© Inma Cerezo

1.ª edición mayo 2016

ISBN: B01G40H4Z8

www.inmacerezo.com

Del diseño de la cubierta y rótulos: © 2016 Nune Martínez.

A Darío y David, las manos que me sostienen y me acompañan.

El origen

Betsabé mantenía la mirada fija en el horizonte. Suponía que en unos días las primeras nieves comenzarían a caer, tiñendo aquel paisaje con su característico manto blanco. No recordaba cómo era el tacto de los fríos copos rozando su piel, lo había olvidado y lo añoraba. Sintió el frío característico de la época acariciar su cuerpo y se estremeció como respuesta.

Observó la palma de su mano y tocó su muñeca derecha; el septagrama negro brillaba sobre aquella piel blanca. Con decisión subió al caballo que le estaba esperando y se dirigió a su destino con gran determinación. Debía dejar el tesoro a buen recaudo y libre de amenazas; las aportaciones realizadas por sus gentes tenían que ser protegidas: muchos habían dado sus vidas a cambio de mantenerlo alejado del mal.

Las imágenes se agolpaban en su mente de un modo incesante, y pronto dejarían de existir; cuando ella diera su postrera exhalación descansaría al fin, pero antes, debía culminar su última misión.

Tenía un objetivo importante desde que el consejo la había reunido en aquella sala blanca, dándole unas instrucciones precisas que ahora se disponía a realizar. No todo había acabado para ellos, su lucha no habría sido en balde y pasado un tiempo todo tendría un significado. Pero para que eso sucediera, ella debía finalizar su tarea; guardar el tesoro que contenía todos los secretos y verdades de su linaje. Acarició el objeto con una dulzura inusitada y lo guardó de nuevo en el fardo que llevaba atado al caballo.

Volvió a sentir el viento golpeando sus mejillas mientras cabalgaba al trote y sonrió pensando que aquel era un regalo del Creador, de despedida...

Se detuvo ante un gran abeto blanco y miró a su alrededor.

Golpeó con los nudillos en la base del tronco, tanteando, y encontró una pequeña hendidura, en la que introdujo sus finos dedos hasta que la madera cedió y se abrió una entrada que permanecía oculta. Volvió a observar una vez más, cerciorándose de que no era observada por nadie y se adentró en el tronco.

Al anochecer su sombra surgió de la corteza y se fundió en la soledad de la penumbra. El equino continuaba a la expectativa, mordiendo unas hierbas, impasible, y ella lo liberó de las cuerdas golpeando su lomo para que partiera de allí. Su función había finalizado.

Comenzó a caminar sin rumbo fijo. En su rostro quedaba reflejado el gran alivio que liberaba su alma.

Algún día aquel lugar sería descubierto y, por ende, el secreto. Y allí continuaría reinando la naturaleza. Por eso había sido elegido. Pese a que todo a su alrededor variaría mucho con el paso de los siglos, el escondite continuaría permaneciendo igual.

Sus ropajes rozaban la hierba seca mientras caminaba hacia el gran prado con una sonrisa que iluminaba su rostro.

La centinela podía estar orgullosa de ella; había llegado la hora del descanso eterno para muchos de los suyos y, cuando la Distinguida volviese a esas tierras, sus gentes recibirían la paz que tanto merecían.

Su cuerpo comenzó a tornarse traslúcido y un gran haz de luz surgió del centro de su torso. Se agachó a recoger un puñado de tierra y miró al cielo con una gran serenidad.

Cuando extendió sus brazos hacia el infinito desapareció como si nunca hubiera pisado aquellos terrenos.

1
Reencuentro

Cuando el avión en el que viajaba Adriana aterrizó, un cúmulo de sentimientos encontrados la invadió. Volvía a sentir aquella extraña sensación que le atenazaba cada vez que se hallaba allí. Mientras rememoraba sus últimas horas en Barcelona, la ciudad donde había nacido y crecido, un nudo en la garganta le hizo entender lo duro que iba a ser afrontar aquella situación sola.

Sus ojos verdes reflejaban la triste experiencia que acababa de vivir. Algo que todos experimentábamos tarde o temprano, pero que a ella le había pasado una factura demasiado elevada. Por mucho que fuera Ley de Vida, ella no estaba preparada para ello. Nunca se está pero, además, en su caso llegaba demasiado pronto.

Acababa de cumplir veinticinco años y tenía un espléndido aspecto físico que, hasta no hacía mucho tiempo, siempre había estado adornado con una dulce sonrisa.

Estaba agotada por el viaje, por lo que después de caminar por los interminables pasillos de los aeropuertos apenas podía respirar a causa de lo muchísimo que le dolían los pies.

—Malditos zapatos de tacón, masculló mientras bajaba del coche de alquiler.

Y al fin se encontraba en aquel lugar.

Entornó los ojos, provocando una mirada tan confusa como su nueva vida, y suspiró. Estaba dispuesta a que su nuevo proyecto funcionara y sirviera de algo.

Al entrar de nuevo en la casa sintió que el vello de los brazos se le erizaba y la sensación volvió a aparecer. ¿Cuántos años hacía que no la pisaba? ¿Diez? Quizá menos, pero siempre se sintió ligada a ese lugar. Todavía podía oler los bollos recién horneados y escuchar tararear a Tana su canción, There were ten in a bed.

«A mamá le hubiera encantado volver», pensó al pasar por el recibidor. Ante ella se encontraba la escalera de madera lacada blanca. «¿Cuántas veces las bajé a la carrera? Algunas incluso caí de morros». Le brillaban los ojos, la angustia estaba latente. Ahora aquel lugar donde pasó tan buenos momentos era oscuro, frío y polvoriento.

Notó un pequeño escozor en su muñeca derecha y tuvo que frotarla para aliviar la incómoda sensación. Miró la marca que le acompañaba desde su nacimiento, un perfecto septagrama de color negro, y cabeceó intentando expulsar la sensación premonitoria que su cuerpo le enviaba en forma de mensaje a través de su estigma.

Todavía no había dejado la maleta en el suelo y ya se arrepentía de haber llegado. «¡Oh! Necesito fuerzas. Haz que por fin sea posible. A mamá le hubiera fascinado la idea…», se dirigió a su abuela con una súplica silenciosa que no escapó de sus labios.

Dejó su equipaje, no excesivo, y pasó al salón por la primera puerta a mano derecha. El olor a humedad la estaba matando y para sus pies necesitaba algo cómodo. Miró en su bolsa de mano y cogió aquellos horribles calcetines que dispensaban en el avión. «De momento servirán», pensó.

Abrió las ventanas y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió a gusto. No sabía cuánto iba a durar esa sensación, ella nunca jugaba con ventaja, pero esa era la aventura; la Gran Aventura…

Por la mañana, todo se veía de diferente manera después de una buena ducha refrescante y un estupendo café. La vida sonreía de nuevo.

Adriana tenía mucho que hacer. Necesitaba averiguar en qué situación dejó su abuela la vivienda, puesto que su madre nunca se había vuelto a preocupar por el tema, y también estaba la entrevista en su nuevo puesto de trabajo. Todavía no había salido de casa y ya estaba agotada. Estaba claro, los aviones no eran su fuerte.

Escogió sus vaqueros favoritos, aquellos que su amiga Berta siempre le decía que le quedaban genial y marcaban sus curvas. Los chicos siempre le decían que era voluptuosa y desprendía sensualidad, aunque ella jamás pensó que era cierto. Según su amiga, adoraban su trasero y resaltaban los pechos, que ahora se marcaban a través de la ajustada camiseta que llevaba. Bajo su punto de vista tenían el tamaño justo; nunca le habían molestado a pesar de llevar toda la vida practicando deportes, lo que era visible en sus brazos y piernas fibrosas.

Sin embargo sus manos parecían muy delicadas, como de porcelana, y daban la sensación de que recibían más cuidados y mimos de los que en realidad les dedicaba. Su piel era muy pálida, lo que hacía que sus labios carnosos resaltaran; un simple toque de brillo bastaba. Quizá por eso prefería salir a la calle con la cara lavada, sin maquillaje.

Su abuela Tana decía que había heredado de cada uno de sus progenitores las mejores cualidades físicas; la orgullosa belleza mediterránea de su padre y la salvaje hermosura canadiense de su madre. Insistía en que su forma de caminar hacía que los hombres se giraran al verla pasar, «coqueta en su justa medida y fiera si les miras con tus inquisidores ojos verdes». Cabeceó con nostalgia al recordar sus palabras.

Bajó los tres escalones del porche con ligeros saltitos y su larga melena castaña brilló bajo el sol. Se quitó la chaqueta de piel verde, que era su favorita, aunque sabía que en breve necesitaría algo más apropiado. «Pronto empezará a nevar».

Subió al coche de alquiler y encendió la radio. La música en su vida era esencial, sin ella estaba perdida. No tenía un género favorito, pensaba que existía una canción adecuada para cada momento, aunque para emprender ese día hubiera preferido algo menos clásico.

Mientras conducía intentaba ordenar sus ideas. En primer lugar tenía que llamar a Mauro, su hermano, pero la cobertura del móvil estaba muerta, así que necesitaba instalar una línea fija. Y esa solo era una de las mil tareas pendientes en la lista más larga que jamás había confeccionado. También debía comprar un coche económico de segunda mano si no quería arruinarse en poco tiempo.

Estaba distraída, ordenando sus pensamientos, y recordó las palabras de su padre antes de coger el avión. En tono condescendiente le sugirió que no dudara en llamarle si estaba en apuros… Bla, bla, bla. Hasta ahora se había defendido muy bien sin su ayuda. De hecho fue su madre quien soportó la dura tarea de sacar adelante dos hijos, mientras el señor Montfort tonteaba con cualquier niña pija que se asomaba a su cartera antes de preguntarle el nombre.

Su padre siempre fue un hombre atractivo, aunque fue su astucia lo que hizo que su meteórica carrera profesional despegara. Se codeó con gente muy importante y llegó un momento en el que no dudó en mandar a paseo a su bonita esposa y a sus dos lindos hijos para perderse en la sociedad catalana de alto copete.

A partir de entonces su éxito se veía reflejado en los titulares de los medios de comunicación: «El arquitecto Xavier Montfort diseña el edificio más espectacular, premiado por la Societat Catalana dꞋArquitectes». Y de ahí, al estrellato.

Él siempre estuvo bien situado, pero su madre jamás permitió que le pagara más de lo estrictamente pactado en el convenio regulador de divorcio. Quizá el hecho de saber que él la engañó durante todo su matrimonio le hizo tomar aquella decisión.

A pesar de todo eso, ella nunca tuvo la sensación de tener el corazón roto, destrozado por el dolor, como hasta ahora. Los fármacos que le había recetado Josep, el médico de la familia, la aliviaban, pero rememorar el funeral de su madre le hacía volver a tener aquella presión en el pecho que la ahogaba. El corazón palpitaba de forma inusual y estaba convencida de que, de un momento a otro, se quedaría parado; era incapaz de respirar con normalidad. Aún podía escuchar las palabras del párroco: «Oremos por la memoria de Angie Keaton. Acompañemos a su familia en estas duras horas y recordemos que es la palabra del Señor…».

Tal vez por ese motivo decidió llevar a cabo aquello que Angie siempre quiso hacer y no pudo: volver a la tierra de sus antepasados, a sus orígenes. Y con el alma rota en mil pedazos, decidió emprender una nueva vida y dar sentido a la llamada interna que había tenido desde niña; regresar a Karlstown.

Sus abuelos les dejaron un buen regalo. La casa estaba algo descuidada, pero nada que no pudiera solucionarse y, ahora, a la luz del día, parecía tener mejor aspecto. La madera exterior necesitaba una capa de pintura, pero eso lo dejaría para el próximo verano, cuando Mauro viniera a visitarla. Las que sí necesitaban una revisión urgente eran las cañerías, era muy probable que estuviesen destrozadas tras los duros inviernos del lugar.

En cuanto a su habitación… ¡Oh, Dios, debía cambiarla por completo! Parecía sacada de un cuento de princesitas, hasta el pomo de la puerta era rosa. De pequeña la adoraba. Tener en su propia habitación una cama con dosel, cortinas que recordaban la época de Enrique VIII y aquella casita de muñecas de cuatro plantas, que ahora le inspiraba incluso un poco de pavor, era el sueño de toda niña romántica. Ya la última vez que estuvo allí comentó a Tana que debían hacer una remodelación, pero se fue tan pronto que casi no les dio tiempo ni a despedirse.

Una lágrima asomó a su mejilla y la limpió con un movimiento rápido, como si alguien pudiera descubrir en qué estaba pensando. Quería empezar de nuevo. Había puesto todas sus energías en este nuevo proyecto y debía fijarse un reto diario para ser perseverante.

Aún le dolían los pies. Coger el avión después de la fiesta de despedida, sin siquiera deshacerse del atuendo de gala, no fue buena idea. Todo en su vida era precipitado. Residir en Barcelona, con aquel estresante ritmo, le había hecho vivir la vida a mil por hora. En realidad podía haber pasado por casa para cambiarse antes del vuelo, pero prefirió aprovechar hasta el último instante con todos sus amigos porque sabía que iba a estar un largo período de tiempo sin verlos.

«El último que utilizó el coche se pasó de lo lindo con el ambientador», pensó.

Al bajar la ventanilla un intenso olor a naturaleza en estado puro inundó el habitáculo y todos sus sentidos se despertaron. Inspiró y se dejó llevar hasta aquellos días en los que los problemas no existían y sus inquietudes eran las de una niña feliz que veraneaba en Karlstown; un pueblo cercano a Banff, conocida como la capital de las Montañas Rocosas canadienses. Allí disfrutaba de largos períodos estivales en compañía de sus abuelos, Tana y Jerry Keaton, que además de inculcarle las costumbres del país le enseñaron a amar con intensidad su tierra.

De pronto, comenzó a sentir náuseas, y un flash invadió su mente. Una imagen nítida, en la que aparecía una niña de pelo rubio con ropajes blancos que le sonreía y la llamaba hacia el interior del bosque frondoso con un gesto, solicitándole silencio.

Cerró los ojos y acto seguido volvió en sí. Fueron décimas de segundo, pero casi se estrella con el coche. Frenó en seco y se paró en el arcén para recapacitar sobre lo sucedido. Su respiración era acelerada y el pulso iba tan rápido que podía percibirlo golpeando sus sienes con fuerza. Necesitó unos segundos para normalizar su respiración, tragó saliva y alzó la mirada; sus ojos penetrantes miraban al horizonte mientras sus pupilas se contraían. Un ataque de tos la devolvió a tierra.

Cuando pudo dejar de toser, miró por el retrovisor y aceleró como si la persiguiera un regimiento de demonios en busca de su alma, dejando la huella del neumático impresa en la calzada.

Adriana por fin pudo localizar a su hermano y, puesto que la cobertura era penosa, apenas se alargaron en la charla. Solo lo justo para decirle que había llegado bien a su destino y ponerle al corriente del estado de la casa de Tana. En cuanto consiguiera que le instalaran una línea fija con acceso a Internet, se pondría en contacto con él a través de Skype o por correo electrónico.

Cuando colgó el auricular notó que se sentía mejor, su hermano mayor siempre le daba seguridad. Ayudaba el hecho de que él tuviera que adoptar el papel de padre a marchas forzadas mientras su madre doblaba turno en la fábrica de electrodomésticos. Mauro siempre había tenido una paciencia extrema con ella; la adoraba, besaba el suelo que pisaba, siempre protector. Por supuesto era consciente de que la niña se había convertido hacía ya tiempo en una mujer, pero en su fuero interno seguía pensando que ella era su ratita. Ambos recordaban sus años de infancia con gran felicidad, pese a haber tenido que madurar antes de tiempo. Se habían servido de apoyo mutuo hasta que el duro golpe de la muerte de su madre los distanció… y dejaron de ser una unidad.

En gran medida aquello fue lo que le hizo tomar su decisión. Cuando se la comunicó a su hermano este no se sorprendió, sabía que ella necesitaba un cambio urgente, así que la apoyó y animó para que continuara con su nuevo proyecto. Dijo que prefería eso a verla caer en un pozo sin fondo.

Mientras, Mauro, siempre alegre y positivo, debatía su existencia entre pizarras y pupitres. La paciencia era su gran virtud, por ello escogió esa profesión, ya que le encantaba enseñar y compartir con sus alumnos, y ella aceptó la beca que le había ofrecido el departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Alberta para desarrollar un proyecto común entre Barcelona y Edmonton.

Y allí estaba, en Canadá. Se sentía nerviosa frente a su inminente encuentro con el nuevo equipo de trabajo; sabía que en gran parte dependía de la buena impresión que diera ese primer día, cuando les pusiera al día sobre el experimento que se realizaba en su ciudad y ellos, a su vez, le informaran sobre sus nuevos descubrimientos. Hasta ahí creía que podría lidiar con la situación, lo que no tenía tan claro era si la comunicación sería del todo fluida, porque aunque su segundo idioma era el inglés materno, entendía que la diferencia cultural supondría una de las grandes barreras.

Esa tarde Adriana ingirió de forma diligente un sándwich ligero vegetal. Su atuendo deportivo indicaba que estaba lista para correr y el día, soleado, acompañaba su intención, así que conectó su MP4 y, después de calentar los músculos, se puso en marcha. Decidió iniciar el recorrido dirigiéndose hacia la zona de bosque, sabía que allí habían habilitado áreas para ello, lo descubrió mientras investigaba la zona a través de Internet cuando todavía estaba en Barcelona. Se encaminó hacia la arboleda, tarea nada complicada ya que la casa estaba ubicada a escasos diez metros.

La música le ayudaba a no escuchar de forma incesante su respiración, lo cual podía desalentar a cualquier corredor novel en sus primeros intentos, aunque en su caso se trataba de pura diversión. Recogió su larga melena en una coleta que iba golpeando al compás de sus pasos en su nuca. La ropa ajustada marcaba de forma sugerente sus nalgas, fuertes y tersas, sin un ápice de grasa. Había luchado durante mucho tiempo contra la odiada celulitis, a ello se debía la dura rutina del deporte diario. Sus senos rebotaban al compás de la marcha y esta situación la hizo encontrarse violenta en algunas ocasiones cuando salía a correr por Barcelona, pero allí no tendría problemas, puesto que parecía que podría disfrutar de la soledad por los angostos senderos del bosque sin cruzarse con un alma.

Cuando llevaba alrededor de media hora corriendo, empezó a encontrarse mal. Las náuseas aparecieron de nuevo y pensó que se trataba del tentempié, aunque este fue ligero. No quiso prestar gran atención a la situación y continuó con la marcha, pero una oleada de repugnancia la invadió y le hizo detenerse al instante. Paró para inspirar e intentar acompasar su ritmo cardiaco. El sudor le resbalaba por el cuello hacia el pecho. Secó su frente y jadeó, mientras se quitaba los auriculares.

Consiguió mirar al frente. Todo lucía con una espesa neblina que invadía el bosque, compuesto en su gran mayoría de álamos temblones americanos. No podía ver más allá de dos metros y, de forma incomprensible, se puso nerviosa; estaba acostumbrada a esa sensación, pero el lugar lo hacía todo más intenso. De pronto escuchó las risas de una niña. La curiosidad hacía que quisiera seguir aquel alborozo, pero el terror la mantenía unida al árbol. Tras unos instantes de duda, decidió, una vez más, ser valiente y no dejarse llevar mientras su corazón parecía querer salirse de su tórax. Caminó despacio, a causa de que la percepción era casi nula, y un frío repentino le recorrió la espina dorsal hasta hacerle dar un respingo.

De nuevo las risas, esta vez más próximas. Decidió acabar con ello de inmediato y se dirigió hacia donde su instinto la guiaba. Dejó atrás el sendero y se adentró en la maleza, tropezando en varias ocasiones con las raíces de las plantas, que no consiguieron hacerle caer. Unos minutos después se paró en seco al notar una ráfaga de aire gélido rozar su cuerpo, a la vez que vislumbraba por el rabillo del ojo una sombra que desaparecía con rapidez. Su pulso se aceleró de forma precipitada, creía que de un momento a otro su corazón dejaría de latir y estaba preparada para lo que se avecinaba, aunque el pánico no le dejaba articular movimiento alguno. Y, de repente, allí estaba; una niña con ropajes blancos y larga melena rubia apareció de la nada ante ella. Su rostro reflejaba diversión, pero sus ojos indicaban algo que ella no podía leer.

Se acercó poco a poco hacia ella, parecía flotar sobre el musgo y se deslizaba ligera de manera imperceptible. Paró cuando se encontraba a dos dedos de su cara. Ella estaba hipnotizada pero, en ese momento, la niña abrió una enorme boca de la que salió un desmedido rugido que hizo temblar alrededor de treinta metros de bosque. Después el silencio podía cortarse.

Ni siquiera pestañeó pero la chiquilla parecía divertida de poder controlar la situación. Comenzó a rodearla a una velocidad vertiginosa. Sus movimientos giratorios iban cada vez más acelerados, casi no se podía distinguir su figura hasta que, de pronto, se paró en seco, otra vez frente a su rostro. Luego soltó una gran carcajada.

―Te esperábamos, Adriana, has tardado muchos años. Eres valiente, eso quiere decir que ya estás preparada —sentenció la niña.

La voz no podía pertenecer a aquel cuerpo, parecía venida del inframundo y el hedor que desprendía su aliento era lo único que le hacía entender que no se trataba de una pesadilla. De pronto una intensa luz rodeó ambos cuerpos e hizo que ella entrecerrara los ojos pero, al abrirlos de nuevo, se percató de que ambas flotaban por encima de las copas de los árboles, girando a gran velocidad en una enorme parábola.

De repente, el vacío.

Adriana se despertó al notar su cuerpo zarandeado y escuchar una suave voz masculina de fondo que la intentaba devolver al mundo.

―Disculpa, ¿estás bien? Esto… perdona. ¡Oh!, Dios… Oye ¿me escuchas? 

Abrió los ojos y ante ella apareció un ángel. Creía que de nuevo estaba soñando, no podía ser que aquella cara tan perfecta perteneciera a un mortal. Él sonrió al fin, al ver que ella había recuperado la consciencia, hecho que le hizo dudar de que no estuviera fantaseando. No recordaba haber visto nunca a alguien tan guapo.

Tenía unos preciosos ojos negros redondos, enmarcados por densas cejas de bonita forma natural. El pelo negro azabache estaba colocado de forma desordenada y le caía sobre la frente. Su nariz era impecable y su boca insinuante, de labios carnosos.

La dejó ensimismada durante un largo instante, hasta que se percató de que el individuo la sujetaba y empezaba a estar en una postura un tanto incómoda para tratarse de dos desconocidos, por lo que intentó incorporarse, pero su cuerpo la traicionó de nuevo y sufrió un pequeño desvanecimiento.

Cuando volvió en sí, sus pupilas se dilataron al encontrarse frente a los ojos de aquel extraño.

Él, con semblante asustado, dudó por un instante. Tomó su pulso y su rostro se suavizó.

La ayudó a incorporarse y permaneció sujeta a su antebrazo hasta sentirse del todo segura, aunque la situación le resultaba bastante vergonzosa. Intentó darle una explicación, pero apenas salió un hilo de voz de su garganta.

Su rescatador la miró de la forma más dulce en la que jamás le habían observado, adoptando un gesto tierno.

―Menudo susto me has dado —le dijo, sonriendo—. No es normal encontrar a una chica tan guapa desvanecida en el suelo. Me he quedado perplejo. Disculpa, no me he presentado, me llamo Dave Logan. ¿Te encuentras mejor? Pareces haber recuperado ya el color.

―Sí, gracias, eres muy amable. No sé cómo he podido… ―Y dejó de hablar al darse cuenta de que no sabía qué tipo de explicación podría dar a aquel joven que la había encontrado en el suelo.

―La tensión. O puede que hayas sufrido una bajada de los niveles de azúcar. A veces no pensamos en ello cuando salimos a correr y es muy importante hidratarse.

Ella no estaba escuchando nada de lo que le decía; su belleza la tenía cautivada. Quería agradecerle su atención, pero el trance la había dejado sin fuerzas. Estaba sometida a un cúmulo de sentimientos encontrados y notaba cómo le flaqueaban las fuerzas de nuevo.

Pareció que él se percataba de la circunstancia, ya que la asió de la cintura y la ayudó a sentarse en un gran banco de madera que se encontraba al otro lado del sendero.

Dave le ofreció una barrita energética que llevaba en uno de sus bolsillos, que ella rechazó cortés, aunque aceptó un trago de agua. Necesitaba beber algo para poder articular palabra; su garganta estaba muy seca y notaba dolor al intentar tragar.

Pasaron unos instantes en silencio. Él miró el reloj en dos ocasiones de forma nerviosa y ella apreció el detalle, por lo que dedujo que debería tener prisa. Ya se encontraba mejor, así que se levantó poco a poco del húmedo asiento de madera y extendió su mano a modo de saludo.

―Gracias de nuevo, y ruego me disculpes. Puede que tengas razón, no he sido precavida al salir a correr sin agua. No me volverá a ocurrir. ―Estrechó sus dedos con firmeza. Siempre había pensado que el hecho de ser una chica no era razón para no poder saludar con energía―. Por cierto, me llamo Adriana Montfort. Un placer conocerte, aunque hubiese preferido hacerlo en otras circunstancias.

―¡Hummm...! ¿Adriana? ―entonó de forma divertida―. Tienes un bonito acento, pero no distingo de dónde provienes. Eres forastera… ¿no es cierto?

―Muy perspicaz. Sí, soy de Barcelona, España. ¿Conoces la ciudad?

―Esto… Creo que fue donde se celebraron unas olimpiadas hace unos años, ¿no?

―Sí, bastantes, en el 1992.

―Oh, ya veo. Bueno, supongo que por hoy no tendrás pensado continuar corriendo, ¿no? Así que te acompaño, si no te importa. Me quedo más tranquilo.

―No te molestes, el pueblo no queda muy lejos. Iré dando un paseo y tomando aire fresco para acabar de recuperarme.

Mentía de una forma pésima. No sabía el motivo, pero deseaba que la acompañara. Jamás le había pasado algo así, pero se sentía cómoda en su compañía; quizá debido a la reciente experiencia, que intensificaba sus emociones a la enésima potencia.

―No es molestia, debo regresar. Se ha hecho tarde y el deber me llama. Por cierto, no me he presentado como Dios manda… Soy médico y trabajo en la consulta del pueblo, por lo que me encantaría que te pasaras por allí para hacerte un pequeño chequeo y descartar cualquier dolencia de mayor gravedad.

―No tengo nada en contra de los médicos y agradezco tu gentileza, pero me encuentro bien ―repuso mientras continuaban caminando en silencio.

El tono de Adriana resultó un poco cortante, por lo que Dave decidió dejar el tema de momento; le intrigaba el modo en que ella se comportaba. Era enigmática, tenía algo que no podía descifrar y le parecía refrescante. Sonrió con sus conjeturas y de repente cambió el semblante al recordar su situación, «Dave, si te ven aparecer con ella a solas saliendo del bosque, vas a dar que hablar».

―En fin, un placer, Adriana. Como veo que estás bastante recuperada, si no te molesta me adelanto. Tengo algo de prisa.

―Sí, y gracias de nuevo. No te preocupes, estoy bien. Hasta luego.

Adriana observó cómo se alejaba. No debería molestarle que él de repente se fuera como si ella tuviera la peste o algo parecido, pero en el fondo le importunó.

Mientras lo hacía estudió su figura; de complexión fuerte, sin estar musculado en exceso, y bastante alto, sobre metro ochenta y siete o quizá algo menos. En realidad lo que más llamaba su atención era su forma de hablar y sus movimientos elegantes, a la par que sólidos, que despertaban su curiosidad.

Estaba divagando en sus pensamientos y, sin darse cuenta, aligeró el paso. Se encontraba ya a unos metros de casa, por fin.

Al llegar fue directa al lavabo, donde vomitó todo el contenido de su estómago durante largo rato. No sabía por qué en Karlstown se intensificaban tanto sus sensaciones, pero lo ocurrido ese día abría una nueva puerta para ella.

Desde pequeña había sido muy intuitiva y solía saber qué era lo que les iba a pasar a corto plazo a algunas personas de su alrededor, si bien no podía hablar de premoniciones. Pensaba que solo se trataba de un instinto muy desarrollado y no quería dar gran importancia a ese hecho, pero esta capacidad se había ido acentuando con la edad y sobre todo se volvía del todo física cuando se hallaba en Canadá.

Si no recordaba mal, desde el momento en que ponía un pie en el suelo al bajar del avión, le invadían una serie de sentimientos descontrolados que no podía comprender y, a su vez, sentía una atracción enorme con el lugar. Era como un imán para ella.

Las palabras de la niña la habían dejado preocupada. Se preguntaba por qué conocía su nombre y por qué ejercía una fuerza tan brutal sobre ella. Pero lo más importante era, ¿para qué estaba preparada?

El resto de la tarde transcurrió sin grandes incidentes. Decidió darse un descanso en cuanto a la operación de limpieza que había emprendido, ya que estaba extenuada. Su cuerpo había consumido demasiada energía, y lo sabía porque tenía agujetas hasta en las pestañas. Sus articulaciones se quejaban cada vez que se incorporaba. Empezaba a preocuparse, no quería pensar mucho en ello, pero quizá debía aceptar la invitación del atractivo médico y dejarse chequear.

Sonrió traviesa y sacudió la cabeza desechando la idea. La verdad es que se moriría de vergüenza si volvía a ver a Dave, no quería ni pensar en el aspecto que debía de tener, tirada en el suelo, cuando él la encontró.

Decidida a darse un homenaje, se tumbó en el sofá hasta que sucumbió al sueño.

La voz lejana de un individuo la despertó, parecía impaciente. Disgustada, se apresuró a ver qué ocurría y, al correr las cortinas, vio a un señor de mediana edad, con un mono azul y una carpeta negra mirando a través del cristal de la puerta a la vez que la aporreaba de forma desmesurada. Con un respingo, saltó del sofá y, en tres pasos, se encontraba franqueándole el paso.

―Hola, disculpe. Estaba en la parte trasera y no le había oído. ¿En qué puedo ayudarle?

―Bueno, mejor digamos en qué puedo ayudarle yo. Soy el técnico de telefonía. Tenemos un aviso para instalar la línea fija y debemos revisar la instalación, para verificar si todo es correcto.

―Adelante. Inspeccione usted mismo; desconozco dónde puede estar ubicada la caja de teléfono.

―Suele estar en el sótano, así que si me indica…

―Sí, es por aquí. ―Acompañó al técnico hacia la parte trasera de las escaleras, en cuyo lateral había una pequeña puerta―. Espere, encenderé la luz.

Ambos bajaron al sótano. La estancia estaba llena de polvo y trastos viejos. El operario fue directo a la caja central de teléfono y ella se dedicó a examinar el recinto, quería ver si podía haber algo de utilidad. Cuando era pequeña no solía bajar allí.

Levantó una sábana que cubría una caja y que llamó de manera poderosa su atención. Era grande y, al destaparla, una nube de polvo inundó la habitación, hecho que provocó que ambos tosieran.

Notó una extraña sensación y de nuevo el escozor en la muñeca le hizo levantar la manga de la camiseta para corroborar qué podía suceder. No vio cambio alguno en su señal ni en el color de la piel, pero no podía fingir que no estaba percibiendo algo diferente. En forma de aviso, su cuerpo le estaba alertando, como solía ocurrirle siempre.

Intentó no ponerse nerviosa y miró al operario, que estaba anotando algo en una libreta. Decidió que investigaría más cuando se encontrara sola, ya que de pronto una curiosidad urgente la apremiaba. Allí había algo, estaba claro.

―Esto está listo —comentó el técnico tras finalizar su inspección—. Es extraño, pero la línea se encuentra en muy buenas condiciones, por lo que solo tenemos que añadir una nueva tirada de cable para la señal de ADSL y usted podrá disfrutar en pocos días de todos los beneficios de Internet y teléfono.

―¿Pocos días? ¿De cuántos estamos hablando?

―Un par a lo sumo, no se preocupe. Tenemos la solicitud urgente. Se realizará todo tan pronto como sea posible, aunque necesito que rellene un formulario con sus datos y el número de cuenta en el que se realizarán los cargos. ―Fue entonces cuando ella se percató que no disponía de una cuenta corriente.

―Esto…, todavía no he tenido tiempo de abrir una cuenta. Si no le importa, déjeme el formulario y el próximo día lo tendrá listo.

―Mejor pasaré mañana por la tarde a recogerlo. —Sonrío.

―Está bien, gracias. Mañana estará cumplimentado.

El operario se despidió de ella con un apretón de manos y, en cuanto se cerró la puerta, subió de tres grandes zancadas las escaleras y entró rauda en el baño para asearse. La siesta consiguió recuperarla por completo, aunque aún continuaba teniendo agujetas.

Se vistió, cogió su chaqueta, las llaves y el bolso, todo ello sin dejar de corretear nerviosa de un lado a otro, encontrando a cada paso algo que le hacía distraerse, pero sacudió la cabeza a modo de reprobación. Echó un último vistazo a su aspecto en el espejo que había en el recibidor y salió de casa.

Buscó el banco para poder acudir al día siguiente a abrir una cuenta y compró algo de comida para cenar.

Mientras caminaba de vuelta al coche se paró a contemplar la calle donde se encontraba; era la del típico pueblo de montaña, muy amplia, con negocios y comercios a ambos lados de la calzada y, si miraba al frente, se perdía en el horizonte confundiéndose con el bosque. Estaba bastante animada, los vehículos transitaban en ambos sentidos y algunos de ellos se encontraban estacionados junto a las aceras, de gran altura si las comparaba con las de su ciudad. Pensó que este hecho podía deberse a intentar prevenir la acumulación de nieve.

Las viviendas estaban construidas con madera y un material que desconocía, no parecía cemento sino algo semejante a la piedra que les daba un aire solemne y les concedía un aspecto similar al de las casitas de los pueblos alpinos. Todas ellas parecían acogedoras, con grandes ventanales cubiertos por cortinas hasta la mitad, algo que le pareció curioso.

Algunas mujeres paseaban con sus hijos, que reían con alegría, lo que a ella también le hizo sonreír. Le encantaban los niños. Cuando era estudiante aprovechó esta circunstancia para ganar algún dinero haciendo de canguro mientras lo compaginaba con sus estudios, tenía buena mano con ellos.

Los viandantes llevaban ropa de más abrigo que ella, lo que le recordó que debía comprar algo pronto. Aunque pensó que sería mejor hacerlo una vez que hubiera solucionado el traspaso de su dinero a su nueva cuenta. Sabía que en Edmonton se encontraba uno de los centros comerciales más grandes de Canadá, así que decidió que haría sus compras allí.

Al continuar con su inspección advirtió un cartel que rezaba Logan’s Health Centre. Abrió los ojos como platos y de pronto notó el rubor en sus mejillas, avergonzada al rememorar el encuentro con el médico en el bosque.

Tan pronto como se percató del hecho de que podía cruzárselo en cualquier momento, resolvió que sería mejor hacer cuanto antes las compras de alimentos y menaje de hogar que llevaba anotados en su agenda y volver a casa lo más rápido posible; aún le quedaba mucho por hacer y el día había sido demasiado intenso en cuanto a experiencias.

2
Acercamiento

Por la mañana, Adriana emprendió el camino hacia la Universidad de Alberta admirando el paisaje, espléndido en otoño. No podía abandonar una sensación extraña que le incomodaba, una sensación que conocía bien; sentía una conexión física con el lugar pero, a su vez, una necesidad apremiante de huir. Sin embargo estaba dispuesta a quedarse por un largo periodo de tiempo, pese a traer poco equipaje venía cargada con lo imprescindible; valor.

Las indicaciones de la carretera eran muy buenas y a ello se añadía el hecho de que su gran pasión era conducir. Enseguida se encontró en la Trans-Canada Highway, la autopista que llevaba a Edmonton. Esperaba no volver a sufrir ningún percance en este trayecto, el cual resultó ser más corto de lo esperado, o esa sensación tuvo una vez este hubo finalizado.

Aparcó en la zona habilitada para estudiantes y, al bajarse, notó cómo sus piernas flaqueaban un poco a causa de los nervios. Sin más dilación resolvió ponerse en marcha de inmediato, debía ir al despacho de James Stuart para entrevistarse con él.

En un instante se percató de lo enorme que era el lugar; se trataba de un campus universitario que casi parecía una ciudad y no tenía nada que ver con lo que había imaginado, pese a haberse informado al respecto antes. Entonces sí se puso nerviosa, no llegaría a la hora prevista ni en sueños. Tenía anotado en un papel la dirección del despacho donde debía acudir, que intentó sacar del bolsillo de los vaqueros, pero le estaban tan ajustados que este se rompió al intentar extraerlo.

―¡Maldita sea! ―exclamó.

«Bien, creo que lo tengo memorizado en alguna parte de mi disco duro… Era edificio Elling… o Eddington, o… Bueno, preguntando se va a Roma».

—Disculpa, perdona, ¿sabes dónde puedo encontrar el departamento de Ciencias? —preguntó a un chico algo desgarbado que pasaba por allí.

―Si te refieres al departamento de los raritos de Ciencias, está en el edificio Sellindong —comentó el chaval, en tono condescendiente, después de girarse y mirarla de arriba abajo—. Deberás coger el autobús 17 y bajarte ante el edificio de ladrillo viejo en forma de «U». ―Dicho lo cual, se volvió de nuevo para seguir su camino, no sin antes volver a hacer un repaso visual de toda su anatomía.

Pensó que no había sido tan difícil y, al parecer, se apañaba bastante bien con el idioma, a pesar de los ligeros cambios en el acento con respecto a los que ella estaba habituada.

La parada de autobús estaba un poco retirada, así que decidió acelerar el paso. Iba a quedar mal antes de empezar, pero la suerte se presentaba de cara, ya que vio un autobús a lo lejos y, conforme se acercaba a la parada, pudo observar un cartel con el número diecisiete, así que levantó el brazo para indicarle que parara. Se subió y, en unos cinco minutos, se encontró ante el edificio en cuestión.

Al entrar notó un olor familiar que le hizo sonreír. «Esto es universal, huele a Ciencias», pensó divertida. Había conseguido relajarse en el corto trayecto en autobús.

Miró el rótulo con la distribución de los distintos departamentos y observó que debía ir a la planta cuarta, así que buscó con la mirada las escaleras y subió sin pensárselo un instante. Cuando llegó al último escalón se percató que había un ascensor, aunque no lo habría utilizado de todos modos; tenía claustrofobia desde aquella vez que se quedó encerrada con Mauro durante casi dos horas en el elevador de un centro comercial. Su hermano le tuvo que abofetear para que dejara de gritar como una posesa.

Luego caminó hasta llegar a un pasillo con puertas a ambos lados, no conseguía ver el fin y algunas de ellas estaban abiertas, de manera que se escuchaba un murmullo de fondo; gente comentando algo, el teclado de un ordenador, risas, un teléfono sonando sin parar… Y por fin estaba delante de la puerta: «James Stuart. Responsable del Departamento de Ciencias».

Golpeó con los nudillos y, antes de que pudiera recolocarse el pelo, se abrió la puerta con tal ímpetu que su chaqueta se movió de forma ligera.

Allí estaba James. Había hablado varias veces con él por teléfono, incluso mantuvieron unas cuantas videoconferencias, pero no dejó de sorprenderse al conocerlo en persona. Creía que nunca había visto a alguien con un pelo tan rojo como aquel en su vida. Le vino a la mente un irlandés de pura cepa, pero sabía que era de Vancouver. La saludó con un abrazo, habían compartido muchas horas antes de verse cara a cara, pero la recibió con una sonrisa sincera. Sabía de primera mano que el jefe del proyecto era una bellísima persona, de gran profesionalidad, que amaba lo que hacía… Y al ver su expresión se corroboraron todas sus conjeturas.

Se pusieron al día, respecto a su viaje y el material que precisaría para desempeñar sus funciones allí.

Ella sonrió al ver que él la trataba como si la conociera de toda la vida. Lo cierto es que podría decirse que últimamente había sido el hombre al que más horas había dedicado; lástima que no era su tipo y que podría ser su padre. Echaron a andar por el pasillo, a mano derecha, hasta llegar al laboratorio, allí se encontraba el resto del equipo y Stu, como le había dicho él que prefería que le llamasen, le presentó a todos y cada uno de sus componentes.

Comentó con su nuevo jefe de proyecto la necesidad de alquilar un vehículo y él le facilitó los datos de un concesionario, donde ya la esperaban; había reparado en aquel detalle. Y ella lo agradeció, era mucho más rentable que el coche de alquiler.

En el concesionario no tardó ni cinco minutos en decidirse; una ranchera negra. Se enamoró a primera vista, era robusta y algo vieja pero, ante todo, barata. Supuso que no la timarían porque venía de parte de James. Quedó con el vendedor en que la financiaba la Universidad; así lo acordó con Stu y ella la pagaría a plazos.

Allí mismo dejó el coche de alquiler y regresó a su querido Karlstown. Las distancias no eran demasiado largas y la carretera era buena, pero en invierno, con la nieve, quizá debería quedarse algún día cerca del campus si la cuestión se ponía fea. Sin embargo no le apetecía pensar en ello en esos instantes. Era muy poco convencional, no le gustaba preocuparse nunca por algo que aún no había sucedido. Había aprendido de su madre, que siempre repetía: «cuando llegue el problema, ya nos preocuparemos por él, mientras tanto vive, disfruta, eres joven».

Después de tantos años recibiendo lecciones de moral tan sólidas, se había construido una gran coraza y era fuerte, puede que incluso más de lo que ella pensaba.

Al llegar al pueblo se sintió más protegida y de nuevo rememoró aquellos años de su infancia; era como si sus abuelos estuviesen esperándola en casa para explicarles la anécdota del día. Recordaba cómo mostraba su vena romántica y detallaba al milímetro el espléndido paseo que habían dado por el bosque o el circuito en canoa por el lago. Sus amigos de la época adoraban enseñarles a Mauro y a ella todos los rincones inhóspitos, como su cueva secreta y la casa de los malvados Knowit, una familia un tanto tétrica que vivía en el bosque. Les divertía escuchar a aquellos europeos con acento un tanto peculiar.

Paró en la avenida donde se encontraban las tiendas. Tenía que comenzar con alguna tarea pendiente de su lista, porque aunque aún faltaban dos semanas para incorporase al grupo de trabajo, su sentido de la responsabilidad hacía que se pusiera en marcha ante cualquier imprevisto.

Realizó algunas compras básicas, como alimentos, productos de limpieza y herramientas y material de bricolaje. Qué bien le irían aquellos consejos de Bricomanía, o incluso alguno de los chicos del programa, para que le dejaran la casa lista en un periquete. La ranchera todavía podía soportar unas cuantas paradas más, tenía un gran maletero que aún estaba casi vacío.

De nuevo en casa seguía oliendo a humedad, pero ya no le importaba tanto; empezaba a ser de nuevo ella después de varios meses viviendo en un vacío existencial. La repentina muerte de su madre la dejó fuera de órbita. Mauro siempre fue más fuerte, pero con lo de Angie sucumbió; tenían un extraño vínculo, los tres eran una sola pieza pese a llevar cada uno su vida. Estaban muy unidos y fue todo tan repentino que todavía no estaba lista para asumirlo. El psicólogo le indicó que la mejor manera de salir del bache era afrontar la realidad y ella sabía que tenía razón. De hecho, Mauro lo intentó y lo consiguió. «Yo también lo haré, pero hoy no. Hoy debo hacer muchas cosas».

Limpió sus lágrimas de nuevo. Se estaba convirtiendo en una costumbre desde la pérdida de su madre, pero no le apetecía reparar en ello. Era más cómodo continuar con la tarea que tenía por delante, así que se puso manos a la obra y comenzó por la cocina, que daba a la parte delantera de la vivienda, con vistas a la calle principal.

Era una amplia estancia cuadrada que tenía acceso desde el vestíbulo y resultaba cálida. Se notaba que había sido construida con mucho amor; sus abuelos pasaron largas horas en ella, por lo que repararon en todos los detalles para que fuera confortable: los muebles de madera de abeto barnizada; la pared pintada sin azulejos; el hogar de un material parecido al acero inoxidable, enmarcado por un gran mármol de color marrón oscuro; sin apenas electrodomésticos, solo una nevera. La mesa estaba colocada en el centro, de modo que presidía la estancia. Aquel era el lugar apropiado para las reuniones familiares.

Lo primero era poner al día los armarios. Iba abriendo cada uno de ellos para hacerse una idea de las cosas que podría utilizar y, con una grata sorpresa, observó que no había alimentos en mal estado. Todo estaba bien colocado. Con una ligera capa de polvo, pero mejor de lo que imaginaba.

«Después de todo, no voy a necesitar una maquina de alta presión especializada en limpieza», sonrió.

Cuando creía que había acabado, tras revisar todos los anaqueles de la parte superior, fue consciente de todo lo que le quedaba, pues aunque no quería desanimarse, era una dura tarea. Se sentó ante la mesa y cerró los ojos.

Con ese gesto no pudo evitar recordar a su abuela. Casi podía verla cocinando aquel maravilloso puré de patatas, incluso si se esforzaba podía olerlo y paladear su sabor, y a su abuelo Jerry bromeando con ellos y explicándoles anécdotas de cuando era joven. Le encantaba fantasear y añadía ligeros toques de su imaginación mientras le escuchaban boquiabiertos. Tana sonreía cabeceando, sabía que más de la mitad de la historia era inventada, no obstante le dejaba hacer, ¿qué mal podía provocar a los niños?

Aquellas eran unas vacaciones estupendas. Disfrutaban al máximo de las raíces de su familia materna y a la vez aprovechaban para practicar su inglés, ya que su madre no tenía tiempo suficiente para mantenerles al día. Al principio solía hablarles en el idioma que tuvo desde pequeña, pero después de tantos años fuera de su tierra dejó de hacerlo poco a poco.

Estaba tan abstraída que no se percató de que alguien llamaba a la puerta. Al rato se levantó y corrió para ver de quién se trataba, pero en su prisa tropezó con la compra que había dejado en el vestíbulo y maldijo su mala cabeza en voz baja hasta que consiguió abrir.

Al hacerlo, ante ella apareció una anciana de sonrisa amable. Sus ojos eran tiernos, el pelo corto y canoso y exhibía una buena porción de piel morena con rasgos indígenas. Se fijó en que sus manos estaban arrugadas, signo del paso de los años y reflejo del duro trabajo de toda una vida. Al observarla con detalle le resultó familiar. Pero cuando pronunció su nombre, al escuchar aquella dulce voz, un escalofrío recorrió su cuerpo a modo de reconocimiento.

«¡Maggie, qué alegría!». Se abalanzó a sus brazos abiertos, que la esperaban ansiosos, y la mujer la besó en las mejillas.

Se alegraba mucho de volver a ver a la vecina y gran amiga de su abuela, pero se sintió mal por no haber sido ella la primera en ir a visitarla. Sin embargo no lo hizo porque no podía dejar de pensar en que quizá ya no estuviera en este mundo, después de todo su edad podría rondar los ochenta y pico, largos. La invitó a pasar, pidiéndole mil disculpas por el estado en que se encontraba todo. Le explicó que intentaba hacer un poco de limpieza y ordenar la casa, pero que no era fácil para una sola persona y con tanto que hacer, se le hacía cuesta arriba. La mujer le hizo un gesto de reprobación, quería que supiera lo mucho que se alegraba verla después de tantos años.

―Siento mucho lo de tu mamá, lloramos mucho a Angie. Thomas no deja de lamentar no haberla visto en tantos años. Fue una pena que no pudiera venir por aquí, la echábamos mucho de menos y se nos fue tan joven… Mi niña, tienes que haber sufrido mucho.

―Gracias, Maggie, me encanta volver a verte. Y también estoy muy contenta de haber regresado. Mamá estaría loca de alegría si se hallara aquí con nosotros. ―La sonrisa dulce no desapareció de la cara de la anciana. Si no recordaba mal, ella y su marido Thomas fueron los padrinos de su madre; la tenían en gran estima y el cariño era recíproco.

―Bueno, disculpa mi dejadez… Quería pasar a saludaros, pero llevo aquí un día e intentaba poner un poco de orden a este caos. Y también estaba la entrevista… ―La anciana la interrumpió, alzando su mano de forma enérgica.

―Te esperamos en una hora para cenar. No te demores, sabes que no nos gusta la falta de puntualidad. ―Y sin decir nada más, salió tan rápido que la dejó asombrada.

Todavía no daba crédito a lo ágil que se encontraba la anciana, cuando se percató de que la conversación había durado solo dos o tres minutos. Imaginaba que la mujer no quería dejar nada en el aire y prefería aguardar a la cena.

Moría de ganas de volver a su casa. Tenía un agradable recuerdo de aquel hogar. Quería saber si todavía colgaba sobre la chimenea aquel tapiz de origen haida de vistosos colores. Era una vivienda pequeña que construyó el propio Thomas con ayuda de sus hijos, si no le fallaba la memoria. Dejó de divagar en sus pensamientos al darse cuenta que no estaría lista para la cena si no empezaba a arreglarse.

Subió las blancas escaleras y apoyó su mano en la barandilla, deslizándola suavemente, mientras tarareaba Bohemian Rhapsody, de Queen, y de forma inevitable su rostro reflejó una gran aflicción; era el grupo favorito de su madre y había sido la banda sonora de su vida. Desde pequeña, fueron las canciones de Freddie y su conjunto las que compartían los buenos momentos con la familia.

Ya en el interior de la bañera, mientras descansaba en el agua caliente que la reconfortaba, pensó en el próximo invierno. Iba a ser duro para ella, pues apenas comenzaban los indicios del frío y su cuerpo, acostumbrado al aire cálido y húmedo del Mediterráneo, ya se estremecía al pensar en el severo invierno en Canadá.

Se acicaló en poco tiempo. La verdad es que se moría de ganas de saludar a Thomas y pasar una estupenda velada acompañada por el dulce matrimonio. La soledad no era su plato fuerte y de momento Internet tendría que esperar unos días; al parecer no iba a ser tan rápido, por lo que el contacto con su hermano y amigos se demoraría más de lo que ella esperaba.

Cuando se hallaba ante la puerta de los Endenshaw, se sintió animada y feliz. Golpeó con los nudillos en la madera y al instante se abrió. Ante ella apareció un anciano, también con rasgos indígenas, de mirada dulce y pelo blanco. El hombre extendió sus brazos para estrecharla y ella comprobó que todavía se encontraba en plena forma, ya que la hizo tambalearse al cogerla desprevenida.

Una vez en el interior de la casa descubrió que nada había cambiado en esos años y todo permanecía igual. Enseguida la invitaron a sentarse a la mesa y, acto seguido, recuperaron parte del tiempo perdido. En el transcurso de la reunión averiguó que ellos también habían sufrido la pérdida de dos de sus hijos y lloraron juntos, pero también rieron al rememorar anécdotas pasadas. No le sorprendió descubrir que ambos estaban muy contentos con el nuevo médico del pueblo y se deshicieron en alabanzas hacia Dave, «que pese a su juventud —según apostilló Thomas—, era un gran profesional. Máxime si tenemos en cuenta que la mayoría de los chicos, a los veintisiete años, todavía no saben qué quieren hacer con sus vidas». Y se descubrió sonriendo, embobada, pensando en algo más a favor del apuesto doctor.

Thomas y Maggie le ofrecieron su ayuda para instalarse, incluso le insinuaron que se quedara con ellos hasta tener del todo habilitada la casa, pero ella lo rechazó sin llegar a ofender la gran cortesía de sus anfitriones.

Pasaron varias horas hasta que se dio cuenta de lo tarde que se había hecho, por lo que decidieron concluir la agradable velada con un gran pesar por parte de todos.

Al volver al que ahora era su hogar y cerrar la puerta descubrió lo gélida que era la vivienda. Tenía que hacer algo al respecto, o moriría en el intento en cuanto comenzara la estación fría.

Por la mañana se preparó para salir a correr de nuevo, si bien tuvo la precaución de tomar un desayuno liviano, aunque se encontraba muy segura y sentía que ese día no iba a ser molestada. Su intuición así se lo señalaba, por lo que inició el ritual, no quería dejar de hacer nada de su vida cotidiana, y el miedo no era algo que la solía acobardar, así que de nuevo tomó rumbo al bosque.

En su MP4 sonaba Ruby, don’t take your love to town, de The Killers. El olor intenso a vegetación la invadió; naturaleza en estado puro. Conforme se adentraba en la arboleda percibía la humedad del rocío matinal que desprendían los abetos blancos y era agradable, le fascinaba poder disfrutar de los diferentes matices de colores que desplegaba el monte; verdes y ocres cubiertos por un cielo de azul intenso.

La flora era densa, los árboles parecían no tener fin, eran tan diferentes a los que ella conocía. Majestuosos en su vetusta existencia y firmes, inspiraban seguridad. Soportaban temperaturas extremas, nieve, lluvia, sol, humedad y, sin embargo, allí estaban, dejando pasar los rayos de sol, elaborando bonitas figuras, siendo testigos de grandes historias.

Las powersongs activaban su ritmo, le encantaba la música mientras corría. Estaba contenta y flirteaba con la remota idea de volver a ver a Dave, tenía que admitir que no había dejado de pensar en él desde su encuentro accidental en el bosque. Él parecía buena persona y ella solo podía mantener conversaciones con dos octogenarios que, a pesar de ser de lo más interesantes, no podían ayudarle demasiado con sus inquietudes; tenía muchas dudas sobre vestuario, costumbres, lugares donde salir… Para remate, su trabajo no la iba a tener tan ocupada como en Barcelona; Stuart le había asegurado que la asistencia a Edmonton se iba a centrar básicamente en uno o dos días a la semana y el resto lo desarrollaría desde casa, por lo que la necesidad de instalar Internet era acuciante.

Y con lo que le restaba de tiempo, aparte de realizar algo de turismo por la zona, tenía grandes esperanzas en conocer gente. Venía preparada para dar un giro a su vida y debía comenzar por lo básico: empaparse de las características de los habitantes del lugar, conversar y escuchar —que se le daba bastante bien, teniendo en cuenta su gran capacidad innata—. Observar lo que otros no ven le era de gran valía para lidiar con los entresijos de la vida cotidiana. Jugaba con ventaja.

Mientras corría se cruzó con una pareja de adolescentes de gran estatura que la saludaron, a lo que ella respondió con una amplia sonrisa, se notaba que empezaba a estar cómoda. El día anterior decidió dejar de tomarse las pastillas que tanto la adormecían. Josep era un buen médico y la quería ayudar, pero debía ser realista, su madre había muerto y tenía que sobreponerse.

Estaba segura de que allá donde se encontrara estaría orgullosa de ver lo que hacía con su vida y, sobre todo, se sentiría satisfecha de ver lo feliz que podía llegar a ser allí.

Continuó con la marcha. Su ritmo era bueno, notaba que el ejercicio le ayudaba a pensar con mayor claridad, aunque debía regresar pronto pues le quedaban algunas tareas por hacer antes de volver a bajar al pueblo.

Resolvió seguir un itinerario marcado como vía fácil que, por lo que parecía, estaba llegando a su fin. Realizó los estiramientos y acabó el resto del trayecto caminando, para poder disfrutar del lugar.

El resto de la semana transcurrió sin grandes novedades. Por fin consiguió poner un poco de orden en su nuevo hogar y se deshizo de varios muebles que ya no tenía sentido que estuvieran allí, entre ellos el mobiliario de su habitación. En la limpieza encontró un libro que daba por perdido y al verlo se sintió muy feliz, por lo que decidió que lo volvería a leer después de tantos años; adoraba la historia de Alba y Dídac en El mecanoscrito del segundo origen.

En los días que siguieron hizo reparar la caldera central y revisar todos los radiadores; le obsesionaba la idea de pasar frío, algo absurdo si tenía en cuenta que se encontraba en una de las zonas más duras de Canadá, donde las temperaturas invernales alcanzaban entre los veinte y treinta grados bajo cero.

También tuvo que realizar varias incursiones al centro del pueblo para comprar cosas que le eran del todo necesarias, se estaba convirtiendo en una experta en bricolaje. Si Mauro le hubiese visto se haría cruces, puesto que ella era torpe por naturaleza con las tareas manuales, si bien en contrapartida era un genio modelando estructuras moleculares en un abrir y cerrar de ojos. —Parecía casi divina, según le habían asegurado—. Gracias a esta gran virtud obtuvo la beca tan soñada por otros compañeros y consiguió embarcarse en esta nueva andadura.

Y como por fin le instalaron Internet, mantenía el contacto diario con su hermano y amigos, hecho que le hacía encontrarse de mejor humor. Sus viajes a la universidad se hacían amenos, pese a tener que cubrir alrededor de doscientos sesenta kilómetros de ida y otros tantos de vuelta. La relación con el equipo era buena, mantenía contacto con sus colegas de Barcelona y Stu le ayudaba a familiarizarse con el programa que utilizaban en el departamento de Ciencias, que difería bastante del utilizado por ella hasta ese momento.

Todo parecía ir a pedir de boca. No obstante no conseguía zafarse de ese sentimiento opresivo. Recordaba a diario el motivo por el que huyó de su hogar, su hermano y sus amigos, y por otro lado sabía que algo estaba por llegar. No podía descifrarlo pero, a diferencia de ocasiones anteriores, sabía que estaba relacionado con ella y con Karlstown.

3
Descubrimientos

Cuando comenzó el invierno, las visitas a la universidad se redujeron a una a la semana. Todo el equipo trabajaba desde casa, manteniéndose en contacto a través de Internet a diario, pese a las múltiples interrupciones en la línea, que fallaba a causa de las grandes nevadas.

Adriana disminuyó sus salidas a correr. Las extrañaba, necesitaba el deporte, tener su mente aireada, ya que no podía estar todo el día entregada a fórmulas y delante de una pantalla de ordenador.

Ese día decidió salir a tomar el aire gélido y encender su coche; debía moverlo, puesto que llevaba oculto bajo una gran capa de nieve cuatro días. Se calzó unas botas, una gran cazadora de plumas de color negro, guantes, gorro, y salió con energía al exterior.

El aire helado golpeó su rostro de forma invisible. El dolor que le produjo esta sensación reflejó una graciosa mueca en su cara de asombro. «¡Dios mío, hace muchísimo frío».

Sin pensarlo dos veces, saltó los escalones para esquivar la nieve que los cubría y llegó a duras penas a donde debía encontrarse su ranchera. Golpeó la masa blanca y la nieve que cubría la puerta se desmoronó al primer impacto. Luego se sentó al volante y encendió el motor para dejarlo ronronear durante unos minutos, mientras la calefacción templaba un poco el habitáculo. Al cabo de un rato salió de nuevo para limpiar el parabrisas, ruedas y techo. Una vez que el coche se hizo visible, se dirigió hacia el pueblo.

Necesitaba el contacto humano; estaba dispuesta a entablar conversación con la primera persona que le sonriera de forma más efusiva de lo normal. Sus vecinos, los Endenshaw, en los duros meses de invierno cerraban su hogar y se iban a casa de uno de sus hijos, que vivía en una zona menos inclemente, por eso las tardes se hacían demasiado monótonas.

Entró en la cafetería y saludó al camarero antes de pedir un té verde, pero al buscar una mesa vacía, mientras estaba depositando el cambio en su bolsillo, tropezó con una silla que por desgracia para ella estaba ocupada. Al levantar la mirada para pedir disculpas vio un semblante que le resultaba muy familiar, aunque parecía diferente. Sus ojos… ¡Era Dave!

Le invadió un calor repentino y tartamudeó antes de extender su mano a modo de saludo. Nunca había sido torpe, pero él le hacía parecerlo. El médico se levantó mostrándole una sonrisa encantadora que le hizo pensar en todo el tiempo que hacía que no lo veía y lo que se había perdido.

―¡Hola, Dave! Disculpa mi torpeza, tengo la mala costumbre de no mirar por donde voy. Siento haberte golpeado ―dijo con las mejillas coloradas.

Dave hacía tiempo que no la veía y para él fue una sorpresa que recordara cómo se llamaba, pero tampoco él había olvidado su nombre. «¡Cómo no acordarse!». Le costó reconocer que desde que la encontró desmayada en el bosque no había dejado de pensar en ella. Era una joven muy guapa, con unos ojos verdes increíbles, pero no era su físico lo que le intrigaba. Quería saber qué hacía allí, porqué había ido a vivir a aquel pueblo desde España… Tenía tanta curiosidad que le resultaba extraña, pero por suerte volvía a encontrarla de forma casual.

―¡Hola, Adriana! Cuánto tiempo sin volver a verte… Es toda una sorpresa, pensaba que te habías mudado. Siendo este un lugar tan pequeño es difícil no coincidir en algún momento ―contestó asombrado.

―¡Oh, no! Vivo aquí, en la zona oeste de Bondie, cerca del bosque, en la casa de mis abuelos, Jerry y Tana Keaton, lo que ocurre es que no suelo salir mucho… Todavía estoy intentando adaptarme al frío, que está siendo muy duro para mí, y el trabajo me tiene bastante absorta, ya que ocupa la gran mayoría de mis jornadas —respondió, aclarando parte de sus dudas.

―Ah, entiendo. En eso de la dedicación laboral estamos igualados, porque para mí, haga frío o no, el deber me llama a diario; siempre hay enfermos, accidentes… En fin, no quiero aburrirte con mi rutina —se disculpó mientras jugaba con su taza de café.

―Oh, ¡de ningún modo! Es todo un placer hablar con alguien en persona y no a través de una pantalla de ordenador. Me estaba volviendo loca. En mi país no solía estar sola ni aunque me lo propusiera y aquí estoy teniendo grandes problemas para dejar de estarlo. ―Ella sonreía de forma tímida al advertir que le estaba mostrando sus sentimientos, aunque parecía sentirse cómoda.

Ante su necesidad de compañía, él no dudó en invitarla a sentarse a su mesa, gesto que ella aceptó encantada.

―¡Claro! Debe ser duro venir a un lugar donde las costumbres son distintas y el clima es tan diferente. Y, si a eso le añades el hecho de estar sola… Yo no sé si sería capaz, eres muy valiente ―contestó él con voz serena.

―No sé si valiente o loca. ―Rio de forma divertida.

Él la observaba y pensó que, pese a que ella se sintiera sola, tenía claro que era una chica fuerte y valiente. No todo el mundo era capaz de apostar por un cambio tan radical y se adaptaba como parecía ser su caso.

Cuanto más hablaban más se reafirmaba su opinión respecto a ella. Le parecía exótica, muy diferente a otras chicas que hubiese conocido antes. Y pensó en todas las ocasiones que salió a correr con la oculta idea de volver a encontrarla, aunque no sabía qué hubiera hecho o qué decirle. Sin embargo allí estaba Adriana, sentada ante él, hablando alegremente con un bonito acento. Era preciosa.

―Bueno, dime, ¿a qué te dedicas?

―Sí, claro, soy científica. Me concedieron una beca y trabajo en un nuevo proyecto en el Departamento de Ciencias de la Universidad de Alberta.

Alucinó al enterarse que le hubieran concedido una beca en la universidad, no era algo que dieran a cualquiera, por lo que dedujo que tenía que ser una eminencia en su campo. Resultaba ser una joven completa: guapa, divertida e inteligente; una combinación explosiva.

―¡Guau, eres una temeraria! No me digas que te trasladas hasta Edmonton a diario… Yo estudié allí la carrera y vivía en la ciudad durante el curso.

―No, solo voy una vez por semana, el resto trabajo desde casa.

Ambos reían y disfrutaban de la mutua compañía, por lo que no se percataron de que fuera estaba anocheciendo, aunque hacía rato que ya habían consumido sus bebidas.

Adriana no sabía por qué, pero el médico le inspiraba confianza, le gustaba su tono amable y la forma de mirarla. Se sentía cómoda con él, aunque en todo momento procuró ocultar el verdadero motivo por el que lo había estado evitando desde aquel día; no poder darle una explicación de lo que le había ocurrido ni el motivo de su desvanecimiento.

Aún así, ella quería que siguiera hablando, su voz la ensimismaba y estaba incluso más guapo que el día que lo conoció. Lucía una barba de dos días que le daba un toque rebelde y su pelo había crecido algo, aunque continuaba quedándole genial. Se fijó en que iba vestido de forma casual, con tejanos y jersey de lana negro de cuello alto que marcaba un torso musculado. Incluso le pareció más fuerte. Quizá era debido a la ropa de abrigo.

Él le explicó algunos aspectos de su trabajo y de su vida, como que vivía allí desde que había conseguido la plaza de médico y había dejado atrás a sus padres y a su hermana mayor en Calgary, su ciudad de origen. Ella no pudo dejar de admirar su tenacidad, conseguir un puesto de médico titular siendo tan joven tenía mucho mérito.

Estaban tan enfrascados en su charla, que no advirtieron la presencia femenina que los observaba de forma inquisitiva, hasta que esta tosió a modo de llamada de atención.

―Hola, Dave, espero no interrumpir.

Ambos levantaron la vista hacia aquella chica rubia que parecía furiosa con él; le miraba como si quisiera fulminarle con los ojos.

Observó que Dave se levantaba y actuaba de forma nerviosa, incluso dudando si debía besarla, optando al final por un frío beso en la mejilla que pareció enfurecerla aún más. Luego, con una leve sonrisa, el médico procedió a presentarlas, con poco acierto.

―Adriana, ella es Barbara Gagnon… mi prometida. ―Dejó caer las últimas palabras arrastrándolas a un tono casi imperceptible―. Ella es Adriana Montfort, una…

―Amiga de la familia ―le interrumpió. No sabía el motivo por el que decía aquellas palabras, pero sintió que así debía hacerlo; el médico parecía necesitar un cable.

―Bien, un placer. No sabía de tu existencia... ―dijo Barbara, mirando de forma acusatoria a Dave―. Me alegra conocerte. ―Se giró para mirarle y le reprochó llevar esperándole cerca de dos horas.

Ella no podía creerse que hubiera pasado tanto tiempo, por lo que decidió poner una excusa y dejar a la pareja a solas, parecía que se avecinaba una buena bronca y no quería ser testigo. Se despidió de forma torpe y salió del local como si estuviera en llamas.

Durante todo el camino de vuelta a casa condujo con una incómoda sensación de decepción. Se sentía molesta, aunque sabía que no tenía motivo alguno, apenas conocía al médico y lo más lógico era que un adonis semejante tuviese pareja. Ya había pasado por situaciones parecidas a lo largo de su vida; conocías a un tipo atractivo, te atraía y al final… un fiasco. Sin embargo en esta ocasión parecía disgustarle más de lo normal.

A la frustración siguió el enfado. Estaba decepcionada porque consideraba que él no había sido sincero. En realidad había omitido información, y no cualquiera, sino la básica y esencial, ¡tenía pareja! ¡Qué diablos, estaba PRO-ME-TI-DO! Y cómo fastidiaba, para qué mentir. El médico macizo le había hecho más que gracia.

La Navidad llegó a su vida sin pedir permiso y allá donde ella mirara no podía dejar de sentirse invadida por el espíritu festivo de la época. No se veía con la moral necesaria para soportar unas navidades sin su familia; su madre siempre había sido una experta en hacer de un pollo al horno el mejor manjar servido en una mesa… Y reunía a infinidad de amigos en torno a esta, lo que les hacía empezar el año embriagados de compañía.

Se le hacía muy duro pasar esas fechas sin su madre, a la que añoraba tanto. Y aunque ya había dejado de llorar por su muerte, el dolor había dado paso a una nostalgia errática, con la que la depresión y las lágrimas se evaporaron. Aunque se sentía culpable por sentirse algo mejor día a día.

Esta era una mala época para ella, pero además su hermano la acabó de hundir cuando le aseguró que le era del todo imposible reunirse con ella durante las vacaciones. Los billetes de avión estaban imposibles y solo contaba con una semana, muy poco tiempo para tantas horas de vuelo.

Lo entendió. Después de todo había sido ella quien lo había abandonado y se había marchado a más de cinco mil kilómetros de distancia.

Stu la llamó varias veces para invitarle a su casa el día de Navidad, no podía permitir que se quedara sola en unas fechas tan señaladas, pero ella rechazó la proposición con amabilidad, para no herir sus sentimientos. La verdad era que prefería quedarse a solas con su dolor, regodearse en su desgracia y llorar a gusto; eso era lo que había escogido. Aún así, Stu prometió pasar a recogerla la mañana del veinticinco de diciembre y no admitió excusa alguna, por lo que zanjó la conversación sin derecho a réplica.

Frustrada, pensó que podría dedicarse a ordenar un poco la casa; hacía días que deseaba hacerlo pero el trabajo la había mantenido demasiado ocupada. Sin embargo las vacaciones dejaban en suspenso el proyecto durante tres semanas. Sabía que se le harían eternas, así que debía buscar alguna distracción, por lo que decidió embarcarse en la ardua tarea de organizar el sótano, eso la mantendría distraída durante largo tiempo.

Parecía encontrarse en un estado de letargo, su mente no estaba lúcida hacía tiempo, en realidad permanecía absorta desde el día en el que sufrió el incidente, aunque empezaba a pensar que se trataba de una pesadilla… salvo que había un personaje que pertenecía a la vida real, Dave. Y eso era lo que la convertía en algo tangible.

Al encender la luz del sótano, percibió un olor a humedad que le hizo arrugar la nariz. Miró a su alrededor sin saber por dónde empezar. La estancia estaba atestada de bultos, cajas, dos viejas bicicletas… Al fondo, bajo una especie de motor alterno, se ocultaba la antigua mesa de trabajo de su abuelo cubierta por una capa fina de polvo y telarañas; determinó que lo mejor sería ir abriendo cajas para descubrir qué secretos escondían. De alguna manera había que comenzar.

Escogió una al azar, de tamaño mediano, que tenía unas difuminadas letras impresas en color negro y que componían la palabra «Sunlight», parecía una marca de algún detergente. La abrió y descubrió que se trataba de ropa vieja de sus abuelos, impregnada en un olor que le era familiar, parecido a la lavanda. La apartó a un lado, si encontraba más ropa las cargaría en la camioneta y la llevaría al centro social.

Pero enseguida sintió una leve punzada en su muñeca derecha, como tantas veces le había ocurrido a lo largo de su existencia, y no pudo resistirse a la tentación de comprobar si había algo extraño en la misma, aparte de la marca que le acompañaba desde que su nacimiento. Siguió rozando su señal para apaciguar el escozor, pero el movimiento no consiguió calmar la curiosidad creciente que se cernía sobre ella.

Continuó con la inspección. En su rostro apareció un signo de interés mezclado con una leve sonrisa mientras sus manos danzaban solas alrededor de los objetos antiguos. Centró su atención en un pequeño baúl de madera noble, cubierto por un paño tejido a mano, en el que aparecían grabadas las iniciales de su abuela «T.K.», algo que atrajo su atención. Descubrió el cofre y frunció el ceño contrariada al ver que estaba cerrado con un candado dorado. Lo giró para intentar abrirlo, pero fue inútil. Su curiosidad empezó a impacientarla, «¿dónde podría haber guardado su abuela la llave?». Registró, sin fortuna, todos y cada uno de los paquetes que se encontraba a su paso, unas estanterías con varios utensilios de jardinería, cubos viejos, palas… En ningún lugar consiguió ver nada parecido a una llave, por lo que decidió llevarse el arcón arriba y continuar allí con sus pesquisas.

Al intentar levantarlo se sorprendió de lo pesado que era, así que tuvo que emplear todas sus fuerzas para que no se cayera al suelo. Cuando por fin consiguió llegar con su tesoro al recibidor, estaba exhausta. Lo apoyó con cuidado en el suelo y bajó de nuevo para apagar las luces. El paisaje era desolador y la estancia había quedado en peor estado que la había encontrado, pero aquel no era motivo para que desistiera de su nuevo objetivo; abrir el cofre.

Buscó en el salón. Empezaba a impacientarse y no entendía muy bien el motivo, pero la adrenalina hizo que se activara y pusiera todas sus energías en un solo objetivo; encontrar la llave.

Se detuvo al cruzar el vestíbulo y comprobó que su hallazgo permanecía intacto antes de continuar investigando en la cocina.

Después de registrar todos los armarios y cajones, se sentó en una de las viejas sillas; quizá si se paraba a pensar, tranquila, adivinaría dónde la podría haber guardado su abuela.

Se giró hacia atrás. Desde la puerta podía divisar el baúl, era muy bonito… Y sin percatarse de cómo había llegado allí, de pronto se encontró arrodillada ante el objeto. Sin pensar en lo que hacía, abrió sus manos y las posó en su superficie. De forma instintiva cerró los ojos.

Unas manos llenas de arrugas aparecieron ante ella. Estiraban la colcha de una cama y la dejaban lisa, antes de recolocar un enorme almohadón contra la cabecera de madera. Acto seguido una de ellas, la izquierda, recogía un mechón de cabello blanquecino que se había escapado de la coleta mientras la derecha jugaba con un objeto que se hallaba en el bolsillo de su chaqueta de lana azul marino. Al sacarlo brilló con el destello de un rayo de sol que entraba a través de la ventana. Luego lo cerró en un puño y alargó el brazo para depositarlo en el segundo cajón de la mesita de noche.

Ella retiró las manos del baúl, sonrió y murmuró, «gracias Tana».

Pletórica, subió la escalera a gran velocidad, con el corazón que parecía que iba a estallarle, y abrió la primera puerta que encontró a su derecha. La estancia estaba fría. Se estremeció, pero haciendo caso omiso a la sensación, dio un gran salto encima de la cama y estiró el brazo para poder abrir el segundo cajón de la mesilla.

¡Allí estaba! Encima de unos pañuelos blancos con las iniciales de su abuela grabadas. La cogió rápido, como si temiera que despareciese, y apretó el puño contra su pecho. Lo cerró tan fuerte que los dientes del extremo de la llave empezaron a clavársele en la palma de la mano.

Bajó las escaleras y se paró en seco al llegar ante su descubrimiento.

Con la respiración entrecortada y eufórica, no pudo evitar volver a sentir las náuseas que aparecieron a modo de aviso. Decidió abrir el puño, con los nudillos blancos por la presión, y el color volvió a su piel. El pulso le temblaba de tal manera que necesitó ayudarse de ambas manos para poder abrir el candado.

Tragó saliva en un intento de acompasar el ritmo de su acelerado corazón y el cierre se desprendió con un sonoro clic.

Se encontraba arrodillada ante el baúl, indecisa después de tanta curiosidad, ya que no sabía por qué algo la inquietaba, cuando sintió que le sobrevenían arcadas. Eso le hizo reaccionar y destapó el secreto. La tapa, dura, crujió y su corazón dio un vuelco cuando vio un enorme sobre de color blanco con unas letras manuscritas con clara caligrafía que iba dirigido a ella.

«Adriana».

Parpadeó antes de cogerlo y estudió el contenido del baúl. No entendía el motivo por el que era tan pesado si solo contenía aquel sobre... Pero al reclinarse hacia delante para inspeccionar mejor el interior, comprobó que contenía tierra de un vivo color cobrizo. Frunció el ceño y arqueó las cejas extrañada. Tuvo que tocarla para cerciorarse de que no estaba equivocada, tras lo que dejó caer el peso de su cuerpo hacia atrás conteniendo un semblante de sorpresa cuando comprendió que estaba en lo cierto.

Tomó el sobre con suma delicadeza, con miedo a que este se desintegrara.

Mientras se dirigía al salón, caminando despacio, comenzó a escudriñar en sus recuerdos y a atar cabos sobre la última conversación que mantuvo con su abuela, un día antes de su muerte.

La llamó por teléfono, como solía hacer una vez por semana. Su madre le había dicho esa misma mañana que Tana estaba delicada de salud y pensaba volar a Canadá ese fin de semana.

Pero mientras conversaba con ella no notó en su voz nada extraño, su abuela era muy cariñosa y siempre tenía palabras amables para ella; la quería tanto… Ella le comentó de forma trivial cómo iban sus estudios; cómo continuaba su relación con Miquel —un chico con el que salía por aquel entonces y que en realidad no prosperaba demasiado—; que Mauro estaba enfrascado con un grupo de rock alternativo y ensayaba todos los días… Le encantaba hablar con Tana, era estupenda y la entendía a la perfección, era como si estuvieran conectadas. Aun a pesar de que había bastantes años de diferencia entre ellas, eran dos almas gemelas.

Recordó cómo contuvo la respiración antes de preguntarle cómo se encontraba y la manera en que, al otro lado de la línea, se produjo un largo silencio. Esperó hasta que su abuela volvió a hablar.

—Adriana, debes ser fuerte. A partir de ahora tu vida te va a someter a grandes pruebas, pero tú sabrás sortearlas; naciste para ello y aquí te estarán esperando. Lucha y sé perseverante. No permitas que tu cuerpo no deje trabajar a tu mente. Sabrás reconocer el día elegido y estarás preparada.

Se despidió con un «te quiero mucho» y un «hasta pronto», y colgó el teléfono. No supo qué hacer con el aparato durante varios segundos, las palabras de su abuela le habían dejado desubicada. ¿Podía ser cierto que Tana empezaba a estar muy desmejorada?

No quiso comentar nada a su madre sobre la conversación mantenida, y mucho menos sobre el final de esta. Pensó que sería mejor guardarla para sí misma.

Muchos años después aquellas palabras comenzaban a tomar sentido; quizá en aquel sobre estuviera la respuesta. Quería abrirlo, lo deseaba, pero de nuevo su estómago tenía ganas de jugarle una mala pasada. «No permitas que tu cuerpo no deje trabajar a tu mente». Aquello la estimuló.

Sentada en el sofá, miró la nieve que caía de forma lenta y constante a través de la ventana. Vio que sus manos temblaban y supuso que sus ojos no reflejarían nada que no fuera la enorme tristeza que sentía en esos momentos. Con una fuerte inspiración, abrió el sobre con suavidad. En su interior, una única página manuscrita con letra clara.

Mi princesa,

Si has encontrado esta misiva significa que has pasado por una de las pruebas más duras que se puedan soportar.

Sé que debes estar sorprendida. Hace tiempo que sufres en silencio, pensando que te ocurre algo extraño y, querida mía, es todo lo contrario; tienes la Gracia, estás dotada de un gran Don.

Sois muy pocos los elegidos, pero tú sabrás encontrarlos. Abre tu mente, disfruta de las experiencias, mantente siempre alerta y no dejes que roben tu esencia. Estás aquí por un motivo y debes ser perseverante hasta descubrirlo.

Mi misión únicamente se basa en orientarte; es lo que he estado haciendo durante toda mi existencia; ayudarte a encontrarte a ti misma.

Provienes de un linaje muy antiguo conocido como Goleters, que siempre se ha mantenido en secreto. En su origen estaba compuesto por un gran número de personas, repartidas por todo el mundo, pero en la actualidad solo quedáis siete.

Y sois vitales. Debéis luchar por aquello para lo que habéis nacido y por lo que habéis sido elegidos.

El nexo se encuentra bajo tus cimientos.

Recuérdalo, Adriana, eres La Distinguida. Recibe tus visiones, no rechaces ninguna de ellas y empezarás a encontrar las respuestas.

Estás preparada, ya ha llegado tu momento, por eso estás aquí; en tu casa.

Las despedidas nunca se me dieron del todo bien, por lo que permíteme que deje abierto un paréntesis y solo te diga hasta pronto.

No puedo escribir nada más, porque el resto lo debes construir tú, con ayuda de otras seis personas.

Te quiere,

Tana.

4
Fiebre

Aquella noche comenzaron las pesadillas. En el exterior se había desarrollado una enorme tormenta de viento y nieve. La lectura de la carta la había dejado perpleja, tanto que llegó a dudar de la salud mental de su abuela, aunque parecía conocer a la perfección su don, y esto era algo que jamás le había revelado a nadie, ni siquiera a ella.

Volvió a leer el escrito varias veces, buscando algo que se le hubiera escapado, pero no encontró nada que llamara su atención. Necesitaba aclarar sus ideas porque, aunque no veía demasiada lógica en el contenido, no podía obviar que era científica.

Se puso ante el ordenador y buscó en Internet. Escribió en el buscador la palabra Goleters y el sistema le devolvió la respuesta habitual: «la búsqueda no obtuvo ningún resultado».

Decidió irse a dormir aunque aún no había cenado, puesto que no tenía apetito. Hacía días que no comía demasiado y empezaba a perder peso; añoraba la alimentación mediterránea y su estómago no hacía más que darle la lata de forma insistente.

Estaba exhausta y, por más vueltas que diera al asunto, no conseguía ver más allá de lo que había leído.

Al cabo de un par de horas se despertó sobresaltada, el sudor le caía por el cuello y le resbalaba hacia la nuca, mientras que su respiración era entrecortada; parecía haber estado sumida en una horrible pesadilla.

Intentó descifrar lo que acababa de soñar.

Se encontraba en una amplia zona circular y oscura que parecía una cueva. Las paredes habían sido cavadas a mano y la iluminación consistía en unas antorchas encendidas y colocadas en soportes de hierro clavados a gran altura, cada ocho o diez metros. A su espalda, quedaba la puerta de acceso a aquel lugar lúgubre y en el centro había un atril con un gran libro con una extraña estrella de siete puntas grabada en la tapa de cuero oscuro. La imagen estaba formada por la unión de siete manos, en torno a la cual había una serie de inscripciones que no comprendía. Al acercarse para intentar descifrar aquella extraña escritura, sonó un fuerte estruendo que hizo que la tierra se desprendiera de las paredes. Cambió de dirección y se acercó a tocar aquella tierra de fuerte color cobrizo que le resultaba muy familiar.

Una leve ráfaga de aire gélido le recorrió la piel. Desconocía su procedencia y buscó con la mirada, pero le era del todo imposible vislumbrar más allá de dos metros a su alrededor.

Al girar en redondo sin moverse del sitio se percató de que la puerta por la que ella acababa de entrar había desaparecido; solo podía ver las paredes cubiertas de esa tierra arcillosa. Sintió un miedo muy profundo. Sabía que estaba allí por algún motivo, pero no tener controlada la situación le hacía estar en tensión; tenía los puños apretados y la respiración rápida. Estaba hiperventilando y, si no empezaba a calmarse, aquel sería su fin; un ataque de ansiedad en todo regla.

Intentaba razonar más allá de lo inverosímil de la situación, pero por más que se esforzaba no conseguía averiguar dónde estaba. La puerta por la que había entrado allí ya no existía y su única opción era coger una de aquellas antorchas y dirigirse hacia lo desconocido por el pasadizo que se abría frente a ella, pero sus pies permanecían inmóviles, anclados al suelo, sin obedecer las órdenes de su cerebro.

