Dímelo cantando

Inma Rubiales

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Dímelo cantando

V.1: diciembre de 2021

© Inma Rubiales, 2021

© de esta edición, Futurbox Project, S. L., 2021

Todos los derechos reservados.

Diseño de cubierta: Taller de los Libros

Publicado por Wonderbooks

C/ Aragó, 287, 2.º 1.ª

08009, Barcelona

www.wonderbooks.es

ISBN: 978-84-18509-31-5

THEMA: YFM

Conversión a ebook: Taller de los Libros

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.

Dímelo cantando

Mi corazón todavía late al ritmo de tu voz

Tras romper con su pasado, Holland comienza una nueva vida en la Universidad de Bellas Artes de Londres, pero su camino no tardará en cruzarse con el de sus viejos amigos, y, entre ellos, con el de su exnovio, Alex, que está pasando por una mala racha: no es capaz de componer ninguna canción y, por si fuera poco, la tensión en su grupo, 3 A. M., está a flor de piel.

Además, Holland tiene que lidiar con las duras críticas de sus padres, que no aceptan que quiera hacer realidad sus sueños. Sin embargo, esta vez quiere ser valiente. Está decidida a tomar las riendas de su vida y volver a escuchar la música de su corazón.

De la autora de Un amigo gratis y Mi conquista tiene una lista

«Inma se supera con cada historia que escribe. Tiene un don y crea personajes especiales que te marcan y a los que es imposible no adorar desde el primer minuto.»

Books and cauldrons

«Inma Rubiales tiene un gran talento y en cada título lo vemos más claro […]. Una autora relevante en la literatura juvenil nacional.»

Vorágine Interna

«Quiero leer todo lo que escribe Inma Rubiales.»

Sintiendo tus letras

«La pluma de Inma Rubiales es muy ágil, sencilla y divertida.»

En un mundo de sueños

«Inma Rubiales es una joven escritora que tiene una gran proyección en las letras.»

Laura Rodríguez, FanFan

A quienes hayan renunciado a un sueño que creían imposible,

id a por él. Este libro también lo era antes.

A mi hermana, Laura,

que me contagió su amor por la música.

Siempre serás mi compañera de aventuras.

Y a ti, lector,

gracias por acoger a mis chicos con los brazos abiertos.

Parte uno

Creo que estoy empezando a perderme

y todavía me quedan mil y una veces por delante.

No sabía que estaba perdido hasta que me encontraste.

¿Vendrás a por mí cuando no vea el camino de vuelta a casa?

«Mil y una veces» – 3 A. M.

1. 3. A.M.

Holland

Una de las cosas que me gustan de este lugar es que está cerca de la facultad.

Alzo la mirada hacia el edificio. La residencia de estudiantes en la que me alojo tiene todo lo necesario para que una persona como mamá la deteste. Las paredes son de ladrillo, de forma que se integra con el resto de bloques de apartamentos, y las puertas son pesadas y de madera desgastada. Mi parte favorita es el interior, que está pintarrajeado con colores extravagantes.

Este lugar no se parece en nada a nuestra vivienda en Newcastle y, sin embargo, me siento como en casa.

Antes de mudarme a Londres, tuve que negociar con mis padres una serie de condiciones. Que viviese en una residencia era su segunda prioridad, inmediatamente después de que me «comportara como una Owen». La idea no me entusiasmaba al principio y quizá habrían cedido si me hubiera negado, teniendo en cuenta cómo estaban las cosas por entonces, pero no quise tentar a la suerte.

Cualquier estudiante de clase media habría optado por alquilar una habitación en las afueras. Es la opción más barata y por la que se decanta la mayoría. Y era también lo que estaba en mis planes, pero mis padres tenían una opinión muy clara al respecto. Pueden permitirse pagar cualquier residencia. Supongo que, cuando me pidieron que escogiese la que más me gustaba, que mencionase esta era lo último que esperaban.

—Has vuelto a buena hora del paseo. Muy bien.

Dolly me recibe sentada en el mostrador, como todos los días, mientras hojea distraída una revista. Tiene el pelo corto y cano y la cara llena de arrugas. Junto a su marido regentan el establecimiento desde sus inicios. Alojan a más de doscientos estudiantes, así que tienen que ser bastante estrictos para que no se desate el caos.

—Tengo clase mañana —respondo y canto victoria cuando la veo sonreír con aprobación. Que me considere una alumna responsable hará que, a la hora de la verdad, me tenga menos vigilada.

Subo por las escaleras hasta el tercer piso. Las paredes están cubiertas de pintura de pizarra y los estudiantes podemos escribir lo que queramos, así que están llenas de frases, dibujos y colores. Tomo el primer desvío a la derecha y, en un recoveco, encuentro la habitación trescientos seis.

Abro de golpe y sin llamar.

—De acuerdo. Nueva regla: vuelve a darme un susto así y te meto una percha por el culo.

—Hola a ti también, Chloe.

Sonrío y cierro la puerta con más cuidado esta vez. Solo llevo unos días aquí, pero hemos hablado tanto por WhatsApp durante las últimas semanas que ya estoy más que acostumbrada a las constantes amenazas de mi compañera de habitación.

Si tuviera que definir a Chloe en una palabra diría que es explosiva. Me mudé a la residencia con la esperanza de estar rodeada de artistas y no podría haber elegido mejor. Chloe estudia Diseño, se pasa el día haciendo bocetos y combinando estampados que me dan dolor de cabeza. Aunque no compartamos horario, vamos a la misma facultad, lo que es toda una suerte. Hemos intimado mucho desde que llegamos, básicamente porque es incapaz de aguantar callada más de treinta segundos.

—¿Lo has terminado? —Señalo el vestido que cuelga de la puerta del armario.

Se levanta de un salto y esboza una gran sonrisa.

—Aún le faltan unos retoques. ¿Te gusta?

Se trata de un vestido de encaje negro con un escote muy pronunciado. No me veo capaz de ponerme algo tan atrevido, pero encaja con la personalidad de Chloe. Lleva el pelo oscuro recogido en una coleta alta y se sobrepone la prenda para que pueda hacerme una idea.

—Es superbonito.

Asiente, orgullosa, mientras se mira al espejo.

—Podría negarlo, pero, vamos, las dos sabemos que soy alucinante.

Sonrío y me dejo caer en mi cama. A diferencia de la mía, su parte del cuarto está muy desordenada; tiene trastos y trozos de tela tirados por el suelo. Yo ordené mis útiles de dibujo sobre el escritorio nada más llegar y no los he tocado desde entonces.

—Me apetece salir esta noche. —La apunto para dejar claro que está incluida en el plan—. Así podrías estrenar tu nueva obra de arte.

Cuelga el vestido de la percha, no muy convencida.

—Depende. ¿A dónde vamos a ir?

—No lo sé. ¿Qué tal el pub de la última vez?

—Paso. Demasiados niños con dinero y sin cerebro. He descubierto que me dan alergia.

—Vale, pues tú eliges. Seguro que conoces algún sitio que merezca la pena. —Me doy la vuelta sobre el colchón y hago un puchero—. Por favor —insisto.

Finge pensárselo, aunque estoy convencida de que aceptará. No solo porque le encanta salir a bailar, sino porque adora tener cualquier excusa para arreglarse. Es una persona tan abierta y espontánea que me intimidó un poco cuando nos conocimos, pero ahora creo que su amistad es justo lo que necesito.

Me ayuda a olvidar lo que llevo a cuestas. Por eso tengo que salir esta noche.

—Regla número uno. —Alza un dedo y la interrumpo porque ya me la conozco.

—Llegamos juntas y nos vamos juntas.

—Bien. Y número dos. —Arqueo las cejas, expectante, y esboza una sonrisa burlona—. Vas a dejar que te busque un tío esta noche.

Pongo los ojos en blanco, aunque no puedo evitar sonreír. Tan considerada como siempre.

—Sus deseos son órdenes.

—Así me gusta.

Decido dejarme el pelo suelto. Me lo corté hace unos meses y ahora me cae en ondas rojizas hasta los hombros. Chloe, que también es una fanática del maquillaje, insiste en experimentar conmigo. No me aplica base para no cubrirme las pecas, pero me ahúma los ojos y me pinta los labios de color granate porque, según dice, me ayudará a sentirme poderosa. Me enfundo unos vaqueros y un top ajustado negro y sin mangas y, después de ponerme los tacones, me miro al espejo.

La Holland que me devuelve la mirada no se parece a la chica que era en el instituto. Ahora parece más fuerte. Más segura de sí misma. Verme de ese modo me recuerda la época que pasé en Mánchester y lo que ocurrió allí, pero enseguida borro esos pensamientos de mi mente. Estoy segura de que, si los ignoro lo suficiente, desaparecerán.

He intentado hacer lo mismo con él desde hace más de un año y no ha funcionado.

Llamamos a un taxi que nos deja en la puerta del pub que Chloe ha escogido. Está guapísima. Lleva ese vestido de marca propia que se ajusta a sus curvas y el pelo echado sobre un hombro. Va mucho más maquillada que yo, pero le sienta bien. De todas formas, es Chloe. Con esa actitud podría darle estilo a cualquier cosa.

Nos adentramos en un local de música en directo que está a rebosar porque es sábado por la noche. Chloe me agarra del brazo para evitar que nos separemos y la sigo tambaleándome sobre los tacones. Hace calor y la música suena a todo volumen. Nos abrimos paso sorteando a la gente y dando algún que otro empujón. Aunque este sitio es asfixiante, me gusta. No puedo pensar cuando hay tanto ruido. Es precisamente lo que busco.

Encontramos una mesa libre delante del escenario. Un poco más atrás se encuentra la barra y bajando unas escaleras llegaríamos a la pista de baile. Echo un vistazo a los músicos que tocan esta noche mientras Chloe rebusca en su bolso. El vocalista es un chico rubio con una voz ronca que le pondría a cualquiera la piel de gallina.

No funciona conmigo, pero sí con Chloe, a la que le falta poco para hiperventilar.

—Me lo pido —anuncia, sin dejar lugar a discusiones.

—Todo tuyo. —Miro hacia otra parte con desinterés—. Los músicos no me van.

—En ese caso, me los pido todos.

Sonrío y los cuento mentalmente. Cinco en total.

—No tienes tantas manos —discrepo.

—Si piensas que es un inconveniente, es porque aún me queda mucho por enseñarte. —Pongo los ojos en blanco, riéndome, y me guiña un ojo—. Voy a por algo de beber. Invito yo. Espérame aquí, ¿vale?

Asiento y se marcha. Me quedo en la mesa y tamborileo distraída con los dedos siguiendo el ritmo de la canción. Miro de nuevo a la banda. No han tocado nada especialmente bueno, aunque tampoco son un desastre. Además, físicamente no están nada mal. Ahora entiendo por qué Chloe parecía tan entusiasmada.

De pronto, la mirada del vocalista se cruza con la mía. Esboza una sonrisa coquetona y me guiña un ojo. Genial.

Solo espero que este no me escriba canciones.

Cuando Chloe regresa unos minutos después, acepto la copa que me ofrece y señalo el escenario con la cabeza.

—El rubio no dejaba de mirar en esta dirección. Creo que estaba esperando a que volvieras.

Mi amiga parece encantada. Se vuelve hacia el chico, le dedica una sonrisa sugerente y él pronuncia los últimos versos de la canción sin apartar los ojos de ella. Me doy mentalmente una palmadita en la espalda. Todos contentos.

—¿Crees que me presentará a sus amigos?

—No pierdes nada por intentarlo.

—¿Por qué dices que los músicos no te van?

La escucho con claridad porque ya no suena la música. De repente, noto una presión en el pecho. Cojo mi vaso y doy un trago. Hago una mueca cuando el alcohol me quema la garganta. A mi lado, Chloe suelta un silbido.

—Vale, lo pillo, mejor no pregunto.

—No es nada —miento—. He oído que los músicos son muy intensos. No me gusta el drama.

Quería que dejásemos el tema, pero ahora siente más curiosidad. Espera a que añada algo más y, como no lo hago, se encoge de hombros.

—No me importaría soportar un poco de drama con tal de que me escriban canciones.

—Yo no quiero que me escriban canciones.

Debo sonar muy seca, ya que no insiste. Todavía no hemos sacado el tema de los exnovios, pero me prometo que se lo contaré algún día. He aprendido que guardarme las cosas que duelen no me hace ningún bien.

—Mientras sean intensos en todos los ámbitos, estaré conforme —añade y, de pronto, me estoy riendo.

Me gusta Chloe. Como he mencionado antes, creo que podría convertirse en la amiga que necesito.

Mientras intercambia miraditas con el vocalista, echo otro vistazo al local. Hay varios grupos de amigos riéndose en las mesas de alrededor, pero no les presto mucha atención. Miro hacia la barra y, como si el destino supiera que necesito dejar la mente en blanco, por fin encuentro a mi distracción de esta noche.

No tendrá más de veinte años. Tiene el pelo oscuro y corto y la mandíbula marcada, y lleva una camiseta que se le ajusta a los bíceps. Es atractivo y, a juzgar por cómo se apoya remolonamente contra la barra, lo sabe. Me gusta. De hecho, me recuerda a uno de los novios que tuve en el instituto.

En concreto, al único con el que mantengo un mínimo de contacto.

Este chico podría llamarse Gale Fullman sin ningún problema. Seguro que fue capitán de equipo en el instituto. Es un cliché andante, pero eso no le resta atractivo. Desde luego, es mi tipo. O, al menos, como quiero que sea mi tipo: buen cuerpo, alto, guapo. Con suerte no hablará mucho. Apuesto a que tiene demasiadas pretendientes detrás como para querer algo serio. Nada de compromisos.

Es justamente lo que busco.

Dejo que nuestras miradas se encuentren. Me hace un repaso descarado. Sin embargo, no me hace sentir incómoda porque sé que le gusta lo que ve. Después, me lanza una de esas sonrisas irresistibles que seguro que cree que funcionan. Hago esfuerzos por no rodar los ojos. En definitiva, es un chico de manual.

—Te espero aquí —canturrea Chloe, que ha notado nuestro intercambio de miradas.

Me acabo de un trago lo que me quedaba en la copa y la levanto.

—Voy a por otra —anuncio.

—Claro. A por una con sabor a lengua.

No contesto porque ya me estoy alejando. Camino hacia él y me apoyo en la barra, a su lado, antes de llamar al camarero. Noto su mirada sobre mí mientras espero.

Sé cómo funciona esto. En Mánchester lo hice muchas veces. Descubrí que el secreto no está en el físico, sino en la actitud. Otros te verán guapa si tú crees que lo eres. Tardé bastante en darme cuenta, pero, desde entonces, me veo de otra manera. La experiencia me ha demostrado que le gusto a los chicos. A la mayoría, y ellos me gustan a mí, siempre que sea para rollos casuales. No pienso volver a arriesgarme tanto como la última vez.

—¿Qué te sirvo? —El camarero me saca de mis pensamientos. Míster Musculitos se acerca hasta que nuestros brazos se rozan.

—Dos chupitos de tequila. —Me mira de reojo—. Yo invito.

—Paso —respondo. Me vuelvo hacia el camarero y el chico añade:

—Algo más suave para ella, entonces.

Asiento para dar mi aprobación y no pierdo de vista mi bebida mientras la preparan. La cojo rápidamente cuando el barman la coloca sobre la barra. Doy un trago y el alcohol me raspa la garganta. Cuando dejo la copa, me aseguro de taparla con la mano, por si acaso. He aprendido que es mejor ser precavida. El desconocido aprovecha que parezco desatenta para mirarme con descaro. Se bebe su chupito en un abrir y cerrar de ojos.

—No tenías pinta de ser de las que se acobardan —comenta para atraer mi atención.

Juego con mi vaso, distraída, sin mirarlo.

—No lo soy.

—Ya. —Sonríe de forma engreída y me mira de arriba abajo—. Esperaba que me ayudaras a comprobar mi teoría. He oído que las chicas sois aburridas hasta que estáis borrachas.

Menuda estupidez.

—No debes haber conocido a muchas chicas, entonces.

—¿Cómo te llamas, guapa? —Me pone una mano en la cintura para girarme hacia él. No me gusta su exceso de confianza y me aparto para demostrárselo, aunque no retrocedo.

— Holland. —No paso por alto que no me mira a los ojos, precisamente—. ¿Tú?

—Sean.

Su sonrisa decae ante mi desinterés. Busco a Chloe con la mirada. Sean pierde su atractivo en cuanto abre la boca. No hemos hablado demasiado, pero sí lo suficiente como para darme cuenta de que su personalidad deja mucho que desear. Pensándolo bien, no sé por qué diablos sigo aquí.

Sin embargo, una voz diminuta en mi cabeza me recuerda que no me importa que los chicos sean unos imbéciles. De hecho, lo prefiero. Podría enrollarme con él, olvidarme de todo durante una noche y jamás volver a verlo. Lo he hecho varias veces, siempre con un mismo propósito. El problema es que nunca lo he conseguido. Sé que esto no vale para nada y que solo procuro engañarme a mí misma.

Debería dejar de buscarlo en otras personas.

Aun así, a estas alturas, no voy a echarme atrás.

—He venido con una amiga —continúo la conversación—. Me apetecía salir a divertirme.

—Has encontrado al chico adecuado.

Se acerca con una sonrisa. Señala la pista de baile y levanto mi copa.

—Deja que me la termine.

Me la arrebata y se la bebe de un trago. Pestañeo, incrédula. Dios santo.

—Debería denunciarte por eso —le digo, y él amplía su sonrisa y da una palmada.

—A bailar, nena.

No me gusta ese apodo ni ese tono autoritario. De todas formas, dejo que me guíe entre la multitud. No me sorprende que me señale con disimulo y guiñe el ojo a sus amigos cuando pasamos junto a ellos. Bajamos las escaleras que conducen a la pista de baile, donde hay tanta gente que apenas podemos movernos.

Sean me pone las manos en la cintura. Huele a una mezcla de colonia y alcohol. Comenzamos a bailar y me doy cuenta de que no se le da nada mal, lo que le hace ganar puntos. Podrá ser un imbécil de manual, pero es atractivo y tampoco es que vaya a verlo después de esta noche. Así que le sonrío cuando pega su cuerpo al mío y simplemente me dejo llevar.

—Parece que sí sabes cómo divertirte —comenta, con voz sugerente, aprovechando que el local se ha quedado en silencio.

La banda del vocalista macizo que ha intercambiado miraditas con Chloe ha dejado de tocar. Estoy demasiado concentrada en Sean como para mirar hacia ninguna otra parte, hasta que, de pronto, una voz conocida y nostálgica suena por los altavoces.

—Hola. Eh, buenas noches a todos.

El corazón me salta con tanta fuerza que casi se me sale del pecho.

No puede ser.

—¿A dónde vas? —me pregunta Sean a gritos cuando me zafo de su agarre y me pierdo entre la multitud. No puedo ver el escenario desde la pista de baile.

—Siempre me dan el micrófono, así que supongo que me toca presentar. Otra vez. Estos son Blake, Mason y Finn. Decid hola, chicos. —Hace una pausa—. El del fondo es Sam. Para las y los interesados, sigue soltero y dispuesto a lanzarse a los brazos de cualquiera que le dé una oportunidad. —Se oye un gruñido, seguramente de parte de Sam, y el público se ríe. Cuando Alex vuelve a hablar, su voz suena más profunda—. Somos 3 A. M. y esto es «Mil y una veces».

No puedo respirar.

Subo las escaleras tropezándome con los tacones. Cuando reconozco la melodía, noto una dolorosa presión en el pecho. Su voz entona los primeros versos de la canción que escribió para mí cuando estábamos en el instituto. Es una versión nueva, con más ritmo. Me abro paso entre la multitud hasta que alcanzo la valla que nos separa del escenario y me apoyo contra ella, jadeando.

Aunque he subido solo para esto, no estoy preparada cuando alzo la cabeza y los veo.

Después de tanto tiempo, están aquí.

Alex está aquí.

Su presencia me deja sin oxígeno. No ha cambiado nada y, a la vez, parece una persona completamente diferente. Se mueve con soltura sobre el escenario con una guitarra en las manos. Su voz atraviesa mi pecho, se cuela entre mis pulmones y pone en funcionamiento unos engranajes que llevaban congelados tanto tiempo que ya se estaban oxidando. Me he pasado quince meses intentando sacármelo de la cabeza y, de repente, aquí está. Desequilibrando todo.

No es justo.

He buscado esto en otras personas. En Mánchester estuve con varios chicos. No pretendía que me quisieran. Solo sentirme llena. Eran una distracción. Siempre tuve cuidado, me aseguraba de acordar con ellos previamente ciertos términos. No quería nada serio y dejaba claras mis intenciones para ahorrarme problemas. Nada de sentimientos ni compromisos.

Ahora todas mis defensas se han venido abajo.

No puedo dejar de mirarlo. Alex sonríe mientras canta y se pasa una mano por el pelo, que está más corto que antes. Sus ojos brillantes se pasean por la multitud, pero no llegan a verme. A sus espaldas, Mason y Finnsaltan sobre el escenario con el bajo y la guitarra. Blake toca la melodía en el piano y Sam aporrea la batería para marcar el ritmo. El corazón se me aprieta dentro del pecho.

Me mudé a Londres con la esperanza de volver a verlos, aun sabiendo que era posible que ya no quisieran saber nada de mí. Durante estos últimos quince meses, lo único que han recibido de mi parte ha sido silencio. Ni una llamada. Ni un mísero mensaje. Cometí errores en el pasado que solo podían arreglarse en persona. Por eso no me atreví a decirles que vendría.

La canción termina y pestañeo para luchar contra las lágrimas. Los chicos dan las gracias al público y Masonrecuerda que pueden seguir a 3 A. M. en sus redes sociales y en su canal de YouTube. Cuando se bajan del escenario, tengo un nudo en la garganta que no me deja respirar. Necesito salir de aquí.

Un rostro se cuela entonces en mi campo de visión.

—Eh, nena, ¿ocurre algo?

Menos mal que estamos a oscuras, porque no quiero que Sean vea que estoy a punto de echarme a llorar. Asiento con rapidez y lo rodeo para dirigirme a la barra. Si quiero encontrar a Chloe, tengo que alejarme de la multitud. No soy tan egoísta como para obligarla a volver conmigo a la residencia, pero no puedo irme sin avisarla.

—¿Qué pasa? —Sean viene pisándome los talones. Hago oídos sordos y sigo buscando a mi amiga—. ¡Eh! —insiste, impaciente, y me agarra para que lo mire a los ojos.

—Me voy a casa.

Rehúyo su mirada e intento zafarme de su agarre, pero no me lo permite. Suelta una risotada amarga que me manda un mal presentimiento.

—¿Me estás jodiendo?

Lo miro confundida.

—¿Qué?

—¿Esto es lo que te va? ¿Calentar a los tíos y después dejarlos tirados? No pensé que fueras tan zorra.

Cuando vuelvo sacudir el brazo para que me deje ir, sus dedos se me clavan con más fuerza en la piel.

—Suéltame —ordeno, sin dejar de moverme—. He dicho que me voy a casa.

—Te he invitado a una copa, así que de eso nada.

Intenta atraerme hacia sí y le pongo las manos en el pecho para mantener las distancias. Mala idea. Las agarra y tira de ellas para pegar mi cuerpo al suyo.

—Déjame en paz —mascullo, y muevo la cara para que no me bese. Me hace retroceder hasta que nos escondemos junto a la pared, donde es más difícil que nos vean.

—Vamos, no te hagas la difícil.

Me va a estallar la cabeza. Parece que la habitación entera da vueltas y no puedo respirar. Soy perfectamente consciente de que estoy a punto de sufrir otro ataque de ansiedad y eso tan solo empeora la situación.

—Suéltame —le exijo, pero mi voz suena débil.

—Calla.

Intenta presionar su boca contra la mía. Me resisto tanto como puedo y, recurriendo a mi última esperanza, lo piso con todas mis fuerzas y subo la rodilla para darle en la entrepierna. Sean se aparta con un chillido estrangulado. No siento ni una pizca de lástima. Mi mente trabaja a tanta velocidad que no sé qué hacer. No puedo lidiar con esto yo sola. Necesito encontrar a Chloe. Me alejo lo más rápido posible, pero no he reaccionado a tiempo.

Una mano me agarra del brazo y casi me echo a llorar.

—Déjame en paz —le suplico, pero Sean no me escucha.

—¿De qué coño vas?

—Si una chica te dice que la dejes tranquila, tú le haces caso y te largas. Adiós, campeón.

El corazón me da un vuelco. Si bien no puedo verlo porque está detrás de mí, no me hace falta. Reconocería su voz en cualquier parte.

Alex.

—Fuera —exige otra persona, a la que enseguida identifico como Blake.

Sean afianza su agarre en torno a mi muñeca.

—Meteos en vuestros putos asuntos —les espeta.

—Vete antes de meterte en problemas, tío.

Se me rompe el corazón. Sam.

Frente a mí, Sean mira a los chicos con la mandíbula apretada. Cuando por fin me suelta, me toco la muñeca de inmediato. Arde. Me ha agarrado con tanta fuerza que estoy convencida de que me habrá dejado una marca. Aunque eso es lo que menos me importa ahora mismo. Les lanza una última mirada de odio antes de volverse hacia mí.

—De todas formas, tampoco estabas tan buena.

Se marcha sin decir nada más y me deja sola con ellos. Con él.

—Por cosas como estas me gustaría ser lesbiana —comenta Blake con un suspiro.

—No todos los tíos somos así —se queja Mason.

—Algunos, como Mason, son un poco más imbéciles que otros —canturrea Finn.

—Cierra la puta boca —responde él.

Sam resopla con impaciencia.

—¿Es que no podéis pasaros tres minutos sin discutir?

Sus voces cada vez se oyen menos porque ya me estoy alejando. Tendré que enfrentarme a ellos tarde o temprano, pero no será ahora, cuando me cuesta respirar. Necesito salir y tranquilizarme para que mi corazón lata de nuevo con normalidad. Me cuesta incluso mantener el equilibrio sobre los tacones. Encuentro la puerta trasera y salgo a la calle. No me doy cuenta hasta entonces de que alguien me sigue.

—¿Necesitas ayuda? Puedo prestarte mi móvil si… —Su voz rompe el silencio y hace que se me detenga el pulso. Intento seguir andando, pero me agarra del brazo para impedirlo.

En cuanto me toca, doy un respingo. Alex lo nota y se aparta enseguida. Me vuelvo a mirarlo sin pensar en las consecuencias y parece que todo se detiene a nuestro alrededor cuando me ve.

—¿ Owen? —pregunta, como si no se lo creyera.

No me detengo a pensar en lo mucho que extrañaba oír mi nombre en su boca. Me giro y desaparezco en la parte trasera del edificio. Me escondo en un recoveco a oscuras, apoyo la frente contra la pared y me concentro en respirar profundamente. Cuento en voz baja. Hasta veinte, treinta y cuarenta, y sigo hasta que el corazón se me ralentiza y el mundo deja de dar vueltas.

No esperaba que Alex me siguiese. Por eso siento tanto alivio cuando transcurren unos minutos y compruebo que, en efecto, no lo ha hecho.

2. Enmendar los errores

Holland

Chloe me despierta a la mañana siguiente con su máquina de coser. Gruño y me cubro con las sábanas; siento los músculos tan pesados que me cuesta horrores moverme. Además, me palpitan las sienes por culpa del ruido.

—Apaga ese chisme de una vez —gimoteo.

—Ayer me vomitaste en los zapatos. Púdrete.

De pronto, la habitación empieza a dar vueltas y me entran náuseas. Las sábanas se me enredan en las piernas cuando me levanto a toda prisa para correr hasta el baño. Me dejo caer de rodillas frente al retrete y vomito hasta que me quedo con el estómago vacío.

Alguien me sujeta el pelo para que no se ensucie. Chloe. Me entran ganas de llorar. Soy patética. Me siento en el suelo y apoyo la cabeza contra la pared fría. Procuro no hacer movimientos bruscos, pues lo que menos me apetece en este momento es volver a vomitar. Es un desastre. Yo estoy hecha un desastre.

—Si hubiera sabido esto, no te habría dejado beber tanto. —Aunque está en todo su derecho de enfadarse, más bien parece preocupada por mí. Me tiende un trozo de papel higiénico para que me limpie la boca.

Así que anoche bebí. Eso explica por qué mis recuerdos están borrosos. Ni siquiera sé cómo conseguí volver a la residencia. ¿Chloe me trajo? Cierro los ojos e intento recrear lo que pasó cuando nos marchamos del pub, pero no puedo pensar con claridad cuando me duele tanto la cabeza.

—¿Tienes una aspirina? —carraspeo. Tengo la boca pastosa y estoy sedienta.

Ella asiente y vuelve unos segundos después con una pastilla y un vaso de agua.

—Bebe —me ordena con seriedad.

—Eres demasiado buena conmigo.

Obedezco y me seco la boca con la mano. Si es verdad eso de que anoche vomité en sus zapatos, debería estar muy cabreada. Chloe suspira mientras se pone de pie.

—En otras circunstancias te habría cantado las cuarenta, pero ayer no dejabas de llorar.

En cuanto termina de hablar, me asaltan todos los recuerdos de la noche anterior. Me veo parada frente al escenario y escucho una melodía. Una voz. Su voz. Alguien intenta besarme sin mi consentimiento y un grupo de personas interviene. Salgo corriendo del bar a punto de sufrir un ataque de ansiedad. Chloe me encuentra poco después en el exterior del local. Le prometo que estoy bien y nos vamos a otro sitio.

No recuerdo nada más. Solo que la cabeza me daba vueltas. Porque los vi. A Alex y a los chicos.

Él me vio a mí.

Me apoyo sobre el retrete y vomito otra vez.

—Por el amor de Dios, Holland —gimotea Chloe—. Muy bien. Vas directa a la ducha. Levántate.

No tengo fuerzas como para discutir. Sale del baño y cierra la puerta. Necesito un instante para coger aire y secarme las lágrimas. Odio que me haya visto así. Anoche perdí el control. De no ser por ella, no sé cómo habría acabado. O dónde. Se supone que tendría que haber aprendido la lección después de lo que pasó en Mánchester, pero ayer tiré todas mis convicciones por tierra y ahora doy vergüenza.

Me desnudo con lentitud porque me duele el cuerpo entero. Cuando me meto en la ducha, el agua fría me congela las venas. Me enjabono el cuerpo y también me lavo el pelo. Acto seguido, me paso unos dolorosos segundos frotándome los labios para borrar cualquier rastro de lo que ocurrió anoche.

Cuando unos minutos después salgo del baño envuelta en una toalla, Chloe está terminando de arreglarse. Me siento en la cama y cojo un cepillo.

—Menos mal. Empezaba a pensar que esa cara de zombi te duraría para siempre —comenta al verme.

Para variar, mi pelo también está hecho un desastre. Decido desenredarlo por partes para que duela menos.

—¿Te vas? —pregunto.

—Organizan un mercadillo benéfico por aquí cerca los domingos. Tenía planeado ir a echarle un vistazo a la ropa. ¿Te importa? ¿Estarás bien?

Como decía, es demasiado buena conmigo. No soporto la idea de quedarme a solas con mis pensamientos, pero tampoco quiero ser una carga para ella.

—Sí —miento—. No te preocupes por mí.

—¿Seguro? Puedo quedarme, si quieres.

—Estoy muerta de sueño. Estaba a punto de regresar a la cama. —Tras estudiarme durante unos segundos, asiente, aunque no parece muy convencida. Se gira para coger su bolso y yo me muerdo el labio—. Siento mucho lo de anoche. No sé en qué estaba pensando.

Fue nuestra primera fiesta juntas y acabó de este modo. Prefiero no pensar en qué estado me trajo a la residencia. Se portó muy bien conmigo, a pesar de la mala impresión que seguramente le di. Solo llevo aquí unos días y ya he metido la pata. ¿Es que no pienso cambiar nunca?

Sin embargo, Chloe me mira con seriedad y niega con la cabeza.

—El tío de anoche era un capullo. No fue culpa tuya.

Mi estabilidad se tambalea. No recuerdo habérselo contado.

—¿Así que lo sabes? —pregunto con la voz temblorosa.

—Hablas mucho cuando estás borracha. Lo único que hiciste mal fue no darle una patada más fuerte en las pelotas.

Eso me hace reír entre lágrimas. No sé cuándo he empezado a llorar. Sorbo por la nariz y se acerca a darme un abrazo. Cuando se aleja, me seca los ojos con los pulgares.

—Yo también he tenido el corazón roto. Te prometo que, aunque ahora pienses que no hay salida, acabarás superándolo.

Siento una punzada en el pecho. Parece que es más obvio de lo que creía.

—Es una larga historia —contesto, incómoda.

—Lo sé. Espero que me la cuentes algún día, porque pienso patearle el culo al imbécil que te haya hecho esto.

Me obligo a sonreír. Ella me abraza una última vez antes de dejar la habitación.

Ahora que estoy sola, mi sonrisa se desvanece. Me recojo el pelo mojado en una coleta y me enfundo unos vaqueros y una sudadera ancha y cómoda. He mentido a Chloe. Es imposible que vuelva a pegar ojo. En busca de una distracción, me tumbo en la cama y enciendo el móvil. Da igual que no haya revisado mis mensajes desde anoche; no tengo ninguna notificación. El número de personas a las que les importo actualmente se reduce a cero. O a una, si consideramos a Chloe. A tres, si tenemos en cuenta a mamá y a papá.

Vamos a dejarlo en una.

En Mánchester tampoco era muy popular. Aunque tuve amigos, no me abrí lo suficiente. No tenía la intención de conectar con nadie. Ahora miro atrás y me alegro de no haberles dado una oportunidad, pese a que en ese entonces no sabía el tipo de persona que eran y lo que me harían. No han vuelto a ponerse en contacto conmigo desde entonces, y menos mal. Me pregunto si Alex y los chicos también se habrán topado con personas a las que desearían no haber conocido.

La curiosidad me puede. Entro en Instagram y busco 3 A. M. Antes ni siquiera tenían una cuenta oficial para la banda y ahora cuentan con casi medio millón de seguidores. ¡Guau! Echo un vistazo a las publicaciones. En la más reciente aparecen Alex y Mason riéndose en un ascensor. Tiene miles de «me gusta» y de comentarios de fans que no pueden decidir cuál de los dos les mola más. Siento un pinchazo de celos e inmediatamente me lo reprocho, porque está fuera de lugar.

Alex ha contestado a algunos comentarios desde su cuenta personal. Me muerdo el labio y entro en su perfil. Los bloqueé a todos cuando nos despedimos en el aeropuerto hace un año y medio, por lo que solo puedo ver que tiene miles de seguidores y su descripción. «Vivo para la música. Vocalista en @3AM_oficial».

No me lo pienso dos veces. Lo desbloqueo.

De pronto, todas sus publicaciones e historias destacadas comienzan a estar visibles. Lo último que ha compartido es un retrato hecho por un fan en el que aparece riéndose, con el pelo revuelto cayéndole sobre la frente. Alex etiqueta al artista y le da las gracias en la descripción. Sin duda, está mucho mejor que los que hice yo.

Miro el resto de sus fotografías con un nudo en la garganta. Conforme encuentro los perfiles de los demás, también los desbloqueo. Alex es el vocalista, pero Sam tiene muchos más seguidores, seguramente porque es bastante más activo en las redes sociales. No paso demasiado tiempo revisando sus cuentas para no torturarme. En su lugar, busco de nuevo la de la banda y le doy a «seguir».

Dejo el móvil y lo tiro sobre la cama, con el corazón acelerado. No sé qué pretendo con todo esto. No me he atrevido a seguirlos en sus perfiles personales porque sería más probable que lo vieran. Sé que tarde o temprano tendré que enfrentarlos, pero aún no estoy lista.

Fue un error no ponerme en contacto con ellos durante el verano. No soportaba pensar que estaban aquí, cumpliendo sus sueños, mientras yo me apagaba. Puede sonar egoísta, sin embargo, ver sus fotografías solo hacía que los extrañara todavía más. Me convencí de que necesitaba pasar página y los saqué completamente de mi vida: me dolía demasiado tenerlos solo a medias.

Cuando me di cuenta de que mi error, ya era demasiado tarde. No podía pretender recuperar el contacto después de haberlos ignorado durante tanto tiempo. Necesitaba hablar con ellos en persona. Ayer tuve la oportunidad, pero no me atreví. Espero que, cuando los llame en unos días, una vez me sienta preparada, no me cuelguen el teléfono.

Vuelvo a coger el móvil y entro en YouTube. Hace mucho que no lanzan nuevas canciones. La más reciente se llama «Encontrarte». La publicaron hace cuatro meses y tiene menos reproducciones de lo normal. Solo la he escuchado una vez porque no es de mis favoritas. Después del videoclip, únicamentehan subido un vídeo titulado «¿Quién es más probable que…?». En la miniatura aparecen los cinco apretujados en un sofá.

Estoy a punto de verlo, pero de pronto mi móvil se pone a sonar. Llamada entrante, número desconocido. El corazón me salta con tanta fuerza que me mareo.

Es imposible que sean ellos porque sigo teniendo sus números bloqueados.

Es imposible, ¿verdad?

—¿Hola? —mascullo cuando me llevo el teléfono a la oreja.

—¿Cuándo pensabas decirnos que estás en Londres?

No sé a quién esperaba escuchar, pero me cuesta horrores encontrar algo que decir. Abro y cierro la boca, bloqueada. Como no rompo el silencio, decide seguir hablando:

—Estabas guapa anoche. Nuevo estilo, ¿eh? No te habría reconocido de no ser porque Alex volvió más pálido que un frigorífico y eso solo podía tener una explicación. En efecto, parece que Holland Owen vuelve a las andadas. —Chasquea la lengua y por su tono deduzco que sonríe—. Mándame un mensaje con tu dirección. Te recojo en diez minutos.

¿Quiere que nos veamos ahora? ¿Va a fingir que no ha ocurrido nada o tiene intenciones de arreglar las cosas? Porque no estoy lista, mucho menos si ello implica ver de nuevo a Alex. O a Sam. Primero tengo que pensar en lo que voy a decirles. Dudo que un «lo siento» sirva de mucho a estas alturas.

—No creo que sea una buena idea —contesto, y la línea se queda en silencio. Estoy dispuesta a inventarme una buena excusa, cuando lo escucho suspirar.

—¿Así que vas a seguir ignorándome ahora que estás en la ciudad?

Eso me sienta como un puñetazo en el estómago. Tiene razón; no dejo de cometer los mismos errores. ¿Y si esta es la única oportunidad que tengo de solucionarlo?

—Ahora te mando mi dirección —cedo y, otra vez, me da la impresión de que sonríe.

—Genial. Te recojo en diez minutos.

Finn cuelga el teléfono.

Suelto el aire que retenía en los pulmones. Dios santo. Vale.

Agendo su número nuevo y le envío mi ubicación por WhatsApp. Responde con un sticker de un perro bailando que me habría hecho gracia en cualquier otra ocasión, pero ahora mismo lo único que puedo pensar es que dentro de diez minutos tendré que enfrentarme a ellos, cara a cara, tras haberlos ignorado durante año y medio. Quizá tenga suerte y Finn venga solo. Por mi bien, espero que así sea.

Me calzo unas deportivas y me seco el pelo. Cojo las llaves, el móvil y algo de dinero, por si acaso, y envío un mensaje a Chloe para avisarla que voy a salir. Después me siento en la cama y espero, inquieta, hasta que un claxon suena en la calle. Bajo al vestíbulo, me despido de Dolly con una sonrisa y salgo de la residencia.

No había pensado en que para recoger a alguien se necesita un vehículo y que eso significa que Finnsabe conducir. Cuando bajo los escalones del porche, me encuentro con una camioneta negra aparcada frente al edificio. Parece que va a caerse a pedazos. La pintura está desgastada y, en un lateral, el logo de 3 A. M. destaca en letras mayúsculas de color rojo, rodeado de notas musicales. Es tan poco discreto que no puedo evitar preguntarme si no es un poco peligroso que sus fans sepan que esta camioneta pertenece a su banda favorita.

Alguien abre la puerta del copiloto desde dentro, sacándome de mis pensamientos. Finn está sentado frente al volante. Lleva unos vaqueros, una camiseta con un logo en el pecho y unas gafas de sol. Me hace un gesto con la cabeza para invitarme a entrar.

—Súbete a mi Volvo, nena.

Esto no va a salir bien.

La camioneta es bastante alta, de forma que tengo que impulsarme para alcanzar el asiento. Cuando compruebo que estamos solos, se me escapa un suspiro de alivio que Finn no pasa por alto. Agarra con fuerza el volante. Me pongo el cinturón y me dedico a rehuir su mirada mientras espero a que arranquemos, pero no enciende el motor.

Me vuelvo hacia él y descubro que me observa. Lleva el flequillo, que antes solía ser muy rebelde, peinado hacia arriba. Este último año y medio le ha sentado bien. Tenía la cara llena de imperfecciones en el instituto, pero ahora tiene la piel lisa y los hombros más anchos.

—¿Qué? —demando, claramente a la defensiva.

Se encoge ante mi tono, como un niño pequeño.

—No tenías por qué venir, ¿sabes? Nadie te obliga a estar aquí.

Trago saliva e intento relajarme, aunque me resulta muy difícil.

—Quiero estar aquí, pero la situación me parece un poco incómoda. Nada más.

—Es incómoda porque te empeñas en fingir que no me conoces. Llevo esperando a que me des un abrazo desde que subiste a la camioneta.

No me lo pienso dos veces y aprovecho que el vehículo es espacioso para lanzarme a sus brazos. Finnme estrecha contra sí y noto que me tiembla la respiración cuando suspira en mi cuello. Acabo de darme cuenta de lo mucho que lo he echado de menos. De pronto, tengo unas ganas asfixiantes de echarme a llorar.

Hay personas que nunca dejan de formar parte de ti; incluso aunque os separe la distancia, siempre encuentran la forma de seguir contigo. Finn era uno de mis mejores amigos en el instituto. Era el que siempre tenía algo bueno que decir, el que conseguía hacernos sonreír aun en los momentos más tensos. El del corazón noble. Quizá no me merezco este recibimiento después de cómo lo he tratado, pero quiere darme la oportunidad de hablar. Y puede que también esté dispuesto a perdonarme.

Tal vez no esté todo tan perdido como creía.

—Gracias por llamarme —digo con sinceridad.

Cuando me ve a punto de llorar, el muy desgraciado se echa a reír. Gruño para mostrarle mi descontento, aunque no puedo enfadarme con él. Todavía se ríe cuando tira de mí para volver a abrazarme. Acto seguido, me empuja para mandarme de nuevo a mi asiento.

—Más te vale haber traído dinero, porque llevas casi dos años sin hablarme y vas a recompensarme invitándome a desayunar. —Arranca el motor y maniobra para salir a la vía. Me mira de reojo y sonríe—. Bienvenida a Londres, Hollie.

Conduce durante lo que parecen horas. Enciendo la radio en busca de una distracción y una canción pegadiza comienza a sonar por los altavoces. Enseguida reconozco la voz de Alex cantando «Mil y una veces». Finn cambia rápidamente de emisora.

Aparcamos junto a una cafetería en la que nunca antes había estado. No he comido desde anoche, así que estoy famélica. Ahora que la aspirina ha hecho efecto, no me duele la cabeza. Cuando nos bajamos de la camioneta, Finn echa el seguro y me guía al interior. Huele tan bien que me rugen las tripas. Nos sentamos en una mesa escondida en un rincón y ojeamos la carta en silencio hasta que se acerca el camarero. Es un chico con el pelo castaño que no tendrá más de veinte años. Me dispongo a pedir primero, pero no me está mirando.

Su atención está centrada exclusivamente en Finn, que todavía no se decide. Se aclara la garganta, nervioso.

—Tío, espero que no te moleste, pero me encanta vuestra música. Llevo mucho escuchándoos.

Finn alza la mirada, sorprendido, pero se recompone enseguida y sonríe. Le da las gracias y bromean cuando el chico le cuenta que le dedicó «Mil y una veces» a su actual novia para declararse. Aunque no se conocen de nada, Finn se muestra cercano con él, como si fueran amigos desde hace años. Todavía no he salido de mi asombro cuando me dan un teléfono para que saque una foto. Hago varias por si acaso y después se lo devuelvo al camarero, que, emocionado, nos lo agradece. Finalmente, apunta nuestra comanda y se marcha sin dejar de sonreír.

Mi asombro debe de ser muy evidente, porque Finn comienza a reírse en cuanto nos quedamos a solas.

—¿Qué, tú también quieres un autógrafo?

—¿Estás de broma? Ha sido alucinante. —Señalo al fan con el dedo, sin disimular—. Ese chico sabía quién eras, Finn. Es una pasada.

Sonríe al verme tan emocionada. Se encoge de hombros para restarle importancia.

—Tenemos muchos seguidores en Instagram y casi un millón de suscriptores en YouTube. Me habrá reconocido de alguno de nuestros vídeos. Aquí entre nosotros, me extrañaría no ser el favorito de la mayoría de nuestros fans.

—Me alegro de que os vaya bien con la banda —admito. Si las circunstancias fueran otras, le habría soltado un buen «¡te lo dije!».

—Ahora tenemos representante, ¿sabes? Se llama Jeff. No somos su prioridad porque lleva a bandas mucho más famosas, pero siempre saca tiempo para tocarnos las narices. —Otro camarero nos trae nuestros cafés y un par de dulces y Finn espera a que se marche para continuar—: Hay una discográfica que podría estar interesada en firmar con nosotros. Jeff quiere que les presentemos un nuevo álbum antes de marzo.

Estoy a punto de escupir el café. Demasiada información de golpe. Abro los ojos de par en par y Finnvuelve a reírse.

—Júrame que no me estás tomando el pelo —exclamo en un susurro. No responde, así que me dejo llevar por la emoción—. ¡Eso es increíble! Todo es increíble. Dios santo, Finn, ahora sí quiero que me firmes un autógrafo.

Que perdiésemos el contacto no significa que no me sienta orgullosa de ellos. Hace dos años estaban tocando el «Himno de la alegría» en el sótano del instituto sin coordinación y dentro de nada podrían firmar con una discográfica. Viví con ellos su primer concierto, escuché los acordes de su primera canción antes que nadie y celebramos juntos el primer medio millón de reproducciones que «Mil y una veces» obtuvo en YouTube. Siempre supe que llegarían lejos y ahora están a las puertas de algo grande.

Sé que conseguirán todo lo que se propongan y me alegro inmensamente por ellos, aunque no haya estado ahí para verlos crecer.

Mi sonrisa decae con lentitud. Puede que hayamos pensado en lo mismo, porque de pronto él también parece incómodo. Se aclara la garganta y busca una forma de continuar la conversación.

—¿Qué hay de ti? ¿Qué haces en Londres?

—Estudio aquí. Bellas Artes. Conseguí una plaza en la universidad.

Hablar de esto con él, con alguien que conoce mi pasado, hace que me sienta un tanto avergonzada. Finn sabe que he perdido un año de mi vida porque no me enfrenté a mis padres a tiempo. Sin embargo, no hace ningún comentario al respecto. Solo amplía su sonrisa.

—Tenía más que claro que lo conseguirías.

—No es para tanto. Cualquiera habría pasado las pruebas de admisión.

—Sabes que eso no es verdad. Más te vale estar preparada porque dentro de poco serás tú la que firme autógrafos.

Esbozo una sonrisa tímida y bajo la mirada hasta mi café. Aunque es evidente que exagera, es reconfortante que piense eso de mí. La realidad es que no me veo llevando una vida como esa. La fama es para ellos. Yo me conformaría con tener un estudio pequeño y acogedor en el que encerrarme a dibujar. No me haría falta mucho más.

Pensar en autógrafos y en famosos hace que me acuerde de algo. Miro dramáticamente a nuestro alrededor.

—¿Debería preocuparme por si aparece algún paparazzi y piensa que estamos saliendo? —pregunto de broma.

—No te ofendas, pero nuestros fans nunca se creerían que salgo con una pelirroja.

—¿Qué problema tienes con las pelirrojas? —Arqueo las cejas.

—Si te vistes de verde, parecerás un semáforo.

—Muy gracioso.

—Gracias. Después de ser extremadamente guapo, ser gracioso es lo que mejor se me da.

Pongo los ojos en blanco y se echa a reír.

Desayunamos entre risas y anécdotas. Hablamos sobre la universidad y me entero de que estudia Diseño y Programación de Videojuegos. Yo le explico cómo es la vida en la residencia. También me cuenta que trabajó durante varios meses para comprarse la camioneta, que es de segunda mano, y que lo primero que hizo nada más recogerla fue personalizarla con el logo de la banda. Se nos da tan bien esquivar el tema que casi parece que no llevamos un año y medio sin vernos.

Cuando terminamos, una camarera acude para limpiar la mesa y nos sumergimos en un silencio incómodo. Me distraigo mirando lo que nos rodea, nerviosa, mientras espero a que sea el primero en hablar. Nos guste o no, ha llegado el momento de enfrentarnos a la realidad.

—Casi dos años —dice, y es más que suficiente. La culpabilidad me oprime los pulmones.

—Lo siento mucho.

— Sam y yo discutimos con Alex cuando nos bloqueaste. Pensamos que había sido culpa suya.

—No tuvo nada que ver —le aseguro, aunque no sea del todo cierto. No soporto pensar en que se pelearon por mi culpa—. Ha dejado de escribir, ¿verdad?

Finn clava sus ojos en los míos, como si buscase entender cómo he llegado a esa conclusión, pero no tiene mucho misterio. Conozco a Alex. No puede dejar de lado la música y, si 3 A. M. lleva tanto tiempo sin lanzar nuevas canciones, tiene que haber una buena razón.

—Todo es un desastre, Holland —confiesa finalmente—. Jeff lleva meses esperando a que le entreguemos algo que no tenemos. No entiendo por qué no es capaz de sentarse en una silla y componer. Los demás lo hemos intentado, pero no somos tan buenos como él.

—¿No podéis presentar vuestras antiguas canciones? A mí me gustaban.

—Lo haríamos si nuestro vocalista estuviera dispuesto a cantarlas. Alex está convencido de que no son lo suficientemente buenas. Anoche tocamos «Mil y una veces» por primera vez en meses y solo porque el dueño del pub nos amenazó con echarnos si volvíamos a tocar «Insomnio». Llevábamos dos semanas con la misma canción.

Las escribió para mí y ahora no solamente se niega a tocarlas en público, sino que, además, piensa que no están a la altura.

—¿Cómo está? —pregunto, aunque no estoy segura de querer saber la respuesta.

—En general, creo que bien. Si quieres saber cómo se quedó después de verte ayer, no tengo ni idea. No hemos hablado esta mañana.

—¿Así que no sabe que estás aquí?

—No, he venido por mi cuenta. Soy quien lleva las redes sociales de la banda. Me tomé que nos siguieras como una indirecta. Di por hecho que querías solucionar las cosas.

—Y quiero —aclaro rápidamente.

—Que Alex no pueda escribir no es el mayor de nuestros problemas. Cada vez vamos a peor. A este paso nunca firmaremos con la discográfica y no será por falta de canciones, sino porque no tendremos banda. —Posa sus ojos sobre los míos—. Te he llamado porque necesito que me ayudes a arreglarlo.

—¿A qué te refieres con que no tendréis banda? —pregunto, mientras siento que el pánico me invade las entrañas.

Me pasé un año en Mánchester creyendo que tenían una vida perfecta, ¿y ahora resulta que no es así? ¿Cómo de insostenible debe de ser la situación para que Finn crea que este podría ser el final de 3 A. M.?

Necesito que me dé explicaciones, pero se limita a negar, sin dejar de mirarme.

—¿Me ayudarás? —insiste.

—No creo que sea buena idea. No sé si los demás querrán volver a verme.

—Unos amigos dan una fiesta esta noche. Los chicos estarán allí. Creo que deberías venir. —Más que como una sugerencia, suena como una súplica—. Fuiste la primera en creer en nosotros. Necesito que me ayudes. Por favor. Prometo no dejarte sola.

Me muerdo el interior de la mejilla. No tengo ni idea de qué ha ocurrido entre ellos y dudo mucho que mi presencia sea de ayuda, pero no puedo dejarlos tirados otra vez. No cuando Finn parece tan desesperado.

—Está bien. Pensaremos en algo. Los dos.

Al escucharme, suelta un suspiro de alivio y se apresura a asentir. Después, esboza una sonrisa triste.

—Bienvenida de nuevo a nuestras vidas. Por el bien de todos, vamos a intentar no cagarla esta vez.

Aunque me cuesta, también sonrío. Decido tomármelo como una promesa. Ha llegado la hora de recuperar a mis amigos.

3. Prender la mecha

Alex

Todavía no me acostumbro a componer con la guitarra.

Me echo hacia atrás en el sofá y pruebo unos acordes con la mirada perdida en el techo, pero no doy con nada que suene bien. Normalmente, cuando me siento a escribir ya tengo una idea de cómo será la canción. A pesar de que a veces la música toma el control y termino creando algo muy diferente a lo que esperaba, por lo general, la inspiración está presente desde el principio.

Ahora no, ya no queda rastro de ella.

Resoplo frustrado. Tumbado en el sofá contiguo, Mason aparta los ojos de su móvil para mirarme. Se ha pasado las últimas dos horas criticando todas mis ideas. Su sinceridad no me molestaría si al menos pusiese algo de su parte, pero ni siquiera ha cogido la guitarra. Como siempre, soy quien se ocupa de la parte más complicada de estar en una banda.

Charlar con los fans, firmar autógrafos y recorrer escenarios le gusta a todo el mundo, pero ¿estrujarse los sesos para componer? Eso ya es otra historia.

—Suena como «Insomnio» —comenta, sin dejar de mirar su teléfono, cuando por fin doy con una combinación que me gusta.

—Son imaginaciones tuyas.

—Son los mismos putos acordes, Alex.

Lo peor es que tiene razón.

Gruño y dejo de presionar las cuerdas. Si no le tuviera tanto aprecio a la guitarra, la lanzaría a la otra punta del sofá. Los chicos me la regalaron por mi cumpleaños. Mason estaba empeñado en comprarme una eléctrica, pero Blake sabía que la acústica me gustaría más. Se pasaron una semana discutiendo y, evidentemente, ganó ella.

Intento concentrarme para pensar en un comienzo. Estoy convencido de que, una vez que tenga algo, aunque solo sean unos versos, lo demás saldrá solo. Sin embargo, todo lo que se me ocurre ya existe. Todas nuestras canciones suenan igual. Transmiten lo mismo. No consigo encontrar algo diferente y eso me frustra porque sé lo que significa.

He perdido la chispa.

No sabría decidir cuál de nuestras composiciones me gusta menos. «Mil y una veces» me parece básica ahora que la veo con perspectiva. «Es tuyo» podría ser catalogada como una tortura auditiva. ¿«Insomnio»? Pasable. La tocamos a menudo porque hace bailar al público. No sé por qué «Sigue latiendo» y «Cántame al oído» entusiasman tanto a la gente. Se han escrito miles de baladas sobre corazones rotos. No hacen falta más.

Necesito innovar y crear una melodía radical que cale en quien la escuche. Ahora tenemos fans que nos mandan cartas y se saben de memoria nuestras canciones. Cada día me da más miedo no ser lo suficientemente bueno. Decepcionarlos. De algún modo, tengo que demostrarles que estoy a la altura.

Los chicos no saben lo mucho que me preocupa el tema. Suficientes problemas tenemos ya como para que ahora descubran que su vocalista tiene crisis existenciales. A veces me pregunto si de verdad sirvo para esto. Puede que solo tuviera suerte en el instituto. Quizá escribí todas esas canciones porque las llevaba dentro y ahora me he quedado vacío.

¿Y si soy una de esas promesas que se hunden después de sus quince minutos de fama? ¿Y si estoy destinado a caer en el olvido? ¿Y si, después de todo, la música no es lo mío?

Porque si lo es, ¿por qué no puedo componer?

—Tómate un descanso, ¿quieres?

Me apetece contestarle que cierre la boca, pero me callo por no discutir. En el fondo, sé que cuando me presiono no me sale nada bien. La última canción que escribí así fue «Encontrarte» y fue un gran fracaso. Tres minutos de ruido que nadie soporta. Otro golpe más para mi autoestima, supongo.

Dejo la guitarra en el suelo y me estiro al levantarme. Llevo tanto tiempo sentado que tengo los músculos engarrotados. Cojo el móvil para ver mis mensajes.

—Hazme un favor y no le respondas a Jeff —me pide Mason. Se refiere a nuestro representante, que nos presiona continuamente para que le mandemos nuevas canciones.

—Soy un experto en ignorar a Jeff.

En efecto, aunque me ha mandado varios mensajes, ni siquiera los leo. Paso directo a los que me interesan. Cuando entro en nuestro chat, veo que me ha enviado una fotografía en la que aparece ella sujetando una cámara de fotos.

Megan

Ocupada. Otro día.

—Megan no vendrá esta noche —digo tras bloquear la pantalla.

—Qué pena.

—Al menos podrías fingir que te cae bien.

—¿Para qué? Todos sabemos que no es así. Ella incluida.

—Puede que por eso no quiera venir.

Suelta una risita irónica que me saca de mis casillas.

—Si pensar eso te hace sentir mejor…

Pongo los ojos en blanco.

Mason la detesta desde que se la presenté. No creo que tenga ningún problema con Megan en sí, sino que, más bien, está en contra de la relación que tengo con ella. A mí me gustaría que por lo menos intentaran tolerarse, pero se ve que es mucho pedir. Él no puede mirarla sin poner mala cara y, con el tiempo, Megan ha acabado tratándolo de la misma forma.

Cuando vuelvo a desbloquear el móvil, Mason resopla. Lo ignoro y le escribo un mensaje a Meganpara decirle que no me importa que no venga esta noche, aunque es mentira. Después le pregunto si le apetece que nos veamos mañana. Se pone en línea sin contestar.

—Podríamos escribir una canción sobre todos los peces que hay en el mar. Así dejarías de empeñarte en perseguir a una lombriz.

—No empieces. —Suspiro con cansancio, pero no se rinde.

—Vamos, Alex, cualquier chica se volvería loca por salir contigo.

—Ya, claro.

—¿No has leído los comentarios que te dejan en Instagram?

—No me conocen de verdad —le recuerdo, dejándome caer en el sofá.

—¿Y Megan sí? No me jodas. No se sabe ninguna de nuestras canciones.

—Perdóname por querer salir con alguien que me trata como una persona normal. No es mi problema que tú seas un egocéntrico.

Lo que más me molesta es que tiene razón. No me muestro como soy en las redes sociales. Interpreto un papel y me guardo todo aquello que prefiero que nuestros fans no sepan. No me conocen realmente y creo que estoy con Megan por lo mismo. Al igual que ellos, no tiene interés en saber mucho sobre mí. Se conforma con lo que decido contarle.

El ambiente se ha vuelto opresivo. Ya no estoy de humor para coger la guitarra, de forma que entro en Twitter y en Instagram para responder algunos comentarios. Tras unos minutos en silencio, Mason se levanta.

—Está bien, haz lo que quieras. Solo asegúrate de tener un cuaderno a mano cuando vuelvan a romperte el corazón. Así al menos tendremos nuevas canciones.

Pongo los ojos en blanco. Gilipollas.

—Megan no va a romperme el corazón.

—Si tú lo dices…

—Me gusta, ¿vale? Y yo le gusto a ella. Métete en tus asuntos.

Me pongo de pie. Quiero largarme antes de perder los estribos, pero Mason me detiene estampándome una mano en el pecho.

—No eres capaz de enrollarte con una chica sin sentir nada por ella. Megan solo quiere usarte para pasárselo bien. No va en serio contigo porque quiere tirarse a otros. No estáis en la misma onda y, como sigas engañándote, acabarás jodido. Soy el único que es sincero contigo y, si quieres cabrearte por eso, adelante.

Me sacudo para que me suelte, molesto.

—No soy yo quien está jodido por una chica, Mason.

No tiene ningún derecho a opinar sobre mi vida. No después del daño que le hizo a mi hermana. Ahora la situación de la banda es un completo desastre y es culpa suya. Actúo como si las cosas fueran bien entre nosotros para ahorrarnos problemas, pero no lo aguanto más. Me saca de quicio. No sabe cómo funcionamos Megan y yo porque ya no hablamos sobre ello.

Ni sobre nada, en realidad.

Por eso no sabe que Megan es justo lo que necesito. Puede que al principio me molestase que saliera con otros chicos, pero acabé acostumbrándome; a fin de cuentas, fue lo que acordamos. Técnicamente, yo también podría liarme con cualquier otra chica, pero no quiero estar con nadie más. Sería demasiado arriesgado. Megan es simpática y no muestra demasiado interés por mi vida o mi música. Me va bien con ella. Punto.

Al escucharme, Mason me taladra con la mirada, aunque, como siempre, se achanta al ver que no rompo el contacto visual. Cuando se deja caer en el sofá, no distingo si está dolido o cabreado. Seguramente ambas. De todas formas, me da igual. Cojo la guitarra y, como si no hubiera pasado nada, de nuevo intento componer.

Media hora después, se abre la puerta. Sam está en Newcastle y Blake se ha ido a trabajar, por lo que no me sorprende que sea Finn quien entra en el salón.

—Eh —saluda, quitándose la chaqueta.

Mason se concentra en su teléfono. A mí hacer el vacío no se me da tan bien.

—Hola —respondo.

—¿No vais a preguntarme dónde he estado?

—¿Y a nosotros qué coño nos importa? —gruñe Mason.

Si a Finn le afecta su tono hostil, lo disimula bien. Suspira dramáticamente.

—Una pena. Holland os envía saludos.

Me da un vuelco el corazón.

Mason parece tan sorprendido como yo. Pestañea y, como si creyera que poseo todas las respuestas, se vuelve hacia mí.

—¿Holland?

—Holland —confirma Finn alegremente. Señala a Mason con la cabeza, mirándome—. Vamos, no me digas que no se lo has contado.

—¿Contarme qué?

—Anoche vio a Holland. En el pub. Era la chica a la que libramos de ese capullo. —Alterna la mirada entre nosotros y hace una mueca—. Vaya, ¿en serio no sabía nada? Qué incómodo.

Así que no fueron imaginaciones mías. Realmente, era ella.

—¿Está hablando de esa Holland? —demanda Mason, mirándome—. ¿De tu ex?

—La misma que le rompió el corazón y lo hizo escribir un álbum entero. Holland Owen, en carne y hueso. Qué chica, ¿verdad? —Finn sigue sonriendo, entretenido con la situación.

Mientras tanto, yo todavía intento procesarlo.

Anoche no quise darle importancia porque creía que era imposible que, después de tanto tiempo, estuviera ahí. Estoy seguro de que habría sido capaz de reconocerla en cualquier parte, pero temía que mi mente estuviera jugándome una mala pasada. De forma que me pasé el resto de la noche intentando convencerme de que no había sido real.

Pero lo fue. Holland está en Londres. Y ayer se marchó sin dirigirnos la palabra.

—¿Por qué has ido a hablar con ella? —le espeto a Finn, que se sobresalta ante mi tono.

Dejo la guitarra en el sofá y me levanto. Que haya sido el primero en recuperar el contacto me molesta más de lo que debería. Si está en la ciudad, ¿por qué no nos avisó? Ni una sola llamada. Ni un mísero mensaje.

Nada desde que me monté en el avión.

—Es mi amiga —argumenta, encogiéndose de hombros—. Está guapa, ¿sabes? Se ha cortado el pelo.

—No me interesa —contesto, aunque evidentemente no es verdad.

—Estudia Bellas Artes. La aceptaron en la universidad. Ahora vive en una residencia de estudiantes cerca de allí. Dice que superó las pruebas de admisión porque eran muy fáciles, pero todos sabemos que…

—¿Es que no te cansas de intentar jodernos a todos? —lo interrumpe Mason.

Entonces, Finn parece darse cuenta de que esto no me está sentando nada bien. Vuelvo a acomodarme en el sofá y trago saliva. Siento la boca seca. Casi parece que vaya a echarse atrás, pero me mira y dice:

—La he invitado a venir esta noche.

Mason reacciona antes que yo. Se pone de pie, hecho una furia.

—¿Cuándo coño vas a darte cuenta de que está estropeándolo todo? —me espeta y señala a Finn, que se encoge ante su tono—. Él y su egoísmo van a acabar con la banda y tú tendrás parte de culpa por no abrir los ojos a tiempo.

—Mason… —empiezo a decir. Me interrumpe con un resoplido.

—Bien. Iros a la mierda.

Se marcha sin decir nada más.

Miro a Finn, que observa la puerta en silencio. Por mucho que intente esconderlo, sé cuánto le duele la situación. Antes eran inseparables. Desde que discutieron, Mason arremete contra él siempre que puede. Todos estamos más tensos ahora que no se ríen ni bromean juntos. Tengo la sensación de que, en cualquier momento, alguien prenderá la mecha que nos hará saltar por los aires.

Holland podría ser esa chispa y no me gusta nada.

—¿Por qué lo has hecho? —pregunto.

Espero que se arrepienta o que me dé una buena explicación, que me demuestre que aún es ese buen amigo que tuve en el instituto. Que solo hace lo que cree que es mejor para nosotros. Que tiene buenas intenciones.

Sin embargo, vuelve a mostrarse como esa persona petulante que últimamente me saca de mis casillas. Me mira con desinterés.

—Me apetece pasar tiempo con Holland. Pensé que no te haría gracia que nos fuéramos a mi habitación.

—¿Estás tonteando con ella? —Sueno mucho más molesto de lo que me gustaría.

Finn junta las cejas.

—Tú estás con Megan, ¿no? ¿Qué más te da?

—No me extraña que Mason crea que eres un capullo.

Esto sigue afectándome y ser consciente de ello me enfada aún más. Me levanto y lo rodeo para irme a mi habitación. Mientras antes lo pierda de vista, mejor.

—Asegúrate de coger un cuaderno. Tienes canciones que escribir —canturrea, burlón.

No respondo. Subo las escaleras y me encierro en mi dormitorio con un portazo. Mason tiene razón en una cosa más. No sé por qué sigo negándome a admitirlo. Finn está destruyendo la banda.

4. Sigue latiendo

Holland

—Con que esta noche voy a conocer a tu ex —comenta Chloe a mis espaldas.

Intento aplicarme otra capa de rímel, pero es imposible con lo que me tiemblan las manos. Al final me rindo y cierro el neceser.

—No sé si estará allí —me limito a contestar.

«O si me atreveré a acercarme a él».

No tengo muy claro por qué he aceptado ir a la fiesta. Finn no ha querido contarme su plan y, a estas alturas, comienzo a dudar de que tenga uno. Por muy decidida que esté a ayudarlo a reparar la banda, no creo que una casa llena de gente y música sea el lugar más adecuado para mantener una conversación. Además, todavía no he conseguido que me cuente qué es lo que ha pasado entre ellos.

Me trajo a la residencia hace un par de horas. Estaba tan angustiada que, cuando me encontré con Chloe en la habitación, tuve que contárselo todo. Hice especial hincapié en lo mucho que me aterraba ver nuevamente a mi exnovio y a mis ex mejores amigos después de más de un año y medio.

En cuanto comprendió hasta qué punto me afecta el tema, me dijo que de ninguna manera iría a la fiesta sin ella.

—Sinceramente, espero que esté allí —dice, sacándome de mis pensamientos—. Me muero por darle una buena patada en las pelotas.

Vale. Tengo que contarle lo que pasó entre nosotros. Pronto.

Doy varios pasos hacia atrás para mirarme al espejo. Voy más sencilla que anoche, con unos vaqueros anchos y una camiseta. Mientras más desapercibida pase, mejor. He acompañado el atuendo con unas zapatillas por si tengo que salir corriendo otra vez. Ha sido un consejo de Chloe. Desde luego, la chica sabe lo que hace.

Al verme tan nerviosa, se acerca para ponerme las manos sobre los hombros.

—Relájate, ¿sí? Todo saldrá bien. Y estás guapísima. —Sonríe y me obligo a asentir, aunque no esté muy convencida—. ¿A qué hora dices que viene tu amigo?

—Debería estar a punto de llegar. ¿Seguro que no prefieres quedarte? No quiero ser una carga.

—¿De verdad crees que voy a perderme la oportunidad de meterme con tu ex? ¡Venga ya!

—No me hizo nada malo, Chloe.

Con toda seguridad, era lo último que esperaba. Se queda callada y leo las preguntas en sus ojos. Antes de que pueda decir nada, comienzan a aporrear la puerta.

—¡ Holland, aquí estoy! —canturrea alegremente Finn desde el otro lado.

Intercambio una mirada con Chloe. Dolly no permite entrar a nadie ajeno a la residencia. ¿Cómo diablos se ha colado?

—¡Déjame entrar! —añade, poniendo voz grave esta vez.

—Menudo imbécil —gruñe Chloe.

Cruza la habitación para abrir la puerta. Mientras tanto, aprovecho para echarme un último vistazo frente al espejo, inquieta. Puedo con esto.

—Vaya. Hola. ¿Y tú quién eres?

—Alguien que no soporta tu actitud —le espeta Chloe. Me lanza una mirada por encima del hombro—. Te espero abajo.

Rodea a Finn para salir, cargada de irritación. Él se lleva una mano al pecho, afectado.

—¿Qué hay de malo en mi actitud? —cuestiona, mirando el pasillo por el que Chloe se ha marchado.

—No te preocupes. Es mi compañera de habitación. Ya te acostumbrarás.

Asiente, aunque todavía parece preocupado. Como si necesitara pensar en otra cosa, me mira de arriba abajo y suelta un silbido.

—Estás guapa —dice, tan amable como de costumbre.

—Gracias. Tú también.

—Yo siempre.

—Pues vale.

Comienza a reírse y logra sacarme una sonrisa. Lleva unos vaqueros ajustados y una camisa negra y, como he dicho, le sienta bastante bien. Me invita a salir primero haciendo una reverencia.

—Adelante —dramatiza y, al verme tragar saliva, añade—: Estamos juntos en esto.

Me sigue fuera del dormitorio.

En definitiva, he subestimado sus habilidades. Cuando bajamos al primer piso, Finn no solo no intenta esconderse, sino que intercambia una sonrisa con Dolly al pasar junto al mostrador. Intento no mostrarme muy sorprendida. Chloe nos espera en el exterior.

—¿Tu amiga está libre? —me pregunta Finn, aprovechando que no nos escucha.

—De momento, sí.

—Buenas noticias. —Se frota las manos y me sonríe. Después, alza la voz para incluirla en la conversación—: Vaya, Holland, no sabía que teníamos una acoplada esta noche.

—Soy su amiga, friki —se defiende Chloe, malhumorada.

—Que utilices friki como insulto dice bastante de ti. No hay nada de malo en ser fanático de algo. Lástima que tu vida sea tan aburrida. —Chasquea la lengua y la mira de arriba abajo—. Intenta no ensuciar mi camioneta, ¿quieres?

Muy bien. ¿En qué momento se me ocurrió dejar que estos dos se conocieran?

Chloe me mira.

—No será este tu ex, ¿no?

—No —contesto rápidamente.

—Bien. Eso me da vía libre para darle una patada en los huevos.

—Vale, todos a la camioneta —ordeno. Agarro a Finn del brazo para que se monte en el vehículo de una vez.

Chloe y yo vamos en la parte de atrás. Aprecio que haya querido acompañarme, pero espero que no se pase toda la noche discutiendo. Cuando él nos pide que nos pongamos el cinturón, lanzo una mirada fulminante a mi amiga para que no rechiste. Obedece de mala gana.

Nos pasamos los siguientes minutos en silencio. Ha oscurecido y solo las farolas iluminan las calles de Londres. Pese a que había oído en boca de turistas que es una ciudad triste, mi concepción cambió cuando me mudé aquí. Puede que sea porque la veo con los ojos de un artista. Todo en este sitio hace que me entren ganas de dibujar.

Intento concentrarme en las vistas para no pensar en que dentro de poco llegaremos a la fiesta, pero no funciona.

—¿Cuál es el plan? —La voz de Chloe rompe el silencio.

Finn intercambia una mirada conmigo a través del espejo retrovisor. Asiento para confirmarle que puede confiar en ella. No parece muy entusiasmado con la idea.

—Los demás no saben que Holland está en Londres, así que el primer paso es que se enteren —explica de todas formas.

—Habría sido más fácil subir una foto a Instagram —comenta Chloe con ironía.

—Es mejor en persona. Además, habrá mucha gente en la fiesta, por lo que no tendrás que quedarte a solas con ellos si no quieres —prosigue Finn—. Estaría bien que acordásemos con quiénes quieres hablar primero.

Enarco las cejas. ¿Es una broma?

—¿De verdad pretendes que hable con todos esta noche?

—¿En una fiesta? Mala idea —me apoya Chloe.

Finn nos mira con cara de pocos amigos. Al parecer, no le hace gracia que nos hayamos unido en su contra.

—Necesito que te reconcilies con cada uno lo antes posible para que me ayudes a lidiar con lo demás. Que estés allí no puede empeorar las cosas, créeme.

—¿Cómo quieres que te ayude «con lo demás» si no me has contado nada?

—Lo haré cuando hayas hablado con todos —insiste.

Dudo. Eso implicaría a cuatro personas y todavía no estoy preparada para enfrentarme a una de ellas. Al notar el cambio en mi actitud, Finn suspira y giramos a la derecha.

—Y cuando digo todos también me refiero a Alex —añade para que me quede claro.

Tengo intenciones de replicar, pero Chloe se me adelanta.

—¿ Alex? ¿Ese es tu ex? ¿Al que tengo que patearle el culo?

—¿Por qué le has pedido que le patee el culo? —inquiere Finn, confundido.

—No lo he hecho. —Lanzo una mirada de reproche a Chloe—. Quedamos en que nos saltaríamos esa parte.

—Qué aburrimiento —grazna ella. Me parece ver a Finn sonreír. Chloe apoya la barbilla en el asiento del conductor para dirigirse a él—: ¿Puedes contarme por qué rompieron? Necesito ponerme en contexto. ¿Le puso los cuernos?

—¿Estás de coña? Alex jamás habría sido capaz de hacer eso. Estaba tan colado por ella que daba asco.

—¿Entonces? —añade Chloe, solo que esta vez la pregunta va dirigida a mí.

Se me forma un nudo en la garganta. No he hablado con nadie del tema, excepto con Martha, mi psicóloga. En Mánchester no tuve amigos como Chloe. La mayoría se limitaban a vivir el presente y olvidar el resto. Creía que eso era lo que necesitaba. Sin embargo, me he dado cuenta de que ignorar el pasado solamente nos lleva a cometer los mismos errores.

—Fue culpa mía. Tomé una decisión estúpida creyendo que hacía lo correcto. Aunque me perdonó, no quiso que volviéramos. Alex pensaba que no éramos buenos el uno para el otro. Me dejó porque decía que quería que fuera feliz.

«Porque era la persona, pero no el momento».

Nos sumimos en un silencio que me satura de incomodidad. No tendría que haber hablado tanto. Ahora no puedo sacarme esa noche de la cabeza. Nuestra historia se cerró de la peor forma posible. Ni siquiera pudo despedirse de mí al día siguiente, en el aeropuerto. Se marchó sin decir adiós.

—Joder —susurra Chloe y Finn asiente, tenso.

— Alex no nos lo había contado —dice.

Entonces, ¿por qué creen que rompimos?

—Diría que es bonito, aunque la verdad es que me parece una muy mala excusa —añade mi amiga—. Lo siento, pero todavía me cae mal.

Estoy de acuerdo con ella. Aunque tuviera buenas intenciones, esa noche acabó conmigo. Me pasé sola todo el verano. Empecé a pensar que no valía la pena, que el problema estaba en mi interior y no en mi físico, como había creído siempre. Que era mala para quienes me rodean. Traté de buscarlo en otros chicos porque necesitaba encontrar a alguien que me hiciera sentir bien, y eso, claramente, no pasó.

Así que decidí que yo misma tendría que ser esa persona.

Pero no fue «bonito». Ni por asomo. Me destrozó.

La conversación se extingue cuando Finn aparca frente al edificio. Se trata de un bloque de pisos situado en una calle poco transitada. Las luces del ático parpadean y cambian de color. Parece que hemos encontrado nuestra fiesta.

—¿Preparadas?

Es una suerte que Chloe responda por mí, ya que no puedo hablar.

—Preparadas y dispuestas a patear traseros.

Salimos y Finn nos conduce al interior. Cuando nos montamos en el ascensor, me miro al espejo una vez más, nerviosa. Me clavo las uñas en las palmas con tanta fuerza que me hago daño. Finn se da cuenta y me da un empujón suave para relajarme.

—Todo irá bien —me asegura.

— Mason, Blake, Sam, Alex —pronuncio de sopetón—. Hablaré con ellos en ese orden.

Frunce los labios con consecuencia.

—Es mejor que dejemos a Mason para la fase tres.

—No tengo ningún problema con él.

—Le rompiste el corazón a su mejor amigo y lo ignoraste durante un año y medio mientras se comía la cabeza por ti. Créeme, Holland, sí lo tienes.

Sus palabras me habrían dolido si no tuviera la sensación de que hay cosas que no me está contando. Cuando llegamos a la planta superior, Finn se asegura de que salga antes que él, como si temiera que en cualquier momento pudiera salir corriendo. Solo habla una vez más antes de llamar a la puerta del apartamento:

—Primero hablarás con Blake. Fase uno.

Aun cuando dudo que a ella no le importe el daño que le hice a su hermano, no lo menciono.

Nos recibe un chico fortachón que debe de conocer a Finn, porque sonríe y chocan puños. No me pasa inadvertida la mirada descarada que nos lanza a Chloe y a mí. Dentro la música suena a todo volumen y parece que han instalado una bola de discoteca en medio del salón. Al verme tan sorprendida, el chico esboza una sonrisa burlona.

Se apoya contra la puerta, mirándome.

—¿Cuál de las dos viene contigo? —le pregunta a Finn, como diciendo «¿con cuál puedo quedarme?».

Chloe interviene antes de que él pueda contestar:

— Holland, ¿crees que tenemos cara de no saber hablar? Parece que este individuo piensa que no puede preguntárnoslo directamente a nosotras.

Finn se sorprende con su respuesta y a mí no me cabe la sonrisa en la cara. Me encanta esta chica. Antes de que el susodicho diga nada, me agarra del brazo y entramos juntas en el apartamento.

Estoy acostumbrada a estos ambientes, pero no estoy de humor para fiestas y no tardo en agobiarme. Hay demasiada gente. Nos abrimos paso entre la multitud, aunque ninguna sabe muy bien a dónde vamos. No deberíamos habernos separado de Finn. Siempre que me cruzo con un chico, temo que se dé la vuelta y sea Mason. O Alex. O Sam.

Ni siquiera he pensado en lo que voy a decirle a Sam.

Puede que Mason me odie por haber hecho daño a Alex, pero ¿y Sam? Era mi mejor amigo. Me esfumé después de prometer que seguiríamos en contacto. Su madre fue varias veces a casa para preguntar por mí, pero la mía daba largas. Y nunca se lo impedí.

Sé que estos últimos meses han sido duros para su familia. Todavía no sé por qué, pues no me atreví a preguntárselo a mamá, pero seguramente me necesitaba y no estuve ahí. Fui una amiga terrible. Aunque no me merezco que me perdone, tampoco puedo rendirme sin intentarlo. Ahora soy más madura y valiente. Puedo enmendar mis errores.

Tiro de Chloe para que paremos de andar sin rumbo. Cuando compruebo que Finn nos pisa los talones, se me escapa un suspiro de alivio.

—Id con cuidado. —Echa un vistazo al salón, como si buscara a alguien, y me agarra del brazo—. Vamos a por algo de beber.

En la cocina hay menos gente. Finn saluda a unos chicos que nos ofrecen cerveza, que rechazo sin pensármelo dos veces. Después del espectáculo de anoche, no probaré el alcohol en una temporada. Además, mañana empiezo la universidad y sería contraproducente no estar al cien por cien.

—¿Vamos a buscar a Blake? —le pregunto a Finn, que baila distraídamente a mi lado para no desentonar. Mientras antes acabemos con esto, mejor.

Sin embargo, niega y da un trago a su cerveza.

—De momento, basta con que nos quedemos justo aquí. Ten un poco de paciencia.

Parpadeo. Espero que me tome el pelo.

—¿Tienes un plan y no me lo has contado?

—Pues sí. Consiste en improvisar. Y está yendo sobre ruedas. —Entonces sonríe y, como si todo estuviera planeado, se acerca y me susurra—: ¿Te parece que pasemos directamente a la fase cuatro?

Sigo su mirada y me da un vuelco el corazón.

Alex está aquí.

Nuestras miradas se cruzan entre la multitud. Aunque sus amigos continúan hablando, parece que no los escucha. Se encuentra a varios metros de distancia, pero noto su presencia como si estuviera a mi lado. ¿Era así cuando salíamos? Acabo de darme cuenta de que no me acuerdo de cómo se sentía tenerlo cerca. Ni del sonido de su risa. Solo me quedan recuerdos borrosos.

He imaginado tantas veces este momento, en el que volveríamos a estar en la misma habitación, que me cuesta reaccionar. Mis sentidos olvidan la música y las luces, y parece que la voz de Finn suena lejana cuando se dirige a Chloe.

—Sé que no me soportas, pero es un buen momento para que tú y yo nos larguemos.

—¿Qué? —mascullo. Cuando me giro, descubro que han desaparecido.

Genial.

Mientras tanto, Alex también se aleja entre la multitud.

La experiencia me ha enseñado a no posponer las cosas importantes. Confiamos en que después tendremos tiempo para pronunciar todos los «te quiero» que callamos en su día y dar todos los abrazos que nos guardamos, cuando no es así. El tiempo se te escurre entre los dedos antes de lo que esperas. De pronto, ya no puedes volver atrás y hacer aquello que un día te prometiste que harías.

No puedo desperdiciar esta oportunidad. Y a pesar de que sé que no es una buena idea, me abro paso entre la gente para seguirlo.

Es una suerte que su estatura lo haga destacar, porque camina tan rápido que parece que intente despistarme. Avanzo entre empujones y procuro no perderlo de vista. Me conduce a unas escaleras que dan a un pasillo a oscuras. No ha mirado atrás, por lo que supongo que no sabe que estoy aquí. Subo a toda prisa y cuando llego arriba ya ha desaparecido.

¿Habrá entrado en alguna habitación? Es imposible que haya alcanzado la puerta del fondo en tan poco tiempo, así que me decanto por la más cercana. La abro esperando no encontrarme con algo que hubiera preferido no ver. No obstante, no lleva a una habitación, sino a un estrecho pasillo con más escaleras. Arriba hay una puerta entreabierta y distingo luz al otro lado. Subo con cuidado de no tropezarme y salgo a una especie de terraza.

Hace frío aquí fuera. Aunque ha anochecido, hay tanta contaminación lumínica que parece que en el cielo no queden estrellas. El corazón me va muy deprisa y no es porque haya venido corriendo. Alex se encuentra apoyado contra la valla, de espaldas a mí, y creo que aún no se ha percatado de mi presencia.

No me atrevo a cerrar la puerta por si necesito escapar. La terraza no tendrá más de cinco metros cuadrados, por lo que me sorprende que no me haya oído llegar. Estamos a tanta altura que vemos los tejados de los edificios contiguos. Nunca había tenido la oportunidad de ver Londres desde arriba, pero, desde luego, no estoy en condiciones de ponerme a apreciar las vistas.

Pienso en echarme atrás y volver a la fiesta. Justo entonces, su voz rompe el silencio:

—¿No vas a decir nada?

—Hola —respondo inmediatamente.

—Hola.

No pienso dejar que se dé cuenta de lo mucho que me afecta su presencia, así que me esfuerzo en actuar con normalidad. Me acerco y me apoyo en la barandilla, a su lado.

—Estabas en el pub anoche —dice—. Te fuiste sin decir adiós.

—Tenía prisa —miento.

Teniendo en cuenta lo que pasó hace quince meses, no creo que sea el indicado como para recriminarme que no me despidiera.

—Pensé que era imposible que fueras tú. Di por hecho que, cuando volviésemos a vernos, al menos te dignarías a saludar.

Vaya, empezamos pronto con los reproches.

—No esperaba veros allí.

—Que yo recuerde, somos nosotros los que llevamos un año y medio viviendo en la ciudad.

No respondo y nos miramos en silencio.

Es extraño que parezca tan diferente y que, a la vez, no haya cambiado nada. Aún conserva ese aspecto rebelde; ahora, incluso, tiene el flequillo más largo. Lleva una camiseta negra y unos vaqueros oscuros. Estudio su rostro, como recuperando y memorizando de nuevo los detalles y, cuando mi repaso recae sobre su boca entreabierta, me obligo a apartar la mirada.

Me envuelven los recuerdos. Pienso en cuando cantó «Es tuyo» y me di cuenta de que la había escrito para mí. Dormimos juntos en mi jardín esa noche y me burlé de que todavía no había dado su primer beso. Y acabé siendo yo. Hubo una época en la que mi única preocupación era que me invitase a salir. Después vino su cumpleaños y me pasé semanas planeando cómo terminar el piano que su madre comenzó a pintar en su habitación. Me pregunto si acaso seguirá allí.

La noche que rompimos, le hice creer que no lo quería. Le rompí el corazón presumiendo que tomaba la decisión correcta. Supongo que nunca me perdonó del todo, porque entonces habría vuelto conmigo. O al menos se habría despedido antes de mudarse a la otra punta del país. Alex fue el único que creyó en mi cuando ni yo misma lo hacía y ahora parecemos desconocidos.

Intento librarme del nudo que tengo en la garganta. Él aparta la mirada.

—¿Qué haces aquí? —pregunta. No había pensado en cuánto extrañaba su voz.

—¿En Londres o en la fiesta?

—En ambas.

— Finn me invitó. Pensó que sería buena idea.

—Vaya, me alegro de que con él sí que hayas mantenido el contacto.

—No tienes por qué portarte como un gilipollas conmigo, ¿sabes? —estallo—. No he venido a discutir.

Alex me taladra con la mirada.

—¿Así que soy yo el que se porta como un gilipollas?

—No paras de echarme cosas en cara. Para tu información, llevo sin hablar con Finn desde que os fuisteis. No habría venido si no me hubiera llamado esta mañana. He arreglado las cosas con él y pensaba hacer lo mismo con los demás, incluido tú, pero si piensas guardarme rencor para siempre, dímelo y te dejaré en paz.

Aun cuando entiendo que esté enfadado, no pienso tolerar esa actitud. No espero a que conteste y me giro para marcharme. Buscaré a Finn para que nos larguemos. Ya he tenido suficientes fracasos en una noche. Lo único que me apetece ahora mismo es encerrarme en mi habitación y no volver a salir.

Sin embargo, en el fondo, sé que es solo una fachada y que no quiero dejarlo en paz, por eso siento un torrente de alivio cuando escucho su voz a mis espaldas:

—Creo que tengo derecho a estar molesto, Holland.

Me he pasado el último año y medio fingiendo que no existían. Claro que no esperaba que me recibiera con los brazos abiertos.

—Lo tienes —concuerdo, volviéndome hacia él—. Pero eso no significa que puedas hablarme mal.

