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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2019 Irene Mendoza Gascón

© 2019 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Bésame, n.º 219 - febrero 2019

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1307-539-6

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Capítulo 21
The long and winding road

Perdimos. La Audiencia de Jurisdicción y de Disposición se celebró conjuntamente y se nos retiró la custodia de Charlotte asignándosela al Estado. Quedaba una vista para las alegaciones y a partir de ahí se abría el plazo para que se presentara la candidatura de posibles tutores. Si nadie se presentaba candidato, Charlotte seguiría en el centro de acogida seis meses más, hasta una nueva Audiencia de Revisión del Estado de Dependencia.

Fue el fallo más severo que nos podía haber dado aquel juez amigo de los Van der Veen. Jacob Fisher maldijo en voz baja la decisión mientras mi madre, que había vuelto de Los Ángeles para apoyarnos, miraba al estrado con rencor. Yo no pude hacer nada de eso porque tuve que sostener a Frank que, de pie junto a mí, escuchó el fallo y se vino abajo entre sollozos.

Me partía el alma verla así y me sentía completamente inútil, rodeándola con mis brazos, mientras ella no paraba de llorar con suaves sollozos entrecortados que sacudían su cuerpo más delgado de lo habitual.

Los días anteriores a la vista apenas había comido. Dormía poco y por puro agotamiento, pero se resistía a tomar somníferos porque sabía lo que provocaba el acostumbrarse a ellos. Su madre había sufrido las consecuencias de su dependencia.

Pocket y Jalissa estaban allí, acompañándonos, y se indignaron ante la decisión de la corte. Cuando Frank se recompuso un poco se la llevaron a su casa a comer y yo regresé al Plaza, con Fisher y mi madre. El abogado de Los Ángeles quería preparar sin perder un minuto la estrategia a seguir a partir de entonces.

–¡Ese maldito juez es duro de pelar! –renegó Fisher mesándose su poblada cabellera.

–¿Qué opciones tenemos ahora? –pregunté sentado junto a Charlie, que me miraba preocupada y apenada.

–Hay una opción, pero es… –empezó a decir Fisher.

–¿Pero qué? –pregunté impaciente.

–Podemos engañar a Patricia Van der Veen y, por descontado, al juez.

–¿Cómo? –preguntó Charlie.

–Frank y tú tenéis que divorciaros.

Me quedé atónito al escuchar a Fisher.

–Es una locura –dije–. ¡Yo no quiero divorciarme de Frank ni ella de mí!

–No entiendo por qué. Yo también lo encuentro absurdo, Jake –intervino Charlie.

–Dejadme que os lo explique –contestó Fisher sonriendo–. Si Frank pide el divorcio, la cuestión de la custodia varía. Divorciada, litigaríais por la custodia entre vosotros dos, ella podría pedirla como madre y lo más probable es que se la diesen. Y entonces… ¡se acabó el problema!

Fisher dio un golpe sobre la mesita del salón de la suite del Plaza y sonrió vanidoso. Estaba en su salsa imaginando argucias para burlar la misma justicia de la que él formaba parte.

–Pero ¿cómo voy a divorciarme? ¿Por qué razón?

–Hecha la ley, hecha la trampa –dijo triunfante–. Os habéis enfadado a raíz de todo esto de vuestra hija, os culpáis el uno al otro, no os ponéis de acuerdo en nada referente a la niña, discutís por todo… Ya no podéis entenderos, ni vivir juntos, os mantenía unidos vuestra hija, bla, bla, bla, bla. En resumen, la razón de siempre: diferencias irreconciliables.

–No lo veo –dije.

–Pero Patricia quiere pedir la custodia de mi nieta –replicó Charlie.

–Sí, es verdad. Habría que convencerla de que no lo haga o, al menos, impedirlo o atrasarlo y que Frank se le adelantase –murmuró Fisher.

Me puse a pensar en las palabras de Patricia. Ella me quería lejos de la vida de Frank y, si eso pasaba, se confiaría y tal vez abandonaría su empeño de pedir la custodia de Charlotte. Pero todo eso exigía un sacrificio.

–Sé cómo hacerlo –dije muy serio–. Sé cómo convencer a Patricia de nuestra definitiva separación.

–¿Se te ha ocurrido algo para que la situación sea verosímil? –Asentí–. Bien, bien… Hasta ahora, todo el mundo os ha visto muy unidos. Algo os ha separado.

Mi madre me miró y comprendió. Había una manera de que Frank se enfadase conmigo y ella lo sabía. El maquiavélico Fisher estaba encantado con todo aquello y no se dio cuenta de nuestras miradas.

–Una cosa más. Cuando a Frank le den la custodia, deberéis pasar un tiempo separados hasta que la situación sea segura. Después Frank podrá irse a donde quiera con su hija porque será su tutora legal. Pero…

–¿Cuál es el pero, Fisher?

–Que tú perderás la custodia. Aunque seguirías siendo el padre, no te quitarán la patria potestad. Creo que para que todo cuadre deberías… desaparecer del mapa para que parezca que Frank sea la única que responde por la niña.

–O sea, que tengo que abandonar a Charlotte para conseguir estar de nuevo junto a mi hija –resoplé frustrado.

–Solo vas a fingirlo. Luego volveréis a estar juntos, se revisará vuestra situación y te restituirán la custodia. Piensa que, si no lo haces, Patricia ganará.

–Yo que vosotros me dedicaría a hacer guiones en Hollywood. Puedo ayudaros a entrar en el mundillo –bromeó mi madre.

–Pero una advertencia –dijo Fisher–. Si os descubren, podéis tener hasta pena de cárcel por intentar engañar al Estado.

Resoplé ansioso, dudando aún.

–¿Qué te parece, Charlie? –le pregunté.

–Que es una locura, pero puede funcionar.

–¡Estupendo! –exclamó Fisher dando una palmada de satisfacción sobre la mesa.

Pero yo no me alegré tanto. «Tiene que parecer verosímil», había dicho Fisher. Y la única forma de que lo fuese era enfadar a Frank de verdad.

Eran medidas desesperadas, pero nuestra situación también era desesperada. Iba a hacerlo, llevaría a cabo el plan. Tuve que reconocer algo de verdad en las palabras de Fisher, porque sin Charlotte, aunque juntos, Frank y yo estábamos condenados sin remedio.

Solo me quedaba una duda: no sabía si, en nuestra situación, Frank y yo soportaríamos otra separación y, sobre todo, si ella estaba en condiciones de seguir sufriendo y esta vez por mi culpa.

Cuando regresé a casa era tarde. Jalissa aún estaba haciendo compañía a Frank. Le había obligado a comer algo y ayudado a acostarse. Sonaba The long and winding road, un tema de los Beatles que Frank me había dicho que le gustaba mucho a Geoffrey Sargent.

–Frank se ha quedado dormida escuchando música mientras te esperaba –dijo Jalissa apenada.

–No me extraña. Esta pasada noche no ha dormido nada. Gracias por no dejarla sola, Jalissa –dije en voz baja.

Jalissa asintió, me tocó el brazo con cariño y se fue. Yo me quedé mirando cómo dormía Frank. No era un sueño tranquilo, de vez en cuando se agitaba frunciendo el ceño como si le doliese algo.

Y en ese momento, contemplando su rostro, pensé que tal vez Patricia Van der Veen tenía razón, que quizás Frank no hubiese sufrido tanto de no haberse topado conmigo aquel día, con veinte años, al salir de una función vestida con su abriguito amarillo. Que, si yo no hubiese entrado en su vida alterándolo todo, tal vez ella hubiese logrado su sueño de ser actriz.

Me recosté a su lado con sumo cuidado, no quería despertarla. Aún sonaba aquella triste balada escrita por Paul McCartney que aparecía en el álbum de 1970, Let It Be. The Beatles lo grabaron el 26 y 31 de enero de 1969, un día después del legendario concierto en aquella ya famosa azotea. De pronto lo recordé: nueve días después de grabar The long and winding road, McCartney anunció que The Beatles se separaban.

La canción terminó y Frank se revolvió en la cama, quejándose quedamente.

–¿Mark?

–Estoy aquí, amor, duerme –susurré abrazándola con ternura.

La besé en el pelo y la dejé dormir. No quería perturbarla antes de tiempo.

«Por la mañana», me dije.

Su sueño junto a mí fue sosegado, pero no el mío. A la mañana siguiente me levanté temprano, a pesar de no haber pegado ojo dándole vueltas a cómo empezar, por dónde, qué decirle, si hacerla partícipe del plan de Fisher o no. Así que, somnoliento y ansioso, salí de la cama dispuesto a hacer café.

Frank se despertó poco después y se levantó para, tras ir al lavabo, venir a la cocina a darme los buenos días con un beso breve y dulce que me hizo desear más. Pero no podía distraerme, ni ablandarme, debía hacerlo ya y me obligué a pensar en Charlotte para infundirme ánimos.

–¿Te ayudo a preparar el desayuno? –preguntó Frank con su preciosa cara surcada por un par de ojeras violáceas que no le restaban ni una gota de belleza.

–No hace falta, vete a la cama –le dije sin mirarla.

–Ya no tengo sueño.

Le tendí una taza de café humeante, Frank me sonrió y, tomándola, me acarició la espalda. Esa caricia fue la más dulce y dolorosa que he sentido nunca porque estaba a punto de empezar, a un paso de romper el cuento de hadas.

Di un sorbo al café, que me supo demasiado amargo, inspiré hondo y me dispuse a comenzar con aquella farsa.

Frank deambulaba por la cocina en silencio, pero se dio cuenta de que algo me pasaba y tuvo la valentía que yo no encontré para comenzar a hablar la primera.

–¿Qué hablasteis ayer Fisher, Charlie y tú?

–Jodidos asuntos legales –contesté hosco, sin mirarla. Si lo hacía no podría seguir con mi plan.

–¿Qué pasa, Mark? –preguntó buscando mi mirada.

«Qué bien me conoces, amor», pensé con tristeza, y resoplé intentando sonar convincente.

–Pasa que… que necesito decirte algo que llevo tiempo guardando.

–¿El qué?

–Que yo… –Suspiré. Era demasiado difícil.

–Habla de una vez, Mark. Me estás poniendo nerviosa.

–Cuando estuvimos en Los Ángeles e hiciste la audición para aquel papel lo tenías, te lo habían dado. Charlie dijo que eras la que mejor hizo la prueba. Pero ella me ofreció un trato –le solté.

–¿Un trato? –preguntó extrañada.

Se lo expliqué, le dije lo que había hecho para poder volver con ella a Los Ángeles aconsejado por mi madre. Frank me miraba cada vez más asombrada, hasta que al final me interrumpió.

–Jamás pensé que pudieses hacerme algo así –dijo con rabia–. ¿Por qué?

–Tenía miedo de que te quedaras allí, que te gustase más aquello, que triunfases y no regresaras conmigo a Nueva York… –Resoplé–. Se me pasaron mil cosas por la cabeza. Charlie quiso ayudarme y así ganarse mi confianza y yo… acepté. Lo siento mucho.

–Debiste decírmelo. Tu madre no es nada mío, pero tú… Eres un maldito idiota inseguro, ¿lo sabes?

–Sí, supongo que eso es lo que soy –murmuré avergonzado.

–¿Y por qué ahora? ¿Por qué me cuentas esto precisamente ahora, joder? ¡No necesito esto Mark, no necesito más problemas y mucho menos… darme cuenta de que eres un egoísta de mierda justo ahora! ¿A qué viene todo esto? –exclamó.

Lo había logrado, había conseguido enfadarla, decepcionarla. Así sería más creíble lo que le iba a decir después. Solo tenía que terminar lo empezado, pero me estaba doliendo mucho hacerle daño.

–Te lo he dicho porque creo que Patricia tiene razón, creo que no soy bueno para ti, que solo soy un lastre en tu vida.

–¿Qué estás diciendo?

Frank me miró como si no me reconociese o estuviese viendo a un loco.

–Que deberías aceptar su oferta –dije con dureza.

–¿Te has vuelto completamente loco? ¡No! –chilló.

–Sería lo mejor para ti. Así podrías estar con Charlotte y no pasar estrecheces conmigo. Volverías al Upper East Side, a tu antigua vida.

–¡Yo no quiero esa vida! ¡Ya no! –Sollozó y su voz se volvió un dulce susurro-. Yo te quiero a ti. Quiero estar contigo y con Charlotte, no quiero otra cosa.

No le respondí. Lo había hecho, le había dicho lo que en el fondo yo había pensado siempre. Había soltado todos mis putos miedos liberándome de ellos, pero el precio era demasiado doloroso. Frank estaba desolada y yo no podía aguantar el inmenso dolor de verla así por mi culpa.

«Tiene que ser verosímil», había dicho Jake Fisher. Aquello se me había metido en mi absurda cabeza y continué pensando que nuestro plan era lo mejor para Frank y para Charlotte.

Tenía que darle el golpe de gracia, y lo hice.

–En realidad, nada de todo esto hubiese pasado si tú no te hubieses empeñado en tratar de nuevo con Patricia.

–¿Me estás culpando a mí? –gimió mirándome espantada.

