Cuando has traspasado los límites del deseo, ¿es posible continuar más allá?

De la autora de Destinada a gozar y Destinada a sentir, llega la tercera de las entregas del apasionante viaje sensual de Alexandra Blake.

Después de su breve cautiverio, Alexandra ha vuelto al mundo y en su mente y su cuerpo se suceden las sensaciones y los pensamientos más contradictorios. Se siente tremendamente poderosa, pero al mismo tiempo el miedo acompaña sus placeres más intensos. Lo que decida en estos momentos determinará su futuro y sabe que va a ser definitivo. En su poder obran los secretos que darían la clave para resolver todas las cuestiones que tanto sus captores como su amante, Jeremy Quinn, se han venido planteando durante años. Pero para acabar de abrir ese cajón secreto que posee en su interior deberá embarcarse, una vez más, en un ritual de deseo y sensualidad, descubriendo que todavía tiene mucho que aprender sobre el sexo.

¿Logrará finalmente Alexandra descifrar el papel que puede jugar como mujer nacida para gozar? ¿Alcanzará la libertad a la que le invita el deseo?

Indigo Bloome

Destinada a volar

Destinada - 3

ePub r1.0

Titivillus 24.11.2023

Título original: Destined to Fly

Indigo Bloome, 2013

Traducción: Paz Pruneda Gozálvez

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para Roberto.

Gracias por estar a mi lado en cada paso

de este viaje y de muchos otros.

Para Nix

con todo mi amor.

¡Nos dejaste demasiado pronto!

No tengo duda de que dondequiera que estés

estarás volando muy alto…

EL SISTEMA LÍMBICO es un complejo sistema de nervios y conexiones cerebrales cuya función está relacionada con la emoción, el comportamiento, la motivación y la formación de la memoria. Su propósito aún continúa estudiándose, aunque parece ser el primer responsable de nuestra vida emocional, y de sentimientos como el miedo o el placer. Opera por influencia del sistema endocrino y nervioso y está estrechamente interconectado con el centro de placer del cerebro, que desempeña un papel esencial en la excitación sexual.

Prólogo

¿Has sentido alguna vez como si las manos del universo te hubieran levantado y arrojado a un nivel que desafía hasta la esencia más profunda de tu ser? Pues, en cierto sentido, mi viaje me llevó a un lugar que nunca pensé encontrar ni, menos aún, que pudiera existir.

Todo comenzó un fin de semana en que mi sexualidad despertó, prendiendo una llama en las profundidades de mi alma. Una llama que aún me hace sentir como si estuviera tambaleándome fuera de control en el centro de un tornado sexual y psicológico contra el que no puedo defenderme. No sé cómo acabarán los caleidoscópicos sucesos de los últimos tiempos, pero solo puedo confiar en que mis seres queridos soporten el viaje conmigo.

Me pregunto si habría elegido este camino de haber sabido entonces lo que sé ahora. Aunque quizá nunca tuve elección y fue el camino el que me eligió…

En todo caso, lo que pasó en el pasado, pasado está, el presente es lo que es y el futuro será lo que tenga que ser. Solo puedo rezar y confiar en que, de alguna manera, esté destinada a volar.

Primera parte

Habla o actúa con mente impura

y los problemas te seguirán.

BUDA

Lago Bled

Madame Jurilique abofetea la mejilla de Josef ciega de furia.

—¿Cómo te has atrevido a engañarme? ¡Después de todo lo que he hecho por ti y por tu familia durante estos años! ¿Y así es como me lo pagas?

Los brazos de Josef están firmemente sujetos a cada lado de su cuerpo por dos corpulentos guardias de seguridad, Frederic y Louis, y aunque echa rápidamente la cabeza hacia un lado en un intento de eludir su brutal bofetada, el borde del ostentoso anillo de brillantes que se ha deslizado hacia el interior de su dedo le hace un corte en la mejilla. Los labios de Jurilique se curvan en una innegable sonrisa de satisfacción ante la visión de la sangre y las pequeñas gotas que resbalan por su rostro.

—Lo único que tenías que hacer era sacarle sangre, ¿acaso era mucho pedir?

El doctor Josef Votrubec guarda silencio, negándose a enfrentarse a sus fríos ojos.

—¡Contéstame, Josef! —Su rabia se refleja en sus puños cerrados cuyos nudillos se han puesto blancos de tanto apretar, en claro contraste con su aspecto elegante.

Madeleine considera sus opciones mientras su, hasta entonces, apreciado y fiel empleado permanece desafiante ante ella. No le había deseado ningún mal hasta que le traicionó de forma tan flagrante; y ahora comprende que tal vez no le quede más salida que tratar con él de una vez para siempre. No puede permitirse ningún cabo suelto en su perfectamente controlado barco.

Madeleine recuerda cuando su íntima amiga Lauren Bertrand la llamó para contarle que le habían propuesto formar parte del prestigioso Foro de Investigación Global. Ella y Lauren fueron juntas al mismo colegio de Suiza en su juventud, antes de que ambas decidieran convertir su mutua pasión por la química en unas exitosas carreras profesionales. Desde entonces, Lauren se ha consolidado como una de las más importantes químicas de Francia, realizando a menudo labores de asesoramiento para Xsade. Madeleine llevaba tiempo siguiendo muy de cerca el desarrollo del Foro Global —cuanto más cerca estuviera de todo lo que el estimado hombre de Harvard, el doctor Jeremy Quinn, se trajera entre manos, mejor que mejor— y su interés se acrecentó aún más cuando Lauren le reveló que Quinn guardaba archivos clasificados de su última investigación, incluyendo informes médicos sobre una psicóloga australiana, la doctora Alexandra Blake.

Entonces descubrió que los trabajos de la doctora Blake sobre la percepción visual estaban patrocinados por otro miembro del foro, el profesor Samuel Webster quien, a su vez, estaba investigando en el campo de la sexualidad y la neurociencia. El hallazgo la dejó impactada, de modo que reunió discretamente a sus técnicos informáticos para que piratearan los ordenadores de los dos hombres (siempre de modo extraoficial), y así descubrir qué se traían entre manos.

Al igual que un buitre puede distinguir desde lejos a un animal atropellado en la carretera, cada fibra de su cuerpo podía sentir que Quinn estaba a punto de lograr otro de sus rompedores descubrimientos. Sus sospechas se confirmaron antes de lo esperado, cuando sus investigadores averiguaron que el mayor benefactor de Quinn, el enigmático y siempre discreto filántropo Leroy Edward Orwell —más conocido como Leo—, estaba volando a Sidney el mismo fin de semana que Quinn iba a reunirse con la doctora Blake. Dado que Xsade estaba dando los últimos toques para sacar al mercado una patente de su «píldora morada», desarrollada para combatir los desórdenes femeninos relacionados con la excitación sexual, comprendió que si conseguía acceder a la información de lo que se traían entre manos Quinn y Leo sería como ganar el premio gordo.

Madeleine y Lauren estaban asistiendo juntas a una conferencia de un día, cuando Lauren le informó de que los experimentos programados por el foro tal vez no siguieran adelante. En consecuencia, a Madeleine no le quedó otra opción que amenazar anónimamente a Quinn para que continuara con lo que tan meticulosamente había planeado durante meses. Para su alivio, aquello pareció funcionar y las pruebas continuaron como estaban programadas y, por si fuera poco, los resultados que obtuvo al piratear los sistemas operativos de los ordenadores de Quinn y Webster iban mucho más allá de lo que hubiera podido imaginar.

La llamada que Lauren le hizo desde Singapur, mencionando que acababa de encontrarse casualmente con Alexandra Blake antes de que esta embarcara en un vuelo para Londres, fue la guinda de la tarta. Tras los últimos intentos frustrados por acceder a los ordenadores de Quinn y Webster, que habían reforzado sus sistemas de seguridad, Madeleine sentía como si el universo estuviera entregándole a la doctora Blake en bandeja, obligándola a actuar. En consecuencia lo organizó todo para que la doctora fuera escoltada a la fuerza hasta un castillo en Eslovenia y, desde allí, trasladada hasta las instalaciones encubiertas de Xsade bajo el lago Bled.

Madeleine estaba segura de poder descubrir la fuente de las anomalías en la sangre de Alexandra, lo que abriría la puerta a ilimitados beneficios potenciales para Xsade y le granjearía el poder personal y profesional con el que tanto había soñado durante años. Y lo mejor de todo era que podría superar al gran doctor Quinn. No había afrodisíaco más poderoso para ella que conseguir un estatus social y una posición de poder. La influyente red de contactos, tanto en el mundo farmacéutico como en el de la medicina, de Quinn constituía su idea del nirvana. Para ella, el descubrimiento de las curas milagrosas con las que aquel se había ganado la adoración de todo el mundo solo podía atribuirse al fruto de la casualidad. Pero lo que más le sorprendía es que, aparentemente, el dinero no fuera el factor que motivara al doctor Quinn. Era evidente que él nunca vendía sus fórmulas al mejor postor porque, de haberlo hecho, Xsade habría conseguido el control absoluto del mercado. Pues bien, esta vez no dejaría que Xsade fuera ignorada por los equivocados principios morales del doctor Quinn. Descubriría sus secretos antes de que salieran al mercado. Esta vez sería ella quien obtendría no solo la notoriedad, sino también los asombrosos beneficios del nuevo medicamento que salvaría a la humanidad, haciendo que Quinn se sumiera en la insignificancia. Pero, en caso de no conseguirlo y no poder descifrar el enigma de la sangre de la doctora Blake, al menos tendría el consuelo de haber destruido personalmente su credibilidad a los ojos del mundo.

Todo estaba saliendo de acuerdo con su plan hasta que Josef la traicionó en el último minuto. Como si unos meros pinchazos en el dedo de Alexa para obtener su sangre pudieran ser suficientes para los exhaustivos análisis que tenía en mente. Lo único que Josef debía hacer era extraer una generosa muestra de su sangre mientras ella dormía tras haber ingerido la píldora morada. Así de simple y así de fácil, y nadie saldría perjudicado. No tenía duda de que los resultados de los análisis de sangre de Alexandra serían extraordinarios y estaba furiosa por no haberse encargado ella misma de la extracción, lo que, en retrospectiva, habría resultado mucho más efectivo, aunque un poco más complicado.

Una sonrisa, que más bien semeja una mueca, curva los labios de Madeleine mientras deja que su mente vague libremente. Si la sangre de los hijos de Alexa es como la suya, las posibilidades serán infinitas. Incluso aunque no consiga acceder directamente a ellos, una vez que el mundo conozca las escandalosas fotos de su madre que Madeleine guarda en la manga, tal vez los niños acaben en los servicios sociales. Entonces podría incluso ofrecerse a acoger a los pequeños y así disponer de forma continuada de sus cuerpos para experimentar con ellos.

Soltando un suspiro de decepción tiene que recordarse que eso no es más que un sueño y centrarse de nuevo en lo que se trae entre manos.

Mientras permanece frente a una versión del Judas de Xsade —en vez de frente a la única persona en el mundo que quería tener bajo su control, la doctora Alexandra Blake—, siente que la rabia se revuelve en su vientre. Este hombre, empleado fiel durante los últimos cinco años, se las ingenió para ayudar a Blake a escapar de sus instalaciones, dejándola personalmente en los brazos de su amante, el doctor Jeremy Quinn, en Dubrovnik. ¿Acaso no le había tratado bien, pagándole espléndidamente por su trabajo como médico jefe de Xsade al frente del Departamento de Investigación y Desarrollo? Viéndole ahora con esa actitud desafiante, mientras es sujetado por sus guardaespaldas, no puede entender qué clase de locura se ha apoderado de él.

Josef mantiene un pertinaz silencio ante la venenosa furia de su jefa. Sabe por anteriores experiencias que nada de lo que diga servirá hasta que su rabia se haya aplacado. Madeleine Jurilique es decidida, poderosa, manipuladora, astuta, peligrosa y, por lo general, no soporta ser contrariada, sobre todo cuando se encuentra en este feroz estado de ánimo. Ha podido escuchar en la cafetería algunas conversaciones en voz baja de los empleados y enterarse de que sus colegas la comparan con la Bruja Blanca de Narnia o con un nido de serpientes desquiciadas y venenosas y ahora comprende por qué.

Como Directora General Europea de Xsade, Jurilique es una de las más poderosas ejecutivas del mercado farmacéutico mundial. Parece poseer la rara habilidad de lanzar al mercado el próximo «gran medicamento», así como reportar grandes beneficios a la cúpula de directores y accionistas de Xsade, hasta el punto de que, poco a poco, le han permitido dirigir la compañía tal y como ella desea. La imparable ambición de Jurilique la ha vuelto más cruel y temeraria cada año, haciéndole adoptar decisiones cada vez más peligrosas y riesgos sin precedentes en nombre de la compañía. Pero mientras el dinero siga entrando a espuertas, los ejecutivos están encantados de dejarle las riendas del negocio.

El mismo Josef había estado ignorando su propia conciencia y haciendo la vista gorda, pero el tratamiento a Alexandra Blake fue la gota que colmó el vaso. Al principio estaba convencido de que Alexa, al igual que muchos otros, estaba deseando vender su cuerpo por dinero o por el bien de la investigación. Pero no fue hasta que descubrió algunos de los archivos de su jefa, cuando comprendió que la habían traído ahí por razones muy distintas de las que figuraban en el contrato que había firmado.

A pesar de encontrarse en unas condiciones tan extremas, Alexa se había comportado con una dignidad que Josef no solía encontrar a menudo en la gente, y pudo percibir la bondad en ella. La petición de Jurilique, su orden de extraerle más de un litro de sangre mientras dormía, vulneraba todos sus principios tanto éticos como personales más allá de su conciencia; no había suficiente dinero en el mundo para lo que su jefa le estaba pidiendo, ni los riesgos que estaba asumiendo respecto a la vida de la doctora Blake. Y no pudo seguir soportándolo.

Mientras el interrogatorio prosigue, Josef se niega a mirarla a los ojos, aunque puede sentir su aliento a través de las fundas de porcelana de sus dientes, antes de que le golpee su cara ensangrentada. Ella desliza una dura y brillante uña debajo de su barbilla, forzándole silenciosamente a encontrarse con su letal mirada.

—No te hagas ilusiones, querido doctor. No irás a ninguna parte hasta que obtenga lo que necesito, y tú mismo serás testigo de ese proceso. —Desliza la uña a lo largo del contorno de la herida de su mejilla mientras observa cómo se estremece—. Ya puedes despedirte por ahora de la idea de volver a ver a tu dulce y pequeña mujercita, de la misma forma que puedes ir despidiéndote de tu futuro profesional cuando todo esto se haya acabado.

Un involuntario escalofrío recorre la espina dorsal del doctor al oír esas palabras.

Ella retrocede dando una orden a sus siempre leales guardaespaldas.

—Encerradlo. Me tiene harta y su sola presencia me enferma.

Los despide con un gesto de su muñeca, pero entonces observa que Josef está intentando resistirse a los firmes brazos de sus hombres.

—Y para asegurarnos de que esté bien inmovilizado, haré llamar al doctor Jade, nuestro nuevo director médico —lanza una mirada maligna a Josef, el odio reflejándose en sus ojos—, para que le administre las mismas drogas que paralizaron a nuestra querida y fugitiva amiga Alexandra cuando la trasladamos desde el castillo a estas instalaciones.

El pánico y el terror se apoderan de los huesos de Josef. Sabe muy bien que la crueldad de esta mujer supera lo imaginable y que, tal y como suponía, es una verdadera sádica. A su increíble falta de conciencia hay que sumarle una peligrosa tendencia a la violencia. Ahora comprende que sus esperanzas de ver disipada su furia y poder razonar con ella son en vano. Por primera vez desde que le atraparon, teme por su vida. Si le inmovilizan completamente con esas drogas, no tendrá escapatoria.

Madeleine finalmente puede ver en los ojos de Josef el miedo que tanto había ansiado provocarle, lo que la incita a ir más allá.

Josef sigue debatiéndose para liberarse de los brazos de los hombres, sus esfuerzos haciendo que le sude la cara.

—Madeleine, por favor, no puedes hacer esto, por favor, mi mujer…

Ella levanta una ceja mirando a Louis, que inmediatamente retuerce la muñeca de Josef haciéndole gritar de dolor y silenciando eficazmente sus palabras.

—Llevadle al laboratorio. Avisaré al doctor Jade para que se reúna con vosotros allí. No le soltéis bajo ninguna circunstancia, chicos. Ya sabéis para lo que os pago.

Se da la vuelta con una sonrisa bailando en sus labios, al tiempo que escucha los inconfundibles gritos de dolor de Josef al ser trasladado fuera de la habitación, y se felicita interiormente: al menos siempre podrá contar con sus fieles Louis y Frederic para llevar a cabo cada una de sus órdenes.

Alexa

Me apoyo contra el marco de la puerta para calibrar la tensa conversación entre los dos poderosos hombres que están frente a mí. Jeremy Quinn —que es, y para ser totalmente sincera conmigo misma siempre ha sido, el amor de mi vida— y Martin Smythe, un antiguo marine del ejército de los Estados Unidos que ahora se encarga de la seguridad del misterioso y esquivo Leo, uno de los íntimos amigos de Jeremy y su mayor benefactor.

No puedo evitar pensar que la diferencia entre hombres y mujeres se vuelve aún más pronunciada en momentos de peligro e inquietud, en los que los hombres necesitan acción y las mujeres reflexión y un razonamiento que les apoye. O tal vez solo yo sea así.

Su intenso debate lleva desarrollándose desde que recibí esa horrible carta de chantaje, escrita por la misma mujer que me secuestró hace menos de un mes a mi llegada a Heathrow cuando iba a encontrarme con Jeremy y otros miembros del Foro de Investigación Global.

Aún siento el estómago revuelto pese a haber vomitado hace apenas unos instantes en el fregadero de la cocina, lo que sucedió segundos después de haber leído el contenido de la carta. Las emociones parecen girar desbocadas en mi sistema nervioso, alternando entre el dolor, la rabia, el arrepentimiento y, sorprendentemente, una chispa de resignada aceptación. Aceptación de que este sea mi sino hasta que esta pesadilla se resuelva y llegue a su fin. Al menos espero que lo haga. Porque eso también puede pasar en la vida real y no solo en las novelas, ¿verdad? Tengo la sospecha de que esto no terminará hasta que comprendamos exactamente cómo y por qué mi sangre es como es: un enigma que parece variar de condición dependiendo de las hormonas que mi cuerpo libera en cada momento. Aparentemente, cuanto más extremo es el escenario o la situación, más intrigantes son los resultados o, al menos, eso es lo que Jeremy y sus especialistas me han contado. ¿Por qué? ¿Por qué yo? No tengo ni la más remota idea. Aún hay muchas cosas que no termino de entender.

Mi débil estómago y la presión de mi cabeza me obligan a dar la espalda a sus estrategias y planes sobre mi futuro inmediato, y volver al dormitorio principal. En un intento por distraerme de las amenazas que se ciernen sobre mí, salpico mi cara con agua fría antes de desplomarme en la enorme cama y mirar por la ventana hacia la perfecta y orquestada vista desde nuestra suite del Hotel Disney Resort, en Orlando, Florida. Me encuentro en lo que la publicidad denomina «el lugar más feliz de la tierra», y hasta hace solo diez minutos, habría discutido vehementemente con cualquiera que tratara de negármelo.

Me sentía dichosamente feliz. Mucho más feliz de lo que jamás creí que pudiera merecer una persona en toda su vida…, pero en un abrir y cerrar de ojos, mejor dicho, en un abrir de un sobre tamaño DIN A4, mi felicidad se tornó en pavor y miedo gracias a Madame Jurilique, la Directora General de la División Europea de Xsade. También conocida como Madame Goldy o la Malvada Bruja de Raptos y Secuestros. Mi cuerpo se estremece ante el recuerdo de mi secuestro en el aeropuerto de Heathrow en Londres, tras el cual fui drogada, atada con cinta aislante a una silla de ruedas, ocultada bajo un burka y, finalmente, transportada dentro de una maleta por toda Europa hasta las instalaciones de Xsade en Eslovenia. Noto que nuevas arcadas afloran a mi garganta, pero ya no me queda nada que devolver salvo el ácido sabor de la bilis. ¿Qué demonios voy a hacer?

El doctor Josef Votrubec, que trabajaba para Xsade, lo arriesgó todo para facilitar mi escapada de las instalaciones bajo el lago Bled, antes de que pudieran sacarme una irreversible cantidad de sangre. Gracias a Dios, ya había contactado directamente con Jeremy quien, a través de los infinitos y sorprendentes recursos de su amigo y mentor Leo, consiguió ponerme definitivamente a salvo. Desgraciadamente no se puede decir lo mismo de Josef, que fue capturado a punta de pistola por los mercenarios de Xsade después de entregarme sana y salva cerca de Dubrovnik. Jeremy, Martin y yo conseguimos escapar en una potente lancha y subir a bordo del lujoso crucero que nos aguardaba. Aunque apenas conocía a Josef de unos pocos días, él arriesgó toda su carrera para garantizar mi seguridad, y por ello le estaré eternamente agradecida. Es un hombre justo con un gran corazón. Durante el trayecto para reunirnos con Jeremy, me habló del amor que sentía por su esposa y de cómo, hasta el momento, no habían conseguido tener hijos, un pensamiento que siempre me causa tristeza conociendo lo ansiosa que yo estaba por procrear cuando me sentí preparada.

Solo puedo confiar y rezar para que haya conseguido reunirse sano y salvo con su mujer, aunque, por mucho que me gustaría creerlo, muy en el fondo sé que los dos hombres del muelle con las pistolas apuntando a Josef eran sin lugar a dudas Louis y Fred. Los mismos hombres que me habían custodiado en el castillo perdido en las montañas al norte de Liubliana. Los hombres de confianza de Madame Goldy.

La traición de Josef no solo a Xsade sino también a su jefa, Madame Jurilique, sin duda había precipitado una reacción que ningún ser humano desearía jamás experimentar. Nunca en mi vida me había topado con una mujer tan peligrosa y narcisista. Desde que escapé, Martin me ha estado poniendo al corriente sobre el pasado de esa víbora, haciendo que todavía me parezca más siniestra. Se mueve entre la alta sociedad como una exquisita dama bien educada, líder en su industria, que se relaciona con los círculos más influyentes con los que la mayoría de la gente solo se atrevería a soñar… Al menos la gente que no es como Jeremy o Leo. Y sin embargo, tiene el corazón de una hambrienta anaconda que devora y manipula lentamente a su presa. Los escalofríos recorren mi cuerpo cuando pienso en la situación del pobre Josef. Y ahora, esa bruja pretende que vuelva a su maléfica tela de araña para continuar con los experimentos y, más concretamente, con los que se refieren a mi sangre.

No tengo ninguna duda de que Madame Jurilique cumplirá al pie de la letra cada una de las amenazas de las que habla en la carta que aún sostengo en mis temblorosas manos, y que ahora vuelvo a repasar como si, de algún modo, su contenido hubiera podido cambiar.

Querida doctora Blake:

Espero que haya pasado unos días maravillosos recuperándose en el Mediterráneo con su amante y que haya disfrutado de las delicias de Disney World con sus encantadores hijos, Elizabeth y Jordan.

Es lamentable que no fuera capaz de concluir las 72 horas en nuestras instalaciones, tal como estaba previsto. Después de que nos haya facilitado una información tan útil, solo queda una cuestión que le requerimos por la presente.

En caso de que no atienda nuestras peticiones en un plazo breve, nos veremos nuevamente obligados a intervenir y crear las circunstancias adecuadas. Los titulares de prensa adjuntos no son más que una pequeña muestra de las estrategias que emplearemos para asegurar que conseguimos lo que necesitamos de usted, así que deje que sea clara.

Necesitamos su sangre.

Si, por alguna razón, decide usted no atender nuestra petición en los próximos diez días, nos veremos obligados a proceder con nuestra campaña global «¿Conoce realmente a la doctora Alexandra Blake?». Es innecesario decir y no debería tener que recordarle que disponemos de fotografías maravillosamente explícitas y de videoclips para autentificar nuestros titulares.

Aprovecho esta ocasión para mencionar también que si con esto no conseguimos su colaboración, optaremos por recurrir a la mejor alternativa posible: la sangre de sus hijos. Confío sinceramente en volver a colaborar con usted en un futuro muy próximo.

Un afectuoso saludo,

Madame Madeleine Jurilique

Si ella no puede tener acceso a mí, se asegurará de que nadie más lo tenga, de cualquier forma, modo u ocasión. Tampoco me cabe duda de que mantenernos a Jeremy y a mí separados le proporcionaría una añadida sensación de psicótica alegría, conociendo la forma en que me controla y sabiendo que él no puede hacer nada para evitarlo. La idea vuelve a provocarme nuevas náuseas.

Salina, que trabaja para Martin como parte del equipo de seguridad de Leo, aún sigue en Europa tratando de localizar a Josef y a Jurilique. En el transcurso de sus investigaciones ha descubierto que Lauren Bertrand, la francesa miembro del equipo de Jeremy en el Foro de Investigación Global, se sintió muy decepcionada al saber que Jeremy había obtenido el puesto de Jefe del Proyecto en vez de ella. Un correo interceptado entre Lauren y Madeleine prometía que Jeremy se llevaría su merecido tanto profesional como personalmente. Solo necesitaban un poco más de tiempo y paciencia.

Si algo le sucediera a Jeremy o a mis hijos no sé cómo podría vivir. O mejor dicho, sé que no podría vivir. La explícita maldad de su sugerencia es insoportable… Si no accedo a sus exigencias, entonces intentará conseguir la sangre de mis hijos. ¿Cómo se atreve? Es claramente una perturbada cuyos deseos de poder, dinero y, en última instancia, de controlar el mercado hacen que no se detenga ante nada. ¡Cómo se atreve a amenazar a mis hijos! Ellos son todo mi mundo, lo significan todo para mí. Los protegeré con mi vida. Y con mi sangre.

Una vez más, vuelvo a la habitación que comparten Elizabeth y Jordan. La urgente necesidad de comprobar que sus pequeños cuerpos descansan tranquilos me resulta casi abrumadora. Aún me cuesta admitir que ya tienen nueve y siete años. El tiempo ha pasado volando. Mis emociones son tan crudas como fuerte mi amor. Mientras aparto suavemente el pelo de sus caras angelicales y beso sus frentes, apoyo mis manos sobre sus corazones para que ambos puedan sentir cómo mi amor por ellos se desliza hasta sus inocentes sueños.

—Dulces sueños, ángeles míos. Mi amor por vosotros es tan profundo como el centro de la tierra y tan alto como las estrellas del cielo. —Mi voz es apenas un susurro grave, que resuena en mi pecho, y aspiro el aroma de su presencia hasta el último rincón de mis pulmones antes de cerrar suavemente la puerta tras de mí.

Regreso a la cocina donde Martin y Jeremy aún están enfrascados en sus cuadernos, intercambiando estrategias y los siguientes pasos que deberé seguir. Tan pronto como Jeremy advierte mi presencia en la habitación, corre a rodearme con sus fuertes brazos. Brazos en los que me gustaría acunarme para siempre, aunque sé que eso no será posible a corto plazo.

—No te preocupes, cariño, saldremos de esta. —Examina mi cara cogiéndola entre sus manos, levantando mi cabeza para encontrarse con mis ojos. No puedo dejar de notar que sus hermosas facciones están embargadas de ansiedad; el verde de sus ojos parece más empañado que nunca por la profundidad de sus sentimientos hacia mí—. No dejaré que te toquen ni a ti ni a tus hijos, Alexa. Te protegeremos cueste lo que cueste. Te lo prometo.

Trago el nudo de mi garganta que amenaza con estrangularme, sabiendo que Jeremy es un hombre de palabra, y que eso es aún más cierto cuando sus promesas se refieren a mí. Nunca en mi vida he necesitado ser tan fuerte con él como ahora.

—Por favor, siéntate, Jeremy.

Tiro de él hasta una silla junto a la mesa, sabiendo que necesito la ventaja de quedarme de pie. Hago una pausa hasta saber que los dos me prestan toda su atención.

—He tomado una decisión.

Se pone en pie de un salto. Y aquí acaba mi estrategia.

—¿Qué quieres decir con que has tomado una decisión? Aún no hemos discutido nada. Además Martin y yo hemos estado barajando distintas opciones…

—Jeremy, por favor —le interrumpo—, no hay nada que discutir. Si mis hijos están en peligro, solo hay una solución. —Apoyo mis manos en la mesa y respiro hondo, preparándome para pronunciar las siguientes palabras sin titubear—. Esa zorra tendrá mi sangre. Después de todo, no es más que sangre. Quiero que esta pesadilla termine. Tal vez, si consigue lo que quiere, mi vida pueda continuar intacta en lugar de hecha pedazos, algo que parece decidida a conseguir.

Siempre me sorprende escucharme decir palabrotas, pero por lo visto Madame Goldy consigue sacar lo peor de mí.

—Por encima de mi cadáver, Alexa. Eso no va a pasar.

Una insoportable pesadez desciende sobre su ánimo y la seriedad de su voz confirma que mi decisión está lejos de encajar con sus planes. Esta va a ser una larga noche. Le hace una seña a Martin para que recoja las notas de la mesa, y luego me agarra fuertemente del codo y me arrastra hasta el salón. Escucho cómo la puerta de la suite se abre discretamente y se vuelve a cerrar. Allá vamos. Me preparo ante el inevitable conflicto que se avecina y decido dar el primer paso.

—No pienso poner a mis hijos en peligro, Jeremy, jamás.

Sus brazos me envuelven sin querer soltarme. Oprime mi cabeza contra su pecho, presionando mi oído contra el latido de su corazón, y sus labios rozan la parte alta de mi cabello. Intento mantenerme entera. Trato de alejarle antes de que me obliguen a apartarme de él, lejos del hombre con el que finalmente he vuelto a reunirme después de todos estos años, del hombre al que he amado desde que comprendí lo que era amar.

—Déjalo ya, cariño. No necesitas hacer esto sola. Estoy aquí contigo. Por favor, deja que sea fuerte por ti, por todos vosotros. —Sus palabras penetran a través de mi impecable fachada y mi cuerpo se desmorona entre sus firmes brazos. Las lágrimas resbalan por mis ojos mientras su cuerpo se mantiene firme como la roca que sus palabras prometían. Aunque sigo sabiendo qué camino debo seguir, tengo que admitir que Jeremy conoce bien lo que ahora mismo necesito. Su abrazo me aporta seguridad hasta que las lágrimas remiten. Luego, consciente de mi agotamiento emocional, me coge en brazos sin ningún esfuerzo para llevarme al dormitorio principal, depositando con cuidado mi débil cuerpo y mi cabeza sobre la cama como si estuviera hecha de cáscaras de huevo, un buen reflejo de cómo me siento—. ¿Necesitas algo que te ayude a dormir? —me pregunta solícito.

—Ya sabes cómo soy, Jeremy. Incluso el somnífero más blando me hace mucho efecto. Ya iré viendo cómo me encuentro. Ahora mismo mi cabeza es un torbellino de pensamientos descontrolados. Es como si me hubieran dado un puñetazo en las tripas. No sé qué hacer.

—Para empezar, puedo ayudarte a que te calmes durante un rato.

—¿Cómo? —Me pregunto qué tendrá en mente.

—Podría prepararte un baño.

—Ah… —Me relajo ligeramente—. ¡Qué maravillosa sugerencia!

—¿Lavanda?

Una minúscula sonrisa asoma a mi cara, acompañada de la preocupación que frunce mi ceño.

—Por supuesto.

Unos minutos más tarde, algo más calmada, en la serenidad y calidez de la aromática agua que me rodea, me deslizo hasta el pecho de Jeremy, y me recuesto sobre él con las piernas entrelazadas en las suyas.

—Justo cuando todo iba tan bien, ella va y tira de la alfombra bajo mis pies una vez más. ¿Por qué no podemos encontrarla, J? ¿Cómo es que nadie la ha llevado ante alguna clase de tribunal?

—Ya le llegará el momento, cariño, te lo prometo. Alguien como Jurilique acabará fracasando tarde o temprano, aunque sea por sus propios medios.

—Tarde o temprano queda demasiado lejos. Necesito que fracase en los próximos diez días, antes de que mi vida tenga que sumergirse en lo desconocido otra vez.

Sus piernas se tensan inmediatamente sobre mi cuerpo.

—No te vas a acercar a esa mujer, Alexa.

Sé que no va a ser una discusión fácil, pero debería comprender que dadas las circunstancias no me queda otra opción, ¿o sí?

—Te has quedado muy callada. ¿Por qué? —susurra contra mi cabello.

Siempre ha tenido la habilidad para preguntarme lo que sabe que no admite respuesta. Guardo silencio porque no quiero tener esta conversación, una que nunca habríamos debido tener, una discusión que nos causará un infinito dolor debido a quiénes somos y lo que sabemos, algo que parece condicionar nuestras vidas. La mía con él y la de mis hijos conmigo.

Dejo escapar un profundo suspiro lleno de frustración y resignación.

—Sinceramente no sé qué decir. Me siento paralizada.

—Comprendo que te sientas así. Al igual que yo me siento furioso por sus atroces demandas. Pero te conozco demasiado bien, AB, para saber que debe de haber miles de pensamientos corriendo por esa bonita cabeza que descansa sobre tus hombros. Por favor, compártelos conmigo. Ahora más que nunca necesitamos comunicarnos abiertamente el uno con el otro. No dejes que ella se interponga entre nosotros por culpa de un trozo de papel.

Suelto una carcajada de ansiedad ante su exagerada simplificación de mi dilema.

—¿Así es como describirías esos titulares si se trataran de ti, doctor Quinn? ¿Un simple trozo de papel?

La imagen de esos titulares lleva quemándome la mente desde entonces:

MADRE LASCIVA ABANDONA A SUS HIJOS POR UN PERVERTIDO EXPERIMENTO SEXUAL

LA DOCTORA BLAKE AL DESNUDO: COMPRUEBE AQUÍ LOS MEJORES ÁNGULOS

PSICÓLOGA CONVERTIDA EN PSICÓPATA - ¿Dejaría usted a sus hijos con esta madre?

ADULTERIO - SADOMASOQUISMO - ¿Es esto lo que le enseña a sus hijos?

—No digo que no sea terrible, desde luego. Pero no es algo que no podamos manejar. Somos más fuertes que eso.

—Las fotos, J, deberías ver las fotos que tiene de mí. Como si los titulares no fueran lo suficientemente malos, posee la evidencia gráfica que, mostrada en el contexto equivocado, parece corroborarlos. Si solo fuera algo entre tú y yo, no tengo ninguna duda de que las encontraríamos íntimamente provocativas, pero compartirlas con el mundo… ¡Soy madre, y tengo una profesión, por amor de Dios! Su exhibición me arruinaría, nos arruinaría. Por la forma en que Jurilique las presenta está claro que solo pueden interpretarse como una gran putada desde el punto de vista de la sociedad. No quiero estar en un mundo donde su existencia sea pública. Además, imagínate si mis hijos las vieran… —Rompo a llorar, lo que me impide continuar.

—No las verán, Alexa.

La frustración ante su rechazo a mis preocupaciones emerge en mis palabras.

—No me digas que no lo harán, cuando sé que sí. No sabes de lo que es capaz. Acabaré viviendo como una reclusa si no le doy lo que me pide en diez días. No podré trabajar más, no podré mirar de frente al mundo, ni siquiera a mi propia familia si se conoce la verdad. Juro ante Dios y ante ti que nunca permitiré que toque a mis hijos. Puede tener mi sangre, que yo conservaré mi vida. Es la única forma de solucionar esto.

Noto cómo el pecho de Jeremy sube y baja con cada respiración, y percibo cómo intenta controlar su rabia y su ansiedad por mí. Su mano acaricia ausente mi hombro y, ahora mismo, daría lo que fuera por poder leer sus pensamientos. Estoy tan preocupada por su silencio como él lo estaba por el mío. Ambos sabemos que esta discusión no va a resolverse esta noche, de modo que cambio de táctica.

—¿Podrás prometerme una cosa?

—Depende. —Su ánimo permanece impenetrable; aún sigue muy lejos de mí, absorto en sus pensamientos.

—Solo nos quedan unos días más en Disney World con los niños hasta que nos reunamos con Robert. No quiero que se enteren de nada de esto. Quiero disfrutar de este tiempo con ellos en caso de que…

Su mano me tapa rápidamente la boca, impidiendo que diga nada más.

—No hables así, Alexa. No pienso dejar que lo hagas. —Mantiene esa posición para dar más rotundidad a su declaración y me aprieta con fuerza contra su cuerpo, como si estuviera ganando tiempo para poner sus pensamientos en orden. Sus piernas están ancladas alrededor de mi cuerpo y enlazadas en mis tobillos, estirándome todo lo que permite el tamaño de la bañera. Estoy totalmente aprisionada contra él—. Pero creo que es una buena idea —continúa—. Mantendremos las cosas como están mientras estemos aquí, por el bien de los niños.

Inmediatamente me relajo al saber que acepta mi sugerencia y mi cuerpo se funde en el calor del suyo.

—Ahora que al menos estamos de acuerdo en una cosa, tengo otros asuntos que atender. —Trato de hablar pero su mano aún cubre mi boca. Creo que está disfrutando de poder controlar el silencio, posiblemente la única cosa mía que puede controlar en este momento, así que permanezco pegada contra él. Estoy segura de que puede sentir mi dilema—. Está bien, cariño, si no piensas aceptar ningún medicamento para dormir esta noche, entonces lo mínimo que puedo hacer es procurar a tu mente y a tu cuerpo un poco de alivio y distracción de tus interminables procesos mentales.

Su brazo libre se desliza por debajo de mi cuerpo acercándose convenientemente a mi entrepierna, tentando mi sexo. Su mano en mi boca amortigua mis gemidos, más que mis palabras, y no vacila en introducirme un provocador dedo para atormentar mi lengua. Con gran destreza se ha asegurado de anular cualquier posible protesta y sus mágicos dedos se abren paso entre mis piernas haciendo que todo mi cuerpo se estremezca. Casi instantáneamente mis «interminables» pensamientos se evaporan en la humeante agua que nos rodea.

Hubiera podido jurar que era imposible provocarme un orgasmo en mi actual estado de angustia. Pero me equivocaba. Y por dos veces, de hecho. ¿Qué pasa con nosotros y los baños?

Sobra decir que con mi agotamiento emocional y esta última vía de escape que me proporciona, consigo lo que el doctor me había ordenado…, dormir toda la noche de un tirón sin tener malos sueños.

Deseando que el tiempo pudiera detenerse en lugar de seguir avanzando, pasamos los siguientes días en Disney World volcados incondicionalmente en Elizabeth y Jordan. Nos deslizamos por los toboganes de agua, nos tiramos de alturas terroríficas, nos empapamos con los trayectos en barco, experimentamos las películas en cuatro dimensiones, vemos fantasmas, nos encontramos con Mickey y Minnie, y toda la familia del Pato Donald, con Rayo McQueen, Campanilla y Ariel, y todos consiguen llegar al corazón de los niños, al igual que las atracciones. Martin nos sigue discretamente unos pocos metros por detrás. Es obvio que él y Jeremy han contratado refuerzos que, aunque tratan de mezclarse entre la multitud, permanecen constantemente visibles en segundo plano. No quiero que nada me distraiga de la alegría de los niños, así que decido no discutir con Jeremy, sabiendo que sería perder el tiempo. No puedo evitar advertir las miradas furtivas que se intercambian Martin y él siempre que estamos entre la gente. Cada vez que le sorprendo, Jeremy disimula su preocupación con una sonrisa y, con gran entusiasmo, captura la atención de los niños para distraernos de mi inminente destino.

Nuestro plan inicial es dejar el hotel mañana por la noche y volar a Los Ángeles para reunirnos con Robert, antes de coger el avión de vuelta a Tasmania. No estoy segura de querer involucrar a Robert en este caos. Solo quiero que se acabe cuanto antes. Jeremy me ha sugerido que piense si quiero o no hacer que Elizabeth y Jordan se sometan a unos análisis de sangre; tal vez esté siendo un poco ingenua, pero quiero que disfruten de sus vacaciones sin agujas de por medio y que mis problemas no afecten a su felicidad. Son tantas las incógnitas sin resolver…, por no hablar de las preguntas y la logística que llena mi cabeza.

No hemos vuelto a discutir. Ambos tratamos desesperadamente de vivir en la negación y posponer el asunto al máximo. En un par de ocasiones, durante la noche, cuando se supone que tendríamos que estar durmiendo, he visto cómo Jeremy se levantaba, salía al salón y se quedaba allí con una única lámpara encendida. Sin embargo, esta noche le he pillado paseando de un lado a otro de la habitación, susurrando con voz ansiosa al teléfono. Al verme aparecer, ha colgado el teléfono y, rodeándome con sus brazos, me ha guiado de vuelta a la cama. La mirada de sus ojos deja claro que cualquier pregunta que pretenda hacer no será contestada en este momento, pero sin embargo lo intento.

—Jeremy, tenemos que hablar. Hay muchas cosas que decidir y creo que estoy empezando a enloqu…

Me silencia apoyando un dedo en mi boca, baja la vista al teléfono y lo desliza en el soporte para cargarlo. Luego se escabulle en el baño y regresa con un aceite de masaje. No tengo duda de que siente mi inquietud, pero no ha pronunciado palabra desde que terminó su conversación telefónica. Cuando regresa, unos suaves sonidos acústicos de canciones australianas clásicas flotan por la habitación.

Me retira la camisa del pijama (pensé que era mejor dejar los negligés para cuando estemos solos, por el bien de los niños) y hace que me tumbe boca abajo. Subiéndose a horcajadas en mi trasero, me coloca los brazos a los lados del cuerpo y se unta las manos del resbaladizo aceite. Sus largos dedos se deslizan por mi espalda y mis hombros, aflojando la tensión que se ha acumulado desde la llegada de la carta de la Bruja Malvada. ¡Es tan agradable!

El masaje se extiende a mis brazos y manos, asegurándose de que ninguna parte de mi cuerpo quede ignorada. Dejo escapar un suspiro cuando siento que la tensión se desvanece. Después de su minucioso tratamiento a mi espalda, me gira hasta ponerme boca arriba, acomodándose sobre mis caderas y muslos. Vuelve a embadurnarse las manos de aceite y comienza el mismo proceso sobre mi vientre, pecho y senos. Noto cómo mis músculos se funden bajo su firme y rítmico tacto.

Le miro fijamente a los ojos, que parecen escrutar mi alma en silencio. Como si intuyera mis pensamientos, se lleva mi muñeca a los labios y besa el brazalete.

—Anam Cara —susurro, sabiendo que somos compañeros del alma, sabiendo que este brazalete simboliza nuestra unión y la conexión entre los dos. Y que, desde una perspectiva práctica, también asegura que nunca me perderá la pista gracias al microchip con GPS que tiene insertado, algo que al principio me resultó extraño, pero de lo que le estaré eternamente agradecida desde mi secuestro. Además han vuelto a modificar el brazalete para asegurarse de poder seguir mi rastro en cualquier parte… bajo tierra, bajo el agua o donde sea. Saber que no puedo quitármelo me hace sentir protegida y unida a Jeremy en todo momento. Como si eso nos uniera aunque estemos separados.

Mi corazón se encoge al pensar en lo duro que va a ser para él dejarme marchar, tanto como para mí apartarme de nuevo de su lado. Pero también sé que no tengo elección. Debo hacer esto por mis hijos y por nuestro futuro. Obviamente tiene que entender que no hay otra manera. Una lágrima resbala por mi cara, y noto un suave beso en mi mejilla en lugar de en la preciosa pieza de joyería que rodea mi muñeca. De pronto deseo a Jeremy en cuerpo y alma, tal y como está ahora, con concentrada dedicación y esa intimidad y conocimiento mutuo que no ha hecho más que aumentar con el paso de los años.

Desde que me dejó desnuda de cintura para arriba no he dejado de sentir su anticipada excitación y apenas transcurren unos segundos antes de que los pantalones de nuestros pijamas estén tirados por el suelo. Él se afianza encima, haciéndome sentir su calor, provocando que acaricie ansiosa su cuerpo.

Estoy más que preparada para él, pero de repente no parece tener prisa; me besa en cuatro sitios, entreteniéndose en chupar y lamer cada una de mis zonas erógenas hasta que mi cuerpo está tan empapado de deseo como mis partes bajas. Sus labios apoderándose de mis labios, sus dientes mordisqueando audaces, su lengua jugueteando con la mía hasta que estoy consumida por una ardiente excitación y, por fin, se desliza lentamente en todo su esplendor dentro de mí. Envuelvo mis piernas alrededor de su culo prieto mientras él sujeta mis manos a la cama con las suyas. Se acomoda ligeramente hasta encontrar el punto de presión perfecto en lo más hondo de mi interior, aplicando esa misma presión con su lengua, sofocando prácticamente mi boca con la misma plenitud que mi vagina.

Nos fundimos a la vez, moviéndonos y estallando juntos en perfecta sincronía, y con un grito susurrado pronunciamos el nombre del otro desde las alturas de nuestro éxtasis compartido. Es en ese momento cuando, en lo más profundo de mí, comprendo con total claridad que después de haberme vuelto a encontrar, nunca me dejará marchar.

Alexa

Si en circunstancias normales ya habría sido triste dejar este mundo mágico y artificial, todavía lo es más bajo la amenazadora situación en la que nos encontramos. Los niños quieren dar una última vuelta en el monorraíl que rodea el parque para despedirse antes de marcharnos. No me puedo negar. ¿Quién sabe si volveremos en alguna otra ocasión?

Jeremy parece un tanto agitado cuando ve que accedo a sus súplicas y se mueve nerviosamente por la suite tratando de comprobar que no nos dejamos nada.

—Tenemos demasiadas cosas.

No puedo evitar echarme a reír.

—Bienvenido al mundo de los niños, J. Siempre llevan un montón de bártulos, a todas partes, cada día. —Le cojo por la cintura mientras pasa a toda prisa a mi lado—. ¿Qué sucede? Hoy no pareces tú mismo.

No estoy segura de haber hecho algo que le haya podido molestar o si finalmente está empezando a desmoronarse por la tensión de no haber aclarado nuestra situación.

—Es solo que preferiría que no dierais ese paseo. ¿Es que no habéis tenido bastante? —Definitivamente algo le preocupa. Su ansiedad ha ido creciendo a medida que nuestra partida se aproximaba.

—¿Qué te parece si voy yo sola con los niños y tú te quedas aquí y disfrutas de un momento de tranquilidad para poner todo en orden? Ya solo falta ordenar tus cosas de trabajo y todo estará listo.

Los niños están jugando a piedra, papel y tijeras a nuestro lado, así que pongo cara de «todo está bajo control», a tono con mi voz. Se me da cada vez mejor disimular y él no parece de humor para enfrentarse con mis preocupaciones.

—No, Alexa, no pienso perderte de vista.

Su afirmación me hace comprender que, de hecho, no he estado a solas con Elizabeth y Jordan desde la primera noche que llegamos. Jeremy ha estado con nosotros todo el tiempo. Los niños miran inmediatamente a Jeremy notando el cambio de su tono de voz.

Le abrazo, acercando su cabeza hacia mí para poder susurrar:

—Por favor, una vuelta en el monorraíl. Será bueno para nosotros y me dará la oportunidad de estar a solas con los niños.

—No, ¿qué pasa si…?

Le interrumpo rápidamente con una promesa.

—Me llevaré a Martin y a uno de los otros escoltas. Nos subiremos en el tren, completaremos el circuito y nos bajaremos en la misma estación. Te lo prometo. Por favor —le suplico—. Estaremos bien. En serio.

Su exasperación se torna en aceptación mientras me aparta de sus brazos y se va para arreglarlo todo personalmente con Martin. Suelto un suspiro comprendiendo cómo las cosas más sencillas de mi vida se han vuelto increíblemente complicadas desde que volví a reunirme con Jeremy unos meses atrás.

Me da un beso ante la puerta, sosteniendo mi barbilla entre sus dedos y mirándome fijamente, como si quisiera asegurarse de tener toda mi atención.

—Una vuelta al circuito. Sin paradas.

Me pongo de puntillas y rozo sus labios.

—Yo también te quiero, J.

Nos vamos dejando a un Jeremy con cara seria. Los niños aún no se creen que nos haya dado permiso. Afortunadamente no entienden las razones por las que esto es tan importante y, a estas alturas, están tan acostumbrados a tener a los guardaespaldas siguiéndonos que no hacen preguntas. Y así nos despedimos por última vez del lugar en el que tanto han disfrutado.

Cuando regresamos, Jeremy parece estar más tranquilo y de mejor humor, e incluso me obsequia con un café cortado bajo en calorías y un rotundo y contundente abrazo, relajándose visiblemente en cuanto nos ve llegar.

—¿Lo ves?, sanos y salvos.

—Mejor así, cariño, o habría pedido la cabeza de Martin.

Miro con recelo a Martin, sin dudar por un segundo de la sinceridad de las palabras de Jeremy, que ahora le hace un gesto de agradecimiento. Bastantes tensiones han tenido que pasar ambos por mi culpa. Aunque pronto acabará todo, me digo a mí misma. En cuanto le dé a Jurilique lo que quiere. O eso espero. Detengo mi cerebro antes de que considere otras posibilidades.

Termino rápidamente mi café mientras los guardaespaldas se llevan nuestras maletas a la enorme limusina que nos espera en la calle: más diversión para los niños.

—Está bien, vámonos. —Recogemos nuestras cosas, los niños aferrados a sus recién adquiridas mascotas de peluche, y nos dirigimos al ascensor que nos llevará a la planta baja donde nos espera la limusina. Me inclino dentro del coche para comprobar que los niños están bien instalados en sus asientos pero cuando intento salir para recoger mi otra maleta, Jeremy me empuja de nuevo al interior y cierra la puerta. Demonios, ¿y ahora qué pasa?

Las puertas se bloquean inmediatamente y los niños me miran fijamente con ojos como platos y cara de sorpresa. Desde luego mi cara de perplejidad no ayuda demasiado. Miro a través de los cristales tintados y veo que Martin ha atrapado a una mujer con un sobre blanco en la mano. La mujer, desconcertada, lo deja caer al suelo y trata de zafarse de sus manos. Los hombres de seguridad del hotel acuden rápidamente, aunque no puedo oír lo que están diciendo con las ventanillas cerradas.

Todo parece ocurrir muy rápido. Jeremy le hace una seña a Martin, que se agacha a recoger el sobre y lo guarda en el bolsillo de su chaqueta. Entonces Jeremy se sube a la parte de atrás del coche con nosotros, como si nada extraordinario hubiera ocurrido. Los niños permanecen en silencio, lo que es algo muy inusual en ellos, esperando mi reacción.

Decido que no es el momento de hacer preguntas y propongo que juguemos a los espías para distraernos mientras el coche se desliza suavemente lejos de las fantasías de Disney hacia el mundo real. Jeremy parece aliviado de haber podido eludir una vez más mi interrogatorio.

El trayecto de vuelta al aeropuerto parece estar alargándose mucho más que la ida, pero los niños, sobreexcitados, no paran de hablar y acaban contagiándome con sus bromas y las anécdotas de nuestra semana juntos. Eso es hasta que diviso en la distancia los altos edificios brillando contra el cielo azul y advierto que Martin está conduciendo por la autopista directamente hacia ellos.

Sorprendida, me vuelvo hacia Jeremy.

—¿Hay algo que quieras compartir conmigo? —pregunto casi susurrando las palabras, agradecida por que los niños estén ahora absortos en sus maquinitas y no en mí. Me aprieta la mano y sacude la cabeza. Nuevo silencio—. Bueno, pues yo creo que sí lo hay y que deberías hacerlo, ahora mismo.

Me giro en mi asiento para poder mirarle mejor. Vuelve a negar con la cabeza. Maldito sea, sabe que no puedo montar una escena delante de los niños.

—Por favor, dime a dónde vamos, J, porque si no me equivoco, parece que nos dirigimos hacia Miami y no al aeropuerto internacional de Orlando —digo con la voz más seria y baja posible. Trato de soltar mi mano de la suya, pero la aprieta aún más fuerte—. ¿No piensas decirme qué está pasando?

—No, aquí no —responde mirando hacia los niños.

No suelta mi mano en ningún momento. Puedo sentir sus nervios y su ansiedad, lo que solo hace aumentar los míos. Finalmente nuestros ojos se encuentran. Los suyos están empañados, oscurecidos por intensas emociones, y oigo que musita las palabras «te quiero», cuando veo que una lágrima asoma a sus ojos. Oh, Dios mío, esto debe de estar acabando con él al igual que está acabando conmigo. Me pego más a él, acurrucándome contra su hombro. Suelta mi mano, pero solo para poder pasar el brazo alrededor de mi espalda y volver a cogerla. Permanecemos abrazados en silencio mientras contemplamos el mundo pasar de camino a un destino aún sin revelar.

Segunda parte

El sexo es el gran unificador.

En su lenta y enorme vibración,

se da esa calidez del corazón que hace

que las personas sean

felices juntas, en comunión.

D. H. LAWRENCE

Jeremy

Abrazo a Alexa lo más estrechamente que me permite la presencia de los niños. Martin conduce la limusina a gran velocidad, siempre respetando los límites, mientras nos adentramos en Miami, en dirección al ático de Adam en South Beach.

Adam, hermano de Leo y heredero también de una gran fortuna, es, teóricamente, el nuevo novio de Robert según se desprende de su reciente y triunfal reencuentro en Londres. Después de que recibiéramos la carta de extorsión, tuve que ponerme en contacto con Robert, el marido de Alexa, para informarle de que otra vez se encontraba en un grave peligro. Inmediatamente estuvo de acuerdo en reunirse con nosotros en la Costa Este y Adam ofreció su casa como punto de encuentro, dada su conveniente ubicación y las condiciones de seguridad. Además dispone también de un helipuerto, por si tenemos que recurrir a Leo en algún momento. Así que nuestros planes parecen estar cumpliéndose según lo previsto.

Creía que la petición de Alexa de no querer discutir y preparar una respuesta adecuada a la carta de Jurilique me mataría, pero al final ha resultado ser lo mejor. Hemos conseguido que los niños no acabaran afectados por todo esto y que disfrutaran de sus vacaciones, mientras yo organizaba todo durante las noches, cuando Alexa dormía. Si cree por un segundo que voy a permitir que esa zorra le ponga un dedo encima, es que no me conoce bien.

Tras tirar de algunos hilos de las altas esferas médicas, he podido tener acceso a los informes médicos de Elizabeth de cuando estuvo ingresada en el hospital con apendicitis hace dos años. Al parecer su grupo sanguíneo es A, y no AB como el de Alexa, de modo que es imposible que tenga ese único alelo o gen alternativo que descubrimos en Alexa durante nuestro proceso de experimentación, lo que resulta todo un alivio. Eso suponiendo que ese tipo de anomalía sea genética, en vez de, por decirlo de alguna manera, producto de algún tipo de condición médica específica o de reacción…, lo que sería realmente anormal, aunque todo lo relativo a la sangre de Alexa es, cuando menos, de lo más inusual. Según los análisis que le hemos hecho hasta el momento, su anomalía específica solo aparece en relación con los cromosomas XX y no con los cromosomas XY, que son los específicos de los hombres. Si este descubrimiento resulta ser cierto, entonces no habrá necesidad de hacerle análisis de sangre a Jordan, y podríamos confirmar que los niños no tienen ninguna utilidad para Xsade, ni para ningún otro laboratorio. No he querido comentarlo con Alexa hasta no estar seguro. En vista de que además no estaba demasiado dispuesta a someter a sus hijos a los análisis, decidí aparcar ese asunto no queriendo disgustarla más de lo que ya está padeciendo.

Si bien esto supone buenas noticias para los niños, desde mi punto de vista su constatación pone en grave peligro a Alexa, puesto que parece ser única en su especie, al menos hasta el momento. También sé que, una vez que una compañía como Xsade descubra lo que sabemos sobre la composición de la sangre de Alexa, la detendrán en sus instalaciones como una cobaya humana hasta obtener el último detalle que satisfaga sus investigaciones. ¡Quién sabe si volvería a ver la luz del día!

Sé que soy una presencia dominante en la vida de Alexa, pero también sé que necesitaré algo más que una mano firme y el peso de los posibles riesgos para convencerla de nuestro plan. Tengo que hacerle entender que bajo ninguna circunstancia consentiré que corra ningún riesgo o peligro. Afortunadamente podré contar con unas cuantas personas a mi lado, antes de abordar semejante discusión.

