Primera parte

Europa
París

«A veces, para lograr sobrevivir en este mundo, una chica huérfana debe hacer cosas que no le gustan. Pero no te preocupes porque una tan guapa como tú lo tiene siempre mucho más fácil, preciosa».

Teresa Simón se despertó de madrugada, asustada y empapada en sudor, y por instinto metió la mano bajo el colchón para palpar el revólver.

Tan solo con notar el frío metal se tranquilizó. La luz estaba encendida. Miró a su alrededor aturdida y somnolienta, comprendiendo que había sido tan solo un mal sueño y notó aquel sudor pegajoso parecido al que de niña le dejaba el purple drank al disiparse de su organismo.

La sedación química de aquella mezcolanza de refresco azucarado, codeína y colorante púrpura que él le había suministrado durante años disfrazado de jarabe para la tos, le provocó una dependencia que logró superar, pero que le había dejado un molesto insomnio como recuerdo.

Aquel mal sueño, esa voz en su cabeza tan conocida, tan hermosamente diabólica, había regresado una vez más y con ella los temibles recuerdos, creándole una ansiedad creciente e insana que sabía que solo podría alejar de una manera.

La marihuana le habría procurado el anhelado descanso, pero esa noche no la utilizó porque sabía que le restaría reflejos y claridad de pensamiento.

Se levantó de la cama aún sin amanecer. No iba a poder dormir más y se dio un baño caliente en el silencio de aquel cuarto de baño de hotel, solo roto por el rumor líquido del agua de la bañera. Eso y masturbarse con su consolador la ayudaron a calmarse y a poder pensar y disfrutar de la anticipación del robo.

Teresa Simón no era una cleptómana al uso, no sentía remordimientos después de robar, solo un gran alivio cuando conseguía lo que quería. Capaz de controlar el primer impulso, el más intenso y traicionero, lograba esperar lo suficiente para tomar distancia y elegir cuándo satisfacer aquel deseo que la hacía comportarse como una urraca que sisa todo aquello que brilla.

Pero aquel día era uno de esos que la sumían en el miedo y la angustia y no fue capaz de hacer frente a aquella pulsión obsesiva, insana y adictiva como una droga dura.

Durante toda la mañana sintió ese cosquilleo tan particular en los dedos, esa emoción tan conocida de desvelo, los nervios apretados en el estómago que le quitaban el hambre, pero mantenían su pulso firme, dejándola ansiosa, pero sin rastro aparente de intranquilidad.

Como siempre, se vistió para no ser ella, para que nadie pudiese reconocerla ni ponerle nombre. Una peluca, unas gafas de sol y un atuendo excepcional solían bastar para esconder su pelo teñido de negro y sus habituales trazas masculinas. El maquillaje y el acento ayudaban a dar el toque final.

Esta vez se decidió por un acento británico, de clase alta, el de alguien con título nobiliario. Al estar en París sería más fácil simularlo.

«A ese tipo de gente, la nobleza, no les hacen muchas preguntas para no ofenderles. Suelen ser muy susceptibles, se dan por aludidos ante cualquier señal de descortesía. Son soberbios. Si desde el primer momento dejas claro quién se supone que eres nadie dudará. La actitud, tu manera de caminar y la seguridad al hablar es lo principal. Tienes que creerte una gran dama y actuar como tal, aunque no lo seas. Actúa, finge, sabes cómo hacerlo, preciosa. Debes hacer que te sirvan, que se sientan inferiores».

Lo que hacía para subsistir era divertido, como jugar al escondite o a disfrazarse, como pensaba que sería ser actriz. Fue así como lo aprendió de niña, mediante aquel adiestramiento convertido en un juego tenebroso de castigos y recompensas. Por eso ahora le resultaba tan fácil como respirar. Robar era lo que había hecho casi toda su vida.

Después continuó experimentando por su cuenta. Aprendió a manipular cerraduras y cajas fuertes, a robar coches y a todo tipo de engaños mediante acentos, pelucas y documentos falsos.

Tenía sus normas: nunca estaba mucho tiempo en un lugar, nunca llevaba el pelo del mismo color dos meses seguidos, nunca se follaba a alguien más de una vez.

Teresa Simón iba por libre y no llevaba lastre alguno a sus espaldas, solo sus propios demonios. Así nadie podría reconocerla, así él nunca lograría encontrarla.

* * *

Salió del hotel sin que nadie reparase en ella. Estaba acostumbrada a no dejar huellas en las habitaciones en las que se alojaba y a no ser detectada por las cámaras de seguridad. Nunca pagaba. Cuando la gerencia del hotel de turno se daba cuenta ya era demasiado tarde.

Enseguida supo lo que quería robar. Dos días atrás había visto un reloj maravilloso en una revista del salón de lectura del hotel.

Sentía una debilidad especial por los relojes de pulsera de hombre, pero solo buscaba uno, ese que le recordase al Piaget que llevaba su padre, el que le haría parar.

Aquel, el de la revista, era de Breguet y se le había quedado grabado en la memoria, una memoria fotográfica que no olvidaba colores y detalles insignificantes para otras personas.

En realidad, Teresa Simón había llegado a París para ocuparse de uno de aquellos trabajos rutinarios por encargo y se alojaba en el hotel Ritz con nombre y documentación falsa. Obtener documentos falsos siempre era la parte más fácil del asunto. Por un puñado de euros y con los intermediarios adecuados se conseguían papeles muy bien hechos sin problemas.

A Teresa nunca le faltaba trabajo. A veces iba por libre y otras aceptaba encargos, principalmente robos de obras de arte para coleccionistas anónimos. A veces el cliente se robaba a sí mismo para poder cobrar el seguro de la obra de arte que había desaparecido. Otras era una venganza o simple codicia.

Esta vez, el encargo era sencillo: debía robar a un acaudalado empresario ruso que se alojaba en uno de los apartamentos del Ritz, nada menos que un valioso huevo de Fabergé que portaba siempre consigo porque creía que aquella joya que había pertenecido al último zar de Rusia le traía buena suerte. No sabía para quién ni por qué era el trabajo. Eso no era necesario ni le interesaba.

Aquel era uno de los famosísimos sesenta y nueve huevos creados por Carl Fabergé para los zares entre 1885 y 1917 para conmemorar la fiesta más importante del calendario de la Iglesia ortodoxa rusa: la Pascua.

Era lo único que Teresa necesitaba saber. Su contacto desconocía todo de ella y ella de su contacto. Entregaría el encargo, recibiría su parte y desaparecía comprometiéndose a una absoluta confidencialidad mediante un pacto de silencio que no estaba escrito en ninguna parte, pero que en aquel mundo de piratas cibernéticos siempre se cumplía. De no hacerlo sabía muy bien a lo que se exponía. No había paz ni perdón para los que no cumplían lo acordado y se iban de la lengua.

Su perfil de ladrona de guante blanco nunca dejaba rastro alguno de su verdadera identidad. Teresa era metódica, rayando en la paranoia y muy cuidadosa en el arte de no dejar su huella en las redes y en no dar pista alguna de su paradero. No podía, no debía porque sabía que al mínimo error él rastrearía sus pasos hasta dar con su paradero.

«Eres mía, preciosa. Eres la mejor; la más inteligente y la más encantadora de todas, mi favorita. Pero si alguna vez me traicionas tienes que saber que iré a por ti. Me cueste lo que me cueste y estés donde estés, te encontraré y te daré tu merecido».

Esas palabras quedaron grabadas a fuego en su memoria el mismo día que osó insinuar que se escaparía, al igual que aquella marca indeleble que llevaba en su cuerpo y que le recordaba a quién había pertenecido durante siete largos e inhumanos años. Él se la había hecho bajo el pecho derecho, hacia el costado, sobre las costillas, calentando un sello de hierro que llevaba en su mano derecha, marcándola con sus iniciales, como a una res.

La quemadura, imborrable incluso con láser, era su marca, la que cada vez que se desnudaba invocaba a quien había intentado hacerla una esclava sin éxito.

Aquella mañana, en vez de estar ideando el plan para robar al ruso, Teresa Simón cruzó la plaza Vendôme con unas ansias incontenibles de hacerse con aquel precioso reloj, vestida con un elegante traje chaqueta y zapatos de tacón de Chanel, todo conseguido gracias a la tarjeta de crédito de otra persona.

Sabía dónde encontrarlo, no tenía que desplazarse mucho. Ella estaba al corriente de que aquella plaza, diseñada por el mismo arquitecto que planeó Versalles, era quizás el lugar del mundo donde más riqueza se concentraba en menos metros cuadrados.

Seguramente, el arquitecto que imaginó la sencilla plaza octogonal parisina no sospechó nunca que su proyecto sería un lugar de atracción para la sociedad de joyeros, quienes gradualmente optaron por exponer su trabajo en vitrinas que asomaban a la plaza, hasta el punto de sumar veintiuna casas de joyería en un recorrido de trescientos metros.

Teresa Simón no tenía prisa. Le encantaba recrearse con los momentos previos al hurto. Por eso se dedicó a tomarse su tiempo paseando frente a los escaparates de las maisons de la plaza, disfrutando de aquellos maravillosos expositores llenos de oro, platino y piedras preciosas.

Comenzó por la joyería Chaumet, en el 12 de plaza Vendôme. Joyero oficial del emperador Napoléon, Teresa recordó que Chaumet creó la corona que llevó para su coronación, las diademas y los aderezos de las emperatrices Josefina y María Luisa. Además, era la casa proveedora oficial de la familia real de Mónaco.

Después se paró para admirar unos maravillosos anillos frente al escaparate de la primera tienda de joyería que encontró amparo en plaza Vendôme. En 1893, Frederic Boucheron eligió la casa número 26 como estrategia comercial, pues era esa la esquina más luminosa y de esta manera los diamantes captarían la atención de todo visitante brillando como auténticas estrellas.

Al lado estaba la tienda de Van Cleef & Arpels, donde sabía que merecía la pena entrar, no solo por sus alhajas, sino para admirar su diseño interior.

A Teresa le apasionaban las joyas desde niña, cuando se colaba en el dormitorio de su madre para abrir su joyero y ponerse aquellas anticuadas alhajas de la acaudalada familia Simón. Después, al crecer, le siguieron interesando las gemas, su historia, sus creadores, quiénes las habían llevado, y leía todo lo que caía en sus manos acerca de ello.

Cruzó la acera y se paró frente a Cartier para admirar su magnífica exposición, todo un ejemplo de la tradición de la firma francesa de joyería y relojes, mundialmente conocida por ser una de las casas a las que recurrían las divas del cine de todos los tiempos. Fundada en 1847 por Louis-François Cartier, ocupaba el número 23 de la plaza.

Continuó echando un vistazo a Bulgari y caminó hacia la otra esquina de la plaza para ver Fred y Chopard, en el número 1. Verdaderamente estaba disfrutando del paseo. Llegó hasta Repossi, perteneciente a la familia de joyeros más antigua del mundo, un lugar que conjugaba historia y glamour, donde Carlos de Inglaterra compró el anillo de compromiso para Lady Di.

Y por fin alcanzó su destino: la casa Breguet. Fundada en el 6 de la plaza Vendôme por Abraham Louis Breguet en 1775 y visitada por la reina María Antonieta, era la joyería más grande del mundo, con sus quinientos metros cuadrados y sus dos pisos.

Teresa ya estaba frente a la puerta y sintió el golpeteo de su corazón bombeando dentro del pecho, bajo el típico tejido de lana y seda desflecada de la chaqueta de Chanel. Empujó la puerta, que cedió con facilidad y levantó el pie para posarlo de nuevo en el suelo y acceder con decisión al interior de la tienda.

El hacerse pasar por una posible clienta y conseguir que le enseñasen joyas era algo que Teresa Simón tenía superado. Solo había que entrar sin titubeos y hablar con naturalidad, como si fuese algo habitual estar rodeada de diamantes todo el día.

Sabía que, en aquel tipo de comercio, el del lujo, las dependientas vienen a ti y no al revés porque todas trabajan a comisión y se pegan por aconsejar a una aparente millonaria que dice no saber muy bien qué busca, pero que tiene claro que no saldrá de allí sin algo muy valioso. Entonces, la codicia, ese pecado capital, se apodera de la dependienta, sabiendo que si logra vender ese gran pedrusco merecerá la pena el dolor de pies y el rechinar de dientes.

Nada más traspasar el umbral de la joyería, examinó todo a su alrededor grabando en su cabeza la cantidad y aspecto de los clientes y del personal, incluido el de seguridad, la situación de las cámaras y mil detalles más. Varias clientas japonesas y algunas rusas, un matrimonio norteamericano y una señora con muchas cirugías estéticas que a todas luces quería ser vista. Inmediatamente después, pudo apreciar cómo dos de las dependientas, las más rápidas y astutas, tomaban la iniciativa en su carrera por atenderla, intentando adelantarse la una a la otra. Pero una de ellas perdió el puesto de ventaja cuando fue interceptada por la señora operada, dejando vía libre a su compañera, que llegó hasta Teresa con una sonrisa de anuncio de dentífrico.

La observó mientras la chica, que calculó sería un poco más joven que ella, se acercaba muy ufana. Por la edad y el afán con el que se comportaba era probable que fuese nueva o con poca experiencia en ese tipo de ventas. Se le notaban demasiado las intenciones. Iba a por la suculenta comisión sin diplomacia alguna.

Teresa disimuló caminando hacia el interior de aquel maravilloso lugar, como si lo conociese de toda la vida, hasta que la solícita dependienta la interceptó con su sonrisa de anuncio de dentífrico.

—Buenos días, bienvenida a Breguet. ¿Puedo ayudarla en algo, madame? —dijo la dependienta en francés.

Teresa la miró tras sus gafas de sol de marca, se las quitó y sonrió asintiendo con una elegante inclinación de cabeza.

—Pues… sí, la verdad es que estoy absolutamente emocionada de estar aquí. Mi madre me ha hablado tan bien de Breguet… —suspiró Teresa engolando la voz improvisando un francés con acento inglés—. Soy lady Cybill Crawdford de Liny.

La dependienta le dio un repaso de arriba abajo, se dio cuenta de que el Chanel era legítimo y dio por bueno el título de lady. Teresa sonrió satisfecha. No había errado en su juicio, efectivamente, la dependienta era nueva. Todo iba de maravilla.

—¿En qué podemos ayudarla, lady Cybill? —continuó la dependienta en un fluido inglés.

—Estoy buscando un reloj de pulsera, de hombre —respondió Teresa.

—Acompáñeme, por favor —le indicó la dependienta cediéndole el paso a su lado—. ¿Tenía ya algo en mente? ¿Algún modelo en especial?

—No. ¡Estoy totalmente perdida! —rio Teresa con afectación—. Me parecen todos tan divinos… No sé si voy a poder decidirme.

Teresa hizo un frívolo gesto con la mano haciendo sonreír a la dependienta, que la condujo por la selecta tienda hasta una de las mesas preparadas para atender a los clientes. Teresa se sentó en una de las dos butacas, frente a la mesa y la dependienta.

—¿Le gustaría tomar un café, un té, tal vez una copa de champán?

—Sí, gracias, el champán sería perfecto —dijo Teresa cruzando las piernas con elegancia.

Sonrió. Ya sabía que le ofrecerían algo para tomar. La dependienta respondió con otra sonrisa y, tras sacar varias bandejas de las cajoneras de maderas nobles expuestas junto a la mesa y dejarlas frente a Teresa, se dispuso a servirle la copa de champán dirigiéndose a un armario que en realidad era un frigorífico escondido en aquel escenario de lujo.

Sobre las bandejas descansaban los esplendidos relojes de Breguet al alcance de su mano, refulgiendo, tentándola. Los ojos de Teresa rodaron buscando uno en concreto. Enseguida lo reconoció. Era una pieza espectacular, de platino, oro blanco, diamantes y un zafiro central. Una auténtica obra de arte de la joyería.

Ahí estaba, a su alcance, brillando para ella. Y entonces lo hizo, sin pensar, por instinto. Cuando la dependienta le tendió la copa de champán que acababa de servir, el brazo de Teresa hizo un movimiento perfectamente estudiado que pareció fortuito y golpeó la mano de la dependienta e hizo resbalar la frágil copa de champán que sujetaba para verter su dorado y burbujeante contenido sobre las bandejas con los carísimos relojes.

La dependienta emitió un gritito de angustia y titubeó una torpe disculpa. Teresa emitió un audible «¡Qué contrariedad!» mientras sonreía viendo a la codiciosa e inexperta dependienta correr desesperada en busca de un trapo con el que paliar el desastre.

El champán no hizo mucho destrozo, solo había salpicado la esfera de aquellos exquisitos relojes. Teresa extendió su mano y los dedos rozaron el frío metal precioso y no pudo evitarlo ni aplazarlo más. Lo cogió y se lo puso en la muñeca presa de un ansia tan poderosa que le impedía pensar con sensatez.

Inmediatamente se levantó como si nada, con el reloj en su muñeca, tapado por el puño de la chaqueta de Chanel y comenzó a caminar hacia la salida con el corazón golpeándole con fuerza en el pecho, sin mirar a nadie.

Escuchó la voz de la dependienta, pero no se giró. Y justo en el momento en el que iba a acelerar el paso hacia la puerta notó el calor de una mano en su cintura.

Todo su cuerpo se tensó. Teresa se giró inmediatamente. De frente tenía a un tipo muy alto y corpulento, con gafas de sol Ray Ban de aviador, pelo y barba rubia de un par de días, que le sonreía como si la conociese de toda la vida.

Hallbjörn Jansson se quitó las gafas de sol colgándolas del cuello de su camisa, de la que había dejado sueltos dos botones y sonrió a la chica que le miraba con ganas de asesinarle.

—Quita esa mano de ahí —siseó Teresa en francés.

Él la miró a los ojos y se dio cuenta de que era mejor hacer caso a aquella joven menuda y atractiva, disfrazada de millonaria distinguida y con pinta de no tener ganas de bromear.

—Si sales por esa puerta te van a detener y lo sabes —le susurró Hallbjörn en inglés, con una voz fuerte y profunda.

—¿Y a ti qué te importa? ¿Quién coño eres, el puto guarda de seguridad o un poli?

—No, no lo soy, pero sé reconocer a una ladrona en cuanto la veo. ¿Cleptómana?

—¡Vete a la mierda! —rabió Teresa en voz baja.

—Disimula, viene la dependienta —susurró él.

Teresa iba a volver a soltar una palabrota cuando por el rabillo del ojo vio acercarse a la dependienta con cara de pocos amigos.

—¡Joder! —resopló pensando que aquel imbécil tan guapo le había hecho perder un tiempo precioso para largarse con el reloj, pero reaccionó a tiempo—. Está bien, tú eres… mi novio.

—Tu prometido. Y querías enseñarme esto —dijo Hallbjörn cogiendo su muñeca y destapándola para dejar al descubierto el carísimo reloj.

—¡Lady Cibyll! —llamó la dependienta visiblemente alterada.

—Justo a tiempo —susurró él.

Al volver a notar su mano en la cintura, Teresa le dedicó a Hallbjörn una mirada llena de rencor.

—¡Hola! ¡Qué bien que está usted aquí de nuevo! —exclamó Teresa falseando su voz—. Le presento a mi prometido, Rufus Archibald Fairbanks, tercer conde de Suffolk.

—Bonjour, mademoiselle. Creo que mi prometida ya ha elegido mi regalo de compromiso —dijo Hallbjörn forzando la voz para que sonase a un perfecto inglés de alumno de Eaton.

—¡Me parece que ya no será una sorpresa! —rio Teresa.

En ese momento, Hallbjörn Jansson la aferró con fuerza por la cintura y besó a Teresa en la mejilla. Inmediatamente después, ella giró el rostro aparentando timidez.

—Si vuelves a hacerlo te cortaré las pelotas —le susurró al oído con una sonrisa falsa.

Hallbjörn también sonrió. La chica era todo un carácter.

La dependienta les observaba confusa, pero cuando Hallbjörn se volvió para mirarla y le sonrió, pudo apreciar la factura perfecta y la calidad de su ropa tranquilizándose, dejando de sospechar que aquella lady y su atractivo prometido habían estado a punto de robar un Breguet.

—¡Es una elección magnífica! Lady Cybill ha elegido un reloj «Hora Mundi» en platino, de esfera Europa-África con movimiento automático, huso horario instantáneo, fecha, indicación día-noche y ciudad —sonrió la dependienta pensando que tal vez cayese algo más que un reloj y se dirigió a Hallbjörn para comenzar a describir con todo lujo de detalles el reloj lleno de zafiros y diamantes—. Este modelo también está disponible en platino combinado con oro rosa y con esfera América.

—Prefiero la esfera Europa-África, ya que nuestra luna de miel va a ser un viaje por Kenya, Tanzania, Madagascar y Sudáfrica, ¿verdad, querida? —dijo Hallbjörn.

—Claro, querido —sonrió Teresa mostrando todos sus dientes.

—Si me permite opinar, creo que la línea Classique es perfecta para usted; la tradición Breguet sin perder nunca el toque contemporáneo que hace únicos nuestros relojes —dijo la dependienta, admirando la imponente planta de Hallbjörn, escondida tras una camisa blanca y una cazadora de aviador de cuero color marrón claro.

Él asintió con una sonrisa tan sexy que obligó a Teresa a aguantarse un resoplido. Pero logró contenerse y en vez de eso le puso una mano en el hombro, sonriéndole con un casi perfecto falso embeleso. Sin poder evitarlo pensó que aquel tipo tan entrometido era bueno en el arte de timar.

—Pues creo que no tengo que seguir buscando más —suspiró Teresa exagerando.

—Si son tan amables de acompañarme, la casa Breguet, esta vez sí, les invita a una copa de champán como obsequio mientras aguardan a que dispongamos el regalo para su prometido, lady Cibyll —dijo la dependienta.

—Por supuesto —asintió Teresa.

—Será un placer —dijo Hallbjörn.

En realidad, él se lo estaba pasando en grande con aquella pantomima y reconoció que aquella chica tenía mucho talento para el hurto.

—Y disculpen las molestias —sonrió la dependienta algo azorada, pero mucho más tranquila al corroborar que conseguiría la ansiada comisión—. Si me permite el reloj, lady Cibyll…

—¡Oh, claro, por supuesto! ¡Qué tonta! ¡No me había dado cuenta de que aún lo llevaba puesto para enseñárselo a Rufus! —rio con ligereza.

—Eres tan despistada, querida… —dijo Hallbjörn aparentando condescendencia a sabiendas que aquel tono iba a molestar a aquella ladrona tan bonita.

De pronto quería ponerla furiosa sin saber muy bien por qué.

—¿Verdad? —sonrió Teresa forzando la voz mientras tendía su mano a la dependienta para que esta se dispusiese a soltar la pulsera de eslabones plateados.

—Aunque ahora que lo veo de nuevo… —dijo él.

—¿Sí, querido? —preguntó Teresa sin dejar de sonreír.

—Pues… estoy dudando entre el modelo de platino y el combinado con oro rosa. Tal vez sea más actual el segundo. ¿No crees, querida?

—No sé… Ahora que lo mencionas… ¡Oh, me estás haciendo dudar, Rufus! —se quejó ella haciendo un mohín cariñoso.

La dependienta les observaba de hito en hito dándose cuenta, con horror, que la comisión se le estaba escapando de las manos por momentos.

—Si me permiten opinar, cualquiera de los dos modelos sería una estupenda elección. En ambos el fondo es de zafiro y hermético hasta treinta metros bajo el agua —dijo la dependienta intentando salvar la venta.

—Ya, pero… no quiero equivocarme —añadió Hallbjörn.

—No se va a equivocar si es un Breguet —añadió la dependienta, sonriendo forzada.

—Lo sabemos, pero queremos estar seguros. Uno no se compromete para casarse todos los días, ¿verdad? —agregó Teresa.

—Eso es. ¡Cómo me comprendes, querida! —exclamó él agarrando a Teresa por la cintura.

La manaza de Hallbjörn se deslizó desde la cintura de Teresa hacia abajo, alcanzando la parte alta de su nalga izquierda. En aquel momento ella quiso matarlo y se removió por instinto, sin dejar de sonreír a pesar de su enojo. Ya sabía que no iba a conseguir aquel reloj y se sentía muy frustrada. Necesitaba salir de allí cuanto antes, así que decidió dar por liquidada la cuestión, deshacerse de aquel entrometido sobón y darle la puntilla a la codiciosa dependienta.

—¿Podemos pensarlo y volver esta tarde o mañana? —preguntó Teresa.

—Por supuesto. ¿Quieren concertar cita para que les atienda yo misma de nuevo?

—No, no será necesario. Estaremos unos días más en París y no tenemos prisa. ¿Verdad, querido? —zanjó Teresa.

Hallbjörn asintió al igual que la dependienta, que, obligándose a sonreír, desapareció de allí en cuanto Teresa se dio la vuelta con el brazo de Hallbjörn aún rodeando su cintura.

Caminaron así hacia la puerta, fingiéndose una pareja, sin dejar de sonreírse el uno al otro, pero en cuanto pisaron la calle y anduvieron unos pasos para alejarse de miradas indiscretas, Teresa se deshizo violentamente del brazo de Hallbjörn.

—¡Suéltame, joder! —rabió Teresa entre dientes, mostrando su verdadera voz.

—¡Eh, tranquila! Al menos deberías darme las gracias por librarte de la cárcel. Eres una maldita desagradecida, ¿lo sabías? —dijo él poniendo una distancia prudencial entre ambos, volviéndose a poner las gafas de sol y cambiando completamente su acento.

—Y tú, un gilipollas. Podía haber salido por la puerta con ese reloj si no te hubieses metido donde no te llaman.

—Sí, seguro. No te lo crees ni tú.

—Tengo mi moto aparcada a cinco minutos, en el parking de la plaza Vendôme. Soy capaz de robar lo que me dé la gana a quien quiera y cuando quiera en donde se me ponga.

—¿Ah, sí? —sonrió burlón Hallbjörn.

—¿Quieres que te lo demuestre? —dijo Teresa poniendo los brazos en jarras.

—¿Es una apuesta?

—Sí —dijo ella.

—Bien.

Y le tendió la mano. Teresa le miró a los ojos, dudando de aquel desconocido que para su disgusto comenzaba a caerle bien.

—Vale, acepto —dijo ella.

Y mirándole hosca le estrechó la mano con fuerza.

—Adelante —respondió Hallbjörn cediéndole el paso con una sonrisa a la que ella no correspondió.

Aquel fue el día. Aún no lo sabía cuando caminaba cruzando la plaza Vendôme junto a Hallbjörn Jansson, pero aquel día Teresa Simón iba a romper las reglas, las suyas, las que había establecido para protegerse del dolor y del mundo entero.

—¿A dónde vamos? —preguntó él caminando a su lado.

—Al Ritz. Estoy alojada allí —dijo vanidosa, mirando la cara de sorpresa de Hallbjörn—. No eres inglés, ¿verdad?

—No. ¿Cómo lo sabes? —respondió él.

—Conozco bien el acento inglés y tienes una manera extraña de pronunciar algunas palabras y las erres, aunque ese acento de pijo ha sido bastante bueno.

—¡Gracias! —respondió con ironía—. Soy de Islandia, pero he vivido en Estados Unidos muchos años.

—Islandia —repitió ella sin volver la vista hacia él.

Hallbjörn la miró de reojo mientras caminaban. Aquella chica tan menuda le atraía poderosamente. Ella pisaba fuerte sobre los adoquines de la plaza dejando una estela de ruido con sus andares bravucones de tacones de aguja, aquella faldita corta a juego con la chaqueta, el ceño fruncido y los labios apretados en un gesto de determinación, sin volver la cabeza, a un paso por delante de él. Él sentía una mezcla de curiosidad y desafío hacia la pequeña y bonita ratera porque estaba seguro de que no era lo que parecía o lo que quería intentar aparentar. Además, tuvo que reconocerlo, a él le encantaban los retos. Lo que no sabía es que a Teresa Simón también.

Entró con ella al famoso hotel e intentó cederle el paso en la puerta, a lo que ella respondió poniendo los ojos en blanco y soltando un expresivo «joder».

—¿No te gusta que te cedan el paso?

—¡No! —respondió ella empujándole para pasar.

—Pues a mí me educaron para ser un caballero y cederle el paso a las damas. No es machismo, es educación.

—¿A las qué? —exclamó Teresa.

Hallbjörn sonrió y mientras lo hacía se produjo un leve forcejeo en el que Teresa le rozó aprovechando para tocarle el culo, como había hecho él en Breguet. Él resopló sonriente y, finalmente, ella paso por delante de él.

Teresa se dirigió al bar del legendario hotel Ritz de París, preferido de los grandes personajes históricos del siglo XX, seguida muy de cerca de Hallbjörn.

El exclusivo y elegante bar se hallaba bastante lleno. Se iba acercando el mediodía y ya era la hora del aperitivo para visitantes ocasionales y clientes habituales.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Hallbjörn apoyándose en la barra junto a Teresa, poniendo cara de aburrido.

—Yo ganar una jodida apuesta. ¿Y tú?

—Ver cómo la pierdes.

—Va a ser que no… —negó ella con la cabeza—. ¿Cómo te llamas?

—Hallbjörn, Hallbjörn Jansson, pero puedes llamarme Hall.

—Mejor lo segundo, vikingo —dijo justo antes de dirigirse al camarero de la barra—. Dos gin-tonic de Williams Chase Extra Dry con una rodaja de lima y granos de pimienta roja, s´ill vous plaít.

—Preferiría un whisky o un vodka.

—Me da igual lo que prefieras, yo invito, así que yo elijo.

Hallbjörn sonrió. Aquella chica le hacía reír. Era descarada, respondona y muy sarcástica. Pura inteligencia y eso le gustaba, le gustaba mucho.

—Bueno, ¿cuándo piensas empezar? Estoy esperando y no tengo todo el día. Por cierto, yo tampoco sé cómo llamarte, no me has dicho tu nombre y no creo que te llames lady Cibyll. No tienes ninguna pinta de lady.

«Se va a enterar este», pensó Teresa y levantó la barbilla cavilando cómo ser más mordaz que él en su respuesta.

—No, no me llamo lady Cibyll y ya he terminado, vikingo —dijo dándole un buen trago a su gin-tonic.

—¿Cómo que has terminado? —pregunto Hall extrañado.

—Te dije que podía robar lo que quisiera a quien quisiera, ¿no?

—Sí —respondió Hall mirándola confuso.

—Pues ya lo he hecho, Hall —respondió Teresa en tono burlón.

Y metiendo su mano en el bolsillo de la chaqueta de Chanel sacó un teléfono móvil que puso sobre la barra, delante de sus narices.

—¡Eh, ese es mi móvil! —exclamó Hall, cogiéndolo rápidamente.

—¿Podía o no, capullo? —sonrió Teresa.

Teresa se lo estaba pasando de maravilla con aquel jueguecito tan divertido que se traía con aquel vikingo tan guapo.

—Pero ¿cómo diablos…? —preguntó Hall.

—Piensa —respondió ella.

Él se quedó mirándola fijamente.

—En la entrada, cuando me has rozado al chocar conmigo. ¡Al tocarme el culo, joder! —exclamó.

Teresa asintió sonriente.

—Estabas demasiado distraído en ese momento. Ha sido muy fácil.

Hall bajó la cabeza asintiendo.

—Eres buena, muy buena. No me he dado cuenta de nada —rio.

—He ganado la apuesta —dijo Teresa.

—Tengo que reconocerlo —sonrió Hall dando un largo sorbo a su gin-tonic—. Pero no recuerdo que hubiésemos apostado nada.

—Es cierto. Así que… Cuéntame ¿Qué hacías en Breguet? —preguntó Teresa dando otro trago al gin-tonic—. Me lo debes.

—Lo mismo que tú —respondió Hall.

—¿Robar? —preguntó ella.

—No por impulso como tú, pero necesitaba nuevas tarjetas de crédito y dinero en efectivo, así que me disponía a actuar como un simple carterista.

—Ya… ¿Y por qué será que no te creo una palabra?

Hall sonrió y se encogió de hombros apurando su gin-tonic.

—Bueno, me tiene sin cuidado que no me creas. Pídeme el precio de la apuesta y te la pagaré. Para que veas que soy un tío legal.

—Sí, claro, y yo soy una lady de verdad —sonrió Teresa—. ¿Qué más sabes hacer aparte de camelarte dependientas y robar carteras?

—Soy experto en artes marciales, hacker y muy buen tirador.

—Eso no me sirve.

—Y eso incluye que sé desconectar cualquier dispositivo de seguridad: cámaras, alarmas, cajas fuertes… Lo que sea.

—Eso me gusta más.

—¿Qué quieres? —preguntó acercando su rostro al de Teresa.

Ella miró aquellos hermosos ojos azules grisáceos de pestañas espesas preguntándose si no estaría dejándose llevar por ellos y por aquel imponente cuerpo masculino que tenía delante.

—Quiero que me ayudes a robar un huevo.

—¿Un huevo? —rio Hall.

A Tessa le gustó su risa y asintió terminándose el gin-tonic.

—Tengo un encargo: robar a un empresario ruso que se aloja aquí un huevo de Fabergé. —Hall la miró confuso—. Un huevo imperial de Fabergé es una joya valiosísima.

—Yo no entiendo de joyas, aunque tengo un hermano que sí, pero no está en París ahora.

—No tengo tiempo, tengo que terminar el trabajo cuanto antes y largarme de París.

—Parece divertido y fácil —dijo Hall.

—¿Fumas? —Hall asintió—. Salgamos a fumar y te contaré el resto.

Teresa y Hallbjörn salieron a la terraza del Ritz a fumar. Ella le encendió uno de sus cigarrillos y tendiéndoselo se sentó frente a él.

—Cuéntame más —pidió Hall.

—El ruso ha llegado a París con su mujer, para que ella acuda a los desfiles de la Semana de la Moda. Hoy han salido a primera hora para el Grand Palais al desfile de Chanel. Mañana irán a los desfiles del Carrousel du Louvre. Tenemos que hacerlo mañana.

—¿Y por qué no hoy? ¿Ahora?

Teresa le miró dudando y exhaló el humo de su cigarrillo mirando a Hall. Estaba claro que el vikingo era del gremio. Entre colegas nunca había duda, se sabía cuándo alguien era un igual del negocio del hurto. Pero ¿podía fiarse totalmente de él?

—Está bien. Yo me quedo el huevo y tú puedes llevarte lo que quieras de la habitación. La mujer del ruso es muy amiga de las joyas caras. Necesitabas efectivo, ¿no? Después cada uno por su lado. Ya sabes cómo funciona esto.

—Sí, no te conozco y tú no me conoces. No sé nada de nada.

—Exacto. Y te lo advierto, como intentes joderme…

—Puedes confiar en mí —respondió él.

Hall lo dijo sinceramente, aunque pensó que probablemente aquella chica tan lista no tenía por costumbre fiarse de nadie.

—Los huevos imperiales de Fabergé se empezaron a fabricar en 1885 cuando el zar Alejandro III encargó un huevo de Pascua para su esposa, la emperatriz —comenzó a contar Teresa—. El huevo representaba a Dinamarca, la patria de la emperatriz, y le gustó tanto que el zar ordenó que Fabergé fabricara un huevo de Pascua cada año, acordando que el huevo fuese único y que encerrase una sorpresa que se mantendría siempre en el más absoluto secreto. Los huevos se convirtieron en prioridad absoluta de Fabergé y para su diseño se inspiró en distintos estilos artísticos como el Barroco, así como en obras de arte que contempló durante sus estancias y viajes por Europa. Nicolás II continuó con la tradición de su padre hasta 1917, justo antes de la Revolución.

—¿Cómo sabes tanto de todo eso? —preguntó Hall admirado.

—Me gustan las joyas, la historia de la joyería —dijo Teresa encogiéndose de hombros y frunciendo el ceño—. Dejémonos de cháchara. No tenemos mucho tiempo, como mucho un par de horas.

—¿Y cómo pretendes entrar? —preguntó Hall.

—Confía en mí. No hay cerradura que se me resista —respondió Teresa.

—Creo que no me queda más remedio —respondió él.

Teresa frunció el ceño de nuevo y Hall la miró pensando que, efectivamente, aquella chica era todo un pozo de sorpresas.

Ambos se dirigieron al piso en el que estaba alojado el empresario ruso sin perder un minuto. Teresa condujo a Hall a través del pasillo del hotel en silencio.

—Ponte esto —dijo tirándole un par de guantes de látex que acababa de sacar de un clásico Matelassé 2.55 de Chanel, mientras ella se ponía otros dos.

Cuando se cercioró de que no había nadie a la vista, rápidamente, con una especie de tarjeta de plástico rígido y mirando a un lado y a otro del pasillo, manipuló la manilla de la cerradura mientras insertaba la tarjeta en el canto de la puerta abriéndola en un par de segundos.

—Listo. Vamos —dijo Teresa.

Ambos entraron sigilosos. Teresa colgó el cartelito de no molestar cerrando la puerta tras ellos.

—¿Sabes dónde tiene ese huevo?

—No, pero es muy valioso, así que estará en algún lugar seguro.

—¿Y si lo tiene guardado en la consigna del hotel, en alguna caja fuerte?

—No, el muy estúpido nunca se separa del huevo porque cree que le da buena suerte.

—Tal vez lo tenga bajo la almohada —aventuró Hall.

—Deja de hablar y ayúdame a buscar.

—Sí, mi sargento —respondió Hall cuadrándose.

Ella le miró con cara de pocos amigos. No le gustaban las bromas cuando estaba trabajando.

Hall echó un vistazo y silbó admirando la suite Impériale mientras buscaba algo que le diese una pista de dónde podía estar aquel famoso huevo. La elegante habitación estaba decorada con muebles neoclásicos tapizados en tonos pastel, dosel sobre la cama y baños de mármol. Aquella suite palaciega era la más lujosa del hotel y contaba con sala de estar independiente y terraza privada con vistas a la plaza Vendôme.

—¿Y tú también estás en una suite así? —preguntó Hall mirando detrás de un cuadro, colgado en la pared del salón.

—No, la mía es una más cutre, una suite Prestige, sin salón ni terraza. Las suites verdaderamente lujosas son esta, la suite Marcel Proust, la Windsor, Chaplin, Chopin, Príncipe de Gales, F. Scott Fitzgerald y María Callas. Quise alojarme en la suite Coco Chanel, pero está ocupada.

—¿Por quién?

—Por Kim Kardashian. O eso dicen las camareras de piso. Esa jodida culona ordinaria se me adelantó.

Él soltó una carcajada al escuchar a Teresa y continuó rebuscando en el dormitorio.

—¿Puede ser esto? —gritó de pronto.

Teresa corrió hacia el salón. Hall tenía una especie de maletín de terciopelo negro en sus enormes manos enguantadas en látex.

—¡Eso es! —exclamó Teresa cogiendo la maleta.

Ella le hizo una señal pidiendo silencio y se quedó mirando el cofrecito con forma octogonal volteándolo con cuidado.

—No puedo creer que este tipo sea tan tonto como para dejar una joya semejante aquí, sin más. ¿Ni vigilancia ni nada? No puede ser.

—Yo tampoco lo creo —dijo Hall—. Espera, no lo abras. Seguro que tiene trampa. Déjamelo.

Ella le miró y le tendió el maletín de terciopelo.

—¡A la primera! Buena chica —respondió Hall.

—¡No seas idiota! Concéntrate. Por eso trabajo sola —farfulló ella.

«Vale, ella tiene razón. No estás a lo que estás porque la chaqueta se le abre en el escote y le estás intentando mirar las tetas. Estás bromeando, para relajarte un poco», se culpó Hall.

La chica le estaba distrayendo porque le gustaba mucho. A Hall no le quedaba otra que reconocerlo. Él volvió a ponerse serio mirando aquella cajita octogonal, manipulándola con cuidado.

—Eso es —susurró—. Mira. Tiene un código digital en la base. ¿Ves estos números en esa pantallita rectangular que parece la de un despertador? Si lo abres o te la llevas a un radio de equis metros de aquí saltará la alarma que probablemente el tipo tendrá conectada a su móvil y en un segundo aparecerán aquí dos matones rusos que nos pegaran cuatro tiros antes de preguntar.

—¡Joder! ¿Por qué siempre se complica lo que parecía más fácil? —resopló Teresa.

—Siempre me he preguntado lo mismo.

Teresa se acercó a mirar la cajita de terciopelo rozando el brazo de Hall, contempló sus manos enormes y poderosas y no pudo evitar pensar en lo mucho que le gustaría ser sujetada con fuerza por aquellas manos.

«Solo es un tío. Hace mucho que no estás con nadie y estás salida perdida», pensó intentando apartar aquel pensamiento tan inoportuno de su cabeza. Pero lo cierto era que aquel en concreto le ponía muy nerviosa.

—¿Qué propones? —preguntó Teresa.

—Necesitaría un ordenador para conectarme a Internet, buscar la base de datos de la marca de la alarma, entrar y desconectar el código —dijo Hall con mucha seguridad.

—¿Puedes hacerlo?

—Sí, es mi trabajo. Todo se puede hackear, rastrear, conectar y desconectar. Pero no sé cuánto tiempo voy a necesitar.

—Tú hazlo lo más rápido que puedas.

Hall se quitó la cazadora de cuero resoplando y Teresa no pudo evitar fijarse en cómo se deshacía de ella para remangarse la camisa hasta los codos. Rápidamente se alejó de él para ponerse a rebuscar por la habitación.

—Aquí hay una tablet del hotel —dijo ella sacándola del cajón del escritorio.

—Servirá —dijo Hall.

Inmediatamente se sentó frente al escritorio para comenzar a rebuscar en la red. Teresa se quedó junto a él, mirando por encima de su hombro cómo Hall sacaba un pen drive de su bolsillo, escribía direcciones y todo tipo de códigos. La camisa, por sí sola, no podía contener aquella poderosa anatomía y le marcaba los pectorales, los músculos de la espalda y de los hombros dibujando un panorama que a Teresa le pareció tremendamente apetecible.

Hall estaba absorto en su trabajo cuando ella se apoyó en su hombro. Él levantó la mirada un instante y se encontró con la de Teresa. Ella no retiró la mano y él no le pidió que lo hiciese. Hall volvió a su tarea enseguida, sin aparentar ninguna turbación o desagrado. Su hombro era ancho y duro y, a pesar del guante de látex, Teresa pudo sentir la calidez de su piel tras la tela. Siguió con la mirada las líneas de sus músculos marcadas bajo el algodón y observó los recios brazos de Hall. Uno de ellos dejaba entrever un tatuaje.

Se agachó un poco para observar lo que él hacía. Del cuello de su camisa desabrochado asomaba el vello rubio de su corpulento pecho. Desde esa distancia tan corta podía oler su aroma, algo parecido a ropa limpia, tabaco, gel de baño y desodorante.

Teresa se estaba poniendo cada vez más nerviosa y quiso creer que era por la espera. Levantó su mano enguantada del cuerpo de Hall y se puso a pasear por el salón de la suite Impériale visualizando todo sin tocar nada.

Hall enseguida echó en falta la presión de la mano de Teresa sobre su hombro, pero continuó su frenética carrera por encontrar la clave que abriese aquella pequeña caja fuerte en forma de maletín octogonal.

Pasaron unos minutos interminables durante los cuales Teresa descubrió, además de la ropa interior sucia de la mujer del ruso tirada en el cuarto de baño, un pequeño neceser donde ella había dejado un par de pendientes; uno de ellos de platino y esmeraldas con una gran perla en forma de lágrima a juego con un collar y unos aretes de oro, diamantes y rubíes, ambos demasiado ostentosos, pero también muy valiosos. Conocía perfectamente el valor de aquellas joyas. Las cogió y se las metió en el bolso junto con un horripilante Rolex de oro amarillo de hombre que descansaba sobre la mesilla de noche, junto a la cama desecha del dormitorio.

—El jodido ruso y la sucia de su mujer tienen un gusto espantoso —farfulló con asco.

Aborrecía a esos nuevos ricos a los que solía robar, empachados de dinero procedente de corruptelas varias. Algunas veces ese robo les suponía la ruina, el descrédito o incluso la muerte, pero no le daban pena. Teresa quería creer que ella, en el fondo, era como una justiciera o algo parecido. Todos pagamos un precio en esta vida, tan solo por vivir, se decía. Y ellos, que hacían desgraciada a tanta gente por vivir así, también y con más motivo. Porque ella sabía que ese tipo de millonario lo es a costa del trabajo y la explotación de muchos que solo malviven a su sombra.

«No existen los pobres porque sí, preciosa. Los pobres lo son porque otros tenemos demasiado. Siempre fue así. Es el orden de las cosas. No te sientas culpable», le dijo aquella lejana voz en su cabeza.

Volvió sobre sus pasos y regresó al salón de la suite para ver cómo Hall continuaba absorto en lo que fuese que estuviese haciendo.

«No he debido meterle en esto. Siempre he hecho las cosas sola y debería seguir siendo así», se dijo, impaciente.

Hall estaba tardando demasiado o eso le pareció a Teresa. Pero en ese mismo instante él se volvió hacia ella con una inmensa sonrisa en su varonil rostro de mandíbula perfecta.

—¡Ya está, la tengo! —exclamó Hall.

—¿Qué tienes? —preguntó Teresa.

—La clave para abrir esto —dijo Hall señalando el maletín de terciopelo que descansaba sobre el escritorio.

Teresa se apresuró a acercarse a él. Hall se levantó apoyando las dos manos sobre el escritorio y dio un golpe con su puño sobre la madera riendo con fuerza. Siempre que lo lograba sentía aquel subidón de adrenalina tan potente.

—Dime cómo lo hago —dijo Teresa cogiendo el maletín con urgencia.

—Solo tengo que anular el código en esta página y borrar mi rastro en la red y en esta tablet y… ¡Ya! —dijo Hall presionando con su dedo índice en la pantalla.

—¡Los números han desaparecido! —exclamó Teresa.

—¡Ábrelo!

Ella la miró a los ojos y no dudó más. Sus manos forcejearon ansiosas con el cierre del maletín octogonal, que cedió al momento, dejando a la vista su lujoso contenido.

Teresa se quedó callada, admirando el fabuloso huevo de Fabergé que tenía ante sus ojos, como en éxtasis, y cuando por fin reaccionó lo tomó en sus manos con delicadeza y lo sacó de aquel cofre donde estaba como incrustado. Mientras tanto, Hall la miraba disfrutando con su entusiasmo.

—Mira, ¿no es precioso? Entre los materiales usados en este hay oro, platino, plata, que fueron combinados en distintas proporciones con el fin de conseguir diferentes colores para la «cáscara» del huevo —dijo Teresa haciendo girar la joya para que brillase—. De los sesenta y nueve huevos que hizo Fabergé se conocen cincuenta y dos, cuarenta y cuatro de los cuales se han localizado ya, entre ellos los dos últimos de 1917 que nunca fueron entregados ni terminados a causa de la Revolución rusa. Y este que ves aquí es uno de ellos. Y lo tiene este tipo al que he investigado ya un poco.

—¿Quién es el ruso? —pregunto Hall con interés.

—Es un empresario corrupto afín al régimen de Putin al que se le asocia con el tráfico de armamento para la guerra en Siria. Por eso me encanta robar a este hijo de puta, porque por su culpa muere mucha gente inocente todos los días —susurró Teresa entusiasmada, notando cómo el corazón le latía muy deprisa y le temblaban las manos.

Hall la miró comprendiendo sus palabras. No le faltaba razón. Al parecer la chica tenía corazón.

—¿Puedo cogerlo? —le pidió.

—Con cuidado, vikingo —dijo ella tendiéndole el huevo.

Él lo tomó despacio, le echó un vistazo y se lo devolvió rozando la mano de Teresa con sus dedos. Ella lo guardó en el bolso de Chanel que llevaba a modo de bandolera, levantó la vista y se encontró con la fría mirada gris de Hall fija en la suya. Ambos se quedaron quietos, en silencio, un instante, solo respirando, hasta que sin saber muy bien por qué, Teresa se puso de puntillas para posar su boca en los labios de Hall, haciendo que él presionara los suyos en un beso mutuo lleno de ansiedad.

—Robar me pone tan… cachonda —susurró Teresa casi sin apartarse de su boca.

—Ya lo veo —sonrió Hall—. A mí también.

Y volvió a besarla con una intensidad furiosa que hizo que Teresa gimiera abriendo su boca para recibir su lengua caliente y húmeda. Él gruñó de gusto y la tomó en brazos como si fuese una pluma, llevándola en volandas para posarla contra la pared.

Hall la aferró por la cintura, elevándola, y agarró su cabeza para profundizar su beso haciendo que la peluca rubia de Teresa se moviese. Ella se la quitó de un tirón mientras Hall no dejaba de saborearla, apretándola con su cuerpo poderoso y enorme. Al ver su pelo moreno, despeinado y mucho más corto, él sonrió y se lo acaricio. Después se deshicieron de los guantes de látex para poder sentir el tacto del uno sobre la piel del otro.

Teresa notó cómo su cuerpo se iba cargando de algo líquido y pesado que la iba empapando por dentro a la vez que una especie de revolución de todas sus terminaciones nerviosas la poseía rápidamente. Estaban ahí de nuevo, las ganas, ese deseo animal, esa necesidad de sentir, de querer estar llena, repleta.

Hall sentía su magnífica boca y su pequeño cuerpo apretándose ansioso contra el suyo. Lo notaba suave y elástico haciéndole crecer y crecer. Estaba loco de deseo, ávido de aquella chica tan salvaje. Presionó su erección sobre su vientre haciéndola jadear y Teresa le soltó la camisa a toda prisa mientras él le subía la falda y le quitaba el bolso, dejándolo caer a sus pies mientras le desabrochaba la chaqueta con urgencia.

—No llevas nada debajo… —susurró maravillado ante la visión de sus pechos desnudos.

—Tengo las tetas pequeñas y no necesito sujetador —jadeó ella acariciando su vientre musculoso.

—Tienes unas tetas preciosas —dijo él justo antes de auparla y abalanzarse sobre aquellos pechos redondos y prietos para chupárselos con avidez.

Teresa se aferró a su cuello poderoso observando el tatuaje que le recorría la nuca, parte de la espalda y el brazo izquierdo: la espuma del mar, la cresta de una ola y una calavera junto con unos símbolos extraños. Ella no podía permitirse el lujo de tatuarse nada que pudiese facilitar que la reconocieran.

Un calor intenso la colmaba ya. Se sentía completamente excitada, sobrepasada por aquel hermoso cuerpo formidable que la empujaba con energía, aplastándola contra la pared. Hall la acariciaba toda, entera, con ardor. Su barba de un par de días le raspaba la suave piel de los pechos y del cuello haciéndole sentir un delicioso dolor. No estaba siendo nada delicado, pero a ella le gustaba esa rudeza, su intensidad, su fuerza.

Quería sentirle dentro ya, así que le soltó los pantalones y tiró de ellos junto con sus bóxers para dejar al aire su erección. La miró y no pudo evitar emitir un jadeo al ver aquel miembro erecto tan grande y grueso presionando contra su pubis sin depilar. Era digno ejemplo de su dueño.

Cuando Hall resopló abandonando sus pechos, Teresa sintió el frescor sobre sus oscuros pezones, brillantes y tiesos, mojados de su saliva y gimió con fuerza, de pura necesidad.

—¿Tienes un preservativo? —susurró él ronco.

—Coge uno de mi bolso —jadeó ella.

Hall se agachó para coger su bolso y empezó a rebuscar a toda prisa, respirando afanoso. Teresa le miraba acariciando el vello de su pecho, impaciente.

—Dame —resopló ella tomando el bolso.

Sacó un preservativo y se lo pasó a él, que, sin dejar de mirarle los ojos, la boca, los pechos, rasgó el envoltorio con los dientes.

—Chica prevenida. Me gusta —jadeó manipulando su miembro mientras se ponía el preservativo.

Y justo después regresó a su boca haciéndola gruñir de ganas. Aquel beso fue mucho más profundo y lento que los anteriores, los que ella había sentido más urgentes y breves. Este los sumió a ambos en una nube de eróticos sonidos.

Teresa pensó que Hall la acariciaba muy bien, con pasión. Sus enormes manos calientes resbalaban por su piel erizada, bajando por su cintura, sus caderas, apretándola sin parar. Agarrando sus nalgas con ambas manos tiró con fuerza de sus bragas para desnudar su sexo. Ella seguía pensando en la visión de aquel miembro enorme hasta que los dedos de Hall la distrajeron de ese obsceno pensamiento, metiéndose entre sus labios, adentrándose en ella para salir e inmediatamente después penetrarla con una violenta sacudida que la hizo gritar con fuerza.

Hall ya no paró de penetrarla, empujando, presionando más y más profundo cada vez, notando cómo su carne tierna y jugosa se dilataba y se contraía en torno a él.

Teresa seguía cada embestida arqueándose contra el cuerpo duro y caliente de Hall, gimoteando de placer.

—Eso es, finge. Lo haces tan bien… —gruñó él.

—No estoy fingiendo —susurró ella justo antes de apretarse contra aquella polla que la llenaba por completo una y otra vez.

Hall resopló extasiado dándose cuenta de que en ese momento era ella la que se lo estaba follando a él. Aquello le pareció el colmo del placer e hizo que se dejase llevar perdiendo el control como nunca lo había hecho en toda su vida.

Si algo sabía hacer Hallbjörn Jansson era mantener el control. En sus treinta y dos años de vida había aprendido a ser frío y a no dejarse llevar por las emociones, pero aquella chica tan inteligente y bonita le ponía contra las cuerdas.

Sus cuerpos chocaban absortos en aquel frenesí potente, húmedo y caliente. Ella se agitaba sintiendo cada duro centímetro del ímpetu de aquel hombre y él se hundía resbalando, empujado dentro de ella, escuchando su erótica y ronca voz entrecortada y aquel sonido mojado de su carne abierta y jugosa recibiéndole.

Teresa meneaba sus caderas pegando su vientre al de Hall mientras él agitaba su cuerpo con cada nuevo golpe de las suyas. Ella se estremecía totalmente absorta en aquel placer y él se perdía en ella bramando y gruñendo como un animal, haciéndola resoplar, dejándola sin resuello. El calor que emanaba del cuerpo de Hall era tan intenso que Teresa se sentía extrañamente encendida, ardiendo, como nunca.

Los fuertes jadeos se convirtieron en ahogados gimoteos hasta que, al final, ella ya no pudo emitir ningún sonido a pesar de tener la boca abierta. Y por primera vez en su vida se sintió plena, repleta y se dio cuenta de que aquella sensación era lo que había estado buscando siempre.

En el momento en que tomó conciencia de ello su cuerpo comenzó a temblar sin control. Entonces Hall la besó con una profunda necesidad para inmediatamente después gruñir mientras palpitaba con fuerza, corriéndose por fin. Los cuerpos de ambos se pusieron tensos, rígidos, recogiendo cada uno el orgasmo del otro hasta que todos sus miembros volvieron a relajarse mientras aún permanecían unidos, con los ojos cerrados, casi sin resuello.

Hall abrió los ojos primero y contempló a Teresa, que permanecía suspirando con los ojos cerrados y se quedó conmocionado al ver cómo una lágrima le caía por la mejilla, resbalando suavemente. Él se la retiró acariciándola apenas mientras la sostenía abierta de piernas, pegada a la pared, con los zapatos de tacón aún puestos.

—¿Estás bien? —le susurró con ternura.

—Sí. De maravilla —asintió ella abriendo los ojos y sonriendo.

—A mí también me ha gustado mucho —susurró Hall ronco y sofocado.

Él la abrazó para dejarla en el suelo saliendo de ella con cuidado y ella se sujetó a su cuerpo aferrándose a los músculos tensos y duros de su espalda tatuada.

Se miraron fijamente acariciándose el cuerpo en silencio, separándose, soltándose lentamente, como si les costase esfuerzo, y Hall sintió que aquello que acababan de hacer había sido algo más que follar, aunque no supo muy bien por qué.

Teresa se posó en el suelo notando cómo aún le temblaban las piernas y echó en falta el calor del cuerpo de Hall y se odió a si misma porque sentía algo parecido a mariposas en el estómago.

Hall respiró profundamente para recuperar el resuello, se quitó el preservativo lo guardó en un pañuelo de papel y se lo metió en el bolsillo de su cazadora de cuero. No podían dejar pistas de ellos en el lugar del crimen y se vistió rápidamente escuchando aún la respiración afanosa de Teresa. Ella le sonrió y él le devolvió la sonrisa admirando su cuerpo pequeño de perfectas proporciones, viendo cómo recomponía su disfraz de lady.

Sonrió más aún al verla recolocarse la peluca rubia y pensó que estaba mucho más bonita con su pelo oscuro, corto y despeinado.

Ella descubrió sus ojos en el espejo, observándola, y volvió a sentir las molestas mariposas en el estómago, como si fuesen hambre.

—¿No me vas a decir tu nombre? —le pidió Hall.

Ella se volvió y le miró, y las mariposas volvieron a aletear con más fuerza.

—Me llamo Tessa.

—Tessa —repitió Hall en un susurro—. Hola, Tessa.

—Hola, Hall.

Se sonrieron y comenzaron a recoger todo en silencio: los guantes de látex, el bolso, la ropa que aún quedaba en el suelo. Cuando estuvieron seguros de que todo estaba como cuando entraron a la suite, incluida la maletita negra de terciopelo, volvieron a ponerse frente a frente.

—¿Lo tienes todo? —preguntó él.

—Sí —asintió Tessa abriendo su bolso y sacando el huevo de Fabergé para volver a mirarlo.

—Ya tienes tu huevito.

—¿No es precioso?

—Es una cursilada, la verdad —dijo Hall mirándolo con desdén.

—¿Qué? ¡Es una pieza magnífica, pedazo de bruto! ¡Debes de estar bromeando! —exclamó Tessa—. Este es el llamado Huevo del Cuco. Se fabricó en 1890 y en la actualidad se estima que tiene un valor de entre cinco y siete millones de dólares.

—Pues a mí no me gusta nada.

—¡Este es uno de los huevos que estuvieron desaparecidos casi un siglo! ¿Cómo no te puede gustar el esmalte azulón perfecto con el oro incrustado? Mira, tiene un reloj de mesa en el frontal. Y al presionar un pequeño botón de oro en la parte superior del huevo, sale un cuco que mueve sus alas —dijo Tessa enseñándole el mecanismo.

—Creo que están sobrevalorados.

Teresa le miró entre extrañada y furiosa.

—Me da igual lo que tú opines. Tengo que avisar a mi contacto de que ya lo tengo y dejarlo en el lugar que me indique —dijo guardándolo en su bolso de nuevo, no sin antes envolverlo en un pañuelito que llevaba en el bolso.

—Reconócelo, si pudieses te lo quedarías para ti —sonrió Hall.

—No digo que no, pero de momento es mío, aunque solo sea por unas horas —dijo ella con codicia.

—¿Y no me vas a dar las gracias?

—Gracias —dijo tirándole el par de pendientes con el collar que Hall cogió al vuelo.

—De nada —respondió él sonriendo.

—Hay más —dijo sonriendo ella también, lanzándole el Rolex de oro macizo—. ¿Suficiente?

—No está mal. ¿Algo más?

—Sí, esto —dijo Tessa cogiendo una botella de pastís Ricard del minibar que había estado abierto todo el tiempo.

—Entonces creo que ya hemos terminado aquí —dijo Hall.

—Exacto —dijo Tessa frunciendo el ceño de nuevo.

Miró a su alrededor diciéndose a sí misma que aquella especie de anhelante angustia que sentía en las tripas no era por culpa de Hall.

—Sí. Puede que volvamos a vernos aquí, en París, en Venecia… —Hall no terminó la frase.

No quería marcharse, quería quedarse allí con aquella chica y volver a hacer el amor con ella.

—O en Barcelona. ¿Quién sabe? —dijo Tessa.

—¿Eres de Barcelona? —preguntó él intentando hacerla hablar un poco más.

—No te voy a decir nada más de mí. Ya sabes demasiado.

Hall se acercó a ella y sin mediar palabra tomó su rostro acariciando sus mejillas y la besó con dulzura. Tessa le devolvió el beso y muy a su pesar lo interrumpió chupándose el labio inferior, el que Hall había mojado con su saliva. No podía, no debía sentir aquello que estaba sintiendo.

Tessa salió primero, después Hall. Lo hicieron con el mismo sigilo con el que habían entrado, quitando el cartel de no molestar del pomo de la puerta y dejándolo encima de la mesilla del recibidor de la suite, sin posar sus huellas dactilares en ningún lugar, antes de cerrar la puerta tras ellos.

«Para cuando el ruso se dé cuenta del robo será tarde y estaremos ya muy lejos del Ritz», pensó Hall.

Por su parte, Hall había cumplido lo acordado: encontrar a Teresa Simón y hacerle saber a su cliente que estaba bien, sana y salva. Se había pasado un mes recopilando información acerca de aquella chica, sus datos personales, sus movimientos. Él no sabía quién era la persona que la buscaba ni le importaba, solo sabía que le había pagado muy bien por mantenerle informado y recibir algunas fotografías del aspecto actual de Tessa y de su paradero. Lo convenido había sido que, a partir de ahí, Hall se olvidaría de todo aquello y de Tessa, pero ahora aquella parte del trato le parecía difícil de cumplir.

«Ella no me ha mentido, me ha dado su verdadero nombre», pensó Hall.

Echó una última mirada al pasillo, para ver si Tessa aún estaba allí, pero ya había desaparecido dentro del ascensor. Después sonrió y susurró: «Suerte, corazón», justo antes de pulsar el botón de la planta baja.

Cogieron distintos ascensores. Ella, el que la condujo a su habitación para dejarla quince minutos después. Él, el que lo llevó a la entrada y a la calle.

Y ambos se separaron pensando que, si tenían que volver a encontrarse, más tarde o más temprano, así sería.

Firenze

La primera noche en Mónaco había dejado a Tessa sin un solo euro en el bolsillo. Fue por culpa de una maldita partida de póquer que terminó rematadamente mal cuando se emborrachó y acabó liándose con una tía con la que no disfrutó nada.

Se sentía una completa idiota por no haber dejado la partida a tiempo. Y después, borracha y aunque la chica le gustaba, a la hora de la verdad se le había cruzado por la mente el vikingo y le había arruinado el polvo.

Pero pronto se olvidó de aquello porque Florencia le encantó nada más llegar. Era una de las pocas ciudades en la que no tenía malos recuerdos, simplemente porque no había estado en ella antes.

Turística, pero sin ser Roma o Venecia, Tessa supuso que la capital de La Toscana sería un buen lugar para el robo. En Roma había demasiada competencia.

Así que se instaló en un pequeño hotel, no excesivamente caro, dispuesta a recuperar lo perdido. Sabía que necesitaba un trabajo pronto y bien pagado, pero aún no tenía nada a la vista.

Tessa vivía al día en lo que a dinero se refiere. Aunque tenía una cuenta bancaria blindada para asegurarse de que ni ella misma tocase ese dinero. Solo podía ingresar, no podía sacarlo. Los ladrones no tienen una nómina. Esa cuenta era su seguro de vida y no jugaba con eso. No quería llegar a vieja y no tener donde caerse muerta. La idea de verse sin dinero la aterrorizaba.

Llegó hasta Florencia en su moto, desde Mónaco. Ya había pasado casi más de un mes desde lo del Ritz en París y echaba de menos la acción. Y odiaba reconocerlo, a veces, tan solo por unos instantes, echaba de menos a aquel tío con el que había robado y echado un polvo buenísimo, y eso la enfurecía. Porque durante esas escasas horas junto a él había conseguido no sentirse tan sola.

Por eso Tessa quería volver a robar, lo que fuese, para aplacar esa ansiosa cólera contra sí misma. Podía estar sola, tenía que estarlo, no necesitaba a nadie, nunca había necesitado a nadie desde los quince años y menos a un hombre, se dijo rabiosa.

A Tessa le gustaba el arte, no había llegado a estudiar tanto como para considerarse una persona culta, pero tenía aspiraciones, quería aprender y solía visitar museos de vez en cuando para, como ella decía, culturizarse.

En el poco tiempo que vivió con su madre tuvo una educación normal, de acudir al colegio cada día, y cuando su padre la llevó con él siempre contó con profesores privados. A pesar de esos conocimientos básicos, su privilegiada inteligencia le había permitido aprender varios idiomas. Además del catalán y español materno, hablaba un perfecto inglés, un francés más que aceptable y chapurreaba unos cuantos más. Era buena con los números y leía todo lo que caía en sus manos, absorbiendo conocimientos fácilmente y sin orden alguno. Todo se debía a la capacidad que tenía de poder recordar cualquier cosa que hubiese visto u oído, incluso aunque lo hubiese percibido una sola vez y de forma fugaz. Sin embargo, los recuerdos eran para ella menos claros y detallados que las percepciones involuntarias. A veces recordaba una imagen completa en cada detalle, al azar. Con el tiempo había perdido parte de su don, pero, para su desgracia, aún podía evocar sucesos del pasado extraordinariamente detallados y precisos.

De niña tenía tal memoria que ocasionalmente era capaz de deletrear una página entera escrita en un idioma desconocido que apenas había visto durante unos momentos.

Gracias a su memoria fotográfica todos los conocimientos que había ido atesorando se habían fijado bien en su mente proporcionándole una buena ortografía y gramática, entre otras cosas. Por sí sola había aprendido a utilizar programas informáticos, adquirido conocimientos de electricidad y de mecánica de coches.

Pero fue él quien la instruyó de verdad, quien la hizo ser quien era. Le enseñó a jugar al póquer, al billar, a apostar, a conducir, a utilizar una pistola, a ser sexy, a vestir bien, a caminar derecha, a sentarse, a saber pasar desapercibida y a ser el centro de atención, a parecer culta, cosmopolita y de buena familia. Pero sobre todo le enseñó a mentir, a follar, a robar y a odiar.

«No eres nada sin mí. Yo te he creado, mi pequeña Tessa. Y por eso también puedo destruirte, preciosa», le repetía al oído como un mantra, mientras le acariciaba el cuerpo desnudo, aún casi de niña.

Al principio fue como un juego. Él la hacía pasar por su hija. Se alojaban en hoteles de cinco estrellas siempre con nombres falsos. Él era un Humbert Humbert, el padre viudo, acaudalado y desolado por la pérdida de su maravillosa esposa que se dedicaba a ganarse la confianza de mujeres solitarias y millonarias para desvalijarles la caja fuerte, el joyero y el corazón. Tessa era el cebo, la preciosa hijita huérfana de madre que se quedaba con sus monederos repletos de billetes y de tarjetas de crédito sin límite. Él la dejaba actuar como carterista y se divertía viéndola «trabajar».

Pronto se dio cuenta de que ella era buena, una alumna ejemplar. Y eso fue lo que la condenó. Si Tessa hubiese sido una nulidad, él la hubiese abandonado en cualquier lugar y hubiese sido una niña huérfana más, pero él vio algo en ella, su lado más oscuro.

«Tu padre se fue, no te quería. Solo yo te quiero. ¿Y sabes por qué, preciosa? Porque somos iguales. Nos encanta lo que no es nuestro. Tú y yo, no lo olvides», le repetía con aquella voz maravillosa y seductora, corrompiéndola mientras follaban.

En realidad, Tessa siempre había querido ser dulce, callada y parecerse a su madre, una profesora de Historia del Arte de la Universidad de Barcelona. Ella la recordaba muy bien, recordaba a una mujer muy hermosa y elegante que leía mucho, tocaba el violonchelo y a la que le encantaba visitar museos e ir al teatro del Liceo a escuchar música. La que solo sonreía de verdad cuando venía a visitarlas aquel hombre tan guapo y alto que resultó ser su padre.

Pero ella no era así, era salvaje, inquieta, curiosa, no era como ella. No se parecía a su madre y tampoco a su padre. Se parecía a él porque era oscura.

Esa tarde, Tessa se levantó algo resacosa en aquel hotelito con encanto que no servía comidas, se duchó con agua fría para despejarse y aparcar los viejos sueños y las voces de su cabeza, y vestida con sus vaqueros más cómodos, una holgada camisa blanca de hombre remangada y sandalias, se peinó el pelo aún mojado hacia atrás y salió a las calles de Florencia a tomarse un buen café italiano.

Había conseguido ya un buen botín en efectivo. Dólares y euros. También había duplicado un par de tarjetas con las que pagarse el siguiente hotel y realizar algunas compras.

Aquel atardecer de finales de mayo cálido y soleado invitaba a pasear y sentarse en algún bonito lugar a ver pasar gente. Florencia era espectacular se mirase donde se mirase, así que, por unas horas, Tessa decidió relajarse, dejar de pensar como una ladrona e imaginar que tenía una vida normal, que solo era una turista paseando con su mochila por aquel maravilloso lugar en el mundo, sin problemas, sin prisa por largarse a otro lado, sin aquella oscuridad que arrastraba con ella y que no la dejaba ser despreocupada o reír por cualquier cosa como a las demás personas.

«Estoy haciéndome vieja. Primero me busco un socio para robar, después el tío va y me gusta, y por último me paseo como si nada mirando estatuas, joder», se dijo encendiéndose un cigarrillo para matar a aquella voz interior que la juzgaba constantemente.

Se sentó a fumar en una terraza, bajo una sombrilla, junto a la piazza della Signoria, la plaza central de la Florencia medieval, parapetada tras sus gafas de sol, cavilando qué más podía sacar de aquel precioso lugar lleno de turistas ricos, rodeada de aquellas maravillosas estatuas renacentistas.

La única que reconoció perfectamente fue la de aquel monumental David de Miguel Ángel, un gigantesco joven desnudo de pelo rizado y mirada penetrante a las puertas del palazzo Vecchio.

Destacaba entre todas las demás estatuas de aquella antigua plaza en forma de «L» por su grandiosidad y representación de la belleza. Y eso era algo que a Tessa siempre le había conmovido: la belleza del mundo, lo hermoso y sus destellos en los cuerpos y los rostros, como joyas brillando a la luz. Daba igual si eran hombres o mujeres, ella podía ver esa belleza angélica sin género que existe en todas las cosas, vivas y muertas.

Había algo en todo lo bello que trascendía de lo terrenal, algo espiritual que, a una persona como ella, que no creía en apenas nada, le hacía olvidarse de la sordidez de la vida. Aunque también conocía muy bien la belleza de lo maligno, lo retorcido, la de los ángeles caídos y los demonios que habitan entre nosotros. Pero esa belleza no era de otro mundo, era de este y no curaba el alma. Ella se consideraba uno de esos ángeles caídos, alguien que una vez creyó, pero que ya no podría hacerlo nunca más, aunque lo intentase.

Se topó con Fabrizio Damiani el mismo día de su llegada. O tal vez sucedió al revés y fue él quien colisionó con Tessa.

Fabrizio Damiani era uno de aquellos ángeles hermosos que pueblan la Tierra, pero que no pertenecen a este mundo. Deambulaba buscando algo que dibujar cuando la vio. Se fijó en aquella chica que quería parecer un chico para pasar desapercibida, pero que destilaba genuina sensualidad por todos sus poros y quiso dibujarla para intentar captar su esencia.

Lo hacía a menudo. Se apostaba en la calle, en algún lugar donde no llamase mucho la atención, casi escondido, y dibujaba gente que le parecía interesante por cualquier razón, dibujaba sus expresiones, su forma de estar sentados o de pie, quietos casi siempre. Le gustaba la gente corriente, la que no quería destacar, pero lo hacía de todas formas, simplemente por eso, porque no lo buscaban.

Fabrizio pensaba, como los pueblos antiguos de la Tierra, que al representar a alguien estás intentando atraparlo, retener su naturaleza como en una especie de sortilegio maravilloso, poseyendo su alma. Él se consideraba un dibujante de almas.

Así que se sentó a pocos metros de ella y, de una carpeta de cartón que llevaba bajo el brazo atada con unas cintas, sacó un cuaderno de papel rugoso y grueso y un lápiz de carbón para retratar a la preciosa chica que acababa de quitarse las gafas de sol y exponía su cara al astro rey con los ojos cerrados y la boca un poco entreabierta.

Fabrizio la contempló concentrado en la tarea previa de captarla. Su nariz algo respingona, el contorno de su boca pequeña de labios carnosos y sus largas pestañas hacían un perfecto perfil contra la luz del sol. Ese fue el primer trazo que dio, el de la silueta de su rostro. Después, con movimientos nerviosos, dibujó sus ojos cerrados, sus pómulos marcados y su barbilla algo puntiaguda. Dejó para el final sus cejas gruesas y oscuras, despeinadas y fruncidas como si estuviese preocupada. Su expresión estaba en constante cambio. La chica suspiró y destensó su ceño, lo que le dio una nueva apariencia, la de alguien más dulce, y fue así como decidió plasmarla finalmente.

«Abre los ojos», pensó Fabrizio susurrando en voz muy baja. Y en ese mismo instante Tessa los abrió, abrió sus ojos de gata, más verdosos o amarillentos según la luz, y miró a su alrededor como si no supiese muy bien donde se encontraba. Fue entonces cuando se cruzaron sus miradas. Tessa vio los ojos azules de Fabrizio, unos ojos inmensos, de párpados somnolientos y extraordinarios, unos ojos sinceros y limpios que estaban fijos en los suyos y volvió a ponerse sus gafas de sol para sentirse a salvo de ellos.

Pero no pudo apartar la vista del desconocido y sin saber por qué continuó mirando a aquel chico tan guapo que parecía muy joven y que llevaba su abundante pelo oscuro recogido en un peculiar moño. Le observó tras los cristales de sus gafas de sol, viéndole dibujar con fervor, hasta que se percató de que la estaba dibujando a ella y aquello la enfureció.

Tessa se levantó decidida a impedirlo. No podía permitirse el lujo de que nadie la retratara. Su rostro podía acabar expuesto en cualquier parte y, por caprichos del destino, verlo él y dar con ella por fin. No iba a dejar nada al azar, nunca lo había hecho. Nunca bajaba la guardia.

Caminó hacia el chico con decisión y cara de pocos amigos y se plantó delante, tapándole la luz del sol. Fabrizio levantó la vista y sonrió. Tessa tuvo que reconocer que aquel chico, vestido con una simple camiseta negra y una camisa y pantalones vaqueros, tenía una sonrisa maravillosa, enorme y sincera, como sus ojos, puros y suaves.

—¡Eh, tú! No puedes dibujarme. No puedes, ¿me oyes, artista? ¿Lo entiendes? —le dijo en inglés.

—Ya estoy terminando. Perdona por no haberte pedido permiso, pero… tenía que hacerlo. Tienes una cara que… que no se olvida —respondió él también en inglés, sin acento italiano.

—Pues eso es lo que quiero, que la olvides y que rompas eso.

—No, no puedo hacerlo —negó Fabrizio.

—¿Cómo que no? ¿Y por qué no?

—Mírate —dijo él.

Tessa miró el dibujo y contempló su rostro relajado y sereno y, por primera vez en su vida, se vio guapa de verdad, sin artificios ni mentiras, gracias a los ojos de Fabrizio. Él la había retratado a la perfección.

Ella le miró y no quiso seguir siendo brusca con aquel chico tan dulce.

—Está bien, te dejo que lo termines, pero después tendrás que dármelo a mí, no podrás quedártelo.

—De acuerdo, pero con una condición —dijo él con una sonrisa que parecía de otro mundo.

—¿Cuál?

—Que te tomes una copa conmigo. ¡O un café! Lo que prefieras.

Tessa pensó que al final lo de los italianos no era una leyenda urbana y resopló.

—No. Acabo de tomarme un café.

—Venga… Per favore —susurró él.

Tessa también pensó que el chico tenía una voz increíble, sensual y aterciopelada, como su mirada, y que ya iba siendo hora de echar un buen polvo otra vez. Aquel jovencito italiano con pinta de bohemio parecía encantador.

Ella le tendió la mano y él se levantó apretándosela con suavidad y revelando la altura de su esbelto cuerpo. Tessa se fijó en la mano de Fabrizio. Era delicada y delgada, de uñas cuidadas, dedos largos y huesudos, algo femenina, aunque mucho más grande que la suya.

«Me llamo Fabrizio Damiani», le dijo él. Pero Tessa le mintió y le dio el primer nombre que le pasó por la cabeza.

—Y yo Valeria.

Después se sentaron en una de las terrazas de la plaza y Fabrizio terminó el retrato de Tessa, tras lo cual, ella cumplió con lo pactado y lo hizo, se tomó una copa con él y después otra y otra.

—¿Estás intentando emborracharme, artista? —preguntó con un cigarrillo colgado del labio, aún sin encender.

—¡No, claro que no! Creo que no puedo seguir tu ritmo.

Fabrizio rio con ganas. Mirándole mientras se encendía el cigarrillo, Tessa pensó que tenía cara de niño travieso, un chico muy guapo con apenas barba y piel impoluta.

—¿Fumas? —dijo ella ofreciéndole la cajetilla de rubio americano.

—No, es un vicio muy poco sano —dijo él con su espectacular sonrisa de boca grande, dientes blancos y labios dibujados, ni muy gruesos ni muy finos, simplemente incomparables.

Tessa se encogió de hombros y dio una intensa calada al cigarro mientras pensaba lo que él podría hacerle con esa estupenda boca.

—Por cierto, ¿qué coño es esto que está tan bueno? —preguntó Tessa exhalando el humo y dándole otro trago a su cóctel con hielo, adornado con una cáscara de naranja y de limón.

—Negroni: Vermouth Rosso, Bitter Campari y Dry Gin.

—¡Bue… nísimo! —susurró ella saboreándolo—. Yo soy más de… gin-tonic o vodka, pero esto… está delicioso.

—Sí, pero creo que deberíamos haber comido algo más que aceitunas. Mañana tendremos resaca —rio él.

—Habla por ti, artista.

Fabrizio la miraba en silencio, algo tímido, fascinado, sin abandonar aquella sonrisa esplendorosamente sincera, pensando que aquella chica era la más tentadora criatura que había visto en su vida. Le recordaba a un animal fiero y salvaje, una pantera oscura que podía ronronear para ti y al momento siguiente morderte en la yugular. Pero cuando ella dejó de hablar y la miró a los ojos supo que no le importaría dejarse morder.

—¿Estás en Florencia de turismo o por trabajo, Valeria? —preguntó aliviando la tensión que Tessa sentía al quedarse en silencio mientras él la miraba con aquellos ojos enormes y dulces.

«Solo sexo, no lo olvides. Es solo un crío, no tendrá más de… ¿diecinueve, veinte? Y no tan vividos como los tuyos. No le vayas a echar de menos como al vikingo», se dijo a sí misma como advertencia.

—Por las dos cosas —respondió ella con diplomacia—. ¿Y tú?

Preguntó inmediatamente para desviar la atención y que él no siguiese indagando sobre ella.

«Cuantas más mentiras cuentes más difícil será mantenerlas y acordarte de ellas después, preciosa», le dijo aquella diabólica voz en su cabeza.

—Por un examen. En realidad, soy de Roma, pero estudio Bellas Artes en la Universidad de Florencia.

—¿Y ya lo has hecho?

—Sí, ayer. Era el último. Se puede decir que estoy licenciado y de vacaciones —asintió.

—¿Y qué tal?

—Creo que bien. Era fácil. Desnudos —sonrió algo avergonzado.

—¿Desnudos? —rio Tessa.

—Sí. El nombre correcto de la asignatura es Dibujo Anatómico —rio él también.

—Por cierto, me debes mi dibujo.

—¿No puedo quedármelo? —suspiró Fabrizio.

—No, no puedes. Un trato es un trato.

—Va bene… Pero antes…

Y sacándolo de la carpeta se lo firmó y lo enrolló atándolo con una goma, la que sujetaba su pelo, dejando caer su cabello oscuro y rizado a ambos lados de su rostro anguloso de pómulos perfectos.

—Eres bueno —reconoció Tessa—. Soy yo, aunque parezco como…

—Misteriosa, ausente… Tal vez algo inquieta, huidiza también. Como si estuvieses… jugando al escondite —dijo Fabrizio mirándola con ternura.

—Sí, es exactamente eso —susurró Tessa, sobrecogida de pronto, sin saber por qué.

Algo aturdida, guardó el dibujo en su mochila. Era increíble cómo aquel desconocido había sabido captar su alma, la que ella escondía a todo el mundo, la de aquella niña curiosa que había perdido mucho tiempo atrás. Él, sin conocerla de nada, había conseguido entenderla tan solo con un lápiz y un papel, y eso la hizo sentirse muy vulnerable.

En aquella terraza bulliciosa y soleada, repleta de los turistas que charlaban al lado de ellos, tan solo les separaba una mesita pequeña y redonda, con un cenicero. Tessa aplastó el enésimo cigarro sobre el minúsculo cenicero, apoyó los codos sobre la mesita metálica y se acarició el cuello, nerviosa. De nuevo le turbaba aquel silencio y sobre todo Fabrizio, que con aquellos preciosos ojos inocentes la miraba como si ella fuese la primera mujer que veía en toda su vida. Contra aquella sinceridad no tenía ningún arma. No podía bromear o ser sarcástica, no estaba acostumbrada a los hombres decentes.

Él apuró su Negroni de golpe y se inclinó un poco hacia adelante.

—Estoy alojado en el hotel Four Seasons, muy cerca de aquí. ¿Y tú? —preguntó Fabrizio de carrerilla, sin parpadear.

—Lejos —dijo Tessa entendiendo a dónde quería llegar.

—Mañana regreso a Roma y quiero… quiero que vengas conmigo. Pasa conmigo esta noche, Valeria —susurró con voz suave y una intensa emoción en la mirada.

Y entonces, Tessa se dio cuenta de que sería un error, que Fabrizio no era como ella o como Hall, el vikingo; que él era un buen chico al que, no sabía por qué, había deslumbrado, y supo que no debía hacerlo, que debía decirle que no.

—¿Por qué?

—Porque es el destino —sonrió él con candor.

—No creo en el destino —dijo Tessa.

En realidad, Tessa no creía en nada desde hacía mucho tiempo. A los diez años había empezado a dejar de creer que existe un ser superior al que acudir. Porque durante muchas noches rezó para que su padre regresase, como le habían enseñado las monjas de Barcelona, pero ningún dios escuchó sus ruegos y nadie acudió en su ayuda y, año tras año, toda aquella fe e ingenuidad, aquella creencia inocente e infantil en la bondad, la decencia y la piedad, fue desapareciendo hasta que un día ya no le quedó ninguna. Jamás acudió Dios, nadie la ayudó. Tuvo que salvarse ella sola.

—Por favor —imploró Fabrizio tomando su mano sobre la mesita.

«El chico se la está jugando, es valiente», pensó Tessa mirando a Fabrizio que acarició su mano y enredó sus dedos con los suyos aguardando una respuesta.

—¡Ni lo sueñes! ¡Estás loco! —rio Tessa intentando sonar firme sin conseguirlo.

—Sí, por ti —dijo él presionando su mano dentro de la suya.

Y en ese instante, Fabrizio, que creía en la suerte, en el destino, en el amor verdadero y en ese algo invisible y trascendental que los seres humanos llaman alma, acercó su rostro al de ella, tomó la cabeza de Tessa por la nuca y suavemente la atrajo hacia su boca para besarla muy despacio, apenas rozándola. Tessa vio cómo Fabrizio cerraba los ojos para besarla con más fuerza y ya no opuso resistencia.

Llegaron al Four Seasons al atardecer, en la moto de Tessa, una Kawasaki Ninja ZX-10R 2016 de color verde. Fabrizio fue de paquete aferrado a su pequeño cuerpo. Durante el breve trayecto hasta el hotel, Tessa pudo sentir el calor de los brazos de Fabrizio rodeando su cintura y el de su aliento en el cuello, excitándola a fuego lento. Él pudo notar el corazón de aquella chica palpitando muy fuerte en su pecho y sintió que ya amaba ese sonido sobre todas las demás cosas de la Tierra.

El hotel, uno de los más caros de la ciudad, era en realidad un suntuoso palazzo reformado a quince minutos a pie de la catedral de Florencia, Santa María del Fiore. Así que Tessa dio por hecho que Fabrizio simplemente tenía mucho dinero y dejó de sentirse tan culpable.

Tessa nunca robaba a presas fáciles como ancianos o discapacitados, a gente que se veía a la legua que no tenían más que un sueldo mísero o una pequeña pensión y le repugnaba la gentuza que lo hacía. Pero los millonarios eran otra cuestión. Los ricos nunca le habían dado pena. Al contrario. Había vivido siempre rodeada de ellos y le parecían escoria.

Él la llevó hasta el dormitorio tomándola de la mano, sin dejar de mirarla en silencio. Fue ella quien cerró la puerta y, en cuanto lo hizo, Fabrizio tomó el rostro de Tessa entre sus manos grandes y suaves y la besó con una dulzura tan sentida que ella tuvo que suspirar para intentar parar aquella sensación que nacía en su pecho, al respirar, mientras él la miraba y que le daba miedo porque la dejaba floja, liviana, como si flotara.

—Hace calor. ¿Quieres darte un baño primero? —susurró Fabrizio con su voz suave y dulce.

—Tal vez después —dijo Tessa mirándole a los ojos con deseo.

Tessa se dio cuenta de que él estaba nervioso y de que le deseaba, deseaba a aquel chico tan atento, tierno y transparente. Era como imaginar que, estando con él, ella también lo era.

—¿Qué edad tienes? —le preguntó Tessa.

—Veintidós, aunque sé que parezco más joven —susurró bajando la cabeza algo avergonzado.

A ella ese gesto le pareció muy dulce.

—Sí, tienes cara de niño —rio Tessa acariciando las pecas de sus tersas mejillas sin barba—. Yo tengo veinticuatro.

Fabrizio asintió. El corazón le latía a toda velocidad. Se sentía emocionado, fascinado y excitado al mismo tiempo. Nunca se había sentido así antes, tan ilusionado por una chica, tan al descubierto.

Él la vio dejar la mochila sobre un butacón junto a la cama y quitarse las sandalias y los pantalones. Mientras se deshacía de su camisa vaquera, Fabrizio pensó que ella también tenía cara de niña, aunque su mirada la delataba. Era la de alguien que había vivido mucho, alguien que había olvidado cómo ser una chiquilla demasiado pronto, y al pensarlo sintió una gran ternura por Tessa.

Fabrizio se acercó despacio, le acarició las mejillas y la atrajo hacia su cuerpo abrazándola con suavidad. Después posó su frente en la de Tessa sin dejar de mirarla y volvió a besarla profundamente con su enorme boca suave y cálida. Tessa le devolvió el beso, ansiosa, y se apretó contra su cuerpo, comenzando a tirar de su camiseta para sacársela por la cabeza. Él sonrió al empezar a soltarle los botones de la camisa y ella le besó el torso largo y delgado, sin vello y salpicado de lunares, mientras le soltaba los vaqueros.

Tessa dejó que él le quitara la camisa despacio. Cuando ella también estuvo desnuda de cintura para arriba, Fabrizio se quedó quieto, mirándola maravillado, sin tocarla aún. Tessa se acercó a él y pegó sus pechos al largo torso de Fabrizio haciéndole suspirar con fuerza. Una cadena con una medalla de plata colgaba de su cuello. Los labios de Tessa fueron siguiendo el rastro de sus lunares provocando que la respiración de Fabrizio se volviese honda y agitada. Ella recorrió todo su pecho haciéndole jadear, mientras acariciaba su espalda de músculos duros y esbeltos, dejando que él mismo terminara de desvestirse.

Caminaron juntos hasta la cama. Fabrizio se sentó sobre la suntuosa colcha de terciopelo malva y Tessa se quedó de pie, frente a él, para bajarse las bragas ante aquellos enormes ojos azules.

Fabrizio suspiró enredando sus delicados dedos en su vello púbico.

—¿Eres rubia natural?

—Sí, tengo el pelo teñido de negro.

Él suspiró con fuerza y continuó acariciando su pubis, adentrándose poco a poco entre sus labios, deslizándose entre sus húmedos pliegues. Las yemas de sus dedos le recorrían la vulva haciéndola suspirar de placer. Tessa cerró los ojos gimiendo de gusto y permaneció así incluso cuando Fabrizio se puso de rodillas entre sus piernas y cambió los dedos por sus labios.

Las caderas de Tessa comenzaron a moverse siguiendo el movimiento de los maravillosos labios calientes de Fabrizio que la hacían temblar de placer. No tardó en correrse sin abrir los ojos, gracias a aquella habilidosa lengua.

Cuando volvió a abrirlos se encontró con los de él absortos en su cuerpo, mirándola con una pasión que le mantenía respirando afanoso, sentado al borde de la cama, con los ojos muy abiertos y el rostro, el cuello y las orejas encendidas. Ella se las acarició sintiendo su ardor y enredó los dedos en su pelo, provocándole un gruñido de placer.

Las manos de Fabrizio se posaron en sus caderas para deslizarse suavemente por su cintura, sus nalgas y sus muslos. Tessa se dejó acariciar mientras miraba con codicia hacia abajo a la larga erección que Fabrizio tenía entre las piernas.

Tessa pensó que era como su dueño, más larga que ancha, y se sentó sobre ella, sintiéndola tiesa bajo su trasero. Él la presionó contra sus nalgas mientras se las acariciaba con sus manos grandes, abarcándolas por entero. Las manos de Fabrizio las apretaban mientras ella se removía aún excitada sobre su duro miembro.

Entonces él la besó con una intensa voracidad metiéndole la lengua en la boca. Sus lenguas se enredaron furiosas en un largo, húmedo y salvaje beso lleno de necesidad que hizo que Tessa empujara a Fabrizio sobre la cama para ponerse a horcajadas encima de él.

—¿Tienes un condón? —jadeó ella.

—No, no… creo —titubeó Fabrizio.

—¡Hombres! —resopló.

Rápidamente se levantó, cogió su mochila, sacó de ella una ristra de ellos y los tiró sobre la cama, junto a Fabrizio, haciendo que él soltara una carcajada mientras cogía uno y se lo ponía viendo cómo Tessa se colocaba de rodillas entre sus muslos, mirándole con lujuria.

—Sí… Y ahora… móntame. Házmelo tú —jadeó él sonriendo.

Y lo hizo, Tessa se posó sobre Fabrizio deslizándole poco a poco dentro de ella mientras gemía de gusto. Ella sintió cómo se dilataba por dentro y se llenaba de él, y cuando se notó repleta gruñó palpitando con fuerza, haciéndole palpitar a él también. Fabrizio posó las palmas de sus manos sobre sus pechos y sin soltarlos disfrutó de ver cómo ella le cabalgaba sin parar, empujándole con fuerza contra el colchón, sintiendo toda su largura dentro, cada vez más y más profundo.

Tessa no paraba de impulsarse contra el hermoso cuerpo de Fabrizio y él no dejaba de gemir y jadear mirándola embelesado. Se incorporó y la tomó en sus brazos por sorpresa, haciéndola gritar de gusto, apretándola con fuerza contra su cuerpo delgado, flexible y cálido, dejándola sentir todo su ardor, toda su potencia.

La medalla de plata saltaba sobre su pecho con cada nueva acometida. Ella enredó sus dedos en su espeso cabello oscuro sin dejar de empujarse contra Fabrizio, mientras él surcaba su cuello y sus pechos con sus labios, cubriéndola de besos suaves, susurrándole en italiano con su delicada voz dulces palabras que apenas podía escuchar por culpa de sus propios gemidos.

Él la tomó con fuerza por la espalda mientras Tessa se quedaba suspendida de sus brazos, sintiéndose repleta, colmada, notando cómo se iba perdiendo en lo que tanto buscaba, lo que anhelaba sobre todas las cosas, sintiendo aquel dulce placer llamado Fabrizio. Él intentó prolongar aquel maravilloso momento dentro de ella hasta que ya no pudo soportarlo más y se dejó llevar por aquellas salvajes caderas que no paraban de empujarle al orgasmo.

Tessa notó las primeras palpitaciones de aquel segundo orgasmo e impulsándose una vez más llegó a tiempo de sentir cómo él se derramaba entre sonoros jadeos, apretándola con fuerza contra su cuerpo.

El interior de ella vibraba intensamente sintiendo su propio orgasmo y el de él, notando cada espasmo, cada temblor, y su aliento húmedo y caliente sobre su piel estremecida.

Tessa se fue relajando poco a poco notando los poderosos latidos del corazón de Fabrizio, sintiéndole aún profundamente dentro, estremeciéndose cuando él la besó con una ternura que jamás había sentido antes y que la hizo suspirar con ansia.

Fabrizio cesó de moverse y tomó el rostro de Tessa entre sus manos para mirarla a los ojos y perderse en ellos dándose cuenta de que acababa de enamorarse de aquella chica. En el momento en que tomó conciencia de lo que acababa de sucederle le sonrió como nunca lo había hecho dejándose el alma entera en aquella sonrisa. Tessa notó cómo le invadía una tremenda ternura por aquel chico tan sincero, sensible y apasionado y le besó en la frente mientras él cerraba los ojos inspirando con fuerza, quieto dentro de su vientre, sin querer salir de allí jamás.

Fue ella quien le sacó de su cuerpo haciéndole gemir. Después se tumbaron juntos sin dejar de suspirar, sofocados, el uno frente al otro, con los cuerpos aún vibrando de placer.

Fabrizio la fue calmando con sus besos, acariciándola lentamente, abrazándola con muchísima ternura, mientras él aún temblaba respirando afanoso, y Tessa pensó que aquel había sido el polvo más dulce de toda su vida.

Fabrizio dormía y Tessa le contemplaba admirando su apacible belleza sutilmente andrógina.

La suite estaba en la primera planta del palazzo della Gherardesca y tenía unas excelentes vistas a los jardines del Borgo. Los techos con pinturas de estilo renacentista le daban a aquel lujoso dormitorio un aire renacentista digno del mismísimo Miguel Ángel.

Fabrizio se removió junto a ella y abrió los ojos, somnoliento, para dedicarle su primera sonrisa del día, la más honesta y dulce.

—Hola —susurró él—. ¿Qué hora es?

—Pronto, aún no ha amanecido —respondió ella.

—¿Tú no duermes?

—Estoy desvelada —dijo Tessa desnuda sobre la cama—. Qué bonito.

—¿El qué? —susurró Fabrizio acariciando su vientre y su cintura.

—El techo. No me había dado cuenta de que estaba todo pintado.

—Son frescos —dijo surcando sus pechos con su nariz.

—¿Frescos?

—Un fresco o affresco es una pintura realizada en tres fases sobre una superficie cubierta con dos capas de mortero de cal.

—Cuéntame más —pidió Tessa.

—Está bien, pero te va a parecer un poco aburrido —sonrió Fabrizio.

—No, seguro que no —insistió Tessa.

—Vale —rio Fabrizio—. La primera, arricio, es la de mayor espesor, con cal apagada, arena de río y agua de un centímetro de espesor con el fin de dejar la superficie lo más lisa posible. La segunda, intonaco, más fina, formada por polvo de mármol, cal apagada y agua, sobre la que se van aplicando los pigmentos diluidos cuando todavía esta última capa está húmeda, ya que la cal en un periodo de veinticuatro horas comienza su proceso de secado y no admite más pigmentos. El soporte, de piedra o ladrillo, debe estar seco y nivelado. ¿Continúo?

—Sí, por favor.

—Sobre el arriccio se pinta la sinopia, que es el dibujo transferido desde los cartones de diseño, que han sido perforados en sus líneas, y estarcidos con tierras sobre la superficie del arriccio, de forma que se puedan ir marcando y tendiendo las distintas giornate de intonaco.

—¿Las qué? —rio Tessa.

—Las giornate de intonaco —rio Fabrizio—. Al secarse la cal, los pigmentos quedan integrados químicamente en la propia pared, por lo que su durabilidad se vuelve muy alta. La principal dificultad de esta técnica es que no se puede corregir. Una vez que el color ha sido aplicado es inmediatamente absorbido. Las únicas correcciones posteriores se pueden hacer solo cuando el fresco ha secado, mediante aplicaciones de temple. Sin embargo, estas correcciones carecen de la permanencia del buon fresco. Otro problema en la diferencia de tono del color entre el momento de aplicación y el resultado final una vez seco. Es una técnica muy difícil. El mejor era Miguel Ángel y su principal obra al fresco es la Capilla Sixtina.

Fabrizio le explicó todo aquello moviendo sus gráciles manos, gesticulando, apoyado sobre la cama, desnudo, sin dejar de mirarla.

—Me encanta cómo te expresas —dijo ella.

—Tú sí que me encantas. Eres tan hermosa que me dejas sin aliento —resopló Fabrizio besándola con suavidad.

Tessa le miró acariciando sus cabellos.

—Tú también a mí —sonrió ella.

Fabrizio suspiró profundamente.

—Creo que me estoy enamorando —susurró.

—No deberías —le advirtió Tessa.

—Creo que ya lo estoy, ya estoy enamorado de ti.

Fabrizio sonrió azorado consiguiendo que a Tessa le pareciese el hombre más dulce y hermoso de la Tierra.

—Pues olvídalo, artista.

Él la miró en silencio mientras le acariciaba las mejillas con sus delicadas manos.

—No te llamas Valeria, ¿verdad?

—No.

—Ni me vas a decir nada más de ti.

—Es lo mejor.

—¿Cómo te llamas? Dime solo eso, por favor.

—Me llamo Tessa.

—Tessa —susurró Fabrizio justo antes de volver a besarla.

Y por un instante, el modo en que susurró su nombre le recordó a Hall.

Tessa no pudo dormir en toda la noche a pesar de dejar encendida la luz que venía del baño. Cuando el cielo comenzó a clarear, con mucho cuidado, sin hacer ruido para no despertar a Fabrizio, se levantó de la cama para vestirse rápidamente.

No quería despedirse, no se sentía capaz. Quería guardar aquella noche en su memoria como un bello recuerdo y la constatación de que existen hombres dulces a los que merece la pena amar, aunque sabía que ella no iba a ser una de esas afortunadas mujeres.

«Él merece algo mejor», pensó mirando su elegante y hermoso cuerpo desnudo, de miembros largos y no excesivamente musculosos. Pero sobre todo se detuvo a observar su rostro sereno y dulce, sin apenas barba, salpicado de pecas. El rostro de un ángel.

«No es para ti, le harías daño. Tu eres mentirosa y egoísta», se dijo intentando convencerse de que aquello, el irse así, a escondidas, era lo mejor para los dos. Aunque de pronto, sin poder controlar sus pensamientos, tomó dolorosa conciencia de que la soledad autoimpuesta comenzaba a ser demasiado dura y pesada y que con el paso de los años se volvería aún peor hasta llegar a ser insoportable.

Acababa de darse la vuelta, dispuesta a huir una vez más, a continuar su camino, cuando al agacharse a coger la mochila algo brilló en la habitación, haciendo que se pusiese en guardia por puro instinto. Tessa giró la cabeza en dirección a aquel destello y sobre la mesita de noche vio el reloj de Fabrizio. Se acercó a mirarlo y lo cogió con la intención de observarlo tan solo un momento.

«¡Nada menos que un Piaget!», pensó admirando aquella joya de la precisión horaria que refulgía en su mano.

Por un instante, solo por un instante, pensó en dejarlo de nuevo sobre la mesilla y largarse, pero aquel vacío que sentía casi todo el tiempo, ese alojado en las tripas, solo se aplacaba así, llevándose lo que no era suyo, intentando poseer algo, aunque solo fuesen cosas.

Así que se lo puso en la muñeca. «Son casi las 6 de la mañana. Tienes que irte ya», se dijo mirando la esfera del reloj de Fabrizio. Se había propuesto no volver a mirarle, pero no pudo evitar la tentación de querer quedarse con la última imagen de aquel ángel hermoso y sensual que dormía ajeno a ella, con su preciosa boca un poco entreabierta.

Le miró unos instantes y, mientras lo hacía, abrió la mochila y de ella sacó el dibujo que él le había hecho, lo dejó en la mesilla, donde había estado el Piaget, y se fue.

Roma

La capital italiana estaba como siempre, llena de turistas, de bullicio y de sol. El tráfico continuaba caótico y la luz brillante y blanca, aquella luz del Mediterráneo que a Tessa le recordaba a la de su Barcelona natal, lo bañaba todo dándole a las cosas una apariencia etérea.

En Roma se sentía mejor que en otros lugares. París siempre era París, le gustaban Ámsterdam y Londres, Viena y Ginebra no estaban mal, y Madrid o Lisboa le encantaban, pero Roma era especial.

Tessa la había visitado varias veces como para saber que el único problema de la milenaria capital italiana era el ruido. Era la ciudad más escandalosa que recordaba. La gente hablaba alto, gesticulaba, gritaba por doquier y el sonido de los coches, los pitidos, las sirenas, las bocinas no cesaban ni de día ni de noche. Todo era ruidoso en Roma, pero también alegre y atractivo, vivo, luminoso, mediterráneo.

El calor no le molestaba, pero aquella pasión expresada en decibelios era un gran inconveniente cuando cuesta conciliar el sueño, y a Tessa le costaba mucho.

Tessa tenía sus rituales antes de acostarse. Eran una forma de controlar el miedo, la angustia y la soledad de los hoteles. Daba igual que fuesen lujosas suites, pensiones de mala muerte o impersonales habitaciones de alojamientos para turistas pobres. Necesitaba de esas manías para sentirse segura, a salvo, y poder dormir.

Lo primero que hacía era darse una ducha o un baño templado y se aseguraba de que la habitación estuviese ordenada, sin nada por el suelo. Después ponía su propia funda de almohada, destapaba la cama, la aireaba durante un rato y mientras tanto se lavaba los dientes, tras lo cual guardaba la pistola debajo del colchón, al alcance de su mano si estiraba el brazo; cerraba con llave la puerta, comprobaba que las ventanas estaban bien atrancadas, miraba debajo de la cama, en los armarios y echaba las cortinas.

Siempre dejaba una lámpara encendida. Le aterrorizaba la oscuridad, esa que le recordaba a cuando de niña hacía algo mal y él la castigaba encerrada sin luz durante horas que le parecían días.

Así que cuando intentó reservar en el mítico Hassler con nombre y número de cuenta falso y estaba todo completo, en el fondo se alegró porque, aunque era un prestigioso y lujoso hotel ocupado por estrellas de cine y famosos de todo tipo, como los Beckham, ubicado en el mejor lugar del planeta para robar, estaba situado junto la escalinata de la piazza di Spagna, uno de los enclaves turísticos más concurridos de la capital italiana.

Los miles de turistas que cada día suben y bajan esas famosísimas escaleras van tan absortos en no perderse nada que son presas fáciles de cualquier ladrón, sea experimentado o no. Allí es tan fácil birlar bolsos, maletas y carteras como quitarle un caramelo a un niño. Pero esos turistas incautos también son un auténtico fastidio porque hacen ruido de noche y de día, un ruido mayor del soportable.

A Tessa le encantaba alojarse en aquellos hoteles emblemáticos, de los que salían en las películas y las novelas, donde habían dormido, meado o follado personajes históricos, estrellas del rock o actores, y sintió cierta decepción por no poder contentar su mitomanía.

Roma es el destino más importante del mundo después de París. Y de un día para otro, Tessa dio por hecho que sería prácticamente imposible conseguir una buena habitación en pleno centro de la ciudad. Allí siempre era temporada alta. Lo intentó con el Raphael y otros dos hoteles de lujo del centro, pero fue en vano, no quedaba una sola habitación libre en el centro.

Finalmente consiguió una suite en el Gran Meliá Rome, a solo cinco minutos a pie del Vaticano y la basílica de San Pedro, pero un poco apartado del centro. Aunque pronto dejó de importarle.

Nada más acceder al complejo hotelero con su moto, Tessa pudo apreciar la riqueza histórica del edificio y sus jardines frondosos y piscinas impresionantes. Pero sobre todo se dio cuenta de la tranquilidad que se respiraba allí.

El espectacular y exclusivo resort urbano estaba recién reformado. Ubicado a orillas del río Tíber y a tres kilómetros del Coliseo y rodeado del esplendor de los espectaculares paisajes de la villa Agrippina, era un buen sitio para poder dormir por fin.

Estaba cansada, la noche anterior no había conseguido pegar ojo junto a Fabrizio. Lo recordó y, al hacerlo, sonrió. En realidad, llevaba varias noches sin dormir apenas.

Nada más entrar, en la recepción le indicaron que podía disponer de los servicios del spa reservando hora y día, y que el comedor estaba abierto hasta las tres de la tarde. Entonces se dio cuenta de que era la hora de comer y de que no había desayunado nada. También llevaba dos días sin comer. Las aceitunas en aquella terraza de Florencia eran el último alimento sólido que había tomado. Pero Tessa tenía más sueño que hambre. Le dolía la cabeza, se sentía agotada física y mentalmente. Necesitaba dormir antes que cualquier otra cosa, y eso fue lo que hizo.

Entró a su suite, una para fumadores, y le gustó la decoración sobria en tonos tierra. Se desnudó dejando la ropa sucia en una bolsa aparte, puso su funda a la almohada, aireó la cama, se dio una ducha rápida, colocó la pistola bajo el colchón, comprobó las ventanas, los armarios, cerró la puerta y, con el pelo aún mojado y completamente desnuda, comprobando que no quedaba nada en el suelo, se tumbó en la cama quedándose dormida inmediatamente, gracias al relajante silencio que reinaba en el hotel.

«Esto está tan tranquilo que puede que hasta me aburra», pensó Tessa justo antes de perder la consciencia.

Estuvo casi un día entero durmiendo. Doce horas en total, más unas cuantas dormitando.

Cuando despertó le rugían tanto las tripas que sintió dolor y recordó que tenía que comer. Buscó un cigarrillo y mientras se vestía se lo fue fumando hasta apurarlo entero. Eligió un top negro que dejaba al aire su ombligo, una minifalda tubo elástica de colores vivos y se puso una chamarra vaquera por encima, junto con sus sandalias y el reloj de Fabrizio en la muñeca.

Fue entonces cuando se fijó en la habitación, una suite de treinta y cuatro metros cuadrados, con una enorme televisión de pantalla plana, cama King Size, caja fuerte, Wi-Fi y un completo set de productos corporales y faciales de lujo en el baño con bañera de hidromasaje, separado de la habitación por mamparas acristaladas.

Descorrió las cortinas y contempló la decoración en tonos cálidos y suaves, con luces indirectas, líneas simples, y caminó hacia la luminosa terraza privada, completamente amueblada con vistas a los jardines y la piscina.

Pero lo que más le gustó fue el bien surtido minibar y la cafetera con cápsulas de café italiano, que se apresuró a probar.

Al bajar en el ascensor se dio cuenta de que estaba tarareando la canción del hilo musical, aquella tan cursi de Elvis Presley, Can’t Help Falling In Love, y se extrañó de su buen humor a pesar de no ser aún las diez de la mañana. No era normal en ella levantarse temprano ni estar tan alegre sin haber tomado un par de cafés bien cargados primero.