Me callé y la miré sin poder aguantar un suspiro de puro dolor. Frank se retiró las lágrimas restregándose con fuerza los ojos enrojecidos y se fue de mi lado sin mirarme, para encerrarse en el baño. Enseguida escuché el ruido que hacía el agua de la ducha y sus sollozos quedos. Mi plan había salido a la perfección. Respiré hondo, cerré los ojos con fuerza y no pude evitar echarme a llorar.

Capítulo 22
Losing my religion

Conocía a Frank y sabía que no me iba a perdonar mis crueles palabras. En efecto, en cuanto se serenó, salió del baño, se vistió y sacando su vieja maleta de Vuitton se puso a llenarla con sus cosas, aún con el pelo mojado y con mi albornoz puesto. Ella tenía el suyo, pero siempre se ponía el mío.

–¿Qué haces? –pregunté.

Y, a pesar de saber que estaba consiguiendo precisamente lo que me había propuesto, no pude evitar sentir una aguda sensación de angustia en las tripas.

–Me voy –dijo Frank.

Me quedé callado, mirando la escena que se producía ante mis ojos como si aquello no fuese real. Quería tocarla, abrazarla, decirle que todo aquel desatino era para recuperar a Charlotte, pero creí que no debía hacerlo.

–¿Adónde vas a ir? –susurré.

–No lo sé –sollozó.

Me dolía en el alma mirarla. Allí, detrás de ella, en silencio, sin hacer nada para pararla, me sentía un maldito capullo sin corazón. No podía dejar que se fuese a cualquier parte sola, así que tomé una decisión.

–No hace falta que te vayas tú –dije muy serio–. Lo haré yo.

Y, a pesar de su protesta inicial, cogí unas cuantas cosas en una mochila y me fui, dejando a Frank sentada sobre nuestra cama, donde habíamos hecho el amor tantas veces, mirando al vacío, sin entender nada de lo que nos estaba ocurriendo.

«Perdóname, nena», pensé justo al cerrar la puerta tras ella.

En cuanto salí a la calle llamé a Pocket y le pedí que estuviese un poco pendiente de Frank en los próximos días. Me marchaba preocupado.

–¿Qué ha pasado? –preguntó extrañado.

–Nos hemos separado, pero es… una larga historia.

–Pero ¿de qué hablas? –exclamó.

–Te lo explicaré, pero de momento hazme ese favor, tío.

–¿Y adónde vas a ir?

–No tengo ni idea, la verdad –resoplé.

–Ven a mi casa.

–No, no, tranquilo, me las arreglaré. Te llamo más tarde. Cuida de Frank por mí por favor.

–Descuida. Hablamos, tío.

En el metro un tipo cantaba con su guitarra Losing my religion y, dándole vueltas en mi cabeza a la letra, crucé hasta Manhattan. La canción de REM aún revoloteaba en mi cabeza como si fuese mi propia conciencia, golpeándome cuando llegué al Plaza.

Me fui al único lugar que se me ocurrió, con Charlie. Ella debía regresar a Los Ángeles para solucionar sus problemas con la herencia de su difunto marido y los hijos de Kaufmann, pero al saber lo ocurrido se ofreció a pagarme una habitación.

–Charlie, yo preferiría… algo más modesto –dije abrumado.

–Ni hablar –me espetó para mirarme después con algo que me pareció afecto.

Resoplé. Estaba al borde de la desesperación y me dejé caer sobre el lujoso sofá del salón.

–No tienes por qué hacerlo. No tienes por qué ayudarme, Charlie.

–Yo creo que sí.

Miré a mi madre a los ojos. Aún me costaba.

–¿Por qué?

–Podría decirte que es por mi nieta, por ti, pero no voy a mentirte. Es por mí. Hacerlo me hace sentir mejor. Soy una persona egoísta y no quiero… –suspiró–. No sé si lo merezco, si te merezco o merezco a Charlotte, pero no quiero estar sola, no quiero terminar sola mi vida.

La miré con dureza.

–Vale, lo entiendo, pero no te largues otra vez cuando se te pase el miedo.

–No lo haré –respondió mirándome a los ojos.

–No lo hagas, no se lo hagas a Charlotte, no la dejes tirada, porque eso sí que no te lo perdonaré jamás –dije muy serio.

Ella asintió con la cabeza, visiblemente conmovida. Acababa de confesarle que la había perdonado. Los dos nos quedamos en silencio, observándonos, hasta que mi madre apartó la mirada. No quería que la viese llorar.

–Y no te preocupes, Frank lo comprenderá cuando lo aclaréis todo. Ella te adora –me dijo justo antes de retirarse a su suite, al lado de la mía.

«Eso espero», pensé anhelándolo con todas mis fuerzas.

De pronto sentí como si el cansancio de toda una vida me viniese encima de golpe. No había dormido nada la noche anterior y me eché un rato sobre la inmensa cama de aquella suite pagada por mi madre sin tan siquiera desvestirme.

Anochecía cuando desperté tapado por el edredón y supe que había sido Charlie la que me arropó.

Pocket me llamó, vino hasta el Plaza a hablarme de Frank y nada más entrar a la suite soltó un silbido de admiración.

–¡Joder, tío, menudo sitio! Tu vieja debe estar pero que muy forrada.

–Un poco –dije dándole un abrazo a mi amigo–. Ponte cómodo.

–¡Eso está hecho!

Y, ni corto ni perezoso, se repantingó sobre el mullido sofá de terciopelo beige.

–¿Sigue enfadada conmigo? –pregunté sirviéndole a Pocket un agua mineral del minibar, con gas y de importación.

–Sí tío, mucho. ¿Qué le has hecho?

–Es complicado.

–¡Tú eres el complicado! –me riñó.

–¿Te pones de su parte? –pregunté con sarcasmo.

–Es que… siempre os he visto como la pareja perfecta. ¡Sois tal para cual, siempre os lo digo y es cierto! –afirmó con una mezcla de rabia y tristeza–. Mira, tío, te confieso que yo no tengo con Jalissa eso que tenéis vosotros, nunca lo he tenido. La quiero, pero nunca seremos como vosotros. Cuando estáis juntos es como… como si las demás personas que están a vuestro alrededor sobrasen. Y eso, el veros así… siempre me ha parecido especial, ¡como… inspirador, joder! Y si vosotros no estáis juntos, si no termináis juntos, no hay esperanza para los demás, tío.

Miré a mi amigo y el dolor que sentía desde el día anterior, cuando me fui de nuestra casa, se intensificó haciéndome respirar hondo y taparme la cara con ambas manos.

–Necesito que me prometas algo –le pedí al volver a levantar la vista.

–Bien, cuenta con ello.

–Prométeme que no le dirás a nadie lo que voy a contarte, ni a Jalissa.

–Lo prometo, tío.

Pocket no me interrumpió y, cuando terminé de confesarle todo, empezó a maldecir.

–¿Te has vuelto completamente loco?

–¡Joder, es la única forma de recuperar a Charlotte!

–¡Pero Frank no lo sabe! ¡Ella cree que la has dejado, que te has dado por vencido! ¡Serás idiota!

–¿Eso te ha dicho? –pregunté desolado.

–Sí, cree que te has rendido. Y yo también lo creo.

Me quedé estupefacto al escuchar a mi amigo.

–¡No me mires con esa cara! ¿Qué creías, que yo te daría palmaditas en la espalda, capullo?

Nunca lo había hecho. Mi amigo Jamal siempre me decía la verdad, me gustase o no, y gracias a él y a su madre yo no estaba tirado por ahí emulando a mi padre. Porque fue él quien me llevó por primera vez a casa de Charmaine y quien insistió en nuestra amistad a pesar de mi testaruda soledad alimentada por la falta de confianza en la gente, por el miedo al dolor.

–Tiene que ser creíble y no encontraba otra manera –resoplé.

–No voy a contarle nada, te lo he prometido, pero creo que deberías decírselo. Es injusto que no lo sepa. Cuando se entere, se va a cabrear mucho, tío.

–¿Más todavía? –dije sarcástico.

–¿Necesitas algo más?

–Ah sí, dile a Santino que vuelvo el lunes al trabajo, que tengo problemas familiares y que me lo descuente del sueldo.

–Ya lo he hecho. Tranquilo, está al tanto y preocupado por vosotros, como todos.

–Ahora va a resultar que lo sabe ya todo el barrio –resoplé.

Jalissa se lo había contado a Charmaine y, ella, a alguna vecina cotilla y en el barrio ese tipo de asuntos, las separaciones y divorcios, se propagaban como la pólvora. Luego pensé que el que trascendiese la noticia, o más bien el chisme, era bueno. Tenía que llegar a oídos de Patricia Van der Veen de alguna forma para que todo saliese bien y valiese la pena el sacrificio y el dolor.

Cuando pude descansar un poco y ordenar mis ideas, me di cuenta de que el hecho de que Frank me hubiese creído con tanta facilidad, que hubiese pensado que yo la culpaba y que de verdad la quería lejos de mi lado, dándole la razón a Patricia me dolía mucho. Pero también supe que Pocket tenía razón y comprendí que me había equivocado.

Pasaba los días en aquel encierro de lujo. Mi madre había regresado a Los Ángeles y yo no tenía noticias de Frank. Nada, ni una llamada ni un mensaje. Solo Pocket me mantenía informado.

–Jalissa echa pestes de mí y sobre todo de ti, pero no le he dicho nada. Es incapaz de guardar un secreto.

–Era de suponer. ¿Y Frank?

–Frank estaba bien, bastante tranquila –dijo mi amigo sin explicar nada más.

–¿No… pregunta por mí?

–Pues no, tío. Es dura de pelar. Está buscando trabajo y pendiente de lo que os diga el abogado de lo de Charlotte.

Asentí muy a mi pesar. Era cierto, Frank era muy fuerte y yo había vuelto a subestimarla.

Me sentía cada vez más solo y miserable. Me consumía encerrado en aquella habitación pensando en ella a pesar de que intentaba animarme a mí mismo para continuar con la farsa. Pero estar sin Frank era imposible. Era parte de mí, de mi mundo y yo del suyo.

No podía dejar de pensar en ella y en aquel comentario de Pocket que me extrañó y en cierto modo me molestó. ¿Y si la había cagado del todo? ¿Sería que ya no le importaba mi ausencia?

No tuve que pensar mucho más en mis eternas dudas porque no habían pasado ni dos semanas cuando Frank se presentó en el Plaza.

Llamaron a la puerta y pensé que sería Pocket. No se me ocurrió que pudiese tratarse de ninguna otra persona, a lo sumo podían haber sido Charlie o Fisher, pero no me imaginé ni por un momento que fuese precisamente ella.

Me pilló poniéndome una toalla en la cintura, recién salido de la ducha y con el reproductor de música a todo volumen para escucharlo desde el baño.

Abrí la puerta y allí estaba, preciosa y… furiosa.

–Frank… - balbuceé como un completo estúpido.

–¿Puedo pasar? –preguntó mirando mi toalla.

–Sí… claro, pasa –dije sujetándome la toalla, azorado.

Entró directamente al salón y yo la seguí. No pude decir nada porque fue Frank quien comenzó a hablar sin medias tintas. Era siempre y ante todo sincera. Los disimulos no iban con ella.

–Mientes fatal, Gallagher. Y Pocket también, no sabe disimular –me soltó.

Tuve que reconocer que Pocket nunca había sabido mentir bajo presión.

–Pero ¿qué…? –comencé a balbucear, pero ella me interrumpió.

–Al principio me lo creí, ¿sabes? Pero luego… luego pensé que era todo muy extraño. ¿De pronto te habías dado cuenta de todo eso y te había entrado un ataque de sinceridad? No me cuadraba nada y entonces, cuando a Pocket se le escapó que había estado contigo, me di cuenta de que algo pasaba. Jalissa y yo le sonsacamos… et voilà! –dijo sarcástica, paseándose a mi alrededor.

–¡Será bocazas!

Frank se plantó delante de mí con los brazos cruzados y cara de pocos amigos.

–He venido para hablarte de Charlotte. Ha llegado una comunicación del juzgado. Patricia ya ha pedido la custodia y tengo la carta oficial que nos han enviado a casa por si quieres verla.

–Gracias por decírmelo ¿Solo has venido por eso?

–Sí –dijo orgullosa.

Y empezó a reñirme, pero yo ya no la escuchaba. Ella podía llamarme lo que quisiese: gusano, tonto, inútil. Yo solo podía mirarla y mirarla mientras admiraba aquel estilo suyo, tan elegante y sexy.

–Estás preciosa –le solté sonriendo como un imbécil, porque eso era lo que yo era, un maldito imbécil.

–Déjate de chorradas y de mirarme con cara de idiota –dijo enfadada.

Retrocedió frunciendo el ceño y supe que tenía que jugármela.

–Olvidémoslo todo, por favor –le pedí, acercándome a ella despacio.

–No va a ser tan fácil, Mark.

–Lo que quieras, princesa. Pide por esa boca –le dije acercándome un poco más, con mi sonrisa torcida más sexy y canalla, la que sabía que a ella le hacía perder el hilo de sus pensamientos.

–Te va a costar algo más que tu sonrisita de capullo que lo olvide –resopló enfadada–. ¿Por qué lo has hecho?