—No pretendía hablarte mal.

Nuestras miradas se encuentran y veo que es sincero. Si bien dudo, al final me acerco y vuelvo a apoyarme en la valla junto a él. Intento ponerme en su lugar. Esto no es fácil para mí, y seguramente para Alex tampoco lo sea.

Guardamos silencio durante unos instantes, hasta que dice:

— Finn me contó que estudias aquí. Bellas Artes.

—Supongo que es mejor tarde que nunca. —Fuerzo una sonrisa, aunque se asemeja mucho más a una mueca.

—Pensaba que seguirías en Mánchester hasta que terminaras la carrera de Derecho.

—La abandoné. Es una larga historia.

—¿Vuelves a tener prisa o es que simplemente no quieres contármela?

Ahora usa un tono más suave, como si no quisiera que volviera a sentirme atacada.

—No —respondo, sin romper el contacto visual—. Ninguna de las dos.

—En ese caso, te escucho.

Trago saliva. Por mucho tiempo que haya pasado, aún conserva ese «algo» que me hace sentir que puedo confiar en él. Y es muy peligroso.

—Me perdí a mí misma cuando llegué a la ciudad —confieso, sin rodeos. No tiene sentido maquillar la realidad—. Arrastraba problemas de ansiedad desde el instituto que empeoraron cuando os marchasteis. Quise buscar ayuda profesional, pero mis padres no me dejaron. Acabé yéndome a Mánchester y, cuando pasaron unos meses y me di cuenta de lo sola que estaba, decidí tirar la toalla. Mi vida empezó a consistir en salir con chicos, ir a fiestas y beber. No estudié para los exámenes y suspendí todas las asignaturas. También dejé de dibujar. Cuando mis padres me llamaron para averiguar qué diablos pasaba, les dije que quería dejar la universidad.

—¿Por eso ahora estás aquí? —inquiere y asiento con un nudo en la garganta.

No he querido dar más detalles ya que no soportaría que supiera lo ingenua que fui. Y tampoco que confié en quien no debía porque estaba desesperada por olvidarlo y que, aunque las consecuencias podrían haber sido mucho peores, ahora me cuesta horrores salir de noche sin pensar en que podría pasarme lo mismo.

—Me dijeron que, si lo hacía, a partir de entonces no se ocuparían de mí. Me dejarían completamente sola. Y estuve de acuerdo —continúo—. Volví a Newcastle y busqué trabajo, pero nadie quería contratar a una chica joven sin experiencia. Acabé de camarera en un bar bastante denigrante. Odiaba trabajar allí. Una noche, mi madre fue a recogerme y vio con sus propios ojos cómo era ese lugar. Arremetió contra mi jefe y me sacó de ese antro de inmediato. En ese momento supe que había ganado.

De nuevo, hay cosas que decido guardarme. Mientras que la familia de papá suele ir a casa en Navidad y otros festivos, no mantengo ninguna relación con la de mamá. Es hija única y su padre falleció hace unos años. Desde entonces, fue mi abuela materna quien dirigió el bufete de abogados que da reconocimiento a nuestro apellido. Su relación con mi madre estaba tan rota que juraría que nunca las había visto juntas. De hecho, la única vez que mamá me habló de ella fue el verano pasado, para comunicarme que había fallecido y que ahora el bufete estaría en sus manos.

Por supuesto, yo tampoco estaba muy unida a mi abuela, pero, aun así, me dolió perderla. Y también me hizo replantearme muchas cosas. Escuché a mamá llorar varias noches en su habitación durante esa época. Que se mostrara más permisiva conmigo puede que, en parte, tuviera que ver con la muerte de su madre. Pasaron los últimos años de su vida distanciadas porque no se soportaban.

Y nosotras íbamos por el mismo camino.

No se lo cuento a Alex puesto que me parece retorcido e inapropiado. Cuando lo miro de reojo, está completamente tenso.

—Bill te habría contratado —dice.

Supongo que ambos sabemos por qué no acudí a él. Siempre he sido una cobarde.

—Esa noche mis padres me ofrecieron un trato —prosigo, ignorando su comentario—. Estudiaría Bellas Artes durante un año, en una especie de periodo de prueba. Si mis notas no eran excepcionales, tendría que volver a casa y retomar la carrera de Derecho. De alguna forma, creo que esperaban que no pasara la prueba de admisión.

—Pero la pasaste.

Sus ojos conectan con los míos. Intento no pensar en lo rápido que me late el corazón.

—Sí. —Necesito más justificaciones, así que añado—: Londres tiene el mejor programa de Bellas Artes del país. Por eso vine aquí. Era una buena oportunidad.

Silencio.

Hay otra cosa que no le he contado. Me arrepiento profundamente de las decisiones que tomé. Si hubiera enfrentado a mis padres en su día, no me habría ido a Mánchester, sino que me habría mudado a Londres con ellos. No habría tenido que despedirme de mis amigos. No le habría roto el corazón.

Y, por consiguiente, tampoco a mí misma.

Pensarlo hace que me entren ganas de llorar. Eso no ocurrió y ahora debo asumir las consecuencias, y son que los he perdido. A todos.

—Me alegro de que hayas decidido dedicarte a lo que te hace feliz, Holland —admite, tras unos minutos en silencio.

Holland. Es imposible que no me resulte extraño como suena ese nombre en su boca.

Pestañeo para contener las lágrimas.

—No tienes por qué hacerlo.

—¿Qué?

—No tienes por qué fingir que te alegras por mí.

—Me alegro por ti. Sabes que siempre he pensado que valías para esto.

Evito mirarlo para no derrumbarme.

—Sé que hubieras preferido no volver a verme. Me pediste que saliera de tu vida y lo hice. Esto no ha sido cosa mía. Lo último que esperaba era que ayer nos encontráramos.

Aún recuerdo esa noche, cuando rompió conmigo con la excusa de que no era buena para él. Creía que estaríamos mucho mejor separados. Por eso, no entiendo por qué me reprocha que rompiese el contacto, si es lo que esperaba de mí. Es muy injusto, porque con toda seguridad ya ha pasado página mientras yo sigo atascada en los recuerdos.

—No te pedí que salieras de mi vida.

—No, solo me dejaste porque creías que te merecías a alguien mejor. Y después te fuiste sin más. Ni siquiera te despediste. Supongo que es mucho más fácil escribir una canción ocho meses más tarde para parecer arrepentido y sentirte mejor contigo mismo, ¿no?

—Si esperas que te diga que me arrepiento de haber terminado lo nuestro, Holland, creo que te vas a llevar una decepción —declara, con firmeza—. Lo que teníamos no era sano ni bueno para ninguno de los dos. Teníamos que madurar mucho. Y creo que, en el fondo, tú también eres consciente de ello.

Tiene razón. Lo soy. Pero eso no significa que su sinceridad no me siente como un puñetazo en el estómago.

—Al menos podrías haber dicho adiós —insisto.

—Tú también, y no lo hiciste.

—¿Así que toda la culpa es mía? Vaya, ¿por qué no me sorprende? —De pronto, estoy molesta. Me dejo guiar por el orgullo y añado—: Repito que no estaba en mis planes que nos cruzáramos anoche. De hecho, estaba pasándomelo bien hasta que llegasteis.

—¡Venga ya! Cuando te vi con ese tío, parecías de todo menos entretenida. ¿De verdad vas a decirme que no era un capullo?

Por mucho que intente mentirle, no servirá de nada; Alex me conoce demasiado bien. Además, será imposible que me crea, considerando cómo nos encontraron.

—No tendríais que haber intervenido —respondo finalmente—. Sé cuidar de mí misma.

—Nadie ha dicho lo contrario.

Que sea tan amable conmigo me saca por completo de mis casillas.

—¿Qué te hace pensar que no estamos juntos? —le espeto.

—Honestamente, que parecía un gilipollas.

—No sé por qué te sorprende, teniendo en cuenta mi historial.

Capta la indirecta enseguida y esboza una sonrisa burlona.

—Esté donde esté, seguro que Gale se ha sentido ofendido.

—Me refería a ti.

—Faltaría más. —Pone los ojos en blanco, divertido. Tras unos segundos, su sonrisa decae y analiza mi expresión con detenimiento—. ¿Por qué saliste corriendo?

Desvío la mirada, incómoda. No puedo seguir enfadada si suena tan preocupado.

—Estuve a punto de sufrir mi primer ataque de ansiedad en meses. —Suena muy dramático, así que intento restarle importancia—: La situación me superó, pero conseguí reaccionar a tiempo. Podría haber sido peor. Aun así, estoy bien. Ha pasado mucho desde la última vez que tuve uno. Es buena señal.

—Lo es. —Lo miro de reojo y sonríe, esta vez con sinceridad—. Me alegro de que te esté yendo bien, Holland.

Sus palabras inciden directamente sobre mi corazón, que se pone a latir con fuerza. Al parecer, había olvidado lo mucho que sufrí por su culpa. Era fácil mantener mis sentimientos a raya cuando estaba a cientos de kilómetros. Ahora que está aquí, solo puedo pensar en las ganas que tengo de que se acerque y me estreche entre sus brazos.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —añade, tras unos segundos—. Dices que no esperabas encontrarnos en el pub anoche, pero si hubieras sabido que estaríamos allí, ¿habrías ido?

Me quedo bloqueada. Pese a que intento decir algo, no lo consigo, ya que ni siquiera yo conozco la respuesta. Aunque me alegro de haber recuperado mi amistad con Finn, no quiero ni imaginarme lo duro que será enfrentarme a los demás.

Y luego están Alex y todos esos sentimientos que me tienen aterrorizada. Se suponía que lo nuestro ya estaba superado, pero al verlo he tirado todas mis convicciones por tierra. Nunca tuvimos un final. No nos dijimos adiós. Se marchó dejando miles de temas pendientes y creyendo que no era el momento para estar conmigo, pero ha pasado bastante tiempo desde entonces y ahora me muero de ganas por saber si piensa que ese momento podría haber llegado ya.

¿Todavía cree que soy la indicada o ha vuelto a enamorarse? ¿Alguien habrá ocupado mi lugar? ¿Sería capaz de volver a quererme? ¿Podría yo volver a quererlo?

Puede que, en realidad, Alex tampoco esté preparado para descubrir la respuesta. Interpreta mi silencio como un no porque nos dará menos problemas. Me mira y sacude la cabeza, como si estuviera dándose una reprimenda por haber hecho una pregunta estúpida.

—Parece que no ha cambiado nada, ¿eh? Sigues huyendo de tus problemas en lugar de hacerles frente. —Suspira y se gira para marcharse—. Olvídalo. Estoy cansado de esto.

El pánico me invade contra reloj. ¿Qué?

— Alex… —intento detenerlo, pero no me escucha.

—Está bien. No debería haber preguntado. —Me mira por encima del hombro—. Que disfrutes de la fiesta, Holland.

Baja las escaleras y me deja sola en la azotea.

5. Siempre de tu parte

Alex

Una vez lo tuve todo de ti

y ahora me he quedado con las manos vacías.

Marco el ritmo con el pie mientras pruebo acordes con la guitarra. Cuando encuentro los adecuados, los toco una vez más antes de tomar nota. Compongo al son de una melodía que ya suena dentro de mi cabeza. Intento no prestar atención a los versos que se me ocurren, aunque es imposible.

Es de madrugada y soy demasiado cobarde para pedirte que

te quedes.

Tus palabras no dejan de repetirse en mi cabeza.

¿No prometimos que volveríamos a vernos?

Resoplo, aparto la guitarra y me tumbo bocarriba en la cama. Clavo la mirada en el techo. Llevo dos horas encerrado en mi cuarto porque el silencio suele ayudarme a componer, pero ahora mismo solo necesito acallar esta dichosa canción. ¿Por qué no puedo inspirarme y ya? Sería mucho más fácil poder escribir sobre cosas que no me hicieran sentir.

Compuse «Mil y una veces» y «Es tuyo» cuando conocí a Holland porque necesitaba expresar lo que sentía por ella. «Insomnio» se me ocurrió al darme cuenta de que mis amigos eran mi segunda familia. Mudarnos a Londres, lejos de Owen, y dejar todo lo que teníamos atrás me afectó tanto que compuse dos canciones más.

«Cántame al oído» y «Sigue latiendo» fueron como dos gritos al vacío. Si no respondía a mis mensajes, esperaba que al menos reaccionara a mis canciones.

No funcionó. Por eso no tendría que haber hablado con ella anoche.

No hacía falta que respondiera a la pregunta que le hice. Sé que no quería volver a verme. De otra manera, habría contestado a mis llamadas o, como mínimo, habría intentado ponerse en contacto conmigo. Ayer se refirió a Finn como su amigo mientras que a mí me trata como un desconocido. Sin embargo, no puedo culparla. Y tampoco a Finn, aunque ese lado celoso que no sabía que tengo lo odie hasta por respirar.

Todo es culpa mía.

No es que me arrepienta de haber roto con ella. Sigo creyendo que ambos necesitábamos tiempo para aprender a valorarnos y madurar. No obstante, si pudiera volver atrás, tomaría decisiones muy diferentes. En primer lugar, no me habría ido sin despedirme. Y me habría asegurado de hacerle entender que no la dejaba porque fuera mala para mí. Al contrario, siempre fui yo el que se sintió insuficiente. Ahí estaba el problema.

No esperaba que anoche me contara cómo fue su vida en Mánchester. Escucharlo me partió en pedazos, sobre todo porque la conozco y sé que hay cosas que se guardó. Me gusta que sepa que puede confiar en mí, aunque sea un poco. Le dije que me alegraba mucho por ella y es completamente cierto.

Me pregunto cómo se sintió Finn cuando Owen vino a hablar conmigo. Parecían muy entretenidos en la cocina. En su momento me lo tomé como una victoria, pero ahora me parece una tontería. No pienso competir contra nadie. Holland puede hacer lo que quiera. Es su vida y, me guste o no, ya no formo parte de ella.

Tengo que sacármela de la cabeza cuanto antes. Me incorporo y cojo la guitarra. Estoy tocando la melodía desde el principio cuando llaman a la puerta.

—Seguro que no te sorprende, pero Mason no quería dejarme pasar.

Megan entra en la habitación y cierra la puerta sin dejar de mirarme. Llevamos sin hablar desde anoche y que haya venido por sorpresa me genera sentimientos contradictorios. A pesar de ello, me obligo a sonreír. Tiene la piel oscura, el rostro almendrado y el pelo le cae en ondas sobre los hombros.

Se acerca con una sonrisa y me quita el instrumento de las manos.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, mientras lo deja sobre la cama.

—Me apetecía verte.

Se sienta a horcajadas en mi regazo y me besa. Espero que el corazón se me acelere, como anoche, y me molesta que no reaccione. Su lengua se cuela en mi boca y me agarra las manos para que las coloque en sus caderas. Mientras tanto, las suyas exploran por debajo de mi camiseta.

La pellizco con suavidad y da un respingo.

—¿Tienes prisa? —me burlo sobre su boca. Sonríe y vuelve a besarme.

—Siento no haber podido ir a la fiesta.

Acaricio la franja de piel que deja al descubierto su camiseta. Prefiero no pensar en lo que habría pasado si hubiera estado presente.

—¿Qué tal la sesión? —me intereso, dejando de lado ese tema.

—Fue genial. Esperé al atardecer y sacamos algunas fotos. Han quedado bastante bien.

—¿Puedo verlas?

No sé para qué me molesto en preguntar. Como esperaba, Megan niega.

—No he traído la cámara —responde antes de besarme otra vez.

Así es cómo funcionan las cosas entre nosotros. No hablamos sobre nada y, hasta ahora, eso nunca me había molestado.

Sin embargo, hoy algo es diferente. Necesito contarle a alguien que mis amigos no paran de discutir. Que por fin he vuelto a componer y que podría estar a punto de crear algo bueno. Que la pieza que llevo semanas ensayando en el conservatorio cada vez me sale mejor. Que Mason y Finn volvieron a pelearse anoche y que cada día estoy más harto de la situación.

Lo que hago en su lugar es profundizar el beso y tirar de ella para tumbarnos sobre la cama. Se coloca sobre mí, con una rodilla a cada lado de mi cuerpo, y sonríe cuando se me escapa un suspiro. Intento dejar la mente en blanco, hasta que solo se escuchan nuestros besos y nuestras respiraciones agitadas.

Y, en mi mente, el murmullo de una canción.

No puedo hacerlo.

—¿Sabes dónde está Blake? —Le pongo las manos en los hombros para separarla de mí. Megan junta las cejas.

—Creo que estaba a punto de irse. ¿Por qué?

La aparto con cuidado para levantarme.

—Genial. Ahora vuelvo.

—¿ Alex? —demanda, sentada en la cama.

—Solo será un momento.

La beso rápidamente en los labios y salgo del dormitorio. En cuanto cierro la puerta a mis espaldas, suelto un resuello de alivio. ¿Qué demonios me pasa?

En realidad, sí que necesito hablar con mi hermana. Cruzo el pasillo y la encuentro en la cocina. Se ha recogido el pelo y lleva el uniforme del trabajo. Echó el currículum en un teatro cercano hace unos meses y ahora trabaja allí a media jornada. Se dedica a vender entradas, ayudar a transportar el decorado y cerrar cuando todos se marchan.

No lo hace porque necesitemos el dinero. Ambos somos becados y, además, las cosas nos van bastante bien desde que Bill, mi antiguo jefe, y mi padre se hicieron socios para dirigir juntos el Brandom, el bar que albergó nuestro primer concierto.

Blake tiene una razón de peso para trabajar: quiere pasar tanto tiempo lejos de nosotros como pueda.

—¿Ya te vas?

Al escucharme, se sobresalta y se vuelve hacia mí.

—Me has asustado. Y sí, entro en media hora. ¿Querías algo?

—Necesito hablar contigo.

—Espero que sea rápido. Has dejado a Megan ahí dentro con ganas de meterte la lengua hasta la garganta —repone, señalando el pasillo.

Pongo los ojos en blanco. Siempre igual.

—Qué graciosa.

Esboza una sonrisa burlona. Para que vea que voy en serio, cojo una silla y la arrastro para acomodarme frente a ella. Se guarda el móvil en el bolsillo y mira, expectante.

—Ayer Mason y Finn volvieron a discutir —digo—. Los escuché desde mi habitación y…

—No me interesa.

Como siempre que oye sus nombres en una misma frase, su primer instinto es huir. Pasa deprisa por mi lado y resopla cuando me estiro para agarrarla del brazo.

—Tienes que hablar con Mason. No podemos seguir así.

—Siempre dices lo mismo. Que yo tengo que intentar solucionar las cosas, cuando él ha sido el único que ha metido la pata.

Aunque se zafa bruscamente de mi agarre, al menos no intenta irse.

—Tienes razón —coincido—, pero creo que…

—No es capaz de renunciar a su orgullo y hablar conmigo, así que prefiere culpar a los demás de sus problemas. Es un cobarde. La próxima vez que lo veas, díselo de mi parte. Finn no tiene nada que ver con esto.

— Finn no es un santo, precisamente —replico. Me mira con mala cara y añado—: No deja de portarse como un imbécil.

—Porque sois sus amigos y le hacéis el vacío. ¿Es que acaso no lo conoces? ¿Alguna vez has visto triste a Finn? Siempre finge que todo va bien y hace bromas, incluso cuando las cosas se tuercen. Es su mecanismo de defensa. Está pasándolo tan mal como todos o, incluso peor, y tratándolo así no ayudas, Alex.

Trago saliva. Tiene razón, en parte. Cuando Mason y Finn discuten, siempre intervengo para evitar que el conflicto llegue a más. Me he peleado con Mason en muchas ocasiones porque su actitud agresiva solo empeora la situación. Finn será un idiota, pero me pongo de su lado la mayoría de las veces.

Puede que ayer perdiese la paciencia con él, sin embargo, nadie podría decir que no se lo buscó.

—Pensaremos en algo —insisto—. Podemos intentar explicarle que…

—No va a funcionar.

—Ponte en su lugar, ¿vale? Esto no es fácil para él.

No debería haber dicho eso. Lo sé en cuanto se vuelve hacia mí con los ojos enrojecidos y llena de rabia.

—¿Crees que no lo hago? ¿Que no pienso constantemente en cómo debió de sentirse? ¿Que no lo echo de menos? Sé que discutís por mi culpa. No hace falta que me defiendas. Puedo cuidarme sola.

—Pero eres mi hermana y eso significa que nos cuidamos mutuamente. —Ahora sí, deja que nuestros ojos se encuentren. No soporto verla llorar—. Se nos ocurrirá algo. De verdad.

—Está bien —cede, dejando caer los hombros.

Suspiro y la estrecho entre mis brazos. Blake esconde la nariz en mi hombro. Nos quedamos así hasta que se tranquiliza. Cuando Finn y ella discutieron con Mason, intenté mantener una posición neutral, pero después entendí que eso no es lo que mi hermana habría hecho por mí, así que me puse de su parte. No solo porque tuviese razón, sino porque siempre me ha apoyado en todo y se merecía que hiciera lo mismo.

Las consecuencias fueron perder a Mason, mi mejor amigo. O al que era mi mejor amigo. Ahora nuestra relación está hecha polvo.

—También quería contarte otra cosa —añado cuando nos separamos.

Asiente y se seca los ojos una vez más.

—Sé que ayer hablaste con Holland. Finn me lo contó.

—Quiere arreglar las cosas. Con todos.

Se había girado para rebuscar algo en su bolso y, al escucharme, se tensa y me mira por encima del hombro.

—Es un poco tarde para eso, ¿no?

—No. —Parece sorprendida con mi respuesta. Enarca las cejas—. Creo que deberías darle una oportunidad. Antes erais muy amigas.

—Hasta que decidió bloquearme en todas las redes para no saber nada de mí.

Se echa el bolso al hombro sin mirarme.

—Eso fue un error. Estoy seguro de que está arrepentida. No le fue bien en Mánchester, Blake. Seguro que le vendría bien tener una amiga. —No la veo convencida, así que añado—: Y a ti también.

Me preocupo mucho por mi hermana y, aunque deteste admitirlo, también por Owen. Una parte de mí teme que se sienta sola en Londres y decida volver a casa con sus padres, a más de trescientos kilómetros de nosotros. Ahora que estamos de nuevo en la misma ciudad, no me gustaría tener que volver a despedirnos.

Blake y ella tenían una amistad muy fuerte en el instituto. Se necesitan la una a la otra.

—Piénsatelo —reitero. Sin duda, sabe que no me rendiré, de modo que suspira y asiente.

—Está bien. —Escondo una sonrisa. Genial. Justo cuando empiezo a cantar victoria, me señala con un dedo—. Vamos a dejar clara una cosa: ni de coña vas a utilizarme para sacar información. Si quieres saber algo sobre ella, pregúntaselo tú.

Pestañeo, aturdido. ¿Qué?

—¿Información? —repito.

—A mí no me engañas, Alex. Te encantaría saber si está saliendo con alguien. Admítelo.

Honestamente, no me lo había planteado. Supongo que es probable, ¿no? A cualquiera le gustaría salir con Owen. No solo es guapa, sino que tiene una personalidad increíble. Sería normal que hubiera pasado página. Con toda la gente que conoció en Mánchester, me extrañaría que no me hubiese olvidado. Que yo esté con Megan, involucrado en una relación que no implica sentimientos, no significa que ella haya hecho lo mismo.

Hasta que recuerdo por qué discutimos con Finn.

—Lo dudo. Finn no iría detrás de una chica con novio.

Aunque se suponía que tampoco iría detrás de la ex de alguno de nosotros y, sin embargo, aquí estamos.

Reconozco que el tema me molesta más de lo que me gustaría. Blake deja inmediatamente lo que estaba haciendo y se gira hacia mí.

—¿Qué acabas de decir?

— Finn quiere intentar algo con ella. Por eso la invitó a la fiesta. —Para que no se dé cuenta de lo mucho que me irrita, trato de restarle importancia—: De todas formas, me da igual. Yo había avisado a Megan.

Solo que no vino y lo que hice en su lugar fue hablar con Owen en la azotea.

Ajena a mis pensamientos, Blake frunce el ceño.

—¿Por eso os peleasteis ayer?

—No —contesto de inmediato—. Ya te he dicho que no me importa con quién salga Holland.

Levanta las cejas, como si no me creyera. Para ser sincero, yo tampoco me lo creo.

—¿Entonces?

— Finn se lo tomó a broma y me sacó de mis casillas. Nada más.

Cuanto antes zanjemos el tema, mejor. No soporto que me moleste tanto. Me levanto para volver a mi habitación con Megan y entonces Blake hace lo último que me esperaba. Se echa a reír.

—Siempre va un paso por delante de ti, ¿eh?

Arrugo la frente, repentinamente enfadado.

—¿Que quiera salir con ella significa que va un paso por delante de mí?

—¿Eres idiota? No. Te recuerdo que estamos hablando de la persona que despistó a tu pareja del baile en el instituto para que Holland pudiera hablar contigo.

—¿Y? —Arqueo una ceja.

Analiza mi rostro, como si pensara que finjo no entenderlo. Cuando se da cuenta de que lo pregunto en serio, pone los ojos en blanco. Parece que tenga ganas de insultarme en diez idiomas distintos.

— Finn está jugando contigo, Alex. Claro que no quiere salir con Holland. Solo intentaba saber si seguías sintiendo algo por ella y, viendo lo poco que has tardado en caer en su trampa, está claro que así es. —Me lanza una mirada burlona y me palmea la espalda—. Supongo que hay cosas que nunca cambian, ¿no? Ve planteándote hablar con Megan, hermanito.

Sale de la cocina antes de que pueda replicar.

Pues vale.

Me he puesto de mal humor. Solamente me apetece encerrarme en mi habitación y escuchar música a todo volumen, pero Megan sigue esperándome. Se supone que ya había superado a Owen. Me he pasado un año y medio intentando sacármela de la cabeza y, cuando todo me va bien y conozco a otra chica, aparece. Sin más. Y lo pone todo del revés.

Blake no tiene razón y me paso los siguientes días intentando convencerme de ello. Es más fácil estar con Megan. Lo único que siento por ella es atracción, lo que es mutuo y, por tanto, es imposible que nos hagamos daño. En cambio, estar cerca de Owen sería como cruzar la línea de peligro.

Pretendo creerme que mis canciones ya no suenan a ella y que todo lo que sentía se ha quedado en el pasado, y tardo menos de lo que esperaba en darme cuenta de que es mentira.

6. Por miedo o por orgullo

Holland

L a Facultad de Bellas Artes es un edificio moderno con ventanales inmensos. Las escaleras de hormigón que conducen a la entrada están repletas de estudiantes. Algunos visten de forma extravagante, otros tienen el pelo teñido de muchos colores y también hay quienes tienen piercings y tatuajes en lugares en los que no pensé que pudieran llevarse. Es como si me hubiera teletransportado a un mundo paralelo, donde nadie juzga a los demás por ser como quieren ser.

Me siento fuera de lugar, pero, me lo crea o no, mi sitio es este. Por fin voy a dedicarme a lo que realmente me apasiona.

Chloe tenía clases antes que yo, por lo que tendré que enfrentarme sola a mi primer día. Aunque estoy un poco nerviosa, me obligo a subir las escaleras. La facultad es aún más bonita por dentro. El techo parece estar a kilómetros de distancia y las paredes están recubiertas de cuadros. Leí en internet que los cambian todos los años porque son obras de los alumnos de último curso. Me detengo frente a uno formado por figuras abstractas de colores oscuros que hace que me recorra un escalofrío y, después, miro con detalle lo que me rodea.

¿De verdad pertenezco a este sitio?

Apenas dibujé durante el año que pasé en Mánchester. Me consumí tanto que dejé de verle sentido. En consecuencia, he perdido mucha práctica y no tardaré en quedarme atrás si no me esfuerzo lo suficiente, sobre todo porque apuesto a que muchos de mis compañeros se habrán formado en arte con antelación. Hay asignaturas en las que no tengo nada de experiencia. ¿Escultura? ¿Desnudos?

Mi primera clase del día es Historia del Arte. Según mi horario, se imparte en el aula 101. Como la facultad es enorme y no quiero perderme, busco directamente el mostrador de recepción. Sin embargo, hay tanta gente esperando que llegaré tarde si me quedo.

—Cualquiera diría que estás un poco perdida.

Al girarme, veo a un chico menudo, con gafas metálicas y el pelo teñido de blanco. Echo un vistazo a mi horario y fuerzo una sonrisa.

—Sí, soy de primer año.

—Vaya. Siento decirte que no es tu día de suerte, porque yo también y estoy tan perdido como tú —contesta, lo que me hace reír. Me estrecha la mano—. Soy Harry.

— Holland Owen. Pero todo el mundo me llama Holland —añado a toda prisa. Si Harry nota que me muestro reticente a que me llamen por mi apellido, no dice nada al respecto.

—¿Qué clase tienes, Holland?

—Historia del Arte, ¿y tú?

—La misma. Genial. Así no seré el único que llegue tarde. —Sonrío y él señala hacia las escaleras—. He visto a gente despistada yendo por allí. Si la intuición no me falla, hay un noventa y nueve por ciento de probabilidades de que sean de nuestra clase.

Hace una reverencia exagerada para invitarme a pasar primero. Arqueo una ceja, pero me cuesta no reírme. Es un chico un poco raro, aunque debo reconocer que tiene estilo. Lleva una camiseta extragrande de una banda de rock y unos vaqueros anchos con cadenas. Las gafas redondas le ocupan gran parte de la cara.

—¿Qué es lo tuyo? —me pregunta mientras subimos al segundo piso. Tardo un segundo en darme cuenta de a qué se refiere.

—Me gusta dibujar. De todo, en general, aunque me encantan los retratos. ¿Tú?

—Soy escultor. O lo intento, al menos.

—¿En serio?

Me muestra sus manos grandes y llenas de durezas.

—Me gustaría dedicarme a ello profesionalmente. Por eso estoy aquí. Aunque me costará aprobar el resto de las asignaturas.

—Si te sirve de consuelo, yo no sé nada sobre escultura.

Harry frunce el ceño. Entonces, se le ilumina la mirada, como si acabase de tener la mejor idea del mundo.

—Creo que tú y yo podríamos formar un buen equipo.

—¿Me echarás una mano con Escultura si te ayudo con lo demás? —me adelanto.

—Hecho. Vas a salvarme la vida y el curso. —Cuando alcanzamos la segunda planta, giramos a la derecha. No paro de mirar alrededor, fascinada—. Por cierto, ¿alguna vez has pintado desnudos?

Resoplo con amargura.

—¿Es completamente necesario?

—¿Bromeas? No hay razones para quejarse. He oído que los modelos están muy bien dotados.

Se me escapa la risa al verlo tan entusiasmado.

—No es que me interese, la verdad.

—Mejor. Más para mí. —Se encoge de hombros y me guiña un ojo—. Espero que nunca tengamos que pelearnos por quedarnos con el que esté más bueno.

Alzo las manos en señal de inocencia.

—Son todos tuyos.

—Perfecto. Creo que vamos a llevarnos muy bien.

Encontramos el aula 101 al fondo del pasillo. En efecto, cuando entramos la mayoría de nuestros compañeros ya están sentados. Nos ponemos juntos en la última fila. La profesora llega unos minutos después e intento concentrarme en las explicaciones. De vez en cuando, Harry suelta un comentario en voz baja y tengo que aguantarme las ganas de reír.

Historia del Arte es una asignatura que nunca pude cursar en el instituto. Por tanto, aprovecho al máximo cada minuto de la clase. Es una sesión introductoria; de todas formas, la encuentro interesante. Apunto lo que me parece importante y también el nombre de la profesora por si me resulta útil en el futuro.

Harry y yo tenemos el mismo horario, así que vamos juntos a todas las clases. Volvemos a sentarnos juntos en Fundamentos del Arte, que me resulta aburrida a causa del profesor. A la hora de salir, me pide mi número de teléfono para que mantengamos el contacto.

—Necesitaré a alguien con quien llorar cuando me ponga a estudiar —argumenta y me río mientras lo apunto en su móvil.

Nos despedimos en la puerta porque tomamos caminos distintos. Cuando se marcha, no puedo evitar sonreír. Primer día superado y no ha ido nada mal. Incluso he hecho un amigo. Puede que, después de todo, este sí que sea mi sitio.

Chloe no volverá hasta la noche y no me apetece pasar el resto del día sola, por lo que pienso en llamar a Finn y proponerle ir a tomar algo. Sin embargo, justo entonces miro hacia la calle y me quedo helada.

¿Qué hace Blake aquí?

No solo se encuentra parada frente a mi facultad, sino que, además, a juzgar por cómo mira el reloj, espera a alguien. ¿Tendrá amigos que estudien Bellas Artes? Es imposible que haya venido a hablar conmigo por iniciativa propia. Se supone que éramos muy amigas y una no desaparece de la vida de sus amigas sin dar explicaciones.

De pronto, nuestras miradas se cruzan entre la multitud. Sus ojos grandes y oscuros nunca me habían parecido tan intimidantes. Sostiene el contacto visual y entonces lo sé. Ha venido a verme. A mí.

Parece que me toca ser valiente otra vez.

Camino hacia ella. Está muy cambiada. Mientras que antes tenía el pelo a la altura de los hombros, ahora apenas le cubre las orejas. Además, se ha hecho un piercing en el labio. Lleva unos vaqueros holgados, un top sin mangas y una bandana roja como diadema. Me detengo frente a ella. A nuestro alrededor, la gente se dispersa.

Blake me mira de arriba abajo antes de romper el silencio.

—Bienvenida a la ciudad, supongo.

Quiero abrazarla y decirle cuánto la he echado de menos. Y también que fue un error distanciarme, que no se lo merecía. Que durante estos últimos meses he necesitado a una amiga como ella. Si pudiera volver atrás y enmendar mis errores, lo haría.

—¿Te apetece tomar algo? ¿Un café? —propongo en su lugar.

Estoy nerviosa. Tras considerarlo un momento, Blake acepta.

Vamos a una cafetería cercana a la facultad que suele ser frecuentada por estudiantes. Tiene un aire ochentero que me cautivó cuando vine por primera vez. Imagino que Blake ya la conocía, dado que no presta mucha atención a la decoración. Ocupamos una mesa que está junto a la pared, lo suficientemente apartada como para mantener una conversación en privado.

La camarera acude enseguida. Blake pide un batido y, para mis adentros, me doy una reprimenda. Juraría que estaba obsesionada con el café.

—Solo me permito una taza al día. Me pone histérica —comenta, como si pudiera leerme la mente.

Asiento, inquieta. Las consecuencias de la cafeína pueden ser un tema interesante, pero no es de lo que hemos venido a hablar.

Si ha dado el primer paso, quizá tenga una oportunidad de arreglar nuestra relación. Así podría compensar el desastre de anoche. La conversación con Alex no pudo ir peor. Se marchó después de que me sincerase, ¿y todo por qué? ¿Porque no fui capaz de contestar? ¿Qué esperaba que dijera? ¿Que estaba deseando encontrármelos por sorpresa en ese estúpido pub?

Tengo que sacármelo de la cabeza. Como sea. Ahora que ya no formo parte de su vida, debería centrarme en lo verdaderamente importante: arreglar la mía.

—Supongo que tendrás muchas preguntas —comienzo. Blake no se inmuta—. Antes de nada, quiero que sepas que lo siento mucho. Por todo. No hay nada que justifique lo que os hice.

—Sí, bastantes.

—Antes de nada, quiero que sepas que lo siento mucho. Por todo. No hay nada que justifique lo que os hice.

—Parece que en eso estamos de acuerdo —responde, tensa—. No tenías razones.

—Fui una egoísta. No soportaba pensar que estabais aquí, cumpliendo vuestros sueños sin mí, mientras yo me pudría en esa ciudad. Sola. Sin vosotros. Sin mis amigos. Estudiando algo que jamás me haría feliz. Os echaba de menos y pensé que, si no sabía nada de vosotros, os olvidaría y por fin aceptaría mi nueva realidad. Me di cuenta demasiado tarde de que estaba cometiendo un error. Entonces ya no podía mandaros un simple mensaje para disculparme. Tenía que hacerlo en persona.

Es la primera vez que lo digo en voz alta y no sé si tiene sentido. O si sirve como excusa. ¿Qué habría hecho yo si hubiera sido al revés? ¿Habría perdonado a Blake o la habría dejado fuera de mi vida?

—He cambiado durante este último año. También he aprendido muchas cosas —continúo—. No sirve de nada huir de los problemas. Hay que armarse de valentía y hacerles frente, aunque cueste, porque así es como se consiguen las cosas: dando la cara, no esperando a que lo hagan por ti.

Enarca las cejas. No me extraña que parezca tan sorprendida. Hace apenas un año, jamás habría imaginado que un día estas palabras saldrían de mi boca.

—¿Así que ahora haces frente a tus problemas?

—Estoy aquí, ¿no? En Londres. Estudiando lo que me gusta. A más de trescientos kilómetros de Mánchester y de ese futuro como abogada que, para ser honesta, siempre me pareció una mierda.

No sé qué reacción esperaba, pero cuando sonríe, me da un vuelco el corazón.

—Yo también te he echado de menos.

Se me escapa un suspiro de alivio. Veo en su mirada algo que me resulta conmovedoramente reconfortante: está orgullosa de mí y de lo que he conseguido. De hasta dónde he llegado. De la persona en la que me he convertido, quizá.

—Entonces, ¿me perdonas? —pregunto antes de hacerme ilusiones—. Pensé en llamarte mientras estaba en Mánchester. Muchas veces. Sobre todo cuando necesitaba que alguien me recordase que soy valiosa y que tengo que confiar en mí misma. Eres esa clase de persona, Blake. Inspiras a los demás. No sabes cuánto he echado de menos que seas mi mejor amiga. —Hago una pausa y bajo la voz—: Por favor. Lo siento mucho.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos, nerviosa. A veces ser valiente consiste en decir a quienes te rodean lo buenos que son para ti, aunque creas que ya lo saben. Blake me mira en silencio y, al final, esboza una sonrisa cargada de cariño.

—¿A cuántos dónuts de chocolate vas a invitarme si digo que sí?

Empiezo a levantarme.

—¿Cuántos quieres? Voy ahora mismo.

Me empuja para volver a sentarme, riéndose.

—Está bien. Te perdono, pero solo por esta vez. —Me señala con un dedo—. Vuelve a hacerme algo así y te las verás conmigo.

—Hecho. Gracias. En serio. ¡Gracias!

Al verme tan emocionada, también sonríe.

Nos pasamos la tarde poniéndonos al día. Me cuenta que cursa Educación Social y que le gustaría trabajar en un instituto cuando se gradúe, si no puede dedicarse a la música a tiempo completo para entonces. Creo que no hay una carrera universitaria que le vaya mejor. Soy perfectamente capaz de imaginármela dando charlas de concienciación a los alumnos. Por mi parte, le hablo sobre mi primer día y Harry.

—¿Hablarás pronto con los demás? —me pregunta, dando un sorbo a su batido.

—Sí. Quería probar a hablar con Mason, pero creo que lo intentaré con Sam primero.

Se tensa al escuchar su nombre. Hace todo lo posible por desviar mi atención.

—Supongo que podrías llamarlo cuando vuelva a la ciudad.

Y lo consigue.

—¿No está en Londres?

—No, está en Newcastle, con sus padres. —Me mira, expectante. Como no reacciono, añade—: Su padre está muy enfermo. Lleva unos meses ingresado. Sam va a menudo para visitarlo. ¿No lo sabías?

Me quedo helada. ¿Qué?

¿Así que era eso? ¿A esto se refería mamá cuando me dijo que estaban pasando por una situación difícil? ¿El padre de Sam está en el hospital? ¿Por qué? ¿Y desde cuándo? Unos meses es mucho tiempo. No quiero ni imaginarme lo difícil que habrá sido para Sam compaginarlo con sus estudios en Medicina.

Debería haber estado ahí para él.

—Está bien, ¿verdad? —pregunto rápidamente—. Quiero decir, está ingresado y todo esto, pero ¿se va a recuperar?

Blake lleva sus ojos a los míos y con eso ya me lo dice todo.

—Según nos ha contado Sam… —Deja la frase en el aire, como si no pudiera pronunciarlo en voz alta, y a mí se me forma un nudo en la garganta—. Prefiero no perder la esperanza.

Un doloroso sentimiento de culpabilidad me apretuja los pulmones. El padre de Sam está en una situación muy crítica y no lo sabía. He sido tan egoísta, me he centrado tanto en mí misma y en mis problemas, que ni siquiera quise preguntar por él en su día. No llamé a Sam para decirle que podía contar conmigo y ofrecerle mi apoyo. Me necesitaba y no estuve.

—Soy una persona horrible.

Hablo en voz alta sin darme cuenta. Blake me mira con tristeza.

—Tampoco habla mucho con nosotros. Va a Newcastle casi todas las semanas y, cuando vuelve, suele estar pendiente del teléfono. Supongo que Finn te ha contado que el ambiente en casa ahora es un poco… tenso. Sam prefiere evitar los conflictos, así que se pasa el día entero en su habitación. La verdad es que no lo culpo. Yo también lo haría si estuviera en su lugar.

¿Cómo he podido dejar que se enfrente solo a todo esto? No me lo pienso y saco el móvil.

—¿Puedes pasarme su número? ¿Tiene uno nuevo? Voy a llamarlo ahora mismo.

Lo busco entre mis contactos. Necesito decirle que no me importa el tiempo que haya pasado, puede seguir contando conmigo si me necesita. Blake me agarra del brazo para detenerme.

—Ni siquiera sabe que estás en Londres. Volverá en unos días. Creo que será mejor que esperes y hables con él en persona.

En el fondo, sé que sería lo más coherente. Si no hablé con ellos durante el verano fue justo por esa razón. Se merecían una buena explicación. Y Sam, el que más.

Nuestra relación no se parecía a la que tenía con los otros. Sam era mi mejor amigo. Llevábamos toda la vida juntos. Lo ayudé a superar su primer corazón roto y él se quedó a dormir conmigo todas las noches que mis padres discutieron. Estuvo conmigo en mis peores momentos y le prometí que haría lo mismo por él. Cuando rompí con Alex, fue el único que nunca se apartó de mi lado.

Durante mucho tiempo, ha sido una persona tan importante en mi vida que no podría darle apenas unas disculpas por teléfono. De todas formas, si lo llamase ahora mismo, ¿quién dice que contestaría?

—Tienes razón. —Muy a mi pesar, vuelvo a guardarme el móvil en el bolso. Como si quisiera hacerme sentir mejor, Blake se inclina sobre la mesa y me aprieta la mano.

—Sé positiva, ¿vale? Solo llevas unos días en la ciudad y ya has arreglado las cosas con Finn y conmigo. Cuando quieras darte cuenta, todo será como antes.

—No estuve con Sam cuando más me necesitaba, Mason me odia por una razón que no entiendo y Alex se comporta como un gilipollas conmigo. Sinceramente, no tengo muchas esperanzas.

—En primer lugar, Mason odia a todo el mundo, así que no te creas especial —rebate, en broma, y yo fuerzo una sonrisa—. Sam te perdonará con el tiempo. Y no creo que tengas que preocuparte por mi hermano.

Sin embargo, sí que me preocupa porque, aunque la conversación incluya a tres personas, toda mi atención recae sobre una de ellas. ¿ Alex le habrá hablado sobre mí? ¿Le habrá contado lo que dije en la azotea? No es que me importe que Blake se entere de lo que ocurrió en Mánchester, pero preferiría que lo supiera por mí, no por otra persona.

—¿Qué te ha dicho? —pregunto sin pensar. Al verla alzar las cejas, reculo y le quito importancia—: De cualquier modo, me da igual. Me quedó claro anoche. No quiere saber nada de mí.

Claro que ni siquiera yo estoy convencida. Me escuchó con mucha atención y después me dijo que se alegraba de que estuviera en Londres cumpliendo mi sueño. Y también que estaba orgulloso de mí. Uno no le dice esas cosas a alguien a quien no quiere volver a ver.

—Sinceramente, creo que la situación le pasa factura. No solo por las discusiones que hay en casa, sino también por nuestro agente. Nos presiona de forma constante para que le enviemos nuevas canciones y Alex se pasa horas componiendo, o intentándolo, porque cree que es responsabilidad suya. Que hayas vuelto nada más lo ha tomado un poco por sorpresa.

Arqueo las cejas con incredulidad. Alex es su hermano y ocupa el primer puesto en su lista de prioridades, así que es comprensible que lo defienda.

—Puede que tengas razón —respondo al fin, ya que no tiene sentido discutir.

—Además, está de mal humor desde que Finn le dijo que quería liarse contigo.

Casi me atraganto. ¿Que Finn quiere hacer qué?

—¿Tú tampoco lo sabías? —pregunta al ver mi reacción. Cuando niego, sonríe, asombrada—. Vaya, este chico me sorprende cada día más. No le des más vueltas. En realidad, no quiere salir contigo.

—Lo sé. Va detrás de mi compañera de habitación.

Junta las cejas.

—Guau, eso es nuevo. ¿Desde cuándo?

—Desde ayer.

—Típico de Finn.

—¿De verdad le dijo eso a Alex? Lo voy a matar.

¿Así que este era ese magnífico plan que no quería contarme? ¿Qué pretende exactamente? ¿Poner celoso a mi ex y ver qué ocurre después? No me extraña que Alex esté molesto. Es absurdo.

—Confío en que tiene un plan perfecto que solucionará todos nuestros problemas —dice Blake—. Al fin y al cabo, es Finn. Siempre tiene buenas ideas.

—No hay nada que «solucionar» entre Alex y yo.

Quizá he sonado muy brusca, pero, vamos, es la realidad. Blake me observa en silencio y, tras unos segundos, admite:

—Estoy aquí gracias a él, ¿sabes?

Alzo la mirada.

—¿En serio?

—No tenía pensado hablar contigo, pero me dijo esta mañana que creía que merecías otra oportunidad. No es tan malo como crees. Sigue preocupándose por ti. No quería que te sintieras sola en la ciudad. Me animó a hablar contigo porque sabía que me necesitabas. Y yo a ti.

¿Cuánta gente hay que se preocupe por mí a estas alturas? Además de Chloe, Finn y quizá Blake, no se me ocurre nadie más. Mis padres están obsesionados con mi reputación y con la imagen que los otros se forman de mi persona, pero ¿y lo que yo pienso? ¿Lo que siento?

—Gracias por hacerle caso —contesto. No sé qué más decir.

—Mira, no sé lo que pasó anoche, pero creo que al menos deberíais intentar llevaros bien. Ahora que has regresado a nuestras vidas, tendréis que veros a menudo, os guste o no.

Asiento y fuerzo una sonrisa cuando por fin cambiamos de tema. Comienza a contarme algo sobre un examen, pero, aunque lo intento, no soy capaz de prestarle mucha atención. No paro de pensar en lo que ha dicho. Alex todavía se preocupa por mí y, gracias a él, ahora Blake vuelve a ser mi amiga. De no haber intervenido, probablemente su hermana no me hubiera dado una oportunidad.

Es frustrante que me cueste tanto estar enfadada con él.

Blake tiene que volver al trabajo, así que pagamos la cuenta a medias y, después de invitarme a cenar con ellos esta noche, nos despedimos en la puerta. Al parecer, cocina lasaña todos los lunes y está deseando demostrarme sus dotes culinarias. Parece muy entusiasmada, por lo que no dudo en aceptar.

Media hora más tarde, la camioneta de 3 A. M. aparca frente a la cafetería. He avisado a Finn de que tengo la tarde entera libre y ha insistido en venir a recogerme. Cuando me subo, me lo encuentro sentado frente al volante, con una camiseta rosa fucsia terriblemente fea que quemaré en cuanto se despiste.

—Hola, Hollie. ¿Qué tal tu primer día?

—¿Le has dicho a Alex que quieres liarte conmigo?

Directo y sin rodeos. Se le borra la sonrisa.

—Vaya, ¿se me olvidó comentártelo?

—¿O sea que era verdad? —le espeto de manera brusca. Finn da un respingo—. ¿Quieres liarte conmigo? Porque te aprecio muchísimo, pero…

—Para el carro, guapa. No eres el centro del mundo. Me reservo para mi próxima conquista, que, por si aún no te ha quedado claro, me gustaría que fuera tu amiga Chloe. Por cierto, ¿estará en la residencia?

—Entonces, ¿se puede saber por qué diablos le has dicho eso a Alex?

Aunque sigo molesta, es un alivio que parezca tan sincero. No quiero volver a romperle el corazón a nadie. Mucho menos a él.

Ajeno a mis pensamientos, el muy imbécil pone los ojos en blanco.

—De nada por ponerte las cosas fáciles.

Pestañeo. Será una broma.

—¿Perdón?

—Venga ya, ¿no te diste cuenta de cómo nos miraba ayer?

—¿Esperas que te dé las gracias por cabrear a mi exnovio?

—Por cabrearlo, no. Por hacer que se dé cuenta de que sigue sintiendo algo por ti. Como veo que es correspondido, me complace informarte de que mi plan va maravillosamente bien.

—No tienes ni idea de lo que dices.

—Está bien. Seré más directo. Primera pregunta: ¿sigues sintiendo algo por Alex?

—No. —Solo que enseguida me retracto—: No lo sé.

—Exacto. —Me apunta con un dedo, sonriendo—. Eso significa que sí. Como decía, si os gustáis, pues liaros.

—No he dicho que sí. He dicho que no lo sé.

Finn resopla, impaciente.

—¿Quieres que vayamos aún más lento? Está bien. Todo sea porque el amor triunfe —expresa con dramatismo. Hace una pausa y me mira de reojo—. ¿Todavía sientes algo por Gale?

—No —respondo con el ceño fruncido. ¿A qué ha venido eso?

Asiente y vuelve a señalarme.

—¿Ves? Así es como respondes cuando ya no sientes nada por tu ex. Cuando sigues estando loca por él y eres demasiado orgullosa para admitirlo, te excusas detrás de un «no lo sé». Puedes mentirte a ti misma todo lo que quieras, pero no puedes engañar al tío Finn. Te he calado.

Pongo los ojos en blanco. No sé si me molesta más su tono de superioridad o el que sea muy probable que tenga razón.

—No pienso liarme con Alex —protesto de todas formas. De hecho, no me permito ni pensar en ello. Solo serviría para torturarme. Prefiero no acordarme de cómo me sentía al estar con él. De sus besos. O de su voz. O de su risa.

—Dame unos días y mi magia de Gurú del amor te hará cambiar de opinión. Cuando menos te lo esperes, le habrás metido la lengua hasta la garganta —prosigue con alegría.

Supongo que espera que vuelva a replicar, sin embargo, tengo la mente en otra parte. Más concretamente, en aquello en lo que no debería estar pensando. Maldigo para mis adentros. Tengo que sacarme a Alex de la cabeza como sea.

—He hablado con Blake. Ha venido a verme al terminar las clases —le suelto. Necesito cambiar de tema con desesperación.

Finn se tensa, pero no tarda en recomponerse y sonreír.

—¿Cómo ha ido?

Alterna la mirada entre la pista y yo, expectante. Si no insisto en que me cuente lo que pasó, estoy segura de que nunca lo hará. No podemos seguir dejando pasar el tema.

—Quiero que me expliques por qué habéis discutido. No voy a poder ayudarte si no lo haces. —Sus ojos conectan con los míos—. Por favor, Finn. Sabes que puedes hablar conmigo.

Vuelve a mirar hacia adelante, apretando con fuerza el volante. Tras considerarlo durante unos largos segundos, suspira y responde:

—Está bien.

Doy un salto en el asiento. No esperaba que fuera tan fácil.

—¿Y bien? —insisto.

—Fue un cúmulo de cosas. Por un lado, Alex y su frustración por el tema de las canciones. Por otro, Sam apenas pasaba tiempo en casa, imagino que ya sabes por qué. Y después estaba el asunto de Masony Blake. Se peleaban a menudo, ocurrieron ciertas… cosas y tuvieron una discusión fuerte de verdad. Tanto que creo que se formaron dos bandos. Alex se puso de parte de su hermana y se enfadó con Mason. Sam nos mandó a la mierda porque estaba harto de todos. Yo intenté quedarme al margen. Sabía que, si me involucraba, empeoraría las cosas. Se me da muy bien cabrear a la gente.

—Pero ahora estás involucrado —lo interrumpo con cautela. Hay algo que no me está contando y me da un mal presentimiento—. Más bien, estás intentando arreglarlo.

—Sí, porque fue culpa mía. —Mi rostro debe de reflejar que no entiendo nada. Finn me mira un momento y frunce el ceño—. Holland, ¿no sabes por qué discutieron Blake y Mason?

Niego con la cabeza, aunque no entiendo por qué parece tan sorprendido. He estado fuera durante casi dos años. ¿Cómo iba a saberlo?

—No, claro que no.

—¿Tampoco sabes por qué se pelearon la noche del baile en el instituto? —Lee la respuesta en mis ojos y traga saliva, tenso—. Blake no te lo contó —añade como para sí mismo.

—¿Contarme el qué?

En realidad, no recuerdo qué hicieron los demás esa noche. Únicamente que me escondí con Alex en el sótano y fui su primer beso. Y el segundo y el tercero.

Suficiente. Fuera de mi cabeza.

—Digamos que esas dos discusiones están relacionadas —continúa—. Ambas fueron culpa mía.

—¿Por qué? —insisto, con curiosidad y algo confundida.

Finn se toma un momento para contestar, como si le costara demasiado pronunciarlo en voz alta.

—Fueron las dos veces que le dije a Blake que estaba enamorado de ella.

7. Lo que cuesta ser valiente

Holland

Cuando entro en nuestra habitación esa tarde, Chloe tiene el pelo de color azul. Enarco las cejas. La he dejado sola, ¿cuánto, dos horas?

—¿Te gusta? —Gira sobre sí misma—. Necesitaba un cambio de estilo.

—Te queda bien.

Tardaré en acostumbrarme, pero es difícil que algo le siente mal. Se ha teñido de un tono azul oscuro, tirando a negro, y también se ha cortado las puntas. La última vez que necesité un cambio de estilo fue porque me acababan de romper el corazón, aunque algo me dice que Chloe hace este tipo de cosas a menudo.

Dejo el bolso sobre la cama y me quedo en ropa interior. Abro el armario para buscar algo que ponerme. No me preocupa que Chloe me vea así. Tenemos confianza. Además, día tras día intento convencerme de que no tengo por qué sentirme insegura con mi cuerpo.

No soy perfecta, pero siendo así, tal como soy, es suficiente. No necesito cambiar para gustarle a nadie porque me gusto a mí misma.

—Gracias —responde con una sonrisa—. ¿Qué tal el primer día?

—Bastante bien. —La miro por encima del hombro—. Por cierto, no me has contado cómo te fue ayer con Finn.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Qué te ha dicho?

—¿Qué tendría que haberme dicho? —inquiero, juntando las cejas.

—Nada —contesta a toda prisa—. Quiero decir… no sé cómo pudiste dejarme a solas con él. Eso no se le hace a una amiga. Fue desagradable.

Escondo una sonrisa.

—Ya.

—Hablo en serio. Es un tío insoportable. Y prepotente.

—También es simpático y guapo.

—Pues tíratelo.

—¿Y no dejar que lo hagas tú? ¿Por quién me tomas?

Pone los ojos en blanco. Yo no paro de sonreír. Si quiere que me crea que está molesta, va a tener que esforzarse más. Me pongo un vestido sencillo y una chaqueta vaquera, y lo combino con unas zapatillas.

Chloe me mira de reojo.

—¿Tienes planes?

— Finn está abajo. Vamos a ir a cenar a su casa. ¿Quieres venir?

—Paso. No voy a ser un sujetavelas.

— Finn es como un hermano para mí. No estoy interesada en él en ese sentido. Además, Blaketambién estará. Quiero que la conozcas. Me recuerda mucho a ti. —Se muerde el labio, indecisa, y la empujo con suavidad para animarla—. Vamos, nos lo pasaremos bien.

Lo considera unos instantes y, por fin, suspira y asiente. Al levantarse para cambiarse de ropa, me señala acusatoriamente con un dedo.

—Si Finn pregunta, no me apetecía verlo de nuevo y has tenido que obligarme a ir —me advierte.

Alzo las manos en son de paz.

—Tus técnicas para tirar la caña son un poco raras, pero no las voy a cuestionar.

—Que te jodan.

No tarda mucho en arreglarse. Se enfunda unos vaqueros y un top sin mangas y salimos al pasillo justo cuando Finn me escribe para saber dónde estoy. Ha aparcado la camioneta en frente de la residencia, como ya es habitual. Cuando nos ve por la ventanilla y se da cuenta de que Chloe viene conmigo, abre los ojos como platos. Se peina el flequillo y se recoloca el cuello de esa camiseta rosa fucsia tan horrenda.

—¿De qué vas disfrazado? ¿De tarta de fresa? —le suelta Chloe apenas se sube al vehículo.

Contengo una sonrisa. Finn resopla, como si no se hubiera pasado la tarde entera haciéndome preguntas sobre ella.

—¿Sabes, Holland? La próxima vez que la vayas a invitar, podrías avisar con antelación. No me vendría mal comprarme un par de tapones para los oídos.

Dejo que discutan porque no pinto nada en la conversación.

Me acomodo en el asiento de atrás y Chloe va en el del copiloto. Se pasan hablando —o peleándose— todo el camino, mientras yo miro distraída por la ventanilla. No paro de pensar en la conversación de antes. Sé que en el instituto estaba muy centrada en mis cosas, sobre todo después de romper con Gale, pero nunca imaginé hasta qué punto.

¿Cómo es que no me di cuenta de que Finn estaba colado por Blake?

Ha utilizado una palabra incluso más fuerte. Ha dicho que estaba enamorado de ella y, además, prácticamente desde que la conoció. Blake tonteó con Mason durante todo el curso y Finn no le confesó nada para evitar problemas. Al menos, hasta la noche del baile, cuando ella intentó emparejarlo con una chica llamada Amanda. Finn se pasó semanas de bajón y di por sentado que era porque Amanda no le respondía los mensajes.

Blake nunca me contó lo que había pasado esa noche. Recuerdo que discutimos días después porque se negaba, en mi opinión sin ninguna razón aparente, a darle una oportunidad a Mason. Ahora entiendo por qué lo hizo. Sentía algo por él y, aun así, lo rechazó una y otra vez para no lastimar a Finn. Masonsiguió insistiendo, claro, porque tenía ojos en la cara y veía lo que era incuestionable. Supongo que, cuando descubrió que todo era a raíz de Finn, su primer impulso fue arremeter contra él.

Ahora no se hablan. Mason se peleó con Blake una noche y desde entonces tampoco quieren saber nada el uno del otro. Alex se puso de parte de su hermana. He ahí los dos bandos que Finn mencionó. La tensión, sumada a la enfermedad del padre de Sam y a que tienen que componer nuevas canciones, provocó que la situación se tornara insostenible.

He estado fuera un año y medio y por poco disuelven la banda. No se les puede dejar solos, es un hecho.

Supongo que tendré que ponerme manos a la obra y solucionarlo.

Finn aparca frente a un edificio amplio que, como mínimo, tendrá unos cuatro pisos. Pertenece íntegramente a la familia de Sam, que obtiene beneficios alquilando los apartamentos. Según tengo entendido, hacen un descuento considerable a los chicos y es el motivo por el que pueden permitirse vivir aquí.

Me clavo las uñas en las palmas, nerviosa. Finn me mira de reojo.

—¿De verdad vas a hacerlo?

—Es la única forma de solucionar el lío que habéis montado, así que sí.

Intento que no note que estoy muerta de miedo. Sonríe, sincero.

—Gracias —responde mirándome a los ojos.

Bajamos y nos conduce hasta el ascensor, que nos deja en la tercera planta. Cruzamos el pasillo hasta el apartamento 304. Llamamos a la puerta, se oyen pasos al otro lado y una chica pelinegra nos recibe con impaciencia.

—Llegáis tarde. Se ha enfriado la lasaña.

Finn alza las manos.

—Cúlpalas a ellas. Sabes que la comida siempre es mi prioridad.

—Ve a poner la mesa —le ordena Blake y él obedece sin rechistar.

Ahora no puedo evitar prestar mucha más atención a cómo se miran e interactúan entre sí. Finn me contó que estaba enamorado de ella, pero la verdadera pregunta es: ¿lo sigue estando? ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que discutió con Mason? Si la situación sigue tan tensa, imagino que no habrá sido hace mucho. A mí me cuesta horrores dejar de pensar en Alex y han pasado quince meses desde que rompimos. ¿Por qué iba a ser más fácil para Finn?

—Vaya, hola. Soy Blake. Adoro tu pelo.

Junto a mí, Chloe y Blake acaban de darse cuenta de que podrían ser almas gemelas.

—Chloe. A mí me encanta tu ropa. Tienes mucho estilo.

La pelinegra se mira a sí misma, sonriendo.

—¿Tú crees?

—Totalmente. —Chloe me mira y la apunta—. ¿Ella es quien te recordaba a mí?

—También soy la hermana de su ex —añade Blake para ponerla en contexto.

Chloe pestañea, sorprendida.

—¿Eres la hermana del tío bueno con el que habló ayer?

Blake arquea las cejas y se vuelve hacia mí.

—¿Ayer hablaste con otro chico aparte de mi hermano y no me lo has dicho?

Comienzo a reírme. Chloe se une y le estrecha la mano a Blake.

—Creo que vamos a llevarnos bien —dice, y ambas me miran. Sonrío. Yo también lo creo.

Cenamos entre risas y conversaciones sin sentido. Chloe y Blake conectan muy rápido y, de pronto, Finn tiene a dos enemigas que se han unido en su contra. Sin embargo, es Chloe quien lleva la voz cantante, mientras que Blake se limita a reír y soltar algún comentario. No me pasa desapercibido cómo los observa. Parece tranquila y conforme. No quiero emocionarme antes de tiempo, pero puede que hayamos encontrado a alguien bueno para Finn.

Según me han contado, Mason ha salido con unos amigos, Sam sigue fuera de la ciudad y Alextendría que llegar de un momento a otro. Oímos la puerta cuando terminamos de recoger la mesa. Finny yo estamos fregando los platos y, cuando Alex entra y nos ve, se queda helado durante un segundo.

Se recompone de inmediato y nos saluda secamente con la cabeza antes de encerrarse en su habitación. Me tiemblan las manos. A mis espaldas, Chloe suspira con dramatismo.

—¿Crees que podríamos imprimir su cara en un póster y empapelar nuestra habitación?

—Debería ir a hablar con él —me dirijo a Finn, que asiente con la mirada clavada en Chloe.

Aunque ignora cuáles son mis intenciones, Blake sonríe para darme ánimos. De momento, es mejor que no le contemos nada o haría lo que fuera por impedirlo. Los dejo en la cocina y me adentro en el pasillo. Solo espero que la situación no se vuelva incómoda ahora que no estoy. Mientras avanzo, repaso mentalmente nuestro plan. Blake y Mason tienen que reconciliarse antes de que acaben con la banda. Y él tiene que dar el primer paso. Blake se ha arrastrado demasiadas veces. Se merece una disculpa sincera.

Pese a eso, no creo que Mason sea el único culpable. Ha cometido errores, como todos, y también su versión de la historia merece ser escuchada. Lo único que necesita es entrar en razón y mostrarse abierto a solucionarlo. Aquí es donde entro yo. O Alex, más bien. Si hay alguien que puede convencer a Mason, es él.

Antes era su mejor amigo. Alex me ha ayudado a recuperar una amistad y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para devolverle el favor.

El apartamento está organizando de forma sencilla. Las paredes están pintadas de blanco y no hay muchos muebles. Hay tres puertas a cada lado del pasillo y una más al fondo, que imagino conduce al baño. No tardo en oír la música que proviene de una de las habitaciones. Bien. Parece que he encontrado el sitio correcto.

Allá vamos. Llamo a la puerta con el corazón latiéndome en los oídos.

La música se detiene. Se oyen pasos y me balanceo sobre los talones, nerviosa. Quizá se está vistiendo. ¿Lo habré pillado sin camiseta? ¿O, aún peor, en ropa interior? La imagen se me viene a la cabeza y trago saliva. De pronto, estoy sintiendo cosas que ahora mismo están muy fuera de lugar. Me obligo a apartar todos esos pensamientos de mi mente.

Hablar con Harry sobre desnudos esta mañana me ha alterado.

La puerta se abre.

—¿Tienes un momento? —pregunto a toda prisa.

Alex pestañea. Necesita un instante para recuperarse de la impresión que le produce verme aquí, frente a su puerta. En efecto, parece que acaba de vestirse, porque tiene la camiseta arrugada y el pelo revuelto. Son más de las once de la noche. ¿Dónde habrá estado hasta estas horas?

Pasea la mirada por mi cuerpo, con lentitud, y se hace a un lado.

—Claro —responde, con la voz un tanto ronca.

Mierda, esperaba que habláramos en el pasillo. Dudo que pueda concentrarme estando a solas con él en su cuarto. Se sienta en la cama, pero yo prefiero quedarme junto a la puerta. Procuro no cerrarla del todo, por si acaso. Entre nosotros no hay más que unos metros de distancia y no sé si eso me alivia o si preferiría que estuviese más cerca. Echo un vistazo a lo que me rodea, todavía nerviosa.

A diferencia de la de su casa en Newcastle, esta habitación no grita su nombre en ningún sentido.

Las paredes apenas tienen decoración. Los muebles son básicos y están distribuidos de manera estratégica para ahorrar espacio. La cama se encuentra junto al armario y a la mesita de noche. No hay más, aparte de un escritorio, la guitarra al fondo y el teclado en una esquina. No veo pósteres ni fotos. Ni tampoco recuerdos. Nada.

—Yo también quería hablar contigo —dice, tras unos segundos.

—¿De verdad?

Lo miro, confusa. Alex parece inquieto.

—Siento lo de anoche. Puede que al principio fuera demasiado duro contigo. Sé que te costó mucho contarme todo lo que pasó en Mánchester y no debería haberme ido así. Lo siento, Owen… Quiero decir, Holland —se corrige, pero ya es demasiado tarde.

Vuelvo a sentir esa calidez en el pecho, como cuando estábamos en el instituto, y no me gusta nada. Recorro su rostro con la mirada. Me fijo en sus ojos oscuros, en su nariz recta y en su boca. Y después continúo bajando por su cuello y miro sus hombros y sus brazos. La camiseta se ajusta a sus músculos de una forma que no debería estar permitida.

En resumen, que está muy bueno, por desgracia.

—No creo que te hayas portado como un imbécil —respondo, retomando lo importante—. Entiendo que no esperabas que volviera sin más. No es que pretendiese que me recibieras con los brazos abiertos. Sé que he hecho muchas cosas mal y…

—No tienes que disculparte por algo que pasó hace tanto tiempo —me interrumpe.

—Os he ignorado durante meses. He sido egoísta.

—Pero estás arrepentida, ¿no?

Lo miro, recelosa. ¿A qué viene todo esto?

—Sí. Mucho.

—Está bien. Te perdono.

—No hablas en serio.

Los nervios me revolucionan el estómago. ¿Acaso se está riendo de mí?

—Estoy cansado de guardar rencor. Lo único que hago en esta casa es discutir. Lo que hiciste fue una putada, honestamente, te odié en su día y me enfadé conmigo, porque intentaba justificarte y no era capaz. Pero eso fue hace mucho. Ahora estás aquí y lo que pasó me da igual. Es tu vida. Haz lo que quieras. Estoy harto de malos rollos.

Arqueo las cejas. Tengo sentimientos encontrados. Si ya no está enfadado, ¿a qué viene ese tono de reproche?

—Veo que has cambiado de opinión —respondo, sin contenerme—. Anoche sí parecías dispuesto a echarme cosas en cara.

—Te he dicho que lo siento. ¿Qué más quieres?

—Nada. Déjalo.

—Estaba cabreado. Había discutido con Mason y con Finn y, cuando viniste a hablar conmigo, la situación me sobrepasó. No supe cómo reaccionar. Si hubiera estado más… tranquilo, habría sido muy distinto.

—De acuerdo, Alex. Lo que tú digas.

¿Por qué estoy tan molesta? ¿No se supone que es esto lo que quería, que arreglásemos lo que pasó entre nosotros? ¿Por qué no dejo de ponerle obstáculos en el camino?

No aguanto aquí ni un segundo más. Estoy a punto de marcharme cuando, de pronto, su voz suena a mis espaldas:

—Estaba celoso.

Se me corta la respiración.

Me vuelvo hacia él. Está sentado en la cama, con el pelo revuelto cubriéndole la frente. Mando callar a mi corazón e intento que mi voz funcione correctamente.

—No te pega estar celoso.

—No es como crees. No eran celos como para querer pegarle una paliza a cualquier tío que se acerque a ti. Era envidia, ¿vale? Porque si hubiera tomado las decisiones adecuadas, ahora estarías conmigo en lugar de con cualquier otro.

Ahora sí, creo que se me para el pulso. Las emociones me invaden repentinamente y me quedo bloqueada. No sé qué decir. Alex alza la mirada y, al notar que no respondo, suspira y niega.

—Perdona —añade—, no tendría que haber dicho eso. No quiero que pienses que no me alegro de que salgas con Finn.

—No estoy saliendo con Finn —aclaro, pero no me escucha.

—Creo que te mereces estar con alguien que te haga feliz. Sea quien sea esa persona.

No me extraña que suene tan sincero. Siempre ha pensado en los demás más que en sí mismo. De hecho, estuvo a punto de renunciar a su sueño y quedarse en Newcastle cuidando a quienes lo necesitaban. Da igual cuánto tiempo haya pasado. Todavía quiere lo mejor para mí. Y es un sentimiento correspondido. No he podido sacármelo de la cabeza desde que se fue y ha empeorado ahora que está aquí.

¿Cómo no voy a arriesgarme por una persona como él?

— Finn y yo somos amigos. Es como un hermano para mí
—explico por segunda vez en un día. Alex vuelve a mirarme y niega.

—No tienes por qué darme explicaciones. Repito: es tu vida.

—¿Por qué diablos no te callas y me escuchas?

—Porque no tenemos nada más que hablar. Si quieres salir con Finn, me parece bien. Si no, también. Haz lo que quieras. Eso no evitará que seamos amigos.

¿Amigos? ¡Venga ya!

—¿Quieres saber por qué no habría ido al pub si hubiera sabido que estabais allí?

Al escucharme, todo su cuerpo entra en tensión. De nuevo, siento un escozor en el pecho. Puede que esto lo afecte más de lo que pensaba.

—No necesito explicaciones —reitera.

—Estaba muerta de miedo, ¿vale? Ni siquiera me imaginaba cómo ibais a reaccionar. Hubiera preferido estar preparada antes de volver a veros, lo que no significa que no pensara hablar con vosotros un poco más adelante. Finn me llamó al día siguiente para pedirme que lo ayudara a solucionar lo que sea que haya pasado entre vosotros. No quiere nada conmigo, aunque todos os empeñéis en pensar lo contrario. Es Finn, por el amor de Dios.

No entiendo por qué estoy tan irritada. Quiero que vea en mis ojos que soy sincera, pero no me mira.

—En ese caso, espero que encuentres a otra persona que te haga feliz.

—Conocí a varios chicos en Mánchester y no salí con ninguno. ¿Quieres escuchar por qué?

Ahora sí, sus ojos conectan con los míos. El corazón me late a toda velocidad.

—¿Por qué?

—Porque no eran como tú.

El mundo parece detenerse cuando pronuncio esas palabras. Alex tarda un instante en procesarlo y pienso en todo aquello que no he dicho. ¿Desde cuándo me dejo llevar por el miedo? Si todavía siento algo por él, ¿qué sentido tiene fingir lo contrario? No tengo razones para engañarme a mí misma.

He cambiado. Tal y como le dije a Blake, ahora soy una persona valiente y eso implica que, a pesar de estar aterrada, voy a correr el riesgo.

—Te parecerá una estupidez, pero no he olvidado lo que sentía por ti —continúo, sin pensar—. En Mánchester te busqué en otros chicos porque necesitaba sacarte de mi cabeza o encontrar a alguien que me hiciera sentir lo mismo, y no conseguí ninguna de las dos cosas. Puede que fuera el karma. Te hice creer que no te quería y, cuando te fuiste, me di cuenta de que me iba a costar demasiado dejar de hacerlo. Sé que ha pasado mucho tiempo y que es probable que hayas conocido a otras y… no pretendo que me digas que quieres estar conmigo, ¿vale? No sé si sigues sintiendo algo por mí. Pero yo sí lo siento. Y necesitaba decírtelo. Porque si por algún casual quisieras intentarlo o… o si estuvieras dispuesto a que nos diéramos otra oportunidad, yo…

No termino la frase. De pronto, ya no puedo respirar.

Alex se levanta de la cama, me pone las manos en las mejillas y me besa.

8. No más secretos

Holland

MMe está besando.

Alex me está besando.

En cuanto sus labios rozan los míos, juraría que mi corazón deja de latir. Los nervios que sentía hace un momento desaparecen y es como si me quedara sin fuerzas. Presiona su boca contra la mía con firmeza, aunque no se atreve a hacer nada más. Es un beso tan efímero que, cuando quiero darme cuenta, mis labios se quedan fríos porque los suyos ya no están.

Sin embargo, se queda cerca, con su rostro a unos centímetros del mío y la respiración entrecortada. Abro los ojos y me encuentro con los suyos, oscuros y brillantes. Veo ese ápice de inseguridad en ellos y no dejo que se torture más.

Tiro de su camiseta para besarlo otra vez.

Casi puedo sentir lo fuerte que va su corazón. Al principio el contacto es lento y suave; es un gesto cargado de anhelo que no tarda en convertirse en algo más. Alex se inclina sobre mí, profundiza el beso y entonces todo se sale de control. De pronto, ya no puedo pensar y lo único que quiero es que no haya distancia entre nosotros.

Me quito la chaqueta a tirones y la dejo caer al suelo. Sus manos descienden hasta la parte trasera de mis muslos, me levanta en volandas y enredo las piernas en sus caderas por instinto. Nos movemos, no sé a dónde, perdemos el equilibrio y aterrizo de espaldas sobre la cama. Se coloca sobre mí y su risa se ahoga en mi boca. Me embriaga notar ese cosquilleo en el estómago que tanto echaba de menos.

Es una sensación abrumadora, como si todos los sentimientos que he estado conteniendo salieran a la vez y me envolvieran como un huracán.

—Quítate la camisa —ordeno mientras lucho por desabotonársela. Me sorprende lo urgente y ronca que suena mi voz.

Sus manos acarician mis piernas y se cuelan bajo mi vestido para colocarse en mis caderas. Están tan frías que doy un respingo. Sonríe, burlón, y yo comienzo a desesperarme. Es difícil maniobrar si está encima de mí.

— Alex —insisto. Hago uso de toda mi fuerza para empujarlo y que deje de besarme.

Él no parece muy conforme con la idea.

—No seas impaciente.

—Púdrete.

—Me gusta hacerme de rogar.

—Estabas deseando que pasara esto. No te hagas el digno ahora.

Se ríe y un torrente de emociones se me cuela en el estómago. Me besa de nuevo y después se aparta para deshacerse de la camisa. Me quedo tumbada, con el corazón a mil y la respiración acelerada, observándolo. Decide no quitársela; solo la deja abierta y regresa conmigo.

—¿Mejor? —pregunta, con una sonrisa.

En lugar de besarme, se toma unos instantes para memorizar cada detalle de mi rostro. Hago lo mismo. Presto especial atención a esos ojos oscuros, que me miran como si no se creyeran que, en efecto, estoy aquí, y también a su mandíbula y a su nariz, que tantas veces quise dibujar en el instituto. Me gusta que esté tan cerca, aunque no hagamos más que observarnos en silencio.

Alargo la mano para echarle el flequillo hacia atrás. No se resiste a volver a besarme y no me aguanto las ganas de reír.

—Echaba de menos tu risa —confiesa contra mi boca.

—Yo echaba de menos tu voz.

—¿Eso significa que quieres que hablemos? Porque me apetece bastante besarte otra vez.

—¿No puedes hacer las dos cosas al mismo tiempo? Menudo inútil.

Creo que extrañaba incluso nuestras discusiones. Sonríe con mi broma, no me resisto y vuelvo a presionar mi boca contra la suya. Este momento me hace muy feliz. No me lo pienso; lo empujo para que se tumbe y poder sentarme a horcajadas sobre su regazo. Esta posición me gusta mucho más.

Me tomo mi tiempo para repasar las líneas de sus abdominales con las yemas de los dedos. Está ardiendo y todo su cuerpo se tensa bajo mi toque. Seguramente habrá hecho deporte, porque ahora tiene los músculos más definidos. Me muero de ganas de quitarle la camisa del todo y verle los hombros. O la espalda. Me acaricia las piernas, distraído, y como sé que no se atreverá a hacerlo en mi lugar, cojo el dobladillo de mi vestido y me lo saco por la cabeza.

Lo lanzo al suelo. Mientras tanto, Alex me mira sin pestañear. ¿Me había visto antes en ropa interior? Parece nervioso. Intento no preocuparme por lo que otros piensen de mí, pero con él es diferente, quiero gustarle. De repente, me siento tan incómoda que tengo que hacer esfuerzos sobrehumanos por no cubrirme.

Me preparo para soltar una broma que suavice el ambiente, cuando traga con fuerza y por fin rompe el silencio:

—Avísame antes de hacer estas cosas. Por favor. No por ti, sino por mí. A este paso me vas a matar.

Comienzo a reírme, deshaciéndome de todos los nervios. Alex vuelve a poner sus labios sobre los míos y después me besa la frente, los párpados y la nariz mientras sonrío tanto que me duelen las mejillas. Cuando lo noto repartiendo besos por mi cuello, suspiro sin darme cuenta. Su mano asciende lentamente por mi columna vertebral, provocándome escalofríos.

—Debería ser ilegal que seas tan guapa —susurra.

Succiona en el lateral del cuello y me doy cuenta de que el muy desgraciado me está haciendo un chupetón. Me quejaría, pero no tengo suficiente fuerza de voluntad. Vuelve a besarme, de forma más profunda esta vez, y se me escapa un quejido que solo hace que se aferre a mí con más fuerza.

Tiro de su camisa para quitársela por fin. Acaba en algún rincón del dormitorio al que no presto nada de atención. Me recreo tocando sus hombros y sus brazos mientras me besa, incapaz de pensar en nada más. Voy completamente a ciegas. Por eso, en cuanto abro los ojos y lo veo, me quedo de piedra.

Tiene que ser una broma.

—¿Desde cuándo tienes un tatuaje?

Alex sonríe y deja un camino de besos en dirección a mi oído.

—Tengo tres —responde en un susurro.

—¡¿Tres?! —Me pongo seria y lo empujo para mirarlo fijamente—. Enséñamelos.

Se ríe entre dientes e intenta besarme otra vez. Como me aparto, presiona los labios contra mi mandíbula y me cuesta horrores no ceder.

— Owen —se queja cuando me alejo. Mi corazón reacciona ante ese nombre.

—Quiero verlos. Por favor.

Suspira, a sabiendas de que no voy a rendirme.

—Está bien.

Tengo que contenerme para no dar un saltito de emoción. Se echa hacia atrás para mostrarme el primero. Es un piano que le cubre la clavícula y la parte izquierda del pecho. De él parte un camino de notas que sube hasta el hombro. Es exactamente el mismo que su madre dibujó en su habitación y que terminé para darle una sorpresa por su cumpleaños.

Está ubicado sobre el corazón. En la parte superior, en mayúsculas y con una caligrafía preciosa pone: «nacido para crear».

—Me lo hice para tenerla siempre presente. Es una forma de llevarla conmigo ahora que no estoy en casa.

Estoy tan absorta en el tatuaje que me sobresalto al oírlo hablar. Quiero tocarlo con los dedos, pero me contengo. Solo alzo la mirada hacia él.

—¿Y los demás?

Me enseña el del antebrazo, que está justo bajo el codo. Son números romanos. Representan una fecha: 26 de marzo de 2002, el día que nació.

—Este es por mi hermana —continúa—. Tenía pensado tatuarme su nombre, pero no me dejó. Decía que no me ayudaría a ligar.

Se me escapa una sonrisa. Imagino que, de primeras, la gente podría pensar que se trata del nombre de su ex. Nada que no se arregle con diálogo, pero la verdad es que los números romanos me gustan más.

—Siempre tan considerada —bromeo, y me sonríe.

—Este es el último que me hice.

Cuando me da la espalda, me entran tantas ganas de tocarlo que me cuesta localizar el tatuaje. Está en el brazo derecho, bajo el hombro. Es una onda de sonido que crece y decrece como los latidos de un corazón. Doy por hecho que representa la música, que siempre ha estado presente en su vida y de la que nunca querrá desprenderse.

Hasta que dice:

—Es el estribillo de «Mil y una veces». Así se veía cuando la grabamos en el estudio. —Traga saliva—. Fue la primera canción que escribí.

Y también la primera que me dedicó.

Ahora la lleva tatuada en la piel. Representa el comienzo de un sueño y la superación de un miedo. La escribió la primera vez que dejó que la música tomara el control y se entregó a la melodía que sonaba en su cabeza. En verdad, no creo que se lo hiciera pensando en mí, sino que, más bien, es un recordatorio de todo lo que ha conseguido. Aun así, decido que es mi favorito de los tres.

—Me gustan, Alex. Mucho.

Se vuelve hacia mí y sonríe.

—Quiero hacerme algunos más. Es muy adictivo. Una vez que empiezas, no puedes parar.

—A mí también me gustaría hacerme uno, aunque todavía no he pensado cuál.

No menciono que a mis padres con toda seguridad les daría un infarto ya que, por supuesto, cuando se enterasen sería demasiado tarde.

—Puedo ir contigo. Te llevaré al local de Dave. Es mi tatuador de confianza.

A pesar de que no le da mucha importancia, yo siento una oleada de calidez en el pecho. Es una especie de plan de futuro, ¿verdad? Me genera mucha tranquilidad la idea de que no volverá a tratarme como a una desconocida después de esto.

Me muerdo el interior de la mejilla.

—¿Sabes? Nunca pensé que me pondría tanto ver a un chico con tatuajes.

Enarca las cejas.

—¿Quieres ligarte a Dave? Pues vaya.

—Me refería a ti, cabezón.

Sonríe y se mueve tan rápido que no me da tiempo a reaccionar. De pronto, vuelvo a estar tumbada sobre la cama con su rostro a unos centímetros, riéndome. Presiona sus labios contra los míos y me besa hasta que me quedo sin aire.

—¿Así que te ponen los tíos con tatuajes? —cuestiona, con esa sonrisa que me derrite.

—Y también las estrellas de rock.

—¿Eso significa que te pongo el doble?

—Ya te gustaría.

—Pues sí, me gustaría.

—¿Por qué sigues llevando tanta ropa?

Engancho un dedo en la cinturilla de sus vaqueros y Alex me agarra la mano para detenerme.

— Owen… Lo siento, pero tengo que preguntarlo. ¿Tú has…? Ya sabes, ¿eres…?

Me cuesta horrores no sonreír al verlo tan nervioso. Por muchos tatuajes que se haya hecho y aunque actúe con más seguridad, sigue siendo el Alex de siempre. Y eso me gusta tanto.

—¿Que si soy qué? —Me hago la desentendida.

—Vamos, sabes a lo que me refiero.

—No, la verdad es que no.

— Owen —me advierte.

—¿Te refieres a si soy vegetariana? Porque no, puedo comer de todo.

Al escucharme, cierra los ojos con fuerza.

—Por lo que más quieras, deja de decir cosas con doble sentido.

—¿Qué? —Finjo sorpresa, como si lo último que esperara fuera que lo malinterpretase—. Alex —le reprocho, y ya no puedo aguantarme la risa.

Él pone los ojos en blanco, aunque también le cuesta no sonreír.

—Había olvidado lo insoportable que eres.

Me río y tiro de él para besarlo otra vez.

—No, no soy virgen —respondo finalmente—. ¿Y tú?

Estuve con un chico en Mánchester. Se llamaba Evan. Tonteamos un par de meses y no vi razones para retrasarlo. Si no me acosté con Gale en su día fue porque no me transmitía ningún tipo de seguridad, cosa que Evan sí hacía. Por eso no me arrepiento de nada. Nos atraíamos y me trataba bien. Que lo nuestro no llegase a nada más no quiere decir que fuera un error.

Sin embargo, no puedo evitar sentirme un poco incómoda al mencionarlo. La gente es muy crítica con estos temas. Hay quienes piensan que tienes que esperar al amor de tu vida antes de acostarte por primera vez y, aunque lo respeto, no lo comparto. Sin duda, Evan no era el amor de mi vida. Tampoco era un chico cualquiera, tuvimos nuestra historia, e hizo que me sintiera cómoda cuando llegó el momento. Y eso es más que suficiente.

Alex me mira durante unos instantes, en silencio.

—¿Me prometes que no te reirás?

—No hay razones para hacerlo —respondo de inmediato—. Cada uno va a su ritmo y es completamente válido.

—Todavía no me he acostado con nadie, pero sí he hecho… bueno, otras cosas.

El estómago se me pone del revés. Enarco las cejas.

—¿Qué tipo de cosas?

Solo pretendía ponerlo nervioso, pero me mira y dice:

—¿Te las enseño?

Guau. Vale. Se toma mi silencio como una respuesta y sonríe antes de envolver su boca con la mía. Necesito que esté más cerca, así que le pongo una mano en la nuca para atraerlo hacia mí. Cuando dejo que sus labios desciendan hasta mi cuello, siento un cosquilleo por las extremidades.

Sus besos me perfilan la clavícula y continúa bajando hasta mi ombligo. Todo mi cuerpo se tensa ante el contacto. Espero que haga algo más, pero no cruza ninguna línea y es arrollador lo mucho que puede hacerme sentir solo con esto. Mi corazón late desbocado al ritmo de una canción que ambos conocemos.

Que me trate así, con tanto cariño, después de haberme pasado meses pensando que no tenía ninguna oportunidad de que volviéramos, hace que un calor asfixiante se me instale en el pecho. Me entran hasta ganas de llorar.

No escojo buenos momentos para ponerme sentimental.

—Me toca —anuncio, incorporándome.

Alex junta las cejas, pero no rechista. Me muero de ganas de acariciarle la espalda, los hombros, el abdomen, sin cruzar ningún límite, tal y como ha hecho él. Si quiere ir despacio, lo respeto. De todas formas, tenemos tiempo de sobra.

—¿Qué tienes en mente? —se interesa, y sonrío.

—Ahora lo verás.

Lo empujo para tumbarlo y escucho un estruendo porque lo he tirado de la cama.

Ay, Dios santo.

¿Acabo de recuperar a mi ex y ahora lo intento matar?

—¿Estás bien? —pregunto, asomándome—. Te prometo que eso no es lo que tenía en mente.

Ha caído de espaldas sobre la alfombra. Una parte de mí teme que se enfade, pero cualquier ápice de inseguridad desaparece cuando veo que se está riendo. A carcajadas, además.

—Somos un desastre —declara con solemnidad.

Cuando le ofrezco una mano para ayudarlo, tira de mí y acabo cayéndome encima. Chillo y le suelto todos los improperios que me sé, aunque no paro de reírme. Hace que me tumbe sobre él. Lo miro a los ojos con la respiración agitada.

