Te Quiero,

¿No lo entiendes?

«Aun ni siquiera te tengo y ya tengo miedo de perderte, amor»[1]

Título: Te quiero, ¿no lo entiendes?

2020© Indhira Jacobo.

Diseño de portada: Aletheia Creativa.

Revisión de estilo: Mimi Romanz.

1ª Edición, junio, 2020.

©Todos los derechos reservados.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación u otros, sin permiso previo, y por escrito, de la titular de los derechos de autor. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios.

Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Te quiero, ¿no lo entiendes?

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Biografía

Agradecimientos

Para todas las personas que están pasando un momento difícil en su vida. Aquellas que sienten que nunca verán la luz al final del túnel.

No olviden que en la noche más oscura es donde más brillan las estrellas.

A Mónica, por ser tan especial.

Con cariño,

Indhi

Prólogo

ALLÍ ESTABA, EN LA que era su oficina, dando vueltas cual animal enjaulado, y, de cierto modo, así era; o por lo menos así se sentía. No era para menos, estaba desesperado; la rabia, la impotencia y el miedo cubrían cada poro de su cuerpo. Los años seguían pasando y nada sucedía. No sabía cuánto tiempo más podría soportarlo. Quería gritar, maldecir, hacer arder cada maldita calle de la ciudad de ser necesario. En otros tiempos, lo hubiera hecho sin tan siquiera pensárselo dos veces, pero él ya no era esa clase de hombre, era uno distinto al que solía ser; había logrado aplacar a la fiera salvaje que llevaba adentro, pero todo podría cambiar de un momento a otro, porque por muy ejecutivo que fuera en la actualidad, la bestia seguía rugiendo bajo su piel, peleando por ser desatada.

El pomo de la puerta se movió ligeramente y el nudo en su estómago se acentuó, expectante. Eso solía pasar cada vez que debía reunirse con él, uno de los tantos hombres que había contratado en los últimos años y que seguía sin darle la noticia que él tanto ansiaba.

—Buenas tardes, ingeniero.

—Detective —fue todo lo que se limitó a decir, acompañado de una leve inclinación de la cabeza. El tiempo lo había vuelto un hombre impaciente, duro e, incluso, muchos dirían que apático—. ¿Qué noticias me tiene?… Y por su bien, espero que sean buenas.

Con un gesto de la mano, invitó al recién llegado a sentarse, mientras que él hacía lo mismo del otro lado de la mesa de diseño moderno.

Ante el tono duro y autoritario, el detective, pese ser un hombre mayor, tragó en seco. Por experiencia, sabía que el señor Russell, a pesar de sus veintiocho años, podía llegar a ser un hombre implacable.

—¡Lo hemos logrado, ingeniero!

—Pero… ¿está seguro? —preguntó, poniéndose de pie de manera brusca.

—Sí, sí… Bueno… —El hombre dudó ante la cara de felicidad que había puesto el joven empresario. Sabía que sus horas trabajando con el ingeniero pendían de un hilo si no le daba la respuesta que él tanto esperaba—. Todavía tengo que verificar algunas cosas, pero estoy casi seguro.

Le tendió una carpeta y Russell, sin perder el tiempo, la tomó y se apresuró a revisarla.

Sus ojos no daban crédito a la información que allí ponía. Su pecho subía y bajaba de manera exorbitante al tiempo que una sensación de calidez, llamada esperanza, cubría su corazón.

A lo mejor, todavía no era cien por ciento seguro, pero era lo más cerca que estaba en cinco años de búsqueda y pensaba aferrarse a esa posibilidad por muy efímera que fuera.

Capítulo 1

Maywood, junio 2017

—¡HEY! —GRITÓ ELLA, ATÓNITA, antes de recuperarse de la impresión y echarse a correr.

¿Qué estaba ocurriendo?

Se suponía que aquellas cosas nunca pasaban en el pueblo. Era un sitio tranquilo, donde ser multado era lo peor que podría llegar a pasarte.

Por suerte, en la mañana, había decidido ponerse sus zapatillas azul marino preferidas acompañadas de un short rojo y una camiseta cuello redondo, gris, manga corta. No se imaginaba lanzarse en plena persecución con zapatos de aguja, como le había aconsejado su compañera de piso.

—¡Alto! —continuó voceando, ignorando las extrañas miradas de las personas alrededor de la calle.

«Genial, como si ser la “rarita” del pueblo no fuera suficiente. Ahora todos pensarán que me he vuelto loca», pensó.

Los habitantes del pueblo de por sí ya la miraban con evidente curiosidad. Algunos de ellos lo hacían hasta con desconfianza, creían que ella no pertenecía allí. Habían llegado tan lejos como a llamarla «intrusa». Otros, a la hora de dirigirse a ella, no escondían la pena que le tenían.

Para ella, había sido duro encajar. A Mia le tomó dos largos años en ser totalmente aceptada, pero con paciencia y mucho esfuerzo, y por «esfuerzo» se refería en tratar de aparentar ser lo más normal posible —cuando en realidad estaba lejos de sentirse así—. Pero era necesario para ser una más del montón.

Sentía que sus pulmones empezaban a arder mientras su atención se centraba en la espalda del extraño individuo que le acababa de robar el bolso.

—¡Mierda! Mi cámara —se lamentó al recordar que su bien más preciado, el cual le había tomado meses reunir el dinero necesario para comprarlo, estaba dentro del bolso—. ¡Deténganlo! —volvió a gritar casi sin fuerza.

Su cuerpo protestaba, le faltaba la respiración y, al final de la primera cuadra, se detuvo.

Doblada con las manos afincadas sobre las rodillas, trataba de que el aire regresara a sus pulmones.

De repente, un hombre, alto, sentado en la terraza de un café, al escuchar los gritos desesperados de la muchacha, sin previo aviso, salió disparado detrás del ladrón.

—Creo que esto le pertenece —dijo el hombre con la piel tostada, balanceando la cartera negra frente al rostro agobiado de ella.

—¿Lo atrapaste? —preguntó, incrédula al tiempo que agradecida. Miraba a su alrededor en busca del delincuente, pero rápidamente perdió el interés y se concentró en revisar el contenido de su bolso.

—Eh… no. Únicamente he conseguido quitarle el bolso —respondió él mientras la miraba con extremado interés, como si temiera que ella fuera a evaporarse en el aire en cualquier minuto—. Lo siento; se ha escapado.

—Lo importante es que hayas recuperado mi bolso. Muchas gracias.

—No tienes por qué dármelas. Es más fuerte que yo, veo una dama en apuros y tengo que salir a socorrerla.

Su tono le pareció un poco pretencioso, pero no le dio mucha importancia dado que todo lo que le importaba era haber recuperado sus pertenencias.

—¡Aquí está! ¡Aquí está! —dijo casi en un grito, eufórica, sacando su Canon del bolso—. No tienes idea… Me acabas de salvar la vida.

Con una amplia sonrisa, levantó la cabeza para darle las gracias a su salvador y unos penetrantes ojos negros se cruzaron con los suyos. Se quedó sin aliento, pasmada. Lo miraba y lo miraba. Le era imposible quitarle la mirada de encima. No entendía por qué le llamaba tanto la atención.

—¿Estás bien?

La voz varonil la ayudó a medio salir de su ensoñación.

—Eh… sí —contestó, insegura.

Tenía el pelo castaño claro. Un poco largo. La parte de atrás le llegaba al cuello y la de adelante estaba peinada hacia arriba, como si lo hubieran fijado con gel. Bajo el sol brillante, parecía casi dorado. La imagen le hizo pensar en un ángel.

Él enterró sus dedos en el cabello para acomodar unos mechones rebeldes, y, por un momento, Mia quiso tocarlo para verificar si era tan sedoso como se veía. Llevaba una barba incipiente de dos o tres días que le daba un toque sexi a su atractivo.

Tragó en seco y trató de salir de aquella visión surrealista que tenía delante de sus ojos. Pero fue como saltar del sartén a las brasas, porque al bajar la vista, la boca se le hizo agua.

Llevaba una camiseta manga larga crema con rayas negras, diagonales, que le quedaba tan ajustada, como si la hubiera comprado dos o tres tallas menos, que dejaba ver un cuerpo esbelto y fibroso.

Verlo allí con las manos dentro de los bolsillos del pantalón de lino blanco, de forma relajada e informal, fue como caer de golpe dentro de una revista de moda.

—Espero que esté todo.

«Su voz no me ha parecido tan sensual la primera vez que lo escuché hablar, ¿o sí?», pensó.

—Sí —titubeó.

¿Qué diablos le sucedía? Veía un hombre sexi, ardiente… ¿y se le olvidaba cómo hablar?

—Sí, está todo —dijo con mayor firmeza—. Muchas gracias, no sé cómo pagarte.

—¿Qué tal… cenando conmigo? —se atrevió a proponer con mucha seguridad y una sonrisa Colgate que ella quiso borrarle al instante.

Al final, no era diferente a la mayoría de los hombres que se creían que, por ser endemoniadamente guapos, ya tenían a las mujeres comiendo de su mano.

—Lo siento, pero no puedo —contestó, escueta, mirándolo con evidente molestia ante su descaro.

—¿Por qué no? —demandó perdiendo la sonrisa—. ¿No me acabas de decir que te he salvado la vida?

—No lo dije de forma literal, no sea usted idiota.

Se dio media vuelta dispuesta a alejarse de aquel aprovechado, pero él rápidamente se posicionó a su lado.

—Es la primera vez que ayudo a una mujer y esta me insulta.

La diversión en su tono de voz la irritó un poco más.

—Ha de ser porque estás muy mal acostumbrado a que todas se te queden mirando, babeando.

—Algo asíii… ¿cómo tú hace un rato?

Esas palabras hicieron que ella detuviera sus pasos, indignada, y lo fulminara con la mirada.

—Eres un creído, pretencioso —dijo molesta, deseosa de usar el bolso que le había devuelto para caerle a golpes, pero luego recordó que adentro estaba su tan preciada cámara; se lo pensó mejor y se contuvo.

¿Qué le pasaba? Nunca se había sentido tan violenta hacia alguien. Por lo menos, que ella lo recordara.

—¿Por qué será que los hombres sexis se creen que con decir dos palabras bien formuladas las mujeres debemos caer rendidas a sus pies?

«Todas no, pero tú sí», pensó él.

—¿O sea que te parezco sexi? —preguntó con una sonrisa, obviamente divertido con la situación.

Los ojos de Mia se abrieron de forma desorbitada. Ni siquiera se había dado cuenta de la elección de sus palabras durante su arrebato precitado.

—¡Imbécil! —dijo casi en un grito, y nuevamente emprendió la marcha.

—Estoy bromeando… —se defendió, agarrándola por el antebrazo y obligándola a detenerse.

—Suéltame —protestó secamente.

Él así lo hizo al tiempo que levantó la mano en forma de rendición.

Aunque el contacto fue efímero, había sido suficiente para provocar en él una descarga de recuerdos que le supieron a gloria.

—Mira, creo que no hemos comenzado con el buen pie —continuó él en un tono conciliador. Aunque se la estaba pasando en grande como hacía mucho tiempo que no lo hacía, molestarla no era su propósito—. No tengo ninguna intención de aprovecharme de ti. Soy nuevo por aquí y pensé que podríamos salir a cenar. En plan amigos —aclaró—, pero si mi propuesta te ha ofendido, te pido disculpas.

Ella estudió sus palabras y le parecieron sinceras. Después de todo, a lo mejor se había precipitado a juzgarlo.

—Disculpas aceptadas.

Él asintió complacido al verla mucho más tranquila.

—Entonces, ¿cenarás conmigo?

—No —respondió, dejándolo boquiabierto y echándose a caminar a toda prisa, rogando en silencio que esa vez la dejara marchar.

En lo que la veía alejarse, sacó su móvil del bolsillo y, mientras esperaba que le respondieran, esbozó una sonrisa de satisfacción.

—Darío, es ella —le informó a su interlocutor apenas respondió.

—¿Estás seguro? —preguntó una voz masculina en un tono de alegría e incredulidad al otro lado de la línea.

Él se pasó la mano sobre el lado izquierdo del pecho, justo encima del corazón, como si se propinara una caricia, mientras que seguía con la vista clavada en la dirección por la cual la muchacha se había marchado.

—No me queda la menor duda.

Capítulo 2

Chicago, 2011, seis años atrás.

LA BODEGA OLÍA A POLVO, sudor y sangre. Ese era su mundo, allí se sentía vivo, fuerte e invencible. Y, prácticamente, esa era la palabra, «invencible». Hacía siete meses que Evans estaba metido en el mundo de las peleas clandestinas y ya llevaba sobre sus hombros siete peleas invictas.

—Por Dios, Evans, ese tipo es enorme —casi gritó Darío por encima de las voces de la muchedumbre, que se mezclaban entre sí mientras gritaban números, insultos al que estaba perdiendo y palabras de apoyo por el cual habían apostado—. Tienes que parar con esta locura.

—Ya deja de gimotear, pareces una novia preocupada.

Era cierto, el tipo al cual debía enfrentarse esa noche le sacaba una cabeza, además de tener mucho más musculo que él, pero eso no le preocupaba, todo lo contrario, hasta le divertía un poco. Era un nuevo reto. Aún no se podía creer que aquel sujeto había venido desde Detroit para enfrentarse a él. Su nombre no paraba de sonar entre los luchadores callejeros y de los empresarios que pagaban una fortuna para organizar ese tipo de peleas. Cada día había mucho más dinero sobre la mesa.

—No creo que el debilucho aguante mucho más —le anunció Jack con una sonrisa torcida—. Prepárate, casi entras.

Evans soltó una risa burlona.

—Ya lo sé, ya lo sé… Tú siempre estás listo —añadió Jack asomando una sonrisa satisfactoria antes de regresar al cuadrilátero.

Un repentino estallido de un megáfono anunció el final del combate.

El ganador se vanagloriaba levantando los brazos y recibiendo los gritos de aprobación de la multitud, mientras que el perdedor era arrastrado medio moribundo fuera del ring.

—¡Ya llegó la hora! Esta noche tenemos un adversario que ha venido desde lejos. He oído decir que es el mejor en su zona. —Se escuchó un «Ooohh» entre los presentes—. Que no existe contrincante que pueda vencerlo. —Jack, el maestro de ceremonia, alejó el megáfono y lanzó al público una mirada dramática, y la audiencia reaccionó tal cual él esperaba, con un aullido de sorpresa a la vez que de diversión—. Cierto o no, ¡estamos a punto de descubrirlo! Con nosotros… ¡Mano negra!

De pronto, un tipo de casi dos metros de altura, corpulento, descalzo, vistiendo tan solo una sudadera, salió de las sombras y dejó ver su pecho negro, unas tabletas de chocolates envidiables, y su cara de malas pulgas a la vista.

La gente silbaba mientras que Mano negra caminaba hacia el centro. Una vez allí, Jack, con un gesto de la mano, les pedía calma a los presentes.

—A nuestro próximo contrincante, muchos han venido para verlo pelear, otras para recrearse la vista… Señoritas —prosiguió Jack al tiempo que lanzaba una mirada pícara en dirección del público—, sea cual sea la razón, todos están aquí por una, así que, damas y caballeros… ¡hagan sus apuestas! Con nosotros… ¡el Pantera!

Evans se levantó del banco de madera seguido por su mejor amigo, Darío, quien no paraba de masajearle los hombros.

Se abrió paso entre la fanaticada, quienes lo proclamaban, en medio de apuestas e intercambio de dinero, como a un dios. Apareció bajo la luz que alumbraba el centro del cuadrilátero, con su pecho desnudo. Sus músculos bien pincelados arrancaron más de un suspiro entre las féminas.

Los hombres estaban cada uno al lado opuesto del perímetro. Los nervios se sentían en el aire.

Mano negra daba saltos, movía el cuello de un lado a otro y, de vez en cuando, lanzaba en dirección de su adversario una mirada que, en lugar de intimidarlo, le sacaba una sonrisa. Evans se mantenía tranquilo, concentrado en su presa. Era grande, pero el tiempo y la experiencia le habían enseñado que ser grande y fuertachudo no eran sinónimos de ganador.

—Ya conocen las reglas —dijo Jack mirando a los dos hombres—. Pero ¿qué estoy diciendo? ¡Aquí no existe tal cosa!

Los dos adversarios chocaron las manos y la Pantera tatuada sobre el pecho bronceado de Evans se estiró como si quisiera salir.

Una sirena dio paso al combate.

Mano negra adoptó una pose defensiva antes de balancearse sobre su oponente, lanzando un derechazo seguido de un zurdazo que Evans logró esquivar sin dificultad. Era más bajo, pero rápido y escurridizo. Apretó los nudillos y le propinó un tremendo golpe en el rostro, seguido por otro en las costillas. El grandulón se quejó de dolor y Evans aprovechó que estaba desestabilizado para volver a golpearlo.

Muchos decían que el que golpeaba primero, golpeaba dos veces. Eso era una mierda. Para Evans, «golpear primero y con fuerza para que puedas seguir golpeando hasta acabarlo» era su lema.

—Joder, Evans, me tenías al borde de los nervios —dijo Darío una vez que el combate hubo acabado—. ¿Cómo te encuentras?

Se preocupó al ver el corte que llevaba en medio de la ceja. Levantó la mano para verificar qué tan profunda era la herida, pero Evans retiró el rostro.

Era inútil, sabía que su amigo odiaba que lo cuidaran, pero para Darío era imposible no preocuparse.

Jack se acercó a ellos y le dio una palmadita en la espalda a su ganador.

—Ven a buscar tu dinero. ¡Ha sido tu mejor noche, chico! Si sigues así, serás un hombre muy rico.

Evans le dedicó una mirada de desgana, Jack sabía a la perfección que él no hacía eso por dinero. Existían muchos motivos, pero el dinero era de lejos uno de ellos.

Una vez que terminaba el combate y bajaba la adrenalina, él dejaba de ser el Pantera para convertirse de nuevo en Evans, un simple mortal: solitario, vacío, y no había nada que detestara más en el mundo. O tal vez sí; existía algo más.

—Dale el dinero a Darío, yo me largo de aquí. Necesito un trago.

—¡HEY, IZZY…! —GRITÓ Katia por encima de la música a su compañera y amiga—, dame una Bloody Mary, un Mexican Mule, un JW Black a la roca y un agua Perrier.

—Captado —respondió la pelirroja detrás del mostrador antes de ponerse a preparar los cocteles.

Katia se volteó, apoyó su espalda contra la barra y dejó reposar los dos brazos sobre el bar mientras le echaba una ojeada al club.

El Star Moon era un club no muy lejos del campus, por lo que los fines de semana solía estar repleto de universitarios. Allí, ellos podían votar el estrés acumulado durante la semana. Bebían, se alocaban y bailaban hasta el amanecer. Y aquella noche no era la excepción. El sitio estaba que no le cabía una aguja

A Katia, quien era una muchacha jovial y le gustaba la música, le encantaba el ambiente.

—¡No puedo creer lo lleno que estamos esta noche! —dijo Izzy al tiempo que trabajaba en el pedido—. ¡A este ritmo, saldremos de aquí tardísiiimo!

Katia giró la cabeza por encima de su hombro.

—¡Ni lo digas! Mañana tengo clases a primera hora y los pies me están matando —se lamentó mirando sus botas de tacón negro.

Sabía que era una locura llevarlas mientras trabajaba, pero con su metro cincuenta y cuatro, no se consideraba muy alta y le gustaba andar en tacones para verse más grande entre la multitud.

Izzy puso las bebidas encima de la bandeja.

—Por suerte, pronto empezarán las vacaciones —dijo con una sonrisa a la cual su compañera correspondió.

Era cierto, para Acción de Gracias, la mayoría de los estudiantes se marchaba de la ciudad y el bar quedaba más solo que la una, por lo que el propietario había decidido cerrar. Y, por suerte, estaban a la vuelta de la esquina.

—Mi amorch, ¿te han dicho que esta noche estás para matar?

Katia echó un vistazo a su atuendo. Esa era otras de las razones por la que le agradaba trabajar en el club. Podía mostrar sus piernas, que eran lo que más le gustaba de su cuerpo, sin importar la estación del año ni de desatar la libido de los púberos que, desde que veían a una estudiante en minifalda por el campus, saltaban sobre ellas como abeja sobre la miel. Tampoco era que le importaba.

Y esa noche, con su minifalda azul marino y su top beige, se sentía sexi y atrevida.

—Ya sabes dónde vivo… —contestó, encantada, y luego le guiñó un ojo—. Cuando quieras, es tuyo.

Se hizo paso entre la multitud para llevar el pedido mientras iba contoneando las caderas a la vez que cantaba la canción de Ed Sheeran.

Recostado contra la pared, sosteniendo una botella de cerveza en la mano, entre las sombras, al otro lado de la discoteca, Evans, con una sonrisa maliciosa, quedó prendado de aquel movimiento de cadera.

Katia continuaba cantando al llegar a la mesa y poner las bebidas que fueron solicitadas. Una vez hubo terminado, se giró para marcharse cuando sintió que una mano la detenía.

—He hecho una apuesta con mi amigo —manifestó el joven al que le había servido el Bloody Mary.

Katia lo miró, pero no dijo nada.

—¿No te interesa saber cuál fue? —insistió el tipo.

Katia se lo quedó mirando en consecuencia. «No, no me interesa lo más mínimo».

Al ver que ella no tenía la intención de responderle, el sujeto añadió:

—Que si debajo de esa falda tan sexi llevas tanga o bragas.

En la mesa, se escuchó la risa tonta de su amigo, además de la de dos muchachas.

Katia quiso decirle desde idiota hasta pervertido asqueroso, pero la experiencia en el bar le había dejado claro que de nada serviría. De manera que esbozó una sonrisa forzada, que todo buen entendedor hubiera interpretado como: «eres el cretino más grande del planeta», y se inclinó ligeramente sobre el tipo.

—¿Y tú por cual apostaste? —preguntó de forma coqueta, sorprendiendo al individuo.

—Tanga —contestó aquel sin ningún arrepentimiento.

—Debiste apostar conmigo, de esa forma, me hubiera asegurado de que ganaras —le susurró ella al oído, dejando al muchacho atónito—. Ahora, nunca lo sabrás.

Se enderezó y se alejó de allí con una sonrisa.

«Para que aprendas a ser listo», pensó.

Siguió atendiendo las mesas mientras coreaba junto a los demás.

—Yo estaría más que encantado de ser tu baby —dijo una voz masculina a su espalda.

Todavía con la bandeja metálica en mano, ella giró medio cuerpo y se encontró con un bombón de pelo castaño que…, «¡Ay, mi madre!», con aquella chaqueta de cuero y el corte sobre la ceja le daba un toque de bad boy al muy condenado —pero en el buen sentido de la palabra—, derretiría el iceberg que acabó con el Titanic.

Si no fuera por la sonrisa arrogante que se mandaba, Katia hubiera estado más que encantada de dejarlo descubrir si llevaba bragas o tanga.

—¿Por qué mejor no te pierdes? —sugirió ella antes de voltearse, balanceando su larga cabellera morena.

Evans sonrió divertido. Le encantaban las mujeres que se lo pusieran un poco difícil, aunque, al final, siempre terminaban cayendo.

—Yo más que feliz de perderme, pero entre tus piernas, preciosa —bromeó para molestarla, y ella puso los ojos en blanco, exasperada.

«¿Es que el bar siempre está lleno de idiotas?».

Katia, que intentaba saltear a las personas para llegar a la barra, sintió que alguien la cogía del brazo y la obligaba a detenerse nuevamente.

—No me gusta quedarme con las dudas.

Era el idiota de la apuesta, que volvía a la carga.

Estaba a punto de mandarlo de paseo, ya que era obvio que el tipo había tomado de más, pero entonces vio como la mano del sujeto se perdía debajo de la falda.

Evans, que constató el moviendo del mal parido, dio dos pasos para defenderla.

Dos movimientos sirvieron para que el tipo nunca más volviera a tocar una mujer sin su autorización. Katia le agarró la muñeca, se la torció, doblándole el codo hacia dentro, y lo empujó para que este perdiera el equilibro.

—Tócame, y será lo último que toques en tu vida —dijo ella con total tranquilidad cerca del oído del individuo.

Evans frenó sus pasos de manera torpe y chocó contra alguien detrás de él.

Estaba boquiabierto, pasmado. Si antes la chica le había llamado la atención, en ese instante, estaba maravillado. En su vida había visto una mujer hacer algo así.

El sujeto asintió adolorido.

Ella liberó la presión que ejercía sobre la muñeca.

«No sé por qué me sorprendo. ¿Qué clase de hombre toma Bloody Mary? Pues… un idiota», pensó Katia mientras se marchaba a servir a otros clientes.

Evans, no muy convencido de que al indeseable le hubiera quedado claro el mensaje, lo agarró y, con una fuerza brutal, lo empotró contra la pared más cercana.

—No vuelvas a ponerle un dedo encima, o te partiré esa cara de niño lindo que te gastas —siseó cerca de su rostro.

—Está bien, Evans, pero… cálmate —balbuceó, atemorizado al reconocer aquel rostro serio e intimidante.

Todos en la universidad lo conocían bien. Unos le temían, algunos lo envidiaban y otros lo odiaban. Pero todos tenían claro que no debían cabrearlo porque las consecuencias eran desastrosas.

—De todos modos, está loca, ¿no la viste? ¿Qué hombre quisiera salir con una demente como esa? —añadió el joven, zafándose del agarre de Evans.

Evans lo dejó marcharse. Aquel idiota no valía la pena y él ya había repartido suficientes golpes por esa noche. Además, su concentración estaba perdida entre la gente, donde trató de ubicar al bombón asesino de pelo negro y piernas largas.

Capítulo 3

En la actualidad, año 2017

—DARÍO, ESTOY BIEN.

—¿Seguro? —preguntó su amigo a través de la línea telefónica—. Mira que verla después de tantos años pudo ser chocante.

—No tienes ni idea, pensé que el corazón se me saldría del pecho.

—No es para menos. Y, ¿cómo está?

Evans caminaba de regreso a la terraza del café, donde había estado sentado antes del incidente, mientras meditaba la pregunta que le había hecho su mejor amigo.

—Si dejamos de lado que estuvimos hablando durante diez minutos y ni siquiera parpadeó al verme…, pues yo diría que bien.

No trató de ocultar el dolor y la frustración en su voz.

—Espera un minuto, ¿hablaste con ella? —casi gritó Darío.

—Claro —contestó dejándose caer en la silla.

Le hizo un gesto al mesero para que le pusiera otro café cuando en realidad lo que verdaderamente deseaba era un trago fuerte, algo que le calmara los nervios, porque todo él temblaba.

—No se suponía que solo irías a verla de lej…

—Se suponía, Darío, se suponía —lo cortó con irritación—, pero ¿qué esperabas, hombre? ¿Que viniera hasta aquí y que únicamente me conformara con verla desde el otro lado de la calle?

El tono que empleó fue casi un reproche. No entendía por qué le era tan difícil a su amigo de entenderlo. Después de todo, no era cualquier persona, se trataba de ella, y haberla vuelto a ver despertó en él sensaciones que no recordaba, que había olvidado cómo sentir. Tenerla de frente y tratarla como si fuera una más, una desconocida, le había requerido toda su fuerza de voluntad.

—Está bien. —Sabía que Darío trataba de calmar sus nervios y que odiaba que fuera tan impulsivo, pero, en el fondo, lo entendía—. Ahora dime cómo reaccionó al verte, ¿con qué excusa te le acercaste?

—Le pagué cincuenta billetes a un tipo para que le robara el bolso —soltó como si estuviera anunciando el clima.

—¿¡Que hiciste qué!? —gritó Darío exasperado. Él trataba de ser comprensivo, pero Evans se lo ponía difícil—. ¿Acaso has perdido el poco juicio que te quedaba? ¿Cómo diablo se te ocurrió hacer algo así?

—Darío, no me toques lo cojones —dijo entre dientes, tratando de controlar su mal genio—, necesitaba hablarle, ¿qué más se suponía que debía hacer?

—Pedirle la hora, decir que estabas perdido y necesitabas una ubicación… yo que sé, lo que haría la mayoría de los mortales.

—Bueno, ya sabes que yo no soy como el común de los mortales, y fue lo primero que se me ocurrió.

—Joder, Evans, que ya no eres un crio, ahora eres un empresario que se está haciendo camino en el mundo de los negocios, y no puedes estar haciendo esa clase de cosas. Tienes un nombre que mantener.

—Ya sabes que a mí me importa una mierda mi apellido, y en cuanto a lo que digan los demás, me tiene sin cuidado. Mi prioridad es ella, ¡¿tan difícil es de entender, maldita sea?! —prosiguió, perdiendo la paciencia a su turno. Llevaba años buscándola, siendo paciente, y si algo no sabía ser Evans, era ser paciente. Mucho menos cuando se trataba de ella.

—Te has puesto a pensar qué pasaría si al tipo ese se le ocurre decir que tú le pagaste para que le robara la cartera, ¿eh?

—No lo pensé.

—¡Pues te aconsejo que empieces a hacerlo! Porque cometiendo esos errores, más que recuperarla, lo que terminarás es preso.

Evans se quedó analizando las palabras de Darío. Aunque odiaba admitirlo, sabía que su amigo estaba en lo cierto, pero cuando se trataba de ella, su cerebro sencillamente no razonaba.

—Tienes razón —concordó en un tono más conciliador. Suspiró al tiempo que se pasaba la mano por el cuello. Se sentía irritado, frustrado, al límite de la desesperación—. De hecho, te estaba llamando para pedirte un favor.

—Tú dirás.

—Me voy a quedar aquí y necesito que le pidas a Margaret que me reserve una habitación en el hotel más cercano al pueblo, porque te cuento que, en este maldito lugar, no hay ni siquiera eso. Todavía no termino de entender cómo fue que terminó aquí.

—Evans, creo que primero deberías volver aquí, organizar todo…

—¡NO!

Su respuesta fue tajante.

—Pero, Evans…

—¡Que no, joder! Quiero recuperarla, y no lo voy a conseguir sentado en mi oficina con la vista perdida en el Willis Tower, tengo que estar aquí y aquí me voy a quedar. No pienso ceder en eso.

Oyó a Darío bufar, que lo conocía como para saber que no estaba pensado con claridad. Él le había dicho que necesitaban un plan de acercamiento, analizar la situación antes de dar un paso. Sin embargo, cuando Evans se ponía en esa posición, nada ni nadie podía hacerle cambiar de idea.

—Está bien.

—Que sea un lugar tranquilo y cómodo. —Darío se mantuvo en silencio y Evans lo interpretó como un acuerdo—. Y Darío…

—Ajá.

—Muchas gracias.

—Para eso estamos… para cuidarnos las espaldas.

Evans dejó caer el teléfono sobre la mesa, de manera brusca. Debía pensar cuál sería su siguiente paso para volver a hablarle.

MIA ENTRÓ EN EL DEPARTAMENTO que compartía con su mejor amiga y, de inmediato, dejó caer sus cincuenta y cinco kilos sobre el sofá. Cerró los ojos y rememoró lo sucedido: el robo y el desconocido que le había devuelto su bolso. Lo que le pasó había sido realmente extraño. Y no solo porque Maywood era un barrio tranquilo, donde esas cosas no solían suceder, sino por lo que sintió al ver a aquel sujeto. Era una sensación que no lograba explicar y que no conseguía sacarse de la cabeza. De pronto, aun con los ojos cerrados, sonrió.