Finalmente llegamos a South Beach. Bajo la ventanilla del coche confiando en que el cielo cristalino y el olor del océano puedan mejorar su humor, pero es evidente que este cambio de planes ha aumentado su ansiedad y, tal vez incluso, encendido su furia. Nada con lo que no haya tenido que enfrentarme antes, aunque esta vez las circunstancias son aún más extremas.

Nos detenemos ante una barrera, esperando a que el guardia de seguridad nos permita el acceso, y descendemos por una rampa sumiéndonos en la oscuridad del garaje. Un equipo de seguridad nos rodea al entrar en el aparcamiento y Martin apaga el motor con un gesto de alivio en su rostro que advierto a través del espejo retrovisor. Al vernos aparecer rodeados por tantas medidas de seguridad, cualquiera diría que se trata de alguien famoso, algún político o un rico magnate. Alexa respira hondo antes de permitirme que la ayude a salir del coche. Hace un gesto a los niños para que esperen dentro y cierra rápidamente la puerta trasera.

—Jeremy, cuéntame qué demonios está pasando aquí.

Está furiosa, lo que no es un buen comienzo.

—Si no te importa, prefiero que hablemos de ello en el apartamento, AB. No aquí. —La aparto a un lado y abro rápidamente la puerta del coche—. Vamos, niños, ya podéis bajar. Tengo una sorpresa para vosotros arriba.

Les ayudo a apearse de la limusina más por evitar la mirada asesina de su madre que por otra cosa, y nos dirigimos hacia el ascensor. Si no estuviéramos en Miami, seguro que me habría quedado paralizado por la gélida atmósfera.

Martin teclea un complicado código y el ascensor finalmente se pone en marcha. Cuando las puertas se abren, incluso yo me sorprendo por lo que surge ante nosotros. Es una enorme suite en un ático que da directamente a las aguas cristalinas de Cayo Vizcaíno y a las profundidades del océano Atlántico.

Me quedo momentáneamente absorto, admirando la espléndida vista mientras los niños se precipitan gritando: «Papá, papá», y entonces descubro que tanto Adam como Robert están junto a la barra de espejos del bar que se encuentra en el centro de la habitación. Mientras se funden en un barullo de abrazos y presentaciones, me vuelvo hacia Alexa cuya cara ha pasado de un rojo furioso a una palidez mortal y, por un momento, no sé bien qué pensar. Parece estar totalmente desconcertada, así que la empujo suavemente hasta el sofá, haciendo que se siente, y le ofrezco un vaso de agua mineral mientras saludo a los dos hombres.

Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que vi a Adam, aunque le conocí prácticamente a la vez que a Leo, y de eso ya hace más de una década. No es tan alto como su hermano mayor y su constitución parece más robusta, pero tiene su mismo cabello castaño claro y sus mismos ojos azules y se le ve tan afable y extrovertido como siempre.

Robert parece estar relajado y nervioso a un tiempo, lo que supongo que es normal cuando tus hijos ven por primera vez a tu «novio». Me resulta extraño saber que van a tener que pasar por lo mismo que hemos atravesado nosotros con los niños. Hasta el momento todo el mundo parece adaptarse bien a la nueva situación, así que espero que eso continúe.

Los niños apenas tardan un par de minutos en descubrir la piscina, al otro lado de las puertas correderas de cristal, así que ahora están suplicando a Alexa para que les deje bañarse.

—Por favor, mami, por favor. ¿Podemos? Tenemos nuestros trajes de baño en la maleta. ¿Podemos?

No estoy muy seguro de si ella va a desmayarse o a estallar de furia, lo que resulta extraño dado que, por lo general, puedo leer fácilmente en su mente, pero, una vez más, aún tengo que adaptarme a la versión «madre» de Alexa.

—¿Por qué no se lo preguntáis a vuestro padre? Parece tener más idea de lo que está pasando que yo —responde en voz baja y tengo que tragar mi incomodidad ante sus palabras, sabiendo que nuestro cambio de planes la ha noqueado.

Los niños le toman la palabra al momento y se acercan corriendo a Robert.

—Vamos, papá, por favor, ¿podemos?

Él alza la vista hacia Adam que se encoge de hombros.

—A mí me parece muy buena idea. —Se dirige hacia el interfono y pide que suban las maletas. Robert se acerca a Alexa y le aprieta cariñosamente el hombro; ella no responde.

—¿Qué tal si os dejamos a los dos solos un rato? —Me mira vacilante—. Yo me encargo de los niños. Podemos hablar más tarde. —Pone un gesto de «buena suerte, amigo, es toda tuya» antes de coger a Elizabeth y a Jordan en brazos—. Por aquí, niños. Voy a enseñaros todo esto.

Martin permanece inmóvil junto a las puertas del ascensor con cara inexpresiva.

Me acerco a AB y me arrodillo delante de ella para estar al mismo nivel. Está sentada muy tiesa, aunque temblorosa y con una palidez mortal.

—Por favor, bebe un poco de agua. Necesitas recuperar el tono.

Cuando le acerco el vaso a los labios accede a beber un pequeño sorbo. La última vez que estuve arrodillado ante ella de esta forma fue en el Hotel Intercontinental, cuando la pedí que pasara el fin de semana conmigo. Dios, ¿qué es lo que quiero pedirle ahora? ¿Acaso es mejor? Vaya mierda. Puede que me odie para siempre.

—Alexandra…

—No te atrevas a usar lo de «Alexandra» conmigo, Jeremy. —Su voz es queda y letal—. ¿Qué demonios has hecho?

—Nos hemos reunido aquí para preparar el siguiente paso.

—¡El siguiente paso! Mi siguiente paso está perfectamente claro desde que recibí la carta. Pienso darle a la Bruja lo que quiere para que nos deje en paz. Ese es mi siguiente paso, J.

—Bueno, lamentablemente, siento tener que disentir.

—Tú puedes disentir todo lo que quieras, pero es lo que pienso hacer. —Se levanta del sofá y se dirige hacia el ascensor, donde Martin aguarda inmóvil, dispuesta a pulsar el botón. No estoy seguro de si realmente cree que puede marcharse o si solo está probándose a sí misma. Martin le bloquea el paso, sabiendo que no podrá dejar el apartamento sin mi consentimiento expreso—. Martin, por favor.

Él sacude la cabeza pero permanece firme.

—Lo siento.

—Hay otras opciones, cariño. En serio, podemos solucionar esto sin necesidad de que te sometas a la extorsión.

Mis palabras y la conducta de Martin parecen abrirse paso en su mente y súbitamente se da la vuelta y se lanza sobre mí, sus pequeños puños golpeando mi pecho.

—¿Es que no lo entiendes? No hay otras opciones.

La estrecho contra mí mientras su rabia se disuelve y rompe a llorar, consciente de que lucha en una pelea invisible, con un adversario imaginario. Una pelea que los dos sabemos que no podemos ganar. Haría cualquier cosa para que no tuviera que pasar por esta angustia, para que no tuviera que sufrir ese dolor que tanto daño nos está haciendo a ambos y secretamente me juro a mí mismo que Jurilique pagará caro el haberle hecho pasar por esta pesadilla. Empujo suavemente su cuerpo para que vuelva a sentarse en el sofá sin dejar de estrecharla.

—Debes entender que no estás sola en esto —indico con la misma intensidad, y añado con convicción—: No permitiré que te entregues a esa perversa mujer, Alexa, bajo ninguna circunstancia. Como he dicho antes, tendrá que ser por encima de mi cadáver.

—Dios, Jeremy, por favor…, no puedes… Los niños…, el riesgo…, tienes que dejarme ir, debes hacerlo. Ya sobreviví una vez, podré hacerlo de nuevo.

Oh, Dios, todo esto me está matando, al igual que lo está haciendo con ella. ¡Se la ve tan alterada, tan frágil!

—No creo que me estés entendiendo, cariño. Ya te perdí una vez por su culpa. No volveré a permitir que eso ocurra. Siento que tenga que ser de esta forma, pero es el único modo.

Su llanto alcanza nuevas cotas haciendo que el dolor en mi pecho se intensifique como si estuviera recibiendo múltiples puñaladas. Su rostro tiene aspecto de estar experimentando exactamente la misma sensación. Esta es la primera vez que reacciona de este modo desde que recibió la carta, como si finalmente se hubiera dado permiso para expresar la angustia que debe de estar sintiendo, y sabiendo que los niños ahora tienen a su padre cerca. Como si hubiera alcanzado el momento álgido y algo se hubiera roto en su interior.

No me había dado cuenta de que estuviera conteniéndose hasta tal punto por ellos, pero cómo no, lo ha hecho. Eso es lo que haría una madre, ¿no es cierto? Cualquier cosa para proteger a sus hijos, y no hay duda de que Alexa es una formidable leona. Yo no soy padre, pero imagino que haría exactamente lo mismo.

—Debo hacerlo…, tengo que… —Sus palabras, ahogadas por los sollozos, resuenan contra mi pecho y lo único que puedo hacer es abrazarla fuerte el tiempo que sea necesario. Para siempre, espero. Es el amor de mi vida y sé que no abandonará este edificio hasta que lleguemos a una solución que no implique su regreso a Xsade y tener que ponerse de nuevo en manos de esa psicópata. Incluso aunque tenga que odiarme por ello.

Cuando Adam deposita dos tazas de té verde sobre la mesa, me pregunto cuánto tiempo llevaremos así, abrazados en el sofá. Puedo distinguir los gritos de felicidad de los niños, jugando con Robert en la piscina, mientras la pobre Alexa tiene aspecto de haber sido pisoteada emocionalmente.

—Hola, soy Adam. —Tiende su mano a Alexa a modo de presentación. Me siento un poco culpable por que esto no haya sucedido antes; después de todo, esta es su casa, aunque estoy seguro de que dadas las inusuales circunstancias lo entenderá.

Ella se frota rápidamente los ojos y su cortesía natural se pone en marcha.

—Hola, soy Alexa. Siento todo este lío.

—No te preocupes. Gracias por compartir tu hombre conmigo —responde con un guiño burlón. Dios, ¿podría ser aún más incómodo? Pero, para mi sorpresa, su declaración hace sonreír a Alexa por primera vez en años.

—Es un placer, Adam. Espero que estéis disfrutando el uno del otro. —Ella también le hace un guiño con sus ojos hinchados y enrojecidos. Puede que finalmente la cosa no vaya tan mal. ¡Qué alivio!

—¿Quieres que te enseñe tu habitación? He pensado que tal vez te apetezca refrescarte.

—¿Tan mal aspecto tengo? ¡Vaya primera impresión!

Le sonríe débilmente. ¿Qué tienen los hombres homosexuales para conectar tan fácilmente con las mujeres? Al menos ella está sonriendo, que es mucho más de lo que yo he podido conseguir. Sigo rodeándola con mi brazo mientras Adam nos conduce hasta nuestra habitación.

—¿Cuánto tiempo esperas que nos quedemos aquí, Adam?

A pesar del estado en que se encuentra, no pierde la ocasión de preguntarle a él, y no a mí, con la esperanza de obtener alguna respuesta.

—Eso depende totalmente de ti, querida mía. —Buena respuesta. Nos conduce hasta nuestra habitación señalando las toallas limpias—. Mi casa es vuestra casa. No hace falta que os deis prisa, estaré fuera jugando con los niños. —Y con esas palabras cierra la puerta tras él y nos deja al uno frente al otro con nuestro té verde y el equipaje.

Se la ve exhausta, vencida.

—Por favor, Jeremy, dime qué está pasando aquí.

—Siento mucho que no estés contenta con esto, cariño, lo siento de veras. —Retiro unos mechones de pelo de sus ojos acusadores. Ya no tiene fuerzas para mantenerme a distancia—. Tenemos que tomar algunas decisiones sobre qué es lo mejor para ti y tus hijos y no podíamos hacerlo sin la colaboración de Robert.

—¿Y Adam?

—Parece como si él también fuera parte de su vida, al igual que yo lo soy de la tuya, amor.

—Genial. ¿Hay alguien más que creas que debe intervenir? ¿Tienes el teléfono de mis padres? —añade sarcástica.

—Sabes que no haría eso sin tu consentimiento, pero hay alguien más… —Me callo no sabiendo si es el mejor momento para mencionarlo.

—¡Oh, Dios!, ¿quién?

—Parece que Moira ha localizado a Leo…

—¿Leo va a venir aquí?

—Sí, en algún momento durante las próximas veinticuatro horas.

—¡No me lo puedo creer!

—Estamos aquí para ayudarte, y juntos saldremos de esto.

Me acerco para posar mis manos sobre sus hombros y esta vez encuentra la energía para rechazarme. Esto no va bien.

—Necesito estar sola, J, para poner las ideas en orden.

—Todos estamos aquí para ayudarte, Alex.

Me mira furiosa.

—Para ayudarme en todo menos en lo que ya había decidido. Sí, ya veo, tu ayuda está muy clara, siempre que sea con tus condiciones.

—No se te ocurrirá hacer nada imprudente, ¿verdad?

De pronto me cuesta ocultar la preocupación de mi voz.

—¿Acaso puedo salir de este apartamento sin tu ayuda o tu aprobación? —pregunta con acritud.

—Bueno, la verdad es que no. No, salvo que decidas descender en rapel desde el balcón.

—Eso es justamente lo que pensaba. Una nueva emboscada y ya me tienes atrapada. Otra vez. Pero no, no cometeré ninguna imprudencia, al menos por ahora. Necesito pensar. Voy a darme una ducha a ver si así consigo despejar mi mente.

Me siento fatal. Desde que volvimos a reunirnos, la he obligado a zambullirse tantas veces en lo desconocido que no estoy muy seguro de cuánto más podrá soportar. Sé que es fuerte, pero las circunstancias en las que se ha visto inmersa desde aquel fin de semana que pasamos juntos sin duda habrían acabado con una persona más frágil.

—De acuerdo. Está bien.

Trato de permanecer sereno aunque no estoy seguro de si consigo disimular el pánico que siento en mi interior. Si se le ocurriera hacer alguna cosa que implicara autolesionarse…, pero no. ¡No puedo pensar así! Deben de ser los viejos fantasmas que me acechan, resucitando antiguos miedos por haber sido incapaz de salvar a mi propio hermano. Y sin embargo, sé que las circunstancias extremas pueden favorecer comportamientos irracionales… Pero no, ella no es así, no está en su psique.

—¿Quieres que te traiga algo antes de dejarte sola? —pregunto suavemente tratando de ocultar la preocupación de mi voz.

—Nada por el momento.

Gracias a Dios parece haberse calmado y coge mi mano besándome el dorso para hacerme saber que aún hay esperanza para nosotros, aunque también haya dolor.

—No tardes mucho, Alexa. Ya sabes que cuando no puedo posar mis ojos en ti empiezo a retorcerme compulsivamente.

Suelta una risa cansada. Le devuelvo el beso en la mano y la dejo tranquila, al menos durante un rato.

Me reúno con los demás en la piscina donde Adam está entreteniendo a los niños con una especie de voleibol acuático. Me quito los mocasines y me uno a Robert, metiendo los pies en el agua.

—¿Cómo está? —pregunta.

—Bastante cabreada conmigo por haberla traído aquí, pero sé que nunca le dura el enfado demasiado tiempo.

—Sí, gracias a Dios. —Y ambos soltamos una risa vacía, reconociendo nuestro conocimiento compartido de la personalidad de Alexandra—. ¿Hasta qué punto esto es serio, Jeremy? ¿Qué peligro corre?

—No quiero mentirte, Robert, esto es serio y Alexa está en verdadero peligro. Ellos parecen conocer cada uno de nuestros movimientos. Esta mañana hemos recibido una nueva amenaza antes de venir aquí.

—Mierda. ¿Lo dices en serio? No estará pensando acudir, ¿verdad?

—Está convencida de que es la única forma de que los niños estén a salvo. No está dispuesta a correr ningún riesgo en lo que a ellos se refiere.

—Eso puedo entenderlo. Pero los niños necesitan a su madre. No estoy dispuesto a que se arriesgue por esa estúpida compañía.

—Lo sé, por eso necesito tu ayuda para que la convenzas de que esa no es una opción y le digas que no estás dispuesto a permitirlo por el bien de tus hijos. Basándonos en lo que ya sabemos, los niños no tienen ningún valor para Xsade, solo Alexa.

—¿Y no podría mandarles una muestra de sangre y acabar con este lío?

—Ojalá fuera tan sencillo. Lamentablemente, al haber practicado sus propios experimentos con ella y pirateado nuestros sistemas informáticos, están al tanto de que, dependiendo de los distintos escenarios, ella produce unas hormonas distintas en su sangre. De modo que necesitan tanto su cuerpo como su sangre para descubrir lo que nosotros sabemos.

Decido no contarle nada de las propiedades curativas; cuanta menos gente lo sepa mejor.

—Bueno, pues entonces tendremos que buscar otra solución. Hay que mantenerla a salvo. Aunque ya no esté casado con ella, Jeremy, aún significa mucho para mí y para los niños. No podría soportar que nada le sucediese.

—Me alegra oírlo. Solo necesitamos convencerla de lo mismo.

—Pero ¿sabes lo cabezota que puede llegar a ser?

—¿Por qué crees que he pedido refuerzos? Yo solo no podría hacerlo. —Intercambiamos unas sonrisas de comprensión y de preocupación.

—De acuerdo, haremos todo lo que esté en nuestra mano para mantenerla a ella y a los niños a salvo.

—Gracias, Robert, te agradezco mucho la ayuda. Por cierto, estaba deseando preguntártelo, ¿qué tal en Londres?

—Digamos solamente que fue como volver a casa en todos los sentidos —declara con una sonrisa que revela su alegría por las decisiones que ha tomado últimamente sobre su vida.

—Eso es genial, me alegro mucho por ti.

Contento por su felicidad, aunque aún inseguro por la mía, me levanto para ir a echar un vistazo a Alexa cuando dice:

—Ahora solo tenemos que solucionar este embrollo y todo será perfecto.

Bajo la vista hacia él, deseando que sus palabras se hagan realidad.

—Desde luego, ese es el plan.

De camino a la habitación, recuerdo que no he comprobado con Martin el contenido del sobre que la desconocida trató de entregarle a Alex y me dirijo hacia la zona del ascensor.

—Oye, Martin, ¿lo has abierto ya?

Asiente.

—Dicen que cualquier propuesta de enviarles solamente su sangre será inaceptable y explican con todo detalle cuándo y dónde debe encontrarse con ellos dentro de siete días, antes de que su «campaña» comience. —Me tiende la nota.

—Joder. —Me paso mecánicamente los dedos por el pelo después de leer las palabras.

—Lo sé. No pinta bien.

—¿El qué no pinta bien? ¿Por qué sueltas tacos, J? —La voz de Alexa me sobresalta.

—Ah, hola, cariño, aquí estás. Justo ahora iba a buscarte. —Su cabello húmedo está peinado hacia atrás y lleva puesto un albornoz blanco atado a la cintura. ¿Podría haber elegido un momento peor para aparecer?

—¿Qué sucede? —Inmediatamente descubre la nota en mi mano. Ansioso, miro a Martin, sin querer entregársela.

—Jeremy, por favor, no me ofendas.

—Yo nunca te ofendería, solo prométeme que no vas a irte con Jurilique y te la doy. —Si al menos fuera verdad…

—Sabes que no pienso hacerlo. Dame la maldita nota. —Su voz indica que no tolerará ningún engaño. No hay lugar para el juego, así que se la entrego a regañadientes.

Cuando termina de leerla se desploma bruscamente en el suelo como si sus piernas ya no pudieran sostener el terrible peso que soporta. Entonces empieza a desgarrar el papel como si fuera veneno en sus manos, mientras todo su cuerpo se estremece.

—¿Qué voy a hacer? Nunca me dejará en paz. A no ser que nosotros la encontremos antes, ella me encontrará a mí. Sabes que es cierto. Probablemente sepa exactamente dónde estoy ahora, incluso después de tu cambio sorpresa de planes. Ya no puedo soportarlo más, no puedo. Me siento como una cautiva aquí y también seré una cautiva allí. No hay forma de escapar de ella, y no sé cómo va a terminar todo esto.

No hay nada que me haga sentir más despreciable que quedarme sin palabras o ser incapaz de reaccionar. Lamentablemente así es exactamente como me siento en este preciso momento… Completamente inútil. Pasan unos instantes mientras nos preguntamos qué sucederá ahora. No sé qué decir o cómo consolarla.

Afortunadamente, Robert entra en la habitación tras dejar a los niños secándose con sus toallas. Alexa levanta la vista hacia él y súbitamente parece reaccionar dejándonos a todos sorprendidos.

—Está bien, si queréis saber cómo ayudarme a corto plazo, esta es la manera. Robert, como padre responsable, tú estarás a cargo de los niños durante las próximas veinticuatro horas. Jeremy, necesito una copa y que sea fuerte. Quiero aturdirme durante un rato.

Robert y yo tratamos de replicar a la vez, pero la firmeza de su voz se impone sobre las nuestras.

—No estoy pidiendo mucho y esto es lo que quiero —añade con la misma voz clara y firme—. Lo digo muy en serio. Necesito una copa. Ya.

Está bien, es evidente que hemos alcanzado un punto de inflexión. Robert y yo nos miramos y asentimos, sabiendo demasiado bien que si estuviéramos en su piel, habríamos exigido las mismas cosas hace días.

Adam aparece y sugiere que subamos a la azotea a tomar el sol, donde nos llevará unas bebidas. Hago un gesto de asentimiento y trato de levantar a Alexa de su sitio en el suelo, rodeada por los pedacitos de papel blanco. Tiene pinta de haber vuelto a su estado de shock.

Finalmente, comprendiendo que es incapaz de moverse por sí misma, la cojo en brazos y la llevo escaleras arriba lejos de los niños, depositándola en una confortable tumbona frente a un panorama que se extiende hasta donde se pierde la vista. Lleva puesto el bikini bajo el albornoz, seguramente pensando en salir a bañarse con los niños.

Me gustaría bajar para coger un sombrero, pero no quiero dejarla sola estando tan alterada y con esa expresión vacía. Toda esta situación le está pasando factura, superándola por todas partes. Mi mente retrocede al momento en que me quedé solo en el Hotel One Aldwych de Londres, justo después de que fuera secuestrada. Lo único que quería entonces era beber para mitigar mi dolor. ¿Cómo puedo condenarla por querer hacer lo mismo? Su cuerpo permanece inmóvil, por lo que la empujo suavemente hasta apoyar su cabeza en el respaldo y estiro sus piernas para que se relaje en la tumbona, mientras espero ansioso a Adam en la silenciosa brisa.

Cuando por fin aparece, trae dos cócteles fríos estilo Long Island. Alzo las cejas cuestionando su elección.

—Bueno, dijo que fuera algo fuerte. Aquí os traigo el interfono por si queréis algo más.

Le doy las gracias por las bebidas y agito el vaso delante de la cara de AB para captar su atención.

—Su bebida, señora —anuncio con tono ligero. Ella parece salir de su trance y sujeta el vaso alto, quitando la pajita además del paraguas con el que Adam ha decorado el cóctel, y dando un buen trago. Esto puede complicarse rápidamente. Baja la copa para coger aire y repite la acción, acabando con casi tres cuartas partes de la bebida en tiempo récord. Tengo que contenerme para no detenerla y me distraigo quitando los adornos de mi vaso y dando yo también un sorbo. Finalmente me mira.

—Está muy bueno —dice y se termina el resto—. Me gustaría tomar otro. —Mira directamente a mi vaso e intencionadamente doy un buen trago antes de pasárselo. Maldita sea, es fuerte incluso para mí.

—Prométeme que al menos intentarás beberlo más despacio —añado esperanzado aunque sin ningún éxito.

Después de diez minutos de silencio entre nosotros, mientras espero ansiosamente a que haga su siguiente movimiento, por fin se decide a hablar.

—Ah, ahora me siento mucho mejor. —Aprieta el interfono—. Hola, Adam, ha sido perfecto. ¿Te importaría prepararme otro igual? Excelente, gracias. —Por el brillo de sus ojos comprendo que está disfrutando con mi reacción ante sus travesuras—. Qué gran tipo es Adam, ¿no crees?

—Sí, lo es. Por lo que se ve, vais a llevaros muy bien.

—No estés tan desanimado, Jeremy. Se supone que debería ser yo la que se sintiera así, pero durante las próximas horas solo quiero olvidarme de todo o de lo contrario mi cerebro y mi corazón acabarán estallando. ¿Podrás hacer eso por mí?

Se quita el albornoz y me quedo fascinado ante la arrebatadora visión de su curvilíneo cuerpo con un bikini de inspiración retro color rojo, que se anuda en el cuello, mientras ella se broncea al sol. Para alguien sometido a tanta tensión, está increíblemente deslumbrante. La maternidad ha conseguido, si acaso, dar más formas a su cuerpo y sus pechos tienen un aspecto sensacional. No puedo creer que mi pene cobre vida al instante. El impacto que ella produce en mí me hace sentir como un adolescente.

—Sí, ya sabes que haría cualquier cosa por ti, cariño.

—Solo si se adecua a lo que tú quieres —se burla.

—Ya sabes que siempre quiero lo mejor para ti. —Beso la parte alta de su frente—. Voy a traerte un sombrero, las gafas de sol y la siguiente ronda de bebidas. No te muevas.

—¿A dónde podría ir?

Cuando regreso trayendo una bandeja con bebidas, unas tortas de pan de pita, pasta para untar de tzatziki y la crema solar, Alexa no está por ninguna parte. El albornoz aún sigue sobre la tumbona, pero ella ha desaparecido. Dejo de cualquier manera la bandeja en la mesita auxiliar y examino rápidamente la zona. Mierda, por favor, no. Otra vez no. Mi estómago se precipita en caída libre. Apenas he estado fuera cinco minutos. Recorro la estructura donde están las escaleras que suben desde el apartamento, y luego miro hacia el otro lado, con el corazón encogido de miedo.

Nada. Nadie. Me acerco al borde de la balaustrada y miro hacia abajo, confiando, sabiendo que ella nunca se tiraría. No está en su naturaleza. Escruto el cielo con la idea de que, tal vez, se la hayan llevado en algún helicóptero, aunque no he oído ningún sonido. Oh, Dios, no. Por favor, esto no puede estar pasando de nuevo.

Y de pronto siento sus dedos pellizcando mi trasero. Me doy la vuelta frenético y la agarro como si me fuera la vida en ello, el inmenso alivio mezclándose con la angustia y la rabia ante sus payasadas. Intenta salir corriendo pero la atrapo por la cintura y la cargo sobre mi hombro.

—¡Nunca más vuelvas a hacerme esto! —Azoto su trasero con cada palabra y ella grita y ríe mientras deposito, sin gran ceremonia, su hermoso cuerpo en la tumbona—. Lo juro por Dios, Alex. Casi consigues que me dé un ataque al corazón.

Se ríe descontroladamente; una vez que empieza, siempre le cuesta mucho parar. Aún fuera de mí por el miedo que me ha hecho pasar y notando la adrenalina bombeando por mis venas, quito rápidamente el cinturón del albornoz y lo paso hábilmente alrededor de sus muñecas, atando cada una de sus manos al lateral de la tumbona.

—¿Qué… qué estás haciendo? No… puedes… —tartamudea, incapaz de controlar su histeria, riendo tanto que no tiene la menor posibilidad de impedir mis actos. Me aseguro de que no pueda soltarse.

—De esta forma al menos sabré que no puedes moverte.

Mucho mejor, me digo para mis adentros. ¡Está tan sexy, así maniatada a la tumbona con su bikini! Ahora que sé que está segura, me alegro de que por fin esté riendo a placer.

—Jeremy, por favor, desátame. —Aún se está riendo de mi reacción—. Podría aparecer cualquiera.

—Después de haberte ocultado de mí de esa forma, me da igual lo que piensen. Ya sabes que recurriré a cualquier medida para mantenerte a salvo. Y comportándote así, ¿cómo puedo confiar en que no vayas a desaparecer de nuevo? Además, se han ido todos a tomar una cena temprana, así que me temo que no hay ninguna razón para desatarte.

Finalmente consigue recuperar el aliento y comprueba sus ataduras.

—En serio, sabes que esto no es necesario. Suéltame.

—Nunca. Me has dado un susto de muerte.

—Pero apenas puedo moverme. —Forcejea con el cinturón otra vez.

—Exacto, cariño, esa es mi intención, lo que por otra parte me proporciona una gran paz de espíritu. De hecho, mucha más de la que he tenido en días. —Me permito mostrar una sonrisa.

Mi indirecta no pasa inadvertida. Le pongo las gafas de sol en los ojos y el sombrero en la cabeza. No puedo evitar besar sus labios aprovechando mi cercanía, sabiendo que físicamente no puede hacer demasiado para impedirlo.

—Está bien, pero al menos podrías pasarme mi bebida, por favor.

—¿Es que no vas a disculparte? —Sostengo la bebida frente a su cara.

—¿Por pellizcarte el culo? ¡Nunca! —Su descaro resulta contagioso.

—Alexa —le advierto, retirando el vaso.

—De acuerdo, lo siento, pero ha sido divertido. —Su risa floja empieza de nuevo.

—Sabes tan bien como yo que la palabra «pero» niega todo lo que la antecede.

—Está bien, lo siento, no pretendía alarmarte, en serio. Solo estaba divirtiéndome un poco. ¿Me darás ahora mi bebida? Por favor. No me gustaría tener que suplicar.

—Sin embargo es tan agradable cuando lo haces… —Acerco la potente bebida a sus labios y le da dos rápidos sorbos.

—Me gusta verte reír, AB. Hacía tiempo.

—Sí, es genial, yo me río y acabo atada a una silla.

—Pero de esta forma puedo cuidar de ti… —Le doy a morder un poco de pan untado con el tzatziki antes de quitarme la camisa y subirme a horcajadas sobre su atrapado cuerpo. La forma en que inhala súbitamente me confirma que le gusta lo que ve—. Y hacer contigo lo que quiera.

Entierro mi cara entre sus generosos pechos antes de pellizcar sus respingones pezones a través de la tela del bikini, lo que es recibido con cierta resistencia y, al mismo tiempo, con suaves gemidos de placer. Dejo un rastro de besos a lo largo de su vientre y me detengo al llegar al borde de la braguita para mirar su cara. Sus ojos están empañados de lujuria y excitación.

—Dios, me encanta tenerte así, pero ir más allá sería indecente. —La confusión cruza su cara—. Estamos aquí para beber. Después de todo es lo que tú pediste.

Trata de mover inconscientemente los brazos hacia mí, olvidando por un momento que están atados.

—¡Jeremy!

Me retiro un poco para coger la bebida y dar un trago, y luego se la paso para que le dé un par de sorbitos más. Su cuerpo vuelve a relajarse contra la tumbona, absorbiendo los efectos del alcohol.

—Tienes razón —digo—. Está muy buena, ¿verdad? ¿Sabes?, nuestra vida sería mucho más fácil si aceptaras lo que te pido, sabiendo que lo hago siempre por tu bien. Aunque tal vez lo más fácil sería que me limitara a mantenerte cautiva hasta que todo esto termine.

Me mira fijamente calibrando mi seriedad. Si ella supiera…

—No, Jeremy, no te atrevas siquiera a bromear con eso.

—Tal vez sea la solución. He intentado llegar a un acuerdo, confiando en que acabarías entrando en razón y entregándote a mí, en lugar de a la Bruja. —Doy un nuevo sorbo y le ofrezco un poco más a Alexa—. Sin embargo hay demasiadas cosas que considerar. Elegir o no elegir.

—Elegir, elegir siempre es mejor —responde apresurada—. Pero ella no me ha dado opción. No podré proteger a nadie salvo que lo haga. Tienes que entenderlo. Necesito que lo entiendas, J.

—Y tú tienes que entender que debo protegerte, y al parecer no me has dejado otra opción.

Lo último que me apetece es embarcarme en otra inútil discusión con ella, cuando por fin ha decidido dejarse llevar en una cómoda neblina de aturdimiento. Así que tras echar un rápido vistazo a mi alrededor, constato que estamos en uno de los edificios más altos de SoBe[1], en Miami, lo que garantiza nuestra privacidad. Sería una pena perder esta decadente oportunidad.

—Es la falta de opción lo que…

Hago caso omiso de sus palabras y me embarco ansioso en mi misión sexual. Sabiendo que a estas alturas la distracción es, con mucho, la mejor estrategia y aprovechando que tengo el objetivo bien atado a la tumbona, bueno, digamos simplemente que no podría desear un mejor escenario bajo estas difíciles circunstancias.

Su intento de protesta sobre las opciones pronto se convierte en gemidos de placer. Me centro únicamente en liberar su cuerpo y su mente y hacer lo que mejor se nos da. No puedo negar que siento una enorme alegría por tener acceso ilimitado a su cuerpo. Tanta que separo sus piernas aún más para ganar mejor acceso al campo de juegos que mis labios y mi lengua ansían explorar. Mis dedos no se cansan de masajear sus sensacionales pechos que ahora asoman aplastados por encima de la parte de arriba de su bikini. Mientras mi lengua aumenta la tensión en su punto más vulnerable, refuerzo la fricción de mi pulgar e índice en sus pezones, haciendo que arquee la espalda gritando mi nombre. La deseo más que nunca. Sé que nunca nos saciaremos el uno del otro. Su placer es mi mundo. Ella es mi mundo y no pienso renunciar a ella. Nunca.

La tensión sexual entre nosotros es electrizante, a medida que estimulo su clítoris con mi lengua y siento cómo su cuerpo se aprieta contra el mío, luchando para liberar sus muñecas atadas. Puedo percibir su contradictoria lucha interior entre mantener el control y rendirse, y me alegro de que en este momento sea yo quien la controle. Puedo darle la liberación que necesita, quitarle su miedo, su aprensión, su dolor, aunque solo sea durante unos instantes. Siento cómo se va excitando y quiero que estalle con esa pasión que forma parte de su esencia, de lo que ella se ha permitido llegar a ser. Pero aún no.

Impongo un ritmo más suave. Quiero que cabalgue conmigo, forzarla a que siga mis condiciones; condiciones que sé que adora. Está jadeando, su corazón palpitando con fuerza en el pecho. Entonces me doy cuenta de cuánta tensión he estado acumulando al enfrentarme al riesgo de perderla. Quiero tener este control, ahora más que nunca lo necesito, en este momento de nuestras vidas en el que parece que hemos perdido el control sobre lo demás, de modo que juego con su cuerpo como si fuera la última vez que tuviera acceso a él. Quiero que sienta toda la gama de extremos placeres, desde el más pequeño al más intenso, latir dentro de ella.

Sin darle tregua, intento hacer resurgir su excitación desde una cota más alta, hasta que sus orgasmos brotan en cascada uno detrás de otro, de tal modo que su mente quede totalmente en blanco lo máximo posible y sea mía todo ese tiempo, sin oponer resistencia y rindiéndose completamente a las necesidades de su cuerpo. Continúo mis implacables besos, lametazos y juegos, provocándola, sintiendo cómo se dilata. Necesito más que nunca estar cerca de ella.

—Por favor, Jeremy, ahora, libérame —pide con voz ronca. Finalmente sus palabras coinciden con los deseos de su cuerpo.

—Pensé que nunca me lo pedirías, cariño.

Y se entrega a las sensaciones de su cuerpo y a mí, estallando en éxtasis cuando estimulo su clítoris con una succión aún más intensa que, a la vez, coincide con nuevos tirones y pellizcos en sus pezones, lo que hace que sus gritos broten incontrolables. Saboreo sus jugos tan pronto como son expulsados por los fuertes espasmos que contraen cada músculo de su sexo.

Su cuerpo está poseído por incontrolables olas de placer que la elevan alejándola del dolor y el sufrimiento del mundo real, y siento que necesito darle más, más libertad como esa: sabiendo que no puede prohibirme el acceso, sabiendo que no se negará, sabiendo que no puede huir y que necesitamos esto más que nada, esta intimidad física, esta unión, esta comunión. Necesito que se sienta viva y complacida, que se libere conmigo para que entienda que así es como se supone que tenemos que estar… Nunca alejados, nunca separados.

Me bajo rápidamente el traje de baño y la penetro. Está muy húmeda y se contrae a mi alrededor. Presiono mi boca en la suya para que pueda saborear su propio placer y así incendiarla arriba y abajo, atrapando sus gemidos y salpicando su cara con mis lágrimas. Cubro su cuerpo con el mío mientras se estremece con una alegría sobre la que no tiene control ni oposición, sin más elección que yacer debajo de mí y aceptarlo. La pasión vibra por sus músculos, aturdiendo su mente, justo como ella quería. Abrumada, incapaz de pronunciar palabra; lo único que queda son sus estremecimientos, consecuencia de la cascada de orgasmos. Al menos por el momento.

La pasión entre nosotros no ha hecho más que intensificarse durante estos años, como si la ausencia del otro hubiera servido para aumentar nuestras necesidades sexuales y juegos amatorios. Ahora más que nunca, no consigo saciarme de la mujer a la que quiero. Si tan solo me concediera el mismo acceso a su mente, podríamos tratar de solucionar esto juntos en vez de estar tan enfrentados el uno con el otro.

Me subo el traje de baño y de mala gana vuelvo a colocarle el bikini en su sitio. Suelto sus muñecas y me acurruco contra su cuerpo en la tumbona, disfrutando del silencio y la cercanía que hemos logrado al menos durante un rato. No puedo evitar pensar en cómo va a responder al plan de Leo. Habrá que esperar a ver cómo reacciona y, conociendo a Alexa como la conozco, tal vez esté por encima de cualquiera de nosotros poder controlarla, por muy buenas que sean nuestras intenciones.

Alexa

Me acurruco en el calor de Jeremy, incapaz de pensar o moverme mientras me envuelve en sus brazos. La sensación de su cuerpo contra mi piel es maravillosa, como también la del sol brillando cálidamente sobre nosotros. ¿Cómo hará para desencadenar estas sensaciones en mí y enviarme a lugares que nunca imaginé que existían antes de conocerle? O puede que sea un lugar que solo existe entre nosotros, aunque lo dudo. Es como si fuéramos una sola persona ante los dioses, ante el universo, donde no hay principio ni final, dolor o culpabilidad, solo una absoluta libertad. Nuestras relaciones sexuales son tan intensas que me abruman, la placentera sensación persistiendo mucho después de que hayan terminado. Nuestros cuerpos regocijándose en la alegría y el goce del otro. Es como si yo fuera un imán que no pudiera impedir ser atraído a su esfera. Se convierte en mi mundo, tanto física como metafóricamente, y supera todo mi ser. Justo cuando pienso que ya no puedo soportarlo más, me lleva aún más y más alto. Sé que toda la energía de la que dispongo para luchar contra el hombre al que quiero, para oponerme a sus deseos y a su voluntad, se desvanece rápidamente, especialmente porque deseo lo que él desea para mí. Sé que no puede soportar la idea de perderme como tampoco yo podría soportar perderle a él, lo que hace todo mucho más difícil. Nuestro amor está literalmente desgarrándonos en direcciones opuestas.

Sé que todos sus actos, más aún que sus palabras, están clamando para que le escuche, para que aprecie su amor y su entrega hacia mí. Cada vez resulta más difícil luchar, especialmente porque es una lucha que no quiero tener. Odio la idea de regresar a Xsade, ni una sola parte de mí quiere involucrarse con esa mujer un minuto más. Pero mi corazón sabe que debo hacerlo porque tiene una conexión directa con mis hijos.

No es justo pretender que Jeremy lo entienda; es imposible salvo que seas padre. Yo nunca he conocido un amor así. Pero su amor por mí es tan fuerte que siento como si estuviera unida a él por cadenas invisibles. Cadenas que no quiero romper, y que siento tan firmemente atadas a mí que no creo que mi corazón pudiera seguir latiendo sin ellas.

Y ahora esto. Asegurándose de que me mantengo abierta a él, elevándome en su ola de placer y no dejándome bajar hasta no fundirme en la serenidad que ha creado. ¿Será esto la paz? Esta energía que palpita silenciosa y me completa, curándome desde mi interior. Nunca he sido capaz de alcanzar ese estado salvo que él me transporte hasta él. Solo cuando realmente me rindo a su deseo, a su amor, consigo alcanzar esa plenitud y perfección. Estoy flotando, exhausta, desesperadamente enamorada y espantosamente asustada por las consecuencias hacia mis seres queridos en caso de que acepte la proposición de Jeremy y me embarque por un camino diferente.

Dejo que mi mente retroceda a cuando los días eran más sencillos, cuando los tiempos eran más fáciles y él no formaba parte de mi vida. A lugares como el favorito de la familia en el Valle Huon, donde vimos a los ornitorrincos juguetear en la corriente después de dejar amarrados los kayaks, los niños montando encima de Rusty, el cerdo, y ordeñando a la vaca Honey, su leche posteriormente utilizada para hacer un delicioso queso Brie. O sentados alrededor del fuego con la típica hogaza de pan recién hecho, cantando y bailando canciones del pasado mientras el sol se pone tras las exuberantes colinas verdes de las fértiles tierras del valle. O buceando en las aguas cristalinas de la bahía de Wineglass en la península de Freycinet, la sal pegándose a nuestra piel y su frescura despertando nuestros sentidos mucho después de que los excursionistas domingueros se hubieran marchado. La luz del sol alargando los días de verano y reduciendo la oscuridad de la noche a las horas más cortas del año. La abundante belleza natural a mi alrededor, envolviendo mi cuerpo y restaurando mi esencia vital y, sin embargo, incluso entonces, en medio de todo aquello, sabía muy en el fondo de mi ser que algo me faltaba, que había un vacío en mi alma que clamaba por ser llenado.

Ahora comprendo lo mucho que echo de menos la paz y la soledad que la naturaleza me proporciona, lo mucho que he añorado esa sensación de tranquilidad. Los últimos acontecimientos de mi vida, cuya culminación fue sin duda mi período en los laboratorios Xsade, me han precipitado a lo desconocido, a un mundo artificial y falso. Siento como si hubiera perdido el contacto con el núcleo de mi naturaleza humana. Me estremezco de miedo ante la idea de volver a incorporarme a ese entorno desalmado la semana que viene.

—Alexa, ¿aún sigues aquí? ¿Te encuentras bien?

Siento sus suaves labios susurrando en mi oído y mi ingle responde al instante, como si su voz estuviera invisiblemente conectada con mi sexo. Cualquiera pensaría que no había sido atendida en años en lugar de hace unos minutos.

—No. No del todo, aún sigo muy lejos.

Siento cómo me estrecha aún más, manteniendo nuestra posición de cuchara en la tumbona.

—No me dejes, J. Te necesito tanto como a mi propia vida.

—Al igual que yo a ti, cariño.

Sé que sería mucho más sencillo si, al menos, pudiera prometerle lo mismo. Pero lo cierto es que sus palabras me llenan tanto de consuelo como de miedo.

Ya sea por el alcohol, por haber hecho el amor en la azotea o por no tener que responsabilizarme de los niños durante unas horas —o tal vez por las tres cosas juntas—, me resulta un alivio saber que he conseguido aturdir mis emociones por primera vez en mucho tiempo.

Cuando Robert, Adam y los niños regresan por fin al apartamento, me encuentro en unas condiciones mucho mejores para interactuar con ellos con normalidad, en vez de desmoronarme en el suelo. Aún no hemos discutido ningún detalle sobre nuestros planes a corto plazo y nadie quiere abordar el tema hasta que los niños estén acostados. Parecen haberse adaptado perfectamente a tenernos a los cuatro a su alrededor y gritan de emoción, con expresiones tipo «qué pasada» y «qué guay» cuando Robert les informa de que vamos a quedarnos una noche o dos. Y no me extraña, acaban de saber que van a dormir en la sala de proyección y juegos de Adam, donde han recibido permiso para jugar hasta que tengan ganas de dormirse. Oh, bueno, fui yo la que le pasó la responsabilidad a Robert durante las siguientes veinticuatro horas de modo que no estoy en posición de protestar. Les doy un abrazo a cada uno, encantada de ver sus caras sonrientes antes de que desaparezcan muy excitados en su habitación.

Nos han traído unas pizzas para que cenemos y Adam abre una chispeante botella de Viognier del Valle de Napa para acompañarlas. Nuestra charla fluye animadamente alrededor de la mesa del comedor hecha con trozos de espejos formando un mosaico, mientras comparten con nosotros historias de su estancia en Londres, asegurándose de que la conversación no derive en nada que tenga que ver con mi reciente experiencia. No puedo evitar sentirme por un lado atrapada por sus bromas y, a la vez, desconectada. Mi marido, mi amante y el amante de mi marido sentados alrededor de la mesa conversando como viejos amigos. Resulta de lo más surrealista y, al mismo tiempo, tan real…

Adam sube el volumen de la música y siento unas abrumadoras ganas de bailar. Es como si este lugar estuviera diseñado especialmente para las fiestas. Me termino otro vaso de vino y lanzo mis brazos alrededor de Jeremy.

—¿Quieres bailar conmigo?

Me muestra una sonrisa traviesa rodeando mi cara con sus manos.

—¿Cómo podría negarme? Me alegro tanto de verte relajada…

Besa suavemente mis labios y siento que me flaquean las rodillas, al igual que me pasaba años atrás en la universidad, y doy gracias por que me esté sosteniendo en sus brazos. Mi cuerpo se funde y gravita en torno a este hombre como si hubiera descendido directamente de Eros. ¡Dios!, siento su cuerpo ardiendo y me arrepiento de haberle pedido un baile en lugar de hacer una rápida escapadita a nuestro dormitorio o de nuevo a la azotea… Me pregunto si no sería raro delante de Robert. Tal vez no.

—Tengo que responder a una llamada, volveré en un minuto —dice Jeremy.

Casi al momento, Adam aparece y coge mi mano, distrayéndome de mis deliciosos pensamientos sobre cómo jugar con el cuerpo de Jeremy.

—Yo bailaré contigo, chica cañón. Salgamos a la piscina, hay altavoces instalados fuera.

Lanzo una mirada interrogante a Jeremy. Él solía llamarme CC o Chica Cañón cuando éramos jóvenes, pero ¿cómo ha podido Adam saber que utilizábamos ese apodo? Sus manos se alzan en muda protesta.

—¿Qué? Yo no he dicho nada, imagino que será una simple coincidencia, aunque después de todo no deja de ser cierta. —Me guiña un ojo y me propina un cachete en el trasero—. Anda, ve a bailar con Adam, solo tardaré un momento.

Mis ojos siguen su torso triangular mientras sale de la habitación y Adam tira de mí en dirección contraria.

La noche es cálida y clara, una brillante media luna comparte el cielo con algunas estrellas, mientras bailamos y bailamos sin parar. Es estupendo moverse así y soltar toda la tensión acumulada y el estrés. La música resuena en mis oídos y el mundo pasa a toda velocidad mientras Adam, que está demostrando ser un excelente bailarín, gira y se contonea haciéndome dar vueltas en todas las direcciones. Afortunadamente, llevo unas cuantas copas encima, por lo que imagino, llena de confianza, que debo de estar a la altura de su maestría. Es estimulante.

Cuando se aleja un momento para rellenar nuestras bebidas, continúo bailando sola, la música permitiéndome volar lejos de mis problemas, alejándome de la realidad. Agito mis manos en el aire como si nada me importara, bailando y girando, con los pies desnudos, siguiendo la melodía y contoneándome como si no hubiera un mañana, hasta que me doy la vuelta y advierto cuatro figuras masculinas contemplándome atentamente al otro lado del cristal. Eso distrae mi buen ritmo hasta tal punto que doy un traspié, pierdo el equilibrio y caigo de forma muy poco elegante a la piscina. ¡Qué vergüenza!

Menos mal que aún llevo el bikini debajo del ahora empapado y transparente traje de verano. Los hombres aparecen rápidamente en el borde de la piscina. Jeremy y Robert me ofrecen el brazo para sacarme del agua, mientras intentan contener las carcajadas.

—Ni una palabra —les amenazo al ver cómo tratan de ocultar sus sonrisas. Adam me tiende una toalla—. Gracias.

De pie, un poco más retrasado que los otros, está el cuarto hombre al que no reconozco, aunque instintivamente sé que ha sido el causante de que perdiera el equilibrio. Da un paso hacia mí.

—Hola, tú debes de ser Alexandra. Soy Leo. —Me tiende la mano. No puedo creer que la primera vez que veo a Leo sea en estas circunstancias.

—Oh, Leo, genial. Eh, lo siento…, estoy empapada. —Me seco rápidamente la mano en la toalla para poder estrechar la suya y advierto una chispa de diversión en sus ojos azul celeste.

—Ya lo veo. Además eres una gran bailarina. —Oh, Dios mío, ¿cuánto tiempo llevarían observándome? La idílica imagen de una mujer bailando como una diosa de las discotecas es rápidamente reemplazada por la realidad de una madre treintañera piripi, con dos pies izquierdos, cayendo a la maldita piscina. Está bien, ahora sería un buen momento para que la tierra me tragara o para volver a saltar al agua y quedarme en el fondo con los ojos cerrados hasta que los hombres desaparecieran. ¡Qué típico! De todos los momentos en que podría haber conocido a Leo, con su aspecto impecable, confiado y relajado, y me encuentra calada hasta los huesos, con la ropa pegada dejando transparentar el bikini, el pelo húmedo chorreando por la cara y el cuerpo, y completamente aturdida.

—Bueno…, eh…, perdona…, solo necesito un momento para, ya sabes…, perdona. Ahora vuelvo… —me excuso de forma apresurada y corro al dormitorio para recuperar el aliento y rehacerme un poco.

Leo está aquí, ahora mismo, después de todos estos años. El héroe de Jeremy, su mentor. La persona que le ayudó a salir del agujero emocional en el que cayó cuando su hermano Michael se suicidó y nadie de su familia y sus amigos era capaz de acceder a él, yo incluida. Siento un temor reverencial por este hombre desconocido y, posiblemente, también un pellizco de celos por haber sabido lograr lo que yo no pude, aunque también cuente con mi eterna gratitud. Pero éramos tan jóvenes, era tan joven…

No puedo imaginar cómo Jeremy —tan fuerte, tan macho alfa— se comportará con alguien a quien admira tanto, cuando está acostumbrado a ser él quien tiene siempre el control. Súbitamente esto despierta mi interés, mi primera y tal vez única oportunidad de ver a estos dos hombres interactuar entre sí, dos hombres que han causado un efecto tan profundo en la vida del otro. La curiosidad empieza a competir con la mortificación por mi espectáculo de la piscina. De todos los momentos…

—Cariño, ¿te has perdido ahí dentro? —pregunta Jeremy llamando suavemente a la puerta antes de entrar en la habitación.

—No ha podido ser más embarazoso, J. Podrías haberme advertido de que estaba a punto de llegar. —Aún puedo entrever su risa tras la máscara que está tratando de mantener para mí.

—Estabas perdida en tu momento, AB, dejándote llevar, al igual que hiciste cuando cantaste y tocaste la guitarra en la terraza, la última vez que nos vimos en Sidney. —Sus brazos se enroscan alrededor de mi cintura—. Debe de haber algo contigo y las azoteas, algo seductor y delicioso. —Sus labios rozan mi cuello—. Tengo que recordarlo para… no interrumpirte cuando estés en ese espacio. Es cuando estás más bella.

—Bonitas palabras que ahora no me sirven de nada. ¡Leo! Después de todos estos años oyendo hablar de él y tengo que conocerle así. —Hago un gesto para enfatizar mi estado y que no quede ninguna duda.

—A él no le importa, solo a ti. Vamos, deja que te ayude. Quiero verte ahí fuera cuanto antes.

Deslizo mis brazos alrededor de su torso y le beso en el pecho.

—Si me ayudas a vestirme puede que no salga nunca.

Aparta mis manos serpenteantes lejos de la cremallera de sus pantalones.

—Eres incorregible y veo que aún sigues bastante achispada, a pesar del chapuzón. —Me saca el vestido mojado por la cabeza y empieza a secarme el cuerpo con la toalla. Unos segundos después un vestido seco se desliza por mi cabeza.

—Jesús, vas tan rápido que terminarás haciendo que me maree —me quejo.

Me seca el pelo con la toalla antes de buscar un cepillo.

—Tienes que conocerle en buenas condiciones. Ha venido especialmente por nosotros.

Súbitamente siento un vuelco en el estómago. ¿Por nosotros?

—¿Qué quieres decir con nosotros?

Me siento en el borde de la cama mientras me pasa suavemente el cepillo por el pelo, algo que en otras circunstancias me resultaría de lo más placentero.

—Para que podamos considerar todas las opciones.

Está claro que mi tiempo de escapar de la realidad ha llegado a un abrupto final.

—Vale, ya tienes buen aspecto. —Me agarra de la mano y tira de mí para levantarme.

—Jeremy, ¿qué estás planeando? —Presiento que me oculta algo.

—Solo vamos a hablar, Alexa. Ahora que estamos todos reunidos, tenemos que solucionar este asunto. —Me mira directamente a los ojos, sus manos rodeando mi cara, asegurándose de que le miro—. Ya sabes lo importante que es Leo para mí, Alexa. Por favor, no me falles.

¡Mira quién acaba de sacar el comodín! ¿Qué puedo decir a eso? Rodea firmemente mi cintura con su brazo y me conduce hacia la puerta. Cuando uno se encuentra en una situación así, solo te viene una cosa a la mente.

Un presentimiento.

Estoy siendo guiada hasta una habitación llena de testosterona: Leo, Adam, Robert y Jeremy. Hombres que presumiblemente se han reunido con el único propósito de hablar conmigo y convencerme para que haga algo que sé que no puedo hacer.

Señoras, ¿dónde estáis cuando os necesito? Daría lo que fuera por estar en una de esas noches de cine con mis amigas, allá en casa, bebiendo té, comiendo chocolate y riendo o llorando con una película. En su lugar, soy literalmente arrastrada a la que será probablemente la discusión más importante que he tenido en toda mi vida, sabiendo que las probabilidades están claramente contra mí. Me propongo mantener la mente abierta, mientras recorro el pasillo con el corazón lleno de aprensión.

Tercera parte

Coopera con tu destino, no luches contra él,

no lo frustres. Deja que se realice.

NISARGADATTA MAHARAJ

Alexa

Regreso al salón con Jeremy; todo el mundo está sentado en la mesa aparentemente esperando nuestra llegada. Cuatro pares de ojos inquietos se posan inmediatamente sobre mí. ¿Cómo he podido olvidarme de Martin, cuando aporta un importante peso al dominio alfa de la habitación? Si Jeremy no me estuviera sosteniendo con firmeza, estoy segura de que mis piernas habrían cedido bajo mi cuerpo. Echo un vistazo alrededor, buscando cualquier excusa para distraerme un momento. Necesito aclarar mi mente antes de enfrentarme a ellos y a sus, potencialmente, inútiles argumentos sobre lo que es mejor para mí. Entonces se me ocurre una idea.

—Ah, voy a ver cómo están los niños. Ahora mismo vuelvo. —Trato de apartarme de Jeremy, pero me tiene bien atrapada entre sus brazos y continúa guiándome con firmeza hasta una de las sillas vacías en la mesa.

—Están bien, Alexa, dormidos como troncos. Lo he comprobado hace menos de diez minutos. —Las palabras de Robert cortan cualquier posible intento de escapada, a pesar de que parecen pronunciadas con toda amabilidad. Aparta una silla para que Jeremy pueda depositarme en ella. Atrapada, me revuelvo inquieta. Jeremy coge mi mano, que descansa en el regazo, para mostrarme su apoyo o asegurarse de que no voy a echar a correr. En mi estado de inquietud no sé bien cuál de las dos cosas.

Mi corazón se acelera cuando el silencio se extiende por la mesa y todo el mundo mira hacia Leo, excepto yo, que clavo los ojos en el trozo de mesa que tengo delante. Su fuerte presencia parece dominar la habitación y es imposible no ver el respeto que siente por él cada uno de los hombres sentados a su alrededor.

—Solo quiero decir que es estupendo poder conocerte en persona, Alexandra. Llevo años oyendo hablar de ti a Jaq y ahora aquí estamos, reunidos por un extraño cúmulo de acontecimientos.

Me sorprende que Leo llame a Jeremy Jaq, utilizando las iniciales de su nombre completo, Jeremy Alexander Quinn, al igual que sus padres. Hacía años que no escuchaba a nadie llamarle así.

Incapaz de retrasarlo por más tiempo, levanto finalmente la vista, mirándole a los ojos y haciendo un gesto de asentimiento ante su introducción. Súbitamente tengo una intensa sensación de déjà vu. Le he visto o le he conocido en alguna parte. Me pierdo en el brillo de sus ojos azules como si fueran una ventana abierta a su alma y, potencialmente, incluso a la mía. Es una sensación que no he experimentado nunca, como una especie de extraño sexto sentido. Una ola de cariño y protección me cubre como un cálido manto haciendo que parezca que el tiempo se ha detenido, desarmándome momentáneamente hasta quitarme el aliento. Me obligo a apartar mis ojos de él y advierto que todos están esperando mi respuesta. Mi cortesía natural se pone en marcha.