—Púdrete —le espeto.

Alex sigue sonriendo.

—Tú me has tirado primero.

—¡Ha sido un accidente!

—Ya, claro.

—¿Te estoy aplastando?

Voy a apartarme, pero me pone las manos en las caderas para evitarlo. Siento el calor de su piel directamente sobre la mía.

—No, no te muevas.

Nos quedamos así, mirándonos en silencio, solo a unos centímetros de distancia. Su corazón bombea bajo mi pecho. Alarga la mano para ponerme un mechón de pelo tras la oreja y, al verlo sonreír, siento de nuevo ese cosquilleo en el estómago.

—Echaba de menos estar de este modo contigo —confiesa, como si fuera un secreto.

—Yo también, aunque sigo pensando que te has portado como un imbécil.

Se encoge de hombros, divertido.

—¿Qué voy a decir? Me encanta hacerte enfadar.

—Capullo.

—Y, aun así, te gusto.

—Si tú lo dices…

—Estoy orgulloso de ti, Owen. Creo que anoche no lo repetí lo suficiente. Imagino lo mucho que debió de costarte hacer frente a tus padres. Por si acaso necesitas que te lo recuerden, eres muy valiente. Y fuerte. Estoy completamente seguro de que te convertirás en la mejor artista que haya pisado Londres.

Sus palabras me atraviesan el pecho y vuelven a ponerlo todo en funcionamiento. No sé cómo ha sabido que era justo lo que necesitaba escuchar, si ni siquiera yo era consciente de ello.

—Siento mucho haberte sacado de mi vida, Alex.

Me tiembla un poco la voz. Me perfila la sien con las yemas de los dedos, sin dejar de mirarme.

—No pasa nada. Lo que importa es que ahora estás aquí.

—¿Te refieres a Londres o a que estoy encima de ti?

Sonríe y no puedo evitar hacer lo mismo.

—A ambas, evidentemente.

Nos hemos sumido en un ambiente relajado y muy reconfortarte. Me hace sentir en paz. Voy a besarlo una vez más, pero nos interrumpen unos golpes fuertes en la puerta.

—¡Bajad el volumen, par de babosas! ¡Se os escucha por toda la casa!

Como no podía ser de otra manera, se trata de Finn.

—¡Que te jodan! —responde Alex.

—Deberías darme las gracias, pedazo de gilipollas —gruñe el otro chico. Lo escuchamos bajar las escaleras.

Aprovecho la interrupción para levantarme. Siento que me invaden los nervios, pero me consuelo pensando que, en realidad, no hemos hecho nada que hayan podido escuchar. Y es imposible que hayan oído nuestra conversación desde abajo.

Echo un vistazo rápido a la habitación. Las sábanas están arrugadas y la camisa de Alex se encuentra tirada en una esquina. Localizo mis zapatillas junto a la puerta, pero ¿se puede saber dónde ha acabado mi vestido?

—¿Vas a algún sitio? —pregunta Alex a mis espaldas.

—Creo que debería irme a casa.

—¿Qué? ¿Por qué? —Me rodea para mirarme a la cara—. No le hagas caso a Finn, ya sabes cómo es. Habrán escuchado el golpe que me he dado.

—A saber lo que habrán pensado.

—Que piensen lo que quieran, ¿no?

Me muerdo el labio. Bien, eso es verdad, no debería importarme. Sin embargo, no puedo evitar sentir poco de vergüenza. Esta misma mañana estaba asegurándole a Finn que de ninguna manera pensaba liarme con Alex. No han pasado ni siete horas y aquí estamos. Desde luego, el muy desgraciado tenía razón.

— Owen, ¿qué pasa? —insiste, al ver que no contesto.

No tiene sentido preocuparlo por una estupidez, de forma que decido ser sincera:

—Le dije a Finn que no iba a enrollarme contigo. Estaba pensando en la que me espera. Va a estar riéndose de mí durante semanas.

—Bueno, si te sirve de consuelo, yo también estaba seguro de que no iba a besarte hasta que entraste por esa puerta.

Siento un revoloteo agradable en el estómago y se me olvida todo lo demás.

—¿Qué pasa? ¿No has podido resistirte?

—Digamos que tengo debilidad por las pelirrojas.

—A mí solo me gustas por los tatuajes.

—Y porque soy casi famoso.

—¿Por qué iba a ser si no?

—Podrías quedarte —propone entonces, mirándome.

El corazón me da un salto.

—¿Quieres que me quede?

—Sí, a dormir. Conmigo.

— Alex, no voy a acostarme contigo si nuestros amigos nos están escuchando.

— Owen, he dicho que te quedes a dormir y durmiendo no se hace ruido. Sé que me tienes ganas, pero al menos podrías disimular.

Al ver mi expresión, comienza a reírse con ganas. Intento apartarme, molesta, pero termina posando sus labios sobre los míos otra vez. De pronto, no recuerdo por qué estaba tan enfadada.

—¿Quieres que te preste una camiseta? —susurra con esa sonrisa.

—No me voy a quedar.

—Claro que te vas a quedar. —Se aleja para rebuscar entre los cajones de la cómoda. Me enseña dos camisetas arrugadas—. ¿Roja o negra?

—Roja.

Me lanza la negra.

—Gilipollas.

Tiene el logo de una banda que no reconozco en el pecho y me viene grande una o dos tallas. Cuando me la pongo, me doy cuenta de que tiene impregnado su olor. Es una fragancia agradable, como una colonia. Se nota que la usa muy a menudo.

De repente, unos brazos me rodean la cintura desde atrás. Alex me abraza por la espalda y pone la barbilla en mi hombro.

—La próxima vez que vengas te daré la roja —me asegura, burlón.

—La próxima vez querré la negra.

Se ríe entre dientes y a mí se me escapa la sonrisa. Me da un beso rápido en la sien antes de alejarse.

—Voy a apagar la luz.

Quiero dormir cómoda, así que cuando la habitación se queda a oscuras, me quito el sujetador y lo dejo sobre la silla. Justo en ese momento, Alex entrelaza su mano con la mía para guiarme hasta la cama. Se tumba y tira de mí para que me recueste a su lado. Apoyo la cabeza en su pecho, justo sobre su corazón. Mete la mano por dentro de mi camiseta y sus dedos ascienden por mi columna. Me recorre un escalofrío agradable.

Nos quedamos en silencio durante un buen rato, disfrutando de la cercanía del otro. Sé que no está dormido ya que en ningún momento ha parado de tocarme.

— Alex —pronuncio su nombre en un murmullo.

—Mmm.

Alzo la mirada y descubro que tenía los ojos cerrados. Los abre con los párpados pesados y no puedo evitar sonreír.

—Tenemos una conversación pendiente, ¿sí? Quiero hacer las cosas bien esta vez y ser completamente sincera contigo. Necesito que hagas lo mismo. Sabes que puedes confiar en mí. Háblame sobre la banda, sobre vuestros problemas, sobre Mason, sobre cómo te sientes… lo que quieras. No más secretos. Siempre acaban cargándoselo todo.

Fue eso lo que estropeó todo en su momento. Les oculté a mis padres que salía con Alex por miedo a cómo reaccionarían. No le dije a él que no me parecía bien que renunciase a Londres por mí y lo que hice, en su lugar, fue romperle el corazón. La falta de comunicación nunca trae nada bueno. Es mejor hablar las cosas. Siempre.

Estira sus brazos a mi alrededor. Asiente y se inclina para darme un beso en la cabeza.

—No más secretos —me asegura.

Como no tengo razones para dudar de él, me lo creo.

9. Errores

Alex

Cuando me despierto a la mañana siguiente, < >Owen no está.

No me doy cuenta hasta que me giro para abrazarla y encuentro la cama vacía. El corazón me salta con tanta fuerza que me espabilo en un segundo. Me incorporo y miro alrededor. La luz tenue se cuela entre las cortinas, sombreando la habitación completamente vacía.

Me levanto a toda prisa y llamo a la puerta del baño por si está dentro, pero no recibo respuesta. Tras empujarla, descubro que dentro no hay nadie. Mierda. ¿Por qué se ha ido si ayer estábamos bien? Es imposible que haya cambiado tan rápido de opinión.

Ni siquiera sé si se ha marchado esta mañana o si se fue anoche. Creo que me quedé dormido antes que ella.

Aferrándome a mi última esperanza, salgo al pasillo. Espero localizarla desayunando en el comedor con Blake o Finn, pero la casa está en silencio. Si aún están dormidos, tiene que ser bastante temprano. Estoy a punto de volver al dormitorio para mandarle un mensaje cuando oigo ruido en la cocina.

Cuando corro hasta allí y la veo de espaldas, toqueteando algo sobre la encimera, todo el aire que retenía escapa de mis pulmones en un suspiro. Owen da un respingo, se gira y sonríe al verme. Es como si mi corazón volviera a latir.

—Buenos días. Me has asustado.

—Lo siento —respondo con la voz ronca.

No me atrevo a acercarme. Sigue llevando mi camiseta, que deja la mayor parte de sus piernas al descubierto, y me cuesta horrores mantener la mirada lejos de ellas. Busco desesperadamente una forma de romper el silencio.

—Me he despertado y no estabas —hablo por fin.

Me cruzo de brazos y me apoyo contra el marco de la puerta. Por muy tranquilo que intente parecer, en el fondo temo que me diga que lo de anoche fue un error. Se mueve hacia la izquierda y veo la cafetera y dos tazas vacías en la encimera.

—No esperaba tardar tanto, pero no sé cómo funciona este chisme. —Se agacha para estudiar los botones de cerca. Al no obtener respuesta, me mira por encima del hombro—. Te gusta el café, ¿verdad?

—¿Estabas haciendo el desayuno?

No consigo ocultar mi sorpresa. Owen me malinterpreta y recula, algo nerviosa.

—Sí. Quiero decir, yo… no sabía si… —Me mira con cautela—. ¿Te molesta? Porque puedo…

—No —contesto de inmediato—. No, en absoluto.

Asiente despacio. Aprieta los labios y baja la vista. La situación se ha vuelto incómoda.

—Todo esto es muy raro —susurra para sí misma. No podría estar más de acuerdo.

¿Qué nos pasa? Quiero que volvamos a reírnos y a bromear como anoche. Si no me aproximo, es porque me da miedo que me rechace; que piense que lo que pasó fue un desacierto. Pero ¿y si a ella le ocurre lo mismo?

—Creía que te habías ido a casa —confieso. Merece la pena correr el riesgo y ser completamente sincero—. Que te arrepentirías de lo de ayer.

Owen me escudriña con sus ojos oscuros y frunce los labios.

—¿Tú te arrepientes? —pregunta en lugar de contestar.

—No.

— Alex, yo tampoco. En serio.

De pronto, siento que se me destensan todos los músculos. El ambiente se suaviza cuando nuestras miradas se encuentran y sonreímos al mismo tiempo.

¿Quiere estar conmigo a pesar de todo?

—Creo que soy adicto al café —declaro volviendo al tema anterior, y la risa le ilumina el rostro. Señala la cafetera.

—Ese trasto y yo no nos entendemos.

—Mi cafetera no tiene la culpa de que seas una inútil.

Resopla y sonrío porque me encanta hacerla enfadar. Cuando camino hacia ella, Owen gira sobre sus talones y me hace colocar las manos sobre la encimera, a ambos lados de su cuerpo. Su mirada recorre mis abdominales y siento un pelín de orgullo.

Puede que apuntarme al gimnasio con Mason no fuera tan mala idea.

—¿Es demasiado para ti? —digo coqueto.

—Tienes razón. ¿Cómo ibas a rebajarte a interactuar con una simple mortal como yo?

Se lleva una mano al pecho con dramatismo y a mí se me borra la sonrisa. Comienza a reírse, la ignoro y me acerco más.

—No me apetece hablar, precisamente.

—Una lástima. Ahora voy a hacer café.

Soy más rápido que ella. La agarro de las caderas y hago fuerza para sentarla sobre la encimera contigua. Sus carcajadas mueren en mi boca cuando la beso. Deja de revolverse entre mis brazos y tira para atraerme hacia sí. Mi corazón reacciona con ganas. Sí que la echaba de menos.

—Besas bien para ser mortal —susurro, divertido.

—Hay cosas que se me dan mejor.

Siempre me pongo nervioso cuando suelta ese tipo de comentarios. Espero que vuelva a besarme, pero lo que hace, en cambio, es mirarme. Yo me fijo en todos los detalles de su rostro: esas pecas que tiene en la nariz, los labios entreabiertos y esos ojos brillantes. Cuando bajo hasta su cuello, es mi turno de sonreír.

—Tendrás que ponerte una bufanda.

Parece acordarse de pronto, se toca la zona enrojecida y me mira con mala cara.

—Capullo.

—Tenía que cobrar mi venganza.

—Venga ya, no me creo que todavía te acuerdes.

—¿Cómo no me iba a acordar? Ese día me robaste la inocencia.

Me refiero a la noche del baile, cuando nos escondimos en el sótano, donde también me dio mi primer beso y me confesó lo que sentía por mí. En realidad, no tengo razones para quejarme.

—He cambiado de opinión. Voy a tirarte el café a la cara —gruñe, molesta.

Sin embargo, mi sonrisa no tarda en contagiar a la suya. Se baja de un salto de la encimera y me abraza. Esconde la nariz en mi pecho y le aparto el pelo rojizo del hombro para darle un beso sobre la camiseta. Oírla suspirar es reconfortante. No puedo evitar pensar que esto es lo que tendría que haber ocurrido cuando nos reencontramos.

Desde que reapareció, he intentado convencerme de que ya no siento nada por Owen. Salir con ella en el instituto fue increíble, pero nos hicimos daño mutuamente y una parte de mí sigue teniendo miedo de que eso se repita.

—Creo que tenemos que hablar —murmura al apartarse, con voz suave.

—¿A qué hora tienes clase?

—Tenemos tiempo. Hoy tengo horario de tarde.

—Yo estoy libre hasta las doce. He reservado un aula en el conservatorio para ensayar. —Rebusco mi móvil entre mis bolsillos, pero no recuerdo haberlo cogido. Ni siquiera sé qué hora es.

Owen se muerde el labio, vacilante.

—Siento haberme ido de tu habitación sin avisar. No quería que pensaras nada raro.

Parece afectada. Sacudo la cabeza.

—Lo importante es que sigues aquí.

Su sonrisa regresa. Está despeinada, recién levantada y, aun así, me parece guapísima.

—¿Puedo ir a verte ensayar?

—¿Quieres venir?

—Solo si te parece bien.

—Sí, claro. Sí.

—Genial. Me muero de ganas por escucharte tocar.

¿Cuándo fue la última vez que toqué por gusto delante de alguien? Dejando los conciertos a un lado, solo lo hago frente a los chicos y suele ser por obligación. La mayoría de las veces acabamos discutiendoya que no tienen ideas para nuevas canciones y las mías les gustan a ellos, pero no a mí. Echo de menos ver la música como algo más que un trabajo.

Me paso horas ensayando en el conservatorio para aprobar los exámenes y, cuando vuelvo a casa, intento componer. De vez en cuando me gustaría poder compartir mis logros o desahogarme con alguien, pero no dejo de pelearme con Mason, Sam nunca está en casa, Finn se porta como un imbécil y Blake ya tiene suficientes problemas; no me gustaría agobiarla con los míos.

De nuevo, siento que Owen es la única que quiere escucharme.

—¿Qué? —Me da un empujón suave al notar que la observo.

—Nada. Me pregunto cuánto tardarás en aburrirte. Estoy ensayando una nueva pieza y no me sale bien el final, así que hoy pensaba centrarme en esa parte.

—Te recuerdo que te he dado clases de matemáticas. Si no te estampé un libro contra la cabeza en su día, creo que podré con esto.

Podría ofenderme, aunque en realidad me hace gracia. Odiaba con todas mis fuerzas esa asignatura del demonio.

—¿Cómo fue el primer día de clases, por cierto? —le pregunto.

—Genial. Hice un amigo. Harry. Me pidió que le presentase algún chico guapo.

—Bueno, Sam sigue soltero.

Su sonrisa decae lentamente.

—Primero tengo que conseguir que vuelva a hablarme —masculla. Me duele que suene tan desesperanzada.

—¿Sabes lo de su padre?

—Soy una amiga horrible, Alex.

—No digas eso. Todos cometemos errores.

Vuelvo a estrecharla entre mis brazos. Entiendo que se sienta así; la situación es muy complicada. Sam no habla mucho con nosotros, pero ha pasado por momentos realmente duros. Es obvio que esperaba que Owen intentara ponerse en contacto con él, cosa que no ocurrió. Quiero pensar que la perdonará con el tiempo si se esfuerza lo suficiente.

—Hablarás con él y lo arreglaréis. Ten un poco de paciencia —la tranquilizo—. Sabes que me tienes para lo que necesites.

Me enorgullece sentir que se destensa entre mis brazos. Asiente y se aleja para mirarme a la cara.

—Sé que convenciste a Blake de que viniera a hablar conmigo. Gracias.

No puedo evitar sonreír.

—Ya no soy tan imbécil, ¿eh?

—Que no se te suba a la cabeza.

Me río y se pone de puntillas para besarme. No pierdo de vista la puerta de la cocina, aunque no se escuche ni un alma en la casa.

—Los chicos alucinarían si nos encontraran así —comento contra su boca. Ella sonríe.

— Finn ya se ha enterado, así que dudo que la noticia tarde en llegar a los demás.

Me echo hacia atrás, ceñudo.

—¿Se lo has contado a Finn? ¿Cuándo?

—¿No te acuerdas? —Me mira como si creyera que le tomo el pelo. Al notar que no, suelta una risita—. Anoche bajé para asegurarme de que Chloe volvía bien a la residencia y Finn me hizo un interrogatorio. Creí que estabas haciéndote el dormido para no venir conmigo.

Tengo la mente en blanco. Lo último que recuerdo fue haberle prometido que no habría más secretos entre nosotros. Y es algo que no sé cómo cumplir.

—Estaba dormido de verdad —admito y se ríe con más fuerza.

—Pero si no habían pasado ni diez minutos.

—¿Y qué? Tenía sueño. No me di cuenta ni de que habías salido de la cama.

—Cuando volví, te pedí que me abrazaras y me dijiste que no porque tenías calor.

—¿Hice eso? —pregunto horrorizado. Owen asiente entre risas—. Joder, mi subconsciente es idiota.

—Tu parte consciente también lo es.

Resoplo, aunque no puedo enfadarme al verla así. Le hundo los nudillos en el estómago, de broma, y Owen se retuerce cuando empiezo a hacerle cosquillas. Termino poniéndole las manos en las caderas para besarla. Está casi sin aire, pero se inclina hacia mí y profundiza el beso.

Podría hacer esto durante todo el día. Me he pasado un año y medio sin ella y necesito recuperar el tiempo perdido. La invitaré a comer fuera cuando salgamos del conservatorio. Después la llevaré a clase y con suerte podré convencerla de que vuelva a dormir aquí esta noche. Tiene razón; tenemos una conversación pendiente. Si quiero que esto funcione, necesito ser sincero con ella.

Pero… ¿y si eso significa perderla?

—Ayer no te enseñé lo que yo sé hacer —me recuerda. Su mirada sube de mi boca hasta mis ojos.

—Claro que no. Porque me tiraste de la cama.

—Podríamos subir a tu habitación.

Trago saliva. Con fuerza.

—Dime que todavía queda mucho para que den las doce —le suplico.

Ella se ríe.

—Tenemos tiempo de sobra.

Se agacha para escabullirse de entre mis brazos y sale de la cocina. Voy tras ella y la abrazo por la espalda en medio del pasillo. Ahora tenemos que coordinarnos para andar y mantener el equilibrio. Sigue riéndose mientras intenta librarse de mí, pero solo consigue que la abrace con más fuerza. Le doy besos en el cuello y en el hombro, y Owen se revuelve porque le hago cosquillas.

— Alex —se queja entre risas—, no puedo andar así.

—No voy a separarme de ti en todo el día.

Gira sobre sus talones y me mira a la cara.

—Vamos dentro antes de que despertemos a alguien.

Entrelaza su mano con la mía para conducirme a mi habitación. Justo en ese momento, llaman a la puerta. Los demás siguen dormidos, de manera que suspiro y tiro de ella para darle un beso rápido en los labios.

—Dame un momento. Seguramente será el cartero —le digo, muy a mi pesar.

Vuelvo rápidamente al dormitorio. Las sábanas de la cama están arrugadas y mi ropa tirada por todas partes. Abro la cómoda para coger una camiseta y me la paso por la cabeza. El timbre vuelve a sonar, por lo que me doy prisa. Owen me espera en el recibidor con las manos tras la espalda.

Cuando abro, tiene su mano entrelazada con la mía. Se esconde detrás de la puerta, de forma que no puede ser vista por quien está al otro lado. De pronto, siento que me baja mucho la presión.

Megan. Mierda.

Me quedo bloqueado. No consigo decir nada porque mi cerebro me ha abandonado en esta situación. Megan alza la mirada y esboza una sonrisa con su cámara de fotos colgada del cuello.

—Buenos días —me saluda con timidez—. ¿Estás ocupado? Siento haberme presentado sin avisar, pero tengo que elegir unas fotos para la exposición y, como me dijiste que querías verlas, había pensado que podrías ayudarme.

Owen se tensa y deja de jugar con mis dedos. No la miro, pero puedo imaginarme lo confundida que estará.

—¿ Alex? —insiste Megan al ver que no respondo. Me aclaro la garganta.

—¿Tiene que ser ahora? Estaba a punto de irme a ensayar —miento.

Resisto el impulso de mirar a Owen. Mientras tanto, Megan parece decepcionada e, incluso, algo avergonzada. ¿A qué viene todo esto? Nunca hacemos este tipo de cosas.

—Claro. No quería molestarte, yo solo… Sé que últimamente no hablamos mucho, pero he estado pensando en nosotros y creo que…

Owen me suelta la mano.

—No puedo hablar ahora. Lo siento. —Aun cuando intento despacharla, no puedo cerrarle la puerta sin más. Megan clava sus ojos en los míos.

—¿Puedo llamarte esta noche?

Mierda, mierda, mierda.

—Claro.

—Genial.

No puedo acabar lo nuestro aquí, frente a Owen. Como mínimo se merece una explicación. Antes de que pueda decidir qué hacer, ocurre de forma tan repentina que no me da tiempo a reaccionar; Meganme besa. Solo dura un segundo, pero es suficiente. Señala mi camiseta sin dejar de sonreír.

—¿Es la que me prestaste el otro día? Me gusta.

Sin decir nada, Owen pasa por mi lado y recorre el pasillo a toda prisa.

—Hablamos después. —Suelto y cierro la puerta.

Dejo a Megan fuera, confundida y esperando aclaraciones, y me precipito hasta mi habitación. Owenha tirado mi camiseta al suelo y se está abrochando el sujetador. Coge su vestido y se lo pasa bruscamente por la cabeza. Aunque está de espaldas, no necesito mirarla para imaginar lo furiosa que está. Mierda. La he cagado, pero bien.

—Escucha —comienzo, sin aire—. Iba a contártelo, ¿vale? Es que no sabía cómo… yo no…

Se vuelve hacia mí con los ojos llorosos.

—Vete al infierno.

— Owen, por favor.

—No me llames así.

Me planto frente a ella, pero me rodea y se agacha para ponerse las zapatillas. Verla tan destrozada me rompe el corazón. Coge su bolso y su chaqueta e intenta salir del dormitorio. La sujeto del brazo para impedírselo.

—No me toques —me advierte con desdén.

—Puedo explicarlo, ¿vale? Por favor.

Alza la mirada hacia mí, llena de rabia, y se zafa bruscamente de mi agarre.

—¿Es tu novia? —Es lo único que pregunta.

—No exactamente.

—Pero estáis juntos.

—Sí, algo así.

—¿Entonces la has engañado conmigo?

Su voz se vuelve aguda y sus ojos se inundan de lágrimas. Me siento como un imbécil. No soporto verla en este estado.

—No llores —le ruego—. No quiero estar con Megan, sino contigo. Lo sabes.

—¿Y qué pasa con ella? ¿Por qué ha estado pensando en vosotros?

Trago saliva. Ojalá lo supiera.

—Eso ahora no importa porque tú estás aquí.

—¿Y vas a romper con ella sin más? ¿No te importa jugar con sus sentimientos? ¿En quién te has convertido, Alex?

—Vamos, Owen, no…

—La persona que conocí en el instituto no habría sido capaz de hacer algo semejante. Y yo quiero estar con él, no contigo.

Sus palabras son como una cuchillada justo en el centro del pecho. Y entonces me doy cuenta de que tenía razón. Era demasiado bueno para ser verdad. Apenas hemos pasado unas horas juntos y ya le he hecho daño. Y ella a mí también.

Estar con Megan es mucho más fácil. Por eso me enfada tanto que me lo eche en cara.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Estás celosa? —le suelto, sin pensar. Owen estaba rodeándome para salir, pero frena en seco al escucharme.

—¿Celosa? —repite con los puños apretados.

Se vuelve y veo la rabia y el dolor en sus ojos. No me echo atrás.

—¿Te molesta que haya estado con otras chicas mientras tú no estabas? ¿Es eso? Me iba bien con Megan hasta que llegaste.

—¿Por eso has tardado dos días en engañarla conmigo?

—Tenemos una especie de relación abierta. Eso implica que puedo estar con otras chicas, siempre que no signifiquen nada para mí. —La miro a los ojos, muy consciente de que solamente digo mentiras—. Así que no, no la he engañado contigo.

El mundo se me cae encima al verla parpadear para esconder las lágrimas. Mierda, ¿qué estoy haciendo?

—¿Hace un momento querías estar conmigo y ahora me dices que lo de anoche no significó nada? —cuestiona, dolida e incrédula—. ¿De verdad esperas que me lo crea?

—Debería habértelo dejado claro antes de que pasara.

—Vete al infierno, Alex.

Sale veloz de la habitación. Siento una dolorosa presión en el pecho. Es peor que esta mañana, cuando pensé que se había marchado, porque ahora realmente la estoy perdiendo. Y todo por culpa mía. Me arrepiento enseguida de haberle hablado así y la sigo, esperando que no sea demasiado tarde.

— Owen…

Cuando entra en el recibidor, choca contra alguien que venía en dirección contraria.

—¡Buenos días, tortolitos! Espero que tuvierais cuidado anoche. No me apetece tener a ningún crío toqueteando mis cosas. —La sonrisa de Finn decae cuando la ve llorar. Se vuelve bruscamente hacia mí—. ¿Qué has hecho?

—¿Puedes llevarme a casa? Por favor —le suplica Owen con la voz aguda.

Finn alterna la mirada entre nosotros, preocupado, y asiente. Holland suelta un suspiro de alivio. Que tenga tantas ganas de alejarse me sienta como una patada en el estómago.

—Está bien. Dame un momento para cambiarme —responde Finn.

—¿Así que vas a seguir huyendo de tus problemas? —estallo.

Estoy seguro de que mis palabras le han dolido, pero Holland no me dirige la palabra.

—Te espero en el coche —le dice a Finn, antes de salir del apartamento.

Cierra la puerta a sus espaldas. Si bien mi primer impulso es ir tras ella, Finn me lo impide estampándome una mano en el pecho.

—Apártate —le espeto—. Esto no es asunto tuyo.

—Está cabreada y no dejas de cagarla. Dale unos días para que se enfríe la situación. Hablaréis entonces.

—Tú no me das órdenes —gruño, y pone los ojos en blanco.

—No es una orden, paleto. Es un consejo.

—Tampoco me das consejos.

—Mira, aunque últimamente te portas como un cabrón conmigo, seguimos siendo amigos —me recuerda con sus ojos oscuros clavados en los míos—. Ahora sube a tu habitación y peléate con la almohada. Yo me encargo de esto.

Me aparto, cojo aire para tranquilizarme y me paso las manos por la cara. Pienso en lo que me dijo Blake sobre que Finn siempre intenta hacer lo mejor para los demás y, de pronto, ya no solo me siento culpable por cómo he tratado a Owen, sino también por cómo me he comportado con él. ¿Cuándo voy a dejar de lastimar a los demás?

—Lo siento. —Suena raro en mi boca—. No debería haberte hablado así.

—Estoy acostumbrado a tu mal humor. —Por más que bromee, no puedo sonreír.

— Holland y yo acordamos anoche que nos daríamos otra oportunidad, pero Megan se ha presentado esta mañana.

Finn hace una mueca, como si acabara de darse cuenta del desastre que he montado.

— Alex, sé que no eres un experto en relaciones, pero uno no se lía con su ex si está con otra chica.

—Sé que la he cagado, ¿vale?

—Gracias por contármelo. Estoy seguro de que Holland te llamará gilipollas en cuanto entre en el coche y no me habría enterado de nada.

¿Qué estará pensando ella ahora mismo? ¿De verdad cree que soy una mala persona o solo lo ha insinuado porque está enfadada?

—Asegúrate de que está bien —le pido. Asiente y me palmea la espalda.

—Tú deja de meter la pata y habla con Megan de una vez.

Mierda. Megan. Ni siquiera pensé en ella anoche. Aunque puede que no tengamos nada formal y exclusivo, esta mañana me ha dado la sensación de que quería abrirse conmigo. Debería llamarla ahora mismo y acabar con esto antes de que la cosa vaya a más; no es solo que haya estado con otra chica, sino que, además, estoy enamorado de ella.

Sin embargo, no quiero enfrentarme a esa conversación. No soporto pensar que podría hacerle daño a alguien más.

Ya se lo he hecho a Owen. Al igual que hace año y medio, cuando la dejé en el aeropuerto sin despedirme. Estaba convencido de que era la persona indicada, pero no el momento. Ahora empiezo a darme cuenta de que quizá eso no fuera más que una excusa. Ha pasado mucho tiempo y no hemos cambiado nada. No era un problema del momento. Puede que simplemente no seamos la persona con la que el otro deba estar.

Lo que menos necesito son más problemas. Vivo estresado y enfadado con el mundo y Owen no se merece a alguien así. Además, tengo que centrarme en la música.

—No voy a hablar con Megan.

Finn se detiene en medio del pasillo.

—¿Perdón? —cuestiona, volviéndose hacia mí, como si creyera que no me ha oído bien.

—No voy a romper con Megan —repito.

Comienza a negar con la cabeza, alerta.

— Alex, dime que estás de coña.

—Al menos, no por ahora. Tengo que pensarlo. De todas formas, ayer cometí un error. No habría besado a Holland si hubiera sabido que seguía sintiendo cosas por mí.

Aunque no es cierto, ya que fue justo eso lo que me dio el valor para lanzarme. Supongo que, si repito lo contrario en voz alta las veces suficientes, al final me lo creeré.

—No digas tonterías. Venga ya, los dos sabemos que tú también estás colado por ella.

—No, no lo estoy, y si me lo hubieras preguntado antes de darle falsas esperanzas, nada de esto habría pasado.

La mentira me deja la garganta en carne viva. Camina hacia mí con las cejas alzadas. No me achanto y le sostengo la mirada.

—¿Quieres decir que todo esto es culpa mía?

—Deberías dejar de meterte en los asuntos de los demás.

Nos miramos en silencio durante unos segundos y entonces, después de haber aguantado todos y cada uno de nuestros golpes durante meses, Finn explota.

—¿Sabes qué? Puedes irte al infierno. Estoy harto de ti. Lo único que hago es intentar arreglar las cosas y no dejas de portarte como un imbécil conmigo. Quieres estar con Holland y eres un cobarde. Igual que Mason. No me extraña que siempre me excluyeras y dijeras que él era tu mejor amigo. Sois iguales.

Me quedo de piedra. Esto no ha sido más que la chispa que ha prendido el fuego, y, de pronto, sale a relucir el verdadero trasfondo de la situación. ¿Que lo excluíamos? ¿Desde cuándo piensa eso?

— Finn… —intento decir, mientras niega con la cabeza.

—Nunca he sido tu primera opción. Nunca he sido la primera opción de nadie —continúa—. Me enamoré de tu hermana, ¿vale? Y fui sincero con ella porque yo sí tengo coraje. Me rechazó y lo acepté porque, joder, ¡así es la vida! Uno no siempre consigue lo que quiere. Ahora Mason me odia y tú finges que no estás de su parte cuando ambos sabemos que sigues prefiriéndolo a él. Estoy cansado de ti, Alex. He intentado ayudarte a recuperar a Holland, porque pensé que serías más feliz y que volveríamos a ser amigos, pero no paras de cagarla. No soy yo quien se está cargando la banda. Sois vosotros los que acabaréis consiguiendo que os deje tirados y me largue de esta maldita ciudad. —Me mira de arriba abajo, con rabia—. Ojalá Megan te mande a la mierda. No te mereces a ninguna de las dos.

No me deja responder. Se marcha a su habitación, vuelve minutos después con otra ropa y secándose los ojos, y me rodea para salir del apartamento. Clavo los ojos en la puerta, con un nudo en la garganta. Tiene razón. Debería haber hablado con él en su momento. Y también tendría que haber sido sincero con Holland.

Soy un cobarde.

No sé cuándo empecé a alejarme de las personas a las que quiero solo por miedo a sufrir.

10. Lo que no merezco

Holland

Sorbo por la nariz y me seco las lágrimas, sintiendo una presión lacerante en el pecho que no me deja respirar. Al final, termino dejándola ir en un sollozo mientras me rodeo con los brazos. ¿Por qué esto tiene que doler tanto? ¿Es que nunca voy a dejar de tomar malas decisiones?

Soy patética. Completamente patética.

Lucho contra el nudo que tengo en la garganta y miro hacia la puerta. Llevo cinco minutos esperando a Finn junto a su camioneta. Estoy deseando que venga para que podamos irnos; Alex podría bajar en cualquier momento y no quiero que sepa el daño que me ha hecho. No se merece ninguna de mis lágrimas.

Me esfuerzo por apartar los pensamientos negativos de mi mente, pero me resulta muy difícil. No paro de darle vueltas a todo lo que me ha dicho. Me ha mentido. Está saliendo con otra chica y la ha engañado conmigo. O no, como él mismo ha dicho, porque para engañarla primero tendría que sentir algo por mí. Y no lo siente.

Después de lo que pasó anoche, quiere que me trague que no lo siente.

Que no significó nada.

De pronto, la puerta se abre y me da un vuelco el corazón porque, en el fondo, espero que sea él, pero se trata de Finn. Se me escapa otro sollozo al verlo y me envuelve entre sus brazos.

—Lo siento mucho —susurra mientras me estrecha contra sí.

¿Por qué no puedo dejar de llorar? Odio que me afecte e impacte tanto. Anoche fui lo suficientemente ingenua como para creer que nuestros problemas se habían solucionado. Me hice ilusiones y he acabado así. No sé si Alex ha vuelto a romperme el corazón, pero me siento como si lo hubiera hecho y no es justo.

No me merezco esto.

—¿Podemos irnos? —Me cuesta horrores romper el abrazo. Finn me observa, preocupado—. Por favor, no quiero quedarme aquí.

Asiente y me abre la puerta de la camioneta para que entre primero. Ocupo el asiento del copiloto, apoyo la cabeza contra la ventanilla y cierro los ojos para contener las lágrimas. Finn se acomoda frente al volante sin arrancar el motor.

—¿Te importa que pasemos por un sitio antes de que te deje en la residencia? —pregunta, tras un silencio.

Trago saliva.

—¿Tardaremos mucho?

—Voy a invitarte a desayunar. —Me dedica una sonrisa triste—. Tortitas y chocolate caliente. Es el mejor remedio que existe para un corazón roto.

Al no obtener respuesta, se toma mi silencio como un sí y maniobra para hacernos salir del aparcamiento. Conduce hasta que nos alejamos de Alex y sus promesas vacías.

—No tienes por qué hacer esto —digo—. No quiero ser una molestia, Finn. Estaré bien.

—Somos amigos, ¿vale? No puedes pretender que no me preocupe por ti. Tú harías lo mismo si estuvieras en mi lugar.

Cuando me sonríe, la presión de mi pecho se disipa con ligereza. Tiene razón. Si hubiera sido al revés, no habría querido dejarlo solo. No hay nada de malo en permitir que las personas que te quieren estén ahí para ti.

—Me siento tan… estúpida —admito, pasándome las manos por la cara—. Anoche le confesé lo que sentía y le dije que no había sido capaz de olvidarlo. Todo salió bien y yo… pensé que a partir de ahora todo… Estaba convencida de que… —Se me rompe la voz. Lo miro de reojo—. ¿Crees que soy patética?

—No —responde. No me pasa desapercibido que está muy tenso.

—Entonces, ¿por qué me siento tan humillada?

Sus ojos conectan con los míos y distingo cuánto lo angustia verme así. Me seco las lágrimas deprisa y él suelta un suspiro.

—No es culpa tuya, Holland. Ayer fuiste muy valiente, pero Alex tiene muchos problemas que resolver. Sinceramente, creo que estarías mejor si pudieras olvidarlo.

Siento una punzada en el pecho. Finn aprieta el volante con tanta fuerza que sus nudillos se han vuelto blancos.

—¿De verdad lo crees? —cuestiono, con un nudo en la garganta.

—No —contesta por fin—. De hecho, me parece que podríais haceros bien mutuamente. Lo que pasa es que Alex está demasiado jodido como para darse cuenta. No sé qué decirte, ¿vale? Solo quiero que te sientas mejor.

¿Entonces piensa que somos buenos el uno para el otro? A estas alturas, ya no sé si es cierto.

—Estaré bien —le aseguro e intento, de paso, convencerme a mí misma—. Tan solo necesito tiempo.

— Alex también. Se arrepentirá, créeme.

— Finn, no sé si quiero estar con alguien así.

Pronunciarlo en voz alta me deja la garganta en carne viva. Finn me mira de reojo, como si supiera que, después de todo, no lo pienso realmente.

—¿Te ha contado lo que pasó cuando llegamos a Londres y dejaste de responder a nuestras llamadas?

De pronto, siento el peso de la culpabilidad oprimiéndome los pulmones. Desvío la mirada, tensa.

—Prefiero no saberlo.

—Algún día te lo contaré, cuando haya pasado un tiempo y estés mejor.

No respondo y eso da por finalizada la conversación.

En realidad, habría sido mejor saberlo ya, porque ahora no dejo de darle vueltas al tema. Me he preguntado muchas veces cómo debió sentirse Alex cuando se marchó. Aunque fue quien decidió romper conmigo, imagino que tampoco le resultó sencillo. ¿Cómo le sentó que lo bloqueara en todas partes y desapareciera de su vida, así sin más? ¿No era acaso lo que esperaba que hiciera?

De todas formas, ¿qué importa eso ahora? Que me besara anoche, sin pensar en los sentimientos de esa chica y en los míos, lo convierte en un egoísta. Finn tiene razón. Mientras antes lo olvide, mejor.

Aparcamos frente a una cadena de restaurantes conocida mundialmente por sus espectaculares tortitas. Antes de salir, me miro en el espejo retrovisor para asegurarme de que no quedan restos de lágrimas. Procuro mantener su nombre fuera de mi cabeza porque no me apetece ponerme a llorar otra vez.

Tras bajarnos del vehículo, Finn me conduce hasta el interior. Nos sentamos en una mesa para dos bastante apartada. Tengo el estómago revuelto, aunque ignoro si son ganas de vomitar o solo hambre. Cuando se acerca el camarero, tengo la cabeza en otra parte y ni siquiera me entero de lo que pedimos. Espero a que se marche para volverme hacia Finn. Sus ojos oscuros me observan con preocupación.

—¿Seguro que no quieres hablar sobre lo que ha pasado? —pregunta con voz suave.

—Preferiría pensar en cualquier otra cosa. —Por suerte, Finn no insiste. Me obligo a buscar un nuevo tema de conversación—. Cuéntame cómo te va con Chloe.

—¿Así que quieres oír mis desgracias para olvidarte de las tuyas? Desde luego, Holland, no sé para qué quiero enemigos siendo amigo tuyo.

Eso me toma por sorpresa y consigue sacarme una débil sonrisa. Sin embargo, la tristeza sigue siendo la dueña de mi pecho.

—¿Tan mal os va? —me intereso.

Finn suspira dramáticamente.

—Podrías haberme presentado a alguien menos complicado.

—Nadie te pidió que te fijaras en ella.

—¿Me pones delante a una chica así y esperas que no lo haga? ¿Crees que soy de piedra o qué?

De nuevo, me hace sonreír.

—¿De modo que te gusta?

—Pues claro. ¿Por qué crees que estoy aquí? —Chasquea la lengua y me apunta con el dedo—. El primer paso para conquistar a una chica es ganarse a sus amigas, Hollie.

Cuando quiero darme cuenta, me estoy riendo. No lo hacía desde esta mañana y, de pronto, me siento mucho más tranquila. Más relajada. No sé cómo se las ingenia para conseguir que los peores momentos sean siempre un poco mejores.

—Si quieres sobornarme, más te vale haberme comprado un buen plato de tortitas —le advierto y él se echa hacia atrás en el asiento.

—Por supuesto. Me he propuesto hacerte engordar.

—Engordar no me hará más o menos guapa.

—Cierto. Eres fea de nacimiento.

Voy a darle un buen empujón, pero el camarero nos interrumpe trayendo nuestra comida. Pone dos vasos gigantes de chocolate caliente y dos platos de tortitas con sirope sobre la mesa. Me rugen las tripas al verlos. Parece que tener el corazón roto sí que me da hambre.

—Quiero invitarla a salir —confiesa unos minutos después, mientras degustamos nuestro desayuno—. Espero tener tu aprobación.

—Depende. —Frunzo los labios, insegura—. Finn, si piensas usar a Chloe para olvidarte de Blake… quiero que sepas que no servirá de nada. Te lo digo por experiencia. Y no sería justo para Chloe.

Guarda silencio, lo que no me ayuda a luchar contra mis pensamientos. Si me ha costado tanto superar a Alex cuando estaba a cientos de kilómetros, ¿cómo voy a conseguirlo ahora que vivimos en la misma ciudad?

—No voy a usarla para superar a nadie. No soy ese tipo de persona. Además, ya no siento nada por Blake. Ahora solo la veo como una amiga, aunque ella todavía se siente incómoda conmigo porque no pude mantener la boca cerrada en su momento.

El tono amargo de su voz me demuestra lo mucho que le sigue doliendo el tema. Pienso muy bien lo que voy a decir antes de hablar:

—Sabes que no fue culpa tuya, ¿verdad? Uno no puede controlar lo que siente.

—Entonces, ¿por qué sigo considerando que les iría mucho mejor sin mí? No hago más que darles problemas. Intenté que volvieras con Alex, te ha hecho daño y es culpa mía. Blake rechazó a Mason en el instituto por mí. A veces siento que este no es mi sitio. Me he planteado muchas veces volver a Newcastle y dejar todo esto atrás. —Se hace el silencio, ya que soy incapaz de contestar. Finn traga saliva y sigue hablando—: Nunca… nunca he sido el primero para ninguno de vosotros. Blake se enamoró de Mason. Alex lo considera su mejor amigo. Tú siempre has estado volcada en Sam. ¿Y yo qué? ¿Cuál es mi papel en todo esto? Soy el idiota que no deja de molestar a los demás con sus bobadas.

Escucharlo hablar de esa manera hace que se me encoja el corazón. Nunca lo había visto tan serio. Ni tan dolido. Como no respondo, Finn rehúye mi mirada y se aclara la garganta.

—Perdona —dice—, no quiero agobiarte con mis problemas después de lo que ha pasado. A veces soy muy egoísta.

No permito que lo piense ni un segundo más. Me levanto y me siento a su lado para envolverlo entre mis brazos. Parece sorprendido al principio, sin embargo, acaba escondiendo la cara en mi cuello. Noto su respiración contra mi piel. Lo abrazo con tanta fuerza que me duelen los músculos.

No soporto lo que ha dicho. ¿Cuánto tiempo lleva sintiéndose así?

—Estoy bien, ¿vale? —me asegura en un susurro, pero no me lo creo.

—¿Cómo has podido pensar eso? ¿De verdad crees que no eres nuestra primera opción?

Me aparto de él y nuestras miradas se encuentran. Finn se encoge de hombros, incómodo.

—Siempre he tenido esa sensación.

—No es real, Finn. Todo está en tu cabeza. —No me apetece hablar de él ahora mismo, aunque no me queda otra—: Alex es un imbécil, pero lo conozco y sé que nunca podría elegir entre Mason y tú. Solía bromear sobre que era su mejor amigo para molestarte y que montases un teatro. Dudo mucho que lo dijera en serio. Si hubiera sabido que te dolía, habría parado. Sabes que eres importante para él.

Quiero sacarle esos pensamientos destructivos de la cabeza. Es una de las mejores personas que hay en mi vida. Alguien como Finn jamás debería sentirse así.

—Olvídalo, ¿vale? —insiste—. A veces soy muy dramático. No tendría que haber…

— Sam es mi mejor amigo desde que tengo memoria, pero eso no significa que tú no lo seas también. No sería capaz de escoger entre vosotros. Eres mi primera opción, igual que él y que Blake. —Se tensa al oír su nombre. Aprovecho la oportunidad y añado—: Apreciaba mucho vuestra amistad y no quería hacerte daño, por eso rechazó a Mason. Aunque puede que no te quisiera de la misma forma que tú a ella, no es culpa suya. Ni tuya. No es culpa de nadie. Como te he dicho antes, uno no puede controlar lo que siente.

Finn analiza mi expresión, un tanto desconfiado. Al final, asiente.

—Supongo que tienes razón —contesta, en voz baja—. Gracias.

—No quiero que pienses que no eres importante para nosotros, ¿vale? La banda no existiría sin ti. 3 A. M. sois todos. Eres una persona increíble, Finn. Que no se te olvide nunca, ¿entendido? —Parece tenso, así que sonrío e intento bromear—: Tienes suerte de que esté enamorada de un imbécil, porque si no me tendrías encabezando tu fila de pretendientes.

Admitir lo que siento por Alex me cae como una puñalada en el pecho, pero merece la pena solo por escuchar la risa de Finn. Se le ilumina el rostro y a mí se me escapa una sonrisa cargada de alivio.

—Todavía te debo un baile —me recuerda, como hizo el día que nos despedimos.

—Anda, ven aquí.

De nuevo, lo estrecho entre mis brazos y hace una mueca cuando le doy un sonoro beso en la mejilla. Lo empujo, riéndome, y Finn también sonríe. Sus ojos me dan las gracias en silencio y siento una oleada de calidez.

—Si alguna vez vuelves a sentirte así, puedes hablar conmigo. Tus problemas también son importantes —le recuerdo, para que siempre lo tenga presente.

Después, el ambiente se vuelve más relajado. Finn termina de engullir sus tortitas con la boca manchada de chocolate. Le lanzo una servilleta y comienza a reírse mientras se limpia. Espera hasta que termino de desayunar y, entonces, dice:

—Creo que voy a invitar a Chloe a salir.

—Prepárate para que te rechace. Sabes que le gusta hacerse de rogar —respondo, con una sonrisa.

—¿Cuánto crees que tardará en decir que sí?

—Dicen que a la tercera va la vencida.

—Me sorprendería que aceptase tan rápido, pero gracias por ser optimista. —Suelto una risita leve. Finn me mira, vacilante—. Y… ¿ Holland?

Alzo la mirada.

—¿Sí?

—Puede que sea lo último que quieras escuchar, pero creo que Alex también sigue enamorado de ti.

Pienso en lo que pasó anoche; en su risa, en sus besos y en que me prometió que no habría más secretos entre nosotros. En lo aliviado que parecía esta mañana cuando me encontró en la cocina. En los planes que hizo para después; en que me acompañaría a hacerme mi primer tatuaje. En todo lo que dijo.

No creo que me hubiera besado si no sintiera nada por mí, pero eso ahora da igual. Está con esa chica y lo que ha hecho no es justo para ninguna de las dos. Después de lo mucho que sufrí por culpa de Gale y sus engaños en el instituto, no soporto la idea de haber formado parte de algo parecido. Me da lo mismo si sigue enamorado de mí o no. Como ha dicho Finn, es evidente que tiene asuntos por resolver.

Y yo no tengo por qué seguir aferrándome a cosas que me hieren.

Intento desesperadamente sacarme su nombre de la cabeza durante el resto de la semana, y no soy capaz. No hablo mucho en clase y, aunque no nos conozcamos mucho, Harry nota enseguida que me ocurre algo. Sin embargo, no hace preguntas, solo se dedica a contarme anécdotas y chistes para distraerme. En cambio, Chloe sí consigue que le cuente lo ocurrido, y esa noche me aseguro de cerrar con llave nuestra habitación por si acaso se le ocurre escaparse y presentarse en su casa para cantarle las cuarenta.

Puede que Blake también se haya enterado, porque no menciona a su hermano cuando quedamos. Así es como acaban pasando cinco días en los que no he tenido ninguna noticia de Alex. No me llama ni me escribe y, pese a que una parte de mí está muy conforme con eso, la otra al menos esperaba que luchase un poco.

Supongo que es posible que Finn estuviera equivocado.

Lo peor es que, por mucho que intente odiarlo, no puedo. Sigo preocupándome por él. Nada justifica lo que ha hecho, pero sí creo que la situación le está pasando factura. Al menos, en lo que se refiere a su música y a quienes lo rodean. Finn me contó la discusión que tuvieron cuando me fui. El Alex que conocí en el instituto nunca le habría hablado de ese modo a un amigo. No sé qué es exactamente lo que le pasa, pero, por el bien de la banda, será mejor que salga cuanto antes de ahí.

Está perdido y necesita que lo encuentren. De forma que, el sábado por la noche llamo por teléfono a la única persona que puede traerlo de vuelta. Y ruego por que funcione.

Sin embargo, pronto descubro que tengo más cosas de las que preocuparme. Nada más colgar, recibo un mensaje nuevo y el corazón casi se me sale del pecho.

Finn

Te recojo en diez minutos. Sam acaba de aterrizar en la ciudad.

11. Atrévete a sentir

Alex

Subo el volumen mientras una canción que antes no existía suena por mis auriculares. Marco el ritmo con el lápiz y me muerdo el labio, concentrado, antes de hacer una anotación. Hay una parte en la introducción que no termina de cuadrarme. Sin embargo, tiene fácil solución. No es ni por asomo lo que más preocupa.

Sino lo que pasa después, cuando comienzo a cantar en la grabación y, justo como pasó cuando la escuché por primera vez, no me gusta.

Aunque me muera de ganas de detenerla, dejo que siga sonando. La grabé hace unos días para enseñársela a Jeff, nuestro representante, pero no hemos podido reunirnos hasta hoy. Y ha sido por videollamada, claro, porque está muy ocupado viajando de ciudad en ciudad. Mira su móvil distraído mientras escucha la primera canción que le presento en meses. Cuando se oyen los versos finales, suspira y dice:

—No me vale.

—Tengo que hacer algunos retoques en la melodía —me apresuro a aclarar—. Es solo un borrador. Será buena cuando esté lista.

Sus ojos se clavan en los míos a través de la pantalla. Jeff es un hombre cuarentón con el pelo castaño y una barba que le hace parecer mucho mayor. Incluso ahora, cuando se supone que está de descanso en el hotel, va embutido en una camisa que debe costar más que nuestro coche.

—Ambos sabemos que el problema no está solo en la melodía. No es una buena canción.

Trago saliva. Como siempre, es muy directo.

—Es pegadiza —argumento. No se me ocurre nada más.

—Si quisiera algo así, Alex, contrataría a una de los cientos de bandas que se pelean en la industria. 3 A. M. no hace canciones solo pegadizas. No puedo presentarle esto a la discográfica. ¿Qué te está pasando?

No respondo. Ha reaccionado tal como esperaba.

Sé que la canción no es buena. Y también sé por qué. El fallo no está en la melodía ni en que apenas sea pegadiza, sino en lo que cuenta. O, más bien, en lo que no cuenta. Nada. He escrito una canción que no dice absolutamente nada.

Ha pasado una semana desde que Holland se fue llorando de nuestro apartamento y me he dado cuenta de que soy un jodido imbécil. Megan me ha escrito varias veces desde entonces, pero casi nunca respondo a sus mensajes. Finn cree que soy un idiota monumental —y con razón— y lleva siete días sin hablarme. Respecto a Blake, estoy seguro de que alguien le ha contado lo que ha pasado, porque últimamente me mira como si quisiera estamparme la cabeza contra la pared. Nunca menciona a Oweny siempre tengo que luchar contra las ganas de preguntarle por ella. A fin de cuentas, quizá sea mejor que no me cuente nada. No soportaría saber el daño que seguramente le he hecho.

Escribo más y mejor cuando me permito sentir. El problema es que hacerlo, en momentos como este, implica muchos quebraderos de cabeza. No quiero pensar en Owen ni en lo mucho que la echo de menos. Ni tampoco en mis amigos y en que 3 A. M. está cada día más cerca de quedar en el olvido. Cada vez que cojo la guitarra, me peleo contra mí mismo para no escribir sobre ellos. Sobre ella. Por eso cambié la letra de la canción antes de presentársela a Jeff.

No me extraña que piense que está vacía. Lo está.

La original está escondida en un cajón de mi escritorio porque todavía no me atrevo a mostrársela al mundo. Y no sé si lo haré alguna vez. Así es como «Todo lo que nunca te dije» ha acabado convirtiéndose en una canción con otro título que no se diferencia en nada de toda esa música comercial que suena en la radio. No tiene la esencia de 3 A. M. porque, cuando la canto, no siento absolutamente nada.

El silencio se prolonga durante unos largos segundos. Jeff suspira y mira el reloj, un tanto impaciente, antes de acercarse a la cámara.

—¿Has pensado en la propuesta que te hice?

Alzo la mirada con brusquedad.

—Nadie va a escribir nuestras canciones por nosotros. No voy a firmar con mi nombre algo que haya compuesto otra persona. No soy un farsante.

Puede que esté falto de inspiración, pero hay líneas que no voy a cruzar.

Sin embargo, no se refería a eso y lo descubro en cuanto lo veo negar con la cabeza.

—Tengo varias ofertas, Alex. Muy buenas, además. Sé que aprecias a tus amigos, pero sabes tan bien como yo que están condenándote al fracaso. Podrías llegar lejos. Ser una estrella. Aunque eso solo te incluye a ti. A Alexander Lane, no a 3 A. M. Tienes todo lo que busca la industria. Tu carrera de solista te llevaría a lo más alto si me dejaras representarte.

De pronto, estoy tenso, como siempre que hablamos del tema. Jeff empezó a insistir cuando se enteró de que, además de cantar, también compongo todas nuestras canciones. Cree que nuestros fans son, en su mayoría, míos y que los demás no serían nada sin mí. Nunca lo ha mencionado delante de ellos, pero cada vez que nos reunimos a solas intenta convencerme.

Yo tampoco me he atrevido a contárselo a los chicos. No quiero arriesgarme a empeorar la situación. Últimamente no hablamos si no es para discutir. El vínculo que compartíamos se está debilitando y ahora apenas nos soportamos. A veces me pregunto si es posible que, como dice Jeff, estemos condenados a fracasar. Puede que mi falta de inspiración se deba al malestar que se respira en la casa.

De cualquier modo, eso no significa que vaya a abandonarlos.

—Le haré unos retoques a la canción y te la mandaré a finales de semana —me limito a contestar.

No espero a que responda. Solo cuelgo la llamada.

Parece que vuelvo a respirar. Suspiro y me echo hacia atrás en la silla de mi escritorio. Siempre me queda un mal sabor de boca después de hablar con Jeff. Antes solíamos reunirnos todos con él, pero dejamos de hacerlo cuando estar en una misma habitación sin pelearnos empezó a ser tan complicado.

Debería rechazar su propuesta con firmeza de una vez por todas. No hago más que darle largas y está seguro de que, si insiste lo suficiente, me convencerá. El problema es que no sé hasta qué punto podría tener razón. Por muchos problemas que tengamos, 3 A. M. es mi familia. Sin embargo, si Finn está en lo cierto y estando aquí únicamente complico las cosas, quizá lo mejor sería apartarme del camino.

Puede que les fuera mejor sin mí, como a Owen.

Intentando pensar en otra cosa, alargo la mano para coger el móvil. Megan me ha enviado un mensaje hace unos treinta minutos.

Megan

¿Me paso esta noche por tu casa? Apenas nos vemos

últimamente.

Lo acompaña con tres emoticonos llorando. Me siento fatal al leerlo. He pasado de insistir en que nos viéramos a menudo a ignorar sus llamadas. No le veo mucho sentido a lo nuestro después de esta última semana. Estaba convencido de que estar con ella me ayudaría a evadirme de mis problemas, pero desde que discutí con Owen solo me genera malestar. Aunque sé que debería hablar con Megan, me siento demasiado cobarde.

Termino invitándola a cenar en casa esta noche. No puedo seguir ignorándola eternamente.

Justo cuando envío el mensaje, mi móvil se pone a vibrar. Frunzo el ceño al leer el nombre que se ilumina en la pantalla.

—¿Bill? —articulo, sorprendido, al llevarme el teléfono a la oreja.

—¡Buenas noches, chico! ¡Más entusiasmo! No me digas que los londinenses te han pegado su mal humor.

No puedo evitar sonreír. Echaba de menos hablar con él.

—Ya tenía mal humor antes de mudarme aquí —respondo y se ríe.

—Cierto. Siempre has sido un amargado.

—¿Cómo os va con el bar?

Bill y papá regentan juntos el Brandom, como socios al cincuenta por ciento, desde que me trasladé con mi hermana a Londres. Ahora papá se dedica a servir copas en lugar de lastimarse las manos en el taller, lo que supuso toda una mejora para nuestra situación económica. Sus bromas y su carisma cautivaron a los clientes y cada vez más gente visita el bar solo para charlar con él y con Bill.

—Peor que en verano, pero era de esperarse. ¿Y tú? ¿Cómo vas con las canciones? ¿Firmasteis con la discográfica de la que me hablaste?

—Todavía no. Estamos trabajando en nueva música. Jeff nos dijo que nuestras antiguas canciones no estaban a la altura.

Pero es mentira. Le encantaron. Se las habría presentado a la discográfica de no ser porque me negué. No son lo suficientemente buenas. Sé que puedo hacer algo mejor, solo debo averiguar cómo.

Ajeno a mis pensamientos, Bill chasquea la lengua con desaprobación.

—Si tu representante piensa eso, es un incompetente. Despídelo.

Se me escapa una sonrisa.

—Pues claro. ¿Cómo no lo he pensado antes?

—Hablo en serio, chico. «Mil y una veces» fue tu primera canción y es una de las mejores baladas que he escuchado. No dejes que nadie menosprecie tu trabajo. Tienes talento. Haz que te valoren.

¿Cómo voy a explicarle que, en realidad, soy el único que pone obstáculos? Estoy completamente bloqueado, ese es el problema. No solo no puedo crear nada nuevo, sino que mi mente critica con dureza todo lo que he compuesto hasta la fecha. No soy capaz de mencionar una sola canción nuestra que me guste. Todas son un desastre. Incluso «Insomnio».

¿Qué diablos me pasa?

Esta semana por fin encontré inspiración. Escribí una canción con una melodía pegadiza que no le gusta a Jeff y que cuenta una historia vacía. Anoté los versos reales en un arrebato, cuando sentí que la situación me superaba. Lo hago mucho, eso de desahogarme en una página en blanco que después acaba arrugada en la papelera. El único que conoce todas mis preocupaciones, que sabe cuánto he metido la pata con Owen y con mis amigos, es mi cuaderno.

Y no me ofrece respuestas. Necesito desesperadamente que alguien me diga lo que hacer. Así que reúno fuerzas y le suelto:

— Holland está en Londres.

Silencio. Tengo el pulso acelerado.

—Lo sé —responde, tras unos largos segundos—. Me llamó para pedirme que hablara contigo. Creía que te hacía falta un amigo. ¿Vas a contarme lo que ha pasado?

De pronto, todo lo que he contenido estos últimos días amenaza con explotarme dentro. Es verdad que necesito desahogarme, por tanto, me armo de valentía y hablo con Bill. Le cuento que tenemos problemas en la banda, que Finn piensa que no es mi mejor amigo, que Mason y Blake ni siquiera se miran y que Sam apenas interactúa con nosotros. También le explico lo que ha sucedido con Owen y cómo me siento respecto a Megan. Dejo ir todo lo que me preocupa.

Lo que no le cuento es que Jeff quiere que debute como solista, pues no quiero decepcionar a nadie más.

—Y este conjunto de cosas repercute negativamente en tu inspiración —concluye cuando termino.

Asiento e intento tragarme el nudo que tengo en la garganta.

—No dejo de pensar que es culpa mía. Antes insistía mucho en que me ayudaran a componer y eso nos hacía discutir todavía más. Puede que me haya pasado con Finn. Desde que empecé a defender a mi hermana, apenas hablo con Mason. Sam lo está pasando muy mal y, sin duda, nos necesita, pero no sé cómo ayudarlo. Y después está Holland que…

—Llegó justo para ponerlo todo del revés —completa por mí.

—Exacto. —Hago una pausa e intento creerme que hablo en serio—: No puedo estar con ella. Mi vida es un caos ahora mismo y…

—Antes de que sigas lamentándote, ¿sabes cómo encontrar vuelos baratos a Londres?

La interrupción es tan brusca que necesito un segundo para procesarlo.

—¿Para qué quieres venir a Londres?

—Para estamparte la cabeza contra una puta pared. ¿Se puede saber qué diablos estás diciendo? ¿Acabas de decir que no puedes estar con Holland? Estamos hablando de la chica que te convenció de volver a tocar. Espero que no lo hayas olvidado.

«Ese es el problema. No he podido sacármela de la cabeza».

—También me rompió el corazón —recuerdo con amargura.

—¡Eso fue hace mucho tiempo! —exclama. Parece que esté a punto de perder la paciencia—. Lo importante es que ahora está en la ciudad y que, conociéndote, tú sigues colado por ella. ¿Por qué no ibas a intentarlo?

—No es tan fácil, ¿vale?

—Lo es, pero te empeñas en complicarlo todo.

—¿Puedes dejar de hablarme así? —le espeto, bastante molesto esta vez.

Sé que no debería enfadarme, pero no me sienta del todo bien que cuestione mis decisiones. Bill guarda silencio un momento y, tras soltar un suspiro, decide suavizar el tono:

—Es jodido que te hagan daño, Alex. A todos nos han roto el corazón alguna vez. Es una mierda y duele que te cagas, pero, te guste o no, no puedes evitar sentir. Estás intentando alejarte de todo el mundo para no volver a sufrir, pero te aviso desde ya: no va a funcionar. No puedes atar tu corazón con una soga para que no se te escape. El mundo no funciona así.

Al escucharlo, siento que mis murallas se tambalean.

—No quiero pasar por lo mismo otra vez —respondo, y la voz casi se me rompe.

—Lo sé, pero no eres un cobarde. ¿Te acuerdas de lo que te dije cuando todavía trabajabas en el Brandom? Tienes que atreverte a sentir. Fuiste lo suficientemente valiente para enseñarle tu música al mundo. Ten coraje también para volver a arriesgarte.

Sin embargo, se equivoca. Sí que soy un cobarde. No me atreví a hablarle a Owen sobre Megan y todavía no he sido capaz de decirle a esta última que lo nuestro ya no tiene sentido. No dejo de darle evasivas a Jeff en lugar de ser claro. Soy un cobarde. Por eso siempre termino arruinándolo todo.

—Y sobre tus amigos —continúa—, ¿de verdad piensas que no merece la pena luchar por vuestra amistad? El vínculo que os une es más fuerte de lo que crees. Puedes arreglarlo, Alex. Solo tienes que recordarles quiénes sois.

Escucharlo en voz alta hace que me dé cuenta de que es la realidad. Lo que ha pasado no ha sido más que una suma de malentendidos. Finn intentó que lo solucionáramos y lo único que hice fue ponerle todavía más trabas. Tengo que recuperar a 3 A. M., sea como sea.

—Creo que tienes razón. Gracias, Bill, en serio.

—No es nada —responde él con cariño—. Ven pronto a vernos, ¿quieres? Antes de que me salgan canas, si no es mucho pedir. Y llama a tu padre de vez en cuando o será él quien vaya a Londres a montar un escándalo.

Noto una punzada de culpabilidad. Deberíamos hablar más y con frecuencia.

—Lo haré. Prometido.

—No te cierres a los demás, chico. Estando solo los golpes duelen más. —Hace una pequeña pausa—. Te he enviado una cosa. Blake ha dejado el paquete en el salón. Échale un vistazo cuando tengas tiempo, ¿vale?

Me da tanta curiosidad que me levanto de un salto. No osbtante, antes de salir del dormitorio, recuerdo algo y me freno en seco. Aprieto los labios.

—¿Crees que tengo alguna oportunidad? —le pregunto—. Con Holland.

—Honestamente, la has cagado bastante, pero eso no significa que esté todo perdido.

Concuerdo, pensativo. Y automáticamente digo:

—Quizá necesite que le recuerde que merece la pena arriesgarse.

Al otro lado de la línea, estoy seguro de que Bill sonríe.

—A por ella, entonces.

Nos despedimos con la promesa de que hablaremos más a menudo. Cuelgo la llamada y me cambio de ropa. Necesito ir a verla cuanto antes, así que me enfundo unos vaqueros, una camiseta y me pongo las zapatillas. Al pasar junto al salón, veo un paquete cuadrado sobre la mesa. De nuevo, la curiosidad puede conmigo. Lo abro y dentro encuentro un objeto circular y pesado envuelto en plástico de burbujas.

Es un reloj.

En concreto, el reloj que decoraba la pared del Brandom cuando tocamos allí por primera vez. El que dio nombre a la banda.

Sigue marcando las 3 A. M. y, aunque esté estropeado, es justo ahí donde reside su encanto. Al sacarlo del paquete, veo una nota en la parte trasera. Está escrita con la caligrafía de Bill: «No olvides tus raíces».

Son estas. Mis raíces son estas. Son todas las noches que pasamos sobre el escenario, tocando «Mil y una veces» para el público. Son nuestras reuniones; nuestras tardes de ensayo; la emoción que sentimos aquel día en el hospital cuando visitamos a Bill y nos enteramos de que teníamos medio millón de visualizaciones en YouTube; el primer día que nos colamos en el sótano del instituto para ensayar; la noche de la batalla de bandas. Ver a Owen entre el público, gritando y emocionándose con nosotros.

Escribir sobre ellos. Sobre ella.

Por entonces estaba convencido de que solo acabábamos de empezar a brillar.

¿Cómo voy a renunciar a todo eso?

3 A. M. pende de un hilo que podría romperse en cualquier momento. Soy parte del problema, pero ¿y si estuviera dispuesto a cambiar? ¿A dimensionar las cosas antes de decirlas y a dejar de ponerme obstáculos? ¿A velar de una vez por mí mismo y por mi felicidad?

Si Owen ha conseguido que los demás la perdonen, ¿por qué no podrían perdonarme a mí?

¿Estaría ella dispuesta a darme otra oportunidad?

Estoy a punto de llamar por teléfono a Blake para contarle todo esto cuando, de pronto, llaman al timbre. Al principio, doy por hecho que se trata de Sam, que volvía esta noche de Newcastle. Por eso se me cae el alma a los pies cuando abro la puerta y veo a Megan.

—¿Te pillo en mal momento? —bromea, con una de sus sonrisas.

No quiero ser irrespetuoso, así que niego y me aparto para que entre. Había olvidado por completo que la había invitado a venir. Joder, ¿cómo puedo ser tan idiota? Sé que tendré que hablar con ella tarde o temprano, pero pretendía esperar hasta tener claro qué decirle. Ahora que está aquí, ya no le veo sentido a esperar. No quiero seguir siendo un cobarde. Y no podré buscar a Holland hasta que haya tenido esta conversación.

—¿No están tus amigos? —se interesa, asomándose al salón.

—No. —Me aclaro la garganta, nervioso—. Megan, ¿podemos hablar?

Se vuelve hacia mí con el ceño fruncido.

—Claro. ¿Qué pasa?

Me tomo un momento para escoger las palabras adecuadas. Aun cuando sé que no siente nada por mí, esto es una ruptura y no quiero herir sus sentimientos. Es una buena persona. Es simpática, creativa y divertida, pero no es para mí. Continuar con esto sería engañarme a mí mismo. Estoy enamorado de otra persona.

Por desgracia, todo se tuerce antes de que abra la boca. De repente, oímos que forcejan con la cerradura y la puerta se abre a nuestras espaldas. Se oyen unas risas que cesan al vernos.

Finn y Blake acaban de llegar al apartamento, pero no vienen solos.

Owen está con ellos.

12. El precio del egoísmo

Holland

Siempre me he preguntado por qué idealizamos los corazones rotos. Se han escrito miles de poemas y de canciones sobre sufrir por amor como si fuera algo maravilloso, cuando en realidad no hay nada de maravilloso en hacerse pedazos. Supongo que es algo a lo que todos nos enfrentamos tarde o temprano. Entonces, una tiene dos opciones: dejar que la destruyan o permanecer firme.

Ya me han hundido muchas veces. No pasará ni una más.

He tenido mucho tiempo para pensar esta última semana. Finalmente, he llegado a la conclusión de que, aunque duela, quizá Alex y yo estemos mejor separados. Por desgracia, eso no significa que vayamos a dejar de vernos, sobre todo ahora que he recuperado las amistades de Blake y Finn. Es algo a lo que tendré que acostumbrarme en algún punto. De modo que, cuando hace unas horas me avisaron de que Sam volvía esta noche, hice acopio de toda mi valentía y, aunque sabía que Alex también estaría, acepté venir.

Lo que no esperaba era que ella también estuviese invitada.

Cuando Finn abre la puerta y los vemos, un silencio sepulcral se adueña del recibidor. Los ojos deAlex conectan con los míos y juraría que el corazón se me detiene durante unos segundos. Trago con fuerza, me repito que soy fuerte, que puedo con esto y la miro.

No sé cómo me imaginaba a Megan. En el fondo, creo que esperaba que fuera una arpía sin sentimientos para que odiarla fuera más fácil, pero parece una chica muy normal. Tiene la piel oscura y la cabeza llena de rizos elásticos y minúsculos. Viste de forma sencilla, con una falda y un jersey. Sonríe tímidamente al vernos y decido que no puedo culparla por lo que ha pasado. Me guste o no, ella no es la mala de la historia.

—Megan. —Finn carraspea y le lanza a Blake una mirada nerviosa—. No sabíamos que estarías aquí.

—Alex me ha invitado a cenar. No os importa, ¿verdad?

Mientras tanto, Alex sigue mirándome en silencio, como si quisiera decir algo y no fuera capaz. Soy yo quien se obliga a romper el contacto visual. Odio pensar que ya estaban juntos antes de que llegáramos. Puede que Megan lleve aquí desde anoche y que se hayan reído, abrazado y hecho a saber qué otras cosas. Me siento patética al darme cuenta de lo mucho que me habría gustado estar en su lugar.

Pero no. Alex está con ella. Y me ha hecho daño.

¿Cómo fue capaz de mentirme a la cara y prometerme que no habría más secretos entre nosotros? ¿Me besa y me invita a dormir estando con otra chica, y después me suelta que no la ha engañado conmigo porque lo que pasó entre nosotros no significó nada? Debería hablar con Megan. Ahora mismo. Y decirle todas las mentiras que Alex seguramente nos ha contado a las dos.

Pero no lo hago. No puedo. Si esta relación de verdad lo hace feliz, ¿cómo podría arruinarla?

Soy una persona horrible.

—¡Hola! Creo que no hemos coincidido. ¿Eres nueva por aquí?

Me lleva un momento darme cuenta de que Megan está hablando conmigo. Ha clavado sus grandes ojos marrones sobre mí y me observa con una sonrisa amable. A su lado, Alex da un respingo.

—Sí. Megan, te presento a Holland —se apresura a intervenir, nervioso—. Es mi…

—Una antigua amiga del instituto. Nos conocemos desde hace años —lo interrumpo e ignoro lo fuerte que me late el corazón.

Ni siquiera me atrevo a mirarlo. La tensión del ambiente está a punto de asfixiarme. Como si supiera que es lo que necesito, Finn camina hacia mí y apoya un codo en mi hombro.

—Bueno, tampoco eran tan amigos —le dice a Megan—. Todos sabemos que siempre he sido el favorito de Holland.

Ella suelta una risita y yo me fuerzo también a sonreír. Alex me sigue mirando, aunque finjo que no me doy cuenta. Megan me estrecha la mano.

—Encantada, entonces. —Analiza mi rostro con fascinación—. Espero que no te incomode, pero tienes un perfil muy bonito. Está perfectamente proporcionado.

Me toma por sorpresa y me hace soltar una risita nerviosa. Soy artista, sé a lo que se refiere, pero nunca me había visto a mí misma de esa manera.

—¿Tú crees? —Me coloco un mechón de pelo detrás de la oreja.

Megan asiente con efusividad.

—De hecho, me encantaría tenerte como modelo para uno de mis reportajes. Estudio fotografía y estoy ultimando mi portafolio. ¿Te gustaría?

—Holland siempre está muy ocupada —interviene Alex. Junto las cejas. ¿Así que no quiere que seamos amigas?

Miro a Megan con una sonrisa.

—Me encantaría.

Quien ríe el último, ríe mejor.

Megan se emociona tanto que acaba contagiándome su entusiasmo. Intercambiamos nuestros números de teléfono bajo la mirada atónita de los demás y promete llamarme cuando haya decidido cómo y cuándo sacaremos las fotografías. Cuando se vuelve hacia Alex y entrelaza su mano con la de él, tengo que luchar porque no me tiemble la sonrisa.

—Ojalá me la hubieras presentado antes —le dice, ajena a lo que pasa por mi mente. Me dedica una última sonrisa antes de arrastrarlo al salón.

Dejo escapar todo el aire que contenía en los pulmones. Sabía que esto sería duro, pero no tenía ni idea de cuánto.

—Holland… —El tono de tristeza de Blake lo empeora todo.

—Estoy bien —me apresuro a aclarar—. En serio. Solo necesito ir un momento al baño.

Intercambia una mirada dudosa con Finn y sé que ninguno de los dos me ha creído. Aun así, asienten y me dejan sola en el recibidor. Cierto alivio me inunda los pulmones. Necesito recuperar fuerzas antes de entrar ahí.

Mientras los demás esperan en el salón, me adentro en el pasillo. Paso junto a la habitación de Alex e intento no recordar lo que ocurrió la otra noche. Sam está a punto de llegar y debería centrarme en él y en la conversación que tendremos cuando lo vea, pero no puedo sacarme de la cabeza la imagen deAlex y Megan.

Puede ser que ahora estén apretujados en un sofá, charlando entre risas. Es posible que Meganjuegue distraídamente con sus manos, justo como hacía yo. Me pregunto si Alex también escribirá canciones sobre ella. Si hablaba en serio cuando me decía que era especial o si lo habrá hecho con todas las chicas con las que ha salido.

—¿Buscas algo?

El corazón se me sube a la garganta. Me giro rápidamente y encuentro a Mason parado en medio del pasillo. Está diferente. Más adulto. Lleva el pelo corto, casi rapado, y una barba de varios días. Sigue teniendo el cuerpo esbelto y musculado de un deportista. Sin embargo, no tiene buen aspecto. Parece tan cansado que su rostro ha perdido toda la vitalidad.

—Hola. —Me aclaro la garganta, nerviosa—. Buscaba el baño.

Junta las cejas.

—Primera puerta a la izquierda, nada más entrar.

—Gracias.

Lo rodeo para marcharme cuanto antes, pero entonces su voz vuelve a sonar a mis espaldas:

—¿No piensas decir nada?

Cierro los ojos con fuerza, me armo de valentía y me devuelvo para mirarlo.

—¿Qué esperas que diga?

—Sé que has hablado con los demás.

—Pues sí. Y deberías probar a hacer lo mismo de vez en cuando.

Puede que no sea la más indicada para echarle cosas en cara, pero no me gustó lo que Finn me contó sobre él. Cuando está a punto de contestar, oímos risas en el salón. Me tenso al reconocer la de Alex. Simulo que no me afecta, pero no funciona demasiado bien.

Mason se da cuenta y posa sus ojos sobre los míos.

—Si te sirve de consuelo, tú lo hacías más feliz.

—No creo que él piense lo mismo —respondo seca, y rezo porque deje el tema.

Si bien tarde o temprano tendré que acostumbrarme a verlos juntos, necesito un poco más de tiempo. Aún no lo he superado. Sigue doliendo. No estoy lista para regresar ahí dentro y actuar como si todos mis sentimientos se hubieran desvanecido.

—¿Tienes un momento para hablar? —Cuando escucho a Mason, todo lo demás pasa a un segundo plano. Me vuelvo hacia él y me sorprende verlo tan nervioso—. Mira, imagino que te habrán contado que la he cagado y que piensas que soy un capullo, pero quiero arreglarlo. De verdad. Solo necesito averiguar cómo…

—Soy tu amiga también —lo interrumpo. Ha pasado mucho tiempo y es posible que se le haya olvidado. Quiero que recuerde que puede contar conmigo para lo que sea.

Si Alex no está dispuesto a actuar como intermediario, yo lo haré en su lugar. No quiero que 3 A. M. se disuelva por un malentendido. No son solo una banda, son amigos, y me muero por recuperarlos a todos. No puedo dejar pasar la oportunidad de ayudar a Mason.

—Podemos hablar a solas en la cocina —dice—. Los demás están en el salón y no nos molestarán.

Acepto y traga saliva antes de conducirme hasta allí.

Procuro no mirar a Alex al pasar junto a la sala. Verlo riéndose con Megan mientras intento arreglar los problemas de su banda me pondría de los nervios. Creo que estoy celosa. Mucho. Tanto que siento un alivio abismal cuando Mason cierra la puerta y dejamos de oírlos.

Se sienta frente a la mesa, aparto esos pensamientos de mi mente y hago lo mismo. El silencio se alarga durante unos instantes.

—¿Y bien? —intento animarlo a hablar.

—¿Empiezo por el principio o por cuando todo se fue a la mierda?

Me encojo de hombros.

—Tengo tiempo de sobra.

Asiente y coge aire, tenso, como si intentara convencerse de que hace lo correcto.

—Supongo que lo sabes, pero estaba colado por Blake en el instituto. Es una de las pocas personas que conozco que siempre dice lo que piensa. Me sacaba de mis casillas y no le importaba cantarme las cuarenta cuando me lo merecía. En cuanto me di cuenta, pensé: «joder, puede que esta chica sea para mí». —Al verme sonreír, hace una mueca—. Mierda, Holland, no voy a contarte nada más si sigues mirándome así.

No puedo evitarlo. Se me escapa la risa. Nunca pensé que un tipo como Mason pudiera parecerme tan tierno hablando sobre sus sentimientos.

—¿Qué? —le recrimino, sonriendo—. Lo que has dicho es muy bonito.

—No, no lo es. Solo me trajo problemas. Me pasé todo el curso intentando que me hiciera caso. Nunca accedió a salir conmigo, aunque tampoco me rechazó. Era un «me gustas, pero ahora ya no» constante y, como te imaginarás, era una tortura. No sabía si seguir intentándolo o rendirme y dejarla en paz. —Hace una pausa—. No podía contárselo a Alex, por lo que hablaba del tema con Finn. Siempre me decía que debía olvidarla. Que no era buena para mí y todas esas chorradas. Claro que por entonces yo no sabía que él también iba detrás de ella y que solo quería quitarme del camino.

Escucharlo hablar de ese modo, con tanta rabia contenida, sobre quien antes solía ser su mejor amigo hace que se me apretuje el corazón. Niego con la cabeza.

—Mason… —Pero no me deja hablar.

—Discutí con Blake la noche del baile y nos pasamos semanas echándonos en cara que salíamos con otras personas, solo que era mentira, porque no quedé con nadie y ella tampoco. Poco antes de mudarnos a Londres, me presenté en su casa en busca de explicaciones. Necesitaba que me dijera si quería estar conmigo o no. Y me rechazó. —Se detiene un instante, como si no soportara tener que pronunciarlo en voz alta—. Yo… no me lo tomé demasiado bien. Los dos sabíamos que sí sentía algo por mí. ¿Por qué no podía dejarse de estupideces y admitirlo de una puta vez?

»La situación continuó así durante bastante tiempo. Creo que incluso lo superé. Y entonces escuché a Finn hablando con ella una noche en su habitación —prosigue—. Blake le decía que no quería estar con ninguno de los dos y él insistía en que no tenía por qué rechazarnos a ambos. Me di cuenta de lo que pasaba y todo explotó.

»Entré y le solté a Finn que era un cabrón, porque era la verdad. Sé que uno no puede controlar de quién se enamora, pero, vamos, sabía que estaba colado por Blake y, a pesar de ello, intentó que me mandara a la mierda. Eso no se le hace a un amigo. Si hubiera sido al revés y yo hubiera sabido que ella quería estar con él, me habría apartado del camino. Y lo habría apoyado. Le eché todo esto en cara,Blake lo defendió y ya sabes cómo termina la historia. Ahora Alex está cabreado conmigo porque le dije a su hermana que era una mentirosa, una cobarde y que no quería tenerla cerca.

Necesito un momento para procesar lo que acaba de contarme. Mason no alza la mirada, solo rasca distraídamente la superficie de la mesa con la uña.

—Eso es todo —finaliza, al ver que no respondo—. Voy a pedir un traslado de universidad. Volveré a Newcastle el próximo curso.

—¡¿Estás de broma?! —articulo incrédula—. ¿Te largas? ¿Así es como pretendes arreglar las cosas?

—Honestamente, creo que ambos sabemos que no tiene solución. —Sacude la cabeza, reprendiéndose a sí mismo—. No sé por qué te he pedido que me ayudes.

—Mason, en las amistades hay altibajos. Es algo normal. Creo que solo os falta comunicación.

Alza la mirada y junta las cejas.

—¿Como a Alex y a ti?

—Es diferente.

—Ya.

—Deberías hablar con ellos y pedirles disculpas —prosigo, ignorando el tema—. Puede que Blake yFinn no actuasen de la mejor manera, pero conozco su versión de la historia. No eres el malo de la película, aunque ellos tampoco.

En realidad, todo se debe a un malentendido. Se solucionaría con facilidad si se sentaran a hablar, pero sé que visto desde fuera es muy diferente a vivirlo en propia piel. Mason guarda silencio durante unos segundos y, finalmente, pregunta:

—¿Cuál es su versión?

—Blake rechazó a Finn cuando se declaró. No accedió a salir contigo para no hacerle daño. Sabes que son como hermanos. Imagino que sospechaba desde hacía tiempo que iba detrás de ella y que estaba esperando a que se le pasara.

—Pero eso no justifica lo que hizo —repone, negando—. Podría habérmelo contado. Dices que no quería hacerle daño a Finn, pero ¿y a mí qué?

Aprieto los labios. Bueno, en eso tiene razón.

—Supongo que creía que no te importaría tanto. Muchas veces da la sensación de que todo te da igual.

—Eso no es verdad. Blake fue injusta conmigo. Y respecto a Finn…

—¿Cómo sabes que le pidió que lo escogiese a él? —lo interrumpo. Mason frunce el ceño, como si no se lo hubiera planteado.

—Es evidente, ¿no? Teniendo en cuenta la situación…

—… porque tendría más sentido que, en realidad, estuviera diciéndole que no tenía por qué rechazarlos a ambos; que podía salir contigo —prosigo, mientras alza la mirada y traga saliva—. Dices que un buen amigo no iría nunca en tu contra y estás en lo cierto. Finn y tú siempre habéis sido inseparables. ¿De verdad crees que habría sido capaz de hacerte algo así?

Mis palabras deben de surtir efecto, porque no sabe qué decir. Consciente de que quizá esté a punto de conseguir que se replantee lo que ha pasado, añado:

—Hablé con él hace unos días. Cree que tiene la culpa de todo y que nunca debería haberse sincerado con Blake. Piensa que os perdió por eso. A Alex y a ti. No me parece justo que se sienta de esa forma.

Mason se toma unos instantes para considerarlo. Al fin, suspira y niega con la cabeza.

—No, no es justo.

—No merece la pena que echéis a perder vuestra amistad por esto. Habla con Finn y dile cómo te sientes. Haz lo mismo con Alex. Lo solucionaréis si todos ponéis de vuestra parte.

Y entonces 3 A. M. volverá a ser lo que era.

Mason asiente, aunque tiene la cabeza en otra parte. Entrelaza las manos por encima de la mesa, dudoso.

—¿Y qué hago con lo otro? —pregunta—. Con lo de volver a Newcastle.

—Hace un tiempo me echaste en cara que era una cobarde. No te conviertas en uno ahora.

Al escucharme, pone los ojos en blanco y resopla.

—Tú sí que sabes cómo fastidiar, ¿eh?

Se me escapa una sonrisa.

—Digamos que es una de mis cualidades.

—Me alegro de que hayas vuelto —admite—. Creo que eres justo lo que necesitábamos.

Una sensación de calidez se me instala en el pecho. Me encojo de hombros y me fuerzo a sonreír.

—No se os puede dejar sin supervisión.

—Desde luego que no —coincide, riéndose. Me mira a los ojos—. Bienvenida de nuevo a bordo,Holland, la indestructible.

Me puso ese apodo en el instituto, la primera vez que almorzamos juntos en la que sería nuestra mesa, cuando todavía tenía que soportar las críticas y los comentarios malintencionados de mis compañeros por los pasillos. Que todavía se acuerde me hace sonreír. Y esta vez es de verdad.

Estoy a punto de levantarme para darle un abrazo, cuando, de pronto, escuchamos la cerradura. El corazón me da un vuelco y me pongo de pie de un salto.

—Holland… —Pese a que Mason intenta detenerme, no me detengo a escuchar lo que tiene que decir.

Salgo a toda prisa de la cocina y me quedo sin aire al verlo en medio del pasillo. Se me humedecen los ojos y su nombre escapa automáticamente de mis labios:

—¿Sam?

La escena me recuerda a cuando regresó de Francia y se coló en mi casa para darme una sorpresa; claro que las circunstancias son muy diferentes. Cuando se gira descubro que sigue siendo el mismo de siempre. Parece cansado y tiene unas profundas ojeras, pero, por lo demás, es él. Sam. Mi mejor amigo desde que tengo memoria.

Y ahora está aquí. Y yo también.

No sé cómo esperaba que reaccionara al verme, sin embargo, cuando nuestras miradas se encuentran, la suya se llena de algo que nunca creí que sentiría hacia mí.

—¿Qué haces aquí? —me espeta con frialdad.

Me quedo bloqueada durante un segundo. Pestañeo para esconder las lágrimas.

—Ahora estudio en Londres —contesto a duras penas—. Conseguí una plaza en el grado de Bellas Artes, tal como me sugeriste. Mis padres pensaban que no lo lograría, pero…

—No me importa.

Se gira para marcharse y entro en pánico.

—Sé que no estuve cuando me necesitabas, ¿vale? Y lo siento mucho —añado rápidamente—. Pensé en llamarte cuando llegué, pero no sabía si… creía que tú…

—¿Llamarme para qué? —me corta con brusquedad.