Se sintió rara, porque a pesar de lo extraño de lo acontecido, era la cosa más interesante que le había ocurrido en los años que llevaba viviendo allí.

«Algo debe andar mal con mi cerebro», pensó.

Al final, iba a creer que la gente tenía razón, era bastante «rarita».

El movimiento de la llave en la cerradura le hizo abrir los ojos.

—Por la ropa que traes, me imagino que otra vez te quedaste a dormir en casa del mamarracho de Brett —dijo Mia sin ocultar su desagrado de la situación.

—Ya sé lo qué vas a decir, pero ¿qué puedo hacer? —contestó con esa sonrisa divina que irradiaba pura luz y que, por lo general, le permitía salirse con la suya.

Mia entornó los ojos mientras se levantaba del sofá y se dirigía hacia su cuarto. Ella no entendía cómo su amiga podía resultar tan estúpida. Salía con un imbécil que se pasaba media vida mintiéndole en la cara y la otra mitad, engañándola. Cada vez que Evolet terminaba con él, se las ingeniaba para envolverla y hacer que lo perdonara. Mia no comprendía el poder de persuasión que Brett ejercía sobre su amiga.

—Ya sabes que soy débil —se defendió siguiéndole los pasos a Mia—. Cuando Brett me habla, es más fuerte que yo, termino perdonándole todo. —Tomó un hondo suspiro mientras se dejaba caer en la cama de su compañera—. Vivimos en un pueblo de veinticuatro mil habitantes. ¿Sabes lo difícil que es encontrar una persona con la cual encajar? —Cansada de siempre escuchar la misma escusa, Mia se preparó mentalmente para el discurso que se avecinaba y que ya se sabía de memoria—. Además, Brett es el único que no está conmigo por mi apellido, o por lo que pueda sacar de mí.

—En eso tienes razón, está contigo porque eres la única que le soporta y perdona todas sus idioteces —contratacó, quitándose la ropa. Hacía un calor de los mil demonios y lo único que deseaba era tomar una ducha.

Evolet sabía que Mia tenía razón. Brett era su novio desde el último año de la secundaria. Cierto, no era el más amoroso; por lo general, olvidaba su aniversario, cumpleaños y fechas importantes. En ocasiones, por no decir casi siempre, prefería salir con sus amigos, a menos que la salida involucrara tener sexo. Sabía que no siempre era sincero, incluso, corrían rumores de que la engañaba con algunas chicas del pueblo y sus alrededores. Sin embargo, ella nunca lo había comprobado y, francamente, tampoco le interesaba hacerlo. Ella lo prefería así, era mejor eso a tener que soportar a los que se le acercaban por conveniencia, a los lambiscones, aquellos que la trataban como una princesa, a pesar de estar a años de luz de ser una. Y es que ser la hija de la alcaldesa y del dueño del único hospital que había en el pueblo generaba muchas amistades falsas. No, ser la chica Atwood no era tan sencillo como muchos creían. Por eso, había escogido a Mia como su mejor amiga. Ella era diferente de todas las hipócritas que se hacían llamar sus amigas; puede que por su condición, Evolet no lo sabía a ciencia cierta. Lo único que le importaba era que Mia le decía sus cuatro verdades sin temor alguno. A ella, su apellido le importaba un pepino. La prueba: todavía no había aceptado casarse con su hermano. Otras en su lugar no solamente hubieran aceptado, sino que ya le hubieran parido un muchachito.

—Mejor cambiemos de tema. ¿Cómo te fue en el trabajo?

Mientras se envolvía en una toalla, Mia abrió la boca para contestarle, pero, sin saber muy bien el motivo, se frenó. No entendía su reacción; se sentía incluso algo estúpida. Lo sucedido en la tarde no había sido nada del otro mundo. Era tan simple como decirle a su mejor amiga que la habían asaltado y que un forastero le había devuelto sus pertenencias. Claro, si no fuera por el hecho de que el desconocido le había dejado una extraña y agradable sensación en el cuerpo y el corazón. Y decírselo a su también cuñada tal vez no era lo más apropiado. De modo que pensó mejor su respuesta.

—Igual que todos los días —respondió antes de entrar al baño y cerrar la puerta.

—¿Vas a salir?

—¡No! ¡Hoy no! —gritó bajo el chorro de agua fría.

—Bien. ¡Ordenaré una pizza!

Capítulo 4

KATIA, ACOMPAÑADA DE su amiga Melisa, una joven de descendencia chilena, iba caminando por el campus de una de las universidades más prestigiosas del mundo, la Universidad de Chicago. La temperatura era muy baja, por lo que ambas se encaminaban de prisa, con los brazos entrelazados. Temían ser sorprendidas por la nieve en cualquier momento.

—Ya empezaron a distribuir los flyers para la fiesta de la fogata —anunció Melisa—. ¿Vas a ir?

Melisa, con su estilo gótico, su semblante sombrío y con carácter un poco difícil de apariencia, solía no caerle bien a sus compañeras de cuarto ni de clases. Cuando Katia la vio en su primer año y supo que serían compañeras de habitación, se preocupó. Tuvo miedo de que su colocación no funcionara. Sin embargo, la misma afinidad por la música rock de los ochenta, el hecho de que ambas eran casi obsesivas con el orden, responsables con sus materias, y la increíble personalidad de Melisa hicieron que pronto se convirtieran en grandes amigas. Razón por la que solicitaron estar juntas en el segundo año que estaban cursando.

—No lo creo —contestó Katia, dudosa.

—¿Y eso por…?

—Porque de seguro Nick irá, y no tengo ningún deseo de verlo con Miss simpatía 2011, mientras que yo sigo soltera.

Cuando Katia entró a la universidad, no lo hacía con la idea de ligarse a los chicos buenorros como solían hacer la mayoría de las estudiantes. No obstante, cuando en una fiesta, el mariscal de campo de los Chicago Maroons, Nicolás S. Walter, se fijó en ella, le fue difícil resistirse. No solo porque con su pelo rubio, su rostro bien cincelado y sus increíbles ojos verdes era una delicia para la vista, sino porque se veía y se comportaba diferente a los demás chicos del equipo. Él era capaz de decir una frase completa y coherente. Al abordarla, no había utilizado ni una sola vez la palabra «nena» o «bebe».

Melisa ladeó la cabeza y sus mechas de un azul intenso siguieron su movimiento.

—Antes de que me digas algo… —la cortó Katia al ver la cara de su amiga—, lo sé, tengo que superarlo en algún momento. Sobre todo, porque fui yo quien terminó nuestra relación.

—Yo solo te iba a decir que no tienes por qué ir sola, puedes invitar a alguien.

—Claro, ya se me había olvidado que tengo una lista de pretendientes esperando que los escoja para acompañarme al baile —añadió con ironía.

Al pasar enfrente de la Rockefeller memorial Chapel, Katia se acomodaba su gorro de lana para resguardar sus orejas del frío y, al hacerlo, sus ojos distinguieron uno rostro que le resultó conocido.

—Hablando de pretendientes.

—¿Qué dijiste? —preguntó Melisa con curiosidad.

De inmediato, Katia se lamentó, pues había estado segura de que había pensado esas palabras.

—Olvídalo —dijo rápidamente, esperando que a su amiga no le diera por interrogarla. Pero, sobre todo, de que cierta persona no reparara en ella. Aunque era poco probable, ya que el sujeto, recostado contra un árbol, de manera relajada, estaba muy concentrado coqueteando con una estudiante.

—¡Hola, muñeca!

Katia trató de ignorarlo, pero su amiga giró la cabeza al escuchar el saludo.

—¿Lo conoces? —pregunto Melisa, extrañada.

—De conocerlo, no lo hago. Es un idiota que vi anoche en el bar —contestó Katia despreocupada, acelerando el paso.

—¡¿No me vas a saludar?! —inquirió Evans pícaro, divertido con su actitud de querer ignorarlo. Él había reparado en ella, pero no estaba seguro de que se tratara de la misma chica de la noche anterior hasta que esta había levantado la cabeza y sus ojos se cruzaron.

Katia ahogó un gruñido exasperado.

«Muñeca. ¿En serio él me ha llamado “muñeca”?», pensó escandalizada.

Odiaba esa clase de chicos, esos que, por poseer cierto atractivo, creían que todas debían morir por ellos.

—Te hacía gruñona, pero no mal educada —prosiguió Evans, que caminó con grandes zancadas hasta posicionarse al lado de Katia.

—¿Por qué mejor no regresas con tu amiguita? —preguntó Katia.

—¿Quién? —inquirió Evans haciéndose el que no entendía—. Ah, ¿hablas de ella? —Apuntó con el dedo hacia atrás, señalando a la muchacha con la que había estado conversando, la misma que le hizo una propuesta de lo más tentadora y a la cual había dejado con la palabra en la boca para perseguir a Katia—. Ella y yo ya nos conocemos.

El doble sentido de sus palabras no le pasó desapercibido a Katia.

—No estoy interesada.

—¿En qué?

—En conocerte —contestó ella, provocando la risa en su amiga.

Melisa se la estaba pasando en grande. Ella nunca había visto a una chica rechazar a Evans Russell.

Evans sonrío, pero su humor era fingido. No entendida por qué esa muchacha de ojos grandes, castaños y mirada sincera se negaba a darle una oportunidad. Las chicas siempre se morían por estar a su alrededor, por obtener un poco de su atención. El hecho de que ella fuera diferente le resultaba tanto extraño como fascinante.

«Necesito saber por qué me intriga tanto», pensó.

—¡Evans, apúrate que vamos tarde! —gritó Darío, interrumpiéndolo y evitando que su amigo cometiera la estupidez de suplicar por una oportunidad.

—¡Ve tú! ¡Yo no pienso ir! —contestó Evans con amargura.

Odiaba esas clases. Odiaba su carrera. Darío lo sabía muy bien. La única razón por la que seguía inscrito era por obligación.

Katia aprovechó su distracción para dejarlo ahí plantado y seguir su camino.

—No puedo creer que le hablaras así a Evans Russell —dijo Melisa.

—Espera —pidió Katia deteniendo sus pasos—. ¿Lo conoces? —preguntó, sorprendida en el mismo momento en que su teléfono empezó a sonar.

—¡Hola, mamá!

—¡Hola, cariño! ¿Cómo estás?

A pesar del tono jovial y despreocupado de su madre, Katia supo al instante que algo pasaba. Su mamá poseía la necesidad de controlar todo a su alrededor; de ahí venía la famosa obsesión por el orden de Katia. Su madre conocía a la perfección sus horarios y sabía que Katia estaba supuesta a estar en clases a esa hora de la mañana.

—Mamá, estoy bien. ¿Qué ha pasado?

A Katia no le gustaban los rodeos. Eso también lo había heredado de su progenitora, por lo que prefirió ir directo al grano.

—Solo llamaba para saber si ibas a venir para Acción de Gracias.

—Claro que sí, mamá —respondió con un suspiro de alivio. Por un momento, se temió lo peor.

—También te llamaba para decirte que Landon está en la ciudad y me ha llamado para preguntar por ti…

«Mierda», pensó Katia, entendiendo por dónde venía el asunto.

—Mamá, no le habrás dicho dónde encontrarme —la cortó.

—No. Bueno… —titubeó—. A lo mejor dejé caer que estabas en la universidad…

—Mamá, ¿se puede saber qué hace Landon parado enfrente de mi facultad? —La volvió a cortar, esa vez, irritada y puede que un poco molesta.

Con rapidez, se volteó con la esperanza de no ser vista. Pero era muy tarde, él ya se estaba encaminando en su dirección.

Katia no entendía la necesidad que tenía su madre de querer seguir emparentándola con Landon Geller. Él era hijo de la mejor amiga de la infancia de ella. Ambas siempre expresaron el deseo de que sus dos hijos se casaran y formaran una familia. A pesar de no gustarle mucho la idea, ni el muchacho, Katia había aceptado darle una oportunidad para complacerla.

Landon, según su mamá, era un buen chico, respetuoso, inteligente, bien criado. Y todo resultó ser cierto, era todo un encanto, bueno, casi un encanto. Si no fuera por la parte en la que Landon era el hombre más aburrido en la bolita del mundo. En cada cita, Katia había bebido interminables dosis de alcohol para poder soportar sus conversaciones sobre el mundo marino. Cierto, su más grande sueño era ser biólogo, pero ¿en verdad debía hablar todo el tiempo sobre su pasión por los animales acuáticos? Había intentado acabar con la relación en varias ocasiones, pero el chico era tan bueno y sensible que siempre tenía miedo de herirlo y terminaba prolongando el asunto.

Luego de seis meses, y con miedo de convertirse en alcohólica, al finalizar la secundaria, decidió ponerle fin a la relación. Sin embargo, pese a haber pasado dos años, el pobre parecía no haberlo superado.

—Ay, hija, ayer, cuando me llamó para decirme que estaba por aquí y me preguntó por ti, no pude mentirle —confesó su madre apenada—. Le dije dónde podía encontrarte.

—¡No lo puedo creer! Mamá, ¿cuándo vas a entender que no existe una remota posibilidad en esta vida de que volvamos a estar juntos? ¡Ya deja de jugar a la Celestina, por favor!

—Pero…, cariño, no te molestes.

—¡Te lo dije!

Escuchó la voz de su papá. Por suerte, él era diferente a su madre. Él sí la comprendía.

—Mamá, tengo que dejarte, que voy tarde a clases.

Colgó el teléfono sin darle tiempo a responder. Katia estaba molesta. Sabía que había hecho mal, pero ya era hora de que su madre entendiera que no podía seguir metiéndose en su vida. Miró a su alrededor intentando buscar una vía de escape.

«Tengo que ponerle fin a esto de una buena vez», pensó irritada.

Le pasó una idea descabellada por la mente, pero, en ese instante, no se le ocurría una mejor. Volvió a girarse en busca de Evans. Para su fortuna, seguía en el mismo lugar donde lo había dejado, hablando con su amigo de piel morena. Con grandes pasos se acercó hasta donde estaban los dos hombres concentrados en lo que parecía una discusión. Lo tomó por la solapa de su chaqueta de cuero.

Evans, por un momento, temió que fuera a golpearlo.

Sí, Katia odiaba a los chicos como Evans, y no porque con su pelo corto, casi al estilo de los marines, o esa forma de vestir tan desenfadada que se gastaba con aquella chaqueta en cuero negra, que le daba ese toque de chico sexi y malote, no le gustara; más bien, porque los muchachos así eran demasiados creídos y, por lo general, carecían de inteligencia; aparte de complicarle la vida a jóvenes como ella. No obstante, si algo odiaba Katia más que los chicos como Evans, era tener otra cita amorosa con Landon.

—Te advierto que esto no significa nada —dijo ella con decisión, antes de lanzársele al cuello y estampar sus labios sobre los de él.

Melisa se quedó atónita. Si no lo hubiera visto, no lo hubiera creído.

Darío, en cambio, estaba acostumbrado a ver a las chicas tirarse en brazos de su amigo como abeja sobre la miel, por lo que la escena lo dejó completamente indiferente.

Evans abrió los ojos, sorprendido. Desde que la había visto la noche anterior, muchas imágenes de cómo le hubiera gustado besar aquellos voluminosos labios se habían colado en su cabeza, pero en todas ellas, siempre la fémina le respondía con indiferencia y hasta con una que otra cachetada. Ni en el mejor de los escenarios hubiera imaginado algo como eso.

Una vez superado el sentimiento de asombro, Evans saboreó la dulzura de sus labios. La agarró por la nuca para profundizar el beso, bebiendo de ella cual uva más jugosa cosechada para una selección especial de vino.

Al notar que Evans la había acercado más a su cuerpo, Katia intentó apartarse para protestar, sin embargo, al sentir el dulce toque de su lengua, se acalló y decidió disfrutar de aquella exquisita sensación. El corazón de Katia latía con tanta fuerza que Evans podía sentirlo, o, a lo mejor, era el suyo que amenazaba con salirse del pecho porque nunca lo había sentido latir con tanto ímpetu.

La energía que los atravesó era intensa, casi cósmica. Y, pese estar a casi bajo cero, ellos sentían que se derretían por el calor que emanaban ambos cuerpos. El beso pasó de ser tierno a arrebatador y pronto les fue ganando el deseo, haciendo añicos su autocontrol.

La necesidad de ella creció, y Evans deslizó su mano por la espalda de Katia, se moría por descubrir si las demás partes de su cuerpo eran igual de suaves que sus labios.

—¡Ejem, ejem!

Un carraspeo hizo que ambos abrieran los ojos. Ella se perdió en el profundo oscuro de su mirada. Se sentía abrumada. Había olvidado por completo la razón por la que había cometido esa locura. Él no podía apartar la vista de la pelinegra. Nunca había experimentado algo semejante. Esa mujer lo había embrujado durante el beso; quería seguir disfrutando del deleite de sus labios y hubiera deseado que ese momento no terminara jamás.

—Hola, Katia —saludó Landon.

Katia se giró despacio, dispuesta a enfrentar al recién llegado.

—¡Landon! ¡Qué sorpresa! —Su tono jovial sonaba demasiado falso incluso para ella misma—. ¿Qué te trae por aquí?

Con un dedo, el recién llegado acomodó sus lentes sobre el puente de la nariz.

—Este… llamé a tu casa y Meryl me dijo que podía encontrarte por aquí —contestó, confuso.

El muchacho se sentía incómodo. La mamá de Katia le había dicho que ella estaba soltera, y la idea de verla, de tratar de volver a conquistarla, le resultaba tentadora. Sin embargo, ese beso que acababa de presenciar le indicaba que la señora Walls le había proporcionado una información errónea.

Evans, que casi de inmediato comprendió el motivo del arrebato de Katia, sonrió de medio lado, mostrando una sonrisa petulante. El deseo de poner celoso al individuo bastante alto y delgado que tenía delante le parecía muy divertido. Sobre todo, porque tenía la intención de ganar aquel juego y quedarse con la hembra. Se acercó más de lo necesario a Katia y posó su mano en su cintura, acercándola más a su cuerpo, para luego dejarla reposar sobre su cadera.

«¿Qué está haciendo?», pensó ella.

Todavía no se había recuperado del estado en el que la había dejado el beso. Su cercanía no hacía más que inquietarla. Pero no podía quedar en evidencia, de manera que lo dejó hacer mientras fingía una sonrisa.

—Qué extraño, ella no me ha llamado para informarme —mintió Katia—. ¿Y piensas quedarte mucho tiempo en la ciudad?

—Bueno, tu mamá me invitó para la cena de Acción de Gracias, y…

—Pues nos veremos allá, London —lo cortó Evans.

No entendía el sentimiento de posesión que lo invadía, pero estaba cansado de presenciar cómo el tipo se comía a Katia con la mirada. Su interés era demasiado evidente y a Evans no le gustaba para nada.

—Es Landon —lo corrigió él, irritado. Landon no dejaba de preguntarse qué hacía Katia saliendo con un tipo con estilo de imitación de motero.

—Landon, London… papas, patatas… Es lo mismo, ¿no? —se burló Evans.

—Eh… se me hizo tarde para ir a clases —se disculpó Katia mirando la hora en su teléfono—. Landon, siento mucho que hayas venido y no poder dedicarte más tiempo, pero…

—Tranquila —la interrumpió, entendiendo el apuro en el que la había puesto al presentarse allí sin avisar—. Tal vez podríamos vernos más tarde para tomar un café.

Katia pudo jurar haber escuchado un gruñido resaltar en la garganta de Evans.

—Lo siento, pero debo estudiar y, luego, ir al trabajo.

La decepción se posó sobre el rostro de Landon.

Evans sonrió para sus adentros.

—Pues nos estaremos viendo en Acción de Gracias.

Landon hizo ademán de acercarse y Katia aprovechó para deshacerse del agarre de Evans. Se dieron un abrazo que a Landon le resultó cálido y le supo a «hasta pronto». Mientras que, para Katia, quien tenía la esperanza de que por fin él hubiese entendido, era una despedida.

—Fue un gusto verte —dijo ella al tiempo que rompía el abrazo.

—Igual.

En cuanto Landon se alejó, Katia se volteó para encarar a Evans.

—Debo admitir que tú sí sabes sorprender a un hombre —repuso Evans tras soltar un silbido de admiración.

Katia levantó la mano y la dejó caer con fuerza en la mejilla de él; por segunda vez en la mañana, logró sorprender a su audiencia.

Evans sintió el escozor del golpe y la miró con dureza. Hacía mucho tiempo que una mujer no le levantaba la mano.

—¡Me acabas de pegar! —clamó con asombro.

—Para que aprendas a no ser un aprovechado.

—¡Estás loca! Me besas sin previo aviso y después me cacheteas —terminó, incrédulo.

—Es cierto que te besé, pero no tenías que echarme mano.

—¡No te escuché quejarte!

—¡La marca de mi mano en tu cara es mi protesta! —gritó, furiosa, antes de darse la vuelta y reunirse con su compañera.

Estaba actuando como una desquiciada, lo sabía. Ese beso le había resultado perturbador y tenía miedo de que Evans se hubiera dado cuenta. No quería que se hiciera ideas. Estaba molesta con él por haberla besado de esa manera, aún podía sentir el hormigueo de sus labios, pero más con ella misma por haberse puesto en esa situación.

«¿Qué rayos me pasó por la cabeza?».

«Lo hecho, hecho está, y no hay vuelta atrás», pensó mientras se alejaba a toda prisa.

Capítulo 5

AL OTRO LADO DE LA calle, recostado contra la pared, con los pies cruzados, Evans esperaba a que ella terminara su turno. Aunque su postura parecía relajada, estaba muy lejos de estarlo. Todo él estaba en tensión. A duras penas había podido conciliar el sueño. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había terminado ella allí? Eran algunas de las tantas preguntas que rondaron por su cabeza toda la noche y que aún seguían haciéndolo.

Su teléfono sonó, lo sacó de su bolsillo y, al ver el nombre en la pantalla, torció el gesto. Sabía que debía haberlo llamado, pero como todavía no tenía todas las respuestas, quiso esperar antes de enfrentar esa situación.

—Buenas tardes, Thom —saludó de forma mecánica—. ¿Cómo le va?

—Evans, llamé a tu oficina y me dijeron que no estabas —dijo el señor Walls, yendo directo al grano e ignorando su saludo—. Hablé con el extraño de tu amigo y me dijo que habías salido de la ciudad porque, al parecer, tenías una pista sobre lo que le ocurrió a mi Andie, ¿es eso cierto?

Su tono era esperanzado al igual que enojado.

—Es cierto —contestó, intentado ocultar la irritación en su voz. Su amigo y su bocaza. ¿Por qué no le había consultado antes de irse de la lengua?

—¡¿Y por qué no me lo dijiste?!

—Apenas hace dos días que me enteré, y quería estar seguro de que fuera algo solido antes de llamarlo.

—Pero cuéntame, ¿qué fue lo que descubriste? ¿Al fin se sabe qué fue lo que le pasó a mi hija?

Evans dudó de si contarle todo o no. Si alguien entendía a la perfección el sentimiento de euforia del señor Walls, era él.

Thomas Gibson Walls llevaba cinco años llorando la pérdida de su hija amada, cinco años rebosado de sentimientos en los cuales prevalecían el dolor y la frustración de no saber lo que había sucedido. De no tener un cuerpo que enterrar y sobre el cual poder llorar.

Luego de meditarlo, Evans decidió lanzarse con la verdad.

—Katia está viva —anunció cuidadosamente—. Thomás, ¿sigue ahí? —preguntó tras un silencio prologando, preocupado de haberle causado algún trauma. Quizás había sido imprudente al contárselo por teléfono y de una manera tan directa.

—Sí, aquí estoy —contestó en un hilo de voz.

Evans respiró aliviado.

—¿Dónde está?

—Lo siento, pero no puedo darle esa información.

—No me vengas con pendejadas, Evans. Estamos hablando de mi hija y tengo todo el derecho de sa…

—Ya sé que tiene usted todo el derecho de saberlo —lo interrumpió. Pese a entender su preocupación, Evans no podía poner en riesgo lo que tanto le había costado: encontrarla—. Pero Katia no recuerda quién es. Vive en un pequeño pueblo donde prácticamente todo el mundo se conoce, si empezamos a aparecer tantos fuereños[2], vamos a llamar la atención. Y hasta no saber cómo llegó ella aquí o lo que realmente le sucedió, no creo que sea prudente. No me gustaría tomar riesgos innecesarios.

—¡Qué riesgos ni que ocho cuartos! ¡Quiero verla! —exigió el señor Walls perdiendo el control.

Esa reacción no era propia de él. Evans sabía que su suegro era un hombre sereno, cauto, que difícilmente perdía la compostura, pero no estaban hablando de cualquier persona. Lo hacían de la luz de sus ojos y, para verla, él estaba dispuesto a lo que fuera.

—Lo entiendo perfectamente, Thomas. Créame que lo hago. No obstante, no pienso decirle dónde se encuentra. Es por su seguridad. No puedo permitirme poner en alerta al responsable de su desaparición.

Evans podía entender muchas cosas y hasta llegar a ser tolerante en algunas, pero Katia no solo era la hija del señor Walls; ella era el amor de su vida, y no estaba dispuesto a perderla otra vez.

—Lo siento, pero le pido que me entienda —dijo Evans, rezando en silencio para que su petición fuera suficiente y que Thomas no insistiera en lo mismo. Él no estaba dispuesto a ceder y no quería tener un problema con su suegro. Después de todo, ambos habían compartido el sufrimiento de la pérdida del ser que más amaban en la vida—. Una vez le prometí que nunca descansaría hasta dar con la verdad, permítame cumplir con mi promesa.

—Está bien —concordó muy a su pesar—. Pero, Evans —hizo una pausa—, trae a nuestra chica de vuelta a casa.

—Así lo haré. Thom, creo que es mejor que no le diga nada a su esposa, por lo menos hasta que no tengamos más información.

—Entiendo. Yo también lo creo —aseveró.

Tras cortar la llamada, Evans se sentía hundido. Hablar con su suegro le había traído recuerdos muy amargos. Además, estaba cansado de esperar, y esa no era una de sus mayores virtudes. Aparte de que hacía un calor del demonio y estaba empezando a sudar.

Con decisión, miró a ambos lados y cruzó la calle. Afuera del negocio, tomó un hondo respiro y empujó la puertecita de cristal.

Al escuchar la campana de la puerta, Mia, que estaba preparando un arreglo de flores, salió de la trastienda.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudar…? —Reconociendo aquel bello rostro, detuvo sus palabras.

—¡Hola! —saludó él, aparentando sorpresa.

—¿Me está usted siguiendo?

A pesar de que su corazón le dio un vuelco por la impresión de volver a verlo, a Mia no le gustó encontrárselo allí.

—Estaba a punto de hacerte la misma pregunta.

—¿Yo? No sea absurdo. ¿Por qué tendría yo que estar siguiéndolo? —inquirió ella indignada. ¿Cómo se atrevía aquel descarado a hacer semejante insinuación?

—Bueno, llevo dos días en este lugar y ayer, mientras estaba tranquilamente tomando un café, me topo contigo, y hoy decido comprar un ramo de flores y… ¡voilà! Aquí estás tú otra vez. Demasiada coincidencia, ¿no te parece? —expuso con audacia.

Mia arrugó la frente mientras lo escuchaba atentamente. Por un momento, se quedó meditando sus palabras anteriores y se sintió algo ridícula. ¿Por qué tendría él que estar siguiéndola? La simple idea era una estupidez. Además, estaban en un pequeño pueblo, por lo que encontrarse con las mismas personas era más que probable.

—Lo siento, no quise ser ruda —se disculpó ella, luego esbozó una sonrisa sincera—. Es que a veces imagino cosas.

—¿Qué cosas?

El interés de Evans iba más allá de fingir querer conocerla, era tratar de averiguar qué tanto recordaba de su pasado.

—Nada. No me hagas caso. ¿En qué puedo ayudarte?

Evans se pasó la mano por la barba que, pese a tener varios días, aún seguía bien definida.

—Quiero un ramo de flores —dijo dudoso. Lo que realmente quería decir, o más bien gritar, era: ¡quiero que me recuerdes!

—¿Qué tipo de flores? —pregunto Mia, adoptando una pose profesional.

—No lo sé. No soy muy de regalar flores. —Lo cual era muy cierto—. ¿Tú qué me aconsejas?

—Eso depende.

—¿De qué?

—De para quién sean.

—Para ti. —Mia lo miró sorprendida, y Evans apretó los puños mientras maldecía en silencio por haber sido tan impulsivo—. Es decir, imagina que son para alguien como tú.

—¿Alguien como yo? ¿Y cómo soy?

Evans observó sus ojos castaños durante unos instantes. «Eres extraña, inteligente, y de lejos la mujer más fascinante que he conocido nunca», pensó en decir. Sin embargo, para hacerlo, tendría que explicar muchas cosas y todavía era demasiado pronto, por lo que se limitó a contestar:

—Especial.

Mia no supo el por qué, pero la intensidad de sus palabras la hicieron estremecerse. Sonrió, ligeramente sonrojada. Algo nerviosa.

Mientras que con mucha destreza armaba un lindo arreglo floral, Evans no le quitaba los ojos de encima. Estaba más delgada y había cortado su larga cabellera al nivel del cuello. Vestía ropa informal y zapatillas deportivas. Su Katia no solía vestirse de esa manera. Por lo general, siempre llevaba tacones para verse más alta. Le gustaba usar ropa sexi, pero sin llegar a ser vulgar.

«¿Y ahora qué hago yo con esto?», se preguntó cuando Mia le entregó el arreglo ya terminado.

Quiso que aquel momento no terminara jamás. Deseaba invitarla a dar un paseo, ver si todavía conservaba esa chispa que tanto le gustaba. O si aún contaba esas anécdotas extrañas que en un principio lo enloquecían y que en ese preciso momento tanto anhelaba escuchar. Sin embargo, sabía que no podía prolongar más aquel encuentro. De manera que tomó el ramo y, sintiéndose frustrado y ansioso, salió de la tienda.

Condujo de regreso a la ciudad más cercana, donde se estaba hospedando. Al bajarse del coche, se dio cuenta de que necesitaba tomar algo, no un café, sino un trago de verdad. Sabía que no podía resolver su ansiedad con licor porque eso lo hacía ver igual que su madre y él había trabajado mucho para evitar que así fuera. Sin embargo, realmente lo necesitaba. Podía permitirse hacer una excepción.

En el momento que iba a cerrar la puerta del carro, se dio cuenta de que había conservado el arreglo. Primeramente, pensó en tirarlo a la basura, pero luego se dio cuenta de que era muy bonito como para botarlo.

Se sentó en la terraza de un café y pidió un whisky. Mientras esperaba su pedido, se dispuso a llamar al detective para saber si tenía la información que había solicitado, pero su acción se vio detenida por la acalorada conversación que tenían dos mujeres a dos mesas de distancias.

—Mamá, te dije que no quiero estudiar. Por lo menos, no por ahora —decía la chica pelirroja—. ¿Cuándo lo vas a entender?