Me puse serio mirándola a los ojos y me sinceré. No podía hacer otra cosa.

Porque no puedo soportar verte así. No quiero que sufras más, no puedo aguantar que estés sin Charlotte y haría cualquier cosa para que volvierais a estar juntas.

–Pero ¿por qué no contaste conmigo? ¿Por qué no me lo dijiste?

–Perdóname.

–¡Mark… pensé que formábamos un equipo, pero no has confiado en mí!

–¡Y lo somos! –exclamé desconsolado.

Ella negó con la cabeza y me miró apenada suspirando, intentando mantenerse entera.

–¿Lo que me contaste del papel que iba a darme tu madre es verdad?

–Esa es la única verdad y llevo meses arrepintiéndome de haber hecho aquello, créeme –le dije con ternura.

–Te creo, pero eso no cambia las cosas –respondió dolida.

–Perdóname –repetí angustiado.

Capítulo 23
Fix you

Conocía a Frank, había venido a echarme la bronca y no quería ponerse a llorar.

Estábamos frente a frente, mirándonos a los ojos, casi juntos pero sin tocarnos. Sentía un amor inmenso por ella y estaba profundamente arrepentido.

–El papel ese en Hollywood no me importa, Mark –resopló–. Es… el hecho de que te sientas tan inseguro respecto a lo que yo siento por ti lo que me preocupa de verdad. ¿No te das cuenta? ¿Sigues pensando que no eres lo bastante bueno para mí después de todo lo que hemos pasado juntos? ¡Eres el padre de Charlotte! ¿No te das cuenta de lo valioso que eres para mí? Yo decidí estar contigo, casarme contigo, tener a Charlotte contigo y decido seguir contigo ahora. ¡Eres mi familia!

Su voz se quebró al decirlo. Aquellas tres últimas palabras me golpearon con fuerza. Al oírlas de boca de Frank, por primera vez en mi vida sentí que eran ciertas. Realmente ella era mi familia. Frank y Charlotte lo eran y yo me sentía parte de esa familia, la que habíamos creado juntos.

Por fin comprendía cuál era mi lugar en el mundo, qué significado tenía el haber nacido. Pertenecía a Frank y a Charlotte, era parte de sus vidas y ellas de la mía. Todo cobró sentido, todo estaba claro ya.

Había nacido para conocer a Frank, para amarla, para vivir junto a ella y ser el padre de Charlotte. Había nacido para protegerlas y cuidarlas y me sentía válido de verdad en eso, era alguien que tenía una razón de ser, una única misión: mantenernos unidos.

Frank estaba conmigo por propia voluntad, sin dependencias. Era libre de amar a quien quisiera, podía haberse fijado en cualquier otro y había elegido amarme a mí y yo me sentía terriblemente afortunado por ello.

Ahora me daba cuenta de que ella me había elegido, de que su dedicación a mí era un ejercicio de voluntad, la suya, y que yo solo había caído rendido a ese amor sin ninguna capacidad de elección. Yo era el que no había podido elegir porque nada más verla estuve forzado a quererla. Nunca hubo otra opción ni quise que la hubiera. Para mí era así de simple, como respirar.

Y el oír de sus labios que me consideraba su familia fue como escuchar una revelación divina o algo parecido. Comprendí la razón de toda mi existencia. Por qué había venido al mundo, por qué mi madre me había abandonado, por qué mi padre había muerto alcohólico, por qué mi vida había sido como había sido hasta que la conocí, hasta que tuve una razón para existir de verdad. Esa razón eran ellas, Frank y Charlotte. Y en ese instante sentí una felicidad inmensa que me llenó por completo.

–¿He oído bien? ¿Has dicho que decides seguir conmigo? –susurré dándome cuenta de pronto.

–Sí –suspiró.

–Frank, ¿qué puedo hacer para que me perdones? –dije emocionado.

–No ir de caballero andante y contar conmigo para ganarle la partida a Patricia y olvidarte de una vez de tus jodidas dudas.

Resoplé asintiendo.

–Te lo juro, por Charlotte.

Nunca más iba a volver a tener miedo de quererla tanto.

Sonaba Fix you, de Cold Play. Al escuchar mi promesa la expresión de Frank se relajó por fin, respiró hondo y su cuerpo se aproximó al mío, que también se relajó inmediatamente al sentir su cercanía, su calidez. Tomé su rostro entre mis manos y la besé. Los dos estábamos llorando.

La besé con una ternura infinita, con los ojos cerrados. Besé sus ojos mojados, sus mejillas pecosas, sus labios húmedos que me supieron a gloria. Los besé muy suave y lento, acariciándola con mi boca. Frank sonrió degustando aquel sabor tan familiar, el mío, en un beso largo e íntimo.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí, de pie, besándonos sin parar. Cuando separamos nuestros labios nos quedamos inmóviles, respirándonos el uno al otro, afanosos, frente con frente, con los ojos cerrados y las mejillas mojadas por las lágrimas del otro.

Al abrir los ojos nos miramos aturdidos y sentí que la amaba más que nunca, mucho más que al principio porque nuestra unión era ya algo más profundo que el simple enamoramiento del comienzo. Ahora ese amor era diferente, se había convertido en algo indestructible y supe que podríamos, que éramos una familia y que juntos lo lograríamos. Estaba seguro, lo creía con solo mirar sus ojos del color del caramelo.

Frank me sonrió de un modo pícaro, acariciando mi cuerpo con el suyo.

–¿Te alegras de verme? –me dijo al oído.

Mi miembro había crecido considerablemente bajo la toalla y rozaba su cuerpo.

–Mucho, princesa –susurré sonriendo.

La abracé con fuerza y en ese momento la toalla cayó al suelo dejando al descubierto toda mi erección. Frank emitió una risita y me besó con fuerza.

–Te amo, Mark Gallagher –dijo sobre mis labios.

–Me encanta que me digas eso, nena. –Sonreí.

–Eres mi hombre, chéri.

–Lo soy, amor. Todo tuyo.

–Y tú sabes que yo también soy tuya, ¿verdad? Aunque suene antiguo.

Sonaba antiguo, pero me daba igual porque era cierto.

No pude responder. Frank se abalanzó sobre mi cuerpo desnudo y se aferró a mí con fuerza, rodeándome la cintura con sus piernas. La tomé en brazos, aún abrazada a mi cuerpo, y me senté en el sofá con ella encima para desnudarla suavemente. Ella estaba ansiosa y me besaba con avidez intentando apresurarme.

Se quitó el sujetador y puso mis manos sobre sus pechos cálidos y llenos para que se los frotara.

–Ssssh… despacio. No tenemos prisa, no hay prisa, amor –susurré acariciando sus pezones y su espalda desnuda.

–Te he echado mucho de menos, solo han sido dos semanas, pero… te necesito mucho –jadeó quitándose el resto de la ropa interior, que se deslizó por uno de sus muslos hasta caer al suelo. Después se removió ansiosa, colocándose sobre mi miembro.

–Y yo, mi vida. –Gemí al sentirme dentro de ella.

Frank comenzó a moverse conmigo, elevándose y bajando de nuevo para volver a dejar que me introdujese en ella por completo, muy profundo. Me lo hacía ella a mí, mientras yo le acariciaba y le besaba los pechos, chupándolos con ternura, juntándolos para poder lamerle ambos pezones casi al mismo tiempo, raspando su piel con mi barba, haciéndola gemir de placer.

Frank se excitó del todo enseguida e incrementó el ritmo, acelerándome. Se arqueó emitiendo un dulce quejido y yo la tomé con fuerza por las caderas, moviéndome dentro de ella muy deprisa.

–¡Ya, Mark! –gimoteó casi al borde del orgasmo.

–¡Espérame, amor! –jadeé.

–¡Sí… juntos! –suspiró con fuerza.

Su cuerpo temblaba en mis manos y yo estaba a punto de perder el dominio de mí mismo. Frank se incorporó apoyándose en el sofá para impulsarse más intensamente. Tenía sus pechos frente a mis ojos, llenos, preciosos y dulces. Metí un pezón en mi boca presionándolo con mi lengua, tirando de él hasta mordisquearlo suavemente, haciéndola explotar de placer y, en cuanto noté su primer estremecimiento de éxtasis, apreté hasta el fondo, agitando su cuerpo para correrme con fuerza, entre gruñidos de gusto y sacudidas descontroladas que nos dejaron temblando y resoplando abrazados.

–Todo va mal, pero nosotros estamos bien, amor –le dije al oído, besando su pelo, totalmente aliviado y satisfecho.

–Sí, estamos y estaremos bien –susurró sofocada, aún sentada sobre mis piernas, entre mis brazos.

–¿Tú crees? –Sonreí con melancolía, acariciando su rostro con toda mi ternura, la que solo guardaba para ella.

Frank asintió sacudiendo su pelo, provocando una bruma dulce de olor a ella que me hizo suspirar.

–No dudes más de ti –susurró, triste de pronto.

–No lo haré –le dije abrazándola con fuerza–. No podrán con nosotros porque nos queremos, porque juntos somos fuertes. Lo sé –susurré mirándola fascinado.

Ella me comprendía, solo ella, nadie más podía comprender la inseguridad y la tristeza de quien no tuvo todo el amor que necesitó de niño, de quien se sintió solo y no encontró consuelo. Solo ella podía colmar ese agujero que sentía en mí, el que nunca había podido llenar con nada ni con nadie hasta que la escuche decirme «te quiero».

Cada palabra suya se me clavaba en el alma y me hacía sentirme más fuerte, fuerte para poder continuar, para entre los dos, lograr que Charlotte regresase a casa.

La abracé aún más y ella se aferró a mi cuerpo, desnuda, hermosa y suave.

Nos quedamos así un buen rato, disfrutando de aquel abrazo, del calor del cuerpo del otro hasta que Frank dijo mi nombre.

–Mark…

–¿Qué, amor? –murmuré adormecido sin dejar de abrazarla, con mi rostro enterrado en su cuello, respirándola.

–Mírame.

La miré y Frank me sonrió con esa sensual picardía que tenía a los veinte años y que tanto me había fascinado al conocerla.

–Tenemos que enfadarnos más a menudo, chéri –dijo.

–Uhm… sí, tienes razón. –Sonreí mientras mordía su boca con ardor, diciéndole «te quiero» sin parar.

Y en un momento ya estábamos de nuevo enredados, haciendo lo que mejor sabíamos hacer juntos.

Era cierto y ella tenía razón. A pesar de todo, aunque todo fuese mal, aunque el mundo estuviese patas arriba, mientras nosotros continuásemos amándonos así, con aquella pasión y entrega, de esa forma tan nuestra, solo nuestra, siempre estaríamos bien y nada ni nadie podría separarnos.

Nuestro plan era bien simple: convencer a Patricia de que nos habíamos separado. Frank tenía que hacer que pensase que se había hartado de mí, de una vida insegura, que me culpaba de todo, que había recapacitado, que volvía al redil y dejaba Queens, que me abandonaba.

Solo hacía falta que ella hiciese un poco de teatro para ganarse de nuevo la confianza de Patricia. Debía llamarla y contarle lo que ocurría entre nosotros, que ya no aguantaba más y que quería el divorcio. Tenía que lograr que la creyese y finalmente engañarla para que desistiese de pedir la custodia de Charlotte.

Frank se lo tomó como un papel que interpretar y estaba encantada con todo aquello.

–Ya verás lo buena actriz que soy, chéri. ¡Se va a enterar esa bruja! –me dijo peleona.

Capítulo 24
Romeo and Juliet

Y el plan funcionó. Patricia se creyó la magistral actuación de Frank, digna de un Oscar y la acogió de nuevo como la hija pródiga que nunca tuvo con su verdadero amor, que no llegó a ser nada más que platónico: Geoffrey Sargent.

La primavera ya había llegado a Nueva York cuando Frank pidió el divorcio y se mudó a la casa de Patricia y ella paralizó la petición de tutela. Entonces fue Frank quien pidió la custodia ayudada por los abogados de Patricia. Era casi abril y llevábamos casi tres meses sin nuestra hija.

Todo estaba saliendo bien. Continuamos viendo a Charlotte una vez por semana, por separado en el centro de acogida y, mientras, nosotros nos veíamos a escondidas. Yo regresé a nuestra casa en Queens y un par de veces a la semana, a veces más, cruzaba el río para encontrarme con Frank sin levantar sospechas.

Nos las ingeniábamos para quedar a horas extrañas, al mediodía, a media tarde, nunca de noche y hacíamos el amor como al principio de nuestra relación, con una ansiosa pasión prohibida, breve pero muy intensa.

Frank había encontrado un lujoso restaurante en el Upper East Side, demasiado moderno para Patricia Van der Veen, con unos estupendos reservados cerrados con llave y solíamos citarnos allí como si en vez de estar casados desde hacía casi cinco años fuésemos un par de amantes clandestinos escondiéndose del mundo.

Unas veces llegaba ella antes y me aguardaba ansiosa, cubierta con algún exquisito conjunto de lencería bajo la ropa. Otras veces llegaba tarde, conmigo esperándola ya impaciente, vestida tan solo con un traje pantalón de corte masculino que escondía debajo de la chaqueta un bustier espectacular que resaltaba su cintura y sus generosos pechos.