«Y solo me he tomado uno», pensó.

Enseguida dejó de tararear y salió del ascensor, en busca de la cafetería o el restaurante donde sirviesen los desayunos, incluidos con el alojamiento.

Cuando entró al Nectar Bar & Casual las tripas le rugían sin cesar. Tessa se moría por comerse unas cuantas tostadas con aceite de oliva y tomate, tomarse un zumo de pomelo rosa recién exprimido y saborear un capuchino con mucha espuma. Después de eso ya estaría preparada para todo. Comenzaba a preocuparle no tener trabajo. Ya llevaba casi un mes en dique seco.

Estaba intentando aparcar aquellos pensamientos cuando se fijó en una espalda. No era una espalda cualquiera. Aquella enorme espalda estaba tapada por una camiseta que no podía esconder la espectacular musculatura de aquel hombre sentado al otro lado del bar, de espaldas a Tessa, junto al ventanal que daba al jardín.

«¡No puede ser!», pensó Tessa con el corazón latiéndole con fuerza.

Pero el pelo rubio y el tatuaje que asomaba por la camiseta y descendía por aquel ancho brazo desnudo no dejaba lugar a dudas.

Tessa sonrió y se levantó para caminar hacia él con brío, dispuesta a sorprenderle.

—Hola, vikingo —dijo quedándose de pie, tras él.

Hall se giró en redondo y la miró boquiabierto para inmediatamente después sonreír como un auténtico canalla.

—¡Vaya! ¡Menuda sorpresa!

—Agradable, espero… —sonrió Tessa.

—Muy agradable —dijo Hall mirándola de arriba abajo.

Tessa no pidió permiso y se sentó en una silla frente a Hall. Ella le miró de la misma forma descarada con la que él lo había hecho y tuvo que reconocer que su memoria no le había engañado. El vikingo era espectacular, tal como lo recordaba. Él asintió sonriendo.

—¿Quieres tomar algo, Tessa?

—¡Recuerdas mi nombre! —asintió admirada y burlona.

—No eres fácil de olvidar —dijo Hall con su voz profunda.

—Lo sé —sonrió ella.

Hall no dejaba de mirarla y de sonreír. Definitivamente aquella chica le gustaba muchísimo y no creía en las casualidades. Estaba dispuesto a repetir lo de París si ella le daba la menor oportunidad. Solo con recordarla, gimiendo pegada a la pared, ya se ponía a cien.

—Te dije que volveríamos a encontrarnos y ya ves…

—Así ha sido. ¿Te vas a comer eso? —preguntó ella.

—¿El cruasán? No, ya me he comido dos. Todo tuyo.

Ella cogió el cruasán y comenzó a morderlo con avidez, delante de la insistente mirada de Hall, y tuvo que reconocer que aquel tipo tan sexy de ojos grises la ponía nerviosa. Había algo en él, una especie de fuerza animal que le atraía poderosamente. Le gustaba el modo en que la miraba, como si quisiera comérsela, y su voz profundamente sensual. La recordaba perfectamente, en su oído, jadeante, y aquel pensamiento le puso la piel de gallina.

—¿Qué haces por aquí? —preguntó ella entre bocado y bocado.

—Trabajo.

—Lo mismo que yo —mintió Tessa dándole un sorbo al zumo de naranja de Hall.

—¿Otro huevo?

—No, nada de huevos —rio—. Estoy… aguardando un asunto. A que se concrete. ¿Y tú?

Tessa sacó su lado más competitivo. No pensaba decirle a Hall que no tenía nada a la vista. Era una cuestión de orgullo entre colegas de profesión.

—Yo tengo un buen proyecto entre manos y estoy pasando unos días con mi hermano. Acaba de llegar a Roma.

—¿Trabajáis juntos? —dijo ella con la boca llena.

—Bueno, no. Él me ayuda de vez en cuando, digamos que en la sombra. ¡Mira, ahí llega! —exclamó Hall levantando la mano y haciendo una seña—. Se le han pegado las sábanas, como siempre.

Tessa se volvió a mirar hacia donde saludaba Hall y al hacerlo y ver al hermano en cuestión casi se atraganta con el cruasán.

—¿Ese es tu hermano? —exclamó atónita.

—Sí, ¿por qué?

—¡Oh, mierda! ¡Joder! —resopló.

Hall la miró sin comprender aún, mientras Tessa intentaba decidir si quedarse donde estaba o irse de allí inmediatamente. No tuvo tiempo de solventar esa cuestión porque Fabrizio apareció ante ella y Hall de cuerpo presente, alto y esbelto, vestido con una camisa muy veraniega que a Tessa le recordó a las camisas hawaianas, con su preciosa sonrisa dulce y sincera y su abundante pelo oscuro aún mojado.

«Acaba de salir de la ducha», supuso Tessa recordando con deseo el delgado cuerpo desnudo de Fabrizio.

Ella se dio cuenta enseguida de que, nada más verla, el hermoso rostro de Fabrizio se había iluminado de alegría.

«¡No puedo creer que me esté pasando esto a mí, maldita sea!», se dijo.

—¡Tessa! ¿Qué haces aquí? —exclamó Fabrizio con alegría.

—¿Os conocéis? —preguntó Hall extrañado.

—Sí —resopló ella. Y entonces miró a Fabrizio incrédula—. ¿Sois hermanos?

—De diferentes madres —dijo él algo confuso.

—No os parecéis en nada. Y sé lo que me digo. Nada de nada —dijo Tessa con segundas.

Hall la estaba mirando fijamente en silencio hasta que comprendió.

—Un momento… ¿Te has follado también a mi hermano? —preguntó con una mirada que a cualquier otra persona que no hubiese sido Tessa le hubiese intimidado.

—Es mayor de edad. ¿O es que tenía que pedirte permiso a ti? —respondió Tessa desafiante.

—¡Hall… tío! Sé un poco más educado —se quejó Fabrizio en voz baja.

—¡Déjate de chorradas, hermanito! ¿Te la tiras o no? —le dijo Hall a su hermano.

—Nos conocimos anteayer, en Florencia, y…. todo ocurrió muy deprisa —dijo Fabrizio.

—Sí, me lo imagino. Con ella siempre es todo muy deprisa —gruñó Hall.

—¡Habla por ti, cretino! —le espetó Tessa enfadada.

—Te estás pasando, Hall —dijo Fabrizio.

—Yo me follo a quien me apetece —le soltó Tessa a Hall, sosteniéndole la mirada.

Hall gruñó un «joder» entre dientes y se levantó para marcharse sin despedirse mientras Fabrizio miraba a Tessa consternado. Ella comenzó a reírse sin poder evitarlo haciendo que Fabrizio sonriera. Después se sentó junto a ella en la mesa y Tessa pudo comprobar que olía de maravilla, como a un perfume fresco y cítrico.

—Le has puesto de los nervios. No sé por qué se lo ha tomado así —susurró mirando a Tessa a los ojos—. ¿Has desayunado?

—Todavía no. Me apetece un zumo de pomelo rosa —dijo ella.

A Fabrizio aquel antojo le pareció encantador, como el de una niña, y sintió una gran ternura por Tessa.

Un camarero acudió a servir a Fabrizio. Él pidió primero el zumo de pomelo para ella, café para los dos, zumo de naranja, tostadas con mantequilla y huevos revueltos con beicon, todo en italiano, con aquella voz que a Tessa le parecía sublime.

—Y traiga más tostadas para mí, un tomate y aceite de oliva, por favor —dijo Tessa al camarero.

—Hall tiene un carácter de mil demonios, pero en el fondo es un buen tío, en serio. Ha cuidado de mí desde que tengo uso de razón y a veces creo que aún piensa que soy un crío —se excusó

—Tu hermano es un completo capullo y tiene muy mala leche. Pero en eso último le gano —dijo Tessa—. Yo me acuesto con quien quiero y cuando me da la gana. Y no soy propiedad privada de nadie.

El camarero acababa de regresar con el desayuno y lo estaba sirviendo cuando oyó lo que acababa de decir Tessa. El hombre, muy profesional, tan solo levantó una ceja y volvió a sus quehaceres.

—Me parece perfecto que sea así, no soy celoso —susurró Fabrizio sonriendo como un niño travieso.

Él se quedó mirándola fijamente mientras daba un sorbo a su café. Tessa probó el zumo de pomelo en primer lugar ante la atenta mirada de Fabrizio, que aguardó y desplegó de nuevo su espléndida sonrisa cuando escuchó el suspiro de placer de ella al saborearlo.

—Eso va por ti también, artista.

Él asintió mirándola con ternura.

—Yo me alegro mucho de verte. Creí que no volvería a hacerlo nunca y eso me estaba… jodiendo de verdad.

Fabrizio sonrió con aquella boca grande y preciosa haciendo que Tessa dulcificara su tono inmediatamente.

—Yo también me alegro. Está claro que eres el agradable de la familia —sonrió ella.

—¿Ves cómo es el destino? —rio él con suavidad—. Por cierto, creo que llevas mi reloj.

—¡Oh, joder! Creí que no volvería a verte y… no pude resistirme a un Piaget y a un recuerdo tuyo —se excusó Tessa algo avergonzada por demostrar tanta sinceridad.

Comenzó a soltarse el reloj de pulsera nerviosa, con la intención de devolverlo, pero Fabrizio se lo impidió posando su mano grande y delicada en su brazo, con suavidad. El tacto de él, cálido y pacífico, la turbó más de lo que hubiese esperado. Todo en aquel chico era suave y dulce, como su voz y sus enormes ojos azules. Y Tessa pensó que era la antítesis de su hermano Hall, tan rudo y antipático.

—No me importa. Puedes quedártelo. A cambio tengo tu retrato.

Creo que no es un cambio muy justo.

—Yo creo que sí. Me encanta tenerlo, en serio. Es como… tener un poco de ti conmigo —dijo Fabrizio.

Ella lo miró a los ojos y se dio cuenta de la forma en que él la contemplaba y bajó la mirada para no sentir aquel desasosiego tan incómodo en las tripas.

—Así que los tres somos colegas de oficio, ¿eh? —sonrió Tessa.

—Eso parece —asintió él empezando a comerse los huevos revueltos con beicon—. ¿Vas a quedarte en Roma mucho tiempo?

—No lo sé. No hago planes a largo plazo nunca. Ya sabes cómo es esto —suspiró y cambió de tema a propósito—. Y yo que creí que eras solo un estudiante de Arte…

No quería alimentar aquella mirada llena de pasión de Fabrizio, no quería hacerle daño y menos sabiendo quién era su hermano.

«¡Qué mierda!», concluyó masticando parte de la segunda tostada con aceite de oliva y tomate, molesta por cómo se habían complicado las cosas por puro azar.

—Y lo soy. Hall siempre quiso que estudiase. Solo le ayudo de vez en cuando. Insisto en hacerlo. Él no quiere esta vida para mí —dijo terminando su plato de huevos revueltos y siguiendo con las tostadas.

—No le culpo. Eso es que le importas.

—Es mi hermano mayor. Solo nos tenemos el uno al otro en el mundo.

Tessa asintió viendo cómo Fabrizio se comía su segunda tostada con verdadero apetito.

—Tenéis suerte —susurró ella apurando su taza de café—. Oye, ¿Dónde metes todo lo que comes?

—Soy delgado por naturaleza. Metabolismo rápido. No me tengo que matar a hacer deporte como Hall —respondió encogiéndose de hombros.

Tessa rio, Fabrizio la miró y supo que aquella chica, de la que se había enamorado como nunca le había ocurrido antes, estaba sola, completamente sola y sintió unas ganas inmensas de cuidar de ella, de no fallarla ni engañarla jamás. Aquella mirada desarmó a Tessa.

—Tengo hora en el spa. Tengo que irme —mintió Tessa levantándose de pronto.

—¿Quieres que comamos juntos? —preguntó Fabrizio levantándose tras ella, taladrándola con la mirada.

—No creo que a tu hermano el simpático le haga mucha gracia.

—No me importa lo que opine mi hermano.

—No quiero meterte en líos. Hall tiene razón.

—No lo haces. No me trates como él. Por favor, come conmigo —susurró con su voz aterciopelada.

—No vas a aceptar un no, ¿verdad?

—Solo dime que sí —sonrió.

Tessa puso los ojos en blanco y le devolvió la sonrisa, asintiendo.

—¿Eso es un sí? —susurró Fabrizio acercándose más a su cuerpo, con la emoción brillando en sus ojos.

«No, no lo hagas. Es una mala idea», pensó. Pero miró a Fabrizio, vio sus ojos dulces y sinceros aguardando por ella y no fue capaz de resistir la tentación que le brindaba aquel ángel hermoso.

—Anda, termina tu desayuno tranquilo —asintió.

—¡A las dos, cara! —dijo él mientras Tessa caminaba saliendo ya de la cafetería.

Fabrizio fue en busca de su hermano y le encontró en el gimnasio.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado? —le preguntó poniéndose delante de él, frente al banco donde Hall levantaba pesas como si le fuese la vida en ello.

—¿De qué me hablas, hermanito? —resopló Hall posando en su soporte la barra con las pesas.

—De Tessa. Y no me llames hermanito, sabes que me jode —dijo Fabrizio.

—¿Sabes quién es esa ratera? ¿La conoces de algo? ¿Es que yo no te he enseñado nada?

—Sé que es la chica más salvaje, sexy…

—Inteligente y preciosa que has visto en tu vida —le interrumpió Hall.

—¿Tú también lo crees? —Hall no contestó y volvió a tumbarse en el banco de musculación para coger de nuevo la barra con las pesas—. ¡Es eso! ¡Te gusta Tessa y estás celoso!

—¡No digas gilipolleces! —gritó Hall dejando de nuevo las pesas en su sitio, con un fuerte golpe.

—¡Claro que te gusta! Y no te culpo. Yo mismo estoy… ¡Me vuelve loco, tío! —resopló Fabrizio—. He quedado con ella para comer.

—¡Ni se te ocurra! —le advirtió incorporándose y apuntándole con el dedo—. Ella no es para ti. Y no lo digo por mí. Es demasiado lista y tú un pardillo.

—¿Pardillo? —se quejó Fabrizio.

—¡Te robó el reloj, joder!

Hall se levantó gruñendo entre dientes y se dirigió hacia las duchas del gimnasio sin mirar a su hermano, enfadado porque el pequeño Fabrizio había dado en el clavo.

Le había dolido muchísimo que Tessa se hubiese liado también con su hermano y estaba furioso consigo mismo porque era una tontería mayúscula sentir celos de Fabrizio, y más aún encapricharse de una chica como ella. Era la primera vez que le ocurría algo así en sus treinta y dos años de vida. Nunca iba a poder ser. El amor de cuento de hadas no estaba hecho para él, pero podía ser para Fabrizio, aunque no si se iba fijando en mujeres como Tessa. Debía persuadirle de ello. Era su deber como hermano mayor cuidar de su hermanito pequeño.

Siempre lo había hecho, desde que a los veinte años se enteró de que tenía un hermano. Supo de él por su madre, Sigrid y después lo conoció gracias a Romina Damiani, la madre de Fabrizio. Romina ya estaba muy enferma y necesitaba que alguien cuidase de su pequeño y delicado Fabrizio, que sobrevivió a un difícil nacimiento prematuro. Hall se hizo cargo de su hermano de diez años como pudo y lo logró, le cuidó, le dio estudios e hizo todo lo posible para que no se metiera en líos y para que el padre de ambos no supiese de su existencia.

Antes de morir, Romina Damiani le había hecho prometer que jamás dejaría que él se acercase a Fabrizio, y Hall había cumplido su promesa con aquella mujer descendiente de la nobleza romana, con la misma delicada y elegante belleza que su hijo.

Y ahora, a pesar de Fabrizio y de sí mismo, no le quedaba otra que reconocerlo. Tenía que aceptar que desde lo de París no había podido olvidarse de Tessa.

«Comeré con Fabrizio y de paso fastidiaré al bruto de Hall», sonrió Tessa, recién salida de la estupenda bañera del cuarto de baño acristalado que permitía ver toda la suite sumergida en ella.

Se había dado un baño caliente con los lujosos productos de aseo del hotel mientras se tomaba una cerveza fresca del minibar, había puesto su iPhone en la base Dock para escuchar a AC/DC y su aguda Thunderstruck y ya estaba secándose con una toalla mientras la tarareaba cuando llamaron a la puerta.

«¿Quién coño…?», maldijo extrañada. Y de pronto deseó que fuese Fabrizio.

«No me importaría cambiar la hora de la comida por un buen polvo si hay oportunidad», reconoció.

—¿Quién es? —preguntó envolviéndose en la toalla.

—Soy Hall, tengo que hablar contigo, Tessa.

—Lo contrario que yo, que no tengo nada que decirte —rezongó ella.

—Déjame pasar, por favor. Siento lo del desayuno —dijo Hall con voz amable.

Tessa decidió darle una lección y abrió la puerta con cara de pocos amigos y sin la toalla para encontrarse de frente con la poderosa anatomía de Hall y sus incisivos ojos grises fijos en sus tetas.

—¿Qué quieres? —preguntó recelosa, plantada en la puerta como si estuviese sujetándola con una sola mano.

Hall la miró de arriba abajo, recorriendo todo su cuerpo desnudo sin pestañear, y ella tuvo que reconocer que el tío mantenía el control a la perfección.

«Es un tipo duro de narices», pensó admirada.

—¿Puedo pasar? No me apetece hablar en el pasillo —dijo Hall con sequedad.

—Sí, pasa.

Tessa se apartó de la puerta y Hall entró a la suite que aún olía al gel de baño que ella había usado.

—Fabrizio no va a poder comer contigo.

Hall lo dijo sin emoción alguna en su voz profunda y grave, pero sus ojos recorriendo el pequeño cuerpo de ella le delataron.

—¿Te ha pedido él que me lo digas? —preguntó Tessa algo decepcionada.

—No, él no sabe que estoy aquí. ¿Te importa ponerte algo encima? —resopló Hall.

—¿Por qué?

—Porque me distraes. No suelo conversar con mujeres desnudas. Lo de la desnudez la dejo para otro momento.

—¿Para después de conversar?

—O para antes. Según.

—Así que te… distraigo —dijo Tessa sonriendo mientras se agachaba a recoger la toalla del suelo, de espaldas a Hall.

—Más o menos. Sobre todo, si te agachas así —dijo él sonriendo.

—Vale, no eres de piedra ni tampoco simpático —rio ella envolviéndose en la toalla.

—Lo mismo digo. Y volviendo a lo de Fabrizio… No va a ser posible que comáis juntos porque tú no vas a ir.

—¿Y eso por qué? —le espetó ella.

—Porque vas a dejar el hotel ahora —dijo Hall tranquilamente.

Al oírle decir aquello, Tessa sintió que una intensa cólera la poseía.

—Pero ¿qué te has creído? —dijo enfadada de verdad.

No me he creído nada. Es mi hermano y no quiero que se ilusione contigo. Fabrizio siempre ha sido muy… confiado. Se entusiasma, lo da todo y eso le hace sufrir, y tú no eres precisamente lo más recomendable para su temperamento artístico y su ánimo de romántico empedernido.

—¿Y tú qué sabes? ¡No me conoces! —gritó enfadada.

—¿Le quieres? ¿Te importa tanto como a mí? Porque él se ha enamorado de ti —le dijo con furia—. No hace falta que contestes porque ya sé la respuesta. Para ti es solo un juego.

—No, no la sabes —susurró rabiosa.

Él sonrió con sarcasmo y miró a Tessa a los ojos sin pestañear, manteniéndole la mirada, desafiándola una vez más.

«Fabrizio hubiese bajado la mirada si yo le hubiese mirado como lo estoy haciendo ahora con su hermano», reconoció ella. Entonces, Hall comenzó a hablar con voz pausada y suave.

—Él no tiene nuestras cicatrices, no sabe mentir, nunca ha sabido, no es cínico, ni cruel y no quiero que lo sea jamás. Es mi hermano pequeño y no es como nosotros. Lo sabes. Sabes que lo que digo es verdad. Él puede salvarse de esta vida oscura. Solo tengo que mantenerlo apartado de todo un poco más, apartado de mi mundo y… de ti.

—No puedes. Ya no es un niño —dijo Tessa menos enojada.

Yo no quiero esta clase de vida para él. No quiero que esté siempre huyendo, mintiendo, robando, en peligro. Sabes perfectamente de lo que te hablo, de lo que significa llevar esta existencia, de no tener amigos, casa ni nadie que te espere en ella. Lo entiendes, sé que lo entiendes porque eres la persona más inteligente que he conocido. Sabes que tengo razón, Tessa.

—No quieres que acabe solo —dijo ella.

—Exacto —susurró Hall.

No está solo, nunca lo estará porque te tiene a ti.

Hall asintió y sus ojos casi siempre fríos se llenaron de una profunda tristeza por ella, porque podía sentir todo el dolor que encerraban sus palabras.

—Sabía que me entenderías.

—No quiero hacerle daño, Hall.

—Pues déjale en paz, por favor —le imploró con dulzura.

Ella lo miró a los ojos con la angustia de saber que lo que decía Hall era cierto. No podía estar con nadie, nadie iba a necesitarla nunca, siempre estaría huyendo, sola, y aquel pensamiento la hizo sentirse tan mal que tembló de miedo. Por eso nunca quería pensar en el futuro, porque le aterrorizaba tanto o más que el pasado.

Hall pudo leer esa espantosa angustia en sus ojos y, acercándose lentamente, sin dejar de mirar a Tessa, la atrajo hacia él y la abrazó con suavidad, casi sin darse cuenta de lo que hacía.

Tessa le dejó, lo hizo casi como si una inercia la poseyera y estuvo unos segundos, que le parecieron maravillosos, arropada por el inmenso cuerpo de Hall, sin resistirse a aquel consuelo en forma de simple contacto humano, respirando su aroma, sintiendo su calor, aquel maravilloso calor, hasta que se revolvió apartándose de sus brazos, resentida y avergonzada de su debilidad.

—Me iré. No te preocupes. Despídeme de Fabrizio y… —dijo Tessa con un incómodo nudo en la garganta, acercándose hasta la cómoda para quitarse el reloj y dejarlo sobre ella—. Dale esto.

—Lo haré. Gracias Tessa —susurró Hall quedándose donde estaba, anhelando tenerla un poco más.

—¡No me des las gracias, joder! Y ahora sal de aquí —murmuró furiosa de nuevo.

Hall asintió, cogió el reloj y se dio media vuelta en dirección a la puerta, pero de pronto se giró de nuevo hacia Tessa y, sin mediar palabra, volvió a dejar el reloj sobre la cómoda, la tomó con fuerza por la cintura y la atrajo hacia él para sujetar su rostro entre sus enormes manos y besarla con una violenta avidez. Tessa le devolvió el beso sin pensar, con ganas, presionando su cuerpo contra el duro pecho de Hall.

Ambos se enzarzaron en un intenso abrazo, apretujándose, restregándose, buscando más y más fricción, y en ese forcejeo la toalla se soltó y cayó a los pies de Tessa. Hall miró su cuerpo desnudo y la giró para colocarse a su espalda, empujándola hacia la cómoda, mientras se deshacía de su ropa a toda velocidad.

Hall le besaba el cuello y le acariciaba el cuerpo con aquellas manos enormes haciéndola gemir, presionando con su duro miembro sobre sus nalgas. Tessa se sentía terriblemente excitada, deseaba a Hall con cada fibra de su cuerpo. Deseaba su fuerza, sus ganas.

«Seguro que está húmeda ya», pensó él encendido. Y al rozarla y resbalar con facilidad entre sus labios no pudo esperar más.

Él le mordió la nuca en el mismo instante en que la penetraba. Tessa se sujetó al borde del mueble y cerró los ojos aguardando la segunda y poderosa embestida que fue mucho más profunda y potente que la primera y que la hizo gemir con fuerza, de puro gusto, dilatándola por completo.

—Ponte un… —susurró ella casi sin aliento.

—Solo un poco más. Me encanta sentirte así, a pelo —jadeó él.

—A mí también —sonrió ella.

Era cierto. Era la primera vez que Hall estaba dentro de una mujer sin protección, Tessa era la única y eso la hacía especial.

Ella se sentía repleta, completamente llena de Hall, y esa sensación le hizo sonreír de felicidad.

De pronto Hall dejó de penetrarla y tomándola con fuerza la giró hacia él y la aupó cargándola en brazos mientras la besaba sin cesar. Ella le rodeó el cuello con sus brazos y la cintura con sus piernas, y se dejó elevar para ser llevada en volandas hasta que Hall la posó sobre la cómoda para comenzar a chupar sus pechos con avidez.

—Quiero verte —gruñó él.

Hall tiró con fuerza de uno de sus pezones apretándolo entre sus labios, sin morderlo, haciéndola gemir muy alto. Tessa cerró los ojos un instante y volvió a gemir al escuchar los afanosos ruidos húmedos de los labios de Hall succionando sus pezones duros y tiesos.

—Mírame. Quiero que me mires, Tessa —insistió.

Tessa abrió los ojos encontrándose con los de Hall y ambos se perdieron el uno en la mirada del otro, en silencio, solo respirando el aire que les rodeaba, el mismo para los dos, caliente y cargado de deseo mutuo.

Él le acarició las mejillas, la frente, el cuello, los pechos, sin dejar de mirarla. Tessa sintió aquellas extrañas mariposas en la boca del estómago, aleteando, las mismas que había sentido en París con él, y se abalanzó sobre su boca con fiereza, intentando aplacarlas.

—Espera, para un poco… —le pidió él intentando recuperar la sensatez, antes de perderla del todo.

—Coge un preservativo. Están en mi neceser, en el cajón del lavabo, en el primero por la derecha, junto a los tampones —jadeó Tessa dejando de besarle.

Él se separó de ella para acercarse hasta el cuarto de baño, dejándola desnuda, anhelante y sentada sobre la cómoda. Hall rebuscó donde Tessa le había dicho y sacó una tira de preservativos para volver con ellos al dormitorio.

—Me gustan tus preservativos, son muy suaves y finos. Mucho mejores que los míos —suspiró poniéndoselo ante la mirada lujuriosa de Tessa.

—Puedes quedártelos —sonrió ella mirando su fenomenal erección.

Hall sonrió también, dejándolos sobre la cómoda, y la besó con lentitud, profundamente, mientras Tessa se arqueaba abriendo más sus piernas, para ser penetrada inmediatamente.

La embestida fue fortísima e hizo que Tessa se tuviese que sujetar con fuerza a la cómoda. La siguiente la hizo gruñir de placer y empujarse contra Hall para recibir todo aquel vigor en forma de poderosas sacudidas que la hacían temblar como una hoja. Continuó apretándose contra él, deslizándole dentro de ella. Hall la tomó con fuerza por las caderas y ya no pararon ninguno de los dos hasta correrse juntos.

Cuando recuperó el resuello, Tessa se encendió un cigarrillo sentada sobre la cómoda, mientras observaba cómo se vestía Hall.

—¿Tienes otro? —preguntó él.

Ella le tendió el suyo y se lo puso en los labios. Hall le sonrió mirándola a los ojos y pensó que Tessa era fantástica, en todos los sentidos posibles.

—¿Esta suite es…? —empezó él.

—Una suite Redlevel Supreme para fumadores —dijo Tessa presumiendo.

—La mía es mayor. Setenta metros cuadrados. Una Eternal City Suite Red Level con las mejores vistas del hotel. Veinticinco metros de terraza con solárium y jacuzzi. Veo el castillo de Sant’Angelo y parte del Tíber.

—Pero no puedes fumar —dijo Tessa cogiéndole el cigarro de la boca y llevándoselo a los labios.

—No, eso no. Anda, se buena y dame un cigarro como Dios manda.

—Te lo doy, pero no por ser buena. Yo no soy buena.

—No, de eso estoy seguro —sonrió Hall viendo cómo Tessa se bajaba de la cómoda y caminaba por la habitación desnuda, de nuevo en busca de tabaco.

Regresó con la cajetilla de tabaco y se la ofreció a Hall.

—Prefiero que me lo enciendas tu —susurró él completamente vestido, admirando la desnudez pequeña y perfecta de Tessa.

—¿Fabrizio se aloja contigo?

—No, él ha preferido una suite Supreme en la planta de abajo. Es más pequeña, pero tiene jardín privado. Lo quería para poder hacer sus ejercicios de yoga.

—¿Yoga? —preguntó Tessa.

—Sí, tengo un hermano medio hippie. Le gusta hacer yoga, el budismo, el surf, no le gustan las armas y está pensando en hacerse vegetariano. ¡Y yo crecí en Texas, por Dios!

Hall puso los ojos en blanco y resopló exhalando el humo de su cigarro haciendo reír a Tessa.

—Definitivamente no os parecéis en nada.

Él la miró dando una calada al cigarro.

—No sé si eso es bueno o malo.

—Ni bueno ni malo. Sois diferentes, pero ambos tenéis vuestras… virtudes —sonrió Tessa—. ¿Texas? ¿En serio?

Hall sonrió también asintiendo. No podía enfadarse con aquella chica, era imposible.

Tessa se bajó de la cómoda y se acercó hasta su maleta, una enorme bolsa de deporte abierta sobre el suelo donde tenía todo lo que poseía. Rebuscó un momento y cogiendo varias prendas comenzó a vestirse con el cigarro aún en la boca.

—Despídete de Fabrizio por mí, por favor. No me gustaría que se enfade conmigo. Y dale el reloj.

—No lo hará, descuida. Él es…

—Un encanto. No como tú —murmuró ella con una sonrisa.

Hall asintió sonriendo y se quedó observando cómo Tessa tapaba su menudo y hermoso cuerpo con una camiseta blanca sin mangas y se ponía unas bragas de algodón negras, sin ningún tipo de adorno.

Viéndola vestirse, con aquella punzada de placer y ternura aún en el estómago, sabiendo que se marchaba y que tal vez no la vería más, alarmado y sorprendido a partes iguales, se dio cuenta de que no quería que lo hiciese. No quería dejar de pelearse con aquella chica, no quería dejar de escuchar su voz jadeante, de ver sus enormes ojos verdes de gata, de hacerle el amor como si no hubiese un mañana.

—No te vayas —le pidió Hall.

—¿Por qué? Tú me lo has pedido. No hay quien te entienda.

—Porque le partirás el corazón a Fabrizio —mintió.

—¿Y a ti?

—Yo no tengo corazón, Tessa.

—Entonces eres igual que yo.

Y se acercó hasta él para ponerse de puntillas, besarle y volver a empezar.

«Estoy bien jodido. ¡No quiero que se vaya! ¿Cómo puedo hacer para que no se vaya?», pensó Hall separándose de Tessa sin aliento.

Hallbjörn Jansson se dio cuenta de que tenía que conseguirlo a pesar de saber que se estaba saltando todas las reglas que hacían que algo parecido al orden imperase en aquella caótica vida que llevaba.

Había cumplido lo acordado en París, encontrarla, dar con ella y hacerle saber a su cliente que Tessa estaba bien, sana y salva. Sabía que ella no había tenido una vida fácil, que no había podido elegir. En eso eran muy parecidos los tres.

Se dijo que ya no era su asunto, pero no fue capaz de tirar la carpeta con el informe que había creado para su cliente, con sus datos más personales y cientos de fotografías. Mirando aquellas fotografías había descubierto su forma de fruncir el ceño, su sonrisa burlona o el modo en que se frotaba la nariz, y también su dulzura y sus ojos angustiados llenos de soledad. A esas alturas conocía ya de memoria cada gesto suyo, pero ninguno de sus secretos.

Por eso quería más. Se daba cuenta de que necesitaba saber todo lo que pudiese acerca de Teresa Simón, la verdadera, para entenderla. Porque si la entendía tal vez él lograse redimirse con ella.

Estaba preparado para todo menos para ella. Después de su encuentro en París había deseado seguirla, volver a verla en algún momento, pero el encontrársela en Roma había sido accidental, el destino, como decía su hermano. Tal vez Fabrizio tenía razón y en la vida no existen las casualidades. Y ahora se sentía abrumado, aturdido, completamente enamorado de aquella chica sin saber muy bien por qué. Nunca se había permitido ser irreflexivo, improvisar y menos dejar entrar a alguien en su vida. Pero con ella era demasiado fácil dejar de pensar, solo sentir.

De niño, en Islandia, había vivido feliz, escondido del dolor y de todo lo malo por su madre, Sigrid, una mujer a la que Hall se parecía muchísimo. Su madre había sido modelo en Londres, pero regresó a su tierra huyendo del mundo de la moda, a un pueblecito cerca de Reikiavik, donde Hall nació.

Él creció allí, con ella y su abuela, ajeno a su propia historia, hasta que un día todo cambió. Su abuela había muerto y su madre cogió un avión y le llevó muy lejos, a los Estados Unidos, a vivir con unos parientes lejanos que tenía en San Antonio, Texas, y desapareció. Ellos no habían podido tener hijos y le trataron bien, como si lo fuera. Eran buenas personas, pero Hall ya nunca más volvió a ser el niño despreocupado de antes. Y siempre echó de menos la nieve, esa nieve de Islandia que lo cubría todo con su manto blanco y helado durante meses. Recordaba un paisaje totalmente diferente, una tierra vacía y silenciosa, helada y caliente a la vez y un idioma distinto en el que aún soñaba.

Hall era listo, aprendió inglés muy rápido y pronto destacó en los deportes, pero una lesión le impidió seguir siendo una promesa del fútbol americano e ir a la universidad con una beca deportiva. En vez de eso, al contar con la residencia permanente, aunque no la ciudadanía, se alistó en el ejército, justo después del ataque a las Torres Gemelas, en 2001, animado por todos cuantos le conocían.

Al ser San Antonio la sede del Fuerte Sam Houston y tener las bases de la Fuerza Aérea de Lackland, Randolph y Brooks City y los campos de entrenamiento de Bullis y Stanley en las afueras de la ciudad, no fue difícil.

En noviembre de 2011, un generoso y aún ingenuo chico de uno noventa y dos y dieciocho años recién cumplidos, que todavía creía en la justicia y en que en el mundo hay buenos y malos, llegó a la frontera entre Paquistán y Afganistán para formar parte de la operación Libertad Duradera y en diciembre tomó, junto con los marines, el Aeropuerto Internacional de Kandahar.

Después de ser herido en otra misión en tierras afganas, Hall regresó a los Estados Unidos y se nacionalizó estadounidense para sacar partido de todo aquel infierno con el que había colaborado al otro lado del mundo.

En aquella lejana guerra había perdido para siempre aquella creencia infantil que le habían enseñado en el colegio, en San Antonio, de que el que había considerado su país, el que le había acogido, eran el lugar de «los buenos». Eso era mentira. No existían dos bandos, todos los hombres eran unos monstruos sedientos de sangre humana, sin distinción. Él mismo había visto y provocado demasiado horror como para seguir confiando en la bondad del ser humano. Él mismo había colaborado en aquella carnicería sin sentido, pero ya era demasiado tarde para volver atrás.

Aun así, se aferró a lo único que tenía para seguir adelante y partió como voluntario del programa piloto de formación de Artes Marciales a la Infantería de Marina a bordo del Marine Corps Base Camp Lejeune, en Carolina del Norte. Enseguida destacó en su nuevo destino, pero cuando estaba allí recibió una extraña petición de su madre: Sigrid Jansson quería que Hall viajase hasta Roma para buscar a un niño, Fabrizio Damiani, el hijo de una buena amiga más joven que ella, de sus tiempos de modelo en Londres.

Romina Damiani tenía catorce años cuando conoció a Sigrid y al hombre con el que ella se acostaba. Romina, recién llegada al vicioso mundo que rodea las pasarelas, fue la siguiente víctima de aquel demonio.

Sigrid escapó de él, pero Romina vivió un infierno de abusos y drogas durante años, hasta que acudió a Sigrid y ella la internó en una clínica de desintoxicación. Ya limpia, Romina logró regresar a Roma para dar a luz a Fabrizio.

Hall, en un principio ni siquiera quiso escuchar, pero Sigrid se presentó en Carolina del Norte dos días después para decirle que aquel niño era su hermano, hermano de padre, y que debía ayudarle porque su madre estaba muy enferma y no tenía a nadie más en el mundo.

Fue en el trascurso de ese día cuando Hall conoció toda la historia de Sigrid y de su padre, un millonario hombre de negocios al que le gustaban las modelos menores de edad, que había maltratado a su madre y del que ella había huido como del mismo diablo, para esconderse en el fin del mundo, embarazada. Él nunca supo de la existencia de su hijo porque Sigrid, tras comunicar su estado y ser conducida a una clínica abortiva, cambio de idea en el último momento.

Su jefe y amante le había hecho firmar una cláusula secreta en la que se hacía cargo de los gastos médicos que conllevase un eventual embarazo. Todas las chicas de la agencia pasaban por el mismo trámite. Tras la firma llegaban las amenazas veladas si algo de aquello salía a la luz. Sigrid se enteró por casualidad del suicidio de un par de chicas contratadas por la agencia de modelos y se dio cuenta de que aquellas amenazas no eran gratuitas.

Ya estaba sentada en la camilla, intentando no pensar, solo con una bata de hospital puesta, a punto de ser sedada, cuando la enfermera le preguntó si todo estaba bien. Entonces, Sigrid no pudo responder porque creyó notar algo dentro de ella. Nunca supo si fue su imaginación o el feto de dos meses revolviéndose en su interior, pero no pudo seguir con el aborto y se fue. No tenía ideas religiosas o prejuicios morales, solo sintió aquel asombroso movimiento burbujeante y se detuvo.

Al salir de la clínica él la esperaba en su coche para llevarla a su apartamento. Sigrid fingió molestias y dolores para no despertar sospechas. Durante casi un mes estuvo disimulando sus náuseas matinales hasta que, casi comenzando a notarse su embarazo, pudo dejar la agencia por fin, alegando un contrato más ventajoso en París y sabiendo que a él ya no le interesaba su compañía. Ya tenía a otra favorita, ya tenía a Romina. Antes de marcharse solo hizo una cosa: intentar convencerla del peligro real que corría si continuaba con aquel hombre.

Diez años después del nacimiento de Hall, lo único que quiso Romina Damiani, la hija de un conde romano venido a menos que una vez soñó con ser top model, fue que su recién nacido Fabrizio continuase lejos de su padre. Y lo consiguió, logró mantenerlo a salvo, pero a cambio tuvo que volver a encontrarse con su verdugo un año antes de su muerte.

Ella aseguró hasta el último momento que era él quien la había envenenado y que por eso se estaba muriendo lenta y dolorosamente. Y Sigrid siempre supo que eso que decía su amiga era verdad.

Para terminar aquel siniestro relato, Sigrid le enseñó a Hall una foto de Fabrizio. En ella se veía a un niño de unos diez años muy guapo y de mirada melancólica, y al verle, Hall no pudo negarse porque, a pesar de haber vivido una guerra y visto lo que hace con los seres humanos, él aún tenía corazón y no pudo hacer otra cosa que apiadarse de aquel niño de enormes ojos azules, pecoso y con cara de ángel que estaba a punto de quedarse solo en el mundo.

Aquel día Hall conoció todo el horror que habían vivido aquellas dos mujeres de diferente procedencia y edad, pero unidas por el destino; enamoradas primero y más tarde maltratadas de la misma forma cruel y retorcida por el mismo monstruo que les había engendrado a él y a Fabrizio. Sigrid le contó todo a su hijo sin ahorrarse ningún detalle, por muy brutal y escabroso que fuese, le mostro fotos antiguas de aquel hombre y le dio todo tipo de datos con un único propósito: que Hall recordase el rostro de aquel demonio para mantenerse alejado de él siempre. Después, al día siguiente, Sigrid Jansson regresó a su isla helada para siempre.

Él cumplió lo prometido, se licenció del ejército y se presentó en aquel vetusto palacete romano para ver morir en paz a Romina Damiani y llevarse con él a Fabrizio.

Hall se encontró de vuelta en San Antonio, sin trabajo, con veinte años y un niño de diez que no hablaba inglés. Fue entonces cuando un exmilitar con el que había estado destinado en Afganistán le ofreció un asunto al margen de la ley. Así comenzó a desvalijar cajas fuertes en mansiones.

En tan solo un par de años en el ejército, Hall había aprendido todos los conocimientos que más tarde empleó para robar y otros cuantos más, desde artes marciales hasta apostar. Pronto se especializó en el robo de obras de arte, llevando una doble vida, viajando primero por los Estados Unidos y después por Europa mientras se ocupaba de trabajos por encargo, en su mayoría.

Mientras, Fabrizio se convirtió en un joven con un talento innato para el arte y Hall, cuya actividad le proporcionaba un alto nivel de vida, decidió que debía procurar que estudiase Arte en el mejor lugar del mundo para ello: en su patria, en Italia.

Hall se instaló en Europa e iba y venía para estar pendiente de Fabrizio. Habían pasado casi diez años desde que sacó a su hermano pequeño de Roma y todo apuntaba a que estuviese donde estuviese, su padre, el padre de ambos, ni conocía sus existencias ni les estaba buscando. Fabrizio se fue percatando de a qué se dedicaba su hermano en sus viajes, pero nunca le juzgó. Era un ser incondicional, leal y bondadoso que admiraba a su hermano mayor más que a nadie en el mundo.

Poco a poco, Fabrizio consiguió que Hall le dejase ayudar en labores logísticas, pero nunca le permitió estar en primera línea de fuego, como él decía. En realidad, lo que Fabrizio no sabía era que Hall no era un simple ladrón por encargo si no un experimentado rastreador de personas que, tras ser detenido en un caso que se salió de los límites de un simple robo y para no dar con sus huesos en la cárcel, colaboraba con la Interpol con la mediación del gobierno de los Estados Unidos, buscando contrabandistas de arte y joyas robadas relacionados con el crimen organizado, la trata de personas, el blanqueo de capitales y la evasión fiscal internacional.

El trabajo que le llevó hasta Tessa estaba hecho, pagado y cobrado, y ya nada tenía que ver con su anterior cliente. Con lo de la agencia no le daba para vivir como él quería. Pero ahora, Hall sabía que estaba ante la decisión más trascendental de toda su vida, que no era otra que intentar que Tessa se quedara en ella. Todavía no sabía en calidad de qué, pero lo que tenía claro era que no la quería dejar marchar. Y para ello le iba a ofrecer la tentación perfecta, la que, conociéndola ya un poco, sabía que no podría rechazar: un trabajo excitante y peligroso.

—¿Realmente tienes algún trabajo aquí, en Roma? —preguntó Hall jugándosela.

—¿Por qué? —dijo ella terminando de ponerse las sandalias.

—Porque creo que no es verdad y quiero que me ayudes con el mío.

—Repito. ¿Por qué, vikingo?

—Porque eres buena, te he visto trabajar, eres profesional y te apasiona lo que haces, te gusta robar. Probablemente ya tienes tus razones para hacerlo, pero yo te voy a dar una más: ayúdame a que Fabrizio no se meta de lleno en este mundo. Él está empeñado en tener su bautismo de fuego, llamémoslo así, en mi próximo asunto y ya no sé cómo convencerle para que continúe en la sombra. Como asesor artístico es muy bueno, pero no quiero que se manche las manos. ¿Sabes utilizar armas de fuego?

—Sí, perfectamente —respondió Tessa.

—Bien. El trabajo del que te estoy hablando es complicado y puede que tengamos que llevarlas.

—Pero yo no tengo socios, trabajo sola —dijo Tessa cruzándose de brazos.

—¿Y lo de París? —le retó él.

—Fue una apuesta, nada más —contestó ella arrogante.

—¿Te importa mi hermano de verdad?

—Sí.

La respuesta afirmativa le dolió, dándole de lleno en el corazón, pero Hall se mantuvo imperturbable.

—Pues ayúdame. Te necesito en esto conmigo —le imploró Hall.

Tessa miró a Hall a los ojos, muy seria, y se vio reflejada en ellos, en su fanfarronería, su frialdad y su dureza. Y al mirarlos supo que él había matado, que Hall podía no tener piedad, y ese pensamiento le hizo pensar en la crueldad de aquel otro hombre que un día le dijo que la necesitaba y un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

Recordó el miedo al principio, el corazón desbocado, las manos temblorosas, la boca seca cuando él la obligaba a robar y la degradación y la corrupción que llegó después, y vio la sonrisa inmensa y sincera de Fabrizio, su mirada limpia sin sombras de ninguna clase, y asintió.

—Pero con una condición —dijo Tessa.

—¿Cuál? —preguntó Hall.

—Nada de sexo entre nosotros. Voy por libre y no llevo lastre alguno a mis espaldas, solo mi propia mierda, sin ataduras de ningún tipo. Solo será trabajo. Nada de follar.

—Está bien. Nada de nada. No follaremos más —asintió Hall.

—Y ambos se estrecharon la mano con fuerza, por tercera vez.

«Ya me encargaré yo de hacerte romper las normas, corazón», pensó Hall.

—¿El asunto es en Roma?

—Sí, en el mismo centro de la ciudad —sonrió Hall sentado en la terraza, frente a Tessa.

—Necesito que me des más datos.

—Vamos a robar la caja acorazada del banquero más famoso de Roma en su propio banco, con un butrón un tanto… peculiar. Solo buscamos lingotes de oro.

El oro era un valor seguro, se traficaba con él en cualquier lugar del mundo, sin problemas e incluso se podía fundir y nunca perdía valor, pensó Tessa. Era real, tangible, no como las acciones o los bonos que podían convertirse en humo por obra y gracia del mismo capitalismo que los había creado.

—¿A un banquero? ¿Lingotes? —sonrió Tessa con codicia, removiéndose en el asiento—. Me gusta.

—El dinero no lo ha ganado precisamente con el sudor de su frente. Su padre logró su fortuna quedándose un botín de guerra muy sucio. Es de dominio público en Italia.

—¿Fortunas robadas a los judíos asesinados en los campos de exterminio, por ejemplo? —preguntó Tessa.

—Exacto —dijo Hall admirado de su perspicacia—. ¿Sabes algo del tema?

—Me interesa, nada más. La familia de mi madre, los Simón, desciende de judíos sefardíes. Cuéntame más de ese hijo de puta.

—Financia a la extrema derecha italiana, tiene vínculos con la mafia y donó un montón de millones a la última campaña de Berlusconi. Tiene la mayor reserva de oro privada del país. Y si esto sale bien me retiraré de esta mierda y me dedicaré a pescar gracias a ese tipejo —sonrió Hall.

—¿Pescar? —rio Tessa.

—Sí, soy vikingo. Me compraré un velero. ¿Tú no tienes ningún sueño?

—No, a veces pesadillas —dijo sin emoción—. ¿Cuál es el plan?

Hall la miró con afecto. No podía dejar de sentir aquel nuevo y extraño sentimiento, una mezcla de ternura y admiración, por aquella chica. Se acercó más a ella, Tessa hizo lo mismo hasta que sus rostros estuvieron frente a frente y entonces continuó:

—La cámara acorazada de la sede del banco de la familia está en el subsuelo de Roma. Esa cámara está llena de lingotes de oro que el banquero aún no se ha llevado a Suiza. Como dice Fabrizio, aman mucho a su país, pero se llevan el dinero fuera.

—Todos los ricos hacen lo mismo —dijo Tessa.

A esa cámara se llega a través de un pasadizo subterráneo que pasa por su villa. Pero Roma está llena de túneles, antiguas galerías, catacumbas… Es un laberinto y es fácil perderse. Ese pasadizo, la entrada a la cámara, todo está dibujado en un plano que está en un antiguo pergamino medieval en el libro de uno de los museos de Roma. Fabrizio es quien ha investigado todo. Primero tenemos que hacernos con ese libro, copiar el plano y entrar en casa del banquero durante la fiesta de su cumpleaños, una de las más famosas de la ciudad, para acceder al paso subterráneo desde allí hasta su cámara acorazada, robarla en un tiempo récord y volver a la fiesta vestidos de etiqueta como si nada.

—Os podéis saltar un paso.

—¿Un paso? —preguntó Hall extrañado.

—No hace falta que robemos el libro con el plano para tenerlo.

—¿Por qué? —dijo él aún sin comprender.

—Porque puedo acordarme de él con solo mirarlo una vez.

—¿Cómo?

—Tengo memoria fotográfica —respondió Tessa.

Tessa pidió algo de comida al servicio de habitaciones, sintiéndose aún culpable por no haber acudido a la cita con Fabrizio. Hall la había disculpado delante de su hermano, pero eso no le había quitado la sensación de haber sido desleal.

Se despertó muy tarde después de una noche de sueño difícil y no había pasado por el comedor ni por la terraza aquella mañana. Tampoco había hablado con ninguno de los dos hermanos desde el día anterior.

Se sentó en la soleada terraza de su suite sintiendo el calor de aquel estupendo sol mediterráneo en su piel. Al terminarse su delicioso plato de pasta y la botella de lambrusco casi entera se dispuso a revisar su correo electrónico antes de echarse la siesta.

«Nada. Ni una sola propuesta o encargo», pensó.

Pero tal vez era lo mejor porque ya le había dado su palabra a Hall y tomado una decisión. Iba a hacerlo, iba a robar con él aquellos lingotes. Todavía tenía que tratar el tema del reparto del botín, pero era buena regateando, no le preocupaba en absoluto.

Si Hall tenía razón y el botín era tan grande quizás no tuviese que volver a robar nunca más. Aunque, entonces, ¿qué iba a hacer con su vida? No podía parar, nunca podría. No era viable establecerse en algún lugar y dejar que él la encontrase.

Frunció el ceño y resoplando se levantó a por su tabaco y su mechero. Enseguida notó el sopor líquido del vino que acababa de beber. Caminó por la suite, se sentía algo borracha, no demasiado, y al coger el mechero y un cigarro e intentar encenderlo se dio cuenta de que Hall se había dejado el reloj de Fabrizio sobre la cómoda, donde lo habían hecho el día anterior y maldijo en voz alta.

—¡Joder, el puto reloj otra vez!

Enojada con Hall y envalentonada por el vino, salió por la puerta para buscar la habitación de Fabrizio y devolverle el reloj de una vez por todas.

Fabrizio estaba disgustado, más bien desilusionado con Tessa y muy enfadado con su hermano, que le había dejado fuera una vez más. Seguía tratándole como a un niño. No quería darle una oportunidad.

No había hablado con Hall desde la comida del día anterior, a la que ella no acudió. Pero fiel a su filosofía de intentar no estresarse con lo que no se puede cambiar, se desvistió, se recogió el pelo en un moño y se puso sus mallas de hacer yoga, y solo con ellas, descalzo, se encaminó a la terraza privada y, rodeado de altos cipreses que creaban un protector muro verde de setos frondosos, extendió el toldo que daba sombra a la terraza para mayor intimidad, encendió incienso y se sentó sobre el suelo de madera, escuchando el sonido que emitía una de las cercanas fuentes de los jardines del hotel, intentando no pensar en su hermano ni en Tessa.

Cerró los ojos, inspiró profundamente, aspirando el aire con lentitud, llenando sus pulmones hasta el fondo. Notó las costillas, el vientre, la espalda ensanchándose. Destensó el ceño y comenzó a soltar el aire muy despacio, sintiendo cómo se estiraba cada músculo que formaba parte de aquel proceso que nos mantiene vivos: respirar, quemar oxígeno, oxidarse. Algo de lo que tomaba conciencia solo cuando se relajaba realmente. Estiró el cuello y echó la cabeza hacia atrás soltando todo el aire que aún le quedaba dentro de su cuerpo delgado y fibroso y volvió a empezar intentando hacerlo más lento, concentrándose en la respiración, sin pensar en nada.

Pero le costaba, estaba muy tenso y hacía calor. Una gota de sudor resbaló por su nuca. Fabrizio giró su cuello lentamente, provocando que sus vertebras crujieran, y resopló. Estaba pensando en Tessa y así era imposible relajarse. Él era de naturaleza obsesiva y desde que la había conocido no podía apartarla de su pensamiento. Aquella chica era como una droga. Hizo unos cuantos estiramientos y volvió a empezar.

Cerró los ojos con más fuerza, cruzó las piernas de nuevo, estiró el tronco, dejó sus brazos relajados, soltó todo el aire y comenzó a llenar sus pulmones otra vez, sintiendo cada fibra muscular, destensándolas una a una, solo escuchando su corazón palpitar aún con demasiada fuerza.

En ese momento, llamaron a la puerta y Fabrizio dio un resoplido seguido de un «Oh, Dio!» exasperado. Se levantó lentamente y se encaminó hacia la puerta dispuesto a mandar a la mierda a su hermano. Pero al abrirla se encontró a Tessa frente a él.

—He venido a devolverte el reloj. No puedo quedármelo. De ninguna de las maneras. Cógelo, por favor —dijo ella entrando en la habitación como un torbellino.

Fabrizio la miró asombrado al igual que Tessa a él, sorprendida por encontrárselo vestido de aquella manera, o más bien desvestido. Enseguida recordó que Hall le había dicho que a Fabrizio le gustaba hacer yoga.

—Lo siento, estabas…

—Intentando hacer yoga. Mi hermano me estresa —sonrió Fabrizio cerrando la puerta tras ella.

—Tómalo —insistió Tessa tendiéndole el reloj.

—Quiero que te lo quedes, en serio. Te queda mucho mejor a ti que a mí —le dijo él dulcemente.

—No bromees. No puedo aceptarlo —negó ella con la cabeza.

—Sí que puedes. Es un regalo. Mío. Para ti —susurró Fabrizio acercándose a Tessa, marcando cada palabra.

Él tomó su mano con el reloj entre las suyas y la empujó con suavidad hacia el cuerpo de Tessa acercándose más, hasta casi rozarla.

Así, con solo aquellas mallas negras, desnudo de cintura para arriba, Fabrizio le recordó a un bailarín de ballet y le dejó aturdida comprobar de nuevo lo hermoso que era, demasiado como para no darse el placer de contemplarlo.

—Fabrizio… —vaciló Tessa sintiéndose ridícula de pronto.

—Me hace muy feliz que lo tengas tú —susurró él.

Aquello se estaba escapando a su control porque a pesar de todo lo que había pasado el día anterior, a pesar de Hall y de ella misma, Tessa se sentía terriblemente atraída por aquel cuerpo esbelto, por aquella voz susurrante y aquellos ojos dolorosamente claros y dulces.

Fabrizio cogió el reloj, la mano de Tessa y con delicadeza se lo puso alrededor de la muñeca. A ella, el clic del reloj de pulsera al cerrarse le recordó a algo mucho menos tierno que Fabrizio, le hizo pensar en las esposas que le colocaba él para someterla.

«Lo que tenemos es demasiado fuerte como para perderlo. No te resistas al castigo, preciosa. Lo necesitas. Te gusta. Lo sabes. Entrégate completamente a mí, ódiame, ámame, es lo mismo. Son sentimientos muy similares. Las dos caras de una misma moneda. Pero solo dejándote llevar, te liberarás del miedo y el dolor y alcanzarás el placer. Yo solo te estoy enseñando a hacerlo».

—¿Has hablado con Hall? —preguntó Tessa intentando apartar de su mente aquellos perturbadores recuerdos.

—Sí —resopló Fabrizio—. Creí que esta vez contaría conmigo, pero me equivoqué. Ha contado… contigo.

—¿Estás enfadado conmigo? —preguntó ella.

—No, no lo estoy. Pero me debes una comida. ¡O mejor una cena! —sonrió él—. Contigo no puedo enfadarme, sería inútil. Tú me… Me siento abrumado cuando te tengo cerca. Me intimidas.

—No te creo. No te intimido, no es cierto. No fue así en Florencia —dijo Tessa.

—No sé lo que me pasó en Florencia, no sé qué me pasa contigo. Yo no suelo ser así, tan… intenso —rio mirándola azorado.

Tessa le miró con ternura y no pudo evitar acariciarle el rostro suave y pecoso. Fabrizio cerró los ojos y sujetó su mano apretando su mejilla contra ella.

—Yo tampoco lo sé —susurró ella.

Fabrizio tomó el rostro de Tessa entre sus manos abarcándolo por completo y agachando su cabeza posó su frente en la de ella.

—¿Estás con Hall? —preguntó.

—No, solo es trabajo —mintió Tessa.

—¿Y yo? —susurró mirándola a los ojos.

—Tú no entras en el trato.

Entonces Fabrizio la besó profundamente, abrazándola, sujetándola contra su alto y delgado cuerpo para recorrer con ella el camino hacia la terraza.

Acabaron sobre el suelo de madera, caliente por el fuerte sol que traspasaba el leve toldo de tela blanca. Se desnudaron deprisa, sin dejar de besarse, ansiosos, jadeantes. Tessa sentía aquel abandono venenoso que da el alcohol surcando su torrente sanguíneo. Lo notaba en sus venas, mezclado con el intenso deseo que le provocaba Fabrizio. Su piel caliente, su extraordinaria boca, sus manos, todo en él la hacía temblar de placer y olvidar. Él lo lograba, conseguía hacerle olvidar lo terrorífico, lo doloroso, la culpa, la rabia.

Ella se puso sobre él siguiendo los jadeantes asentimientos de Fabrizio que la contemplaba desde abajo maravillado. Al penetrarla, él pronunció su nombre con aquella suave voz cálida y dulce y Tessa sintió cómo todo su interior se rendía a aquel asombroso sonido. Fabrizio era la ternura mezclada con la sensualidad, aquella, que emanaba de él, de todo su cuerpo, de su extraordinaria forma de moverse al amarla.

El calor de la tarde era intenso, no corría el aire y pronto sus cuerpos desnudos y enredados brillaron al sol. Así, con el pecho cubierto de sudor, Fabrizio era aún más hermoso, pensó Tessa sudando a mares, colmada de deseo.

Él la miraba acariciándola con sus manos grandes y delicadas, siguiendo el contorno de sus curvas, acompañando los movimientos de sus caderas con perfectas acometidas que la dejaban sin resuello, disfrutando como nunca lo había hecho, sintiendo el amor más profundo e intenso por aquella pequeña chica que se agitaba sobre su cuerpo, dejándose llevar por ella, sin pedir nada a cambio, únicamente aquello, ese sentimiento de plenitud que solo ella le daba.

—Ten cuidado —jadeó Tessa recordando que no tenía condones a mano.

—Sí… tranquila —resopló Fabrizio.

Tessa incrementó el ritmo azuzada por los gemidos de Fabrizio notando el placer acelerándose en sus entrañas, preparado para explotar. De pronto, él la tomó en brazos suavemente y se colocó encima de ella, posándola sobre la madera caliente, frenando aquel agudo placer que sentía para besarla bajando desde sus labios por todo su cuerpo, hasta alcanzar su sexo y comenzar a lamer y chupar con avidez cada pliegue húmedo y caliente.

—Me encanta tu olor, tu sabor… —susurró sobre su sexo.

Ella emitió un agudo gemido cuando Fabrizio presionó con la punta de su lengua sobre su clítoris y enredó sus dedos en su pelo, acariciándole el cuero cabelludo, rozando su nuca con las uñas, hasta hacerle gruñir de placer, mientras ella se corría estremeciéndose sin control. Él le prolongó el orgasmo presionando con su lengua y después elevó la mirada para ser testigo de aquel espectáculo perfecto y la observó como quien contempla un milagro divino, absorto y embelesado.

Tessa dejó de agitarse y gemir para encontrarse con sus ojos. Se sentía mareada y suspiró con fuerza al contemplar su preciosa sonrisa, tirando de su pelo para atraerle de nuevo a su boca. Fabrizio le devoró la boca y volvió a cubrirla, entrando en su cuerpo con energía. Ella le rodeó con sus piernas empujándose contra él con todas sus fuerzas. Bastaron dos impulsos de sus caderas para que él saliese de ella jadeando y tensara todo su elástico cuerpo para eyacular sobre su vientre gruñendo de placer.

Fabrizio cerró los ojos y apretó los dientes sintiendo el orgasmo poseyendo todo su cuerpo. Después se dejó caer suavemente sobre Tessa para apoyar su cabeza entre sus pechos, cerrar los ojos y sonreír mientras resoplaba intentando recuperar el resuello.

Estuvieron un rato así, en silencio, quietos, él sobre el cuerpo de ella, hasta que el calor les obligó a tumbarse boca arriba.

Ella se incorporó de medio lado y admiró el largo cuerpo desnudo de Fabrizio, sus músculos duros, su delgadez fibrosa y elegante, y le besó suavemente en el pecho sin vello, mientras él descansaba con los ojos cerrados. Después se puso a juguetear con la medalla que colgaba de su cuello.

—Era de mi madre. Es una madonna que ella siempre llevaba. No sé cuál. Nunca me lo dijo —susurró Fabrizio.

—Hall me ha dicho que murió. Mi madre también. ¿La recuerdas?

—Sí, fue modelo en Londres. Se llamaba Romina, Romina Damiani. Era muy dulce. No tuvo suerte. Todo le salió mal y se fue demasiado pronto.

—Todo no, tú estás aquí —dijo Tessa.

Fabrizio le sonrió obligándola a respirar hondo.

—Mi madre y la madre de Hall eran amigas. Gracias a Sigrid Jansson, Hall me encontró cuando a mi madre le quedaba ya muy poco tiempo. Mi familia la había desheredado cuando volvió a casa embarazada. Solo mi abuelo venía a vernos de vez en cuando, le pasaba algo de dinero y le permitía vivir en el viejo palacio, pero era un hombre severo, muy religioso y muy poco afectuoso. A mi abuela le prohibió volver a ver a su hija. Yo era «il bastardo». Nunca me dio un beso y nunca le perdonó a mi madre que se fuese de casa y tuviese un hijo siendo soltera —dijo Fabrizio con voz suave—. Se deshizo de mi cuando Hall apareció. Siempre fui un error y un pecado para la familia Damiani.

—¿Aún vive tu abuelo?

—No, está muerto —dijo él sin emoción alguna en su voz.

—¿Y el resto de tu familia?

—No les necesito para nada. Hall es mi única familia.

—¿Les odias?

—No, no es odio. Simplemente les desprecio. No voy a llenar mi alma de odio y rencor, no merecen ni uno de mis pensamientos. Solo…

—¿Qué?

—Solo siento que mi madre sufriese por culpa de ellos, nada más. Yo he tenido una infancia muy feliz viviendo con Hall.

—¿Y tu padre?

—Hall no me ha hablado nunca de él, supongo que para protegerme. Mi madre le tenía miedo, terror, al parecer la maltrató y, al morir… no sé si porque la pobre desvariaba, dijo que había sido él quien la había matado envenenándola. Pero su familia la incineró casi en secreto, así que nunca sabré si decía la verdad.

Tessa le acarició el pecho con ternura. Se sentía muy cerca de aquel chico y de su historia de dolor y pérdidas.

—Tuviste mucha suerte de que tu hermano te encontrara.

—Lo sé. Hall se hace el duro, pero es una gran persona, Tessa. Siempre fue cariñoso conmigo y me educó bien, tiene principios, aunque suene raro decirlo de un ladrón—. Fabrizio hizo una pausa antes de continuar—: Se culpa de lo que hizo en la guerra. Estuvo en Afganistán. Nunca me ha contado lo que le ocurrió allí, pero sea lo que sea es algo que le atormenta.

—Tiene cicatrices —susurró Tessa.

—Sí, supongo que todos las tenemos —dijo él.

Tessa le dio un tierno beso en los labios para no mirar a Fabrizio a los ojos. Hacerlo significaba que aquella mirada limpia y sincera pudiese ver dentro de su alma. Y ella no quería que descubriese su parte oscura. Pero él tenía el poder de hacerla ser sincera y sin apenas darse cuenta comenzó a desgranar aquel dolor que la corrompía.

—Casi no recuerdo a mi madre. El día que ella murió un hombre vino a buscarme al colegio de monjas de Barcelona y me llevó con él. Solo me dijo que era mi padre. Yo aún no tenía ocho años y supe que jamás regresaría a mi vida anterior. En el poco tiempo que pasé con mi padre nunca estuvimos más de un par de meses en el mismo lugar. Nos alojábamos en hoteles lujosos, algunas veces en villas alquiladas. Tenía profesores privados, clases de tenis, de hípica, de natación, de piano y de francés. Él me consentía y yo le adoraba. —Tessa hizo una pequeña pausa y su voz se volvió más débil y estuvo a punto de quebrarse—. Mi padre tenía un amigo, una especie de socio que solía visitarnos de vez en cuando. Ese amigo siempre me traía regalos y me trataba con cariño, era divertido y me hacía reír. Un día, cuando tenía diez años, mi padre se fue por la mañana y no regresó. Travis, el amigo de papá, se hizo cargo de mí hasta que a los quince conseguí huir. Él fue quien me enseñó todo lo que sé, absolutamente todo.

Tessa le confesó todo lo que fue capaz de confesar. Hubo cosas que no pudo decir. Fabrizio no la interrumpió y solo llenó sus silencios más dolorosos con dulces caricias, sin lástima ni compasión, solo con ternura. Pero, en cierto momento, Tessa contempló con tristeza cómo él, desolado y lleno de congoja, era incapaz de contener las lágrimas y paró.

—Pero soy una superviviente no una víctima. Nunca seré una víctima —dijo serena.

Fabrizio se llenó de su sufrimiento convirtiéndolo en amor. Porque él podía comprenderla, entendía su agudo dolor y lo hacía suyo, como el de su hermano.

—Déjame abrazarte —le pidió.

—¿Para qué? —susurró Tessa.

—Para juntar todas tus partes rotas.

Estuvieron hablando y escuchándose el uno al otro toda la tarde. Al terminar, Fabrizio buscó sus ojos y no pudo soportar más aquello que le quemaba por dentro y que le provocaba las palabras que tenía contenidas en la punta de la lengua, pinchándole, las que nunca había dicho a nadie.

—Ti amo —susurró.

Tessa notó cómo un incómodo nudo se alojaba en su garganta y sintió ganas de llorar, pero no supo interpretar por qué.

—Creo que nunca he querido a nadie. Salvo a mi madre o a mi padre, aunque ya no sé muy bien qué es lo que siento por él —dijo ella.

—Yo tampoco había sentido algo así nunca. Es lo mejor. Tú eres lo mejor.

—Yo… no sé qué se siente —dijo ella con un poso de tristeza en su voz.

Fabrizio abrió mucho los ojos al mirarla.

—Se siente esto —susurró sonriendo.

Fabrizio tomó la mano de Tessa y, presionándola con la suya, apoyó la palma sobre su pecho, donde latía con fuerza su corazón, y suspiró cerrando los ojos, justo en el momento en que ella posó sus labios sobre los suyos.

Tessa estaba confusa, echa un verdadero lío porque se había dado cuenta de que estaba completamente enganchada a Hall y a Fabrizio, a Fabrizio y a Hall, daba lo mismo. El orden de los factores no alteraba el producto. Era algo que había estudiado en matemáticas alguna vez, no recordaba cuándo. Pero el producto era ella. Una suma o multiplicación de contradicciones y culpas.

Estaba enganchada a una emoción que le asustaba y le atraía a partes iguales. Ellos eran dos personas diferentes, pero para ella representaban un único sentimiento que aún no se atrevía a denominar amor, solo necesidad. Una necesidad urgente en las tripas, como el hambre. Una emoción básica, visceral, como todas las emociones humanas, como ella. Y ambos se la aplacaban, aplacaban el hambre, el miedo, el odio. El estar con ellos, el sexo con ambos, era liberador, como respirar aire fresco después de haber vivido encerrada en un lugar viciado, sin ventilación, en la oscuridad.

Ambos hermanos eran las dos caras de una misma moneda. El tipo duro hecho a sí mismo, salvaje, prepotente, cínico y solitario y el chico culto, soñador, tierno, romántico y sincero. Ambos completaban la ilusión, el engaño de creer que eso que busca todo el mundo existe. Esa tontería llamada amor que todos queremos probar y que hacemos solo por sentirlo al menos una vez en la vida.

Ella lo sabía al mirarle, al tenerle. Hall era el que leía dentro de su alma porque ambas eran iguales, almas heridas. Él no era como Fabrizio. No tenía su alegría, su inocencia, su confianza en la vida. Pero los tres estaban unidos por el dolor, por la muerte y por profundas cicatrices.

Hall era Hall, pero Fabrizio… Solo con aquella espectacular sonrisa cargada de sinceridad podía deshelar el corazón más frío, hasta el suyo. Fabrizio se lo había dicho ya, le había dicho que la amaba. Él era lo amable, lo más dulce que había probado jamás; tierno, cálido, apasionado y le hacía sonreír de verdad. Con él no tenía que ser cínica, se sentía libre y a salvo de todo lo sórdido.

Hall era oscuro, Fabrizio radiante.

Cuando volvió a verlos a los dos juntos supo que eran ambos, que nunca podría elegir a ninguno de los dos antes que al otro.

«¿Y por qué tendría que hacerlo?», pensó.

Quedó con ellos para cenar en la terraza y se preparó con esmero, perfumándose con aquella colonia de hombre que le recordaba a la que usaba su padre. No le gustaban las fragancias femeninas, todas le parecían iguales.

Se tomó su tiempo eligiendo la ropa hasta que se decantó por unos pantalones estrechos con campana de satén que le quedaban como una segunda piel y un top de seda plateado con la espalda al aire, todo de Gucci, comprado con una tarjeta que no era suya. Se puso unas sandalias de tacón para mostrar sus uñas pintadas de granate, a juego con las de sus manos y con el maquillaje de sus ojos, un ahumado con destellos plateados, extra de lápiz kohl y las pestañas muy cargadas de rímel. Sin apenas joyas, solo unas pulseras de plata y el Piaget de Fabrizio. No se pintó los labios, solo sus ojos destacaban, como los de una gata en la noche.

Ellos también se acicalaron para la ocasión. Hall fue el más espontáneo, vistiendo unos vaqueros oscuros junto con una camisa negra con los dos primeros botones desabrochados y una chaqueta también oscura, intentando sin éxito disimular aquella poderosa anatomía que hacía que las mujeres de la terraza se volviesen a mirarle.

«El vikingo está buenísimo y lo sabe el muy cabrón vanidoso», pensó Tessa al verlo llegar sonriendo con sus botas de cowboy, pisando fuerte, desafiante, caminando con pasos poderosos, con los andares de un tipo duro y apuesto.

Fabrizio echó el resto peinándose el pelo con gel, y enfundándose un traje granate muy oscuro con chaleco a juego, camisa blanca, corbata estrecha de seda negra y unos zapatos que brillaban más que su sonrisa.

«Parece un modelo. Todo le queda como si hubiese nacido con ello puesto, al jodido artista», pensó Tessa viéndole caminar con aquel estilo y esa cadencia elegante, de pasos suaves y maneras aristocráticas, junto a su hermano, de camino a la mesa donde ella les aguardaba.

—Buenas noches, caballeros. ¿Se han vestido así para mí? —saludó levantándose de la mesa.

—Por supuesto, señorita —dijeron ambos hermanos al unísono y en español.

Tessa les miró de arriba a abajo asintiendo con aprobación, sin poder evitar una gran sonrisa, mientras les hacía un gesto a ambos para que se sentasen a la mesa. Ellos lo hicieron, uno a cada lado de Tessa.

Hall la observó con detenimiento, admirándola fascinado, al igual que su hermano.

—Estás preciosa —se atrevió a decir Fabrizio al oído.

Eligieron una mesa apartada para poder comenzar a preparar lo que Hall denominó «el golpe» mientras degustaban las exquisiteces italianas de la cocina del hotel.

—Contadme, chicos —dijo Tessa metiéndose en la boca un trozo de carpaccio de ternera con virutas de queso Grana Padano.

—El asunto es sencillo, vamos a ir a la fiesta del verano, a la que va todo el mundo con fama y dinero en Roma. Desde allí, bajo la villa donde se celebra ese fiestorro, tú y yo nos meteremos por un pasadizo subterráneo que conecta con las cloacas de Roma y que pasa justo debajo de la cámara acorazada donde están los lingotes de oro de los que te hablé —dijo Hall.

—¿Y cómo vamos a hacer eso, premio Nobel? —preguntó Tessa.

—Fabrizio tiene sus contactos —sonrió Hall pinchando del plato de carpaccio.

—Estoy invitado a esa fiesta y puedo llevar acompañante. Tú serás mi acompañante, Tessa —sonrió Fabrizio.

—¿Y Hall?

—Hall es mi hermano y mi invitado. Para quienes no le conocen solo será un texano viajando por Europa —dijo Fabrizio.

—He hecho ese papel muchas veces y cuela siempre. Solo tengo que sacar mi maravilloso acento de Texas, mi lado fanfarrón y…

—Lo llevas puesto siempre —le interrumpió Tessa haciendo reír a Fabrizio.

—Y tú serás la señorita… —dijo Hall mirando a su hermano con reproche.

—Valeria, española, estudiante de Arte —dijo Fabrizio.

—¿Puedo opinar yo? —dijo Tessa dando ya buena cuenta del segundo plato, un risotto de setas a la trufa blanca del Piamonte.

—Adelante —asintió Hall mientras Fabrizio servía más vino rosso.

—No sé si voy a poder pasar por una niña rica estudiante de Arte en Florencia.

—Perfectamente. Irradias una elegancia innata que no dan ni el dinero ni la buena estirpe, Tessa, créeme —dijo Fabrizio mirándola fijamente.

—Mi hermano tiene razón. Tienes encanto. Haces que la gente te crea, les atraes —asintió Hall mirándola a los ojos.

Tessa sintió un escalofrío recorriéndole la espalda al escuchar lo que Hall le acababa de decir.

«¿Lo ves? Lo haces sin querer, preciosa. Consigues que la gente te ame y te crea», le recordó aquella voz sensual y perversa en su cabeza.

Tessa tomó la copa de aquel vino tinto afrutado y fresco y bebió con avidez hasta vaciarla.

Fabrizio captó aquella incomodidad en ella y la miró. Tessa cruzó su mirada con la de él y sintió como si le preguntase si se encontraba bien sin necesidad de palabras y se tranquilizó automáticamente. Eso era lo que Fabrizio le provocaba, una tremenda paz tan solo con mirarla con aquellos suaves ojos claros.

Hall se dio cuenta del intercambio de miradas, pero hizo como que no le importaba e intentó proseguir, pero Tessa le interrumpió de nuevo.

—¿Existe la manera de acceder a la villa antes de la fiesta?

—La villa donde se celebra la fiesta se puede visitar dos veces por semana pagando, es la manera de que no acabe en ruinas, pero no creo conveniente que nos pasemos por allí, podrían reconocernos después si husmean en las grabaciones de las cámaras de seguridad

—Pero entonces nos la jugamos a una sola carta —dijo Tessa—. ¿Tenemos el plano de la villa para estudiarlo?

—No hace falta —dijo Fabrizio.

—¿Cómo que no hace falta?

—No, la villa es el palacio Damiani —dijo Hall.

Tessa miró a Fabrizzio sorprendida.

—Todos los años me invitan a la fiesta, por guardar las apariencias. Nunca he ido, pero este año haré una excepción. El palazzo es de mi familia, crecí allí y allí es donde murió mi madre. Ahora no vive nadie, es un museo. Vamos a robar al cabrón de mi tío abuelo, a Marcello Damiani y a su hijo Huberto —sonrió Fabricio ante la mirada atónita de Tessa.

—Entraremos con Fabrizio a la fiesta. A partir de ahí él se dejará ver y nosotros, tras un tiempo prudencial que nos servirá para que nos vean y no nos echen en falta, desapareceremos. A la cámara acorazada privada de Damiani solo accederás tú, Tessa.

—¿Por qué solo yo?

—Porque eres la única que puede pasar por la rejilla de ventilación de la cámara.

—Bien. Necesito más detalles —pidió ella.

—Antes de la fiesta dejaré la ropa necesaria para vuestro paso por las cloacas. Hay un montón de entradas a la Cloaca Máxima repartidas por toda la ciudad, algunas desconocidas para el gran público. Los sótanos del palazzo Damiani tienen una entrada directa a la Cloaca Máxima. Nadie aparte de mí la conoce. Una vez mi madre me escondió allí, yo era muy pequeño —recordó Fabrizio.

Un día, Romina Damiani tuvo una visita inesperada, la visita del diablo, le dijo a él, por aquel entonces, pequeño Fabrizio. Él la había encontrado. Se lo advirtió y siempre supo que su verdugo le decía la verdad y que cumpliría su promesa de encontrarla y matarla a pesar de su encierro.

Romina había vivido escondida en aquel palacio sin apenas contacto con el exterior, sin amigos ni fiestas ni amor, sola en aquel aislamiento forzado, aliviado únicamente por el cariño de su hijo.

La llamada de teléfono le devolvió a la realidad. Su voz le hizo temblar de terror y deseo. Ella supo que no podía negarse, que no tenía escapatoria, que si lo hacía descubriría que tenía un hijo, a su hijo, y se la jugó a una sola carta. Concertó la cita y tuvo el tiempo justo de recoger todo lo que en aquel viejo palacio pudiese demostrar que allí vivía un niño.

«Vamos a jugar a un juego, cariño mío», le dijo Romina a su hijo. El niño, que solía jugar al escondite por las inmensas habitaciones de aquel vetusto palacio, se mostró encantado de poder jugar con su madre una vez más.

Minutos antes de que él llegara, Romina Damiani escondió a Fabrizio en los sótanos del palazzo Damiani y se dispuso a abrir la puerta a su maltratador, temblando de miedo, sabiendo que tendría que pagar el precio que él le impusiese.

Fabrizio era un niño obediente y valeroso, muy sensible, y se dio cuenta de que algo grave le ocurría a su madre. Ella le había hecho jurar que oyese lo que oyese no saldría de aquel lugar oscuro hasta que ella regresase a buscarlo. Pálida y al borde de las lágrimas, intentando dominarlas por su hijo, Romina le prometió a Fabrizio que lo haría, que regresaría a por él. Así que él se mantuvo escondido en aquella antigua entrada a la Cloaca Máxima casi un día entero, en silencio, agarrado a su osito de peluche, con el que aún dormía, y aunque tuvo que orinar en aquella cueva, hasta que su madre no susurró su nombre, Fabrizio no se movió de aquel lugar húmedo y oscuro.

Aquel día, Romina abrió la puerta y al ver aquella sonrisa lobuna y sus ojos acerados recorriendo con lujuria su delgado y bello cuerpo comprendió que él venía a cobrarse su tributo y que ella debía pagar el precio por aquellos casi diez años de felicidad, sola junto a su ángel, junto a su Fabrizio.

Sus ojos claros y fríos como el acero parecían los de un ser sin edad, los de un ángel caído. Había pasado una década, pero él continuaba igual de apuesto y joven, y aquella revelación aterrorizó a Romina. Pero lo que realmente le estremeció fue que, al mirarle y volver a escuchar aquella voz aterciopelada e hipnótica, que aún le aturdía los sentidos y le hablaba en su cabeza a pesar del tiempo transcurrido, lo supo, supo que todavía estaba insanamente enamorada, loca, desquiciada por lo que él le hacía sentir, que su mirada de cristal le turbaba, que su tacto le haría estremecerse de necesidad, que él aún le haría retorcerse de placer y de dolor al mismo tiempo.

Romina Damiani solo había estado con un solo hombre en toda su vida, él había sido y sería el único. En su presencia se sentía mareada, excitada, como poseída. Era su amo, su dueño, y se lo iba a demostrar.

Tomaron el té, Romina le pidió perdón, él exigió el coste del indulto y ella se lo dio.

Puso música, la que a él le gustaba: el canto barroco de los Castrati. De todas formas, Romina no hubiese podido resistirse. No se equivocaba. El sexo con él fue como siempre: pervertido, feroz, agotador. Él le vendó los ojos, la ató, la castigó con una pequeña fusta que llevaba siempre amarrada al cinturón, la mordió, la sodomizó y la poseyó de todas las formas posibles. Pero a Romina le gustó tanto que imploró más y más entre lágrimas, hasta quedarse sin voz.

Sabía que luego vendrían las dulces palabras, las caricias exquisitas y que él le curaría las heridas, lamería su sangre como si de un elixir delicioso se tratase.

Desde su escondite, Fabrizio solo pudo escuchar el extraño eco de una música lejana, como un canto celestial que llegaba hasta él, pero nunca los verdaderos sonidos de aquel día y nunca supo lo que su madre hizo para mantenerlo a salvo de su padre.

Poco tiempo después Romina Damiani cayó enferma y comprendió que él la había engañado. Fue cuando decidió recurrir a su antigua amiga: Sigrid Jansson, la única que había logrado escapar de él sana y salva, la única que podría ayudar a su hijo.

Hall miró a su hermano y recordó a Romina Damiani y su elegante belleza, a la que su propia hermosura le parecía una maldición.

—Fabrizio dejará oculto todo el material, las mochilas para cargar con los lingotes y unos trajes de neopreno para cruzar el subsuelo romano por las viejas alcantarillas, siguiendo el antiguo mapa que tú memorizarás —añadió Hall.

—¿Ese material incluye armas? —preguntó Tessa.

—Sí. Para ti y para mí. Un par de pistolas y munición. Por si acaso, pero no tengo intención de usarlas si no es estrictamente necesario —respondió Hall.

—Es en lo único que no estoy de acuerdo de todo el plan y lo sabes —dijo Fabrizio. Creo que no hacen ninguna falta.

Hall puso los ojos en blanco.

—A mi hermanito no le gustan las armas.

—Bien —dijo Tessa haciendo caso omiso del comentario—. Deduzco que después de desvalijar la cámara acorazada esconderemos el oro y regresaremos a la fiesta. ¿No es así?

—Exacto, chica lista. Al volver nos pondremos de nuevo nuestros trajes de gala y nos desharemos de los neoprenos y las armas.

—¿Y qué haremos con las mochilas con el oro?

Antes de volver a la fiesta las dejaremos escondidas en la salida de la cloaca más cercana al Tíber. Ya he estudiado la zona. Hay una boca de desagüe en el lugar perfecto.

—Vamos a oler fatal si cruzamos las cloacas de Roma —dijo Tessa con cara de asco.

—Los pasadizos de dos mil años aún existentes se han conectado a la moderna red de alcantarillado de Roma, principalmente para enfrentarse a la corriente contraria del río Tíber. Pero hoy solo arrastra agua de lluvia desde el centro de la ciudad, por debajo del Foro antiguo, el Velabro y el Foro Boario —dijo Fabrizio—. La salida de la Cloaca Máxima al río Tíber es todavía visible desde las cercanías del ponte Rotto, y cerca del puente Palatino, muy cerca de la Isla Tiberina.

Tessa miró a Fabrizio admirada.

—Es experto en historia antigua. Mi hermanito tiene dos carreras. Tranquila, solo tendremos que vérnoslas con algunas ratas —bromeó Hall.

—Las ratas no me asustan —dijo Tessa.

—Mejor. Es ahí donde dejaremos las mochilas —dijo Hall—. Ya he estudiado dónde, los horarios de los operarios de limpieza de la ciudad, policía… La vigilancia en esa zona es mínima a esas horas, lo tengo todo previsto. Después volveremos a buscarlas, en cuanto salgamos de la fiesta. Al día siguiente dejaremos el oro a buen recaudo y nos marcharemos de Roma y a vivir la vida. ¿Cómo lo ves?

Tessa se terminó su postre de panna cotta con frutos rojos de dos cucharadas mientras Hall y Fabrizio aguardaban su opinión sin apenas haber probado bocado.

—Di algo, Tessa —imploró Fabrizio.

—Sí, venga. ¿Qué te parece? —le apremió Hall.

—¿Cuándo es la fiesta? —preguntó Tessa.

—Dentro de tres semanas —dijeron ambos al unísono.

—Es muy poco tiempo —dijo ella encendiéndose un cigarrillo y pasándole la cajetilla a Hall.

—El suficiente —aseguró Hall encendiéndose otro—. Llevo más de un año planeando esto y sé que no puede salir mal.

Tessa le miró fijamente, aspiró con fuerza el filtro de su cigarrillo rubio, exhaló el humo hacia arriba mientras Hall echaba el humo por la nariz manteniéndole la mirada sin pestañear y le creyó.

—Está bien. ¿Cuándo empezamos? —dijo ella.

—Mañana —respondió Hall—. Por cierto, te necesito en forma, así que ve pasándote por el gimnasio a diario.

—¿Y que se supone que debo hacer?

—Pesas. Tienes que reforzar esa espalda.

Y Fabrizio sonrió iluminando la noche romana.

Fabrizio estaba encantado de andar metido en todo aquello y sobre todo de estar con Tessa. Se llevaba perfectamente con aquella chica que a su hermano mayor le parecía tan difícil. Las horas que pasaba con ella se le hacían breves y divertidas y hasta Hall se había percatado de aquella forma despreocupada de silbar que su hermano pequeño había adquirido últimamente.

Hall sabía que Fabrizio, de naturaleza alegre, pero desde niño algo hipocondriaco y nervioso en exceso, estaba así de contento gracias a Tessa. Ella era como un soplo de aire fresco no solo para su hermano. Él también acusaba su presencia de un modo arrollador y enseguida se arrepintió de haber hecho aquel trato idiota que le abocaba a la abstinencia sexual. Porque, para su desgracia, Hall ya no quería estar con más mujeres que no fuesen Tessa. Y eso no era lo normal en él, que al contrario que Fabrizio, no solía mantener relaciones monógamas ni pretendía que fuesen duraderas. En realidad, nunca se había complicado con nadie. Todo era más fácil así, sin ataduras ni compromisos, se dijo siempre. Pero ya no estaba tan seguro, ya no tenía certezas. Con Tessa era imposible tenerlas.

A partir de aquel día en que los tres pactaron realizar el robo, se dedicaron a organizar todo lo necesario para llevarlo a buen término. Se convirtieron en una piña, en un verdadero equipo. Hall se obstinó en planear con exactitud militar cada uno de los pasos a dar para desvalijar la cámara acorazada de los Damiani, de la que tenía los planos gracias a un conveniente jaqueo de los archivos del famoso y presuntuoso arquitecto que había llevado a cabo la última renovación de la sede del banco Damiani en Roma. Aquella reforma había sido anunciada a bombo y platillo casi dos años atrás. Fue entonces cuando Hall y Fabrizio tuvieron la idea del robo.

Hall había logrado entrar en el ordenador del prestigioso estudio de arquitectura haciendo pasar su incursión por un virus que se desactivaba en cuestión de horas sin dejar rastro tras ser «limpiado» por un antivirus común, y estaba muy orgulloso de ello.

Tessa estudió el plano con Hall, durante varias noches. Horarios, material, una y otra vez. En todas ellas, se sentó en el suelo de su habitación, a los pies de la cama con un cigarrillo en la boca, sin encenderlo, en bragas y con una camisa de Fabrizio medio desabrochada.

—¿Le robas la ropa a mi hermano? —preguntó Hall sentado frente a ella en albornoz.

—Y él la mía. Me faltan ya tres camisetas

Hall no pudo evitar sonreír justo antes de bostezar.

—Vete a dormir. Yo seguiré con esto —dijo Tessa.

—¿Tú no duermes?

—No tengo sueño. Soy capaz de pasarme la noche despierta, no te preocupes.

La verdad es que se me cierran los ojos.

—Ya lo veo —dijo ella mirando sus hermosos y algo rasgados ojos grises, sintiendo una punzada de deseo.

Hall se levantó, se quitó el albornoz, quedándose completamente desnudo, y se metió en la cama. Tessa miró de reojo su espectacular cuerpo, deteniéndose en su perfecto trasero, y tuvo que reconocer que aquel pacto de abstinencia le estaba costando más de la cuenta. Deseaba a Hall, deseaba su cuerpo pegado al suyo y estaba segura de que aquella desnudez no era casual, que le quería hacer pagar aquel pacto.

Hall se durmió enseguida y Tessa continuó estudiando todas las particularidades del robo escuchando de fondo su respiración pesada y tuvo que reconocer que nunca se había sentido menos sola que en aquel instante, junto a él.

En algún momento de la noche salió a fumar a la terraza. La noche era cálida, pero soplaba una ligera brisa muy refrescante. Mientras apuraba el pitillo, Tessa se soltó la camisa abrochada apenas por dos botones y la abrió para exponerse casi desnuda al aire nocturno, dejando que su cuerpo notase aquel frescor tan delicioso. Suspiró de gusto dejándose acariciar por el viento cuando percibió la profunda voz de Hall con un tono angustiado, entrecortada e ininteligible.

«Está teniendo una pesadilla», pensó sin alarmarse, pero cuando escuchó un grito desgarrador tiró el cigarrillo pisoteándolo en el suelo y acudió rápidamente junto a su cama.

Hall se revolvía gimoteando con los ojos cerrados, empapado en sudor. Tessa se sentó en la cama junto a él, angustiada, y posó la mano con sumo cuidado sobre su pecho sudoroso, susurrándole palabras de consuelo.

De pronto, Hall se incorporó emitiendo un jadeo agónico y se quedó resoplando, como si acabase de terminar una agotadora carrera, sentado sobre la cama, con los ojos muy abiertos.

—Hall… tranquilo —susurró Tessa.

Él la miró sin reconocerla, con los ojos desorbitados, aterrado.

—Solo ha sido un sueño, tranquilo —susurró ella de nuevo.

—Tessa… —jadeó él con la voz entrecortada y ronca.

—Sí, soy yo —dijo ella acariciando su rostro desencajado.

Entonces Hall se dio cuenta de dónde estaba y se echó en sus brazos.

—Tessa… —suspiró aliviado.

—Estás a salvo. Estoy aquí —dijo ella con ternura, apretándole contra su pequeño cuerpo—. Estabas soñando, solo era un sueño, Hall.

—Pero siempre es tan real… —dijo ronco.

—¿Siempre?

—La pesadilla siempre es la misma —dijo él soltándose de sus brazos.

—Cuéntamela —le pidió ella.

Hall se dejó caer sobre la cama y Tessa se quedó sentada, aguardando.

—Son… los niños. Ellos me señalan con el dedo, pero… están muertos.

—¿Niños muertos? —Un escalofrío recorrió la espalda de Tessa.

Hall volvió a incorporarse. Tessa comenzó a acariciarle la espalda arriba y abajo, en el lado del tatuaje. Parecía no querer continuar.

—¿Los símbolos del tatuaje qué significan?

—Son runas islandesas. —Ella le miró sin entender—. Símbolos del alfabeto vikingo. En Islandia y en otros países nórdicos, existió una lengua en la que se componían largos poemas llamados skalden.

—¿Es un poema? —le preguntó Tessa acariciándole con suavidad, intentando que olvidase su pesadilla.

—Sí, este verso pertenece al «Segundo canto de Helgi Hundingsbane». Es La Maldición de Sigrún —dijo tocándose el hombro.

—¿Qué dice?

—«Serás tú un lobo en el bosque sin nada. Sin posesiones y sin conocer la alegría» —dijo Hall con susurros monótonos y la mirada perdida.

—¿Cuándo te lo hiciste? —preguntó Tessa sin dejar de acariciarle.

—Al volver de la guerra.

Ella no le presionó más y se quedó aguardando a que Hall volviese a hablar. Y al rato lo hizo, casi sin voz.

—Fue en una operación en un pueblo perdido en las montañas. Todos éramos unos críos idiotas muertos de miedo. No sabíamos que en la casa solo había niños. ¡No debí tirar aquella granada! Debí asegurarme primero. Los mandos nos certificaron que el poblado era un nido de insurgentes y en realidad solo quedaban ancianos, mujeres y niños —dijo con una rabia inmensa—. Luego los llamaron víctimas colaterales. Hablaron de un error, de una pista falsa, y me felicitaron. ¡Me felicitaron por matar a unos inocentes!

—Pero te lo ordenaron, tú…

—¡No debíamos haber estado allí! Solo eran unos pastores de cabras famélicos que vivían en chozas sin tan siquiera agua corriente o retrete. Les llevábamos la democracia, la libertad… ¿Acaso nos la pidieron? —rio con amargura—. ¡Todo era mentira! Nunca hubo armas de destrucción masiva. Afganistán, Irak… Solo fuimos a vender armas, a traficar con opio y a robarles el petróleo. Todo fue una jodida mentira por la que murieron y mueren muchísimos inocentes todavía.

—Hall… ¿Y qué pensabas que era una guerra? Todas son así —susurró Tessa con ternura.

Hall cerró los ojos y negó con la cabeza inspirando con fuerza.

—No lo sé. Tenía solo dieciocho años —gimió—. A nadie le importa ya lo que pasó allí, ya no sale en las noticias, pero yo aún veo a esos niños en mis pesadillas. Una y otra vez veo sus ojos aterrorizados, abiertos y muertos acusándome. Veo sangre y miembros mutilados, escucho sus gritos de dolor y los de sus madres desesperadas. Sé que soy cómplice de toda esa mierda, sé que soy culpable, que siempre seré culpable.

—No te tortures así —le rogó Tessa.

—¿Y si no lo hago yo, quién lo hará, quién les recordará? —preguntó angustiado, tapándose la cara con las manos, avergonzado—. No puedo olvidarlos, nunca podré.

Y entonces ella comprendió por qué un chico de veinte años se hizo cargo de un niño huérfano de tan solo diez. Hall no pudo decir nada más. Se dejó caer sobre la cama, de espaldas a Tessa. Ella le miró con compasión y se tumbó a su lado, pegando su cuerpo a su espalda, esperando a que volviese a dormirse.

«Tú no tienes la culpa de estar vivo», le susurró.

Y a partir de aquella noche cesaron las pesadillas.

Fabrizio, mientras tanto, se había ocupado de dar con aquel mapa medieval del subsuelo romano.

Al parecer ya lo tenía localizado y así se lo dijo a Tessa durante el desayuno, mientras Hall se ponía en forma en el gimnasio.

—Hace casi dos años que soy miembro de una asociación, Roma Sotterranea. Me apunté para poder documentarme sobre un trabajo de la facultad y gracias a eso se nos ocurrió el robo. Está creada por arqueólogos, espeleólogos, geólogos, arquitectos e historiadores de Arte y colabora con las más importantes instituciones públicas de la ciudad. Ellos son los que me hablaron de ese antiguo mapa que recopila toda la red de alcantarillado, pasadizos y catacumbas de Roma.

—¿Y dónde está ese mapa?

—En el Museo Nacional Romano. Es un conjunto de museos dividido en varios lugares de la ciudad. El que nos importa a nosotros es el Museo de la Roma Medieval. En el primer piso están los archivos referentes a la vida y las transformaciones de Roma entre el siglo V y el X.

—Y entre esos documentos antiguos está el mapa que tengo que memorizar.

Fabrizio asintió con aquella espectacular sonrisa de felicidad que solo tenía para ella.

—Nos haremos pasar por historiadores.

—Tú y yo —dijo Tessa levantando una ceja con incredulidad.

—Tengo acreditación para ambos, de la asociación —asintió—. Se supone que todo es para mi tesis doctoral. No tendremos ningún problema porque la asociación es muy conocida y respetada en Roma. Entraremos y después solo tendremos que buscar ese mapa entre todos esos documentos.

—¿Solo?

—Lo tengo más o menos localizado.

—Me fio de ti —sonrió ella.

Y así lo hicieron. Se presentaron en el museo acreditados y dispuestos a rebuscar entre cientos de legajos centenarios. Fabrizio se vistió con una chaqueta gris claro, sin corbata y con camisa azul, pero con la elegancia que le caracterizaba, y Tessa se dejó aconsejar por él en una tarde de tiendas que no tuvo otra intención que lograr el aspecto perfecto para adaptarse al papel de una historiadora de arte medieval.

A Fabrizio le encantó sentarse a contemplarla mientras esperaba a que ella se vistiese con todo tipo de prendas, a cual más cara. Finalmente eligió una falda lápiz blanca acompañada de una blusa verde de seda con aplicaciones de pedrería rosa de Gucci y unos salones de satén rosa con un maletín de Ferragamo que le daba un aire muy profesional.

La caracterización terminó con unas gafas de sol y una larga peluca morena, y ya en el hotel, al verla con todo puesto, Fabrizio opinó que estaba «muy italiana y fantástica».

Al volver de su primer intento fallido de encontrar aquel antiguo plano, Tessa le pidió a Fabrizio que la ayudara a bajarse la cremallera de aquella falda tan estrecha y, para cuando quisieron darse cuenta, los dos andaban tumbados, desnudos y enredados el uno en brazos del otro.

—No deberíamos hacer esto —dijo Tessa aún sofocada, tumbada junto al cuerpo cálido de Fabrizio.

—¿Hacer qué? —preguntó Fabrizio

Él la miraba con su sonrisa inmensa y espectacular, respirando aún con dificultad.

—Follar en horario de trabajo —dijo Tessa.

Ella se incorporó y se puso a rebuscar entre las sábanas hasta que encontró sus bragas y comenzó a ponérselas delante de la mirada indiscreta de Fabrizio.

—¿Por qué no? Tu puedes hacerme lo que quieras cuando quieras —susurró él acariciando sus muslos.

—Porque no, no es profesional —dijo Tessa intentando apartarse—. Se supone que estamos trabajando y hasta ahora siempre había tenido por costumbre no mezclar los negocios con el placer.

—¿Y te daba resultado?

—Muy buen resultado —dijo presuntuosa.

Fabrizio la miró con aquella espléndida y sincera expresión dulce e inocente que a Tessa le parecía encantadora y el colmo de lo atractivo.

—Te pareces a Hall cuando dices eso. Siempre se toma el trabajo, como él lo llama, muy en serio —dijo él.

Fabrizzio se estiró para ponerse de rodillas sobre la cama, juntar sus labios con los de Tessa y rodearla con sus brazos para besarla con todas sus fuerzas.

—Te estás acostumbrando a dejarme sin aliento —jadeo Tessa sobre su boca.

—Sí, creo que sí, que se está convirtiendo en una buena costumbre —sonrió Fabrizio.

—Pero no se lo digas a Hall.

—No lo haré si me dices por qué —susurró volviendo a besarla.

Tessa gimió quedamente al separarse de sus labios de nuevo.

—Le hice prometer que… que mientras trabajásemos juntos él y yo, bueno, ya sabes que también he estado con él.

—Sí, lo sé —sonrió Fabrizio.

—Pues eso, que le obligué a prometerme que no tendríamos… sexo.

—¡Cómo puedes ser tan malvada y perversa! ¡Pobre hermano mío! —rio Fabrizio.

—No lo soy. Con tu hermano discuto mucho. No quiero cagarla.

—Por la tensión sexual no resuelta. Conmigo no te pasa.

—¡No! Es un jodido cabezota engreído y me pone furiosa todo el tiempo. Eso es todo.

—No te creo —rio Fabrizio—. Te gusta. Y tú le gustas a él. Mucho. Nunca le he escuchado hablar de ninguna chica como habla de ti.

Tessa se quedó en silencio mirando a los ojos a aquel chico tan generoso al que no podía mentir y suspiró. No quería pensar en Hall en ese momento.

—Él no es como tú. Ojalá lo fuese.

«Él es como yo», pensó ella reconociendo que Fabrizio tenía razón. Tessa le acarició el rostro y enredó sus dedos en su pelo rizado haciendo que Fabrizio cerrase los ojos.

—Entonces no sería Hall —dijo al volver a abrirlos.

—Supongo que tienes razón.

—Es muy profesional, pero no lo va a soportar. Le gustas mucho, hazme caso —sonrió Fabrizio.

—Y tú te lo estás pasando genial con todo esto.

—Un poco —respondió él con la sonrisa más pícara que Tessa había visto en su vida.

—Volviendo al asunto… ¿Cómo se supone que vamos a entrar en el banco, en la cámara acorazada de tu… familia? ¡Joder, se me hace extraño decirlo!

—Creo que con una explosión controlada.

—¿Explosivos? Nunca he tenido que utilizar explosivos.

—No te preocupes. Hall es experto en explosivos.

Tessa no pudo evitar pensar en lo que Hall le había contado la noche anterior.

—¿Y cómo va a hacerlo?

—No tengo ni idea. Tendrás que preguntárselo a él.

—Confías plenamente en tu hermano, ¿verdad?

Absolutamente. Siempre. Hall nunca te falla, él es leal, créeme. Él sabe lo que hace, es muy concienzudo y creo que ha planeado hacer un butrón. Verás… el nivel del suelo de Roma, desde sus orígenes, ha subido cinco, diez, quince y hasta casi veinte metros en algunas zonas cercanas al Tíber.

—Al grano, no te enrolles. Sigue —le exigió ella.

—Me gusta cuando te pones mandona —le susurró Fabrizio al oído.

—Venga… —insistió Tessa.

Tuvo que cerrar los ojos al sentir los labios de Fabrizio rozar su cuello, provocándole un escalofrió de placer que le recorrió el cuerpo entero.

—Pues verás… En esa Roma subterránea están las catacumbas —dijo él retirándole un mechón de la cara.

—¿Las tumbas de los primeros cristianos?

—Son una treintena —asintió Fabrizio—. Las más accesibles están compuestas de unos ciento cincuenta kilómetros de túneles y tienen sus propios nombres: Pancracio, Agnese, Domitilla, Priscilla, San Sebastián… Las catacumbas se expandieron durante tres siglos y alcanzaron hasta veinte metros bajo el suelo.

—Por eso necesitamos un mapa. Para no perdernos entre todas esas tumbas.

—Eso es, si no sería imposible. El plan es seguir el recorrido de la Cloaca Máxima para adentrarse en ella y en las catacumbas sin seguir el recorrido tradicional que siguen los turistas y así acceder a la que discurre justo bajo el banco Damiani —susurró Fabrizio acariciándole la espalda con las yemas de los dedos, apenas rozándola y haciendo que Tessa se estremeciese.

Tessa se revolvió intentando no sucumbir a sus hábiles manos de artista, pero el tacto de Fabrizio era demasiado agradable como para resistirse.

—Me pone tanto que me hables de cosas que no sé… Creo que lo más sexy del mundo es ser inteligente —suspiró Tessa pegando su cadera a la de Fabrizio.

Él se incorporó un poco y tomándola por la cintura la atrajo hacia su cuerpo hasta hacerla sentir su naciente erección.

—Si lo llego a saber antes… Las chicas siempre me dejan o me engañan —sonrió Fabrizio.

—No te creo.

—El ligón es Hall, no yo —dijo presionando su vientre con el de ella.

Tessa negó con la cabeza riendo.

—Yo no te engaño. No voy a engañarte nunca.

—Lo sé, cara. Yo tampoco.

Y Fabrizio volvió a besarla con aquella pasión que a Tessa la hacía sentir como si todos sus miembros se volviesen de gelatina.

Al día siguiente, Hall se encontró con Tessa en el spa, en dirección a la sauna. Los dos entraron a la vez, tapados con sendas toallas blancas y se tumbaron sobre los asientos de piedra solos, frente a frente.

—Así que te sigues acostando con mi hermano —le soltó Hall a bocajarro.

—¡Vaya, ahora has sido más fino! Has dicho «acostando». Ni follando ni tirando —dijo Tessa sin mirarle siquiera.

Hall se incorporó para sentarse frente a ella.

—¿No dijiste que no querías nada físico mientras trabajabas con alguien?

—No incluí a tu hermano. Eso era entre tú y yo. Él no entraba en el trato. Solo es un colaborador, ¿recuerdas?

Hall miró a Tessa con cara de pocos amigos y resopló furioso.

—No juegas limpio —dijo Hall.

—Piensa lo que quieras. No estoy jugando con él si eso te sirve de consuelo.

—¿Por qué él sí y yo no? —preguntó él.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sí.

Ella también se levantó para sentarse y mirarle mientras hablaban.

—Me lo dijiste tú y tienes toda la razón. Somos demasiado parecidos. Saltaría todo por los aires. Y para hacer lo que tenemos que hacer necesitamos tener la cabeza fría. —Hall la miró con dureza—. Fabrizio y yo no discutimos, no competimos, tú me pones de los nervios.

Tessa vio cómo los ojos de Hall se mantenían fijos en los suyos, sin mostrar ninguna emoción, pero se arrepintió de lo que acababa de decir porque sabía que, a pesar de su máscara, de su aparente dureza y frialdad, él sentía todo con la misma fuerza que su hermano, aunque no pudiese o quisiese expresarlo como Fabrizio y también se percató de que ella, con sus palabras y su modo de comportarse, le causaba dolor. Porque se daba perfecta cuenta de que Hall la quería, solo que, de un modo distinto, silencioso, que no podía hacerlo de otra manera. Lo sentía con solo estar a su lado, por la forma en que él la miraba cuando pensaba que ella no se daba cuenta. Porque al estar cerca el uno del otro, el vacío que quedaba entre los dos, entre sus cuerpos, se les hacía inmenso.

—¿Eso es todo? —le espetó Hall con fingida indiferencia.

—No quiero que tú y yo nos enfademos porque entonces no podré trabajar contigo y eso es lo primero —mintió—. Tú y yo somos los que dirigimos este tinglado. De igual a igual.

—Es cierto —asintió Hall.

—Pues no me jodas. Yo también quiero retirarme, aunque no para surcar los mares a bordo de un velero.

Hall la miró destensando su mandíbula cuadrada, desarrugando su entrecejo y por un instante vio su sueño, aquel velero que deseaba desde que de niño su madre le enseñó a navegar. Vio el nombre de Tessa en su casco de madera y a ella en la borda, a su lado, y supo que aquella era su visión de la felicidad.

—¿Me estás escuchando, Hall? —preguntó Tessa sacándole de aquella ensoñación.

—¿Cómo? Eh… sí, perdona, ¿qué me decías? —murmuró confuso.

Tessa puso los ojos en blanco.

—Decía que entiendo que habrá que entrar al banco desde alguno de los pasadizos situados debajo.

—Sí, solo hay un par de estratos de arena y piedras y otro manto arcilloso más profundo mezclado con trozos de cerámicas antiguas entre la cámara y la antigua catacumba. Fabrizio se ha encargado de estudiarlo. Eso es la base que conforma el primer subsuelo de la ciudad cercana al Tíber. Es blanda, no compacta, y es muy fácil horadarla.

—Quiero tenerlo todo bien claro antes de hacerlo. No quiero fallos o improvisaciones. Yo no trabajo así.

—Yo tampoco. Utilizaré unas cargas muy pequeñas. Será una explosión controlada. Apenas se percibirá. El suelo cederá sin problemas y dejaremos al descubierto los cimientos del banco. He utilizado ese método otras veces.

—¿Dónde?

—En la guerra —dijo él.

Tessa no supo qué decir. Hall se levantó de su asiento de piedra y se puso de pie, con su enorme cuerpo frente a ella.

—Este sábado es el cumpleaños de Fabrizio y le encanta celebrarlo, así que saldremos a cenar y a tomar unas copas. Supongo que te invitará él, si no lo ha hecho ya.

—No, no lo ha hecho.