—No, ¿cuándo vas a entender tú que estás desperdiciando tus mejores años, hija? —La señora trataba de ser conciliadora—. No comprendo por qué no puedes ser un poco más como tu hermano. Míralo, se ha forjado una buena carrera al lado de tu padre…

—¡Steven es Steven y yo soy yo! ¡Ya deja de compararnos! —la interrumpió con irritación—. No veo por qué te cuesta tanto entender que necesito tiempo. ¡Tiempo para mí, para saber lo que realmente quiero! —Sus palabras fueron subiendo.

—Baja la voz, por favor —pidió la señora, apenada, mientras miraba a su alrededor—. No es necesario que montes una escena en público.

—Sí, claro. En público —se mofó—. Se me olvidaba que a ti únicamente te importa el qué dirán.

—Cuando te pones en ese plan, no hay forma de dialogar contigo.

—Si me conoces tan bien, entonces, ¿para qué me invitas a comer?

—Porque eres mi hija, y me preocupas.

—¡Pues no deberías! ¡Estoy bien! ¡Lo único que te pido es que dejes de meterte en mi vida! —La muchacha parecía no querer dar su brazo a torcer.

La señora se levantó de la silla con mucha elegancia.

—¿Te vas? ¡Genial! Ahora resulta que la distinguida señora Atwood deja a su hija con la palabra en la boca —exclamó, tirando la servilleta sobre la mesa, molesta—. ¡Lo que me faltaba!

—Voy al tocador y espero que, para cuando regrese, estés lo suficientemente calmada para que podamos hablar sin que todo el mundo a nuestro alrededor se entere de nuestros problemas.

Dicho eso, se alejó de la mesa sobre sus finos zapatos de tacones, dejando a una joven con los ojos entristecidos. Era obvio que estaba conteniendo el deseo de ponerse a llorar.

Evans la contempló. Él no creía en las casualidades, por lo que entendió que estaba corriendo con suerte.

Se levantó de su silla y se acercó a la joven.

—¿Qué significa eso? —inquirió la muchacha al ver el ramo de flores que él sostenía frente a ella.

Evans dibujó su sonrisa más encantadora.

—No he podido evitar escuchar su conversación y creo que lo necesitas más que yo.

Ella abrió los ojos de par en par y su tristeza y enojo fueron remplazados por un brillo distinto. Jamás le habían obsequiado flores.

—Muchas gracias —dijo, y sonrió coqueta—. Eres muy amable.

—No es nada. Espero que eso contribuya para alegrar un poco tu día.

«No solo el día», pensó ella mientas admiraba el hermoso ramo.

Tuvo la intención de invitarlo a sentarse en modo de agradecimiento, pero cuando levantó la vista, él ya se estaba alejando.

Capítulo 6

KATIA LAMENTÓ HABERSE levantado esa mañana. La noche anterior había habido mucho movimiento en el bar y todavía estaba exhausta. Al salir por la puerta de la residencia Max Palevsky, maldijo entre dientes; hacía un tiempo horrible. Otra vez había nevado y el campus estaba totalmente cubierto. Deseó estar en primavera o verano, cuando el campus parecía un jardín encantado con su vegetación fresca, lleno de árboles y enredaderas.

—Hola, muñeca.

Katia levantó la cabeza de sus botas cubiertas de lodo y se encontró con Evans, con los brazos cruzados sobre su pecho, recostado contra la pared de enfrente, mostrando una risa petulante.

Ella resopló.

—Esto ya es acoso —se quejó antes de subir el zipper de su chaqueta y empezar a caminar.

—¿Me gustaría saber por qué no me soportas? —demandó, siguiéndole los pasos.

Ella permaneció en silencio. Su presencia la irritaba. Sobre todo, porque el beso que habían compartido le hizo sentir cosas que no lograba descifrar, y, al verlo, ese magnetismo que había sentido se hizo latente, lo que la hacía sentirse molesta consigo misma. Y lo menos que quería era hablar con él.

—¿Vamos a jugar este juego durante mucho tiempo? —preguntó Evans al alcanzarla—, porque te prevengo que soy muy bueno en esto.

—¿Qué juego?

—Ese donde yo te hablo y tú finges que me ignoras, cuando en el fondo estás más que feliz de verme.

Katia aceleró el paso tanto como el suelo resbaladizo se lo permitió.

—Primero, no estoy jugando a nada contigo, y segundo: ¿por qué no te pierdes?

—Lo haré cuando te disculpes.

Esas palabras hicieron que Katia dejara de caminar.

—¿Disculparme? —preguntó irónica al tiempo que incrédula.

—Sí.

—¿Yo?

—Ajá —replicó él, contento de haber conseguido su propósito: llamar su atención.

No entendía qué le sucedía con esa mujer, pero no conseguía sacársela de la cabeza. Evans estaba acostumbrado al rechazo, de hecho, se había enfrentado a él desde muy temprana edad, lo experimentó de primera mano, de la persona que estaba supuesta a quererlo y protegerlo, pero no lo había hecho: su madre. No solía verse afectado por ello, sin embargo, le costaba aceptar el de Katia. Y, mientras más lo rechazaba, más se sentía atraído hacia ella.

—¿Y por qué se supone que debo disculparme? —inquirió mirándolo directo a los ojos. Esos iris oscuros le devolvían la mirada de forma penetrante; por un momento, sintió que se perdía en ellos, y eso era lo que realmente le molestaba, ese desconcierto que sentía cuando se trataba de él.

Ella lo miraba de una manera tan intensa que, por un segundo, Evans se sintió vulnerable, desnudo, como si ella pudiera descubrir lo que se ocultaba detrás de una cara bonita y una sonrisa encantadora. Sintió miedo al sentirse tan expuesto, por lo que rápidamente abrió la boca para cortar aquel momento de incomodidad.

—Por haberme besado —soltó Evans sin mostrar ninguna emoción.

—¡Estás loco! —Katia río mordaz—. No pienso disculparme por haberte besado.

—Realmente el beso no me molestó tanto. Debo admitir que besas bien —expuso como sin nada, y Katia abrió la boca, sorprendida. No podía con su descaro—. Más bien quiero que te disculpes por haberme usado para darle celos a tu noviecito, el nerd.

Katia pensó en Landon, era cierto que sus anteojos le daban un toque de sabelotodo.

—Landon no es mi novio, hace mucho que terminamos.

—¿Lo sabe él? —A pesar de que Evans se mostraba inexpresivo, en el fondo le irritaba recordar que el tipo se la había comido con los ojos, dejando en evidencia su interés en ella.

—¡Por supuesto! ¡Un momento!… —exclamó, sintiéndose aún más molesta. «¿Cómo se habían desviado del tema principal?»—. No tengo por qué darte explicaciones de mi vida privada. Y a todo esto, ¿cómo es que sabes dónde vivo? ¿¡Me estás siguiendo!? —preguntó escandalizada. Ese hombre tenía el don de sacarla de sus casillas.

—Aunque lo parezca, no te estoy siguiendo. Quería las disculpas que me debías. Eres la única chica que trabaja en un bar, que tiene aires de Bruce Lee y que vive en el campus. —Evans se encogió de hombros—. No fue difícil encontrarte.

—¡No te debo nada! —gritó Katia, exasperada. Luego emprendió la marcha. Era la segunda vez que llegaba tarde a su clase esa semana. Y, en ambas ocasiones, por culpa de la misma persona.

—Bueno, ya que no quieres disculparte, solo podemos resolver esto de una sola manera.

Evans extendió la mano, le agarró el brazo al nivel del codo, la giró con firmeza y, antes de que Katia pudiera reaccionar, hizo lo que llevaba deseando desde la última vez que se habían visto, hacía dos días atrás: estampó sus labios con fuerza contra los de ella. Con la otra mano la agarró por la nuca, inmovilizándola, no quería darle el chance de que se escapara. Atrapó entre sus labios el labio inferior de Katia y permaneció quieto, profundizando el gesto con lentitud; deseaba sentirla sin prisas, saborearla, confirmar si todo lo que había sentido anteriormente había sido fruto de su imaginación. Sin embargo, no lo era, ahí estaban otra vez esas sensaciones, las mismas que casi le hicieron perder la cabeza y que nunca había experimentado antes. Su corazón latía desbocado, sentía esa electricidad que le recorría de los pies a la cabeza. Era como un imán que lo atraía muy a su pesar hacia la chica.

Katia quiso separarse, pero la presión de los fríos labios de él, que casi de inmediato se volvieron cálidos, se lo impidió. Las rodillas le temblaban, él era como un sortilegio que la atraía aun en contra de su voluntad. Sentía una mezcla de miedo y excitación. Temerosa porque ese hombre le hacía bajar sus defensas y arder la sangre, deseosa de ir más allá de un simple beso. Katia cerró los ojos para que él no pudiera ver la debilidad que le provocaba, y correspondió a su osadía. Bebió de su boca como si él fuera el agua fresca en un caluroso desierto. Se estaba comportando como una chica fácil al acceder a los besos de un desconocido, pero no podía hacerse la tonta, llevaba días deseando ese momento. Nunca nadie la había besado con tanta intensidad. Ni Landon que decía «amarla», ni Nick que decía «adorarla»; ningún otro la había besado con tanto ímpetu y pasión. Evans, al sentir como ella cedía, la pegó más a su cuerpo, haciéndole notar su erección creciente, y la besó como si su vida dependiera de ello. Sus lenguas se encontraron y juntas bailaron una danza de pasión, lujuria y sabores exóticos. La excitación recorría las venas de ambos cuerpos y, en medio de una arquitectura entre lo antiguo y lo contemporáneo, muy al estilo de Oxford y Cambridge, pronto el mundo dejó de existir para ellos. Todo a su alrededor simplemente desapareció.

Al sentir como se derretía, Katia abrió los ojos de golpe y se apartó. Se le quedó mirando, confusa. De nuevo la lujuria le había nublado el juicio. Evans, con la respiración igual a la de ella, acelerada, no se movió.

«Si decide cachetearme otra vez, habrá merecido la pena», pensó, impaciente de conocer su próximo movimiento.

Luego de pasar por la impresión del beso, el segundo pensamiento de Katia fue pegarle, sin embargo, hacerlo sería comportarse como una hipócrita, dado a que no solo lo había disfrutado, sino que lo había adorado. Además, ella también lo había besado sin su consentimiento. Podrían decir que estaban a mano.

—No vuelvas a hacerlo —pidió con la voz temblorosa. Tragó en seco para ahogar su nerviosismo y todas las sensaciones nuevas que él estaba despertando en ella. Le dedicó una última mirada que cortó de inmediato, pues sentía que sus ojos la hechizaban, y se marchó.

Evans se la quedó mirando mientras se alejaba, nunca, a sus veintidós años, había deseado tanto a una mujer.

Su teléfono sonó dentro del bolsillo de sus vaqueros desgastados.

7 P.M., MAÑANA EN EL MUELLE.

Era todo lo que decía el mensaje. Era la ubicación de su próximo combate.

En el transcurso del día, Jack le enviaría más información: en qué parte del muelle y el nombre de su contrincante. Aunque eso último le daba igual.

Sacó otro teléfono del bolsillo y marcó uno de los pocos números que se mostraban en las llamadas salientes.

—Darío, tenemos fecha —anunció en cuanto su interlocutor contestó—. ¿En dónde estás?

—Donde se supone que deberías de estar tú también, en clases. Me imagino que hoy tampoco vas a venir. —Evans permaneció en silencio. puesto que ambos conocían la respuesta—. ¿Hasta cuándo vas a seguir con lo mismo? Debo reconocer que has corrido con suerte, pero no siempre será así.

La sincera preocupación de Darío se notaba incluso a través de la línea.

—No empieces —le advirtió Evans—. Pareces una mad… —Iba a decir «una madre preocupada», pero al recordar que la suya nunca lo había hecho, frenó sus palabras—. Voy al gimnasio, te busco luego —terminó con amargura.

—Nos vemos allá.

KATIA, ENVUELTA EN una nube de excitación, apenas puso atención a la clase. Se pasó las dos horas tratando de entender lo que le sucedía con ese muchacho.

Al salir del curso, se encontró con Melisa.

—Voy a ir contigo a la fiesta de mañana en la noche —le anunció mientras caminaban por los pasillos.

—¿A qué se debe el cambio de actitud?

La mirada divertida de Melisa se paseó sobre Katia.

—Tienes razón, necesito salir, divertirme un poco; cambiar de aire —dijo atropelladamente. Su atracción por Evans no tenía lógica y Katia pensó que, tal vez, socializar con otras personas del género masculino la harían salir del trance en el que él la estaba envolviendo.

—Bien. Pero ¿no tienes que trabajar?

—Le pediré a Izzy que me cubra.

—Me imagino que Evans Russell no tiene nada qué ver con tu decisión. —La sonrisa de la chilena se hizo más presente, haciendo evidente su diversión. Desde el beso en medio del campus, su amiga no había dejado de mencionarlo. Claro, según sus propias palabras, había sido por «accidente». Sin embargo, Melisa nunca la había visto tan alterada por un chico.

—Te equivocas, tiene TODO que ver —admitió Katia.

Capítulo 7

EVANS ESTABA SENTADO en una mesa en el restaurante del hotel donde se hospedaba. Era uno tranquilo, rodeado de mucha vegetación y alejado de la ciudad. Pese a estar en verano, el lugar era poco recurrido. No disponía de muchos huéspedes. Al parecer, la mayoría de las personas preferían alojarse más cerca del pueblo. Se respiraba tranquilidad, justo como él lo deseaba. Evans observaba a su alrededor a las pocas personas que estaban ahí, de seguro disfrutando de unas vacaciones familiares o un viaje de negocios, mientras que él lo hacía por una sola razón: recuperar el amor de su vida. ¿Cómo iba a hacerlo? Él ya tenía una idea descabellada que le rondaba por la cabeza. Esperaba no tener que llegar a eso, pero si no le quedaba más remedio, lo haría sin duda alguna.

Por encima de su hombro, miró en dirección de la entrada del local; ya se estaba impacientando. Llevaba quince minutos esperando al detective privado que había contratado para encontrar a Katia, y este ya se estaba demorando. Por fortuna, al voltear la cabeza hacia el gran ventanal que daba hacia el inmenso jardín, vio al hombre encaminarse a grandes pasos para hacer su entrada, aunque la barriga le dificultaba la labor de querer caminar más rápido.

—Lo siento, ingeniero —se disculpó el hombre al llegar a la mesa. Estaba azorado, con la frente sudada. A pesar de que el cielo estaba nublado, el calor no había disminuido—. Me fue un poco difícil dar con el hotel.

Evans no movió un músculo ante su disculpa. Sencillamente, no le interesaba la razón de su retraso. Solo quería respuestas y esperaba que él las tuviera.

Mientras que el detective tomaba asiento de manera torpe, en un traje que bien pudo haber comprado en el departamento para caballeros de cualquier supermercado —de uno de sus supermercados—, un mesero se les acercó.

—¿Desea algo más, señor Russell?

—Estoy bien. Gracias.

—Para mí, un café negro —pidió el recién llegado, ganándose la mirada impaciente y reprobatoria de su cliente.

El mesero asintió con una ligera inclinación de la cabeza antes de retirarse.

—¿Ya podemos comenzar, detective, o tengo que esperar a que pida también el desayuno? —propuso en un tono cortante, tomando una postura más recta en la silla.

El detective sacó un pañuelo de su bolsillo y se secó el sudor de la frente y de la calva mientras trataba de esconder su nerviosismo.

—Claro, ingeniero. De verdad siento mucho la tardanza…

—Eso ya lo dijo —lo interrumpió, irritado al ver como el detective se peleaba con su maletín mientras trataba de abrirlo. Todavía no entendía por qué no lo había despedido.

«Ah, sí; porque fue el único que ha logrado ubicar a Katia después de tantos años de búsqueda. Así que, dentro de su torpeza, algo debe estar haciendo bien», pensó.

—Bueno, aquí está —dijo, tendiéndole unos papeles que Evans tomó de inmediato. Abrió la carpeta y se puso a leer.

Mía Dawson, empleada en la floristería de Katherine Aldrich, una mujer de descendencia inglesa, de sesenta y cinco años. Vive en la calle Pittsburgh, junto con su compañera de piso y también cuñada, Evolet Atwood, desde hace cuatro años. Es novia de Steven Atwood, neurocirujano y primogénito de la familia Atwood…

Al leer eso último, Evans se irritó al punto de querer agarrar el maletín y ponérselo de sombrero a aquel idiota.

—Esto ya lo sabía. Aquí no hay nada nuevo —declaró, tratando de controlar su mal genio. Tiró los papeles sobre la mesa—. ¿Tiene usted algo importante que decir o debo de entender que esta reunión ha sido una pérdida total de tiempo?

El detective se sorprendió al tiempo que aceptaba la taza de café que le tendía el mesero.

«¿Cómo que nada nuevo?», pensó confundido. Tomó la carpeta y pronto se dio cuenta de que se había equivocado.

—Disculpe, le he entregado el archivo erróneo —admitió, agobiado. «¿Cómo pude ser tan estúpido?», se interrogó a la vez que buscaba con prontitud entre las diferentes carpetas de su portafolios.

Evans suspiró para no perder la poca paciencia que le quedaba.

—¿Qué más fue lo que averiguó? —lo apremió.

—Bueno, gracias a una amiga que trabajaba como recepcionista en el Mercy, pude obtener algunas informaciones de lo sucedido la noche en la que la señorita Walls desapareció. —Se quitó los lentes y empezó a limpiar el cristal ensuciado por el mismo sudor—. Sabemos que ella tuvo un accidente de tráfico en el cual no encontraron su cuerpo y fue dada por muerta… —Evans no lo interrumpió ni mostró ninguna emoción; eso ya lo sabía. Sencillamente, se limitó a mirarlo, esperando que por fin le dijera algo que valiera la pena escuchar—. Pues, mi amiga me dijo que la señorita Walls fue expulsada del auto a causa del impacto, antes de la explosión, y encontrada a varios metros del lugar del accidente horas después. La llevaron de emergencia al hospital más cercano, donde, además de las heridas físicas, presentaba un traumatismo craneal. Creo que de ahí viene su amnesia —opinó el detective, dando por perdida la búsqueda del archivo en su maletín y mirando a al ingeniero con interés y regocijo.

—¿Por qué fue llevada al Mercy?

—No pude averiguarlo —respondió. Terminó de pulir sus gafas y se las colocó.

—¿Y luego? ¿Por qué no llamaron a su familia? ¿Por qué no le dieron parte a la policía?

El detective se quedó pensativo unos segundos. El ingeniero tenía un punto. Efectivamente, en esos casos, lo normal era comunicarse con la policía para tratar de dar con el responsable del accidente y poder contactar a la familia.

—No lo sé.

—¿Qué es exactamente lo que sabe, Martínez? —demandó Evans frustrado, poniéndose de pie en un bonito traje de tres piezas, gris, con una camisa negra, sin chaqueta, que marcaba su imponente cuerpo y le daba un toque a su atractivo.

—Hasta que la convenza de entregarme una copia de su expediente médico, sí, por ahora es todo lo que tenemos.

—Eso no me sirve. Lo de su amnesia es más que obvio, dado que no me recuerda —declaró, ignorando el sabor amargo que le hacían sentir esas palabras—. ¡No necesito que una enferma chismosa me lo diga! —exclamó al tiempo que se inclinó sobre la mesa y dio un fuerte golpe con el puño, sobresaltando al apenado detective, quien había perdido el júbilo de aquel encuentro—, y en cuanto al resto, eso no me explica cómo es que terminó en este maldito lugar. Hágase un favor, detective, y por la misma ocasión también a mí —pidió, apoyando la palma sobre la mesa y ofreciéndole una mirada de advertencia—, no vuelva por aquí hasta que no tenga las respuestas que necesito. —Se irguió y se dio la vuelta con masculinidad y elegancia—. Disfrute de su café.

Evans subió a su habitación y se cambió de ropa. Eligió una camiseta oscura, manga corta, y unos vaqueros desgastados para sentirse más cómodo. Agarró su billetera, celular, y salió del hotel.

Se montó en el carro gris rentado y condujo hasta donde sus instintos lo habían llevado: a la floristería. Se estacionó, abrió la puerta del vehículo dispuesto a ir por ella y contarle la verdad sobre quién era él, pero su deseo se hizo añicos al contemplar la escena que transcurría bajo su atenta y reprobatoria mirada.

Al otro lado de la calle, una Mia muy sonriente cerraba la puerta del local para luego tirarse en brazos de quien, recostado contra un coche azul metálico, la estaba esperando: un hombre de un metro setenta y tantos, y que, por las fotos que el detective le había mostrado, Evans reconoció al instante: Steven Atwood. Mia se puso de puntillas sobre sus Converse negras, enredó sus brazos detrás del cuello de su novio, rozando casi su pelo castaño claro, casi rubio, y él hacía lo mismo alrededor de la cintura de ella, apretándola a su cuerpo, mientras que con ternura Mia posaba sus labios sobre los suyos, ofreciéndole un beso de bienvenida.

Evans los observaba con la mandíbula apretada. Lo veía todo de un rojo intenso. Trataba de respirar pausadamente, de tranquilizarse, pero la rabia le estaba nublando el juicio; quería salir del coche, cruzar la calle a la carrera y partirle los brazos a aquel sujeto para enseñarle que uno no toca a la mujer ajena. Sin embargo, eso sería ganarse el desprecio de Katia. Sabía que el encuentro con ese sujeto se llevaría a cabo en cualquier momento; de hecho, lo estaba deseando. Quería ver con sus propios ojos al miserable que estaba gozando de su mujer, pero nunca pensó que la imagen de ellos dos juntos lo violentaría tanto. Le fue insoportable seguir viendo aquello, por lo que encendió el carro, apretó los puños alrededor del volante con tanta fuerza que estos empezaron a cambiar de color. «Esto tiene que terminar pronto», pensó antes de salir disparado de ahí, a una velocidad poco permitida y que los habitantes de aquel lugar no estaban acostumbrados a presenciar.

Mia y Steven, al escuchar el chirrido de los neumáticos, cesaron el beso y siguieron el carro con la mirada, preguntándose quién sería el loco que conducía de una manera tan imprudente.

—No he dejado de pensar en ti en todo el día —dijo Steven perdiendo el interés en el vehículo y centrándose en su hermosa novia al tiempo que le acomodaba detrás de la oreja los mechones que el viento había despeinado.

Mia sonrió mientras se perdía en aquellos iris verdes que la miraban con mucho amor.

Steven era un hombre realmente encantador, con el que se la pasaba muy bien. Podía hablar con él sobre cualquier tema, era muy inteligente y comprensivo. Con sus veintinueve años, su atractivo y siendo hijo de quien era, llamaba mucho la atención de las féminas. Ella era consciente de lo afortunada que era de que él la amara como lo hacía. Llevaban saliendo tres años.

Al despertar en el hospital confundida y desvalida, lo primero que había visto fueron los bellos ojos verdes de él. Steven siempre estuvo con ella; durante el proceso de recuperación y adaptación a su nueva realidad —una vida sin recuerdos—, se fueron haciendo muy amigos, y al año él le confesó sus sentimientos, pues se había enamorado con locura de la muchacha. Mia le había pedido tiempo, dado que en medio de su neblina no se sentía preparada para entablar una relación amorosa. Y así lo hizo, le concedió el tiempo necesario. Se empleó en ser su amigo, confidente, y estar ahí para todo lo que ella necesitara. La ayudó a gestionar el papeleo de su nueva identidad, a encontrar un empleo y un pequeño apartamento. A los dos años de conocerse, ella al fin aceptó darle la oportunidad que él con tanta paciencia y cariño se había ganado. Desde entonces estaban juntos y formaban una pareja sólida. Steven solo tenía ojos para ella y su único anhelo era convertirla en su esposa. Mia, en cambio, se sentía un poco culpable de no poder amarlo con plenitud y sin dudas, como él se merecía. No sabía si era su condición, pero algo en su fuero interno se resistía a entregarse en su totalidad.

—Y tú, ¿no me has echado de menos? —inquirió Steven, sus hoyuelos se mostraron al sonreír.

—Por supuesto que te he echado de menos —contestó ella, apartando la mirada.

Él se la quedó mirando con devoción mientras le acariciaba la mejilla.

—Ven, quiero llevar a mi chica a comer en un lugar bonito —continuo él, luego le dio un beso en la frente y le abrió la puerta del carro para que ella subiera.

Capítulo 8

EN LA PARTE ESTE DE la residencia Max Palevsky, Katia compartía la habitación con su compañera Melisa. Acostumbrada a la intromisión constante de su madre en su vida, adoraba la sensación de libertad e independencia que le brindaba vivir sola.

Katia estaba sentada en su escritorio, pintándose las uñas, mientras que Melisa estaba arreglando por tercera vez en esa semana su armario. Era más fuerte que ella, le encantaba el orden; lo suyo rozaba casi lo obsesivo.

—Mel, dijiste que conocías a… —sopló el esmalte rosa de sus uñas mientras sostenía la mano al aire para ayudar al secado, con gesto despreocupado—, ya sabes. —Hizo una pausa, negándose a decir en voz alta el nombre del sujeto que no solo le había robado un beso, sino en el cual no había dejado de pensar, y, de inmediato, muy a su pesar, sus latidos se aceleraron—. ¿De dónde lo conoces, si se puede saber?

—¿A quién?

—Ya sabes quién. No te hagas.

Su amiga detuvo el doblado del corsé y fingió estar pensando, a pesar de que sabía a la perfección de quién estaba hablando.

—Ni idea de quién hablas —replicó con cara de póker.

Katia bufó con fuerza.

—¿En serio me vas a hacer decirlo? —inquirió con cierta frustración.

—Si quieres que entienda de lo que hablas —Melisa le dedicó un gesto con los hombros que le dejaba claro que eso era exactamente lo que quería—, sí, sería bueno que me lo dijeras.

—Del pesado de Evans. ¡Listo! Ya lo dije.

—Ah, ¿te refieres al tipo que, según tú, es un gran idiota, pero del cual no has parado de hablar desde que lo vimos en el campus hace unos días? —dijo mecánicamente mientras continuaba con su tarea.

—¿Sabes qué?, olvídalo. No me interesa saber —refunfuñó apoyando la mano sobre el escritorio y empezando la segunda mano del barniz.

La chilena viró los ojos hacia el cielo, soltó las prendas que tenía en la mano y se encaminó a la cama de su compañera, donde se dejó caer con desgana. Ella sabía que era mejor decirle y zanjar el tema de una vez por todas. De lo contrario, Katia seguiría cavilando sobre lo mismo durante semanas.

—Además de escuchar que todo el mundo lo conocer por…

—«Todo el mundo» no —la cortó Katia poniendo los ojos en blanco—. Hasta hace unos días, yo no tenía ni idea de que existía.

—Eso fue porque no veías más allá del metro ochenta y cinco de Nick.

Katia hizo una mueca con la boca, pero no podía rebatir su argumento.

—El año pasado tomamos una clase de Derecho penal, juntos —prosiguió Mel, ignorando los gestos maleducados de su amiga. El rostro de Katia mostró sorpresa. Eso no se lo esperaba. Evans tenía cara de todo menos de estudiante de Derecho, aunque Melisa, con su estilo gótico, tampoco—. Teníamos que hacer un proyecto para el curso de final de año y abrimos un grupo de estudio, al cual nunca apareció. Es más —su frente se arrugó mientras trataba de hacer memoria—, creo que únicamente se presentó en la primera clase.

—¿Y cómo es que no lo han echado? —preguntó Katia. Ella sabía que, contrariamente a otras universidades, la de Chicago tenía una política de tolerancia cero para las ausencias injustificadas.

Melisa se encogió de hombros.

—Ni idea. Pero me imagino que el decano debe de ser gran amigo de su familia, porque créeme cuando te digo que el profesor Leiter parece odiar a todos los estudiantes. Nunca perdona nada, sin embargo, no pareció molestarle que Evans no se presentara en su clase.

Katia se quedó cavilando en la información obtenida.

—Y ahora, si tu curiosidad está satisfecha —dijo poniéndose de pie—, yo voy a regresar a lo mío y no hablaremos más de Evans Russell.

Katia asintió en silencio.

Fuera del campus, en la casa que compartía con Darío, Evans, en medio de una sala equipada con todo lo que un gimnasio ofrecería, descalzo, vistiendo únicamente un pantalón de chándal rojo vino, golpeaba con fuerza el saco de boxeo, mientras que, a través del gran ventanal, una fina llovizna, que no llegaba del todo a convertirse en copo de nieve porque la temperatura no había bajado lo suficiente, estaba cayendo.

Golpeaba una y otra vez, con movimientos combinados, liberando la energía y preparándose para su próximo combate; con el torso y la espalda cubiertos por el sudor y con Burn it Down, de Linkin Park, tronando en los altavoces.

Darío entró en el apartamento y de inmediato el sonido del rock alternativo llegó a sus oídos. Conocía los gustos de su amigo mejor que nadie y sabía que a Evans le gustaba entrenar con esa clase de música martillándole los oídos. Sin perder un segundo, se encaminó hacia el gimnasio.

Entró y, como sabía que era mejor no agarrarlo desprevenido cuando estaba entrenando —el golpe que había recibido en plena cara hacía unos años se lo había enseñado—, tomó el mando a distancia y bajó el volumen del radio. Evans giró la cabeza por encima de su hombro, disminuyendo un poco la fuerza del golpe en el saco, mientras que Darío se encaminaba hacia el pequeño mueble donde guardaban las toallas. Tomó una pequeña, blanca.

—Como sé que vas a querer marcar de una vez, te aconsejo que te seques el sudor —dijo Darío, acercándose a Evans al tiempo que le tiraba la toalla, lo que obligó a Evans a girarse del todo.

—Me imagino con eso que has conseguido lo que te pedí —repuso con la voz entrecortada por el esfuerzo.

Darío lo miró con un gesto reprobatorio, casi ofendido, y Evans sonrió juguetón.

—Tienes razón. Tú nunca me fallas —expuso, secándose el sudor de la cara.

Los iris azules de Darío brillaron de regocijo. Para él, la amistad con Evans era muy importante, por no decir todo. Originario de Brasil, huérfano. A la edad de cinco años, fue separado de la única familia que conocía: su hermana, al ser esta adoptada por una pareja de norteamericanos. Poseyendo ese único dato del paradero de ella, a temprana edad inmigró a Estados Unidos. Cansado de pasar su vida en lugares de acogidas e instituciones del gobierno, decidió salir del sistema e independizarse. Su inteligencia le permitió sobrevivir en las calles. Aunque no lo salvó de caer en el alcohol y las drogas. Con un fuerte atractivo que no pasaba desapercibido entre las féminas, rozando los dieciséis, decidió trabajar posando desnudo para estudiantes de arte.

Nunca se sintió querido, ni mucho menos formar parte de algo, hasta que, en una noche, años atrás, mientras salía de un bar, borracho y un poco colado, fue atacado por dos tipos y golpeado casi a muerte. Si no hubiera sido por la intervención de Evans, quizá no hubiera sobrevivido. Desde esa noche, su vida cambió. Evans no solo lo había defendido, también le brindó un techo, una cama caliente y comida; le ofreció ayuda y su amistad para toda la vida.