Aquella mañana yo era quien la esperaba en el reservado, sentado en una silla, frente a una mesa en la que ya estaba servido un plato de sushi variado, escuchando una suave música de fondo chill out, demasiado suave para mi gusto. Frank apareció vestida con una chaqueta de color amarillo claro en cuya botonadura se veían perfectamente las dos famosas «ces» de la casa Chanel, un bolso de mano de cuero negro acolchado, una falda lápiz también negra y un top que parecía lencería, de color negro, de seda con puntillas, que dejaba ver su espectacular escote. Se había peinado con un elegante moño italiano y estaba espléndida, así que no pude evitar soltar un silbido de admiración, justo antes de quedarme boquiabierto al verla llegar hasta mí, caminando sobre unos zapatos de tacón de aguja.

–Estás… fantástica –dije ronco de pura excitación.

–Me he comprado ropa nueva. Voy a dejar a esa harpía sin un dólar. –Sonrió.

–Hazlo –susurré tomando su mano para atraerla hacia mí.

Continué sentado en la silla, sin la chaqueta, y me remangué despacio. Después me deshice de la corbata y me solté tres botones de la camisa. Frank se quitó la chaqueta, la dejó sobre otra silla vacía, se sentó sobre mi regazo y yo la miré fascinado justo antes de empezar a deshacerle el moño, dejando que su pelo le cayese sobre los hombros.

–¿Cómo está Charlotte? Mañana me toca a mí ir a verla –pregunté enredando mis dedos en su pelo.

–Te echa de menos. Pregunta por qué no vienes conmigo –dijo Frank con tristeza. Yo respiré hondo acariciando su rostro con ternura.

–¿Tienes hambre? –dije cambiando de tema. No quería ponerla triste porque, si ella lo estaba, yo también lo estaría.

–Sí, pero no de sushi.

–Yo también –dije rozándole un pezón con suavidad–. Estoy famélico, pero de ti.

Comencé a acariciar su cintura, intentando disipar aquella tristeza que Frank tenía en la mirada.

Pude ver cómo, con cada caricia, sus pezones se iban marcando más y más bajo la seda negra a la vez que notaba como todo mi cuerpo iba respondiendo a su calor y su aroma.

Mis manos surcaron su cintura, sus caderas, lentamente, hasta que metí una entre sus muslos para llegar hasta su sexo.

–No llevas bragas –susurré maravillado por su atrevimiento.

–Tenía… prisa y no me decidía. No quería hacerte esperar, mon amour.

–Uhm, buena idea… –dije pasando mis dedos entre sus pliegues húmedos.

Frank se tensó de gusto, dejó la boca abierta y cerró los ojos un instante haciéndome suspirar de deseo. Mis dedos se deslizaron por su carne tierna. Uno hacia su clítoris, que presioné con suavidad, el otro lo introduje en su interior provocándole un quejido de placer.

–Creo que, definitivamente, el sushi puede esperar –jadeé presionando mi erección contra sus nalgas.

–Ya está frío y, nosotros, demasiado calientes –susurró.

–Sí, amor –dije justo antes de tomarla por la nuca para atraerla hasta mi boca y enredar mi ávida lengua con la suya.

Hice caer los tirantes de su top de seda por sus hombros, dejando al descubierto sus pechos desnudos, y deslicé mi boca hasta ellos para besárselos con pasión, alcanzando sus pezones con mi lengua, haciéndola gimotear de ganas.

Mientras mi mano izquierda continuaba metida entre sus muslos, con la derecha tiré de su falda hacia arriba, con fuerza, para dejar su trasero al aire. Mi lengua continuaba chupando sus pezones ya tiesos y mis dedos seguían acariciando, presionando y entrando en ella, provocando en su carne tierna un leve sonido húmedo, como de succión.

Me solté el cinturón y liberé mi erección. La hebilla metálica chocaba con la silla haciendo un continuo ruido al ritmo de mis sacudidas, cada vez más rápido. Sus caderas se agitaban haciendo resbalar su sexo empapado por mis dedos mientras ella gemía de gusto mirando fijamente mi polla. Yo solo la contemplaba hechizado, duro como una roca, pero sin hacer otra cosa que observarla y darle placer a ella, solo a ella.

Tracé círculos cada vez más rápidos sobre su hinchado clítoris sin dejar de resoplar, mirándola fascinado, hasta que Frank comenzó a temblar agitándose por el orgasmo. Entonces, con la boca, le tomé un pezón con fuerza y tiré de él haciéndola jadear desesperada. Después, inmediatamente, la penetré con mi miembro crecido y tieso para correrme en un par de potentes embestidas que me dejaron jadeante y gruñendo de placer.

–¡Oh, qué bien…! Me calmas tanto cuando estás conmigo… El resto del día estoy nervioso, furioso… me muero de impaciencia hasta que te veo. Pero cuando estamos juntos me tranquilizo.

–A mí me pasa lo mismo, mon amour. No podría soportar estar sin Charlotte sin tenerte –susurró sin resuello.

–Pienso en cómo te tratará esa… furcia de Patricia, lo que nos ha hecho y me hierve la sangre –suspiré–. Solo esto me compensa y me relaja.

Ella enredó sus dedos en mi pelo y me acarició la cabeza de un modo tan dulce que me hizo echarla hacia atrás, cerrar los ojos y ronronear como un gato.

Todo parecía ir bien, pero Frank no se fiaba de Patricia y pensaba que alguien de su entorno la estaba siguiendo.

Me lo confesó una tarde de lluvia que quedamos en el aparcamiento subterráneo del MOMA. Ella llegó en taxi y yo en un Audi A7, uno de los coches de alquiler de Santino. Tenía la tarde libre y la necesitaba como nunca.

–Patricia sospecha algo –dijo nada más entrar en el coche y cerrar la puerta con fuerza.

–¿Tú crees? –pregunté extrañado y preocupado a partes iguales.

–Tengo la sensación de que… alguien me vigila, de que me siguen desde que salgo de su casa hasta que regreso. Puede que solo sea mi cabeza, pero… es raro. Patricia me ha ofrecido un trabajo en Christie’s.

–¿Y eso es lo raro?

–Y quiere que me acompañe un escolta para que me sienta segura. Dice que teme que me acoses –rio Frank.

–Hija de perra… –dije con rabia.

–En casa sé que me espía cuando hablo por teléfono. Me he comprado otro y voy a llamarte solo con ese número, el de esta mañana. Si me llamas, hazlo a ese.

–Vale, nena, pero creo que estás paranoica. –Sonreí besándola.

–No lo estoy. Trama algo, lo sé. Es muy lista, la conozco de toda la vida.

–No te preocupes más. No hablemos de Patricia –susurré besando su cuello.

Mordisqueé el lóbulo de su oreja para hacerla suspirar.

–Tienes razón. Hagamos el amor.

–¿Aquí? ¿En el aparcamiento? –reí.

–Sí, dentro del coche –susurró casi jadeando al sentir mis manos acariciando sus pechos.

Frank me besó con furia, enredó su lengua con la mía y los dos nos deslizamos hasta el asiento trasero. Ella se tumbó y yo me puse encima para hacerlo como un par de adolescentes, a medio desnudar y totalmente excitados con la situación.

En la radio sonaba un precioso clásico, Romeo and Juliet, de Dire Straits.

–¿Sabes lo que más echo de menos, aparte de a Charlotte, Mark? –me susurró tumbada con mi cuerpo aún sobre el suyo.

Mi cabeza descansaba sobre sus pechos desnudos mientras ella me acariciaba el pelo con suavidad.

–¿Qué, amor? ¿Qué echas de menos? –pregunté.

–Dormir contigo.

–Yo también –suspiré–. Lo echo muchísimo de menos.

Me encantaba dormir con ella, despertar en la misma cama y, aún con los ojos cerrados, abrazarla para sentir su piel caliente, su aroma dulce, su respiración tranquila. Estimularla con suaves besos, acariciarla lentamente, sin prisas, bajo las sábanas y hacerla despertar del todo mientras comenzábamos a hacer el amor, todavía en silencio, todavía somnolientos.

Y, sobre todo, me encantaba que ella fuese lo primero que viesen mis ojos al abrirse y que yo fuese su primera visión del día.

–Solo un poco más, solo tenemos que aguantar un poco más, amor –susurré con ternura.

Solo debíamos aguantar, hasta que le concediesen la custodia de Charlotte a Frank. Solo tenía que soportarlo un poco más.

La separación legal seguía su curso. Los cónyuges, es decir, nosotros, debíamos estar separados durante al menos un año, según las Leyes de New York, artículo 10, Sección 170, para conseguir el divorcio definitivo, llamado comúnmente «no culpable» o «sin falta». Al solicitar un divorcio sin falta, podíamos obtener el divorcio por cualquier razón. En otras palabras, para divorciarnos no teníamos que probar nada ante el tribunal.

Las leyes estatales con frecuencia utilizan el término «rompimiento irreparable del matrimonio» para explicar el caso en el que dos personas no pueden continuar casados, cuando nada puede remediar esa situación.

Y nosotros, en realidad, no estábamos engañando a nadie. No podíamos seguir casados si queríamos vencer a Patricia Van der Veen.

Un divorcio «no culpable» es aquel en que el cónyuge que lo solicita no tiene que probar que el otro cónyuge hizo algo mal en su vida conyugal. Frank no tuvo que decir nada malo de mí ni yo de ella para poder iniciar la separación y eso hizo que ninguno de los dos tuviese que sentirse culpable por aquel engaño.

Para solicitar un divorcio «no culpable», un cónyuge simplemente debe exponer una razón reconocida por el Estado. Por ejemplo, en nuestro caso fueron las famosas «diferencias irreconciliables». En la mayoría de los Estados, esta no es una barrera difícil de salvar. Sin embargo, la parte difícil, la que más dolía y me hacía dudar de todo aquello, era que debíamos vivir separados durante un período de al menos un año para obtener un divorcio de ese tipo.

«Pero si lo vamos a pasar haciendo el amor así, con tantas ganas y entusiasmo, merecerá la pena el sacrificio», pensé rememorando la última vez, esa misma mañana de domingo, cuando Frank había quedado conmigo a primera hora, alegando una cita con una antigua amiga de la Sorbona que estaba de visita en Nueva York.

La recogí cerca de Central Park y, con uno de los coches de Santino, nos fuimos hasta la casita de la Playa, a los Hamptons, para pasar todo el día encerrados allí, haciendo el amor sin parar. Ni siquiera habíamos salido a dar una vuelta por la playa, a pesar de que hacía un día primaveral muy soleado, de los primeros del año.

Desde que habíamos dejado de vivir juntos teníamos unas ganas inmensas de besarnos, tocarnos, charlar mucho o mirarnos en silencio y era como si volviésemos al principio de nuestra relación, escondiéndonos, en secreto, redescubriéndonos.

Solo el recuerdo de Charlotte empañaba todo eso, pero aun así Frank estaba mejor, no tenía esas ojeras que me preocupaban tanto. Ahora teníamos esperanza, una meta y un medio de recuperar a nuestra hija.

Regresamos a Nueva York por la tarde, satisfechos y todo lo felices que podíamos aspirar a ser sin tener aún a Charlotte con nosotros. Solo era cuestión de tiempo que nuestra vida volviese a ser la de antes.

Capítulo 25
Sympathy for the devil

Frank había aceptado el nuevo trabajo que le ofreció Patricia para poder salir de la casa de aquella bruja cuanto antes y ganar puntos para la custodia. Fisher nos había asegurado que, teniendo un trabajo bien remunerado, conseguiría la custodia sin problemas.

Pero Frank tenía razón: Patricia tramaba algo y no tardó en revelarlo.

Recibí su llamada una mañana, de camino a las cocheras de Santino. Debía coordinar los turnos de chóferes para la semana y dejarle todo preparado a Pocket, al que esa semana le correspondía el turno de tarde en las oficinas, cuando mi móvil me vibró en el bolsillo.

«Al parecer, la maldita harpía no se ha olvidado de mí. En el fondo debo de gustarle mucho», pensé mirando la pantalla del móvil, asqueado.

Quería hablar de negocios, me dijo. Pero no me cité con ella en su casa del Upper East Side. Le dije que no quería encontrarme con Frank en un intento por disimular nuestra situación y le hice venir hasta nuestro loft en Queens. Y el hecho de que aceptase sin rechistar me preocupó. Eso quería decir que lo que debía decirme era algo importante.

«¿O será una nueva trampa?», pensé angustiado.

Patricia llegó en plan diva, en un gran Jaguar azul oscuro, con su chófer y un escolta. El chófer se quedó esperando dentro del coche y el escolta, en la puerta. Patricia subió hasta la última planta sola, donde se encontraba nuestro loft alquilado y desde el que se divisaban los rascacielos lujosos y emblemáticos de la isla de Manhattan, con sus luces cegadoras reflejándose sobre el cristal de mi ventana.