Trago saliva. Nunca pensé que sus ojos oscuros pudieran intimidarme tanto.

—Para que volviésemos a ser amigos. Para recuperar nuestra amistad.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas que te ayude a solucionar un problema? ¿O es que quieres contarme alguna de tus gilipolleces? —estalla—. Todo siempre gira en torno a ti. Es evidente que no te importo para nada más.

Su reproche me sienta como una puñalada directa al corazón. Intento hablar y no me salen las palabras.

—Yo no…

—Mi padre tiene cáncer —me interrumpe.

Apenas puedo respirar.

—Lo siento mucho.

—No, no lo sientes. Ahí está el problema. Te llamé cuando lo supimos. Me pasé una semana entera mandándote mensajes. Se ve que tenías otras cosas de las que ocuparte, porque nunca respondiste. Ya sabía que estabas en Londres, Holland. Tus padres me lo contaron cuando me presenté en tu casa a principios de verano, antes de que volvieras de Mánchester. Esperaba que, al menos, me llamaras para preguntarme por mi padre o por mí, que mostraras un poco de interés, pero no lo hiciste. Nunca haces nada por mí ni por nadie. Solamente piensas en ti misma, eres así desde que nos conocimos —me suelta, con dureza, sin apartar sus ojos de los míos—: No quiero tener a personas como tú en mi vida. Déjame en paz, ¿quieres? Finge que no existo y yo haré lo mismo. No necesito que me compliques la vida todavía más.

Dicho esto, se da la vuelta y cruza el pasillo sin mirar atrás. Me quedo inmóvil, observando cómo se aleja y, de pronto, tengo los ojos tan llenos de lágrimas que no veo nada. Se oye un portazo cuando se encierra en su habitación. El corazón se me parte en pedazos.

Porque tiene razón.

He sido egoísta. No es que no respondiera a sus llamadas, es que nunca las recibí. Bloqueé su número cuando se montó en el avión. Lo abandoné cuando más me necesitaba y es comprensible que no me quiera a su alrededor. Si fuera al revés y estuviera en su lugar, yo nunca lo perdonaría.

Soy una persona horrible. He perdido a mi mejor amigo.

Noto una presión en el pecho que no me deja respirar. Necesito irme. No obstante, cuando me giro, mi mirada se encuentra con la de quien me observa desde la otra punta del pasillo. Alex. Seguramente haya presenciado la escena. De repente me siento tan humillada que me entran aún más ganas de llorar.

—¿Qué quieres? —le espeto con la voz rota.

Duda. Parece que esté reteniendo las ganas de venir a consolarme. Me cruzo de brazos para mantener las distancias.

—Quería hablar contigo, pero no creo que sea un buen momento…

—No tienes que hacer esto —lo interrumpo, secándome las lágrimas—. No tienes que pedirme que mienta por ti. Voy a ahorrarte el mal trago. No le diré nada. Ahora déjame en paz. Por favor.

Después de haber discutido con Sam, lo que menos necesito es que todo lo que ha pasado con Alexme golpee de nuevo. No puedo dejar de llorar. Sus ojos se clavan en los míos.

—Solo quería saber si estabas bien —dice, tras un instante en silencio, y exploto.

—¿Tú qué crees? —le suelto con desdén—. ¿Es que acaso parece que lo estoy?

—Owen…

—Para. Deja de llamarme así. Yo… me voy. Vuelve con los demás, ¿quieres? Necesito que me dejes en paz —le imploro. Me siento patética porque mis palabras realmente suenan como una súplica.

Pero es que ya no lo soporto más. Sin apartar la mirada, Alex traga saliva y asiente. Cuando lo rodeo para pasar, no hace ningún amago de detenerme. Solo deja que me vaya.

13. Cuando suena la música

Holland

I ntento concentrarme en los acordes que toco con la guitarra. Le prometí a Jeff que le mandaría una versión mejorada de « Todo lo que nunca te dije» esta semana, pero la canción original sigue escondida al fondo de un cajón y no se me ocurre nada más. Estoy demasiado saturado para componer. Volví del conservatorio hace dos horas y llevo en mi habitación desde entonces, a solas con Petunia, que me mira desde su jaula con aire acusador.

Nunca pensé que una rata pudiera hacerme sentir tan culpable.

—No me mires así, ¿vale? No estoy inspirado.

Desde que mi hermana comenzó a trabajar en el teatro a media jornada, está tan ocupada que apenas pasa tiempo en casa. En consecuencia, suelo ser quien cuida a Petunia. O quien la vigila, más bien. Blake está convencida de que tiene sobrepeso y le ha comprado una rueda para roedores con la que se supone que debería adelgazar, pero no estoy de humor para convertirme en el entrenador personal de una rata.

Menos aún cuando esta se ha convertido en mi única compañía. No quiero ganarme el odio del único ser vivo que, a estas alturas, me soporta.

Suspiro, dejo la guitarra sobre el colchón y me tumbo mirando al techo. Alargo la mano para coger el móvil y leer el mensaje que he redactado hace unas horas. Nuestro chat está vacío porque borré todas nuestras conversaciones cuando rompimos. Y también me aseguré de eliminar todos esos mensajes que le mandé cuando llegué a Londres y ella nunca contestó.

¿Podemos hablar? Por favor. Las cosas no son como crees.

Si Petunia pudiera hablar, seguramente me tildaría de idiota.

No me he atrevido a enviarlo porque sé que un mensaje no basta. Cuando la vi llorando el otro día, sentí que el corazón se me partía en dos. Acababa de discutir con Sam y todo empeoró cuando aparecí. No dejo de pensar en el daño que le he hecho. ¿Cómo voy a demostrarle que arriesgarse vale la pena si no paro de meter la pata?

Vuelvo a la realidad cuando llaman a la puerta. Me incorporo a toda velocidad y, al ver a Mason, todo mi cuerpo entra en tensión.

—¿Puedo pasar? —pregunta vacilante.

Cojo de nuevo la guitarra y finjo que me da igual.

—Que sea rápido. He quedado con Megan.

Sueno tan cortante como pretendía. Suspira, pero entra de todas formas y cierra la puerta a sus espaldas.

—Tengo algunas ideas para nuevas canciones. Creí que te gustaría escucharlas. —Alzo la mirada, sorprendido, y él frunce los labios—. No deberíamos haber dejado que te encargases de componer solo durante todo este tiempo. Somos un equipo, tanto en las buenas como en las malas. Siento haberte hecho pensar que dependía exclusivamente de ti. Mis ideas no son tan buenas como las tuyas, pero seguro que sacamos algo.

Me muestra su cuaderno con una sonrisa tirante. Asiento, me echo a un lado para que pueda sentarse en la cama y le ofrezco mi guitarra antes de ir a por el teclado.

Y nos ponemos a tocar.

Últimamente solo utilizo el piano para practicar para el conservatorio; había olvidado lo que se siente al hacer sonar mis propias canciones con él. Enseño a Mason los acordes de «Todo lo que nunca te dije» mientras la tarareo sin letra y él señala las partes que podríamos mejorar. Va un momento a su dormitorio y, cuando vuelve, enarco las cejas al ver lo que trae en las manos.

—¿Desde cuándo tocas la armónica?

—Te sorprendería lo que este chisme puede cambiar una canción. Calla y observa.

No puedo negar que siento curiosidad. Alzo las manos en son de paz, vuelvo a coger la guitarra y toco mientras Mason improvisa con su nuevo instrumento. La verdad es que suena bien. Diferente. Jeffpodrá pensar que no es una buena canción, pero estoy seguro de que gustará a nuestros fans, sobre todo si incorporamos estos nuevos sonidos a la melodía. Y si, de una vez, me atrevo a cantar la letra original.

La tocamos varias veces seguidas y tomo nota de los cambios para tenerlos en cuenta cuando la grabemos. Después, Mason me enseña la canción que ha empezado a componer. Se trata de una balada del estilo de «Es tuyo» que canturrea con su voz rasposa. Cuando la termina, las notas se quedan flotando en el aire y un silencio incómodo se instala entre nosotros. Hemos tocado durante casi cuarenta minutos y no recuerdo cuándo fue la última vez que pasamos tanto tiempo juntos sin discutir. Y lo peor es que lo echaba mucho de menos.

Clavo la mirada en el piano, como si nada de esto fuera conmigo, hasta que lo escucho hablar:

—Se titula «Incondicional». Va sobre…

—La familia que no es de sangre. La que uno elige —lo interrumpo porque he entendido algunos versos.

Mason asiente y deja la guitarra.

—Sé que piensas que soy gilipollas, ¿vale? Metí la pata con Finn, con tu hermana y contigo, y he tardado mucho en darme cuenta. Quiero arreglarlo. En serio. No soy bueno con las palabras, pero tú y yo siempre nos hemos entendido mejor con la música, ¿cierto?

Puede haberse portado como un imbécil, pero, vamos, ¿quién soy yo para echárselo en cara? La chica a la que quiero piensa que estoy enamorado de otra y todavía no he tenido el valor de contarle la verdad. Me he alejado de todos los que me rodean para evitar acabar herido y, al final, soy yo quien les ha hecho daño.

No puedo juzgarlo. No cuando he cometido tantos errores.

—Seguramente tú también crees que soy un gilipollas, así que no pasa nada —contesto, y Masonsonríe.

—Somos un par de idiotas, ¿eh?

—Por eso nos llevamos tan bien.

—¿Amigos de nuevo?

—Nunca hemos dejado de serlo.

Y, después de mucho, todo vuelve a estar bien.

Tocamos durante el resto de la tarde. Repasamos canciones antiguas, como «Mil y una veces» y«Sigue latiendo», y me siento realmente bien al hacerlas sonar después de tanto tiempo. Puede que haya sido demasiado duro conmigo mismo. En su momento me gustaban y me traen buenos recuerdos. Forman parte de nuestra historia, lo que significa que no merecen quedar en el olvido.

Cuando nos cansamos, me tumbo en la cama y Mason me cuenta cómo le va en la universidad mientras toquetea las cuerdas de la guitarra. Estudia Ciencias del Deporte y le gustaría ser profesor de Educación Física si la banda no tiene éxito. Es curioso que mi mejor amigo aspire a convertirse en la que fue mi peor pesadilla en el instituto. Se ríe cuando se lo comento y, de pronto, estoy pensando en cuánto extrañaba que estuviéramos así.

Por mi parte, le explico que le mandé la canción a Jeff hace unos días y que no le gustó. Aunque imagino que le molestará que no se la haya enseñado primero, no lo menciona, sino que comienza a quejarse del mal gusto musical de nuestro representante. Es un alivio que suene tan sincero; últimamente dudo mucho de mí mismo y las duras palabras de Jeff me despertaron ciertas inseguridades sobre mi música. Ahora Mason ha conseguido que se desvanezcan.

En realidad, sí que he quedado con Megan. No quiero hacerla esperar, por lo que me calzo las zapatillas y me pongo un jersey. Mason debe de notar que estoy nervioso, ya que no aparta sus ojos de mí.

—Hablé con Holland el otro día. Le conté lo de Blake y Finn —dice—. Cree que malinterpreté las cosas y que podría solucionarlo, aunque sospecho que no va a funcionar.

—Sabes cómo es mi hermana. Te rechazará las primeras seis veces y después accederá a escucharte. Habla con ella. No tienes nada que perder.

Mason asiente y aprieta los labios con consecuencia.

—También deberíamos hablar con Finn.

—Sí. Deberíamos —concuerdo con cautela.

—Gracias por interponerte tantas veces entre nosotros. Sabes que hablo sin pensar cuando estoy enfadado. Podría haber dicho cosas horribles si no hubieras estado ahí.

Me he ganado insultos y gritos de parte de ambos por entrometerme, pero parece que ha valido la pena. Sonrío, esta vez de verdad.

—No me las des. Los amigos están para eso.

—La próxima vez que la cagues, prometo darte una buena patada en los huevos.

—Gracias —respondo, poniendo los ojos en blanco, y él se echa a reír. Compruebo la hora en el reloj—. Hablaremos con Finn mañana. No quiero llegar tarde.

Debe intuir mis intenciones, porque esboza una sonrisa burlona y vuelve a coger la guitarra.

—Asegúrate de ponerte hielo si alguna decide pegarte un puñetazo —comenta, divertido.

Y a mí me entra vértigo solo de pensarlo.

—¿Quién crees que pegará más fuerte? —pregunto, y no es una broma. No he visto a Meganenfadada, pero Owen tiene mucho carácter.

—Yo no bajaría la guardia. La compañera de Holland tiene pinta de ser una experta en dar ganchos mortales.

—Vaya, gracias por los ánimos.

—De nada, tío. Para eso estamos.

Suelto un bufido, aunque también sonrío. Cojo la chaqueta, el móvil, las llaves y me dirijo a la puerta. Me detengo justo antes de salir.

—Guardé la letra de la canción en uno de mis cajones —le digo—. Échale un ojo cuando tengas tiempo.

Me costará mucho menos mostrársela al mundo si Mason cree que es buena. Asiente y sé que la leerá en cuanto me haya ido. Me hace un gesto con la mano antes de volver a centrarse en el instrumento.

—Avísame si necesitas que vaya a recogerte al hospital.

Me río, le saco el dedo corazón y salgo de la habitación.

***

Los nervios me asaltan cuando se abre el ascensor. Me he pasado toda la semana dándole vueltas al tema, pero creo que no importa qué palabras elija; a Megan le dolerán de todas maneras. No terminé con ella el otro día porque quería hacer las cosas bien. Por eso la he llamado esta mañana para que nos veamos a solas en su casa. Las cosas han cambiado, apenas hablamos últimamente y tengo que acabar con esto antes de que la situación empeore.

Me armo de valentía y llamo al timbre del apartamento. Por mi bien, espero que sus compañeras de piso no estén. Lo que menos necesito es tener que enfrentarme a un grupo de amigas furiosas. Intento tranquilizarme, pero casi me da un patatús cuando se abre la puerta.

— Alex —dice al verme. Se cruza de brazos, claramente a la defensiva.

—Hola —respondo en voz baja.

Mierda, esto va a ser más difícil de lo que pensaba.

—¿Quieres pasar?

— Megan, yo… creo que…

—Sé a qué has venido —me interrumpe—. Vamos, dentro hablaremos más tranquilos.

El apartamento es más pequeño que el nuestro, pero está mucho más decorado. Megan me conduce al salón y tomamos asiento en uno de los sofás. Me alejo de ella con disimulo. Estoy nervioso y que me mire así no es de ayuda. Además, tengo un tic muy molesto en la pierna.

Espera a que rompa el silencio, aunque no sé qué decir. Me aclaro la garganta, tenso.

—¿Por qué crees que sabes lo que voy a decirte?

—Porque vi cómo la mirabas.

Me da un vuelco el corazón. Megan esboza una sonrisa triste.

—Lo siento. —No se me ocurre nada más. Me siento terriblemente culpable—. No es solo una vieja amiga. Salimos en el instituto, no acabó bien y creía que la había olvidado, pero entonces volvió y yo no…

No continúo porque, ¿cómo se lo voy a explicar? ¿Cómo voy a decirle lo que siento cada vez que la veo? No puedo sacarme a Owen de la cabeza. Echo de menos su risa, sus bromas y la persona que soy cuando está conmigo. Que me anime cuando me parece que mis canciones no son lo suficientemente buenas y que me apoye como lo ha hecho siempre. Quiero que comparta conmigo todos sus logros. Da igual el tiempo que haya pasado. Sigo enamorado de ella. Negarlo sería mentirme a mí mismo.

Sin embargo, no puedo decírselo a Megan. Al menos, no de ese modo, porque no quiero hacer sufrir a nadie más. El silencio se prolonga hasta que, rompiendo todos mis esquemas, suspira y dice:

—Está bien. Ambos sabíamos que esto no iba a funcionar.

Pestañeo. Sin lugar a dudas, es lo último que me esperaba.

—¿Qué? —pregunto, confundido.

— Alex, somos totalmente opuestos. A ti te van las relaciones serias y cursis, y yo no las soporto. Creía que podrías cambiar y ser un poco más… de mi estilo, pero veo que es imposible. Además, no habría sido justo para ti. No te ofendas. Eres un buen chico, pero empezaba a preguntarme cuándo vendrías a darle un punto final a lo nuestro.

Abro y cierro la boca varias veces, aturdido. Necesito un momento para procesar lo que acaba de decirme.

—¿Así que no me odias?

Al verme tan preocupado, Megan suelta una risita.

—No, no te odio.

—Pero yo pensaba que…

—Me gusta estar contigo, lo sabes. Aun así, no puedo darte lo que buscas y, si la intuición no me falla, estás enamorado de otra persona.

— Megan, eres alucinante —respondo a toda prisa—. Eres guapa, divertida y…

—… lo suficientemente lista como para saber que no ganaré nada enfadándome contigo —me interrumpe, clavando sus ojos en los míos.

La miro con desconfianza. No me creo que sea tan fácil, pero entonces esboza una sonrisa que, aunque tiene un aire de tristeza, también parece sincera, y me doy cuenta de que esto va en serio. Está bien. El aire escapa de mis pulmones en un suspiro.

—Gracias —mascullo, aliviado—. Estaba muy agobiado. Le he dado muchas vueltas porque no quería acabar mal contigo y…

—¿Has hablado con ella?

Niego.

—Creí que lo mejor sería aclarar primero las cosas contigo.

—Creíste bien. —Fuerza una sonrisa—. Parece simpática.

—Es mucho más que eso.

Nos miramos y veo cierta vacilación en sus ojos. Se muerde el labio, como si también estuviera pensando en algo.

—Creo que si no estoy enfadada es porque yo también he conocido a alguien —admite al cabo de unos segundos—. Puede que haya hecho que me replantee… ya sabes, si de verdad odio todo este tema de las relaciones.

Hemos estado saliendo durante meses y, a pesar de ello, lo único que siento cuando la escucho es entusiasmo.

—¿Entonces vas a echarte novio? —Sueno mucho más emocionado de lo que debería.

Ella gime y entierra la cara entre las manos.

—Por lo que más quieras, no uses esa palabra. Me van a dar arcadas.

—Muy bien. Espero que te vaya genial con tu amiguito especial.

— Alex, lo digo en serio, cállate. —Pero no dejo de sonreír y, al mirarme, sus labios imitan a los míos. Vacila antes de continuar—: Seguiremos siendo amigos, ¿verdad?

—Pues claro. Necesito enterarme de cómo te va con tu amorcito.

Sonará raro, pero me encantaría que, de aquí a un tiempo, me contara que están juntos y que eso la hace feliz. O no, y que simplemente ha decidido seguir soltera porque es lo que le apetece ahora mismo. Megan es una buena persona. Que no funcionemos como pareja no significa que la quiera fuera de mi vida. Me gusta la idea de darnos una oportunidad como amigos.

—Sigo queriendo que Holland participe como modelo en una de mis sesiones de fotos —dice entonces—. ¿Crees que le importará? No me gustaría hacerla sentir incómoda.

—Haré todo lo que pueda —le aseguro, aunque no prometo nada más porque, bueno, para convencerla primero tiene que perdonarme.

Megan me dedica una sonrisa. Acto seguido, da una palmada y se levanta de un brinco, sobresaltándome. Antes de que pueda reaccionar, me ha agarrado del brazo y tira de mí para ponerme de pie. Tiene mucha fuerza para ser tan diminuta.

—Eh, ¿qué pasa? —me quejo e intento frenarme con los pies.

—¿Por qué diablos sigues aquí? Ya has hablado conmigo. Mueve el culo y ve a buscarla.

Me entra el pánico solo de pensarlo. Me trabo con las palabras.

—Bueno, no pensaba hacerlo hoy, sino otro día, cuando tenga claro… ya sabes, lo que voy a decirle y…

—No digas tonterías.

Me saca al pasillo y consigue arrastrarme hasta la puerta. Cuando quiero darme cuenta, me ha sacado de su apartamento y me mira sonriente desde el otro lado del umbral. Se acerca, me echa el flequillo hacia atrás y me da unas palmadas en el brazo.

—Buena suerte, Romeo. Escríbeme después para contarme cómo ha ido.

Lo siguiente que sé es que me ha cerrado la puerta en la cara.

Parpadeo, aturdido. Bueno, vale.

Todavía no he terminado de procesarlo cuando mi móvil suena en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Lo enciendo y veo que tengo un nuevo mensaje.

Supongo que hay otra cosa en la que Mason tenía razón. Los dos nos expresamos mejor a través de la música.

Mason

He revisado la canción, tío. Tienes que enseñársela a

Holland.

14. Vuelta a casa

Holland

—¿Qué os parece este? —nos pregunta Chloe, girando sobre sí misma para mostrarnos su atuendo.

Es viernes por la noche. Dejo de prestar atención al bloc de dibujo para mirarla y, desde el otro lado de la pantalla de mi ordenador, Harry hace lo mismo. Empezamos la universidad hace dos semanas y ya tenemos una montaña de trabajo. Es una suerte que formemos tan buen equipo; él me echa una mano con Escultura, yo le ayudo con el resto de las asignaturas y hacemos videollamadas para darnos apoyo mutuo cuando no nos apetece ir a la biblioteca.

Llevamos toda la tarde trabajando en una lámina para Principios Básicos de Pintura. Consiste en combinar los colores primarios en rectángulos y otras formas geométricas. No es el mejor plan para un fin de semana, pero tenemos que entregarla el martes.

—Te queda bien —opino y Harry asiente con aprobación.

—Más que eso. Estás buenísima. Tienes suerte de que no me gusten las mujeres, porque, de lo contrario, me tendrías suplicándote de rodillas que salieras conmigo.

Se me escapa una sonrisa. Desde que los presenté, Harry y Chloe también se han vuelto inseparables. Mi círculo de amigos de confianza cada vez es más amplio y no podría sentirme más agradecida.

—¿En serio? —cuestiona ella, insegura.

—Estás guapísima —le aseguro con una sonrisa amable—, pero lo veo muy sencillo para alguien como tú.

Estoy acostumbrada a verla con colores chillones y prendas extravagantes. Por mucho que me gusten esos vaqueros ajustados y la camisa sin mangas, de alguna forma siento que no es del todo ella. Y creo que también se ha dado cuenta.

Se muerde el labio mirándose al espejo.

—Quiero dar una buena impresión —argumenta con timidez.

—No tienes que cambiar por nadie. Si al chico no le gustas tal como eres, lamento decirte que tiene muy mal gusto —responde Harry.

—Exacto. Además, Finn ya está colado por ti.

Y también sé que está mucho más nervioso que Chloe por la cena de esta noche. Decidió invitarla después de que Blake y yo insinuáramos que era un cobarde por no hacerlo. Nos estamos esforzando tanto porque esta relación salga adelante que, si no funciona, creo que ambas nos lo tomaremos como una derrota personal.

Chloe mira su reflejo una vez más y asiente para sí misma.

—Tenéis razón. Me falta la joya de la corona.

Harry y yo intercambiamos una mirada, conformes. Se agacha junto a su cama y saca una caja de zapatos. Dentro guarda unas botas de tacón hasta la rodilla con un estampado animal print rosa fucsia. Se las calza dignamente y a mí me cuesta esconder la sonrisa. Chloe se da cuenta y pone los ojos en blanco.

—Ahórrate tus comentarios. No tienes sentido del gusto.

—Desde luego, no el mismo que tú.

Sin embargo, no puedo evitar sentirme orgullosa; ahora su atuendo sí que la representa en todos los sentidos. Se ganará las miradas de todo el restaurante llevando esas botas.

—¿Seguro que no prefieres llamar a Blake? —me pregunta mientras se peina con los dedos—. No tienes por qué quedarte sola.

—Estaré bien. Tengo trabajo que hacer.

Señalo el bloc, donde todavía quedan figuras por rellenar. Chloe junta las cejas y mira a Harry.

—¿Tú también vas a pasarte la noche coloreando rectángulos?

—Por suerte, no. Tengo planes con mis compañeros de piso. De hecho, debería irme ya. —Sus ojos conectan con los míos—. Avísame si necesitas cualquier cosa. Y suerte con la cita, Chloe.

—No la necesito —contesta ella, lo que lo hace sonreír.

—Pues claro que no.

Se despide con la mano antes de cortar la conexión y cierro el portátil. Mientras tanto, Chloe se enfunda su chaqueta de cuero. Coge su bolso antes de dirigirse felizmente hacia la puerta.

—¡No me esperes despierta! —exclama con alegría.

—Hecho. E intenta no matar a Finn de un ataque de nervios.

Se vuelve hacia mí y me guiña un ojo.

—Debería habérselo pensado dos veces antes de invitarme a salir.

Suelto una risita y sale de la habitación. Cuando cierra la puerta a sus espaldas, en mis labios aparece una sonrisa triste. Todo se queda en silencio. Vacío. Me alegro de que al menos una de las dos vaya a tener una buena noche.

Suspiro, me levanto y voy al baño para lavarme las manos cubiertas de pintura. En realidad, lo que menos me apetece ahora mismo es seguir trabajando en la lámina. He quedado con Harry mañana al mediodía para ultimar detalles y comenzar el proyecto que tenemos que presentar para la asignatura de Escultura. Me merezco un descanso de los deberes de la universidad.

Ordeno el escritorio y dejo el bloc abierto secándose al aire. Mientras tiro todos los periódicos a la basura tarareo distraída. Después, me cambio la camiseta vieja que uso para pintar por una limpia y más decente. La cena debe de haber terminado hace una media hora y, aunque no tengo mucha hambre, sé que debería comer algo. Rebusco dinero para bajar a la máquina expendedora.

De pronto, llaman a la puerta con firmeza. Doy un respingo y se me caen las monedas al suelo. Maldigo entre dientes mientras me agacho a recogerlas. Seguro que a Chloe se le ha olvidado algo y ha vuelto con prisas. Voy hacia la puerta y, cuando la abro, juraría que mi corazón deja de latir.

Alex.

—Hola —saluda con cautela.

Miro ese rostro que tantas veces he plasmado en mis dibujos. Va despeinado, como siempre, y lleva una sobrecamisa a cuadros encima de una camiseta negra y unos vaqueros del mismo color. Trago saliva y reúno toda mi energía para cruzarme de brazos. Me cuesta horrores disimular que estoy nerviosa.

—¿Qué quieres? —demando con dureza.

Me duele hablarle así, pero después de lo que ha hecho, es lo mínimo que se merece. Ahora que lo pienso, ¿cómo diablos ha conseguido entrar? Se supone que las visitas nocturnas están prohibidas.

—¿Puedo pasar? —pregunta en lugar de responder.

—No.

Le cierro la puerta en la cara.

Vale, no estoy siendo la persona más comunicativa del mundo, pero ¿qué esperaba? ¿Que lo recibiera con los brazos abiertos? Dejo escapar un suspiro tembloroso y me apoyo contra la madera. Tal y como esperaba, Alex no tarda en hacerse oír al otro lado:

—¿Sabes? Has estado a punto de darme en la nariz.

¿A punto? Qué lástima.

—Cerraré con más fuerza la próxima vez.

—¿Podemos hablar? —insiste—. Owen, por favor.

Siento una punzada en el pecho.

—Deja de llamarme así.

—Vale. Holland. Te llamo como quieras, pero déjame hablar contigo. —Al no obtener respuesta, añade—: Entiendo que estés cabreada. Aun así, necesito que me escuches. Podemos tener esta conversación a solas en tu habitación o puedes dejarme aquí fuera y que todo el pasillo se entere de lo que voy a decirte.

Me muerdo el labio, dudosa, hasta que vuelve a aporrear la puerta y me saca de mis casillas. La abro y lo arrastro dentro de la habitación. Alex sonríe ampliamente cuando vuelvo a cerrarla, como si se tomara esto como una pequeña victoria. Aunque no soy una persona violenta, ahora me arrepiento de no haberle dado en la nariz.

Retrocedo, todavía con los brazos cruzados. Su presencia me pone nerviosa.

—Tienes diez minutos —anuncio, mirando el reloj—. Nueve minutos y cincuenta y ocho segundos. Yo que tú me daría prisa.

Se le borra la sonrisa. Creo que está más nervioso de lo que pretende dejar entrever.

—Quiero darte explicaciones, ¿vale? Si después de escucharme te apetece mandarme a la mierda, me iré por donde he venido y no volveré a molestarte —me asegura, clavando sus ojos en los míos.

Me obligo a asentir, aunque el corazón se me encoge solo de pensar en que cada uno vaya por su lado.

—¿Y bien? —lo animo a comenzar.

—¿Sabes lo que pasó cuando llegamos a Londres y descubrí que no respondías a mis llamadas?

Una oleada de culpabilidad me oprime los pulmones. ¿A esto ha venido? ¿A seguir echándome cosas en cara?

—Esto no va a funcionar —me adelanto, con un nudo en la garganta. Él niega con la cabeza, sin apartar sus ojos de los míos.

— Owen, intenté llamarte cuando aterrizamos. También te envié un montón de mensajes. Los demás intentaron ayudarme, pero tampoco respondías y discutimos porque creían que todo había sido culpa mía. No te estoy echando la culpa —se apresura a aclarar—. Solamente quiero que sepas que me arrepentí de lo que había pasado en cuanto me subí al avión.

Recordarlo saca a relucir todas mis emociones. Tengo que hacer esfuerzos enormes por no echarme a llorar.

—Me dijiste que no te arrepentías de haber terminado conmigo —le recuerdo. No puedo sacármelo de la cabeza.

—Y es la verdad. Fue lo mejor para ambos. Pero me fui sin despedirme. Tú pensaste que eras el problema, cuando la realidad es que no fue culpa de ninguno de los dos. Intenté ponerme en contacto contigo. Incluso te escribí canciones y las subí a YouTube esperando que las escucharas. Y después dejé de intentarlo porque di por hecho que me habías olvidado y ya no querías saber nada de mí.

Porque lo bloqueé en todas partes y me negué a responder sus llamadas. Estaba convencida de que tenía que superarlo; creía que ni siquiera me echaba de menos. Acababa de marcharse a Londres con sus amigos a cumplir su sueño. ¿Por qué iba a perder el tiempo pensando en mí?

—¿Y Megan? —sigo preguntando.

—La conocí hace unos meses en una fiesta. No buscaba nada serio y yo tampoco. Suponía que estar con ella me ayudaría a… distraerme. Mason nunca estuvo de acuerdo porque sabía que no estoy hecho para ese tipo de relaciones, pero no le hice caso. Como la mayoría de las veces, acabó teniendo razón.

—¿Así que tú y ella no…?

—No estábamos saliendo. Al menos, no como crees. No siento nada por ella y sé que tampoco siente nada por mí. Holland, eres la única persona con la que quiero estar.

Escuchar eso reaviva mi corazón. Quiero acoger esas palabras y guardarlas para siempre en mi memoria, pero me fuerzo a mantener las distancias. Niego, sin dejar de mirarlo, con un nudo en la garganta.

—¿Por qué no me lo contaste?

—No sabía cómo hacerlo. Me daba miedo que te fueras si lo descubrías. Debería haber sido sincero contigo desde un principio.

—Sí, deberías, porque me lo prometiste. En cambio, lo que hiciste fue mentir y decirme que esa noche no había significado nada para ti.

Alex traga saliva. Pese a que veo en sus ojos lo mucho que le duele todo esto, no intenta llevarme la contraria.

—Sé que le pediste a Bill que hablara conmigo —dice.

Me abrazo a mí misma con más fuerza.

—Pensé que era lo que necesitabas.

—Y tenías razón. —Asiente con firmeza y camina hacia mí—. Me he pasado los últimos meses alejándome de la gente a la que quiero para evitar sufrir. Creía que así sería todo más fácil, pero estaba muy equivocado. He tratado mal a quienes me importan. He hecho daño a mis amigos. Y a ti. Pero puedo cambiar. Te prometo que voy a cambiar.

Son demasiadas emociones de golpe. Pestañeo para ocultar las lágrimas mientras Alex me mira como si se muriera por darme un abrazo. Hace unos días estaba convencida de que estaba mejor sin él y ahora todas esas convicciones comienzan a tambalearse.

—Eres una de las mejores personas que he conocido —continúa ante mi silencio. Cuando nuestras miradas se cruzan de nuevo, la suya está cargada de sinceridad—. Antes pensaba que nunca estaría a la altura de alguien como tú, pero sí lo estoy. Te mereces a alguien que te quiera y te trate jodidamente bien. Puedo ser esa persona, Owen, si me dejas. Solo necesito que me des una oportunidad. Tú marcas el ritmo. Quiero hacer las cosas bien.

He cometido muchos errores a lo largo de mi vida. Le hice daño a Alex hace un año y medio y eso me torturó durante meses. Pensé que había un problema en mí, ya no solo en lo que respecta a mi físico, sino en mi forma de ser. Creí que únicamente servía para lastimar a quienes me rodean. No obstante, con el tiempo acabé dándome cuenta de que el origen de esas inseguridades eran las personas que habían formado parte de mi vida: mis padres, que siempre me hicieron dudar de mí misma, y Gale. Incluso llegué a pensar que no merecía ser querida ni escuchada y, cuando Alex se fue, todo eso empeoró.

Sin embargo, no tuvo la culpa. Por entonces sí que era una persona destructiva, pero recibí ayuda y ahora intento enmendar mis errores. He recuperado a algunos amigos, como Finn o Blake, y herido tanto a otros, como a Sam, que prefieren mantenerse alejados de mí.

Si he sacado algo en claro, es que las personas pueden cambiar y mejorar. Lo sé, pues yo lo he hecho. Y estoy segura de que Alex también será capaz de hacerlo.

Siempre he creído que hay miedos que nos afligen e inmovilizan, y otros que, por el contrario, son sanos y necesarios. Por ejemplo, el miedo a morir es el que evita que pongamos en riesgo nuestras vidas. Nunca he pensado a qué tipo corresponde el miedo a enamorarse o a que la persona que quieres te hiera. No sé si es un temor que debo superar o uno que me mantiene a salvo.

De todas formas, creo que prefiero correr el riesgo.

—No vuelvas a cagarla —le advierto, con lágrimas en los ojos.

No necesito decir nada más. Alex deja escapar el aire de sus pulmones en un suspiro de alivio, camina hacia mí y me estrecha entre sus brazos. Mi oreja queda justo sobre su pecho y noto lo fuerte que le late el corazón. Mientras yo apenas puedo respirar, él está nervioso y eufórico. Me da un beso en la cabeza y me abraza otra vez.

—No te vas a arrepentir —me asegura—. Voy a arreglarlo todo, Owen.

Me aparto ligeramente y me seco las lágrimas con el brazo.

—¿De verdad?

Asiente con efusividad.

—Primero hablaré con los chicos. Mason y yo nos hemos reconciliado y mañana intentaré hacer lo mismo con Finn. He sido injusto con él cuando solo intentaba ayudarme. Ojalá me hubiera dado cuenta antes.

—Muy bien —respondo, mientras una oleada de alivio se me cuela en el pecho.

Me mira con tristeza.

—Siento lo que te dije. Claro que esa noche significó mucho para mí. Debería haber venido antes a explicarte la verdad.

Si lo hubiera hecho, no me habría pasado horas torturándome con el tema e imaginándomelo con ella. Y seguramente tampoco me costaría tanto creerme todo lo que ahora me dice. Si bien quiero confiar otra vez en Alex, mi parte más racional me advierte que vaya con cuidado.

—He hablado con Megan antes de venir —continúa—. Sé que te preocupaba cómo se sentiría respecto a nosotros. Se dio cuenta de lo que sentía por ti en cuanto te vio, Owen. No está dolida ni enfadada. Al contrario. Creo que va a empezar a salir con un chico, y la verdad es que me alegro mucho por ella.

Mis inseguridades hacen que sienta desconfianza durante un momento, pero entonces recapacito. Si Alex quisiera estar con Megan no habría venido. Me fuerzo a sonreír. Está tan nervioso que habla muy rápido y me cuesta entenderlo.

—Seguro que es maravillosa —observo y él asiente.

—Lo es. Pero estoy enamorado de ti. —Al escucharlo, los sentimientos me estallan en el pecho. Alexme mira de arriba abajo—. Sigue queriendo tenerte como modelo para uno de sus reportajes, lo que no me extraña en absoluto.

Enarco las cejas. Esta vez mi sonrisa es de verdad.

—Le doy un seis al cumplido. He oído algunos mejores.

Se ríe y la tensión del ambiente se desvanece. Nos miramos en silencio durante unos segundos, hasta que dice:

—Quiero llevarte a un sitio. Esta noche. ¿Te apetece?

Me emociono solo de pensarlo, pero decido hacerme la difícil.

—Primero tengo que hablar con el resto de mis pretendientes. No quiero que piensen que juegas con ventaja.

—Con que pretendientes, ¿eh?

—Lo siento, sabes que no me gusta perder el tiempo.

—Espero ser el único que te escriba canciones —apostilla, mirándome, y alzo las cejas.

—Espero ser la única a la que se las escribas.

—Lo eres —me asegura y frunce el ceño—. ¿Debería preocuparme por los demás?

—¿Crees que alguno podrá escribir cosas más cursis que tú?

—No —contesta con orgullo. No puedo evitar reírme.

—En ese caso, creo que tendré que quedarme contigo.

Dudo que pudiera fijarme en alguien más. Alex sonríe como si lo supiera. Rompe el contacto visual al dar una palmada que me saca de mi ensoñación.

—Muy bien. Pues te recojo a las doce en la puerta.

Pestañeo. Espero que sea una broma. Antes de que pueda pedir explicaciones, se gira para marcharse.

—¿A dónde diablos vas a llevarme a esa hora? —demando pisándole los talones. Se limita a encogerse de hombros.

—Podría contártelo, pero entonces no sería una sorpresa.

—Dime que no piensas atracar un banco.

—Bueno, no me niegues que sería muy romántico.

—Púdrete.

Se vuelve hacia mí, riéndose. El corazón me revolotea en el pecho cuando me doy cuenta de lo mucho que extrañaba verlo así. Abre la puerta de la habitación y me hace un gesto de despedida.

—Te quiero —dice entonces—. Siempre consigo lo que me propongo, así que dentro de poco estarás diciéndome que tú a mí también.

Se aleja por el pasillo sin esperar una respuesta. Pongo los ojos en blanco y cierro la puerta con fuerza para que lo escuche. Después, cierro los ojos y maldigo entre dientes. Ahora no puedo dejar de sonreír.

15. Todo lo que nunca te dije

Holland

Alex

¿Estás lista?

Hemos quedado en cuarenta minutos.

Alex

¿Y qué?

Te espero abajo.

Me muerdo el labio, aunque no puedo evitar sonreír. Solo ha pasado media hora y no me extrañaría que lleve ahí fuera desde que salió de mi habitación. Me he cambiado de ropa. Ahora visto unosleggings ajustados y un jersey gris oscuro. No es el conjunto más elegante del mundo, lo admito. Tampoco me he maquillado, pero no quiero hacerlo esperar. Cojo el móvil y las llaves y salgo del dormitorio.

Es una suerte que Dolly no esté en la recepción. Me ahorro el interrogatorio y bajo directamente las escaleras del porche de la residencia. A pesar de que acabemos de vernos, mi corazón reacciona con ganas cuando encuentro a Alex esperándome en la calle. Tiene las manos en los bolsillos de los vaqueros y se ha puesto un gorro azul.

Al verme, se endereza y sonríe.

—¿Te gusta? —pregunta, a sabiendas de que me he fijado—. Sin él tengo frío en las orejas.

—¿Vas a decirme a dónde vamos? —contraataco.

—¿Y arruinar la sorpresa? Nunca.

Resoplo. Aun así, echamos a andar juntos por la avenida.

—¿Por qué te gusta tanto hacerte el misterioso?

—Porque te desesperas y es muy divertido hacerte enfadar. —Cuando me mira de reojo, se le borra la sonrisa despacio—. ¿ Owen o Holland? No quiero hacerte sentir incómoda.

Supongo que lo pregunta a raíz de lo mucho que he insistido en que deje de llamarme por mi apellido desde nuestra discusión. Parecerá una tontería, pero me gusta que quiera aclararlo. Todo será mucho más fácil si somos sinceros y directos con el otro.

—Llevas llamándome Owen desde que nos conocimos —le recuerdo.

—Antes estaba seguro de que te gustaba.

—Y me gusta.

Se le destensan los hombros y vuelve a sonreír.

— Owen. Vale. A mí también.

Nuestras miradas se cruzan. De alguna forma, el ambiente se vuelve denso y es como si todos mis sentimientos amenazaran con resurgir. Me aclaro la garganta, nerviosa.

—Te queda bien —comento para cambiar de tema—. El gorro.

Se lo recoloca con orgullo.

—¿Verdad que sí? Leí en internet que es una herramienta infalible para volver a conquistar a una chica.

Comienzo a reírme. Es un imbécil.

—Púdrete.

Choca juguetonamente su hombro contra el mío. Me resulta imposible contener la sonrisa. Tenía miedo de que las cosas entre nosotros se volvieran incómodas y me parecieran forzadas. Sin embargo, estar con él es tan fácil como siempre. Sí es cierto que estoy un poco nerviosa, pero no me parece una mala señal.

Recorremos las calles de Londres en silencio. Estamos a las afueras y, desde aquí, se escucha el murmullo de una ciudad que nunca duerme. De vez en cuando, lo pillo mirándome de reojo y siento de nuevo ese cosquilleo tan agradable en el estómago. Como no he explorado mucho los alrededores de la residencia, no tardo en desorientarme. Es una suerte que Alex sepa tan bien a dónde vamos.

Un rato después se detiene delante de mí, echa un vistazo a sus espaldas y me mira con cierta picardía.

—Casi hemos llegado, pero necesito que cierres los ojos.

Mis cejas se disparan. Esto no es una buena idea.

—¿Me prometes que vas a tener cuidado?

—Sería de muy mal gusto dejar que te comieras una pared cuando acabas de perdonarme, Owen.

Cuando lo empujo, sonríe y entrelaza sus manos con las mías. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo reaccionan ante el contacto. Decido hacerle caso y cierro los ojos para rehuir su mirada.

Me suelta una mano, muy a mi pesar, y utiliza la otra para tirar de mí y hacerme avanzar. No confío en sus habilidades para evitar que me rompa la nariz, por lo que me alegro de que no tardemos mucho en llegar a nuestro destino. Mantiene una conversación en susurros con alguien, una chica, creo, y me conduce hasta lo que parece el interior de un edificio.

Me cuesta horrores mantener los ojos cerrados.

—No mires —me advierte, como si supiera lo que pienso.

Distingo un aroma muy característico que no consigo identificar. Bajo mis pies, el suelo se siente blando; debemos de estar pisando una alfombra. Se oye un estruendo cuando cierra la puerta a nuestras espaldas y después todo se queda en silencio. Trago saliva, nerviosa.

—Espero que no estemos haciendo nada ilegal.

—Está bien hacer cosas ilegales de vez en cuando.

Por su bien, más le vale que sea una broma.

— Alex, te juro por lo que más quieras que…

—Cállate. Casi hemos llegado.

Oigo el chirrido de una puerta y deduzco que hemos entrado en otra habitación. Me pone las manos sobre los ojos para asegurarse de que no vea nada y, por instinto, me aferro a sus brazos para no caerme. Me orienta unos metros más y, entonces, con la boca cerca de mi oreja, susurra:

—¿Preparada?

No respondo. Solo abro los ojos.

Me ha traído al teatro.

Sobre nosotros, los focos brillan a máxima potencia y dos grandes palcos se alzan sostenidos por columnas de mármol blanco. Varias hileras de butacas tapizadas de rojo se extienden a nuestra altura a los lados del pasillo principal, que conduce al escenario. El telón está subido y en el centro hay un enorme piano de cola negro. El lugar me parece tan extraordinario, tan inmenso, que me hace sentir diminuta.

Lo que más me llama la atención es el techo en forma de bóveda. Está recubierto de ornamentos en color dorado y de dibujos a gran escala. Creo que podría pasarme horas contemplando atentamente todos y cada uno de los detalles.

—Busqué el nombre del artista en internet porque supuse que querrías saberlo, pero se me ha olvidado y aquí dentro no hay cobertura. Lo siento, sabes que soy un desastre —dice a mis espaldas.

Al girarme y verlo con esa cara de consecuencia, no puedo evitar reírme. Alex se sorprende con mi reacción, no obstante, al final esboza una sonrisa tímida.

—No pasa nada. Es alucinante. —Miro lo que nos rodea con fascinación—. ¿Seguro que podemos estar aquí?

— Blake trabaja en el teatro desde hace un tiempo. Nos ha hecho un favor, pero no podremos quedarnos mucho tiempo. —En cuanto nota cómo miro el techo, añade—: Sabía que te gustaría.

¿Cuánta gente habrá tenido la oportunidad de visitar este sitio a solas? Puede que mucha. No lo sé. Para mí, sin duda, es especial. De hecho, lo sería aunque me hubiera llevado a cualquier otra parte. Lo importante no son los ornamentos, ni los palcos, ni la inmensidad del teatro, sino que Alex está aquí, conmigo. Me ha traído porque me conoce y sabía lo mucho que iba a fascinarme.

Bajo la vista y sus ojos conectan con los míos. No podré ignorar para siempre las emociones que despierta en mi estómago cada vez que me mira así.

—Gracias. —Mi voz rompe el silencio.

Él niega sin romper el contacto visual.

—He compuesto una canción.

No tiene sentido seguir engañándome a mí misma. Esto es lo que quiero, por lo que decido dar el primer paso:

—¿Me la enseñas?

Parece nervioso cuando se gira para subir al escenario. Toma asiento frente al piano, levanta la tapa frontal para dejar las teclas al descubierto y espera a que me una. No me pasa desapercibido que ha dejado espacio en la banqueta para que me acomode a su lado. Estamos tan cerca que nuestras rodillas se tocan. Saca unas partituras arrugadas de la chaqueta, las coloca en el atril y el pulso se me acelera cuando leo el título de la canción.

—Se llama «Todo lo que nunca te dije» —se adelanta—. A Jeff no le gusta, pero Mason cree que es buena y que debería enseñártela.

Coloca las manos sobre el teclado, inquieto. Yo también tengo los nervios a flor de piel, pero intento disimularlo.

—Finge que no estoy aquí —le digo—. Será más sencillo.

—No es fácil ignorarte, Owen.

Me mira una vez más y por fin comienza a tocar.

La introducción da paso a una melodía que, de inmediato, tengo claro que me costará olvidar. No se parece a la del resto de sus canciones y, como soy consciente de cuánto se frustraba al respecto, que me atrape y conmueva desde el primer momento hace que me sienta orgullosa de él. Estira la mano para alcanzar las teclas de la izquierda, su brazo roza el mío y eso se suma al cúmulo de sensaciones que me explota en el pecho cuando empieza a cantar.

Su voz es más bien un tarareo. Pronuncia los versos en voz baja y casi de manera inentendible, como si fueran un secreto, aunque estemos solos en el auditorio. Puede que sea porque, en el fondo, también le da un poco de respeto que yo los escuche. «Todo lo que nunca te dije» está dedicada a alguien que se marchó de tu vida y echas de menos. Habla sobre lo que un día te guardaste por miedo y te quedaste sin tiempo para exteriorizar. Me recuerda tanto no solo a su versión de los hechos, sino también a la mía, que es casi como si la hubiera escrito yo.

Es lo que más me gusta de las canciones de Alex. Consigue reflejar en su música lo que los demás sentimos y no sabemos cómo expresar. En una ocasión me dijo que aspiraba a que sus escritos conmovieran a la gente. Esta vez la letra me ha calado tan hondo que, cuando escucho los versos finales, tengo que luchar contra el nudo que se me ha formado en la garganta.

Entonces, un silencio sepulcral se instala entre nosotros. Alex aleja las manos del piano. Nuestras miradas se encuentran. Traga saliva y se apresura a levantarse.

—Lo siento —dice—. No debería…

—¿Puedo darte un abrazo?

No espero una respuesta. Me pongo de pie y lo estrecho entre mis brazos. Como me saca varios centímetros, mi oreja queda justo a la altura de su corazón, que late con fuerza. Me atrae hacia sí como si temiera que me desvaneciera en cualquier momento.

—Lo siento mucho —repite—. Siento haberte hecho daño y…

—Ya está. No pasa nada.

—No quiero que creas que soy una mala persona.

—No eres una mala persona —lo tranquilizo—. Ese día estaba enfadada. Yo también dije cosas que no pensaba en realidad.

—¿De verdad crees que esto puede funcionar?

—Sí —respondo.

Aunque veo la emoción en sus ojos, se muestra cauteloso.

—Pero no confías en mí.

—No es que no confíe en ti. Lo que pasa es que todo ha sido muy reciente. Solamente necesito un poco de tiempo y que nos tomemos las cosas con calma.

Elijo con cuidado las palabras para no hacerle daño. No quiero que se sienta inseguro ni que se torture. Me dolió tanto que me mintiera que una parte de mí todavía teme que esto sea demasiado bueno para ser verdad, pero estoy convencida de que pronto dejaré de lado estas dudas y recelos.

Por suerte, Alex sabe leerme muy bien. Asiente y los pulmones se me llenan de alivio. Fuerzo una sonrisa.

— Jeff es un incompetente —declaro, volviendo al tema de antes.

Suelta una risa leve.

—Créeme, no eres la única que lo piensa.

—Es una de las mejores canciones que has escrito, Alex. En serio.

O, al menos, se ha convertido en una de mis favoritas. Me mira a los ojos, agradecido, y vuelve a abrazarme. Me refugio entre sus brazos mientras pienso en lo mucho que lo he echado de menos. Ahora que hemos aclarado las cosas, tenemos la oportunidad de volver a empezar. Y tengo la certeza de que funcionará si ambos ponemos de nuestra parte.

Cuando se aleja unos centímetros, mi mirada desciende hasta sus labios entreabiertos. Podría besarlo ahora mismo. Él también podría besarme, pero lo conozco y no me extrañaría que estuviera deseando en silencio que dé el primer paso, sobre todo después de haberme dicho que iba a dejarme marcar el ritmo. Alargo la espera un poco más. Me cuesta no sonreír al verlo tan nervioso.

Entonces, se aclara la garganta y rompe la magia del momento.

—Deberíamos irnos.

Me pilla tan desprevenida que doy un respingo. Retrocedo a trompicones.

—Sí, claro, sí. Como prefieras.

Aprieta los labios y baja del escenario. Me tomo un segundo antes de seguirlo. Mis inseguridades ya causan estragos en mi cabeza. Mientras apaga las luces del auditorio, lo espero junto a la puerta rodeándome con los brazos. No entiendo lo que acaba de pasar. ¿Me canta esa canción, me pregunta si creo que tenemos futuro y después me rechaza? ¿A qué ha venido eso?

Salimos del teatro y Alex cierra la puerta. No me pasa inadvertido que hace todo lo posible por rehuir mi mirada. Parece incómodo en mi presencia, así que me sorprende que eche a andar por la avenida justo en dirección contraria.

—No conozco la zona, pero creo que no es por ahí —lo menciono de todas formas. No muevo ni un músculo. Se vuelve a mirarme con atención.

—Estamos lejos de tu residencia. Puedes dormir en mi casa, si quieres.

Vale, ahora sí que estoy muy perdida.

Sin embargo, no quiero dejar esto sin resolver, por lo que accedo. No hablamos durante el trayecto. A diferencia de antes, en este momento el silencio sí que me parece tenso, sobre todo porque camina alejado de mí, como si no quisiera arriesgarse ni a que nuestras manos se rocen. Mi lado más vulnerable piensa automáticamente que es por mi culpa, pero intento analizar la situación con la cabeza fría. Conozco a Alex. Sé cuánto se tortura sin razón. Debe de estar dándole vueltas a algo desde que salimos.

Además, si no quisiera estar conmigo, no habría venido a buscarme.

No tardamos mucho en llegar a su edificio. Subimos hasta la tercera planta en ascensor. Son casi las dos de la mañana. Me guía hasta su apartamento y, mientras forcejea con la cerradura, susurra:

—Vamos a intentar no hacer ruido. Los chicos ya deben estar dormidos.

—Pues vale.

Sueno un poco borde, pero me está sacando de mis casillas.

Traga saliva y me deja pasar primero. Vamos directos a su habitación. Aunque solo hayan pasado unas semanas, está diferente; ha decorado las paredes con pósteres y hay varias fotografías sobre la cómoda. No puedo evitar sonreír al ver un reloj sospechosamente parecido al del Brandom colgado junto al armario. Me parece que Bill ha hecho de las suyas.

—Puedo dejarte una camiseta para dormir —habla a mis espaldas—. O pedirles una a Blake o a Finn, si te parece mejor.

—No tenemos por qué despertarlos.

Por suerte, pilla la indirecta. Asiente, nervioso, y abre el cajón de la cómoda para rebuscar entre la ropa.

—¿Roja o negra?

—Roja.

Me lanza justo esa. Genial, algo no va bien.

También saca una almohada y varias mantas del armario. Ni siquiera me mira, por lo que estoy segura de que esta noche será bastante incómoda, pero eso no significa que quiera que se marche. Me armo de paciencia y me planto frente a la puerta para cortarle el paso.

—¿Qué te pasa? —lo enfrento sin rodeos.

—Nada. Iba a irme al sofá y…

—¿Por qué? ¿No quieres dormir conmigo?

Aunque intente mantener a raya los pensamientos negativos, parezco dolida y decepcionada. Alex se da cuenta y se apresura a negar con la cabeza.

—No, claro que quiero dormir contigo.

—¿Entonces? No entiendo a qué viene todo esto.

Coge aire. Deja las mantas y la almohada sobre la cama, se sienta y, desde allí, me pregunta:

—¿Ibas a besarme?

—Sí —respondo, directa.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—¿Ibas a hacerlo porque te apetecía o por la canción? Sé que prefieres tomarte las cosas con calma y no quiero presionarte. No me debes nada.

Como sospechaba, el problema está en su mente. Es la inseguridad en persona. Y lo entiendo porque yo también me he sentido así muchas veces. Me parece una teoría tan retorcida que no sé cómo ha sido capaz de verle sentido.

—Eres muy duro contigo mismo —le digo.

—Ya lo sé.

Camino hacia él y, sin romper el contacto visual, le agarro las manos para colocarlas en mi cintura. Después, presiono mis labios contra los suyos. Es un beso inocente que me reactiva por dentro, y también se convierte en lo único que necesito hacer para que Alex se relaje.

—Sin canciones —declaro en voz baja—. ¿Qué excusa vas a poner ahora?

—Que solo lo haces para que me sienta mejor.

No puedo evitar reírme.

—Eres imposible.

Me sonríe. Cuando se inclina para volver a besarme, el corazón me revolotea dentro del pecho. Subo una mano por su nuca y la enredo en su pelo suave. Ahora que la tensión ha desaparecido, se siente mucho más cómodo en mi presencia. Punto para mí.

—Ni se te ocurra irte a dormir al sofá —le advierto antes de posar, de nuevo, mi boca sobre la suya.

—Sus deseos son órdenes.

Le doy un empujón suave. Se ríe entre dientes y busca su pijama para cambiarse. Entre tanto, me deshago de los leggings y el jersey para ponerme la camiseta, que tiene impregnado el olor de su colonia. Vamos al baño, me da un cepillo sin estrenar para que también pueda lavarme los dientes y, una vez que está listo, me deja sola mientras termino.

Cuando vuelvo a la habitación, todo está a oscuras y Alex ya está metido en la cama. Me tumbo junto a él y tira de mí para reducir la distancia entre nosotros. Me pone una mano en el estómago y con la otra me aparta el pelo del hombro para darme un beso en el lateral del cuello.

Muy a mi pesar, cambio de posición para mirarlo a los ojos. Le echo el flequillo hacia atrás. Alexcierra los ojos.

—Se me ha ocurrido una idea —digo en voz baja.

—¿Mejor que la de colarnos en el teatro?

—Más o menos. —Sonreímos al mismo tiempo y me muerdo el labio—. Un periodo de prueba. Para ambos.

Su mirada se tiñe de desconfianza.

—¿A qué te refieres?

—También he cometido muchos errores. Desaparecí de vuestras vidas sin daros explicaciones. Los problemas que hemos tenido han sido culpa de los dos. Quiero que nos demos mutuamente una oportunidad. Un periodo de prueba. Y que veamos si funciona.

Me ha hecho daño, pero sería injusto dejar que se martirice cuando yo también se lo hice en el pasado. No quiero entrar en la dinámica de que piense que tiene que recuperarme y yo solo perdonarlo. Lo mejor es que sea cosa de ambos. De ese modo, podremos superarlo todo de una vez.

Lo considera un momento y, al final, sonríe.

—¿Así que vas a intentar reconquistarme?

—Honestamente, no me parece muy difícil.

—No cantes victoria tan rápido. Me gusta mucho hacerme el interesante.

Mientras lo dice, tira de mí para que me acerque más.

—Sabes que esas cosas no funcionan conmigo.

—Vas a tener que componerme una canción —me advierte—. O un álbum entero, si me pongo exquisito.

—Vete al infierno.

Se ríe entre dientes. Las bromas están bien, pero necesito que hablemos de esto con seriedad.

—Entonces, ¿estás de acuerdo? —intento asegurarme.

Asiente con lentitud.

—Me parece perfecto. —Me recorre una oleada de alivio. Suena sincero. Después, frunce el ceño—. ¿Esto significa que no estamos saliendo?

Escondo una sonrisa. No parece entusiasmado con la idea.

—Digamos que todavía no.

—¿Y qué se supone que somos? ¿Amigos con derechos?

—Si lo fuéramos, no estaríamos solo hablando ahora mismo.

—Es una conversación seria, Owen. Deja tus perversiones.

Me entra la risa al notar que se ha puesto nervioso, aunque la verdad es que tampoco me lo había planteado.

—Dejémoslo en que somos… algo —declaro finalmente.

—Pero del todo exclusivo —sentencia.

—Por supuesto. Eso no es negociable.

—Genial. No quiero que lo sea.

—Más te vale. O tendré que mandarte a la mierda.

—Por favor, hazlo. Así podría librarme de ti por fin.

Me río y le doy un golpe en el estómago. Me encanta que podamos hacer este tipo de bromas a menudo y que ninguno se las tome en serio. Cuando me doy la vuelta, Alex vuelve a abrazarme y entrelaza nuestras manos sobre mi estómago.

—Somos amigos con derechos o, según tú, algo completamente exclusivo —recita en voz alta—. ¿Sabes? Creo que estamos saliendo y no lo quieres admitir.

—Duérmete de una vez.

Suelta una risita.

—¿Seguirás aquí cuando me despierte mañana?

—¿Tengo razones para irme?

—Sé lo mucho que te gusta pelearte con mi cafetera.

—Harás el desayuno tú.

Suspira dramáticamente.

—Está bien. Todo sea por mi amiga con derechos.

No puedo dejar de sonreír. Me da un beso en el hombro y dejamos que nos invada el silencio. Cierro los ojos. Siento su presencia a mis espaldas, su calor y el ritmo de su respiración que se va ralentizando, ya que es él quien se duerme primero.

Parte dos

Me despierto en mi habitación,

solo, como el día anterior y el anterior.

Anoche mis amigos se fueron de copas

mientras que aquí solo se oye el silencio

y el murmullo de una canción.

Una vez lo tuve todo de ti

y ahora me he quedado con las manos vacías.

No fui lo suficientemente valiente para impedir que te

marcharas.

¿Fue todo lo que nunca te dije

lo que me llevó a perderte?

«Todo lo que nunca te dije» – 3 A. M.

16. Nuevos comienzos

Holland

Cuando despierto a la mañana siguiente, todo está en silencio. Los primeros rayos de sol se cuelan entre las cortinas y me dan de lleno en el rostro. Bostezo, aletargada, y me doy la vuelta sobre una cama que no es la mía. Abro los ojos con los párpados pesados y, al ver a la persona que descansa a mi lado, una oleada de calor me recorre el pecho.

Alex todavía está dormido. Tiene la cabeza sobre la almohada y su pecho sube y baja con lentitud. Verlo tan relajado hace que se me forme una sonrisa. Me muevo entre las sábanas para reducir la distancia entre nosotros. No me apetece despertarlo, pero ya ha amanecido, las clases deben de estar por empezar y no quiero marcharme sin haberle dicho adiós.

Alargo la mano y le aparto con cuidado el flequillo de la frente. Se mueve en sueños, pero no responde. Dejo que mis caricias desciendan hasta su sien y vuelvo a sonreír. De pronto, se estremece, inquieto, y suelta un bostezo. Me aparto cuando abre los ojos. Parece cansado, aunque al verme esboza una sonrisa que inunda su rostro de luz.

—Buenos días —susurra con la voz ronca.

Un escalofrío me recorre de la cabeza a los pies.

—Buenos días.

Mete la mano entre las sábanas, me agarra de la cintura y me atrae hacia sí. Nuestras piernas se enredan. Se inclina para darme un beso en la frente y guardo silencio mientras el corazón me revolotea dentro del pecho. Creo que podría acostumbrarme a despertarme así todos los días.

—¿Has dormido bien? —le pregunto.

Suspira con dramatismo.

—Para nada. Ha sido una tortura. No dejabas de roncar.

Le doy un golpe en el estómago, sin poder contener la risa.

—Eres imbécil.

—¿Te molesta que sea sincero contigo?

—La próxima vez dormirás en el sofá.

—Gracias. Estaré mucho más cómodo.

—Yo. No. Ronco.

Cuando comienza a sonreír, le lanzo una mirada de advertencia y se pone completamente serio.

—Vale, lo siento. —Por más que lo intente, no puede aguantarse la risa—. Debería haberte grabado. Parecías un cortacésped.

—Vete al infierno.

Hago ademanes de levantarme, pero tira de mí sin dejar de reírse y acabo sentada a horcajadas sobre su regazo. Me agarra los codos para que acerque mi rostro al suyo. Necesito toda mi fuerza de voluntad para no ceder ante lo que me pide el cuerpo y besarlo ahora mismo.

—Estás de muy mal humor por las mañanas —bromea.

—Y tú estás bastante más guapo cuando duermes. Hablas mucho menos.

—¿Así que solo te intereso por mi físico?

—Y porque vas a convertirte en una estrella de rock.

Sonreímos al mismo tiempo. No me lo pienso más y me inclino para presionar mis labios contra los suyos. Es un beso suave, pero solo llevo puesta su camiseta y, cuando sus manos ascienden por mis piernas desnudas, noto un calor en el estómago que se me extiende por todo el cuerpo. Alex parece tan tranquilo al apartarse que estoy bastante segura de que no se ha dado cuenta.

Recordatorio mental: tengo mucho que enseñarle.

—Me alegro de que sigas aquí. —Su voz rompe el silencio.

Pido a mis hormonas un poco de tranquilidad porque, al parecer, nos toca ponernos cursis.

—Me gusta dormir contigo, aunque no dejes de quejarte.

—Era una broma. Y a mí también me gusta que duermas aquí. —Lleva las manos a mis caderas, sin dejar de mirarme—. Tanto que te pediría que te quedaras todas las noches.

Se me escapa una sonrisa.

—¿Intentas engatusarme para tenerme en tu cama siempre que quieras?

—No me negarás que te gusta la idea.

—En parte.

—¿En parte?

—No tenemos por qué dormir.

Como esperaba, su expresión cambia de manera radical. Cierra los ojos con fuerza, como si necesitara desesperadamente pensar en otra cosa.

—Owen, no creo que sea un buen momento para esto.

No puedo evitar reírme. Me acerco hasta que nuestros labios casi se rozan, su mirada recae sobre mi boca y traga saliva. Creo que incluso deja de respirar. Para mis adentros, canto victoria. ¿Así que le gusta tomarme el pelo? Bien, a mí se me da bastante mejor.

—Hora de levantarse —canturreo, burlona, antes de quitarme de encima.

Me pongo de pie sin mirarlo, sin molestarme en esconder la sonrisa. Oigo movimiento a mis espaldas y, de repente, unos brazos me rodean la cintura y me hacen caer de nuevo sobre la cama. Intento resistirme mientras me río con ganas. Alex se coloca encima de mí y mis carcajadas mueren en su boca cuando vuelve a besarme.

Aunque estoy casi sin aire, le pongo las manos en las mejillas y tiro de él para profundizar el beso. Mi corazón está encantado con la idea de volver a tenerlo conmigo. Necesito mucho más. Muerdo ligeramente su labio inferior, ante lo que emite un quejido que me da a entender que no saldremos de aquí a menos que me contenga un poco.

—Tengo clase —musito, casi sin voz, cuando noto su boca en el cuello. Deja un camino de besos en dirección a mi clavícula y aplasto las manos contra su pecho, pero no intento apartarlo—. Alex —insisto.

No sueno para nada convincente. Se ríe contra mi piel y me da un beso rápido en los labios antes de alejarse. Me mira con una sonrisa de oreja a oreja.

—Ahora sí, hora de levantarse —anuncia mientras se pone de pie.

Puede que esto se le dé mejor de lo que pensaba.

Necesito un momento para recuperarme y acallar los latidos de mi corazón. Tengo mucho calor. Cuando me incorporo, mi mirada viaja automáticamente a la otra punta del dormitorio, donde Alex se ha desprendido de la camiseta del pijama y rebusca en el armario sin prestarme mucha atención. Un solo vistazo a los músculos de su espalda y a sus tatuajes basta para hacerme tragar saliva. Vale. Demasiadas emociones por hoy.

Me obligo a reaccionar y me levanto para averiguar dónde ha acabado mi ropa. Su mirada me persigue por la habitación. De pronto, siento que la camiseta me queda demasiado corta.

—¿A qué hora tienes que estar en la facultad? —pregunta.

—Empiezo a las diez. —Intento que no me tiemble la voz.

—¿Desayunamos y te llevo?

¿Por qué parece tan tranquilo? Dios santo.

—Claro.

Me enfundo los vaqueros, me calzo las zapatillas y me miro al espejo. Detrás de mí, Alex termina de ponerse el cinturón. Cierro los ojos y tomo una bocanada de aire para tranquilizarme. Justo entonces noto que sus brazos me rodean la cintura. Me aparta el pelo del hombro y me da un beso en el cuello. A través del cristal veo que sonríe.

—Te queda bien —comenta, señalando su camiseta—. Podrías quedártela.

—Vas a quedarte con el armario vacío si empiezo a robarte ropa ya.

—Siempre puedes regresar y devolvérmela.

No puedo contener la sonrisa.

—No pierdes el tiempo, ¿eh?

—Periodo de prueba, Owen. Sinceridad y todo eso. ¿Te acuerdas?

—Púdrete.

Suelta una risotada y me planta un beso en la mejilla. Entrelazo mis manos con las suyas. Cuando me giro a mirarlo, se ha puesto serio.

—Necesito hablar contigo —dice—. No es sobre nosotros, sino sobre los chicos. Dijiste que podía contarte lo que quisiera.

—Y puedes —me apresuro a responder. Me gusta que se haya tomado la conversación que tuvimos con seriedad.

Alex asiente y vuelve a sonreír.

—Hablaremos cuando tengas tiempo. No quiero que llegues tarde a clase. —Me empuja suavemente hacia la puerta—. Ahora muévete. Tienes una cafetera contra la que pelearte.

Entrelaza sus manos con las mías, aunque no tarda en cambiar de opinión para volver a abrazarme por la espalda. Comienzo a reír porque es imposible que avancemos sin perder el equilibrio. Justo cuando voy a quejarme, abre la puerta y lo que veo hace que me quede sin habla.

No soy la única que ha dormido fuera esta noche.

Chloe sale bostezando de la habitación de en frente. Se ha recogido el pelo azul eléctrico en un moño descuidado y va envuelta en una bata de dinosaurios. En cuanto se percata de nuestra presencia, abre los ojos como platos. Su mirada baja de forma automática hasta nuestras manos entrelazadas sobre mi estómago. Junta las cejas.

—¿Tú no ibas a quedarte coloreando rectángulos?

Abro y cierro la boca, perpleja. Tengo mucho que contarle, aunque no pienso hacerlo delante deAlex.

—Eres la compañera de habitación de Owen, ¿verdad? —interviene él, en un intento por salvar la situación—. Creo que no nos han presentado. Soy…

—A menos que Holland pretenda enrollarse con todos los tíos de este apartamento, sé perfectamente quién eres —lo interrumpe ella.

Oh, por el amor de Dios.

—Chloe —le advierto, pero no me escucha.

—¿Ibais a desayunar? Estoy muerta de hambre. Además, llevo mucho tiempo queriendo tener una conversación contigo, Alex. —Esboza una sonrisa que me causa un mal presentimiento. Nos anima a movernos con un gesto—. Adelante. Voy detrás de vosotros.

Esto no va a salir bien.

Intercambio una mirada nerviosa con Alex y fuerzo una sonrisa para darle ánimos. Una vez que deja de abrazarme, me armo de valentía y decido ir primero. Él viene detrás de mí y Chloe se queda la última. Conociéndola, no me extrañaría que estuviera conteniendo las ganas de empujar a mi (¿ex?) novio escaleras abajo.

Llegamos a la cocina y Alex entra antes que yo. Los dos parecemos incómodos, a diferencia de Chloe, que no para de sonreír.

—Siéntate —me indica él, inquieto—. Voy a preparar café.

—¿Tenéis fruta? —Chloe se interpone entre nosotros—. ¿Plátanos, por casualidad?

Alex la mira con el ceño fruncido.

—Claro. Están en el frigorífico, en…

—¿Y huevos? Con dos me basta.

—Sí, claro.

—¿Y un cuchillo?

—Alex, ¿no ibas a hacer café? —intervengo.

Asiente, nervioso, antes de girarse para encender la cafetera. Chloe me mira con cara de pocos amigos e intercambiamos una serie de gestos con los que intento explicarle que ya no tiene tantas razones para odiar a Alex. Se portó como un imbécil, sí, pero está intentando cambiar. Sin embargo, no se muestra muy dispuesta a enterrar el hacha de guerra como yo.

Como si estuviera en su casa, abre la nevera, saca un plátano y un par de huevos y rebusca en los cajones hasta dar con un cuchillo. Hace tanto ruido que Alex no deja de mirarla de reojo. Por último, saca un plato del armario y lo coloca todo de forma ordenada sobre la encimera.

—¿Sabes, Alex? Cuando Holland me habló de ti por primera vez, me caíste bien. Me parecías un tío decente, lo que es un gran logro, porque generalmente me cae mal todo el mundo. Pero entonces volvió a la habitación una noche llorando a lágrima viva y…

Abre el plátano y lo corta en dos con tanta fuerza que me sorprende que no haya roto la vajilla. Alexda un respingo, sin pronunciar palabra.

—No me gusta que lastimen a mis amigas —continúa ella, como si nada. Se pone de puntillas para coger un vaso del armario—. Imagino que lo entiendes. Nos cuidamos entre nosotras. Es evidente que en todas las relaciones habrá momentos buenos y malos, pero hay auténticos capullos ahí fuera.

Él asiente, sin habla, y Chloe esboza una sonrisa exagerada antes de cascar un huevo sin piedad contra la mesa. Lo abre, echa el contenido en el vaso y repite el proceso con el otro. A juzgar por la cara de Alex, ha pillado la indirecta.

—Espero que tú no seas uno de ellos, claro, porque entonces… —Coge un tenedor y comienza a batir los huevos. Con fuerza.

—No lo soy —le asegura él, después de tragar saliva.

—Genial. De momento me basta con tener tu palabra. No hagas que me arrepienta de haber confiado en ti, ¿eh? —Le da una palmada en el hombro, sonriente—. Ha sido un placer conocerte. Por cierto, se te va a quemar el café.

Él da otro respingo y se apresura a apagar la cafetera para no arruinar el desayuno. Mientras tanto, Chloe camina hacia mí con una mirada burlona. Me guiña un ojo antes de salir de la cocina. Alex traga saliva, con la mirada clavada en el plátano decapitado y los huevos batidos.

—Es una chica encantadora —musita, intentando no parecer intimidado.

Me apresuro a levantarme para recogerlo todo.

—Hablaré con ella. Siento el numerito.

—Ha sido original. —Me hace un gesto para que vuelva a sentarme—. Llevaba puesta la ropa deFinn —añade tras una pausa.

Elevo la cabeza con brusquedad.

—¿Esa bata era de Finn?

—¿Qué otra persona se compraría algo tan feo?

¿Así que Chloe ha dormido con Finn? ¿Con el Finn que conozco?

¿Finn duerme con chicas?

—Honestamente —prosigue—, creo que son tal para cual.

Asiento, aunque sigo tratando de asimilarlo. ¿Chloe pasa la noche con Finn y después se atreve a pedirme explicaciones? Seguro que la escenita que ha montado solo ha sido una maniobra de distracción. Tendría que haberla acribillado a preguntas en cuanto la vi salir de su cuarto.

Alex llena dos tazas de café y desliza la mía sobre la mesa de la cocina. La rodeo con las manos, siento el calor abrasándome la piel y doy un sorbo. Lo miro mientras recoge la cocina. Tira los huevos batidos de Chloe a la basura y, en lugar de hacer lo mismo con el plátano, decide traerlo hasta aquí.

—Nada mejor que empezar el día con una buena amenaza —comenta con ironía.

Dudo que combine bien con el café, pero cojo un trozo de todas formas.

Se sienta frente a mí con la taza entre las manos y nos miramos en silencio mientras desayunamos. Me recreo admirando los detalles de su rostro y me pregunto si me dejará volver a dibujarlo. Puede que haya perdido práctica, no obstante, estoy segura de que pronto mejoraré. Soy la primera en apartar la vista, lo que le hace sonreír.

—Debería irme. Voy a llegar tarde a clase —le digo.

Asiente y se apresura a terminarse el café.

—Subo a por las llaves y te acerco.

—¿Tienes clase?

—No hasta esta tarde. Quiero aprovechar la mañana para volver a grabar la canción y mandársela aJeff. Me dijo que no le gustaba, pero Mason cree que es buena.

—Yo también —le aseguro y sonríe. Entonces, frunzo el ceño—. ¿Qué ha cambiado?

—Le pasé a Jeff una letra muy diferente a la que te canté anoche —me explica. Deja la taza sobre la encimera y, al volverse hacia mí, coge aire, como si acabara de recordar las palabras de Chloe—. Siento mucho haberte enfadado y hecho llorar, Owen.

Siente la necesidad de disculparse constantemente y no quiero que se atormente sin razón. Camino hacia él y le paso los brazos por la cintura.

—Lo mismo digo. —La carga será menos pesada si la compartimos.

Sube y baja las manos por mis brazos de forma cariñosa.

—¿Nos vemos esta noche? —pregunta. Intento no sonreír.

—¿No me he ido todavía y ya me echas de menos?

—Sí, pero también necesito que hablemos sobre lo de antes. Sobre los chicos.

Me sorprende el cambio brusco en su actitud. Es evidente que está agobiado con el tema. Asiento para que se quede tranquilo mientras me pregunto qué habrá ocurrido. Anoche me dijo que había arreglado su amistad con Mason y, hasta donde sé, todavía no ha hablado con Finn. Sé por experiencia propia que retrasar las cosas por cobardía no acarrea nada bueno.

Así es como acabé perdiendo a Sam. No quiero que a ellos les pase lo mismo.

—Hora de irnos, Julieta. Harry va a matarte como lo dejes plantado —dice Chloe entrando de nuevo en la cocina. Se ha cambiado de ropa y ahora lleva la misma de anoche.

Mierda, Harry. Quedamos en que me pasaría por su casa antes de clase.

—Puedo llevaros —interviene Alex, mirándome.

—No, está bien. No te preocupes.

—Owen, la canción puede esperar —me asegura en voz baja.

Niego con la cabeza.

—Deberías hablar con Finn. —Lanzo una mirada al pasillo y vuelvo a sus ojos—. No lo retrases más. Cuanto antes lo solucionéis, mejor.

Tengo claro que lo he pillado con la guardia baja, de manera que sonrío para darle ánimos y me pongo de puntillas para besarlo rápidamente en los labios. A nuestras espaldas, Chloe finge tener arcadas de forma exagerada. Pongo los ojos en blanco. No va a cambiar nunca.

—Te veo esta noche —me recuerda Alex al verme caminar hacia la puerta.

Mi amiga lo apunta con el dedo.

—Ya veremos. Primero tienes que ganarte mi aprobación.

—¿Necesito su aprobación? —me pregunta atónito.

Chloe me agarra del brazo para sacarme del apartamento.

—Soy su mejor amiga, guaperas. Por supuesto que la necesitas.

17. Arriésgate a que te rompan el corazón

Alex

—¿F< >inn?

Empujo la puerta de su habitación. Lo primero que veo al entrar es la cama deshecha. Hay pósteres de música y de videojuegos en las paredes, y una estantería a la izquierda con cinco baldas repletas de figuritas de acción. Me pregunto cómo reaccionó Chloe cuando las vio anoche. Debe de ser incómodo montártelo con alguien mientras Ratchet y Clank te miran fijamente.

Finn está sentado frente a su escritorio, tecleando en el portátil. He hablado lo suficiente alto como para que me haya escuchado y, sin embargo, no obtengo respuesta. Me aclaro la garganta por si acaso. De nuevo, nada. Ni una mirada.

—¿Así que vas a fingir que no existo?

En efecto, me ignora y sigue pendiente de la pantalla. Imagino que estará haciendo apuntes para la universidad; estudia Diseño y Programación de Videojuegos y, al igual que el resto, pronto empezará con los exámenes.

Aunque parece dispuesto a ponerme las cosas difíciles, Owen tiene razón. No puedo seguir retrasándolo. Decidido, camino hacia él y pongo las manos sobre el escritorio. Me mira de reojo, pero guarda silencio. Al lado del ordenador hay una fotografía en donde salimos los cinco riéndonos juntos. Es el tipo de recordatorio que necesito para que la culpabilidad se me cuele y retuerza en las entrañas.

— Finn. —Como no funciona, recurro a lo primero que se me ocurre—: Antes hemos visto a Chloe saliendo de tu habitación. Se ve que tienes buenas noticias, ¿eh? Owen también ha dormido aquí esta noche. ¿No quieres saber por qué?

Sé lo mucho que le cuesta resistirse a un buen cotilleo. No obstante, apenas se tensa y, pese a que es probable que se muera de ganas de interrogarme al respecto, se limita a actuar como si le diera igual.

—Vamos, no puedes ignorarme eternamente —insisto—. Soy consciente de que me he portado como un imbécil, ¿vale? Lo siento mucho.

Me lanza una mirada incrédula y pone los ojos en blanco. Después coge un pósit amarillo, escribe una palabra con letras mayúsculas y lo pega de un golpe en la mesa antes de volver a centrarse en su ordenador.

«Lárgate».

Genial.

—Me lo merezco —coincido, esperando ganarme alguna reacción de su parte, pero no da resultado. Trago saliva, preocupado—. Vamos, ¿de verdad no volverás a hablarme?

Aunque hemos discutido algunas veces antes, nunca habíamos pasado tanto tiempo sin dirigirnos la palabra. No hemos hablado desde que Owen se fue llorando de nuestro apartamento. Sé que metí la pata hasta el fondo; no solo con ella, sino también con Finn. Lo traté mal cuando su única intención era ayudarme. Si bien entiendo que esté enfadado, no puedo perder su amistad por esto.

Como vuelve a ignorarme, paso a la acción. Cojo el pósit y un bolígrafo y anoto una disculpa rápida e improvisada. Añado una cara triste al final para darle dramatismo. Después la pego en la pantalla de su portátil y Finn frunce el ceño mientras lee. De nuevo pone los ojos en blanco, la arruga y me la lanza a la cara. Me aparto justo a tiempo para que no me dé en el ojo.

De acuerdo, eso también me lo merecía.

—Está bien. Tenías razón. En todo —admito finalmente—. Me cabreé contigo porque eras el único que me decía las cosas tal y como eran. Tengo claro que solo intentabas hacer lo mejor para mí y estás en tu derecho de pensar que soy gilipollas, porque, bueno, lo soy. Pero eres mi mejor amigo. Necesito que me perdones.

Merece una disculpa mucho más extensa. La cuestión es que no se me da bien expresar mis sentimientos. Anoche me pasé casi una hora pensando en qué iba a decirle a Owen antes de presentarme en su residencia. Estoy acostumbrado a guardarme las cosas hasta que las convierto en música. Y eso me ha traído muchos problemas.

Sin embargo, aunque sean insuficientes, mis palabras tienen un efecto en él. Traga saliva y niega con lentitud.

—Lo dices solo para que me sienta mejor, eso de que soy tu mejor amigo. No tienes por qué mentir.

—No es mentira —replico—. Siento haberte hecho sentir excluido. Si Mason y yo hubiéramos sabido que esas bromas te dolían, habríamos dejado de hacerlas. Eres mi mejor amigo, Finn. Y no debería haberte culpado de los problemas de la banda. Eres el único que realmente se esfuerza por encontrar una solución. Siento mucho haber sido tan injusto contigo.

Nunca creí que sincerarme y renunciar al orgullo fuera tan satisfactorio. Finn me mira en silencio, como valorando mis palabras, y suspira.

—Yo tampoco he hecho las cosas bien. Debería haberte preguntado si querías volver con Hollandantes de entrometerme.

Me apresuro a negar con la cabeza. De alguna manera, quiere repartir la culpa porque no se siente cómodo hablando sobre sí mismo y no se lo voy a permitir.

—Si no hubiera sido por ti, seguiría intentando convencerme de que me va mucho mejor sin ella y ambos sabemos que no es cierto. —Aprieto los labios y fuerzo una sonrisa—. ¿Tregua?

Tras pensárselo un momento, me estrecha la mano.

—Me harás el desayuno durante una semana —me advierte.

—Está hecho.

—Y también la colada.

—A medias —tercio. Lo otro es demasiado.

—¿Tan poco valoras mi amistad?

Por mucho que finja indignación, no puede contener la sonrisa. A mí me pasa lo mismo. No me lo pienso y tiro de él para fundirnos en un abrazo. Como dijo Bill, estas son mis raíces y no puedo renunciar a ellas. Es un alivio estar recuperándolas.

Al apartarse, Finn da un respingo, como si acabara de tener una gran idea.

—Olvida lo del desayuno. ¡Se me ha ocurrido algo mucho mejor! —exclama con entusiasmo. Prácticamente me saca a rastras de la habitación. Intento frenarme con los pies, lo que le hace arquear las cejas—. ¿Quieres ganarte mi perdón o no?

Pestañeo sorprendido.

—¿No te parece suficiente que me haya disculpado?

—¿Estás de coña? Has tardado más de una semana. Como mínimo, tendrías que haberte puesto de rodillas. —Me empuja para hacerme avanzar—. Ahora muévete. Vas a compensarme por haber sido un capullo.

—Nada de ilegalidades o de cosas que puedan hacerme perder los brazos o las piernas —le advierto con rapidez.

—¡Le quitas toda la diversión!

Choco mi hombro contra el suyo, molesto, y no puedo evitar reírme cuando casi lo desestabilizo. Finn se une a mí y me doy cuenta de cuánto echaba esto de menos. Cuando salimos al pasillo, una sombra se cruza en nuestro camino. Mason pasa deprisa junto a nosotros y se encierra en su habitación con un portazo.

Nuestras miradas se clavan en la puerta y nos quedamos en silencio. Supongo que ambos sabemos que no volveremos a ser los de antes hasta que Mason esté con nosotros.

***

Holland

—No le des más vueltas, ¿vale? Mientras antes lo olvides, mejor. — Harry me empuja con delicadeza con la cadera mientras caminamos, intentando sacarme una sonrisa—. Seguro que lleva años sin echar un polvo y por eso está tan amargado.

Desde el inicio de curso era consciente de que el profesor de Escultura sería un hueso duro de roer. Tiene muy mala fama entre los alumnos de años anteriores, así que le pedí a Harry que me echara una mano con el trabajo de esta semana para que me saliera lo mejor posible. Estoy acostumbrada a destacar en todo. Tuve matrícula de honor en el instituto y, de una forma u otra, siempre consigo lo que me propongo.

Hasta que empecé a estudiar Bellas Artes y uno de mis profesores decidió que, en realidad, no soy lo suficientemente buena. Esta mañana he recibido un correo con mi nota. Tengo un cuatro. Un suspenso. Y venía acompañada de una sentencia: «No solo te falta práctica, también originalidad y talento. Si no has sido capaz de realizar con éxito un ejercicio tan simple, no conseguirás aprobar mi asignatura. Deberías plantearte cambiar de carrera. No todo el mundo sirve para ser artista».

Ahora no dejo de torturarme. Harry y yo nos pasamos horas perfeccionando hasta el más mínimo detalle. Si no he sacado una calificación aceptable con su ayuda, ¿qué pasará cuando entregue el portafolio en febrero? Tan solo de pensar en las caras que pondrían mis padres si suspendiera se me revuelve el estómago. He luchado mucho para llegar hasta aquí. Les prometí que tengo dotes y que valgo para esto. Pero… ¿y si el profesor tiene razón y estoy yendo por el camino incorrecto?

—Solo estamos en noviembre —insiste Harry—. Tienes mucho tiempo. En febrero serás tan jodidamente buena que no le quedará más remedio que ponerte un diez.

Fuerzo una sonrisa. A pesar de que dudo que eso pueda ocurrir, aprecio que intente animarme.

—Tú eres el que se merece un diez —respondo—. Tu trabajo es increíble.

—Tengo más experiencia que tú. Me he pasado la vida esculpiendo. Estoy seguro de que acabarás superándome. Además, a ti se te dan mejor el resto de las asignaturas.

—Es verdad. Es súper útil saber colorear rectángulos.

Se echa a reír y me pasa un brazo sobre los hombros. A mí se me escapa una sonrisa. Harry es una de esas personas con las que es muy fácil sentirse cómoda. No sé qué haría si no pudiera recurrir a él durante las clases para animarme con sus comentarios o criticar a los profesores. Tiene una personalidad espontánea y alegre. Y no puedo negar que es divertido verlo enamorarse una vez al día.

En su defensa diré que hay muchos chicos guapos y alternativos en nuestra facultad. Si no estuviera colada por un músico bastante intenso, seguramente les prestaría mucha más atención. La diferencia radica en que yo sí que intentaría hablar con ellos, no como Harry, que se limita a observarlos desde la distancia.

—¿Cambio de tema? —propongo con desesperación.

Me apunta y chasquea la lengua.

—Por el bien de tu salud mental, será mejor que sí.

—Bien. ¿Te he comentado alguna vez que Sam es un tío de diez?

Suelta un suspiro, con la misma actitud que adopta siempre que saco el tema.

—Cientos de veces. Y la respuesta es no.

—¿Por qué? Lo tendremos difícil ahora que no te lo puedo presentar, pero…

— Holland, ¿has visto su cara? ¿Y su cuenta de Instagram? Tiene un montón de seguidores. Ni de coña va a fijarse en mí. —Chista, resignado, mientras entrelaza su brazo con el mío—. Seamos realistas. Estoy buenísimo, pero él está fuera de mi alcance.

—No lo estaría si confiaras más en ti mismo —replico por lo bajo.

Es una de las personas con más autoestima que conozco, por ende, sabía que mi comentario lo llevaría justo a donde quiero. Arquea las cejas y suelta una risa irónica.

—¿Me estás vacilando? Confío mucho en mí mismo.

—Entonces escríbele. ¿O es que te da miedo?

—Pues claro que no.