—Me alegro de que lo sepas. A veces me pregunto qué harías sin mí —bromeó Darío.

—Anda, no te hagas el listo y dame lo que te pedí —dijo Evans, y le lanzó la toalla con fuerza en medio del estómago.

Darío la atrapó antes de que lo rozara siquiera y evitó que callera al piso.

Ambos rieron.

Darío sacó un papel del bolsillo trasero de su pantalón.

—Te cuento que no fue fácil de conseguir —informó al tiempo que le tendía el papel.

Evans lo tomó y sonrió de medio lado mientras lo leía.

—Tranquilo, hombre. Sabré compensártelo muy bien —le hizo saber saliendo del gimnasio.

Katia, luego de haber aceptado acompañar a Melisa a la fiesta de la fogata, la última antes de que los estudiantes salieran de vacaciones y se fueran a celebrar Acción de Gracias con sus familiares, estaba lamentando su decisión. En realidad, no tenía ningún deseo de salir o, mejor dicho, no tenía deseos de ver a Nick.

Se encontraba delante de su armario buscando la vestimenta adecuada, esa que le haría saber a su ex que ella había seguido con su vida y que le importaba un pepino el hecho de que él ya le hubiera buscado remplazo. Por suerte, su compañera de piso había salido a reunirse con su grupo de estudio, de lo contrario se estaría burlando de ella.

Su teléfono empezó a sonar y ella se encaminó hasta la ventana donde el aparato estaba cargando. Lo desconectó y arrugó la frente, extrañada, pues no conocía el número entrante.

—¡Aló!

—Hola, muñeca.

La voz de un sujeto de ojos negros, mirada profunda y un cuerpo sensual vino a su mente. Su pulso se aceleró de inmediato.

—¿Quién habla? —preguntó cortante.

—El hombre más apuesto que has conocido jamás.

—¿John Lennon? ¡Por Dios! No sabía que permitían llamadas desde el más allá.

Evans soltó una carcajada.

—¿Es serio piensas que John Lennon era apuesto? —expuso sin dejar de reír—. Sigo descubriendo cosas tuyas que me gustan.

—A ver, Evans, ¿qué es lo que quieres? —preguntó fingiendo indiferencia.

—¿Entonces reconoces que soy el hombre más apuesto que hayas visto?

—Lo que reconozco es que eres un idiota, aparte de un acosador. ¿Dónde conseguiste mi número? —exigió, queriendo no dejarse distraer por su seductora voz.

—He preguntado por ahí.

—Pues ha de haberte costado mucho, ya que pocas personas tienen mi número.

—No te creas. Es increíble las cosas que las chicas están dispuestas a hacer por mí, y más si eso incluye tener una cita conmigo —soltó, engreído.

—Pues pobre estúpida; no sabe el mal negocio que ha hecho.

—Yo que tu no estaría tan segura. Las mujeres suelen pasársela muy bien en mi compañía —aseguró en un tono que dejaba entreoír el doble sentido de sus palabras.

Y su atrevimiento causó el efecto esperado, dado que Katia se quedó imaginando su cuerpo a medio vestir, sudoroso, besándola con fervor. Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos que le calentaban la sangre. No soportaba su descaro. Todavía no entendía por qué seguía hablando con él. Pero Evans tenía esa picardía que la atraía muy a su pesar

—Adiós —dijo negando con la cabeza y poniendo los ojos en blanco. En definitiva, era un idiota integral.

—¡No, espera! No cuelgues —casi suplicó—. ¿Quería saber si irás a la fiesta esta noche?

—¿Y cómo para qué quieres saberlo? —preguntó con desgana.

Evans no se creía lo que estaba a punto de decir. Sobre todo, porque iba en contra de todas sus reglas.

—Para que vayamos juntos.

El labio de Katia tembló mientras reprimía una risita. Su primer pensamiento fue: «¡Está de coña!». El segundo: «Es menos inteligente de lo que creí». Y por último: «¿Cómo se atreve siquiera a insinuarlo?».

«Ni loca», pensó en decir, pero no quiso ser grosera.

—¿Por qué no le preguntas a tu nueva amiguita, la misma que te dio el número, para que te acompañe? —preguntó sarcástica, y cerró antes de darle tiempo a responder.

Aun con el teléfono en mano, iba de camino al armario para seguir con su selección de ropa cuando el teléfono le vibró.

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Katia leyó el mensaje, pero como no entendió nada, simplemente pasó de él.

Con unas botas hasta las rodillas, marrones, unos vaqueros azules, un abrigo blanco debajo de una chaqueta de algodón beige, y un gorro blanco, junto a Melisa se plantaron en la fiesta. Hacía tanto frío que, de todos modos, no podía ponerse algo más llamativo o sexi por miedo a congelarse.

El lugar, como era de esperarse, ya estaba en ambiente. Muchos estudiantes repartidos a lo largo del río. Algunos parados cerca de una camioneta con la música al tope y con una cerveza en la mano. Otros, sentados sobre una manta en el césped húmedo por el frío, reunidos alrededor de la fogata. Y entre ellos, muy acaramelados, estaban Nick, su ex, con su nueva conquista: la presidenta de la hermandad femenina, Jessica Kreuk.

—Se ven tan bien juntos —se lamentó Katia—. Míralos, parecen estar hechos el uno para el otro.

—Sí, sí, Barbie y Ken —añadió Melisa con dejadez, mirando fijamente hacia donde su compañera había señalado—, y ambos tendrán bebés súper hermosos. Lástima que les faltará cerebro y humanidad. Anda, ya deja de mirarlos —pidió. Agarró la barbilla de Katia y la giró para que la viera a los ojos—. Poco te falta para que le saques una foto mental. Pasa de ellos. Ven, vamos a buscar algo de tomar.

Katia asintió.

Con los codos entrelazados, ambas se mezclaron con los presentes.

Cuarenta minutos más tarde, las chicas estaban relajadas hablando con un grupo de estudiantes de la facultad de arte. Se habían lanzado en un debate sobre la historia del arte del siglo XIX. Era una clase que Katia había tomado el año anterior y que le gustaba mucho. Luego entraron en otros temas de menos interés para ella y esta decidió ir a buscar otra cerveza, pero en el camino se sintió atraída hacia la oscuridad y la tranquilidad del lago, por lo que se detuvo en un lugar apartado con la vista perdida en un punto ciego del lago.

—Hasta que te encontré —dijo Evans posicionándose a su lado.

Ella ladeó la cabeza y, por un breve instante, quedó prendada de su atractivo.

—No sabía que estuviéramos jugando a las escondidas —repuso mordaz, recuperándose y centrando su atención de vuelta al frente.

—Llevo rato buscándote. Deberías darme un poco de crédito, ¿no?

—Hasta hace unos días, no te había visto nunca, ¿cómo es que ahora te encuentro hasta en la sopa?

—Te lo dije en el mensaje.

—El cual no entendí nada. ¿Ahora te dedicas a utilizar acrónimos para parecer más inteligente? —Aunque su entonación fue de pregunta, era más bien una afirmación.

Con las manos en los bolsillos de los vaqueros oscuros, Evans sonrió. ¿De verdad esa chica creía que él era un descerebrado? Por lo general, no le importaba que las mujeres pensaran eso de él. Todo lo contrario, le iba bien con su política de: «No me interesan las relaciones serias. Lo único que me importa es mojar y ya está». Pero, por algún motivo, le molestaba que ella lo supusiera. Por lo que había investigado de Katia, ella era de las chicas que nunca faltaban a clases, estudiaba Psicología, una de las mejores de su clase, tenía un trabajo de medio tiempo en el Star Moon y, por lo poco que había visto de ella, sabía poner su masa encefálica a funcionar a la hora de expresarse. Sin embargo, lo que más le atraía de ella era que parecía resistirse a sus encantos. La mayoría de las muchachas del campus se romperían un brazo para obtener un poco de su atención y pronto se volvían aburridas. En cambio, ella parecía diferente.

—No sabía que te gustaban este tipo de fiestas —dijo Katia.

—Y no lo hacen. Pero imaginé que estarías aquí y, por alguna extraña razón, tenía la necesidad de verte. —Las palabras le salieron natural. Ni siquiera estaba intentando caerle bien o jugar al Casanova como solía hacer con las demás. Simplemente fue sincero.

Si bien no dijo nada por orgullo, ella agradeció sus palabras, porque no había parado de pensar en él. Y, aunque había ido a la fiesta para socializar e intentar sacárselo de la cabeza, no lo había conseguido del todo, pues había pensado en él en varias ocasiones esa noche. Hasta llegó a rememorar la conversación que habían mantenido en la tarde.

—¿Qué haces tan alejada de la fiesta? —preguntó él, rompiendo el silencio.

—Evitando a mi ex —respondió con demasiada rapidez, sin entender el motivo. «A él poco debe de importarle mi vida privada», pensó ella, lamentando su sinceridad.

—¿Y cuál es el idiota? —exigió saber, mirando hacia el centro de la fiesta y sintiendo una ola de posesión y celos que lo invadían.

Katia se encogió de hombros, dando a entender que no pretendía seguir hablando del tema.

—Mira, siento que nuestros encuentros no hayan sido muy… —Hizo una pausa buscando la palabra más apropiada.

—Acertados. —Terminó Katia por él.

—No, no. Acertados de seguro que sí —aseveró él, mirándole los gruesos labios, queriendo probarlos una vez más—. Yo diría «normales».

Katia sonrió.

—Me llamo Evans Russell —se presentó, sacó la mano del bolsillo de su chaqueta de cuero negra y se la extendió.

—¿Sabías que tu nombre significa «Dios es misericordia»?

Evans la miró sorprendido.

«Extraña forma de presentarse», pensó.

—Eh, no, no lo sabía. ¿Me vas a decir el tuyo o me vas a dejar con la mano extendida?

—Perdón. Me llamo Katia —se presentó aceptando su saludo—. Katia Walls.

Ambos se miraron a los ojos y, en medio de la oscuridad, Evans sintió ver un faro lleno de luz que lo guiaba a puerto firme. Se sentía extraño, sin embargo, no quería dejar de mirarla. Deseó que ese momento se hiciera eterno, pero se vio interrumpido por el sonido del teléfono de Evans. Sin siquiera mirarlo, él ya sabía que se trataba de su próxima pelea. Por primera vez en mucho tiempo, sentía que estaba en el lugar correcto y no quería marcharse.

—No te vas a deshacer de mí tan fácilmente.

—¿Qué dijiste? —demandó confusa, y retiró la mano.

—Eso decía el mensaje —respondió. Dejó ver el peso y la sinceridad de cada palabra pronunciada. Era una promesa.

Capítulo 9

DIEZ DÍAS HABÍAN TRANSCURRIDO desde que Evans decidió idear un plan para recuperar a su mujer. Todavía no sabía cómo lo haría, pero estaba convencido de que algo debía hacer. No soportaba la idea de que Steven Atwood siguiera ocupando un lugar que no le correspondía. Diez días en los que se dedicó a observarla en la distancia, a estudiar su rutina, horarios y manías. Sabía que trabajaba de ocho y media a una de la tarde en la floristería, luego su jefa, que, a pesar de su edad, parecía ser una mujer muy activa, la remplazaba. Si tenían mucho trabajo, Katia tragaba cualquier cosa rápida en la trastienda; en el caso contrario, caminaba hasta un parque cercano y almorzaba algo ligero, comprado en el trayecto. Una vez que terminaba de comer, tomaba fotografías a todo lo que le pareciera curioso. A las tres, regresaba al trabajo. En más de una ocasión, la atrapó sonriendo mientras conversaba con la señora Aldrich. A las cinco y media, terminaba su jornada laboral y se marchaba a casa. Claro, cuando su flamante novio no pasaba por ella y la llevaba a cenar o a tomar algo al bar del pueblo. Cuando estaba sola y creía que nadie la estaba observando, se sentaba bajo un árbol con la vista perdida en la naturaleza. Se la veía realmente triste. Más de una vez, Evans quiso acercarse y deslizar el dedo sobre la arruga de su frente para hacerla desaparecer.

«¿Qué tanto pensará?», no dejaba de preguntarse.

Necesitaba entender con desesperación lo que le estaba sucediendo, pero para eso, debía hablar con un profesional, razón por la que, muy a su pesar, ya que no quería perderla de vista, regresó a Chicago. Allí visitó al mejor neurólogo de la ciudad.

También le pidió al detective un reporte detallado de cada miembro de la familia Atwood. Necesitaba saberlo todo, hasta las veces que iban al baño de ser posible.

Aprovechó su estancia para ver a su padrino, atender algunos asuntos pendientes en la oficina y pasar por la casa de su suegro para ponerlo al día con las noticias y recoger algo que de seguro le sería muy útil en su acercamiento a Katia.

—¿Cuándo te vas? —preguntó Darío. Aprovechó que Evans estaba en la ciudad para invitarlo a cenar y así poder charlar de cosas con relación a la oficina que no podían seguir esperando, y también para interesarse en cómo iba el asunto con Katia.

El mulato se había graduado en Derecho y, al terminar sus estudios, pensó en enviar solicitudes a diferentes bufetes de la ciudad; pero Evans lo convenció de emprender su vuelo y abrir su propia oficina. Después de meditarlo largamente y evaluar los pros y contras, decidió aceptar su oferta. Ambos tenían la oficina en el mismo piso, una enfrente de la otra.

—Mañana a primera hora. Ya he estado demasiado tiempo fuera.

—¿Te escuchas hablar? —Dejó el tenedor al lado del plato y buscó la mirada de Evans, cosa que obtuvo de inmediato, dado que Evans no entendía su comentario—. Hablas como si vivieras en ese pueblo, cuando tu vida está aquí, en esta ciudad.

—Mi vida esta donde esté ella —contestó sin vacilar—. Y si debo quedarme y envejecer en ese maldito lugar hasta que ella me recuerde, lo haré —afirmó limpiándose la boca con una servilleta de tela blanca.

Darío tomó un hondo respiro.

—Discúlpame, lo que quise decir es que, al escucharte, cualquiera pensaría que te vas a quedar allí por siempre, cuando tu objetivo es traerla a ella aquí, de vuelta a casa. Tu vida está aquí, tu trabajo, amigos… en fin, todo. Al igual que la de ella.

—¿Crees que no lo sé? —demandó Evans, irritado. Tiró la servilleta dentro del plato aún con la comida a medio terminar, había perdido el apetito, y se reclinó en la silla—. ¿Qué piensas tú que he estado haciendo? Si por mí fuera, ya la hubiera montado en el carro y me la hubiera traído así fuera por la fuerza.

—Tienes razón. Perdón. He estado un poco tenso —se disculpó Darío frotando su cuello que estaba rígido.

—Lo siento —dijo reconociendo que, desde que supo del paradero de Katia, había descuidado muchas cosas: dejó a Darío de cara a la galería, lidiando con su padrino y con los arquitectos a pesar de no ser su rama. Lo único que hacía era ayudarlo—. Sé que he estado ausente, pero te prometo que voy a estar más pendiente.

—No, no. No tienes por qué disculparte. Tienes toda la razón, tu prioridad es ella y así es como debe de ser.

—Aun así, le pediré a Margaret que me envíe los planos con un mensajero y trabajaré desde el hotel. Haremos las conferencias vía Skype con los clientes y, cuando haya algo muy importante que no se pueda resolver por teléfono o por email, vendré a resolverlo personalmente, ¿de acuerdo?

Darío asintió en silencio con una sonrisa.

—¿Y qué te dijo el médico? —se interesó, retomando el cuchillo y el tenedor para clavarlos en el churrasco.

—¡Evans!

El interpelado volteó la cabeza y Darío levantó la mirada de su plato. Ambos se quedaron sorprendidos. Ninguno de los dos la había visto desde la universidad y tampoco esperaban verla.

De pie, en unos zapatos carísimos, vestida de manera sofisticada y con una cartera de marca reconocida —todavía más cara que todo su atuendo, calzado incluido—, estaba Sheryl; sus ojos puestos en Evans como si le acabaran de anunciar ser la ganadora de la lotería.

—Pero cuánto tiempo —exclamó ella mientras se acercaba contoneando las caderas.

Pese a estar sorprendido y no compartir su entusiasmo, Evans no perdió sus buenos modales y se puso de pie. Todo lo contrario de Darío, quien torció el gesto y se quedó en el mismo lugar.

—Sheryl —masculló Darío mientras tiraba la servilleta de papel sobre la mesa.

Ella abrazó a Evans, y el cuerpo de él se tensó.

—Qué gusto me da verte —susurró ella—. Pero si estás… estás irreconocible —opinó, pues no estaba acostumbrada a verlo en traje.

Evans dio un paso atrás para deshacer el abrazo.

—Darío —dijo en dirección del brasileño, forzando una sonrisa—, veo que las cosas no han cambiado. Donde está uno está el otro. —«Sigues siendo un perro faldero».

El joven se mantuvo impasible.

—Tienes toda la razón, algunas cosas nunca cambian, como el hecho de que el oficio más antiguo sigue costeando tu estilo de vida —repuso, mirándola de pies a cabeza.

Ella lo acribilló con la mirada.

—Se te ve muy bien —observó Evans con desapego para cortar la tensa interacción. La chica no le interesaba, pero seguía siendo hermosa.

Ella sonrió complacida y coqueta.

—Sí, reconozco que me ha ido muy bien. —El orgullo se coló en su voz y Darío no pudo evitar elevar los ojos al cielo. Con un título en finanzas, había conseguido trabajo como asesora financiera.

— ¿Y tú? ¿Cómo has estado?

—Bien.

—Estuve preocupada por ti… ya sabes, después de lo sucedido. —Ella pasó su mano sobre el musculoso brazo—. Me hubiera gustado estar a tu lado.

—Tuve a las personas necesarias a mi alrededor —repuso para dejarle claro que no había hecho falta su presencia.

Ella miró hacia atrás, donde un joven elegante la estaba esperando.

—Mi cita llegó —dijo en modo de disculpa—, pero me gustaría retomar el contacto. ¿Tienes el mismo número?

—No.

—¿Crees que podríamos tomarnos algo uno de estos días?

—No lo creo.

Darío se cubrió el rostro con la mano para disimular una sonrisa. Esa chica no aprendía a la palabra «rechazo».

Ella quedó impactada con su repuesta. No se la esperaba.

—Bueno, entiendo que estás muy ocupado —dijo para sentirse menos rechazada—, pero mi número sigue siendo el mismo por si… no lo sé… estás libre.

Él no contestó. La había rechazado dos veces y, si no lo había entendido, no lo haría, y él no iba a gastar su saliva.

—Este… fue un gusto verte —prosiguió, le dio un beso en la mejilla y luego se retiró con la elegancia al caminar.

Evans se sentó.

—¿Qué? —preguntó al ver la risa burlona de su acompañante.

—Nada. Solo que, si Katia no te recuerda y no vuelve contigo, todavía te queda… —Señaló con la boca en dirección de Sheryl.

—Lo bueno es que, si no te va bien en la abogacía, siempre podrás montar una agencia de payasos.

Darío se rio antes de retomar el tenedor.

—Entonces, ¿qué era lo que me decías antes de que Nikita apareciera?

Evans suspiró con cansancio y frustración.

—Le conté un poco sobre lo que sé del caso de Katia y me explicó algunas cosas, pero para darme un diagnóstico más acertado tendría que verla para hacerle unos estudios, o, en el peor de los casos, ver su expediente, y, como sabrás, no puedo proporcionarle ni uno ni el otro. Pero ya dejemos ese tema —pidió. Mientras más lo hablaban, más frustrado se sentía. Y más al recordar las palabras del especialista: «Paciencia. Debe tener mucha paciencia si desea recuperarla». Sin embargo, él estaba harto de tener paciencia. Sobre todo, porque en lo único que pensaba cuando la tenía enfrente, era cuánto la extrañaba y lo mucho que deseaba besarla—. Siempre estamos hablando de mí. Anda, cuéntame cómo estás, ¿eh? —quiso saber agarrando el vaso cuadrado de cristal, antes de llevárselo a los labios y tomar un breve sorbo de su escocés favorito—. ¿Cómo van tus cosas?

Darío agradeció en silencio su interés, pues extrañaba sus charlas.

—No mucho —dijo escogiéndose de hombros—. Igual que siempre.

—¿Has sabido algo sobre Bruna?

—Nada nuevo. Es como estar buscando una aguja en un pajar —aseveró con un brillo de tristeza—. He pensado en olvidar el asunto.

—No, hombre, no. ¿Cómo vas a tirar la toalla después de tantos años?

—Precisamente por eso. Han sido demasiados años y, si te soy sincero, he llegado a pensar que es una pérdida de tiempo y de dinero.

—El dinero es lo de menos, hombre. Deberías pedirle al detective que te ayude —propuso. Se inclinó hacia delante y, apoyando el codo en la mesa, sostuvo el vaso al aire, lo que dejó a la vista su carísimo reloj de muñeca.

—¿A Martínez? —preguntó medio sorprendido, medio incrédulo.

—Sí, a ese mismo.

—¿Pero no me habías dicho que era un desastre? —afirmó, y luego soltó una risa.

—No, bueno, sí, pero él logró lo que muchos no hicieron, así que debo darle el beneficio de la duda. —Sonrió, reconociendo que el detective no era tan malo. Era torpe, un poco burlesco, pero no era malo.

Mía estaba en el cuarto oscuro, ese que Steven le había ayudado a construir para la revelación de sus fotos. Hacía ya tres años desde la primera vez que había tomado su primera fotografía. En un inicio, lo hacía como terapia, tomar fotos le ayudaba con su falta de recuerdos, plasmando cada momento que para ella resultaban ser únicos. Era como un refugio que a la vez la liberaba de sus tormentos. Muy pronto descubrió que era algo que le apasionaba y empezó a proponer sus servicios a algunos clientes de la floristería, eventos pequeños: cumpleaños de niños, bautizos y babyshowers. Al principio, le costó encontrar público, pues nadie confiaba en ella, una persona sin recuerdos y ajena a aquel lugar. Tuvo que ofrecer sus servicios de forma gratis y, poco a poco, se fue ganando la confianza de las personas. Su buen trabajo ayudó mucho y, por supuesto, el gran apoyo de Steven, al que todos adoraban en el pueblo, lo hizo todo más fácil.

Evolet llegó de hacer compras y, al entrar, vio sobre la mesa las llaves y la cartera de Mia. La buscó por el pequeño apartamento y, al no encontrarla, supo que estaría en el cuarto oscuro. También sabía que podía pasarse horas muertas ahí dentro, por lo que se fue a su cuarto, se desvistió y tomó un baño.

Al terminar, fue envuelta en su bata de baño púrpura a la cocina y rebuscó en la nevera algo para comer. Como no encontró nada, tomó un bote de helado de chocolate y se tiró en el mueble del salón a ver televisión mientras comía directamente del recipiente.

—Hasta que por fin sales —le dijo a Mia hora y media más tarde, cuando abandonaba el cuarto.

—No te escuché llegar —repuso Mia, cerrando la puerta detrás de ella, estaba agotada. El día había sido largo y tenía trabajo retrasado. Debía entregar unas fotos del bautizo del nieto de la señora Aldrich, por lo que llevaba horas encerrada.

—Muero de hambre. Tengo rato queriendo pedir algo de comer, pero te estaba esperando para saber qué te apetecía.

—No hace falta, Steven no debe tardar en llegar y él traerá la cena —afirmó, estirando el cuello para verificar la hora en el reloj del microondas.

—Mmmm… ¿o sea que se va a quedar a dormir esta noche? —dijo traviesa, apuntando hacia el plasma con el mando a distancia.

—Lo más seguro.

—Yo me voy a echar una siestecita —dijo, apagó el televisor y se puso de pie. Se había aburrido de no encontrar nada interesante que mirar—. Me despiertas cuando llegue.

—Y tú, ¿no vas a salir con el novio del año? —preguntó dirigiéndose hacia la cocina. Abrió la nevera y se sirvió un vaso de jugo de arándanos.

—No. Esta noche me quedaré en casa —contestó con la mano en la manilla de la puerta de su habitación, y Mia abrió los ojos de par en par por encima del vaso, sorprendida con el anuncio—. Además, he pensado que quizá tienes razón con relación a Brett.

—¿Ah, sí?

—Ajá. Creo que es hora de mirar hacia otros horizontes —añadió con una sonrisa y un brillo especial en los ojos al recordar a aquel desconocido que le había regalado las flores.

—Pues me alegro mucho por ti —dijo sincera, esperando que aquella información fuera cierta y que por fin su cuñada dejara su relación con ese bueno para nada, hijo de papi.

Evolet se retiró a su habitación y Mia hizo lo mismo. Empezó a desvestirse y recordó al hombre del bolso, ese de mirada penetrante. Algunas noches, mientras estaba en su cuarto, sola, se encontró rememorando sus dos encuentros. Habían sido breves, pero ella no lograba sacárselo de la cabeza. Se enrolló en una toalla y, con un suspiro de lamento, pues estaba convencida de que él solo estaba de paso y que nunca lo volvería a ver, se encaminó hacia el cuarto del baño.

—Hola, peque —saludó Steven en cuanto Mia le abrió la puerta. Le dio un largo beso, mostrando así lo mucho que la había echado de menos durante el día—. Toqué varias veces. Por un momento, pensé en usar mi llave de emergencia.

—Perdón. Me estaba secando el cabello —se disculpó ella, y tomó la bolsa que Steven traía en la mano. Sonrió al reconocer el logo de su restaurante italiano favorito. «Qué lindo», pensó, él siempre hacía todo para complacerla.

—¿Y por qué no me esperaste para ducharme contigo? —Mia se dio la vuelta para ir a la cocina y él la detuvo envolviendo sus brazos alrededor de su cintura—. Ya sabes lo mucho que me gustan las duchas contigo. —Le dio un beso en el pelo todavía húmedo.

—Paren toda actividad que mis delicados ojos no puedan ver —bromeó Evolet que, al escuchar los golpes en la puerta, salió del cuarto tapándose los ojos con la mano, interrumpiendo la repuesta coqueta de Mia.

Steven ladeó la cabeza y arrugó la frente al ver a su hermana pequeña allí.

Mia soltó una risita antes de seguir su camino hacia la cocina.

—Me imagino por tu cara que no trajiste comida para mí —dijo Evolet al ver el desconcierto en el rostro de su hermano.

—Tú, ¿en casa? —No pudo evitar que su tono fuera de sorpresa. Su hermana nunca estaba en el apartamento a esa hora de la noche y él podía disfrutar de unas horas a solas con Mia.

—Problemas en el paraíso de Brett —anunció Mia mientras empezaba a repartir la cena.

Steven no pudo ocultar su alegría ante tal anuncio.

—¿Cuándo no? —articuló Steven en dirección de su novia.

—No te atrevas a reírte o te muerdo —le advirtió Evolet al ver la cara de regocijo de su hermano mientras se encaminaba hacia él.

—Tú sabes que sería incapaz de hacer eso —dijo él, mordiéndose el labio para reprimir una risita que amenazaba por salir, mientras la envolvía en un abrazo al cual ella, todavía envuelta en su bata de baño, correspondió encantada. Adoraba a su hermano. Él, a diferencia de su madre, no se metía en su vida. Le daba su opinión siempre y cuando ella se la solicitara, pero siempre respetaba sus decisiones, aunque no siempre fueran correctas.

Mia sonrió al ver a los hermanos abrazados. Le gustaba la química y la relación que compartían ambos.

—La cena está servida —anunció tomando dos de los tres platos que había servido para salir de la cocina e ir al salón—. Cariño, trae ese plato, por favor —pidió señalando con un gesto de la cabeza el restante sobre la encimera.

—Italiano. Hay que ver que tu novio te consiente mucho —dijo Evolet dejándose caer en la alfombra crema junto a la mesita de centro, redonda, de diseño moderno y color marrón.

—No seas quejica. De haber sabido que estabas aquí, hubiera traído la comida mediterránea que tanto te gusta.

Evolet sabía que era cierto. Su hermano era todo un caballero al que le gustaba complacerla.

—¿Y por qué llegaste tan tarde? —quiso saber Evolet, atacando de inmediato los pennes en su plato. Estaba famélica.

—Papá tuvo una reunión con la junta directiva y me pidió que asistiera al doctor Lewis en una cirugía de último minuto.

—¿Todo bien? —preguntó Mia desde la cocina mientras buscaba unas copas para el vino.

—Sí, sí. Es solo que en el transcurso del año hemos superado nuestra tasa de ingreso y en el último trimestre hemos tenido que enviar algunos niños al Saint-Luce Hospital, así que están pensando en agrandar el área de pediatría.

—¿Y el hospital cuenta con el dinero suficiente para hacerlo? —preguntó Evolet partiendo un trozo de pan para enseguida llevárselo a la boca.

—No lo sé, mañana hablaré con papá para que me explique bien las cosas —contestó queriendo quitarle importancia al asunto. Y aunque trató de que la preocupación no tiñera su voz, no lo logró del todo.

Mia, que lo conocía muy bien, se lo quedó mirando, sabía que algo iba mal.

No andaba muy desencaminada, ya que las finanzas de los Atwood no era la misma desde hacía unos años. Ante la crisis económica, cada vez menos pacientes podían atenderse por culpa de la reducción en los reintegros de los seguros de salud, los cambios en las normas y las subas en los seguros por mala praxis, medicamentos y otros elementos. Las consultas y los procedimientos costosos habían disminuido. La situación económica había impactado negativamente en los ingresos del hospital y las deudas habían ido creciendo. Si bien el aérea pediátrica funcionaba muy bien, no era el caso de las demás.

Capítulo 10

HABÍA PASADO UNA SEMANA desde la noche de la fogata. Ese era el tiempo que Evans llevaba sin ver a Katia. En su última pelea, había estado distraído, pensando en ella, en que la había dejado en la fiesta, sola, y recibió unos cuantos golpes de más. Por suerte, supo reaccionar a tiempo en los últimos minutos y noquear a su contrincante. No quería presentarse ante Katia con los cardenales que le cubrían el rostro, por lo que tomó la decisión de quedarse en casa bajo los cuidados de Darío hasta estar más decente a la hora de verla. Sin embargo, sabía que pronto las vacaciones de Acción de Gracias llegarían y que lo más probable era que ella se fuera a casa de su familia, por lo que estaba desesperado por verla.

Llegó al Star Moon en compañía de su fiel amigo Darío y de inmediato la ubicó cerca de la barra, poniendo unos tragos sobre una bandeja. Verla lo puso a cien. Recordaba que era diminuta y hermosa, con buenas curvas y un trasero respingón, pero ese vestido de tirantes, negro, ceñido al cuerpo, con aquellas botas de tacones que le llegaban un poco más arriba de la rodilla eran dignos de una buena dosis de babeo de su parte y de cualquier otro tipo en el club. Tan solo de pensarlo una ola de celos recorrió su cuerpo. Sin perder el tiempo, se acercó hasta donde ella estaba.

—Buenas noches, muñeca. —Sabía que ella odiaba ese apelativo, pero siempre lo usaba porque le encantaba ver cómo su rostro se contraía al escucharlo—. ¿Me extrañaste?