Puse un disco sobre el plato, el primero que encontré, pinché el vinilo y miré por el amplio ventanal de hierro forjado, dando la espalda a la puerta, pensando en Frank. Comenzó a sonar Sympathy for the devil y no pude evitar una sonrisa al escuchar esos tambores chamánicos y el grito salvaje de Mick Jagger emulando al mismísimo príncipe de las tinieblas; el que mandaba en el mundo, contra el que luchábamos todos nosotros, los pobres pecadores, como habría dicho mi abuelo.

–Adelante, Patricia –dije en voz alta y clara, volviéndome a mirarla.

Ahí estaba el diablo en persona, disfrazado de dama republicana de la alta sociedad.

–Así que este es el cuchitril donde vives –dijo Patricia quitándose las gafas de sol y mirando a su alrededor–. Amplio, pero no tenéis ni muebles.

–Hay menos que limpiar –respondí con sorna.

–¿No me ofreces un té? –preguntó Patricia caminando hacia mí.

–No, no quiero.

–Qué maleducado, Mark. –Negó con la cabeza.

–¿Qué quieres, Patricia? ¿O solo has venido a ver mi casa?

–Ni siquiera es tuya, tengo entendido. Y no creo que puedas pagar la manutención de tu hija cuando le den el divorcio a Frank. –Sonrió cruel.

«La muy zorra da donde más duele», pensé.

–Eso no es asunto tuyo.

–Frank te ha dejado, Mark. Admítelo, ha recapacitado finalmente y se ha dado cuenta de qué es lo mejor para ella y su hija –dijo sonriente, sentándose en el viejo sofá Chester, rescatado por Pocket de algún mercadillo.

–También es mi hija, no lo olvides.

–El sofá me gusta –dijo de pronto, acariciando el brazo de cuero viejo y gastado–. A efectos legales lo eres, pero para nada más y solo de momento.

–Frank no te lo permitirá –dije rabioso.

–No hace falta que lo haga, ya lo hará el juez.

Me acerqué y, apoyando mis manos en el brazo del sofá, me enfrenté a ella.

–Olvidas una cosa, Patricia. Que yo nunca abandonaré a mi hija por muy difícil que me lo pongas –dije agachado, muy cerca de su rostro.

–Ya he contado con eso, por eso estoy aquí –replicó mirándome a los ojos, aguantando mi mirada.

La miré receloso y me alejé. Parecía muy contenta, demasiado, y eso me asustó.

–Sé que os habéis visto a escondidas. Y me imagino que no habrá sido para conversar, ¿verdad? –me soltó.

–Imaginaciones tuyas.

–¿Y por qué llevas aún el anillo de casado? ¿Pensabais que podríais engañarme?

–Tú no puedes comprender lo que hay entre Frank y yo –susurré entre dientes.

Patricia se rio con esa elegante condescendencia de los ricos, de quien sabe que todo lo puede comprar.

–En el fondo, aunque vas de cínico y duro, eres un tonto soñador. Como esa inconsciente de Françoise. Pero yo haré de ella una mujer como debe ser, cosa que no hizo su difunto padre. Le buscaré un buen partido. Ella tiene esa vena loca de su madre, la francesa, pero yo la enderezaré.

–¿Qué medicación tomas, Patricia? La loca eres tú si piensas eso –reí–. Frank siempre será un espíritu libre y hará lo que le dé la gana. No la conoces.

Me miró fijamente a los ojos y lo supe, me di cuenta de que era cierto, que no se creía nada, ni nuestra separación ni la petición de divorcio.

–Siempre me he preguntado qué vio en ti, aparte de lo obvio. Debes ser un buen amante, ¿verdad, Mark? –dijo dulcificando su tono de voz.

–El mejor, Patricia.

Le respondí con una de mis mejores sonrisas, adrede, para incomodarla. Patricia torció el gesto un momento y se revolvió en el asiento.

«Todo lo relacionado con el sexo la incomoda. La pongo nerviosa», pensé, y eso me pareció divertido de repente.

Me apoyé contra la pared, enfrente de ella y con las manos en los bolsillos, marcando bíceps y pectorales con mi camisa blanca. Ella desvió la mirada.

–Acabemos de una vez con esto, ¿no te parece? –me espetó.

–Por mí encantado –respondí con otra de mis sonrisas mojabragas.

Patricia se atusó el pelo y carraspeó antes de proseguir.

–Verás, Mark… Resulta que el pobre Geoffrey estaba muy enfermo y lo sabía y, meses antes de morir, escribió unas últimas voluntades. Por desgracia para vosotros, no tuvo tiempo de entregarlas a su abogado. En esas voluntades reconocía a Frank como su única heredera y expresaba el deseo de que ella fuese la beneficiaria de todos sus bienes, incluida la colección de arte, pero… lamentablemente, Geoffrey murió sin poder decírselo a Frank. Solo lo sabía Millicent. –Sonrió cruel–. La buena de Milly siempre tan indiscreta… Fue ella quien me lo contó.

–¿Y Frank? ¿Lo sabe ya?

–No, por supuesto que no.

–¿Y por qué me lo cuentas a mí?

–Porque… querido Mark… –Sonrió de nuevo y aquella sonrisa me hizo sentir un escalofrío recorriendo mi espina dorsal–. Voy a proponerte algo. Algo que no podrás rechazar.

La voz de Jagger se me clavaba en la cabeza, aturdiéndome.

–¡Pues dilo de una puta vez, maldita sea! –grité.

Patricia sonrió al darse cuenta de mi desesperación.

–Este es el trato: yo pondré en conocimiento de Frank estas últimas voluntades de Geoffrey solo si tú te vas de Nueva York. Si desapareces de su vida, ella heredará todo. Por supuesto, tienes que firmar la renuncia absoluta a reclamar nada de esa herencia. Sé que, como buenos pobretones, os casasteis sin separación de bienes –dijo con desdén–. Por lo tanto, tenéis un régimen de bienes comunes, pero si firmas eso no habrá problema. A cambio, Frank será libre por fin y no tendrá que pasar ni una penuria económica más. Ni ella ni Charlotte.

–Ya –susurré asimilando sus palabras envenenadas y su modo de pensar, basado tan solo en el jodido dinero.

–Tú decides. Si quieres de verdad a tu hija, no tienes otra opción.

–¿No te basta con que nos divorciemos?

–No me fío. –Sonrió con malicia.

Patricia se levantó, se estiró su falda de color beige hasta la rodilla y tomó su bolso.

–Y así yo consigo lo que quiero –dijo.

–¿Y qué es lo que quieres?

–Separaros para siempre. Jamás debisteis casaros. No eres de su clase, eres un barriobajero, un perdedor –dijo con rencor–. Fui yo quien aconsejó a Geoffrey que no permitiera vuestra relación. Tom os vio juntos en la playa cuando salía a navegar, en aquella fiesta en mi casa de Los Hamptons, y me lo contó como un chisme sin importancia. Pero yo te investigué por si acaso. Así descubrí a qué te dedicabas en realidad. Luego, mi gran amiga Isobell me lo corroboró todo. Te busqué ese trabajo en Canadá para separaros y te di el dinero pensando que a Frank se le pasaría la calentura tarde o temprano, pero me equivoqué. Fue un error absurdo que Frank se liara contigo, un desatino que ya ha pagado con creces y que ahora puede ser subsanado por fin. Eres un lastre para ella.

–¿Y si digo que no? –pregunté obviando toda su mierda.

–Os dejaré sin la custodia de Charlotte a ambos. Si aceptas, Frank seguirá siendo quien tenga la custodia y todos los medios para mantenerla. Con eso en realidad estoy siendo benévola contigo porque, si en un futuro tu hija quiere tratar con su padre, tendrás ese derecho. Pero no ahora, por supuesto.

–¿Por qué no ahora?

–No me fío de Frank ni de ti. No creo que no vayáis a volver juntos en un futuro.

–Porque sabes que en el fondo nos queremos, que siempre será así, ¿verdad?

Patricia no pudo disimularlo más. Me miró con una profunda apetencia y supe que yo estaba en lo cierto, que siempre lo había estado. Ella nos envidiaba, envidiaba nuestra vida y nuestro amor, el que ella nunca había tenido, y esa envidia y el no poder tenerme a mí era la que le hacían odiarme y ser tan retorcida y ruin.

–Exacto, sé diferenciar eso que llaman un amor verdadero de uno que no lo es. Siempre supe que Geoffrey amaba a esa francesa asquerosa, aun después de su separación, y siempre supe que mi marido no me amaba a mí. Él tiene gustos muy… plebeyos. Le encantan las criadas –sonrió con sorna–. En realidad, se casó conmigo por mi buen nombre y yo con él por todo su dinero. Era mucho más que el que tenían mis padres. Nunca hubiese llevado bien el pasar estrecheces.

–Por fin un poco de sinceridad. –Sonreí con ironía–. ¿Y por qué estás tan empeñada en separarnos? Dime la verdad.

Quería que lo dijese, ser cruel, hacerle daño. Patricia se acercó hasta mí caminando muy despacio, hasta casi tocarme.

–Porque nadie me amó así, como amas a Frank, nunca; porque mi hijo, lo único que amé de verdad en la vida, ya no está; porque no soporto hacerme vieja; porque eres demasiado hermoso y sensual –susurró muy cerca de mí–. Todavía podría volver a tentarte, podría obligarte a acostarte conmigo y probar… tu cuerpo perfecto, fuerte y joven. Debe ser exquisito que un hombre así, como tú, te toque, te abrace… Pero, si lo hago, ganarás y me humillarás. Y a mí nadie me humilla, Mark. Ningún hombre, ni tan siquiera mi marido.

La miré vencido, con un odio que me hacía respirar con fuerza y, por primera vez en mi vida, deseé matar a una persona. Deseé verla muerta allí mismo, frente a mí, tirada en el suelo, deseé despertar al día siguiente sin Patricia Van der Veen en el mundo de los vivos y con todos nuestros problemas resueltos por arte de magia.

Soy de Queens y durante mi infancia vi a gente asesinada en plena calle, cuando mi barrio era mil veces más peligroso que ahora. Muchos chicos de mi edad, que estudiaron conmigo, cogieron un día un arma y ya no hubo vuelta atrás. La mayoría acabaron en la cárcel o muertos.

Patricia me hacía odiar, me hacía sentirme vengativo y mezquino. Pero eso de matarla era una locura, porque entonces sí que perdería para siempre a Charlotte.

–Tú ganas, Patricia –asentí.

–Siempre lo hago, Mark. Sé qué harías cualquier cosa por Frank y por Charlotte. Y esa es tu perdición, el amor. Te hace débil.

–¿Qué tengo que hacer? –resoplé harto de escucharla.

–Firmar un compromiso de renuncia a la herencia de Frank, proseguir con el divorcio y… largarte de Nueva York. Yo misma te pagaré el pasaje de avión a donde te dé la gana.

–¿Nada más? –dije haciéndome el duro.

–Nada más.

Nos miramos a los ojos como dos animales salvajes a punto de atacarse.

–Trato hecho –dije al fin.

–¡Estupendo! –exclamó con una sonrisa despiadada -. Mis abogados se pondrán en contacto contigo. Ah, una cosa más, querido Mark… Frank no debe saber nada de esto. Millicent encontró accidentalmente esos papeles en casa de Geoffrey y me lo dijo para poder quedarse con más. Ella tampoco hablará, por la cuenta que le trae. A cambio, ya me encargaré de que Frank sea generosa con su tía en lo referente a la colección de arte. Ya sabes, ni una palabra a Frank o no habrá trato. Si me fallas, te lo haré pagar con creces. Sabes que no bromeo.

–Entendido. Y, ahora, lárgate de mi casa –le susurré con una rabia inmensa.

La vi marcharse en su Jaguar de vuelta a Manhattan y pensé que todo había sido inútil. Todo cuanto habíamos hecho Frank y yo, nuestro sacrificio, lo que habíamos luchado durante los últimos meses había sido en vano. Patricia tenía razón, ella siempre ganaba, pensé sintiéndome derrotado.

Fue en aquel momento de desolación cuando, pensando en Frank y en Charlotte, recordé aquel maravilloso instante en que nuestra hija llegó al mundo, le vi la carita sonrosada y escuché su llanto, mientras Frank, exhausta, la apretaba contra su pecho. Y en ese momento, como entonces, supe que siempre la protegería, que cuidaría de mi hija hasta el final, costase lo que costase, a pesar de mí mismo.

Capítulo 26
My Way

Tenía que hablar con Frank con urgencia y hacerle saber las últimas artimañas de Patricia Van der Veen.

Patricia me lo había advertido, pero le había prometido a Frank que no la dejaría al margen, que contaría con ella, y pensaba cumplir mi promesa. Frank tenía razón: éramos una familia, un equipo y debíamos mantenernos unidos en aquella lucha, y el intentar protegerla como yo había hecho era una equivocación. Ella odiaba que la tratase como una niña y tenía toda la razón. Nada de secretos ni de mentiras piadosas.

Así que llamé al número de móvil que me había dicho que era seguro y la encontré en su nuevo trabajo en Christie’s. La famosa casa de subastas fue fundada en Londres en 1766 por James Christie, quien consiguió crearse rápidamente una reputación aprovechando el gran momento que la capital británica vivió en los años siguientes a la Revolución Francesa, gracias al comercio de obras de arte sacadas por la nobleza en su huida de la guillotina.