La sonrisa no me cabe en la cara.

—Bien. Dame tu móvil.

Extiendo la mano para que me lo entregue. Aunque frunce el ceño desconfiado, accede. Entro en Instagram, busco su usuario y le doy al botón de seguir.

—Este es su perfil personal —le explico—. Lo sigue mucha menos gente, así que es más probable que vea tus mensajes. Ponte manos a la obra. No te ofendas, pero creo que tú también llevas años sin echar un polvo.

—Que te jodan.

Me saca el dedo del medio, apura el paso y me deja atrás. Corro tras él riéndome con ganas. A pesar de que no volvemos a sacar el tema, la intuición me dice que lo he convencido. Sam no está pasando por un buen momento y se merece que lleguen cosas buenas a su vida.

Me despido de Harry unas calles antes de llegar a la residencia. Cuando subo a mi habitación, la encuentro hecha un desastre. Chloe tiene una montaña de telas sobre la cama y tararea con energía mientras hace ruido con su máquina de coser. Sonríe al verme. Sin embargo, no forzamos ninguna conversación porque parece ocupada y no la quiero molestar. Me cambio de ropa, me pongo los auriculares y me paso toda la tarde estudiando.

Mi asignatura favorita es Principios Básicos del Dibujo. La semana pasada tuve que entregar un autorretrato y, aunque fue todo un reto, disfruté mucho con la experiencia. Hace dos años me habría pasado horas llorando tras ver mis defectos plasmados en un papel. Ahora sé que forman parte de mí y me hacen ser justo la persona que soy. No hay razones para que eso me disguste.

Cuando se hace de noche, tengo los músculos engarrotados después de haber estado horas sentada. Me quito los auriculares y miro a Chloe, que ha recogido su parte del dormitorio y está guardando unos vaqueros y un jersey dentro de una mochila.

—¿Te vas de excursión? —pregunto, alzando las cejas.

— Finn me ha invitado a dormir.

Pestañeo asombrada. ¡Guau!

—Parece que vais a tope, ¿eh?

—Ojalá, pero ni siquiera lo he besado.

—¿Has dormido en su habitación y te has puesto su ropa, pero no lo has besado?

Chloe asiente mientras se calza las zapatillas, como si no tuviera tanta importancia.

—Se pasó toda la noche hablándome sobre frikadas. ¿Sabías que The Neighbourhood es su banda favorita? Tiene buen gusto para ser un pardillo. —Sonríe al decirlo y, entonces, se pone seria y se vuelve hacia mí—. Mierda, ¿crees que estoy en la friendzone?

Por mucho que se haga la dura, ambas sabemos que está colada por Finn. Me trago una sonrisa y me encojo de hombros.

—A mí nunca me ha invitado a dormir.

Asiente, pese a que no parece muy convencida.

—Sí, claro, es verdad.

—Supongo que solo tienes una forma de averiguarlo.

—Lo voy a intentar. Esta noche. Deséame suerte. —Se mira al espejo y esboza una sonrisa burlona—. ¿Sabes qué? Olvídalo. No la necesito.

No puedo evitar sonreír.

—Más te vale contarme todos los detalles —le advierto.

—Solo cuando tú me digas qué hacías en la habitación de Alex anoche.

Nuestras miradas se encuentran a través del cristal. Junta las cejas, animándome a soltarlo. Me muerdo el labio y desvío la vista.

—Ya te lo he dicho —contesto—. Lo único que hicimos fue dormir.

—¿Antes o después de que te empotrara contra la pared?

Cojo una almohada para lanzársela y la esquiva entre risas. En realidad, no le he dado detalles. Me da igual lo mucho que se meta conmigo. Prefiero que la conversación que tuvimos se quede solo entre Alex y yo. Chloe me guiña un ojo, se echa el bolso al hombro y se dirige a la puerta.

—No me esperes despierta —canturrea, burlona, antes de marcharse.

Cuando la pierdo de vista, todavía sonrío. Puede que me saque de mis casillas, pero, al igual que me pasa con Harry, tampoco sé qué haría sin ella.

Ahora que vuelve a estar en silencio, mis preocupaciones amenazan con regresar. No quiero seguir pensando en la mala evaluación de Escultura, por lo que enciendo el móvil para comprobar si Alex me ha escrito. Debe de estar a punto de salir de clase. No tengo ningún mensaje suyo, pero sí varios de Finn. Y también uno de mamá. Se me revuelve el estómago solo con ver su nombre en la pantalla.

Decido leer primero los de Finn. Está en línea, escribiendo, y acaba de enviarme el enlace a un vídeo de Instagram.

Finn

Nada mejor que ver cómo torturan a tu novio para inaugurar el fin de semana :)

Mi novio. Pese a la conversación que tuvimos anoche, me gusta mucho que se refiera a Alex de ese modo. El enlace me redirige a la última publicación de Instagram del perfil oficial de 3 A. M. Se publicó hace escasas horas y ya cuenta con miles de «me gusta» y de comentarios. Tienen un ejército de fans realmente fieles. Cuando reproduzco el vídeo en cuestión, Alex aparece en la pantalla, nervioso, balanceándose con los pies. Creo que está en la azotea.

—¿Asustado, Alexito? —bromea Finn desde detrás de la cámara—. Con suerte, todavía conservarás los brazos cuando hayamos terminado.

Él resopla impaciente.

—¿Podemos empezar de una vez?

Finn entra en el plano con una bolsa de plástico enorme. Le da un empujón a Alex para hacerse sitio frente a la cámara y este se aparta, cansado. Deja la bolsa en el suelo. Mi «algo totalmente exclusivo» intenta asomarse para ver lo que hay dentro, pero recula con las manos en alto cuando ve la mirada de advertencia que le lanza Finn. Este suspira antes de volverse hacia el público.

—¡Hola a todos y bienvenidos un día más a nuestro queridísimo perfil de Instagram! Soy Finn y os traigo un programa muy especial al que he querido llamar Cocinando con el tío Finn. — Alex pestañea, aturdido, cuando le pasa un brazo por los hombros con una gran sonrisa—. Además, tenemos un connotado invitado. Vamos, Alexito, saluda a la cámara.

—¿Puedes dejar de llamarme así?

—¿Cómo dices, Alexito?

A sabiendas de que no habrá forma de convencerlo, Alex finge una sonrisa y emite un forzado:

—Hola.

—¡Me encanta tu entusiasmo! —exclama Finn, palmeándole la espalda—. Hoy vamos a enseñar a nuestros seguidores una de mis mejores recetas. A mí me gusta llamarla «El sándwich humano».

Alex traga saliva con fuerza.

— Finn, no creo que esto sea una buena…

—El primer ingrediente que necesitamos es un buen imbécil —lo interrumpe—. Alex, ¿nos haces los honores?

Comienzo a reírme. Finn desaparece del plano para traer una silla y, sonriente, le indica que se acomode. Alex le hace caso, aunque es imposible que no sepa por dónde van los tiros. Se agarra a la parte inferior, nervioso.

—¿Esto es necesario? —le pregunta a Finn, que da una palmada y se vuelve hacia la cámara.

—¡Que empiece el espectáculo!

Saca una rodaja de pan duro de la bolsa y se la lanza a la cara sin miramientos. Alex abre mucho los ojos e intenta, sin éxito, esquivar los ataques de Finn, que también le tira tomates y trozos de lechuga. Le casca un par de huevos en la cabeza y le echa un cazo de harina que vuelve su pelo completamente blanco. Eso antes de añadir una mezcla de kétchup, mayonesa, aceite y vinagre. Alex sufre una arcada y Finn estalla en carcajadas mientras le da golpecitos en la espalda.

Tengo que morderme el labio para no sonreír. En los comentarios, los fans se parten de la risa.

Finn

También le he tirado una taza de café. Nadie se mete

con mi pelirroja favorita.

Del uno al diez, ¿cuánto se ha enfadado contigo?

Finn

Once. Se ha duchado cinco veces.

¡Qué malo eres!

Finn

Se lo merecía. Además, seguro que ganamos

seguidores. A la gente le encantan estas cosas.

Lo leí en internet una vez.

¿Así que lo has perdonado?

Finn

Supongo. Todos cometemos errores.

El alivio me invade los pulmones. Tiene razón. Todos cometemos errores y nos merecemos al menos una segunda oportunidad.

Como la conversación termina ahí, ya no puedo retrasarlo más. Cojo aire y entro en el chat con mamá. Me escribe a diario, pero no suelo responder. Dejaba que me controlara en exceso en el instituto y la cosa empeoró cuando me mudé a Mánchester y se acostumbró a mandarme mensajes exigiendo una respuesta inmediata cada treinta minutos.

Ahora no lo tolero y es justo eso lo que me recrimina en su mensaje. Insinúa que soy una desagradecida porque no aprecio todo lo que hace por mí y que, si no cambio pronto de actitud, tomará medidas drásticas. Me amenaza constantemente con venir a sacarme de aquí. Y a pesar de mis reiterados esfuerzos, es muy difícil que no me afecte después del suspenso en Escultura. Me dejaron trasladarme a Londres bajo unas determinadas condiciones; si quiero ser artista, tendré que ser la mejor. Nada de desviarme de los estudios, de comportarme de forma incorrecta o de perder el control de la situación. Lo que pasó en Mánchester me perseguirá para siempre. Además, fue un golpe duro para mis padres que no quisiera estudiar Derecho. Los desafié porque estaba segura de que valía para esto.

Si suspendo Escultura, tendré que tragarme mis palabras. No puedo permitir que me obliguen a volver a Newcastle ahora que las cosas se han solucionado y parece que van bien.

De pronto, tengo que pestañear para esconder las lágrimas. Dejo el móvil sobre la cama y me levanto. Tampoco respondo a sus mensajes esta vez. Mamá siempre consigue hacerme sentir insuficiente. Mi padre se dio cuenta de cómo me encontraba al volver de Mánchester y, desde entonces, cada vez que hablamos procura dedicarme palabras de ánimo. Ojalá pudiera llamarlo ahora mismo, pero si resulta que están juntos, podrían acabar discutiendo por mi culpa y no me quiero arriesgar.

Me he pasado toda la tarde estudiando y, sin embargo, de repente me parece que con eso no basta. Si quiero sacar una buena nota en Escultura, no valen los descansos. Puede que esté siendo demasiado dura conmigo misma, pero, aun así, me siento frente al escritorio. Estoy a punto de sumergirme en una nueva espiral de sobreexigencia cuando llaman a la puerta.

Cruzo la habitación y, al abrirla, veo a Alex sonriéndome desde el otro lado del umbral.

18. Aprender a confiar

Holland

—Buenas noches.

Siento tanto alivio que no puedo evitar sonreír. Comunicarme con mamá siempre me genera estrés y la soledad de mi habitación no habría sido de ayuda para distraerme de mis problemas. Por suerte, ahora él está aquí, con esos vaqueros oscuros, una de sus típicas camisetas de bandas de música y el flequillo rebelde cayéndole sobre la frente.

—¿Un sándwich a domicilio? —bromeo para molestarlo.

—Venga ya, ¿tú también has visto el vídeo?

—Sería una fan terrible si no lo hubiera hecho.

Me aparto para dejarlo entrar. No puedo arriesgarme a que lo vean deambulando por los pasillos. Las visitas nocturnas están prohibidas en la residencia, pero Chloe descubrió hace unos días una puerta trasera por la que es considerablemente más fácil colarse. Como es evidente, no he tardado en compartir con Alex esa información.

—¿Qué haces aquí? —pregunto mientras cierro la puerta.

—Te echaba de menos. ¿Te importa que me quede a dormir?

Me muerdo el labio. Me gusta mucho la idea. Cuando asiento, me sonríe, deja la mochila en el suelo y se deshace de las zapatillas. Mientras tanto, recojo mi bloc de dibujo y la montaña de apuntes que hay sobre la cama. A pesar de que mi mente me pedía a gritos un descanso, iba a ponerme a estudiar de nuevo. A veces tengo que recordarme que exigirme en exceso no me hará obtener mejores resultados.

Al volverme hacia Alex, lo encuentro sin camiseta. Mi mirada se clava de forma automática en su abdomen marcado, sus hombros anchos y sus tatuajes. Las notas musicales que nacen del piano se extienden por su clavícula y sé que en la parte trasera de ese mismo brazo lleva el estribillo de «Mil y una veces». De pronto, tengo la boca seca, como si me hubiera tragado un puñado de arena. No reacciono hasta que empieza a quitarse los pantalones también.

Me sobresalto y miro la puerta para asegurarme de que está cerrada. Después, abro y cierro la boca, sin saber qué decir.

—¿Estás intentando provocarme o algo así? —le suelto.

Sus cejas se disparan.

—Depende. ¿Lo voy a conseguir?

—¿Vas a llamarme pervertida si contesto con sinceridad?

—Quizá.

—En ese caso, no. Fuera de mi habitación.

Su risa me revoluciona el estómago. Saca unos pantalones de pijama de la mochila y, tras ponérselos, camina hacia mí. Estamos a solas en mi habitación y aún tiene el torso al descubierto, lo que no me ayuda a calmar mis nervios. Me pone una mano en la cintura y utiliza la otra para apartarme el pelo del hombro. Cuando presiona sus labios contra el lateral de mi cuello, se me tensa todo el cuerpo.

—Nada más estaba poniéndome cómodo para dormir —me susurra—. Pervertida.

Quiero quejarme. De verdad. Pero entonces me besa y se me olvida lo que estaba a punto de replicar. En un acto reflejo, le pongo una mano en la nuca para atraerlo hacia mí. Con las yemas de los dedos rozo su pelo suave. Me gustaría que mi corazón se tomase las cosas con calma; por el contrario, no es capaz de funcionar con claridad cuando se trata de Alex.

—¿Qué planes tenías para esta noche? —pregunta, con sus labios sobre los míos. Sus manos ascienden de forma cariñosa por mis brazos.

—Nada. Solo estudiar.

—Puedo ayudarte, si quieres. Seguro que se me da bien.

—¿Sabes mucho sobre Escultura?

—De momento, no. Por suerte para ti, aprendo rápido. Aunque también podrías desconectar. Es tarde y te presionas demasiado.

Me gusta que me conozca tan bien. Enredo los brazos en torno a su cuello.

—¿Así que has venido a distraerme?

—Considérame oficialmente tu mala influencia.

Sonrío. Podría malinterpretarlo y hacer una broma para ponerlo nervioso, aunque decido ser benévola. Por ahora. Tiro de él para guiarlo hasta la cama, me siento con las piernas cruzadas y Alex se recuesta contra el cabecero. Entonces, empezamos a ponernos al día. Me cuenta cómo ha sido la reconciliación con Finn detrás de las cámaras y no puedo evitar reírme cuando menciona que el vídeo ya tiene cincuenta mil reproducciones.

Por mi parte, como necesito desahogarme, le hablo sobre la mala nota de Escultura. Alex se lo toma muy a pecho. Incluso más que yo. Y es bastante satisfactorio —y divertido— escuchar cómo critica a mi profesor. Al igual que cuando estábamos en el instituto, logra que desaparezcan todas mis inseguridades. Insiste tanto en que tengo talento y valgo para esto que me olvido de las palabras hirientes que he leído en el correo.

Un rato después, estoy tumbada con la cabeza sobre su regazo, leyendo sinopsis de películas en internet para elegir cuál veremos esta noche. Sin embargo, desde que mencioné a Mason hace unos minutos lo noto distraído. Dejo el móvil y me incorporo para mirarlo.

—Por cierto, ¿qué tenías que contarme sobre los chicos?

No quiero que ignoremos el tema. No después de lo agobiado que parecía esta mañana. Alex se tensa, pero se endereza y responde de todas formas.

—Nuestro representante lleva un tiempo hablándome sobre una discográfica que está interesada en producir un álbum con mis canciones. Son realmente buenos, Owen. Hoy le he pasado a Jeff la nueva versión de «Todo lo que nunca te dije» y me ha dicho que cree que podríamos firmar esta misma semana.

La emoción amenaza con estallarme en el pecho, pero hay algo no cuadra. Alex no sonríe.

—Vas a decirles que no —asumo cautelosa.

—La oferta no es para 3 A. M., es solo para mí. Quieren que sea el disco con el que debute como solista. —Me pilla tan desprevenida que no consigo reaccionar. Traga saliva, nervioso—. Sé lo que estás pensando, ¿vale? De todos modos, es una buena oportunidad. Supondría un antes y un después en mi carrera y…

—¿Eso quiere decir que has aceptado?

Suena como un reproche, lo que no me hace sentir nada orgullosa. Aprieta los labios algo afligido.

—Digamos que no lo he rechazado todavía.

—¿Todavía?

—No quiero dejar a los chicos. Aun así, a veces me planteo si no estaríamos mejor por separado. Mason y Finn siguen sin hablarse, Sam no nos dirige la palabra y mi hermana hace todo lo posible por pasar tiempo fuera de casa. Si ya estamos así a estas alturas, ¿quién dice que más adelante no será mucho peor?

—Veo que estás bastante convencido. —Me invade una sensación de malestar. Siento como si intentara hacerme creer que ha tomado la decisión correcta.

Alex clava sus ojos en los míos.

—¿Soy un mal amigo por considerarlo?

—No, pero estarías tomando la salida fácil.

—Créeme, Holland, no sería nada fácil hablar con los chicos sobre esto.

—Te costaría mucho más reunirlos a todos en una misma habitación y obligarlos a solucionar el problema. Eres el líder de la banda. Tienes que intervenir antes de que empeore. Si después quieres empezar una carrera por solitario, está bien. Sabes que siempre contarás con mi apoyo.

Por más que me preocupe que esto derive en una discusión, lo mínimo que se merece es que sea sincera.

—No es una decisión que pueda tomar a la ligera —responde, bajando la mirada.

—Lo sé, pero tampoco puedes abandonarlos porque estéis pasando por un mal momento. Primero soluciónalo. Luego ya harás lo que creas que es mejor para tu carrera y para ti.

Alargo la mano para entrelazarla con la suya. Aunque me dolería muchísimo que este fuera el fin de la banda a la que vi nacer, quiero que tenga presente que, pase lo que pase, en todo momento estaré ahí para él. Alex esboza una sonrisa tibia, que no llega a reflejarse en sus ojos.

—¿Cómo es que siempre sabes qué decir?

—Porque te conozco. Además, tengo que esforzarme para superar el periodo de prueba y todo eso.

Estamos demasiado lejos, así que maniobro para sentarme a horcajadas sobre su regazo. Sonríe, esta vez de verdad, y me pone las manos en la cintura. Mucho mejor.

—Gracias por escucharme —dice, mirándome a los ojos.

—No hace falta que me lo agradezcas. Me gusta escucharte. —Y volviendo a las bromas, añado—: Nada mal para ser tu amiga con derechos, ¿eh?

Riéndose, tira de mí para reducir la distancia entre nosotros.

—No, nada mal.

Lo siguiente que sé es que tiene su boca sobre la mía. No pierdo el tiempo. De nuevo, le enredo las manos en el pelo y me inclino para profundizar el beso cuando la urgencia toma el control. No quiero ir demasiado rápido para no presionarlo, pero es él quien mete las manos por debajo de mi camiseta para entrar en contacto directo con mi piel. Están ardiendo y provocan que una oleada de calor me recorra el cuerpo entero.

El ambiente se vuelve espeso. Seguimos besándonos, mientras me recreo acariciándole los brazos, los hombros y el cuello. Cuando me presiono contra él, emite un quejido en mi boca y me clava los dedos en la cintura.

— Owen… —susurra con tono de advertencia.

—No pienses. Solo déjate llevar.

Vuelvo a besarlo. Necesita dejar la mente en blanco. Como no se aparta, creo que por fin lo he conseguido, pero entonces me doy cuenta de que está completamente rígido. Coloco las manos sobre sus hombros tensos y me alejo. Esto no está funcionando.

—¿Qué pasa? —pregunto confundida—. ¿Quieres que paremos?

Niega, como riñéndose a sí mismo.

—No. Solo estoy un poco… agobiado por la banda. Nada más.

— Alex —insisto. No me lo creo.

Después de un instante, deja que nuestras miradas se encuentren. Traga saliva, incómodo.

—¿No es raro que tenga tan poca experiencia?

—¿A qué te refieres? —Frunzo el ceño y me siento a su lado en la cama.

—No sé, Owen. Todo el mundo a nuestra edad ya ha hecho un montón de… cosas. Incluso tú te has acostado con alguien. Y yo me he quedado atrás.

—Te he dicho muchas veces que cada uno va a su ritmo y no pasa nada. Lo importante es que te sientas cómodo cuando pase. A mí no me importa esperar. —Para reafirmarlo, me estiro para coger el móvil y enciendo la pantalla—. ¿Qué película te apetece ver?

—No tenemos que parar —contesta, tras quitarme el teléfono de las manos. Vuelve a dejarlo sobre la mesilla—. Lo de antes… ya sabes, me gustaba. Pero tienes razón. Pienso demasiado.

En ese caso, lo único que necesita es relajarse y deshacerse de las inseguridades. A lo mejor puedo ayudarlo con eso. Decido tomar la iniciativa y, sin romper el contacto visual, hundo las rodillas en el colchón, una a cada lado de su cuerpo, para volver a sentarme en su regazo.

—¿En qué piensas? —le pregunto—. Cuando nos besamos.

Se toma unos segundos para contestar.

—No lo sé. La mayoría de las veces me preocupa que lo que hago no te guste.

—¿Y me has oído quejarme?

—¿Qué?

—¿Te he dicho alguna vez… que lo que haces no me está gustando? —repito con la mirada fija en la suya. Arruga el ceño.

—No.

—¿Crees que, si eso hubiera pasado, no te lo habría dicho?

—Creo que no habrías querido hacerme sentir mal.

—Esa es la cuestión. No tendrías por qué sentirte mal. Si algo de lo que hago no te gusta, espero que me lo digas. Yo haré lo mismo. Aprenderemos el uno del otro. —Una vez más, bromeo para disminuir la tensión—: Aunque no te lo creas, la comunicación salva relaciones.

Esboza una sonrisa tímida y asiente.

—Tengo que dejar de preocuparme tanto —se dice a sí mismo.

—Exacto. Déjame corromperte de una vez.

Sus hombros tiemblan cuando se ríe. Parece mucho más relajado. Ojalá haya funcionado. Me encanta tomar la iniciativa, pero necesito saber que quiere seguir adelante y es sincero conmigo. Le echo el flequillo hacia atrás y él mete las manos bajo mi camiseta para acariciarme la espalda.

—Me gustas mucho —le recuerdo. Quiero que gane confianza—. Y esto se te da mucho mejor de lo que crees.

Vuelve a sonreír y baja la mirada hasta mi boca.

—¿Vas a besarme otra vez?

—Depende. ¿Cuántos seguidores dices que tienes en Instagram?

—Casi medio millón. Y subiendo.

Madre mía. Es alucinante. Cuando nos conocimos, era la única interesada en su música y ahora tienen fans en todo el mundo.

—Eres un partidazo.

—Fama y dinero. ¿Qué más quieres?

—Tienes razón. Absolutamente nada. Bésame, por favor.

Me hunde los nudillos en el estómago, riéndose, y después presiona su boca contra la mía. Cuando su lengua roza mi labio inferior y se inclina para besarme con más intensidad, siento que voy a perder el control. No sé cómo me deshago de mi camiseta. Me agarra de la cintura para tumbarme sobre la cama y se coloca sobre mí, sosteniéndose con los brazos para no aplastarme.

Mientras tanto, acaricio su cuello y sus hombros, y dejo que mis manos exploren su espalda. La conversación de antes parece haber surtido efecto porque ahora parece más distendido. Y también lo noto mucho más confiado.

—Muévete. Quiero ir arriba —le ordeno. Como es evidente, me lleva la contraria solo para sacarme de mis casillas.

—No. —Pega los labios a mi mandíbula y el pulso se me dispara.

—¿No has dicho que no tenías experiencia? Bien, deja a la experta.

—Y tú has dicho que iremos a mi ritmo, así que yo decido.

Sería mucho más fácil discutir si no estuviera besándome el cuello. Hundo los dedos en sus brazos por instinto y noto su risa contra la piel. Activa todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo. Me he pasado mucho tiempo buscando esto en otras personas, luchando contra lo que sentía, y ahora Alexvuelve a estar conmigo.

Sus manos ascienden por mi estómago y vacila cuando roza el borde de mi sujetador. No me molesto en esconder la sonrisa.

—Me gusta —dice con la respiración agitada. En realidad, es un sujetador negro sin gran misterio. Conociéndolo, lo habrá soltado para parecer seguro de sí mismo y todo eso.

—Gracias. Me lo regaló el último músico con el que estuve.

He descubierto que las bromas lo relajan. Vuelve a pellizcarme el estómago.

—Qué mala eres.

—Era menos famoso que tú —prosigo—, y evidentemente no funcionó. Como mínimo, me merezco que me escriban canciones.

—Siento decepcionarte, pero a mí tampoco me van esas cursiladas.

—Me gustas de todas maneras.

Lo empujo para que se tumbe sobre la cama y poder tomar el control. Deduzco que la idea le gusta, porque no habría sido capaz de moverlo si no hubiera colaborado. Me coloco sobre él y sus manos viajan de inmediato a la parte trasera de mis muslos. Me provocan escalofríos, aunque todavía lleve los pantalones. Empiezan a molestarme, por lo que dejo de besarlo un momento para quitármelos. Su mirada no se separa de mí en ningún momento y lo que veo en sus ojos me reaviva por dentro.

—Eres alucinante —dice, y sonrío mientras me inclino sobre él.

Cuando vuelvo a besarlo, mis manos se atreven a explorar los músculos de su abdomen. Juego distraídamente con la cinturilla de sus pantalones y creo que se le corta la respiración. Aun así, me deja continuar. Y más tarde yo hago lo mismo. Me recorre por encima y por debajo de la ropa, hasta que ya no le quedan centímetros de mí por descubrir. Me deleito conociendo todos los lugares que nunca antes había tocado. No hacemos nada más. Es apenas una primera toma de contacto. Alex sonríe tanto cuando acabamos que me entra la risa.

Un rato después, estoy tumbada a su lado y nos miramos en silencio mientras su pecho sube y baja pausadamente.

—¿Qué tal? —pregunto en un susurro.

Espero un aluvión de cumplidos; lo que hace en su lugar es encogerse de hombros.

—No ha estado mal.

—¿Disculpa? —Arqueo las cejas.

—No te ofendas, pero te falta mucho por mejorar.

—¿Sabes qué? Vete a la mierda.

Estalla en carcajadas y a mí me cuesta horrores contener la sonrisa, sobre todo cuando me pongo de pie y su expresión cambia de manera radical.

—¿A dónde vas? —se queja enseguida.

—A ponerme el pijama. Voy a morirme de frío si duermo así.

—Le quitas toda la diversión al asunto.

Es mi turno de reírme. Me encanta el Alex atrevido. Le doy un beso rápido en los labios y abro el armario para sacar la camiseta que me prestó anoche. Mientras tanto, él me observa desde la cama. Estoy deseando volver a su lado, por lo que procuro darme prisa en vestirme. Cuando me tumbo, me rodea con un brazo para mantenerme cerca y el corazón me revolotea feliz dentro del pecho.

Cierro los ojos. Las sábanas están calientes. Si sigue acariciándome el pelo, no tardaré mucho en quedarme dormida. Ha sido una tarde muy intensa, entre el correo del profesor de Escultura, los mensajes de mamá y las horas de estudio.

—Gracias por venir —susurro, sincera.

—No las des. Me gusta dormir contigo.

—Es una forma… elegante de decirlo, supongo.

En cuanto pilla la broma, me da un tirón de pelo suave.

—A mí me gusta dormir contigo, Owen. Tú eres la pervertida de la relación.

—Seguro que estás deseando escribir una canción sobre esto.

—¿Y que me veten en cincuenta países? No, gracias.

—Para todo lo que te quejas, hace un momento parecías bastante conforme con lo que estaba pasando.

—Claro que estaba conforme. No soy un pervertido, pero tampoco soy idiota.

Me río y le doy un golpe en el brazo. Alex sonríe, orgulloso, me atrae hacia sí y sus piernas se enredan dulcemente con las mías. Su presencia me transmite mucha paz. No sé cómo consigue hacer que los días malos sean siempre un poco mejores.

—Si no hubieras venido, me habría pasado la noche agobiada por haber suspendido Escultura —confieso, después de unos minutos en silencio.

—No dejes que un mal profesor te haga dudar de lo que vales. Sabes mejor que nadie que tienes mucho talento.

Recorro distraídamente su abdomen con las yemas de los dedos. Ojalá tuviera razón. Me encantaría estar tan convencida de que sirvo para esto.

—Creo que yo también pienso demasiado.

—Has tenido un mal día. Y no pasa nada. Si necesitas hablar o distraerte, sabes que cuentas conmigo. Solo tienes que llamarme.

Me da un beso en la frente, sonrío y eso da por terminada la conversación. Me basta con saber que, sin importar las circunstancias, me apoyará cuando lo necesite. Dejamos que nos envuelva el silencio y su respiración pasa a ser lo único que se oye en la estancia cuando, al igual que anoche, se queda dormido primero.

Por mi parte, tardo un poco más en conciliar el suelo. Pienso en ese dichoso correo, en las amenazas de mamá y en lo fácil que sería todo si me preocupara un poco menos. Por último, pienso en 3 A. M.; en esa banda que formaron cinco amigos que compartían un sueño y que podría disolverse antes incluso de que lo hayan alcanzado.

Solamente espero que Alex haga lo correcto.

19. La chispa

Alex

Por la mañana, < >Owen me echa temprano de su habitación porque tiene que irse a clase. Son las nueve y media cuando llego a nuestro apartamento. Dejo la chaqueta y las llaves en el recibidor y me dirijo a la cocina. < >Finn está sentado en la mesa, mirando su móvil. Al verme, eleva su taza de chocolate caliente.

—He hecho más, por si te apetece.

—Paso. Necesito café.

Estoy de buen humor después de lo de anoche. Una de las cosas que más me gustan de Owen es que me entiende mejor que nadie. También me transmite tranquilidad y confianza. Consiguió que me dejara llevar y el resultado fue… alucinante. Nos ha costado mucho despedirnos. De hecho, no puedo esperar para ir a recogerla a la facultad y verla otra vez.

Canturreo distraídamente mientras preparo la cafetera. La melodía se adueña de mis extremidades y, de pronto, estoy marcando sobre la encimera el ritmo que suena dentro de mi cabeza.

—¿Nueva canción? —se interesa Finn.

—Se me ocurrió ayer. ¿Te gusta?

—Suena bien. —Asiente conforme, antes de bajar la mirada de vuelta a su teléfono—. Me alegro de que vuelvas a estar inspirado. Empezaba a pensar que acabaríamos haciendo música de ascensor.

Me echo a reír y él me sonríe de vuelta. Me pregunto si también lo habrá notado.

He recuperado la chispa.

Enciendo la grabadora del móvil y me paso los siguientes cinco minutos tarareando en voz alta. Me muero de ganas de coger la guitarra y averiguar cómo suenan los acordes que no dejan de rondar por mi cabeza. Antes tenía un cuaderno en el que escribía todas mis letras. Con suerte, no me costará mucho encontrar uno igual.

Finn me mira de reojo, sorprendido con mi entusiasmo.

—¿Has pasado la noche con Holland? Estás menos amargado que de costumbre.

Intentaría negarlo, pero me delata la sonrisa.

—Acabo de volver de su residencia.

—Me sorprende que te dejase entrar después de que te duchara en vinagre.

—A veces eres un poco cabrón, ¿eh?

—Es parte de mi encanto. Acostúmbrate. —Resoplo y esboza una sonrisa burlona. Tras una pausa, añade—: Me alegro de que os vaya bien, Alex.

Sonrío. Ahora que mi vida parece estar en orden, me resulta fácil encontrar inspiración para componer. Me he reconciliado con Holland y, además, he recuperado a mis mejores amigos. Es un alivio saber que, en realidad, sigo teniendo cosas que contar. Nada más estaba demasiado agobiado para dejar fluir mis ideas.

—Dentro de poco todo regresará a la normalidad y 3 A. M. volverá a petarlo en los escenarios, ya verás.

Fuerza una sonrisa, como si fuera incapaz de concebir esa posibilidad. Sacude la cabeza e intenta cambiar de tema.

—Anoche te dejaste el móvil en el salón. Se ha puesto a sonar esta mañana. Jeff te había enviado un montón de mensajes. ¿Os traéis algo entre manos?

De pronto, estoy completamente tenso. Me tomo unos instantes para analizar su expresión. No ha sonado como un reproche; más bien, parece que siente curiosidad. Que ni siquiera se plantee que esté tramando algo contra ellos me hace sentir todavía peor. Trago saliva y busco a toda prisa una buena excusa.

—No es nada. Solo quiere que le haga un favor. —Enarca las cejas, a la espera de recibir más información. Mi cerebro trabaja a toda velocidad—. Necesita que… convenza a Sam para que grabe un saludo para su… hija, sí. La semana que viene es su cumpleaños.

Finn frunce el ceño.

—Pensaba que tenía un hijo.

Por supuesto. No puedo ser más imbécil.

—Sí, es verdad. Para su hijo. Eso es.

Temo que me haya descubierto, aunque se limita a sonreír.

—Genial. Avísame antes de mandárselo. Grabaré uno también. Si todavía no soy su favorito, es porque no me conoce.

Me guiña un ojo, burlón, antes de llevarse la taza a los labios. Siento una oleada de alivio, que disimulo tan bien como puedo. Me sirvo el café y, justo cuando me siento a su lado en la mesa, una chica con el pelo azul oscuro entra en la cocina envuelta en una bata de murciélagos.

— Finn, ¿dónde están mis…? —Frena en seco al verme—. Vaya, ¿tú otra vez?

—Vivo aquí —respondo algo contrariado.

Pero ya no me presta atención. Se vuelve hacia el chico.

—¿Te acuerdas de dónde dejé mis zapatillas?

—Mira en el salón —contesta él.

—Vale. Gracias. —Cuando su mirada vuelve a posarse sobre mí, pone los ojos en blanco y se marcha de mal humor.

Finn estalla en carcajadas. Mientras tanto, intento asimilar la situación.

—No entiendo por qué me odia —mascullo.

—Respiras —argumenta encogiéndose de hombros.

Genial. Sea como sea, es muy mala señal.

No voy a meter la pata de nuevo, pero si eso llega a ocurrir, Chloe será quien aconseje a Owen sobre si debe darme o no otra oportunidad, y puedo imaginarme perfectamente qué le diría, pues no le caigo nada bien. Por tanto, si quiero que lo nuestro funcione, no me sirve solamente reconquistar a Holland. Ahora también tengo que ganarme a su mejor amiga. Y a estas alturas no sé cuál de las dos cosas va a costarme más.

—¿Qué hay entre vosotros dos? —le pregunto a Finn, señalándolos alternativamente a él y a la puerta.

—¿Entre quiénes?

—Ya sabes, entre Chloe y tú.

—Bueno, ahora mismo nos separan unos diez metros.

—No te hagas el gracioso. Hablo en serio.

Rodea la taza con las manos y frunce los labios, nervioso.

—No lo sé. Digamos que es… complicado.

—Está bien. Avísame cuando te apetezca hablar del tema.

Decido no presionarlo. Tal como me pasa a mí, sé cuán difícil le resulta abrirse, sobre todo en lo que respecta a las chicas. No suele pillarse por alguien. Por lo menos, no en serio ni a menudo. Le gustaron un par de chicas en el instituto, aunque no le duró más de unas semanas. Me atrevería a decir que Blakeha sido la única persona de la que se ha enamorado de verdad. En su momento, sintió que no podía hablar conmigo al respecto y no me gustaría que volviese a ocurrir. Somos amigos y quiero que tenga presente que puede contar conmigo. Siempre.

Considerando que Chloe me mira como si quisiera saltarme a la yugular, no creo que mis consejos sirvan de mucho con ella, pero al menos puedo escucharlo.

Cuando oímos ruido en el pasillo, me enderezo, listo para volver a enfrentarme a los instintos asesinos de Chloe. Sin embargo, no es ella quien cruza el pasillo, sino Sam, que viajó a Newcastle hace unos días para visitar a sus padres y ya está de regreso. No se molesta en saludar. Finn y yo intercambiamos una mirada rápida antes de seguirlo. Lo interceptamos antes de que se encierre en su habitación.

—Hola —dice al escucharnos llegar—. Lo siento, no os había visto.

Podría pensar que es una excusa, pero la verdad es que parece muy cansado. Tiene dos marcas oscuras bajo los ojos y ha adelgazado tanto que la ropa le queda grande. Me duele horrores verlo así. La enfermedad de su padre afecta a todo su entorno y me recuerda demasiado a lo que sufrimos nosotros cuando murió mamá.

—¿Cómo va todo? —Soy quien rompe el silencio.

—De momento, bien. Pero me necesitan allí. Pasaré unos días en la ciudad y después volveré a casa. —Se pasa una mano por el pelo, agobiado—. Sé que últimamente me salto todos los ensayos y entendería que pensarais que no hago nada por la banda, pero…

—No pasa nada —lo interrumpe Finn.

—No te preocupes por nosotros. Hay cosas más importantes que 3 A. M. —añado—. Espero que tu padre se recupere, Sam.

No quiero que se sienta culpable por no estar al cien por cien con la banda. Entre la universidad y su familia, ahora mismo no puede dar más de sí.

—Gracias —responde, con una sonrisa que no parece real. Señala el pasillo—. Debería… irme a mi habitación. Tengo un examen importante mañana y necesito repasar. ¿Nos vemos después?

—Claro —contesto, y Finn se apresura a asentir.

No obstante, Sam no se mueve. Nos mira durante unos instantes, como si estuviese esperando que dijésemos algo más. Finalmente, se gira para alejarse por el pasillo. Clavo la mirada en su espalda. A pesar de no sé con exactitud qué es lo que necesita escuchar, un impulso me hace seguir hablando:

—Sabes que estamos aquí para lo que necesites, ¿verdad?

Asiente y se encierra en su dormitorio sin pronunciar ni una palabra. La culpabilidad me revuelve las entrañas. En el fondo, tengo claro que no son más que promesas vacías. A la hora de la verdad, ninguno de nosotros ha estado disponible para él. Ni siquiera yo. Perdí a mi madre por el cáncer cuando era niño. Recuerdo todas las noches que Blake y yo pasamos solos porque papá estaba con ella en el hospital. Sé perfectamente cómo se siente porque aún conservo el dolor y la impotencia que me consumían en ese entonces.

Sam ha luchado por mantenerse en pie, solo, mientras nosotros nos echábamos mierda unos a otros. Joder, somos sus amigos. Tendríamos que haberlo apoyado.

—Se pondrá bien —dice Finn, como si tuviera que convencerse a sí mismo.

Aprieto los puños con tanta fuerza que me hago daño. Odio esta situación.

—Esperemos que sí.

Cuando murió mamá, acabé tan destrozado que me costó años entregarme nuevamente a la música. Me hubiera venido bien tener un amigo que me recordara que debía mantenerme a flote, y pretendo desempeñar esa función para Sam. Pase lo que pase, no dejaré que se hunda.

Se me revuelve el estómago al pensar que Jeff quiere que los abandone. Desde anoche, he intentado tener presentes las palabras de Owen: es normal que me lo plantee, porque es una buena oportunidad que no sé si volverán a ofrecerme. Esa discográfica podría hacerme llegar a lo más alto. Podría pasarme la vida componiendo, yendo de escenario en escenario, firmando autógrafos y conociendo a fans.

Pero estaría solo. Y no sé si esa posibilidad me gusta tanto si no incluye a mis amigos.

—¿Qué pasa? Parece que hayáis visto un fantasma. —Chloe entra riéndose en el pasillo. Aprieto los labios, rígido. Finn le explica la situación con delicadeza:

— Sam no está pasando por un buen momento. Acaba de irse.

—Joder, lo siento. —Mira la puerta cerrada y después a nosotros—. Viéndolo por el lado bueno, al menos os tiene para que le deis un abrazo cuando lo necesita.

Finn y yo fruncimos el ceño.

—¿Un abrazo? —se extraña él.

—¿Estás de coña? ¿Ni siquiera se os ha pasado por la cabeza? —Al no recibir respuesta, resopla, exasperada—. Dios santo. Vale. Me rindo. Tenéis menos inteligencia emocional que un ladrillo.

Aunque me encantaría discrepar, no puedo arriesgarme a caerle todavía peor. Se da la vuelta, malhumorada, y se aleja por el pasillo sin mirar atrás. Le doy una palmadita a Finn en la espalda.

—Toda tuya, campeón.

—Vamos, Chloe, ¿no te apetece desayunar? —Ella hace oídos sordos y Finn se desespera—. ¡Tengo mucha inteligencia emocional! ¡No me compares con ladrillos!

¿Así que ahora está enfadada con él? De acuerdo, me he perdido algo o, en definitiva, no entiendo cómo funcionan las relaciones. Chloe gruñe y, de nuevo, viene hacia nosotros pisando con fuerza. Se detiene con los brazos cruzados y, con una sonrisa irónica, nos suelta:

—Me voy a clase. No puedo llegar tarde a Diseño. Mis profesores me tienen manía.

—No me extraña —carraspeo.

Me mira con cara de pocos amigos.

—¿Crees que te interesa tenerme en tu contra?

—No —respondo de inmediato.

—Bien. Pues no te metas.

—Estamos un poco tensos, ¿no? — Finn intenta suavizar la situación—. Propongo que inspiremos, expiremos y…

No soy ningún experto, pero a juzgar por la mirada de desdén que le lanza, algo no va bien.

—Chloe —pronuncio, e intento darle a mi amigo un poco de tiempo para reaccionar—. ¿Sabes a qué hora sale Owen de clase? Tengo una sorpresa para ella.

Su expresión se suaviza y me doy mentalmente una palmadita en la espalda. Punto para mí. Pienso demostrarle que soy un buen tío.

—¿Una sorpresa? —Alza las cejas en dirección a Finn, como diciendo que tome nota, antes de continuar—: Se quedará en la biblioteca con Harry hasta las siete o así. No hagas que me arrepienta de habértelo dicho.

Me desperezo con una gran sonrisa.

—Gracias por tu colaboración.

—¿Algo más? —insiste, alternando la mirada entre ambos, aunque está claro que no espera nada de mí.

Como si creyera que poseo todas las respuestas, Finn me interroga con los ojos, confundido. Me encojo de hombros y Chloe se cubre la cara con las manos.

—Muy bien —le suelta—. ¿Sabes qué? Puedes irte al infierno.

—¡ Alex! —suplica él en voz baja—. ¡¿Qué hago?!

Seguramente, todo empeorará si no lo soluciona ya. Le doy un empujón para que vaya tras ella. Si bien intenta resistirse, tengo más fuerza y cuerpo que él. Lo arrastro hasta la mitad del pasillo y se aclara la garganta con nerviosismo.

—Chloe, ¿se puede saber qué…?

Ella se vuelve con exasperación.

—Nunca te enteras de nada, ¿verdad?

Entonces, acaba con la distancia que los separa y le planta un beso en toda regla. Abro mucho los ojos y me muerdo el puño para no soltar una exclamación de sorpresa. Joder. Cuando se separan, Chloe se gira, todavía enfadada, y se encierra en la habitación de Finn, dejándolo de piedra.

Él eleva un dedo y abre la boca, pero la cierra sin dejar escapar ni un mínimo sonido. Se dirige a toda prisa a la cocina.

—¿Estás bien? —me burlo. Se ha puesto del color del frigorífico.

—Necesito sentarme. Creo que me va a bajar la presión.

Niego con la cabeza, riéndome. Para mis adentros, canto victoria. Puede que haya estado a punto de acabar componiendo música de ascensor, pero al menos soy capaz de besar a una chica sin marearme.

O, bueno, casi.

***

Me meto las manos en los bolsillos y me apoyo contra la camioneta de Finn. Son las ocho pasadas, está anocheciendo y, aun así, hay bastante gente en los alrededores de la facultad. Aunque mi plan inicial era venir de improvisto para sorprender a Owen, dado que está agobiada con la universidad y no quería distraerla, he acabado mandándole un mensaje para preguntarle si tenía tiempo para que nos viésemos esta noche.

Unas chicas cuchichean y me señalan con disimulo desde la distancia, sin embargo, solo tengo ojos para la pelirroja que charla animadamente junto a la puerta con un chico que, si la intuición no me falla, debe de ser Harry. Al verme, se despide de él y se acerca risueña. Me tomo la libertad de darle un repaso y decido que me gusta mucho cómo le quedan esos pantalones.

—Ha pasado menos de un día y ya me echabas de menos —comenta, divertida, aunque seguro que está encantada con la idea.

—En realidad, estaba haciéndote un favor. No quería que te pusieras a lloriquear.

Me regocijo al verla negar con la cabeza. Me encanta hacerla enfadar. Antes de que pueda decir nada, me inclino para darle un beso rápido en los labios. No me parece suficiente y busco uno más, pero me detiene poniéndome las manos en el pecho. Entonces, con su boca a unos centímetros de la mía, me suelta:

—Una chica necesita su espacio, Alex. No me atosigues.

—¿Sabes? A veces no te soporto.

Comienza a reírse con ganas, tira de mi camiseta y, esta vez sí, presiona sus labios contra los míos. No tenemos mucho tiempo, de manera que me aparto a regañadientes para abrir la puerta de la camioneta.

—¿Vas a decirme a dónde vamos? —cuestiona mientras se sube al vehículo.

Es mi turno de sonreír.

—¿Y estropear la sorpresa? Nunca.

Cuando me siento frente al volante, Owen está poniéndose el cinturón. No me resisto a mirarla de reojo. Tiene una mancha de pintura en la manga del jersey y se ha recogido el pelo en un moño descuidado, y no creo que nadie pudiera gustarme más en este momento.

—¿Qué? —demanda, al notar que la observo.

—Nada. Eres guapísima.

Me da un empujón suave y me observa con cierta timidez.

—Arranca de una vez, ¿quieres?

Entrelazo la mano con la suya y la coloco sobre la palanca de cambios. Podría acostumbrarme a conducir así. Durante el trayecto, nos dedicamos a ponernos al día. Le hablo sobre la canción que estoy componiendo, que tiene mucho más sentido después de mi encuentro con Sam esta mañana, y ella me cuenta cómo le ha ido en clase y cómo se lleva con sus compañeros y profesores. Me enorgullece escucharla hablar con tanta emoción. Cada vez tengo más claro que este es su sitio. Ojalá la Owen del pasado, que se torturaba pensando en el futuro, hubiera sabido lo feliz que sería años después.

Quince minutos más tarde, aparco en una callejuela poco transitada, en la que nadie que no haya pasado antes se fijaría. Me bajo del vehículo y Holland me sigue, mirando con curiosidad lo que nos rodea. Los nervios me invaden conforme nos acercamos a nuestro destino. Esto me parecía buena idea hace unos minutos, pero, ahora que lo pienso, hay bastantes posibilidades de que no salga bien.

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste cuando viste mis tatuajes?

Al escucharme, Owen arruga la frente.

—Prácticamente te obligué a enseñármelos.

—No me refiero a eso.

Le pongo las manos en la cintura y la hago girar. En cuanto ve el letrero brillante del estudio de tatuajes de Dave, abre mucho los ojos y retrocede por instinto.

— Alex… —No la dejo terminar:

—Me dijiste que te morías por hacerte uno y te prometí que iría contigo. Dave es mi tatuador de confianza. No hay nadie mejor que él.

Traga saliva con la mirada clavada en el local. Ha sido un movimiento arriesgado. No obstante, a veces uno necesita un empujoncito para hacer todas esas cosas que siempre pospone sin motivo. Si Mason no me hubiera arrastrado hasta aquí hace unos meses, lo más probable es que nunca me hubiese tatuado. Abrumada, Owen pone sus manos sobre las mías para librarse de mi agarre.

—Esto es una locura —musita como para sí.

—No tienes que hacerlo si no quieres —me apresuro a aclarar—. Le dije a Dave que vendría a tatuarme hoy y me comentó que también tenía un hueco para ti. Si no estás del todo convencida, podemos esperar. La decisión es tuya.

Aprieta los labios mientras me meto las manos en los bolsillos para disimular los nervios. Espero no haber metido la pata. Imagino que me pedirá que nos marchemos, pero toma aire y anuncia:

—Está bien. Me apunto.

El corazón me da un vuelco.

—¿Estás segura? —Mi voz está cargada de sorpresa y emoción.

Owen asiente con efusividad.

—Quiero hacer cosas que me llenen. Necesito ser impulsiva al menos por una vez. —Me sonríe, eufórica, y entonces se da cuenta de algo—: Mierda, ni siquiera he pensado lo que quiero tatuarme.

Esta chica va a acabar conmigo.

En realidad, hay una idea que deambula por mi cabeza desde que me contó que quería hacerse un tatuaje. La agarro de la mano para conducirla al estudio. Dentro el ambiente está cargado y las paredes se encuentran repletas de los diseños de Dave. No me extrañaría que los míos también estuvieran. Owen no tarda en separarse de mí para dedicarse a admirar las fotografías. Sonrío al verla tan alucinada y me dirijo al mostrador.

Como no hay nadie cerca, me dedico a tocar la campanita hasta que un hombretón cabreado aparece por el pasillo.

—Vuelve a hacer eso y te meto la campana por el culo.

—Yo también me alegro de verte, Dave.

Ahora que no estamos solos, Owen deja de cotillear y camina hacia nosotros con timidez. Mientras tanto, Dave rebusca algo bajo el mostrador. Es un hombre de baja estatura, musculado y con los brazos cubiertos de tatuajes. No creo que tenga más de treinta años, pero la barba le hace parecer mucho mayor.

—¿Quién es? —pregunta sin mirarnos. Señala a Owen con la cabeza, que se aproxima más a mí. Cuando le pongo una mano en la cintura, Dave silba—. Oh, es ella.

No me pasa desapercibido su tono de burla. Capullo. Owen me mira confundida, aunque finjo que no me doy cuenta.

—Soy Holland, la novia de Alex —se presenta.

Es vergonzoso lo fuerte que me salta el corazón.

Dave asiente sin darle mucha importancia.

—¿Cómo ha conseguido este panoli que salgas con él? ¿Es por la fama?

—Y por el dinero —bromea ella.

—Chica lista. Me gusta. — Owen se echa a reír y la empujo ligeramente con la cadera. Dave abre una carpeta sobre el mostrador—. Tengo los diseños que me pediste. Podemos retocarlos si no te convencen. Pelirroja, el tuyo es este.

Con el ceño fruncido, Owen da un paso adelante para mirarlo de cerca. Le comenté la idea a Davehace unos días porque no me la sacaba de la cabeza. Es un tatuaje simple, cargado de significado, que tiene el tamaño justo para que se lo haga en la muñeca. Consiste en una palabra escrita en letras cursivas que se enredan unas con otras: «Indestructible».

—No me creo que te acuerdes —musita sin apartar los ojos del boceto. Durante la primera reunión de nuestra banda, en el comedor del instituto, Mason se refirió a ella así. Holland Owen, indestructible y más fuerte cada día.

Me aclaro la garganta, nervioso.

—Si no te gusta, siempre puedes tatuarte otra cosa.

—No, me gusta muchísimo. —Mira a Dave—. ¿Puedo ser la primera?

—Adelante, con el panoli tardaré más.

Dicho esto, le pongo a Owen las manos sobre los hombros para que sigamos a Dave hacia la cabina.

—¿Qué quieres tatuarte tú? —me pregunta.

—Tendrás que esperar para verlo —susurro, pegándole los labios a la oreja—. Al menos, hasta esta noche, cuando te quedes a dormir en casa de tu novio.

Sonríe y se vuelve para mirarme a los ojos.

—Sabía que no ibas a dejarlo pasar.

—Se acabó la etapa de ser amigos con derechos, ¿eh?

—Aún no. Voy a torturarte un poco más.

—¿Torturarme? Eres tú la que se muere por salir conmigo.

Las bromas sirven para ocultar mi decepción. Entiendo que prefiera que vayamos despacio, pero ¿qué sentido tiene no admitir abiertamente que vamos en serio? Aunque no sea más que una etiqueta y no debería darle tanta importancia, esto está empezando a sentarme mal.

Ajena a todo lo que pasa por mi cabeza, se pone de puntillas para darme un beso rápido en los labios.

—Le preguntaré a mi otro novio si le parece bien lo de esta noche.

Y, de nuevo, me fuerzo a sonreír y fingir que no pasa nada.

—Déjame adivinar, ¿tienes uno para cada día de la semana?

—Por supuesto. Y tú eres el de los lunes. Es el que odia todo el mundo.

Se ríe y me besa una última vez antes de entrar en el cubículo. Al parecer, me toca esperar fuera. Me siento en uno de los sofás de cuero sintáctico que hay en el pasillo. Odio ser tan inseguro. Esta mañana sentía que todo iba bien entre nosotros y ahora no dejo de hacerme preguntas estúpidas. ¿Y si en realidad Owen desconfía sobre si lo nuestro puede funcionar? ¿Y si cree que voy a estropearlo una vez más y, por eso, no quiere salir conmigo?

Intercepto esos pensamientos negativos e intento combatirlos siendo racional. Holland y yo hacemos bromas de este tipo a menudo. Dudo que intente hacerme daño, por tanto, esto del periodo de prueba es seguramente un juego para ella. Podría serlo para mí también, aunque la verdad es que me genera mucha inseguridad. Joder. Lo peor es que apenas han pasado unos días desde que decidimos darnos otra oportunidad y no sé cómo sacar el tema sin sentir que la estoy presionando.

Saco el móvil para mandarle un mensaje a Blake. No solo sabe ayudarme a lidiar con la incertidumbre y mis vacilaciones, sino que también es amiga de Owen y es posible que hayan hablado sobre ello. Mi otra opción sería preguntarle a Chloe, pero conociéndola, antes de ayudarme preferiría que la atropellase un autobús.

Sin embargo, al desbloquear la pantalla descubro que Jeff me ha escrito.

Jeff

El viernes tenemos reunión a las 16:00 con uno de mis colegas del estudio. Más te vale no tener planes. Si los tienes, cancélalos. Quieren hacer una videollamada para conocerte.

Estamos a punto de conseguir algo grande, Alex.

¿Ha programado una reunión sin consultarme?

De pronto, estoy de mal humor. No se ha molestado ni siquiera en esperar a que le comunique mi decisión. ¿Por qué presume que voy a aceptar? ¿Cree que solo me importan la fama y el dinero? ¿Que voy a conformarme con un puñado de promesas vacías? Siempre dice que, si firmo con la discográfica, saltaré al estrellato. Que me conocerán en todo el mundo. Pero ¿qué pasa con mi música? ¿Y con mis amigos?

Guardo el móvil sin responderle. No puedo pensar con claridad estando tan cabreado. Media hora después, Dave abre la puerta de la cabina. Me levanto de un salto. Al verme, Owen viene hacia mí con una sonrisa tan brillante que se me olvida todo lo que me preocupaba hace un momento.

—Mira qué bien ha quedado. ¿Te gusta?

Su emoción me hace sonreír a mí también. Le sujeto la muñeca para leer, a través del plástico, el «indestructible» que tiene grabado en la piel. El trazo es fino y delicado. Se nota que lo ha hecho un buen profesional. Dave nunca decepciona. Además, el tatuaje es muy ella. Con suerte, tenerlo le recordará en todo momento y bajo cualquier circunstancia lo fuerte que es.

—¿Qué tal la experiencia? —le pregunto, aunque miro a Dave, que se seca las manos con un trapo.

—Ha llorado menos que tú, panoli. Entras en diez minutos.

Le guiña un ojo a Owen antes de regresar a la pequeña habitación. Mis cejas se disparan. Vale, no suelo ser celoso, pero eso ha sido muy descarado. Aparte de que Dave es como diez años mayor.

Como si me leyera la mente, Holland me clava el codo en las costillas.

—Quiere que te enseñe el otro —me explica.

Asiento, más tranquilo, hasta que caigo en el verdadero significado de lo que acaba de decir.

¿Cómo que el otro?

— Owen —pronuncio despacio—, ¿cuántos tatuajes te has hecho?

Ya veo mi nombre en una lápida. Sus padres me van a matar.

—No te asustes. Solo dos. Por ahora. —Se regodea como si no le importase haber firmado mi sentencia de muerte—. ¿Y bien? ¿Quieres verlo o no?

Asiento mientras me aparto ligeramente. Amplía su sonrisa y, entonces, se coloca de espaldas a mí, sin darme ninguna explicación. Me mira expectante por encima del hombro. Pestañeo. Es oficial: no me entero de lo que pasa.

—¿Qué se supone que…?

—¿Qué haces siempre que me ves así? —me interrumpe.

Vacilo. ¿Es una pregunta trampa? Porque, conociéndome, la voy a cagar.

—¿Tiene alguna connotación sexual? Sabes que nunca pillo las indirectas y…

—¿Qué? ¡No! —exclama sin dejar de reír—. Piensa, Alex. No es tan difícil.

Me siento como un idiota.

Para no enfadarla, aprovecho la posición para rodearle la cintura con los brazos. Entrelazo nuestras manos sobre su estómago. Relaja los músculos y exhala despacio. Cuando le aparto el pelo del hombro para darle un beso en el cuello, el corazón casi me atraviesa el pecho. Doy un respingo y retrocedo a toda prisa. No puede ser.

—¿Es una broma? Owen, júrame que no me estás tomando el pelo.

—¿Te gusta? —Se vuelve hacia mí radiante. Como soy incapaz de contestar, la invaden los nervios—. Mierda, ¿me he pasado? ¿Debería haberte preguntado? Tú tienes tatuado el estribillo de «Mil y una veces» y quería…

—¿O sea que es por mí? —Todavía no lo he asimilado.

—¿Por quién iba a ser si no? ¿Por mi novio de los martes?

Ahora me mira como si quisiera zarandearme. Vale. Me tengo que centrar.

Hace media hora me torturaban las inseguridades y, ahora, de pronto, ha hecho que todos esos pensamientos negativos desaparezcan. Owen no solo quiere estar conmigo, sino que, además, ve lo nuestro como algo a largo plazo. Está convencida de que va a salir bien. Si todavía tuviera dudas, ni siquiera se habría planteado hacer algo así.

—¿Puedo verlo otra vez? —Debe de notar la vergüenza en mi voz, porque accede sin mediar palabra.

Me acerco con lentitud. Esta vez dejo que ella se aparte el pelo del hombro para enseñármelo.

—Cuando me abrazas por detrás, siempre me sujetas el pelo para apoyar la barbilla en este recoveco. Por eso lo he escogido —me explica en voz baja—. Puede que no te fijes en ese tipo de cosas, pero, bueno… yo sí.

Es una nota musical. Minúscula y prácticamente invisible, pero ahí está. En un lugar especial. Es un símbolo, y se lo ha tatuado por mí.

—Eres increíble, Owen. —Sonará tonto, pero me siento muy abrumado—. Prométeme que, si vuelvo a meter la pata, te tatuarás algo encima.

—Por supuesto. ¿Qué te parece un «que te jodan» gigante?

No puedo evitar reírme. Adoro a esta chica.

—Definiría bastante bien nuestra relación —opino, mientras la abrazo de nuevo. No tengo ni idea de dónde se habrá metido Dave, aunque ojalá tarde un poco más en reaparecer.

—La música es importante para ti, Alex. Y tú lo eres para mí —dice entonces. Sonrío sin darme cuenta—. Además, es un dibujo mío. A partir de ahora, diseñaré mis tatuajes. De ese modo, serán más personales. Yo decido la persona que soy. Haré las cosas a mi manera.

Y así, sin más, de repente lo tengo.

Me aparto de ella para mirarla a los ojos.

—¿Puedes hacer una cosa por mí? Es importante.

No sabe cuáles son mis intenciones, pero tal y como me prometió anoche, se pone de mi parte de todas formas.

Unos minutos más tarde, Dave me llama desde la cabina. Cada uno de mis tatuajes tiene un significado particular. Hace una semana, le describí dos diseños entre los que no me decidía. Me tumbo en la camilla y, sin dudarlo ni un segundo, le pido que me dibuje un reloj desgastado en el abdomen. Marca las 3 A. M. porque lleva años estropeado y estuvo presente en el primer concierto de unos chicos que se han perdido a sí mismos y ahora luchan por encontrarse. Asimismo, con la caligrafía de Bill, me tatúa una inscripción: «No olvides tus raíces».

Tardamos un par de horas en salir del estudio. Dejo a Owen en su residencia y, en cuanto sale de la camioneta, llamo a Jeff para confirmarle que estaré presente el viernes en la reunión con la discográfica.

20. El futuro de la banda

Alex

—Gracias por venir —digo mientras abro la puerta.

Owen me sonríe y me aparto para dejarla entrar. Está tan guapa como siempre. Lleva unos vaqueros anchos y una camisa sencilla, y se ha recogido el pelo en una trenza que deja al descubierto el tatuaje que tiene en el cuello. Si no estuviera tan nervioso, podría mirarla durante horas.

—¿Dónde están los demás? —pregunta, al ver que el salón está completamente vacío. Trago saliva y miro la hora en mi móvil. Deberían estar aquí dentro de cinco minutos exactos.

—En sus habitaciones. Has sido la primera en llegar.

Me muestra su bloc de dibujo.

—Traigo todo lo que me pediste.

—Gracias. Eres la mejor.

Estamos a viernes y llevamos unos cuatro días sin vernos. Con lo estresada que ha estado con la universidad, no quería ser una distracción para ella. Tiene decenas de trabajos por entregar y, aun así, ha sacado tiempo para echarme una mano y estar aquí conmigo hoy. Puede que las cosas se tuerzan cuando bajen los chicos, pero es un alivio saber que al menos la tendré a mi lado.

Como si supiera que es lo que necesito, Owen reduce la distancia que nos separa y me pasa los brazos por la cintura. Exhalo con lentitud y le doy un beso en la frente.

—Me gusta que te recojas el pelo —susurro, deslizando los dedos sobre su tatuaje.

Evidentemente, no puede ponerme las cosas fáciles.

—¿De verdad? Supongo que tendré que llevarlo suelto más a menudo.

—¿Por qué siempre me vacilas cuando me pongo romántico? ¿No puedes ser normal ni durante cinco segundos?

Me mira con las cejas alzadas.

—¿Disculpa?

—Cualquier persona con un mínimo de sentido común apreciaría mis cumplidos porque sabría que soy el tío más guay sobre la faz de la tierra. Y me respondería cosas como: «¡Vaya, Alex, eres encantador! ¡Ojalá pudiera pasar toda mi vida contigo! ¡Eres el hombre de mis sueños y tu música…!»

No puedo terminar mi actuación. Se aparta de mí, riéndose.

—Leer comentarios de tus fans te ha subido el ego —ataca.

—Son bastante más cariñosas que tú.

—En ese caso, invítalas a salir.

—¿Y renunciar a tu mal humor? Nunca. —Agarro su mano para atraerla hacia mí—. Por desgracia, eres la única para la que tengo ojos ahora mismo.

Aunque lo intente, no es capaz de esconder la sonrisa. Cada día se me dan mejor estas cosas. Se pone de puntillas para besarme y vuelve a reírse en mi boca cuando la retengo más de lo esperado.

—Puaj. Había olvidado lo desagradable que era veros intercambiar gérmenes. — Finn cruza el pasillo con una mueca de asco y se cuela entre nosotros—. Muy bien, se acabó el espectáculo. Separaos antes de que tenga que ponerle a la casa una advertencia «+18».

Cuando quiero darme cuenta, ha arrastrado a Owen lejos de mí y los dos me miran desde la otra punta del pasillo. Finn le pasa un brazo sobre los hombros.

—Dime, Hollie, ¿este idiota estaba intentando pervertirte?

Pues sí que los tiene engañados a todos.

—Es a mí a quien deberías proteger.

—¡ Alex! —exclama ella. Se vuelve hacia Finn—. No es verdad.

Él me señala con el pulgar.

—Si fuera tú, lo haría dormir en el suelo.

—No es mala idea —gruñe ella.

—Pero ¿tú de qué parte estás? —le reprocho a Finn.

— Holland me da más miedo, así que de la tuya no.

Uno de mis mejores amigos y mi novia unidos en mi contra. Genial.

—Está bien, me rindo —cedo—. Vosotros ganáis.

—Gracias, Alexito. Es todo un detalle, teniendo en cuenta que has firmado mi sentencia de muerte. — Finn se acerca y me apoya el codo en el hombro—. Por cierto, ¿por qué crees que hoy es un buen día para desencadenar el Apocalipsis? Morir esta tarde no me viene especialmente mal. Mañana tengo examen y en la tumba no se tiene que estudiar, pero…

—No seas dramático —interrumpe Owen. Me lanza una mirada cargada de preocupación, como si temiera que sus comentarios me afectaran—. Todo va a salir bien.

—Eres muy optimista. —La sonrisa de Finn se desvanece—. No sé qué plan tenéis, pero no va a funcionar. Que no os sorprenda si Mason me estampa la cabeza contra la pared antes de que Alex haya empezado a hablar. Pero aprecio que intentéis solucionarlo y todo eso.

Me palmea el hombro antes de entrar en el salón. Me quedo a solas con Owen en el pasillo. Una mirada es suficiente para entendernos. Finn utiliza las bromas y el sarcasmo como mecanismo de defensa. Los dos sabemos lo mucho que le duele todo esto y por eso me da tanto miedo lo que pueda pasar.

Ni siquiera le he contado a Owen lo que planeo. Prefería no hacerla partícipe de algo que podría acabar en desastre. Aun así, me mira y repite:

—Va a salir bien.

Después, vamos juntos al salón.

Nos sentamos con Finn en el sofá. Tengo los nervios descontrolados. Por suerte, Blake y Sam no tardan en aparecer. Mi hermana le dedica una sonrisa a Holland, pero, aunque ella intenta devolvérsela, está tensa desde que ve a Sam. Lo sigue con la mirada hasta que él se acomoda en el sillón de en frente, ignorándola. Necesito consolarla y acallar mis nervios, así que estiro la mano para entrelazarla con la suya. Esperamos unos minutos más, que se me hacen eternos, hasta que la persona que faltaba cruza el umbral.

Es inmediato. Al verlo, Finn deja el móvil y se endereza de golpe. Blake mira desesperadamente hacia otro lado. Junto a la puerta, Mason recorre la estancia con los ojos, en busca de un sitio en donde sentarse. Como están todos ocupados, no le queda más remedio que venir al sofá con nosotros. Se acomoda junto a Finn, que abre los ojos como platos y nos lanza a Owen y a mí una mirada de terror absoluto.

Esto no va a ser nada fácil.

—¿Y bien? —habla Finn, claramente incómodo—. ¿Vas a decirnos ya qué estamos haciendo aquí?

—Que sea rápido —añade Sam—. Tengo examen mañana.

—Y yo clase en una hora —apunta Mason.

Blake resopla y se deja caer contra el respaldo.

—A mí simplemente no me apetece estar aquí.

Owen me aprieta la mano para darme ánimos. Parece incluso más nerviosa que yo. Armándome de fuerzas, la suelto para ponerme de pie. Me toca ejercer de líder de una vez por todas.

—Está bien —comienzo, y todas las miradas se clavan en mí—. Hace mucho que no tenemos una reunión de la banda y… bueno, es evidente que tenemos que hablar.

Silencio. Blake y Finn asienten, Mason permanece inexpresivo, y Sam enarca las cejas y señala a Owen con la cabeza.

—¿Qué hace ella aquí?

Su tono de desdén me sienta como un puñetazo en el estómago.

—La he invitado yo. ¿Algún problema?

—Si esto es una reunión de nuestra banda, ella puede largarse. No tiene por qué meterse en nuestros asuntos.

Aprieto los puños por inercia. Entiendo que esté enfadado con ella, pero no tiene ningún derecho a tratarla así. Tengo que contenerme para no saltar a defenderla. No quiero que su relación empeore por mi culpa. Parece que todos pensamos lo mismo, ya que un silencio sepulcral se instala en la habitación.

—No pasa nada —dice Owen en voz baja—. Puedo esperar fuera.

—No —respondo—. No vas a ningún sitio. Y tú —añado, dirigiéndome a Sam—, no me importa que estés de mal humor. Holland está aquí por una razón y lo sabrías si me hubieras dejado hablar. Hazme un favor, cállate y escucha lo que tengo que deciros.

Enarca las cejas ante mi tono. Le sostengo la mirada, firme, hasta que suspira y se da por vencido. Está todavía más cabreado que antes, pero me da igual. No pienso dejar que excluya a Owen después de lo mucho que ha trabajado por nosotros.

Finn silba por lo bajo.

—Saca las garras cuando se meten con su chica, ¿eh? —le susurra a ella, que le da un codazo en las costillas.

—Tómate esto en serio.

—Vale, lo siento. Estoy nervioso.

—¿Así que han vuelto? —interviene Mason.

Me quedo perplejo al notar que, por primera vez en semanas, está hablando con Finn. Él también parece sorprendido, pero se aclara la garganta e intenta actuar con normalidad.

—Pues sí. —Se gira hacia mí—. De nada, por cierto.

Arrugo la frente.

—Pero si tú no has hecho nada.

—¿Fingir que quiero salir con tu ex para que te des cuenta de que todavía sientes algo por ella y solo eres un imbécil te parece no hacer nada?

—¿Hiciste eso? — Mason asiente con aprobación—. Joder, bien jugado.

—Gracias. Como no podía contar contigo, tuve que improvisar.

—Juntos habríamos sido mucho más crueles.

—Los podríamos haber encerrado en una habitación.

—Durante un día entero.

—O dos.

—Con tres seguro que a Alex le habría dado tiempo a escribir una canción.

—Con cuatro, un álbum entero.

Intercambian una mirada y, acto seguido, Finn se vuelve hacia Blake:

—¿Tenemos alguna habitación libre? Es por asuntos profesionales.

— Jeff necesita nuevas canciones —lo apoya Mason.

—De eso quería hablaros —me entrometo antes de que la situación se me vaya de las manos—. No vamos a enviarle ninguna canción a Jeff.

La confusión se hace presente en sus rostros. Es normal que no entiendan a qué viene este cambio tan brusco de opinión, cuando hace unas semanas estaba exprimiéndome los sesos para componer.

—Esto se está volviendo insostenible —continúo—. Nunca ensayamos, llevamos semanas sin dar ningún concierto y, aparte de Mason, nadie me ha ofrecido ayuda para escribir. Tenemos a un montón de fans esperando unas canciones que no van a llegar porque no podemos estar juntos más de tres minutos sin discutir. Creo que deberíamos empezar a plantearnos qué vamos a hacer con la banda.

Tengo el corazón acelerado, pero me mantengo firme e inexpresivo. De nuevo, el salón se sume en un silencio sepulcral.

—¿Es una broma? —cuestiona Mason, y mira a Owen como si creyera que posee todas las respuestas—: Dime que no está hablando en serio.

No sé cómo reacciona ella, dado que no me atrevo a mirarla.

—¿Qué sentido tiene que sigamos con esto? —añado—. Si no sois capaces de arreglar lo que os pasa, iremos mejor cada uno por nuestro lado.

—Se te olvidaba que Alex no tiene sentido del humor —le susurra Finn a Mason, chasqueando la lengua.

Mi hermana clava sus ojos en los míos y veo la decepción en ellos.

—¿Así que quieres disolver la banda?

Escucharlo en voz alta lo vuelve más real. Ya no puedo empeorar la situación, de manera que decido soltar todo lo que me he callado durante semanas:

— Jeff me ha ofrecido firmar con una discográfica. Quieren grabar un álbum para hacerme debutar como solista. De hecho, tenemos una reunión en una hora. —Y es entonces, al verbalizarlo, cuando me doy cuenta de que ya he tomado una decisión—: Pero voy a decirle que no.

Owen suelta el aire que retenía en los pulmones. Mientras tanto, los demás terminan de procesarlo. Cuando veo el dolor en sus expresiones, me siento mucho peor. ¿Cómo he podido pensar en abandonarlos? Son quienes me han traído hasta aquí. Me devolvieron mi amor por la música. Como dice Bill, son mis raíces y no pienso ir a ninguna parte sin ellos. Me da igual si eso implica perder esta oportunidad. No obstante, no todos lo vemos de la misma manera.

—¿Por qué? — Finn mira a los chicos y después clava sus ojos en mí—. Tienes talento y escribes buenas canciones. Es absurdo que lo rechaces solo por…

—Por vosotros. Porque yo sí creo en nuestra banda —lo interrumpo—. La pregunta es: ¿soy el único?

Necesito que se recuerden a sí mismos por qué estamos aquí y que lo pronuncien en voz alta, justo como he hecho yo. Conforme se alarga el silencio, mis esperanzas van perdiendo fuerza. Y, entonces, Owen habla a mis espaldas:

—Yo sí —afirma—. Desde que os escuché tocar en el sótano por primera vez, cuando no erais capaces de coordinaros. Y también después, cuando disteis vuestro primer concierto en el Brandom y todo el público se emocionó con vuestras canciones. Incluso durante este último año, aunque no haya estado con vosotros, he confiado en que ibais a llegar muy lejos. Y lo sigo haciendo.

Nuestras miradas se cruzan. Como siempre, sabe perfectamente qué palabras escoger para animarnos a seguir adelante. Creo que fue una de las cosas que me llevó a enamorarme de ella en el instituto. Imagino que lo sabe, porque me sonríe. Pero entonces sus ojos viajan al otro lado del salón, donde se encuentra Sam, y, como si también acabase de acordarse de los momentos que pasaron juntos, traga saliva y aparta la vista.

—Yo también —pronuncia Blake, tras unos minutos en silencio. Mira a Mason—. Creo en nosotros aunque tú seas gilipollas.

Bueno, es un avance.

—Concuerdo con ella. — Finn la señala con la cabeza y se gana una sonrisa de su parte—. Pero más os vale que se nos ocurra un plan. No iremos a ninguna parte sin representante.

Owen y yo intercambiamos una mirada.

—Ya tenemos un plan —confirma ella.

Finn se echa hacia atrás en el sofá.

—Genial. Vivir en Londres sería muy aburrido si no pudiera tocaros las narices todos los días.

Owen sonríe y él le pasa un brazo sobre los hombros. No canto victoria, ya que todavía quedan dos personas por pronunciarse. Sam traga saliva, rígido.

—La música es mi sueño —dice—, pero ahora no…

—Sé por lo que estás pasando, ¿vale? Porque hace unos años Blake y yo lo vivimos también —lo corto, mientras camino hacia él—. Sé que duele tanto como si te patearan el corazón. Pero, si la música es lo que te hace feliz, no puedo dejar que renuncies a ella. Úsala para descargar todo lo que llevas dentro. Da igual que faltes o no a los ensayos. Ya tendrás tiempo después, cuando todo esto termine, de volver a dedicarte únicamente a la banda. De momento, me basta con que me digas que seguirás con nosotros. Por favor.

En lugar de responder, se levanta y me da un abrazo. Tardo un instante en reaccionar, pero después lo estrecho con fuerza ya que sé que es lo que necesita. Sus hombros se contraen cuando suelta un sollozo. Frente a nosotros, veo a Blake con los ojos llorosos. Se me forma un nudo en la garganta. Mierda, esta situación me resulta demasiado familiar.

El silencio se prolonga hasta que Sam da un paso atrás y se seca las lágrimas con el brazo.

—Gracias —dice, mirándonos a todos. Entonces, su expresión cambia de manera radical—. Contadle a alguien que me he puesto así y os doy una paliza, ¿entendido?

No puedo evitar reírme. Mi hermana pone los ojos en blanco.

—Los chicos también lloran —nos recuerda con cansancio.

—Y a las tías les gustan los sensibles —añade Mason—. No te rayes, Sam.

—Joder, ¿tienes un pañuelo? —masculla Finn con la voz ahogada. Owen asiente y saca uno de su bolso. Después de sonarse los mocos, él lo dobla y vuelve a dárselo—. Ya está, toma. Muchas gracias.

Holland hace una mueca de asco antes de girarse sin contestar. Me trago una sonrisa. Pero sí que es rarito cuando quiere.

—Siento mucho que no hayamos estado ahí para ti cuando nos necesitabas. Eso se acaba hoy —le digo a Sam—. Se me ha ocurrido una idea para una canción. Se titula «Incondicional». Habla sobre mi madre. Había pensado que podrías escribirla conmigo y dedicársela a tu padre también.

La música es lo que me mantiene a flote cuando siento que me estoy hundiendo. Con suerte, también lo ayudará a él. Asiente con una sonrisa forzada y Blake se acerca para darle un sonoro beso en la mejilla. Después, le seca las lágrimas con los dedos. Mientras tanto, mi mirada se encuentra con la de Owen, que, sin emitir ningún sonido, mueve los labios para darme las gracias por cuidar de Sam.

Entonces recuerdo que aún falta alguien por unirse al plan. Mason nos mira desde el sofá con los labios fruncidos.

—Lo siento —dice, ganándose la atención de todos. Finn se tensa al notar que se dirige a él—. Mierda, lo siento mucho.

Hay personas con las que las palabras sobran. Se miran durante un momento, como dos amigos inseparables que se vuelven a encontrar, y, cuando veo a Finn sonreír, se me escapa un suspiro de alivio.

—Yo también —responde. Después, hace una mueca—. Pensaba que acabarías aplastándome la cabeza contra la pared. Gracias por no hacerlo. Ha sido muy considerado por tu parte.

Mason sonríe y se recoloca el cuello de la chaqueta.

—¿Por qué crees que todas las chicas piensan que soy encantador, eh?

—¿Porque se te da especialmente bien mentir?

—Que te jodan.

Se echan a reír juntos y es como si todo volviera a encajar. Mason lo empuja y lo despeina con brusquedad mientras Finn se queja, y verlos así me genera una tranquilidad que hace mucho que no sentía. A su lado, Owen sonríe, conmovida. Mi hermana es la única que no parece contenta con la situación. Los mira de brazos cruzados y Mason aprieta los labios al darse cuenta.

—Tienes razón. Soy gilipollas —le suelta sin rodeos.

Blake relaja los hombros.

—Es un buen comienzo.

—Pero no me perdonarás tan fácilmente, ¿verdad?

—No puedes venir de pronto y pedirme que actúe como si no hubiera pasado nada. Las cosas no funcionan así.

Mason sonríe y sube un hombro.

—Bueno, yo también sé componer.

—Esas cursiladas no me van.

—Ya lo sé, pero creo que tu voz funcionaría muy bien con la canción. Podemos echarle un vistazo juntos, si quieres.

Mi hermana frunce el ceño. Cuando me mira en busca de explicaciones, me encojo de hombros sin dejar de sonreír. Mason está en lo cierto. Después de habernos pasado horas trabajando en la composición, nos dimos cuenta de que era perfecta para la voz de Blake. Además, les vendrá bien pasar tiempo a solas. Espero.

—No sonriáis así —nos espeta ella—. No he dicho que sí.

—Tampoco has dicho que no —apunta Mason.

Blake entorna los ojos en su dirección.

—No te lo voy a poner fácil.

—Contaba con ello.

—Bien. Ahora, si no te importa, tengo que buscar a mi rata.

Al escucharla, Finn da un respingo.

—No me jodas. Con razón llevaba un rato oyendo ruidos extraños.

Owen suelta una risita. Tras maniobrar sobre el sofá, Finn mete la mano entre los cojines y saca a un roedor grisáceo que se revuelve con malestar. Lo deja caer al suelo, asqueado. Petunia suelta un chillido estrangulado antes de correr hacia mi hermana, que se agacha a recogerla y le lanza a Finn una mirada cargada de desdén.

—Podrías haberle hecho daño —le recrimina muy seria.

Él se deja caer en el sofá, molesto.

—¿Crees que Chloe podría convertir a ese bicho en un monedero? —le susurra a Owen, y empalidece al notar que mi hermana lo ha escuchado.

Lo siguiente que oímos son los quejidos de Finn porque Blake lo está golpeando con un cojín. Petunia chilla sin parar, animando a su dueña a no tener piedad. No sabría decir cuál de las dos es más sádica.

A mi lado, Sam suspira, acostumbrado a este tipo de situaciones, y Mason y Owen se ríen con disimulo. Cuando por fin consigue librarse de Blake, Finn se cruza de brazos y se enfurruña como un niño pequeño. A mí se me escapa una sonrisa. Parece que todo ha vuelto a la normalidad. Acordándose de la conversación de antes, Mason sacude la cabeza y me pregunta:

—¿Así que Jeff intentó convencerte a nuestras espaldas de que dejaras la banda?

De nuevo, atraigo toda la atención. Asiento con incomodidad.

—Sí, pero ya os he dicho que voy a rechazar la oferta.

—¿Qué vas a hacer? ¿Mandarle un mensaje? —se interesa Finn.

—Supongo. No lo sé.

No entiendo a dónde quiere llegar. Intercambia una mirada con Mason y los dos se levantan de un salto. Me rodean los hombros con un brazo cada uno, sonrientes.

—Vamos, Alex, ¿y perder la oportunidad de putearle por traicionarnos?

—¿Por quién nos tomas? —añade Finn—. ¿Crees que somos unos principiantes?

—Parece que estamos pensando en lo mismo —continúa Mason, dirigiéndose a su primo.

Como respuesta, él solo dice:

—Vamos a necesitar a la rata.

Yo también sonrío. Supongo que hay cosas que nunca cambian.

Y parece que por fin, después de tanto tiempo, 3 A. M. está de vuelta.

21. Un plan de venganza y una rata

Holland

Cuando comienzan a planear la venganza, < >Mason y < >Finn son quienes llevan la voz cantante, como siempre, aunque prestan atención a las advertencias de < >Blake, que se niega a dejarles a Petunia a menos que cumplan con una serie de condiciones. Escucharlos discutir desde el sofá como en los viejos tiempos me hace sonreír. Me resulta satisfactoriamente familiar.

Mientras tanto, Alex y Sam hablan sobre la canción en la que pronto empezarán a trabajar. Después de que este último intentara echarme de la reunión, nuestra relación parece incluso más tensa, así que decido guardar las distancias para no empeorar la situación. Cuando Alex eleva la voz para avisar de que va un momento a su habitación, veo mi oportunidad. Me levanto a toda prisa para seguirlo.

Lo encuentro en su dormitorio, desenfundando una guitarra acústica teñida de negro. Cierro la puerta para darnos intimidad y me aclaro la garganta. Da un respingo, pero sonríe cuando se gira y ve que se trata de mí.

—Eh, hola. Ha ido bien, ¿verdad? Mejor que bien. Ha sido…

—Estoy muy orgullosa de ti.

Reduzco lentamente la distancia que nos separa. No deja de sonreír.

—¿Lo dices por cómo lo he gestionado o porque por fin he dejado de comportarme como un imbécil?

—Por ambas, claro —respondo, y me detengo frente a él con una sonrisa—. Me alegro de que vayas a seguir con los chicos, Alex. Estoy segura de que conseguiréis todo lo que os propongáis.

—Bueno, será difícil ahora que no tenemos representante.

—Encontraréis a uno mejor. Además, me muero por ver a Mason y a Finn en acción.

—No sabes lo que dices. Son un dúo peligroso.

—Echaba de menos verlos juntos.

Amplía su sonrisa, tal vez acordándose de cómo eran las cosas antes.

—Sí, yo también.

Me doy cuenta de que, asimismo, extrañaba ver lo feliz que Alex es con ellos. Alarga la mano para ponerme un mechón de pelo detrás de la oreja y cierro los ojos, recuesto la mejilla en su palma y me permito disfrutar de su cercanía. A pesar de la calidez del momento, palabras difíciles se arremolinan en mi garganta. No me gusta admitir que me he equivocado, pero lo haré si es lo mejor para los dos.

—¿Tienes un momento para hablar? —pregunto al abrir los ojos. Lo pillo desprevenido y, de pronto, parece inquieto.

Baja la mano y se las mete en los bolsillos.

—Por supuesto. ¿Qué pasa? ¿Va todo bien?

—¿Cómo te hace sentir esto del periodo de prueba?

—No demasiado bien —admite, tras meditar la respuesta—. Entiendo que quieras que vayamos despacio, pero… no sé, es raro.

—Lo sé. Me pasa lo mismo. Y por eso venía a proponerte otro acuerdo.

Con esto, consigo despertar su curiosidad, aunque es evidente que todavía desconfía de mis intenciones.

—¿Otro acuerdo? —repite.

—Sí. Y el primer paso es que me invites a salir.

Enarca las cejas mientras una sonrisa comienza a aparecer en su rostro, lo único necesario para que la tensión disminuya. Mucho mejor.

—O sea, ¿ya no quieres que seamos amigos con derechos?

—Eso fue durante el periodo de prueba y, como ya lo hemos superado, creo que podemos avanzar. —Me alejo de él dando varios pasos hacia atrás y lo observo desde la distancia, cruzada de brazos—. Adelante, pídemelo. Y más te vale que sea bonito o tendré que decirte que no.

Ahora su sonrisa sí que parece real. Estoy enamorada de Alex. Y estoy convencida de que lo nuestro funcionará a largo plazo. Puede que hayamos pasado por momentos difíciles, pero hemos aprendido a ser sinceros y estamos asentando las bases de una relación robusta y sana. Estoy más que dispuesta a dejar el pasado atrás.

—Creo recordar… —comienza burlón— que fui yo quien te pidió salir la primera vez, así que ahora te debería tocar a ti.

—No, nuestra relación no es un cincuenta y cincuenta.

—Vamos, Owen, sabes que te mueres por presumir de mí delante de tus amigas.

Me resulta muy difícil contener la sonrisa. Alex reduce la distancia entre nosotros hasta que su rostro está solo a unos centímetros del mío, y mi mirada baja de manera automática hacia su boca. Después, la subo hasta sus ojos y trato de concentrarme en responder:

—Si mis amigas supieran que salgo contigo, me darían el pésame.

Se acerca tan rápido que no me da tiempo a reaccionar. De repente, me carga sobre el hombro, bocabajo, y la sangre se me sube a la cabeza. Chillo y pataleo sin parar mientras nuestras risas resuenan por la habitación. Cuando me deja caer sobre la cama, aterrizo tan cerca de su guitarra que el corazón casi se me sale por la boca. Él no le da importancia, sin embargo, y se coloca encima de mí para inmovilizarme.

Intento apartarlo, pero me sujeta las muñecas para impedirlo. Mis pulmones piden oxígeno a gritos, aunque ni siquiera hayamos empezado a pelearnos de verdad.

—¿Desde cuándo tienes tanta fuerza? —me quejo casi sin aire—. En el instituto podía tumbarte de un empujón.

—No dejas de acumular puntos negativos, ¿eh?

Me río, prácticamente sin fuerzas, y una vez que está seguro de que no voy a moverme, sus manos sueltan las mías para bajar hasta mi cintura. Me doy cuenta de lo cerca que estamos. Miro su nariz, sus mejillas, sus ojos, esos labios que no dejan de sonreír, recreándome en los detalles. Poco a poco, el silencio se adueña del dormitorio, hasta que solo se oyen nuestras respiraciones agitadas por la pelea.

Y su voz cuando pregunta:

—¿Saldrías conmigo?

Contengo una sonrisa y niego con la cabeza.

—Ni drogada. ¿Y tú? ¿Saldrías conmigo?