—Lo mismo digo, me alegro mucho de conocerte. —Sacudo la cabeza en un intento por centrarme en el presente, como si acabara de experimentar algún tipo de bucle temporal—. Aunque tengo la rara sensación de haberte conocido antes. —Mi voz es suave, insegura.

—Interesante… En otro tiempo, en otro lugar, quizá. Los caminos se cruzan muchas veces durante la vida.

Su serena y filosófica respuesta despierta más preguntas que respuestas. Pienso en plantearle algunas, pero, en su lugar, decido guardármelas para mí, reacomodando mi trasero en el asiento ante el recuerdo aún reciente de los «castigos» recibidos por hacer preguntas prohibidas. Jeremy advierte mi gesto y trata de ocultar su sonrisa, apretando mis manos.

—Ahora empecemos con la discusión que estábamos aguardando tener. Martin, creo que tienes nueva información.

Es como si estuviera conduciendo una típica reunión de trabajo: una realmente importante, por lo que se ve. Todos los ojos se vuelven hacia Martin.

—Gracias, Leo. Salina ha enviado noticias hace dos horas. Por fin tiene la confirmación de que Jurilique está refugiada bajo tierra, dentro de los mismos laboratorios de Xsade en Eslovenia donde llevaron a Alexandra. Cree que Votrubec también está siendo retenido allí.

Directamente al asunto.

—¿O sea que está vivo? —No puedo evitar interrumpir.

—Hace poco contactó con su mujer, aunque ella no le ha visto desde que escapaste. Le explicó que estaba trabajando en un proyecto que exigía su presencia las veinticuatro horas del día y que tal vez le llevara algunas semanas completarlo. —Se me encoge el corazón. La Bruja le tiene definitivamente cautivo allí, pero al menos está vivo, lo que es un gran alivio—. A nuestro juicio ella precisa de sus conocimientos para conducir las pruebas y los experimentos con la sangre de Alexandra. Su posible liberación dependerá de su participación y de los resultados. —Dios, esto no hace sino empeorar.

Bajo la cabeza como si tanto Josef como yo estuviéramos siendo conducidos al paredón.

—¿Has hablado ya con mi contacto en la Interpol?

—Sí. Están preparados y esperando nuevas instrucciones.

—Bien, me alegra oírlo. ¿Algo más, Martin? —pregunta Leo.

—Solo que hemos recibido nueva correspondencia de Jurilique esta mañana, a través de un huésped del hotel a quien se le pidió que entregara el mensaje, y en donde se detallan las instrucciones para que Alexa se reúna con ellos.

¿Cómo ha llegado mi vida a esto?

—Imagino que la habéis examinado…

Una pausa.

—Bueno, no exactamente.

—¿Eh?

—Fue hecha pedazos, pero conseguimos recomponer los trozos.

Siento cómo me ruborizo hasta ponerme color escarlata; todo el mundo en la mesa sabe quién ha sido la culpable. Ni siquiera el sonido de una sirena sería tan evidente.

—Ya veo. —¡Como si pudiera no verlo! Doy las gracias silenciosamente a Leo por no entrar en detalles—. Gracias, Martin. ¿Alguna pregunta antes de que sigamos adelante?

Todos sacudimos negativamente la cabeza.

—Está bien. Creo que está muy claro, por las conversaciones que he mantenido con todos, cuál es vuestra postura con relación al intento de extorsión de Jurilique. Con todos, excepto con Alexandra.

Todos los ojos se vuelven hacia el brillante farol en que se ha convertido mi cara. Leo continúa dirigiéndose a mí por mi nombre completo, lo que, sumado a su actitud, me proporciona una inesperada y sorprendente tranquilidad.

Jeremy no ha pronunciado palabra desde que la reunión comenzó, y casi espero que hable en mi lugar en vista de nuestros recientes desacuerdos. Sin embargo permanece en silencio, por lo que todos esperan pacientemente a que sea yo la que responda. Suelto mis manos de las de Jeremy, dando un sorbo a la copa de vino para humedecer mi garganta seca, y tras coger fuerzas, me dispongo a hablar. Allá voy.

Repito lo mismo que he estado diciéndole a Jeremy desde que la carta llegó. Mi miedo por los niños. Mi desesperación por que esto termine y podamos reanudar nuestras tranquilas vidas, nuestras carreras. Mi deseo de vivir en sociedad y no convertirme en una marginada, en una reclusa. Hablo durante un buen rato mientras ellos escuchan atentos, sin interrumpirme ni hacer preguntas, sino con paciencia y comprensión, lo que, francamente, me resulta asombroso porque no era lo que esperaba. Hablo hasta que me quedo sin palabras y finalmente concluyo:

—Esas son las razones por las que no me queda más remedio que darle lo que me pide, por el bien de todos nosotros. —Doy un nuevo sorbo a la copa de vino y no levanto la vista hacia ellos hasta que deposito el vaso otra vez sobre la mesa.

Los rostros de Jeremy y Robert reflejan un montón de emociones que soy incapaz de definir. Adam mira hacia su hermano y cuando sus ojos se encuentran, hace una suave inclinación de cabeza, cruzando una silenciosa seña de asentimiento entre ellos.

Leo es el primero en hablar.

—Sabes que todo el mundo en esta mesa siente un profundo cariño por ti, Alexandra, no estaríamos aquí si no fuera así.

—Sí, por supuesto. Y quiero daros las gracias a todos por cuanto habéis hecho para protegerme. No sé cómo podré recompensaros.

—La vida no consiste en recompensar, sino en experimentar y aprender, en explorar lo desconocido. Algo que has podido vivir de cerca durante los últimos tiempos.

—Como si no lo supiera —murmuro entre dientes. Afortunadamente los labios de Leo se curvan en una media sonrisa sin mostrarse ofendidos. Realmente es muy atractivo y ha envejecido magníficamente para ser un hombre que casi tiene cincuenta años. Está en forma y bronceado, seguramente por su último viaje al corazón de la jungla, y sus ojos celestes son brillantes y juguetones, rodeados por espesas pestañas negras y una clásica y perfecta sonrisa americana. Ahora entiendo por qué la gente a primera vista piensa que él y Jeremy puedan tener algún tipo de parentesco. Ambos tienen una complexión y una estatura similares y son tan excepcionalmente apuestos que la mayoría de las mujeres y los hombres homosexuales se quedan embobados mirando sus cuerpos más tiempo de lo que se consideraría apropiado en público. Ambos comparten la misma presencia y seguridad en sí mismos, con la única diferencia de que Leo parece tener una personalidad más cautivadora y relajada en comparación con la de Jeremy, más profesional, civilizada y autoritaria.

—¿De modo que piensas que tu única opción es la que te propone Madame Jurilique?

Hago un gesto de asentimiento a su pregunta.

—Gracias por compartir tus miedos con nosotros. Jeremy, ¿te gustaría darnos tu punto de vista?

Jeremy asiente con la cabeza y explica el conflicto que nos ha estado separando durante días como si fuera un abogado pronunciando su alegato final ante el juez y el jurado. Si no estuviera totalmente en desacuerdo con su caso, me sentiría llena de orgullo ante su sucinta y sentida exposición. Pero en este momento, no me sirve de nada. Como tampoco lo hace su preocupación respecto a que si una compañía farmacéutica está interesada en «adquirir» la característica única de mi sangre, solo será cuestión de tiempo que los demás laboratorios quieran tener acceso a lo mismo, al igual que ha hecho Xsade.

—Y tú, Robert, ¿quieres añadir algo? —Desde luego no puede decirse que Leo no sea equitativo. Robert se apresura a dar la razón a Jeremy, declarando que ceder a las exigencias de Jurilique no servirá para mantenerme a mí y a los niños a salvo a largo plazo y que, al igual que Jeremy, no apoyará mi regreso a Xsade bajo ninguna circunstancia, sin importar el efecto que su campaña difamatoria pueda tener sobre mí.

Me siento un tanto desconcertada por todo lo que parecen saber del tema y por la profundidad de sus convicciones. Robert y Jeremy se intercambian solemnes miradas antes de volver la vista a Leo. Dios, ¿qué esperanza me queda? Les miro con ojos suplicantes, sintiendo cómo las ganas de luchar contra ellos se evaporan de mis entrañas al igual que mis palabras.

—Por favor, vosotros dos…, ¿cómo podéis decir eso? Ya sabéis que no tengo elección…

—Alexandra, voy a proponerte una opción alternativa para que la consideres esta noche. Una que no se te habría ocurrido nunca y que me gustaría que analizáramos, si te parece bien. ¿Te importaría escucharla?

El elocuente lenguaje de Leo me coge por sorpresa cada vez que abre la boca. Siempre había imaginado que sería tan directo como Jeremy, pero ese no es su caso.

¿Cómo no voy a estar abierta a cualquier opción y, más aún, en circunstancias como estas? ¿Qué otra cosa puedo hacer? Consciente de que estoy en casa de su hermano, rodeada por hombres que se preocupan por mí y, sin embargo, pretenden que no haga lo que necesito hacer, accedo a regañadientes.

—Sí, Leo, por supuesto.

Escucho cómo Jeremy suelta un suspiro de alivio. Su anterior silencio ha estado distrayéndome e impidiéndome pensar en la tensión que debía de estar sintiendo. Nos miramos de reojo y él me besa la mano, mientras el alivio y la tensión recorren todos los músculos de su cuerpo.

Leo explica su propuesta, describiendo los peligros y riesgos potenciales, y pintando una detallada visión de un eventual nirvana, el mejor escenario posible si todo sale de acuerdo con el plan. Su monólogo es convincente y me permite sumirme en una visión del futuro que he sido incapaz de considerar dada la inmediatez de la amenaza de Jurilique. Lo que sugiere está más allá de cualquier cosa que jamás se me hubiera ocurrido y va mucho más lejos de unos cuantos días. Su pasión hace que lo imposible parezca posible, ayudándome a considerar la idea de que estos espantosos acontecimientos han sucedido por una razón. Que tienen un propósito que aún debemos descubrir y nos ofrecen emprender un camino que, de otra forma, no habría estado disponible.

Su lenguaje es cautivador y entusiasta; abriendo un abanico de nuevas posibilidades, como si estuviera tendiéndome una mano y tentándome a escapar con él, a asumir el riesgo, en un viaje jamás realizado, por un camino aún sin determinar. Y deseo de todo corazón creerle, más de lo que nunca he deseado nada. Todos nos quedamos hechizados por sus palabras, como si estuviéramos en trance; ha capturado la imaginación de todos los que estamos en la mesa. Debería haber imaginado que si un hombre como Jeremy reverencia a Leo como él lo hace, tendría que ser excepcional. Como así es.

Cuando termina su discurso, Leo me mira a los ojos y siento como si estuviera hipnotizada, hasta que mi mente súbitamente se ilumina con un destello de reconocimiento. Leo es mi búho, el búho del sueño que tuve en el vuelo a Londres. El mismo que ha estado buscándome y que reconocí con una inclinación de cabeza cuando me transformé en águila.

¿Hasta qué punto confío en mis sueños? ¿Debería darles crédito? Las preguntas cruzan mi mente en menos de un segundo antes de ser silenciadas. En este momento, reconozco que mi destino es volar con este hombre por cielos inexplorados. Sé que tengo que poner mi vida en sus manos, por muy aterrador que resulte, pero sabiendo que mi vida depende de ello. La sensación de calma y sosiego que experimenté hace un rato no hace más que reafirmar esta idea. Tal vez Leo sea el búho sabio que me guiará hacia un futuro aún sin descubrir. Ciertamente ayudó a Jeremy a reconducir su vida muchos años atrás y, desde entonces, ha permanecido a su lado.

Esta emboscada masculina no se parece en nada a lo que esperaba; o tal vez ha sido programada para crear expectativas. Me han sorprendido con sus sinceras respuestas ante mi situación, mientras permanecían tranquilos, comprensivos y lógicos.

Me obligo a preguntarme por qué no me he permitido considerar otras opciones o, al menos, intentar discutirlas. Mi única respuesta es que me he dejado llevar por mi ego. La amenaza de que el mundo pudiera verme bajo una luz distinta de la imagen de persona pública que, tan cuidadosamente, me he labrado durante toda mi vida, me hacía sentir entre la espada y la pared.

Estoy empezando a entender que mi verdadero aprendizaje no ha hecho más que comenzar, aunque Jeremy ya puso en marcha el proceso cuando me despertó a una integración potencial de mis diferentes partes, iluminando lo que antes estaba oscuro. Me siento como si el universo me hubiera lanzado una enorme pelota y yo tuviera que elegir entre esquivarla o batear. Decido jugar.

—Voy a poner dos condiciones para que las consideréis antes de que acepte esta propuesta. —Jeremy parece ansioso y Leo se permite mostrar una pequeña sonrisa como si no esperara menos.

—¿Y cuáles son, Alexandra? —pregunta Leo.

Miro hacia Robert.

—Que Elizabeth y Jordan vengan con nosotros.

Nadie responde y veo cómo intercambian miradas, cargadas de palabras silenciadas.

—¿Y la otra? —inquiere Leo con un aura de tranquilidad que los otros no poseen.

—Que Salina saque a Josef lejos de la Bruja —declaro con una decisión y una contundencia que me sorprenden incluso a mí.

El lenguaje corporal de Leo recupera su firmeza al sentirse inmediatamente aliviado y observo que pasea su mirada por cada uno de los hombres de la mesa como si leyera en sus mentes. Una por una, sus cabezas hacen un gesto de asentimiento a mis condiciones. Siento cómo se humedecen las palmas de mis manos ante la idea de lo que estoy a punto de firmar.

—Tus condiciones son razonables. Robert y yo hemos estado hablando sobre los niños ya que imaginábamos que sería un factor importante a tener en consideración ante nuestra propuesta. Robert ha reorganizado sus compromisos de trabajo y vendrá con nosotros, asegurándose de que al menos uno de sus padres esté siempre presente. También se les asignará un tutor para que continúen con sus estudios mientras estemos fuera. El resto de la logística correrá a cargo de Moira, si das tu consentimiento. —¡Moira, cómo no!, la ayudante y mano derecha de Leo, que por supuesto tendrá todo bajo control. Ella es quien organiza la parte logística de su vida para que él pueda dar lo mejor de sí mismo siempre que quiera.

No puedo creer que mi vida se haya convertido en objeto de trueque. Pienso en lo que he hecho en las últimas semanas: prometer a Jeremy cuarenta y ocho horas sin ver y sin hacer preguntas. Negociar y firmar un contrato con Xsade después de que me secuestraran; y ahora esto. Estoy a punto de entregarme a Leo y embarcarme en un viaje que desafía toda lógica hasta que las estrellas se alineen, o lo que quiera que eso signifique. Y, sin embargo, todos los que están sentados en esta mesa parecen apoyar plenamente un plan que es más extraño que cualquiera de los sueños que haya tenido nunca. Incluso Jeremy, que siempre es tan racional, analítico y científico, está deseando que acepte.

—Así que esencialmente lo que me pides es que fluya con la corriente y me deje llevar. O dicho con tus palabras: «que deje que el pasado se reconcilie con el presente y que el futuro se despliegue ante mí». ¿Es eso? —pregunto.

—Exactamente.

—Estoy poniendo mi vida en tus manos, Leo…

—En nuestras manos, Alexandra. Por favor, ten la seguridad de que nunca te dejaremos caer; en este viaje todos tenemos un papel específico que representar.

A veces el camino del mínimo esfuerzo es el más difícil de tomar, pero el más fácil de seguir. Mientras renuncio a mi anterior resolución de regresar a Xsade y acepto el camino que ahora se muestra ante mí, se produce un suspiro de alivio colectivo en la mesa. Una liberación palpable de la ansiedad y tensión reinante. También yo exhalo, agotada de tanto obligarme a nadar a contracorriente. Una sensación tan aterradora como vigorizante, un alivio que desafía el sendero del miedo y lo sustituye por uno de esperanza.

Jeremy me abraza como si su vida dependiera de ello. Las lágrimas brotando de nuestros ojos. Leo se une a nuestro abrazo al igual que Robert y Adam, completando nuestra unión y solidaridad frente a lo que nos espera. Martin ya se ha puesto a hacer llamadas para organizar Dios sabe qué. No tengo ni idea de lo que me encontraré a partir de ahora aunque sé que necesito ser más valiente que nunca. Adentrarme en lo desconocido, sabiendo que estoy arriesgando mi vida tal y como la conozco, para lograr un futuro mejor para mí y mis seres queridos. Y, a la vez, tener que confiar en los demás para garantizar el resultado.

Jeremy

Gracias, Dios mío, es todo lo que puedo pensar. Leo ha sido capaz de conseguir lo que para mí ha sido imposible. Alexa ha accedido a seguir nuestro plan en vez de entregarse a Xsade, lo que en ningún caso habría sucedido, pero ahora la vida parece más sencilla sin tener que discutir cada cinco minutos sobre qué dirección tomará su vida, o bien sumirnos en una especie de limbo en el que, al no estar de acuerdo, nos limitamos a no hablar de ello.

Debo admitir que cuando Leo me comentó por primera vez la posibilidad de esta alternativa, me sentí un tanto escéptico. Bueno, un mucho. La idea va contra mi naturaleza en todos los sentidos y si alguien que no fuera Leo me la hubiera sugerido, la habría descartado de inmediato considerándola una locura. Pero Leo lo sugirió y francamente, si consigue salvar a Alexa de esa trampa mortal, entonces lo menos que puedo hacer es mantener la mente abierta frente a mi amigo que parece dispuesto a arriesgarlo todo por nosotros.

Además, si descubre lo que espera —y conociendo a Leo quién soy yo para creer que no lo hará—, entonces los resultados podrían salvar a Alexa de convertirse en el objetivo de todas las compañías farmacéuticas del mundo.

El reciente viaje de Leo al Amazonas, para vivir con la tribu de los wai wai, le puso en contacto con uno de los más poderosos chamanes que haya tenido el privilegio de conocer, según sus propias palabras. El chamán estaba deseando que Leo se embarcara en un «viaje espiritual» con él, en el que aparentemente alcanzarían juntos una especie de estado de iluminación.

No puedo negar que todas esas cosas me suenan a cuento chino, pero Leo lleva años estudiando el tema y cree, sinceramente, que eso puede proporcionarnos la pieza que nos falta para entender el enigma de la sangre de Alexa, aunque no estoy muy seguro de cómo. Una pieza que ni todos nuestros estudios, ni el trabajo contrarreloj de nuestros analistas y técnicos, han sido capaces de encontrar.

Mis áreas de estudio siempre han sido consideradas «al margen de la medicina convencional» por así decirlo, pero esto llevará nuestra investigación mucho más allá del ámbito de los métodos científicos tradicionales, y así fue como Leo consiguió convencerme para hacer este viaje juntos: él se encargaría de coordinar todo este galimatías —es decir, toda la preparación necesaria para que Alexa participe en el vuelo espiritual— y yo, además de ser un apoyo para Alexa, recopilaría los datos de la investigación y proporcionaría la asistencia médica, que esperemos que no sea necesaria. De modo que, en esencia, Leo coordinará la parte espiritual y yo seré responsable de la parte científica. Ambos confiamos en que las respuestas sobre la sangre de Alexa estén en algún punto intermedio.

He organizado todo para que uno de mis ayudantes de más confianza en Harvard esté permanentemente preparado en Boston y pueda empezar a analizar de inmediato cualquier dato que vayamos enviándole. Leo, Alexa y yo empezaremos nuestra expedición a la jungla desde el campamento base de Avalon en el Amazonas, al norte de Brasil, para encontrarnos con el chamán que está cerca de la aldea de Río Mapuera, en el estado de Pará, Brasil.

No tengo ni idea de en dónde nos estamos metiendo, pero confío en Leo, quien parece estar convencido de que este es el camino a seguir. De hecho, está tan seguro de sí mismo que cualquier argumento que le he planteado parece rebotar contra él como si estuviera protegido por alguna especie de campo de fuerza que no consigo penetrar. Es un sentimiento extraño al que no estoy acostumbrado. Su hipnótico discurso a todos cuantos estábamos reunidos en torno a la mesa es otro ejemplo de ello; por mucho que se intente racionalizar sus palabras, parecen conectar con algún nivel desconocido del subconsciente, hasta el punto de que te encuentras deseando creer en él. Es una sensación extraña.

He podido presenciar cómo producía ese efecto en la gente, pero no estaba seguro de que pudiera funcionar con una Alexa a la defensiva. En cualquier caso, no pienso discutirlo. En mi mente, él ha conseguido lo inalcanzable y ella ha accedido a retirarse del mundo exterior tanto tiempo como sea necesario.

Por lo demás, el plan para tratar de poner fin a la extorsión sigue en marcha. Los contactos de Leo con la Interpol nos ayudarán a agilizar la burocracia para procesar a Jurilique y meterla entre rejas lo más rápido posible. Afortunadamente, las autoridades han podido rastrear los sistemas informáticos de Xsade y están en mejor posición para proteger a Alexa. Incluso, en el peor de los casos, si Salina y su equipo no logran penetrar en Xsade, atrapar a Jurilique y rescatar a Josef antes de que su infame campaña contra nuestras reputaciones comience, al menos estaremos tan lejos de los medios y de la sociedad occidental que podremos proteger a Alexa y a sus hijos de cualquier ramificación. Pero aún nos quedan cinco días, por lo que cualquier cosa es posible.

Cuanto más nos explicaba Leo, más convencidos estábamos de que parecía la única opción viable. También ha quedado claro que no pensaba aceptar un «no» por respuesta. Y ciertamente sé bien lo que eso significa. El consentimiento de Alexa ha sido como volver a respirar ante una situación que estaba previamente condenada, permitiéndome relajar mis tensos músculos por primera vez en lo que se me ha hecho una eternidad.

Cuarta parte

Uno debe aprender a amar y sufrir mucho

para lograrlo… y el viaje es siempre hacia

el alma del otro.

D. H. LAWRENCE

Lago Bled

Salina no puede creerse su suerte. Finalmente, después de largo tiempo al acecho, ha conseguido localizar una de las entradas secretas del complejo. Solo necesita confirmarlo.

Desde que Alexa, Jeremy y Martin regresaron a los Estados Unidos, ha estado investigando a Jurilique y a Lauren Bertrand, intentando localizar su paradero con la esperanza de encontrar a Josef Votrubec. Aunque ha estado informando regularmente a Martin de sus progresos, hasta el momento no había conseguido descubrir una entrada al complejo de Xsade, y ya estaba empezando a pensar que era una tarea imposible. Pero ahora cree que lo ha conseguido. Martin se quedará encantado, lo que todavía lo hace más importante.

Salina tenía la sospecha de que había algo misterioso en la morgue del hospital donde, aparentemente, había visto el cuerpo sin vida de Alexa. Un minuto antes su cuerpo estaba allí y, al siguiente, había desaparecido como por arte de magia. Luego se habían embarcado en una frenética búsqueda de una pista falsa suministrada por un médico que también pareció desvanecerse en el aire, sin que hubiera forma de volver a dar con él. En su mente la clave estaba en aquel lugar, aunque solo pensarlo le provocara escalofríos.

Los principales obstáculos eran la entrada y la sala de urgencias, por las que se movió sin ningún problema. Una vez más, dio gracias por que el hospital de Bled fuera un sitio tranquilo y con escaso personal, muy alejado entre sí. Advirtió algunas batas de laboratorio colgadas en una habitación y se puso una para cubrir su ropa negra; con su cabello oscuro retirado de la cara, adoptó inmediatamente el aspecto profesional de un médico. Continuó escaleras abajo, deteniéndose brevemente antes de deslizarse en la sala que recordaba como la morgue y, después de comprobar que estaba sola, cerró con mucho cuidado la puerta tras ella.

Una por una fue abriendo las pesadas puertas de los depósitos refrigerados, suspirando de alivio al comprobar que no había ningún cuerpo.

—Tiene que haber una forma de entrar —murmuró para sí misma mientras sus ojos escrutaban la habitación buscando cualquier abertura. Respiró profundamente antes de subirse y deslizarse sobre la primera de las camillas metálicas de los depósitos, y andar a gatas hasta la pared del fondo, empujando contra el muro para comprobar si cedía. No estaba muy segura de si sentirse aliviada o decepcionada al ver que la pared era sólida. Salió de allí y lo intentó con la siguiente. Una vez más, nada. Cuando llegó a la tercera ya había empezado a cuestionarse en qué estaba pensando cuando se le ocurrió esa peregrina idea. Como si cualquiera pudiera tener acceso al complejo a través de estas frías cámaras. Mientras tanteaba poco convencida la última, notó que algo cedía, lo que no había sucedido con las anteriores. Utilizando su linterna, examinó la pared. Había un diminuto botón plateado en la esquina inferior. Lo apretó e instantáneamente la parte trasera de la cámara se abrió. Apagó rápidamente su linterna y esperó unos segundos a que sus ojos se adaptaran a la oscuridad antes de deslizarse hacia abajo, en lo que presumiblemente parecía la entrada a las instalaciones de Xsade.

Estaba dentro.

Salina advierte una especie de carril, como una antigua montaña rusa que, inmediatamente, le trae a la memoria las minas de sal de Salzburgo a las que hace poco ha llevado a sus sobrinos. La instalación parece similar y da la impresión de que se puede alcanzar gran velocidad deslizándose y girando para descender a lo más hondo del túnel subterráneo. No puede arriesgarse a entrar así, de modo que se quita la bata blanca y la guarda en la mochila que lleva en la espalda; puede que más tarde le sea útil.

Decide seguir el sendero del túnel a pie, sus ropas oscuras fundiéndose a la perfección con las tinieblas que la rodean. Solo una vez ve pasar un carrito por el carril y tiene que apartarse y agacharse hasta hacerse un ovillo. En cuanto pasa de largo, se atreve a levantar la vista comprobando que no hay nadie dentro; debe de ser su medio para transportar víveres y provisiones. Aliviada, continúa el trayecto hacia lo que parecen ser las entrañas de la tierra.

Alexa

Las últimas veinticuatro horas desde que abandoné los planes de ofrecer voluntariamente mi cuerpo y mi sangre a Xsade han pasado como en una bruma. Desde entonces es como si el mundo hubiera girado a toda velocidad a mi alrededor y, súbitamente, se parara de golpe, ahora que estamos confortablemente instalados en uno de los jets privados de Leo.

Nuestra llegada al aeródromo privado bien podría equipararse a una operación de los servicios secretos. Los niños, Robert y Adam llegaron en una limusina mientras que Jeremy, Leo y yo abandonamos sigilosamente el apartamento, justo después de anochecer, y cogimos el helicóptero que nos esperaba en la azotea, en previsión de que alguien nos estuviera vigilando. Ahora vamos de camino a otra de las propiedades secretas de Avalon que Leo posee en Sudamérica.

Leo aún se resiste a revelarme la ubicación exacta porque, supuestamente, es más importante que sienta la energía del entorno que formarme una opinión preconcebida del lugar. Sea como sea, no dejo de decirme que hay que dejarse llevar por la corriente. Este mantra me ayuda a centrarme cada vez que recuerdo la otra alternativa; e involuntariamente me estremezco ante esa horrible perspectiva.

He tenido que hacer algunas llamadas a la familia para explicarles que nos quedábamos en América durante unos meses debido a compromisos de trabajo, lo que inicialmente fue recibido con sorpresa y luego con comprensión, Dios les bendiga. Sentí que mis emociones flaqueaban cuando escuché el tono de preocupación de sus voces, al igual que ellos debieron de percibir mi inquietud, pero me repetí a mí misma que estar con mi familia más próxima era la mejor opción para todos, aunque estuviera trastocando tantas vidas. Robert fue el encargado de organizar la ausencia de los niños del colegio, y de que uno de nuestros amigos más cercanos se encargara de cuidar nuestra casa durante estos meses sin poner ninguna pega. Moira ha coordinado todo lo relativo a mi trabajo, de modo que ni siquiera he tenido que llamar o escribir a la universidad, lo que me resulta un tanto extraño.

Intentar resistirme al plan de Leo y Jeremy resultaba imposible, por no hablar de que con todas las demás opciones cerradas, es como si intentaran crear una burbuja protectora a mi alrededor para que viva fuera del mundo real. Trato de apartar de mi mente el miedo recurrente a cómo va a reaccionar la familia, los amigos y los colegas si Jurilique cumple con su campaña de desprestigio; esconderse en el vacío de la negación resulta ahora mucho más sencillo.

Todo se ha organizado con tanta facilidad que no ha hecho falta que me comunique con nadie más, aparte de la familia. No albergo la menor duda sobre que estos planes han empezado a orquestarse mucho antes de mi consentimiento. Y estoy segura de que, de una forma u otra, habrían acabado por convencerme, pues es evidente que Jeremy no pensaba permitir que regresara a Xsade. Apenas me ha perdido de vista desde que nos reencontramos en Europa. Ni siquiera he podido salir del apartamento por propia voluntad. Una risa nerviosa se me escapa al darme cuenta de que he sido mantenida cautiva por amor en Miami, en lugar de por miedo en Eslovenia. Suspiro ante la constatación de que en eso se ha convertido mi vida; luchar resulta agotador emocionalmente y supongo que, de todos modos, no sirve para nada.

Después de efectuar las llamadas oportunas, los teléfonos de todo el mundo han sido confiscados por Leo. Jeremy disimula una sonrisa ante mi expresión perpleja, sin duda recordando lo mucho que me enfadé cuando me «robó» mi móvil al principio de nuestro fin de semana juntos en Sidney. Dios mío, parece que haya pasado una eternidad desde que nos embarcamos en esta aventura salvaje, dada la cantidad de cosas que han pasado desde entonces. Yo también me callo cuando él tiene que entregar su teléfono, pero disfruto del momento y le doy un codazo en las costillas mientras Leo explica que no hay ninguna cobertura en donde vamos, solo un teléfono vía satélite. E incluso sería mejor dejarlos atrás, nos dice, en caso de que estén siendo rastreados, lo que efectivamente tiene sentido. Poco después, es Jeremy el que encuentra la ocasión de devolverme el codazo cuando Leo me pide que le entregue mi reloj.

—¿Mi reloj? ¿Por qué?

—Hemos descubierto que Xsade lo pinchó, esa es la razón por la que han sabido vuestra ubicación exacta en todo momento.

—¿En serio? —Abatida se lo entrego a Martin, que no ha dejado ni un momento su puesto frente al ascensor, como si temiera que fuera a escaparme en cuanto se despiste.

—Ya hemos retirado el transmisor de tu teléfono, pero no ha sido hasta hace unas horas cuando descubrimos que aún había otra señal emitiendo desde otra fuente. Otra distinta de la de tu brazalete, por supuesto.

—Por supuesto. —Recuerdo que cuando estaba en las instalaciones me quitaron todas mis cosas excepto el brazalete, que fueron incapaces de soltar.

—No estés tan triste, Alexandra. En donde vamos no habrá necesidad de relojes ni de controlar el tiempo. De esta forma podremos dejar tu reloj aquí y que sigan pensando que es donde estás.

Era inútil protestar. Todo lo que tenía que hacerse para desconectarnos del mundo real el último día se hizo. Ahora solo somos un pequeño grupo a bordo de un avión que no sabe nada del viaje que les espera. Obviamente no podemos arriesgarnos a que la noticia de mi paradero caiga en manos de Xsade. Es una sensación muy extraña que tu familia y tus amigos no sepan dónde estás ni lo que estás haciendo. Solo espero no haber sido demasiado egoísta al empeñarme en llevar a los niños conmigo; me moriría si les sucediera cualquier cosa a causa de todo esto. Además, el que estén aquí me proporciona una gran sensación de seguridad y consuelo como no he sentido en meses, de modo que estoy inmensamente agradecida a estos hombres de mi vida por haber permitido que esto sucediera.

Leo le ha pedido a Martin que regrese a Europa para ponerse en contacto directamente con la Interpol y ayudar a Salina a rescatar a Josef, además de asegurarse de que las amenazas de Jurilique se queden solo en eso. Tengo la sospecha de que temen que la presencia de Martin solo sirva para recordarme el riesgo que estamos asumiendo, y me distraiga del verdadero propósito de este viaje. Si es así, están en lo cierto. Cada vez que miro a Martin, no puedo evitar pensar en el peligro que acecha a mi familia en el mundo real. Mi estómago aún se revuelve de preocupación por la vida de Josef, y también por la de Salina, a pesar de que ella, al igual que Martin, es una gran profesional. De modo que me alegro de que Leo esté tomando tantas precauciones, y sé que, al igual que yo, confía plenamente en la habilidad de Martin. A pesar de que no me hacía ninguna gracia que me prohibiera salir del apartamento de Adam bajo ninguna circunstancia, eso no hizo más que confirmarme la seriedad con que se toma su trabajo y lo bien que lo desempeña.

Hemos tenido que vacunarnos y también tomar cuanta medicación hay disponible en el mundo para fiebre amarilla, hepatitis, tifus, cólera y demás enfermedades. Aún siento mi antebrazo hinchado por la vacuna del tétanos, y me alegro de que los niños estén dormidos para que no sientan ningún dolor. Sus pequeños cuerpos deben de estar inundados de toda clase de cepas en miniatura de esas enfermedades. Jeremy ha estado muy cariñoso con ellos, pero siempre es difícil presenciar cómo pinchan a tus hijos. Los dos han sido muy valientes y están muy excitados por embarcarse en una nueva aventura. ¡Dios, espero haber tomado la decisión adecuada al llevarlos con nosotros!

Muestro una débil sonrisa a Robert que tiene a Jordan dormido en sus brazos al igual que yo tengo a Elizabeth en los míos. Los demás están charlando en la parte delantera del avión.

—¿Cómo estás, Robert? ¿Estás seguro de que no te molesta todo esto? —De pronto soy consciente de que no hemos tenido ni un momento para hablar en privado desde que llegué al apartamento.

—¿Y me lo preguntas ahora? —responde con una sonrisa—. Estoy bien, Alex, perfectamente. Sin embargo todo esto resulta extraño, ¿no es cierto? —Sus ojos recorren lo que nos rodea—. Nunca hubiera imaginado semejante giro en los acontecimientos.

—Yo aún estoy tratando de asimilar cómo mi tranquila vida se ha desbaratado por completo. —Advierto que mi voz suena un tanto melancólica, y Robert también se da cuenta.

—Esto ha sido muy duro para ti, ¿no?

Hago un gesto de asentimiento pensando en la intacta unidad familiar que teníamos antes y tratando de contener las emociones para no echarme a llorar.

—Sí, lo ha sido, pero espero que al final todo se arregle.

—¿Te arrepientes de algo?

Sonrío ante su conocimiento de los valores de mi vida.

—No, creo que no, pero eso no hace que todo esto sea menos extraño. Solo lamento haber tenido que involucrarte… y a los niños… Nunca quise…

—No pasa nada, Alex, yo tampoco me arrepiento de nada de todo esto, ni de nosotros. —Su voz es sincera al referirse a nuestras antiguas y nuevas relaciones—. Además, por lo que he visto de los niños, están muy excitados con la idea de convertirse en exploradores de la jungla. —Trata de levantar mi ánimo y me río ante el recuerdo de estos en el apartamento simulando acechar a los animales salvajes con los que piensan encontrarse.

—¿Crees que he hecho lo correcto? —le pregunto directamente.

—Era lo único que podías hacer. En serio, saldrás de esto, todos lo haremos. Y míranos ahora, una familia funcional ampliada, que aún se habla entre sí, que se apoyan unos a otros, con nuestros niños roncando ruidosamente en nuestros regazos. No está tan mal. —Me mira transmitiéndome su cariño y su fuerza.

—Gracias. Eres un padre increíble. Nunca quise que perdieran eso. Has llevado tan bien toda esta situación cuando yo he estado tan…, bueno, superada… —Confío en que entienda que los hijos que hemos tenido juntos son lo que nos une y que nunca desharía ese vínculo.

—Y tú eres una gran madre. Los dos sabemos que hemos hecho unos niños preciosos —dice guiñándome un ojo para confirmarme que lo ha entendido.

Levanto la vista hacia Jeremy, que ha estado mirándome de reojo mientras hablaba con Leo, Adam y Martin, y sonrío. Solo albergo sentimientos platónicos por Robert, lo que ha estado sucediendo durante años, pero aún le quiero y le respeto incluso más que cuando estábamos oficialmente juntos. Me siento segura en mi relación con él, sabiendo que nuestro amor por los niños superará cualquier cuestión personal con la que debamos enfrentarnos.

Jeremy advierte mi mirada y la devuelve con una sonrisa de sus labios y sus ojos. Mi corazón se llena de calidez, provocando un hormigueo desde mi cabeza a la punta de los pies. Me sonrojo ante la fuerza de mis sensaciones tanto físicas como emocionales. Es como si estuviéramos unidos por lazos invisibles. Él, a su vez, me hace un guiño de comprensión, como señal de que capta el más mínimo cambio en mi fisiología.

¡Qué afortunada soy por tener a estos dos hombres en mi vida, a los que quiero, pero de forma completamente diferente! El torbellino en el que he estado inmersa desde que le dije que sí a Jeremy —siempre estoy diciendo que sí a Jeremy— es cuando menos increíble. Él ha traído más amor, diversión y sentimientos a mi vida de lo que jamás creí posible, resucitando mi corazón y rescatándome de la interminable inercia que estaba erosionando cada minuto de mi vida. El drama, dolor y angustia de los momentos bajos tal vez haya contribuido a que me sintiera más viva en los de euforia. Sin lugar a dudas, estoy inmersa en una salvaje y excitante travesía que, estoy segura, continuará siéndolo, pero ahora por fin me siento con la valentía suficiente para afrontar este viaje, rodeada por el amor y el apoyo de las personas más importantes de mi vida que estarán a mi lado.

Rápidamente busco una manta para cubrir a Elizabeth y coloco su cabeza en la almohada, saliendo con mucho cuidado de debajo de su cuerpo. Cuando me pongo en pie, me acerco a Robert para besar su frente como símbolo de lo que significa para mí, para nosotros. Entonces me dirijo hacia la parte delantera para quedarme junto a Jeremy, buscando la proximidad de su fuerza y la calidez de su cuerpo. Sus brazos inmediatamente me envuelven como un manto y me acurruco en su pecho, sabiendo que, pase lo que pase de ahora en adelante, estoy donde debo estar.

Después de muchas horas, llegamos al aeródromo. Una vez en tierra, somos escoltados a través de un control de seguridad militarizado, y nos subimos en dos helicópteros para un trayecto de aproximadamente una hora, desde donde unos jeeps nos llevan por pistas forestales hasta las profundidades de la jungla.

El calor y la humedad nos golpean al instante en cuanto nos exponemos a este nuevo entorno, creando una película de humedad en nuestra piel que pronto se convierte en sudor y haciendo que desee desesperadamente darme una ducha. Finalmente, el coche dobla por un recodo y llegamos hasta un claro. Ante nuestros ojos está una maravillosa versión amazónica de Avalon.

Lago Bled

Algo cansado tras cuarenta y ocho horas atravesando el mundo, Martin por fin está de vuelta en Liubliana. El tiempo supone un agradable cambio en comparación con la humedad de la jungla; nunca ha podido entender por qué la gente prefiere pasar sus vacaciones sudando y achicharrándose bajo el sol cuando, en su opinión, no hay nada mejor que pasar el día esquiando o haciendo senderismo.

Se pide un café doble con una gota de leche y sin azúcar para llevar, antes de subirse al coche alquilado y poner rumbo al lago Bled y a Salina. Encantado por estar de nuevo en contacto con el mundo, conecta su teléfono al coche y hace las llamadas oportunas que vuelven a ponerle de inmediato en condiciones de actuar.

Es un alivio escuchar que por fin la Interpol se ha tomado en serio la denuncia de secuestro de la doctora Blake. Hasta que Leo hizo que su contacto en el FBI se involucrara, se habían negado a considerar que una de las más respetables ejecutivas de Europa se hubiera transformado en toda una delincuente. Pero, finalmente, con todas las pruebas reunidas y en las manos adecuadas, podrán contar con el apoyo oficial que necesitan para derrotar a esa mujer.

La primera parada de Martin es para asistir a una reunión que ha organizado con el ministro esloveno de Interior. El ministro ha nombrado a un oficial local como contacto para coordinar a las distintas autoridades y, dado que el FBI tiene un acuerdo internacional con ellos, eso debería reducir considerablemente todos los trámites, allanando el camino al equipo de Martin. Además le han informado de que podrá contar con el apoyo logístico del grupo de fuerzas especiales de la Policía Nacional en caso de necesitar nuevos recursos.

Leo le ha dado luz verde para que utilice cualquier medio disponible que garantice que la reputación de Blake y Quinn permanezca intacta, y eso es exactamente lo que planea hacer. Salina ha hecho grandes progresos y sabe que Leo se sentirá muy complacido ahora que tiene el acuerdo del ministro y el apoyo de la policía sobre el terreno. Dado que no tienen conocimiento de la ubicación secreta de Xsade, también han alertado a otros departamentos para que empiecen a investigar cualquier posible fraude o evasión fiscal en el país.

Las cosas ciertamente no parecen pintar bien para Jurilique. Su, hasta ahora, inmaculada reputación comienza a derrumbarse como un castillo de naipes y Martin sabe que están muy cerca de derrotarla. Por primera vez en mucho tiempo, se permite una sonrisa mientras pone a Moira al corriente de los últimos detalles siguiendo el procedimiento establecido.

Martin lleva tratando de contactar con Salina desde su llegada y está preocupado porque no le contesta. Es una de sus mejores agentes europeas y su intervención ha sido esencial para llevar este caso hasta donde está. Durante el tiempo que pasaron juntos tratando de localizar a Alexandra, le tomó mucho aprecio y, si Quinn no hubiera estado allí, está seguro de que algo habría sucedido entre ellos. En este trabajo, no hay demasiadas oportunidades de relacionarse con los demás, pero si hubieran tenido el tiempo y la oportunidad, quién sabe… Martin, siempre centrado en el trabajo, sabe que Salina, al igual que él, quiere ver cómo esa zorra cae y paga muy caro todo lo que les ha hecho pasar, ya sea a manos de la justicia o por cualquier otro modo.

Cuando finalmente contacta con Luke, el agente que trabaja con Salina, este le confirma que ella ha logrado encontrar el acceso a las instalaciones de Xsade dos días antes y que ha vuelto a entrar en el complejo subterráneo esa mañana. Antes de hacerlo se puso en contacto con él y le contó que había descubierto que se iba a desarrollar una sesión de adiestramiento para los nuevos científicos contratados y que planeaba unirse al grupo disfrazada de uno de ellos. Era la única forma de poder introducirse en las instalaciones, en vista de que sus intentos habían llegado a un callejón sin salida debido a las altas medidas de seguridad.

—¿A qué hora se marchó?

—Salió a las seis de la mañana, así que ya lleva más de nueve horas fuera. Imagino que estará dentro, pero desconozco si simplemente no ha podido contactar de nuevo conmigo o si la han pillado.

—Pero siempre lleva el teléfono encima, ¿no?

—Así es. Pero no hemos conseguido ponernos en contacto; es como si fuera una fortaleza impenetrable. Y al estar bajo tierra, no hay ninguna garantía de que los teléfonos reciban señal. Sin embargo, por los últimos informes tenemos confirmación de que tanto Votrubec como Jurilique se hallan en el recinto.

—Blake dijo que pensaba que había un acceso a las instalaciones a través del hospital porque no la llevaron a ninguna parte y solo pudo escapar a través del cobertizo del embarcadero con el pase de seguridad de Josef.

—Exacto. Salina estuvo examinando ambas áreas tratando de descubrir la entrada. Pudimos conseguir una llave de seguridad de un empleado que se negó a seguir haciéndose pruebas por el bien de la compañía. Ahora se está haciendo el enfermo para no tener que volver a entrar.

—¿Debo suponer que Salina va armada?

—Por supuesto.

Martin sacude la cabeza.

—Este asunto me da mala espina. Si todo fuera bien ya debería haber contactado con nosotros. —Hace una pausa para considerar las opciones mientras Luke espera al teléfono—. Voy a organizar un equipo de apoyo de la policía para que esté de guardia en Bled por si acaso. Reúnete conmigo en el hospital y entonces decidiremos qué pasos dar desde allí.

Alexa

Es difícil describir un entorno tan rico, frondoso, colorista y exuberante. Es como si hubiéramos llegado al mismísimo corazón y pulmones de la tierra. Algo sobrecogedor. Adondequiera que mires todo rebosa vida; el follaje es del más verde de los verdes; las flores y los pájaros multicolores brillan más que cualquiera que haya visto nunca. Es como si estuviera contemplando todo por primera vez a través de unas lentes fluorescentes especiales. Tengo la sensación de sentirme repentinamente como un insecto perdido en una tierra tan vasta y enorme que es casi imposible tener una mínima perspectiva. Los sonidos de la jungla prácticamente sofocan nuestras voces, como si nuestra charla interrumpiera bruscamente las conversaciones de la naturaleza. Respiro la embriagadora frescura del aire. Mis pulmones nunca han experimentado nada tan puro; e inmediatamente siento que mi cuerpo se llena de energía, ansiando más bocados de este invisible festín.

Leo ha construido una pequeña aldea de cuidadas y lujosas cabañas diseminadas alrededor de un edificio principal, que parece una réplica del Avalon que visité al final de mi fin de semana con Jeremy. Aunque aquí no hay océano, estamos rodeados por el fértil espesor de la jungla que está plagada de pequeños arroyos y afluentes, que sin duda forman parte del importante sistema fluvial que alimenta al poderosísimo río Amazonas. El sonido de las corrientes de agua no queda muy lejos, y es posible escucharlo desde todas partes como pequeñas campanillas tintineando al viento. Me siento como si hubiera aterrizado en una versión de la jungla de El árbol lejano y casi espero ver aparecer a Cara de Luna o a Cacharros. Este lugar es pura magia, su energía fluye directamente por mi cuerpo, levantando mi ánimo y vivificando mi espíritu.

Sorprendentemente, nos adaptamos muy rápido a este nuevo mundo. Paseamos por caminos que hay que volver a abrir a base de machete después de la temporada de lluvias, y nuestras cabañas no quedan muy lejos de una impresionante poza donde poder nadar, lo que ya se ha convertido en el pasatiempo favorito de los niños. Tiene una pequeña cascada con una especie de tobogán acuático natural y está rodeada por nenúfares y los vibrantes sonidos de la naturaleza. El agua es fresca y limpia y supone un gran alivio para combatir la humedad y el calor del día.

Cada vez me cuesta más pensar en la inminente amenaza con la que debía enfrentarme en mi viejo mundo, mientras me sumerjo ansiosa en este, distanciándome felizmente de cualquier peligro potencial que mis hijos y yo tengamos que afrontar. Cada vez que los ominosos titulares de la carta de Madame Jurilique se cuelan en mi mente, los aparto decidida de un plumazo. Ya no puedo hacer nada para evitarlo. He puesto toda mi confianza en Leo y lo único que puedo hacer es seguir adelante. Quién sabe, tal vez mi viaje ha comenzado ya y no me he enterado, de modo que continúo abrazando esta «irrealidad» mientras dure.

Nuestra dieta consiste principalmente en pescado, verduras y frutas extraídas de la jungla, con un montón de tentaciones, como las bayas dulces recién cogidas de los árboles…, e incluso nos hemos acostumbrado al sabor amargo del chocolate hecho con las semillas de cacao. Nuestra comida es como un festival bailando sobre nuestro plato, con ricos y diversos colores compitiendo por llamar nuestra atención. A los niños les encanta el sabor del helado de maracuyá y la tapioca, y se divierten trepando para alcanzar las bayas color púrpura del tamaño de uvas que crecen en las palmeras de asaí. No han vuelto a pensar en comida basura, así que es de esperar que la abundante provisión de papas fritas les mantenga saciados por el momento.

Hemos estado practicando ejercicios de yoga y meditación cada mañana y cada tarde, como si estuviéramos en una especie de prolongado retiro familiar curativo, y nos sentimos felices, vitales y muy vivos. Estamos disfrutando con este estilo de vida saludable, sencillo y carente de tecnología, lo que no deja de sorprendernos a todos excepto, por supuesto, a Leo, e incluso a los niños les parece ya algo natural echarse la siesta. Comemos cuando tenemos hambre, dormimos cuando estamos cansados y jugamos cuando nos apetece. No tengo ninguna queja sobre dejarme llevar en este aspecto, ya que tampoco recuerdo haberme sentido tan contenta en mi vida. Los días se funden con las noches y las noches con los días, y tal y como Leo predijo, no tengo ninguna sensación de tiempo ni cuento los días que llevamos aquí. Viviendo de este modo, resulta absolutamente irrelevante. Nunca en mi vida he experimentado esta sensación de intemporalidad y siento cómo me voy empapando en la experiencia de vivir donde no existe nada parecido a una fecha límite.

Mientras me balanceo en la hamaca del balcón de la casa principal, veo que Leo y Jeremy salen al exterior totalmente armados.

—Dios mío, ¿qué es lo que pretendéis hacer con eso?

—Mañana esperamos invitados para cenar, así que vamos a matar a un cerdo.

—¡Qué horror!, ¿acaso lo habéis hecho alguna vez?

Leo sonríe.

—Así es. Y Jeremy me ha asegurado que es bueno con el escalpelo.

—¿Os van a ayudar los demás?

—¿Adam? Ni pensarlo, no es su estilo. Él se lo come, pero no lo mata. —Como muchos de nosotros, me digo.

—Robert está en la poza con los niños. No estábamos seguros de si querrías que estuvieran por aquí —añade Jeremy.

—Oh, claro…

—No pongas esa cara de susto, AB, como si no supieras de dónde viene la comida.

—Lo sé, pero… —No puedo evitar pensar en un documental que vi hace algunos años en el que algunas cerdas eran encerradas en sus pocilgas, imposibilitadas para moverse libremente mientras amamantaban a sus cochinillos. Desde entonces solo he comido cerdo que se hubiera criado en libertad. Sacudo la cabeza para apartar esa inquietante imagen—. Oh, está bien, al menos sé que son, o han sido, cerdos felices. Por cierto, ¿quién va a venir?

—Algunos miembros ancianos de la tribu, puede que alguno más. Ellos nos llevarán hasta el chamán. Es nuestra primera reunión antes de que el viaje comience, una especie de celebración.

Vaya, esto sí que es una novedad.

—¿Eso tiene relación conmigo? —pregunto ingenua. Ambos sueltan una carcajada en respuesta.

—Cariño, todo tiene relación contigo, por eso estamos aquí —responde Jeremy con una sonrisa y un brillo en los ojos que invita a lo desconocido.

—¿Debería preocuparme? —les grito mientras se alejan a los establos.

—En absoluto, pero tendrás que asistir —responde Leo.

Vale, de acuerdo, eso aclara algo las cosas… ¿o no? Vuelvo a tumbarme en la hamaca mientras ellos desaparecen para cazar y sacrificar al cerdo. Por mucho que lo intento, no soy capaz de concentrarme de nuevo en el libro que estaba leyendo unos momentos antes, y las mariposas que hasta entonces habían estado dormidas en mi estómago comienzan a revolotear.

La noche siguiente está llena de festejos después de haber estado todos volcados en los preparativos. Nuestros huéspedes llegan, cinco en total, de la tribu wai wai. Dos ancianos, un hombre joven, un adolescente y Yaku, el aprendiz de curandero, que parece tener aproximadamente la mitad de la edad de los ancianos y habla un poco de inglés. Sus ropas son una mezcla de prendas occidentales y prendas nativas. Todos llevan pantalones de camuflaje o de color caqui, algunos con camisetas de tirantes, otros sin nada. En la parte superior de su cuerpo lucen pinturas tradicionales y sus cabezas están adornadas con distintas hojas y plumas.

Sus cuerpos, de corta estatura, son musculosos y su aspecto resulta extremadamente serio, hasta que una enorme sonrisa de dientes blancos ilumina sus caras en contraste con su tez oscura. El chamán, al que llaman Yaskomo en su lengua nativa, rara vez sale de la aldea. Los ancianos, de quienes se dice que comparten algo de su magia, nos llevarán hasta él cuando llegue el momento.

Aquí el concepto de tiempo no se mide de la misma manera que en el mundo occidental, sino que todo sucede cuando es el momento adecuado y no obedeciendo a un plazo fijado previamente. Supongo que el concepto de tener una fecha límite resultaría incomprensible en esta parte del mundo, lo que hace que la vida sea mucho menos estresante.

El cerdo se está asando lentamente en el espeto colocado sobre el fuego, y hay una gran variedad de verduras dorándose debajo. Después de comer, nos relajamos y disfrutamos de la música local. El redoble del tambor tribal, el suave sonido de una flauta de madera y una guitarra nos entretienen mientras celebramos el éxito de nuestra insólita reunión.

Leo se ha pasado los últimos años estudiando su lengua y hace las veces de traductor entre los grupos. Elizabeth y Jordan están muy impresionados con el muchacho que ha venido con los hombres. Mientras él les enseña algunas danzas nativas, ellos le enseñan a bailar la Macarena. Se lo están pasando en grande y es estupendo ver lo bien que se comunican sin necesidad de un lenguaje común. ¡Una lección para los adultos en el arte de la palabra no hablada!

Están compartiendo felices su agua de coco mientras los adultos, o debería decir los hombres y yo, bebemos cerveza, cerveja, o cachaça envejecida, una bebida alcohólica local hecha a base de caña de azúcar destilada. No hemos probado el alcohol desde que dejamos Florida, y noto que se me está subiendo rápidamente a la cabeza. Los nativos proponen añadirle caña de azúcar y zumo de lima, para transformarlo en una caipiriña, lo que lo hace más fácil de digerir, convirtiéndolo en un cóctel particularmente refrescante con esta humedad, aunque solo me atrevo a darle un pequeño sorbo de vez en cuando. El grupo está muy animado alrededor de la hoguera mientras cantamos, reímos y aprendemos un nuevo estilo de baile.

Finalmente la fiesta termina y la música se desvanece en un segundo término, permitiendo que la naturaleza reine nuevamente en esta parte del mundo. Los niños, encaramados sobre un montón de paja con su nuevo amigo, se han quedado dormidos. Advierto que Leo está inmerso en una intensa conversación con los dos miembros mayores de la tribu; no hay duda de que está muy interesado en su mundo. Robert y Adam están pegados el uno al otro, disfrutando del fuego y apurando los últimos cócteles locales. Sus manos posadas en las rodillas del otro: la primera muestra de afecto en público que presencio. Su complicidad me hace sonreír, al igual que la mía con Jeremy. Los dos nos balanceamos al son de la suave música de los nativos, nuestros brazos rodeando al otro, o tal vez sea yo la que me balanceo y Jeremy simplemente me mantiene en equilibrio. En cualquier caso, resulta fantástico poder estar así con él.

Todos los problemas y preocupaciones de las últimas semanas se han reducido a un oscuro punto en mi mente y siento como si prácticamente estuviera en casa, mientras me acuno confortablemente en su firme y cálido pecho. Jeremy alza mi barbilla con el dedo índice hacia su cara.

—Pareces más relajada y feliz de lo que te he visto en mucho tiempo.

—Muy observador, doctor Quinn, será porque lo estoy. —Se inclina y me besa suavemente los labios. Siento como si fuera a flotar por las sensaciones que ese simple gesto me provoca.

—Me encanta verte así. No hay ninguna otra cosa que me haga tan feliz.

—Pues entonces quedémonos como estamos. Para siempre si es posible.

Incluso en el débil y fluctuante resplandor de la hoguera no puedo evitar advertir las pequeñas arrugas que se forman en su ceño al oír estas palabras. Es como si quisiera darme el mundo entero pero supiera que ahora mismo no puede.

—¿Qué pasa, J?

—Sabes que esto no puede durar para siempre, cariño, ¿verdad? —Observa mi cara antes de continuar—. La presencia de los ancianos significa que se acerca el siguiente paso de nuestro viaje, ese del que Leo nos ha estado hablando.

—Sí, lo sé —respondo a regañadientes—. Pero estoy intentando no pensarlo hasta que suceda y afortunadamente, en este momento, mi mente está ocupada con otros pensamientos. —Deslizo seductoramente mis manos por la parte baja de su espalda y le agarro el trasero.

—¿En serio, doctora Blake? ¿Y qué pensamientos son esos que ocupan tu mente?

—Estoy segura de que puedes imaginarlos.