Sonó una risa que la sobresaltó. El tono le era conocido y pensó en aquella extraña niña de ropajes blancos que, desde que llegó a Karlstown, la abordaba siempre en sus desestabilizadores episodios delirantes.

Esta vez estaba decidida a no dejarla ir si tenía la ocasión. Tenía muchas preguntas que hacerle y no iba a permitir que volviera a hipnotizarla, aunque no sabía cómo lo conseguiría, pero ya encontraría la manera; después de todo no parecía querer lastimarla. «Te esperábamos, Adriana». Aquellas palabras se habían quedado grabadas en su memoria.

De pronto el vacío…

Un frío intenso hizo que se estremeciera. Abrió los ojos e intentó descubrir dónde se hallaba, parecía un lugar familiar. Parpadeó durante unos segundos, hasta que sus ojos se acomodaron a la oscuridad, y pudo reconocer que estaba en su habitación.

Percibió que su respiración era apresurada y notaba un gran malestar, los escalofríos recorrían su cuerpo y el pijama estaba empapado en sudor. Decidió cambiarse.

Al ir a levantarse de la cama sufrió un ligero desvanecimiento que le hizo sentarse de nuevo. Se tomó el pulso y reconoció que iba muy acelerado. Luego se tocó la frente, dedujo que debía de tener fiebre, por lo que se aventuró a buscar un termómetro. Lo más probable es que no encontrara ninguno y, puesto que no había contemplado la posibilidad de ponerse enferma, no había llevado uno consigo y dudaba de la existencia de alguno en aquella casa.

En el lavabo había un mueble con medicación caducada de su abuela. Desestimándola, buscó por encima y, ¡eureka!, lo encontró.

Cuando minutos después consiguió leer las cifras que arrojaba el mercurio se alarmó. Marcaba cuarenta grados, era demasiado.

Bajó las escaleras y buscó el número de Urgencias Médicas en la guía telefónica. Aparecía uno fijo y un móvil. Llamó al primero. No lo habría hecho de no ser necesario, pero se encontraba muy mal. Por norma general no solía tener fiebre, se vanagloriaba de ello siempre que salía el tema, pero reconoció que esta vez había batido todos los records.

No respondían y, al cabo de varios tonos, saltó un contestador. Acto seguido llamó al móvil sin reparar en la hora que era, de todos modos precisaba un médico con urgencia, estaba bastante asustada.

Al otro lado de la línea contestó una voz masculina. Parecía dormido.

―Doctor Logan, ¿diga?

―Disculpe, preciso un médico urgente. No me encuentro nada bien, tengo bastante fiebre. Esto…

―¿Adriana… eres tú? ¿Qué te ocurre?

―¿Dave…? Sí soy yo. Pues no lo sé, tengo fiebre y siento que me voy a desvanecer de un momento a otro. ¿Sabes dónde tengo que ir para que me vea un médico de urgencias? No tengo ni idea de cómo funciona aquí esto.

―¿Salir? ¡Estás loca! Hay una gran tormenta ahí fuera, ni se te ocurra moverte. Voy en seguida, dame tu dirección. Bueno, no hace falta, la recuerdo. Estoy allí en unos minutos.

Colgó el teléfono, contenta de haber conseguido acabar de hablar con él sin desmayarse, no sabía qué demonios le pasaba. Se tumbó en el sofá, luchando por no sucumbir entre escalofríos, él no tardaría en llegar, aunque no sabía qué hora era. Miró el reloj y se odió por molestarlo a las tres de la madrugada. No lo hubiera hecho de no ser necesario.

Pasado un rato le despertó un golpe en el cristal, era Dave que estaba asomado a la ventana. Fuera el tiempo empeoraba por momentos. Se incorporó lo más rápido que le permitió su cuerpo febril; le dolía todo y estaba muy entumecida. Por fin consiguió abrir la puerta y entró una ráfaga de viento helado acompañada de nieve.

El médico cerró rápidamente y la asió del brazo, antes de que cayera de bruces. Apenas tenía fuerzas.

Dave la observó, disgustado. No le gustó el aspecto que tenía e intentó suavizar el rostro para no asustarla.

―Adriana, ¿cuánto tiempo llevas así?

―Hem… No sé, horas. Ha comenzado esta noche.

―Has perdido mucho peso desde la última vez que te vi.

Le puso el termómetro y mientras le tomó el pulso, antes de dirigirse a la cocina para buscar un paño, que humedeció un poco. La respiración de Adriana era agitada. Colocó el trapo sobre su frente y comprobó el termómetro. No le gustó nada lo que marcaba; cuarenta y un grados, era demasiado.

―¿Qué síntomas has tenido? ¿Adriana, me oyes? ―Ella estaba delirando. Su cuerpo parecía no estar acostumbrado a temperaturas tan elevadas y comenzaba a bloquearse.

Le suministró una inyección para bajar la hipertermia, pero si no lo conseguía tendría que hacerlo de otra forma más drástica. Buscó el cuarto de aseo, quería ver si disponía de una bañera, quizá le hiciese falta. Llamó a su compañero de equipo y le comentó los pormenores.

—Sí, sería conveniente llevarla al centro médico, allí tengo el material… Ya, claro, pero no podemos sacarla de aquí con el tiempo que hace. Le extraeré una muestra de sangre y pasa por aquí para llevarla a analizar. No me gusta nada, si empeora tendremos que trasladarla al hospital. Perfecto, espero que vengas.

Colgó el móvil y se acercó de nuevo para ver cómo evolucionaba. Se sentó a su lado, cambió el paño de posición y la miró de forma dulce; le molestaba verla indispuesta, aunque reconocía que era incomprensible, ya que estaba muy acostumbrado a tratar con gente enferma a diario. Pero con ella era diferente. Acarició su cara, provocándole un estremecimiento, y levantó la mano, no quería molestarla por nada del mundo.

Mientras la observaba recordó el día que la conoció, cuando la encontró tendida en el suelo con el rostro pálido, y su belleza lo dejó perplejo.

Llamaron a la puerta. Dave se levantó y abrió a Major, su ayudante. Procedieron a extraerle la muestra de sangre, pues no parecía mejorar, y acompañó a su colega a la salida, que regresó de inmediato a la consulta.

La tormenta tenía a medio pueblo despierto; al Cuerpo de Policía, al destacamento de bomberos y, ahora, al personal médico.

Él regresó al salón, donde inspeccionó de nuevo a Adriana. El desasosiego permanecía reflejado en su rostro. No conseguía bajarle la temperatura de cuarenta y los minutos pasaban muy lentos, le parecían horas.

Pensó que sería interesante hidratarla, así que buscó un vaso en la cocina, un tanto molesto por tener que registrar una casa sin permiso de la anfitriona, aunque en estas condiciones supuso que no le importunaría lo más mínimo. Refrescó el paño y le dio de beber agua a pequeños sorbos con movimientos suaves, como si temiera que ella se fuera a romper. Con ternura, retiró un mechón de pelo humedecido de su cara y volvió a repetir la operación de refrescar su frente.

Eran las cinco de la madrugada cuando sonó su móvil. Dio un respingo, pillado por sorpresa, y se retiró a fin de no molestarla con su conversación y acabar despertándola.

―Dime, Major, ¿qué has encontrado? ¿Son malas noticias?

Tenía la preocupación escrita en sus duras facciones. Introdujo la mano a través de la espesa mata de pelo del flequillo mientras escuchaba a su interlocutor con gesto tenso.

―Ajá. Ya, ¿estás seguro? ¿No te parece algo extraño? No hemos tenido ningún otro caso... Entiendo. Supongo que lo primero que descartaste fue la gripe A. De todos modos ahora todo concuerda, los síntomas… Está bien, gracias. Creo que tengo algo aquí para comenzar con el tratamiento. Llamaré al hospital para ver si pueden hacer el ingreso hoy mismo. ―Esperó antes de colgar, Major no había terminado―. Me parece increíble, ¿cómo que están colapsados? Dios mío, que no estamos en el Tercer Mundo, ¿por una pequeña tormenta?

Se dio cuenta de que estaba gritando.

―Sí…, pero entiende que ella no tiene a nadie aquí y está sola, no puedo dejarla así. Debemos pensar en algo, por lo menos hasta que remita la fiebre. Los antibióticos darán su fruto en un máximo de cuarenta y ocho horas, y entonces nos podremos relajar, pero de momento debe estar controlada. Llama a Susan y ponla al tanto, tendréis que apañároslas solos y, si hay cualquier urgencia, me llamas y listo. En cuanto pueda iré a la consulta.

Nervioso, escuchó las últimas indicaciones de su compañero y se despidió.

Revisó en su maletín, se colocó unos guantes y atravesó el brazo de Adriana con suma precisión. Ella ni siquiera se inmutó.

Cuando Adriana despertó, no supo cómo había llegado al salón. Notó que tenía todo el cuerpo entumecido y las articulaciones le dolían bastante. Al intentar incorporarse le invadió un fuerte dolor de cabeza y al alzar la mirada vio a Dave, que estaba sentado en una silla, con los brazos cruzados sobre su pecho; se había quedado dormido, con el cuello un poco torcido, apoyado contra la pared.

Se sintió reconfortada al verlo, no le preocupó encontrarse en un estado tan deplorable, ya que el simple hecho de su presencia la hacía sentirse cómoda. Se encontraba tan sola… Aprovechó que él estaba durmiendo para mirarlo, con cierto temor a despertarlo, pues no creía que tuviera otra ocasión de poder observarlo sin que lo notara.

De pronto él abrió sus ojos a modo de comprobación, para ver si continuaba descansando y la vio sentada.

No dijo nada, solo le sostuvo la mirada y sonrió. Ella, al advertir que estaba tan ensimismada que no había reparado en el largo rato que llevaba admirándolo, se ruborizó.

―Lo siento, Dave, no sabía a quién recurrir y tu número era el único móvil que aparecía en la guía telefónica. En la consulta me saltó el contestador, pero te estoy tan agradecida… No sé qué me puede estar sucediendo, me encuentro bastante mal.

Él se incorporó, se acercó al sofá y decidió sentarse a su lado. Le explicó de forma sencilla que padecía una dolencia llamada Brucelosis —un tipo de enfermedad infecciosa con episodios de fiebre, que se contrae al ingerir alimentos provenientes de la leche no pasteurizada y sus derivados—. Aunque no debía preocuparse, ya que no era nada grave y se podía solucionar con un simple tratamiento con antibióticos más otros complementos.

Sin embargo, en algún momento de aquella explicación ella perdió el hilo, algo que Dave debió captar y ni siquiera preguntó y dudó antes de volver a interrogarla.

―¿Te encuentras bien Adriana? Quiero decir, ¿me has entendido?

La fiebre la estaba atacando de nuevo, por lo que el médico procedió a administrarle suero, preocupado por sus reacciones. La medicación debía estar haciendo efecto, no obstante llevaba varias horas sin ingerir alimentos.

Volvió a quedarse dormida.

Pasadas las primeras cuarenta y ocho horas, empezó a mejorar, su cuerpo respondía a la medicación, por lo que Dave se ausentó en un par de ocasiones y fue sustituido por Major. La tormenta había remitido y el lugar volvía poco a poco a la normalidad.

Cuando despertó y pudo incorporarse, fue consciente del deplorable estado en el que se encontraba. Estaba en la cama, por suerte con el mismo pijama que ella misma se había colocado, que olía a sudor rancio macerado durante varias horas en estado febril.

Se incorporó despacio, con gran esfuerzo, ya que era consciente de la debilidad que sufría, pero era irrevocable; necesitaba una ducha con urgencia.

Después de un reconfortante paso por el agua, decidió bajar a la planta inferior para averiguar qué había pasado durante todo ese tiempo. Recordaba a Dave de forma confusa y esperaba que no se hubiera tenido que hacer cargo de todo, en especial de haberla depositado en la cama. Era una situación muy incómoda, pero… ¿quién, si no, lo había hecho?

Atisbó con cierta decepción que no había nadie, por lo que fue a la cocina y se sorprendió de lo organizada que esta estaba. Olía a café recién hecho. Miró a su alrededor buscando algo y, al girarse para comprobar de dónde provenía un pequeño crujido, se encontró de cara con Dave. De su garganta salió un grito de sorpresa.

―Perdona, no pretendía asustarte, pero al escuchar que por fin te has levantado he decidido comenzar a recoger mis cosas. El deber me llama y tengo acumulado bastante trabajo.

Dave sonreía, aunque su reacción hubiera sido abrazarla para expresarle el gran alivio que sentía al verla tan mejorada a pesar de que su rostro pálido y sus marcadas ojeras evidenciaban un precario estado de salud. Sin pronunciar palabra, estudió cómo lo miraba, lo escrutaba con ojos dulces, eran preciosos, no recordaba haber visto nunca unos de un verde tan intenso.

No estaba preocupado por su salud más allá de lo estrictamente profesional, aunque hubo momentos en que esos delirios constantes le hicieron dudar del verdadero diagnóstico.

―Discúlpame tú a mí —repuso Adriana—. Siempre estaré en deuda contigo por haberme cuidado. Siento haberte retenido aquí, sobre todo porque Barbara no debe de estar demasiado contenta de que te tenga secuestrado.

Torció el gesto al escuchar el nombre de su prometida; se las tuvo que componer para intentar explicarle que debía ser él quien atendiera a Adriana, ya que no podía dejar al cargo a sus otros colegas, que no la conocían, y tampoco tenía a nadie en el pueblo para que se hiciera cargo de ella. Barbara incluso llegó a llamar al hospital para comprobar que era cierta la explicación que él le había dado sobre el colapso acaecido a raíz de la tormenta.

―Oh…, tranquila. De veras, no te preocupes, está todo controlado. Parece que el tratamiento ha surgido efecto. Debo pedirte que no vuelvas a comprar ningún producto lácteo sin pasteurizar que no haya pasado unos controles sanitarios, esto es algo bastante serio. ―Adriana parecía bastante perpleja, como si no supiera de qué diantre le estaba hablando―. Tenías queso en el frigorífico… Lo mandé a analizar y es la fuente que te ha hecho contraer brucelosis, ¿recuerdas?

―No tengo la menor idea. Supongo que me hablas de la fiebre de Malta, pero no sé qué tiene esto que ver con el eterno agradecimiento que te estaba profesando. ―Él rompió el silencio con una gran carcajada, parecía divertido.

―Discúlpame ―dijo sin poder dejar de reírse―. Pensaba que el otro día, cuando te expliqué qué era lo que te ocurría, me estabas escuchando, pero ya veo que estaba equivocado. Eres muy vulnerable a la fiebre, nunca había visto nada igual.

―¡Oh! Entonces… ¿he contraído brucelosis por ingerir queso? Pensaba que, a estas alturas, en Canadá debía de haber unas medidas sanitarias adecuadas; lo compré en el supermercado el otro día.

El tono de su voz denotaba que estaba molesta por no haber sido todo lo precavida que debiera.

―Ya, pero debes saber que no todo lo que se compra proviene de fábricas o empresas, también se venden productos de la zona. De todos modos, lo importante es que se ha detectado y hemos tomado las medidas oportunas para que sanes en poco tiempo. Te voy a pedir que esta misma semana pases por la consulta para que te realicemos un chequeo exhaustivo, ¿de acuerdo?

―Sí, en cuanto recupere algo de fuerzas allí me tendrás. Es lo mínimo que puedo hacer para agradecer tu gesto.

―Ha sido un placer, Adriana.

Adriana sintió que la sonrisa de Dave la derretía, para que engañarse. Jamás le había ocurrido nada parecido; sentía una gran atracción física por él y luchaba consigo misma para no bajar la guardia, ya que sabía que estaba prometido, algo sorprendente en un hombre joven. Un detalle que no podía dejar de lado ni aunque se lo propusiera.

Pasaron unos instantes en los que ambos se encontraban absortos, observándose, con miedo a romper el encanto del momento. Él la miraba fijo, mientras ella estudiaba cada detalle de su fisonomía, decidida a dejarse llevar por las circunstancias. En otra situación no lo habría dudado, pero pese a que sus ojos la tenían hipnotizada, desvió la mirada y observó cómo recogía su maletín del suelo.

―Adriana, no bajes la guardia aunque notes mejoría, todavía estás débil. Debes descansar e ingerir alimentos de forma gradual. No dejes de beber líquidos. ―Su rostro estaba tenso.

Ella no entendía por qué de pronto su actitud había cambiado, hacía unos instantes se mostraba encantador…

―Gracias, has sido muy amable. Siento todas las molestias que te he ocasionado. Te debo un gran favor.

Acarició el brazo de Dave de un modo familiar, un movimiento involuntario llevado a cabo por el profundo agradecimiento que le profesaba. No reparó en la reacción que este gesto tuvo para él, pero si advirtió la extraña sensación que surgió en ella; reconfortante, familiar, afectuosa… Respuestas nuevas que la hacían sentir diferente.

―Discúlpame, no quería molestarte. Tienes que marcharte, lo entiendo —dijo, retirando la mano de su brazo.

―Sí, creo que es lo mejor. Ya he estado demasiadas horas fuera de la consulta y debe de haber un lío enorme. ―El silencio volvió a aparecer. Había cierto grado de complicidad entre ellos y no necesitaban añadir más palabras en aquel momento.

Ella se quedó observando la puerta por donde Dave se marchó. Aunque se encontraba muy débil, debía reconocer que algún tipo de emoción nueva la mantenía alerta y no podía describir qué era, pero todavía sentía un ligero hormigueo en los dedos que habían rozado el brazo del médico. Sonrió llevándolos a sus labios con gesto distraído.

Esperaba no haberle importunado con aquella muestra de agradecimiento que ni ella misma reconocía como propia. Debía admitir que cuando él estaba cerca reaccionaba de un modo extraño y comenzaba a sospechar que su forma de actuar no se debía solo a la gratitud. Nunca antes se había comportado así con ningún otro chico; pese a haber tenido relaciones sentimentales, ninguna de ellas pasó de ser algo efímero. Sin embargo con Dave sentía que aquello era un valor seguro. Si era sincera, dudaba de si su instinto la estaba guiando en esto, porque jamás le había funcionado hasta ahora.

Tras pensarlo, decidió no volver a dejarse llevar nunca más por sus impulsos. De hecho, jamás lo había hecho y no entendía qué diablos le pasaba, siempre había sido una persona muy racional. Tenía claro que aquel lugar hacía surgir sus instintos más primarios, porque no encontraba otra explicación lógica.

Sopesó cuál sería la mejor forma de disculparse ante él, no quería que supusiese algo equivocado. Sonrió, mordiéndose el labio inferior pensando en ello. «Volver a verte será un suplicio, doctor guapo y encantador. Una mezcla demasiado jugosa», pensó para sí misma. Estaba claro que le costaba actuar del modo correcto cuando lo tenía cerca. Vivir en Karlstown, al fin y al cabo, le iba a resultar una experiencia interesante.

Mientras estaba sentada en la cocina reprochándose su comportamiento, sonó el teléfono. Se levantó con una mueca de disgusto, ya que no tenía ganas de hablar con nadie.

Era Susan, la secretaria del doctor Logan, para citarle en la consulta al día siguiente a las nueve de la mañana y facilitarle la prescripción médica de los antibióticos.

Cuando colgó, un pellizco en la boca del estómago la inquietó; por lo menos ahora sabía a qué eran debidas todas aquellas molestias. No quería pensar en la verdadera razón, estaba muy débil.

5
Inicio de la búsqueda

Adriana iba repasando la situación mientras conducía; no entendía el motivo por el que fue atendida por Major, el compañero de Dave. Esa misma mañana había acudido al centro médico, tal y como habían acordado, y para su sorpresa, el alegre y amable ayudante del médico fue quien procedió a hacerle la revisión, que fue rápida y sin grandes imprevistos. Le extrajo de nuevo sangre para comprobar cómo evolucionaba y le prescribió unos nuevos medicamentos.

Se preguntaba por qué Dave, casualmente, no se encontraba en la consulta y no quiso pensar que la causa sería su visita programada; no quería inquietarse por ello, pero se temía que era porque su comportamiento del día anterior no había sido del todo correcto.

Meditó que lo mejor sería dejar pasar el tiempo, quizá la próxima vez que lo viera, con un poco de suerte, Dave ya se habría olvidado.

Debía ordenar sus pensamientos, ahora que estaba algo más lúcida y la fiebre había desaparecido, y pensó que sería un buen momento para analizar la carta que su abuela le había dejado.

Una vez en su casa decidió volver a releer la misiva. La sacó otra vez del cofre y la inspeccionó al detalle, sin encontrar nada nuevo. Luego tocó la carta, con intención de que el gesto pudiera ayudarla, esperando alguna reacción, pero no apareció ningún flash. Empezaba a pensar que todo había sido producto de su imaginación.

Supuso que, quizá, en el sótano encontraría alguna explicación a todo aquel desbarajuste, pero no tenía fuerzas suficientes para ponerse a recoger el desorden dejado allí días atrás, así que decidió aparcar las investigaciones para otro momento y en cambio se conectó a Internet para releer los últimos mensajes de sus amigos de Barcelona.

Tras responder a todos y cada uno de ellos, exagerando su situación y mintiendo sobre lo bien que estaba y lo encantador que estaba resultando todo aquello, contestó a los correos de sus compañeros de trabajo, que eran muy amables, pese a conocerse desde hacía tan poco tiempo.

Entonces fue cuando recordó que en dos días sería Navidad y Stu vendría a por ella. Tal vez no le vendría mal un cambio de aires, comenzaba a tener un poco de claustrofobia. Y mientras deambulaba por Internet, realizó una consulta movida por la curiosidad: antiguos linajes.

No encontró nada revelador, más allá de información sobre familias nobles con una larga tradición dinástica.

De pronto le sobrevivo una extraña sensación; un frío sobrecogedor y el leve escozor en su muñeca aparecieron de nuevo, si bien el radiador que había cerca del sofá estaba templado al tacto. Se cubrió con la pequeña manta que había en el respaldo del sillón y se quedó sentada, hecha un ovillo, mientras miraba al exterior.

Hacía un espléndido día; el paisaje nevado del exterior era tan bonito que parecía una postal.

De pronto todo empezó a difuminarse.

Frente a ella apareció un panel de llegadas de un aeropuerto; el vuelo que esperaba no venía con retraso, era puntual. Miró su reloj para comprobar la hora una vez más, estaba impaciente; pero la siguiente vez que la puerta corredera de cristal se abrió, comenzaron a salir pasajeros, la gran mayoría con rasgos orientales, y cuando ella apareció no necesitó utilizar el cartel que llevaba con su nombre. Volvió a leerlo antes de doblarlo para guardarlo en el bolso: «Lilie Yang».

Su aspecto era tal y como ella había imaginado; tenía el pelo negro y liso, alineado de forma perfecta a su mandíbula, dejando al descubierto la nuca. Era una chica menuda que se desplazaba con movimientos ligeros, y cuando estuvo cerca vio reflejada en su rostro una gran sonrisa de complicidad. Ambas se habían reconocido sin necesidad de presentación, encontrando sus respectivas miradas al instante.

Cuando Lilie la abrazó el saludo fue cálido, fraternal y después la recién llegada se negó a su ofrecimiento de ayuda con el equipaje.

El acento de Lilie era todavía más gracioso que el suyo, lo que le hizo reír. Pero al ir a cogerle la mano para mostrarle el camino, la sonrisa se congeló en su cara dejando un rastro de estupor. Abrió los ojos como platos. Lilie tenía aquella señal; una estrella negra de siete puntas justo en el centro de la muñeca derecha.

Ella alineó el brazo al de su compañera, para cerciorarse. Eran idénticas. Pero cuando la muchacha reparó en su descubrimiento, se limitó a asentir con la cabeza.

Cuando Adriana volvió en sí, continuaba hecha un ovillo en el sofá y estaba acariciando su muñeca derecha. Al mirarla pudo ver que allí seguía aquel extraño regalo de nacimiento. Su madre siempre bromeaba sobre ello para restarle importancia, «después de todo, Adriana, no debes preocuparte por hacerte un tatuaje, tú ya lo tienes de serie». Y era cierto. Parecía más un tatuaje que una marca de nacimiento, los bordes eran perfectos; una estrella de siete puntas, de un intenso color negro. Cuantos más años cumplía, más vivo era el color.

Analizó su visión y empezó a creer que Tana podía tener algo de razón, por lo que se levantó decidida a anotar aquel nombre en algún papel, por miedo a olvidarlo, aunque sabía que se le había quedado grabado en la memoria de por vida.

Después tomó de nuevo el ordenador y buscó en Internet «Lilie Yang», pero no apareció ninguna entrada, pero sí la consabida nota: «Quizá quiso decir Lily Yang».

Decidió no contrariarse demasiado; si había recibido aquella visión, antes o después acabaría encontrando a Lilie. «¿O quizá fuera Lilie quien debiera encontrarla a ella?», pensó.

Aquella pequeña esperanza abrió una posibilidad para su roto corazón; sentía que por fin su vida podía tener algo de sentido. «¿Por qué no? ¿Por qué no dejarme llevar? Tal vez si hago caso de mis visiones y empiezo a buscarles el lado lógico… ¿Por qué, sino, iba la abuela a escribirme la carta?».

Buscó una libreta, donde comenzaría a anotar todas las visiones recibidas, ya que esa era la mejor manera de empezar a hacer algo. Estaba claro que tenía demasiado tiempo libre y debía ocuparlo de alguna manera, puesto que su estado de salud todavía era precario y no le quedaba más remedio que postergar la colocación del sótano para más adelante.

Comenzó con anotaciones simples. Decidió descartar todo lo anterior a la llegada a su nuevo hogar. Sonrió, aquellas dos palabras le hacían sentirse muy cómoda. Tana tenía razón, esa era su casa y así lo sentía.

Estaba absorta registrando todo aquello que podía recuperar del subconsciente, cuando reparó en un sonido familiar. Tardó algo en percatarse de que se trataba del teléfono, por lo que corrió para atravesar la distancia que había entre la mesa y la pequeña estantería donde este se encontraba.

―Diga… Habla con Adriana. —Al otro lado se oía un ruido de fondo, como de una impresora, pero no respondía nadie―. ¿Hola? ¿Quién es?

―Hola, Adriana, soy Dave.

El corazón le dio un vuelco. Ya ni siquiera podía escuchar aquella voz sin que su cuerpo reaccionara.

―Hola, Dave. ¿Qué tal estás? ―Trató de evitar por todos los medios que  él notara el nerviosismo en su voz, a la vez que pensaba que era patética al comportarse como una niña, pero en realidad estaba agradecida de que él no estuviera allí en persona, pues su rostro había cambiado a un tono bermellón en décimas de segundo.

―Bueno, llamaba para disculparme por la ausencia de esta mañana. No he podido eludir unos compromisos, y esto… ¿Qué tal te encuentras?

―Oh, mucho mejor. Ya empiezo a tener apetito y, no te preocupes, Major me ha tratado muy bien.

―Sí, de eso estoy seguro. Se moría de ganas por ser él quien te atendiera, el muy…

Ella intentó procesar la información. ¿Acaso estaba celoso? No. Desechó al instante aquella posibilidad, ¡qué petulante se había vuelto!

―Ah, ya, qué bromista eres, Dave. —Y en ese momento tomó una decisión sobre la marcha—. Esto… Sí, he sentido no verte, puesto que quería hablar contigo. Hubiera preferido hacerlo en persona, pero ya que no he tenido la oportunidad, pues allá va… Siento mi comportamiento de ayer. No volverá a ocurrir.

Dijo aquellas últimas palabras arrastrándolas. Pensó en la posibilidad de que fueran ciertas y supo que solo sería así si no volvía a verlo. Intentó que su voz sonara dura.

Luego esperó la respuesta, pero al otro lado solo se escuchó la impresora, durante un largo rato.

―No hay nada por lo que disculparse. Eres un encanto y solo te pido una cosa, no cambies nunca.

¡Oh, Dios!, eso no era lo que ella quería escuchar. Deseaba que él le hubiera contestado brusco, que se hubiera limitado a poner excusas baratas para no tener que volver a verle… ¿Por qué se lo ponía tan difícil?

―Ah, ya veo, te hace gracia lo que te digo, ¿no? Será por el acento. ―Dave soltó una gran carcajada.

―Adriana, te deseo una feliz Navidad. Por cierto, ¿con quién vas a pasar las fiestas? ¿No estarás sola?

―¡No! ¡Para nada..! Tengo planes; las paso con mis compañeros de trabajo. Se han ofrecido a venir a buscarme y no tendré tiempo ni de pensar en mi soledad ―contestó lo más rápido que pudo procesar una respuesta. No quería pensar siquiera que él se ofreciera a invitarla y tener que ver la cara avinagrada de aquella Barbara. No lograba entender qué había podido ver en ella.

―¡Oh!, entonces me quedo algo más tranquilo. Disfruta y, sobre todo, cuida mucho lo que comes.

―Sí, papá, no te preocupes me portaré bien ―dijo con retintín, bromeando.

De nuevo Dave volvió a reír con ganas.

―Hasta pronto, ojos bonitos. ―Y colgó.

Al escuchar aquellas palabras su cuerpo tembló, él era de lo más desconcertante. No entendía muy bien por qué se comportaba de aquella manera. Le daba la impresión de que coqueteaba con ella y eso al final le haría daño, porque a fin de cuentas él estaba prometido.

Se rectificó pensando que quizá era producto de su imaginación. Tal vez allí la gente era bastante amable y ella lo veía por el lado que le interesaba… Sí, tenía que ser eso. Cómo le molestaba no tener allí a sus amigas; ellas sabrían qué decirle. Berta lo analizaría todo y le diría, «no, te está tomando el pelo, nena. Eres carne fresca para tanto pueblerino, así que no te dejes llevar, romanticona. Bla, bla, bla».

Colgó el teléfono y volvió a la realidad. Esa noche llamaría a Berta, que se iba a tronchar con sus chorradas, seguro, pero en ese momento tenía algo importante entre manos.

De regreso al sillón, cogió de nuevo el bloc de notas y empezó a repasar lo escrito, hasta que llegó a una línea garabateada con una caligrafía diferente a la suya.

Se sorprendió mucho al ver aquellas palabras allí. No recordaba haberlas anotado y tampoco tenían demasiada lógica. Parecía una dirección, o un código postal. «¿De dónde?». Y qué significaba todo aquello, ¿ahora había adquirido la habilidad de la escritura automática?

Estaba fascinada. Empezaba a parecer una película de ciencia ficción. Dudaba de sus facultades mentales y el estar sola quizá mermaba su salud intelectual.

―¡Y un pimiento! No estoy loca. Yo no he escrito esto, estoy segura.

De repente se dio cuenta de que estaba gritando y detuvo su lengua avergonzada.

2-6-16, Minamisenba, Chuo-ku, Osaka

542-0081 Japan

Sopesó los pormenores. La situación se le escapaba de las manos y tenía claro que aquella dirección, escrita en una caligrafía diferente a la suya, guardaba conexión directa con Lilie. No tuvo ninguna duda de ello, el problema se presentaba con sus sentimientos.

Debía comenzar a racionalizar la situación. Si se estaba preparando para reagrupar a gente que no había visto en su vida, debía tener claro el motivo por el que se encontraba sumergida en esta misión.

Divagó en sus pensamientos. Ella suponía que había llegado a Karlstown movida por un cambio radical en su vida; quería huir del sufrimiento que sentía en Barcelona. La muerte de su madre la había dejado sumida en una gran depresión y pensó que la mejor forma de escapar de todo aquello era abandonando su vida anterior.

No obstante, al llegar a su nuevo hogar comenzó a sentir que tenía un vínculo demasiado estrecho con el lugar; las visiones la bombardeaban de forma intensa hasta encontrar la carta de Tana. Estaba estudiando sus últimos movimientos y desechó la idea de que la muerte de su madre hubiese sido el detonante; no quería admitir que ser la elegida de algo que ni siquiera conocía pudiera tener conexión directa con el fallecimiento de Angie. Un pretexto.

Se estremeció solo de pensarlo.

Suponía que debía hacer algo. Las dudas embargaban su espíritu y notó que flaqueaba, pero no quería permitirse aquel tipo de sentimientos. Intuía que ella estaba destinada a algo, ¿pero a qué?

Cogió el portátil e inició una búsqueda exhaustiva. Anotó lo que le convenía sin perder la sonrisa.

La enfermedad había hecho mella en su cuerpo; estaba bastante delgada y los pómulos se le marcaban bastante, pero nada haría que perdiera su enigmática mirada y que volviera a relucir el intenso verde en sus ojos.

Estaba dispuesta a llegar al fondo del asunto. Quería dar crédito a las palabras de su abuela y, quizá, si contrastaba su opinión con alguien que se encontrase en su misma situación…

De pronto se le ocurrió buscar en Facebook, y cuando encontró una Lilie Yang que vivía cerca de Osaka le envió un mensaje privado, midiendo todas y cada una de las palabras que escribía. Lo reescribió varias veces, el mensaje debía ser claro y contundente. En pocas horas tendría la respuesta.

Esa noche le costó más de lo habitual conciliar el sueño. Tenía dos frentes abiertos y ambos la tenían implicada emocionalmente hasta límites insospechados.

Por un lado estaba la misión que debía emprender, sin tener claro con quién y para qué, y por otro… Dave.

Pensar en cada uno por separado le haría quedarse en vela toda la noche, pero debía descansar. Si estaba lúcida podría ver con mayor nitidez.

6
Sakura

La alarma del despertador con forma de Doraemon sonó y Lilie lo paró golpeando la cabeza del muñeco. Acto seguido se dejó caer de la cama, arrastrando consigo las sábanas hasta el suelo. Gruñó mientras intentaba deshacerse del rollo que había formado su pequeño cuerpo con estas y, con un salto rápido, se puso en pie para dirigirse al baño.

Sonrió a la cara somnolienta que le estaba sacando la lengua desde el espejo. Aquellos ojos rasgados de color ámbar brillaban de felicidad; el entrenamiento le esperaba. Era su momento preferido del día, aun teniendo en cuenta que todavía no había amanecido.

Bajó las escaleras en completo silencio para salir de la casa familiar, que todavía permanecía a oscuras. Todos los habitantes dormían, excepto ella. Llevaba tanto tiempo con el mismo ritual que su mente metódica funcionaba de forma automática. Cuando llegó al gimnasio, encendió parte de la iluminación, recogió su lisa melena en una pequeña coleta y estiró el kimono negro para ponerlo en un estado perfecto antes de comenzar.

El escudo familiar presidía la estancia desde la pared principal. «Yang» uno de los apellidos más poderosos de Osaka. Su familia poseía un gran imperio en la industria química, era uno de los clanes más acaudalados de la ciudad y se rumoreaba que de Japón. Sus negocios habían traspasado las fronteras niponas y mantenían relaciones internacionales con multinacionales de varios países.

Ella había nacido y crecido en el seno de aquella casta adinerada con unas estrictas costumbres, al ser hija única y heredera de toda aquella vasta fortuna, por lo que la presión a la que fue sometida desde niña se percibía en su postura desde el momento en el que abandonaba su habitación, instante en el que se colocaba la máscara y comenzaba a interpretar el papel que el destino le había asignado.

Su silueta a media luz mostraba lo grácil y menuda que era. Inició la rutina con movimientos rítmicos, controlando la respiración, mientras su rostro blanco comenzaba a sonrojarse conforme aumentaba el ritmo de los ejercicios.

En silencio compuso las diferentes figuras del milenario arte marcial sin apenas despeinarse. Cada vez que caía en el tatami con sus pies pequeños, tras un gran salto, apenas si se escuchaba un susurro, era como si sus extremidades fuesen algodón. Pero de pronto aumentó la velocidad hasta que su figura se convirtió en un borrón, imposible de seguir a simple vista, semejante al movimiento de las alas de un colibrí. Siempre en total y absoluto silencio.

Tras el intenso entrenamiento y un reconfortante baño, hizo su cama, colocó la ropa en el cesto de la ropa sucia que alguien del servicio recogería más tarde y repasó con la mirada que no hubiese nada fuera de lugar; jamás se habría permitido tal fallo. Pese a contar con personal de servicio que se dedicaba a ello, ella era quien se encargaba de su habitación desde pequeña.

Luego escogió un conjunto que había adquirido en su último viaje a Milán y se pintó un poco los labios con un brillo rosado. Sus ojos ámbar brillaban. Arrugó la pequeña nariz con un gesto gracioso ante el espejo y descolgó la chaqueta del armario, dispuesta a salir. Bajó a la cocina y, después de sopesarlo, decidió posponer el desayuno hasta llegar a la Facultad, pero como hacía varios días que el estómago le estaba causando ciertas molestias, prefirió llevarse algo preparado por la cocinera para tomarlo tranquila en alguno de los jardines, entre clases.

Aquella era una práctica común entre los estudiantes, siempre que el tiempo lo permitiera, aunque su padre no soportaba la idea de que comiera al aire libre o utilizara el transporte público. La eterna lucha particular que ambos se traían entre manos; una pequeña muestra de rebeldía que se permitía de vez en cuando, siempre que su progenitor estuviese demasiado ocupado para darse cuenta.

Cuando llegó a la estación de Ishibashi, se apeó del tren en dirección a la entrada más próxima al campus Toyonaka. Estaba muy contenta de que su padre, Aoi Yang, hubiera elegido la Universidad de Osaka para que ella cursara sus estudios. La misma en la que él se licenció en su día en Ciencias Económicas, puesto que algún día ella debería continuar con los negocios familiares que la estirpe Yang había conseguido llevar tan lejos.

Por eso, aunque hubiese preferido cursar Historia del Arte, accedió una vez más ante los deseos de su padre de seguir sus pasos. Por deber y, sobre todo, por las enormes ventajas que obtenía al ser tan obediente y buena hija; viajar por todo el mundo durante los meses de vacaciones.

Desde pequeña acompañaba a su familia en sus múltiples viajes alrededor del globo, a veces por motivos de negocios y otras por pura diversión, con lo que adquirió el gusto por explorar mundo. Por suerte su padre secundaba aquel interés, puesto que quería que conociera las diferentes costumbres e idiomas, ya que pensaba en ella como lo que sería en un futuro: la heredera de la fortuna familiar

En su día, tanto sus padres como el círculo más cercano a la familia esperaban que naciera el heredero varón, pero su madre enfermó gravemente y nunca más volvió a quedarse embarazada. Ella también hubiera preferido tener más hermanos para poder repartir todo el peso que cargaba sobre sus hombros. A pesar de su juventud, ya había recibido tantas clases particulares, métodos de defensa personal, artes marciales, idiomas, clases de protocolo internacional y, por supuesto, la educación férrea y metódica japonesa, que ni siquiera sabía de dónde sacaba tiempo para preparar sus escapadas.

Así era como las llamaba. Necesitaba salir de aquella jaula invisible en la que permanecía encerrada durante gran parte del año, para lo que buscó la excusa perfecta; ser la encargada de las relaciones internacionales. No había otra fórmula para convencer a su padre para que la dejara viajar sola, pero antes de conseguirlo necesitó mucho tiempo, paciencia y, sobre todo, un hecho determinante que hizo que él comprobara con sus propios ojos que ella no necesitaba escolta.

Estaba absorta en sus pensamientos y sonrió al observar los jardines del campus. La meteorología comenzaba a ser benigna en Osaka; la primavera siempre hacía que su humor mejorase bastante. Por fin llegaba su época favorita, la que esperaba durante todo el año para disfrutar del mayor espectáculo natural, la floración del cerezo, el Sakura.

Manejaba mejor su particularidad cuando hacía buen tiempo. Desconocía el motivo, pero le era menos costoso controlar los impulsos y necesitaba menos horas de entrenamiento y meditación diaria cuando se acercaba esa estación. Era como si su alma tuviera una conexión directa con aquel fabuloso espectáculo de la naturaleza que significaba una época de renacimiento, un momento para comenzar nuevas etapas.

Tras las clases de la mañana y después de compartir el almuerzo con algunos de sus compañeros, decidió ir a la biblioteca, que estaba muy cerca de la facultad de Económicas, y con suerte pronto recopilaría toda la información necesaria antes de que anocheciera. Le quedaban dos días para que finalizara el plazo de entrega del trabajo de la asignatura que impartía el señor Kobayashi Toshio.

Las últimas semanas habían transcurrido a un ritmo frenético, por lo que no dedicó demasiado tiempo a prepararse aun a sabiendas de que la asignatura de Strategic Management era una de los huesos duros de roer de la carrera. Pese a todo, la había dejado descuidada porque tuvo que atender, junto a su padre, a unos invitados y posibles futuros clientes muy influyentes de Dubái. Durante toda la semana su tiempo se había reducido a acudir a clases, asistir a comidas y cenas de negocios, enseñar las diferentes plantas químicas y oficinas del clan familiar… y todo ello sin perder su dulce sonrisa.

Cuando salió de la biblioteca y vio que ya había anochecido, decidió llamar a casa para que pasaran a recogerla a la estación. Sus padres se iban a enfadar de lo lindo si no lo hacía y el día había sido demasiado largo para soportar una charla sobre valores y puntualidad. Cada vez tenía menos paciencia y le era muy difícil controlar aquellos impulsos de su cuerpo. Con los años, los bríos que generaba su organismo, sin saber por qué ni cómo, habían crecido, adquiriendo fuerza e independencia. Empezaba a preocuparse, cada vez se le hacía más difícil ocultarlo.

Pese a ser primavera, aquella noche era muy fría y sintió que un escalofrío le recorría. «Se ha hecho muy tarde», pensó mientras aligeraba el paso hacia la salida norte del campus. Pero al girar la esquina y adentrarse en la zona de jardines, se dio cuenta que la iluminación no funcionaba allí y frunció el ceño molesta. No había nadie por los alrededores y el camino estaba húmedo por efecto del rocío de la noche, dando al lugar un aspecto lúgubre.

Notó un escozor en su muñeca derecha y acarició el reverso, donde se encontraba el estigma que le acompañaba desde su nacimiento; una extraña señal… Casi sin darse cuenta comenzó a correr, segura de que el chófer ya le estaba esperando, y fue entonces cuando sin saber cómo tropezó con alguien. Cayó de bruces y escuchó varias risas masculinas que se burlaban de ella. Reconoció por el acento a dos o tres estudiantes extranjeros. En total podían ser siete u ocho, y contó rápido mientras se reincorporaba y memorizaba de forma sistemática su posición. Era muy importante.

Uno de ellos la empujó contra otro de los chicos. El aliento le apestaba a alcohol. Ella golpeó con la espalda el pecho del joven, que intentó asirla por los pechos, y ese fue el detonante. En cualquier otra ocasión habría dejado que se confiaran y así ganar tiempo, pero ni el lugar era seguro ni sabía si Hayko, el chófer, no decidiría entrar a buscarla él mismo; no sería la primera vez.

Cogió las sudorosas manos del chaval que le apretaba los pechos como si de dos pelotas se tratasen y, con un único movimiento, lo hizo volar hasta golpearse contra un árbol ante el asombro del resto, que debido a su estado de embriaguez dudaban de que lo que estaban viendo fuese real. Y antes de que el chico comenzase a quejarse, empezó a golpear de forma aleatoria y a un ritmo imposible de describir, uno a uno a todos los atacantes, que gritaban intentando zafarse de los golpes mientras caían al suelo en posturas dolorosas.

No contenta con ello, decidió escarmentarlos para que se lo pensasen bien antes de volver a intentar asustar a nadie más en su vida y, arrastrando a uno de ellos por las perneras del pantalón, lo lanzó a un lago enorme que había a mano derecha, el cual se golpeó con una fuente al caer.

Otro ya comenzaba a huir cuando lo atrapó por los hombros para apretarlo fuerte hasta que escuchó un crack. Frunció la boca al percatarse que se había sobrepasado con la fuerza. El chico gritaba como un animal que estuviese siendo sacrificado y tuvo que golpearle en la cabeza para que perdiera el conocimiento.

Miró al siguiente. No se movía. «Con este también me he sobrepasado». Otros dos pedían clemencia y un brillo en sus ojos hizo que gritaran como dos chiquillos indefensos; «patéticos» pensó, y casi dio por vencida aquella pequeña lucha.

Ya estaba decidida a marcharse, pese a no haber dado su merecido a todos ellos, cuando sintió un fuerte golpe en la cabeza. Cayó al suelo y se golpeó con fuerza la cara contra el asfalto. Sonrió, limpiando el hilo de sangre que brotaba de su labio inferior, y decidió acabar la faena como se merecía.

Gritos, golpes, huesos rotos, aullidos y sangre. Estaba como poseída. Le importaba bien poco si alguien la veía; de no haber sido ella la víctima, otra desafortunada habría sufrido mucho a mano de aquellos desgraciados. Pretendía hacer justicia a su manera.

Transcurridos unos minutos, los chicos yacían esparcidos alrededor del lugar donde había comenzado todo, cada cual en peores condiciones que el anterior.

Buscó su bolsa entre tanto caos y comenzó a impacientarse al no encontrarla. Parecía poseída, después de haber golpeado a aquellos jóvenes sin ningún tipo de escrúpulo, y lo único que le preocupaba era dar con ella. En ese momento, escuchó pasos acercándose. Estaba a punto de abandonar el lugar cuando tropezó con la mochila. La asió en un movimiento rápido y huyó del lugar como alma que lleva el diablo.

Saludó al chófer, que la estaba esperando con el vehículo en marcha, sin apenas levantar la cara para que no viese los golpes y restos de la trifulca. Sabía que tenía un gran problema pero había merecido la pena.

Hacía semanas que por todo el campus circulaba un rumor sobre ciertos altercados de origen sexual. Incluso se decía que una de las chicas había sido violada, aunque nadie había confirmado aquel extremo. Sin embargo ahora sabía que era cierto y que, de no haber hecho lo que acababa de hacer, aquellos desgraciados continuarían agrediendo a otras alumnas.

Se acabó para ellos, seguro que ya no les quedaban ganas.

A la mañana siguiente ella ya estaba como nueva, tan solo tenía el labio hinchado y un rasguño en la mejilla, por lo que se sintió extrañada ante su rápida capacidad de curación. Sin embargo, después de sus ejercicios, recibió recado de que su padre le esperaba para desayunar.

«Mal asunto, Lilie», y corrió al baño para no hacerle esperar.

Cuando bajó al gran salón para reunirse con su progenitor tenía un nudo en el estómago. No le daba buena espina, mucho se temía que su padre no le hacía desayunar con él tan temprano por nada, él solía hacerlo en sus oficinas y se reunían allí por la tarde. O bien había ocurrido algo urgente en la empresa, o se trataba de su asunto.

Entró en el salón. Al fondo estaba su padre, tomando un desayuno liviano, con el rostro tan serio que no dejaba entrever ninguna emoción, al menos eso quiso creer, hasta que él levantó la mirada y dejó a un lado el periódico que estaba leyendo. Esperó a que ella se sentara y habló con voz grave.

—Lilie, supongo que conoces el motivo por el que he requerido tu presencia. —Sin esperar a que ella le respondiera, continuó—. Me ha llegado cierta información sobre un altercado muy desagradable ocurrido en el campus universitario, casualmente a la misma hora a la que Hayko te recogía ayer tarde. No necesito saber los motivos, pues entiendo que si procediste de un modo tan, como decirlo, duro, debe obedecer a algo muy grave, pero necesito advertirte, Lilie, que esta ciudad no es demasiado grande y hay asuntos que no puede evitarse que trasciendan. Es hora de que comiences a controlar esos impulsos, ya no eres una niña. Te debes a un apellido y a un linaje que representarás en un futuro, del que viven muchas familias de la ciudad. No lo olvides, espero que esta sea mi última advertencia al respecto.

Y antes de que ella pudiese responder, su padre se retiró de la mesa en silencio y la dejó con la cara pálida intentando sopesar la situación; su secreto había dejado de serlo. Y lo que era peor, desconocía desde cuando su padre estaba al tanto, pero con esa breve entrevista le corroboraba que sus sospechas al respecto eran ciertas, lo conocía.

Acarició su muñeca derecha y observó la brillante estrella negra de siete puntas.

7
Navidad

Los días pasaron sin pena ni gloria. Adriana disfrutó mucho de la compañía de la familia de Stu, que fueron encantadores con ella, al tiempo que tomaba contacto con algunas costumbres y tradiciones de la época diferentes a las de su país.

Pero la vuelta a su monótona vida comenzaba a hastiarla bastante, debía buscar algún hobbie, hacerse con un arsenal de libros o conocer más gente.

No sabía si era un giro de tuerca del destino, o solo causa-efecto de su imán para los problemas, cuando aquella tarde, aburrida, decidió ir al pueblo después de salir a recoger el correo y, por el camino, notó que la ranchera se iba hacia la derecha y tenía que rectificar muy a menudo. Al final paró en la cuneta y, para su sorpresa, descubrió que uno de los neumáticos estaba pinchado. «¡Estupendo!».

Abrió el maletero y se quedó mirando la rueda de recambio como si esta le pudiese explicar cómo debía cambiarla. Era la primera vez en su vida que pinchaba y, con nieve, parecía toda una aventura.

Cuando estaba exhausta, cabreada y llevaba un buen rato peleándose con el gato, escuchó un vehículo que paraba. Levantó la vista para ver de quién se trataba.

«Por favor, un alma caritativa que ayude a esta boba inepta, incapaz de cambiar una rueda sola», rezó para sus adentros.

Sonrió al ver que su alma caritativa era el médico macizo que le hacía suspirar en secreto y notó cómo sus mejillas se ponían coloradas para dar algo más de patetismo a la situación.

—Creo que te empeñas en ser auxiliada por mí, Adriana. Ya no sé qué pensar… —Por su tono y la sonrisa que intentaba ocultar, dedujo que le hacía mucha gracia encontrarla en situaciones desesperadas.

—No creas… Lo estaba haciendo bastante bien antes de que llegaras, pero si te empeñas, puedes acabar tú mismo y así mostrar todo tu potencial viril.

Dave no pudo evitar soltar una carcajada, parecía que conseguía hacerle reír sin proponérselo.

—Querrás decir «empezar» —contestó él, empujándola de forma cariñosa para apartarla y continuar con la tarea—, porque todavía no has hecho nada de nada.

Con la excusa de la rueda y la gentil ayuda de Dave, ella se lanzó y lo invitó a tomar algo para compensarle.

La tarde, que había comenzado de forma desastrosa, por arte de magia estaba resultando todo un éxito; cada vez que estaban juntos ella sentía que se paraba el tiempo. Le encantaba escuchar sus anécdotas, no podía creer que en un lugar tan pequeño como aquel pueblo pudiesen suceder tantas cosas. Pero lo que más le inquietaba, sin duda, era que cada vez compartía más tiempo con Dave, se estaba acostumbrando y le gustaba.

Aprovechó la ocasión para comentarle que necesitaba buscar algún gimnasio o piscina por la zona, para poder hacer algo de deporte y combinarlo con las escasas escapadas a correr, ya que en invierno tanta nieve le impedía salir con asiduidad, y él la invitó a probar el gimnasio que frecuentaba.

Juraría, tenía casi claro, gracias a su «detector de miradas», —como solían llamar a su instinto con el sexo masculino Berta y ella—, que Dave comenzaba a mirarla de un modo distinto. Pero ella sabía que tenía demasiado bagaje como para obviarlo… ¿Qué le podía explicar sobre sus experiencias? ¿Qué pensaría si le dijese lo que estaba por venir? No quería planteárselo, quería dejarse llevar. De todos modos eran conjeturas que su cabecita planeaba, ya que era obvio que allí no sucedería nada. Dave estaba prometido y ella no formaba parte de sus planes de futuro pero…

«¡Qué demonios! ¿Por qué no intentarlo?». Le gustaba mucho, no podía negarlo, y no pasaba nada si empleaba parte de sus encantos y coqueteaba un poco, ¿no?

—Y entonces, Dave, ¿qué suele hacer un hombre joven e interesante para divertirse por estos lares? ¿Ir a pescar salmón? —No era la mejor pregunta del mundo, pero quería decirle, con una indirecta bastante directa, que lo encontraba interesante.

—Rescatar a chicas guapas de las garras de la mala fortuna —contestó él jugando con ella.

«¿Estaban flirteando o era su imaginación?». Una vuelta más de rosca. Aquello se le escapaba de las manos y le provocaba vértigo, pero que le partiese un rayo si no estaba disfrutando como nunca de las nuevas emociones que él despertaba en ella.

—Pues no debes tener demasiada diversión, no hay tantas chicas guapas por aquí con tan mala suerte, ¿no? —Si continuaba insinuándose de una forma tan desastrosa le iban a dar un Razzie a la peor actriz.

—Te sorprenderías… En realidad solo hay una, pero es tan fascinante que me tiene demasiado ocupado. —Y bebió un sorbo de cerveza de la botella sin apartar la mirada, haciendo que se derritiera.

«Eso es un sí». En efecto coqueteaban y le gustaba, qué narices. De hecho estaba a punto de saltar sobre la mesa y besar esos maravillosos labios que la volvían loca.

—Pues el sentido común aconseja que, si coincides demasiado con personas con tan mala suerte, es mejor alejarse. Nunca se sabe… —Le retó con una sonrisa provocadora, para ver qué contestaba el doctor macizo.

—Imposible, no se puede huir de uno mismo, te lo aseguro —respondió él con aire pensativo.

«Y una vez más, punto para el doctor». ¿Imposible huir de lo que sentía? ¿Era eso lo que había querido decir? «¡Ay, Adriana!».

Dave consideró no contestar a sus preguntas de forma directa, pero estaba cansado. No podía ignorar que desde que ella había aparecido en su vida, algo se había despertado en su interior, diferente y sincero, que le hacía sentir curiosidad y simpatía. Era inteligente y bonita, una combinación explosiva que la hacía demasiado atractiva para él y le impedía pensar de forma coherente cuando ella estaba cerca. Por decirlo de algún modo, había vuelto a sonreír. Él no creía demasiado en las conexiones, pero allí estaba, flirteando con ella como jamás había hecho antes y deseando que no acabara el juego que acababan de iniciar.

Estaba preciosa.

Era preciosa.

Sus ojos verdes brillaban aquella noche de forma intensa y se moría de ganas de colocarle un mechón que había escapado de su peinado para acariciarle la mejilla. Sin poder evitarlo, actuó guiado por su instinto y se dejó llevar; un gesto en apariencia normal, pero que para él contenía más de lo que debiera. Sintió el calor que irradiaba su piel, suave al tacto, y vio cómo se sonrojaba, sorprendida, cuando le colocó el pelo detrás de la oreja. Bueno, quizá era un gesto íntimo, pero allí estaba él, vencido por una mirada verde y una boca de infarto. «¿Qué voy a hacer con Adriana?».

Tenía el pulso acelerado, manos sudorosas, respiración rápida… Era demencial y su cuerpo reaccionaba como en sus mejores años de adolescencia; tenía que dar las gracias a aquella joven audaz y atractiva que había despertado en él cosas que ni siquiera sabía que existían.

Un ligero hormigueo le atravesó cuando rozó su piel y sus miradas se enlazaron. En aquel preciso instante todo desapareció; solo estaban ellos, atrapados en un deseo imposible de ignorar. «¿Cómo puedo evitar lo que ella me hace sentir? ¿Cómo alejarme de algo tan bueno?».

Su determinación comenzó a quebrarse, no podía engañarse. Se acercó reduciendo la distancia entre ambos. Sus rostros estaban separados por unos centímetros y notó cómo ella suspiraba, rozándole con su aliento al separar los labios. Lo estaba invitando y él no iba a desaprovechar la ocasión.

Aproximó su boca a la de ella y cerró los ojos, expectante, muriendo por notar su sabor, cuando sonó su móvil y rompió el encanto del momento, devolviéndolo a la realidad con una bofetada en forma de llamada.

Una llamada que casualmente era de Barbara, su prometida, que le hizo salir pitando del local, tartamudeando como un colegial, sin saber cómo despedirse de ella.

Esa había sido su mejor intervención hasta el momento con Adriana. Se había cubierto de gloria.

Adriana se quedó mirando con el ceño fruncido la puerta del bar por la que Dave había salido hacía escasos segundos, intentando comprender qué era lo que había pasado. «¿Estaban a punto de besarse, suena el teléfono y se marcha sin explicación alguna? Creo que va siendo hora de dar un escarmiento al señor Logan…».

Todavía tenía la respiración entrecortada y un sentimiento imposible de catalogar; decepción, rechazo, molestia y, sobretodo, sorpresa. No podía obviar que pese a su desplante tan flagrante, casi se habían besado… Una especie de emoción la invadió, haciéndole sonreír.

Estaba claro que en aquella ecuación ella no era la única que sentía algo, cada vez lo tenía más claro. Él había huido, pero quizá no estuviese todo perdido. A lo mejor había una esperanza para ellos después de todo.

De nuevo en su casa, frustrada y molesta por todo lo ocurrido, decidió que la mejor solución sería hablar con su amiga Berta. Media hora después, todavía sonreía al recordar la conversación.

Su amiga puso el grito en el cielo en cuanto se enteró de que ella tenía un mínimo interés en un chico; no se lo podía creer.

―¿Estás segura de que eres Adriana? Disculpa, ¿algún extraterrestre ha secuestrado a mi amiga? Pero qué dices, ¿prometido? ―Esto último lo pronunció gritando y tuvo que apartarse el auricular del teléfono para que su tímpano no quedara destrozado—. Nena, ve con mucha cautela, ¡mira que se te va a ir la olla! ―le sermoneaba Berta con cierta sorna—. No hagas nunca nada que yo no haría. ¿Entiendes por dónde voy?

―Sí, mamá… ―Se le aceleró el pulso sintiéndose culpable al bromear con aquella palabra, no era adecuado.

Comentó que estaba extrañada de no tener noticias sobre Mauro y sus sospechas quedaron fundamentadas cuando Berta le contó que él le había asegurado que se iba unos días a la nieve, que se le veía contento y que, aunque ella no sabía con quién, estaba segura de que no iba solo.

Entonces, ¿qué le escondía su hermano? Se sintió algo molesta, pero debía entender que él no la iba a mantener informada de todos sus movimientos.

―Cuando lo vuelva a ver se va enterar… ―murmuró entre dientes.

Dispuesta a hacer algo positivo con lo que dejar de pensar en Dave y en su hermano, se dirigió al ordenador. Desde que puso aquel privado a Lilie, consultaba sus mensajes de Facebook constantemente, era algo casi enfermizo; la ausencia de respuesta la estaba convirtiendo en una paranoica.

Siguiendo un impulso que resultaba imposible de obviar, dedicó los últimos días de sus vacaciones a ordenar las habitaciones de la planta de arriba, que estaban algo descuidadas, a excepción de la suya y el baño. Y aunque en el fondo no quería confirmar sus sospechas, esa misma mañana, después de desayunar, cuando se disponía a trabajar, al entrar en el salón tuvo una visión algo desconcertante.

Percibió una imagen de seis personas sentadas a la mesa de su comedor y, aunque no podría describir sus aspectos ni sus voces, ya que aparecía todo en una nebulosa bastante confusa, tenía claro que se trataba de aquel mismo lugar. Sabía que tenía que ver con ella y con el mensaje que su abuela le había dejado en la carta.

Había sido muy meticulosa en cada uno de los dormitorios. Sentía que debían estar listos, aunque si sus cálculos no fallaban le iban a faltar habitaciones. No quería que aquel asunto la cogiera desprevenida, en breve debía reincorporarse al trabajo y en las próximas semanas tendría que personarse en la Facultad con más asiduidad, según le previno Stu la última vez que se vieron.

Una semana después de aquel funesto encuentro con Dave, sintió la necesidad de hacer algo que tuviera que ver con quemar calorías. Muchas. Hacía días que no practicaba deporte y hasta que el médico diera señales de vida para acompañarla a su gimnasio no pensaba hacerlo por su cuenta; era lo mínimo que esperaba del doctor tras su espantada. Tenía que reconocer que le molestaba mucho su forma de actuar y la hacía sentirse confusa; por un lado parecía querer ser esquivo y por otro traspasaba la frontera de la amistad que mantenían. Ella cada día que pasaba estaba más molesta con esa situación que no beneficiaba a nadie.

Debía reconocer que era muy fastidioso correr sobre la tierra helada, ya que los caminos habilitados para ello estaban bastante limpios. Por lo visto se encargaban de retirar la nieve acumulada, algo que le parecía fascinante a la vez que obstinado, porque en escasas horas volvían a cubrirse con una fina capa blanca. Sin reparar demasiado en ello, intentó darse un buen tributo y aprovechar todo lo que el medio le permitiera.

No se abrigó en exceso, ya que había adquirido una ropa muy apropiada para la ocasión; aquel polar que llevaba era finísimo y dudó de su efectividad, aunque el precio que pagó por él le hizo sospechar que debía tener unas propiedades casi milagrosas. Estiró los músculos, algo oxidados por la ausencia de ejercicio, y se lanzó a la aventura.

El bosque lucía esplendido, se asemejaba a una postal navideña, y se sorprendió por la cantidad de nieve acumulada en las copas de los enormes álamos. Los pinos parecían solicitar protagonismo ante sus majestuosos compañeros, los abetos blancos. La imagen era perfecta.

Inhaló profundo y el aire helado atravesó sus pulmones produciéndole dolor. «Menos fuerte la próxima vez», murmuró para sus adentros.

La fina capa de nieve crujía al compás de sus pasos. No era demasiado espesa, por lo que dedujo que al ser tan temprano todavía no la habían limpiado, y reparó en que había un juego de huellas marcadas bastante recientes. Le pareció gracioso no ser la única chiflada que se aventuraba a correr con aquellas temperaturas.

Estaba inmersa en la contemplación del bonito paisaje, el ritmo cardiaco apenas había comenzado a acelerarse y disfrutaba con ello, cuando, de pronto, la nieve se transformó en algo de un tono mucho más cálido.

Ya no había árboles a su alrededor y frente a ella se extendía una gran llanura de tierra castaña. El sol incidía en su punto más alto y se podía ver a través de la meseta la ilusión óptica que forma el calor al desprenderse del suelo. Casi podía sentir el bochorno.

Una forma humana atravesaba aquella sabana rojiza, cubierta con unos ropajes colorados con cuadros negros. Llevaba un gran palo en una mano, que utilizaba a modo de bastón, y calzaba unas sencillas sandalias de piel negra.

Conforme se iba aproximando a su posición, la silueta, que al principio estaba difuminada, comenzó a tornarse cada vez más nítida. Era un joven muy alto, podría medir cerca de los dos metros, y muy delgado. Tenía el pelo cubierto por una arcilla que moldeaba cada una de sus trenzas de modo armónico, mientras que las sienes y parte del flequillo estaban rapados de forma rudimentaria. En el lóbulo de la oreja tenía una dilatación de un palmo de longitud, adornado por unas maderas de color vistoso.

Su piel era de un brillante color negro, tan oscura como sus ojos.

Al llegar a su altura abrió los brazos a modo de saludo, extendió las manos y una amplia sonrisa iluminó su rostro. Aquellas palmas eran de un blanco roto y parecían castigadas por el duro trabajo, aunque a ella nada de eso le preocupaba. Extendió las suyas para estrechar las de aquel desconocido y, al rozar su muñeca, un pequeño calambre la alertó.

Tuvo la imperiosa necesidad de confirmarlo visualmente, lo que hizo que todas sus inseguridades desaparecieron al instante. Allí estaba, tal y como ella esperaba; una perfecta estrella negra de siete puntas. El negro era tan intenso que no pasaba desapercibido en aquella piel tan oscura. Ambos sonrieron.

―Itinga da nale… ―Aquel saludo de bienvenida fue la única frase que él se aventuró a decirle.

Cuando regresó de aquella cálida visión, se encontraba parada y apoyada en el tronco de un gran abeto. La respiración era normal y no sentía náuseas. Estaba contenta por empezar a asimilar sus visiones de una forma tan precisa. Comenzaba a sentirse cómoda con ellas.

Pasados unos minutos la despabiló el frío intenso, que podía notar cómo la perforaba, y decidió ponerse de nuevo en marcha. Debía llegar lo antes posible a casa y anotar lo que había visto. Jamás le habían gustado los puzles y percibía que debía ir engranando una a una las piezas de un gran rompecabezas. «¿Quizá era esto a lo que se refería Tana?», conjeturó. Y sonrió, pletórica. Por fin empezaba a entender…

Al entrar en su hogar echó una ojeada a las escaleras y decidió pasar al salón. Pero antes de subir al cuarto de baño necesitaba confirmar de nuevo su perfil de Facebook. Frunció el ceño, molesta, al leer «ningún mensaje nuevo».

Se dio una ducha rápida y tomó nota mental de varios artículos de aseo que empezaban a escasear, como champú y gel, así que decidió salir a hacer la compra. Pero, cuando por fin había terminado de arreglarse, aún con el cabello mojado, sonó el timbre de la puerta. No esperaba a nadie. En realidad no podía hacerlo porque estaba sola.

Al abrir descubrió con sorpresa que se trataba de Major. Aquel chico era muy atractivo, ella no se había parado a mirarlo con detenimiento y le gustó esa nueva perspectiva. La sonrisa del muchacho iluminaba su rostro, aunque en seguida pudo notar ciertas notas de nerviosismo en sus gestos.

―¡Hola, Major! ¡Qué sorpresa!

Era cierto, no le mentía; estaba muy intrigada por saber el motivo de su visita.

―Hola, Adriana. Disculpa mi atrevimiento al presentarme sin avisar, espero no molestarte…

―Claro que no. Pasa, por favor. ―Le hizo entrar sintiéndose impaciente por desgranar la razón de esa visita.

Una vez ambos se encontraron en el vestíbulo, él la miró inquieto. Parecía muy joven, aunque era posible que tuviese su misma edad. Tenía el pelo de color dorado y su piel estaba bronceada por la práctica del esquí, dedujo al observar las marcas de las gafas alrededor de sus ojos, de un intenso color azul.

Ella se mordió el labio, divertida. Le pareció gracioso no haberse fijado antes en el chico. «Estás perdiendo facultades, Adriana», y le lanzó una sonrisa al mismo tiempo que lo invitaba a pasar a la cocina.

―Adelante, Major, toma asiento. Iba a preparar un poco de café, ¿te apetece? ―Su voz sonó dulce. Tenía un tono aterciopelado que podía llegar a ser muy persuasivo cuando ella desplegaba todos sus encantos.

Al darse la vuelta provocó que el pelo aún húmedo rozara la cara de Major y este inspiró. Al percatarse, sonrió sin que pudiera verla, el juego le parecía divertido. ¿Por qué no coquetear con el ayudante de Dave? Después de todo, ¿qué mal hacía ella a nadie?

―Bien, Major, todavía no has tenido la oportunidad de explicarme el motivo de tu visita. ―Le formuló la pregunta en un tono desinteresado, aunque en realidad se moría de ganas de saber por qué estaba él allí.

―Oh, disculpa, Adriana, soy un completo idiota. Esta mañana llegaron los resultados de tus analíticas y Dave las estuvo consultando. Me comentó que por la tarde te llamaría para darte la buena noticia, pero me he adelantado; he supuesto que te interesaría saber lo estupenda que estás. Esto… de salud, quiero decir ―aclaró con una sonrisa traviesa en el rostro.

Ella sospechó que pudiera tratarse de una osadía del joven, al adelantarse a su jefe trayéndole aquellos resultados.

―Gracias, Major, eres un encanto. ―El juego comenzaba a ponerse interesante. Al parecer aquel chico se había encaprichado con ella, cosa que se podía percibir sin ser demasiado espabilada.

Por otro lado, estaba el hecho de anticiparse a Dave en darle los resultados de la analítica, algo sin importancia alguna, pero el muchacho había hecho que la tuviera. Adriana desconocía el motivo, pero no iba a dejar escapar a Major sin averiguarlo.

―¿Entonces, tú te has ofrecido a traerme los resultados en persona por…?

―En realidad, Adriana… Esto…, yo pensaba que quizá tú… ―Comenzó a sonrojarse. No fue capaz de levantar la mirada del suelo cuando al final lo soltó―. ¿Quieres cenar conmigo esta noche?

Ella se quedó tan perpleja que no pudo responder al instante. Pensó que lo mejor sería negarse y no confundirlo, pero su gesto le parecía de lo más tierno. Y también estaba Dave… Sin pensárselo dos veces, aceptó.

―¡Oh, gracias! Eres muy amable, Adriana. No te arrepentirás, de veras. Te llevaré a un sitio estupendo que conozco, está en una ciudad cercana y tiene muy buenas críticas. ―Hablaba rápido y parecía eufórico.

Ella ya empezaba a arrepentirse sin siquiera haber comenzado su nueva aventura.

―Bien, perfecto. ¿A qué hora te parece que quedemos?

―Hoy salgo pronto de la consulta, así que pasaré a buscarte sobre las ocho. ¿Te parece bien?

―Sí, perfecto, estaré preparada. Por cierto, ¿hay que arreglarse mucho?

―Oh, no, tranquila. Es un sitio informal, no te preocupes. Tú siempre estás guapísima con cualquier atuendo.

Él sonrió de nuevo y salió de la cocina dando tres grandes zancadas. Luego abrió la puerta de la calle antes de que ella pudiera reparar en lo que hacía.

—¡Hasta las ocho! ―Y cerró con un golpe.

Ella puso los ojos en blanco, estrechando la cara entre sus manos, algo disgustada por el camino que estaban tomando los acontecimientos. Se debía a una causa muy seria, comenzaba a sentirlo así, y en vez de dedicarse de lleno a ello se disponía a tontear con el compañero de Dave. Era ridícula.

Consultó el reloj, todavía tenía todo el día por delante. Apuntó en su bloc de notas la última visión y, mientras escribía, lo sintió algo lejano. Tenía que racionalizar aquello, y aunque se concentraba con todas sus fuerzas intentándolo, bien sabía ella que no funcionaba así. Su don aparecía cuando quería, sin ser invitado, así que decidió abandonar su empeño y subió a la planta superior para secarse el cabello; la humedad estaba haciéndole coger frío. Luego se calzó unas botas, se puso el anorak de plumas y salió de nuevo para realizar las compras que había pensado antes.

En el pueblo se entretuvo poco y adquirió lo que necesitaba como en una nube. No podía dejar de dar vueltas en su cabeza que Dave había sido tan amable, y ahora Major… ¿Qué iba a hacer? Bueno, en realidad no tenía que dar explicaciones a nadie, solo iba a cenar. Además, un nuevo amigo siempre venía bien… Por otro lado, el comportamiento del médico era un tanto errático. Ya estaba decidido y no quería seguir pensando en ello.

Absorta en sus cavilaciones no se percató de que llevaba más de una hora intentando justificarse por haber quedado con aquel chico.

Una vez que hubo colocado cada una de sus adquisiciones en sus lugares correspondientes, decidió consultar de nuevo el Facebook. ¡Por fin tenía un mensaje!

El corazón iba a salirse del pecho de un momento a otro. Lo abrió y los ojos parecieron querer abandonar sus órbitas.

Contestó de inmediato, no quería dejar escapar aquella oportunidad. Si estaba en lo cierto y su intuición no la engañaba, pronto tendría una visita. Estaba impaciente y respiraba inquieta, como si el aire que contenía la estancia no fuera suficiente para sus pulmones.

Pensó en lo duro que se le iba a hacer todo aquello si no actuaba con calma; su corazón no podría resistir tantas emociones fuertes.

«¡Guau. Esto sí que es adrenalina pura!».

Enviar.

Tamborileó sobre la mesa con sus finos dedos. Tenía la mirada fija en la pantalla, escudriñándola de forma impaciente. Decidió darse un tiempo y arrastró la silla haciendo ruido al apartase de la mesa, sin dejar de mirar la pantalla.

Se mantuvo el resto del día nerviosa, consultando el ordenador cada poco rato y sintiéndose cada vez más frustrada por la falta de respuesta, hasta que en un momento dado, tras mirar de nuevo la hora en el reloj, cerró el ordenador; pronto llegaría Major y no estaba preparada.

«Démosle tiempo, responderá». Ella lo tenía claro.

Cuando sonó el timbre ya estaba lista. No sentía nada y esto le preocupó: cero nervios, cero expectativas… Abrió la puerta inspirando y mostró su mejor sonrisa.

―Hola, Major. ―Se quedó perpleja cuando miró al chico a los ojos; podría perderse en aquel azul intenso. No cabía duda alguna, era muy atractivo.

―¡Guau, Adriana! ¡Estás guapísima! ―le dijo sincero.

―No seas bobo, anda vamos. ―Empujó a Major golpeándole en el hombro hasta hacerlo bajar los tres escalones de un salto.

El trayecto hasta el restaurante fue muy divertido, no paró de reír con él, que era muy jovial y tenía muchísimas anécdotas agradables sobre los habitantes del pueblo.

Conforme llegaron a Canmore pudo observar que tenía todo el aspecto del típico pueblo de montaña pero, a diferencia de Karlstown, estaba repleto de turistas y gente por todos lados. Ella se sintió reconfortada, parecía estar rodeada de todo lo que añoraba: bullicio, tráfico, luces, comercios, restaurantes… Se convenció de que había sido una buena idea quedar con Major.

La cena fue de lo más fructífera para ella; descubrió sin necesidad de ser demasiado persuasiva algunos detalles de la vida de Dave, así como quién era su prometida; ni más ni menos que la hija del alcalde del municipio. También averiguó que no llevaban mucho tiempo comprometidos y que aquel hecho más bien se debía al padre de Barbara, que lo orquestó todo. Él se dejó llevar ya que le debía mucho a aquel hombre.

No pudo saber nada más sobre su vida personal, solo que Major le tenía una gran adoración y dedujo que él había ocultado aquella cita a Dave. No tenía ni idea del motivo, pero la noche todavía no había terminado y con un poco de suerte se enteraría.

El restaurante era muy acogedor, aunque no el más apropiado para una cita romántica, algo que la tranquilizó bastante; no quería defraudar a aquel chico al que empezaba a tener estima, pero no como la que él se merecía.

A lo largo de la velada fue conociendo la vida tan interesante que Major llevaba en el pueblo. Aparte de ser el ayudante de Dave, cooperaba en un centro social y el resto de su tiempo libre lo dedicaba a su mayor pasión, esquiar. En Banff estaban las mejores pistas del mundo. Se deleitó en explicarle cada detalle, todo sobre su grupo de amigos y los interesantes fines de semana blancos, tras lo que le obligó a prometerle que les acompañaría en alguno de ellos.

Después de cenar y tomar una copa, a diferencia de lo que ella esperaba, se dirigieron de nuevo a Karlstown. Se percató de la enorme diferencia con su estilo de vida; en Barcelona se habrían retirado unas cuantas copas más tarde. De todos modos le pareció bien la idea. Pese a estar a gusto con Major estaba esperando una respuesta y empezaba a sentirse ansiosa por ello, si tardaba mucho más en llegar a casa quizá no podría disimular.

Se despidieron en el coche. Major fue de lo más amable, una vez más, aunque le notó dubitativo y, en el último momento, cuando ella ya se encontraba fuera del vehículo, le llamó la atención.

―Adriana.

―¿Sí? ―Inclinó un poco la cabeza para poder ver el rostro del chico.

―Si me paso un día y te invito a un café… ¿Aceptarás? ―Sus ojos reflejaban aflicción y cierta angustia.

―¡Por supuesto! Siempre tengo tiempo para los amigos. ―Enfatizó con exageración esta última palabra, para no dar lugar a ningún tipo de duda.

―Bien, gracias. ¡Eres un cielo! ―Se despidió con la mano.

Al entrar en casa, sintió el pulso algo acelerado. Su señal de la muñeca comenzó a escocerle, por lo que intuyó que algo nuevo se avecinaba, y no dudó ni un segundo en entrar en al salón. Se sentó frente al ordenador, sin quitarse el abrigo ni encender las luces, y movió el ratón del ordenador. Y de repente se iluminó la pantalla, tenía un nuevo mensaje.

8
Ikuji

Egon había escuchado tantas veces los sonidos del ritual, el momento preciso del corte, la sangre derramada, la contracción del cuerpo de todos los iniciados intentando ahogar el grito de dolor, los cánticos de la tribu… que cuando le llegó el momento casi ni tenía miedo.

En su cabeza rondaban varias ideas de cómo sería; escucharlo no era lo mismo que sufrirlo. Un honor para su familia, un paso más para dejar de ser niño… No obstante, la situación le imponía demasiado respeto.

—¡Egon! —Su madre le llamó, asomando la cabeza repleta de rastas de color rojizo por efecto del barro con las que estaban confeccionadas.

—¡Va! —contestó, apresurándose para no hacer esperar a su familia. Había llegado el momento.

Era un muchacho espigado, de tez negra y grandes ojos, que caminaba junto a un grupo de niños perdidos por la sabana africana. Sentía un gran dolor, pero el orgullo reflejado en el rostro de sus padres por haber superado la prueba bien mereció la pena. Miró a sus compañeros de aventuras y sonrió al pensar que él también debía parecer un personaje importante, con aquellas ropas negras y la cara pintada de blanco.

Había conseguido su primera pluma de color naranja y la lucía con orgullo. Cuando tuviese el cabello repleto de ellas ya podría volver a casa, pero para eso todavía faltaba mucho tiempo.

Él sabía guardar silencio, desde pequeño se había convertido en su mejor arma. Así fue como descubrió que los sonidos eran especiales.

Había tenido suerte, durante el ritual consiguió no gritar, ni siquiera derramar una lágrima. Se abstrajo escuchando los rumores que las fieras hacían alrededor de la manyata, alertadas por el olor a sangre, y así pudo vencer al dolor, asumir el riesgo y dejar el miedo a un lado.

Sin embargo su amigo no corrió la misma suerte, su pluma de color gris era la muestra. Sus gritos durante el ritual se escucharon más allá de la llanura donde pastaban los nyus y avergonzó a toda su familia. Le costó mucho consolarlo, pero tenía que entender que ya no eran unos niños, aquello había terminado.

Durante la primera semana él y su grupo anduvieron juntos, pero pasadas algunas jornadas se separaron. Se conocían desde pequeños, algunos incluso eran familia, pero en aquella carrera hacia la supervivencia no todos respetaban las normas y acababan por seguir cada uno su camino.

Todavía no había amanecido. Se encontraban en un campamento improvisado, en una zona protegida que habían escogido la noche anterior. Debían tener mucho cuidado con los animales salvajes, allí no estaban bajo la protección del poblado y esa era una de las pruebas que debían superar durante el paso de la niñez. Él lo conocía bien.

Desde siempre había jugado con ventaja, sabía que cerrando los ojos y prestando atención podía anticiparse a los acontecimientos gracias a los sonidos que al resto les pasaban desapercibidos y a él le servían de anuncio. Sus hermanos bromeaban con él diciéndole que era un felino encerrado en un cuerpo de masai. Astuto y cauto, estaba convencido que cualquiera podía llegar a percibir lo que él escuchaba. Debido a la inocencia de la infancia, tuvo serios problemas al respecto, hasta que decidió dejar de manifestarlo. Solo su familia sabía que él era especial, el resto lo tomaban a broma y, con el tiempo, dejó de ser algo importante. Pero allí estaba.

Había nacido con algo que le hacía diferente, y no solo era aquella señal que lucía en su muñeca derecha, no. Su secreto le hacía despertarse en mitad de la noche para alertar a su familia cuando estaba seguro de haber escuchado el crujir del suelo por una estampida que se encontraba a kilómetros de distancia, o el leve rumor de un grupo de fieras agazapadas a punto de atacar.

También oía el susurro de los amantes en la cabaña vecina, cuando el bullicio del poblado lo ocultaba a plena luz del día.

Ese podía ser un día normal en su vida. Molesto e incómodo, sí, pero él consiguió afrontarlo con valentía. Su madre le enseñó a respetar lo que la naturaleza le había regalado; decía que había llegado un día seco de verano, con la sonrisa iluminando la oscura noche, para llenar de ikuji a los suyos. Y él la creyó.

Debían cazar para sobrevivir. Ya tenía varias plumas de colores vivos adornando los cabellos, que comenzaban a crecer después de que se los raparan durante la ceremonia, y sabía que el día se aproximaba: pronto volverían junto a los suyos, pero todavía no era el momento.

Conseguir el respeto era algo que debía ganarse con trabajo duro, y aquel era el momento de demostrar que no solo haber superado el paso de la niñez sin mostrar dolor era suficiente. Allí no había cabida a los errores, estaban solos y tenían que probar día a día que eran merecedores de llegar a ser guerreros. Su padre se sentiría orgulloso cuando le viera entrar de nuevo en la manyata, estaba decidido, pero para ello tenía que ser inteligente. Había llegado el momento de que su secreto comenzase a ser su mejor aliado, la mano derecha de la suerte para culminar aquel duro camino.

Así fue como salvó la vida de su compañero de andanzas, aquel niño al que las plumas grises señalaban como la vergüenza de su familia. El que se prometió proteger, pese a sumar lastre a su precaria seguridad, porque él no concebía un mundo en el que se diera la espalda a alguien por comodidad en lugar de tenderle una mano amiga.

Y si él tenía una ventaja, quizá debería utilizarla para ayudar a los que tuvieran trabas en los pasos de la vida. A lo mejor su secreto era un bálsamo para los que veían pero no observaban...

Tan solo era un niño cargado de dudas, con una fuerza interior que le ayudaba a continuar.

En plena noche estrellada, exhaustos y con sed de días, se abandonaron al sueño. Cegados por el calor del día no fueron precavidos. El cansancio y la tensión de la soledad comenzaba a hacer mella en ellos por lo que, ajenos al peligro, se dispusieron a pernoctar agazapados bajo una acacia.

De pronto su instinto se activó; la marca de su muñeca le aguijoneó, despertándolo de golpe. Y sin moverse cerró los ojos, sabía que le sería de mayor ayuda no ver y dejar que su secreto trabajara.

«Las fieras cazan de noche —eso decían los mayores—. No necesitan luz del día». Y era cierto, acababan de convertirse en la cena de un grupo de leonas hambrientas y, si no actuaban rápido, no lo contarían.

Se arrastró sin hacer ruido para despertar a su amigo. Este no respondía, estaba tan vencido por el cansancio que era imposible poder despertarlo sin montar un escándalo. Tenía que hacer algo rápido o, en menos de una canción, se convertirían en xameno de las fieras, una carne suculenta y fácil.

Golpeó con su bastón al niño dormido, que se despabiló mirándole con los ojos abiertos, sobresaltado. Le pidió que guardara silencio con un gesto sellando sus labios y le señaló hacia el Oeste, hacia donde debían huir a toda prisa. Sin esperar para ver si le entendía, salió corriendo.