Frank ya me había hablado de aquel trabajo. Un lugar en el que tan solo importaba el dinero, en el que el ambiente era tan pijo y estirado que le resultaba agotador estar entre aquellas personas que solo hablaban de dólares durante horas.

Ella me había explicado que, en aquella casa de subastas, con cincuenta y tres sedes en las ciudades más importantes del planeta, se habían llegado a subastar obras y objetos personales de creadores y personalidades como Vincent Van Gogh, Pablo Picasso, Leonardo da Vinci, Rembrandt, Napoleón Bonaparte, Yves Saint Laurent o Lady Di. Se había llegado a pujar por los pelos de la peluca de María Antonieta junto con los bocetos de una obra de Raphael.

Conociendo a Frank y sabiendo lo que ella pensaba acerca de lo que significaba el arte en su conjunto, entendiendo las obras artísticas como algo universal, un patrimonio de todos los seres humanos, sin considerarlas una propiedad privada, debía estar cuestionando mucho aquel trabajo.

Yo entendía aquel punto de vista tan contestatario de ella e incluso lo compartía. En realidad, aquellas pujas en subastas multimillonarias de personajes anónimos para hacerse con obras de inmenso valor cultural eran un simple expolio legalizado por el poder del dinero, en ocasiones realizado a países pobres o en guerra y siempre a la humanidad entera, según Frank.

Frank trabajaba de lunes a jueves, de 9 a 17:30, en el 20 de Rockefeller Plaza, donde se encuentra la sede neoyorquina, en el departamento de subastas encargado del Impresionismo, que era de lo que ella más sabía, gracias a sus inacabados estudios de Arte en La Sorbona. A cambio del puesto debía realizar un curso en la fundación, el brazo educativo de la casa de subastas, los viernes y sábados. Patricia escogió para ella un Certificado de Especialista en Negocios y Mercado en el Arte Actual, algo que denominó de muy práctico y que, estaba seguro, Frank aborrecía.

Patricia no hacía nada al azar. Había conseguido que Frank no dispusiese apenas de días libres para que no tuviese la tentación de escaparse a Queens. Ella sabía que, a pesar de estar separados, nos las habíamos ingeniado para vernos de todas formas. Aunque no podía saber hasta qué punto seguíamos unidos.

–Hola, princesa. ¿Puedes hablar? –pregunté ansioso.

–Espera –susurró. Hubo una pausa que me hizo resoplar impaciente–. Ahora.

Con tan solo escuchar su suave voz algo ronca, la que según ella era de mezzo borracha, ya me calmaba y me ponía de buen humor. Era así de simple. Había estado toda la mañana de mal genio, callado, seco, y ahora acababa de sonreír. Ella obraba eso en mí, hacía milagros en mi ánimo, convertía un día nublado en uno luminoso con tan solo una sonrisa. Pero si no estaba, si no la tenía cerca, todo se volvía gris y complicado. Y supe que estar lejos de ella iba a ser muy difícil y doloroso, demasiado.

Respiré hondo intentando apartar aquel lacerante pensamiento, no adelantarme a los acontecimientos para no estropearlo todo y le dije a Frank que había novedades, que teníamos que vernos con urgencia y que no me fiaba de dárselas por teléfono.

–Pensé que necesitabas «verme» de verdad, chéri –bromeó, pero enseguida se puso seria de nuevo–. ¿Cuándo?

–Hoy mismo si puedes. En el despacho de Williams.

Los abogados de Patricia ya le habían remitido todo a Hugh Williams y me daban un plazo muy breve para firmar.

–Hoy imposible. Tengo clases y Patricia quiere comer conmigo. Está invitada a la Gala del MET y quiere llevarme con ella para que conozca gente de mi altura, dice la muy bruja. Pretende convencerme durante la comida, eso seguro, y no me dejará en paz hasta que le diga que sí. Tendría que ser mañana domingo. Pasado mañana ha citado a una estilista desde primera hora de la mañana para que nos arregle para la dichosa fiesta esa del lunes por la noche y sé que serán horas de pruebas, peluquería y toda clase de preparativos absurdos.

–¿La Gala MET? ¿Y piensas ir? –pregunté sorprendido.

–Mi madre iba todos los años y también Patricia suele acudir. Dice que tengo que recuperar mis amistades y hacer algunas nuevas. –Rio.

–Es importante que hablemos –dije disgustado.

–Yo no quiero ir, Mark, no necesito ir a fiestas estúpidas ni tener amistades aceptadas por Patricia, pero ya he rechazado ir a varios eventos con ella y, si sigo diciendo que no, va a sospechar –respondió molesta por mi tono.

–Sabe que nos hemos visto –le solté.

–¿Qué? ¿Cómo?

–Te está siguiendo y espiando como tú sospechabas. Pero no sabe hasta qué punto estamos en contacto y no debe saberlo, así que acepta. Vete a esa gala para que no desconfíe.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó alterada.

–Ella me lo ha dicho.

–¿Has hablado con Patricia? ¿Es eso, Mark?

Hubo un tenso silencio por mi parte que sirvió como respuesta.

–Por eso es importante que hablemos, princesa –le dije con ternura, intentando enmendar mi aspereza anterior.

–Podría escaparme mañana al despacho de Williams, al mediodía.

–Bien, te esperaré allí. No estés preocupada, ¿vale?

–Vale. Tengo ganas de verte, muchas ganas, chéri.

–Yo también, amor –suspiré.

Llamé a Patricia para concluir con todos los trámites que ella había dispuesto y sus abogados enviaron los papeles que debía firmar mediante mensajería urgente al despacho de Williams. Frank acudió finalmente y, una vez allí, Williams nos confirmó todos los pormenores de los pasos que yo iba a dar renunciando a cualquier compensación económica por mi matrimonio con Frank.

Ella, al enterarse de las intenciones que en su día tuvo Geoffrey Sargent de considerarla su única heredera y reconocerla legalmente, se emocionó primero para quedarse muda después, casi perpleja ante aquel último movimiento del destino, urdido por la maléfica mente de Patricia Van der Veen para separarnos.

–No puedo creer que Millicent me haya hecho esto –dijo Frank con tristeza.

–En realidad, Patricia fue la que le hizo ambicionar la colección de arte para poder tenerla en sus manos. Ella es la culpable –dije.

Williams prosiguió con el resto de los acuerdos. El segundo tan solo era una declaración y mi promesa de salir de Nueva York para cederle la custodia total de Charlotte a Frank.

–¿Y te fías de ella? –me gritó espantada–. No puedo creer que me lo estés diciendo en serio.

–Si no lo cumple, no tienes más que decírmelo. Seguiremos en contacto a espaldas de ella, como hasta ahora.

–Como hasta ahora no, te vas de la ciudad.

Frank negó con la cabeza cerrando los ojos y yo no pude decirle a dónde estaba pensando marcharme.

–Serían unos meses hasta lograr el divorcio y algo más hasta que todo esté bien atado respecto a Charlotte. Ya lleváis dos meses separados –dijo Hugh intentando suavizar el asunto.

–¿Cuánto tiempo calculas en total, Hugh? –pregunté sin mirar a Frank, que permanecía callada y muy seria.

–Unos ocho o nueve meses –respondió Williams.

–¡No, no, me niego! No quiero seguir con esto –exclamó Frank levantándose de la silla.

–Es la única salida, Frank –dijo Williams–. Así recobrarás la fortuna de Geoffrey y…

–¡Eso me da igual! Solo es dinero y ya he pasado años así. Puedo seguir sin un solo dólar, solo me alivia saber que él me consideraba su hija a pesar de todo, lo demás me da igual, Hugh.

Ver a Frank resistirse a dejarme ir me estaba resultando desgarrador. Ella no quería renunciar a mí y Williams y yo la estábamos obligando.

–Lo sé, Frank pero piensa en Charlotte –le dijo el abogado intentando hacerla recapacitar.

–Apelaremos la última sentencia –replicó Frank con terquedad.

–Sí, pero eso lleva tiempo, bastante más. Un nuevo juicio, muchos más meses sin la niña y no hay garantías de nada –contestó Williams mientras yo callaba impotente al no saber cómo convencerla.

–Ya me pareció una locura lo de la separación y el divorcio, pero esto…–Me miró con una pena infinita–. Son muchos meses, Mark. Pueden pasar muchas cosas en ese tiempo.

–Lo sé –asentí muy serio.

–Frank, como tu abogado te aconsejo firmar. Todo depende de ti. Hasta que tú no firmes que aceptas esa herencia, Mark no puede renunciar a nada. Cuando lo hagas, automáticamente serás dueña de la fortuna de los Sargent, de la colección, del ático del Upper East Side, de la mansión de los Hamptons, de todo. Tu… padre, Geoffrey, no le dejó nada a su hermana Millicent, todo es tuyo. Ya no puede reclamar nada de nada, aunque lo intente. Ahora no dependerás del dinero de Patricia.

–¡Me niego aceptar esto, no, no quiero! ¡No quiero ni un dólar! –dijo a punto de llorar.

–Podrás volver a tu casa y tendrás a Charlotte contigo –dije.

–Aquella ya no es mi casa. Ya tengo una casa, en Queens.

–No tendrás que someterte a Patricia en nada –insistí luchando contra mí mismo, con un agudo dolor oprimiéndome el pecho.

–¡Pero estaremos separados! –susurró mirándome a los ojos con una tristeza infinita.

Frank esperó una respuesta mía, pero me mantuve en silencio.

–¿No vas a decir nada más? –me preguntó desolada–. Te estás rindiendo y me prometiste que no lo harías.

Yo callé y entonces Frank se dio por vencida.

–Está bien. Firmaré, pero yo no quería nada de esto.

Frank firmó sin derramar una sola lágrima y se fue de vuelta a casa de Patricia sin dirigirme la palabra. Yo firmé aquel papel que automáticamente me obligaba a abandonar la ciudad y Hugh Williams prometió remitirles todo a los abogados de Patricia y a Jake Fisher en Los Ángeles para mantenerle al tanto.

Mi madre se enteró por Fisher de aquella nueva vuelta de tuerca del destino y me llamó para ofrecerme su ayuda. Sin embargo, ella aún vivía en un hotel, de lujo, pero hotel al fin y al cabo.

–Los hijos de mi marido no me dan tregua, tengo la mayor parte de mis cuentas bloqueadas, pero tengo mi propia pequeña fortuna, soy una mujer precavida y ya conoces a Fisher. –Rio con sarcasmo para ponerse seria de nuevo–. Habla con Frank, no te vayas así.

–No quiero irme, no quiero dejarla ni a ella ni a Charlotte. –Suspiré al borde de las lágrimas.

Hubo un largo y extraño silencio de Charlie.

–¿Estás ahí? –pregunté.

–Sí, sigo aquí.

–Solo tú sabes lo que se siente, madre.

De nuevo tardó en contestar.

–Es… devastador. El dolor que se siente es inmenso y te hace otra persona, una peor –suspiró con la voz entrecortada–. Pero tú no vas a abandonarlas. Tienes que dejárselo muy claro a Frank. Solo es una forma de no perderlas.

El silencio regresó, pero esta vez fue un silencio compasivo, de respeto al dolor de cada uno de nosotros. Su silencio y el mío unidos en la distancia, la que ya siempre tendríamos que sobrellevar pero que cada vez se hacía menos insalvable.

–¿Estás seguro de que no quieres venir a Los Ángeles conmigo? –me preguntó Charlie con tristeza.

–No, te lo agradezco de verdad, pero creo que voy a cumplir el deseo de mi abuelo.

–¿Te vas a Irlanda?

–¿Lo sabías? –pregunté sorprendido.

–Sí, tu abuelo Seamus siempre quiso regresar a su país, de visita.

–Pues yo lo haré por él, visitaré a mi familia en Irlanda.

–Está bien, pero prométeme algo, Mark.

–Dime.

–Que estaremos en contacto. –Su voz me sonó triste.

–Lo prometo.

A cambio te doy mi palabra de que en la distancia cuidaré de Frank y de mi nieta, aún tengo mis recursos y mi dinero. Les haré alguna visita que otra, me encanta Nueva York. Y esa zorra estirada de Patricia no sabe todavía quién soy yo.

Aquellas últimas palabras las dijo con rabia y con un acento sureño muy marcado que me hizo reír.

–¿Quién eres en realidad, mamá? Charlotte Gallagher, Charlie Kaufmann…? –pregunté.

–Soy Lottie Blanchard, de la vieja Luisiana, hijo.

Lo había decidido. No podía irme a otra ciudad cercana o a otro estado. Ni tan siquiera en la otra punta del país iba a ser capaz de cumplir aquella promesa obligada de no ver a Frank. Sabía que la necesidad sería demasiado fuerte y que, si tenía la mínima oportunidad, la buscaría como fuese, aunque tuviese que cruzarme el país entero en un solo día. Así que decidí buscar el lugar más alejado para mi exilio: Cork, el pueblo de mi abuelo.

Solo en nuestra casa de Queens, escuchando a Sinatra y My Way, comencé a hacer la maleta, encajando el golpe.