—Lo hará —dijo lacónico. Y suspiró como si su paciencia no diese para más—. Voy a estar muy ocupado estos días, así que nos vemos el sábado.

Dio media vuelta para marcharse, convencido de que Tessa no había notado lo que dolía, lo mucho que ella le hería.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Tessa mientras Hall se alejaba hacia la puerta.

—¿Que habéis estado juntos?

—Sí. ¿Te lo ha dicho Fabrizio?

—No, mi hermano es un tío muy decente, se pasa de bueno. Tienes un chupetón, ahí, detrás del cuello —dijo Hall señalando a Tessa—. Una cosa más… ¿estás entrenándote como te pedí?

—Sí, «jefe».

—Perfecto.

Y sonrió dándose la vuelta de nuevo, dejándola sentada sola, sobre la piedra caliente de la sauna.

Como aseguró Hall, Fabrizio invitó a Tessa a la celebración de su cumpleaños y, junto con su hermano, que no había vuelto a hablar con ella desde la conversación en la sauna, salieron a cenar por Roma.

—Tessa, estás preciosa, cara —dijo Fabrizio justo antes de que llegara el taxi que les condujo hasta el Trastévere.

Y sin poder resistirse le plantó un beso cariñoso en la mejilla. Hall les miraba de reojo, sin acercarse.

—¿Y tú no vas a decirme nada, Hall? —preguntó vanidosa.

—Mi hermano tiene razón. Pero ya le tienes a él para hacerte la pelota. No necesitas ningún otro adulador.

—Mira que eres borde… —bufó Tessa.

—Venga, Hall, que es mi cumpleaños. Namasté.

—Aún no, hermanito —sonrió Hall tomando a su hermano por los hombros—. En realidad, es mañana, aún faltan unas horas.

Fabrizio había aprovechado su apellido para reservar en uno de los mejores restaurantes de Roma, el Antica Pesa, en vía Garibaldi 18.

Tessa entró a eso de las ocho de la tarde vestida con un ajustado esmoquin de color blanco, del brazo de Hall y Fabrizio. Enseguida les asignaron una estupenda mesa en la terraza, desde donde se contemplaba el bullicio de la noche romana.

—A este restaurante del Trastévere vienen todos los famosos —dijo Fabrizio.

—¿Ah sí? ¿Quiénes? —preguntó Tessa que estaba de un excelente humor.

—Di Caprio, Matt Damon, Stallone, Tarantino, Madonna, Monica Belucci, De Niro… Dentro tienen una exposición de fotos y autógrafos, ya verás.

—Y se come de maravilla, doy fe de ello —dijo Hall.

—Sí, os recomiendo la insalata di calamari su letto di carciofi al limone y los spaghettoni agli scampi con mucho queso parmesano.

—Fabrizio ama el queso. Es prácticamente adicto —rio Hall.

—Y de postre pedid las millefoglie con fragoline di nemi e scaglie di cioccolato —apuntó Fabrizio.

—Vas a tener que pedir tú —dijo Tessa.

Tras la estupenda comida se dirigieron a un local de moda porque Tessa quería bailar y, tanto Hall como Fabrizio decidieron consentirla. Con Tessa no podían hacer otra cosa. A ambos les era imposible negarle nada a aquella chica.

Gilda, Goa, La Maison… Recorrieron varios de los clubs más famosos de Roma. Fabrizio, con solo decir el apellido Damiani, entraba sin problemas saltándose la cola de pobres incautos que pretendían acceder a uno de aquellos templos de la música de baile sin estar en la lista A de aristócratas, asiduos millonarios y famosos futbolistas.

Bailaron sin descanso, sobre todo Fabrizio y Tessa, mientras Hall les contemplaba desde la barra bebiendo whisky y animándoles a no parar.

Terminaron en el Alibi a eso de las cuatro de la madrugada, un club gay y una institución en las noches romanas. El club, situado en una cueva bajo el monte dei Cocci en Testaccio, poseía una terraza espectacular con tres barras y tres salas que albergan reservados de diversos géneros musicales, como el electro o el tecno.

Tessa se quitó la chaqueta blanca de su esmoquin, la tiró para que Hall la recogiera al vuelo y así, con el pantalón y tan solo un top de encaje negro que dejaba ver su ombligo y transparentaba tenuemente sus pezones, se dirigió a la pista a darlo todo, rodeada de travestis y jóvenes andróginos de ambos sexos.

Hall y Fabrizio, cansados, sin chaqueta y bastante bebidos, se sentaron frente a la pista de baile, en aquella terraza bajo el cielo nocturno romano, solamente para contemplarla, fascinados, cautivados por aquella pequeña hechicera que se contoneaba, agitaba y retorcía al ritmo de la música sin recato ni complejos, absorta tan solo en moverse.

Pronto la rodearon un par de chicos mulatos vestidos de conejitas de Playboy y varias chicas, una de ellas, vestida de Batgirl y otra de Harley Quinn comenzaron a besarse en medio de la pista.

Sonaba un remix de You Don´t Own Me, que se iniciaba con la versión de los míticos Blow Monkeys y continuaba con el éxito de Grace a medias con el rapero G-Eazy. La gente que estaba en el local comenzó a volverse loca cantándola a gritos. Tessa también lo hizo.

Otra chica vestida tan solo con un body de lentejuelas doradas y el pelo corto y azul se puso a bailar junto a Tessa fumándose un porro. Casi al momento, la chica vestida de Batgirl se acercó a tocarle el culo a la chica del pelo azul. Pronto las tres comenzaron a rozarse con Tessa, a contonearse al ritmo de la música y a pasarse el porro la una a la otra. En un par de minutos Batgirl y Harley Quinn se estaban besando con Tessa.

Hall se removió en su asiento al ver cómo Tessa, con el porro en la boca, se apretaba contra las dos chicas disfrazadas mientras la otra del pelo azul bailaba tras ella, acariciándole los pechos en un baile lento y obsceno. Fabrizio también las miraba sentado, o más bien recostado en un sillón, junto a su hermano, somnoliento y atónito.

—Está montando un buen numerito —murmuró Hall.

—Solo se está divirtiendo, Hall.

—Y además está fumando droga —resopló.

—Te encanta juzgar a la gente.

—Y tú eres demasiado liberal, hermanito. Está demasiado borracha.

En ese momento, Tessa se dio la vuelta y se puso a besar a la chica del pelo azul.

—Y yo. Y tú no porque aguantas el alcohol de una forma digna de estudio.

—Deberíamos irnos ya. Los tres —dijo Hall—. ¿A ti no te importa verla así?

—No es que no me importe, pero sé que no significa nada. Ella es un espíritu libre.

—Solo quiero… mantenerla a salvo —resopló Hall desquiciado—. Hay cosas que no te he dicho.

—Pues cuéntamelas —le rogó Fabrizio con suavidad.

—Es largo de explicar, pero digamos que en París no me la encontré por casualidad. Te lo contaré a su debido tiempo.

Fabrizio miró a su hermano sorprendido.

—No creo que ella quiera que nadie la proteja y, francamente, tampoco lo necesita. Duerme con un arma debajo del colchón —dijo finalmente.

—Ya lo sé, pero no puedo evitarlo —resopló Hall—. Desde que la conozco tengo la constante necesidad de… cuidarla.

—Tienes que aceptarla como es. Yo acepto lo que ella me da. No aspiro a nada más. No ambiciono lo que sé que no puede darme. Tú sí. Y eso te separa de ella —dijo Fabrizio.

—Yo no soy como tú —dijo Hall.

—Lo sé, pero a Tessa no puedes poseerla, Hall. Si lo intentas se irá. Y ni tú ni yo queremos que lo haga. Ambos la queremos.

Hall apretó la mandíbula mientras observaba cómo Tessa le metía la lengua en la boca a una de las chicas.

—¿Se lo has dicho? —preguntó Hall sin mirar a su hermano.

—Sí. ¿Y tú?

—No, aún no —susurró mirando hacia donde estaba Tessa.

Tessa reía agarrada a aquella chica del pelo corto y azul mientras bailaban. La otra chica con el disfraz de Harley Quinn le besaba en el cuello sujetándola por la cintura. De pronto la chica disfrazada de Batgirl le dijo algo al oído. Tessa se giró sonriendo y, tras administrarle un breve pero intenso morreo, se dirigió hacia la barra. Al verla, Hall se levantó y fue tras ella sin pensárselo dos veces. Fabrizio no intentó detenerlo. Sabía que cuando su hermano tenía aquella mirada era mejor dejarle en paz.

Hall se presentó en la barra rápidamente y se plantó junto a Tessa en el mismo momento en que ella intentaba pedir algo de beber a un camarero maquillado como una puerta.

—No va a tomar nada más, gracias —le dijo Hall al camarero, con cara de pocos amigos.

El camarero le dio a Hall un repaso de pies a cabeza y se fue al otro lado de la barra sin rechistar, pensando que a aquel tío tan guapo y tan grande no era conveniente llevarle la contraria.

—¿Por qué no te vas a la mierda, Hall? —dijo Tessa sin tan siquiera mirarle.

—¿Y tú por qué no eres un poco más educada y te comportas? Al menos hazlo por Fabrizio. Es su día.

—¿Por Fabrizio o por ti? —sonrió burlona—. Ahora va a resultar que te incomoda ver a unas mujeres besándose.

—¡No digas estupideces! Tu conducta solo demuestra que estás bebida y drogada, nada más. Me importa una mierda con quién te restriegues.

—No es cierto, te importa que lo haga con tu hermano.

Tessa se puso a tararear: No eres mi dueño, no intentes cambiarme de ninguna manera. No eres mi dueño, no me ates porque no me quedaré. Hall resopló al borde de la cólera. Aquella chica conseguía sacarle de sus casillas. Era su especialidad. Así que decidió contraatacar y desmontar a Tessa y su intencionada imagen de chica difícil.

—¿Eres bisexual de verdad? ¿O solo es una pose? —dijo sentándose en un taburete, remangándose la camisa hasta los codos y apoyando su brazo tatuado sobre la barra.

—Cuando me gusta una persona no me fijo de qué sexo es. No sé si eso me convierte en bisexual. Supongo que el haberme acostado tanto con mujeres como con hombres sí, así que lo seré, pero no me van las etiquetas. Creo que todos tenemos un lado femenino y masculino y que podemos experimentar atracción por personas de ambos sexos. ¿Algún problema?

—No, simple curiosidad. Llámalo morbo si quieres —dijo Hall fingiendo despreocupación.

Tessa suspiró mirándole a los ojos y continuó tarareando bajito: Y no me digas qué hacer. Oh, no me digas qué decir.

Se sentía francamente borracha y no quería seguir discutiendo. No estaba en plenas facultades para hacerlo. Además, no le gustaba estar enfadada con Hall. Con él prefería otras cosas.

—¿Sabes que es lo que más me gusta de enrollarme con mujeres? Que besan mejor que los hombres. Me gusta mucho que me bese una mujer.

—¿La barba te raspa? —bromeó Hall.

—No seas cínico. Al final todos buscamos lo mismo, hombres y mujeres.

—¿Y qué es?

—Contacto, roce, calor, llámalo afecto, aunque solo sea momentáneo. Aunque… hay algo que no logro sentir cuando estoy con una chica —susurró apoyando sus manos en los muslos de Hall.

—¿El qué? —preguntó Hall con voz ronca.

—No consigo sentirme… llena, y a mí me encanta sentirme llena, repleta.

Tessa dijo aquella última frase despacio, marcando cada sílaba adrede, con una suave cadencia en su voz profunda y sexy mientras miraba a Hall a los ojos. Él abrió las piernas y le mantuvo la mirada, pero tragó saliva y ella pudo comprobar cómo sus ojos grises se llenaban de oscuridad al dilatarse sus pupilas.

—¿Te estás poniendo duro, vikingo? —susurró Tessa acercándose peligrosamente a su bragueta.

—Como una roca —susurró Hall sin pestañear.

Ella se colocó entre sus piernas, sin apartar sus manos de los pétreos muslos acariciándoselos arriba y abajo.

—Lástima —suspiró Tessa mordiéndose el labio con lujuria.

Hall la miraba fijamente. Deseaba a aquella chica con todas sus fuerzas. En aquel mismo instante, el anhelo de ella se estaba convirtiendo en casi una sensación dolorosa. Pero si algo tenía Hall Jannson era fuerza de voluntad y entereza.

Se irguió en el asiento y sonrió con sarcasmo antes de hablar.

—Sí, es una verdadera lástima, pero un trato es un trato —dijo Hall tomando las manos de Tessa por las muñecas—. Además, no me servirías de mucho tan borracha. Nunca me follo a mujeres inconscientes. Yo también tengo mis propias normas.

Los puños de Hall se cerraron como grilletes alrededor de las muñecas de Tessa. Ella gruñó al intentar zafarse sin éxito. Hall retiró las manos de Tessa de encima de sus piernas sin dejar de mirarla a los ojos.

—¡Tú no me has visto demasiado borracha, capullo! —gruñó entre dientes tirando con fuerza hasta que él la soltó.

Desde el otro lado de la terraza, Fabrizio contemplaba la escena preocupado.

—Deja de comportarte como una malcriada —susurró Hall irritado pero paciente.

—¿Malcriada?

Tessa rio con amargura hasta que su sonrisa se convirtió en una mueca dolorosa y su boca se torció para emitir un sollozo lleno de rabia. Hall se espantó al contemplar cómo sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Tessa, lo siento —susurró.

—Tú no sabes quién me crió ni cómo. ¡No tienes ni idea! —sollozó con ira.

—Pues dímelo tú. Déjame conocerte.

—¿Para qué? ¿Para que te vayas? ¿Para que baje la guardia y me hagas daño? —balbuceó Tessa.

Y en aquel mismo instante fue como si se abriese una compuerta en ella que permitió que algo escondido saliese en forma de un irrefrenable y abundante llanto. Las lágrimas corrían por sus mejillas ante la impotencia de Hall, que solo pudo abrazarla con mucha suavidad, sorprendido por su reacción.

Fabrizio, que había contemplado toda la escena intentando no inmiscuirse, no pudo esperar más y se levantó a ver que algo le estaba ocurriendo a Tessa. Él hubiese jurado que jamás vería llorar a aquella chica.

Ella se dejó acunar rompiéndose en fuertes sollozos que la hacían sacudirse sin querer sobre el pecho rocoso de Hall.

—Lo siento, corazón, lo siento —susurró Hall besando su pelo.

Fabrizio llegó hasta ellos en ese momento y se quedó en silencio, mirando a su hermano y a Tessa muy serio.

—Quiero irme de aquí —sollozó Tessa al verle, soltándose de los brazos de Hall.

—Ahora mismo nos vamos —dijo Hall.

—No, contigo no. Quiero irme con Fabrizio —dijo Tessa hipando.

Hall intentó volver a abrazarla, pero Tessa se echó hacia atrás rechazándole.

—No pasa nada. Tranquila, Tessa —susurró Fabrizio pasándole lentamente un brazo por encima del hombro.

Fabrizio acariciaba la espalda de Tessa mientras miraba a su hermano, admirando su fortaleza, dándose cuenta de que, a pesar del dolor que sentía, del que acababa de provocarle Tessa tan solo con aquel paso atrás, era capaz de mantenerse entero.

—Llévatela de aquí y asegúrate de que llega al hotel y se mete en la cama para dormir —le susurro Hall al oído.

Y Fabrizio asintió.

—Lo siento. Os he estropeado la noche, tu noche —dijo Tessa sonándose con el pañuelo que le había dejado Fabrizio justo al salir del taxi que tomaron de vuelta al hotel.

—No te preocupes por eso. ¿Estás bien? —le preguntó Fabrizio.

—Sí, la resaca no va a ser muy grave.

Tessa rio mirando a Fabrizio, pero él estaba serio. Hall tenía razón, pensó él, la chica bebía como una esponja.

Acababan de regresar juntos al hotel y caminaban por el jardín, vacío y oscuro a esas horas. Ella iba cogida del brazo de Fabrizio para mantener el precario equilibrio de su cuerpo. A lo lejos se divisaba la imponente silueta de la cúpula de San Pedro del Vaticano recortada en un cielo púrpura. Faltaba muy poco para el alba.

—Creo que no lloraba desde… los diez o once años —dijo Tessa suspirando.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Fabrizio asombrado, mirándola fijamente.

—¡Deja de mirarme así! No es tan raro.

—Sí, sí lo es. Yo lloro mucho, todo el tiempo. Es liberador.

—Sí. Es extraño porque ahora me siento… bien —resopló.

Fabrizio la miró con ternura. Definitivamente amaba a aquella chica con toda su alma.

—No quiero irme a dormir. ¡Vámonos tú y yo por ahí ahora que no está el pelma de Hall! A ver Roma amanecer —gritó ella de pronto.

—No es una buena idea, Tessa.

—Yo creo que sí.

—No. Sé buena chica, cara y acuéstate —susurró él.

Tessa hizo un puchero y sonrió con picardía.

—Está bien —dijo ella.

—Gracias. Estoy algo perjudicado y me muero de sueño —dijo Fabrizio mirándola con ternura.

—¡Ah! ¡Ahora que me acuerdo! ¡Felicidades! —dijo Tessa besando con cariño la suave mejilla sin barba de Fabrizio.

Él agachó la cabeza y sonrió con aquella dulzura tan sincera y contagiosa, entrando a la recepción del hotel.

—Gracias otra vez. Ya me habías felicitado.

—¿Cuándo?

—A las doce —rio Fabrizio.

—Pero… no te he regalado nada —dijo Tessa con vocecilla inocente.

—No necesito nada. Ya tengo todo lo que quiero —dijo él mirándola a los ojos.

—¿Ah, sí?

Fabrizio asintió cediéndole el paso a Tessa en el ascensor, a lo que ella respondió poniendo los ojos en blanco.

—No tienes que hacerlo —se quejó.

—Ya lo sé. Pero mi hermano me enseñó a ser un caballero. Esto es solo educación hacia otra persona, no una deferencia hacia una mujer solo por el hecho de serlo.

—Buena teoría, pero no necesito caballeros de ninguna clase —dijo Tessa metiéndose primero en el ascensor.

Fabrizio sonrió viendo cómo ella se apoyaba con indolencia sobre el cristal de la cabina. Con el rímel goteándole por la cara y los ojos brillantes y somnolientos, pensó que estaba preciosa. Conocía ya la intensidad con la que aquella chica luchaba contra todos y contra todo. Lo hacía continuamente y eso le parecía admirable y el colmo de lo sexy.

—Pues a mí me gustaría regalarte algo —dijo Tessa retomando la conversación.

—Ya tengo tu retrato —respondió Fabrizio.

—Insisto. ¿Qué te gustaría que te regalase?

—Nada —sonrió él.

—No te creo —dijo ella acercándose.

Tessa posó sus manos en el pecho de Fabrizio y aguardó frotándose contra su vientre plano y duro. Él la miró pensativo, con sus grandes ojos azules somnolientos.

—Déjame dormir contigo esta noche. Solo dormir —le dijo justo al salir del ascensor.

Ella le miró asombrada de lo que aquel chico producía en su ánimo y tomando su rostro entre sus manos le dio un dulce beso en los labios.

—Está bien —susurró Tessa.

—¿Pero serás una buena chica? —dijo él intentando no sonreír demasiado.

—Sí —rio ella.

—Solo quiero asegurarme de que te metes en la cama y duermes. Lo necesitas. Además, he decidido que yo también me voy a abstener. Hasta que hayamos terminado el trabajo.

—¿Por qué? —aulló Tessa.

—Por solidaridad con mi hermano.

Fabrizio lo dijo mientras Tessa abría la puerta de su habitación y ponía los ojos en blanco emitiendo un expresivo: «Hay que joderse». Él entró entre risas y bostezos, contagiándoselos a Tessa.

—Gracias por preocuparte tanto por mí y acompañarme —dijo ella.

—Ha sido cosa de Hall, no mía —respondió Fabrizio.

Tessa, que ya había entrado al cuarto de baño, salió casi desnuda poniéndose una camiseta de tirantes blanca.

—¿Qué has dicho? —preguntó mirando a Fabrizio perpleja.

—Él me ha pedido que cuide de ti —dijo él.

En ese mismo instante, Tessa, como si tuviese una revelación, se dio cuenta de que echaba muchísimo de menos a Hall. Y recordó aquella palabra, lo que la había llamado al abrazarla en aquel antro. La había llamado «corazón».

«Me quiere», pensó asombrada.

—¡Oh, joder! Soy una idiota. Le hemos dejado solo… ¿Dónde estará ahora? —dijo arrepentida y preocupada.

—Por ahí. Tranquila, sé que estará bien. Conozco a mi hermano. Sobreviviría a un apocalipsis zombi —dijo Fabrizio quitándose la chaqueta y deshaciéndose también de la camisa.

—Pero le he hecho daño, ¿verdad?

Tessa se sentó en la cama abatida, buscando la mirada de Fabrizio.

—Creo que sí. Pero no lo reconocerá nunca.

—No quería molestarme o reírse de mí. Solo quiso cuidarme… —balbuceó ella comprendiendo. Y acto seguido se levantó alterada—. Quiero verle, quiero disculparme…

—Tranquila, siéntate.

Fabrizio se sentó a su lado en calzoncillos y Tessa apoyó la cabeza en su hombro.

—Le saco de quicio —sonrió Tessa con amargura.

—Lo sé —dijo Fabrizio.

—Pero me quiere. Aun así, me quiere.

—Sí. Los dos te queremos —dijo él besando su pelo.

Tessa resopló intentando no volver a sollozar. Se sentía mareada y comenzaba a dolerle la cabeza. Hall le hacía llorar, Fabrizio reír, y ella los amaba, a ambos.

—Eh, ya está. Mañana, o sea hoy, lo arreglarás con Hall. Él no es rencoroso. Venga acuéstate —susurró Fabrizio.

—De todas formas, da igual, no voy a poder dormir. Duermo fatal. Me cuesta mucho.

—¿Por qué? —susurró Fabrizio,

Ella le miró dudando, pero, finalmente, contemplando los ojos suaves de Fabrizio que eran como las ventanas de su alma limpia y sincera, se atrevió por fin.

—De niña me drogaban para mantenerme dormida y me hice dependiente. Ya no tomo nada, solo me fumo algún porro que otro y de vez en cuando, pero eso que me hicieron derivó en insomnio. Me cuesta mucho dormir.

Fabrizio la miró a los ojos y en esa mirada puso toda la ternura de su alma, la que sentía por ella, por la imagen de una Tessa niña que dejó de serlo a la fuerza.

—No me compadezcas —dijo ella con una repentina dureza.

—No lo hago. Jamás podría compadecerme de ti, es imposible, solo puedo admirarte. Es solo… Solo que no puedo imaginar qué clase de monstruo le haría eso a una niña.

—El hombre que me cuidó cuando mi padre desapareció. —Tessa hizo una pausa para tragar saliva y siguió hablando en tono monocorde, sin inmutarse—: Mi padre era un ladrón. Ese otro hombre me convirtió en su pupila y en una especie de… esclava, en todos los sentidos de la palabra.

Fabrizio escuchó sus palabras intentando no demostrar toda la piedad que sentía por ella, pero era transparente y su emoción se reflejó en su rostro. Podía entenderla, comprendía perfectamente la dureza de Tessa, su forma de protegerse del sufrimiento. Era la misma técnica que usaba su hermano, distanciándose de todo y de todos para no sufrir.

El dolor que Tessa vio en los ojos de Fabrizio le hizo parar de hablar. Hacerle daño a Fabrizio era lo último que quería en la vida. Él la abrazó con suavidad y ella se sentó en su regazo para que la acunara con su cuerpo.

Estuvieron así, abrazados, durante un buen rato hasta que Fabrizio notó cómo se le cerraban los ojos sin remedio.

—Me estoy quedando dormido —susurró—. Acuéstate, cara.

—No voy a poder dormir —susurró ella.

—Ya verás como sí. Confía en mí —dijo Fabrizio acariciando su espalda con suavidad.

Tessa se metió en la cama dócilmente. Fabrizio se tumbó junto a ella y, poniéndose a su espalda, la aferró por la cintura para apretarla contra su cuerpo. Estrecharla, escuchar los latidos de su corazón, oírla respirar era lo más agradable que había sentido en su vida. Ella se removió presionando su trasero contra su entrepierna.

—A dormir… —le regañó Fabrizio.

—Vale… —dijo Tessa.

Él no pudo evitar sonreír también al escuchar el suspiro de resignación de Tessa. Y ella tuvo que reconocer que, aunque no fuesen a hacer nada esa noche y no estuviese acostumbrada a dormir acompañada era muy agradable estar en brazos de Fabrizio, sentir su aroma, su cuerpo cálido pegado al suyo y su tacto suave sobre su piel. Y que también era muy fácil sincerarse con él.

—¿Estará bien? —preguntó tras un rato en silencio.

—¿Hall? Claro. Si algo sabe mi hermano es mantenerse a salvo. Sabe cuidarse. No te preocupes.

Pero, aun así, Tessa no pudo evitar pensar que él estaba solo por ahí, mientras que ella estaba en brazos de Fabrizio.

Ella pudo notar su pulso latiendo potente contra su espalda y su respiración cada vez más pesada. La suya también se fue sosegando hasta que ambas respiraciones se acompasaron uniéndose en un mismo ritmo de inhalaciones y exhalaciones.

Tessa se fue amodorrando sin darse cuenta, sin llevar a cabo sus habituales rituales nocturnos, justo después de escuchar a Fabrizio decirle con voz aterciopelada:

—Duerme bien, cara. Ti amo.

Se durmió por fin cuando el sol comenzaba a brillar sobre la milenaria ciudad y, completamente inconsciente, no se dio cuenta de que Fabrizio ya se había levantado y que en su lugar estaba Hall, mirándola, sentado frente a la cama, velando su sueño.

El día había llegado. Tessa se levantó tarde y saltándose el desayuno tomó el almuerzo directamente, en su habitación. Le dolía la cabeza y estaba de mal humor por culpa de la resaca. Pero eso podía arreglarse con varias tazas de café. Un par de horas después de comer se dio un baño mientras escuchaba heavy metal y decidió arreglarse a solas en su habitación, sintiendo cómo los nervios previos al robo se le iban alojando poco a poco en la boca del estómago a medida que se iba maquillando y vistiendo para la fiesta. Ella sabía que aquel desasosiego era bueno. Le mantenía en guardia, atenta, dispuesta a todo.

«No te preocupes, preciosa. Sabes que saldrá bien. Eres la mejor. Confía en ti misma. Hazlo como yo te he enseñado. Demuéstraselo a todos. Demuéstrales quién eres y no me falles», le decía aquella voz hipnótica en su cabeza.

Respiró hondo, se encendió el enésimo cigarrillo y la apartó de su mente.

Se recogió el pelo mojado con gel y se enfundó su maravilloso Alexander McQueen: un espectacular vestido negro y largo, de tul de seda cuajado de estrellas bordadas en plata, con la espalda al descubierto; oscuro, gótico, como ella. No se puso joyas, tan solo el reloj de Fabrizio.

Ya tenía aquel plano en su cabeza. Lo había grabado en su mente y podía verlo con absoluta nitidez, como si fuese una imagen. Gracias a su memoria fotográfica había asimilado todas esas arterias subterráneas discurriendo como ríos por su cerebro. Sabía a la perfección qué pasadizos tenía que seguir para no perderse bajo el subsuelo romano.

Ambos hermanos hicieron lo mismo que Tessa y pasaron las horas previas al atraco solos, en sus respectivas habitaciones.

Hall nunca abandonaba sus rutinas y, tras machacarse un poco en el gimnasio, darse una ducha y desayunar en su habitación, se quedó repasando cada movimiento que debían realizar durante aquella noche, fumando y deambulando por la habitación como un león enjaulado. A ratos se tumbaba en la cama, pero enseguida se levantaba para continuar moviéndose sin descanso. Comió con su apetito habitual y al acercarse la hora se afeitó y se vistió con un perfecto y sobrio frac negro de Armani, con pajarita del mismo color, camisa blanca y sin chaleco, se perfumó más de la cuenta para su gusto y se puso sus botas de vaquero, las de siempre, las de Texas.

Fabrizio, por su parte, se levantó demasiado temprano para lo que acostumbraba. Hizo unos largos en la piscina antes del desayuno y tomó un rato el sol. A la hora del almuerzo no tenía apetito y se dedicó a hacer yoga para relajarse, pero no lo logró. Por la tarde se dio un baño mientras tomaba una infusión de tila, intentando mantener sus nervios a raya, tras lo cual comenzó a prepararse para la fiesta enfundándose un estupendo traje azul índigo intenso de Tom Ford, con solapas de raso y pantalón pitillo. En vez de pajarita, se decantó por una corbata estrecha de seda azul, prendida por un alfiler de plata y una camisa blanca. El pelo se lo peinó con gel y lo recogió en un moño.

Hall, Fabrizio y Tessa habían ensayado los pasos a dar una y otra vez, juntos y por separado. Tenían todo cronometrado, medido, ajustado al milímetro. Sabían a qué hora tenían que sumergirse en las entrañas de la ciudad, cuánto tardarían en alcanzar el subsuelo de la cámara acorazada del banco Damiani, el tiempo con el que contaban para hacerse con los lingotes y cuándo debían alcanzar la salida a orillas del Tíber para regresar inmediatamente a la fiesta como si nada y sin levantar sospechas.

Las siete de la tarde era la hora acordada para el inicio de todo. A esa hora los tres se encontraron en el vestíbulo del hotel, sin móviles que pudiesen dejar rastro de ellos, perfumados, elegantísimos y dispuestos a llegar hasta la fiesta en el palazzo Damiani en un Mercedes que alquiló y pagó Tessa acompañada de Fabrizio, con nombre falso y un enorme escote para que nadie recordase su cara.

Hall se empeñó en conducir. Fue él quien rompió el espeso silencio dentro del coche.

—¿Tienes las invitaciones? —le preguntó a su hermano.

—Sí… —rezongó Fabrizio.

—¿Ya has comido algo hoy, hermanito?

—Solo un batido de proteínas y una tisana. Ya sabes que no puedo tragar nada sólido en estas circunstancias. Vomitaría.

Tessa agarró la mano de Fabrizio con fuerza mientras Hall resoplaba con desaprobación.

Tres noches atrás, Tessa, Fabrizio y Hall se habían adentrado en la Cloaca Máxima de Roma gracias a una llave que Fabrizio había copiado valiéndose de su pertenencia a la asociación Roma Sotterranea. Aprovechando la madrugada, dejaron los trajes de neopreno escondidos en una bolsa de basura negra, en un hueco de las milenarias piedras, en el primer tramo del trayecto. Después, sumergiéndose más en aquel laberinto oscuro del que emanaba una penetrante humedad fétida, caminaron con unas botas de goma, acompañados por la escasa luz de unas linternas que colocaron mediante un velcro alrededor de sus cabezas para dejar ocultas las mochilas con los explosivos y un par de pistolas, las mismas que iban a utilizar para llevarse los lingotes. Eran cuatro mochilas enormes, de montaña, negras. Fabrizio dirigió a Hall y a Tessa hasta una de las catacumbas a la que no tenían acceso los turistas. Y en uno de aquellos pasajes mortuorios, dentro de una antiquísima tumba abierta y olvidada, la de alguien que ya nadie recordaba, escondieron todo el material y un par de pistolas.

Durante aquel paseo de kilómetros por las cloacas y catacumbas Hall pudo comprobar la formidable memoria de Tessa, que unida a los conocimientos de Fabrizio, le convencieron de que eran el equipo perfecto.

Y así, aquella tarde, ansiosos pero sin dejar que nadie lo notara, entraron los tres en el palazzo Damiani. Tessa iba en medio, agarrando del brazo a Hall y Fabrizio, espléndida sobre sus infinitos stilettos que la hacían parecer mucho más alta de lo que era en realidad.

—¡Vamos allá, chicos! —exclamó justo antes de subir la escalinata de aquel palacio neoclásico iluminado para la ocasión.

En la fiesta estaba la flor y nata de la alta sociedad romana: políticos de todas las tendencias, que en el parlamento no se soportaban, compartían risas; futbolistas acompañados de sus novias y esposas florero; cantantes, estrellas del cine y la televisión italiana buscando trabajo; modelos, periodistas, empresarios, banqueros, aristócratas desconocidos, incluso miembros de la ignorada familia real italiana ejercitando su sangre azul en el único lugar donde podían hacerlo; petardas disfrazadas buscando marido rico o famoso, y hasta algún que otro cardenal conversando con mafiosos variopintos. Pero lo que más abundaban eran los guardaespaldas malcarados y los paparazzi en la entrada, aguardando alguna foto que les diese de comer.

A la entrada del palazzo Damiani les aparcaron el Mercedes y les escanearon las invitaciones unos tipos tan grandes como Hall, que inmediatamente dieron parte de la llegada de Fabrizio por un pinganillo, tras hacerles pasar por un escáner y un detector de metales.

Tras acceder al interior del palacio, Fabrizio fue recibido por alguien de su familia. Tessa se dio cuenta del desagrado que él sentía al encontrarse en aquella fiesta, junto a los Damiani. Él presentó a Hall como su hermano y a Tessa como Valeria, una española, estudiante de Arte y amiga suya tras lo cual se deshizo de aquel pariente, una especie de primo lejano al que le habían endosado la engorrosa tarea de recibir al «bastardo». Fabrizio lo sabía y llevaba el desprecio escrito en la cara.

—Mi madre murió en esta casa y ellos se dedican a alquilarla y a hacer fiestas en ella —farfulló Fabrizio con rabia—. ¡Cuánta gentuza junta! Miradlos. Ellos sí que son ladrones, y de los peores. Roban a la gente humilde, amparados por la ley y por los votos, sin ningún sonrojo, y se quedan con sus sueños y esperanzas. Ellos provocan las crisis y han hundido a este país.

—No creo que fuese muy diferente en tiempos de Julio César —dijo Hall.

Aquella fue una de las pocas veces que Tessa vio a Fabrizio manifestar rencor.

—Entonces, venguémosles —susurró Tessa.

—Ella tiene razón. ¡Vamos hermanito! —dijo Hall dándole una palmada en la espalda.

Pronto se mimetizaron con el ambiente. Los Damiani no habían reparado en gastos. En el bufé se ofrecían las mejores viandas y los mejores licores en la barra, servida por camareros que parecían modelos de revista gay y camareras salidas de un desfile de Victoria’s Secret.

Hall y Tessa no bebieron alcohol y pidieron sendos cócteles de frutas, Fabrizio pidió agua con gas y una rodaja de limón. Tessa enseguida memorizó dónde estaban las cámaras del palacio sin mirarlas directamente. Hall se mantuvo pendiente de todo el despliegue de escoltas privados y se percató de los puntos menos vigilados de la casa.

Fabrizio se dedicó a saludar a cada integrante de su extensa familia que encontró a su paso para que todos se cercioraran de que estaba allí.

Dos horas después, cuando la seguridad del evento ya había bajado la guardia y prácticamente todo el mundo andaba un poco achispado, a una señal de Hall, los tres se pusieron en marcha.

Hall le dio una palmada en la espalda a su hermano, este se la devolvió y Tessa apretó con fuerza la mano de ambos con la determinación escrita en su rostro.

Se coordinaron inmediatamente, siguiendo el guion establecido que no era otro que dejarse ver como unos invitados cualesquiera. Se pusieron los pinganillos inalámbricos casi invisibles para comunicarse entre ellos y se separaron. Hall y Tessa comenzaron a representar su papel, de mostrarse cariñosos fingiendo que estaban borrachos, mientras Fabrizio se dirigía a ver jugar una partida improvisada de póquer en la biblioteca, resoplando nervioso, sabiendo que durante más de tres horas no podría ayudar en nada. Pero era su misión, dejarse ver por allí para no levantar sospechas.

Hall y Tessa se aseguraron de que los escoltas de seguridad del evento se fijasen en ellos y creyesen que aquella pareja que se restregaba y besuqueaba entre risas tan solo se dirigía a algún lugar más privado para hacerse carantoñas más íntimas. Un par de guardaespaldas los vio subir por la escalinata del palacio, pero dejaron de interesarse por ellos al verles meterse en una de las habitaciones del primer piso, abrazados.

Nada más entrar en aquella habitación que olía a polvo de siglos, ambos se separaron, no sin sentir una punzada de aquellas incómodas mariposas en el estómago.

Asintieron sin decir palabra, pero mirándose a los ojos. Tessa se quitó los stilettos y con ellos en la mano abrió la puerta entornándola apenas, se asomó al pasillo y cuando comprobó que no había nadie le hizo un gesto a Hall para que se situase a su espalda. Ambos salieron y cruzaron el pasillo buscando la escalera de servicio que debían tomar para, rápidamente, bajarla en dirección a los sótanos del palacio.

De pronto oyeron unas voces. Tessa frenó a Hall girándose y posando las palmas de sus manos en su pecho. Se miraron y se quedaron quietos, aguardando, pegados, respirando el aliento del otro. Cuando se aseguraron de que ya no había nadie cerca continuaron bajando las escaleras hasta alcanzar el sótano del palazzo Damiani.

Al llegar a la entrada de la Cloaca Máxima, Hall se puso en contacto con Fabrizio.

—Ya estamos. Entramos. Hasta dentro de unas tres horas no podremos contactar de nuevo contigo, no habrá cobertura para los micros.

—Vale. Adelante —susurró él separándose un poco de la gente que alrededor de él estaba atenta a la partida de póquer.

Hall levantó la reja que guardaba la entrada a la milenaria alcantarilla romana y entró primero, y por un momento pensó en Romina Damiani y en Fabrizio, bajando por unos hierros clavados en la piedra, a modo de escalerillas. Tessa le siguió, descalza, intentando no resbalarse, y le alcanzó sin problemas.

Sin mediar palabra caminaron unos metros casi en la oscuridad, hasta alcanzar el lugar en el que habían dejado las bolsas con los neoprenos y tras cogerlas comenzaron a desnudarse rápidamente, el uno frente al otro.

Mientras lo hacían se examinaron en silencio. Hall repasó con la mirada cada centímetro del cuerpo desnudo de Tessa y ella hizo lo mismo con el de él hasta que ambos se confundieron con la oscuridad, enfundados en los neoprenos negros.

—Te sienta bien ese neopreno —dijo Hall ajustándose el suyo a tirones.

—A ti también —sonrió Tessa colocándose bien la banda elástica de la linterna que llevaban en la frente.

Hall le sonrió subiéndose la cremallera del neopreno a la espalda. Tessa estaba intentándolo cuando él se adelantó y tiró de su cremallera hasta cerrarla en su cuello. Al hacerlo le rozó la nuca con las yemas de los dedos, con suavidad. Tessa notó el calor de ese roce y sintió cómo se le erizaba el vello de todo el cuerpo al darse cuenta de lo íntimo que era aquel gesto entre los dos y de a qué o a quién le recordaba.

Recordó el pasado: lo mucho que le gustaba su tacto, lo bien que él la acariciaba, lo que le hacía, lo que aquellas manos le hacían a su piel, lo que conseguían de ella, de su cuerpo, aunque su mente se resistiese.

Tessa se giró, se encontró con los ojos de Hall y apartó inmediatamente los suyos, turbada. Solo eran malos recuerdos debido a los nervios. Debía mantenerse serena y despejar su cabeza. Debía centrarse en el robo, en nada más.

—Vámonos, nos estamos eternizando —dijo ella guardando la ropa de fiesta con los zapatos en una de las bolsas.

Hall hizo lo mismo y la siguió. Tenía que andar agachado para no golpearse con el techo que supuraba humedad. Caminaron por aquel pasillo angosto de piedras desiguales que se fue ensanchando a los lados y por encima de sus cabezas hasta que el techo se convirtió en una amplia bóveda.

Tessa no titubeó en ningún momento y guio a Hall por aquel laberíntico entramado de túneles horadados mucho tiempo atrás bajo el suelo de aquella ciudad milenaria. Cruzaron bajo el centro de Roma caminando durante lo que les pareció una eternidad hasta llegar al lugar que Fabrizio les había indicado y desviándose de la bóveda principal se metieron en una especie de pasadizo más estrecho que finalizaba en una cueva que al ser iluminada reveló varios sarcófagos excavados en la piedra y unas cuantas ratas pululando entre las piedras.

—Es la catacumba que nos indicó Fabrizio. Ya hemos llegado —dijo Tessa.

—Entonces las mochilas deberían de estar… —dijo Hall.

—Donde las dejamos. Ahí —señaló Tessa.

Fue de allí, de una antiquísima tumba aparentemente vacía, de donde recogieron las cuatro grandes mochilas de monte para sacar de ellas las armas y ceñírselas alrededor del cuerpo, guardadas en sus fundas con cinturón. Inmediatamente se colocaron las mochilas a la espalda. Después regresaron sobre sus pasos para reanudar el camino bajo goteras y filtraciones que hacían que pisasen charcos aquí y allá. Cruzaron un pequeño lago subterráneo donde el agua les cubría hasta la cintura a Hall y hasta el pecho a Tessa. El agua de aquel espejo subterráneo estaba sorprendentemente limpia. El movimiento que provocaron en el agua dejaba hermosas imágenes de ondulaciones plateadas a su paso. El ruido del agua gorgoteaba por entre los sinuosos pasadizos. Después pasaron por una pequeña catarata que creaba un riachuelo que, de repente, desaparecía sin dejar rastro. Caminaron un tramo más y, de pronto, Tessa se paró observando a su alrededor.

—Ya está. Es aquí.

—¿Aquí? ¿Estás segura? —dijo Hall mirando a su alrededor.

—Sí —asintió Tessa señalando a la bóveda de piedra sobre sus cabezas.

—Pues a mí… no me suena.

—Confía en mí.

—Lo hago. Ahora tienes que hacerlo tú —dijo él.

—Ya sabes que no las tengo todas conmigo con lo de los explosivos, eso es todo —carraspeó Tessa.

Ella le miró y sintió las mariposas una vez más, aleteando suavemente en sus tripas.

Hall se quitó la mochila e inmediatamente se puso a sacar de ella todo lo necesario para preparar las pequeñas cargas que harían caer la antiquísima mampostería que descubriría el lugar por donde acceder a la cámara acorazada del banco Damiani.

—Retírate hacia atrás y agáchate tapándote los oídos. Esto ya está —dijo Hall poniéndose delante de Tessa para resguardarla con su cuerpo.

Ambos lo hicieron y segundos después la pequeña carga estalló haciendo que piedras y ladrillos cediesen dejando un agujero, como el de un techo falso, y más arriba piedra y una reja de hierro a la vista.

—¡Ahí está! —dijo Hall.

—Ese arquitecto no contó con nosotros —sonrió Tessa.

Tessa sacó de su mochila una gruesa cuerda con un garfio que tiró hacia arriba para engancharla al agujero. Hall se adelantó y subió por la cuerda con suma facilidad y desprendió los cascotes del agujero con un pico, haciéndolo más grande. Después clavó un gancho en la piedra que había quedado al descubierto. Aquel techo de piedra no era otra cosa que el basamento donde descansaba el edificio del banco Damiani. Hall tiró con fuerza de la cuerda por segunda vez para asegurarse de que la vieja piedra resistía.

—¿Lista? —preguntó sonriendo y mirando a Tessa.

—Por supuesto —respondió ella.

Y al mirarla tuvo la certeza de que todo saldría bien.

Había pasado más de una hora desde que se adentraron en el subsuelo romano cuando Hall, con la ayuda de un destornillador, quitó los tornillos que mantenía cerrada aquella rejilla de ventilación y con un fuerte empujón levantó la reja que daba paso a un estrecho hueco por el que apenas cabía una persona.

—Es tu turno —dijo él.

E inmediatamente se descolgó por la cuerda con la precisión que le había dado su entrenamiento militar.

Fue Tessa la que trepó por la cuerda ante la mirada atenta de Hall para colarse por aquel hueco por donde solo ella cabía, con las cuatro mochilas al hombro. Las mochilas le dificultaron un poco el paso, pero cuando logró meterlas por el hueco supo que lo más complicado ya estaba hecho.

Con guantes y unas bolsas de plástico en los pies, como las que se usan en los quirófanos, para no dejar las huellas de sus pies tapados con el neopreno mojado, accedió a la cámara donde los Damiani tenían las reservas de oro que no se habían llevado a Suiza.

Tessa ya estaba dentro gracias a aquel pequeño respiradero dejado para que alguien pudiese encerrarse en aquella caja fuerte enorme sin ahogarse. Aquel había sido el error del arquitecto.

La caja fuerte de los Damiani era en realidad una especie de pequeña habitación del pánico dentro del despacho privado de Huberto Damiani, el director del banco, apartada de la caja fuerte de la sucursal. Solo él sabía lo que contenía.

No habían forzado ninguna cerradura, sin huellas, ninguna alarma iba a saltar, nadie podría oírla, ni tan siquiera el guardia de seguridad que estaría fuera, ajeno a Tessa y a lo que ella estaba a punto de hacer. Al día siguiente sería domingo, con mucha suerte los Damiani se darían cuenta del robo el lunes, tal vez más tarde incluso, y para cuando lo hicieran ellos ya estarían lejos de Roma.

Tessa se giró en redondo, aturdida, y soltó un expresivo «joder» que llegó hasta oídos de Hall y le hizo sonreír.

El haz de luz de la linterna que llevaba en la frente le permitió ver el interior de la cámara acorazada. Mirase donde mirase solo había lingotes de oro apilados uno encima del otro sobre estanterías metálicas. Algunas estanterías estaban vacías, pero Tessa pudo hacerse una idea de la cantidad de oro que había estado allí guardado, ocupando el espacio hasta el techo.

Aun así, quedaba muchísimo y ahí estaba, al alcance de su mano, aquel metal precioso que había levantado y hecho caer imperios, creado fiebres, provocado invasiones y forjado leyendas.

Tras el deslumbramiento inicial y al comprobar que las demás paredes estaban formadas por decenas de cajas de seguridad con llave, con los latidos de su corazón martilleando con fuerza en sus oídos, comenzó la tarea de llenar las cuatro inmensas mochilas con todo aquel oro, rodeándolas en círculos concéntricos de abajo a arriba, con los lingotes.

Lo demás, millones de euros, papeles de propiedad, joyas y viejos documentos que si hubiesen caído en manos de un juez decente hubiesen significado la cárcel e incluso la inculpación de la familia Damiani por colaboración en crímenes contra la humanidad durante la Segunda Guerra Mundial, no le interesaban.

Ya se lo había advertido Fabrizio. A aquella gente no le importaba más que el dinero y robárselo era lo único que les podía provocar dolor.

«No tienen patria, su única patria es el dinero, y ten por seguro que de venir mal dadas les importará bien poco qué le ocurra a su nación, tan solo les preocupará poder sacar su fortuna del país, como han hecho siempre. De hecho, ya la tienen casi toda en Suiza», le había dicho Fabrizio.

Cuando tuvo las cuatro inmensas mochilas repletas hasta casi no poder cerrarlas, Tessa, que medía apenas un metro y sesenta centímetros, se las ingenió para arrastrarlas con ella hasta el respiradero y lanzárselas a Hall, que la aguardaba ansioso debajo de la rejilla abierta.

Cuando las cuatro mochilas estuvieron en el suelo, Tessa se descolgó por la cuerda resoplando, agotada por el esfuerzo de llevar tanto peso ella sola. Le costaba aferrarse a la soga y fue Hall quien la sujetó y la cargó en brazos para depositarla sobre el suelo como si no pesase más que una pluma.

Nada más tocar el suelo con los pies, Tessa se encorvó apoyando las palmas de las manos sobre sus temblorosas rodillas, respirando afanosa.

—¿Estás bien? —preguntó Hall mientras cerraba la rejilla y recogía la cuerda y los demás útiles empleados en el robo.

—Perfectamente. Te dije que podría.

Tessa jadeó irguiéndose, con la voz temblando aún más que sus rodillas y se alegró de haber hecho caso a Hall entrenando en el gimnasio.

En ese momento Hall sintió una inmensa admiración por aquella chica que a todas luces estaba agotada, tanto por el esfuerzo mental como por el físico que estaba empleando para el robo. Y se asombró de que en aquel pequeño cuerpo tan bonito cupiese tanta fortaleza junta, y supo que, sobre todas las cosas, la amaba por eso, por su valor y por su dureza.

—Vamos. Tenemos que salir de esta ratonera —resopló Tessa.

Él volvió a colocar la rejilla dejándola como estaba y emprendieron de nuevo el camino. Hall podía escuchar la respiración afanosa de Tessa, que iba delante de él, cargada con dos de las cuatro inmensas mochilas, una sobre el pecho y otra a la espalda.

—Tessa, para un poco. Necesitas descansar —le dijo.

—Tenemos que darnos prisa. Fabrizio está esperando, estará de los nervios —jadeó sin detenerse.

Hall la cogió del brazo haciéndola detenerse.

—Dame una mochila de las tuyas. Iremos más deprisa.

—No, estoy bien…

—No seas cabezota. Yo puedo perfectamente con las mías y una más, y tú ya has hecho mucho trabajo. Un trabajo increíble, perfecto, por si te interesa saberlo.

Ella le miró y supo que no podría negarse. Le temblaban los brazos.

—Está bien. Toma —resopló.

—Así me gusta, que me hagas caso a la primera —bromeó él.

—No hagas que me arrepienta —bufó Tessa.

Hall sonrió y continuaron caminando por una de las galerías principales de la milenaria alcantarilla durante lo que les pareció una eternidad. A ratos, Hall debía agacharse para poder pasar, y en esa parte del trayecto había más zonas inundadas. Las ratas correteaban entre sus pies.

Eran más de las cuatro de la mañana cuando Tessa inspiró el aire con fuerza.

—¡Estamos cerca! El aire es más fresco ya. ¿Lo notas? —exclamó Tessa volviéndose hacia Hall.

—¡Sí, es cierto! —dijo él tras ella.

Caminaron unos metros más cuando notaron el frescor del aire con más fuerza y aceleraron el paso. Enseguida encontraron la salida, una boca de desagüe situada junto al puente Palatino, muy cerca de la Isla Tiberina, que se abría directa al Tíber y por la que salieron agachados.

Tessa y Hall inspiraron con ganas el aire nocturno de la ciudad con una enorme sonrisa en los labios.

—¡Rápido! ¡Las mochilas! —dijo Tessa.

Y ayudados por la oscuridad de la noche, tras unos arbustos y hierbajos altos de la orilla del viejo río, escondieron las mochilas repletas de lingotes de oro.

Justo después de hacerlo se agazaparon ojeando a derecha y a izquierda. Cuando comprobaron que nadie les observaba se levantaron, suspiraron satisfechos y se quedaron absortos un momento, mirando el discurrir del milenario río, sinuoso y oscuro. En la oscuridad de la noche, sin una luz directa y vestidos de negro de pies a cabeza era prácticamente imposible distinguirles. Solo eran dos sombras desdibujadas en la oscuridad.

—Dos horas en la fiesta más, casi dos en las cloacas, casi una robando, más otra llegando al Tíber. Tardaremos…

—Unas dos horas y media en regresar. Menos. Ya sabemos el camino —dijo Tessa.

—Podrías regresar tu sola con los ojos cerrados, ¿verdad? —sonrió Hall.

—Por supuesto —respondió ella con orgullo.

—Hemos salido de la fiesta hace casi 4 horas. En total casi siete horas —dijo él.

—Todo va sobre el horario previsto.

—Siete de la tarde más siete horas y pico… Tres de la mañana saliendo de la fiesta.

—Ahora nos desharemos de las pistolas. No podemos salir con ellas de la fiesta. Está claro que no las vamos a necesitar.

Tessa asintió sacando la suya de la funda a modo de cinturón que le rodeaba la espalda y le bajaba bajo la axila, pegada al neopreno, y desmontando el cargador ante la atenta mirada de Hall, se deshizo de ella tirándola al Tíber por partes, justo antes de que él hiciera lo mismo.

—Cuatro de la mañana en el Tíber recogiendo las mochilas antes de que empiece a amanecer y puedan verse —dijo Tessa.

—Si todo sigue así, antes de las seis de la madrugada estaremos los tres de vuelta al hotel.

—Exacto.

Tessa suspiró aliviada intentando ralentizar su alterado pulso.

—¿Ves? Te lo dije, te dije que tenía todo bajo control —susurró Hall a su espalda.

—Lo sé.

—Juntos somos invencibles, corazón —le susurró Hall posando sus manos sobre los hombros de Tessa.

—¿Ah, sí? —rio ella dándose la vuelta.

—Sí —dijo Hall.

Y tomándola por la cintura la atrajo hacia él para besarla con ímpetu. Ella respondió con fuerza a aquellos labios que la besaban tan bien y se dejó llevar por las rabiosas mariposas de su estómago, con pasión, enredando su lengua con la de Hall, jadeando en su boca suave y caliente. Estuvieron un rato así, olvidando qué hacían allí, con sus cuerpos cubiertos por el grueso neopreno, excitados, anhelándose con una necesidad insoportable.

Fue Tessa la que pudo volver a la realidad la primera.

—Hall… para… Hall —jadeó.

—¿Qué? —susurró él confuso y sin voz.

—Se hace tarde. Tenemos que contactar con Fabrizio.

—Sí, tienes razón.

Tessa se separó de Hall y se volvió hacia la salida de la cloaca para volver a entrar en ella cuando Hall lo dijo:

—Gracias. No habría podido lograrlo sin ti.

—De nada —respondió ella con una sonrisa, volviéndose de nuevo hacia el oscuro agujero.

Contactaron con Fabrizio, que esperaba en la fiesta ya casi al borde del ataque cardiaco y por segunda vez recorrieron aquel camino de vuelta por las cloacas romanas.

Al llegar al lugar donde habían dejado la ropa de fiesta se cambiaron de nuevo, esta vez, procurando no mirarse.

—¡Uf, mierda! Creo que me ha abandonado el desodorante —dijo Tessa.

El comentario hizo reír a Hall justo antes de volver a salir por la reja que conectaba la Cloaca Máxima con la de los sótanos del palazzo Damiani.

—No te preocupes, a mí también me ha abandonado hace tiempo.

Tessa rio y se dio cuenta de que ahora que casi todo había acabado se sentía más alterada que al principio. Casi estaba temblando y con la respiración agitada y sentía los brazos y las piernas tensos, con unas incipientes agujetas provocadas por cargar con las pesadas mochilas y por el esfuerzo de trepar por la cuerda.

Hall también estaba alterado y algo más. Deseaba a Tessa, deseaba besar su boca otra vez, su cuerpo entero. La adrenalina aún le mantenía en guardia y tenía los nervios a flor de piel, pero lo que realmente le estaba manteniendo en guardia aquella noche era ella. Inspiró con fuerza y resopló.

—Debo estar fatal después del paseo —dijo Tessa intentando arreglarse el cabello despeinado.

—Estás preciosa —respondió Hall mirándola fijamente—. ¿Cómo estoy yo? ¿Parezco salido de una cloaca?

Tessa miró a Hall de arriba abajo, posando sus manos sobre su cuerpo, intentando atusarle el traje.

—No. Estás estupendo, solo un poco arrugado —dijo.

Después de deshacerse de las bolsas donde habían guardado las ropas y meter en ellas las herramientas y la cuerda, se aseguraron de que un tipo del equipo de seguridad les viese salir de una de las habitaciones, la misma en la que habían entrado hacia horas.

Hall rio con fuerza viendo cómo Tessa sacaba una barra de labios del bolsito que había guardado junto con los zapatos y el vestido de noche, para pintarse los labios delante del escolta que por supuesto pensó que aquel par acababan de salir de la habitación bien aliviados.

—Ya estamos aquí, hermanito. Nos quitamos los pinganillos —susurró Hall.

—¡Por fin! Estoy en la terraza trasera del palazzo —respondió Fabrizio.

Hall corrió a reunirse con su hermano seguido de Tessa, y los tres se abrazaron nada más verse, al resguardo de cámaras de seguridad y ojos indiscretos.

—Oléis fatal, chicos —dijo Fabrizio arrugando la nariz y haciéndoles reír.

Después, Fabrizio fue a despedirse de los Damiani asegurándose de que todo el mundo le veía salir de la fiesta junto con Hall y Tessa.

Salieron por la puerta principal del palazzo Damiani, delante de las cámaras que guardaban la entrada, con unas enormes sonrisas que no les cabían en el rostro.

Fabrizio cantó con Tessa una canción antigua, Sarà perché ti amo, a voz en cuello, mientras bajaban las escaleras bailando, ella con los tacones en la mano. Hall les miraba divertido. Los tres estaban de un excelente humor. Nada más salir tomaron el Mercedes de alquiler para conducir hasta el lugar donde Tessa y Hall habían escondido el botín.

Eran casi las cuatro de la madrugada cuando Hall y Fabrizio bajaron hasta la orilla del Tíber para hacerse con las mochilas llenas de lingotes. Mientras, Tessa aguardaba al volante, con el motor en marcha.

Ni siquiera encendieron una linterna para llegar hasta los arbustos. Se fueron acercando con sigilo, en aquella noche sin luna.

—¿Las ves? —pregunto Fabrizio ansioso.

—No, aún no —resopló Hall.

Y solo por un momento, Hall imaginó que alguien podía haberles visto dejar las cuatro mochilas, curiosear y, al ver lo que contenían, llevárselas.

—¿Están? —insistió Fabrizio.

—¡Sí, sí, están ahí, donde las dejamos! —exclamó Hall con alivio.

Inmediatamente, Hall y Fabrizio cargaron con las mochilas y ascendiendo a grandes zancadas por la pendiente del Tíber, alcanzando la carretera y el Mercedes enseguida.

—¡Las tenemos! ¡Arranca! —gritó Fabrizio nada más entrar al coche.

Hall dio un grito como si fuese un cowboy y Tessa soltó una carcajada apretando el acelerador rumbo al hotel, haciendo rugir el motor.

Fue una noche extraña en la siempre bulliciosa Roma. No había nadie por las cercanías del puente. Los coches que pasaban por él no se percataron de aquellas dos sombras que bajaban por la orilla hasta casi alcanzar el agua y nadie vio a Hall y Fabrizio volver a subir cargados con cuatro enormes bultos negros. El vestíbulo del hotel estaba vacío cuando los tres entraron con las mochilas a la espalda, vestidos de fiesta, Hall y Tessa con los trajes sucios, los tres oliendo a sudor. Tampoco nadie se encontró con ellos en el ascensor o en el pasillo de camino a la suite de Tessa. Nadie.

Nada más entrar en la habitación los tres dejaron caer las pesadas mochilas sobre el suelo para comenzar a deshacerse de corbatas, pajaritas y zapatos de tacón inmediatamente. Estaban felices y satisfechos.

—¡Esto hay que celebrarlo! —gritó Tessa.

Y continuó sacando una botella de champán rosé de debajo de su vestido, justo antes de deshacerse de la falda y quedarse solo con la otra parte del atuendo: un bustier cuajado de estrellas.

Hall y Fabrizio se echaron a reír y ella agitó con fuerza la botella, haciendo que el tapón saliese disparado ante las risas de ambos hermanos. Un chorro de champán brotó justo antes de que Tessa se pusiese a beber a morro sin medida, como si estuviese muerta de sed, mientras el líquido rosado y burbujeante se le derramaba por la barbilla, el escote y caía por su vientre, hasta empaparle el bustier.

Ya goteaba por sus muslos cuando se percató de la atenta mirada fija y lujuriosa de Hall y Fabrizio.

Ante sus fascinadas caras, les pasó la botella de la que ambos también bebieron con avidez hasta apurarla. Tessa puso música en su portátil y ni corta ni perezosa se puso a liar un porro de marihuana que realizó con una increíble precisión y rapidez delante de las atónitas miradas de Hall y Fabrizio.

Lo encendió, le dio un par de caladas y se lo pasó a Fabrizio, que tras fumar otras dos o tres caladas se lo tendió a su hermano.

—No he fumado marihuana desde que estaba en el ejército —dijo Hall.

—Venga, no te hagas el santo con nosotros —le insistió Fabrizio.

—¡Relájate de una vez, joder! —exclamó Tessa.

—¿Relajarme? —preguntó Hall confuso.

—Sí, parece que llevas un palo metido en el culo —dijo Tessa.

Fabrizio no pudo evitar reírse ante la mirada estupefacta de Hall, que finalmente aceptó el porro de manos de su hermano.

Se lo fumaron entre los tres y a medida que el humo tóxico entraba en sus pulmones y se colaba en sus sistemas nerviosos, distorsionando las sensaciones de su cerebro, el ambiente en aquella habitación, hasta aquel momento tenso y frenético, el que les había dejado la adrenalina empleada en el robo, se esfumó y dio paso a una atmósfera más tranquila y sensual, aunque sus sentidos continuaban en guardia.

Tessa abrió el minibar y comenzó a repartir cervezas para mezclar con botellines de whisky. Fabrizio se descalzó y se quitó la chaqueta quedándose en mangas de camisa y Hall hizo lo mismo. Pronto acabaron con las existencias del minibar acompañados por la música de Tessa, básicamente rock and roll y heavy metal. Llevaban muchas horas con el estómago vacío y el alcohol y la marihuana pronto les hicieron efecto.

No pararon de saltar. Tessa estaba bailando cuando se husmeó a sí misma bajo las axilas, hizo una mueca de asco e inmediatamente se metió en la ducha aún vestida para desnudarse del todo. Hall y Fabrizio se quedaron quietos, respirando afanosos, sofocados, mirándola mientras el agua le caía por encima.

Tessa gimió de gusto y de alivio al sentir el agua tibia sobre su cuerpo y comenzó a ducharse ante la atenta mirada de ambos hermanos, que se habían sentado frente a la mampara transparente del baño, en sendos butacones, borrachos y absortos en contemplar cómo ella se iba enjabonando el cuerpo mientras les observaba divertida.

—Creo que vosotros también necesitáis una ducha, chicos.

—¿Nosotros? —preguntó Fabrizio con los ojos somnolientos por culpa del alcohol y la marihuana.

—¡Sí, venga, venid aquí de una vez!

Hall y Fabrizio se miraron y sin decir palabra se levantaron para correr hacia el baño. Tessa les enchufó con la manguera de la ducha sin darles tiempo apenas para desnudarse, empapándoles la ropa. Ellos se desvistieron ayudados por Tessa y, finalmente, los tres se ducharon juntos, entre risas, rozándose, tocándose, sin poder mantener las manos quietas, sintiendo cómo el alcohol y la marihuana les desinhibía más y más.

Al salir de la ducha se encaminaron al dormitorio sin pensar, sin darle mayor importancia a lo que hacían, siguiendo a Tessa, que no dejaba de reír, sin poder dejar de mirar cada centímetro de su irresistible piel mojada.

Fue ella quien les empujó sobre la cama para tumbarse encima de sus cuerpos desnudos y quien les sonrió sin poder guardarse sus palabras.

—Os quiero, chicos —susurró.

Y después suspiró con una sensualidad absoluta, y aquella sinceridad casi desgarradora fue el resorte que hizo posible todo lo que ocurrió después.

Solo les bastó un suspiro. Aquel suspiró lo despertó todo, les incendió de tal manera que dejaron de pensar, solo podían sentir.

A pesar del embotamiento que da el alcohol, los tres tenían los sentidos más despiertos que nunca: el tacto, el gusto, el olfato y el oído exacerbados.

Sonaba Sweet Child O’Mine cuando, sin saber cómo, Tessa se vio envuelta por los dos, por sus cuerpos calientes y húmedos.

Tessa besó a ambos sucesivamente y ellos buscaron su boca una y otra vez, ávidos, excitados como nunca. Ella se dejó acariciar y abrazar, y abrazó y acarició sin medida.

Después se sumió en una fogosa maraña de brazos, manos y piernas masculinas, pero era ella quien recibía sus apasionadas muestras de deseo por turnos y les daba placer a ambos consecutivamente, haciendo esperar a uno o a otro que, sumisos, la aguardaban impacientes.

No se pararon a procesar lo que estaba ocurriendo, simplemente dejaron que pasara. Para Tessa, pronto no hubo nada más que dos bocas y sus lenguas chupando y lamiéndola sin descanso. El placer que le estaban dando aquellos dos hombres era sublime, casi insoportable.

Ella se montó sobre Hall y después sobre Fabrizio para volver a Hall dejando a Fabrizio esperando jadeante y acabar con Hall para regresar a Fabrizio sin cuestionarse nada, solo sintiéndoles a ambos. No podían parar y ella era la que más disfrutaba de los tres, corriéndose una y otra vez.

No pudo recordar jamás cuántas veces les tuvo en su boca o cuántas veces la probaron ellos hasta dejarla gimoteando de gusto, solo se dio cuenta de que, mientras uno descansaba de su orgasmo el otro le hacía el amor de nuevo. Se sentía poderosa, al mando, invencible. Ella era la única que no necesitaba parar, podía continuar sin descanso, como en un bucle carnal interminable y delicioso.

Tampoco supo cómo, en un momento concreto de aquel amanecer, ella se encontró entre ambos, con su pequeño cuerpo encerrado entre el de Hall y el de Fabrizio. Tessa podía sentir el calor de sus dos cuerpos presionando el suyo, cada aliento de ellos sobre su piel, sus bocas reclamándola sin dejarla apenas coger aire.

Hall la penetraba por delante mientras que Fabrizio lo hacía por detrás. Hall intensamente, Fabrizio despacio, con cuidado, y Tessa solo pudo dejarse llevar y disfrutar de ambos.

Llegó un momento en el que creyó que su cuerpo había dejado de pertenecerle. El placer absoluto la poseía. No sentía nada más, solo aquel gusto exquisito y perfecto que vibraba creciendo en su vientre, haciéndola mover sus caderas sin cesar. Cerró los ojos, abrió la boca jadeando para poder respirar y lo comprendió, comprendió que aquello era hacer el amor, aquello y nada más en el mundo.

Tessa por fin se sintió llena, completa por primera vez en su vida, y aquel sentimiento tan intenso y profundo la hizo llorar de placer y felicidad mientras creía que volaba.

Los primeros rayos de sol tocaron sus cuerpos desnudos cuando dos lágrimas rodaban por las mejillas sonrojadas de Tessa. En ese mismo instante el orgasmo explotó en su vientre recorriendo su cuerpo empapado en sudor, y justo entonces, al notarla llegar, en aquel instante, Hall y Fabrizio se corrieron también, entre las poderosas sacudidas de uno y los sonoros gemidos del otro. Tessa no pudo apenas gemir, solo lloriqueaba de placer temblando sin parar, sintiendo a cada uno de ellos hasta en lo más profundo de su ser, hasta el fondo de sus huesos.

Cuatro suaves labios limpiaron sus lágrimas. Esta vez, borrachos solo de placer y de amor, la besaron y acariciaron mientras le susurraban que la amaban, dejando que poco a poco recuperara el resuello y que así, agotada y satisfecha, se durmiera junto a ellos.

Las mochilas, que aguardaban en el suelo repletas de oro, fueron los testigos mudos de aquel sensual amanecer que los unió para siempre y que hizo que Tessa no volviese a temer escuchar aquella temible voz en su cabeza nunca más.

Se despertó pasadas las tres de la tarde. El potente sol del verano romano entraba por la ventana de la terraza disolviendo y tiñéndolo todo de cálidos tonos anaranjados. El aire movía levemente las cortinas y eso y la luz naranja fue lo primero que vio al despertar.

Todavía confusa y adormilada recordó momentos de aquella noche, el robo, la ducha y sobre todo el amor, el amor de Fabrizio y Hall, de Hall y Fabrizio, y al recordarlos sonrió y se estiró sobre la cama. Estiró sus brazos y sus piernas y después el resto de su cuerpo desnudo, y notó cierto entumecimiento, casi dolor en todos y cada uno de sus músculos. Abrió los ojos y se dio cuenta de que estaba sola, y por un momento pensó que todo había sido un maravilloso sueño erótico, pero al sentarse sobre la cama y notar las agujetas provocadas por el robo y sobre todo las que aquella noche de sexo le había dejado en las ingles, supo que toda aquella pasión había sido real.

Se levantó extrañamente descansada. El estado en el que habían quedado las sábanas le confirmó que no lo había soñado y volvió a sonreír. Caminó hasta el baño y al orinar notó cada tirante músculo de su interior, y la leve incomodidad unida a cierto escozor le hizo emitir un contundente «¡Joder!», seguido de una carcajada.

Definitivamente, había sido el mejor polvo de toda su vida, los mejores, pensó Tessa suspirando aliviada y satisfecha. ¿O había sido amor? ¿Aquello que había sentido tan intensamente era amor? Y al pensar en ellos de nuevo, en cómo se lo habían hecho, supo que sí, que lo era, que era cierto. Sin duda alguna, amaba a los dos hermanos con toda su alma.

Caminó hacia la terraza abierta y nada más asomarse vio el tatuaje de Hall en su espalda desnuda.

Tessa salió y se fue acercando cautelosa. Hall estaba solo, sentado cara al sol, fumando en vaqueros. ¿Pero dónde estaba Fabrizio?

Tuvo claro que Hall pudo escuchar el rumor de los pasos que sus pies desnudos dejaron sobre el suelo de la terraza, pero que aun así no se giró. Y eso la asustó.

—Hola —susurró Tessa poniéndose delante de él.

—Hola —dijo Hall mirando al vacío.

—¿Y Fabrizio?

—Ha ido a borrar las huellas y a devolver el coche de alquiler, y a empezar las gestiones para hacer desaparecer los lingotes —dijo él, hermético.

Tessa asintió y le robó el cigarrillo para obligarle a mirarla.

—¿Qué te pasa?

—No lo sé. Todo esto…

—Te sientes extraño —sonrió Tessa.

—Sí, me siento muy extraño ahora mismo.

—Se te pasará. Ha sido una noche muy rara.

—¿Solamente rara? —resopló Hall—. Necesito procesarla, sobre todo parte de ella.

—¿Y Fabrizio?

—Ya sabes cómo es, pero, aun así, a pesar de ser tan hippie esta mañana no podía mirarme a la cara sin resoplar.

Ella rio, pero al ver el gesto de Hall dejó de hacerlo. Él apartó la mirada. No se estaba tomando aquello a broma, más bien parecía preocupado o molesto, o ambas cosas. Y entonces, Tessa supo que quería irse sin ella.

—Cuando vuelva Fabrizio repartiremos el botín como hemos pactado. Ya sabes, a tres partes iguales, y gestionaremos lo del banco Saudí —dijo Hall.

—Sí, como acordamos. ¿Y después?

—¿Después?

—¿Qué haremos después? —preguntó Tessa.

Hall no la miró, pero se dio cuenta de que ella necesitaba una respuesta, que no iba a quedarse sin saber qué pasaba por su cabeza.

—Después… deberíamos separarnos aquí y ahora, ir cada cual por su lado y no volver a vernos nunca más. Eso sería lo más inteligente.

—Sí. Lo sería —susuró Tessa.

—Nosotros juntos… Los tres…

Hall negó con la cabeza. No encontraba las palabras adecuadas para aquel momento. Y fue Tessa la que las pronunció.

—Tienes razón. Esto es una locura y no tiene ningún futuro.

—Exacto —asintió Hall muy serio—. Pero entonces…

—¿Entonces?

Él levantó la mirada y por fin se encontró con la de Tessa.

—¿Por qué estoy tan seguro de que no voy a poder separarme de ti?

—Dímelo tú.

—¿Tú puedes? ¿Puedes marcharte como si nada? —preguntó él.

—No lo sé. —Hall la miraba anhelante—. No, no puedo.

—¿Por qué?

—Lo sabes.

Tessa se sentó en su regazo y le tomó el rostro entre las manos con ternura.

—Sí, por lo mismo que yo. Porque te amo. Os amo. Sé que es una locura, que parecemos unos chiflados, pero… —suspiró—. Os quiero, os quiero a los dos.

Hall suspiró aliviado y abrumado al escuchar sus palabras y apoyó su frente en la de Tessa.

—Lo sé, corazón —suspiró emocionado, casi sin voz—. Yo también te amo y te prometo…

Ella posó su mano sobre su boca para impedirle hablar.

—No prometas, Hall. No lo hagas. No quiero promesas.

Tessa se abrazó a él y él la apretó con todas sus fuerzas.

—Nos iremos lejos, los tres —susurró Hall.

—Sí, muy lejos.

Sonrieron y se besaron con avidez, profundamente. De pronto, Tessa se separó de sus labios.

—Hall… Quiero decirte algo antes de que sigas.

—Dime.

—No quiero construir nada con nadie, solo… dejarme llevar. Lo estoy haciendo por primera vez en mi vida. Me cuesta dejarme llevar, pero cuando lo hago…

—Cuando lo haces eres un sueño —susurró él sonriendo.

—Siento que vuelo. Con vosotros lo siento. ¿Te basta con eso? A Fabrizio le basta.

—Pero a mí no. Yo no soy como él, corazón.

Hall le acarició el vientre y la cintura subiendo por su espalda, rodeando su costado hasta alcanzar sus pechos.

—Lo sé —susurró Tessa sobre sus labios.

—Preferirías que lo fuese.

—¡No! —gritó casi enfadada para susurrar con ternura después—. No. Te amo como eres.

Tessa besó a Hall con ganas, pegándose a su cuerpo, presionando con su sexo sobre la bragueta de sus pantalones, haciéndole jadear.

—Házmelo otra vez, Hall. Tú solo, muy despacio —susurró.

—Oh, Tessa… corazón. Corazón mío…

Los tres se repartieron el oro y lo guardaron a buen recaudo en una caja de caudales con tres llaves, en un banco saudí que no hacía preguntas. Tessa vendió su querida moto muy a su pesar y esa misma noche dejaron el hotel para tomar un avión juntos.

—No estés triste. Podrás comprarte todas las motos que quieras —le dijo Fabrizio.

Tessa suspiró. Echaría de menos aquella moto siempre.

—¿Ahora puedes decirme ya a dónde vamos? —le preguntó a Fabrizio.

Hall dormía junto a ella, que iba sentada entre los dos. Fabrizio miró el rostro de Tessa y se sintió pletórico de felicidad.

—A un lugar estupendo para hacer surf. A Big Sur, en California, cerca de Monterrey. Te encantará.

—Pero yo no sé hacer surf —rio Tessa.

—Te enseñaré, amore —sonrió Fabrizio.

Aquella hermosísima sonrisa le hacía creer de nuevo en lo bueno, en lo sincero. Tessa acarició su soberbio rostro de pómulos perfectos y le besó con ternura.

Los Damiani tardaron tres días en descubrir el robo. Las primeras investigaciones de la policía fueron infructuosas. No había huellas ni dentro ni fuera de la habitación del pánico donde se guardaban los lingotes y las cámaras de seguridad de la sucursal no detectaron nada. Finalmente descubrieron que la rejilla de ventilación de la cámara acorazada estaba forzada y que probablemente el robo se había realizado utilizando la Cloaca Máxima como vía de escape. Tras rastrearla durante semanas tampoco allí hallaron pista alguna. Roma estaba plagada de viejos pasadizos y entradas olvidadas tanto a las cloacas como a las catacumbas y nadie supo determinar desde dónde se había accedido a la antiquísima alcantarilla.

Los detectives de la policía supusieron que los ladrones habían sido varios. Nadie por si solo hubiese podido realizar un plan tan perfecto y recorrer aquella distancia con todo aquel peso en lingotes. Una de las sospechas de la policía acerca de que el ladrón, o más bien los ladrones, tenían que haber tenido a alguien que les ayudase desde fuera también se dio por buena.

Pero no había pistas, nada. Así que la policía romana decidió, en contra del criterio de los Damiani, que no querían que aquello diese mala publicidad al banco, pedir la colaboración ciudadana.

La policía filtró el caso a la prensa y la noticia corrió como la pólvora por Roma. Los Damiani eran una de las familias más importantes de Italia. Sus escándalos financieros y amorosos siempre vendían muchas revistas, así que los periódicos y las principales televisiones italianas informaron del suceso durante varias semanas y la historia de aquel rocambolesco robo traspasó las fronteras. Nadie había visto ni oído nada en Roma y la noticia pronto dejó de serlo. Meses más tarde, el robo pasó a considerarse un caso sin resolver.

Pero aquella curiosa crónica acerca de un robo en el banco Damiani llegó a oídos de alguien a quien el nombre de los Damiani le era muy familiar.

La escuchó varios meses después de que ocurriera, mientras tomaba un té desayunando en su mansión de Londres, en Eaton Square, y subió el volumen del televisor, al que hasta entonces no estaba prestando apenas atención. Se emitía un programa intrascendente acerca de robos famosos sin resolver que pasó a atender atentamente.

El nombre de los Damiani le puso en guardia. Aquel apellido le hizo recordar a Romina Damiani.

«La bella y dulce Romina, tan sumisa y complaciente…», pensó relamiéndose.

Ella había sido su favorita hasta que conoció a Teresa Simón. Ella le rechazó y prefirió a su socio. Pero la vida no es tan caprichosa como parece y las cosas nunca ocurren por azar. Gracias a su rechazo conoció a la que había sido la mejor de todas, la única e insustituible, su irresistible hija.

Cuando la vio, aquellos ojos, los mismos que los de su madre, le traspasaron y se sintió vulnerable por primera vez en su vida. Aun siendo tan niña, supo que Tessa era especial, que tenía esa malicia innata, una inteligencia portentosa y aquella feminidad morbosa y cautivadora que gustaba tanto a hombres como a mujeres y que la haría siempre peligrosa y única. Y no se equivocó.

Ella era oscura, como él, su igual, un alma gemela, por eso la quiso tanto porque amó su esencia. La rabia le poseyó una vez más al recordar cómo le había dejado abandonado.

«Fuiste tan ingrata… Pero algún día volveremos a encontrarnos, preciosa, y entonces…», pensó triunfante.

Continuó pensando en Tessa. Ninguna otra había logrado satisfacerle desde entonces. Todas le aburrían. Ninguna era tan sensual y lasciva. No había dejado nunca de pensar en ella y de buscarla sin éxito. Pero sabía que el tiempo era su aliado. Más tarde o más temprano bajaría la guardia y entonces la encontraría y la recuperaría porque le pertenecía, era suya, para siempre, y ella lo sabía. Llevaba su marca.

Las manos le temblaron de ira al recordarla. Continuó escuchando el programa de televisión intentando contener su furia y su anhelo. Aún la deseaba más que a nada ni a nadie.

Las imágenes del programa que se sucedían en la pantalla no le decían nada. Más gente rica, corrupta, deshonesta y pecadora. Su preferida. Los conocía y sabía cómo aprovecharse de ellos y de su podredumbre.

La historia de aquel programa insulso no le satisfizo, pero le aclaró lo que quería saber: que el robo del que estaban hablando estaba relacionado con la familia de Romina Damiani.

Ya iba a apagar el televisor cuando, de repente, le vio. En una de aquellas imágenes, las que correspondían a una fiesta de los Damiani en Roma, de pronto, vio a un apuesto joven que le resultó sobrecogedoramente familiar.

«No puede ser, no, no es posible», pensó asombrado.

Esperó a que terminara de emitirse el reportaje, pero la imagen de aquel joven no volvió a parecer. Apagó el televisor y puso algo de música en su iPad para intentar modificar el extraño estado de ánimo en el que le había sumido aquel programa y sus pensamientos acerca del pasado.

Sonaba Gimme Shelter, de los Rolling Stones.

—«¡Violación! ¡Asesinato! Están a solo un disparo de distancia, están a solo un disparo de distancia» —tarareó.

Pero no podía quitarse aquel extraño presentimiento de la cabeza. El robo de la sucursal del banco Damiani había coincidido con la celebración de aquella fiesta, la fiesta de los Damiani. Y movido por un sexto sentido, rápidamente se puso a buscar en Internet noticias relacionadas con el día del robo y se topó con la fiesta de los Damiani en los ecos de sociedad. Tenía una corazonada. Continuó revisando fotografías de aquella fiesta, de los invitados, hasta que volvió a verlo. Allí estaba, y al ampliar la fotografía en la pantalla y fijarse mejor se quedó asombrado.

No podía ser, pero aquel chico era el vivo retrato de ella, de Romina Damiani. Su misma belleza y distinción, los mismos ojos azules, dulces e inmensos.

«Pero el pelo oscuro… Romina era rubia», se dijo dudando aún.

Se fijó en cómo iba vestido, en su pose y en aquella elegancia decadente. Tenía cierto aire delicado como Romina, pero aquella delgadez adolescente era suya, sin duda.

Leyó el pie de foto en voz alta:

—«Huberto Damiani junto a sus hijos, Salvatore y Paola; sus sobrinos, Gino y Angelo Verdi y su sobrino nieto, Fabrizio Damiani».

Entonces comprendió por qué aquel día, a pesar de su amenaza, Romina le había recibido de buen grado y se había entregado a él de nuevo.

Travis Seymour repitió en voz alta el último nombre, apuró su té de bergamota y sonrió con malicia mientras escuchaba los coros de Merry Clayton.

Segunda parte

América
Big Sur

Fabrizio y Hall no le habían mentido. Big Sur era el paraíso en la Tierra.

Desde su habitación, Tessa contempló las impresionantes vistas al océano Pacífico y sonrió casi sin querer.

Se despertaba cada día sobre un acantilado, donde las montañas de Santa Lucia emergen abruptamente del mar, muy cerca de Bixby Creek Bridge, al sur de la península de Monterrey.

Mientras se encaminaba a la cocina pensó en aquellos últimos meses tras el robo. El valor del oro no paraba de subir y Hall se había ocupado de invertir parte del dinero suyo y de su hermano en acciones de empresas de telecomunicaciones y energías renovables. Tessa invirtió en las mismas compañías y conservó una parte del oro. Ella siempre había tenido una mente privilegiada para los números y gestionaba su dinero sin necesidad de ningún administrador o experto en finanzas. Las tres cuentas bancarias fueron establecidas en discretos y seguros paraísos fiscales.

Hall lo tuvo claro. No había que despertar sospechas. Nada de excentricidades o gastos ostentosos y los que hiciesen siempre en efectivo, nunca con tarjeta, para no dejar rastro. El oro era más difícil de rastrear que los billetes, pero no había que bajar la guardia, por un tiempo al menos.

Tenían mucho dinero, todo el necesario para, si lo gestionaban bien, poder vivir holgadamente el resto de sus vidas.

Aunque se permitieron algunos caprichos: Hall se compró un velero de madera de segunda mano al que le puso de nombre Tessa, y una pickup, una camioneta Ford F-150 King Ranch, llamada así, al parecer, en honor a un emblemático rancho texano. Fabrizio se compró dos caprichos: un Mercedes-Benz EQ eléctrico y una estupenda tabla de surf. Después se dedicó a pintar y dibujar sin preocuparse por otra cosa que no fuese la calidad de los lienzos, óleos y carboncillos, y adoptó un perro de la perrera municipal, un golden retriever abandonado al que llamó Oro, en italiano.

Tessa se compró una moto, no necesitaba nada más.

Los tres permanecieron juntos. No sabían cuánto tiempo vivirían en Big Sur. Tal vez un mes, tal vez toda la vida. Por eso alquilaron una casa alejada de zonas urbanas, con embarcadero y una pequeña playa privada bajo el acantilado, desde donde las tormentas eran perfectas y la luna se veía más grande que en ningún otro lugar del mundo.

Cada uno tenía su habitación en aquella casa de madera con paneles solares, buganvillas rosas en la fachada que subían hasta el tejado y todas las comodidades imaginables, pero a veces Tessa se metía entre las sábanas de Fabrizio o se escabullía para dormir junto a Hall. Otras, lo hacía sola y ninguno de los dos insistía o le pedía nada, era ella quien decidía con quién y cuándo. Era ella quien tomaba, libremente, y ellos aceptaron el pacto con naturalidad.

Para su sorpresa, Tessa había descubierto que convivir con Hall y Fabrizio era muy sencillo. Se sentía libre por primera vez. Nunca se había sentido así en toda su vida.

Vivían desconectados del mundo y de las cosas banales. Eran dueños de su tiempo. Los tres tenían un compromiso que no requería de ningún papel ni firma, solo de la lealtad que se profesaban. Y los tres confiaban en aquella alianza y no forzaban nada.

Para Tessa, Hall y Fabrizio eran como su familia, la que había elegido amar por propia voluntad. Y para ellos, Tessa lo era todo y no concebían la existencia sin aquella chica, la que tan poco tiempo se había hecho imprescindible en sus vidas. Ella era lo dulce, lo salvaje, lo hermoso de la vida, y por ella estaban dispuestos a creer.

Faltaban pocas horas para que se cumpliese el primer aniversario del robo, y para Tessa aquel día representaba su aniversario, el verdadero inicio de su unión con Hall y Fabrizio.

Había aprendido a hacer pastel de calabaza en Halloween, no sabía hacer otra cosa. Eran ellos quienes se encargaban de cocinar y se disponía a comenzar a preparar uno cuando divisó a Fabrizio subiendo por el camino que conducía hasta la cala del acantilado, con su tabla de surf bajo el brazo, seguido de Oro, mojado como su dueño.

Desde la cocina observó su entrada por el jardín. Recordó cómo él le había enseñado a surfear. El pelo mojado le caía sobre la frente. Se lo había cortado con un estilo que a ella le recordaba mucho a James Dean. Quería parecer veramente americano, dijo él.

Tessa contempló con deleite cómo Fabrizio se bajaba el bañador y se quitaba la arena del cuerpo con sus manos, duchándose con la manguera del jardín, y limpiaba la tabla antes de dejarla secar. Tenía el cuerpo bronceado, y estaba más guapo que nunca.

Él la vio mirarle y sonrió haciéndola sonreír a ella también. Después le dijo algo a Oro, que se sacudió el agua y la arena y se quedó aguardando obediente fuera de la casa. Entonces Fabrizio entró por la puerta de la cocina desnudo y mojado.

Quería a aquel chico con toda su alma. Fabrizio siempre lograba eso en ella, hacerla reír, calmarla, apaciguar sus demonios. Él siempre estaba feliz, sonriéndole a la vida, y en ese instante deseó un poco de esa felicidad optimista e invencible para Hall y su, a veces, humor sombrío.

Tessa batía los huevos con fuerza, junto con el azúcar y los demás ingredientes cuando Fabrizio se acercó por detrás y la tomó por la cintura.

—Hola, cara, ¿qué haces? —dijo.

—Un pastel de calabaza.

Él acarició el vientre de Tessa sobre la tela de la camisa vieja de Hall que ella se había puesto para no cocinar desnuda.

Siempre que él estaba fuera hacía lo mismo, se ponía su ropa. Era su forma de tenerle presente en su ausencia.

Hall había salido a navegar en su velero de madera. Se había aficionado a la pesca. A veces se marchaba con su velero un día o dos. Le gustaba pescar y estar solo, y tanto Tessa como su hermano lo respetaban, aceptaban esa necesidad suya de estar a solas con sus demonios. Luego regresaba y siempre era como un día de fiesta porque volvían a estar los tres juntos.

—¿Y eso? —preguntó Fabrizio.

—Es un pastel para esta noche. Prueba —dijo Tessa dándole a probar de su dedo.

Fabrizio chupó y emitió un murmullo de placer.

—De calabaza.

Tessa asintió.

—Es nuestra noche y Hall vuelve esta tarde. Me ha mandado un mensaje al WattsApp. Seguramente a ti también —respondió Tessa.

—No he mirado el móvil. ¿Nuestra noche?

Él presionó sus caderas contra su trasero, creciendo, obligándola a dejar de batir la mezcla.

—Me estás mojando —rio ella.

—Umm… eso quiero, amore —susurró besando su cuello.

Con Fabrizio no tenía que dar el primer paso. Solía ser él el que demandaba su atención. Era muy cariñoso, dulce, atrevido en el sexo y muy divertido.

Él fue deslizando la mano que le rozaba el vientre hacia abajo hasta llegar a su pubis sin depilar. Lo acarició enredando sus dedos en su vello suave y claro haciéndola suspirar, y metió la otra mano entre sus muslos.

Tessa se mordió el labio y cerró los ojos sintiendo cómo las ganas le iban creciendo por dentro.

—Ahora no —jadeó.

—¿Cuándo? —susurró Fabrizio.

—Esta noche…

—¿Y por qué tenemos que esperar? Dame una buena razón, cara.

—Hace un año de…

Tessa suspiró al sentir la mano abierta de Fabrizio presionando contra su sexo.

—Y quieres celebrarlo —sonrió.

Fabrizio le retiró el pelo que ya le había crecido y que ya no teñía de negro, y deslizó su lengua por la nuca morena de Tessa a la vez que los dedos por su vulva. Ella se giró para besarle. Sabía a sal.

—Sí, por eso quiero que esperemos hasta la noche.

—Me parece muy buena idea —asintió.

—Cuando estemos los tres —dijo Tessa acariciando el pelo mojado de Fabrizio mirándole con intención—. ¿Recuerdas aquella noche?

—Algo —rio él.

—Para mí es como… nuestro aniversario. El de los tres. Ya sé que es una tontería, pero…

Él la besó con ternura notando todo aquel cálido estremecimiento que Tessa le hacía sentir. Fabrizio profesaba un amor profundo y ciego por ella y se consideraba bendecido por aquel sentimiento.

—No es ninguna tontería. Fue una noche extraña, increíble —susurró él.

—Sí, la mejor noche de mi vida. Y quiero que esta también lo sea.

—Vale, amore. Esperaré a esta noche, pero que sepas que estaré muy… ansioso.

Y dejó de acariciar su sexo, no sin antes besar su cuello, haciéndola suspirar.

—Mejor será —rio Tessa.

Volvieron a besarse lentamente y Fabrizio se encaminó a su cuarto para ponerse algo de ropa antes de salir de nuevo para pasear con Oro por los alrededores.

Tessa se quedó acabando el pastel, y mientras se cocía en el horno cogió unas cuantas flores silvestres. Crecían solas, por todas partes, pero era el final de junio y ya iban quedando menos. Hizo un ramo de margaritas blancas, altramuces azules y amapolas de California y las puso en botellas verdes repartiéndolas por toda la casa. Después tomó un rato el sol en la terraza, desnuda, esperando a que el postre se enfriase para desmoldarlo y decorarlo con nata montada.

Tanto ella como Fabrizio solían nadar desnudos en la piscina o en el mar. En cambio, Hall siempre se ponía bañador. Tessa se había aficionado al yoga gracias a Fabrizio mientras que Hall se había instalado un gimnasio en la casa para ejercitarse en solitario cada día. A Fabrizio le encantaba tomar el sol, Hall prefería la sombra.

Ambos hermanos eran muy diferentes, pero juntos representaban todo para Tessa. Eran sus hombres, como ella decía. Sus amigos, sus socios, sus amantes, su forma de sobrevivir, su fe.

Fabrizio volvió con Oro, preparó algo de comer y después echaron la siesta bajo las sombrillas de la terraza, junto a la piscina, que asomaba al borde del acantilado confundiéndose con el mar en los numerosos días de cielo azul.

Hall regresó con un pez espada limpio para hacerlo a la parrilla. Nada más aparecer, los dos hermanos se saludaron con unas masculinas palmadas en la espalda. Tessa se lanzó a su cuello y le besó con pasión, vestida solo con una escueta braguita de biquini, y Hall la tomó en brazos para alzarla del suelo y abrazarla con fuerza. Hasta Oro le recibió entre saltos y ladridos. Hall amaba a aquel perro y lo consideraba como a uno más de aquella peculiar familia que habían formado.

Fabrizio se quedó afuera, para darse un baño en la piscina. Sabía cuándo debía apartarse y mantenerse al margen. Él era quien mejor comprendía a su hermano. Era el más generoso de los tres.

Hall entró en la casa seguido por Tessa y se dirigió a la cocina a guardar la pesca en el inmenso frigorífico de tres puertas.

—Aquí huele de maravilla —dijo olfateando.

He hecho mi pastel de calabaza —dijo Tessa.

Hall la miró sonriendo.

«Está de buen humor», pensó Tessa con alegría.

No era fácil que Hall sonriese sin su cinismo habitual, ese con el que lo enmascaraba todo. Pero cuando lo hacía, sus ojos grises tenían un brillo especial que le hacía parecer más joven y despreocupado. Tessa lograba sacar ese brillo sin querer.

Él tomó su mano y subió con ella las escaleras de madera clara que llevaban a la segunda planta, a los dormitorios. La necesitaba, la había echado de menos muchísimo. Le gustaba echar de menos a Tessa y a su hermano, le hacía apreciar mejor lo que los quería.

—Ya sé por qué —dijo Hall comenzando a desnudarse.

—¿Ah sí? —respondió ella

Siguiéndole el juego, Tessa se quitó la braguita del biquini y se metieron en la ducha juntos. Hall le miró de aquella forma que ella ya reconocía perfectamente. Sabía cuándo él la reclamaba solo por su mirada. Podía entenderle tan solo mirándole a los ojos. Hall no era como Fabrizio, él no era tan transparente y cariñoso, era más parco en palabras, pero sus ojos hablaban por él y, aunque pareciese frío y distante, su mirada ardía al contemplar a Tessa desnuda.

El agua fresca comenzó a caer sobre sus cuerpos cuando Tessa ya estaba enjabonando con sus manos el pétreo torso de Hall.

—Hoy hace un año —dijo él.

—Te acuerdas —sonrió ella dándose la vuelta para frotarle la espalda.

Al hacerlo rozó la cicatriz de su antigua herida de bala.

—De todo —sonrió Hall girándose hacia Tessa.

—Quiero que lo celebremos —susurró ella mirándole a los ojos—. Los tres.

—¿Como aquella noche?

Ella asintió. Hall la acarició posesivo, rodeando su cintura y atrayéndola hacia su cuerpo para posar su vientre contra el suyo. Su erección gruesa y pesada se le metía a Tessa entre los muslos. Ella la tomó entre las manos y se la lavó con suavidad. Hall cerró los ojos, inspiró con fuerza y jadeó. En aquel instante, al contemplarle, Tessa se sintió poderosa. Hall abrió los ojos y la miró con aquel deseo febril que la encendía. Pero quería guardar aquella excitación, aquella necesidad para la noche.

—Esta noche… —susurró ella.

—Sí, corazón —dijo él besándola suavemente en los labios.

Mientras se vestía frente al espejo de su habitación casi creyó oír a Travis susurrándole una vez más.

«Mi amada Tessa, no te hagas daño soñando con ser la princesita del cuento pura y virginal. No lo eres, nunca lo serás. Nosotros somos criaturas malignas, oscuras y egoístas, y lo mejor es aceptarlo y no mirarse mucho en el espejo, preciosa».

Tessa miró su reflejo en el cristal, se vio hermosa, bronceada, sencilla, feliz y dijo con rabia y en voz alta:

—¡Jódete, Travis!

Y salió de su cuarto para reunirse con Hall y Fabrizio en la terraza.

Cenaron pez espada, bebieron vino, whisky y se comieron casi todo el pastel de calabaza. Bailaron descalzos y rieron bajo las estrellas.

Los ojos de Tessa se posaban en Fabrizio y Hall, en Hall y Fabrizio. Ellos la miraban fijamente. Se había puesto el vestido que había visto en Monterrey días atrás, en el escaparate de una pequeña tienda de ropa. No era un modelo de alta costura, pero le pareció bonito y cómodo. Regresó sin él a casa, pero al día siguiente volvió con su moto y se lo compró. Era el primer vestido que se compraba sin intentar hurtarlo o pagarlo con sus antiguas malas artes. No quería robar en aquella tiendita de pueblo regentada por dos chicas de su misma edad que hacían sus propios diseños.

A ella le pareció que la ropa tenía algo naif y cierto toque francés y que era escandalosamente barata para lo que ella acostumbraba a llevar. Al salir con su compra alabó a las dueñas de la tienda y ellas, entusiasmadas, le dijeron que se alegraban mucho de que alguien con su estilo les comprase sus vestidos.

Tessa regresó encantada con la primera compra de ropa que había hecho en su vida. El vestido era de algodón, corto, pero no en exceso, y de tirantes, con cuello halter y la espalda escotada y con una lazada atrás, en la cintura, con cierto aire años 50, gracias a la falda con vuelo y las flores amarillas sobre fondo negro.

Casi no se maquilló. Un poco de máscara de pestañas y brillo de labios fueron suficientes. El color bronceado que lucía le daba un brillo especial a la piel de todo su cuerpo.

Por su parte, Hall y Fabrizio se vistieron con pantalones vaqueros, uno negro y el otro azul, y sendas camisas blancas. La de Fabrizio era de lino. Tessa les soltó a ambos los dos primeros botones para terminar de arreglarles, y al verles sonrió. Tuvo que reconocer que se le caía la baba al tenerles delante, bronceados y oliendo de maravilla. A ella le pareció que Fabrizio, con su pelo peinado con cera y Hall con su barba rubia de 4 días y el pelo más largo que de costumbre, estaban más atractivos que nunca.

Entonces comenzó a sonar Lana del Rey. A Tessa le encantaba la cantante neoyorquina, y su Lust For Life junto con The Weekend le volvían loca. Tessa comenzó a bailar y cantar delante de Hall y Fabrizio.

Hall y Fabrizio la contemplaron bailar descalza, vieron sus pies pequeños, con las uñas pintadas de rojo sangre, haciendo girar la falda de su vestido. No podían dejar de mirarla, recreándose en su figura, pensando en sus pequeños pechos insolentes, en su redondo trasero respingón, en sus muslos suaves y cálidos.

Ninguno de los dos podía dejar de pensar en cómo se retorcía de placer, en cómo se deshacía en suspiros y jadeos cuando hacían el amor con ella, como si no existiese un mañana. En cómo les conmovía, en cómo la amaban.

Ella reconoció las ganas, aquel deseo sensual y primitivo en los ojos de ambos y aguardó un poco más, a que ardiesen de avidez por ella. Fabrizio se chupó los labios y respiró hondo. Hall suspiró con fuerza. Y Tessa paró de bailar.

Fue ella la que rompió aquel silencio ardiente que triangulaba espeso entre los tres.

—Quiero que lo hagamos, quiero que me hagáis el amor los dos, ahora —pidió a Hall y a Fabrizio.

En ese instante un rayo procedente de una tormenta lejana cayó sobre el mar iluminando la noche. El trueno llegó un poco más tarde. Pero nadie lo escuchó porque Tessa ya estaba besando a Fabrizio y a Hall y ellos a ella.

Les desvistió lo suficiente muy deprisa, allí mismo, acariciándoles a la vez, sentándoles sobre uno de los sillones que miraban al Pacífico. Se desnudó frente a ellos contemplando con deleite cómo crecían, cómo se endurecían ante sus ojos. Ella se acercó y tomó sus manos para que le acariciaran el sexo.

Fabrizio se adelantó llevándose a la boca los dedos con los que acababa de penetrarla y mimarla. Tessa tomó la cabeza de Hall por la nuca y la acercó a sus muslos para que él metiera su boca entre ellos.

Hall comenzó a lamerla sin descanso, ansioso, hasta dejarla al límite. Pero ella paró justo a tiempo para sentarse sobre él y dejarse penetrar por su dureza gruesa y caliente. Fabrizio, mientras tanto, se levantó y acercó sus caderas a su boca. No tuvo que decir nada. Tessa usó sus labios para deslizarlos, succionar y chupar toda aquella largura tan suave y rígida.

Los tres perdieron el control en cuestión de segundos. Hall la embestía con muchísima fuerza mientras acariciaba sus pezones. Ella chupaba a Fabrizio gimiendo a la vez y saltaba sobre Hall exquisitamente abierta y húmeda, resbalando, adaptándose a su fuerza, a su grosor, mientras Fabrizio jadeaba embistiendo su boca con un ritmo suave, pero constante, acariciando su pelo, su cuello.

Tessa comenzó a correrse de un modo obsceno, agitando su cuerpo contra el pecho de Hall, sin dejar de chupar a Fabrizio, que le siguió gritando de gusto, inmediatamente, justo cuando Hall dejó escapar un gruñido salvaje para dejarse llevar junto a ella, inundándola.

No habían terminado apenas cuando, desnudos, sofocados y riéndose subieron juntos al dormitorio de Tessa, siguiéndola como poseídos por una bruma de placer, sin pensar, encendidos, excitados.

Todo volvió a ser muy natural, nada forzado. Ambos la besaban y lamían el cuerpo y se lo acariciaban diciéndole que la amaban, multiplicando su placer con sus voces y sus palabras.

Se subieron a la cama. Hall se colocó a su espalda y Fabrizio delante. Tessa podía sentir el miembro de Hall acariciando el hueco entre sus nalgas, mientras Fabrizio le comía los pezones con avidez. Hall deslizó sus dedos por sus labios empapados hasta que uno de ellos presionó en su trasero, dentro. Tessa se abrió a aquel dedo en el momento exacto en el que Fabrizio, de rodillas frente a ella, la penetraba.

No podían estar más excitados. Se tumbaron sin separarse ni un centímetro, pero esta vez fue Hall quien, con ayuda del aceite para el cuerpo de Tessa, se introdujo en ella por detrás, mientras Fabrizio lo hacía por delante.

El ambiente se llenó del olor al aceite avainillado y de los gemidos de los tres. El cuerpo de Tessa temblaba de placer. Hall y Fabrizio gruñían y resoplaban. Ella se pegó a ellos sin dejar separación alguna entre sus cuerpos calientes y el suyo.

Aquel calor que emanaba de la piel de ambos y que se contagiaba a la de Tessa era tan sofocante que la hacía transpirar.

Ambos querían llegar hasta el fondo de ella, más y más. Los envites eran potentes y profundos. Apretaban los dientes, gruñendo y resoplando, empapados en sudor. Ella se agitaba, se retorcía dándoles la facilidad para penetrarla aún más dentro.

Lo hicieron, tomaron impulso y se introdujeron en ella hasta el fondo, resbalando en un fluido e intenso movimiento, aferrándose a ella, presionando, chocando. Mientras, Tessa gemía desconectada del mundo, repleta, envuelta en el placer que ellos le daban.

Notó sus primeros espasmos de goce y rogó por más casi sin voz.

La espalda y el pecho de Tessa brillaban de sudor y ella resoplaba sin cesar, aceptando aquellas furiosas embestidas, recogiendo todo aquel inmenso placer cargado de amor.

No pudo decir nada más, solo gruñó y giró su cabeza para satisfacer la boca de ambos y la suya propia.

Hall, fuera de sí, la veía moverse abrumado, Fabrizio, maravillado, se incorporó un poco para contemplarla. Ella giró su cabeza para poderles ver a los dos y cuando sus miradas se unieron el éxtasis los arrastró.

Prolongaron el orgasmo todo lo que pudieron presionando su clítoris y acariciando sus nalgas, su espalda y sus pezones. Cuando ellos ya habían eyaculado ella aún temblaba arqueándose entre latigazos de placer, débil, sonriendo y llorando de satisfacción al mismo tiempo.

—Os amo, a los dos —susurró Tessa al recuperar el resuello.

La cabeza de Tessa descansaba sobre el pecho de Hall. Él la abrazaba mientras la de Fabrizio lo hacía sobre el regazo de ella. Su rostro sonrojado, sudoroso, con la boca abierta y húmeda y su melena corta despeinada eran la viva imagen de la satisfacción.

Ella se dio cuenta de que solo quería lo que ellos le daban. Quería ese tipo de lealtad y orgasmos como aquellos. Nada más.

A Fabrizio le encantaba tener a Tessa encima, a Hall le gustaba tenerla debajo y a ella le daba igual, disfrutaba de todas las maneras y posturas posibles con ellos, de ellos, de ambos. Sus caras de placer, sus cuerpos hermosos, se lo daban todo, le dejaban hacer, pedir, reclamar, exigir.

Las posibilidades eran ilimitadas y ella las gozaba todas, sin recato, sin culpas ni inhibiciones, desafiando las normas y las leyes de lo establecido, de lo corriente y lo que se entiende como natural.

El amor sonaba a ellos, a sus voces jadeantes. La de Fabrizio suave, sensual, la de Hall ronca, grave. Olía y sabía a ellos, a la sal del mar, a sus cuerpos sudorosos, a sus sexos. Y lo mismo era ella para ellos. Para Hall y Fabrizio, Tessa sonaba, sabía y olía a amor.

Tessa ya no tenía insomnio. Desde que Hall le había regalado un atrapasueños, al poco de instalarse en Big Sur, sus problemas para dormir habían desaparecido.

—Yo tenía uno, de niño, en Texas —dijo él.

—¿Y funcionan?

—Bueno… creo que todo consiste en creer que lo hacen —dijo Hall.

—¿Y lo crees?

—Sí —asintió.

Tessa sonrió ante aquella muestra de ingenuidad por parte de Hall y lo cogió.

«Deja que el bawaajige nagwaagan, el cepo de los sueños, la telaraña, atrape tus buenos recuerdos y los malos pasen por el agujero del centro y se desvanezcan», me decía Mary Ann, la mujer de Mitch. Ella es medio comanche y cree en el chamanismo.

—¿Son la pareja que te criaron?

—Sí. Viví en un rancho hasta los dieciocho años. Ellos me enseñaron inglés, a cabalgar, a cuidar de los animales, a conducir… Me cuidaron como a un hijo. No podían tenerlos. Mitch era el hijo de una prima de mi abuelo que emigró a Texas después de casarse con un militar estadounidense que estuvo destinado en Islandia tras la Segunda Guerra Mundial. Mitch había sido capitán en el centro de instrucción Marine Corps Recruit Depot en San Diego, pero estaba retirado. Era un hombre duro y con un gran sentido de la justicia. Un buen hombre. De otra época.

El tono de voz de Hall había cambiado y se había vuelto más lento y casi melancólico.

—¿Fue él quien te animó a alistarte?

—Sí. Pero no le gustó que dejara el ejército. Murió hace unos años. —Hall negó con la cabeza—. Mary Ann era más joven que Mitch y aún lleva el rancho.

—Así que eres como Superman —bromeó Tessa intentando apartar de él los recuerdos sombríos.

—Algo así —sonrió Hall.

—¿Por qué se llaman atrapasueños? —preguntó Tessa acariciando las plumas que colgaban de las cintas de cuero.

—Los nativos norteamericanos lo llaman «cepo de los sueños». Según los ojibwa o chippewa, se llama asabikeshiinh, que significa araña —dijo Hall tomando el atrapasueños en sus manos.

—¿Quiénes son los ojibwa?

—Uno de los pueblos nativos más grandes de América del Norte junto a los cheroquis y los navajos. Los atrapasueños filtran los sueños de las personas, dejando pasar solo las visiones positivas Los sueños que no recuerdas son los que bajan lentamente, deslizándose por las plumas, agradables, tranquilos. Las antiguas leyendas indias dicen que las pesadillas son atrapadas en el tejido y se quedan apresadas en las cuentas de piedra.

—¿Y cómo funciona su magia exactamente? —preguntó Tessa tocando las plumas que colgaban del extremo del amuleto.