Cuando los pulmones le ardían y pensaba que iba a desfallecer, con el dolor de los músculos de sus piernas avisando para que parara, avistó una grieta rocosa, donde se introdujo sin mirar atrás.

Convencido de que aquella noche no vería amanecer, mientras se despedía de los suyos en silencio, notó un fuerte golpe en su espalda empujándole contra la pared de roca de aquel pequeño hueco en la piedra. Una grieta en la tierra que resultó ser un milagro de la naturaleza.

Su amigo había conseguido alcanzarle. Estaban a salvo, por el momento. Habían superado una noche más. Les quedaba una muesca menos en aquel laberinto de aventuras que tenían que recorrer, antes de volver a sus hogares, si lo hacían, en una sola pieza.

El niño temeroso no dejaba de agradecerle su gesto. Pero él le restaba importancia porque creía que, de haber sido al contrario, el niño gris habría hecho lo mismo.

Escuchar para otros tenía un sentido.

Escuchar para él mismo era su secreto. El anticipo, la marea que sabía cubrir el miedo, la fuerza, la determinación...

De poco servía escuchar si no se procedía del modo correcto. Era necesario ser un buen observador. Oír sin comprender suponía morir dejándose caer por un precipicio.

Y llegar a entenderlo siempre fue el resultado de experiencias traumáticas. La mejor forma de aprender en la hostil naturaleza. La misma que te da la vida para después arrancártela.

«No por haber recibido el regalo de nacer debías suponer que los pies nunca iban a abandonar el camino». Eso decía su abuela y él así lo creía.

Esa fue la forma en la que moldeó su instinto; el don que le hacía compañero de los animales al entenderlos antes que el resto. El timón en los días de tormenta.

Con el tiempo, aquel niño que consiguió vencer la prueba y llegar a ser un guerrero, enseñó a los suyos que la dignidad y el respeto se ganan con esfuerzo.

Si su estrella le guiaba era porque había sido escogido para algo; su familia así lo creía y pronto llegaría el momento que estaba esperando.

9
Novedades

La tarde anterior, por fin Dave dio señales de vida al presentarse en casa de Adriana con la excusa de enseñarle el gimnasio, tal y como habían comentado la última vez que se vieron, la del beso fallido. Actuó como si no hubiese ocurrido nada entre ellos, cuando sí que había pasado, hecho que le molestó más de lo que debiera.

No obstante, estaba decidida a no demostrarle en ningún momento lo que sentía. «¿Quiere flirtear y después volver con su novia? Pues lo lleva claro, con una Montfort no se juega».

Y allí estaba de nuevo ella, pensando en actuar de una forma y con su cuerpo respondiendo de otra, poniéndola en un aprieto. Cada vez que lo veía reaccionaba de manera bastante evidente; se sonrojaba sin poder evitarlo y tenía que desviar la mirada para no quedarse embobada observándolo, como si él fuese el mejor manjar del mundo y ella estuviese hambrienta y decidida a comérselo. Reconocía que, pese a no conocerlo bien, tener un lastre importante que la acompañaba y no saber lo que le deparaba el futuro, él se había convertido en su objetivo número uno. «Para qué engañarse».

Y él, con su sonrisa encantadora y aquel tono de voz melosa que conseguiría derribar muros si se lo proponía, se limitó a apremiarla para que recogiera la ropa de deporte y salir cuanto antes hacia el gimnasio.

Al dejar su mochila en el asiento trasero de su coche vio que sobre él había libros y alguna libreta y le llamó mucho la atención el título de uno de ellos: Angeología. Curioso a la par que intrigante, el doctor era una caja de sorpresas. Cabeceando ante aquel descubrimiento, se sentó en el asiento del copiloto y observó al médico mientras arrancaba el vehículo y se ponían en marcha hacia las afueras del municipio.

Aquella tarde estaba muy atractivo. Bueno en realidad siempre se lo parecía. No dejaba de sonreírle, divertido, y bromeaba con ella sin cesar.

—Bien, ¿y qué has hecho estos días? ¿Has estropeado algo más? ¿Te has roto algo? ¿Resfriados? ¿Algún malestar? —preguntó guiñándole un ojo.

—He matado una cucaracha, me he roto una uña y me he leído dos novelas en menos de tres días. ¿Crees que estoy irremediablemente enferma y sin cura? —contestó aguantando la risa.

—No podemos hacer nada para salvarte, lo siento. Creo que no has superado la prueba, en Canadá te reportan por mucho menos que eso. De hecho no debería hablar siquiera contigo, seguro que nos están siguiendo para después enviarnos a algún zulo de mala muerte.

—¡Oh, no! ¿Qué será de mí, doctor? —exageró, poniendo una mano sobre su frente y echando la cabeza hacia atrás de forma cómica.

Dave se lo estaba pasando pipa con ella. No tenía ni idea de por qué siempre que la veía tenía aquella necesidad imperiosa de jugar, de divertirse y bromear sobre todo y nada en concreto. Con Barbara no recordaba ningún momento parecido, nada semejante en todo aquel tiempo. Adriana no necesitaba una excusa, siempre lucía una sonrisa y era fresca y dinámica. Sabía seguirle el rollo y sus ojos brillaban con una chispa especial en cuanto se enfrascaban en una charla, ya fuese algo serio o simple cháchara.

Estaba preciosa con aquel gorro de lana, con unas orejitas negras y la cara de un oso panda dibujada; no había podido dejar de sonreír mientras la observaba bajar las escaleras de su casa y cabeceó ante la idea descabellada que se estaba formando en su mente. Adorable, esa era la palabra que mejor la definía. Ella era un compendio de virtudes que lo dejaban fuera de juego y con ganas de más; y estaba tan sorprendido que no supo cómo reaccionar ante esa nueva revelación.

Conducía con una calma inusual en él, que siempre iba con prisas a todos los lugares, pero con ella parecía querer alargar el tiempo, estirar las horas y disfrutar de su compañía todo lo que pudiese. Para qué engañarse, estaba jodido y lo sabía.

La noche anterior había estado a punto de llamar a sus amigos, Adam y Jason, para explicarles lo que estaba ocurriendo y desahogarse con ellos, como otras veces; eran un equipo perfecto, los tres se conocían tanto que parecían hermanos y, si supiesen el lío en el que se estaba metiendo él solito, se echarían las manos a la cabeza. Él, que jamás hacía nada fuera de lugar, todo medido y etiquetado, con una paciencia que rayaba la obsesión… Si se enteraran de todo lo que había cambiado desde que un torbellino barcelonés se había instalado en el municipio, no darían crédito.

De hecho él mismo alucinaba cuando repasaba su actuación con ella, como ocurrió el día del casi beso. Esa tarde se había propuesto algo muy distinto. Es más, después de aquello se prometió, no volver a verla… ¡Como si eso fuese una opción!

Aún así dejó pasar unos días y que las aguas volviesen a su cauce, porque sabía que no era justo para Adriana y comprendía que debía mantenerse alejado de ella. Pero allí estaba de nuevo, babeando con ella como si no hubiese un mañana y acompañándola al gimnasio, para provocarse una apoplejía al verla con aquellas mallas tan ajustadas que le quedaban de infarto. Suerte que sus pantalones eran bastante anchos, porque estaba seguro que iba a generar un escándalo entre el grupo de la tercera edad que estaba practicando yoga en la sala de enfrente, si descubriesen lo contento que estaba su miembro de gozar de tan magnífica compañía.

Necesitaba distraer su mente con cualquier conversación insustancial. Estar cerca de ella era un suplicio en toda regla.

Cuando llegaron a su destino, Adriana descubrió, al fin, el lugar donde estaba ubicado el gimnasio. Se quedó asombrada, no era para nada lo que se había imaginado. Se trataba de una enorme nave industrial y, al ver su interior, con aparatos de última tecnología, no pudo reprimir una exclamación que pareció divertir al doctor.

A partir de ahí, el tema comenzó a complicarse de mala manera. Si ver a Dave con ropa casual era todo un acontecimiento, cuando apareció con aquellos shorts de deporte y la camiseta de tirantes, que dejaba expuestos unos magníficos brazos musculados, casi tiene que recoger su mandíbula del suelo. Pensó que debería haber metido un babero en la mochila en vez de toallas.

Así fue como descubrió que no era inmune a sus encantos, que estaba como un tren y que ella se olvidaba hasta de cómo se llamaba si él le sonreía. «¿Por qué tenía que tener novia? ¿Por qué estaba tan bueno? Y, sobre todo, ¿por qué ella no podía dejar de ser tan pánfila y reaccionar de una vez?».

—Deberías comenzar por algo sencillo —sugirió Dave con una voz extraña, como estrangulada—. No sé, podemos preguntar a alguno de los chicos para que te prepare una tabla de ejercicios.

—No hace falta. Supongo que es suficiente con que me enseñes tu rutina. Creo que sueles venir bastante a menudo —contestó señalando sus bíceps—. A ti te va muy bien.

—Estás demasiado delgaducha, no creo que puedas resistir mis sesiones de pesas —repuso, pareciendo estar aguantando la risa.

—Vamos, doctor, bromeas ¿no? Espero que no seas de esos que piensan que las mujeres no pueden llevar a cabo determinadas actividades por el mero hecho de serlo.

—No bromeo. Y por supuesto no estoy diciendo eso, solo es cuestión de naturaleza; pura lógica.

—¡Venga ya! Soy tan capaz como tú de hacer pesas… Bueno, quizá no del mismo peso, pero sí del adecuado a mi tamaño. ¡Ánimo, fanfarrón, enséñame qué más sabes hacer, aparte de lucir palmito!

Él rio con ganas cuando la vio alejarse, moviendo las caderas de forma provocativa a propósito.

Estaba tan nerviosa que era incapaz de dejar de decir tonterías y se comportaba de forma inusual en ella. Hacía un esfuerzo titánico por simular una normalidad que en realidad era pura fachada, pero Dave conseguía ponerle una sonrisa boba en la boca con un solo gesto; al coger la botella de agua, al secarse el sudor con la toalla, al guiñarle un ojo cada vez que la pillaba embobada observándolo… Desde luego su prometida tenía una suerte increíble. «Qué digo, ¡es la tía más afortunada del planeta!».

—Deberías probar la cinta. No es tan fascinante como correr al aire libre, pero te servirá —dijo divertido, señalando el aparato.

Sonrió pensando en otras formas de correr y, de pronto, su mente se fue por otros derroteros haciendo que se sonrojara al instante. «¡Madre mía! Lo que yo haría sobre esa cinta, sin ropa, contigo…».

Dave se colocó los guantes de boxeo y golpeó el saco dando la espalda a la científica. Era eso o hacer una locura, tipo besarla hasta dejarla sin respiración y probar todos y cada uno de los centímetros de su piel. «¿Qué le estaba pasando? Tenía que relajarse, aquello se le escapaba de las manos».

Por si no tenía suficiente, la épica carrera de Adriana en la cinta, le hizo hacer varias series de pesas seguidas, sin descanso, para intentar agotarse y no lanzarse encima de ella y devorarla allí mismo.

«Por Dios, ¿ese top tan apretado es legal?».

Necesitaba una ducha fría, irse a vivir a Alaska y no volver o seguir el canto de sirenas con el que Adriana le tenía embrujado y dejarse llevar. Difícil elección.

Durante el camino de vuelta, fueron en un cómodo silencio. O eso le parecía a él. Ella estaba pensativa, observando el paisaje por la ventana y desprendiendo un delicioso olor frutal y a cítricos del gel con el que se había duchado.

«¿Y ahora qué? ¿Más robar tiempo a mi quehacer diario para darle las sobras a ella? ¿Para sentirme mal por no poder ir más allá? ¿Para volverme loco sin remedio y dejar de desperdiciar mi vida?».

Cuando Dave aparcó frente a su casa, después de haber pasado la peor tarde que Adriana recordaba de toda su vida —imposible catalogarla de otra forma, cuando tenía que concentrarse hasta para tomar aire y morderse el carrillo por dentro para dejar de babear con él como una colegiala—, se fijó en cómo apretaba él la mandíbula y asía el volante del vehículo con fuerza, sin mirarla. O bien estaba a punto de estallar o tenía prisa por volver con su adorada Barbara y solo había ido a enseñarle el gimnasio porque se lo había prometido.

Fuese como fuere, ella no pensaba dar ningún paso, bastante había hecho dejándose casi besar por él para después ser rechazada. Así que se despidió de forma cordial, agradeciendo su amabilidad, y cerró la puerta del coche antes de saber si él tenía algo más que decirle. Por si las moscas…

Una vez dentro de su casa, se apoyó contra la puerta de la entrada intentando averiguar qué estaba ocurriendo y a dónde les llevaba todo aquello. Molesta, tiró la mochila al suelo. No iba con ella ser el segundo plato y, sin embargo, una vez más, había sucedido.

Adriana tuvo que solicitar un permiso de dos días en la Facultad. Sabía que no iba a poder atender el trabajo con toda la atención que requería, ni siquiera a distancia. Stu no le pidió ningún tipo de explicación, puesto que el proyecto iba bien encaminado y podrían sobrevivir dos días sin su intervención.

Odiaba tener que mezclar el trabajo con su nueva obligación, pero el sentido del deber parecía haber cambiado por completo para ella. En esos momentos lo fundamental era ocuparse de luchar por aquello para lo que había nacido.

Estaba bastante nerviosa. Se cambió varias veces de ropa, se recogió el pelo y se lo soltó en dos ocasiones, consultó el reloj de forma compulsiva aunque sabía que tenía tiempo suficiente y, aún así, no lograba calmarse. Prefirió no tomar café, no necesitaba más estimulantes en su vida por el momento.

Mientras se dirigía al aeropuerto, recordó la conversación de dos horas que había mantenido la noche anterior con su hermano, estaba pletórico y… enamorado. Se le percibía eufórico como nunca antes lo había visto y hablaba como loco, explicándole lo maravillosa que era Carme.

La había conocido en la cafetería de la universidad donde él impartía clases; era otra profesora, de Literatura. Eso solo le podía pasar a él, enamorarse de una Letras. De ahí sus silencios, salidas a la nieve… No podía ni creérselo; hacía dos días estaba hecho un drama, depresivo total, y ¡zas!, un giro radical a su vida. Se alegraba mucho de su felicidad. Si él era feliz, ella también.

Mauro intentó hacerse con las últimas novedades de su vida y ella se limitó a explicarle cosas triviales, mientras pensaba en lo que sí era importante y no le estaba contando. Si él conociera el más mínimo detalle sobre sus inquietudes, se presentaría en persona para internarla en un manicomio.

Cuando llegó a su destino sintió el estómago un poco revuelto, sabía que desde ese día su vida iba a cambiar de forma radical, para bien o para mal. Estacionó el vehículo en el aparcamiento exterior en lugar del subterráneo, necesitaba respirar aire frío antes de entrar en la terminal aérea. Aunque podía intuir que aquello era lo correcto, no dejaba de tener respeto ante lo desconocido.

No precisó buscar. Conocía de antemano adónde debía dirigirse, puesto que ya había estado allí antes. Se sintió como en un déjà vu. Consultó el panel de llegadas y pudo comprobar que el vuelo que esperaba no venía con retraso, era puntual, y acto seguido necesitó mirar su reloj para comprobar la hora una vez más; estaba impaciente. De pronto la puerta corredera de cristal se abrió y comenzaron a salir los pasajeros del vuelo, la gran mayoría con rasgos orientales. Sonrió.

Lilie se dirigió hacia a ella con un gesto radiante en el rostro. Experimentar, esta vez en vivo, aquella visión que había tenido hacía unos días le hizo sentir triunfal y percibió que la chica sentía lo mismo.

Antes de cruzar palabra alguna, se limitaron a saludarse y ella tuvo la imperiosa necesidad de asir la muñeca derecha de Lilie. Esta le respondió con una dulce sonrisa, levantando un poco la manga de su chaqueta. Allí estaba, tal cual, grabada desde hacía veintitrés años.

De camino a casa, intentó mostrar a Lilie lo poco que conocía del lugar. En realidad eran dos forasteras en Canadá. La chica agradeció de antemano su hospitalidad y ella no podía creerse lo que estaba escuchando; había viajado miles de kilómetros por una corazonada y encima le estaba dando las gracias. Desde luego era asombrosa.

Cuando entraron por la puerta principal de la casa, Lilie la miró dubitativa unos segundos antes de preguntarle dónde podía instalarse.

―Lilie, considérate en tu casa. Escoge la habitación que más te guste, donde te sientas más cómoda.

―¡Gracias, Adriana! Cualquiera me sirve, esta primera es genial ―dijo, señalando la estancia que un día perteneció a sus abuelos.

―Pues toda tuya. Instálate y, si quieres tomar una ducha, aquí te dejo unas toallas. El lavabo es aquella puerta de allí enfrente. Yo, mientras, estaré abajo preparando algo de comer.

Acto seguido se dirigió, tal y como había anunciado, a la planta inferior, pensando en lo adorable que le parecía Lilie. Sentía como si ya fuesen grandes amigas. Estaba alegre por tenerla allí y esperaba que, con ella, el inicio de lo que estaba por venir fluyera de forma más natural.

De repente reparó en la diferencia cultural que había entre ambas. Se había prestado voluntaria para preparar algo de comer, pero no tenía ni la más remota idea de lo que le gustaba a su nueva compañera de casa, por lo que optó por esperar a que esta terminase de instalarse y después elaborarían algo juntas. Quizá era una buena forma de empezar a conocerse mejor.

Estaba inmersa en la tarea de recolocar un poco el frigorífico cuando sonó el timbre. Extrañada salió de la cocina para ver de quién se trataba y, al abrir la puerta, su corazón dio un gran vuelco.

―¡Dave! ―exclamó sorprendida.

―Hola, Adriana. Espero no molestarte. ―Sonreía y sus ojos brillaban radiantes.

―Hola… Esto… no te esperaba. ―Lo dijo con toda sinceridad. Después de su extraña reacción al despedirse el día del gimnasio, pensó que quería perderla de vista.

―Bueno, pasaba por aquí. ¿No me vas a invitar a entrar?

―¡Oh! Sí, adelante. De hecho, bueno esto…, no estoy sola…

―Ah…, ya entiendo. Bueno, no te preocupes, ya hablaremos en otro momento —dijo dándose la vuelta para dirigirse a su coche.

―¡No! Tranquilo, no pasa nada. Es que ha venido una amiga a visitarme y está arriba instalándose. Si no te importa, ¿quieres pasar? ―Sonrió divertida. «¿Estaba en lo cierto y Dave estaba celoso?». La iba a volver loca.

―Disculpa, soy un idiota… ―Su rostro reflejaba la turbación del momento.

Ella lo hizo pasar a la cocina, donde se sentaron ante la mesa, uno frente al otro, mirándose sin emitir palabra alguna. Había demasiada complicidad y estaban cómodos con la situación. No obstante, notó que empezaba a respirar de una forma algo más acelerada; él la hacía sentir exultante.

Dave sonreía pícaro, el juego empezaba a gustarle demasiado. Cuando el silencio comenzó a ser embarazoso, habló.

―Supongo que te preguntarás por qué he venido. ―No esperó a que ella respondiera y sonrió tras su asentimiento―. Bueno, me ha dicho Major que os habéis visto y, aunque no quiero que pienses que es ese el motivo de mi visita, necesito que sepas que no me hace ninguna gracia.

Levantó su mano para que Adriana lo dejara continuar. Su intención era explicar, sin interrupciones, todo lo que llevaba días ensayando, y más aún al conocer que había otra persona en la casa que le podía interrumpir antes de que acabara.

―Sé que no soy la persona más adecuada para decirte con quién debes verte, o no, dada mi situación personal… —continuó—. No debería permitirme hacerlo siquiera, no obstante puedo decir en mi descargo que yo no contaba contigo.

No dejó de mirar con intensidad a Adriana. Hablaba de forma pausada pero firme.

―Yo sobrevivía aquí sin tener noción de que debajo de esta coraza tenía un corazón que latía. Eso no ocurrió hasta el día que me encontré a un ángel en medio del bosque, de hermosura inigualable, que hizo que todo mi mundo se parara. ―Inspiró. Jamás había hecho algo parecido, pero no podía obviar que sentía algo por ella―. No dejo de pensar en lo diferente que hubiera sido mi vida si te hubiera conocido antes, unos años atrás; ahora para mí… Estoy en una situación personal complicada… No quiero que te confundas, no soy un cobarde, pero no puedo hacer daño a Barbara. Ella ha sido siempre muy buena conmigo y su familia… Les debo tanto… Adriana, yo… ―Bajó la mirada avergonzado.

Adriana tenía los puños cerrados, apretando fuerte. Sentía demasiada rabia por la situación. «¿Qué le quería decir? ¿Había venido a declararse o solo quería decirle que sentía algo por ella pero no podía dejar a su novia?». Estaba meditando qué le iba a decir y cómo soltar su gran parrafada, cuando Lilie asomó la cabeza por el marco de la puerta.

―¡Hola!

―Hola, Lilie… Pasa, por favor. Te presento a Dave.

―Dave, esta es Lilie.

―Un placer. ―El médico extendió su mano para estrechar la de Lilie.

―El placer es mío ―contestó la joven, con una gran sonrisa.

―Bueno una vez hechas las presentaciones, creo que mejor nos vamos a comer algo fuera, no tengo demasiadas ganas de cocinar —dijo ella—. ¿Te parece bien, Lilie?

―¡Estupendo, Adriana! Lo que quieras, tú eres la jefa. Por cierto, Dave, ¿tú también vienes? ―contestó la nipona, dispuesta a coger su abrigo.

―Esto… No sé si debo. ―Dave la miró buscando la respuesta y ella se encogió de hombros.

―No me lo preguntes a mí, mejor llama a Barbara y a ver qué le parece a ella. 

Y sin esperar que él respondiera, abandonó la estancia, perdiéndose la risa que Dave intentó ocultar para no enfadarla aún más.

«Touché», pensó el doctor.

―Bien, creo que me apunto. Os llevaré a un restaurante que hay por aquí cerca. Os gustará. ―Abrió la puerta de la casa e invitó a ambas a que salieran con un gesto caballeroso.

Ella estaba demasiado molesta para poder disimularlo. De nuevo el médico se había presentado en su casa y, en una especie de pseudodeclaración, le exponía sus sentimientos y a la vez le imponía un pero, una traba. «¿Qué se había pensado? ¿Qué creía, que era una cría? Había tenido mucha suerte de que la nipona hubiese aparecido en el último momento».

Por suerte a Lilie se la veía muy contenta y, aunque todavía no habían tenido ocasión de hablar, sabía que tendrían tiempo suficiente. No la conocía apenas y sin embargo se sentía muy reconfortada a su lado. Lo tenía claro, había hecho bien en contactar con ella.

Dave aceptó que Adriana llevara el coche, no quería enojarla más. Sabía que había corrido un gran riesgo con su visita y, por supuesto, era consciente de que aquello no iba a quedar impune; la verdad es que aquella joven con rasgos orientales le había salvado de una buena. Tenía cierta curiosidad por saber qué había ido a hacer allí, parecía que entre ambas había una gran amistad y confianza.

Una vez en el restaurante, reparó en su error; la necesidad de estar junto a Adriana no le hizo caer en que el pueblo era pequeño y los rumores… ¿Cómo iba a explicarle a Barbara que estaba comiendo con ella?

Adriana enseguida se percató del gesto que sin querer compuso en cuanto entraron en el recinto y el camarero le saludó, casi con una interrogación por sus dos acompañantes.

―¿Quiere usted la mesa de siempre, doctor Logan?

Y, desde luego, la española no estaba dispuesta a desaprovechar la oportunidad.

―Esto… Dave, ¿sueles venir mucho por aquí?

Era patente que estaba muy enfadada con él; le aleteaban los orificios de la nariz con un movimiento casi imperceptible mientras sonreía de forma sarcástica.

―Sí, venimos una o dos veces por semana.

―¿Venimos…? ―cuestionó en tono irónico, puesto que sabía a la perfección de a qué se debía aquel plural.

―Bueno, ya sabes…, Barbara y yo —repuso de todas formas, encajando el golpe con caballerosidad.

Comprendía que tenía toda la razón para estar molesta con él, no obstante le perturbaba muchísimo que se enfadara; tenía poco tiempo para estar con ella y no quería desperdiciarlo.

―¡Ah!… Disculpa, Lilie —comentó Adriana, como al descuido—, somos unos maleducados. Estamos conversando y no debes de estar entendiendo nada… Hablamos de Barbara, la prometida de Dave —explicó, dirigiéndose a la otra chica, que parecía divertida con la situación.

Él dio por perdida la batalla antes de iniciarla. Estaba dispuesto a rendirse a los pies de Adriana si ella se lo pedía, no quería luchar contra ella, sino con ella. Quería hacerle entender que desde que la conocía no tenía otro pensamiento en todo el día. Empezaba a ser enfermizo, estaba obsesionado con ella y se sentía vulnerable, jamás había sentido nada parecido.

Necesitó unos segundos para involucrarse de nuevo en la conversación. Se dio cuenta que las chicas habían cambiado de tercio, algo que le alivió y buscó el modo de integrarse de nuevo. Parecía que hablaban de la visita temporal de Lilie e intentó atar cabos, pero las chicas se dieron cuenta de que él les prestaba demasiada atención y cambiaron de tema.

La comida resultó un éxito, sobre todo para Lilie, a la que le encantaba, según confesó, observar las costumbres de los habitantes del lugar. Era muy perspicaz. Reía mucho, con lo que Adriana pareció empezar a sentirse menos malhumorada. De hecho, daba la sensación de que incluso se le había esfumado el enfado, aunque él tenía claro que no se iba a librar de escucharla.

Después las chicas decidieron regresar a casa y él volvió a la consulta.

Al llegar al hogar, Adriana preparó un té, dispuesta a ponerse al día con Lilie. Tenían mucho de qué hablar.

―Lilie, quería agradecerte que hayas venido hasta aquí. No lo dudaste ni por un momento. Sé que algo muy importante nos une, pero dejarlo todo por algo desconocido… Yo, de verdad, te admiro.

―Adriana, no debes agradecerme nada, ambas sabemos que lo que nos une es importante. Es nuestra obligación estar juntas. Yo te ayudaré en lo que pueda o comprenda, pero eres tú quien debes guiarme, de la misma manera que tus palabras me convencieron para llegar a ti. Está claro que tú eres la guía.

―Eso parece, pero solo tengo la seguridad que debo reunir a seis personas y que debe ser en este lugar. El resto está en el aire. Quizá con tu presencia mis visiones se intensifiquen. Hace días que me ronda algo, no sé. Percibo un rostro difuso, un hombre canoso con barba larga que me habla. Pero su voz… Es como si estuviera apagada… ¿Entiendes lo que quiero decir?

―¡Oh, sí! Como si no tuviera volumen, ¿no?

―¡Eso es! —confirmó, riéndose—. Qué bueno, Lilie, lo has entendido enseguida. Bien, y dime, ¿tu familia qué ha pensado sobre tu viaje?

―En realidad están acostumbrados. Me avergüenza tener que explicarte esto, pero si no lo hago siento que te estaría ocultando información vital. Llevo alrededor de cinco años viajando por todo el mundo. Mis padres no están mal situados y me ayudan con su dinero. Dedico la mitad del año a viajar. Bueno, esa es la excusa, aunque en realidad estaba buscando… No sabía qué o a quién, pero tenía claro que en mi país no lo iba a encontrar y, mira por dónde, lo que buscaba me ha encontrado antes a mí. Por eso no dudé ni un solo momento en venir aquí, porque tú eras lo que yo perseguía…

Ella la miraba perpleja, con la boca abierta, sorprendida por lo que Lilie le acababa de explicar. En cierto modo se sentía aliviada, no era la única que buscaba algo. Tenía claro que su teoría ganaba firmeza, no estaba volviéndose loca ni nada parecido.

Se levantó y rebuscó en un cajón.

Luego entregó a Lilie la carta de Tana, sabía que era el momento idóneo para que ella la leyera. Había llegado la hora de la verdad.

Pasaron unos minutos, que se le hicieron eternos. Lilie estaba inmersa en la lectura de la misiva, gesticulando, tras los que suspiró y la miró a los ojos.

―¡Guau, Adriana! Esto es impresionante. ¿Goleters? ¿Siete personas? Tenemos mucho trabajo y, por lo que presiento, poco tiempo, ¿no?

―Sí, así es. Somos siete y de momento solo te he encontrado a ti, pero tengo dos personas más en mis visiones, aunque no veo la forma de localizarlas; es demasiado complicado. Contigo fue muy fácil, pero…

―Claro, yo también te buscaba a ti o a esta casa… No sé… Lo que sí está claro es que una de las personas que buscamos te habla, pero no la puedes oír, ¿no?

―Sí, algo parecido…

―¿Y la otra?

Ella se levantó de nuevo y pasó el bloc con las anotaciones a Lilie; le estaba abriendo la caja de Pandora, pero necesitaba una segunda opinión, a ver si entre las dos conseguían encontrar alguna pista.

Lilie silbó.

―¡Adriana, de veras eres impresionante! Por lo que has escrito aquí, si no fuera porque hoy mismo he llegado y no te has separado de mí en ningún momento… ¡Chica! ¡Viste con todo lujo de detalle cómo llegaba aquí! ¡Ya lo habías vivido!

―Ya te he dicho que contigo fue muy fácil, pero… No quiero desanimarme, es todo muy confuso…

―Bueno, el otro hombre, el masai…

―¡Exacto! Lilie, masai, ¿cómo lo has adivinado?

―Pues está clarísimo: sus ropas…, la llanura…, el saludo… Podemos localizar su situación. Solo viven en Kenia y Tanzania…

Se levantó y fue directa al ordenador, tecleando tan rápido que ella se quedó perpleja; era una máquina, tenía una habilidad innata. Estuvo unos minutos ante el aparato hasta que se giró, sonriéndole.

―Bien, quizá podamos viajar hasta allí. Si Mahoma no va a la montaña… Pero debemos valorar otras opciones. No te preocupes, yo estuve en África hace dos años y tengo algún contacto en la zona; intentaré realizar unas llamadas… Ya te he dicho que he viajado mucho…

―Haz lo que mejor te parezca, pero creo que no somos nosotras quienes deberíamos ir. Siento que es aquí donde tenemos que estar…

―Es cierto, nos quedaremos aquí. Ya encontraremos la forma.

―Lilie, ya sé que es una grosería por mi parte y no debería ser tan directa, pero si no te lo pregunto ahora sé que no lo haré y mis visiones no me han indicado lo que sabes hacer… Ya me entiendes, ¿verdad?

―Ah… Ya veo por dónde vas… Bueno, tendrás que esperar para descubrirlo. No quiero decírtelo, prefiero que lo veas con tus propios ojos, pero te aseguro que no te va a defraudar… Además, por nuestra seguridad, es preferible un espacio abierto.

―Bien, mañana temprano saldremos a correr, ¿te parece buena idea?

―Estupenda. Al aire libre…

Rieron cómodas. Estaban muy contentas y el día había sido muy intenso. Se sentían agotadas, por lo que decidieron irse a dormir, abrazándose antes de separarse para entrar en sus habitaciones. En ese momento ella sintió una potencia surgir de su interior, una energía que emanaba de su cuerpo y supo que Lilie había notado lo mismo. Cuando se miraron a los ojos, sorprendidas, pudieron ver un haz de luz blanca desaparecer en el preciso momento que ellas se separaban.

Volvieron a unir sus cuerpos y, de nuevo, una luminosidad brillante emanó del interior de ambas. La perplejidad se reflejaba en sus rostros; ninguna podía dar crédito a lo que veía, parecía extraído de una película de ciencia ficción.

Decidieron dejarlo estar por aquella noche; al día siguiente ya buscarían la explicación para aquel suceso.

10
Declaraciones

Al alba, sin poder dormir, Adriana estaba pensando si sería buena idea preparar algo de desayuno o esperar a que su compañera diese señales de vida. Estaba impaciente como una niña pequeña al estrenar un juguete nuevo. Sabía que la chica no debía notarlo, pero le interesaba mucho saber cuál era su don, qué podía hacer.

Al ser tan temprano tuvo una idea descabellada, consultó el reloj y se dirigió a la guía telefónica, que todavía estaba marcada en la hoja que utilizó el día que enfermó. Releyó y memorizó una dirección, cogió las llaves del coche y su abrigo y se fue, cerrando la puerta sin hacer ruido.

Mientras conducía, decidida, se percató de que todavía no había amanecido y sonrió pensando que más que valiente estaba loca. Tardó poco en el trayecto y localizó la calle sin demasiada dificultad. Estacionó el vehículo y, sin pensarlo mucho, se apeó de este.

Justo en el número que estaba buscando, había una casa de madera no muy grande, era la última de la calle y quedaba pegada al bosque. Constató que no había luz en su interior, algo bastante normal teniendo en cuenta la hora que era, pero ya estaba allí y no era momento de echarse atrás.

«De los cobardes jamás se ha escrito nada…», murmuró.

Determinada, llamó a la puerta y contuvo la respiración, esperaba no haberse equivocado… «¿Y si ella está también aquí? ¡Claro estúpida! ¡Da media vuelta y ponte a correr como una loca!». Su rostro adquirió un tono níveo, no había reparado en aquel pequeño detalle…

Tras unos breves instantes la puerta se abrió y, para su suerte, la figura masculina que apareció, al verla, se quedó más perpleja de lo que estaba ella misma. Agradeció que fuese él quien la recibía.

―Hola, Dave. Espero no haberte despertado… —«Claro, a esta hora es lo más normal del mundo, idiota», pensó.

―¡Adriana! ¿Sueles madrugar tanto siempre? ¡Dios santo! No son ni las seis de la mañana.

―¡Oh! lo siento. Esto… ¿No me vas a invitar a entrar? Aquí fuera hace frío.

―Pasa. Perdona, todavía estoy dormido…

Una vez en el hogar de Dave sintió una oleada de sensaciones y comenzó a ponerse nerviosa. No podía evitarlo, sabía lo que se avecinaba y no podía detenerlo; su mente se estaba trasladando a otro momento. El olor… Aquella casa…

―Adriana, oye, ¿te encuentras bien? ¿No estarás otra vez enferma? ―exclamó Dave, alarmado, al ver que se ponía pálida.

Dave la observaba con atención. Podía verlo haciendo aspavientos y chasqueando los dedos frente a sus ojos, abiertos pero inmóviles. Por mucho que lo intentaba era incapaz de reaccionar ante ningún estímulo. Estaba completamente paralizada. De alguna forma aquella situación debió recordarle al día que la conoció, aunque entonces estaba inconsciente.

Frente a ella, una espesa neblina dejaba entrever la figura de una mujer arrodillada ante a la chimenea. Jugaba con un niño de pelo moreno y, a su lado, en un pequeño moisés, sobresalían los bracitos de un bebé; acariciaba el pelo de aquel precioso niño, el ambiente emanaba felicidad…

―¿Te ocurre algo?, ¿Adriana…?

Por fin volvió en sí.

―Lo siento, Dave, me he mareado un poco. Será la falta de cafeína… ―contestó, dubitativa.

No sabía qué excusa darle. Estaba muerta de vergüenza, no entendía por qué había tenido aquella extraña visión en ese preciso instante, que lo único que hacía era complicarle aún más su existencia. Ella había ido allí con un propósito y, con sus visiones invadiéndola cuando le parecían, lo único que conseguía era quedar como una idiota delante de él.

―No te preocupes, ahora mismo hago café. Creo que por hoy ya hemos dormido suficiente, ¿no? ―Le sonrió con picardía.

―Gracias, eres muy amable. Un café sería estupendo.

La casa de Dave era muy pequeña. Todo el interior era de madera, muy acogedora y nada más entrar se hallaba el salón, con una chimenea enorme en el centro. La cocina estaba separada por una pequeña barra, que a su vez se utilizada a modo de mesa. Se fijó que en el fondo había un escritorio con objetos extraños; libros abiertos y fotos y dibujos de seres alados, que desde donde estaba no podía distinguir del todo.

Dave la invitó a sentarse en uno de los taburetes que había en la barra mientras ponía la cafetera al fuego.

Reparó en que llevaba un pijama muy bonito, pantalones a rayas y camiseta de color negro bastante ajustada, por lo que se podían intuir muy bien sus marcados pectorales. Cuando él se giró se quedó asombrada, no había tenido la oportunidad de observar el trasero del médico y, desde luego, era toda una obra de arte. Comenzó a sonrojarse, no podía evitarlo, su sola presencia le hacía que afloraran sus instintos más básicos.

El olor envolvente que inundó la estancia hizo que recobrara la compostura.

Dave depositó dos tazas de humeante café, muy cargado, sobre la encimera. A él también le vendría bien, aunque se había despertado de golpe al verla. Sabía que ella había ido allí a dar carpetazo a la conversación inacabada del día anterior y sentía una curiosidad enorme. Él mismo había provocado aquella situación y no estaba arrepentido. Incluso más que eso; estaba encantado con el desarrollo de los acontecimientos y sonreía satisfecho, en su terreno todavía se sentía más cómodo.

―Bueno, Adriana, ¿a qué se debe tu visita?

―Sabes de sobra por qué estoy aquí. ¿No pensarías que me ibas a dejar con la palabra en la boca después de lo que me dijiste ayer?

―Por supuesto que no. Sabía que hablaríamos, ¡pero no tan temprano! No me malinterpretes, pero a partir de las ocho me hubieras cogido en mejor disposición.

―No lo creo, este momento es inigualable, de verdad, te lo aseguro. ―Ella le miró de arriba a abajo, cabeceando con una pequeña sonrisa reflejada en su rostro; sus ojos verdes estaban radiantes y le devoraban con la mirada.

―¿Y bien?

―Bueno, sin más rodeos he de puntualizar algo, aunque debe quedar muy claro que no te estoy ofreciendo ningún tipo de explicación… Major es solo un amigo, que se ha portado genial conmigo y me ha ayudado muchísimo a sobrellevar la soledad. Por otro lado, me gustaría que me aclararas qué quisiste decir con aquello de que si me hubieras conocido años atrás… No sé, no fuiste muy transparente.

―Bien, es justo. Es obvio que te he pedido de forma indirecta que no sigas teniendo citas… Bueno, que no te veas con Major, porque me molesta, pero no pongo toda la carne en el asador, ¿no es eso?

―Perdona, ni siquiera has comenzado a encender las brasas. Además, no creo que estés en posición de exigirme nada.

Él soltó una gran carcajada.

―Es cierto, soy un estúpido. Pretendo retenerte, yo a ti… ¡Por Dios!, ¿Seré bobo? ¿En qué estaría pensando? Eres preciosa, inteligente, simpática…

―Para, para… No sigas. No es necesario que exageres. Solo quiero la verdad; estoy dispuesta a entenderte, pero necesito saber qué sientes por mí. Es evidente que hay algo entre nosotros, no podemos negarlo, Dave. Creo que es el momento de ser sinceros. Lo sé desde el día que te conocí, pero cada vez que nos vemos me llevo alguna decepción contigo, y ya sé que no te lo propones. Y, por otro lado, no puedo dejar de pensar en ella… Bueno, ya sabes, en tu prometida…

―Adriana, esto es muy duro para mí. Me educaron de una manera en la que yo jamás podría hacer daño a Barbara, aunque sé que ahora no es a ella a quien se lo estoy haciendo…Tu sola presencia aquí me vuelve loco; no sabes cómo me siento cuando te tengo cerca, ni siquiera puedo pensar con claridad. En realidad siento como si debiera protegerte. Cuando enfermaste fui incapaz de separarme de ti ni un solo instante y cuando lo tuve que hacer me sentía mal por ello. He intentado mantenerme alejado de ti y todos los días lucho conmigo mismo para no ir a verte. No quiero ser tan egoísta. No puedo pedirte nada, porque no puedo ofrecerte nada a cambio.

La observaba expectante. Ambos estaban demasiado cerca, no se habían dado cuenta de que apenas unos centímetros separaban sus rostros.

La respiración de Adriana era acelerada, si continuaba así sabía que sería incapaz de reprimirse y la besaría… Notaba su lucha interna, era patente que no quería traicionarse a sí misma… Las palabras de él habían sido un jarro de agua fría que provocaron que su gran sentido de la dignidad y su sinceridad innata, después de haberse expuesto a él de la manera en que lo había hecho, la envalentonaran a dar cerrojazo a todo aquello.

Adriana cerró los ojos y una pequeña lágrima asomó a ellos, deslizándose por su rostro. Él se percató al instante y la limpió con sumo cuidado. Frunció el ceño, dolido, porque sabía que él era el artífice de todo aquello.

―Adriana, yo…

―Tranquilo, lo entiendo. No te molestaré más. Sé que no puedes hacer nada y que tampoco quieres intentarlo. Te has rendido antes de comenzar, lo entiendo… He llegado tarde.

Ella no le miraba. Quería acabar con aquello que tanto le dolía y debía protegerse, aún estaba a tiempo.

―No es así. Sé que tú eres más de lo que yo jamás mereceré y por eso debes encontrar a alguien mejor que yo, que te convenga más.

―¿Ahora también vas a decidir quién me conviene?

―Lo siento, no quiero herirte; no lo he pretendido en ningún momento. No sé cómo parar esto, no quiero que te vayas de aquí. Presiento que si sales por esa puerta no volveré a verte… al menos como yo quiero hacerlo. Esto es muy difícil para mí.

Entonces hizo algo que no debía. Actuó por puro instinto y deseo. Era consciente de que estaba contradiciendo todo aquello que acababa de argumentar y dudaba de la reacción que ella tendría. Le acarició la cara, recogiéndole el cabello hacia la nuca, al tiempo que le rozaba el rostro con la boca.

Y sintió que era el mejor error cometido en toda su vida.

Un instante después, la boca de Adriana le acogió con pasión y, al mirarla a los ojos, se odió por no poder perderse todos los días de su existencia en aquella mirada.

Adriana se fundió con Dave y sintió cómo su corazón se rompía un poco más, al reconocer que él le hacía sentir algo que nunca había tenido con nadie. Pero no podía ser. Ellos no podían estar juntos, por lo que, a pesar de lo mucho que le dolía, acabó con aquel beso que le removía por dentro y le hacía querer más.

―Creo que debo marcharme, esto no está bien. Tienes razón, Dave, estás prometido y esto no debería haber ocurrido nunca. Será mejor que cada uno siga su camino.

―Adriana, no quiero que te vayas. Por favor, quédate…

―Dave, no lo hagas más difícil. No debería haber venido. Ayer ya lo dejaste todo claro, el problema es que yo no quise verlo.

Cogió su chaqueta, soltándose de forma brusca de los brazos de Dave, que la tenían sujeta, y salió por la puerta a toda velocidad, sin mirar atrás.

No pudo evitar que se le derramaran unas lágrimas, pero tenía claro que él había escogido y no podía volver a caer. Le había costado mucho sobreponerse a la muerte de su madre y comenzar una nueva vida allí; se debía a una causa muy importante.

Con mucho dolor y sabiendo que Dave le había calado hondo, se permitió llorar en silencio de vuelta a su casa. Esperó a recuperarse antes de abandonar el vehículo.

Ya había amanecido cuando decidió entrar a su guarida, la ranchera se había quedado helada y en aquella vivienda se sentía protegida y ajena a los problemas, que se había propuesto dejar aparcados fuera.

Entró sin hacer ruido y subió las escaleras para ver si la nipona se había despertado. Observó que todo estaba en completo silencio, por lo que dedujo que todavía estaba dormida.

Agotada, se sentó en el sillón. El madrugón y la intensa charla en casa de Dave la habían dejado exhausta.

De pronto sintió el familiar escozor en el reverso de la muñeca derecha y, al fin, pudo ver el rostro de aquel hombre que llevaba días intentando comunicarse con ella, pero al que no oía. Podría tener unos setenta años y una mirada dulce. Parecía querer decirle algo, invitándole a leer sus labios. ¿Quizá era sordo? ¿Y si ella le respondía? Nunca lo había intentado, pero…

Había algo diferente. Más que una visión, como las que siempre tenía, aquello parecía una comunicación; como si aquel hombre pudiera llegar hasta ella… Se giró para verlo mejor y descubrió que estaba en un nivel de conciencia espléndido. «Entonces… esto no es una ilusión». Aquel señor intentaba hablar con ella.

―¿Quién eres? —le preguntó, sin pensarlo dos veces.

Ella miraba al frente, donde no había nada excepto la mesa, pero podía ver el rostro de aquel hombre en su mente. Este sonrió y miró al cielo, agradeciendo con su gesto, antes de hablarle despacio.

―Soy Aston ¿Me escuchas ahora?

―A la perfección, ¡por fin! Llevo varios días visualizando tu rostro. Por cierto, ese acento… ¿De dónde eres?

El rostro desapareció.

Ella buscó de nuevo. Intuía que volvería a verlo y ahora entendía por qué no le podía escuchar. No se trataba de una visión como las anteriores, en este caso era una comunicación real; telepatía. Estaba impresionada, sabía que ella no era portadora de aquel don y al instante determinó que aquel hombre pronto sería uno más en la andanza, Aston…

Subió de nuevo a despertar a Lilie y se sorprendió al ver la puerta abierta de su habitación. La estancia estaba recogida y no había ni rastro de la chica; tampoco estaba en el lavabo. Bajó las escaleras y buscó en el resto de la casa, sin suerte, pero escuchó unos sonidos en la parte trasera. Al asomarse por la ventana se quedó alucinada al ver a Lilie realizando unos ejercicios perfectos, en total equilibrio con el medio. Vestía un quimono negro y se desplazaba con movimientos rítmicos.

Se fijó en que sus ojos permanecían cerrados pero, sin embargo, no tropezaba con ningún objeto que tuviese a su lado; era impecable y sincronizado. Le recordó al taichí, pero sabía que esa era una práctica ancestral china y supuso que se trataría de un arte marcial parecido. Se quedó observándola durante largo rato, porque no quería molestarla, y luego decidió ir a preparar café; el último que le ofrecieron se quedó intacto y debía afrontar un día muy largo.

Después de desayunar se sentía mejor. Era muy dura, su madre la educó para ello, y no quería que un hombre la dejara inservible. La mejor manera era alejarse del problema, así que estaba decidido: «si no puedes con él, apárcalo». Sonrió con una mueca de tristeza, sabía que no iba a ser tan fácil, «pero ¿por qué no intentarlo?».

―Hola, Adriana, buenos días. ¡Guau! ¿Qué narices te ha pasado? Estás horrorosa. ¿No has dormido bien?

Lilie estaba llena de energía, lo que hubiera estado haciendo fuera le había recargado por completo.

―Hola, Lilie, una mala noche… Ya pasará. Esto… no creo que tengas ganas de ir a correr, ¿verdad? He visto que ya has hecho tus ejercicios, o algo parecido…

―¡Ah! No, eso es parte de mi rutina diaria, ya lo irás viendo. Lo de correr me apetece muchísimo, tengo ganas de  conocer el bosque. ¿Sabes si hay por allí alguna explanada? ―Sonreía, provocándola para que la llevara a un lugar donde enseñarle qué sabía hacer o, más bien, qué podía hacer.

―Bueno… está bien. Si te parece, saldremos a correr un rato por la zona de Felps, donde hay unas vistas preciosas y unos prados cubiertos por la nieve que creo que te gustarán.

El día era frío, aunque comenzaba a notarse que la temperatura ya no era tan gélida. Ambas corrían con un trote similar, Lilie era toda una deportista. Los movimientos gráciles de su pequeño cuerpo eran perfectos, sincronizados, por lo que sabía que le seguía el ritmo sin problemas. Incluso estaba convencida de que la chica podía ir más rápida sin apenas notar agotamiento, pero era tan respetuosa que no aceleró el paso en ningún momento.

Llevarían un par de kilómetros cuando señaló a Lilie hacia un camino que se desviaba a la derecha. Lo tomaron y, en unos instantes, pudieron ver cómo el sendero desaparecía para dar paso a un amplio prado. Ambas sonrieron al llegar, agradecidas por parar un rato, aunque la respiración de su amiga apenas era perceptible. Ella no podía decir lo mismo, estaba un poco exhausta.

Lilie la miró divertida, con una sonrisa pícara. Echó un vistazo al entorno y, después de comprobar que estaban solas, se dirigió al centro de aquel paraje. Luego se inclinó y comenzó a realizar algunos movimientos parecidos a los que antes le había visto hacer, aunque notó algo diferente: eran más veloces. Por un momento dudó de que aquella forma que se movía tan rápido fuera su amiga nipona y necesitó pestañear para verificar que no estaba equivocada. Sus brazos se movían a tal velocidad que parecían borrones desfigurados en el aire y, de repente, realizó un salto.

Ella cayó de bruces al suelo, con la boca abierta y los ojos a punto de salirse de sus órbitas. Aquella chica había alcanzado los diez metros de altura de un solo impulso y, para su sorpresa, se mantenía suspendida en el aire. «Fantástico ―pensó―, esto sí que es bueno».

La muchacha volvió al suelo con un pequeño impulso, realizando piruetas imposibles sin siquiera despeinarse la negra melena. Ni una sola gota de sudor asomaba en su rostro. 

Lilie dejó de hacer piruetas una vez que ya le había demostrado lo que era capaz de hacer.

―¡Guau, Lilie! Me has dejado de piedra. Tú sí que tienes un don, chica…

―Gracias, me alegra ver que te ha gustado. Esto es una parte del conjunto.

―¿Qué eres, una especie de ninja o algo parecido?

―¡Oh, no seas boba! Una ninja… —se rio—. ¡Anda, levanta del suelo, que te has empapado con la nieve!

Había estado tan ensimismada viendo a la chica hacer sus acrobacias que no se dio cuenta de que tenía la ropa mojada. Ambas decidieron volver y reponer fuerzas. Durante el camino, puso a su amiga al día de sus últimas indagaciones sobre aquel hombre, Aston. En realidad no sabía demasiado sobre él, pero ambas estaban de acuerdo en que pronto obtendrían respuestas.

11
Australia

Dieciocho de enero de 2010, coordenadas 29° 25′56.87″S // 142° 0′36.90″E.

Estudio de campo encargado por el Centro Nacional de Sismología, Vulcanología y Meteorología, en adelante CENASIVUME. Nos dirigimos al centro del desierto de Strzelecki. Me acompaña Margareth Smith, y al habla Cyrano Wilson, pertenecientes al Departamento de Meteorología.

Tomamos la Strzelecki Track. Hemos dejado atrás Moomba. El incesante paso de los Roads Trains, o trenes de carretera, levanta una nube de polvo que hace intransitable, incluso peligrosa, la circulación. Debemos andar cerca del desvío.

Tomaremos muestras de la zona. La temperatura exterior ronda los cuarenta y cinco grados centígrados; no se ha iniciado la temporada de tormentas. En la zona de dunas el aire sopla con virulencia. Continuamos el estudio del movimiento de las dunas por causas meteorológicas.

Cyrano accionó el botón de apagado de su grabadora y sonrió a su compañera. La ardua tarea del día parecía ser del agrado de ambos. Intentaban adentrarse en la parte septentrional del desierto, donde las condiciones climatológicas de la zona variaban bastante; las temperaturas podían oscilar entre los cuarenta y cinco o cincuenta grados centígrados durante el día, a ser del todo gélidas al anochecer.

Pararon el jeep en un camino adyacente a la carretera principal. El aire soplaba fuerte y la arena golpeaba sus rostros, algo que no les molestaba especialmente, puesto que solían convivir con condiciones extremas la mayor parte de su tiempo.

Después de tomar muestras gráficas de la zona, fotos y grabaciones con cámaras especializadas, Margareth se apartó para recoger una prueba de arena y cortar con cuidado las ramas de un arbusto. Pero en seguida notó que él llevaba demasiado tiempo en la misma posición, y puesto que no podía ver su rostro con claridad, decidió acercarse a su posición. Al situarse a su lado adivinó lo qué le ocurría.

―¿Qué hay, Cyrano? ¿Dónde nos marchamos esta vez?

―Aún faltan unas dos semanas, de eso estoy seguro, pero me parece tan extraño… Yo diría que es casi imposible… Deberemos consultar con los compañeros del Departamento de Vulcanología; el Kilimanjaro es un volcán, ¿no?

―¡Venga ya, eso es casi imposible! Ya sabes que tiene una actividad mínima, latente… Es algo improbable…

―Bueno, Margareth, no quiero ser petulante, pero hasta el momento no me he equivocado jamás.

―Es cierto. Con toda probabilidad es irrefutable. Así pues, ¿nos vamos a África?

―Yo, seguro, tú tienes trabajo aquí. Debemos acabar el estudio antes de que lo soliciten desde la Sede Central del Gobierno, ya sabes que están muy pesados con esto de las subvenciones. Así que lo siento, pero esta vez no puedes acompañarme.

―Lástima que seas el jefe, no puedo discutir esto. ¿Cuánto tiempo estarás fuera?

―No lo sé. Por lo pronto unas tres semanas y, dependiendo de cómo encauce el asunto…

Estaba fascinado con la idea de viajar a África. Hacía un par de años que no había estado allí y le encantaba volver, llevaba demasiado tiempo sin acción. Aunque había sufrido varios avisos, con los años aprendió a catalogarlos, por eso priorizaba los que eran de mayor urgencia o podían suponer un número de víctimas muy elevadas. El problema surgía al tratar con los gobiernos de los países. No siempre le salía bien lidiar con la burocracia y, además, sin poder explicar de dónde había extraído la información…

Sin embargo sabía que aquello era importante, aunque escondía información a Margareth; no se trataba de un fenómeno muy relevante en cuanto a víctimas o daños materiales, sin embargo su aviso le determinaba a ir de modo incuestionable.

Volvieron al vehículo y continuaron con la tarea. No volvieron a sacar el tema hasta el atardecer, de camino hacía Sídney. Preferían no parar y llegar a la ciudad, no les gustaba dormir por la zona puesto que no había demasiado donde escoger.

Margareth estaba molesta porque no le gustaba que se tuviera que marchar sin ella. Sin embargo jamás se lo diría; no mostraría sus sentimientos de una forma tan imprudente, ante todo eran colegas y eso prevalecía sobre cualquier cuestión, pero no podía evitar sentir algo tan profundo por él. Él tenía suerte, siempre había tenido éxito con las mujeres; rondaba los treinta y cinco años, tenía un estilo propio, ojos y pelo castaño, al que asomaban algunas canas en la zona de las sienes que le daban un toque interesante, cejas anchas y labios finos.

Pero en el caso de su compañera, lo que sentía por él no era lujuria, sino sobre todo, admiración. Se notaba en la forma en que ella lo miraba. Y mientras conducía, concentrado, no podía dejar de mirar su boca. Se estremeció al recordar aquella única vez que la besó.

Fue durante la cena de Navidad del año anterior; ambos estaban algo bebidos y se dejaron llevar por la situación. Nunca más volvieron a hablar del tema. Ante todo era un caballero y jamás la pondría en una situación embarazosa. Ella siempre esperó algo más de él, pero con el tiempo se dio cuenta de que lo sucedido aquel día no se volvería a repetir.

Al llegar a la ciudad Margareth suspiró. Odiaba tener que separarse y, aunque no hablaran sobre ello y ni siquiera él estuviera allí con ella, no podía evitarlo; le añoraría hasta su regreso.

Él la dejó ante su casa. La miró y, antes de que ella se apeara del jeep, le sonrió.

―Margareth, será poco tiempo y te mantendré informada. Ya sé que es un fastidio que no puedas acompañarme, pero piensa que deberíamos justificar más gastos y, bueno, tampoco estoy seguro de lo que me voy a encontrar allí.

―Lo sé, no te preocupes, ya estoy acostumbrada. Es solo que...

―Venga, mañana nos vemos. Acuérdate de traer el resto de material de la semana pasada.

―¡Ah… cierto! Lo cogeré ahora mismo y lo dejaré preparado… Hasta mañana, entonces.

―Sí, que descanses.

―Igualmente.

Mientras conducía hacia su casa, negaba con la cabeza, irritado. Sabía qué era lo que le ocurría a Margareth y estaba molesto consigo mismo, no debería haberse dejado llevar aquel día. Reconocía que sus acciones la habían confundido mucho. Sentía una gran admiración por ella, pero no podía forzar algo que no había; sus sentimientos eran de pura y simple amistad, de una profunda hermandad y confianza.

Era la única persona que sabía a ciencia cierta lo que él era capaz de hacer, cuál era su don. Lo descubrió un día por azar, ya que era muy intuitiva, y no pudo esconderlo durante más tiempo, así que le reveló la verdad.

Desde que nació recibía mensajes de la Madre Tierra. Y estos eran claros; podía saber qué iba a pasar en la otra parte del mundo sin necesidad de esforzarse. Durante sus años de adolescencia aquello le supuso una dura lucha interna, hasta que decidió utilizarlo para algo y se licenció en la especialidad de Meteorología. Quizá de esa manera podría ser beneficioso en alguna ocasión.

Las diferentes situaciones con las que tuvo que lidiar a lo largo de su vida, todo lo que tuvo que ver y sentir, le hicieron una persona muy fuerte. Desde pequeño estuvo acostumbrado a convivir con el dolor; de hecho perdió a toda su familia en una inundación que asoló su pueblo natal, pero lo más duro para él fue saber de antemano que iba a pasar algo horrible y que su propia familia no le creyera y pereciera en la catástrofe.

Todavía tenía pesadillas con ello. Desde entonces se propuso salvar al máximo número de personas posibles, siempre que su secreto no quedara al descubierto. No podía permitirse que nadie más supiera de la existencia de su capacidad innata, por lo que el hecho de que Margareth conociera sus facultades era otro gran error; siempre les tendría conectados.

Una vez en su casa consultó varios archivos y reservó el billete de ida a Nairobi. En cuanto llegase a Tanzania viajaría a Arusha, porque quería ver a un viejo conocido, Vincent, y a continuación se dirigiría al Kilimanjaro.

Después de tomar una ducha, cenó algo ligero y se puso un pantalón corto de pijama. El sudor le empapaba el torso desnudo y los músculos se marcaban de forma prominente; hacía deporte a diario, le gustaba sentirse bien y la naturaleza le había brindado un cuerpo idóneo para ello.

Luego se dedicó a preparar el equipaje. En realidad lo tenía casi listo, era un gaje del oficio; nunca sabía cuándo debía salir corriendo. Además, hacía pocos días estuvo a punto de tener que viajar a Haití, puesto que un gran terremoto iba a asolar la zona, pero supo que podría hacer poco allí: era casi imposible evitar la devastación debido a las condiciones de la zona. Al ser uno de los países más pobres del mundo y con la mayor parte de su población por debajo del umbral de la pobreza, no tenía tiempo de intervenir; no le habrían escuchado. La situación política era muy difícil. Lo intentó, incluso llamó a todas las puertas posibles, pero al final decidió no terciar, aunque todavía estaba sufriendo las consecuencias de su decisión. Tanto, que ni siquiera se atrevía a encender la televisión para no ver las noticias.

Se sentía inquieto. A pesar de todo no estaba acostumbrado a la sensación que le acuciaba en esos momentos. Una extraña comezón le ardía en el interior de su muñeca derecha, por lo que intentó aguzar sus sentidos; quizá había dejado pasar algo por alto, pero solo obtuvo silencio.

Se acostó e intentó dormir, sabía que debía descansar; le esperaba una semana muy dura. Pero como no podía conciliar el sueño, volvió a repasar mentalmente todo el material necesario y el resto de tareas pendientes. Por la mañana, a primera hora, telefonearía a la Universidad; debían avisar a su sustituto, ya que no podría impartir clases en un mes, más o menos.

Al abrazarse a la almohada, cuando su cuerpo empezaba a sentirse relajado y se sacudía con pequeñas descargas nerviosas, signo de la entrada en la primera fase del sueño, asió de forma inconsciente su muñeca derecha con la mano izquierda, estrechándola a modo de protección. Ocultaba una bonita forma; una oscura estrella negra con siete magníficas puntas.

12
Dulce modo de ser

La normalidad intentaba volver a la vida de Adriana, pero esa posibilidad quedaba del todo descartada de su agenda dados los significantes cambios que se sucedían día a día. Regresó al trabajo y Lilie la acompañó algún día a Edmonton porque, mientras ella trabajaba, la japonesa se dedicaba a visitar el centro comercial West Edmonton Mall —catalogado como el más grande de todo el mundo— y otros lugares turísticos de aquella enorme ciudad.

Durante los trayectos aprovechaban para conocerse un poco más y buscar soluciones al rompecabezas que las había unido, pero ella se sentía cada vez peor por no tener novedades; hacía días que no había tenido ninguna visión y le impacientaba la situación de tener a Lilie en casa y no poder hacer nada más que esperar.

Major comenzó a visitarlas con asiduidad. Al principio no prestó atención a ese hecho, pero un buen día se percató del motivo: Lilie y él parecían haber conectado, se reían muchísimo juntos. Por eso, cuando el chico les propuso ir el fin de semana a la nieve, a esquiar en Banff, y Lilie aceptó encantada, ella se excusó y animó a su compañera a ir, estaba convencida de que necesitaba algo de tranquilidad; quizá ese era el motivo de la ausencia de visiones.

Quería estar a solas, lo necesitaba para ordenar sus ideas. El sábado por la mañana bajó al pueblo con la idea de ir a comprar, la nevera estaba vacía, pero puesto que el día había amanecido soleado, sonrió al pensar que su compañera iba a disfrutar de un tiempo espléndido para esquiar y decidió aprovecharlo para pasear, con su MP4 conectado a los auriculares, a través de los que sonaba Sweet Disposition, de Temper Trap. La melodía la envolvía y se sentía reconfortada; el subidón de adrenalina que le producía la música era inigualable.

El fin de semana parecía empezar con buen pie, ya hacía tiempo que no sentía ese profundo dolor en el alma cada vez que recordaba a su madre. Intentaba hacerse a la idea de que esa era la dura condición humana, el ciclo de la vida. Poco a poco, el profundo malestar había dado paso a la resignación y más tarde al conformismo.

Mientras caminaba sopesaba los pormenores de su vida; buscaba explicación a determinadas situaciones, sin entender a ciencia cierta la imperiosa necesidad que la llevó hasta aquel lugar, a aquel país extraño para ella y, a su vez, tan familiar y cercano. Angie, su madre, lo adoraba y al principio pensó que la buscaba a ella, que esa fue la causa de su repentina partida y por la que había dejado sus orígenes, su amada Barcelona, sin embargo en ese preciso instante se dio cuenta de que de forma inconsciente había llegado allí por un único motivo.

Decidida a finalizar lo que había comenzado guiada por su instinto, suspiró como si aquel gesto le ayudara a despegar; estaba decidida y si ponía todo su empeño quizá tendría mayor suerte.

Ocultaba sus verdes ojos bajo las gafas de sol, contenta por darles uso después de tanto tiempo guardadas, que a su vez escondían el insondable calvario que atravesaba, mientras deambulaba con las manos dentro de los bolsillos, cabizbaja y ensimismada, sin dar demasiada importancia a su entorno. Por eso no se dio cuenta de que alguien le llamaba la atención. Se detuvo cuando notó que le asían el brazo y, al girarse, sintió que su corazón se paraba y contuvo la respiración antes de responder.

Era consciente de lo complicado que le iba a resultar no cruzarse con él en un pueblo tan pequeño, pero hubiese deseado que los días sin verlo ni saber de él le sirvieran para recomponerse y hacerse a la idea de que el único hombre del que se había colado en toda su vida era el mismo que jamás podría tener. Porque, si algo tenía claro, eran los sentimientos hacia el médico, que sin que ella pudiera evitarlo habían arraigado fuerte. Tanto que, por mucho que estuviese distraída, ocupada con su nueva causa o con más trabajo del que podía absorber, sus desvelos y el color de sus ojeras le pertenecían; tenían su nombre. Y ella era una incauta por haberse dejado llevar por ese estúpido sentimiento. Estaba justo en el lugar donde jamás debería haber llegado, la estación de «está ocupado». Su tren había descarrilado allí.

―Hola, Dave. ―Daba gracias a Dios por llevar aquellas gafas puestas; tener parte del rostro oculto la ayudaría a fingir, pero se quitó los cascos del MP4 dejando que una mueca de disgusto aflorara a su rostro.

―Hola, Adriana. Llevaba rato llamándote, pero ya veo que no me oías.

Dave se dio cuenta de que Adriana sonreía con cautela. No identificaba su expresión, parecía que no se alegraba de verlo.

—Bueno, la verdad es que no esperaba encontrarte. ―Su voz sonó dura.

―¡Ah! Entiendo. Disculpa, supongo que estás ocupada…

La interrogó con la mirada, estaba tan perplejo que no sabía cómo reaccionar ante aquella actitud.

―Sí, estoy algo liada, si me disculpas…

Y acto seguido, se colocó de nuevo los cascos y continuó caminando con paso firme, sin mirar atrás ni darle tiempo a responder. Él no daba crédito a la situación. Se quedó parado sin saber qué hacer o decir mientras veía cómo ella se marchaba, una vez más, sin que pudiera hacer nada para remediarlo. Quería intervenir, ir hacia ella, dejarlo todo…

Adriana apretaba los puños mientras en su cabeza sonaba la canción que iba escuchando. Estaba tan enfadada con él que era capaz de darle una patada en el culo con todas sus ganas.

«¿Qué pretende con esa sonrisa moja-bragas? ¿Piensa que es irresistible?».

Sintió que algo se rompía en su interior. Que fuese atractivo, buen chico y la hubiese cautivado no significaba que ella no tuviese dignidad. Y orgullo. Uno tan poderoso que la hizo levantar el mentón y tomar aire con brío, marchándose de allí antes de que su resolución se fuese al garete.

El sol parecía haberse ocultado y oscuras sombras tapaban el horizonte, aliándose con todas las situaciones vividas que le producían dolor.

No había arrepentimiento, sino una gran determinación; tenía claro a dónde quería llegar y nada ni nadie se lo iba a impedir.

Una vez en su casa, Adriana dejó salir la rabia contenida después de haber visto a Dave. No podía evitar lo que sentía, pero estaba dispuesta a no volver a hacer el ridículo en su presencia. Y como necesitaba soltar toda aquella adrenalina, decidió salir a correr, pero en ese momento notó de nuevo el escozor en su muñeca. Como ya era habitual, la estaba avisando de algo, así que se sentó en una de las sillas de la cocina, pues no sabía si después iba a acabar tirada en el suelo o algo peor, y prefirió asegurarse ante lo que se avecinaba.

―Adriana, debes prestarme atención. Solo escucha… ―La dulce voz era cálida. Estaba absorta―. Solo debes guiarme, ya te he encontrado. ¿Me entiendes?

―Ajá… ―Asintió con la cabeza, como si él pudiese verla.

―Bien, dime, ¿cómo hago para llegar a ti? Deberías darme alguna dirección.

―¿Conoces Canadá?

―¿Cómo…? ¡Dios santo! Ahora sí que veo difícil que nos encontremos. Me es imposible llegar hasta allí. No veo la forma de costearme un billete de avión desde Buenos Aires, apenas nos llega para subsistir con mi paga…

―Entiendo. No te preocupes, yo me haré cargo. Buscaré una solución, ya pensaré en ello. Aston, es importante que me des tus señas, un número de teléfono o correo electrónico… Sé que así nos podemos comunicar, pero no me siento del todo cómoda.

Después de comer y tomar un café, parecía encontrarse mejor. Era hora de afrontar los problemas y acudir a la única persona que podía echarle una mano en estos momentos.

Miraba el teléfono como si fuera un bicho repulsivo, odiándose por tener que hacer aquello, pero era el momento y la causa lo precisaba. Sabía que traicionaba sus principios, sin embargo no le quedaba más remedio que sacrificarse, así que cogió el auricular, marcó y esperó a que el interlocutor hablara.

―Hola, papá, ¿qué tal estás?

―¿Adriana? Hola. Esto… ¿pasa algo? ¿Estás bien?

―¡Oh, sí, muy bien! Siento tener que molestarte, así que seré rápida. Sé que tu tiempo es muy valioso, por lo que solo te robaré unos minutos.

―Vamos, hija, no seas exagerada. Nunca hablamos… Solo estoy sorprendido. Y… ¿bien?

―Bueno, la verdad es que recordé que el día que partía hacia aquí me dijiste que… Bueno, que si alguna vez necesitaba tu ayuda…

―¿Cuánto dinero necesitas? No te habrás metido en ningún lío, ¿verdad?

―No, papá, te aseguro que todo está bien. Sabes que jamás te he pedido nada, pero ahora, esto… Bueno, la casa está fatal y aquí hace un frío horrible, necesito reformarla casi entera y, bueno… he acabado con todos mis ahorros. En fin… no recurriría a ti de no ser necesario…

―Bien, hija, cualquiera diría. Creo que soy tu padre para algo ¿no? Está bien, hablamos de… ¿cuánto?

―No sé, todavía no tengo presupuestos. Esto, veinte mil euros… No sé, ¿es demasiado?

―Bien, dame tu número de cuenta y si necesitas algo más no dudes en llamarme. Si no contesto al móvil, me dejas el recado.

―¡Gracias, papá! No sabes cuánto te lo agradezco…

Sentía repugnancia ante las mentiras y la falsedad, pero la causa lo merecía y, después de todo, su padre tenía mucho dinero y jamás les había ayudado en nada. Por una vez… Porque esperaba que con esa fuese suficiente, ya que no quería tener que recurrir de nuevo a él.

Bajó al sótano. No sabía a ciencia cierta el motivo de aquella repentina necesidad y miró a su alrededor. La estancia estaba muy desordenada, sabía que debía recogerla, pero ese no era el motivo por el que estaba allí. Buscaba algo.

Regresó arriba de nuevo y se detuvo un instante, luego bordeó la barandilla de las escaleras y subió a su habitación. Con gran determinación abrió el armario, sacó el cofre y posó sus manos en la tierra rojiza del interior. Al cerrar los ojos permaneció unos instantes inmóvil antes de estrujar los dedos y que sus uñas se llenaran de aquella grava que estaba fría.

Fruncía el ceño, esforzándose, y estaba a punto de abandonar cuando sintió un aire helado en su nuca. Decidió no moverse. Abrió un ojo y comprobó que continuaba en la misma posición, ante el armario; nada había cambiado. Esperó de nuevo y apretó la arena con más intensidad. El dolor que sentía en los dedos era cada vez más vivo y el escozor en su muñeca comenzó a intensificarse. Una intensa nube de sensaciones invadió por completo su mente y se dejó llevar, sabía que era lo correcto.

Después de lavar sus manos con cuidado, se fijó en que la punta de sus dedos habían adquirido un ligero color morado y que, al rozarlas, sentía una leve punzada de dolor. Ese día estaba resultando demasiado complicado para ella, tenía ganas de dormir y descansar.

Cuando yacía en la cama, absorta, una ligera sonrisa asomó en su rostro. Sabía que no tenía demasiados motivos para ello, pero ese era su dulce modo de ser.

13
¿Dónde estabas?

Dave no sabía por dónde empezar. Desde el momento en el que ella apareció en su mundo ni siquiera era capaz de decidir qué hacer. Era cierto aquello que mucha gente asevera respecto al impacto que puede ejercer alguien en la vida de una persona. Así ocurrió con Adriana desde el primer encuentro, cuando la encontró desmayada en el suelo, con la cara pálida y sin saber qué le pasaba.

Descubrir que durante toda su existencia solo había estado viendo pasar el tiempo y dejándose llevar por la inercia fue un shock. Tenía un trabajo que le encantaba, pero le colapsaba; una familia que adoraba, pero a la que no veía porque vivían en otra ciudad; unos amigos a los que necesitaba disfrutar, pero que le era imposible hacerlo porque su trabajo se lo impedía, y compartía un compromiso con una exquisita mujer que era más de lo que jamás hubiese esperado, pero que no conseguía remover sus cimientos.

Esa era su verdad. La que casi todos acaban ocultando porque resulta más cómodo continuar caminando por la ruta que todos transitan, aunque esté repleta de personas tan perdidas como uno mismo y con las mismas emociones vacías.

Pero entonces llegó ella. Como en las películas; una joven guapa, con gran ingenio y mil problemas, que sin saber cómo, él había intentado ir resolviendo. Esa no era su función ni nadie le había colocado en la tesitura, solo ocurrió.

Cada vez que estaba con ella las horas transcurrían sin darse cuenta, sin que el aburrimiento le atacara porque todo lo que le explicaba le parecía interesante. Porque con ella era capaz de conversar sobre temas triviales y hacerlos atractivos… Porque ella transformaba lo cotidiano en único.

Sus toques de humor, aun en circunstancias adversas, resultaban refrescantes, como cuando le echó un cable sin tener necesidad de apoyarlo el día que Barbara los vio juntos, demostrándole con su gesto lo que es la confianza en alguien al que ni siquiera conoces.

Fue con actitudes como aquella cuando se propuso que todo aquello tenía que cambiar.

De pronto sintió la imperiosa necesidad de conocerla, de saber más sobre ella. Tomó la determinación al darse cuenta de que la mayor parte de sus jornadas versaban entre preguntarse qué estaría haciendo Adriana o seguir el impulso de ir directamente a descubrirlo.

Por eso cuidó de ella cuando enfermó y estuvo de mal humor con todo el mundo al ver que tardaba tanto en recuperarse, e incluso llegó a encararse con su prometida porque no entendía que él tuviese que quedarse en casa de Adriana.

Tenía que reconocer que la química con otras chicas siempre había funcionado, pero en esta ocasión no se trataba de eso, había algo más que conexión física, que por otra parte era más que evidente; era una necesidad casi enfermiza de querer descubrir cómo y qué. Un desafío demasiado goloso para un médico titular de un pueblo muy pequeño.

Cuando se disculpó con él por ser amable y agradecerle que se quedara cuidándola, casi le dieron ganas de salir de la consulta e ir a abrazarla a su casa. Qué poco se valoran las muestras de afecto, tanto que es imposible sentirse mal cuando un gesto sincero surge. Y ella era toda bondad. Tenía algo que no sabía adivinar, un magnetismo especial. No parecía de este mundo.

«¡Qué tontería pensar eso!».

No sabía lo difícil que era mantener el autocontrol cuando te encuentras frente a la persona adecuada hasta ese momento. Lo podía asegurar porque jamás necesitó hacer acopio de toda su voluntad para permanecer firme y no tener que salir corriendo antes de cometer una locura. Recalcaba «locura», que no «error», porque tenía claro que el error, en todo caso, sería él para ella. Uno enorme.

«¿Qué mujer seguiría dándome una oportunidad después de ser rechazada de una forma tan despreciable? Ella, sin duda».

Así fue como descubrió que Adriana le había calado hondo con su magnetismo especial, capaz de hacer que los días fríos y grises de aquel lugar resultaran excelentes; con aquella sonrisa sincera que nunca la abandonaba, pese a haber pasado por momentos embarazosos.

Y ahora se encontraba ante un debate existencial, tras tomar demasiadas cervezas con sus amigos Adam y Jason.

Les había llamado para verlos y, por fin, desahogarse con alguien. Ellos eran sus perfectos confidentes. Desde que llegó a Karlstown habían sido su mejor ancla, siendo su apoyo en los momentos más difíciles. Los tres formaban un buen equipo. Ni siquiera fue necesario decirles que le pasaba algo, porque nada más verlo entrar por la puerta de casa sacaron las cervezas de la nevera y se sentaron en el sofá, como tantas veces en el pasado, para arreglar el mundo… o para estropearlo del todo, quién sabía.

—¿Entonces, Dave, qué es lo que te está haciendo la vida imposible? ¿Pasa algo con tus padres o tu hermana? —Adam lo miró, interrogándole con sus ojos azules. Le conocía tan bien que sabía que la mejor forma de sonsacarle qué le ocurría sería dando un pequeño rodeo.

—No, ellos están bien. —Vio cómo él sonreía y miraba a Jason, asintiendo.

—Bueno, pues solo queda Barbara o el trabajo, así que me decanto por la primera. Conociéndote desde hace tantos años, sé de sobra que por muchos problemas que tengas con tu trabajo, lo adoras, por lo cual… —Jason era más directo, y estiró las piernas mientras bebía un sorbo de cerveza, esperando su respuesta.

—Pues tampoco has acertado, listo. Por una vez, tu capacidad de observación te ha fallado… —No sabía cómo explicar a sus amigos cuál era el problema—. Y no se puede decir que me esté haciendo la vida imposible, solo que desde que la conozco, la ha sacudido y arrasado como un tornado.

—¡Desde que conoces ¿a quién?! —gritaron al unísono, sorprendidos.

—A Adriana. Hace mucho que no nos vemos a solas, tíos, y esto no es algo que os pudiera explicar con las chicas delante.

—Vamos no fastidies, Dave, existen los teléfonos y los mensajes, igual que has hecho hoy. Lo que pasa, pedazo de imbécil, es que no nos has llamado hasta que la cabeza está a punto de estallarte y no sabes qué narices hacer con tu vida, ¿me equivoco? —Jason dejó la cerveza y se levantó del sofá para comenzar a dar vueltas en la sala de estar, nervioso.

—No seas burro, Jason. Quizá por eso no nos ha llamado, para evitar tus reacciones exageradas. ¿Quieres dejar que se explique antes de poner el grito en el cielo? —Adam le señaló con el dedo, indicándole que volviera a sentarse.

—En realidad no os he llamado antes porque ni yo mismo sé qué hacer. Pensé que si os lo explicaba… bah, que sé yo, a lo mejor contándolo me daba cuenta que soy un gilipollas y que solo estoy hecho un lío.

—Al grano, déjate de rodeos —terció Adam.

—Veamos… Conocí a Adriana hace unos meses, la encontré desmayada en el bosque una tarde que salí a correr. Es la nieta española de los Keaton y se ha trasladado a vivir aquí por trabajo. No sé si recordáis el comentario de Barbara sobre una chica que enfermó hace unas semanas… —Observó cómo ambos cabeceaban asintiendo—. Pues es ella. Me quedé en su casa mientras se recuperaba cuando la tormenta colapsó los servicios de urgencias, ya que no podíamos trasladarla.

—Y ahí empezó todo… —le interrumpió Adam.

—No podría deciros cómo comenzó todo este embrollo; casualidades, ¿destino? La cuestión es que nos hemos visto en varias ocasiones, y cada una de ellas ha conseguido despertar en mí algo más que interés.

—Y te has enamorado… —terminó la frase Jason.

—No sé. Creo que estoy llegando a un punto de no retorno y, antes de hacer daño a Barbara o a ella, debería aclararme, saber qué siento.

—¿Y qué vas a hacer, tío? —Adam era el más cerebral de los dos.

—La verdad es que no tengo la menor idea de qué hacer, solo sé que me gusta cómo me siento cuando estoy con ella y que me estoy volviendo adicto a esa situación. Os juro que he intentado mantenerme alejado, pero me es imposible.

Esperó unos minutos en total silencio, observando sus caras, sus expresiones. Podría decirse que ambos estaban descolocados y sorprendidos. No sabría conjeturar en qué medida decepcionados. Adam seguro que lo estaba, apreciaba mucho a Barbara. Jason, parecía estar analizando sus palabras con lupa antes de darle su veredicto, que a ciencia cierta sería duro pero sincero. El primero en romper el hielo fue Adam.

—La cuestión es, ¿ella también siente algo? ¿Se siente atraída por ti? ¿Habéis… ya sabes? —preguntó, moviendo las manos y alzando las cejas.

—No, por supuesto que no hemos hecho nada, no fastidies, pensé que me conocías mejor. Bueno… —reflexionó—, digamos que tenemos una conexión bastante buena y el otro día nos besamos… Juro por Dios que necesité hacer acopio de toda mi fuerza de voluntad para no seguir con aquello, pero creo que no es justo para nadie. No en mi situación, pero no pude remediarlo.

—Bueno, tampoco es necesario ponerse melodramáticos con el honor y ser caballeros a estas alturas, Dave —intercedió Jason—. Creo que ya has sido infiel a tu novia, quizá no físicamente, pero sí de pensamiento, y la mente es muy, muy poderosa. Así que…, el asunto no es tanto lo que has querido hacer y no has hecho, si no qué te gustaría que pasase. Deja de lado los convencionalismos. Si estamos aquí no es para decirte lo que ya sabes. Que es una jugarreta para Barbara, cierto. Que sería una más grande para ti estar con alguien que no te llena, por supuesto. ¿Habéis hablado del tema, tú y esa chica? ¿Estáis en sintonía?

—Sí, hemos hablado y la he fastidiado. Le dije que no era bueno para ella, que debía conocer a alguien mejor y que sentía no haberla conocido antes.

—¡Vamos, no jodas! Eres un crack, tío, espero que te diera una buena patada en el culo. ¿Se puede ser más tonto? ¿No le propusiste presentarle a alguien de paso? —Adam había comenzado a cabrearse de lo lindo, y eso era lo que menos esperaba.

—Tranquilo es una chica lista y ya me ha mandado a paseo, y sí, soy un completo imbécil, pero ¿qué queréis que hiciera? ¿Tirarlo todo por la borda? ¡Joder, estoy comprometido!

—¿Y qué significa un compromiso si es un suplicio? Además ¿quién cojones se compromete tan joven hoy día? Está claro que esa chica te ha vuelto loco desde el segundo uno, así que ya sabes cuál es la respuesta, idiota. La respuesta es sí. Pero eso ya lo sabes, no necesitas que te lo digamos nosotros. ¿Necesitas nuestra bendición para ir a pedirle perdón por ser tan obtuso? ¿Pero qué narices te pasa, Dave? No te reconozco. —Jason parecía haberse aliado con Adam. Ya estaban los dos cabreados con él.

—No necesito vuestra aprobación, solo quiero desahogarme porque me voy a volver loco, sois las únicas personas a las que puedo contarles qué está pasando sin que me juzguen, así que dejad de hacerlo. Ya sé que lo he fastidiado todo. Me asusté, ¿vale? Fui un maldito cobarde que se escondió en una relación que hace aguas, sin ni siquiera haberme dado cuenta antes. Y es en este punto en el que me cuestiono si sería justo para Adriana estar con un tipo como yo. Incapaz de dejar una relación cómoda y confortable, porque es lo que debería ser, en vez de apostar por lo que en realidad me está volviendo loco de deseo. ¿Sabéis? Cuando la miro veo algo más que unos ojos bonitos y un cuerpo de infarto. Me hace sentir mejor, hace que quiera ser mejor persona.

—Joder, no hablamos de sexo, esto es algo más… profundo —Adam se mesó el pelo apoyando los codos en su rodilla—. Es una situación complicada. Ahora mismo debes pensar en lo que te importa de verdad. Tienes que ser egoísta por una vez en tu vida y dejar de pensar en los otros; en ellas en este caso. ¿Qué te hace feliz?