—Ni aunque me pagasen.

—¿Ni por diez millones?

—El dinero no compra la felicidad y tú me harías muy infeliz.

—Replantéatelo —sugiero, divertida—. Diez millones es mucho dinero.

—¿Y tener que soportarte durmiendo conmigo todas las noches? —Suspira con dramatismo—. Paso. No podría sobrevivir a tus ronquidos.

Se me borra la sonrisa mientras él estalla en carcajadas. Busco a tientas el almohadón más cercano para estampárselo en la cabeza, pero me detiene sujetándome de nuevo las muñecas.

—No te pongas violenta —me advierte.

—Vete al infierno.

Vuelve a sonreír. En momentos como este no lo soporto. Tiene un talento especial para sacarme de mis casillas. Creo que no existe nadie en el mundo que sea capaz de ponerme más de los nervios y aun así…

—Te quiero.

Se pone serio y se aleja para mirarme.

—Dilo otra vez —me pide.

—Te quiero. Te. Quiero.

Traga saliva, como si no quisiera emocionarse.

—¿De verdad has vuelto a quererme?

—Nunca he dejado de hacerlo, Alex.

Decirlo es liberador. No me da miedo. De hecho, hace que una oleada de calor se me instale en el pecho, lo que se intensifica cuando él esboza una de las sonrisas más bonitas que he visto nunca. Me besa la nariz, la frente y las mejillas y, cuando nuestros labios por fin se encuentran, le pongo una mano en la nuca para atraerlo más hacia mí. Merece la pena arriesgarse por las personas que te hacen así de feliz.

Oímos ruido abajo, en el salón, y emito un quejido cuando se separa de mí. Disfruta al verme tan frustrada.

—Siento cortarte el rollo, pero…

—Siempre me cortas el rollo.

Riéndose, me da un beso rápido en los labios antes de entrelazar su mano con la mía. Tira para ayudarme a incorporarme.

—Tenemos una venganza que planear —me recuerda con una sonrisa, y después me mira de arriba abajo—. Péinate, ¿quieres? O los demás van a pensar que hemos hecho… cosas raras.

Alzo las cejas, aunque me deshago la coleta para volver a recogerme el pelo.

—¿Cosas raras?

—Ya me entiendes.

—Pero si ni siquiera nos hemos enrollado.

—No ha sido porque no lo hayas intentado, ¿eh?

—¿Sabes? No es culpa mía que no tengas sangre en las venas.

—Deja de intentar corromperme —me suelta—. Pervertida.

Lo miro con mala cara y se ríe mientras coge su guitarra. Después se coloca detrás de mí y va dándome empujones cortos hasta que me saca de la habitación, completamente fuera de mis casillas. No obstante, en el fondo, me siento bien. Estar con Alex hace que me olvide de todos los problemas. Por eso me deja tan tocada cruzarnos con Sam en el pasillo y que, sin previo aviso, me golpeen de vuelta.

Ni siquiera se molesta en saludar, solamente nos rodea para encerrarse en su habitación. A mi lado, Alex también ha dejado de sonreír. Cuando escuchamos el portazo, me aclaro la garganta e intento actuar con normalidad.

—Estoy bien —miento para que no se preocupe.

Cuando estoy por entrar en el salón junto a los demás, me agarra del brazo y me hace retroceder hasta que estamos cara a cara.

—Deberías ir a hablar con él. Yo me encargo de los chicos.

Trago saliva, titubeante.

—No creo que sea una buena idea.

— Owen, no tienes nada que perder. Y estoy seguro de que Sam espera que, como mínimo, lo intentes. —Me pone las manos en la espalda para reconducirme hacia el pasillo—. Les diré a los demás que esperen y les contaremos lo que hemos pensado cuando vuelvas.

Sonríe para darme ánimos y me da un beso en la frente antes de ir con los chicos. Cierra la puerta del salón a sus espaldas, dejándome sola. Tomo aire para armarme de valentía. Bien, tiene razón. No puedo rendirme sin haberlo intentado.

No soporto estar en la misma habitación con Sam y que ni siquiera seamos capaces de mirarnos. No después de todas las risas, conversaciones nocturnas, secretos y lágrimas que hemos compartido. Estuvo conmigo cada noche que mis padres discutían. Me consoló la primera y segunda vez que me rompieron el corazón, y me repetía que jamás estaría sola; que siempre, pasara lo que pasara, iba a tenerlo a él. Y también a mí misma.

Era mi mejor amigo. Y necesito recuperarlo.

Me detengo frente a la puerta de su habitación. Llamo con el corazón latiéndome con violencia dentro del pecho. Escucho unos pasos fuertes que se acercan y abre con brusquedad.

— Finn, te he dicho miles de veces que… —En cuanto me ve, su expresión se vuelve todavía más sombría—. ¿Qué haces tú aquí?

Intento que no me afecte ese tono de desdén y me aprieto las manos tras la espalda, nerviosa.

—¿Tienes un momento? Me gustaría hablar contigo.

—Estoy ocupado.

Trata de cerrar la puerta, pero la sostengo con una mano.

—Por favor —insisto—. Estoy preocupada por ti.

—¿Así que ahora ya no solo piensas en ti? Vaya, estoy muy sorprendido. —Pone los ojos en blanco, harto de la conversación—. Hazme un favor y lárgate. Estás perdiendo el tiempo.

Pese a sus duras palabras, no intenta cerrar, sino que se queda esperando a que me marche por decisión propia. Y no pienso hacerlo hasta que me haya escuchado.

—Déjame hablar contigo —le pido, con la esperanza de hacerlo cambiar de opinión, aunque al revés, consigo enfadarlo aún más.

—Dime, ¿cómo has conseguido que los demás te perdonen? ¿Les has prometido que cambiarás? ¿Y Alex? ¿Cómo lo has convencido? —Me mira de arriba abajo, con mucha rabia acumulada—. Si hubiera estado en su lugar, ni siquiera soportaría mirarte a la cara.

Sus palabras son como puñaladas directas al corazón. Sobre todo, porque ambos sabemos que tiene la razón.

— Alex me quiere —mascullo, como si eso bastara.

—Sí, y se supone que tú también nos querías a los dos. Y nos abandonaste de todas formas.

Pestañeo para esconder las lágrimas. Su voz está cargada de indiferencia, dolor y reproche. ¿Cómo voy a solucionarlo si no sé ni qué decir? No hay nada que justifique lo que hice. No tengo excusas.

—Lo siento. —Es lo único que se me ocurre, y él niega.

—No es suficiente.

—Lo siento mucho —insisto—. Debería haberme puesto en contacto contigo cuando llegué y haberte preguntado por tu padre. Tendría que haber estado ahí para ti y… Sé que he sido egoísta, ¿vale? Estaba tan ocupada centrada en mí misma que nunca pensé en cómo os sentíais vosotros. Soy egocéntrica y dramática, y tengo la mala costumbre de creer que mis problemas son los peores que alguien podría tener, cuando en realidad no es así. Y lo siento. Sinceramente. No es justo que hayas tenido que pagar las consecuencias. —Cojo aire para que no se me rompa la voz—. Eres mi mejor amigo. Y voy a esforzarme para ser la amiga que te mereces tener.

Sam traga saliva y veo en sus ojos que, aunque no lo quiera demostrar, la situación le duele tanto como a mí.

—No puedes hacer daño a los demás y esperar que las cosas se solucionen con una disculpa —dice—. Ya no somos amigos. Lo siento, pero se acabó.

A pesar de que me destroza por dentro, consigo esbozar una sonrisa triste.

—Es una suerte que sea tan testaruda, ¿no?

Ojalá pudiera darle un abrazo, pero es un movimiento demasiado arriesgado. Quiero encontrar las piezas rotas de nuestra amistad y volver a unirlas. Me da igual cuánto tarde en perdonarme. Si necesita tiempo, se lo voy a dar. No pienso tropezar de nuevo con la misma piedra ni me apartaré de su lado cuando más nos necesita.

—Por si nadie te lo ha dicho todavía, eres muy fuerte —continúo, con los ojos clavados en los suyos para que sepa que voy en serio—. Estás sacrificándote por tu padre y tu apoyo lo ayudará a seguir adelante. Eres un buen amigo y una buena persona. Y es natural que te preocupen los chicos, pero te entienden y quieren lo mejor para ti. Estamos contigo. Todos. Incluida yo. Y puedes contar con nosotros siempre que haga falta.

Silencio. Alex y los demás pueden ser sus amigos, pero no lo conocen como yo. No saben lo mucho que Sam se preocupa por quienes lo rodean y lo agobiado que seguramente estaba por faltar a los ensayos. Lo culpable que debía sentirse. Pese a sus buenas intenciones, los chicos no podrían saber cuáles eran las palabras exactas que necesitaba escuchar. En cambio, yo sí.

Agarra la puerta con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos y, cuando veo que tiene los ojos llorosos, el corazón se me parte en dos. Al notar que me he fijado, desvía la vista y se aclara la garganta.

—Deberías volver al salón. Mason y Finn querrán contarte lo que han planeado.

Asiento. Tengo claro que no podré hacer nada más por el momento.

—Ojalá todo salga bien.

—Adiós, Holland.

Cierra la puerta sin dejarme contestar.

***

Al reunirme con los chicos en el salón, sus risas hacen que me sienta un poco mejor conmigo misma. En cuanto me ve entrar, Alex alza la mirada expectante. Está sentado con Mason en el sofá y parece preocupado. Sonrío para tranquilizarlo. Supongo que, dentro de lo que cabe, no ha ido tan mal.

Antes de que pueda decir nada, Finn cruza la habitación, me pasa un brazo sobre los hombros y me arrastra hasta el centro de la sala.

—Muy bien, Hollie, cuéntanos: ¿cuál es precisamente tu plan para evitar que caigamos en el olvido y acabemos componiendo música de ascensor aburrida y deprimente?

Habla tan rápido que apenas entiendo. Alex pone los ojos en blanco y viene hacia nosotros.

—En primer lugar, es nuestro plan. Y no toques a mi novia sin haberte lavado las manos.

Novia. No puedo negar que me gusta cómo suena esa palabra.

Finn silba y me codea con discreción.

—¿Desde cuándo se ha vuelto tan celoso?

—No estoy celoso —me dice Alex—. Antes ha molestado a Petunia y le ha cagado encima. Lo decía por eso.

Me aparto de Finn de un salto.

—¡¿Y no te has lavado las manos?! —chillo.

—¿Para qué malgastar agua?

—¡ Finn!

—Solo un dos por ciento del agua de la tierra es dulce. Es un tema serio.

—¡Me da igual! —Miro a los demás, que intentan aguantarse la risa—. Me vais a volver loca. Todos.

Finn abre la boca para soltarme uno de sus comentarios, pero la cierra cuando Alex le lanza una mirada de advertencia. A continuación, resopla, como un niño, y por fin se resigna a ir a lavarse las manos. Me paso las mías por los pantalones con disimulo. Menudo asco.

Vuelve poco después, acompañado de Sam, que me mira con incomodidad antes de sentarse junto a Mason. Alex no tarda en acercarse para entrelazar su mano con la mía. Sonrío para hacerle ver que no pasa nada. En realidad, me alegro de que Sam quiera estar presente. No me habría gustado que hubiese quedado excluido del plan.

—¿Y bien? — Blake es la primera en hablar—. ¿Vais a contarnos ya cómo vamos a sobrevivir sin representante?

Miro a Alex, que me indica con un gesto que haga los honores. Cojo mi bloc de dibujo del sofá y lo abro sobre la mesa.

—No hace falta ser una experta para saber que la industria se muere por las bandas que ya tienen un público —comienzo a decir—. Por suerte para vosotros, 3 A. M. lo tiene. Y es muy numeroso.

Mason y Blake se inclinan hacia adelante en sus asientos, casi a la vez, dejándose llevar por la curiosidad.

—¿Así que vuestro plan es que nuestros fans nos ayuden a encontrar representante? —pregunta él.

—No los llames fans, tío —se queja Finn—. Son nuestros amers. ¿No lees sus comentarios o qué?

Sam enarca las cejas.

—¿Nuestros fans tienen nombre?

—Claro que sí. Amers, que proviene de 3 A. M. Son muy creativos. Incluso se han inventado uno para los que me consideran su favorito. —Nos mira a todos y hace una pausa dramática—. Finners.Tiene gancho, ¿eh?

Mason se vuelve hacia Alex con el ceño fruncido.

—¿Por qué nosotros no tenemos uno de esos?

—Porque no eres el favorito de nadie. Te jodes —contesta Finn.

Su primo le da un empujón y los dos empiezan a pelearse. Blake pone los ojos en blanco y decide retomar lo importante:

—¿Cómo pueden ayudarnos nuestros fans?

—Hay un pub muy conocido en Londres que ofrece música en directo. Se llama Club Unique y los cazatalentos lo tienen en el punto de mira. Si conseguimos que nos inviten a tocar, podríamos llamar la atención de alguno. Es un buen plan —les explica Alex.

—Claro, excepto por el pequeño detalle de que no tenemos plan —comenta Mason, y Finn se gira hacia él y le da un golpe en el brazo.

—Ser pesimista es mi papel en la banda. No te copies.

—Pero tiene razón —coincide Sam—. No vamos a conseguir que nos inviten sin que nadie hable por nosotros.

—Lo tenéis. Y no es Jeff —intervengo—. No necesitáis representante, porque tenéis una herramienta mucho más poderosa: vuestros seguidores.

—El Club Unique tiene una cuenta oficial en Instagram. Con cien mil seguidores —añade Alex.

—Cuatro veces menos que vosotros —continúo yo.

—Todas las semanas, el community manager del club pregunta a sus seguidores por su canción favorita de esos siete días. Deben tener en cuenta las respuestas, porque los artistas locales más nombrados son, curiosamente, los que tocan en el club el fin de semana siguiente.

—Y ahí es donde entran los fans. Conseguiremos que comenten que se han vuelto locos con vuestras nuevas canciones. —Comienzo a sonreír—. Van a alucinar, sobre todo cuando vean los vídeos que subiréis a YouTube.

La confusión está presente en sus caras cuando se miran unos a otros. Con todo, estoy segura de que les encanta la idea.

—¿De dónde vamos a sacar esos vídeos? —pregunta Blake.

—No subestimes a mi chica, hermanita.

Alex sonríe y me empuja con suavidad para hacerme pasar al centro del salón. De pronto, todas las miradas se clavan en mí. Intentando no parecer nerviosa, les muestro mis bocetos; son diseños sencillos con las letras de sus canciones sobrepuestas sobre distintas imágenes.

—Llevo trabajando en esto varios días —hablo mientras paso las páginas—. Quería que fueran emotivos y difíciles de olvidar. Estos son para el vídeo de «Todo lo que nunca te dije» y estos de aquí para «Incondicional».

Blake me quita el bloc de las manos, asombrada, para enseñárselo a los demás. Me aprieto las manos con nerviosismo detrás de la espalda. Aunque Alex me comentó algunas ideas, al final decidí dejarme llevar por la inspiración. Estoy contenta con el resultado, aunque me da miedo que a ellos no les guste.

«Todo lo que nunca te dije» habla sobre alguien que no confesó sus sentimientos a tiempo. Mis diseños cuentan la historia de una mujer de la tercera edad que un día, en la soledad de su hogar, recibe una caja con todas las cartas que su difunto mejor amigo nunca se atrevió a enviarle. Son cartas de amor que contienen fragmentos de la canción. Es bastante diferente a la historia original, pero me gusta y creo que, en esencia, prefiero que lo que compartimos Alex y yo siga siendo solo nuestro.

Con «Incondicional» no solo he querido tocar el corazón de los fans, sino también el de mis amigos. Es una canción tan emotiva que no hacía falta inventar ninguna narración. En su lugar, el vídeo consiste en una recopilación de imágenes de unos chicos que se encontraron por casualidad y decidieron unirse para cumplir un sueño. He cogido fotos de sus redes sociales y las he puesto en orden cronológico. Creo que esta idea me gusta incluso más que la anterior.

—Mi profesora de Fotografía quiere que aprendamos lo básico sobre la edición de vídeo. Podemos presentar un trabajo voluntario a finales de cuatrimestre para subir nota y no se me ocurre nada mejor —les explico mientras admiran los diseños—. Si me enviáis más fotos, tendré listo el vídeo de «Incondicional» para cuando grabéis la canción. Harry me ayudará con el otro. Es bueno en todo, así que seguro que queda genial.

Al escuchar el nombre, Sam alza la mirada con el ceño fruncido.

—¿ Harry? —Intento no darle mucha importancia al hecho de que es la primera vez que no me habla mal desde que reaparecí.

—Es uno de mis amigos de la universidad.

—Claro —contesta sacudiendo la cabeza—. Olvídalo. Da igual.

Mis cejas se disparan. Sospechoso. Quiero insistir, pero entonces Blake se acerca con una sonrisa para devolverme el cuaderno.

—Son alucinantes, Holland. Gracias. En serio.

—Han quedado bastante bien, teniendo en cuenta que los ha hecho una inútil —se mofa Finn.

Pongo los ojos en blanco y lo ignoro. Menudo imbécil.

—Tenía ganas de hacer esto por vosotros. De hecho, hay otra cosa que me gustaría enseñaros. —Abro el bloc por la última página, donde hay un boceto hecho a lápiz con el fondo cubierto de ladrillos oscuros. En la zona central, el nombre de 3 A. M. resalta en colores neones—. Diseñé la portada de vuestro primer disco poco antes de que os fuerais. Nunca llegué a enseñárosla, así que… bueno, es esta.

Blake me sonríe y vuelve a coger el cuaderno para mostrárselo a los chicos. Decido tomarme esto como una forma de aceptar el pasado; hablar de ello con naturalidad me ayudará a dejarlo ir. Alex se acerca, me rodea la cintura con un brazo y me atrae hacia sí para darme un beso en la cabeza. Fue el primero y el único que vio el diseño cuando lo pintamos aquella noche en la pared de la Casa de los Artistas.

—Sé que es arriesgado —dice antes de que hablen los demás—. Pero ya no tenemos nada que perder.

Finn se deja caer dramáticamente en el sofá.

—Contad conmigo. Siempre estoy dispuesto a fracasar.

—No vamos a fracasar —sentencia Blake—. También me apunto.

Mason se encoge de hombros.

—Y yo —confirma.

Miramos a Sam, que observa una vez más los diseños y después clava sus ojos en nosotros.

—Supongo que seguimos siendo un equipo, ¿no?

Nuestros amigos sueltan exclamaciones de alegría y chocan puños entre sí para celebrarlo, y a mí no me cabe la sonrisa en la cara. Tiene razón. Todavía somos un equipo. Mason y Finn se ponen de pie de un salto.

—¿Esto significa que tenemos permiso para putear a Jeff? —Los dos miran a Alex, que levanta las manos para desentenderse de la situación.

—¿Quién soy yo para daros órdenes?

Ellos intercambian una mirada de complicidad y sonríen con ganas. Finn se agacha junto a la jaula de Petunia.

—Querida, ha llegado tu momento de brillar.

Diez minutos después, Alex le escribe un mensaje a Jeff para que inicie la reunión y le comenta que entrará un poco más tarde. Cuando dan las 16:10 justas, mi novio introduce sus datos en el portátil y le pide a su más que posible exrepresentante una solicitud para unirse a la videollamada. Todos corremos fuera del plano en el momento en que acepta. Cuando nuestra cámara comienza a funcionar, lo que ve el equipo del estudio no es a uno de sus futuros solitas, sino a un roedor con cara de pocos amigos que mordisquea una nota en donde se lee: « Jeff. Más rata que Petunia». Se oyen exclamaciones de horror y sorpresa mientras los chicos se aguantan la risa y se felicitan unos a otros.

Jeff solo tarda unos minutos en expulsarnos de la reunión, que es, sin duda, tiempo suficiente para que el personal del estudio vea el cartel con el que 3 A. M. los invita cordialmente a asistir a una de sus próximas actuaciones en el Club Unique.

Parte tres

Recuerdo cuando pensaba que no valía la pena.

En todas mis noches de insomnio,

de lágrimas caídas y de sueños frustrados.

En todos mis corazones rotos,

mis logros y mis decepciones,

tú estabas ahí.

Me he caído tantas veces

que tengo las manos raspadas.

He cometido errores que aún me persiguen.

Y tú siempre decías que era un buen chico.

Ahora que me necesitas, tómalo todo de mí.

Te sostendré entre mis brazos

si ya no tienes fuerzas.

Te daré mi aliento si tus pulmones fallan.

Lloraré contigo hasta que no queden lágrimas.

Siempre has sido mi luz al final del túnel.

Déjame ahora ser la tuya.

«Incondicional» – 3 A. M.

22. El club unique

Holland

Tres semanas después de haber sido humillado delante de sus socios de la discográfica, Jeff rescinde el contrato con los chicos.

Ese mismo día, «Todo lo que nunca te dije» supera el millón de visualizaciones en YouTube, unas horas antes de que anuncien el lanzamiento de «Incondicional». Harry y yo trabajamos tan duro en los vídeos que la profesora de Fotografía nos asegura que tendremos una buena nota en el boletín. Y a mediados de diciembre, cuando las calles ya están llenas de las luces de Navidad, los chicos por fin reciben una llamada del representante del Club Unique, que se muere por escuchar en directo a la banda que está revolucionando internet.

3 A. M. se pone a brillar con más fuerza que nunca.

Y para cuando queremos darnos cuenta, la gran noche ha llegado.

Es sábado y las afueras del club están a rebosar de universitarios que ansían escapar del estrés de los exámenes. El frío húmedo de invierno nos cae encima, calándonos hasta los huesos. Si hubiéramos llegado antes, ya estaríamos dentro con los chicos, pero Chloe nos ha hecho coger el metro en dirección contraria sin querer y ahora tenemos más de cincuenta personas precediéndonos en la fila.

—Dar pataditas al suelo no hará que entremos antes —me dice, al ver que no dejo de golpear nerviosamente las baldosas—. Relájate. Todavía hay tiempo.

—Los chicos tocan en veinte minutos.

—Detalles —murmura por lo bajo.

La miro con mala cara. Está guapísima con esos pantalones dorados tan llamativos y el top ajustado que deja sus hombros al descubierto. En cualquier otra ocasión se lo habría dicho, pero ahora solo tengo ganas de regalarle un maldito mapa del metro de Londres para que se lo estudie. Esta noche es importante para los chicos. Para Alex. Y necesito estar presente.

—Nos van a matar —mascullo, pasándome las manos por la cara.

Estamos tan atrás que es imposible que alcancemos a verlos sobre el escenario. Desesperada, saco el móvil y compruebo que mi novio me ha escrito varios mensajes para preguntarme dónde estamos. Podría avisarle para que saliera a por nosotras, pero sé que es un manojo de nervios antes de los conciertos y no quiero empeorarlo. En su lugar, mando un par de mensajes a Mason y Blake, y se me cae el alma a los pies al comprobar que tienen los teléfonos apagados.

—¿Tienes chicles? —me pregunta Chloe—. Me ayudan a lidiar con el estrés.

—Claro que no tengo…

—¡ Finn! —exclama una chica a nuestras espaldas—. ¡Dios, chicas, es Finn!

De pronto, la multitud comienza a chillar con una fuerza arrolladora. Al otro lado de la calle, él da un respingo, se ajusta la capucha y aprieta el paso para no llamar la atención. Va directo hacia la puerta, por lo que agarro a Chloe del brazo para que corramos detrás. Aunque casi se desestabiliza encima de sus tacones, paso de ello y no le doy ninguna importancia.

—¡ Finn! —Apenas se me escucha por encima del griterío de las fans. Se apresura a entrar en el club y con Chloe nos detenemos en la puerta, donde nos encontramos con un nuevo obstáculo.

—Volved a la fila —nos espeta el segurata, como un perro rabioso.

—A mí me hablas con respeto —le suelta Chloe.

—Nuestros amigos están dentro —intervengo, tras lanzarle a mi amiga una mirada de advertencia—. ¿Podría dejarnos pasar? Es muy urgente.

Enarca las cejas sin mover ni un músculo. Debe medir unos dos metros y apuesto a que pesa más que las dos juntas, por lo que resulta bastante intimidante.

—A la fila —repite.

Chloe parece más que dispuesta a liarse a puñetazos con él para obligarlo a dejarnos entrar. La agarro del brazo, por si acaso, y justo entonces distingo una figura larguirucha caminando hacia la puerta.

—¡ Finn! —vuelvo a gritar, poniéndome de puntillas.

En cuanto escuchan su nombre, las fans se ponen a chillar otra vez.

—He dicho que os larguéis —insiste el guardia de seguridad con los dientes apretados. Nos empuja para hacernos retroceder y, por fin, uno de los guitarristas de 3 A. M. acude a nuestro rescate.

—¿ Holland? —Se acerca rápidamente y con el ceño fruncido—. ¿Qué hacéis aquí fuera? Estamos a punto de empezar.

A Chloe le falta poco para lanzarse a su cuello.

—¿Tú qué crees, pedazo de gilipollas?

—¿La conoces? —le pregunta el segurata, mirando a Chloe con desconfianza.

Finn asiente con decisión.

—Claro. Es mi novia.

—¿Y la otra?

—También.

—¿Tienes dos novias? —El guardia tuerce el gesto.

—Gajes del oficio, tío. Necesito inspiración para mis canciones. — Finn esboza una sonrisa canalla y nos invita a entrar con un gesto—. Adelante, señoritas.

Dentro la música suena con fuerza y las luces de neón dibujan formas sobre la pista de baile. La barra está situada en un lateral y los camareros van y vienen para servir bebidas a toda velocidad. En el escenario, que se encuentra al fondo, una banda de chicas interpreta una canción de heavy metal que hace que me duelan los oídos.

Agarro el brazo de Chloe para no perderla y seguimos a Finn hacia una de las mesas más céntricas, que justo acaban de terminar de limpiar. Encontramos un par de taburetes y nos quitamos los bolsos y los abrigos. Mi amiga no se da cuenta de nada, pero yo sí noto cómo Finn traga saliva al verla con ese top tan escotado. Se aclara la garganta y señala un punto a sus espaldas, nervioso, como si necesitara irse desesperadamente.

—Los chicos están en la parte de atrás. Debería ir antes de… ya sabéis, antes de que nos toque salir.

—Buena suerte —contesta Chloe mientras rebusca en su bolso, sin mirarlo.

Finn abre y cierra la boca, se rasca la nuca y después baja el brazo con lentitud. Cuando sus ojos se cruzan con los míos, le hago un gesto impaciente con la cabeza para que deje de ser cobarde de una vez.

—Chloe —se atreve a llamarla por fin.

—¿Sí?

—¿Qué opinas sobre… bueno, sobre lo que le he dicho antes al segurata?

Me vuelvo hacia ella conteniendo una sonrisa. Imagino que esto la ha pillado muy desprevenida, así que no puedo esperar a ver su reacción.

—Solo ha sido para que nos dejase entrar, ¿no?

Oh, por el amor de Dios.

Son un par de imbéciles.

—Claro —responde él, repentinamente incómodo.

—¿Cómo es que estabas fuera del club? —Decido intervenir para suavizar la situación. Finn toma aire y me mira, un poco más relajado.

—Necesitaba comprar chicle.

Chloe alza la cabeza con brusquedad.

—¿Qué?

—Me ayuda a calmar los nervios. ¿Qué pasa? ¿Quieres uno?

Ella traga saliva, me lanza una mirada rápida, y ahora sí que necesito recurrir a toda mi fuerza de voluntad para no reír. Termina negando con la cabeza y Finn se despide de nosotras antes de marcharse, todavía algo nervioso. Me vuelvo hacia Chloe en cuanto nos quedamos a solas. Aunque parece muy concentrada rebuscando dinero en su cartera, de ninguna manera permitiré que eluda esta conversación.

—¿Qué te apetece beber? Yo invito.

—Si te gusta, ¿por qué no le pides salir y ya está?

—¿Cerveza, dices? Genial. Ahora vengo.

Si bien intenta escabullirse, la sujeto del brazo y la obligo a darse la vuelta.

—¿Desde cuándo te da miedo proponerle salir a un tío? —insisto. Se han pasado semanas tonteando. No entiendo por qué se complican tanto la vida.

Chloe suspira, a sabiendas de que ya no tiene escapatoria.

—No me da miedo pedirle salir, pero estoy cansada de tomar siempre la iniciativa. La próxima vez, asegúrate de soltarle el discursito a él.

—Antes ha hecho un intento —menciono para defender a Finn.

—Lo de antes ha sido una excusa para que nos dejaran entrar. Si tanto quiere salir conmigo, tendrá que esforzarse un poco más. —Se zafa de mi agarre y vuelve a coger su cartera—. Ahora voy a por alcohol. ¿Quieres o no?

—Sí, pero asegúrate de…

—De fijarme en cómo sirven la copa y de que abran la botella delante de mí. Lo sé, ¿vale? No es la primera vez que salgo de fiesta contigo. —Me da un apretón cariñoso en el brazo—. Relájate. No va a pasar nada. Estamos con los chicos.

Fuerzo una sonrisa, aunque esa sensación de malestar no desaparece. Es la misma que me acompaña desde que me mudé aquí, la misma desde que dejé Mánchester.

—Solo acuérdate de vigilar los vasos —murmuro y ella asiente.

—No tardaré mucho.

Se aleja hacia la barra y me quedo sola en medio de la multitud. Esta noche llevo un vestido negro y corto que se me ajusta al cuerpo como una segunda piel. La Holland de hace dos años jamás se habría atrevido a ponerse algo así, pero la de ahora sabe que el secreto está en confiar en una misma. Y, sinceramente, creo que estoy buenísima. Dudo que alguien pudiera convencerme de lo contrario, sobre todo después de haber leído los cumplidos que me soltó Alex cuando le envié una foto antes de venir.

Saco el móvil del bolso al acordarme de que no he respondido a sus mensajes.

Estamos dentro, justo en frente del escenario. No te pongas nervioso. Saldrá bien. Y buena suerte :)

Para mi sorpresa, solo tarda unos minutos en responder:

Alex

No estoy nervioso. Y sabes que no la necesito.

Por cierto, he oído que el vocalista de 3 A. M. va a

guiñarte un ojo durante una de sus canciones.

Será mejor que estés pendiente.

Dile a tu amigo el vocalista que es una técnica un poco cutre.

Alex

Dice que normalmente le funciona.

Somos los siguientes. Hablamos después.

—Sabes que la mayoría de las chicas que están aquí quieren tirarse a tu novio, ¿no? —dice Chloe, que ha leído nuestra conversación por encima de mi hombro.

Ahora que la banda de heavy metal ha dejado de tocar, el escenario ha quedado vacío. Acepto la copa que me ofrece y me la llevo a los labios.

—No las culpo. Yo también quiero tirarme a mi novio.

Se ríe y da un sorbo a su bebida. Tapo la mía con la mano.

—¿Así que no te preocupa que tu chico tenga pretendientes?

—Conozco a Alex. Si quisiera salir con otras chicas, no estaría conmigo. Me preocuparé el día que me diga que necesita que nos demos un tiempo o algo similar.

No le doy demasiada importancia a la conversación porque me interesa más inspeccionar el local, que tal y como ha dicho Chloe, está repleto de fans. Sin embargo, me giro hacia ella cuando me doy cuenta de que se ha quedado en silencio.

—¿Qué? —pregunto al notar que me observa.

—Me gusta que hayas encontrado a alguien que te dé tanta seguridad. —Enarco las cejas, sorprendida, y ella suspira—. Vale, odio admitirlo, pero puede que Alex no me caiga tan mal como quiero hacerle creer.

De repente, la sonrisa no me cabe en la cara. Se han pasado las tres últimas semanas discutiendo y, por muy divertido que me parezca, la verdad es que preferiría que intentaran llevarse bien.

—Lo adoras —la pico. Ella pone los ojos en blanco.

—Tampoco exageres. Dejémoslo en que lo tolero.

—Es un buen chico, Chloe.

—Lo sé. De todos modos, alguien tiene que asumir el papel de «mejor amiga que da un miedo que te cagas» y, dado que tu otra mejor amiga es su hermana, me ha tocado a mí. Si pregunta, estoy más que dispuesta a cortarle los huevos si vuelve a hacerte daño.

No es lo que buscaba, aunque puedo conformarme con ello.

—¿Quieres que haga lo mismo con Finn? —me ofrezco.

—Es imposible odiar a Finn.

Fuertes declaraciones. Estoy a punto de sacar el tema de su relación otra vez, pero entonces las luces de neón comienzan a parpadear. El corazón me da un vuelco cuando la sala se sume en una oscuridad absoluta. Entonces, el público empieza a vitorear. Con fuerza.

Porque nuestros chicos acaban de salir al escenario.

También nos unimos a los aplausos y chillamos tanto como nos dejan nuestros pulmones. A diferencia del resto de bandas, 3 A. M. sí que avisó a sus fans de que tocarían en el Club Unique esta noche, de forma que reciben una bienvenida mucho más cálida que las demás. Y estoy segura de que eso llamará la atención de cualquier cazatalentos que haya venido a echar un vistazo. Sam, Blake y Mason saludan mientras ocupan sus posiciones y Finn mira a su alrededor, alucinado, como si no se lo creyera.

Alex se sitúa en el centro e intenta localizar a alguien entre el público. En cuanto me ve, sonríe y agarra el micrófono con las dos manos.

—Buenas noches a todos. —Su voz, clara y profunda, se oye por los altavoces y es como si viniera de todas partes—. Soy Alex y estos son Sam, Blake, Mason y Finn. Gracias por dejarnos tocar aquí esta noche. Espero que disfrutéis de nuestra música tanto como nosotros.

—Y que hayáis traído tapones para los oídos —añade Finn, y el público se ríe.

Alex intercambia una mirada burlona con él antes de volver al micrófono. Hace una pausa, intentando atraer la atención de la gente, y dice:

—Todas nuestras canciones cuentan una historia. Esta habla sobre cómo me enamoré por primera vez. Escúchala como si creyeras que alguien la ha escrito pensando en ti. —Sonríe y acaricia las cuerdas de su guitarra—. Somos 3 A. M. y esto es «Mil y una veces».

Habla con sus ojos clavados en los míos, lo que me hace atraer algunas miradas curiosas entre la audiencia. Aunque, para ser franca, apenas les presto atención, porque no puedo dejar de observarlo. Tampoco soy capaz de moverme. Es como si me hubiera quedado atrapada justo aquí, en este momento, en todos los recuerdos. No tengo que imaginarme que alguien ha escrito la canción para mí porque sé que fue así. De pronto, la música empieza a sonar y solo puedo pensar en esa noche en el instituto, cuando finalmente se atrevió a decirme lo que sentía. Cuando articuló con palabras todo lo que ya había expresado con su música.

Tocan la nueva versión de la canción, que es más potente y pegadiza, y el caos estalla en el Club Unique cuando Alex entona a todo volumen los versos del estribillo. Mueve la cabeza al ritmo de la música, dejándose llevar, mientras los chicos saltan sobre el escenario. Cuando Mason se acerca a Blakepara presumir con su solo de guitarra, ella se limita a poner los ojos en blanco y se aproxima al micrófono para hacer los coros a su hermano.

Al fondo, Sam aporrea la batería con violencia, con una sonrisa que hace mucho que no veía. Finn se pavonea junto a él y pone cara de susto cuando una fan le lanza un objeto volador peludo no identificado que aterriza en la otra punta del escenario. Sacude la cabeza e intenta volver a centrarse en la canción.

Entonces, se hace el silencio. La melodía se detiene de golpe y Alex repite los versos del estribillo con la voz ronca, muy cerca del micrófono, de una forma tan íntima que hace que se me pongan los pelos de punta.

Creo que estoy empezando a perderme

y todavía me quedan mil y una veces por delante.

No sabía que estaba perdido hasta que me encontraste.

¿Vendrás a por mí cuando no vea el camino de vuelta a casa?

Y entonces me guiña un ojo y me entra la risa. Qué músico más cutre.

Después de «Mil y una veces», el público estalla en una ovación pidiendo más, y los chicos tocan «Sigue latiendo» y «Todo lo que nunca te dije». Luego Blake da un paso al frente y su hermano le cede el micrófono para cantar «Luminiscencia», compuesta por Mason, que es la única canción que sus seguidores todavía no conocen. Como también es la más lenta de todas, supone un cambio brusco respecto a las anteriores, ante lo cual los fans encienden las linternas de sus móviles y mueven los brazos al son de la melodía. Llegado este punto, no sé si me conmueve más eso o el hecho de que Blakey Mason no dejen de lanzarse miraditas durante toda la canción.

3 A. M. se despide del público con la promesa de regresar —esperemos— e invitan a seguirlos en las redes sociales y a suscribirse a su canal de YouTube. Mientras bajan del escenario, observo lo que nos rodea, todavía emocionada por el concierto, y no puedo evitar preguntarme cuántos cazatalentos habrá en el club y si alguno se habrá interesado en la banda. Mis amigos salen de entre bastidores unos minutos después y, aunque se detienen con algunos fans por el camino, consiguen llegar hasta nosotras abriéndose paso entre la multitud.

—Siendo sinceras, ¿por qué le daríais un diez a mi solo de guitarra y un cinco raspado al de Mason? — Finn nos pasa un brazo por los hombros a cada una. Me zafo de su agarre entre risas y lo dejo con Chloe, que levanta las cejas—. ¿No te ha gustado?

—Bueno, dejémoslo en que no ha estado mal.

—¡Me han tirado una rata de peluche y he mantenido la compostura!

—Y yo no la pienso guardar —le espeta Mason, estampándosela en el pecho. Es una réplica de Petunia con los ojos saltones y pelo por todas partes. Finn la aparta de su cuerpo, estremeciéndose, como si fuera de verdad.

Decido escapar de la conversación y voy directamente hacia Blake, que esboza una sonrisa al verme. Se ha recogido el pelo azabache con una de sus características bandanas.

—Has estado genial —le digo. Ella se encoge de hombros.

—Ha sido más mérito de la canción que mío.

—Pero no habría sido igual si la hubiera cantado otra persona —apostilla Mason a mis espaldas. Blake lo mira por encima de mi hombro y comprendo que me toca desaparecer. Me escabullo disimuladamente entre ellos mientras me pregunto cuánto me pagará Cupido por estar haciéndole todo el trabajo.

En cuanto veo a Alex a lo lejos, sonrío. Me muero de ganas por acercarme y, viendo lo poco que tarda en caminar hacia mí, sé que le ocurre lo mismo. No obstante, una persona se cruza de manera accidental entre nosotros y su expresión se congela al verme. Mi novio se detiene a una distancia prudente para darnos intimidad. De alguna forma, me armo de valentía y le dedico a Sam una de mis sonrisas más sinceras.

—Ha sido una pasada —admito. No se me ocurre nada más.

Él mira un punto a mis espaldas, desesperado por marcharse.

—Sí, supongo.

—Me alegro de que hayas decidido seguir en la banda. Se nota lo mucho que has disfrutado ahí arriba. La música te hace feliz y es… es muy emocionante ver el efecto que tiene en ti.

Entonces, sus ojos conectan con los míos. No hemos hablado mucho estas últimas semanas, pero diría que hemos logrado pequeños avances gracias a mi insistencia. De momento, he conseguido que no salga corriendo al verme, lo que ya me parece una victoria. Y ahora, de repente y sin que esté preparada, Sam da un paso más.

Me sonríe.

Es una sonrisa sincera, de esas que hace dos años que no me dedicaba.

—Gracias, Holland —responde antes de ir con los demás.

Mientras lo veo alejarse, una oleada de calidez se me instala en el pecho. Puede que, al fin y al cabo, no esté todo perdido.

Alguien se me acerca por detrás y no lo dejo ni hablar. Giro sobre mis talones, lo agarro de la camisa y presiono mis labios contra los suyos. Son suaves y cálidos y se acoplan a los míos como si estuvieran hechos con ese único propósito. Alex me pone las manos en los codos para atraerme hacia sí. Noto cómo sonríe contra mi boca.

—Voy a tomarme esto como que te ha gustado el concierto —susurra.

—Sí, muchísimo. —Su sonrisa se hace más grande—. Me ha encantado.

—Sabes que lo del principio…

—Era una indirecta para mí.

—Creo que es la primera vez que me pongo romántico y no me vacilas.

—En realidad, iba a decirte que me ha parecido un poco cutre.

Pero la sonrisa me delata. Me pellizca el estómago, de broma, y mi risa se extingue en su boca cuando vuelve a besarme. Le rodeo el cuello con los brazos y hundo las manos en su pelo suave. Y al igual que antes, cuando estaba cantando «Mil y una veces», me siento como si no existiera nada más. Solo estamos los dos. Y la música, y sus fans, y el público del bar, claro. Me obligo a apartarme antes de que se me olvide realmente donde nos encontramos.

—Deberíamos ir con los demás —digo bajito. Alex sonríe como si supiera a la perfección lo mucho que me está costando ser racional en este preciso instante.

Entrelaza la mano con la mía y me guía hasta nuestra mesa, donde Chloe y Sam disfrutan de sus bebidas mientras Finn se marca unos pasos de baile espectaculares. Otra banda ha subido al escenario y ahora una canción pegadiza suena por los altavoces, aunque no es ni por asomo tan buena como las de Alex.

—¿Alguien viene a por una copa? —inquiere él cuando nos acercamos.

Chloe señala mi vaso con la cabeza.

—La tuya está intacta —me dice. Me recrimino en silencio. Mierda, ¿cómo he podido ser tan despistada?

—Sí, con eso me basta. —Me vuelvo hacia Alex con una sonrisa—. Ve a por una para ti. Y disfruta. Tenéis mucho que celebrar.

Asiente, me da un beso corto en los labios y me asegura que volverá enseguida antes de alejarse en dirección a la barra. Miro mi copa sobre la mesa. No se lo digo a nadie, pero no pienso volver a probarla en toda la noche. No después de haberla dejado sin vigilancia.

—¿ Mason y Blake? —le pregunto a Finn, que menea la cabeza al ritmo de la canción.

—Liándose en la parte de atrás.

Me entra un ataque de tos.

—Han tardado menos de lo que pensaba. — Sam se gira hacia Finn, suspirando con pesar—. ¿Cuánto te debo?

Pestañeo. Más les vale que sea una broma.

—No me creo que hayáis apostado.

Finn se encoge de hombros.

—También lo hicimos con Alex y contigo.

—Esa la gané yo —presume Chloe con una sonrisa orgullosa, que desaparece en cuanto nota que la miro con mala cara.

Por mucho que lo intente, no me puedo enfadar con ellos. Decido dejarlo pasar y mi amiga me rodea los hombros con un brazo y tira de mí para darme un sonoro beso en la mejilla. Acto seguido, como si acabara de acordarse de algo, deja la copa sobre la mesa y saca el móvil del bolso.

—¿Te gusta? Se la he enviado a Alex y la ha subido a Instagram.

Me muestra la pantalla. Se trata de una fotografía en donde aparezco de perfil, sonriendo mientras las luces de neón me sombrean el rostro. Me la ha hecho antes, sin que me diera cuenta, durante la actuación de los chicos. Y la verdad es que es muy bonita. Alex la ha publicado en sus historias, etiquetándome y, en la zona inferior, ha escrito: «Es tuyo, Owen».

No puedo contener la sonrisa. Me cae mal. Muy mal.

—Espero que hayas tomado nota —le suelta Chloe a Finn, guardándose el teléfono de vuelta en el bolso.

—Para subir una foto tuya, primero tendríamos que conseguir que salieras bien en alguna.

—Que te jodan.

Se ponen a discutir, como de costumbre. Sam está distraído con su móvil, imagino que enviando mensajes a alguien, así que me quedo sin nadie con quien hablar. Echo un vistazo al local mientras me balanceo nerviosamente sobre mis talones. Por suerte, Alex no tarda mucho en regresar. Camina hacia nosotros junto a un chico con el pelo teñido de colores.

—Chicos, os presento a James, el vocalista de Nightmare —dice al llegar—. Compitieron con nosotros en la batalla de bandas que organizó Bill. Y nos ganaron, claro.

—Solo estabais empezando. Estoy seguro de que ahora nos daríais una paliza —replica él—. Es un placer volver a veros, chicos.

Su aspecto transmite a gritos que se muere por ser una estrella del rock. Va vestido de negro, tiene los brazos llenos de tatuajes, un piercing en la ceja derecha y otro en la nariz. Aun así, sonríe con tanta cercanía que cualquiera podría darse cuenta de que ese rollo de chico malo no es más que una fachada.

—Estos son Finn y Sam, guitarrista y batería —los presenta Alex. James les estrecha la mano—. Ella es Owen, mi novia. Y Chloe.

—Encantado —dice James, y no me pasa desapercibido que se dirige únicamente a ella. Chloe le dedica una sonrisa.

—Lo mismo digo.

Las cejas de Finn se disparan.

— Owen —continúa el vocalista, mirándome—. Doy por hecho que eres la chica de la que habla la canción.

Sonrío y le estrecho la mano.

—La gente suele llamarme Holland.

— Holland. Está bien. Es un placer. —Dicho esto, se gira hacia mi novio—. Quería daros la enhorabuena. «Todo lo que nunca te dije» es alucinante. ¿La has compuesto tú? ¿Cuándo la grabaréis en el estudio?

—Cuando alguien quiera trabajar con nosotros —responde Alex con un dejo de amargura.

Al escucharlo, James frunce el ceño.

—Llamamos rata a nuestro representante y ha puesto fin a nuestro contrato —le explica Finn. Para mi sorpresa, James se echa a reír.

—Bueno, seguro que se lo merecía. Cuesta encontrar a gente que merezca la pena. Por suerte para vosotros, yo tengo mis contactos.

El corazón se me desboca incluso a mí. Alex y los demás abren mucho los ojos y se miran entre ellos.

—¿Insinúas… lo que creo que insinúas? —articula Sam.

—Le hablaré a mi agente sobre vuestra banda. Ahora está ocupado organizando nuestra próxima gira, pero cuando tenga algo de disponibilidad no tardará en echarle un vistazo a vuestras canciones. No prometo nada. Tomároslo como un favor. —Se encoge de hombros, sonriendo—. Venimos del mismo sitio. Es lo mínimo que puedo hacer.

A Alex no le cabe la sonrisa en la cara. Intercambia una mirada llena de emoción conmigo antes de dictarle a James sus datos de contacto.

—Gracias, tío. De verdad.

—Sois buenos. Seguid así y llegaréis lejos. —James señala un punto a sus espaldas—. Debería irme ya. Pasaos la semana que viene por aquí. Vendremos a tocar antes de volver a Newcastle.

—Cuenta con ello —le asegura Alex.

Parece estar a punto de marcharse, aunque cambia de opinión en el último momento y se gira de nuevo hacia nosotros.

—¿Te importa si te invito a una copa? —sugiere, clavando sus ojos oscuros en Chloe.

Ella mira de reojo a Finn, que desvía la vista, entre cohibido y mortificado, en busca de cualquier distracción. No se atreve a decir nada. Es como si ya hubiera dado por sentado que Chloe piensa marcharse con James. Y eso se convierte en el impulso que necesitaba mi amiga para tomar una decisión.

—En realidad, mi novio estaba por sacarme a bailar. Pero gracias. Y suerte con la banda. — Finnabre los ojos de par en par y ella enarca las cejas en su dirección—. ¿Vamos? —lo insta.

Él abre la boca, la cierra y finalmente asiente.

—Claro. Detrás de ti.

Chloe se ríe y pasa primero. Finn nos lanza una mirada rápida, como diciendo que no cree que esto le acabe de pasar, antes de correr tras ella. Me cuesta mucho no reír. En cuanto desaparecen, Alex se gira hacia James para chocar puños con él.

—Pues ha funcionado —comenta este último, muy sorprendido.

—Gracias, tío. Te debo una.

—Déjalo. Todo sea porque triunfe el amor. —Mi novio se echa a reír y James nos dedica una última sonrisa—. Nos vemos, chicos.

Cuando se marcha, Sam se disculpa con un gesto y sale del local para hablar por teléfono. Así es como nos quedamos a solas. Sin dejar de sonreír, Alex tira de mí hacia la pista de baile. La música que suena por los altavoces no es especialmente lenta, pero no nos importa a ninguno de los dos. Me pone las manos en la cintura y yo entrelazo las mías detrás de su cuello.

—¿Qué? —se extraña, al notar que lo observo con curiosidad.

—¿Le has pedido a James que invitara a Chloe a una copa?

—Creía que Finn necesitaba un empujoncito. No me esperaba que ella fuera a reaccionar de esa forma.

—Siempre nos toca hacer todo el trabajo a nosotras.

Se ríe y entierra la nariz en mi cuello. Cierro los ojos al sentir su respiración contra la piel. Nos mecemos un rato al son de la música, hasta que me hunde los dedos en las caderas para atraerme hacia sí y acerca los labios a mi oído.

—No tienes ni idea de lo bien que te queda ese vestido.

Su voz me produce escalofríos. Me cuesta no sonreír.

—¿De verdad te gusta?

—Mucho. Aunque me gustaría aún más si no lo llevaras.

—Pero mírate —me burlo, alejándome un poco—. Estás de subidón después del concierto.

—Es peor que ir borracho.

Suelto una risita y me pongo de puntillas para besarlo. Quiero que esté más cerca. Y hacer esto durante horas. O días. Ojalá estuviéramos a solas ahora mismo. En mi habitación o en cualquier otro sitio. Debemos de estar pensando algo parecido porque separa apenas sus labios de los míos para preguntar:

—¿Te quedas en mi casa esta noche?

Gruño en voz baja. Me resulta extremadamente difícil ser responsable cuando está así de cerca y, más todavía, pidiéndome esto.

—Imposible —respondo, muy a mi pesar—. En tres días entrego el portafolio y me quedan trabajos por hacer. Tenía pensado irme pronto y madrugar mañana para aprovechar el día. Lo siento. Seré libre a partir del miércoles.

Espero que se moleste, aunque sonríe, como si no tuviera ninguna importancia.

—Tranquila, estoy acostumbrado a que mi chica esté ocupada. Pero el miércoles iré a recogerte y no dejaré que te separes de mí en todo el día.

Sonrío. El simple hecho de pensarlo me hace desear que los días transcurran más rápido para que al fin podamos pasar tiempo a solas. Las prácticas y los exámenes me han tenido tan desconectada que apenas nos vemos. Y es una tortura.

—Por cierto, ¿sabes qué día es hoy? —añade con esa sonrisa.

—¿Veintiuno de diciembre?

—¿Te acuerdas de lo que pasó hace justo dos años? —Baja la cabeza y me besa en el cuello, justo debajo del lóbulo de la oreja—. Intentaste robarme la inocencia en el sótano del instituto.

Eso fue la noche del baile. La de nuestro primer beso.

—¿Vas a estar reprochándomelo de por vida?

—Fue traumático para mí, Owen. Por supuesto que sí.

—Púdrete. —Le largo, pese a que a mí también me entra la risa.

Disfrutamos de la música en directo durante un rato más y luego se ofrece a llevarme de vuelta a la residencia. Blake y Mason llegan justo cuando nos estamos despidiendo de los demás. Aunque han estado más de una hora desaparecidos, no dan ninguna explicación. Y tampoco las pedimos. Alex toma prestadas las llaves de la camioneta de Finn y, cuando aparca frente a la residencia, me inclino sobre su asiento para darle un beso de despedida. Y otro y otro más. Y necesito hacer uso de toda mi voluntad para no invitarlo a subir.

Nos despedimos con la promesa de vernos el miércoles. De antemano, sé que la espera se me hará eterna, pero aun así entro en mi cuarto con una sonrisa de oreja a oreja. Me deshago de los tacones, me desmaquillo en el baño y luego me pongo el pijama. Cuando cojo el móvil para revisar mis mensajes, descubro que tengo cinco llamadas perdidas.

Todas de mamá.

Me invade un mal presentimiento. De primeras, decido que hablaré con ella en otro momento, ya que son casi las dos de la madrugada, pero justo entonces mi móvil se pone a sonar otra vez. Llamada entrante. Es ella. Trago saliva y descuelgo con las manos temblorosas.

—¿Dónde diablos estás? —me espeta sin miramientos.

—En mi habitación. ¿Por qué? ¿Qué…?

—Hace una hora no estabas en tu habitación. Como no contestabas al teléfono, he llamado a la residencia y me han dicho que habías salido. De noche. Y ayer te quejabas de todos los trabajos que tienes que entregar. Veo que, a la hora de la verdad, la universidad no es una de tus prioridades. ¿A esto te dedicas cuando tu padre y yo no podemos vigilarte?

—¿Vigilarme? —repito incrédula—. Tengo diecinueve años, mamá. No necesito que me vigiléis.

—Decías lo mismo en Mánchester y las dos sabemos cómo acabaste.

Golpe bajo. Me clavo las uñas en los brazos.

—Es diferente —contesto. Estoy cansada, estresada, y sé que esta conversación me va a dejar el ánimo por los suelos.

En efecto, a la hora de contestar, mamá no tiene piedad:

—No, no lo es. Dolly me ha contado que escucha voces en tu habitación por las noches. De chicos. ¿De qué va esto, Holland? ¿Vas a convertirte en la amiguita especial de toda la residencia? La gente habla. Ya te cargaste tu reputación en el instituto. ¿Es lo que quieres? ¿Que eso vuelva a pasar?

—¿Qué? —No me puedo creer que esté diciendo eso. Pestañeo para que no se me llenen los ojos de lágrimas—. En el instituto me llamaron zorra aun cuando fue Gale quien me engañó y no al revés. No tuve la culpa de nada. Y ahora tampoco la tengo. No tienes ningún derecho a hablarme de esa forma.

—Puedo hablarte como quiera. Soy tu madre.

—Pues empieza a tratarme como a una hija.

Siento una presión en el pecho que cada vez se torna más insoportable. Una vez más, hablar con ella es sinónimo de discutir. Me genera mucha ansiedad y no quiero volver a sufrir un ataque. Me está yendo bien. Aquí soy feliz. ¿Por qué siempre intenta estropearlo?

—No te hagas la víctima —suelta con rabia—. Esto es lo que tú aceptaste. Te fuiste a Londres bajo unas condiciones y sabes lo que sucederá si no las cumples.

—Mamá —hablo despacio—, deja de amenazarme.

—¿Tengo que recordarte lo fácil que sería dejar de pagarte los estudios? Te dimos la oportunidad de cursar una buena carrera en una universidad de prestigio y la desaprovechaste. Estás lejos de nosotros, estudiando algo que no te dará de comer. Estoy empezando a plantearme si deberíamos seguir consintiendo que desperdicies tu vida.

El pánico se me cuela en las entrañas. No, no, no, no.

—No estoy desperdiciando mi vida —respondo a toda prisa y ya definitivamente con lágrimas en los ojos—. Soy buena en esto. Seré la mejor. Te prometo que seré la mejor. Me paso tantas horas trabajando que no… no…

—¿Y el correo del profesor de Escultura?

—¿Cómo sabes que…? —Pero yo misma encuentro la respuesta—. ¿Leéis mis correos?

—Tu padre consiguió la contraseña antes de que te fueras. Sabíamos que intentarías ocultarnos cosas. Es culpa tuya. Si pudiéramos confiar en ti, no habríamos tenido que hacerlo.

Que me diga cosas así me rompe por dentro. El corazón me va a estallar. Me siento en la cama, cojo aire para tranquilizarme y, como sé que no voy a poder ganar la discusión si la ataco, intento ser razonable:

—Mi profesor de Escultura es un poco… especial. De todas maneras, conseguiré una buena nota.

—Dice que no sirves para ser artista y, si una persona con conocimiento lo piensa, yo me lo creo.

—Mamá, no voy a dejar la carrera.

—Eso no lo decides tú. Esperaré a tus resultados. Imagino que tendrás un sobresaliente en todas las asignaturas.

—Pero no…

—¿No has dicho que serías la mejor? —me interrumpe, y estoy tan abrumada que no consigo decir nada—. Los padres de Sam me han contado que habéis vuelto a veros. No quiero que pierdas el tiempo, Holland. Mantente alejada de esos chicos y céntrate en los estudios. No son buenos para ti.

Las palabras se me atascan en la garganta. Quiero decirle que es mentira y que, al contrario, me hacen muy feliz. Que gracias a ellos he encontrado un hogar. Que no recuerdo la última vez que me sentí tan bien en mi piel. Sin embargo, no lo hago porque será inútil. Mi madre los odia. A todos. En especial, a Alex. Nunca hemos hablado del tema, aunque tengo clarísimo que la hice feliz ese verano, cuando rompí con él antes de que se mudara a la otra punta del país. Y a pesar de que me vio con el corazón roto, nunca me aconsejó que lo llamase.

Debería armarme de valor y por una vez ser sincera con mamá. Pero en este minuto, únicamente pienso en que no puedo darle más motivos para agredirme. Ya no lo soporto.

—No he vuelto a quedar con ellos —miento con la voz temblorosa—. Solo a Sam, y no me interesa contactar con los demás. No tienes que preocuparte por eso.

—¿Y el chico? —añade, pues sabe que es mi punto débil.

—¿Qué chico?

—Sabes a quién me refiero.

Sí, evidentemente. Y la conversación me está matando.

—Es agua pasada.

—Bien. —Por primera vez, parece contenta con una de mis respuestas—. Vete a dormir y mañana levántate temprano para estudiar. Recuerda cuál es la razón por la que estás allí. Y que se acaben las salidas nocturnas.

Asiento. No puedo respirar.

—Entendido, mamá.

—Buenas noches, cariño.

—Buenas noches.

Al colgar el teléfono, me cubro la boca con una mano para acallar un sollozo. No es justo. ¿Por qué nunca me escucha? ¿Por qué no es capaz de verme feliz? Las lágrimas se me acumulan en los ojos contra reloj y tengo que pestañear para mantenerlas a raya. Vuelvo a coger el móvil para llamar a Alex. Necesito contarle lo que ha pasado, sin embargo, no llego a marcar su número.

Porque, de pronto, veo los mensajes. Todos los mensajes.

Lo que pasó en Mánchester, eso que tanto he luchado por olvidar, vuelve a caerme sobre los hombros. Y esta vez sí que me aplasta.

23. Lo que no quedó en el pasado

Alex

Marco distraídamente el ritmo de la canción que suena por mis auriculares mientras espero el ascensor. Estoy deseando llegar a casa y enterrar las partituras que llevo en la mochila al fondo de un cajón. Después de haberme pasado la última semana encerrado en un aula del conservatorio ensayando, hoy por fin he tocado la pieza delante del examinador. Tardarán un tiempo en darme las notas, pero mi profesor me ha dado la enhorabuena al salir, lo que supongo que es una buena señal.

También me ha ofrecido tocar como solista en el recital de Navidad. Quiere que interprete al piano uno de los temas clásicos que hemos preparado durante el trimestre. Le he dicho que lo pensaré. No quiero cerrarme puertas; no hay nada de malo en hacer cosas de forma paralela a la banda, solamente quiero asegurarme de que 3 A. M. no tiene ningún concierto programado para esa noche. Es una cuestión de prioridades. Me hace más ilusión tocar sobre un escenario con los chicos y escuchar cómo el público canta nuestras canciones.

Cuando entro en el apartamento, se oyen voces en la cocina. Dejo las llaves y el abrigo en el recibidor, y me dirijo allí. Chloe, Blake y Sam están sentados en la mesa, mirando algo en sus teléfonos, mientras Mason y Finn se pelean con las sartenes.

—¿Estáis intentando quemar la casa? —pregunto, alzando las cejas.

Dan un respingo al escucharme. Señalo el filete negruzco que echa humo sobre uno de los fogones. Mason lo aparta al instante.

—¡Mierda, Finn, tú ibas a vigilar ese!

—¡Yo estoy vigilando los demás!

—¡Los demás también se están quemando!

—Voy a pedir una pizza —nos avisa Chloe, suspirando, y sale de la cocina con el móvil en la mano.

Finn se encoge de hombros, conforme con la decisión, antes de seguirla. Mason pone los ojos en blanco, se sienta junto a mi hermana, que le sonríe burlonamente, y le pone una mano en la rodilla. Me meto las mías en los bolsillos y miro hacia otra parte. Según Mason, desde el concierto hay algo indeterminado entre ellos, con lo que ambos parecen conformes. No me ha dado muchos más detalles. Y, con toda honestidad, tampoco los necesito.

Sé que mi hermana de verdad está colada por Mason. Desde el instituto. Y, por más que haya intentado hacerse la dura, la conozco y soy consciente de que no lo ha podido olvidar. Intentó salir con una chica a principios de curso y la cosa no funcionó. Porque el imbécil de mi amigo seguía bastante presente en su cabeza. Si ahora son felices con lo que sea que haya entre ellos, adelante.

Mi única preocupación ahora mismo es que no sé por qué diablos Owen no está aquí.

—¿Qué tal el examen?

Alzo la mirada al escuchar la pregunta de Sam y me fuerzo a sonreír.

—Bastante bien. Era el último, así que ya soy oficialmente libre.

No sueno tan entusiasmado como debería, pero nadie se da cuenta. Mason da una palmada y se levanta de un salto.

—¡Eso hay que celebrarlo! —Mira a Blake—. Nena, trae el alcohol.

—No me llames nena. Y ve tú a por él, gilipollas.

Mason comienza a disculparse efusivamente y Sam y yo intercambiamos una sonrisa. Y esta vez la mía es sincera. Hemos tenido que acostumbrarnos de nuevo a oírlos pelearse a todas horas, pero, y aunque suene raro, lo cierto es que lo echaba bastante de menos. Me alegro de que las cosas estén volviendo a la normalidad. Los dejo enfrascados en una de sus discusiones y me siento al lado de Sam, que no deja de teclear en su móvil.

—¿Con quién hablas? —lo pico, con un tono burlón. A juzgar por la sonrisa tonta que tiene en la cara, creo que me lo puedo imaginar.

Me mira de reojo y deja el móvil sobre la mesa con la pantalla apagada.

—Con nadie. ¿Qué quieres beber?

—¿Has conocido a alguien y no nos lo has contado?

—Os daré más detalles cuando esté seguro de que va a salir bien. —Se pone de pie y abre el frigorífico—. ¿Entonces? ¿Cerveza?

—Siento tener que deciros esto, pero estoy segura de que Alex preferiría celebrarlo con otra persona —comenta Chloe, que acaba de volver a la cocina. Detrás de ella, Finn me mira con el ceño fruncido.

—Venga ya, ¿prefieres a tu novia antes que a nosotros? ¿Cuántos códigos de la amistad rompe eso?

— Holland está ocupada con la universidad. No quería distraerla —me limito a contestar, hundiéndome en la silla. Intento parecer despreocupado, pero no funciona del todo. Y empeora cuando Chloe dice:

—Pensaba que había quedado contigo.

Se me estruja el corazón.

—Pues no. Llevamos unos días sin hablar.

He maquillado demasiado la situación. La realidad es que lleva una semana sin responder a mis mensajes y no tengo ni idea de lo que le pasa. Le he escrito varias veces esta mañana para preguntarle cómo está, pero ni siquiera ha entrado en nuestra conversación. Creo que tiene el móvil apagado.

Aunque no he hablado del tema con los chicos, es imposible que no se hayan dado cuenta de que Owen apenas viene últimamente. Prefiero que no lo mencionen porque no sabría cómo responder a sus preguntas. No sé a qué viene esto. Y estoy empezando a sentirme un poco culpable. En un principio estaba seguro de que no había hecho nada mal, pero a estas alturas comienzan a asaltarme las dudas.

La cocina se sume en un silencio que me hace sentir todavía más incómodo. Chloe carraspea, algo tensa.

—¿Podemos hablar? —pregunta entonces. Mira a los demás—. A solas —aclara.

Pese a que tengo un mal presentimiento, salgo con ella al pasillo. Cierra la puerta de la cocina a sus espaldas para darnos privacidad. El corazón cada vez me late con más fuerza. No lo soporto más, así que me giro hacia ella y decido ir directo al grano:

—¿Tú sabes qué es lo que le pasa?

—En realidad, tenía la esperanza de que tú lo supieras —contesta, mirándome con desconfianza—. Ha estado rara estos días, pero no quiere hablar del tema conmigo. Pensaba que habíais vuelto a discutir.

—Llevamos casi una semana sin vernos. La dejé en la residencia la noche del concierto y hasta ese momento estábamos bien.

De hecho, le costó despedirse de mí en la camioneta de Finn. Me dijo que estaba deseando que llegara el miércoles para que volviéramos a quedar. Parecía emocionada. Por eso, no entiendo por qué de repente ha pasado a ignorarme. No he hecho nada. Y está alejándome de ella como hace cada vez que le ocurre algo.

—Acabó las clases el miércoles, así que no es por la universidad. Y no sé si lo sabes, pero Harry me contó que ha aprobado Escultura, aunque su profesor sea un cabrón. Podemos descartar eso también. —Sube sus ojos hasta los míos. Al verme tan afectado, aprieta los labios—. Mira, no eres mi persona favorita en el mundo, pero la quieres y te preocupas por ella tanto como yo. No he conseguido que me cuente nada; con suerte hablará contigo. Creo que deberías intentarlo.

Asiento al tiempo que trato de ignorar el torbellino de emociones que me revuelve el estómago. Tiene razón. Owen siempre dice que la comunicación es importante, lo que me parece irónico, teniendo en cuenta que ha pasado una semana desaparecida y sin dar explicaciones.

—Lo haré. Gracias, Chloe.

—Avísame cuando sepas algo. —Fuerza una sonrisa antes de entrar en la cocina con los demás.

Suspirando, saco el móvil para marcar el número de Owen. Al igual que los últimos seis días, tiene el teléfono apagado. No me lo pienso más, cojo las llaves y el abrigo, y salgo del apartamento.

***

La residencia de estudiantes en la que se aloja Owen tiene ciertos fallos de seguridad que Finn y yo hemos aprovechado en varias ocasiones. Hace un tiempo, Holland me enseñó la puerta trasera, a la que se accede por el patio posterior y que lleva directamente a las escaleras que conducen a su habitación. Sin embargo, se ve que se han puesto más estrictos, ya que ahora la tienen cerrada con llave. Genial.

A pesar de que hace un frío de muerte y está empezando a llover, no pretendo irme hasta que haya hablado con ella. Me refugio en el abrigo y rodeo el edificio para buscar la puerta principal. Hay una mujer regordeta tras el mostrador que controla quien entra y sale de la residencia. Imagino que se trata de Dolly, la regenta, y ahora mismo es lo único que se interpone entre nosotros.

Ingreso y avanzo sin pensármelo dos veces. Si Finn pudo camelársela, a mí no debería costarme tanto.

—Buenas noches —saludo, más educado de lo que he sido en mi vida.

Aparta la mirada del periódico para clavarla en mí. Frunce el ceño con desconfianza. Menos mal que el abrigo me cubre los tatuajes; me está mirando como si fuera un delincuente y eso que aún no los ha visto.

—¿Qué quieres? —demanda con hostilidad.

Esbozo una de mis mejores sonrisas.

—Vengo de visita.

—Están prohibidas a estas horas. Largo.

—Pero es muy urgente —insisto. No puedo creer que tengan un horario tan restringido, menos aún cuando tan solo son las nueve de la noche. Parece que no va a ceder, así que suspiro y apoyo las manos en el mostrador—. Mire, mi novia vive aquí y no está pasando por un buen momento. Solamente quiero subir para asegurarme de que está bien.

—Pues vuelve en horario de visita —responde con ironía. A continuación, como si no mereciera ni un minuto más de su tiempo, baja la mirada hacia el periódico y continúa leyendo.

Mis cejas se disparan. Tiene que ser una jodida broma. ¡Menudo día de mierda! Primero resulta que mi novia tiene problemas y prefiere lidiar con ellos sola antes que contar conmigo. Se ha pasado una semana sin hablarme. Y lo de esta mujer es la gota que colma el vaso. Necesito hacer uso de todo mi autocontrol para no estallar. En su lugar, cojo aire y recurro a mi última alternativa:

—Soy amigo de Finn.

Alza bruscamente la cabeza.

—¿De verdad? —Sus ojos brillan con emoción.

—Nos conocemos desde el instituto. Me ha pedido que venga porque está… preocupado por nuestra amiga Holland.

Apenas con pronunciar su nombre, he conseguido que su actitud cambie de manera radical. Cierra el periódico con una gran sonrisa.

—¡Siempre tan atento! —exclama conmovida—. Ahora que lo pienso, sí que he visto a Holland triste estos días. Seguro que él podría ayudarla. ¿Por qué te ha mandado a ti?

—Le habría encantado venir, pero está… ocupado con la universidad. Ya sabe que es un chico muy estudioso.

En realidad, no tengo ni idea de si lo sabe, aunque se muestra encantada con mi respuesta. De pronto parece estar incluso más enamorada de él.

—¡Qué chico! ¡Ojalá hubiera conocido a alguien así en mis tiempos! —Suspira con dramatismo y, al ver que sigo aquí parado, intenta recuperar la compostura—. Será mejor que subas. Asegúrate de mandarle saludos a Finn de mi parte, ¿vale?

—Por supuesto. —No dejo de sonreír hasta que alcanzo las escaleras.

«Ni de coña, bruja».

Me precipito hasta el tercer piso antes de que cambie de opinión y busco la habitación trescientos seis. Tengo el pulso desbocado cuando llamo a la puerta. Intento fijarme en si se oye ruido al otro lado, pero todo está en silencio. Mierda, ¿por qué estoy tan nervioso? Es Owen. No pasa nada. Es imposible que esté enfadada conmigo ya que no he hecho nada malo o incorrecto. Suele refugiarse en sí misma cuando las cosas se tuercen y nada más debo recordarle que puede contar conmigo.

La puerta se abre y ella se queda paralizada al verme.

— Alex —articula sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

Noto una punzada en el pecho. Después de una semana sin vernos, digamos que no es el recibimiento que esperaba.

—Hola —saludo en voz baja.

—¿Cómo has entrado? Ahora las visitas están prohibidas y…

— Dolly me ha dejado pasar —la interrumpo. No entiendo por qué está tan inquieta—. ¿Y bien? ¿Puedo?

Asiente y se aparta. Entro detrás de ella y cierro la puerta a mis espaldas sin dejar de mirarla. Owenva descalza, en pijama y se ha recogido el pelo en un moño desordenado. Su rostro está más apagado que de costumbre, como si llevara días sin pegar ojo. Le echo un vistazo rápido al dormitorio. Nada; ni cuadernos sobre el escritorio ni pinceles usados. Únicamente la cama deshecha.

—¿A qué has venido? —pregunta por fin, tras un silencio incómodo.

Si bien me esfuerzo por no parecer afectado, me duele que piense que necesito razones para venir a verla.

—Llevas una semana sin responder a mis mensajes.

—Lo sé. Lo siento. He tenido el móvil apagado.

—¿Durante una semana? —Junto las cejas.

—Sí.

—¿No has hablado con nadie? ¿Ni siquiera con tus padres?

—Lo encendía por las noches para llamarlos y después volvía a apagarlo. Pero no activaba los datos. No he leído tus mensajes. Lo siento. No quería preocuparte.

Lleva una semana sin saber nada de mí y, pese a ello, no se ha molestado en llamarme ni una sola vez. ¿Es que no le apetecía hablar conmigo? No lo entiendo. Porque a mí sí me apetecía. ¡Joder!

— Owen —hablo despacio—, ¿qué pasa? ¿Va todo bien?

—Claro. Solo necesitaba estar sola.

—Durante siete días —repito para asimilarlo.

—Sí. —Aunque no suena muy convencida.

—¿Has conocido a otro? —Decido preguntarle sin rodeos ya que no lo aguanto más—. Porque si quieres estar con otra persona, dímelo y…

—¿Qué? ¡No! —Ya no solo parece sorprendida, sino también enfadada—. ¿A qué viene eso? ¿Desde cuándo no confías en mí?

—¿Que no confío en ti? Te has pasado una semana sin dirigirme la palabra. Ahora vengo aquí, me tratas como a un extraño y no entiendo el motivo. Está claro que te pasa algo, pero por alguna razón no quieres decirme lo que es. Intento ponerte las cosas fáciles. Si es eso…

Me callo al verla negar con los ojos llenos de lágrimas. Me rompe el corazón verla tan afligida. Quiero acercarme y abrazarla, sin embargo, guardo las distancias para que no se sienta incómoda. Es ella la que ha procurado mantenerse alejada desde que llegué.

—No quiero estar con nadie más —me asegura con la voz rota.

—¿Entonces? —Me atrevo a dar unos pasos hacia ella y suavizo el tono—: Me has dicho cientos de veces lo importante que es hablar, que nos contemos las cosas. Sabes que me cuesta compartir mis problemas con los demás y, aun así, lo hago desde que me lo pediste porque sé que a la larga será lo mejor. Llevas una semana sin relacionarte con nadie. ¿Qué es tan grave que no puedas decírmelo?

Traga saliva y rehúye mi mirada a toda costa. Tengo tantas ganas de acercarme que es como si me picaran los dedos, pero me contengo para darle espacio. Tras considerarlo unos instantes, Owenasiente, se seca las lágrimas y va a sentarse en la cama. Los pulmones se me llenan de alivio. Menos mal.

Decido quedarme de pie frente a ella. Es curioso lo mucho que se crece con su actitud y lo pequeña que parece cuando se muestra vulnerable, como en este momento.

—La razón por la que he tenido el móvil apagado es porque he estado recibiendo ciertos… mensajes —comienza titubeante.

Frunzo el ceño y me acerco un poco más.

—¿Qué tipo de mensajes?

—Mensajes de odio —aclara, y esta vez sí que se atreve a mirarme a los ojos—. De tus admiradores.

Se me cae el alma a los pies. No es posible.

—Enséñamelos. —Sueno muy brusco, pero necesito verlos. Ya.

Owen se encoge ante mi tono.

—No hace falta que los leas.

—Quiero hacerlo. Enséñamelos.

Le presto mi móvil y lo utiliza para entrar en Instagram y buscar su perfil. Me inclino hacia ella para ver la pantalla. Sus seguidores han aumentado de forma considerable. Selecciona la última publicación, que es una de las fotografías que le sacó Megan en la sesión que hicieron hace unas semanas. Aparece con la espalda al descubierto, mirando a la cámara por encima del hombro. El pelo rojizo le cae en ondas sobre los hombros. Está claro que la fotógrafa tiene talento, aunque lo que a mí me parece realmente espectacular es la modelo. Y así se lo dije en su día. Owen está guapísima.

Entra en la sección de comentarios y me tiende el móvil deprisa, como si no soportara mirarlos nuevamente. Se me revuelve el estómago al ver cuántos son y lo que dicen.

«Imagina subir este tipo de fotos creyéndote sexy».

«Patética».

«¿Y esta es la novia de Alex?»

«Me esperaba algo mejor».

—Al principio los borraba —dice mientras leo—. Pero después empezaron a ser demasiados y no pude aguantar, no…

No termina de hablar porque se le rompe la voz al final de la frase. Bloqueo el móvil y alzo la mirada hacia ella.

—Lo siento mucho, Owen. Joder, lo siento muchísimo.

La impotencia y la culpa me carcomen. Es evidente que no puedo controlar lo que hacen nuestros seguidores, pero debería haber supuesto que algo así podría ocurrir cuando publiqué esa foto suya en mi cuenta de Instagram. Mierda, me sigue muchísima gente. Y ahora tiene que lidiar con las consecuencias. No es justo. Nada de lo que dicen es verdad. No se merece esto.

—Y no es lo peor —añade tras un silencio, y se me detiene el corazón. La miro temiéndome lo peor.

—¿Qué ha pasado?

—Prométeme que no me verás de otra forma después de lo que vas a escuchar —me suplica con los ojos llorosos.

—Lo prometo —le aseguro, aunque no sé de qué está hablando.

Suelta un suspiro tembloroso y cierra los ojos con fuerza para deshacerse de las lágrimas. Es como si no fuera capaz de hablar.

—Pasó una cosa en Mánchester. Una que no te conté. No se lo he dicho a nadie porque creía que era agua pasada, pero ha vuelto de pronto, no sé qué hacer y…

—¿Qué ocurrió? —la interrumpo, acercándome un poco más.

—Tuve una época un poco… difícil cuando llegué a la ciudad. Os echaba de menos, estudiaba algo que no me gustaba, sentía que nada tenía sentido y como consecuencia de todo ello… me perdí. Mi vida empezó a resumirse en salir de fiesta, beber y liarme con chicos. —Eso ya lo sabía, dado que me lo contó la primera noche que hablamos en la terraza. Se aprieta las manos, nerviosa—. No tenía amigos allí. No como vosotros. Una noche salí con unos chicos de la facultad, me ofrecieron una copa y acepté. La dejé a medias porque uno me sacó a bailar. Me la bebí de un trago al volver. Y mientras no estaba… alguien echó algo. En mi copa.

El corazón me da un salto. Aprieto los puños por instinto.

— Owen… —intento hablar, pero ella continúa:

—No me acuerdo de nada más. Solo sé que una chica me llevó a casa y que, a la mañana siguiente, cuando me desperté, revisé a conciencia que nadie me había tocado la ropa. No me pasó nada gracias a ella, pero podrían haberme hecho daño y ni siquiera me habría enterado porque no… no… recordaba nada —Rehúye mi mirada a toda costa—. Y entonces se publicaron los vídeos.

Mierda. Comprendo perfectamente por dónde van los tiros y no me gusta nada.

—¿Qué vídeos? —la animo a explicarse.

—No le caía bien a mis compañeros de la facultad. Alguien me grabó y lo subió a internet. Fue como en el instituto, Alex. De pronto, todo el mundo los había visto, me señalaban por los pasillos y oía muchos… comentarios. Incluso llegó a manos de los profesores. Fue ahí cuando mis padres decidieron que debía regresar a casa. Creía que estaba superado y que no tendría que preocuparme más al respecto, pero tus seguidores los han encontrado.

Nos sumimos en un silencio muy tenso. La situación me ha pillado tan desprevenido que no sé cómo reaccionar.

—¿No los borraron? —me obligo a preguntar.

—Claro que sí. Lo hicieron después de la denuncia, sin embargo, una vez que se publica algo en la red, nunca llega a desaparecer del todo.

—¿Qué tipo de vídeos eran? —Odio presionarla para que hable del tema, pero necesito saber a qué nos enfrentamos para ayudarla.

Owen baja la mirada, avergonzada. Se ha puesto a llorar de nuevo.

—No estaba desnuda, si es lo que quieres saber.

—¿Entonces?

—Aparecía bailando, ¿vale? Bailando de una forma bastante… —No termina lo que estaba por decir y se tapa la cara con las manos, frustrada—. Dios, soy patética. Nunca debería haber confiado en ellos. Fue culpa mía. Si no hubiera salido esa noche, no… —Sus ojos conectan con los míos y se le inundan en lágrimas—. Alex, deja de mirarme así. Por favor, no me mires así.

Suelta un sollozo que me rompe el corazón. No lo entiendo. Lo único que quiero es consolarla, hacerle ver que me preocupo por ella y que me agrede pensar en lo que le hicieron. Trato de acercarme, pero Owen se pone de pie y retrocede negando con la cabeza.

—¿Qué pasa? —susurro con confusión.

No deja de llorar.

—Sé que te avergüenzas de mí.

—¿Qué?

—Te lo veo en los ojos. Te avergüenzas de mí, de los vídeos y de que tus seguidores los hayan visto.

—Eso no es verdad. —Aunque se lo digo claro, no me cree.

—Sí que lo es. Y te entiendo porque yo también me avergüenzo. —Apenas puede respirar—. Prométeme que no los verás. Por favor. Me han amenazado con enviártelos y no soportaría que tú… que supieras cómo…

—No los veré —le aseguro. Detesto verla tan rota.

Se abraza a sí misma e intenta tranquilizarse sin conseguirlo.

—Todo fue culpa mía —repite con la voz aguda—. Sabía que esos chicos no eran de fiar y…

— Owen, no fue tu culpa.

—Sí lo fue. Tendría que haber vigilado la copa. Debería haber…

—Te drogaron y te grabaron sin tu consentimiento. No fue culpa tuya.

Me mira con los ojos llenos de lágrimas.

—Pero sí que lo fue —insiste con un sollozo.

Me está matando que esté tan lejos. ¿Por qué no deja que me acerque? ¿Cómo no ve que mi opinión sobre ella no ha cambiado? La sigo viendo exactamente igual. No tiene la culpa de lo que pasó. Odio que sea tan dura y cruel consigo misma.

—Lo solucionaremos —intento tranquilizarla—. Tomaremos acciones legales contra quienes los difundan. Y me encargaré de que mis seguidores no vuelvan a molestarte.

Niega de modo brusco con la cabeza.

—Si vuelves a mencionarme públicamente, lo empeorarás. Necesito que se olviden de mí.

Se me forma un nudo en la garganta. El problema está en que eso no va a suceder. Porque vamos a seguir juntos y tarde o temprano tendrán que aceptarla.

—Está bien —contesto de todas formas—. Como prefieras.

—No hagas nada, ¿vale? Puedo encargarme sola. Siempre me encargo sola. —Se seca las lágrimas con el brazo y, de nuevo, evita mirarme por todos los medios—. Creo que… creo que deberías irte.

El mundo se me cae encima.

—¿Quieres que me vaya?

—Necesito tiempo para reflexionar. Esto ha hecho que me dé cuenta de lo… serio que es lo que estáis haciendo, Alex. Tenéis millones de fans que harían cualquier cosa por vosotros. Os idolatran. Y si triunfáis, cada vez serán más. Creo que todavía no he asimilado lo que conllevaría… las consecuencias de…

Mi actitud cambia de manera drástica.

—De salir conmigo —la interrumpo, seco—. Las consecuencias que tiene salir conmigo.

Me mira a los ojos y traga saliva, incómoda.

—Tengo que pensar en ello.

—¿Pensar en qué? ¿Por eso me has ignorado? ¿Vas a romper conmigo?

El corazón me late muy deprisa. No me creo que esto esté pasando de verdad.

—No he dicho eso —responde en voz baja, aunque no suena convencida.

—¿Entonces? ¿A qué coño viene todo esto?

No debería haber subido el tono, pero la situación me está superando. Y ahora ella también parece enfadada.

—A que todo esto, tu mundo, es demasiado para mí. Y no sé si estoy preparada para que me metas en él. No voy a dejarte, nada más necesito tiempo para…

—Para decidir si me quieres o si vas a mandarme a la mierda.

Se estremece al oírlo de mi boca.

—No hables así —me suplica.

—Increíble. —Resoplo con incredulidad y me paso las manos por la cara. Mientras tanto, Hollandno para de llorar.

—Podrías ponerte en mi lugar. Esto no es fácil. Me acosaron en el instituto, en Mánchester y de repente está volviendo a ocurrir y…

—Ponte tú también en mi lugar —la corto, acercándome de nuevo—. La cagué con lo de Megan y he hecho lo posible por volver a estar contigo. No he cometido ni un puto error, pero te alejas de mí de todas maneras. Y no es justo. No me importan los vídeos, joder. Solo quiero ayudarte.

—De acuerdo —contesta, más calmada esta vez, y me detengo a mirarla con la respiración agitada—. Entonces vete y déjame estar sola.

Me sienta como un puñetazo en el estómago. No comprendo por qué insiste en apartarme.

—¿Durante cuánto tiempo? —me resigno.

—No lo sé.

— Owen…

—No insistas, ¿vale? No estoy bien. Y no quiero discutir contigo. Vete a casa, Alex. Por favor.

La súplica en sus ojos me hace desistir. Me niego a la idea de dejarla sola, torturándose con esos pensamientos tan destructivos, pero por mucho que quiera, no puedo hacer nada más. Quizás tenga razón y hablar de esto ahora únicamente hará que quedemos peor de lo que ya estamos. No sé cómo diablos vamos a afrontar esta situación. Y me pone enfermo pensar que podría perderla por algo así.

—Llámame si necesitas algo —le digo. Me da igual haber cedido y perdido la discusión porque Owen es mucho más importante.

No intercambiamos más palabras. Se limita a asentir y yo salgo al pasillo, cierro la puerta y, sin saber hasta cuándo, la dejo sola.

24. Mis raíces

Holland

Es raro estar de vuelta en casa.

La habitación que fue mi refugio durante años ahora me hace sentir como una extraña. He encontrado mi hogar a cuatrocientos kilómetros de aquí, en Londres, donde por fin puedo ser quien soy sin que nadie intente impedírmelo. Por eso, he retrasado lo máximo posible este momento. Llegué anoche, una semana después de que se fueran los chicos. Mañana es Nochebuena.

«Cántame al oído» suena por los altavoces del portátil. La tarareo distraídamente mientras mi lápiz danza sobre el papel. Las primeras canciones de 3 A. M. son mi debilidad. Me traen buenos recuerdos y me inspiran para dibujar. He empezado a pintar al óleo, pero dejé el caballete en la residencia: dudaba que mi madre fuera a dejarme traerlo sin soltarme uno de sus sermones. De manera que tendré que conformarme con hacer bocetos a lápiz.

Mi móvil vibra sobre el escritorio. Desinstalé Instagram y Twitter hace días, por lo que debe de ser algo importante. Apago la música y leo el mensaje que Chloe ha mandado por el grupo que tenemos con Harry.

Chloe

Necesito hablar con vosotros. Ahora.

Videollamada entrante.

La acepto enseguida y las caras de mis amigos aparecen en la pantalla. Chloe está tumbada en su cama, creo, con un moño mal hecho y la habitación casi a oscuras. Y Harry parece ir en un vehículo, ya que suena mucho ruido de fondo. Se ha agachado fuera del plano como si buscase algo. Regresa unos segundos después con unos auriculares.

—¿Cuál es la emergencia? —pregunto yo.

—¡ Holland! —me grita él—. Adivina quién va de camino a Newcastle.

—¿Estás de broma? ¿Por qué?

—¿No te conté que tengo familia allí? Vamos a pasar juntos las Navidades y…

—¡Genial! Ahora no solo estoy muerta de miedo, también sola en la ciudad —lloriquea Chloe, y los dos nos callamos para prestarle atención—. Espero que vuestras vacaciones vayan muy bien, pero necesito ayuda. Finn me ha dicho que quiere presentarme a sus padres.

Silencio.

Pestañeo asombrada.

—Sí que vais en serio, ¿no?

—¿Cuál es el problema? —cuestiona Harry. Al instante vuelve a silenciar el micrófono para no molestarnos con el ruido. Ha reaccionado bastante mejor que yo. Chloe se muerde el labio, nerviosa.

—¿Y si no les caigo bien?

Harry vuelve a hacerse oír:

—Sería su problema, no el tuyo.

—Son los padres de mi novio. No puedo dejar que me odien.

—No te van a odiar. —Me veo en la obligación de intervenir—. Hemos coincidido un par de veces. Son majos. Y un poco raros, pero criaron a Finn. No creo que esperaras a dos personas normales.

Mi comentario la tranquiliza, aunque sigue sin parecer cien por ciento persuadida.

—Me ha dicho que Mason y su madre también estarán.

—Genial. Eso significa que tendrás aliados —la anima Harry.

—O aún más enemigos —gimotea Chloe.

Me cuesta no sonreír. Por mucho que se queje, la conozco y sé que le encanta la idea de ir en serio con Finn. Y me alegro mucho por ellos. Después de tantas subidas y bajadas, creo que se merecen ser felices.