Me pongo de puntillas y lo atrapo en una larga e indecente prolongación de su seductor beso de hace pocos segundos. Estar bajo las estrellas, junto a la hoguera, con la suave música de fondo, bailando y bebiendo, ha disparado mis deseos carnales por este hombre. Puedo sentir cómo su miembro se hincha contra mi vientre. Si estuviéramos solos y dependiera de mí, ahora mismo estaríamos retozando desnudos, ofreciendo nuestro propio ritual sexual a los dioses. Lamentablemente, y por muchas razones, no estamos en esa situación.

—Dios, Alexa, como sigas así voy a tener que llevarte dentro en este mismo momento. —Los ojos de Jeremy se vuelven para localizar al resto del grupo. Cuando comprueba que nadie nos está prestando atención, suelta un suspiro de alivio.

—No oirás ninguna queja por mi parte —digo medio en broma medio en serio.

Sacude la cabeza con una sonrisa y llevándome de la mano se acerca para decir buenas noches a todo el mundo. Adam y Robert parecen estar en su propio mundo, casi tan embelesados como nosotros. Les doy a ambos un beso rápido en la mejilla, guiñando un ojo, y luego nos volvemos hacia Leo y los ancianos.

—Llegáis en el momento justo —exclama Leo—. ¿Os importaría uniros a nosotros un momento? Hemos estado haciendo los últimos preparativos.

La pulsión sexual que había estado sintiendo en mi bajo vientre se precipita en picado entre mis piernas y escapa por mis pies antes de que pueda parpadear. Trato de tirar sutilmente de Jeremy hacia la casa, indicando sin palabras que preferiría retirarme a nuestro dormitorio, pero sin éxito.

—Claro. Por supuesto.

Se juntan un poco para que podamos unirnos a ellos alrededor del fuego. Lanzo una mirada ansiosa a Leo, cuyos ojos, una vez más, me proporcionan una gran sensación de calma y aplacan mis nervios excitados. Sinceramente no tengo la menor idea de cómo es capaz de hacerlo, pero el caso es que funciona, así que me siento plácidamente en una silla.

Es en este momento cuando comprendo que el grado de entrega de Jeremy hacia Leo, respecto a mi participación en este viaje, es absoluto. Nunca dirá que no a Leo, como yo no puedo decírselo a él. Es una misteriosa dinámica que, lamentablemente, no tengo oportunidad de explorar en este momento.

El más anciano de la tribu le dice algo a Leo en su lengua nativa, que este me traduce.

—Alexandra, ¿te importaría ponerte de pie un momento? Al anciano le gustaría sentir tu energía del bosque.

Ante esta inusual petición miro indecisa a Jeremy y a Leo, que asienten alentándome para que lo haga. Me pongo de pie y el anciano se acerca a mí. Es algo más bajo y fornido que yo. Entonces posa sus manos en la piel desnuda de mis hombros con su cabeza mirando al suelo.

Nos quedamos así durante un rato, hasta que siento su cálido pulso conectar con mi cuerpo. Cuando eso ocurre, levanta la vista hasta que nuestros ojos se encuentran y permanecemos inmóviles, en silencio y sin parpadear. Súbitamente siento como si la tierra se moviera a mis pies y fuera a perder el equilibrio. Es como si pudiera tropezar y caer, pero su mirada me proporciona una estabilidad que me mantiene firmemente anclada. Entonces, la sensación desaparece con la misma rapidez que surgió y él retira sus manos de mi piel. Mi boca se abre desconcertada, pero no digo nada, incapaz de romper el encanto de lo que quiera que haya sucedido. Toma mis manos en las suyas, girándolas a un lado y a otro, como si estuviera sintiéndome más que estudiándome o buscando algo en particular.

Cuando las suelta me noto, paradójicamente, llena de energía y, a la vez, cansada. Dejo caer lánguidamente mi cuerpo en la silla. Jeremy me coge la mano para tranquilizarme, aunque tiene una mirada burlona, mientras esperamos a que los ancianos, Yaku y Leo hablen entre ellos. Después de unos minutos, Leo se gira hacia nosotros.

—Como los dos sabéis, he estado visitando al pueblo wai wai durante los últimos tres años. Ellos han sido muy generosos al permitirme vivir en su tribu y entender su modo de vida, incluyendo sus tradiciones ancestrales y las conexiones con su mundo espiritual, por las que les estaré eternamente agradecido. Durante mi última estancia, tuve el privilegio de hacer un viaje de cinco días con su jefe chamán, quien me guio en mi primera experiencia de vuelo espiritual.

Consciente de que los ancianos entienden muy poco el inglés, Leo se toma un momento para transmitirles su agradecimiento en su lengua nativa antes de continuar.

—Durante esa experiencia me quedó claro, y sobre todo después de haber leído tu tesis, Alexandra, que los acontecimientos que han ocurrido durante los últimos meses no son, en modo alguno, una casualidad.

—¿Mi tesis? —repito con voz un tanto estridente.

Este comentario sin duda ha atrapado mi atención. Mi tesis original, que terminé hace casi quince años, trataba sobre el masoquismo y el ego con relación a la condición femenina, enfocado a partir de los trabajos de Sabina Spielrein. Ese fue también el motivo por el que Jeremy organizó ese específico escenario de sumisión para su experimento conmigo, después de que yo admitiera, en un momento de ingenua debilidad, que esa había sido una de mis fantasías sexuales no cumplidas, algo que nunca había tenido el valor de explorar personalmente, solo a través de la investigación. Y mientras yo imaginaba que estaría olvidado hacía mucho tiempo, resultó que Jeremy aún lo recordaba. Debí haberle conocido mejor.

—¿Y qué tiene eso que ver con todo esto? —pregunto. Mis ojos pasean nerviosamente de Jeremy a Leo y los ancianos y siento cómo el pánico empieza a apoderarse de mí.

—Sorprendentemente, mucho. Eso es lo que esperamos descubrir y, al hacerlo, pretendemos desentrañar el aparente misterio del elemento curativo de tu sangre.

Me siento como si hubiera entrado en una especie de estado de choque, mientras mi mente procesa la relación entre mi tesis, el experimento y todo lo que ha pasado desde entonces.

—¿Quieres un poco de agua, AB? —Hago un gesto de asentimiento hacia Jeremy que parece pendiente de todas mis reacciones.

Una vez que volvemos a guardar silencio, Leo continúa.

—Esta noche me gustaría hacerte una pequeña introducción del viaje espiritual y de la necesaria preparación que debes seguir para embarcarte en esta única y privilegiada experiencia. El pueblo wai wai es elegido para este viaje solo cuando el chamán considera que están espiritualmente preparados. Desde que la tribu fue descubierta en el siglo XX, el hombre blanco ha querido participar en esa práctica. Aquellos que están obsesionados con el poder, la riqueza y las posesiones materiales, que son codiciosos o destructivos o experimentan un continuo estrés en sus vidas, son informados de que nunca estarán listos para ese viaje y se marchan decepcionados por que no haya dinero suficiente en el mundo para persuadir al chamán, puesto que él eso no lo valora. Aquellos que encarnan la humildad, la amabilidad, el perdón y la generosidad, que se implican en explorar la imaginación, lo desconocido o lo extraño están más preparados para recibir el regalo del vuelo espiritual. Es un don, en el sentido de que no todo el mundo que lo intenta es capaz de alcanzarlo. Requiere una inteligencia intuitiva y un espíritu fuerte, que creemos que posees. —Hace un gesto hacia nuestra pequeña reunión alrededor del fuego y ellos asienten—. Todo esto, combinado con una voluntad de explorar el corazón y el alma de tu naturaleza, conseguirá, o eso esperamos, guiarnos hasta la fuente de lo que la ciencia no ha sido capaz de descubrir… El enigma de tu sangre.

No puedo evitar inhalar profundamente ante la enormidad de su declaración y las grandes expectativas que se han creado. Leo lo advierte inmediatamente.

—No me interpretes mal. Comparto el punto de vista escéptico y la necesaria verificación científica de esos supuestos «milagros», tanto como cualquiera, razón por la cual aprecio tanto a mi estimado colega y magnífico amigo —dice dirigiéndose a Jeremy, y esta vez es mi turno de apretarle la mano—. Y ese es uno de los papeles que desempeñará en este viaje. En el mejor de los casos, él nos proveerá con la verificación científica a la que aspiramos; sin embargo, no quiero hacerme ilusiones. Sin Jeremy nunca habría sido capaz de convencerte para que hicieras este viaje con nosotros, por lo que siempre le estaré agradecido. Y vuelvo a repetir que el hecho de que estemos todos juntos aquí no es una casualidad. Creo que estamos al borde de una conexión aún sin explorar entre naturaleza, sexualidad y espiritualidad, que aún debe ser entendida por la ciencia y la medicina occidental. En mi opinión es la combinación de estas la que nos dará la oportunidad de buscar la verdad y nos llevará hasta un nuevo nivel de entendimiento; un nivel que tanto Oriente como Occidente han estado rozando pero que aún no han sabido integrar con éxito. Alexandra, creo que tu sangre es uno de los elementos potencialmente críticos que pueden ayudar a desbloquear la clave de esta integración. Esa es la razón por la que los caminos de nuestras vidas se han cruzado aquí, en este punto y en este momento.

Mi mente absorbe lentamente las palabras de Leo junto con la pacífica y, sin embargo, abundante vida de los bosques que nos rodean. Los ancianos parecen haberse sumido en un silencio interior, desconocido para nosotros, y permanecen sentados, casi en trance. El ritmo y la entonación de las palabras de Leo pueden hacerte sentir como si estuvieras flotando, es un asombroso orador. Jeremy se ha acercado inconscientemente hacia mí, sin olvidar nunca su papel de amante y protector.

—¿Alguna pregunta hasta el momento antes de que empiece a explicar los preparativos concretos? —Leo pasea su mirada por nuestro pequeño grupo; aún seguimos hechizados por él—. ¿No? Está bien. Habrá que viajar varios días a través de la jungla para llegar hasta el chamán. Durante ese tiempo, Alexandra, tu inmersión en la naturaleza que nos rodea será fundamental. Los ancianos nos harán saber en qué momento tendremos que dejar de hablar contigo.

—¿Qué? —grito casi sin darme cuenta. ¿Más condiciones?

—Es esencial que conectes con tu silencio interior. Todos te apoyaremos en ese proceso.

—Pero ¿y si tengo que decir algo, que preguntar algo?

—Puedes preguntar, pero tu voz será lo único que se escuche en nuestro viaje. Es preferible el silencio, ninguna aportación artificial debe interrumpir tu viaje y las voces humanas se reducirán al mínimo. Esto permitirá que la naturaleza sea tu fuente principal de comunicación.

—¿Así que puedo preguntar pero no me responderéis?

—En un sentido verbal no.

Genial, me digo sarcástica. Él prosigue:

—Cuando comas será solamente algo frugal y natural. Estaremos viviendo en plena jungla, comiendo de lo que encontremos, preparando lociones para proteger nuestra piel y bebiendo unas infusiones de hierbas especiales capaces de provocar diferentes sensaciones en un estado alterado de consciencia. No serán peligrosas y solo tendrán efecto a corto plazo. Habiéndolo experimentado en mí mismo, te recomiendo que acojas estos cambios en tu estado con los brazos abiertos, porque es así como el verdadero aprendizaje y entendimiento se producen.

Leo ya había mencionado todo esto antes de marcharnos de Miami, de modo que tampoco me sorprende demasiado. De hecho estoy bastante ansiosa por experimentar lo que sucede, si es que sucede algo. Me pregunto si esas infusiones naturales de hierbas tendrán el mismo efecto que las drogas occidentales causan en mi cuerpo, un interesante experimento desde una perspectiva científica, aunque no puedo decir que mis creencias estén en el lado espiritual. Supongo que lo descubriré muy pronto. Hago un gesto de asentimiento y una idea fugaz cruza mi mente.

—¿Puedo escribir?

—¿Quieres decir durante el viaje?

—Sí, ¿puedo escribir sobre mis experiencias, pensamientos o sentimientos mientras viajamos?

Leo tiene otra breve charla con Yaku antes de contestarme.

—Si sientes esa inclinación, será una excelente idea, Alexandra. Yo estaba pensando que Jeremy hiciera el trabajo analítico, pero hacerlo desde tu propia experiencia sería brillante. Tengo un diario que puedes utilizar y tú misma decidirás si quieres compartirlo con nosotros.

—Genial, gracias.

Siento como si algo hubiera cambiado en Leo y en los ancianos, pero no sé bien el qué. La idea revolotea por mi cabeza y desaparece. Siempre me ha gustado llevar un diario, aunque hace meses que no escribo con todo lo que me ha sucedido. La posibilidad de plasmar mis sensaciones atenúa, de alguna forma, mi preocupación sobre la regla de «no hablar con Alexa». Dios, no me imagino contándoles todo esto a mis amigas. ¡Yo puedo hablar, pero los demás no pueden responderme! Para alguien como yo, eso se asemeja mucho a una tortura. Aunque nunca se sabe, puede que sea bueno para mí. Quizá.

Pienso en todos los momentos en que hubiera deseado tener un poco de paz y tranquilidad cuando los niños eran pequeños y no había forma de callarlos, especialmente cada vez que hablaba por teléfono. No puedo evitar sonreír al pensar en el dicho: «Ten cuidado con lo que deseas»… Y aquí estoy.

—¿Por qué estás sonriendo, AB? —me pregunta Jeremy, siempre pendiente de todos mis gestos.

—Oh, por nada en realidad. —Vuelvo mi atención a Leo—. ¿Puedo hacerte otra pregunta? —Me revuelvo en mi silla. Sospecho que vacilaré toda la vida a la hora de hacer preguntas gracias a Jeremy.

—Por supuesto.

—¿Qué estaba haciendo el anciano cuando me tocó?

—Estaba comprobando si estás preparada para embarcar en este viaje.

Otra novedad.

—¿Y lo estoy?

—Sí, estás preparada —contesta con un matiz de orgullo y aprobación en su voz, lo que me produce una extraña sensación—. Nos marcharemos mañana.

Ah, o sea que eso es lo que estaban acordando entre ellos hace unos momentos.

—Mañana. ¿Tan pronto? —No logro ocultar el temblor de mi voz.

—Sí. Y una cosa más. No estarán permitidas las relaciones sexuales durante este viaje.

—¿Cómo? ¡Me estás tomando el pelo! —espeta Jeremy saliendo de su ensueño, y dando un brinco en su silla. Sus gritos perdiéndose en el aire nocturno. Bueno, está claro que ha resultado toda una sorpresa para él, casi tanto como para mí. Si no estuviera tan divertida por su reacción, estoy segura de que me sentiría igual de ofendida que él, pero me resulta imposible esconder la sonrisa de mi cara. ¡Es tan gracioso! No hay nada que me guste más que ver al siempre sereno, tranquilo y contenido doctor Jeremy Alexander Quinn completamente fuera de sí. Leo mantiene una postura más madura que yo respecto al arrebato de Jeremy.

—No, no estoy bromeando, Jaq. Es fundamental para lo que todos estamos esperando conseguir.

Jeremy parece exasperado, como si sus palabras le dolieran físicamente.

—Por cierto, ¿cuánto tiempo llevará este viaje?

—Tanto como sea necesario, amigo mío, tanto como sea necesario.

—Bien. —Resulta evidente que no le parece bien y que está claramente contrariado. Incluso podría afirmar que está de morros—. Pero al menos tenemos esta noche, ¿no es así? —pregunta desafiante.

—Sí, tienes esta noche.

Mientras trato de ahogar mi risa ante la reacción de Jeremy por las palabras de Leo, me encuentro súbitamente levantada de la silla y cargada sobre el hombro de Jeremy al estilo hombre de las cavernas. Nunca entenderé cómo es capaz de alzarme con tanta rapidez. ¡Qué vergüenza, delante de los ancianos! Trato de golpear su espalda en protesta.

Leo sacude la cabeza y se ríe.

—Creo que no vamos a poder salir de aquí al amanecer.

—Crees bien, amigo mío —responde Jeremy encaminándose directamente hacia nuestra cabaña. La puerta se cierra tras nosotros y me lanza suavemente sobre la cama.

—¿Qué pasa, J? ¿Al fin hay una condición que te resulta difícil de aceptar? —Sé que no debería tomarle el pelo, pero es superior a mí, su reacción es divertidísima—. ¿Por qué esto es diferente a las condiciones que yo tuve que aceptar durante nuestro fin de semana juntos? No puedes creer que…

Está totalmente desnudo y me inmoviliza sobre la cama antes de que pueda terminar de hablar.

—No tientes a la suerte, AB. Lo último que necesitas para viajar mañana es tener el trasero escocido y rojo, y con el humor que tengo no puedo descartar esa posibilidad.

—Y dime, ¿cómo explicarías mi imposibilidad de sentarme a tu querido amigo Leo? —le pregunto divertida.

—Te aseguro, cariño, que no será nada que no haya visto antes.

—¿En serio? Nunca hubiera imaginado que tenía ese tipo de inclinaciones. —Me quedo un poco sorprendida ante esa revelación de Jeremy y advierto que algo en su comportamiento se altera ligeramente.

—No las tiene.

Hmm, suena como si intentara acallarme, lo que solo sirve para acuciar mi interés.

—Bueno, ¿entonces a qué te refieres?

Mi ropa sigue el mismo destino que la suya, aterrizando de cualquier forma en el suelo. Sin duda es un intento directo de disuadirme para que deje de preguntarle, de modo que me siento y le miro fijamente a los ojos, lo que él intenta evitar. ¡Qué misterioso!

—Jeremy, en serio, sé que hay algo que no me estás contando. ¿Acaso no hemos pasado ya por suficientes trances para tener que seguir ocultándonos cosas el uno al otro? —Un millón de posibilidades surgen en mi mente en un intento de dar sentido a sus palabras, un trasero escocido y Leo. Y entonces la idea me golpea como un ladrillo. Algo que ya debería haber intuido mucho antes—. Estaba allí, ¿no es cierto?

J se revuelve incómodo en la cama mientras suelto las palabras y me monto a horcajadas sobre él, que parece meditar su respuesta.

—Por favor, no finjas que no sabes de lo que estoy hablando. Yo ya pagué muy caro cuando traté de hacer lo mismo contigo. Me estarías insultando si tratases de hacérmelo a mí. —Mi tono es letalmente serio—. ¿Estuvo observándome durante el experimento? Todo mi placer, mi dolor, mi excitación. Lo vio todo, ¿no es así?

Ni siquiera necesito que Jeremy me conteste. Puedo sentir la verdad en su silencio, en su lenguaje corporal. Aun así, quiero que me lo diga a la cara.

—Sí, Alexa, estaba allí —admite solemnemente.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No estaba seguro de cómo te lo tomarías. Imaginaba que si hubieras querido saber quién estaba allí, me lo habrías preguntado. Pero no puedo negarte que no quería que te sintieras incómoda cuando lo conocieras, sabiendo que te había estado observando.

—¿Y fue después…, al verme experimentar todo aquello, cuando se interesó por mi tesis? —pregunto perpleja. Este nuevo giro de los acontecimientos ha conseguido que la cabeza me dé vueltas.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para serte sincero, desde que todo esto comenzó, parece estar sumido en una especie de búsqueda. Es como si todo lo que sucedió durante nuestro fin de semana en Sidney hubiera encendido una chispa en él. Esa fue la razón por la que me ofreció la casa de Avalon para tu recuperación y adoptó todas las medidas disponibles para asegurar tu protección. Después de recibir y leer tu tesis en los Estados Unidos, viajó directamente aquí para pasar un tiempo en la jungla y experimentar el vuelo espiritual, como ya sabes. Cuando Moira le pasó el mensaje de que habías sido secuestrada, se puso fuera de sí, sin detenerse ante nada con tal de ayudarme a echarte una mano en lo que fuera. Desde entonces parece creer que tenemos la llave de la conexión perdida que ha estado buscando durante toda su vida, que el hecho de que estemos aquí es mucho más que una mera coincidencia, como ha dicho antes frente a la hoguera. Pero hasta el momento no ha podido explicarme nada más. Es como si dependiera de tu propia experiencia en el vuelo espiritual para poder arrojar luz sobre todo lo que hasta este momento parece estar en la oscuridad.

Deja que me quede montada en él, acariciando suavemente la curva de mi cintura mientras absorbo sus palabras.

—Ahora ya lo sabes todo, y siento mucho que te hayas disgustado al saber que estuvo allí.

Baja los ojos como dejándome un momento para asimilarlo y que considere mi respuesta.

¿Estoy disgustada por que estuviera allí? Tal vez lo habría estado de haberlo sabido antes, pero ahora que le conozco, que he visto su mirada y cómo esta me proporciona una serenidad que nunca antes he experimentado, sé que no lo estoy. Hay algo que hace que su presencia aquí resulte de lo más adecuada. Es como si mi sueño sobre el búho con los ojos de Leo y yo volando como un águila —tratando de proteger mis huevos en el nido para que no caigan— encajase de una forma extraña en mi subconsciente. Todo parece haberse desarrollado en una perfecta secuencia temporal de acontecimientos para que no me sienta triste ni enfadada, y simplemente acepte esta realidad. Tal vez la inusual conexión que siento con Leo esté basada en algo, algo que aún no soy capaz de entender.

Jeremy aguarda pacientemente a que procese esta información antes de pedirme una respuesta.

—¿Me lo habrías contado de habértelo preguntado? —digo.

—¿Si me hubieras preguntado si estaba allí? —Asiento—. Pues claro, no puedo mentirte, AB.

—¿Y le dirás que lo sé?

—Solo si a ti te parece bien.

Por alguna razón siento que el que Leo esté al corriente de que lo sé es una pieza fundamental en este místico rompecabezas, aunque no sé bien por qué.

—Sí, estoy de acuerdo. —El rostro de Jeremy se relaja, aliviado por que hayamos conseguido atravesar este momento de tensión entre nosotros.

—¿Hay algo más que quieras preguntar antes de que reclame lo que es mío en un futuro inmediato? ¿O, al menos, por esta noche? —Su humor cambia y sus ojos se oscurecen de lujuria. Puedo sentir la urgencia de su erección y sacudo la cabeza, indicando que el asunto está zanjado por el momento, lo que es tanto como ondear una bandera roja delante de un toro.

Jeremy se ha tomado el ultimátum sexual de Leo como una oportunidad para poseer cada orificio de mi cuerpo. Ascendemos al cielo y de vuelta a la tierra innumerables veces, mi voz quedándose ronca, incapaz de emitir ningún sonido coherente, lo que sin duda beneficiará mi futuro silencio. Nuestro intercambio sexual es comparable con el de los animales de la jungla que nos rodea. Es tal su deseo esta noche que parece que le hubieran dicho que nunca más en la vida podría tocarme. ¡Este hombre es insaciable! Por primera vez en mi vida, decido tragarme su simiente, lo que le deja totalmente desconcertado y, al parecer, con más necesidad de mí. La euforia que siento al sucumbir a este último acto de rendición con él se convierte en un asombroso y hermoso momento entre nosotros, uno que ninguno de los dos olvidará, y quedará firmemente grabado en nuestra memoria.

Muchas, muchas horas después, por fin puedo quedarme dormida en un completo y absoluto estado de agotamiento sexual y físico. Y no es que me queje, pues caigo en un delicioso y saciado sueño. Aunque no puedo decir lo mismo de él.

Cuando despierto, Jeremy está preparando el baño y mis cansados y entumecidos miembros agradecen hundirse en la cálida agua por última vez en quién sabe cuánto tiempo.

—¡Oh, debe de ser una broma!, ¿no? —exclamo ante la visión de la enorme erección que se acerca hacia mí—. No puedo creer que aún te queden ganas. —Su cara lo dice todo. Aparentemente le quedan.

Finalmente, nos acercamos a la casa principal de nuestro poblado en la jungla para desayunar, aunque estoy segura de que hemos sobrepasado con creces la hora del desayuno. Estoy hambrienta y gracias a Jeremy, que parece tener más energía después de nuestras intimidades en vez de menos, se desencadena un auténtico torbellino de actividad en la cocina, y puedo devorar con entusiasmo la comida. Los niños están corriendo de un lado a otro, recogiendo sus cosas.

—Jordan, ¿qué está pasando, por qué esas prisas? —le pregunto cuando consigo atraparle al pasar junto a mí, inmerso en una frenética actividad.

—Vamos a ir a la aldea para vivir con Marcu y sus amigos durante unos días. —Entonces recuerdo que Marcu es el muchacho que ahora sabe bailar la Macarena.

Elizabeth se une a él igual de excitada.

—Nos han invitado a ir y nos marchamos en una hora. Va a ser una verdadera aventura en la jungla.

Continúan yendo de un lado a otro mientras les miro atónita. ¿Cuándo se ha decidido todo esto? Mi instinto maternal se pone automáticamente en marcha. No estoy acostumbrada a que se hagan los planes de mis hijos sin mi consentimiento. La imagen de anacondas, tarántulas, panteras, pirañas y perezosos gigantes saltando de los árboles bombardea mi cerebro haciendo que tema por su seguridad.

Robert aparece oportunamente a la vuelta de la esquina con una mochila preparada y advierte mi mirada preocupada.

—No pasa nada, Alex. Adam y yo también vamos, así que no tienes por qué preocuparte. Será una gran experiencia para ellos. Les encantará, al igual que les gustó la jungla de Tasmania. Además, ¿cuántos niños tienen la oportunidad de vivir una experiencia como esta en la selva brasileña? —Permanezco muda—. En cualquier caso, Leo me ha dicho que tú vas a empezar tu propia aventura hoy mismo.

Ante ese recordatorio, las mariposas emprenden el vuelo en mi estómago y me quedo sin palabras.

—De todas formas, muchas gracias por preocuparte de nosotros —continúa Robert—. Pero estaremos bien. Los niños llevan horas esperando para poder despedirse de ti. Alguien nos dijo que os dejáramos solos —dice con una sonrisa pícara.

—Yo…, eh…, sí, bueno… —Me pongo como un tomate al mirar a Jeremy que está de pie con gesto inocente frente al fregadero, fingiendo concentrarse en lavar la vajilla.

—Y ahora ya pueden hacerlo. Elizabeth, Jordan —grita—, en cuanto os despidáis de mamá, estaremos listos para irnos.

Sus rostros excitados se pegan a mí mientras me rodean y me dan un enorme abrazo de osezno de despedida. Apenas hay tiempo para las emociones a la vista de su entusiasmo y excitación, antes de que desaparezcan.

Me giro hacia Jeremy justo cuando Leo aparece desde la habitación contigua para unirse a nosotros y solo puedo sacudir la cabeza ante la perfecta sincronía de su organización. No hay nada parecido a tener cada detalle de tu vida coordinado hasta el punto de que es absolutamente imposible ir a contracorriente ante semejante tsunami. ¡Hombres!

Ambos muestran una sonrisa de reconocimiento, conscientes de que su conspiración ha sido un éxito. Sabían muy bien que despedirme de los niños iba a resultarme difícil, pero solo ha durado unos segundos y han desaparecido por arte de magia. Muy en el fondo, sé que es absurdo subestimar la inteligencia de los hombres que tengo delante, así que ¿por qué me sorprende tanto que haya ocurrido de esta forma? Tal vez había imaginado secretamente que podría engañarlos, lo que aún es más estúpido por mi parte. No me molesto en decir nada, sería inútil, y decido aceptarlo como es.

Jeremy me reconforta con un beso en los labios para hacerme saber que todo irá bien y me tiende un café fuerte al estilo de la jungla. Leo, aún con la sonrisa en la cara, apoya sus manos en mis hombros. Una cálida corriente eléctrica recorre inmediatamente todo mi cuerpo. Creo que debería meditar a fondo por qué causa ese efecto en mí.

—Me alegra saber que estáis aprovechando para daros los últimos besos y apurar el café antes de salir. En cuanto estéis listos nos marchamos.

Jeremy le suelta un gruñido y se vuelve hacia mí.

—Eso va por nosotros, cariño. Ha llegado el momento.

Habida cuenta de que la mayoría de las cosas que necesito ya han sido empaquetadas, me concentro solamente en las cosas de aseo, aunque no creo que necesite demasiado para una excursión por la jungla. No es como si fuera a un hotel de cinco estrellas o de una sola, ya puestos, aunque supongo que, considerado desde otra perspectiva, equivaldría a un millón de estrellas. Estoy hurgando en el armario cuando Jeremy aparece en la puerta.

—¿Estás lista? Necesito hacerte una revisión médica antes de marcharnos.

—¿Una revisión? ¿Es necesario? —Me mira con cara de «¿qué otra cosa esperabas?». Debí imaginar que Jeremy se tomaría sus responsabilidades «científicas» con la misma seriedad que su carrera—. Genial, y el examen empieza… —Su sonrisa es a la vez amable e innegociable—. Solo deja que busque un nuevo parche anticonceptivo. Me acabo de dar cuenta de que no me lo he cambiado desde que llegamos aquí y estoy segura de que este ya debe de estar caducado.

—Me temo que no lo encontrarás ahí dentro, cariño. No ha sido empaquetado. —Mi búsqueda se detiene, sin que llegue a absorber sus palabras—. ¿Te molestaría ir au naturel en este viaje?

Desliza su brazo alrededor de mi cintura.

—Oh, bueno, no estoy segura, no lo he pensado. Supongo que no, pero he llevado parches desde que Jordan nació…

—Esperábamos que los niveles hormonales de tu cuerpo regresaran a su estado natural para este viaje. Tendría que haberte hablado de ello en el avión, pero se me fue de la cabeza y no volví a pensar en ello desde que llegamos aquí.

—Vaya, pues habría sido un detalle que me lo consultaras. ¿Y qué pasa si…?

Me interrumpe.

—No habrá sexo, ¿recuerdas? Eso debería mantenerte a salvo. —Me da la vuelta para que le mire y advierto un sincero pesar en sus ojos.

Me limito a sacudir la cabeza, pasmada, pero sabiendo que es inútil discutir sobre ello.

—Lo que sea… Seguiré la corriente…

—Gracias, AB, y lo siento, de veras que pretendía discutirlo contigo. —Parece aliviado por que no le haya dado más importancia. Guardo el cepillo de dientes, el dentífrico y el desodorante. Meto una crema hidratante en mi bolsa de aseo y, en el último minuto, un paquete de tampones. ¡Lo último que necesito en la jungla es tener una regla incontenible! Confío en que sepan a lo que se exponen al hacer que vaya au naturel con los cambios de humor que eso conlleva.

El doctor Quinn se sumerge en modo profesional, mientras lleva a cabo la revisión médica de mi cuerpo, apuntando cada respuesta con gran precisión. Nada le distrae de su tarea, aunque muestra una sonrisa ante mis divertidas miradas. Análisis de sangre, medición corporal, frotis cervical, reflejos, presión sanguínea… La lista continúa.

Por fin estamos listos para irnos. La buena noticia es que no tengo que llevar nada encima excepto mi cantimplora, lo que es fantástico. Mi principal misión es fundirme con el ritmo de la jungla mientras caminamos. No parece muy difícil. Oh, y llevar yo la conversación mientras los otros aún puedan relacionarse conmigo. No tengo ni idea de en qué me estoy metiendo, pero sé que echarme atrás no es una opción. Todo lo que ha sucedido hasta ahora ha sido una preparación para lo que nos espera por delante.

Me siento un poco ansiosa, aunque con un pellizco de excitación, lo que me desconcierta y me hace pensar si eso me coloca en la categoría de valiente o estúpida. Sin duda lo descubriré muy pronto.

Jeremy frota sus manos a lo largo de mis brazos como si pudiera sentir la tensión nerviosa creciendo en mi cuerpo.

—Estaré contigo a cada paso del camino, cariño. Siempre a tu lado.

—¿Y confías en que esto salga bien, J? —No puedo evitar cuestionar su compromiso una última vez.

—Confío en Leo de todo corazón. Nunca me ha decepcionado en todos los años que le conozco, de modo que sí, confío en que debemos seguir este proceso y ver a dónde nos lleva. Cualquier otro camino es aún más temible y peligroso.

Trago mi miedo ante sus palabras, sabiendo que son ciertas, y atraigo su cabeza hacia mí para besar sus labios por última vez. Jeremy guarda todo su equipo médico, que sin duda nos acompañará, y yo me vuelvo a poner las ropas de Jane de la Jungla —aunque lamentablemente las mías no resulten tan seductoras como las de la protagonista de la película—, y nos unimos al resto del grupo, que han estado esperando pacientemente.

Presiento que este es el principio del fin de mi viaje. Un viaje que me he comprometido a seguir, la razón por la que estoy aquí. Ya no hay vuelta atrás. Necesito el coraje de mis compañeros tanto como el mío propio, mientras damos nuestros primeros pasos en esta desconocida aventura juntos.

Lago Bled

Cuando su plan empieza a encajar, Salina siente como si hubiera encontrado una mina de oro. Al llegar al final del raíl, desemboca en un vestíbulo donde un grupo de personas están preparadas para entrar en las instalaciones. Todos llevan batas blancas de laboratorio y ni un cabello fuera de sitio, así que rápidamente se pone su disfraz de hospital y unas gafas de gruesa montura que saca de su mochila, asegurándose de que su pequeña Smith & Wesson —su pistola de guardaespaldas— esté discretamente encajada en el bolsillo de su chaqueta.

Tras dejar la mochila en las sombras, se incorpora con aire distraído al grupo principal, mezclándose con los nuevos científicos contratados por Xsade. Unas brillantes puertas plateadas se deslizan a los lados revelando un ascensor enorme. Todos se suben a la vez para descender aún más por debajo del nivel del lago.

Las instalaciones son más impresionantes y modernas de lo que esperaba. Asombrada, observa fijamente a unos voluntarios vestidos con monos color plata cuando su grupo atraviesa los corredores y trata de imaginarse a la doctora Blake con semejante atuendo. Salina ha memorizado cada detalle del caso y siente como si conociera a ambos médicos, Blake y Votrubec, íntimamente.

Continúa andando con el grupo de doctores, complacida por que se les permita hacer preguntas, lo que la ayudará a hacerse una idea de la distribución del laboratorio. Se pregunta dónde tendrán encerrado a Josef. Por lo que sabe, el complejo puede tener un montón de plantas inferiores. No es de extrañar que no pudieran captar las señales del brazalete de Alexa; es como si estuvieran en las profundidades de la tierra. Su móvil es definitivamente inútil ahí abajo y solo espera que Luke no esté demasiado preocupado por el tiempo que lleva fuera.

Uno de los jóvenes y ansiosos científicos le pregunta al guía si Madame Jurilique aún pretende dirigirse al grupo al final de la sesión informativa. En principio, así es. Genial. Nada como obtener una verificación directa de que el objetivo está en el edificio.

Quinta parte

El día que la ciencia empiece a estudiar

fenómenos no físicos, progresará más

en una década de lo que lo ha hecho en todos

los siglos anteriores.

NIKOLA TESLA

Alexa

Nuestro pequeño grupo está formado por los dos ancianos de la tribu, Yaku, Leo, Jeremy y yo. Unos jeeps nos recogieron en Avalon y nos depositaron en el punto a partir del cual empezaríamos nuestra expedición a pie. No creía que fuera posible internarse en la jungla más de lo que ya estábamos en Avalon, pero, de nuevo, me recuerdo a mí misma que siempre hay que esperar lo inesperado, el nuevo mantra de mi vida que hace que mis ideas preconcebidas continúen desmoronándose.

Ahora que nuestro verdadero viaje está en marcha, tengo una gran sensación de calma… Es virtualmente imposible que ningún espía de Xsade pueda saber dónde estamos. Ese pensamiento, sumado a otros muchos, ronda por mi cerebro mientras continuamos nuestra ascensión por la montaña. El calor y la humedad empiezan a llegar al límite de lo tolerable, lo que me lleva a desear el aguacero vespertino diario que te deja empapada hasta los huesos, pero que también te refresca y vivifica. No dejo de beber del agua de mi cantimplora, que tiene un regusto a limón y menta, reponiendo lo que evaporo con el sudor. La conversación ha sido esporádica mientras vamos adaptando el ritmo de nuestra marcha, cada uno tratando de ajustar su paso lo mejor posible. Nada puede ser apresurado con este calor porque te quedarías sin aire. Empiezo a encontrar la excursión terriblemente meditativa y disminuyo el ritmo de mi respiración, reduciendo mi velocidad pero sabiendo que estoy avanzando lentamente, paso a paso hacia alguna parte, aunque aún desconozca a dónde.

La jungla está plagada de insectos y pájaros cuya vibrante belleza parece casi de ensueño. Leo tenía razón, no hace falta demasiada conversación cuando uno está inmerso en un paraíso natural como este.

Nuestro reducido grupo hace un alto en un pequeño claro para admirar la magnificencia del bosque que se extiende a nuestros pies, mientras las nubes de lluvia empiezan a concentrarse. Sonrío a Jeremy e inhalo el aroma de la lluvia hasta el fondo de mis pulmones antes incluso de que llegue. Es uno de mis olores favoritos, el perfume de la tierra mientras aguarda el líquido que saciará su sed y le ofrecerá el regalo de la abundancia de la vida.

No hay necesidad de paraguas o impermeables mientras la lluvia cae sobre nosotros. Me quedo con los brazos extendidos, recibiendo su momentánea frescura contra mi piel.

—¿Aún te gustan los aguaceros vespertinos, AB? —Jeremy sabe que he recibido gustosa la pesada lluvia que cae religiosamente cada tarde.

—Me gusta todo de la lluvia, el olor, la sensación, el sabor, su visión. Es como si la madre naturaleza estuviera tentándonos con su brillantez y justo cuando el calor se hace demasiado opresivo, casi insoportable, nos ofrece esto. Haciendo por una parte que recarguemos nuestros sentidos, pero sin dejar de ocultarnos sus secretos.

—Yo siento lo mismo. Es todo un regalo poder experimentar la naturaleza así —añade Leo, mientras permanecemos admirando la belleza que nos rodea. Súbitamente me siento un poco abrumada de gratitud por lo que Leo ha hecho por nosotros. Me giro para mirarle.

—Gracias, Leo. Por todo. Nunca hubiera pensado que este viaje sería posible, y mucho menos que iba a tener la oportunidad de experimentar algo como esto con vosotros, con mi familia y los ancianos de la tribu que guían nuestro camino. Hay mucha magia en lo inesperado.

Sus ojos reflejan el profundo significado de mis palabras y aunque permanece en silencio, sé que me comprende.

Doy un abrazo a Leo y siento la familiar electricidad, esa ternura contagiosa y esa serenidad que invaden mi psique cada vez que nuestros cuerpos se conectan, incluso ahora cuando estamos completamente empapados. No sé por qué nos pasa eso, pero desde que le conocí en Miami, su presencia parece aportarme el valor que necesito para aceptar mi destino, sabiendo que él estará a mi lado. Pero lo que me resultó aún más raro es que cuando le comenté a Jeremy esa sensación, no mostró celos ni preocupación, solo la aceptación de que así es como las cosas tenían que ser. Tal vez sea más zen de lo que yo pensaba.

Después de nuestro breve respiro, la lluvia cesa y el viaje continúa por la ladera, montaña arriba.

Finalmente llegamos a nuestro destino de la noche, nuestro primer campamento al raso, bajo las estrellas. Me siento llena de entusiasmo. Echo un vistazo alrededor y mi curiosidad es inmediatamente atraída por un magnífico e imponente árbol por encima de nuestras cabezas, con sus ramas extendiéndose como brazos dispuestos a abrazar o capturar a nuestro pequeño grupo. Ese contraste me intriga.

—Leo, ¿qué árbol es este? —Está discutiendo algo con los ancianos que, aparentemente, asienten con la cabeza complacidos por mi pregunta.

—Es el gran árbol de ceiba, que contiene un espíritu conocido como el guardián de la selva tropical. Se dice que su tronco se asemeja a un abdomen humano y debe ser tratado con el respeto que su majestuosidad merece.

—¿Podemos acercarnos a tocarlo? —No puedo explicarlo pero siempre he sentido un intenso deseo de tocar los árboles gigantes y este, en particular, parece atraerme irremisiblemente hacia él. Una vez más lo discute con los ancianos.

—Sí, puedes hacerlo. Sigue a Yaku, él te llevará. La leyenda local dice que si ofendes al árbol, él se vengará con su magia. Pero si respetas su presencia, te protegerá de los peligros de la selva —añade guiñando un ojo y sonriendo.

—Nada más que respeto, Leo, te lo aseguro.

—Nunca lo he dudado, Alexandra. —Sus palabras suenan como si me conociera desde hace años en lugar de semanas—. Nosotros nos quedaremos aquí e iremos preparando el campamento para la noche. Diviértete.

Me acerco para darle a Jeremy un rápido beso pero sus brazos me detienen.

—Lo siento, cariño, lo prometí.

—¿En serio? —pregunto, sorprendida—. ¿Ni siquiera un besito?

—Me temo que no.

—Vaya, creo que debería haberme esforzado más en tener una despedida decente.

—No creo que la que tuvimos estuviera tan mal, AB —añade con esa sonrisa pícara que tanto me gusta. En cuanto lo menciona, siento una persistente calidez en mi vientre.

—Ni que lo digas —confirma Leo con una carcajada—. Tuvimos que esperaros durante horas.

Me sonrojo apurada.

—Está bien, lo siento. Así que aquí comienza mi celibato —declaro mientras doy un último trago de agua.

Miro hacia Leo anticipando alguna broma o algún comentario sarcástico adicional que no llega. Empiezo a comprender que Leo no bromea con las cosas en las que cree firmemente.

Sacudo de mala gana la cabeza y me pongo en marcha para comunicarme con el árbol.

¡Qué maravilla! El árbol es enorme, de más de cincuenta metros de alto con un tronco de casi diez de ancho. Sus raíces están firmemente ancladas a la tierra y sus hojas se extienden más allá del dosel formado por las copas de los árboles en busca del sol. Cuando toco su enorme vientre, la energía que rodea al árbol me envuelve, dándome una sensación de fuerza y serenidad. Puedo entender por qué este árbol espiritual exige respeto.

Me quedo con las palmas pegadas contra el tronco durante algunos minutos, antes de encontrar un sitio sobre una roca desde donde puedo contemplar el enorme árbol y sentir más plenamente su energía. Mientras lo observo desde la distancia, Yaku realiza su ofrenda particular a la ceiba gigante, cantando y meditando de rodillas ante sus raíces. Después de un rato, perfora ligeramente el tronco, extrae un poco de savia de debajo de la corteza y la guarda cuidadosamente en su morral.

Mientras lo hace caigo en la cuenta de que estoy en una gigantesca farmacia natural, en la que la gente ha sabido, y algunos todavía saben, cómo curar las enfermedades utilizando las plantas de su entorno. Súbitamente cobro conciencia de que la naturaleza nos ofrece mucho más de lo que creemos, solo basta con abrir los ojos a las oportunidades de la naturaleza y la medicina combinadas.

Justo cuando esos profundos pensamientos inundan mi mente, escucho un agudo chirrido por encima de nuestras cabezas. Yaku parece estar dando gracias tanto al árbol como por el águila, que vuela muy por encima de nosotros.

—Águila harpía. Es señal, estar preparados —dice en su pobre inglés.

Miro fijamente la enorme águila dando vueltas en el cielo, rodeando una y otra vez el árbol de ceiba. Da la impresión de que la naturaleza estuviera hablando con Yaku y sé que muy pronto también será lo único que hable conmigo. Presento, a mi vez, mis respetos al árbol, imitando sus gestos, y regresamos silenciosos al grupo.

Nuestros catres están dispuestos en el claro alrededor de una hoguera que, se supone, debe protegernos de los animales salvajes durante la noche. Yaku está ansioso por explicarle a Leo lo que ha sucedido junto a la ceiba, antes de que este se marche para consultar con los dos ancianos. Entonces empiezan a preparar una poción con las hojas y el extracto del árbol. Trato de permanecer tan serena como cuando estaba en presencia del árbol, antes del chillido del águila, pero no puedo evitar sentir cómo la adrenalina trepa por mi sistema nervioso intuyendo que mi viaje espiritual está a punto de comenzar. No dejo de repetirme que todo irá bien. Que puedo hacerlo.

Mientras nos congregamos alrededor del fuego, siento que mi estómago protesta por no haber comido nada en muchas horas. Doy el último sorbo a mi cantimplora y cuando me levanto para llenarla advierto que todos están sentados alrededor del fuego.

—Alexandra, por favor. Únete a nosotros —dice Leo.

El momento ha llegado. Oh, Dios mío, ¿por qué estoy tan nerviosa? Me coge la mano y me guía para que me siente entre él y Jeremy. Inmediatamente su tacto me ayuda a inhalar y exhalar más lentamente y me proporciona una gran sensación de calma. Una vez sentada no retiro mi mano de la suya, intentando contagiarme de la seguridad que necesito. Miro a Jeremy y cojo también su mano, mostrando una sonrisa nerviosa.

—Todo va a salir bien, Alexa. Estaremos físicamente aquí contigo en cada paso del camino.

Aunque no es el componente físico lo que me preocupa, no dejo de apreciar sus palabras, saboreando lo que pueden ser los últimos momentos en que escuche su voz. Pero, por otro lado, no dejo de preguntarme dónde demonios estaré yo. Todo irá bien, me digo para tranquilizarme; mucha gente ya lo ha probado antes. La gente lleva años haciéndolo para alcanzar ese estado de iluminación…

Miro a mi alrededor y advierto que todo el mundo está pendiente de mí, como si pudieran oír mis debates internos. Algo que sería muy embarazoso. Respiro profundamente una vez más. Relájate, solo relájate.

Naturalmente, es Leo quien describe lo que va a suceder a continuación.

—Yaku nos ha contado que el águila harpía, la más poderosa rapaz de Sudamérica, ha señalado que los espíritus están listos para aceptar y guiar tu entrada en su mundo. Normalmente el vuelo espiritual de un occidental solo ocurre con el chamán, pero aparentemente el espíritu de la ceiba, el más poderoso protector de la jungla, asegurará tu regreso, sana y salva, a este lugar y los ancianos han recibido permiso para que puedas empezar el viaje un poco antes de lo planeado.

Me quedo sin palabras, aunque no es que tuviera mucho que decir. Siento como si fuera a someterme a algún tipo de cirugía en la que los doctores estuvieran muy cómodos por haberla practicado muchas veces, olvidando el hecho de que, quizá, sea la primera vez que el paciente se encuentra bajo el bisturí y está totalmente aterrorizado. La aprensión recorre mi cuerpo con tal intensidad que me sorprende que no puedan oírla.

—Al experimentar el vuelo espiritual, somos capaces de tocar la naturaleza en su forma más pura, como en nuestro diseño humano original. Durante ese proceso, uno tiene la oportunidad de preguntarse a sí mismo si realmente está viviendo la vida para la que ha sido destinado, la razón por la que ha nacido. Eso te inspira a rehacer y ajustar nuestra vida al presente, despertando la inocencia del corazón. No se trata de explorar un territorio desconocido, sino más bien de completar el círculo, regresando a casa en tu estado más puro, en la esencia más simple, y decidiendo si lo aceptamos en el aquí y el ahora. En ocasiones, el vuelo espiritual puede enseñarnos retazos de nuestro pasado ancestral, lo que puede servir para proporcionarnos un mayor entendimiento de nuestro futuro, aunque por el momento no resulte tan claro. Una vez que tu viaje comience, Alexandra, solo estarás en comunión con la naturaleza, sin ninguna interferencia humana, hasta que aquel concluya. Empezarás por dar un primer sorbo a esta bebida preparada por los ancianos. Sus ingredientes han sido escogidos a través de mensajes del mundo de los espíritus.

Decido hacer una pregunta mientras aún puedan contestarme:

—¿Cuánto tiempo voy a estar ausente? —Alzo mis dedos a las alturas para subrayar la palabra «ausente».

—Nadie sabe la respuesta a esa pregunta; depende del viaje de cada uno. Al igual que los sueños, a veces lo que parece mucho tiempo ocurre en segundos; otras personas sienten como si solo se hubieran ausentado un momento y luego descubren que han sido días. Tu vuelo espiritual será completamente único para ti.

—¿No crees que sería mejor esperar hasta que estemos con el chamán? —Hago una última y desesperada súplica para prolongar lo inevitable.

Leo intercambia algunas palabras con los ancianos.

—Yaskomo, el chamán, es consciente de que el viaje tiene que empezar ahora, ya que el águila es una señal del mundo de los espíritus. Te encontrarás con él en el punto de tu viaje en el que las estrellas se alineen.

Para ser sinceros no he terminado de entender todo eso de cuando las «estrellas se alineen» que no deja de mencionar, pero no me molesto en preguntarlo y paso a cuestiones más prácticas como el rugido de mi estómago.

—¿No vamos a comer primero?

—No, no comerás. La experiencia es mucho más poderosa y penetrante cuando te abstienes de comer. Lo único que puedes ingerir es la mezcla de ayahuasca con la savia de la ceiba. —Señala la olla que cuelga sobre el fuego.

—¿Y qué es exactamente?

Esta vez es Jeremy quien contesta.

—La ayahuasca es un brebaje hecho de la infusión de varias plantas como la vid del Banisteriopsis caapi mezclada con hojas de dimethyltryptamine o DMT.

Le miro con expresión vacía. Su explicación científica me ha dejado igual de confundida que si hubiese sido Yaku el que lo contara en su lengua nativa.

—Fue descrita por un etnobotánico en 1950 como una mezcla que se usaba por sus efectos curativos y adivinatorios. —Parece como si eso proporcionara la credibilidad que de otra forma no existiría desde el punto de vista de Jeremy.

Leo interviene.

—También es conocida por proporcionar revelaciones espirituales relativas a la meta de una persona en la tierra y a una percepción interior de cómo ser mejor mediante el acceso a una dimensión espiritual más elevada. —Leo y Jeremy parecen estar de acuerdo en ofrecer una explicación equilibrada con una mezcla de ciencia y espiritualidad. ¡Qué encantador!

—¿Se conoce algún efecto secundario?

—Vómitos y posible diarrea —contesta Jeremy. Hmm, no muy agradable—. Médicamente, consiste en una reacción a las suaves toxinas liberadas en tu estómago como consecuencia de ingerir el brebaje. Pero espiritualmente, significa la liberación de emociones y energía negativas acumuladas a lo largo de la vida.

—Estoy impresionada. —Trato de apretar la mano de Jeremy preguntándome cuándo habrá tenido tiempo de investigar todo esto, aunque tampoco me sorprende demasiado. Este es ciertamente su fuerte. Él sacude la cabeza como disculpándose y rechaza mi roce.

—De modo que me estáis diciendo que saldré de esta experiencia más iluminada, entendiendo el universo y mi lugar en él, y puede que incluso algo más ligera que ahora, ¿es eso?

Ambos se ríen.

—Más o menos, cariño, sí, esa es la idea. Pero esperemos que no salgas mucho más ligera, eres perfecta tal y como estás ahora. —Sus ojos miran a Leo, casi suplicando que prometa que eso será todo lo que me suceda.

—Y estaré ausente unos minutos o días, ¿no se sabe?

—Así es. Pero pase lo que pase, Alexandra, físicamente estaremos a tu lado.

—Yo nunca te dejaré, AB, ya lo sabes.

—Sí, lo sé.

Miro a cada uno con solemnidad. ¿Por qué tomar este brebaje parece mucho más importante que beber unos cócteles bien cargados con Jeremy mientras nos embarcábamos en una de nuestras muchas aventuras salvajes? La absenta que probé en Sidney cuando todo esto comenzó me vuelve a la mente. Pero sé, todos sabemos, por qué esto es diferente. Mi vida y mi libertad futura dependen del resultado de este viaje.

Yaku me tiende una taza del humeante brebaje.

Miro a mi alrededor, absorbiendo cada uno de sus rostros a la luz de las llamas.

—¿Alguien quiere compartirlo?

—Esta vez es todo tuyo —responde Leo—. Nuestras piernas permanecerán firmemente ancladas al suelo. Bon voyage, Alexandra.

—¿Y no hablaréis conmigo hasta que haya acabado?

Sacude la cabeza. Obviamente, mi tiempo ha empezado.

Jeremy aprieta mi mano por última vez antes de dejarme marchar al mundo espiritual que me espera, articulando silenciosamente las palabras «te quiero» mientras doy el primer sorbo. Esta vez sobran los brindis.

La potente poción es difícil de tragar en un primer momento, pero con cada nuevo sorbo voy acostumbrándome a su sabor agridulce, sintiendo cómo me calienta por dentro. Creo detectar un leve toque a menta y jengibre y me pregunto si estos últimos no habrán sido añadidos a la mezcla en un intento por calmar mi estómago. Es inútil preguntar, puesto que ahora nadie va a contestarme.

No estoy segura de si esperaba que sucediera algo drástico o no, pero permanezco sentada y relajada junto a la hoguera mientras termino la poción y todos nos quedamos tranquilos y en silencio durante un buen rato. Las llamas parecen lamer sus rostros y calentar mi cuerpo por fuera.

Mi ensueño es interrumpido por el súbito chillido de la que parece ser la misma águila de antes surcando el cielo crepuscular. Esta vez no vuela en círculo alrededor del árbol de ceiba, sino acercándose directamente a nuestro campamento. De pronto mi visión se centra en sus pequeños y brillantes ojos y puedo distinguir claramente su vientre blanco y sus alas negras, e incluso el plumaje rayado de sus patas. Trato de apartar mi mirada para ver si los otros están preocupados por la cercanía de ese enorme animal de presa cuya envergadura parece casi tan extensa como la de un hombre alto, pero mis ojos permanecen fijos mientras contemplo cómo desciende directamente hacia mí. Temo que el enorme pájaro vaya a chocar conmigo, derribándome de la silla, y levanto automáticamente los brazos para cubrirme la cara y protegerme de sus grandes garras, pero en vez de eso, noto cómo me levanta del asiento y me eleva hasta las alturas.

Súbitamente estoy contemplando este vasto territorio a través de los ojos del águila. Miro hacia abajo y observo cómo nuestro reducido grupo se empequeñece, las diminutas figuritas perfectamente sentadas y las llamas de la hoguera volviéndose del tamaño de una luciérnaga, mientras ascendemos veloces al cielo, elevándonos por encima de la tierra. Es una experiencia increíble.

Mientras continuamos volando me siento una con el águila. La tierra a nuestros pies parece una simple canica, su insignificancia desde estas alturas es casi abrumadora. Mis miedos y premoniciones se han desvanecido. Solo siento felicidad y esperanza. Estoy sorprendida por la claridad de mis procesos mentales: por alguna razón esperaba sentirme ebria con el mejunje de los ancianos.

Es como si estuviéramos en tránsito hacia alguna parte, pero no sé hacia qué o dónde. La sensación continúa hasta que me suelto bruscamente del águila y caigo hacia abajo. Mi cuerpo experimenta las mismas emociones que cuando me lancé del avión en compañía de Jeremy con los ojos vendados, la misma fuerza G penetrando por cada una de mis extremidades. Sin embargo esta vez puedo ver al águila volando por encima de mí, y a la tierra, más abajo, acercándose vertiginosamente. No estoy sujeta a nada, no tengo alas, y la colisión contra el suelo parece irremediable. Con el corazón desbocado siento cómo el pánico me invade. Obviamente este no puede ser el viaje espiritual, Leo nunca me habló de nada como esto…

La tierra cada vez está más cerca a medida que mi velocidad aumenta con cada nanosegundo. La gravedad me desequilibra y entro en una especie de espiral incontrolable incapaz de distinguir el suelo del cielo, un lado u otro. Trato de absorber oxígeno y siento que mi cerebro va a estallar a causa de la presión de las incesantes rotaciones. Entonces me estrello contra el suelo y siento como si mi cuerpo se hubiera roto en mil pedazos, perdiéndose para siempre en la atmósfera.

Oh, Dios mío, ¿estaré muerta?

Lago Bled

Madame Jurilique está furiosa.

—¿Qué quieres decir con que no hemos recibido ninguna respuesta? ¡La hemos estado siguiendo en cada uno de sus pasos y ahora me dices que se ha evaporado así, sin más, en el aire! ¡Es totalmente imposible! Dejé muy claro que ella debía llamar al número que le proporcionamos en cuanto aterrizara en Europa. —Madeleine frunce el ceño. Su corazón palpita con fuerza pero debería ser por la expectativa de la llegada de la doctora Alexandra Blake y no por la frustración de su ausencia—. ¿No hay nada? ¿Seguro?

Cuelga de golpe el teléfono preguntándose qué demonios ha podido salir mal. Una vez más. Las instrucciones estaban perfectamente claras y sabe que fueron entregadas con éxito. Madeleine se tiene por una persona que sabe juzgar a la perfección el carácter de sus semejantes y está convencida de que la doctora Blake nunca arriesgaría a sus hijos si con ello pudiera evitarles cualquier daño. Era un plan perfecto. Hasta que se torció.