—Ella, sin duda alguna.

—Entonces solo tienes que saber si serás capaz de soportar las consecuencias. Creemos que sabrás encontrar la forma de que no sea doloroso para Barbara.

—La cuestión es que si te ha mandado a la mierda, no deberías esperar a ver qué pasa antes de… —Jason no pudo acabar la frase.

—¡Vamos tío! No se trata de dejar a una para ir con otra, se trata de dejar una relación que no funciona. ¡Eres lo peor! —Adam le dio una colleja haciendo que Jason comenzara a reírse con ganas.

—Yo solo estaba intentando ayudar, el invierno aquí es muy duro sin nadie que te caliente la cama.

—Ese es mi colega… Me estabas asustando, no soltabas ninguna estupidez —contestó él, levantándose a por más cervezas.

Cuando Jason y Adam se marcharon, supo que había hecho bien en llamarles. Habían conseguido que dejara de notar el nudo en el estómago que le hacía la vida imposible desde hacía días. Y, por supuesto, las cervezas que habían bebido le provocaba una sensación de letargo que le ayudaba a dejar de pensar y poder conciliar el sueño de una vez.

A la mañana siguiente todo estaba igual, solo que con dolor de cabeza, por lo que tomar una decisión era algo apremiante. En realidad los chicos tenían razón, él ya la había tomado hacía tiempo y era posible que todo el lastre que arrastraba solo lo hubiese retrasado un poco más.

Recibir nada más levantarse una llamada de Elliot, el padre de Barbara y a la vez alcalde del pueblo, no es que fuese demasiado alentador. Quería que se vieran para comentar un tema de la concesión de urgencias médicas al centro de salud del pueblo. Un tema que había estado retrasando todo lo posible; hacer ese servicio supondría que su vida social sería aún más nula de lo que ya lo era de por sí, con la disyuntiva de tener que iniciar un proceso de selección para aumentar el equipo médico. Era necesario hacerlo, pero impensable en esos momentos. El alcalde le había recalcado que el sistema público no podía financiarlo, lo que le dejaba solo.

Debía mucho a Elliot y sabía que después de hablar con Barbara las cosas cambiarían bastante. Él fue quien le ayudó a conseguir aquel puesto cuando el anterior médico se jubiló. Sus padres y él eran grandes amigos y, en cuanto supo de la vacante, movió cielo y tierra para que pudiese presentarse a las pruebas. Las aprobó con excelente puntuación, nunca quiso pensar que él tuviese algo que ver, y desde entonces estaba trabajando en Karlstown, agradecido por la ayuda.

Conoció a Barbara una tarde, cuando hacía poco que se había instalado en su casa y llevaba una semana trabajando en su nuevo puesto. Se presentó en su puerta con unas magdalenas recién horneadas y una espléndida sonrisa. Recordaba que pensó en lo bonita que era y enseguida congeniaron.

La verdad era que la vida con ella resultaba cómoda y confortable, pero anodina. Apenas había improvisación; no solían viajar ni hacer nada especial, eran como un matrimonio que no funciona tras varios años compartiendo preocupaciones.

Su compromiso fue fortuito. Elliot llevó a cabo una extraña jugada durante una comida familiar a la que asistió parte del personal del Ayuntamiento, anunciando con un brindis lo feliz que era de comunicar que su hija y él pronto tendrían una de las casas que se iban a construir en el pueblo con el ente público como promotor y luego miró a Barbara.

Su reacción le hizo comprender al instante que ella estaba al tanto, así que a los pocos días compró un anillo en la joyería para materializar el compromiso; una manipulación más del alcalde.

Ahora que lo pensaba, todo aquel compromiso era tan frío y carente de emoción que casi le daban ganas de llorar.

Parecía como si fuese un mero observador de su propia vida. No se reconocía y, lo peor de todo, era que comenzaba a sentir pena por el individuo en el que se había convertido.

«¿Esto es lo que quiero?».

14
Una canción triste que se baila, tango.

La primera vez que Aston intentó averiguar qué eran aquellas invasiones a su cabeza, siendo aún un niño, lloró desconsolado. Desde que nació había sido capaz de leer los pensamientos de las personas que le rodeaban y aquel día sus padres habían discutido por un problema económico. Se le rompió el corazón cuando una especie de película comenzó a proyectarse en su mente, con unas imágenes nada confortantes para un niño tan pequeño; su madre lloraba en su habitación con el corazón roto, ya no quería a su padre y se odiaba por ello. Solo deseaba volver a ser libre, no deberle nada y seguir su camino en solitario.

Al poco tiempo aquella idea escondida en los pensamientos de su madre, a la que él había tenido acceso de una forma involuntaria, se materializó; su padre los abandonó y su hogar fue uno más roto.

Resultó duro crecer sin entender qué le ocurría, desesperando a su abuela materna con sus confesiones. Ella era la única a la que una vez había acudido, asustado por lo que percibía. Su abuela lo calmó abrazándolo y, con una sonrisa en los labios, le dijo: «has nacido para algo importante Aston, solo déjate llevar».

Durante el resto de su vida le acompañaron aquellas palabras, como si en ellas se escondiese el verdadero misterio de su extraña capacidad.

Intentó disfrutar de su particularidad. En realidad, durante su adolescencia fue la etapa en que más la disfrutó. Conocer de antemano los pensamientos de las personas no era de su agrado, pero no podía discutir que no estaba mal anticiparse a malos tragos y no meter la pata cuando se encaprichaba de alguna chica. Sabía cuándo no debía apostar por una declaración que después le costaría un bochorno.

Pero cuando conoció a Victoria enseguida supo que sería la mujer de su vida, con ella todo era diferente. Pese a poder leerla con claridad, ella no juzgaba, no tenía pensamientos sucios, solo leía belleza y un afán de ayudar que le abrumaba.

Cada vez que estaban juntos intentaba no traspasar la barrera; a lo largo de los años había conseguido aprender a mantener contenidos los pensamientos de los otros, aunque seguía habiendo gente que tenía mucha fuerza y conseguía violar su mente sin darse cuenta. Por suerte, con ella todo era fácil. Hubiese preferido no conocer su interés antes de declararse, pero era inevitable. Cuando ella le miraba, sus ojos hablaban sin necesidad de palabras.

Y allí, en su banco, se declaró a ella un día, lo que dio paso a una vida de amor y respeto, con tres hijos varones y mucho cariño. Una lucha constante y un devenir de la vida en el que las circunstancias marcaban los latidos.

Así fue como los años le hicieron madurar y crecer con algo que le diferenciaba del resto. Algo que le hacía tener algunas ventajas, pero que le atormentaba en silencio. La mente humana podía ser algo fascinante, aunque también oscura y fría.

Cuando veía crecer a sus hijos recordaba sus andanzas. Cómo su secreto le había ayudado a protegerse de la maldad humana; cómo leer las intenciones de las mentes sucias, o evitar machacar sobre piedra cuando una causa ya estaba perdida.

Él solo se adelantaba al momento y la única ventaja que tenía era la de conocer el dolor antes que el resto. Porque pese a saberlo con antelación, no podía evitar que doliera, lo que siempre le decepcionaba.

Era duro conocer los pensamientos ajenos antes de que se materializaran; los buenos, los malvados, las ideas fugaces, la genialidad, los sueños de muchos, las pesadillas de otros…

Una vez un profesor de la escuela los castigó por algo que no habían hecho. Supo de antemano que aquel docente guardaba un sucio secreto por el que debía pagar. No cesó en su empeño y, con las pocas armas que un niño de diez años podía tener, pero con la determinación de un hombre hecho y derecho, consiguió descubrir a aquel maltratador que pagó por sus pecados.

La mente, ese laberinto de pensamientos, conexiones, canciones embaladas en enredos de recuerdos... Todo lo que puede ser invisible al resto, para él era un libro abierto. Uno que solía evitar en sus días grises, aquellos en los que prefería ser normal y no tener que lidiar con aquel secreto, a veces tan pesado.

Él quería una vida normal, pero ese plan no era el que el destino le tenía deparado. Había nacido con algo que le distinguía, una marca en su muñeca derecha, y también con un carácter luchador.

Victoria, su compañera de baile, jamás le había cuestionado por sus extrañas decisiones ni por su comportamiento errático y aceptaba todas aquellas reacciones de última hora que cambiaban los planes de la familia.

Su fortuna residía en la confianza y el ensayo diario. Era una magnífica pareja de baile, de aquellas que la vida une y el destino no separa.

En su tierra natal sonaban ecos de crisis, de días duros y continuas batallas para conseguir llevar el pan a la mesa. Su ingenio se agudizó con los años en los que su profesión no ayudaba a mantener la economía de aquella familia numerosa.

Con mucho esfuerzo y horas dedicadas a trabajos temporales para poder compaginar la ayuda a su familia y sus estudios, consiguió graduarse en ingeniería, especializándose en la rama de minería, en la Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza, de donde eran originarios.

Y una vez casado, cuando aún no habían nacido sus hijos, él y su esposa se trasladaron a Buenos Aires, donde crearon el que era su hogar.

Años de sueños, de alegrías y tristezas, de luchar y caminar con la mirada serena habían bordado los pasos de aquel argentino con alma de tango y un secreto oculto, hasta aquella mañana de invierno en que le llegó una rueda de pensamientos, claros como el agua del manantial, llamándolo.

Primero fue una voz de chica, más tarde unas visiones extrañas. Con el tiempo, llegaron unos sueños en bucle, hasta que pudo descubrir que alguien con una fuerza increíble y una luz que abrumaba le reclamaba, tan fuerte que fue incapaz de negarse a ello.

Aquella señal que le acompañaba desde su nacimiento, la estrella de siete puntas en el reverso de su muñeca derecha, le escocía cada vez que ella le reclamaba aún sin saberlo, sin ser consciente de que lo hacía; esa chica no tenía ni idea y él sabía que había llegado el momento de hacer algo con su don, de dejarse llevar. De ir más allá de la razón y contactar.

¿Para qué tenía aquella extraña virtud si no la iba a utilizar nunca? ¿En qué consistían todos aquellos años de leer mentes, de huir del daño, de caminar entre el bien y el mal de los pensamientos? ¿Cómo podía luchar contra el hilo invisible que le había entrelazado a la mente de aquella chica de luz blanca, si su cuerpo y su alma lo empujaban?

Y así fue como aquel cuerpo viejo con alma joven unió su destino a una muchacha para embarcase en una aventura nueva.

A sus setenta años era la primera vez que mentía a su esposa y se marchaba durante un tiempo indefinido a un lugar desconocido, con una única determinación; escuchar a su corazón y descubrir para qué y por qué estaba en este mundo.

A veces no era lo que uno quería, sino lo que uno debía.

En ocasiones la vida solo es una canción triste que se baila, un tango…

15
Empatía

Adriana reparó en que realizaba el trayecto al aeropuerto con demasiada asiduidad, empezaba a sentirse en él como en su propia casa. Lilie la acompañaba emocionada y no había dejado de hablar durante el poco tiempo que habían compartido, tenía una extraña manera de canalizar su nerviosismo; escupía las palabras sin control, hasta el punto en el que llegó un momento en que tuvo que desconectar para no sentirse abrumada.

Decidieron tomar un café mientras esperaban el vuelo, llegaba con algo de retraso. Lilie seguía sin parar de hablar de Major, por lo visto le gustaba el chico y, aunque ella era reacia a comentar temas sentimentales, entendía que algo estaba surgiendo entre ambos y le gustó saber que Lilie se sentía tan feliz.

―Entonces… ¿cuál es el plan? —le preguntó, cambiando de tema.

―El plan es que no hay plan, Lilie. Aunque estoy algo perdida en esto, confío en que pronto sepamos qué debemos hacer y el motivo por el que nos estamos reagrupando. Estoy segura que así será. 

Según decía aquello, sintió un nerviosismo inmenso al visualizar a un grupo de siete personas desconocidas en su casa; su vena práctica le hacía pensar que se trataba del argumento de una película de misterio de serie B. Ella era científica y en su vida no tenían cabida este tipo de historias… hasta ese momento.

―Confío en ti, Adriana. Yo sé que sabrás encontrar el camino.

―Eso espero. 

Su rostro reflejaba cansancio. Esa semana había sido agotadora, tras tener que viajar todos los días a Edmonton, para intentar solventar un gran problema que de pronto surgió en el proyecto y que reclamaba la asistencia de todos los integrantes del laboratorio.

Stu estaba tan cabreado por lo sucedido, que atravesaron momentos de tensión insoportable, suerte que ella conocía qué debía hacer y encauzó de nuevo su parte del programa. No obstante, le había pasado factura y, por tanto, ese fin de semana estaba exhausta. Pero, por si no tuviera suficiente con ello, tenían un nuevo invitado.

Por megafonía anunciaron la llegada del vuelo de Buenos Aires. Miró a los ojos a Lilie y ambas sonrieron cuando, al abrirse las puertas de cristal, apareció Aston. Él las miró con gran ternura y los tres se fundieron en un abrazo.

Todas sus dudas se disiparon en aquel preciso instante.

Cuando entraron en la casa Aston rio, bromeando sobre lo amplia que era en comparación con el apartamento minúsculo que compartía con su esposa. Decidió escoger la habitación que había en la planta baja, no le apetecía subir escaleras a todas horas, y una vez hubo colocado el equipaje las chicas prepararon algo de comer. La emoción embriagaba a todos. Enseguida se pusieron al día y se explicaron algunos detalles, para irse conociendo poco a poco.

Él les contó que había mentido a su familia para poder reunirse con ellas, inventándose una convención de ingenieros de minas a la que le habían invitado a asistir pese a estar retirado. Ambas se burlaron, pensaban que era una excusa muy mala y nadie le creería, aunque si había funcionado era suficiente.

Luego, Adriana le mostró las notas que había tomado y él prestó especial atención a las dos primeras visiones que tuvo con aquella extraña niña rubia, le inquietaban. Tanto esas dos visiones como la del sueño que tuvo con aquella estancia lúgubre fueron diferentes; eran invasiones de su mente similar a lo que él sentía durante sus comunicaciones. Era como si algo o alguien tuviera la capacidad de adentrarse en sus pensamientos.

Por ese motivo le pidió hacer una prueba; tenía una ligera sospecha y quería cerciorarse. Miró, concentrado, a Adriana frunciendo sus espesas cejas blancas, y escudriño el rostro de la chica con sus perspicaces ojos grises, mientras Lilie, absorta en observarles incluso dejó de comer hasta que, pasados unos instantes sin que ninguno de los dos emitiera sonido alguno, les increpó.

―¡Tranquila! Eres muy impaciente —la regañó Adriana—. Aston solo me está diciendo lo emocionado que está de habernos encontrado.

―Pero, ¿cómo?, si no ha abierto la boca ―protestó Lilie.

Adriana reparó en el detalle de que llevaban un rato hablando por telepatía y no se había percatado. La idea le pareció fascinante, podría ayudarles a comunicarse de forma secreta si era necesario.

―Perdona, Lilie, era la prueba que quería hacer —se defendió Aston—. Desde hace un tiempo percibo emociones, palabras… todas ellas sin demasiado sentido. Pero un buen día fueron claras; venían de Adriana. Entonces me empeñé en comunicarme con ella a toda costa, debía de haber algún motivo para que ella me invadiera a todas horas. El motivo es que compartimos algo muy especial: una conexión mental. Es asombroso.

―¡Ah! Ya entiendo, os podéis comunicar sin necesidad de hablar, ¿no es eso?

Lilie de repente abrió los ojos como platos cuando se dio cuenta que podía entender a Aston, pues también estaba interactuando con ella mentalmente. No había necesidad de palabras ni idiomas comunes, aquel espacio era solo de ellos; la telepatía era algo nuevo en sus vidas.

―¡Fabuloso! Déjame comprobar algo Aston...

La japonesa asió su antebrazo derecho y miró de reojo a Adriana mientras le subía un poco la manga de la camisa para comprobar que bajo la piel arrugada de la muñeca se podía ver aquello que todos sabían que estaba allí; la estrella negra de siete puntas.

Las diferentes reflexiones de los tres les llevaron hasta altas horas de la madrugada como nuevos amigos.

Adriana fue la primera en retirarse, necesitaba descansar. Y era vital, su cuerpo no podía más y, aunque odiaba tener que dejar tan grata compañía, decidió despedirse y subir a su habitación.

Una vez a solas en la oscuridad de la estancia, se encontró confundida, sobre todo cuando sus pensamientos se liberaron, el dolor volvió a su roto corazón y visualizó el rostro de Dave, perplejo y sin saber cómo reaccionar ante la frialdad de ella durante su último encuentro.

Cerró los ojos como si la acción le ayudara a borrar la imagen de su mente, pero estaba grabada a fuego. Sintió una gran angustia; lo quería y sabía que jamás estarían juntos. Muy a su pesar, y sin haber podido evitarlo, estaba enamorada de él.

Intentó buscar en su memoria algo agradable. Dave invadía todos y cada uno de sus pensamientos. Era consciente de que comenzaba a desesperarse y sabía que esa obsesión no era buena, aunque no podía hacer nada para remediarlo.

Se estremeció al recordar aquel beso, los labios de él rozándole el rostro, el aliento cálido, su piel suave … Tenía claro que debía dejar de pensar en él, su pulso se había desbocado. Frustrada, golpeó la almohada para acomodarse e intentar dormir.

A la mañana siguiente se levantó temprano. El sueño había sido reparador y necesitaba hacer algo de ejercicio, por lo que bajó a la cocina. Se sintió muy reconfortada al ver a Aston preparando café; le encantaba aquel hombre, era como tener de nuevo un abuelo. Le sonrió y este le cogió las manos a modo de saludo. Era tan cariñoso… Ambos se sentaron y tomaron una taza de humeante líquido. Lilie todavía dormía, por lo que, tras despedirse del anciano, decidió salir a correr antes de que se despertara.

Al llegar al sendero que se introducía en el bosque divisó una silueta apoyada contra el tronco de un árbol y el corazón le dio un vuelco al reconocerlo. Al acercarse se ruborizó y noto cómo el pulso le iba muy rápido. Se maldijo por no haber sido más precavida y, cuando se aproximó a la altura de la figura masculina, que conocía tan bien, aminoró el paso sin parar de correr y lo invitó a acompañarla con un gesto.

Era orgullosa, lo reconocía, pero no quería rebajarse de nuevo y estaba demasiado confundida. No entendía qué hacía él allí, si ya habían dejado las cosas claras entre ellos.

«¿Qué pretendes, Dave?».

Pasados unos minutos notó que él la asía del antebrazo para llamar su atención.

Dave la frenó con suavidad, ya que no quería lastimarla, y la miró de forma intensa con una clara intención, quería captar su atención. Estaba decidido y no iba a dejar que se marchara sin escuchar lo que había ido a decirle. Tras haberlo meditado en detalle y siendo consecuente con lo que sentía, era hora de poner las cartas sobre la mesa y dejarse de historias.

Le quitó los auriculares para que le atendiera y rozó su cara con la punta de los dedos, notando cómo ella se estremecía. Vio cómo la vulnerabilidad la atrapaba y le temblaba el labio inferior, bajando su rostro avergonzada. Se lo levantó, cogiéndola por la barbilla, para poder contemplar aquellos preciosos ojos verdes.

―Por favor, no puedo más, Adriana. No me hagas esto, ¡no me rechaces!

Adriana no podía hablar, tenía un nudo en la garganta y sabía que de un momento a otro empezaría a llorar; las lágrimas parecían tener vida propia y estaba haciendo un verdadero esfuerzo mental para no dejarse llevar. Odiaba sentirse tan expuesta cuando estaban juntos y, lo que era peor, no soportaba que aquella situación la gobernase y no pudiese hacer nada para controlar las emociones de su cuerpo cuando él estaba cerca.

―Sé que he sido un idiota —dijo por fin Dave—. No he estado a la altura, te mereces lo mejor y yo… lo he estropeado todo. Por favor, te lo ruego, ¡perdóname! Si me das una oportunidad, te prometo que no te arrepentirás, de verdad.

Ella no tenía la menor idea de qué le estaba hablando, ¿cómo le iba a dar una oportunidad? ¿Qué parte de «estás prometido» no entendía? Las palabras que se agolpaban por salir de su boca mantenían una lucha interna con sus lágrimas y todavía no había un claro vencedor.

―Estoy desesperado. No puedo hacer nada sin dejar de pensar en ti a todas horas… Empiezo a creer que he enloquecido.

Dave sonrió con una leve mueca como burlándose de sí mismo. Intentaba captar su atención, convencido de que no lo estaba consiguiendo porque quizá era demasiado tarde. La tomó de las manos, las tenía muy frías, y ella lo miró inmutable.

Él frunció el ceño deseando que ella le dijera algo, como si el silencio lo estuviera matando. Pareció barajar si debería irse, intentando averiguar si era eso lo que ella deseaba.

Al fin ella no pudo evitarlo más y las amigas húmedas que jamás eran invitadas y siempre llegaban por sorpresa cuando nadie las deseaba ganaron la batalla.

Dave se quedó perplejo al ver asomar la primera lágrima. No le dio tiempo a limpiarla porque a ella le fue imposible contener el llanto, que se liberó por completo al instante. Confuso, él la abrazó con suavidad y esperó a que se calmara mientras sentía su respiración entrecortada.

Él continuó acariciándole la espalda hasta conseguir que se tranquilizara. Se sentía mal por haberla empujado a aquella situación y quería recompensarla por todo. Era un maldito idiota.

Adriana ocultó el rostro en su cuello, le hacía sentir muy bien estar entre sus brazos, era como volver al hogar, estaba donde debía estar, lo tenía claro.

Ella estaba muerta de vergüenza. Una vez más había quedado expuesta, sin poder evitarlo, como siempre que él estaba cerca. Sabía que debía retirar el rostro de su cuello, pero no podía obviar que se sentía muy cómoda; en realidad comenzaba a estar algo más que cómoda. Notó cómo él estrechaba su abrazo y las formas de su cuerpo la envolvían. ¿Qué iba a hacer con Dave? Ella quería eso; poder disfrutar de su consuelo, compartir momentos como aquel, sentirse así…

La respiración de ambos comenzó a acelerarse y pudo reconocer que ella no era la única que se alegraba de estar tan cerca, tenía motivos de sobra para adivinar que levantaba algo más que pasiones en Dave. Notó cómo su miembro duro se reafirmaba entre sus ingles y de pronto se despertó algo más en ella; un deseo apremiante por él.

Decidió abandonar toda idea de lucha. Era absurdo, estaba colada por el médico y adoraba estar abrazada a él sintiendo su torso apretado contra su pecho. Acarició su espalda subiendo hasta llegar a la nuca, atravesando su espesa cabellera y cerró el puño entrelazando el pelo oscuro entre sus dedos. Eso hizo que él retirara el rostro a una distancia suficiente para mirarla. Ladeó un poco la cara y acarició con los labios su mandíbula.

Dave observó a Adriana con atención, respirando con dificultad, y notó cómo se estremecía. Jugueteó con su labio inferior antes de seguir avanzando, ya que quería cerciorarse de que no escapaba, y la sujetó por la nuca.

No podía creer que al fin estuviesen juntos, que todos sus anhelos fueran a ser recompensados, y rozó sus labios pidiéndole permiso. Cuando ella le sonrió, atrapó su boca, que estaba caliente y húmeda. Ella separó los labios invitándole a continuar y se dejó llevar, enredando sus lenguas, estremeciéndose al escuchar cómo gemía cuando profundizó el beso.

La observó adorándolo y se perdió en sus ojos.

Había razones suficientes para entregarse a la pasión y dejarse llevar, aunque una vez más el destino puso freno a su historia; alguien se acercaba. En unos instantes estaban a una distancia prudencial para ser vistos. Ellos dos parecían estar tomando un descanso, si alguien venía no notaría nada extraño y la respiración de ambos era tan acelerada que podían fingir haber estado corriendo durante una hora sin tregua.

Cuando aquella pareja les saludó, ambos sonreían. Les contestaron y se sintieron contentos al perderles de vista. Sabían que debían hablar de muchas cosas, pero en realidad les parecía algo secundario; no podían dejar de mirarse comiéndose con los ojos. La química fluía de forma exagerada y aquello era imparable. Debían reprimirse si no querían quedar en evidencia en un lugar público.

Adriana suspiró y puso los ojos en blanco al ver la sonrisa en su rostro. Pudiera estar equivocado, pero quería entender que ella estaba loca por él... y, que de alguna manera, se había declarado, en toda regla. No obstante, estaba claro que ella no podía dejar de pensar en que algo estaba mal y no habían aclarado la situación.

Comprendiendo la confusión reflejada en su expresión, decidió ayudarla en su propósito y la invitó a desayunar. Resolvieron ir a un lugar no muy concurrido para poder hablar con calma.

Condujo hacia una población cercana y en la radio del vehículo sonaba Hey Tonight, de Creedence Clearwater Revival. Adriana miraba a través de la ventanilla del copiloto mientras tarareaba la canción; su rostro estaba iluminado por una gran sonrisa. Antes había pasado por su casa para avisar a Aston y a Lilie al respecto.

Dave acarició su mano mientras conducía y Adriana volvió a estremecerse; no sabía si podría dejar de hacerlo. Jamás le había ocurrido algo parecido. Lo miró a los ojos y él le correspondió, era irresistible.

―Adriana, ayer cuando te vi… Bueno, quiero darte las gracias.

―No te entiendo. Fui muy desconsiderada contigo, no veo el motivo por el que debas agradecérmelo.

―Fue entonces cuando comprendí que no podía seguir así. No podía continuar viviendo en una mentira.

―Y… ¿en qué punto te encuentras ahora?

―Si te refieres a Barbara… Bueno, no ha sido fácil. Ya no estamos juntos, pero he necesitado meditarlo muchísimo, no veía la forma de dejarlo sin hacerle daño.

Ella sonrió. No quería ser grosera, pero se alegraba muchísimo de saber que ellos ya no eran pareja.

―Lo siento, Dave, no sé qué decir. Entonces ¿ya no estáis…?

―No, ya no estamos comprometidos, si es a lo que te refieres. Aunque después de todo lo que acaba de pasar, me sorprende que no lo hayas deducido. Creo que no es justo para ninguno vivir una mentira y mantener una relación que no funciona. Y el motivo básico es una preciosa chica de ojos verdes que me ha hecho descubrir qué era lo que me estaba perdiendo.

―Disculpa, soy una idiota, me estoy comportando como una cría.

―No me has molestado. Solo quiero que entiendas que todo esto es muy duro para mí. Tengo una relación muy estrecha con la familia de Barbara y les debo mucho.

―De veras, Dave, eres muy valiente. Me siento culpable. Si yo no hubiera venido aquí, si no te hubiera conocido… Quizá…

Dave redujo la marcha hasta parar el vehículo en el arcén, apagó el motor y se giró para mirarla a los ojos.

―¡Estás loca! Eres lo mejor que me ha pasado en mi vida. No tengo miedo a enfrentarme a nadie, lo único que me causa pavor es no formar parte de esto. Eres tú, Adriana. Desde el primer día que te tuve entre mis brazos, cuando te encontré tendida en el suelo, has sido tú, solo tú.

La cogió suave del cuello y la besó de manera apasionada, mostrándole con aquel gesto todo lo que sentía. Ella se dejó llevar. Entregados y sin importar dónde caían sus besos, comenzaron a subir de tono. Por suerte Dave tuvo el sentido común de hacer acopio de toda su voluntad e interrumpirlo. Ambos se merecían algo mejor que aquel coche parado en la cuneta, de manera que la volvió a besar con dulzura y arrancó.

Ella no podía disimular, él la excitaba muchísimo, pero consiguió sobreponerse, respirando despacio hasta acompasar poco a poco su ritmo cardiaco. El breve trayecto hasta llegar al restaurante donde pararon a desayunar se le antojó eterno.

Al bajar del coche se dio cuenta que no había cogido el bolso. Esperaba que él hubiera reparado en ese detalle, la idea de fregar platos no era demasiado romántica.

Sin embargo cuando se miraban parecía que el mundo se detenía; no precisaban nada más, no necesitaban más explicaciones, ambos sabían lo que había entre ellos y era inútil negarlo. Si era cierto que existía el tópico de las «almas gemelas», se podía decir que ellos lo habían bautizado.

La escena parecía transcurrir a cámara lenta.

Ella había sido dotada con una gracia desde su nacimiento. Desconocía el motivo que la había conducido hasta aquel país, pero lo que tenía claro era que sin él jamás habría conocido la felicidad; no habría tenido la oportunidad de disfrutar de un entorno tan maravilloso y conocer a personas tan importantes para su vida.

De conocerlo a él.

16
Karibu, Tanzania. Hakuna matata

El vuelo de Cyrano aterrizó en el aeropuerto de Nairobi con suma puntualidad. Esperó a que el equipaje apareciera por la cinta y se dirigió a la aduana. Odiaba tener que pagar a los agentes cincuenta dólares, le parecía un robo, aunque era la tasa para poder entrar en el país, pero aún así era consciente de que ese dinero jamás iría a parar a las arcas del Estado y ese era el motivo por el que se sentía tan molesto.

Una vez superó la aduana, fue directo a comprar un billete para ir al país vecino por carretera. Viajar desde allí a Tanzania vía terrestre era más cómodo y bastante más económico.

El trayecto en aquella especie de mini-bus casero fue largo. En la frontera de Kenia con Tanzania tuvo que bajar de nuevo, sacar la maleta y llevarla a aquellos agentes de aduana, que por suerte ese día no tenían demasiadas ganas de trabajar, así que le ahorraron la tarea de tener que abrir su equipaje y volverlo a guardar. De nuevo a regañadientes, abonó otros treinta dólares, correspondientes a su visado de entrada al país.

El paisaje continuaba tal y como lo recordaba; las zonas pobladas invadidas de un dispar colorido, proveniente en su gran mayoría de los atuendos que portaban sus habitantes, y el resto casi desértico, dónde predominaba el color ocre, con pequeñas alteraciones verdosas, propiedad de algún arbusto.

Conforme el vehículo avanzaba, se sintió familiarizado con el entorno; adoraba aquellos baobabs salteados sobre las largas extensiones de tierra. En ocasiones avistaba alguna jirafa o una cebra, que le provocaban cierta sorpresa, hasta que ya fueron demasiadas las veces que su vista tropezó con ellas y dejaron de llamar su atención. Estaba impaciente por llegar a Arusha; tenía un buen recuerdo de aquella ciudad y le apetecía beberse una cerveza en buena compañía.

No quería contar a Vincent el verdadero motivo de su viaje, así que le mentiría para que le acompañara al Kilimanjaro. Solo esperaba que no estuviera ocupado, lo que era muy probable ya que sabía que esa no era la época fuerte para el turismo, pues se acercaba la estación de lluvias.

Aquella tartana paró para dejar a una mujer y su hija en un poblado cercano a la carretera principal. Los baches se hacían insoportables y los kilómetros parecían no pasar, por lo que optó por repasar sus notas.

El día antes de partir había mantenido una conversación de lo más fructífera con sus compañeros del Departamento de Vulcanología, que le comentaron que lo más preocupante en la actualidad con respecto al Kilimanjaro era el rápido deshielo de los glaciares que descendían desde su cumbre. Eso podía deberse a dos motivos; al calentamiento global o a una lenta reactivación de la actividad volcánica, manifestada por las fumarolas.

Cuando respondió a uno de sus colegas por su creciente interés, solo adujo una curiosidad de infancia.

Él sabía a ciencia cierta que el primer motivo no era el que más se acercaba a la realidad. Conforme se adentraba en Tanzania, percibía con mayor intensidad aquellos mensajes; le parecía sorprendente, aunque sabía que no iba a ocurrir en las próximas semanas, así que tendría tiempo para poder hacer algo. O eso creía.

Al llegar a Arusha, el ocaso apareció en escena iluminándolo todo con sus bonitos colores rojizos. Estaba exhausto y necesitaba una ducha, si bien no dejaba de pensar en una buena cerveza fría. Al entrar en la recepción del lodge recordó su última estancia en aquel país, tenía muy buenos recuerdos. Dejó su equipaje en la habitación y salió al exterior sin pensárselo dos veces, estaba decidido a continuar con sus planes por muy tarde que fuera.

El pueblo había cambiado poco. Se preguntaba por qué todavía no habían establecido un servicio de recogida de basuras, que evitaría muchas molestias y enfermedades, además de que el paisaje quedaba muy degradado ya que era bastante desagradable ver los montones de basura en las puertas de las casas. Además, cuando el día era algo caluroso, el olor invadía por completo los sentidos.

Recordaba a la perfección el trayecto a la oficina de Vincent. Tuvo la oportunidad de compartir parte de su último viaje a Tanzania con él y un grupo de amigos de este; su empresa había obtenido buenos resultados y habían decidido darse un merecido descanso. Así fue como se conocieron y entablaron una bonita amistad. Le apetecía muchísimo verle y volver a conversar con aquel maravilloso hombre de extremada delgadez y apacible sonrisa.

Al llegar a su destino sonrió al ver a Vincent a través de los cristales. Entró y, sin mediar palabra, atravesó la corta distancia que los separaba.

Pudo percatarse de que su amigo hablaba por teléfono con alguien, así que se sentó frente a la mesa de este que, al observar quién se había colocado ante él, abrió los ojos como platos y esbozó una enorme sonrisa mientras continuaba con la conversación.

―Bien, no te preocupes, intentaré averiguar algo, pero ten en cuenta que no me facilitas muchos detalles. ¿Sabes cuántas personas con esas características viven por toda Tanzania? Si por lo menos pudieras decirme un nombre o la zona, no sé... ―Esperó a que su interlocutor contestara―. Está bien, veré qué puedo hacer. Claro, Lilie, te llamaré en cuanto consiga algo. Cuídate.

Colgó el teléfono y exclamó con gran sorpresa su nombre. Ambos se abrazaron con alegría. Vincent no podía salir de su asombro y le increpó por no haberle avisado sobre su visita, le hubiera ido a recoger a la aduana.

Poco después fueron directos a casa del africano, su mujer le estaba esperando con la cena hecha y no apartó la sonrisa al percatarse de que tenían un invitado imprevisto; la hospitalidad de aquellas gentes no tenía límites y acogió al amigo de su marido sin preguntar. Más tarde conversaron compartiendo una gran cerveza Safari.

Él había olvidado el horrible hedor que despedían aquellos cigarrillos que solía fumar su amigo, quien aseguraba que espantaba a los mosquitos, claro que los habitantes de aquellas tierras no eran tan atractivos para los insectos como un extranjero recién llegado.

Después de cenar, Vincent intentó averiguar el motivo de su repentino viaje a Tanzania. Él le explicó que iba a desarrollar un proyecto sobre el paulatino deshielo de los glaciares del Kilimanjaro y debía partir al día siguiente hacia allí, momento que aprovechó para preguntarle si le sería fácil encontrar un transporte económico que le llevara hasta la zona.

―¡Claro! —repuso el africano—. Seguro que encontramos algo barato, mañana temprano te lo buscaré. No obstante, a aquella zona deberás ir con algún guía; no podrás subir tú solo, y además hay que solicitar permisos y rellenar un montón de papeleo para que te dejen ir. No creo que te resulte tan sencillo.

―No te preocupes por los permisos, los solicité desde Australia. Yo había pensado que quizá te apetecería recordar viejos tiempos y hacer de guía para un antiguo amigo.

―¡Oh, eres cruel! Quieres que me separe de mi familia y mi trabajo por acompañarte a hacer… ¿qué? ¿Subir el Kilimanjaro?

Una sonrisa apareció en el oscuro rostro de Vincent; sus ojos resaltaban de forma prominente, eran vivos. Mientras hacía cálculos jugueteaba con su pelo espeso, que brillaba bajo la luz de la lámpara, y cuando dejó de cavilar su cara se iluminó con una amplia sonrisa.

―¡Hecho! No se hable más —exclamó, golpeando la mesa con la palma de la mano—. Mañana nos marchamos. Iremos en mi coche, pero antes de partir debo dejar solucionados unos asuntos y, después, nos pondremos en camino hacia la montaña mágica. ¿Nunca te han dicho que estás loco?

―Sí, alguna que otra vez. ¡Gracias, amigo! No sabes lo mucho que te agradezco que me ayudes. Te debo una.

―Me debes más de una; no olvides aquella vez que te salvé de una boda con aquella chica masai…

―Ah… No empieces de nuevo con aquello, Vincent…

Rieron durante largo rato rememorando batallas pasadas y decidieron dar por terminada la velada cuando el suministro de cervezas llegó a su fin y los efectos del alcohol comenzaron a dar sus primeras muestras.

Por la mañana el dolor de cabeza lo despertó. Al entrar en el baño y encender la luz, la claridad hizo que cerrara los ojos de modo instintivo. No podía soportar la jaqueca y pensó que aquel brebaje que aportó su viejo amigo a la reunión imprevista quizá era el culpable de su horrible malestar.

Tomó una ducha rápida y bajó al comedor a desayunar. Y aunque su estómago no estaba por la labor de digerir alimento alguno, cogió una gran taza de café americano y lo bebió de un sorbo. Pasados unos minutos se encontraba mejor, aunque no se sentía predispuesto a tentar su suerte, por lo que decidió no tomar nada más.

Cuando consultó el reloj masculló en voz baja una retahíla de palabras malsonantes, tras lo que salió como una exhalación de la estancia y se dirigió a la entrada del lodge. No se sorprendió al ver allí a Vincent, su amigo tenía mejor aspecto que él. Subió en el todoterreno a toda prisa y se marcharon.

Antes de dirigirse hacia el Kilimanjaro debían pasar por un poblado masai cercano para entregar a su jefe parte de los honorarios que la agencia de Vincent tenía pactados con ellos. Los nativos dejaban que los turistas les visitaran y les hicieran fotos a cambio de un donativo; era la forma de que aquellas gentes aportaran algo a su maltrecha economía, ya que su sustento se basaba en la ganadería; en la cría y cuidado de vacuno.

Al llegar a la manyatta —como los nativos llamaban a aquel desvalijado poblado formado por un puñado de cabañas cerradas por una valla— fueron recibidos por el jefe, que les invitó a entrar en su choza. El penetrante olor a leche agria hirviendo revolvió por completo su estómago. La mezcla explosiva del adobe de la cabaña, hecho de excrementos de vaca, unido a aquel líquido humeante, estaba a punto de dejarle fuera de juego, por lo que a duras penas fue capaz de contener la respiración para no ser descortés y se limitó a sonreír.

Agradeció con creces salir de nuevo y tomar aire fresco, momento en el que se percató de que estaba rodeado por una decena de niños de diferentes edades, que llamados por la curiosidad le sonreían y saludaban con la cara repleta de moscas.

Y estaba tan distraído enseñando sus múltiples pertenencias a los atentos niños, que cuando sintió un claro aviso tardó un momento en darse cuenta de lo que se trataba. Se levantó poco a poco a fin de no alarmar a los chiquillos que jugaban con su reloj y, alzó la mirada. Unos profundos ojos negros, abiertos como platos, le observaban.

Su corazón comenzó a latir de un modo inusual, por lo que se acercó a aquel joven sonriéndole como si se conocieran de toda la vida. El nativo respondió del mismo modo y una extraña conexión se estableció entre ellos.

El chico extendió su mano para saludarle y al alargar el brazo sus ropajes cayeron hacia un lado, dejando la extremidad descubierta. Al estrechar sus dedos, una cadena de extrañas visiones y sensaciones invadió su mente. Ambos permanecieron inmóviles durante unos instantes y, al separarse, reparó en la señal que el joven lucía en su muñeca derecha. Una que él conocía muy bien: el septagrama que les unía.

De repente estaban rodeados por toda la comunidad. Se encontraban tan inmersos en ellos mismos que no repararon en que aquel extraño saludo había alarmado a todos los integrantes de la tribu. Al parecer, el hecho de que Egon —que era como se llamaba el joven masai— saludara de forma tan efusiva a un desconocido les desconcertó, haciendo que todos se pusieran a la defensiva y le rodearan para protegerlo, pues el chico que se había quedado paralizado y sin articular palabra alguna.

Vincent tuvo que intervenir y disculpó a su amigo. Quería quitar hierro a la situación, pero cuando se fijó en el brazo del joven vio aquella extraña marca en su muñeca, que no le pasó desapercibida. Cabeceó pensando en lo imprevisible que era el destino, dejó a un lado sus pensamientos e intentó resolver aquel malentendido.

Él volvió en sí y observó el rostro preocupado del tanzano, ya que no llegaba a comprender qué era lo que le pasaba.

Los ojos de su amigo estaban alerta, buscando una salida rápida, quien llamó la atención del jefe del poblado y le habló en un idioma que él no entendió, aunque enseguida se percató de la situación: el fugaz encuentro mantenido entre aquel chico masai y él había propiciado una situación un tanto violenta. Por lo visto no era costumbre de aquellas gentes el contacto físico con extraños. No podía desentrañar a ciencia cierta qué era lo que les había molestado y veía que su amigo intentaba arreglar aquel malentendido.

Vincent tranquilizó al líder de la tribu y enseguida comenzaron a reír, por lo que él entendió que el momento de crisis había acabado. Aun así permaneció inmóvil, sin quitar ojo a aquel muchacho. Estaba muy confuso y necesitaba meditar sobre lo sucedido.

El chico, que contaba alrededor de diecinueve años, le sonreía de forma amable; tenía un extraño brillo en sus enormes ojos negros mientras volvía a cubrir su brazo y hombro con el swuka, al tiempo que sus compañeros le increpaban para que volviera al interior de la choza.

Cuando Vincent se acercó a él le reprendió en un tono de voz casi imperceptible al resto.

―¿En qué estabas pensando?

―No lo sé, no podría explicártelo, ha sido un acto reflejo. Estoy tan confundido como tú. ¿He molestado en algo? Yo solo lo he saludado.

―Sí, esta gente tiene unas costumbres muy arraigadas y no sé qué se han pensado. En fin, ¿conoces de algo a ese chico?

―No, aunque creo que tengo algún tipo de conexión con él. No sé…

―Creo que tienes bastantes cosas que explicarme. Me vas a volver loco… No sé qué os pasa a todos mis amigos extranjeros, pero últimamente me pedís unas cosas un tanto extrañas, y ahora este chico aparece como de la nada, justo en este momento…

―No sé a qué te refieres… Creo que tú deberías explicarme también algo, ¿no?

―Bueno, en realidad no sé qué debería explicarte, porque no entiendo muy bien la conexión que existe entre ese chico, Lilie y tú.

―¿Lilie? ¿De quién demonios estás hablando?

―Esto… Es una amiga que, por casualidad, me llamó ayer. Era con quien hablaba cuando entraste en mi oficina.

―Sí. Lo recuerdo.

―Bien. Hace bastante tiempo que no la veo, pero antes solía viajar muy a menudo aquí y yo le servía de enlace para llegar a aldeas remotas. Es una muy buena cliente que con el tiempo ha acabado siendo una buena amiga y, pese a ser un tanto pintoresca, me ha extrañado muchísimo que me llamara para pedirme ayuda. Según me comentó era vital que le ayudara a buscar a una persona. Me dio pocas pistas y todas muy comunes: buscaba a un joven masai y la descripción que me facilitó era muy común entre todas estas gentes, por lo que podía ser como encontrar una aguja en un pajar, pero…

―Pero ¿qué? Vamos, Vincent, ¿qué ocurre?

―Me dio un dato determinante. Algo que no era nada común y que, de hecho, pensé que era una broma. La persona que buscaba resultaba ser portadora de una señal y, mira por dónde, tú has sido quién me la ha mostrado. Al saludar a ese chico le asiste el brazo justo por la muñeca derecha, ocultando esa estrella negra de siete puntas a la que Lilie hizo referencia.

Él palideció y necesitó sentarse en el suelo. Vincent corrió en su ayuda, pues no entendía qué le podía pasar; era demasiado temprano para que el calor le pudiera afectar. Buscó agua en una bolsa que llevaba y le dio a beber.

―¿Te encuentras bien?

―Sí, solo estoy intentando encajar algunas ideas. Creo que el viaje al Kilimanjaro puede esperar. Necesito aclarar ciertos asuntos y de hecho tú, mi gran amigo, me vas a ayudar. Tienes que ponerme en contacto con esa tal Lilie lo antes posible y, sobre todo, necesito hablar con ese chico. Debes buscar algún pretexto para que abandone el poblado durante unas horas, tengo que estar a solas con él.

―No sé si será posible. De momento nos marchamos de aquí, volvemos a mi oficina y allí veremos qué puedo hacer.

―Me parece una buena idea. Mejor pensar en algo con calma.

―Sí, y de camino me pones al día, porque tengo la sensación de que tienes muchos detalles que aclararme.

―Cierto, sería de gran ayuda que los conocieras pero, por ahora creo que… ¿Te basta con esto? —dijo levantándose la manga de la camisa y mostrándole su propio septagrama.

De regreso a la oficina los rostros de ambos reflejaban una gran preocupación. Vincent marcó un número de teléfono y habló escasos segundos antes de pasarle a él el auricular. Luego salió de la estancia, no quería escuchar la conversación, al parecer consideraba que ya sabía demasiado, más de lo que hubiera deseado, y necesitaba maquinar un plan para poder sacar a aquel chico del poblado sin que ello supusiera tener que dar demasiadas explicaciones.

Pasados unos minutos, él se acercó a su amigo. Su rostro reflejaba una profunda preocupación, aunque se sentía aliviado, por lo que miró a Vincent sonriéndole para infundirle confianza.

―Gracias, Vincent, has sido muy amable. Siempre te estaré muy agradecido.

―No tienes que agradecerme nada. Espero que tú y Lilie…

―¡Oh, sí! Voy a tener que partir en breve, no podré ir al Kilimanjaro tal y como tenía previsto, pero no puedo irme solo.

―Lo siento, yo no puedo acompañarte, no puedo dejar esto. Además… ¿a dónde vas ahora?

―No eres tú quien debe acompañarme…

―¡Ah, no! ¿El chico? ¿Pretendes llevártelo? ¿Dónde?

―Nos vamos a Canadá. Y sí, él me va a acompañar, estoy muy seguro. Tú me vas a ayudar a conseguirlo.

―Ni lo sueñes. ¿Cómo lo vas a conseguir? No debe tener ni pasaporte, y, además… ¿Qué vais a hacer en Canadá? ¿Está Lilie allí?

―Todo a su debido tiempo, amigo mío. No seas impaciente.

Sopesó los pormenores de su nueva situación, estaba muy confundido. Por primera vez en los años que contaba, podía decir que su instinto le había engañado; era una burla del destino. Le había hecho llegar hasta allí, pero con un cometido diferente al que suponía.

Y esa situación no le incomodaba, aunque tenía que admitir que se sentía molesto por no saber cómo encauzar aquella nueva aventura. En realidad, después de hablar con la joven, muchos cabos quedaban atados. Su espíritu indomable le hacía querer partir lo antes posible hacia Canadá, pero ¿cómo iba a conseguir que aquel joven masai le acompañara?

Encontraría la manera, estaba seguro. Si era cierto todo lo que la joven le había contado, aquel chico no pondría ningún impedimento porque estaba destinado, igual que él, a reunirse con el resto.

Sonó el teléfono. La voz que escuchó al otro lado de la línea era más dulce, cautivadora y, por alguna extraña razón, se sintió en paz en cuanto la percibió. Le serenaba aquel canto que parecía música para sus oídos. La mujer se presentó y le preguntó si había conseguido establecer de nuevo contacto con el joven. Él respondió con una negativa. Luego ella le dio unas instrucciones claras y, convencido, se despidieron.

Por la mañana Vincent le prestó su jeep. Sabía hacia donde debía dirigir el vehículo, pero decidió dejarse guiar por sus instintos y escuchar a su ser interior, puesto que recibía unos mensajes sordos de modo latente. Sonrió agradecido.

Al llegar al Parque Nacional Serengueti se sintió reconfortado, por lo que paró en un mirador natural desde el que podía divisar toda la llanura. Luego frunció el ceño y observó hacia el horizonte, se colocó de nuevo el sombrero y volvió al vehículo.

Llevaba un rato circulando cuando se percató de que el sol estaba en el cénit, el calor era abrasador. Comenzó a transpirar y secó su frente con un pañuelo antes de volver a colocarse las gafas de sol. Y, al mirar de nuevo hacia el horizonte, descubrió una forma humana que atravesaba aquella sabana rojiza.

A medida que se iba aproximando a ella, sus presentimientos al respecto quedaron resueltos; todo estaba sucediendo tal y cómo le explicó aquella mujer.

La silueta, que al principio estaba difuminada, comenzó a tornarse cada vez más nítida. Era un joven muy alto, podría medir alrededor de los dos metros, y muy delgado, cubierto con unos ropajes colorados con cuadros negros. En una mano llevaba un gran palo que utilizaba a modo de bastón y calzaba unas sandalias sencillas de piel negra. Su pelo estaba cubierto por una arcilla que peinaba cada una de sus trenzas de modo armónico y su piel era de un brillante color negro, tan oscura como sus ojos.

Se aproximó a él y abrió sus brazos a modo de saludo, extendiendo las manos. Las palmas de sus manos, de un blanco roto, parecían castigadas por el duro trabajo, aunque a él nada de esto le preocupaba.

―Itinga da nale ―le saludó, dándole la bienvenida en lengua masai.

―Hola, Egon. ¿Sabías que nos encontraríamos aquí?

―Sí, ayer te escuché hablar con ella.

―¿Cómo?

El joven sonreía divertido. Aquel hombre ahora era su hermano, así lo sentía.

―Bien, hermano, ¿cuándo debemos partir?

―Pero ¿cómo lo sabes? No entiendo...

―Estoy preparado para partir, he viajado antes y tengo mi pasaporte en regla.

―Está bien, veo que lo tienes todo muy claro, y… ¿tu familia?, ¿Y la tribu?

―Ellos saben que estoy predestinado para algo especial, siempre lo han sabido, por eso me protegían el otro día. Están convencidos de que hay personas malas que vendrán a hacerme daño por mi don, pues ya lo conocen.

―Tu don… —repitió—. Ya entiendo, claro. ¿Cómo no ibas a tener un don? Qué estúpido —cabeceó, sonriendo—. Y bien, ¿no debes hacer algo con esos animales antes de que nos marchemos?

Miró a un grupo de cabras que estaban a escasos metros de ellos, cerca de una acacia.

―Sí, pronto yo iré en tu busca.

―Pero si no sabes dónde me hospedo. ¿Cómo vas a encontrarme?

―Mi oído me ayudará… y Vincent también. ―Sonrió y se despidió, saludándole con la mano.

Durante el resto de su estancia en África, él pasó la mayor parte del tiempo ocupado entre el teléfono y el ordenador. Vincent lo visitó en un par de ocasiones para pedirle que le llamara cuando tuviera la oportunidad y así mantener informada a la familia del joven. También le expresó su inquietud con referencia a todo aquello, ya que sospechaba que le habían ocultado parte de información, y esperaba conocerla algún día.

Por fin consiguió los billetes de avión, deberían hacer un par de escalas. Era muy reticente a aceptar el dinero que Adriana le había enviado por transferencia; no quería utilizarlo, pero la situación era algo complicada ya que no podía sufragarlo con el dinero del Departamento. Incluso se había inventado un problema con sus visados y la imposibilidad de poder moverse por territorio africano para retrasar su vuelta a Australia. Quizá debería volver a acabar lo que había venido a hacer en un principio si quería salvar su trabajo, aunque pudiera ser que ya no le hiciese falta.

Sonrió de nuevo al ver aparecer a Egon. Aquel joven emanaba dignidad y respeto por cada uno de los poros de su cuerpo, dos de las características básicas del carácter africano.

17
Dolor

Los periodos de inconsciencia invadían su mente de forma incesante. Sentía un fuerte dolor que le hacía abandonarse por completo. Iba y venía de forma cíclica y luchaba por aferrarse a la oscuridad, porque era en aquel lugar donde se sentía seguro. Le invadía una neblina que absorbía todos sus pensamientos y, otra vez, la inconsciencia.

Adriana abrió los ojos, estaba tendida en la cama. Había amanecido hacía escasos minutos y permanecía inmóvil, con la mirada perdida, y sentía como si estuviera en otro lugar. Cerró de nuevo los párpados.

Al abrir los ojos de nuevo sintió una gran confusión. Todo cuanto ellos podían vislumbrar era un intenso color blanco que dañaba sus córneas. Ruido de máquinas que vibraban a un ritmo acompasado, neblina, más dolor... Tenía la boca tan áspera que la lengua permanecía pegada a su paladar. No sabía dónde estaba y, lo que era peor, no sabía quién era. Lo único que tenía claro era algo omnipresente; el enorme sufrimiento al que su cuerpo estaba sometido. De nuevo oscuridad.

Las lagunas mentales se fueron distanciando. Llegó un momento en el que su cuerpo abandonó aquel estado y volvió a la consciencia. Recordaba breves fragmentos de conversaciones en los que escuchaba aquellas voces que sonaban lejanas, aunque no sabría decir a quién pertenecían. Pudo entender que estaba en un hospital por el olor característico y los sonidos a su alrededor.

Al fin abrió sus ojos al mundo exterior. Aquella mujer de rostro amable le hablaba de una forma tan tierna… «Mamá». La hubiera reconocido en cualquier lugar con tan solo escuchar su voz. Le acariciaba el pelo con suavidad mientras le caían las lágrimas de emoción al ver que volvía en sí.

―Gracias a Dios, Benjamin.

¿Benjamin? ¿De qué diablos hablaba? Necesitaba ordenar sus ideas. No tenía la más remota sospecha de qué hacía allí. ¿Por qué se encontraba tan mal? Y, lo que era más extraño, ¿por qué no podía reconocer ese nombre pero sí a aquella mujer? Intentó moverse y su cuerpo rugió, volviendo a encerrarle en el purgatorio de la inconsciencia. Trataba de escapar, aferrarse a la luz de aquel fluorescente que parpadeaba sin cesar. Las voces lejanas llamaron a la enfermera con cierta angustia. ¡Por Dios, que le administrasen algún tipo de droga!

En unos instantes volvió a respirar con calma; el mejor de los estados conocidos, la sedación.

Adriana se retorcía en su cama, luchaba contra aquella dolorosa visión que era demasiado intensa, aunque sabía que no podía abandonarla. En ella estaba la clave para encontrar a su protagonista y debía sufrir por ello.

Una luz intensa penetró a través de sus párpados, los estaban forzando para poder ver a través de ellos en el fondo del ojo… «¡Animales!, ¿qué coño hacéis? ¿Pensáis qué no duele? ¡Joder!, debo de haber hecho algo horrible para tener que pasar por todo esto. ¡Maldita sea!».

El médico comprobó sus constantes vitales y las anotó en el bloc de incidencias que se encontraba a los pies de su cama. Una vez finalizó el ritual, se decidió a hablar con los familiares que le estaban observando.

El tono del médico era serio mientras hablaba con sus padres y hermanos, que estaban de espaldas a su cama conformando una barrera física ante las noticias que se avecinaban. Él abrió los ojos. La intensa luz de la habitación le molestaba mucho, pero no podía evitar el gran interés que le despertaba aquella conversación.

―Señores Smith, me temo que no tengo muy buenas noticias para ustedes. Hemos intentado por todos los medios que no llegara este momento, ya saben que ha sido muy difícil estabilizar a Benjamin. Las lesiones eran muy graves, aunque por suerte no han afectado a su sistema nervioso. No obstante debemos hacer algo de forma urgente, la infección se ha extendido muy rápido y no podemos esperar más: debemos operar lo antes posible y amputar el otro miembro.

―¡Pero, doctor, él nunca comprenderá por qué lo hemos autorizado! Es muy joven y le queda tanto… ―Su madre se echó a llorar, rota por el dolor, y se abrazó a su marido buscando consuelo.

―Lo siento, pero no podemos esperar más. Está todo listo; el quirófano y el equipo están preparados, vamos a proceder. En cuanto finalicemos la intervención les informaremos.

Negro.

Adriana se sentó en la cama, estaba muy angustiada y comenzó a llorar. Sentía una profunda inquietud, sabía que todo aquello le había ocurrido a aquel hombre, Benjamin, y por lo que podía intuir era uno de los siete. Se apresuró hacia la planta inferior y encontró a sus amigos desayunando. Intentó hablar, pero estaba tan angustiada que las palabras le salían de forma atropellada. Tuvo que contener la respiración y se sentó a la mesa para poder explicarles todo.

Aston meditaba sobre aquello. Ella le había dejado entrar en su mente para compartir la visión, puesto que tenían establecido un protocolo entre ellos; debían pedir permiso para utilizar sus dones. Todos tenían que cumplirlo, excepto ella, ya que no podía prevenirlo; venía sin más.

Lilie le sugirió que entrara también en su mente, deseaba compartir la experiencia. Los tres eran poseedores de la visión, compartían el mismo dolor y necesitaban encontrar a alguien que hubiera sufrido un accidente y al que le hubieran amputado… ¿qué?

―Aston, no sabemos si todavía está en el hospital —protestó ella—. A veces recibo ilusiones de situaciones que ya han sucedido. Creo que ahora que Benjamin me ha encontrado recibiré más visiones, estoy segura; se ha establecido la conexión y en breve tendré más noticias.

―Muy bien, ojalá así sea —contestó Aston—. Cyrano y Egon llegarán en dos días, y veo difícil que para entonces hayamos encontrado a los dos componentes restantes. ¡Por lo menos sabemos que uno de ellos se llama Benjamin!

El hombre intentaba ayudar de alguna manera, ya que los días pasaban y se sentía incómodo por estar lejos de su familia. Sabía que debía permanecer en Canadá, esa era su obligación, pero no podía remediar sentirse culpable por mentir a los suyos.

―Yo creo que una vez que el grupo esté completado, las piezas comenzaran a encajar. ―Lilie siempre aportaba frescor y esperanza, su actitud siempre era muy positiva.

―Bien —aceptó ella, resuelta—. Debemos prepararnos para la llegada de nuestros amigos y sería estupendo que fuéramos a comprar algunas existencias. Si os parece, a la vuelta del trabajo paso a recogeros y vamos al pueblo.

―No te preocupes, Adriana, iremos nosotros. El pueblo no queda demasiado lejos y así tenemos algo con lo que entretenernos en tu ausencia —repuso Aston.

Tenía que apresurarse y necesitaba ver a Dave antes de partir hacia Edmonton. Sufría por no poder compartir más horas con él y se sentía con la obligación de contarle que había decidido alquilar las habitaciones vacías de su casa y por este motivo no podían verse allí.

Era la mejor excusa que había encontrado para dar algún tipo de explicación a la invasión que sufría su vivienda en tan poco espacio de tiempo.

Pero la realidad era que no sabía cómo afrontar ante Dave su cometido ni la función que tenía que llevar a cabo. No sabía cómo reaccionaría él ni si compartiría con ella sus inquietudes o la tomaría por loca. Ese hecho le creaba tremenda inseguridad, no era bueno iniciar una relación con mentiras, pero no lograba encontrar una solución a su dilema.

Cuando llegó a casa de Dave, recordó el día que salió de allí llorando y se le hizo un nudo en el estómago. Cerró la puerta de su ranchera y llamó al timbre. Un Dave algo dormido la recibió con una amplia sonrisa que le iluminó el rostro, invitándola a pasar. Una vez en el interior, se abrazaron y él la besó con pasión.

Dave no cuestionó a Adriana por aquella temprana visita, no le molestaba en absoluto. Todos aquellos años había echado de menos gestos de espontaneidad, pero ella se los regalaba a cada instante, aportando frescura y alegría a cualquier hora del día. Se empeñaba en arañar cualquier minuto para compartirlo y hacerlo más valioso.

Él sabía que había desperdiciado mucho tiempo con una relación vacía, y sentía tantas emociones con solo abrazarla que le parecía mentira no haberse dado cuenta antes. Ahora entendía qué quería decir «estar colado por alguien y sentir que el corazón va salirse del pecho». Con ella siempre era así.

Aquella mañana estaba preciosa, con la cara todavía adormilada y esa sonrisa que podía hacer derretir los polos. Desconocía qué había hecho para merecerla, pero tenía claro que iba a luchar para que esa relación funcionara.

Hacía días que sus encuentros habían subido de tono y no podía obviar que sentía tal deseo por ella que le tenía bastante abstraído. Podría decirse que toda la actividad de su cuerpo estaba concentrada en un solo lugar y, a esas horas, teniéndola dispuesta, sus ganas eran irrefrenables.

La arrastró hasta el sofá sin despegar los labios, devorándose mutuamente, y su escaso control se perdió cuando ella gimió. Le arrancó la chaqueta mientras la tumbaba sobre los almohadones, colocándose encima de ella para envolverla con su cuerpo. Él todavía en pijama y sin ropa interior debajo, no podía disimular lo contento que estaba de tenerla allí ni lo que tenía pensado hacer con ella. Ambos necesitaban liberar aquella gran atracción. Le desabrochó los vaqueros mientras ella luchaba por quitarse las botas con los pies.

Tenían planeado que la primera vez fuera especial, habían hablado sobre ello. Querían una cita en un entorno más romántico, bajo la luz de las velas, en un jacuzzi… Pero sus instintos no tenían ganas de reprimirse durante más tiempo.

Cuando ella se quitó el jersey, él contuvo la respiración al observar sus pechos detrás de aquel sencillo sujetador; su cuerpo era más hermoso de lo que había podido imaginar. Aquello le hizo abandonarse por completo y la acercó hacia él con todas sus fuerzas.

Adriana sintió el miembro erecto de Dave tras los pantalones del pijama y el corazón comenzó a latirle desbocado. Después de todo aquel tiempo en el que había fantaseado con su cuerpo, preguntándose cómo sería disfrutarlo, estaba muy cerca de averiguarlo. Se dejó llevar por una anticipación arrolladora, no recordaba haber sentido tal deseo por nadie antes. No podía creer que por fin fuera a suceder y estaba pletórica. No quiso pensar en la horrible ropa interior que había escogido aquella mañana, al parecer a él no le importaba demasiado.

Dave se deshizo de la camiseta y al fin pudo abrazarlo, piel contra piel.

Estaban a punto de fundirse, de pertenecerse el uno al otro, cuando sonó el teléfono. Una vez más el azar se interponía en su camino. ¡No podía creérselo! Miró a Dave, rogándole con los ojos para que no atendiera la llamada, pero este la besó tierno y ella entendió que aquel momento de pasión había finalizado.

Cuando él regresó al sofá ella ya se había vestido. Necesitó inspirar varias veces para volver a un estado normal y comenzaba a estar molesta con el destino. Aunque sabía que no era culpa de nadie, aquellas situaciones surgían con más asiduidad de la necesaria. Empezaba a sospechar que tenía algo que ver con su don: estaba claro que siempre que estaban juntos, algo o alguien los separaba.

Se estaba anudando las botas cuando él la abrazó.

―Lo siento, es una urgencia y debo marcharme ahora. No creas que no me molesta, pero es mi deber. Quizá podemos acabar lo que habíamos comenzado en otro momento…

―Sí, quizá en otro siglo, o en otra vida…

―Vamos, no te enfades. Deberíamos preparar un fin de semana para los dos solos, sin interrupciones, y entonces…

―Entonces una nave extraterrestre aterrizará en la habitación para abducirnos.

―¡No seas exagerada! Venga, creo que voy a necesitar una ducha fría para bajar los ánimos, si no quiero escandalizar a la familia del jefe de policía.

―¿Es allí donde debes ir?  

―Sí. Al parecer la mujer de Jake ha sufrido un accidente con el agua hirviendo de la tetera y, en fin, llaman al mejor médico de la zona…

―El mejor no sé, pero el más atractivo…

Volvieron a besarse, esta vez con sabor a despedida.

Ella le comentó que esa semana les iba a ser complicado poder verse, alegó problemas en el trabajo, ya que sabía que con la llegada de Cyrano y Egon iba a necesitar todo su tiempo. Presentía que pronto iba a ocurrir algo importante relacionado con todos ellos.

Y aunque se odiara por mentirle, no podía dejar que él conociera esa faceta de su vida, todavía no estaba preparada y tampoco sabía qué explicarle. No era ella sola, había más personas involucradas.

Durante la cena, Aston y Lilie hicieron partícipe a Adriana de las compras realizadas con el fondo común. Intentaron averiguar de dónde provenía el dinero, pero ella simplemente les explicó que era una donación a la causa, no quería preguntas de las que no obtendrían respuestas.

Necesitaba volver a la oscuridad de su habitación, precisaba unos instantes de tranquilidad. Y una vez a solas se percató enseguida de lo que ocurría: su cuerpo empezaba a flaquear y estaba exhausta.

Se dejó caer en la cama.

Silencio.

El respirador cumplía con su función, el ruido mecánico sonaba acompasado por el ritmo sinusal que se reflejaba en los monitores. La fiebre había remitido y el peligro quedado atrás. La familia se alegraba de volver a tener a Benjamin entre ellos; había vuelto a nacer, aunque el destino se hubiera cobrado su precio.

Angustia.

Las terapias con los psicólogos no ayudaban. Su mente se cerró a cal y canto. No quería ver a nadie… «Mamá…». Ella era la única que le entendía, ¿cómo no? Le había llevado en su interior y la conexión entre ellos traspasaba cualquier barrera. Solo ella tenía la potestad para estar a su lado.

Los días pasaban y el dolor no menguaba. Era una tortura física y psicológica, luchaba por no aferrarse a esa nueva realidad. No quería asimilarla, era demasiado dura.

Llanto.

Las curas eran insoportables. Odiaba a todas las enfermeras y médicos… No escuchaba, no sonreía, salvo a su madre que era la luz que guiaba su camino, su ángel de la guarda, con ella no era necesario fingir.

Asco.

Si había algo que no podía soportar era tener que defecar en aquellas horribles cuñas y ser aseado por extraños. Su dignidad e integridad se pudrían bajo las gasas de sus muñones, supurando para eliminar tanta amargura. En su vida no había días soleados, todos eran grises y oscuros. No veía la luz al final del túnel.

Reflexión.

Intentar abordar el problema sin escuchar no era fácil. Después de mucho meditar y castigar al resto de la humanidad por sus errores y defectos, decidió rendirse ante lo evidente: había perdido sus piernas, pero según le repetían una y otra vez, permanecía con vida y debía dar gracias a Dios por ello.

Paciencia.

Rutina.

Transición.

Una vez en el hogar que un día abandonó para irse a vivir con Marc, sintió un profundo pesar que no disimulaba; sus padres y hermanos sabían que debían lidiar con ello, necesitaba tiempo. Ya no volvería a ser el mismo, pero quizá con algo de ayuda, algún día…

Recuperación.

Las sesiones de rehabilitación eran una verdadera tortura para él, su cuerpo estaba llagado. Era una sombra de aquella figura escultural cuidada a base de gimnasio, clases de yoga y bronceado intenso. Quizá algún día volvería a tener algo parecido a unas piernas…

Resignación.

Después de varios meses, la tranquilidad se aposentó en su vida, el enfado se sosegó y llegó un gran periodo de calma. Volvió a sonreír.

Fue en su fiesta de cumpleaños, cuando Marc fue a visitarlo después de mucho tiempo. Había apartado a ese hombre de su vida por completo y, al volverlo a ver, lloró de emoción; le amaba pero él mismo se ocupó de que su historia no funcionara. No lo quería a su lado si no podía corresponderle. No quería un marido que hiciera las veces de enfermera, no era esa su función.

Armonía.

Estaba en paz consigo mismo. Se aferró a la religión, aquel grupo de apoyo le sirvió de gran ayuda. Podía estar horas escuchando a sus nuevos amigos: ellos le comprendían, sobre todo porque prefería todo aquello que no tenía que ver con su vida anterior.

Sosiego.

Sus hermanos, alentados por los médicos y el grupo de apoyo psicológico, le prepararon un viaje en familia, un reencuentro. Escogieron un lugar donde poder descansar, meditar y reflexionar. Un entorno repleto de naturaleza en estado puro muy diferente a su ciudad de origen, Los Ángeles. Un cambio drástico para todos que les sería de gran ayuda.

Planificación.

Mientras su familia realizaba todos los preparativos para el viaje, él luchaba por aferrarse a aquellas muletas que le ayudaban a volver a estar en posición erguida. Las prótesis de sus piernas se clavaban en diferentes puntos de los muñones, pero suponía que con el tiempo los roces disminuirían. Necesitaba fortalecer los brazos, sus muñecas se resentían. Al tomar un descanso, se quitó la cinta de felpa anudada a su antebrazo y se acarició la muñeca derecha, realizando un masaje circular sobre aquella extraña señal: una hermosa estrella negra de siete puntas.

Adriana se levantó en silenció y se dirigió hacia la planta inferior. Aston la estaba esperando, ella le había llamado porque necesitaba hablar con él. Ya sabía cómo iban a encontrar a Benjamin. Pronto iba a estar cerca y debían ir a buscarlo, pero antes, tenía que mostrar al anciano a qué se enfrentaban.

18
Seis no son multitud

Cyrano necesitó utilizar todas sus técnicas de persuasión a medida que atravesaban aduanas antes de llegar a su destino. El aspecto de su joven acompañante levantaba sospechas allá donde iban, por mucho que acompañó a Egon a comprar ropa más discreta. Entendía que era un masai y que se regía por unas costumbres diferentes, pero su atuendo tribal le serviría de poco en Canadá; el frío no entendía de razas ni culturas.

Cuando su vuelo aterrizó se sintieron más nerviosos aún, sobre todo Egon, que devoraba con los ojos todo lo que le rodeaba. Al traspasar la puerta de cristal, la sala se iluminó por completo para todos ellos. No necesitaron presentaciones. Tanto ellos como sus anfitriones sonreían emocionados y las dudas quedaban disipadas, la razón de su existencia había hecho que se reunieran en aquel lugar. Adriana, que había adoptado el papel de líder, rompió el silencio.

―¡Bienvenidos! Estábamos deseando que llegarais. Supongo que estaréis agotados, así que vamos, tendréis ganas de descansar y comer algo.

―Gracias. Yo soy Cyrano y este es Egon. ―Extendió su mano para saludar a Adriana, la cual obvió su gesto y le abrazó como a un hermano. Él se sorprendió ante el espontáneo gesto de aquella chica de hermosura inigualable.

―Vamos, no perdamos más tiempo —les acució ella—. Pronto anochecerá y no es demasiado recomendable conducir muy tarde porque la carretera se hiela, así que lo mejor es que nos marchemos ya. ―Tiró de la manga de la chaqueta de Egon, que le sonrió amable.

—Me gusta mucho la mujer blanca con ojos de leopardo —le susurró al oído el muchacho cuando todos se pusieron en marcha, en dirección a la ranchera, aparcada a la salida de la terminal.

Una vez en casa de Adriana, conversaron entre todos, conociéndose y compartiendo anécdotas. Y luego, tras la cena, mientras Aston preparaba una infusión, Adriana llevó a la mesa algunos enseres; era hora de comenzar a atar cabos.

―Bueno —dijo, satisfaciendo la curiosidad de la mayoría—, debo mostraros algunas cosas. ―Sacó la carta de su abuela, su bloc de notas y, por último, el cofre. Acto seguido les leyó la carta y todos ellos escucharon en silencio.

―Bien —comentó él, rompiendo el silencio que parecía haberse establecido—. Ahora entiendo muchas cosas. Desde siempre he tenido una habilidad, digámoslo así, pero una vez os he conocido a vosotros, aparte de sentir una extraña conexión es como si todo tuviera cierta lógica. ―Sonrió, estaba muy contento. Por fin se encontraba con personas ante las que no tenía que ocultar su don.

―¡Exacto! —contestó Adriana—. Por lo visto tenemos un cometido común, pero mucho me temo que no llegaremos a tener claro de qué se trata hasta que no encontremos a los otros dos miembros que faltan de nuestro linaje.

―Yo todavía no comprendo muchas cosas. —Egon no paraba de gesticular mientras hablaba—. Pero lo que sí tengo claro es que en este lugar hay algo importante. Mi alma lo grita en mi interior y sé que esta casa tiene un papel principal.

―Es cierto —corroboró Adriana—. La casa es muy importante, lo sé. Y no es que quiera ocultaros información, pero os mostraré por qué a su debido tiempo. ―La muchacha les sonrió y señaló el cofre, explicándoles que allí fue donde encontró la misiva de su abuela antes de continuar hablando―. Mañana partiremos hacia Banff. Debemos dirigirnos allí para encontrar a Benjamin. Tenéis que saber que el cometido no va a ser fácil, ya que se encuentra en una situación personal muy difícil y creo que nos va a costar horrores abordarlo a solas para explicarle todo y convencerlo para que nos acompañe. La verdad, no sé cómo conseguirlo… Por eso veo necesario que estemos todos, quizá así nos crea… No tenemos pinta de psicópatas ni nada parecido, ¿no?

―No, pero sí que es cierto que formamos un grupo algo peculiar ―Lilie rio, intentando buscar la gracia a la situación—. Me recuerda algo a la historia de Noé y el arca… diferentes culturas, razas…

―¿Y la séptima persona? —preguntó él, mirando directamente a Adriana—. ¿Sabemos algo de él o ella?

Sabía que la única que poseía respuestas era ella; el resto solo podía aportar sus habilidades para ayudar, pero ella era la Distinguida, estaba claro.

―No, pero llegado el momento lo sabré. Así es como ha funcionado hasta ahora.

―Bueno, ha sido un día muy intenso para todos y nos vendría bien descansar —interrumpió Aston, levantándose—. Mañana debemos madrugar, por lo que propongo finalizar la velada. ―El resto sonrió y todos decidieron seguirle.

El día siguiente amaneció soleado, los indicios de la primavera comenzaban a aparecer y el deshielo paulatino de los árboles anunciaba la llegada del buen tiempo. Diminutas manchas verdes asomaban a través del hielo que cubría las copas.

Adriana sonrió feliz mientras conducía. El resto de ocupantes de aquel convoy viajaba absorto en sus respectivos pensamientos; la incertidumbre era el sexto pasajero e invadía gran parte del espacio.

Al llegar a Banff, un pellizco hizo presa en la boca del estómago de Adriana. Aston se percató al instante, ya que podía percibir su inquietud y apoyó su mano sobre la de ella para infundirle serenidad. Sin gesticular, ella miró por el retrovisor y vio cómo Cyrano la observaba; no se había fijado en el enorme atractivo de ese hombre hasta aquel preciso instante. El sonido del claxon del vehículo que les precedía la hizo reaccionar y regresar su atención a la conducción.

Buscaban un hotel spa del que desconocían el nombre. Ella solo necesitaba ver su fachada, pero decidieron repartirse, pues el pueblo era enorme y podría ser algo complicado encontrarlo. Cyrano se ofreció a acompañarla.

Mientras caminaban, buscando a su alrededor, conversaban sobre las diferentes opciones que tenían una vez encontraran a Benjamin. Él se detuvo de repente y asió del brazo a Adriana para que se parara. Ella le observó alarmada, no entendía la reacción de su compañero.

―¡Oh, no, no puede ser! ¡Otra vez no! ―gritó Cyrano con una angustia desgarradora.

―¿Qué ocurre? ¿Dime? ―Ella intentaba llamar su atención sin demasiado éxito.

―¡Es horrible! No entiendo cómo no he notado nada… Creo que estoy perdiendo mis facultades. ¡Vamos! Necesito ir a un lugar donde pueda ver las noticias.

―Vale, miremos en esta cafetería, puede que tengan televisión.

Cyrano entró sin esperarla. Ella estaba desconcertada por su reacción, aunque no creía que hubiera enloquecido ni nada parecido, sino que más bien tendría algo que ver con su don, por lo que decidió seguirle, era preferible observar.

En la pantalla del televisor se veían imágenes caóticas: edificios devastados, vehículos atrapados entre los escombros, gente llorando, gritando y pidiendo ayuda. Leyó en la parte inferior de la imagen, «terremoto en Chile».

Abrió los ojos como platos y miró a Cyrano con la boca abierta. Este tenía las manos entrelazadas asiendo su nuca y mostraba el ceño tan fruncido que casi era imposible distinguir sus cejas.

―Adriana —murmuró—, la verdad es que no sé si seré de gran ayuda aquí. Como puedes observar, mi habilidad está fallando… No entiendo que me puede estar ocurriendo, pero está claro que ya no percibo como antes; jamás se me hubiera escapado algo así.

―¿Quieres decir que predices…?

―Sí, eso es exactamente lo que hago. Percibo anuncios de la Naturaleza, que me avisa, pero hay algo tan fuerte en este lugar que anula por completo los mensajes. Es como si hubiera una barrera que impidiese que llegue a mí la información que antes recibía sin problema.

―Es curioso, porque a mí me sucede todo lo contrario. Es aquí donde estoy al cien por cien.

―Bueno, por lo menos a alguno nos funciona el don. Menudo grupo… —exclamó él, sarcástico—. Disculpa no es que tenga ganas de bromear, pero de verdad que todo esto me parece una broma de mal gusto.

―Es preferible tomarse las cosas con sentido del humor. Ya verás, Cyrano, pronto se solucionará lo tuyo y estarás alerta de nuevo.

―Eso espero.

Cuando se disponían a salir de aquel lugar, ella sonrió a su acompañante. Luego le miró y señaló al frente, habían encontrado el lugar donde se suponía que se alojaban Benjamin y su familia. Cruzaron la calle y se dispusieron a entrar en el hall del hotel.

Una vez en el interior del establecimiento, se miraron sin saber qué hacer ni hacia dónde dirigirse. Decidieron sentarse en unos amplios asientos de piel que se hallaban a mano derecha de la recepción, situados justo enfrente del ascensor; parecía una buena opción para controlar a los huéspedes del hotel que entraban y salían.

―Bueno, Adriana, y aparte de hacer de detective, ¿a qué te dedicas? ―Cyrano le sonrió, bromeando.

―¡Oh, ya entiendo! Me has descubierto, esto es solo una tapadera. Mi verdadera identidad…

Soltó una gran carcajada que llamó la atención del personal de recepción, que por unas décimas de segundo dejaron de realizar sus monótonas tareas para observarla con cierta curiosidad.

―No, en serio, ¿cuál es tu trabajo?

―Soy científica. Y no te daré más detalles para no aburrirte. ¿Y tú?

―Soy meteorólogo, pero también prefiero no explicarte nada más para no aburrirte tampoco.

Ambos rieron, estaban cómodos conversando.

―Bien y, ya que no vamos a hablar de trabajo, ¿qué te parece si hablamos de nuestro cometido?

―Cyrano, desearía tener una respuesta para todo. Sé que tenéis mucha fe en mí, pero no voy a engañaros, de momento estoy en las mismas condiciones que el resto; si no recibo ninguna visión, estoy a ciegas.

―Ya entiendo, debe ser algo parecido a lo que me ocurre a mí, no puedo controlarlo porque viene solo.

―¡Eso es! Veo que lo has entendido. Entonces, ¿qué es lo que tú haces?

―Lo que solía hacer… ―Sonrió con amargura―. Recibía una especie de mensajes altos y claros provenientes de la Naturaleza que me avisaban de futuros sucesos. Con los años he aprendido a catalogarlos por orden de prioridad, demografía, situación geográfica, gobierno, modo de intervención y otros aspectos que prefiero no explicar, pues son bastante tediosos.

―¡Oh no! Es muy interesante, de veras. Me parece fascinante.

Estaban absortos en su conversación cuando se abrió la puerta del ascensor. El reflejo metálico de las muletas de Benjamin deslumbró la sala por un instante, se dirigía a recepción para entregar las llaves. Estaba acompañado por uno de sus hermanos.

Se despidió del recepcionista y, al escuchar su voz, ella se giró abriendo los ojos como platos. De un salto se colocó a su lado. Cyrano, al percatarse de la situación, la sujetó para que no cometiera ninguna estupidez.

Todo sucedió muy rápido. Su chaqueta cayó ante los pies de Benjamin, que al ver caer la prenda la observó con curiosidad. Su hermano se adelantó a fin de alcanzarla y devolvérsela, pero Benjamin no le dejó terminar y utilizó una de sus muletas para recogerla, tras lo que la asió con la mano. Al girarse miró hacia ella.

Aturdida, le sonrió para agradecerle el gesto y el chico sufrió un pequeño colapso. Cyrano le sujetó para que no cayera, pero el muchacho se asió a la mano de Adriana en un acto reflejo. Fue en ese preciso instante cuando surgió la conexión entre los tres; una serie de imágenes de un lugar lúgubre les invadió.

Benjamin pidió a su hermano que le trajera agua mientras, en compañía de sus nuevos acompañantes, se dirigió a los sillones que antes habían ocupado estos.

―¿Se puede saber qué ha sido eso? —les increpó, según se alejaba su hermano—. ¿Quiénes sois?

―Supongo que tienes demasiadas preguntas, Benjamin, pero no sé si tenemos las respuestas que tú quieres escuchar.

Ella utilizó un tono de voz amable, necesitaba toda la persuasión que pudiera utilizar para convencer a aquel chico.

―¿Cómo sabes mi nombre? No recuerdo haberlo dicho.

―Sí, tu hermano lo pronunció cuando… ―intervino Cyrano para ayudarla.

―¡No puede ser! ¿Me he desmayado? ¡No fastidies! Ahora no me quitaré a mis hermanos de encima en todo el día.

―Bueno —aprovechó ella—, yo sé una manera de que te puedas librar de tu familia por unos días pero, eso sí, debes confiar en unos totales desconocidos y dejarte guiar por tus instintos.

―Disculpa, ¿te llamas?

―Adriana Montfort.

―Un placer. Bonitos ojos, Adriana. ¿Y tú?

―Cyrano Wilson.

―Estupendo. Y ahora que ya nos hemos presentado, ¿tenéis algo emocionante que ofrecer a un inválido para que abandone a su familia, que se ha dejado todos sus ahorros para venir al culo del mundo?

―Visto de esa manera —repuso ella—, creo que sí. De hecho, tú no estás aquí por tu familia, sino porque es tu deber, igual que el nuestro.

―Perfecto. ¿Te importaría dejarme tocar tu mano de nuevo?

Minutos después los tres se despidieron y, al salir por la puerta del hotel, ella y Cyrano sonrieron con aire de complicidad. Se dirigieron hacia el punto de encuentro; debían poner al día al resto.

De camino hacia Karlstown, todos viajaban en silencio mientras Egon sonreía, alucinado con el entorno, tan diferente de su lugar de origen.

Al llegar al pueblo, ella decidió dejar a sus compañeros en su casa e ir al centro a solas, necesitaba algo de espacio para aclarar sus ideas. Estaba muy nerviosa, pues todo aquello empezaba a sobrepasarle y se sentía muy culpable por no poder compartir más tiempo con quien de verdad le apetecía hacerlo; Dave.