—Su aro, fabricado con madera de sauce, representa la rueda de la vida, la malla o la red son los sueños, anhelos e ilusiones que tejemos en el «tiempo de los sueños», mientras dormimos. El «tiempo de los sueños» es influenciado por buenas y malas energías que son atrapadas por la malla y se disipan por el agujero central con los primeros rayos de sol. La luz quema las pesadillas y estas mueren. En el centro de la red está el vacío, el espíritu creador, el «Gran Misterio».

—Qué bonito —dijo Tessa.

—Y ayuda a proteger a quien lo posee —dijo Hall.

La miró con ternura y se arrodilló para colgar el atrapasueños del cabecero de su cama. Tessa se acercó a Hall y le besó dulcemente en los labios. Pero el beso se tornó intenso y profundo cuando la lengua de él se metió en su boca reclamando la suya con urgencia y acabaron haciendo el amor bajo las sábanas.

Tessa no supo si fue el atrapasueños de Hall o la seguridad y la calma que él y Fabrizio le hacían sentir, pero lo cierto fue que ya no necesitó tener el arma bajo la cama.

Ya no huía y ya no escuchaba la voz de nadie en su cabeza.

Ni Tessa ni Hall tenían redes sociales. Siempre habían permanecido en la sombra, solo localizables por sus contactos, gente anónima al margen de la ley, como ellos, y seguían así.

Tan solo Fabrizio tenía una cuenta de Instagram y únicamente la empleaba para divulgar su trabajo con un alias.

Travis Seymour se propuso investigar e indagar intentando encontrar al tal Fabrizio Damiani. Sospechaba que aquel chico era suyo, su hijo, y que Romina se lo había ocultado.

Comenzó por las redes sociales. Fabrizio era alguien joven que probablemente hacía lo que la gente de su edad, exhibir su vida. Y aunque no halló gran cosa en un principio, su intuición no le falló. En la red permanece todo, nada se borra. Después de buscar en Internet perfiles de los Damiani y los asistentes a esa fiesta de casi un año atrás sin resultados, encontró una cuenta de Instagram en la que, en una publicación figuraba Fabrizio fotografiado junto a otros miembros de la familia Damiani y más asistentes a la fiesta. Ahí estaba, no lo había imaginado.

Obsesionado con encontrar la verdad, Travis Seymour viajó de Londres a Italia. Ya en Roma, indagó en la vida académica de aquel joven, rebuscó y descubrió que había estudiado Bellas Artes e Historia del Arte en Florencia y que para los Damiani solo era un bastardo al que no pensaban dejar nada en herencia.

Se hizo pasar por un mecenas del mundo del arte, una especie de cazatalentos que viajaba por Europa buscando jóvenes promesas, alguien que estaba interesado en la obra de artistas noveles y que quería contactar con Fabrizio. Los Damiani le recibieron con la intención de quitárselo de encima rápidamente.

Travis descubrió que Fabrizio había nacido en Roma, que tenía veintidós años y confirmó que su madre era Romina Damiani.

«Debí buscarla y no desentenderme, pero en aquel momento no me importaba tanto como para eso. Cuando desapareció, bien podía haber estado embarazada de mí. Pero esa zorra… era adicta y casi una borracha. Debió de necesitar ayuda para largarse. Solo era una cría boba. La conocí con… ¿quince años? Sí, fue cuando aún tenía a Sigrid. Fue entonces. Cuando ya estaba pensando en dejar a aquella islandesa porque le cambió el cuerpo, le habían crecido demasiado las tetas. Luego vino lo del aborto, ella se marchó a París, de pronto, por aquel contrato, y la perdí de vista. Entonces comencé en serio con Romina. Aquella otra zorra islandesa me hacía perder los estribos. Pero Romina… era débil, dependiente, miedosa, tan dulce y sumisa… Al final no necesitaba ni castigarla y me aburría. Ella sola no pudo dar el paso. Alguien tuvo que meterle la idea en la cabeza y ayudarla», pensó recordando.

También recordó su visita a Roma diez años atrás, cuando ya poseía a una Tessa de esplendorosos doce años que se quedó en aquel hotel, encerrada, esperándole. El recordarla le hizo sentir aquella punzada de despecho, dolor y odio, todo junto.

Aquel día quiso tomarse la revancha, divertirse un poco con Romina, y lo hizo. La había advertido, como a todas las demás, de qué le haría si intentaba burlarse de él. Se lo merecía.

La rabia que sentía contra Romina Damiani aumentó. «Pero resultó ser menos tonta de lo que creía. Tal vez la subestimé, tal vez subestimé a todas aquellas zorras. A todas menos a Tessa. Siempre supe que ella era indomable, muy inteligente y que intentaría jugármela. Pero bajé la guardia», se dijo pensando en lo irónica que era la vida.

El petimetre que le recibió en las lujosas oficinas que la banca Damiani tenía en el centro de Roma no sabía mucho acerca de aquel primo suyo, pero se entrevistaron. Travis se comportó como aquel hombre de exquisita apariencia y modales aristocráticos que acreditó estar doctorado en Oxford, uno de sus múltiples personajes. Nadie conocía a Travis Seymour.

Aquel tipo le contó una serie de chismes: como que, a la edad de diez años, cuando se quedó huérfano, Fabrizio se había ido a vivir con un familiar a los Estados Unidos y que años después regresó para realizar sus estudios universitarios en Florencia.

Travis Seymour tenía un don, sabía hacer que la gente confiase en él, que se sincerasen y después era capaz de persuadirles para que hiciesen cualquier cosa. Pero no siempre había sido así. Había tenido que aprender a sobrevivir desde que era niño, en aquel orfanato mugriento y aterrador del que finalmente consiguió salir.

Logró que aquel tipo idiota le contase que Fabrizio Damiani nunca había pedido un solo euro a su familia. Al parecer tenía dinero suficiente para costearse los gastos de la costosa carrera de Bellas Artes y su manutención y alojamiento sin un trabajo acreditado.

Aquel Damiani se despidió de Travis Seymour y le dejó bien claro que no trataban con su primo bastardo y que a la familia no le preocupaba en absoluto su paradero.

—Tal vez haya regresado a los Estados Unidos —dijo aquel Damiani.

Travis Seymour sonrió desplegando todo su encanto inglés.

—Puede que sí. Y si no es demasiada molestia… ¿A dónde dice que se fue de niño su… pariente?

—No sabría decirle. Lo lamento.

—No tiene importancia. Mil gracias por su tiempo y disculpe las molestias —dijo con elegancia, en un casi perfecto italiano.

En cuanto se giró hacia la puerta aquella aduladora sonrisa se congeló en el rostro de Travis convirtiéndose en una mueca de asco y desprecio absoluto.

Le había perdido la pista, sus esperanzas de encontrarle se habían esfumado de pronto, pero no tiró la toalla.

Continuando con su falsa identidad, sus pesquisas le llevaron hasta la universidad donde había estudiado Fabrizio. Y fue en Florencia donde encontró a un par de licenciados, antiguos alumnos y compañeros de Fabrizio Damiani, y así consiguió la cuenta de Instagram de un tal «F_damian».

Travis se puso a revisar las publicaciones febrilmente, hacia delante y hacia atrás, intentando encontrar una pista en el tiempo, algún dato que le dijese a dónde podía haber ido su hijo. Todo eran fotografías de dibujos, lienzos, el proceso de creación de sus pinturas y del estudio donde trabajaba. Comenzó a desesperarse pensando que había seguido una pista falsa que no le estaba conduciendo a ninguna parte cuando encontró la prueba. Halló la foto de un perro, un vídeo del animal correteando y otro breve vídeo en el que Fabrizio se tapaba casi toda la cara con una mano y solo se veía su inmensa sonrisa y su estilizado cuerpo sin camisa. Alguien le había grabado, no era un estúpido selfie. Se escuchaba una risa de mujer y él la llamaba cara. Miró con atención la brevísima grabación. Travis ya no tuvo ninguna duda de que era él, de que Fabrizio era hijo suyo. Aquel chico tenía un estilo inconfundible, el mismo cuerpo delgado y andrógino que él a los veinte años.

Continuó revisando todas y cada una de las publicaciones de aquella cuenta de Instagram y acercándose en el tiempo descubrió un par de fotografías de un lugar, un acantilado surcado por un monumental puente colgado sobre el mar. En la fotografía figuraba un nombre: Bixby Bridge.

Fabrizio ya no estaba en Italia, ni tampoco en Europa. Entonces, Travis Seymour tomó un avión hasta los Estados Unidos, a Big Sur, California.

Fabrizio se sentía bendecido por la vida. Él no creía en las casualidades. Creía que todos tenemos un destino y que el suyo se estaba cumpliendo. Creía en la felicidad y se sentía feliz, en paz, incluso con los Damiani.

Estaba viviendo la mejor época de su vida y era consciente de ello. Desde que estaba en California y tenía el estudio había trabajado mucho en sus cuadros y estaba satisfecho con el resultado. Aquel sol, tal vez el mar o probablemente Tessa, le inspiraban como nunca hasta entonces. En poco más de un año había avanzado muchísimo y ya tenía material suficiente como para una exposición, lienzos terminados y gran cantidad de dibujos.

En Florencia había expuesto en una muestra de alumnos de la facultad y en un par de cafés. Todos sus profesores, amigos de universidad y cuantos habían visto su trabajo coincidieron en su gran potencial como artista y alabaron su técnica. Pero ahora, por primera vez, estaba seguro de su calidad y pretendía demostrarla al mundo exponiendo su obra en los Estados Unidos.

A Fabrizio, la fama no le importaba demasiado, si la lograba bien y si no seguiría creando y trabajando en lo que realmente le gustaba hacer.

No necesitaba el dinero, ya lo tenía y eso era lo que le daba la libertad para crear, para hacer lo que quería, y lo hacía. Estaba donde quería estar en aquel momento de su vida y con quien amaba, con Tessa y junto a su hermano. El pasado ya no importaba, era solo eso, pasado, y el futuro tampoco porque aún no existía. A él solo le interesaba el presente, aquel momento, el más feliz de su existencia.

En su vida había soportado pérdidas, soledad, desprecio y, aun así, su sonrisa inmensa y sincera tenía el poder de transmutarlo todo. Era la sonrisa que había transformado a Hall la primera vez que le vio. Y de la que Tessa se había enamorado.

Porque Fabrizio tenía un don: era valiente, casi osado. Pero no con la valentía de los héroes en el campo de batalla. Era otra clase de valor. Él no conocía el desánimo, rebosaba coraje y optimismo.

Él tuvo el valor de enfrentarse a un pasado y de creer en su hermano y en una chica que solo recordaba la maldad. Y con su fe y su bondad había logrado encender de nuevo la antigua llama que incluso ella creía extinguida para siempre.

Fabrizio vio salir a Tessa de la casa con un cesto lleno de ropa para tender y la observó desde la terraza de su habitación mientras lo hacía. Hall había salido a correr por los alrededores y Oro dormitaba al sol del verano, junto a la piscina.

Ella tan solo llevaba la braguita de un escueto biquini y un chaleco vaquero por encima. Fabrizio se regodeó admirando cómo se ponía de puntillas para alcanzar la cuerda donde colgaban la ropa. Al hacerlo se le levantó el chaleco. Su trasero respingón destacaba sobre todo el resto de su pequeña anatomía. La cuerda la había puesto su hermano y estaba demasiado alta para ella.

«Tengo que bajarla», pensó Fabrizio.

Y en ese instante fue consciente de que era tremendamente dichoso, más feliz que en toda su vida. Tessa era como un regalo y aunque Fabrizio no se consideraba un piadoso creyente daba gracias a Dios o a quien fuera el que le hubiese puesto a aquella chica en su camino.

Tessa iba a entrar de nuevo a la casa cuando se dio cuenta de que Fabrizio la estaba observando. Ella le sonrió y él le lanzó un beso simulando que lo soplaba sobre su mano.

En ese momento y gracias a aquel gesto, Tessa consideró que Fabrizio era el chico más dulce de la Tierra. Aunque también el más obsesivo y perfeccionista. Estaba al tanto de la inminente inauguración de su primera gran exposición. Fabrizio se lo contaba todo y sabía que le tenía alterado y al borde del pánico, pero ella conocía el modo de tranquilizarle.

Tessa subió hasta la segunda planta, sonriendo con picardía, entró en el dormitorio y él la recibió con aquella sonrisa deslumbrante que siempre le parecía lo más hermoso y verdadero de Fabrizio.

Su belleza elegante y sensible era indiscutible, pero cuando sonreía de aquella manera era cuando más sexy estaba y Tessa se sentía vanidosa pues sabía que aquella sonrisa solo se la provocaba ella.

—¿Ese chaleco no es mío? —preguntó Fabrizio.

—Sí, es que me encanta.

—Te queda mucho mejor a ti, cara.

Ambos se acercaron el uno al otro mirándose la boca, el cuerpo, sabiendo lo que iba a pasar si continuaban así.

—¿Estás nervioso por la exposición? —dijo Tessa acariciando su pecho desnudo.

—Sí, amore. Mucho. Aún no sé ni qué me voy a poner —resopló Fabrizio.

Tessa sonrió y se abrazaron con fuerza.

—Lo sabía. Te conozco. Eres un neurótico obseso del control.

—Sé que me conoces.

Tessa tomó el rostro de Fabrizio entre sus manos y él se acercó hasta rozarle los labios con los suyos. Él presionó suavemente su boca contra la de ella en un beso lento y delicioso hasta que Tessa susurró sobre sus labios.

—Pues resulta que… yo puedo tranquilizarte. Sé cómo hacerlo.

Fabrizio sonrió sintiendo cómo ella le empujaba con dulzura para tumbarle sobre la cama. Tessa se puso a horcajadas sobre él. Fabrizio le abrió el chaleco de tela vaquera y la miró fascinado. No llevaba nada debajo. Fue ella la que tomó sus manos y se las posó abiertas sobre sus pechos. Él se los acarició hasta endurecerle los pezones y ella le soltó los pantalones mientras él tiraba de las lazadas de la braguita de su biquini.

Ya estaban desnudos y los dos se quedaron quietos, en silencio, como suspendidos en aquella luz dorada que entraba por la ventana, mirándose tan solo, sin tocarse aún.

Hay un momento en la vida en el que la belleza se revela, brilla en nosotros como los ángeles que somos. La naturaleza nos otorga un breve instante divino que no volverá a resplandecer así jamás.

Tessa observaba el delgado cuerpo hermoso y perfecto de Fabrizio, moreno, de piel cálida, brillante y tersa. Ella se regodeó en aquella belleza y fue consciente de que, en aquel momento de su vida, él estaba en el punto más álgido de su belleza.

Mientras, él la contemplaba con el corazón latiendo con una fuerza sobrehumana.

—Me haces sentirme como un niño, tan feliz como solo un niño puede ser. Eres… como la mañana de Navidad —dijo Fabrizio maravillado.

—¿La mañana de Navidad? —sonrió ella.

Fabrizio asintió.

—Te amo.

—Yo también te amo —respondió Tessa.

Se tendió sobre él y se besaron lentamente.

—No sabes cómo me gustan estos labios —susurró acariciándoselos con las yemas de sus dedos.

Ella le hizo callar metiendo la lengua en su boca y ambos comenzaron a moverse siguiendo el instinto de sus cuerpos excitados. Fabrizio se levantó hasta ponerse de pie, desnudo frente a Tessa. Ella le miraba desde la cama, de rodillas, admirando su cuerpo, acariciándole con deliberada lentitud. Él se dejaba hacer suspirando y cerrando los ojos cuando ella pasaba sus manos por su vientre, hacia abajo, entre sus muslos, hasta alcanzar su vello púbico y enredar sus dedos en él para deslizarlos por su larga erección que se curvaba hacia arriba, tiesa e insolente.

—Mírame —le pidió ella susurrante.

Fabrizio abrió los ojos, aquellos enormes ojos azules, limpios y dulces, y la miró como hipnotizado. Sus manos volaron hacia sus pequeños pechos redondos y morenos, de pezones oscuros, y los acarició con veneración. Las caricias se hicieron más y más apasionadas provocando que la respiración de Tessa se volviese entrecortada. Él tomó sus pechos entre sus manos y, juntándolos, acercó su miembro y lo deslizó entre los dos, suspirando de placer al sentir la suavísima y cálida piel de Tessa envolviéndole. Ella sintió su calor y se dejó acariciar mientras le rodeaba con sus muslos.

—Adoro tu piel… —susurró Fabrizio con voz entrecortada.

Volvió a hacerlo, jadeando. Empleó primero una cadencia suave disfrutando de aquella estimulación tan sensual, después un ritmo más intenso, observado en todo momento por Tessa, que disfrutaba de aquel espectáculo perfecto que suponía ver el dilatado y sonrosado miembro de Fabrizio resbalando entre sus pechos.

Fabrizio bañó el escote, los senos y el vientre de Tessa y sin dar tiempo a que su miembro se relajara, la tomó, la tumbó sobre la cama disfrutando de la visión de su cuerpo brillante y mojado y la penetró profundamente para provocarle un intenso orgasmo tan solo presionando en su interior, muy dentro, mientras ella gemía y se acariciaba el cuerpo esparciendo el líquido espeso y caliente de su eyaculación.

Tras el arrebato del orgasmo de Tessa, Fabrizio, sin salir aún, aguardando a que su miembro se ablandase de nuevo, notando aún los temblores del vientre de ella.

Justo al separarse, se miraron a los ojos y él la besó con ternura en la nariz, mientras sus cuerpos estremecidos volvían a sosegarse poco a poco, entre caricias lentas y dulces palabras

Que la exposición se inaugurase en San Francisco, en una galería de Union Square, en pleno centro financiero de la ciudad y que la sala recogiese en exclusiva la obra de Fabrizio era todo un logro teniendo en cuenta que se trataba de un artista novel, europeo y desconocido en los Estados Unidos.

«Pero no hay nada como tener dinero para que todo el mundo quiera hacer negocios contigo», pensó Fabrizio y se dio cuenta de que para pensar así debía de tener algo de los avarientos Damiani, después de todo.

El periódico local hasta le había dedicado una reseña en el apartado de espectáculos culturales de la semana.

Fabrizio había supervisado personalmente los detalles de la exposición ya que no contaba con ningún agente artístico. Todo el mundo con el que hablaba le recomendaba hacerse con uno. En los Estados Unidos parecía imprescindible tener un representante y un abogado para poder hacer algo, lo que fuese.

Salió hacia San Francisco dos días antes, con el traje que se pondría guardado en una funda y una mochila. Se alojaría en un hotel del centro y estaría presente en las horas previas a la inauguración de su exposición. Hall quiso acompañarle, pero Tessa le hizo desistir de su intención.

—Es la mejor manera de que Fabrizio no se ponga histérico, dejándole tener el control. Le falta un poco de confianza en sí mismo y para ello necesita sentirse emancipado de ti —dijo Tessa desde el jardín.

—¿Te lo ha dicho él? —preguntó Hall sorprendido.

—No —respondió Tessa.

Hall se quedó pensando en lo que acababa de decir Tessa mientras abría la puerta de casa y reconoció que, en el tiempo que llevaban juntos, ella había llegado a conocerle casi más que él después de trece años ejerciendo de hermano mayor.

—Le conoces bien —dijo Hall sonriendo.

Os conozco a los dos. Tienes que dejar de controlarle y protegerle como si fuese aún un niño. Es adulto. Toma sus propias decisiones. Como tú o como yo.

—Lo sé. Es la costumbre —suspiró Hall.

—Eres muy protector. Conmigo también lo haces y no tienes por qué —dijo ella.

—No puedo evitarlo, corazón —dijo él besando su frente.

A ese beso le siguió otro mucho menos casto.

—Deberíamos salir ya hacia San Francisco —dijo Tessa intentando frenarle.

Pero Hall era irresistible para Tessa.

—Podemos ir la misma mañana de la inauguración. Son solo dos horas de viaje —susurró Hall sobre su cuello.

Ella metió su mano bajo la camiseta para acariciarle el vello del pecho.

El sol se ponía ya cuando Hall la tomó en brazos para besarla con fuerza. No habían traspasado la puerta de casa cuando Tessa ya le estaba manoseando con ansia, intentando quitarle la ropa.

—Me encantan tus prisas, corazón —rio él mordiéndole la boca.

Ella emitió una suave risa y Hall pensó que no había sonido más hermoso en el mundo.

Tessa corrió escaleras arriba y Hall la siguió como si la persiguiese. Tessa dio un gritito cuando la alcanzó, justo casi en la puerta de su dormitorio.

Aquella tarde, justo antes de que anocheciese, Travis se asomó a los amplios ventanales de su casa alquilada en Big Sur. No era lo que él consideraba una verdadera casa con clase. En su opinión, los norteamericanos no tenían el buen gusto necesario para poder ser considerados elegantes.

La propiedad era demasiado moderna y demasiado blanca para su gusto. Las paredes, el mobiliario, todo era de un insufrible y cegador blanco.

La había alquilado con la intención de estar cerca de Fabrizio. Sabía que residía por allí gracias a lo que había logrado indagar en los pueblos de los alrededores. Un chico italiano, artista, en aquel condado, aunque hablase un perfecto inglés, era fácil fijarse en él. Al parecer la casa donde vivía era alguna de las muchas que salpicaban los acantilados cercanos a la suya. Todo lo que pudo averiguar fue que le habían visto acompañado de una chica, probablemente la que había grabado aquel vídeo que publicó en Instagram. No había logrado saber mucho más. No frecuentaban mucho el pueblo más cercano.

Travis llevaba poco tiempo en Big Sur y aún no había logrado ver a nadie por los alrededores que le recordase a Fabrizio Damiani. Solía frecuentar las calas cercanas e iba a correr por los alrededores con ese fin, pero había sido en vano.

Desde la balconada de la casa, oteó hacia las casas de alrededor intentando divisar algún movimiento y pensó que debía ir hasta Monterrey a comprarse unos prismáticos. Ya iba a darse la vuelta, al no descubrir nada relevante, cuando se quedó quieto en el sitio al ver a una pareja en una terraza lejana. Por lo que pudo apreciar estaban a punto de ponerse a practicar sexo. Travis sonrió y se dispuso a disfrutar del espectáculo.

El sol se ponía ya y sin apenas luz y desde la distancia no era fácil distinguir los rostros de aquellos vecinos lejanos tan fogosos. Pero al menos podía apreciar con exactitud los movimientos inequívocamente eróticos de los dos.

Aquellos amantes insolentes estaban haciéndolo en la mismísima terraza. Travis se apostó en el ventanal, tras las cortinas venecianas, para contemplarlos ansioso, divertido y excitado.

Él era un tipo enorme y musculoso. Ella era menuda, de pechos pequeños y tiesos y un espléndido culo que le recordó instantáneamente a Tessa.

Ella, apresurada y ya desnuda, le bajó los pantalones con urgencia para comenzar a hacerle una felación. Luego, él la sujetó contra la barandilla y le comió el sexo obligándola a que se dejase ir resbalando hasta quedar sentada en el suelo.

Pero al parecer el tipo no había terminado porque volvió a la carga desde atrás, levantándola del suelo como si fuese una pluma, con ella de pie, aferrada a la barandilla.

La chica dejaba asomar la mitad de su torso por la barandilla, sobre el acantilado, mientras él la cubría con su inmenso cuerpo, haciendo que sus pequeños pechos redondos, de pezones tiesos, se agitasen en el aire con cada una de sus potentes embestidas. El perfil de sus pechos se recortaba en el atardecer, ante los indiscretos ojos de Travis, estimulándole. De repente el grandullón la cargó en brazos para girarla y poder verla mientras copulaban frente a frente, absortos el uno en el cuerpo del otro. Hasta podía imaginarse los jadeos y gemidos de ambos.

Travis Seymour notó cómo su respiración se aceleraba al recordar otros gemidos, los de Tessa. Recordó cómo le hacía el amor con agotadora y deliberada lentitud y cómo ella le respondía con aquella arrolladora pasión suya que los hacía chuparse, lamerse y comerse a besos con una dañina desesperación. Ellos habían compartido una y mil posturas, a cual más lasciva, sin medida y sin recato. Y al pensar en aquellos momentos y en ella, sintió cómo su miembro se endurecía bajo sus pantalones.

Volvió a fijarse en la chica de la terraza. Era ella la que, agitándose con lujuria, se arqueaba mientras él buscaba su sexo como un desesperado, hundiéndose entre sus muslos. Travis se la imaginó gimoteando, como si llorase, y se excitó aún más.

Mientras, aquellos dos acababan de concluir y él la miraba, la besaba, la olía y abrazaba como si fuese la última vez que iban a estar juntos.

Después de aquel despliegue de espontanea lujuria, con las ganas palpitando furiosas en su entrepierna, Travis se retiró del balcón y se fue a dormir.

Su cama estaba lisa y áspera y se revolvió sobre ella aguardando a que le sobreviniese el sueño. Tendido en la cama, en sus sueños, Travis aún veía a sus vecinos follando y escuchaba sus gozosos y potentes gemidos en su cabeza, muerto de ganas por Tessa. A veces, tenía suerte y soñaba con ella. Deseó que aquella noche fuese una de ellas.

Lo hizo, soñó con ella, soñó que eran ellos dos, su Tessa y él, quienes lo hacían como locos sobre una gran cama blanca, una y otra vez, desnudos, sudorosos, como animales.

Ella gemía y gemía vuelta de espaldas a él, retorciéndose de placer, mientras él tiraba de su pelo largo recogido en una coleta, empujándose violentamente contra su sexo hasta causarle dolor. De pronto ella dejaba de jadear y se giraba lentamente y ya no tenía la cara de Teresa si no la de Romina.

Aquella dulce cara de rasgos aniñados y enormes ojos azules se retorcía de repente en una espantosa mueca que la desfiguraba convirtiéndola en una especie de demonio con la piel arrugada, llena de llagas, que se reía con una boca desencajada y enorme, de dientes puntiagudos, con carcajadas infernales que casi eran aullidos.

Entonces, justo cuando aquel monstruo iba a morderle, Travis se despertó aterrorizado, empapado en sudor y jadeante, después de correrse con fuerza.

«¡Malditos norteamericanos! ¿Aquí no tienen un puto té que pueda beberse sin sentir náuseas?», rabió Travis Seymor en albornoz.

Lo había comprado de urgencia el primer día de su llegada y era de esos tés baratos de bolsita. Lo consideró infecto desde el principio, pero en aquel supermercado pequeño de pueblo no encontró nada mejor.

Se levantó de un humor de perros. Había dormido mal, muy mal, y tan solo con recordar sus extraños sueños se enfurecía más aún. Le hacían sentirse débil.

Después de intentar beberse aquel repugnante brebaje y quitarse el mal sabor con un poco de ginebra, maldijo a Romina y a Tessa y decidió coger el deportivo alquilado para acercarse hasta Monterrey, hacer algunas compras y desayunar en condiciones.

Travis Seymour alardeaba de ser un esnob que prefería la decadencia europea a los grandes espacios abiertos del nuevo mundo, así que la costa californiana y Monterrey no le parecieron gran cosa.

Encontró una cafetería bastante decente en Cannery Row, la zona de moda de Monterrey, donde estaban los mejores hoteles y había un mayor número de tiendas y restaurantes medianamente dignos para su exquisito paladar.

Entró y, aunque la música de radio fórmula le desagradó, el olor a tortitas y una camarera como a Travis le gustaban las mujeres, de cara aniñada y ojos grandes y dulces, le animaron a quedarse.

Se sentó en una mesa esperando a que aquella camarera jovencita con la boca pintada de rosa le atendiese. Sus deseos se vieron recompensados cuando la chica, vestida con una sugerente camisa blanca que le transparentaba sutilmente el sujetador, se acercó para tomarle nota. Según sus cálculos no tendría más de dieciséis años y probablemente aquel era su primer trabajo.

Travis Seymour se acomodó en su asiento aguardándola, fijándose en cómo caminaba hacia él. En efecto, era muy jovencita y aún conservaba su carita de niña. No caminaba con decisión, bajaba la vista demasiado para no cruzarla con los clientes y no mantenía la barbilla altiva.

«Tal vez sea igual de inexperta en todo lo demás», pensó regodeándose.

Aunque era consciente de que cada vez era más difícil encontrar chicas inexpertas en el mundo. Y aquello era un fastidio. No le gustaban resabiadas y mucho menos mayores. A no ser que fuesen unas absolutas idiotas, a las mujeres mayores de treinta era muy difícil someterlas como a él le gustaba. Y las viejas idiotas no le gustaban en absoluto. No podían seguirle el juego. Y eso era lo realmente entretenido: iniciarlas en sus gustos, adiestrarlas mediante el robo, darles pequeños premios y someterlas a sus deseos. Odiaba a las mujeres decididas que tomaban la iniciativa en el sexo, aunque le gustaba que disfrutasen porque así se sentía poderoso.

Solo a una le había perdonado su rebeldía y le había dejado dar rienda suelta a sus impulsos, y esa había sido Tessa. Ella era indisciplinada y no acataba las normas a la primera y por eso la había castigado y había sido tan severo con ella, tal vez más que con ninguna otra. Y también por eso había logrado tanto placer a su lado.

La camarera llegó hasta Travis y le preguntó muy educadamente qué era lo que deseaba. Él, complacido, le pidió el desayuno con una sonrisa encantadora que la hizo sonreír.

La chica llevaba el pelo recogido en un par de candorosas trenzas y se la imaginó vestida de colegiala. Mientras ella apuntaba el pedido, Travis pudo leer su nombre en la chapa que llevaba prendida del bolsillo de la camisa, observar cómo se chupaba levemente el labio al escribir y contemplar con placer cómo se le abría la camisa dejando entrever unos pechos incipientes y un escote suave y terso.

—¿Y si eres tan amable, sería posible un café expreso con espuma de leche, Meredith? —pidió Travis con otra espectacular sonrisa y su más exquisito acento británico.

Al hacerlo miró a la chica a los ojos poniendo aquella voz aterciopelada y tentadora. Sabía perfectamente qué efecto producía la cadencia suave y masculina de su sugerente tono de voz en las mujeres.

Travis practicaba una seducción elegante, aunque arrolladora. No tenían escapatoria posible. Siempre le había funcionado.

Había aprendido del señor Seymour. Él acostumbraba a perseguir a las criadas, pero de un modo caballeresco. Travis solo tuvo que espiar sus escarceos e imitar sus maneras aristocráticas al incitarlas y persuadirlas, para finalmente aportar su toque personal al pervertirlas. Los años no menguaban en él aquella especie de don que practicó por primera vez con una de las hijas de la cocinera de su madre adoptiva, en su casa de verano, en el campo.

Con el paso de los años, había descubierto que a cierta clase de chicas les encantaban los hombres maduros.

La camarera parecía ser una de ellas porque sonrió azorada y contestó un «claro, como desee» tan dulce y servicial que Travis se felicitó por no haber perdido su toque seductor.

Mientras aguardaba su regreso lamentó tener asuntos más importantes que atender que a aquella preciosa ninfa de los cafés. Pero fantaseó con regresar a aquella cafetería, charlar, conseguir quedar con ella y llevarla a algún lugar privado para comprobar su grado de experiencia y proporcionársela sin demora. Empezaría por follarla con fuerza, rápido, para terminar obligándola a realizarle una felación con aquella boquita pintada de fresa.

Cuando volvió con el desayuno, Travis quiso jugar un poco más con ella.

—Aquí tiene su desayuno California —dijo ella con una sonrisa.

—Un servicio extraordinario —susurró Travis mirando a Meredith fijamente.

La chica se quedó parada un instante mientras Travis aguardaba mirándola complacido. Su forma de comportarse hacía que las mujeres confiasen y le encontrasen amigable y cercano. Con Meredith no fue diferente. Le gustaba aquel tipo maduro que parecía tan educado, elegante y sexy.

—Perdone, pero…

—Dime, Meredith —susurró Travis con su mejor sonrisa.

—Su acento… Es… inglés, ¿verdad? —preguntó ella titubeando.

«Qué candidez más deliciosa», pensó Travis.

—Sí, en efecto —sonrió con dulzura—. De Londres.

—Londres… —susurró ella impresionada.

Siempre era igual. Travis asintió pensando en aquella chica ignorante, que con toda seguridad jamás había salido de su provinciana ciudad y de lo fascinada que estaría al tener delante a un hombre como él, un maduro y atractivo extranjero, y al pensarlo su vanidad creció unos cuantos enteros.

—Tienes buen oído —le aduló él casi susurrando—. Y para ser definitivamente encantadora… ¿me disculparías si te pido la prensa de hoy?

La chica sonrió frotándose los muslos en un inequívoco gesto de deseo.

—Disculpado —sonrió atreviéndose a mirarle a los ojos.

Travis le mantuvo la mirada divertido hasta que ella la bajó nerviosa. Aquel gesto tan dócil le encantó.

«Vas a acabar poniéndomela dura, cariño», pensó Travis.

La chica volvió a desaparecer para volver rápidamente con un periódico local.

—¿Le sirve este mismo?

—Claro, querida. Perfecto. Mil gracias, preciosa —susurró Travis cogiéndolo.

Mientras lo hacía rozó ligeramente sus dedos. La chica volvió a sonreír sonrojada y finalmente se marchó. Travis suspiró lamentando el final de aquel prometedor jueguecito tan divertido y comenzó a degustar su desayuno de huevos escalfados sobre una tostada con queso fundido y fruta fresca olvidándose rápidamente de la camarera.

Ojeaba el periódico del día entre bocado y bocado, sin mucho interés, hasta que de pronto una noticia le hizo detenerse. En el apartado de eventos culturales de finales del verano, se anunciaba la inauguración de una exposición de pintura en San Francisco. El nombre del artista que presentaba su obra en aquella galería le hizo tensarse en su asiento. Lo releyó dos veces para estar seguro de que sus ojos no le engañaban. No cabía duda. Allí ponía que el artista italiano, Fabrizio Damiani, presentaba por primera vez en los Estados Unidos su obra pictórica y una serie de sus dibujos.

Travis Seymour arrancó la hoja del periódico, se la guardó en el bolsillo, apuró su café expreso y se levantó rápidamente, dejando una sustanciosa propina para la solícita camarera, junto al desayuno sin terminar.

San Francisco

Hall y Tessa decidieron viajar a San Francisco el mismo día de la inauguración de la exposición para alojarse en el hotel Ritz Carlton con Fabrizio, que ya había dispuesto habitaciones contiguas para que estuviesen los tres juntos.

Al estar a tan solo dos horas de la famosa ciudad del Golden Gate, lo hicieron al mediodía, en la flamante camioneta de Hall y dejaron a Oro al cuidado de la casa.

El día, que en Big Sur había amanecido soleado, se había ido tornando nuboso a medida que se acercaban a la impresionante bahía de San Francisco.

La combinación del agua fría del océano Pacífico y el calor de la península de California posibilitó una bruma que cubría gran parte de la ciudad. Entraron guarecidos por la espesa niebla que lo difuminaba todo y que apenas dejaba pasar la luz del sol.

El aire estaba cargado de humedad y Tessa sintió un repentino escalofrío al bajar de la camioneta y notar la brisa húmeda del mar sobre su piel.

Al llegar al hotel, en el centro de la ciudad, quedaron para comer con Fabrizio. Ambos le echaban de menos.

Como siempre que estaba nervioso, Fabrizio apenas probó bocado y se empeñó en ir a la galería para hablar con el encargado y comprobar cómo marchaba todo antes de que la exposición se abriese al público.

Faltaban un par de horas para que empezase a entrar gente y el catering, que se había contratado a una prestigiosa empresa de la ciudad, ya estaba preparado con los camareros dispuestos a servirlo. Eso era lo que realmente llenaba las exposiciones en su inauguración, Fabrizio lo sabía, así que no reparó en gastos. Un fotógrafo local se encargaría de sacar fotografías para los medios gráficos de San Francisco mientras el champán francés que se iba a servir descansaba ya en unas grandes cubiteras con hielo.

Fabrizio, calzado con sus mocasines de Gucci y vestido con un traje azul oscuro y una camisa roja de seda, sin corbata, con los dos primeros botones desabrochados, como le había sugerido Tessa, se pasó la mano por la nuca y respiró hondo, contemplando todo con agrado y se relajó un poco al comprobar que aquello estaba saliendo como él lo había planeado.

Se disponía a dar un último vistazo a sus cuadros y dibujos paseando por la galería cuando decidió ir al lavabo pensando que era mejor hacerlo antes de que comenzase a entrar el público. Y fue en aquel momento cuando Travis entró por la puerta.

Travis Seymour estaba acostumbrado a entrar sin permiso en cualquier lugar y lo hacía de una manera tan natural que nadie se daba cuenta de que era un intruso.

Así lo hizo aquella tarde, se acercó hasta la galería vestido con su elegancia habitual. Traje oscuro y camisa blanca a medida, sin corbata, al fin y al cabo, estaba en California.

Entró protegido por unas gafas de sol, sin respetar el horario de inauguración. Faltaba media hora y, algo nervioso, miró a derecha y a izquierda buscando a Fabrizio Damiani.

Comenzó a caminar por la galería sin prisa y se cruzó con varias personas del personal del catering, pero nadie parecido a aquel chico que estaba seguro que era su hijo.

Podía oler aquel aroma tan particular y agradable de los lienzos y la pintura al óleo aplicada sobre ellos. En su recorrido se dedicó a observar los cuadros y dibujos expuestos. De vez en cuando se paraba delante de alguno que le llamaba poderosamente la atención sintiendo una especie de extraño orgullo al comprobar que aquel chico, su chico, era bueno.

Continuó admirando la exposición él solo y entonces la vio. Entre todos aquellos cuadros y dibujos vio expuesto el que Fabrizio le había hecho a Tessa aquel mediodía, en Florencia, y la emoción le hizo jadear.

«Debo estar soñando. No puede ser, no puedes ser tú, preciosa», pensó emocionado y aturdido por aquel prodigioso descubrimiento.

Pero sí lo era. Teresa, Tessa, como ella prefería llamarse, era inconfundible, inolvidable, y la había encontrado. La tenía delante de él, en aquel dibujo a carboncillo, y la impresión que le provocó aquel hallazgo le sacudió hasta hacerle casi temblar.

Su rostro, algo más maduro de cómo lo recordaba, era el de una mujer hermosa que mantenía aquella esencia salvaje y desafiante de su adolescencia. Fabrizio, su hijo, la había retratado a la perfección.

En ese momento, Travis Seymour, absorto en sus pensamientos, no se dio cuenta de que el gerente de la galería se le acercaba acompañado de Fabrizio.

—Disculpe, la exposición aún no se ha abierto al público —dijo el gerente.

Travis se dio la vuelta distraído y sus ojos se cruzaron con los de Fabrizio.

«Los mismos ojos que Romina Damiani», se dijo impactado.

A pesar de su turbación inicial, Travis Seymour tardó tan solo un par de segundos en reaccionar y desplegar su espectacular don de gentes.

—Lo lamento, la puerta estaba abierta y tenía tantas ganas de ver la exposición que ni me fijé en la hora. Soy representante de artistas que están comenzando y me habían hablado muy bien de esta galería. Veo que no se equivocaban. ¿Y usted, es…?

—Chris McKintosh, el gerente de la galería. Cuidamos mucho la calidad de nuestras exposiciones —sonrió con pedantería el gerente.

—Mucho gusto, señor McKintosh —dijo Travis obviando enseguida al gerente de la galería para dirigirse a Fabrizio con la mejor de sus sonrisas—. ¿Es usted el artista? Le felicito. En realidad, yo también estoy comenzando porque acabo de mudarme al nuevo mundo.

—Sí, soy Fabrizio Damiani, gracias. Yo también soy del viejo mundo, de Italia —dijo Fabrizio tendiéndole la mano con una de sus encantadoras sonrisas.

Al sentir el tacto cálido de la mano de Fabrizio en la suya tuvo que contener un suspiro de satisfacción. Lo había logrado, tenía delante a su hijo y no le cabía ya ninguna duda: esa sonrisa cautivadora y aquel estupendo porte eran suyos.

Pero en aquel emocionante momento no quiso destapar todas sus cartas y decidió dar un nombre falso para poder calcular sus movimientos posteriores. No podía presentarse como su padre de buenas a primeras. Tenía que actuar con cautela y escoger el momento perfecto.

—Stuart, Stuart Coldrige. Acabo de llegar de Londres y de momento ya tengo la intención de comprar un par de lienzos que me han fascinado —respondió estrechando la mano de Fabrizio con fuerza.

—Estaré encantado de disponer la venta —sonrió el gerente muy complacido con la noticia.

Travis Seymor le sonrió también, escondiendo su desprecio bajo las gafas de sol y asintió. Despreciaba prácticamente a todo el mundo, pero sobre todo a los aduladores.

El gerente comenzó a hablar de la técnica pictórica de Fabrizio engolando la voz e intentando parecer tan cosmopolita como aquel inglés que le pareció tan distinguido como el mismísimo príncipe de Gales.

Fue cuando Travis, aprovechando la cháchara del gerente, pero sin hacerle caso alguno, se fijó bien en Fabrizio. El mismo pelo oscuro, el corte de cara anguloso, los pómulos salientes, la frente despejada, un poco más alto que él, pero igual de delgado, aunque la mirada era la de Romina, sin duda.

Pero también estaba la otra cuestión que le mantenía con el corazón palpitándole con fuerza y hasta le nublaba el entendimiento: el dibujo. Era Teresa, su Tessa, estaba seguro. ¿Qué tenía que ver ella con Fabrizio?

El codicioso gerente de la galería continuó hablando hasta que Travis le interrumpió.

—Señor McKintosh, si no es mucha molestia y antes de que la galería se llene de gente, hay un par de lienzos maravillosos de los cuales me gustaría conocer su valor y todo lo que concierne a su venta. También soy coleccionista —sonrió—. ¿Le importaría ir disponiendo todo para la compra de las obras?

—¡Por supuesto, señor Coldrige, ahora mismo! Mi oficina está en el segundo piso. Si le parece podemos hablar allí, más tranquilos —respondió entusiasmado.

—Enseguida le acompaño —dijo Travis haciendo un gesto displicente.

El encargado de la galería se disculpó y se alejó hacia su oficina muy ufano, dejando a Travis Seymour, por fin, solo con Fabrizio.

—Si me permite opinar, señor Damiani, todas sus obras son excelentes, pero creo que me acabo de enamorar de uno de sus dibujos sobre todas las cosas. En particular de este que tengo delante.

—Sí, también es mi preferido —respondió Fabrizio mirando el retrato de Tessa.

—Perdóneme la intromisión, pero la chica… ¿es algo suyo o una simple modelo? Ha captado sus rasgos y diría que hasta su…

—Su alma —dijo Fabrizio con ternura.

—Sí, lo ha hecho… tan bien… —titubeo Travis recordándola.

—Es il mio amore —dijo Fabrizio con una entonación que a Travis le recordó a algo parecido a la devoción.

Al darse cuenta de lo que Teresa significaba para Fabrizio, Travis Seymour sintió una punzada de rabiosos celos.

«El mundo es un puto pañuelo», pensó divertido.

—Entiendo —dijo Travis y la voz casi le tembló al responder—. Espero que no le moleste que se lo diga, pero su amor es… de una increíble belleza.

—Lo es, por fuera y también por dentro.

—Divina, añadiría yo. Y ya que usted tiene el original… ¿sería posible poder comprar este dibujo?

—Es el único que no está en venta de toda la exposición.

—Le ofrezco lo que me pida.

—No, no podría desprenderme de él —dijo Fabrizio.

—Estoy dispuesto a pagar una fortuna por poseerlo.

—No, no insista por favor. No voy a venderlo —se disculpó Fabrizio con su mejor sonrisa.

—Lo comprendo y lo lamento muchísimo, pero… yo tampoco podría desprenderme de algo tan hermoso —suspiró Travis mirando fijamente la efigie al carboncillo de Tessa.

«Casi te tengo, preciosa», pensó Travis triunfante.

En ese momento el público comenzó a entrar a la galería y el ruido rompió la magia de aquel instante.

Travis Seymour se quedó con las ganas de indagar algo más acerca de la relación de Fabrizio y Tessa, pero se dio cuenta de que en aquel momento no iba a ser posible.

—Parece que llega la hora de la verdad —resopló Fabrizio.

—Le deseo un gran éxito. Voy a seguir admirando sus obras un poco más y a discutir de negocios con el señor McKintosh —dijo Travis Seymour.

—Gracias, señor Coldrige —asintió Fabrizio volviendo a estrecharle la mano.

—Llámeme Stuart. Estamos en América, después de todo y aquí no precisamos de tantas formalidades. Seguiremos en contacto, espero.

—Claro, Chris McKintosh le puede facilitar mis datos.

—Le dejaré también los míos, descuide —sonrió.

La sonrisa de Travis fue sincera por primera vez en mucho tiempo. Aquel chico le había caído bien de verdad. Era inteligente, guapo, simpático, tenía carisma. Solo había un pero: Tessa. Iba a encontrarla y estaba cada vez más cerca. Solo tenía que mantenerse en contacto con Fabrizio. Pero tenía una cosa bien clara: no pensaba compartirla con nadie, ni tan siquiera con su propio hijo.

Hall y Tessa llegaron algo rezagados a la exposición e inmediatamente buscaron a Fabrizio.

Nada más verlos entre la gente él fue hacia ellos para abrazarse a Tessa y a su hermano consecutivamente.

—Parece que hay mucha gente, hermanito —dijo Hall mirando a su alrededor satisfecho.

—Sí, va a ser un éxito —dijo Tessa muy contenta, besando a Fabrizio en la mejilla.

—Eso espero —resopló Fabrizio—. ¿Por qué habéis tardado tanto?

—Pregúntale a Tessa. Es culpa de ella —dijo Hall.

—Me he retrasado con los preparativos. No sabía qué ponerme para una exposición de pintura. Nunca había estado en una y estaba hecha un jodido lío.

—Pues has acertado, cara. Estás increíble con ese vestido —sonrió Fabrizio.

La miró de arriba abajo y, haciendo un gesto de aprobación ante su vestido de cóctel, la tomó por la cintura para besarla dulcemente en la mejilla.

Hall les observó divertido, pensando que jamás en la vida se hubiese imaginado la relación que Fabrizio y él tenían con Tessa. Para su sorpresa funcionaba increíblemente bien.

Tessa tomó su mano y guiados por Fabrizio comenzaron a caminar por la galería para descubrir la exposición, prestando atención a cada cuadro, deteniéndose cuando Fabrizio señalaba algo para explicárselo a ambos entusiasmado.

En dos ocasiones se libraron de cruzarse con Travis Seymour casi de forma milagrosa. Él había subido a la segunda planta de la galería, a concretar la compra de los dos cuadros de Fabrizio y pasó un buen rato en la oficina, junto al gerente, intentando sonsacarle cosas acerca de él. Pero enseguida se percató de que su hijo era celoso en exceso de su vida privada. Solo consiguió su teléfono móvil y una dirección de correo electrónico que no era otra que la de la galería.

Al bajar, Travis tomó una copa de champán de una de las bandejas que ofrecían los camareros por toda la galería y se la bebió degustándola sin prisa. Era un buen champán, no de los baratos que se suelen servir en aquel tipo de inauguraciones, y tras apurarla repitió el gesto subiendo al segundo piso de la galería de nuevo para degustar una segunda copa desde lo alto de la escalera, observaba el éxito de la exposición de Fabrizio complacido. Se podía decir que se sentía orgulloso de él.

Mientras tanto, por el lado opuesto de la galería, Fabrizio continuó enseñando sus obras a Tessa y Hall hasta que llegó a la parte de la exposición en la que estaban sus dibujos. Tessa vio su retrato expuesto y se volvió hacia Fabrizio molesta. Al ver la cara de pocos amigos de Tessa, Hall se retiró discretamente para ir a por unas copas de champán.

—Ahora vengo —dijo.

Tessa le vio marchar frunciendo el ceño y se dirigió a Fabrizio enfadada.

—Escapa como un cobarde —rezongó ella.

—Y me deja solo ante el peligro —bromeó Fabrizio.

—No te rías. Te pedí que no lo expusieras.

—Lo sé, pero eres digna de ver, amore.

—No quiero que nadie me vea, no es seguro —se quejó

—¿Por qué no es seguro? ¿De qué tienes tanto miedo? —susurró él con ternura.

—De él, de que me encuentre.

—¿Quién? Ni siquiera mencionas su nombre. Parece que hablaras del diablo y cuando lo haces… me recuerdas a mi madre —resopló Fabrizio.

Tessa lamentó causarle dolor y suspiró con fuerza. Tal vez era hora de nombrar a aquel que se había prometido no volver a convocar en voz alta nunca más.

—Travis —susurró Tessa lentamente—. Se llama Travis, y si alguna vez me encuentra me lo hará pagar.

—¿El qué? Confía en mí, por favor —le susurró Fabrizio casi implorando.

—El dejarle. Me lo prometió, me dijo que yo era suya y que, si le abandonaba, que, si le traicionaba, me buscaría, me encontraría y acabaría conmigo. Y sé que si me encuentra lo hará. No tendrá piedad de mí.

—Solo es un hombre, cara, y nos tienes a nosotros —susurró tomando el rostro de Tessa entre sus grandes y delicadas manos.

Tessa negó con firmeza.

—Hall y yo nunca dejaremos que te haga ningún daño, amore. Te lo prometo. No tengas miedo —dijo besando su frente.

—No prometas —dijo.

—Tú no sabes de lo que es capaz Hall —dijo Fabrizio sonriendo.

Ella suspiró abrazándose a Fabrizio con fuerza.

—Lo siento, no quería esto. No quería que te enfadases conmigo. ¿Te quedarás más tranquila si retiro tu retrato de la exposición? —susurró él sobre su pelo.

Tessa asintió agradecida.

—¿A pesar de que alguien me ha ofrecido todo lo que pida por tu retrato? —sonrió.

—¿Quién?

—Un tipo que es representante de artistas. Estaba empeñado en comprarlo a toda costa.

—¿En serio? —preguntó Tessa.

—Sí, se ha enamorado de tu retrato. Al final me va a comprar dos obras y puede que me venga bien el haberle conocido. No tengo representante. Aunque preferiría uno norteamericano.

—¿No era de aquí?

—No, tenía acento inglés. Creo que dijo que era de Londres.

En ese instante, Tessa sintió cómo un escalofrío le recorría el cuerpo entero y se tensó temblando levemente.

—¿Tienes frío? —preguntó Fabrizio.

—Un poco —murmuró cruzando sus brazos contra su cuerpo, intentando infundirse algo de calor

«No puede ser él. Solo son eso, coincidencias, malos pensamientos, pensamientos dañinos que me vienen a la cabeza. Él no va a aparecer solo porque le haya nombrado. No es el diablo, no lo es. Fabrizio tiene razón, solo es un hombre», se dijo queriendo apartar aquella absurda y terrorífica idea de su cabeza.

Fabrizio se quitó la chaqueta y se la puso a Tessa sobre los hombros. Ella le miró a los ojos, aquellos inmensos ojos suaves y dulces que le daban tanta paz cuando se adentraba en ellos. Después le besó con ternura en los labios sintiendo cómo la rodeaba con sus brazos.

—Por cierto, estás guapísimo, que lo sepas —dijo Tessa.

Fabrizio sonrió apretándola con fuerza contra su pecho sintiendo que amaba a aquella chica por encima de todas las cosas, sabiendo que, llegado el momento, sería capaz de dar su vida por ella.

Travis estaba asomado a la escalera, apoyado en la barandilla del piso superior de la galería. Atardecía y las suaves luces indirectas del interior de la galería se encendieron iluminando todas las obras expuestas.

Observaba a la gente que iba y venía dando buena cuenta de los canapés y la bebida juzgando su indumentaria, repudiando aquel desprecio por el arte que se reflejaba en aquel típico lleno absoluto de cuando se servía alcohol y comida gratis en cualquier evento cultural.

Travis Seymour se consideraba a sí mismo un esteta. Amaba el arte, la música, el teatro, la cultura en general y sobre todas las cosas despreciaba profundamente la mediocridad y la superficial ignorancia consciente de la gente con dinero, su falta de gusto, de clase.

Fue entonces cuando la vio, con un delicado vestidito de cóctel negro, de gasa. Estaba junto a Fabrizio, él le ponía su chaqueta sobre los hombros, como todo un caballero, y la miraba totalmente embelesado.

Travis Seymour notó cómo su corazón de piedra y cenizas comenzaba a latir tan fuerte que le hacía daño respirar, e imaginó que moría así, allí, contemplando a Tessa de nuevo.

Pero no lo hizo, continuó respirando, intentando razonar, con unas ganas inmensas de correr hacia ella, luchando contra sí mismo.

«Te he encontrado, preciosa. Y esta vez será para siempre, Tessa», susurró.

En ese momento fue como si algo o alguien hubiese susurrado su nombre y ese sonido le obligase a buscarlo en el aire. Tessa alzó la mirada hacia la escalera y le vio. Y en aquel maldito instante de su vida todos sus sueños y sus esperanzas de una existencia tranquila junto a Hall y Fabrizio se volatilizaron.

Travis la miró a los ojos traspasándola por completo con aquella mirada hambrienta, feroz, mientras le sonreía levantando la copa de champán. Tessa contempló aquella sonrisa encantadora y temible y sostuvo la mirada con valentía, pero su cuerpo, desobedeciendo a su mente, comenzó a temblar en contra de su voluntad.

Travis recordó aquella vez que él le había metido el dedo pulgar en la boca, después de introducírselo bien dentro obligándola a chupárselo y ella le había mordido con fuerza. Recordó cómo, aquella por entonces chiquilla, le había clavado los dientes y que después él, furioso, la había abofeteado tirándola al suelo por su insolencia. Nunca más la volvió a abofetear.

Recordó la mirada de una Tessa casi niña, cómo le miraba valiente y retadora a pesar de estar tirada en el suelo, desnuda, y de tener el labio roto y la mejilla hinchada por el golpe que después él mismo le curó con delicadeza. Esa misma mirada era la que veía ahora en sus perfectos ojos de gata. Aunque sus facciones, antes aniñadas, habían cambiado. Se le habían afilado un poco sin restarle una pizca de belleza.

—¿Tessa, estás bien? —preguntó Fabrizio.

Tessa no contestó y permaneció mirando a un punto sobre su cabeza con obstinación. Su mirada no reflejaba sentimiento alguno, pero su cuerpo temblaba y él volvió a preguntar preocupado.

—Tessa, ¿qué te ocurre?

En ese momento llegó Hall con las copas, pero no tuvo tiempo de repartirlas porque se dio cuenta enseguida de que su hermano estaba desconcertado y de que algo le ocurría a Tessa.

—¿Qué pasa?

—No lo sé, Hall. No me responde —dijo Fabrizio angustiado.

Hall dejó las copas de champán en la bandeja del primer camarero que vio y se puso frente a Tessa.

—Tessa, corazón, ¿qué te ocurre? —preguntó Hall tomándola de las manos con delicadeza.

Tessa escuchó la voz profunda de Hall y le miró. El terror que contempló él en sus ojos le hizo apretar sus manos con fuerza.

—Estás temblando… Tessa, dime que te pasa. Nos está asustando a Fabrizio y a mí.

—Es él, está ahí —susurró con la mirada perdida.

—¿Quién está ahí? —preguntó Fabrizio.

—Travis —murmuró casi sin voz, temblando como una hoja, señalando la escalera.

Fabrizio miró hacia la escalera confuso y preocupado.

—Ahí no hay nadie, amore.

Hall la miró y comprendió inmediatamente a quién se refería.

—Hermano, quédate con ella. No te muevas de aquí.

Fabrizio asintió sin entender aún. Hall alcanzó la escalera que daba al segundo piso y la subió en unas cuantas zancadas, pero allí no había nadie. Se asomó a la segunda planta y tampoco vio persona alguna rondando cerca de la oficina. Después se asomó a los lavabos, pero tampoco descubrió a nadie por allí.

Rápidamente bajó las escaleras y regresó junto a Tessa y su hermano, que le aguardaba desconcertado.

—No he visto nada extraño ahí arriba —dijo Hall.

—Está aquí, le he visto —susurró Tessa.

Hall tomó el rostro de Tessa entre sus enormes manos obligándola a mirarle.

—Mírame. Tessa, no hay nadie, corazón —le dijo suavemente.

—Le he visto. Me ha encontrado —gimió ella intentando dejar de temblar.

—No está aquí. Créeme.

—Sí, yo le he visto —susurró aturdida.

Hall resopló. Fabrizio observaba la escena asustado. Tessa estaba pálida, parecía haber recibido el mayor susto de su vida y apenas podía articular palabra. Sus ojos, muy abiertos, estaban llenos de un angustioso pavor y en aquel momento recordó los de su madre cuando le hablaba del diablo, de aquel monstruo que la había poseído y la estaba matando lentamente. Tessa tenía la misma mirada trastornada y eso sobrecogió a Fabrizio.

—Tenemos que sacarla de aquí, Hall —le dijo a su hermano.

—Sí, será lo mejor. Vámonos al hotel —respondió Hall rodeando los hombros de Tessa con su brazo, con cuidado, pero firmemente, haciéndola caminar hacia la puerta.

El hotel Ritz Carlton de San Francisco estaba muy cerca, pero tomaron un taxi. Tessa se mantuvo en silencio todo el breve trayecto al hotel, aferrándose el cuerpo ella misma, con sus brazos, helada de frío, y continuó así en la habitación. Ya no se mostraba tan alterada, pero parecía ensimismada, perdida en sus propios pensamientos.

—Voy a prepararle un baño caliente. Eso le hará entrar en calor y le calmará los nervios —dijo Fabrizio.

—Sí, le sentará bien —asintió Hall, que no dejaba de caminar por el salón.

De pronto Tessa alzó la voz desde el dormitorio.

—¡No habléis como si yo no estuviese delante, joder!

Hall se asomó a la habitación, entró y se sentó sobre la cama, junto a ella. Fabrizio se acercó hasta quedarse asomado a la puerta.

Ya había reaccionado, y a Hall eso le pareció una buena señal, pero ahora tenía que salir de aquella espantosa duda que había nacido en su cabeza al escuchar por primera vez el nombre de aquel tipo susurrado de labios de Tessa. Tomó aire con fuerza y suspiró sabiendo lo que debía hacer.

—Tessa, escucha… ¿Ese hombre es el que abusó de ti de niña?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella suspicaz.

—Me lo ha contado Fabrizio —dijo Hall.

—¿Qué te ha contado?

—Algunas cosas —dijo él con ternura—. ¿Es el mismo hombre?

—Sí, es él —dijo ella mirándole fijamente.

Hall sintió cómo la confirmación de Tessa se le clavaba en el alma, pero intentó no pensar en aquella niña que había visto por primera vez en las fotografías que aquel misterioso cliente le había proporcionado para que él pudiese encontrarla en París, aquella mañana ya lejana, en la joyería Begret. Esa persona tenía fotografías de su niñez y solo quería saber si ella estaba a salvo, se lo había repetido una y otra vez en sucesivos correos electrónicos. Necesitaba saber si ella estaba bien, no quería saber a dónde se dirigía, solo si estaba sola y sana y salva. Su cliente había insistido muchísimo en aquel último punto, así que Hall dedujo que el personaje misterioso era alguien cercano a ella, preocupado por su bienestar.

También sospechó que el temor de aquel cliente tenía que ver con que alguien más la buscaba, alguien que quería hacerle daño, hecho confirmado por su hermano al referirle ciertos datos muy íntimos de la vida de Tessa.

Pero ¿y si se había equivocado y aquel cliente anónimo había sido desde el primer momento su cazador? ¿Y si él había colaborado con aquel tipo por dinero para ayudarle a encontrarla?

Y lo que era aún peor y le reconcomía por dentro: ¿y si no era una casualidad que aquel hombre que Tessa decía haber visto en la galería se llamase como el hombre que su madre había retratado como su maltratador y el verdugo de Romina Damiani?

Aquello era una locura, pero todo encajaba como en un macabro puzle.

Fabrizo le había hablado de algunas de las barbaridades que aquel monstruo le había hecho a Tessa. Pero, conociéndola, Hall imaginó que lo que ella le había referido a su hermano solo era la punta del iceberg, que lo verdaderamente espeluznante no se lo había contado aún a nadie ni pensaba hacerlo jamás.

—Tessa, repíteme su nombre —le exigió Hall con voz suave.

Tessa miró a Hall a los ojos y su mirada le impresionó. Era una mezcla de dolor y desesperación mezclada con una absoluta determinación de hacer algo, algo que ella desconocía.

—Travis, se llama Travis Seymour.

Hall apretó la mandíbula mientras Fabrizio observaba la escena angustiado.

—¿Qué edad tiene?

—Ahora tendrá… cincuenta y tantos, pero parece más joven.

—¿Qué aspecto tiene? Sus rasgos. Descríbemelo.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero seguir con esto…

—Tienes que hacerlo —susurró Hall.

—Hall… Déjala —pidió Fabrizio.

—¡Cállate, Fabrizio! —le gritó Hall a su hermano—. Tessa…

—Es… es alto, delgado, de pelo oscuro, ojos claros rasgados, viste siempre con mucha elegancia.

Tessa no pudo evitar mirar a Fabrizio.

—¿Y de dónde es?

—¿Por qué tantas preguntas? —dijo ella asustada.

—Dímelo —le exigió.

—De Londres.

Fabrizio se alejó de la puerta resoplando y mesándose los cabellos. Hall se levantó maldiciendo en voz baja, pero enseguida regresó sobre sus pasos y tomando a Tessa por los hombros la levantó violentamente para desnudar su piel, rebuscando algo sobre ella, febrilmente.

—¿Qué buscas? —preguntó Tessa espantada.

—Una marca.

Hall le bajó los tirantes de su vestido de cóctel para destapar su espalda y examinarla posando las yemas de sus dedos y sus manos sobre su cuerpo.

—No la tienes. Tú no la tienes —jadeó aliviado.

—¿De qué puta marca me estás hablando? —siseó Tessa con los pechos desnudos.

—Su marca. Su sello grabado a fuego, con una T y una S —dijo Hall alterado.

Tessa se bajó la cremallera del vestido tirando de él hacia abajo, hasta quitárselo, desnudándose por completo.

—No la tengo porque me la borre con láser. Solo me queda esta cicatriz donde estuvo esa marca que buscas —dijo serena, sin ningún atisbo de miedo o emoción en su voz.

Tessa señaló uno de sus costados, bajo su seno, y fue Hall quien se quedó mudo de pronto. Ahí estaba. Era una marca irregular que aún se podía intuir, casi redonda, arrugada y más brillante y oscura que el resto de la piel circundante.

Hall se quedó mirando la antigua quemadura que había dejado una profunda cicatriz que el láser no había logrado borrar del todo. No podía apartar sus ojos de ella. No quería creerlo.

Tessa tomó su mano y acercándosela al costado le hizo posarla sobre ella. Hall deslizó sus dedos por aquella vieja herida y notó la rugosidad de la piel en ese punto. La había visto mientras hacían el amor y se la había acariciado muchas veces sin sospechar qué significaba en realidad.

Por su parte, Tessa no se atrevía a preguntar, no quería saber la verdad, la terrorífica verdad que comenzaba a rondarle por la cabeza. Sabía poco de la infancia de Hall. Él no le había contado mucho. Lo poco que conocía de su vida era casi todo gracias a su hermano Fabrizio. Por él supo que la madre de Hall había escapado de su padre, al igual que la suya. Que él era una especie de depredador sexual, un monstruo insaciable que devoraba vírgenes hermosas.

Fue ella la que se armó de valor para obligarle a decir lo que él no se atrevía, para escuchar por fin lo que ella no hubiese querido escuchar por nada del mundo.

El rostro de Hall era el retrato de la desolación más absoluta.

—¿Qué pasa, Hall? Dímelo.

—Pasa que… ¡Joder! —rabió antes de continuar—. Pasa que Travis Symour es nuestro padre.

Y en ese momento Fabrizio volvió a asomarse al dormitorio.

Travis volvió a la casa que había alquilado en Big Sur emocionado, triunfante. Ya de madrugada intentó conciliar el sueño en la cama, sin lograrlo. Estaba alterado, demasiado sobreexcitado como para hacerlo. Pero tenía que dormir para poder idear su plan, para mantenerse despierto de día y pensar con la cabeza fría. Estaba a un paso de lograr lo que llevaba tantos años deseando.

Una cosa tenía clara: Tessa estaba por encima de todo. Ya tendría tiempo de ganarse la confianza de Fabrizio. Solo necesitaba eso, tiempo para ganárselo. Pero Tessa… Tessa iba a volver a ser suya. Y esta vez para siempre.

Se la llevaría con él, la escondería y ya nada ni nadie conseguiría separarlos. Sería suya para siempre.

Finalmente, casi al amanecer, se quedó dormido, pero su sueño no fue tranquilo ni reparador. Travis se agitó en la cama y soñó que era de nuevo un niño en aquel viejo y frío internado. Soñó que estaba en su litera con la luz apagada y que el pomo de la puerta se movía muy despacio. Casi no podía escuchar nada, solo su corazón palpitando como un loco, de puro terror. Soñó que la puerta se abría y que él cerraba los ojos con mucha fuerza para hacerse el dormido. Pero los pasos no se detenían y se iban acercando. Él podía oírlos. Los escuchó durante años, incluso cuando ya no había ningún paso.

Soñó con una de aquellas noches en las que los pasos fueron reales, con aquel susurró ronco que olía a alcohol y a sudor y la mano en su boca presionando para que no gimiera de terror. Sentía que se ahogaba contra la almohada, intentando tomar aire. Después solo había dolor, un dolor profundo y agudo que le molestaba durante días y un rencor que iba creciendo lentamente, intenso, que se transformó en un odio inconmensurable hacía todos y hacia sí mismo.

El odio nació del miedo y de una vergüenza atroz, y alcanzó a todos: a los adultos por no darse cuenta y a los compañeros que dormían en la misma habitación en literas por mirar a otro lado y alegrarse de que no les hubiese tocado a ellos. Pero sobre todo odió a su hermano por no ayudarle, por dejarle solo. Era a él a quien más odiaba. A su hermano mellizo y a su madre, a aquella puta que les había dejado abandonados en el mismísimo infierno y de la que no se acordaba.

Él y su hermano parecían idénticos a simple vista, pero no lo eran. Todos decían que su mellizo parecía un ángel, con su encantadora sonrisa, la misma que derritió el corazón de los Seymour. Ellos le adoptaron solo a él. A Alister le dejaron allí solo porque no sonreía, no era dulce como su hermano y no se merecía una familia. A él no le quería nadie.

Alister necesitaba salir de aquel orfanato inmundo, pero sobre todo tenía que escapar de aquel monstruo que le visitaba en la noche. Y lo logró. Solo tuvo que imitar a su hermano, ser como él. Aprendió a sonreír así, como Travis, y a disimular sus oscuros pensamientos.

Travis y Alister Smith eran como dos gotas de agua. Nadie podía diferenciarlos y entre ellos jugaban a engañar a todos y se intercambiaban los papeles. Solo había algo que los hacía distintos y que les delataba, algo que no se podía apreciar a simple vista: su alma. La de Travis era alegre a pesar de las circunstancias; la de Alister era oscura y vengativa. Alister era más listo y duro que su hermano. Por eso sobrevivieron en aquel inhumano lugar, gracias a él y a su inteligencia.

Les habían puesto sus nombres y el apellido Smith en el internado. La mujer que les trajo al mundo en 1960 y les abandonó a las puertas del orfanato londinense no dejó nada que los identificara. Los vistió con ropas de muñeco y los metió en una caja juntos y desde entonces siempre estuvieron así, hasta que, a la edad de seis años, a Travis le adoptó una pareja que no podía tener hijos. Les separaron, se llevaron a Travis porque Alister no sonrió para ellos.

Dos largos años después, el farmacéutico de un pueblo de mala muerte y su esposa adoptaron a Alister. Los Davis ya tenían más de cincuenta años y querían alguien que les cuidase en su vejez y un ayudante gratuito para su farmacia y droguería. Su hermano Travis tuvo más suerte, fue adoptado por los Seymour, herederos de una de las familias más ricas del país. Tampoco podían tener hijos, pero eran muy cariñosos y colmaron a Travis con todo tipo de lujos para conquistarle.

Travis se convirtió en un niño mimado y encantador que disponía de todo tipo de antojos y de una exquisita educación mientras que Alister tuvo que trabajar duro y soportar el desprecio constante de la fría señora Davis. Ella leía dentro de él, era más perspicaz que su esposo y veía la oscuridad de Alister, su rencor y su rabia. Sabía que era malo y se lo decía una y otra vez.

Pero la vida, extraña en sus devenires, le permitió aprender un oficio gracias a los Davis: el de boticario.

Alister, como buen aprendiz, sabía hacer fórmulas magistrales, conocía los compuestos químicos y creaba cremas y ungüentos con facilidad. El señor Davis estaba contento con su trabajo y pronto le dejó a cargo de la rebotica. Aquel fue su error porque Alister, con una inteligencia muy superior a la de sus doce años, había estudiado todos los libros de farmacia que habían caído en sus manos y ya conocía los venenos y sus usos y consecuencias.

Empleó diferentes tipos de venenos para matar a sus padres adoptivos. Con el señor Davis tuvo cierta misericordia y le procuró una muerte rápida. El viejo no le había tratado del todo mal a pesar de no haberle mostrado nunca verdadero afecto.

Lo envenenó con talio, uno de los venenos más famosos de la literatura. La idea la tuvo gracias a una de las novelas de Agatha Christie, la autora favorita de la señora Davis.

Alister había leído El misterio de Pale Horse, donde la aguda escritora describía los síntomas de la intoxicación por talio. El talio, además de ser un tóxico rápidamente mortal, tiene unos síntomas que despistan. Al principio parecen los de una vulgar gripe, con fuertes dolores en las articulaciones. Después sobreviene el fallo respiratorio y finalmente la parálisis hasta la asfixia.

Uno de los síntomas más llamativos del envenenamiento por talio es que se cae el pelo a puñados, pero, para su desgracia, el señor Davis era calvo como una bola de billar.

Alister pudo acceder fácilmente a aquel compuesto empleado en farmacia para hacer pomadas y tinturas para el tratamiento de la tiña.

Con la señora Davis no fue tan compasivo. A «la vieja bruja», como Alister la llamaba, la envenenó con ricina. También disponía en la rebotica de aquellas semillas que se empleaban para, en muy bajas dosis, hacer el socorrido aceite de ricino.

Alister lo preparaba y el señor Davis lo vendía como ungüento para la artritis, como laxante, para tratar la caída del pelo y la caspa o problemas de piel, para hacer crecer las pestañas o para aliviar las picaduras de los insectos.

Al principio pensó en el célebre arsénico, pero enseguida lo descartó porque, aunque los envenenados por arsénico sufren síntomas muy aparatosos y crueles, dejaba un rastro delator al permanecer en las uñas y el pelo.

Así que Alister optó por la ricina. Le bastó un miligramo de aquel terrible tóxico sacado de una aparentemente inofensiva planta. Solo hizo falta machacar un par de semillas, parecidas a las alubias pintas, y añadirlas a la comida de la ya viuda señora Davis para acabar con su vida.

El primer síntoma comenzó a las pocas horas de la ingestión, de madrugada. La señora Davis no paraba de quejarse de un fuerte dolor abdominal. El medico acudió a la mañana siguiente, alertado por el propio Alister. La dolencia, que se achacó a una mala digestión, pronto se transformó en vómitos y una fuerte diarrea que no remitía. Lo que parecía una gastroenteritis, además de deshidratar a la enferma, se agravó con el paso de los días para convertirse en una hemorragia intestinal aguda. La señora Davis era una mujer sana y recia por eso la lenta y dolorosa agonía duró diez días. La muerte le sobrevino por un fallo multiorgánico debido a la deshidratación y a las hemorragias, que derivó en una irreversible parada cardiaca.

Las dos repentinas muertes del matrimonio Davis, en apenas un mes, se achacaron a una fuerte gripe y a un brote de tifus fatal que hubo en la región. Alister recibió las condolencias del pequeño y gris pueblecito del norte de Inglaterra, al que odiaba y despreciaba profundamente, el mismo que abandonó para no regresar jamás tras vender la casa y traspasar la farmacia, situada en el bajo de la casa de sus padres adoptivos.

Alister Davis tenía un plan trazado y no se desvió de él en ningún momento. Llegó a Londres con una idea muy clara que había gestado durante años, día a día, minuto a minuto, solo, en su cabeza y en su alma. Esa idea no era otra que encontrar a Travis, su hermano gemelo, el que le había escrito una sola carta tras ser adoptado, el que se había olvidado de él.

Recordaba el apellido del matrimonio que le adoptó, los Seymour, porque aún guardaba aquella única carta que su hermano le había enviado de niño y pronto logró encontrar a aquella acaudalada familia.

Era verano y los Seymour, junto con su hijo Travis, se habían trasladado a su casa de campo, lejos de Londres.

Alister logró entrar en la casa de la familia, en Belgravia, y revisando cajones, armarios y álbumes de fotos se empapó de la vida de su hermano acrecentando su odio hacia él segundo a segundo.

Al terminar de observar aquellas fotografías de días de paseo a caballo y vacaciones en Italia y Disneylandia pensó que le habían estafado, que su hermano le había robado su vida, que los abrazos amorosos de la guapa señora Seymour y toda aquella apacible existencia llena de afecto y caprichos tenía que haber sido la suya, no la que vivió con los codiciosos y huraños Davis, con sus asquerosas gachas para desayunar, las sábanas rasposas y tiesas en aquella casa fría y húmeda, con el desprecio y la amenaza constante de devolverle al orfanato.

El ladrón había sido su propio hermano gemelo. Travis era el culpable de todo. Y entonces, poseído por la envidia y el rencor, repleto de él, allí, en el dormitorio de su hermano, se repeinó delante de un espejo, se puso un traje de tweed y, engolando la voz hasta adoptar el acento de la clase alta londinense, se convirtió en un reflejo idéntico de Travis Seymour.

Lo demás fue sencillo. Se presentó en la propiedad de los Seymour y, aprovechando que su hermano Travis estaba solo en la casa, lo mató ahogándolo en el lago de la finca. Si alguien del servicio vio a Alister probablemente le confundió con su hermano. Después solo tuvo que vestirle con sus ropas, ponerse su anillo, dejar su documentación entre las pertenencias de Travis, hacerse pasar por él y empezar a vivir de verdad.

No experimentó remordimientos al asesinar a su hermano mellizo, tan solo un tremendo alivio. Se sentía libre de aquel sombrío Alister y daba la bienvenida a Travis y a una nueva vida llena de lujos, donde todo el mundo le adoraba y le creía una bendición.

El cuerpo de Travis se encontró flotando en un afluente del Támesis, en los campos cercanos a la mansión de los Seymour. Las investigaciones policiales dieron por hecho que aquel cadáver putrefacto era el de Alister Davis, que se había suicidado al no poder superar la dramática muerte de sus padres adoptivos.

Los Seymour notaron a su hijo Travis menos locuaz, algo más cínico y con peor humor, menos amable, más vanidoso y egocéntrico. De pronto parecía muy interesado por las chicas, pero lo achacaron a la adolescencia y dejaron de preocuparse al ver que sus notas habían mejorado considerablemente. Alister ocupó el puesto de su hermano en su prestigioso colegio, después en Oxford y en las fiestas del verano londinense donde pronto las jóvenes vírgenes de buena familia empezaron a saber de él y de sus prácticas sexuales poco convencionales, ensayadas en los burdeles caros de la capital británica junto a sus compañeros de hermandad.

A veces, los primeros años con los Seymour, justo al despertar en su cama rodeado de lujo y comodidades, no reconocía su propio dormitorio y, asustado, creía estar aún en aquel sórdido hospicio. Pero enseguida se daba cuenta de dónde estaba y de quién era. Entonces, solo por unos segundos, Travis Seymour recordaba al maltratado y sombrío Alister y se reía de él.

—¿De qué diablos estás hablando, Hall? —preguntó Fabrizio.

Apenas había entrado en el dormitorio cuando escuchó lo que su hermano acababa de confesar.

El hombre que ha visto Tessa en la galería es el mismo que maltrató a nuestras madres.

—¿Qué? Pero ¿de qué hablas? —balbuceó Fabrizio—. No, no puede ser, no…

—Sí, lo es —dijo Hall con la mirada llena de dolor.

—No, no, no puede ser —repitió Fabrizio angustiado.

—Lo es.

—¿Te has vuelto completamente loco? —gritó.

—¡Tiene la marca! ¡Esa marca que tenía tu madre y que aún tiene la mía! Ella me lo contó, me contó la misma versión que me dio tu madre. Él calentaba aquel anillo de hierro que llevaba grabadas una T y una S y las marcaba como al ganado. ¡Es su sello, joder!

Fabrizio miró a Tessa buscando su negativa, una réplica que desmintiese lo que su hermano acababa de decir, pero en sus ojos solo halló una profunda y afirmativa desesperación.

—¡No! —jadeó horrorizado.

Repasó en su cabeza todo lo que sabía acerca de aquel hombre que les había engendrado y le aborreció más que nunca.

Si Hall tenía razón, aquel era el mismo pederasta egocéntrico, soberbio y amoral que para dar rienda suelta a sus más obscenos y crueles instintos no había dudado en engañar y corromper a una Tessa niña para divertirse enseñándola a robar como si fuese su mascota, pervirtiéndola con toda clase de abusos sexuales.

Romina, Anna, Mercedes, Sophie, Katia… La lista probablemente era interminable. Según Sigrid Jansson todas aquellas chicas menores de edad habían sido víctimas del apetito desmedido de aquel cruel libertino de la alta sociedad británica.

Hall sabía que, en algún punto de aquella tenebrosa historia, Travis había conocido al padre de Tessa, un ladrón de obras de arte y joyas, pero desconocía los detalles.

Ella les observaba en silencio y veía el dolor y la desesperación de ambos hermanos, pero no podía pensar en otra cosa que no fuese en que aquellos dos hombres, a los que amaba sobre todas las cosas, eran hijos del ser que más aborrecía en el mundo. Les miró y vió a Travis en ellos. De pronto, Fabrizio y su elegancia y delgadez era el que más le recordaba a él. Parecía, al igual que Travis, más joven de lo que era realmente y esa certeza le produjo náuseas. Podía ver también algo de su padre en Hall, algo que no acertaba a explicar, tal vez una inflexión en su voz o su forma de caminar o sentarse. Estaba ahí, Travis estaba en ellos. Y al ser consciente de aquello no pudo soportarlo.

De pronto sintió unas intensas ganas de vomitar y se levantó de la cama para echar a correr hacia el baño, empujando a Fabrizio para que se apartase de su camino. Abrió la tapa del retrete casi al límite, cayendo de rodillas frente a la taza, y vomitó entre intensas arcadas.

Fabrizio se quedó de pie, de espaldas al baño, escuchando los sonidos de las interminables arcadas de Tessa, impresionado, mirando a Hall con desesperación.

Tessa terminó de vomitar, se levantó temblorosa y tras tirar de la cadena se enjuagó la boca en el lavabo. Al verla entrar en la habitación de nuevo, Fabrizio vio sus ojos llorosos e intentó tocarla para aliviarla con una caricia, pero ella se apartó para que no lo hiciera. Después alzó la mano intentando frenar a Hall, que se había levantado y caminaba hacia ella con la misma intención.

—Tessa… —comenzó Fabrizio angustiado.

—No, no me toquéis, por favor, dejadme —susurró—. Ahora quiero… necesito estar sola. Necesito pensar.

Ella sabía que si alguno de los dos posaba sus manos sobre su cuerpo no podría soportarlo y se pondría a gritar. En aquel momento sentía verdadero rechazo por ellos, por los hijos de Travis.

—Está bien —asintió Hall.

Fabrizio y Hall tuvieron que contemplar con impotencia cómo Tessa se acercaba al minibar, lo abría y resoplaba para inmediatamente después coger el teléfono de la suite y pedir una botella de Jack Daniel’s y todo lo necesario para preparar un buen Old Fashioned. Necesitaba tranquilizarse, y el alcohol y su anestesiante densidad eran lo único que podía procurarse en aquel momento.

—Y unas guindas al marrasquino, por favor. El limón no hace falta, solo la naranja. Gracias —dijo al teléfono y colgó.

Hall pensó que tal vez era mejor dejar sola a Tessa para que se serenase e hizo un gesto a Fabrizio para que saliese del dormitorio junto a él.

Tessa logró concentrarse mientas ponía el terrón de azúcar en el fondo de un vaso bajo y ancho, y añadía un par de gotas de amargo de Angostura y una cucharada de agua, para mezclarlo todo hasta disolver el azúcar.

«Dos cubos de hielo y cuatro partes de whisky, como lo pronuncia Hall, a la manera estadounidense y un golpe de sifón de soda», pensó.

Desde que Hall le había enseñado a hacer el Old Fashioned era su bebida favorita y, al pensarlo, al pensar en él, un agudo dolor le llenó el pecho.

Después recordó la cara de Fabrizio al rechazarle su caricia y se sintió peor.

Cortó la naranja y añadió una rodaja apretándola un poco para soltar algo de jugo mientras fruncía el ceño. Después echó una guinda al maraschino y removió con fuerza con una cuchara.

Dio un buen trago a la mezcla y lo saboreó para quitarse el regusto amargo del vómito. Necesitaba apartar aquella agria repulsión y sobre todo su terror para decidir qué hacer.

Conocía a Travis y sabía que no se quedaría quieto, que iría a por ella y la obligaría de cualquier manera a irse con él. Vio su sonrisa, la del cazador disfrutando mientras contempla su presa. Y también sabía que si se negaba a lo que él le reclamara cumpliría su promesa y la mataría. Ya lo había hecho con Romina Damiani, pero con ella sería incluso más cruel. Ella sabía demasiado acerca de él. Era la que más se había adentrado en su mundo. Ni Hall ni Fabrizio podrían impedírselo. Él no dudaría en hacerles daño o incluso en matarlos también para lograr sus fines. No podrían hacer nada. Lo mejor sería no intentar luchar contra lo inevitable.

Apuró el vaso y se preparó otro que comenzó a tomarse rápidamente. Con el estómago vacío, el alcohol no tardó mucho en comenzar a hacerle efecto.

«Buena chica, te los has ganado, preciosa. Eres la mejor», le decía con su mejor sonrisa, dándole un beso en la mejilla y el dinero de aquellas carteras que ella robaba para divertirle y para lograr su aprobación.

Travis no necesitaba aquellos billetes, ni las joyas ni los relojes, pero a Tessa le gustaba robarlos para él porque al hacerlo se sentía extrañamente querida y valiosa.

Él sabía ser encantador, casi fascinante a los ojos de una niña sin familia, deslumbrada por su carisma, su atractivo, su elegancia y su éxito con las mujeres. Podía ser dulce, divertido, pero también podía ser muy cruel cuando las cosas no salían como las tenía planeadas. Tessa recordó cómo le culpaba de los fracasos reprochándole que solo fuese una cría estúpida y un estorbo en su vida. Entonces la castigaba encerrándola bajo llave en apartamentos y casas alquiladas, más tarde en habitaciones de hotel, sin agua y sin comida. Después se marchaba, regresando de madrugada, al día siguiente o días más tarde.

Al principio siempre le aterrorizó imaginar que no regresaría jamás y que se quedaría allí, tal vez muerta, olvidada, totalmente sola, pero siempre lo hacía, volvía y casi siempre de buen humor, seduciéndola y agasajándola con regalos.

A veces la drogaba y otras la ataba y amordazaba para que no se escapase o le diese problemas. Cuando la dejaba drogada y atada mucho tiempo, Tessa solía hacerse sus necesidades encima, entonces, al regresar, él la lavaba con esmero en la bañera, acicalándola con ternura mientras la obligaba dulcemente a pedir perdón, a humillarse ante él. Con el tiempo, Tessa dejó de intentar escaparse.

Cuando era una niña, Tessa incluso le llamaba papá para recrear aquella falsa identidad que él utilizaba para que cometiese sus hurtos, pero ella creció y las miradas de Travis comenzaron a ser extrañas, sus caricias diferentes y sus abrazos más largos, dejándole confusas sensaciones.

Al ir a cumplir los doce años le dijo que ya era toda una mujercita y que le iba a hacer un regalo. Le compró un vestido de cóctel negro, un Chanel, unos zapatos de tacón, perfume, ropa interior de encaje y le dejó llevar el pelo suelto, maquillarse un poco y ponerse joyas por primera vez, avisándola de que ese no era el regalo, que aún quedaba lo mejor.

Al mirarse en el tocador del dormitorio de aquel lujoso hotel de Niza, Tessa no se reconoció. La imagen que le devolvía el espejo le recordó a su madre cuando se preparaba para salir a cenar o al cine con aquel amigo misterioso que resultó ser su padre.

Tessa intentó parar, no seguir recordando, pero era imposible. El alcohol le estaba jugando una mala pasada. Las imágenes grabadas en su mente se repetían una y otra vez, como nítidas fotografías con sus verdaderos colores, como si acabase de ocurrir.

Aquel atardecer, Travis, impecablemente vestido, entró sin llamar por primera vez, le vio calzándose los zapatos de tacón y con su sonrisa perfecta y lobuna se acercó hasta ella para ponerse a su espalda y acariciarle los hombros desnudos con suavidad, mientras su mirada y la de Tessa se cruzaba en el espejo.

Ella no pude evitar pensar que Travis estaba realmente guapo, que era el hombre más guapo que había visto jamás. Lo era en realidad. Era un hombre muy atractivo y seductor que engatusaba a las mujeres con suma facilidad, pero su tacto le puso la piel de gallina y en aquel momento no supo si aquella sensación le resultaba desagradable o todo lo contrario.

Después, él la llevó a cenar a un restaurante en el paseo de los Ingleses y la dejó beber champán por primera vez. Travis la hizo reír y estuvo muy atento con Tessa, diciéndole todo el rato que era preciosa y que la quería mucho.

Al regresar al hotel, ella estaba mareada por culpa del champán y los halagos. Travis la acompañó hasta la habitación. Tessa no podía dejar de reír y no atinaba con la cremallera de aquel Chanel de seda negra y lentejuelas. Travis comenzó a bajarle la cremallera. Cuando Tessa se dio cuenta de lo que pretendía era tarde.

No recordaba exactamente cómo ocurrió, solo que de repente se vio sobre la cama, en ropa interior y atrapada bajo Travis y su cuerpo desnudo de cintura para arriba. Tessa balbuceó algo ininteligible intentando levantarse, pero Travis presionó sus caderas sobre las suyas dejándole notar algo duro bajo el pantalón.

Tessa, semiinconsciente por el whisky, recordaba perfectamente su olor, aquel perfume de Travis mezclado con su esencia y el sabor a tabaco en la boca.

Travis se puso un dedo sobre los labios, pidiendo silencio, le sonrió con malicia y le dijo con voz suave mientras se desnudaba del todo: «Este es mi regalo de cumpleaños, mi preciosa Teresa. Ya eres toda una mujer y no pienso dejar tu virginidad en manos de cualquier mozalbete idiota de esos que te observan a diario con ojos libidinosos. Te mereces algo mejor. No te asustes, no te haré daño. Te gustará, confía en mí. No te resistas y todo irá bien».

Comenzó a besarla y a acariciarla suavemente; la cintura, los pechos, los muslos, para acto seguido desnudarla por completo, sin prisas. La respiración entrecortada de Tessa le hizo sonreír. En realidad, ella estaba paralizada y le miraba espantada, con los ojos muy abiertos, contemplando su miembro erecto frente a su rostro, sin atreverse a moverse, mientras él se lo acariciaba arriba y abajo, agrandándolo cada vez más, pidiéndole que lo apretase dentro de su pequeña mano.

Él introdujo una mano entre sus muslos y Tessa notó cómo sus dedos manipulaban todo su sexo. Algo le hizo sonreír a Travis, porque en ese instante le introdujo un dedo dentro, profundamente, haciéndola gemir del susto y de dolor.

Mintió, sí le hizo daño y a partir de entonces siempre que él entraba en su habitación el cuerpo de Tessa se tensaba esperando aquella mezcla de placer y dolor que él le provocaba.

A veces era tierno y suave y le hacía disfrutar. Otras, era violento y se lo hacía aplastándola contra la cama o sodomizándola en el sofá o cualquier superficie que tuviese a mano, provocándole un dolor que aún sentía al día siguiente al sentarse. Pronto se dio cuenta de que era inútil y peligroso resistirse.

Aquello fue por poco tiempo. En el siguiente cumpleaños de Tessa, Travis vino acompañado de una de sus amiguitas. Ella sentía celos de aquellas mujeres, casi todas prostitutas. Esa fue la primera vez que la obligó a hacerlo con una de ellas. A Travis primero le gustaba mirar. Después decía cómo y luego entraba en el juego.

Más tarde, Tessa comprendió que todo era una especie de etapa dentro de aquel particular método de instrucción sexual. El tercer paso fue ofrecerla a tipos a los que debía follarse por dinero y de paso poder robarles durante o después del acto sexual. Pronto aprendió que para no tener que soportar que la violasen lo mejor era hacerles una felación. Tessa aprendió muy deprisa.

Las enseñanzas de Travis incluyeron, además de un gran número de prácticas sexuales, drogas, juegos de azar, conocimientos de joyería, de alta costura y el manejo de armas. Travis era coleccionista de armas antiguas, ballestas, pistolas, puñales, aunque sus preferidas eran las espadas y sobre todo los floretes de esgrima. Él era un consumado espadachín y muy bueno en la caza mayor y el tiro con arco, gracias a sus profesores privados pagados por los Seymour.

Tessa también recordó que Travis tan solo le pegó una vez, cuando osó ponerse a su nivel. Él no le gritaba, nunca perdía los nervios. Su maltrato fue mucho más cruel y sibilino. Si le desobedecía no la tocaba, no le hablaba, la rechazaba y humillaba con sus palabras, comparándola con otras mujeres, sacándole defectos, Como cuando le decía que tenía poco pecho y se iba dejándola atada y desnuda, como si fuese un perro y siempre la amenazaba con venderla a algún proxeneta.

«No lo olvides. Me debes no haber acabado en un puto orfanato, preciosa. Pero recuerda esto: si me das qué hacer, te venderé y terminarás en algún prostíbulo repugnante de carretera. Creo que ya sabes que nadie te echaría en falta», le decía Travis.

A él le gustaba la violencia en el sexo. Disfrutaba atándola o empleando fustas y otros juguetes, como él los llamaba. Cuando hacía todo lo que Travis deseaba, él se portaba con Tessa como un amante enamorado, cariñoso, atento, dulce y le hacía el amor a ella sola. La colmaba de ropa cara, joyas y los más exquisitos manjares. Travis le decía que era la mejor, que la amaba, que siempre estaría a su lado, que nunca la dejaría sola, y eso, esas migajas de afecto, la mantenía encadenada a él.

Un día Tessa creció y dejó de creer que su padre regresaría para salvarla. Entonces dejó de tenerle miedo y gratitud a Travis. No ocurrió de repente, fue un proceso largo y doloroso, pero al final, prisionera en aquella enésima habitación de hotel de cinco estrellas, en el silencio de la noche, encerrada bajo llave, se dio cuenta de que estaba sola y que siempre lo estaría, y como en una visión o epifanía, supo que podría vivir con ello y que sería capaz de escapar de aquella pesadilla y vivir otra vida fuera de aquella cárcel de oro.

Él era muy generoso y la dejaba quedarse con parte de lo que robaba. Ella era su juguete, él solo quería verla robar y que sintiese la adrenalina de lo prohibido, lo ilegal, corriendo por sus venas. Travis le inoculó aquel veneno. Pero gracias a aquella generosidad y a que Tessa fue más lista que él, ella logró abrir una cuenta en un banco chupándosela a un tipo que trabajaba en una de sus sucursales y al que le encantaban las menores de edad. Y así, poco a poco, Tessa logró esconder una pequeña fortuna mientras iba ideando su plan de huida, disimulando, en silencio.

Día a día, una y otra vez lo repasó en su cabeza, en imágenes, durante casi un año, retocándolo hasta tenerlo claro. Luego solo tuvo que reunir el valor suficiente para marcharse sola, para ser libre. Pero pagó un alto precio porque durante los siguientes diez años no pudo evitar mirar siempre a su espalda y tener un arma cargada bajo el colchón.

Travis pasó el día siguiente totalmente turbado por aquel encuentro con Fabrizio y por la visión de Tessa. Aún no podía creerlo, pero era cierto, era ella y le había reconocido. Él se había dado perfecta cuenta de su miedo, lo veía en sus ojos después de tanto tiempo y eso le excitaba intensamente.

Ya era de noche. No iba a poder dormir. Estaba demasiado alterado, así que se dispuso a pasar la noche en vela, disfrutando de aquella sensación de triunfo y elucubrando en cómo lograr acercarse a Tessa de nuevo. La clave estaba en Fabrizio, en su hijo.

Aquella nueva circunstancia también le producía un placer especial. Travis se sentía satisfecho. Nunca imaginó llegar a tener un hijo, y el hecho de haber dejado su semilla en el mundo en forma de un guapo muchacho inteligente y con talento le agradaba y le hacía sentirse sumamente orgulloso de sí mismo.

Decidió escuchar música y eligió a Chet Baker y su My Funny Valentine, la canción que en muchas ocasiones le había puesto a Tessa para bailar con ella muy lento, cuando aún no sabía hacerlo y él la posaba sobre sus pies para enseñarla, descalzos los dos.

Caminó hacia la terraza mientras se encendía un Cohiba. Se disponía a fumarse un habano único de más de trescientas libras, conservado a una temperatura constante en su humidificador de ébano negro, forrado en piel y con sus iniciales labradas en nácar sobre la tapa.

Travis Seymour siempre quería lo mejor de lo mejor y no se conformaba con menos. Por eso necesitaba a Tessa, porque sabía que era única.

Se asomó a aquella noche californiana tarareando a Chet Baker. Se sentía pletórico. La iba a recuperar y cambiaría por ella. No la compartiría. Ya no habría nadie más, solo Tessa.

El viento era cálido y suave y traía hasta allí el aroma a mar. Miró hacia las casas vecinas deteniéndose en la que más le gustaba, la más alejada, la de las buganvillas con el embarcadero donde permanecía anclado un bonito velero de madera, la que pertenecía a aquel par al que le gustaba el sexo a la luz del día. Aquella noche no había luces en ella e imaginó que sus activos ocupantes habrían salido.

«La recuperaré. Lograré que vuelva a mí y será todo como al principio, como cuando ella todavía era inexperta e inocente. No, será mucho mejor aún», pensó con júbilo.

Se tumbó en una hamaca frente al Pacifico y se dispuso a aguardar a que en la casa se encendiese alguna luz mientras se fumaba aquel estupendo habano pensando que tal vez tendría suerte y aquellos dos vecinos volverían y se pondrían a hacerlo de nuevo en la terraza, regalándole el sugestivo espectáculo.

Justo antes de quedarse dormido, Travis Seymour tuvo que reconocer que California tenía un clima envidiable.

Mientras, en la lujosa suite del hotel de San Francisco nadie pudo pegar ojo aquella noche.

Tessa se quedó tumbada sobre la cama, borracha, con el sabor del whisky en sus labios, dándole vueltas y vueltas a una idea que había surgido de aquel miedo que la atenazaba de nuevo.

Todo era culpa suya. Ella había roto las reglas, ella se había expuesto y había bajado la guardia tanto como para poner en peligro su vida y tal vez la de las dos únicas personas que amaba en el mundo, así que era ella quien tenía que arreglarlo.

Y lo peor de todo no era sentir aquella pesada culpa, lo peor era no saber si podría volver a mirar a Hall y a Fabrizio como antes, sin abrigar aquel incómodo reparo, un rechazo alojado en la boca del estómago que le estomagaba. A ambos los quería, con toda su alma, pero no estaba segura de si ese recelo iba a ser más fuerte que el amor.

Tessa solo encontró una salida, la de siempre: huir, alejarse. No conocía otra. Así que aguardó su regreso a Big Sur para, intentando no despertar sospechas, preparar una maleta con lo imprescindible y algo de dinero en efectivo.

No iba a poder usar ninguna tarjeta de crédito ni el móvil, no podía dejar rastro porque sabía que Hall intentaría buscarla. Iba a viajar ligera y sola, como tenía por costumbre. No tenía claro a dónde ir, solo sabía que debía ser muy lejos. Una vez más.

Tanto Hall como Fabrizio habían decidido dejarla procesar todo aquello, darle su espacio, así que no les pareció extraño que Tessa estuviera extraña, distante y pensativa. Ella preparó una excusa mínimamente convincente para explicarle a Hall por qué había metido la moto en la trasera de su camioneta. Tessa le dijo que la iba a llevar a reparar a algún taller de Monterrey al día siguiente, muy temprano, que le vendría bien despejarse. Ellos se ofrecieron a acompañarla, pero ella rehusó, estaría bien, no debían preocuparse, les dijo. Hall le sugirió que se llevase la pistola. La realidad era que su moto podía serle útil para venderla si necesitaba dinero en efectivo con urgencia. Además, aquella coartada le daba un poco más de tiempo para huir. Cuando Hall y Fabrizio se diesen cuenta del engaño ya estaría lejos. Después de eso ya pensaría qué hacer.

Decidió viajar por carreteras secundarias y tramos poco transitados de la vieja Ruta 66, dormir en moteles y no exponerse mucho a la luz del día. De nuevo se tiñó el pelo de oscuro y dejó todos sus biquinis y sus nuevos vestidos floreados en el armario.

Aprovechó la noche y que ambos dormían para, como la ladrona que era, coger la camioneta de Hall y escapar. Solo Oro se dio cuenta de su marcha y corrió hacia el garaje para subirse a la camioneta como tantas veces había hecho acompañando a Hall. Tessa lo vio por el retrovisor, allí detrás, justo antes de arrancar, y sintió unas inmensas ganas de llorar. Haciendo un esfuerzo por no flaquear se bajó de la camioneta sabiendo que aquello iba a doler mucho.

Oro se acercó a ella para recibir las carantoñas habituales y ella se puso seria para intentar hablarle con autoridad, como hacían Fabrizio y Hall, pero no fue capaz.

—No Oro, tú no puedes venir conmigo esta vez —dijo Tessa con ternura, acariciando al peludo y cariñoso animal.

El perro la miró con aquellos enormes ojos oscuros y acuosos aguardando sentado.

—Baja, Oro. ¡Venga! —le ordenó.

Tessa se dio la vuelta con la intención de subir de nuevo a la camioneta y Oro emitió un quejido. Tessa le hizo un gesto para que se mantuviese en silencio y no ladrara, pero al mirar al fiel animal tuvo que suspirar con fuerza para evitar las lágrimas. Oro bajó con las orejas gachas. Entonces Tessa no pudo soportarlo más y se agachó para abrazarse a él con fuerza, enterrando el rostro en su pelaje dorado.

—Tienes que quedarte para cuidar de Hall y Fabrizio por mí porque van a estar un poco tristes durante un tiempo, chico. Hall parecerá enfadado, ya sabes como es. Y Fabrizio se sentirá culpable. Tú tienes que ser fuerte y darles mucho cariño, tienes que hacerlo por mí, ¿vale? —le susurró con ternura.

El animal pareció entenderla y tras lamerle la cara se dio media vuelta cabizbajo y se alejó hacia la casa.

Tessa se subió de nuevo a la camioneta y desactivó el GPS del navegador. Se puso en marcha intentando hacer el menor ruido posible, aunque sabía que tanto Hall como Fabrizio estarían profundamente dormidos a esas horas de la madrugada y, justo cuando las primeras lágrimas se le escapaban de los ojos, arrancó sin mirar atrás.

Tessa estaba sola de nuevo, perdida en las tinieblas. Sin Hall, sin ese rudo volcán contenido lleno de aristas. Sin Fabrizio, sin su dulce pasión y su atrevida ternura. Sin aquellos dos soles, los suyos, los que iluminaban la oscuridad que ahora se cernía de nuevo sobre ella.

No había perdido los viejos hábitos y no le costó mucho esfuerzo volver a mirar a su espalda e inventarse un nombre falso.

Todo le resultaba malditamente familiar; las carreteras secundarias con sus moteles pestilentes y sus concesionarios de coches usados y los mismos tipos que la miraban con ganas de follársela desde las cabinas de sus camiones.

No era igual que en Europa, claro. Los escenarios eran lugares de frontera, el paisaje reseco, casi llano, solo salpicado de montañas gastadas por el viento y cactus, pero en donde también podía apreciar las mismas almas perdidas y negras, aunque no estuviesen revestidas de lujo y dinero. Eran la misma clase de gente amoral, sin escrúpulos, la que siempre quería algo de ella: su alma. Pero esta vez ya no podían obtenerla porque la había dejado junto a ellos, junto a Hall y Fabrizio.

Recordó aquella primera vez, doce años atrás, cuando huyó muerta de miedo, pero empeñada y dispuesta a desaparecer y a ser libre.

Acababa de cenar con Travis y habían bebido champán. El de él llevaba algo que ella le puso en la copa. Empleó la misma droga que empleaba con los tipos a los que tenía que entretener y desvalijar. Así, con unos cuantos arrumacos, le bastaba y no tenía que hacerles nada repugnante ni soportar sus babosas bocas por mucho tiempo. El mismo Travis era quien le había dado la idea al referirle el uso de algunas de las sustancias que suministraba a veces a las chicas que, como él decía, no querían colaborar.

La semilla del borrachero, un arbusto de aspecto inofensivo que crece silvestre en los campos, es la base para la escopolamida, un alcaloide depresor del sistema nervioso central que a los pocos minutos de la administración anula la voluntad de la víctima y hace que esta colabore en lo que se le proponga sin que recuerde nada de lo ocurrido a pesar de haber estado consciente todo el tiempo.

La escopolamida permite que la víctima pueda hablar y hacer rutinas normales sin que otras personas perciban lo que le está ocurriendo.

La primera vez que Tessa utilizó aquella droga, Travis estuvo delante, divirtiéndose con el espectáculo. El efecto fue fulminante. El tipo perdió su voluntad y entregó sin problemas sus joyas, reloj y las claves de las tarjetas que llevaba encima, de las que Tessa sacó el máximo que el banco le permitió. Aquel hombre no denunció porque, simplemente, no podía contar a la policía que le había intentado ser infiel a su esposa con una menor de edad.

Con el tiempo, Tessa se dio cuenta de que la única forma de escapar de Travis era lograr que él bajase la guardia. Fue difícil, pero lentamente consiguió que él se fiase tanto de ella, que tuviesen un grado de confianza tan íntimo, que la viese como a su aliada, la única que le comprendía.

Aquella noche, Travis cenó con Tessa en el mismo restaurante de Niza al que él la llevó la noche que decidió desvirgarla. Hablaba con normalidad, no se tambaleaba, pero Tessa sabía que esa noche Travis se mostraría totalmente complaciente, haciendo lo que ella le dijese. Sería sumiso, obediente, perdiendo todo su dominio sobre ella. No podría negarse a sus peticiones y al día siguiente no recordaría nada de lo que había ocurrido.

Tessa fue consciente de que, al despertar, Travis se daría cuenta de lo que ella le había hecho, pero también sabía que aquella droga era rápidamente asimilada y eliminada por el cuerpo haciéndose indetectable en un análisis de sangre pasadas poco más de seis horas. Para cerciorarse de que tenía el tiempo suficiente para huir, también le suministró, ya en el dormitorio, una buena dosis de Lorazepan, un tranquilizante que le hizo dormir profundamente. Incluso llegó a pensar que le había puesto demasiado, pero no le importó. Si se despertaba nunca recordaría lo que Tessa le había dicho y hecho aquella noche, ni lo que él le había dicho a ella, y si no lo hacía le daba igual.

Pero ella sí que lo recordaba. Todo.

Recordaba que le ató, le amordazó para que no se le oyese gritar, le golpeó con rabia, le sodomizó con uno de sus juguetitos, le humilló. Bajo los efectos de aquella droga, Travis fue manso como un corderito y se excitó al ser insultado. Incluso llegó a correrse al ser azotado por Tessa.

Le hizo mucho de lo que él les había hecho a ella y a tantas otras chicas, y finalmente le dio a beber un bote entero de jarabe para el estreñimiento que iba a provocar que Travis se lo hiciese todo encima al despertar, casi al mediodía, estallando en rabiosos gritos que ahogó el pañuelo con el que Tessa le había tapado la boca.

«Pero yo no pienso lavarte, cabrón», le dijo en voz alta justo antes de quitarle el sello que utilizaba para marcar mujeres.

Travis no le dejaba cortarse el pelo a Tessa. A él le gustaba peinar su pelo largo. Así que ella cogió su navaja de afeitar y de un tajo se cortó la larga melena, dejándola sobre la cama y largándose a punto de amanecer.

«Pero ahora es peor. Ahora me siento más sola que nunca porque me había acostumbrado a estar con ellos y ya no sé cómo hacerlo. No sé cómo soportarlo», pensó con desesperanza.

Tessa no quería llorar. Intentó aguantar las lágrimas tragando saliva con fuerza, para deshacerse del incómodo nudo en la garganta. Logró no hacerlo, no lloró, pero de lo que no pudo librarse fue de aquella opresión en el pecho que se convirtió en un agujero hecho de dolor, el dolor que escocía como una quemadura al recordar a Fabrizio y su inmensa y dulce sonrisa, a Hall y el modo en el que la llamaba «corazón».

Se mantuvo atenta a las señales de tráfico y a los paneles informativos de la carretera. En realidad, después de horas al volante, aún continuaba sin saber qué destino tomar, si quedarse en los Estados Unidos, entrar en México o regresar a Europa.

Planeó sortear Los Ángeles bordeando la ciudad y puso rumbo a Phoenix cruzando el impresionante y famoso Parque Nacional Joshua Tree para dirigirse a Nuevo México con la idea de, más tarde o más temprano, alcanzar la frontera.

Tessa no vio un alma durante kilómetros y pensó que tal vez fuera mejor así. El paisaje era cada vez más árido, áspero y desolador.

Condujo hasta el anochecer sin apenas interrupciones y paró en un motel de mala muerte para poder darse una ducha y descansar. Pero eso fue todo lo que hizo porque aquella primera noche, después de más de un año, no pudo dormir a pesar de acostarse de nuevo con la pistola bajo el colchón.

A eso de las tres de la madrugada, en aquella habitación que olía a desinfectante y tabaco, pensó que Hall y Fabrizio ya se habrían dado cuenta de que había huido.

—Se ha largado —resopló Hall revisando el armario de Tessa—. ¡Maldita sea!

Y hecho una furia, tiró las perchas vacías al suelo.

—¿A dónde crees que ha podido ir? —preguntó Fabrizio intentando mantener la calma.