Capítulo 27
Tristán e Isolda, Preludio y Liebestod (Richard Wagner)

A los que no estéis familiarizados con la Gala del Instituto del Traje del Museo Metropolitano de Nueva York, probablemente os sonará más la Gala MET. Y es que la fiesta que abre la exhibición primaveral desde 1989 es bastante más célebre que la propia muestra en sí. Lo que tiene su razón de ser: el descomunal despliegue de medios responde a que este macroevento benéfico es la principal fuente de fondos para el desarrollo de las tres exhibiciones anuales, adquisiciones y mejoras de la institución que lo acoge.

Cada año, el evento tiene un tema y todos los invitados a dicha gala se visten de acuerdo con él. La Gala MET incluye una hora de cóctel y una cena formal. En la primera, los invitados llegan y caminan por la alfombra roja, recorren la exhibición anual entre copa y copa y se sientan, antes de emborracharse del todo, para la cena formal que incluye espectáculos de artistas del momento.

Aquel año la gala estaba dedicada a los creadores de vestuario de películas de Hollywood con el lema «La moda y el cine norteamericano, una simbiosis».

El ball había logrado reunir a lo más selecto de la sociedad neoyorquina: empresarios, actores y cantantes de moda, modelos, diseñadores y socialites de todo el mundo, y en aquella edición se esperaban a más de ochocientos invitados, entre ellos a Frank.

Anna Wintour, editora de la revista Vogue en su edición Norteamérica y copresidenta de la Gala del MET desde 1995, ha convertido la gala en uno de los eventos de caridad más importantes del mundo gracias a la creciente asistencia de celebridades de la industria de la moda, la música y el cine. Wintour, sin torcer el gesto un instante, siempre letal en su juicio y enemiga confesa del histerismo gratuito, reacia a los selfies e inquisidora con las redes sociales, se codea con muñecas hambrientas de fama y mamarrachas disfrazadas, carne de primera plana, otras a las que solo reconocen en su casa, solas o en compañía del maromo de turno. Ya se sabe que en estos casos solo importan los atuendos femeninos. Todo sea por conseguir fondos para el museo. En el caso de Anna Wintour, el fin siempre justifica los medios.

Los asistentes están seleccionados en una lista controlada por la propia Anna Wintour, quien, desde que se puso al mando de la gala, la ha convertido en el gran evento mediático de la Costa Este, por el que cada comensal paga 25.000 dólares o 175.000 por una mesa de diez personas.

En el primer evento, en 1946, las entradas costaban 50 dólares, un precio muy diferente al que pagan religiosamente los asistentes a las veladas actuales, entre ellas Patricia Van der Veen.

En realidad, son las casas de moda las que pagan las mesas de sus ilustres invitados, quienes, a cambio, lucen sus vestidos con el objetivo de engrosar la lista de mejores vestidas a la mañana siguiente. Por supuesto, hay tortas por conseguir estar en esa lista, sobre todo en la lista A de los VIPS. Las fiestas posteriores al evento certifican el grado de fama de los asistentes. Los que van a la de Anna Wintour son los elegidos; los demás, unos segundones.

El 1 de mayo de 2018, puntual, a las seis de la tarde, era fotografiada la anfitriona, Anna Wintour, en la escalera del Museo de Nueva York. La editora de Vogue es siempre la primera en llegar y lo hace, como casi siempre, vestida con un diseño de su gran amigo Karl Lagerfeld. Con un formidable Chanel Houte Couture, como decía Frank, Wintour nunca falla, son siempre las demás las que desbarran en vivo y en directo.

Aquel primer lunes de mayo, uno de los temores en las horas previas a la gala, además del caos de tráfico que puede crear una macrocena benéfica celebrada en el centro de la ciudad, es siempre el exceso de referencias al tema de la gala y la posible falta de variedad en los vestidos. Sin embargo, dos horas largas de paseíllo por la alfombra roja estaban demostrando que cada cual había sabido interpretar el lema adaptándolo a su estilo personal. Algunas ni hicieron caso de la premisa, otras lo tomaron de forma discreta y otras, sin sutilezas, posaban casi como las habían traído al mundo pero un poco más creciditas. Aunque fue Sarah Jessica Parker, con un modelito imposible, quien un año más volvió a robar el protagonismo a la propia anfitriona.

Al final Frank acudió sin Patricia, con su amiga Olivia, que pretendía volver a ser aceptada en sociedad después del largo y escandaloso divorcio de su marido millonario, adicto a un montón de sustancias, un Willard nada menos, que la había dejado en la calle y con lo puesto.

Me extrañó no ver a Frank acompañada de su guardiana, caminando por la alfombra roja junto a Olivia, en la televisión, que emitía el evento en directo. Los periodistas no gritaban su nombre ni los flases se disparaban a su paso, pero ella estaba radiante, con un vestido plateado de tirantes parecido a un lujoso camisón, que la hacía brillar como una estrella de cine de las de antes, de los años 30. Con el pelo recogido en un peinado con hondas, a lo Jean Harlow, Frank destacaba entre todas como una de las más elegantes y una de las periodistas que comentaba la gala se preguntó quién era aquella belleza anónima que lucía tan bien un robe lamée vintage de 2015, de la firma británica Galvan.

Frank no respondía a mis llamadas. Aunque, gracias a la maravillosa aplicación que obliga a todo el mundo a ser educado, aunque no lo sea, supe que al menos había leído mis WhatsApps.

Era su forma de vengarse, irse a aquel sarao como si nada, a sabiendas de que yo me marchaba de la ciudad.

Pasé la mañana visitando a Charlotte y salí del centro de menores con la imagen de mi hija en la cabeza, intentando que su hermosa e inocente sonrisa me acompañase de allí en adelante, dándome las fuerzas necesarias para separarme de ella y de su madre durante meses. Pero lo que pensé que me daría algo de paz para el viaje no lo hizo. Tenía los nervios alojados en el estómago por culpa de Frank, intentando mantenerme cuerdo a sabiendas de que me iba a ir sin despedirme de ella. Y eso me mataba.

Pocket llevaba un par de días llamándonos cabezotas a ambos, a todas horas, desde que se había enterado de que me marchaba. Mi amigo me había ayudado a guardar mis cosas, se iba a hacer cargo de mi piano una vez más y de algunas de las cosas de Frank y Charlotte que aún quedaban en el loft. Con mi último sueldo de Santino había pagado al casero el último mes y comprado un billete de avión de ida a Dublín. No me quedaba dinero, apenas unos cuantos dólares.

Después de verla en la televisión, anduve pensando en Frank el resto de la tarde y en que ya estaría dentro de aquella dichosa cena benéfica, cuando el cielo tronó y comenzó a descargar todo un diluvio sobre la ciudad.

Ya estaba terminando de empacar lo poco que pensaba llevarme en la mochila mientras escuchaba una de mis óperas preferidas: Tristán e Isolda, de Richard Wagner. Frank prefería a los italianos, Puccini y Verdi, pero a mí me llegaba más el alemán, a pesar de su mala fama de gustarle a Hitler. Sus óperas me parecían poderosas, trágicas y, a la vez, muy románticas.

El vinilo era uno de los de Frank, de su madre. La mezzosoprano francesa había sido la Brangäne de aquella magnífica versión de los 80.

Me disponía a escuchar a Valentine Mercier cuando la puerta se abrió y apareció Frank con aquel vestido de noche con el que acababa de verla en televisión, completamente empapada, como una valquiria que llegaba de luchar contra los elementos o una ninfa del agua invocada por la música.

–Aún tengo llaves de casa –dijo levantándolas en la mano.

Me quedé mirándola maravillado y aliviado mientras el Preludio estaba en su apogeo.

–Pensé que no querías despedirte –dije.

–Y no quería, pero Pocket me convenció.

Sonreí pensando en mi amigo. Iba a tener que darle las gracias una vez más.

–¿Cuándo te vas? –preguntó cerrando la puerta y avanzando hacia mí, dejando un bolsito, lo único que llevaba junto con las llaves, encima de la mesa de la cocina.

–Mañana al mediodía.

–¿Adónde? –susurró como con miedo.

–A Cork, al pueblo de mi abuelo, en Irlanda.

Frank suspiró con fuerza. Mis palabras le estaban causando un gran dolor. Su cuerpo temblaba de frío, pero ella se mantenía erguida frente a mí, mientras gotas de lluvia caían resbalando por su piel, dejando un cerco de agua a su alrededor.

–¿Por qué tan… lejos? –Su barbilla temblaba.

Resoplé antes de responder. Estaba preciosa.

–Porque… si me voy a otra ciudad o a otro estado, no seré capaz de mantenerme alejado de ti. Y Patricia va a estar pisándote los talones, buscando la forma de quedarse a Charlotte si no cumplo lo pactado. Es su castigo, el que cree que nos merecemos los dos por querernos y ser felices. Ella sabe, igual que yo, que ni en la otra punta del país sería capaz de no buscarte.

–Yo tampoco sería capaz –susurró mirándome a los ojos.

Nos acercamos sin dejar de mirarnos, sabiendo que aquella iba a ser nuestra despedida.

–No me dejes –dijo Frank.

Me causó un agudo dolor escucharla.

–No digas eso. No voy a dejarte.

–Entonces, no te vayas –suspiró.

–Tengo que hacerlo, amor –susurré.

–No quiero que te vayas –gimió.

–¡Yo tampoco quiero irme, pero no tenemos otra opción! –dije desesperado.

–¡Quédate, quédate conmigo y con Charlotte, Mark! –suplicó casi llorando.

–¡No puedo! –sollocé–. Si me quedo… Patricia nos hará la vida imposible.

–Te lo ha dicho ella, ¿verdad? Te ha amenazado.

Asentí. Frank cerró los ojos con fuerza y dejó escapar dos lágrimas que rodaron rápidamente por sus mejillas y cayeron al suelo. Su lloro era silencioso, solo respiraba con fuerza, suspirando. Yo, en cambio, me derrumbé y caí de rodillas frente a ella, abrazando sus caderas, posando mi cabeza en su vientre, avergonzado, sollozando con fuerza, sin poder evitarlo.

Frank susurraba palabras de consuelo y enredaba sus dedos en mi pelo como si estuviese consolando a un niño pequeño, como ella había hecho tantas veces con nuestra hija, mientras yo besaba su vientre acariciándolo sobre la etérea tela plateada, mojándola con mis lágrimas.

De pronto me la encontré frente a mí, de rodillas, besando mis lágrimas, triste y tan hermosa que dolía mirarla.

–No, no, no llores… - susurró en voz baja.

–Mi Frank, mi niña… Tu consolándome a mí. –Sonreí mirándola.

–¿Y por qué no? ¿Alguien te ha consolado a ti alguna vez? –Me sonrió también.

Toda ella, su cuerpo entero, era siempre mi consuelo, mi hogar, mi paz. Sus labios suaves y frescos se unieron con los míos y mis manos la acariciaron con ternura, deslizándose por su piel mojada y fría que tembló con mi tacto.

–Estás helada.

–Caliéntame, mon amour –susurró.

Y como siempre y como nunca, sabiendo que sería nuestra última vez juntos durante meses, nuestros cuerpos se abrazaron anhelantes, ansiosos por tenerse, excitados y ávidos de los besos, las caricias, la piel y la carne del otro.

Posé mis manos sobre sus hombros y, rozándolos, dejé caer los tirantes de su vestido de estrella de cine, descubriendo sus pechos sonrosados, acariciándolos con veneración, acunándolos con ternura, besándolos y lamiéndolos hasta volverlos de nuevo cálidos.

Y así, desnudándonos despacio, empezamos aquella noche que era solo para nosotros, para hacernos el amor, y la comenzamos en el suelo, sobre aquel vestido plateado, como lo que éramos, dos amantes a punto de separarse, desesperados por estar juntos.

Isolda cantaba a su amado muerto, Tristán, antes de morir ella, entonando su Liebestod, mientras nosotros hacíamos el amor.

Lo hacíamos por nuestra hija, por nosotros. Pero esta vez no habría mañana.

Capítulo 28
Wild is the wind

Estuvo lloviendo toda la noche, mientras los dos nos amábamos con lenta desesperación, en silencio y a gritos, despacio y frenéticos.

Tras hacerlo en el suelo, sin medida, con una urgencia alocada, nos tumbamos en la cama aún sin aliento.

Frank, tendida frente a mí, me observaba callada. Con la habitación a oscuras, tan solo iluminada por los relámpagos de la tormenta y las luces perpetuas de Nueva York, yo escuchaba su respiración suave, lenta y profunda, que se fue agitando de nuevo al contacto con mi piel.

Todos mis sentidos estaban acrecentados por el deseo. Toda ella, su cuerpo entero, era un obsequio precioso para mí, del que ya había perdido la esperanza de poder despedirme.

Acaricié cada centímetro de su piel, intentando memorizar sus curvas y deliciosos huecos, guardando en mi memoria cada sonido que provocaba mi cuerpo sobre su cuerpo, cada suspiro que escapaba de sus labios, cada reflejo de ese goce que me regalaba su rostro.

Frank también parecía más entregada que nunca. Suspiraba y gemía al paso de mis manos y mi boca, ansiosa, temblando de placer, acariciándome, rozando mi cuerpo excitado con el suyo.