Su cuerpo se estremeció en cuanto pensó en él. Sentía un nido de mariposas revoloteando en el estómago, había perdido el apetito por completo y suspiraba a todas horas; estaba colada por él como jamás le había ocurrido. Además, estaba muy incómoda por mentirle. Sabía que no podía explicarle nada, porque la tomaría por loca, pero se moría de ganas de que él lo supiera todo; sería perfecto si continuara queriéndola pese a ser especial.

En cuanto se bajó del vehículo llamó con el móvil a Dave y le propuso verse tan pronto finalizara su jornada. Lo necesitaba, quería evadirse de la opresión que tenía; su casa estaba repleta de desconocidos, a pesar de tratarse de gente que sentía que era muy importante para ella, y a la vez tenía un horrible presentimiento que le acechaba desde hacía días; estaba segura de que iba a suceder algo espantoso.

Al principio pensaba que se trataría de que Benjamin se opondría a ir con ellos, pero ese asunto resultó muy fácil. Les aseguró que en un par de días buscaría la forma de reunirse con todos, ya que estaba fascinado con la idea y parecía haber rejuvenecido diez años después de mantener aquella breve charla con Cyrano y con ella.

No entendía qué era lo que podía atraer tanto a Benjamin. Suponía que su don sería relevante en todo ello, aunque no pudo adivinar cuál era, si bien esperaba conocerlo pronto. Tenía claro que la conjunción de todos los dones sería útil en un futuro no muy lejano.

Mientras caminaba hacia el supermercado, Adriana paró en seco. Intentó entender qué le estaba ocurriendo ya que no podía ver nada. Negro. Todo era tan oscuro que le empezó a invadir el pánico.

Decidió quedarse inmóvil para no llamar la atención. Pensó que no debía ponerse nerviosa, ya que podía tratarse de algo circunstancial y de modo natural vinieron a su mente aquellas palabras pronunciadas por su abuela: «Nunca rechaces nada, Adriana, permanece alerta».

Aquella sensación era horrible, a pesar de lo cual decidió utilizar el sentido que en esos momentos le resultaba más válido. Escuchó alerta y pudo percibir una melodía muy suave, alguien tarareaba una canción con una dulce voz de niña, parecida a una nana. Estaba absorta escuchando cuando una luz intensa la hizo volver en sí. El dolor que causó en sus pupilas le hizo encogerse.

La cosa empezaba a complicarse de mala manera y no le gustaba nada.

Llamó a Stu para asegurarse del día en que debían verse para revisar el proyecto, necesitaba saber cuándo tendría que ausentarse. Había demasiada gente en su casa y todos estaban a la expectativa de que sucediera algo especial para poder regresar a sus vidas. Tenía la sensación de que los tenía secuestrados.

Cuando se dirigía hacia la ranchera, escuchó cómo alguien pronunciaba su nombre. Al girarse para ver a la persona en cuestión, observó a un hombre de unos sesenta años, de pelo canoso y un tono de piel tan rosado que le recordó a los lechones, con un color de ojos azul intenso. Molestaba incluso al mirarlos.

Pese a usar un traje carísimo, debajo de aquella fachada se ocultaba un hombre obeso con un fondo muy oscuro. Ella arrugó la nariz, presentía que aquel individuo, aunque sonreía, ocultaba una sombría verdad.

―Hola, Adriana. Disculpa, no hemos tenido el honor de conocernos antes. Soy Elliot Gagnon. Esperaba haber tenido la ocasión de presentarnos en otras circunstancias… ―El hombre alargó la mano rechoncha para estrechar la de ella.

―Hola… Perdone, pero no entiendo… ―respondió con un ligero apretón.

Pero al rozar su mano sudorosa, sintió una punzada de asco en la boca del estómago.

―Bueno, me gusta conocer en persona a los habitantes de mi municipio, sobre todo a aquellos que son algo problemáticos y, has de reconocer, jovencita, que desde que llegaste aquí no has dejado de causar molestias.

La saliva se depositaba en la comisura de sus labios formando una pasta de color blanquecino, lo que acabó de rematar el detestable aspecto de aquel individuo.

―Lo siento si he podido perjudicar o molestar en algo, pero le vuelvo a repetir que no entiendo…

―Entiendes mejor de lo que quieres demostrar. ¡Basta de hacerte la tonta! Sabes de sobra a qué me refiero. Dave. Has destrozado la vida de mi hija. Todo estaba preparado y has llegado aquí para entrometerte. Debes ir con mucho cuidado, te estamos vigilando de cerca a ti y a tus amigos…

―¡No le permito que me amenace! Que sea el padre de Barbara no le da derecho a decirme qué debo hacer con mi vida privada. Usted podrá ser el alcalde del municipio, pero no el propietario de la vida de nadie, y mucho menos de la mía.

―Estás muy equivocada si crees que vas a poder iniciar el ciclo. No llegaréis a tiempo, no os lo vamos a permitir. Sois un grupo patético y no tenéis nada que hacer.

—¿Cómo? —preguntó ella, desubicada por completo.

—Cuida lo poco que tienes —continuó el hombre, ignorando su pregunta—. Y, si eres inteligente, te volverás a tu país por donde viniste, sin dar demasiadas explicaciones.

—No consiento…

—Te lo advierto, no inicies nada de lo que te puedas arrepentir. Si no tienes cuidado lo lamentarás y llevarás a gente inocente hacia un fin nada agradable.

Estaba tan cerca de su rostro que le escupía diminutos salivajos, por lo que ella sintió el irrefrenable impulso de retirarse. El color de la cara del hombre comenzaba a tornarse de un tono morado y gesticulaba con aspavientos severos, apuntándole con el dedo de forma acusatoria.

De repente inspiró, se colocó el nudo de su corbata y la asió por la barbilla.

―Recuerda que estás aquí porque nosotros lo permitimos. Sé una buena chica, recoge tus trastos y nos portaremos bien con vosotros. De lo contrario…

No dejó que ella le respondiera. Se giró y regresó por el mismo lugar por el que había venido. Ella lo observó hasta que se introdujo en un lujoso vehículo que le estaba esperando en marcha.

Tenía los puños tan apretados que comenzó a sentir un ligero dolor en la punta de los dedos. Estaba bastante confusa intentando comprender de qué demonios iba todo aquello, así que resolvió no explicar a Dave nada de lo que acababa de ocurrirle, puesto que suponía que si se lo contaba iría directo hacia aquel hombre despreciable. No quería que se enfrentara a él.

No lograba entender la gratitud que él tenía a ese tipo; era asqueroso.

Al llegar a la consulta del médico, el color de su piel no había conseguido deshacerse del tono marmóreo. Habían quedado allí porque él tenía que acabar unos informes y después le había prometido llevarla a cenar y así poder estar los dos a solas un rato.

Fue él quien le abrió la puerta, al parecer ya estaba solo en la consulta, lo que no era de extrañar a tenor de lo tarde que era. Cuando la vio, sonrió contento y ella disimuló como una buena actriz y lo besó con gran pasión. No quería que nada ni nadie estropearan los pocos momentos con los que contaban, eran demasiado valiosos.

―Hola, guapísima. ¿Cómo estás? ―Acarició su pelo mientras besaba su cuello.

―Ahora perfecta ―contestó, fundiéndose en un abrazo con él.

―Oh, por Dios, no deberíamos dejar que pasen tantos días sin vernos. No es bueno para mi salud, haces que me ponga cardiaco con solo rozarte.

―Ajá…

―¿Lo dudas?

―Para nada, doy fe de ello. ―Apretó algo más su cuerpo contra el de él, demostrándole que se había percatado de su alegría.

―Bien… ¿Y cómo te va con los nuevos huéspedes? De veras, no sé por qué te has empeñado en llenar tu casa de desconocidos, no creo que necesites el dinero. No sé, Adriana, ya estás bastante liada con el trabajo como para…

―Déjalo, ya sabes que algo de dinero nunca está de más y la casa es tan grande que no creo que pase nada por compartirla. Ya lo hemos hablado antes, así no me siento tan sola cuando tú no estás…

―Bueno, podríamos… no sé… Puede que sea demasiado pronto para proponértelo, pero quizá te interesaría compartir la casa con un solo huésped… ―susurró en su oreja mientras le acariciaba el pelo.

―Eres adorable. Sabes que viviría contigo encantada pero, es cierto, creo que es demasiado pronto. Y además, antes de vivir juntos… ¿no crees que primero deberíamos hacer algo…?

―¡No fastidies! No pensaba que fueras una mujer chapada a la antigua. ¿De veras necesitas una proposición de matrimonio para…?

―¡Vamos, Dave, no seas ridículo! Creo que no sabes por dónde van los tiros… Hablo de probar el género antes de comprarlo… ―Le guiñó un ojo de forma cómplice.

―Eres increíble…

Volvió a besarla, pero esta vez de modo más intenso, al mismo tiempo que la tomaba la mano para demostrarle que era un buen partido, con lo que consiguió que ella se riera a carcajadas mientras la llevaba hacia su despacho.

Ella se quedó asombrada al descubrir lo confortable que era el lugar, con una decoración sencilla pero fiel reflejo de la personalidad del doctor. Cuando lo miró a los ojos, vio que Dave la observaba sin perder detalle y ella se sonrojó ante la expectativa.

Estaba embobada observando los pormenores de la estancia con suma curiosidad. Encima de su escritorio había una foto de él con un matrimonio mayor y una chica de rasgos muy parecidos a los suyos.

—¿Es tu familia? —preguntó girándose.

Se quedó parada al ver a Dave pegado a ella, con una mirada que decía demasiado, y sintió una sensación que le sobrecogía y se enganchaba en la parte baja del vientre, calentándola.

—Sí, mis padres y mi hermana —contestó, sin dejar de darle ligeros besos a lo largo de su cuello, haciendo que ella perdiese el oremus.

—Parecen agradables…

No pudo acabar la frase. Él le quitó el marco de la foto de las manos y la alzó, sujetándola por las nalgas, para sentarla sobre la mesa.

Dave no tenía pensado aquello, no en la consulta. En realidad, hacía tiempo que se moría por probar su sabor, por tenerla para él a solas… y ya no era capaz de pensar más allá. El deseo le nublaba la razón.

Escuchar cómo ella gemía mientras le lamía el cuello hasta llegar al lóbulo de su oreja y sentir el perfume fresco que usaba... Su olor lo volvía loco. Acababa de tomar una decisión, ya no podía resistirse más y, si ella no le ponía freno, por él podían dejarse llevar.

—Adriana, no creo que pueda controlarme más —le susurró con la respiración acelerada, apoyando la frente sobre la de ella—. He intentado ser paciente y entiendo que si no quieres que sea ahora mismo, estás en todo tu derecho, pero de verdad, me muero por esto. —La apretó contra él, acercando su cuerpo al de él, cogiéndola por la cintura.

Ella le sonrió con dulzura y atrapó su boca con una enorme sonrisa. Eran jóvenes, se gustaban demasiado y tenían ganas de estar juntos. De ir más allá, de dar un paso más, ¿por qué tenían que esperar al momento perfecto? Todos eran perfectos cuando estaban juntos.

—Eres adorable, Dave… Tan respetuoso y contenido… Y sí, sí quiero. No importa cuándo ni dónde, lo único importante es esto —contestó, con la cara sonrojada y los labios hinchados por los besos, señalándolos a ambos—. Tú y yo, para frenar el frío de Canadá.

Aquello le arrancó una carcajada. Se sentía feliz, así que la levantó, enganchada a horcajadas en su cintura, y giró con ella haciendo que Adriana se dejara llevar por su hilaridad después de la sorpresa inicial.

Estaba pletórico. Que le partiese un rayo si iba dejar escapar a aquella chica adorable que le rodeaba con sus brazos, haciendo que el tiempo se parase. Ella era… no sabía si su media naranja o la pieza entera, pues no creía en el destino ni en almas gemelas, solo sabía que lo que sentía cuando estaba con ella y lo que estaba comenzando a nacer dentro de él era tan grande y difícil de contener que incluso le asustaba.

La llevó hasta el asiento de piel sintética donde pasaba consulta y se sentó con ella encima. Adriana le observó, curiosa, con su intensa mirada del color de la hierba recién cortada mordiéndose el labio, impaciente.

Le acercó la cara despacio, empapándose en todos sus gestos; en su sonrisa pícara, en las tenues pecas de los pómulos, en la suavidad de su pelo que le resbalaba entre los dedos enredándose entre ellos. Le quitó la chaqueta y la dejó caer a sus pies, sin dejar de mirarla. Nunca había utilizado su sillón para aquellos menesteres y tenía que confesar que era cómodo y amplio.

Comenzó a acariciarle la espalda por debajo de la ropa, consiguiendo que se estremeciera, y sonrió cuando vio que ella se arqueaba dejando caer la cabeza hacia atrás, perdida en el deseo.

Pensó en lo mucho que la necesitaba cuando notó la intensidad de su erección. Volvía a tener quince años, con ella era fácil sentirse como un adolescente a tope de hormonas. Hacía que su contención le sobrepasara y el dique de la cordura, que a duras penas había podido mantener desde que la conocía, se rompiese.

Adriana notó los dedos de Dave rozándole la piel de una forma tan suave que hacía que se deshiciese. No podía pensar con claridad y, cuando consiguió volver a centrar la vista, se quedó parada al observarlo. La estaba mirando con una intensidad capaz de frenar mareas y consiguió que algo entre sus piernas se tensase ante la expectación. Sin apenas tocarla conseguía que quisiese quitarse la ropa para que la poseyese allí mismo, en ese preciso instante.

En un arranque impropio de ella, se abalanzó sobre su boca golpeándole los labios de una forma muy poco romántica, provocándole una carcajada.

—Lo siento, te lo mereces… —dijo antes de volver a atacar su boca con un beso menos rudo—. No debes jugar sucio, doctorcillo, tengo fiebre y necesito que me bajes la temperatura.

Consiguió que él volviese a estallar en carcajadas y ambos se convulsionaron con las risas.

—¡Eres increíble! Ven aquí, trasto.

Dave se empleó a fondo en su nuevo cometido; intentar aplacar a su paciente, aunque en vez de bajar la temperatura lo que ambos estaban consiguiendo era derretir los polos y provocar inundaciones.

Inmersos en un juego de lenguas, dedos y manos acariciando cuerpos que cada vez contenían menos ropa, se dejaron llevar por los gemidos y algún que otro gruñido que ella conseguía arrancar al médico cada vez que le clavaba las uñas en los antebrazos, cuando la situación se escapaba a su resistencia.

Absortos el uno en el otro, ninguno escuchó la puerta de la consulta abrirse ni los pasos de alguien que se acercaba hacia el despacho, hasta que fue demasiado tarde.

—Disculpa, Dave, he olvidado decirte… ¡Oh, Dios Mío! Lo siento, no he visto nada, lo prometo.

Dave dio un salto tan rápido que apenas pudo procesar lo que estaba ocurriendo. La cubrió con su camisa, dejándola desmadejada sobre la silla, con la respiración entrecortada y a punto de sentir cómo le iba a explotar la cara, de tan roja que la tenía.

Una chica rubia, menuda, estaba de espalda a ellos cubriéndose los ojos con las manos y pidiéndoles disculpas una y otra vez.

Ella se quería morir lentamente y sin anestesia. La secretaria de Dave les había pillado in fraganti y ella no sabía dónde meterse.

Dave, en cambio, parecía divertirse con la situación. Lo observó acercarse hasta la puerta con el torso desnudo, acompañando a Susan con una enorme sonrisa, hasta que los perdió de vista.

Cuando entró de nuevo, al cabo de unos minutos que le parecieron horas, ella ya estaba vestida y sentada como una chica buena, esperándolo como si estuviese a punto de ser visitada en su consulta.

—Entonces, señorita Montfort, ¿qué es lo que ocurre exactamente? ¿Fiebre? ¿Me decía que tenía fiebre?

Lo observó, acercándose a ella con una sonrisa pícara, perdiéndose de nuevo al contemplar sus abdominales y su torso, que todavía permanecía al descubierto.

—A mí no me hace ni pizca de gracia, Dave. No deberías bromear con esto. Casi nos pilla… ya sabes, en tu despacho.

—Bueno, a mí tampoco. Ahora mismo tengo algo que me duele tanto o más que mi orgullo, herido por haber sido pillados en una situación tan incómoda —contestó, mirando su entrepierna y alzando las cejas en un gesto bastante explícito.

—Eres peligroso, y eso que no lo parecías. Una caja de sorpresas, doctor Logan.

Lo besó con una intensidad que los dejó sorprendidos a ambos.

—Sí, pero creo que lo mejor es que nos vayamos a cenar, antes de que alguien vuelva a interrumpirnos.

—Aguafiestas —le susurró en los labios, devolviéndole el beso.

Dave se vistió rápido, antes de cometer una locura y tirarla sobre la mesa del despacho para hacerle todo lo que tenía pensado, y más.

Su mala suerte ya comenzaba a apestar y la visita inesperada de Susan había sido peor que un jarro de agua fría. Tenía que comenzar a ser más precavido y dejar cerrada la puerta con llave. Ya no se podía permitir aquellas sorpresas, porque tenía claro que siempre que estaba con ella perdía el norte.

Le sabía mal por su secretaría, no era demasiado agradable encontrarse al jefe liado con su chica en el despacho y tener que venir a trabajar al día siguiente.

De pronto pensó en todos los años de trabajo duro para conseguir parecer un tipo serio y cómo se había ido todo al garete en una sola noche.

Esperaba no salir en los titulares de los periódicos al día siguiente. Le había costado mucho ganarse la confianza de los habitantes del pueblo, debido a su juventud, y ahora parecía que al fin comenzaba a comportarse como correspondía a su edad. Estaba perdido, y todo gracias a aquella preciosidad de ojos verdes que le sonreía.

Dispuesto a que Adriana no se sintiese peor, la llevó a cenar a un pequeño restaurante, al que iba siempre con sus amigos; era informal y tranquilo. Allí podrían mantener una charla relajada e incluso bromear con lo que les había ocurrido. Ya tenían alguna anécdota que contar a sus nietos.

«¿En qué estás pensando, Dave? Vas muy rápido tío…».

19
Oscuridad

A la mañana siguiente, temprano, mientras Adriana se disponía a bajar a desayunar, un escandaloso alboroto le dio los buenos días. No reconocía aquellos sonidos, así que se decidió averiguar de dónde provenían.

Al salir de su habitación tropezó con Cyrano, que le sonrió amable. Vestía una camiseta interior blanca de manga corta que marcaba su torso musculado y acababa de afeitarse, por lo que desprendía un agradable olor a aftershave. Lo saludó y ambos se miraron a los ojos, notando la gran complicidad existente entre ellos.

Le gustaba aquel tipo de aspecto rudo, que parecía un chico duro, de los malotes. Sentía curiosidad por conocerlo mejor, seguro que era muy interesante y tenía mil anécdotas divertidas. Se despidió de él, bajando a desayunar y, cuando entró en la cocina, descubrió la causa de aquel jaleo: Aston intentaba enseñar a cocinar unas tortitas a Egon y Lilie.

La estancia parecía un campo de batalla. Los jóvenes reían alegres mientras intentaban seguir las instrucciones de Aston, que cargado de una enorme paciencia les aleccionaba para que vertieran el contenido del bol, con sumo cuidado, sobre la plancha caliente.

Al percatarse de su presencia todos le dieron los buenos días. Egon la invitó a sentarse en la mesa y le sirvió una gran taza de café humeante, mientras Lilie comenzó a hablarle de forma atropellada intentando captar su atención: quería saber si iban a ir a correr juntas, ya que hacía muchos días que no practicaban y lo echaba de menos.

Aston se le acercó y le pidió permiso para poder percibir su última visión; quería compartir su angustia. Ella le dejó hacer, ya que no debía concentrarse demasiado, pues ocupaba su mente a todas horas desde que la tuvo la tarde anterior. Una vez el anciano hubo reflexionado sobre todo aquello lo comentó con los presentes.

Era muy extraño… La oscuridad… Todo era bastante angustioso.

Cuando Cyrano hizo su aparición en escena, su rostro contenía una gran preocupación. Ella lo observó con cierta curiosidad, mientras tomaba asiento y meditaba antes de hablar.

―Bien, llegados a este punto, creo que deberíamos comenzar a centrarnos en el verdadero motivo de nuestra reunión. No quiero que me malinterpretéis, pero no estamos aquí de vacaciones y todos tenemos obligaciones. En fin…

Al parecer estaba acostumbrado a solucionar los problemas sin demasiados apuros, no dejaba nada al azar, pese a que podía imaginar que su vida era una pura ironía.

―Tienes razón —aceptó ella—, pero antes de continuar debo deciros algo. Ayer por la tarde tuve un extraño encuentro con un personaje y, os lo comento porque creo que es de interés común para todos nosotros.

Se miró las manos entrelazadas sobre la mesa. Sin levantar la mirada, y puesto que nadie la interrumpió y contaba con la atención de todos, continuó con su discurso.

―Voy a intentar evitaros todos los pormenores, así que iré al grano. Acababa de sufrir mi última ilusión y me encontraba bastante aturdida, cuando el alcalde del pueblo se me acercó para presentarse amablemente. No obstante, su cara reflejaba algo muy distinto y no tardó en acusarme de interponerme entre su hija y Dave.

—¿Y eso en qué nos afecta a nosotros? —preguntó Aston, tan pragmático como siempre.

—Eso no os afecta. Hasta ahí puedo entender su molestia, pero lo que de verdad me confundió fue su advertencia, y cito textualmente: «Estás muy equivocada si crees que vas a poder iniciar el ciclo. No llegaréis a tiempo, no os lo vamos a permitir. Sois un grupo patético y no tenéis nada que hacer. Te lo advierto, no empieces nada de lo que puedas arrepentirte. Si no tienes cuidado lo lamentarás y llevarás a gente inocente hacia un fin nada agradable».

―¡Guau! Esto empieza a ponerse interesante. ―Lilie daba pequeños saltitos mientras aplaudía de forma nerviosa.

―¡Muy bien, esto es estupendo! ―Cyrano estaba molesto, su expresión no dejaba lugar a dudas, fruncía el ceño de forma insistente—. Creo que deberías haberlo comentado anoche, aunque llegaras tarde. No olvides que estamos juntos en esto.

―Lo siento, pero pensé que no merecía la pena despertaros, de todos modos no íbamos a hacer nada.

―Está bien, chicos, no se enfaden, debemos estar unidos. ―Aston acariciaba su barba canosa, mientras reflexionaba sus últimas palabras—. Gracias, Adriana, por informarnos de todo. Entendemos que soportas una gran carga y ahora lo que debemos intentar averiguar es por qué ese señor tiene constancia de que estamos aquí. Y, lo que es más interesante, por qué nos ha tildado de «grupo patético». Nos entiende como tal, como una agrupación, y creo que deberíamos dar bastante importancia a ese hecho.

―Bueno, ¿y Dave qué piensa de todo esto? ―Cyrano la interrogó, esta vez en un tono menos hostil.

―No piensa nada porque no está al corriente.

―Interesante…

―¿Qué quieres decir? ―preguntó, molesta, al australiano.

―Bueno, me parece curioso que tu novio no esté al corriente de la situación y, lo que es peor, que no le adviertas del tipo de persona tan repugnante que es el alcalde de este pueblo. ―Cyrano mantenía un aire de sorna, le gustaba provocarla.

―No te preocupes, sé cuidarme solita. Lo que me incomoda es su advertencia.

—Tienes razón, a mí también me preocupa. Hay algo que no está bien en todo esto.

Egon sonrió al resto, era demasiado tímido como para participar de forma activa en las conversaciones. No obstante comenzaba a estar más cómodo con el grupo y parecía empezar a sentir la necesidad de comunicarse con ellos.

En el exterior, el día había amanecido nublado. Pese a encontrarse a las puertas de la primavera los días continuaban siendo fríos. Ella miraba a través de la ventana, con la vista perdida en algún punto sin definir, cuando de pronto se levantó de un brinco, lo que hizo que el resto se sobresaltara y la siguieran con la mirada, a la expectativa.

Debieron pensar que estaba teniendo una nueva visión, por lo que ninguno se atrevió a pronunciar palabra cuando ella salió de la cocina y se dirigió a la puerta, abriéndola para bajar los escalones de un salto.

―¡Maggie! ¿Cuándo habéis llegado? ¡Qué alegría!

―¡Hola, mi dulce niña! ¿Cómo estás?

Adriana abrazó a la anciana. Estaba loca de alegría porque, aunque estaba muy acompañada, aquella pareja de ancianos era lo más parecido que tenía a una familia en cinco mil kilómetros a la redonda. Thomas salió al porche en cuanto escuchó a su joven vecina y le dio un gran achuchón.

El matrimonio le dirigió una mirada de curiosidad que hizo que ella no comprendiera qué les ocurría, hasta que se giró para ver el motivo que causaba tanta intriga a sus viejos vecinos. Se quedó perpleja al observar el pintoresco marco; todos sus invitados, al completo, se encontraban observando la escena desde el porche de su casa.

―Disculpad… Maggie, Thomas, os presento a mis nuevos compañeros de hogar.

―¡Oh!, son compañeros… ―La abuela no entendía a qué se refería.

―Maggie, comparten su casa. Se hospedan con ella, ¿no es así? ―Thomas le sonreía, guiñándole un ojo.

―Sí, así es.

―¡Ah! Creo que ya entiendo. Entonces… bienvenidos. Adriana no sé cómo vamos a hacer para invitaros a cenar a todos, no creo que tengamos tanto espacio.

―¡Gracias, Maggie, eres un cielo! No te preocupes, porque seréis vosotros nuestros invitados. Estaremos encantados de que vengáis a cenar esta noche y nos pongáis al día, tenéis mucho que explicarme.

―No creo, seguramente tú y tus amigos tendréis temas más emocionantes de los que hablar.

―Bueno, entonces está hecho. Os esperamos esta tarde, sobre las siete. Solo debéis traer mucho apetito.

―Que así sea.

Se despidieron y ella volvió junto al corro de sus curiosos huéspedes, que la interrogaban con la mirada, pero esperaron para encontrarse en el interior de la vivienda para empezar a preguntarle.

―Pero, Adriana, ¿qué te propones? ¿Quieres que nos descubran? ¿Qué les vamos a explicar? ―Cyrano se iba enfadando por momentos. Parecía que ella lo sacaba de sus casillas.

―¡Calma, chicos! Son dos ancianos inofensivos, creedme. Levantaríamos muchísimas más sospechas si no los invitara. Son como de la familia, mis abuelos y ellos tenían un gran vínculo y los conozco desde que era pequeña.

―Vamos, Cyrano, relájate. Estás muy tenso. ―Aston intentaba suavizar el ambiente—. No te preocupes, todo saldrá bien. Debemos intentar aparentar ser un grupo de gente que está pasando una pequeña temporada por la zona, bien sea por trabajo o simplemente por ocio o turismo. En fin, no sé, improvisaremos sobre la marcha.

Egon estaba más callado de lo habitual, no seguía el hilo de la conversación y parecía estar en otro lugar. Lilie captó al instante que al joven masai le ocurría algo, por lo que alertó al resto, que continuaban enzarzados en la pequeña discusión que había iniciado el australiano.

Cuando se detuvieron a observar al joven africano, este estaba abstraído. Tenía los ojos cerrados y parecía mover de forma rítmica su cabeza al compás de algún sonido imperceptible para el resto. Permaneció en esa posición durante varios minutos, hasta que por fin abrió sus ojos poco a poco. El brillo en aquellas oscuras pupilas color azabache hizo pensar al resto que todo estaba bien. Dirigió su mirada hacia Adriana y le habló suave.

―Mujer blanca con ojos de leopardo, ¿dónde está la cueva?

―¿Disculpa? —contestó sorprendida por la forma en la que el africano la denominó.

―Ha llegado a mis oídos el sonido del viento que recorre la gruta. Está cerca, muy cerca.

―Bueno, es cierto. Ya sabéis que detallé que en una de mis visiones había un lugar que parecía ser bastante importante para todos nosotros. Creo intuir dónde puede estar, pero no sé cómo llegar hasta allí. Supongo que hasta que no estemos todos no tendremos acceso. Al menos eso es lo que entiendo...

―Bien, vamos a pensar en ello con tranquilidad. ―Cyrano estaba muy acostumbrado a dirigir y en pocos días la había suplantado en su papel de líder del grupo—. Adriana, ¿te importaría mostrarme de nuevo la carta de tu abuela?

―No, en seguida.

Ella se dirigió hacía su habitación y entró de nuevo en el comedor con la misiva en la mano, entregándosela a Cyrano, que la abrió y volvió a leerla con atención.

―No veo a qué puede referirse.

―Creo que lo que estamos buscando está debajo de la casa ―susurró ella mientras se mordía el labio inferior de forma nerviosa.

―Yo también lo creo. ―Egon le sonreía.

―¿Bueno y a qué estamos esperando? Vayamos a averiguarlo.

Lilie estaba muy emocionada, necesitaba algo de acción en su vida y parecía que aquella situación había pasado al nivel naranja de su escala personal.

―Podéis ir si queréis, pero creedme, ya lo he intentado yo y me temo que no vamos a poder acceder a ella hasta que estemos los siete. Lo he visto.

―Bueno, si no te importa, deja que lo comprobemos nosotros mismos. ―Cyrano se mostraba terco ante la situación. El espíritu aventurero corría por sus venas.

―No tengo ningún inconveniente. La puerta de acceso al sótano está en el lateral de la escalera.

Ella se sentía muy molesta, no entendía el motivo por el que no la creían.

Todos, exceptuando a Aston, se dirigieron hacia el sótano. Cuando ambos se quedaron a solas, este le apretó la mano intentando captar su atención.

―Vamos, Adriana, no debes enfadarte. Entiende que hemos renunciado a demasiadas cosas por estar aquí y no todos tenemos tu virtud. Tú tienes algo de ventaja respecto a nosotros.

―Lo entiendo, de veras. Es solo que me gustaría que confiarais en mí. Lo que no he podido ver lo desconozco, como el resto, pero lo que he percibido no lo dudo ni un solo instante. Y lo único que tengo claro es que no vamos a acceder a ese lugar hasta que estemos todos.

―Bueno, bueno… Todo llegará, no te preocupes.

Pasados unos instantes, fueron apareciendo uno a uno. Primero entró Lilie, que le sonrió, seguida de Egon. Cyrano no les acompañaba, por lo que decidió averiguar dónde se encontraba pero, al salir del salón, vio que entraba en la cocina.

Todavía enfadada, se dispuso a irrumpir en la estancia y averiguar qué pensaba el meteorólogo. Cuando cruzó la puerta, este la estaba esperando: tenía los brazos cruzados, apoyados sobre el modelado torso, mirándola con cierta admiración.

―¿Y bien? ―lo interrogó en un tono áspero. Estaba molesta con él, deseaba que no cuestionara todo lo que ella decía.

―Lo siento, he sido un completo idiota. Me he comportado muy mal contigo y te prometo que no volverá a ocurrir. A partir de ahora seguiré tu instinto con fe ciega.

―¡Oh, gracias!

No esperaba aquellas palabras de Cyrano. Estaba dispuesta a batallar con él, a hacerle razonar más allá de lo incomprensible y, de repente, se había quedado sin argumentos.

―No me había detenido a pensar en el verdadero motivo de que estemos aquí aunque, por supuesto, lo tengo delante: tú. Eres una magnífica mujer que no has dudado en ningún momento, has invertido tu propio dinero para poder reunirnos, sacas tiempo de tu trabajo y nos cuidas como a tu propia familia, acogiéndonos en tu casa sin ningún tipo de traba, mientras yo…

―¡Basta, Cyrano! Todos somos uno y yo no soy más importante que los demás.

―Te equivocas. Y creo que ese es el gran problema; tú debes ser la que dirija la orquesta. No sé si me entiendes...

―No demasiado.

―Pues que no nos hemos fijado en que tú eres quien suministras el sustento de nuestra causa y debemos dejarte hacer. Tienes que estar relajada, ya que si tú te dedicas a observar y estás tranquila, pronto encontraremos a la persona que nos falta. Y entonces…

Se acercó a ella y le sujetó el rostro con ternura; quería que ella fijara la mirada en sus ojos. Cuando él le tocó sintió algo extraño que no supo entender, aquel hombre era muy esencial. No se sentía molesta teniéndolo tan cerca.

Se mantuvo inmóvil, a la expectativa. Él acarició su pelo y la besó en la frente. Parecía una situación del todo fraternal, si no se tenía en cuenta el ritmo acelerado de los corazones de ambos.

Cuando ella regresó al salón, Egon sonrió y susurró algo de forma casi imperceptible en suajili. Luego cabeceó y se sentó en el sofá mientras tamborileaba con los dedos, simulando un ritmo acompasado aunque algo apresurado.

Confundida, subió a su habitación. Necesitaba soledad. Los últimos acontecimientos con Cyrano la habían dejado fuera de órbita. «¿A qué estaba jugando?».

Encendió su portátil y se puso a chatear con su hermano, al que comentó de forma superficial las últimas novedades, incluyendo el alquiler ficticio de las habitaciones. A él no pareció importarle en absoluto; desde que estaba enamorado había dejado de ser su hermano protector.

Estaba agotada y las agujas del reloj solo marcaban las doce de la mañana. Se dispuso a contactar con el laboratorio; necesitaba llevar a cabo su rutina diaria si no quería enloquecer. Estaba inmersa en su tarea, tecleando cifras en la hoja de cálculo, cuando todo desapareció. De nuevo, negro.

Intuía que se encontraba en un lugar acogedor y confortable, notaba en sus mejillas el calor que desprendía un fuego cercano y un inconfundible olor a leña ardiendo impregnaba el ambiente.

Al contrario que en su anterior experiencia, estaba decidida a entender el motivo de aquella oscuridad. Escuchó con atención. Podía percibir el crujir de la madera al arder poco a poco, mientras la dulce voz infantil volvía a sonar entonando una especie de nana en una lengua desconocida para ella.

Intentó esforzarse en intuir algo más y agudizó todos sus sentidos. En un instante se sintió invadida por un agradable olor de algo horneándose en la cocina de aquel lugar; quería levantarse y dirigirse hacia allí, pero la inseguridad que le producía aquella opacidad la mantenía aferrada al suelo.

Al volver en sí se percató del enorme esfuerzo que empleaba en sus visiones: estaba totalmente exhausta, pero no quiso prestar demasiada atención a ese hecho, debía acabar sus tareas diarias, conectarse con el laboratorio y, por último, meditar.

Necesitaba ordenar su cabeza, pues comenzaba a estar muy confundida.

Dedicaba a su madre algunos minutos cada jornada; hablaba con ella intentándole explicar todas sus novedades. Sabía que parecía una loca hablando con el Más Allá, pero era la única manera en la que no se sentía demasiado culpable por haber dejado de sufrir por ella. Era su cuota a pagar por intentar ser feliz.

Cuando bajó al salón, ya bien entrada la tarde, pues había prescindido de bajar a comer invirtiendo el tiempo en una muy necesaria siesta, se quedó estupefacta al ver la mesa puesta con sus mejores galas. Aston estaba en la cocina, con Egon como pinche, dando los últimos retoques al pollo al horno. El olor que desprendía era increíble, la fragancia del tomillo tostándose embriagaba sus sentidos y volvió a sentir una extraña sensación.

Cerró los ojos y entonces lo entendió.

―¡Chicos, venid, tengo algo que deciros!

En un instante se encontraba rodeada por todos sus huéspedes, que la miraban atentos y a la expectativa.

—Creo que ya sé el motivo por el que me invade una profunda oscuridad en mis últimas visiones. La persona que estamos buscando, el componente que falta de nuestro grupo, es invidente.

Una exclamación común fue el único sonido que se atrevieron a articular. Esperaban que ella continuara con la explicación, pero fue interrumpida por el timbre; alguien llamaba a la puerta.

Lilie fue a abrir sin dejar de mirar al resto. Ella había olvidado por completo la cita que tenían pendiente con los dos ancianos. Los Endenshaw aparecieron sonrientes tras el marco de la puerta principal, con una gran tarta. Cuando pasaron al interior se quedaron sorprendidos de ver reunido a todo el grupo, ellos desconocían el verdadero motivo de aquel cenáculo.

La velada transcurrió de forma agradable. Thomas y Maggie estaban encantados con sus nuevos amigos, que compartieron varias experiencias personales. Todos rieron de lo lindo al contrastar las grandes diferencias culturales que existían entre ellos, si bien los vecinos no se percataron en ningún momento de la cuestión principal por la que se encontraban allí. Cada uno inventó una excusa y no entraron en grandes detalles.

Bien entrada la noche, sus huéspedes se despidieron con un hasta pronto, y prometiendo repetir la experiencia en casa de los ancianos.

Mientras recogían los restos de la cena, insistieron en que ella continuara con el discurso interrumpido. Hasta ese momento no se había percatado de la gran importancia que tenían sus palabras para sus compañeros.

Sintió un profundo respeto por ellos. Fue en ese preciso instante, cuando descubrió a qué se refería su abuela con «La Distinguida».

Aquellas dos palabras pesaron como losas sobre su alma y entendió cuál era el verdadero motivo de su existencia y, por fin, decidida, ocupó su lugar.

Inspiró fuerte antes de iniciar su discurso. Se sentó en el sillón que estaba situado en el lado derecho del salón, desde donde podía visualizar toda la estancia, mientras el resto de componentes del grupo se fue colocando alrededor de su posición en completo silencio.

―Ahora que estamos más tranquilos, quisiera compartir con vosotros mi humilde opinión. ―Tragó saliva y continuó―. Como os estaba comentando antes de ser interrumpida, creo que el último componente del grupo es invidente. Era más simple de lo que yo pensaba; siempre ha estado ahí y no lo podía entender. La oscuridad y esa repentina intensificación del resto de los sentidos…

Dirigió la mirada hacia el grupo y continuó hablando.

—De momento es lo único que puedo deciros, si bien es cierto que escucho siempre una canción. Parece una nana, pero el idioma es del todo desconocido para mí. No me preocupa mucho, ya que creo que acabaré descifrando algo más sobre mis visiones. El motivo de que os haya reunido es porque necesito vuestra ayuda. Aston, debes hacer un esfuerzo, si conectamos nuestras mentes…

―Bien, supongo que puedo hacerlo, es sencillo. Comenzaré contigo Adriana. Déjame entrar.

Ambos sonrieron, se habían acostumbrado a practicar la telepatía a diario.

Una vez que estuvieron conectados, ella tomó la mano de Lilie, que se encontraba a su derecha. La oriental cerró los ojos en un acto reflejo y enroscó sus dedos libres a los de Cyrano, quien se unió a ellos sin grandes expectativas, pues no entendía que se proponían. Por último les siguió Egon, que cerró el círculo.

En unos instantes sus mentes estaban conectadas. Ella se dejó llevar y de nuevo les mostró a todos lo que había percibido. El silencio se podía cortar en la estancia y la primera en romperlo fue Lilie.

―Visto desde esta perspectiva, creo que nos será del todo imposible encontrar a esta persona, no sabemos nada.

―Discrepo. ―Cyrano habló en un tono rudo, estaba muy convencido de poder adivinarlo—. No conozco la lengua en la que canta esa especie de nana, pero podemos hacer alguna averiguación. Puedo ponerme en contacto con algún colega del departamento de Lingüística de la Universidad.

―Yo puedo decir que la persona en cuestión vive en un lugar tranquilo, rodeado de naturaleza. ―Egon sonrió al resto, alegre por poder aportar su pequeño granito de arena—. Escucho un riachuelo, pájaros parecidos a los de este lugar y no hay ruido de ciudad, eso seguro.

―¡Magnífico! Es estupendo, chicos, estamos cerca, ¡muy cerca! ―Aston quería gratificar al grupo, era como un padre para todos ellos.

―Llegados a este punto, deberíamos unir nuestras facultades para poder encontrar cuál es el motivo por el que nos encontramos aquí —interrumpió ella, muy segura de lo que decía—. He estado meditando sobre ello y tengo la plena convicción de que nuestra función es proteger algo de alguna agresión externa.

―Sí es así, debemos estar prevenidos. ―Cyrano miró a Lilie y le guiñó un ojo, gesto que ella correspondió con una amplia sonrisa—. En cierto modo ya hemos recibido una amenaza directa; ese tal Elliot ha lanzado su órdago y sería preciso realizar ciertas averiguaciones. Mañana iremos a investigar…

Egon de pronto les alertó.

―¡Alguien se acerca!

Todo el grupo se mantuvo alerta, aunque ninguno escuchaba nada. Ella se levantó, decidida, abrió la puerta y cruzó el umbral.

―¡Has venido! —exclamó al cabo de unos instantes—. ¡Pasa, por Dios, que es muy tarde! ¿Por qué no nos has avisado? Hubiéramos ido a recogerte. Adelante… —dijo, franqueándole el paso.

El taxi que estaba con el motor encendido frente a la casa partió, perdiéndose al final de la calle. Ella cerró la puerta y acompañó a su nuevo visitante al salón. Al entrar en la estancia todos saludaron al unísono.

―¡Benjamin!

El joven parecía aliviado por haber llegado a aquella casa y se acercó hacia una de las sillas que estaban cerca de la mesa, ayudado por sus muletas, que emitían un ruido metálico al golpear el suelo de madera.

―Hola a todos. Siento no haber llamado antes, pero he tenido que partir rápido. Mentí a mi familia con una excusa barata y debía marcharme antes de que mis hermanos comenzaran a hacerme preguntas y me quedara sin argumentos.

―¡Pues bienvenido! —repuso ella— ¡Estamos encantados de tenerte aquí con nosotros! ¿Has cenado?

―Sí, gracias. De todos modos, veo que estabais reunidos… Espero no haber interrumpido nada.

―En absoluto. Tú eres una parte importante de todo esto, una pieza más de nuestro puzle. Por cierto, el otro día no tuve la ocasión de saludarte, soy Aston.

―Encantado.

El resto del grupo continuó presentándose al nuevo huésped mientras ella se retiraba para arreglar la habitación de la planta baja en la que dormía Aston. Ya habían comentado que la compartirían si al joven no le importaba. Mientras arreglaba la cama sonó el teléfono. Al descolgar el auricular y escuchar a su interlocutor, su rostro se enrojeció un poco; todavía no había conseguido evitar ponerse nerviosa cada vez que oía a Dave.

Además, llevaba varias horas sin verle y se sentía mal. Después de recordar la noche anterior y todo lo que habían compartido, se moría por estar con él.

―Hola, ¿cómo estás? Me apetece muchísimo verte. ¿Qué te parece si paso a buscarte y nos vemos un rato?

Eso era lo que ella pretendía en esos momentos, desconectar de todo por un breve lapso de tiempo y dejarse llevar en compañía de la persona con la que más le apetecía estar… Pero una vez más el deber la llamaba y se odiaba por ello.

―Lo siento, Dave, estoy muy liada. Ha llegado un nuevo huésped y mañana debo madrugar bastante para ir a Edmonton, pero te prometo que en cuanto regrese te dedicaré todo mi tiempo, ¿vale?

―Está bien, lo entiendo. No te preocupes, además es bastante tarde. Ya sabía que era una locura, pero no perdía nada por intentarlo, ¿verdad? Bueno, trasto, descansa y mañana nos vemos.

―Un beso.

Cuando colgó no se veía con fuerzas de enfrentarse a una nueva ronda de reconocimiento con todos sus invitados. Se sentía exhausta, aunque sabía que debía cumplir con sus obligaciones, por lo que decidió salir al encuentro del grupo.

Al llegar al salón divisó una estampa que la descolocó por unos instantes: todos ellos estaban sentados alrededor de la mesa, debatiendo sobre la llegada de Benjamin. Un extraño aura los envolvía. La combinación de colores cálidos era abundante y le inspiraba una profunda confianza.

Denotó que existían dos zonas neutras, pero enseguida comprendió el motivo al sentarse al lado de sus compañeros. En ese momento observó que solo quedaba una zona sin colorear, supuestamente la que debería ocupar el último componente del grupo.

20
Mery hínuu díi kya’áang.

El calor de la leña conseguía calentar la casa. Hacía días que las primeras nieves habían caído en las montañas. Su madre se lo había explicado diciendo que estaban teñidas de color blanco. A menudo ella no entendía lo que le quería decir.

—Mamá, ¿por qué están teñidas?

—Es una forma de hablar, Mery. Están cubiertas de nieve blanca, tan clara que duele mirarlas.

—¿Duele verlas? —Arrugó la nariz, intentando comprenderla.

—No, cariño, molesta a los ojos cuando el sol se refleja en ella. La nieve es como un espejo —contestó su madre mientras preparaba la comida.

Allí no solía nevar mucho, pero llovía a menudo. Que en las montañas hubiese nieve le emocionaba; aunque no pudiese verla, los cambios en el ambiente eran refrescantes.

—Pronto irás con los abuelos. Papá y yo tenemos que volver a viajar, aunque esta vez serán menos días.

Estaba acostumbrada a visitar a sus abuelos. Desde muy pequeña solía ir a pasar largas temporadas con ellos, pero hacía tiempo que le molestaba tener que marcharse de allí.

Había algo que le hacía querer que llegase la tarde y Samuel viniese a buscarla para las clases extraescolares en la escuela aborigen.

Sonrió al escuchar el timbre y los pasos característicos que precedían una voz ya familiar en su rutina. Como siempre, él cogió su mano para saludarla y ella la acercó hasta su rostro, que le recibió con una sonrisa. Lo sabía porque desde que tenía uso de razón había aprendido a reconocer los gestos en las caras de los que rodeaban a través del tacto.

—Sánuu dáng gíidang? —preguntó Samuel con un acento que le encantaba.

—¿Que cómo estoy? —contestó dubitativa, mordiéndose un labio nerviosa por saber si había acertado.

—¡Muy bien, Mery! Veo que has estado practicando —repuso él, tomándole la mano y chocándola contra la suya. El golpe de ambas palmas le hizo arrugar los ojos en un acto reflejo.

—Mamá también me ayuda. Dice que debemos continuar con el legado de nuestros antepasados. No le digas que no sé lo que es eso —comentó en voz más baja, para que ella no la escuchara.

—Está bien, renacuaja, será nuestro secreto. Pero si quieres yo te lo explico en otro momento. Ahora debemos marcharnos o no llegarás a tiempo a tu clase —repuso en su oído, haciéndole cosquillas.

—Bueno, pero prométeme que no me contarás otra vez la leyenda del pescador, me la sé de memoria. —Rio con ganas cuando escuchó la carcajada de su joven amigo.

Samuel siempre reía con ella.

Hacía un par de años que había llegado allí. Era el nieto de Han Williams, el jefe hereditario de la comunidad haida donde vivían, en Haida Gwaii. Un muchacho de catorce años que, según había oído hablar muchas veces a las chicas del pueblo, era guapo, con el pelo largo negro y lacio recogido en una coleta y unos vivarachos ojos del mismo color.

No tenía ni idea de lo que querían decir con eso. Ella no podía verlo, pero seguro que no estaban equivocadas. Samuel era bonito por dentro, a ella le daba igual eso de lo que tanto reían entre ellas y por lo que suspiraban. Él era su amigo, uno de los buenos. No le importaba que ella fuese ciega; desde el primer día se había portado bien con ella y por eso lo respetaba.

El muchacho se había empeñado en enseñarle a hablar haida; la lengua casi extinguida de sus antepasados y que solo unos pocos conocían. Él, pese a ser un muchacho, tenía las ideas muy claras y siempre decía que debían ser ellos, los jóvenes, los que ayudaran a que su lengua no se olvidase.

Nunca se había planteado aprenderla, pero Samuel y sus ganas la animaron. Casi todas las tardes se presentaba en su casa y les enseñaba a ella y a su madre con mucha paciencia nuevas palabras y frases. Traía consigo una grabadora, que ponía en marcha una y otra vez para que escucharan cómo se pronunciaba. Su madre aprendía mucho más rápido que ella y, cuando estaban solas, mientras preparaba algo de comer o descansaban delante de la chimenea, solía repetirle lo último que había aprendido.

Mery no entendía por qué el chico perdía su tiempo con ella en vez de pasarlo con los otros chicos y chicas del pueblo, ella era solo una niña, y además ciega, que seguro le aburría horrores. Recordó una tarde en la que se lo preguntó.

—Samuel, ¿por qué no vas a jugar con los chicos y chicas del pueblo? Seguro que están haciendo algo chulo.

—Ya iré más tarde, hay tiempo para todo —contestó, cogiéndole la mano, para volver a llamar su atención—. Dáakw st’is us?  

—Sí, estoy triste, Samuel. —Retiró su mano y bajó la cabeza.

—¿Por qué, Mery? —Sintió como él le levantaba la barbilla con suavidad.

—No quiero que pierdas el tiempo aquí. Deberías ir fuera y pasarlo bien con el resto. Yo no necesito aprender esto, ve y juega con ellos.

—Eres mi amiga, Mery. —Sujetó sus manos, apretándolas, sintiendo la fuerza que empleaba al cubrirlas por completo—. Nunca se pierde el tiempo con los amigos. Yo lo paso bien contigo, ¿es que tú no quieres que venga?

—Pues claro que sí, lo que no quiero es que dejes de disfrutar con todos. Que dejes de salir y correr, de contemplar las cosas que yo no puedo ver. Tienes que ir y después me las explicas todas. Quiero saber de qué colores están los árboles hoy o cómo está la marea… Y también si el cielo anuncia lluvias. Yo estaré aquí para que me lo cuentes.

—Siempre hay tiempo, Mery. Tú estás muchos días fuera, así que los amigos aprovechan los momentos que tienen para estar juntos. Deja de refunfuñar, lo que pasa es que no quieres estudiar, ¿verdad?

Él le pellizcó el moflete haciendo que sonriera. No podía obligarle, era un chico cabezota.

Y las estaciones iban pasando.

Ese mes su familia tenía dos nuevos grupos de turistas a los que atender, así que era hora de preparar la maleta y viajar a casa de sus abuelos. Sus padres estaban más tranquilos si se quedaba con ellos. Solo serían unos diez días… hasta la siguiente vez en la que ambos estuviesen ocupados.

Tenían que aprovechar la temporada alta de turismo. Sus padres eran los guías de su propia agencia de viaje y les gustaba llevar cada uno a su propio grupo, por lo que ella no podía quedar desatendida.

Algunas vecinas se habían ofrecido a ocuparse de ella en las horas en las que ellos no estuvieran en casa, pero sus padres preferían dejarla con sus abuelos paternos, así que de nuevo debía partir.

Ese día Samuel había llegado temprano. Lo reconoció en cuanto entró en la cocina, su voz cantarina sonaba mientras hablaba con su madre.

—¡Vaya! Al fin te has levantado, dormilona. —Le atusó el cabello, haciendo que ella le respondiera con un mohín, seguro que se lo había despeinado.

—¡Jolines, Samuel! Seguro que me has dejado la cabeza como un nido de águilas. —Lo escuchó reír a carcajadas—. No tiene gracia. Mamá, ¿por qué le dejas entrar en casa? Debería estar afuera con los animales salvajes.

—¡Oye, renacuaja! ¿Así es como me agradeces que venga a despedirte?

—¡Bah! Va a ser un alivio no escucharte durante unos días.

La risa de Samuel llenó toda la estancia y la calentó por dentro. Estar con su amigo era una de sus mejores fortunas, pero estaba molesta porque iba a estar muchos días sin escucharlo. Con suerte, sus padres acabarían antes de lo previsto y solo sería una semana. Le encantaba estar con sus abuelos, pero allí no había niños de su edad.

—Sánuu dáng kya’áang? —Frunció el ceño al escucharle preguntarle su nombre en haida.

—Mery hínuu díi kya’áang —contestó en el mismo idioma a su pregunta.

—Recuerda, Mery, has venido al mundo para algo grande. No lo olvides —susurró el muchacho en su oído.

Se encogió cuando el chico le rozó la muñeca derecha con los dedos muy suavemente y le dio un sonoro beso en la mejilla, tras lo que salió de su casa dando un portazo.

—¿Qué ha querido decir, mamá?

—Lo que siempre te decimos nosotros… Todos estamos aquí porque tenemos una misión que cumplir.

—Eso es lo que dice Samuel. ¿Mamá, y la mía cuál es, si no puedo ver?

—Llegará el día, Mery, que tú la reconocerás. Eres especial, no lo olvides.

Se quedó pensando en aquellas palabras, acariciando el lugar que había tocado su amigo y que todavía cosquilleaba; su muñeca derecha, donde tenía aquella señal de la que tanto había escuchado hablar a todo el mundo: una estrella negra de siete puntas.

21
El accidente

Al alba, Adriana partió hacia Edmonton. Los componentes del equipo de investigación debían finalizar una parte importante del proyecto y, para colmo de males, tenían una visita muy notable esa semana.

Conducía sin prestar demasiada atención al exterior, absorta en sus pensamientos. Tenía la mente tan ocupada que parecía vivir una realidad alternativa; por un lado estaba su vida de científica, con un novio médico al que apenas veía, y por el otro era la líder de un grupo incompleto que superaba los límites de lo paranormal.

Sonreía mientras divagaba en sus pensamientos. Antes de partir aquella mañana se había cruzado con Cyrano en la cocina, que estaba preparando café, y al entrar en la estancia el rostro del hombre se iluminó, era muy atractivo. Le recordaba a un actor muy famoso e intentaba adivinar su nombre, pero no lo lograba. Comenzaba a sentirse algo incómoda al encontrase a solas con él. Dudaba sobre el motivo, pero empezaba a tener una ligera idea y no le gustaba nada lo que empezaba a asomar a su cabeza.

En la universidad estuvo ocupada durante todo el día. Resultó ser una jornada agotadora y sentía que debía volver a casa, aunque en realidad lo que de verdad deseaba era estar con Dave, quien ocupaba la mayoría de sus pensamientos.

Después del duro golpe de la muerte de su madre, no se había sentido bien hasta que lo conoció. Él fue como un gran impulso a su alma rota, la hacía sentir especial y le estaría siempre agradecida porque, pese a sus principios, decidió optar por escuchar a su corazón y la escogió a ella.

Se disponía a subirse al coche cuando recibió una extraña llamada. Su rostro permanecía congelado por la impresión: Barbara Gagnon deseaba hablar con ella de algo muy importante y la había citado en casa de Dave al cabo de una hora.

Mientras conducía hacia Karlstown una horrible sensación la oprimía, no pensaba con demasiada claridad y se sentía muy abrumada, cosa algo inusual en su comportamiento. Algo le decía que se dirigía a la boca del lobo.

Una vez estacionó el vehículo en la calle de Dave, vio un gran deportivo de color rojo aparcado delante de la casa y dedujo que se trataba del coche de Barbara. Al acercarse a la puerta el corazón le latió con fuerza, tanto que pensaba que iba a salírsele del pecho. Le extrañó ver las cortinas de la ventana del salón descorridas. La luz interior iluminaba por completo el porche y, antes de llamar al timbre, decidió mirar a través de los cristales.

Más tarde se daría cuenta de que había cometido un gran error. Un escalofrío recorrió su espina dorsal y apenas pudo contener una exclamación; su mente no quería procesar lo que acababa de ver. Sin hacer el menor ruido, dio media vuelta, bajó rápida los escalones y volvió a su coche sin respirar. Solo cuando se encontraba lejos, se echó a llorar.

«¡Estúpida, estúpida! Cómo te iba a escoger a ti, ¡idiota! Es su prometida… Después de todo es lo mínimo que debías esperar. Muy lista, Barbara. ¿Querías darme el mensaje en primera persona y mostrarme quién manda aquí? Ya lo he recibido… y entendido».

Conducía a toda velocidad y no se percató de la enorme capa de hielo que ocupaba gran parte de la calzada en aquella curva cerrada. Después… todo negro.

Aston, que en ese instante estaba charlando con Benjamin, se sobresaltó de repente. Empezó a sentirse extraño y la taza de té que tenía en las manos cayó a cámara lenta hasta que se estrelló contra el suelo.

―¿Qué ocurre, Aston?

―Algo horrible le ha ocurrido a Adriana.

―Pero… ¿cómo? ¿Estás seguro?

―Segurísimo. Debemos alertar al resto. Hay que encontrarla cuanto antes, su vida corre un gran peligro.

Dave intentaba no ser demasiado cruel con Barbara, pese a que no entendía por qué, de repente, se comportaba de aquella manera. En todo el tiempo que estuvieron saliendo juntos ella jamás se atrevió a presentarse en su casa sin avisar y, desde luego, su actitud nunca fue tan errática. Excusó su visita aduciendo que tenían que hablar, pero una vez que la invitó a pasar se dedicó a mirar el reloj a cada instante, sin apenas soltar palabra, hasta que, de pronto, se dirigió a la ventana y descorrió las cortinas, aun cuando en el exterior ya comenzaba a oscurecer

Pero lo más extraño de todo resultó ser cuando, de repente, se le acercó, le acarició el rostro con dulzura y, sin previo aviso, le besó como jamás lo había hecho en todo el tiempo en el que habían sido pareja, metiéndole la lengua hasta la garganta a la vez que le estrujaba los glúteos como si no hubiese un mañana.

Su reacción al rechazarla quizá fue demasiado impetuosa, pues la empujó tan fuerte que tropezó con una silla y la hizo trastabillar, pero no pudo evitarlo.

―¡Barbara! ¿Se puede saber qué demonios estás haciendo? ―la increpó.

Estaba tan molesto que no podía disimular su ira. Se limpió la boca con la manga en un acto reflejo mientras la miraba con estupor.

―Bueno, no hace demasiado tiempo no te molestaba que hiciera esto…

―Tú nunca has hecho esto… Además, sabes de sobra que tampoco me interesaba que lo hicieras.

―¿Quizá tu amiguita te besa mejor?

―¡Deja a Adriana tranquila, ella no tiene nada que ver con todo esto!

―¿Perdona? ¡Ella es la culpable de todo! ¿No te das cuenta, Dave? Ella nos ha separado. Íbamos a casarnos. ¡Estábamos muy bien juntos y ella lo ha estropeado todo!

―No es cierto y tú lo sabes. Vivíamos una mentira y doy gracias a Dios porque la trajera a este lugar olvidado y, lo que es mejor, que la pusiera en mi camino.

―¡Perfecto! ¿Ahora te has vuelto un romántico? ―El tono sarcástico de ella no dejaba lugar a dudas del odio que sentía hacia Adriana.

―Barbara, discúlpame. Sabes que jamás he pretendido hacerte daño, pero no puedo luchar contra mis sentimientos. Creo que es justo para todos que tomara la determinación de romper nuestro compromiso, no podía obligarte a estar unida a una persona que no te merece por estar perdidamente enamorado de otra.

Lo había dicho. Había manifestado en voz alta algo que ya sabía hacía tiempo, estaba enamorado de Adriana.

―Vamos, Dave, déjalo, no te esfuerces… Sabes que volverás a ser mío, cueste lo que cueste. No luches contra esto. De momento me marcho para que reflexiones sobre ello y, por supuesto, te aconsejo que no llames a tu chica, porque presiento que no va a querer hablar contigo en mucho tiempo.

En casa de Adriana, Aston sentía que algo se rompía en su interior, sin entender de dónde le venía aquella información repentina; una serie de imágenes que le congelaron el alma al entender de quién se trataba.

Un vehículo descansaba panza arriba, cubierto de vegetación, con las ruedas girando y rozando el aire al ritmo del suave ronroneo del motor, mientras en el interior Adriana yacía inconsciente sobre los asientos, con el rostro cubierto de sangre.

Dave salió de su domicilio dando un gran portazo. Estaba muy enfadado con Barbara, tanto que le daban ganas de cometer cualquier locura. Iría a ver a Adriana para comentarle lo sucedido, ella siempre encontraba una explicación lógica a lo irracional y le confortaba con su madurez aplastante, pese a ser tan joven. Seguro que ella lo entendía y ponía fin a su enfado.

Al llegar a casa de la científica se sorprendió del enorme bullicio que parecía tener lugar en su interior. Intentó adivinar qué pasaba allí mientras subía las escaleras del porche, pero al llamar al timbre una punzada en la boca del estómago le advirtió que algo que no estaba bien.

Observó de reojo y no vio el coche de Adriana, aun cuando por la hora que era ya debía estar allí. Se impacientó ante la tardanza en atender su llamada y volvió a accionar el timbre, esta vez de modo insistente. Cuando la puerta se abrió de forma brusca, agradeció que fuera la japonesa la que respondiera, aunque lo que se reflejaba en su rostro no le hizo ninguna gracia.

―Hola, Lilie. Venía a ver si Adriana estaba ya en casa… ―Dejó de hablar al ver la mueca de dolor en el rostro de la oriental.

―Será mejor que entres, Dave. ―Se apartó de la puerta y entró en el salón, en el que se encontraba el resto del grupo al completo.

―¿Qué ocurre? ¿Por qué estáis todos tan…? ―No acabó la frase al comprender lo que ocurría―. ¿Dónde está Adriana? ¿Le ha pasado algo? ―Su tono de voz comenzó a elevarse hasta llegar a emitir un grito al final.

Los allí presentes intentaban no alarmarlo más, pero lo cierto era que todos ellos estaban muy intranquilos y no eran capaces de disimular. Aston se le acercó con lentitud, tenía la cara pálida.

―Bueno, no tenemos certeza de que le haya ocurrido nada, pero lo cierto es que no responde al móvil y… Sé que algo no está bien. Solo puedo asegurarte eso.

―¿De qué estás hablando? ¿Crees que le ha sucedido algo? ¿Que ha tenido un accidente? Pero ¿cómo lo sabes?

―Solo puedo decir que lo sé. Y, perdónanos, pero estábamos a punto de salir cuando has llegado, así que si nos disculpas, vamos a ver si encontramos a Adriana.

―No esperaréis que me quede aquí parado, ¿verdad? Además, vosotros no conocéis la zona tan bien como yo… ¿Qué es lo que buscamos?

―El coche de Adriana.

Benjamin estaba hablando con la Policía por teléfono e intentando que no lo tomaran por loco y Lilie salió corriendo hacia la casa de los Endenshaw, por si estos sabían algo sobre Adriana.

Luego Aston hizo una señal a Cyrano y Egon y los tres se subieron en su coche. Una vez en marcha, él interrogó a Aston con la mirada y el anciano solo le pidió que siguiera circulando, que ya le diría cuándo tendría que detenerse.

Una brisa helada que penetraba por el cristal de la luna rota de su ranchera recorrió la nuca de Adriana, sacándola de su trance. El dolor invadió por completo su cuerpo.

Miró a través del parabrisas destrozado. La noche ya había cubierto con un manto negro el cielo, pero las estrellas no habían realizado el ritual de cada día apareciendo en escena. Era muy extraño. No podía pensar con claridad, aunque sabía que debía permanecer consciente si quería salir de allí; su instinto le enviaba esa orden como un bombardeo, con claros mensajes que agotaban su ya de por sí cansado cerebro.

Pero no podía permitirse abandonar, había conseguido llegar muy lejos, y debía luchar por ello. Intentaba concentrarse en algo simple.

«Si pudiera desabrochar el cinturón… Quizá entonces dejaría de tener esta horrible presión en el pecho...».

Al intentar mover el brazo gritó como nunca antes lo había hecho. Una oleada de ardiente dolor atravesó su espalda y necesitó todas sus fuerzas para no desmayarse al instante.

Respiró hondo e intentó no decaer. Notó cómo la sangre escurría por su rostro y goteaba en el techo del vehículo.

Tenía que buscar ayuda, pero no sabía cómo conseguirla. De pronto, un pequeño rayo de esperanza iluminó su mente: Aston era su única opción. Sabía que si se concentraba podría encontrarle.

Comenzó a tiritar al tiempo que, no sabía por qué, un dulce sueño la invadió. Solo necesitaba un instante más para decir a su gran amigo que lo último que vio antes de salir de la carretera fue aquella curva cerrada.

«Oh… qué bonita y cálida luz blanca…»

El bosque estaba oscuro pero en un pequeño claro podía ver aquella hermosa luz blanca. Se dirigió hacia ella sin mirar atrás, aunque sabía que dejaba muchas cosas importantes sin terminar, pero eso ya no importaba, su deber la había abandonado y ahora se sentía libre.

Al llegar al lugar, un enorme silencio la invadió por completo y de entre los árboles salió una hermosa niña rubia con ropajes blancos. Sabía que la conocía de algo, lo intuía, pero no recordaba de qué. Su mente irradiaba paz y solo podía sentir una enorme gratitud y bienestar.

Cuando la niña estuvo cerca lo supo: era aquella criatura a la que vio al llegar a Karlstown en sus primeras visiones, pero ahora era diferente, su rostro estaba limpio y sus facciones y su sonrisa no la hacían estar alerta. Quería abrazarla como si se tratara de una gran amiga de la infancia. Al acercarse un poco más, la niña la miró a los ojos.

―Adriana, te esperábamos con los brazos abiertos. Eres la esperanza de este lugar, has tardado muchos años, pero ya estás preparada. Todavía no tienes nada que hacer con nosotros… sabes quién eres y lo que debes hacer. Nang Jáadaa te está esperando para completar el grupo, debéis daros prisa… Y recuerda que ocurrirá cuando el día tenga una duración igual a la de la noche en todos los lugares de la Tierra.

De nuevo el vacío.

Aston hizo que Dave diera la vuelta al coche. No quería ponerse más nervioso, pero la señal de Adriana era muy débil y sabía que si tardaban demasiado la perdería y ya no habría forma de encontrarla.

―Es una zona aislada —susurró—. ¡Vamos, chico, rápido, llévanos allí! Parece una curva muy pronunciada… En el bosque… Las casas quedan atrás…

Dave conducía despacio. Todos los habitantes del lugar sabían que aquella curva era traicionera, al caer la noche helaba y los coches salían despedidos… Tenía que ser allí

―¡Oh, Dios mío! Seguro que es aquí, Aston. ¡Tiene que ser aquí!

Accionó el freno de mano y, todavía con el motor en marcha, bajó del coche sin esperar a que el resto le siguiera. Saltó los tres metros de precipicio que separaba la calzada del bosque sin pensárselo dos veces y cayó sobre la maleza cubierta de nieve sin hacerse el menor rasguño. La zona estaba totalmente devastada y su respiración se entrecortó cuando vio la ranchera negra panza arriba, cubierta de vegetación y nieve.

―¡Vamos, chicos, venid! ¡Necesito ayuda…! Aston, coge mi teléfono y llama a la Policía y a una ambulancia, ¡el coche está aquí! ―Gritaba muy fuerte; estaba desesperado.

―¡Adriana! ¡Adriana!

Cuando Cyrano y Egon llegaron al lugar, él luchaba contra las ramas rotas de un árbol que habían destrozado por completo los cristales del coche. Intentaba abrirse paso para llegar hasta ella. Tenía las manos ensangrentadas, aunque no sentía dolor. Los chicos comenzaron a ayudarle sin decir nada, aquello no tenía buen aspecto: Adriana no respondía y hacía demasiado frío, no sabían cuánto tiempo llevaba en aquel lugar.

Mientras aguardaban noticias en la sala de espera de urgencias, ninguno de ellos decía nada; sus rostros hablaban por sí solos. La angustia era latente. Después de varias horas, que se hicieron interminables, Dave apareció con el semblante serio y los ojos brillantes.

―El peligro ha pasado. Ha perdido mucha sangre y está muy débil, pero por suerte la rama del árbol que atravesó su hombro no le ha causado lesiones graves. Estará en observación durante unas horas y, si todo evoluciona bien, pasará a planta mañana.

―¿Está consciente? ―La voz amarga de Cyrano rompió el silencio.

―No, todavía está bajo los efectos de la anestesia, ha sido una intervención muy larga. Deberíais ir a descansar a casa. En cuanto se despierte os avisaré, aquí ya no podéis hacer nada más.

Cuando Adriana recuperó el conocimiento, el primer rostro familiar que pudo reconocer fue el de su adorado médico. Aquella escena le resultó familiar, recordó el semblante preocupado de Dave recostado contra la pared, y no pudo evitar sentir cierta nostalgia. Permaneció varios minutos en total silencio, observando a aquel hombre. Estaba enamorada de él y no podía soportar que ya no le perteneciera, había vuelto con Barbara. Era muy doloroso pero… ¿qué hacía ella allí?

Comenzó a alterarse de tal forma que saltaron las alarmas de varios aparatos que tenía conectados.

Dave se despertó asustado y corrió hacia ella sin dejar de observar los indicadores. Cuando la miró al rostro y entrelazó sus miradas con pasión, le sonrió dulce. Estaba tan agradecido por volverla a ver sana y salva… Tocó su mano frágil y le acarició el pelo como si fuera la primera vez.

―¡Dios mío, Adriana, no sabes el susto que nos hemos llevado! ¡No vuelvas a hacerme nada parecido en tu vida, si no quieres que te mate yo con mis propias manos! ―Le sonreía con ternura.

―No sé a qué te refieres, pero debo de haber hecho algo muy gordo para estar aquí. ¿Qué me ha ocurrido?

―¿En serio no recuerdas nada? Bueno, has sufrido un accidente de tráfico. Por suerte no tienes lesiones muy graves y en unos días estarás de nuevo en casa. Ahora trata de descansar, ya tendremos tiempo de hablar sobre lo sucedido, estás débil y has perdido mucha sangre…

Ella le interrumpió de forma brusca.

―¿Dónde están Aston y el resto?

―Están en tu casa. Les pedí que fueran a descansar y les prometí que en cuanto te despertaras les llamaría, pero creo que aún debes reposar, así que lo haré más tarde.

―¡No! Debes avisarles ahora, no hay tiempo que perder.

―Disculpa, Adriana, pero no entiendo por qué no puedes esperar a mañana. ¿Qué es tan importante?

De pronto había recordado todo; el accidente, la aparición, el mensaje…

―Es una larga historia que quizá algún día decida contarte, si todavía te interesa. Pero ahora, te lo ruego, llámalos, necesito hablar con ellos.

―Está bien, no te pongas nerviosa. Creo que todos vosotros me debéis una explicación.

―Te prometo que te la daré pero, te lo ruego, tengo que hablar con ellos.

Al cerrar de nuevo los ojos sentía que se había liberado de un enorme peso, era como si hubiera dejado toda responsabilidad en manos de sus compañeros. Les confiaría durante unos días sus funciones y les pediría que averiguaran quién era Nang Jáadaa.

El dolor la invadió poco a poco. Parecía que la resina de aquel árbol se hubiera incrustado en su hombro y se estuviera deshaciendo en el interior de su organismo. Tenía un cierto regusto amargo en la boca.

Por fin los analgésicos comenzaron a hacer efecto y la fatiga la meció, acunándola en el valle de la indiferencia.

22
Nang Jáadaa

Adriana miró a Dave, que no se había separado ni un instante de su lado. Llevaba tres días merodeando por la habitación y supervisando de modo enfermizo todo lo que hacían o decían sus colegas sobre su evolución. La barba oscura y las pronunciadas ojeras en su caso lo hacían parecer más atractivo.

El percance no hizo más que afianzar aquello que el uno sentía por el otro: sabían que no habría nunca un amor tan puro.

Y también habían conocido la verdad de toda la historia. Juntos descubrieron la encerrona que Barbara les preparó y lo cerca que estuvieron de romper para siempre por una tontería, por falta de confianza de ella en su relación.

Se sentía fatal por haber sido tan insegura y haber dudado de él; le rogó mil veces que le disculpara, hasta que no tuvo más fuerzas para repetirlo. Pero, sobre todo, quería volver a su casa. Estaba muy inquieta porque sabía que el momento se acercaba y no estaba preparada.

El accidente la había dejado muy débil y tenía el hombro tan destrozado que los médicos no eran demasiado optimistas con su recuperación; calculaban que tardaría unos seis meses en tener completa movilidad.

«Yo no tengo seis meses, ¡maldita sea! Como mucho cuento con dos semanas. Debe de haber algo que pueda hacer para recuperarme antes, seguro».

Después de permanecer una semana ingresada en el hospital, decidieron darle el alta.

De nuevo en su hogar, se sintió reconfortada por todos sus amigos, que decían haberle extrañado mucho, mientras Dave se disculpaba por tener que atender su clínica tan pronto la dejó instalada y cómoda. No podía abandonarla durante más tiempo.

Por suerte, a las pocas horas de su llegada descubrió que el grupo había hecho los deberes, ya que Lilie y Cyrano se dedicaron a hacer ciertas indagaciones sobre el alcalde del pueblo y su círculo más íntimo. Lo poco que consiguieron averiguar no tenía nada que envidiar a la familia de El Padrino; suponían que estaba bajo una oscura y sucia trama de algo escabroso, pero necesitaban tirar de algunos hilos para conseguir más información.

Por su parte, Benjamin y Egon investigaron todo lo que pudieron sobre el término que ella les repitió de forma incesante el día que la visitaron en el hospital: «Nang Jáadaa». Y descubrieron que se trataba de una palabra perteneciente a un dialecto casi extinguido, una expresión que quería decir «La Niña» y que, después de indagar por la zona, averiguaron que pertenecía al idioma ancestral del pueblo haida.

―También nos hemos enterado —dijo Benjamin, orgulloso, al tiempo que miraba a Egon, a todas luces muy satisfecho por la tarea bien hecha— de que el hogar tradicional de los haida se denominaba Haida Gwaii, conocido como Reina Charlotte Island, situado en la costa oeste de lo que en nuestros días se conoce como la Columbia Británica, o sea, Canadá. En la actualidad el dialecto haida se encuentra en peligro de extinción, ya que solo es utilizado por unas pocas docenas de personas pertenecientes a diferentes comunidades repartidas por Alaska, la zona de la isla del Príncipe de Gales y en las grandes ciudades que abarcaban la costa del Pacífico, desde Juneau, Ketchikan, Vancouver y Seattle a San Francisco.

―¡Guau!, pues sí que os habéis aplicado, chicos.

Todo aquello la dejaba estupefacta. Estaba intentando procesar la información cuando su hombro comenzó a recordarle el motivo por el que debía tomar analgésicos cada seis horas.

Ella aprovechó para hacerles partícipes sobre la inquietud del médico con respecto a lo que se traían entre manos. Comenzaba a ser difícil ocultárselo por más tiempo y creía que no era justo mentirle, ya que después de todo era su pareja.

―Adriana, debes ser firme en esto, no eres la única implicada. —Cyrano no quería dar su brazo a torcer en este aspecto, desconfiaba del doctor, quizá por su antigua relación con la hija del alcalde—. Personalmente creo que sería más seguro para él, y para el resto, que Dave no supiera nada. Al menos deberíamos intentar evitarle toda la verdad. Podemos inventarnos algo, no sé…

―Bien, lo entiendo —aceptó ella—, pero comprenderás que Dave no es estúpido. No sé qué quieres que le expliquemos, porque es obvio que Aston me encontró por alguna razón que escapa a cualquier explicación lógica y, además, está mi insistencia en veros nada más despertar. ¿O te habías olvidado? Tuve que prometerle que le explicaría el motivo en cuanto me recuperara. Parece que ya no recuerdas la discusión que tuvimos hace días… ¡Entonces parecías dispuesto a que mi novio lo supiera!

Sin darse cuenta había ido subiendo el tono de voz hasta llegar a un punto en el que estaba gritando a Cyrano. Lo que había comenzado como una conversación entre todos, de pronto había pasado a ser una discusión personal entre ellos dos y el resto los miraba asombrado, sin participar.

―¡Siempre quieres tener la razón! ¡Quizá deberías haber dejado de tontear con alguien antes de embarcarte en esta historia! No olvides que estamos obligados a estar aquí y tener lastre que nos haga ralentizar el proceso hace que esto comience a apestar.

Cyrano la señalaba con el dedo índice mientras la vena de su frente comenzaba a hincharse de tal manera que parecía que iba a estallar.

―¡Muy bien, Cyrano! Eres encantador… Ahora descubres tu verdadera máscara, ¡te importa un pimiento el resto! Solo estás preocupado por el tiempo que estás perdiendo aquí. Pues, si crees que no es importante, ¿por qué narices no te marchas por dónde viniste? ¡Dudo que con tu actitud seas de demasiada ayuda, la verdad! ―Su rostro pálido comenzó a tornarse rojizo.

―¡Estupendo! Si quieres que me marche, así lo haré, no tienes más que pedírmelo. Pero antes, te diré que quizá sí que haya sido de cierta ayuda hasta ahora porque, ¿quién de todos vosotros hubiera adivinado, según lo dijiste, que el día elegido era el del equinoccio de primavera?

No esperó a que Adriana le respondiera. Se dio media vuelta y salió apresurado de la habitación dando un fuerte portazo. El resto dio un respingo y escuchó en silencio cómo Cyrano bajaba las escaleras maldiciendo en voz alta.

―Voy a intentar arreglar esto —exclamó Aston—. No podemos dejar que Cyrano se marche, estamos a punto de encontrar al último componente y el equinoccio creo que es la próxima semana. Le vi anotándolo en una libreta mientras consultaba algo por Internet.

Y salió a toda prisa de la estancia para tratar de evitar que el australiano les dejara.

Ella rompió a llorar sin motivo aparente, pero todo aquello le había molestado mucho. Odiaba que Cyrano le hablara de aquel modo. Tenía la imperiosa necesidad de que le creyese y respetase y había algo entre ellos que se lo impedía. No sabía por qué había reaccionado de aquel modo tan visceral con él y estaba muy arrepentida. De hecho, hubiera sido ella misma la que le hubiera perseguido si no tuviera un dolor tan insistente en el hombro.

Lilie intentó calmarla sin demasiado éxito. Fue Egon quién lo consiguió al avisarla de que alguien se acercaba a la casa, tras lo que salió para atender a los nuevos visitantes mientras ella se recomponía un poco.

Segundos después, volvía a aparecer bajo el marco de la puerta, con los Endenshaw a su espalda, que asomaron tímidos la cabeza con una media sonrisa. En su rostro se reflejaba la preocupación por su joven vecina.

Ella les invitó a entrar, intentando disimular con una sonrisa su reciente angustia.

Cuando traspasaron el umbral fue como si cientos de estrellas fugaces hubieran impactado directamente en la habitación. Lilie, Egon y Adriana quedaron cegados por aquella luminosidad, que pasó desapercibida para los ancianos. Ese intenso instante afectó también a Benjamin, Aston y Cyrano, que se encontraban en la parte baja de la vivienda.

Ella parpadeó para aclararse la visión, no entendía qué le había ocurrido. Pero enseguida se percató de que no era la única que lo había notado y entonces fue cuando ocurrió; en el preciso momento en el que se disponía a saludar a los ancianos, la vio. Una tímida niña de tez morena y rasgos indígenas se ocultaba tras su abuela.

Fue toda una revelación. De pronto todas las piezas encajaron. Pletórica, se levantó de la cama sin reparar en su hombro y se abalanzó hacia la pequeña, fundiéndose con ella en un abrazo.

Los Endenshaw no daban crédito a su actitud. En sus rostros se podía percibir la sorpresa por su manera de actuar, no obstante permanecieron en silencio, observando la escena hasta que ella habló.

―¡Por fin has llegado! Eres muy linda. Te esperábamos con los brazos abiertos, ¿no es así, chicos?

Continuaba sujetando a la niña por los brazos y la miraba fijamente a los ojos, escrutando su clara inexpresión. No entendía por qué la chiquilla no le sonreía.

―Disculpa, Adriana, te presento a Mery. Es nuestra nieta, aunque no recuerdo que te dijéramos que iba a venir, si bien nos alegra mucho que la recibas de una forma tan cariñosa. ―Maggie la miraba con cierto asombro al ver que no quitaba ojo a su nieta.

―¡Mery! Qué nombre más bonito, un precioso nombre para una hermosa niña.

Y sin soltar el antebrazo de la cría, le levantó un poco la manga para asegurarse de que tuviera el mismo estigma que el resto. Era su última comprobación y sonrió al ver disipadas todas sus dudas.

Cuando dejó aquella posición y se incorporó de golpe, el dolor la golpeó fuerte y cayó fulminada al suelo.

Al atardecer, Cyrano se dirigió a la habitación de Adriana. El color ocre de los rayos de sol traspasaba los cristales de la ventana iluminando el pálido rostro de la muchacha. Permanecía adormilada mientras en la planta baja intentaban poner cierto orden al caos reciente. Aston no necesitó convencerle para que se quedara, la aparición de Nang Jáadaa fue suficiente.

Un sentimiento común invadía el salón y todos tenían un mismo objetivo, ahora que ya habían conseguido encontrar al último componente, estudiaban el modo en que podía afectarles aquello con respecto al día del equinoccio. Necesitaban que Adriana mejorara. Era vital que lo hiciera, pues sin su intervención no podrían conseguir adivinar el motivo por el que se habían reunido allí.

Por eso dejó que pasaran unas horas antes de dirigirse de nuevo hacia su habitación. Pero, cuando llamó a la puerta con suavidad y asomó la cabeza para ver si ella estaba despierta, su rostro se iluminó al observar que la mujer le sonreía y lo invitaba a pasar.

―Adriana, ruego que me disculpes por mi horrible comportamiento. He perdido los papeles por completo. He sido del todo irracional y te prometí en su día que iba a respetar todas tus opiniones. Te he vuelto a fallar y no puedo soportar la culpa que ello me causa, así que lo único que puedo hacer es pedirte perdón.

La miraba directo al semblante, con el rostro serio y los ojos incandescentes.

―Si alguien debe disculparse en esta habitación, esa soy yo. De ningún modo aceptaré que te humilles por algo de lo que no eres culpable. He sido una completa estúpida y me he comportado como una niña malcriada. No sé el motivo por el que he reaccionado así y te prometo que no volverá a ocurrir. Por supuesto, quiero que sepas que eres muy importante y jamás debí insinuar que no lo fueras, porque no es cierto…

Ella no fue capaz de acabar de hablar sin que el llanto la invadiera de nuevo. Harta de tener la sensibilidad a flor de piel y estar expuesta ante todo el mundo, cubrió su rostro, avergonzada.

Él, la miró con ternura y se arrodilló a su lado, emocionado, retirándole las manos de la cara y limpiándole las lágrimas. No dejó de sonreírle, tímido, mientras la acariciaba y, entonces, sin motivo aparente, la besó con dulzura en los labios. Lo hizo con sumo cuidado, a la expectativa de la respuesta de ella, sin cerrar los ojos.

Esperaba que lo abofeteara al instante y separó con lentitud el rostro del de ella, pero en ese momento notó cómo una fuerza proveniente de la parte trasera de su cabeza le arrastraba de nuevo a su boca. Era Adriana, que sucumbió a su encanto y se dejó llevar. Lo besó frenética, con pasión, estremeciéndose por completo.