—No tengo ni idea. Ha cogido ropa, la moto, mi camioneta…

—El lavabo está lleno de… tinte de pelo —dijo Fabrizio desde el baño.

—Y no se ha llevado el móvil para que yo no pueda rastrearlo —sonrió con sarcasmo—. ¡Joder, Tessa!

Hall bramó fuera de sí.

—Tenemos que encontrarla, Hall —dijo Fabrizio.

—Pero ella no quiere que la encontremos —dijo Hall.

—Lo sé, pero… —Fabrizio resopló.

—¿Y por qué crees que no quiere?

Hall miró a su hermano a los ojos. Fabrizio intuyó lo mismo que su hermano, que Tessa no podía enfrentarse al hecho de que ellos fuesen los hijos de Travis Seymour. Era una realidad que le resultaba demasiado dolorosa.

—Porque está mal, está jodida.

—Exacto. Todo el mundo la ha fallado. Toda su puta vida le han abandonado los seres que debían haberla querido y protegido, eso es lo que ella siente: una inmensa soledad.

—Pero nosotros no lo haremos, nosotros no, y por eso tenemos que ir a buscarla. Tessa tiene una parte autodestructiva. Se hará daño —dijo Fabrizio.

—Tienes razón. El problema es que no sé por dónde empezar —resopló Hall angustiado.

Cerró el armario de Tessa de un golpe. Sentía que ella ya no confiaba en ellos y aquella certeza le produjo un dolor inmenso que le hacía ponerse furioso, el mismo que sentía Fabrizio, pero que en vez de enojarle le desesperaba.

—¿Y el GPS de la camioneta? ¿No puedes rastrearlo? —dijo Fabrizio de pronto.

—Lo habrá desactivado. No es ninguna idiota.

—Inténtalo de todas formas. Puede que tengamos suerte.

—Conociendo a Tessa, la vamos a necesitar —pensó Hall en voz alta mientras rastreaba la señal del GPS de su camioneta—. Nada, apagada. Eh, espera. ¡Tengo activado un buscador para encontrar la moto de Tessa con el móvil cuando no sabe dónde la ha aparcado!

—Que es muy a menudo —sonrió Fabrizio—. Es algo que no entiendo. ¿No se supone que tiene memoria fotográfica?

—Lo active en el suyo, pero también en el mío. Y aunque lo tenga apagado lo puedo conectar desde mi móvil —dijo Hall triunfante.

Hall cogió su móvil inmediatamente y estuvo un rato averiguando hasta que encontró lo que buscaba.

—¡Aquí está la aplicación! Mira. Lo puedo activar por mensaje de texto mediante una palabra clave. El mensaje se te devuelve al número configurado y te da un enlace de Google Maps para encontrar la ubicación del vehículo.

—A ver… —dijo Fabrizio mirando la pantalla del móvil de su hermano.

Hall activo el chip de exploración y comenzó a buscar la señal del GPS esperando junto con Fabrizio.

—¡Está casi en Arizona! —gritó Hall.

—¡Vamos a por ella! —dijo Fabrizio levantándose inmediatamente—. Pero tendrá que ser en mi coche.

—¿En ese juguete eléctrico? ¡Ni hablar! Compraremos otra camioneta.

—¿Y Oro?

—Estaremos de vuelta pronto, a lo sumo en tres o cuatro días. Le dejaremos comida y agua en abundancia y tiene la trampilla para entrar por la cocina y todo el jardín para lo que necesite. Es un perro listo, sabrá cuidarse.

—Voy a recoger unas cuantas cosas y preparar un par de mochilas —dijo Fabrizio poniéndose en marcha.

—Yo me ocupo de lo de la camioneta —añadió Hall.

Hall echó un último vistazo a la habitación de Tessa. Se fijó en la cama y se dio cuenta de que se había llevado con ella el atrapasueños que él le había regalado y eso le devolvió una cierta sensación de esperanza.

Tessa estaba cansada, harta de tanto luchar. Después de tantos años huyendo no había logrado nada. Tanta soledad, tanta renuncia, y estaba peor que cuando escapó de Travis, a los quince años.

Así pensaba mientras se tomaba la cuarta cerveza en aquel oscuro bar de carretera, tan solo iluminado por unos neones que le daban la apariencia de un viejo bar de los 80. Ya casi había llegado a la frontera con Nuevo México. El acento se le hacía difícil y la música country no paraba de sonar.

Tessa estaba sentada en la barra, sobre un taburete demasiado alto, y para poder mantenerse sobre él tenía que sacar el culo del asiento, para afuera, haciendo que el vaquero se resbalase lo suficiente como para enseñar la parte superior de sus nalgas.

Un tipo desaliñado, con una visera y unas botas de cowboy le echó un vistazo al trasero de Tessa y se puso a su lado, apoyado sobre la barra, mirándola con descaro.

—¿Estás sola, nena?

—Creo que el que está solo eres tú —respondió Tessa sin mirarle.

—¿No me digas?

—No te digo.

El tipo sonrió y continuó intentando ligar con Tessa.

—¿Y qué te trae por aquí?

—No te importa —respondió dando un trago a su cerveza.

—Puede que sí, nena.

Tessa se giró con cara de pocos amigos. El tipo olía a alcohol de lejos.

—Estoy bebiendo y no quiero compañía. Lárgate y déjame en paz.

—Yo creo que sí, que lo que tú necesitas es compañía, cariño.

—Y tú vas a necesitar una dentadura nueva si sigues molestándome —dijo Tessa alzando la voz para que pudiesen oírle los parroquianos y asegurarse una posible ayuda.

—¡Deja a la chica en paz, Zack! —dijo el camarero.

—Esta zorrita se está haciendo de rogar y eso me gusta, Jake —dijo el tipo soltando una carcajada—. Me gusta domar a pequeñas yeguas como tú. Cuanto más se resisten, mejor.

El tipo intentó posar su mano en el hombro de Tessa, pero justo al tocarla, ella, con un movimiento imprevisible, bajó del taburete a la vez que le cogía del brazo y se lo torcía en una llave que dio con los huesos del individuo en el suelo del local.

—¡Zorra será tu madre, baboso! —gritó Tessa de pie.

—Maldita puta… —gruñó el tipo despatarrado en el suelo.

—¡Zack, te estás pasando otra vez! ¡Si sigues llamaré al sheriff y te volverá a encerrar! ¡Sal de mi local! ¡No te lo avisaré de nuevo! —dijo el camarero y, al parecer, dueño del bar.

El tal Zack se levantó hecho una furia e intentó ir a por Tessa, pero ella le esquivó justo en el momento en el que él intentaba darle un puñetazo. El dueño cogió el teléfono con la intención de llamar a la policía mientras veía cómo Tessa le propinaba a Zack un derechazo en la mandíbula con todas sus fuerzas.

—¡Gilipollas! —rabió Tessa en español.

El tipo yacía en el suelo, balbucenado. Apurando su botellín de cerveza se acercó a la jukebox del local para meter una moneda y elegir una canción.

Mientras sonaba Meredith Brooks y Bitch, Tessa se marchó de allí aplaudida por muchos de los clientes, sin esperar a que llegase la policía, doliéndose de los nudillos que ya se le empezaban a hinchar.

Nada más salir del bar de carretera, Tessa buscó un Seven Eleven y compró una botella de whisky y una bolsa de hielo para sus doloridos y magullados nudillos.

Se alojó en otro motel apartado de la vía principal y, ya en el dormitorio, se preparó un whisky on the rocks y se lo bebió mientras, con un gesto de dolor, se aplicaba el hielo metido en la bolsa de plástico en la que había guardado la botella. Tenía los nudillos reventados, con la piel abierta, pero al recordar el derechazo en la cara de aquel tiparrajo del bar sonrió.

Comenzaba a estar un poco borracha, pero le iba a hacer falta para poder soportar aquella noche y la aguda molestia pulsátil en su mano. Con la intención de descansar un poco se tomó además un par de pastillas de un analgésico y un antiinflamatorio muy potente y se quedó profundamente dormida. Por eso no oyó cómo un par de rateros se llevaban su moto al no haber conseguido hacer un puente a la camioneta.

Hall y Fabrizio se dieron cuenta de que la moto ya no pertenecía a Tessa cuando llegaron al punto que les marcaba el Google Maps, que no era otro que un concesionario que vendía todo tipo de vehículos usados con una más que dudosa legalidad. Hall fue lo suficientemente convincente con el asustado vendedor como para que aquel le diese toda clase de detalles acerca del par de drogadictos que le habían vendido la Kawasaki de Tessa.

Los tipos que se la vendieron la robaron. Ese miserable no sabe más. No ha mencionado nada de Tessa. Espero que esté bien —resopló.

—¿Y ahora? —preguntó Fabrizio contemplando la desesperación de Hall.

—Ahora lo haremos a la antigua usanza, sin GPS.

Tomaron la US 380 regresando sobre sus pasos. Preguntaron en moteles, tiendas, gasolineras y, poco a poco, Hall y Fabrizio fueron trazando la ruta que Tessa estaba siguiendo.

—Parece que descansa poco y que se dirige hacia el sur, puede que ya haya cruzado Nuevo México y esté en Texas. Está evitando autopistas, peajes y no entra en las ciudades. Ha rodeado Phoenix. Pero puede haber tomado un par de carreteras secundarias. El rastro se pierde antes de Socorro, en Nuevo México.

—¿Has pensado que tal vez se dirija a la frontera con México?

—Sí, pero creo que si quisiese entrar en México lo hubiese hecho ya.

—No lo sé, Hall. Puede que solo esté intentando despistarnos porque sabe que vamos a seguirla.

«O porque alguien la está siguiendo igual que nosotros», pensó Hall con angustia.

—Sí, tienes razón. Es muy capaz de hacerlo. Pero yo creo que no. Tengo una corazonada.

—Nos dividiremos. Yo seguiré su rastro por la US 380. Alquilaré un coche. Tu desvíate por las carreteras comarcales —dijo Fabrizio.

—Buena idea, hermanito. Estaremos en contacto todo el tiempo. Es la única forma de dar con ella.

—Sí, estoy de acuerdo —asintió Fabrizio.

Y tras darse un fuerte abrazo se pusieron en marcha.

Tessa continuó su camino cruzando al estado de Texas, en dirección a Abilene, maldiciendo su mala suerte mientras golpeaba el volante de la camioneta. Ya tenía los nudillos amoratados por culpa de aquel puñetazo y la mano hinchada le dolía con solo cerrarla.

Se tomó algo más fuerte que acababa de comprarle a un tipo en un bar y deseó que aquella mierda le cerrase el agujero en el pecho que palpitaba y dolía como nunca, mucho más que su puño.

Había cambiado de táctica. Llevaba toda la noche al volante, con la pistola en la guantera y el paisaje semidesértico era tan monótono que le estaba costando mantenerse atenta a la carretera. El horizonte ya estaba salpicado de los típicos extractores de petróleo que a Tessa le recordaron a enormes dinosaurios de metal.

Al menos, así, conduciendo de noche sería más difícil que le robasen, pensó. Además, de día, el calor le resultaba insufrible. Paró en el enésimo motel, después de beber algo de café en la camioneta, con el sol ya alto, sin dejar de mirar a su espalda cada vez que daba un paso, sintiendo que en cualquier momento Travis aparecería para cumplir su antigua amenaza.

Le dolía mucho la cabeza. Probablemente tenía resaca. Entró en la habitación. Todas le parecían iguales, tugurios de carretera con televisión y baño. El único lujo solía ser el aire acondicionado y un minibar. Algunos, como aquel, solo tenían un ventilador frente a la cama y otro en el techo.

Entró en el baño con la ropa sudada pegada al cuerpo. Aquel cuarto de baño no tenía la típica ducha de plato y sí una bañera. Se acercó a mirarla. Aparentemente estaba limpia. Pensó que un baño siempre relaja, y le ayudaría a refrescarse, así que eso hizo, se preparó uno templado y se llevó una botella de bourbon que había robado por ahí para beberse la mitad a morro. Solo así, medio borracha, lograría dormir, olvidándose un poco del mejor año de su vida, el único que merecía ser recordado, el que había vivido en California con Hall y Fabrizio.

Tessa se levantó de la bañera tambaleándose, el agua ya estaba fría. Estaba mareada. Se acercó hasta el lavabo para apoyarse en él y mantenerse en pie, y su reflejo en el espejo la asustó. Llevaba varios días sin mirarse. Tenía unas profundas ojeras azuladas bajo los ojos y la piel cetrina. El pelo oscuro le afilaba los rasgos y se los endurecía avejentándola. Al desvestirse había notado los huesos salientes de sus caderas bajo el pantalón vaquero. La cinturilla del pantalón le quedaba floja de pronto. Entonces se percató de que apenas había comido en varios días. En concreto desde el día de la inauguración de la exposición de Fabrizio. Casi una semana. Resopló y el recuerdo le provocó un agudo dolor.

Tessa se dio cuenta que no era resaca lo que sentía. Estaba borracha de nuevo. Desde que había huido no comía nada sólido, solo tomaba café con antiinflmatorios, tranquilizantes y bebía y bebía. Además, llevaba varios días sin dormir más de cuatro horas seguidas. Miró el reloj de Fabrizio que llevaba puesto en su muñeca y el agujero de dolor en el pecho se acrecentó haciéndola temblar. Si quería seguir conduciendo de noche debía intentar descansar un poco. No podía permitirse el lujo de venirse abajo.

Escrutó el suelo de la habitación con aprensión. No parecía haber ningún bicho reptando como le había ocurrido en el motel anterior, así que, vestida tan solo con unas bragas, una camiseta de Fabrizio y con el atrapasueños sobre su cabeza se tumbó en la cama esperando que sus sueños tuviesen compasión de ella.

El sueño comenzó siendo una pesadilla. Soñó con Travis. Soñó que ella era aún una niña y que él la tocaba, la besaba y que, a pesar de sí misma, no podía evitar sentirse excitada. Porque él la doblegaba, la poseía, tenía ese extraño poder que la hacía correrse y necesitarle.

Aquel sueño le creó un enorme desasosiego, una repugnancia que, a pesar de estar dormida, sintió por todo su cuerpo. El asco se apoderó de ella cuando en su sueño Travis comenzó a decirle que la amaba.

Recordaba aquellas palabras y caricias que un día le hicieron disfrutar y que ahora le hacían avergonzarse y sentirse culpable.

Tessa nunca había querido reconocer que, a pesar de la aversión y del odio, hubo un tiempo en que deseaba esas sensaciones. Solo ella sabía que aquella debilidad del principio fue real, que sintió algo a lo que no sabía ponerle nombre, algo que la llenaba de vergüenza.

Aunque lo que realmente le hizo sentir que aquello era una pesadilla fue que, de pronto, la cara de deseo y lujuria de Travis se convirtió en la de Fabrizio, horrorizándola.

Pero tras el espanto inicial sintió que realmente era Fabrizio el que besaba su boca, su cuello, sus pechos, quien le daba todo aquel inmenso y dulce placer. Eran sus labios los que se deslizaban por sus muslos adentrándose entre ellos, buscando. Él era maravilloso masturbándola y Tessa había echado de menos sus perfectos labios acariciando su sexo.

En su sueño Fabrizio la estaba llevando al orgasmo sin abandonar aquella espectacular sonrisa de su rostro. El sueño era tan vívido que casi podía sentir su boca dulce como si la estuviese saboreando. Pero sobre todo escuchaba su voz, aquella voz aterciopelada y cálida, que la hacía vibrar.

Cuando elevó la cabeza de entre sus piernas Fabrizio se había convertido en Hall y su poderoso cuerpo la cubría. En su sueño le sintió llenarla y penetrarla como solo él podía lograrlo, hasta el límite, sin descanso. Pudo sentir su fuerza, su increíble forma de amarla y sus intensas e inigualables caricias, las de aquelas enormes manos suaves y cálidas que la hacían temblar y gemir desesperada mientras la llamaba «corazón».

Tessa se despertó de repente, empapada en sudor, con las piernas temblorosas y el sexo palpitante.

Aún medio dormida, con las ganas alojadas en su vientre, sin abrir los ojos para no perder la maravillosa visión de Fabrizio y Hall, de Hall y Fabrizio, deslizó su mano hacia sus ingles. Sus dedos ansiosos notaron la abundante humedad y alcanzando su clítoris lo frotó con intensidad mientras con la otra mano se penetraba a sí misma, hasta que no pudo más y logró estallar en un orgasmo que la dejó jadeante y estremecida.

Pero no le bastó. Abrió los ojos e inmediatamente se sintió extrañamente insatisfecha y sola. Añoraba a Fabrizio con todas sus fuerzas. Y también a Hall. Con toda su alma, su cuerpo y su mente.

Miró el Piaget de Fabrizio de nuevo. Eran más de las siete de la tarde y aún estaba cansada, como si no hubiese dormido nada. No se veía capaz de seguir al volante aquella noche. Se encontraba exhausta. Además, estaba borracha aún. Así que decidió parar, tan solo un día, para poder proseguir en mejores condiciones.

Se volvió a tumbar en la cama, metió la mano bajo el colchón para palpar la reconfortante pistola y volvió a sumirse en las sombras. Y esta vez sí, gozó de un sueño reparador, sin nada que le hiciese recordar, sin pesadillas.

Un par de días después de la exposición en San Francisco, Travis Seymour decidió dar el siguiente paso y buscar a su hijo con la excusa de ser su representante. Le llamó al teléfono que le habían facilitado en la galería de San Francisco. Para su sorpresa, recibió largas por parte de Fabrizio.

«Lo siento, señor Coldrige, pero ahora mismo no me encuentro en California. Estoy de viaje por un asunto que debo solucionar con urgencia. Cuando lo haga yo mismo me pondré en contacto con usted y podremos hablar de lo que guste», le dijo Fabrizio y aquella respuesta le sonó a alguien nervioso que quiere acabar con la conversación cuanto antes.

Travis Seymour no aceptaba un no por respuesta y aquella negativa le enfadó. Estaba furioso y respiraba con fuerza intentando mantener la calma. Allí, en aquella casa demasiado blanca, se sentía enjaulado y en un punto muerto. No sabía cómo acercarse a Fabrizio ni cómo encontrar a Tessa.

¿Se había ido con él en ese viaje? ¿O aún continuaba en California?

Colérico y desesperado, Travis continuó acechando las casas que veía desde los inmensos ventanales de aquella resplandeciente villa con vistas al Pacífico. El espiar a sus vecinos se había convertido en un juego para pasar el rato en aquel lugar sin las diversiones a las que él estaba acostumbrado en Londres o en sus viajes.

Su preferida era la casa del embarcadero con las buganvillas. Aunque de diseño moderno, la casa, de madera y piedra, tenía alma, no como aquella horrible casa que tenía alquilada, más parecida a un decorado futurista de Hollywood.

Nada más llegar quiso alojarse en un hotel, pero en aquella zona no había ninguno que tuviese una mínima categoría y Travis opinaba que un hotel no puede llamarse así a menos que sea de cinco estrellas.

Observó durante un rato, aún crispado, y se dio cuenta de que no había ningún movimiento en la casa. Desde su situación privilegiada en lo más alto del acantilado concluyó que la casa de las buganvillas estaba desocupada.

«Adiós a mi única diversión», pensó frustrado.

Se aburría mortalmente en aquel lugar tan alejado de su amado Londres, lejos de sus noches eternas, de aquellos clubs nocturnos tan elitistas y elegantes, solo para hombres de su posición, donde las chicas eran tan complacientes y exquisitas que no importaba cuánto pagar, donde él y sus amigos podían pasar todo el tiempo que quisieran dando rienda suelta a sus agradables vicios.

Travis pensaba que cualquier hombre que viese a aquellas chicas, menores de edad, algunas vírgenes, traídas de cualquier lugar del planeta, sin marcas, sin tatuajes ni piercings, limpias, perfectas, le envidiaría. Los que desaprobaban sus prácticas no eran más que unos perdedores sin valentía para aceptar sus lados oscuros, sus fantasías y tratar de hacerlas realidad. Ellas cobraban un buen dinero, no tenían que hacerlo con hombres sucios, borrachos y maleducados por veinte libras en un coche o en un parque.

Ellas acababan gozando del sexo en aquellos clubs londinenses donde a casi ningún hombre se le iba la mano del todo. Vivían en el primer mundo, no terminaban casadas con algún viejo o muertas de parto. Tenían médicos, podían conocer a un hombre complaciente que les comprase caprichos y conseguir un bonito apartamento en alquiler. Eran afortunadas, mucho más que unas simples putas de la calle y mucho más que muchas mujeres del tercer mundo e incluso del primero. Además, la libertad estaba sobrevalorada. Sobre todo, por esas ilusas que soñaban con ser top models o grandes actrices sin pagar un precio por ello.

Si de algo estaba seguro Travis Seymour era que en la vida todo tenía un precio que había que pagar.

Últimamente, Travis se había vuelto un hombre de costumbres. Ahora le encantaba tener unas pocas chicas preferidas, no muy expertas, a las que descartaba en cuanto aprendían demasiado. Todas eran parecidas entre sí, menudas, con poco pecho, de piel impoluta y pelo largo. Ya no le interesaban las vírgenes. Solían llorar y eso le fastidiaba. Tampoco las hacía robar. Aquello había acabado con Tessa.

Aunque, lo cierto era que se aburría enseguida de todas ellas. La única que no le había aburrido jamás era Tessa.

«Tessa…», susurró cerrando los ojos y escuchando sus gemidos de gatita en celo en su cabeza.

Él sabía cuándo fingían aquellas putas y cuando se daba cuenta se enfurecía. Pero estaba seguro de que aquellos orgasmos de ella fueron reales, que la hizo correrse de verdad.

Resopló. Estaba estresado, molesto, ansioso, y un poco de sexo duro le hubiese relajado. Pero allí, en California, no conocía el gremio como para atreverse a lo que se atrevía en su país.

Iba a retirarse ya del ventanal, pesimista y melancólico, pero de pronto vislumbró algo que se movía en el jardín de aquella casa al borde del acantilado. Ajustó la visión de los prismáticos y vio un perro, un robusto golden retriever de lustroso pelaje claro correteando por el jardín. Le observó durante un buen rato. Parecía estar solo, sin ningún humano a la vista.

De pronto, su ágil mente le advirtió de que había visto a aquel tipo de perro en alguna parte.

Y como si una luz se encendiese en su cabeza, de repente recordó y se dio cuenta de que aquel perro se parecía mucho a otro. No solo se parecía, era el perro de la fotografía de la cuenta de Instagram de Fabrizio.

Un sentimiento de euforia regresó a su cuerpo, su mente se puso en funcionamiento.

«¡Así que esa casa es su casa!», se dijo. E inmediatamente se atribuyó el buen gusto de Fabrizio en la elección.

Y pensó que si había dejado al perro solo pensaba volver. Fabrizio parecía el típico joven bien pensante, amante de la naturaleza, criado en la idea de la bondad universal y todas esas bobadas por aquella tontita de Romina. Y lo más importante de todo, lo que le hizo casi saltar de júbilo, fue algo que comprendió: en aquella casa parecían vivir también aquellos dos, los exhibicionistas que follaban en la terraza. Y eso no le cuadró en absoluto. Tal vez Fabrizio compartía gastos con aquella pareja, se dijo. Tal vez eran unos amigos que estaban de paso.

Ideas variadas se agolpaban en su cabeza. Fue descartando las más peregrinas hasta que se quedó con una sola, la más sencilla. Pero tenía que salir de dudas.

Después se sirvió un whisky escocés sin un solo hielo y se lo tomó lentamente, paladeándolo.

Se dio cuenta, con satisfacción, de que faltaba poco para anochecer. Al terminar el estupendo whisky añejo de malta se dirigió a su dormitorio, rebuscó entre su ropa deportiva, se desvistió y se puso ropa negra cómoda y elástica, una sudadera también negra, unos guantes muy finos antideslizantes y su calzado para escalada. Después se dirigió a la cocina para coger unas galletas saladas de la despensa. Las mismas que se guardó tras haberles aplicado unas cuantas gotas de una sustancia alcaloide preparada por él mismo, sacada de las hojas de las azaleas y rododendros que rodeaban todas las fincas de la zona.

Así vestido se encaminó a la puerta de la casa y justo antes de salir sonrió. Caminó colina abajo despacio, al abrigo de las sombras que se cernían sobre las diferentes villas que se repartían por toda la costa hasta llegar a la casa de las buganvillas.

Todas las luces de la casa estaban apagadas. Tan solo las farolas de la carretera adyacente a la propiedad iluminaban a Travis Seymour.

Travis era un hombre delgado y fibroso y muy atlético para su edad. Hacía escalada, montaba a caballo, jugaba al tenis, nadaba, practicaba esgrima y podía comer de todo porque no engordaba, era su naturaleza, pero aun así cuidaba su alimentación tomando todo tipo de suplementos para mantenerse joven. No aparentaba los años que tenía. Cuando era un muchacho, a Travis le había fastidiado mucho parecer más joven, pero a los cincuenta y siete años, aparentar diez menos era una ventaja.

Así que no le costó demasiado esfuerzo rodear la casa por un sendero vecinal, bajar por ese mismo sendero hacia el acantilado y volver a subir escalando por una zona de fácil acceso hasta alcanzar las escaleras que daban a la playa privada con el embarcadero.

Tomó las empinadas escaleras que se adentraban en la propiedad y accedió al jardín por una pequeña puerta, que ni siquiera estaba cerrada, situada en el vallado de madera que acotaba la casa.

Oro escuchó la respiración afanosa del intruso e inmediatamente ladró dirigiéndose hacia la cerca. Travis sacó de su bolsillo unas galletitas saladas con aroma a beicon y se las tendió al perro que olisqueó el aire

—Hola, chico. ¿Qué tal? Huelen bien, ¿eh? Son para ti. Toma, toma.

El animal se acercó cauteloso sin emitir ni un solo gruñido, atento a aquella voz amigable que le ofrecía algo muy apetecible. Oro gruñó un poco y olisqueó el aire. El animal, con su olfato privilegiado, captó un aroma que le resulto lejanamente familiar. Travis se acercó un poco más y se agachó sonriendo, hablándole en voz baja, tranquilizándole hasta que el animal acercó el hocico a su mano y se atrevió a comerse las galletitas.

—Buen perro, eso es… —susurró Travis ofreciéndole más galletas mientras le acariciaba el frondoso pelaje con la otra mano—. Eso es, chico, come, come.

Oro comió masticando con ganas y lamió la mano de aquel visitante tan amigable que olía parecido a Fabrizio y a Hall. Travis se levantó observándolo desde arriba, con una sonrisa diabólica en la cara. Recordó aquella diversión infantil de matar pajaritos mientras vivía en el orfanato. Cuando pasó a vivir con los Davis disfrutaba matando gatos callejeros. A veces les ponía algún veneno hasta que descubrió lo excitante que era observar cómo se ahorcaban ellos mismos tratando de liberarse de la cuerda con desesperación, tirando del nudo corredizo que los mantenía apresados a algún barrote. Después, con los Seymour, la caza de patos o del zorro suplió todos aquellos pequeños momentos de crueldad salvaje convirtiéndola en un deporte legal y de buen gusto.

Miró al perro con desprecio y se dio media vuelta para dirigirse hasta la casa de las buganvillas. Oro agachó la cabeza al comenzar a sentir un ardor en la boca y en el estómago e intentó seguir al visitante, pero las patas comenzaron a fallarle. Trastabillando y tembloroso, empezó a notar debilidad muscular por todo su cuerpo. La dificultad para respirar y la disminución de la frecuencia cardiaca le hicieron detenerse jadeando. El fiel animal intentó seguir al desconocido para reclamar su ayuda, pero no logró avanzar más que un par de pasos. El veneno corría ya por su torrente sanguíneo y acababa de alcanzar su corazón cuando se tambaleó y cayó al suelo babeando. Tumbado y jadeando sobre la suave y mullida hierba, Oro todavía pudo ver a aquel desconocido caminando hacia la casa de sus amos, antes de sufrir las convulsiones que le llevaron a la parada respiratoria.

Travis forzó la cerradura sin prisa y sin dificultad, no sin antes desactivar la alarma con un simple inhibidor de los que emplea la policía. En el maldito antro en el que pasó su infancia aprendió algunas cosas prácticas.

Entró tranquilamente, admirando la decoración sencilla pero elegante, en maderas claras, y subió al segundo piso despacio, sintiendo el particular aroma que deja la pintura al óleo y la esencia de trementina. Caminó por el pasillo y se dirigió al ático. Cada vez olía más fuerte. Subió hasta el tercer piso, donde estaba el estudio de pintura de Fabrizio, en la parte más soleada de la casa. Entornó la puerta y nada más abrirla la vio. Ahí estaba Tessa en un montón de dibujos y bocetos, incluso en un cuadro inacabado. Había otros tantos lienzos terminados, uno de ellos inmenso, que representaba los planetas del sistema solar.

Vivían juntos. Y lo que era aún mejor: aquella chica que le recordó tanto a Tessa, aquella que follaba como si no hubiese un mañana con aquel tipo musculoso, era ella, ahora estaba seguro.

Tal vez Tessa estaba engañando a Fabrizio con aquel tipo grandullón. O tal vez Fabrizio tenía ciertos gustos extraños y le gustaba mirar o los tríos mixtos. La vida le había enseñado a Travis que, en lo que a gustos sexuales se refiere, no se puede dar nada por sentado ni nada es raro o anómalo, solo poco convencional. Tal vez Tessa se tiraba a los dos de mutuo acuerdo, pensó con entusiasmo.

Deambuló por el estudio admirando el trabajo de su vástago, disfrutando de aquellas decenas de visiones de Tessa. Después salió e inspeccionó la casa buscando algo que le sirviese de pista para hallar el paradero de sus habitantes. De paso curioseó en los dormitorios, entre las cosas de los que, definitivamente confirmó, eran tres inquilinos.

«Así que vives aquí, con mi hijo y otro tipo, y te los follas a los dos, ¿eh, Tessa?». Travis sonrió. «Qué perversa eres, preciosa. Te enseñé bien», pensó con deleite.

Admiró el buen gusto de Fabrizio para la ropa y se regodeó acariciando y olisqueando la poca ropa interior que había dejado Tessa en sus cajones. Pero lo que realmente le llamó la atención fue el calzado del tercer habitante de la casa, el del tipo enorme. Entre sus deportivas de marca se encontró con varios pares de botas de cowboy. Las tomó para examinarlas y descubrió que eran de cuero genuino, hechas en un taller de artesanos zapateros de San Antonio, Texas.

Un ruido extraño despertó a Tessa en la habitación barata del motel de carretera.

Desde que había comenzado aquella huida hacia ninguna parte dormía de nuevo en guardia, con los sentidos alerta, atenta a cualquier mínimo movimiento a su alrededor. Abrió los ojos y permaneció tumbada en la misma posición, escuchando.

En sueños, había creído percibir el ruido del pomo de la puerta al girar. Pero ya despierta por completo, se dio cuenta de que no había sido ningún sueño y sintió cómo todo su cuerpo se ponía rígido por el pánico.

Lentamente, deslizó su mano bajo el colchón y palpó la pistola conteniendo la respiración. Sus ojos aún no se habían acostumbrado a la oscuridad. Notaba una presencia allí, en la penumbra. Alguien había entrado en la habitación y la observaba en las sombras.

Sin moverse apenas, cogió el arma y girándose inmediatamente se incorporó apuntando en la oscuridad.

Se quedó de pie, quieta, con los músculos en tensión, preparada para disparar, saltar, correr o agacharse, respirando con fuerza, con el corazón bombeándole en los oídos.

—¿Hay alguien ahí? —susurró. No le salía la voz.

Nadie respondió y volvió a preguntar.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? —jadeó.

—Soy Hall —se apresuró a responder él con cautela.

—¿Hall? ¿De verdad eres tú?

Y la voz le tembló al preguntar.

—Sí, soy yo, tranquila —dijo Hall lentamente, con voz suave.

Tessa continuó en silencio, con el cuerpo tenso de miedo y la mirada fija en Hall, apuntando, sin moverse de su posición, sin lograr reaccionar a aquella voz tan querida.

—Tessa, baja el arma, por favor —susurró Hall.

Ella le miraba desde las sombras, sin poder creerse que aquello fuese verdad.

—Solo voy a dar la luz, ¿vale? —dijo él.

Hall levantó las manos lentamente y avanzó unos pasos para presionar el interruptor de la lamparita de noche de la mesilla, junto a la cama.

Una luz amarillenta, rebajada por una tulipa sucia y pasada de moda, iluminó el pequeño cuartucho.

—Soy yo. ¿Lo ves?

Hall avanzó un par de pasos más hacia Tessa, sin perder el contacto visual con ella, que aún temblaba con el arma en las manos.

—Hall…

—Baja el arma, corazón —imploró él con ternura.

Tessa comenzó a bajar los brazos en el momento exacto en el que Hall llegaba hasta ella y con sumo cuidado le quitaba la pistola. Él suspiró aliviado y se quedó quieto, dudando, con miedo a ser rechazado por Tessa. Pero la miró a los ojos y al ver en ellos aquella profunda angustia abrió sus brazos para acogerla en ellos, justo después de dejar el arma sobre la cama. Ella apoyó su rostro en el pecho de Hall y gimió temblando.

—Ya está, corazón. Ya está… Estoy aquí, contigo.

Él la apretó con fuerza rodeando su pequeño cuerpo tenso de miedo y le susurró palabras tranquilizadoras mientras le acariciaba la espalda y besaba su pelo con ternura. Tessa cerró los ojos e inspiró con fuerza para sentir su aroma y le rodeó con sus brazos para aferrarse a él. Quería llorar, pero no le salían las lágrimas.

—¿Cómo me has encontrado? —susurró.

—Soy bueno encontrando gente —sonrió Hall.

Tessa elevó la mirada sonriendo ante la bravata de Hall y él se perdió en aquellos preciosos ojos sintiendo que aquel no era un enamoramiento idiota. Era mucho más que eso. La clase de amor que duele si a ella le duele, que sonríe solo si ella sonríe.

Hall se dio cuenta de que había recuperado la calma al encontrarla, pero se fijó en las ojeras de Tessa, acarició su cintura notando sus costillas y frunció el ceño preocupado.

—¿Has comido algo hoy?

—No

—¿Y los días anteriores?

Ella negó con la cabeza. Hall resopló.

—Pues tienes que hacerlo —susurró acariciando su rostro.

—Lo haré, tranquilo —sonrió. Tessa amaba esa forma que tenía Hall de preocuparse por ella—. ¿Cómo me has encontrado?

—Te seguí gracias al busca que puse en la moto y, cuando perdí ese rastro, por intuición, preguntando aquí y allá. Me imaginé que no estabas tomando ninguna ruta convencional. La pista definitiva la encontré hace dos días, en un bar de carretera. Alguien me habló de una chica que tumbó a un tío de un puñetazo. —Hall sonrió—. Solo podías ser tú.

—Aún me duele —rio Tessa.

Hall tomó su mano derecha y le examinó los nudillos amoratados.

—Tiene mala pinta.

—No es grave. No me he roto nada.

—Él se llevó la mano de Tessa a los labios y se la besó muy despacio, con mucho cuidado de no hacerle daño.

—¿Creíste que no te buscaría? ¿Qué te dejaría marchar así, sin más?

—No. Sabía que lo harías. ¿Y Fabrizio? —preguntó Tessa.

—Él también te está buscando por la frontera con México. Voy a avisarle de que te he encontrado.

Y besó a Tessa en la frente para inmediatamente después tomar el teléfono móvil y llamar a su hermano.

Tessa le escuchó mientras le observaba y se dio cuenta de que había echado muchísimo de menos al «vikingo». Hall continuó de pie delante de ella, imponente, hablando con el ceño fruncido y la mandíbula marcada, hasta que volvió a sonreír gracias a algo que le había dicho su hermano. Al rato colgó, justo después de decir: «nos vemos pronto, hermanito».

—Dice Fabrizio que está al volante, que te quiere y que te de un beso de su parte.

—¿Y tú qué le has dicho? —sonrió Tessa.

—Que pienso hacerlo ahora mismo.

Tessa rio dejando que Hall se acercara hasta ella y la tomara por la cintura para apretarla contra él y besarla lentamente, con ternura y necesidad.

—¿Y ahora a dónde vamos? —susurró Tessa en sus labios.

—¿Quieres ir a comer algo caliente primero?

—No, quiero largarme de este asqueroso lugar cuanto antes. ¿A dónde me llevas?

A San Antonio. Al rancho de Mary Ann. Pero primero tengo que revender el trasto con neumáticos que me ha traído hasta aquí y recuperar mi jodida camioneta.

San Antonio

—Fabrizio va a volver a Big Sur a buscar a Oro y después se reunirá con nosotros en Blue Bonnet Ranch.

—Bien —asintió Tessa—. ¿Un rancho?

—De vacas y caballos —asintió Hall.

—¿Y qué es un «blue bonnet»?

—En español se llama… altramuz, creo. Es la flor de Texas y en primavera tiñe todos los campos del estado de azul. Ahora, en septiembre, ya no hay. Ha hecho demasiado calor durante el verano para que aguanten, pero tendrías que ver los campos en abril y mayo, todo lleno de flores. Es todo un espectáculo.

—Nunca he estado en un rancho de ninguna clase.

—Te gustará, ya lo verás —sonrió Hall.

Cruzaron la parte más árida del estado de Texas para adentrarse en él y torcer hacia el sur, hacia San Antonio. El paisaje de cactus, agaves, pitas, chumberas y yucas había dado paso a la lantana, la jacaranda, el palmito, las acacias, el sauce negro, el pecán y los vistosos arbustos de flores moradas de los cenizos.

—El rancho está en el condado de Uvalde, cerca de Chalk Bluff Cliffs, en el Nueces River, hacia Río Frío. Está muy cerca de la frontera. Aunque Mary Ann dice que esa frontera no existe en realidad. Ya verás, ella es muy peculiar —le dijo Hall en español.

—¿Peculiar? ¿Por qué?

—Para empezar, ella es medio comanche y su familia es muy antigua.

—Un momento. ¿A qué se le llama aquí muy antiguo? Mi familia, los Simón, proviene de judíos sefardíes mallorquines de la Edad Media. ¡Eso es ser antiguo!

Hall sonrió al volver a escuchar el habitual tono desafiante de Tessa.

—Mary Ann desciende de los primeros colonos españoles del siglo XVI. Es una Araya. Los Araya fueron una gran familia que colaboraron en la fundación de este estado cuando…

—Cuando los estadounidenses se lo robaron a México —le interrumpió Tessa.

—Eh… bueno, es una manera de decirlo. Tras independizarse México de España sí le perteneció, pero luego Texas se independizó.

—¿Cuándo lo del Álamo?

—Exacto. ¿Lo estudiáis en España?

—No, de niña vi una película de John Wayne.

Hall rio ante el comentario de Tessa y ella pensó en su padre, al que le encantaban las películas de vaqueros y sobre todo las de los dos «Johnes», como él llamaba a John Ford y John Wayne.

—Así que no sabes por qué se dice que Texas tiene seis banderas —dijo Hall.

—No, ni idea.

—Es por todas las naciones que han gobernado alguna vez este territorio. La primera por España, la segunda por México, la tercera por Francia. El norte de Texas fue parte de Luisiana, territorio colonial francés. La cuarta por la nuestra, nuestra bandera de la estrella solitaria. La vas a ver por todas partes.

—¿Y la cuarta?

—La cuarta es la bandera confederada, porque formó parte de los Estados Confederados en la Guerra de Secesión. Somos sureños.

—¿Te consideras tejano, Hall? —preguntó Tessa.

—Sí, sé que soy vikingo, como tú dices, pero es donde más tiempo he vivido. Me gusta la forma de ser de la gente de aquí. El Texas swagger.

—¿Qué es eso?

—Se puede traducir por chulería… simpática.

—Arrogancia, la llamaría yo.

—Sí, somos unos arrogantes hijos de puta —rio Hall.

—Eres fanfarrón y soberbio. Doy fe. Y un orgulloso de mierda. Pero también eres leal —dijo Tessa mirándole con admiración—. Me falta una bandera.

—¡Ah, sí! La sexta bandera es por la bandera nacional de los Estados Unidos, la de las Barras y Estrellas. No fue un estado reconocido hasta 1845. Ese año se produjo la anexión de Texas por parte de Estados Unidos como el estado número veintiocho. Eso inició la guerra entre México y Estados Unidos, que acabó con derrota mexicana. Aquí tenemos mucha más historia que en el pijo Boston —dijo Hall con tono de superioridad.

—No os gustan los del norte, por lo que veo.

—¿Los yanquis? ¡Jamás! Nosotros somos caballeros del sur —sonrió—. Además, somos el segundo estado más grande después de Alaska. Para que te hagas una idea, Texas es casi como toda Francia.

Tessa se echó a reír al escuchar a Hall.

—¡Vaya con el caballero! —le dijo en español.

—Mary Ann me comprende. Ella es tejana cien por cien. Desciende de un famoso jefe apache: Quanah Parker, hijo del jefe comanche Peta Nocona y de la prisionera Cynthia Ann Parker. —Tessa le miró asombrada—. Ya te contará ella los detalles. A Mary Ann le encanta contar historias.

Hall sonrió y salió de la carretera que se dirigía a Acuña para tomar un camino vecinal bastante difícil.

—¿Por qué no vamos por la carretera que pasa por el pueblo? —preguntó Tessa extrañada.

—El pueblo es pequeño y la gente habla. Simple precaución —dijo Hall.

Y Tessa se dio cuenta de que, por un rato, había olvidado por qué ambos estaban en Texas.

Por todo el camino se podían apreciar mástiles con la bandera del estado. Las casillas de correos, las cuadras y los vallados también estaban pintados con la insignia texana, que acompañaba a la bandera nacional.

Se ponía ya el sol cuando llegaron a Blue Bonnet Ranch. Cruzaron el cercado de madera con el nombre grabado en lo alto de los dos postes que flanqueaban la entrada. Sobre la cancela pintada de rojo, azul y blanco se podía apreciar la estrella solitaria que hacía referencia al nombre del estado.

—Todo esto que ves, hasta más allá del río y por detrás de aquellas colinas, es la propiedad de Mary Ann.

—¡Vaya! —exclamó Tessa.

Llegaron de noche y avistaron la casa a lo lejos, con todas las luces encendidas que dejaban al descubierto la grandeza del Blue Bonnet Ranch; un magnífico edificio de piedra y madera, rústico pero elegante, sencillo pero perdurable, rodeado de arbolado y un césped perfectamente cortado.

—Es… es una mansión preciosa —dijo Tessa.

—Hace poco más de ciento cincuenta años solo era una pequeña cabaña de troncos para vaqueros. La antigua casa colonial de los Araya está en San Antonio y ahora es el archivo municipal de la ciudad.

Hall aparcó el coche en un recodo de la carretera que conducía a la casa, bajo un tejadillo de madera, junto a otro par de rancheras, varios todoterrenos y algunas motocicletas de montaña y quads. Al momento aparecieron junto a ellos varios perros de caza, de la raza foxhound americana, que olisquearon a Hall y Tessa de modo amigable.

Uno de aquellos sabuesos pareció reconocer a Hall y se alzó sobre las patas traseras para agasajarle con unos cuantos lametones amistosos.

—¡Eh! ¿Eres Virgil? —Hall le frotó el lomo con cariño y el perro ladró en señal de bienvenida—. Aún estás por aquí. ¡Bien hecho, chico! Llévanos donde tu ama, venga.

Virgil meneó la cola con fuerza y dando dos ladridos en señal de asentimiento se dio la vuelta en dirección a la casa, seguido del resto de los perros.

—El viejo Virgil… —sonrió Hall—. Debe de tener… cien años en edad perruna.

—Te ha reconocido —dijo Tessa.

—Sí, a pesar del tiempo. Es el perro más inteligente que he visto jamás.

Y caminó siguiendo a los perros, tomando a Tessa de la mano. Ella le miró sorprendida. Era la primera vez en su vida que caminaba de la mano de alguien y le pareció muy agradable, pero no dijo nada, solo continuó junto a Hall, aferrando su mano grande y cálida.

Tessa supuso que los perros habían alertado a su dueña de su llegada porque en la entrada de la casa les aguardaba una mujer de mediana edad, menuda, de soberbios pómulos, envuelta en un bonito chal indígena. Virgil se apostó junto a su dueña y aguardó sentado en aquel porche iluminado por faroles y decorado con grandes maceteros de barro con geranios rojos, bancos de madera y sillas de forja forradas de cuero.

Mary Ann abrió los brazos para recibir a Hall bajo un porche de piedra, al que se accedía subiendo unos escalones, bajo unas sólidas vigas de madera oscura, donde ondeaba al viento la bandera de Texas junto a la de los Estados Unidos. Él la abrazó sonriendo como Tessa no le había visto hacer jamás.

—¡Hall! Pero… ¿qué haces aquí? ¡Qué sorpresa, cariño! Pensé que estabas en Italia, con Fabrizio.

—Ya ves que no, Mary Ann.

—Cuánto tiempo… —dijo ella aferrándose al cuerpazo de Hall.

Tessa se dio cuenta de que Mary Ann era una mujer contenida, que prefería no dejarse llevar por las emociones y que estaba haciendo un verdadero esfuerzo por no llorar.

—Demasiado tiempo —suspiró Hall.

—¿Y esta chica tan bonita? ¿No me la presentas? Espero que no hayas olvidado cómo se comporta un caballero.

—No, no he olvidado lo que me enseñaste, Mary Ann. Esta es Tessa, Teresa Simón, es española. Tessa, Mary Ann Whithlock —dijo Hall presentándolas formalmente.

Tessa hizo el ademán de dar la mano a Mary Ann y ella se apresuró a abrazarla.

—Bienvenida a Blue Bonnet Ranch, Tessa. Estás en tu casa.

Mary Ann se lo dijo en español, la agarró del brazo y, así, seguidas de Hall, entraron en la casa.

Mary Ann les condujo hasta la cocina, igual de grandiosa que el resto de la casa, con altos techos, recias paredes de piedra, maderas oscuras y una magnífica isleta central de mármol rosado. La dueña de la casa se dirigió al inmenso frigorífico de tres puertas y sin preguntarles nada sacó un puchero que repartió en un par de grandes cuencos para sopa.

—¿Habéis cenado? —les preguntó Mary Ann.

—No, la verdad es que no —dijo Hall mientras que Tessa negaba con la cabeza.

—Es tarde, pero doy por hecho que estaréis hambrientos. Se os ve cansados. Sobre todo a ti, Tessa —dijo Mary Ann mirándola fijamente.

—Hemos hecho un largo viaje —dijo Hall notando la mirada inquisitiva de Mary Ann sobre los nudillos amoratados de la mano de Tessa—. Es una larga historia.

Mary Ann asintió y continuó conversando mientras calentaba los cuencos con sopa en el microondas.

—Tendréis tiempo de contármela mañana. Ahora comed un poco de sopa que ha preparado Angela.

—¿Sopa de maíz de Angela? —exclamó Hall entusiasmado.

—Sí, con un poco de carne y picante, como a ti te gusta. ¿Y Fabrizio? ¿Sigue en Europa?

Hall tardó en contestar. Tessa se fijó en la hermosa mujer de suaves rasgos indígenas, con una melena negra como las alas de un cuervo, salpicada de canas. Era pequeña, como ella, pero estaba claro que ejercía una gran autoridad sobre Hall con solo mirarlo.

—No, está en la frontera, de camino.

—¿Otra larga historia?

—Es parte de la misma —respondió Hall.

—En cualquier caso, me alegro mucho de teneros aquí de nuevo. Y ahora, mientras coméis, voy a prepararos el dormitorio. Angela está durmiendo y no quiero molestarla. Ya sabes, Hall, que aquí en el campo no es como en la ciudad. Madrugamos mucho y nos acostamos muy pronto. Mañana os alojaré mejor.

Mary Ann colocó los cuencos humeantes delante de Hall y Tessa, que empezó a salivar al olfatear el sabroso olor que desprendía la comida.

—Sí, lo sé —asintió Hall—. Gracias, Mary Ann.

—No hay por qué darlas —sonrió ella.

Mary Ann desapareció de la cocina y Hall y Tessa se pusieron a devorar la cena que tenían delante. Tessa emitió un murmullo de satisfacción al degustar la sopa de maíz.

—Está riquísima, ¿a que sí? —sonrió Hall.

—Deliciosa. ¡Joder! Estaba muerta de hambre.

Angela es una cocinera estupenda. Ha vivido aquí toda la vida, nació aquí, en el rancho. Su padre era de México. Cuando llegó aquí, el padre de Mary Ann le contrató para trabajar las tierras de los Araya y acabó de capataz. Ahora, el capataz es el hijo de Angela. Con ella, con Angela, es con la única que Mary Ann habla únicamente en español. Les conocerás a todos mañana.

Hall calló y miró a Tessa, que degustaba con ansia una cucharada tras otra. El color le iba volviendo al rostro y sus mejillas parecían de pronto más llenas y sonrosadas, y eso le tranquilizó. Ella se fijó en aquella mirada llena de alivio.

—Estoy bien —susurró Tessa cogiendo su mano con ternura.

—Aquí estás a salvo, corazón —susurró Hall acariciando su mano.

—Lo sé —sonrió Tessa—. He visto el arsenal que tiene Mary Ann en la entrada.

—No has visto nada todavía. Esos Winchesters son antiguos, solo son para decorar —rio Hall—. En el rancho hay como cien trabajadores y cada uno tiene su arma.

—¿Me tomas el pelo?

—No, estás en el Oeste. Esto es Texas.

Y levantándose del taburete besó el pelo de Tessa antes de coger los cuencos vacíos y llevarlos a la fregadera para lavarlos junto con las dos cucharas.

Tessa le observó mientras lo hacía. Veía sus movimientos, los músculos de su enorme espalda, sus brazos, conocía su fuerza exterior e interior y se sentía a salvo junto a él. Era cierto, pero no por todas aquellas escopetas o pistolas se sentía segura junto a Hall y también junto a Fabrizio. Ahora sabía que había dos personas en el mundo que jamás la abandonarían a su suerte.

Volvía a concebir esa mentira tranquilizadora, ese engaño que le decía que todo iría bien, que había vuelto a escapar una vez más, que Travis no la encontraría de nuevo. Aunque ahora tenía la certeza de que él la había estado buscando todos aquellos años y cuando pensaba en ello sabía que nunca dejaría de hacerlo.

La sopa caliente le había sentado de maravilla. Notar el estómago lleno por fin le produjo una especie de sopor sumamente agradable. Justo después comenzó a sentir los estragos de aquellos últimos días en forma de un intenso cansancio que le cerraba los párpados, pesados de pronto, y que le obligó a bostezar.

Hall terminó de secar los cuencos y las cucharas, los guardó y se volvió hacia Tessa.

—Estás agotada, ¿verdad?

—Sí, necesito descansar y dormir de verdad.

Se acercó a ella y rodeándola con su brazo la condujo hacia los dormitorios, saliendo de las zonas comunes hacia las escaleras de madera que Tessa había visto desde el porche.

Mary Ann salía de una de las habitaciones cuando Hall y Tessa llegaban por el pasillo.

—He olvidado mi mochila y la bolsa de Tessa en la camioneta. Ahora vuelvo —dijo él de pronto.

Ella se quedó en la entrada del dormitorio junto a Mary Ann.

—Gracias por tu hospitalidad —dijo Tessa algo cohibida.

Hall y Fabrizio son como unos hijos para mí. A Hall le he criado yo y por lo que he podido apreciar tú eres alguien muy importante para él. —Mary Ann la miró fijamente a los ojos y Tessa sintió cómo aquella mujer de oscuros y hermosos ojos rasgados leía en ella, dentro de su alma—. Sé que estás huyendo de algo o de alguien.

Tessa se giró hacia la puerta. Aquella mujer la intimidaba. Pero ella le tocó el brazo con suavidad para hacerla detenerse.

—A veces no hay otra manera de escapar para siempre de lo que nos hace daño y nos asusta que enfrentarse a ello, Tessa. Al miedo hay que enfrentarlo para vencerlo. No desaparece, pero ya no puede dominarnos —dijo Mary Ann.

Justo después le deseó buenas noches y se dirigió al otro lado del pasillo, donde estaban sus habitaciones privadas. De caminó vio regresar a Hall y bajó las escaleras para aguardarle en la entrada.

—Esa chica es muy importante para ti, pero tiene algo oscuro. El miedo la posee. No te conviene —le dijo con dulzura.

—La amo, Mary Ann.

—Lo sé. Solo espero que no duela demasiado —suspiró—. Hay muchos tipos de amor. El mío con Mitch fue un amor tranquilo, sincero, sin fatalidades ni reproches. Me gustaría algo así para ti también.

—Yo estoy maldito y lo sabes.

—Y ella.

—Lo sé. Por eso la quiero tanto.

Mary Ann asintió y besando a Hall en la mejilla le dio las buenas noches y se retiró a su habitación.

Hall entró en el dormitorio, el suyo y de Fabrizio, en el que ambos habían dormido de niños. Tessa acababa de meterse en una de las dos camas con el cabecero de madera, en la que Hall había descansado tantas veces y estaba casi dormida.

Hall sonrió al mirar a su alrededor. Mary Ann lo conservaba todo exactamente igual que cuando él era pequeño; con sus trofeos de béisbol y su casco de fútbol americano sobre las baldas. Los libros de Mark Twain y los cómics de Marvel y DC descansaban junto al anuario del instituto y su álbum de fotos.

Hall solo dio la luz de la lamparita de su antiguo escritorio, la más tenue, y se desvistió y se metió en la otra cama notando también cómo el sopor comenzaba a invadir cada miembro de su cuerpo. Había estado demasiado ansioso y tenso hasta que encontró a Tessa, y ahora se sentía tan aliviado de tenerla cerca y saber que se encontraba bien, que aquella tranquilidad estaba dando paso a la extenuación.

Se estaba quedando dormido cuando sintió cómo se levantaban sus sábanas y una piel cálida y suave rozaba su cuerpo desnudo.

—Déjame dormir contigo. No quiero dormir sola —oyó susurrar a Tessa en la oscuridad.

—Ven aquí —dijo Hall abrazándola con ternura.

El cuerpo suave y caliente de Tessa se acurrucó entre sus brazos acoplándose a él a la perfección. Hall inspiró su aroma apretándola con fuerza y Tessa suspiró sobre su pecho quedándose dormida casi al instante. Él no la tocó aquella noche. Durmieron pegados, en aquella cama en la que Hall casi no cabía.

Hall pasó toda la noche intentando no moverse mucho para no despertarla, deseando con todas sus fuerzas poder mantenerla a salvo de aquel monstruo, de su propio padre.

Tessa se despertó tarde y tras darse una ducha bajó a la cocina donde encontró a Hall y Mary Ann conversando con una mujer de grandes ojos oscuros, algo mayor que la dueña de la casa.

—Buenos días, tú debes de ser Tessa. Yo soy Angela —le dijo la mujer con una afable sonrisa.

—Hola, Angela —respondió Tessa acercándose a besarla en la mejilla.

—Habéis llegado en un buen momento. Mañana celebramos el cumpleaños de Mary Ann —dijo Angela mientras le servía una taza de café humeante.

—Seguro que no te has acordado, ¿verdad, Hall? —sonrió Mary Ann.

—No, lo siento —dijo azorado.

—¿Quieres huevos revueltos, Tessa? —preguntó Angela—. Aún quedan, a pesar de Hall. Pero ha terminado con el beicon. Puedo hacerte más.

—No, no te molestes, Angela. Los huevos y el café serán suficientes.

Hall se acercó para sentarse junto a Tessa, alrededor de la isleta de mármol. Se miraron un instante y se sonrieron.

—¿Has dormido bien? —le susurró Hall.

—Sí, de maravilla.

Tessa se puso a dar cuenta de su desayuno algo cohibida por las miradas curiosas de las dos mujeres de la casa.

—¿Quieres algo más? Tienes buen apetito —dijo Angela.

—¡Oh, no, no! Muchas gracias. Estaba todo riquísimo, pero ya estoy llena. No suelo desayunar unos huevos tan buenos.

—Son de las gallinas del rancho —dijo Mary Ann—. Puestos esta misma mañana.

—Pensé que solo teníais caballos y vacas.

—No, también tenemos gallinas, pavos, ponis y unas cuantas alpacas y avestruces.

—¿Avestruces? —preguntó Hall divertido.

Tessa escuchó su sonora risa y sonrió dándose cuenta de que nunca había visto a Hall tan relajado y feliz.

—Fue idea de mis nietos —dijo Angela.

—Ah, Tessa. La fiesta de mañana por la noche es informal. Solo te hacen falta un par de buenas botas texanas para poder bailar —le dijo Mary Ann.

—No tengo.

—¿No te ha comprado Hall unas botas? Pues eso tienes que remediarlo.

—Lo haré, pero primero quiero enseñarle el rancho. ¿Vienes con nosotros, Mary Ann?

—Te conoces Blue Bonnet Ranch igual que yo. Cogeros un par de caballos y dos tejanas. Yo tengo mucho trabajo pendiente, disculpadme —dijo y después se dirigió a Tessa—. Que sea un caballero y te enseñe la casa antes.

Y les hizo un gesto con la mano para que se fuesen sin ella. Tessa llevó su plato y su taza al fregadero con la intención de enjuagarlos y meterlos en el lavavajillas, pero Angela se lo impidió.

—Déjame a mí, Tessa.

—No, no, yo…

—No te preocupes, vete con Hall.

Tessa sonrió algo azorada y siguió a Hall hasta el amplio salón de la casa. La madera del suelo dio paso a las losetas de piedra tapadas por bonitas alfombras con motivos indígenas. Los sofás de piel y los muebles de madera de roble americano estaban en perfecta armonía con los adornos de forja de las lámparas y de la chimenea.

Hall la condujo por las diferentes estancias de la primera planta: el despacho de Mary Ann todo de madera, junto a la biblioteca anexa a la sala de fumar, el salón de billar que tenía una barra de bar y el enorme salón comedor, decorado con fotografías familiares antiguas, muebles de estilo español y adornos indígenas.

—Por esas escaleras se baja a la bodega y al refugio.

—¿Refugio?

—Por los tornados. En esta zona no suele haber muchos, pero ocurren de tarde en tarde. Ahí también hay una despensa mucho mayor que la de la cocina, un frigorífico para la carne y la caza y una estancia segura para las armas. —Hall sonrió ante la cara estupefacta de Tessa—. Y por aquí se sube a los dormitorios principales, el de Mary Ann, otros dos dormitorios, el que fue mío y de Fabrizio. También hay un cuarto de juegos.

—¿Donde hemos dormido esta noche?

—Sí —sonrió Hall—. Y por allí se va al ala este de la casa. En ella están las habitaciones del hijo de Angela y su familia, de Angela y su marido. Sus otros hijos viven en Uvalde con su mujer y sus nietos, pero pasan aquí muchos fines de semana y las vacaciones de verano. Al otro lado está el ala oeste, donde están las habitaciones de invitados. Por ambas zonas de la casa se puede acceder al jardín que está orientado al sur.

A Tessa lo que más le gustó fueron las lámparas de forja y las enormes chimeneas de piedra, que le parecieron espectaculares. También le encantó la decoración en tonos rojizos, con macetas de barro y maderas sin lacar, que le daba a toda la casa un aire cálido y rústico.

—Y ahora viene lo verdaderamente bueno. Vamos a ver el rancho a caballo —dijo Hall caminando hacia el porche de la casa.

Tessa se quedó paralizada un momento para seguirle a toda prisa.

—¿A caballo? —preguntó angustiada.

—Claro, el rancho es enorme. No se puede ver a pie.

—Pero… es que… —titubeó Tessa.

—¿Qué? —preguntó Hall extrañado.

—Que no sé montar a caballo.

—No me lo creo. ¿Tú no sabes montar a caballo? —exclamó.

—No —rezongó Tessa. Hall soltó una carcajada—. ¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

—¿Sabes disparar, robar, trepar por sogas, abrir cualquier puerta, montas en moto como una suicida, engañas a cualquiera, bebes como una esponja, pero no sabes montar a caballo? —Tessa puso los ojos en blanco y asintió—. Eso tiene fácil arreglo. Vamos.

—¿A dónde?

—A las cuadras. A por un caballo y una silla de montar. Y a por las tejanas.

—¿Uno solo? ¿Y qué son las tejanas?

—Haces demasiadas preguntas, corazón —sonrió Hall.

Al final Tessa montó a caballo, pero acompañada de Hall, que dirigía el animal tomando las riendas tras ella. Ambos se habían puesto los típicos sombreros del oeste llamados tejanas para resguardarse del sol.

—Por una vez, ¿me dejas?

—¿El qué?

—Tomar las riendas.

Tessa pensó en responderle con ironía, pero no lo hizo. Le gustaba aquel nuevo Hall tan amigable y alegre. No quería estropear aquella sensación de felicidad.

—¿Puedo probar yo? —preguntó.

Hall le tendió las riendas y Tessa sonrió mientras él la aferraba a su cuerpo con sus manos, rodeando su cintura con fuerza.

—Me gusta cabalgar. Me siento… poderosa —dijo al cabo de un rato.

Hall le acarició la cintura presionado con la mano abierta sobre su vientre y le besó el pelo. Tessa se giró para posar sus labios sobre su boca y besarle mientras el caballo trotaba por la finca.

Hall estaba feliz. Le encantaba montar, y tomó las riendas de nuevo para galopar un rato.

—Sujétate bien con las piernas —le dijo a Tessa.

Y dando un grito espoleó al caballo poniéndolo al galope.

—¡Me encanta! —gritó Tessa entusiasmada.

—Sabía que te gustaría —dijo Hall besándola en el cuello.

Ella sentía el calor que desprendía el animal apresándolo entre sus muslos y el de las manos de Hall aferrándola con fuerza contra su cuerpo, meciéndose a la par que ella. Le parecía que volaba y respiraba afanosamente, con el aire golpeándole en la cara. Las sensaciones que experimentaba eran sorprendentes. Poco a poco Hall fue frenando al caballo. Desde su montura, Tessa intentó recuperar el control de los latidos de su corazón y contempló el ganado que pastaba tranquilamente a lo largo de aquella extensa tierra respirando profundamente. Volvió a tomar las riendas mientras lo admiraba todo como una niña, ante la mirada divertida de Hall.

—¿Esas vacas por qué tienen los cuernos tan largos? Son diferentes a las otras.

—Son la raza longhorn o Texas longhorn. Sus cuernos pueden llegar a medir hasta dos metros —le dijo señalando a uno de los animales—. Su origen se cree que es producto de un cruce entre la raza retinta, traída por los españoles, y razas traídas por los colonizadores alemanes y británicos. En la época de los colonos nació la figura del vaquero o cowboy. Eran los encargados del transporte del ganado a los mataderos. Con la aparición del alambre de púa y el cercamiento del terreno, la raza fue perdiendo popularidad hasta casi desaparecer en la década de 1920. Solo una pequeña manada logró sobrevivir. Algunos rancheros de Texas, como Mary Ann, intentan mantener y recuperar la raza.

—¿Cuántas vacas tiene en total?

—Cabezas. Unas… cinco mil. No muchas. Su abuelo llegó a tener más de diez mil.

—¿No muchas? ¡Guau! —exclamó Tessa—. ¿Y esa es su marca?

—Sí, representa la flor del altramuz y las dos «Bes» del nombre del rancho. Hoy en día hay vallado, pero hace tiempo, con el sistema de rancho abierto, había un montón de ganaderías y se hizo necesario distinguir la propiedad de los animales. A raíz de eso surgió el rodeo.

—¿Lo de coger a los animales con el lazo?

—Sí. Los cowboys se organizaban bajo las órdenes de un capataz; después, en grupos de dos o tres, arreaban el ganado para llevarlos al corral. En ocasiones eran encerrados en círculos hechos por los mismos jinetes. Así evitaban su escape. Muchos de estos animales estaban en estado salvaje, por lo que la tarea podía tomar varios días. Por otro lado, estaban los llamados mavericks; terneros que dejaban a su madre sin ser marcados. Cualquiera podía hacerse propietario de ellos con solo poner su seña particular, pues no tenían dueño conocido. A medida que la zona se llenó de pequeños rancheros, la práctica de atrapar terneros sin dueño aumentó. Y al final se optó por marcarlos antes de dejar a su madre.

—Es cruel —dijo Tessa.

—No, para nada. Te llevaré a un marcado de verdad para que lo veas —dijo Hall muy animado—. Es un día de fiesta en el campo y se lleva a los niños para que aprendan. El ternero es amarrado por sus patas con el lazo, apartado del grupo y llevado a ser marcado con un hierro ardiente. Le sujetan entre dos hombres, se le echa de lado y es herrado. Al final se le deja libre para que vuelva con su madre. Se ve la destreza de los jinetes. A pesar de la aparente rudeza de la labor siempre se trata bien a los terneros. A la gente le entusiasma.

—A mí me parece cruel —dijo Tessa.

Y entonces Hall comprendió por qué a Tessa no le gustaba y avivó el trote del caballo aferrándola con ternura a su cuerpo.

—¿Mary Ann lleva el rancho ella sola? ¿No tiene familia? —preguntó Tessa al cabo de un rato.

—Es la «patrona» —asintió Hall—. Tiene un montón de gente trabajando para ella, pero sí, ella controla las cuentas y dirige los trabajos como lo hizo su padre, su abuelo y su bisabuelo. Tenía un hermano, pero murió en un accidente de niño. Mitch le ayudaba cuando no estaba en la base.

—¿Mitch era su marido?

—Sí, era general, destinado en la base de San Antonio. Ella vivía entre la ciudad y el campo. Cuando Mitch murió de cáncer de pulmón ella se quedó en el rancho.

—¿Pudiste despedirte de él? —preguntó Tessa.

—No, no nos hablábamos —respondió Hall—. Él me veía como una especie de héroe, todo el mundo lo hacía cuando regresé de la guerra, pero yo me sentía como una mierda y un maldito cobarde. No comprendió que quisiese dejar el ejército. Para él era su vida, todos sus ideales. Para mí solo una mentira.

Hall recordó la última vez que habló con Mitch Withlock. Los reproches que se dijeron el uno al otro y lo que llegó a lamentarlo después. Volvió a espolear al caballo con rabia para dirigirse hacia un grupo de árboles al galope.

Bajaron hasta la ribera del río para resguardarse del sofocante calor del mediodía y dejaron descansar y beber al caballo sentándose a la orilla de un meandro de la corriente que, en aquella curva formaba una playa y una pequeña poza donde se reflejaban los árboles que daba sombra al agua profunda.

—Aquí me bañaba de pequeño. Venía los fines de semana, cuando no había colegio, y en vacaciones. Cuando hacía mucho calor, como hoy, me escapaba hasta aquí a caballo y me tiraba desde un neumático que tenía colgado de una rama, creo que de esa de ahí. Aquí es donde enseñé a nadar a Fabrizio. Tenía un miedo atroz al agua —rio Hall al recordar—. Él siempre estaba leyendo y dibujando, no era una cabra loca como yo a su edad.

—Tessa le miró con ternura.

—¿Fuiste feliz de niño?

—Bastante feliz, sí —suspiró Hall.

Él quiso poder preguntarle lo mismo a Tessa, pero supo lo que iba a responder y prefirió no hacerlo. En vez de eso se quitó la tejana y se tumbó sobre la hierba para contemplar las hojas de los árboles. No corría el aire y las cigarras chirriaban al sol, como si se estuviesen friendo, pero allí a la sombra, junto al agua, se sentía algo de alivio al calor de aquel día del final del verano, sin una sola nube.

Tessa comenzó a quitarse las botas que le había prestado Mary Ann y la camiseta. Estaba sudando y metió los pies en el agua fresca y oscura de la poza.

—Voy a bañarme. Estoy achicharrada —dijo de pronto.

Y se desnudó del todo ante la mirada atónita de Hall.

«Vuelve a ser ella», pensó Hall, feliz de verla así, alocada y despreocupada.

—¿No vienes?

—No —rio él.

—¡Mierda! ¡Está helada! —gritó Tessa al notar el agua en su piel.

—Lo sé —dijo Hall burlón.

—Ella comenzó a salpicarle haciéndole gritar.

—¡Ahora verás! —le amenazó Hall desvistiéndose a toda prisa.

Él se lanzó a la poza y la persiguió obligando a Tessa a adentrarse en las oscuras y frías aguas entre gritos. Finalmente la alcanzó y la agarró por la cintura mientras ella intentaba zafarse sin éxito. Él la envolvió entre sus brazos, con fuerza, y Tessa sintió cómo se le erizaba, no solo la piel, ya sensibilizada por el agua helada, sino cada célula nerviosa de su ser cuando presionó su pecho contra sus senos tiesos y helados.

Tessa comenzó a besarle con una intensidad que enseguida fue respondida en forma de un urgente afán por parte de Hall. Se necesitaban de un modo desesperado.

Aupada sobre el agua, rodeó sus caderas con sus piernas mientras ambos se besaban sin parar, haciendo resurgir aquel conocido y primitivo ardor cálido que les nacía en el vientre y se expandía por sus cuerpos.

Las manos de ambos recorrían el cuerpo del otro surcándolo con avidez. La humedad fría se mezclaba con el sudor ardiente que cubría sus espaldas y pechos. Hall acarició sus glúteos metiéndose entre sus muslos ansiosos, que le apretaban las caderas. Tessa se aferró a su cuello sintiendo aquel placentero temblor en su vientre mientras Hall le chupaba los pezones. Pero ella necesitaba más y se lo demostró. Deslizó una de sus manos acariciando todo el enorme torso de Hall hacia abajo, buscando su erección, y la atrapó entre sus piernas moviéndose para acariciársela con los muslos. Tessa escuchó a Hall jadear sobre su cuello y cerró los ojos extasiada. Él la tomó con energía por las nalgas, dispuesto a penetrarla. Pero a ambos les costaba mantener el equilibrio sobre las piedras de la poza.

Tras varios intentos salieron del agua para tumbarse sobre la hierba, desnudos, mojados, ávidos. El aire caliente secaba las frías gotas de agua que pronto se convirtieron en hilillos de sudor. Un sudor que brotaba de cada poro y cada hueco de sus cuerpos resbaladizos mientras se besaban jadeantes, juntándose, pegados. Tessa chupó la piel del cuello de Hall degustando su sabor salado y él se ocupó de probar la delicada piel de sus pezones haciéndola temblar de placer. Ella elevó las caderas bajo su cuerpo duro y caliente y él la penetró inmediatamente, con una intensa embestida que la hizo gemir a ella y gruñir a él.

Cuando la penetró por segunda vez, Tessa se arqueó exhalando un profundo jadeo con todo el aire de sus pulmones. Y no porque fuese dolorosa la irrupción, si no porque Hall lo hizo de pronto, hasta el fondo, con toda su energía. Tessa le recibió sin molestia alguna, dispuesta para la siguiente embestida, y él resopló entusiasmado, volviendo a ella con fuerza.

Ella frotó sus caderas contra las de él, exigente, mientras le sentía hundirse en su cuerpo menudo, llenándola y haciéndola respirar hondo una y otra vez.

Mientras él se abría paso en su cuerpo, Tessa lanzaba lascivos quejidos apremiándole a continuar con aquel ritmo desesperado, hasta que su vientre comenzó a palpitar alrededor de su pene, arrancando un grito de salvaje placer de su garganta.

—Mírame, corazón —le imploró él.

Lo hizo, le miró sacudida por la potencia del orgasmo, y Hall gruñó estremeciéndose con violencia, pero sin dejarse ir del todo.

Él cerró los ojos aguantando, mientras Tessa le contemplaba aturdida. Hall temblaba encima de ella y, cuando ya creyó que no podría soportar más placer y su miembro palpitaba dolorosamente, se incorporó bruscamente y la tomó en brazos como si no pesase nada, alzándola y sentándola sobre sus piernas. Eso provocó que el modo en que la estaba penetrando cambiase y que sus embestidas fuesen aún más profundas e intensas. Por si eso no fuese suficiente, su boca y su lengua presionaban los labios de Tessa besándola sin parar.

«El mayor y más potente puto placer de la Tierra», pensaron ambos sin decírselo.

Ella apoyó su cabeza en el hombro de Hall, exhausta, y cerró los ojos. Aquellos roncos jadeos y las frenéticas embestidas resonaban en sus oídos, ahogados por su nombre, que salía de la boca de él, cada vez con más arrebato. Tessa volvió a sentirlo agudo y rápido, denso como el sudor que los cubría a ambos. Sus cuerpos comenzaron a temblar a la par y sus entrañas convulsionaron con fuerza luchando por absorber ese orgasmo que les brotaba de dentro como una corriente salvaje.

Hall la miró a los ojos. Los suyos brillaban de un modo increíblemente intenso. Sentía tanto amor por ella que temblaba. Bajó los párpados un momento y suspiró antes de volver a abrirlos para apoyar su frente en la de Tessa.

Y en ese instante los dos se impulsaron una vez más, presionando sus cuerpos, sus sexos, sus bocas, mordiéndose, buscándose, desesperados el uno por el otro.

Allí, al borde del río, sobre la hierba, Tessa se arqueó para que Hall la penetrara por última vez, sollozando de puro y absoluto placer, ronca, extenuada, echando el cuerpo y la cabeza hacia atrás, recostada sobre sus brazos en una postura de absoluta confianza. No podía caer porque él no la soltaría jamás. Ella gritó «ya» y a esa orden suya el cuerpo entero de Hall obedeció eyaculando por fin.

Volvieron a meterse al agua para quitarse aquella sensación pegajosa que deja el sexo en verano y regresaron al rancho en silencio. Hall la envolvió con su cuerpo durante todo el trayecto, besando de cuando en cuando su pelo, su cuello, sus manos, sentado detrás, sobre el caballo que trotaba llevado por Tessa, sintiendo su cuerpo apoyado en el suyo, notando su calor y respirando su aroma.

Cada vez que él la besaba o acariciaba ella volvía a sentir aquellas embriagadoras mariposas en el estómago, las que le obligaban a suspirar y sonreir. Ninguno de los dos quería regresar. Se hubiesen quedado allí, cabalgando juntos, abrazados, sin decir una sola palabra hasta ponerse el sol.

Pero lo hicieron y se dieron cuenta de que se habían perdido la hora de la comida. Así que Hall decidió llevar a Tessa a Uvalde para comprarle unas botas.

—Aunque estas son buenas, el mejor artesano de botas está en San Antonio. Todas las que tengo me las he comprado allí. Las hace a medida.

—¡Me encantan las botas tejanas! ¿Podemos ir otro día a San Antonio?

—Claro —sonrió Hall.

Le encantaba verla tan contenta. Estaba embobado, contemplándola probarse decenas de botas, a cuales más vistosas, cuando recibió una llamada de Fabrizio.

—Es mi hermano —le dijo sonriente.

—Pregúntale cuándo llega. ¡Y dile que le echo mucho de menos! —dijo Tessa elevando la voz para que Fabrizio le escuchara.

—Hola, hermanito, ya la has oído —rio Hall.

—Hola, Hall. Dile que yo también la echo de menos —dijo Fabrizio con voz triste.

—¿Qué pasa?

—Alguien ha entrado a casa y Oro… —Fabrizio suspiró al otro lado del teléfono—. Han matado a Oro.

—¿Cómo? —susurró Hall alejándose un poco de Tessa para hablar con su hermano.

Tessa continuó sentada, probándose aquellas bonitas botas, entre aquel olor a cuero, dudando en llevarse unas con más o menos tacón y observando cómo Hall torcía el gesto.

—El pobre estaba muerto cuando llegué. Debió de ser hace como unos tres días. Creo que fue envenenado. Lo he enterrado.

—Está bien —resopló Hall—. ¿Cuándo llegas?

Tessa aguzó el oído, pero Hall susurraba, a veces entre dientes, y no lograba entender lo que decía. A Tessa incluso le pareció que en algún momento de la conversación su rostro se entristecía.

—Esta noche. Avísale a Mary Ann. Vuelvo en avión.

—Está bien.

—Algo más, Hall. La casa estaba tal cual, todo en su sitio. Solo habían desconectado la alarma y la cerradura no parecía forzada.

—Eso quiere decir que no eran ladrones. ¡Joder!

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—Sí. Ha sido él.

—Eso parece.

Los dos hermanos se despidieron hasta aquella misma noche. Cuando Hall regresó al lado de Tessa su rostro era inescrutable.

—¿Qué pasa, Hall? —preguntó Tessa.

—Nada. ¿Has elegido ya unas? —respondió él.

Tessa se levantó enfadada y sin esperar a Hall salió de la tienda hacia la camioneta y, subiendo, cerró la puerta de golpe.

Hall entró tras ella y se sentó al volante, pero no arrancó.

—¿Y las botas?

—No me mientas y no me trates como a una niña —dijo Tessa con rabia.

—Está bien —asintió Hall.

—Fabrizio te ha dicho algo que no te ha gustado, ¿verdad?

—Algo así.

—¿Qué es? Hall, dímelo —pidió ella—. Si tiene que ver conmigo tengo derecho a saberlo.

Hall resopló y habló a regañadientes.

—Alguien entró a casa, en Big Sur, hace unos días y…

—¿Cuántos días?

—Menos de una semana.

—Qué más —le reclamó Tessa—. ¡Dímelo, joder!

—Quien entró mató a Oro. Oro estaba muerto cuando llegó Fabrizio.

Ella comenzó a llorar y se tapó la cara con las manos. Hall posó su mano sobre la espalda de Tessa y se la acarició.

—¿Le golpearon? —sollozó.

—No. Fabrizio cree… cree que le envenenaron.

Tessa miró a Hall con horror y dejó de llorar.

—Ha sido él —dijo sin apartar sus ojos a Hall.

—Volvamos al rancho.

Hall intentó arrancar la camioneta, pero Tessa le quitó las llaves de las manos.

—¿Vosotros también lo creéis? ¡Joder, Hall! ¡Háblame!

—¡Sí, ha sido ese maldito loco hijo de puta! ¿Estás contenta ya? —gritó Hall.

—No vuelvas a ocultarme nada —dijo Tessa devolviéndole las llaves con violencia.

Y se dio cuenta de que tanto ella como Hall sabían que Travis iba a encontrarles tarde o temprano.

Fabrizio no llegó hasta la madrugada y aunque Tessa intentó mantenerse despierta esperándole no lo logró. Las historias del viejo Oeste de Mary Ann consiguieron distraerla de sus oscuros pensamientos durante la tarde. Había sido un día lleno de intensas emociones y terminó dormida, recostada en Hall, en uno de los sillones del porche, agotada, pero sintiéndose a salvo. Hall la tapó con una manta y tomándola en brazos la llevó al cuarto de invitados que Angela, ya con tiempo, había preparado solo para Tessa.

Fue él quien se quedó haciendo guardia, esperando a su hermano, pensando con preocupación si el padre de ambos, aquel ser despreciable, habría encontrado alguna pista en la casa de Big Sur que le hiciese dar con ellos.

Al día siguiente, al despertar, lo primero que vio Tessa fue a Fabrizio, que sentado sobre la inmensa cama del cuarto de invitados que daba al jardín de Blue Bonnet Ranch, le sonreía de aquella forma tan espectacular.

—¡Estás aquí! —gritó ella incorporándose y echándose en sus brazos.

—Sí, ya estoy contigo, cara —dijo Fabrizio feliz como nunca.

Él tomó el rostro de Tessa entre sus manos y se besaron con una ternura infinita hasta que Fabrizio paró para abrazarla de nuevo.

—Te he echado tanto de menos… He estado muy preocupado por ti —suspiró Fabrizio—. Si alguna vez quieres volver a marcharte dímelo, pero no vuelvas a hacerme esto, amor.

—Lo siento —dijo ella con tristeza.

—Sabes que eres libre, libre de marcharte o quedarte, de amarme o no, pero no desaparezcas así, sin decir nada. Casi me vuelvo loco de la angustia.

Tessa asintió y miró a Fabrizio con devoción. Sentía su dolor en aquellas tiernas palabras, sabía toda la ansiedad que su ausencia le había provocado y lo último que quería era hacerle daño a la persona más buena que había conocido jamás.

Volvieron a abrazarse y Tessa supo que nunca más podría volver a abandonar a Fabrizio, pero también se dio cuenta de que el amor que sentía por él y por Hall la hacía más frágil, menos dura.

—Me persigue y el pobre Oro… —susurró Tessa.

—No pienses en eso. No lo hagas, no te hagas daño.

—Me he dado cuenta de que os estoy poniendo en peligro. Y de que el amor me hace débil y…

Fabrizio la besó para hacerla callar.

—El amor no te hace débil, todo lo contrario, te hace fuerte, más fuerte que nunca —dijo sujetándole el rostro entre sus manos.

Y volvió a sonreír para ella, y Tessa sintió cómo se le llenaba el alma de paz y consuelo al mirar sus enormes ojos claros y dulces.

Fabrizio la observaba en silencio. Los dedos de Tessa acariciaron sus hombros y su espalda. Él ya estaba muy cerca de su cuerpo, aguardándola, y Tessa le deseaba, deseaba aquella calidez dulce y sensual, esa corriente de intimidad natural que fluía entre los dos y que burbujeaba ya en su vientre.

—¿Lo sientes? —susurró él.

Tessa asintió y agarró su camiseta para subírsela despacio, dejando al descubierto su bello cuerpo, delgado y moreno, salpicado de lunares.

Se quedaron atrapados el uno en los ojos de otro. Fabrizio acarició el rostro de Tessa con una mano y con la otra la atrajo con delicadeza hacia su cuerpo para besarla con pasión y hacer desaparecer aquella sombra de tristeza en sus ojos.

El calor que desprendía el cuerpo de Fabrizio la hizo suspirar. Tessa intensificó el beso abriendo su boca, metiendo su lengua para enredarla con fuerza a la de él, dándole un beso arrollador, que a él le hizo gruñir de ganas y le confirmó que ella le deseaba.

El beso se tornó hambriento. Habían sido demasiados días sin los besos del otro. Los labios de Fabrizio expresaban sobre la boca de Tessa lo que le había echado de menos, y los de Tessa lo que había extrañado su tacto, su olor y su piel.

Fabrizio sospechaba del parecido con su padre, lo leía en los ojos de Tessa, y eso le estaba consumiendo. Por eso sintió un enorme alivio al no ser rechazado, y tomándola por las caderas deslizó sus manos hasta alcanzar sus braguitas. Tiró de ellas muy despacio bajándolas por sus muslos, arrastrándolas hasta dejarlas caer al suelo.

Las manos cálidas de Fabrizio se adentraron bajo la camiseta y le acariciaron el vientre, la cintura, deslizándose por su cuerpo y levantando en ella escalofríos de placer. Después continuó hasta alcanzar los pechos de Tessa con suavidad, para abarcarlos por completo en sus delicadas manos.

Mientras, ella se quitó la camiseta con la que había dormido para quedarse desnuda ante los anhelantes ojos de Fabrizio.

Él resopló ansioso, admirando su cuerpo.

—Me encanta verte desnuda… —susurró Fabrizio con voz ronca.

E inmediatamente después Tessa le quitó los pantalones y los bóxers con urgencia, colocándose sobre sus muslos.

Fabrizio deslizó sus dedos por su sexo mojado. Ella estaba excitada, nerviosa, anhelante, y su cuerpo temblaba en oleadas. Sus largos dedos la recorrían, la exploraban mientras continuaban besándose sin parar.

Con cada estimulante movimiento de aquellos dedos ella se excitaba más y más. De pronto, Fabrizio abandonó la boca de Tessa para jadear en su oído.

—Estás tan húmeda y calentita…

—Como a ti te gusta tenerme.

—A ti también te gusta tenerme así, esperándote.

La mano de Tessa le masturbó suavemente. Fabrizio respiraba agitado.

Para ella lo más excitante del mundo era ponerle así, duro, suspirando por sus caricias.

El placer que Fabrizio sentía con su cuerpo pegado al de ella era la sensación más placentera del mundo. Tessa separó un poco los muslos para acomodarse sobre él. Un pequeño gemido escapó de sus labios justo cuando Tessa presionó su sexo empapado contra él, en busca de más contacto. Él se lanzó a besar sus pechos, presionando, chupando, lamiendo sus pezones haciendo que Tessa arquease la espalda para acariciarse contra su erección.

Entonces Fabrizio se enterró muy dentro, haciéndola jadear. Deslizó las manos por su cuerpo, hasta alcanzar su trasero. Sus manos se clavaron deliciosamente en sus nalgas mientras se hundía en su sexo lentamente, arrancándole un suave y largo gemido.

Él volvió a salir para entrar de nuevo, impulsándose, estimulado por los movimientos de las caderas de Tessa, complaciéndose en la gloriosa visión de ella disfrutando.

Un violento estremecimiento, como un latigazo, la sacudió de pies a cabeza cuando él salió de su interior y la suave, rosada y brillante punta de su pene volvió a resbalar presionando sobre su clítoris.

No podían hacer mucho ruido. La casa aún estaba en silencio. Era primera hora de la mañana y todos dormían aún.

—No grites —rio Fabrizio.

—Tú tampoco —sonrió Tessa.

Tessa se mordió los labios y escondió la cabeza en su cuello para que nadie la oyese reír. Fabrizio la sintió jadear sobre su piel y la abrazó con fuerza contra su cuerpo.

Volvieron a besarse con ansia, acariciándose, explorándose, susurrándose. Tessa mordió el labio inferior de Fabrizio y lo retuvo entre los suyos, succionándolo.

La pasión se apoderó de ellos y los hizo vibrar y gemir sin control. Fabrizio jadeaba el nombre de Tessa palpitando, aferrado a su cuerpo. Ella, sofocada, le clavaba las uñas en la espalda, abrumada de placer.

El orgasmo les dejó temblorosos y satisfechos. Fabrizio tomó el rostro de Tessa entre sus manos y besando su mejilla le limpió una lágrima con sus labios, mientras ella le sonreía.

—Eh… ¿estás llorando? —susurró Fabrizio.

—No, no lo hago. Es que me siento tan… bien —sonrió Tessa.

Fabrizio rio y ella reposó sobre su cuerpo, sosegándose poco a poco gracias a sus tiernas caricias. Él también lo hizo, aliviado y feliz de haberla recuperado.

Desayunaron los tres juntos, entre risas y ante la mirada atenta de Mary Ann. Era temprano y, justo después, los dos hermanos decidieron salir a cabalgar un poco, como en los viejos tiempos.

Tessa se quedó ayudando a la dueña de la casa con los preparativos de la fiesta.

—Te lo agradezco. La fiesta comienza con la barbacoa del mediodía y se alarga hasta la noche para terminar con el baile, todavía hay muchas cosas que hacer hoy y estos hombres siempre se dispersan.

—Es una suerte que Fabrizio haya llegado a tiempo —dijo Tessa en tono despreocupado, mientras se tomaba una segunda taza de café.

—¿Estás con Hall o con Fabrizio? —le soltó Mary Ann de pronto.

Tessa se quedó petrificada, pero enseguida reaccionó.

—Con los dos. Vivimos juntos los tres. Ya sé que es difícil de entender, pero…

Mary Ann la miraba seria, fijamente, y de pronto la interrumpió:

—Perdona que sea tan directa. ¿Los amas?

—Sí, muchísimo —asintió Tessa inmediatamente.

—Supongo que se puede amar a dos hombres a la vez —suspiró Mary Ann.

—A Hall y Fabrizio sí —sonrió Tessa—. Son…

—Sí. Son muy especiales, lo sé.

—Son extraordinarios —dijo Tessa y se sonrojó al hacerlo.

—Tengo claro que ellos también te adoran a ti. Solo hay que ver cómo te miran.

—Gracias por ser tan comprensiva, Mary Ann.

Ellos son mi familia, Tessa.

Mary Ann lo dijo con cierto tono de tensión en su voz y Tessa se dio cuenta de que ella le estaba advirtiendo de que no les hiciera daño porque entonces la tendría como enemiga.

—Nunca tuve una familia y para mi Hall y Fabrizio también son mi familia. Por elección —dijo Tessa retadora.

Mary Ann tomó un taburete de los que estaban alrededor de la isleta de mármol de la cocina y se sentó frente a ella.

—Desconozco qué está pasando, pero me doy cuenta de que estáis huyendo de algo o alguien. Sé que Hall lleva una doble vida, aunque no sé hasta qué punto es peligrosa. Fue su elección y lo único que siempre le pedí es que mantuviese al margen a Fabrizio, aunque creo que él mismo ha querido estar junto a su hermano en lo que sea que haga. Solo quiero que sepas que aquí estáis a salvo y que os apoyaré. Ellos son los hijos que nunca tuve y siempre les ayudaré. Y si tú estás con ellos, también te ayudaré a ti —dijo apoyando y presionando su mano sobre la de Tessa.

—Gracias, Mary Ann —dijo Tessa sorprendida y aliviada a partes iguales.

—No hay de qué. Y ahora vamos a trabajar de una vez —dijo Mary Ann levantándose seguida de Tessa—. Dime. ¿Te está gustando la vida en un rancho?

Mary Ann se dirigió a su despacho, seguida de Tessa.

—Pues no sé mucho aún, pero lo que he visto me gusta.

—¿Qué quieres saber? Pregunta.

Hall me ha dicho que tus antepasados fundaron este rancho.

—Por parte de padre, sí. Siéntate. Voy a revisar unas cuentas y luego iremos a los establos, tengo que examinar algo. —Mary Ann se sentó frente a Tessa, detrás de una estupenda mesa de madera oscura y brillante que parecía muy antigua y encendió un ordenador—. Mis antepasados descendían de una de las principales familias de los primeros colonizadores españoles, los Araya. Mi madre descendía de un jefe comanche. Esta parte de Texas formaba parte del territorio comanche o Comanchería —dijo en español—. Comprendía el este de Nuevo México, sudeste de Colorado y Kansas, todo Oklahoma y bastante del noreste y sudeste de Texas. Fue un pueblo muy fuerte y numeroso. Los comanches eran mucho más que guerreros. Comerciaban en grupos organizados y acudían a ferias españolas en Nuevo México. Por eso hablaban varios idiomas. También eran grandes jinetes, cabalgaban más rápido y más lejos que sus enemigos, un talento que los hacía muy temidos por los colonos.

Hall tenía razón cuando me dijo que te gusta contar historias.

—Es mi parte comanche —rio Mary Ann.

—Y me alegro de que me las cuentes en español —sonrió Tessa.

—¿Te cuesta entender el acento texano?

—Un poco. Habláis raro.

Mary Ann rio y Tessa pensó que era una mujer muy hermosa de una belleza elegante, de esa que no pasaba de moda.

—¿Dónde aprendiste inglés, Tessa? —le preguntó mirando la pantalla del ordenador.

—En Inglaterra, en Londres —dijo Tessa e intentó cambiar de tema inmediatamente—. Hall cambia el acento desde que está aquí y no le entiendo nada. También él y Fabrizio cuentan historias.

Pues te contaré otra: los que introdujeron ganado en Texas fueron los españoles, entre ellos mis antepasados, en el siglo XVI. Pero los precursores del cowboy, los primeros «vaqueros» fueron los mexicanos, que criaban ganado en la actual Texas como lo habían hecho los españoles. Los primeros pobladores iniciaron el sistema de rancho abierto conocido como haciendas. La principal actividad económica era la crianza de ganado que proveía grasa para lámparas y también cuero. Después de la Guerra Civil los granjeros del este se asentaron y criaron su ganado para la venta de carne. Los vaqueros o cowboys se dedicaban a trasladar miles de cabezas de ganado de rancho a rancho, cruzando el país. Con el ferrocarril, el ganado se comenzó a trasladar en vagones y el mundo del cowboy terminó. Entre las rutas más regulares de arreo de ganado estaban la ruta Chisholm, de San Antonio. Este rancho formaba parte de ella.

—Me encanta —sonrió Tessa.

—¿Y tú no tienes ninguna historia? Todos tenemos una historia que contar.

—Mis historias no son interesantes, Mary Ann —dijo forzando una sonrisa.

Tessa, Hall y Fabrizio habían pasado un día estupendo celebrando el cumpleaños de Mary Ann. El sol acababa de ponerse, pero aún hacía calor y el cielo iba perdiendo sus tonos rojizos y anaranjados dando paso a la noche. Las primeras estrellas brillaban tímidamente aún, pero enseguida comenzaron a mostrar toda su magia.

El espectáculo en el cielo era turbador, con mil colores cambiantes y cientos y cientos de estrellas que a medida que oscurecía iban refulgiendo con más fuerza, y por un momento Tessa se imaginó a Hall y Fabrizo ancianos, sentados en el porche, mirándolas, tomando té helado junto a ella.

Era la primera vez que pensaba en ella misma de ese modo, al final de sus días. Tessa jamás pensó llegar a vieja. Nunca creyó que llegaría a sobrevivir cuando escapó de Travis.

Al principio, el poder caminar sin tener que dar razón de adónde iba, el hacer lo que quisiera, cuando quisiera, sin pedir permiso ni perdón, le dio miedo, pero aguantó aquel vértigo que le daba el sentirse libre por primera vez en su vida y consiguió vivir un día tras otro sin esperar nada. Fue como respirar de nuevo después de estar bajo el agua demasiado tiempo. Los pulmones duelen después de la falta de aire, pero el volver a tomarlo a bocanadas resulta una sensación insuperable.

Aparcó esos pensamientos rápidamente y buscó a los dos hermanos entre la gente. Fabrizio charlaba con Angela y su hija pequeña, que le miraban embobadas por su encanto. Tessa se quedó observándole un buen rato, feliz de verle feliz a él. Estaba guapísimo, vestido tan solo con una camisa a cuadros negra y roja y unos vaqueros, con botas texanas, como Hall. Ella llevaba una camisa vaquera atada con un nudo a la cintura, unos vaqueros muy ceñidos y unas botas texanas prestadas por Mary Ann. Fabrizio la vio y le sonrió solo a ella, como siempre hacía, y Tessa le devolvió la sonrisa.

El jardín de Blue Bonnet Ranch estaba lleno de vecinos de Uvalde, de los trabajadores del rancho y sus familias, y todos bailaban y bebían bajo un montón de bombillas colgadas de los árboles, tras haberse pasado la tarde sin parar de comer. Una banda, compuesta por varios músicos y tres cantantes que interpretaban viejos éxitos, animaba el baile sobre una tarima de madera decorada con más luces y una gran bandera del estado, junto a un bonito establo reconstruido para celebrar los eventos del rancho.

Tocaron The Ring Of Fire, de Jonnhy Cash, In Dreams, de Roy Orbison y la cantante emuló a Tammy Wynette y su Stand By Your Man, la canción favorita de Mary Ann y su difunto marido.

Tessa no veía a Hall y se puso a buscarlo entre la gente. Rodeó el establo y caminó bajando hacia el río, dejando el baile, hasta un pequeño embarcadero. Junto a él había un bonito cenador de madera blanca lleno de lucecitas. Hall estaba en él, de espaldas, solo, mientras bebía una cerveza directamente del botellín, mirando a algún punto del horizonte. Tessa se acercó sin prisa.

—Nunca había visto tantas estrellas. En ninguna parte del mundo —susurró.

Hall se giró inmediatamente al escuchar su voz.

—En Islandia se ven muchas más. Y las auroras boreales son increíbles. Les llamamos las luces del norte —dijo Hall con un tono melancólico.

¿Has vuelto alguna vez a tu país?

—No —dijo antes de darle un trago largo al botellín de cerveza.

Tampoco yo he vuelto nunca a Barcelona —dijo ella junto a él.

Hall dejó el botellín casi vacío sobre una barandilla del cenador.

—Mira ahí. ¿Ves esos puntos brillantes? —dijo señalando al cielo—. Ese es Júpiter. Júpiter y Saturno son los más grandes de los cinco planetas visibles a simple vista desde la Tierra. Júpiter es el más brillante después de Venus. La luminosidad de Saturno es aumentada por sus anillos y se refleja hacia la Tierra dependiendo del grado de inclinación, pero los anillos no son lo suficientemente brillantes como para verse desde aquí.

Ella le miró sorprendida.

—Me encanta todo lo relacionado con el universo y los planetas. Es muy… místico.

Tessa se quedó mirando el firmamento en silencio y al rato suspiró.

—Es… tan hermoso —dijo sobrecogida.

Hall la miraba extasiado.

—Tú sí que eres hermosa —susurró.

Lo dijo de un modo tan sensual, su voz sonó tan necesitada, que Tessa sintió mariposas burbujeando en su interior. Se miraron y ella alzó la mano para acariciar su mejilla con ternura. Hall la apoyó en su pequeña mano y cerró los ojos para abrirlos de nuevo al sentir su boca sobre la suya.

Probó su aliento dulce, cálido, su lengua húmeda, sus labios tiernos pintados de rojo, sin dejar de mirar sus grandes y hermosos ojos verdes. Tessa paró de besarle dejándole jadeante. La banda acababa de empezar una nueva canción que llegaba tenue hasta donde ellos se encontraban.

—Baila conmigo.

Hall tendió sus manos hacia Tessa y ella las tomó. Se acercaron sin dejar de mirar el uno el cuerpo del otro. Él rodeó su pequeña cintura con ternura, atrayéndola suavemente.

Comenzaron a moverse muy lento por la tarima del cenador. Tessa se puso de puntillas y rodeó el cuello de Hall con sus brazos acariciando su nuca. Él notó cómo toda la piel de su cuerpo se erizaba y posó sus caderas sobre las de ella. Tessa presionó su cuerpo contra el de Hall y descansó su cabeza sobre su pecho duro y cálido. Hall la sintió suspirar y la apretó con más fuerza.

—¿Me amas? —preguntó Hall.

Tessa levantó la cabeza y le miró extrañada.

—Sí, claro que sí.

—¿A pesar de quién es mi padre?

Tessa suspiró, comprendiendo el tormento que Hall estaba sintiendo.

—A pesar de él.

Hall respiró con fuerza y besó a Tessa abrumado, sintiendo cómo latía su propio corazón a toda velocidad, gracias a aquellas redentoras palabras.

—No dejaré que se acerque a ti. No permitiré que te haga daño, corazón. Y si lo intenta le…

Tessa supo lo que Hall iba a decir y le tapó la boca con su mano sin dejar que terminase la frase.

—No lo digas —le pidió.

No dejaría que fuese él. No le permitiría volver a matar, pensó. Y continuaron bailando mientras se besaban.

Pasaban los días sin que ocurriese nada de nada, aunque cada mañana, por un instante al despertar, Tessa pensaba que aquel iba a ser el día en que Travis volvería a aparecer.

Pero no lo hizo y el tiempo continuó en Blue Bonnet Ranch con su habitual cadencia. Aparentemente todo transcurría bien para los tres. En un par de semanas, Tessa se había adaptado a las costumbres del rancho mejor que bien. Fabrizio se lo estaba tomando como unas vacaciones, pero Hall no había dejado de darle vueltas a algo que le martirizaba. Necesitaba respuestas y había decidido que era hora de buscarlas.

—No podemos quedarnos eternamente. Ponemos en peligro a Tessa si nos quedamos quietos —le dijo Hall a Fabrizio.

Fabrizio miró por la ventana de la cocina y pudo ver a Tessa jugando con el viejo Virgil.

—Se lo está pasando muy bien en el rancho —sonrió Fabrizio.

—Pero es solo cuestión de tiempo que él la vuelva a encontrar. En eso ella tiene razón —dijo Hall pensativo.

—Tessa es… es como un soplo de aire fresco. Estar con ella lo es —dijo Fabrizio.

—Sí, lo es —asintió Hall.

—¿Estás pensando en lo que creo que estás pensando?

Hall asintió.

Pienso en el tiempo que tenemos.

—Lo del pobre Oro fue un aviso —dijo Fabrizio.

—Sí. Lo sé. Ese mal nacido va dejando mensajitos.

—Tengo claro que quien le mató ha registrado a conciencia nuestra casa, Hall. Pero creo que aquí está a salvo.

—¿Tengo que recordarte lo que le hizo a tu madre? —preguntó Hall con dureza.

Fabrizio no contestó.

—Recuerdo lo que hablamos y sé que lo estás pensando, sé que quieres acabar con él de una vez por todas, pero sabes lo que opino de la venganza.

—Sí, crees en esas chorradas del karma —dijo Hall con rabia.

—Creo que tenemos que hacer justicia y que eso no debe incluir…

—Dilo, matarlo.

—Quiero que pague por sus crímenes, no vengarme. Tal vez si logramos encontrar pruebas que lo inculpen… podamos llevarlo hasta la cárcel.

—Por eso debo buscar una solución. El estar así… esperando que ocurra algo, me está volviendo loco —resopló Hall—. Además, tengo que salir de dudas. Tengo que saber si quién la buscaba hace más de un año era ese hijo de puta y si me utilizó a mi para eso.

Tenemos que decírselo, Hall. Ella debería saberlo.

En ese momento llegó Tessa.

—¿Dándole vueltas a algo? —preguntó ella.

—¿Qué? —preguntó Hall.

—Disimulas muy mal —le dijo Tessa.

—Tiene razón —sonrió Fabrizio.

—Hablábamos de que tengo que hacer un pequeño viaje. Solo serán unos días.

—¿Cuántos días? —preguntó Tessa.

—No lo sé. Pocos. Saldré hoy mismo. Voy a decírselo a Mary Ann.

Hall salió de la cocina ante la mirada suspicaz de Tessa, que se posó automáticamente en Fabrizio.

—¿Ha pasado algo que deba saber?

Hall quiere hacer algunas averiguaciones. Conoce a gente que puede darnos información.

—¿De qué clase?

—Acerca de Seymour —dijo Fabrizio muy serio.

—¿Sabéis algo nuevo? —preguntó Tessa sorprendida.

—No, tranquila. Confía en Hall —susurró Fabrizio tomándola por los hombros con suavidad.

Hall estuvo fuera del rancho el resto del día para no tener que dar explicaciones a Tessa. Al regresar, cenó algo él solo, en la cocina, y se despidió de Mary Ann antes de recoger su mochila para dirigirse a la camioneta casi a hurtadillas.

Tessa sospechó que algo extraño pasaba y al ir a buscarle a su habitación se dio cuenta de que faltaban gran parte de sus cosas.

—Salió de la casa a toda prisa y corrió tras él por el camino de la entrada de la finca para alcanzarlo en los garajes, cuando ya estaba montando en su camioneta.

—¿No pensabas despedirte? —preguntó Tessa jadeante.

Hall se volvió hacia ella dejando la mochila en el asiento del copiloto.

—Estaré de vuelta sin que te des cuenta —le dijo sintiendo una punzada de dolor por tener que separarse de ella.

—¿A dónde vas?

—A salir de dudas.

—¿Qué dudas? —Tessa le miró angustiada—. ¡Me lo prometiste! Prometiste no ocultarme nada.

—Tengo que saber… —Hall resopló.

—No puedo confiar en ti si no me cuentas lo que pasa.

—Déjalo, Tessa.

—¡No, no lo dejo!

Hall volvió a hacer el ademán de meterse en el coche, pero Tessa tiró de su camiseta para impedírselo.

—Déjame ir contigo.

—Ni lo sueñes. Tú te quedas aquí a salvo, con Fabrizio y Mary Ann.

—¿Vas a buscarle? —preguntó Tessa.

Pensar en un hipotético enfrentamiento entre Hall y Travis le aterrorizó.

—No, no estoy tan loco.

Tessa se metió en la camioneta dificultándole el paso a Hall, que resopló exasperado.

—Bájate, Tessa.

—¡No! Dime a dónde vas.

—Hazlo ahora —le exigió él al borde de la ira.

Pero Tessa no hizo ningún movimiento y continuó sentada frente al volante. Hall estaba furioso, su mandíbula marcada por la presión de sus dientes lo delataba. Aún jugaban con ventaja frente a Travis Seymour, pero era cuestión de tiempo perder esa delantera. No podía retrasarse más y supo lo que debía hacer.

—Está bien, tú lo has querido: en París no nos conocimos por casualidad. Me contrataron para buscarte.

—¿Qué? —exclamó Tessa confundida.

—Soy un rastreador. Busco personas por encargo.

—¿Quién te contrató? ¿Él? —gritó Tessa espantada, mirando a Hall como si no le reconociera.

—No lo sé. Eso es lo que quiero averiguar.

—¿Que no lo sabes? —chilló ella—. ¿Cómo has podido engañarme así todo este tiempo?

—Yo no sabía que nuestro padre y Travis Seymour eran la misma persona. Lo supe en San Francisco.

—¡Pero me lo ocultaste, joder! ¡Me ocultaste todo desde el principio! —se quejó Tessa furiosa.

—Pensé que era lo mejor.

Tessa le miró con tristeza.

—No sé quién eres —dijo desolada.

—Sí que lo sabes, corazón.

—Es inútil. Nunca podré confiar en ti.

—Fabrizio tampoco sabía nada y lo hace. No me juzga. Siempre confía.

—Pero tú mismo lo dijiste, que él no es como nosotros.

Hall se dio por vencido. No iba a tratar de disuadirla.

—Ahora lo único que busco son respuestas y tú me estás estorbando.

—No hace falta. Es obvio —dijo Tessa con rabia.

—No, no lo es.

—No quieres que lo sea, pero lo cierto es que tú le trajiste hasta mí. Ahora lo entiendo. Comprendo cómo me encontró. Tú me has descubierto y me has dejado a merced de Travis. ¡Todo es culpa tuya! Me has puesto en peligro y lo peor de todo es que me has engañado y me has mentido y… y no te lo voy a perdonar —le dijo con dureza.

Tessa salió de la camioneta dolida y sin mirar a Hall comenzó a caminar de vuelta a la casa.

—Piensa lo que quieras —dijo Hall justo antes de entrar a la camioneta.

—¡Lárgate! —gritó ella sin mirar atrás.

—Has sido muy injusta con Hall, Tessa —le reprochó Fabrizio.

—¿Ah, sí? —protestó.

Hall no es un simple rastreador, es una tapadera. En realidad, trabaja para el gobierno de los Estados Unidos desde hace años.

—¿Tú también me mientes?

—No, yo lo he sabido hace relativamente poco tiempo.

—¿Y qué hace exactamente James Bond, alias el vikingo?

—Buscar nombres relacionados con el crimen organizado. Eso incluye la trata de personas, el blanqueo de capitales y la evasión fiscal internacional. Es largo de explicar, pero trabaja para la Agencia.

—¿La Agencia?

—La CIA.

Tessa se quedó callada, asombrada de lo que acababa de contarle Fabrizio.

—Como comprenderás, no es algo que Hall pueda ir contando por ahí. Ni Mary Ann lo sabe. Y debe continuar así. Prométemelo.

—Sí, te lo prometo. ¿Y a dónde ha ido? —preguntó Tessa preocupada.

—A lo que te dijo. Creo que le debes una disculpa.