Por primera vez debe admitir que tal vez se haya equivocado y su cara se retuerce de rabia. Primero Josef y ahora esto. Da un puñetazo a la mesa y al hacerlo observa su reflejo en el panel de cristal de su despacho.

Momentáneamente distraída del asunto que se trae entre manos, se queda horrorizada ante lo que ve. El reflejo muestra un rostro bien entrado en la mediana edad, estresado y con marcadas arrugas, en lugar de terso y refinado. Su último estiramiento facial le costó un buen montón de dinero. No es posible que necesite otro tan pronto.

Saca rápidamente el espejito de mano que guarda en el cajón inferior de su escritorio y se mira detenidamente. ¡Dios mío, lo que ve es espantoso! Patas de gallo y profundas arrugas en la frente. ¡Y su cuello! Parece el cuello de un pavo. ¿Cuándo ha sucedido eso? Siempre ha estado muy orgullosa de su inmaculado estado físico…

Reflexiona un instante y luego se dice que es consecuencia del estrés adicional que esta gente le está causando. Una ola de rabia asciende de nuevo por su cuerpo, justo cuando el teléfono suena. Vuelve a dejar a toda prisa el espejito en el cajón, no vaya a ser que alguien entre en su despacho y la tome por una vanidosa. La llamada es interna, pero no está de humor para recibir ninguna mala noticia más después del día que está teniendo.

—¿Qué pasa? —grita al auricular.

Escucha exasperada cómo uno de sus directores le cuenta que otro miembro de su equipo no ha acudido al trabajo tras quejarse, el día anterior, de tener que probar en su persona los productos antes de que salgan al mercado, algo que en Xsade forma parte de la política de la compañía. ¿Acaso tiene que tratar personalmente cada detalle para conseguir que la organización funcione? Obviamente, así es, se dice, mientras su director continúa protestando en su oído.

—¿Por qué entonces no lo prueba en usted? —espeta.

Apenas presta atención a la voz indignada del director mientras su mente regresa a la ausencia de la doctora Blake. No puede creer estar escuchando las quejas de su director sobre la política de la compañía de que testar los productos en cada persona solo una vez puede dar lugar a resultados engañosos. Sinceramente, deben de creer que ella, la Directora General, es una completa idiota. Interrumpe su cháchara.

—Me está diciendo que ya lo han probado, ¿no es eso? —Aparentemente así es—. ¿A qué producto en concreto se refiere?

Aguarda la respuesta.

—La piel sintética, ¿es eso lo que dice?

Madeleine inmediatamente se interesa por la conversación dado que la composición de esa nueva piel está diseñada para imitar los resultados conseguidos por la cirugía plástica, aunque solo sea por tiempo limitado.

Estas podrían ser las primeras buenas noticias que Madeleine ha tenido en todo el día. En ese momento la visión de su cara en el espejo centellea delante de sus ojos.

—Bien. Yo misma daré ejemplo y haré la prueba en mí. De esa forma se acabarán las discusiones. Bajaré en diez minutos.

Cuelga bruscamente el teléfono y hace las llamadas necesarias. La primera para alertar a los del departamento de comunicación que se preparen para difundir por Internet la sórdida vida de la doctora Alexandra Blake y confirmar que solo ella, como Directora General, dará la aprobación final antes de que la información salga a la luz. La segunda llamada es a su equipo de seguridad para que comiencen la búsqueda de la doctora Blake o de sus hijos, dondequiera que se estén escondiendo, de inmediato. Al menos ahora siente que su actividad está sirviendo para algo.

Tenía pensado visitar al traidor de Votrubec para ver si está disfrutando de su parálisis, pero dado que la llegada de la doctora Blake ha sido pospuesta, se dirige hacia el laboratorio de belleza con el propósito de quitarse esa dura expresión de su cara que se ha ido acumulando en los últimos tiempos. Todo lo demás puede esperar. Además, se dice a sí misma, se ha ganado con creces un poco de tiempo para ella.

Madeleine se acomoda en el sillón del salón de belleza después de haber cambiado su traje de Chanel por una menos elegante toalla elástica que deja sus hombros y su cuello al descubierto. No puede recordar la última vez que se tumbó en mitad de su jornada laboral y, aunque técnicamente esto también es trabajo, se siente un poco decadente.

Su piel es minuciosamente limpiada y purificada, lo que no le causa ninguna incomodidad. Tiene un buen surtido de cosméticos en su despacho para rehacer más tarde el maquillaje, y siente cómo empieza a relajarse al ritmo de los masajes circulares en su cara.

—¿Le gustaría en el cuello y en la cara, Madame?

—Sí. —Piensa en su flácido cuello sabiendo que necesitará algo más que una limpieza exfoliante para recuperar su aspecto juvenil. Además sabe que en ese trabajo es imprescindible parecer lo más joven y deslumbrante posible, a diferencia de los hombres que pueden envejecer sin problemas con su cabello canoso o sus cabezas calvas.

La esteticista aplica el producto exfoliante con una espesa brocha embadurnando cuidadosamente el rostro y el cuello de Madeleine. Cubre los ojos con unos gruesos algodones antes de ajustar una gran lámpara de luz ultravioleta sobre la parte superior del cuerpo. Una vez que el aparato está lo suficientemente cerca para activar la mascarilla, fija la posición de la maquina.

—Esto deberá estar conectado al menos veinte minutos. Lo comprobaré de vez en cuando, así que relájese y disfrute.

—No hace falta que se quede por aquí, váyase y continúe con su trabajo, estaré bien. —La voz de Madeleine suena amortiguada ya que intenta mover los labios lo menos posible—. Váyase, no tiene sentido malgastar el valioso tiempo de la empresa.

La empleada está a punto de mencionar que los procedimientos de la compañía exigen permanecer en la habitación mientras la máquina esté en marcha, cuando recuerda la advertencia de su director sobre el carácter irascible de la jefa. De modo que coloca unos auriculares en los oídos de la Directora General y, rápidamente, se escabulle sigilosa de la pequeña habitación, aliviada por que le haya permitido marcharse.

Madeleine también está contenta por haberse quedado a solas y así poder planear sus siguientes pasos. No ha llegado hasta donde está sin asumir riesgos y, ciertamente, no piensa detenerse ahora. Para su sorpresa, su estresado cuerpo se relaja con facilidad, la música clásica apaciguando su mente, y se encuentra sumiéndose indulgentemente en un delicioso sueño.

Jeremy

Desde que Alexa regresó del árbol de ceiba, la actividad en nuestro pequeño campamento se ha multiplicado por diez. Los ancianos, normalmente tan calmados y tranquilos, han estado muy atareados preparando las hierbas y pociones necesarias para el brebaje que le facilitará el vuelo espiritual.

Debo confesar que no las tengo todas conmigo respecto a que las toxinas de esa mezcla no vayan a provocar efectos secundarios en Alexa. Conozco su cuerpo demasiado bien como para saber hasta qué punto es capaz de tener una masiva respuesta a cualquier sustancia inusual o desequilibrio químico. Tan pronto como Leo compartió sus planes conmigo, empecé a indagar sobre los detalles de la ayahuasca.

Me quedé sorprendido y a la vez aliviado al saber que existen lugares de retiro por todo el mundo dedicados específicamente a que la gente pueda experimentar este fenómeno por sí misma, lo que tranquilizó ligeramente mi mente, pero no del todo. Lo último que quiero para Alexa es que se pase el tiempo vomitando en mitad de la jungla. He prometido a Leo que no le daré ningún medicamento durante el viaje para mantener su estado natural, aunque a los ancianos les pareció bien mi sugerencia de añadir un poco de jengibre y menta a la mezcla con la esperanza de que eso asiente su estómago. Ya veremos si funciona.

Me siento mucho más tranquilo desde que completé su examen médico en Avalon. Está tan sana como una manzana, por usar un término no científico. Su sangre es correcta, el recuento de células excelente, el índice de masa corporal perfecto, los reflejos como deben estar. Al menos sé que no podría estar en mejores condiciones físicas para embarcarse en este viaje espiritual de Leo. Y lo que es más importante, presiento que ahora está mentalmente preparada para ello. Nuestro período en Avalon parece haber calmado sus nervios, aunque no puedo decir lo mismo de los míos. Lo menos que puedo hacer es asegurarme de que mantiene esta condición física y de salud hasta que alcancemos la conclusión natural de esta pesadilla. Hasta el momento todo va bien.

No puedo apartar mis ojos de ella mientras da el primer sorbo al humeante brebaje. Es más valiente que cualquier mujer que haya conocido, por no hablar de sus ganas de explorar lo desconocido y cuestionar lo conocido. Quién sabe si esto cambiará en algo nuestras vidas, o si, tras ingerir la poción, disfrutará del subidón y luego todo continuará como hasta ahora.

No, no debería ser tan negativo. Le debo a Leo mucho más que eso y tengo plena confianza tanto en su cociente intelectual como en su coeficiente de inteligencia emocional para saber, sin ninguna duda, que no nos está embarcando en una búsqueda inútil, aunque haya momentos en que no puedo evitar sentirme como si estuviéramos buscando la esquiva gallina de los huevos de oro. Sin embargo, tal y como prometí, intento centrar mi mente en enviar pensamientos positivos que ayuden a Alexa.

Los ancianos nos han pedido que nos mantengamos sentados con ella alrededor de la hoguera hasta que su espíritu abandone su forma física. Solo Dios sabe cómo será esa visión. ¿Tendremos que presenciar cómo sale volando de su silla mientras nos despedimos de ella con la mano, o cómo su cuerpo se queda flácido perdiendo el control de todos los músculos? Me concentro intensamente en su fisiología, tratando de memorizar cada cambio con tanta precisión como me sea posible.

Ya han pasado casi diez minutos desde que terminó el brebaje y ha estado paseando su mirada por todos nosotros esperando a que suceda algo. Asombrosamente, nada ha sucedido. Sus magníficos ojos verdes centellean mientras observan y reflejan la luz del fuego. Advierto que sus pupilas no dejan de dilatarse cuanto más fijamente mira, de hecho lo hacen de forma muy rápida. Estoy tentado de agitar mi mano frente a su cara para ver si aún registra nuestra presencia, pero me han dicho que no la toque ni interrumpa su línea de visión con el fuego, lo que aparentemente la ayuda a sucumbir a los poderes de la ayahuasca. Tampoco sé exactamente qué impacto tendrá la savia extraída de la ceiba, ya que fue un añadido de última hora a sugerencia de Yaku. ¿Por qué? ¡Porque el árbol se lo dijo!

Mi mente retrocede a la discusión que mantuve con Leo cuando me habló de todo esto.

—No puedes decirlo en serio, Leo. ¿Cómo demonios ha podido decirle el árbol a Yaku que aceptara la responsabilidad de guiarla en su vuelo espiritual?

—Esa es la forma en que las cosas suceden en el mundo de la naturaleza, Jaq. Ya viste cómo Alexandra estaba conectada con el árbol de ceiba desde el momento en que llegó. No hubiéramos podido mantenerla apartada de él aunque hubiéramos querido. ¿Qué es lo que de verdad te preocupa?

—Me preocupa no haber hecho ninguna indagación sobre ese árbol; ni siquiera sabía que existía hasta que ella lo señaló. ¿Qué pasa si está lleno de toxinas y veneno? Por lo que sé, eso podría matarla.

—Dudo mucho que la cantidad de la que están hablando pueda matarla. Además, algunos chamanes lo utilizan regularmente en sus remedios y los ancianos no me han alertado de ninguna muerte.

—Está bien, pero, como muy bien sabes, Alexa no es un wai wai y, además, es muy sensible a cualquier clase de droga. Esto no tendría por qué ser distinto. Simplemente no lo sabemos.

—No, tienes razón —responde tranquilo—, simplemente no lo sabemos. Pero ¿te parece bien que ella se tome la ayahuasca?

—Más que bien yo diría que me resigno a ello. —Leo alza las cejas ante mi pedante puntualización—. Está bien, sí. Me parece bien.

—Estupendo, vamos a ver cómo se desarrolla todo y así podremos tomar las decisiones necesarias mientras avanzamos. —Leo posa su mano en mi hombro—. Está preparada para esto, Jaq, tienes que dejarla hacer lo que sabe que debe hacer.

Por primera vez desde que el viaje al Amazonas comenzó, me siento un poco sobrepasado por la confianza que Alexa ha depositado en mí para sacarla de todo este embrollo, basándose solamente en la fe que tengo en Leo. Sin embargo, no puedo negar que también albergo una mínima duda de que adentrarnos tan profundamente en lo desconocido no pueda ayudarla. Le cuento a Leo mis miedos.

—Espero que sepas la confianza que estoy depositando en ti, amigo mío, para que esto termine bien.

—Sí, soy muy consciente de ello, pero, como bien sabes, nada está totalmente asegurado en esta vida. Solo podemos hacerlo lo mejor posible. —Me mira fijamente como para mitigar mis preocupaciones—. Sin embargo, estoy convencido de que lo que Alexandra está haciendo nos proporcionará algunas respuestas.

Me siento como si estuviera colgando de una cuerda conectada a un helicóptero, suspendido para poder salvar la vida y teniendo que confiar en que el piloto conocerá tanto el terreno como los partes meteorológicos que garanticen que llegue a salvo. No tener el control, ni estar ocupando el asiento del conductor, no es algo que me guste, y en el caso de Alexa, he tenido esa sensación demasiadas veces en los últimos días. Lo que resulta, cuando menos, desesperante.

El movimiento de los dedos de AB me devuelve inmediatamente al presente. Daría lo que fuera por poder examinar sus ojos con mi linterna y comprobar su reacción. Parece perdida en el espacio, los ojos abiertos como platos y sin parpadear. El temblor de sus manos puede significar cualquier cosa, desde niveles bajos de azúcar en sangre, el principio de un pequeño ataque o el resultado de algún cambio en su condición neurológica.

Mientras todas las partes de mi ser ansían comprobar su pulso, siento el peso de los ojos de los ancianos clavándose en mí, manteniéndome anclado a mi silla. Miro a Leo y sus ojos me suplican que lo deje estar. Maldito sea este silencio alrededor de ella. Nunca pensé que sería más difícil para mí que para Alexa.

Sus ojos permanecen dilatados y su mirada firmemente clavada en el fuego mientras los temblores se extienden, subiendo por sus brazos y luego apoderándose de sus pies y de la parte baja de sus piernas. Parece como si estuviera experimentando alguna especie de convulsión leve. Si no estuviera tan familiarizado con su condición médica, hubiera jurado que estaba sufriendo los primeros síntomas de un ataque epiléptico. Sus pupilas empiezan a girar en sus cuencas mientras las convulsiones sacuden su cuerpo. Mi corazón se siente como si estuviera siendo torturado mientras contemplo al amor de mi vida experimentar todos esos síntomas, sin poder intervenir. Cada parte de mí desea ayudarla, asegurarse de que está bien.

Claramente está teniendo una terrible reacción a esa basura tóxica que le han dado. Trato de levantarme para coger mi maletín médico cuando descubro que físicamente no puedo moverme del sitio. ¿Qué demonios está sucediendo aquí? Es como si mi trasero estuviera pegado con cola al asiento. Los ojos de los ancianos están en el mismo estado de trance que los de Alexa hace unos momentos, y Leo ha cerrado los suyos y permanece sentado tranquilo, con las palmas de sus manos hacia arriba descansando en su regazo. ¿Acaso soy el único cuerdo aquí?

Aún clavado en la silla, observo impotente a la mujer que amo tener un ataque que ahora se ha vuelto tan severo que se desploma hacia atrás, cayendo de la silla. Su cabeza y su cuerpo se golpean duramente contra el suelo. Dejo escapar un grito aún más atronador que el chillido del águila que escuchamos hace un rato en el árbol de ceiba. ¡Dios mío! En el momento en que golpea el suelo su cuerpo se queda flácido, como sin vida, al mismo tiempo que consigo liberarme de la silla y salgo propulsado aterrizando prácticamente sobre el cuerpo de Alexa.

Desesperado por conseguir cualquier respuesta física, levanto su brazo, compruebo el pulso de su muñeca y trato de abrir sus párpados cerrados. Nada.

—¡Leo! —grito, desesperado por llamar su atención—. Leo, coge mi maletín. No responde.

Todo el mundo permanece tranquilamente sentado alrededor del fuego como si estuvieran atrapados en esa posición. ¡Maldita sea, esta es mi peor pesadilla! Me inclino hasta que mi cara está justo sobre su boca para sentir un susurro de aire. Nada. Busco cualquier señal de pulso. Tampoco. Apoyo la oreja contra su pecho buscando algún latido. Joder. Me quedo momentáneamente parado, dudando si dejarla un momento e ir corriendo a recuperar mi maletín. Los otros continúan inmóviles sin responder a mis súplicas, como si estuvieran en trance. No me queda más remedio que acercarme a nuestra tienda, recoger el equipo médico y volver a toda prisa para atenderla.

Cuando regreso, tratando desesperadamente de abrir el maletín por el camino, los otros han abandonado el fuego y están rodeando su cuerpo.

—Vamos, vamos, tenéis que apartaros. Tengo que empezar la resucitación cardiovascular y puede que necesite inyectarle adrenalina. —Temiéndome lo peor, busco desesperado en mi maletín las cosas que necesito, antes de empezar a desabrocharle la blusa a Alexa para iniciar el masaje.

Takasumo, el más canoso de los ancianos, coge cuidadosamente su mano, cierra los ojos mientras sitúa la muñeca de Alexa en sus palmas y dice:

—No, ahora bien.

—¿Qué? —grito. Parezco un desquiciado mientras ellos continúan incomprensiblemente tranquilos.

Saco el estetoscopio para escuchar su corazón y, gracias a Dios, escucho unos débiles latidos. Mi propio corazón está palpitando tan acelerado que siento como si tuviera diez veces más adrenalina recorriendo mi cuerpo que en la inyección que he preparado. Tiro de su camisa hacia abajo y compruebo la parte de atrás de su cabeza por si se hubiera hecho daño al caer. Parece estar bien, aunque aún no responde. Continúo haciéndole todos los chequeos que se me ocurren, y si bien sus constantes vitales parecen mejorar, su presión sanguínea se mantiene algo más baja de lo normal. Me tomo unos momentos para tranquilizarme mientras escucho cómo los latidos de su corazón se hacen cada vez más fuertes.

¿Qué demonios ha pasado aquí? Miro su cuerpo y advierto que está recuperando el color: sus labios están rosas, sus mejillas muestran un leve rubor. Parece estar en paz, nada como las cortas y agudas convulsiones que he presenciado hace unos momentos. Todos los demás parecen calmados y tranquilos.

—Leo, ¿qué ha pasado? ¿Me he perdido algo?

—Algunas veces, cuando una persona ingiere ayahuasca, puede tener una reacción así cuando el alma abandona el cuerpo. Normalmente dura menos de un minuto antes de que el cuerpo físico se adapte y recupere su ritmo normal.

—Entonces, ¿me estás diciendo que el alma de Alexa se ha ido? —Intento parecer lo más tranquilo posible y ocultar el matiz sarcástico de mi voz.

—En cierto modo, sí. Esa es la razón por la que hemos permanecido junto al fuego hasta que se restableció, para asegurar que llegaba segura a su destino.

—¡Se ha caído de la silla!

—Estas sillas son muy inestables. Bastan unos cuantos movimientos y se vencen, a mí también me ha sucedido un par de veces —declara con una carcajada, pero mi mirada letal deja claro que nada de esto me resulta gracioso. Él cambia de táctica—. ¿No la sujetaste para que no cayera?

Me está costando mucho tener que escuchar todo esto, y su pregunta me confunde.

—Yo, eh, no podía moverme. Ha sido muy raro.

—A veces es difícil dejar marchar a aquellos a quienes amamos, y cuando lo hacemos, solemos imaginar lo peor. Está en un lugar seguro, Jaq. No sufrirá ningún daño y regresará más iluminada de lo que se marchó.

Sus palabras me golpean como un ladrillo. Echo un vistazo hacia Alexa, y aunque sigue inconsciente, parece sosegada y tranquila, como si estuviera disfrutando de un profundo y reparador sueño. Me veo obligado a reconsiderar mi versión de los hechos. Y es en ese momento cuando me planteo la posibilidad de que mi corazón y mi mente estén en claro conflicto.

Incluso mientras lo pienso, puedo constatar mi profunda devoción por Leo y mi amor absoluto por Alexa. Pienso en la petición de Leo de tratar de no hablar demasiado y permanecer sentado para que ella pueda embarcarse en ese viaje, y en mi miedo a perderla no dejándola marchar nunca. Sinceramente no podría soportar volver a separarnos después de tantos años. Siento como si hubiéramos esperado toda la vida para volver a conectar el uno con el otro.

El futuro sin ella, aunque sea temporalmente, me resulta totalmente inaceptable, tanto en mi mente como en mi corazón. Es como si me viera obligado a elegir entre mantener mi promesa a Leo y mi amor por ella.

Mi corazón sabía que quería moverme y ayudarla, pero mi cerebro parecía contrarrestar ese impulso, dejándome inmovilizado. Cuando caigo en la cuenta de este hecho, me reprendo por haber llegado a pensar siquiera fugazmente que los ancianos habían lanzado algún tipo de magia o hechizo para inmovilizar mi cuerpo. Me alegra haber podido encontrar una explicación lógica a mi comportamiento.

Aunque Leo me asegura que la baja presión sanguínea puede ser un síntoma del vuelo espiritual, no me quedo totalmente convencido, así que comienzo un meticuloso informe del estado físico de Alexa. Eso al menos me mantiene ocupado a corto plazo. Mientras estoy detallando sus signos vitales, los ancianos hablan con Leo.

—Les gustaría moverla, Jaq, pero no quieren interrumpirte hasta que hayas terminado tu examen.

—¿Por qué? ¿A dónde? —Súbitamente siento como si me estuviera convirtiendo en Alexa, con miles de preguntas flotando en mi cerebro.

—Quieren que esté más cerca del árbol de ceiba que la está protegiendo. Cuanto más cerca esté su cuerpo de su protector, más segura estará, al igual que la gente cuando se embarca en el vuelo espiritual con el chamán.

¿Quién soy yo para discutirlo? Aún me suena a una locura, pero si ellos creen que estará más segura, no les pienso llevar la contraria.

—Está bien, Leo. —Trato de atenuar mi tono, aún un tanto avergonzado por mi anterior arrebato.

Él hace un gesto de asentimiento a los ancianos.

La cogemos con cuidado y llevamos su ligero cuerpo en una camilla hasta el árbol de ceiba. Ahora que ya ha oscurecido, tendremos que hacer turnos para vigilar su cuerpo aparentemente desprovisto de alma. La dejo a regañadientes para comer algo y, si puedo, dormir algunas horas. Los ruidos de la jungla me mantienen en un primer momento despierto hasta que caigo en un profundo sopor desprovisto de sueños.

Alexa

No se parece a nada que haya experimentado antes. Un espacio distinto, un lugar diferente, que solo puede ser descrito como etéreo y visceral al mismo tiempo. Estoy en todas partes y en ninguna: la sensación es demasiado irreal. Es como si estuviera viendo una película pero desde la perspectiva de ser a la vez el director, los actores y hasta una parte del plató. Puedo verlos y oírlos, e incluso entenderlos, pero ellos no pueden hacer lo mismo. Están interpretando sus papeles mientras yo deambulo por la escena, dentro de ella, y sin embargo invisible, intocable.

Mis sentidos están en alerta total, absorbiendo los sentimientos de los que están dentro de cada escena, pero manteniendo mi propio yo. Es la forma más extraña de irrealidad imaginable y solo puedo conjeturar que esta es mi propia versión del vuelo espiritual de Leo. Me sumerjo tanto en el proceso como en sus posibilidades.

Mi visión cambia y súbitamente puedo enfocar. Veo a una madre acostando a su hija, que debe de tener alrededor de cinco años. La madre le acaricia cariñosamente la frente, rozando con ternura los mechones de su largo cabello oscuro y retirándoselos de la cara. Le da un suave beso de buenas noches en la mejilla y la sonrisa de la niña muestra claramente el amor que siente por esa mujer. Puedo sentir las emociones de cada una en mi corazón, como si estuviera invisiblemente conectada a sus pensamientos más profundos. Recuerdo a mi propia madre haciendo lo mismo conmigo cuando era pequeña, al igual que hago yo ahora con mis hijos.

La madre corre la tosca cortina y echa un último vistazo a la niña antes de cerrarla del todo. Entonces regresa a la luz de la vela situada en el centro de la mesa redonda. La cocina es rústica; me he trasladado a un tiempo en el que el agua se recoge del arroyo con un cubo, el pan se hace en casa y las ropas son escasas y muy preciadas. Se acerca a la chimenea encendida que mantiene el frío de la noche fuera de la pequeña vivienda. Coge un palito ardiendo, prende las velas dispuestas en círculo y se sienta en el centro de la prácticamente desnuda habitación, como si estuviera meditando profundamente.

La escena cambia súbitamente a toda velocidad ante mis ojos, como si alguien estuviera pasando las páginas de una novela para continuar más adelante.

La misma mujer entra en otra casa en la que es calurosamente recibida. La familia la abraza y le da las gracias por acudir. Puedo notar su confianza en ella al igual que siento la tranquila seguridad de la mujer ante la tarea que debe realizar. Lleva un saco colgado de su hombro que está a punto de abrir, justo cuando su joven hija aparece corriendo. El aspecto de la niña es parecido al mío cuando empecé el colegio.

—Mama, solo quiero estar contigo, por favor, ¿puedo mirar?

La madre alza la cabeza hacia los dueños de la casa, que asienten al unísono.

—Por supuesto, Caitlin, ven aquí —indica su madre con tranquilidad.

Hay un chico enfermo tumbado sobre una manta en un rincón de la habitación. Es mayor que la niña pero se le ve débil y frágil. Tiene aspecto de encontrarse muy mal y mientras observo su cuerpo, el hedor antinatural de su enfermedad penetra en mi ser. Aunque es pestilente y desagradable puedo sentir la compasión que ambas sienten por el niño que desprende ese extraño olor.

Mi curiosidad me impulsa a acercarme aún más a la escena, al niño enfermo, justo cuando la madre se mueve hacia él. Me siento conectada con ella; siento su amor y compromiso para curar a este niño sin tener en cuenta que arriesga su propia vida ante la enfermedad. Unidas por algún lazo indescriptible, nos aproximamos a la vez. Por el aspecto de su piel puedo advertir que el chico tiene fiebre muy alta. Está débil y siento cómo ese olor fétido está devorando su cuerpo desde el interior. Está gravemente enfermo.

Tomándose su tiempo para sentir el torturado cuerpo, la madre pasa suavemente las palmas de sus manos sobre los brazos del chico y las piernas. Cada uno de sus movimientos es intensamente observado por su hija, Caitlin. Entonces coloca ambas manos a los lados de la cara del enfermo y cierra los ojos. Parece estar sumida en profunda oración o meditación cuando comienza a recitar una especie de encantamiento. La niña se desplaza sigilosamente por la habitación hasta arrodillarse junto a ella, colocando también sus manos sobre la piel del muchacho, e imitando los actos de su madre.

La familia, un poco apartada, permanece atenta, el miedo reflejándose en sus ojos, reconociendo el fino hilo que une al chico con la vida y sintiendo la magia que hay ahora en la habitación. Pasa un buen rato antes de que la madre y la hija retiren sus manos del chico y vuelvan a abrir los ojos como liberadas de un hechizo.

La madre busca en su saco y saca algunas hierbas que coloca en un mortero para majarlas. La mujer de la familia añade unas cuantas gotas de agua caliente a la mezcla y hace un gesto de asentimiento para que continúe. La madre coge una última cosa, e indica a la familia que se den la vuelta, que no observen el último paso del proceso. Ellos obedecen, manteniendo el silencio, su sufrimiento por el dolor del niño reflejándose en sus cuerpos encogidos.

Caitlin continúa mirando a su madre con una intensidad y curiosidad que reconozco en mí misma. La madre extrae una pequeña daga de su saco y hábilmente, se hace una pequeña incisión en el dedo corazón. Luego vierte tres gotas de sangre en la mezcla antes de guardar discretamente la daga y chuparse el resto de la sangre de la punta del dedo.

—Ya podéis daros la vuelta —indica en voz baja a la familia mientras machaca y mezcla los ingredientes en el mortero—. Esto debe serle suministrado al chico desde un lugar del corazón. Solo el amor de una madre le ayudará a curarse a partir de ahora; debéis continuar vigilándolo mientras descansa.

La madre del chico se aparta del resto de la familia y se acerca a su hijo. Entonces, acuna a su hijo moribundo en sus brazos antes de acercar el brebaje a sus labios. Le ayuda a abrir la boca y vierte el líquido en ella, poco a poco. El padre se acerca rápidamente a su lado con un poco más de agua que la madre da al chico para diluir la medicina por su garganta. El niño tose ligeramente antes de que lo depositen otra vez en el suelo y se vuelvan hacia las curanderas.

—Gracias, Evelyn. Eres nuestra última esperanza.

Ella saluda a la familia, coge su saco y sus objetos y, agarrando la mano de su hija, se vuelve al llegar junto a la puerta de madera.

—Continuaremos rezando por la salud de vuestro hijo.

La familia se queda mirando a la pareja cuando se marchan, sintiéndose exhaustos pero, por primera vez, abrigando esperanza en sus corazones.

Unos días más tarde, Caitlin está en el patio dando de comer a las gallinas, cuando ve pasar al muchacho enfermo caminando por el borde de la carretera con un enorme cubo en la mano izquierda. Visto de pie, el chico es mucho más alto que ella. Tiene un saludable tono sonrosado en las mejillas y un aspecto fuerte. No se parece en nada al frágil chico que apenas se podía mover del rincón de la habitación. Una sonrisa ilumina la cara de Caitlin cuando comprende que la magia de su madre ha ayudado a apartar todos los signos de enfermedad e infección del cuerpo del chico.

Sale corriendo hacia él, que deja el cubo en el suelo para recibir su abrazo, mientras ella envuelve sus pequeños brazos en torno al chico. Entonces levanta la vista a su cara, los ojos del chico encontrándose con los verdes plateados de ella; el calor que irradian indica que él comparte la misma alegría en su corazón que la niña. Ella confía en la magia de su madre y aunque no lo dice, sabe que él protegerá y ayudará a otras personas mientras recorre el sendero de su vida. Sabe que están unidos por la sangre de su madre y que, de alguna forma, esa conexión, aunque breve, será muy importante en el futuro.

Veo mis propios ojos reflejados en los de Caitlin y me doy cuenta de que he experimentado esa misma sensación de serenidad con Leo cuando capta mi mirada. La seguridad de que todo saldrá como tiene que ser. Esa plenitud en la conexión de Caitlin con el chico reverbera a través de toda mi esencia etérea.

Caitlin lleva toda su corta vida viendo cómo su madre hace pequeños milagros. Evelyn tiene un buen corazón y demuestra tanta compasión por los demás que la niña solo desea seguir sus pasos. Su madre nunca acepta regalos o dinero por lo que hace, aunque tampoco carecen de las necesidades básicas. Es como si todo el pueblo tuviera un acuerdo tácito para proporcionarles lo imprescindible; algo que nunca ha sido discutido sino que simplemente ha sucedido.

A menudo Evelyn sale por la noche durante unas horas, cuando cree que su hija está totalmente dormida. Se interna en la profundidad del bosque y participa en rituales que están íntimamente relacionados con el ciclo de la naturaleza. Puede sentir cuándo y cómo deben pasar las cosas, el despertar de la primavera y el calor del verano, la vuelta del otoño y la muerte temporal de la naturaleza en invierno. Cada estación formando parte de su cuerpo como si fuera la misma tierra.

En las noches de luna llena, deja la casa durante períodos más largos y cuando regresa, con el cabello todo enmarañado y las ropas ajadas y sucias, duerme de un tirón hasta bien entrado el día siguiente.

La gente del pueblo puede percibir su intensa energía y presencia cuando está cerca de ellos y aunque saben que esta mujer es una de las más compasivas, también sienten un temor reverencial hacia ella por causa de una magia que no entienden o que no se permiten creer del todo. Salvo que necesiten algo, tratan de mantenerla a distancia. Su miedo a lo desconocido les seduce, al mismo tiempo que les aparta de ella.

A medida que Caitlin se hace mayor pasa cada vez más tiempo con su madre, deseando aprender y entender el don de su magia para algún día poder hacerla suya. Cuando tuvo su primer período, su madre pudo enseñarle cosas sobre la magia que hasta entonces no era posible. Le explicó que aunque pueden hablar libremente la una con la otra, nunca podrán discutir su don con otros. Caitlin comprende que su deber es utilizar su don por el bien de los demás. También sabe, aunque no lo entiende, por qué la gente tiene ese miedo inherente al poder del don de la sangre, motivo por el cual solo puede utilizarse en el contexto de un amor incondicional. Su madre le asegura que este es aún más importante puesto que el tiempo pasa rápidamente y siente que una oscura amenaza está descendiendo sobre el mundo.

Evelyn le pide a su hija que le prometa mantener el poder de su sangre en secreto y ella hace el solemne juramento. Caitlin siempre se ha preguntado si ella también tenía ese don, la magia curativa en su sangre. Su madre baja lentamente su delantal sobre su hombro izquierdo y Caitlin ve una pequeña marca en forma de corazón bajo el omoplato izquierdo. Ha visto esa marca muchas veces cuando se bañan juntas.

—Esta es la marca de la sangre.

Caitlin levanta la palma de su mano hasta la parte inferior de su pecho izquierdo, donde tiene la misma marca. No había comprendido hasta ahora el poder que eso representaba.

Evelyn apoya su mano sobre la de su hija.

—Mientras tus pechos continúen creciendo, tu marca permanecerá escondida. Esta es una señal de las sombras que muy pronto oscurecerán esta tierra y nuestras vidas. Debes tratar de mantenerte a salvo y no exponerte a ningún daño. Cuando llegue el momento, aparecerá alguien que te comprenderá y sienta la necesidad de darte su protección. Sabrás en quién confiar mirándole a los ojos y verás la verdad en ellos. Igual que hacemos ahora. —La mirada entre madre e hija es íntima y cercana, nunca amenazadora o tiránica—. Confía en tu intuición. Ella guiará tu viaje a través de la vida. Incluso aunque yo no esté a tu lado, debes saber que siempre estaré contigo, vinculada a ti, queriéndote.

Las dos mujeres se abrazan, sin saber lo que les deparará el futuro, pero muy conscientes de la responsabilidad que su don les ha otorgado.

La noche de la siguiente majestuosa luna llena, Caitlin finge estar dormida cuando su madre la besa suavemente en la mejilla. Evelyn cierra la puerta de madera tras ella y escapa sigilosa hacia el bosque. Su hija espera unos segundos antes de seguirla por el mismo sendero, la resplandeciente luna iluminando el camino ante sus ojos.

Al llegar a un punto, su madre se da la vuelta para escuchar el susurro de las hojas y sonríe sabiamente antes de continuar internándose en las profundidades del bosque. Su hija se detiene y luego suspira de alivio porque su madre no la ha visto. La tierra está cubierta de las hojas muertas del bosque que proporcionan el pavimento perfecto a sus pies desnudos. Un búho ulula en los árboles por encima de su cabeza, como si informara de su prohibida presencia en las profundidades del bosque a la caída de la noche.

Evelyn finalmente llega a un claro y Caitlin se queda atrás, escondiéndose detrás de un gran olmo. El corazón le late con fuerza en el pecho, por lo que trata de recuperar el aliento y calmar sus nervios. Entonces escucha un susurro entre los árboles del otro lado del claro, donde su madre ha desaparecido, antes de oír el suave canto de unas voces.

Preocupada por ser descubierta en caso de que los demás sigan ese camino, trepa a toda prisa a un árbol desde el que tiene una vista perfecta del claro y de todo lo que sucede más abajo. El canto se convierte en un susurro, como si perteneciera al mismo bosque, y ve cómo su madre emerge desnuda, salvo por una corona de flores silvestres alrededor de su cabeza, las últimas de la temporada.

Evelyn comienza a balancearse y bailar al ritmo de la brisa que mueve los árboles. Caitlin percibe su energía y la conexión con su madre más abajo como si se volvieran una. Ella parece iluminada y su cuerpo tiene un aspecto muy hermoso con los brazos levantados por encima de la cabeza y las caderas meciéndose como las ramas al viento. La hija nunca ha visto a su madre tan vital, tan vibrante.

Las ocultas voces que cantan se quedan en silencio mientras los desnudos cuerpos emergen de los árboles y forman un círculo alrededor de Evelyn, todos inclinando sus cabezas ante ella. Después de unos minutos de meditación para fundirse en los sonidos y la respiración del bosque, ellos también empiezan a contonearse como la madre de Caitlin, pero con movimientos más lentos como si esperaran a que el ritmo entrara en sus cuerpos.

El canto comienza de nuevo, más fuerte que antes, sus voces se alzan al cielo y se expanden por el claro, cada una esculpiendo su propio espacio y energía con sus movimientos. Evelyn se desplaza hacia una losa formada por unas rocas al final del campo, y se tumba sobre ella con las manos por detrás de su cabeza y las piernas separadas, muy abiertas. Los hombres y mujeres se acercan de uno en uno hasta ella, agachándose para besar los labios internos entre sus piernas.

Evelyn se retuerce y se mueve en delicioso trance mientras cada persona sigue su turno, tocando su sexo con sus labios. Entonces regresan al claro y retoman los cautivadores sonidos, meciéndose en un trance de absoluta sexualidad, cada uno de ellos dando placer a sus cuerpos hasta que liberan unos gritos de éxtasis como si rindieran homenaje al cielo y a la tierra. Esto continúa durante un buen rato hasta que finalmente todos se quedan tumbados en silencio en medio del campo, rodeados por la naturaleza y disfrutando de la luz de la luna.

Cuando unas nubes ocultan el resplandor de la luna, se levantan de la hierba y, silenciosamente, regresan a la oculta bóveda formada por las copas de los árboles del bosque, sin cruzar una palabra entre ellos. Caitlin, preocupada por ser vista y con los ojos muy abiertos, desciende rápidamente de las ramas del olmo gigante y se apresura a volver a su casa.

A la mañana siguiente muy temprano, unos fuertes golpes en la puerta despiertan a ambas mujeres de su profundo sueño. Varios soldados entran en la casa y Evelyn es físicamente arrastrada fuera de su pequeña vivienda. Unas grandes manos encallecidas sujetan su cabello por detrás de su cabeza, exponiendo su cara a la débil luz del amanecer.

—¿Es ella?

Un hombre que permanece a un lado asiente con la cabeza, manteniendo sus ojos deliberadamente apartados de Evelyn, que le mira directamente. Entonces se escabulle entre las sombras tras la pequeña multitud que se ha congregado.

—Has sido acusada de bruja, mujer. Deberás morir en la hoguera.

Los gritos de Caitlin perforan el aire mientras su madre es llevada lejos por los guardias. Sale corriendo detrás y se agarra al borde de la falda de su madre gritando con cada gramo de energía de su cuerpo. El miedo por su madre se filtra hasta sus huesos. Ella ha sido el centro de su joven vida y ahora siente como si la misma esencia de su corazón le estuviera siendo arrancada de sus costillas.

Los soldados, sujetando a su madre por los brazos, apartan a Caitlin de una patada, mientras otro guardia la agarra por la cintura, impidiendo que pueda seguirles. ¿Por qué su madre no se resiste? ¿Dónde está su magia para evitar que esto suceda?

Esto es peor que cualquier pesadilla que Caitlin haya experimentado y cierra los ojos, para volverlos a abrir rápidamente, por si todo esto no es más que un horrible sueño. Pero en su lugar contempla cómo su madre es introducida en un carromato de madera con otras tres mujeres de expresión petrificada y caras grises como la ceniza. Los ojos de Evelyn están llenos de lágrimas de pena mientras miran hacia su hija, pero su presencia física permanece tranquila, casi como si supiera que este momento llegaría.

Aceptando este destino, el final de su vida, se vuelve hacia su histérica hija y dice con toda claridad:

—Sé fuerte, amor mío, porque este es nuestro destino mientras los hombres teman el poder de las mujeres.

Caitlin se desploma, rota y abandonada, en el suelo. Sus gritos pueden oírse en las lejanas colinas mientras yace inmóvil sintiendo cómo en su corazón se abre un agujero tan redondo como la luna, sabiendo que no volverá a ver a su madre.

También yo siento como si mi propio corazón estuviera siendo destrozado. Mis sentimientos por Caitlin son tan fuertes que solo puedo pensar que nuestra conexión debe de estar basada en alguna especie de consanguinidad. Puedo sentir el dolor de la madre y la angustia y el miedo de la hija, como dos almas que han sido brutalmente separadas una de otra.

Quiero correr hacia ella, salvarla, ayudarla, darle amor. Estiro el brazo, pero lamentablemente sé que no puedo tocarla. Quiero que sepa que mi amor, como el de su madre, siempre estará con ella. Que nunca existirá una separación física, por grande que sea, que consiga separarlas y que algún día, de alguna forma, en alguna parte, volverán a reunirse. Pero no puedo porque algo tira de mí, alejándome de la escena mientras trato desesperadamente de aferrarme a la llorosa chica.

Jeremy

Tan pronto como despierto de mi sopor, agarro el maletín y me dirijo hacia donde está Alexa, junto al árbol de ceiba, para relevar a uno de los ancianos, Mapu, que ha estado vigilándola. Desde lejos, ella parece estar descansando exactamente en la misma posición, con aspecto satisfecho y relajado. O al menos eso pienso hasta que me acerco lo suficiente como para advertir el brillo de su piel y notar el calor de su frente.

—¿Cuánto tiempo lleva así? —pregunto sintiendo el pánico emerger dentro de mí.

—Ella bien.

Aún está oscuro, de modo que no puede tratarse de un sofoco por efecto del sol. Acerco una pequeña silla plegable y saco mi termómetro timpánico para medir su temperatura. Como sospechaba tiene un poco de fiebre, treinta y ocho grados, aunque parece apaciblemente dormida. De hecho, me recuerda a la Bella Durmiente. La luz de la media luna brilla a través de la bóveda de ramas que cubre el cielo de la selva, y me digo que daría cualquier cosa por ser el elegido para despertarla de su profundo sueño en ese lugar desconocido. Sin duda ya debería haber experimentado algún tipo de consciencia coherente. Pero ¿qué demonios puede estar causándole la fiebre?

Saco la linterna y examino su cuerpo buscando cualquier signo de infección; algo que pueda haberle picado durante nuestro viaje hasta aquí. Compruebo el blanco de sus ojos con intención de calibrar su dilatación pero Mapu me aparta la mano y junta las suyas cerca de su cara para indicarme que está dormida. Luego las separa como si fueran las alas de un pájaro, queriendo decir que está volando.

Me siento totalmente frustrado y daría cualquier cosa por despertar a Leo y discutir exactamente cuánto tiempo cree que durará este proceso. Exacerbado ante la paciencia de Mapu, levanto mi cantimplora de agua frente a él para hacerle saber que me gustaría darle un poco a Alexa.

—¿Agua?

Él sacude la cabeza y en su lugar coge su propia poción y me la tiende. La acerco a mi nariz y noto su dulzor, imaginando que debe de tener algo de miel. A pesar de que me siento un poco incómodo dándole cosas que no termino de entender, respeto que ahora estoy en su mundo y que mientras ella esté en ese estado, debo confiar en que están mejor cualificados para garantizar que Alexa salga de esto, aunque me juro a mí mismo que si permanece inconsciente durante las próximas veinticuatro horas, la sacaré de aquí para darle la atención médica que necesita.

Humedezco sus labios con el líquido y vierto cuidadosamente unas gotas en su boca. Luego empapo mi pañuelo limpio con el agua de la cantimplora y lo paso con suavidad por sus brazos antes de posarlo en su frente para refrescarla. Después me quedo esperando porque eso es todo cuanto puedo hacer.

A la salida del sol, Leo aparece y releva a Mapu.

—¿No quieres descansar, Jaq? Puedo llamar a Yaku si lo prefieres.

—No, me quedaré aquí, gracias. —Si fui capaz de hacer turnos de treinta horas al inicio de mi carrera, también podré hacerlos ahora.

—¿Cómo ha estado?

—Ha tenido hace un par de horas un poco de fiebre, que ahora ha remitido, aunque no puedo explicarte por qué. Ha ingerido un poco de líquido, pero aparte de eso no se ha movido.

Justo mientras estoy hablando, Alexa se incorpora quedándose sentada y jadeando para coger aire.

El susto me hace caer de la silla.

—¡Mierda!

Ambos nos hemos quedado petrificados aunque Leo parece estar más entero que yo. Me acerco a ella.

—Alexa, cariño, ¿estás bien? ¿Puedes oírme?

Ella mira alrededor, sorprendida, pero entonces parece reconocer nuestras caras.

Asiente en señal de que puede oírnos antes de decir con urgencia:

—Tengo que regresar, tengo que saber, no puedo esperar. ¿Dónde está Yaku? Necesito más…

—Tranquila, tranquila. ¿Dónde has estado? —Por el rabillo del ojo advierto cómo Leo desaparece.

—En otro tiempo, otro lugar, no lo sé, Jeremy, pero sé que eso me ayudará a entenderlo todo. Necesito regresar antes de perderlos para siempre.

No tengo ni idea de qué está hablando, pero se la ve muy agitada hasta que distingue a Leo y a Yaku venir hacia nosotros trayendo una taza en las manos. Solo entonces su cara muestra una sonrisa y tiende los brazos para coger la taza. Siento que el pánico me atenaza.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto, cariño? No sé si será bueno para ti hacerlo, has tenido fiebre.

—¿Fiebre? —Eso parece distraer su atención de la bebida.

—Sí, ahora te ha bajado pero…

—La han quemado —me interrumpe—, así es. Han quemado a Evelyn, creían que era una bruja pero no lo era, era una curandera con una sangre especial. Hacía magia pero era buena, amable y sentía más compasión que ninguno de ellos. Necesito volver para comprobar que su hija está bien. Se la han llevado. —Está hablando como si hubiera perdido la cabeza, sus ojos escrutando el bosque como si buscara a esa gente desconocida.

Miro ansiosamente a Leo, sin entender nada. Él se arrodilla junto a la camilla portátil y acuna suavemente su cara entre sus manos. Sin pronunciar palabra, mira fijamente dentro de sus ojos. Solo entonces recuerdo que no debo hablar con ella. Veo que inhala antes de que su cuerpo se estremezca al exhalar, como si estuviera liberando la tensión, relajándose. Leo hace un signo de asentimiento sin dejar de mirarla y ella se lleva el brebaje de ayahuasca a los labios y se traga su potente contenido. Los dos permanecen así hasta que lo termina y Yaku le quita la taza de las manos.

Sus ojos le sostienen la mirada, hasta que los de Alexa se dilatan como antes y, lentamente, comienzan a cerrarse como si sus párpados fueran demasiado pesados para controlarlos. Leo reclina lentamente su cuerpo sobre la camilla y ella vuelve a desaparecer adondequiera que este mejunje amazónico la transporte.

Entonces Leo se vuelve hacia mí.

—Demos un paseo, necesitas un descanso. —Habla con los ancianos en su lengua nativa y ellos asienten con la cabeza. Vacilo indeciso—. Todo va bien, Jaq, no dejarán que nada le suceda. Ellos entienden dónde está mucho mejor que nosotros.

Su mano extendida descansa sobre mi hombro mientras siente mi resistencia. Echo otro vistazo a AB, que una vez más ha vuelto a convertirse en la Bella Durmiente y me planteo fugazmente si de verdad estoy ayudando o estorbando en el proceso que ella está atravesando con mi ansiedad por su bienestar. Desde luego parecía más agitada por estar aquí que en el lugar donde estuviera, así que con eso en mente accedo a irme con Leo para aclarar mi cabeza y estirar las piernas, sabiendo que, como siempre, tendrá algunas sabias palabras que compartir.

Cuando regresamos, Yaku nos informa de que es hora de partir río abajo. El chamán ha enviado un mensaje haciéndoles saber que su momento para recibir a Alexa se acerca y que ella necesita pasar un tiempo con las mujeres del pueblo para prepararse para el acontecimiento. No sin cierto cinismo, pregunto cómo han recibido el mensaje. ¿Qué animal o árbol se lo habrá comunicado a los ancianos?

Leo les transmite mi pregunta y luego señala en la dirección de nuestro pequeño campamento.

—Otros miembros de la tribu, Jaq, han viajado río arriba esta mañana y regresarán a la aldea con nosotros. —Una sonrisa burlona aparece en sus labios como si pudiera leer claramente mis pensamientos.

—Oh, de acuerdo —respondo un poco avergonzado.

—¿Sabes, mi científico amigo? No todo es magia y vudú en la jungla. —Se ríe de mí—. Venga, vamos a prepararnos.

Depositamos la camilla en la que está tumbada Alexa en una de las canoas que esperan junto a la orilla. No está del todo inconsciente pero tampoco con nosotros ni dándose cuenta de nada. Mi corazón está en un constante estado de angustia al verla así, pero la cabeza me dice que ignore el dolor y me centre en un bien mayor.

Durante nuestro paseo de hace un rato Leo me contó que su vuelo espiritual tuvo lugar durante un período de cinco días y que su lucidez espiritual alcanzó su punto álgido cuando su cuerpo físico estaba en su momento más débil. Aparentemente, a Alexa aún le queda mucho camino, lo que desde mi punto de vista no son buenas noticias, pero al menos él está intentando controlar mis expectativas adelantándome los acontecimientos. Le he prometido que mientras continúe aceptando líquidos, no interferiré en el proceso. Espero no tener que arrepentirme.

Flotar río abajo en una canoa de madera tallada a mano resulta una experiencia tranquilizadora. Los wai wai solo utilizan pequeños motores si tienen que navegar río arriba o a contracorriente. Es sorprendente lo rápido que discurren estos afluentes que alimentan la corriente del río principal.

Resulta una gozada experimentar la vitalidad y el ruido de la cuenca del Amazonas de este modo; la abundancia de vida aquí es inimaginable. Pasamos por delante de gente bañándose en el río, o lavando su cabello y los cacharros de cocina a la vez. Los hombres pescan y las mujeres tejen cestos y nos saludan mientras pasamos por delante de sus pequeñas aldeas. Los niños juegan y se salpican junto a la orilla, sus risas inundando el aire. A Alexa le hubiera encantado ver toda esta actividad con el telón de fondo del verdor de la más frondosa selva tropical del mundo.

Dejamos el río principal y tomamos una de sus ramificaciones. Desde la canoa al lado de la mía, Leo grita por encima del ruido del pequeño motor.

—Ya no estamos muy lejos, puede que a una hora más o menos.

Hago un gesto de asentimiento y me quedo maravillado por cómo son capaces de encontrar el camino en medio de este enorme e intrincado sistema fluvial, sin la ayuda de ningún tipo de tecnología o de un callejero de la jungla. Cuando miro a Alexa, advierto que está otra vez totalmente inconsciente y le aparto unos mechones de pelo de la cara. Al hacerlo, descubro dos pequeñas manchas oscuras en su camisa blanca y mi corazón se salta inmediatamente un par de latidos. ¿Y ahora qué? Si alguien me preguntara diría que parece sangre seca.

Un poco alarmado, desabrocho su camisa para descubrir que parece provenir de sus senos, y que la sangre ha traspasado el sujetador.

—¿Qué demonios? —murmuro más para mí mismo que para los demás. Echo un vistazo a mi alrededor antes de bajar discretamente su sujetador y encontrar que sus dos pezones están cubiertos de oscura sangre coagulada. Justo cuando estoy tratando de mantener la calma y pensar algún diagnóstico para ello, unos gritos de excitación me distraen.

—¡Jaq, mira! Delfines de agua dulce, delfines rosados, justo detrás de nosotros, jugando en nuestra estela —señala Leo desde su canoa.

Bajo circunstancias normales, esto habría sido una experiencia increíble; pero ahora mismo no puedo dejar de mirar perplejo la sangre en el pecho de Alexa. Aparte de la fricción por correr, o de temas relacionados con la lactancia, no se me ocurre ninguna otra circunstancia médica que pueda causar este síntoma y además, la sangre estaría fresca y no oscura y coagulada.

—¿Va todo bien ahí? —escucho a Leo gritando de nuevo.

—No estoy seguro. Hay sangre en los pezones de Alexa. —No me importa gritarlo en inglés dado que los otros apenas entienden nuestro idioma.

—¿En serio? —Parece tan sorprendido como yo—. ¿Y aún sigue sangrando?

—No, no por lo que puedo apreciar.

—¿Y es solo en sus pezones?

Rápidamente examino el resto de su cuerpo. Salvo por sus pezones y su incapacidad para comunicarse con nosotros, parece estar perfectamente.

—Sí, solo ahí.

—Vaya, eso es raro. ¿Crees que podría tratarse de algún tipo de estigma sexual?

Solo Leo sería lo suficientemente rápido como para sugerir ese tipo de comentario. Le lanzo una mirada asesina desde mi canoa indicándole que espero que esté bromeando.

—Era solo una idea…

Sacudo la cabeza en respuesta. ¿Qué demonios puede causar esto? Preocupado, pero también intrigado, abro mi maletín y saco una gasa con la que limpio la sangre, guardándola en una bolsita para analizarla más tarde. A cada hora que pasa este viaje se va haciendo más y más extraño.

Cuando tomo asiento, desconcertado pero incapaz de hacer mucho más en este momento, uno de los delfines rosados surge a mis espaldas, con su boca abierta como si me estuviera sonriendo. Me ha pillado tan desprevenido que no puedo evitar reírme en respuesta a lo que parece ser la sonrisa más pícara que he visto nunca. Eso me distrae lo suficiente para que mis inquietos pensamientos consideren fugazmente lo que Alexa diría sobre esto, si lo estuviera descifrando desde una perspectiva psicológica, interpretando un sueño.

Por extraño que parezca, la idea aligera mis cargas emocionales y, por primera vez desde que se bebió la ayahuasca, siento como si todo de alguna forma fuera a solucionarse. Tan pronto como hago esta reflexión, la bandada de delfines rosados en peligro de extinción desaparece en las profundidades del río y no volvemos a verlos.

Juro que esta jungla me está desquiciando.

Sexta parte

El cambio es la esencia de la vida. Disponte

a renunciar a lo que eres, por lo que podrías ser.

REINHOLD NIEBUHR

Lago Bled

En vista de que la Directora General le ha dado permiso para marcharse, la esteticista decide tomarse un café rápido, puesto que no ha tenido un descanso en horas, diciéndose que cinco minutos lejos no harán mal a nadie. Se disponía a hacerlo cuando su jefa la llamó para avisarle de que Madame Jurilique estaba de camino. Le encanta el café instantáneo muy caliente y le gusta servirse el agua directamente del hervidor en cuanto empieza a bullir. Esta vez no es diferente excepto que justo en el momento en que está vertiéndola en su taza, un picor en la nariz la hace estornudar y el agua hirviendo salpica sus manos y muñecas escaldando su piel y haciendo que grite de agonía ante lo que parecen ser quemaduras de tercer grado. Una mujer del equipo ejecutivo la encuentra retorciéndose de dolor y en vista de la seria situación, se salta el protocolo de primeros auxilios y llama inmediatamente al nuevo doctor, con el que acaba de cenar unas noches antes.

El doctor Jade se está preparando cuidadosamente para administrar las sofisticadas drogas a su predecesor. Está especialmente interesado en causar buena impresión a Madame Jurilique, a quien ha respetado y admirado durante muchos años desde su puesto en su anterior empresa. Puede imaginar el riesgo que el doctor Votrubec representa ahora para Xsade, dado que conoce las fórmulas y los secretos, motivo por el que Jade justifica la decisión de su jefa de incapacitarle y piensa que, sin duda, esto será mucho más confortable que estar atado y amordazado tal y como está Votrubec en este momento al otro lado de la habitación.

Sin molestarse en mirar a los ojos angustiados del hombre que tiene ante él, está calculando la dosis exacta de la jeringuilla cuando su mensáfono suena con el tono de emergencia. De mala gana vuelve a dejar la jeringuilla llena en la bandeja sabiendo que el momento exacto y la secuencia de estas drogas son la clave del éxito del proceso. Lee el mensaje, coge rápidamente su maletín médico y sale a toda prisa del laboratorio para atender la emergencia, olvidando cerrar la puerta con llave.