Adriana sintió que en su interior se despertaba algo salvaje y desconocido. No sabía por qué su cuerpo estaba funcionando por libre, haciendo algo que en realidad ella sabía que no debía ocurrir. No sentía ese tipo de emoción por él, ni mucho menos, pero una fuerza interior estaba actuando por ella, incitándola a dejarse llevar y abandonarse a aquel beso que la regeneraba por dentro.

La fogosidad les invadió y no hubieran dudado un solo instante en desatarla del todo, si no llega a ser por la interrupción de Aston, que estaba en la puerta observando el marco romántico con cara sonriente.

―Chicos, disculpen que les moleste, pero Benjamin insiste en que deberíamos reunirnos todos, incluida Mery, y para ello es necesario que tú, Adriana, intercedas, ya que eres la que tiene una relación con sus abuelos y… Bueno, suponemos que si les pides que venga un rato ella sola, no lo verán como algo muy extraño, ¿no?

Ella lo observó, avergonzada por la interrupción y dolida por dentro. Sentía que había actuado mal, muy mal, y se odió por ello.

―Sí, por supuesto, no había pensado en ello. Pero la edad de la niña… ¿Cuántos años debe tener? ¿Nueve o diez? Es un problema. Y, aparte, está el tema de su incapacidad. Supongo que no la dejaran sola ni por asomo… Debo pensar algo rápido.

Comenzó a incorporarse de la cama y se colocó una rebeca de lana que solía utilizar como bata, sin reflejar signo de dolor alguno. Ambos hombres se quedaron estupefactos al verla moverse con tanta facilidad.

―Adriana, ¿no sientes dolor? ―la interrogó Cyrano, extrañado.

―Lo cierto es que… ¡No! Parece extraño, pero no, no me duele en absoluto.

Y sin pensárselo dos veces, destapó la herida de su hombro que, para sorpresa de los presentes, estaba casi sanada.

Cyrano no daba crédito a lo que veía.

―Vamos a ver —exclamó—. ¿Ahora también tienes la capacidad de autocuración, aparte de la de precognición?

―Puede… Yo ya no entiendo nada. Mejor dejémonos llevar y punto.

Salió de su habitación sin esperarlos, bajó las escaleras y fue directa al teléfono. Después de conversar unos minutos con sus vecinos, había conseguido su objetivo.

―A las cinco de la tarde debemos estar listos, Mery vendrá a merendar con nosotros. Intentaremos deshacernos de Maggie, para lo que inventaré algo, pero ahora creo que debemos ponernos manos a la obra. Egon, te necesito en el sótano, acompáñame.

La pareja bajó al sótano y ella encendió la lamparilla que se encontraba en el centro de la estancia accionando la cadena. Al sonar el clic, ambos tuvieron que cerrar los ojos para habituarse a aquella repentina luminosidad.

Ella miró a su alrededor, buscando algo familiar, y cerró los ojos en un intento de evocar una imagen que tenía guardada en su mente. Sin abrirlos, llamó la atención del joven africano.

―¿Puedes escuchar el aire de la gruta?

―Sí, está muy cerca.

―Bien, sitúate. ¿Crees que podrías percibir de dónde proviene?

―Sí, desde el primer día que lo escuché. Está tras esas estanterías.

―¡Perfecto! Eso suponía yo. Necesitaremos más manos aquí abajo. Voy a avisar al resto para que nos ayuden.

Subió las escaleras, ágil, mientras Egon estudiaba sus movimientos dudando sobre si la imagen que le devolvían sus ojos era real, puesto que no parecía estar sometida a dolor alguno.

Cyrano le ordenó que se quedara reposando en el salón y, a pesar de que protestó durante largo rato, al final se rindió ante su tenacidad, decidiendo que era buena idea después de todo.

Se encontraba tendida en el sofá del salón, dormitando, cuando sucumbió al sueño. En esta ocasión no tuvo ninguna visión, se trataba de una pesadilla.

Era noche cerrada y estaba sola en medio del bosque, la oscuridad ocupaba por completo la escena que observaba. Veía cómo ella misma hablaba con una niña rubia, muy linda, del Más Allá, y estaba muy disgustada porque no le permitía ver a su añorada madre. No entendía por qué no la dejaba que la viera aunque fuera solo un instante; lo deseaba con toda su alma. No obstante no lo permitía y la enviaba de vuelta al mundo de los vivos: tenía una misión que culminar y ella era muy importante. Alrededor de ambas danzaban unas figuras resplandecientes que protegían el entorno, rodeándolas en una especie de danza ancestral. Todo era muy extraño y a la vez familiar para ella.

Cuando se despertó tenía muy vívida aquella pesadilla. Era un sentimiento opresivo y angustioso. Se dio cuenta de la verdad en aquel mismo instante, había estado a punto de morir cuando sufrió el accidente y estuvo a las puertas del Más Allá. Ese era el motivo por el que, desde el momento en el que volvió a la consciencia, después del accidente, tenía un sentimiento que la oprimía: deseaba haber visto, aunque solo fuera durante un instante, a su madre. Estuvo tan cerca…

A las cinco en punto sonó el timbre de la puerta. Adriana fue a atender a sus invitadas. Maggie acompañaba a su nieta y la dirigió hacia una silla de la mesa, donde la ayudó a sentarse. La chiquilla sonreía contenta y acarició la mano de su abuela cuando esta la apoyó en su hombro.

Las tres charlaron alegres durante un buen rato. Ella no dejaba de observar a la niña, con cuidado de no alertar a su vecina de algo anómalo. De ese modo se enteró de que la niña iba a pasar algunas temporadas con los Endenshaw cuando su hijo y su nuera, por motivos de trabajo, no podían atenderla.

Mery era ciega de nacimiento, pero aquello no era impedimento para que se desarrollara con total normalidad. Estudiaba en un colegio especial y las temporadas que estaba en casa de sus abuelos asistía a la escuela del municipio. Se estaba especializando en la lengua haida y, a su corta edad, ya conocía varias canciones de esa antigua lengua.

Eso le hizo sonreír, al recordar aquella extraña nana entonada en una lengua desconocida por ella.

No podía resistirse al enorme encanto de Mery; sus rasgos indígenas eran muy hermosos. El pelo negro le caía a lo largo de su redonda cara, afirmando su dulce fisonomía, y cuando sonreía, unos perfectos dientecitos blancos como perlas asomaban a sus finos labios rosados.

La niña acariciaba de modo lento y preciso la falda de felpa que llevaba puesta, con unos dedos largos y finos. Sus manos eran firmes ante la necesidad de ser sus ojos y los movimientos estables la delataban por completo. Aquella cría no era nada insegura y, bajo su timidez, se escondía un espíritu decidido.

Sin saber cómo, la invitó a volver otro día para descubrir los tesoros que guardaba su abuela en el sótano, alegando que era posible que allí hubiera algo de cuando ella era una niña que le pudiera interesar. Intentaba hacerla volver en otra ocasión, para poder estar a solas con ella, pero para su sorpresa la oportunidad vino rodada.

―Si quieres, podemos ir ahora. Mi abuelita debe atender unos recados en el pueblo con mi abuelo y supongo que le vendría muy bien no tener que ocuparse de mí durante un rato, ¿no es cierto naanaa? —preguntó a su abuela.

Ambas le explicaron que esa era la forma en la que se decía abuela en el idioma haida.

―Bueno, si quieres y no te importa quedarte… —aceptó la anciana—. Nosotros no tardaremos demasiado, solo son unos papeles que debemos llevar al Ayuntamiento y volvemos en seguida. Adriana, ¿seguro que no es una molestia para ti? —le preguntó a ella.

―Para nada. Estaremos encantados de tener a Mery con nosotros, es un gran placer. ¡Vamos a descubrir los tesoros del sótano!

Se levantó y tendió su mano a la niña, que por instinto siguió el sonido hasta que consiguió estrecharla.

―Seguro que los tesoros nos descubren a nosotros antes ―comentó la cría, sonriéndole de forma pícara, como si intuyera lo que su nueva amiga pretendía.

Cuando Maggie se marchó y se quedaron a solas, ella se agachó para acercarse al rostro de la pequeña mientras el resto del grupo iba apareciendo. Habían estado ocupados en el sótano retirando la estantería y, ahora que ya se encontraban libres, decidieron unirse a ellas para ver cuál era el siguiente paso.

―Bueno, Mery, supongo que debes estar intrigada por nuestro interés en tenerte aquí con nosotros… Sin duda yo también lo estaría si estuviera en tu pellejo, así que voy a explicarte algo un poco complicado, para que nos conozcas y sepas qué estamos haciendo aquí.

―No te preocupes, Adriana —repuso la niña—. No tengo miedo ni estoy nerviosa. Sé que mi deber es estar aquí con vosotros. Hay cosas que nos vienen impuestas desde que nacemos, como dice Samuel. Y, al igual que acepto mi ceguera, sé que hay algo muy importante que he venido a hacer a este mundo que, seguro, está relacionado con esta casa y todos vosotros. De donde yo provengo se suele decir que el hombre viene a la Madre Tierra con una misión que cumplir y aquel que no lo consigue antes de su muerte está incompleto. Yo no quiero que eso me pase a mí, así que vamos a hacer lo que tengas pensado. Confío en ti.

Todos se quedaron petrificados ante la firmeza de aquella niña de apenas nueve años. La lógica aplastante de sus palabras los dejó helados: era la única que sabía lo que debía hacer a su corta edad y no luchaba contra ello, porque la razón de su existencia era esa.

23
Equinoccio

El veinte de marzo, Adriana, al igual que el resto de los componentes del grupo, se sentía preparada. Por fin estaba a punto de conocer el motivo que los había unido allí, por lo que tras escuchar atentamente a Cyrano, que les impartió unas pequeñas clases magistrales sobre el fenómeno del equinoccio, cada uno decidió dedicarse a lo que más les apetecía a modo de pequeña despedida, ya que no sabían qué les depararía el futuro y las indagaciones del meteorólogo apuntaban a que el punto álgido llegaría hacia las cinco y media de la tarde.

Deseaba, al igual que el resto, que llegara el momento, pero intuía que algo trascendental para todos iba a suceder y nada ni nadie podía cambiar aquello.

Ella decidió ausentarse de su casa e internarse en el bosque. Aquel era su lugar favorito para meditar y la anunciada llegada de la primavera se podía palpar a cada paso que daba. Incluso asomaban ya las primeras floraciones de pinceles indios, de los que su vecina Maggie le había explicado que era una especie de flor autóctona de la zona.

Ella estaba hecha un verdadero lío. Sabía que sentía algo muy profundo por Dave, pero no podía dejar de pensar en el ardiente beso que dio a Cyrano y, lo que era peor, en la fuerza externa que le había arrojado a sus brazos.

Todo aquello no hacía más que complicar su liada existencia y ya era mayorcita para andar con este tipo de inseguridades. No podía permitírselo. Además, lo honesto era poner a Dave al tanto de todo y que él decidiera si quería continuar su relación con ella, o no. Estaba decidida a que, en cuanto todo aquello finalizara —suponiendo que consiguiera volver a la normalidad—, le explicaría todo. Se lo merecía.

Y mientras paseaba por un sendero umbrío, en el que a los rayos de luz les costaba atravesar la maraña de naturaleza espesa y los líquenes húmedos trepaban alrededor de los robustos troncos de los árboles, de pronto y sin previo aviso, tuvo una nueva visión.

Una serie de imágenes atropelladas invadieron su mente, parecían secuencias de una lucha.

Sucedía en un lugar oscuro que le resultaba familiar. Mery se escondía en un armario protegiendo algo que llevaba bajo el brazo, pero ella no podía adivinar de qué se trataba. Era un objeto estrecho de color marrón, una especie de libro.

Su abuela cerraba rápida la puerta de su casa y, de pronto, sangre, mucha sangre, invadía por completo su mente.

Al parpadear supo que el episodio había finalizado. El color verde y marrón de su alrededor le hizo volver a la realidad y resolvió regresar de inmediato a su casa; algo oscuro se avecinaba y quería estar preparada.

Avisó a Lilie, puesto que sabía que la joven era una gran herramienta en ese instante, y le puso al día de todas sus inquietudes. Era necesario que estuviera preparada para lo que se aproximaba. Todos sabían que la situación era seria, pero a ella le preocupaba la intervención de Mery, que no era más que una niña.

―No te preocupes, Adriana —la tranquilizó Lilie—. Creo que podré con ello. Te recuerdo lo que soy capaz de hacer y, además, ¿qué diantres crees que puede ocurrir en este pueblucho?

―Sé que eres muy fuerte, pero tengo la sensación de que debemos tener cuidado. Nada es lo que parece y, de veras, tanta sangre… Me estremezco nada más pensarlo. No entiendo por qué vi tan claramente a Mery escondiéndose, con el miedo reflejado en su lindo rostro.

―¿Dónde se encontraba? ¿Lo recuerdas?

―Supongo que en su habitación. Debería comprobarlo, pero parecía conocerla bien y no se mostró inquieta o perdida cuando abrió la puerta de aquel armario.

―Bien… Entonces podemos preparar la estancia. Quizá tu visión sea un aviso. Todas ellas son siempre una advertencia, ¿no?, así que esta debe de tener también algún motivo. ―Lilie parecía tomarse en serio su tarea.

Ya no había lugar para las bromas, se acercaba el momento y entendía que su don al fin podría ser útil.

―Es posible que estés en lo cierto, pero ¿de qué serviría?

―Tal vez, para prevenir a Mery de que en su armario estará a salvo… Ten en cuenta que ella es la más vulnerable y, entiendo que, si no nos viste a ninguno de nosotros protegiéndola, lo más fácil sea porque no podíamos hacerlo.

―En realidad sí que había alguien, Maggie. ―Ella encogió el gesto al pronunciar su nombre, convencida de que algo grave sucedería con la anciana.

―Más a mi favor. Si preparamos a los Endenshaw… puede que así lo consigamos.

―Mucho me temo que si les alertamos se marcharán. ¿Qué mejor forma que esa de proteger a su nieta? Además, de los primeros que la preservarían sería de nosotros mismos, por andar contándoles majaderías.

―Tienes razón. Te haré caso y estaré alerta. Intentaré no perder de vista a la pequeña.

―Gracias, Lilie.

―De nada, es un placer.

Adriana miró a Cyrano, que anunció que el sol estaba a punto de entrar en el primer punto de Aries. Era casi la hora fijada y todos los integrantes del linaje se encontraban en el sótano, ya que aquel era el lugar escogido para recibir el equinoccio.

Por recomendación de Egon, formaban un círculo con las manos entrelazadas, tal y como en su tribu se realizaba la ceremonia para restablecer la armonía de los elementos: aire, tierra, fuego y agua.

El joven masai comenzó a recitar un cántico en suajili bajo la atenta escucha del resto, cuando, de pronto, un ruido proveniente de una de las paredes de la estancia le interrumpió. Todos se soltaron para acercarse de inmediato a la pared en la que antes se hallaba la estantería. Allí no parecía haber nada anormal, pero ella sonrió al percatarse de lo que estaba sucediendo.

―Bien, chico ―se dirigió a Egon con una sonrisa pícara―. Creo que deberías continuar con esa ceremonia masai, es la hora y está funcionando.

―¡Muy bien, jefa! Uníos todos en un círculo, la energía debe fluir. ―El muchacho extendió sus manos y continuó recitando.

Mientras Egon entonaba, cada vez en un tono más elevado, el crujir en las paredes de la estancia comenzó a ser ensordecedor. No obstante, en ningún momento cejó en su empeño.

Solo Aston estuvo a punto de soltarse en dos ocasiones, pero ella le animó a continuar allí. Se podía percibir cómo la tierra se desprendía de las paredes, aunque el resto de la estancia continuaba intacta.

El sonido provenía de un lugar cercano y, de repente, una ráfaga de aire frío invadió el sótano haciendo que Egon se silenciara al instante.

Todos la miraron. Sabían que era ella la que debía dirigirse al lugar y respetaron su jerarquía. Decidida, cogió una linterna y se encaminó hacia la pared derecha. Al acercarse, el haz de luz iluminó una gran brecha abierta en la misma.

Ella no miró al resto, simplemente entró y una oleada de sensaciones la invadió al instante.

Su abuela estrechaba la mano de un señor de extraña apariencia. Le sonreía. Ella estaba muy joven, pero no tuvo ningún problema en reconocerla, su semblante era el mismo aunque carecía de arrugas. Estaba aceptando proteger aquel lugar.

En ese instante lo entendió todo. Su abuela era la guardiana de aquello, por eso sabía de su existencia; «la verdad está bajo los cimientos de la casa». Se lo había escrito claramente.

Otras imágenes más lejanas llegaron a su mente: antiguos rituales en aquella misma estancia, iluminada por unas teas de fuego, con gentes de otra época que vestían ropajes antiguos, de siglos anteriores, invocando a los elementos…

Aquella era la fórmula. ¿Cómo lo había sabido el joven masai?

Ella permaneció inmóvil mientras sufría cientos de alucinaciones. No podía dejar de recibirlas y sabía que todas ellas le serían de gran utilidad.

«Siete». Repetía ese número sin cesar al mismo tiempo que comenzó a encogerse hasta quedar arrodillada sobre el suelo, con la respiración acelerada. El resto la observaba desde el exterior, sabían que no debían interrumpirla.

Al fin cesó.

Acto seguido se levantó y, sin dirigir ni una palabra a los demás, se adentró en la oscuridad. Una luz tenue iluminó la gruta; cuando encendió una de las teas.

No sentía ni un ápice de miedo, ninguna duda invadía su espíritu, puesto que su abuela siempre la había protegido. A ella y a aquel lugar. Durante todos esos años fue consciente de que, hasta que ella llegara, tenía que mantenerlo a salvo. Había llegado el momento de reforzar la protección, lo tenía muy claro. Todos ellos estaban allí porque un peligro inminente se acercaba y debían proteger parte de la cueva. Llamó a Mery.

―Nang Jáadaa, ¿puedes venir?

La niña se acercó al lugar del que provenía su voz. Ella la esperaba con una sonrisa, sin moverse, puesto que no tenía ninguna duda de que llegaría sin ningún tipo de problema; el entorno no era hostil para ninguno de ellos.

―Dime, Adriana, ¿ya lo has encontrado? ―La pequeña le habló con total seguridad.

―Sí. ¿Cómo lo sabías?

―Ya te lo dije, todos tenemos una función en esta vida y la mía ya ha llegado. Estaba aquí, ¿no es cierto?

―Así es. Acompáñame, me parece que solo debes tocarlo tú.

Se apartó y dejó que la niña se dirigiera al centro de la caverna. En ella había un enorme atril con un libro de tapas marrones, muy estrecho, que permanecía cerrado. En la cubierta había grabada una estrella con siete manos entrelazadas, que formaban siete puntas en perfecta harmonía.

Cyrano quiso intervenir para ayudar a Mery a llegar hasta él, pero ella lo detuvo al tiempo que señalaba a la niña que, frente a ella, había un pequeño escalón. En cuanto la chiquilla llegó a los pies del atril, dio un paso al frente y comprobó el espacio. Luego se ayudó con las manos para subir y, al encontrarse delante del libro, lo tocó.

En ese preciso instante la estancia se iluminó por completo. Una fuerte luz blanca lo invadió todo. Provenía del libro, que se había abierto, mientras Mery sonreía satisfecha, con las palmas sobre sus páginas, que se movían ligeras, intentando empapar su mente con toda la información.

Era un baile ancestral programado para ocurrir entre aquella dulce criatura y el Libro, el resto eran meros observadores del evento.

El cabello de la pequeña se mecía al compás de las hojas, que parecían ventilar aquel apacible rostro que no dejaba de sonreír. Era mágica en toda su esencia, quizá porque su alma era pura y no estaba marcada por las circunstancias y los trances de la vida que volvían escépticos a los adultos.

Mery dejó reposar sus manos sobre el Libro en el instante en que este se cerró. A continuación lo levantó del atril y, sin decir nada, bajó el escalón de un salto, sorprendiendo al grupo que no esperaban aquel gesto por parte de la niña.

―Debemos protegerlo de la gente mala, vendrán a por él —aseguró, acercándose a ella.

―¿Estás segura? ―Ella sintió una punzada en la boca del estómago al recordar su última visión.

―¿Puedes leerlo? ―interrogó Cyrano a la niña, con cierto escepticismo—. ¿Acaso pensaba que era el único que había reparado en la ceguera de la pequeña?

―No, soy ciega, ¿recuerdas? Él me habla.

―¿Te importa que lo mire? ―Aston le tendió una mano para que la niña se lo dejara y esperó hasta que Mery encontró su mano.

―Ten, es todo tuyo. ―Se lo pasó soltando una leve risita.

El argentino abrió el Libro y comenzó a pasar las hojas rápido, cada vez más rápido; la incredulidad estaba reflejada en su rostro.

―Están vacías. ¡En blanco! No entiendo nada… ―Aston miró al resto, desconcertado, que lo observaban expectantes.

―Solo Mery lo puede descifrar ―aseguró ella al resto, con cierta solemnidad.

En esos momentos ya era poseedora de muchas verdades y sabía que debía revelarlas al resto de una en una si no quería asustarlos.

―¿Quieres decir que el Libro solo puede ser leído por una niña ciega? —Benjamin sonreía de forma nerviosa—. Qué me espera a mí entonces, ¿una carrera contra los diablos?

―Sí. Desde siempre, en las diferentes generaciones de Goleters, solo un integrante puede descifrarlo, por seguridad. Hay muchas claves y secretos que es mejor que no sean conocidos por muchos de nosotros. No porque pudiésemos revelarlos ni nada parecido, pero sí malinterpretarlos, ya que no todo el mundo tiene la misma visión ante un mismo hecho o concepto ¿Entiendes?

―Es una ironía. ―Benjamin sonreía cínico.

―¿A qué te refieres?

―A que cuando has nombrado la visión, parecía que estabas a punto de anunciar mi don.

―¿Tu don? ―repitió, interrogando al americano.

―Sí, claro, mi don. Ninguno sabéis qué sé hacer, porque no hemos tenido oportunidad de comentarlo. Menos mal que por suerte no lo sabes todo, de lo contario darías hasta miedo.

—¿Y qué don es ese? —interrumpió Cyrano, tan puntilloso como siempre.

—Os lo podría explicar relatándoos ciertas sorpresas que sufrí después de mi accidente, hasta que descubrí que lo que me ocurría es que tenía una especie de súper poder, pero este no es el momento ni el lugar... Lo que creo que sí deberíais saber es que al frente hay un pasadizo de un kilómetro aproximadamente, que se bifurca en dos caminos. Estos dan acceso a otras estancias que, a su vez, tienen otros pasadizos. Esto no acaba aquí.

―¡Venga ya! ―respondió Lilie al americano―. ¿Puedes verlo con toda esta oscuridad?

―Claro. Como intentaba deciros, esa es mi virtud; simplemente lo veo todo, aun por muy lejos que esté. Al principio era bastante molesto, incluso llegué a pensar que estaba un poco majareta, pero al final terminas por acostumbrarte. Supongo que como os ha ocurrido a todos vosotros, ¿no?

―¡Qué bonito! ―Mery sonreía al inválido—. Sería genial poder cambiarme por ti un solo día… Imagínate poder verlo todo durante unas horas…

―Sí, es cierto. Si pudiera lo haría posible, mi linda niña.

―Bien —rompió ella aquel momento—. Llegados a este punto, creo que Mery nos debe revelar algunas cuestiones importantes y dos de nosotros deberíamos investigar el alcance de esta gruta ―sugirió, mirando directamente a Egon y Cyrano.

—Está bien, nosotros nos encargaremos —aceptó el australiano.

Ambos cogieron unas linternas y se adentraron en la oscuridad mientras el resto subía al salón.

Lilie no se separaba de Mery, pues un instinto protector hizo que activara todos sus sistemas de alarma. Estaba preparada. Aquello solo le había ocurrido en dos ocasiones.

La primera fue en la universidad, aquella noche que volvía de la biblioteca a altas horas y ya no había nadie en las calles del campus. La segunda, cuando unos ladrones asaltaron la casa de sus padres mientras dormían. Los pobres hubieran preferido no haber nacido: las lesiones los mantuvieron ingresados en un hospital durante mucho tiempo y la Policía todavía se preguntaba cómo habían llegado aquellos dos desgraciados hasta la antena del edificio más alto de la ciudad, en aquellas condiciones.

Y mientras la niña les desvelaba algunos pequeños secretos, sonó el timbre. Ella fue a atenderlo, era Major. Se alegró mucho de verlo y lo hizo pasar a la cocina.

―¡Qué sorpresa, Major! ¿Habíamos quedado?

―No, lo siento. He venido sin avisarte porque te echaba de menos. Llevo varios días sin saber nada de ti y, bueno, me he decidido a visitarte…

―¡Oh, gracias! De veras me halagas, pero ahora mismo estoy un poco ocupada.

―¿Sí? ¿De qué se trata? ―El joven la miraba de forma ardiente, mientras acariciaba su liso pelo negro.

―Bueno, nada importante. Estaba arreglando mi habitación, ya que a Adriana no le gusta demasiado el desorden y no puedo posponerlo más.

―¡Ajá! Ya entiendo... Sois tantos que es muy molesto si alguno deja algo desordenado. Porque… ¿cuántos sois? ¿Cinco o seis?

―Seis. ¿A qué vienen tantas preguntas, Major? Pareces un periodista.

―¡Oh, simple curiosidad! Y dime, ¿no me invitas a pasar al salón? ¿O es que no quieres presentarme a tus compañeros? —Major detuvo su discurso y pensó durante un instante—. Ah, ya entiendo, lo que ocurre es que te da vergüenza porque no sabes cómo presentarme, ¿no es cierto?

―¡Vamos, Major, no seas idiota! Conoces a la mayoría de ellos. Estás más tiempo aquí que en tu propia casa. ¿A qué viene tanta tontería?

―Quizá a ese aire misterioso que has adquirido. Por cierto, el otro día Susan me comentó que te había visto con un hombre bastante atractivo paseando por el pueblo. ¿Acaso debo ponerme celoso?

—¡Eres muy divertido, de verdad, Major! —repuso riendo—. Era Cyrano. Es nuevo y le estaba enseñando un poco todo esto. Ya sabes, camaradería.

—Bueno, bueno, nuevos chicos… No sé, creo que tendré que venir aquí a vivir, para tenerte más controlada.

―Sí, claro, mañana mismo puedes mudarte —bromeó mientras lo empujaba hacia la salida—. En serio, debo acabar con mi tarea. Si no te importa, más tarde paso a verte. Podemos quedar en Mario’s Coffe en… no sé, ¿una hora?

―¡Perfecto! Por cierto, ¿está Adriana? Quiero saludarla. Hace mucho que no la veo.

―Esto… Está durmiendo una siesta. Le diré que has venido en cuanto despierte.

―Está bien, entonces nos vemos en una hora. Hasta luego, bombón. ―La besó en los labios y se marchó, dando un fuerte portazo.

Ella se quedó parada ante el entusiasmo de Major. Su comportamiento y aquel beso espontáneo, que había despertado demasiadas cosas en ella, la tenían confusa. «¿A qué había venido todo aquello? ¿Por qué le había besado? Y, lo que era peor, ¿por qué le afectaba tanto?». Pensaba que ellos solo eran dos buenos amigos que compartían buenos momentos y aficiones… Ya no lo tenía tan claro.

Cuando volvió de nuevo al salón, el resto continuaba escuchando a la niña mientras Benjamin tomaba apuntes en el bloc de notas. Había ciertos puntos que tal vez debieran ser recordados en un futuro.

Adriana se interesó por la reciente visita pero no dio demasiada importancia a su respuesta. Parecía sentirse satisfecha por los últimos acontecimientos y muy segura de sí misma. Al fin la conexión de los siete era perfecta; el entendimiento entre ellos fluía y había alcanzado una culminación plena.

El septagrama estaba cerrado.

24
Estrella Negra

Al caer la noche, el grupo se encontraba reunido en el salón. La tranquilidad de días anteriores había dado paso a un ritmo frenético de idas y venidas. Adriana los observaba desde el sofá e intentaba canalizar todo lo que había percibido hacía escasos minutos; no sabía cómo podía explicar todo aquello a su nueva familia… ni ella misma lo entendía.

―Me gustaría, si no os importa, que me prestarais algo de atención. Sé que todos estamos agotados, hemos utilizado demasiada energía para abrir la gruta, pero hay cierta información que deberíais conocer cuanto antes. Es necesario. ―Su rostro era serio, no había rastro alguno de duda―. Como bien ha dicho antes Mery, el Libro está en peligro y con ello todos nosotros. Debemos protegerlo, es la base de nuestra existencia. Sin él, nosotros y para lo que nos crearon en su día, no tenemos razón de ser.

―Espera un momento ―interrumpió Benjamin, estupefacto, como si aquello fuera una broma macabra del destino—, ¿quieres decir que estamos aquí para proteger ese libro?

―Sí, así es. Debéis saber que ese no es un libro cualquiera. Es nuestro Libro. En él se hallan todas las respuestas a nuestras preguntas.

―¿Y por qué ahora, Adriana? ―Lilie intentaba pensar de forma racional.

―Porque es ahora cuando corre un grave peligro. Existe una gran amenaza sobre él y, por lo que he podido percibir, están muy cerca. Creo que debemos estar preparados para lo peor. Desconozco el motivo por el que se ha despertado este renovado interés por él, pero está claro que tenemos que preocuparnos.

―¿Renovado? ―Cyrano estaba demasiado sorprendido para disimularlo durante más tiempo.

―Exacto. No es la primera vez que intentan destruirlo. Desde los orígenes, nuestro linaje ha basado parte de su existencia en protegerlo. Es muy poderoso, contiene demasiados secretos que, si fueran revelados, producirían en la humanidad una gran destrucción y un daño innecesario.

―¡Me estás asustando, Adriana! ―la voz de Aston reflejaba su latente angustia—. ¿Cuál es nuestra finalidad? ¿Qué es eso tan poderoso que poseemos, que incluso es capaz de destruir a nuestros congéneres?

―No me estáis entendiendo. No van por ahí los tiros —refutó, frustrada—. Disculpad, quizá no me he explicado bien... En realidad quería decir que si el contenido de nuestro libro cayera en manos de personas inapropiadas, podrían utilizarlo con fines incorrectos.

―Ya entiendo… Quieres decir que posee contenidos poderosos que se pueden utilizar para causas diferentes para las que fueron creados, ¿no es eso? ―Egon sonreía ampliamente, satisfecho por comenzar a entender parte de aquel embrollo.

―Algo así. No es algo que se pueda resumir en dos palabras, pero veo que empezáis a captar lo que quiero decir. Allí abajo he percibido demasiadas visiones para ser asimiladas en tan poco tiempo. Debo analizarlas con Mery, que me ayudará con el Libro. Pero antes, creo que tendríais que saber qué significa esta estrella negra que todos nosotros poseemos.

Ella se sujetó con suavidad la muñeca mientras tomaba aire, como si aquella acción la ayudara a revelar el gran secreto.

—Supongo que tendréis demasiadas preguntas. Por ejemplo… ¿por qué somos siete, al igual que siete son las puntas de nuestras estrellas? ―Los miraba a todos, uno a uno, reafirmando su pregunta―. En los comienzos del mundo espiritual, cuando también se creó la humanidad…

Se interrumpió y sonrió con cierta ironía; una científica de reputación dispuesta a soltar una bomba como aquella… Todo por lo que siempre había luchado se estaba desmoronando, al igual que las paredes de la entrada a la gruta.

—Bien —continuó hablando—, se supone que en algún momento de la Creación hubo una gran guerra entre las huestes del Creador; los que defendían su obra contra los que no estaban de acuerdo con la misma.

―Disculpa, Adriana —la interrumpió Benjamin—, creo que me he perdido. ¿Qué quieres decir con «en algún momento de la Creación»?

—Tranquilo, Benjamin, yo estoy igual que tú. Es un poco complicado. Déjame continuar, e intentaré descifrarlo de la mejor forma posible. O por lo menos, de la manera más sencilla para todos.

—Adelante, niña —terció Aston, acallando el sinfín de preguntas que se reflejaban en la cara de todos.

—En aquella gran pugna, la primera de una infinita sucesión de otras muchas que llegaron a continuación, las tropas del Creador se dividieron. Siempre nos han querido hacer ver que se definieron claramente dos bandos: aquellos que quisieron continuar sirviendo la causa de la Creación, respetando las reglas impuestas, y los que prefirieron luchar en contra de estas imposiciones. Pues bien, debo señalaros que esto no es del todo cierto.

Todos la miraron como si le hubieran crecido un par de cabezas de pronto.

—Creo que debo explicarme mejor —susurró—. No fue así como ocurrió exactamente —aclaró con firmeza, acto seguido.

―Si no te importa, Adriana, ¿podemos poner nombres a todo esto? —retomó la palabra Aston—. Empiezo a entender por dónde va la historia, pero como comprenderás, en esta habitación hay personas de diferentes etnias y creencias que puede que no conozcan nuestra tradición… ¿De qué estás hablando? ―El argentino siempre se preocupaba de velar por la integridad del grupo a cualquier precio.

―Ya entiendo, Aston. Me consta que en cada religión y cultura los inicios se conocen por diferentes tradiciones, pero yo voy más allá de todo eso, más allá de las reglas establecidas. Simplemente os estoy haciendo saber lo que me ha sido transmitido a través de mis visiones, para que entendáis quiénes somos. ¿Me dejáis que continúe?

Todos asintieron con la cabeza al mismo tiempo, sin emitir palabra.

—Como estaba diciendo, después de la Gran Guerra hubo una división. Los seguidores de la obra del Creador fueron recompensados por su lealtad y los que se rebelaron contra su mandato, expulsados. ―Se acarició con suavidad el tabique nasal mientras apretaba los ojos, como si aquello le provocara un fuerte dolor de cabeza―. Lo que la historia nunca ha contado, o por lo menos hasta ahora no se conoce, es que en toda aquella Gran Lucha hubo un grupo que jamás se decantó por ninguno de los dos bandos.

―¿Algo así como las abstenciones en una votación? ―preguntó Lilie, satisfecha por entender las pautas que les iba revelando.

―¡Exacto! No podías haberlo resumido de mejor forma. Un reducido grupo se mantuvo neutral, al margen de aquellas grandes legiones, hasta que, en un momento dado tuvieron que decidir sobre su futuro. No habían sido desleales a la obra del Creador, al no apoyar la causa de los que se revelaron en su contra, pero tampoco se posicionaron a su lado. Todo ello les condujo a un gran aprieto pero, dada su naturaleza pacífica, el Todopoderoso tuvo clemencia de ellos y no fueron expulsados, como ocurrió con los Caídos. En lugar de eso, y a modo de penitencia, se les asignó una función exacta. Pero además, para que nunca olvidaran sus orígenes, fueron marcados y distinguidos.

―¿Perdona? —cuestionó Cyrano con semblante serio, levantándose de la silla y acercándose a ella, como si la proximidad le ayudara a aclarar sus dudas―. Ahora sí que no entiendo nada…

―Los ángeles, angelus, aggelos, engel, tenshi, meleck, angyal, ange, malaak… o cómo queráis llamarlos —intentó aclarar ella—, aquellos que respetaron la obra del Creador, continuaron a su lado y los desleales, los que lucharon en su contra por diferentes razones que ahora no vienen al caso, fueron desterrados. El quid de la cuestión radica en este punto, porque sé que os estaréis preguntando qué es lo que ocurrió con aquel reducido grupo... Pues bien, sus componentes fueron desposeídos de todos los poderes de los que gozaban desde el momento de su creación, como la inmortalidad o dejar de ser seres incorpóreos a los ojos humanos, entre otros dones. Así pues, desde ese instante, no les quedaría más remedio que convivir con los seres terrenales, pero a diferencia de los Caídos ellos tenían una función específica…

Hizo una breve pausa para dar unos pequeños sorbos a un vaso de agua, a fin de darles tiempo a asimilar la gran revelación que estaba por llegar y por la que no se hizo de rogar.

―Proteger el planeta —sentenció, contundente.

―Creo que no me he perdido y que he conseguido captar el hilo de esta historia tan asombrosa —tomó la palabra Benjamin, impaciente por obtener respuestas—, pero ¿te importaría decirnos qué tiene que ver todo esto con todos nosotros?

―Ya me decía mi madre que lo mío no era enseñar… Esa gran capacidad la tiene mi hermano, que ahora mismo estaría disfrutando de verme sudar tinta al intentar explicaros esto de la forma más racional posible —musitó, con una amplia sonrisa de resignación—. Vamos a ver, ese grupo de estigmatizados que fueron abandonados a su suerte, para realizar la difícil tarea de proteger el planeta, Dios sabe de qué, esos, son nuestros antepasados. ¿Capici?

―¡Guau! ―Lilie daba palmaditas mientras saltaba de forma nerviosa alrededor del sofá—. ¿Lo dices en serio?

―¡Por supuesto! Creo que no he hablado más en serio en toda mi vida.

―Pero te olvidas de algo, Adriana… ―Egon sucumbía a la curiosidad una vez más—. No nos has explicado por qué y cómo fueron marcados.

―La respuesta a una de esas dos preguntas la tienes en tu muñeca derecha ―y mostró la estrella negra que todos poseían―, y la otra la he deducido yo solita, por pura lógica. Supongo que es una marca para que nunca se olviden de sus orígenes.

―No tiene demasiado sentido… ―Cyrano, como siempre, era el más reticente—. Como podemos comprobar, a día de hoy no nos ha servido de mucho poseer estas marcas. Todos hemos llegado a este lugar dando palos de ciego… Lo siento, Mery, no pretendía ofender ―se disculpó de inmediato, avergonzado por su indiscreción.

—Es cierto, tienes razón —aceptó ella—. Todavía no he conseguido averiguar esa parte. Ya os he comentado antes que necesito explorar el Libro.

―¿Y qué hay sobre el significado de esta estrella? ―Aston mostró la marca en su muñeca.

―Pues sobre eso… creo tener una ligera idea del simbolismo de la misma, aunque me cuesta asimilar algunas palabras. ―Se levantó y cogió un bloc de notas que estaba encima de la mesa del comedor. Luego buscó un bolígrafo, sin éxito, hasta que Cyrano le tendió la mano ofreciéndole uno―. Veamos, me ha parecido entender algo así: ―Anotó de forma rápida unos caracteres―. Estos tres, como buena científica, los puedo identificar… ―Sonrió, guiñando un ojo a Lilie―. Pero sobre estos cuatro tengo ciertas dudas. ―Garabateó de nuevo en el bloc y se los mostró al resto.

―Yo hace demasiado rato que estoy perdido ―Egon gruñía sin darse cuenta, comenzaba a sentirse agotado.

―Disculpa, Egon, y tú también, Mery, a veces la pasión me arrastra. Estos tres símbolos de aquí arriba son las nomenclaturas de los estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso. Pero, en cuanto a los cuatro restantes, yo solo identifico la palabra agua. El resto…

―Está claro: aire, tierra y fuego ―Cyrano se abalanzó sobre el bloc de notas para cogerlo rápidamente.

―¡Eso es! ¿Cómo no he caído en ello? ¡Los cuatro elementos y los tres estados de la materia! Es perfecto.

Ella empezó a caminar con rapidez en círculos mientras pensaba en voz alta.

―¡Claro! ¡Ahora lo entiendo! Antes, cuando la gruta apareció, fue después de realizar una ceremonia para restablecer la armonía de los elementos. ¡Es perfecto! ―El joven masai compartía la felicidad de Adriana.

―Lo siento, quizá sea algo más pragmático que todos vosotros, pero no entiendo nada. Si alguien me explica de qué va este lío… ―Benjamin intentaba comprenderles, pero le era muy difícil seguir el hilo―. Vale, nuestros antepasados son amonestados por permanecer neutrales y les mandan abajo para hacer el trabajo sucio. ¡Y que no se quejen, porque los Caídos han salido peor parados! ¿No es eso? Para remate, les estigmatizan con una señal para que se sepa quiénes son y todo ese rollo y, lo que es mejor, ellos solitos tienen que defender el planeta con la gracia de los tres estados de la materia y los cuatro elementos... ¡Venga chicos! Yo creo que hemos visto demasiadas pelis manga…

―¡Eh! Sin ofender, el manga es una cultura muy digna. ―Lilie dio un pequeño empujón al americano.

―Bueno, si lo contemplamos desde tu punto de vista, suena incluso ridículo —terció, Adriana—, pero te aseguro que toda esta historia es muy meritoria. Y aunque no lo sientas así, tú eres una parte de ella. Supongo que te hace falta una prueba de fe, como me ocurrió a mí en su día. Benjamin, cuando te pedí que vinieras a reunirte con nosotros no lo dudaste ni un solo segundo, piensa en ello. ¿Qué fuerza mayor crees que nos ha hecho estar aquí a todos, sino el nexo que nos une a los siete? Cada uno tenemos nuestra vida fuera de este lugar y, fíjate, ninguno ha dudado en dejarla aparcada para estar aquí. Creo que hay algo demasiado importante que nos aferra a esto y, lo que es más importante, que nos mantiene unidos.

―Entonces, lo que has querido decir con todo esto es que… ¿somos descendientes de los ángeles? ―El australiano estaba perplejo.

―Así es. Los primeros Goleters eran ángeles que fueron desposeídos de sus virtudes. Sin embargo, les fue asignado un don a cada uno de ellos, que se ha perpetuado a través de generaciones hasta llegar a nosotros, que continuamos poseyendo nuestros pequeños poderes.

―¿Y por qué somos siete? ―El tono sarcástico del americano lo delataba—. Creo que es una cifra bastante ridícula para salvar el planeta, ¿no?

―Bueno, —abordó la respuesta ella, con toda la paciencia de la que era capaz—, como os he comentado antes, todavía no tengo todas las respuestas. De todas formas, y por lo que escribió mi abuela en su carta, antes eran muchos más. No sé qué, o quién, nos puede haber estado destruyendo, pero os aseguro que lo voy a averiguar cueste lo que cueste.

―Pero no entiendo… ¿Cómo ha sido la línea sucesoria? ―le interrogó la nipona.

―Lo único que sé es que somos escogidos al azar desde nuestro nacimiento… y poco más.

Empezaba a sentirse muy agotada y sabía que debía descansar, porque su mente no procesaba de forma lúcida.

—Chicos, creo que deberíamos reposar. Además, los abuelos de Mery deben pensar que la hemos secuestrado. Por favor, Lilie, acompáñala a su casa y mañana continuamos con esto, si no os importa.

―Una última pregunta, Adriana —insistió Cyrano—. ¿Se te ha ocurrido cómo vamos a proteger el Libro de lo que sea? Solo debes echar un vistazo al grupo: una niña ciega, un viejo, un lisiado, un joven masai, un treintañero, una yamakasi y tú. Creo que no conseguiríamos vencer ni a una clase de primaria.

―No nos subestimes, Cyrano. Si fuimos escogidos, no debes dudar que sería por algo.

25
La maquinación

—Hola, ¿cómo ha ido?

Elliot Gagnon, el alcalde de Karlstown, sujetaba el teléfono con fuerza.

―Bien —contestó una voz joven, al otro lado del auricular—. Debería haber intentado algo más, pero sería forzar demasiado la situación. Podrían sospechar.

―No te preocupes, estamos muy cerca. Antonio lo ha estado siguiendo y creo que pronto lo cazaremos. ―Él acarició su rosado rostro sin dejar de sonreír.

―¿Tienes noticias del resto?

―¡Por teléfono no, estúpido! ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?

―Disculpa, Elliot, lo había olvidado. Entonces… Hasta pronto, te mantendré informado.

Aun después de colgar el teléfono siguió sonriendo de un modo perverso. Su apariencia mejoraba en aquel despacho lujoso, recubierto de madera y adornado con mucho estilo para tratarse del consistorio de un humilde pueblo.

Sacó su móvil del bolsillo, necesitaba mantener una breve conversación privada.

―Todo está listo... Sí, sí, los permisos ya han sido firmados por el Gobierno Central... ¡Qué va! Apenas hemos tenido problemas, ya sabes que el alcance de nuestra red es infinita...

Se limitaba a responder con brevedad después de escuchar con mucha atención a su interlocutor. En esa conversación no podía permitirse ningún error, así que no se molestó en sonreír, ni siquiera para sí mismo, y permaneció muy alerta. Aun así, estaba seguro que el brillo de sus ojos lo delataría y, si alguien lo viera, enseguida se daría cuenta de que se traía entre manos algo muy importante.

―Muy bien —contestó, solícito, una vez más—. Necesitaré un par de días para encontrar a alguien dispuesto a hacerlo; la gente cada vez tiene más reparos, están demasiado apegados a la naturaleza de este lugar. ―Sonrió ante lo que acababa de decir su interlocutor―. Ya había pensado en ellos, pero creo que están en la cárcel cumpliendo condena por algún asuntillo antiguo… No te preocupes, yo me encargo. En cuanto todo esté listo te avisaré, serás el primero en saberlo. ―Ya estaba maquinando mientras acariciaba el brazo de piel de su sillón―. Bien, entonces hasta pronto. ―Se levantó y presionó el interfono que le comunicaba con su secretaria―. Alice, necesito mi coche, tengo que salir a hacer unos recados. Avisa a Peter.

―Enseguida, señor. ¿Precisa algo más?

―No, es suficiente.

Acto seguido descolgó del perchero su gran abrigo negro, se lo echó sobre los hombros, se colocó el sombrero de felpa a juego y salió del despacho. Al llegar a la entrada del edificio, el vehículo lo estaba esperando en marcha, con el chófer manteniendo abierta para él la puerta trasera, sin dejar de mirar al suelo.

―¿A dónde nos dirigimos, señor?

―Donde siempre, Peter.

―Muy bien, señor.

Transcurridos varios kilómetros, el vehículo se adentró por un sendero que se perdía en medio de la inmensidad del bosque. Atravesaba un paraje remoto que un extraño sería incapaz de encontrar sin perderse. Pasada una media hora de traqueteo, habían llegado a su destino. Él miró a través del cristal tintado.

Ante su vista se elevaba una enorme mansión de piedra gris que lo invadía todo por completo, semejante a un pequeño castillo feudal del siglo XV, recubierto de musgo verdoso, que lo llevaba a mimetizarse con aquel entorno hostil.

Se bajó del vehículo y se dirigió a la entrada lo más rápido que le permitieron sus piernas sin echar a correr.

La gran puerta de madera negra se abrió antes de que él llegara a la misma. Entró y una mano blanca se adelantó para coger su abrigo y su sombrero. Sin intercambiar palabra, dio un paso hacia el interior del vestíbulo de aquella enorme vivienda, más lúgubre incluso por dentro que por fuera, que parecía el escenario de una película de terror.

La decoración se basaba en grandes cabezas disecadas de animales, colgadas de las paredes a ambos lados, posibles trofeos de antiguas cacerías. Una alfombra cubría todo el suelo de la estancia y, al final de la misma, una gran puerta de teca oscura daba paso a otra estancia tenuemente iluminada. Al llegar a esta, un grupo de personas que parecían esperarlo charlaban distendidamente.

—Buenos días. Ruego disculpéis mi tardanza, he estado solventado ciertas eventualidades de la causa. No volverá a ocurrir.

―Por supuesto. ―El anciano que se dirigió a él mantenía la mirada fija en su rosado rostro—. Ya sabes que todos los aquí presentes tenemos asuntos más importantes que hacer que esperarte, hermano. En los últimos tiempos siempre te presentas con una excusa que nos retrasa al resto, debes pulir tus modales.

Él no quería enfadar a Conrad, le tenía demasiado miedo como para osar siquiera molestarlo. Si quería mantener el cuello no debía importunar al director de aquella orquesta.

Conrad tenía el semblante arrugado cubierto de manchas de color marrón y el poco cabello gris que cubría su cráneo estaba colocado con absoluta precisión. Mantenía las manos entrelazadas, dejando a la vista un sello en el anular derecho, cuyo enorme rubí redondo refulgía a la luz de la lámpara, y asía entre ellas un bastón negro coronado por la cabeza de una cobra de oro. Completaba su imponente imagen con un traje italiano de color gris, camisa blanca, corbata negra y unos lujosos zapatos de piel negros.

―Es cierto, Conrad —admitió sumiso—. No tengo excusa para tal desfachatez. Prometo no volver a llegar tarde de aquí en adelante.

El sudor resbalaba lentamente por su frente, ya que el nerviosismo comenzaba a hacer presa en su espíritu, por lo que extrajo un pañuelo blanco del bolsillo de su americana y se secó con toda la elegancia de la que pudo hacer acopio. Al doblarlo, la luz se reflejó por un instante en el anillo que él mismo lucía en su mano derecha. Era idéntico al de Conrad.

―Bien, si ya estamos todos listos, y no hay nada ni nadie que nos lo impida, creo que podemos comenzar ―rompió Conrad el tenso silencio, dirigiéndose al resto, que obedeció sin rechistar.

Un grupo de unas veinte personas, de diferentes edades y sexos, comenzó a salir en procesión de la estancia para dirigirse hacia un pasillo estrecho que finalizaba en una puerta. Conrad, que encabezaba la comitiva, la abrió y bajó unas interminables escaleras de piedra hasta llegar al sótano.

—Hermano Desmond, por favor, inicie el ritual. No podemos demorarnos, él está despertando —sentenció.

Horas después, cuando Elliot se dirigía hacia la salida de aquella enorme y fría mansión, el mayordomo le hizo detenerse con amabilidad y antes de entregarle su abrigo y su sombrero le reclamó la toga de color negra grabada en el hombro derecho con las iniciales «LNDS». No se había percatado de que todavía la llevaba puesta. El disgusto se reflejaba en su rostro y tenía la cabeza en otros asuntos.

Obedeció y fue directo a su vehículo, que lo estaba esperando con el motor en marcha para regresar a su despacho.

El resto del día lo dedicó a las labores de su cargo; solucionó algunos aspectos pendientes y mantuvo dos reuniones. Al finalizar la jornada, el sabor amargo de la reprimenda de Conrad no había abandonado su boca. Y su ser estaba sediento de venganza. Anotó unas consignas en su agenda de mano y decidió acabar la tarea pendiente.

Solicitó de nuevo los servicios de Peter y se dirigió hacia un municipio próximo. Al llegar a una zona industrial, el vehículo estacionó y apagó las luces. Pasados unos instantes, una sombra apareció emergiendo de un rincón oscuro, con el rostro oculto bajo la capucha de una sudadera marrón. El individuo tenía las manos en los bolsillos y caminaba encorvado, arrastrando los pies. Solo se detuvo junto a la ventanilla trasera. Transcurrieron unos segundos hasta que el cristal tintado comenzó a bajar con lentitud.

―Bien, ¿cuál es el encargo esta vez? ―La voz grave surgía de aquella silueta que no dejaba ver su rostro.

―Será algo un poco más complejo… ¡Espero que no la cagues! No debes dejar huella, tiene que ser muy limpio y rápido. ¿Me has entendido, estúpido? ―Él utilizaba toda su energía para que aquel individuo le escuchara.

―Bueno, si no sé qué debo hacer, ¿cómo quieres que te entienda?

―Aquí tienes los datos de la persona que tienes que secuestrar —dijo tendiéndole una cuartilla doblada por la mitad—. Una vez la tengas, llévala al escondite que tenemos cerca del bosque, a las faldas del Monte Peechee, próximo al lago Jonshon. ¿Conoces la zona?

―Sí.

―Te dejaremos indicaciones; pañuelos rojos que deben ser eliminados, al igual que esa nota que acabo de entregarte. ¿Está claro?

―Sí. ―La voz ronca de aquel extraño sonaba como salida de ultratumba.

—Cuando recibas mi llamada, solo entonces, podrás matarlo. Después destruye el escondite, déjalo reducido a cenizas. No quiero saber cómo lo harás, pero es muy importante que no te equivoques. Aquí tienes un adelanto ―dijo, sacando una bolsa de papel marrón a través de la ventanilla abierta—. Recibirás el resto al finalizar el trabajo, ¿de acuerdo?

Cuando el individuo extendió la mano para cogerla, él abrió sus dedos, cubiertos por un guante de piel negra, y la dejó caer al suelo. Luego cerró el cristal y el vehículo arrancó, perdiéndose en la noche sin dejar rastro.

A través de la luna trasera vio que la figura se agachaba para recoger el paquete, lo asía y se lo colocaba bajo el brazo, desapareciendo entre las sombras y confundiéndose con ellas.

Cuando Adriana volvió a abrir los ojos, necesitó parpadear para reconocer dónde se hallaba. Había bajado a explorar la gruta con Cyrano y Egon. La cantidad de galerías y nuevas salas cavernosas era incontable y la tarea comenzaba a ser bastante dura para todos, aunque Egon parecía estar disfrutándolo, dejándose guiar por su potente oído mientras ellos lo seguían sin rechistar.

De pronto llegaron a una extraña abertura en el lateral derecho de una de aquellas zonas abovedadas y el joven africano sonrió al percibir que su instinto le llevaba hacia una salida. Sin pensarlo, atravesó aquella grieta de la pared; la oscuridad continuaba siendo el cuarto compañero de aventuras.

Cyrano iluminó la zona con una potente linterna, haciendo que los tres cerraran los ojos de nuevo. Comenzaba a ser fastidioso para todos repetir la operación cada vez que se entraban en un nuevo lugar. Para su sorpresa, aquello distaba mucho de lo que habían visto hasta el momento. No se trataba de una sala más; era un lugar húmedo y circular rodeado de madera áspera, sin tratar, con restos de polvo y telarañas espesas.

Perplejos, los tres observaron el entorno con minuciosidad, hasta que el australiano rompió el silencio.

—Espero no equivocarme, pero yo diría que estamos en el interior del tronco de un árbol.

―Tienes razón. ―Egon sonreía mientras acariciaba la pared.

—Si este pasadizo acaba aquí, entonces debería haber una salida… ¡Esto es fantástico! ―Ella estaba entusiasmada con la idea de salir de allí, no quería mostrar debilidad ante sus compañeros, pero comenzaba a estar exhausta—. Seguro que está por algún lado…

―Dejadme comprobar algo… ―Cyrano comenzó a golpear de forma suave con los nudillos contra diferentes partes del tronco, hasta que uno de aquellos toques hizo crujir el entorno―. ¡Te encontré!

Acarició la zona con la punta de los dedos y tocó un mecanismo rudimentario que sujetaba un trozo de aquella pared natural en un lugar concreto. Un nuevo chasquido, casi estruendoso, les envolvió y el serrín cayó sobre el rostro del meteorólogo, que se lo sacudió rápidamente mientras sujetaba la madera, que parecía querer desaparecer en la oscuridad de la noche.

―¡Guau, es una puerta! ―Ella no daba crédito; el tronco de aquel árbol gigante tenía una puerta secreta que daba al bosque.

―Creo que no es buena idea adentrarnos en la profundidad de la arboleda a estas horas —exclamó Cyrano—. Es mucho más seguro regresar por donde hemos venido, ya que tenemos las grutas marcadas. Mañana, si queréis, exploramos este lugar a la luz del día, que los peligros serán menores. Además, Lilie podrá acompañarnos… ―Dicho lo cual, les miró y sonrió, con aquel agradable atractivo que lo hacía del todo irresistible.

―Está bien ―aceptó ella, hablando a Cyrano sin mirarlo directamente y dirigiendo la vista hacia el suelo, como si los cordones de sus botas estuvieran desatados—, pero no es necesario que hagas eso. Y opino lo mismo. Volvamos a casa, es lo más acertado.

―No sé a qué te refieres, princesa… Y bien, Egon, ¿a ti qué te parece?

―Que mejor volvemos —contestó con una enorme sonrisa, satisfecho.

Al llegar de nuevo a la gruta de la casa, Adriana respiró aliviada. Por suerte habían utilizado unas guías luminosas que Cyrano solía usar en sus diversas exploraciones, de modo que lograron regresar sin perderse en aquel oscuro laberinto de galerías y pasadizos subterráneos.

Egon fue el primero en abandonar la estancia para adentrarse en el sótano y, antes de que ella le siguiera, Cyrano la asió por el antebrazo, lo que le hizo estremecer.

Al instante, el contacto con la piel de aquel hombre le transmitió una ráfaga de sensaciones indescriptibles, contra las que no podía luchar aunque se lo propusiera; eran más fuertes que ella misma.

―Disculpa, pero no veo la forma de tenerte a solas ni un instante y creo que tú y yo debemos hablar. ―Él la miraba con un ardor ineludible.

―Sí, supongo.

―¿Supones?

―Bien, en realidad es algo que he estado evitando. Estoy muy confundida y antes de meter la pata…

―Te entiendo. Sé que gran parte del problema es Dave; le quieres, ¿no es cierto?

―Muchísimo. ―No dudó en enfatizarlo, era cierto.

―Pero no puedes negar que también sientes algo por mí, ¿no? ―Su sonrisa era cautivadora.

―Esto… parece un interrogatorio. ―Se sentía acorralada.

―Bueno, no respondas si no quieres. No es necesario, ya sé la respuesta. De todos modos, no tenemos edad para andarnos con chiquilladas. Por propia experiencia puedo decirte que a lo largo de mi vida he apartado a muchas mujeres de mi lado, y también debes saber que ya estoy cansado de ello. Creo que es hora de centrarme y estaría dispuesto a cambiarlo todo por ti, pero claro, no quiero presionarte ni nada parecido. Debes reflexionar y meditar qué es mejor para ti, aunque no debo recordarte que conmigo no tienes que fingir ni ser otra persona, ni ocultar lo que sabes y puedes hacer. Juego con ventaja y, ante todo, te respeto. Solo quería que supieras que estoy dispuesto a luchar por ti si tú me das un mínimo indicio de que así debe ser.

Se acercó lentamente a ella, que no dejaba de mirarlo con sus enormes ojos verdes y la respiración entrecortada. Luego le acarició el rostro con suavidad y la besó con gran pasión, siendo él en esta ocasión quien manejó las riendas.

La presionó para que abriera la boca y rozó con su lengua la de ella, sin esperar respuesta, para después succionar sus labios, tras mordisquearle el superior, haciéndola gemir de placer. La abrazaba tan fuerte que su pecho estaba aplastado contra su torso.

Ella no opuso resistencia, dejándola sin respiración. Cuando se apartó, la besó en la mejilla y la dejó apoyada contra la entrada a la gruta, desapareciendo por las escaleras del sótano sin mirar atrás.

Necesitó unos minutos para poder volver en sí. Inspiró y, al dar un primer paso, sus piernas flaquearon. Mientras subía la escalera, y antes de abrir la puerta, cabeceó. Se avecinaban nuevos problemas añadidos a su, ya de por sí, caótica vida.

26
Cautivo

Aun contando con ciertas virtudes, como tener visiones de lo que ocurriría en un futuro próximo, Adriana no encontraba la manera de explicar a Dave su repentina curación. No dejaba de dar vueltas al tema, sabía que debía buscar una excusa creíble, pero era bastante difícil, sobre todo porque ella misma desconocía el motivo.

Se mordió el labio, nerviosa, como si aquel gesto le pudiera ayudar en su objetivo. No quería destapar el verdadero motivo de aquel calvario, fingir no era su plato fuerte, pero pronto vería al médico y tendría que darle alguna explicación.

Divagó en sus pensamientos hasta que se detuvo en seco para observar su pálido rostro reflejado en el espejo. Los ojos esmeralda resaltaban sobre aquellos arcos morados formados a base de preocupación y cansancio. Se sentó en el filo de la bañera, pero no sintió el frío de la cerámica, estaba ausente.

―¡Mierda! ―Salió del cuarto de aseo lo más rápido que pudo y llamó a Lilie a voces mientras bajaba la escalera de cuatro grandes zancadas.

―¿Qué ocurre? ―La nipona asomó la cabeza por la puerta de la cocina, extrañada ante aquel griterío.

―¿Cuánto hace que no veis a Dave?

―No sé, uno o dos días. ¿Por?

―¿Tampoco ha llamado?

―No, tampoco ha llamado, pero… ¿a dónde quieres llegar? ¿Qué ocurre?

—Tengo un mal presentimiento, ¡joder! No tengo coche, esto es un asco, iré caminando.

Salió de la sala sin mirar al resto. Aston la interrogó con la mirada, pidiéndole permiso para entrar en su mente, pero ella lo rechazó. No tenía ganas de compartir su angustia, quizá estuviera equivocada.

―¡Espera, chica. No vayas tan rápido! ―Lilie la seguía sin gran esfuerzo―. ¿Me vas a explicar qué narices pasa?

―No lo sé, pero… ¿No te parece raro que, siendo yo su novia, no haya llamado ni venido a visitarme en dos días, después de mi reciente accidente?

―¡Es cierto! No nos habíamos fijado en eso con todo este lío de la gruta, el Libro… ¡Ups! ―La oriental frenó en seco y se despidió con la mano de ella, dando media vuelta―. ¡Nos vemos luego! Ya sabes… Mery. ¡Estaba a punto de olvidarme de mi cometido!

—Adiós. —Se despidió de la joven sin mirar atrás.

Caminaba rápida, sin llegar a correr, aunque su corazón y su mente estaban decididos a salir al galope en cualquier momento.

―¡Espera, Adriana! No creerás que te voy a dejar ir sola, ¿verdad? ―Cyrano se aproximó corriendo hasta su posición.

―No importa, sé cuidarme sola, de veras...

―Permíteme que lo dude. La última vez que estuviste sola no acabaste demasiado bien.

—¡No seas ridículo! Eso le podría haber pasado a cualquiera, fue un accidente de tráfico. Además, es un poco extraño que me acompañes a ver a mi novio, ¿no te parece?

―Creo que no vamos a ver a tu novio. Vas a cerciorarte de algo y, mucho me temo que, por cómo has reaccionado, no es demasiado bueno, así que mejor me lo explicas ahora. ¿O prefieres esperar?

―Mi existencia es bastante caótica últimamente. Esto no me hubiera ocurrido hace dos meses, porque en un periquete lo hubiera echado de menos y lo habría llamado.

―Muy bien y, ¿qué crees que le puede haber ocurrido?

―Quién sabe… Tengo visiones, pero no soy adivina. ―Su tono sarcástico pareció divertir mucho a Cyrano.

―No quiero que te enfades, pero para mí sería un gran alivio si desapareciera… No sé, por… algo irrefrenable que le hubiera hecho abandonar este pueblucho.

―Déjalo, Cyrano. No es momento para bromas.

―Bueno, ya veo que no estás de humor. En serio, no creo que le ocurra nada, seguro que ha estado muy liado con su trabajo. Ten en cuenta que estuvo una semana sin separarse de ti mientras estuviste ingresada.

—Puede… No me había parado a pensar en ello.

Aminoró el paso, reflexionando sobre las últimas palabras del australiano. A lo mejor estaba exagerando un poco, aunque algo le hacía pensar que no estaba equivocada.

Al llegar a casa de Dave, sus presentimientos comenzaron a reflejarse en su rostro; fruncía el ceño y arrugaba la barbilla, intentando contener el llanto. Tenía muy claro que no lloraría delante de Cyrano.

Llamó a la puerta con los nudillos. Esperó respuesta unos segundos, volvió a golpearla y, sin esperar más, se asomó por la ventana. No podía ver el interior ya que la cortina estaba corrida, como era habitual. Acto seguido sacó el móvil y marcó. Unos segundos después miraba angustiada a Cyrano.

―Solo me queda llamar a la consulta. Quizá allí sepan algo. ―Marcó de nuevo y esperó contestación.

—Sí, hola Susan, soy Adriana. Esto… ¿sabes dónde puedo encontrar a Dave? —Escuchó atentamente—. ¿Dos días sin tener noticias suyas? ―Esperó respuesta―. ¿Y se puede saber por qué no me habéis avisado? ¿Y Major? ¿Está ahí? —Un segundo después colgaba el teléfono sin despedirse.

―¿Y bien?

—¡Serán estúpidos! Llevan dos días sin saber nada de él y no me avisan… Volvamos a casa, allí tengo una copia de la llave de su domicilio. Mientras, intentaré localizar a Major.

Dave intentó una vez más ver algo a su alrededor. En aquella habitación húmeda el calor era sofocante y el sudor le mantenía pegado el negro flequillo a la frente. No podía dejar de meditar sobre la situación, intentando no ponerse demasiado nervioso, ya que la postura que tenía desde hacía demasiadas horas era algo incómoda. Lo que más le molestaba era aquella completa oscuridad. No sabía a ciencia cierta si tenía los ojos abiertos o cerrados; había dejado de pestañear para intentar no volverse loco.

Dudaba realmente de que la lucidez le acompañara en aquellos angustiosos momentos, lo único que tenía bastante claro era que el que había orquestado aquella situación sabía lo que hacía y cómo lo hacía.

Sus oídos estaban a punto de estallar. No quería suplicar, pero sabía que pronto lo haría; el dolor en sus tímpanos era horrible. Si por lo menos pudiera desatarse las manos para quitarse aquellos auriculares…

«Dulces ojos verdes, sois mi única esperanza».

El hombre miró a través de la cámara de rayos infrarrojos, comprobó el estado del cautivo y sonrió amargamente. La saturación del ambiente impregnaba por completo la estancia. Marcó un teléfono y esperó. Una vez hubo finalizado su tarea, se recostó en la silla; un dulce sueñecito le ayudaría a pasar el resto del día. Si todo salía según lo previsto, pronto habría terminado su tarea y podría regresar a su casa.

Aquel agujero no le gustaba nada, se compadecía del pobre desgraciado. Pensó que, aunque consiguiese salir de aquella, acabaría, como mínimo, majareta. Pero no tenía ninguna posibilidad de terminar sus días en un psiquiátrico, su fin ya estaba escrito.

Adriana sonrió con gesto amargo cuando su hermano la llamó. Había olvidado por completo que era su cumpleaños.

Miró el calendario que estaba colgado en la pared de la cocina y comprobó que era veintitrés de marzo. Mauro bromeó sobre su edad e intentó sonsacarle si a sus veintiséis años por fin había encontrado lo que buscaba en la vida. No supo qué contestar a aquello. Podía decirle que, con total probabilidad, había encontrado más de lo que jamás pudiera asimilar, no obstante respondió con una risa falsa, fingiendo que todo en su vida era pura normalidad.

Colgó el teléfono sintiéndose una gran actriz. Lo había aprendido en todo ese tiempo.

Decidida a solucionar la desaparición de Dave, llamó de nuevo a Lilie.

―Localiza a Major y averigua cuándo y dónde perdieron la pista a Dave.

―¡Veloz como el rayo, jefa!

—Aston, disculpa por mi reacción de antes, estaba muy nerviosa. Necesito vuestra ayuda, creo que la desaparición de Dave está relacionada con nosotros. Es más, no lo creo, lo tengo clarísimo.

―¿Lo has visto?

—No, pero recuerdo cierta amenaza que vertieron sobre nosotros… En concreto, sobre mí.

—Ya entiendo. Si quieres llamamos a la Policía, Benjamin y yo nos podemos encargar.

—No, de momento nada de policías. Si no me equivoco, dudo que nos sean de gran utilidad en esto.

―Como gustes, pero ¿qué podemos hacer para ayudar?

―Todos sabéis hacer algo, ¿no es cierto? Pues utilizadlo para encontrar a Dave. Es fácil.

―Lo intentaremos, linda niña. No te preocupes, pronto estará de nuevo con nosotros.

―Eso espero, Aston. Eso espero...

Decidida, salió de nuevo en dirección a la casa de los Endenshaw. Mantuvo con Thomas unas breves palabras y consiguió sin grandes inconvenientes su objetivo; el anciano accedió de buen grado a prestarle su viejo coche.

Mientras conducía intentaba ordenar sus ideas. Sabía que no debía enfrentarse ella sola a Elliot, pues estaba convencida de que era lo que él buscaba y todo aquello era una provocación directa. Aparcó en la puerta del consistorio sin comprobar si el lugar estaba habilitado para ello, ya que el menor de sus males era que le multaran por estacionar en zona prohibida, y subió las escaleras hasta la primera planta, donde se dirigió hacia el despacho del alcalde.

Su secretaria, una chica rechoncha de aspecto agradable, tecleaba en el ordenador sin levantar la vista, hasta que, de pronto, pasó frente a ella como una flecha y abrió la puerta que la separaba de su objetivo sin llamar. La muchacha intentó detenerla, pero ya estaba dentro. Ante ella se abría una enorme mesa de abeto barnizada, con un cartel que rezaba «Alcalde Elliot Gagnon».

―¡Bien! ¡Ya me tienes aquí! Si pretendías que te hiciera una visita, hubiera sido suficiente con una llamada, no era necesaria toda esta parafernalia. —Pese a haberse prometido no elevar la voz, no fue capaz de evitarlo.

―Oh, disculpa, esto… Ariadne, ¿no era así? ―La luminosidad en su rostro reflejaba cierta diversión ante la situación.

—Disculpe, señor Gagnon. No he podido evitar que entrara. Avisaré a seguridad enseguida. ―La secretaria se dio la vuelta sin esperar respuesta, mirándola con cara de real desprecio.

―Tranquila, Alice, no es necesario. Por favor, cierra la puerta antes de salir. ―Esperó a que la chica se marchara y encontrarse los dos a solas antes de continuar hablando―. Y bien, ¿a qué debo esta gratificante visita?

―¡Deja de hacerte el gracioso conmigo! No es necesario que sigas fingiendo.

—¡Cuidado! Intenta utilizar un tono más amable conmigo. Quizá de dónde provengas sea usual, pero aquí…

―¡De donde provengo pateamos el culo a tipos como tú sin preguntarles siquiera el nombre! No te pienses que estar sentado en un gran sillón de piel y llevar un traje caro te hace mejor persona que yo.

―Veo que eres testaruda… Ya me advirtieron. No pensaba que tendríamos que llegar a esto. Pensé que con la charla que mantuvimos el otro día recapacitarías y te volverías a Barcelona, de donde nunca deberías haber salido.

—Elliot, Elliot… Eres tan inocente… Y yo que creía que esto era el principio de una bonita amistad…

―¡Basta, estúpida! ―Golpeó tan fuerte la mesa con el puño que hizo caer un montón de papeles al suelo―. ¡Se acabó! ¡No tienes ni la más remota idea de a qué te enfrentas! ¿Y todavía tienes la osadía de venir a mi despacho a reírte de mí?

Se levantó para acercarse a ella y la asió con fuerza de un brazo hasta que la hizo caer al suelo, gritando de dolor.

―¡No pretendas hacer nada para evitar lo inevitable! La maquinaria se ha puesto en funcionamiento y no hay nada ni nadie que pueda pararla, así que márchate antes de que sea demasiado tarde. ¡Es la última advertencia que te hago, Adriana!

El temor paralizaba todos sus músculos y no podía dejar de gimotear mientras él le retorcía el brazo. Finalmente la liberó. Cuando pudo recomponerse, lo observó con atención. Desde esa posición tan poco digna, escupió sobre sus zapatos y sonrió de un modo oscuro. Una fuerza extraña emergió de su interior.

―Esto está bien, Elliot. Quizá piensas que sabes a lo que te enfrentas, pero estás muy equivocado. Después de todo, me alegra descubrir que debajo de toda esa patética figura hay una marioneta manejada por otros. Está claro que no he llamado a la puerta correcta. La próxima vez lo haré, te lo aseguro.

Se levantó del suelo sin dejar de sonreír e intentó no poner en funcionamiento su mente, dejarla en blanco, hasta que divisó cierta nota de temor en los ojos del alcalde. Había dado en el blanco, lo tenía claro, solo debía presionar un poco más.

―¿Y bien?

―¿Cómo? ―La voz confusa y temblorosa de Gagnon lo delató.

―¿Vas a decirme de qué va todo esto? ¿Pensabais que secuestrando a Dave conseguiríais asustarme? ¿No os habéis parado a pensar que quizá solo fuera un pasatiempo para mí? Aquí el invierno es frío y aburrido y una chica joven tiene que divertirse un poco… ―Intentó no cambiar el tono amenazante, pese a sentirse asqueada solo de escuchar lo que acababa de decir.

―¡No sé de qué estás hablando! Haz el favor de marcharte, no tengo nada más que decirte.

―Yo creo que sí tienes algo más que decirme. ―Ahora era ella la que acortaba distancias―. De hecho, vas a contarme qué estáis tramando o…

―O, de lo contrario ¿qué?, Adriana. ¿De verdad crees que puedes luchar contra esto?

―¿Contra qué?

―¿Ves? Ni siquiera tienes claro quién o qué es tu enemigo y, aun así, has decidido lanzarte a la piscina. Eres inexperta y eso te llevará a un fin indeseable. Lo lamento de veras, será una gran pérdida, pero espero que no sufras demasiado. ―Se giró y, sin mirarla, accionó el interfono―. Alice, por favor, acompañe a la señora a la salida. ―Dándole la espalda, se asomó a la ventana y encendió un gran habano, sin mirarla, mientras ella abandonaba el despacho.

La vuelta a casa fue incómoda. Toda su seguridad estaba cubierta de una fina pátina de irrealidad. Esperaba no desmoronarse ante nadie. Decidida a estar sola, consultó en su interior, dio un volantazo y se dirigió hacia el último lugar donde estuvo Dave: su casa.

Al entrar en el salón una serie de recuerdos la invadieron. Estaba serena y tranquila, sabía que debía concentrarse. La conexión con el médico en aquel lugar era muy fuerte y, con suerte, podría obtener algo que le ayudara a encontrarlo.

—Vamos, Dave, ¿dónde estás? ¿Quién te secuestró? ¿Cuándo? Tienes que ayudarme…

Intentaba por todos los medios no dejarse llevar y estar muy segura de su propia capacidad. Con los años había comprendido que no podía forzar las visiones, que estas venían solas, pero desde que descubrieron la gruta sabía que era capaz de hacer algo más. Solo tenía que esforzarse, buscar una fuerza interior. Ya la había notado antes en aquel despacho, con el alcalde, cuando una gran oleada la invadió durante un breve instante. La única contradicción fue no liberarla, sabía que no era el lugar correcto.

—Venga, envíame una señal —dijo en voz más alta—. Vamos, esfuérzate, estoy contigo. Vamos…

Descolgó del perchero una chaqueta de lana que él solía utilizar y la acarició como si se tratara de él mismo. Todavía podía oler su perfume. Todo su cuerpo se estremeció.

De pronto tuvo una horrible sensación. El ruido era tan ensordecedor que apenas podía comprender qué era lo que escuchaba; el volumen de aquella música era tan alto que se cayó al suelo, golpeándose contra la tarima, al intentar zafarse de ella. Un cúmulo de imágenes se sucedió a continuación.

Reconoció a Dave, que luchaba contra dos hombres de aspecto despreciable mientras lo metían a la fuerza en el interior de un vehículo negro con los cristales tintados. Luego cruzaban una gran extensión de bosque por caminos recónditos hasta llegar a una vieja casa que parecía una granja abandonada.

Estaba muy oscuro y apenas se reconocía el color del exterior de la vivienda, aunque la luna bañaba con su luz la pequeña explanada donde habían aparcado el vehículo. Golpearon el cuerpo del cautivo, tirado en el suelo, y ella gimió como si de su propio dolor se tratara. Estaba atado y no podía ver a través de aquel pequeño saco que tapaba su rostro y provocaba que su respiración fuera cada vez más errática.

Después lo bajaron hasta una especie de sótano y cerraron la puerta tras ellos.

―¡Antonio, no seas animal! Trátalo con cuidado, hombre. No es necesario utilizar fuerza bruta, ¿no?

―¡Cállate, idiota! Tú preocúpate de lo tuyo. Vamos, ayúdame a ponerle los auriculares.

Cuando acabaron con el doctor, ambos hombres cerraron la puerta del zulo y se jugaron cuál de ellos hacía guardia arriba mientras el otro se encargaba de supervisar al cautivo hasta recibir nuevas instrucciones.

27
Los Guardianes

Pasaron las horas y a Adriana le dolían los ojos de tanto esforzarse con aquel mapa topográfico que intentaban descargar en su ordenador portátil. Cyrano y Aston se empeñaban con ahínco, tratando de descifrar el lugar exacto donde podría encontrarse el médico, mientras Benjamin buscaba atajos en el ordenador; su trabajo como programador informático agilizaba bastante la tarea. Las indicaciones que ella les había facilitado eran vagas, no obstante creía que no era una tarea imposible.

Lilie realizaba rondas de vigilancia alrededor de la casa de los Endenshaw sin levantar sospechas, ayudada por Egon, que la relevaba de vez en cuando. Todos habían dejado de lado su cometido para ayudarla a encontrar a Dave; en aquellos momentos era lo más importante.

Cuando sonó el timbre de la puerta, les cogió desprevenidos.

―¿Esperamos a alguien? ―interrogó Aston a Adriana.

―En principio, no —repuso ella al instante—. Lilie debe estar fuera, pero creo que lleva llaves, y Egon ha salido a sustituirla. La verdad es que no tengo ni idea de quién puede ser. Salgamos de dudas.

Abrió la puerta y ante ella se presentó una pareja de extraña apariencia. Ella era pelirroja, con el rostro cubierto por unas hermosas pecas que dulcificaban su semblante serio. Podría rondar los sesenta años y era de estatura media. Al mirar al varón, se sorprendió al observar sus ojos; eran de un azul intenso, tanto que dolía al mirarlos detenidamente, y contrastaban bastante con su pelo negro azabache.

Algo enigmático en ambos le hizo dudar antes de preguntar, aunque no notaba que debiera estar alerta. Tenía una extraña sensación.

―Hola, ¿en qué puedo ayudarles?

―Buenas tardes, Iomana. ¿Nos haces pasar a tu hogar?

―Disculpen, creo que se confunden. Mi nombre es Adriana. Puede que se hayan equivocado de casa, no conozco a ninguna Io… mina.

―Sí la conoces, eres tú. ¿Nos dejas entrar, por favor? Es peligroso que permanezcamos aquí fuera, expuestos.

―¿Peligroso? Bien, pasen.

El vello de su cuerpo se erizó ante un nuevo presentimiento. Creía que con lo acaecido hasta ahora tenía suficiente, pero de nuevo se presentaban nuevas complicaciones. Hizo pasar a la pareja al salón donde se hallaba el resto, y llamó a Egon en voz muy baja, sabía que no necesitaba gritar, él vendría en cuanto pudiera. Le pidió que dijera a Lilie que se quedara con Mery.

―Adelante, —insistió, cerrando la puerta—. Perdonen, no nos hemos presentado… ¿Ustedes son?

―Amigos, Adriana. No te preocupes, no debes estar a la defensiva. Hemos venido lo antes posible, en cuanto nos han avisado. Al parecer habéis abierto la gruta, ese es el motivo de nuestra visita.

―Pero, disculpen, ¿cómo lo saben?

―Si nosotros no lo supiéramos, querida, tendríamos un gran problema; el círculo de vigilancia habría fallado y aquello por lo que ha perecido tanta gente en el pasado no habría servido de nada. Es nuestra función.

La mujer era quien hablaba, mientras su acompañante permanecía en total silencio.

―Lo siento, pero entenderán que esto resulta muy extraño. ¿De qué están hablando?

―¿El Libro está a salvo? ―preguntó el hombre sin mirar a nadie en concreto.

―¿Disculpe? No me han respondido.

―Está bien, Valya, creo que debemos explicarles por qué estamos aquí. De otro modo no creo que nos respondan ―dijo el recién llegado a su compañera.

―Muy bien. ―La mujer empezó a hablar, esta vez mirando a todos los presentes―. No hemos venido a haceros daño, sino al contrario. Nosotros somos Guardianes. Nuestro papel es el de velar por vuestra protección y, sobre todo, por el Libro, de ahí nuestro interés.

―¿Guardianes? ―Ella estaba atónita.

―Sí, así es, Iomana.

―¿Otra vez? Perdonadme, pero me llamo Adriana.

―Ese es el nombre que te dieron al nacer, pero en realidad tú eres Iomana, La Distinguida. El papel del resto del grupo es importante, pero el tuyo es vital en esta batalla que tendrá lugar en breve. Nos ha sido encomendado venir aquí con urgencia en cuanto hemos sabido que la gruta se había abierto. De hecho lo esperábamos, pero no estábamos seguros de que lo consiguieras.

―Conseguir ¿qué? ―Comenzaba a estar perpleja con tanta revelación.

―Pues ¿qué va a ser? ¡Reunirlos a todos tan rápido! Era una prueba difícil de superar que solo podía ser llevada a cabo por la Iomana, y es por ello que sabemos a ciencia cierta que eres tú y no otra persona. Además, Tana utilizó gran parte de su vida a protegerte e instruirte sin que tú te dieras cuenta.

Al escuchar nombrar a su abuela no se sorprendió. El rompecabezas comenzaba a vislumbrarse y todas las piezas encajaban.

—Ella —continuó la mujer—, con ayuda del resto, vigiló el lugar que nuestros antepasados habían escogido para proteger el Libro de amenazas externas hasta que falleció. Desde entonces nos hemos ido relevando para realizar esa tarea. Sabíamos que de momento el Libro no sufría peligro, pero desde hace nueve años nos hemos preparado para este momento.

―¿Nueve años? ―Cyrano era ahora el que interrogaba a la mujer.

―Sí, desde el momento en que Mery nació. Ella es La Escogida, la única que puede descifrar las claves del libro.

―La niña, ¿dónde está? ―El hombre tomó la palabra en esta ocasión.

―A salvo, ¿por qué? ―le preguntó ella, algo molesta.

―Queda muy poco tiempo y debemos estar preparados.

—No paráis de repetirlo pero… ¿se puede saber de qué demonios habláis? —exclamó Benjamin, que no tenía demasiadas ganas de ser amable con aquellos desconocidos.

―Parece que no vas tan desencaminado, Benjamin. ―La mujer sonrió, irónica, al pronunciar aquellas palabras, como si de una broma macabra se tratara.

―Creo que no nos hemos presentado —repuso ella, algo confundida todavía—. ¿Cómo saben nuestros nombres?

―Deberíais dejar de estar a la defensiva. Estamos extenuados por el largo viaje y, aunque permaneciéramos toda la noche hablando, nunca aclararíamos vuestras dudas al cien por cien. Debéis creer en nuestra palabra. Eso es suficiente. ―El hombre no cambió el tono de voz en ningún momento.

―Vamos, Linus, no seas condescendiente. Es normal que desconfíen de nosotros, ten en cuenta que todavía están en pañales, como aquel que dice. ―Valya conversaba con su compañero como si el resto no estuviera delante, escuchando la conversación―. Disculpadnos. Es normal que reaccionéis de esta manera. Somos poseedores de más verdades que vosotros. Pronto vendrán más como nosotros. El día se acerca y debéis estar preparados para lo peor. El linaje corre un gran peligro, es hora de luchar.