Acaricié su suave y blando monte de Venus con las yemas de mis dedos, deslizándolos hasta alcanzar sus labios, mientras besaba su cálido vientre. Sus caderas se movían haciendo resbalar mis dedos por su tierna y húmeda carne, apremiándome a que aumentara mis caricias, llevándolos de su clítoris a su entrada con una suave cadencia que la hacía gimotear sin cesar.

Yo la contemplaba extasiado, consciente como nunca de lo hermosa que era. Solo con verla mirarme con sus ojos brillantes, la boca abierta y húmeda, recién besada, las mejillas sonrojadas, podía darme cuenta del privilegio que había tenido conociéndola. Y supe que, llegados a ese punto, a pesar de todo, no me cabía duda: volvería a vivirlo todo con Frank de la misma forma, sin cambiar absolutamente nada.

Continué mientras se arqueaba de placer, avanzando con sus excitantes movimientos, con los ojos cerrados. El oírla disfrutar era el paraíso. Jadeé de ganas susurrando su nombre. Poder contemplar su deseo, su necesidad de mí, era el mayor placer de mi vida. Y entonces recordé que estaba a punto de quedarme sin todo eso, sin ese gozo que hacía que la vida valiese la pena ser vivida y gemí con fuerza.

Frank abrió los ojos para clavarlos en los míos y me lo pidió:

–Otra vez, chéri.

Lo dijo de un modo tan dulce y sensual que todo mi cuerpo tembló de deseo. Mis dedos abandonaron su sexo, me metí entre sus muslos y, sujetándola por las caderas, la penetré colmando todo mi ser con su calor. Nada más hacerlo ella se dejó ir entre potentes gemidos. Yo me quedé dentro, apretándola contra mí para profundizar más en su interior mientras Frank enroscaba sus piernas alrededor de mi cintura. Estaba tan hambriento de ella y Frank era tan acogedora que llegué al momento, sin controlarme.

Sentados sobre la cama, desnudos y abrazados, nos acariciábamos mientras charlábamos y escuchábamos música, como siempre habíamos hecho.

Bowie cantaba Wild is the wind.

–Sigo enfadada –suspiró Frank.

–Sí, lo sé –susurré abrazándola con fuerza, con mis piernas enroscadas en las suyas.

–Siempre consigues ponerme de los nervios, Mark Gallagher –dijo intentando bromear.

–Solo a ti se te ocurre escaparte de la gala más codiciada de Nueva York. –sonreí.

–Prefiero estar en casa, contigo –susurró sobre mi pecho.

–Tienes que contarme cómo has conseguido librarte de Patricia. –Frank me miró extrañada–. Te he visto por la tele.

–Le eché un laxante muy potente en el batido vitamínico que toma para desayunar. Tenías que haberla visto correr una y otra vez al baño rosa de mármoles Travertinos. –Sonrió enredando sus dedos en mi pelo.

–¡Eres genial, nena! –Reí besando su frente.

Pero Frank no pudo sonreír por más tiempo. Se quedó mirándome con una dulce tristeza, posando sus ojos en mi rostro. Buscando en él.

–No pienses en eso ahora –dije deseándola con todo mi ser.

–¿En qué? –suspiró.

–En lo que sea que te ha puesto triste.

Frank cerró los ojos y apoyó su frente en la mía, rodeando mi cuello con sus brazos.

–No quiero dormir esta noche. No me dejes dormir, Mark –susurró en mi boca aferrándose a mi cuerpo.

–No lo haré, no dormiremos. Esta noche no. Tengo toda la vida para hacerlo. Tranquila, amor –dije acariciando su rostro, su pelo, su espalda.

La tomé por la cintura con fuerza para pegarla a mi cuerpo y apoyarla sobre mis muslos, dejándola deslizarse sobre mi miembro para ver cómo su pequeño cuerpo se dejaba llevar por mis ganas una vez más.

Y lo cumplí. No la dejé dormir en toda la noche.

Si hubiese podido parar el tiempo, aquella mañana lo hubiese hecho. Pero el tiempo pasa y siempre amanece, queramos o no.

El dulce cosquilleo cálido en mi estómago no había desaparecido. Aún la deseaba. Intenté mantenerme despierto por ella a pesar del dulce sopor de después del sexo. Creo que cerré los ojos un instante, vencido de cansancio y placer. Cuando los volví a abrir me encontré con su mirada del color del caramelo fija en mí. Sus ojos grandes y dulces estaban tristes.

–Te has dormido –susurró Frank sonriendo con dulzura, pasándome la mano por el pelo.

–¿Mucho rato? –musité sobresaltado.

–No, solo un poco, un par de minutos –dijo besándome en los labios con ternura–. Me daba pena despertarte.

–Ven –susurré atrayéndola hacia mí.

Nos besamos con una perezosa lentitud para terminar con un ansia urgente, intentando apartar de nuestra mente la angustia que a ambos nos producía la próxima separación.

Volví a acudir a ella, a su cuerpo, sabiendo que esa sería nuestra última vez por un tiempo que ambos desconocíamos. Volvía a su piel para entregárselo todo, mi cuerpo y mi alma, como siempre, para siempre.

–Prométeme que te mantendrás a salvo, que te cuidarás –me pidió Frank.

–Ahora tengo algo por lo que luchar, amor. No voy a volver a beber. No te preocupes.

–Prométemelo.

Frank tenía miedo, un miedo que la hacía aferrarse a mi cuerpo con fuerza.

–Te lo prometo, mi vida.

–Y que vendrás a buscarme –dijo golpeando mi pecho sin fuerza.

–Sí, te lo juro, amor. En cuanto Charlotte y tú estéis juntas y a salvo, vendré a buscaros. No lo dudes nunca.

–Porque yo te voy a esperar, ¿vale? No tengas ninguna duda –afirmó tomando mi rostro entre sus manos.

Asentí besando su frente, estrechándola con fuerza contra mi pecho.

–Y tú… tú prométeme que te vas a cuidar, que estarás tranquila. Sé lo que te ocurre cuando los nervios se apoderan de ti, te afectan al estómago. –Vi angustia en sus ojos y la tomé de las manos con fuerza para hablarle en voz baja, con ternura–. Tú eres muy fuerte, princesa. Eres la persona más fuerte que conozco y nunca te rindes. No eres como tu madre. No tengas miedo, amor.

–Lo sé, lo sé.

Frank asintió y suspiró cerrando los ojos con fuerza, un instante.

–Una cosa más –susurré ronco, con un nudo en la garganta que me hizo tragar saliva.

–Dime.

–Esta mañana me he despedido de Charlotte, pero no sé si me ha entendido lo que quería decirle.

Frank me miraba con una pena infinita. Resoplé y suspiré emocionado, intentando no llorar, pero el hecho de recordar a nuestra hija me estaba poniendo un nudo en el pecho de esos que solo se van cuando se llora.

–Seguro que sí –susurró.

–No sé si mi madre se despidió de mí, no lo recuerdo.

–Lo hizo, estoy segura.

–Prométeme que le hablarás a nuestra hija de mí, que le contarás cosas, que le enseñarás fotos mías… –dije frenético.

–Lo haré, te lo prometo –susurró con una mirada llena de amor y piedad.

–Para que no me olvide, para que no piense que… que la he abandonado.

Lo dije casi sin voz, susurrando el mayor miedo de todos, el que no me dejaba descansar. Porque no quería que Charlotte pensase jamás que yo le había hecho lo mismo que mi madre a mí.

Nada más decirlo, me eché a llorar como un niño.

–Lo haré, todos los días, Mark. No dejaré que jamás piense eso de ti, nunca, nunca –sollozó conmigo, abrazándome con fuerza.

–Vuelve a mí –susurró Frank bajo mi cuerpo

–Siempre, amor –gemí sobre su pecho.

–Y no me hagas esperar mucho, chéri.

Lo hicimos una vez más, apurando los últimos momentos, mientras el sol salía implacable, recordándonos lo que iba a pasar. No amamos con el ansia ciega y desesperada que nos daba la angustia de no saber cuándo volveríamos a hacerlo.

–Estaremos en contacto. En cuanto llegue te lo haré saber –dije acariciando su pelo.

–Hasta que no logre tener a Charlotte conmigo tenemos que tener mucho cuidado.

–Sí, lo sé. Lo más seguro es que Patricia te haga seguir y te espíe. El WhatsApp es lo menos seguro y la cuenta de correo…

–Me haré otra por si acaso, pero seguiré utilizando la mía y el Instagram como siempre, para que no sospeche.

–Toda precaución es poca. Le he dicho a Pocket que esté pendiente, por si necesitas algo urgente, lo que sea.

–Sí, hallaré la manera de hablar con él, tranquilo –asintió acariciando mi pecho–. Mark, he tenido una idea para comunicarnos sin peligro.

–¿Cuál? –pregunté colocándole un mechón de pelo detrás de la oreja.

–Van a ser muchos meses y, hasta que todo se calme y podamos vernos por Skype… –Sonrió con picardía, mordiéndose el labio.

–No me veo haciendo «eso» por Skype. ¡Soy un padre de familia! –Reí.

–Bueno, pues hasta entonces he pensado en la solución de toda la vida: escribirte cartas. Las echaré al correo desde cualquier punto de la ciudad cuando sepa que estoy sola. Tardan en llegar, pero es lo más seguro.

–¿Cartas? ¿De papel? –Sonreí boquiabierto.

–Sí, quiero escribirte, decirte lo que siento, lo que pienso, dejarlo en un papel para que puedas… tenerlo físicamente. Creo que se me da mejor decir las cosas así que en directo.

Lo dijo con el ceño fruncido, terca como siempre y algo avergonzada al final.

–Yo nunca he escrito cartas –me excusé–. No sé si sabré hacerlo.

–¡Claro que podrás! Escríbeme, sobre cualquier cosa. Sobre lo que te haga sentir bien sobre todo, busca algo cada día y cuéntamelo. Yo también lo haré, chéri.

–Sé que sí, que lo harás –susurré recordando lo que sentí al leer su diario, mirándola con una ternura enorme.

–Cuando te instales en… –Le costaba decirlo.

–Cork.

–Cuando estés ya, allí mándame una carta con tu dirección a casa de Olivia.

Se levantó de la cama y, ni corta ni perezosa, se fue a la cocina y me dejó escrita la dirección de su amiga y su correo electrónico en la pizarra que teníamos para apuntar la lista de la compra. Yo la observe maravillado, admirando su precioso cuerpo desnudo, intentando activar ese extraño mecanismo que nuestro cerebro posee para guardar los recuerdos felices, los que perduran para siempre en nuestra memoria.

–¿Te fías de ella?

–Sí, Olivia ha sufrido mucho y me está muy agradecida por haberla llevado conmigo a la MET. Ha sido como volver a entrar en un mundo en el que todos le daban la espalda. Su marido la ha dejado sin un centavo y su familia la ha repudiado. No se rindió a sus presiones para que no lo denunciara por maltrato. Yo pensaba que era algo tonta e ingenua, pero solo es una buena persona, siempre lo fue.

–¿Hay alguien decente en Manhattan o son todos unos hijos de puta? –dije furioso.

–No lo sé, Olivia vive en Brooklyn, así que no se la puede considerar de «La Isla». Le he hablado mucho de ti. –Sonrió sentándose de nuevo a mi lado.

Pude comprobar cómo Frank se removía incómoda y me alegré al pensar que, al día siguiente, cada vez que se sentase, pensaría en mí debido a nuestra intensa noche.

–Está bien, si vive en Brooklyn… –Sonreí besándola con ternura–. Te escribiré cartas. Pero no creo que pueda hacerlo tan bien como tú.

–¿Te parece una buena idea? –dijo complacida.

–Me parece una idea maravillosa, como todas las que tú tienes, amor.

Un dolor sordo se fue instalando en mi pecho intensificándose por momentos, mientras los minutos, veloces y crueles, no dejaban de pasar. Consumimos nuestras últimas caricias, los últimos besos intentando retenerlos, pero la luz de aquel nuevo día nos alcanzaba ya, obligándonos a desenredar nuestros cuerpos, cuya tendencia natural era la de estar unidos.

Frank se vistió frente a mí con aquel vestido de princesa que llevaba toda la noche tirado en el suelo, mientras yo, desnudo, sentado en la cama, la miraba intentando memorizar todos y cada uno de los rincones de su piel, cada pliegue de su cuerpo. Eran míos ya.

Alargué la mano y la puse sobre su suave piel. Todavía quedaba algo de su cuerpo a la vista. Frank suspiró, enredó sus manos en mi pelo y, posándolas en mi nuca, me atrajo hacia ella. Apoyé la cabeza en su vientre y, abrazándola, cerré los ojos respirando su olor dulce y cálido, aquel aroma tan familiar, el de ella, el de su sexo, el de mi amor.

–Sabes que soy tuyo, solo tuyo –suspiré.

–Lo sé, lo sé porque yo también soy tuya. Siempre, chéri –susurró.

Lo era, entero, sin dudarlo, absolutamente. Y sabía que, a pesar de la distancia, seguiría siendo así. Estaba seguro.