Josef, pese a no poder respirar fácilmente a través de su mordaza, exhala un enorme suspiro de alivio. Tiene que salir de allí cuanto antes. Esta puede ser su última oportunidad.

Madeleine continúa disfrutando de su respiro a mitad del día envuelta en la evocadora música de Rachmaninoff, mientras sueña con el exitoso lanzamiento del nuevo fármaco de Xsade y la ovación agradecida de la multitud puesta en pie cuando termina su discurso. Las imágenes bailan en su cabeza y aseguran su estado inconsciente.

Los nuevos científicos contratados continúan su ronda de visitas por el recinto. Cuando entran en el laboratorio en el que un nuevo compuesto químico está siendo mezclado y testado, Salina se escabulle discretamente del grupo principal para examinar las habitaciones a lo largo del pasillo en busca de cualquier señal de Josef, agachando la cabeza al pasar delante de las cámaras de seguridad.

Abre la puerta de una salida de incendios y rápidamente desciende las escaleras hasta el siguiente nivel para continuar su búsqueda. Este lugar es mucho más grande de lo que había imaginado. Cuando se asoma a una de las habitaciones grandes, ve a algunos voluntarios vestidos con monos plateados. Se disculpa y retrocede. Al oír ruido de pasos en su dirección, camina lo más rápido que puede intentando no llamar la atención, y dando gracias en silencio por llevar puestas unas silenciosas zapatillas. Abre la primera puerta que encuentra abierta y se cuela dentro.

Cuando la cierra tras de sí y se da la vuelta, descubre frente a ella a un hombre atado, forcejeando con las cuerdas, al que instantáneamente identifica como el doctor Josef Votrubec. El alivio y la adrenalina fluyen por su cuerpo mientras se apresura a socorrerle, cortando sus ligaduras con su navaja de bolsillo. Le hace una seña para que guarde silencio antes de apagar la luz y quedarse inmóvil. Ha escuchado ruido de pasos al otro lado de la puerta. El picaporte se mueve y ambos contienen la respiración, petrificados de miedo, hasta que escuchan una voz diciendo:

—No, esta no puede ser la habitación, tiene que ser la siguiente.

Ambos sueltan un suspiro de alivio cuando la puerta se vuelve a cerrar.

—Me llamo Salina, soy amiga del doctor Quinn y la doctora Blake. He venido a sacarle de aquí —le susurra.

Josef aceptaría cualquier ayuda con tal de evitar las drogas que le dejarán totalmente inmóvil.

—Gracias. Volverán en cualquier momento, tenemos que irnos ya.

Salina advierte el corte en su mejilla y los moratones de sus muñecas y antebrazos antes de pasarle una bata de laboratorio.

—¿Está herido? ¿Cree que podrá andar?

—No se preocupe, estaré bien. Pero ninguno de nosotros lo estará si nos atrapan aquí cuando regresen. Conozco un pasadizo de emergencia para salir de aquí. Sígame.

Justo cuando están a punto de abrir la puerta para comprobar si el pasillo está despejado, sienten una enorme explosión por encima de ellos, seguida de un silencio, y luego el sonido de chillidos y griterío.

Salina no pierde un segundo.

—Vamos, yo le seguiré.

Josef la agarra de la mano y recorren el pasillo antes de desaparecer de la vista de las cámaras de seguridad y deslizarse por una puerta blanca que, finalmente, les llevará al mismo camino por el que sacó a Alexa. El edificio se estremece a causa de otra explosión antes de que las alarmas de evacuación se disparen. Inmediatamente apresuran el paso, con sus sentidos en alerta y temiendo por sus vidas, mientras se preparan para subir las escaleras en espiral que les llevarán hacia los niveles superiores.

Alexa

Me lleva un buen rato restablecer mi conexión con el mundo del pasado, pero esta vez me siento más confiada, sabiendo mejor lo que esperar de esas extrañas sensaciones. Mientras floto sobre la tierra, intentando reconocer lo que me rodea, una repentina sensación de alivio recorre mi ser cuando por fin comprendo dónde debo estar y dejo que la visión me transporte una vez más.

Los soldados se han llevado a Caitlin a una gran ciudad donde aguarda su destino: si va a ser o no declarada bruja después de que su madre fuera quemada en la hoguera. Ella nunca imaginó que existiera semejante mundo fuera de su pequeño pueblo.

Sola y con el corazón destrozado, aún sigue abrumada por la pena cuando es llevada ante el obispo, que está vestido con ropas tan ricamente adornadas como jamás imaginó que pudieran existir. Este declara que ahora que ha sido separada del demonio, su cabello tiene que ser rapado y deberá cumplir su penitencia sirviendo como esclava de Dios. Mientras no muestre signos de brujería, su vida será perdonada; de lo contrario, deberá morir para garantizar su salvación.

Se la llevan de allí y la encierran entre los muros de un monasterio donde le dicen que deberá permanecer el resto de sus días. Colocada como criada al servicio de la Iglesia, debe realizar la limpieza, la colada, ayudar en la preparación de las comidas y servir a los monjes. No le está permitido hablar, solo escuchar. No le está permitido mirar a los ojos de aquellos a los que sirva, no sea que su potencial brujería pueda hechizar a otros. Su solitaria vida continúa sin compasión ni amor, mientras su corazón no deja de latir entristecido por la pérdida de su madre. Con el tiempo, su cabello vuelve a crecer, aunque debe mantenerlo recogido en una pulcra trenza y llevarlo oculto bajo la toca.

Una noche, estando ya acostada, exhausta tras sus múltiples tareas diarias, una visión inunda su mente al recordar a su madre bailando en el claro: sus piernas separadas mientras estaba tendida sobre la superficie de la losa, permitiendo que la gente del pueblo besara sus partes más íntimas. Recuerda su admiración hacia ella y trata de reconciliar esto con las enseñanzas de la Iglesia en la que ahora se halla confinada.

Una lágrima resbala de su ojo en memoria de la pérdida de su querida madre, como le sucede la mayoría de las noches. Pero hoy, sin embargo, por primera vez, deja que sus manos tanteen esa parte privada entre sus piernas. Sus dedos se sumergen tímidamente en las profundas capas de carne y siente cómo la abertura se humedece en respuesta a su tacto. Esa sensación la calma, conectándola con la intimidad de su ser, mucho más que cualquier cosa que haya experimentado desde que se la llevaron. Mientras sus dedos continúan acariciando y explorando, descubre un punto secreto de placer y suelta un fuerte gemido ante la potente sensación.

Esas sensaciones aplacan temporalmente el inagotable dolor y crueldad que ha presenciado y experimentado en el pasado reciente y, durante un breve momento, deja que su mente se libere mientras un frágil grito escapa de sus labios y se filtra a través de la puerta de su dormitorio.

Minutos después de que esto suceda, una figura corre hacia ella, encaramándose sobre su cama en la oscuridad y agarrándola de las manos. Caitlin grita de dolor cuando agarran violentamente sus muñecas, la evidencia de su grave pecado revelándose en el resbaladizo líquido que empapa la punta de sus dedos.

—Desgraciada y endemoniada criatura… Después de todo lo que hemos hecho por ti…

Sus brazos, estirados y atados por encima de su cabeza, son enganchados a una argolla en la pared. Luego le introducen un trapo en la boca, asegurándolo con una tira de paño atada alrededor de su cabeza para amortiguar sus gritos y que no moleste a los otros siervos.

Se pasa el resto de la noche atada y temblorosa, incapaz de dormir debido al miedo por lo que pueda sucederle por la mañana, y sin saber exactamente qué es lo que ha hecho mal.

Horas más tarde, Caitlin se revuelve para ver lo que está sucediendo cuando escucha al viejo prior hablando con alguien delante de la puerta.

—Ya no puede permanecer aquí. Está sucia a los ojos de Dios, por no mencionar que su madre fue declarada bruja. La situación se ha vuelto intolerable. Cualquier posible faena que pudiéramos asignarla ha quedado fuera de toda cuestión. Sus pecados son una abominación.

Se estira para ver con quién está hablando el viejo sacerdote y reconoce a un hombre bien vestido, al que ha servido en numerosas ocasiones cuando comía con los sacerdotes.

—¿Qué va a ser de ella, Padre? —La voz del hombre es ronca, pero su tono parece educado. No es joven ni tampoco viejo aunque siempre va impecablemente arreglado.

—Podríamos probar la tortura para arrancar los demonios de su cuerpo y si se arrepiente ante Dios, quizá pueda someterse a algún tipo de purificación. Ya ha funcionado con algunos aunque puede llevar años. Mi temor es que el potro no le haga ningún bien ya que, ahora que se ha aliado con el diablo, no habrá forma de parar sus intentos de seducir a otros con su brujería. —Hace una pausa, los nervios de Caitlin permanecen en alerta—. No veo más opción que la rueda. Así sabremos de una vez por todas si es una bruja o no. O bien el Altísimo se apiada de ella y le concede la salvación a las puertas del cielo o bien descenderá a las profundidades del infierno a donde, probablemente, pertenece.

Al oír esas palabras, Caitlin grita en su mordaza y agita furiosamente su cuerpo haciendo que su camisón se levante hasta sus muslos. Ha aprendido, por el tiempo que lleva allí, que casi nadie sobrevive a la rueda y, menos aún, una joven declarada bruja. Sabe que después de unas cuantas vueltas en ese monstruoso artilugio, todo el mundo se ahoga, especialmente porque suele atascarse y la persona atada a ella permanece atrapada bajo el agua.

—Deberá enfrentarse a la muerte y presentarse ante Dios, al igual que las llamas se llevaron a su madre. No hay nada que podamos hacer para ayudarla.

El hombre bien vestido entra en la pequeña habitación y se acerca para inspeccionar a Caitlin con detalle, mientras ella se retuerce en la cama con el miedo reflejado en los ojos. Aprovechando que el sacerdote permanece distraído junto a la puerta, ajustándose el hábito, posa las manos sobre sus muslos bajo el pretexto de bajarle el camisón para asegurar su decencia. La joven se retuerce bajo su tacto, incapaz de alertar al sacerdote ni evitar que los firmes dedos del hombre presionen la suave carne del interior de su muslo mientras observa cómo él admira su sinuoso cuerpo y sus firmes pechos. Sus ojos empañados de lujuria se resisten a mirarla directamente. Ella intenta protestar, pero sus gritos, sofocados por la mordaza, apenas resuenan en sus oídos, y mucho menos en los de los otros.

—¿No querría considerar otro destino para esta pecadora, Padre?

—Depende de lo que tenga en mente. Es un peligro para la sociedad y para sí misma, sus necesidades han demostrado ser incontrolables. La sorprendí en pleno acto prohibido, y de ahí sus ataduras. No se la puede dejar sola, ya que sus dedos continuarán su búsqueda del demonio.

—Ya veo.

El hombre, sin mirarla nunca directamente, se asegura de que la mordaza de Caitlin esté bien prieta antes de deslizar sus dedos por su escote y deliberadamente posarlos sobre sus pechos. Una leve sonrisa tuerce sus labios mientras el cuerpo de Caitlin se paraliza de miedo, sus pezones respondiendo incontrolables a su tacto.

—Necesitará estar atada todo el tiempo, solo así podrá tener alguna esperanza de salvación. Dado su linaje, ya sabemos que no sirve para ser desposada y reproducir.

Apartando de mala gana las manos de su cuerpo, el hombre continúa su discurso.

—¿Permitiría que resolviera este dilema por usted con la condición de mantenerla encadenada, encerrada y lejos de todo contacto humano?

El sacerdote medita la proposición durante un momento; ciertamente eso le ahorraría un montón de papeleo. Últimamente las autoridades eclesiásticas no son demasiado partidarias de quemar a las condenadas sin que se celebre previamente un juicio. Además, a su edad ya no se siente con fuerzas para enfrentarse a otra joven y vil criatura que grite sin cesar, suplicando su perdón al ser torturada. Algo que, por supuesto, siempre llega demasiado tarde, cuando el demonio ya ha poseído sus almas. Por no hablar de que sus chillidos desesperados siempre le producen un terrible dolor de cabeza. Los hombres intercambian una significativa mirada que parece indicar que el destino de la joven estaría potencialmente acordado. Caitlin, desesperada por escuchar lo que los hombres están diciendo, permanece en silencio e inmóvil, sus ojos muy abiertos en señal de alarma.

—Es necesario que sea marcada para siempre y así, cuando alguien se cruce en su camino, se la pueda identificar como impura.

—Creo que puede arreglarse, Padre, aunque en mi opinión cuantas menos personas entren en contacto con ella, mejor —responde, volviendo a echar una última y curiosa mirada hacia Caitlin, recostada impotente en la cama—. Tal vez una ofrenda adicional para la restauración del altar mayor de la iglesia de cara a la Pascua pueda ayudar a aligerar sus pecados.

El prior lleva muchos años deseando restaurar el altar, pero los fondos siempre han tenido que usarse para cubrir otras necesidades, sin embargo la Pascua constituye el evento más sagrado del calendario de la Iglesia.

—Esa es una magnífica idea. Creo sinceramente que podemos llegar a un arreglo muy conveniente. Dios le bendiga por su amabilidad y generosidad con la Iglesia. Solo pido al Señor que reconozca su bondad a las puertas del cielo.

Los hombres conversan tranquilamente mientras un escalofrío desciende por el cuerpo de Caitlin, que comienza a temblar de pies a cabeza.

—Una cosa más —añade el sacerdote mientras se dan la vuelta para marcharse—. No debe mirarla nunca a los ojos, le atraparán con su maldad. Ya ha pasado con anterioridad.

—Gracias por el consejo, Padre, lo tendré en cuenta. —Recoge un saco de arpillera del suelo como si quisiera demostrar al sacerdote la seriedad con que se toma sus palabras, y cubre completamente la cara amordazada de Caitlin antes de salir de la habitación—. Enviaré a mis hombres a recogerla a última hora de la mañana.

Cierran la puerta tras ellos dejando a Caitlin temblando de miedo por su desconocido futuro en lugar de por miedo a la muerte.

Caitlin no tiene ni idea de dónde está. Ha llegado a su nuevo destino de la misma forma que dejó el monasterio. Las únicas palabras que ha escuchado durante el trayecto han sido para explicarle las dos reglas que regirán su vida a partir de ahora: dirigirse siempre a su nuevo señor como «amo» cada vez que hable con ella y mirar a la pared con los ojos cerrados cuando alguien entre en la habitación.

Sus manos permanecen atadas por delante de su cuerpo y no es hasta que escucha la puerta cerrarse tras los hombres que han ido a buscarla al monasterio, cuando se atreve a retirar el saco que cubre su rostro, además del pañuelo metido dentro de su boca seca.

Hambrienta y con una sed terrible, suspira de alivio al advertir un poco de agua y pan sobre el banco, lanzándose sobre ambos con desesperación. ¿Qué será de ella ahora?

Sus ojos recorren lentamente la oscura habitación; no hay ventanas y parece estar en una especie de sótano de piedra. Pegada al muro, distingue una escalera de madera, conectada con una puerta horizontal que da la impresión de formar parte del piso superior. No hay tirador ni forma de escapar. Se acurruca desesperada en el frío rincón de la habitación, preguntándose cómo su vida ha podido pasar, en tan breve espacio de tiempo, de tener tanta luz junto a su madre a esta desoladora oscuridad.

Alguien entra en la celda y Caitlin se encoge en su rincón cubriéndose la cara con las manos, no sabiendo lo que esperar. Entonces escucha la voz de su nuevo amo al mismo tiempo que siente cómo su firme mano la agarra por detrás del cuello y la levanta hasta ponerla en pie de cara a la pared. Antes de darle la vuelta, una suave capucha negra es deslizada sobre su cabeza. El temor a lo desconocido recorre su cuerpo al tiempo que detecta un olor a hierro candente inundando la celda. Mientras es sujetada por su amo, siente cómo una tosca mano agarra cada uno de sus tobillos, y trata de escuchar la conversación mantenida entre los dos hombres.

—Ni la Iglesia ni Dios me perdonarían que escapara —explica el amo—. Alguien tan peligroso como ella, nada menos que la hija de una bruja, intentará sin duda practicar su magia.

Caitlin percibe cómo la habitación se ha ido caldeando, antes de que le ajusten un pesado hierro alrededor de sus extremidades. Ha advertido que ante la mención de la palabra bruja, el herrero ha ceñido aún más los grilletes alrededor de su carne, mientras el nuevo amo continúa charlando.

—Sus muñecas y tobillos estarán atados para siempre y encadenados a estos muros para que se arrepienta de su malvada vida. —Su mensaje es claro y conciso, como si quisiera confirmar al herrero la seriedad con que se ha tomado las palabras del sacerdote. Los movimientos de Caitlin quedan severamente restringidos cuando estos hombres, temerosos de Dios, añaden a los grilletes unas pesadas cadenas. Su cuerpo permanece flácido y alicaído mientras se pregunta cómo su vida se ha convertido en esta miserable existencia.

En vista de los comentarios implícitos del amo, Caitlin ha deducido que tiene en muy alta estima la posición que ocupa en la comunidad eclesiástica y que hará cualquier cosa para que eso continúe. Entonces oye cómo despide al herrero y se vuelve hacia ella. Luego pasa las manos a lo largo de las curvas de su cuerpo, engancha al muro sus esposadas muñecas y le susurra al oído:

—Comprendes que tu vida ahora me pertenece, ¿no es así, mi cachorrillo? —Petrificada ante su proximidad, se siente incapaz de responder—. Responde —dice con voz queda y autoritaria mientras sus dedos acarician y masajean suavemente su cuello y sus hombros. Caitlin nunca ha estado tan cerca de un hombre y, mucho menos, ha sido tocada de la forma en que él lo está haciendo. La mente le da vueltas al tiempo que su penetrante olor a humedad y sudor inunda sus sentidos.

Vacilante, hace un gesto de asentimiento, no queriendo decir algo inapropiado.

—Habla y contéstame sabiendo quién soy yo para ti. —Ella no puede evitar soltar un grito que recorre la celda cuando siente que sus dientes mordisquean con fuerza la base de su cuello. Caitlin trata rápidamente de descifrar el significado de sus palabras antes de responder.

—Sí. —Hace una pausa antes de añadir—: Amo.

—Bien, cachorrillo. Aprendes rápido.

Sus caricias regresan a su cuerpo ahora disponible mientras permanece colgada. Un jadeo involuntario escapa de su boca cuando él desabrocha su blusa y libera primero un pecho y luego otro. Puede sentir el bulto de sus pantalones contra ella, pero no entiende por qué se está endureciendo.

—Mi labor es despojarte de tu brujería, lo que no te quepa duda que voy a conseguir. Y la tuya es aceptar tu destino y tu nueva vida. Desde este instante tú y tu cuerpo sois de mi propiedad hasta que mueras. ¿Entiendes lo que eso significa?

Siente su aliento sobre su nuca antes de que le dé la vuelta, sus brazos aún encadenados sobre su cabeza y sujetos al muro. Culpa, vergüenza y humillación recorren su cuerpo mientras gime de placer ante el masaje de sus pechos. No es capaz de reconciliar esas salvajes sensaciones que la recorren y siente que sus manos rompen a sudar. Cuando su cuerpo responde a esas sensaciones hasta entonces prohibidas, cree perder toda sensación de coherencia. Él pellizca y retuerce sus pezones, provocándole un agudo y penetrante espasmo que, inmediatamente, hace que se tense su bajo vientre. Su cuerpo empujando involuntariamente contra la pared mientras jadea ante la dolorosa conmoción.

—Solo te lo preguntaré una vez más. ¿Entiendes lo que eso significa?

Caitlin no entiende en absoluto lo que aquello significa: la intensidad de las sensaciones que recorren su cuerpo ante su proximidad, la brusquedad con que toca sus partes privadas y el miedo, crispando sus nervios. Sus dedos continúan retorciendo su pezón mientras los dientes se apropian del otro. Las únicas palabras que necesita decir de ahora en adelante se escapan inmediatamente de sus labios.

—Sí, amo —grita a través de su capucha. Tan pronto como pronuncia esas palabras nota cómo la tortura de sus pezones es sustituida por una lenta y larga succión de cada pecho. Se siente profundamente avergonzada por su excitación y la respuesta de su cuerpo, como si una llama hubiese prendido en su vientre, y un estridente gemido escapa de sus labios, resonando en los confines de la celda.

—Muy bien, cachorrillo, me alegro mucho de que hayamos llegado a este entendimiento. —La hace girar poniéndola de cara al muro y siente una aguda punzada cuando la mano de él cae dura y rauda sobre sus nalgas antes de darse la vuelta y marcharse.

Caitlin se queda sola en la celda con nada más que pensar que sus confusos y encontrados sentimientos. Aunque teme al nuevo amo y nunca sabe si le proporcionará placer o dolor, también teme su soledad cuando se marcha. Algunas veces se pregunta si no sería mejor la muerte a tener que vivir durante el resto de su vida en esta lóbrega celda de piedra, sin volver a ver jamás a otro ser humano. Cada vez que alguien entra en la celda, el miedo se apodera de ella, sin saber nunca qué esperar, pero intuyendo que quienquiera que sea, gracias a las advertencias de su amo, creerá que ella es la encarnación del diablo.

El amo le ha ordenado que vuelva la cara hacia un lado, con los ojos cerrados, cada vez que escuche a alguien entrar en la habitación y, de ese modo, su capucha pueda ocultarle totalmente la cara. La única vez que dejó de obedecer esa orden, fue azotada hasta que perdió el conocimiento y durante un tiempo no recibió comida; su único alimento fue ingerir el agua que le dejaban en un cubo en un rincón. Caitlin ha comprendido, desde entonces, que cualquier aspecto de su limitada vida está en manos del amo y no ha vuelto a cometer el mismo error, aprendiendo a seguir sus órdenes e instrucciones con gran meticulosidad.

Sus gritos y sollozos no parecen incomodar a la gente que entra y sale, que nunca la han mandado callar, aunque sabe que sus ruegos caen en oídos sordos. La oscuridad es su nueva realidad y empieza a perder cualquier esperanza de otro destino. Día a día su cuerpo se hace de él y su espíritu se debilita.

Caitlin ya no se resiste cuando sus muñecas son fijadas en un ángulo por encima de su cabeza y sus tobillos anclados de forma similar en el muro. En cualquier caso, no le queda otra opción dado el peso de sus cadenas. Su camisón de algodón es cuidadosamente desabrochado, dejándola completamente desnuda y con sus partes bajas expuestas, mientras su cuerpo es separado y colocado en forma de aspa, con solo su cara cubierta por la capucha; como de costumbre, no se le permite presenciar con sus propios ojos los actos que se llevan a cabo en la habitación.

—Hoy es el día en que vas a ser marcada, mi cachorrillo, y estoy ansioso por ver los resultados. Puede que el diablo que habita en ti incluso disfrute. Pronto lo veremos.

Caitlin no tiene idea de lo que eso significa y sus sentidos inmediatamente se ponen en alerta. Aspira el amargo hedor del sótano a través de la capucha, así como el extraño y astringente olor del alcohol, segundos antes de sentir el escozor en las marcas causadas por los azotes y gritar a través de la tela con cada toque.

—Calma, cachorrillo, hoy no habrá látigo. Este joven ha venido para atender tu salud a partir de ahora. —Las grandes manos de su amo cubren ambos lados de su cara mientras las heridas son atendidas.

—No te muevas, ya casi hemos terminado. —Caitlin se sorprende al escuchar cierta ternura en la voz del joven, pero ya no se fía de nadie, especialmente de las voces masculinas que hablan con ella cuando está a ciegas, atada y desnuda, a su merced. En su mente, este hombre no es ninguna excepción. Solo sabe que el doloroso escozor que le ha causado ha sido casi tan malo como los latigazos. Su cuerpo se prepara para lo que está por venir.

Siente cómo él vacila con cada toque, notando que, al igual que los otros, ha sido advertido de su brujería, como si tratara de distanciarse de su destino de mujer condenada.

Unas manos sensibles acarician su pecho derecho, realizando firmes masajes circulares. No son las ásperas y grandes manos del amo. Nadie la ha tocado nunca con tanta ternura; Caitlin no entiende lo que siente, pero al menos no es dolor. En cualquier caso, no tiene forma de impedir nada de lo que puedan hacer con su cuerpo.

El hombre continúa frotando su seno y aunque permanece en estado de alerta, anticipando el dolor, se descubre inexplicablemente relajada hasta el punto de que se libera de su estado hipertenso dejando que su cuerpo se ablande a su tacto. Caitlin se queda tan sorprendida como el joven cuando escucha un ligero gemido escapar de su garganta.

—Ya es suficiente, Lyon. Nunca puede experimentar placer sin dolor; esa es la voluntad de Dios y lo que mantiene su brujería a raya. Hazlo ahora.

Ha oído la orden de su amo desde el otro lado de la habitación.

—Sí, señor. —Lyon inmediatamente deja de masajearla y se aparta de ella como si le hubiera engatusado para hacer algo que él no quería. El olor a alcohol llena otra vez sus fosas nasales mientras un fresco ungüento es aplicado en su pecho. Entonces él pellizca la punta de su pezón, ligeramente al principio, para luego retorcerlo hasta que ella grita de dolor y su miedo regresa con la fuerza arrasadora de unas compuertas abiertas. Como si sintiera su aprensión, él tensa el pellizco sobre su areola haciendo que sienta un súbito dolor que se expande por la piel sensible de su pezón erizado. El cuerpo de Caitlin se retuerce y suelta un violento grito, que hace que las cadenas tintineen contra el muro de piedra mientras trata de recuperar el aliento y adaptarse a la desconcertante y abrasadora sensación de su tierna carne atravesada.

Apenas escucha la voz del amo en el fondo de su mente.

—Buen trabajo, continúa. Ahora mismo vuelvo.

Entonces la mano del hombre cubre y masajea su pecho izquierdo. Esta vez Caitlin sabe lo que le espera y no se deja engañar con falsas expectativas de seguridad, mientras trata de preparar su cuerpo para el dolor que está por llegar.

Espera largo tiempo con los ojos fuertemente apretados y conteniendo el aliento, pero nada sucede. La adrenalina continúa latiendo por sus venas desde esa última y lacerante punzada, si bien el miedo a la anticipación del dolor que la espera acrecienta el impacto en ella. La voz de Lyon suena tan cerca y baja contra su oído que cree estar imaginándola en su delirio.

—Tienes el símbolo debajo de tu pecho izquierdo.

Caitlin se queda petrificada por el miedo a que haya descubierto su secreto, el mismo que prometió a su madre no revelar a nadie. ¿Cómo es posible que pueda mantenerlo oculto en semejante posición, con alguien tan cerca de ella, examinando concienzudamente cada mínimo detalle de sus pechos y su cuerpo?

Él le levanta su pecho izquierdo; puede notar cómo la examina cuidadosamente, pero sin hacerle daño. Su corazón retumba con tanta fuerza y velocidad que puede sentir su pulso en los oídos. Anticipando la muerte, aguarda su destino en la oscuridad…

—Eres una mujer de corazón, no una bruja.

Inmediatamente exhala aunque no sabe bien por qué, mientras él continúa susurrando en su oído, levantando una esquina de su capucha para que su voz no suene tan amortiguada. Puede sentir la calidez de su aliento al hablarla.

—Mi madre me contaba esta historia cada noche antes de dormir. La conozco al dedillo por lo mucho que me la repetía.

Caitlin permanece inmóvil mientras se pregunta cómo un cuento para dormir puede tener algo que ver con ella.

—Había una vez una buena mujer que vivía en nuestro pueblo. Era conocida como «la mujer de corazón», y podía ser identificada por la marca de nacimiento en forma de corazón en su hombro izquierdo.

La sorpresa paraliza a Caitlin, incapaz de creer que está oyendo la historia de su madre de boca de este hombre.

—Hay muy pocas mujeres con semejante don de magia y curación; por eso, son veneradas por el pueblo y su magia debe ser protegida. Cada generación es bendecida con una mujer de corazón, una auténtica sanadora de enfermos y desolados. Un día, un niño tan enfermo que se hallaba a las puertas de la muerte fue tocado y bendecido por esa mujer. Recuperó totalmente la salud en tres días y fue un verdadero milagro en el pueblo. Su hija, también de corazón, asistió a la curación, lo que hizo que el muchacho se recobrara aún más rápido. El joven recibió el don de la vida en lugar de que este le fuera arrebatado. Su madre le dijo: «Si por casualidad te encuentras con una mujer de corazón que esté así marcada, tu obligación será protegerla de aquellos que deseen hacerle daño». El joven creció y se convirtió en un hombre fuerte que tenía muy claro su destino, y sabía que su vida debía estar dedicada a proteger a las mujeres de corazón, al igual que ellas le habían ayudado a él.

Caitlin no dice nada, no sabiendo cómo reaccionar. Sabe que el símbolo de su cuerpo debe ser escondido, y nunca discutido, pero también recuerda cómo su madre le habló de hombres que la protegerían cuando llegara el momento. Aún sin atreverse a confiar, e imposibilitada para mirar al joven a los ojos y descubrir la verdad en ellos, decide guardar silencio.

—Sé que esta historia no es una fábula —continúa el hombre—, porque yo soy aquel chico, el chico al que tú y tu madre curasteis cuando estaba a punto de morir. Y es mi obligación protegerte.

A pesar de su determinación de permanecer inalterable, los ojos de Caitlin se llenan de lágrimas y su cuerpo se estremece de emoción al escuchar esas palabras.

—Necesitaré tiempo, pero al final conseguiré ponerte a salvo. Esa es mi promesa.

Caitlin exhala de alivio y esperanza, a pesar de no poder verificar sus palabras. Pero ha pasado tanto tiempo desde que alguien le mostró un poco de compasión…

—Sin embargo, para protegerte y ayudarte en el futuro, ahora debo cumplir las órdenes de tu amo y acabar con lo que he empezado. Lo siento.

Otra punzada de dolor la recorre y esta vez grita más alto y fuerte. Toda la frustración contenida, el dolor físico y la agonía emocional encuentran su liberación escapando de su cuerpo en un último y espeluznante grito. Se queda colgando de sus grilletes, mientras su cuerpo se adapta al dolor de sus pezones y su corazón. Al hacerlo, experimenta la misma extraña sensación entre las piernas que la noche en que el prior la descubrió, un cálido hormigueo que se extiende desde su ingle hasta el vientre. Al menos ya sabe que aún puede sentirlo, aunque no podría decir si es dolor o placer lo que lo causa. Nada de esto tiene sentido, pero ahora al menos ve un rayo de esperanza donde unos instantes antes solo había desesperación. Confía en que la cálida sensación de su cuerpo sea una señal de esperanza. Así que rinde su espíritu a su cautividad y acepta su destino. La voz queda y amable de quien le ha causado ese dolor y la sorprendente calidez que siente son literalmente la única esperanza que le queda.

Para Caitlin no existe otro mundo fuera de las cuatro paredes de su tenebrosa prisión. Durante semanas nadie habla con ella. Sumida en esa infinita oscuridad, el resto de sus sentidos se agudizan. No puede recordar la última vez que escuchó una voz de mujer, que vio a un ser humano, que olió la lluvia o sintió el aire fresco en su piel. Y menos aún, la última vez que tuvo la oportunidad de mirar a alguien a los ojos y sondear en las profundidades de su alma. Echa de menos esa conexión por encima de todo ya que, hasta que le fue arrebatada, no comprendió hasta qué punto formaba parte de ella.

Su vida gira en torno a las idas y venidas de este extraño amo que la salvó de una ejecución segura y ahora parece empeñado en condenarla a vivir en un infierno, y de Lyon, el hombre que perforó sus pezones y atiende todas sus heridas, examinándolas con regularidad para asegurarse de que están cicatrizando.

Cuando el amo le pega, utiliza una especie de fusta de montar o correa de cuero, no tanto para causarle lesiones permanentes o dolor, como para asegurarse de que los restos de brujería que estaban apropiándose de su cuerpo se mantienen a raya y así cumplir el compromiso contraído con el prior y, por ende, con la Iglesia. Según le ha asegurado con sus palabras y acciones, mientras continúe aplicando frecuentes castigos, la magia no podrá asentarse en sus huesos y, de ese modo, la ayudará a su posible salvación. Además, le ha explicado que para protegerla de sí misma y del demonio, deberá llevar un cinturón de castidad del que solo él tendrá la llave.

Con el tiempo, Lyon le inserta unas anillas cada vez más grandes y pesadas, asegurándose de que quede claramente marcada y cumpliendo así la promesa de su amo al viejo sacerdote. Caitlin no entiende sus confusos sentimientos hacia Lyon, el hombre sin rostro que está al tanto de su secreto, y le avergüenza admitir que solo ansía que él acaricie y toque sus pezones cada vez que llega. Es incapaz de controlar u ocultar su obvia excitación hacia él. Su amo nunca está lejos cuando Lyon entra en su celda, por lo que el riesgo de intercambiar algunas palabras entre ellos es enorme.

Una tarde, justo después de que él haya reemplazado la anilla de su pezón y se haya marchado, el amo aparece y desliza sus dedos entre sus piernas, sintiendo por sí mismo la cálida humedad entre ellas.

—Cachorrillo, ahora que tus pechos están completamente curados, observo que las anillas te excitan, ¿no es así?

Caitlin se queda petrificada. Él le levanta una pierna cogiéndola con su mano mientras sus dedos penetran en sus capas interiores. Puede sentir la humedad de su interior facilitándole el camino mientras su cuerpo espontáneamente arde bajo su tacto.

—Te he hecho una pregunta —dice con voz firme mientras retira sus dedos y los desliza abruptamente en la boca de su cautiva—. Pero coincido contigo, esta vez no hace falta que respondas puesto que la contestación es obvia.

Cubre su lengua con sus propios jugos haciendo que no tenga más remedio que saborear la salada dulzura de su sexo.

—¿No estás de acuerdo? Contéstame, ahora, para que pueda oír tu voz. —Deliberadamente deja los dedos dentro de su boca.

—Sí, amo. —Farfulla las palabras suplicando clemencia.

—Chúpalos hasta que estén limpios, sucia mascota.

A partir de ese momento el cautiverio de Caitlin cambia. Su amo la recompensa por su absoluta sumisión, permitiendo que su cuerpo reciba un placer casi insoportable. Parece comprender cada respuesta de su cuerpo antes incluso que ella misma. Sus manos se regodean, tomándose su tiempo en localizar cada orificio sensible y oculto, con la intención de comprobar cómo responde a su contacto, ya sea este firme o suave, rápido o lento. Reconoce que ella es incapaz de controlar sus jadeos y gemidos, ya sean de dolor o de placer, y disfruta con los ruidos que su cuerpo produce bajo el control de su tacto.

Caitlin se da cuenta de que su amo aprecia la rutina y espera la perfección. Su aparición en el sótano es precedida por un toque de campana, a cuyo sonido ella debe quitarse la ropa y colocarse la capucha sobre la cabeza —puesto que sigue temiendo que ella le mire a los ojos y prenda la magia del demonio en él—, y luego tiene que tumbarse sobre una tabla inclinada que ha hecho construir especialmente para ella.

Poniéndose de rodillas debe inclinar su cuerpo sobre la elevada plataforma, su trasero sobresaliendo y la cabeza más baja. Tiene que conectar las anillas de sus pezones a los ganchos de la tabla y colocar los brazos pegados al cuerpo esperando la llegada del amo. Algunas veces él sujeta sus brazos detrás de su espalda, juntando las argollas de sus muñecas, y otras se los extiende por delante, enganchándolos por encima de su cabeza. En alguna ocasión, le ha dejado los brazos libres. Sin embargo, las anillas de sus pezones controlan sus movimientos con más efectividad que cualquier otra atadura, asegurando su inmovilidad y, en última instancia, el control sobre su cuerpo. Le ha explicado que este sencillo acto de atrapar la parte más femenina de su cuerpo supone la mejor opción para eliminar cualquier potencial brujería que posea. La diferencia de mantener esta posición con la precisión que él espera es la diferencia entre ser castigada con azotes o experimentar un gratificante orgasmo, aunque de cualquiera de las dos formas se queda completamente exhausta cuando él se marcha.

—Cachorrillo, es hora de prepararte para la penetración. Para que acojas a un hombre y, de una vez por todas, expulses fuera de ti el demonio.

Atada a la tabla, él masajea su trasero untándolo con manteca, y tomándose su tiempo para asegurarse de que está bien lubricada antes de que tenga lugar cualquier penetración. Desliza sus dedos por su hendidura trazando primero círculos alrededor de su ano. Su aliento se paraliza ante la invasión, hasta que su recto se adapta al alargado tapón que le ha sido insertado y se amolda a él.

—Sigue respirando, mi mascota. —Sus grandes manos agarran firmemente sus nalgas.

Es consciente de que no puede moverse ni agitarse. Cada subida y bajada de su pecho tiene el peligro potencial de o bien estimular sus pezones o causarle un latigazo de dolor si tira demasiado fuerte, y debe recurrir a toda su concentración para asegurarse de que sea solo a lo primero a lo que tenga que enfrentarse.

Una vez que la incomodidad del tapón remite, y a pesar de que este permanece firmemente alojado dentro de ella, un golpe de correa fustiga su trasero. Siempre diez golpes, cinco en cada nalga, salvo que algo no esté a su gusto, en cuyo caso pueden ser muchos más. Ya ha aprendido a soportar ese dolor. Su principal preocupación es conseguir mantener el pecho inmóvil sobre la tabla con cada azote que recibe, lo que le proporciona una pequeña distracción de los golpes en sí.

La mejor y la peor parte de este ejercicio, después de que el castigo por sus pecados haya sido cobrado, es sentir en su interior sus dedos escrutadores, que a estas alturas se han convertido en expertos en jugar y tentar sus pliegues más íntimos. Está profundamente avergonzada por la anticipación y excitación que siente al ansiar su tacto y no puede entender cómo su cuerpo puede experimentar semejante placer después del dolor que le ha sido infligido. Él tiene el control absoluto de sus orgasmos que pueden ser pequeños, liberando apenas unos suaves jadeos, o causarle grandes estremecimientos, con espasmos incontrolados y gritos de euforia que reverberan por toda su celda.

Extrañamente, para alguien tan fanático de la rutina, nunca hay una regularidad o un ritmo claro sobre cuánto dura, de modo que no puede controlar su respiración lo suficiente para predisponer su cuerpo atrapado. Ella teme y ansía esas sensaciones de éxtasis que le provoca y le permiten escapar momentáneamente de este mundo terrenal.

Cada pocos días, Lyon aparece en la celda para asearla y atender las heridas de su cuerpo. Cepilla su largo cabello y limpia y arregla sus uñas. Su trabajo consiste en asegurar que esté aseada y aceptable para el amo. Hace una labor muy minuciosa cuidando de ella y, aunque no ha vuelto a hablarle de que sea una mujer de corazón, puede sentir la ternura de sus cuidados.

Su amo, capaz de provocarle a la vez el más insoportable placer y dolor en su cuerpo con sus astutos dedos, nunca penetra su vagina y se siente extremadamente satisfecho cuando comprueba que su ano está preparado para acomodar su miembro viril.

—Mi cachorro, felicidades por tu progreso. Por fin estás preparada. —El aliento de Caitlin se acelera al comprender lo que va a suceder. Está sorprendida por no haber recibido ningún latigazo ese día. El dominio que él ejerce sobre su cuerpo le hace alcanzar un demoledor orgasmo antes siquiera de sentir su pene penetrarla por detrás. La laboriosa preparación del amo ha logrado que su primera experiencia de sodomía sea más placentera de lo que Caitlin nunca hubiera imaginado, provocándole múltiples orgasmos y dejándola absolutamente exhausta. Esa noche recibe un banquete propio de una reina, su apetito acorde con el volumen de comida que le traen a la celda. Al igual que él controla cada aspecto de su estado físico, puede sentir cómo su espíritu se rinde completamente al amo, permitiéndose el lujo de olvidar el mundo que una vez conoció.

Su amo le cuenta que ha enviado un mensaje al viejo sacerdote dándole las gracias por sugerir que la marcara y explicándole que las anillas de los pezones le han proporcionado la clave del éxito para someter la brujería de la joven y permitirla vivir una vida más pura, por lo que recomienda encarecidamente su uso para otros pecadores bajo la influencia del demonio. Está convencido de que este triunfo es una clara señal divina de que hizo lo correcto al salvar la vida de la endemoniada joven, así como una muestra de su agradecimiento por haberlo hecho. Por razones que no conciernen a Caitlin, piensa que ahora puede continuar con su propia vida.

Soy arrastrada lejos de la escena, mi mente aún dando vueltas a los pensamientos y emociones que inundan mi psique. Por primera vez en mi vida, me veo obligada a considerar que de aquí es de donde proviene mi fantasía secreta, y no de alguna deficiencia psicológica que justifique mis tendencias masoquistas. Las intensas emociones de estar atada, privada de la vista, castigada y complacida que me han acechado toda la vida, sin tener ninguna lógica, acaban de desarrollarse delante de mí. Sensaciones que he sentido en persona, y que ahora comprendo que son un reflejo de las de Caitlin. La misma fantasía sexual que compartí brevemente con Jeremy hace algunos años, y que constituyó la base de mi tesis, acaba de ser reproducida y revivida por mí.

El miedo de Caitlin era mi miedo, su vergüenza la mía. Esa innegable vergüenza de desear algo que parece tan perverso y equivocado y, a la vez, ansiarlo con tanta fuerza por el simple placer de someterse a ello. El despertar sexual de mi cuerpo, reavivando sentimientos que creía adormecidos durante tantos años, me ha hecho comprender que mis necesidades carnales proceden de un espacio temporal inextricablemente unido a mis ancestros. Mis sentimientos y deseos son consecuencia de excitantes actos sexuales que sucedieron siglos atrás. No puedo evitar preguntarme cuánto más tendremos que aprender sobre nuestra psique, cuánto más queda aún por descubrir. Después de todos mis años de ejercicio profesional y estudios psicológicos, nunca se me habría ocurrido que esta podría ser una posible explicación para mis preferencias sexuales. Y, sin embargo, acabo de presenciar el mismísimo origen de mis tendencias, de mi excitación. Esos actos sexuales que desafían mis límites personales y que, no obstante, me excitan más de lo que podría imaginar.

Creo sentir la confusión de los sentimientos de Caitlin, su dilema al no querer renunciar a la herencia de su madre y a su propio destino; casi deseando el dolor físico de los golpes para aplacar el dolor emocional y la angustia de su corazón. Y todo ello, mientras su cuerpo reacciona contra la absoluta intrusión de sus orificios secretos, al tiempo que acepta gustosamente los arrebatadores orgasmos, tal y como me ha sucedido a mí en situaciones similares a lo largo de mi vida. Jeremy fue quien me inició en los placeres anales en mi juventud, aunque yo trataba desesperadamente de rechazarlos por miedo a un dolor desconocido, y también quien volvió a despertar mi esencia sexual cuando creí que ya estaría caducada, permitiéndome explorar las fantasías oscuras de mi mente, sin juzgarme nunca, sino presionándome suavemente y manteniéndose siempre a mi lado. Comparto íntimamente lo que Caitlin está pasando, su desesperación al tratar de mantener el control en un entorno sobre el que no tiene ninguno.

Esa irreconciliable fantasía mía, que debo admitir que supuso un importante aliciente para que estudiara psicología por encima de otras disciplinas, y tuvo una influencia directa en mi tesis, parece ser un fragmento de una vida pasada. Una que Jeremy recreó durante nuestro fin de semana juntos, y que me ha llevado a experimentar una serie de situaciones que, de otra forma, nunca hubieran sido posibles.

Hubiera podido jurar que mis propios pezones estaban siendo perforados como los de Caitlin, sintiendo el desgarrador dolor mientras sucedía y las eróticas réplicas que ella estaba decidida a enterrar e ignorar. Las puntas de mis propios pechos aún se inflaman, excitadas, y hormiguean ante el recuerdo. A pesar de que mi cuerpo es débil, mi mente nunca ha estado tan despierta. Es como si la percepción que estoy recibiendo estuviera siendo procesada en los niveles más altos de mi cerebro.

La visión de Caitlin en su celda no es muy diferente de las imágenes que han aparecido en mis sueños durante años, aunque en un tiempo y en un siglo distintos. Una vergonzosa fantasía que me ha acechado desde mi adolescencia, obsesionando mi mente y tentándome para que la probara, para que la entendiera. Nunca fui lo suficientemente valiente. Pese a todos mis estudios y teorías analíticas, ni siquiera una vez consideré que esas emociones y esos sentimientos tan crudos pudieran provenir de un tiempo y un lugar reales.

Su descubrimiento me desconcierta, y desesperada por entender el destino de Caitlin y cómo puede estar relacionado con el mío, vuelvo a sumirme en el espacio etéreo con esos pensamientos rondando por mi cabeza.

Un día, su amo aparece en la celda sin el previo sonido de la campana, algo que nunca ha sucedido antes.

—Date la vuelta y mira hacia el muro.

Escucha su potente voz cuando entra. Caitlin no ha visto el rostro de su amo desde el día del monasterio. Rápidamente sigue sus instrucciones, tal y como ha sido enseñada, no sea que le dé por sacar el cinturón. Desliza la capucha sobre su cabeza y le habla con tono abrupto.

—Voy a contraer matrimonio, de modo que deberás trasladarte a los bosques. Lyon te llevará. Escucha atentamente mis reglas, porque no puedes romperlas. ¿Lo entiendes?

—Sí, amo. —La voz de Caitlin refleja la sorpresa que está sintiendo.

—No podrás abandonar el bosque.

»No podrás quitarte las anillas de los pezones.

»Llevarás las cadenas y el cinturón de castidad cada noche de luna llena.

»Yo me ocuparé de tus castigos para mantener tu brujería a raya una vez a la semana. Lyon te preparará.

»Se te prohíbe hablar con nadie aparte de conmigo o con Lyon.

»Si desobedeces cualquiera de mis normas serás juzgada como bruja. ¿Lo entiendes?

—Sí, amo.

—¿A quién debes obedecer?

—A ti, amo.

—¿Qué parte de ti?

—Toda yo, amo.

—No lo olvides nunca. —Azota el culo de Caitlin para reforzar su argumento y ata sus muñecas delante de ella—. Lyon, ven aquí. Ya está lista para marcharse.

Lyon lleva a Caitlin hasta una pequeña casita en las profundidades del bosque que se halla dentro de la enorme propiedad del amo, donde no tendrá ningún contacto con la sociedad. Según lo establecido, su amo la castigará y dará placer una vez a la semana, para asegurarse de que su brujería no regrese. Lyon continuará teniendo la responsabilidad de cuidar de Caitlin, dado que son las únicas dos personas que saben de su existencia. Él se asegurará de que esté atada y privada de la vista para la visita semanal del amo y, lo más importante, que cada noche de luna llena, cuando ella representa un grave riesgo para sí misma y los demás, lleve puesta la capucha y esté atada y encadenada dentro de la casa con el cinturón de castidad firmemente fijado para prevenir el acceso de sus dedos pecadores.

Caitlin, que había perdido la esperanza de escapar de la mazmorra donde estaba confinada, no puede creer su buena suerte ante este nuevo arreglo, y está profundamente agradecida a Lyon por haberlo organizado con su amo. Después de años de muerte y oscuridad rodeándola, pon fin podrá saborear la soledad del bosque. Mientras cumpla las reglas, tendrá más libertad de la que ha experimentado desde la muerte de su madre.

En lugar de sentirse ultrajada por las permanentes ataduras de su vida, le parece una bendición que ahora haya esperanza donde antes no había ninguna. Sabe que esa situación le ha costado a Lyon meses de negociar con su amo para lograr ese arreglo, para darle una vida fuera de la celda y conectarla con la naturaleza, por lo que le está profundamente agradecida. Aparte de Lyon, todavía añora mirar a los ojos de otro ser humano, aunque él le asegura que está trabajando para hacerlo posible.

Un día en que Caitlin está disfrutando del calor del sol en su piel, tanto tiempo privada de luz, canturreando mientras planta un pequeño huerto junto a la casa, escucha de repente un crujido entre los arbustos. Se queda inmóvil.

—Hola —llama una voz—, ¿hay alguien ahí? He oído cantar y espero que puedas oírme.

Caitlin echa a correr hacia la casa, temiendo por su seguridad. Aunque ansía secretamente cualquier intercambio humano, sabe que le está prohibido. Al escuchar unas fuertes pisadas corriendo hacia ella, se apresura y está a punto de entrar en la casa y cerrar la puerta tras ella cuando tropieza con sus largas faldas y cae, golpeándose la cabeza contra una piedra.

Cuando abre los ojos siente la suavidad de su cama a su espalda y se vuelve para ver a un hombre alto de pie en la pequeña casa, bebiendo de su jarra y mirándola directamente a los ojos.

Su corazón deja de latir durante un momento, mientras sus miradas se cruzan. Puede percibir la bondad natural del hombre, a la vez que su carácter inquieto, propenso a perder el control. También sabe que sus pezones se han endurecido instantáneamente ante la visión de su despeinado cabello oscuro, sus intensos ojos verdes y su traviesa sonrisa.

—Me llamo John. Te traje aquí cuando te golpeaste en la cabeza.

No queriendo romper ninguna regla y menos aún ser castigada, permanece en absoluto silencio.

Él llevaba más de una hora admirando la belleza de su canto en el bosque. Y ahora por fin contempla su largo cabello oscuro, que está trenzado en dos partes y parece tan salvaje como el mismo bosque. Sus ágiles miembros y su sinuoso cuerpo rezuman sensualidad e inmediatamente se siente atraído por ella, de un modo casi peligroso. Mientras la llevaba en brazos para dejarla en el interior, ha tenido la oportunidad de sentir su suave calidez contra su creciente erección. Después de depositarla cuidadosamente en la cama, se ha apartado, para así poder absorber su belleza mientras descansaba. Ha notado la silueta de las anillas conectadas a sus pezones y, en un primer momento, se ha quedado conmocionado. ¿Quién es esta mujer? Ha estado con muchas mujeres y solo una vez durante sus viajes se encontró algo así, aunque no se atrevió a acercarse demasiado como para tocar.

Ambos mantienen sus miradas clavadas en los ojos del otro, guardando silencio. Su erección se hincha al advertir cómo sus pezones se yerguen bajo la blusa.

Este hombre ha cautivado a Caitlin, que siente como si tuviera el poder de hechizarla, y no al contrario. Nunca ha experimentado semejantes sentimientos y su respiración se acelera cuando él da un paso para acercarse, como si se sintiera atraído magnéticamente hacia ella. Le observa atenta mientras se arrodilla junto a la cama, sus ojos reflejando su propia alma como si se hubieran encontrado antes. Caitlin siente que está accediendo a un secreto, a una inesperada bienvenida, a la vez que acompasa el latido de su corazón y su respiración al ritmo de él. El anhelo del uno por el otro es indiscutible y la atmósfera se carga entre ellos, sus sistemas límbicos disparados, tratando de acomodarse a la cruda energía sexual que están experimentando, pero sin entender cómo o por qué les está sucediendo. Simplemente reconociendo que su unión tiene que suceder.

Lentamente él estira el brazo hacia ella, que silenciosamente permite que la toque. No sabe si esperar placer o dolor del hombre que está ante ella, al no haber sentido nunca la suavidad de un roce sin el pertinente castigo previo. Sus sentimientos hacia el desconocido son, a la vez, apasionados y confusos, mientras se encuentra cada vez más incapaz de controlar las respuestas de su propio cuerpo.

Él advierte su aprensión y pasa el pulgar por su frente para suavizar su ceño y, sin decir una palabra, mitiga su preocupación. Totalmente absorto en la belleza de su rostro, continúa explorando sus facciones, su dedo pulgar deslizándose sensualmente a lo largo del perfil de su rostro, hasta finalmente rodear los labios.

Ella inhala profundamente, abriendo su voluptuosa boca y permitiéndole provocar y juguetear con su lengua. Las sensaciones que literalmente le están quitando el aliento se trasladan a su ingle y un grito de anticipación escapa de sus labios.

Sus manos se desplazan hacia abajo para explorar las ondulaciones de su cuerpo. Se toma su tiempo, adaptando el ritmo de sus caricias a la respiración de ella. Está deseando quitarle las ropas que la cubren, pero se obliga a sí mismo a proceder lentamente. Centímetro a centímetro desliza el vestido hacia la parte alta de sus muslos, la intensidad de su mirada haciéndole saber cuán ansiosamente anticipa las maravillas que se esconden debajo.

El aliento de Caitlin se para cuando su mano se desliza entre sus humedecidos muslos. Suelta un pequeño gemido ante las sensaciones de su tacto.

Encendido por sus gemidos, él se coloca junto a ella y retira la ropa de su cuerpo. Nunca ha sentido un deseo tan feroz por nadie, y se maravilla ante la visión que tiene delante. Besa sus labios, suavemente al principio y luego profundizando en el beso a medida que su pasión aumenta.

Ella se cuelga de él, que delicadamente la vuelve a tumbar. Lo último que quiere en este extraño y sagrado momento es apresurarse en su exploración, perder el más mínimo detalle que ese cuerpo ofrece a su tacto. Coloca los brazos de ella por encima de su cabeza de modo que su cuello, pechos y brazos estén disponibles para que sus labios puedan explorarlos. Reduce su ritmo aún más, inhalando cada aroma que puede extraer de su cuerpo, no ansiando o necesitando a nadie más bajo su piel. Juega y provoca, pero nunca penetra.

Caitlin jamás se ha sentido más viva o deseada. Está tan conmovida por esos sentimientos que las lágrimas escapan por el rabillo de sus ojos, a la vez que la humedad crece entre sus piernas.

Imágenes dispersas de su querida madre en el campo bajo la luz de la luna afloran a su mente mientras se pregunta si esos sentimientos que está experimentando por primera vez son los mismos que su madre sentía; recuerda lo hermosa y sensual que parecía mientras bailaba, y cómo la gente adoraba su cuerpo. Es en estos pensamientos donde Caitlin encuentra el coraje para explorar el cuerpo de él, al igual que está haciendo con el suyo. Ella también besa y provoca, fascinada por las respuestas que consigue desatar en su fornido cuerpo cuando le toca. Nunca antes se le ha permitido mirar o explorar un pene, solo lo ha sentido ciegamente dentro de su ano. Se queda sorprendida por su tamaño y, un poco vacilante, besa la punta. Una gota de fluido surge inesperadamente y prueba su sabor salado mientras él sonríe bajo ella, alentándola a que continúe.

La fuerte musculatura y cruda desnudez de este apuesto hombre la intriga, su calidez y masculinidad ofreciéndole una mágica conexión como nunca imaginó que pudieran compartir dos personas. Muy pronto los dos se familiarizan con el cuerpo del otro y, tras haberse tomado su tiempo en descubrir las zonas más sensuales y sensibles del otro, consiguen que su intimidad alcance nuevas cotas.

Durante las siguientes horas sus actos amatorios son apasionados y audaces, crudos y tiernos. Ella adora lo que él le provoca con las anillas de sus senos, despertando toda clase de sensaciones incitantes tanto por fuera como por dentro de su cuerpo. Cada vez que tira o pellizca sus pezones siente como si su ingle fuera a estallar de deseo y en ocasiones lo hace, dejándola maravillosamente sorprendida por cómo él logra suscitar esas incontrolables erupciones dentro de ella.

Le acaricia el pelo y el cuerpo hasta que las eróticas convulsiones se reducen a simples estremecimientos y pueden volver a conectarse. Quiere que ella sienta todo aquello que su cuerpo es capaz de experimentar bajo su tacto y el suyo propio. Es tan fuerte su atracción por esta exótica y sinuosa criatura que su erección no disminuye, y saca el máximo provecho de cada momento que comparten.

Caitlin pierde su virginidad con este carismático hombre que la alienta a rendirse a su propio cuerpo y experimentar las maravillas de la intimidad y el éxtasis. Sus mentes y almas se han conectado mientras hacían el amor, como si sus cuerpos estuvieran intrincadamente diseñados el uno para el otro. En vez de buscar la forma de acoplar sus movimientos para acomodarse al castigo, ansía su falo y la sensación de plenitud que crea en ella.

Él está más que deseoso de satisfacer sus deseos, tantas veces como ella quiera.

John besa tiernamente los labios dormidos de Caitlin después de haberse vestido, sabiendo que sus hombres esperan su llegada junto a la orilla del río y que lleva demasiado tiempo alejado de su gente. Aunque comprende que su encuentro ha sido fortuito y que es imposible que los dos tengan una continuidad más allá de ese breve interludio, dado su estilo de vida nómada, sabe que nunca olvidará a esa belleza de ojos esmeralda, salvaje melena oscura y pechos con exóticas anillas. Antes de marcharse, le lanza una amorosa mirada de despedida.