A ella se le paró la respiración al sentir el roce cálido de su aliento cerca del oído. No era necesario voltearse para saber quién era el dueño de aquella voz tan varonil. No lo había visto por el campus durante toda la semana, y eso la sorprendió mucho, pues esperaba que, después del rato ameno que habían compartido durante la fogata, él corriera a buscarla al día siguiente. Cuando vio que no había sido el caso, se molestó. Sin embargo, luego de pensarlo mejor, se dio cuenta de que era preferible así. Con disimulo, luego de que él se marchara, había hecho algunas preguntas durante la fiesta; las respuestas que recibió fueron breves, pero poco alentadoras: nunca iba a clases, se paseaba por el campus como dueño y señor, la mayoría de las estudiantes babeaban a su paso, por lo que la lista de mujeres que desfilaban por su cama era más larga que la de sus compras para el supermercado. Evans Russell no era un hombre para ella, razón por la que no había respondido a ninguna de sus llamadas ni mensajes.

Katia se volteó con el rostro serio, tratando de aparentar que su presencia no la afectaba en nada. Evans tenía un corte cerca del labio inferior y otro encima del ojo derecho. No eran muy notables, pero ahí estaban. Ella se medio preocupó y quiso preguntarle qué le había pasado, pero se contuvo. Al parecer, también era conflictivo, otra razón más para mantenerse alejada.

—¿Deseas algo para tomar? —Fue su respuesta a la pregunta que él alegremente le había hecho.

—Una cerveza y continuar donde lo dejamos hace unos días —contestó mostrando una sonrisa de medio lado.

—Lo primero te lo puedo servir aquí, en el bar, o en una mesa —dijo, retomando su tarea con su actitud cortante. Miró rápidamente alrededor del bar—. Aunque te aconsejo que busques una mesa por ahí porque la barra está…, uff, que no le cabe un santo.

Evans se dio cuenta de que su tono al igual que su expresión habían cambiado. No había rastro de dulzura. No obstante, decidió ignorarlo.

—Cuando tengas unos minutos, ¿crees que podamos hablar?

—Lo siento —se disculpó tomando la bandeja de la barra—. Como ya ves, mañana empiezan las vacaciones y, al parecer, los estudiantes han decidido vaciar nuestro suministro de alcohol antes de irse a casa —añadió observando la gran cantidad repartidos por el club, evitando mirar a Evans a los ojos.

No le dio tiempo a replica y se marchó, dejando a Evans confundido. No entendía su cambio de actitud.

Una hora más tarde, Evans y Darío estaban sentados en una mesa. Las chicas a su alrededor no dejaban de lanzarles miradas coquetas, esperando la mínima brecha de atención por parte de ellos para poder flirtear más abiertamente. A pesar de que estaban acostumbrados a llamar la atención de las féminas, ninguno de los dos hacía caso. Darío, porque le aburría esa clase de comportamiento, y Evans, porque únicamente tenía ojos para la pelinegra que se movía por el bar de una mesa a otra. Sus ojos estaban pegados a su espalda como una lapa, pero ella había decidido ignorarlo, cosa que tenía a Evans sacado de onda.

Estaban hablando de cosas triviales cuando Evans sintió unos brazos enredarse en su cuello. La mirada de desagrado de Darío se desplazó por encima de la cabeza de él. Estaba acostumbrado a que las mujeres se derritieran alrededor de Evans como miel, pero esta era peor que todas. Era como una garrapata: difícil de despegar.

Todavía con los brazos enredados en el cuello de Evans, Sheryl se deslizó para ocupar la silla a su lado. Evans ladeó la cabeza, la miró directo a sus ojos, marrones claros, como preguntando «¿Y tú qué quieres ahora?», y ni se inmutó ante el aleteo de pestañas de la morena de pelo rizado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Evans cortante.

No estaba de humor para lidiar con coqueteos estúpidos.

—Te vi solito y pensé que quizá podría hacerte compañía y, quién sabe…, si estás de ánimo, podemos ir a un lugar más tranquilo y pasar un buen rato.

—Ni estoy solito ni quiero ir a ningún lado —dijo mientras giraba la botella de cerveza sobre la mesa.

Sheryl apretó los dientes, pero no perdió la sonrisa. Si bien odiaba los desplantes de él, le encantaba cómo la enloquecía en la cama. Se había propuesto conquistar a Evans Russell a como diera lugar y, aunque resultaba ser un hueso duro de roer, estaba convencida de que lo lograría. No por amor, más bien por orgullo. Odiaba perder y no soportaba el rechazo.

—Está bien, guapo. Si cambias de opinión…, estaré por ahí.

Le robó un beso, al cual Evans no correspondió, y se levantó de la silla.

—Sabes que no será fácil deshacerte de ella, ¿verdad? —señaló Darío una vez que ella se hubo alejado.

—No sé para qué les pongo reglas si al final nunca las cumplen.

—Lo que pasa es que, a las mujeres, aunque digan lo contrario, no le van los rollos de una noche. En el fondo, siempre esperan terminar viviendo una historia de amor digna de un libro de romance —dijo con una sonrisa antes de dar un sorbo a su vodka—. Esa donde el protagonista termina locamente enamorado de ella.

—Pues su decepción será mayor porque no soy ningún príncipe y no voy a convertirme en el héroe de ningún puto libro romántico —aseveró al tiempo que se levantaba de la mesa—. Ya vuelvo.

Había visto a Katia dirigirse a la parte este del club y, como no llevaba la bandeja en manos, supuso que tomaría un descanso o que iría al baño.

El Jack Daniel´s se había terminado e Izzy le había pedido el favor a Katia de ir por otro a la bodega. No llevaba mucho tiempo ahí cuando sintió la puerta abrirse detrás de ella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida.

—Necesito hablar contigo —respondió cerrando la puerta con prisas.

—Vete, no puedes estar aquí —pidió, y lo empujó hacia la salida.

—Lo haré en cuanto me respondas qué fue lo que hice.

—¿Qué hiciste de qué? —inquirió, retrocediendo. El lugar no era muy grande y verlo allí, que pese a ir vestido informal, con sus vaqueros blancos y su sudadera negra, se veía super guapo, y estar encerrada con él, no era bueno para sus hormonas.

—Eso, qué fue lo que hice para que pasaras de decirme que mi nombre significa «Dios es misericordioso», o no sé qué cosa extraña, a ignorarme como si tuviera la peste negra.

—No has hecho nada. Simplemente estoy trabajando y no tengo tiempo…

—Oh, vamos. A la mierda con eso —casi gritó, sintiéndose molesto. Era consciente de que ella estaba trabajando, pero también sabía que le estaba poniendo excusas. Katia abrió la boca, sorprendida por su tono—. Te he llamado varias veces y has pasado de mí, y luego llego aquí y me ignoras por completo. Así que, anda, dime, ¿qué fue lo que hice para que tengas ese cambio de actitud? Porque algo debí haber hecho, o voy a suponer que tienes una enfermedad de bipolaridad. Porque si no, no entiendo nada —dijo casi con desespero, abriendo los brazos, perdiendo un poco la paciencia.

—No tengo ninguna enfermedad de bipolaridad —se defendió—. Sencillamente no te entiendo. ¿Qué es lo que quieres que haga? Que te salte encima y te abrace como si hiciera mil años que no te veía. No te conozco, no soy tu amiga y, si te soy sincera, tampoco sé si quiero serlo.

El semblante de Evans se endureció. Sus palabras lo hirieron. Él no había parado de pensar en ella, casi lo molieron a golpes, y venía ella y le soltaba todas esas pendejadas.

—No somos amigos porque no te has dado la oportunidad de conocerme.

—No es necesario. Con lo que escuché de ti me basta.

De inmediato, Katia se arrepintió de sus palabras, no quería que él supiera que ella había estado averiguando cosas sobre él. Pero se sentía acorralada y soltó lo primero que le vino a la mente.

La sangre de Evans ardió de rabia. Si sus palabras anteriores le habían dolido, esas lo hicieron todavía más. Nunca pensó que ella fuera la clase de chica que se dejara llevar por los chismes del campus. Después de todo, ¿qué sabía la gente sobre él? Ni una mierda.

—¿Sabes qué?… Si eres de las personas que juzga a los demás por lo que dicen por ahí, puedes estar tranquila porque es a mí al que no le interesa conocerte —dijo con la decepción pintada en la cara y cargada en la voz.

Abandonó el pequeño espacio sin voltearse a mirarla.

Katia se sintió fatal. No había pensado y mucho menos quiso ofenderlo. Ella no era así. No seleccionaba sus amistades en base al qué dirán. Prueba de ello era Melisa. Con su actitud de que no le importaba nada ni nadie y su forma de vestir, la hacía ver extraña ante los ojos de muchos. Sin embargo, era su mejor amiga. Pero Evans la atraía de forma tal que la atemorizaba y por eso quería alejarlo. Pero el dolor reflejado en sus ojos le caló hondo, convirtiéndose en el suyo propio.

Katia salió del cuarto, olvidando el motivo por el cual había entrado allí, y fue a buscarlo para disculparse. Lo buscó por el bar, pero no lo encontró.

Evans, que, tras su discusión con Katia, fue en busca de Darío para informarle que se marcharía sin darle tiempo a reaccionar, se fue del local.

Una vez en la calle, mientras se dirigía hacia el coche, escuchó la voz de Sheryl.

—¡Evans, espera! —Ella, que lo había estado observando, vio cuando se dirigió hacia la puerta como alma que llevaba el diablo. Se despidió de sus amigas y de inmediato lo siguió. Él se giró con desgana. Si algo había que reconocerle a la muchacha, aparte de ser un buen rollo, era su persistencia. Nunca se daba por vencida a pesar de todos los desplantes que él le hacía—. ¿Ya te vas?

—Sí, la noche terminó para mí.

Los grandes ojos marrones de Sheryl se oscurecieron. Era justo el momento que estaba esperando. Hacía mucho tiempo desde la última vez que se habían enrollado y estaba deseosa de sentirlo de nuevo.

—No tiene por qué terminar. Es más, aún es temprano y es mucho lo que podemos hacer juntos —propuso de forma seductora.

Evans la miró de arriba abajo, preguntándose si no iba demasiado desvestida para el clima que estaba haciendo. Luego, sonrió con malicia al pensar que, de seguro, debajo de tan poquita ropa, iba envuelta en un lindo conjunto de encaje como a ella le gustaba y que al él tanto lo ponía.

—Tienes toda la razón —dijo como todo hombre bien preparado a pasar un buen rato con una mujer con tetas firme y dispuesta a hacer todo lo que a él se le antojara.

Ella tiró de la cintura de sus vaqueros para acercarlo más y posó sus gruesos labios sobre los fríos de él para besarlo con pasión y mostrarle una cucharadita de lo que se avecinaba esa noche.

—Entonces, ¿qué esperamos? —preguntó coqueta, feliz de haberse salido con la suya.

Sheryl Willibul, con su metro setenta, su cabellera negra rizada, sedosa, de esas que pueden hacer el anuncio publicitario de una marca de champú, era considerada una muchacha hermosa. De las que no pasaban desapercibidas y que muchos estudiantes recordaban, no por su intelecto, y no era que no fuera inteligente, pero lo hacían más bien por ser el zorrón del campus.

Solía salir con un tipo que no pertenecía a la universidad, que era mayor que ella y que había sido el segundo contrincante de Evans. Un día lo acompañó a una de sus peleas y fue cuando vio a Evans por primera vez arriba del cuadrilátero, con su piel bronceada y unos pectorales bien firmes, sudoroso y victorioso. Lo deseó al instante. Días después del combate, lo vio por casualidad por el campus y lo persiguió hasta que terminaron enrollándose. Con gusto comprobó que no solo era atractivo, sino que era un bestia en la cama, y, desde entonces, a pesar de que él le había dejado claro que únicamente era sexo casual, se propuso conquistarlo.

—Para mañana es tarde —dijo él, esperando que unos cuantos polvos con Sheryl lo hicieran dejar de pensar en Katia.

Capítulo 11

SENTADO EN UNA CAFETERÍA entre el apartamento y el trabajo de Mia, estaba Evans leyendo la información que el detective Martínez le había enviado sobre la familia Atwood. Para él, se había vuelto casi una obsesión. Tenía en la mano la carpeta de Stevens, él era quien más le interesaba: hijo primogénito de Clarise y Dominic Atwood. Buen estudiante, el mejor de su promoción. Graduado con honores en Dartmouth College. Cirujano en Maywood Clinic Hospital. Se estaba preparando para convertirse en neurocirujano. «Qué extraño», pensó Evans, de pronto intrigado por ese dato. Aunque pareciera irrelevante, dado que su padre también lo era, le llamó mucho la atención por la condición de salud de Katia. Se le conocían dos relaciones amorosas serias y llevaba tres años de novio con la señorita Mia Dawson. Todavía vivía en la casa familiar con sus padres. Según todo lo que ponía allí, era todo un ángel de la caridad.

«¿Ni siquiera una multa de transito?», se interrogó Evans, incrédulo, al tiempo que daba un sorbo a su taza de café sin despegar la vista del expediente.

El tipo tenía un historial impecable. Sin embargo, Evans sabía que nadie era así de perfecto; todos teníamos un esqueleto escondido en el armario, y él pensaba dar con el de Steven.

Estaba ensimismado en su lectura cuando fue interrumpido por los gritos de la pelirroja que entró en el local como un tornado, llamando la atención de los presentes.

En la puerta de la entrada, una muy molesta Evolet, seguida por Brett, descargaba toda su rabia contra él.

—¡Que te vayas al diablo! —gritó realmente furiosa.

—Pero, mi amor…

—¡Te dije que me dejaras en paz! ¡Lárgate! No quiero verte. ¿O es que la mamada que te hizo la perra esa te ha dejado sordo?

—Shhh… cuida tu lenguaje —pidió Brett mirando a su alrededor, avergonzado por los gritos de ella. Aunque muchos trataban de disimular, era obvio que todos tenían los ojos puesto en ellos. Se pasó la mano sobre su cabello teñido de rubio, el cual ya empezaba a mostrar la base oscura, y cerró los ojos con resignación. «Vamos a ser la comidilla del pueblo»—. Y baja la voz. Ya te dije que las cosas no son lo que parecen.

—Ah, perdón. Tienes razón, he malinterpreto la situación. Estoy segura de que su boca cayó sobre tu pene por accidente —se mofó, encaminándose hacia el centro del local, en tono sarcástico, lo que dejó a algunas de las personas mayores con la boca abierta.

Estaba montando un espectáculo que, sabía, no era digno de una señorita y que, lo más seguro, llegaría a oídos de su madre, lo cual sería otro motivo para una nueva discusión, pero a ella poco le importaba el qué dirían, y a los regaños de su madre ya estaba acostumbrada. Bien decía su abuela: «No se puede vivir en pueblo chiquito porque hasta del color de tus calzoncillos se entera la gente». Y era cierto, vivir allí resultaba ser un verdadero infierno. Su sueño era conocer el mundo, irse a vivir a la gran ciudad, pero sus padres no se lo permitieron y, sin su apoyo financiero, no llegaría muy lejos.

—Baby, déjame explicarte, por favor.

—¿Es que no lo entiendes? No me interesan tus explicaciones. ¡Estoy harta! Harta de ti y de tus estupideces. Ya no te creo nada.

Evolet, que había ido hasta su residencia en la universidad de Loyola para hablar con él seriamente sobre el rumbo de su relación, nunca pensó que se encontraría a Brett, ¡completamente desnudo!, sentado en el sofá mientras que una rubia, de seguro una de las animadoras del equipo de baloncesto, estaba hincada entre sus piernas, agitando un pote de crema batida lista para ser servida.

—Cariño, perdóname. Tú sabes que te amo.

—Hombre, no me quieras tanto, porque si me has montado el cuerno queriéndome como dices, no quiero imaginar lo que serías capaz de hacer si no lo hicieras.

Brett deseaba salir de allí, donde todo el mundo lo miraba como un paria de la sociedad. No le convenía un escándalo. A su padre, no le haría ninguna gracia. Sin embargo, no podía permitir que Evolet se marchara en el estado que se encontraba; tenía que calmarla. No podía aceptar que ella terminara con él. Ella era la indicada, con la que pensaba casarse; no porque la amara, le gustaba, claro, era una muchacha hermosa y se la pasaba bien con ella, pero su interés por Evolet era más bien social. Venía de una familia con la que, según las palabras de su padre, «les convenía emparentar».

—Baby, por favor, vámonos de aquí y hablemos —casi suplicó, y el color miel de sus ojos se oscureció ligeramente, resaltando el círculo verde alrededor de sus iris.

Siempre la había convencido de perdonarlo, pero, en esa ocasión, lo había agarrado con las manos en la masa y no sabía cómo iba a conseguirlo.

—Que no quiero ir a ningún lado contigo. Es más, ni siquiera puedo verte y mucho menos hablarte. Así que, anda, lárgate de una buena vez —gritó enfadada—. ¡Y regresa a terminar lo que habías comenzado con la furcia esa!

—Pero, mi amor…

—¡No me toques! —Jaló la mano en medio de un grito cuando el trató de agarrársela.

—Ya escuchaste a la señorita —intervino Evans—. Es mejor que te marches.

Él, que estaba como los demás, escuchando la discusión, se levantó de la silla y decidió intervenir. No solo porque el espectáculo era lamentable, sino también porque le venía como anillo al dedo.

—ּ¿Y tú quién diablos te crees para meter tus narices en lo que no te importa? —preguntó Brett, molesto por la interrupción—. Estoy hablando con mi novia y esto es una conversación privada, así que regresa por donde viniste y metete en tus asuntos.

—Exnovia, por lo que escuché, ya que su conversación no era tan privada como dices —lo contradijo Evans sin mostrar ninguna emoción—. Y sí, puede que no sea de mi incumbencia, pero además de estar haciendo el ridículo, estás importunando a la señorita, y eso no lo pienso tolerar.

Brett se giró para encararlo y lo miró con desprecio de arriba abajo, queriendo darle una lección a aquel metiche.

—¿Y cómo lo vas a impedir? —quiso saber en un tono amenazador

Brett era jugador de baloncesto de su facultad, un muchacho alto, que tenía la costumbre de entrenar, por lo que gozaba de un cuerpo atlético.

—Yo no haré nada. Tú solito te vas a marchar —contestó inexpresivo.

Brett se paró erguido para parecer más intimidante.

Evans, que conocía el brillo del deseo de pelea en los ojos de él, sonrió mentalmente, deseoso de que hiciera el intento. Quizá por fin tendría la oportunidad de sacar todo el estrés que llevaba encima.

—Ah, sí, ¿y cómo vas a hacer para que eso suceda?

Evans, quien había llegado esa misma mañana y todavía no había ido a su hotel a cambiarse, iba vestido de manera elegante con un traje de tres piezas, negro, con una camisa blanca, aunque en ese momento no llevaba la chaqueta. Se acomodó el chaleco, entró las manos en el bolsillo del pantalón y lo miró directo a los ojos. Eran del mismo tamaño, pero Evans le ganaba en contextura.

—Porque no estoy para juegos, vas a usar la única neurona que al parecer todavía te queda, vas a dar la vuelta y te vas a largar por tu propia voluntad. O, si lo prefieres, puedes tentar tu suerte e intentar atacarme, pero ambos sabemos que, antes de que llegues siquiera a rozarme, estaré sacando a patadas tu trasero de niño mimado fuera de aquí —aseveró con mucha firmeza, sin perder la elegancia y sin levantar la voz.

Brett, quien no escuchó ningún temblor en su tono y vio la determinación en los ojos de Evans, prefirió marcharse.

—Tú y yo hablaremos después —dijo, devolviendo la atención en Evolet.

Ella no pestañó. Lo miró con total indiferencia.

Evans no le quitó los ojos de encima hasta que salió del local.

—¿Estás bien? —le preguntó a ella en cuanto Brett estuvo fuera de su vista.

Evolet, que había reconocido aquel rostro, todavía un poco abrumada y temblorosa por la rabia, asintió agradecida.

—Ven, déjame invitarte algo para que te calmes.

Abrió paso para que ella pasara y juntos se encaminaron hasta la mesa que él ocupaba. Evans visualizó las carpetas que tenía sobre la mesa y de inmediato colocó el periódico sobre el archivo que, por la interrupción y por descuido, había dejado abierto a la vista de cualquiera.

—Siéntate —pidió con amabilidad, jalándole la silla.

—Muchas gracias. Siento mucho que hayas tenido que presenciar esto.

—No tienes nada por lo cual disculparte —dijo todavía de pie junto a ella—. Enseguida regreso.

Fue al mostrador y ordenó un té de manzanilla y, una vez servido, regresó a la mesa.

—Toma, bebe un poco de esto —le ofreció—. Te hará bien.

Evolet tomó la taza entre sus manos y le dedicó una sonrisa en agradecimiento —la pequeña verruga que tenía en la mejilla, cerca de la nariz, se movió con el gesto—, mientras que él ocupaba la silla de enfrente.

Ella sopló la taza para refrescar la bebida y tomó un sorbo. Al levantar la mirada, se dio cuenta de que él no le había quitado los ojos de encima. Tenía una mirada penetrante, de esas que te dan la impresión de que pueden desnudarte el alma, con la intensidad de un hombre fuerte, seguro de sí, sin temor a nada. Y una barba en forma de candado que, a pesar de tener varias semanas, seguía bien definida, como si acabara de salir de la barbería. Quedó prendada de su masculinidad. Era un hombre realmente bello; por un momento, pensó que era el más bello y varonil que hubiera visto en su vida. Sabía que era mayor que ella y eso la atrajo todavía más.

—Es la segunda vez que me salvas —dijo ella con la voz trémula y una sonrisa tímida, poniendo con delicadeza la taza sobre el platillo.

—Tengo la impresión de que una chica como tú no necesita ser salvada. Es más, creo que te defiendes muy bien tú sola. —Su voz era suave, pausada. Evolet la encontró seductora.

—De todos modos, gracias.

—Ya te dije, no tienes por qué agradecerme. Me parece muy bien que no te dejes. Y, si me permites mi opinión, un idiota como ese, que te ha engañado, no merece una chica tan hermosa como tú.

La pelirroja desvió la mirada, no cabía en el cuerpo del gozo. No podía creer que un hombre como él la encontrara hermosa.

—Me llamo Evolet. —Estiró el brazo por encima de la mesa.

—Evans —se presentó tras aceptar el saludo.

«Dios mío, qué hermosura de hombre», se dijo mentalmente al ver la encantadora sonrisa que él mostraba y que lo hacía ver todavía más atractivo y juvenil.

El toque de su mano le resultó electrizante y no pudo evitar sonreír coqueta.

«Podría llegar a enamorarme de un macho como este».

Un teléfono sonó y Evans tuvo que retirar la mano para contestar.

—Dime —dijo al reconocer el nombre en el marcador.

—Te envié la dispositiva con los planos del nuevo terreno. —Se escuchó la voz de Darío al otro lado de la línea.

Evans, aunque no lo mostró, se emocionó al escuchar esa noticia. Llevaba semanas esperando esos planos. Eran del terreno donde pensaba construir un complejo de casas residenciales para los niños de la casa hogar Devuélveme la sonrisa.

—Muchas gracias.

—Avísame cuando lo revises.

—Bien —acordó antes de colgar—. Evolet, me tengo que ir. ¿Necesitas que te lleve a algún lugar?

—No, tranquilo. Mi compañera de piso trabaja a unas cuadras de aquí. Terminaré el té y luego iré a verla.

Evans se levantó, sacó su billetera del bolsillo, tomó un billete para pagar, además de su tarjeta, la que le entregó.

—Por si necesitas que te salve otra vez —expuso con una sonrisa.

Evolet la tomó sin pensarlo ni un segundo.

Con mucho cuidado, Evans recogió las carpetas, cogió su chaqueta y se marchó. Mientras lo veía marcharse, ella ladeó la cabeza para tener mejor vista de su trasero.

«Es la sensualidad hecha hombre», pensó suspirando hondo y mostrando una sonrisa bellaca.

Apresuró su té y se levantó. Iría a ver a Mia e, internamente, se preparó para el tan esperado: «¡Te lo dije!» por parte de su cuñada. Si bien ella se había hartado de advertirle sobre las andadas de Brett, Evolet no había querido hacerle caso. Sin embargo, una cosa era tener la sospecha y hacerse la vista gorda, y otra muy distinta, darse de bruces contra la realidad. Esa vez, Brett estaba muy equivocado si pensaba que ella lo iba a perdonar.

Capítulo 12

DESCALZO, VESTÍA UN simple pantalón de chándal en algodón blanco que dejaba a la vista tres líneas perfectamente pinceladas que marcaban su abdomen plano y firme, además de la pantera que decoraba su torso broceado. Evans entró, acomodándose los guantes, en el gimnasio de su departamento. Se encaminaba hacia el saco de boxeo con pasos apresurados por culpa de la rabia y la adrenalina que lo invadía. Era el Día de Acción de Gracias y, como cada año, para esa fecha se despertaba sobresaltado y envuelto en sudor por culpa de las pesadillas que lo atormentaban.

Respiraba para tratar de controlarse, pero sabía que de nada serviría. Los latidos de su corazón retumbaban en su pecho y sentía que, si no hacía algo rápido, los recuerdos lo volverían loco.

Empezó a golpear el saco con fuerza, descargando en él toda la rabia y la tristeza que inconscientemente sentía. Golpeaba y golpeaba cada vez con más fuerza; la música electrónica que había puesto cubría el sonido de sus puños al caer sobre la bolsa y de las cadenas que lo retenían.

—¿Hasta cuándo? —gritaba con la respiración afectada por el esfuerzo, cargada por las emociones que sentía y que le eran imposibles controlar.

Como cada año, revivía el mismo miedo de un adolescente perdido, el dolor de una perdida, la rabia del desamor y la tristeza por la culpa.

—¿Hasta cuándo, maldita sea? —Continuaba arremetiendo sin piedad, haciendo crujir el cuero del saco de arena, mientras que los flashback de aquel día se amontonaban en su cabeza. Su corazón amenazaba con salirse del pecho, el dolor tan profundo que sentía le subía hasta la garganta para convertirla en un nudo que amenazaba con ahogarlo.

Darío, que estaba acostado, abrió los ojos, soñoliento; Party Rock Anthem sonando a todo volumen lo había despertado. Se levantó, puso los pies sobre el tibio piso y, en calzoncillos Calvin Klein, todo digno de un modelo de revista, se dirigió hacia el gimnasio. Al entrar, la claridad que penetraba por el ventanal le molestó y tuvo que cerrar y abrir los ojos varias veces para acostumbrarse a la luz.

Al enfocar la vista, vio a Evans golpeando el saco con tanta violencia que si este hubiera estado en la capacidad de hablar ya hubiera gritado.

Tuvo miedo de que su amigo se hiciera daño.

—¡Hey, Evans…, hey! —dijo, acercándose y hablando fuerte para hacerse escuchar por encima de la música—. Cálmate, te vas a hacer daño. —Lo tomó por los hombros.

Evans se giró y, con los ojos enrojecidos y perdidos, le lanzó un derechazo.

—Joder, cálmate. —Se agachó para esquivar el golpe—. Soy yo —dijo con un tono sereno, queriendo tranquilizarlo.

Evans, al darse cuenta de lo que estuvo a punto de hacer, pestañó para salir del mundo de neblinas en el que se encontraba.

—Discúlpame —se excusó con la voz agitada, dando un paso hacia atrás. El ataque de furia del cual había sido víctima todavía no había pasado. Tenía el cuerpo cubierto de sudor y los músculos adoloridos, pero su ira y rencor eran tan grandes que apenas lo sentía—. No quise despertarte.

Darío caminó hacia el radio y lo apagó directamente, sin usar el mando a distancia.

—Eso no importa. Ya sabes que duermo poco de todos modos.

Al tiempo que trataba de regularizar su respiración, Evans tiró con los dientes del cierre en adhesivo y el guante aflojó la presión en torno a su muñeca.

El mulato veía el sufrimiento en los ojos de su amigo, sabía cómo se sentía, razón por la que no le preguntó qué le ocurría.

—¿Cuáles son los planes para hoy? —demandó para distraerlo, mientras que Evans se liberaba de los guantes en cuero negro.

—Nada. No haremos nada —fue la respuesta seca que le dio al tiempo que se recostaba sobre el banco para hacer pesas.

—No fastidies. No me obligarás a quedarme en casa todo el día, mientras que tú haces ejercicio con esa música infernal.

—No estás obligado a quedarte. Eres libre de hacer lo que te plazca.

Evans no tenía la intención de quedarse en casa todo el día. En cuanto se le bajara un poco el coraje, iría a buscar a Sheryl para cogerla en todas las formas posibles. Bueno, por lo menos esperaba que todavía estuviera en su residencia en el campus.

Aunque habían pasado dos noches desde que estuvieron juntos y habían tenido sexo salvaje, estaba convencido de que ella no se opondría a repetir.

—No seas necio, vamos, salgamos de aquí. ¿Qué te parece si vamos por unas cervezas? —insistió Darío, y se posicionó al lado de la máquina de alta calidad y excelente diseño.

Evans no contestó.

—Bien —dijo Darío dándose por vencido. Cuando Evans se encerraba en sí mismo, no había fuerza humana que lo sacara de su infierno personal—. Voy a preparar el desayuno. ¿Quieres algo?

—No.

—Como quieras.

Darío se dio una ducha, se puso unos vaqueros desgastados, una franela blanca y bajó a la cocina, donde empezó a preparar el desayuno. Algo ligero: frutas, jugo natural, queso y tortillas.

Mientras se movía en la elegante cocina de diseño moderno, con agilidad, escuchó el teléfono de Evans sonar. Era la cuarta vez que lo hacía desde que había entrado allí. Fue hasta la esquina de la encimera de cuarzo compacto, blanca, donde reposaba el aparato junto a las llaves de Evans.

Ladeó la cabeza hacia el pasillo por donde se iba al gimnasio. Su amigo llevaba más de una hora encerrado, era más que suficiente. Además, era una llamada que, aunque él no quisiera, debía atender.

No lo pensó, tomó el teléfono y se encaminó de regreso al gimnasio donde Evans estaba saltando la cuerda.

—Es tu padrino. Por la insistencia, creo que es urgente —anunció tendiéndole el teléfono.

Evans resopló.

No quería responder, sin embargo, conocía a su padrino y sabía que no podía zafarse de esa llamada. Si no respondía, el hombre, que era casi como su segundo padre, era capaz de presentarse en su departamento.

Dejó caer la cuerda al piso y tomó el smartphone.

—Diga —respondió, dirigiéndose al ventanal y fijando la vista en las nubes grises del paisaje.

—Hasta que por fin me respondes. ¿Qué pasó? ¿Saliste de fiesta y hasta ahora te levantas? —Se escuchó una voz que no ocultaba su tono reprobatorio.

—¿En qué puedo ayudarle? —quiso saber Evans, irritado. Respetaba a su padrino, pero no estaba de humor para regaños.

—¿Cómo que en qué puedes ayudarme? ¿Se te olvidó qué día es hoy?

«Por supuesto que no».

Llevaba toda la mañana entrenando como loco para ocupar la mente e intentar no pensar en ello, pero para su desgracia, no lo había conseguido.