—No sé aún si se la debo. ¿Y si fue Travis quien pagó por encontrarme?

—No lo sabemos, cara —susurró Fabrizio abrazándola con ternura—. Pero Hall lo descubrirá.

Tessa le miró con cariño y envidió aquella fe inquebrantable de Fabrizio por su hermano, por la vida, por el destino, la que Hall le había echado en cara que no tenía por él.

—Eres tan dulce y bueno… —sonrió.

—Entonces… ¿no me parezco a mi padre? —preguntó Fabrizio con tristeza.

—¿Te preocupa parecerte a él?

—Sí —susurró Fabrizio, acariciando el rostro de Tessa entre sus manos.

—No, no eres como él porque has elegido ser un buen ser humano a pesar de tu dolor y no vas por ahí escupiéndolo, convirtiéndolo en maldad. Tú eliges convertirlo en piedad, eliges…

—Elijo salvar un alma rota como la mía en vez de condenarme —dijo él mirándola con aquellos ojos pacíficos, llenos de amor.

—Ninguno de los dos os parecéis a él en absoluto —dijo Tessa.

«Por eso os amo», pensó. Y le besó para apartar del rostro perfecto de Fabrizio cualquier atisbo de preocupación.

Pero ella no era como él. Tessa sabía que, al igual que Hall, era capaz de matar. En realidad, esa era la única solución que realmente le parecía sensata: buscar a Travis y matarle antes de que él la matase a ella.

A Hall le había faltado tiempo para rastrear los pasos de quien le había contratado para buscar a Tessa, en el mismo instante en que se dio cuenta de que el tal Seymour y su padre biológico eran la misma persona.

Tras librarse de Tessa y saberla a salvo en Blue Bonnet Ranch junto a Fabrizio, fue en busca de alguien de su época en el ejército. No tenía tiempo de ocuparse de lo que él consideró una rabieta por parte de Tessa. Ya se preocuparía más tarde de hacer las paces con ella.

Lo había intentado por su cuenta, pero se percató de que necesitaba ayuda para atrapar a Seymour. Aquel tipo le había aconsejado bien cuando tuvo que elegir entre la cárcel o colaborar con el gobierno. Después supo que esa era la forma de atraer gente para la causa y que aquel psicólogo militar que le había tratado era en realidad un agente de la CIA, un captador. Nada mejor que coger a delincuentes desesperados con algún tipo de conciencia para atraerles a la Agencia y meterles en el programa de agentes encubiertos bajo amenaza de complicarles mucho la vida.

Así que, tras una llamada, Hall comprobó que podía pedirle un favor y viajó hasta Nueva Orleans para hablar con su captador, del que nunca sabría su verdadero nombre.

—Me lo debes por los servicios prestados al país —dijo con sarcasmo.

—La Agencia siempre echa una mano a sus buenos colaboradores y tú eres de los mejores. Sabemos que podemos confiar en ti —le dijo su captador—. Pero a cambio tienes que darnos algún nombre.

—Te lo doy ya: Travis Seymour.

Sabemos a qué se dedica, pero hasta ahora no nos ha interesado echarle mano. Asunto de otro país. No podemos intervenir mientras no cometa algún delito en este país y entren en juego los federales. Su familia está involucrada en el gobierno de Gran Bretaña, tiene un tío en la Cámara de los Lores y sería ir contra nuestros aliados naturales. Los Seymour son muy poderosos, están emparentados con la realeza y toda esa mierda europea. Hay algún asunto de trata de personas, si hiciese contrabando de armas o fuese un narco… Ya sabes cómo funciona esto.

Para su sorpresa, el captador, había descubierto que el correo electrónico del misterioso personaje que le había contratado para dar con Tessa tenía relación con el mismísimo Servicio de Inteligencia Secreto, más conocido como MI6, la agencia de inteligencia exterior del Reino Unido.

Hablaron sentados en la terraza de una cafetería de la bella ciudad colonial mientras degustaban un café au lait mirando al viejo Mississippi.

—Así que el tipo o tipos que me contrataron…

—Según mis fuentes se puede decir que es de los buenos, un agente del MI6.

—Me vale con que no sea Seymour —dijo Hall aliviado.

—¿Quieres seguir investigando?

—Sí, creo que necesito más respuestas.

—Yo te puedo llevar hasta él —le dijo su captador—. Pero a partir de ahora estás solo. Nosotros no te hemos dicho nada y no estamos detrás. Y si algo sale mal serás el único responsable. No sabemos nada.

—Sí, lo sé perfectamente.

—Tienes dos opciones: la primera es quedarte sentado esperando a que alguien diga algo o haga algo que lo comprometa y que desde arriba nos den permiso para actuar y levantar el culo del asiento o…

—Ir a por él.

—Exacto. Tú tienes que sopesar si realmente te merece la pena el viaje.

—Me merece. Gracias por tu ayuda —dijo tendiendo la mano a su interlocutor—. Es algo personal.

Hall había descubierto que el MI6, responsable de las actividades de espionaje del Reino Unido en ultramar, como decían los británicos, llevaba muchos años pisándole los talones al tal Seymour, junto con la Interpol. Siempre le tenían cerca, pero no lo suficiente como para cazarlo. El tipo era escurridizo y sabía cómo esquivar la ley, pero la realidad era que nadie estaba interesado en demostrar que su exitosa agencia de representación de modelos y actrices, que colaboraba con varias causas benéficas y ONG del Reino Unido, apoyada por políticos, famosos y por las grandes publicaciones de moda y modistos más exitosos, era en realidad la tapadera de un lucrativo negocio de trata de mujeres que hundía sus tentáculos en las más altas esferas del país.

Era el negocio más antiguo del mundo, el que nunca cerraba por crisis o guerras y el que daba mayores ganancias que el mismísimo tráfico de armas: la prostitución.

En los últimos años, la agencia de modelos y actrices se había dedicado a captar niñas en el tercer mundo, prometiéndoles un futuro en el primero. Era el engaño de siempre, la compraventa de almas. Y cada vez era más fácil. En cualquier alejado lugar del planeta había chicas hermosas, desprotegidas, con sueños y ganas de triunfar o de huir de un futuro incierto y de la miseria, dispuestas a dejar a su familia y país a cambio de fama y dinero. Eran las presas más fáciles para aquellas redes mafiosas dedicadas al tráfico de personas. Vendían su alma primero y después su cuerpo para poder pagarse un billete al paraíso que terminaba convertido en una condena al infierno donde eran explotadas, vejadas y abusadas por hombres que las consideraban mercancía disponible para su diversión.

Hall cruzó el océano y llegó a Londres decidido a dar con aquel tipo del MI6 y a preguntarle qué narices tenía que ver con Tessa. Después ya se encargaría de Seymour y de su prostíbulo de lujo.

Su captador en la CIA le dio una dirección en el campo, a las afueras de Londres, y mientras acudía a aquella casa, en el tren de cercanías directo desde el aeropuerto, estudió en su tablet todos los informes confidenciales que había recibido acerca del negocio de Seymour.

Después de leer aquello, Hall pensó en Tessa, que al igual que su madre, había tenido la fortaleza necesaria para escapar, y deseó que no hubiesen sido las únicas.

La casa era una antigua mansión victoriana, alejada del pueblo más cercano, rodeada de un jardín lóbrego y descuidado. El día nublado y la llovizna no ayudaban a disipar esa sensación de desolación que rodeaba la propiedad.

Hall bordeó la verja que acotaba la casa y llamó al viejo telefonillo corroído por la herrumbre. Nadie contestó en un primer momento, pero al rato, tras insistir varias veces y cuando Hall ya pensaba que la casa estaba vacía, escuchó la voz de un hombre.

—¿Quién es?

—Vengo a hablar de Tessa —dijo Hall sin rodeos.

E inmediatamente la verja se abrió.

Hall accedió a aquella vetusta casa que olía a polvo y humedad esperando encontrarse algún fantasma, y así fue. Una voz le llamó desde el interior de la villa llena de muebles carcomidos por el tiempo y le condujo hasta un salón que parecía ser la única estancia habitada. Dentro, un hombre le aguardaba sentado en un sofá Chester, frente a una chimenea apagada.

Todo parecía irreal, como detenido en el tiempo. La radio estaba puesta en una emisora de música clásica y sonaba un melancólico solo de violonchelo.

—¿Quién es usted? —le preguntó a Hall aquel hombre que parecía visiblemente enfermo.

—Alguien a quien contrató hace más de un año para encontrar a una persona, y lo hice, la encontré, encontré a Tessa.

—Ya le pagué por su trabajo. ¿A qué ha venido?

—Ahora necesito respuestas. Me llamo Hallbjörn Jansson. ¿Y usted es…?

—Yo soy Benedict Ferguson. Soy el padre de Tessa. ¿Qué quiere de mí?

—¿Puede descorrer las cortinas, por favor? Aunque no del todo, la luz daña mis ojos —pidió el padre de Tessa.

Hall lo hizo y después se quedó de pie frente a aquel hombre de piel cetrina y ojos hundidos bajo las órbitas, rodeadas de unas profundas ojeras violáceas e intentó encontrar algún rasgo de su hija en él sin conseguirlo.

Benedict Ferguson parecía un muerto viviente o alguien que estaba a punto de fallecer. Respiraba con dificultad y bajo la ropa se intuía que el hombre, en otro tiempo robusto, era ahora un saco de huesos al que todo le quedaba grande.

—Necesito saber cómo puedo librar a Tessa de Travis Seymour —dijo Hall.

Ferguson le miró desolado con aquellos ojos del mismo color que los de su hija, lo único que quedaba vivo en aquel cuerpo moribundo.

—La ha encontrado.

—Sí y esta vez…

Aquel hombre acabado enterró la cara entre sus manos huesudas.

—Ya no puedo hacer nada —murmuró con un hilo de voz.

—Es usted un agente del MI6. Claro que puede.

—Lo fui. Una vez intenté parar a ese canalla y lo único que logré fue perder a mi hija y una condena a muerte.

Hall le miró sin comprender.

—Míreme bien. Esto que ve, este ser moribundo que soy ahora, tiene un único culpable. Estoy acabado, condenado. No me mató porque sabía que iba a morir de todas formas. A Travis Seymour no le gusta ensuciarse las manos por eso emplea venenos.

Benedict Ferguson le contó a Hall cómo una mañana despertó encerrado en una celda hedionda al otro lado del planeta y se dio cuenta de que Travis Seymour había descubierto su juego.

—Desperté débil, mareado, vomitando. No sabía dónde me encontraba. Poco a poco, con el paso de los días, mi vista se fue deteriorando. Tenía dolores de cabeza insoportables, no podía alimentarme ni dormir por el daño en mi sistema nervioso. El cloracné, típico del envenenamiento por dioxinas, inflamó y desfiguró mi rostro. Tras varios meses enfermo y años de reclusión, quedaron afectadas diversas partes de mi organismo, como los huesos, los músculos, el aparato digestivo y mi vista. Los análisis que me realizaron al volver a la civilización concluyeron que, en efecto, había ingerido cantidades peligrosas de TCDD, la dioxina más tóxica y potente de todas las sustancias químicas cancerígenas. Las dioxinas se reparten de forma rápida por todo el cuerpo tras su ingestión y tardan más tiempo que otras sustancias en metabolizarse y expulsarse. De ahí la relativa facilidad para su detección, pero también su letalidad con el paso del tiempo. El toxicólogo del Hospital St. Mary de Londres que me trató dijo que los niveles de dioxina en mi sangre eran seis mil veces más altos de lo normal y aún continúan muy elevados. Travis Seymour es experto en venenos. Tiene uno específico para cada enemigo —sonrió Ferguson haciendo que su boca se curvara en una fantasmagórica mueca de sufrimiento.

Un violento golpe de tos le hizo detenerse. Mediante gestos, Ferguson le pidió un poco de agua a Hall, que se la sirvió de una jarra que estaba colocada en una mesilla repleta de medicamentos, junto al sofá.

—¿Puede continuar? —preguntó Hall, dudando si era conveniente dejar que aquel hombre siguiese hablando.

Ferguson asintió dando otro sorbo de agua.

—Casi no recuerdo cómo salí de allí. Logré escapar gracias a otro preso —jadeó—. Cuando salí del lugar donde él me confinó yo ya solo era la sombra de lo que fui. El MI6 me devolvió a Londres y a la civilización y me recluí aquí, en la antigua casa de mi familia, a esperar la muerte, pero no llegó. Contacté con usted porque quería saber si mi hija continuaba en manos de aquel canalla. ¿Dónde está ahora?

—En los Estados Unidos. A salvo.

—¿Y Seymour?

—También, pero aún no ha dado con nosotros.

—¿Nosotros?

—Con mi hermano y conmigo.

—¿Tu hermano? —preguntó Ferguson confuso.

Fabrizio Damiani. Él está con ella. No sé si le sonará de algo ese nombre y el de su madre, Romina Damiani. Seymour la envenenó. Fabrizio es mi hermano. Los dos somos hijos de Travis Seymour.

Hall vio la cara de estupor de Ferguson y rápidamente le puso al corriente de su historia y la de su hermano. Él le miró fijamente a los ojos, buscando en Hall los rasgos de su enemigo.

—¿Y por qué está Tessa con usted y su hermano? —preguntó receloso.

—Al encontrarla en París se cruzó en mi camino y poco después en el de mi hermano, o nosotros en el de ella, no lo sé. Yo me hice pasar por un ladrón. Su hija se dedicaba a robar por encargo, pero ya no lo hace.

—Mi pobre hija… —gimió Ferguson.

—Ella cree que usted la abandonó y que a estas alturas está muerto.

—Es mejor que lo siga creyendo así.

—Seymour persigue a Tessa y tal vez ya haya descubierto quién es Fabrizio. Puede que también sepa quién soy yo.

Ferguson negó con la cabeza.

—Tengo una pancreatitis aguda. Por eso tengo ictericia. El cáncer ya se ha extendido y tengo metástasis en el hígado. No me queda mucho tiempo.

—Pues ayúdeme a acabar con él y a salvar a su hija —imploró Hall.

Benedict Ferguson suspiró con una dificultad infinita y continuó desgranando su triste historia mientras Hall encendía la vieja chimenea en un intento de caldear un poco aquella casa que más bien parecía una tumba. Aunque sin darse apenas cuenta, su historia se fue convirtiendo también en la historia de Travis Seymour.

Travis se hizo enseguida con el control de la fortuna familiar. El señor Seymour murió pronto, de muerte natural, por un ataque al corazón, y la señora Seymour no fue un problema para que él accediese a todos los bienes. Adicta a los tranquilizantes y de naturaleza delicada, fue ingresada por su hijo en una clínica de reposo para millonarios de la que no volvió a salir. Despojada de su capacidad para tomar decisiones sobre su patrimonio por Travis, que le suministraba las drogas convenientes para mantenerla en un estado de total apatía, no tardó mucho en empeorar y perder la noción del tiempo.

—¿Aún vive?

—Sí. Ahora está internada en una residencia llena de ancianos millonarios.

—¿Sabe algo de los negocios de su hijo?

—Quizás.

—Tal vez ella pueda…

—Aunque pudiese confesar o declarar, que lo dudo, no lo haría. Conozco a ese tipo de gente, les conozco perfectamente y jamás traicionan su estatus o a su clase social. No airean los trapos sucios.

—¿Cómo está tan seguro?

—Soy uno ellos.

—¿Y cómo se hizo del MI6?

—¿Y usted? ¿Cómo acabó siendo un peón de la CIA? —Hall le miró sorprendido—. Le investigué antes de ponerme en contacto para que encontrara a Tessa.

—Es una larga historia que no viene al caso.

—La mía también —dijo Ferguson—. Lo importante es que entienda en qué mundo se mueve Travis Seymour. A lo que se enfrenta. Travis es de la alta sociedad británica, tiene una exquisita educación, amigos muy poderosos y un nivel de vida altísimo. No tardó en dar rienda suelta a sus retorcidos instintos en los privados clubes centenarios para caballeros de Londres, esos que frecuenta el Príncipe de Edimburgo y su camarilla, o el imbécil de Cameron o su amigo Boris Johnson. Las proezas sexuales de Travis eran un secreto a voces entre el establishment y estaban bien vistas. Es uno de los suyos. Estudió una carrera en Oxford y después se especializó en gestión de empresas para dedicarse al mundo de la moda. De cara a la galería seguía siendo un Seymour, administraba las decadentes posesiones de la familia y trabajaba en su floreciente negocio de representación de las más prometedoras modelos y actrices, pero en realidad solo las utiliza. Hace que le suministren drogas y alcohol hasta hacerlas adictas. Fotógrafos, estilistas, todos están en el ajo. Unos colaboran y otros callan. Después las prostituye en reuniones privadas con «caballeros» de la élite británica. A las infelices que más le agradan las hace sus amantes, pero se cansa enseguida. Él las somete a sus deseos y luego las vende a hombres vanidosos que quieren la compañía de una jovencísima modelo para sus escarceos sexuales extramatrimoniales.

—Lo sé, mi madre me lo contó. Fue una de ellas.

Ferguson asintió tras coger aire.

—Tu madre, Anna, Mercedes, Sophie, Katia, Romina Damiani, mi hija… La lista es interminable. Consumía mujeres que terminaban en prostíbulos del extrarradio de la capital, adictas a las drogas y al alcohol, sin esperanza. Algunas se suicidaron. Todas fueron víctimas de su apetito desmedido y de su crueldad. Pero hay algo peor.

—¿Qué? —preguntó Hall impresionado.

—Que Travis Seymour solo es uno. Hay miles, millones, de pederastas, de violadores, de consumidores de prostitución. El primer mundo se surte perfectamente del tercero, sin problemas, y reduce a chiquillas a puros accesorios sexuales para entretener a hombres vanidosos que quieren la compañía de jovencísimas modelos con cuerpos casi de niñas. Muchas son raptadas en campos de refugiados o simplemente desaparecen de sus pueblos o son vendidas por sus familias. Existen mafias organizadas en todo el mundo con las que Seymour trata para surtirse de chicas para su negocio real. Nadie las busca, nadie las echa de menos, no son nada y a nadie le importa, ni a mi gobierno ni al suyo ni a ningún otro.

Más tarde, Ferguson le explicó a Hall que, tras pasar por el ejército y no superar las expectativas que su padre, un alto cargo de la armada británica, tenía puestas en él, se decidió por el servicio secreto. Ferguson fue asignado a la brigada de la Interpol que luchaba contra las redes de prostitución en Europa, descubrió el juego de Seymour y se propuso atraparlo para demostrarle a su padre que estaba equivocado.

Para entonces Travis ya era un hombre soberbio con una total ausencia de moral. Decadente y lujurioso, le gustaba el sexo violento y traficar con obras de arte robadas. En 1985, Benedict Ferguson era un joven e inocente agente disfrazado de tahúr y ladrón de guante blanco que, con aquella identidad falsa, era enviado a distintos puntos de Europa. Un par de años después pidió que le fuese asignado el caso de Travis Seymour, que acababa de recalar en Barcelona, a donde Ferguson iba y venía desde que había conocido a Teresa Simón.

Moviéndose en sus círculos logró coincidir con él tomando unas copas y entablando una conversación intrascendente, mientras jugaban una partida de póquer en un selecto club de prostitución de Barcelona. A Travis, Ferguson le pareció un panoli porque rechazó a todas las chicas que se le ofrecieron, pero jugaba bien a las cartas y por norma nunca descartaba la amistad con nadie.

«Quién sabe si podrá serme útil alguna vez», se dijo.

Ferguson fue cercando a Seymour poco a poco, pero el día que le presentó a Teresa Simón, cometió el error de su vida. Porque Travis Seymour codició a Teresa nada más verla, pero ella le rechazó y la envidia convertida en rabia no conoció límites en él.

—Nunca debí enamorarme, no debí exponerla a mi doble vida, a él… —susurró—. No llegué a casarme con la madre de Tessa, aunque siempre quise hacerlo. Entre mis planes estaba dejar mi peligroso trabajo y dedicarme a ellas, pero no pudo ser. Teresa no sabía mi verdadera identidad, aunque era muy inteligente y lo intuía, pero no hacía preguntas. Y aun así me quiso como nadie lo había hecho jamás, sin egoísmo. Ella tenía esa forma de amar tan…

—Incondicional. Tessa es igual —le interrumpió Hall en voz baja.

Ferguson asintió.

—Apenas nos dio tiempo de ser felices. —Ferguson inspiró con fuerza y su suspiro se convirtió en un doloroso estertor.

Con una inmensa dificultad sacó una raída cartera del cajón de la mesilla que tenía a su lado y le enseñó a Hall la fotografía de una hermosa mujer idéntica a Tessa salvo en los ojos, que sonreía aferrada a un hombre alto y guapo, que la miraba embelesado. Aquel era el hombre que un día fue Benedict Ferguson.

—Aquí estaba embarazada de Tessa. Nos sacamos esa foto el día que me lo dijo, en Las Ramblas. Teresa murió ocho años después, en un accidente de coche, y tuve que hacerme cargo de mi hija. Fue un error llevarla conmigo, pero no quise dejarla en un colegio interna, sola, como crecí yo. Teresa no tenía familia y con la mía había roto definitivamente tras morir mi madre —suspiró—. ¡No me di cuenta de la obsesión de Travis por Tessa! Pensé… pensé que simplemente la quería porque ella era adorable. Era una niña adorable y encantadora, llena de fuerza y alegría, idéntica a su madre. Fui un iluso, un loco y la condené a ser… la esclava de ese mal nacido.

El dolor y el sentimiento de culpa de Benedict Ferguson era inmenso y se reflejaba en su cadavérico rostro.

—Si le sirve de consuelo ella está bien ahora. Y es todo lo feliz que puede ser. Lo intenta con tanta fuerza…

Hall creyó ver una sombra de agradecimiento en los ojos de Ferguson, pero rápidamente ese brillo desapareció.

—Se vengó de Teresa quedándose con nuestra hija y la separó de mí para siempre. Ese hombre es un monstruo y no el filántropo y empresario de éxito que todo el mundo piensa —rabió Ferguson.

—¡Cuéntemelo! Cuénteme todo sobre él. Deme pruebas —le pidió Hall.

—Es inútil. Ya lo intenté. Nadie quiere destapar la porquería de los políticos, los altos cargos del ejército y la realeza. Llévese a Tessa lo más lejos de él que pueda.

—No, eso no basta. Tiene que ayudarme a salvarla. Por favor —imploró Hall—. Dele una oportunidad a su hija y désela usted también a sí mismo.

Ferguson pensó en su hija a la edad de diez años, la última vez que la vio, y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Por qué hace todo esto, Jansson?

—Porque su hija es como usted dice: encantadora, fuerte, alegre, divertida y maravillosa.

Ferguson le miró unos segundos antes de contestar.

—Yo empezaría por hacerle una visita a Cinthya Seymour.

«Volveré», le prometió a Ferguson.

Hall siguió el consejo del padre de Tessa y buscó la clínica donde estaba internada la ya nonagenaria madre de Travis Seymour.

El lugar era una institución para ancianos millonarios, rodeada de bosques, en Richmond upon Thames, muy cerca de los Reales Jardines Botánicos de Kew, al sudeste de Londres.

Hall falseó su acento y se presentó como un amigo de la familia y encontró a Cinthya Seymour en el jardín, sentada en una silla de ruedas, junto a una enfermera, mientras recibía los tibios rayos de sol de aquella mañana de septiembre.

La enfermera les condujo hasta un banco, bajo un árbol, y comentó muy sonriente que la señora Seymour tenía días lúcidos y que aquel era uno de ellos. Después se dirigió a la anciana para anunciar la visita de Hall y les dejó conversar en privado.

Hall se sentó en el banco y observó a la cabizbaja anciana de cabeza cana que tenía enfrente. Cinthya Seymour no se inmutó ante su presencia. Sin expresión y con la mirada perdida, parecía ajena a todo, pero cuando oyó el nombre de su hijo de boca de aquel desconocido reaccionó.

—¿Conoce a mi hijo? —preguntó de pronto.

—Sí, y necesito que me hable de él, señora Seymour —le dijo Hall con suavidad.

—Hace mucho que no viene a verme. Me prometió que vendría y no lo ha hecho —susurró ceñuda la anciana.

—¿Está enfadada con su hijo por eso?

—¿Usted sabe si vendrá? —sonrió ella.

—Sí, lo hará, pero para ello tiene que contarme algunas cosas, Cinthya. ¿Puedo llamarla así?

La anciana asintió como una niña pequeña.

—¿Qué cosas?

—Lo que solo usted sabe de su hijo. Secretos.

Cinthya Seymour se quedó callada, como pensando, y Hall aguardó paciente a que regresase.

—Yo sé que él se esconde de mí —susurró misteriosa.

—¿Por qué lo hace, Cinthya?

—Eres un guapo muchacho. Mi hijo también lo era. Y me recuerdas a él, pero… tú tienes bondad en la mirada.

Cinthya Seymour habló lentamente, mirando a Hall a los ojos, y él sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal.

La anciana pareció entristecerse de pronto. Hall, aprovechando que la enfermera se había levantado y se alejaba hacia el edificio principal de la clínica, continuó interrogándola.

—Se esconde porque sabe que lo sé —murmuró y Hall tuvo que acercarse para poder escucharla bien.

—¿Qué sabe?

—Su padre lo descubrió y después murió y me dejó sola con él. A mi me daba miedo. Yo siempre lo supe, me di cuenta, pero me callé porque… porque era mi hijo. Era tan guapo mi hijo… y yo le quería.

Cinthya Seymour se puso un dedo sobre los labios y emitió un sibilante sonido mirando a su alrededor.

—Dígamelo al oído, Cinthya, y yo le guardaré el secreto y haré que su hijo venga.

—¡Él se enfadará! ¡No puedo, no debo! —musitó asustada.

—No, yo no se lo diré. Será nuestro secreto.

Cinthya Seymour habló atropelladamente:

—Él lo sabe. Lo sabe…

—¿Qué sabe?

—Sabe que lo sé —susurró.

—¿El qué, Cinthya?

—Y si lo cuento me matará como a un gorrión. Me lo dijo la última vez que estuvo aquí.

La anciana parecía no encontrar las palabras y Hall la animó.

—No se preocupe. Yo guardaré su secreto. Confíe en mí.

Cinthya se acercó más a Hall para hablar en voz muy baja.

—Un día le miré y me pareció distinto. Me miró de un modo… lascivo. Pero yo no tuve valor para decirlo. Él no era mi hijo. Mi hijo era bueno y dulce, y él… De repente se comportaba…

—¿Cómo, Cinthya? ¿Cómo se portaba?

—Podía ser totalmente encantador, pero también orgulloso y cruel. Yo solo… yo no quería perderle. —El rostro de Cinthya Seymour mostró el espanto que le provocaba recordar. Su voz se tornó en un susurró sibilante—. Una vez le vi con la hija de una de las mujeres del servicio. Él no se dio cuenta de que le había visto. Era solo una niña y él le hacía daño, la estaba…

Cinthya Seymour negó con la cabeza cerrando los ojos, intentando no pensar en aquella pavorosa visión de su hijo adolescente sodomizando a aquella niña en la cama matrimonial de su casa de campo.

—¿La estaba forzando? ¿Es eso?

La anciana asintió nerviosa.

—Le gustaba matar gorriones y sé que mató al Señor Chips.

—¿El Señor Chips?

—Nuestro gato. Mi hijo adoraba a ese gato, pero él lo mató. Por eso me di cuenta de que no era mi niño, de que había cambiado. Finalmente, se lo conté a su padre y él quiso denunciarle a la policía. Yo no le dejé hacerlo. No podía perder a mi hijo y no le ayudé. Cuando le dio el ataque al corazón no hice nada. Travis me dijo que me quedara quieta, que él me engañaba con otras mujeres y no le di su medicina. ¡Yo tengo la culpa! —gimoteó la anciana.

El labio inferior de Cinthya Seymour comenzó a temblar. La anciana miró a su alrededor presa del pánico, pensando que, nombrándole, acababa de invocar a aquel ser hambriento y feroz que amó como a un hijo, imaginando que aparecería por allí en cualquier momento.

—No se preocupe. Todo está bien ahora. Nadie va a hacerle daño, Cinthya —dijo Hall posando su mano en el hombro huesudo de la anciana, intentando serenarla mientras observaba cómo la enfermera salía del edificio con una jarra de agua sobre una bandeja y varios vasitos con las medicinas de los ancianos—. Pero… ¿tiene alguna prueba de sus sospechas?

Cinthya Seymour miró a Hall asustada. La enfermera se acercaba ya. Al ver a la anciana tan alterada su mirada se tornó severa. Entonces, él decidió que era hora de marcharse. No iba a conseguir nada con aquel interrogatorio. Solo eran los delirios de una octogenaria. Se levantó desalentado y en ese momento notó que unos dedos huesudos y fríos aferraban su mano.

—¡En el antiguo hospicio de San Chistopher, en Southwark, al sudeste de Londres! ¡Vaya allí y descubrirá quién es Travis en realidad! Y que Dios le guarde de él —gritó la anciana.

Hall sintió el frío de aquella mano que agarraba la suya con una fuerza increíble y se soltó justo cuando la enfermera llegaba hasta él. Saludó cortésmente a modo de despedida y se fue apresuradamente.

Al ver cómo Hall se alejaba por el jardín, Cinthya Seymour se santiguó.

No perdía nada, a pesar de no contar con muchas esperanzas, se acercó hasta Southwark, antigua zona portuaria y arrabal de la orilla sur del Támesis, enclavada entre la parada de metro del mismo nombre y la de London Bridge. El barrio en la ribera opuesta a la City, terreno de antiguos almacenes, naves industriales ya abandonadas y sórdidas tabernas, se había reconvertido en pocos años en una zona de moda llena de restaurantes y caros lofts para millennials. A la sombra de la Tate Modern, el viejo coloso de ladrillo que fuera una central eléctrica, se encontraban las ruinas de aquel lúgubre lugar, del que muy bien podía haber escrito el mismísimo Dickens.

El decrépito orfanato victoriano de ladrillo rojo, que más bien parecía una antigua cárcel, llevaba años cerrado y estaba apuntalado y listo para ser demolido y reconvertido en un moderno edificio de oficinas.

Hall pudo adivinar la sordidez y la tristeza que ocultaban sus paredes y solo por un instante sintió lástima por el niño que creció allí, lejos de la ternura que él o Fabrizio recibieron. Pero la compasión le duró muy poco al volver a pensar en Tessa.

En un último intento, decidió investigar en el archivo municipal para indagar acerca de aquel decimonónico lugar. Allí descubrió que Travis Seymour se llamaba en realidad Travis Smith y que tuvo un hermano gemelo llamado Alister. Al parecer los hermanos habían sido abandonados a las puertas del orfanato al poco de nacer y fue allí donde les pusieron sus nombres, al no hallar con ellos nada que los identificara.

En las fotografías de los años sesenta, que se conservaban de los internos, no tardó en reconocer a los gemelos Smith entre aquellos niños famélicos. Fueron separados a la edad de seis años; Travis fue adoptado por los Seymour y dos años más tarde, Alister fue enviado con los Davis al norte, a un pueblo cercano a Leeds.

Hall observó la foto de aquellos gemelos vestidos con el uniforme de aquella institución caritativa para muchachos desamparados. Eran como dos gotas de agua y nadie hubiese podido diferenciarlos a simple vista, salvo porque uno de ellos estaba sonriendo y el otro hermano no. Y Hall supo que aquel niño apagado, el que no sonreía y le recordaba a Fabrizio nada más quedarse huérfano, era su padre.

Pero lo que le heló la sangre en las venas fue comprobar que el nombre que figuraba al pie de la imagen de ese niño de mirada sombría no era el de Travis. Aquel crío triste con cara de hambre y frío se llamaba Alister. Y comprendió que la anciana señora Seymour no desvariaba. Ella le había dicho la verdad. Y eso significaba que Travis, en algún momento de aquella historia, fue suplantado por su hermano sin que nadie lo notara. Nadie excepto su madre adoptiva, Cinthya Seymour.

Hall necesitaba atar cabos y se fue hasta el norte de Inglaterra para conocer dónde había vivido Travis Seymour o más bien Alister Davis. Lo hizo sin querer aceptar del todo que, tal vez así, visitando otro escenario más de la infancia de su padre, lograse comprender quién era en realidad aquel hombre y por qué se había convertido en aquel ser inmoral.

Porque se negaba a creer que alguien pudiese nacer malo y torcido. Él no creía en la buena o mala suerte o en el destino, como Fabrizio. Creía en el libre albedrío, en elegir entre hacer el bien y el mal e incluso en la redención. Tenía que creer en ella porque la necesitaba desesperadamente desde aquel fatídico día en que mató a aquellos inocentes.

A lo largo de su vida, Hall había comprobado que todos los hombres y mujeres poseen maldad y bondad en su interior. No conocía a nadie bueno por naturaleza salvo a su hermano Fabrizio. Él no había perdido esa bondad originaria a pesar de crecer y de la vida.

En aquel pueblecito todo el mundo parecía haber olvidado a los Davis porque Hall no pudo encontrar a ningún vecino del lugar que le dijese nada del antiguo boticario y su esposa. Solo pudo confirmar que los tres, padre, madre e hijo, estaban muertos desde hacía casi cuarenta años.

La antigua casa del matrimonio, con su farmacia en el bajo, ya no existía. Por eso acudió al pequeño cementerio lindante con la iglesia y buscó las lápidas de los Davis y de su hijo adoptivo, Alister.

Las sencillas lápidas de piedra gris eran idénticas. Hall comprobó que las fechas de la muerte del matrimonio no distaban ni quince días la una de la otra y que la de su hijo adoptivo era de apenas unos meses después.

Estaba allí solo, leyendo el nombre de Alister Davis en voz alta, cuando sintió a alguien a su espalda.

—¿Conocía a los Davis?

Hall se giró en redondo y se encontró con un anciano vestido con un traje oscuro y anticuado. Enseguida se dio cuenta de que aquel hombre llevaba un cuello clerical.

—No, no… No directamente —titubeó Hall.

—Una triste historia. Yo oficié el entierro de toda la familia. Soy el párroco de esta iglesia, el padre Bishop, pero puede llamarme Horace —dijo el sacerdote anglicano, tendiéndole la mano.

Hall le estrechó la mano y se dispuso a aprovechar la oportunidad que le brindaba la casualidad o el destino, como solía decir Fabrizio.

—Supongo que sabrá que Alister Davis tenía un hermano que fue adoptado por otra familia. Vengo de parte de los Seymour —dijo Hall.

—Sí, algo había oído. Alister era un muchacho muy inteligente, pero algo… taciturno. Su vida se vio truncada por la fatalidad.

—¿Qué les ocurrió a los Davis?

—Ambos murieron en apenas unas semanas. El señor Davis de gripe y Maud Davis, una gran feligresa, de fiebre tifoidea. El hijo tuvo que vender la farmacia y se fue del pueblo. Supongo que los recuerdos pesaban demasiado.

—¿Eran farmacéuticos?

—Sí, y el muchacho era muy bueno preparando ungüentos. Pensaba ir a la escuela de farmacia, pero todo se le vino abajo. Estaba demasiado afectado por la pérdida de sus padres. Supongo que la desgracia le sumió en la desesperación. Se suicidó sin haberse cumplido el año de la muerte del matrimonio. Me envió una carta a mí, explicando sus razones, pero la recibí cuando ya no tenía remedio. Si hubiese sabido algo antes… Pero era un crío muy reservado —se lamentó el anciano pastor.

—¿Cómo murió? —El sacerdote miró a Hall sorprendido—. Perdone mis preguntas, pero la familia Seymour está interesada en saber qué fue del otro hermano.

—Discúlpeme que se lo diga, pero… es extraño —dijo el párroco.

—Discúlpeme a mí. ¿Qué es extraño?

—Pues que… no se han preocupado por él en… cuarenta años. Yo entonces era un pastor joven y llevaba poco tiempo oficiando en el pueblo, pero nunca apareció ningún Seymour por aquí.

—¿Aún tiene esa carta? —preguntó Hall.

¿La de Alister? No, se la quedó la policía de Londres como prueba del suicidio. Él la envió desde allí. Vino un agente hasta aquí para estudiar el caso, pero, como le digo, eso ocurrió hace mucho tiempo.

—Dice que los hermanos no estaban unidos.

—No. Desgraciadamente, Alister decía que él no tenía ningún hermano. Por eso me extrañó que fuese a buscarlo hasta Londres. Puede que no encontrara el abrigo esperado en su propia sangre y eso le hizo perder la esperanza y acabar con su propia vida de ese modo.

—Perdone, padre… ¿de qué modo?

—Se ató él mismo las manos.

—¿Cómo? —preguntó Hall desconcertado.

—Según leí en los diarios de entonces, él mismo se hizo las ligaduras, primero alrededor de los tobillos y después alrededor de las muñecas. Los forenses lo corroboraron. Dijeron que las manos se las ató con la boca, tirando con los dientes de la cinta adhesiva, esa gruesa de las tiendas, para precintar cajas. Le encontraron en el río. El cuerpo salió a flote varias semanas después, en avanzado estado de descomposición, pero con la documentación encima.

—¿En qué río?

—Un afluente del Támesis, cerca de Reading, creo. Puede ser el río… Kennet.

Hall asintió y se despidió del párroco con otro apretón de manos, mientras la lluvia comenzaba a caer con insistencia, mojando las tres lápidas olvidadas que empezaban a tener una capa de musgo en su parte trasera, orientada al norte.

Hall estaba en el único bed and breakfast que tenía aquel pequeño pueblo arrasado por la falta de trabajo y la baja natalidad, perdido y olvidado en la Inglaterra rural, en donde el noventa por ciento de la población había votado a favor del Brexit, intentando conciliar el sueño sin conseguirlo, pensando en aquellas tres tumbas.

Había buscado en Internet la situación del río Kennet, en el condado de Berkshire, a medio camino entre Londres y Oxford, en Heanly on Thames y visionando imágenes de los pueblos de alrededor y sus lugares de interés encontró la fotografía de una mansión georgiana del siglo XVIII, considerada patrimonio nacional. Cuál no sería su sorpresa cuando leyendo la descripción del lugar descubrió que aquella era la antigua casa familiar de los Seymour.

Allí, en aquella austera habitación, tumbado en la cama, comprendió que Alister no solo había asesinado a los Davis. También había matado a su hermano en su casa de campo, usurpando su lugar y haciendo pasar su muerte por un suicidio.

Y supo que Romina Damiani tuvo razón al decirle en su lecho de muerte que aquel hombre era el diablo.

En aquel instante el sonido del móvil vibrando sobre la mesilla, junto a la cama, le sobresaltó sacándole de sus oscuros pensamientos.

Miró la pantalla y frunció el ceño. Era Tessa.

—Hola —susurró ella.

Hall sintió cómo su cuerpo se relajaba instantáneamente al escuchar su voz.

—Hola —respondió fingiendo una distancia que no sentía.

—Te echo de menos —dijo Tessa.

Hall suspiró.

—Y yo a ti, corazón. ¿Va todo bien?

—Sí, sí. Como no has llamado desde que te fuiste… —Tessa aguardó—. Solo quería oír tu voz.

Se le hizo un nudo en la garganta. Hubo un silencio durante el cual él escuchó la respiración de ella al otro lado del mundo.

—¿Tú estás bien?

—Sí, no te preocupes.

—Llama a Fabrizio al menos, está preocupado por ti. Ya sabes cómo es.

—Bien, lo haré. Te lo prometo —dijo con ternura.

Escuchó el suspiró de Tessa al otro lado del teléfono y cerró los ojos un instante.

—¿Cuándo vuelves? —preguntó Tessa con dulzura.

—Pronto, pero no puedo darte una fecha —suspiró Hall.

Tessa volvió a quedarse callada. Hall podía sentir su ausencia hasta en el fondo de sus huesos.

—Vale. Hasta pronto entonces —susurró ella suspirando también.

Tessa colgó, pero Hall supo que todo estaba bien entre los dos y un inmenso alivió le llenó por dentro. No tenían que pedirse perdón, no hacía falta.

Visitó la casa de campo de los Seymour como un turista más. Acudió a las oficinas centrales de la empresa de Travis y decidió que ya era hora de regresar, aun sabiendo que, de momento, no iba a conseguir pruebas concluyentes de aquellas tres muertes, pero teniendo las certezas necesarias para intentar atrapar a Travis Seymour. O más bien a Alister Smith.

Solo le quedaba convencer a Benedict Ferguson para que fuese testigo de todo aquello y para que regresase junto a su hija.

Travis Seymour había perdido la pista de Tessa y Fabrizio. Llegó hasta San Antonio en su maníaca persecución, pero una vez allí no sabía dónde seguir buscando.

«Tal vez debería haberme quedado aguardando, tal vez debí esperar a que regresase Fabrizio a California», pensó frustrado.

Y se dio cuenta de que se estaba haciendo viejo porque la impaciencia comenzaba a imponerse sobre su habitual frialdad.

Siempre había sido capaz de controlar su verdadero temperamento, de aguardar, ser perseverante y maquinar con calma, pero ahora que había tenido a Tessa tan cerca, a punto de alcanzarla, no podía resignarse.

Incluso buscó el taller artesano donde hacían aquellas botas de cowboy que le habían dado la pista en la casa de Big Sur, con la esperanza de que aquella visita le aclarase algo.

El taller de botas tejanas no estaba lejos del hotel donde se alojaba en San Antonio. No quiso tomar uno de aquellos taxis estadounidenses que consideraba pestilentes y se fue caminando, parapetado tras unas gafas de sol, acalorado y añorando el suave clima de su isla natal en verano.

Las ciudades estadounidenses no lograban impresionarle. Para el gusto de Travis Seymour carecían de clase, estilo e historia suficiente. Todo le parecía mediocre y de mal gusto.

Anduvo consultando el GPS de su móvil para no perderse, sin prestar atención a los transeúntes que caminaban a su lado hasta que escuchó a uno de esos iluminados que Travis solo creía que existían en las películas norteamericanas, un tipo que anunciaba el fin de los tiempos y gritaba contra el pecado y a favor del arrepentimiento.

Casi chocó con aquel personaje pálido como un fantasma, que le miró a los ojos solo un instante, fijamente. En ese momento, Travis Seymour sintió cómo le traspasaba el alma aquella mirada limpia llena de locura y bondad a partes iguales y sintió un súbito temor.

Pero Travis le sostuvo la mirada y aquel predicador callejero emitió un gemido, aterrorizado, se apartó de él como si se hubiese cruzado con el mismísimo diablo.

Travis aceleró el paso mientras escuchaba los gritos de aquel loco a su espalda: «¡Lucifer está entre nosotros, hermanos! ¡Él está aquí! ¡Camina a vuestro lado! ¡Él nos tienta y nos condena! ¡Dios nos libre de su codicia!».

Aquel hombre había sentido aquella oscuridad escondida en él. Había visto dentro de su alma corrompida y negra. Todos veían solo el exterior, su elegancia, su belleza, su encanto. Muy pocas personas habían logrado descubrir su verdadera naturaleza. Solo tres personas lo habían logrado. Habían sido tres mujeres: Maud Davis, Cinthya Seymour y la madre de Tessa, Teresa Simón.

Él la había codiciado nada más verla con Ferguson y había intentado conquistarla de todas las formas posibles. Pero ni su belleza masculina, ni su clase y encanto o su exquisita educación habían bastado. Aunque siempre se dio cuenta de que Teresa nunca bajaba la guardia con él y eso era porque en el fondo se sentía atraída y no estaba segura de poder resistirse.

A Travis aquel juego malévolo le excitaba. La deseaba. Ansiaba poseerla, dominarla. Ella era perfecta: preciosa, dulce, inteligente, divertida y Travis fantaseó durante años con hacerle el amor de un modo lento y exquisito hasta que vio a la dulce y virginal Tessa, entonces se dio cuenta de que el destino acababa de hacer girar el mundo de nuevo. Ya nunca deseó a nadie más de aquella forma tan obsesiva y primitiva. Y si alguna vez llegó a amar a alguien que no fuese su propia persona, ese alguien fue aquella deslumbrante niña.

Hall se encargó de seguir todos los pasos de Travis Seymour en Inglaterra. Estuvo en las mismísimas oficinas de Vain, la agencia de representación que dirigía Travis. No pasó del mostrador de información, pero pudo comprobar el ambiente exclusivo de aquel edificio situado en una zona de oficinas del centro de Londres. Todo estaba decorado con gusto, moderno pero sin estridencias. El ambiente era elegante y nada recargado, y el personal parecía sacado de un catálogo de moda, tanto hombres como mujeres. Nada hacía sospechar lo que aquel lujoso negocio escondía.

Gracias a sus contactos en la Interpol consiguió una invitación a la gala benéfica anual que la fundación Seymour, en colaboración con varias ONGs, celebraba para recaudar fondos para diversas causas sociales en el Reino Unido y fuera de él.

Acudió como simple observador, con una acreditación falsa. Quería tenerle delante para saber qué sentía al verle cara a cara y a quién se enfrentaba en realidad. Las fotografías viejas que su madre le había mostrado hacía más de una década ya no le bastaban.

En aquella cena, por cuyo cubierto se habían pagado cifras desorbitadas, estaba la flor y nata de la sociedad británica. Ex primeros ministros, lores, sobrinas nietas de la reina, estrellas del fútbol y un buen número de celebridades en busca de atención. Toda aquella fauna cenó y bebió a la espera del discurso que el sumo benefactor de aquel festejo daba cada año. Para sorpresa de Hall, un representante de la Fundación Seymour apareció para leer un comunicado en nombre de Travis Seymour.

Hall no pudo evitar removerse ansioso en su asiento, vestido con un elegante esmoquin, en una mesa apartada de las grandes personalidades, que eran los que al día siguiente salían en todas las crónicas de sociedad.

Había albergado la esperanza de poder conocer por fin a aquel pervertido y se sintió extrañamente decepcionado. Aun así, se dispuso a escuchar.

El tipo, en representación de la Fundación Seymour y de su máximo regente y benefactor, Travis Seymour, anunció que aquel año el señor Seymour lamentaba no poder estar presente en la gala, pero que para no faltar a su cita anual con sus magníficos patrocinadores y amigos iba a retrasmitir un breve vídeo de agradecimiento desde el escenario del gran salón de baile de aquel lujoso hotel londinense.

Hall continuó atento al escenario. Las luces se apagaron y se dio inicio al vídeo, proyectado en una pantalla que había sido colocada durante la presentación.

En aquel cuadrado que emitía un haz luminoso sobre los presentes, apareció por fin Travis Seymour.

«¿Así que eres tú?», se dijo Hall mirando fijamente a aquel hombre de rasgos atractivos y elegantes, en el que reconoció inmediatamente el cabello indomable y los pómulos de Fabrizio. Intentó encontrar algún rasgo físico propio en él, pero para su alivio no lo halló.

Se fijó un poco más en Seymour. Sabía hablar, comunicaba bien, era fotogénico, tenía don de gentes, eso que siempre le achacaban a su hermano: encanto.

«Si no supiese todo lo que sé de él podría pasar por un simple pijo egocéntrico con destreza para los negocios», pensó Hall, notando cómo su desprecio hacia él aumentaba por momentos al verle esbozar una estudiada sonrisa de galán de cine.

Aquel hijo de puta no le decía nada. No sentía absolutamente nada por él; ni tan siquiera odio o rencor, tan solo asco. No representaba nada para él y darse cuenta de ello le hizo sentir un gran alivio.

Iba a ser muy fácil cazar a aquel tipo. No habría culpas. Porque, al contrario de lo que pensaba Fabrizio, él sí quería venganza y pensaba cargarse a aquel desecho. Ojo por ojo.

En el fondo, Hall consideraba que también él merecía un castigo por lo que había hecho en aquel pueblo perdido de Afganistán y estaba seguro de que le llegaría tarde o temprano. La vida se encargaría de ello. Pero ahora sentía una gran angustia al comprender que había algo a lo que temía por primera vez en su vida, y no era otra cosa que a Tessa le ocurriese algo. Estaba seguro de poder llegar a vivir sin ella, pero lo que no podría soportar sería un mundo sin su presencia, sin saberla a salvo y feliz.

Ya pensaba levantarse de aquella reunión de hipócritas y largarse a tomar unas cervezas cuando lo escuchó de sus propios labios. Travis dijo que se encontraba en el sur de los Estados Unidos por motivos laborales. Y en ese mismo instante Hall supo que Tessa y Fabrizio estaban en verdadero peligro.

«Hace años no pudo hacer nada, pero ahora sí que puede. Esta vez puede hacer algo por Tessa. No la abandone ahora y ayúdeme a cazar a ese hijo de puta. Hágalo por su hija, Ferguson», le insistió Hall.

Y Benedict Ferguson tomó la poca fortaleza que le quedaba en aquel cuerpo destruido por el veneno y acudió a su médico en Londres para concluir el tratamiento que había dejado inacabado y que lograría darle un poco más de tiempo, jurándose que cuando acabasen de martirizarle los efectos secundarios lo haría, cerraría aquella cuenta pendiente y se la cobraría con creces.

Hall se quedó con él durante los interminables días que duró la terapia y la posterior recuperación, contemplando el sufrimiento de aquel cuerpo, pero sobre todo de aquella alma; comprendiendo cómo a veces a las personas solo les hace sobrevivir la sed de venganza. Eso era lo que al padre de Tessa le consumía de verdad, aquel odio tan inmenso que llevaba dentro. No solo hacia Travis Seymour, si no también hacia sí mismo.

Y así, convencido de que terminar con Travis Seymour iba a ser lo último que haría en su vida, Benedict Ferguson partió rumbo a los Estados Unidos, a reunirse con su hija.

Tercera parte

Tessa despertó con los ecos de aquella visión en su cabeza. Había soñado que estaba en Big Sur.

Echaba de menos la casa y también su vida en aquel lugar que había llegado a sentir como su hogar. Añoraba la libertad de un espacio propio, junto a Hall y Fabrizio, sin pedir permiso, sin horarios.

«Hall… ¿Cuándo vuelves? ¿Dónde estás?», pensó con una especie de añoranza dolorosa.

Ella ya le conocía. En su último enfado había creído que no, pero sí. Habían hablado por teléfono tan solo para saber que todo estaba bien entre ellos. Lo sabía, Hall no iba a devolverle la llamada. De aquello hacía ya casi tres meses.

Tanto Tessa como Fabrizio estaban impacientes por recibir noticias suyas. Hacía tiempo de la última vez que se había comunicado con su hermano. Acababan de celebrar Acción de Gracias en Blue Bonnet Ranch, sin él, y ella comenzaba a ponerse melancólica.

Pero había algo más que la perturbaba y le impedía ser totalmente feliz junto a Fabrizio, a pesar de que él se desvivía por complacerla.

Estaba aguardando el siguiente paso de Travis porque sabía que no se quedaría quieto mucho más tiempo. Y esa calma anterior al ataque, unida a la tensión de la espera, le estaba pasando factura.

Tessa acababa de levantarse y abrió el ventanal del cuarto de invitados, el que tenía vistas al jardín trasero que bajaba hasta el río, para salir con el cenicero en la mano, a fumar a la terraza.

Tessa se sentía encerrada a pesar de la extensión de tierra que tenía ante sus ojos. En el rancho todo el mundo era muy amable y cariñoso con ella, pero la disposición de Mary Ann para acompañarla a todas partes y la cordial recomendación de no salir al pueblo sin compañía, por sugerencia de Hall, le parecían como estar viviendo en libertad vigilada.

Fabrizio la observó desde la cama y, levantándose, se acercó a ella para rodearla con sus brazos y ceñirla a su cuerpo suavemente. Llevaban días sin hacerlo y eso le preocupaba. Ella sintió su pecho desnudo sobre su espalda y se apoyó en él, cerrando los ojos y exhalando el humo.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Sí, claro —mintió ella.

—Lo digo porque estás fumando más de lo normal.

«Fumo lo que quiero», quiso responder, pero en ese instante él besó su pelo y no pudo contestarle con su aspereza habitual. Fabrizio tenía algo que le hacía ser más amable y dulce.

Además, se sentía culpable. Desde que dejaron Big Sur, él había aparcado la pintura y se conformaba con poder dibujar en un bloc no muy bueno que se había comprado en Uvalde. Pero no se quejaba, ni una sola vez lo hizo, y eso provocaba que Tessa se diese cuenta de que él estaba desperdiciando su talento por estar allí, con ella. Fabrizio no pensaba casi nunca en él, era la persona menos egoísta del mundo y eso le alejaba de aquello para lo que estaba claro que había nacido.

Tessa apagó el cigarro contra el cenicero y lo dejó sobre la mesita de forja de la terraza. Fabrizio se había dado cuenta de su malestar porque la conocía perfectamente. Estaba nerviosa y por eso encadenaba una actividad con otra sin terminar ninguna. Incluso habían vuelto sus ganas de robar, como un reflejo irracional de aquella desazón interior. Lo había hecho llevándose cosas insignificantes del despacho de Mary Ann o algún adorno de la cocina.

—Podemos salir —le dijo Fabrizio abrazándola más fuerte.

—¡Sí, por favor! —suplicó Tessa girándose y besándole con ternura.

Fabrizio sonrió al ver su alegría. Él era feliz viéndola feliz a ella. Tenía claro que en algún momento podría incluso renunciar a Tessa, pero no a saber que ella era feliz. Todo era tan simple como eso.

—¿No estás a gusto aquí?

—Sí, pero…

—Dime —susurró Fabrizio besando su frente.

—Todos me tratan tan bien que… —resopló—. Solo he salido a Uvalde una vez. Estoy tan aburrida…

—¿Cuándo fuiste?

—Hace más de tres meses. Me llevó Hall para comprarme unas botas, pero al final no las compré. Tú aún no habías llegado aquí.

—Pues podemos ir de compras a San Antonio y luego ir a tomar algo o a bailar… Lo que tú quieras cuando quieras. No tienes más que pedirlo —sonrió Fabrizio.

—¿Esta tarde? —preguntó ella ansiosa y feliz—. No pasa nada porque salgamos, ¿verdad?

—No, no pasa nada, cara.

«Como si fuese una cita», le dijo Tessa y a él le pareció perfecto porque nunca habían tenido una cita como una pareja normal.

«Me gusta echarte de menos», le dijo Fabrizio. Y pasaron el resto del día separados para sentir que se echaban de menos.

Tessa se preparó para él y él para ella, y a la tarde se fueron a San Antonio en coche.

No se tocaron en todo el viaje. Aparcaron en el centro. Fabrizio le abrió la puerta a Tessa con su inmensa sonrisa, a sabiendas de que pondría los ojos en blanco ante aquella galantería. Él tomó su mano con fuerza y le acarició los nudillos, como queriendo decirle que tenía muchas ganas de tocarla, y caminaron juntos, sin dejar de mirarse a los ojos.

Entraron en un bar. Era viernes por la tarde y la gente disfrutaba de una copa después del trabajo. Todo estaba decorado ya para las fiestas navideñas.

Buscaron el lugar más discreto, al final de la barra, y pidieron algo para beber. En aquel rincón oscuro se acercaron el uno al otro, sin dejar ni un centímetro de separación entre sus cuerpos.

Se buscaban en silencio, con los ojos ansiosos, pero no se besaron aún. Mantuvieron aquella deliciosa cercanía, recreándose en la anticipación.

A medida que se iban explorando, atentos el uno al otro a cada mirada o gesto, crecía aquella necesidad de besarse tan parecida al hambre. Pero allí no podían hacerlo como lo estaban necesitando, no con ese grado de sensualidad del que gozaban juntos.

Tessa acercó el rostro al cuello de Fabrizio y aspiró su esencia. Él le olió el pelo inspirando su perfume, el que ya le era tan familiar.

Ambos se quedaron quietos, disfrutando del aroma del otro, respirándose.

Aún sin tocarse ya se sentían arder y la piel de uno solo quería la piel del otro. Tessa se aproximó un poco más, salvando aquel centímetro escaso que les separaba, rozando sus caderas, y Fabrizio la abrazó por debajo del abrigo, aferrando su cintura, acercándola a su cuerpo. Ella pudo percibir su calor y sus manos también le buscaron por debajo de la cazadora.

Nadie podía ver sus movimientos en aquella esquina mal iluminada y apartada. El roce de sus cuerpos quedaba oculto por la ropa. Sus manos no podían estarse quietas. Él acariciaba su cintura, ella recorría su espalda. Fabrizio le sacó la blusa y ella le levantó un poco el suéter para posar su vientre contra el suyo, sintiendo aquella necesidad caliente y ávida.

Él buscó cómo llegar hasta ella soltando el botón de sus pantalones y su mano se deslizó dentro, hasta colarse entre sus muslos. Tessa tembló, suspirando junto a sus labios.

El bar estaba lleno de gente, pero ambos se miraron a los ojos pidiéndose más. Ella notaba sus manos acariciándola como solo él sabía, como le gustaba, apretando, presionando.

Bajó más, hasta que sus dedos alcanzaron el fino encaje de sus bragas. Tessa se chupó los labios excitada, sintiendo aquella tensión tan dulce dentro de su vientre, entre las piernas. Fabrizio retiró la tela elástica para meter sus dedos y adentrarse en su sexo mientras, con la otra mano, le acariciaba la nuca y el cuello.

Enseguida supo lo que él quería hacer. Ella le deseaba con tanta fuerza que se aguantó un jadeo. Al escucharla, Fabrizio inspiró con fuerza. Tessa notó cómo él se sofocaba.

Las manos de ella continuaban bajo su camiseta. Le desabrochó el botón de los pantalones para que cupiese su mano. Le acarició por encima del bóxer y lo sintió tieso y caliente. Entonces él hizo algo que la excitaba muchísimo: puso su mano sobre la de ella, por encima de los pantalones, y presionando la dirigió sobre su miembro, invitándole a buscar el contacto, a tocar sin que la ropa le impidiese disfrutar de aquel calor. Ella apretó con fuerza y pudo sentir en su mano esas potentes palpitaciones que le anunciaban que su deseo estaba creciendo desbocado.

Todo estaba ocurriendo sin que a su alrededor nadie percibiese nada extraño, solo una pareja tonteando.

Los dos querían besarse más que nada en el mundo. Necesitaban ya esos besos tan íntimos, tan largos y húmedos, tan suyos.

A esas alturas la mano de Fabrizio había bajado por su cuello deslizándose sobre la ropa hasta aferrar uno de sus pechos. Estaba acariciándolo cuando Tessa notó la suave incursión de sus dedos a la vez que el calor de la palma de su mano oprimiendo su pecho, endureciendo su pezón bajo la tela de encaje de su sujetador.

Él retiró su mano dejándole el pezón erecto y acariciando todo a su paso, llegó hasta su sexo y la posó encima, apretando un poco, como tomando posesión de aquel lugar de su cuerpo. Tessa le acarició notando la humedad sobre la tela de sus bóxers.

—Te encanta tenerme así, ¿verdad? —le dijo Fabrizio al oído.

Ella solo sonrió porque estaba demasiado excitada como para contestar. Allí, delante de un montón de gente ajena a ellos, se sentía tímida y lasciva a la vez.

Fabrizio siguió deslizando las yemas de los dedos por su sexo, intentando controlar su cuerpo en vano. Todo se estaba descontrolando demasiado y pensó que si Tessa continuaba tocándole así no iba a aguantar mucho tiempo. Ella era capaz de volverle completamente loco de placer. Tanto, que dejaba de ser dueño de sus actos.

Lo había decidido. Necesitaba tenerla entregada allí mismo para que parase de hacerle aquellas caricias tan maravillosas, sin esperar a entrar a la habitación del hotel que había reservado para escenificar la cita perfecta.

Dibujó los pliegues blandos como lo hacía con su lengua, percibiendo aquella humedad caliente, recordando su esencia en la boca. Tessa comprendió las intenciones de Fabrizio, humedeciéndose de ganas.

Él inició una penetración lenta y pausada. Ella gimió al sentir la invasión de sus dedos. Ya no podía pensar en nada, no podía moverse. Estaba empapada y Fabrizio se lo hacía muy suave, desesperadamente lento, como si fuese una tortura exquisita. Los gemidos escapaban ya de sus labios, pero los contuvo.

—¿Te vas a correr aquí, en mi mano…? —jadeó él sonriendo.

Tessa negó con la cabeza, pero los dedos de Fabrizio rozaron su clítoris de aquella forma que le volvía loca.

—Córrete, por favor… hazlo para mí, amore —le dijo al oído muy bajito.

Y ya no pudo más.

Tessa tenía ganas de hablar, de gemir, no podía soportar tanto placer sin tener su boca y Fabrizio no logró dominar por más tiempo sus besos. Él incrementó el movimiento de sus dedos y notó cómo ella cerraba los muslos sobre su mano, cómo se tensaba, vibrando. Un pequeño suspiró se escapó de sus gargantas e inmediatamente ambas bocas se juntaron y se fundieron en un beso abrumador.

Tessa le besó buscándole, mordiéndole, ansiando su lengua, exigiendo. Fabrizio estaba como a ella le gustaba tenerle: excitado, aguardándola.

Ella se apoyó sobre su cuerpo dejándose ir y él mordió su boca para contener los ruidos de aquel orgasmo. Solo Fabrizio sintió sus gemidos ahogados y los jadeos sobre sus labios.

Él la observaba maravillado y Tessa supo que aquel orgasmo escondido, el que acababa de gozar gracias a sus generosas caricias, iba a ser el primero de una larga y ardiente noche.

Los ojos de Fabrizio brillaban de emoción y amor. Ambos querían más.

Tessa se recompuso la ropa, Fabrizio también y se fueron al hotel entre sonrisas y caricias, aferrados por la cintura. Las bebidas continuaban intactas sobre la barra.

Eran tantas sus prisas que no repararon en alguien que había entrado por casualidad, con la intención de disfrutar de una buena cerveza de importación y que, sentado en una mesa de aquel pub de estilo irlandés, les acechaba oculto por la gente.

Llevaba un rato sentado cuando les vio entrar de la mano y situarse al final de la barra. Tessa y Fabrizio iban tan absortos el uno en el otro que no pudieron verle, circunstancia que él aprovechó para colocarse en un lugar estratégico donde podía observarles sin ser visto.

Travis Seymour ya había pensado abandonar San Antonio y tenía todo dispuesto para partir al día siguiente, pero supo que la suerte volvía a estar de su lado y se dispuso a aprovecharla. Allí sentado, arropado por las sombras, pudo apreciar las evoluciones de aquel tórrido manoseo entre su hijo y Tessa.

Se estaba divirtiendo de lo lindo contemplando cómo ambos se excitaban mutuamente en medio del bar. La diversión llegó al su punto álgido cuando pudo adivinar cómo la mano de Tessa se metía en los pantalones de Fabrizio amparada por su abrigo.

Ella seguía siendo igual que siempre, impetuosa, lujuriosa, y estaba claro que volvía loco a aquel chico.

«No le culpo. Incluso a mí me hizo perder el control más de una vez. Era la única que lo lograba. Él parece un joven un tanto cándido y mi Tessa es toda una experta. Yo le enseñé», pensó con orgullo.

Luego se dio cuenta de que él la estaba masturbando y sonrió satisfecho. Cuando ella cerró los ojos y abrió la boca reposando su cabeza sobre el cuerpo de Fabrizio, Travis supo que acababa de correrse y sintió una punzada de deseo en las tripas.

Travis suspiró recordando sus besos. El tacto suave de sus labios, su aliento fogoso, la saliva caliente, el sabor.

No podía perderles de vista y, aun a riesgo de ser visto, salió tras ellos y les siguió discretamente, como una sombra, mientras caminaban por la calle en dirección al aparcamiento donde habían dejado el vehículo.

Justo cuando iban a montar en el coche, Travis alcanzó un taxi y les persiguió hasta un hotel; el Valencia Riverwalk. El hotel estaba a orillas del paseo peatonal que serpenteaba por el centro de la ciudad, siguiendo el cauce del río San Antonio, adornado por pintorescos puentes de piedra y sinuosos caminos pavimentados bajo los árboles.

Travis dejó que entrasen Tessa y Fabrizio y al rato se alojó en otra habitación con vistas a un bonito patio de estilo colonial español.

«Un hotel estupendo», pensó desplegando su sonrisa más feroz.

Fue una noche larga para los tres.

Para Travis porque se la pasó durmiendo a ratos, cavilando qué pasos dar, mientras desde su balcón contemplaba otro, el que estuvo toda la noche con la luz encendida.

Para Tessa y Fabrizio porque no durmieron apenas. Solo querían disfrutar de aquella añorada intimidad que les proporcionaba aquella habitación de hotel.

Elllos siempre hacían el amor sin apagar la luz, mirándose sin pudor.

Tessa tuvo ganas desde que Fabrizio cerró la puerta de la habitación y su cuerpo delgado fue hacia ella con toda su altura, su porte elegante y su perfecto rostro. Fabrizio lo percibió nada más darse la vuelta y verla observándole con aquella intensidad en la mirada, que se trasladaba a todo su pequeño y bonito cuerpo.

Tessa comenzó a desnudarse y Fabrizio, arrodillándose a sus pies, la repasó toda con sus manos y sus labios, de abajo a arriba, hasta detenerse en su boca. Después, ella le fue desnudando a él, muy lentamente.

A partir de aquel momento la habitación gimió, la cama vibró, las paredes temblaron y el aire fue un eco a dúo de formidables sonidos. Hubo un instante en el que les pareció que el mundo entero se estremecía, pero fueron ellos los que lo hicieron. La ciudad ya estaba dormida, quieta, en calma, y ellos se amaban sin descanso.

Pero aquella noche hubo alguien que acechaba en las sombras, alguien que no iba a permitirlo.

«No te saldrás con la tuya, preciosa. No puedes ser de nadie porque ya eres mía. Solo mía y de nadie más», se dijo Travis, espiando desde su balcón, a oscuras, adivinando las siluetas de sus cuerpos desnudos en la ventana, muerto de ganas y de celos.

Al amanecer, mientras Fabrizio se duchaba y Tessa aún dormía, Travis se coló en la habitación. Abrió la puerta sin problemas y aguzó el oído cerciorándose de que tenía vía libre. Tessa estaba exhausta y no escuchó el leve crujido que hizo la puerta ni los pasos sigilosos que se detuvieron frente a su cama.

Travis observó cómo dormía. Ella estaba boca abajo, desnuda, apenas tapada por las sábanas y, su cabeza, ladeada sobre la almohada, le permitió apreciar su boca sonrosada y entreabierta.

Él se quedó allí, de pie, aguantándose un suspiro de placer, regodeándose en la visión de su piel bronceada, de la curva de su espalda, de sus nalgas respingonas. En ese momento deseó apretárselas con sus manos y atarla a la cama para hacerle recordar.

Su cuerpo no había cambiado demasiado desde los quince años, se dijo. Mil pensamientos obscenos se le cruzaron por la cabeza, mil maneras de poseerla, mil formas de hacerla gemir.

Especuló raptarla en ese mismo momento, llevársela por la fuerza y esconderla para siempre. Después ya tendría vía libre para entablar amistad con Fabrizio y presentarse como su padre y consolarle del abandono repentino de su novia.

«Puede que aquella mosquita muerta de Romina le hablase mal de mí, pero ya me encargaré de que cambie de opinión», pensó.

De pronto algo atrajo su mirada: sobre la colcha descansaban las bragas de Tessa.

Arriesgando, Travis se acercó hasta el borde de la cama, estiró el brazo hasta casi tocar la pantorrilla de Tessa y las cogió. Inmediatamente, se las llevó a la nariz, cerró los ojos y aspiró llenando sus sentidos del aroma más íntimo de ella.

Era como lo recordaba, dulzón, intoxicante. Volvió a mirarla. La tenía allí delante, al alcance de la mano. Casi podía tocarla.

El ruido del agua de la ducha que llegaba del baño cesó y eso hizo que Travis se pusiese en guardia. El cuarto de baño estaba peligrosamente cerca de la entrada, así que, aprovechando que el ventanal estaba abierto, cruzó el dormitorio en unas cuantas zancadas y salió al balcón que daba al patio interior con las bragas de Tessa en el bolsillo.

Fabrizio salió de la ducha desnudo, secándose el abundante cabello oscuro con una toalla y se dirigió al dormitorio. Tessa no se había movido ni un milímetro, seguía en la misma postura, resoplando suavemente.

Fabrizio se paró en el mismo lugar que lo había hecho Travis y contempló a Tessa con una mirada llena de amor, recordando la increíble noche que acababan de pasar juntos. Se habían fundido el uno con el otro de una forma tan intensa que aún se estremecía al recordarlo. Ella le había dicho que le amaba con tanta pasión que sus palabras se habían clavado en su alma para siempre.

Desde el balcón, Travis pudo observar la escena. Al darse cuenta de la coincidencia una sonrisa malévola se dibujó en su rostro.

Tessa se removió en la cama y se giró sobresaltada.

—¿Fabrizio?

—Buenos días, amore.

Fabrizio desplegó su inmensa sonrisa y se sentó junto a ella. Tessa se incorporó aún adormilada para abrazarse a él.

—¿Estabas aquí desde hace rato? —preguntó ella besando su cuello mojado.

—Acabo de salir de la ducha.

—¿Ah, sí? Es extraño —susurró Tessa.

—¿Qué, cara? —preguntó Fabrizio.

Ella le miró y peinó su flequillo mojado.

—Tengo la sensación de que llevabas un rato aquí, en la habitación, mirándome. Lo habré soñado —sonrió.

Fabrizio la abrazó con fuerza y la besó con ternura. Después tomó su rostro entre las manos y al mirarla supo que jamás dejaría de amarla. Estaba irremisiblemente atado a aquella chica, para lo bueno y para lo malo, por siempre.

Travis, bien pegado a la pared del balcón, escuchaba casi sin atreverse a respirar para no ser descubierto.

—Me muero de hambre. ¿Vamos a desayunar? —susurró Fabrizio.

—Espera. Yo también necesito una ducha —dijo Tessa.

Ella, muy alegre, corrió al cuarto de baño y Fabrizio se levantó de la cama para vestirse. Después se volvió a sentar y encendió su móvil mientras aguardaba a Tessa. Vio que tenía varios mensajes de Hall y sonrió pensando en cuánto le costaba a su hermano comunicarse.

Tessa salió envuelta en un albornoz que le quedaba enorme, Fabrizio la miró y le sonrió, y ella se puso a vestirse mientras él leía los mensajes.

Travis estaba impaciente porque se fueran a desayunar y así poder registrar sus pertenencias y prepararse para seguirles cuando dejasen la habitación. Agazapado tras la pared se dispuso a escuchar aguzando el oído. El corazón le latía con fuerza en el pecho.

—Hall ha dado señales de vida —dijo Fabrizio.

—¡Por fin! —resopló Tessa rebuscando por la cama.

—La verdad es que el mensaje es algo extraño… Hall dice que vuelve en unos días. Debió de mandarlo anoche.

«¿Quién diablos será ese Hall?», se preguntó Travis exasperado.

—¿Y nada más? —le apremió Tessa, mirando debajo de la cama.

—¿Qué buscas, cara?

—Mis bragas. No están por ninguna parte —rezongó ella—. ¿Qué más dice Hall?

Tessa se dio cuenta de la cara de estupor de Fabrizio.

—Nos pide que vayamos a NOLA.

—¿NOLA?

—A Nueva Orleans, a reunirnos con él —dijo Fabrizio leyendo.

—¿A Nueva Orleans? No entiendo nada.

—Hall dice que… —Fabrizio levantó la mirada de la pantalla del móvil—. Que salgamos de Texas y vayamos a Nueva Orleans enseguida. Que no le digamos nada a Mary Ann. Solo que vamos a reunirnos los tres allí.

—Muy típico de él —resopló Tessa—. ¡Mierda! Me voy a tener que ir sin bragas. ¡No las encuentro!

Fabrizio ni siquiera sonrió por aquel comentario.

—Según él, no estamos seguros en San Antonio. —Tessa enmudeció—. Nos lo explicará todo cuando estemos todos juntos. Dice que tiene muchas cosas importantes que contarnos y que no vayamos en avión. Los vuelos pueden ser rastreados en la red.

Fabrizio miró a Tessa y pudo ver el miedo en sus ojos. Sabía lo que ella estaba pensando, lo mismo que él: que Travis Seymour estaba muy cerca de nuevo.

Él se levantó, tomó a Tessa de las manos con fuerza y la miró a los ojos para infundirle coraje.

—Tranquila. Lo mejor será volver al rancho ya a recoger nuestras cosas —dijo Fabrizio.

Tessa asintió, terminaron de vestirse y se fueron sin desayunar.

Travis aguardó a que hubiesen dejado la habitación y salió de su escondrijo con una inmensa y desalmada sonrisa en su rostro. Ya sabía todo lo que necesitaba.

Fabrizio y Tessa almorzaron pronto en Blue Bonnet Ranch, se despidieron de Mary Ann sin dar muchas explicaciones y prometieron volver. Solo la pusieron al corriente de que iban a reunirse con Hall en Nueva Orleans.

Ella no hizo preguntas porque nunca había esperado respuestas, pero le pareció que lo hacían con demasiada premura, sin aguardar al día siguiente, como ella les había aconsejado.

Mary Ann tuvo un presentimiento, uno de aquellos que irrumpían en su mente sin querer. No eran a voluntad. Simplemente la sorprendían presentándose en cualquier circunstancia, hora y lugar, sin ningún patrón aparente. No podía hacer nada para provocarlos ni tampoco para frenarlos.

Padecía una maldición heredada de su abuela, a la que llamaban en español «la india» por sus fuertes rasgos comanches. Ella se había dado cuenta desde que Mary Ann era muy niña y le había explicado que todo era parte de los designios del Gran Espíritu, que, si escuchaba y estaba atenta a las señales, Él le hablaría igual que a ella. Pero también le advirtió que aquel don, el de la profecía, en realidad representaba una condena porque permitía conocer la desgracia y la muerte de los demás sin desearlo, incluidos los seres queridos.

Mary Ann odiaba aquel tipo de visiones porque nunca auguraban nada bueno y, por experiencia, sabía que siempre se cumplían. Así había sido con Mitch aquella mañana, cuando volvía de hacerse unas pruebas rutinarias de salud en San Antonio. Ella vio aparecer la camioneta por el camino de entrada al rancho y supo que Mitch iba a morir.

También adivinó la muerte de su hermano y la de su abuela. Mary Ann era aún una niña y se lo confesó con lágrimas en los ojos, y fue su abuela la que la consoló a ella confesándole que siempre supo cómo iba a morir, aunque no cuándo, y le aseguró que volverían a verse dentro de mucho tiempo y que ella tendría una vida larga y hermosa.

Unas veces eran como espejismos, otras tan solo unos bruscos cambios de estado de ánimo seguidos de sensaciones casi físicas de peligro o temor que le dejaban dolor de cabeza y un cansancio extremo después. No eran claras, solo vagas impresiones acompañadas o no de extrañas imágenes, pero siempre, sin excepción, les precedía la visión real de un zorro. Y aquella mañana, nada más salir a cabalgar con la yegua, había visto uno.

Mary Ann les vio partir y susurró unas pocas palabras en el idioma de sus antepasados comanches, pidiendo al Gran Espíritu que les protegiese.

Nueva Orleans

Durante el trayecto en coche hacia Nueva Orleans, Fabrizio no pudo dejar de pensar en el último mensaje de su hermano. Era de aquella misma madrugada. Al leerlo le había parecido que Hall estaba particularmente preocupado.

He podido confirmar que Seymour ha estado todo este tiempo en los Estados Unidos. Hay movimientos bancarios de su tarjeta en California y Texas. Los últimos en San Antonio, en un par de hoteles, hoy mismo. Mi contacto de la Agencia está ahora en Nueva Orleans. Yo voy a ir hasta allí a hablar con él y presentarle a alguien que desenmascarará a Seymour. Vamos a por él, hermanito. He descubierto cosas sorprendentes. Estamos muy cerca. Pero tenéis que salir de allí, no estáis seguros. Os pisa los talones. Nos vemos en NOLA en unos días. Te he reservado ya un hotel. Te gustará. Es de tu estilo.

—¿No ha preguntado por mí?

—No, cara, pero no se lo tengas en cuenta —dijo Fabrizio—. Está preocupado.

A Tessa le molestó que Hall ni siquiera la mencionara después de tanto tiempo. Fabrizio siempre le sacaba la cara a su hermano, pero había cosas que no tenían disculpa. Sabía que la preocupación era la misma en ambos, pero la falta de comunicación de Hall le irritaba muchísimo.

El viaje era largo, de unas ocho horas de trayecto, pero lo hicieron con una sola parada breve, turnándose al volante.

Llegaron a Nueva Orleans anocheciendo y buscaron el hotel que les había indicado Hall, en el Barrio Francés, no sin antes perder un buen rato en dejar aparcado el coche.

Caminaron por aquellas viejas aceras, buscando la calle Peyroux y el Hotel St. Pierre, con las bolsas de viaje al hombro. El hotel no parecía estar en una de las calles más concurridas de la zona turística de la capital de la vieja Louisiana, sino algo apartado de los hoteles más caros y de los típicos cafés y clubs de jazz.

Ya había anochecido y, rodeados de una espesa niebla húmeda procedente del río Mississippi, sin el bullicio de un día en plena temporada turística, el lugar les pareció fantasmal.

Las farolas de estilo antiguo alumbraban el pavimento aún mojado por alguna llovizna inesperada. A pesar de la belleza de los edificios, de pocas alturas, con sus balcones de filigrana de forja iluminados y adornados con helechos colgantes y flores, Tessa y Fabrizio tuvieron una extraña sensación de inquietud. Ambos estaban ansiosos por encontrar el hotel, pero por allí no caminaba un alma para poder preguntar y los bares y tiendas parecían cerrados a aquellas horas de un día entre semana.

Fabrizio se puso a buscar en el móvil la calle donde Hall les había indicado que estaba el hotel y el mapa les condujo a una travesía lateral cerrada por una bonita verja.

—¿Es aquí? —preguntó Tessa.

—Eso parece —dijo Fabrizio confuso.

Ella aferró la manilla de la cancela y la giró. La verja se abrió con un ruido metálico y ella se asomó a la callejuela oscura. Fabrizio la siguió.

—Este lugar es tan… sombrío. No me gusta —dijo Tessa.

Y sintió un escalofrío a pesar de que aquella noche de diciembre no era fría.

—Estamos en la ciudad del vudú y los fantasmas —bromeó Fabrizio.

—Espero que esto no sea una bromita de Hall —resopló Tessa.

Caminaron con recelo por aquel callejón en el que se vislumbraba la luz de una farola al fondo. Sus pasos sonaban sobre el adoquinado mojado. El estrecho pasillo albergaba portales con sus sucesivas verjas que escondían pequeños y selváticos jardines. Un olor a vegetación y tierra mojada lo impregnaba todo. Llegaron hasta la farola que irradiaba aquella luz que los guiaba y descubrieron cómo el callejón terminaba en una tapia baja con otra verja profusamente decorada. La puerta estaba abierta y sobre el muro figuraba el nombre del hotel St. Pierre, iluminado por un bonito farol.

Traspasaron la cancela que se abría a un patio en el que, en el centro, en la semioscuridad, percibieron una fuente pequeña, redonda y de varias alturas.

Se acercaron hasta lo que parecía la entrada al hotel. La puerta de madera dio paso a una cálida y moderna estancia que resultó ser la recepción.

Un eficiente empleado, o tal vez el mismo dueño, porque todo parecía indicar que aquel bonito y elegante hotel era un negocio familiar, les dijo que les aguardaba y les alojó rápidamente.

Subieron las escaleras que accedían a la planta superior, donde estaban las habitaciones, y entraron en la que Hall había elegido para ellos.

—¿Dos camas? —se extrañó Fabrizio.

—Y Fabrizio se echó a reír.

—Me he acostumbrado a dormir contigo y lo cierto… es que me encanta, pero ahora estoy demasiado cansado para quejarme en recepción. Mañana preguntaremos si es posible que nos la cambien por una habitación con cama de matrimonio —dijo él bostezando.

—Yo también estoy agotada —suspiró Tessa—. La habitación está muy bien. Y el hotel es muy bonito.

—¿Pero? —preguntó Fabrizio tumbándose sobre la cama.

—Pero tengo un mal día. Eso es todo.

Fabrizio se incorporó sentándose al borde de la cama. Tessa se acercó a él y se dejó aferrar por la cintura. Él posó su cabeza sobre su vientre y la abrazó con ternura.

—Ya verás cómo mañana, a la luz del día, lo ves todo de otra forma, amore. Vamos a dormir —dijo besándola sobre la ropa.

—¿En qué cama? —preguntó Tessa.

—En la que quieras, pero conmigo —sonrió Fabrizio.

Había dormido muy bien y la mañana trajo un día soleado con una temperatura muy agradable. Nada más abrir las contraventanas de la habitación, Tessa pudo contemplar el patio desde el balcón que rodeaba la segunda planta. Se asomó y descubrió el jardín adornado con palmeras, ficus y helechos, y la terraza, donde ya estaban desayunando un par de huéspedes. Las mesitas de forja, resguardadas del sol que asomaba entre las nubes mediante grandes sombrillas de lona granate, estaban dispuestas alrededor de la fuente que habían visto la noche anterior. La fuente amenizaba el ambiente con el sonido que emitía el chorrito de agua que caía constantemente. A un lado del patio estaba la piscina, de la que emanaba una bruma de vapor que evidenciaba la temperatura cálida del agua.

La atmosfera fresca de primera hora de la mañana aún estaba cargada de niebla y los colores y formas se difuminaban al ser rozadas por sus jirones blanquecinos. Desde el magnolio y el níspero, que daba sombra a la piscina, se oía cantar a los pájaros, y de las enredaderas con flores blancas llegaba un agradable aroma. Tessa inspiró con fuerza y después suspiró. Todo le pareció mucho mejor que la noche anterior y aquella sensación extraña, como de mal augurio, desapareció por completo.

Dejó la ventana abierta para poder escuchar el relajante sonido de la fuente y regresó a la cama con Fabrizio, que aún dormía.

Se quedó mirándole. Él era capaz de quedarse en la cama hasta el mediodía, pero ella, una vez despierta, no podía parar quieta sobre el colchón.

Tessa se acurrucó en aquella cama de noventa, junto a Fabrizio, que emitió un murmullo que a ella le pareció puro erotismo.

Él se estiró bajo las sábanas, dejando al descubierto su pecho. Ella se quedó aguardando mientras se desperezaba. Fabrizio abrió sus enormes ojos azules, somnoliento, y al verla sonrió alumbrando la habitación, Nueva Orleans y el mundo entero. Tessa también sonrió y, cuando él le acarició el rostro, aún con su inmensa y espectacular sonrisa en los labios, y le retiró el pelo que le caía sobre los ojos, ella sintió una dulce punzada de placer en el estómago.

No habían hecho el amor aquella noche. Se habían acostado y se habían quedado dormidos inmediatamente, cansados del viaje. Tessa se apoyó sobre el pecho sin vello de Fabrizio y pasó las yemas de sus dedos por su piel, y él supo que la deseaba como a nadie en el mundo.

Con ella todo era muy fácil. No había dobleces, segundas intenciones o equívocos. Tessa era directa y sincera. Nunca se hacían daño el uno al otro, simplemente se entregaban. Tenían un punto de confianza en el que no necesitaban las palabras.

Ella se subió encima de él, retirando las sábanas que le cubrían de cintura para abajo y se deslizó sobre su cuerpo delgado hasta colocar sus muslos alrededor de sus caderas. Fabrizio dejó que ella resbalara por su vientre, hasta que tuvo el sexo de Tessa justo encima de su vello púbico. Todo ocurrió en silencio, mientras se miraban a los ojos.

Él le acarició los muslos recorriendo su piel, posando las manos sobre su vientre, rodeando sus caderas, su pequeña cintura, hasta alcanzar las costillas, que se le marcaban con cada respiración. Ella, mientras, presionó sus nalgas contra sus muslos, moviendo lentamente su sexo contra el de él, notando cómo lo endurecía y mojaba con cada nuevo movimiento, agachándose para besar su pecho.

Fabrizio gimió notando cómo Tessa se elevaba un poco para después bajar y hacerle entrar dentro de ella. Él se introdujo suavemente, hasta el fondo, haciéndola jadear, mientras notaba cómo le envolvía aquel tierno calor húmedo.

—¡Qué bien! ¡Qué llena! —jadeó Tessa.

Él sonrió extasiado. Encajaban como dos piezas perfectas y exactas. Positivo, negativo; hueco y saliente. Sus movimientos estaban sincronizados por instinto, el que les hacía juntarse con aquellas ganas locas.

Les gustaba lento, sin prisas, sobre todo al principio. Despacio sentían más placer y más amor. Porque eran las dos cosas al mismo tiempo.

Fabrizio se incorporó para recostarse sobre las palmas de las manos, impulsándose hacia ella. Tessa pronto alcanzó un ritmo apropiado, arrastrando a Fabrizio a seguirla.

Ambos gemían desesperados cuando él la aferró a su cuerpo para sujetarla mientras ella le cabalgaba con los ojos cerrados.

—Sí, agárrame… ¡Sujétame fuerte! —pidió Tessa.

Fabrizio le acarició la espalda con ternura, sin hacer caso a su petición. Era incapaz de hacerle algo mínimamente violento a Tessa. Era apasionado, fogoso, intenso, pero nunca la apretaba o le provocaba dolor.

Apoyó su frente entre sus pechos, resoplando y deslizando sus perfectos labios alcanzó un pezón y luego el otro, mientras Tessa se corría gimoteando sin mesura. Ella se aferró a sus hombros y, echando la cabeza hacia atrás, sollozó con la boca abierta, terminando, mientras notaba cómo Fabrizio temblaba de placer, derramándose dentro de ella mientras pronunciaba su nombre en un sensual susurro ronco.

Todo cuanto tenían era aquello, estar juntos, amarse así. Mantenerse unidos era lo más importante. Ella sentía esa maravillosa sensación de plenitud, de estar llena. La necesitaba. Necesitaba a Fabrizio para no pensar, para no volver a tener miedo.

Tessa continuó sobre él, acariciando su pecho, calmándose y sosegándole.

—Me encanta que me acaricies, cara. No pares, hazlo un poco más —susurró Fabrizio en su cuello.

Tessa emitió un gruñidito de placer y sonrió.

—Lo sé —susurró—. ¿Sabes lo que me gusta a mí?

—Dímelo —dijo Fabrizio.

—Hablarte mientras lo hacemos.

—Sí, siempre lo haces. No puedes evitarlo. Y no debes.

—Es algo involuntario —dijo ella encogiéndose de hombros.

—¿Una manía o un vicio? —sonrió Fabrizio besando su hombro.

—Él no me dejaba. Me impedía hablar de cualquier manera posible, incluso tapándome la boca por la fuerza o con una mordaza.

Fabrizio suspiró hondamente al escuchar aquella espantosa confidencia.

—Tessa, no, cara. No pienses en eso —le pidió apenado.

—No te preocupes. Ya no me causa mal. Recordarlo no me hace sufrir como antes. Él ya solo podría hacerme daño físico, no puede dañarme de otra forma, ya no —le dijo acariciando su bello rostro.

Él y su hermano la habían curado de ese otro dolor recomponiéndola, devolviéndole la alegría, la confianza. Pero Fabrizio había logrado algo más, había conseguido hacerla sentir que era suficiente para alguien.

—Fabrizio la miró afligido.

—No dejaré que te haga daño, Tessa. Jamás. Nunca, amore, nunca.

—Lo sé. Yo tampoco dejaré que me lo haga o te lo haga a ti —susurró ella.

—Te quiero con toda mi alma —se sinceró Fabrizio.

—Pues eso es mucho querer porque tienes un alma inmensa —sonrió Tessa, sintiendo una especie de dolor dulce por dentro.

Se abrazaron con ternura y se dedicaron caricias lentas, sentados desnudos sobre la cama, con la ventana abierta a los ruidos matutinos de la ciudad.

Salieron a la calle agarrados de la mano. Bajaron por una de las más bonitas y tranquilas: la Vieux Carré, llena de tiendas de antigüedades, pequeñas galerías de arte y diminutos bares de jazz, parándose aquí y allá como un par de turistas.

Había casas donde se echaban las cartas del tarot y otras donde se vendía el amor, el dinero o el éxito en un frasquito. Bebedizos y muñequitos de vudú se mezclaban con la historia y pequeños restaurantes, ideales para una cena romántica.

Tessa se quedó mirando la carta de uno de ellos.

—Si te gusta iremos esta noche a cenar —le dijo Fabrizio besándola en la mejilla—. Pero ahora vamos a probar el mejor café con leche de Nueva Orleans y los famosos buñuelos.

—¿Has estado en Nueva Orleans antes? —preguntó Tessa.

—Una vez, de crío. Me trajo Hall con él. Yo aún no sabía hablar bien inglés. Ahora creo que aquello fue algo que tenía que ver con su trabajo para la Agencia. Supongo que aquí tiene algún mando con el que contactar o algo parecido. Recuerdo que monté en un barco de vapor que cruzaba el Mississippi.

Bajaron por la Rue Royale, paralela a la calle Bourbon, atravesando el Barrio Francés de este a oeste, intentando evitar la horda de turistas que abarrotan la ciudad todo el año.

Con edificios de dos plantas con galerías de hierro forjado y madera, sin apenas tráfico, era la calma y la elegancia en comparación con la estridente vistosidad de las luces de neón de Bourbon Street.

Tessa estaba de muy buen humor. Ya se le habían pasado todas las malas sensaciones de la noche anterior. Se sentía libre de nuevo. Las ciudades eran su hábitat natural, no el campo, se dijo.

Siguieron el paseo amenizado aquí y allá con algún cantante callejero. Tessa se paró a contemplar la vieja placa de cerámica con el sello de la corona española y el nombre «Calle Real» en español y sacó una foto con su móvil.

Llegaron hasta Jackson Square, para encontrarse con la famosa catedral de San Luis de Nueva Orleans.

Entraron a ver la hermosa catedral católica, la más antigua de todo Estados Unidos, y coincidieron con la celebración de una boda. No tuvieron que decirse nada. Ambos se sentaron en silencio, al fondo del majestuoso templo del siglo XVIII, a contemplar la ceremonia católica. Por un momento Fabrizio fantaseó con la idea de casarse con Tessa y, en ese mismo instante en el que él lo hacía, Tessa imaginó que se casaba con Fabrizio, pero ella desechó inmediatamente la idea. En aquel momento de sus vidas no podía ni tan siquiera considerarlo. Y además estaba Hall. Solo el pensar en él le hizo sentirse mal, como si le estuviese traicionando.

En el momento en que la pareja se daba el «Sí quiero», Fabrizio y Tessa se tomaron de la mano, entrelazando sus dedos sobre el banco de madera y se quedaron aguardando así, sin soltarse, hasta el final de la misa.

Al salir de la catedral cruzaron la plaza principal del Barrio Francés, Jackson Square, donde vislumbraron al fondo el inmenso río Mississippi.

—Ahí, en la esquina del French Market, está el famoso Café Du Monde —le señaló Fabrizio—. Tendremos que guardar cola, pero ya verás, merece la pena el café au lait. Y los buñuelos son deliciosos.

Tuvieron suerte y lograron sentarse en una mesa del coqueto establecimiento abierto al público desde 1862. Degustaron una taza de café con leche y los clásicos buñuelos fritos, símbolo de la ciudad, llamados beignets, cubiertos de abundante azúcar glasé.

Disfrutaron del desayuno tardío mientras observaban a los músicos de jazz callejero tocando a las afueras del café y pasaron un buen rato tan solo mirando el ir y venir de aquella mañana de invierno tan soleada.

Cuando dejaron la terraza, Tessa quiso continuar con la visita turística, como ella la llamó.

—Caminemos un poco más —le pidió a Fabrizio tirando de su brazo.

—Vale. Vamos a ver el French Market —sonrió él.

El mercado más importante de Nueva Orleans le sirvió a Tessa para comprar recuerditos baratos y disfrutar de algunos de la cocina creole y la cajun como el po’boy, un bocadillo de pan francés que comieron a medias, con marisco rebozado, lechuga, tomate y pepinillo, untado con mayonesa y kétchup; o el jambalaya, una mezcla de arroz con verduras y carnes con muchas especias.

Terminaron la tarde paseando a orillas del grandioso río Mississippi y regresaron callejeando y tomando fotos. Fabrizio pidió a unos transeúntes que les hicieran una fotografía montados en uno de los turísticos carruajes antiguos tirados por caballos. Salieron abrazados y sonrientes, felices y ajenos a todo lo que habían padecido. Por un día olvidaron qué les había traído hasta allí. O más bien quién.

No pasaron por el hotel. Fabrizio había reservado una mesa en el coqueto restaurante Commander’s Palace, en el Garden Distrit, especializado en alta cocina criolla.

Comieron ostras de Lousiana y el famoso étouffée; un guiso de gambas cocinado con una salsa roux acompañada con arroz.

Al salir regresaron a la calle Royal y acudieron al Carousel Piano Bar del elegante Hotel Monteleone. El local tenía como barra un antiguo tiovivo de madera tallada que giraba lentamente mientras sonaba música de los años 20.

Tessa y Fabrizio se sentaron apartados del resto de la gente, con sendos cócteles rojos en la mano.

—Tenía que haber pasado por el hotel y ponerme algo más elegante. Este sitio es muy distinguido —dijo Tessa

—Estás preciosa así. No te hace falta nada más —dijo Fabrizio admirando a Tessa, que vestía unos vaqueros, deportivas y un amplio suéter de cachemira negro que se le resbalaba dejándole un hombro al descubierto.

Tessa sonrió negando con la cabeza y tuvo que reconocer que, a pesar de que no le gustaban los halagos, Fabrizio era fantástico piropeándola.

—¿Qué has pedido para beber?

—Se llama Hurricane. Según me ha dicho el tipo de la barra, debido a las dificultades de importación de whisky escocés durante la Segunda Guerra Mundial, los vendedores de licores obligaron a los dueños de bares a comprar su ron, y a un tal O’Brien se le ocurrió una receta para intentar dar salida al superávit de ron. Decidieron servirlo en un vaso alto en forma de una lámpara de huracán. No he entendido qué quiere decir eso. —Tessa rio—. Por eso lo llamaron así.

—¿Y qué lleva?

—Tres partes de ron oscuro, zumo de limón recién exprimido, jarabe de fruta de la pasión, granadina y hielo picado. Se agita todo mucho, se adorna con una rodaja de naranja y una cereza al marrasquino y ya está.

—Está bueno, pero bastante dulce y muy fuerte —dijo Tessa probándolo—. Creo que prefiero el Negroni.

Fabrizio sonrió recordando el día en que se habían conocido.

—Es el cóctel típico de Nueva Orleans. Aquí parece que no piden otra cosa. Pero, sí, un buen Negroni en Florencia, contigo… no tiene comparación.

—¿Sabes que tengo aquella plaza, la terraza de café y a ti grabados en mi cabeza?

—¿Es por lo de tu memoria fotográfica?

—Sí. Sé qué ropa llevabas, de qué color era el cielo, el brillo de la mesita, el número de aceitunas, todo. Lo tengo en mi cerebro como si fuese una fotografía. Recuerdo hasta los sonidos, como en una película. No lo olvidaré jamás. No podré.

—¿Qué llevaba yo? —preguntó Fabrizio divertido.

—Una camisa vaquera por encima de una camiseta negra de pico. Te la ataste por la cintura. Y pantalones vaqueros negros ajustados. Tenías el pelo más largo que ahora y te lo habías recogido en ese moñito que llevabas antes, y estabas… increíblemente guapo.

Fabrizio sonrió de aquella forma que Tessa tanto amaba, como avergonzado, con una pureza y una sinceridad arrasadoras. Él no se daba cuenta de lo hermosa que era su sonrisa. Su humildad era real. No fingía. Simplemente no podía, no había nacido con esa capacidad.

—Tú también estabas preciosa.

—Tenía resaca.

—No se te notaba. Me enamoré de ti nada más verte. No podía dejar de mirarte. Creí que eso solo pasaba en las películas. Nunca me había ocurrido algo así —dijo comiéndose a Tessa con los ojos.

Tessa rio y Fabrizio supo que su risa era el sonido más hermoso del mundo.

Acarició muy despacio sus labios, repasando su sonrisa, la tomó suavemente por la nuca y, atrayéndola, contempló cómo su boca se abría para recibir la suya.

Se besaron durante un rato, con pasión, ajenos a todo cuanto les rodeaba y, tras el tercer Hurricane, Fabrizio sacó a Tessa a bailar. Era tarde y faltaba poco para que cerraran. Casi no quedaba gente en el local. Los dos estaban algo achispados y muy cansados de andar todo el día, así que ella rodeó el cuello de él con sus brazos y se posó sobre su cuerpo para dejarse llevar. Fabrizio rodeó su cintura y así, abrazados, meciéndose muy lento, bailaron una vieja canción de jazz de Billie Holiday.

Al finalizar aquel día perfecto, en la cama, después de hacer el amor de un modo casi perezoso, muy despacio, sintiendo los brazos de Fabrizio alrededor de su cuerpo y su respiración serena sobre su nuca, Tessa se dijo que con Hall nunca podría llegar a sentir aquel vínculo tan profundo. Con Fabrizio todo era amable y sincero. Él era de una franqueza arrolladora; paciente, generoso, leal, dulce, tierno. Fabrizio nunca le haría daño, ni siquiera sin querer.

Hall llevaba mucho tiempo lejos de ella y aquello le había ayudado a tomar distancia. Con Fabrizio nunca dolía y ella no quería más dolor en su vida. Él compensaba su amargura con aquella felicidad que le nacía sin más, de dentro, como un regalo. Y pensó, no sin una punzada de tristeza, que Hall nunca le dejaría adentrase en su alma tanto como Fabrizio. También le amaba, muchísimo, pero sabía que su relación con él nunca funcionaría. Eran incompatibles. Demasiado tercos, demasiado parecidos. Ella le hacía daño, él se lo hacía a ella. No eran capaces de frenar una discusión. Con Hall siempre habría secretos, malentendidos y aquella honda oscuridad alrededor. Nunca sería un amor sincero, acabaría por dañarla, se dañarían ambos.

A Tessa le costó dormirse aquella noche. Aquella reflexión acerca de ella y Hall le provocó una especie de remordimiento. No podía apartar de su mente la idea de que estaba renunciando a Hall, a su amor. Se sentía culpable porque lo que acababa de decidir no lo habían acordado entre los tres, era una decisión unilateral, y eso la convertía en desleal con los dos hermanos. Pero ya estaba tomada y sabía que no daría marcha atrás porque era lo mejor para todos.

Se acurrucó en brazos de Fabrizio y poco a poco logró quedarse dormida escuchando los latidos de su corazón.

Fabrizio soñó que era el novio en aquella boda que habían presenciado aquella mañana y que Tessa era la novia. Ella también soñó que se casaba con Fabrizio, llevando un precioso vestido blanco con un tupido velo que no le permitía identificar los detalles a su alrededor.

En su sueño él estaba a su lado, escuchando las palabras del sacerdote, le tomaba la mano y ella notaba su calor y su amor. Podía escuchar su propio corazón latiéndole con fuerza en los oídos. Se sentía abrumada, mareada, enamorada.

En un momento de la ceremonia, las manos de Fabrizio le levantaban el velo con delicadeza y Tessa podía contemplar su soberbio semblante y su extraordinaria sonrisa consagrada a ella.

El sacerdote daba por finalizada la ceremonia y entonces Fabrizio tomaba su rostro para acercarlo al suyo. Tessa cerraba los ojos juntando sus labios con los de Fabrizio y se besaban. El beso, suave y dulce al principio, se tornaba ardiente y ansioso, casi violento, haciendo que ella se excitase intensamente. Aquella lujuria la arrastraba. Se daba cuenta de que se estaba comportando de una forma obscena a sabiendas de que estaban en una iglesia, delante de un montón de gente a la que no había podido ver las caras. Pero a Tessa le daba igual. Quería desnudarle, acariciarle, lamerle, chuparle, gozarle, y se apretaba restregando su vientre y sus pechos, presionando su casto vestido de novia contra el cuerpo de Fabrizio, jadeando de un modo indecente.

El deseo de Tessa era tan fuerte que le hacía gemir de placer. Pero en aquel sueño había algo extraño, sobre todo en aquel beso tan hambriento y en la forma en la que él la aferraba a su cuerpo, una sensación desagradable y conocida que le inquietaba.

Fabrizio le apretaba la cintura con tanto vigor que le hacía daño y respiraba con fuerza sobre su cuello. Tessa podía notar su aliento quemando sobre su piel erizada. Se sentía ardiendo, débil, sin fuerzas y estremecida.

De pronto, él le susurraba al oído con aquella voz tan sensual y aterciopelada: «Corre, amor. Huye. Soy la fiebre que tú provocaste. ¿Quién va a salvarte ahora?».

Entonces, Tessa abría los ojos aterrorizada y se daba cuenta de que no era Fabrizio quien la estaba besando con aquella violencia y necesidad, sino Travis.

Despertó jadeante, asustada y excitada a partes iguales. Fabrizio, aún con los ojos cerrados, se removió aferrándola a él.

—¿Qué te pasa, cara? —preguntó él.

—He tenido una pesadilla —dijo Tessa sofocada.

Y girándose en la cama, se colocó frente a Fabrizio, que la abrazó en la oscuridad. Tessa se apretó con fuerza contra su vientre acariciándole la entrepierna.

—Hazme el amor —susurró ansiosa—. Pero con la luz encendida.

Travis Seymour se lo tomó con calma. Ya sabía que Tessa y Fabrizio se dirigían a Nueva Orleans para encontrarse con alguien, así que urdió un plan, se relajó y decidió que ya era hora de hacer algo de turismo.

Quería admirar la pervivencia de la antigua elegancia europea en aquella otra parte del mundo y qué mejor lugar que la bella Nueva Orleans.

Para Travis, Nueva Orleans era la música de Louis Armastrong, nacida entre el humo de un burdel. Una puta avariciosa, unas veces de arrabal, otras de barrio aristocrático. Podía serlo todo, podía tener a todos porque todos la deseaban. De mano en mano, vendida, comprada, conquistada. Habló francés, español y por fin inglés. Una mezcla de cultura católica y vudú caribeño fusionados de un modo excepcional. Un paraíso cultural y gastronómico. Y ese jazz maravilloso sonando por toda la ciudad.

Se alojó en uno de los mejores hoteles del barrio francés, en la bulliciosa calle Bourbon. No tenía pensado dormir mucho. Tenía la intención de disfrutar de la noche y sabía que durante el día era una calle tranquila. Solo con la oscuridad se llenaba de vida, una vida nocturna libertina que abarrotaba clubs de Pole Dance, cabarets de burlesque y locales de prostitución para todos los gustos. Justo lo que a él le encantaba.

«Tal vez me quede hasta el Mardi Gras», pensó Travis asomándose sonriente a uno de tantos balcones desde los que se lanzaban cientos de collares como exigía la tradición del carnaval de Nueva Orleans.

El excelente hotel, remodelado tras el desastre del huracán Katrina, había preservado aquella especie de elegante decadencia que tanto le agradaba. La mezcla de lámparas de araña con los muebles de estilo francés, solo contrastados por el toque moderno en el tono de las tapicerías y algunos detalles decorativos sin caer en el exceso, le parecieron de muy buen gusto.

Primero acudió al gimnasio del hotel y después, ya en la suite, se dio un baño caliente y largo mientras degustaba un buen whisky. El bourbon no le agradaba, le parecía una bebida de campesinos. Después se vistió elegante, pero informal, dispuesto a salir a la calle en busca de un poco de diversión. Por fin estaba en la ciudad indicada. Pero antes decidió asegurar su encuentro con Fabrizio. Sería él quien le conduciría hasta Tessa.

Fabrizio recibió la llamada mientras callejeaba buscando el regalo de Navidad para Tessa y su hermano.

—Señor Damiani, soy Stuart Coldrige.

En un primer momento no reconoció al hombre que le hablaba.

—Perdone, señor Coldrige, pero no consigo… recordar… Si pudiese decirme…

—Me conoció en San Francisco, en su exposición. El tipo inglés —bromeó Travis interrumpiendo a Fabrizio.

Travis Seymour era experto en romper el hielo y desplegó toda esa capacidad de seducción que tan bien le funcionaba con su propio hijo.

—¡Ah, sí! Discúlpeme. Han pasado varios meses ya de aquello.

—¿Ha vuelto a exponer recientemente?

—No, no. He estado ocupado.

—Me gustaría poder charlar con usted. Mi oferta sigue en pie.

—¿Qué oferta, señor Coldrige?

—Sigo queriendo representarle porque creo que es usted un gran artista. Solo necesita un buen marketing, efectivo y no agresivo.

—Agradezco mucho su oferta, pero… verá, señor Coldrige, ahora mismo no me es posible dedicarme a exponer. Como le comenté, tengo asuntos personales de los que necesito ocuparme. Tal vez más adelante… —se disculpó Fabrizio.

—Discúlpeme, pero debo insistir. Con su obra y su estilo sería muy sencillo. Comenzaríamos por unas cuantas galerías escogidas. ¿Podríamos vernos en San Francisco? No le robaré mucho tiempo.

—No me encuentro en San Francisco, señor Coldrige. Estoy lejos de mi estudio en California. No me entienda mal, me encantaría encontrarme con usted —dijo Fabrizio con sinceridad—. Pero me encuentro en Nueva Orleans. Lo lamento.

Travis Seymour no pudo evitar sonreír.

—¡Qué maravillosa coincidencia! Yo también estoy en Nueva Orleans, señor Damiani. He venido a la belle Lousiana por negocios.

—¡Vaya! —rio Fabrizio—. Será el destino.

Fabrizio no pudo ver la sonrisa lobuna en la cara de Travis Seymour porque si lo hubiese hecho se habría dado cuenta de que aquel hombre le estaba engañando.

En cambio, pensó que había sido una suerte que aquel inglés le llamase. Lo cierto era que echaba de menos la pintura y Tessa no hacía más que animarle a seguir.

—¿Cree usted en el destino? —preguntó Travis.

—Sí, la verdad es que sí —respondió Fabrizio.

—Hace bien —respondió Travis enigmático—. No le robo más tiempo. Piénselo. Tiene carisma y sería una lástima que malgastase su inmenso talento.

—Eso mismo me dice mi chica —dijo Fabrizio.

—Eso es porque es una chica lista —sonrió Travis.

Acordaron verse después de los festejos navideños.

A Tessa le encantó la noticia. Se sentía culpable de que Fabrizio no continuase pintando. Todos sus cuadros, junto con el resto de las pertenencias de Fabrizio, ella y Hall estaban recogidas en un trastero en Monterrey. Sabía que estaba desperdiciando su don, porque lo tenía, tenía un talento enorme, innegable, y lo había aparcado por ella, para ayudarla a huir.