—Va a salir bien —le aseguro—. De todas formas, puedes escribirme si la situación se vuelve incómoda. Me inventaré alguna excusa para sacarte de ahí.

—Gracias. —Suspira y deja el móvil sobre el escritorio para rehacerse el moño—. Tengo hasta después de Navidad para prepararme psicológicamente. Creo que lo superaré.

—Esa es la actitud, tigresa —contesta Harry con una sonrisa.

También sonrío. Aprovechamos la llamada para ponernos al día y, mientras los escucho hablar sobre sus vacaciones, me entretengo recogiendo el escritorio. Hay lápices y papeles por todas partes. Después me preguntan cómo van las cosas con mi madre, y les hago un rápido resumen de lo que han sido estos últimos días. Les conté que discutimos antes de viajar. A Blake también. Son mis amigos y, tal y como me dijeron en su momento, no tengo por qué guardarme las cosas que me duelen.

Me hubiera gustado hablar del tema con Sam, pero sigo dando pasos cortos para arreglar nuestra amistad. De momento, prefiero apoyarlo con sus problemas y no centrarme en los míos como habitualmente.

—¿Irás al concierto de los chicos? —me pregunta Harry un rato después, cuando estoy estirando las sábanas de la cama.

Me incorporo mordiéndome el labio. Bill los convenció de dar un concierto en el Brandom para rememorar los viejos tiempos. Y es esta noche.

—No lo sé —contesto al fin—. Alex estará allí.

—Sería complicado que tocasen sin vocalista —se burla Chloe.

—Cállate. Sabes a lo que me refiero.

—Y justo por eso tienes que ir —interviene Harry—. No hay excusa que valga.

Mierda, tiene razón. Llevo más de diez días sin verlo. Volvieron a Newcastle una semana antes que yo y, entre unas cosas y otras, no hemos tenido la oportunidad de hablar en persona. Lo echo mucho de menos. Cuando me estreso o me enfado, suelo pagar mi frustración con los demás. Por eso, esa noche le pedí que se marchara. No quería que discutiéramos por mi culpa. Sin embargo, creo que fui excesivamente dura e injusta con él. Ahora que he tenido tiempo para pensar, lo veo todo más claro.

Como ya no utilizo mis redes sociales, he dejado de pensar en los comentarios y en esos estúpidos vídeos a todas horas. Aunque soy consciente de que ignorar el problema no lo hará desaparecer, no se me ocurre de qué otra forma puedo lidiar con él.

—Me lo pensaré —contesto, no muy convencida.

Un rato después, cuando ya hemos acabado la videollamada, no me resisto a entrar en mis últimas conversaciones activas. Que discutiéramos hace dos semanas no significa que hayamos perdido el contacto. Pese a que no hablamos tanto como antes, sí que me escribe de vez en cuando para saber cómo estoy y yo hago lo mismo. No menciona el tema de los vídeos. No obstante, sospecho que ha hablado con los chicos, ya que están más pendientes de mí que de costumbre.

Cometí un error al aislarme de esa manera. Sobrellevar las adversidades es mucho más fácil cuando dejo que la gente se preocupe por mí.

Vacilo. Hace quince minutos exactos he recibido un mensaje suyo que todavía no me he atrevido a responder.

Alex

Tocamos en el Brandom esta noche. No tienes que venir si no quieres, pero a Bill y a los chicos les gustaría verte.

No habla sobre sí mismo, quizá para no volver la situación más incómoda. Mis dedos dudan sobre el teclado. Finalmente, escribo:

Nos vemos allí :)

Lee el mensaje de inmediato y se me acelera el pulso. Teclea y borra varias veces, y al final contesta con otro emoticono sonriente. Bloqueo el móvil antes de dejarlo sobre la mesa. Prefiero no pensar en la vergüenza que me dará hablar con Alex después del numerito que monté la otra noche.

Me levanto de la cama y salgo de mi habitación. Como siempre, un silencio imperturbable reina en la casa. Mi padre es jefe de estudios, así que debería estar de vacaciones. Sin embargo, se pasa todo el día en el trabajo, sospecho que para no coincidir con su mujer. Por tanto, mi único obstáculo para salir es ella. Lo mejor será que vaya allanando el terreno.

—¿Mamá? —Llamo a la puerta de su despacho sin obtener respuesta. Empujo despacio para abrirla.

Nada. Está vacío.

Imagino que habrá salido.

La curiosidad puede conmigo. Entro y cierro la puerta a mis espaldas con cuidado. Mire a donde mire, solo veo estanterías repletas de tomos pesados. Mis pisadas hacen chirriar la tarima conforme camino hacia el escritorio. Su portátil se encuentra encima, rodeado de carpetas y papeles. No esperaba ver ninguna fotografía nuestra y, en efecto, no la hay.

Me siento en la silla, la acerco a la mesa y enciendo el ordenador. Tiene contraseña, pero conozco a mi madre. Pruebo varias combinaciones y, de pronto, estoy dentro. Así de fácil.

—Veamos hasta qué punto me controlas —susurro.

Lo primero que hago es entrar en la bandeja del correo electrónico. Hay varias sesiones abiertas; entre ellas, la mía. Se me revuelve el estómago. Tiene acceso a los mensajes de mis profesores, justo como me advirtió, y también a los correos que me ha enviado Harry hablándome sobre los vídeos musicales de los chicos. Es imposible que no se haya enterado de que he recuperado el contacto con ellos. De manera que la otra noche, cuando me lo preguntó, sabía que le mentía.

¿Cómo es capaz de hacerme esto?

¿Y quién dice que no haya cruzado otros límites? Temiéndome lo peor, entro en Twitter y en Instagram y descubro que, en efecto, tiene acceso a mis cuentas. Dios santo. Mis padres han leído mis conversaciones. Seguro que también han visto los comentarios de odio; solo espero que no averigüen que vienen de parte de los fans de Alex. ¿Saben acaso que me amenazan con hacer públicos esos vídeos y no han hecho nada al respecto?

Aunque por qué habrían de hacerlo si piensan que fue culpa mía. Si creen que debo pagar las consecuencias. Eso fue lo que me dijo mi madre cuando sucedió. Que debería haber tenido cuidado. Que yo misma me lo busqué. Que fue mi responsabilidad. Mía. Solo mía.

Se me forma un nudo en la garganta. Pensar en esas grabaciones me genera ansiedad. No dejo de preguntarme qué opinarían mis amigos si las vieran. O Alex. Indudablemente, se avergonzarían de mí. Porque yo me avergüenzo. Tanto que no me he atrevido a verlos desde que el tema resurgió. Odio recordar lo ingenua que fui, lo que dejé que me hicieran. Si hubiera tenido más cuidado y hubiera vigilado la copa…

Se me llenan los ojos de lágrimas. Basta ya.

Sin pensármelo, cierro sesión en todas mis cuentas y ordeno al sistema que olvide mis contraseñas. Las cambiaré de inmediato para que jamás vuelvan a tener acceso. No tienen ningún derecho a controlarme. Se acabó.

Y entonces veo algo que termina de rematarme.

En la bandeja de entrada de mi madre, que se ha abierto automáticamente al cerrar la mía, uno de los correos más recientes tiene como asunto: «Carta de pagos de la Universidad de Londres».

Tengo un mal presentimiento. Descargo el archivo adjunto que envía el rector y, conforme leo el documento, el cúmulo de emociones que me revuelve el estómago se hace más potente. No puede ser. Mierda, ¿cómo no lo había pensado antes? Me lo mando a mi correo y me aseguro de borrar todas las pruebas de que he estado hurgando por aquí. También elimino el historial.

Cierro el portátil justo cuando la voz de mi madre resuena en el pasillo.

—¿ Holland?

Me levanto a toda prisa y corro fuera de su despacho, dejando la puerta cerrada, tal como estaba. No está cerca, por lo que es imposible que me haya visto. Tras seguir el ruido, la encuentro en la cocina. Imagino que viene del bufete, pues ha dejado varias carpetas con papeles sobre la encimera.

—Vaya, hola. Empezaba a creer que nunca saldrías de tu habitación.

Intento que el comentario no me moleste. Ya ha empezado a atacarme y apenas acaba de llegar.

—Quería hablar contigo —respondo con calma—. Voy a salir esta noche.

No le estoy pidiendo permiso. Solo la estoy avisando. Lo sabe y, por eso, junta las cejas.

—¿Con quién?

—¿Qué más te da, mamá? Necesito despejarme.

—Bueno, las dos sabemos lo que pasa cuando te relacionas con gente que no te conviene.

Golpe bajo. Otra vez. Me echa en cara lo ocurrido en Mánchester cada vez que tiene la oportunidad. Y, de nuevo, tengo que fingir que sus palabras no me afectan ni lo más mínimo.

—Mi amigo Harry ha venido de visita. Vamos a dar un paseo.

Chasquea la lengua con desaprobación.

—¿El escultor? No termina de gustarme ese chico.

—Es simpático. Me ha ayudado con los trabajos este cuatrimestre y…

—Supongo que sabe que acabará muriéndose de hambre.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos.

—Eso es cuestión de suerte, talento y contactos. Lo importante es que está luchando por dedicarse a lo que le gusta —respondo con firmeza. Estoy empezando a cansarme de ese tipo de comentarios.

—¿Y no podéis veros otro día? —Coge una carpeta y hojea los documentos con desinterés—. El señor Fullman se ha pasado por el bufete esta mañana. Me ha dicho que Gale ha vuelto a la ciudad. Os vendría bien quedar para poneros al día.

Enarco las cejas. Espero que sea una broma, pero no. De verdad considera que, después del estrepitoso final con mi exnovio del instituto, lo que más ilusión me hace en estos momentos es verlo.

—Gale y yo no nos hablamos —le explico despacio—. Lo nuestro se acabó. Y no vamos a recomponer nuestra relación.

—No seas negativa. Ha pasado mucho tiempo y los dos habéis cambiado. Muchas parejas rompen en el instituto y después…

—Ni siquiera quiero que seamos amigos —añado para dejar clara mi postura.

Entorna los ojos en mi dirección.

—¿Por qué? —me reprocha.

—¿Cómo que por qué?

—¿Por qué siempre tienes que llevarme la contraria? ¿No ves que quiero lo mejor para ti? He visto que estás muy sola y…

—No estoy sola —replico—. Tengo amigos.

«Pero me montas una escena cada vez que intento salir con ellos».

—¿Quiénes? ¿Todos esos chicos que entran de noche en tu habitación? ¿En serio creías que Dolly no me contaría que lo sigues haciendo?

Aprieto los puños. En primer lugar, los únicos que han subido han sido Finn y Alex, y no somos ni las primeras ni las últimas residentes que invitan a gente de fuera. De todas formas, ¿qué diablos le importa? Incluso aunque quisiera liarme con toda la residencia, no tendría ningún derecho a opinar. Es mi vida. No sé a quién detesto más: si a Dolly por irse de la lengua o a mamá por tomárselo tan a pecho.

—Son mis amigos. Estamos en invierno. Hace frío en la calle. No teníamos otro sitio en el que estar. —Sigo intentando mantener la calma.

—Me prometiste que te centrarías en las clases.

—Y es verdad, pero eso no significa que no pueda tener amigos.

—¿Solo amigos? —desconfía—. Porque Dolly me dijo que…

Y, de repente, estoy demasiado harta. ¿De qué sirve mentir si ya sabe la verdad? Me he cansado de que me obligue a ser alguien que no soy.

—Uno de ellos es mi novio —le suelto sin rodeos.

Alza bruscamente la cabeza.

—¿Y duermes con él? —me reprocha con desdén. ¡Oh, por el amor de Dios!

—No te molestaba que lo hiciera con Gale.

—Porque conocía a Gale. Pero no sé nada sobre ese chico y…

—Exacto. No lo conoces, así que no puedes juzgarlo. Solo se ha quedado a dormir dos veces. Y no es un tipo cualquiera. Llevamos mucho tiempo juntos.

Pese a que el corazón me va a toda velocidad, ya no hay vuelta atrás.

—¿Desde cuándo lo conoces? —pregunta, juzgándome con dureza.

«Desde hace más de dos años».

—Nos encontramos en un bar cuando empezó el curso —respondo, y técnicamente no es mentira.

—¿Ibas sola?

—No, con Chloe, mi compañera de habitación. Sale con uno de sus amigos. Por eso, Dolly dice que oye voces en nuestra habitación. Mi novio solo ha ido un par de veces y el suyo casi nunca se queda a dormir. No ha entrado nadie más.

—¿A qué se dedica? —sigue preguntando.

—Estudia, como yo. Tenemos la misma edad.

—¿En qué quiere trabajar?

Mierda. Levanta las cejas al ver que no contesto, así que procuro darme prisa.

—Está probando varias… cosas —digo, nerviosa—. Si no funcionan, dice que le gustaría ser profesor.

En teoría, eso tampoco es mentira. Alex sí que me comentó en su día que le gustaría dedicarse a la enseñanza en el conservatorio si la banda no funciona. Y mamá parece conforme, puesto que asiente con aprobación.

—No está mal. Es un buen trabajo. Ganará dinero.

—Claro. —Fuerzo una sonrisa, como si yo también creyera que lo económico prima a la hora de salir con una persona.

—¿Tienes fotos?

—Qué va. Nunca sube nada a Instagram. Pero estoy segura de que te va a caer bien.

«A no ser que averigües que se llama Alex, está en una banda y tiene los brazos llenos de tatuajes». Lucho porque no me tiemble la sonrisa. Como diría Finn, detalles.

Mamá frunce el ceño, pensativa.

—¿Cuándo nos lo presentarás?

—Pronto —le aseguro—. Vamos en serio. Lo veo como una relación muy a largo plazo.

Solo necesito que él esté de acuerdo.

Espero que muestre más interés. Que me pregunte si me quiere y me trata bien. Me muero por decirle que sí, que me hace sentir segura conmigo misma y que me apoya en mis decisiones. Que se preocupa por mí más que nadie, que me hace reír y que cree que conseguiré absolutamente todo lo que me proponga, cosa que mis padres, por ejemplo, no hacen.

Sin embargo, se limita a señalar la puerta y decir:

—Puedes salir esta noche, pero no vuelvas demasiado tarde.

—Entendido. Gracias, mamá.

Salgo a toda velocidad de la cocina, subo a mi habitación y cierro la puerta. Muy bien. A pesar de que no tengo ni la más remota idea de lo que ha pasado ahí abajo, en este preciso instante no es mi prioridad. Enciendo el portátil y descargo el archivo que me he enviado a mi correo. Lo reviso una vez más. Y después otra y otra. Hasta que tengo la certeza de que no me estoy equivocando.

Después marco el teléfono del banco. Una mujer responde al tercer tono.

—Hola, me llamo Holland Owen —hablo con el corazón latiéndome en los oídos—. Y me gustaría obtener información sobre mi cuenta bancaria.

***

Alex

— Alex, tenemos que hablar —me dice papá cuando me monto en el coche. Frunzo el ceño y cierro la puerta con firmeza para evitar que se atasque. Mientras tanto, él me observa con las manos sobre el volante. Dado que todavía no ha encendido el motor, seguimos aparcados en frente de nuestro edifico.

—¿Qué pasa? —me extraño, abrochándome el cinturón.

Suspira y pone en marcha el vehículo. Miro la hora en el reloj. Hemos quedado dentro de quince minutos.

—Quiero que seas completamente sincero, ¿entendido?

—Entendido —contesto con desconfianza.

—¿Tu hermana tiene novio y no me lo ha contado?

Desde luego, era lo último que me esperaba. Me mira de reojo, expectante. Abro y cierro la boca sin saber qué responder.

—Sabes que Blake me dará una paliza si te lo digo, ¿no?

—Si no lo haces, te la daré yo.

Me hundo contra el asiento. Genial.

—No te ofendas, papá, pero ella me da más miedo.

—No me jodas, Alex. ¿Quién crees que pega más fuerte?

— Blake —enfatizo sin dudarlo.

Arruga la frente. Tras considerarlo un momento, acaba asintiendo.

—La he criado bien —comenta con un suspiro.

—Si tanto te interesa, ¿por qué no se lo preguntas a ella? —sugiero, y esta vez sí que hablo en serio—. De todas formas, no tienes por qué agobiarte. Mi hermana sabe cuidarse sola. Y muy bien, además.

—Le cortará los huevos a cualquiera que se sobrepase —confirma orgulloso, y no me queda más que reír.

—Exacto. Así que no tienes que preocuparte porque esté saliendo con Mason.

Tardo un instante en darme cuenta de lo que acabo de hacer. Mi padre se sobresalta y da un volantazo que casi nos manda al otro barrio. Me agarro a la puerta, aterrado, y el corazón me da un vuelco cuando se gira bruscamente hacia mí. Oh, no. Mierda, mierda, mierda. ¡Mierda!

Blake me va a matar.

—¿Está con Mason? —pronuncia su nombre con desagrado—. ¿Con el Mason que conozco? ¡Pero será desgraciado!

—Es un buen tío —intento defenderlo—. La quiere y…

—Me da igual. Voy a tener una charla seria con él. Y con Holland.

El estómago se me pone del revés. Espera, ¿qué?

—¿Cómo que con Holland?

—Nadie se mete con mis hijos —afirma con contundencia.

—¡Ella no ha hecho nada!

Se encoge de hombros, como sentenciando que es lo que hay.

—Utiliza ese cacharro tuyo para que sepan que más les vale venir esta noche —continúa, señalando mi móvil—. Cuanto antes demos por zanjado esto, mejor para todos.

—¿Y se puede saber qué diablos les vas a decir?

—Voy a darles una charla sobre la reproducción humana.

Me falta poco para atragantarme.

—¡Papá! —exclamo.

—Tenerla con vosotros sería muy incómodo, así que hablaré con ellos. —Me apunta con un dedo—. No acepto réplicas.

Me paso las manos por la cara y emito un quejido frustrado.

—Haz lo que quieras con Mason, pero deja en paz a mi novia. Ya me ha costado bastante recuperarla. No quiero que la espantes.

Me siento incómodo al notar que me mira de reojo. Aunque sabe que estamos juntos otra vez, no le he contado que llevamos sin vernos casi dos semanas. Sería preocuparlo sin razón, supongo. No hemos roto. Y tampoco nos hemos peleado. Solo estoy… dándole espacio, como me pidió, aunque me resulte tremendamente difícil no llamarla para escuchar su voz y que me asegure que está bien.

Al menos sé que Chloe, Harry y el resto de nuestros amigos están muy pendientes de Owen. Me conformo con que no se enfrente a esto sola.

—Hablaré con ella cuando te despistes —insiste papá.

—Y yo te abandonaré en una residencia cuando seas viejo.

—Te has quedado sin herencia, niñato.

Me río entre dientes y por fin aparcamos frente al Brandom. Una sonrisa aparece en mis labios cuando miro por la ventanilla y veo el bar que acogió nuestro primer concierto. Siento cierta nostalgia, como si hubiera vuelto al lugar al que pertenezco. Y, en parte, así es. Este local forma parte de nuestras raíces. 3 A. M. no sería nada sin él ni sin su dueño.

—¡Pero mírate! —Escucho y abro la puerta a toda prisa—. ¿Qué pasa, chico? ¿Ahora que ya no te pago el sueldo crees que puedes olvidarme?

Salgo del coche y Bill suelta una carcajada ronca cuando me lanzo a abrazarlo. Cuando me aparto, me revuelve el pelo, mientras a mí la sonrisa no me cabe en la cara. Mi padre camina hacia nosotros y me pone una mano en el hombro.

—Tiene la misma cara de imbécil que cuando se fue de aquí, ¿eh? —le dice a Bill.

Pongo los ojos en blanco y lo empujo para apartarlo.

—¿Y tu hermana? —me pregunta mi antiguo jefe.

—Está en casa de Mason. Ya deberían venir de camino.

—¿Te puedes creer que están saliendo? —gruñe mi padre.

Bill sonríe, complacido.

—Bueno, ya iba siendo hora.

Lo mira con mala cara.

—¿Estás de broma?

—Quiere darles una charla a Holland y Mason. ¡Sobre la reproducción humana! —lo interrumpo, angustiado.

Tenía la esperanza de que Bill se pusiera de mi parte y coincidiera en que es una mala idea y, al contrario, se echa a reír.

—¿Puedo estar? Me muero por presenciarlo.

—Iros a la mierda —les espeto y ambos se ríen con más fuerza.

Bill me pasa un brazo por los hombros y me arrastra hacia el bar.

—Vamos, tengo una sorpresa para ti.

Entramos juntos en el local. Dejé de trabajar aquí hace dos años y, sin embargo, todo sigue igual; las mesas rojas colocadas en la primera planta, las paredes llenas de pósteres de música, la barra a la izquierda y el escenario al fondo, repleto de instrumentos, donde tantas veces nos subimos para tocar nuestras canciones. Y donde volveremos a actuar esta misma noche, ya que ninguno pudo negarse a la proposición de Bill.

Faltan cuarenta minutos para empezar y estoy atacado. Y sé que el hecho de que Holland me haya prometido que vendría tiene mucho que ver.

Bill me guía hasta allí, al escenario, desde el que tenemos una visión privilegiada del local. Y entonces lo veo. Justo frente a nosotros, en la pared de la que antes colgaba el reloj que me mandó a Londres, hay un póster enorme con nuestras caras. Es un fotograma extraído de uno de nuestros vídeos; aparecemos tocando en algún concierto. Mason, Finn y Blake están en los laterales, Sam al fondo con su batería y yo aparezco al frente, con el micrófono.

En la parte central, con letras mayúsculas, pone: «3 A. M. solo acaba de empezar a brillar».

—Una vez te dije que mis batallas de bandas merecerían la pena cuando una saltara al estrellato —dice Bill a mis espaldas—. Ahora sois grandes, Alex, y quiero que todo el que entre aquí lo sepa.

Me doy la vuelta para abrazarlo otra vez. Se ríe contra mi hombro, aunque acaba estrechándome entre sus brazos también. Estaré en deuda con este hombre para siempre. No solo me animó a perseguir mis sueños, sino que fue quien me ayudó a recuperar el rumbo cuando no dejaba de alejarme de las personas que me querían.

—Gracias —le digo con total sinceridad.

Bill sonríe y me da un empujón suave.

—No te pongas moñas, chico. Y sígueme hablando de esa charla sobre la reproducción, por favor.

Mi padre y él estallan en carcajadas. Voy a quejarme cuando el móvil me suena en la chaqueta. Maniobro para cogerlo y frunzo el ceño al leer el nombre que brilla en la pantalla. Sam.

Me alejo un poco antes de contestar.

—Eh, tío. ¿Dónde estás? ¿Vienes de camino?

Entiendo que algo va mal en cuanto lo escucho sollozar.

—No puedo tocar esta noche. —El corazón me da un vuelco al oír su voz ahogada. Parece que no es capaz de respirar.

— Sam, ¿qué pasa? —pregunto rápidamente.

Me vuelvo hacia papá y Bill, que me miran con preocupación.

—Ha… ha venido la ambulancia. Para llevarse a mi padre. Vamos de camino al hospital. Le habían dado el alta por Navidad y ahora está… —Se ahoga con las lágrimas—. Mierda, Alex, lo siento, pero no puedo…

—Está bien —lo interrumpo—. Avisaré a los demás. Voy de camino.

—No. Tenéis que dar el concierto.

—No digas gilipolleces.

—Por favor —me suplica y, por eso, dejo de insistir. Coge aire para tranquilizarse—. ¿Puedes hacer algo por mí?

Aunque tengo un nudo en la garganta, me obligo a contestar:

—Lo que necesites.

—¿Puedes llamar a Holland?

Me quedo helado.

—No me coge el teléfono y… necesito que esté aquí —continúa, al ver que no contesto—. Por favor.

Cuando intento hablar, Sam ya ha colgado.

25. Lo suficientemente alto

Holland

Cuando el taxi me deja frente al hospital, ha anochecido y diluvia con fuerza. Pago al conductor antes de bajarme y correr hacia el edificio. No me ha dado tiempo a coger el abrigo, así que tengo que frotarme los brazos para entrar en calor mientras cruzo las puertas automáticas. La última vez que vine fue hace dos años, el día que visitamos a Bill y descubrimos que «Mil y una veces» ya tenía su primer medio millón de visualizaciones en YouTube. El padre de < >Sam todavía trabajaba aquí por entonces. Ahora está de baja por enfermedad. Es muy injusto que alguien que ha salvado tantas vidas ahora vea la suya en peligro.

Esquivo el mostrador de recepción y voy a sentarme en la sala de espera. De momento, no puedo hacer más. En realidad, no sé si venir ha sido una buena idea. Mi primer impulso después de ver cómo se llevaban a su padre en ambulancia ha sido llamar a un taxi, pero no estoy segura de que Sam quiera verme en estas circunstancias. Y lo peor es que, con las prisas, me he dejado el móvil en casa, por lo que no tengo forma de contactar con él.

Solo quiero asegurarme de que están bien. O, al menos, hacerle ver que puede contar conmigo. Que no he dejado de ser su mejor amiga, con independencia del tiempo que haya pasado.

—Mire, tenemos dos opciones. O usted se aparta y me deja pasar o yo lo aparto para que me deje pasar.

Las voces atraen la atención de toda la sala de espera. Al elevar la mirada, veo la espalda ancha de un chico castaño que discute con el encargado de recepción. Me levanto de un salto y me acerco enseguida.

—Como vuelvas a amenazarme, llamaré al de seguridad —le advierte el hombre.

—¡Muy bien, que vengan a por mí!

—¡ Mason! —exclamo con un falso tono amable y fuerzo mi mejor sonrisa. Cuando se vuelve hacia mí, confundido, le lanzo una mirada de desdén que casi lo manda bajo tierra. Después, me giro hacia el recepcionista—. Perdónelo. Está un poco… nervioso.

Mason intenta replicar, pero le clavo el codo en las costillas para que mantenga la boca cerrada.

—Dígale que se controle o tendré que echarlo —insiste el hombre.

—Se portará bien —le aseguro.

Acto seguido, agarro a Mason del brazo para llevármelo. Todavía sigue refunfuñando cuando nos instalamos en la sala de espera.

—Ese hombre no me cae bien —gruñe por lo bajo.

—Está haciendo su trabajo. De todas formas, ¿qué haces aquí?

—¿Qué haces tú aquí? —contrataca—. Alex estaba preocupado porque no respondías al teléfono. Deberías llamarlo antes de que haga una tontería y se le ocurra presentarse en tu casa.

Se deja caer sobre el asiento, cansado. Me muerdo el labio.

—No he traído el móvil —le explico. Enarca las cejas.

—Entonces, ¿cómo te has enterado de esto?

— Sam y yo somos vecinos. Vi la ambulancia por la ventana. No iba a dejarlo solo. —«Otra vez», añado para mis adentros, aunque no se lo digo a Mason—. ¿Puedes llamarlo? Y a Alex también. Dile que siento no haber contestado sus llamadas.

Suspira y se saca el móvil del bolsillo de la chaqueta. Mientras tanto, reviso la estancia, inquieta. Estoy deseando que Sam aparezca por uno de los pasillos, pero todavía no hay ni rastro de él.

—No le cuentes a nadie mi incidente con recepción —murmura mientras teclea un mensaje rápido—. He venido yo porque se supone que soy más maduro.

Junto las cejas.

—¿Más maduro que quién?

—Que Finn.

Bueno, tiene un punto.

—¿Y qué pasa con los demás?

—Le prometimos a Bill que tocaríamos en el Brandom esta noche. Sam no quería que cancelásemos el concierto, así que Alex, Blake y Finn tocarán algunas canciones en acústico y vendrán en cuanto terminen.

Ya no presto atención a lo que dice. Acabo de darme cuenta de que está llamando a mi novio y los nervios se me han multiplicado en el estómago. Creo que antes le ha mandado un mensaje a Sam para avisarle de que estamos en el hospital. Cuando se lleva el móvil a la oreja, me pongo recta en el asiento y finjo desinterés.

—Eh, tío. Acabo de llegar. Holland está conmigo. Se ha dejado el móvil en casa y… —Frunce el ceño y se aleja el teléfono para hablar conmigo—: Alex quiere que te diga que, cuando Sam lo llamó, le pidió que te avisara para que vinieras.

El alivio me inunda los pulmones. Eso significa que sí me quiere presente. Que todavía espera que forme parte de su vida. Estoy tan abrumada que tardo unos segundos en reaccionar, y Mason decide sacar sus propias conclusiones:

—«Sin comentarios» dice Holland —le suelta a Alex.

Reacciono deprisa dándole un manotazo.

—¡No he dicho eso!

Mi grito atrae la atención del hombre de recepción, que entorna los ojos en nuestra dirección. Me cruzo de brazos y miro hacia otra parte, avergonzada. Mason sonríe con ganas.

—Cuidado con ese carácter, pelirroja, vas a hacer que nos echen —se burla. Entonces, se oye una voz femenina al otro lado y se le borra la sonrisa—. Oh, hola, Blake, cariño… no, tranquila, estoy siendo un tío súper maduro. ¿Que quieres que Holland te lo confirme, dices? Vaya, lo siento. Ahora no puede ponerse.

Pongo los ojos en blanco. Sería inútil rechistar, de modo que guardo silencio. Conversan durante unos minutos más y, mientras tanto, vuelvo a pasear la mirada por la sala de espera. Ojalá Sam lea pronto el mensaje y venga a contarnos cómo va todo. Los nervios me están matando.

Mason me toca el brazo para llamar mi atención.

— Alex espera que todo salga bien.

Trago saliva. Ya somos dos.

—Deséale suerte con el concierto —respondo, mientras se vuelve a poner el móvil contra la oreja.

— Holland pregunta si puedes venir a recogerla después.

Abro mucho los ojos e intento quitarle el móvil, pero es más rápido que yo. Se inclina para ponerlo fuera de mi alcance.

—¿Qué crees que haces? —le recrimino en un susurro.

—Sí, tío, me ha dicho eso. — Mason me ignora por completo—. No, no nos escucha. Acaba de irse. Sí, creo que deberías llevarla a casa. Sí. Aprovecha para hablar con ella. Confía en mí, sé lo que te digo. Ahora céntrate en que el concierto sea una pasada, ¿entendido? Bien. Hablamos después.

A continuación, cuelga la llamada y se guarda el teléfono en la chaqueta. Sigo mirándolo con una mezcla de enfado y confusión. Se recuesta en el asiento y esboza una sonrisa burlona.

—De nada, por cierto.

—¿Se puede saber qué…? —Comienzo a balbucear sin terminar la pregunta. De pronto, lo veo al otro lado del pasillo.

Sam.

Sin pensar, cruzo la sala de espera y me lanzo a sus brazos. Se sorprende al principio, no obstante, termina envolviéndome y estrechándome contra sí. Su pecho sube y baja violentamente y se me parte el corazón cuando me doy cuenta de que está llorando. Ninguno de los dos rompe el silencio. No hace falta decir nada. Solo nos quedamos abrazados hasta que comienza a sentirse mejor.

Cuando nos separamos tras un momento, Mason interviene para abrazarlo también. Sam se seca las lágrimas con disimulo.

—Gracias por venir. No esperaba que estuvierais aquí.

— Alex y los demás vendrán después del concierto —le explica Mason con una sonrisa triste.

Él asiente para darle las gracias. Y yo siento alivio. Quiero que se dé cuenta de que, pase lo que pase, sus amigos lo apoyarán.

—¿Cómo está tu padre? —me atrevo a preguntar.

—No lo sé. Ha sido… raro. De repente, mi madre me ha gritado que llamase a emergencias. Ni siquiera he podido verlo. No sé qué ha pasado, ayer estaba bien. Ojalá no sea nada grave. —Traga saliva, como si no soportara pensar en ello—. De hecho, no iba a bajar todavía, pero…

—Le he pedido que viniera a por mí.

Reconozco la voz de Harry incluso antes de girarme.

Aun así, me quedo tan sorprendida de verlo que me cuesta reaccionar. Él nos rodea para darle un abrazo a Sam y, a mi lado, Mason presencia la escena con cara de no entender qué diablos ocurre. Yo, en cambio, puedo hacerme una idea. Pienso en que animé a Harry para que le escribiera, en que Samlleva semanas enganchado al móvil y en que desapareció la noche del Club Unique sin dar ninguna explicación. No hace falta ser un genio para caer en la cuenta.

—¿Están liados? —me pregunta Mason en voz baja.

Lo mando a callar con una mirada de advertencia.

Tras separarse, Harry se vuelve a mirarnos, un tanto incómodo, con el pelo rizado y blanco lleno de remolinos. Fuerza una sonrisa y le estrecha la mano a Mason.

—No nos han presentado —dice—. Soy Harry.

— Mason. —Mira a Sam como diciendo «tío, vas a tener que darme muchas explicaciones».

Como no sé hasta qué punto saben que los he emparejado, decido hacerme la desentendida.

— Holland —añado, y después frunzo el ceño—. Por cierto, Har ry, tu cara me suena. ¿No estarás en mi facultad, por casualidad?

Al escucharme, se echa a reír y Sam esboza una sonrisa tímida a sus espaldas. Puede que se estén burlando de mí, pero ver a mi amigo animado es tan gratificante que, ahora mismo, nada más me parece relevante.

— Sam sabe que nos conocemos, Holland. De todas formas, gracias por el esfuerzo.

Me llevo una mano a la frente como los soldados.

—Siempre a su servicio.

Aun cuando sonríen, pronto recordamos la situación en que nos encontramos y el ánimo vuelve a caer en picado. Sam se aclara la garganta, inquieto.

—Debería volver a subir. —Mira a Harry—. ¿Vienes conmigo?

—Claro —responde él, no sin antes lanzarnos una mirada rápida—. Os avisaremos en cuanto sepamos algo.

Antes de marcharse, Sam me dedica una sonrisa triste que me destroza el alma. Mason y yo nos sentamos en la sala de espera y el silencio nos invade. No dejo de mirar el pasillo por si acaso deciden regresar. Me alegro de que Harry ahora forme parte de su vida, hasta el punto de ser un apoyo importante para Sam en un momento tan duro como este. Ojalá todo salga bien esta noche. Me muero por sentarlos juntos y hacerles un buen interrogatorio.

Conforme transcurren los minutos, nuestros asientos se vuelven más incómodos. Mason se recoloca por sexta vez en media hora y suspira al mirar su teléfono. Los chicos deben de estar a punto de acabar el concierto. No hemos vuelto a saber nada de Harry y Sam, y la sala empieza a vaciarse. Fuera sigue diluviando; lo sé porque oímos el repiqueteo de la lluvia contra los cristales.

Entonces, Mason pregunta:

—¿Por qué no quieres que Alex venga a recogerte?

Me encojo en la silla, tensa.

—No es un buen momento para hablar de mis problemas.

—Cuando vuelva Sam, te aseguro que tendrá toda nuestra atención. Mientras tanto, es tu turno. Adelante.

Eleva las cejas, expectante. Tengo claro que no se rendirá y creo que me vendrá bien hablar del tema con alguien, así que cedo por esta vez. Me cruzo de brazos para sentirme más segura.

—No he dicho que no quisiera.

—¿Ibas a ir a vernos tocar esta noche?

—Pues claro que sí.

—Bien. —Hace una pausa—. Alex nos contó lo que ha pasado con los comentarios.

—Lo imaginaba. —Han estado tan pendientes de mí estas últimas dos semanas que parecía imposible que no se hubieran enterado.

—Sé que es jodido, ¿vale? No voy a decirte que los ignores o que no dejes que te afecten porque es muy complicado. El punto es que esa gente no sabe nada de ti. No tienen ni idea de cómo eres. Nosotros sí y por eso nunca te diríamos esa clase de cosas. Además, no son verdad. ¿Qué importa lo que opinen unos desconocidos en internet? La realidad es esta.

Trago saliva. Aunque tiene razón, eso no significa que pueda chasquear los dedos y conseguir que sus comentarios dejen de hacerme daño.

—Ojalá fuera tan simple —contesto.

Puedo superar los comentarios, pero ¿y los vídeos? Es evidente que Alex no les ha dicho nada al respecto. En tal caso, el discurso de Mason sería distinto.

—No puedo prometerte que desaparecerán. Sin embargo, muchos se pondrán de tu parte y otros te olvidarán con el tiempo. Llegará un momento en el que recibirás tanto cariño que las críticas pasarán a un segundo plano. Y tal y como van las cosas, no creo que tarde mucho en ocurrir.

Frunzo el ceño.

—¿Tal y como van las cosas? —repito confundida.

Pestañea y me mira como si fuera un ser de otro planeta.

— Holland, ¿hace cuánto no revisas tus redes sociales?

—No lo sé. ¿Varios días? ¿Una semana?

—¿Así que no has visto el vídeo?

—¿Qué vídeo? —pregunto atacada.

Corre a sacarse el móvil de la chaqueta y yo imagino lo peor. Creo que va a enseñarme las grabaciones que tanto me preocupan y a decirme que ahora están por toda la red, pero lo que hace en su lugar es entrar en la cuenta de Instagram de Alex. Pulsa sobre la última publicación. En efecto, se trata de un vídeo, donde solo aparece mi novio hablándole a la cámara. Ya acumula miles de «me gusta» y una cantidad abrumadora de comentarios.

Mason conecta sus auriculares y me tiende el móvil.

—Escúchalo. Vas a darme las gracias después.

Trago saliva, acepto y me los pongo. Cuando le da a reproducir, la voz clara de Alex se abre paso en mis oídos.

—Hola a todos. No suelo hacer esto, pero han sucedido una serie de cosas que no me han gustado nada. Así que vengo a hablar directamente con vosotros. —Hace una pausa sin apartar la mirada del objetivo—. Supongo que muchos ya sabéis que estoy saliendo con una chica. La conocí en el instituto, mucho antes de que formáramos la banda, y creo que en el fondo todos sabemos que, de no ser por ella, ninguno de nosotros habría llegado hasta aquí.

»He compuesto muchas de mis canciones pensando en ella. La primera fue «Mil y una veces». Nos separamos y nos reencontramos en un club en Londres casi dos años después. Me di cuenta de que seguía enamorado y eso inspiró «Todo lo que nunca te dije». Volvimos. Y las cosas, por fin, empezaron a irnos bien. —El corazón se me encoge. Alex sigue hablando—: Si buscáis Holland Owen en Instagram, os aparecerá su perfil. Aunque no lo ha borrado, desinstaló la aplicación hace semanas porque empezó a recibir comentarios de odio. De fans. De nuestros fans. De personas que se saben de memoria las letras de nuestras canciones, que hablan sobre ella. Y, como si nada, se dedican a insultarla y a decirle que no es lo suficientemente buena para mí. Que me merezco algo mejor. Bien, esta es la realidad: no la conocéis. No sabéis nada sobre ella. No hay nadie mejor porque Holland es quien me hace feliz. Y vamos a estar juntos mucho tiempo. Por tanto, si de verdad buscáis lo mejor para mí, tendréis que empezar a tratarla con respeto.

Habla con seguridad, mirando a la cámara de una forma tan intensa que es como si atravesase la pantalla.

—¿Qué se gana siendo cruel en internet? —continúa—. Es solo una forma cobarde de intentar arruinar la felicidad de otros. Holland cree que este mundo no es para ella. Sin embargo, quiero demostrarle que sí lo es y que tiene muchas cosas buenas. Que los verdaderos seguidores de 3 A. M. no son aquellos que la insultan sin motivo. —Vuelve a quedarse callado un instante—. Encontraréis su perfil buscando su nombre. Quiero pediros que vayáis a sus publicaciones y que, por cada comentario de odio que encontréis, dejéis uno deseándole lo mejor. Podéis contarle lo que queráis; habladle sobre nuestras canciones, sobre si os gustan los videoclips que ella diseñó, sobre las letras. Lo que os apetezca. Escribidle tanto que lo demás deje de parecerle significativo. Por favor. —Verlo tan desesperado me rompe el corazón. Asiente y toma aire—. Y, Owen, si estás viendo, formas parte de mi mundo. Y lo harás durante mucho tiempo. Estamos juntos en esto. Puedo repetírtelo mil y una veces, si hace falta. —Sonríe con tristeza—. Como tú prefieras.

Dicho esto último, para la grabación y la pantalla se queda en negro. Se me ha formado un nudo en la garganta y creo que estoy llorando. Me seco las lágrimas con disimulo mientras Mason vuelve a coger su móvil. Durante unos minutos, casi se me ha olvidado dónde estamos.

—Es bueno con las palabras, ¿eh? —comenta, riéndose—. Cabrón.

—¿Puedes enseñarme…?

Apenas puedo hablar. Por suerte, me entiende sin necesidad de palabras, entra en mi perfil y pulsa sobre la publicación más reciente. No recuerdo cuántos comentarios tenía la última vez que lo revisé, pero definitivamente eran pocos comparados con los que hay ahora. Me tiende el móvil para que los lea.

@_andreagr_21

Holland, inspiras, te mereces todo lo bueno del mundo. Eres increíble y un ejemplo a seguir.

@hysllaaa

Recuerda que eres tu mejor obra de arte. Quiérete por lo que eres y por como eres.

@Saraadvc_

Holland, cariño, eres una gran persona con un corazón enorme. Vales muchísimo y que no te digan lo contrario nunca.

@maria.lvs.3am

No permitas que los comentarios destructivos te opaquen, estás llena de luz y la luz siempre brilla por encima de la oscuridad.

@Lucía_

Holland, corazón, no mereces nada de esto. Eres estratosférica, no lo olvides.

@SaraMyl

Holland Owen, PERO COMO PUEDES SER TAN GUAPA? Quiero robarte esas pecas. Por favor y gracias.

PD: No te conozco y ya sé que te amo. ¿He dicho ya que quiero tus pecas?

@lavaranda

No sé si me he enamorado más de ti o de tu arte. Ánimo, Holland, eres tremenda diosa, que no se te olvide.

@marijo2904

Holland... Eres un sol que brilla como ninguno. Silencia al mundo y cree en ti, porque yo lo hago.

@micaciceri

Holland, sos una persona asombrosa, no te conozco, pero puedo decirlo con certeza. ¡¡Ánimo preciosa!!

@ft_sof

Linda, nunca dudes de ti, siempre habrá gente que te apoye.

Me llama la atención uno que viene de parte de una cuenta verificada cuyo nombre no reconozco. Un tal Liam Harper dice: «Ánimo, Holland. Que haya gente que te critique significa que has llegado lo suficientemente alto como para que otros te admiren».

Me río y vuelvo a enjugarme las lágrimas. Ha funcionado. Habré encontrado, a lo sumo, uno o dos mensajes negativos, y es difícil prestarles atención entre tantos comentarios divertidos y llenos de cariño. ¿Esto es lo que significa formar parte de su mundo? ¿Por eso Alex y los demás quieren tanto a sus fans? A pesar de que tengo plena consciencia de que esto no solucionará mis problemas, que los vídeos todavía siguen ahí, es reconfortante saber que me apoyan. Y no me refiero solo a todas esas personas.

Sino a Alex que, tal como ha dicho en el vídeo, sigue demostrándome que estamos juntos pase lo que pase.

—¿Puedo llamarlo? —le pregunto a Mason, que sonríe.

—¿Para qué? Lo tienes ahí.

Alzo la mirada y veo que Alex, Blake y Finn acaban de entrar en el hospital.

Justo cuando Sam y Harry aparecen por el pasillo.

Mason y yo nos ponemos de pie. Por mucho que la Holland que piensa en el vídeo quiera correr hacia su novio, la otra sabe que no es el momento. Estoy preocupada por Sam. De forma que espero hasta que se detiene a mi lado. Viene casi sin aire. Y le cuesta hablar. Pero, felizmente, sonríe.

—Le van a dar el alta —dice, como si no se lo creyera—. A mi padre le van a dar el alta.

Parece eufórico, y me envuelve entre sus brazos. Siento esa alegría, su alivio y esperanza como si fueran míos. Dejo que lo celebre con este abrazo, al mismo tiempo que me embriago de esta sensación pletórica que tanto había echado de menos.

—¿Así que está bien? —pregunto maravillada.

Asiente mirándome a los ojos.

—Solo han sido los efectos secundarios de la quimio. Mi madre se puso muy nerviosa. No ha sido más que un susto. Seguirán haciéndole pruebas, aunque nada indica que el tratamiento no esté funcionando. Ahora está cansado, pero sí, está bien. Y en unos días podrá volver a casa. —Me abraza con más fuerza esta vez—. Por esto estudio Medicina, Holland. La medicina salva vidas. Voy a salvar vidas.

Se aleja para ir junto a los demás con una sonrisa. Finn le revuelve el pelo y Blake también lo apretuja entre sus brazos. Aunque no escucho lo que le dice Alex, me lo puedo imaginar. Sé que su madre murió en este hospital hace años, que se siente muy identificado con Sam y que quiere ayudarlo a mantener la esperanza. Mason también camina hacia ellos y me deja sola con Harry.

—Voy a conocer a su familia y a sus amigos el mismo día. ¡Genial! —masculla y traga saliva.

Me vuelvo bruscamente hacia él.

—¡Eres un hipócrita!

—¡Me dijiste que le escribiera y eso hice!

—¡Pero una de las condiciones era que me lo contaras!

Comienza a reírse de mí. Estoy a punto de empujarlo cuando Mason y Finn se nos acercan.

—¿Quién eres tú? —le pregunta Finn.

Y como la buena amiga que soy, decido cobrarme mi venganza.

—El nuevo novio de Sam.

Finn abre mucho los ojos, intercambia una mirada con su primo y es como si se comunicaran sin palabras. Mason agarra a Harry del brazo para llevárselo lejos.

—En ese caso, tío, creo que deberíamos tener una pequeña charla.

—Nada serio —lo tranquiliza Finn—. Solo tenemos que interrogarte y amenazarte, ya sabes, por protocolo.

Me río y lo dejo en sus manos.

Mientras tanto, Blake y Alex hablan con Sam. Llevo casi dos semanas sin ver a mi novio y, aun así, me obligo a caminar hacia ellos con normalidad. Blake esboza una sonrisa al verme. Me detengo junto a Sam. Es una suerte que nadie intente hacerme participar en la conversación, pues estoy demasiado concentrada mirando a Alex. Pienso en la discusión que tuvimos, en lo que ha dicho en el vídeo. Entonces, sus ojos conectan con los míos y es como si todo lo demás dejase de existir.

Blake se aclara la garganta al notar lo que ocurre.

— Sam, ¿por qué no dejamos que Holland se vaya a casa? Los chicos y yo nos quedaremos para hacerte compañía. —Mira a su hermano—. ¿Te importaría llevarla?

Como siempre, hace más por nuestra relación que nosotros.

Alex asiente sin romper el contacto visual. Tengo el estómago del revés. Me dirijo hacia Sam en busca de una escapatoria.

—¿Estás seguro? Puedo quedarme, si quieres.

Alex y Blake se alejan para darnos intimidad. Sam me sonríe.

—No puedo pedirte que te quedes. Está claro que tenéis mucho de lo que hablar.

—Sí puedes —replico con firmeza—. Quiero que estés bien y si necesitas que…

—Estoy bien —me interrumpe—. Siento haber sido tan duro contigo hace unas semanas. Estaba dolido y… me hiciste falta. No debería haberte dicho todas esas cosas. No creo que seas una mala persona. Gracias por no rendirte y por… insistir tanto en volver a mi vida. Lo necesitaba.

Pese al alivio que me producen sus palabras, no creo que deba disculparse. Viéndolo con cierta perspectiva, es probable que requiriera tiempo y distancia para cambiar. Para ser una amiga mejor. Y me alegro de que piense que lo estoy consiguiendo.

—Gracias a ti por darme una segunda oportunidad —respondo.

—De nada. Tenemos que ponernos al día, ¿entendido? Quiero detalles. De todo.

Hace un jueguecito con las cejas y, como entiendo por dónde van los tiros, me río y le doy un empujón. Sam me sonríe con nostalgia. Esto se parece cada vez más a la amistad que teníamos antes de que se fuera con los chicos a Londres.

—¿Así que volvemos a ser amigos? —pregunto, por si acaso.

Frunce el ceño.

—¿Solo amigos? ¿Vas a ponerme en una categoría inferior?

La sonrisa no me cabe en la cara.

—Mejores amigos —rectifico.

—Mejores amigos —concuerda, ampliando su sonrisa. Señala a Alex con la cabeza—. Ahora lárgate de una vez. Estaré bien, lo prometo.

Suena sincero. Asiento, pero de forma instantánea me lo pienso mejor y lo abrazo de nuevo antes de irme. He extrañado bastante hacer esto.

—Descansa —le digo—. Y cuida de tu padre.

—Tú intenta no dormir mucho. Y tírate a tu novio.

—Vete al infierno —le espeto, riéndome. Y, tal y como me decía cuando estábamos en el instituto, responde:

—Solo si tú vienes conmigo.

Acto seguido, regresa con Harry. Me tomo sus palabras como una prueba de que volvemos a estar bien. Los nervios me revuelven el estómago mientras me acerco a Alex y Blake. Ella se despide de su hermano y me sonríe cuando pasa por mi lado para ir con los demás. Me detengo frente a él y nos miramos en silencio. Tengo el corazón desbocado.

Parece que no sabe qué decir, así que me obligo a hablar primero:

—¿Qué tal el concierto? —No se me ocurre nada más.

Se encoge de hombros, incómodo.

—No es lo mismo si no estamos todos. —Me indica que lo siga con un gesto—. Vamos, te llevo a casa.

Salimos juntos del hospital. El aire helado se me cuela en los pulmones, aunque al menos ya no llueve. Alex ha aparcado el coche de su padre en la zona trasera. Se acomoda frente al volante mientras yo ocupo el asiento del copiloto. Una vez más, me restriego brazos y muslos para conservar el calor. Debería haber traído el abrigo. Alex solo lleva un jersey, pero no parece tener tanto frío.

De todas formas, arranca el motor y pone la calefacción a máxima potencia.

—¿Mejor? —pregunta con voz suave.

Ese gesto hace que me dé cuenta de que no lo puedo retrasar más.

— Alex, no quiero ir a mi casa.

Sus ojos conectan con los míos. Tras considerarlo durante un momento, asiente y maniobra para salir del aparcamiento.

—Iremos a la mía, entonces.

26. Atrás tentación

Holland

No hablamos durante el trayecto. < >Alex conduce con la mirada atenta en el camino. Por mi parte, me encojo en el asiento y finjo que miro por la ventana, cuando la realidad es que no soy capaz de apartar los ojos de él. La tensión del ambiente es asfixiante. Por eso, me supone todo un alivio que no tardemos demasiado en adentrarnos en su barrio.

Han pasado dos años desde que vine por última vez y, cuando aparca frente a su casa, me invade una sensación extraña, quizás de añoranza. Por suerte, no ha preguntado todavía por qué no quiero ver a mis padres. No sabría cómo empezar a contarle lo que he descubierto. El silencio se vuelve más agobiante cuando apaga el motor. Trago saliva y me preparo para hablar, pero sale del vehículo dejándome con la palabra en la boca.

Hago lo mismo, aunque él no ve hacia atrás para comprobar si lo sigo. Entramos en el edificio, subimos en el ascensor y no me pasa desapercibido que no deja de mirarme de reojo. No es hasta que nos detenemos frente a la puerta de su apartamento cuando, después de haber llamado al timbre, dice:

—Bill y mi padre están en casa. Se alegrarán de verte.

Fuerzo una sonrisa. La puerta se abre y el rostro preocupado de Bill aparece frente a nosotros.

—Eh, chico, ¿por qué no has llamado? ¿Cómo está el padre de Sam?

Se dan un abrazo rápido y enseguida Alex lo pone al día. Me quedo al margen de la conversación, aprovechando que Bill aún no me ha visto. Llevamos tiempo sin coincidir, pero no ha cambiado nada. Aunque tiene las arrugas más pronunciadas, su rostro conserva la vitalidad. Y, cuando por fin recae en mi presencia, su sonrisa me resulta igual de familiar.

— Holland Owen. —Me toca el brazo con cariño y señala a Alex con la cabeza—. Parece que no te deja escapar, ¿eh?

—Más bien, puede que sea yo la que no lo deja.

Bill se ríe entre dientes y le palmea la espalda a mi novio. Si bien creo percibir que Alex se relaja tras oír mi respuesta, prefiero no pensar en lo que esperaba que dijera.

—Veremos si sigue creyendo eso cuando tu padre hable con ella.

—¿Mi padre está despierto? — Alex se vuelve hacia mí con brusquedad—. Cambio de planes, Owen. Te invito a cenar. O a ir al parque. Lo que quieras. Pero vámonos. Ahora.

—No digas tonterías. Como mínimo, tiene que saludar. —Sin dejar de sonreír, Bill vuelve a hacernos un gesto para que entremos. Miro a Alex, que coge aire con los ojos cerrados antes de seguirlo al interior—. No le hagas caso, Holland. Richard solo quiere comentarte ciertos… temas que involucran al chico.

Alex me alcanza y entrelaza su mano con la mía. El contacto hace que se me desboque el corazón, pese a que él no le da ninguna importancia. Parece desesperado por sacarnos de este sitio.

—Eso no va a pasar. Nos vamos a mi habitación —sentencia. Acto seguido, empieza a arrastrarme hasta allí.

—¿Por qué no puedo hablar con tu padre? —pregunto curiosa.

Me freno en seco y lo miro esperando una respuesta. ¿A qué viene esto? ¿Es por los vídeos y los comentarios de odio? ¿Le ha contado a su familia lo que ha pasado entre nosotros?

Alex abre y cierra la boca, vacilante, y finalmente sacude la cabeza.

—Porque no. Vamos.

—Ya has oído a la chica. Quiere saludar.

Mira a Bill con mala cara.

—Pero ¿tú de qué parte estás?

—De la tuya no, desde luego.

—¿Y este escándalo? —Oímos una voz desde la cocina.

Mi novio maldice y se gira hacia mí.

—Esto no ha sido cosa mía, ¿vale? Lo siento.

Antes de que pueda darme más detalles, su padre sale al pasillo. Alex me aprieta la mano. Aunque no entiendo lo que pasa, es reconfortante sentirlo tan cerca. Seguramente tengo cara de cansada, mi ropa está llena de arrugas y prefiero no pensar en cómo tendré el pelo. En definitiva, dudo que vaya a dar una buena impresión después de tanto tiempo sin vernos.

—¿Cómo está el padre de Sam? —pregunta el hombre al llegar junto a nosotros.

—Ha sido un susto. Pronto saldrá del hospital —contesta Alex.

Me observa de reojo, nervioso. Y entonces la atención de su padre recae sobre mí. Me enderezo, intimidada, sin embargo, él no tarda en sonreír.

—Me alegro de volver a tenerte por aquí, Holland.

Suena tan sincero que, de nuevo, una sensación de pertenencia se me instala en el pecho. Me acerco a Alex casi de manera inconsciente.

—Yo también —respondo, y es cierto.

—¿Cómo te va por Londres? Mi hijo me contó que estudias Bellas Artes. Me enseñó tus dibujos. Son muy buenos.

—Papá —se queja él.

—Creo que Alex prefiere que pasemos directamente a la otra parte de la conversación —observa Bill, que parece disfrutar de la escena apoyado contra la pared.

Richard suspira y me mira con interés.

—Cierto. —Hace una mueca—. Veamos, Holland, sé que es incómodo hablar de estos temas con un adulto, pero…

—Muy bien. Nos vamos a mi habitación —lo interrumpe Alex.

Tira de mí para arrastrarme por el pasillo. Lo sigo a trompicones.

—¿¡Cómo que a tu habitación?! —grita su padre a nuestras espaldas.

—¡Lo que has oído!

—¡Más te vale dejar la puerta abierta si no quieres que la eche abajo! ¡Y no me importará ver… lo que sea que tenga que ver!

—¿De qué va esto? —le susurro a Alex.

De fondo oímos las carcajadas de Bill. Cuando giramos a la izquierda en el pasillo, por fin los dejamos atrás.

—Mi padre quiere darte una charla sobre la reproducción humana. No preguntes.

—¿¡Que qué?! —chillo de todas formas.

—Se enteró de que mi hermana está con Mason, se enfadó y ahora quiere hablar con nosotros. Lo siento.

—Pero ¿qué tenemos que ver nosotros con eso?

—Nada, Owen, solo soy el pringado de la familia. Pensaba que ya te habías enterado.

Entramos en su cuarto, me suelta y cierra la puerta con pestillo. Mientras tanto, miro la habitación. Es muy diferente a la que tiene en Londres; las paredes están cubiertas con pósteres de la música que le gustaba hace años y hay una maleta entreabierta en el rincón. La cama está junto a la pared y, sobre ella, se encuentra el piano que su madre empezó a pintar antes de morir y que terminé para su cumpleaños. El mismo que lleva tatuado en la clavícula.

Al verlo, es imposible que no me acuerde de ese día. Fue la primera vez que le dije que estaba enamorada. También pienso en lo que pasó unas semanas más tarde, cuando lo dejé después de haberlo besado aquí mismo. No lo entiendo. Se supone que he cambiado. ¿Por qué sigo cometiendo los mismos errores? ¿Por qué me alejo de las personas que me quieren? Y, sobre todo, ¿por qué permito que la opinión de mis padres me afecte tanto?

Ajeno a lo que ocurre en mi cabeza, Alex suspira.

—Siento lo que acaba de pasar. Sé que no estamos en nuestro mejor momento y…

No lo dejo terminar. Se me llenan los ojos de lágrimas.

—¿Me perdonas?

Me acerco para abrazarlo antes de que responda. Escondo la cara en su pecho y pestañeo para no echarme a llorar. Alex exhala con lentitud mientras me rodea con los brazos. Me acaricia el pelo con cariño y me doy cuenta de lo mucho que lo echaba en falta. ¿Por qué siempre intento alejarme de todos si hay cosas a las que no me puedo enfrentar sola?

—Para dejarlo claro —susurra—, ¿esto significa que no quieres romper conmigo?

Me siento fatal por haberle hecho pensar eso.

—¿Cómo voy a querer romper contigo?

—¿Ni aunque mi padre se empeñe en darte la charla? —Sonríe para suavizar el ambiente—. Porque estoy seguro de que lo hará y será más que desagradable.

—Ni con esas. Imagina cuánto tengo que quererte.

—Lo que hacen la fama y el dinero, ¿eh?

Me aparto para mirarlo a los ojos y su sonrisa decae con lentitud. Me pone un mechón de pelo tras la oreja. Yo recuesto la mejilla en su mano.

—He visto el vídeo que subiste a Instagram —le digo—. Mason me lo ha enseñado.

—Debería haberte preguntado. Te expuse todavía más.

—No —contesto, negando con la cabeza—. Yo… estaba equivocada. Sobre tu mundo y tus fans. Después de leer cada uno de los comentarios positivos, me he dado cuenta de que quizá no es tan horrible como creía.

—El mundo está lleno de gente buena, Owen. La mala solamente hace más ruido.

Suspira y me atrae de nuevo hacia sí. Me da un beso en la frente que hace que se me encoja el corazón. Voy a necesitar apoyarme mucho en él y en los chicos a partir de ahora.

—Siento lo mal que me porté esa noche. La situación me superó y te pedí que te fueras para no pagarlo contigo. No quería que discutiéramos.

—Ya lo sé. No tienes que disculparte.

—¿Así que no estás enfadado? —Lo miro a los ojos y él parece vacilar.

—No, pero tenemos que hablar.

Asiento con nerviosismo.

—No debería dejar que me afecten los comentarios de odio. Aprenderé a lidiar con ello. Y si no, siempre puedo hacer privada mi cuenta para controlar quiénes ven mis publicaciones. Haré lo que me dé paz mental. —Trago saliva—. Y sobre los vídeos… voy a intentar no preocuparme. Sé que los chicos y tú no los vais a ver y que…

— Owen. —Prueba, pero no lo dejo hablar.

—… nunca me juzgaríais. Me queréis y tengo en cuenta que…

— Holland —me interrumpe con seriedad—. Los he visto.

Me da un vuelco el corazón.

—¿Qué?

—He visto los vídeos. Y quería decirte que…

Parece que el mundo se me cae encima.

—¿Los has visto a pesar de que te supliqué que no lo hicieras?

Retrocedo dando traspiés. De pronto, vuelvo a tener los ojos llenos de lágrimas. No soporto que sepa lo que pasó. Que me haya visto así. Que, de algún modo, sea testigo de lo que me hicieron. De lo que permití que me hicieran.

¿Cómo ha sido capaz?

— Owen, escúchame —susurra. Intenta acercarse, pero sigo dando pasos hacia atrás.

—Me prometiste que no lo harías y… sabías que… sabías lo que…

Siento que me asfixio. Jadeo en busca de aire y trato de tranquilizarme, ya que lo último que necesito ahora mismo es tener un ataque de ansiedad. Y el solo hecho de pensarlo me genera más estrés. Alexacaba con la distancia que nos separa y me agarra los hombros para que no me aleje.

—Los he visto porque no podía permitir que siguieras torturándote. Si la banda funciona, cada vez seremos más famosos y la gente encontrará esos vídeos. Te amenazarán con enviármelos. No quiero que vivas con el miedo constante a que te juzgue. Así que los he visto. Y ¿sabes qué? No ha cambiado nada. —Me sujeta el mentón para mirarme a los ojos—. No me avergüenzo de ti. No lo haré nunca. Lo único que he sentido ha sido rabia e impotencia por lo que te hicieron.

—No es verdad —sollozo—. Fue culpa mía.

—¿Dirías lo mismo si le hubiese pasado a Blake? ¿Pensarías que debería haber sido más cuidadosa?

—No —contesto, y me sorprende sonar tan convencida.

—Exacto. Sabes tan bien como yo que la culpa nunca es de la víctima. —Me seca las lágrimas con los pulgares—. Puede que tus padres te hayan hecho pensar lo contrario y, evidentemente, tienen mucha influencia sobre ti. No obstante, esta vez confía en mí. Tienes que dejar de ser tan dura contigo misma. Deja de autocastigarte. Por favor.

Entonces, me derrumbo. Porque tiene toda la razón. Mis padres fueron los únicos con los que hablé del tema en su día; no tenía a nadie más en ese momento. Mamá aprovecha cada oportunidad para recordarme lo descuidada que fui. ¿Cómo voy a sacarme todos estos pensamientos destructivos de la cabeza si me repite lo que sucedió a menudo?

—¿Todavía me quieres? —le pregunto con la voz ahogada.

—Claro que sí.

—¿Incluso después de ver los vídeos?

—No ha cambiado nada. Te lo prometo.

No puedo dejar de llorar.

—¿Y no te preocupa que tus fans los vean? Y que piensen que…

—¿Has vuelto a verlos desde que te mudaste a Londres? —Niego, con un nudo en la garganta, y él suspira—. Owen, lo que te hicieron es una mierda. Aun así, no veo nada de raro en esos vídeos. Sales bailando encima de una mesa. Si no me hubieras contado lo que pasó, lo más probable es que no les hubiese dado ninguna importancia. No tienes nada de lo que avergonzarte.

Trago saliva. Es como si no fuera capaz de encontrar las palabras adecuadas. Para él la situación es tan violenta como para mí.

—¿Así que tus seguidores no…?

—A no ser que fueran a tu antigua facultad, es imposible que sepan lo que pasó. Y, aunque lo supieran, tampoco tendrías que sentirte mal. No fue culpa tuya.

Poco a poco, los latidos de mi corazón se han ralentizado y el pánico ha dado paso a la confusión.

—Entonces, ¿por qué me amenazaban con mandártelos?

—Porque mi novia es un pibón y aparece bailando encima de la mesa, mientras un montón de tíos y tías la miran embobados. —Fuerza una sonrisa—. A lo mejor creían que me pondría celoso o algo así.

Me da miedo que mienta para hacerme sentir mejor, aunque, analizándolo fríamente, tiene bastante sentido. Puede que los vídeos, en realidad, no sean tan malos y que el problema radique en que me traen malos recuerdos. Pero eso solo lo sabemos nosotros. Nadie más. Es horrible que los fans de Alexme hayan amenazado; sin embargo, ha sido por las razones equivocadas. Y esas razones no me preocupan.

—¿Puedo pasar página? —pregunto con la voz ahogada y, cuando asiente, me siento tan aliviada, que no puedo evitar llorar nuevamente.

Es lo que quiero. Lo único que necesito. Olvidarlo y seguir adelante. Vivir sin torturarme por lo que me hicieron. Dejarlo atrás.

Alex suspira y me abraza con más fuerza esta vez. Me aferro a sus hombros y escondo la cara en su pecho. Respiro profundamente contra su ropa. Ojalá hubiera estado conmigo en ese entonces. Si me hubiera dicho esto a tiempo, todo habría sido más fácil.

Porque ahora, después de tanto, por fin siento que me he quitado un enorme peso de encima.

—Lamento mucho lo que te pasó, Owen —susurra contra mi cuello—. Y también que ocurra tan a menudo. Ojalá no te hicieran sentir que debes estar alerta cada vez que sales de fiesta o que caminas sola por la calle.

Me aparto ligeramente. Me acaricia la mejilla con los dedos.

—Gracias por cuidar de mí —murmuro, y me mira a los ojos.

—¿Estás mejor?

—Sí.

— Owen —me advierte.

—De verdad. —Confirmo y, al fin, parece convencido. Me muerdo el interior de la mejilla—. Le pediste a los chicos que me echaran un ojo estos días. Gracias por eso también.

Al escucharme, Alex suspira y se aleja un poco.

—Quería hablarte de eso —dice—. No me molestó que me pidieras un… tiempo, pero sí que antes desaparecieras sin dar explicaciones. No puedes aislarte cada vez que tengas un problema. Siempre me repites que tenemos que comunicarnos y, a la hora de la verdad, eres tú la que no lo hace.

Habla con voz suave ya que su intención no es atacarme, sino que lo hablemos y encontremos una solución. Esta vez el error ha sido mío.

—No quería preocuparte —susurro, aunque no sea excusa suficiente.

—Me preocupas más cuando te aíslas que cuando me cuentas lo que ocurre.

—Está bien, tienes razón. Lo siento mucho.

Vuelvo a sus brazos y me estrecha contra sí antes de darme un beso en la frente que me reconstruye por dentro. Acto seguido, volviendo al tono de broma de siempre, me suelta:

—No creas que te perdonaré con tanta facilidad. Estás en periodo de prueba.

E incluso en una situación como esta, hace que me entren ganas de reír.

—¿Perdón?

—Si quieres estar conmigo, tendrás que reconquistarme.

—¿Cómo exactamente?

—El primer paso es que confíes en mí.

—Prometido —le aseguro, y va en serio esta vez. Se acabó eso de guardármelo todo. He descubierto que no me hace ningún bien.

—El segundo es que no salgas corriendo cuando mi padre nos dé la charla —añade, haciendo una mueca.

—¿Y el tercero?

—Que me beses.

Ahora yo también sonrío.

—¿Es completamente necesario? Porque menudo asco.

Aunque pone los ojos en blanco, me atrae hacia sí cuando, sin dejar de reírme, presiono mi boca contra la suya. Es como si el mundo volviera a estar en calma. En paz. Después bajo un poco más y dejo un camino de besos en torno a su mandíbula. Me agarra con fuerza de la cintura.

—¿Qué pretendes? —susurra contra mis labios.

—Nada —respondo, coqueta.

—Bien, porque Bill y mi padre están al lado y…

Se calla al notar mi boca en el cuello. Se tensa por completo y me cuesta muchísimo no echarme a reír. Me encanta ponerlo nervioso. Cuando le meto las manos por debajo de la camiseta, da un respingo y me sostiene de los hombros con suavidad para mantener alguna distancia.

—Atrás, tentación —me suelta, muy alterado.

Sin embargo, no se aparta cuando entrelazo mi mano con la suya para llevarlo hasta la cama. Me siento con las piernas cruzadas y, mirándome con desconfianza, Alex hace lo mismo. En la otra punta del colchón.

Me acerco con una sonrisa.

—No tienes que alejarte tanto, ¿sabes? No muerdo.

—No es porque te falten ganas, precisamente.

Le doy un empujón y sonríe. Y entonces lo vuelvo a besar con las manos sobre la cama. Comienza a dejarse llevar, y ahora soy yo quien se aparta. Acabo de darme cuenta de que estoy retrasando la conversación de manera inconsciente.

— Alex —susurro cerca de su rostro y trago saliva—. Quiero contarte una cosa. Sobre mis padres.

Frunce el ceño, confundido y preocupado. Me siento a su lado y dejo que me coja de la mano. Su pulgar traza círculos sobre mis nudillos, lo que me hace sentir más tranquila.

—Imagino que no lo sabías, pero mi abuela murió hace dos años.

—Lo siento mucho —responde con tristeza. Niego suavemente.

—En realidad, no teníamos mucha relación ni con ella ni con mi abuelo, que había fallecido unos meses antes. Aunque eran la única familia de mi madre, nunca estuvimos muy unidos. Ahora mamá es la dueña de su bufete. ¿Te acuerdas de que una vez te dije que el dinero de mi familia venía del lado materno?

—Sí —contesta—. Tu padre es profesor.

—Esta mañana he entrado en el despacho de mi madre. Sospechaba que no solo revisaban mis correos, también mis redes sociales. Y tenía razón. Han estado leyendo mis mensajes durante meses.

—Pero es imposible que sepan que estamos juntos, ¿no? Apenas nos escribimos.

Verlo tan inquieto me rompe el corazón. Me duele que crea que, llegados a este punto, lo que más me importa es mantener lo nuestro en secreto.

—Encontré la carta de pagos de la universidad en su correo. Llamé al banco nada más descubrirla porque no estaba puesta a su nombre. Al parecer, tengo una cuenta bancaria y no lo sabía.

—Y no está vacía —se adelanta, imaginando por dónde van los tiros.

—No. Mi abuela dejó dinero a mi nombre. Por entonces era menor de edad, así que mi madre se encargó de todo. Sin decírmelo. De hecho, estoy segura de que ha falsificado mi firma varias veces. —Trago saliva—. Cuando mis padres decían que no iban a pagarme la carrera de Bellas Artes, hablaban en serio. Usan mi dinero, así que técnicamente me la estoy pagando yo.

—Eso es… ilegal —dice, sacudiendo la cabeza—. Owen, no sé mucho sobre esto, pero seguro que es denunciable. Podrías…

—No los voy a denunciar. Sería entrar en una guerra que no podría ganar nunca. La cuestión es que esta mañana he transferido el dinero a una cuenta a la que no tienen acceso. He decidido que voy a irme de casa.

Pronunciarlo en voz alta hace que tome consciencia del miedo que tengo. Aunque lo he pensado mucho, todavía no estoy segura de si seré capaz de enfrentarme al mundo por mi cuenta. Más allá de nuestras diferencias, siempre he contado con el respaldo de mi familia. Pero ¿hasta qué punto me beneficia depender de mis padres? ¿Quién dice que no estaré mejor sin que intenten controlar mi vida?

—Es evidente que parece una locura —continúo—, no obstante, tengo ahorros suficientes para pagarme la carrera y un alojamiento barato. Tendré que dejar la residencia, controlar los gastos y, en general, hacer muchas cuentas. Pero seré libre por fin. Mi madre lleva amenazándome con hacerme regresar a Newcastle desde que me mudé. Me ha dicho miles de veces que no soy lo suficientemente buena y… y estoy harta. Necesito empezar a vivir y a tomar mis propias decisiones.

Decirlo es bastante más fácil que llevarlo a la práctica. Por eso, me siento tan reconfortada cuando Alex me aprieta la mano y, con sus ojos clavados en los míos, dice:

—No creo que sea una locura. De hecho, pienso que deberías haberlo hecho hace tiempo.

Lucho contra el nudo que se me ha formado en la garganta.

—¿Eso significa que me apoyarás?

—Siempre.

—También había pensado en volver al psicólogo si… no me veo capaz de sobrellevarlo o si dentro de unos meses todavía me preocupo por los vídeos y todo lo demás. Creo… creo que me vendría bien. —Su silencio me pone nerviosa—. No hay nada de malo en ir, ¿sabes? A veces uno lo necesita. Y… bueno, puede que yo…

—Haz lo que creas que es mejor para ti —me interrumpe. Dejo escapar el aire que retenía en los pulmones con una sonrisa—. Sobre lo otro, podrías mudarte con nosotros. No pagamos tanto de alquiler y tenemos una habitación libre. Es pequeña y está llena de trastos, pero cuando la limpiemos podrías usarla para pintar. Y puedes dormir conmigo, si quieres.

La idea me encanta. Y pese a que me entusiasma muchísimo, en el fondo soy consciente de que no es eso lo que necesito. Al menos, no por ahora.

—Chloe quiere empezar a buscar un apartamento y me gustaría irme con ella. Y con Harry.

Alex levanta su mano libre en son de paz.

—Lo pillo. Quieres tu espacio. No pasa nada.

Sonrío y, ahora sí, me permito emocionarme con todo esto.

—Alquilaremos uno cerca del vuestro. Quizás podemos turnarnos para dormir juntos. Una noche en mi casa y otra en la tuya. De todas formas, me iré de la residencia lo antes posible, así que necesitaré un sitio donde quedarme de momento.

—Eres bienvenida —me recuerda, sonriendo.

—Tendré que buscarme un trabajo en verano. Y pedir una beca. —Intento que no me tiemblen los labios—. Será raro no tener un sitio al que volver por Navidad el año que viene…

Alex tira de mí y acabo sentada a horcajadas sobre su regazo. Hundo las rodillas en la cama y mete las manos por debajo de mi camiseta para acariciarme la espalda.

—Tus padres no son personas fáciles, pero no van a sacarte definitivamente de sus vidas. Aunque no se lo tomen bien al principio, lo aceptarán tarde o temprano. Y si no lo hacen, siempre puedes pasar las Navidades con Sam. O con nosotros. No solo eres mi novia, también la mejor amiga de mi hermana. Y mi padre te adora.

Una vez más, me demuestra que no estoy sola. Que no importa lo que pase, mis amigos estarán conmigo. Tiene razón. Probablemente, debería haber tomado esta decisión hace mucho. Depender de mis padres me hace daño. Están obsesionados con que me convierta en alguien perfecto que, por más que me esfuerce, nunca llegaré a ser. Y no quiero cambiar. No cuando hay personas que me quieren tal como soy ahora. No me merezco que me controlen, que me machaquen con la excusa de que quieren lo mejor para mí, ni que me hagan sentir insuficiente. Terminaré mis estudios y seré artista. La mejor. O no. Pero seré feliz dedicándome a lo que me apasiona.

Y, sobre todo, me rodearé de aquellas personas que me hagan sentir bien. Me da igual que otros no soporten que estén y sean parte de mi vida.

—¿Qué? —susurra cuando me quedo en silencio. Sonrío y lo beso otra vez—. Owen… —me advierte.

—Bill y tu padre están al lado. Lo sé. —Acaricio sus brazos con las yemas de los dedos—. ¿Me ayudarás con las maletas?

—Sí, y llamaremos a Mason, que seguro que puede llevar una en cada mano.

Eso me hace reír. Alex vuelve a besarme y después le enredo los dedos en el flequillo para peinárselo hacia atrás. Nos miramos a los ojos.

—Todavía lo guardo, ¿sabes? El vestido que llevaba la noche de los vídeos. No he sido capaz de volver a ponérmelo.

Mi sonrisa decae, y entonces Alex me da un beso en la mejilla, me aparta el pelo del hombro para presionar los labios contra el costado de mi cuello, justo donde tengo el tatuaje.

—Es solo un trozo de tela —susurra—. Puedes deshacerte de él o ponértelo cuando vengas a verme y dejar que sustituya los recuerdos malos por unos mucho mejores.

Está tan cerca que provoca que se me ponga la piel de gallina. Lo nota y se aleja para mirarme con las cejas alzadas.

—¿Quién es el pervertido de la relación ahora? —ataco, y se ríe.

—Tú, que piensas cosas extrañas. Mi plan era jugar al parchís o algo por el estilo.

Comienzo a reírme.

—Púdrete.

Amplía su sonrisa y vuelve a besarme.

—Te quiero —repite, como si necesitara dejarlo claro.

Siento una punzada en el pecho al recordar lo que le dije a mi madre sobre él. O, más bien, todo lo que no le dije. Cuando rompimos hace dos años, me echó en cara que, si no se lo había presentado, era porque en el fondo me avergonzaba de Alex. Porque sabía que no era lo suficientemente bueno para mí. Pese a que no era verdad, jamás intenté demostrarle lo contrario. Y no es justo.

—Necesito que hagas otra cosa por mí —añado, tragando saliva.

Frunce el ceño al verme tan seria.

—Claro. ¿Qué pasa?

Finalmente, decido dar el paso para terminar de enmendar los errores que he cometido:

—Quiero que vengas a conocer a mis padres.

27. Novia Formal

Alex

O< >wen es la única novia formal que he tenido. En consecuencia, nunca había tenido que enfrentarme a ese incómodo y decisivo momento de conocer a la familia. Hasta hoy. Y empezar por sus padres equivale a pasar directamente al nivel ochenta y nueve de dificultad. Cuando menos. De manera que no, nadie puede culparme por estar nervioso.

Aparco el coche de papá delante de su casa y miro por la ventanilla. Esta parte de la ciudad es muy diferente al barrio sencillo y humilde en el que me crie. Mire a donde mire, solo veo casas enormes y vehículos lujosos. Entiendo por qué a Holland no le agrada, aunque a mí me trae buenos recuerdos; pasamos momentos inolvidables en esta casa cuando íbamos al instituto, tanto a solas como con los chicos. Y serán los primeros de muchos. Porque ha decidido mudarse con nosotros.

Por fin.

No lo he mencionado con anterioridad, pero sus padres no me caen bien. Me preocupo por ella, lo que implica querer que se aleje de las personas que le hacen daño, sean sus familiares o no. En realidad, no tengo ningún interés en conocerlos. Únicamente he venido porque para Owen es imprescindible hacer esto: presentármelos, demostrarles que es feliz conmigo y que ya no le importa ni lo más mínimo su opinión. Es un paso significativo y, como siempre que me necesita, estoy aquí.

Además, hace unos días celebramos Año Nuevo y no se me ocurre una forma mejor de empezar el año que escandalizando a los padres de mi novia.

Le escribo un mensaje rápido para avisarla de que he llegado y salgo del coche. Antes, Blake y Finnhan estado dándome consejos para ayudarme a causar una buena impresión, como si de verdad creyesen que servirá de algo. Mason también iba a venir, pero se echó atrás en el último momento. No se atreve a poner un pie en nuestro apartamento desde que mi hermana le contó que mi padre está completamente decidido a darle la dichosa charla.

Se oyen pasos que corren escaleras abajo y me recoloco el cuello de la camisa, nervioso. Owen abre la puerta de la verja y enarca las cejas al verme.

—¿Qué te has hecho en el pelo?

Después de haberme pasado media hora echándome gomina, no es la reacción que esperaba.

—¿Y tus tatuajes? —añade, analizándome con rapidez. Cuando entiende lo que ocurre, traga saliva y niega con la cabeza—. No hagas esto. No quiero que ocultes quién eres.

Se acerca y me desabrocha los primeros botones de la camisa para dejar a la vista el piano que tengo grabado en la clavícula. Después se pone de puntillas y hunde las manos en mi pelo. Me despeina hasta que mi flequillo apunta en todas las direcciones. Estoy seguro de que queda hecho un desastre, pero debe de gustarle, ya que, cuando se aleja, está sonriendo.

—Mucho mejor —declara orgullosa.

—A tus padres les va a dar un infarto.

Se encoge de hombros.

—No hemos venido a complacer a nadie.

—Estás preciosa.

Me he fijado nada más verla y tenía que decírselo. Me encanta cómo le quedan esos vaqueros. Y los tacones la hacen casi tan alta como yo. También se ha maquillado, aunque no sé si termina de gustarme que lleve pintalabios. Le queda genial, sí, pero seguro que no me deja besarla con tal de que no se lo estropee.

Owen se mira a sí misma. Un mechón rojizo le cae sobre los ojos y se lo recoge tras la oreja.

—Mis padres querían que fuera una cena formal. Nunca he traído a ningún novio a casa. Bueno, a Gale, aunque no cuenta porque ya lo conocían.

—Gracias por no dejar el listón muy alto.

—Lo superas con creces —me asegura, tras soltar una risita—. He cocinado yo, ¿sabes?

—¿Es una amenaza?

—Púdrete —replica, empujándome. Sonrío y ella se muerde el labio—. Gracias por hacer esto. En serio. Prometo que te voy a compensar.

—No tienes que agradecerme, pero acepto lo de la compensación.

Capta la insinuación y amplía su sonrisa.

—¿Se te ocurre alguna idea?

—Seguro que no tantas como a ti.

Me pone las manos en los brazos y se acerca, y ese pequeño gesto es más que suficiente para alterarme. Trago saliva.

—Tienes razón. Y te las diré cuando estemos a solas. —Me da un beso huidizo en los labios y se aparta con una sonrisa—. ¿Vamos?

Se da la vuelta y sube las escaleras. Me apresuro a seguirla mientras trato de mantener a raya las imágenes que han empezado a formarse en mi cabeza. Cuando me detengo a su lado, le doy un pellizco suave en el estómago.

—No deberías hacerme esto antes de conocer a tus padres —le recrimino en un susurro. Ella sonríe.

—Cualquier momento es bueno para ponerte nervioso.

Aunque, en realidad y como pasa con frecuencia, que bromee me ha relajado. Además, es un alivio que quiera que sus padres me conozcan tal y como soy. Cuando llegamos hasta la puerta cerrada, se gira hacia mí con los labios apretados.

—Hay dos cosas que tienes que saber antes de que entremos. En primer lugar, mis padres no saben quién eres. Les dije que les presentaría a mi novio, pero no tienen ni idea de que eres tú. Si les hubiera contado, no habrían querido que vinieras. No te soportan, Alex. Y no es tu culpa. De hecho, no te conocen. No hay nada malo en ti. El problema reside en que no aceptan que algo o alguien me haga feliz y que ellos no puedan controlarlo.

No cabe duda de que no es su intención, sin embargo, me duele escucharlo en voz alta. Supongo que en el fondo tenía la esperanza de que tarde o temprano se darían cuenta de que soy un buen tío y de lo mucho que quiero a su hija. Owen tiene razón. No voy a caerles bien. Al menos, no esta noche. No importa cuánto me esfuerce; sus prejuicios siempre estarán por encima.

—Y eso me lleva a lo segundo —continúa—. Por favor, confía en mí. Puede que intenten hacerte pensar que no te quiero o… o que no eres idóneo para su hija, pero no es cierto. Yo soy la que decide. Y quiero estar contigo. —Clava sus ojos en los míos—. No voy a dejar que te hablen mal. En cualquier caso, si llegara a pasar, tengo que estar segura de que no dejarás que te afecte.

—No sé si va a afectarme o no —admito—. Pero sé que me quieres. Y creo que me bastará con que me lo repitas cuando salgamos.

De ese modo, sabré con certeza que no ha cambiado nada y mi mente no tendrá ni la más mínima oportunidad de torturarse.

Owen asiente con efusividad.

—Me aseguraré de recordártelo. Muchas veces.

—Muy bien. Pues vamos a ello.

Fuerzo una sonrisa para darle ánimos. Coge aire y llama al timbre. No soy el único que lleva los tatuajes a la vista. Desde aquí distingo a la perfección el «indestructible» que se grabó en la muñeca.

—Lo vieron cuando llegué —me explica, leyendo la duda en mis ojos—. Gritaron un poco.

Aun cuando espera que me lo tome con humor, me saca de mis casillas. La puerta se abre antes de que pueda decir nada.

Y siento las miradas de desaprobación en cuanto me ven.

Su madre es precisamente como la imaginaba. Lleva el pelo castaño recogido en un moño perfecto y un vestido elegante que debe de costar más que nuestro coche. Es menuda, delgada, y los rasgos afilados de su rostro acentúan su expresión de absoluta frialdad. Junto a ella está Arthur, al que ya conocía porque es profesor en nuestro antiguo instituto. Se trata de un hombre cincuentón con gafas y el flequillo repeinado. Entre los alumnos se solía comentar que es el jefe de estudios más estricto que ha habido.

Hace un momento me preocupaba no llevarme bien con ellos, y ahora termino de comprender que somos polos opuestos. Y en medio está Holland, que presencia nerviosa cómo sus padres y yo nos miramos en silencio. Entrelaza su mano con la mía. No sé si es para darme ánimos o para buscar apoyo, pero no me aparto.

—Bueno… —comienza a decir.

—Llegáis tarde —la interrumpe la mujer con desdén.

Se pone rígida e intenta que no le tiemble la sonrisa.

—Nos hemos entretenido hablando. Ha sido culpa mía.

—Veo que no tienes mucho interés en que cause una buena impresión.

—Alexander Lane. —Doy un paso adelante antes de que la discusión llegue a más—. Perdonen el retraso. Holland me estaba contando que se ha encargado de cocinar.

Me esfuerzo por ser amable, aunque no me apetezca en absoluto, porque Owen necesita tenerme de su parte. Le estrecho la mano a su padre y fuerzo una sonrisa hacia su madre, que me observa con desprecio. Supongo que ha reconocido mi nombre.

—Es buena cocinera —interviene el hombre, tratando de suavizar el ambiente.

Miro a mi novia de reojo.

—Seguro que sí. Es buena en todo lo que hace.

Me parece ver que él hace un breve gesto de aprobación. En cambio, la mujer se limita a girarse y a entrar en la vivienda.

Owen tira de mí para que la sigamos. Dentro todo está ordenado y huele muy bien. Me conduce hasta el salón, donde hay una mesa con cuatro sillas. Me llama la atención cómo están colocadas: una a cada lado, de forma que no podremos sentarnos juntos. Holland también se da cuenta y lo primero que hace es cambiar completamente la distribución.

Pone las sillas de dos en dos y me hace un gesto para que me siente a su lado. La comida ya está servida y no se oye ni un solo ruido. La primera vez que ella se quedó a cenar en nuestra casa, ni mi padre ni mi hermana renunciaron a bromear y reírse como habitualmente, lo que le permitió entrar en confianza enseguida. En este instante, por el contrario, incluso ella parece incómoda con el silencio que reina aquí.

—¿Por qué no haces los honores? —le sugiere su padre, y Owen asiente y se pone de pie.

Cuando coge el cucharón y veo que le tiembla la mano, tengo que contenerme para no colocar la mía en su cintura para tranquilizarla. Nos sirve una ración de pollo y patatas al horno a cada uno. Si bien se me ha cerrado el estómago, la verdad es que tiene buena pinta. Después, vuelve a sentarse y traga saliva antes de ser la primera en probar bocado. Los demás la imitamos y comemos casi sin emitir palabra durante lo que parecen horas.

Tras limpiarse la boca delicadamente con una servilleta, su madre posa su mirada en la mía.

—Háblanos sobre ti, Alexander. Holland nos contó que quieres ser profesor.

Noto cómo ella se tensa a mi lado. Parece que, cuando les habló a sus padres sobre mí, maquilló bastante la situación.

—Algo por el estilo —respondo para no hacerla quedar mal.

—Solo es su segunda opción —interviene Owen—. La primera es la música y estoy segura de que triunfará.