—Usted sabe perfectamente que me es imposible —soltó, conteniendo la rabia que sentía.

—Entonces, ¿a qué hora vienes? —se interesó el hombre en un tono más conciliador.

—La verdad, no sé si podré. Tengo cosas que hacer —vaciló, dejó caer la frente contra el cristal y cerró los ojos.

—Así tengas que anular una cita con el mismísimo presidente Obama, te quiero aquí, al medio día, vestido correctamente. ¿Entendiste?

—Ahí estaré —aceptó derrotado. Por más que quisiera, no podía ir en contra de su padrino. Lo estimaba y respetaba. Además, era la única persona, aparte de Darío y su tía Sharon, con la cual podía contar.

Mientras tanto, en un ambiente muy festivo, en la larga y famosa State Street, entre miles de personas, se encontraba Katia acompañada de Alissa, su hermana menor, y sus padres. Juntos, como cada año, iban a ver el desfile de Acción de Gracias; encabezado por Ronald MacDonalds, patrocinador del evento, seguido por un globo gigante en forma de pavo. Ella, que había llegado la noche anterior, se despertó temprano para ir con su familia a lo que con el tiempo se había convertido en una tradición familiar.

Como una niña pequeña, disfrutaba, sonreía y aplaudía a los centenares de bailarines y acróbatas. Cada vez que un muñeco gigantesco de helio pasaba frente a sus ojos, lo señalaba en complicidad con Alissa. Disfrutaron al ver el espectáculo Bollywood, que era el favorito de su madre, pues era apasionada de esas películas, y, en cuanto el desfile terminó, regresaron a su casa en el barrio de Brideport.

Al llegar, Alissa fue a su cuarto y Katia hizo lo mismo para cambiarse de ropa y ponerse algo más cómodo.

Salió y encontró a su papá sentado en el salón, viendo el juego de futbol americano.

—¿Cómo vamos?

—Perdiendo.

Pasó detrás del sofá y le dio un beso en la cabeza antes de dirigirse a la cocina.

—Katia, cariño, ¿podrías poner la mesa? —pidió su mamá en cuanto la vio aparecer en la cocina al tiempo que recogía su pelo ébano, largo hasta la cintura, en un moño.

Esta asintió y enseguida acató la orden, no sin antes acercarse a la pequeña mesa donde su mamá estaba dando el último toque a la cena, meter el dedo en la salsa arándanos y pie de calabaza. Se lo chupó y suspiró en apreciación. La señora Walls era una excelente cocinera y a Katia le encantaba todo lo que ella cocinaba.

—Añade dos platos más —pidió su madre al verla sacar cuatro platos del gabinete.

Un pensamiento atravesó por la cabeza de Katia, frenando sus movimientos, pero enseguida continuó.

—¿Quién más viene? —inquirió con cautela. Landon le había comentado de su presencia, pero ella conservaba la esperanza de que no fuera el caso.

—Vienen Sue y Landon —contestó la señora, de cincuenta años, al tiempo que le quitó la tapa a la cacerola y, aún con ella en manos, empezó a remover el contenido de la olla.

Katia apretó los dientes y, con los platos en la mano, se giró para encarar a su madre.

—Pensé que, como este año Landon estaba en la ciudad, Sue Hellen haría la cena en su casa.

—Ay, mi hija, Damon no pudo venir y Sue no quería preparar la cena para dos personas, ya sabes el trabajo que conlleva, así que le dije que vinieran a cenar con nosotros —expuso mientras que con la cuchara de madera se llevaba un poco de salsa a la boca para probar si estaba bien de sazón—. No sería la primera vez.

«Son dos personas, por el amor de Dios», pensó irritada. «Yo como sola la mayoría de las veces y no hago un drama de ello».

Katia estaba harta de que su madre hiciera esa clase de cosas. Sabía que no quería ver a Landon, pero ella insistía en metérselo por los ojos. Sin embargo, era el Día de Acción de Gracias y no quería entablar una discusión. Tomó dos platos suplementarios, fue hasta la gaveta donde estaban los cubiertos, seleccionó los que su madre guardaba para ocasiones como esa, donde tenían invitados, y abandonó la cocina dispuesta a hacer lo que le había pedido.

—Solo serán unas horas, pasarán rápido —dijo su papá desde su asiento tras escucharla refunfuñar, silenciando el juego.

—¿Sabías que mamá invitó a Landon esta noche? —preguntó Katia, dejando caer los platos sobre la mesa con poca delicadeza.

Thomas, o, más bien, Thom, como lo llamaban sus seres queridos y amigos, puso una mano sobre el respaldo del canapé de dos plazas, marrón, y se volteó para ver a su hija.

—Y le dije que no te haría gracia, pero ya la conoces. —El bigote que empezaba a tornarse gris por los años se movió al tiempo que esbozaba una sonrisa—. Me dijo que Damon no pudo venir porque Camille estará de parto en cualquier momento y que por eso los invitó.

Katia viró los ojos de forma impertinente.

—A mí también me dijo lo mismo, pero ambos sabemos que solo es un pretexto.

Su padre se levantó y se acercó hasta donde ella estaba poniendo los cubiertos.

—No te des mala vida, en unos días se irá de regreso a Nueva York. Anda, ve a dar una vuelta que yo sigo con esto —le dijo con cariño.

Ella sonrió con ternura.

Su padre, a sus sesenta años, con su pelo negro y unas canas al costado, era, además de atractivo, un hombre justo, un esposo amoroso y un padre comprensivo. La única razón por la que lamentaba haberse ido a vivir al campus era por él, extrañaba sus conversaciones nocturnas, sentados en el rellano de las escaleras de la puerta principal, la interacción mientras veían el juego de futbol o de basquetbol, o sencillamente las caminatas paseando a Kal, su perro.

Dejó los cubiertos sobre la mesa, lo abrazó y fue a su cuarto. Se puso unas botas marrones y chaqueta. Cogió la correa de Kal y la llamó.

—Vamos, precioso —le acarició el abundante y suave pelaje. Era un Akita americano, un perro grande, de casi cincuenta kilos, la parte externa era negra, y la parte interna, de color blanco. Era un perro amistoso, obediente y valiente. Lo tenía desde hacía seis años y lo adoraba—. Es hora de dar una vuelta.

Luego de salir del cementerio, en el cual se mantuvo a una distancia prudente, se vio obligado a asistir a la iglesia, donde el padre Pharell, un viejo amigo de la familia, ofreció una misa en nombre de Stephen Reid Russell.

Ocupaba uno de los bancos traseros cuando la ceremonia terminó y, junto a su padrino, quién le dedicó una mirada reprobatoria, esperaba en la puerta, mientras que su madre, quien lo miró por el rabillo de sus lentes oscuros Chanel, recibía el saludo de algunos conocidos y amigos cercanos.

—Pensé que te había dicho que te vistieras correctamente —susurró su padrino.

Evans llevaba puesta una camiseta gris debajo una camisa de jean, abierta, arremangada hasta los codos, con unos vaqueros blancos, rotos en la rodilla, y unas botas Timberland. Había dejado los cordones holgados para darle un toque descuidado.

—Estoy vestido, ¿no? —contestó lacónico, con la mirada al frente. Trataba de mirar a cualquier parte que no fuera donde se encontraba su madre.

Su padrino abrió la boca para regañarlo cuando fue interrumpido por un conocido.

—Tu padre fue un gran hombre. Es una pérdida que todavía nos cuesta superar —dijo el hombre, ofreciéndole un apretón de manos a Evans mientras le palmeaba el hombro.

Él se limitó a mover la cabeza en asentimiento, mientras que contemplaba al hombre a través sus gafas Guess de color azul.

Habían pasado dos años desde la muerte de su padre y cada vez que se topada con algún conocido era lo mismo: las mismas palabras de consuelo, las mismas caras de pesar.

Estaba tenso, odiaba estar ahí. Todo lo que quería era salir a un bar, darse unos tragos y partirle la madre al primer imbécil que se le cruzara enfrente.

—Ya sabes que a tu madre no le va a gustar —continuó su padrino retomando el tema de su ropa.

Evans se encogió de hombros. Sabía que ella desaprobaría su vestimenta, al límite del infarto, y por ese motivo la había elegido.

—Ya deja de regañar al muchacho —pidió Sharon, quien al acercarse escuchó las palabras de su marido y se imaginó de qué podían estar hablando—. Es joven y, a mi parecer, se ve muy bien —añadió con una sonrisa a la cual Evans apenas correspondió—. Hola, tesoro. —Le dio un cariñoso abrazo.

—Tía Sharon —saludó amablemente. Pese a su irritación por estar allí, no podía ser descortés con ella. Llevaba casada diez años con su padrino y, aunque no llevaban la misma sangre, la llamaba así por lo dulce y cariñosa que siempre era con él. De modo que correspondió al gesto con mimo.

—Pero mírate, qué guapo estás, me imagino que debes de tener a todas las chicas locas —dijo con una sonrisa.

—Querida —la riñó Charles, quien pensaba que no era el lugar adecuado para ese tipo de comentario.

—¿Qué?

—No es el momento.

—¿Y qué quieres que le diga? Si está guapo, está guapo. Y no creo que exista un momento o lugar apropiado para echarle uno que otro piropo a mi sobrino bello, ¿o sí? —expuso divertida. Amaba a su marido, pero a veces pensaba que Charles era muy serio. Necesitaba soltarse un poco.

Poco a poco, la entrada de la iglesia se fue despejando y los invitados terminaron marchándose.

Su madre, en un bonito conjunto de diseñador bajo una gabardina blanca y zapatos negros, se despidió del sacerdote.

—Charles, nos vamos —ordenó al pasar frente a ellos, sin detenerse ni mirarlos, acomodándose los guantes.

Evans se puso rígido. Aunque fingiera indiferencia, le dolía la actitud fría y distante de su madre hacia él.

Sharon, pese a que estaba consciente de que no era propio de una mujer de sociedad, mentalmente elevó los ojos al aire. Nunca entendería el trato que su cuñada le daba a su único hijo.

—Nos vemos en la casa —dijo Charles en dirección de Evans.

Sharon le frotó la espalda en simpatía antes de seguir a su esposo y cuñada, dejando a Evans con la vista perdida y nublada detrás de sus gafas. Solo.

En Bucktown, uno de los vecindarios más modernos de Chicago, ubicado en la comunidad de Logan Square, al oeste del Lincoln Park y al norte de Wicker Park, se encontraba la casa de la familia Russell.

A primera vista, era una zona tranquila, de casas particulares con jardín, en las que los niños podían jugar en las aceras sin peligro alguno.

Hacía media hora que Evans había llegado, se quedó sentado en su coche, reuniendo el valor y las fuerzas necesarias para salir del auto, entrar en la gran mansión que contaba con diecisiete habitaciones, tres pisos, cristaleras de principios de siglo XX y una cochera antigua en su patio trasero.

Estaba ahí, rememorando los momentos felices que había vivido en aquel lugar: cada uno de ellos estaba relacionado con su padre. En sus veintidós años, no recordaba una muestra de cariño o una palabra amable hacia su persona salir de la boca de su madre, por eso le costaba tanto entrar. Cada recuerdo le calentaba la sangre. Ese ya no era su hogar, así lo sentía y así se lo hizo saber ella la trágica noche en la que su padre perdió la vida. Por eso se había mudado a una de las tantas viviendas que pertenecían a la familia. A Hyde Park, a unas calles de donde vivía Obama antes de ser presidente.

Se perdió en el recuerdo de aquella noche.

«—¡Asesino! —le había gritado enfurecida—. ¡Eres un asesino!».

Cada palabra lo golpeaba con violencia. Como si lo estuvieran cortando en carne viva. Tragó en seco y respiró profundamente para calmar o tratar de calmar su rabia.

Lágrimas resbalaron sobre sus mejillas y se las secó con brutalidad. Sacó el teléfono desechable de su bolsillo y envió un mensaje.

NECESITO QUE PREPARES UNA PELEA LO MÁS PRONTO POSIBLE. SI ES PARA HOY, MEJOR TODAVÍA.

KATIA, LUEGO DE DAR una vuelta con Kal, relajada, regresó a su casa.

—Ya volvimos —gritó al pasar por la puerta, y el perro de inmediato salió disparado hacia el salón, donde se acomodó junto a los pies de Thom, frente al televisor.

—Hola, Katia querida. —Escuchó una voz familiar mientras se quitaba el abrigo. Era la madre de Landon, que asomaba la cabeza desde la cocina—. Qué gusto verte.

«Joder, ya están aquí», pensó irritada.

Supuso que llegarían a la hora de cenar, comerían y se irían. Sin embargo, conociendo a Sue Hellen y a su madre, debió imaginar que no perderían la ocasión de pasar toda la tarde chismeando en la cocina.

—¿Cómo le va, señora Geller?

—Ay, cariño, somos casi familia, te he dicho mil veces que me llames Sue —pidió la señora de pelo blanco, cortado hasta los hombros, en un tono jovial al salir de la cocina con una cacerola en manos.

Si bien era cierto que se lo había pedido, también lo era que Katia se negaba a hacerlo. No quería entrar más en confianza y que siguiera buscando los nombres de los hijos que tendría con su hijo.

Alissa salió de la cocina llevándose una cuchara a la boca mientras degustaba un yogurt.

—Espera, que todavía se pone mejor —avisó.

Katia la miró escéptica.

—Hola —saludó Landon, quien se levantó del sofá que quedaba en el ángulo, por lo que Katia todavía no lo había visto—. Pensé en irte a buscar, pero tu papá me dijo que no tardarías.

—Hola, Landon —replicó sin quitarle los ojos de encima a su hermana menor, quien trataba de aguantar la risa al verle la cara de horror.

—Te he traído flores —informó, acomodándose el mechón de pelo café oscuro, que le caía al nivel del mentón, mientras se acercaba.

—Te lo dije —articuló Alissa.

—Y están preciosas —intervino la señora Walls—. Le dije a Alissa que las pusiera en agua. —Señaló el hermoso ramo que ya decoraba la mesa del salón.

—Gracias —dijo por cortesía—. No te hubieras molestado.

—Deberías leer la nota —se burló Alissa, que ya había curioseado. Katia viró los ojos—. «Por lo que fue y siempre será» —recitó en forma teatral.

—Ya casi todo está listo —anuncio la señora Walls—. Sue, ¿me ayudas con la tarta de manzana?

Ambas mujeres regresaron a la cocina donde de inmediato se pusieron a chismear.

—¿Cómo te fue en los parciales?

—Bien. Me fue bien.

—No sé ni por qué pregunto si tú eres una chica de «diez». —El orgullo se coló en su voz—. Por eso es que no entiendo cómo te fuiste a involucrar con ese tipo. De hecho, me sorprendió no verlo aquí.

Katia arrugó la frente los segundos que le tomó recordar que Evans, para molestarlo, le había dicho que se verían ahí.

Alissa, que estaba lamiendo la cuchara, y que conocía la vida amorosa de su hermana a la perfección, levantó las cejas, ladeó la cabeza y se quedó mirándola con cara de «de qué rayos está hablando».

—Espero que por fin entraras en razón y hayas terminado con él. —Los ojos de Landon brillaron de esperanza.

«¿Cómo que espera que haya entrado en razón?», pensó irritada.

—No, no hemos terminado. —La desilusión tiñó el rostro de Landon y la luz de la mirada detrás de sus anteojos se apagó. Katia entendió que, si quería desilusionarlo y conseguir que su madre la dejara en paz de una buena vez por todas, debía oficializar su falso romance con Evans—. De hecho, iba a llamarlo para saber a qué hora va a venir.

Se disculpó y se marchó a su habitación con la excusa de la llamada, seguida por Alissa, que se moría de ganas de saber de qué iba el asunto.

Landon apretó los puños para calmar la cólera que lo invadía mientras la veía marcharse.

Sentado en la mesa para doce personas, en un ambiente funesto, se encontraba Evans delante de una bonita y elaborada cena, rodeado por su mamá, que encabezaba la mesa, su padrino y Sharon, que estaban de frente a él. Todos estaban degustando la deliciosa comida, menos Evans, que mantenía una postura rígida y taciturna.

—¿No le gustó la comida, joven?

—Eh, no, bueno, sí —contestó saliendo de sus pensamientos tormentosos.

—Puedo ordenar que le hagan otra cosa si así lo desea —ofreció el mayordomo.

—No, así está bien, Fred. Muchas gracias.

El hombre mayor le sonrió con cariño, hizo una breve inclinación de la cabeza antes de retirarse.

El teléfono de Evans sonó. Lo sacó del bolsillo de su pantalón y contempló con asombro el nombre del remitente. Hacía dos días que él había decidido cerrar el capítulo llamado Katia en el patético libro que consideraba su vida.

Su madre lo miró con desagrado.

—Si nos vas a honrar con tu presencia, por lo menos ten la decencia de apagar esa cosa durante la cena —dijo con una mirada penetrante que endureció sus facciones.

Prudence Bettencourt, viuda de Russell, hija del magnate William Bettencourt, dueño de la línea de supermercados más grande de Estados Unidos, gozó de buena posición social desde que nació. Era esbelta, con una tez de piel perfecta. Su larga cabellera castaña, con algunos reflejos más claros, acentuaba su aspecto sofisticado.

Evans quitó los ojos de la pantalla de su teléfono y se encontró con los marrones de ella.

—Es un chico joven, Prudence —lo defendió Sharon—. Es natural que no se pueda despegar de su teléfono. Hoy en día, todos los muchachos son así. De seguro debe de ser uno de sus amigos para saber qué planes tiene para las vacaciones.

—¿Amigos? —Su voz resonó falsa y aguda—. ¿Por amigos te refieres al mulato ese que lo sigue a todas partes como si fuera un perro sin dueño?

A Evans le dolió el tono despectivo que utilizó. Fue por esa razón que no invitó a su amigo a la cena de Acción de Gracias, para que no tuviera que soportar los comentarios xenofóbicos de la bruja de su madre.

—Tal vez puede ser alguna novia —añadió Sharon con una sonrisa pícara en dirección de Evans, pero este no la vio porque seguía con la vista clavada en su madre.

—Mientras no sea una caza fortuna.

Sharon suspiró con cansancio. Trataba de que las cosas no se salieran de control, pero con su cuñada era dificultoso.

—Claro, es muy difícil que pueda hacer amigos o que alguien se interese en mí por mí mismo y no por mi apellido, ¿no es así? —expuso en un tono tosco.

—No veo por qué te ofendes, si aquí todos sabemos que no eres bueno para hacer amigos.

—Y, según tú, ¿para que soy bueno? —preguntó aun sabiendo que nada agradable saldría de sus labios.

—Para crear problemas. —Su tono fue imperturbable.

Aunque estuvo preparado para su desagradable respuesta, no le dolió menos.

—Prudence, por favor —pidió Charles—. Tengamos por una vez una cena en paz.

—Es imposible tener una velada en paz con esa cosa sonando cada tanto. —Agarró el vaso y tomó un poco del escocés.

Antes solía beber una copa de vez en cuando. Sin embargo, desde la muerte de Stephen, se había descontrolado.

—Ha llegado tarde al cementerio, en la iglesia se sentó en la parte trasera, como si la misa fuera para cualquier hijo de vecino y no en nombre de su padre —continuó en dirección de Charles, y, aunque su regaño estaba dirigido a su hijo, no lo miró ni una sola vez—. Y ni siquiera es capaz de apagar ese maldito aparato para sentarse a la mesa, y ni qué decir de los trapos que lleva puestos…

—Si he llegado tarde al cementerio es porque no entiendo de qué coño sirve ir a visitar los restos de alguien que ya no está entre nosotros —la cortó Evans con frialdad, silenciando el teléfono por segunda vez—. Y si me he sentado en el último banco, ha sido porque aquí todos sabemos que te encanta hacer el papel de la viuda afligida y no he querido quitarte protagónico.

El sonido de los cubiertos al caer sobre el plato llenó la habitación.

—Eres un insolente y no tengo por qué aguantarte. —Hizo ademán de levantarse, pero Evans la frenó.

—Ni te molestes, que ya me voy yo, al fin de cuentas, que ni tenía hambre. —Se puso de pie, agradeciendo que sus rígidas piernas se lo permitieran, y salió del comedor.

Una vez en la terraza cerca de la piscina, su teléfono volvió a sonar.

—¿Qué quieres? —soltó arisco.

—Perdón, ¿es un mal momento? —preguntó dudosa.

Evans cogió aire con dificultad.

—¿Qué sucede? —Cambió el tono para no sonar tan brusco.

—Necesito que me ayudes —vaciló.

—¿Y por qué debería hacer eso?

—Mi mamá invitó a Landon a la cena, tiene quince minutos que llegó y te juro que ya no lo soporto, así que pensé que quizá… podrías venir, ya sabes, en plan de novios…

—¿Yo qué gano con eso?

Esperaba que ella le hiciera una oferta tentadora.

—Seré tu amiga.

Evans rio fuerte.

—¿Qué te hace pensar que necesito amigos? —demandó con amargura al recodar las palabras de su madre.

—Bueno, me dijiste que no me había tomado el tiempo de conocerte y he notado que no tienes muchos, por no decir ninguno.

—¿No has pensado que si no tengo amigos es porque así lo prefiero?

—Entonces, haré… seré.

Supo que Katia dudaba, no lo conocía de nada, por lo que no sabía cuáles eran sus intereses.

—Buena suerte —dijo él con la intención de colgar.

—Espera, espera. Haré lo que quieras.

Eso llamó la atención de Evans.

—¿Estás segura?

Evans notaba la desesperación en ella, pero suponía que tampoco quería ponérsele en bandeja de plata.

—¿Sabes qué?…

—Landon te ha guardado una silla a su lado y ya ha empezado a hablar de una nueva especie que han encontrado —escuchó que alguien le anunciaba.

—¡Lo que quieras! —dijo Katia con efusividad—. Haré lo que quieras.

Evans se lo pensó unos segundos. Era ir y molestar al cerebrito con aire de Spencer Reed con gafas, o soportar a la arpía de su madre.

—Envíame la dirección —soltó resuelto.

CUANDO ALISSA ABRIÓ la puerta, se quedó boquiabierta.

—Hola —saludó Evans—. Estoy buscando a Katia.

Alissa no respondió, seguía embelesada.

—¿Es aquí? —preguntó ante el mutismo de la chica de ojos grandes, marrones, al tiempo que verificaba el número en la madera para asegurarse de que no se había equivocado de casa.

Ella asintió.

—¿Podrías llamarla, por favor? —pidió, divertido.

—¡Katia, te buscan!

La nombrada apareció como un torbellino. Verlo la conmocionó. Estaba bello a rabiar y sus hormonas se dispararon.

—Hey —dijo con alegría—. Viniste.

—Te dije que lo haría.

Fingió una postura indiferente, a pesar de que verla con unos leggins negros, un jersey rosado, que le dejaba un hombro al descubierto, una cola alta a medio hacer, con unos mechones de pelo recogidos detrás de la oreja con poco cuidado, le hizo temblar el corazón. Era mucho más bella al natural.

«El viaje habrá valido la pena, aunque sea solo por el placer de verla así».

Uno se perdió en la mirada del otro, ahogándose en suspiros retenidos.

—Ella es Alissa, mi hermana —soltó simplemente por decir algo y esconder su nerviosismo.

—Hola —saludó Alissa casi babeando.

La forma en la que lo dijo hizo que el nivel de alerta de Katia se elevara diez pies hacia arriba.

—Ya deja de babear —la previno.

—Sobre tu falso novio.

—Shhh… cállate, que te pueden oír.

—Ustedes dos, ¿qué tanto hacen ahí paradas? —se interesó la señora Walls.

Al llegar a la puerta, se sorprendió de ver a un muchacho con un ramo de flores, puesto que no lo conocía.

—Buenas —titubeó.

—Mamá, te presento al novio de Katia —anunció Alissa que, a pesar de tener diecisiete años, tenía una gran complicidad con su hermana y ya conocía toda la historia.

Katia la miró con los ojos a punto de salirse de las órbitas. Ella no tenía la intención de dejar caer ese bombazo de entrada.

Meryl se quedó perpleja. Su mirada se desplazó entre Katia y Alissa.

Desde que tenían uso de razón, era la primera vez que las hermanas veían a su madre quedarse sin palabras.

—No me habías dicho que tenías novio —dijo sin salir de su asombro—. Ni mucho menos que iba a venir para Acción de Gracias.

—Es algo reciente —se defendió Katia.

—No la culpe. Tenía asuntos familiares que atender y le dije a Katia que no sabía si podía llegar a tiempo.

—Entiendo. —Meryl, que había invitado a Landon para provocar un acercamiento entre él y su hija, estaba en un apuro—. Pero no te quedes ahí parado, entra, por favor —pidió haciendo dotes de buena educación.

Una vez dentro de la casa, Evans se encontró con dos pares de ojos que lo observaban con curiosidad, y otro par, con recelo.

—Lo siento, no he querido interrumpir —dijo Evans al ver que tres personas ya ocupaban la mesa con la cena lista para ser degustada.

—No, para nada, si todavía no empezamos.

—Tenga, esto es para usted. —Le tendió un bonito ramo de flores naturales de lilium, rosas, eucalipto y verdes decorativos.

Meryl, que únicamente recibía flores por parte de su esposo en ocasiones especiales, agradeció el gesto.

—Oh, están hermosas, no debiste molestarte, hijo —expresó sin dejar de sonreír y de mirar el bonito bouquet. Estaba encantada con el detalle—. Katia, ve y trae otro plato y una silla de la cocina.

Ella de inmediato acató la orden.

—Ya te explico más tarde —le susurró a su padre, que le dedicó una mirada interrogativa.

—Puedo acompañarla —propuso Evans—, así puedo ayudarla con la silla y aprovecho para lavarme las manos. —Puso su sonrisa más encantadora.

—Por supuesto. Estás en tu casa —dijo Meryl—. Ve, y luego te presento con todos.

Evans se encaminó hacia la cocina.

—Muchas gracias por ayudarme —susurró Katia, cerrando el gabinete.

—Aún no me agradezcas. Todavía no sabes lo que te voy a pedir a cambio.

Ella se encogió de hombros. No creía que fuera muy alto el precio a pagar.

—No importa. Un trato es un trato y yo soy de las que pagan sus deudas.

—Genial. Me alegra escuchar eso.

Un brillo que Katia no supo identificar cruzó por su mirada.

—Espero que no me vayas a pedir que haga tu tarea —bromeó.

—Aunque quisieras, dudo mucho de que pudieras hacerla.

Katia se fingió ofendida. De verdad la subestimaba.

—Te sorprenderías.

—Lo dudo, pero despreocúpate, que no pienso pedirte eso.

—Está bien. Una cita, pero solo una —soltó dispuesta a terminar con eso de una buena vez. Además de que el semblante en su rostro de ¿venganza?, ¿malicia?, le ponía los pelos de punta.

Evans arqueó las cejas y la miró con una sonrisa airosa.

—¿Quién ha hablado de una cita?

Ella quiso morirse de la vergüenza. Había dado por sentado que eso era lo que le iba a pedir.

—Esto… eh… bueno, ¿pues qué es lo que quieres? —demandó irritada y también algo desilusionada.

—Mmmm… —Evans fingió estar pensándolo cuando en realidad ya sabía perfectamente lo que le iba a pedir.

—Ay, por favor. ¡Suéltalo ya! No creo que sea tan difícil.

Él se recostó contra la encimera.

—Vas a limpiar mi habitación por una semana.

Un jarro de agua helada le cayó encima. Ni en el peor de los chistes se hubiera imaginado una broma como esa.

Katia no se movió, no parpadeó. Únicamente se le quedó mirando atónita.

—¿Estás de coña? —demandó sintiéndose violenta. Quería pegarle con el plato para borrarle ese aire de «yo soy un dios y estás a mi merced» de la cara—, porque no voy a limpiar tu habitación.

—¿Y dónde quedó eso de «un trato es un trato y yo soy de las que pago mis deudas»?

—Me importa un carajo lo que dije porque, óyeme bien, no pienso convertirme en tu chacha ni por una semana ni por un día.

—Por mí no hay problema —dijo sin mostrar ninguna emoción ante su rabieta—. Puedo salir ahí y decirle a tu noviecito que has terminado conmigo porque todavía sientes mariposas cada vez que lo ves.

—No te atreverías —lo retó con los ojos en llamas por el enojo. No podía hacer eso. Y, mucho menos, habiendo comenzado la farsa, ya que su mamá ya creía que eran novios.

—También podría agregar que el día que me besaste fue para darle celos. —Su expresión se tiñó de tristeza, como si de verdad le doliera el hecho.

—No lo harías.

Evans se incorporó.

—Puedo llegar a ser muy convincente.

Ambos se midieron con la mirada.

—¡Landon! —lo llamó en medio de un grito—. Me has ofendido y utilizado. Me parece, me parece que mereces un castigo por eso.

—Está bien. Una semana —cedió al ver la determinación en su rostro.

En ese momento, Landon entró.

—¿Me llamaron? —preguntó confuso.

Katia, que estaba de espaldas a Landon, miró a Evans con ojos suplicantes.

Hubo un silencio mientras él mantenía la mirada fija en ella.

—Estás sentado al lado de mi chica, muévete para que yo pueda ocupar el lugar que me corresponde.

El rostro de Katia se relajó.

Landon se lo quedó mirándolo entre lo incrédulo y el cabreo. No lo soportaba. No le gustaba esos aires que se gastaba. Sin embargo, Evans no se dio cuenta de su hostilidad porque seguía con la mirada clavada en los ojos de Katia, queriendo perderse en ellos. Había decidido no buscarla, no verla más, y allí estaba, deseando apagar la llama que ardía en esos ojos marrones que tanto le gustaban, deseando beber de esos labios que tanto le atraían. A su lado se sentía como un adicto en recuperación. Siempre queriendo recaer.

—Una semana. Comenzando luego de las vacaciones. —Rompió el silencio cuando Landon salió de la cocina.

—Tengo trabajos que entregar luego de las vacaciones —se quejó.

—Pues te aconsejo que empieces para que termines pronto. Porque luego, durante una semana, serás toda mía. Y agradece que no te hago comenzar ahora —añadió al ver que sus ojos se clavaban en él como dagas.

—Qué generoso —dijo con ironía.

—Así yo soy; soy de los hombres que, cuando ven a una mujer en apuros, no pueden evitar socorrerla.

Katia viró los ojos queriendo darle un golpe que borrara su sonrisa petulante.

Capítulo 13

—YA TE ENVIÉ LOS PLANOS de regreso —informó a través del teléfono mientras que con la otra mano sostenía la cadena del animal—. Ayer hablé con mi padrino y me dijo que ya gestionó el asunto de los permisos, así que avisa a los ingenieros; me urge empezar con la construcción.

—Perfecto. Te aviso cuando esté todo listo.

—Gracias. Voy a llamar a Larissa para darle la buena noticia.

—Bien —dijo Darío antes de colgar.

Entró en el parque y el perro empezó a agitarse. Enseguida, él entendió el porqué. Evans tiraba fuerte de la correa, pero el perro continuaba ladrando como poseso hasta que se le soltó.

—¡Kal, no! ¡Espera!