Ella sintió que se le revolvía el estómago al escuchar aquellas palabras. Las náuseas se estaban apoderando de ella.

―¿Luchar? ―repitió Aston, con un hilo de voz. Debía de estar sufriendo mucho por su familia, que ni siquiera sabían dónde se encontraba, y acababa de descubrir que cabía la posibilidad de que no volviera nunca a casa con ellos.

―Lo siento —respondió la mujer, quitándose el abrigo y dirigiéndose hacia el asiento que ocupaba Benjamin—, pero no podemos maquillar la realidad. Ese es el motivo de nuestra rápida intervención. Por norma general somos meros observadores, siempre permanecemos al margen. Os vigilamos y protegemos, pero nunca intervenimos… hasta ahora. No podemos dejar que ninguno de vosotros sufra ningún daño. Ha costado mucho que se cerrara el ciclo, demasiados años yermos durante los cuales el cenáculo se ha afianzado. Y ellos lo han descubierto, así que debemos prepararnos. ¿Tenéis Internet? Necesito enviar algunos correos, si no os importa. ―El californiano le cedió su butaca sin rechistar, sus últimas palabras lo habían convencido por completo.

―Perdona, Valya —incidió ella, no dándose por vencida—. Antes has dicho que vendrían más como vosotros. ¿Hablas de más Guardianes? ¿Cuántos? ―Necesitaba saber el número para entender la magnitud del problema que se avecinaba.

―Hemos conseguido avisar a alrededor de doscientos veintisiete, pero si me doy algo de prisa podré contactar con unos cuarenta más.

―¿Cómo?

―Somos muchísimos más, pero es muy complicado reunirnos a todos en un periodo tan corto de tiempo. Además, levantaríamos demasiadas sospechas. Creo que con los alertados seremos suficientes.

―Dios mío, ¿qué hemos hecho? ―Se sentía muy angustiada.

―Querida, has realizado la mayor hazaña que cualquier persona hubiera deseado. La magnitud de tus actos es infinita, pronto lo entenderás.

―Antes de continuar con todo esto, debo hacer algo muy importante. Hay una persona que corre un gran peligro por mi culpa y tengo que ayudarla.

―¿A qué te refieres?

―Es una larga historia. Se trata de Dave, mi… Bueno, él ha sido secuestrado, creo que por el alcalde del pueblo y sus secuaces, me imagino que para meterme miedo y que me marchara de aquí. La cuestión es que no aparece y unas visiones me han guiado a un lugar, que estábamos intentando averiguar dónde se encuentra cuando habéis llegado.

―Lo siento por él, Adriana, pero debes olvidarte de ir a rescatarlo, es inviable. Precisamente eso es lo que están esperando que hagas; quieren que te dirijas directa a la boca del lobo y dejéis al descubierto lo importante de vuestra causa, que es la protección del Libro. Es una treta. Es una pena por el pobre muchacho, pero será un sacrificio por la causa.

―¡Ni hablar! ¡De eso nada! ¡No lo permitiré! —chilló ella, fuera de sí.

―¡Oh, Cielo Santo! ¿No me digas que te has enamorado de él?

―Y si así fuera… ¿qué importancia tendría? ¿Acaso es un problema?

―Lo siento, querida—respondió Valya—, pero sí lo es. No debes enamorarte, no puedes.

―¿Quién me lo prohíbe? ¿Vosotros?

―No es una prohibición, pero hay demasiado en juego para que pierdas el tiempo, Iomana.

―¡Deja de llamarme así, maldita sea! ¿Quién te crees que eres, para decirme en qué puedo perder el tiempo?

―No debemos discutir por esto. Creo que deberías descansar, nosotros nos ocuparemos de todo. ―La mujer intentaba hablar de forma suave para restar tensión al ambiente.

―¡Vete al cuerno! —gritó, dándole la espalda—. ¡Egon, si me oyes, avisa a Lilie! ¡Nos vamos a buscar a Dave!

―Escucha, Adriana ―intentó captar su atención Cyrano sin demasiado éxito—, creo que no es tan descabellado. Lo que ellos dicen tiene su lógica; es demasiada coincidencia, ¿no crees? Justo cuando hemos descubierto la gruta y el Libro, él desaparece.

Haciendo oídos sordos, ella tomó su chaqueta y las llaves del coche de su vecino sin mirar atrás; estaba determinada a conseguir su fin, con ayuda o sin ella.

Mientras conducía a toda velocidad, una ingente cantidad de pensamientos e imágenes copaban su mente, que galopaba a un ritmo frenético.

Lilie, que había llevado el Libro a la casa para que permaneciera seguro, iba sentada en el asiento de atrás, con Egon, en completo silencio. Sabían que aquello no era del todo correcto, pero no se atrevían a contradecirla, entendían su angustia y estaban decididos a ayudarla.

28
Liberación

Adriana se impacientaba con la conducción de aquel viejo vehículo, necesitaba que fuera más rápido. Firme en su propósito y segura de sus actos, intentaba ordenar sus ideas; en un breve espacio de tiempo los acontecimientos habían dado un giro radical y su vida estaba sumida en un profundo caos.

No recordaba que iba acompañada hasta que Lilie le habló.

―Disculpa, Adriana, ¿sabes a dónde nos dirigimos?

―Eso creo.

―Menos mal, porque llevamos bastante rato transitando por estos caminos boscosos y todo parece igual. ¿Estás mejor?

―No. Sé que debería mentir y no decir lo que siento, ya que se supone que yo soy La Distinguida… ―Hizo un gesto cuando pronunció aquellas palabras―, pero empiezo a estar un poco harta. Solo quiero encontrar a Dave, ver que está bien, abrazarle y besarle hasta la saciedad. Necesito saber que me quiere y me desea tanto como yo a él, explicarle quiénes somos, dejar de mentirle y que, después de que esté al corriente de todo, no me abandone y siga enamorado de mí. Tiene derecho a saber que está secuestrado por mi culpa. Una vez me dijo que ojalá me hubiera conocido unos años antes, espero que no haya cambiado de opinión… ¿Lo entendéis?

―Perfectamente —repuso Lilie—. Es normal que te sientas así, estás enamorada de él y no debe ser fácil para ti compaginarlo todo; nosotros, tu don y ahora los Guardianes… Esto parece una peli de ciencia ficción.

―Es cierto, pero de las malas. ―Ella intentaba bromear pese a la seriedad de la situación―. Por cierto, sobre ellos quería hablar con vosotros, ya que no estabais presentes, aunque ya sé que tú, Egon, no lo necesitas porque has escuchado todo pero… no sé, me gustaría saber qué opináis de todo esto.

―Escapa a mi percepción —contestó el aludido—. De donde provengo todo es más sencillo. De todas maneras, les creo. ―No dudó ni un segundo.

―Yo tengo demasiadas preguntas —repuso la nipona, con una sonrisa en el rostro—. Me parece extraño, pero debo decirte que me he emocionado cuando he descubierto el verdadero motivo de su visita. Estoy impaciente porque empiece la acción, esto empezaba a ser algo aburrido.

―Ojalá yo fuera tan valiente como vosotros. Estoy aterrada solo de pensar en la posibilidad de que alguien sufra el menor rasguño, y mucho me temo que va a ocurrir algo grave. Vi mucha sangre derramada en aquella visión, era horrible… Aunque lo que más me preocupa es que nada de esto hubiera sucedido si yo jamás hubiera salido de Barcelona, de mi adorado barrio de Gracia. ¡Dios, cómo lo echo de menos!

―Era inevitable —la consoló su amiga—. Nuestro destino nos hubiera guiado aquí de todos modos, tarde o temprano. Recuerda cuando nos conocimos y te comenté que yo siempre había estado buscando algo… He vagado por todo el mundo hasta que lo he encontrado. Egon también lo supo, de hecho toda su comunidad lo protegía porque sabían que le deparaba algo importante. En cuanto a Cyrano… Fíjate, viajando de una punta a otra del globo, intentando proteger a la gente de lo improtegible. Aston, por su parte, llevaba años vagando por las mentes hasta que dio con tu mensaje. Y Mery… tan determinada, sin ningún miramiento a pesar de su corta edad. Incluso Benjamin, con su negatividad innata, te ha seguido sin cuestionárselo un momento. Es nuestro sino, Adriana. Esto no es culpa tuya, es para lo que fuimos creados. Tú misma nos lo dijiste; no podemos luchar contra nuestra propia naturaleza porque perderíamos. ¿No lo ves?

―Sí, tienes razón. Siempre he sabido que poseía un don, pero lo he ocultado durante toda mi vida porque me daba miedo que me tomaran por loca. Luchar contra tu propia naturaleza es muy duro, pero incluso ahora, que por fin puedo liberarme por completo, todavía pongo freno. Quizá si Dave lo supiera…

Se calló, de pronto, cuando la luz de la luna invadió la abertura que apareció delante de ellos. Apagó las luces del vehículo y el motor, frenando despacio sin hacer el menor ruido.

―Hemos llegado. Es aquí, estoy segura.

―Bien, dejadme a mí. ―Lilie comenzó quitarse la chaqueta y estiró sus extremidades como si fuera a iniciar algún ejercicio. Mientras calentaba visualizó su objetivo, estudiando la táctica a seguir—. Entraré y, cuando tenga la situación bajo, control os aviso.

―¡Ni hablar! No vas a ir sola ―la interrumpió ella.

—¿Bromeas? No os necesito, esto es pan comido. Dejadme sola y en un momento estarás abrazando a tu médico. ―Se disponía a dar un gran salto para alcanzar la rama de un árbol próximo, cuando Egon la detuvo.

―Espera, no creo que sea tan fácil. Escucho algo, como una maquinaria extraña… No entiendo de qué se puede tratar, pero no me gusta.

―¡Mierda! Deben de haber instalado dispositivos de seguridad, tipo cámaras de vigilancia o láser —supuso Lilie—. Creo que si me muevo de árbol en árbol hasta el tejado de la granja no me detectaran. Es la única forma posible. Lo que no tengo claro es por donde voy a entrar después.

―¡Silencio! ―Egon las empujó de improvisto haciendo que se agacharan. Ellas no podían entender qué ocurría―. Alguien se aproxima.

―¿Cómo? ¿Sabes si están cerca? ―Ella estaba demasiado preocupada para ocultarlo.

―Sí, a unos treinta metros. Es mejor que nos quedemos quietos y esperemos.

Intentaban no moverse. Lilie estaba a la expectativa, dispuesta a luchar de un momento a otro; Egon permanecía con los ojos cerrados en un intento de que aquello le ayudara a escuchar mejor, y ella no sabía hacia dónde debía mirar. Aunque intentaba ser de alguna utilidad, en realidad no servía de demasiada ayuda en esos momentos. Se sentía una completa inútil; quizá Valya tenía razón y no era del todo correcto estar enamorada de Dave, ya que no pensaba con lucidez. Sentía el ácido de su estómago subir por la garganta. Estar tan cerca de él y no poder ayudarle la estaba matando.

De pronto se escuchó el chasquido de la arena provocado por varias personas que se acercaban a su posición procurando hacer el menor ruido posible. Cuando quisieron percatarse los tenían prácticamente encima. Se maldijo por no haber ocultado el vehículo, que parecía una carta de presentación con lazo incluido. «Desde luego somos unos novatos totales».

Miró a Lilie, que estaba tan tensa que los botones de su camisa parecían que fuesen a salir propulsados de un momento a otro, inspirando fuerte y dispuesta a saltar sobre aquellas personas. Los pasos se oían cada vez más cercanos y la respiración de los tres se iba acelerando a medida que los extraños se aproximaban.

Era inminente.

Egon abrió los ojos justo en el momento que los tenían delante, al mismo tiempo que Lilie se irguió tan rápida que aquellos tres individuos solo pudieron encogerse a modo de protección. Los había pillado desprevenidos por completo.

—¡Lilie! Dios santo, ¿quieres que me dé un infarto, o qué? —Cyrano se sujetaba el pecho como evitando que el corazón se le saliera por la boca―. ¡Somos nosotros! ¿Pensabais que os íbamos a dejar solos en esto? ―El australiano miraba atento hacia ella sin poder disimular que sentía algo.

—¡Menos mal! He estado a punto de noquearte. ¿Cómo sabías que estábamos aquí?

—Fácil, estuve buscando con Adriana el lugar. No me ha costado demasiado, aunque el hecho de ser noche cerrada no ayuda mucho, la verdad. ¿Estáis bien?

―Perfectamente —contestó ella por todos—. ¿Quién te acompaña? ―Su tono era demasiado brusco; estaba molesta con él por no haberla apoyado antes.

—Estos son Óscar y Sonia, dos Gu… Bueno, dos nuevas incorporaciones a la causa, ya sabéis…

―Bien, gracias por venir y encantada. En fin, no perdamos más tiempo. Por cierto, Cyrano, ¿y el Libro?

―A salvo, junto con Aston y Benjamin.

―¿Y Mery?

―Todo está bajo control, no te preocupes. Tenemos alrededor de cincuenta… personas a nuestra plena disposición. Creo que de momento estarán bien los tres.

―¡Oh, por favor! El pueblo va a parecer el punto de encuentro de una extraña concentración de gente en pocas horas. Me gustaría ver la cara de Elliot… —Se rio—. Supongo que no contaba con esto… «Patético grupo», dijo. ¿Quién es el patético ahora? —Sonrió irónica y guiñó un ojo a Lilie―. ¿Preparada?

―¡Por supuesto! Necesito que os disperséis alrededor de la granja, a unos diez metros de distancia, haciendo un círculo; ahora somos suficientes. No salgáis de la zona boscosa, ni os dejéis ver; supongo que tienen cámaras de infrarrojos vigilando el perímetro. ¡Nos vemos en unos minutos!

―¡Suerte! ―le deseó Cyrano, estrechando su pequeño brazo.

―No me hace falta, pero gracias de todos modos.

No miró atrás y, con un gran salto, desapareció entre las ramas de un abeto blanco. La nieve salpicó en el pelo de todos ellos, un segundo antes de dispersarse, tal y como Lilie les había ordenado.

Adriana contemplaba la vieja granja desde la parte trasera. Estaba tan nerviosa que su respiración se entrecortaba y el vaho que producía la envolvía por completo. Pestañeaba sin cesar, aun siendo casi primavera el frío era sobrecogedor a esa hora de la noche. Odiaba tener que esperar.

Intentaba fijar su mirada en la vivienda arruinada, que no sabía cómo podía mantenerse en pie, ya que la madera de la que estaba edificada parecía que iba a desmoronarse de un momento a otro. Desconocía si Lilie había alcanzado su objetivo y entrado; era imposible seguirle los movimientos.

Recordó el día que le hizo una pequeña demostración de lo que sabía hacer y sintió un pequeño escalofrío, no querría estar en el pellejo de aquellos individuos. La joven era poderosa y no temía por ella, sabía que era la más apropiada para liberar a Dave. En realidad, lo que no quería era reconocer que por quien estaba muy preocupada era por el médico.

Todas sus dudas se habían disipado y se sentía una completa idiota por haber dejado que Cyrano la besara de nuevo. Sabía que la primera vez le había provocado ella, y se arrepentía mucho, aunque había ocurrido mientras era guiada por una fuerza extraña. Por fin lo había comprendido y estaba decidida a explicárselo todo a Dave, no pensaba ocultarle nada y, si él se lo pedía, se apartaría.

La mera idea hizo que su estómago se encogiera de nuevo, desde que enfermó se había vuelto muy delicado.

Escuchó un disparo y se le heló la sangre. Intentó mover las piernas y salir corriendo hacia la granja, pero el pánico la mantenía aferrada al suelo. Valya había dado en el clavo, no era conveniente estar implicada emocionalmente si pretendía ser útil. Intentó templar su mente y respiró con profundidad antes de ejecutar cualquier acción. Comenzaba a incorporarse cuando notó un brazo que le sujetaba el hombro. Ni siquiera reparó en lo que hacía; golpeó al individuo en el rostro y se giró al escuchar el gemido que este emitió. Aquella voz le resultó familiar.

―¡Lo siento, Cyrano! ¿En qué estabas pensando?

―Buen derechazo… Perdona, debería haberte avisado que me acercaba, pero estabas resuelta a salir corriendo hacia la granja y tenía que pararte antes de que cometieras una estupidez. No debemos arriesgarnos a que sepan que estamos aquí. Creo que Lilie está bien.

―No es ella quien me preocupa.

―Ya entiendo. Es Dave, ¿no?

―¡Por supuesto! ¿A quién hemos venido a rescatar?

―¿Le amas?

―Sí.

―No tengo nada que hacer, ¿verdad?

―Lo siento, Cyrano; me parece que no es el momento para hablar de esto…

―No, ahora no, porque Lilie acaba de abrir la puerta y nos está haciendo señales para que vayamos, pero me debes unos minutos antes de que volvamos a casa.

—De acuerdo —aceptó ella, un instante antes de echar a correr.

Al llegar a la puerta trasera, Lilie les observaba con semblante grave. Aquello no tenía buen aspecto, pero no quiso preguntarle nada y, con el miedo atenazando su garganta, incapaz de emitir sonido alguno, esperó a que fuera ella quien abordara la conversación.

―Bueno ha sido bastante fácil. Solo había dos secuestradores aficionados, que no han opuesto apenas resistencia.

―¿Y el disparo? ―la interrogó Cyrano.

—A uno de ellos se le ha caído el arma al suelo cuando intentaba golpearme. Ya os lo he dicho, eran dos maleantes del tres al cuarto. Pan comido.

―¿Y Dave? ―siguió interesándose el australiano.

Ella no se atrevía siquiera a preguntar, pero estaba ansiosa y al parecer la nipona no lo había captado.

—Bueno, creo que ha tenido mejores momentos. Ahora mismo está inconsciente, pero no te preocupes ―la tranquilizó, frenándola cuando se disponía a entrar sin acabar de escucharla―, está bien. Algo magullado y golpeado, pero sobrevivirá. Es fuerte.

—Vayamos a buscarlo —exclamó por fin, recuperando la voz—. Cuanto antes nos marchemos de este horrible lugar, mejor.

—En seguida, Adriana, pero antes necesito debatir con vosotros un pequeño detalle…

―¿No puede esperar? —farfulló, impaciente y enfadada.

―No. ¿Me podéis decir qué hacemos con los dos hombres?

―¡Ah!, ya entiendo —se relajó—. Se trata de eso... No lo había pensado. Cyrano, ¿qué propones?

―Yo les haría lo mismo que ellos han hecho con Dave; que sufran un poquito. Por lo menos hasta que los malos los encuentren.

―¡Estupendo! Yo me encargo. Cyrano, será mejor que Egon me ayude a mí y, bueno, si no te importa, tú ayudas a Adriana a sacar a Dave de aquí.

―¡Sí, por favor, entremos de una vez!

Dicho lo cual, ella se escabulló, apartando a Lilie de su camino sin esperar a Cyrano. Cuando pasó junto al cuerpo inconsciente de uno de los captores, no pudo reprimirse y le maldijo en voz baja, temiendo que alguien más pudiera escucharla.

El corazón le iba a mil por hora. Bajó unas escaleras y encontró una habitación, dividida en dos por un cristal blindado, con una puerta de comunicación entre ambas estancias. En la parte fortificada se encontraba, yaciendo en el suelo, el cuerpo inconsciente del otro individuo. Sin reparar en él, lo saltó y accedió a la otra sala.

La oscuridad reinaba en aquel lado y no podía distinguir gran cosa. Cuando giró la cabeza, gracias al tímido haz de luz que entraba por la puerta de comunicación, vio que Cyrano le tendía una linterna, que ella aceptó para ponerla en marcha acto seguido.

Tenía miedo de lo que podía encontrar. Sabía que Lilie no había sido del todo sincera, así que estaba fuera de control. Dirigió el foco a su alrededor hasta que pudo distinguir un bulto tendido sobre una especie de catre. Se acercó rápida y, cuando se encontraba a su lado, le alumbró el torso y ligeramente el rostro.

Reparó en las heridas que tenía en la cara y no pudo reprimir un pequeño grito de angustia; no se parecía en nada a su adorado médico. Tenía las facciones completamente desfiguradas por los golpes y los ojos estaban tan hinchados que era imposible distinguirlos bajo aquellos bultos inflamados. El labio superior estaba partido y de él emanaba un líquido oscuro que se había coagulado. Se le revolvió el estómago cuando entendió que aquello era sangre.

―¡Cyrano, ayúdame! No es necesario que te quedes observando, es obvio que yo sola no puedo con él.

El australiano levantó con gran esfuerzo el cuerpo inconsciente de Dave por las axilas, mientras que ella intentaba sujetarlo por las piernas, pero de pronto apareció uno de los jóvenes Guardianes.

―Óscar, ¿te importaría ayudarnos? —le pidió Cyrano.

―Faltaría más. ¿Me dejas a mí?

Ella se apartó para que el muchacho ocupara su lugar, mientras alumbraba con la linterna para que pudieran llegar a la puerta sin más percances. Pero cuando se disponía a abandonar la estancia, golpeó algo con los pies. Se agachó y, al recogerlo, entendió por qué había sentido aquel horrible estruendo en su cabeza durante su última visión; eran los auriculares con los que torturaron a Dave sin descanso.

En el trayecto de vuelta a Karlstown, el silencio reinaba en el ambiente.

Adriana, consciente de que debía una explicación a Cyrano, y poniendo como excusa que en el viejo coche del señor Endenshaw solo podría ir una persona acompañándoles, ya que Dave tendría que ir tumbado sobre el asiento trasero, se las arregló para que fuera el australiano quien condujera aquel trasto mientras ella ocupaba el lugar del copiloto.

Cuando el vehículo de alquiler en el que iban Lilie y Egon, junto a los dos Guardianes recién llegados, arrancó, ella se metió en el asiento trasero para estar más cerca de Dave y evitar que pudiera caerse, ya que seguía inconsciente. Le colocó con cuidado la cabeza sobre su regazo y le acarició el cabello pegajoso mientras unas lágrimas calientes se derramaban por su rostro en silencio.

Pero pasados unos kilómetros, tal vez bastantes, abordó aquella conversación envenenada que no podía postergar durante más tiempo.

—Bien, Cyrano, ¿quieres hablar ahora sobre mis sentimientos? Te lo he prometido y voy a cumplir mi palabra, pero sigo pensando que este tampoco es el momento más oportuno —susurró con valentía, tomando todo el aire que cabía en sus pulmones.

No es que hablara bajo porque Dave pudiera escucharles, seguía en estado catatónico, sino porque le molestaba tener que acometer un tema que le era tan incómodo.

―¡Claro! Esta es la única oportunidad que voy a tener para estar contigo a solas; una vez que lleguemos a casa no creo que me dediques ni un instante. Además, no sabemos qué nos depara el destino, Adriana. Quizá sea la última ocasión que tengamos.

―Gracias por respetar mi silencio hasta ahora. —Reconocía el esfuerzo del hombre al mantenerse callado mientras ella daba rienda suelta a su pena—. Siento mucho haberte creado falsas esperanzas, he sido una completa idiota y no tengo excusa.

—Vale —aceptó él, lacónico.

—Es cierto que existe una gran atracción entre nosotros, pero es algo físico que no puedo explicar, y dudo que eso sea suficiente. Sería muy cruel por mi parte hacerte pensar lo contrario. De hecho, lo que pasó no debería haber ocurrido nunca. Me he comportado mal y me dejé llevar por algo que todavía no entiendo, pero creo que tiene mucho que ver con mi curación y una necesidad primitiva; nada relacionado con sentimientos.

―Yo no sentí eso cuando nos besamos…

―No sé… Admito que puede haber algo más que una atracción física, pero desde luego no es amor.

―No como el que sientes por él…

―No como el que se debe sentir cuando no importa nada más. Cuando sabes que él es la mejor persona del mundo y ya no le mereces por haber hecho lo que hice contigo. Esa es la verdad.

―Me parece que tus sentimientos están magnificados por la situación. Al verlo malherido te sientes confundida y crees que solo puedes sentir algo tan intenso por Dave, pero discrepo.

—No quiero entrar en una discusión contigo sobre mis sentimientos, simplemente es así. Y tampoco quiero engañarte, desde el momento que le conocí ha sido él, solo él. Lo supe en el mismo instante en que le miré a los ojos. Nunca en la vida he sentido nada igual y haría cualquier cosa por Dave si fuese necesario.

―Entiendo… Ante eso no puedo luchar.

―Ni puedes, ni debes. Somos un equipo, ¿lo has olvidado?

―¿Y qué hago con lo que yo siento?

—No lo sé. Ya me siento bastante mal por lo mío, como para encima intentar decirte qué debes hacer tú, ¿no lo entiendes? Me odio por lo que os he hecho a ambos; a ti y a él. Además, Cyrano, puede que tú también estés magnificando todo esto…

―Espera un momento —la interrumpió—. ¿De qué hablas? Tú no me has hecho nada. Creo que somos grandecitos; yo no soy un adolescente engañado que se ha dejado engatusar. Quizá el que debería disculparse por su comportamiento sea yo, he utilizado tu vulnerabilidad a mi favor y, justo en los momentos en que estabas peor, he actuado intentando seducirte.

―Perdona, no entiendo lo que me quieres decir.

—Es bastante sencillo, me he aprovechado de ti y de tu buen hacer. Te he presionado hasta límites insospechados para que cedieras ante mis encantos, adornado todo ello con ciertas dotes de dandi que manejo. Tú, simplemente, has caído en la trampa.

—Yo no lo veo así. Nadie me ha engañado, sabía lo que hacía… Pero, por favor, dejemos esta conversación aquí.

—Está bien —aceptó Cyrano, volcándose en la conducción y regresando al cómodo silencio de minutos antes.

Una vez en la casa, después de instalar a Dave en su habitación, se quedó a su lado desestimando volver junto a sus compañeros, a pesar de lo delicada que era la situación que atravesaban. No se movió de allí ni un solo instante, salvo cuando Aston se acercó preocupado y al final la convenció para que le dejara relevarla unos minutos, mientras iba al baño y se aseaba.

Las horas previas a que Dave despertara fueron frenéticas. Su casa parecía un hervidero de gente, tenía el aspecto de una zona de control militar. Valya intentaba instalar en diferentes zonas del pueblo y sus alrededores a los nuevos visitantes. Tenían directrices muy claras sobre la total discreción con la que debían proceder, era importante no llamar la atención.

Por fin decidió bajar las escaleras, aunque seguía sumida en una especie de trance; su semblante no reflejaba ningún tipo de emoción. Se adentró en el salón y se dirigió a Valya.

―Dime… ¿Cuál es la verdadera función de vosotros, los profetas, en este lugar?

―¿Disculpa? ¿Profetas?

―Así es. Si yo soy Iomana, vosotros sois profetas, ¿me equivoco?

―En realidad no comprendo a qué te refieres. ―La duda sembró la voz de la mujer, que no entendía a ciencia cierta su repentino despertar―. Creo que estás agotada y deberías descansar.

―No te preocupes por mis horas de sueño. Hay razones más importantes por las que os halláis todos vosotros en mi hogar, y creo que ante mi gran hospitalidad lo mínimo que podrías hacer es ser sincera con todos nosotros y decirnos el motivo de vuestra visita.

―Ya os lo comenté, venimos a intentar protegeros.

—Y, ¿cómo se supone que vais a hacerlo? ¿Tenéis algún tipo de virtud?

―¿El número no es suficiente?

―Puede.

―¿Qué es lo que te preocupa, Iomana?

―Acabaríamos antes si te dijera qué es lo que no me preocupa. Quiero, por favor, que me dejéis a solas durante dos horas en mi casa. Necesito que todos os marchéis, y no es una petición, es una orden.

—Como gustes. Aunque creo que no es preciso que te recuerde que es una total locura. Debemos estar alerta y preparados…

―Sí, ya lo sé, pero de otra manera serviré de poca ayuda; necesito este espacio y os ruego que os marchéis… ―Miró a su grupo y, sin dudar, les dirigió una orden tácita―. Todos.

Mientras subía las escaleras, se envolvió el cuerpo con ambos brazos. Sentía frío en su interior y sabía que no era buena señal, pero entró de nuevo en la habitación y se tumbó junto a Dave, que todavía permanecía inconsciente. Le abrazó con dulzura mientras acariciaba su mano. Una lágrima asomó a sus ojos y se deslizó, aterrizando en la almohada.

29
Tú y yo

La seguridad del amor que Adriana sentía por el médico era tal que, pese a saber que después de aquello quizá lo perdiera, estaba determinada a sincerarse; no podía ocultarle por más tiempo su verdad.

Esperó, paciente, a que Dave despertara, ya que aunque contaba con muy poco tiempo no quería molestarle. Su aspecto era bastante mejor después de haberle aplicado un ungüento que Egon preparó para él y que, tras retirarlo, su rostro empezó a ser algo parecido a lo que ella recordaba.

Se consideraba tan culpable por lo que le había ocurrido que no podía dejar de morderse las uñas, nerviosa, mientras lo observaba en silencio, sentada a su lado. Por fin, al cabo de un buen rato, Dave abrió los ojos. Ella le sonrió, contenta al ver que volvía en sí. Se alegraba tanto de que estuviera consciente…

Tenía miedo de hablarle, pero era necesario.

—Dave, tranquilo, estás a salvo. Te encuentras en mi casa. —Se acercó sin hacer gestos bruscos, despacio, hasta acortar la distancia que los separaba y se arrodilló a su lado, apretándole las manos.

―¡Oh! Adriana, eres tú... Pensé que no volvería a verte jamás. ¿Estás bien? ―Intentó incorporarse y el gesto le hizo jadear de dolor.

—¡Por Dios! Eso debería preguntártelo yo. Estás hecho un desastre ¿y todavía tienes la fuerza suficiente para preocuparte por mí? —refunfuñó ella, obligándolo a recostarse de nuevo—. Oh, Dave, ¡he pasado tanto miedo! —Lo abrazó con sumo cuidado y él gimió en respuesta, a pesar de que procuró que la caricia fuera leve.

―Mi pequeña… ―La achuchó como pudo, consiguiendo reconfortarla―. Ya pasó. Volvemos a estar juntos. No te preocupes, descubriremos quién ha hecho esto y tomaremos las medidas oportunas.

—Uf, no sé… Cuando sepas la verdad…

—¿Cuál de ellas? —Ella se revolvió al escuchar aquellas palabras.

―¿Cómo?

―Me parece que necesito más de una respuesta, pero ahora mismo lo que más me interesa saber es qué diablos has hecho para estar tan recuperada en solo unos días, después de un accidente que no resultó mortal de puro milagro.

Ella lo había olvidado por completo y se sintió estúpida.

―Sí —aceptó—, tienes razón, tengo mucho que explicarte, pero es tanto que no sé por dónde empezar.

―¿Qué te parece si lo haces por el principio?

―No tengo tanto tiempo.

―¿Puedes resumir?

―Lo intentaré.

Sin embargo, por mucho que estaba decidida a no guardarse nada y de que él parecía dispuesto a escuchar todo lo que quisiera contarle, no encontraba el valor. Y menos aún, cada vez que lo miraba y comprobaba la precaria situación en la que él se encontraba a causa de todos sus secretos.

―Lo siento tanto, Dave… —susurró. Estuvo a punto de echarse a llorar, pero sacó fuerzas de flaqueza.

—¿Qué ocurre, Adriana? —le interrumpió él, alarmado.

—Calla y escúchame. Recuerda siempre que llevo toda mi vida buscándote y jamás dejaría que te pasara nada malo… Y precisamente por eso, te debo la verdad. Mi verdad, puesto que no he sido sincera contigo y eso no me deja vivir. —Una vez más estuvo a punto de sucumbir al llanto, pero se había propuesto ser firme, aunque sabía que iba a necesitar hacer un gran esfuerzo para evitarlo―. No puedo deshacerme de lo que soy.

—¿De lo que eres? —cuestionó, confundido—. Creo que te sería más fácil si me lo contaras todo. No tengas miedo de mi reacción, estoy preparado, te quiero con tus virtudes y defectos.

―Es algo más que eso, Dave. Me temo que, después de escuchar lo que voy a contarte, harás algo que es posible que no me guste nada. Es posible que quieras perderme de vista y huir de mi lado, pero antes de nada quiero que sepas que te amo.

―Bueno, eso déjame decidirlo a mí. Me parece que me has mantenido demasiado tiempo al margen pero, antes, ni se te ocurra pensar que vas a entretenerme contándome no sé qué secretos y vas a escapar sin explicarme cómo te has recuperado tan rápido.

—No creo que quieras saberlo… —Él levantó una ceja, poniendo en tela de juicio su duda.

Su corazón se saltó un latido al volver a rememorar el momento exacto en el que se sintió completamente curada. Fue después de besar a Cyrano de aquel modo tan ardiente, como poseída. Al recordar aquella escena su cara se sonrojó, avergonzada, y evitó el contacto visual con el médico.

Había llegado el momento de explicarle la parte más difícil de todo lo sucedido, por lo menos la que más miedo le daba que supiera.

—¿Seguro que eso es lo primero que quieres saber? Ya te he dicho…

―Tranquilízate, Adriana —la interrumpió—. No creo que sea tan grave… ¿Qué ocurre? ¿Has asesinado a alguien para preparar un sortilegio de eternidad? —intentó bromear, quitando hierro al asunto.

―¡No! Pero…

―¿Entonces? Vamos, cuéntamelo. Soy médico, ¿recuerdas? Me preocupa tu salud más que nada…

—De acuerdo —claudicó— Y no es tan horrible como un asesinato pero, créeme, no te va a gustar nada. Tiene que ver con Cyrano —soltó de tirón, harta de no saber cómo abordar la cuestión.

―¿Uno de tus huéspedes?

―Así es. En realidad he tenido con él… Bueno, solo le besé y él me besó a mí… ―Lo miró con determinación, a la expectativa de su reacción.

―¿Y…? ―preguntó él, con gran interés.

―Pues eso… Le besé el mismo día que me dejaste en casa, después, de volver del hospital. Fue a raíz de una fuerte discusión que mantuvimos… ―Decidió no explicarle que el motivo básico de la misma había sido él―, tras la que me desmoroné de tal manera que no podía dejar de llorar. Él volvió al cabo de un rato para disculparse y, no me preguntes por qué, tuve la imperiosa necesidad de besarle. Fue como si algo me empujara a ello y, lo peor de todo, me gustó…

Dejó arrastrar las últimas palabras intentando restarles importancia. Le resultaba muy duro, pero había decidido contarle toda la verdad y no iba a guardarse ningún detalle. Él no respondió.

—Estaba muy confundida —siguió diciendo ante su silencio—. Y a la culpabilidad que siento, debo sumar que, después de que volviéramos de inspeccionar la gruta, él se me declaró y me besó apasionadamente. Y yo no lo rechacé y…

―Vale, Adriana —la interrumpió—. Dame un minuto.

Dave estaba cabreado, dolorido, sorprendido y agotado, y no exactamente en ese orden. En ningún momento se hubiera imaginado que mientras él estaba cautivo ella estaba besando a otro. No por el hecho en sí, ya que parecía arrepentida, sino por la posición en que aquello lo dejaba a él; un maldito pelele que, mientras soñaba con volver a ver sus ojos verdes, ella estaba… No quería dar más vueltas a aquello. Iba a matar a ese gilipollas en cuanto tuviese oportunidad…

«¿Cómo que se había declarado?», pensó de pronto. Necesitaba calmarse. Si ella se lo estaba confesando era porque no significaba nada… ¿O sí? Una sensación de celos irracionales lo asoló y tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para no ir a buscar a aquel cretino.

Decidido a cambiar de actitud y tirar de todos los hilos, tejió su estrategia.

—No es necesario que te martirices más, no es algo tan grave. —Notó que la bilis le subía por la boca.

―¡¿Cómo que no?! ¡Es horrible!

―Depende de la importancia que tú le quieras dar. Yo entiendo que has experimentado algo nuevo con él. No eres una criatura y por lo tanto es muy digno y respetable que tantees el terreno.

No se lo creía ni él. Lo veía todo de color rojo y no entendía muy bien de dónde provenía toda aquella mala leche encapsulada. Tenía que calmarse cuanto antes.

—¡No te entiendo Dave! Te estoy diciendo que, mientras tú estabas sufriendo, secuestrado por mi culpa, yo andaba besuqueándome con Cyrano y… ¿no le das la mayor importancia? ¿Sabes el calvario que he pasado por todo esto?

―Me imagino, pero eso no es por mí, ni tampoco por lo que sientes en realidad hacia él. Es porque has hecho algo de lo que no estás completamente segura y, cuando no estamos convencidos de nuestros actos, por norma general aparece el arrepentimiento.

No tenía ni idea de dónde salían todas esas mierdas aleccionadoras, cuando lo que en realidad le apetecía era estrangular a ese cretino con sus propias manos. Y ella, se suponía que sentía algo por él… No entendía cómo había podido...

―¡Eres odioso!

―¿Por qué? ¿Qué esperabas? ¿Que te gritara y saliera por esa puerta? ¿Tienes ganas de sentirte abandonada y sola ante la adversidad? Deberías abandonar el papel de víctima, que no te pega nada. Lucha por lo que quieres, Adriana. Yo hace tiempo que tomé una determinación.

—Pero… —Él levantó la mano para que no le interrumpiera. Ella obedeció.

—Desde el mismo momento en que te conocí me robaste el alma, y con ello mi corazón. No concibo mi vida sin ti. No tengo nada que hacer si no es a tu lado y, si esto no acabara bien, preferiría este tiempo contigo que haber estado en cualquier otro lugar sin ti. ¿Lo entiendes? Yo no huyo ni me escondo tras errores para eludir luchar por lo que siento. Ya no… Porque de eso se trata, de una equivocación, ¿no?

Adriana se quedó helada ante las palabras de Dave. Tenía toda la razón del mundo; ella no había dejado de actuar como una inmadura ante toda la situación y lo único que pretendía era que él se lo pusiese fácil con su reacción. Incluso dejó de luchar antes de que él lo supiese. Se sintió avergonzada. Dave había apostado por ellos y, tras pasarlo mal, decidió dejar a su novia para comenzar una relación con ella. Una relación en la que no cabía la traición y en la que en todo momento se había comportado como un caballero, esgrimiendo la verdad por delante.

¿Qué tipo de persona era ella? No era merecedora de ser la elegida de nada si no era capaz de ser sincera con la persona que quería.

—¡Oh, Dave! ¡No te merezco! He sido una completa estúpida. ¿Podrás perdonarme algún día?

—Perdonar, ¿qué? No quiero volver a escuchar nada más sobre el asunto. Vamos, déjate de tonterías. ¿No decías que no tenemos demasiado tiempo? —La acercó con una sonrisa conciliadora.

―Así es. Exactamente nos queda una hora y volveremos a estar en la zona de control.

En cuanto ella estuvo a su completa merced la besó sediento, estaba claro que aquello no había hecho más que empezar, la necesitaba tanto como el aire que respiraba. De pronto sintió una energía regeneradora que lo hizo sentir mejor y con ganas de más.

Pero la realidad era que Dave había dejado de pensar de forma racional hacía ya un buen rato. Un instinto posesivo le impulsaba a tomar las riendas de la situación y no entendía qué era lo que guiaba su cuerpo, solo sabía que unos celos arrolladores le apremiaban a acortar las distancias que los separaba.

Se aproximó a ella con una sed brutal. La furia invadía el poco raciocinio que le quedaba y ya no había vuelta atrás. Estaba ansioso por tenerla, por borrar cualquier rastro de Cyrano de su cuerpo, y demostrarle que estaban hechos el uno para el otro.

Se merecían aquello. Habían pasado por demasiados trances negativos y ya era hora de que se fundiesen en un solo cuerpo.

—Pues dejemos las revelaciones para cuando salgamos de esta. Y no creas que con esto te eximo de la responsabilidad de ponerme al día con el resto que las cuestiones que has dejado pendiente, tengo demasiadas preguntas, pero el deseo me está matando.

Dicho lo cual, y sin dejar que ella respondiera, asió a Adriana por la cintura con la mano derecha, le retiró el pelo del cuello con la izquierda y comenzó a acariciarla con sus maltratados labios cerca del lóbulo. El gesto le hizo gemir de dolor, pero la pasión era más fuerte que el malestar.

Luego la miró fijamente y le sonrió, con los ojos incendiados de deseo velado, antes de trasladarse a su boca y besarla con pasión.

Ella le seguía el ritmo con cuidado, aunque era obvio que sentía unas ganas locas de dejarse llevar. No tenía ninguna duda de que Adriana quería aquello tanto o más que él mismo. Su cuerpo le pedía a gritos que la poseyera como si el mundo acabara esa misma noche, que se hundiera en su interior y reafirmara lo que ambos sentían y que ya hacía tiempo debían haber liberado.

Y él anhelaba lamer todas las partes de su cuerpo, saboreándolo poco a poco hasta hacerle rogar clemencia. Ese momento era exclusivo de los dos y por fin iban a pertenecerse el uno al otro.

La hizo caer a su lado, sobre la cama, sin dejar de besarla y ella comenzó a respirar de un modo más acelerado. Sentir el cuerpo de ella tan cerca del suyo le hacía sentir exultante.

Se giró con cuidado, controlando sus movimientos, ya que se sentía dolorido, de manera que solo ella estuviera tumbada sobre el colchón y comenzó a desabrocharle los botones de la blusa mientras observaba el movimiento de su pecho, que se agitaba con fuerza a causa de la rápida respiración.

No podía evitar que todo su ser reaccionara a ella. Había sufrido un suplicio desde el día que la conoció y no podía evitar estar excitado a todas horas. Pensar en poseerla de diferentes formas posibles se había vuelto su deporte favorito; lamerle los pechos hasta hacerla desfallecer, introducir los dedos en su vagina, penetrarla hasta hacer que llorara de placer…

Y por fin la tenía dispuesta y muy ardiente. Solo para él.

Acarició con su maltratada boca el abdomen de ella hasta llegar a la cinturilla de los pantalones y bajó la cremallera sin dejar de mirarla a los ojos, mientras ella se contoneaba al ritmo de su jadeante respiración. Cuando comenzó a quitárselos, ella le arrastró hacia arriba. Quería colaborar en la tarea de hacer que sus cuerpos se rozaran piel con piel.

Decidida, le sacó por la cabeza el jersey de lana negra gruesa y le besó el torso lleno de moratones causados por los golpes de sus secuestradores, hasta llegar a una tetilla, que lamió con toques suaves al mismo tiempo que él se deshacía de sus pantalones y calzoncillos en un solo movimiento. No pudo evitar gemir de placer al ver que ella le observaba con lujuria, retirándose la blusa con un movimiento sinuoso y mirándole con atención mientras él se descalzaba y quitaba los calcetines. Parecía desatada y perversa, como si hubiera esperado demasiado y estuviese harta de ser una mojigata.

Pero él también estaba entregado a la causa, y en cuanto terminó su tarea se abalanzó sobre ella para desabrocharle el sujetador. Sus pechos salieron disparados, apuntándole con sus erectos pezones. Aquello le hizo enloquecer y la intensidad del momento lo poseyó.

Ya no había vuelta atrás, poco quedaba en él del médico gentil y cortés que atendía a los enfermos en su consultorio. La furia se había desatado en su interior, Adriana iba a ser suya y la iba a poseer de forma intensa. Quería que ella se derritiera con su toque y necesitaba liberar su pene, que estaba a punto de estallar. Aun así intentó no dejarse llevar, precisaba disfrutar del momento de manera plena y en sintonía con ella. Ambos se lo merecían. Habían luchado por su amor y, pese a las adversidades, por fin podían pertenecerse.

Se besaron de forma tan apasionada que incluso parecía que la temperatura de la habitación había subido unos cuantos grados. La excitación los embriagaba.

Acarició los muslos de Adriana y sonrió al ver el culote de color rosa con volantes marrón chocolate que ella llevaba. Enredó el lacito que tenía en la cadera con los dedos, jugueteando mientras continuaban besándose con frenesí, hasta que por fin deslizó la prenda a través de sus muslos para hacerla desaparecer entre las sábanas.

Era un poco intimidante verla allí tumbada, sin ropa interior, con el pelo desparramado sobre la almohada y aquella mirada lobuna. Parecía una diosa. Se empapó de todos los detalles; de sus magníficas curvas, de su sonrisa cautivadora… Ella le acariciaba con la mirada y jadeaba ante la expectativa.

Luego se acercó con lentitud, sabiendo que jamás tendría suficiente de ella.

—¿Sabes qué es lo que más me molesta de todo esto? —le preguntó, incómodo por los sentimientos que la respuesta generaba en él. Y, antes de que ella contestara, demasiado ocupada en acariciar su torso desnudo, siguió hablando—. Lo cerca que hemos estado de perdérnoslo. Que por un error absurdo, por falta de confianza y por no haber sido del todo sinceros el uno con el otro, casi no lo contamos, Adriana. A partir de hoy no pienso permitir que nada ni nadie nos separe. ¿Lo entiendes?

Sonrió cuando ella asintió con los ojos, anegados en lágrimas no derramadas, al tiempo que la acariciaba con la lengua bajando por el cuello hasta un pecho, que parecía esperarle con interés, preparado para ser devorado.

Disfrutó de sus gemidos, de sus manos arañándole la espalda cada vez que él le acometía soplando, mordiendo y jugando con sus pezones, sensibilizándolos hasta tal punto que casi la penetra en ese mismo instante, poseído por el deseo. Pero se contuvo una vez más. Habían esperado demasiado tiempo y no quería que aquello acabase tan rápido.

—No estoy dispuesto a compartirte. No soy posesivo, pero no quiero más malos entendidos, somos tú y yo; nadie más. —Volvió a besarla con furia contenida, demostrándole con aquel gesto que no estaba dispuesto a ceder, que ya no había cabida para nadie más.

—Ya te he dicho que lo siento. No sé qué fue lo que me… —No dejó que acabara de hablar, silenciándola con otro beso, más dulce y lánguido, y apretándola contra él haciendo que notara su erección y que ella entrase en combustión.

—Lo quiero todo, sin restricciones. ¿Estás dispuesta, Adriana? ¿Quieres a este desastre con patas, medio lisiado y que se muere por tus huesos? —Necesitaba oírselo decir; saber si ella estaba dispuesta a luchar por aquella relación.

—¿Quieres tú a este trasto andante, que no sabe lo que le depara el futuro y que está loca por ti desde la primera vez que te vio? —Ella se mordió el labio, insegura, y eso lo hizo enloquecer, besándola de nuevo y respondiendo así a su pregunta.

Luego la observó. Tenía la boca hinchada por sus besos, lánguida de deseo, y la vista nublada. Pero no era suficiente, así que siguió atormentándola, rozándose contra su cuerpo de forma sugerente y devorándole la boca al tiempo que le levantaba los brazos por encima de la cabeza para entrelazar allí sus manos con las de ella.

Minutos más tarde, quizá horas, elevó su cuerpo apoyándose en una rodilla y la miró sonriente antes de bajar una de sus manos para rozarle el clítoris con la punta de los dedos, provocándole un estremecimiento. Acto seguido le apartó más los muslos, con suma delicadeza, y le susurró al oído.

—¿Quieres bailar conmigo, ojos bonitos?

—Lo quiero todo contigo, Dave. Sin restricciones, tú y yo.

Adriana creía que iba a llegar al éxtasis antes de comenzar siquiera. No podía pensar con claridad, Dave la torturaba con sus dedos y ella ya no recordaba ni cómo se llamaba. La estaba volviendo loca.

Incapaz de reprimir los gemidos, se aferraba a las arrugadas sábanas de la cama mientras sentía un calor abrasador en la parte baja del vientre. No podía dejar de mover las caderas, invitándole a que continuara con aquella deliciosa tortura.

Se perdió en sus ojos negros cuando él le sonrió y empezó a trazar círculos sobre su ombligo a la vez que la lamía lánguidamente, hasta llegar al núcleo de su placer. Le rozó con su aliento y ella se estremeció sorprendida, sus cuerpos estaban en total sintonía y todo lo que él le hacía era maravilloso.

Pero ya no podía resistirlo más. Quería que la poseyera con su boca magullada, ya no le importaba lo que les deparara el futuro, tan incierto. Solo quería disfrutar del presente y gozar de aquel espléndido cuerpo masculino, que le hacía derretirse por dentro con solo mirarla.

Elevó las caderas, invitándolo a continuar, y él sonrió. Sin duda sabía lo que ella quería y se lo iba a dar.

—¿Es esto lo que quieres? —preguntó, sujetándole con fuerza las caderas e imposibilitando que ella pudiese escapar cuando empezó a acariciarla despacio con la lengua entre palabra y palabra.

—¡Oh sí, Dave! —susurró anhelante, casi sin fuerzas, embargada por las mil sensaciones que él le producía.

Y cuando sintió que su boca la succionaba, no pudo remediar romperse allí mismo, de forma gloriosa, estremeciéndose con pequeñas descargas de placer y gritando su nombre.

Pero Dave continuó acariciándola de forma insistente, sin prisas, deleitándose en cada acometida como si aquel fuese el mejor manjar del mundo. Al fin había llegado el día en el que nada les interrumpiese. Sabía que en ese instante ya se podría caer la casa, con ellos dentro, que él no iba a dejar de hacer aquello.

Y ella estaba en la gloria, sabía que aquello solo era el inicio. Intentó soltar el amarre de las sábanas para acariciar el pelo de aquel hombre que le estaba llevando a umbrales inexplorados de placer, pero lo único que podía hacer era seguir emitiendo aquellos ruiditos y gemidos que parecían excitarle hasta límites insospechados, mientras se movía para que tuviera un mejor acceso.

En ese instante notó cómo su mente se conectada a su cuerpo y, de pronto, una fuerza interna la poseyó de tal forma que ya no hubo marcha atrás. El médico, sorprendido por la repentina toma de poder de ella, se dejó hacer. Agotado por las secuelas de su secuestro, le cedió el mando dejándose arrastrar hasta tener la espalda apoyada contra el colchón mientras ella se subía a horcajadas sobre sus caderas.

Fuera de sí, se recogió el pelo en una coleta improvisada mientras el sudor comenzaba a resbalar por su pecho desnudo, brillando, tomándose su tiempo para adoptar una postura que les resultara cómoda a ambos. No quería lastimar a Dave, aunque a esas alturas tampoco parecía que él recordara todas sus heridas.

Lo miró a los ojos y le sonrió con ternura.

—Tenía mucho miedo —susurró, acercándose a su oreja—. Miedo de perderte, miedo de ser incapaz de contarte toda la verdad, miedo de lo que siento… Pero ya se acabó, Dave, ya no hay lugar para eso entre nosotros.

Él la observó como hipnotizado, cuando la vio incorporándose sobre sus rodillas y bajar con lentitud la cabeza hacia su cintura. Dejó de respirar cuando entendió lo que se proponía. Cerró los ojos y soltó el aire de golpe al notar su boca cerrándose sobre su miembro. Ella movió la lengua para hacer que él perdiera el Norte, extasiado.

Por fin, cuando estaba ya a punto de estallar, la cogió por debajo de los brazos y la posicionó sobre su pelvis.

—Lo siento, Adriana, pero se acabaron los juegos. Tú y yo, cariño. Aquí y ahora...

Y sin más preámbulos, bajó la mano sobre el borde del colchón hasta encontrar sus pantalones y sacó un preservativo del bolsillo para colocárselo impaciente. Luego la asió por las caderas y la dejó caer poco a poco, haciendo que su erección le penetrara despacio.

Se quedaron quietos para dar tiempo a que ella se acostumbrara a la invasión, acogiéndolo.

Pasado un tiempo que a ella le pareció infinito, por fin Dave comenzó a moverse a un ritmo lento que ella igualó al instante. Una cadencia que con cada acometida fue subiendo en intensidad, y cuya sintonía él dirigía con las manos sobre sus pechos, empapándose de ella, que gemía y susurraba su nombre sin cesar dejando caer la cabeza hacia atrás.

Tuvo la sensación de que el cerebro se le derretía con cada envite, sucumbiendo un poco más cada vez hasta llegar al punto de no retorno, en el que notó cómo sus músculos internos se contraían anunciando un orgasmo increíble. No era capaz de articular palabra alguna, hacía rato que su cuerpo estaba a merced de las atenciones del médico, que parecía saber muy bien lo que hacía.

De pronto sintió que llegaba al séptimo cielo cuando él comenzó a acariciarle de forma precisa en el clítoris, provocando que un increíble remolino de sensaciones la arrasara mientras gritaba su nombre hasta quedarse afónica.

Dave tampoco pudo contenerse por más tiempo cuando vio cómo ella se rompía y gritaba, apretándole con sus músculos. Un orgasmo arrollador lo asoló, levantó las caderas y se introdujo más en ella.

Los sentimientos de ambos eran muy fuertes. Aquel vínculo se había sellado y cuando el clímax llegó, un haz de luz brillante lo invadió todo.

Ella sonreía a Dave mientras acariciaba su rostro. No quería romper la magia del momento, pero era necesario darse una ducha rápida antes de que regresaran sus invitados. Se besaron con suavidad y dedicaron algunos minutos más a acariciarse y susurrarse lo mucho que se querían.

Pero cuando se alejaba hacia el baño, lo observó de reojo.

―Creo que deberías ir a mirarte al espejo. Así quizá obtengas la respuesta a esa cuestión sobre mi salud que tanto te preocupa...

―¿Qué quieres decir? —contestó él, curioso.

―Parece ser que alguna de nuestras cualidades innatas es la de curar mediante el amor. ¿No es precioso?

Dave entró en el baño y, cuando vio su rostro en el espejo se quedó estupefacto. Él no sabía cómo se lo habían dejado sus secuestradores, pero podía hacerse una ligera idea y, desde luego, allí no había rastro alguno de los golpes recibidos; el reflejo le devolvía una imagen de su cara sin marca alguna.

Observó el resto de su cuerpo y rio con ganas al comprobar que todos los golpes y magulladuras habían desaparecido. No quedaba nada, ni dolor ni daño.

Aún sorprendido y con más ganas de ella, decidió entrar en la ducha, dispuesto a un segundo asalto. Adriana chilló cuando él descorrió la mampara y le sonrió con claras intenciones.

—¡Dave! Ni se te ocurra, mis amigos están a punto de llegar.

—¿Y? Esta es tu casa, yo soy tu novio y esto… —dijo apresando su miembro, que estaba de nuevo dispuesto a dar guerra—, es lo que consigues con tu sola presencia. Preciosa, nunca voy a cansarme de ti y, además, debo agradecerte tus curas. Has sido tan buena…

Adriana rio con ganas, abrazándolo, tras lo que se fundieron en un beso profundo, mientras el agua resbalaba por sus cuerpos y ellos recuperaban el tiempo perdido. Dave sonrío, de nuevo, cuando le enseñó lo que llevaba escondido en una de sus manos. El envoltorio de un preservativo brilló, antes de ser rasgado por los dientes del precavido médico.

Alegres, volvieron a unirse de nuevo, saboreando cada instante y sucumbiendo a un deseo que crecía a cada instante que permanecían juntos.

30
Confesiones

Dave observaba a Adriana con cariño mientras secaba su cuerpo con una toalla. Se estaban vistiendo en silencio y sintió cómo algo se removía en su interior.

No quiso prestar demasiada atención a aquel brío, pero no podía obviar que una idea nada común en él estaba grabada a fuego en su mente. De hecho, desde que habían estado juntos se sentía distinto. Era incapaz de describir qué le pasaba pero, una nueva vitalidad, una fuerza extraña, lo mantenía alerta y un instinto primitivo empujaba por salir, nublándole los sentidos.

Al mismo tiempo sabía que Adriana aún le ocultaba algo; mucho, si tenía en cuenta que ella misma había insinuado que detrás de todo aquello había otras implicaciones, y necesitaba conocer los detalles cuanto antes.

—Adriana, creo que ha llegado el momento de que me cuentes esas otras verdades que todavía guardas en la manga.

—No tengo demasiado tiempo, Dave. Habrás observado que no hay ruido alguno… Es porque estamos solos, pero la tranquilidad va a acabarse en breve. Yo misma he provocado esta repentina intimidad, pues necesitaba tener este breve lapso de tiempo para los dos, pero la moratoria está a punto de tocar a su fin. ―Suspiró, exhausta.

—Resume. Haz una síntesis de todo ello y ya me lo ampliarás más tarde, ¿de acuerdo?

—Vale, pero prométeme que vas a abrir tu mente, dejando de lado todos tus valores, conocimientos religiosos y éticos… Lo que te voy a explicar va más allá de la realidad que conocemos.

―Adelante.

Ella miró a través de la ventana antes de comenzar a hablar, inspiró y se aferró a aquella señal que lucía en su muñeca derecha. Sin dejar de apretarla, se acercó a él y se la mostró con una tímida sonrisa.

―Cuando comprendí que esta forma tan especial era una estrella de siete puntas —comenzó a contar—, tenía unos tres o cuatro años. Siempre me intrigó el motivo por el que había nacido con ella ya que, como entenderás, normalmente no se tienen manchas de nacimiento tan definidas.

—Pensaba que era un tatuaje, no una marca de nacimiento pero, disculpa, creía que ibas a resumir —bromeó, en un afán de darle fuerzas para continuar.

―Y lo hago, pero es importante que sepas que esta marca es el origen de todo. Cuando llegué aquí me encontraba perdida, quería desaparecer de mi entorno, esconderme… Pensaba que con ello se evaporarían mis problemas. Y todo iba a pedir de boca hasta que me topé con un lado oscuro que jamás te he contado.

―Me estás asustando, Adriana. —Se sentó en la cama, dispuesto a escuchar, ya que se temía que la explicación iba a ir para largo.

―Espera, que todavía no he hecho más que empezar —confirmó ella sus sospechas—. Desde siempre, desde que tengo uso de razón, tengo visiones… digamos que premonitorias, aunque no siempre se trata de eso.

―¿Cómo? —Su cara debía de ser un poema, a medio camino entre el asombro y algo que no sabría cómo definir.

―Sí. Supongo que pensarás que estoy majareta. En medicina posiblemente las llamáis alucinaciones, pero te puedo asegurar que son del todo reales. La mayoría de las veces son anuncios de sucesos futuros, advertencias… Un extenso abanico de experiencias que ahora mismo no te voy a enumerar, pero baste decir que me han perseguido a lo largo de mi existencia y he aprendido a convivir con ellas en silencio, puesto que hasta ahora jamás se lo había revelado a nadie, por miedo al rechazo. O, no sé, tal vez para no tener que observar rostros como el que tú estás poniendo ahora mismo…

―Discúlpame, pero entenderás que es bastante impactante.

―Lo comprendo. No creas, a veces yo misma he pensado igual, pero te aseguro que son tan reales como el suelo que pisamos.

—Sigue, por favor.

—El caso es que, al llegar aquí, todas esas visiones se intensificaron y comenzaron a bombardearme de forma indiscriminada, hasta que descubrí un cofre con una carta que mi abuela me había dejado.

Adriana le frenó, alzando su mano, a fin de que no la interrumpiera de nuevo.

—En esa misiva —siguió diciendo— me indicaba que yo pertenecía a un linaje muy antiguo. Uno que en la actualidad compartía con otras seis personas que yo misma debía encontrar. En esos momentos desconocía el motivo ni quiénes eran todos ellos, pero poco a poco fui atando cabos y aceptando mi nueva causa. Unas veces ellos vinieron a mí y otras fui yo la que les encontró, pero la cuestión es que, ahora, los siete al completo estamos reunidos.

―¿A quién te refieres?

―Pues a Lilie, Aston, Egon, Cyrano, Benjamin, Mery y yo.

―¡Madre mía! ¿Entonces no son inquilinos? Ahora empiezo a entender ciertas cosas. Pero ¿quién es Mery?

―La nieta de mis vecinos, los Endenshaw. Una cría de nueve años, invidente.

―¡Vaya! —contestó, silbando sorprendido.

—No me digas que no veías nada extraño en todo esto del alquiler…

—Pues si te soy sincero, sí. No entendía tu repentino interés por querer alquilar todas las habitaciones de tu casa… Además, aunque me consolaba pensando que era un poco egoísta por mi parte, en realidad me molestaba y me parecía raro, ya que se supone que en el inicio de una relación deberíamos haber estado sin despegarnos ni un solo segundo y en cambio tú no tenías ni un momento libre…

—Te agradezco la discreción, Dave. No hubiera sabido qué responderte…

—Bueno, ¿y cómo os encontrasteis todos y para qué? Continúa, me tienes en ascuas.

—Fui encontrando a todos gracias a mis visiones, ya te contaré con más detalle. El caso es que una vez que estuvimos todos reunidos, averiguamos que debíamos abrir una gruta que se encuentra bajo los cimientos de esta casa.

—Ah, ¡la gruta! —masculló, recordando que a la salida de la misma fue cuando el gilipollas del australiano se le declaró—. ¿Y qué había en esa gruta?

—En ella estaba oculto un libro que pertenece a mi linaje. En él se encuentran todas las verdades y secretos de nuestros antepasados y, por lo visto, está en peligro.

—¿Y qué vais a hacer?

—Protegerlo, Dave. Sé a ciencia cierta que fuerzas oscuras están dispuestas a librar una gran batalla, que está a punto de producirse, para hacerse con él, pero nosotros debemos impedírselo.

―Pero ¿cómo? Es una locura… Mery es solo una niña y Aston un anciano…

―Sí, ya lo sé. Eso es algo que me preocupa, pero no estamos solos. ―Sonrió irónica―. Han venido unos cuantos amigos a ayudarnos.

―¿Más gente?

―Así es. Solamente unos… doscientos cincuenta, creo —contestó con sarcasmo.

―¿Cómo? ―exclamó, casi gritando, perplejo.

—He comenzado por el final… Me explico fatal, tengo tantas cosas que contarte… Veamos… Ninguno de los siete somos gente corriente; todos tenemos algún don, supongo que para ser utilizado en un momento específico. La clave de todo ello se encuentra en nuestros orígenes; somos descendientes de los ángeles, de los Originales.

―¿Sois nephilim? ―Él no pestañeaba, estaba totalmente emocionado.

―Creo que no —repuso Adriana, con una normalidad fuera de toda lógica—. Según tengo entendido, los nephilim son mitad humanos y mitad ángeles y, a diferencia de ellos, nosotros, los que quedamos ahora, somos descendientes de los Originales pero hijos de un padre y una madre totalmente humanos.

—¿Entonces qué sois?

—Somos Goleters —contestó, precisa—. Descendientes de aquellos Originales, a los que se les asignó una tarea específica desde el mismo momento en que se convirtieron en terrenales. Entonces fueron despojados de todas sus virtudes y mantuvieron un solo atributo, que me imagino que es el que cada uno de nosotros poseemos.

―Para un momento, ahora me explicas lo de los atributos, o dones, o como quieras llamarlos pero, si sois descendientes de los ángeles, en cierto modo poseéis sangre de los Originales y, por tanto, se podría decir que sois nephilim.

—Discrepo. Creo que somos una especie diferente de humanos, aun con virtudes específicas. Por cierto ¿cómo sabes tanto sobre ángeles y nephilim?

—He leído muchísimo sobre ello. ¡Me fascina!

Él la miró, asombrado ante tal revelación. No tenía claro si era mera coincidencia o todo estaba unido por un hilo transparente, haciendo que ellos tuviesen que conocerse de forma irremediable.

Un tiempo atrás, sus sueños cambiaron de forma drástica. Le perseguían escenas de algo que no reconocía. Era como si estuviese viendo la película de la vida de otra persona y, poco a poco, todo aquello comenzó a intrigarle. Tanto, que se empleó a fondo en la causa y, en sus ratos libres, comenzó a visitar la biblioteca.

Al principio le daba vergüenza buscar determinados libros especializados en ángeles, mitología, La Biblia, los Evangelios… Incluso asistió a unos seminarios específicos que se impartían en Banff. Su creciente interés suponía un reto nuevo para él.

En aquellos sueños podía ver a esos seres especiales con total nitidez. Eran tan reales que casi podría decir que más que sueños eran recuerdos. Su curiosidad se hizo tan grande que podría decirse que se convirtió en un especialista de la materia. Y ahora, de pronto, resultaba que la chica que le había hecho volverse loco le soltaba semejante bomba…

—Y vosotros, ¿tenéis alas? Porque de ser así las disimuláis francamente bien.

―¡Qué gracioso, Dave! —exclamó ella—. No, nosotros no tenemos alas —contestó, por muy peregrina que le hubiera parecido su pregunta—. Ya te he dicho que no somos nephilim, ni tampoco ángeles como propiamente se conocen o nos han querido hacer pensar. Somos descendientes directos de un reducido grupo de ángeles originales que fueron desposeídos de sus virtudes y pasaron a ser humanos —insistió—. Pero, de verdad, no dejas de sorprenderme. Para bien, claro está.

—Gracias, pero te aseguro que eres tú quien me tiene del todo alucinado. ¿Y por qué estás tú tan sorprendida?

—Por la reacción tan inesperada que estás teniendo ante unas explicaciones que cualquiera hubiera encontrado… ¿raras? —Se rio—. Empiezo a atar cabos sobre todo ese material angelical que guardas en tu casa y el libro que en una ocasión vi en tu coche…

Él no tenía tiempo para explicarle en esos momentos los motivos, ya lo haría más tarde, de momento le interesaba mucho más su historia.

—Vamos, continúa —le apremió, sonriendo.

—Disculpa, no sé resumir —asumió, deseosa de desvelarle todos sus secretos y mucho más relajada—. El problema es que todavía debemos descubrir demasiados detalles sobre mis antepasados. Eso nos ayudaría a estar preparados para lo que viene.

―No dejas de repetir «lo que viene» una y otra vez. ¿A qué te refieres?

—Dave, las personas que te han secuestrado… —Ella acarició su rostro con suavidad, aunque ya estaba totalmente curado—. Aquellos que han intentado separarnos, son los mismos que persiguen el Libro. Pero hay algo que me tiene muy descolocada; no entiendo por qué lo quieren, si solo Mery puede leerlo.

―¿Pero Mery no es ciega? Y, ¿de quién estás hablando?

―Vayamos por partes. Creemos que se trata de un grupo compuesto por gente influyente, entre los que, por cierto, está implicando el que era tu suegro.

―¿Cómo? —cuestionó, discrepante—. Eso es imposible, él no me haría nada malo…

―¡No estés tan seguro! A mí me amenazó claramente no hace demasiado.

―¡¿Y se puede saber por qué demonios no me lo explicaste?! —rugió, fuera de sí, poniéndose de pie y sujetándola por el hombro con más fuerza de la que pretendía.

―Lo siento, Dave, todos acordamos que era mejor no revelarte nada para no implicarte en nuestra causa. Es gracioso ¿no? —contestó, mordiéndose el labio avergonzada, y haciéndose que se sentara de nuevo.

Él no salía de su asombro. Aquella noticia era un golpe bajo. Jamás hubiera dicho que Elliot fuera capaz de hacerle daño. Era posible que Adriana estuviese equivocada, no existía razón para todo aquel daño injustificable.

—No le encuentro el lado gracioso… —masculló—. Es más, intento comprender los motivos y no veo ninguna relación. Es todo muy extraño. Además, ¿no crees que deberías haberme advertido? —Poco a poco su estado de ánimo había pasado de la sorpresa al enfado.

―Sí, Dave, lo sé. Ya te he dicho antes que te ibas a enfadar muchísimo.

—Es de sentido común —protestó, ignorando sus excusas—. Si el que era mi suegro te amenaza, siendo tú mi pareja actual, lo mínimo que deberías haber hecho era alertarme. Es posible que de haber estado al tanto, todo esto no hubiera ocurrido —dijo señalándose el cuerpo, que había olvidado que ya no estaba magullado.

—¡Ni de broma! Es un grupo muy influyente. Valya nos ha estado advirtiendo sobre ellos, se trata de una organización secreta compuesta por personas muy poderosas.

―¿Valya? Perdona, pero creo que no me has hablado antes de ella.

―Sí, es una de los Guardianes.

―¡Madre mía, Adriana! ¿Tienes más secretos que contarme?

―Demasiados… —Bajó la vista avergonzada, poniéndose más nerviosa a medida que le explicaba más detalles.

―Bien y… ¿Qué quieres decir con guardianes? ¿Quiénes son?

―Pues no lo sé, pero lo visto desempeñan un papel muy importante ante los Goleters.

Él empezaba a sentirse perdido. Demasiada información en tan poco tiempo.

―Estupendo, comienzo a estar exhausto. Tenías razón, necesitarías toda una semana para hacerme entender este embrollo.

—Así es; pero al menos déjame explicarte lo básico. Además, tampoco hay mucho más; yo misma estoy en pañales, como quien dice. Tengo un cúmulo de visiones esparcidas en mi mente que debo ordenar. Es como si hubiera estado dormida mucho tiempo. Cuando entré en la gruta todas ellas me abordaron de golpe y no he tenido tiempo de analizarlas… El caso es que todo esto me resulta muy difícil de explicar y ahora mismo parece que saben más sobre nosotros los Guardianes que nosotros mismos. Es bastante absurdo, pero es así.

―Y estos Guardianes… ¿Qué cometido tienen?

―Como su propio nombre indica, su labor básica es la de velar por el grupo y, sobre todo, por el Libro.

―Pero, vamos a ver, si te he entendido bien, vosotros mismos, los Goleters, no teníais ni idea de quiénes eráis antes de llegar aquí…

―¡Exacto! Desde el momento en que llegué a este lugar todo ha sido una completa revelación.

―Pero tú ya habías venido aquí antes, ¿no?

—Sí, en muchas ocasiones. Esta casa pertenecía a mis abuelos. De hecho, me acabo de enterar que Tana era una Guardiana y dedicó toda su existencia a proteger el Libro.

―¿Y jamás te reveló nada?

―No directamente. Creo que la cuestión básica era que yo misma lo descubriera en su momento. En realidad, presiento que todo esto ha sido una prueba. Por lo visto yo tengo un papel un tanto importante y mi función era la de agruparnos y abrir la gruta para coger el Libro.

—Pero, si ha estado aquí, a salvo, durante todo este tiempo, ¿por qué ahora habría que sacarlo de su escondite?

―Pues porque es ahora cuando corre más peligro. Parece ser que han averiguado, al fin, dónde se hallaba oculto.

―Entiendo… Y es en estos momentos cuando debéis actuar, ¿no es así? Y dime… ¿qué tenéis pensado hacer? Y lo que es mejor, ¿en qué puedo ayudarte?

―¿Perdona? Supongo que estás de broma, ¿no? Acabas de salir de un secuestro. Si hubieras visto tu cara cuando te rescatamos, no estarías tan dispuesto.

—Me da igual, Adriana. No he visto mi cara entonces y ahora te tengo a ti para sanarme, ¿no es así? Además, no quiero asustarte, pero creo que se está preparando algo complicado. No te separes de mí.

—¿A qué te refieres, Dave? Porque sí que me estás asustando... —Ella acortó las distancias para sujetarle el rostro entre las manos, haciendo que le mirara.

—Pues no sé si es porque hemos compartido algo más que sexo, o porque tú eres quien eres, pero te aseguro que lo que estoy sintiendo no me pertenece. O sea que, o bien tú me has cedido parte de tu don, o me estoy volviendo majareta.

—¿Ves cosas?

—Ajá… —contestó, sonriendo.

—¿Y…?

Adriana estaba muerta de preocupación. No tenía ni idea de lo que estaba pasándole a Dave, no parecía tener mal aspecto, pero algo en su mirada había cambiado.

—Y vamos a jugar, princesa. De hecho, tus amigos acaban de regresar y, por el jaleo que están armando —dijo, señalando con la cabeza el ruido que empezaba a escucharse en el salón—, diría que la partida acaba de empezar.

Acto seguido se levantó, la tomó de la mano y salió de la habitación, encaminándose hacia las escaleras. Iba tan rápido que ella pensó que tropezarían y caerían de un momento a otro.

Cuando llegaron al salón, atestado de gente, no tuvo tiempo de adivinar qué pretendía Dave hasta que fue demasiado tarde.

La soltó en cuanto llegó a la altura de Cyrano, que los contemplaba con cara de pocos amigos, y en cuestión de segundos el médico le propinó un sonoro puñetazo que hizo que el australiano cayese al suelo cuan largo era. No le había dado tiempo a saber qué ocurría siquiera.

—Esto solo es una advertencia —le dijo Dave, mirándolo desde su altura mientras Cyrano seguía tirado en el suelo—. La próxima vez no seré tan comedido, aunque espero que no haya una próxima vez. ¿Lo has entendido? —terminó con voz grave, acercándose a él y apretando los puños con fuerza.

—¡Joder! Con total claridad —respondió el agredido, sujetándose la barbilla para intentar apaciguar el dolor que sentía tras el duro golpe.

—¡Dave! ¿Estás loco? —le gritó ella, tanto o más sorprendida que el resto de los allí presentes.

—Ya te lo he dicho, todo ha cambiado. Y créeme, me gusta.

Dave se acercó a Adriana y la abrazó, intentando calmarse. No tenía ni idea de dónde salía aquella violencia; no había pegado a nadie desde su época de instituto y, muy al contrario de lo que hubiese sentido entonces, ahora no le pareció mal. Aquél era el único pensamiento que ocupaba su mente desde el momento en que supo que ese tipo había besado a su novia y se le había declarado.

Se sentía como un neardenthal y marcaba territorio a lo Bud Spencer.

Adriana parecía a medio camino entre la alucinación y el enfado, así que sin querer ponerse más en evidencia delante de todo el mundo, lo arrastró a un lugar más privado.

—¿A qué ha venido eso? —le preguntó, una vez en la cocina—. Creo que te dije que yo fui tan culpable como él.

—No puedo explicártelo, Adriana, ni yo mismo lo sé. Algo me ha invadido; una extraña fuerza, pero no me arrepiento. Lo siento, pero creo que a partir de ahora tendré que medir mis reacciones. Parece que en lo que respecta a ti y a mí, no tengo control. Estoy algo confuso.

—¿Quieres decir que esto ha ocurrido porque tú y yo hemos…?

—Eso parece. Es como si un cavernícola se hubiese apoderado de mí y estuviese reclamando a su hembra —farfulló, mesándose el pelo contrariado.

Estaba tan confuso y lleno de energía, que necesitaba salir de allí lo antes posible.

—Iré a dar una vuelta fuera, a ver si me despejo. Estaré cerca, no te preocupes. Y… lo siento.

—Más lo siento yo. Vaya faena te he hecho.

—Vamos, ese idiota se lo merecía.

—¡Dave!

—Está bien, ya me marcho. Te dejo con tus huéspedes. Vuelvo en un rato, en cuanto me haya espabilado.

La besó con pasión, haciendo que le temblaran las rodillas y gimiera desesperada. «¿Qué les estaba pasando?». Salió por la puerta trasera, tan rápido que fue incapaz de darse cuenta hasta que se encontró pisando el césped.

31
Luna de Lenten

Cuando Adriana entró de nuevo en el salón, encontró la estancia repleta de gente que murmuraba en voz baja y debatía sobre lo ocurrido hacía escasos minutos. Frustrada, se situó en el centro de la habitación, decidida a acallar los rumores de cuajo y a tomar el mando de una vez por todas.

No estaba dispuesta a volver a hablar sobre el tema delante de todos aquellos extraños y, pese a saberle mal por el australiano, sabía que la única solución pasaba por cortar el asunto de raíz.

—¡Bienvenidos de nuevo! —dijo en voz alta, acaparando la atención de todos—. Quiero agradeceros vuestra presencia aquí. Esta es la casa de todos, sin excepción, pero entended que es demasiado complicado, y a la vez atrayente, que haya tanta gente pululando por ella. Deberíamos planificar una estrategia; saber a qué o a quién nos enfrentamos. Es por ello que solicito hablar con el líder del grupo. ―Miró con intensidad a su alrededor, esperando la respuesta de los allí presentes. Valya dio un paso al frente, acompañada por Linus.

―Iomana —exclamó Valya—, no tenemos líderes, tú eres quien cumple ese rol. No obstante, todavía no puedes ejercer todo tu poder, ya que debes estar más preparada. De hecho, los siete debéis ser guiados y es por ello que nos encontramos en tu hogar.

—Bien, si es así, podrás responder al menos a la segunda parte de mi pregunta… —La miró a los ojos con una seriedad inusual en ella.

―Puedo responderte en parte.

―Pues hazlo.

―Existe una estirpe de sibilinos seres que componen una sociedad denominada La Nación del Sol, de la cual se desconoce el momento de su origen. Siempre ha sido una especie de entidad secreta y se rumorea que su creador era un hermano de uno de vuestros primeros.

―¿Te refieres a un Original? Me parece que no lo entiendo… De ser así no tiene demasiada lógica, ya que esta comunidad parece no tener en su haber acciones muy lícitas, que digamos. No concuerda con la actitud que se supone tendrían los descendientes del Creador, ¿no?

―Bueno, recuerda que no todos ellos eligieron el rumbo de los Goleters. Hubo otros que fueron desterrados.

―¿Te refieres a un Caído?

―Así es.

―Recapitulemos, ¿La Nación del Sol es una sociedad secreta formada en su origen por un ángel renegado? ¿Un Caído?

―Sí. De hecho, según la escasa información que hemos recibido, este grupo está formado por personas muy influyentes de todo el mundo.

―¿Qué es? ¿Una especie de secta?

―No, para nada. Es algo más que eso. Se podría decir que es un linaje muy antiguo, al igual que el vuestro. No, no sois sectas.

―¡Me parece estupendo! Nos hemos reunido todos aquí para combatir a un grupo de personas repartidas por todo el mundo, con un origen que me da miedo nombrar, para defender un libro. ¿Es así?

—No. Nos hemos reunido aquí para proteger vuestro linaje. Los Goleters habéis sido exterminados durante siglos y sois tan vulnerables como cualquier ser humano. Esa es la realidad. Pero ha llegado la hora de que reivindiquéis vuestros verdaderos orígenes y toméis la alternativa.

—¿Cómo?

—Protegiendo lo único que os une con vuestros ancestros; el Libro. En él se encuentra vuestra verdad, ¿entiendes? No es ninguna tontería, Adriana. En la actualidad solo sois siete los que estáis marcados con esas estrellas, pero no por eso sois menos importantes y poderosos que el resto de vuestros predecesores.

—¿Y por qué ahora?

—Porque la lucha se reanudó en el mismo momento en que nació la persona que podía descifrar el Libro. Desde ese preciso instante la maquinaria se puso en marcha, y también desde ese mismo momento nosotros hemos velado por vuestros intereses y protección. Nacimos para ello y esa es la razón de que estemos aquí.

―En ese caso, ¿por qué parece que sabéis más que nosotros?

—Simplemente por protección, todavía no estáis preparados. En breve recibirás más información, tal cual ha venido ocurriendo en estos días. No te preocupes, pronto conoceréis toda la verdad.

—No tenemos tiempo… Me parece que esta es una forma muy sibilina de ponernos al día.

—Entiende que si hubierais recibido la revelación de golpe hubiera sido fatal. Vuestra mente no estaba capacitada para asimilarla.

―¿Y la vuestra sí?

―¡No! Nosotros solo conocemos lo que debemos, el resto no nos ha sido mostrado.

―¿Sois profetas?

―¿Otra vez vuelves a lo mismo?

―Antes no me lo aclaraste, así que…

—De acuerdo, somos algo parecido a eso; pero en realidad se podría decir que vosotros desempeñareis ese papel muy pronto. Nosotros somos meros intermediarios.

―Bueno, y entonces, ¿qué debemos hacer ahora?

—Esperar. Necesito que me enseñéis la gruta.

—¿Esperar a ser atacados? —contestó, al tiempo que señalaba a Egon y a Cyrano, puesto que eran los que mejor conocían los pasadizos subterráneos que se hallaban debajo de la casa.

—Esperar a que llegue el momento. No podemos hacer nada más.

Valya indicó a varios de los Guardianes recién llegados que siguieran al masai y al australiano.

—Y ahora —siguió diciendo la Guardiana—, deberíamos hablar de algo más importante… ¿Dónde están Mery y el Libro?

―Pues… Mery está en casa de sus abuelos y el Libro a buen recaudo.

Ella no dejaba de sorprenderse cada vez que aquella enigmática mujer hablaba.

—La niña debería estar aquí con nosotros, estaría más protegida. En cuanto al Libro… Adriana, debes tener muy clara cuál es tu prioridad ahora; preservar ese libro por encima de todo, incluso de tu propia vida, aunque sería mejor que eso no ocurriera nunca. —Sus propias palabras le hicieron estremecer—. No quiero ni pensar qué pasaría si algo te sucediera a ti o a ese Libro… ―musitó, con la mirada perdida.

Aquel gesto la atemorizó de tal forma que notó un escalofrío que bajaba a lo largo de su espina dorsal.

Poco a poco, los allí presentes empezaron a disolver la reunión al ver que tanto ella como la guardiana se mantenían en silencio, ensimismada cada una en sus propias cavilaciones.

―Valya —llamó ella a la mujer, apartándola a un rincón tranquilo, en el que no podían ser fácilmente escuchadas por el resto—. Creo que debería disculparme por mi reacio comportamiento hacia ti. Sé que no he sido demasiado amable ni hospitalaria, pero debes comprender que me cuesta mucho asimilar tanta información de golpe y vuestra visita ha sido… como una bomba. ―Sonrió tímida.

―No debes excusarte. Si no hubieras actuado como lo has hecho, sería muy preocupante. Es así como ha de ser. Tu función es esa; proteger a los tuyos y a ti misma.

―Los que más me preocupan de todo esto son Mery y Aston. Ellos solo son una niña indefensa y un hombre mayor que quiere regresar junto a su familia. Tengo miedo por lo que les pueda ocurrir. Había pensado en enviarlos a algún lugar más seguro, no sé… ¿Tú qué opinas?

―Este es el lugar donde estarán más protegidos, te lo aseguro. Por cierto —cambió de tema—, no he querido comentártelo antes porque había demasiados espectadores, pero el hecho de que se haya acelerado todo tantísimo, es decir, que la amenaza sea inminente, se debe a la información que la Nación del Sol ha recibido por parte de un topo.

―Un… ¿qué? ―respondió ella, sorprendida.

―Pues está claro, que hay alguien que ha entrado por la puerta de atrás y ha estado recopilando información sobre vosotros y vuestras actividades…, e incluso sobre la casa. ¿Conoces a alguien que puede cumplir esa función? ―Valya insistía, segura de lo que le preguntaba.