Siento una oleada de alivio. Parece que iba en serio cuando dijo que quería que me mostrara tal y como soy.

—Es una profesión inestable. Es bueno que tengas otras opciones —contesta su madre—. Solo los mejores consiguen llegar alto.

Aprieto el tenedor de manera inconsciente. El mensaje implícito en sus palabras está muy claro: «solo triunfan los mejores, por ello, tanto tú como tus amigos vais a fracasar». Owen, que también lo ha notado, frunce el ceño y se vuelve hacia mí.

— Alex, ¿podrías recordarme cuántas reproducciones tiene «Mil y una veces»? Hace tiempo que no lo reviso.

Casi me atraganto con la comida. Su madre entorna los ojos mientras yo intento no parecer nervioso.

—Seis millones y medio. La sacamos hace unos dos años.

—¿Y vuestra última canción?

—Casi dos millones. En un mes.

—Además, vais a empezar a tocar regularmente en el Club Unique, ¿verdad? Uno de los más prestigiosos de Londres.

Asiento inquieto, y ella se echa hacia atrás en el asiento y le dedica una sonrisa victoriosa a su madre.

—Supongo que solo triunfan los mejores.

Sus miradas se encuentran y se desafían en silencio. Pese a que la tensión es asfixiante, me cuesta contener la sonrisa. Francamente, es satisfactorio que mi novia presuma así de mis logros.

—Todavía no he escuchado ninguna de tus canciones —me dice su padre—. Estás en una banda, ¿cierto? ¿No os gustaría tocar en uno de los bailes benéficos que organiza el instituto?

—Arthur —lo amonesta su mujer, como si no soportara que fuese cordial con nosotros.

—No podríamos pagaros, pero si estáis interesados, puedo encargarme de hablar con el director —continúa él, haciendo oídos sordos.

Intercambio una mirada nerviosa con Owen, que parece tan sorprendida como yo.

—Claro. —Me aclaro la garganta. Tengo la boca seca—. Yo… nos encantaría, sí. Gracias.

—No es nada, Alexander.

—Puede llamarme Alex —aclaro, intentando ser amable.

—Alexander —insiste.

Vale, me he tomado demasiadas confianzas. Entonces sonríe, Owen suelta una risita y descubro que solo me estaba tomando el pelo. Eso me relaja. Al menos, hasta que la mujer vuelve a tomar las riendas de la conversación.

—En realidad, no me parece mala idea. Será mejor que aprovechéis el éxito mientras os dure. Los artistas que triunfan jóvenes son los primeros en ser olvidados.

Hasta ahora he lidiado bien con sus comentarios; este en concreto, no obstante, me sienta como una patada en el estómago. Antes de que siquiera pueda contestar, Owen deja caer su tenedor en el plato.

—¿Sabes? No tienes por qué portarte de esa forma con Alex.

—Está bien. No pasa nada —murmuro para tranquilizarla. Acto seguido, me vuelvo hacia su madre—. Sabemos que dedicarse a la música es complicado. Todos estudiamos en la universidad para tener otras salidas si la banda no funciona. De momento nos va bien y vamos a seguir intentándolo.

—Hasta que fracases y arrastres a mi hija contigo.

Me atraviesa con la mirada. No me dejo intimidar.

—No creo que su hija vaya a dejarse arrastrar por nadie, señora Owen.

—¿Por eso se pasó tres meses encerrada en su cuarto cuando te fuiste? —ataca, a sabiendas de que eso va a dolerme—. Conozco a Holland mejor que tú. Fui yo quien la consoló cuando la dejaste tirada. No voy a tolerar que me hables así después de lo que hiciste.

Trago saliva. La mesa se sume en un silencio sepulcral. A mi lado, Holland mira a su madre como si no creyera lo que acaba de oír.

—No tienes ni idea de lo que dices —pronuncia con la voz temblorosa.

Ignorándola, ella se pone de pie.

—La cena se ha terminado. Alexander, será mejor que te vayas a casa.

—Ni siquiera lo conoces —añade Owen, dolida—. Ha venido para intentar llevarse bien con vosotros y…

—No hace falta que lo conozca para saber que no es bueno para ti. Acompáñalo a la puerta y vuelve. Tenemos una conversación pendiente.

Se sienta de nuevo y arquea las cejas, esperando que obedezcamos. No pienso moverme sin que Owen me lo diga, por tanto, me vuelvo hacia ella, justo cuando contesta con un seco:

—No.

La expresión de su madre transita de la perplejidad al enfado. Me lanza una mirada cargada de desdén antes de dirigirse nuevamente a su hija.

—Vamos a la cocina. Ahora.

Se levanta y sale del salón sin añadir nada más. Espero que Holland se niegue y me pida que nos marchemos, sin embargo, suspira antes de ponerse de pie. Me pone una de sus delicadas manos sobre el hombro.

—No voy a tardar. —En su voz se esconde un «lo siento» que me parte el corazón. Asiento para que se vaya tranquila.

De manera que me quedo a solas con su padre. En cualquier otra ocasión estaría nervioso, pero ahora me preocupa mucho más mi novia. No dejo de lanzar miradas inquietas a la cocina, donde pronto empiezan a oírse gritos.

—Es habitual —comenta el hombre. Me pone de mal humor porque no debería ser así. Holland no se lo merece.

—Lo sé —respondo.

—Recuerdo haberte visto en el instituto. No eras un mal chico, ¿no? No te metías en problemas.

Perfecto. Creo que estoy a punto de tener la primera charla de hombre a hombre de mi vida.

—No me gustaba llamar la atención.

—Y has acabado tocando delante de miles de personas. —Resopla con ironía.

Dudo. No sé cómo tomármelo, puesto que su tono no es del todo gentil. Decido armarme de valentía y ser sincero con él.

—Mire, tengo claro que no soy…

—No eres lo que esperaba, eso es evidente —me interrumpe—. Sé cómo es el mundo de la música y la fama. Tenéis un largo camino por delante. Pronto tendréis fans siguiéndoos a todas partes. No quiero que mi hija sufra las consecuencias de tus acciones.

Mientras habla, me mira con desaprobación. Creo entender a qué se refiere. Se está dejando llevar por los estereotipos. Si realmente se tomara el tiempo para conocerme en lugar de juzgarme solo por mi aspecto y mi profesión, sabría que no sería capaz de engañar a mi novia con otra chica. Nunca. No soy ese tipo de persona.

Tanto él como su mujer piensan que intento llevar a Holland por el mal camino y lo peor es que, por lo general, es al revés.

—Ya tenemos muchas fans. Holland ha conocido a algunas en nuestros conciertos. Y, aun así, sigue confiando en mí. Porque sabe que no quiero estar con nadie más. —Lo miro y me esfuerzo en sonar firme—. Honestamente, señor, si no quisiera ir en serio con su hija, no me habría molestado en venir.

Ha sido arriesgado, aunque no parece molesto. Ladea la cabeza y asiente.

—Bueno, está claro que tienes coraje. Sobre todo, porque sabías lo que te ibas a encontrar. —Hace una pausa—. Mi mujer no tiene idea, pero de vez en cuando reviso vuestros perfiles en Instagram. Así fue cómo descubrí que Holland había vuelto a encontraros. Hasta hace unas semanas, solo podía pensar en lo mucho que me molestaba que no nos lo hubiera dicho.

Me aprieto la rodilla para dominar los nervios. Todo indica a que está a punto de soltarme una buena reprimenda. Me preparo para empezar a recibir golpes por todas partes.

—Y entonces vi el vídeo que subiste hablando sobre ella —prosigue, y siento que se me detiene el corazón. Joder.

—Sabe lo de los comentarios. —Me temo lo peor.

—La defendiste, aun sabiendo que muchos seguidores se pondrían en tu contra. No lo habrías hecho si no la quisieras de verdad. No creo que seas un santo, Alexander. Y tampoco voy a decirte que tienes mi aprobación ya que tendrás que ganártela con el tiempo, pero no tengo la misma opinión de ti que mi mujer. Dejémoslo en que te tolero. Si a mi hija le gustas, y parece que así es, supongo que tendré que acostumbrarme a ti.

Es raro que me alivie tanto. Aunque nunca pensé que me tomaría un «te tolero» como una victoria, llegados a este punto, creo que tengo que celebrar que no me odie.

—Gracias —contesto. Estoy deseando estar a solas con Owen para contárselo.

De pronto, madre e hija cruzan el pasillo a toda velocidad. Holland tiene los ojos enrojecidos y se seca las lágrimas con el brazo. Pese a que me levanto de un salto para acercarme, la mujer se interpone en mi camino.

—¿A dónde crees que vas? —me espeta.

— Alex, vámonos —dice Owen a sus espaldas.

Su madre la observa con los ojos entornados sin lograr que cambie de opinión. Mi novia me mira y me suplica en silencio que vaya hasta ella. Y es justo lo que hago.

—Sube a tu habitación. Ahora. Todavía tenemos mucho de lo que hablar.

—Daphne —le recrimina su marido.

Holland vuelve a tener los ojos llenos de lágrimas.

—¿Por qué siempre tienes que ponérmelo todo tan difícil? —se queja, dolida y cansada.

—¿En serio pretendes irte con él? ¿Incluso después de lo que hemos hablado?

Owen resopla, harta de la situación.

—Me ha dicho que no me quieres. Que vas a volver a abandonarme —me explica, al tiempo que la mira—. Mi madre sigue pensando que soy fácil de manipular.

—¿Manipular? —articula Daphne, incrédula—. ¿Llamas así al hecho de no apoyarte en lo que es perjudicial para ti?

—¡No tienes ni idea de lo que es bueno o malo para mí!

Verla tan descompuesta me parte en dos. Entrelazo mi mano con la suya y tiro de ella hacia atrás.

—Está bien —le susurro, con calma—. Vámonos.

Entonces, se lo piensa mejor y niega con la cabeza. Me suelta y se cruza de brazos, dispuesta a enfrentarse a sus padres de una vez por todas.

—Voy a irme de casa.

Directo y sin rodeos. Se hace el silencio.

—¿Qué? —demanda su madre, atónita.

—Iba a esperar para decíroslo, pero no me habéis dejado otra opción. Sé que la abuela me dejó dinero, mamá, y que lo habéis usado para pagar mis estudios. Ahora ya no tenéis acceso a él. Lo controlo yo. Y pienso usarlo para independizarme.

Escucharla hablar tan firme y segura de sí misma me llena de orgullo. Mientras tanto, sus padres terminan de procesar la noticia. Lo primero que hace Daphne es, evidentemente, cargar contra mí.

—Tú la has convencido de hacer esto, ¿verdad? Solo quieres alejarla de nosotros para que se vaya contigo.

—¡ Alex no ha tenido nada que ver! —exclama Owen, desesperada—. ¿Por qué sigues pensando que no soy capaz de tomar mis propias decisiones?

Su madre traga saliva y retrocede como si acabara de recibir un golpe.

—En ese caso, no lo entiendo. Siempre hemos hecho lo mejor para ti y ahora tú… tú…

—Controlas mi correo y mis redes sociales. No me dejas tener privacidad. Y me exiges constantemente que sea perfecta, aunque sepas que me genera estrés e inseguridades y que me hace sentir mal conmigo misma. ¿Tienes… tienes idea de lo mucho que me esfuerzo para estar a la altura de tus expectativas? Y nunca lo he conseguido. No importa lo que haga, nunca conseguiré que estés orgullosa de mí. Siempre querrás más de lo que puedo darte.

— Holland —la interrumpe, pero ella niega con la cabeza.

—Me fui a estudiar Derecho a Mánchester, dejando atrás a mi novio y a mis amigos, porque era lo que tú querías. Y después te sorprendiste cuando te dije que no era feliz. Ahora estudio lo que me gusta, rodeada de gente que me quiere y, aun así, lo paso mal. Lloro y me estreso cuando me dan la nota de un examen porque sé que no será suficiente para ti. Me entran ganas de vomitar de los nervios cada vez que me llamas por teléfono, por si me dices que se acabó y me obligas a volver a casa. Obviamente, no confías en mí y en lo buena que llegaré a ser, pero yo decidí hacerlo. Y por eso me voy. Estoy cansada de vivir de esta manera. No me lo merezco.

Alza la barbilla y pestañea para esconder las lágrimas, sin dejar de mirar a su madre, que se ha quedado sin habla. Su rostro abandona su frialdad habitual y, de pronto, parece incluso afectada. Me pregunto si es la primera vez que Holland le habla con tanto énfasis.

—No sabía que te sentías así. Te he criado de la forma que sé, tal y como lo hizo mi madre conmigo y…

—Apenas tenías relación con la abuela antes de que muriera. ¿Eso es lo que quieres que nos pase a nosotras? —responde Owen—. Que alguien te haya tratado mal no justifica que tú le hagas lo mismo a otros. No es una excusa, mamá; yo nunca criaría a una hija como me has criado tú.

Debe de ser su punto débil, ya que se le enrojecen los ojos. Eso hace que la confianza de Holland se tambalee. Vuelvo a entrelazar mi mano con la suya con disimulo para darle ánimos.

—Dices eso porque estás enfadada —afirma su madre—. No hace falta que te vayas. Podemos hablarlo y…

—Tengo que irme, es lo mejor para las dos. Ahora tomo mis propias decisiones y, si me queréis en vuestras vidas, tendréis que empezar a aceptarlas.

—Ya las aceptamos —asegura, aunque todos sabemos que es mentira.

Incluida Owen, que enarca las cejas.

—¿Por eso has atacado a mi novio desde que llegamos? —cuestiona, y su madre guarda silencio ante la evidencia—. Mañana vendremos a recoger mis cosas para regresar a Londres. Podéis recibirnos bien y ayudarnos con las cajas o cerrarnos la puerta, no dejar que me lleve nada y que lo hagamos por las malas. Y entonces no volveréis a verme. La decisión es vuestra.

Sé cuánto le duele hacer esto y, sin embargo, no vacila. Honestamente, dudo mucho que debamos suponer lo peor; estoy seguro de que sus padres la quieren, aunque no sepan demostrarlo, y que acabarán haciendo lo correcto. Owen me aprieta la mano y me empuja para que nos marchemos.

— Holland. —Su madre habla a nuestras espaldas. Cuando ella se vuelve, traga saliva—. Ojalá me hubieras dicho antes cómo te sentías.

—Lo hice, mamá, y nunca me escuchaste.

La mujer asiente y se seca las lágrimas mientras vuelve al salón. Holland titubea. Me muero de ganas de abrazarla, pero esperaré a que estemos solos. Abrimos la puerta de la casa para irnos y, justo entonces, una mano se posa sobre su hombro. Es su padre. Pese a que ha preferido mantenerse al margen de la situación, parece afligido.

—Esta es tu casa también —le recuerda—. Hablaré con tu madre y encontraremos una solución. Si quieres independizarte, me parece bien. Estaremos aquí cuando nos necesites. O, al menos, yo.

Owen asiente, con los ojos enrojecidos, y me suelta para dejar que él la envuelva entre sus brazos. La escucho llorar por lo bajo. Cuando se separan, me mira por encima del hombro y me hace una pregunta con los ojos, como si necesitase estar segura de que no me importa que venga conmigo.

—¿Vamos? —sugiero para aclararlo.

Asiente y le dedica una sonrisa forzada a su padre antes de salir. Voy a seguirla cuando, una vez más, escucho al hombre hablar:

— Alex, cuídala mucho, ¿vale?

Cruzamos miradas. Después, abandono la vivienda. No se lo digo, pero creo que llevamos cuidándonos mutuamente desde que nos conocimos.

Parte cuatro

La oscuridad la miró a los ojos

y le dijo:

«sé que esto va a destruirme, pero quiero verte brillar».

«Luminiscencia» – 3 A. M.

28. Me quiero más a mi

Holland

Alex arranca el motor y conduce hasta que dejamos mi casa atrás. Me seco las lágrimas con disimulo mientras miro por la ventanilla. Él me observa de reojo, pero respeta el silencio pues sabe que es lo que necesito. Durante el trayecto, permanezco en una especie de estado de shock. No termino de asimilar lo que acabo de hacer hasta que aparcamos delante de su edificio.

Me he ido de casa.

Me he enfrentado a mis padres.

Después de tantos años llenos de gritos y lágrimas, de haberme sentido insuficiente, soy libre por fin.

Alex levanta el pie del acelerador y se inclina para sacar las llaves de casa de la guantera. Carraspeo, nerviosa.

—Siento haberme autoinvitado a venir —le digo—. Si estás ocupado, puedo…

—No te preocupes. Dormirás en el jardín.

Esboza una sonrisa que ilumina su rostro y acaba así con la incomodidad del momento. Me da un golpe suave en el brazo, de broma, antes de salir del coche. Cuando lo sigo, aligerada de toda esa presión que tanto me abrumaba, también sonrío.

Entramos en el edificio y subimos en el ascensor. Reviso la hora en el móvil mientras forcejea con la cerradura. Aunque es temprano, estoy agotada. Ha sido un día muy intenso. Me he pasado la tarde cocinando una cena que apenas hemos probado y planeando lo de esta noche para que saliera lo mejor posible. Y al final, ha sido un completo desastre. Se me revuelve el estómago al pensar en cómo mamá le ha hablado a Alex. Y en lo que me ha dicho en la cocina.

Si hay algo de lo que no dudo en absoluto es de que mi novio me quiere. Conozco las mentiras de mi madre porque me las ha dicho muchas veces. Puede que dos años atrás consiguiera meterse en mi mente; ahora, en cambio, ya no me las creo.

—¿Seguro que no te importa que me quede? —insisto cuando por fin abre. Alex niega con la cabeza.

—Me gusta dormir contigo. Y Blake y mi padre no están. Han salido a cenar con Mason y su familia.

Me deja entrar primero y cierra la puerta a nuestras espaldas. Enciende la luz del pasillo antes de quitarse la chaqueta.

—Espero que les haya ido mejor que a nosotros —comento con amargura.

—¿Cenar con mi familia y los padres de mi novia? Por favor, no.

Sonrío y lo sigo a su habitación. Estoy tan cansada que solo me apetece desmaquillarme y meterme en la cama. Miro alrededor mientras me recojo el pelo. Este sitio me trae muy buenos recuerdos. Me gustará despertarme aquí mañana. Además, Alex se ha traído el teclado de Londres para ensayar y con suerte me enseñará algunas de las canciones que está componiendo.

Voy a girarme para preguntárselo cuando me abraza por la espalda. Me aparta el pelo del hombro para darme un beso en el cuello, justo encima del tatuaje.

—Estoy muy orgulloso de ti —susurra contra mi piel.

Sus manos se unen sobre mi estómago. Giro entre sus brazos para mirarlo a los ojos.

—Siento mucho lo que te ha dicho mi madre. No es…

—Sé que no es verdad —me interrumpe, y asiento, más tranquila—. Se ha pasado toda la cena insinuando que soy una mala influencia y ambos sabemos que normalmente es al revés.

No puedo evitar sonreír. Ya estamos otra vez.

—No vas a cansarte de reprochármelo, ¿eh?

—¿Que siempre intentes corromperme? ¡Jamás!

Esta vez no finjo que sus bromas me molestan. Es un alivio enorme saber que todo está bien y que no ha dejado que los comentarios de mamá lo afecten. Entrelazo las manos detrás de su cuello mientras las suyas bajan hasta mi espalda.

—Creo que a mi padre le caes bien —comento.

Asiente, claramente orgulloso de sí mismo.

—Ha dicho que me tolera.

—¡Guau! Felicidades.

—También me ha pedido que te cuide. Estoy seguro de que puedes cuidar de ti misma, aunque no quería decírselo para no pasarme de listo. Me ha llamado Alex, ¿sabes?

Me entra la risa al verlo tan emocionado.

—Seguro que os acabáis convirtiendo en mejores amigos.

—Bueno, siempre consigo lo que me propongo.

—¿Por ejemplo?

—Me propuse salir con la chica más interesante del instituto: hecho. Quise recuperarla dos años después: hecho. Y pienso caerle tan bien a su padre que acabará invitándome a ver juntos el fútbol.

—Ni siquiera te gusta el fútbol —replico.

Alex suspira dramáticamente.

—Todo sea por llevarme bien con mis suegros.

Pongo los ojos en blanco sin dejar de sonreír. En realidad, espero que al menos sean capaces de mantener una relación cordial. Alex formará parte de mi vida durante mucho tiempo y mis padres tendrán que aceptarlo tarde o temprano. Igual que a mis amigos. O al arte.

—¿Me prestas una camiseta?

—Coge la que quieras del armario. Voy a darme una ducha. Tengo el pelo asqueroso.

Me río y tiro de él para besarlo. Cuando intento atraerlo más hacia mí, siento cómo sonríe en mi boca. Le enredo las manos en el flequillo y, en cuanto noto la textura pegajosa contra mis dedos, me aparto con una mueca de asco. Antes he intentado no reírme al verlo tan repeinado, pero es más desagradable de lo que pensaba.

—No vuelvas a echarte gomina —le aconsejo.

—Jamás —responde solemnemente.

Me deja a solas en su cuarto, con el calor del beso todavía en los labios. Sonrío y saco del armario la camiseta que me deja siempre, esa de color negro que tiene el logo de una banda impreso en el pecho. Reviso mis mensajes antes de cambiarme. La mayoría son del grupo Futuros compañeros de piso, en el que estamos Chloe, Harry y yo. También hay varios de Elegancia Sobrecargada, que es el que comparto con Alex y los chicos. No ha cambiado de nombre desde que lo creamos en el instituto. Me salí cuando se marcharon y hace poco han vuelto a meterme.

Decido centrarme en los mensajes de Sam, que me pregunta cómo ha ido la cena. Tecleo una respuesta rápida para decirle que ha sido un poco catastrófica y que se lo contaré mañana con más detalle. Acto seguido, bloqueo el móvil y lo dejo sobre la cómoda. Me siento rara. Aunque me gusta.

Después de tanto tiempo, mi vida por fin parece estar en orden.

No tardo en empezar a oír la ducha. Miro de reojo la puerta del baño. Prefiero no pensar en que Alex está dentro, desnudo bajo el agua, en que estamos a solas en su casa y nadie nos molestará en varias horas. Es una señal del universo, ¿no? Él podría haber tomado la iniciativa. Pero no. Como de costumbre, me deja a mí todo el trabajo.

Sin embargo, de pronto el agua deja de caer. La puerta empieza a abrirse, doy un respingo y cojo su camiseta para fingir que estoy cambiándome y no imaginando cosas que, por supuesto, harían que volviese a insinuar que soy una mala influencia.

—¿ Owen? —me llama, vacilante.

Lo miro por encima del hombro. Está de pie junto a la puerta y todavía va completamente vestido. Se muerde el labio con nerviosismo.

—¿Has escuchado lo que he dicho antes?

—Que te vas a duchar, ¿no?

Asiente. Después abre la boca, la cierra y, al cabo de unos segundos, agrega:

—¿Y qué opinas al respecto?

Sé que está siendo difícil para él y que debería tomármelo en serio, pero verlo insinuarse hace que me entre la risa.

—¿Intentas decirme algo? —pregunto, haciéndome la desentendida.

—No —contesta rápido—. No, claro que no. Olvídalo. Voy a… voy a volver a… sí, adiós.

Cierra la puerta. Con fuerza.

Entonces se lo piensa mejor y la vuelve a abrir.

—¿Vienes o qué?

Acepto sin dejar de sonreír.

Antes de entrar, me deshago de los tacones, me quito los pendientes y los anillos, y los dejo sobre la mesilla. Mientras tanto, Alex me observa, nervioso, desde el baño. No sé si la situación me hace gracia o si me da ternura. Supongo que las dos cosas. En cuanto lo bese, ganará confianza y empezará a dejarse llevar. Y no voy a hacerlo esperar demasiado. Estoy encantada con que se haya atrevido a tomar la iniciativa de una vez.

—¿Puedes dejar de sonreír de esa manera? Es perturbador.

Enarco las cejas, entro con él en el baño y cierro la puerta. Vale, puede que se merezca que lo torture un poco más.

—¿Así que quieres que me meta en la ducha contigo?

Alex traga saliva.

—No he dicho eso.

—Pues me voy.

— Owen. —Me agarra del brazo y baja la voz cuando nuestras miradas se encuentran—. No me lo pongas difícil. No sé qué hacer.

Su sinceridad hace que se me encoja el corazón. Camino hacia él y me suelta el brazo. Echo un vistazo a esos vaqueros desgastados y a la camisa que deja al descubierto sus tatuajes. Y después lo miro a los ojos.

—¿Vas a meterte en la ducha con la ropa puesta?

—No —contesta sin romper el contacto visual.

—¿Puedo?

Veo en sus ojos algo más oscuro. Más denso. Traga saliva y asiente con lentitud, y comienzo a quitarle los botones de la camisa, uno a uno, mientras dejamos que la tensión se adueñe del ambiente. No dejamos de mirarnos en ningún momento. Y entonces ya no lo aguanta más, me aparta las manos y presiona sus labios contra los míos.

Suelto una exclamación que refleja sorpresa y consentimiento. Sin demora lo agarro del cuello y de la nuca para corresponderlo como se merece. Al notarlo, Alex emite un quejido y sus manos bajan hasta mis caderas. Me levanta en volandas, le rodeo las caderas con las piernas y me sienta sobre la encimera del lavabo. Presiona su cuerpo contra el mío y se inclina para profundizar el beso. El corazón me salta con fuerza dentro del pecho.

Muy bien, parece que alguien tenía más ganas de que pasara esto de lo que quería hacerme creer.

—Hace un momento no sabías lo que hacer —jadeo.

Se ríe contra mi boca. Parece seguro, por lo que sigo desabrochándole la camisa. Mientras tanto, sus manos se cuelan debajo de mi top y dejan un camino abrasador sobre mi piel. Es ajustado y tiene el cierre en la parte trasera. Me alejo un segundo para deshacerme de él. Y ya no me siento cohibida ni insegura. Sobre todo, porque Alex solo tarda un instante en volver a pegar su boca a la mía.

Tiro de la cinturilla de sus vaqueros para que se acerque más y le quito los últimos botones, dejando a la vista el último tatuaje que se hizo. Es una réplica del reloj del Brandom junto a la frase «no olvides tus raíces» escrita con la caligrafía de Bill. Lo acaricio con las yemas y siento cómo sus músculos se tensan bajo mis dedos. Rompo el beso y me echo hacia atrás para verlo mejor.

Luego, llevo mis ojos hasta los suyos.

—No es un buen momento.

—¿Quieres que paremos? —pregunta confundido.

—No, no es eso. No es un buen momento para lo que acabo de pensar. Ya sé cuál quiero que sea mi próximo tatuaje.

Enarca las cejas. Casi parece que tenga ganas de reírse. Con todo, decide ser un buen novio y disimularlo.

—¿Cuál? —pregunta, acercándose.

—Una frase: «Me quiero más a mí». Me he pasado toda la vida intentando complacer a los demás. Necesitaba sentirme aceptada por mis padres, por mis antiguos amigos e, incluso, por otros chicos. Pero eso se acabó. Ahora me quiero más a mí de lo que quiero gustar a otros.

Al escucharme, cualquier rastro de burla desaparece de su expresión. De hecho, sonríe con sinceridad.

—¿Has pensado el sitio?

—Todavía no.

Me agarra la mano y presiona los labios contra mi muñeca.

—¿Aquí? —pregunta.

Niego con un nudo en el estómago.

Sin dejar de mirarme, sigue repartiendo besos a lo largo de mi brazo. Está pendiente de mi reacción, como si de verdad esperara encontrar el lugar adecuado para el tatuaje, pero eso implicaría que parase, así que mantengo la boca cerrada. Cuando sus labios se posan sobre mi hombro, desliza el tirante del sujetador hacia abajo y siento un tirón en el vientre. Continúa subiendo por mi cuello hasta que su boca me roza la oreja.

—Quítatelo —susurra. Me recorre una agitación repentina, pero intento no parecer alterada.

—¿No tienes manos?

—Vamos, Owen, voy a tardar mucho.

—¿Y qué me darás a cambio?

Enarco las cejas y sonríe, se echa hacia atrás y al fin se quita la camisa. Acaba en algún rincón del baño al que no le doy importancia porque estoy demasiado ocupada contemplando su abdomen, sus brazos, sus tatuajes. Al ver que no me muevo, Alex también junta las cejas, expectante. Llevo las manos al broche de mi sujetador, aunque cambio de opinión en el último momento.

Me bajo al suelo de un salto.

—¿Sigue en pie lo de la ducha?

Me mira de arriba abajo, como si supiera lo que estoy pensando.

—Podemos dejarlo para después.

Sonrío y abro la puerta del baño. Retrocedo a tientas, sin dejar de mirarlo, hasta que cruza la distancia que nos separa y vuelve a besarme. Lo agarro de los brazos para arrastrarlo conmigo hasta la cama. Mi espalda aterriza sobre el colchón y se coloca sobre mí. Me besa con tanta intensidad que comienzo a sentir cómo un cosquilleo se me extiende por todo el cuerpo. Arqueo ligeramente la espalda y, ahora sí, me deshago del sujetador.

Su boca abandona la mía para perderse en mi cuello. Siento el pulso en los oídos, en la garganta, en el pecho; en todas partes. Dejo que mis manos recorran su abdomen hasta alcanzar su cinturón. Cuando intento desabrochárselo, Alex se aparta de mí. Me da miedo que vaya a echarse atrás, pero lo que hace en su lugar es quitarse los pantalones y volver a la cama conmigo.

Al verme, pone los ojos en blanco.

—Tienes esa sonrisa perturbadora otra vez.

Mi risa se convierte en un suspiro cuando vuelve a presionar la boca contra mi cuello. Emito un quejido bajito y, sin perderme de vista, Alex continúa bajando hasta mi clavícula. Cuando siento sus manos sobre la cinturilla de mis vaqueros, se me tensa el cuerpo entero. Me los quita en un abrir y cerrar de ojos.

—Me gusta este sitio para el tatuaje —susurra, y me besa bajo el ombligo.

Me arde la piel. Cierro los ojos e intento que no me tiemble la voz:

—Suena doloroso.

Sonríe y se desliza más abajo, hasta la cara interna del muslo.

—¿Y aquí?

—Suena a que voy a darte una patada como no hagas algo de una vez.

Se ríe y se incorpora para besarme de nuevo. Enredo las manos en su pelo mientras la suya se cuela dentro de mi ropa interior. Está muy atento a mi reacción y me pide indicaciones en voz baja. Durante los siguientes minutos, parece que el mundo deja de existir y no puedo pensar en otra cosa. De pronto, me quedo sin fuerzas y sin oxígeno. Un torrente eléctrico me recorre el cuerpo y Alex sonríe, satisfecho, cuando retira la mano y vuelve a besarme.

—Aprendo rápido, ¿verdad?

Cuando lo confirmo, suelto una risa exhalada, rendida.

Seguimos besándonos hasta que el resto de la ropa desaparece. No siento ni una pizca de inseguridad, lo que no me sorprende en absoluto; sabía que este momento sería justo así. En cambio, Alex es un manojo de nervios, aunque lo disimula bastante bien. Es incluso gracioso verlo actuar con una confianza que no tiene. Se aleja un segundo para rebuscar algo en el cajón de la mesilla y aparece con un envoltorio de plástico.

—Aquí está. —Me lo enseña, jadeando. Después, frunce el ceño—. Mierda, Owen, ¿puedes abrirlo tú?

Me trago una sonrisa y se lo quito de las manos. Entonces me doy cuenta de lo que significa esto.

—Espera un momento, ¿has comprado condones?

—Sí —responde, ansioso—. ¿No se supone que tenemos que usarlos para… bueno, para esto?

—¿Así que lo tenías todo planeado? —No me creo que haya estado pensando en esto sin que me enterase—. ¿Pensabas acostarte conmigo y no me habías dicho nada?

—No es verdad. —Me hace un gesto para que baje la voz.

Junto las cejas. Mentiroso.

—¿Por qué los tienes, entonces?

—¿De verdad vamos a tener esta conversación justo ahora?

—Ya no te reconozco —expreso con dramatismo, al mismo tiempo que me entra la risa y Alex se da cuenta de que le estoy tomando el pelo. Suspira, cansado.

—Una novia mínimamente normal. Es lo único que pedía.

Le doy un empujón, él sonríe y coloca su rostro sobre el mío.

—Pervertido —lo acuso en voz baja.

—Solo quería estar preparado. Por supuesto que pensaba acostarme contigo. Antes de que pasaran los cinco años que tardan en caducar, claro.

Me cuesta mucho contener la sonrisa.

—¿Has mirado la fecha de caducidad?

—Por si no los usábamos. Son caros.

—No me creo que me gustes tanto.

Me hunde los nudillos en el estómago, molesto.

—¿Lo abres o qué?

—Has estropeado el momento —me quejo.

—¿Que yo he estropeado el momento, dramática?

Lo empujo, riéndome. Captura mis manos y nuestros labios se encuentran en un beso que me deja sin aire. Sonrío en su boca al notarlo tan nervioso. Se coloca sobre mí, atrapándome bajo su cuerpo, y abro el envoltorio con cuidado para no dañar el interior. Traga saliva cuando mis manos descienden por su cuerpo. Después, se pone entre mis rodillas y yo le envuelvo el cuello con los brazos para mantenerlo cerca.

—Has sido todas mis primeras veces —susurra.

Y de repente, está aquí. El corazón me estalla dentro del pecho y dejo de respirar. Al principio se queda muy quieto, como si le diese miedo hacerme daño, pero entonces lo atraigo hacia mí para profundizar el beso y comenzamos a movernos en sintonía. Y durante los siguientes minutos no existe nada más. Solo él. Le rodeo la cintura con las piernas justo cuando su cuerpo comienza a temblar sobre el mío. Hunde la nariz en mi cuello y, buscando provocarme lo mismo, lleva la mano hasta el lugar en el que nuestros cuerpos se unen. Y cuando ese cúmulo de sensaciones me explota en el estómago, tengo que morderme el labio para no hacer ruido.

Después, un silencio placentero se adueña de la habitación. Solo se oyen nuestras respiraciones agitadas. Noto la suya en la oreja porque todavía está encima de mí. Tengo los músculos tan pesados que no me quedan fuerzas para hacer que se aparte. Tampoco quiero. Le acaricio la espalda con cariño mientras mi corazón, poco a poco, vuelve a latir con normalidad.

Solo me he acostado con un chico antes de Alex. Evidentemente, no teníamos la misma conexión. No lo quería de la misma forma. Por eso, sé que nunca me había sentido así. Alex también ha sido muchas de mis primeras veces. Más de las que se imagina.

Tras unos minutos en silencio, se incorpora para mirarme a los ojos. La sonrisa le ocupa toda la cara. Siento un calor en el pecho muy diferente al de hace apenas un momento. Le rozo la mejilla con las yemas de los dedos. Está despeinado y tiene los labios hinchados, pero parece muy feliz.

—¿Qué tal? —susurra, y me besa la muñeca.

Me encojo de hombros, como si no hubiera sido para tanto.

—Bastante bien para ser tu primera vez.

—Me gustaría poder decir lo mismo, pero todavía se nota que eres una principiante. Como te dije la última vez, te queda mucho por mejorar.

Junto las cejas. Alex no deja de sonreír.

—Al menos yo sé abrir un condón.

—Estoy harto de ti, Owen.

Me llevo una mano al pecho, dolida.

—¿Estás rompiendo conmigo?

Me observa unos segundos, divertido, y finalmente asiente.

—Lo siento, necesito una novia normal que no se enfade conmigo por comprar preservativos.

—Sabía que era una gran mentira. Las canciones, las palabras bonitas… ¡He vivido en una farsa! —Lo miro ofendida—. ¿Has conocido a otra? ¿Es por eso?

—¿Cómo crees que he conseguido los condones?

Abro mucho los ojos y estalla en carcajadas. Un instante después se está quejando, claro, porque le golpeo el pecho sin parar.

—Eso ha sido rastrero —gruño—. Ahora soy yo quien quiere romper contigo.

—¿Justo después de que nos acostemos? Espera al menos hasta mañana.

—No eres nadie para darme órdenes.

Escondo la sonrisa y comienzo a levantarme de la cama. Alex frunce tanto el ceño que su rostro se llena de arrugas.

—¿A dónde vas?

—Lejos de ti y de tus mentiras.

Lo escucho reír a mis espaldas antes de encerrarme en el baño. Me miro al espejo y veo la felicidad en mi rostro. Se me ha olvidado por completo todo lo que me preocupaba hace unas horas. Hago mis necesidades y me desmaquillo con jabón antes de salir. Alex también se ha levantado para tirar el preservativo y ahora está tumbado en la cama, esperándome.

—Dame una buena razón para no irme —le pido, acercándome. Sonríe.

—No vas a encontrar a otro que te soporte.

—Púdrete.

Me acuesto a su lado y me envuelve la cintura con un brazo para reducir la distancia entre nosotros. Apoyo la cabeza contra su pecho mientras sus dedos trazan caricias sobre mi espalda.

—Deberíamos hacer esto más a menudo —susurra.

Se me escapa una sonrisa.

—¿Acostarnos o discutir?

—Ambas.

Suelto otra risita. Solo estamos cubiertos por las sábanas, lo que no me da ninguna tranquilidad. Lanzo una mirada preocupada hacia la puerta.

—Tu padre no entrará sin llamar, ¿cierto?

—Espero que no. Me mataría si supiera que he pasado a la práctica antes de aprender la teoría.

No quiero que se quede con lo que he dicho de broma, así que flexiono el cuello para mirarlo a los ojos.

—Me ha gustado. Mucho.

—¿De verdad?

—Sí, Alex, de verdad.

—Gracias por tener paciencia conmigo.

—No me las des. Tú querías esperar y yo quería que te sintieras cómodo cuando pasara.

Sus dedos repasan lentamente mi columna.

—No es que antes no me sintiera cómodo —admite—. Solamente quería… esperar hasta el momento adecuado. A lo mejor te parece una tontería, pero…

—No lo es —lo interrumpo—. A partir de ahora todo irá sobre ruedas, ya verás.

—No tenemos representante, tu madre me odia y mi padre quiere soltarnos la charlita, pero sí, ¿qué podría salir mal?

—No seas negativo.

Sonríe conmigo y después nos quedamos en silencio. Alex me transmite mucha paz, en todo momento, incluso cuando parece que el mundo va a caerme encima. Lo veo de reojo. Creo que le está dando vueltas a algo. Pasados unos segundos, murmura:

—¿Sabes cuándo supe que iba a enamorarme de ti?

—¿Cuando te encerré en el sótano para corromperte?

—Así que reconoces que esas eran tus intenciones, ¿eh? —bromea, y luego niega con la cabeza—. No. Fue un tiempo antes.

—¿Cuándo? —Estiro el brazo sobre su estómago y me giro para mirarlo a la cara.

Lo considera un instante, como si quisiera estar completamente seguro.

—Un día viniste a traerme unas partituras al Brandom. Éramos amigos por entonces, creo. Teníamos una especie de tregua. Fue antes de que rompieras con Gale, poco después de que formásemos la banda. Me pediste que te enseñara la canción que estaba componiendo. La toqué en el piano. Era «Mil y una veces», aunque todavía no tenía letra y, por ello, la improvisé.

—Me acuerdo. —Le repaso las líneas del abdomen con las yemas de los dedos.

—Cuando terminé de tocar, te pregunté si creías que algún día llegaríamos a ser grandes. Miraste las sillas vacías del bar y dijiste: «ya sois grandes, Alex, ahora solo os queda demostrárselo al mundo». Fue entonces, ahí me di cuenta de que estaba muy jodido.

—Se me daban bien las palabras. —Me echo flores y él también sonríe—. No sé cuándo me enamoré de ti, pero sí recuerdo cuándo me di cuenta. Fue la noche de vuestro primer concierto, cuando cantaste «Es tuyo» mirándome a los ojos.

Alex comienza a reírse.

—Tuve valor, ¿eh? Gale estaba sentado justo a tu lado.

—Podría haberte dado una paliza.

—No sé cuántas veces me amenazó ese año.

—Se te daba especialmente bien sacarlo de sus casillas.

—No te merecía —dice, y mi risa se extingue. No porque me duela hablar de Gale, sino porque acabo de acordarme de algo.

—Me defendiste ese día, en el pasillo, cuando insinuó que era una zorra porque supuestamente lo había engañado contigo. Lo enfrentaste por mí y ni siquiera me conocías. Ahí fue.

Alex se permite sonreír, pues seguramente le ha gustado mucho escucharlo, antes de volver a su actitud bromista de siempre:

—Caíste bastante antes que yo. Tengo motivos para sentirme orgulloso.

—Me escribiste dos canciones antes de que me liara contigo. Si alguien tiene encanto, esa soy yo.

—Siempre me he expresado mucho mejor con la música.

Me reacomodo sobre la cama, de lado, de forma que quedamos frente a frente. Alex no aparta sus ojos de los míos. Tenemos historia. Mucha. Y al igual que ha habido buenos momentos, también hemos tenido altibajos. Los superamos y seguiremos haciéndolo de ahora en adelante. Es raro pensar que empezamos siendo dos completos extraños que se conocieron por casualidad en el cuarto del conserje del instituto y que casi se asesinaron durante los primeros días que pasaron castigados, limpiando el aula de música. Dos desconocidos que han acabado muy unidos y se han convertido en esa persona única y especial que solo el otro conoce realmente.

—Te quiero —le digo, aunque ya lo haya pronunciado muchas veces. En el fondo, sé que debería repetírselo más a menudo.

—Y yo a ti, Owen.

Niego sin dejar de mirarlo.

—Dímelo cantando.

Se acerca más, hasta que estamos a unos centímetros. Y, como si quisiera hacerme revivir esa noche, cuando se atrevió a mostrarle sus canciones al mundo por primera vez, recita unos versos en voz baja:

Siempre me miras como si supieras que soy un desastre

y no te importase.

Oyes mi música y finjo que aún no conoces la verdad.

¿Por qué no me atrevo a admitir lo que ambos ya sabemos?

[…]

Me dijeron que un corazón roto no podía volver a romperse,

pero yo he estado reservando el mío

y ahora es tuyo.

***

Cuando abro los ojos a la mañana siguiente, los rayos de luz se cuelan entre las cortinas. Siento el calor de un cuerpo junto al mío y sonrío sin querer. Alex duerme profundamente a mi lado, rodeándome la cintura con un brazo. El flequillo le cae sobre los ojos y su rostro me transmite tanta calma que, durante un segundo, incluso me planteo no despertarlo. Sin embargo, no sé qué hora es y anoche les dije a mis padres que iríamos a recoger mis cosas.

—Si me sigo haciendo el dormido, ¿voy a conseguir que te quedes un poco más? —susurra sin abrir los ojos.

La sonrisa no me cabe en la cara.

—No sabía que eras tan buen actor.

—He fingido que me gustas durante todo este tiempo. Imagínate.

Se ríe al escucharme resoplar. Me da un beso en la frente y el corazón me revolotea dentro del pecho.

—¿No es muy temprano para meterte conmigo?

Se encoge de hombros.

—Aprendí de la mejor.

—Tengo que ir a mi casa para recoger mis cosas. ¿Vienes?

—Primero voy a darme una ducha. Y después iremos y te invitaré a desayunar. Es un buen plan.

—Perfecto —contesto, sonriendo.

Me da un beso rápido antes de salir de la cama. Ayer decidimos vestirnos por si su padre aparecía de pronto en la habitación, lo que por suerte no ha ocurrido. Ahora lleva unos pantalones del pijama a cuadros, pero va sin camiseta. Porque la tengo puesta yo, claro. Echo un vistazo a su espalda y al tatuaje de «Mil y una veces». Noto calor en el estómago. Esta vez no me esfuerzo en disimular y, cuando Alex se gira, me descubre observándolo.

Parece sorprendido al verme aún tumbada.

—¿No vienes? —cuestiona. Junto las cejas.

—¿A la ducha?

—Podríamos ahorrar agua.

—Ya.

—Además, no te ofendas, pero estás hecha un asco.

Se me borra la sonrisa. Comienza a reírse con ganas y, aunque sé que me toma el pelo, decido torturarlo un poco más. Maniobro sobre el colchón para darle la espalda.

—Avísame cuando termines —me limito a responder.

Suspira, divertido, y lo siguiente que escucho es mi risa porque está sacándome de la cama a rastras. Me levanta en volandas y, de repente, estamos en el baño y ha cerrado con pestillo. Me deja de pie en la bañera, todavía vestida, y abre el agua fría sin pensárselo dos veces. Chillando, tiro de él para meterlo también. Y entonces me besa y se me olvida por qué estaba tan enfadada.

Una hora después, estamos en el coche de camino a la casa de mis padres. Soy un manojo de nervios. No sé cómo reaccionarán al verme después de lo de anoche. Alex conduce con una mano en mi rodilla y me dedica miradas de soslayo, como si quisiera asegurarse de que estoy bien. Cuando aparca frente a la vivienda, el corazón me late tan deprisa que parece que se me va a salir del pecho.

—Irá bien —me asegura. Asiento, no muy convencida.

Nos bajamos y lo conduzco hasta el porche, donde llamo al timbre tras tomar una bocanada de aire. El plan es sencillo: cogeremos mi ropa, mi portátil y mis útiles de dibujo, lo esencial, y pasaré unos días en casa de Alex antes de regresar a Londres con los demás. Finn se ha ofrecido a llevarnos a todos en su camioneta y el viaje se me hará mucho más ameno si voy con mis amigos.

De pronto, la puerta se abre. Dejo de respirar. Están los dos, frente a nosotros. Mi madre mira a Alex antes de volverse hacia mí. Y hace lo último que me esperaba.

Fuerza una sonrisa.

—¿Necesitáis que os ayudemos con las cajas?

Pestañeo, aturdida. Detrás de ella, mi padre también tiene buena cara y nos sonríe con amabilidad. Abro la boca, pero no me salen las palabras. Imagino que Alex está tan sorprendido como yo, sin embargo, noto un deje de orgullo en su voz cuando responde en mi lugar:

—Nos encantaría. Nos costará guardar todas sus cosas. Holland está obsesionada con sus chismes de dibujo.

Reacciono enseguida dándole un golpe en el brazo.

—No es verdad —replico.

Mi padre sonríe otra vez y se aparta para dejarnos entrar.

De primeras, la situación es… rara. Alex me ayuda a preparar las maletas mientras mis padres van bajando cajas al vehículo. No sé cuándo volveré y, dado que parecen dispuestos a colaborar, decido llevarme absolutamente todo lo que vaya a echar un poco de menos. Incluso vacío el corcho que repleté con mis dibujos de la época del instituto para guardarlos también. Logramos meter mis cosas en el maletero del coche y no puedo evitar sorprenderme al ver a mi padre riéndose con uno de los comentarios de Alex. Según parece, es cierto que consigue lo que se propone.

Al terminar, mi novio cierra el maletero y nos envuelve el silencio.

—¿Podemos llamarte de vez en cuando? —me pregunta mamá. Oírlo me rompe por dentro.

—Claro. Cuando queráis.

—Espero que os vaya bien con la banda, Alex —le dice mi padre. Estrechan manos y mi novio sonríe y asiente para darle las gracias.

De nuevo, silencio. Miro a mamá que, tras considerarlo durante unos segundos, también añade:

—Buena suerte.

—Gracias —respondo. No puedo creer que esto esté pasando.

Decido tomar la iniciativa y la abrazo. No recuerdo cuándo fue la última vez que mantuvimos algo de contacto físico. Aunque se pone rígida al principio, acaba atrayéndome hacia sí. Luego, me aparto y me despido también de papá, que me revuelve el pelo con una sonrisa.

—Avísame si necesitas cualquier cosa, ¿entendido? —Mira a Alex, que ya ha entrado en el coche, por encima de mi hombro—. Y recuérdale al chico que solo lo tolero y que se ande con cuidado.

Sonrío y me dedica una última mirada antes de entrar en casa con mamá.

Cuando me dejan a solas en la calle, mis pulmones vuelven a llenarse de aire. Dentro de lo que cabe, diría que ha salido bastante bien. Cierro la puerta de la verja y rodeo el coche de Alex. Está hablando por teléfono, así que procuro no hacer ruido. Mientras me abrocho el cinturón, me agarra del brazo y abre los ojos de par en par. Es lo único que necesito para que la emoción me estalle en el pecho.

—¿Qué pasa? —pregunto en voz baja.

—Sí, claro. —Sigue pendiente de la llamada—. Por supuesto, nos encantaría. Yo…

— Alex —insisto. Me pone una mano en la boca para que me calle.

Aguanto, impaciente, hasta que por fin se despide.

—Entendido. Muchas gracias, James, de verdad. Te debemos una, tío.

No tarda mucho en colgar. Lo abordo en cuando se quita el teléfono de la oreja.

—¿James? ¿El vocalista de la banda del Brandom?

Alex esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Adivina quiénes podrían tener pronto nuevo representante.

—¡No! —respondo sin creérmelo.

—James le ha hablado a su agente de nosotros, ha escuchado nuestras canciones y le gustaría conocernos en unos días para…

Pero no lo dejo terminar. Me lanzo a sus brazos chillando y Alex se ríe cuando lo beso una y otra vez. Finalmente podrán tener lo que tanto se merecen. La última vez que vimos a James estaba a punto de hacer una gira con su banda. Me entran ganas de llorar de la emoción solo de imaginarme a 3 A. M. recorriendo también diferentes escenarios.

—Tenemos que contárselo a los chicos. —Cojo su móvil para hacer una videollamada grupal.

Sigo sentada encima de él. Alex me acaricia la cintura mientras esperamos. Cuando contestan, Blakeestá lavándose los dientes, Mason con la guitarra, Sam en casa de Harry y Finn jugando a videojuegos. Se quejan porque los hemos llamado de urgencia, sin embargo, les damos la noticia y, tal como pasó cuando «Mil y una veces» alcanzó su primer medio millón de visualizaciones en YouTube, lo único que se escucha a continuación son gritos y exclamaciones de alegría. Alex no deja de regocijarse a mi lado. Y pienso en lo que le dije ese día en el Brandom, cuando se enamoró de mí. No me equivocaba.

Ya eran grandes por entonces. Solo les quedaba demostrárselo al mundo.

Y ahora ya lo han hecho.

Epílogo

Holland

Dos años más tarde

—Señorita, es aquí.

—Gracias. —Salgo rápidamente del vehículo.

Llego tarde. Muy tarde.

Hace tres meses obtuve por fin la titulación de Bellas Artes. Como trabajo final, decidí crear una colección de cuadros basándome en algo que siempre me ha apasionado: las peculiaridades de los demás. Los chicos le dieron difusión en sus redes sociales y me ayudaron a encontrar personas con características únicas. Quería que fuera un proyecto singular, lleno de diversidad, para demostrar al mundo que no hay nada de malo en las cosas que nos hacen diferentes.

Saqué un 9,5. Más de lo que esperaba, honestamente. Unos días después, recibí la llamada de Morgan, una de mis profesoras. Un conocido suyo tiene una pequeña galería de arte en Mánchester y quería ofrecerme la oportunidad de exponer mis obras.

Dije que sí el mismo día que 3 A. M. se subía al avión para comenzar su primera gira mundial.

Cuatro meses. Quince países. Veinticinco conciertos en Europa, tres en Oceanía y treinta en América. Fue alucinante, porque las entradas se agotaron solo en unas horas. Los fans se morían por escuchar en vivo y en directo las canciones que arrasaban en la radio. Firmaron con una discográfica importante gracias a la recomendación de James y lanzaron su primer álbum. Decidieron llamarlo 3 A. M. a secas y recogía todas las canciones que habían formado parte de su trayectoria, desde «Mil y una veces» hasta «Luminiscencia», escrita por Mason, en la que Alex y Finn también colaboraron.

Fue número uno en ventas, aunque muchos ya habían escuchado y conocían sus temas.

Entonces llegaron las reuniones, las sesiones de fotos, las promociones, las firmas de discos, las entrevistas y los conciertos. Cuando quise darme cuenta, de nuevo estaba de camino al aeropuerto para despedirme de mi novio y de mis amigos, ya que estaban a punto de pasarse cuatro meses recorriendo el mundo. Sin embargo, esa vez era diferente.

Yo también tenía sueños por cumplir.

Ha sido un verano extraño, repleto de noches viendo a mi novio a través de una pantalla y escuchándolo hablar emocionado sobre las experiencias increíbles que ha vivido. Y también ajetreado, dado que me encargué de organizar la exposición con Morgan. Así fue como, un tres de septiembre, justo un día antes de que 3 A. M. tocara en Dublín, cogí un tren a Mánchester para ver mis obras exhibidas en una galería por primera vez.

La exposición duró una semana, durante la que tuve que enfrentarme a las miradas y los comentarios críticos de entendidos del arte que admiraban o cuestionaban mi trabajo. Mis padres no asistieron, pero sí me llamaron la primera noche para preguntarme cómo había ido. Tengo consciencia y he aceptado el hecho de que nunca llegarán a entender mi pasión. Ahora paso las vacaciones de verano con Alex y los chicos, y solo regreso a casa en Navidad. Y está bien. Como ya no dependo de mis padres en ningún sentido, nuestra relación ha mejorado bastante.

Sobre todo, desde que papá empezó a invitar a Alex a ver el fútbol. No puedo negar que es muy gracioso verlo sentado delante del televisor fingiendo que se entera de lo que está pasando.

3 A. M. no solo me apoyó desde un principio, sino también a la distancia. De hecho, fueron los chicos quienes me convencieron de crear un perfil de Instagram para mis dibujos unos meses antes. La cuenta no tardó en hacerse reconocida gracias a la promoción que le dieron, lo que atrajo a personas curiosas a la exposición.

Por fin, después de tanto esfuerzo, estoy empezando a cumplir todas las promesas que me he hecho en el pasado.

Solo falta una.

He mentido a Alex. Le dije que la exposición acabaría pasado mañana cuando, en realidad, hemos dejado la galería vacía hoy a primera hora. Mi padre se ofreció a recogerme y traerme a Londres con mis cuadros. Y he tenido el tiempo justo para pasar por mi apartamento a dejarlos antes de venir.

Estadio Wembley.

Diría que no podría haberlo imaginado, pero, en el fondo, siempre supe que acabarían tocando aquí.

El sitio es abrumador. Me hace sentir muy pequeña. No quiero ni pensar en cómo será estar sobre el escenario. Desde aquí veo los focos encendidos y escucho a la multitud ansiosa en el interior. Solo quedan treinta minutos para que empiece el concierto y 3 A. M. ya es tendencia en Inglaterra. Mire a donde mire hay miles de fans con pancartas y camisetas de la banda.

Mason me indicó que entrara por la puerta trasera, pero no sé dónde se localiza ni a quién preguntar. Llevo meses sin ver a mi novio y a mis amigos, nunca he ido a ningún concierto tan importante y, confieso, no tengo ni idea de cómo actuar en estos casos. Intento ver el lado positivo. Soy la novia del vocalista. Tendrán que dejarme entrar, ¿no?

Al final, decido ponerme en la cola como los demás. Miro por encima de la gente en busca de una entrada o un rostro conocido. Tengo que estar entre bastidores antes de que salgan a tocar.

—¡No me creo que vayamos a verlos!

Una chica rubia comienza a dar saltitos delante de mí. A su lado, un joven de pelo castaño y pecas resopla.

—¿Puedes dejar de brincar? Me estás poniendo nervioso.

—¿Y tú puedes evitar ser un amargado? Me quitas las ganas de vivir.

—Voy a echarte de mi río a patadas, Eleonor —gruñe él.

Ella sonríe al verlo tan molesto.

—Suerte con ello, Nash. Soy un barco difícil de transportar.

Mientras observo atenta lo que me rodea, decido dejarlos atrás. Por fin veo una puerta a lo lejos por la que podría entrar. Estoy decidida a ir hasta allí, pero cuando estoy a punto de echar a andar, alguien me choca y debo empeñarme para no perder la estabilidad. Me vuelvo con cara de pocos amigos. Sin embargo, el chico, que tiene el pelo oscuro y va vestido de negro, no se molesta en disculparse.

Sigue avanzando, como si nada, y una chica se cuela en mi campo de visión.

—Perdona —dice deprisa—. Reed es así. Lo de ser educado con la gente y comportarse como un ser humano decente no se la da especialmente bien. De hecho, es un poco…

—Wendy —la llama él, y la chica suspira y vuelve a disculparse antes de seguirlo.

Entre tanto, la multitud ha vuelto a estallar en vítores en el estadio. Miro el reloj, nerviosa. Mierda. Echo prácticamente a correr hacia la puerta. Hay un hombre fortachón con pinganillo y gafas de sol custodiándola. Reduzco la velocidad, alzo la barbilla e intento mostrarme segura de mí misma. Aunque puede que no tenga experiencia en conciertos, soy una entendida lidiando con seguratas.

No puedo decir lo mismo del pobre chico que, desesperado, intenta que lo dejen entrar.

—Soy Liam Harper. Es imposible que mi nombre no esté en esa lista.

A su lado, una chica menuda y castaña mira a ese tal Liam como si quisiera estamparle la cabeza contra la pared.

—¿Puedes parar? —le espeta entre dientes.

—Ella es Maia. Allen. Maia Allen —continúa él, ignorándola—. Nuestros nombres deberían estar juntos, es mi…

—¿Sabes qué? Estoy harta —lo interrumpe Maia—. Si alguien pregunta, no te conozco de nada.

Se marcha a la fila con los demás. Liam maldice por lo bajo y le pide al vigilante que espere antes de correr tras ella. Lo sigo con la mirada mientras se aleja. No sé por qué su cara me resulta tan familiar. Puede que lo haya visto en internet, ¿quizá?

— Holland Owen. —Es lo único que tengo que decir al guardia para que me deje pasar.

Entro en un pasillo muy extenso en el que, por suerte, las paredes están llenas de indicaciones. Saco el móvil de todas formas y escucho los audios con instrucciones de Mason para no perderme. Subo escaleras, cambio varias veces de dirección y acabo corriendo, porque la multitud suena cada vez con más fuerza.

Después de decirle mi nombre a otro segurata, por fin empujo la puerta tintada de negro que conduce a la parte trasera del escenario. Los fans están del otro lado, solo a unos cuantos metros. Los técnicos tanto de luces como los de sonido corren de un lado a otro. Me muevo entre ellos intentando pasar desapercibida. Cuando finalmente veo un rostro conocido al fondo, se me desboca el corazón.

Alex está hablando con uno de los técnicos. Tiene el pelo revuelto, como siempre, y asiente mientras el hombre le explica algo sobre el auricular que utilizará para cantar. Este es el último concierto de la gira. Querían terminarla aquí para que fuera especial; volverían a tocar en casa después de haber pisado escenarios de todo el mundo. Por eso parece tan confiado y seguro de sí mismo. La experiencia ha hecho que hable y actúe como un profesional.

Me muero de ganas por correr hasta él. Aprovechando que todavía no me ha visto, lo que hago, en cambio, es sacar el teléfono y enviarle la foto que me hice esta mañana en la galería.

A punto de cerrar para irme al hotel :)

Cuando el técnico se marcha, Alex coge su móvil y me parece verlo sonreír. Siento una oleada de emoción cuando compruebo que, en efecto, me está escribiendo.

Alex

¿Cómo ha ido? ¿Te llamo después del concierto?

¿Concierto? ¿Tocáis esta noche?

Alex

Sí. Es el último de la gira. Llevo diciéndotelo una semana.

Claro. En París, ¿no?

Esta noche es muy importante para él, puesto que va a cumplir uno de sus mayores sueños, así que con toda certeza mi supuesto despiste lo está sacando de sus casillas.

Alex

Estadio Wembley, Owen. Hablamos después.

Suerte. Te quiero.

Se guarda el móvil en el bolsillo sin responder.

No paro de sonreír. Después de tantos años juntos, todavía me resulta fácil tomarle el pelo. No quiero alargar la broma mucho más, de modo que rodeo el set para acercarme sin que me vea. La emoción hace que se me acelere el corazón. Me parece todavía más atractivo de cerca, con esos vaqueros desgastados y la camiseta negra que deja al descubierto los tatuajes que ha ido sumando en sus brazos.

Le toco el hombro. Cuando se vuelve hacia mí, le suelto:

—¿Acabas de dejarme en visto?

Me río y me lanzo a sus brazos.

Tenerlo cerca reactiva unos engranajes en mi pecho que parecía que se estaban oxidando. Si bien las videollamadas facilitan sobrellevar la distancia, no bastan. Y no se pueden comparar con esto. Alextarda un segundo en reaccionar, luego me estrecha y yo cierro los ojos para no echarme a llorar. Casi noto lo rápido que le late el corazón.

—Pero ¿cómo? —balbucea—. Creía que tú…

Me aparto, riéndome, me seco las lágrimas y le doy un empujón.

—¿De verdad creías que se me había olvidado? Púdrete.

Abre y cierra la boca, todavía intentando asimilar que, en efecto, estoy aquí.

—¿Y la exposición? —pregunta, confundido.

—Terminó ayer.

—Iba a ir a verte mañana. Cogía el tren esta noche y…

—Hace tiempo me dijiste que uno de tus sueños era tocar en este sitio. Y te prometí que estaría para verte cuando lo consiguieras. No podía perdérmelo.

Cierra la boca y me mira en silencio. Empieza a negar con la cabeza.

— Holland, no te soporto. De verdad. No te soporto.

Sonriendo, lo agarro del cuello y de la nuca y me pongo de puntillas para besarlo. En cuanto nuestros labios se encuentran, es como si mis latidos recuperaran la coordinación. Me invade una profunda sensación de calma y nostalgia. Alex presiona los labios contra mi frente y vuelve a abrazarme. Noto su respiración en la oreja mientras me estrecha contra sí, como si no fuera capaz de soltarme.

—Te he echado de menos —susurra contra mi hombro.

Y me besa otra vez. Después de tanto tiempo separados, no me parece suficiente. Le enredo las manos en el pelo para tener más acceso a su boca y él sonríe. Solo recuerdo dónde estamos cuando comenzamos a oír gritos y aplausos. Y no provienen del público. Alex se aparta a regañadientes.

Junto a nosotros, Mason y Finn se miran.

—¿Qué nota le das? Para mí, es un seis.

—¿Un seis? —cuestiona Mason—. Ha sido un buen reencuentro. Emotivo. Le doy un nueve.

—Pero no ha habido lengua. — Finn nos mira de reojo—. Creo.

Tras considerarlo un momento, Mason concuerda.

—Vale, pues un seis.

—Iros a la mierda —gruñe Alex.

Me echo a reír y abrazo a los chicos.

Mason me revuelve el pelo, sonriente, y me quejo cuando Finn me envuelve entre sus brazos y me raspa la mejilla con la barba. Se niega rotundamente a afeitarse desde que leyó en Instagram que a sus fans les gusta. Nos ha dicho que quiere esperar hasta tener tanto pelo como para poder hacerse peinados. A ninguno nos parece buena idea, pero nuestra opinión no le importa porque, bueno, es Finn.

—Seguro que sí ha habido lengua —comenta Mason para molestar a Alex.

Finn asiente con firmeza.

—Ahora sabemos de dónde sacas la inspiración para tus canciones subidas de tono.

—¿Tus qué? —Me vuelvo de forma automática hacia mi novio.

—No me digas que no las has escuchado —se sorprende Finn, y mira a Alex como si lo acabara de meter en un lío—. Tío, nos dijiste que le parecía bien.

Él pone los ojos en blanco. Es evidente que es una broma, así que no le doy más importancia.

—Por cierto, ¿qué hago con la habitación de hotel que me pediste que reservara? Imagino que querrás cancelar lo de la otra chica ahora que Holland está aquí —continúa Mason. Me lanza una mirada llena de arrepentimiento—. Lo siento, ¿eh?

—¿Cancelarlo? Mierda, acabo de llamar para confirmar la reserva. —Oímos una voz a nuestras espaldas y me giro para ver a Sam caminando hacia nosotros.

Mason y Finn no lo aguantan más y estallan en carcajadas. Mi novio suspira, acostumbrado a sus bromas, pero ya no les presto atención pues estoy demasiado ocupada abrazando a mi mejor amigo. Ha sido raro pasar este tiempo separados. Sonríe al alejarse y me recoloca el flequillo.

— Harry y mis padres verán el concierto desde las gradas. Puedes ir con ellos, si quieres.

Miro a Alex y niego con una sonrisa.

—Prefiero quedarme aquí.

Sus ojos se encuentran con los míos y también sonríe. Camino hacia él para darle un beso rápido en los labios y nuestros amigos fingen arcadas. Ahora es mi turno de resoplar. Alex se ríe entre dientes y me rodea los hombros con un brazo para mantenerme cerca.

—¿Y Blake? —pregunto a los demás.

—Haciendo una entrevista —contesta Mason—. Debería estar a punto de…

—¡No me creo que estés aquí!

Se oye un chillido y, un segundo después, Blake me estrecha con fuerza entre sus brazos. La abrazo de vuelta, riéndome. Está guapísima con el pelo a la altura de los hombros y esa bandana roja recogiéndole el flequillo. Se aparta para mirar a los chicos.

—¿Vosotros sabíais que venía?

—Solo Mason —respondo.

Entorna los ojos hacia él.

—¿Y no me lo dijiste? Que te jodan. —Acto seguido, vuelve a dirigirse a mí—. ¿Cómo ha ido la exposición? Quiero que me lo cuentes todo y…

De pronto, una chica castaña se aclara la garganta junto a nosotros y murmura una disculpa, claramente incómoda. Lleva un cuaderno minúsculo en las manos. Blake le dedica una sonrisa.

—¿Va todo bien, Abril? ¿Necesitas…?

—Estoy buscando a mi novio. Es uno de los bailarines: alto, moreno, habla mucho y muy rápido…

Conforme continúa, un chico que encaja perfectamente con la descripción se le acerca por la espalda. Abril da un respingo cuando le posa las manos sobre los hombros.

—Perdonad, estoy buscando a mi novia. Tiene cara de cabreada, mal genio y…

—Noah —se queja ella, dándole un codazo en las costillas.

Su novio sonríe y Abril se aleja para seguir hablando con Blake.

—También quería darte las gracias por la entrevista. Eres toda una inspiración. Estoy segura de que a los lectores les encantará.

—Gracias a ti —contesta ella.

Entonces, la atención de la castaña recae sobre mí.

— Holland, ¿verdad? —pregunta con una sonrisa—. Llevo un tiempo siguiéndote en las redes sociales. Me gustaría escribir un artículo sobre ti. Me dedico a hablar sobre personas con talento y creo que tienes una historia muy interesante que contar. Si te parece bien y quieres, claro.

Me pilla tan desprevenida que no sé qué decir. Abro y cierro la boca, aturdida. Por suerte, Blakeresponde en mi lugar:

—Le encantaría.

Me empuja con disimulo para hacerme dar un paso adelante. Como no me queda otra, sonrío, y Abril no tarda en imitarme.

—Genial. Te mandaré un correo para cerrar la fecha. Suerte con el concierto, chicos. —Se gira hacia su novio—. Compórtate, ¿quieres?

—Tú intenta no destrozarle la nariz a nadie.

Abril suelta un bufido y se marcha sin decir nada más. Noah la mira alejarse con una sonrisa en la cara. En cuanto se da cuenta de que estamos pendientes de él, da un respingo y se apresura a ir con el resto de los bailarines. Mis amigos se miran entre sí, confundidos.

—¿Tenemos bailarines? —pregunta Mason, ceñudo.

—A mí me cae bien —admite Alex.

Blake asiente para dar su aprobación.

—Parece majo.

—Y es guapo —añade Sam.

Miramos a Finn, que ofrece el veredicto.

—Nos lo quedamos.

—¡Cinco minutos! —grita un técnico a nuestras espaldas.

Todos reaccionamos al mismo tiempo.

Mientras los demás buscan sus instrumentos, voy con Alex a por su guitarra y se la cuelga antes de colocarse el pinganillo en la oreja. Los nervios me ponen el estómago patas arriba, aunque no sea yo la que tenga que salir a tocar. La multitud vitorea con fuerza en el estadio. Están deseando verlos. Escucharlos. Después de estos años, el mundo sabe lo grandes que son.

Me acerco y le doy un beso rápido.

—Buena suerte —le deseo, aunque no la necesita.

—¿Algún consejo?

—Intenta no desafinar.

—¡Tres minutos! —exclaman detrás de nosotros.

Alex me sonríe.

—Tocaré «Mil y una veces».

—¿Para mí? Vaya, gracias.

—¿Sigues pensando que me inspiré en ti? No seas egocéntrica.

—Púdrete —le espeto, riéndome. Y no me resisto a añadir—: Te quiero.

—¡Dos minutos!

Me agarra de las mejillas para volver a darme un beso de despedida. Siento los efectos de la adrenalina en todo el cuerpo. Antes de que se marche, le atrapo la muñeca porque acabo de recordar algo.

—Susurra los primeros versos de «Mil y una veces». A la gente le encantará. Será como si estuvieras cantándosela al oído.

Vuelve a sonreírme y asiente, conforme con la idea. Corren hacia la salida y me quedo aquí, quieta, mirándolos con el corazón desbocado. Unos segundos después, se oyen las cuerdas rasgadas de dos guitarras que tocan los primeros acordes de una canción que conozco muy bien. El público estalla en aplausos y chillidos que me revientan los tímpanos cuando 3 A. M. por fin sale al escenario.

Alex coge el micrófono con las dos manos y los primeros versos de «Insomnio» retumban por los altavoces del Estadio Wembley.

Por todas las noches de insomnio,

en las que pusimos música

y sonaron nuestras canciones.

Recuerda que somos una historia

y que las mejores historias empiezan de madrugada.

Solo hemos empezado a brillar.

Extra

Finn

Un año antes del epílogo...

No es por presumir, pero soy todo un experto en las relaciones.

De los demás, claro.

En las mías me llevo fracaso tras fracaso.

Suspiro, dejo la última caja sobre el escritorio y me tumbo bocarriba en la cama. En el techo hay restos del póster que pegué el año pasado y tuve que quitar para que los padres de Sam, que son los dueños del apartamento, no me echaran a patadas. Me gusta decorar mi habitación. Me hace sentir como en casa. He encontrado mi refugio entre estas cuatro paredes; cuando el mundo me supera, vengo aquí, me pongo los auriculares, subo el volumen de la música y me olvido de todo lo demás.

Es justo lo que me gustaría hacer ahora mismo. De hecho, ojalá pudiera encerrarme durante unos días. Pero Mason y los demás están a punto de llegar y tengo que salir ahí a sonreír y soltar alguna broma para que piensen que me va perfectamente. Suena triste, aunque la verdad es que ya estoy acostumbrado. Soy el amigo gracioso que no tiene problemas reales. O al menos el que, si los tiene, nunca los revela.

La última vez que lo hice casi desencadené el final de 3 A. M.

Nos conviene que mantenga la boca cerrada.

Además, no sé cómo podrían ayudarme a superar esto. Cojo el móvil y, aun sabiendo que es lo peor que uno puede hacer en estas circunstancias, entro en su perfil. Y aquí está. Mi segundo corazón roto. Bueno, aquí no, sino a cientos de kilómetros, en una de las mejores universidades de moda de París. Lo que había entre Chloe y yo no funcionó por diversas razones. En primer lugar, se ha ido a estudiar a otro país y a ninguno nos van las relaciones a distancia. Luego, está el francés cachas con el que, según oí decir a Holland, se lio una semana después de llegar. Y con eso no es necesario enumerar más.

En realidad, no la culpo. Yo también preferiría a un francés cachas. Lo nuestro estaba sentenciado prácticamente desde que empezó. Chloe y yo somos muy diferentes. Sé que eso no siempre es malo, que muchas relaciones así funcionan, y el mejor ejemplo que se me ocurre son Alex y Holland. Sin embargo, con nosotros no resultó. Estar a solas con ella era… incómodo. Nunca teníamos nada de lo que hablar. Puede que nos gustase la misma música, vale, pero Chloe no la vivía de la misma forma. Tampoco le gustaban los videojuegos y creo que ni siquiera le hacían gracia mis chistes. Por mi parte, me sentía inseguro cada vez que me soltaba uno de sus comentarios bordes, aunque no fueran con mala intención.

Como decía, estábamos destinados a fracasar.

A estas alturas, lo raro sería que algo me saliera bien.

¿A quién quiero engañar? En el fondo, soy consciente de que fue culpa mía. Tengo el corazón hecho trizas. Mi mecanismo de defensa me complica las cosas a la hora de enamorarme de alguien. Al principio Chloe me gustaba, lo juro, pero entonces empezamos a ir más en serio y, aunque suene absurdo y hasta cruel, de pronto solo podía verle defectos. Todo lo que me encantaba de ella comenzó a molestarme. Y no es culpa suya. No es que sea una mala persona. No lo es. Supongo que mi cerebro intenta mantenerme a salvo. No quiere que sufra otra vez, entonces hace que me desencante de cualquier chica por la que pueda sentir un mínimo de atracción.

Soy un tipo raro. No es ninguna sorpresa.

No se lo he contado a los chicos porque, en primer lugar, Mason me habría llamado gilipollas. A pesar de que es bueno dando consejos, a veces no se le da tan bien escuchar, y, desde luego, no habría entendido por qué he dejado escapar a una chica tan alucinante. Imagino que con Alex y Sam habría pasado lo mismo. Y decírselo a Holland estaba descartado, ya que está muy unida a Chloe. La única con la que podría haber hablado al respecto sería Blake.

Y, evidentemente, no puedo hablar con ella.

Nuestra relación dejó de ser lo que era cuando le dije aquello que debería haberme guardado para siempre. Volvemos a ser amigos, creo, aunque todavía se siente incómoda conmigo. O, al revés, yo me siento incómodo con Blake. Sobre todo, porque lleva casi un año saliendo con Mason y todavía no me acostumbro a verlos juntos. No solo soy un desastre con las relaciones, sino también un amigo terrible.

Aún no lo he superado. Y no me refiero a Blake; no es que siga enamorado. Joder, eso sí que no. Es la novia de Mason, él es mi primo y uno de mis mejores amigos. El asunto es que sigue doliendo. Todavía no he aprendido a reparar un corazón después de entregarlo con buena fe y que te lo hagan pedazos. Quizá por eso me alejo cuando corro el riesgo de sentir lo mismo que sentí por ella. Mierda, no quiero que me vuelva a pasar.

Y al mismo tiempo lo estoy deseando.

Me incorporo a toda prisa cuando escucho unos golpes fuertes en la puerta. Una chica pelirroja entra chillando en la habitación.

—¡No me creo que al fin estés aquí!

Me da el tiempo justo a levantarme antes de que se lance a mis brazos. La estrecho contra mí, riéndome entre dientes, mientras no para de dar saltitos. Holland es la persona más entusiasta que he conocido. A veces es incluso abrumador. Aun así, es una de mis mejores amigas, hasta el punto de que no sé qué diablos haría sin ella. Me da un beso sonoro en la mejilla y, cuando me alejo, veo que Alexnos mira desde la puerta.

—Eh —me saluda con una sonrisa.

Ha dejado una maleta enorme a sus pies. Acaban de volver de Mánchester, donde han pasado el último fin de semana conviviendo con los padres de Holland en un apartamento turístico. No he tratado personalmente con ellos, no obstante, me pareció una situación jodidísima cuando me lo contaron. Al menos han vuelto de una pieza.

—¿Qué tal con tus suegros? —le pregunto a Alex.

Holland esboza una sonrisa de oreja a oreja.

—Superbién.

—Su madre intentó hacerme dormir en el pasillo las dos noches, pero podría haber sido mucho peor.

Eso me hace reír. Su novia le da un golpe en el brazo.

—No le hagas caso —me pide—. Alex es muy pesimista.

— Owen, estuvo a punto de enviarme de vuelta. Tres veces.

—Y no lo hizo, ¿no? Es una buena señal.

Él enarca las cejas, divertido, se miran y de repente me siento incómodo. Porque soy capaz de verla. La complicidad. Esa que nunca he tenido con nadie.

—Me alegro de que os haya ido bien —digo para romper el silencio.

Gracias al cielo, funciona. Holland se gira hacia mí con una sonrisa. Va sin maquillar y se ha cortado el pelo a la altura de los hombros. Entiendo por qué a Alex le gusta. Es guapísima. Y también simpática, sincera y graciosa. Me gustó durante un tiempo en el instituto. Me duró unos tres días. No se lo he dicho a nadie ya que fue una época muy oscura y es mejor que quede en el olvido.

—¿Cómo estás tú? —Su sonrisa se llena de tristeza. Y entonces me siento todavía más incómodo.

—Bien —me limito a responder.

Vuelven a mirarse. No me creen.

—Vamos a ir al cine con Mason y Blake esta noche. Puedes apuntarte, si te apetece —me dice Alex—. Te vendrá bien distraerte.

Claro, si con distraerme se refieren a ver cómo dos parejas se hacen cariñitos mientras yo estoy solo.

—Creo que voy a pasar.

—¿Seguro? —insiste Holland—. Podemos hacer otra cosa.

—No quiero arruinaros el plan. De todas formas, tengo que deshacer las cajas.

Señalo las del escritorio para darle más veracidad a la excusa. Vuelven a intercambiar una mirada y después ella me abraza de nuevo. Me relajo porque no es como si quisiera consolarme; hemos pasado casi dos meses sin vernos, entre unas cosas y otras, y lo cierto es que la he echado de menos.

—Cuidado con esas manos —me advierte Alex, de broma, ya que están en la parte baja de la espalda de su novia.

Me alejo de ella y le lanzo una mirada burlona.

—Tranquilo, Alexito. Aun cuando mi presencia de macho alfa te intimida, no tengo intenciones de robarte a tu chica.

—Mi chica no va a dejarse robar por nadie.

—Solo porque no me lo he propuesto.

Holland ríe y me empuja el pecho. Sonrío, un poco más animado. En el momento en que creo van a marcharse, Alex le da un beso en la mejilla y dice:

—Voy a dejar la maleta en mi cuarto.

Nos deja a solas.

Y tengo claro lo que viene a continuación.

—Olvídalo, Hollie. No estoy de humor.

Me giro para dar la conversación por terminada y, tal como les he dicho, me pongo a deshacer las cajas que he traído desde Newcastle. Están repletas de figuritas de acción de personajes de videojuegos. Me encanta coleccionarlas. Tengo más de cien, las reparto entre mis habitaciones de allí y de aquí, y las intercambio de vez en cuando. Nadie aparte de mis padres lo sabe. Ni siquiera Mason. No es que sea un secreto, pero tampoco se han molestado en preguntar.

—¿Por qué no quieres hablar conmigo? —se queja a mis espaldas.

Maldigo para mis adentros. Está utilizando ese tono dolido que siempre me hace ceder.

—Ya te lo he dicho. No hay nada de lo que hablar.

— Finn. —Me pone una mano en el brazo y me vuelvo a mirarla—. Soy tu amiga también. Puedes hablar conmigo sobre cómo te sientes. No quiero que sigas guardándotelo todo para ti.

Pero lo hago. Porque no sé cómo me siento respecto a Chloe. No sé si la echo realmente de menos. Tampoco si quiero volver con ella. Rompimos hace un mes y ya está con otro tío, mientras yo sigo solo, como habitualmente. Y es eso lo que me duele; no tener a nadie.

¿Cómo podría decirle eso a Holland? Creería que soy un capullo.

—Estoy bien. Te lo prometo. —Esta vez la miro a los ojos para que vea que hablo en serio—. Solo necesito tiempo. Pasaré una temporada soltero.

Por suerte, ahora sí sueno lo bastante convincente. Fuerza una sonrisa triste y me abraza una vez más.

—Estoy segura de que algún día encontrarás a la persona idónea para ti —me dice.

Me lanza una última mirada antes de salir de la habitación.

Deja la puerta abierta, de forma que escucho las risas de Mason y de Blake en el salón. Siento una punzada en el pecho. Verlos juntos me hace sentir como una mierda. Y eso no está bien, joder. Son dos de mis mejores amigos. Tendría que estar cantando de alegría al verlos tan felices.

Mason y yo nacimos con una semana y dos días de diferencia. Nuestras madres son hermanas y, como mi tía está separada desde hace años, se apoyó mucho en mis padres a la hora de criar a su hijo. Como resultado, crecimos casi como hermanos. No tengo ni un solo recuerdo importante en que Mason no esté presente. Somos otro ejemplo de que los polos opuestos sí que pueden llevarse bien.

Aunque uno acabe inevitablemente pisando al otro.

El problema de estar tan unido a alguien es que el entorno tiende a compararos. Cuando estábamos en el instituto, Mason se aficionó al deporte y entró en el equipo, lo que no podría haber hecho sentir más orgulloso a mi padre, el entrenador. Hubo épocas en las que incluso llegué a sentir que lo quería más que a mí. Se convirtió en el hijo que siempre había querido tener, mientras yo me encerraba en mi cuarto a tocar la guitarra o a jugar videojuegos sin relacionarme con nadie.

Sin embargo, fui yo quien hizo que Mason descubriera la pasión por la música. Y quien lo convenció de organizar esas audiciones para formar la banda.

También fui quien le presentó a Blake.

Teniendo en cuenta que la mayoría de las chicas lo prefieren antes que a mí, no sé cómo pude llegar a pensar que había una remota posibilidad de que ella quisiera salir conmigo.

Voy a cerrar la puerta para refugiarme en mi cuarto, cuando, de pronto, la veo aparecer por el pasillo. Todos mis músculos se tensan. La última vez que coincidimos fue hace un mes y, aun así, parece que hubiera pasado una eternidad. Estaba riéndose por algo relacionado con Mason, me ve y en ese preciso instante desaparece la sonrisa de su rostro.

Da igual cuánto tiempo haya pasado. Metí la pata hasta el fondo esa noche y nuestra relación no ha vuelto a ser la misma. Es fácil estar con ella cuando los demás están presentes, pero en momentos como este, a solas, noto claramente las ganas que tiene de largarse.

—Hola —me saluda en voz baja.

Trago saliva.

—Hola.

— Holland me contó lo de Chloe. Siento que no saliera bien.

Imagino que lo dice en serio, aunque no me consuela. De hecho, es incluso humillante. «Mírate, Blake, mira cómo han fracasado mis intentos por superarte».

—Gracias —respondo. No soporto la presión del ambiente.

—¿Vendrás a ensayar mañana?

—Claro.

—Genial.

—Sí, genial.

—Debería… volver con Mason. Vamos a salir a comer. —Me dedica una sonrisa forzada—. Nos vemos, Finn.

Se aleja por el pasillo y no digo nada más, solo cierro la puerta de una maldita vez. Después busco mis auriculares y pongo la música a todo volumen. Mientras más alta esté, más me costará pensar. Sin embargo, cuando me tumbo bocarriba en la cama y veo los restos del póster, eso es justo lo que hago. Torturarme.

Pienso en lo que harán en el restaurante. Pese a que Blake no es una persona romántica, cambia cuando está con Mason. Entrarán de la mano y se lanzarán miradas durante toda la comida. Se reirán y bromearán juntos. También pienso en Alex y Holland. En cómo ella lo anima con sus canciones y se apoyan sin condiciones en los momentos difíciles. En las noches que pasamos fuera de la ciudad, tocando en otros lugares, y en las ganas que tenía él de llamarla después de cada concierto. En las tardes de películas que pasan acurrucados en el sofá y en cómo Alex le acaricia distraídamente el pelo mientras ella hace comentarios al azar. Los que, por cierto, a mí me ponen de los nervios.

Quiero todo eso.

Quiero la ilusión. La complicidad. Quiero que mi cerebro, mi corazón o lo que quiera que mande ahí dentro me obligue a vivir. Quiero dejar de tener miedo. Quiero enamorarme de alguien hasta la médula sin que me importe que vuelvan a hacerme daño. Quiero conocer a la persona idónea de la que Hollandme ha hablado antes.

Quiero arriesgarme. De una vez, quiero ser la primera opción para alguien.

Y, ante todo, quiero creer que lo voy a conseguir.

—Algún día —murmuro con la mirada clavada en el techo.

Solo me queda tener esperanza.

Agradecimientos

Si le dijeran a la Inma de 2016, esa niña soñadora que anhelaba publicar un libro en papel, que un día escribiría los agradecimientos de su cuarta novela, no se lo creería. Como dijo  Alex, «el mundo está lleno de gente buena», y tengo muy claro que yo no habría llegado hasta aquí de no ser por aquellas personas con las que me he encontrado por el camino. Por eso, quisiera dar las gracias:

A mis lectores, en primer lugar, que son tanto los pilares de 3 A. M. como los míos. Aprecio cada comentario, mensaje, audio o vídeo chillando y reaccionando a mis libros. Gracias a los que estáis desde que creé a Nash y a Eleonor en Un amigo gratis, a los que os unisteis a la familia con Abril y Noah en Mi conquista tiene una lista, y a los que disteis una oportunidad a la historia de  Alex y Holland. También a los que están deseando leer sobre Liam, Maia, Reed y Wendy. He querido reunirlos a todos en el estadio Wembley para daros las gracias. No serían nada sin vosotros.

A mis padres, que me han acompañado y apoyado desde que me embarqué en esta aventura. Gracias, mamá, por las horas de tren que hemos pasado juntas para ir a mis firmas, por aconsejarme y escucharme siempre que lo necesito. Gracias, papá, por emocionarte con mis logros tanto como yo (o incluso más). Os quiero muchísimo.

A mis amigas Blanca, Lucía y Clara. A Alma, Cristina y Mónica.  Alex y  Holland encontraron su hogar en 3 A. M. y yo he encontrado el mío en vosotras.

A mi abuela Vale y a mis abuelos Carlos y José, porque me habéis convertido en la persona más afortunada del mundo. A mi tía Mercedes, por nuestras tardes de risas y cotilleos; a mis tíos Miguel y Charo, mis relaciones públicas, que han peleado por mí y por mis libros. A mi tío Mario y mi tía Mar, mis sinceros agradecimientos. Y a mi abuela Noli y mi tía Carmen, que seguro que se sienten muy orgullosas desde ahí arriba.

A Toni, que dedicó su escaparate a mis tres libros anteriores y creyó en mí desde el minuto uno. A Maritere, gracias por aconsejarme e inspirarme desde que empecé a escribir.

A Cristina, a Oz Editorial y Wonderbooks, que han creído en todos y cada uno de los libros que he publicado. Gracias por la confianza.

A  Alex y  Holland, que me enseñaron lo importante que es perseguir los sueños y quererse a uno mismo. Y a  Finn, uno de mis personajes favoritos de esta bilogía, que también tiene mucho que contar.

Esto es solo el principio.

Gracias.

Sobre la autora

Inma Rubiales (Almendralejo, 2002) estudia Publicidad y Relaciones Públicas en la Universidad de Sevilla. En su tiempo libre, escribe historias para jóvenes que aprenden a conocerse y quererse a sí mismos. Ha creado prácticamente desde que aprendió a leer, pero no fue hasta 2012 que se lanzó a compartir sus obras en internet.

En 2019, publicó Un amigo gratis, su primera novela en papel, y Mi conquista tiene una lista llegó a librerías en 2020. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y amigos, molestar a su mascota, charlar con sus lectores por redes sociales y hablar sobre absolutamente todo lo que se le ocurre.

Twitter: @InmaaRv

Instagram: @InmaaRv