Sin embargo, el perro no escuchó, corrió como alma que lleva al diablo hasta que alcanzó su objetivo, se levantó sobre sus patas traseras y puso las dos delanteras sobre el pecho de Mia, lo que provocó que ella cayera al suelo. El can empezó a darle lengüetazos por todo el rostro. Mia pensó que el animal trataba de atacarla. Asustada, intentaba alejarse a toda costa, pero el perro, al ser tan grande y fuerte, le impedía la tarea.

Evans corrió para quitárselo de encima.

—Kal, amigo, ya déjala —ordenó, pero el animal no hacía caso—. ¡Kal, ya basta! —Tiró más fuerte y por fin pudo liberarla del ataque efusivo del canino—. Tranquilo —habló con voz serena mientras le acariciaba el lomo para calmar al perro que seguía agitado—. Lo siento, ¿te ha hecho daño?

Se preocupó al ver a Mia frotarse la parte trasera del cráneo, hacer una mueca de dolor y el susto plasmado en la cara.

—No. No te preocupes. Ha sido un pequeño golpe.

—Déjame ver —insistió, preocupado.

—No pasa nada.

—Puedo llevarte al hospital para que te hagan una tomografía —persistió con el miedo de que el golpe empeorara su estado. Cuando decidió llevar a Kal al parque, nunca pensó que su reacción sería tan brutal—. No me perdonaría si te llegara a pasar algo.

—No, por favor. No es necesario.

Si iba al hospital, enseguida se lo dirían a Steven y él se preocuparía y empezaría a tratarla como si fuera de cristal. Era lo último que deseaba.

—Perdona a Kal. Él es muy amistoso y estoy seguro de que no ha querido hacerte daño —lo defendió, entendiendo la emoción del animal. Si él hubiera podido tirársele encima y llenarla de besos, de seguro también lo hubiera hecho.

—Pero ¿por qué me atacó?

—Bueno, te ha visto y me imagino que se ha emocionado —dijo sincero.

—¿Y eso por qué? —quiso saber, intrigada.

—No lo sé, supongo que le gustas.

Mia sonrió. A pesar del susto que se había llevado, era un perro muy bonito.

—Me imagino que lo hace con todo el mundo —dijo atreviéndose a acariciar el pelaje del animal con un poco de timidez.

Este se acercó más y empezó a removerse bajo su mano, deleitándose con su toque.

—No te creas; Kal es muy selectivo.

—¿Kal? —pregunto sin quitarle los ojos al animal. No recordaba haber tenido una mascota, pero se sentía atraída hacia esta.

—Sí, su dueña era amante de las películas de Superman y lo nombró así en nombre de… ya sabes, Kal-El.

—Qué original. —Volvió a sonreír—. Hola, Kal. Sabes que eres una hermosura, ¿verdad que sí? —Sostuvo su rostro y jugueteó con él, ya con mayor seguridad—. ¿Y su dueña dónde está?

—Está… —Evans tragó saliva—. Está de viaje.

La tristeza se coló en su voz.

Mia levantó la cabeza y buscó su mirada.

—Suenas como si la echaras de menos.

Evans sonrió con tristeza, con una de esas sonrisas que desaparecen antes de llegar a convertirse en una.

«¿Que si la extraño?», pensó irónico.

—Lo hago. Extraño nuestras conversaciones, sus regaños, su risa, su forma de mirarme, como si no existiera nadie ni nada más a nuestro alrededor —dijo perdido en sus recuerdos.

Su voz al igual que su mirada estaban cargados de tantos sentimientos que Mia sintió un deje de celos. Deseó que, en algún lugar, alguien pudiera extrañarla y quererla de una manera tan profunda.

—¿Y cuándo regresa tu novia? —Se atrevió a preguntar.

—Eh… no, no es mi novia —se apresuró a aclarar, dándose cuenta del error que había cometido. Si quería acercarse a ella, lo último que debía Mia pensar era que estaba comprometido con otra persona.

—Ah, perdón. Por la forma en la que hablaste de ella, pensé que… No me hagas caso.

Ella hizo ademán de levantarse, pero sin incorporarse del todo, recordó que tenía su cámara en manos antes de que Kal saltara sobre ella. Miró a su alrededor para ubicarla y la vio a pocos pasos de ellos.

—Maldición.

—¿Qué sucede?

—Se rompió —dijo ella con un deje de tristeza.

—Lo siento —se disculpó sincero.

Desde el primer día percibió lo importante que era para ella, y su cara de ese momento se lo confirmó. Se sintió igual de mal que ella.

—No es tu culpa.

—Ha sido la culpa de Kal, así que técnicamente lo es.

—Bueno, si nos llevamos de eso, entonces la culpa no sería tuya, sino de la dueña de Kal —bromeó, y ambos de se echaron a reír por la absurda conversación.

Él se quedó idiotizado por su risa. Extrañaba verla reír. Extrañaba su complicidad. Simplemente extrañaba todo de ella. Y verla ahí con él, con el sol cubriendo su cuerpo y riendo de forma genuina, le dieron ganas de abrazarla y de besarla.

Mia apartó la mirada, nerviosa ante la intensa de Evans. Con las manos, sacudió el polvo sobre su pantalón corto y empezó a recoger sus cosas.

Evans sintió cierto desespero. No quería perderla de vista. No quería que se fuera.

—¿Te vas?

—Si, ya debo regresar al trabajo. —Terminó de cerrar la mochila. Él la abrumaba. Necesitaba alejarse.

—Permíteme llevarte —propuso queriendo prolongar el encuentro.

—Son apenas unas cuadras y me gusta caminar.

—Ya me siento mal por lo que acaba de pasar; déjame hacer algo por ti —pidió siguiéndole los pasos.

Ella deseaba marcharse, pero al mismo tiempo quería seguir hablando con él, conocerlo un poco más, tratar de descifrar por qué la intrigaba tanto.

Con la cadena del perro en las manos, Evans las junto delante de él en modo de súplica.

—Por favor —insistió.

—De acuerdo.

Mientras salían del parque. Evans se presentó formalmente y Mia hizo lo mismo. Caminaban uno al lado de otro, hablando de cosas banales, y ella no podía evitar sentirse nerviosa. Tal vez por la forma tan profunda en la que él la miraba. Era como si supiera cosas de ella que ni ella misma sabía.

El trayecto en el carro lo hicieron en silencio. Ella se sentía extraña de estar con él. Evans no le era indiferente. Desde su primer encuentro, algo dentro de ella tembló. No era tonta, sabía que era atracción, y no era para menos, él era un hombre muy atractivo. Un deleite para la vista. De seguro acostumbrado a llamar la atención entre las féminas. Ella podía no tener recuerdos, pero tenía ojos. Unos traviesos que se movían por voluntad propia y, por más que ella tratara de mirar por la ventana, terminaban mirándolo con disimulo. Sin embargo, ella sabía que estaba mal. Tenía novio. Quería a Steven y no estaba bien estar cerca de un hombre que le despertara tales emociones; aun así, no había logrado dejar de pensar en Evans. Era una mezcla entre lo prohibido y lo excitante. Sabía que estaba mal, pero se sentía tan correcto.

Él se limitó a disfrutar de tenerla ahí con él. Quería hacerle y decirle tantas cosas. Pero no podía, por lo que se limitó a empaparse del olor de su colonia que iba cubriendo el espacio.

Cuando llegaron al trabajo, ella se bajó del coche.

—Muchas gracias… —dijo Mia sin cerrar la puerta.

—Evans —añadió él al ver que ella trataba de recordar su nombre.

—Evans —repitió, y él ahogo un suspiro de gusto, aunque eso no le impidió de saborear el placer de escuchar su nombre en los labios de la mujer que amaba después de tanto tiempo.

—No ha sido nada. Tomate un analgésico para tu cabeza.

Ella lo miró sorprendida. Era cierto, le dolía, pero no quería hacer un drama de ello.

—Lo haré, gracias. —Giró la cabeza en dirección del canino—. Adiós, Kal

Sonrió, cerró la puerta y, con pasos torpes, bajo la atenta mirada de Evans y de Kal, entró en la tienda.

Kal empezó a ladrar.

—Tranquilo, amiguito, que pronto ella estará de regreso en nuestras vidas. Tú y yo haremos que eso suceda —prometió acariciando la cabeza del perro sin quitar los ojos de la puerta por la que ella había desaparecido.

Evans, había llegado al hotel y estaba de buen humor. Por primera vez en semanas, se sentía esperanzado de que pronto tendría a su mujer consigo. Estaba tirado en la cama con la laptop sobre sus piernas, mirando los diferentes tipos de cámaras en internet. Aunque Mia le había dicho que no era necesario, él tenía la necesidad de remplazarla porque sabía que eso la pondría feliz.

Estaba leyendo las características de un modelo cuando su teléfono sonó.

—¿Sí? —dijo con cautela al no reconocer el número.

—Eh… hola —saludó una voz con cierta timidez—. Soy Evolet.

Él no se sorprendió del todo porque sabía que lo llamaría, sin embargo, no pensó que lo haría tan pronto.

—¡Ah, qué sorpresa! ¿Cómo estás? —demandó mostrando interés, pero sin mucho entusiasmo.

—Bien. Bien. Solo quería saber cómo andabas y si aún estabas por aquí.

—Y yo que pensé que me llamabas para que nuevamente fuera a salvarte.

Ella río.

—Tranquilo, Superman, que esta vez no tendrás que ponerte tu capa. —Fue el turno de él de reír—. Más bien te llamaba para invitarte a cenar mañana por la noche —Sus palabras salieron con torpeza—. En agradecimiento —aclaró.

Evans, que estaba esperando algo parecido, se lo pensó. Necesitaba información sobre la familia y todo lo que tenía que ver con Katia, y Evolet, aunque sonara cruel, le iba a ser muy útil. Sin embargo, una cena podría mal interpretarse, y ella podría irse de boca con su compañera de piso, y entonces él perdería cualquier oportunidad con Mia.

—Mañana en la noche tengo un compromiso, pero qué te parece si te invito un café en la tarde, ¿cómo a eso de las cinco?

—Está bien. Tengo algo que hacer con mi hermano, pero desde que me libere te marco para que nos veamos.

—Espero tu llamada entonces.

—Bien. —Evans, aunque no la veía, sabía que estaba sonriendo—. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

De pie en la cocina, removiendo los macarrones con queso a medio enfriar, estaba Evolet cuando Mia llegó del trabajo.

—¿Se puede saber qué sucede contigo? —preguntó Mía.

Evolet pestañeó para salir de sus pensamientos.

—Perdón. ¿Qué dijiste?

—No sé qué pasa contigo, pero últimamente andas en las nubes —expuso posicionándose frente a ella, del otro lado de la encimera.

—No entiendo por qué dices eso —se defendió la pelirroja, y se llevó un bocado la boca, el cual masticó lento.

—A lo mejor, porque andas bien distraída, siempre estás en casa y vives pendiente del teléfono, como si estuvieras esperando que alguien te llame.

—No hay quien te entienda, mujer. —Dejó caer la cuchara dentro del plato, fue hasta la basura y botó el resto de comida. Ya no tenía apetito. Además, ya estaba frío y, como ella no era una buena cocinera, no estaban muy buenos que digamos—. Antes me decías que nunca paraba en casa y ahora te quejas porque siempre estoy aquí. Decídete ya.

—No me estoy quejando. Únicamente me sorprende. Por otro lado, andas media sospechosa. Solo espero que no me estén planeando una fiesta sorpresa. Ya sabes que odio celebrar mi cumpleaños.

En tres días era su cumpleaños. Y, aunque Steven siempre le decía que debía celebrarlo porque eso significaba un año más de vida y debía dar gracias por ello, a ella esa fecha únicamente le recordaba lo que había perdido: su vida. Buena o mala, no lo sabía. Más allá de eso, estaba la desesperación y el agobio de no saber lo que había vivido.

—Puedes estar tranquila. Ya lo entendimos. Nada de fiestas —aseguró, y puso los brazos estirados sobre la loseta, resignada.

Mia no supo si creerle. El año anterior había prometido lo mismo y al final le hizo una fiesta sorpresa en la cual había más de 30 personas, de las cuales Mia solo conocía cinco. Se agobió tanto que terminó teniendo una crisis de angustia.

—Bien —masculló—. Entonces espero que no estés considerando volver con Brett.

—Ya te lo dije, no pienso volver con él —repuso, y sus ojos sonrieron al recordar cierto caballero—. Esta vez me he dado cuenta de que merezco algo mejor.

La determinación en sus palabras le hizo saber a Mia de que decía la verdad. Sin embargo, a ella seguía pareciéndole sospechoso su comportamiento. En los últimos días, Evolet había estado haciendo más ejercicio que de costumbre, y no era que lo necesitara, estaba perfecta tal cual. También manifestó su deseo de cambiar su guardarropa. Quería pasar de sus jeans y ropa casual a algo más elegante y sofisticado. «Algo que me haga ver más madura», había dicho, sorprendiendo a Mia. Una razón más por la que estaba convencida de que su cuñada no le estaba contando algo.

A LA TARDE DEL DÍA siguiente, Evans decidió ponerse una camiseta blanca bajo una camisa de jean, con los bolsillos delanteros en blanco, unos vaqueros grises y unos tenis blancos para ir cómodo a su «no cita» con Evolet. Hacía hora y media que lo había llamado y le pidió que pasara por ella en las afuera del pueblo. Eso lo sorprendió, pero al mismo tiempo le agradó la idea, pues eso evitaría que se toparan con cierta pelinegra de ojos marrones. La recogió en el centro de una de las ciudades cercanas al pueblo. A ella se le iluminó el rostro en cuanto lo vio aparecer.

—Hola —saludó ella, sonriendo, en cuanto entró en el auto.

Él le sonrió de vuelta en modo de bienvenida.

—No conozco muy bien la zona, así que tú me dirás a dónde nos dirigimos.

—Por aquí cerca hay un pequeño restaurante muy lindo. Sé que dijiste que no tenías tiempo para cenar, pero igual podemos tomar algo —aclaró al ver la cara de desconcierto que él había puesto ante la mención «restaurante».

—Bien. Usted solo ordene, señorita, que yo obedezco —aseveró al tiempo que se ponía sus gafas de sol.

Evans supuso que el lugar sugerido por Evolet resultaría de ese modo: pequeño pero elegante, con cierto ambiente de intimidad. Sabía que ella estaba interesada en él, y, como toda hija de papi y mami acostumbrada a salirse con la suya, haría hasta lo imposible para conquistarlo.

—¿Te gusta? —preguntó ella, sonriendo.

—Es un lugar bonito —aseguró mientras que le retiraba la silla para que se sentara.

—Y sirven muy buenos tragos.

—Me sorprendió que me pidieras que te recogiera aquí —observó al tiempo que ocupaba el asiento de enfrente. La mesa para dos no era muy grande, por lo que sus pies se tocaron debajo de ella. Evolet supo que había escogido el lugar perfecto para su cita. Evans se irguió en la silla para tratar de mantener —aunque poca— cierta distancia entre ambos sin que ella se sintiera rechazada.

—Lo que pasa es que vine con mi hermano a comprarle un regalo de cumpleaños a mi cuñada.

Por el archivo que le había dado el detective, él ya sabía que dentro de dos días sería el cumpleaños de Mia. Sin embargo, su cara de póker sirvió para ocular la molestia que le causaba enterarse de que Steven le estaba comprando un regalo.

«De seguro, algo bonito y caro», pensó irritado.

—Qué bien. ¿Le harán una fiesta?

—Ay, noooo —negó con cara de horror, sin perder la sonrisa—. Mia es alérgica a las fiestas.

—¿Y eso por? —demandó con una sonrisa casual al tiempo que el camarero se acercó para entregarle el menú—. Solo tomaremos algo —aclaró en dirección de este, y Evolet sintió un deje de decepción. Tenía la esperanza de que cambiara de opinión. El mesero asintió y tomó la orden de ambos—. ¿Me decías? —dijo Evans en cuanto este se marchó.

—¿De qué estábamos hablando? Ah, sí. Pues no lo sé; creo que es por su condición.

Evans esperó a que siguiera hablando. No quería que su interés fuera muy obvio, pero al ver que ella no continuó, se atrevió a preguntar:

—¿Como así? ¿Qué le sucede? ¿Está enferma o algo por el estilo? —preguntó. Trató de aparentar normalidad.

Evolet movió la cabeza de un lado a otro con lentitud mientras decidía si responder o no.

—No realmente. Es complicado.

Él asintió, pero no insistió.

—Y cuéntame de ti… ¿Cómo has estado?

Ella sonrió coqueta al tiempo que se inclinaba un poco más hacia delante, feliz de que él se interesara en ella.

Le habló de su deseo de viajar, de conocer el mundo. Le habló de su relación con Brett, y le agradeció una vez más su intervención. Le habló de sus padres. O, más bien, de la no tan «buena relación» que llevaba con su madre porque siempre se metía en su vida, razón por la que terminó viviendo con Mia. Su padre pagaba la mitad de la renta y Mia, con su salario, la otra.

Evans admiró un poco más a Katia. Ella pudo convertirse en la típica chica mantenida por su novio rico, pero en vez de eso trabajaba por su cuenta. Aunque tampoco le sorprendía del todo. Su Katia siempre fue trabajadora. Había perdido sus recuerdos, pero no su esencia.

El camarero les llevó las bebidas y ella todavía estaba hablando. Evans se limitó a asentir y, de vez en cuando, sonreía para aparentar interés. Mientras, lo único que cavilaba era por qué su Katia había escogido ese día como fecha de cumpleaños Y, sobre todo, se preguntaba cómo le iba a hacer para pasar ese día con ella.

OTRO AÑO EN EL QUE se despertaba sin el mínimo recuerdo. Ese día, se cumplían cinco años desde que abrió los ojos por primera vez en un hospital, sintiéndose completamente pérdida. Cuando tuvo que hacer sus papeles y elegir una fecha de nacimiento, escogió esa. Sin embargo, no se sentía con motivos para celebrar. Todo lo contrario, ese día era el recordatorio de todo lo que había perdido. El principio de sus miedos, frustraciones y confusiones. Habían pasado cinco años y nada había cambiado. «En algún momento volverás a recordar. En el menos esperado. No desesperes. Ya lo verás», le había dicho el médico que la atendió. Pero seguía sin recordar nada, y eso la hacía sentirse desesperada. Además de que la llenaba de tristeza.

El día estaba tranquilo. No habían pedidos especiales. Estaba sentada sobre un taburete, comiendo una manzana, cuando Evans entró en la tienda y puso una caja hermosamente decorada con un papel plateado y un gran lazo azul royal enfrente de ella.

—¿Qué es eso? —preguntó levantándose de la silla.

Él le sonrió con cara de pillo.

—Hasta donde tengo entendido, le llaman regalo, pero si quieres vuelvo y chequeo en el diccionario para estar seguro.

—Ya sé lo que es —contestó sintiéndose ridícula. Ella viró los ojos de manera impertinente, pensando que Evans privaba en listillo—. Sabes muy bien que eso no era lo que quise decir.

—Es para ti.

No comprendió la razón de ese gesto. Él no la conocía. No sabía que era su supuesto cumpleaños, por lo que no tendría ningún motivo para darle un obsequio.

—¿Para mí? —titubeó.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque quiero —afincó los codos sobre el mostrador y se inclinó ligeramente hacia delante, buscó sus ojos y la miró con detenimiento—. Y lo que es mejor aún… porque puedo. Anda, ábrelo.

Ella desvío la mirada hacia el regalo.

Evans tenía algo que la inquietaba y la atraía de igual forma, porque tenía una manera particular de tratarla. Él no veía a la chica enferma, a la chica pérdida, a la chica sin recuerdos. No, él la trataba como si fuera una chica normal, y eso le agradaba.

Su cercanía, en vez de provocarle querer alejarse, la hacía desear acortar la distancia y cometer la locura de probar sus labios.

Mia empezó a abrirlo con las manos temblorosas, mientras que Evans no perdía detalle de sus reacciones. Al terminar, su rostro se iluminó y Evans sonrió feliz.

—No debiste —dijo ella admirando la caja dentro la cual se encontraba una hermosa cámara digital último modelo.

—Kal rompió la tuya y me di cuenta de lo importante que era para ti. La vi y pensé en ti. —Se encogió de hombros—. Sencillamente, no pude resistirme —mintió. Había pasado horas navegando por internet buscando la cámara ideal para ella. Y al ver su cara, supo que el tiempo pasado enfrente de la computadora, el hecho de haber llamado a un conocido fotógrafo para hacerle varias preguntas sobre cuál sería el modelo ideal para una novata y el haber pagado el envío exprés para asegurarse de que llegara a tiempo habían valido la pena. Aunque él hubiera querido darle algo más personal, más significativo. Él quería darle el mundo.

—Está hermosa, pero no puedo aceptarla.

El rostro de Evans se descompuso.

—¿Por qué no? —preguntó intentando ocultar su desilusión.

—Por que debió costarte una fortuna, y yo no te conozco.

—Dime una cosa —la interrumpió—, ¿cambiaría algo si nos conociéramos desde hace mucho tiempo?

Mia analizó sus palabras. No sabía qué responderle.

—Imagínate que nos conocimos en la universidad —bajó la voz y se la quedó mirando seriamente—, que te vi y de inmediato me gustaste. Imagínate que me encontraste pesado y trataste de ignorarme, y digo tratar porque yo no te lo permití. —Sonrió melancólico—. Que nos besamos, y que fue el beso más alucinante que hemos recibido en nuestras vidas, que muy a nuestro pesar nos enamoramos y que fueron los meses más intensos que nos tocó vivir. Imagínate que, desde ese momento, fuiste la persona más importante en mi vida y yo en la tuya. Imagina que han pasado años, pero que nada ha cambiado. Porque tú sigues siendo el amor de mi vida —expuso con la esperanza de que ella se acordara. Buscó en sus ojos algún destello, una pizca de luz, una señal de que sus palabras despertaran algo en ella.

Mia quedó absorta en cada una de sus palabras. Mientras él hablaba, era como si una película de los años sesenta se desarrollara frente a sus ojos, en la cual ella era la protagonista, claro. Lo veía todo en cámara lenta, y sí, podía perfectamente imaginar cada una de sus palabras. Era más, por un instante, deseó que esa fuera su verdad. Sintió una opresión que le cubrió el pecho y pestañeó varias veces para salir de la confusión. Ahí estaba ella, imaginado cosas otra vez.

—No es lo…

—Por favor. —Él cubrió su mano con la suya—. Acéptalo, ¿sí? —Su voz fue casi una súplica.

Ella quiso negarse, pero la profundidad de su mirada se lo impidió.

—Está bien.

A pesar de la pena que sentía al ver que sus palabras no causaron el efecto esperado, sonrió complacido.

—Tendrás que probarla. ¿Qué te parece si llevo a Kal al parque para que le hagas unas tomas?

Ella asintió.

Su conversación se vio interrumpida por la campana de la puerta al abrirse.

—Señora Aldrich, ¿qué hace usted por aquí tan temprano? —inquirió sorprendida. Por lo general, ella llegaba a las una para reemplazarla, y no eran ni las diez.

—¿Cómo que qué hago yo aquí? Hoy es tu cumpleaños y vine para que te vayas más temprano —contestó la señora de tez oscura mientras se acercaba. Llevaba el cabello corto, muy corto, teñido de gris, no por deseo propio, sino por la edad—. Aunque veo que ya has empezado a celebrarlo. —Miró el resto de papel de regalo arrugado sobre el mostrador.

Mia sintió que el color le subía a las mejillas.

—No. No es un regalo de cumpleaños —aclaró mirando a Evans de reojo—. Además, no debió molestarse en venir más temprano. No tengo nada que hacer.

La señora Aldrich pasó por el lado de Evans, entró detrás del mostrador y puso la cartera al lado de la caja registradora.

—Cariño, no me digas que una joven como tú no tiene nada que hacer en un día tan especial. —La miró con ternura. Ella conocía su historia a la perfección. Le tenía mucho aprecio a Mia. Puede que fuera el hecho de que se sentía identificada con ella. La señora Aldrich era inglesa. En un viaje a Estados Unidos, había conocido, mientras desayunaba en la terraza de una cafetería con unas amigas en Glencoe, al que pronto se convirtió en el amor de su vida. Años más tarde, él viajó a Liverpool para conocer a su familia y le propuso que fuera su esposa. Se casaron, y ella lo siguió a América. De eso hacían treinta y cinco años y se seguían amando como el primer día. A pesar de estar muy enamorada, vivir en Estados Unidos no resultó ser tan fácil como pensaba. Extrañaba su familia, su hogar, sus costumbres. Por eso entendía a Mia. Ella había abandonado su vida por voluntad propia, no quería imaginarse lo que era que te la arrancaran de golpe—. Anda, ve al salón de belleza, o a la tienda, y cómprate algo bonito para lucirle a ese novio tan guapo que tienes —continuó la señora, y miró a Evans por el rabillo del ojo.

Mia se removió incomoda. Observó de reojo y vio como Evans se tensaba al oír esas palabras. No le había dicho que tenía una relación. ¿Qué pensaría él de ella, teniendo novio y aceptando un regalo de un desconocido?

Evans, que miraba a ambas mujeres mientras escuchaba atentamente, sintió que una ola de celos y posesión lo sacudieron. Odiaba imaginársela a ella cambiándose y poniéndose bella para el disfrute de los ojos de otro. Apretó los puños y aguantó el golpe de emociones con estoicismo.

—Está bien —cedió Mia. Ella sabía que, cuando la señora Aldrich se ponía en esa posición, nadie podía hacerla entrar en razón. Fue a la trastienda y buscó su mochila—. Si necesita algo…

—El mundo no se va a acabar porque faltes un día al trabajo, querida —bromeó la señora en medio de una sonrisa al tiempo que la empujaba hacia la salida—. Ya me ocupo yo de todo. Vete y disfruta de tu día.

Evans la siguió hacia la calle. No estaba dispuesto a dejarla ir. Estaba harto de aquella situación.

—De haber sabido que era tu cumpleaños, te hubiera traído otra cosa.

—Despreocúpate —contestó ella a la vez que decidía qué iba a hacer a continuación—. De todos modos, mi cumpleaños no es algo que amerite una celebración.

Él la observó en silencio. Le dolió escuchar eso.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Ella asintió—. Ahora que tienes el día libre, ¿podría invitarte a dar un paseo?

Ella, que arrugaba la frente porque el sol le daba en plena cara, enfocó la vista y se lo quedó mirando fijamente, desconcertada, por no decir medio embobada. Él le sonría con cara de diablillo. Estaba tan bello que Mia pensó que debía existir una ley que prohibiera verse así de bien. Con esa camiseta verde olivo que le marcaba esos músculos, músculos que de seguro hacían babear a más de una, incluyéndola a ella. Vestía unos pantalones en jeans que le hacían ver un culo irresistible.

«La cara. Mírale la cara», ordenó a su cerebro. Sin embargo, mientras más le miraba el rostro y se encontraba con sus penetrantes ojos negros y su sonrisa de niño travieso, más bello lo encontraba.

«Esto no está bien. No está bien».

—No puedo —dijo antes de perder la cordura.

—Pero le dijiste a tu jefa que no tenías nada que hacer —insistió, no quería darse por vencido.

—Sí, es cierto, pero…

—Mira, sé que me conoces hace poco, pero te puedo asegurar que no soy ningún asesino en serie —bromeó levantando los brazos en modo de rendición—. Es más, para que estés más segura… dame un segundo —pidió antes de volver a entrar en la tienda.

Mia miraba confundida el intercambio de palabras entre su jefa y él. Segundos después, él escribió algo en un papel y se lo pasó a la señora Aldrich.

—¿Qué fue eso? —preguntó ella cuando él salió al tiempo que la inglesa se acercó al cristal para observar la escena.

—Le he dejado mi número de identificación y de teléfono, así, si pasa cualquier cosa, sabrán a quien buscar.

Ella se rio.

—Entonces, ¿qué dices? —Él percibió su hesitación—. Entiendo… dame tu teléfono. —Le tendió la mano con la palma abierta.

Ella lo miró con desconfianza. No entendía para qué quería su celular.

—Vamos, un poco de fe, por favor. —Sonrió, pero sus palabras estaban cargadas de seriedad. Le estaba pidiendo que confiara en él. Su corazón latía con fuerza. Necesitaba que ella hiciera que le diera un voto de confianza. Era el primer paso para recuperarla. Evans suspiró aliviado cuando la vio abrir el bolsillo delantero de su mochila y sacar el Smartphone. Lo tomó y se hizo una selfie—. Ya está. Si te hace sentir más tranquila, puedes enviársela a quien desees. —Le devolvió el teléfono—. Que me pongan en «busca y captura» si no te devuelvo sana y salva en tu casa.

Mia, al igual que la señora Aldrich que no perdía detalle de la escena, se echaron a reír.

—De acuerdo. De acuerdo —dijo parando de reír.

Si se había tomado tantas molestias, era porque de verdad quería salir con ella. Además, solo sería una vuelta con un nuevo amigo. Ella no tenía muchos amigos. No estaría haciendo nada malo. Darían un paseo y estaría a tiempo en casa para prepararse para su cena habitual con Steven. ¿Qué podría pasar?

Capítulo 14

DESDE QUE REGRESÓ A clases, Katia no había parado. Los profesores la llenaron de tarea. Al finalizar el día, estaba agotada. Y todavía tenía que ir a donde Evans, encuentro que no le apetecía en absoluto. Sin embargo, había dado su palabra y jamás se retractaría porque sería darle el gusto al odioso de Russell. Durante las vacaciones, él se la había pasado mandándole mensajes para recordarle «el asunto que tenían pendiente». Mensajes que le resultaron de lo más irritantes.

Tomó el autobús que la dejaría cerca de la dirección que este le había enviado la noche anterior por WhatsApp. Muy a su pesar, tuvo que admirar el edificio de lujo donde residía Evans. Empezaba a entender ese aire de «yo soy el dueño del mundo» que se gastaba. Entró e informó al portero hacia dónde se dirigía. Cuando el hombre por fin le cedió el paso, se metió en el ascensor y subió al cuarto piso.

Tomó un hondo respiro para armarse de valor y tocó la puerta.

—¡Ya va! —La respuesta llegó amortiguada.

Se movió de un pie a otro, impaciente. Más pronto empezaría y más rápido terminaría toda esa locura.

Minutos después, la puerta se abrió y apareció Darío con unos jeans desgastados y una franela negra que marcaba bien su cuerpo fibroso.

Katia quedó impresionada con su piel canela, sus ojos azules y el pelo rapado, era dueño de una belleza exótica. Nada que envidiarle a Evans.

«Estar bueno debe de ser una opción para poder vivir aquí», se dijo mientras lo observaba con disimulo.

Él la miró de arriba abajo con indiferencia.

—Ah, eres tú —dijo con aire de estar aburrido. El conserje había avisado de su llegada.

«¿Quién más podría ser? ¿Madonna?», pensó molesta con su actitud. A ella tampoco le hacía gracia estar allí.

—¡Evans, llegó tu cita!

Con un gesto de la mano, la invitó a pasar.

—No soy su cita —replicó malhumorada.

—Ah, cierto. Eres su chacha —corrigió en modo de burla, cerrando la puerta.