Aliviada, y guiada por el buen humor que le poseía desde que había llegado a Nueva Orleans, decidió comprar regalos para Navidad. Nunca lo había hecho y le hacía muchísima ilusión.

«Y así tendré algo con qué romper el hielo al volver a ver a Hall», pensó.

A Fabrizio le compró unas postales antiguas de Nueva Orleans, en blanco y negro, y unos buenos lápices de grafito. Las encontró en una diminuta librería de segunda mano que parecía tan vieja como la propia ciudad. Cada una de ellas representaba alguno de los lugares en los que habían estado juntos: la catedral de San Luis, el café Du Monde, el French Market, el hotel Monteleone, el Carousel Piano Bar… Quería que Fabrizio tuviese un recuerdo de su primer viaje solos. Por primera vez en su vida estaba intentando crear recuerdos, guardarlos, no olvidar.

Pero no supo qué comprarle a Hall. Porque en realidad sabía muy pocas cosas de él. El intentar sacarle algo personal solía ser una tarea ardua y casi siempre inútil.

Pensó en llamar a Mary Ann, preguntarle por los gustos de Hall y de paso felicitarle las Navidades, pero no lo hizo. Prefirió dejárselo a Fabrizio. Se le daba mucho mejor expresarse por teléfono. Se expresaba mil veces mejor que ella en cualquier circunstancia.

Al final, Tessa compró lo primero que se le ocurrió para Hall: una botella del mejor bourbon sureño preguntándose si él se acordaría de ella.

Travis Seymour se dedicó a divertirse los primeros días que estuvo en Nueva Orleans.

Le gustaba comer bien, beber mejor y el jazz. Además, el clima era realmente benigno para ser diciembre y la ciudad invitaba a pasear.

Pero lo que realmente le gustó de la antigua ciudad criolla fue su excelente vida nocturna.

Visitó varios locales donde las chicas bailaban por dinero y así pudo tomarle el pulso al ocio nocturno de la ciudad. En aquellos clubs enseguida pudo reconocer a sus iguales; aquellos tipos que disfrutaban del sexo sin complejos ni falsa moralidad. Solo tuvo que compartir una breve conversación afablemente masculina con varios de ellos para que le recomendaran un buen local donde practicar el tipo de sexo que a él le satisfacía.

Le hablaron muy bien del club Burgundy, una especie de cabaret de estética sado con un toque burlesque muy francés, donde las chicas estaban sanas, no se drogaban, bailaban primero y se dejaban atar después en los reservados o las habitaciones de las plantas superiores.

La decoración le pareció prometedora nada más entrar. Nada chabacana. Luces rojas indirectas, tapicería de cuero negro genuino, lámparas de araña, alfombras, mármol y música sin estridencias.

«Todo de un excelente gusto. Esperemos que las chicas tengan el mismo nivel que la decoración», pensó animado.

Se tomó una primera copa en la barra y tras comprobar la excelente calidad del whisky contempló a varias de las bailarinas en el escenario del local. Bailaban a la vez, haciendo un número muy sexy en el que se tocaban las unas a las otras tan solo tapadas por una tanga y un antifaz de plumas negro.

Todas le parecieron muy bonitas, pero le gustó una en especial, la más bajita y con menos pecho, pero que tenía el culo más respingón. Era de cuerpo menudo, de piel bronceada y de pelo largo y claro.

No quiso mirar más. Pidió una habitación y subió a la segunda planta con la llave que le habían asignado.

La habitación contaba con una elegante cama con arneses para practicar todo tipo de ataduras y una bañera con ducha tras una mampara transparente. También con una pequeña barra de bar y un aseo aparte. El suelo era de mármol, negro, como la cama, los muebles y la bañera. En un pliego que descansaba sobre la cama, junto con toallas limpias y condones, además de las tarifas y del precio de las bebidas del minibar, se avisaba de las medidas de seguridad del local y de la existencia de servicios especiales que podían ser contratados con antelación.

Todo estaba limpio y olía a jabón. Travis tocó las sábanas rojas y comprobó que eran de seda, se sirvió una buena copa y, satisfecho, aguardó a que entrara la chica que había escogido, sentado en un butacón de cuero negro.

Ella hizo su aparición ataviada con el antifaz que llevaba en el escenario. Travis la vio entrar y le dio otro trago a su segunda copa de whisky on the rocks. La chica no dijo nada, solo cerró la puerta y se quedó frente a él, aguardando instrucciones. Travis hizo un gesto para que se girara y así poder verle las nalgas. Se acomodó en el butacón y soltándose dos botones de la camisa se imaginó golpeando con la palma de su mano aquellos perfectos glúteos hasta ponerlos rojos.

La chica hizo el ademán de quitarse la máscara, pero Travis se tensó en la butaca.

—¡No! —gritó—. Déjatela puesta.

La chica, que dijo llamarse Amanda, se quedó paralizada y por instinto dio dos pasos hacia atrás. Entonces, Travis dulcificó su tono por uno menos autoritario. Aquella chica le recordaba muchísimo a Tessa y no quería verle el rostro y decepcionarse.

—Puedes hablar si quieres, pero llámame de usted.

—¿Prefiere que le llame amo?

—Sí, me complace —sonrió Travis—. Ven, acércate.

La chica se acercó y se quedó frente a Travis. Sabía lo que debía hacer. Conocía a aquella clase de tipos que querían sumisión. Lo mejor era esperar a ver qué deseaban y no tomar la iniciativa, eso les ponía nerviosos y luego pegaban con más fuerza.

Travis se levantó y se puso a pasear alrededor de ella fijándose en su piel. No llevaba tatuajes ni piercings. Estos últimos le resultaban especialmente repugnantes.

—Tienes un cuerpo precioso —dijo admirándola.

Sonrió con condescendencia y se dispuso a prepararle una copa a ella.

—¿Te gusta el whisky?

—Sí, amo.

—Bien, me gustan las chicas que beben whisky —dijo tendiéndole el vaso.

—Gracias —dijo ella escenificando su agradecimiento con una dulce sonrisa.

Travis conocía el juego y no le importaba jugarlo, al contrario, eso era lo más excitante del asunto. Era solo una transacción, pero le gustaba que se siguiesen unas normas. Y la principal era que ellas se mostrasen agradecidas y complacientes. Al fin y al cabo, él era un tipo educado y con clase, guapo, con un buen cuerpo y que funcionaba muy bien en la cama. No necesitaba Viagra ni otro tipo de estimulantes para follar. Además, procuraba dar placer, sabía cómo hacerlo y lo hacía bien, las dejaba satisfechas. Siempre se daba cuenta de cuando estaban fingiendo un orgasmo y eso le cabreaba mucho.

Pero aquella noche quería algo más. Quería que aquella chica fuese Tessa para él.

—Vas a llamarte Tessa y no vas a hablar mientras lo hagamos —le dijo Travis con voz suave, pero con gesto autoritario.

—Sí, amo —asintió Amanda.

Y sacando del bolsillo de la americana las braguitas que le había robado a Tessa en el hotel de San Antonio, las olió y se las tendió a ella.

—Y vas a ponerte esto después de lavarte. Primero lo haré yo y luego tú, en esa ducha —dijo Travis quitándose la americana—. El pelo no te lo mojes, lo tienes muy bien así, Tessa.

Al decir aquel nombre, su nombre, Travis sintió una especie de cosquilleo de placer por todo el cuerpo.

«Otro pirado», pensó Amanda asqueada.

Observó a Travis ya sin ropa y respiró aliviada. El cuerpo delgado, sin vello y musculado de aquel tipo elegante, que hablaba con acento británico y con voz bonita, le gusto.

«Al menos es limpio y está bueno, aunque sea algo mayor. Los he aguantado mucho peores», pensó resignada, intentando darse ánimos a sí misma, procurando recordar que cada vez le quedaba menos para ahorrar el dinero que necesitaba para poder salir de allí para siempre y largarse a Los Ángeles.

Travis se duchó enseguida ante la atenta mirada de Amanda, que se fue tomando el whisky mientras tanto, para confortarse. En realidad, odiaba el whisky, pero estando un poco bebida lograba no sentirse tan mal.

Tras salir de la ducha, Travis se secó y se puso una toalla a la cintura. Le gustaba mostrar su cuerpo y demostrar que estaba en forma. No le costaba mucho esfuerzo. La genética estaba a su favor y con los años había ganado masa muscular gracias al ejercicio y una buena alimentación. También tomaba sus vitaminas, colágeno y, como buen presumido, no escatimaba en tratamientos de belleza, manicura y ropa a medida en la mejor sastrería de Londres.

Después de exhibirse se acercó a ella y le recogió el pelo en un moño que le ató con una cuerda de seda, de las que colgaban de unas argollas, en el cabecero de la cama. Lo hizo lentamente, con mucha delicadeza.

—Así no te mojarás el pelo y no se te estropeará el peinado —dijo acariciando su nuca y su cuello.

Mientras ella se duchaba, Travis se mantuvo tumbado sobre la cama, con las bragas de Tessa en la mano, olisqueándolas, observando a Amanda, mientras notaba cómo se iba excitando al verla enjabonarse los pequeños pechos de pezones oscuros y respingones.

—Acaríciate —le ordenó.

Sus ganas crecieron a la par que su miembro mientras disfrutaba viéndola lavarse sus partes íntimas y deslavarse con la manguera de la ducha.

—Deslávate más, enjabónate otra vez y date con el chorro del agua para excitarte. —La chica obedeció notando cómo los finos hilillos del agua a presión le procuraban un delicioso hormigueo en su vulva.

«Puede que al menos hoy me lo pase un poco bien», pensó Amanda optimista.

Cuando acabó cerró el agua y aguardó instrucciones.

—Muy bien. Ahora acércate a mí. Voy a secarte, preciosa —dijo Travis levantándose de la cama y quitándose la toalla.

Se acercó a ella desnudo, dejando expuesta su más que generosa erección y cogiendo una toalla le secó la piel con suavidad hasta quitarle todo rastro de humedad. Después le acarició el cuerpo para cerciorarse de que estaba completamente seca, le soltó el moño con cuidado y la tomó de la mano para acompañarla hasta la cama, donde descansaban las bragas de Tessa. Amanda recordó las instrucciones y las cogió. Travis contempló cómo se las ponía y sonrió complacido.

—Lo estás haciendo de maravilla. Ahora túmbate en la cama con las piernas abiertas, Tessa —dijo ronco de deseo.

La chica lo hizo y Travis le acarició el sexo con las bragas puestas, masajeándoselo con lentitud mientras se acariciaba su erección con la otra mano. Después, al notar que tenía la tela húmeda, le quitó las bragas y se agachó para comprobar que ella olía a Tessa. Al hacerlo, al inspirar sobre su sexo y reconocer en la chica el olor íntimo de Tessa, Travis dejó escapar un jadeó de satisfacción a la vez que notaba cómo su miembro saltaba de ganas. Dejándola en esa postura le quitó las bragas lentamente y comenzó a lamerle el sexo depilado con avidez, forzando a la chica a emitir pequeños gemidos que se le escapaban sin querer.

No dejó que se corriera. Cuando Travis consideró que ya estaba bien mojada tomó uno de los condones que había dejado sobre la mesilla y ante el alivio de Amanda se lo puso delante de ella.

—Ponte a cuatro patas, Tessa —le dijo entonces.

—Sí, amo —jadeó la chica con una sonrisa en los labios.

Tenía ganas de que aquel tipo tan sexy la follara.

«Sabe lo que se hace y lo hace muy bien», pensó Amanda.

Pero en el mismo instante en que se colocó de espaldas a él sobre la cama y notó el doloroso bofetón sobre su trasero supo que los buenos tratos habían acabado.

El caballero acababa de desaparecer para dejar paso a la bestia.

El veinticuatro de diciembre, la víspera de Navidad, Tessa y Fabrizio se fueron al cine. A él le encantaban las películas antiguas y había descubierto una pequeña sala que reponía clásicos, y al escuchar de labios de Tessa que no había ido a ver una película desde que era niña, sintió tanta ternura por ella que decidió que tenía que llevarla.

Se sentaron a ver Dos hombres y un destino, comieron palomitas y al salir y ver aquel brillo húmedo en los ojos de Tessa supo que la había hecho feliz y se sintió mejor que nunca.

—Me alegro de que te haya gustado —sonrió él.

—Gustado es poco. ¡Me ha encantado! Paul Newman, Robert Redford… ¡Joder! ¿Y ella es…?

—Katherine Ross.

—¡Yo soy como ella! —dijo Tessa gesticulando mucho y haciendo reír a Fabrizio.

—Me encanta tu entusiasmo. Ahora mismo eres como una niña pequeña —dijo Fabrizio mirándola con devoción.

—Lo soy —sonrió Tessa tomándole la mano.

Pero Fabrizio advirtió una sombra de tristeza en su mirada.

—¿Cuál fue la última película que viste? ¿La recuerdas?

—Sí. Era Aladín. Me llevó mi padre. Yo tenía diez años. Fue el año que… —dijo Tessa con melancolía.

—Yo también la vi. Tenía… ocho años, creo. Me llevó mi madre. Aún no conocía a Hall.

Fabrizio se dio cuenta de que Tessa se estaba poniendo triste, la tomó por los hombros y atrayéndola a su cuerpo le dio un beso muy tierno.

—Este ha sido mi regalo de Navidad. No tienes que comprarme nada más —le pidió Tessa

—Ya te he comprado algo —sonrió Fabrizio.

—Pues lo devuelves —dijo ella muy seria.

Pero después de sentir cómo Fabrizio la tomaba por la cintura para darle otro beso, esta vez muy intenso, supo que no lo haría.

Cenaron pronto y regresaron al hotel cuando comenzaba a llover. Subieron a la habitación dedicándose sonrisas y caricias. Habían cambiado la suite de dos camas de la primera noche por una mayor, con salita de estar y con una cama de matrimonio que ambos pensaban volver a utilizar en cuanto entrasen por la puerta.

Pero nada más traspasar le entrada se dieron cuenta de que la luz de la salita estaba encendida. Fabrizio miró a Tessa extrañado, pero fue por poco tiempo porque en ese instante Hall salió de la salita.

—¡Hall! —exclamó Fabrizio—. ¡Por fin apareces!

—Hola, hermanito —dijo Hall sonriendo.

Ambos hermanos se fundieron en un cariñoso abrazo ante la sorpresa de Tessa. Ella se quedó parada, sin atreverse a acercarse. Hall no había pasado por alto que Tessa y Fabrizio habían entrado aferrados por la cintura. Aquel detalle y el que ella no se acercara a él le hicieron sentirse inoportuno.

Había llegado a pensar que, en cuanto se viesen de nuevo, ella correría a abrazarle, se besarían despacio, él la llamaría «corazón» en voz baja y todo volvería a ser como siempre, pero estaba claro que no iba a ser así. Su hermano y Tessa se miraron un instante y Hall se dio cuenta de que había tardado demasiado en regresar. Solo con verlos tuvo claro que ellos estaban juntos.

—¿Por qué no nos has avisado de que venías? —preguntó Tessa intentando disipar aquella incomodidad que sentía en presencia de Hall.

Él la miró a los ojos con una intensidad que obligó a Tessa a apartar la mirada.

—Es complicado —dijo Hall muy serio, intentando disimular todas las emociones que estaba experimentando en aquel momento.

—Contigo es imposible —susurró Tessa.

Ella había albergado la esperanza de que Hall le demostrase que la había echado de menos. Pensó que la abrazaría con fuerza, envolviéndola en aquellos fuertes brazos que tanto echaba de menos y que le diría «corazón» al oído, pero al verle tan distante la decepción inicial dio paso al enfado.

«He tomado la decisión correcta», se dijo enojada.

—Has estado casi tres meses fuera y es normal que queramos saber, hermano —dijo Fabrizio.

—Acabo de volver de Inglaterra. Hubiese querido regresar antes, pero no me fue posible —se excusó Hall—. He venido con una persona que nos va a ayudar a cazar a Seymour.

Hall miró a Tessa de nuevo y ella le interrogó con la mirada. Al no hallar respuesta no esperó más y exasperada se dirigió a la salita.

—Tessa… espera —dijo Hall intentando frenarla, pero ya era demasiado tarde.

Ella entró como un huracán y se encontró de bruces con aquel hombre que se levantó del sofá nada más verla.

Al principio, Tessa no le reconoció, los estragos que el veneno había dejado en su rostro, antaño hermoso, no se lo permitieron, pero entonces él pronunció su nombre y su voz la golpeó como una bola de demolición en lo más profundo de su alma.

—No puede ser… —susurró como si hubiese visto a un fantasma.

—Cómo has crecido, mi niña —dijo Benedict Ferguson con voz temblorosa.

La barbilla de Tessa tembló al recordar.

—No, tú… tú desapareciste. Estás muerto. Tienes que estar muerto —dijo.

—No, mi niña, estoy aquí.

Tessa miró a aquel hombre desfigurado y avejentado. Mil imágenes se agolparon en su mente, imágenes de un padre diferente diecisiete años atrás. Aquel no podía ser su padre. Ella recordaba a un hombre muy alto y guapo no a aquel viejo consumido. Pero su voz, aquella voz que le traía imágenes de Barcelona, era la misma.

—Si no estabas muerto. ¿Por qué no volviste? ¿Por qué no regresaste a buscarme?

—No pude hacerlo, cariño.

—¿Por qué? Dime por qué estás aquí ahora. Quiero respuestas.

—Me tendió una trampa.

—¿Quién? —preguntó Tessa angustiada.

—Ya sabes quién.

—Pero tú… tú tenías que haber vuelto —balbuceó Tessa.

—No pude, lo siento, no pude —suspiró Ferguson.

—¡Me dejaste con él, joder! Yo solo tenía diez años y me dejaste sola con él —sollozó Tessa.

—Hija…

Ferguson se adelantó para intentar tocar a Tessa, pero ella le rechazó con rabia, retrocediendo.

—¡No! ¡No me toques! No puedes venir aquí ahora y decirme que has vuelto como si nada. ¡No puedes, joder!

—Tessa, estuve muy enfermo, muy lejos de ti. Pero ahora…

—¿Sabes lo que me hizo? ¿Puedes llegar a imaginar lo que me hizo? —rabió con la cara empapada por las lágrimas.

Ferguson balbuceó una disculpa ininteligible y se dejó caer en el sofá, llorando como un niño. Hall observó la brutal escena apretando los puños, desolado por tanto dolor. Mientras Fabrizio lloraba en silencio, conmovido.

—¿Tú sabías algo de esto? —preguntó Tessa a Fabrizio.

—No —negó él con vehemencia.

Después se dirigió a Hall.

—¿Este es tu regalo de Navidad? —sollozó Tessa—. Pues métetelo por el culo.

Tessa se retiró las lágrimas frotándose la cara con violencia y dándose la vuelta, salió de la sala para encerrarse en el dormitorio de la suite, dando un portazo.

Después solo se oyeron las amargas lágrimas de Ferguson, que se tapaba la cara con sus manos, completamente desconsolado.

Fabrizio logró entrar al dormitorio que compartía con Tessa a la mañana siguiente, con la excusa del desayuno.

Al entrar la vio, con la cara desencajada y los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. No se había quitado aún la ropa del día anterior y estaba sentada sobre la cama, que permanecía intacta.

Fabrizio tampoco había podido dormir apenas. Su hermano estaba desaparecido y él se había pasado parte de la madrugada conociendo la historia del padre de Tessa de sus propios labios e intentando consolar a aquel hombre destrozado por la culpa y el rechazo de su hija.

Se sentó junto a ella con una bandeja repleta de cruasanes, café y fruta, y le acarició las mejillas con ternura.

—¿No has dormido nada?

—No, no he podido —suspiró Tessa

—Come algo al menos, por favor.

—No puedo.

Fabrizio la miró preocupado.

—He hablado con tu padre y creo que deberías dejar que se explique.

—No, no quiero explicaciones. Me sobran.

—Necesitas saber lo que pasó y perdonarle, Tessa.

—¿Por qué? ¿Para qué? ¿Qué cambiaría eso? —dijo enojada.

—Todo.

—No es cierto.

—Mírame, cara. —Fabrizio tomó el rostro de Tessa entre sus manos—. Él no te abandonó. Tu padre te quería. Eso lo cambia todo. Cambia todo lo que habías dado por sentado. Cambia hasta lo que piensas de ti misma. Porque tú eras amada. Él te quería y te quiere.

Tessa sollozó con fuerza y se dejó abrazar por Fabrizio.

—No puedo…

—Tessa, yo daría cualquier cosa por poder volver a ver a mi madre. Tú tienes esa oportunidad.

—No quiero verle aún. No estoy preparada. Necesito tiempo para… procesar todo esto —balbuceó.

—No lo tienes —susurró Fabrizio.

—¿Qué quieres decir?

—Tessa, mi vida, tu padre se está muriendo.

El desconsuelo de Tessa no tuvo límites. Los sollozos y la congoja la ahogaban mientras Fabrizio la abrazaba intentando aliviarla con su ternura.

—¿Por qué eres tan bueno y paciente conmigo? Siempre me lo pregunto.

—Contigo no tengo otra opción —susurró él.

Tessa lo miró a los ojos y solo halló un inmenso amor en ellos. Y se dio cuenta de que él la hacía mejor persona, la calmaba y siempre le hacía reconsiderar sus decisiones para bien. Con Fabrizio no actuaba por instinto, a lo loco, sin cuidarse a sí misma. Ahora tenía algo que perder, temía perderlo a él.

—Tengo que hablar con él, tengo que hacerlo —dijo finalmente.

—Sí, ve —asintió Fabrizio aliviado.

Él la soltó y la dejó ir con Benedict Ferguson. Después, salió de la suite para dejar que padre e hija se reencontrasen por fin y dejó el hotel en busca de Hall.

Fabrizio recorrió varias calles decidido a encontrar a su hermano y finalmente lo logró. Lo halló en un bar, a varias manzanas del hotel, en una zona no tan turística, que aún evidenciaba las cicatrices que el huracán Katrina había dejado en la antigua ciudad.

Hall estaba sentado en la barra, o más bien apoyado en ella para no caerse. Era el tipo de bar que estaba abierto a aquellas horas de la mañana y que seguía sirviendo alcohol en vez de desayunos. Un auténtico antro.

Su hermano tenía un aspecto lamentable, al igual que los demás parroquianos del local. Fabrizio se sentó a su lado y sin decirle nada pidió un agua mineral con una rodaja de limón y hielo ante la suspicaz mirada de una camarera madura muy tatuada, vestida con un top lleno de pinchos y el pelo demasiado cardado.

—¡A mí otro whisky, sin hielo, cariño! —balbuceó Hall con voz pastosa.

—¿No es un poco pronto? —dijo Fabrizio.

—No te metas, hermanito.

—Llévate de aquí a este hombretón, preciosidad, o nos va a dejar sin existencias —le dijo la camarera a Fabrizio.

—Anda, Hall, ven conmigo al hotel y duerme un poco —dijo Fabrizio posando su brazo alrededor de los hombros de su hermano.

—No tengo ganas de dormir, solo quiero beber. ¡Otro, señorita! —gruñó Hall.

Fabrizio puso los ojos en blanco y dio un trago al vaso de agua.

—Tessa está hablando con su padre por si te interesa saberlo.

—¡Vaya! A ti parece que te hace caso. ¡Enhorabuena! —aplaudió Hall.

—Tú también deberías hablar con ella. Hablar. ¿Sabes lo que es eso?

—No te pongas sarcástico. No te pega nada. Y no tengo nada de qué hablar. Está contigo. Fin del asunto.

—Eso se lo deberías preguntar a Tessa. Es su elección, no la mía.

—Es obvio que ya ha decidido, pero no te preocupes, me alegro por los dos —Hall miró a su hermano—. Lo digo en serio.

Fabrizio miró a su hermano y lamentó que estuviese sufriendo por su culpa. Hall resopló aguantándose el dolor que sentía. Ambos se agarraron de las manos y sin necesidad de palabras Fabrizio ayudó a levantarse a Hall para, aferrándolo con dificultad, arrastrarlo hasta a la calle, no sin antes pedir un taxi para poder llegar al hotel sin tener que cargar con su cuerpazo de uno noventa y dos por todo el Barrio Francés.

Hall y Tessa durmieron prácticamente todo el día de Navidad.

Ella se levantó por la tarde. Esa misma mañana había conocido de boca de Benedict Ferguson todo acerca de su vida y de la de Travis Seymour, incluidas las sospechas de Hall, y estaba atónita.

Cuando Hall se despertó se reunió en el salón del hotel con Fabrizio y con Tessa para corroborar todo lo que Ferguson le había contado a su hija.

—Es un psicópata —dijo Fabrizio asombrado.

Hall asintió.

—Nunca me habló de cuando era niño —susurró Tessa aún conmocionada.

—Es un impostor. Está viviendo la vida de su hermano al que asesinó, pero con todo lo que sabe tu padre y lo que he conseguido descubrir lo atraparemos. He hablado con mi contacto en la Agencia. Han descubierto que mediante su fundación malversó un montón de dinero de donaciones públicas y privadas que en realidad debían haberse destinado a obras de caridad. Además, tiene tratos con el mundo de la droga y un largo etcétera. Pero no está tan claro que se le puede detener por trata de seres humanos.

—¿Entonces? ¿Hay que seguir esperando? —preguntó Tessa angustiada.

—Necesitaríamos pruebas.

—Yo soy la prueba —dijo ella.

—No, no te precipites. Esto acabará pronto. Te lo prometo —le dijo Hall.

Tessa asintió respirando hondo.

—Eso me ha dicho mi padre. ¿Pero podrán detenerle aquí?

—Necesitaríamos que hubiese cometido algún delito en este país. Mientras tanto esperaremos a la orden de detención y extradición de Europa. Llegará más pronto que tarde. Sin contar que hay varios asesinatos que ahora podrán probarse, entre ellos el de sus padres adoptivos, su hermano, Romina Damiani, el intento de asesinato de tu padre, su secuestro y el tuyo. Y eso ocurrirá gracias a él, a Ferguson, Tessa —dijo Hall—. ¿Está descansando?

—Sí, se ha echado un rato en su habitación. No había dormido por mi culpa.

Fabrizio le acarició la espalda con ternura y se levantó para encargar algo para cenar al servicio de habitaciones.

—Bien. Ha mejorado mucho con el último tratamiento, pero necesita reposo.

—Lo sé. Sé que se muere —dijo Tessa muy seria. Hall la miró admirando su fortaleza—. Por cierto, me ha contado que estuviste con él en Londres, durante su tratamiento.

—Intentaba que viniese conmigo a los Estados Unidos —dijo Hall intentando quitarle importancia.

—Gracias por cuidar de él.

—Me costó convencerle. Es igual de testarudo que tú —sonrió Hall.

En ese momento Tessa se dio cuenta de que era la primera vez que había vuelto a ver a Hall sonreír desde que había regresado. Él asintió y cerró los ojos un momento, intentando abstraerse del doloroso martilleo en las sienes que le martirizaba desde que se había despertado.

—¿Resaca? —preguntó Tessa.

—De las gordas —asintió Hall volviendo a sonreír.

—Pues entonces mi regalo de Navidad no te va a gustar —sonrió Tessa.

—¿Qué es? —preguntó Hall haciendo una mueca de dolor.

—Una botella de bourbon carísimo.

Hall gimió y puso los ojos en blanco antes de sonreir. Después se quedó callado mirando aTessa y se dio cuenta de que la había echado muchísimo de menos.

—¿Así que estáis juntos Fabrizio y tú? —dijo por fin.

—Sí, después de que te fuiste… hemos pasado mucho tiempo juntos —Tessa suspiró—. ¿Por qué no llamaste? No sabíamos nada de ti.

—No hace falta que me des explicaciones —le interrumpió Hall—. Fabrizio tiene razón. Es tu elección. Tenías que hacerla tarde o temprano y es la buena.

—No es buena ni mala —dijo Tessa exasperada—. Con él estoy muy bien, tranquila, en calma. Él me calma, Hall. Y necesito estar en calma.

—Lo sé. Tiene esa capacidad de hacer bien a las personas. Me alegro por los dos.

Hall lo dijo sinceramente, pero no pudo evitar mirar a Tessa a los ojos y fue entonces cuando ella vio aquel intenso dolor en ellos, aquella tristeza infinita y supo que era por ella.

—Para mí es muy importante que tú lo aceptes —dijo Tessa con un nudo en la garganta.

—Tessa… quiero que sepas que aquello que dije… —Negó con cabeza—. No es cierto que no seas buena para él. Tu eres lo mejor. Y le haces muy feliz, así que… Enhorabuena.

—Le estoy animando para que vuelva a coger los pinceles. No soporto que desperdicie su don. Él tiene tanto talento… —sonrió Tessa con tristeza.

—Hazlo. Tú le ayudas a superar sus aprensiones. Le apoyas mucho, te escucha, te hace caso. Mucho más que a mí. En cuanto a tu padre… Quiero que le hables de la opción de ir a Houston.

—¿A tratarse?

—Estamos cerca, y por consultar y pedir una segunda opinión no perdemos nada.

Tessa miró a Hall con ternura, pero él apartó la mirada porque le causaba un dolor inmenso contemplarla.

—Hablaré con él —dijo ella.

Ambos se quedaron en silencio. Tessa quiso decirle que le seguía queriendo y que no quería que se quedase con un mal recuerdo de lo que habían vivido porque ella no lo haría, y que, aunque así fuese, ella conservaría todo lo bueno por los dos. Quiso decirle que quería que fuese feliz, muy feliz, y que anhelaba volver a aquel tiempo, cuando los tres vivían juntos. Hall también tenía aquellas mismas palabras quemándole en la boca, pero de pronto apareció Benedict Ferguson.

—Siento interrumpiros —dijo Ferguson.

—No te preocupes. Ya me iba —dijo Hall levantándose.

—Me dejas en buena compañía —dijo Ferguson sonriéndole a Tessa.

Ella vio marchar a Hall del salón del hotel y todo se quedó sin decir.

Cenaron todos juntos y después Fabrizio y Tessa entregaron su regalo de Navidad a Hall. Benedict Ferguson prometió a su hija pensarse lo de Houston y se retiró pronto a descansar. Hall también lo hizo con la excusa de la resaca que en realidad ya no tenía y se disculpó por no haber comprado ningún regalo de Navidad, dejando solos a su hermano y a Tessa.

Subieron a la suite y, una vez allí, Tessa entregó las postales y los lápices de grafito a Fabrizio. Él se quedó mirándola embelesado.

—Gracias, amore. Los dos regalos son perfectos —dijo besándola con ternura.

—El tuyo también lo fue. De verdad, ha sido el mejor regalo que me han hecho nunca.

—Te llevaré otra vez al cine. A ver… El diario de Noah. Hall odia esa película, pero a mí me encanta.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué? —rio Tessa.

—Porque es muy romántica —dijo tendiéndole un paquete pequeño envuelto con un bonito papel de regalo y adornado con un lazo a juego. Tessa puso los ojos en blanco.

—Te dije que no me comprases nada. ¿Qué es?

—Ábrelo. Me muero de ganas de ver tu cara.

Tessa comenzando a abrir el paquete y al hacerlo destapó una cajita de terciopelo negro. La sacó con delicadeza y miró a Fabrizio asombrada. Él le hizo un gesto para que la abriese y ella lo hizo con dedos temblorosos, asustada por lo que imaginaba que iba a encontrar.

Pero su sorpresa fue mayúscula porque, descansando sobre el acolchado de raso del interior de la cajita, vio una piedra semitransparente de un tono blanquecino, llena de caras desiguales y aristas. Tessa miró a Fabrizio sorprendida.

—¿Es…?

—Sé que lo sabes porque me has dicho muchas veces que te encantan las joyas.

—Claro que lo sé, es un diamante en bruto.

—Lo compré a un importador de Amnsterdam. No es un diamante de sangre. Puedes ir a un joyero y pedir que te lo talle como tú quieras y hacerte la joya que prefieras con él. Pero me parece que es perfecto para un anillo.

—¿Quieres que diseñe un anillo?

—Tu propio anillo. Puedes imaginarlo. Yo te lo dibujo y lo llevas a tallar y…

—Engarzar —susurró Tessa.

Fabrizio asintió.

—Sé que lo harás de maravilla. Tienes un gusto especial para las joyas y sobre todo para los relojes.

Tessa sonrió, recordando el Piaget de su muñeca, miró la piedra y a Fabrizio y se dio cuenta de que estaba a punto de llorar.

—Esto tiene un valor… —suspiró.

—Sí, es verdad. Aunque en realidad es la misma materia de la que están hechas las minas de estos lápices que me has regalado.

—¿Cómo?

—El diamante y la mina son de grafito, carbono. Lo único que los diferencia es el tiempo, miles de años sometido a presiones altísimas bajo la corteza terrestre lo convierten en un diamante, el mineral más duro y resistente. Aquí en la Tierra tienen un gran valor, pero en el espacio son tan abundantes que llueven sobre algunos planetas. Todo es relativo.

—¿Lluvia de diamantes?

—Sí, sobre Júpiter y Saturno. Los anillos de Saturno están hechos de ellos. Caen en estado líquido. Me lo dijo Hall una vez.

—Lluvia de diamantes… Es increíble —susurró Tessa mirando la piedra al trasluz para después mirar a Fabrizio

Y por un momento pensó que algún día, tal vez, le gustaría tener una familia junto a Fabrizio, pero enseguida recapacitó. Aquella idea era una locura, una malísima idea. Ella no estaba hecha para eso.

«Mejor sin planes», se dijo guardando la piedra dentro de la cajita de terciopelo.

Llegó año nuevo y Tessa convenció a su padre para que fuese a Houston, a una revisión en el que era el centro oncológico más importante del mundo. Necesitaba creer en los milagros y, según decían, aquel lugar era lo más parecido a uno.

Benedict Ferguson quería poder conocer de nuevo a su hija y ella se lo había pedido por la misma razón. Quería tener un poco más de tiempo para saber cosas de él y de su madre, de la que solo le quedaban pequeñas imágenes grabadas en su mente, como si fuese una santa o una virgen de una estampita.

Tessa puso el dinero y Hall se ofreció a acompañar a su padre . El pronóstico fue mejor de lo que todos esperaban. Fabrizio opinaba que la mente, su fuerza, podía resistirse a la enfermedad y que eso era lo que estaba ocurriendo con Ferguson. Ahora él tenía una buena razón para existir y eso le hacía aferrarse con uñas y dientes a la vida.

Pero lo que era una simple consulta médica se convirtió en unos días de pruebas y reconocimientos, y posteriormente en dos semanas tratándose con un medicamento experimental con células madre.

Tessa se quedó con Fabrizio en Nueva Orleans. Continuaban aguardando algún progreso en la investigación y posible detención de Seymour. Todo el mundo, incluida ella, consideró que era seguro permanecer en la ciudad. A Travis Seymour parecía habérselo tragado la tierra una vez más.

Era Hall quien la mantenía informada de los avances de su padre, aunque en vez de llamarla directamente se comunicaba primero con su hermano.

Aquel día no pudo hacerlo, el teléfono de Fabrizio estaba apagado y Hall llamó a Tessa preocupado.

—Hola, Tessa. Mi hermano tiene el teléfono apagado. ¿Estáis bien?

—Sí, es que ha quedado con alguien para comer. Se habrá quedado sin batería porque se ha olvidado de cargarlo porque estaba nervioso. Ya le conoces.

—¿Para comer?

—Sí, con un tipo que conoció en San Francisco. Para ver si después de que todo esto pase puede retomar su carrera —respondió Tessa.

—¿Aquí, en Nueva Orleans? No me había comentado nada —dijo Hall receloso.

—Todo ha sido una casualidad. Es una especie de mecenas que le llamó el otro día para quedar con él. Resulta que estaba en NOLA por negocios.

—Qué bien, me alegro mucho por mi hermano —sonrió Hall—. Tengo buenas noticias. Por eso te llamaba.

—¿Está mejor mi padre?

—Sí, pero será mejor que te lo diga él mismo.

Hall le pasó el móvil a Ferguson.

—Hola, mi niña. Soy papá.

—Hola, papá —sonrió Tessa—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien, mucho mejor. Los niveles de dioxinas en mi organismo han bajado mucho durante estas dos semanas y la metástasis sigue ahí, pero… hay esperanzas.

—¿De verdad? —suspiró Tessa aguantándose un sollozo.

—Sí, cariño. Pronto volveremos a vernos.

—Me gustaría poder ir a verte, papá.

—Prefiero terminar el tratamiento y regresar lo mejor que pueda. Estate tranquila. Todo va muy bien. Te lo prometo. ¿Tú estás bien?

—Sí, papá, muy bien. Muy feliz —dijo Tessa notando la humedad caliente de una lágrima que le caía por la mejilla.

—Si tú estás feliz, yo también, hija. Un beso. Te paso a Hall. Por cierto, hija… Es un gran muchacho —dijo Ferguson con alegría.

—Eh… sí —respondió Tessa extrañada—. Un beso, papá. Nos vemos pronto.

Tessa deseaba seguir hablando con Hall y preguntarle a qué se refería su padre, pero cuando quiso hacerlo se dio cuenta de que él ya había colgado.

Fabrizio regresó entusiasmado de la reunión con Stuart Coldrige. Habían comido juntos y Coldrige se había interesado por su vida, Fabrizio le había hablado de proyectos futuros que tenía en mente y su mecenas de la posibilidad de exponer en Londres, en una de las mejores galerías de la ciudad.

Frabrizio constató que Coldrige sabía de arte y que le gustaba invertir en ello. Le dijo que redactaría un contrato y que podría estudiarlo con tiempo, que todo era negociable y no se lo pensó más. Parecía un tipo cumplidor y competente.

Se lo contó todo a Tessa y para celebrarlo salieron a cenar de nuevo. Antes, dieron un paseo por el Garden District, acercándose hasta uno de los famosos camposantos centenarios de la ciudad, el cementerio Lafayette. Justo en aquel momento entraba al histórico cementerio un cortejo de gente vestida de luto. Negros y blancos, acompañados por una banda de jazz que tocaba una especie de himno, cantaban y bailaban siguiendo al féretro del difunto.

—Un típico funeral de Nueva Orleans. ¡Venga, vamos a verlo! —dijo Fabrizio.

A Tessa no le hacía mucha gracia, pero no opuso resistencia al entusiasmo de Fabrizio.

Entraron siguiendo al cortejo, pasando entre antiguas tumbas y panteones, adornados con piadosas imágenes de querubines y vírgenes. Algunas parecían pequeñas mansiones, unas estaban repletas de flores, otras en el más absoluto abandono.

El sol se ponía ya cuando Tessa y Fabrizio se adentraron en aquella necrópolis donde la brisa hacía flotar a los líquenes grisáceos llamados «musgo español», que pendían de las ramas de los magnolios, dándole al conjunto un aire fantasmagórico.

Caminaron en silencio deteniéndose de cuando en cuando a admirar con más detalle alguna sepultura. Se pararon ante una tumba majestuosa coronada por una gran estatua de mármol que representaba a Lucifer junto con sus ángeles rebeldes. La imagen estaba rodeada de pequeñas cruces invertidas, pájaros muertos, velas y todo tipo de cosas grotescas dejadas por los visitantes del cementerio.

—Mi madre estaba obsesionada con los ángeles y con los demonios —dijo Fabrizio—. Leía libros acerca de ellos y coleccionaba figuritas de ángeles. Ella decía que el diablo y los otros demonios fueron creados por Dios con una naturaleza buena, pero algunos espíritus que nosotros llamamos ángeles eligieron libremente el mal, rechazando a Dios. Para los católicos, Lucifer se condenó a sí mismo eligiendo voluntariamente el mal. Él era un ángel muy hermoso que por soberbia se rebeló contra Dios.

—¿Creía en eso Romina?

—Sí, se creía una pecadora y rezaba mucho para lograr el perdón. Mi abuelo no hacía más que recordárselo —dijo Fabrizio con tristeza—. Ella consideraba que, si creía en Dios, por fuerza tenía que creer en el diablo. Según la Biblia, al morir Jesús en la cruz y resucitar, condenó a los demonios a vagar por la Tierra entre los hombres. Ya nunca más pudieron volver al Cielo.

—¿Y tú qué crees?

—Creo que existen el bien y el mal. Pero nada es bueno o malo por naturaleza, nosotros elegimos, como los ángeles caídos. Odiar es lo más fácil.

—¿Tú crees?

—Amar es más complicado. Tú eliges odiar. El amor no se elige, ocurre. A mí me ocurrió contigo, no tuve opción —sonrió Fabrizio—. Creo que al odiar solo odias cosas que están en ti, dentro. Si no estuviesen ya en nosotros no seríamos capaces de verlas en los otros. Cuando odias alimentas todo lo malo y oscuro de ti mismo. Y eso te destruye. En cambio, el amor, el de verdad, tiene mucho más poder. Lo reamente revolucionario y valiente en este mundo es amar.

—Yo te amo —dijo Tessa, fascinada por sus palabras.

—Y yo. Amo lo valiente que eres —dijo Fabrizio abrazándola—. Es para lo que nacemos, para amar, no para odiar. Necesitamos tanto amar como ser amados. Quien no ha sido amado nunca merece toda nuestra piedad.

—Lo dices por todo lo que nos contó mi padre acerca de la infancia de…

—No, Travis fue amado y no supo valorar ese amor. Mi madre lo amó, inexplicablemente lo hizo. Ella… ella decía que sentía compasión por él porque no sabía amar, porque nadie le había enseñado. Aunque no sé si un psicópata es capaz de amar, ya que no sienten empatía con sus semejantes. Pero por otro lado…

—¿Qué?

—Pues que no sé si la psicopatía es congénita o se produce por unas causas determinadas. No sé si se puede culpar a alguien de tener un trastorno de la personalidad o una enfermedad mental.

—Entonces… ¿crees que no es dueño de sus actos, que no es culpable? ¿Le justificas? —dijo Tessa confusa y espantada.

—No, no digo eso. Estoy poniendo distancia, mirándolo desde otro punto de vista para poder aceptar quien es mi padre.

—Yo no puedo ser objetiva —dijo Tessa con rabia.

—Lo sé. Pero quiero creer que podemos redimirnos, que siempre hay una manera de regresar al Cielo. Supongo que es porque soy católico —sonrió Fabrizio.

—Yo no lo creo. Desciendo de judíos. Ojo por ojo y diente por diente. No hay perdón posible —dijo Tessa con dureza.

—Todos somos ángeles caídos alguna vez.

—Tú no, tú eres solo un ángel —susurró Tessa acariciando el pelo sedoso y abundante de Fabrizio y se lo imaginó de niño sin saber por qué.

—Eso también lo decía mi madre —susurró Fabrizio mirándola con ternura—. Me llamaba «il mio angelo».

Tessa lo creía de veras, creía que él era un verdadero ángel que habitaba en la Tierra. No podía concebir nada malvado en aquel chico, en aquel destello de belleza y de luz nacido de la oscuridad.

—Mi madre decía que Travis era un demonio. Lo creía realmente —dijo Fabrizio.

Al escuchar aquello, Tessa sintió un escalofrío y un miedo irracional que le hizo aferrarse a Fabrizio.

—Que no te inquiete lo que acabo de contarte de los demonios y el diablo. Solo es un cuento, amore —sonrió Fabrizio, besando a Tessa con ternura.

—Pero ahí hay una estatua dedicada al diablo rodeada de ofrendas. ¿Por qué en un cementario se venera al diablo?

—Porque Lucifer forma parte también del panteón de deidades del vudú.

—Venga, vamos. Todo esto me da escalofríos —dijo Tessa.

Continuaron su camino. Desde que se habían adentrado entre las calles de aquella ciudad fantasmal, Tessa tenía la sensación de que alguien les estaba siguiendo, pero intentó apartar aquel pensamiento de su mente.

«El lugar y esas historias de ángeles y demonios me están jugando una mala pasada», se dijo.

Continuaron caminando. Los apellidos de las sepulturas más antiguas trazaban el origen de aquella ciudad: una historia de inmigrantes y mestizaje de sangres y culturas.

Sus habitantes pobres de ascendencia irlandesa, escocesa o alemana morían y pasaban a compartir descanso eterno con las antiguas e ilustres familias francesas y españolas. Después fueron los difuntos de las familias negras las que acabaron por democratizar del todo aquel lugar donde por fin todos sus habitantes eran iguales.

Tessa se dio cuenta espantada de que había cientos de tumbas de niños que no habían superado los dos años de vida. Una inscripción recordaba la dramática mortandad infantil debida a la fiebre amarilla del siglo XIX.

El cortejo se alejaba de ellos y se estaba haciendo de noche cuando Tessa creyó ver una sombra detrás de uno de aquellos panteones, una sombra que le pareció inquietante. Ella se giró de repente y cuando lo hizo comprobó que no había nadie.

—¿Qué ocurre, cara? —preguntó Fabrizio.

—Nada. Me ha parecido que había alguien allí, espiando detrás de aquella tumba, la más grande. Habrá sido mi imaginación y que estos lugares me ponen los pelos de punta por muy turísticos que sean.

—Eres muy impresionable, amore —sonrió Fabrizio.

—Vámonos ya —pidió ella frunciendo el ceño.

—Sí. Está refrescando y ya casi es la hora que teníamos reservada para cenar —le dijo Fabrizio tomándola de la mano.

—No me gustan los cementerios y no voy a volver a pisar uno —dijo Tessa.

Aún se escuchaba la música de jazz de la banda del funeral cuando Travis Seymour se unió al cortejo como una sombra oscura en la que nadie reparó.

Se acercaba el Mardi Gras y la ciudad de Nueva Orleans se preparaba para celebrar su famoso carnaval.

Ya había pasado el seis de enero, la noche de la Epifanía, el punto de partida para que se empezasen a ver las carrozas que iniciaban semanas de desfiles y bailes de máscaras por toda la ciudad.

Por todas partes se vislumbraban los símbolos de la fiesta con su colorido tradicional: el púrpura, representando la Justicia; el verde, la Fe y el dorado el Poder. Los tres colores del Mardi Gras engalanaban fachadas, balcones, comercios y podían verse en todos los disfraces, collares, máscaras, plumas y otras decoraciones que se vendían para adornar los hogares, los locales y sus fiestas. Los King Cakes llenaban los escaparates de pastelerías y tiendas.

Para celebrar que su padre había regresado de Houston, Tessa compró aquel bollo dulce en forma de rosca con un glaseado de azúcar que tanto le recordaba al roscón de Reyes español, pero teñido de los colores del Mardi Gras.

—Cada pastel tiene un pequeño bebé de plástico escondido dentro que representa al Niño Jesús. A quien le toca el trozo de pastel con «el bebé», es «rey por un día» y le tocará pagar el siguiente King Cake.

—¿Es cómo el haba del roscón de España? —preguntó Ferguson.

—Eso parece —le dijo Tessa a su padre—. Eso es lo que me ha explicado la mujer que me lo ha vendido en la pastelería. No hay Mardi Gras sin King Cake, pero en realidad su consumo empieza ya el mismo día 6 de enero y se alarga hasta el fin de las fiestas, hasta el Miércoles de Ceniza.

—Está rico —dijo Ferguson probando un trozo.

—Me gusta más el Tortell de Reis con el toque de agua de azahar, pero no está mal —dijo Tessa.

Ferguson la miró con tristeza al darse cuenta de la añoranza que encerraban aquellas palabras. Recordó que Teresa hacía un roscón de Reyes casero con una antigua receta de familia y que le añadía unas gotas de agua de azahar para darle aquel regusto cítrico a las flores del naranjo.

Ya sabía que, tras morir Teresa, su hija no había vuelto a Barcelona nunca. Ella le había relatado su doloroso periplo por media Europa, siendo llevada como un paquete de hotel en hotel, sin estar nunca mucho tiempo en ninguna parte. Cada vez que Benedict Ferguson pensaba en lo que Travis Seymour le había hecho a su hija, sentía cómo el odio le revolvía las tripas y redoblaba su dolor.

Tessa se dio cuenta e intentó cambiar de tema.

—¿Seguro que no quieres venir al baile de máscaras con nosotros?

—No, no. Eso es para gente joven. Ve tú con Hall.

—Voy con Fabrizio —le corrigió Tessa.

Ferguson miró a su hija extrañado.

—Perdona, creí que ibas con Hall, que… estabas con él.

—No, papá. Ahora estoy con Fabrizio. —Tessa, incómoda por la mirada de su padre, hizo una pausa—. Es largo de explicar, pero resumiéndolo mucho, antes estaba con los dos y ahora solo con Fabrizio.

—Vale. Bien. —Ferguson carraspeó—. Eres mayorcita, pero Hall me gustaba más para ti.

Tessa puso los ojos en blanco.

—Eso es porque todavía no conoces bien a Fabrizio. Él es la mejor persona que he conocido jamás —le dijo a su padre con una sonrisa.

Y dándole un beso en la mejilla se dispuso a prepararse para The Mascarade Ball, el baile de carnaval al que le había invitado Fabrizio. Tessa nunca había estado en un baile de carnaval ni se había disfrazado y él quería darle todo lo que no había tenido.

Tessa se entusiasmó desde un primer momento, cuando él le dijo que había conseguido las costosas entradas. Cualquier cosa con tal de ver su cara de alegría, se dijo Fabrizio y así fue cómo decidió disfrutar de aquella fiesta benéfica anual, inicio de los bailes y festejos previos al Mardi Gras con ella.

El baile se celebraba en una antigua plantación a las afueras de la ciudad y a él estaba invitada la flor y nata de la alta sociedad de Nueva Orleans.

Tessa y Fabrizio acudieron en un carruaje de caballos, como exigía la tradición, ataviados con lujosos trajes alquilados en una de las sastrerías con más prestigio de la ciudad.

Fabrizio lucía una casaca negra y dorada de seda brocada, de inspiración militar, y unas calzas apretadas, que a Tessa le parecieron terriblemente sexis. Siguiendo las normas del evento se había animado a dejarse maquillar la cara por Tessa, al más puro estilo de la corte francesa, y se había puesto un antifaz de carnaval, que dejaba ver su masculina mandíbula.

Tessa llevaba un vestido borgoña en satén y tul negro con corsé y también lucía un antifaz granate y negro, a juego con un abanico adornado con plumas de marabú. El maquillaje, de cara muy pálida y labios a juego con el vestido y la peluca blanca con rizos, bucles y tirabuzones le daba un aire a Maria Antonietta que encantó a Fabrizio.

También se había maquillado el cuerpo con unos polvos perfumados de arroz y perla, de un tono blanco sedoso e irisado que hacían que su piel brillase en la noche, dándole una apariencia irreal. El corsé unía y realzaba sus pechos de un modo espectacular, logrando que con cada respiración se elevasen hasta casi dejar al aire el borde de sus areolas.

Fabrizio no pudo evitar fijarse en su escote mientras el coche de caballos enfilaba la avenida flanqueada por robles centenarios, en dirección a la entrada de la antigua plantación sureña.

—Ahora entiendo por qué se ponían estas cosas. ¡Me hace unas tetas increíbles! —rio Tessa.

—Estás fantástica, cara —le susurró Fabrizio al oído, mirando con codicia sus pechos.

—Tú también. Pareces un príncipe de la corte de Versalles o algo así. Y el antifaz hace que tu boca se vea tan apetecible…

Tessa no pudo evitar besarle, primero lentamente y después, cuando sintió la lengua de Fabrizio rozar la suya, con ansia. Ambos estaban de un excelente humor y estuvieron besándose y dedicándose caricias y miradas hasta que llegaron a la entrada de la imponente y blanquísima mansión colonial.

Fabrizio la tomó de la mano para ayudarla a bajar del carruaje que enseguida fue desviado de la entrada para dejar paso a los siguientes invitados.

Tessa se sentía hermosa, querida, a salvo, y por primera vez en mucho tiempo tuvo la certeza de que todo iba a salir bien, así que decidió que aquella noche iba a pasarlo genial. Estaba dispuesta a ello.

También Fabrizio lo estaba. Se encontraba en paz, feliz, completo. Quería que ella disfrutase de la vida, quería ver siempre aquella hermosa sonrisa en su querido rostro. La amaba desesperadamente. Ella era su lugar en el mundo, su destino.

Tessa entró en la casa del brazo de Fabrizio sin perderse un detalle de lo que ocurría a su alrededor. La mansión era espectacular, la puesta en escena grandiosa y ella lo miraba todo fascinada.

Los camareros iban ataviados con trajes versallescos y pelucas blancas, había estatuas clásicas de venus desnudas por doquier y la luz de las velas daba a todo un extraño y sensual halo de otros tiempos. Solo la música demostraba que aún se hallaban en el siglo XXI y que no habían retrocedido a los tiempos de los primeros colonos franceses.

—¿Te gusta? —preguntó Fabrizio.

—¡Me encanta! —exclamó Tessa.

—Me han dicho en la ciudad que este lugar está encantado.

—¿Hay fantasmas?

—Eso dicen. La mansión fue la antigua morada de un terrateniente francés cuya esposa murió en extrañas circunstancias. En donde he alquilado los trajes dicen que los dos estaban malditos.

—¿Te han contado la historia?

—Sí, al parecer él era un atractivo y joven aristócrata francés y ella descendía de una familia criolla muy rica. El joven francés estaba prometido a una mujer de la nobleza en su país, pero no quiso casarse hasta hacer fortuna en Norteamérica porque era el segundo hijo y no iba a heredar el título de la familia. La hizo y en muy poco tiempo. Pero el día que se cruzó con la joven criolla en el mercado de Nueva Orleans se enamoró de ella a primera vista y se olvidó por completo de su familia y de su compromiso en Francia. Desde aquel momento rondó a la muchacha día y noche hasta que ella accedió a una cita en compañía de su niñera. A aquella cita no acudió la muchacha. La niñera la encerró en su cuarto y acudió sola a ver al caballero. El joven terrateniente, que esperaba en su carruaje en el camino del bosque hacia la plantación, se sorprendió mucho al no ver a su amada. La niñera negra le avisó al apuesto caballero de que la muchacha estaba maldita, que llevaba sangre indígena en sus venas y que la antigua maldición de un chamán caía sobre todas las mujeres de su familia. Todas eran de una increíble belleza, de cabellos y ojos oscuros y hechizaban a los hombres, que caían rendidos de amor ante ellas nada más contemplarlas. Pero ninguno de sus esposos sobrevivía al primer aniversario de su unión con aquellas mujeres. En realidad, vengaban en sus esposos el rapto de sus antepasadas a manos de los primeros colonizadores. La niñera le advirtió que su ama, mujer de extraordinaria belleza y madre de la muchacha, había enterrado ya a tres esposos. Pero el joven francés, locamente enamorado, no quiso hacer caso a las supersticiones y advertencias de la niñera y, tras un ardiente encuentro a solas con la muchacha, le pidió matrimonio.

Fabrizio fue desgranando aquel cuento de fantasmas con su suave voz, despacio, mientras ambos picoteaban del selecto bufé inspirado en los gustos de la corte de Versalles.

—¿Qué ocurrió después? —preguntó Tessa mientras masticaba a dos carrillos.

—Sus familias no aprobaron el matrimonio, pero aun así ellos se casaron en secreto. El joven la llevó a su plantación y la presentó a sus esclavos negros como su esposa. Entre ellos cundió el rumor de que la joven esposa del amo era una hechicera. Muchos dijeron que ocurrían cosas extrañas en la plantación, que los animales parían crías muertas y que la cosecha se había echado a perder. Los esclavos culparon de todo a la esposa de su amo. No la querían en la plantación.

Fabrizio hizo una pausa para darle más misterio al relato mientras le daba a Tessa de comer a la boca un pastelito relleno de nata, disfrutando de ver cómo se lo comía.

—¿Y qué pasó? —le apremió Tessa.

Él la adoraba, la amaba sobre todas las cosas de la tierra y ella, la hermosa muchacha, sufría muchísimo porque se había enamorado de verdad del apuesto joven francés, y advertida por su niñera de la maldición que pendía sobre ella, sabía que debía matar a su amor antes de que se cumpliese el primer aniversario de su boda, si no quería morir ella en su lugar. Pero no podía hacerlo porque le amaba demasiado —dijo Fabrizio muy dramático, haciendo que Tessa pusiese cara de angustia—. Se fue acercando la fecha hasta que llegó el día. La noche del aniversario de su noche de bodas hicieron el amor apasionadamente. Se amaron como nunca se habían amado. Él le dijo que la querría siempre y que no podría vivir sin su amor, pero la muchacha ya había tomado una decisión. La joven amaba tanto a su esposo que decidió suicidarse para así, romper con la maldición y no tener que matarle. Tras toda una noche haciendo el amor él cayó rendido. Ella contempló su sueño llorando en silencio, besó a su amor, que dormía desnudo en la cama, y con el mismo camisón de boda con el que se había desposado con él, salió de la casa y caminó por el bosque de la finca, llorando e invocando a sus antepasadas, a la luna, al lobo, pidiendo que aquel sacrificio librase a su amante de la muerte. Después cogió la soga que llevaba consigo, trepó a un árbol y saltando de él se ahorcó. Pero ella desconocía las costumbres de sus ancestros y al ahorcarse no pudo acceder al mundo de los espíritus y fue condenada a vagar eternamente por las tierras de su esposo como un espíritu sin alma.

Dejaron el comedor y pasaron al salón de baile donde un camarero de estilo versallesco les ofreció champán. Tessa tomó dos copas y le tendió una a Fabrizio antes de beberse otra de un trago.

—¿Qué le ocurrió a él? —preguntó Tessa impresionada—. ¡Vamos, cuéntamelo!

Fabrizio le hizo un gesto para que aguardara y sonrió.

Su esposo, alertado por la niñera, la encontró por la mañana. Se dice que los gritos del joven, desgarrado de dolor, se oyeron por toda la propiedad. Él había escuchado de los indígenas que el alma residía en el cuero cabelludo y para resguardar el alma de su amada y que esta no fuese al infierno le cortó un trozo de su hermosa cabellera y la guardó consigo. Dicen que el apuesto terrateniente enloqueció de pena. Los criados le temían. No dormía, no comía y hablaba con ella aferrado a aquel mechón de su pelo. Incluso intentó devolver a la vida a su amada mediante un rito de vudú. Finalmente, el terrateniente se suicidó pegándose un tiro junto a la tumba de su joven esposa.

—¡Qué triste historia! —gimió Tessa.

—Y dicen que a partir de aquel día se escuchan ruidos en la casa, una cama crujiendo, pasos, suspiros por las habitaciones y risas, sobre todo en la alcoba de ellos. En esa alcoba se escuchan gemidos de placer inimaginables —susurró Fabrizio—. Y también dicen que a veces se ve vagando por el jardín la sombra de una bella muchacha de cabellos largos y oscuros que busca a su amado, un joven muy apuesto que también camina sin rumbo susurrando su nombre. Él también la busca por toda la eternidad. Pero hay algo más.

—¿Qué? —dijo Tessa abriendo mucho los ojos.

—Hay una noche, la noche del aniversario de su noche de bodas, en la que ambos pueden volver a encontrarse. Solo entonces, ellos vuelven a hacer el amor como cuando vivían. Solo tienen esa noche, tan solo una noche al año para amarse. Cuentan que la gente viene a esta casa la noche del aniversario para escuchar los gemidos de placer de los amantes que se entregan sin parar hasta que sale el sol. —En ese momento Fabrizio bajó la voz hasta convertirla en un suave susurro, sonriendo con picardía—. Me han dicho que hay parejas que vienen aquí excitados por la historia, para hacerlo. Creen que, si hacen el amor en esta casa durante esa noche mágica, se amarán para siempre y tendrán… orgasmos espectaculares.

—¡Me estás tomando el pelo! —se quejó Tessa.

—Sí —rio fabrizio—. Pero la trágica historia es real, amore.

Fabrizio tomó dos copas llenas de champán y dejó las vacías sobre una bandeja.

—La historia es preciosa —dijo Tessa dando un sorbo al champán y emitiendo un quejido de aprobación.

—¿Te está gustando el champán? —sonrió Fabrizio.

—El champán está muy bueno, pero me gusta más tu historia. Seguro que te has inventado casi todo, se te da tan bien contar historias… —Tessa asintió acariciando el pecho de Fabrizio.

Él la miró hechizado, sintiendo cada caricia, cada roce de sus dedos en lo más hondo de su alma.

—Podríamos buscar la alcoba de los amantes —susurró Fabrizio—. Pero creo que primero deberíamos bailar un poco.

—Sí, antes quiero bailar contigo —sonrió Tessa apurando la quinta copa de champán.

Se mezclaron con la gente que bailaba. Sonaba Scars, de Boy Epic. La cadencia contagiosa de aquella intoxicante canción del artista texano los sedujo al instante, haciéndoles moverse casi sin querer.

El salón de baile estaba abarrotado y pronto se vieron rodeados de decenas de enmascarados, hombres y mujeres, que giraban danzando alrededor de ellos. Tessa comenzó a sentirse algo mareada por culpa del champán. Sus pies se movían y sus ojos estaban fijos en los de Fabrizio, tras la máscara. Él la besaba, ella le acariciaba. Las manos de ambos no podían estarse quietas.

A Tessa le pareció que flotaba. Fabrizio y ella llevaban los antifaces puestos, como todo el resto en el salón de baile. Todo el mundo estaba oculto. Y de pronto, la extraña iluminación con los colores del Mardi Gras, la música hipnotizadora, el alcohol en su sangre, el deseo, le hicieron sentir que todo era irreal, que se encontraba en un sueño, dentro de él, sin salida, y aquella idea la sobrecogió. Odiaba sentirse encerrada.

«Solo estoy borracha, nada más», se dijo intentando tranquilizar su acelerado corazón.

Era la iluminación del salón de baile, con luces que giraban y oscilaban todo el tiempo en la penumbra morada, verde y dorada a la vez, la que la mareaba. Respiró profundamente, cerró los ojos un instante y al abrirlos se dio cuenta de que Fabrizio no estaba.

Todo el mundo había cambiado de pareja y frente a ella estaba otro hombre que llevaba una máscara que le cubría todo el rostro y un elegante traje de terciopelo negro con adornos rojos. Ella solo podía verle los ojos tras aquella máscara roja y negra que representaba al diablo y que tapaba la boca de su portador. Él le hizo una reverencia y la tomó de la mano para continuar bailando. La letra de la canción le produjo un incómodo desasosiego.

Tessa buscó a Fabrizio con la mirada y al no encontrarlo por ninguna parte se asustó. De pronto, se dio cuenta de que el extraño que bailaba junto a ella la estaba mirando a los ojos. Tenía una mirada azul acerada que mantenía fija en ella, y por una extraña razón que no supo explicar se dio cuenta de que aquellos ojos estaban sonriendo, que tras esa máscara había un hombre sonriéndola. Y tuvo la certeza de que conocía aquellos ojos y que aquella sonrisa era cruel.

Tessa quiso salir de allí, correr, pero la muchedumbre se lo impedía. De repente el extraño la aferró por la cintura con violencia y la atrajo hacia él colocándose detrás, a su espalda. Tessa estaba aterrorizada, no podía moverse. Aquel hombre la tenía aprisionada contra su cuerpo delgado y duro con una extraordinaria fuerza. La rodeó con un brazo y posó su mano abierta sobre su vientre, presionando. Ella pudo sentir su aliento agitado sobre su pelo.

Tessa apenas podía respirar, estaba paralizada, temblando de miedo porque en el instante en el que el extraño la sujetó de aquella forma comprendió que se trataba de Travis.

—¿Estás temblando? ¿Es por mí, Tessa? Responde, preciosa, no seas tímida —susurró en su oído.

Tessa cerró los ojos con rabia. Travis la aferró por el cuello, sujetándole la barbilla con una suave firmeza que ella conocía muy bien. Ella asintió en silencio intentando mantener la calma. Tenía que hacerlo y ganar tiempo para poder escapar.

—No tengas miedo. No voy a hacerte daño, mi vida. Solo quiero disfrutar de este glorioso momento. ¿Sabes cuánto tiempo llevo esperando por ti? —le dijo Travis con la voz cargada de deseo.

Su voz casi la hizo llorar de angustia. Las luces de colores giraban. Todo comenzó a dar vueltas a su alrededor. Tessa intentó mantener la vista fija en un punto determinado del salón de baile, pero no lo logró. No iba a caerse porque Travis la sujetaba con mucha fuerza, pero supo que en cualquier momento iba a perder el conocimiento.

—¿Qué me has… dado? —balbuceó.

Algo para que estés tranquila. He estado junto a ti toda la noche y te he puesto algo en el champán —le susurró al oído acariciando el lóbulo de su oreja con sus labios, sonriendo—. En menos de un par de minutos vas a perder la consciencia y te desmayarás, pero no te asustes, no dejaré que te caigas, te tengo bien sujeta.

Tessa notó que sus piernas no le obedecían y sintió que era arrastrada fuera del salón de baile como si no pesase nada. Quiso resistirse, pero no tenía fuerzas, se sentía débil y notaba un creciente sopor que le nublaba la vista.

—¡No, no…! —gimió aterrorizada, casi sin voz.

—No te asustes, mi vida —dijo Travis.

Tessa comprobó cómo perdía el control de sus miembros, cómo su cuerpo se sumía en un pesado letargo. No pudo mantener los ojos abiertos por más tiempo, pero justo antes de desmayarse en brazos de Travis, se prometió a sí misma que haría un esfuerzo sobrehumano por mantenerse cuerda, por creer que volvería a escapar una vez más y se convenció de que volvería a ver a Fabrizio, a Hall y a su padre. Porque sabía que ellos la buscarían, la encontrarían, que ya no estaba sola.

Fabrizio se despertó de madrugada y se encontró tirado sobre una chaise longe, en lo que parecía un aposento para el descanso de los invitados, sin poder recordar cómo había llegado allí. Miró a su alrededor y le pareció estar dentro de una decadente escena de alguna corte europea, donde algunos de los asistentes al baile habían acabado por caer ebrios sobre butacones y cojines de seda mientras otros retozaban justo al lado, ajenos a lo que les rodeaba, en obscenas posturas amatorias.

Se incorporó con dificultad debido a una extraña debilidad muscular y notó cómo se mareaba. Se sentó despacio y entonces recordó. En algún momento de la fiesta había perdido de vista a Tessa. Había sido mientras bailaban. Después ya no podía recordar nada más.

Fabrizio miró a su alrededor terriblemente confuso y buscó a Tessa entre las personas que se encontraban allí. Al no hallarla se levantó tambaleándose y salió para buscarla por el resto de la mansión. Parecía que la fiesta estaba a punto de concluir. En el salón de baila apenas tres o cuatro parejas se abrazaban moviéndose perezosas al son de una música lenta y melancólica. El DJ había desaparecido y apenas quedaban camareros sirviendo champán.

Fabrizio comenzó a preguntar a camareros y personal del evento por Tessa para comprobar, angustiado, que nadie parecía haberla visto. La cabeza le dolía muchísimo, pero decidió cerciorarse él mismo y recorrió estancia por estancia la antigua mansión colonial, llamándola y preguntando. No había rastro de Tessa. Salió del edificio e inspeccionó los jardines y el viejo cementerio privado junto a la capilla de la plantación. Parecía habérsela tragado la Tierra.

Regresó al interior de la casa y volvió al último lugar donde recordaba haberla visto por última vez, bailando junto a él. Después de aquello, por más que lo intentaba, ya no lograba recordar absolutamente nada.

De pronto, en medio de aquel desolado lugar, casi vacío, creyó ver un antifaz tirado en el suelo. Nada más cogerlo, se dio cuenta de que era el de Tessa. Fue entonces cuando Fabrizio supo que algo le había ocurrido.

Rápidamente rebuscó entre su ropa hasta que, aliviado, dio con su móvil e inmediatamente después marcó el número de su hermano.

Hall se presentó en la plantación y tras escudriñar la propiedad hasta bien entrada la mañana llegó a la misma conclusión que Fabrizio: Tessa había desaparecido.

—El problema ahora es saber si lo ha hecho por propia voluntad o no.

—Estoy seguro de que no se ha marchado por su propio pie, Hall.

—¿Os enfadasteis, discutisteis?

—¡No, Tessa y yo nuca discutimos! —dijo Fabrizio exasperado.

Hall le miró incrédulo.

—¿Alguien más sabía que veníais aquí esta noche?

—Su padre, tú… nadie más —titubeó Fabrizio—. Un momento. Tengo tanto dolor de cabeza que no puedo ni pensar.

—Por lo que cuentas me parece que te echaron algo en la bebida, alguna especie de droga o somnífero —dijo Hall, aguardando impaciente.

—Espera, creo que… Creo que se lo comenté a alguien más, lo del baile.

—¿A quién?

—A Stuart Coldrige.

—¿Quién es ese?

—Un inversor artístico de Londres que está interesado en representarme. No sé por qué lo hice, no lo recuerdo. Creo que salió el tema por… porque hablamos del Mardi Gras. No estoy muy seguro.

Hall miró a su hermano y una sospecha pasó por su mente.

—¿Es inglés?

—Sí, me compró varios cuadros en la exposición que hice en San Francisco y desde entonces quiere representarme. También quiso comprar mi retrato a lápiz de Tessa, el primero que le hice. Me ofreció una fortuna.

—Sí. Tessa me habló de él el otro día…

La desconfiada mente de Hall se puso en marcha automáticamente. Había aprendido a no fiarse de nadie, no como Fabrizio. Él miró a su hermano mayor extrañado. Conocía aquella expresión en su cara cuando estaba maquinando.

—¿Qué ocurre, Hall?

—¿Cómo has dicho que se llama ese tipo?

—Stuart Coldrige.

Hall cogió el móvil inmediatamente:

—Brian, necesito que me busques un nombre —dijo sin tan siquiera saludar—. Sí, se llama Stuart Coldrige. O.K. Espero.

Hall permaneció aguardando unos minutos que le parecieron horas.

—¿Estás seguro? —gritó de pronto.

—¡Hall, qué pasa! —exclamó Fabrizio.

—No existe ningún ciudadano del Reino Unido llamado Stuart Coldrige. No ha entrado nadie en este país con ese nombre en el último año y no hay constancia en visados ni embajadas. Ese tipo no es quien dice ser.

Fabrizio abrió mucho los ojos e inmediatamente se agarró la cabeza doblándose sobre sí mismo resoplando.

—He sido yo quien le ha traído hasta Tessa. ¡Joder, he sido yo! ¡Es Travis! —gritó desesperado.

—Eh, eh, tío, tranquilo. No te agobies. Ahora no puedes culparte. Eso no le sirve a Tessa. ¡Joder, le tenemos! —le dijo Hall tomándole por los hombros, intentando calmarle.

—Siempre con gafas de sol… Le he tenido delante de mis narices y no me he dado cuenta, Hall.

—No te culpes, ese hijo de puta es experto en cambiar de identidad y en seducir a la gente.

—¡Por eso quería el dibujo! ¡Estuvo detrás de ella desde el principio! ¡Desde la exposición! —exclamó Fabrizio.

—Pero ¿cómo lo supo, cómo llegó hasta ella? ¿Cómo ha aparecido en NOLA? Ha tenido que seguirnos desde San Antonio —dijo Hall.

—¿Crees que sabe quiénes somos? —preguntó Fabrizio angustiado.

—No lo sé. No tengo ni idea —respondió Hall.

—Tenemos que encontrar a ese cerdo cuanto antes, hermano —dijo Fabrizio.

—Sí, tenemos que darnos prisa.

La cara de Hall confirmó a Fabrizio sus más oscuros pensamientos.

—No quiero pensar en lo que ese hijo de puta puede hacerle a Tessa.

Fabrizio gimió de rabia.

—No pienses en eso ahora. La encontraremos. Además, Tessa sabe defenderse y conoce a ese tipo —dijo Hall intentando convencerse a sí mismo de lo que decía—. Voy a ponerme en contacto con Brian de nuevo a ver si él puede ayudarnos.

—¿Qué le vamos a decir a Ferguson? —preguntó Fabrizio.

—La verdad. Seis ojos ven más que cuatro y él puede ayudarnos.

—Pero ¿está tan restablecido como dice?

—No, la metástasis sigue ahí, pero él se encuentra mucho mejor desde que ha vuelto a ver a Tessa.

—Entiendo —dijo Fabrizio con tristeza.

—A veces el odio y la sed de venganza hacen resistir —dijo Hall.

—Y el amor —dijo Fabrizio.

Hall pensó que, si Seymour osaba tocar a Tessa, él le mataría, sin dudarlo.

—Así que te dio una dirección de correo, no su teléfono —pensó Hall en voz alta.

—¿Podremos rastrearle? —preguntó Benedict Ferguson visiblemente afectado.

La noticia del secuestro de su hija a manos de Seymour le había hecho empeorar rápidamente y lucía demacrado y sin fuerzas.

—Sí, sería más fácil si tuviésemos su número de teléfono móvil, pero Brian ha localizado desde dónde envió los mensajes. Fue desde su hotel, aquí en NOLA. Estaba alojado en pleno Bourbon Street. Las llamadas las realizó desde su habitación, pero ya ha dejado el hotel. No es ningún imbécil. No hay tarjetas de crédito. Todo lo ha pagado en efectivo.

—Eso quiere decir que sabía que le seguían la pista —dijo el padre de Tessa con voz débil.

—Pero ¿cómo lo supo? —gruñó Hall.

—¿Y dónde puede estar ahora? —preguntó Fabrizio angustiado.

No había podido ni comer ni dormir desde que Tessa había desaparecido.

—No hay ningún ciudadano extranjero que haya salido del aeropuerto en el día de hoy. Brian está intentando acceder a las cámaras de seguridad de la autopista, pero puede haber salido por carreteras secundarias. Pero yo creo que no ha salido de la ciudad aún, que la tiene retenida en algún lugar de NOLA o de sus alrededores, hasta que todo se calme. Así que lo más probable es que haya alquilado alguna casa.

—¿Te comentó algo más cuando conversó contigo, Fabrizio? —preguntó Ferguson.

—No, os he contado todo lo que sabía.

—Tal vez hemos pasado por alto alguna cosa importante, algún dato. Fechas, lugares, no sé, cualquier cosa —dijo el padre de Tessa con la mirada llena de angustia.

—Solo hablamos de pintura, de arte, de la ciudad, de que él no había estado antes, que quería ver el Mardi Gras, y de Tessa.

—¿De Tessa? —preguntó Ferguson.

—Sí, él saco el tema durante la comida. La mencionó varias veces. Incluso le dije su nombre y lo pronunció con una sonrisa… El muy hijo de puta… —rabió Fabrizio.

—Lo que está claro es que os siguió. Estaba en ese baile, junto a vosotros —dijo Hall.

—Era el lugar perfecto para pasar desapercibido. Vio la oportunidad y la aprovechó. Muy típico de Seymour. Es muy inteligente, pero funciona por impulsos y os prevengo, no se detiene ante nada. Carece de miedo y remordimientos —dijo Ferguson.

—¿Nosotros no podemos hacer nada mientras tanto? —preguntó Fabrizio.

—Brian está llevando la investigación con mucho cuidado. No quiere que se nos escape, así que nada de policía local. Tenemos que tener paciencia —dijo Hall.

—Me voy a morir de angustia esperando aquí sentado —resopló Fabrizio, levantándose para comenzar a caminar por el salón de la suite.

—Esperaremos a que dé un paso en falso —dijo Ferguson.

Hall miró al padre de Tessa y pudo ver la determinación en sus ojos, la misma que él tenía. Fabrizio miró a su hermano y a Ferguson y lo que encontró fue rabia, la furia ciega que solo se calma de una manera.

Cuando Hall les dejó solos para acudir a la llamada de Brian, su contacto en la Agencia, Fabrizio se dirigió a Ferguson.

—Usted le conoce bien y se lo voy a preguntar sin rodeos. ¿Cree que le hará daño a Tessa? Ese hombre mató a mi madre, la envenenó y tuvo una muerte lenta y dolorosa, aunque nadie la creyó cuando lo decía.

—La palabra «hombre» le queda grande a Travis Seymour —dijo Ferguson—. No, no creo que llegue a ese punto con Tessa. Le conozco, creo que comprendo su mente retorcida y sé que puede sonar duro de oír, pero él cree amarla, de una manera enfermiza, obsesiva y egoísta, pero esa es la única forma de amor que conoce o que puede llegar a sentir. Pero intentará doblegarla de mil maneras a sus deseos.

Fabrizio le miró desolado.

—Tessa habla de él con una extraña mezcla de admiración y odio. Siempre me ha dicho que fue él quien le enseñó todo lo que sabe, que lo fue todo para ella durante un tiempo.

Ferguson inspiró con fuerza y su rostro reflejo todo el dolor que le producían las palabras de Fabrizio.

—Pobre hija mía —susurró.

—Tessa es muy fuerte e inteligente, Benedict, incluso más de lo que ella misma se cree. Y creo que, aunque teme a Travis, ese miedo ya no la paraliza. Ha luchado muchísimo y ha logrado que él no domine su vida. Ha escapado y le ha vencido de todas las formas posibles logrando ser feliz, viviendo. Es tan divertida y tan generosa… Él jamás podrá someter esa fuerza y esa alegría que ella posee.

Sentado frente a él, Ferguson miró a aquel chico que hablaba de aquel modo tan apasionado de su hija y se dio cuenta de que su recelo hacia Fabrizio provenía de lo mucho que le recordaba físicamente a Travis Seymour, en todo menos en aquellos grandes y dulces ojos azules.

—¿La quieres? —preguntó Ferguson.

—Más que a mi vida. La daría por ella —asintió Fabrizio con vehemencia.

—Esperemos no tener que llegar a tanto, muchacho —dijo Ferguson levantándose con dificultad para darle una palmada afectuosa en la espalda.

Tessa despertó mareada y desorientada. Tumbada sobre una cama, miró a su alrededor sin reconocer el lugar donde se encontraba. Parecía una habitación normal, aunque no muy grande, pero enseguida advirtió que no tenía ventanas, tan solo un par de rejillas de ventilación y luz artificial que provenía de unos fluorescentes en el techo. La puerta, sin pomo, parecía blindada.

De pronto recordó por qué estaba allí y su corazón comenzó a palpitar a toda velocidad por culpa del miedo.

«Estoy en una especie de habitación del pánico. Aquí nadie podrá oírme», pensó angustiada.

Continuaba vestida como la noche anterior, durante el baile de máscaras, pero no encontró el bolsito de terciopelo negro, un limosnero donde guardaba el móvil.

«¡El baile!», y automáticamente pensó en Fabrizio.

Estaba descalza, así que supuso que para acostarla en aquella cama alguien tuvo que quitarle los botines con cordones. Al pensarlo, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

De pronto oyó un ruido metálico y se puso en guardia para ver cómo se abría la puerta y aparecía Travis. Tessa intentó incorporarse rápidamente, pero al hacerlo se mareó y emitió un quejido involuntario. La cabeza le daba vueltas y le dolía muchísimo.

—No te levantes de golpe, podrías caerte. Llevas bastantes horas inconsciente —le advirtió Travis con voz suave.

—¿Dónde estoy? —le preguntó ella intentando que su voz no temblara.

—Este lugar es provisional, solo estarás aquí unos días. Espero que al menos la cama sea cómoda —dijo tranquilamente—. Te he traído ropa para que te cambies. Cuando se te pasen los efectos de la droga te traeré algo de comer.

Tessa miró a Travis extrañada. Había imaginado que si él llegaba a capturarla no sería un reencuentro agradable. Siempre pensó que se comportaría de un modo cruel y le haría pagar por su osadía inmediatamente.

«Tal vez está aguardando para así disfrutar más con mi castigo. Le conozco y sé que le humillé y que se lo cobrará de alguna forma», se dijo.

—¿Qué piensas hacer conmigo? —preguntó.

Travis se acercó hasta la cama caminando despacio y se sentó en ella muy lentamente, haciendo que Tessa se echara para atrás por instinto.

—No voy a hacerte daño, pero tampoco voy a dejar que te escapes otra vez.

—¿No vas a vengarte?

—¿Por cómo me dejaste? —Travis sonrió con su perfecta sonrisa lobuna—. Siempre pensé que llegado el momento lo haría, me vengaría de ti, pero ahora… No, no voy a hacértelo pagar, voy a ser magnánimo, pero a cambio de algo, preciosa.

—¿De qué? —preguntó Tessa y su voz tembló al hacerlo.

—De que te portes bien. Sí te portas bien yo también lo haré, seré bueno contigo.

—¿A qué te refieres con portarme bien?

—A que seas amable, educada, agradecida… Ya sabes cómo me gusta que te comportes, Tessa. Me conoces de sobra, mi vida —sonrió Travis.

Tessa le miró aterrada. Recordó las normas, lo que tenía que hacer para agradarle.

Travis se fue acercando lentamente a ella hasta poner su rostro frente al suyo.

—No voy a tocarte sin tu consentimiento ni a hacer nada que tú no desees, pero tarde o temprano lo tendré. Tú me lo darás de buen grado —le dijo Travis posando su mano justo al lado de su pierna, sobre la cama. Tessa se echó hacia atrás.

—Se todo, Travis. ¿O debería llamarte Alister? —Travis miró a Tessa sorprendido—. Sé dónde y cómo te criaste, lo de tu adopción, que suplantaste a tu hermano, que los asesinaste a todos, lo sé todo.

Travis pareció no inmutarse ante sus acusaciones.

—¿Así que conoces mis más oscuros secretos? Y mis cicatrices —susurró mirando a Tessa a los ojos—. Eres la única que me conoce realmente. Conoces mi oscuridad. Todos tenemos una parte oscura, solo hay que aprender a vivir con ella. ¿Tú lo has logrado? ¿Has dejado de verme en tus sueños?

—Sí —le dijo Tessa mirándole a los ojos, desafiante.

—¿Aún sigue ahí tu oscuridad? —susurró Travis.

—Sí.

—Me alegro porque yo adoro ese lado oscuro tuyo —dijo con aquella voz suave, aterciopelada, que ella recordaba en sus sueños.

Entonces se dio cuenta de que Fabrizio tenía un timbre de voz parecido al de Travis, solo que el propio de alguien más joven. El pensar en él le produjo un profundo dolor.

—¿Qué has hecho con Fabrizio?

—Nada. Se habrá despertado con dolor de cabeza y poco más. Tengo un hijo joven y sano.

—¿Lo sabes?

—Sí. Yo también sé algunas cosas, preciosa —sonrió Travis—. Se parece mucho a mí, ¿no crees?

—En realidad no. Él no tiene ni una gota de oscuridad en su alma, es todo luz, pura bondad.

Travis sonrió sarcástico.

—¡Qué enternecedor! Muy bonito. —Entonces dejó de hablar y miró a Tessa a los ojos durante unos segundos—. Podemos hacer un trato.

—¿Qué clase de trato?

—Yo dejaré en paz a Fabrizio a cambio de que te quedes conmigo. Pero te lo advierto, tendrás que ser convincente. No valdrá cualquier cosa.

—¿Y si no quiero?

—Si no… le enseñaré unas cuantas cosas de la vida a ese chiquillo tan guapo y tan cándido —sonrió Travis.

—Él lo sabe todo de ti. Ya no podrás fingir que eres alguien respetable.

Travis se levantó sin dejar de sonreír y Tessa se fijó en él. Parecía haber hecho un pacto con el diablo porque, aparte de unas cuantas canas y las marcas de expresión alrededor de su boca y en su frente, parecía no haber envejecido apenas. Tenía el mismo cuerpo fibroso y seguía siendo el mismo hombre atractivo de antaño.

—Ahora cámbiate de ropa y descansa. Volveré más tarde —le dijo con suma amabilidad.

—Aquí no hay lavabo ni ducha.

—Si necesitas ir al baño o asearte pídemelo y te llevaré a otro lugar. Aquí hay cámaras. Me ha encantado verte dormir —sonrió.

La insistente mirada de Travis sobre su cuerpo le heló la sangre en las venas, pero se sobrepuso.

—Lo necesito —dijo Tessa e inmediatamente dulcificó su tono—. Por favor.

Travis sonrió.

—Aguarda un momento.

Y regresó sobre sus pasos para salir de la habitación dejando tras de sí el ruido metálico de la puerta blindada.

Tessa emitió un quejido agónico y se tumbó sobre la cama en posición fetal, cerrando los ojos muy fuerte, intentando no perder la esperanza.

—No sabes el placer que me produce esto —le dijo mientras la conducía hasta un cuarto de baño cercano a la habitación, no sin antes atarle las manos.

Tessa caminó junto a Travis por lo que le pareció un sótano bajo la casa. Entraron juntos a un cuarto de baño que parecía recién construido. Después, Travis le acercó un albornoz y la desató justo antes de salir y cerrar la puerta con llave.

El baño caliente no redujo su nivel de tensión. Tessa estaba alerta, aguardando a Travis, esperando su siguiente decisión. Miró a su alrededor. No había ventanas ni escapatoria posible. Se sumergió entera en la enorme bañera con patas y cerró los ojos.

«Quiere que vuelva a ser su juguete», pensó desesperada.

Por un instante se le pasó por la cabeza permanecer así el tiempo suficiente para ahogarse, pero la imagen de Fabrizio y Hall la hizo desistir.

Salió de la bañera, se puso el albornoz y tras secarse se vistió y tocó a la puerta para que Travis le abriese. Él la condujo de nuevo hasta su celda.

—¿Mejor? —preguntó examinándola de arriba abajo—. ¿Continúas mareada?

—No, ya no —respondió Tessa.

—Bien. Te traeré algo de comer.

Al rato regresó con un bocadillo, de pan francés con jamón asado, queso brie, nueces y mostaza a la miel pasado por la plancha. Nada más verlo y olerlo a Tessa se le hizo la boca agua. Ella se dio cuenta de que Travis recordaba cada detalle, cada uno de sus gustos: sus comidas favoritas, sus medidas, hasta su aroma preferido para el gel de baño.

Travis le tendió el plato y se sentó al borde de la cama para contemplar cómo comía. Era algo que le resultaba realmente placentero, ver comer a Tessa. Ella se puso a devorar el bocadillo a pesar de la mirada de Travis. Tenía demasiada hambre como para oponerse.

—¿Te está bien la ropa? ¿Es cómoda? —preguntó él.

—Sí —asintió Tessa con la boca llena, mirándole de reojo.

—Tienes casi la misma talla que a los quince años —susurró Travis recorriéndole el cuerpo con la mirada.

—Pero ya no los tengo.

—Lo sé —asintió. Después le tendió una bebida—. Tienes que beber para que el somnífero desaparezca de tu organismo.

Tras lo cual se levantó, para sorpresa de Tessa, y se fue dejándola terminar el bocadillo y el té helado con sabor a melocotón, su preferido.

Travis necesitó de todo su autocontrol para alejarse de Tessa. Estaba anhelando tocarla de nuevo, pero se contuvo. Tras caer inconsciente la había cargado en brazos y, mientras lo hizo, aspiró el aroma de su pelo, de la piel de su escote, llenando sus sentidos con él.

Después, al llegar a la villa, la acostó y le quitó el calzado, deleitándose en la tarea de soltar los cordones de sus botines, desnudar sus pies lentamente y acariciárselos con las yemas de los dedos, notando cómo todo su cuerpo se excitaba al sentir su calor.

Se daba cuenta de que Tessa era como una droga para él. Le costaba mucho vencer la tentación de estar junto a ella, de contemplarla.

Sus silencios, sus miradas le turbaban más de lo que hubiese podido imaginar jamás. En cierto modo se daba cuenta de que se habían invertido los papeles, que era ella la que tenía el control sobre él, y eso le producía una sorpresa y una desazón muy intensa, casi placentera.

«Por nada del mundo puede darse cuenta. No debe saber que en realidad estoy a su merced», pensó aterrado de pronto y excitado al mismo tiempo.

Estaba decidido a recuperarla. Había cometido errores en el pasado, pero esta vez no pensaba volver a las antiguas costumbres. Tenía que ganársela, convencerla de que había cambiado, aunque no fuese así en realidad, ser paciente, darle órdenes sin excederse. Ella ya no era una chiquilla, se había dado cuenta al mirarla a los ojos. Aquellos hermosos ojos le habían desafiado sin palabras, pero estaba resuelto a lograr tenerla de nuevo. Aunque también tenía claro que su paciencia tenía un límite.

Ahora que sabía que Fabrizio conocía su identidad, todo lo que tenía planeado en un principio estaba obsoleto, así que decidió forzar la situación para terminar de una vez con el asunto y le llamó para concertar una cita, dispuesto a librarse de lo que consideraba un estorbo para sus planes y un rival.

En cuanto Fabrizio vio la llamada de Travis, corrió a avisar a Hall.

—Hola, Travis —dijo Fabrizio intentando mantener la calma mientras se comunicaba con Hall mediante gestos.

—Hola, Fabrizio. A estas alturas no vamos a andarnos con rodeos, ¿verdad?

Fabrizio supo que debía mantener a Travis al teléfono para que Hall consiguiera rastrear la llamada y habló despacio.

—No, sería perder el tiempo. ¿Tessa está bien?

—Está sana y salva, te lo garantizo.

—Quiero una prueba.

—La tendrás. Muy pronto —sonrió—. Ella tiene algo que decirte.

—¿El qué?

Hall le hizo un gesto para que continuara hablando.

—Tendremos un encuentro, conmigo y con Tessa. Entonces podrás comprobar con tus propios ojos que ella está perfectamente y escucharla. Enviaré a alguien a recogerte. Estate atento al móvil.

Y colgó haciendo que Hall y Fabrizio maldijeran.

Benedict Ferguson entró en el mismo instante en que Travis terminó la llamada.

—¡Joder! Casi le teníamos… —dijo Hall entre dientes.

—¡Maldito hijo de la gran puta…! —rabió Fabrizio.

Hall miró a su hermano extrañado por la rudeza de su voz. Ferguson también lo hizo y lo que vio en sus ojos fue algo que conocía a la perfección: el odio.

El segundo día de cautiverio había llegado a su fin. Tessa parecía menos tensa en su presencia y a Travis le pareció un avance considerable. Él la controlaba desde las cámaras que tenía instaladas en la habitación del pánico de aquella casa alquilada. En la inmobiliaria le habían buscado la casa perfecta, alejada de la ciudad, con todo tipo de comodidades y un búnker para guardar armamento que también servía como habitación del pánico.

La casa había pertenecido a un tipo que coleccionaba armas, un empresario, que tras la crisis financiera de años atrás se había volado la tapa de los sesos en su sofá con uno de sus rifles para que su familia cobrase el seguro de vida.

Travis iba a cerrar la puerta blindada de la habitación y a desearle a Tessa felices sueños cuando ella le habló desde la cama:

—Una vez me prometiste que no habría más puertas cerradas, que sería libre.

Travis se dio la vuelta y caminó hacia ella para sentarse a los pies de la cama. Tessa estaba vestida con una camisola de dormir de seda que dejaba sus piernas al descubierto. La miró fijamente. Estaba preciosa.

—Y tú prometiste que no me dejarías.

—Pero te mentí. Los dos mentimos. Me dijiste que no podría escapar y que nadie me querría más que tú.

—¿También tú mentías cuando me decías que me amabas? Porque me lo dijiste, lo recuerdo.

—Aún no sabía lo que era amar, solo era una niña.

—Eras mi niña. Hubo un tiempo en el que te gustaba que te abrazara, que te besara. Conmigo aprendiste tantas cosas, Tessa… Hicimos tantas cosas juntos…

—Es verdad. No estaba preparada para no ceder a ti, a tu belleza, a tu sexualidad, a tus deseos. Tú me enseñaste muchas cosas, me enseñaste a follar, pero no a amar de verdad. —Travis la miró fijamente y Tessa le desafió fijando sus ojos en él—. He tardado mucho en dejar de tenerte miedo, pero ya no lo tengo. Me hiciste miedosa, minúscula. Vivía por y para ti porque no conocía otra cosa, otra forma de vivir. Pero un día comprendí que tenía que haber algo más que aquella pervertida necesidad.

Travis respiró profundamente. El corazón le latía con fuerza en el pecho. Ella estaba reconociendo sus sentimientos hacia él y eso le colmó de un inmenso placer.

—Podemos volver a sentirla, aquella necesidad, mi vida —susurró Travis con aquella voz que antaño hacía que a ella se le erizase el vello de todo el cuerpo.

—No, no podemos. Ya no soy aquella niña, nunca más volveré a serlo. Fue muy difícil despojarme de ti, pero me reconstruí de nuevo.

—¡Entonces muéstrame quién eres ahora! ¡Déjame conocerte! —le imploró.

Ella negó con la cabeza.

—Ahora no me siento pequeña, ahora me siento amada, respetada. Sé lo que es significar todo para alguien, ser suficiente.

—Tú eres… ¡Lo eres todo para mí! Ninguna otra ha significado nada excepto tú. ¿Por qué crees que te he buscado todos estos años? —se sinceró Travis acercándose más a ella.

Tessa se quedó callada, procesando lo que Travis acababa de decir. Se dio cuenta de que debía frenarle, no permitirle avanzar más, así que intentó distraer su atención invocando a su ego.

—¿Cómo me encontraste?

—Fue por casualidad. Vi a Fabrizio en una fiesta de los Damiani.

—¿De los Damiani?

—Sí, hablaban de un robo que se había cometido en su banco, en Roma, en un programa de la televisión de esos del corazón, y lo supe, supe que era mi hijo. Fui a Roma a buscarle e investigué. Después fue cuestión de suerte. Me presenté en la exposición para conocerle y entonces te vi en aquel dibujo. Él mismo me llevó hasta ti. —Travis suspiró y sonrió.

—¿Nos sigues desde entonces? —preguntó Tessa dándose cuenta de que Fabrizio tenía razón al creer en el maldito destino.

—Exacto. Volviendo a Fabrizio. Vas a hablar con él y le vas a decir que te quedas conmigo, que te has dado cuenta de que me amas a mí, que él solo te gustaba porque te recordaba a mí, que te deje en paz y que siga su camino.

—¡Ni hablar! ¡No haré eso! —explotó Tessa.

—Oh, sí que lo harás, mi vida. Porque, si no lo haces, tu querido Fabrizio morirá.

Tessa se quedó muda, desolada porque supo que Travis no mentía. Estaba dispuesto a matar a su propio hijo para poseerla.

No pudo responder ni decir nada más. Travis se levantó y se dirigió a la puerta para salir sin mirarla siquiera.

Tessa escuchó el sonido metálico de la llave al girar en la cerradura, cerró los ojos y se echó a llorar sobre la cama.

Travis daba vueltas en la cama sin poder dormir. No podía dejar de pensar en Tessa y en su confesión. Ella había reconocido que él lo había sido todo para ella, que le había necesitado, amado.

Y recordó aquella primera vez que la vio en casa de Teresa Simón. Había ido con Ferguson. Siempre intentaba ver a Teresa con cualquier excusa. Le gustaba, le parecía la mujer más elegante y hermosa que había visto jamás. Ferguson no se merecía una mujer así, pensaba siempre que Teresa le sonreía a él.

Pero aquel día no estaba sola. Travis sabía que Teresa tenía una hija con Ferguson, una niña de unos siete u ocho años. Aquella mañana, la hija de Ferguson no había acudido a su colegio de monjas de Barcelona porque tenía fiebre por culpa de unas anginas.

Teresa salió a recibirles y justo detrás de ella llegó su hija corriendo. Teresa le dijo que volviese a la cama, pero ella le dijo que estaba aburrida de tanto estar tumbada.

Travis recordó la terquedad con la que aquella niña se negó a regresar a su cuarto, el temperamento con el que habló a su madre, su ceño fruncido. Él miró a aquella mocosa contestona y pensó que con gusto le daría un par de azotes en el trasero. Al pensarlo, Travis le sonrió y, para su sorpresa, ella le devolvió la sonrisa.

Eran como dos gotas de agua, Teresa y su hija se parecían muchísimo, la única diferencia era que aquella cría tenía los ojos verdes de Ferguson. Travis se quedó mirándola y la niña le sostuvo la mirada, la mirada más increíble que él había visto en un ser humano, una mirada curiosa, inteligente, sabia, no la de una niña pequeña.

«¿No saludas a mi amigo Travis, Tessa, cariño?», le preguntó Ferguson. Entonces ella le dijo hola y él le devolvió el saludo sin poder dejar de sonreír a aquella extraordinaria criatura.

Solo llevaba un camisoncito blanco, de algodón, que transparentaba su cuerpo menudo al trasluz. La fiebre había teñido los labios y las mejillas de Tessa de un rubor rojo, sus enormes ojos brillaban. Ferguson se adelantó con Teresa hacia el interior de la casa y Travis se quedó rezagado, maravillado ante la presencia de aquella preciosa niña de ojos verdes. En ese momento, notó cómo una mano pequeña y cálida tomaba la suya. Él miró a Tessa aturdido y apretó su mano sintiendo cómo aquel calor febril recorría todo su ser.

No había vuelto a sentir aquella conmoción nunca más. Nadie le había mirado así en toda su vida, con aquella arrasadora sinceridad. Nunca le habían tomado de la mano para guiarle, ni tan siquiera de niño.

Aquella especie de embrujo que Tessa ejercía sobre él se fue afianzando en sucesivas visitas. Era la niña más inteligente y dulce, y él se sentía extremadamente feliz haciéndola reír.

Cuando Teresa murió, Ferguson se llevó consigo a su hija. Entonces, la dicha de Travis fue casi completa porque la veía a diario.

Tessa crecía rápidamente. Ya tenía diez años cuando Travis la contempló nadando en la piscina de aquella villa alquilada a orillas del mar Tirreno. Aquella mañana pudo ver cómo se le marcaba un incipiente pezón bajo el bañador y en ese instante sintió una punzada de puro deseo en las tripas. Fue ese el día en el que decidió librarse de Ferguson para tenerla solo para él.

Y ahora lo sabía, estaba seguro de que solo le hacía falta un poco más de tiempo para que ella recordase lo bueno, para que se diese cuenta de que seguía necesitándole. Solo tenía que aislarla del mundo, convertirse de nuevo en el centro de su universo para poder recuperarla. Olvidaría a Fabrizio, se dijo. Entonces pensó en su hijo y lo viejo que le hacía sentir.

«Él solo es un pálido reflejo de mí. Solo es joven», se dijo lleno de envidia.

Travis citó a Fabrizio días después, cuando comprobó que Tessa estaba dando muestras de aceptar su situación. Las rutinas y que él la hubiese permitido salir a pasear por los jardines de la solitaria propiedad, cercada por una gruesa tapia de piedra coronada con una reja terminada en agudas agujas electrificadas, le habían permitido observar cómo ella se iba tranquilizando. Después de una semana de cautiverio parecía relajada ya. Incluso sonrió al ver un par de ardillas saltando de una rama a otra de un grueso árbol del jardín. Y esa sonrisa le hizo sonreír también a él.

Al atardecer del final de la semana, Travis envió un taxi para recoger a Fabrizio. Él estuvo todo el día pensando en Tessa y ella pensando en él. Nada más verle, ella supo que él no había dormido nada aquella noche y apenas en todos los días anteriores, que se sentía culpable por haberla llevado a aquel baile y por haber tratado con Travis sin sospechar nada.

«¿Pero cómo ibas a saberlo?», pensó ella con tristeza.

Fabrizio miró a Tessa y vio una gran angustia en sus ojos, pero también sintió un gran alivio al verla sana y salva. Sus miradas se cruzaron durante toda la velada, a través de la inmensa mesa de caoba del comedor, pero ninguno articuló palabra.

Travis hizo del perfecto anfitrión, agasajó al invitado con exquisiteces culinarias y champán francés, y se retiró a su debido tiempo, no sin antes recordarle a Tessa su pacto, tocando levemente su hombro y deslizando sus dedos hasta posarlos en el hueco bajo su nuca. Tessa no pudo evitar un respingo al notar su tacto y escuchar cómo Travis inspiraba con fuerza. Fabrizio contempló la escena apretando los puños, vigilado por un par de camareros que más bien parecían matones a sueldo.

—Ya sabes, preciosa. No me falles y Fabrizio se marchará de aquí sano y salvo. Tengo tu palabra y tú tienes la mía. No más engaños. Y cuidado. Hay cámaras y os estoy observando —le susurró al oído como si la acariciara.

Cuando él desapareció del imponente salón en aquella mansión, la tensión que flotaba durante los monólogos que improvisó Travis durante la cena desapareció.

Tessa cerró los ojos un instante y respiró profundamente para poder tomar fuerzas y comenzar con aquel doloroso sacrificio.

Fabrizio acercó su silla a la de Tessa y la tomó de las manos, y llevándoselas a los labios se las besó con una ternura infinita. Tessa suspiró aliviada al sentir su tacto.

—¿Estás bien, cara?

Ella asintió con fuerza.

—¿Te ha hecho algo? —preguntó Fabrizio angustiado.

—No, no, no me ha tocado. Te lo juro.

Fabrizio respiró aliviado y, apoyando su frente en la de Tessa, le acarició el pelo. Tessa cerró los ojos notando cómo el dolor iba aumentando dentro de ella. Entonces, cuando pensó que no podría hacerlo, se separó de Fabrizio, de su tacto, y miró sus enormes y dulces ojos azules.

—Estoy muy bien —dijo intentando una sonrisa que dejó descolocado a Fabrizio—. La verdad es que todo esto ha hecho que recapacite. Me siento mejor que nunca.

Fabrizio la miró desconcertado.

—No te entiendo…

—Quiero decir que estoy bien con Travis. Que me he dado cuenta de que él no va a hacerme daño. Él me está respetando y…

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Que fue un error huir de su lado, que él es lo que necesito.

—Pero ¿qué…? ¿Te has vuelto loca?

Fabrizio la contempló horrorizado, como si no la conociera. Buscó sus ojos intentando leer en ellos, comprobar si no estaba bajo los efectos de alguna droga, pero Tessa le rehuyó la mirada.

—¡No, no te creo! No me creo nada de lo que me estás diciendo —susurró desesperado, tomando el rostro de Tessa entre sus manos.

Tessa suspiró. En aquel momento sentía una verdadera agonía, casi física.

—Fabrizio, por favor. No lo hagas más difícil —susurró intentando no mover los labios.

—Nos vigila, ¿verdad? Te está obligando a decirme esto.

—Calla —gimió ella.

—¿Por qué? ¿De qué tienes miedo? ¿Te ha amenazado con hacerte daño? ¿Es eso, amore?—. Ella negó con la cabeza y le miró con una pena infinita, y en el instante en que su mirada se posó sobre la de Fabrizio él abrió mucho los ojos comprendiendo—. No es por ti. Es… por mí, ¿verdad? ¿Te ha dicho que me hará daño si no me dejas?

Ella asintió con la mirada.

—No hables más… —susurró Tessa.

—No dejaré que nos separe. No lo haré. No permitiré que nos haga esto.

—No tenemos otra opción. Tengo que irme con él.

—¡No! —rabió Fabrizio entre dientes.

—Shhh… Escucha, escucha. No dejaré que me domine, no le dejaré. Ya no puede hacerlo. Puede someter mi cuerpo, pero nunca más someterá mi mente y mi alma porque ahora soy libre. —Un sollozo la hizo detenerse.

—No llores, no dejes que te vea llorar —susurró Fabrizio muy cerca de sus labios—. Tú mantente a salvo, mi amor. Resiste porque iré a por ti. Te encontraré estés donde estés.

Ambos se tomaron de las manos con fuerza sintiendo aquella promesa, mirándose a los ojos. En ese momento apareció Travis caminando muy despacio hacia ellos, sonriente. Al verlo, Fabrizio tomó a Tessa por la nuca y la besó con una intensa necesidad. Tessa no pudo evitar devolverle el beso saboreando sus labios con desesperación.

—Me mantendré a salvo. Te lo prometo. Pero tú prométeme algo también.

—¿Qué? —susurró Fabrizio a punto de llorar.

—Que no cambiarás, que seguirás siendo tú siempre. Siempre sensible, compasivo, dulce y tierno. Prométemelo, por favor.

—Te lo prometo. Y también te prometo que iré a buscarte.

Se lo susurraron en la boca, se besaron de nuevo, rápidamente, y después se separaron justo cuando Travis comenzaba a aplaudir.

—Conmovedor. ¿Os habéis despedido ya? Espero que sí porque no volverás a verla —le dijo a Fabrizio.

Travis tomó de la mano a Tessa y se la besó con ternura.

—El invitado nos deja ya. Acompañadle a la salida.

A la orden de Travis, los matones se acercaron a Fabrizio y se quedaron parados junto a él, aguardando a que se levantase de su silla. Él no hizo ningún ademán de negarse. Tessa lo vio alejarse con el corazón encogido. De pronto, Fabrizio se dio la vuelta y se dirigió a Travis.

—Te olvidas de que soy tu hijo y de que me parezco más a ti de lo que crees. Por eso tienes que saber que no dejaré de buscarla. Nunca.

Travis dejó de sonreír. Fabrizio dirigió una última mirada llena de amor y fuerza a Tessa y se fue.

Tessa mantuvo cerrada la mano que no sujetaba Travis, apretando el puño con fuerza para esconder el chip de rastreo que Fabrizio le había dado.

Europa
Londres

Esa misma noche dejaron Nueva Orleans en jet privado, desde un aeródromo rumbo a Inglaterra. Tessa activó el localizador vía satélite y se lo pegó al cuerpo con esparadrapo, en un lugar discreto, tapado en todo momento.

Desde un principio supo que aquello había sido idea de Hall y en cuanto lo activó se sintió más tranquila. Él, Fabrizio y su padre sabrían dónde estaba y ella no tenía duda de que la encontrarían más tarde o más temprano y eso calmaba todos sus temores.

Travis estuvo amable y de muy buen humor durante todo el viaje. Al llegar a Inglaterra la llevó a una casa en el campo. La propiedad era una maravillosa villa de estilo georgiano, un poco rústica, con mucho terreno y un bonito jardín. Tessa miró con aprensión hacia las colinas más alejadas para darse cuenta de que la propiedad estaba completamente aislada.

—¿Y el pueblo? —preguntó ella.

—Está bastante lejos de aquí. Esto es plena campiña. No tenemos vecinos en varios kilómetros a la redonda y no hay teléfono. Es un lugar estupendo para descansar y disfrutar de la soledad y de la naturaleza —sonrió Travis.

Travis tomó a Tessa de la mano y la condujo al interior de la casa cerrando la puerta tras de sí y guardándose las llaves en el bolsillo. Después le mostró cada estancia con tranquilidad.

—La biblioteca de los antiguos dueños es magnífica y me he ocupado de que esté llena de libros. Hay una piscina cubierta detrás de la casa y podrás salir al jardín cuando quieras. El servicio viene dos veces por semana para limpiar y la comida la distribuye una excelente empresa de catering de Londres. Si necesitas algo en especial, lo que te apetezca, no tienes más que pedirlo. Eso sí, no hay Internet ni teléfono ni televisión o radio, pero tienes una estupenda colección de vinilos —dijo Travis con una inmensa sonrisa—. Por cierto, todo el servicio es extranjero y no entienden el inglés.