Cuando Caitlin despierta se pregunta si esas sensaciones no han sido parte de un sueño erótico. Entonces baja las manos a su entrepierna y siente la semilla en su interior. Esboza una sonrisa íntima e indulgente por haber tenido la oportunidad de experimentar de forma tan completa esa satisfacción. Finalmente, tiene la sensación de que su destino ha cambiado de curso para mejor, porque sabe que ese hombre, quienquiera que fuera, únicamente la ha adorado; el miedo no formaba parte de su ser. Caitlin nunca más le volverá a ver.

Durante las semanas siguientes, ve cada vez menos a su amo y se pregunta por qué sus pechos están tan hinchados y tensos y su vientre más firme. Lyon ha ido a cuidar de ella y decide preguntarle.

—No sé bien lo que pasa con mi cuerpo, está cambiando. —Él se acerca a ella y coloca su palma sobre su vientre.

—¿Como ha sucedido esto?

Caitlin no está muy segura de a qué se refiere y permanece en silencio.

—Caitlin, sé que tu amo no ha hecho esto, así que por favor responde.

Preocupada por el miedo que advierte en su voz, se da la vuelta, incapaz de mirarle a los ojos. No está segura de si contarle la verdad pero tampoco sabe qué es lo que no va bien en ella.

—Dime, ¿ha habido un hombre aquí? —le pregunta Lyon con delicadeza.

—Sí.

—¿Y te ha penetrado?

—Sí.

—Entonces, vas a tener un niño.

Caitlin está a punto de desfallecer, maravillada. ¿Cómo ha podido pasar? Es un milagro, o una señal de los dioses para que procree. No puede evitar la sonrisa de su cara mientras unas gruesas lágrimas de alegría inundan sus ojos.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Aún sintiéndose eufórica a pesar de notar su desesperación, se acerca valiente aunque indecisa a él y le abraza envolviéndole en la calidez de su cuerpo. Lentamente él la mira a la cara y sus miradas se encuentran. Ella siente su calor y compasión, sabiendo que la sangre de su madre curó a este hombre. Están conectados. Él la protegerá representando el papel que tenga que hacer… Es su destino.

—Debemos abandonar este pueblo y marcharnos lejos de aquí antes de que tu amo regrese de su viaje y te encuentre en este estado.

Sin perder tiempo, Lyon organiza lo que necesitan para su inminente partida. Retira las anillas de los pechos de Caitlin por última vez, liberándola simbólicamente de su cautividad, y cierra la puerta de su pasado tras ellos. Juntos huyen muy lejos. Caitlin da a luz a dos saludables gemelas, que Lyon criará como si fueran sus propias hijas. Ambas están bendecidas con la señal del corazón en su piel que indica el poder curativo de su sangre. Él dedica el resto de su vida a proteger y a cuidar de su querida esposa e hijas, sabiendo que solo ellas llevan el linaje de su sagrada línea de sangre. Al principio, Caitlin se siente un poco indecisa respecto a probar el poder curativo de su sangre, pero su confianza crece a medida que sus hijas se hacen mayores. Su vida continúa apaciblemente, como marido y mujer, sabiendo que su vínculo va más allá de semejante ceremonia, alcanzando lo más profundo de sus almas.

Mientras floto alejándome de la vida de Caitlin, puedo distinguir fragmentos de las vidas de las gemelas y sus hijos, de los hijos de sus hijos y así sucesivamente, como cartas de una baraja al ser pasadas rápidamente. Eso me proporciona una idea de cómo el poder curativo de su sangre fue diluyéndose, su magia desapareciendo con el tiempo hasta terminar en mi propia abuela, sonriendo cálida y sabiamente. Ella me alienta a que continúe el viaje con sus manos extendidas, y si mis ojos pudieran verter lágrimas estarían reflejando el amor de mi corazón hacia ella, que murió ya hace muchos años. En un intento desesperado, alargo el brazo para tocarla y su imagen se desvanece en el éter.

Cuando eso ocurre, siento como si mi etérea presencia fuera arrastrada al interior de un torbellino. Todo lo que me rodea se tiñe de una rojiza oscuridad, antes de que la visión se aclare y pueda ver a Jeremy y a Leo observándome durante el experimento mientras giro hacia ellos inmersa en la vorágine. Una vez superada esa turbulencia, cuando ya las imágenes de los dos hombres han quedado atrás, tomo conciencia de cómo mi corazón palpita estruendosamente a mi alrededor. Es como si yo fuera la propia fuerza vital de la sangre curativa y todo, salvo los latidos de mi corazón y la energía que bombea la sangre a través de mis venas, se hubiera detenido en ese instante, hasta que de pronto algo tira con fuerza de mí hacia esa energía al otro lado y regreso a mi estado terrenal.

Jadeando por coger aire y con los ojos muy abiertos, me encuentro mirando fijamente a mis dos compañeros ancestrales: uno, mi amante, y el otro, mi guardián. Nosotros tres, cuyos destinos finalmente han convergido tras siglos de oportunidades perdidas, hemos reavivado el enigma de mi sangre. Ahora comparto esa revelación que Leo probablemente conoce desde hace tiempo: sé que hemos desempeñado un papel muy importante en las vidas anteriores del otro y que, en esencia, todo esto tenía que ocurrir.

Me pregunto si sus vidas se han encontrado gracias a mí o si también tienen su propia y única conexión entre sí. Reflexiono sobre la fugaz aparición y desaparición de John en la vida de Caitlin y la fuerte atracción física que les conectaba, como si sus sistemas límbicos se comunicaran de una forma que no les dejara más opción que despertar mutuamente su sexualidad, del mismo modo que me pasa a mí con Jeremy, volviéndome incapaz de negarle nada de lo que me pida. Él me despertó sexualmente, tal y como John hizo con Caitlin, y doy gracias a Dios por que se nos haya concedido otra oportunidad para estar juntos después de que nuestras vidas se separaran la primera vez. Miles de preguntas inundan mi mente mientras repaso los acontecimientos de mi vida reciente desde que volví a conectar con Jeremy. Me pregunto cómo sería la experiencia de Leo con su vuelo espiritual, y qué relación tiene con el hecho de que leyera mi tesis y con los resultados de los experimentos de Jeremy.

Aunque comprendo que, en determinadas circunstancias, hay algo único en mi sangre, sé que no tengo una marca de nacimiento en forma de corazón en mi cuerpo y, hasta donde se me alcanza, tampoco la tienen mi madre y mi hermana. De modo que, aunque ese pasado ancestral de la sangre esté relacionado conmigo, no tengo la señal ni tampoco comprendo cómo surgió en primera instancia. Como siempre, se me ocurren más preguntas que respuestas pero, sin embargo, empiezo a entender que, a pesar de mis frustraciones, todo acaba siendo revelado cómo y cuándo tiene que ser, y no antes.

No puedo creer que estuviera preocupada por experimentar el vuelo espiritual cuando, de hecho, me ha revelado tanto. Saboreo los sonidos del Amazonas, sintiéndome una con la naturaleza y sin preocuparme apenas por mi forma física. Soy consciente de ser trasladada, pero no tengo ningún control sobre mis extremidades, así que me limito a aceptar lo que sucede. No siento dolor, ni incomodidad. Solo tengo la increíble habilidad de volar adondequiera que el viento me lleve. Me pregunto qué más puedo aprender de este revelador y mágico viaje.

Lago Bled

La Policía Nacional ha enviado un mapa al móvil de Martin en el que se detalla lo que parece ser una entrada a las instalaciones de Xsade bajo el lago Bled. Martin ha quedado con Luke y los miembros del equipo de asalto en la boca de una enorme tubería de desagüe de aguas pluviales en las afueras de la ciudad, a través de la cual pretenden acceder al recinto. Martin sonríe satisfecho al comprobar que han venido bien preparados; armados hasta los dientes y con el equipo necesario en caso de que tengan que utilizar la fuerza. El grupo de élite es informado y da su consentimiento a un plan de acción para cuando alcancen el acceso al complejo. Todos encienden sus linternas y, con gran cautela, se adentran en la oscuridad del túnel.

La central de alarmas de Xsade ha registrado una intromisión en sus instalaciones, y el Jefe de Seguridad se alegra de estar de guardia sustituyendo a uno de sus hombres. Eso le proporciona una oportunidad de primera mano para actuar según los nuevos procedimientos. La alarma está sonando en las oficinas, y las cámaras de seguridad, que escanean continuamente el perímetro, están confirmando ahora, por medio de rayos infrarrojos, la presencia de intrusos entrando por los puntos de acceso vigilados. El jefe aprieta inmediatamente el botón de cierre de las puertas de seguridad. Lamentablemente, nada ocurre y se pregunta si no se habrá producido algún fallo.

Ahora que las figuras son distinguibles en el circuito cerrado de televisión, advierte que están fuertemente armadas. Temiendo que estén colándose en las instalaciones para robar las patentes de sus fórmulas, pone en marcha el protocolo para proteger el complejo, provocando una serie de explosiones. Ese nuevo equipo ha sido recientemente instalado bajo las órdenes e instrucciones precisas de Madame Jurilique para preservar la propiedad intelectual de Xsade. Está diseñado para alertar a todos los empleados que evacuen el recinto, asegurando a la vez la protección absoluta de los documentos confidenciales. No puede creer su suerte por haber estado de guardia cuando se ha necesitado utilizarlo. Pulsa el botón de detonar y espera. Nada sucede. Vuelve a pulsarlo, dos veces para estar seguro. Esta vez el sistema activa tanto la alarma como las explosiones para disuadir a los intrusos. Eso debería detenerles de inmediato. Suelta una carcajada cuando piensa que la vieja Jurilique no estaba, después de todo, tan equivocada cuando decidió gastar el dinero de los accionistas en este nuevo sistema. Vuelve a relajarse en su silla para observar la acción en las múltiples pantallas. Si todo sale según el plan no hará falta que él tenga que evacuar.

Martin y el equipo han ido avanzando de forma constante por las profundidades del túnel cuando de repente, una vez recorridos casi doscientos metros, sienten cómo la tierra tiembla bajo sus pies antes de escuchar el ruido sordo de varias explosiones en las instalaciones.

—¿Qué demonios ha sido eso? —grita Martin.

Dudando si seguir hacia delante por el túnel o correr en dirección contraria, esperan unos segundos para valorar la situación. Otra fuerte explosión reverbera en sus oídos mientras se cubren las orejas con las manos.

La preocupación de Martin por Salina y Josef alcanza su punto álgido sabiendo que probablemente se encuentren en el interior del recinto. Su incondicional compromiso con Leo le incita a seguir avanzando más profundamente y más rápido por el túnel, con Luke pisándole los talones. Cuando llegan ante una verja de acero blindada llaman a la policía haciéndoles saber que necesitan su equipo.

Justo cuando estos llegan a su altura y se disponen a encender un soplete para cortar los barrotes, escuchan unos gritos amortiguados procedentes del otro lado de la verja. Después de unos minutos, distinguen a varias personas emergiendo de la oscuridad del túnel, algunos vestidos con monos plateados, otros con batas de laboratorio y otros con ropa informal. Todos se cubren la cara, protegiéndose, mientras corren hacia la verja de seguridad que bloquea el paso.

—Rápido, hay gente atrapada, tienen que sacarles de aquí. —La voz generalmente contenida de Martin está impregnada de un matiz de miedo, sobre todo cuando advierte una nube de humo escapando de las profundidades del túnel por detrás de la multitud. El jefe de policía al mando, un capitán, está gritando las instrucciones a sus hombres. El grupo de personas ha llegado hasta la verja gritando para que les liberen, el terror asomando a sus ojos mientras sus gritos aumentan. Cuando el primero de los barrotes es cortado, varias manos desnudas lo agarran y tiran de él para soltarlo, doblándolo hacia delante y hacia atrás.

Justo cuando la policía está gritándoles para que se aparten mientras pasan al siguiente barrote, alguien por detrás de la multitud grita que tiene el código para abrir la verja. Después de mucho movimiento de cuerpos, un hombre finalmente se abre paso y con manos temblorosas marca un código en el teclado que hay en un lateral de la pared del túnel. La puerta se abre y la multitud vitorea y echa a correr hacia delante, tropezándose unos con otros y casi aplastándose. Todo el mundo desesperado por buscar la libertad del aire fresco y el cielo abierto.

Martin y Luke, asombrados al ver algunos niños y mujeres en el suelo, les tienden la mano para ayudarles a ponerse en pie y proseguir su camino.

—Yo voy a entrar —grita Martin—. Tengo que encontrar a Salina y a Josef.

—No es seguro —advierte el capitán de la policía—. Ya ha oído las explosiones. Puede ocurrir cualquier cosa en un laboratorio como este.

—¿Tiene máscaras químicas?

Él asiente y hace un gesto a uno de sus hombres para que las saque.

Martin se vuelve hacia Luke.

—Tienes que dejar el túnel, es inestable. Comprueba los alrededores del lago, tal vez estén allí.

Luke vacila.

—Te quiero fuera de aquí, ahora mismo. Vete.

—Está bien. Le veré ahí fuera.

—Corre, y asegúrate de que los otros estén bien. —Martin deja escapar un suspiro de alivio cuando ve que Luke se gira y corre de vuelta a la seguridad. En una ocasión perdió a uno de sus hombres y nunca se lo ha podido perdonar.

El capitán le entrega una máscara que se coloca rápidamente en la cabeza, y luego cubre sus manos con guantes, asegurándose de que ninguna parte de su piel quede expuesta a lo que quiera que haya explotado ahí dentro. Otra nueva explosión, esta vez de menor intensidad, hace temblar el suelo a la vez que más gente desperdigada aparece por el túnel mientras Martin, seguido del capitán y un pequeño grupo de sus hombres, se abre camino hacia el interior de Xsade.

La gente que está dentro del complejo va de un lado a otro como ratas en un barco hundiéndose, buscando cualquier salida a la seguridad que puedan encontrar. Las sirenas de evacuación atruenan por todo el recinto. La escena es un completo caos, pero afortunadamente todavía no hay demasiado humo. La policía asiste a todas las personas que puede, señalando la dirección del túnel del desagüe hasta que solo quedan ellos en el área inmediata.

Martin arranca un extintor de su soporte en el muro cuando capta por el rabillo del ojo el destello de unas llamas en una puerta del pasillo, un poco más abajo. Se lanza hacia ella, rezando para que Salina y Josef no estén atrapados allí, y entra. Cierra la puerta del laboratorio para contener las llamas, confiando en que cuente con algún sistema antiincendio, y respira aliviado al advertir que los aspersores del techo están funcionando.

Entonces, en la habitación contigua, distingue un par de piernas emergiendo de una enorme máquina que cubre la parte superior del cuerpo y descansando sobre un sillón. Le hace una indicación al capitán antes de utilizar el peso del extintor para romper el cristal de la puerta cerrada.

No sabe si la persona está muerta, inconsciente o durmiendo, pero obviamente no ha debido de escuchar la alarma o sentir las explosiones. Ambos hombres tratan de levantar la tapa del equipo, pero parece estar bloqueada.

Es en ese momento cuando advierten que se trata de una mujer. El capitán agarra una de las piernas y la sacude. De inmediato ambas piernas se tensan en respuesta. Lo siguiente que escuchan es un grito espeluznante. Las piernas y los brazos de la mujer se agitan a ambos lados de la máquina que cubre la parte superior de su cuerpo. Entonces ven la luz ultravioleta en el interior del equipo mientras los gritos de la mujer continúan.

—¡Mi cara, mi cara! ¡Está ardiendo! Ayúdenme, sáquenme de aquí.

Incapaces de levantar la tapa del equipo, Martin busca la toma de corriente, encontrando finalmente el enchufe y tirando del cable hasta soltarlo y cortar el suministro de energía. La mujer parece estar sufriendo un dolor insoportable con sus extremidades agitándose en todas las direcciones.

Cuando Martin vuelve corriendo hacia ella, tropieza con un bolso de Louis Vuitton y se le cae la máscara. Solo entonces es consciente del olor putrefacto a carne quemada que penetra por sus fosas nasales con tanta intensidad que le hace vomitar en el suelo al lado de ella. El capitán aún no ha conseguido soltarla cuando escuchan y sienten otra nueva explosión un poco más abajo del corredor.

Mientras Martin consigue rehacerse y hace un último intento por liberar a esta mujer quemada y atrapada, dos personas cubiertas de sangre y humo aparecen en la puerta.

—Salina, Josef. ¡Dios mío! ¿Estáis bien? —Por el aspecto de ambos parece que hayan pasado un infierno.

—Estamos bien, Martin —contesta Salina—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué está pasando?

—Ella está atrapada, no conseguimos soltar la máquina para liberarla. Debe de tener algún código y no se suelta.

Josef inmediatamente se deja caer bajo la máquina.

—El equipo se bloquea cuando el sistema nota alguna interferencia. Hay un mecanismo manual situado aquí abajo que podrá soltarlo. —Escuchan un fuerte chasquido y la máquina finalmente se abre revelando una horrible masa de carne ensangrentada moteada de negro.

Salina inmediatamente vuelve la cabeza para vomitar en un rincón mientras Josef se cubre lo mejor que puede la nariz con la camisa y evalúa los daños.

—Páseme el agua, jefe —le grita al policía que está de pie junto a una garrafa de agua y algunos vasos. Josef vierte cuidadosamente el agua sobre la carne viva y aún ardiente, temiendo por la vida de ella más que por su aspecto, que sabe que no podrá salvarse.

Una nueva explosión les hace tambalear.

—Tenemos que salir de aquí inmediatamente, este lugar está a punto de desplomarse —grita el capitán.

—Váyanse, yo necesito un par de minutos o ella morirá —responde Josef, concentrado en la tarea que tiene entre manos.

—Marchaos vosotros dos. Yo cargaré con ella cuando Josef haya terminado. Iremos justo detrás de vosotros. —Martin no se quedará tranquilo hasta saber que tanto Salina como Josef están a salvo.

Todos intercambian unas miradas vacilantes y preocupadas antes de que el capitán y Salina se abran paso hacia el túnel.

Josef prepara frenéticamente unas frías y húmedas compresas que le aplica en la cara antes de ponerle alrededor de toda la cabeza y el cuello un vendaje que ha sacado del equipo de primeros auxilios. Justo en ese momento, reconoce el ostentoso anillo de brillantes en la mano de la víctima como el de Jurilique. Inmediatamente se queda quieto.

—¿Qué ocurre? —pregunta Martin, preocupado porque una nueva explosión ha hecho temblar el suelo y aún siguen allí.

—Nada. —El entrenamiento médico de Josef y el deseo de salvar vidas se imponen rápidamente sobre cualquier otra idea que pudiera albergar para su trastornada y corrupta exjefa. No le desearía a nadie el dolor de esas quemaduras, ni siquiera a una mujer como Madeleine. Josef advierte la desesperación en los ojos aterrorizados de la mujer antes de cubrir totalmente su rostro en un intento por salvar la carne quemada—. Está bien, es todo lo que puedo hacer por el momento.

Martin se acerca para cargarla sobre sus hombros pero el médico se lo impide, agarrándole el brazo.

—No, tenemos que intentar mantener su cara lo más recta posible, de lo contrario la sangre fluirá a su cabeza.

Entre los dos la cogen en volandas manteniendo su rostro erguido, y corren lo más rápido que pueden. El fuego y las explosiones parecen perseguirles mientras salen del complejo hacia el túnel del desagüe.

Séptima parte

La tierra no pertenece al hombre,

sino el hombre a la tierra.

Todas las cosas están conectadas entre sí

como la sangre, que une a una familia.

El hombre no teje la trama de su vida;

es solamente un hilo en ella.

Cualquier cosa que le haga a la trama

se la hace a sí mismo.

JEFE SEATTLE, Carta a todos, 1854

Alexa

Me sumerjo con facilidad en diversos estados de consciencia, aunque cada vez escapa más a mi control. En ocasiones soy plenamente consciente de cuanto sucede a mi alrededor, pero otras, en cambio, simplemente me deslizo en otro mundo y otro tiempo. Apenas si me doy cuenta de lo poco que exige mi cuerpo, mientras que mi alma, ansiosa y sedienta por mostrarme más cosas, me transporta muy lejos. Puedo escuchar sonidos a mi alrededor, pero como aún siguen sin hablarme, nunca me distraigo de mi inmersión en el mundo espiritual.

Es durante uno de esos regresos a la consciencia cuando advierto que estoy rodeada por las mujeres de la tribu. No hay hombres en esta choza, solo mujeres cantando en torno a mi cuerpo yacente. No tengo energía suficiente para levantar la cabeza desde mi posición, así que la giro a un lado y a otro. Mis ojos se abren como platos cuando enfoco lo que está sucediendo a mi alrededor. Las mujeres visten sencillos trajes tradicionales que apenas les cubren el cuerpo, y una de ellas luce un elaborado tocado hecho de plumas y cuentas.

Estamos en una pequeña y cerrada choza de paja y la atmósfera que se respira, procedente de unas humeantes piedras y hierbas en un rincón, probablemente alguna especie de incienso, es pesada y nebulosa.

Nadie dice una palabra. No lo veo necesario y además sé que no me van a contestar. Me siento cómoda así, y no hablar parece preservar la poca energía que me queda. Me pregunto vagamente por mis hijos, sabiendo que no los he visto en todo el tiempo que ha durado este viaje en su dimensión intemporal. Sin embargo, presiento que están sanos y que en sus mentes mi ausencia no les está afectando. Esa certeza me proporciona una gran sensación de bienestar por ellos.

Cruzo la mirada con la mujer del tocado cuando se acerca para levantar mi cabeza entre sus brazos. Aún cantando, aproxima un poco de líquido a mis labios y lo vierte cuidadosamente en mi boca, antes de volver a posar mi cabeza en la camilla. Mis ojos se cierran mientras sus cantos continúan aumentando de volumen y mi mente retrocede hasta el ojo del águila volando por encima de las exuberantes tierras del Amazonas.

Recupero la consciencia y noto unas pequeñas y suaves pinceladas que me pintan el cuerpo. No puedo moverme, estoy demasiado débil. Es como si solo existiera en este cuerpo a través de mis ojos, aunque aún puedo notar cada sensación. Estoy desconectada pero consciente.

Hasta el momento, mis percepciones han sido profundas, aunque mi incapacidad para mover mi cuerpo físico signifique que no he podido recogerlas en mi diario. Este mundo y el pasado se alternan y confunden con facilidad. No puedo recordar la última vez que vi a Jeremy y a Leo, puesto que el tiempo ha dejado de ser una medida que comprenda. Imagino que están cerca, pero presiento que esta preparación por la que estoy pasando, con las mujeres de la tribu rodeándome, es, de alguna forma, un asunto exclusivo de mujeres.

Advierto que estoy desnuda. Mi cuerpo está siendo decorado con finas líneas de pintura oscura, sin duda extraídas de alguna planta o flor. Solo puedo conjeturar que estoy siendo preparada para algún tipo de ritual o evento sagrado, aunque no puedo imaginar cuál. Pero dado todo lo que he visto y experimentado —si es que esa es la palabra correcta— en mi vuelo espiritual hasta ahora, sé que no necesito prepararme sino aceptar lo que quiera que sea. Tal vez por fin haya llegado mi momento de conocer al chamán.

Permanezco totalmente inmóvil mientras las mujeres cantan y continúan con sus actividades a mi alrededor, mi cuerpo disfrutando de ser el lienzo en el que estas mujeres plasman su arte. Teniendo en cuenta la minuciosidad con la que están aplicando las pinceladas, no parece un proyecto que pueda completarse en poco tiempo.

Una vez más, mi cabeza es levantada y noto un líquido herbáceo y caliente entrar por mi boca y, poco después, estoy volando de nuevo.

El maltrecho barco arriba a la costa de Irlanda desde las gélidas aguas del Atlántico Norte. Algunos hombres están exhaustos, otros muertos, pero la mayoría se muestran ansiosos por saquear estas nuevas tierras descubiertas. Armados con hachas, mazas y con cascos en la cabeza, los hombres registran el paisaje en busca de civilización, comida, refugio y riquezas de cualquier clase para extender su imperio. Estos enormes nórdicos, cubiertos con pieles de animales, son silenciados por su jefe cuando advierten las relucientes llamas de una hoguera en lo alto de la colina. Sus robustos cuerpos se acercan a la escena y observan inmóviles, algo inusual en ellos, hechizados por la visión que tienen ante sus ojos.

Bajo la luz de la luna, en una época donde el crepúsculo nunca converge con la absoluta oscuridad, hay seis mujeres y seis hombres recostados. Están situados en cada una de las doce rocas dispuestas en formación circular, quitándose las sencillas ropas que cubren sus cuerpos. Cuando se quedan desnudos, una mujer, cubierta solo por su larga melena negra y una corona de flores doradas en la cabeza, emerge desde el centro del círculo como si saliera de las llamas y va besando los genitales de todos para prender su pasión. Se mueve de derecha a izquierda alrededor de los doce, como si les diera a cada uno permiso para sentir, tocar y explorar sus partes más sensuales. Entonces regresa al centro del círculo y empieza a cantar y a bailar; diferentes tempos y ritmos parecen señalar un cambio en relación con cada persona. Los hombres se mueven en una dirección, las mujeres en otra, adelante y atrás, mientras su frenética exploración continúa, los sexuales gemidos elevándose del grupo entero. La mujer de la corona, en el centro, continúa contoneándose y bailando, su canto alcanzando niveles de éxtasis mientras adopta una apariencia casi de diosa y la pequeña multitud se congrega a su alrededor cada vez más cerca. Cuando eso ocurre, siento cómo mi espíritu es atraído directamente al interior de su cuerpo y nos volvemos una. Yo soy ella.

La absoluta sexualidad de este ritual reverbera por mis venas y noto que su energía ha aplacado las violentas intenciones de los hombres nórdicos que nos observan. Su potente excitación suspende temporalmente su necesidad de saquear y desvalijar. Los doce cuerpos me rodean, adorándome como a su suprema sacerdotisa, y me abro ansiosa a ellos, facilitándoles el acceso mientras separo mis brazos y piernas y echo la cabeza hacia atrás. Cada uno se concentra en una parte diferente de mi cuerpo: mi cuello y orejas, mis pechos, mis muslos, mi vientre y mi sexo. Alcanzo nuevas cotas para ellos, mi gente, entregándome a la mayor gloria de nuestra diosa. La única parte de mí que permanece intacta es mi boca, que continúa emitiendo un sonido conmovedor y casi sobrenatural. Soy sujetada por fuertes manos, mis piernas totalmente separadas mientras mi cuerpo es ofrecido a las estrellas del cielo. Lenguas y dedos encuentran mis sagradas aberturas con reverencia, mientras mi cuerpo se estremece por el placer que provocan, y un conmovedor canto, más allá del éxtasis, atraviesa la noche y llega hasta los cielos. Los cuerpos me envuelven hasta que mis celestiales sonidos remiten, y me depositan suavemente en la tierra, brillando, temblando, idolatrándome. Solo cuando me quedo completamente inmóvil y cierro los ojos, los demás empiezan a compartir sus actividades sexuales. Cada pareja de hombre y mujer se aparta y completa el acto que asegura el nacimiento de la siguiente generación.

El jefe de los vikingos advierte que la mayoría de sus hombres se están dando placer a sí mismos, debido a lo que acaban de presenciar. Frunce los labios para emitir un gruñido bajo y atraer su atención. Algunos, a punto de culminar sus actos, tratan de ahogar los gemidos de su propia liberación. Instantes después se aproximan hacia los nativos como un grupo uniformado y disciplinado tratando de cumplir con lo que mejor saben hacer: conquistar. Cuando el líder se acerca a la diosa del cabello oscuro, ella permanece totalmente inmóvil en el suelo, como en trance, las palmas posadas sobre su corazón.

El jefe vikingo envía a algunos hombres de vuelta al barco con su botín humano, y a otros en busca de provisiones. Luego, el enorme guerrero blanco se encarama sobre la serena mujer, admirándola, absorbiendo su belleza, recordando sus sonidos. Inclina su cuerpo sobre el suyo y la besa con fuerza, metiendo su lengua en la boca de ella, como si tratara de atrapar esas conmovedoras notas. Le agarra los pechos retorciéndolos con sus callosas manos. Ella permanece inmóvil debajo. Cuando el vikingo se despoja de su ropa, deja al descubierto un turgente falo, que revela su potente virilidad. Se acomoda sobre el cuerpo de ella, pero justo cuando va a penetrarla, los grandes ojos de la mujer se abren de golpe como la descarga de un rayo, cegándole temporalmente con el resplandor de su mirada esmeralda.

Nunca nadie podrá tomarme contra mi voluntad, mi cuerpo se levanta lentamente del suelo haciendo que el vikingo se arrodille, para estar a la misma altura. Mis ojos escrutadores se encuentran con los suyos, venciendo su fuerza con mi magia. Coloco mi humedecida y desnuda forma encima de él, mi largo cabello apenas cubriéndome los pechos, y deslizo mis relucientes muslos hasta rodear su majestuosa protuberancia, sabiendo que de esta forma podrá hundirse más profundamente en mis entrañas. Yo, la suprema sacerdotisa, echo la cabeza hacia atrás, dejando expuesta mi garganta y liberándole del cautivador trance de mi mirada, y tomo el salvaje control de su placer hasta que está completamente subyugado por mi hechizo sexual. Él me estrecha fuertemente entre sus brazos, como si su alma dependiera de la esencia de mi corazón palpitante. Nuestro deseo del uno por el otro se precipita hasta que ambos nos consumimos por la mutua pasión, perdiendo todo sentido de la consciencia, y él estalla volcánicamente dentro de mí, liberando su semilla en mi vientre como si estuviéramos creando la misma tierra. Su grave grito gutural de «Freya» emerge junto a mi canto celestial cuando nos convertimos en uno solo.

Saciado bajo las estrellas nocturnas, este es el primer acto amable y tierno que el vikingo ha experimentado en su vida. La primera vez que ha recibido voluntariamente la caricia de una mujer. Mientras observo sus lágrimas, puedo ver los ojos color verde humo de Jeremy reflejados en él y reconozco el explosivo comienzo que unió nuestras almas, estableciendo un sagrado y bendito sendero por los siglos venideros. Anam Cara.

Como suprema sacerdotisa beso las lágrimas que empiezan a resbalar por el rostro del vikingo, reemplazando su violencia por amor. Permanecemos conectados en el exuberante verdor del campo, besándonos y acariciándonos, reconfortándonos y adorándonos hasta que, finalmente, su miembro se queda lo suficientemente flácido para salir de mi cuerpo. A la luz del amanecer, él acaricia la pequeña marca de nacimiento con forma de corazón justo encima de mi pezón izquierdo y la besa tiernamente, suavemente esta vez, como yo hice con él.

La unión de nuestras dos almas, la de Jeremy y la mía, vinculada para siempre a la magia y al poder de esos orígenes que provocaron la esencia de la sangre curativa.

Es solo ante esta constatación, cuando soy liberada del cuerpo de la suprema sacerdotisa y regreso a mi estado etéreo.

Puedo ver cómo el vikingo nunca regresará a su barco y no vuelve a matar. La sacerdotisa y el vikingo viajan por las tierras del Norte, ella ofreciendo rituales a los dioses y diosas a cambio de salud y fertilidad, él enseñando a los hombres a acoger, y no temer, la sexualidad de las mujeres. Su unión es una unión de amor, lujuria y deseo, sin cansarse nunca de la pasión que sienten el uno por el otro, sino anhelando y explorando la naturaleza carnal de sus seres.

El tiempo se adelanta al futuro, y veo que tienen doce hijos, que simbólicamente representan la conquista que les unió. Tres de sus hijas poseen la marca de nacimiento con forma de corazón en alguna parte de sus cuerpos, siempre en su lado izquierdo: una en el pie, otra en el hombro y otra en una nalga. Han heredado el don de su madre de cantar y curar, demostrando una mayor compasión y consciencia espiritual que los otros hijos. La madre les enseña su magia, y su don es heredado durante múltiples generaciones. La marca de nacimiento con forma de corazón se irá desvaneciendo en las generaciones venideras convirtiéndose, en su lugar, en un símbolo de leyenda y magia abstracta en oposición a la realidad… Pero como siempre, todas las leyendas parecen estar fundadas a partir de un poso de verdad cuando escarbas en su origen.

Ahora comprendo que ninguno de estos sucesos ha ocurrido por casualidad; que todos llevaban a este momento clave de mi vida. Se me ha otorgado el privilegio y el don de presenciar las vidas de mis antecesoras, los fragmentos de mi alma. Ahora tengo el poder y el valor de dejar el pasado atrás y aventurarme, sin miedo, en el futuro con el hombre que mi alma ha estado buscando durante siglos. Con el círculo completo, sé en lo más profundo de mi ser que esa integración será posible cuando las estrellas se alineen, justo como Leo me explicó.

Cuando vuelvo a abrir los ojos a este mundo terrenal, estoy sentada y mis manos son sostenidas por un hombre al que no he visto nunca. Ambos estamos sentados con las piernas cruzadas y yo le miro hechizada. Su tocado es más elaborado que ninguno de los que he visto hasta el momento en mi viaje y está decorado con multitud de plumas de los pájaros más llamativos de esta inmensa jungla.

Puedo sentir la energía discurriendo por nuestras palmas como si, literalmente, estuviera palpitando a través de nuestros cuerpos y regulando cada uno de los latidos de nuestros corazones. He dejado de ver lo que me rodea de lo absorta que estoy por su presencia.

Una vez que nuestros ojos están conectados, escucho el primer tañido del tambor tribal; un sonido lento al principio, como si tratara de acompasarse al ritmo de nuestros cuerpos. Permanezco pendiente de este hombre, tanto física como mentalmente.

En un momento dado abandonamos nuestros cuerpos físicos y volamos juntos no muy alto, pero sí lo suficiente para que pueda absorber la escena que se desarrolla a nuestros pies, iluminada únicamente por el fuego de la hoguera y el resplandor de la luna llena. Mi corazón se llena de calidez cuando observo desde arriba que Jeremy y Leo están sentados al lado del chamán y de mí con los ojos cerrados.

Mientras flotamos por encima de todos, descubro que las mujeres que me han atendido antes están cantando y bailando alrededor del fuego, acompañadas por sus hombres al creciente redoble del tambor. En cambio, Jeremy y Leo permanecen tranquilos, como si estuvieran preparándose para lo que está por venir.

Me tomo un momento para echar un buen vistazo a mi cuerpo, un cuerpo que no habría reconocido como mío unos meses atrás. Es como si me hubiera transformado de todas las formas posibles. Mi cabello, más largo de lo que ha estado en años, ha sido trenzado en pequeñas e imbricadas rayas, con plumas y cuentas entrelazadas en las partes que permanecen libres y sueltas. Mi cuerpo está más esbelto a causa de la falta de alimento y las caminatas por la jungla. Mi piel tiene un saludable brillo bajo los intrincados dibujos que recorren mis extremidades, hombros, espalda y vientre. Múltiples ristras de cuentas de distintos tamaños cuelgan de mi cuello, algunas llegando casi hasta mi vientre. Llevo puesta una elaborada falda entretejida que descansa sobre mis caderas y apenas cubre mis partes privadas. Mis pechos están desnudos salvo por los collares; cada areola ha sido pintada de color rojo y las puntas de mis pezones en negro, como si representaran unos ojos que todo lo ven.

Las mujeres que contemplo parecen salvajes y exóticas. En otras circunstancias, hubiera negado que esa pudiera ser yo, pero sé que ella es la culminación de las numerosas visiones presenciadas durante mi vuelo espiritual. Se la ve completamente serena, como una diosa aguardando alguna forma de reencarnación. Tan pronto como ese pensamiento atraviesa mi mente, vuelvo a reunirme abruptamente con mi cuerpo con un virtual ruido sordo.

Mis manos han sido liberadas por el hombre poseedor de esta poderosa magia sentado frente a mí. Esta vez percibo todo lo que me rodea y puedo mirar a los ojos de los hombres que han orquestado este viaje. A Jeremy que, aunque tiene aspecto cansado y un poco sobrepasado por todo lo que le rodea, está lleno de amor y admiración y, en última instancia, un poco atemorizado por estar involucrado en este evento.

Cuando me giro hacia Leo, lo reconozco enteramente como el protector de mi alma, el hombre que ha estado allí para mí durante muchas vidas, cuidando de mí y de mi línea de sangre cuando corría más peligro. Ahora comprendo por qué mis descubrimientos de este viaje relativos a mi pasado eran tan importantes para él, para nosotros.

El redoble del tambor se detiene súbitamente al igual que los cantos y bailes. Los cuatro estamos sentados en medio de un círculo de gente, junto al fuego. Nadie habla; es como si incluso la jungla que nos rodea se hubiera quedado muda, a la espera de lo que va a suceder a continuación.

Una tosca taza de barro medio llena de un humeante brebaje es presentada al chamán por la misma mujer que atendió mi cuerpo y mi espíritu antes de que me despertara aquí. No puedo recordar la última vez que tomé algo sólido, aunque tampoco siento necesidad de ello. El chamán inhala su aroma profundamente y canta algo mientras eleva los ojos al cielo. Lleva un saquito sobre su falda entretejida y busca algo en él, sacando un puñado de polvo. Lo esparce sobre la taza haciendo que el líquido emita un silbido y desprenda una nube de humo.

Da el primer sorbo e inclina un momento la cabeza. Entonces se lo pasa a Leo, quien me lo tiende directamente a mí. Tanto Leo como Jeremy tienen sus ojos clavados en mí, mientras hago una pausa para inhalar el aroma de la poción. Tiene un olor amargo, al igual que los otros brebajes, pero a esta luz soy incapaz de definir su color.

Consciente de que este es el motivo por el que estoy aquí, el punto álgido de mi viaje a la jungla, doy un buen sorbo al mejunje, tragando rápidamente su calor, no sea que su olor me repela. Yo también inclino la cabeza, aunque no en señal de respeto; simplemente porque así es más sencillo alentar a mi sistema para que retenga el brebaje y acepte su sabor, mientras su potencia y poder causan un impacto inmediato en mi mente. Intento serenarme antes de tenderle la taza a Jeremy que, continuando con nuestro movimiento en el sentido de las agujas del reloj, se la tiende de vuelta al chamán. Él ingiere otro trago, y luego la pasa de nuevo hacia mí, pero esta vez Leo acepta dar un sorbo.

Recuerdo que Leo mencionó en algún momento que el motivo principal de nuestro encuentro era para que el chamán y yo voláramos juntos, y que únicamente él decidiría a través de mi espíritu si alguien más debía acompañarnos en el viaje. Si eso fuera necesario, esas personas representarían un papel secundario en la experiencia, de modo que solo puedo suponer que esa es la razón por la que Leo está compartiendo esta segunda ronda, al igual que hace Jeremy cuando le paso la taza. En esta ocasión me parece notar un regusto agridulce, mientras me acostumbro a su sabor. Su calor enciende mis huesos de dentro afuera.

El ritual circular de ir bebiendo todos un poco continúa hasta que el chamán da el último sorbo. Cuando la taza vuelve a manos de la mujer del tocado, él me hace una indicación para que coja sus manos y de nuevo conectamos mirándonos profundamente a los ojos.

Los tambores y el canto se reinician a la luz del fuego, envolviéndonos, y, a una inclinación de cabeza del chamán, Jeremy y Leo colocan sus manos por encima y por debajo de las nuestras. Puedo sentir la energía de sus palmas latiendo a través de mi cuerpo, como si los redobles de tambor intentaran sincronizarse con los latidos de nuestro corazón.

Después de unos momentos de estar perdida en la mirada del chamán, el suelo se mueve violentamente, como si estuviera mirando a través de las lentes de una cámara que se desplazara rápidamente de un lado a otro, aunque aún puedo sentir mi cuerpo firmemente anclado en tierra. La sensación es completamente diferente de las experiencias que he tenido en el viaje a este lugar sagrado.

Súbitamente el temblor cambia y noto un fuerte tirón, que arranca mi corazón y mi mente lejos de mi esencia física. La fuerza es enorme, poderosa e implacable, hasta que finalmente me desprendo y empiezo a dar vueltas. Todos empezamos a girar vertiginosamente, cada vez más rápido, hasta que nuestros cuerpos son apenas una borrosa mancha rodeada por el círculo de luz creado por las llamas de la hoguera. Nos convertimos en uno solo, mientras esa mareante sensación continúa. Pienso vagamente que tendría que coger sus manos con más firmeza para no salir despedida de ese remolino y estrellarme contra una roca.

Giramos cada vez más y más rápido, ya no consigo ver sus rostros ni sus ojos, solo la línea exterior del anillo de oro que rodea nuestras borrosas figuras. Justo cuando el remolino alcanza el punto de mayor velocidad y siento que me voy a poner mala, se detiene súbitamente y soy inmediatamente lanzada a una oscuridad tan negra que no puedo ver ni la palma de mi mano delante de mí.

Los atronadores latidos de mi corazón casi me consumen. El silencio y la oscuridad son absolutos y, en vez de estar sentada como estaba cuando acepté el brebaje del chamán, estoy de pie inmóvil, como si me encontrara en la cúspide de algo enorme y desconocido. A pesar de que todavía siento mi corazón latir desbocado por todo mi cuerpo, una gran sensación de calma y firmeza invade mi sistema nervioso. Tengo la seguridad de que todo terminará bien y que me enfrentaré con los siguientes pasos sin el menor temor.

Trato de acompasar mi respiración a esta nueva confianza mientras mis ojos y mi cuerpo se acostumbran a la misteriosa oscuridad. Por lo que sé, podría estar en el centro de la tierra o en los confines más alejados del universo. Entonces una pequeña llama de luz surge en medio de la oscuridad. No estoy segura de si es pequeña y está delante de mí o bien enorme y muy lejana. No tengo ninguna sensación espacial de profundidad o amplitud. Después de unos instantes, su tamaño aumenta y parece como si, de hecho, se moviera hacia mí. Lo que al principio no era más que una diminuta luciérnaga ahora se convierte en una pequeña llama, pero justo cuando empiezo a sentir su calor en mi cuerpo la llama se divide en dos, una permaneciendo directamente delante de mí y la otra detrás.

La luz revela la sombría silueta de dos cuerpos de mujeres sujetando unos brillantes faroles en el extremo de unos mástiles de bambú. Una de las mujeres tiene los pezones pintados igual que los míos, mientras que la otra lleva dos anillas doradas insertadas en los suyos, haciendo que estos se yergan erectos. Al verlos siento una oleada de sangre fluir hasta los míos. Sus senos apenas están cubiertos por las cuentas que cuelgan de sus cuellos. Ellas también llevan faldas cortas entretejidas, similares a la mía, pero más sencillas. Nuestros tocados son diferentes, lo que supongo que tiene algún significado que se me escapa.

No se pronuncia una palabra. Las mujeres me pasan un cordel alrededor de la cintura, de la misma forma que ellas lo llevan atado alrededor de las suyas, y nos conectamos formando una línea. La mujer delante de mí comienza a caminar y la sigo. A pesar de que hay suficiente luz para mostrar el camino más inmediato, no tengo ni idea de lo que puede ocultarse en la oscuridad que nos rodea. Tampoco siento el cielo sobre nuestras cabezas ni las profundidades por debajo de nosotros, o si estamos en el interior o el exterior. Nada es demasiado cálido ni demasiado frío, aparte de las llamas que guían nuestros pasos. Nos movemos solemne y silenciosamente hacia delante, un paso cada vez.

Escucho a lo lejos el tañido de un gran tambor; suena como el corazón mismo de la tierra, mis pasos adaptándose rápidamente a su palpitante pulso, ahondando en mi trance. Seguimos avanzando por el serpenteante sendero hasta que giramos bruscamente y nos detenemos. Cada una de las mujeres coge una de mis manos para asegurarse de que no doy un paso más sin su guía.

El tambor se detiene. Súbitamente me quedo cegada por una deslumbrante luz dorada delante de mí, y todo se detiene durante un instante.

Mi corazón, mis miedos, mis esperanzas, mi mundo, mi ser.

Transfigurada.

Sin respiración.

Sin sentidos.

Simplemente envuelta en oro.

El golpe de tambor regresa haciendo latir mi corazón, y mi cuerpo se somete a su lenta y profunda llamada. Mi visión se despeja y advierto que estamos en una enorme cueva, mucho más grande que cualquiera en la que haya estado nunca. Estamos en la boca de la cueva, muy por encima de las mujeres que me prepararon para este evento, que están sentadas en el suelo en un gran, aunque no totalmente formado, círculo. En otro semicírculo detrás de ellas, hay unos gigantescos tambores tocados por los hombres de la tribu, su sonido penetra en la cueva y reverbera en nuestros cuerpos, conectando nuestras mentes y espíritus.

Continuamos nuestro entrelazado viaje a lo largo de los alrededores de la cueva hasta unirnos a todos los que están en las profundidades, más abajo.

Soy separada de mis compañeras y llevada hasta el centro del círculo. Ahora estoy de pie, rodeada por doce mujeres que, al igual que yo, están en un profundo estado de trance, no necesariamente de este mundo. Yo soy la decimotercera mujer, de pie, sola, en el centro, pero sabiendo que estoy rodeada de compasión y amor incondicional. Dejo que cada poro de mi ser se empape de esa sensación, mientras el ritmo palpitante de los enormes tambores toma el control de nuestros cuerpos y nos movemos a su compás. Algunas de las mujeres se unen al redoble cantando con sus melódicas voces y proporcionando una gran profundidad y armonía a este despertar espiritual. Nuestros cuerpos dejan de existir como entidades separadas para formar uno solo. Me pierdo totalmente en la majestuosidad de este momento, mi inconsciente imponiéndose sobre mi estado mental.

Una vez más, puedo verlo todo desde dos perspectivas: desde mis propios ojos y desde arriba, observando toda la escena. Soy levantada en el aire por las mujeres, como si me ofrecieran a los dioses. Me llevan hasta un nicho, en un nivel más alto de la cueva, que parece un antiguo altar, y depositan mi flácido cuerpo dentro de un marco circular, en forma de rueda gigante, previamente dispuesto. No siento miedo cuando mis muñecas y tobillos son estirados y atados a ese círculo, solo aceptación y amor. Una vez asegurada, colocan la rueda en posición vertical y mi cuerpo es levantado, con los brazos y piernas atados en aspa, mientras las mujeres forman un círculo a mi alrededor. Es como si siempre hubiera sabido que esto sucedería, que tenía que suceder y que todo terminaría bien. Sé, sin lugar a dudas, que este acontecimiento es la culminación de mis antiguas vidas y mis experiencias terrenales desde que volví a conectar con Jeremy. Aquí mismo, ahora mismo.

Levanto la vista hacia la única luz natural de la cueva y descubro una abertura a través de la cual se divisa el cielo. Ante mis ojos está Venus, el planeta más brillante del firmamento. Me quedo extasiada ante su belleza celestial, sintiendo como si mi cuerpo se hubiera abierto en toda su extensión en una ofrenda para recibir sus dones universales. Su luz despierta mi sensualidad y deseo y, en lugar de sentirme constreñida por mis ataduras, me siento audaz y poderosa por ellas, sabiendo que son mi ancla a la tierra, mi propia fuerza de gravedad que me impide volar y quedar unida a ella para siempre. Puedo notar mi esencia vital buscando simultáneamente en mi pasado y futuro, tratando de reconciliar el aquí y el ahora, para que las viejas heridas puedan cicatrizar y me permitan abrazar la riqueza de mi futuro.

Muevo mis caderas al compás de los continuos redobles de los numerosos tambores tribales, evocando a los hombres que han representado un papel tan importante en mis muchas vidas. Al dirigir mis ojos hacia el cielo, buscando la abertura de la caverna, mi visión periférica captura las ondulantes llamas del fuego más abajo, en el momento en que Leo emerge de las profundidades de la oscuridad.

Se coloca detrás de mí, deslizando sus suaves manos a lo largo de las curvas de mi cuerpo y uniéndose a mi seductora danza. No puedo ver su rostro; puesto que él es mi pasado, nuestros ojos no podrán encontrarse en este momento. Dejo que mi cuerpo experimente las sensaciones que mi protector está creando, sabiendo que no hay nada que temer, ningún pecado del que arrepentirse, que él está en el lugar correcto de mi vida. Sus dedos me exploran como si se preparara para despedirse de mi cuerpo, pero nunca de mi alma.

Jeremy aparece desde el círculo de mujeres, como si ellas hubieran bendecido su sagrado pasaje hasta quedar delante de mí en este precioso instante. Nuestros ojos se encuentran y nos perdemos en nuestra mutua mirada esmeralda. Sé que este es el hombre al que el universo ha estado esperando para que conectara conmigo total y profundamente durante siglos, desde nuestra unión original cuando la magia de la sangre comenzó.

Las sensaciones que me recorren en cascada están más allá de lo terrenal, mientras estos dos hombres rodean mi cuerpo, uno por delante y otro por detrás.

Permanezco tan abierta para ellos como lo estoy para Venus allí arriba, ansiando que adoren mi cuerpo, deseando una última unión más que ninguna otra cosa en el mundo. Sabiendo que no hay celos ni remordimiento en sus sentimientos, sabiendo que comprenden la importancia de los papeles que ambos representan.

Leo, el de liberarme de mi pasado, y Jeremy, el de proporcionar la llave de mi futuro.

Mientras los tambores tribales aumentan su tañido y tempo, noto cómo sus exploraciones van desencadenando en mi cuerpo una febril ansiedad, consumiéndome de impaciencia por que su conexión sea completa. Cuando una oscura luna creciente se desliza por delante de Venus, el falo de Leo tantea mi pasadizo trasero acomodándose a la hendidura entre mis nalgas. Sus manos envuelven mis pechos, amasando su generosa carne, mientras Jeremy aplaca el contoneo de mis caderas y me besa larga y amorosamente, profundizando en mi boca, seduciéndome en preparación para lo que va a suceder más abajo.

La concentración de ambos en mi cuerpo hace que mi mente se dispare hasta alcanzar las estrellas del firmamento. Disfruto con su adoración de mi cuerpo, deseando con desesperación poder tocarles a mi vez y abrazar sus formas masculinas, aunque también comprendo que ese es el futuro, no el presente. Así que permanezco abierta y atada entre ellos para que me exploren y accedan a su antojo, besando, acariciando y lamiendo. Sus movimientos se hacen lánguidos y lentos contra mi piel, tentando mis hinchadas zonas erógenas con precisas caricias de sus dedos y lenguas, llevándome hasta el borde del precipicio y dejándome allí. ¡Oh, qué bendita tortura!

Mi vulva palpita en respuesta a las sensaciones que están creando, mi humedad clamando para que exploren aún más en mis orificios, para que se vuelvan uno conmigo. Estos hombres de mi vida continúan creando un éxtasis celestial mientras la necesidad de que me colmen se hace cada vez más insoportable. Echo la cabeza hacia atrás y grito de placer, cediendo todo control a la lujuria y el deseo y rindiéndome completamente a los placeres de mi cuerpo físico. No puedo hablar, salvo mis gemidos de impotencia. Estoy demasiado lejos.

Las ristras de cuentas y la falda son retiradas; el roce es cada vez más íntimo, piel con piel. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo siente como si hubiera vuelto a la vida, despertando al placer de lo que es y lo que está por venir. Solo puedo sentir la sudorosa calidez del cuerpo de Leo detrás de mí, sin encontrar sus ojos. Su endurecido falo se desliza con facilidad por mis curvas y dentro de mis hendiduras, sus brazos y manos recorren libremente mi talle y mis pechos, llegando hasta las piernas. Me cuesta sostener el peso de mi cuerpo mientras caigo en el orgásmico hechizo provocado por los juguetones dedos de Jeremy, tentando los pliegues de mis hinchados labios genitales.

Leo tira de mis nalgas para abrirlas del todo y encuentra su lugar deslizándose lenta y suavemente en mi pasaje posterior mientras dejo escapar un gemido de intenso placer. Una vez posicionado, sus manos envuelven mis pechos, sobando y masajeando mientras Jeremy separa aún más mis humedecidas piernas y me llena donde sabe que le pertenece.

Nunca he sido tomada tan completamente. Mi cuerpo se estremece de deseo mientras acepta lascivamente su masiva presencia en mi interior, disfrutando de la plenitud.

He deseado esto desde que lo soñé muchos años atrás, preguntándome siempre lo que se sentiría, y sin saber si era lo suficientemente fuerte o valiente para soportarlo físicamente. Y finalmente he sido obsequiada con este exquisito placer, empalada hasta el mismo centro de mi existencia sexual. Una presión tan intensa, tan intrincadamente equilibrada que si se aumentara ligeramente se convertiría en dolor. Un placer tan absoluto que supera todas mis expectativas. No tenía ni idea de hasta qué punto esto me haría sentir tan completa, física, psicológica y espiritualmente.

Rodeada, envuelta en su masculinidad, mi cuerpo acepta el palpitante ritmo hasta que sus embestidas se acomodan en perfecta armonía. Con mis manos y piernas firmemente ancladas y separadas y sus brazos extendidos en horizontal agarrándose al marco circular, nuestros tres cuerpos están conectados de tal forma que redefinen el famoso dibujo de Da Vinci del Hombre de Vitrubio, convirtiéndonos en un nuevo símbolo de perfección. Nuestra sinergia mezcla el espíritu de la divina feminidad con la virilidad masculina, mientras sus semillas erupcionan simultáneamente en lo más profundo de mi esencia.

Hago equilibrios en la cúspide de este placer celestial. Jeremy y yo aún nos miramos a los ojos ante la maravillosa necesidad que tenemos el uno del otro, sabiendo que nunca podríamos haber estado juntos sin Leo o sin que su alma custodiara mi don. Hemos esperado muchos siglos para esta última conexión —nuestra comunión de relaciones—, para acabar juntos lo que desde siempre estábamos destinados a hacer y ser. Esto es mucho más que sexo o que hacer el amor, o incluso que el regalo del matrimonio. Lo que estamos experimentando juntos en este preciso momento de nuestro tiempo va más allá de la religión y bordea el infinito.

Nuestros pasados encontrándose con el presente para permitir nuestro futuro.

Nosotros tres somos uno. Siempre lo hemos sido. Y siempre lo seremos.

Unidos por el amor, entrelazados en el tacto, rodamos, damos vueltas, nos acariciamos, hasta que el tiempo se vuelve una medida irrelevante en nuestra existencia.

Nunca he experimentado un momento tan sagrado como esta explosión de comunión sexual con la que hemos sido bendecidos y que ahora compartimos mientras las estrellas se alinean ante nosotros. Cuando la forma oscura que cubre Venus se retira y deja que regrese en su plenitud, mi éxtasis alcanza alturas celestiales y nuestra combinada energía es consagrada. Me siento más completa de lo que jamás estaré, cada momento de mi vida y del pasado me ha traído hasta aquí mientras me elevo fuera de mi cuerpo y asciendo hasta los cielos.

Es como si Venus se comunicara directamente conmigo, inundándome con sus dones de amor y fertilidad. Mi corazón ahora late por ella, en su honor, disfrutando de su gloria. Podría quedarme así para siempre mientras los ojos de mi mente contemplan el universo desde su perspectiva.

Un lugar y un tiempo previo a que el hombre con su codicia y necesidad de poder y control se apropiara de la religión; un lugar donde la sexualidad era puro regocijo, y la forma femenina es venerada por su capacidad para recrear y reproducir. Donde la naturaleza y el resurgimiento eran celebrados y entretejidos con la auténtica urdimbre de la humanidad.

Me inundan imágenes de diosas y supremas sacerdotisas que fueron adoradas por su fertilidad y su capacidad para generar civilizaciones, manteniendo el equilibrio y la fuente del orden universal al nutrir tanto a la Madre Tierra como a los hijos que engendraba.

Belleza y naturaleza, sexo, amor e intimidad. ¿Tendrá alguna vez este vínculo universal permiso para volver a conectarse? Parece como si nuestros egos hubieran permitido a nuestras mentes ocupar todo el escenario durante demasiado tiempo, dejando que la ciencia reemplazara a la espiritualidad y dictara nuestro nuevo camino, mientras la progresión de nuestra especie continúa. Nuestro comportamiento, nuestra salud y nuestro bienestar han sido influidos por este nuevo régimen, pero, de alguna forma, desconectados. Fármacos hechos por el hombre, que aseguran nuestra longevidad y amortiguan el dolor, han sido diseñados para hacernos más felices y saludables y, sin embargo, aún seguimos preguntándonos por qué somos tan infelices.