―Me vas a perdonar, pero dudo que eso haya ocurrido. Sé que somos muchos, pero confío plenamente en todos. El único ajeno a nosotros es Dave, pero te aseguro que él desconocía por completo nuestra existencia, se ha enterado hoy, así que no me quedan más opciones…

―Yo tengo una idea… ―Lilie, que la había acompañado en silencio cuando se apartó para hablar con Valya, decidió meter baza—. Creo que Major… No sé, me gustaría mucho estar equivocada, pero he estado atando cabos y su reacción cuando desapareció Dave… Era como si lo supiera y, además, Adriana, recuerda el día que descubrimos el Libro, se presentó aquí, de repente y sin avisar, con mil preguntas… Me costó lo indecible convencerlo para que se marchara.

―Pero ¿estás segura? —interrogó ella con severidad a la muchacha. Esperaba que la nipona estuviera equivocada, porque de no ser así el chico habría engañado a demasiada gente, incluso a ella misma.

―Creo que sí. Concuerdan demasiados detalles… Además, ese repentino interés por mí era bastante extraño; se veía a la legua que yo no era su tipo, aunque nos lo pasábamos bien juntos. Era todo demasiado perfecto… No sé si me entiendes.

―¡Oh, claro! ¿Cómo no lo he pensado antes? También lo intentó conmigo, pero yo lo rechacé amablemente.

―Bueno, porque ya estabas enamorada de Dave. De no haber sido así, cualquier bicicleta es buena para dar una vuelta, ¿no? ―Lilie le guiñó un ojo a modo de complicidad.

―Disculpad que os interrumpa —intervino Valya de nuevo en la conversación—. En lo que a Dave respecta, supongo que no has desistido en tu alocada idea de continuar con él, ¿verdad?

―No mientras él quiera seguir conmigo.

―Vuestra relación está maldita, Adriana.

―¿Cómo? —preguntó incrédula ante lo que escuchaba.

―No quiero decir que no puedas quererle, ni él a ti, sino que te va a ser muy complicado de ahora en adelante compaginar el amor con tu verdadero destino.

―Deja que eso lo decida yo misma. De momento él quiere seguir a mi lado, pese a haberle explicado quién soy y qué es lo que ocurre, motivo más que suficiente para que luche por nuestro amor.

―¿Cómo se encuentra él? ―La mujer parecía demasiado interesada.

―Bien, como has podido observar.

―Me refiero a… físicamente.

―Curado.

―Ya me había parecido. Entonces habéis…

―No creo que me apetezca hablar de eso contigo. Perdona pero, ¿podríamos cambiar de tema?

―Solo contéstame a esto, ¿le has curado?

―Sí. ¿Suficiente? ―El tono molesto en Adriana comenzaba a surgir de nuevo.

―Iomana, ¿no lo entiendes? ¿Podemos hablar a solas un instante?

Lilie se apartó, acatando de inmediato la velada orden de la Guardiana, con la primera excusa que se le ocurrió.

—Adriana, si ya no me necesitas para nada, voy a acercarme a casa de los Endenshaw a buscar a Mery. Daré cualquier excusa a sus abuelos para que la dejen venir y así estará más segura, ¿te parece? —comentó la muchacha, esperando que ella confirmara que estaba de acuerdo en mantener esa conversación privada que le solicitaba Valya.

—Me parece muy buena idea, Lilie. Da un beso de mi parte a los ancianos —repuso, demostrando que podía ir tranquila y que no la necesitaba en esos momentos.

En cuanto la japonesa se alejó lo suficiente, abordó a la mujer con gesto de pocos amigos.

―¿De qué hablas, Valya? ¿Por qué tanto secretismo, aun delante de una de los siete? ¿Qué pasa con Dave?

—Iomana, esto es muy serio…

—¿El qué? —la interrumpió—. ¿El hecho de que los Goleters seamos capaces de curar con el amor? ¿Me estás diciendo que debo valorar a quién beneficio con mi don y que no puedo concedérselo a mi novio? —Cada vez estaba más enfadada.

—No es eso, niña —respondió, conciliadora—. Verás, los Goleters, como ya has visto, tenéis ese don, pero no es algo que podáis hacer con todo el mundo. Para que alguien sane gracias al amor de un Goleter es imprescindible que lleve en sus venas sangre de los Originales.

—¿Cómo? —exclamó, asustada y asombrada a partes iguales—. ¿Me estás diciendo que Dave desciende de los ángeles originales?

—Exacto.

—¡Pero él no pertenece a la Nación del Sol, Valya, de eso estoy segura!

—Yo no he dicho nada semejante, Adriana… —se defendió de inmediato—. Pero hay más seres en esta Tierra que provienen de los Originales, aparte de vosotros y ellos, créeme.

—Pero si así fuera, él me lo habría dicho antes, cuando yo me he sincerado… —susurró, dolida.

Se notaba perdida y hecha un lío. Y aunque podía dudar de las palabras de la mujer, lo cierto es que no lo hacía. Tan pronto las dijo supo que estaba diciéndole la verdad.

—Iomana, lo único que puedo asegurarte es que Dave no desciende de los Caídos, pero la esencia que él lleva en su interior es algo que ambos tendréis que descubrir por vuestros medios y a su debido tiempo. De momento está dormida, él no sabe lo que es y por eso no te lo ha confesado, pero está despertando y, cuando lo haga del todo, debemos de estar preparados.

—Valya… —la retuvo, cuando estaba a punto de dejarla allí, sumida en el caos en el que se había convertido su cabeza—. Dave está obsesionado con los nephilim. Lleva años estudiando sobre ellos y tiene su casa llena de libros y material angelical… ¿Podría ser él uno de ellos?

―Todo a su debido tiempo, Iomana. Todo a su debido tiempo… —repuso, sonriendo por primera vez desde que la conocía—. Ahora, si me disculpas, debo comenzar a agrupar a los míos; el momento se acerca. Y salió de la estancia como una exhalación.

―Adriana, ¿de qué va todo este rollo? ―quiso saber Lilie, que entraba en ese momento a la casa, con Mery de la mano, al ver la cara de sorpresa de ella y la sonrisa ladina de Valya.

―Eso quisiera saber yo —replicó, sin querer entrar en detalles—. Se supone que yo debería ser el centro de todo este cotarro y estoy perdidísima.

―Ya. He escuchado sus últimas palabras y… no sé, ¿crees que nos van a atacar en plan Terminator, o algo así?

―No lo creo. Pero espero que no se cumpla mi visión porque, de ser así, algo demasiado gordo se avecina. Me preocupan Mery y Aston.

―Tranquila, recuerda que yo estoy aquí. No les va a ocurrir nada malo a ninguno de vosotros, no te preocupes. ―Eres muy amable, Lilie, pero ellos son demasiados y peligrosos.

―Nosotros también, no lo olvides.

―Sí, pero no poseemos sus malas intenciones.

―No, pero nos defenderemos de ellas, que es suficiente. Voy a ver cómo están Aston y Benjamin. Ahora nos vemos.

Ya era noche cerrada cuando, por fin, Adriana dispuso de un momento de tranquilidad. Dispuesta a dedicar unos minutos a la conversación que horas atrás había mantenido con Valya, en la que incluso en esos momentos de tensión no pudo dejar de pensar, salió por la puerta trasera a fin de buscar algo de intimidad.

Nada más poner un pie en el exterior, se percató de que una extraña claridad brillaba en el cielo. Se adentró un poco en el bosque para averiguar a qué se debía aquella gran luz y, al observar el firmamento, una maravillosa Luna Llena, en todo su esplendor, le dio la bienvenida. No recordaba haber visto jamás algo igual. Era preciosa, bordeada por aquel marco natural que formaban las ramas de los abetos.

Estaba absorta disfrutando de aquella maravilla cuando su vista se nubló y, de pronto, su mente fue sacudida por una miríada de imágenes inquietantes. Frunció el ceño y apretó sus labios. Intentaba entender qué era todo aquello y por qué lo percibía en aquel preciso instante; las visiones no seguían el patrón habitual, eran demasiado reales. De nuevo sangre, gritos, un jarrón estampado contra aquel precioso tapiz haida…

Salió corriendo llamando a gritos a Lilie, que cayó frente a ella con un gran salto. Y, sin esperar a que le preguntara por qué la reclamaba, echó a correr como loca. Por suerte, Lilie decidió seguirla.

―Adriana, ¿qué tal si te detienes un instante?

―No puedo, son los Endenshaw. ¿Dónde está Egon? ¿Cómo es que no lo ha escuchado?

―Escuchar ¿qué? Por favor, ¿quieres decirme qué ocurre?

―Espero que estés dispuesta a luchar, porque nos va a hacer falta.

Y sin dar más explicaciones, continuó corriendo hasta encontrarse en el porche de sus vecinos. Miró de soslayo a Lilie y le señaló la puerta. Pero antes de que pudieran preparar una estrategia, escucharon un fuerte golpe en el interior y todo cambió al instante.

Lilie la apartó de un empujón y, sin pensárselo ni un instante, abrió la puerta de una patada y entró en la casa como un relámpago. Ella estaba dispuesta a seguirla, pero Linus, que apareció a su lado, salido de ninguna parte, la sujetó del antebrazo.

―Lo siento, Iomana, pero no podemos permitir que sufras daño alguno. Esto es tarea nuestra, tú regresa a la casa con la niña, que está muy asustada.

―Disculpa, Linus, pero sé cuidarme sola, no necesito canguros.

―Sí nos necesitas. No discutas ahora, por favor, debemos solucionar esto. Si no te importa, Óscar te acompañará.

Obedeció a regañadientes pero, mientras caminaba cabizbaja hacia su casa, un grito desgarrador la dejó petrificada. No se sentía capaz de girarse, tampoco lo necesitaba, reconoció aquella voz al instante; era Maggie. Su cuerpo se estremeció por completo. Lo sabía, había visto lo que iba a ocurrir con escasos segundos de antelación.

Dave corrió hacia ella. Tenía el rostro desencajado y, al verla, sus oscuros ojos se iluminaron.

―Adriana, ¿dónde estabas? —preguntó, abrazándola—. Estoy buscándote desde hace un rato. Me tenías preocupado… ¿Se puede saber qué ocurre? Todo el mundo está como loco, corriendo de un lado para otro.

―¡Oh, Dave! Ya ha empezado… Lo sabía y no he hecho nada para remediarlo… Estaba tan absorta en mí misma que no he conseguido proteger a esos pobres ancianos.

―No te tortures, cariño. Vamos, entremos. Mery está muy preocupada y quiere hablar contigo.

La oscuridad reinaba en el salón cuando Lilie entró en la vivienda de los Endenshaw. Cerró los ojos para escuchar atentamente y un pequeño crujido la alertó. Dando inicio a aquella danza rítmica y frenética, saltó alrededor de dos metros y golpeó fuerte a un individuo que, por el ruido que hacía, parecía estar en cuclillas trajinando con algo. El impacto le cogió desprevenido, por lo que el hombre necesitó unos segundos para contraatacar.

Ella sonrió cuando recibió el primer derechazo, aun así no hizo ademán de moverse y continuó estática, hasta que el tipo movió el brazo con la intención de asestarle un nuevo revés. Esperó a notar el sonido del aire desplazado por su movimiento y, antes de que pudiera darse cuenta, le sujetó el puño con una sola mano. Luego le retorció el brazo tan rápido que el hombre cayó fulminado al suelo, gritando de dolor.

De pronto, otro sujeto, alertado por los gritos, entró veloz en el salón haciendo un gran estruendo. Pero antes de que pudiera comprender qué estaba ocurriendo, ella cayó sobre él y se colgó de su cuello. Le noqueó en décimas de segundo.

Acto seguido, escuchó con atención y salió de nuevo al porche. Al ver a Linus, le indicó que creía que una tercera persona se hallaba en la planta de arriba.

―Tened mucho cuidado y no los subestiméis —indicó a los Guardianes—. Aunque no lo parezca, son peligrosos y van armados.

―Está bien, no te preocupes —aceptó él el consejo—. ¿Tú lo tienes todo controlado?

―Aquí dentro, sí, pero debo ver qué ha ocurrido con los Endenshaw; no pinta muy bien. Además, creo que esto ha sido un señuelo.

―Yo también lo creo; una maniobra de distracción, ¿no?

―Puede. Adriana tiene la clave, ella vio esto. Podría ir alguien a avisar a Dave, creo que lo voy a necesitar aquí dentro.

Entró de nuevo en el salón. El característico olor a hierro le hizo estremecerse; sabía que aquello no era bueno, alguien había perdido demasiada sangre.

Tanteando la pared encontró un interruptor e inspiró hasta decidirse a accionarlo. Cuando la lámpara lo iluminó todo, el espectáculo que se encontró ante sus ojos era dantesco.

La sangre salpicaba las paredes. No entendía qué demonios había ocurrido allí, pero buscó frenética y vio que, al fondo de la estancia, detrás del sillón, yacía una figura oscura e inmóvil.

Se acercó a ella con el alma en un puño, rogando porque sus peores temores no se hiciesen realidad, y apartó de una patada a uno de los individuos que había intentado atacarla, que permanecía inconsciente tirado en el suelo, para detenerse ante el siguiente cuerpo. Su rostro se descompuso en una mueca de dolor.

Estaba consternada y, cuando se agachó para comprobar cuál de los dos ancianos podía haber quedado de aquella manera tan desfigurada, apenas pudo contener un sollozo.

Apartó los cabellos níveos de su rostro y vio que se trataba de Maggie, la abuela de Mery. Le tomó el pulso y dedujo que la pobre mujer no había soportado la lucha. Se limpió las lágrimas con el puño de la manga de la camiseta, que habían comenzado a resbalar por sus mejillas sin que pudiera controlarlas

Su mente hizo un clic extraño. Algo la poseyó de una forma irracional y una fuerza incontrolable hizo que su cuerpo comenzara a temblar con una rabia incapaz de contener.

Se giró enfurecida. Con un gran salto se colocó a los pies de uno de los hombres, al que arrancó la capucha; quería saber cómo era el rostro del ser inmundo que iba a matar, estaba dispuesta a ello. Cegada por el dolor, cerró el puño y, justo cuando iba a ejecutar sus intenciones, una voz la detuvo.

―¡No, Lilie! —exclamó Linus, deteniendo el movimiento—. Recuerda quién eres. No te dejes llevar por el dolor, no te iguales a ellos; en su día vosotros fuisteis distinguidos por vuestras elecciones, ¡ellos no!

―Y dime, Linus, ¿qué han hecho estos pobres ancianos para merecer esto?

―Proteger a su nieta. Al igual que nosotros, tenían una función.

―Pero ellos no eran Guardianes, no estaban preparados.

―Nosotros tampoco lo estamos. Hay situaciones que no tienen explicación y esta es una de ellas. Deberíamos pensar que al menos consiguieron alertarnos a tiempo para estar prevenidos y así proteger a la niña y al Libro.

―¿Quieres decir que ellos sabían que Mery estaba aquí?

―Por supuesto. Tienen un informador que les ha mantenido al día, estamos seguros.

―Ese maldito… —farfulló—. ¡Le voy a matar con mis propias manos! ―Estaba tan enfurecida que no medía el ruido que hacía mientras golpeaba con los puños en la pared.

―Vamos, tranquilízate, vas a romper la casa. Lilie, dime, ¿dónde está el marido?

―¡Thomas! —gritó, al recordarlo de pronto—. Pobre, no lo he encontrado. Igual con un poco de suerte… ―Salió disparada hacia la estancia contigua y allí encontró al anciano. Sangraba por varias partes de su cuerpo, tumbado boca abajo, y respiraba con mucha dificultad. Lo giró e incorporó sobre su regazo para poder ver su rostro―. ¿Me escucha? ―Esperó respuesta, pero el pobre hombre estaba inconsciente y muy malherido―. Linus, ¿habéis avisado a Dave?

―Sí, ya está aquí.

Dave entró en la habitación con el rostro descompuesto, después de pasar por el salón y observar el panorama que había allí. En todos sus años de carrera médica jamás había visto nada igual y su mente no podía llegar a comprender cómo había personas capaces de hacer tanto daño a personas indefensas. Cuando miró a Lilie a los ojos, no supo qué decirle.

―Está muy débil, Dave, respira con demasiada dificultad.

―Déjame mirar, por favor. Deposítalo lentamente sobre el suelo. ―Pero después de realizar ciertas comprobaciones, la miró con aire afligido―. Creo que no podemos hacer nada por él; su pulso es demasiado débil, tiene fracturadas varias costillas, que le han perforado los pulmones, y está totalmente encharcado en sangre. Su corazón fallará de un momento a otro, aunque creo que es lo mejor… Si viera lo que ha sido de su esposa, no creo que pudiera sobrevivir a ello.

Miró asqueado a su alrededor e interrogó a Linus.

―¿Qué hay tan poderoso que pueda hacer matar a personas inocentes?

―Supongo que Adriana ya te lo habrá explicado…

―En parte, sí, pero no consigo entender qué peligro pueden tener un Libro y una niña de nueve años.

―No lo sé, Dave. Dime, ¿qué puede haber tan importante para dejar morir a miles de niños de países subdesarrollados de hambre o enfermedades, que podrían solucionarse con unas vacunas o con comida que en otros lugares se tira?

―No entiendo… ―Estaba totalmente confundido.

―La maldad, la codicia… Podría enumerarte mil cualidades intrínsecas al ser humano que te llevarían a este punto.

―¿Dónde quieres ir a parar?

―Intento responder a tu pregunta.

―Pues créeme, todavía estoy más confuso.

―Piénsalo… ―Y desapareció por la puerta.

Él volvió a arrodillarse y miró a Lilie, afirmando con la cabeza.

―Ya ha acabado todo. ―Tomó el pulso del anciano y comprobó que estaba en lo cierto, no había latido.

―No, Dave, esto no ha hecho más que empezar. Ayúdame con esos dos tipos; vamos a atarlos y a llevarlos a la casa, creo que tal vez nos puedan servir para algo.

―Y… ¿qué hacemos con ellos? No podemos dejarlos aquí ―susurró, señalando a los ancianos.

―De momento, nada. Ahora ya no importa demasiado, más tarde solucionaremos eso. En estos momentos debemos apresurarnos; cuanto antes estemos en la casa, mejor, esto me da muy mala espina. ―Con la frustración y la impotencia reflejadas en su rostro, Lilie le apretó el hombro para que la siguiera. Estaba muy conmocionado por lo sucedido.

En la oscuridad de la habitación, Adriana apenas podía distinguir la figura de la niña, sentada a los pies de la cama. Se acercó despacio para tomar asiento a su lado y le cogió de la mano.

―Dime, Mery, ¿qué te preocupa?

―No entiendo muchas cosas que el Libro me muestra.

―Bueno, quizá yo pueda ayudarte.

―Quizá.

―Y, ¿entonces?

―No sé qué les voy a explicar a mis abuelitos y a mis padres cuando vengan a recogerme. ¿Cómo voy a decirles que no puedo estar con ellos? ¿Que mi lugar está con vosotros?

―Bueno, no creo que deba ser siempre así. Espero que encontremos una solución que sea buena para todos; piensa que el resto también tienen vida y familias fuera de aquí.

―Pero, yo sé que no va a ser así. El libro me lo ha dicho, Adriana, yo debo estar contigo. ―La angustia se reflejaba en su voz.

―Tranquila, Mery, verás como todo se arregla. ―La abrazó y sintió una oleada cálida que provenía de aquel cuerpo frágil y pequeño.

No sabía cómo iba a solucionar ninguno de los problemas que se avecinaban, pero al lado de aquella niña se sentía reconfortada. Era como estar de nuevo en casa.

Las gotas de humedad resbalaban por la tierra arcillosa que cubría la gruta. Egon estaba muy disgustado; había escuchado todo lo que acababa de ocurrir y sufría por su amiga Mery. Sabía que se iba a entristecer muchísimo cuando se enterara de la muerte de sus abuelos.

Caminaba tras Cyrano, que iluminaba uno de los pasadizos que habían señalado, e intentaba guiar al grupo hacia donde estos les habían pedido.

―Chicos, estamos llegando —dijo de pronto Cyrano—. Lo que no entiendo es vuestro ferviente interés por encontrar esa entrada externa.

―Debemos esconderla. Valya nos ha dicho que es muy importante saber que está intacta, y los únicos que la conocéis sois vosotros.

―Sí, así es. Se trata de una salida al bosque, cavada en el tronco de un árbol, muy bien oculta ―especificó el meteorólogo, con gran interés.

―Ya, pero puede ser una salida o una entrada, según se mire. ―El joven Guardián parecía saber de lo que hablaba.

―No me había parado a pensarlo de esa manera… —replicó Cyrano—. Pero, en realidad, lo más importante es que nadie más conoce la existencia de esta gruta, ¿no es así? ―interrogó a los dos Guardianes.

―Solo la conocemos nosotros, Cyrano —intervino él, sin esperar la respuesta de los dos hombres que les acompañaban—. Ya sabes que estaba totalmente cerrada hasta que la abrimos.

―Hablas del lado de la casa, pero… ¿Qué hay del extremo opuesto? —le hizo ver uno de los Guardianes.

―¿Te refieres a la puerta del tronco del árbol?

―Exacto. ¿Quién os garantiza que nadie la conoce?

―Cierto, tienes razón ―repuso pensativo el meteorólogo, que estaba impaciente por acabar con aquella excursión improvisada. Se notaba que necesitaba salir de aquel agujero cuanto antes, para acudir junto a los demás compañeros para cuando llegaran los adversarios―. Egon —le pidió—, ¿te importaría mostrarles tú a los chicos cómo es la entrada? 

Pero cuando señaló hacia el interior del hueco del árbol su corazón dio un vuelco; la puerta estaba abierta.

―Cyrano, no me gusta nada todo esto —susurró él, angustiado—. ¿Quién la puede haber dejado abierta?

―Vamos a cerrarla. Puede que se trate de un descuido. El día que estuvimos los tres aquí abajo, quizá…

―¡No! ¡Estoy segurísimo, yo mismo la cerré! ―Tenso, se detuvo en seco y cerró los ojos inspirando. Cuando los abrió, miró a Cyrano― ¡Debemos ir a la casa cuanto antes, no tenemos tiempo, están allí!

―¿Te refieres a…?

―¡Todo! ―Y comenzó a correr sin detenerse a mirar atrás.

32
Avalancha

Adriana estuvo a punto de dejarse llevar por el pánico. En unos instantes la confusión y el caos reinaron en su hogar. Todo quedó a oscuras; alguien había cortado la luz y, de pronto, comenzaron a sonar golpes terribles en la planta baja. Decidida, obligó a Mery a ocultarse en el armario de su habitación, tras unas mantas.

―Mery, te lo pido por favor, hazme caso y no salgas de aquí por nada del mundo, oigas lo que oigas… ¿Me entiendes?

―Y… ¿cómo sabré cuándo puedo salir?

―Yo vendré a por ti.

―¿Y si no vienes?

―Vendré.

La besó en una mejilla y la escondió. Cuando cerró despacio y sin hacer ruido las puertas del armario, el pulso le iba tan acelerado que pensó que su corazón se iba a detener de un momento a otro. Salió al pasillo y agradeció que fuera luciera la luna llena; le permitía ver con total claridad.

Tanteó las paredes y oteó con atención; los golpes se sucedían sin parar y, de vez en cuando, podía escuchar un grito sordo procedente de alguien que ahogaba el dolor tras recibir un golpe. No sabía distinguir de quién provenía, esperaba que Aston y Benjamin estuvieran a salvo. En cuanto a Dave, de pronto sintió que le faltaba el aire; se había olvidado por completo de él.

Corrió escaleras abajo. En la planta baja reinaba el caos y un brazo rozó su rostro a gran velocidad, agradeció que el golpe no acertara en aquella ocasión. Estaba confundida y asustada, solo se oían gritos e insultos, algunos de ellos en idiomas que jamás había escuchado. Tenía que tranquilizarse, sabía que si no lo hacía alertaría a demasiada gente de su presencia, por lo que decidió agacharse para poder dirigirse a la cocina.

Tanteó los muebles hasta acercarse al cajón de los utensilios, palpó y tomó lo que le parecía un rodillo de madera; lo prefería a un cuchillo, ya que no sabría qué hacer con él de todos modos.

De pronto todo cambió.

Su mente se nubló y ya no estaba allí. Los ruidos y los golpes sonaban lejanos. Alguien la llamaba, pronunciaba su nombre de forma suave… Era una voz masculina, dulce y cálida, que no entendía de dónde provenía pero, por lo que sabía, debía dejarse llevar; ese era el modo.

―¡Iomana! ¡Tienes que sacar a Mery y el Libro de la casa cuanto antes!

―¿Cómo?

―Tú sabes cómo. Ahora mismo no eres visible para nadie, estás en tu espacio, solo tú puedes crearlo.

―¿Quién eres?

―Eso ahora no importa. ¡Corre, Iomana! ¡El tiempo se agota y pronto será tarde! ―La voz se desvaneció de pronto.

Ella estaba confundida. Intentó abrir los ojos, pero a su alrededor seguía visualizando aquella neblina espesa que no le dejaba ver más allá de un metro de distancia. Los sonidos continuaban amortiguados y también los gritos lejanos, decidió dejarse guiar y hacer caso a aquella extraña voz. Soltó el rodillo y se sorprendió al ver que este no hacía ruido alguno al golpear el suelo. Estaba tan alucinada que no daba crédito a lo que sucedía.

Subió las escaleras y entró de nuevo en su habitación. Allí había alguien que lo estaba destrozando todo. Frenó en seco, pensando que iba a ser descubierta, pero el hombre continuaba con la tarea de buscar algo fervientemente sin percatarse de su presencia. Cuando recordó las palabras de la voz, «no eres visible para nadie, estás en tu espacio», sonrió y corrió hacia el armario, dónde esperaba que Mery continuara escondida.

Al tocar el mueble su espacio se hizo algo más grande, el armario pertenecía a su realidad. Abrió la puerta y descubrió a una Mery gimoteante, hecha un ovillo.

―Tranquila, mi niña, ya estoy aquí.

―¡Oh! Adriana… Menos mal, tenía mucho miedo. Había alguien en la habitación, pero ya se ha marchado, no le escucho.

―Sí, no te preocupes. Debemos irnos cuanto antes, solo te pido que por nada del mundo sueltes mi mano, ¿lo entiendes?

―Por nada del mundo… ―repitió la niña, y la agarró tan fuerte que tuvo que sonreír al percatarse del ímpetu de la cría.

Salieron lo más deprisa que pudieron de la estancia y bajaron las escaleras. Luego atravesaron el vestíbulo, dirigiéndose hacia la parte trasera, y una silla pasó volando por encima de sus cabezas sin hacerles el menor rasguño, pero continuaron caminando, ajenas al caos que reinaba en la casa.

Por fin abrió la puerta trasera y, una vez se encontraron en el exterior, inspiró. Ella no sintió nada, ni frío, ni humedad, ni aire… nada. Estaban como en un limbo, aisladas por completo. Miró a la pequeña, que tenía el rostro pálido, y le apretó la mano para que recordara su presencia.

―Mery, voy a llevarte a un lugar seguro y debes prometerme que no te moverás de allí.

―¡Pero no puedes dejarme otra vez sola! Por favor, ¡llévame contigo! ―La niña gimoteaba y las lágrimas resbalaban por su rostro.

―Solo será un momento, debo ir a por algo.

―Por favor… ―Le suplicó de nuevo, abrazándose a ella.

―Está bien, iremos las dos juntas.

Dave trataba de zafarse de aquel individuo que le sujetaba el cuello, intentando ahogarle. Le golpeó con un objeto que encontró en el suelo y lo dejó fuera de combate, mientras gritaba llamando a Adriana, sin obtener respuesta.

Continuó luchando. Recibió un fuerte golpe en la espalda que lo hizo caer al suelo, desplomado, e intentó levantarse de nuevo dispuesto a continuar dando guerra. No tenía ni idea de qué le pasaba, pero desde su encuentro con Adriana sentía una energía impropia en él, capaz de derribar muros, y decidió aprovecharse de ello.

Siguió repartiendo golpes a diestro y siniestro, hasta que chocó de espaldas contra alguien que tenía una fuerza demasiado vigorosa para pertenecer a un mortal. Cuando se giró para encararse con el sujeto en cuestión, rio al identificar a la pequeña nipona, que se lo estaba pasando en grande, repartiendo patadas y puñetazos sin despeinarse.

―¡Menos mal que te encuentro, Dave! ¿Dónde diantres están Adriana y Mery? No consigo encontrarlas.

―¿Dónde te habías metido? ―le preguntó él en respuesta, sintiendo un gran alivio.

―Repartiendo tortas… No sé si queda alguien más por ahí. Me he despachado de lo lindo. He puesto a buen recaudo a Benjamin y Aston y, en cuanto a Egon y Cyrano, se defienden solitos allí abajo. Pero no me has respondido…

―Mery estaba con Adriana en su habitación cuando todo esto ha comenzado.

―Eso es, tú lo has dicho, «estaban». Ahora allí solo hay un insurrecto al que he dejado fuera de órbita. El muy miserable ha destrozado la habitación por completo. Lo que no entiendo es por qué van todos encapuchados.

―¡Es cierto! También lo hacían los dos que atrapamos en casa de los Endenshaw.

―¿Te encuentras bien? ―le interrogó Lilie, asiéndole del brazo.

―Sí.

―¡Pues vamos a encontrar a las chicas, esto me huele muy mal!

―Y a mí, pero… ¿la casa ya no corre peligro?

―Por ahora, no. Había muy pocos individuos dentro y no entiendo por qué. Si querían arrasar deberían haber sido más.

―A no ser que no esperaran que nosotros fuésemos tantos.

―Cierto. Ese inútil que tienes por ayudante no sirve ni para informar.

―¿De quién hablas, Lilie?

―Pues de quién va a ser… ¡de Major!

―¿A qué te refieres?

―Creemos que es un informador de La Nación del Sol, los malos ―aseveró la muchacha.

―¿En serio? ¿Hablas de mi Major? ―Él no salía de su asombro.

―Seguro. Pero luego lo comentamos, ahora vamos, estoy preocupada por ellas.

―Adelante —la secundó.

Adriana contaba en voz baja mientras Mery la escuchaba, muy intrigada, sin dejar de caminar a su lado, agarrada con fuerza a su mano. Por fin la niña sucumbió a la curiosidad.

―¿Qué estás haciendo?

―Cuento los abetos blancos que hay desde el sendero de casa —respondió.

―¿Para qué? ¿Es importante? ―preguntó la niña, asustada.

―Bastante. Deberías hablar más bajo, no sé si nos persiguen y, créeme, ahora no sería demasiado bueno que nos descubrieran.

―Pero… ¿por qué? ―La cría estaba tan aterrada que le era imposible disimularlo.

―He ocultado el Libro en uno de esos árboles. En concreto, en el que hace el número veintiuno.

―¡Ah, es eso! Haberlo dicho antes… ―Mery se soltó de su mano y caminó decidida, dirigiéndose al margen derecho del camino. Paró un instante y levantó la cabeza―. Es aquí ―sentenció, y señaló un gran abeto blanco que tenía justo delante.

―Pero… ¿cómo lo has hecho? ―Estaba conmocionada con la capacidad de la niña.

―Ya te he dicho que el Libro se comunica conmigo. Yo sabía desde el principio que lo habías ocultado ahí.

―¡Pues sí que la he hecho buena! Y yo que pensaba que lo había ocultado a los ojos de todos.

―Y así ha sido. Recuerda que yo no lo he visto… ―La pequeña sonrió de forma pícara.

―¡Muy hábil, canija!

Y, tras pellizcarle la mejilla de forma cariñosa, se acercó al árbol y trepó por una de sus ramas, desapareciendo durante un instante y apareciendo de nuevo con una bolsa impermeable en sus manos―. ¡Ya está a salvo! Ahora creo que deberíamos ocultarnos en un lugar seguro hasta que todo acabe.

―¡No tan rápido!

Una voz que surgía de la frondosidad del bosque heló su sangre en las venas. Se maldijo por su estupidez; sin darse cuenta había bajado la guardia y ella y la niña estaban totalmente expuestas.

―¿Pensabas dejarnos, sin despedirte?

―¡Sal de tu escondite y hablemos cara a cara! ―gritó en dirección a la voz, al tiempo que ocultaba a la niña tras sus piernas, intentando esconderla, junto con el Libro.

En ese preciso instante, las nubes que mantenían oculta la Luna Llena se abrieron como una broma macabra del destino, para hacer que esta brillara en todo su esplendor, iluminando por completo el bosque. Una figura se recortó en el lado opuesto del camino.

Al principio ella no supo de quién se trataba, pero al escuchar de nuevo su voz, una náusea revolvió su estómago.

―¡Te avisé! Te dije que huyeras a tu país, que desaparecieras si no querías lamentarlo… Ya has visto lo que has conseguido; has dejado a tu amiguita sin sus abuelitos. ―Una sonrisa maligna apareció en el rostro de Elliot.

―¡Cállate, miserable! ―Ella sujetó a la niña como si el gesto la pudiera proteger de lo que acababa de escuchar.

―¿De qué está hablando ese señor? ¿Qué les ha ocurrido a mis abuelitos?

―¿No habéis sido capaces de decir a la pobre niñita que sus abuelos han muerto por vuestra culpa? ―espetó el alcalde, con sorna.

―¡Silencio, hijo de puta! ―Odiaba a aquel hombre desde lo más profundo de su ser.

―¡Esa boca! Hay menores delante… ―El tono sarcástico en la voz de Elliot denotaba lo que estaba disfrutando con la situación.

―¿A qué has venido?

―Ya lo sabes, Adriana, no te hagas la tonta conmigo. Dame el Libro y nos marcharemos sin más.

―¿Nos? Por… ―Se interrumpió al instante, al descubrir que tras ella crujían unas ramas―. Ya entiendo… No estás solo, típico de un cobarde como tú… El trabajo sucio lo deben hacer otros por ti, ¿verdad?

―Hagamos que sea rápido. Dame el Libro y nadie sufrirá daño alguno.

―¡Deja que la niña se marche! ―Ella buscaba una escapatoria, aterrorizada por Mery.

―Bueno, en realidad me encantaría que eso fuera posible, pero ya sabes que el Libro sin ella…

―¡No! ―rugió, a la defensiva―. ¡Antes muerta!

―Tus deseos son órdenes para mí.

Y señaló hacia el interior del bosque, de dónde, como por arte de magia, aparecieron una docena de hombres vestidos totalmente de negro.

Al salir al exterior, Dave miró sorprendido a Lilie. El reflejo de la Luna lo iluminaba todo, era como un mensaje oculto de la naturaleza. De pronto, tras ellos escucharon un duro golpe; eran Egon y Cyrano, acompañados por Benjamin y Aston. Ninguno podía ocultar la preocupación.

―¡Problemas! ―exclamó Egon, señalando al frente.

―¿Qué quieres decir? ―preguntó Lilie, confusa.

―¡Que allí es donde está la verdadera lucha! ―Y el africano echó a correr sin esperar al resto.

Lilie le adelantó en un segundo. Corría de manera feroz y un grito surgió de su garganta como si se tratara de un animal salvaje. Tomó impulso y se perdió entre las ramas de los abetos, mientras el resto del grupo, estupefacto, intentaba seguir a Egon, cada uno a su ritmo. Benjamin alertó al resto desde su posición, bastante más retrasada que la de los demás.

―¡Cuidado! Son varios. Una docena, o quizá más.

―¿Cómo lo sabe? ―interrogó él al masai, que trotaba a su lado, sin detener su carrera. No daba crédito a las palabras del americano.

―Los ve, es su don ―contestó Egon sin bajar la velocidad.

―¿Su don? Creo que me vais a tener que impartir clases sobre todos vosotros…

―¡Es la niña! ¡Ella y Adriana están en peligro! ―les acució Aston, deteniéndose a un lado del camino, ahogado por el esfuerzo. Eran demasiadas emociones fuertes para su edad—. Adriana me dice que no va a poder contenerlos por más tiempo. Dice que está intentando «sacar la nube», que no sé qué es eso… ¡Corran, chicos, yo no puedo más!

Cuando por fin Egon, Cyrano y él avistaron el claro en la distancia, la tensión se podía captar en cada uno de sus músculos de Adriana, que apretaba a la niña contra su pecho, con una bolsa colgada alrededor del cuello. Parecía intentar pensar cómo escapar de esa situación, pero era casi imposible. Estaba claro que ella sola no saldría de ese aprieto y, por mucho que ellos tres corrieran, no iban a llegar a tiempo.

Un individuo, que apareció de repente de la nada, la golpeó en la cara y, al mismo tiempo, recibió un duro golpe en la espalda que le propinó otro tipo. Cayó de bruces al suelo y, sin siquiera hacer un gesto de dolor, retiró a la niña, que gritaba tanto que podían escucharla aun en la distancia, y se aferró a la pierna de aquel hombre de tal forma que le hizo desestabilizarse.

Una vez conseguido su propósito, se puso en pie, pero otro sujeto la intentó golpear. Por suerte en esa ocasión estaba preparada y le asestó una gran patada en la entrepierna. Él dio gracias al Cielo. Luego gritó, llamando a Egon, pidiendo ayuda urgente.

Más, de pronto, y contra todo pronóstico, los cuerpos de sus atacantes comenzaron a volar, literalmente, golpeados por algo invisible al ojo humano. A él le costó un buen rato entender que aquel torbellino era la joven nipona y, por fin, pudo relajarse un poco.

―¡No me dejes, Adriana, tengo mucho miedo! ―escuchó que pedía auxilio la niña, aterrorizada, colgándose con fuerza del antebrazo de su novia.

Cuando ellos llegaron a su lado tuvieron que sortear los cuerpos inconscientes, esparcidos por todo el terreno a su alrededor. Aun así, él buscó a alguien en plenas facultades a quien golpear; su adrenalina estaba exaltada y no estaba dispuesto a dejar que nadie se marchara de rositas.

Pero cuando escuchó que alguien le llamaba por su nombre, y que no se trataba de Adriana ni de cualquiera de los otros Goleters, se quedó helado.

―¡Pensaba que a estas alturas tu estado sería preocupante, yerno! ―Elliot lo miró con fiereza sin sacar las manos de los bolsillos.

―¡Jamás hubiera imaginado que serías capaz de algo parecido! Matar a gente inocente… ¡Me das asco!

Sentía tanto odio por aquel hombre que durante un tiempo había considerado como de su familia, que no sabía cómo gestionar sus sentimientos. Cualquier rastro de empatía con él desapareció en el mismo instante que vio a la anciana pareja fallecida.

―¿Inocentes? No lo creo. Todo lo que esté relacionado con los Goleters es nuestro enemigo. Va en contra de nuestros fundamentos, por lo tanto, la muerte es su mejor destino, tal como ha sido a lo largo de los siglos. Muchacho, te has unido a la causa equivocada.

―¡Déjate de sermones, Elliot! ¿Eres capaz de enfrentarte a un hombre cara a cara, o necesitas a tus lacayos?

―No tengo interés ninguno en hacerte más daño. Solo has sido una herramienta de la causa… En cierto modo ha estado bien que te enamoraras de ella, nos has puesto la tarea fácil sin darte cuenta.

―¡No dejaré que hagas daño a nadie más!

―¿Cómo vas a impedírmelo? ―dijo el alcalde, provocándole.

De pronto, un ejército de personas que estaban ocultas tras los árboles, esperándolos, apareció ante sus ojos. Él miró a su alrededor, preocupado, aquello se había complicado de mala manera y dudaba que Lilie y ellos fuesen suficientes para combatir a aquel centenar de individuos dirigidos por su ex suegro.

Benjamin y Aston, que se habían quedado rezagados, se unieron a ellos con la cara descompuesta, comprendiendo al instante la magnitud del problema.

Adriana dirigió una mirada de advertencia a Lilie, que parecía estar sopesando un ataque y la forma de golpear al mayor número de ellos, de manera que causara más bajas.

—No creo que podamos superarlos, chicos —expuso él, descorazonado—. Lilie, soy de la opinión que deberías coger el Libro y a Mery y huir lo más rápido que puedas. Es la única opción.

—¡Ni hablar! —desestimó, levantando su ridícula naricilla, terca como ella sola—. ¿Dónde se ha metido el resto? —Se giró buscando a los Guardianes.

—Aquí. Estamos aquí. —La voz de Valya surgió de las sombras del bosque, emergiendo desde el margen derecho, precedida por todo el grupo que había conseguido reunir días antes—. No estáis solos.

Adriana no tuvo tiempo de regodearse ante la visión de todos los Guardianes allí congregados. Miró a Elliot, que con la frente perlada por el sudor parecía sorprendido y aterrorizado por algo que iba más allá de su comprensión, y le vio chasquear la lengua contrariado ante el improvisado ejército, que superaba con creces al propio.

—Maldito Major… —le escuchó mascullar, antes de mandar atacar al grupo que tenía más próximo, con la intención de sacar beneficio del factor sorpresa—. ¿Cómo no me ha prevenido contra este inconveniente?

Pero ella no se quedó para seguir oyendo las quejas del alcalde, por mucho que lo anterior había confirmado todas sus sospechas. En su lugar, sujetó con fuerza a Mery ante el inminente ataque, quien a su vez se pegó a las piernas de Egon, que estaba a su lado intentando cubrirla.

Aston, sin embargo, permaneció paralizado por la impresión dónde se encontraba, sacudido por los pensamientos que le invadían, provenientes de todas aquellas mentes perversas, con un único fin; matar a todos menos a la niña y recuperar el Libro. Finalmente se unió al pequeño grupo, acariciando la cabeza de aquella niña indefensa al mismo tiempo que pensaba en su familia y en el dolor que sentirían si él moría allí aquella noche.

De algún modo, a través de la telepatía, ella también podía percibir las sensaciones que asolaban la mente del anciano.

—¿Quién es Conrad, Aston? —le preguntó cuando se unió a ellos.

—No sé, Adriana, ¿qué más da? Alguien a quien Elliot tiene mucho miedo y que ahora ocupa su cabeza… —contestó, como saliendo de la bruma de su cerebro.

En ese instante vio que Benjamin se apoyaba en sus muletas, estudiando el entorno y calculando el número de personas que había, consciente del ingente grupo de adversarios que se dirigía hacia ellos con gran determinación, dispuestos a la lucha.

Luego, imprimiendo a sus esfuerzos la mayor velocidad de la que era capaz, acortó la distancia que le separaba del resto, si bien no le quedó más remedio que apoyarse en Lilie cuando estaba ya a punto de desestabilizarse. Esta, que a su vez se había acercado a ella, dispuesta a proteger a Mery y al Libro, tropezó y cayó sobre la pequeña al recibir el peso extra del americano.

Cyrano se adelantó para ayudarles, sujetando del brazo a Benjamin antes de que cayera sobre Lilie y la niña y, de pronto, todo cambió.

Los cuerpos de los siete se iluminaron como una antorcha cuando el contacto físico se produjo entre todos ellos, envolviéndolos en un halo de energía brillante, de la que surgió una gran fuerza que produjo una onda expansiva. El ejército que en esos instantes se dirigía hacia ellos, cayó fulminado al instante.

Sorprendidos, se miraron sin creer lo que estaba ocurriendo y entendieron que era la combinación de todos ellos, unidos, lo que había provocado aquello.

Dave sintió cómo algo en su interior se revolvía. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y comenzó a convulsionar, cayendo al suelo, fulminado.

Estaba consciente y en plenas facultades, pero un dolor insoportable le arrasaba por dentro. Era incapaz de gritar o pedir ayuda. Se quemaba, no podía soportarlo y nadie parecía darse cuenta. Sentía como si su piel estuviese siendo arrancada a tiras, lacerando sus músculos y terminaciones nerviosas.

Quería huir de todo aquello, pero era incapaz. No podía hacer nada que no fuera observar la energía que desprendía el grupo que, cada vez que estallaba en forma de onda expansiva, le hacía sentir un latigazo de dolor que provocaba que sus entrañas se desintegraran, cortándole la respiración. Si no dejaban de hacer aquello moriría allí y nadie se daría cuenta.

No sabía qué le estaba ocurriendo, pero necesitaba que aquello acabase ya o…

La oscuridad se cernió sobre él.

Elliot estaba atónito. Sus peores temores se estaban cumpliendo, pero no se quedaría allí para verlo. No quería ser testigo del horror que se avecinaba. Dave estaba despertando y no sabía qué temía más, si a Conrad o lo que estaba por llegar.

Observó al que hasta hacía pocos días era su yerno, tirado en el suelo y convulsionando, y al resto del grupo, ajeno a aquel espectáculo; demasiado ocupados en repeler un ataque inexistente. Todos sus hombres habían caído fulminados por aquella fuerza sobrehumana que los siete habían creado.

Por fin, una de las Guardianas rozó a Adriana en el hombro. Los siete permanecían inmóviles, unidos, aunque aquella mortal energía parecía haber perdido fuerza.

Antes de que fuera demasiado tarde para él, empezó a correr sin mirar atrás, huyendo de allí con un único objetivo; desaparecer. Abandonar aquel lugar y todo lo que tenía que ver con ellos.

Adriana se giró, confusa, ante el inesperado roce.

—Ya pasó el peligro, niña —susurró Valya, tranquilizándola—. Lo habéis conseguido. Habéis salvado vuestra causa.

Ella no sabía qué responder, todo aquello parecía superar cualquier explicación lógica. Se paró a observar a su alrededor, comprobando los daños, y sonrió al ver que sus compañeros estaban en perfecto estado.

Sin embargo frunció el ceño cuando comprobó los cuerpos desmadejados y sin vida de aquel ejército, que lucía ropajes del color de la noche, y ahogó el grito que pugnaba por salir de su garganta ante tal horror.

«¿Qué habían hecho?».

Pero no tenía tiempo para continuar lamentándose, su cuerpo reaccionó al instante cuando vio que uno de los cuerpos que yacía al lado de los vencidos era el de Dave, convulsionándose todavía y con la consciencia perdida.

Horrorizada, corrió hacia él y, tirándose al suelo, empezó a sacudirlo para que volviera en sí.

—¡Dave! ¡Dave! ¡Despierta, por favor! ¡Dave!

Lilie corrió a ayudarla y, enseguida, todos los demás los rodearon, cerrando un círculo a su alrededor.

Dave escuchaba lejana la voz de Adriana, era un canto de sirena imposible de ignorar. Consiguió por fin zafarse de aquella bruma que le hacía permanecer sereno después de haber sufrido el peor dolor que jamás pudiese recordar.

Notaba el cuerpo entumecido, que poco a poco cobraba vida, al sentir que sus músculos se llenaban de nuevo de sangre y recuperaba el control. Abrió los ojos con mucha lentitud y vio a Adriana con una nitidez inusitada. Juraría que era incluso más bonita de lo que él recordaba. Sonrió, contento de volver a estar entre sus brazos.

Por fin vio que ella exhalaba el aire, aliviada al darse cuenta de que había vuelto en sí, besándole a continuación con tal intensidad que, enseguida, escuchó un silbido jocoso de alguien.

Adriana escondió el rostro en su cuello, avergonzada.

―¡Mi amor! ¿Estáis todos bien? ―preguntó, incorporándose para desasirse de los brazos de ella y envolverla a su vez con los suyos, con toda la ternura de la que era capaz.

En ese instante se fijó en Mery, que sentada en el suelo lloraba sin cesar.

―¿Lo sabe? ―preguntó a Adriana, señalando a la niña con la mirada.

―Sí y está muy asustada. Es solo una niña… Creo que deberíamos llevarla con sus padres; hay que informarles de lo que ha ocurrido y quizá ellos la puedan consolar.

―Lo dudo, pero volvamos a casa… Hay que avisar a la Policía, tienen mucha basura que recoger.

—Esto es tarea nuestra —les informó Valya. Llevaos a la niña, nos reuniremos con vosotros en cuando hayamos acabado.

33
Atrapada entre los besos y el adiós

Adriana miró a su alrededor. Los restos de la batalla estaban esparcidos por doquier, allá donde mirara se hallaba una huella de la lucha. No podía dar crédito al espectáculo que tenía ante sus ojos, sabía que iba a necesitar mucho tiempo y dinero para volver a dejar el hogar habitable, lo que unido a todo lo demás hacía que no se sintiera muy cómoda allí.

Después de que Valya y el resto de Guardianes hicieron desaparecer los cuerpos, todos ellos comenzaron a dispersarse de forma paulatina, se esfumaron igual que la noche daba paso al día. Pero antes, entre todos prepararon una coartada para dar la misma versión a la hora de prestar declaración ante las autoridades y poder prestar una explicación fiable sobre la muerte de los ancianos.

Acordaron no contar la verdad a la Policía, ya que supusieron que ello comportaría demasiados problemas al grupo y, por otro lado, la implicación de personas influyentes en La Nación del Sol haría que las pruebas implicatorias contra cualquiera de ellos fueran eliminadas a las pocas horas del incidente.

Aun así, su declaración duró hasta bien avanzada la madrugada, mientras el campo de batalla se convertía en un lugar sitiado por policías, ambulancias y médicos forenses. Parecía una escena sacada de una serie policíaca, solo faltaba el típico detective con gabardina y bloc de notas, sospechando de la vecina iracunda que no estaba dispuesta a responder a sus preguntas. Sin embargo, el alcalde no formó parte de aquel circo, lo que a ellos no les extrañó en ningún momento.

Por otra parte, la prensa local, que se hizo eco de una gran carnicería provocada por un grupo de exaltados, tampoco ayudó demasiado. Pero lo más difícil para todos resultó enfrentarse a la realidad, la muerte de los Endenshaw les había pasado factura.

Y poco después, las despedidas se sucedieron una tras otra, para hacer el momento más difícil todavía. Había llegado el día en que todos ellos se marcharan, pero no fue nada fácil para ella.

El primero en dejarles fue Aston. De camino al aeropuerto todos iban en total silencio; no tenían nada más que decirse, ya lo sabían todo de todos. Su familia le esperaba en Argentina y él ni siquiera había pensado en buscar una explicación creíble a tanto tiempo de ausencia.

Los abrazos dieron paso a los besos y por último a las lágrimas. Aquel grupo de desconocidos había dejado de serlo y se sentían como a una auténtica familia.

Egon y Lilie partieron dos horas más tarde en diferentes vuelos. Ninguno de ellos quería marcharse dejándola allí sola, pero tenían familia y obligaciones. La japonesa le prometió regresar en un par de meses y se despidió con la expectativa de un reencuentro.

El africano, en cambio, prefirió no decir nada, ya que tenía la clara seguridad de que volverían a estar juntos y así se lo hizo saber a todos.

En cuanto a Benjamin, se sentía muy triste por todo lo sucedido, pero aún así no quería regresar a su casa. Por eso, antes de tomar el avión que lo devolvía a su hogar, no pudo evitar derramar alguna lágrima. Según les explicó, durante todos esos días no había tenido tiempo de pensar en su desgracia y se había sentido igual al resto; valioso y sin ningún tipo de impedimento. Sabía que era egoísta por su parte, pero le daba miedo volver a la rutina.

Y por fin, agotada y cansada de sentirse afligida por la partida de su grupo, tomó la marcha de Cyrano con cierta amargura. Se sentía muy culpable por él y todo lo ocurrido entre ellos, el malentendido y la reacción de Dave. Sabía que no había actuado de modo correcto y aquello la mataba.

―Antes de que te marches, quería pedirte perdón —insistió una vez más.

―¡No seas tonta! Ha sido un enorme placer estar con todos vosotros en este lugar, y en especial contigo. Eres un encanto y no debes disculparte por nada.

El gran atractivo que aquel hombre irradiaba por cada poro de su ser era motivo suficiente para que ella hubiera perdido la cabeza en alguna ocasión.

—Dave tiene suerte de tenerte —insistió Cyrano—. Espero que sepa aprovecharlo.

―¡Pobre! Apenas hemos tenido un momento de intimidad… Con todo lo ocurrido, se merece un altar.

―Y tú también, no lo olvides. Eres maravillosa y muy fuerte. Sé que estarás bien, pero no puedo irme sin recodarte que no dudes en llamarme, sea la hora que sea, si surge algo. Aunque solo tengas una ligera sospecha. Prométemelo.

―Prometido, de verdad. Puedes marchar tranquilo.

Tras lo cual se fundieron en un gran abrazo.

―Quiero que sepas que me muero de ganas de besarte y no lo hago porque soy un caballero —le susurró él al oído.

―Y porque tienes a Dave a unos tres metros de distancia, ¡bobo! ―Le dio un sonoro beso en la mejilla y se alejaron por fin.

La aparición de Dave en el salón le hizo regresar al presente. Él se había quedado fuera, aparcando la furgoneta tras su vuelta del aeropuerto, mientras ella acostaba a Mery en uno de los pocos sofás que seguía siendo útil después de la refriega. La niña se había quedado dormida en el coche de camino a casa.

Y al ver el rostro del hombre que amaba, paciente y comprensivo, se disiparon todos sus temores. Él estaba allí una vez más, sin reproches, con total convicción.

―¿En qué piensas? —dijo él, al verla tan triste y meditabunda.

―Intento organizar el lío que hay en mi cabeza.

―¿Y cómo va la tarea?

―No demasiado bien, esto… Creo que deberíamos ir al hostal. Tengo que reservar una habitación hasta que consiga arreglar la casa.

―¿Bromeas? —contestó, alzando las cejas, asombrado.

―¡No he hablado más en serio en todos los días de mi vida!

―¡Por favor, me tomas el pelo! ¿Crees que voy a dejar que te quedes en un hostal? ¿Pero por quién me has tomado? ¡Oh ya entiendo! El problema es que no quieres venir a mi casa… ¿Es eso, no?

―¡Oh, no! Perdona si te he dado esa impresión. Pensé que quizá te apetecería tener tu espacio para ti solo después de tanto trajín.

Dave se giró hacia ella.

―No sé cómo debo decirte que no concibo mi vida sin ti. Formas parte de todo, ¿no lo entiendes? Soy yo el que no quiere estar lejos de ti. Te quiero siempre conmigo… Si tú me dejas, claro está. —Sonrió, guiñándole un ojo.

―¡Por supuesto! ―Ella lo abrazó con tal ímpetu que le arrancó una carcajada.

Ese fue el momento en que Dave observó que ella seguía aferrada a la bolsa de plástico que guardaba el Libro.

―Y dime, ¿vas a llevar contigo siempre esa horrible bolsa?

Él sonreía arrebatador, iluminado por sus espléndidos ojos negros, si bien durante un instante creyó ver una pequeña chispa dorada en ellos. No era la primera vez que lo observaba, pero una vez más supuso que era fruto de su enamoramiento, ya que en el caso de que existiera en realidad, esta se esfumaba tan pronto como aparecía.

―Creo que esta es mi pequeña penitencia por ser quien soy —repuso.

―Deberíamos buscarle un buen escondite.

―Puede. Ya pensaremos en algo.

De momento tenían un cometido mucho más importante, y era llevar a Mery junto a sus padres. A su regreso pensarían cómo hacer para no tener que cargar con él a todas horas. Sin embargo había algo que le preocupaba más.

—Por cierto, ¿has conseguido averiguar algo de Major? —le preguntó, deseosa de tener alguna respuesta al respecto.

―Nada, está desaparecido. Creo que huyó del pueblo el mismo día de los hechos.

―Cómo Elliot, ¡qué fuerte! Odio que se hayan ido de rositas… ¡Deberían pagar por lo que han hecho!

―Tranquila, ya llegará el momento. ¿Cómo es ese dicho tan gracioso que dices?

―«A cada cerdo le llega su San Martín».

―Exacto, nunca mejor dicho.

34
Haida Gwaii

Adriana estaba molesta por el incómodo silencio que se había instalado entre los tres. Durante todo el trayecto de camino a la isla donde vivía Mery con sus padres, la pequeña estaba muy triste por todo lo acaecido y no encontraba la forma de llegar a ella sin recordarle la muerte de sus abuelos. En realidad, pese a tratarse de una niña muy madura y con las ideas tan claras, no podían obviar que ellos no eran de su familia y que, parte de ella, había desaparecido de una forma cruel y perversa.

Dave soportaba el peso de todo y asumía el mando. Antes de ponerse en marcha, se encargó de dejar al cargo de la clínica a un sustituto que, por suerte, encontró pocas horas más tarde de que se hubiesen instalado en su casa.

Después, juntos, lidiaron con las pesadillas y el llanto de la niña durante las dos noches que precisaron para preparar aquel improvisado viaje. Se enfrentaban a algo que no sabían cómo afrontar.

Aferrada a la barandilla del ferry que los acercaba a la isla, intentó deshacerse del nudo que tenía alojado en el estómago, pero los nervios, que hasta ese momento creía tener bajo control, tomaron el mando.

De pronto, como si adivinase qué le ocurría, Dave le acarició el cuello bajo la bufanda de lana y le besó suave en la mejilla. Colgada de su otra mano llevaba a la pequeña, que parecía recuperar su acostumbrada expresión de calma a medida que se acercaban a la costa.

—No te preocupes, todo va a ir bien —susurró Dave, tan cerca de su cuello que le hizo estremecer.

—Gracias por intentar consolarme, pero no lo creo. Partiendo de la base de que no hemos dado con los padres de Mery en todo este tiempo, y siguiendo con la extraña llamada de ese joven que parecía saber más de lo que debía… No sé, Dave, todo esto es surrealista. Más si cabe que mi propia existencia.

—Ese tal Samuel es… sí, muy raro.

Hablaban en voz tan baja, para que la niña no les oyese, que no se percataron de que el trayecto había finalizado y, una vez terminadas las labores de aproximación a puerto y atraque, los ocupantes del ferry comenzaron a desalojarlo con cierta familiaridad. Se notaba que era algo habitual en aquellas gentes.

Dispuesta a conectar de nuevo con Mery, aunque fuese la última opción, se la arrebató a Dave de las manos con la excusa de ayudarla a bajar, y le habló en un susurro, intentando robarle alguna sonrisa sin ningún éxito.

No estaba dispuesta a dejar de luchar. Lo seguiría intentando cada vez que tuviese la oportunidad, porque ellas ahora eran como hermanas y no podía dejar que la niña se encerrase en sí misma. Tenía que dejar salir su dolor, debía llorar a sus abuelos como era debido.

Vio que al final del muelle había algunas personas que venían a esperar a los pasajeros del ferry, pero no fue consciente de la familiaridad con la que un joven se acercaba hasta Mery sin perder la sonrisa, con un brillo en los ojos imposible de confundir. Cuando por fin se percató, no daba crédito. Si no fuera por la abismal diferencia de edad entre ambos, habría jurado que aquel chico estaba total y profundamente colado por Mery. Pero aquello era una locura que ni siquiera merecía ser pensada.

El joven, de aspecto fuerte y una larga melena negra cogida en una coleta con una tira de piel del mismo color, se dirigió a la pequeña agachándose hasta situarse a la altura de su cara, que sujetó con cariño entre las manos.

La sonrisa de la niña le iluminó el rostro al instante y se abrazó a él con fuerza, rompiendo a llorar desconsolada.

A ella se le partía el alma, pero el muchacho sabía cómo calmarla. Mery recuperó la compostura en cuanto él empezó a susurrarle dulces palabras en aquel mágico idioma con el que la saludó y que a ella tanto le intrigó.

Pasado el momento de crisis, el joven procedió a presentarse y les acució para apresurarse, mirando el cielo.

—El tiempo está cambiando. Deberíamos darnos prisa si no queremos mojarnos, mi abuelo nos está esperando y los padres de Mery vienen de camino. Estaban aislados en el bosque con un grupo y no teníamos forma de hacerles llegar la terrible noticia.

Ella miró extrañada al cielo, que estaba soleado y de un azul mágico. Habría apostado, sin dudar, que no caería una sola gota en mucho tiempo.

—Te agradezco la colaboración y todo el interés que has mostrado con el asunto, todo esto está siendo muy duro para Mery —dijo en voz baja de nuevo, para que la niña no la escuchara.

—No tienes por qué dármelas, lo hago por ella; para que deje de estar triste —contestó, sin apenas prestarle atención, volviendo a coger a la pequeña de la mano.

Desde ese preciso instante les fue imposible separarlos, Mery se aferró a su mano y ellos dos pasaron a un segundo plano.

Dave la miró con complicidad, intentando alentarle con su sonrisa. En el poco tiempo que llevaban juntos habían conseguido conocerse muy bien y el médico se adelantaba a los acontecimientos con una anticipación que asustaba.

Por fin, una vez que Samuel hubo aclarado con Mery algunos puntos y la tranquilizó como el mejor bálsamo, les prestó algo de atención. Ella no sabría definir qué era lo que había de extraño en aquel chico, de mirada intensa y ojos que reflejaban una edad que no tenía. Intuía que no estaba muy contento con la presencia de Dave y de ella allí, ya que les observaba apretando la mandíbula y los puños, como si la rabia lo poseyese y ellos fuesen el motivo de la misma.

Ella procuró ser conciliadora cuando intentó localizar a los padres de Mery, que por lo visto estaban en paradero desconocido haciendo de guías a unos turistas, por lo que tuvo que hablar con Han Williams, el jefe hereditario de la comunidad haida a la que Mery y sus padres pertenecían, y ponerle al corriente de lo ocurrido. Williams era, a su vez, el abuelo paterno de aquel muchacho que ahora abrazaba a Mery como queriendo protegerla de ellos.

Después, ella y Dave pusieron todo su empeño en proteger la identidad de la niña, para lo que trazaron un plan sin levantar las sospechas de las autoridades, a fin de que su presencia en Karlstown pasase desapercibida, así como el rastro de vuelta a su lugar de origen. Si conseguían desvincularla del grupo quizá podrían evitar que la persiguieran, pero para lograr su objetivo era preciso que su gente cooperara; necesitaban tenerlos de su lado y explicarles todo, algo que ahora parecía difícil de conseguir a tenor de cómo estaba actuando Samuel.

—Será mejor que nos apresuremos, está a punto de llover —repitió el joven, con voz ruda.

Dave observó al muchacho alejarse tenso, entendía cuál era la situación; intentaba crear una barrera con ellos y proteger a la niña. Era algo muy meritorio por su parte, pero no dejaba de molestarle que fuesen el objeto de su rabia.

Desde la noche de la Luna de Lenten, o Luna Llena del Equinoccio de Primavera, él no había vuelto a ser el mismo. E intuía que no solo era debido a la muerte de los Endenshaw, a pesar de que ese hecho supuso un duro golpe para él, puesto que los conocía desde su llegada a Karlstown, dadas sus múltiples revisiones y enfermedades, y era imposible no encariñarse con ellos; eran una pareja tan agradable y entrañable…

Pero en realidad notaba su cambio como algún tipo de transformación física. Llevaba dos noches sin dormir nada y, pese a ello, se notaba rebosante de energía. Desconcertado, se tomó la tensión e hizo algunas pruebas rutinarias para ver si daba con la clave, pero todo en él estaba en perfectas condiciones. No obstante, una extraña energía parecía querer salir de su cuerpo y tomar vida propia, algo que le asustaba y fascinaba a partes iguales.

No obstante no quiso explicar nada de todo aquello a Adriana, que bastante tenía con lidiar con el dolor y el duelo por la muerte de sus vecinos y su nueva situación, cuyas prioridades eran la de preservar la seguridad de Mery y devolverla a su hogar sana y salva, a la vez que buscar un nuevo escondite para el Libro. La gruta ya no era segura y todos determinaron que tenía que ser algo fiable.

De momento lo llevaban siempre con ellos, algo inseguro, pero Adriana no había consentido en separarse del mismo, lo que a él le mantenía en continua alerta y con todos sus sentidos en una especie de estado latente, a punto de ser utilizados para pelear. Algo extraño en él, que era pacífico y tranquilo por naturaleza, contrario a cualquier tipo de violencia.

Observó cómo el joven caminaba con paso ligero delante de ellos, llevando de la mano a la niña, sin parar hasta que llegó junto a una ranchera roja, de la que bajó un hombre con rasgos indígenas de unos cincuenta y pocos años, que enseguida cogió a la niña en brazos para darle un efusivo beso.

Estaba claro que aquella era una comunidad bien avenida y que la lealtad a ultranza estaba afianzada entre sus miembros.

Huraño, Samuel procedió a presentarlos sin grandes ceremonias y, en un incómodo silencio, se encaminaron hacia el centro del pueblo una vez que todos ocuparon la ranchera y colocaron su escaso equipaje.

Samuel había echado mucho de menos a Mery. En cuanto tuvo conocimiento de lo que había ocurrido, su padre casi tuvo que atarlo para que no cogiese el primer ferry que partía hacia la península y salir a la búsqueda de su amiga a toda prisa. Algo en su interior rugía y le hacía sentirse intranquilo, como un lobo salvaje enjaulado. ¿Qué era lo que la pequeña Mery escondía, que le hacía sentir vacío en su ausencia y completo en su presencia?

Noches antes, con la angustia adherida a sus emociones, buscó una explicación en los astros como si una llamada de la Tierra le urgiese a ello. Y por fin estos habían hablado en el ritual de la Luna de Lenten.

En la ceremonia de los ancestros se mezclaron los mensajes de las estrellas con el fuego de la hoguera, señalando a la niña de bonitos ojos que era capaz de ver lo que otros no podían como su compañera.

También mostraron a la guía de un grupo de siete, entre los que se encontraba Mery. Era la joven de ojos del color del bosque en primavera. Una mujer que, valiente y sin reservas, se entregaba a una causa incierta.

Y por último señalaron al hombre que les acompañaba a ellas. El ser dormido, mitad humano, mitad Original, que desprendía un aura de poder y seguridad incuestionable, a la vez que peligrosa.

Por todo ello decidió ser cauto. Hasta que los suyos no averiguasen qué debían hacer al respecto, guardar las distancias era lo más inteligente. Todos en la comunidad conocían su don. Pese a su juventud, este se había manifestado y, aunque todavía no había llegado su momento, comenzaba a aprender todo lo que su bisabuelo materno y su abuelo paterno le enseñaban; lo que como chamán debía conocer.

Los astros le habían señalado como el siguiente sucesor en la casta de los chamanes y contra eso no había nada que pudiesen hacer para contradecirlos.

Su abuelo paterno, Han Williams, era el jefe hereditario de la comunidad en Haida Gwaii, el maravilloso archipiélago, conjunto natural y reserva histórica, donde los haidas convivían en completa harmonía con el entorno. Hacía dos años que él y su familia se habían trasladado a vivir allí de forma definitiva, cuando su bisabuelo materno comenzó a encontrarse algo delicado de salud. Su madre quería estar cerca del chamán, aquel que había cuidado de todos ellos tantos años y que ahora precisaba una retirada digna.

Fue al poco tiempo de llegar allí cuando comenzó a notar ciertos cambios. Al principio fueron sutiles, pero a medida que pasaban los días se hacían más patentes y empezaron a inquietarlo, hasta que un día su bisabuelo Bill Skil, el chamán, lo reunió junto con su abuelo y jefe de la comunidad para explicarle que los astros se habían pronunciado y él sería el nuevo chamán.

Y como tal, debía aprender cuanto antes todo lo inherente a su rango, para que el día que él ya no estuviese con ellos, dada su escasa salud, pudiera sucederle.

Así, sin cuestionar algo que apenas comprendía, comenzó a familiarizarse con su nueva función, a implicarse con los habitantes de la comunidad y a perderse entre los bellos parajes de esa preciosa isla que escondía los secretos y misterios de sus antepasados.

Fue entonces cuando supo que la niña que llevaba de la mano era especial; su compañera, a la que debía dejar que volara lejos de su hogar para encontrarlos a ellos, los que ahora le seguían, los cuales eran portadores de un mensaje que tenía que ser ocultado antes de que fuese demasiado tarde.

Por ese motivo, tras la dura noticia de la muerte de los Endensaw, lo orquestaron todo para que fueran ellos los que llevaran a Mery de regreso y, una vez que los padres de la niña volviesen del tour, que interrumpieron tan pronto fueron localizados, intentarían entre todos solucionar aquel entresijo que el destino había tejido, vinculándolos.

Adriana entró en el salón tras instalarse en una habitación de la casa del jefe Han. Dave todavía estaba aseándose en el baño, pero le parecía que aquel era el momento oportuno de aclarar ciertos puntos con sus anfitriones. Al irrumpir en la estancia vio que el jefe observaba la lluvia a través de los cristales de la ventana, que caía lenta, y sonrió ante el acierto de Samuel.

—Disculpe, señor Williams, siento molestarle, pero creo que deberíamos hablar, ahora que no está Mery.

Han se giró, sonriéndole, y le invitó a tomar asiento junto a él frente a aquella mesa tan acogedora.

—Por supuesto, Adriana, pero todo a su debido tiempo. Estamos esperando a que Samuel venga con Bill, ya que no podemos mantener esta conversación sin ellos. Vamos a necesitar los ojos de la Madre Tierra en esto —contestó en un tono amable y tranquilo.

Ella no tenía ni idea de lo que el jefe de la comunidad quería decirle con todo aquello, por lo que prefirió esperar a que llegaran el tal Bill y el joven. Mientras aguardaban, Dave, que ya se había unido a ellos, les acompañó tomando un té que la esposa de Han les sirvió junto al fuego que calentaba el comedor, al tiempo que Han les ponía al día de algunas de las particularidades de la comunidad y de aquel lugar mágico que había conseguido enamorarla desde el mismo momento en que puso un pie en sus tierras.

De pronto sonó la puerta y todos se giraron. Tras ella apareció Samuel empujando una silla de ruedas, en la que iba sentado un anciano de aspecto amable que los observaba atento, sin quitar ojo a Dave, al que escrutaba con especial atención haciendo que ella frunciese el ceño, extrañada. Una sensación incómoda se alojó en su pecho al recordar las palabras de Valya.

Samuel lo aproximó hasta la chimenea y ellos dos se levantaron para tomar asiento a su alrededor, tal y como hizo Han. De inmediato aquel anciano, de apariencia frágil y enfermiza, tomó la palabra sorprendiéndoles, pues era prácticamente imposible que aquel torrente de voz saliese de ese cuerpo tan desmejorado.

—Tienes razón, Samuel, él está despertando y tiene una fuerza increíble. Dame tu mano, joven —exigió a Dave, tendiéndole una diestra arrugada y nudosa de pulso firme.

Dave, confundido y perplejo, miró a Adriana, a la que le brillaban unas lágrimas contenidas, percibiendo que ella sabía de lo que estaban hablando. Abatido, prefirió no oponer resistencia y dejarse llevar; estaba cansado de mantenerse al margen de todo aquello. Asió la mano del anciano y sintió la tibieza de su piel.

—Sí, chin, ya queda poco… —contestó Samuel—. Deberíamos prepararnos para el momento.

—Así se hará. Ahora tú tendrás que encargarte, joven chamán. Su staláay ha hablado —aseveró el anciano, soltando su mano sin dejar de mirarlo.

Antes de que pudiese preguntar qué era lo que hablaban entre ellos, Han, que percibió su perplejidad, procedió a aclararle sus dudas.

—Disculpadnos, estamos acostumbrados a utilizar nuestra lengua, ya que estamos intentando rescatarla del olvido de los tiempos, por lo que los más ancianos la utilizan mucho para que no se pierda. Chin significa abuelo en nuestro idioma y staláay quiere decir mano.

—Estoy muy agradecido por las aclaraciones, pero no es eso lo que me inquieta, precisamente. ¿Se puede saber de qué estáis hablando? —replicó con cara de pocos amigos.

—¿No sabes quién eres? —preguntó el anciano, frotándose las manos para entrar en calor.

—Soy Dave Logan, médico residente en Karlstown, pero mucho me temo que no es eso lo que me está preguntando, ¿verdad?

—No, joven. El destino es curioso y te ha traído hasta nosotros para que te ayudemos en tu despertar, que va a ser duro y para el que debes estar preparado…

—¿Qué despertar? ¿De qué habla? —lo interrumpió.

—El dolor te hará querer salir de tu cuerpo, créeme —siguió diciendo el anciano, ignorando su pregunta—. No va a ser fácil, pero nosotros estaremos aquí para facilitarte el proceso. Pero antes debemos volver a guardar el secreto. Niña, ¿traes contigo el Libro?

El anciano no se andaba con rodeos, le había dejado petrificado con esa frase que lo había sentenciado sin derecho a réplica. Sin embargo, antes de que Adriana pudiese responder al chamán y que la pregunta que le estaba volviendo loco quedase en el olvido, lo interrumpió.

—¿Quién soy, Bill? —preguntó con voz estrangulada.

—Un nephilim muy poderoso que está despertando, joven Dave.

Si le hubiesen pegado un puñetazo no se habría sorprendido tanto como con aquella revelación.

Miró a Adriana, que estaba blanca y mantenía la boca abierta, intentando asimilar la noticia, y de pronto se le pasó por la cabeza que ella podía estar al tanto de lo que le ocurría. Esperaba estar equivocado, porque si se lo había ocultado rompería su confianza de nuevo, algo para lo que no estaba preparado.

—¿Lo sabías? ¿Conocías lo que están diciendo? —la interrogó con una súplica en la voz, deseando que ella lo negase.

—Valya me insinuó algo, aunque fue muy imprecisa, pero yo no quería creerla. Pensé que estaba equivocada… —No pudo acabar de hablar. El llanto la interrumpió al ver su cara de rechazo.

—¿Me estás diciendo que tenías una ligera sospecha de lo que me estaba ocurriendo y no me lo has dicho? ¿Escondes algo más? Porque al parecer se te da muy bien mantener secretos que me atañen…

Pero no esperó a que le contestase. Salió de la casa como una exhalación sin importarle que fuera estuviese lloviendo, mientras una rabia poderosa lo poseía. No sabía de lo que podría ser capaz, no después de conocer en lo que se estaba convirtiendo o lo que ya era y estaba despertando.

Adriana se dio cuenta de que en el interior de la vivienda todos esperaban a que ella se calmase para volver al tema principal. Ese que tanto les preocupaba a todos; proteger el Libro.

—Dentro de dos lunas, debemos volver a encerrar el Libro. Es preciso que esté en un lugar seguro. —Samuel se dirigió a ella con voz firme.

—Antes de hacerlo necesito reunirme con Mery, hay muchos temas pendientes que tenemos que trabajar juntas.

—Lo harás, pero siempre en mi presencia. No quiero que me malinterpretes, pero necesito saber que ella está cómoda y quiere hacerlo. Al mínimo indicio de que no sea así, la dejarás tranquila. ¿Entendido? —Su postura no dejaba lugar a dudas, la protegería de ellos, costase lo que costase.

—No voy a hacerle daño, Samuel. La he traído hasta aquí y la protegería con mi vida si fuese necesario.

—¿Cómo a sus abuelos? —escupió el muchacho, sin ningún tipo de escrúpulo.

El golpe de sus palabras la hirió, pero no se dejó amedrentar, no iba a dejar que la rebajasen y vapulearan. No fue nada fácil para ella llegar allí y ellos debían comprender que no era el enemigo.

—No llegamos a tiempo y créeme si te digo que lo lamento profundamente, pero no voy a consentirte que me acuses de algo que no hice, no es justo.

—¡Basta, Samuel! —Intervino Han, conciliador—. Ya habíamos hablado sobre esto, ¿no es cierto? Puedes ir a reunirte con Mery, ya que esta noche llegaran sus padres y supongo que querrás hablar con ellos. Y después tienes dos días completos para trabajar con Mery y el Libro, puesto que durante la segunda luna será sellado en un lugar seguro.

Los siguientes dos días fueron tan duros para Adriana que no sabía con certeza si sería capaz de acabar con aquello que había ido a hacer allí.

Los padres de Mery recibieron el duro golpe de las muertes como era de esperar. Y por mucho que se empeñó en hacerles entender la situación, al final precisó la ayuda de Samuel, Bill y Han, que contra todo pronóstico se postularon de su lado y finalmente parecía que iban a cooperar con ella y su nueva causa.

Luego estaba la tensa situación con Dave, aun a pesar de haber intentado en varias ocasiones hacerle entender que aunque Valya le había insinuado algo, desconocía a ciencia cierta de qué se trataba. Sin embargo él no las tenía todas consigo y se mostraba esquivo con ella desde que le descubrieron qué era.

A decir verdad, ella estaba tan sorprendida o más que él y también necesitaba asumirlo, porque lo que menos esperaba era que la única persona que la mantenía cuerda y le recordaba que existía una realidad a la que ella había pertenecido, y a la que aferrarse, fuera tan extraordinario como ella; el médico paciente, con su limpia sonrisa y sus valores auténticos; el hombre del que se había enamorado y al que ahora le esperaba un futuro más incierto que el suyo propio…

Por otro lado, las sesiones con Mery distaron mucho de lo que ella esperaba. La pequeña no estaba cooperativa, por lo que le era difícil conseguir más información. Y a ello tenía que sumar el agravante de tener pegado a su nuca al joven chamán, que más que acompañar a la niña hacía que con su presencia nada fluyese.

Fue la tarde antes de realizar la supuesta ceremonia que Bill y Samuel estaban preparando para preservar al Libro, cuando decidió qué harían. Estaba en la orilla de una bahía espectacular, observando la inmensidad del mar en calma, cuando le llegó un claro mensaje en forma de visión. Aquel sería el lugar escogido para ayudar a Dave en su transición.

Buscó a Bill y, tras preguntar a las gentes del pueblo, por fin dio con su cabaña. Le abrió una mujer de unos treinta y cinco años, con unos rasgos que le resultaron muy familiares, y que una vez hechas las presentaciones supo que se trataba de la madre de Samuel, que los dejó a solas para que hablasen.

—Supongo que ya lo has visto, así que ya sabes por qué lo supe y el motivo por el que será mejor que os quedéis con nosotros —dijo el anciano sin perder la sonrisa.

—Ahora solo falta que él coopere y quiera quedarse aquí. Dave tiene muchas obligaciones; un puesto de médico en Karlstown, una vida… —Se interrumpió al descubrir lo mucho que iba a cambiar todo a partir de ahora.

—Eso ya quedó atrás, créeme. Va a ser imposible que vuelva a su vida anterior. Ojalá el vínculo que se ha creado entre vosotros sea tan fuerte como para salvar su alma de nuevo…

Ella atesoró las palabras que el anciano chamán le acababa de decir, necesitaba creerlas y debía conservar la esperanza, tenía que ser fuerte por ambos.

—Debo ir a hablar con él, no quiero ocultarle nada más. Tiene que saber lo que está por venir.

—Llegas tarde, ya estuvo aquí antes y hemos hablado largo y tendido. Debes dejar que sea él el que regrese a ti, necesita tiempo. Ahora tenemos un cometido más importante. Nang Jáadaa te espera, ha llegado la hora de que el Libro repose en un lugar tranquilo y a salvo.

Dave se secó el cuerpo tras la ducha. Solo hacía unas horas que había regresado del bosque, donde había sido requerido junto a Samuel, Mery y Adriana para establecer un nuevo vínculo y sellar el Libro en una cueva recóndita de aquel monte. Les preguntó el porqué de su participación y, aún con la impresión adherida en las entrañas, intentaba asumirlo.

«Así nos aseguraremos que el bien permanezca en ti cuando estés perdido», le dijeron.

Observó a Adriana, dormida sobre la colcha, que ni siquiera fue capaz de quitarse la ropa debido al agotamiento y sucumbió al sueño mientras esperaba su turno para ducharse, y sintió una opresión en el pecho al comprender todo lo que ella había pasado sola. Todo aquel tiempo sufriendo en silencio y sin poder contarle a nadie lo que le ocurría… 

En ese instante entendió por qué ella había intentado protegerlo, por qué no le había explicado nada hasta no asegurarse, y se odió por haberse comportado como un cretino con ella.

Una sola idea cruzó su mente, hacerla feliz todos y cada uno de los amaneceres que ella quisiese permanecer a su lado. Sin horarios, sin relojes, con el único ritmo del latido de sus corazones en aquel baile improvisado, en el que tenía la gran suerte de tenerla como pareja.

Les quedaba poco tiempo, la cuenta atrás había comenzado y antes de perder su actual esencia quería demostrar a aquella maravillosa mujer que la vida podía ser un camino incierto, pero que si lo transitabas con la persona correcta las piedras solo eran anécdotas que coleccionar.

Y se aferró a su cuerpo en aquella nueva tierra que sería su nuevo hogar a partir de ahora, Haida Gwaii.

FIN

Agradecimientos

A ti, que has llegado hasta el final de esta historia, espero que la hayas disfrutado, gracias por depositar tu confianza en mí. Sin vosotros, esto no sería posible.

A mis amigas y lectoras cero infatigables a las que debo tanto, gracias Rosana Amigo y Marisa Mayoral, sois muy grandes.

A Lucía de Vicente, por el trabajo inmenso que ha elaborado en esta reedición, en estos últimos tiempos que han sido tan duros para ella. Gracias, Goleters te debe mucho. Te mando un beso desde estas líneas con especial cariño.

A Cris Tremps, magnífica escritora y mejor persona, por esas consultas, ayudas y esa mano amiga. Eres estupenda.

A la escritora María Martínez, a la que también considero mi amiga. Mil gracias por tus consejos y paciencia, eres una persona muy bonita y una magnífica profesional.

A Patricia Sutherland, por su ayuda y apoyo. Gracias por todo.

A Abril Camino, genial escritora. Y gran ayuda, con su trabajo y solventando todas mis dudas.

A Nune Martínez, por su magnífico trabajo con la portada de la novela, una gran ilustradora que ha conseguido captar la esencia de la historia.

A Chus Alonso (Imatchus) por su precioso booktrailer. Gracias.

A todas las compañeras de Enfermas de la escritura, por las risas y el buen hacer.

A todos los lectores de la primera edición de Goleters Luna de Lenten, que me han escrito, me han preguntado en persona e incluso llamado por teléfono, para saber cuándo salía la segunda parte. Estará aquí pronto, pero tras meditarlo creí conveniente reeditar la primera parte, a fin de que la historia ganara fuerza. A todos vosotros muchas gracias, no sabéis lo feliz que me habéis hecho con vuestro apoyo.

A todos los escritores que admiro y leo, sin vosotros jamás me habría enfrentado a una hoja en blanco. Gracias por hacerme soñar con vuestras historias.

A mis padres Juan y Carmen, que me han enseñado a ser perseverante y a luchar por mis sueños.

A Darío, mi caballerete, que me robó el corazón hace ocho años y que me hace querer ser una mejor versión de mí misma cada día. Gracias por llegar a mi vida.

A David, mi Dave particular, sin ti Goleters no serían más que un borrador en el cajón. Gracias por aguantar a este desastre andante, a mis locuras y las mil horas encerrada con mis musas. Me debes un viaje a Haida Gwaii.