Tessa le miró, inspiró hondo y asintió

—¿Puedo retirarme a mi dormitorio? Estoy cansada del viaje y quiero acostarme pronto.

—Claro, ve. Buenas noches, cariño —respondió Travis besándola en la mejilla.

Tessa no contestó, entró en el dormitorio, miró a su alrededor y, tomando una silla, la colocó contra la puerta, atrancando la cerradura. Después se acercó hasta la pequeña ventana de cristales plomados, la abrió y miró hacia abajo, enseguida se dio cuenta de que si intentaba lanzarse desde aquella altura se partiría el cuello. Desesperada, cerró la ventana y se tumbó en la inmensa cama con baldaquino, intentando pensar que pronto sería rescatada, que el tiempo recluida en aquel lugar sería breve, que podría soportarlo.

Travis le compró un equipo de música, revistas, libros de joyería. Tessa encontró su armario repleto de las mejores firmas. Tenía ropa de diario y de gala, zapatos, deportivas y todo tipo de complementos. Todos los días había flores en su dormitorio.

Un día, Tessa se levantó sin ganas de comer, con mal cuerpo y dolor de cabeza. El aguacero que cayó mientras recogía las primeras flores del jardín pudo ser el causante del enfriamiento o lo que le hizo empeorar. Por la noche la fiebre le había subido peligrosamente y durante la madrugada, sin haber comido nada en todo el día, se desmayó al intentar llegar al cuarto de baño. El ruido de su cuerpo contra la madera del suelo despertó a Travis, que dormía en el cuarto de al lado.

Él tuvo que dar una patada a la puerta para entrar y al verla tirada en medio de la habitación corrió a levantarla asustado.

—¡Tessa! ¿Qué te ocurre, preciosa? —dijo dándole golpecitos en las mejillas para intentar reanimarla.

Al ver que no reaccionaba la tumbó sobre la cama. Enseguida se dio cuenta de que Tessa ardía de fiebre y, aterrado, corrió a llenar la bañera con agua fría. La sumergió sin quitarle la camisola de seda y Tessa reaccionó emitiendo un grito, comenzando a gimotear sin recuperar totalmente la consciencia.

—Tranquila… Estás mal, mi vida. Tengo que bajarte la fiebre. Siempre has sido de fiebre alta. Cuando te ponías enferma de niña te subía enseguida, pero eres fuerte, muy fuerte —susurró Travis acariciando su frente.

Tessa gimió y temblando violentamente se aferró a Travis con las pocas fuerzas que tenía. Él la sacó de la bañera para evitar la hipotermia y la cargó en brazos.

—¡Agárrate a mí! —le dijo él.

Tessa rodeó con sus brazos el cuello de Travis y volvió a sumirse en aquel sopor febril.

Travis le quitó la ropa mojada y le puso un albornoz para secarla. Después la vistió con un pijama seco y la metió en la cama tapándola solo con la sábana. Tuvo que obligarla a tragar un antitérmico y confiar en que aquella virulenta gripe pasaría sin tener que llamar a ningún médico. No podía arriesgarse a que Tessa le contara nada.

Ella pasó el resto de la noche en un duermevela extraño. Pudo notar cómo Travis le hablaba mientras le colocaba paños fríos sobre la frente. Le pedía que se quedase con él, que no volviese a dejarle nunca, que sería solo suyo, le besaba las manos, las mejillas. Ella escuchó sus palabras susurradas en la oscuridad y pensó que tenía una de sus pesadillas.

Durante aquella madrugada Tessa soñó con la puesta de sol de Big Sur y balbuceó en sueños, tiritando a ratos o empapada en sudor, creyendo que esta vez era Hall quien estaba junto a su cama, cuidándola.

Al despertar, Tessa miró a su alrededor sin comprender dónde se encontraba. Travis, aliviado, comprobó que la fiebre había bajado y la tomó en brazos acunándola contra su pecho, como cuando era muy pequeña y lloraba.

Tras la gripe, Tessa se dio cuenta de que Travis se estaba impacientando. Quería un sí voluntario, se lo había dicho, pero ella sabía que, si continuaba negándole cualquier tipo de contacto físico, él acabaría por tomarlo por la fuerza.

Travis acariciaba su cintura al pasar, besaba su pelo atrayéndola hacia su cuerpo o le tomaba la mano para salir a pasear. Y Tessa se resistía todo lo que le permitía el temperamento de Travis, pero sabía que tenía los días contados. Le conocía perfectamente y veía cómo estaba llegando al límite de su paciencia. Aunque su verdadero temor no era él. Todavía recordaba el desconcierto y el placer que le provocaban las primeras caricias de Travis, cuando aún no se había dado cuenta del espeluznante abuso al que estaba siendo sometida.

Su miedo era volver a doblegarse a aquellos agasajos, a aquella falsa caballerosidad, sucumbir de nuevo a la necesidad de afecto. Y en eso los días jugaban en su contra.

La salud de Benedict Ferguson se agravó dramáticamente impidiéndoles a Hall y Fabrizio seguir inmediatamente a Tessa.

Tuvo que ser ingresado y, con más entereza que fuerzas, logró salir del hospital con vida y poner rumbo a Inglaterra sabiendo que le quedaban días, apenas semanas de vida. Pero Ferguson supo que, pasase lo que pasase, rescataría a su hija de las garras de Seymour y mataría a su enemigo de una vez por todas.

Cuando llegaron a Londres el localizador que llevaba Tessa había dejado de funcionar, lo que les puso muy nerviosos, pero al menos tenían las coordenadas de algún lugar en medio de la campiña. La primera noche en Gran Bretaña, Ferguson contactó con un antiguo colega del Servicio Secreto Británico para que les consiguiese armas.

—Bien, tengo estos seis Colt de calibre 45 y munición. En realidad, son armas vuestras —dijo Ferguson dirigiéndose a Hall y Fabrizio—. Son variantes modernas de la M1911, semiautomáticas.

—Sí, la conozco. Siete cartuchos. Aún se encuentran en uso por algunas unidades de los marines. Es capaz de derribar a un hombre de un solo disparo, pero tiene más retroceso.

—Sí, un arma contundente, pero muy fiable. Doy por hecho que sabes utilizarla —le dijo Ferguson a Hall—. Llevaremos dos cada uno.

—Esta vez, me temo que vas a tener que tener la tuya, hermanito —le dijo Hall a Fabrizio, tendiéndole una pistola semiautomática.

—Lo sé —dijo Fabrizio muy serio, tomando el arma en sus manos.

—¿Sabes disparar? —le preguntó Ferguson.

—Perfectamente —dijo Fabrizio.

—Mary Ann, la mujer que nos crió en Texas, nos enseñó a disparar montados a caballo. ¿Te acuerdas? —sonrió Hall haciendo sonreír también a Fabrizio.

—Sí, era muy insistente —resopló.

—Mi hermano es muy buen tirador, Benedict, solo que no le gustan las armas —dijo Hall.

—Pero por Tessa estoy dispuesto a usarlas si es necesario —dijo Fabrizio con determinación.

Ferguson asintió. Respiraba con dificultad. Sabía que le quedaban días, lo notaba. Las fuerzas le abandonaban hora tras hora. Sus pulmones sufrían un sobreesfuerzo cada vez que hablaba, pero aun así continuó.

—Travis también es un excelente tirador. Os prevengo. Esta noche asaltaremos la casa. Fabrizio, tú te encargarás de poner a salvo a Tessa. Eso será lo primero de todo. Hall y yo nos ocuparemos de Travis.

—Tessa también sabe disparar, Benedict —dijo Fabrizio.

—Bien, entonces seremos cuatro contra uno —dijo Ferguson.

Fabrizio, Hall y Ferguson comenzaron a llenar de balas el cargador sin decir nada, con el ceño fruncido y un único pensamiento en su mente.

Al día siguiente se trasladaron al pueblo más cercano al punto que tenían registrado en la última señal recibida desde el localizador y se alojaron en un bucólico bed and breakfast aguardando la llegada de la noche. Ferguson estaba cada vez peor y Hall se dio cuenta de que se estaba inyectando morfina, pero había llegado a conocer un poco al padre de Tessa como para saber que moriría matando antes que en la cama de un hospital.

Fabrizio pasó el día sin apenas probar bocado y sin decir una sola palabra. Desde que su hermano había regresado del encuentro con Travis y Tessa, Hall se daba cuenta de que no descansaba y unas ojeras púrpuras se habían instalado bajo sus enormes ojos azules. Estaba más delgado de lo que era habitual en él y su mirada no era la de antaño, alegre y despreocupada.

Hall se mantenía imperturbable por los dos. Se sentía igual que cuando estaba en el ejército. Tenía una extraña capacidad de contención alabada por sus superiores. Las horas anteriores a la batalla lograba mantenerse totalmente sereno y tranquilo, no permitía que nada le perturbase, pero en realidad era una falsa calma. Mantenía almacenada toda la adrenalina para soltarla en el momento justo en que todo debía comenzar. Su cuerpo estaba en una tensión máxima dispuesto a saltar, atacar, correr, golpear, luchar y matar.

Al llegar la hora recogieron todo lo necesario en silencio y por un camino vecinal se acercaron en la berlina con lunas tintadas que habían alquilado, hasta que divisaron la sombra de la propiedad de dónde provenía la señal de Tessa.

Días atrás, Hall ya había hecho un reconocimiento previo de la zona con un dron diminuto empleado en espionaje y había captado la señal del GPS de una pulsera de actividad que hacia un recorrido que siempre acababa en el mismo punto, el que coincidía con la ubicación de aquella casa. Era Travis, que salía a correr cada día, antes de que Tessa se despertase.

Dejaron el vehículo un poco alejado del camino y se fueron acercando a pie, vestidos completamente de negro, con gorros de lana idénticos que dificultaban que pudiesen reconocerles e incluso verlos en la noche. La casa estaba en total oscuridad, sin una sola luz en las ventanas y aislada cuando, agazapados, rodearon la tapia que cercaba el jardín. Ferguson iba en cabeza con una mirada febril y la determinación dibujada en su rostro cetrino.

—Fabrizio, ponte detrás de mí cuando entremos porque todo va a ocurrir muy deprisa —le susurró Hall al oído—. Ferguson no tiene nada que perder y yo estoy entrenado.

—Hall, yo también puedo…

—¡No! —le interrumpió su hermano aferrándole del brazo—. Tú tienes que sacar de aquí a Tessa sana y salva.

—La sacaremos los dos

—¡Prométemelo! —insistió Hall.

—Te lo prometo, pero tú prométeme que le cogeremos vivo y se hará justicia, no venganza.

Hall miró a su hermano a los ojos un par de segundos.

—Está bien. Te lo prometo —dijo.

Ambos hermanos se abrazaron y siguieron a Ferguson. Él entró saltando la tapia con dificultad, por la parte trasera. Hall y Fabrizio le siguieron y los tres cruzaron el jardín hasta llegar a la puerta de la cocina, por donde entraba el servicio.

Lo habían decidido, lo mejor era un ataque por sorpresa. Habían conseguido tener una certera idea de la propiedad, entradas y salidas de la casa, caminos, carreteras colindantes y alrededores. Era tan sencillo como consultar Google Maps. Lo que desconocían era cómo era la casa por dentro. Tampoco habían divisado ningún coche aparcado, pero supusieron que la propiedad contaría con un garaje.

Agazapados y haciéndose señas en silencio se dispusieron a asaltar la casa. Hall cortó la luz y esperó, pero no se oyó ningún sonido.

—Lo más probable es que aun así la alarma se ponga en funcionamiento porque tendrá algún sistema que funciona con baterías, por eso estamos usando un inhibidor de frecuencias, para que no salte, aunque funcione. Cuando hayamos accedido sin problemas la desconectaré del todo desde dentro —dijo Hall. Ferguson y Fabrizio asintieron—. Será la típica casa con una escalera que da a los dormitorios. Yo me quedaré abajo, vosotros subiréis a la segunda planta. Cuando vea que la parte de abajo está despejada subiré a cubriros.

—Ya sabes, patada en la puerta y apuntas con el dedo en el gatillo. Si te lo encuentras armado disparas primero al hombro o a las piernas, para reducirle, sin pensarlo, ni un segundo. Iremos habitación por habitación, lo más rápido que podamos. El factor sorpresa es vital. Y yo delante siempre, sin discusión —le advirtió Hall a su hermano.

—De acuerdo. Sé cómo hacerlo —dijo Fabrizio inspirando hondo.

—Lo sé, sé que sabes —le dijo Hall dándole una palmada cariñosa en la espalda.

—Fabrizio intentó no pensar en nada más que en Tessa, pero el corazón le latía a toda velocidad y su respiración era agitada. Sentía su estómago lleno, como si tuviese una gran bola pesada dentro y la boca seca.

Hall rompió el cristal de la puerta de la cocina y manipuló la cerradura para abrirla. Después entró Ferguson. Hall, seguido de Fabrizio, se dirigió rápidamente a la entrada principal para desconectar la alarma mientras Ferguson registraba cada estancia de la planta baja.

Tras hacerlo, les dio la señal de que tenían vía libre hacia los dormitorios. Hall y Fabrizio subieron las escaleras despacio, intentando no hacer ningún ruido.

Fabrizio se obligó a respirar sin hiperventilar, ansiando frenar su corazón, al borde de la taquicardia. Hall, totalmente concentrado, empuñaba las dos armas en ambas manos con fría determinación y pulso firme, aunque notaba cómo su cuerpo se iba llenando de adrenalina muy deprisa. Cuando llegaron al pasillo se pararon justo en la primera puerta y se miraron. Fabrizio aguardaba la señal de su hermano. Hall inspiró fuerte y asintió, y al instante siguiente estaba dando una brutal patada a la primera puerta que encontró.

Nada más abrirla se asomó apuntando. Tras él iba Fabrizio empuñando también ambas pistolas. Al golpear la siguiente puerta oyó el ruido que hacían unos pasos al correr por el pasillo.

Todo ocurrió muy deprisa. Hall se giró hacia el pasillo a oscuras, por inercia, y se encontró con la figura de Travis vistiendo un elegante pijama de seda, portando un arma. No le dio tiempo a reaccionar, Travis se lanzó sobre él disparando, Hall se tiró al suelo, rodó sobre sí mismo para esquivar las balas y se obligó a recordar lo que le había prometido a su hermano. Travis emprendió la huida hacia las escaleras mientras Fabrizio iba abriendo puertas. De la última surgió Tessa, que se echó en brazos de Fabrizio en cuanto le vio. Él tiró las dos pistolas al suelo y la abrazó con fuerza.

—Tessa, ya está cariño, ya está. ¿Te encuentras bien? —susurró Fabrizio besando sus mejillas, sus labios, su frente.

—¡Sí, sí! —jadeó ella aferrándose al cuerpo de Fabrizio—. Te amo.

—Yo también a ti, amore —sonrió Fabrizio.

Se besaron ansiosos y felices. Mientras, Hall se había incorporado para correr tras Travis, pero fue Ferguson quien detuvo su huida en las escaleras.

Solo tuvo tiempo de hacer un disparo que le dio a Travis en el hombro, haciéndole gruñir de dolor y rabia.

Los ojos de ambos enemigos se cruzaron en la penumbra. En aquella mirada estaba acumulado todo su odio, sobre todo el de Ferguson. Pero aquella milésima de segundo que desperdició en mirar a los ojos a su enemigo fue suficiente para que Travis disparara y le diera de lleno.

El disparo a través del cuerpo de Ferguson sonó sordo. Fergusón gimió y sintió cómo la bala le traspasaba la carne rompiendo sus tendones, sus huesos y, finalmente, destrozando su cansado corazón.

Mientras caía tuvo tiempo de ver a su hija gritando al borde de la escalera, junto a Fabrizio, y supo que estaba a salvo. Hall llegó hasta él y le sujetó con fuerza, elevándolo antes de que tocara el suelo. Pero Benedict Ferguson ya estaba muerto.

Fabrizio contempló la escena junto a una desconsolada Tessa. Estaba abrazándola cuando miró hacia la puerta para ver cómo Travis se les escapaba y no lo pensó. Echó una ojeada a Hall, que aún sostenía el cuerpo inerte de Ferguson, soltó a Tessa acariciando su cintura y lanzándose escaleras abajo recogió una de las pistolas de Ferguson para salir tras su padre. Tessa quiso agarrar su mano, pero se le escurrió entre los dedos.

Fabrizio escuchó a Hall llamarle y a Tessa gritar su nombre, pero tenía la determinación de no dejar escapar a aquel monstruo.

Corrió como nunca lo había hecho en su vida, a través del jardín, en la noche, siguiendo el ruido que hacían las zancadas de Travis sobre la hierba. Sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y pudo ver cómo Travis miraba a su espalda comprobando que estaba siendo alcanzado, antes de llegar al otro extremo del jardín, donde estaba el garaje de la casa. Fabrizio hizo un último esfuerzo y alcanzó a Travis, e inmediatamente se lanzó sobre él. Ambos rodaron por el suelo con las armas en la mano.

—¡Lárgate, Fabrizio! —gritó Travis forcejeando.

—¡No, no voy a dejar que te escapes! —rugió Fabrizio.

—Voy a dispararte si no lo haces.

—Yo también a ti —gruñó.

—¿Por qué? Ya la tienes. Tessa es tuya.

—No lo entiendes —rio Fabrizio—. Ella no es de nadie, es libre.

Giraron por el suelo resoplando. Fabrizio sujetaba su arma contra el pecho de Travis y él sobre el de Fabrizio.

—Nadie es libre, ni siquiera yo. ¿Y sabes por qué? Porque ella me posee. Y si no la tengo no seré nada. Ese será mi castigo. Te debería bastar con eso.

—No es suficiente. Tú mataste a mi madre.

—Romina… —sonrió Travis.

Al escuchar el nombre de su madre una furia ciega que nunca había sentido poseyó a Fabrizio. Era su lado oscuro, el que jamás había logrado emerger hasta aquel momento, el que despertó su padre.

Fabrizio luchó lleno de furia contra Travis, que se resistió con la misma fuerza.

El forcejeó terminó bruscamente. Fabrizio recordó lo que Hall le contó acerca del disparo que había recibido en Afganistán. Le dijo que cuando una bala entra en el cuerpo, la carne absorbe gran parte de la velocidad de la bala. Una bala puede viajar a una velocidad de mil cuatrocientos cuarenta y ocho kilómetros por hora. Todo ese inmenso impulso se frena, pero tiene que ir a algún lugar. La bala lo transfiere al cuerpo, haciendo que se expanda y cree una gran cavidad dentro.

Aquella bala le entró por el costado y le destrozó parte del hígado. En un primer momento no sintió más que la quemazón del proyectil. El impacto le empujó hacia atrás, contra el suelo, y se quedó tendido sobre la hierba. Se sintió confuso y no se levantó inmediatamente. Eso le dio a Travis la oportunidad de entrar al garaje y escapar en el coche que empleaba para ir al pueblo más cercano.

Fabrizio se sentía dolorido, pero se incorporó y pudo caminar sin problemas. Travis le vio incorporarse y pensó que no le había herido de gravedad. En realidad, se le había disparado el arma sin querer, pero se alegró de haberse librado de Fabrizio, reconociendo que era duro de pelar. Después se metió en el coche y arrancó.

Fabrizio maldijo en voz alta y regresó sobre sus pasos hacia la casa. Hall salió a la puerta desolado. Tessa, aún dentro de la casa, lloraba junto al cuerpo de su padre.

La sudadera negra que llevaba Fabrizio, y el hecho de que fuese de noche, no le permitieron apreciar que su hermano estaba herido. Al verle llegar caminando hacia él, Hall sintió un gran alivio. Había escuchado el disparo y pensó lo peor.

—Se nos ha escapado, ¿verdad? —Fabrizio asintió. Tenía la respiración entrecortada y la cara sudorosa—. ¡Maldita sea! ¿En qué estabas pensando para salir corriendo así?

—Casi le tenía —dijo Fabrizio.

De pronto sintió un agudo dolor en el costado, se tocó y notó algo caliente y húmedo que le empapaba la ropa. Fabrizio miró a su hermano a la cara, la tenía desencaja. Hall se fijó en su mano, posada sobre el costado izquierdo, y entonces vio la mancha oscura.

—Fabrizio, estás…

En ese momento Fabrizio se tambaleó y Hall corrió a sujetarle.

—¡Tessa, Tessa!

Tessa escuchó el agudo grito de Hall y acarició la cara del cuerpo inerte de su padre con ternura para después levantarse, recoger una de las armas que habían quedado tiradas en el suelo y acudir a aquella angustiosa llamada que le provocó un escalofrío.

—¿Qué ocurre? —dijo saliendo a la puerta de la casa con la cara empapada en lágrimas, empuñando la pistola.

—¡Fabrizio está herido! —gritó Hall, que sujetaba a su hermano.

—¿Qué? —gritó Tessa asustada.

Se acercó corriendo, soltó el arma y miró a Fabrizio deteniéndose en su mano manchada de sangre.

—Travis me ha disparado en… —Fabrizio no pudo terminar porque un agudo dolor le dejó sin respiración.

—¡Tenemos que llevarle a un hospital ya! —dijo Hall.

—Tessa asintió, agarró a Fabrizio de la cintura junto con Hall y caminaron hacia la carretera donde habían dejado la berlina. El trayecto llevando a Fabrizio se les hizo eterno.

Tessa se sentó en el asiento trasero con él.

—¿Y mi padre? —dijo angustiada.

—Llamaré luego para que le recojan, corazón. Ahora tenemos que llegar al hospital más cercano —dijo Hall mirando la señal del GPS de la berlina, que le marcaba el camino a un hospital comarcal.

—Tessa no pudo evitar un sollozo, pero no dijo nada más porque se dio cuenta, por el tono de voz de Hall, que lo de Fabrizio era algo serio.

—¿Cómo estás? —le susurró.

—Bien, no te preocupes —sonrió Fabrizio recostado sobre Tessa.

—¿Te duele mucho?

—No, tranquila.

—Túmbate —le pidió ella con dulzura.

Fabrizio apoyó su cabeza sobre el regazo de Tessa. Ella besó su frente, su pelo y sintió el sudor frío que le cubría la piel. Fabrizio cerró los ojos un momento para aguantarse un gemido de dolor.

—Hall, date prisa —imploró Tessa.

—¿Cómo estás, hermanito? Y no me mientas —dijo Hall sin perder de vista aquella carretera sinuosa.

—No muy bien.

—¿Tienes agujero de entrada y de salida?

—No lo sé, Hall.

Fabrizio intentó moverse, pero al hacerlo el dolor le hizo gruñir.

—Está bien, no te muevas. No importa. Estamos llegando —dijo Hall apretando el acelerador.

—Ahora me duele menos —dijo Fabrizio casi sin voz.

Hall condujo en silencio, intentando mantener la calma, sabiendo que la bala le había dado en el hígado y que probablemente su hermano se estaba desangrando allí, dentro de aquel coche.

—Alarmada, Tessa comprobó que el asiento trasero estaba empapado de sangre.

—¡Corre, Hall! —gimió Tessa.

—Tengo… frío, amore —balbuceó Fabrizio.

Ella solo llevaba la camisola de dormir y también estaba helada, pero le rodeó con sus brazos cuidadosamente y le besó muy despacio en los labios, intentando no hacerle daño.

—Eh, hermanito. No cierres los ojos, mantente despierto. ¿Me oyes? ¡No te duermas! —imploró Hall—. Tessa, mantenle despierto, por lo que más quieras, corazón.

«Él y tú sois lo que más quiero», pensó Tessa horrorizada por la palidez de Fabrizio.

—Fabrizio, escúchame, cariño. Háblame —susurró ella.

—¿Qué quieres que te diga, cara? —sonrió mirándola.

Tenía los ojos somnolientos, pero Tessa pensó que estaba tan hermoso como siempre.

—Lo que haremos cuando salgas del hospital.

—Lo que tú quieras, amore.

—Yo quiero volver a Big Sur, a nuestra casa. Para que sigas pintando. —Fabrizio cerró los ojos—. ¿Me oyes?

—Sí, te oigo —susurró volviendo a mirarla—. Eres preciosa…

—Y tendremos otro perro. Y quiero plantar lechugas y tomates.

—¿Lechugas y tomates?

Fabrizio intentó reír, pero al hacerlo la cara se le desfiguró de dolor.

—Te amo —le susurró Tessa acunándole con su cuerpo.

—Y yo a ti, cara. Te amo tanto… Siempre te voy a amar.

—Yo también a ti.

—Tessa…

—¿Qué? Dime.

—Si no salgo de esta…

—¡Shhh! No digas eso. Te vas a poner bien.

—Escucha, por favor… —suplicó con voz entrecortada—. Si no salgo de esta quiero que sepas que te querré incluso después.

—No hables. Tienes que guardar fuerzas para ponerte bien —dijo Tessa con voz temblorosa. No podía soportar escucharle hablar así. No era capaz.

—Soy tuyo. Para siempre. Te pertenezco desde aquella tarde en Florencia, desde que te vi. Y siempre estaré a tu lado, esté donde esté.

—Yo también soy tuya. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Lo sabes, ¿verdad? —susurró con ternura.

Fabrizio asintió y Tessa volvió a besarle. Les quedaban apenas dos kilómetros para llegar al hospital. Hall escuchó aquellos susurros entrecortados llenos de amor y pisó el acelerador rogando por llegar a tiempo. Sabía que a Fabrizio no le quedaba mucho. Había visto cómo se iban chicos fuertes y sanos delante de sus ojos en cuestión de minutos. Pero Fabrizio no, su hermano había sobrevivido a fiebres, catarros, infecciones, neumonías y a la mordedura de una serpiente. Su hermano tenía que vivir.

En el hospital los minutos le parecieron horas. Fabrizio había entrado al quirófano de urgencia y llevaba horas siendo operado, sin que les dieran noticia alguna. Hall y Tessa aguardaban en la sala de espera, angustiados y esperanzados a partes iguales. Tessa descansaba su cabeza sobre el hombro de Hall mientras él miraba al vacío, intentando no pensar en nada, pero a su cabeza venían una y otra vez las imágenes de esa dramática noche. De todos los errores que había cometido.

—Tessa… —susurró Hall levantándose con cuidado—. Voy a hacer una llamada y vuelvo enseguida.

—¿Eh…? Sí, sí, ve.

Él la miró preocupado. Estaba agotada, su cara reflejaba el agudo sufrimiento que estaba padeciendo y su cansancio. En aquel momento pensó en Travis Seymour. No lo había hecho desde que dejaron la casa rumbo al hospital y al hacerlo sintió cómo el odio le invadía el alma sin remedio.

«Debí matarlo nada más tenerlo delante», rabió.

Caminó hacia la entrada. Aún era de noche, salió a la calle y se encendió un cigarrillo. La nicotina le calmaría los nervios y aquella angustia que tenía en las tripas.

El aire nocturno de febrero le dio en la cara y sintió frío de pronto. Le había dejado su cazadora a Tessa y la echó en falta. Resopló exhalando el humo. Él también estaba agotado, se mantenía en pie por inercia. Cogió el móvil y llamó a su contacto en la CIA. Tenía que hacerse responsable e intentar arreglar aquel desastre, y alguien del Servicio Secreto Británico debía hacerse cargo del cuerpo de Ferguson.

«Una cosa menos. Ahora no puedo pensar en todo esto. Ya me encargaré de Travis después», se dijo tras terminar la llamada.

Regresó a la sala de espera y no vio a Tessa. Alarmado salió al pasillo y miró a derecha y a izquierda. Tessa estaba hablando con una mujer, probablemente una doctora, escuchándola atentamente al fondo del largo pasillo. La doctora, cabizbaja, le puso la mano en el hombro, se la mantuvo unos instantes y después se dio media vuelta para entrar por una puerta que tenía restringido el paso. Hall caminaba hacia Tessa cuando la vio caer de rodillas.

Hall corrió hacia ella sabiendo lo que significaba aquello.

—Tessa, corazón, ¿qué pasa? —dijo Hall agachándose y levantándola por los hombros con delicadeza.

Tessa no contestaba, solo le miraba completamente arrasada, vencida.

—¿Mi hermano ha…?

Hall no pudo terminar la frase, no podía pronunciar aquella única palabra, pero el llanto desconsolado de Tessa contra su pecho le confirmó la fatal noticia.

—No puede ser… Estaba consciente. Nos ha sonreído. Se ha cogido a mi mano antes de que se lo llevaran… ¡No, no, joder! —imploró Hall aferrándose a Tessa.

Tessa le miró desolada. Sentía tanto dolor por Hall que no podía apenas respirar.

—Quiero verle… —dijo Hall, soltándose de ella furioso.

—Ahora no se puede. Me han dicho que en un rato… —Tessa suspiró con fuerza para poder continuar—. Dentro de un rato nos dejarán entrar.

—¡No, no! ¡Quiero ver a mi hermano ahora! —gritó Hall fuera de sí.

Una enfermera apareció al oír los gritos y reprendió a Hall. Fue entonces cuando él se derrumbó en brazos de Tessa. Ambos tenían las ropas y las manos aún manchadas con la sangre de Fabrizio.

Hall se sumió en una febril actividad que consistió en arreglar todos los papeles necesarios para dar sepultura al padre de Tessa, incinerar a su hermano y enterrar sus cenizas junto a los restos de su madre, en Roma. También le dio la noticia a Mary Ann. Después se dedicó a cazar a Travis. Era buscado por Scotland Yard, Interpol y la agencia de inteligencia británica. Seymour había cometido la torpeza de matar a uno de los suyos.

Gracias a su declaración y a la de Tessa, Travis fue detenido en el aeropuerto de Heathrow, cuando intentaba salir del país. Pero para sorpresa de ambos, fue arrestado acusado de estafa a la Hacienda británica y de homicidio, no de asesinato. Lo que ocurrió con Fabrizio fue considerado un homicidio, sin animo de matar, y en cuanto a Benedict Ferguson, él había disparado primero. No ayudó el que un antiguo miembro del MI6 estuviese involucrado en lo que fue denominado «extraño asunto» por las autoridades. Se intentó silenciar la implicación del servicio secreto británico y en ningún momento se mencionó a la CIA.

Travis fue llevado a Londres y encarcelado, pero tenía amigos en las altas esferas y uno de los mejores bufetes de abogados a su servicio. Después, alguien movió los hilos para que le concedieran la libertad condicional con retirada del pasaporte a cambio de una fianza millonaria a la espera de juicio.

Él y Tessa habían continuado en Londres aguardando noticias, sin pensar en otra cosa, y cuando recibieron aquella ambos se sumieron en una furiosa agonía.

Travis era un personaje conocido en la vida social británica y el ver su rostro sonriente mientras salía de la cárcel provocó un odio ciego en Hall y una desesperanza total en Tessa.

Tessa y él vivieron todo el proceso y la espera en el mismo hotel de Londres. Durante semanas estuvieron juntos, pero con nulo contacto físico, en habitaciones contiguas, sin poder expresar ni sentir, sin poder consolarse el uno al otro. Tras la libertad bajo fianza de Travis ya no les quedaba nada, solo aquella sed de venganza que los consumía y nos les permitía acercarse de nuevo. A pesar de compartir un inmenso dolor no eran capaces de comunicarse.

Hall aún amaba a Tessa, pero era incapaz de decírselo. Estaba demasiado ocupado en culparse a sí mismo de la muerte de su hermano. En cuanto a Tessa, el agudo dolor por la muerte de Fabrizio no le dejaba espacio para nada más.

Ella se había quedado con su maleta, con todas las cosas que Fabrizio había traído a Nueva Orleans desde Big Sur y San Antonio. Sus ropas aún conservaban su aroma y Tessa se pasaba horas tumbada sobre la cama de la suite de aquel lujoso hotel londinense, sola, sin hacer otra cosa que olfatearlas, borracha y sumida en una especie de insensibilidad que le hacía tolerable el tiempo que no estaba durmiendo.

¿A dónde se va un ángel cuando muere? ¿Desaparece simplemente o se convierte en una brillante estrella en el cielo?, se preguntaba ella.

Ahora que Fabrizio no estaba, Tessa podía recordar el tacto de su piel en la yema de sus dedos, su pelo oscuro y rizado cayéndole sobre la frente, pero el saber que no podría volver a abrazarlo y sobre todo el darse cuenta de que jamás volvería a ver aquella sonrisa, la destrozaba.

Solo deseaba dormir, caer inconsciente, y lo intentaba todo el día. Deseaba soñar con Fabrizio. Tenía miedo de olvidar su hermoso rostro y aquellos maravillosos sonidos que ya solo podía oír en los vídeos que conservaba de él en su móvil. Sobre todo, uno que le había grabado tumbado en la cama, mientras Fabrizio se reía y le decía palabras dulces porque ella intentaba destaparle. Se martirizaba viéndolo una y otra vez, hasta quedarse adormilada, con aquella espectacular sonrisa dulce y perfecta en su cabeza.

A Hall, solo el odio hacia Travis Seymour le mantuvo en pie. Eso y Tessa. Si pensaba en ella no pensaba en su propio dolor, pero pasaban los días y ella no parecía mejorar y él sufría al verla tan quieta y callada. Necesitaba que Tessa reaccionase, quería verla viva de nuevo para poder continuar.

«¿Alguna vez has querido morir, Hall?», le había preguntado ella el día que dejaron las cenizas de Fabrizio en la misma tumba donde descansaba Romina Damiani.

Hall solía asomarse a su habitación y de noche dejaba la puerta que comunicaba ambos dormitorios abierta para escuchar su respiración. Tenía miedo de que Tessa intentase hacer alguna tontería y apenas dormía.

Un día Hall se levantó y supo lo que debía hacer para que la Tessa que amaba regresase. Habían pasado tres meses desde la muerte de Fabrizio.

«Bien, este era el precio que tenía que pagar por mis pecados: perder a mi hermano. Pero no la perderé también a ella», se dijo.

Y ese mismo día se fue de aquel hotel y de Londres con la esperanza de que Tessa despertara y le buscase.

Tessa se levantó hacia el mediodía, con resaca y la sensación de haber escuchado a Hall, o más bien de haberle sentido en la habitación, a su lado, mientras dormitaba sumida en el alcohol.

Nada más levantarse de la cama la vio. La nota estaba sobre la mesilla de noche, firmada por Hall. La cogió con manos temblorosas y leyó:

No puedo continuar así. No puedo enfrentarme a tu silencio. No soporto ver cómo te rindes. Por eso me voy lejos. Ojalá no me equivoque.

La carta terminaba con una dirección.

Sintió vértigo. Sin Hall estaba sola de nuevo. Sin nadie en el mundo, en aquella ciudad gris de la que solo conservaba malos recuerdos.

Se dio cuenta de que no quería permanecer en la misma ciudad que Travis ni un minuto más y, a pesar de la resaca, recogió sus cosas y con su maleta y la de Fabrizio dejó el hotel.

El código postal de la dirección que Hall le había facilitado pertenecía a un lugar en Isladia. Tessa no se lo pensó dos veces y aceptó el reto.

Islandia

Tessa llegó a Reikiavik el veintiuno de junio, el día más largo en Islandia, cuando el sol no se pone. Solo entre las dos y las cinco de la madrugada, un pequeño velo de oscuridad, debido a unas cuantas nubes, contuvo la apabullante claridad que provenía de aquel sol nórdico, pero entre el jet lag y aquella extraña luminosidad no logró dormir nada. A final del tercer día en suelo islandés, sin descorrer las cortinas de la habitación de su hotel en la capital, consiguió cerrar los ojos por fin y se quedó dormida de puro agotamiento.

Se despertó durante lo que debía ser la noche y compañada por aquella claridad de cuento de hadas condujo bajo aquel sol del que Hall le había hablado, el sol de medianoche. Lo hizo en un coche alquilado, hacia la dirección que él le había facilitado en la zona denominada El Círculo Dorado, la ruta turística más importante del sur de la isla.

Contemplar aquel paisaje vacío era abrumador. Las inmensas nubes parecían platillos volantes. Aunque mirase tan lejos como le alcanzaba la vista no se veía ni una sola casa ni otro vehículo. El horizonte cambiaba constantemente y combinaba planicies de prados de verde iridiscente, cascadas y ríos caudalosos con piedra negra, volcanes dormidos bajo glaciares, áreas sulfurosas que parecían la superficie de Marte y las montañas. Las ovejas y los caballos pastaban libremente junto a la hierba de los prados embalada para el invierno. Los únicos rasgos de civilización que Tessa pudo apreciar fueron diminutos pueblos y granjas aisladas, blancas, con tejados rojos.

Tessa se dirigió a Thingvellir, que al parecer era un parque nacional con especial importancia histórica y belleza natural, situado en el suroeste de Islandia, cercano a la península de Reykjanes y a la zona volcánica de Hengill, a unos cuarenta y cuatro kilómetros de Reikiavik.

Finalmente llegó a su destino, un camping de cabañas junto a un paraje de ensueño entre cascadas y ríos de aguas cristalinas y nubes de vapor que emergían del suelo. Dejó el coche de alquiler aparcado y entró en la recepción. No había un alma por ninguna parte y tras esperar un rato decidió tocar el timbre para que acudiera alguien.

Era primera hora de la mañana y de algún lugar en el interior de la cabaña que hacía las veces de recepción llegaba un sugestivo olor a café y bollos dulces de canela.

Su estómago rugió en el mismo instante en que una mujer de mediana edad apareció ante ella.

—Hola, buenos días. ¿Desea registrarse? —le dijo en un perfecto inglés.

—Hola, eh… sí —respondió Tessa casi balbuceando.

Aquella mujer era la viva imagen de su hijo, o más bien Hall era idéntico a ella. Muy alta, de constitución recia, tenía los mismos ojos algo rasgados y grises, sus labios y su mentón.

Tessa reaccionó y le facilitó su documentación, aún impactada con el parecido. La mujer miró los documentos y de pronto su rostro cambió por completo.

—¿Tú eres Tessa?

—Eh… Sí —asintió ella aturdida.

Hallbjörn me dijo que vendrías. Yo soy Sigrid, su madre —dijo tendiéndole la mano—. Eres tal como él te describió, pequeña y hermosa.

Tessa se la estrechó sintiendo la fuerza de aquel apretón de manos, la misma que la de su hijo.

—¿Está él aquí? —preguntó mirando a Sigrid Jansson con una intensa sensación de nostalgia. Realmente echaba muchísimo de menos a Hall.

—No, ha regresado a Estados Unidos, pero me pidió que te dijese que volverá pronto.

—Sí, él siempre vuelve —dijo Tessa decepcionada.

—Pasa, acabo de preparar el desayuno para los huéspedes. Después te daré alojamiento y te enseñaré todo esto, si no estás demasiado cansada. Sé que el sol del verano islandés puede resultar duro para los turistas. Te recomiendo un antifaz para poder dormir.

Tessa asintió y se dejó guiar por la madre de Hall hasta una bonita cocina con muebles de madera pintados de blanco y rojo.

—Siéntate —dijo Sigrid.

Sigrid dejó la cafetera sobre la mesa, le tendió una taza, un plato con unos bollos dorados que despedían un olor delicioso a mantequilla y le hizo un gesto a Tessa para que se sirviese ella misma. No era una mujer excesivamente sonriente, pero sí cordial. Se veía a simple vista de quién había heredado Hall aquel carácter altivo.

Tessa probó uno de aquellos bollos aún calientes y emitió un sonido de puro placer.

—Son mi especialidad. Aprendí a cocinar tarde, pero no se me da mal del todo. Tienes también cereales de avena ecológica con leche de vaca o de soja —dijo sentándose a la mesa—. Creo que tienes una historia que contarme, ¿verdad?

—No es una historia agradable —dijo Tessa sirviéndose café.

—Lo sé. La mía tampoco. Pero podemos compartirlas y así serán más llevaderas —respondió Sigrid.

Tessa miró a los ojos a aquella atractiva y directa mujer de melena rubia canosa a la que estaba claro que ya no le importaba su aspecto e inmediatamente se sintió muy cercana a ella.

Tessa lo hizo, le contó a Sigrid toda su historia, de principio a fin. Ella escuchó pacientemente, asintiendo de vez en cuando. Después fue el turno de la madre de Hall.

—Así que ahora Travis está en libertad. ¿O debería llamarle Alister? Desconocía por completo su pasado.

—Así es. Yo también lo ignoraba.

—No existe la justicia —dijo Sigrid apretando la mandíbula como su hijo.

—No, no la hay, y ya solo deseo una cosa en este mundo: venganza. Sobre todo por Fabrizio y mi padre.

Sigrid miró a Tessa y vio el dolor absoluto que la poseía, el que tenía a su hijo sumido en el odio y el sufrimiento y que no le permitía llorar. La madre de Hall asintió haciendo el mismo gesto que Tessa conocía tan bien en Hall, aquel que significaba la determinación de hacer algo al respecto.

—¿Cuándo volverá Hall, Sigrid?

—No lo ha dicho.

—Ya. Nunca lo dice —sonrió Tessa con amargura.

—No, pero lo hará.

Hall tardó casi un par de semanas en regresar. Llegó de madrugada, pero no despertó a Tessa. Solo saludó a su madre y entró a hurtadillas en la cabaña donde ella dormía para sentarse en una silla frente a su cama y contemplarla en silencio, preocupado por cada movimiento, cada suspiro que ella emitía en sueños.

Tessa no vio a Hall en el desayuno. Sigrid le dijo que estaba en las cuadras con los caballos para alquilar a los campistas y sin esperar a que él regresara fue en su busca.

—Aquí estoy —dijo Tessa nada más entrar en las cuadras—. No me he rendido. Es lo que querías, ¿no?

Hall se giró al verla y sonrió, pero no respondió. Tessa le miró y sintió cómo la poseía una sensación de alivio inmensa y quiso correr a abrazarlo y sentir cómo la envolvía con sus fuertes y musculosos brazos, pero no lo hizo.

—Los caballos son mejores que las personas —dijo acariciando a un bonito caballo castaño.

—Que algunas, desde luego —susurró Tessa mirándole con melancolía.

—Sabía que vendrías —dijo él.

—¿Por qué estabas tan seguro? —preguntó ella.

—Porque te conozco.

—Podías haberte equivocado.

—Me la jugué. Tenía un margen de error muy pequeño —se jactó Hall acercándose a ella.

—Sigues igual de fanfarrón —dijo Tessa.

—Solo necesitabas algo para reaccionar —dijo Hall mirándola a los ojos.

El tenerla de nuevo cerca era un gran consuelo para él, era como conservar algo del espíritu de su hermano porque, como le había dicho Mary Ann durante su reciente estancia en Blue Bonnet Ranch, parte de su alma habitaría en él y en aquella chica para siempre.

—¿Reaccionar? Eso es simplificar mucho las cosas.

—Lo sé. Tenía que sacarte de allí, obligarte de alguna manera —dijo Hall con dulzura, dejando de sonreír—. Nos vendrá bien estar aquí una temporada. Este sitio es muy tranquilo, se puede pescar… El mar está muy cerca.

—¿Qué fuiste a hacer a los Estados Unidos? —le interrumpió Tessa.

—Tenía que darle la mala noticia a Mary Ann y hablar con algunas personas —dijo Hall con una mirada llena de dolor—. Sigo intentándolo.

—¿Intentando?

—Cazar a Travis —dijo él con frialdad.

—Si tienes un plan, cuenta conmigo. Es lo único que deseo en este mundo.

—Déjalo. No sigas, Tessa.

—Tengo que hacerlo, Hall. Quiero hacerle pagar. No pararé hasta lograrlo. Durante el viaje hasta aquí, me he dado cuenta de que ese odio, el que mi padre tenía, era lo que le mantuvo en pie, nada más. A mi me ocurre lo mismo.

Hall sintió una punzada de dolor al escuchar sus palabras. Había albergado la esperanza de que Tessa le siguiese por algo más que el simple hecho de que ambos odiaran a la misma persona.

—Ya he perdido a mi hermano. No quiero perderte a ti también —susurró.

—Lo hago por él. Sobre todo por Fabrizio. Él no debió morir —dijo Tessa con voz temblorosa.

Aquel agudo dolor en las tripas se redobló. Cada vez que Tessa pronunciaba su nombre era como echar más sal en la profunda herida que le martirizaba día tras día.

—Déjamelo a mí. No te metas —le advirtió Hall.

—¡Ni lo sueñes! —respondió Tessa con dureza.

Y dándose media vuelta salió de las cuadras para que Hall no la viese llorar.

—Es natural que Tessa quiera venganza —le dijo Sigrid a su hijo, mientras le servía una segunda taza de café del desayuno—. Yo también la ansié durante mucho tiempo. Y si ahora mismo tuviese la oportunidad de hacer daño a ese mal nacido se lo haría sin dudarlo. Es un sentimiento humano, después de todo, igual que el amor, Hallbjörn.

Hall miró a su madre. Tessa aún continuaba en la cama. Se había asomado a su habitación para ver si estaba despierta y la había encontrado durmiendo, desnuda, con el antifaz puesto sobre la cama desecha. La noche anterior la había escuchado salir a fumar al exterior de la cabaña donde se alojaba, contigua a la suya. Continuaba sin poder dormir bien. Igual que él. Llevaban un par de meses en Islandia y, en pleno agosto, las noches aún eran demasiado luminosas.

—Prefiero que me llames Hall, Sigrid.

—Y yo prefiero que me llames mamá, pero no lo vas a hacer, así que yo tampoco. —Sigrid suspiró—. Amas a esa chica y ella a ti, pero sois los dos un par de testarudos insufribles.

—¡Mira quién habló! —Hall resopló—. Sí, la amo más que a nada en el mundo, pero no, ella no me quiere a mí.

—¿Por qué no se lo preguntas y sales de dudas?

—Porque para mí ella aún es la novia de mi hermano. No puedo.

—Ella ha venido a buscarte.

—Sí, por lealtad.

—Estás equivocado. Te ama. Muchísimo.

—Quiere ayudarme a cazar a Travis. Eso es todo.

—¡Pues déjala hacerlo!

—¡No, no puedo ponerla en peligro!

Sigrid se levantó para dejar los platos sucios del desayuno en el lavavajillas.

—¿Tienes algún plan? —le preguntó a su hijo.

—No, aún no —respondió Hall.

—Puede que yo sí lo tenga —dijo Sigrid.

—¿Te has vuelto completamente loca? ¿Poner a Tessa de cebo? —gritó Hall perdiendo los nervios.

Sigrid volvió a sentarse a la mesa.

—Él acudirá a su llamada y nosotros le cazaremos.

—¿Nosotros?

—Tú y yo. Con las mismas armas que él emplea.

—¿A qué te refieres, Sigrid?

—A envenenarlo y que parezca un suicidio. Pero necesitamos a Tessa.

—No, ni hablar. Encontraremos otra manera. Y no se te ocurra proponérselo porque no volverás a verme jamás.

—No lo haré. No hace falta que me amenaces. Necesita un poco más de tiempo y tú también. Necesitáis acercaros y dejar de culparos por lo de Fabrizio. —Sigrid suspiró—. No quiero que acabes como yo, sin nadie a quien amar y que te ame. Yo estoy sola y, aunque ha sido una elección personal, es difícil vivir así.

Hall miró a su madre con tristeza.

—Nunca me llamaste.

—Tu tampoco, Hallbjörn.

Hall asintió y dio otro sorbo al café.

Eran las tres de la mañana de aquella noche de finales de agosto y en menos de un par de horas el sol pronto iba a comenzar a refulgir de nuevo, aunque para Tessa aquella era una luz fría que solo transmitía una falsa sensación de calor. Hall, que también estaba desvelado, se puso el plumífero y salió a fumar con un vaso de whisky en la mano. Tessa también estaba fuera de la cabaña, fumando, tapada con una manta. Las primeras auroras boreales iluminaban el cielo estrellado. Las noches eran más frías y algo más largas cada día.

—¿No puedes dormir? —preguntó Hall acercándose a ella.

—No, ¿y tú? —dijo volviéndose a mirarle mientras aplastaba la colilla en un cenicero que llevaba en la mano y lo dejaba sobre una mesa de madera en el porche de la cabaña.

—Tampoco.

Los dos se quedaron callados un rato.

—¿Qué bebes? —preguntó Tessa.

—Whisky —dijo Hall con acento norteamericano.

Ella le quitó el vaso de la mano y le dio un sorbo. Carraspeó al sentir el calor del licor y volvió a tenderle el vaso.

—Esto es tan… tranquilo —suspiró Tessa.

—Empiezas a aburrirte de esta vida en el campo. Eres de ciudad —sonrió Hall.

—Sí, supongo que sí. Si por lo menos pudiese ir… al cine.

—¿Como con Fabrizio? —preguntó Hall provocando a ambos un dolor que se iba volviendo cada vez más tolerable. Tessa miró a Hall—. Él me dijo que habíais ido.

—¿Qué más te dijo?

—Que te gustó mucho.

Hacía casi seis meses de la muerte de Fabrizio y, aunque aún no podían hablar de él sin albergar ese inmenso sufrimiento que provoca la pérdida, ambos empezaban a poder soportarlo sin sentir que agonizaban de dolor. Ya no era tan físico. Comenzaba a ser solo un profundo dolor del alma.

—Sí, me encantó —susurró Tessa.

En ese momento recordó aquella primera y ultima vez en el cine, con Fabrizio, en Nueva Orleans, y sonrió. Se dio cuenta de que no recordaba la última vez que había sonreído sin querer y supo que había sido gracias a Fabrizio, que él seguía haciéndola sonreír.

—Mary Ann dice que la gente a la que amamos nunca se va del todo. Queda en nuestra alma como un poso profundo, para siempre, y sigue viviendo en nosotros, a nuestro lado, como espíritus —dijo Hall y tras dar una profunda calada exhaló el aire con fuerza—. Él iluminaba mi oscuridad.

—Sí, conmigo hacía lo mismo.

Ambos se quedaron mirando el cielo, en silencio.

—¿Eso es una aurora boreal? —preguntó Tessa apuntando al firmamento.

—Sí. ¿Habías visto una alguna vez?

—No, nunca —susurró Tessa admirando aquellas luces fosforescentes que parecía que bailaban en el cielo estrellado.

—Las luces del norte —asintió Hall—. ¿Sabes por qué ocurren las auroras boreales?

—No. Cuéntamelo, por favor —le pidió Tessa.

Hall apuró el whisky y continuó.

—Al parecer, el Sol está emitiendo continuamente un flujo de partículas llamado viento solar. Una aurora se produce cuando esas partículas chocan con nuestro planeta. La Tierra tiene como un escudo magnético que nos rodea generado por su núcleo, formada por líneas invisibles que parten de los dos polos. Es como un imán gigantesco invisible. Cuando ese viento solar choca con nuestra esfera protectora, estas radiaciones solares se desplazan a lo largo de dicha esfera. En el hemisferio que se encuentra en la etapa nocturna de la Tierra se va almacenando esa energía hasta que no se puede acumular más, y entonces se dispara en forma de radiaciones electromagnéticas. Este fenómeno existe también en otros planetas como Júpiter y Saturno.

—Fabrizio me habló de los diamantes que llueven sobre Júpiter y Saturno una vez… Me dijo que tú se lo habías contado —susurró Tessa recordando.

Tessa se sorprendió de no estar llorando. Era una tristeza nueva, no tan amarga y desgarradora, era como lo que sentía por su padre o su madre, una melancolía agradecida. Comenzaba a poder hablar de Fabrizio, de la felicidad que había compartido con él y eso era gracias a Hall, él lo estaba nombrando adrede, lo estaba haciendo por ella.

Al mirar al cielo vio pasar una estrella fugaz preciosa, brillante como ninguna, y quiso creer que era Fabrizio, que ahora era aquella estrella y les saludaba desde el cielo, feliz de verles juntos. Y sin dejar de mirarla pensó: «te amo». Y sonrió, está vez por propia voluntad.

Una ráfaga de aire helador sopló de pronto haciendo tiritar a Tessa, que no llevaba nada debajo de la manta. Hall se dio cuenta y le rodeó los hombros con su brazo. Ella le miró y al cruzar sus ojos con los suyos sintió aquel viejo sentimiento, esa mezcla de seguridad y vulnerabilidad que solo Hall le hacía sentir. En realidad, había estado evitando a Hall todo aquel verano para no llegar a abrigar aquel anhelo de nuevo. Se había obligado a no mirarlo, a no desearlo, pero ya no quería luchar más.

Ambos se quedaron contemplándose en silencio, con una intensidad que en segundos les hizo respirar profundamente. Tessa entreabrió los labios para tomar aire y, al observarla, Hall supo que no podía contenerse más. Que intentar no acercarse a ella era una tortura. Ella percibió aquella profunda respiración en el ancho pecho de Hall y supo lo que iba a pasar. Su mente le dijo no, pero su cuerpo, y tal vez su alma, le gritó sí.

Sin pensar más, casi sin saber cómo, sus bocas chocaron en un intenso beso lleno de necesidad.

—Sabes a whisky —susurró Tessa.

—Tú también, corazón —jadeó Hall.

La manta cayó dejando a Tessa desnuda en brazos de Hall que, tomándola por la nuca, la atrajo hacia su enorme cuerpo apretándola contra él para besarla de nuevo, con más fuerza aún. Tessa abrió la boca y deslizó su lengua por los labios entreabiertos de Hall, haciéndole gemir. Él abrió la boca para enredar su lengua con la de Tessa, dejando caer el vaso vacío sobre la hierba.

Se besaron con una avidez arrolladora, con todo el cuerpo, no solo con los labios. Hacía mucho tiempo que no estaban juntos y necesitaban la piel del otro, sus cuerpos se lo pedían a gritos. Tessa dio un tirón a la cremallera del plumífero de Hall dejando su pecho a descubierto y él la tomó con fuerza para auparla y cargarla en brazos sin dejar de besarla. Ella suspiró de deseo en la boca de Hall y rodeó su cuello con sus brazos para dejarse llevar al interior de la cabaña.

Dentro de la cabaña de Hall se apretaron y rozaron con hambre, sintiendo cada músculo, cada miembro, cada trozo de piel erizada. Él la tomó por las nalgas y la cargó hasta su cama. Tessa resbaló sobre su cuerpo mientras se dejaba caer sobre las sábanas y le bajó el pantalón del pijama a toda velocidad mientras se besaban con furia.

Se enredaron el uno en el otro. Ambos querían recordar cada curva, cada sonido. Hall resoplaba ansioso mientras le acariciaba todo el cuerpo. Tessa besaba su pecho, sus hombros, su cuello.

Tessa no quería pensar en nada, solo sentir, sentir a Hall amándola, sentirle dentro, colmándola por completo, haciéndola olvidarse de todo, como aquella primera vez en el hotel de París. Abrió las piernas invitándole, él se colocó entre sus muslos impaciente, ella rozó su vientre para que él la penetrara y presionó suavemente, dejándose llenar. Nada más hacerlo, Hall suspiró de placer, cerrando los ojos un instante para abrirlos inmediatamente y contemplar a Tessa. Ella comenzó a moverse bajo su cuerpo, ansiosa, apremiándole. De pronto se giró para colocarse sobre él. Hall gimió de gusto acariciando su cuerpo de arriba abajo, provocando en ella suaves oleadas de deliciosos escalofríos. Tessa intensificó sus movimientos agitándose sin dejar de mirarle. Él sintió cómo se aceleraba todo y la frenó elevándose y besándola suavemente.

—Despacio, corazón —dijo posándola sobre sus muslos.

Tessa paró y, sofocada, acarició su rostro con ternura. Hall la miró embelesado, quieto, sin salir de ella. Ella quería continuar y volvió a besarle con una intensa y lenta pasión, haciéndole jadear. Él la abrazó con fuerza, estrechándola contra su cuerpo, volviendo a presionar en su cálido y húmedo interior, jadeando de placer.

La deseaba con desesperación, pero hizo un esfuerzo consciente para no apresurar el éxtasis mutuo saliendo de ella mientras continuaba excitándola con largas y lentas caricias. Pero Tessa no podía soportar más placer.

—Lléname. ¡Más, más! —imploró Tessa.

Hall no pudo resistirse, la besó con una furiosa pasión, hundiendo todo su grueso miembro en ella, de una sola vez, haciéndola gemir intensamente. Tessa le aceptó con todo su ser. Cuando se sintió completamente dilatada y llena de él volvió a incrementar sus movimientos dejándose llevar por su deseo, hasta que, sintiendo cómo Hall vibraba dentro de ella, comenzó a temblar y agitarse precipitándose hacia el mejor orgasmo de su vida.

Los dos terminaron abrazados sobre la cama, acariciándose y besándose, casi sin resuello. Hall acunó a Tessa susurrándole palabras llenas de ternura, confesando todo lo que la había echado de menos, todo lo que la amaba, todo lo que la había necesitado. Después se quedó mirándola, intentando desacelerar su corazón. De pronto se fijó en la medallita que colgaba del cuello de Tessa y la reconoció. Era la de Fabrizio. Tessa se dio cuenta y le puso la mano en el pecho, sintiendo su pulso atronador. Después le besó justo donde más le palpitaba el corazón y se abrazó a él, acurrucándose en aquel inmenso pecho duro y cálido.

En aquel momento, justo después del orgasmo, Tessa se sentía colmada de amor y muy frágil, sin fuerzas, débil y con los nervios a flor de piel. Hall tomó su rostro entre sus manos y le retiró una lágrima que le caía por el rabillo del ojo.

—No llores, corazón mío.

—No estoy llorando. Bueno, sí, pero es… Ya sabes. Siempre que me corro me pasa lo mismo.

—Lo sé —susurró él besándola con ternura.

Hall cerró los ojos con fuerza intentando no pensar en su hermano. Se sentía terriblemente culpable por haber hecho el amor con Tessa. Ella, en cambio, sentía una especie de alivio inmenso. Para ella hacer el amor con Hall era como haber regresado a un lugar conocido, a un estado metal, algo parecido al hogar.

Tessa le estaba acariciando, enredando sus dedos en el vello rubio de su pecho cuando sintió un aprofundo suspiro de Hall.

—¿Qué te pasa? —susurró mirándole a los ojos.

Hall resopló con un nudo en la garganta.

—No tengo derecho a esto, a quererte, a ti.

—Hall, no… —le imploró Tessa.

—Repaso todo una y otra vez en mi cabeza. Reviso los fallos, lo que se pudo hacer de otra manera. No puedo parar de hacerlo una y otra vez.

—No lo hagas, no te tortures más —gimió ella besando su pecho.

—Tengo la sensación de que todo fue por mi culpa y que tú hubieses preferido que él viviese —sollozó—. Debí ser yo, no mi hermano. ¡Debí morir yo!

—¡No digas eso! ¡No vuelvas a decirlo nunca! —gritó Tessa incorporándose.

—Tessa comenzó a llorar y Hall la tomó en sus brazos.

—Lo siento… No llores, corazón mío. No, por favor —le susurró angustiado, acariciando su espalda, su pelo, sus mejilas.

Tessa le miró con tristeza.

—¡Te amo! No más o menos que a Fabrizio. Os amaba a ambos de modo distinto porque erais distintos. Pero te fuiste y sentí que me abandonabas. No me dejaste otra elección.

—Lo sé —suspiró Hall sollozando.

—Te amo muchísimo —repitió ella con la voz entrecortada—. ¿Por qué la gente que amo se va y me abandona siempre?

—Yo no lo haré nunca más, corazón.

Tessa besó su boca mojada por las lágrimas con un cariño inmenso. Ambos estaban llorando en silencio cuando ella le acarició la espalda tatuada, haciendo que se tumbase con ella en la cama para ponerse bajo su cuerpo.

—Házmelo otra vez, esta vez sin culpas —le imploró en un susurro lleno de necesidad.

—Tessa… mi amor.

Ella le abrazo acercándole a su cuerpo. Ansiaba volver a sentirle.

Hall le acarició el vientre, las caderas, los muslos, besó sus pequeños pechos y chupó sus pezones. Ella se sentía completamente amada por él y su hermoso cuerpo formidable que la cubría entera, aplastándola contra la cama. Hall la acariciaba toda con ardor y le raspaba la delicada piel de los pechos con su barba de tres días enrojeciéndosela, pero a ella le gustaba su modo de amarla, esa falsa rudeza, su intensidad, su fuerza.

Su lengua se deslizó humeda y caliente para ir descendiendo por su cuerpo hasta alcanzar el hueco entre sus muslos. Hall enterró su rostro en su vello claro y jadeó exhalando su aliento cálido, haciéndola gemir de placer. Sus labios presionaron contra su sexo y su lengua se dedicó a su clítoris mientras se tomaba su tiempo en sentir cómo su miembro se endurecía y volvía a cargarse de aquel potente deseo.

Cuando notó los primeros espasmos vibrantes en su carne tierna y salada se incorporó y tomándola por las caderas la penetró con fuerza y ya no paró, gruñendo, gimiendo, empujando, presionando más y más profundo cada vez, notando cómo sus entrañas palpitantes se contraían en torno a él.

Tessa aceptó cada embestida arqueándose contra el cuerpo duro y caliente de Hall, gimoteando de placer, escuchándole jadear, gemir y resoplar hasta que todo su ser se descontroló por completo, vibrando con una deliciosa agonía. Hall terminó absorto en los gimoteos de ella, en sus vibrantes espasmos orgásmicos, sintiendo cómo todo su cuerpo temblaba de amor por Tessa. Porque no había nada en el mundo comparable a aquello, a estar con ella así, a correrse juntos. Porque la amaba más que a nada en el mundo, porque era suyo.

A partir de entonces durmieron juntos cada noche y Sigrid enseguida notó el cambio que se había efectuado en ambos. Era un cariño leal, de miradas y gestos, callado hasta que se quedaban a solas. Cuando lo hacían todo estallaba entre los dos, pero delante de ella mantenían un código de silencio solo roto por caricias furtivas mientras preparaban el desayuno a los turistas.

Pero Tessa no había olvidado, no había dejado de pensar en que Fabrizio estaba muerto y Travis vivo. Aunque lo que más le dolía era darse cuenta de que Fabrizio había terminado por odiar, había cambiado y dejado de ser el chico dulce y bondadoso por culpa de su padre, por culpa de Travis.

A veces se quedaba ensimismada, ideando el plan perfecto que le haría vengarse. Cavilando las opciones: ir a su casa y dispararle, contratar a alguien para que lo hiciera o para que lo atropellara, atropellarle ella misma con una nueva y flamante moto.

Sigrid solía darse cuenta de esas extrañas ausencias de Tessa. Se reconocía en ella, en aquella chica destrozada que aun así seguía en pie, luchando por no caer, y supo que ella lo lograría, lograría volver a ser feliz, no como ella. Sigrid había renunciado a la felicidad a cambio de la seguridad, de saberse a salvo de él, viviendo apartada de todo y de todos para que no la encontrara jamás. Había renunciado a su propio hijo para que él no conociese jamás a su padre. Tessa era mucho más valiente que ella.

En cuanto a Hall, Sigrid sabía que solo dejaría de culparse el día que Travis Seymour pagase por sus crímenes o dejase de existir. Solo era cuestión de tiempo, pero si pasaba demasiado, tanto Tessa como su hijo pagarían un precio por ello.

Fue ella la que les sentó juntos para, entre los tres, poder precipitar las cosas.

—Cuéntale lo que me has contado a mí, Hallbjörn.

Tessa les miró extrañada sentándose a la mesa de la cocina. Hall resopló sabiendo que no podía negarse.

—Se ha fijado ya la fecha del juicio contra Seymour.

—¿Para cuándo? —preguntó Tessa.

—Para finales de noviembre, principios de diciembre. En mes y medio.

—¿Y? Porque hay algo más, ¿verdad?

El fiscal estaba intentando que declarase Cinthya Seymour, pero ha muerto hace una semana. Y las exhumaciones de los Davis se han paralizado porque el ayuntamiento no ha dado su permiso. Al parecer han recibido presiones para no permitirlas.

—¿Y las antiguas modelos que iban a declarar acusándole de abusos y de obligarlas a abortar?

—No se van a presentar. Unas porque son famosas y no quieren que el escándalo las perjudique y otras por miedo a represalias. No hay nada que hacer.

—¿Y lo que le hizo a mi padre? ¿O a Fabrizio?

—No hay pruebas suficientes. Lo de Ferguson se quiere pasar por un caso de locura. Fue él quien disparo a Travis primero. Él alega que le perseguía, que estaba loco. No hay ninguna prueba de que tu padre estuviese secuestrado en un país de Asia. Tessa… al parecer, Benedict Ferguson tenía un historial por problemas mentales. Y le echaron del ejercito por eso. Estuvo en el IM6, es verdad, pero estaba de baja por enfermedad.

Tessa miró a Hall y a Sigrid sin poder creer lo que estaba escuchando.

—Eso es mentira. Están tratando de lavar su imagen porque es amigo de muchos políticos y de todos esos pederastas con título nobiliario —rabió Tessa.

—Seguramente, pero no podemos probarlo —dijo Hall.

—¿Y el Servicio Secreto qué dice?

—Es eso, secreto. Las cagadas no las exponen. En cuanto a la Agencia…

—¿Qué?

—No existo. No hubo una colaboración con el Servicio Secreto Británico.

—¡No me jodas! —exclamó Tessa mirando a Hall furiosa.

—No puedo decir nada. No tengo opción. Me meterán en la cárcel si lo hago y tirarán la llave. O me harán desaparecer —dijo él con tristeza.

—Mi padre no estaba loco —dijo Tessa con la voz ronca de cólera.

—En cuanto a Fabrizio… —dijo Sigrid.

—¿Qué?

—Ha sido considerado un homicidio involuntario debido al forcejeo, no un asesinato. Él también iba armado —dijo Hall con rabia.

—¡Yo puedo declarar! ¡Lo haré, lo contaré todo! —gritó Tessa fuera de sí.

Hall la miraba sintiendo toda su desesperación, compartiendo toda su furia.

—No serviría de nada, Tessa. Tampoco tienes pruebas. Los abogados de Seymour te hundirían al testificar —dijo tomándole de la mano.

—¿Y tú, Sigrid? Tú puedes declarar —dijo Tessa angustiada.

—No tengo ninguna prueba. Es mi palabra contra la suya.

—¿Y aquel cura? ¿Y el antiguo hospicio de Londres? Allí habrá pruebas de que suplantó a su hermano.

—Hall negó con la cabeza.

—Aquel lugar ya no existe. Han edificado en el solar. No quedan papeles que lo atestigüen. O han desaparecido o los han hecho desaparecer —dijo él.

Tessa temblaba de coraje.

—No puede quedarse sin castigo. ¡No puede ser! Tiene que hacerse justicia. Al menos con Fabrizio y con mi padre —gritó.

—Por ese lado no podemos hacer nada. Solo tenemos conjeturas, ninguna prueba que pueda considerarse ante un tribunal —dijo Hall—. Tendremos que esperar a que se le juzgue por fraude fiscal y después por homicidio involuntario.

—No puedo creerlo —susurró Tessa desolada.

—Hay otra opción —dijo Sigrid.

Hall suspiró y miró a su madre.

—¿Cuál? —preguntó Tessa.

—Hacer justicia por nuestra cuenta —respondió Sigrid.

—¿Cómo?

—Matando a Travis —dijo.

El plan de Sigrid era sencillo. No esperarían a la sentencia. A Travis Seymour, heredero de una de las máximas familias benefactoras del partido conservador británico, probablemente solo le condenarían por delitos fiscales y saldría airoso del juicio por homicidio. No era suficiente castigo para compensar todas las vidas que había destruido. Ni para ellos tres ni para las de mucha gente que nunca llegarían a conocer.

Tessa sería el gancho para poder tener acceso a Seymour. A Hall le pareció una locura ponerla como señuelo, pero ella aceptó de buen grado.

Los tres viajaron hasta Londres durante las Navidades. Fue Tessa la que llamó a Travis alegando la necesidad de una conversación pendiente acerca de Fabrizio y acerca de ellos dos, asegurándole que sabía que fue un accidente, que no le guardaba rencor y que necesitaba pasar página. Con cada palabra que pronunció durante esa llamada pudo sentir cómo la bilis y su amargor la inundaban por dentro.

Ella sabía que el ego desmesurado de Travis no rechazaría su oferta. Él pareció creer lo que ella le decía y quedaron en su casa de Belgravia. Tessa nunca había estado allí antes. Travis la había mantenido oculta a los ojos de sus familiares y conocidos durante los cinco años que logró mantenerla junto a él y nadie la conocía.

Travis la invitó de buen grado el día de Navidad, asegurando que estarían solos. Tessa quedó con él para comer y se vistió para la ocasión con un vestido de cóctel negro de Chanel, muy parecido a aquel que él le compró para aquella noche que la desvirgó en la Costa Azul.

Sigrid y Hall aguardaron en un coche aparcado frente a la mansión de Travis Seymour, vestidos también de gala en riguroso negro. Al fin y al cabo, iban a acudir a una especie de funeral, como dijo Sigrid.

Tessa llamó al timbre de la mansión de la familia Seymour en Eaton Square y aguardó con el corazón palpitándole con fuerza en el pecho. Respiró hondo intentando tranquilizarse, dispuesta a escenificar aquella extraña comedia macabra.

Fue Travis quien abrió la puerta vestido con una de sus impolutas y habituales camisas blancas a medida. Nada más ver a Tessa, Travis desplegó su sonrisa lobuna y la invitó a pasar con un elegante gesto.

—Adelante, preciosa. Celebro verte de nuevo.

Tessa asintió intentando no exteriorizar la rabia que sentía al tener delante de ella al asesino de Fabrizio y de su padre, dudando si sería capaz de disimular lo suficiente para llevar a cabo el plan.

—Hola, Travis —saludó ella simulando tranquilidad.

—Me alegra que quieras que hablemos acerca de lo que ocurrió, Tessa —dijo él posando su mano sobre el brazo de ella, invitándola a pasar al interior de la suntuosa mansión.

Ella le tendió una bolsa de cartón plateado con una botella de coñac de regalo e hizo el ademán de quitarse el abrigo. Travis se adelantó y la ayudó a quitárselo rozando su cuello. Tessa se aguantó un escalofrío al notar el tacto de las yemas de sus dedos y retorció sus manos enguantadas de cuero negro.

Mientras Travis colgaba el abrigo y el bolsito con cadena de Tessa en el gabanero de la entrada, ella inspiró profundamente, intentando mantenerse entera, disimulando su malestar, aquella especie de asco alojado en el estómago, pero pensó en Fabrizio, en su dulzura, y se sobrepuso.

Además, Hall se lo había dicho la noche anterior, justo antes de abrazarla contra su pecho cálido y protector: «Si te sientes en peligro en cualquier momento lo dejas, te vas, huyes. No te arriesgues. Yo mismo acabaré con él».

Pero Tessa iba a hacerlo. Se sentía segura, decidida a terminar aquello de una vez por todas. Incluso estaba dispuesta a dejarse manosear por Travis para conseguirlo. Iba a continuar hasta el final por Hall, para que no tuviese que matar nunca más.

«Eres la que mejor le conoce en el mundo, incluso mejor que yo, por eso sé que el plan saldrá bien», le había dicho Sigrid.

Travis sacó de la bolsa de cartón para regalo la botella del exquisito y carísimo coñac francés y asintió complacido:

—Es mi preferido. Te has acordado, gracias —sonrió mirándola de arriba a abajo—. Estás fantástica. Ese vestido te sienta de maravilla.

—Gracias —sonrió Tessa débilmente, sabiendo que aquella inclinación de cabeza que acaba de representar iba a volver loco a Travis.

Él volvió a contemplarla extrañado y embriagado a la vez.

«Deja que él comience a hablar. No le des explicaciones sin que te las pida. Eso le haría sospechar», se dijo a sí misma.

—Me sorprendió que me llamases, he de reconocerlo —dijo Travis haciéndola pasar al salón.

—Estos meses han sido muy difíciles para mí, Travis —dijo Tessa a sabiendas que a él le iba a encantar escuchar su nombre de sus propios labios.

—Lo comprendo —asintió él sentándose a su lado y tomándole de las manos—. Quiero que sepas que en ningún momento quise hacer daño a Fabrizio. Fue un accidente, tienes que creerme.

Tessa le sostuvo la mirada tragándose todo su odio y asintió.

—En cuanto a Benedict… Era él o yo. Iba a matarme, fue defensa propia —dijo con voz suave, acariciando sus manos y comenzando a quitarle los guantes—. No es cierto lo que te contó. Yo no le hice desaparecer. Se fue de tu lado por propia voluntad.

Travis ambicionaba sobre todas las cosas que Tessa le mirase. Ella se mantenía con la cabeza baja, aparentemente tranquila, dejando que desnudase sus manos. Asintió de nuevo y elevó la mirada hasta encontrase con la de Travis. Sus ojos de un gris metálico tenían el mismo color que los de Hall y en ellos pudo ver su anhelo. La necesitaba, realmente era así. Y esa iba a ser su perdición, se dijo Tessa envalentonándose.

—Te creo —dijo Tessa con seguridad.

—Gracias —susurró él—. ¿Por qué?

Tessa aguantó su mirada sin pestañear.

—Fuiste muy considerado, me respetaste, cumpliste tu palabra. Aquellos días contigo me hicieron recapacitar.

Travis suspiró aliviado y apretó las manos de Tessa entre las suyas, sonriéndola.

—Me alegra mucho que pienses así.

—Voy a ser sincera —dijo ella acercándose más a él.

—Sí, hazlo, por favor —le pidió Travis acariciando sus manos con las suyas.

—Te he buscado porque solo te tengo a ti. Te necesito y sé que tú también a mí.

—Y siempre me tendrás, mi vida. Sabes que somos el uno para el otro. Al fin lo has comprendido.

—Sí, los dos nos necesitamos porque somos iguales —susurró Tessa sin dejar de mirarle haciendo un esfuerzo sobrehumano, logrando que sus ojos se humedecieran.

—Así es, mi amor. Lo supe la primera vez que te vi.

Travis tomó sus manos y se las llevó a los labios para besárselas con ardor. Tessa suspiró intentando mantenerse calmada y esperó que el leve temblor de sus manos no la delatara.

—Estaba tan nerviosa… —suspiró sonriendo—. Me alegro de que ahora todo esté bien entre nosotros.

—Yo también, mi vida —dijo Travis levantándose entusiasmado—. Ven, vamos a la mesa. He encargado la mejor comida de Navidad de tu vida. No he reparado en gastos y estamos solos, como tú me pediste. Las mejores ostras, paté de Francia, solomillo de Kobe, tiramisú traído expresamente de Milán y tu champán preferido.

Le tendió la mano y ella se la tomó dispuesta a continuar con aquel teatro.

—Suena genial, pero… la verdad es que no tengo mucho apetito aún. Es pronto y tenemos toda la noche —dijo mirándole a los ojos—. Prefiero tomar una copa primero. ¿Te importa?

—No, puedes pedirme lo que quieras —sonrió Travis.

Travis se dirigió a la cocina y regresó con dos copas de coñac y la botella abierta. Le tendió una copa a Tessa y le sirvió primero. Después se sirvió él y aspiró el fuerte aroma del licor.

—Huele de maravilla —dijo.

Y sonriendo le tendió la copa a Tessa para brindar. Ella chocó el delicado cristal de su copa con la de Travis provocando un sonido vibrante e inmediatamente ambos se llevaron la copa a los labios. Tessa observó cómo Travis tomaba un buen sorbo de coñac y le sonrió.

—¿Te gusta?

—Sí, tiene un sabor que no recordaba… Es excelente —sonrió Travis después de dar otro sorbo, acercándose a Tessa lentamente, repasando todo su cuerpo con la mirada.

—Me alegra que te guste —dijo ella sonriéndole también—. Pero tengo otro regalo más aparte de este carísimo coñac.

—¿Ah sí? —sonrió Travis acariciando su rostro lentamente.

En ese momento sonó el timbre de la puerta

—Ahí está. Abro yo —dijo Tessa sonriéndole.

Estaba temblando. Se dirigió rápidamente a la puerta, con el corazón palpitando con fuerza. Le sudaban las manos. Abrió e inmediatamente entraron Sigrid y Hall. Ella les sonrió aliviada, Hall le tomó la mano con fuerza, ella apretó la suya y les condujo al salón, donde aguardaba Travis, que al verlos entrar a los tres miró a Tessa boquiabierto.

—Pero ¿qué…? —comenzó a decir sonriente y extrañado a partes iguales.

—Hola, Travis. ¿Me recuerdas? —dijo Sigrid ataviada con un espectacular vestido de noche de satén negro, que atestiguaban su pasado como modelo.

Hall se quedó tras su madre, con toda su altura y corpulencia, vestido con un esmoquin negro con solapas de satén y con unos guantes de conducir puestos.

Travis les contempló atónito sin poder articular palabra. Mientras, Tessa se sentó en el sofá, junto a él, después de servirle más coñac.

—Eres… tú eres —balbuceó Travis.

—Sigrid.

—Sigrid —repitió Travis asintiendo con una sonrisa.

—Y este es mi hijo Hallbjörn, tu hijo.

—¿Cómo has dicho? —exclamó Travis.

—Ha dicho que soy tu hijo, tu otro hijo —dijo Hall.

—Travis miró a Tessa, a Hall y a Sigrid consecutivamente, asombrado, sin dar crédito a lo que acababa de descubrir, y se sentó en el sofá. Sigrid se sentó frente a él tranquilamente. Hall continuó de pie, junto a su madre.

—¿Tú eres el tipo que vivía con…? ¡Así que erais hermanos…! —susurró Travis entendiendo al fin—. ¿Pero yo no te llevé a aquella clínica?

—No aborté. Me fui a tener a mi hijo lejos de ti y ayudé a Romina a escapar y mantener al suyo a salvo —dijo Sigrid.

—Así que fuiste tú —rio Travis apurando su copa—. Por fin todo encaja.

—Yo les reuní a ambos hermanos cuando la asesinaste.

Travis la miró sin inmutarse.

—¿A qué has venido? ¿Qué quieres? ¿Dinero? —preguntó.

Sigrid sonrió.

—No. Solo quería que supieses la verdad.

—¿Por qué?

—Porque vas a morir hoy.

Travis sonrió y miró a Tessa, que permanecía junto a él impasible. En ese instante comenzó a sentir un molesto sopor. Tessa le sostuvo la mirada y, al mirar la copa que ella había dejado intacta sobre la mesa baja, en el centro del salón, lo comprendió.

—¿Qué me has puesto? —jadeó asustado.

—Doxilamina, pastillas para dormir, prometazina, un potente antihistamínico que actua como sedante y una medicina para la malaria. Sé que tomas todo tipo de suplementos alimenticios, testosterona, hormona del crecimiento, estatinas para el colesterol y tienes la tensión alta. El cóctel es letal. Te has tomado casi dos copas de coñac con el estómago vacío. En menos de media hora estarás desmayado y en una hora muerto. Y tú sabes que es verdad.

Travis se levantó del sofá rápidamente, pero al intentar correr hacia el baño para vomitar, se tambaleó y perdió el equilibrio cayendo a los pies de Tessa. Hall miraba la escena sobrecogido por la frialdad con la que aquellas dos mujeres observaban el comienzo de la agonía de Travis Seymour.

—¡Tessa…! Ayúdame —balbuceó tendiéndole la mano, pero ella ni se movió.

—Ya no hay nada que hacer, Travis, pero no sufrirás. Hemos tenido compasión de ti. Mas de la que tu tuviste con cualquiera —dijo Sigrid.

—¡No! —gimió Travis intentando ponerse de pie sin conseguirlo.

Tessa le miró y en ese momento supo que tenía que hacerlo.

—Sigrid, Hall. Esperadme en el coche.

Sigrid la miró y comprendió que Tessa tenía que hacer un último esfuerzo por despedirse de aquellos fantasmas que la encadenaban a Travis y se levantó en dirección a la puerta.

Hall la miró estupefacto.

—¡No, no! ¡Ni hablar, corazón! No voy a dejarte sola con él —exclamó Hall corriendo al lado de Tessa

—Hallbjörn, vamos. Esperaremos en el coche —dijo Sigrid saliendo del salón.

—Por favor, Hall —le susurró Tessa, acariciando su rostro con ternura.

Hall la miró compasivo y siguió a su madre. Travis gruñía tendido en el suelo, intentando incorporarse.

Tessa se agachó para ayudar a Travis a levantarse y conducirle por las escaleras hasta su dormitorio. Por el camino pudo notar cómo él comenzaba a respirar con dificultad debido al esfuerzo que le suponía mantenerse en pie y caminar.

Nada más entrar en su habitación las vio. Sobre ambas mesillas y en cuadros repartidos por todas las paredes, había fotografías de ella en diferentes lugares y edades, pero sobre todo le impactó una en la que estaba con su madre. Tessa apenas la recordaba y no conservaba ninguna fotografía suya.

Aún desconcertada por aquel descubrimiento, tumbó a Travis en la cama y le colocó unos almohadones bajo la cabeza. Ya tenía el pulso rápido y errático.

—¡No te vayas! ¡No me dejes solo! —jadeó agarrando con fuerza la mano de Tessa.

—No voy a hacerlo —le dijo ella con voz suave y extrañamente calmada.

Travis cerró un momento los ojos, tomó aire con fuerza y los abrió inmediatamente. Estaba asustado. Tessa, sin pensarlo, le acarició la cabeza y la frente.

—No te va a doler. No tengas miedo.

Travis resopló al borde de las lágrimas, pero el tacto de Tessa le tranquilizó.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Tanto me odias? —preguntó.

—Creo que no es por odio. Más bien es un deseo de justicia. Quiero que pagues por todo el daño y el dolor que has causado.

—Lo entiendo, quieres vengarte.

—No es solo mi venganza, también es la de Sigrid, la de Romina, la de Fabrizio, la de mi padre, la de Hall. La de todas las mujeres de las que abusaste.

Travis la miró sin decir nada, intentando mantenerse consciente, aceptando el final.

—Ayúdame —imploró.

—¿Cómo?

—Háblame —pidió con voz ronca y sibilante.

—¿De qué?

—De cuando estábamos en aquel pueblecito del sur de Francia. ¿Recuerdas? Se me estropeó el coche…

Tessa tragó saliva antes de hablar.

—Sí, se estropeó y tuvimos que dejarlo en un taller.

—Eso es… —susurró Travis casi sin voz.

—Dijeron que sería un par de días y tardaron una semana en arreglarlo.

Travis sonrió.

—Y tuvimos que alojarnos en una pensión en el pueblo aquel diminuto. Y yo… —inspiró con fuerza—. Yo te hice pasar por mi hija.

—Y dormimos juntos porque en aquel hostal no quedaba más que un dormitorio con una cama de matrimonio y tú me…

—Te abracé porque… —le interrumpió Travis.

—Porque tuve una pesadilla y tú me consolaste. Aún no me habías hecho nada y yo a veces imaginaba que eras mi padre de verdad.

—Lo recuerdas —suspiró Travis.

—Claro.

—¿Me querías entonces?

—Mucho —susurró Tessa.

Travis cerró los ojos sintiendo cómo le poseía una sensación de alivio y paz que jamás había experimentado antes. Ella le había amado de verdad. Tessa le tomó de las manos.

—¿Y después? ¿Me amaste alguna vez? —jadeó él.

—Sí, te amé cuando aún era inocente.

Tessa escuchó cómo su respiración se iba ralentizando sin soltar sus manos. Travis cerró los ojos y no volvió a abrirlos. Se quedó quieto, aferrado a las manos de Tessa, como dormido. Y entonces, al contemplarle, Tessa comprendió que nadie había hecho eso por él nunca, el sujetarle la mano y consolarlo cuando fue un niño pequeño. Y comprendió por qué Fabrizio dijo que no sabía si realmente Travis era culpable del todo de sus actos o su vida le había hecho ser aquel monstruo egoísta que no sentía empatía por nadie. Por un momento tan solo, sintió piedad por aquel niño triste y asustado que le mostró Hall en una fotografía en blanco y negro. Y se dio cuenta de que solo el amor nos libra del miedo y que, quien no lo tiene, quien no lo recibe ni lo conoce en su niñez, está dañado para siempre.

Travis escuchó su pulso palpitando en su interior, rápidamente, sin control. Ya no notaba sus miembros, pero tampoco ningún dolor. Su corazón comenzó a pararse poco a poco. La falta de oxígeno le produjo una ensoñación. En su mente vio a Tessa cuando aún era una niña inocente, casi adolescente, antes de que él la destruyera, antes de que ella se reinventase. Escuchó su risa, la vio correr y se vio a sí mismo intentando seguirla. Y cuando la llamó por su nombre para que no se fuera dejó de respirar.

Tessa se mantuvo al lado de Travis, aferrando su mano y escuchando sus suspiros entrecortados hasta que dejó de respirar, justo antes de susurrar su nombre por última vez.

Aguardó unos minutos, asegurándose de que ya no tenía pulso. Después, sin derramar una sola lágrima y con el marco con la fotografía de ella y su madre apretado contra su pecho, bajó y buscó en su bolso unos guantes de látex, se los puso y volvió al piso de arriba.

Con Travis muerto sobre la cama comenzó una actividad febril que consistió en rebuscar en su dormitorio, biblioteca y despacho todo tipo de documentos que pudiesen incriminar a Travis Seymour. También encontró su móvil, un portátil y un iPad. Gracias a lo que había visto hacer a Hall, copió los archivos en un pendrive en unos pocos minutos.

Tras aquel exhaustivo registro, Tessa bajó a la cocina, lavó las copas, las secó cuidadosamente con un trapo limpio, sin tocar nada más con sus manos, y las guardó con el resto de la cristalería. También limpio las huellas en el móvil, el iPad y el portátil de Travis y los dejó donde estaban. Vació la botella de coñac por el fregadero y se la llevó junto con sus guantes de cuero y los de látex, su bolso, algunos documentos y la bolsa de cartón en donde había traído el supuesto regalo para Travis, dejando todo como cuando entró en la casa, apenas cuatro horas antes. Había memorizado cómo se encontraba el salón y la entrada antes de que todo ocurriese. Nadie reparó en que, sobre la mesita de noche del dormitorio del difunto Travis Seymour, faltaba un marco de plata con una fotografía de una mujer y su hija.

El cuerpo sin vida de Travis Seymour lo encontró la asistenta dos días después. La policía no encontró nada extraño en la casa. Supusieron que la comida intacta guardada en el frigorífico era la que el difunto había encargado para ese par de días festivos que iba a pasar sin servicio en la casa. La autopsia reveló un cóctel de medicamentos letal en combinación con el alcohol que había consumido. Se aludió al suicidio por la presión mediática y la reciente muerte de su madre. Eran unas fechas muy malas para quienes se sienten solos, víctimas del repudio social. Algunas personas desesperadas toman esa drástica decisión. El acoso de la prensa tenía la culpa del suicidio de un gran hombre, se dijo todo el mundo. Y se dio por zanjado el asunto.

Tessa regresó con Hall y Sigrid a Islandia la misma noche de Navidad. Semanas más tarde, un grupo de ciberactivistas filtró en Internet las conversaciones y correos electrónicos de Travis Seymour con algunos de sus poderosos amigos, socios del mismo club londinense para caballeros. El país quedó conmocionado al conocer cómo varios de los principales ministros y prohombres del Reino Unido habían acudido al difunto Seymour para contratar los favores de chicas menores de edad a las que sometieron a todo tipo de abusos en fiestas privadas pagadas con fondos públicos y dinero destinado a obras de caridad y a alguna ONG muy conocida.

Las detenciones y dimisiones no se hicieron esperar. Días más tarde documentos muy comprometedores demostraban que Travis Seymour estaba relacionado entre otras cosas con el tráfico de mujeres y la droga. Las denuncias por abusos, violaciones, abortos obligados y dudosos suicidios de varias modelos y actrices elevaron el escándalo a proporciones planetarias.

Un mes más tarde, la prensa destapó todo el entramado financiero escondido tras el nombre de Vain, la famosa y exitosa agencia de modelos y actrices propiedad del difunto Travis Seymour y sus socios.

Tessa, Sigrid y Hall pudieron ver el programa especial dedicado al llamado «Escándalo Seymour» por televisión. Esa noche ninguno de los tres durmió. Sigrid se quedó despierta escuchando música e intentando leer, y Hall y Tessa salieron a ver las que la madre de Hall llamaba las luces del norte.

Había dejado de nevar cuando Tessa se dejó abrazar por Hall y allí, contemplando la noche perpetua de aquel diciembre islandés se prometieron no volver a hablar de Travis Seymour jamás.

Y nunca más lo hicieron. Ninguno de los tres.

Tessa y Hall continuaron con Sigrid, trabajando con las comidas, la limpieza y los caballos en el camping de bungalows de madera. Ella aprendió a esquiar con Hall, a hacer punto con Sigrid. Ellos aprendieron a jugar al póquer como unos verdaderos tahúres gracias a ella. Y así llegó la primavera a aquella tierra de fuego y hielo.

Un día Tessa se despertó, vio la foto de su madre sobre la mesilla, junto a la cama que compartía con Hall, y supo que debía marcharse.

No se despidió de nadie. Cogió sus cosas, las de Fabrizio y simplemente se fue.

Hall regresó de correr, vio que las cosas de Tessa no estaban en la habitación y entró como una fiera en la cocina, donde Sigrid ideaba los menús de la semana.

—¡Se ha marchado! ¡Tessa se ha ido! ¿Tú sabías algo?

—No, no sabía nada, Hallbjörn —le respondió Sigrid sin levantar la vista de la mesa de la cocina.

—¿Te ha dicho a dónde se marchaba? —preguntó Hall casi fuera de sí.

—No, no me lo ha dicho.

—Tengo que encontrarla —resopló él—. ¿A dónde puede haber ido?

—Hallbjörn, déjala.

—¡No, no voy a dejarla! —suspiró con fuerza—. No puedo.

—Necesita estar sola de nuevo, necesita reencontrarse con ella misma y decidir qué quiere hacer con su vida ahora que está libre de cualquier amenaza. Y necesita que la dejes en paz para ello. Tienes que dejarla ir si quieres que vuelva.

—¿Por qué?

—Si la persigues escapará de ti. Sabes que lo hará. Es lo que ha hecho siempre. Y entonces no volverás a verla. —Sigrid miró con ternura a su hijo—. Hazme caso.

Hall comprendió lo que Sigrid quería decir. Comprendió por qué debía dejarla marchar, y a regañadientes lo hizo. No la buscó. Dejó que pasara el tiempo. Soportó su ausencia.

Aquel verano regresó a Big Sur y supo que ella ya había estado allí antes que él. Alguien había recogido todos los cuadros de Fabrizio, su material de trabajo, sus lienzos en blanco y se los había llevado del trastero donde estaban guardados.

Hall recuperó su velero, anclado desde hacía dos años en el puerto de Monterrey, lo reparó, salió a navegar sin rumbo durante semanas y al regresar lo vendió.

Pasó el verano y, un día, Hall recordó que era su cumpleaños y se fue a Las Vegas, pero al llegar se dio cuenta de que no tenía a nadie con quien celebrarlo, nadie que le quisiese de verdad, y decidió que ya era hora de buscar a Tessa.

Regresó a Europa. Siempre supo dónde encontrarla. Recordó aquella primera despedida en el hotel Ritz de París, después de hacer el amor desenfrenadamente por primera vez y aquella sugerencia de ella de que podían volver a verse en Barcelona.

BARCELONA

La ciudad condal bullía con los preparativos del día de Sant Jordi. Era abril, el sol del Mediterráneo ya brillaba con fuerza. Las calles ya estaban engalanadas con los adornos que simulaban las tradicionales rosas rojas que se venderían en la cita literaria más importante del año. A Hall, aquella luz y la agitación de Barcelona se le contagiaron sin remedio. Estaba nervioso, impaciente y optimista a partes iguales.

Hall había investigado a la familia Simón, una antigua estirpe de banqueros judíos medievales que procedían de las Islas Baleares. El tatarabuelo de Tessa, uniéndose a la imparable revolución industrial que vivía Barcelona a finales del siglo XIX, amasó una fortuna con la industria textil.

Pero ya nada quedaba del antiguo esplendor de los Simón. Tessa era la última de aquella estirpe. Las industrias de la familia se habían cerrado, las casas y otras propiedades, vendido. Solo le quedaba el piso con ático del paseo de Gracia, donde había vivido de niña con su madre.

Hall se adentró en aquella amplia avenida barcelonesa, una de las principales de la ciudad, repleta de turistas de todo el planeta, de las tiendas más exclusivas y de los edificios más caros del país.

Era el escaparate perfecto para el lujo a nivel nacional e internacional. Valentino, Prada, Louis Vuitton, Louboutin, Fendi y un sinfín de marcas más se asomaban a aquella soleada calle.

Recordó cómo Tessa le había hablado de la casa de su familia materna, la casa de los Simón, situada en el Ensanche, cerca de la plaza de Cataluña.

Tessa le contó que el paseo de Gracia había sido hasta 1821 tan solo un antiguo camino rural hasta que, al estilo de los bulevares franceses, se creó un paseo ajardinado con acacias, plátanos, chopos, moreras, adelfas y encinas.

El paseo había sido determinante en el proyecto del Ensanche ideado por Ildefonso Cerdá, que duró las tres décadas entre los años 60 y años 90 del siglo XIX. En la última década del siglo XIX, toda aquella zona de la ciudad fue adquiriendo un protagonismo comercial atrayendo a la burguesía creciente, que hizo que se fueran substituyendo las casas aisladas con jardín por edificios de pisos en cuya construcción, la burguesía de industriales catalanes se disputaban la mejor y más moderna fachada de la época.

Fue entonces cuando los Simón, convertidos en prósperos industriales, se hicieron construir todo un palacete modernista de varios pisos, en el estilo más de moda por aquel entonces.

De camino, Hall se paró a contemplar dos de las obras más importantes del arquitecto modernista por antonomasia, Antoni Gaudí: La Pedrera o Casa Milà y la Casa Batlló, y prosiguió caminando hasta llegar a su destino: la Casa Simón.

Tessa le dijo a Hall que su madre ya solo poseía la última planta y el ático. En total cuatrocientos metros cuadrados que rodeaban toda la manzana. Todos los demás pisos y las lonjas se habían ido vendiendo. Dos de ellas habían sido reconvertidas en la enésima tienda de ropa de una franquicia muy conocida a nivel mundial. De su interior salía un aroma a perfume barato y música que animaba a comprar compulsivamente. El resto de lonjas albergaban una tienda de gafas de sol, una franquicia de dónuts de mil colores y sabores, una tienda de zapatillas deportivas de marca y otra de regalos tan caros como frívolos y ordinarios.

El conserje de la casa le saludó cortésmente. Hall se quitó las gafas de sol para contestar al saludo con otro igual de cortés. El conserje asintió, le deseó buenas tardes y Hall cruzó el imponente portal para tomar el ascensor.

Estaba impaciente. Se miró en el espejo del moderno ascensor recubierto por el antiguo armazón de forja y se vio viejo. Tenía unas incipientes patas de gallo bajo los ojos que acababa de descubrir. Los años, se dijo.

Nervioso, salió del ascensor y caminando por el pasillo los escasos pasos que le separaban de la puerta se plantó delante y llamó al timbre.

Resopló con fuerza y aguardó, pero nadie abrió. Ansioso, Hall volvió a llamar carraspeando.

«Nada. No está», pensó desilusionado.

Pero no pudo evitar la curiosidad de saber si realmente Tessa vivía allí y decidió abrir la puerta sin permiso y salir de dudas.

Manipuló la cerradura y logró su objetivo enseguida.

«Tengo que decirle a Tessa que la cerradura es una mierda y que tiene que cambiarla», se dijo sonriendo.

Cerró tras de sí y se adentró en aquel piso. Era un inmueble enorme y muy luminoso de suelos embaldosados con azulejos de colores que formaban bellos mosáicos geométricos y magníficas lámparas de araña en los altísimos techos adornados con molduras.

Hall pronto se dio cuenta de que la mayor parte de las inmensas habitaciones de la primera planta estaban sin amueblar. Quedaban aquí y allá algunos muebles que parecían de valor: un secreter, una cómoda, un escritorio o una consola, pero poco más. Se adentró más en la casa, subió hasta el ático por una escalera de caracol y llegó a la zona que parecía habitada. Comprobó con alivio que una de las habitaciones era el dormitorio de Tessa. Sus cosas estaban repartidas por doquier. El cuarto lo presidía el dibujo que su hermano le había hecho a Tessa el día que la conoció. Sonrió al ver el atrapasueños que él le había regalado sobre la cabecera de la cama sin hacer.

Salió para seguir curioseando, sintiendo una especie de malestar. No lograba entender cómo ella podía vivir, ser feliz, respirar sin él. Porque Hall no podía hacerlo, no conseguía estar sin ella.

Por todas partes había cuadros y dibujos de su hermano y eso incrementó su dolor. Llegó a una estancia inmensa, casi sin amueblar, en la que el enorme cuadro de los planetas que Fabrizio pintó justo antes de dejar California, revestía la pared principal. Era el último que había hecho. Lo había titulado Llueven diamantes sobre Júpiter y Saturno. A Hall le recordó a aquellas láminas de los planetas tan coloridas que él coleccionaba de niño debido a la afición por la astronomía que le había inculcado Mitch Whithlock.

Continuó curioseando por la casa. Subió a la enorme terraza adornada con grandes macetas llenas de cáctus y palmeras y desde allí contempló las espléndidas vistas de Barcelona. Bajó de nuevo al piso y en un pequeño mirador con coloridas vidrieras descubrió el lugar favorito de Tessa en aquella casa. Hacía las veces de saloncito con unos cómodos sofás, varios jarrones con flores frescas, que a Hall le recordaron a los que Tessa solía colocar por toda la casa en Big Sur. Un cenicero lleno de colillas y una manta, sobre la que descansaba un libro sobre la joyería de Fabergé, junto a una mesita llena de fotografías enmarcadas, lo delataron como su rincón más íntimo.

Allí estaba Tessa, de niña, con su madre. La reconoció porque Teresa Simón era idéntica a su hija, aunque con una larga melena y ojos marrones claros, en vez de verdes. Había otra pequeña de Benedict Ferguson con la madre de Tessa. También estaba Fabrizio, riendo junto a su perro, Oro, con aquella espectacular sonrisa que con tan solo verla le hizo sonreír también a Hall.

Entre aquellas fotografías que resumían el alma de Tessa también estaba él. Hall aparecía en una de ellas abrazándola, de pie junto a su antiguo barco. Tessa señalaba su propio nombre pintado sobre el casco del velero de madera y él la miraba embobado. Hall se dio cuenta de que, de entre todas aquellas imágenes, ya solo estaban ella y él, que todos los demás se habían marchado, y sintió una profunda melancolía.

Abandonó aquel pequeño santuario dentro de aquella inmensa casa casi vacía, ávido por encontrar a Tessa y abrazarla, por decirle que la amaba con toda su alma y que quería pasar el tiempo que ella decidiese juntos, sin reproches, sin preguntas, sin condiciones.

Hall bajó de nuevo al portal y se dirigió al conserje.

—Perdone —dijo en español.

—Dígame —le respondió el conserje.

—¿Sabe si la señorita Simón ha salido hace mucho de su domicilio? No está y he venido desde muy lejos para darle una sorpresa.

—Salió hace un rato a la panadería que hay en aquella dirección, como a diez minutos de aquí. Siempre compra el pan en esa panadería nueva que vende también bollería y sirve cafés. Lo sé porque todos los días viene con una bolsa de allí con el pan después de su curso de diseño de joyas al que va por las mañanas —dijo el hombre orgulloso de saber la vida y milagros de los vecinos de la casa.

Hall le agradeció la información con una amable sonrisa y se dirigió hacia donde le había indicado el cotilla del conserje.

Caminó esperanzado, deprisa. Estaba ansioso por encontrar a Tessa de una vez, pero al llegar a la cafetería-panadería no la vio por ningún lado.

—Disculpe —dijo a una de las dependientas.

—¿Sí?, dígame —respondió la chica vestida con un delantal con el nombre del local, mirando a Hall con agrado.

—Estoy buscando a una amiga mía. Me han dicho que tal vez la encontraría porque compra el pan aquí todos los días, pero no la veo. Es bajita, menuda, de ojos verdes muy expresivos —dijo Hall nervioso.

—¿De pelo rubio? —preguntó otro dependiente jovencito.

—Eh… supongo que sí, que ahora lo llevará rubio —titubeó Hall.

—Viene todos los días a tomar café, pide siempre un capuchino y se va con el pan. Es muy simpática y nunca recoge los cambios —dijo el chico—. Acaba de salir.

—¿En qué dirección? —preguntó Hall al borde del infarto.

—Creo que dijo que se iba a acercar hasta Las Ramblas, para ver cómo estaban preparándolo todo para mañana. Es por allí —dijo el dependiente señalando con el brazo.

—¡Gracias, gracias! —dijo Hall, saliendo a toda prisa hacia la dirección que le había facilitado el chico.

Caminó deprisa hacia Las Ramblas, casi desesperado. Por todas partes había camionetas de reparto y puestos a medio montar. Hall miró a lo lejos, a derecha y a izquierda, pero no vio a Tessa. Era casi mediodía, había muchísima gente en la calle y casi tuvo que esquivar transeúntes para poder cruzar de acera sin chocar con ellos.

Ya había decidido regresar sobre sus pasos y esperarla en el ático cuando reparó en un quiosco de periódicos que también vendía souvenirs de Barcelona y rosas, y decidió comprar una para Tessa.

Hall nunca había sido detallista como su hermano, pero pensó que ya iba siendo hora de cambiar. Por Tessa merecía la pena.

Se agachó a examinarlas y se decidió por una rosa roja, casi granate, aún sin abrir del todo.

—¿Me da una de esas rosas, por favor? —le dijo al quiosquero señalándolas.

El hombre se la tendió y le dijo el precio. A Hall le pareció carísma. Fue a sacar la cartera del bolsillo trasero de su pantalón cuando se dio cuenta de que no la tenía. Recordó varios encontronazos mientras caminaba y maldijo en voz alta.

De pronto, escuchó un carraspeo a su espalda y se giró para casi toparse con ella. Allí estaba Tessa, vestida con unos pantalones cortos vaqueros y una camiseta negra de tirantes ajustada, sin sujetador, como era su costumbre, riéndose, con la cartera de Hall en la mano.

—¿Me das la cartera? —dijo Hall, sin poder dejar de contemplarla y de sonreír, tendiéndole la rosa roja—. Es para ti, pero tengo que pagarla.

Tessa le dio la cartera, sonrió a Hall y se acercó la flor a la nariz para olerla. Se había dejado el pelo largo, sin teñir, y tenía una melena rubia por los hombros que le dulcificaba las facciones y la hacía parecer más niña.

—Veo que sigues en forma —dijo Hall quitándose las gafas de sol y colgándolas del cuello de su camiseta.

—Sí, aunque es muy fácil robarte, vikingo.

Hall asintió sonriendo.

—Por eso creo que voy a necesitar tu ayuda.

—¿Para qué? —preguntó Tessa

—Tengo un asunto entre manos.

—¿Qué asunto?

—Algo sobre unas joyas robadas de un museo.

—Suena genial. Estoy haciendo un curso de diseño de joyas. Quiero crear un anillo —dijo Tessa.

Hall asintió admirado.

—Lo sé. El conserje de tu casa me ha puesto al día.

—Está enamorado de mí.

—No lo dudo —rio Hall.

—¿Solo has venido por eso? ¿Para pedirme ayuda?

Hall la miraba aturdido. Tessa continuaba conmoviéndole de un modo increíble. Recordó el efecto que su delicada piel producía en él, el tacto de sus manos ansiosas y sus besos húmedos.

—No, he venido por ti, corazón.

Tessa suspiró sintiendo un nudo en la garganta. El odio que no le permitía amar había quedado atrás, había muerto junto con su venganza consumada. Había matado. Ahora sí que era igual que Hall. Ambos habían perdido a Fabrizio y aun así habían sobrevivido.

Aquella soledad autoimpuesta en la casa donde creció la había hecho una nueva Tessa, menos oscura, más tranquila. Había logrado que aquel fuese su refugio. Había conseguido no huir más. Los discos que escuchaba de su madre, su viejo violonchelo, sus muebles, sus ropas, todo estaba allí junto con las cosas de Fabrizio y lo poco que había logrado conservar de su padre. Pero aquellos recuerdos ya amables no le bastaban.

A Hall le había necesitado tanto en sus primeros meses sola que pensó que no lo soportaría. Se obligó a sí misma a ser fuerte, a no llamarle. Había creado una vida nueva en Barcelona, pero a esa vida le faltaba algo, le faltaba él.

—Sabía que me buscarías —susurró sin poder dejar de sonreír.

—Te lo dije una vez, ¿recuerdas? —le dijo Hall mirándola con ternura.

Tessa recordó aquella vez que tuvo una pesadilla en Big Sur y Hall la acunó entre sus brazos. Ella le dijo que había soñado que estaba sola y perdida en un lugar desconocido y Hall la consoló diciendo que no se preocupase, que, si se perdía alguna vez, él la encontraría.

«¿Cómo?», le preguntó ella. «Ya te encontré una vez», le respondió él.

Hall la miró emocionado, sintiendo que la amaba mucho más que antes.

—Acabo de estar en tu casa —dijo.

—¿Te ha gustado?

—Sí, es un piso precioso, pero casi no tienes muebles.

—No me hacen falta. Así es más fácil limpiar. Estoy sola y no necesito muchas cosas, Tan solo unos pocos recuerdos y una moto. Tengo una nueva. Es una pasada.

—¿Me dejarás probarla?

—Umm… puede —sonrió Tessa.

—Yo, en cambio, necesito algo más que recuerdos.

Estaban muy juntos. Sin darse cuenta se habían ido acercando el uno al otro mientras hablaban.

—Y hay más novedades. He dejado de fumar y también me he hecho un tatuaje —dijo Tessa con picardía.

—¿Ah, sí? ¿Dónde?

—Digamos que… no puedo enseñártelo aquí.

Hall sonrió. Se miraron fijamente. Ella se puso de puntillas sobre sus chancletas de goma y besó a Hall en los labios. Hall abrió la boca y le devolvió el beso, un beso hambriento y dulce.

—Te estaba esperando. Has tardado —dijo Tessa suspirando aliviada, apoyando sus manos en el ancho pecho de Hall.

—Sabías que te buscaría, corazón, corazón mío —susurró Hall apoyando su frente en la de ella.

La atrajo hacia él, pegando su vientre al suyo y sintió cómo todo su ser se serenaba al contacto con el cuerpo de Tessa.

—Sabía que lo harías —dijo ella sonriendo antes de volver a presionar sus labios contra los de Hall.