Siento una inesperada gratitud por mi valentía al embarcar en este viaje, por estar dispuesta y abierta a explorar lo inexplorado, a involucrarme una vez más en la creatividad, la imaginación y el juego. Eso ha mantenido mi alma vital y fuerte dentro de mi consciencia. Me doy cuenta de que el momento ha llegado, que ya es suficiente. Ahora más que nunca, necesitamos reconciliar nuestra sensualidad y nuestra alma. Para que la tierra sane, necesita alimentarse, necesita amor. El cambio depende de nosotros y requiere una última comunión entre ciencia, sexualidad y espiritualidad, la necesidad de un estado más elevado de consciencia.

Cuando Venus me libera, me quedo rodeada por un calor y un amor que son tan absolutos como completos. Su resplandor disminuye cuando la luna llena oscurece parte de su brillo, nuestro acto de intimidad sexual permanece iluminado y nuestro propósito se vuelve inmaculadamente nítido. Nosotros tres existimos para promover esa integración.

El propósito de todo por lo que he pasado durante estos últimos meses ha cristalizado. Mi encuentro con Jeremy, las circunstancias de mi tiempo con él, forzándome a salir de mi antiguo caparazón. Reflexiono sobre mis titubeos al aceptar su propuesta y cómo, en aquel momento, me sentí como si fuera Eva aceptando la manzana prohibida. Mis superfluos valores estaban basados en orígenes que nunca había investigado profundamente, sino que me dejaba llevar por la marea de la sociedad. Un código que delimitaba lo bueno de lo malo, lo negro de lo blanco, en un mundo que claramente no estaba pensado para ser ninguna de las dos cosas. Pero, cuando finalmente acepté mi sexualidad y dejé que mis viejas convenciones y suposiciones cayeran por su propio peso, una vez más fui tentada por la ciencia y atenazada por el miedo, lo que únicamente sirvió para afianzar mi resolución y aclarar mis ideas sobre quién soy y lo que represento.

Y ahora esto. Se me ha concedido el honor de poder hacer este viaje hacia un universo espiritual más allá de cualquier ámbito que mi mente pudiera concebir, por lo que, en lugar de preguntas, ahora solo tengo respuestas: saber lo que subyace detrás de las limitaciones humanas y conocer el amor universal incondicional. Somos nosotros los que podemos elegir el grado de conexión entre ambas y hacer con ello algo que dé sentido y significado a nuestras vidas.

Cuando tomo conciencia de estas revelaciones, Venus me reclama para que me una a ella por última vez antes de que desaparezca, una vez más, en los cielos. Mis amantes se desconectan de mi cuerpo mientras la sigo, intrigada. Siento cómo mi esencia avanza hacia ella en espiral, sumida en algún tipo de vórtice, como si tirara magnéticamente de mí desde el núcleo de mi ombligo hacia su mundo secreto. El remolino se detiene y me encuentro en una cueva que solo puede ser descrita como algo parecido a un vientre materno. Es suave y mullida, y reina una absoluta serenidad entre sus distintos tonos de rosa y naranja intenso. Noto el sordo palpitar del corazón de la Madre Tierra que continúa latiendo, apaciguando nuestras almas.

No estoy aquí en mi forma física, pero comprendo que aquí es donde pertenezco, donde siempre he pertenecido. Este es el lugar del que provengo y al que al final regresaré, aunque también sé, en el fondo de mi alma, que nunca me he marchado del todo.

Mis pensamientos, mis sentimientos y mi amor desbordan mi espíritu, arrollándome con una maravillosa ola tras otra, rellenándose infinitamente a sí misma, una y otra vez. El sentimiento es tan puro y tan fuerte que sé que proviene de la misma fuente de la vida. Es parte de mí, es todo mi ser, me contiene. Yo soy eso. Soy la madre del amor incondicional que nutre la tierra. Soy, a la vez, corazón y vientre, abrazando y abrazada por la divina feminidad.

Desde todas las paredes circulares de este vientre-caverna, puedo sentir la presencia de otros, siendo uno conmigo y sin embargo ligeramente separados. Deberíamos estar unidos, pero aún no estamos preparados. Estoy reuniéndome con las almas más antiguas y profundas de mi hermandad, que me dan la bienvenida a su sagrada unión. Ellas comparten mi amor y yo su sabiduría, cada alma con sus propios y únicos dones y talentos. Han estado esperando mucho tiempo mi llegada para que nuestra conexión circular fuera completa.

Mi alma es restaurada, refrescada y vigorizada por mi conexión con mi hermandad; siento que de nuevo tiran del centro de mi vientre en dirección contraria, lejos del infinito confort de este útero secreto. Me convierto en las lágrimas que derramo, tanto de alegría como de certidumbre por no saber cuándo regresaré a este lugar sagrado y celestial. Hasta que las estrellas vuelvan a alinearse.

La luz de Venus disminuye mientras la brillante luna me ciega temporalmente ante su presencia. Es en este punto cuando regreso a mi cuerpo físico y la oscuridad desciende sobre los cielos devorando mi estado de consciencia.

Octava parte

Arriésgate más de lo que otros creen que es seguro.

Cuídate más de lo que otros creen que es razonable.

Sueña más de lo que otros creen que es práctico.

Espera más de lo que otros creen posible.

MÁXIMA DE LOS CADETES

Alexa

Mis ojos se abren a unas luces cegadoras y a un insoportable dolor de cabeza, como si un hacha me la hubiera partido en dos. Los cierro rápidamente con la esperanza de que el dolor remita, pero no tengo esa suerte.

Trato de mover mis brazos para descubrir qué falla en mi cabeza, pero noto que no puedo separarlos de mis costados. Mi estómago se revuelve y siento cómo mi cuerpo se incorpora violenta e involuntariamente hacia delante y proyecta una cascada de vómito hacia el aire que me rodea.

Dios, me siento fatal. Incapaz de determinar qué me ha pasado ni lo que sucede a mi alrededor, me desplomo hacia atrás envuelta en un ardiente sudor cuando las arcadas remiten. El apagado sonido de voces rodeándome se vuelve distante y amortiguado, mientras la oscuridad me lleva lejos, muy lejos.

Escucho el intermitente pitido de una máquina antes de tomar conciencia de lo demás. Estoy acostada, completamente estirada, y siento un sordo dolor a un lado de mi cabeza. Me tomo un instante antes de reunir el valor para abrir los ojos. No sé dónde me encontraré física, mental o espiritualmente, o incluso en qué siglo estaré, mientras recupero gradualmente la consciencia.

Cuando lo hago, la luminosidad a mi alrededor es abrumadora. El recuerdo fugaz de haber abierto los ojos en Avalon, después de haber estado ciega y en la oscuridad con Jeremy unos meses atrás, vuelve a mi memoria. ¿Dónde demonios estoy ahora? No puede ser en otra versión de Avalon, ¿verdad? Solo el pensar ya me da dolor de cabeza y noto el cuerpo muy débil. Advierto un gotero en mi mano y gruño para mis adentros, preguntándome si Jeremy ha vuelto a excederse en su papel de médico. ¿Dónde estoy? ¿Dónde están mis hijos? ¿Por qué estoy sola?

La inconsciencia se apodera de nuevo de mí.

La siguiente vez que me despierto, noto que alguien me está cogiendo la mano y veo a Jeremy sentado junto a mi cama. Cuando me giro para mirarle bien, el periódico que ha estado leyendo cae al suelo y él se incorpora de un salto en su silla.

—Alexa, cariño. No trates de girar la cabeza, quédate quieta. —En su lugar es él el que se mueve para quedar en mi línea de visión. Me está sonriendo, pero no dejo de advertir la honda preocupación que asoma a su cara y sus ojos. Le devuelvo la sonrisa sintiendo la sequedad de mis labios. Debo de estar hecha un cuadro.

—Hola. —Es todo lo que consigo decir con voz ronca.

—Vaya, buenos días, doctora Blake. Es genial tenerte de vuelta.

Me gustaría preguntar dónde he estado, pero en vez de eso digo:

—¿Dónde estoy?

—En Boston, Massachusetts.

—Oh, vale.

Últimamente no hago más que viajar de un sitio a otro. Mi sencillo estilo de vida de ir del trabajo a casa parece un sueño lejano estos días. Él advierte mi confusión.

—Has estado en la Unidad de Cuidados Intensivos de Neurología en el Hospital Brigham Para Mujeres. Te trajimos aquí en cuanto nos dimos cuenta de que tenías una fractura deprimida en el hueso temporal que podría haber causado una rotura en tu arteria meníngea.

Tiene tendencia a bombardearme con su argot médico en los momentos críticos, sin tener en cuenta el dolor que siento en la cabeza.

—¿Estaré bien?

—Sí, cariño. —Su sonrisa exuda confianza y la palma de su mano acaricia tiernamente mi mejilla. Siento cómo me relajo de la tensión que ignoraba que estuviera conteniendo—. Parece que vas a recobrarte del todo y que no habrá ningún daño permanente, solo algún dolor de cabeza moderado durante el próximo mes más o menos. Estás en excelentes manos. El hospital está afiliado a la Universidad de Harvard y aquí suelo realizar gran parte de mi trabajo en el Centro contra la depresión. Nos tuviste muy preocupados durante las primeras cuarenta y ocho horas, debido a tus vómitos, pero desde entonces tu recuperación ha sido excelente.

Oh, no, no más horas perdidas en mi vida.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí?

—Casi una semana. No queríamos correr ningún riesgo al tratarse de tu cerebro, CC.

Le miro, perpleja, y su ceño se acentúa inmediatamente.

—Oh, ya veo, estás poniendo a prueba mis habilidades cognoscitivas. No te estreses, J, sé que siempre seré tu chica cañón.

Su alivio al oír mis palabras es evidente y ambos sonreímos mientras me aprieta la mano.

—No recuerdo demasiado —digo.

—Han estado suministrándote fuertes analgésicos y algunos sedantes para dar tiempo a que tu cuerpo se curase, de modo que llevas días entrando y saliendo de la consciencia. Algunas veces las drogas pueden causar alucinaciones o, al menos, sueños con apariencia muy real.

Tratar de descifrar qué ha sido real y qué no resulta imposible para mi cerebro.

—¿Dónde están Elizabeth y Jordan?

—Aquí con nosotros. Se han pasado a verte la mayoría de las tardes. Saben que tienes que descansar, pero sin duda estarán encantados de poder hablar contigo.

—¿Así que han vuelto del Amazonas? ¿Están todos bien?

Trato de incorporarme, pero él suavemente apoya su mano en mi hombro para mantenerme inmóvil mientras presiona el botón de mi cama eléctrica para elevar la cabecera.

—Todos están perfectamente bien. No ha habido ningún ataque de animales salvajes, ni enfermedades infecciosas. Es como si los chicos hubieran estado en una fiesta, al igual que Robert y Adam. Han montado una auténtica exhibición con sus fotos y, por lo visto, piensan seguir manteniendo correspondencia con Marcu durante los próximos años.

—Oh, eso es genial. Qué alivio que estén bien. —Descanso la cabeza en la almohada—. Bueno, ¿entonces qué me ha pasado a mí? O mejor dicho, ¿por qué siempre tiene que pasarme algo a mí? Parece como si cada episodio de mi vida reciente tuviera que acabar con un gotero.

Jeremy se da cuenta de cómo tiemblan mis manos cuando las coge.

—No te preocupes. Nos desharemos del gotero tan pronto como podamos, en cuanto hayas comido. ¿Te apetece un poco de agua?

Asiento. Está claro que quiere atender todas mis necesidades, y hacerme sentir lo muy cuidada y atendida que estoy en todo momento.

—No sientes náuseas, ¿verdad? —Da la impresión de que se hubiera estado conteniendo para no preguntarlo antes, aunque preferiría que permaneciera en modo Jeremy y no en modo doctor.

—No, me encuentro bien. Dime, ¿qué pasó?

—¿Qué es lo último que recuerdas?

—¡Jeremy! —Levanto la voz pero solo consigo emitir un ronco chillido. No pienso jugar a ese juego con él. Además, son tantos los extraños y maravillosos recuerdos que rondan por mi cabeza que necesitaré un tiempo para procesarlos antes de que estén ligeramente ordenados para poder discutirlos. Solo pensarlo hace que la cabeza me duela.

—Está bien, está bien. Pero tienes que estar tranquila. ¿Te acuerdas del chamán?

Asiento.

—Todos estábamos sentados con él cuando la cosa empezó a ponerse un poco rara. Leo y yo lo hemos hablado brevemente, pero tenemos versiones diferentes de lo ocurrido, de modo que pensábamos esperar hasta que te encontraras mejor para recomponer toda la secuencia. Parece como si algunas cosas fueran reales y otras solo hubieran sucedido en nuestras mentes. En cualquier caso, estábamos allí de pie y de repente tu cuerpo empezó a convulsionarse como lo hizo la primera vez que tomaste la ayahuasca…

—¿Qué quieres decir con convulsionarse?

—¿No te acuerdas?

Sacudo la cabeza.

—Cada vez que bebías el potente brebaje, experimentabas distintos grados de convulsiones. Al principio me quedé aterrorizado, pero luego empecé a acostumbrarme, sabiendo que en menos de un minuto estarías en un estado de «calma sobrenatural». Por cierto que son palabras de Leo y no mías.

Hace una pausa y me besa la mano antes de continuar.

—En todo caso, esta última vez, cuando estabas con el chamán, no tuviste convulsiones al principio sino después, cuando ya te habías puesto de pie. Era como si alguna fuerza invisible se hubiera apoderado de tu cuerpo y te hiciera dar vueltas, con la cabeza hacia atrás, moviéndote alrededor del claro donde nos encontrábamos. No sabíamos si detenerte o dejarte seguir, cada vez te movías más y más rápido hasta que caíste, golpeándote la cabeza con una piedra.

Alzo la mano libre para tocar el vendaje en el lado izquierdo de mi cabeza, justo detrás de mi oreja.

—Ambos salimos de golpe del estado de trance en el que nos encontrábamos en cuanto vimos que estabas herida, y lo organizamos todo para volar de vuelta a Miami inmediatamente. Pero cuando empezaste a vomitar en el avión, quise que estuvieras bajo los cuidados de mis colegas de toda confianza en este hospital sin perder un minuto.

Puedo percibir la profundidad de su emoción, el miedo por mi vida, pasar rápidamente ante sus ojos mientras recuerda lo sucedido. Aprieto la mano que descansa en la mía.

—Bien, por lo que se ve fue una buena decisión, y si dices que voy a estar bien, sé que así será.

Regresa al presente y a mí, y me besa la mejilla.

—Sí, cariño, estarás bien y es estupendo tenerte de vuelta. ¿Necesitas algo para el dolor?

—No estoy segura. Aún siento que la cabeza me palpita pero no es tan terrible. —Aprieta el botón para llamar a la enfermera.

—Tendrás que tomarte las cosas con calma durante un tiempo. Han tenido que hacerte una pequeña transfusión de sangre poco después de que llegaras aquí.

—¿En serio? —Esa es toda una sorpresa. Incluso Jeremy parece un tanto inseguro.

—Tu sangre no estaba coagulando todo lo bien que debería, así que el cirujano, tras curarte la herida de la cabeza, pensó que lo mejor sería transfundirte y bueno… —Vacila.

—¿Qué pasa, J?

—Verás, AB, había sangre en tus pezones durante tu vuelo espiritual y yo no podía entender la causa. Parecía ser sangre antigua y no fresca, realmente es bastante desconcertante o… —Se rasca el lateral de la cabeza como si tratara de encontrar una explicación científica aceptable.

El rostro de Caitlin aparece en mi mente.

—Vaya, es asombroso. Realmente debí de estar conectada con ella.

Me mira directamente a los ojos.

—¿Conectada?

—Tengo tanto que contarte… Digamos simplemente que durante mi vuelo espiritual, una chica llamada Caitlin, bueno, yo también era ella, supongo, de una forma extraña… —Me doy cuenta de que va a ser mucho más difícil de explicar ahora que he vuelto a la realidad, al mundo presente—. Ella tenía los pezones perforados, así que imagino que esa es la razón por la que los míos acabaron así. Estaba conectada con ella, Jeremy, como si de hecho una parte de mí fuera ella. Sentía todo lo que le estaba pasando.

Me mira pensativo.

—¿Sabes, cariño?, antes del viaje al Amazonas habría pensado que estabas loca de remate o, al menos, que tu mente estaba ligeramente trastornada por el golpe de la cabeza, pero después de todo lo que hemos experimentado, hasta yo tengo que admitir que hay algunas cosas que la ciencia y la medicina no pueden explicar. Y tengo la muestra de sangre para demostrarlo.

Le miro atónita.

—¿De mis pezones? —pregunto, incrédula.

Asiente.

—Aunque es el mismo grupo de sangre AB, definitivamente no es tu sangre, pero hay características en el ADN que son similares. Es increíblemente desconcertante.

No puedo evitar sonreír.

—Eso es porque es la de Caitlin.

Esas palabras y pensamientos despiertan muchos recuerdos en mi memoria, el reconocimiento de un montón de cosas que no sabía antes de mi experiencia amazónica. Cierro los ojos, repasando mentalmente las visiones que recibí del universo, la razón por la que estoy aquí, con Jeremy, la razón por la que Leo estaba en mi pasado y estará en mi futuro, y todo lo que podemos conseguir juntos. Escucho la voz de fondo de Jeremy diciéndome que necesito descansar tanto como pueda si quiero reunirme con todos en Navidad.

Su comentario me hace regresar a la realidad a tal velocidad que no puedo creer que no me haya acordado hasta ahora de la situación que dejé tras de mí. Regreso abruptamente al presente, todo mi cuerpo estremeciéndose de terror.

—¿Qué pasa, Alexa? Te has quedado blanca como la cal. —Jeremy examina el monitor mientras una enfermera entra en la habitación.

—¿Jurilique? ¿Soy una mujer condenada? —Mis extremidades tiemblan mientras visualizo las fotos y los titulares e imagino lo que mis hijos pensarán de mí ahora. No me extraña que no estén aquí conmigo, tal vez no quieran volver a verme después de lo que hice…

—Creo que ha vuelto a entrar en shock. —La enfermera corre a mi lado añadiendo algo en mi gotero y llama a otro médico.

Jeremy, dímelo. Grito las palabras que solo pueden formarse en mi cerebro mientras un miedo paralizante se extiende por todo mi cuerpo. Él me toma de las manos y me mira fijamente a los ojos, al tiempo que su calor envuelve mi cuerpo.

—No hay nada de lo que preocuparse. Ahora descansa, cariño, cierra los ojos. Todo irá bien, te lo prometo.

Trato de estar concentrada, pero la habitación se desvanece a la vez que los amorosos ojos verdes de Jeremy, y me sumerjo de nuevo en un lugar de vacío.

Cuando abro los ojos veo ante mí un alto ventanal con vistas a un espectacular paraíso invernal y, una vez más, he de pellizcarme para convencerme de que no estoy soñando.

Siempre he querido vivir unas Navidades blancas, pero nunca había tenido la oportunidad y ahora estoy aquí, en Whistler, Canadá. Hemos venido todos al chalet de montaña de Leo y, aunque echaré de menos a mi familia, y el banquete de marisco seguido del surf en la playa, lo que forma parte de la calurosa Navidad veraniega de Australia, sé que aprovecharé cada minuto experimentando este momento mágico del año con los niños, en este rincón tan especial del mundo. Eso, si alguna vez regresan de esquiar con la tabla de nieve; están obsesionados por este nuevo deporte, y por lo que parece Jeremy y Robert aprovechan cualquier oportunidad para llevárselos con ellos siempre que les apetece.

Aún necesito mucho descanso, así que mis noches son largas y mis días intermitentes. Jeremy me dice que es una buena señal, además de parte de mi proceso de recuperación, siempre que mis dolores de cabeza se mantengan a raya, lo que hasta el momento se ha cumplido. Llegamos hace apenas unos días, pero me sentí tan cansada del viaje que no he podido poner un pie fuera de la magnífica casa de Leo y explorar el terreno. Y no digamos ya plantearme la idea de esquiar, porque me imagino cuál sería la respuesta. Sin embargo, debo admitir que tras todo lo sucedido, no tendría energía ni siquiera para caminar con las botas de esquí y, mucho menos, para llevar los esquís a cuestas. Así que estoy encantada de poderme quedar en la casa, tomando chocolate caliente y dormitando junto al fuego.

Aparentemente, Leo y Jeremy han pasado en este lugar unas cuantas Navidades juntos con sus familias. Eso hace que nuestra estancia aquí sea más importante para mí, sabiendo que ahora soy una parte intrínseca de sus vidas. Estiro los brazos por encima de la cabeza y me tomo un momento para reflexionar sobre todo lo que ha sucedido en las dos últimas semanas.

Me sentí muy feliz y aliviada cuando supe a través de Martin que Josef y Salina habían sido evacuados sanos y salvos de las instalaciones de Xsade en el lago Bled. Aparentemente el nuevo sistema de seguridad sufrió severos fallos en su funcionamiento, causando una serie de explosiones mucho más poderosas de lo previsto y que, de algún modo, desencadenaron otras explosiones secundarias, a resultas de las cuales se declaró un incendio que acabó prácticamente con todo el complejo. Afortunadamente, Salina había conseguido localizar a Josef y escapar en el momento oportuno, pero no antes de que el médico tratara de salvar a Madame Jurilique, que se había quedado atrapada dentro de una máquina. A pesar del daño que ella le había causado, su compasión y deber profesional se impusieron y, en lugar de dejarla morir, hizo todo lo posible para salvar su cara calcinada por las sustancias químicas.

Martin y Josef consiguieron sacar a la mujer con ayuda de los servicios de emergencia y llevarla directamente al hospital. Aparentemente sus quemaduras eran tan graves que ha quedado totalmente irreconocible, algo que debo admitir que no le desearía ni a mi peor enemigo, lo que supongo que es ella. Toda la situación es sencillamente espantosa. Jeremy mencionó anoche que las últimas noticias sobre su estado físico eran que había contraído un Ataphylococcus aureus o estafilococo dorado, durante una de sus operaciones faciales, y no estaba reaccionando a ningún antibiótico. El pronóstico es que no sobrevivirá a las Navidades.

Josef ha vuelto a reunirse con su esposa y solo de pensar en ellos se me derrite el corazón. Le han ofrecido un puesto de directivo en una cualificada compañía farmacéutica con base en Alemania, con la que Jeremy hace muchas de sus investigaciones. La firma es conocida por tener unos fuertes principios éticos y un acercamiento mucho más equilibrado a la gente, al planeta y a los posibles beneficios, lo que son muy buenas noticias. Me han contado que está sopesando esa oferta con la de irse a trabajar con su mujer para Médicos Sin Fronteras en los países del Tercer Mundo, durante un par de años, y así tomarse un tiempo lejos de la locura corporativa en la que ha estado inmerso, y que seguramente tomará su decisión a principios de año.

Xsade como entidad corporativa está en suspensión de pagos, en vista de los fondos que se necesitarían para reconstruir otro complejo y del endeudamiento que arrastraba la compañía. Algunos miembros de la directiva deberán enfrentarse a cargos penales, al haberse producido cinco fallecimientos como resultado de las explosiones en el complejo, lo que resulta aterrador. Louis y Frederic están incluidos en este grupo, así como otros miembros del equipo de seguridad de Xsade que no comprendieron, hasta que fue demasiado tarde, que el sistema había fallado. No puedo evitar pensar en la desaparición de Madame Jurilique y en cómo una manzana podrida en una posición de poder puede ser tan insidiosa y peligrosa para las vidas de otros. El riesgo para mí misma y mis hijos de que intente acceder o analizar nuestra sangre se ha evaporado completamente, junto con las fotos y los titulares que, afortunadamente, nunca vieron la luz en Internet.

Estas noticias hacen que merezca la pena descorchar un mágnum de champán, aunque desde mi accidente no tengo demasiadas ganas de beber. Solo de pensarlo me pongo enferma, probablemente a causa de mi cabeza. Tal vez pueda dar un sorbito el día de Navidad.

Un pequeño golpe en la puerta de esta increíble suite de estilo clásico interrumpe mi ensueño y, rápidamente, ahueco un poco los cojines a mi espalda para sentarme más erguida.

—Pase.

Leo abre la puerta trayendo una bandeja con dos bebidas, unas galletas y un periódico.

—Vaya, buenas tardes —dice.

—¡Oh, no! No puede ser, ¿otra vez?

—Eso me temo. He prometido que cuidaría de ti. Jeremy se ha llevado a los niños a hacer unas compras navideñas de última hora.

—Gracias, Leo. No tienes por qué hacerlo, soy muy capaz de cuidar de mí misma, ya lo sabes.

Me mira alzando las cejas con una sonrisa comprensiva. Está tan magnífico como siempre, con su polo y sus pantalones informales.

—Ya conoces el papel que estoy destinado a representar en tu vida, Alexandra.

Me sonrojo en respuesta. No hemos tenido la oportunidad de hablar de ello desde Avalon, con mi ingreso en el hospital, mi constante modorra y toda la gente entrando y saliendo. Y aquí está. Basta esa simple declaración para que comprenda que sabe todo lo que yo sé, y conociendo a Leo, probablemente mucho más.

—No vale la pena resistirse, ¿verdad?

Leo se limita a sacudir la cabeza sin tratar de ocultar su sonrisa.

—Pero al menos me dejarás darte las gracias desde el fondo de mi corazón por todo, ¿puedo?

—Siempre. —Deja la bandeja y me pasa una taza de humeante chocolate, del que creo que me estoy volviendo adicta.

—Aprovechando que te tengo para mí, ¿te importaría si te hago algunas preguntas? —Alzo los párpados para encontrarme con su mirada. Sé que siempre estaré conectada a la sabiduría de sus ojos y a su alma, por toda la eternidad.

—Por supuesto, Alexandra, cualquier cosa.

—Hay algunas cosas que no entiendo, y supongo que si tú no tienes la respuesta, probablemente nadie la tenga. —Hace un gesto de asentimiento y espera pacientemente a que continúe. Todo lo que hace es pausado, dándole a la gente el tiempo y el espacio para que actúen a su ritmo. Me encanta eso de él, además de otras cosas—. Tienes algo que ver con el joven doctor, ¿no es así? La persona que salvó a Caitlin y acabó casándose con ella y cuidando de sus gemelas.

—El mismo hombre que fue salvado por las mujeres del corazón, sí.

—Y sabías que era una mujer del corazón por la marca de su cuerpo.

—Exactamente.

—Yo conozco bien mi cuerpo y sé que no tengo ninguna señal o marca que indique que mi sangre es diferente. Por eso he estado dándole vueltas a algo que no entiendo: ¿por qué yo? ¿Y por qué mi sangre? En cada una de las escenas que experimenté durante mi vuelo espiritual aparecía la marca de nacimiento con forma de corazón, en alguna parte de sus cuerpos, y me he preguntado cómo podría estar mi sangre conectada con ellas, cuando yo no tengo ni rastro de marcas.

Leo baja su taza y me quita la mía, dejando ambas en la mesita auxiliar. Me coge las dos manos, girándolas con las palmas hacia arriba, y permanece en silencio, mirándome como si yo pudiera entender lo que está tratando de explicar. Mi cara habla a las claras de mi confusión. Leo sonríe.

—¿Recuerdas cuando el anciano examinó tus palmas en Avalon y declaró que estabas preparada para embarcarte en tu vuelo espiritual?

—Sí. Perfectamente. —Recuerdo claramente cómo me miró las manos y los brazos, girándolos a un lado y a otro.

—Pensaba que estabas preparada por dos razones. La primera porque estaba sintiendo tu energía, asegurándose de que estuvieras abierta para lo que pudieras experimentar en la jungla. Y la segunda, estaba confirmando que tenías la señal para recomponer algunas de las piezas sueltas del rompecabezas que habíamos estado intentando resolver.

—Leo, ¿estás tratando de ser deliberadamente críptico o es que aún soy incapaz de entender lo que estás diciendo debido a la herida de mi cabeza? Porque me he perdido.

—Tus palmas, Alexandra, tienen la señal del corazón.

Me miro confundida ambas palmas como si algo invisible pudiera aparecer milagrosamente, porque sé con toda certeza que no hay ninguna marca de nacimiento en ellas. Leo coloca sus manos a cada lado de las mías y me las aproxima hasta unirlas. Observo atentamente cómo se juntan y no puedo creer lo que ven mis ojos. Las líneas de mis palmas forman la silueta perfecta de un corazón, que cubre prácticamente mis dos manos. Mi asombro se refleja en la sabiduría de los ojos de Leo.

—Mi querida Alexandra, desde luego que tienes la marca. La has tenido desde que naciste. Las líneas de tu mente y tu corazón, cuando se combinan, forman la silueta perfecta de un corazón, lo que es increíblemente significativo. La quiromancia, o la lectura de manos, ha sido practicada durante más de cinco mil años, aunque en la actualidad pensamos que no es más que un simple juego de salón, ignorando la antigua sabiduría. Tu mano izquierda está controlada por el hemisferio derecho de tu cerebro, conocido por formar parte del desarrollo espiritual o personal; algunos lo llaman el yin o el lado femenino de la personalidad. Tu mano derecha —la levanta mientras continúa— es controlada por el hemisferio izquierdo, el yang, el lado masculino y lógico. Tu destino refleja la unión de esos componentes.

Una vez más, me siento hechizada por la serena y sabia voz de Leo, y un tanto sobrepasada por lo que está diciendo sobre mis palmas.

—La marca de Caitlin empezó a ocultarse cuando fue cambiando de niña a mujer, al mismo tiempo que la historia trató de erradicar la existencia de la divina feminidad. Tu marca —vuelve a juntar mis palmas— refleja conocimiento e integración. Una marca de corazón que solo es reconocible cuando las dos partes se unen. Cuando la derecha encuentra la izquierda, el yin encuentra al yang, la masculinidad encuentra la feminidad, la observación se funde con la intuición, la ciencia con la espiritualidad. O comoquiera que quieras considerarlo.

Hace una pausa mientras mis ojos siguen clavados en las manos, asombrada por lo que ahora puedo ver de mi cuerpo. Eso que siempre ha estado allí y que no he sabido reconocer hasta este momento. Sobra decir que es una sensación extraña.

—No puedo, simplemente no puedo creerlo…, o sea que eso fue lo que él vio, ¿lo que tú viste? Pero nunca me lo contaste…

—¿Habría supuesto alguna diferencia si te lo hubiera contado entonces? ¿Habría tenido el mismo significado para ti, que ahora que te lo he contado?

Sacudo la cabeza, obligándome a admitir la verdad de sus palabras y, en lugar de guardarme mis pensamientos para mí, decido compartirlos alegremente con él, mi búho, mi sabio consejero, mi protector.

—No, no hubiera significado nada más que una extraña coincidencia de quiromancia como tú bien has dicho. De no haber visto con mis propios ojos a Evelyn y a Caitlin y cómo su sangre había sido marcada en mujeres a través de los siglos, no habría significado nada. De no haber tenido las visiones de Venus y esa percepción de lo que significa la verdadera espiritualidad no estaría teniendo, ni mucho menos entendiendo, esta conversación que ahora mantenemos.

—¿Qué has sacado de todo esto, Alexandra, cuáles son tus percepciones?

—Sé que mis almas hermanas y la de Jeremy han estado esperando a reconectarse completamente durante siglos, desde que el vikingo y la sacerdotisa desataron el despertar sexual de su sangre curativa. Sé que ahora tenemos esa oportunidad que tantas veces se nos ha estado escapando durante nuestras vidas pasadas. Sé que siempre estarás aquí para proteger mi línea de sangre, aunque eso implique algún riesgo, o para reunir nuestras viejas almas. —Observo los luminosos ojos azul celeste y percibo que compartimos un amor y un vínculo como nada que haya experimentado antes, en una elevada dimensión, amor incondicional, puro, no nacido de la lujuria o el deseo o de algo meramente físico—. También sé que Jeremy acepta esa parte de ti…, y que por todas las veces que él no ha estado ahí por la razón que fuera, siempre ha tenido la seguridad de saber que tú sí estarías.

Las visiones inundan mi mente mientras Leo continúa mirándome fijamente a los ojos y yo aparto la vista de los suyos bajándola a las palmas de mi mano mientras las palabras se despliegan entre nosotros.

—Sé que mi papel es de integración. Construir un puente entre la ciencia y la medicina y los poderes curativos de la espiritualidad. Y trabajar con vosotros dos para ayudar a que eso sea posible en nuestras vidas.

Tener esta conversación con Leo me hace sentir más ligera de lo que he estado en años. Estar a su lado me hace creer que cualquier cosa es posible y puedo afirmar de corazón que prácticamente no me había sentido así desde que estoy con Jeremy, ya que cada vez que alcanzaba una maravillosa dicha, esta me era arrancada de cuajo. Una vez viajando hacia Londres y la otra en Orlando. En ambas ocasiones, la Bruja se había interpuesto entre nosotros y, en ambas ocasiones, Leo había estado allí para asegurar que retomábamos nuestro camino y conectábamos el uno con el otro.

—¿Y qué me dices de ti, Leo? ¿Cuál es tu percepción de lo que ha sucedido?

—Bueno, supongo que es una larga historia, pero creo que mi versión es que tú y Jaq siempre habéis estado hechos el uno para el otro, como si tuvierais alguna especie de conexión magnética universal. El doctor Quinn diría que tiene que ver con tu sistema límbico, y no hay duda de que continuará con su investigación de las terminaciones nerviosas en la corteza cerebral para algún día poder explicar científicamente cómo funcionan —dice con una sonrisa—. Fuera lo que fuese, esa conexión ha sido interrumpida por diversos acontecimientos a lo largo de varias vidas. Los momentos más importantes en esta de ahora fueron el suicidio de su hermano, que sirvió para que él y yo nos uniéramos, y tu decisión de procrear, lo que provocó que vuestros caminos se separaran. La secuencia de eventos que han llevado a que mi hermano y tu marido estén ahora juntos y que tú seas «AB», el único amor en la vida de Jaq, me resultaba demasiado casual y enigmática como para dejarla pasar. Era como si se me ofreciera una increíble oportunidad y mi intuición me decía que debía seguirla hasta el final.

Hace una pausa, dándome un momento para digerir sus palabras mientras nuestras miradas se cruzan.

—El experimento al que te sometiste, como parte de tu fin de semana con Jeremy, despertó tantos recuerdos en mí que sentí como si se me hubiera revelado una parte del pasado que no podía entender. La forma en que estabas colocada, tus respuestas, era como si ya supiera cuál sería la reacción de tu cuerpo antes de que lo hicieras. Nunca había experimentado algo así, y comprendí que tenía que haber algo más en eso que la simple contemplación de un intenso acto sexual. Tu tesis exploraba los mismos temas a los que yo llevaba años dando vueltas, aunque desde una perspectiva diferente. Las similitudes eran demasiado desconcertantes para mi mente lógica, de modo que acudí al chamán y entonces todo se aclaró. Eras tan importante para mí como Jeremy lo es para ti. Nosotros tres hemos estado, y estamos, entrelazados en las vidas del otro. Si tú estás en peligro, cada parte de mí necesita garantizar tu seguridad, tu línea de sangre. Es mi destino y es en lo único que puedo centrarme.

Permanecemos en silencio durante unos instantes, considerando la extraña secuencia de acontecimientos que nos ha llevado hasta este momento.

Finalmente dejo escapar un suspiro.

—Aún hay mucho que considerar, pero tienes razón, lo entiendo perfectamente. A pesar de que todo el asunto de la línea de sangre aún me desconcierta, confío en que con el tiempo lo iré asimilando.

Aprieta mis manos juntas pero no las suelta, como si pudiera percibir que hay algo más que me gustaría preguntarle y, silenciosamente, me diera un momento para hacerlo. Se trata de algo que siempre me ha resultado un tanto incómodo discutir con Jeremy, o que nunca he encontrado el momento apropiado para comentar. Realmente, no sé bien cómo expresarlo en palabras, pero decido que después de todo por lo que hemos pasado, nada de esto debería resultar embarazoso, de modo que, aunque no es propio de mí, voy directamente al grano.

—Obviamente hay mucho de lo que discutir, pero hay una cosa en concreto que me sigue intrigando.

—Claro, cuéntame —me alienta para que continúe.

—Verás, cuando estábamos con el chamán sumidos en ese estado de trance, antes de mi accidente, supongo que fue…, bueno, tuve lo que parecía ser un intenso encuentro sexual. Que nosotros tres… estábamos juntos…

La puerta se abre de golpe y Jeremy irrumpe en la habitación uniéndose a nosotros.

—Ah, aquí estáis. ¿Todavía en la cama, mi Bella Durmiente?

No sé bien si me siento aliviada o molesta por haber sido interrumpida. Sé que Leo pensará que este no era el momento adecuado para tener esta conversación y lo dejará pasar. Y, aunque aún no soy tan zen como él, algo dentro de mí me dice que no serviría de nada verbalizar lo que sucedió cuando estuve atada en la rueda, al menos en este momento.

Jeremy se encarama en la cama tamaño gigante y me da un beso en los labios, sin molestarse en absoluto por el hecho de que Leo aún esté sosteniendo mis palmas. Leo besa cada lado de mi «corazón» y me hace un guiño antes de soltarlas.

Debo admitir que ciertamente hubo un tiempo en mi vida en que hubiera creído que esto era impensable. Pero ahora, después de todo lo que he pasado con mi marido, mis hijos, mi amante y mi actual protector, ya no lo veo así. De hecho, estar con estos dos hombres increíbles me hace sentir más completa de lo que he estado en toda mi vida.

Mientras esos pensamientos fluyen por mi mente, los hombres intercambian palabras no dichas que no me molesto en entender. Parecen unos traviesos adolescentes. Dejo que tengan su momento privado, pero sus sonrisas son contagiosas.

—¿Cómo te ha ido? —pregunta Leo a Jeremy.

—Genial, pero no quiero esperar, ahora parece el momento perfecto, mientras estamos juntos así.

Otra vez las miradas cómplices y el silencio. Leo hace un gesto de conformidad.

—¿Queréis que me marche para que podáis hablar en privado? —pregunto—. Me siento como si estuviera en medio de algo.

—Nunca he oído una verdad más grande, cariño.

—Pero no hay ninguna razón para que te marches, estás bien donde estás. —Alzo las cejas confundida por las palabras de Leo—. Justo en medio de los dos —explica.

Jeremy saca una caja de la bolsa que ha traído consigo y se la pasa a Leo.

—Puedes hacer los honores, amigo mío. Tu idea, mi ejecución.

No tengo ni idea de qué están hablando.

—Hemos querido hacerte un regalo conjunto de Navidad, Alexandra. Uno que refleje quién eres y lo que significas para nosotros. —Me tiende la bonita caja envuelta—. Y esto es lo que se nos ha ocurrido.

Profundamente avergonzada por que me hagan un regalo cuando yo no tengo nada para ellos, protesto.

—Oh, no, por favor, si yo no he… —intento disculparme mientras ellos simultáneamente apoyan su dedo índice sobre mis labios para silenciar mis palabras y rompemos a reír juntos—. Dios, ¿qué esperanza me queda?

—Ninguna —sonríe Jeremy—. Así que nada de disculpas. El que estés aquí con nosotros es suficiente regalo, así que por favor, ábrelo.

Desenvuelvo cuidadosamente el paquete y sacó el collar más hermoso que pudiera imaginar, un intrincado diseño de una cinta de cuero negro con tres grandes círculos conectados: uno de oro blanco, otro de oro amarillo y el último de oro rosa. Es maravilloso. Hay una palabra grabada en cada círculo.

Pasado. Presente. Futuro.

Las lágrimas llenan inmediatamente mis ojos abrumada por la emoción. Jeremy y Leo se miran entre sí y asienten, sabiendo que han dado en el clavo como esperaban y dejándome un momento para que me rehaga.

Ahora ya puedo presumir de haber sido bendecida con dos piezas de magnífica joyería que reflejan cada parte de mí. Mi brazalete y mi collar. Ambos simbolizan nuestro mutuo compromiso a través de los tiempos en distintas formas. No tengo necesidad ni deseo de llevar un anillo en mi dedo: me siento completa como estoy.

—Es mucho más que perfecto, gracias. —Les doy a cada uno de ellos un sentido abrazo.

Jeremy está deseando ponerlo alrededor de mi cuello. Cuando me inclino para que lo abroche miro a Leo a los ojos, sabiendo que lo que quiera que experimentara durante mi trance, ya fuera en el plano físico o espiritual, debió de ser parecido a lo que ellos vivieron. Nuestra conversación interrumpida ha dejado de ser importante o relevante; el collar simboliza plenamente la interconexión de nuestras vidas.

Una vez colgado de mi cuello, siento su peso y disfruto de su tacto contra mi piel. Levanto el aro de oro rosa, pasando mi dedo por el grabado. Le doy la vuelta rápidamente cuando veo que hay otra letra en el reverso, una «C». Compruebo los otros, y observo que también están marcados con las letras E y S.

—¿CES? —Miro primero a Jeremy y luego a Leo. Sus sonrisas se ensanchan aún más mientras esperan a que lo adivine.

—¿Ciencia? —Jeremy asiente.

—¿Espiritualidad? —Leo asiente.

Sacudo la cabeza comprendiendo que entienden mucho más de lo que han querido admitir sobre mi trance con el chamán, la alineación de las estrellas y, en última instancia, nuestros destinos entrelazados.

—¿Sexualidad? —digo vacilante, pero sabiendo la respuesta.

—Son tus palabras, cariño, no las nuestras. —Rompen a reír antes de informarme de que tengo que vestirme y unirme a ellos en el salón del piso de abajo. Los dos se marchan juntos, sus brazos rodeando el hombro del otro, como hermanos y amigos íntimos, discutiendo las maravillas de un mundo integrado.

Al levantarme de la cama, echo un vistazo al periódico que Leo había traído junto al chocolate caliente. Advierto que ha sido cuidadosamente doblado por una página concreta y compruebo que su fecha es de hace varias semanas.

La población situada cerca del ecuador ha tenido el privilegio de experimentar un raro espectáculo celestial cuando Venus fue eclipsada por la luna llena. El fenómeno pudo ser avistado en el norte de Brasil cuando la Luna se interpuso entre Venus y la Tierra en el momento del crepúsculo. Semejante acontecimiento solo ocurre una vez cada varios siglos y los astrónomos están convencidos de que el alineamiento de anoche ha sido el más importante que se haya registrado.

Inhalo profundamente mientras absorbo las palabras impresas. ¡Absolutamente increíble! De modo que las estrellas se han alineado. Me juro a mí misma que nunca más volveré a decir nunca jamás.

Sintiéndome mejor de lo que he estado en semanas, y después de ponerme un poco presentable, salgo del dormitorio. Con el pelo secado a mano y vistiendo unos pantalones negros, una blusa roja con escote para lucir mi flamante collar nuevo y un chal de cachemira sobre mis hombros, comienzo a descender las escaleras hacia el salón.

Mientras mis ojos recorren la habitación, me detengo reconociendo cada rostro del grupo de gente que espera más abajo. ¿Cuántas sorpresas más tendrán preparadas para mí? Hago un alto en las escaleras abrumada por el amor hacia mi adorada familia y seres queridos que levantan la vista hacia mí. Jeremy aparece a mi lado y me guía el resto de los escalones para que me una a la feliz reunión.

Leo ha hecho traer a mis padres, así como a mi hermano, a mi hermana y a sus familias, de modo que mis sobrinos también están aquí. No me extraña no haber visto demasiado a Elizabeth y Jordan desde que llegamos…, deben de sentirse en el séptimo cielo. Abrazo a todos y cada uno de ellos como si no los hubiera visto en décadas. Después de todo por lo que he pasado, así es como lo siento.

Los padres de Jeremy también están aquí y esta vez sí que, literalmente, no los he visto en décadas. Me abrazan sabiendo que finalmente voy a volver a formar parte de su familia, como lo fui en su día. También han venido los padres de Leo y Adam, que son tan amables y generosos como sus hijos. Verles tan llenos de orgullo por Adam y Robert me confirma que todo lo que ha sucedido en nuestras vidas en los últimos tiempos, por difícil que fuera el viaje en algunos momentos, ha merecido la pena.

Cuando el grupo se aparta no puedo creer que Josef también haya venido, y corro a abrazarle, agradecida por que esté con vida. Él me presenta a su mujer, Nikita, que es una increíble versión femenina de su marido, y le doy las gracias por salvarme la vida. Mientras pronuncio las palabras, Martin aparece con una mujer a su lado, que imagino que solo puede ser Salina, y mis cejas se arquean ante la deliciosa sorpresa. Lleva a Salina agarrada por la cintura, confirmando la respuesta a mi muda pregunta. Les abrazo felicitándoles, profundamente agradecida por todo lo que han hecho por nosotros.

Tantas personas maravillosas hacen que me sienta muy emocionada por que inesperadamente vayamos a pasar juntos estas Navidades. Mientras mis dedos juegan distraídos con el collar, me acerco a Leo para agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros, y también por darnos esta oportunidad de estar juntos como ahora. Hay cosas que el dinero no puede comprar, pero debo admitir que en un momento así, tiene sus ventajas.

Nuestra cena de Nochebuena no se parece a nada que haya experimentado nunca. Mi familia y mis amigos, mi vieja y mi nueva vida todo integrado, todos juntos alrededor de este enorme banquete. Un banquete para el que ni siquiera he tenido que mover un dedo. Ni listas que preparar, ni compras, ni cocina, ni limpieza. Algo completamente inaudito en mi vida anterior, por lo que me resulta de lo más extraño.

Charlo, como, río y lloro. Nunca he sentido tanto amor ni he recibido tanto. Mi corazón está lleno a rebosar, mi vida nunca ha estado más completa. Ahora ya no tengo miedo, solo una sincera esperanza por el futuro.

Acuesto a mis hijos y les deseo dulces sueños, sabiendo que es inútil tratar de calmar su excitación puesto que la noche de Navidad es una noche mágica para ellos. Qué maravilloso es poder decir buenas noches a todos los que se han reunido aquí, y no adiós, ya que tenemos toda la semana para estar juntos.

Cuando Jeremy y yo nos retiramos finalmente a nuestra suite, no puedo creer lo feliz y exhausta que me siento, y así se lo hago saber cuando me da un beso de buenas noches. Juro que me quedo dormida antes de apoyar la cabeza en la almohada.

La mañana de Navidad me despierto temprano y me tomo un momento para observar a Jeremy durmiendo a mi lado. Paso la mano por su oscuro cabello apartándolo de sus ojos y admirando su belleza. Doy gracias a las estrellas por la suerte que tengo de que sea mío y porque, finalmente, podemos estar juntos. Sus ojos se abren y me sorprende mirándole. Una hermosa sonrisa escapa de sus labios.

Siento cómo inmediatamente me enciendo por dentro. Está más cariñoso conmigo de lo que ha estado nunca, acariciando sexualmente mi cuerpo, adorándome como si yo fuera una especie de exótica diosa mística, y le respondo en consecuencia. Nuestro amor es intenso, sincero y bello, dos almas conectadas que están hechas la una para la otra. ¡Qué magnífica manera de despertarse por la mañana!

—Esto es mejor que nada que pueda encontrar a los pies del árbol de Navidad.

—Lo mismo digo, cariño.

Yacemos el uno al lado del otro, ansiándonos profundamente el uno al otro.

—Menos mal, porque me temo que no tengo un regalo para ti, J.

Me mira con sonrisa traviesa.

—¿Qué?

—De hecho, sí lo tienes.

—No, de verdad, no tengo nada. —Oh, Dios mío, está claramente emocionado porque cree que tengo algo para él—. Me siento fatal por no haber organizado nada. Debería habérselo pedido a Leo o a los niños, pero mi cabeza no ha estado…

Se inclina sobre el borde de la cama y saca algo de debajo, tendiéndomelo. Sacudo la cabeza.

—De ningún modo. No pienso abrir ningún regalo hasta que tenga algo que ofrecerte.

—No puedes rechazarme un regalo precisamente en un día como hoy. Además, te prometo que este es tanto para mí como para ti, si no más.

Le miro dubitativa mientras sigo negando con la cabeza.

—No, no está bien. Ya lo abriré más adelante, cuando estemos los dos en igualdad de condiciones.

—AB, lo digo en serio, realmente quiero que lo abras ahora.

Continúo negando con la cabeza.

—¿Cómo puedes ser tan cabezota el día de Navidad? ¡Estás tan equivocada en todos los sentidos! —Se sube a horcajadas sobre mi cuerpo, dejándome atrapada—. Está bien, no pienso dejarte salir de esta cama hasta que lo abras.

—¿De verdad piensas recurrir a la fuerza física cada vez que te niegue algo que quieres que haga?

—Lo que haga falta, cariño —dice con voz traviesa. Entonces su humor cambia—. Ahora en serio, quiero que abras esto, significa un mundo para mí, no puedes ni imaginarlo. —Levanta la pierna dejándome libre y tumbándose otra vez a mi lado. Luego apoya su cabeza en un brazo—. Por favor, ábrelo por mí, por nosotros. —La profundidad de sus palabras tiene la extraordinaria habilidad de desarmarme.

—Bueno, está bien, pero, por favor, no me mires con esa cara.

Echo un vistazo suspicaz a la caja, que aparentemente tiene el mismo aspecto, en versión reducida, que la caja en la que vino el collar, y deshago el lazo.

La expresión de Jeremy inmediatamente cambia a una nerviosa excitación que resulta contagiosa, pero algo subyace bajo ella y me pregunto qué demonios habrá tramado esta vez. La caja es ligera y no suena nada dentro. Cuando abro la tapa, encuentro un pequeño cuadrado de papel brillante blanco dentro.

—¿Qué es esto?

—Dale la vuelta. —Podría jurar que está conteniendo el aliento cuando lo cojo y le doy la vuelta, advirtiendo que es algún tipo de foto.

Mi corazón se detiene, mi cuerpo se queda paralizado.

Al igual que el suyo, estoy segura.

Oh. Dios. Mío.

—¿Es de verdad?

Asiente.

—No puede ser, ¿es cierto? ¿Cuándo? ¿Cómo?

—Puede ser y es, cariño. ¿Estás contenta? —Aguarda nervioso mi respuesta.

—¿Gemelos?

—¡Nuestros gemelos!

Epílogo

Es agradable estar de vuelta en casa durante unas semanas, lejos del frío de Boston. Afortunadamente, Jeremy ha comprendido lo importante que es para mí que los gemelos tengan raíces australianas. Han pasado muchas cosas durante el último año, entre ellas, nada menos, que en mi sangre ya no aparece ese alelo tan único. No hay más explicación científica que la transfusión que recibí en el hospital, pero estoy contenta por que mi sangre del grupo AB sea ahora tan normal como la de cualquier otra persona. Jeremy lo organizó todo para poder conservar el cordón umbilical con las células madre de los gemelos en un centro específico que no se ha hecho público. Estoy convencida, en lo hondo de mi corazón, que esas células contienen los poderes curativos de la siguiente generación ahora que ya no se registran en mi sangre. Nos hemos prometido mutuamente que no realizaremos ninguna investigación sobre ello hasta que llegue el momento, dándonos tiempo para poder centrarnos solamente en querer y atender al desarrollo de los niños sin distracciones.

El equipo de Jeremy ha continuado trabajando en una terapia nueva y radical para que la gente con depresión mejore su calidad de vida, basándose en los resultados de mi «experimento» con él —lo que ahora parece haber sucedido hace una eternidad—, y hasta la fecha han hecho grandes progresos. La compañía alemana con la que están asociados va a lanzar próximamente un programa piloto, que comprende el uso de un nuevo fármaco para ser utilizado en combinación con nuevas teorías sobre el comportamiento adulto (en cuyo desarrollo he tenido la oportunidad de participar). Solo el tiempo lo dirá, pero nunca le he visto tan comprometido y excitado con la vida como lo ha estado este último año, lo que inunda mi corazón de calidez. Mi amor por él es cada día más profundo.

Durante los próximos años, Jeremy y yo trabajaremos con Leo para abrir sus propiedades de Avalon como centros de referencia para la integración de la ciencia, la sexualidad y la espiritualidad. Un trabajo que resulta increíblemente excitante y absorbente para los tres, y supone, después de todo, la razón por la que existimos en este mundo. Los beneficios que se consigan con los retiros servirán para financiar los proyectos filantrópicos de Leo a favor de aquellos que están en condiciones más desventajosas.

Elizabeth y Jordan han esperado con gran excitación este día y lucen sus impecables trajes nuevos con orgullo, mirando con adoración a sus nuevos hermanito y hermanita. Nos hemos reunido todos para el bautizo de los gemelos en la bahía Peppermint, rodeados por las brillantes aguas del río Derwent, tras haber navegado por la costa desde Hobart.

Jeremy sujeta a nuestra preciosa niña, Caitlin Eve, mientras yo sostengo al tranquilo Leroy Josef en mis brazos. La sonrisa de Jeremy no ha desaparecido de su rostro desde que llegaron sanos y salvos a este mundo. Leo, el padrino de los gemelos, a quien hace más de un mes que no vemos, acaba de llegar en helicóptero acompañado de una exótica mujer. Parece descender del linaje de los nativos americanos y es simplemente deslumbrante. Leo se coloca a mi lado con mi hermana, la madrina de los gemelos, y al lado de Jeremy, mientras la ceremonia comienza y reconocemos que nuestros gemelos son una milagrosa extensión de nuestras almas: hijos del destino.

En la comida me deslizo al lado de Leo, que está muy animado y se sintió muy honrado cuando le pedimos que fuera el padrino de los gemelos, como si hubiera podido ser otra persona. Me muero por saber quién es esta nueva mujer, Mahria, y qué papel tiene en su vida.

—¡Me alegro tanto de verte con alguien! ¿Cómo os conocisteis?

—Digamos solamente que nuestros caminos se cruzaron cuando tenían que hacerlo. —A estas alturas ya me he acostumbrado a su forma filosófica, y un tanto críptica, de entender la vida.

—¿Y es fuerte vuestra conexión? —le pregunto mientras miro un instante hacia Mahria y luego regreso a sus ojos centelleantes. Al hacerlo, siento como si retrocediera a los momentos de mi trance en Brasil… Trece mujeres en un círculo. Y entonces, me siento sobrepasada por el amor incondicional que experimenté cuando estaba dentro de ese entorno similar a un vientre, donde yo era parte de algo mucho más grande, una conexión que aún no se ha establecido, y que ahora entiendo al volver al presente.

—¿En cuántas propiedades Avalon estás pensando, Leo?

—En trece —dice con una sonrisa cómplice.

Oh, Dios mío. La realidad me golpea.

—Yo no soy la única, ¿verdad? —Las palabras escapan de mi boca como un susurro.

—Digamos simplemente, Alexandra, que esa es otra historia.

Agradecimientos

A HarperCollins Australia: habéis sido todos absolutamente increíbles, alcanzando nuevas cotas de eficacia y apoyo. Quiero mandar un agradecimiento especial a Anna, Shona, Rochelle, Melanie, Kate, Graeme y Stephanie: tres libros publicados en siete meses. ¿Quién lo hubiera imaginado?

A HarperCollins UK: Amy Winchester, Kate Bradley y Sarah Ritherdon. Muchas gracias por vuestro maravilloso apoyo y promoción de la Trilogía de Avalon.

A Selwa Anthony, mi agente, por prender este sueño inimaginable hasta hacerlo realidad y guiarme a través de él.

A mi maravillosa familia y mis amigos, que me han ayudado mientras mi cabeza estaba en otro mundo durante los últimos seis meses (al menos). Lo sois todo para mí.

A mi marido: ¡no tengo palabras!

A mis hijos. A pesar de que estáis muy orgullosos de que mamá sea ahora una Autora, ¡os prohíbo leer estos libros hasta que cumpláis al menos dieciocho años!

A todos mis lectores, especialmente a aquellos que me han enviado mensajes dándome las gracias por mis libros y alentándome a continuar escribiendo. Habéis permitido que se abriera un fantástico, divertido, increíble e inesperado camino en mi vida. ¡Muchas gracias!

A Tassie: nada de esto hubiera sucedido sin ti.

INDIGO BLOOME (Sydney, Australia) es el seudónimo de una profesional de las finanzas, casada y madre de dos hijos. Ha trabajado en Sydney y en Gran Bretaña, desarrollando una brillante carrera en el mundo de las finanzas.

Desde que abandonó la ciudad para vivir en una zona más tranquila de Australia, se dedicó a explotar su amor por los libros, la interpretación de los sueños, así como la apasionante psicología humana, todo lo cual le llevó a escribir Destinada a gozar que junto a Destinada a sentir y Destinada a volar (todas en La Esfera de los Libros) forman la exitosa trilogía erótica Destinada, con la que ha logrado llegar a cientos de miles de lectores en todo el mundo.

Notas

[1] SoBe es la abreviatura de South Beach. (N. de la T.) <<