—No soy su chacha ni la de nadie —respondió, apretando los dientes de mala gana.

—Recuérdame qué fue lo que viniste a hacer aquí —pidió mostrando una sonrisa petulante.

Katia entendió por qué se llevaba tan bien con Evans. Eran igual de insoportables. Prefirió callar. No tenía deseos de discutir. Lo único que quería era llegar a su cuarto, darse una ducha y acostarse un rato.

—No te pongas muy cómoda porque no vas a durar mucho —dijo, refiriéndose a que no iba a durar en la vida de Evans. Consideraba que ella era otro capricho del joven y, como todas las demás, desaparecería en el tiempo que cantara un gallo. Katia quiso responderle que no tenía la intención de hacerlo, pero Darío no le dio el chance de hacerlo porque siguió caminando y luego se perdió por el pasillo, escaleras arribas.

Mientras esperaba que Evans hiciera su aparición, Katia admiró el lujoso salón. El techo era blanco, con pequeñas luces incrustadas. El inmenso juego de sala en forma de L que rodeaba la mesita de centro en madera oscura era de color gris claro, decorado con cojines de un gris metálico, y otros, negros. En cada esquina, había una lámpara encima de una mesita a juego con la del centro. De frente al sofá, colgaba un plasma que ocupaba gran parte de la pared, y cortinas crema, que estaban semiabiertas, caían desde el techo hasta el suelo para cubrir el ventanal. La vista era hermosa. Todo estaba limpio y bien ordenado. Parecía más un museo que un apartamento de solteros.

—Llegas tarde —dijo Evans dejándose ver por fin.

Katia tragó en seco. Él llevaba un pantalón deportivo marrón, corto, en algodón, con un cordón blanco, el torso desnudo y una toalla crema alrededor del cuello. Su piel estaba húmeda, no sabía si por haber hecho ejercicio o porque acababa de salir de la ducha, pero le pareció de lo más apetecible. Quiso lamerlo como si fuera una paleta de su helado preferido. Ese hombre tenía el don de descontrolarla; a ella y a sus hormonas. No entendía por qué, si lo encontraba de lo más odioso y pretencioso. Pero, bueno, tenía ojos, y el condenado estaba para morirse. Eso lo reconocía. Sin embargo, no era su tipo. Era problemático, no le interesaban los estudios, las mujeres le duraban lo que un calzoncillo puesto. No, él no encajaba en su vida ni en sus planes a futuro. No obstante, no era tonta. Lo que le atraía de Evans, además de su atractivo, era su lado primitivo y esa seguridad aplastante que rozaba lo irracional. Lo que sentía no podía tener otro nombre que atracción sexual. Pero ella lo manejaría. No era ninguna quinceañera. Ella podía controlarlo, pero para eso tenía que mantener una distancia prudente.

Se lamió los labios que se habían resecado de repente.

—Te recuerdo que tengo una vida —se defendió volteando la cara para no seguir mirándolo. Necesitaba dejar de hacerlo. Él era la tentación personificada—. ¿Por qué mejor no me dices dónde está tu habitación para que pueda largarme de aquí lo más pronto posible?

Evans sonrió. Le encantaba verla resabiar. Cuando lo hacía, sus ojos parecían más grandes y las líneas de expresión se le acentuaban mientras hacía todo tipo de muecas. Iba a ser divertido tenerla a su merced toda una semana. Él pensó que ella no se presentaría. Tuvo miedo de que se arrepintiera, por eso le había escrito toda la semana, para asegurarse de que no lo hiciera. Se había prometido que se mantendría alejado de ella, pero desde que la había vuelto a ver en casa de sus padres para Acción de Gracias, y la había encontrado tan hermosa, su cerebro no se centraba en nada más que no fuera ella. Incluso, la había vuelto a besar con la excusa de hacer más creíble su jueguito ante los ojos del nerd, pero en realidad lo hizo porque se moría por volver a probar sus labios y no se había aguantado las ganas. Y, en ese momento, no podía dejar de mirarla. Sabía que debajo de esa Parka se escondía un cuerpo diminuto, pero bien curvado. Un cuerpo que se moría por acariciar.

—Así que has venido —dijo con admiración.

—No veo por qué te sorprendes si te he dicho que lo haría —contestó con la vista perdida en los edificios que se veían a través del ventanal, se negaba a mirarlo.

—Sí, lo dijiste, pero las personas tienen tendencia a no cumplir con lo que prometen.

—Bueno, pues yo no soy como todo el mundo —contestó. Esa vez sí lo miró mientras se cruzaba de brazos—. Si prometo una cosa, la cumplo, puede que sea algo que ande mal conmigo, pero así me educaron mis padres.

«Por lo menos los tuyos te enseñaron algo», pensó él.

—Vale. Ya estás aquí y es todo lo cuenta. Vamos, te mostraré —dijo. Dio la vuelta y Katia lo siguió por el pasillo por donde se había ido Darío minutos antes. Con disimulo, ella le miró el trasero en más de una ocasión. Tomaron la escalera que estaba a mano izquierda y subieron al segundo piso. Evans fue el primero en entrar y se apoyó contra la pared cerca de la puerta, deseoso de ver su reacción.

«Esto va a ser interesante», pensó reprimiendo una risa.

Katia abrió los ojos de forma desorbitada, incrédula. La habitación era más grande que la cocina y el salón de la casa de sus padres, ¡juntos! ¡Y estaba patas arriba! Apenas si podía distinguir la cama.

Todo estaba tirado. Parecía que un tornado había pasado por ahí. Viendo el estado del resto de la casa, que estaba impecable, la imagen que tenía delante de sus ojos le pareció casi irreal. Era como si alguien…

—¡Eres un inmaduro! —dijo en voz alta, enfrentándose a él—. No puedo creer que la hayas desordenado de esta forma adrede. ¿Qué piensas? ¿Que no tengo nada más que hacer que arreglar toda esta mierda?

Evans miró el desorden por encima de la cabeza de ella.

—No soy muy organizado que digamos. —Se encogió de hombros con aire despreocupado—. ¿Qué esperabas encontrar?

—No esperaba encontrar nada porque no debería estar aquí. —Ella, que de por sí no quería estar ahí, ver lo que él había hecho hizo que le ardiera la sangre de rabia—. Qué te has llegado a creer, ¿eh? ¿Piensas que todos somos unos vagos como tú? ¿Que nos pasamos la vida de pancho? ¡Tengo cosas que hacer! —dijo molesta—, cosas que tal vez para ti, que todo te da igual, no sean importantes, pero para mí, que mi futuro depende de ello, si lo son!

Evans la observó en silencio. Otra vez lo estaba dando por sentado, acusándolo de vago y apático. Estaba cabreada. Muy cabreada. Pero nada podía decir, él solito se había puesto en esa situación. Se le había ido la mano. Sin embargo, tenía que conseguir que ella cambiara la percepción que tenía de él, y, para conseguirlo, tenía que pasar tiempo con ella, y lo único que se le había ocurrido fue provocar aquel caos para poder mantenerla cerca. No era lo más brillante, pero fue lo primero que le pasó por la mente. Porque de algo estaba seguro, Katia le gustaba. Le gustaba mucho, y no quería perderla de vista.

La miró fijamente antes de despegarse de la pared y echarse a caminar por medio del desorden.

—¿Me estás escuchando? —quiso saber ella al ver que él se marchaba sin responderle—. No pienso recoger tu reguero. ¿A dónde diablos vas? ¡Evans, te estoy hablando!

Él se giró bruscamente y casi tropezó con ella que lo seguía de cerca.

—Haz lo que quieras. Eres libre de irte cuando te dé la gana. Nadie te está obligando a nada —se atrevió a decir para provocarla. Y, aunque su voz no titubeó, tuvo miedo de que ella le tomara la palabra y se marchara. Sin embargo, por lo poco que conocía a la joven, sabía que no lo haría, o por lo menos tenía la esperanza de que no lo hiciera. A ella le gustaban los desafíos, y aquello lo era. Estaba seguro de que no daría su brazo a torcer para demostrarle a él que podía con eso. Así fuera únicamente para taparle la bocaza—. Pero hazme el favor y no te des baños de pureza diciendo que eres una persona con palabra cuando en realidad no lo eres. Y ahora, si me disculpas, voy a darme un baño. Te acompañaría a la salida, pero me imagino que eres lo bastante lista para encontrarla tú solita.

Dicho eso, se dio la vuelta y siguió su camino al baño de su habitación.

Katia gruñó ligeramente. Era como estar en medio de la batalla de Stalingrado y, con lo obsesiva que era con el orden, estaba al límite de que le diera un ictus. Antes de darse cuenta, estaba recogiendo las primeras prendas del suelo.

¿Qué pasaba con ella? ¿Por qué estaba haciendo eso?

Landon había regresado a Nueva York, por lo que no existía el riesgo de que Evans la echara de cabeza. Y como él mismo había dicho: «nadie la obligaba a nada», podía marcharse. Sin embargo, eso sería darle el gusto al odioso de Evans, y primero muerta que hacerlo. Además, sus padres le habían enseñado que lo que una persona verdaderamente poseía era su palabra, y ella siempre cumplía con la suya.

Cuando Evans salió del baño, contempló maravillado que ella se había quedado y que estaba muy concentrada recogiendo las cosas del suelo cubierto con una alfombra crema. Sonrió satisfecho. Le gustaba el carácter de la muchacha.

Siguió hasta el vestidor. Minutos más tarde, salió cambiado.

Katia, que había sacado su iPod y estaba centrada en su tarea mientras tatareaba Happy con Pharell Williams tronándole los oídos —música que no combinada para nada con su estado de ánimo—, pegó un brinco cuando se giró y encontró a Evans cruzado de brazos, observándola con una sonrisa.

—¿No tienes nada mejor que hacer que quedarte mirándome ahí parado? —dijo, alejando los auriculares de sus oídos y acallando la música.

—De hecho, podría quedarme todo el día mirándote —camufló su tono en una burla para que ella no se diera cuenta de que lo decía en serio. Le gustaba mirarla—, pero tengo un compromiso.

Katia viró los ojos.

«Un compromiso. ¿Qué clase de compromiso podría tener?», caviló intrigada al tiempo que irónica. «De seguro, alguna estudiante lo espera para que le baje las pantaletas. ¡Hum! Si no es que ya las tiene en el suelo». Esa idea no le gustó para nada.

Lo miró de reojo. Se había vestido y perfumado. Estaba igual de bueno que Capitán América, o más todavía porque él era real y el otro era un personaje ficticio. Darse cuenta de que otra vez estaba teniendo pensamientos impuros hacia él la hizo rabiar aún más.

Apretó los dientes y siguió en lo suyo, ignorándolo.

Evans se rio. La encontraba adorable.

—Tengo que irme —dijo, dirigiéndose hacia la puerta, y, al abrirla, se detuvo como si acabara de acordarse de algo—. Ah, por cierto… deberías dejar eso y comenzar por el vestidor. Cambiarme fue todo un reto. No encontraba nada.

Katia se volteó y lo acribilló con la mirada. Su gesto, en vez de intimidante, le pareció gracioso.

—¿Sabes que cuando te enfadas te ves adorable?

Ella gruñó, se agachó para tomar una almohada y se la lanzó. Sin embargo, él salió tan rápido que esta terminó chocando con la puerta y cayó al piso.

«Adorable».

Ella estaba que se la llevaba el diablo por tener que limpiar el desastre que él mismo había provocado, y él la encontraba adorable.

«¡Idiota!».

Más tarde, mientras seguía sumergida en la organización, le dio sed. Bajó al piso inferior, que se había quedado solo, y curioseó un poco. El apartamento era realmente increíble. A menos que fuera hijo de Bill Gates, no entendía cómo un joven universitario podía pagárselo. Evans no tenía pinta de ser un hijito de papi. Era arrogante, pretencioso, pero su comportamiento, al igual que su vestimenta, lo alejaba mucho de ser el hijo prodigo de una familia adinerada.

«¿En qué malos pasos andará?», se interrogó.

Abrió la nevera y se sirvió un vaso con jugo de frutas. Al terminar, lo lavó de inmediato y lo colocó en el mismo lugar. Luego limpió el fregadero y, una vez que dejó todo como lo había encontrado, subió para continuar con lo suyo

Capítulo 15

—¿QUÉ TE PASA?

Ella miraba la moto como si fuera un bicho raro. Desconfiada.

—Déjame adivinar —prosiguió Evans—, nunca te has montado en una de estas.

—No que yo recuerde —contestó sincera. Su mirada se entristeció mientras trataba de hacer memoria, aun sabiendo que, aunque así fuera, no lo recordaría.

Evans la miró con empatía. Cada vez que la veía hacer ese gesto no podía evitar sentir pena por ella. Parecía tan perdida.

—Tranquila. Es seguro; por lo menos conmigo.

—No creo que debas hablar de seguridad cuando, a nivel nacional, el número de víctimas mortales de accidentes de motocicleta se ha más que duplicado en la última década. Lo que representa casi el 16% de todas las muertes en accidentes de automóvil, y el 3.5% de todas las lesiones de automóvil para el año.

Evans se río. Lo hizo de verdad. Alto y mostrando el faro de luz que llevaba por dientes.

—No te burles, que es en serio.

—Si no me burlo. Más bien me sorprende que tú sepas algo como eso —dijo al tiempo que trataba de frenar su risa—. Aunque, para serte sincero, tampoco es que me sorprenda mucho.

—No te entiendo —replicó, cruzándose de brazos, sintiéndose un poco ofendida. ¿Acaso la creía estúpida?

—Lo que quiero decir es que me parece raro que no te acuerdes si te has montado en una motocicleta antes, pero sí de las estadísticas de muerte a causa de ellas.

Mia frunció el ceño, pensativa.

Tenía un punto.

Ella tampoco lo comprendía. Existían muchas cosas que ella sabía. Como, por ejemplo, dos años atrás, había andado de compras con Evolet y, al salir del Mall, vieron una gran valla publicitaria de una marca de refresco. En ella estaba Santa Claus sentado con una botella en las manos, y ella, de la nada, había soltado: «¿Sabías que Papá Noel no siempre tuvo barba? Fue el artista y dibujante Thomas Nast quien se la añadió al personaje en las páginas de Harper’s Weekly durante la última parte del siglo XIX». Sin embargo, no recordaba cómo rayos sabía aquello.

Algo debía andar mal con su cerebro. Bueno, más de lo habitual.

—Debí leerlo por ahí —se defendió.

—Estoy segurísimo de que así es —respondió Evans con una sonrisa de esperanza. Después de todo, si ella era capaz de recodar esos detalles, podría llegar a recodarlo algún día. O, por lo menos, eso deseaba—, pero te puedo asegurar de que conmigo no te pasará nada.

Le tendió la mano y ella la contempló, dudosa. Sus ojos se desplazaron hasta los de él y, por alguna extraña razón, supo que debía creerle. Podía confiar en él.

En cuanto sus manos se tocaron, Evans sonrió feliz. Estaban avanzando. A paso de tortuga, pero algo era mejor que nada.

—¿A dónde vamos? —inquirió al ponerse el casco.

—No importa el lugar siempre y cuando sea contigo —respondió él mientras encendía la moto.

—¿Qué dijiste?

—Que te sujetes bien porque no quiero perderte en el camino.

Ella trató de separarse un poco para mantener cierta distancia, pero en cuanto emprendieron el camino, le fue imposible y se abrazó fuerte a él.

El corazón de Evans latía a un ritmo frenético. Sus manos le quemaban la piel por encima de la chaqueta verde olivo. Abrió la boca para tomar aire y tratar de respirar con regularidad. Anhelaba y necesitaba su cercanía. Poder tocarla, decirle cuanto la amaba y deseaba. Por su cabeza, en varias ocasiones, cruzó detenerse, apearse de la moto y besarla tan fuerte hasta hacerla recordar.

Juntos, recorrieron aquellos lugares que Evans, sabía, serían de su agrado.

Mia estaba como loca, totalmente eufórica; fotografiaba cada cosa que llamara su atención. Acarició la sensación de libertad. Porque, aunque estaba libre, era presa de su falta de recuerdos.

Hicieron una parada en Giordanos y comieron la típica pizza de la ciudad de los vientos. La pizza al estilo Chicago, con una base gruesa, mucho queso y salsa de tomate en trozos. Se estacionaron cerca del paseo de Riverwalk y tomaron el Lady Cruises. Un tour de una hora y media dedicado a la historia de alrededor de cincuenta construcciones de la ciudad, especialmente de aquellas que rodean el río, y de cómo cambiaron el rostro de Chicago en el último siglo. Los detalles del guía le hacían ver Chicago de una forma diferente. Evans sonrió varias veces cuando Mia inconscientemente terminaba la frase que el guía empezaba y demostraba su buen conocimiento por la historia. Su Katia estaba ahí, dormida en algún lugar, pero seguía ahí adentro.

Cuando el tour terminó, Mia revisó su teléfono y se dio cuenta de que tenía varias llamadas y un mensaje de Steven.

Pequeña, he tratado de comunicarme contigo y, como ya lo habrás notado…, no he podido ☺

Me imagino que andas distraída tomando fotos.

Nos vemos esta noche. Estoy ansioso por mostrarte la sorpresa que te tengo.

Te amo.

Terminó de leer y se sintió culpable. Steven era un buen hombre, y ella estaba disfrutando con un desconocido. Evans y él era tan diferentes. Steven era serio y la trataba como si fuera a romperse en cualquier momento. Evans parecía un niño dentro del cuerpo de un adulto. Cada tanto sacaba el payaso que llevaba en su interior y la hacía reír como tonta.

—Debemos regresar —anunció mientras metía el teléfono en el bolsillo de su mochila.

Él ocultó la desilusión que le causaba el hecho de que ella quisiera irse, a pesar de que la entendía.

—De acuerdo, pero ¿podemos hacer una última parada? —pidió con humildad.

Ella asintió.

Se montaron de nuevo en la moto y él manejó hasta el Planetario.

Como cada vez, había muchas personas; turistas y locales que venían a disfrutar de un buen tour sobre la evolución del universo. Para los amantes de la ciencia, era algo a no perderse.

La gran multitud en las diferentes actividades hizo difícil disfrutar la experiencia en su totalidad. Porque el Planetario, aunque no era muy grande, tenía muchas cosas por hacer. Además, no disponían de mucho tiempo. De manera que, luego de salir de la sección Explorando nuestro sistema solar, donde ella tuvo la oportunidad de tocar y sentir las texturas de la luna, de Marte e incluso de un meteorito que había caído en la luna y de caminar sobre un suelo cubierto de hologramas en luces de neón que le daban la sensación de estar caminado sobre el universo, la llevó directo a ese lugar mágico que él sabía que le encantaría: la proyección del cielo nocturno que mostraba la evolución de la noche en la ciudad de Chicago en el año 1913, bajo un cielo estrellado dentro de una esfera metálica.

Mia estaba fascinada y Evans se bebía cada una de sus expresiones de asombro.

—No entiendo cómo es que no había venido aquí —dijo ella, maravillada, cuando estuvieron fuera. Y, justo cuando pensaba que su día no podía mejorar, se topó con una vista increíble con el Skyline de la ciudad de frente.

¡Era hermoso! Los alrededores eran ideales para caminar y tomar fotos también. Todo se veía muy pintoresco con las olas chocando con las rocas que estaban cubiertas de vegetación y flores brillantes. Toda una belleza natural.

Estaban realizando una sección de fotos para una boda y fue más fuerte que ella. Tomó su cámara e hizo varias tomas.

—¿Puedo verla? —pidió Evans luego de haberle tomado algunas fotos a escondidas con su celular mientras que estuvo distraída con su cámara.

Ella se acercó y le mostró la pantalla digital.

—¿Por qué tomas fotos de cosas sin sentido? —preguntó, sorprendido al ver que no fotografía el paisaje como todo el mundo—. No sé, algo así… como la vista.

—Porque, a veces, las cosas más impresionantes, las más significativas no están a simple vista. Mira la sonrisa de esa novia; muestra la felicidad genuina de alguien que ha esperado este día por años. Se ve preciosa. Además, la vista la puedes conseguir en una postal en cualquier tienda de souvenirs.

Se entretuvieron demasiado y, para cuando llegaron al apartamento, la tarde había caído. Llegaban tarde y Mia todavía tenía que prepararse para su cena con Steven.

—Muchas gracias por un día diferente. —Ella le tendió la mano, rompiendo el agradable silencio que habían compartido durante el trayecto.

Él la aceptó, y el calor que desprendía de ella lo sintió tanto en la mano como en el corazón. Llevaba todo el día queriendo besarla. Pero sabía que no podía; eso arruinaría todo lo que había avanzado hasta el momento. Tener tanto control lo tenía mentalmente agotado. Sobre todo, porque iba en contra de todo su ser. Más cuando, para él, para cada fibra de su cuerpo, tocarla y besarla era la cosa más natural.

Tiró de su mano y se conformó con abrazarla.

—Feliz cumpleaños —susurró en el hueco de su cuello.

—Gracias —contestó, nerviosa. Un cosquilleo le recorrió el cuerpo. Había disfrutado más de lo normal de su tiempo pasado con Evans. Estaba desarrollando una fuerte atracción física.

Se despidieron y ella se encaminó hasta la puerta, donde se volteó una última vez para mirarlo. Le sonrió antes de entrar y subir.

Él no se movió hasta que ella desapareció de su vista. Le ganó la emoción y se le aguaron los ojos. Cuanto odiaba dejarla.

SENTADA EN SU RESTAURANTE italiano favorito, rodeada de su novio, de los padres de él y de Evolet, estaba Mia.

—Me gusta el lugar —dijo Clarise admirando la modesta decoración del local.

—Y se come muy bien —repuso su hijo.

Su madre giró la cabeza para mirarlo y su melena, rubia ondulada, acompañó su movimiento.

—Teníamos mucho tiempo que no cenábamos todos juntos. Deberíamos reunirnos y compartir más a menudo.

Evolet hizo una mueca de asco y Steven la reprendió con la mirada. No quería una nueva disputa entre su madre y ella. No esa noche.

Mia le sonrió. Les tenía un especial cariño a los padres de Steven. A pesar de ser personas de cierto estatus económico, nunca la habían tratado mal. Todo lo contrario, siempre había percibido la calidez de su trato, sintiéndose como una más de la familia.

—Tienes razón, querida —contestó el padre de Steven. Dominic se reclinó en la silla, tomó la mano de su esposa y le dio un leve apretón—. Aunque algo me dice que después de esta noche vendrán muchos más.

Mia frunció el ceño, confundida.

¿Qué sucedería esa noche?

—Tienes razón, papá —dijo Steven con una gran sonrisa. Él, que ya sostenía la mano de Mia debajo de la mesa, la levantó y la besó—. O, por lo menos, eso espero.

Pasaron a ordenar y los siguientes cuarenta minutos hablaron de los problemas financieros del hospital.

—¿Qué tanto afectará eso nuestra economía? —quiso saber Evolet.

—No debes preocuparte por eso, cariño. Ya estamos buscando soluciones —dijo Dominic. Dejó los cubiertos sobre el plato y apoyó los codos sobre la mesa—. Pero no estamos aquí para hablar de los problemas del hospital. Hoy es un día especial y estamos para celebrarlo —añadió mirando a su nuera.

—Espero que todo se solucione.

—Gracias, Mia.

Steven miró a su novia con devoción.

—¿Estás bien? —demandó Mia al notar que Steven llevaba rato removiéndose incómodo en el asiento.

—Sí, mi vida. ¿Y tú? —preguntó con voz trémula y una mirada cariñosa—. ¿Cómo te sientes?

Mia asintió en afirmación, a pesar de que no entendía su comportamiento.

Ladeó la cabeza para buscar la mirada de Evolet a ver si ella entendía lo que le sucedía a su hermano, y esta se encogió de hombros en modo de respuesta, mientras que sus suegros sonreían y la miraban con un brillo que no supo descifrar.

«Pero ¿qué rayos…?», se interrogó cuando hundió el tenedor en la tarta de Selva negra.

Volvió a enterrar el tenedor y el corazón le dio un vuelco.

Miró a Steven y casi palideció al verlo levantarse y, con cierta torpeza, alejar la silla y ponerse de rodillas en medio de todo el restaurante.

La cabeza empezó a darle vueltas, mientras que sus ojos se desplazaban de Steven al anillo de compromiso que seguía medio escondido dentro de su postre y de nuevo hacia el hombre que estaba a punto de hacerle una declaración delante de sus padres y un sin número de desconocidos.

Un fuerte pum le sonó en el pecho.

Sentía que se mareaba.

—Mia Dawson, entraste a mi mundo de una forma brutal y, aunque no lo supe en ese momento, fue el día más importante de mi vida. ¿Qué digo mi vida? Perdón —se rio, nervioso—, quiero decir tu vida. Porque mi vida es tuya. Lo ha sido desde el primer momento que mis ojos se toparon con los tuyos. Me complementas, eres más de lo que siempre esperé —prosiguió con sus ojos verdes brillosos por la emoción—. ¿Me harías el honor de ser mi esposa?

¡Pum! ¡Pum!

Los ojos de Mia regresaron al anillo de oro blanco de diamantes.

Todo le parecía irreal. De nuevo se veía en una de esas películas antiguas donde observaba su vida pasar en cámara lenta. La diferencia era que, en vez de estar saltando de gusto, quería que alguien la sacara a rastras de la pantalla.

Se sentía aturdida, presa del pánico. Deseaba salir corriendo, aun cuando sabía que sus piernas no le responderían.

Quería a Stevens. Claro que lo hacía. Pero ¿lo suficiente como para compartir el resto su vida con él? Más aun cuando la suya era un solo caos, llena de confusiones. Ya habían hablado sobre casarse en varias ocasiones. Ella siempre le pedía tiempo porque no estaba preparada. Un tiempo que Steven le había concedido. Los años habían pasado y ella seguía sin sentirse lista. No, no lo estaba.

Por otra parte, todo lo que era se lo debía a él. Era un gran ser humano y siempre había estado ahí para ella. Cuando se despertaba en las noches, en su cuarto de hospital, sudorosa, en medio de una pesadilla, él estaba ahí para consolarla. Cuando sintió enloquecer porque no sabía ni su nombre y le había ganado la desesperación, nuevamente Steven estaba ahí para calmarla. Cuando salió del hospital y no tenía ni idea de qué haría, o dónde iría, él la llevó a su casa y se ocupó de ella. Él y su familia la habían ayudado a integrarse, a buscar un empleo, un apartamento, una nueva identidad. Ellos la habían acogido como una más.

Trataba de ordenar sus pensamientos cuando los aplausos y vitoreo de los demás comensales la devolvieron a la realidad. Miró a los padres de Steven, que la miraban sonrientes y con cariño. Luego sus ojos de desplazaron hacia Evolet, quien aplaudía con discreción, eufórica. Hasta que su mirada se posó por fin sobre Steven que seguía de rodillas esperando su respuesta.

—Mia… —dijo en voz baja y algo temblorosa.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

¿Qué debía hacer? Su cabeza era un verdadero lio.

—Sí, acepto.

Steven se levantó y, con mucho entusiasmo y delicadeza, tiró de su mano para que se pusiera de pie. La envolvió entre sus brazos y la hizo girar antes de posarla en el suelo y besar sus labios con ternura, mientras que sus padres, los demás comensales, e incluso los meseros, aplaudían.

Capítulo 16

LLEVABA RATO VIÉNDOLA dormir. De hecho, se había pasado la mayor parte de la noche contemplándola. Cuando llegó, la encontró acurrucada en medio de la cama. Se veía tan pasible y hermosa que no se atrevió a despertarla. O tal vez era el hecho de que le gustaba tenerla en su cama. Así que le quitó las botas y la arropó con la cobija. Le gustaba verla. No entendía a qué se debía, pero cuando la tenía cerca, sentía una paz que únicamente sentía cuando estaba en el ring, en medio de una pelea.

Con delicadeza le quitó un poco de cabello que le cubría el rostro.

Katia se removió bajo su contacto. Giró la cabeza y, con lentitud, abrió los ojos.

Él sonrió. Katia soñolienta era la imagen más adorable que hubiera visto jamás.

—Buenos días —dijo.

—Buenos días —repitió sobriamente mientras trataba de orientase. Vio la claridad entrar por el gran ventanal y medio se incorporó.

—¿Día? ¡Oh, por Dios, no puede ser! —Buscó con la mirada su teléfono y lo encontró a unos cuantos centímetros sobre el colchón. Estaba apagado—. ¡Maldición! ¿Qué hora es? —le preguntó a Evans que seguía agachado sobre sus talones, de frente a ella.

—No lo sé, creo que pasada las ocho.

Terminó de despertarse del todo.

—¡Qué! —Se sentó con demasiada rapidez—. Tengo una clase a las nueve. ¿Por qué no me despertaste? —medio gritó empujándolo para salir de la cama, lo que hizo que Evans perdiera el equilibrio y cayera sobre la alfombra.

Él se incorporó y frunció el ceño. No entendía por qué estaba molesta con él.

—Perdón, no recibí la orden de servirte de despertador.

—¿Te crees gracioso? ¿Alguna vez tomas las cosas en serio? —dijo intentado encontrar sus botas. No recordaba en qué momento de la noche se las había quitado.

Evans sonrió al verla moverse con torpeza por la estancia.

Ella se agachó y buscó debajo de la cama. ¡Ahí estaban!

—Oye, cálmate. No es el fin del mundo si llegas tarde una vez —bromeó para relajar el ambiente, cosa que enfureció más a Katia.

—¡Debiste haberme despertado! Te dije que tenía tarea que hacer, pero claro, a ti, que no te importa nada ni nadie, que más te da.

La acusación hizo que Evans se molestara.

—¿Yo qué culpa tengo? Debías recoger mi habitación, no dormirte en ella. Digo, entiendo que mi cama es grande y cómoda, pero, aun así.

—No hubiera estado aquí si no te hubieras comportado como un bruto y desordenado tu cuarto como si fueras un niño caprichoso; pero no sé por qué me sorprendo si eso es precisamente lo que eres. —Terminó de ponerse las botas, se levantó de la cama, cogió su mochila, abrigo y se marchó casi a la carrera.

Llegó a la residencia y entró en su habitación de igual forma que salió de casa de Evans..

Su compañera de cuarto levantó la vista del cuaderno en el cual estaba repasando unas notas.

—¿Dónde estabas? —preguntó Mel en cuanto ella pasó por la puerta—. Me tenías muy preocupada. Te llamé varias veces.

—Lo siento. Me quedé sin pila —dijo quitándose la ropa. Debía tomar una ducha rápida.

—Eso no responde a mi pregunta de «dónde estabas».

—En casa de Evans.

Melisa se giró completamente sobre la silla que ocupaba, dándole la espalada a la pequeña mesa de escritorio, para quedar de frente a ella. Al ver la cara de su amiga, supo lo mal que se había escuchado eso.

—Es por el estúpido trato —aclaró—. No quieras saber el desastre que montó. —Viró los ojos en lo que agarraba la toalla—. En fin, estaba organizando cuando me quedé dormida, y el muy idiota no vio la necesidad de levantarme. Luego te explico, que voy súper retrasada —añadió antes de salir disparada hacia el baño.

—SEÑORITA WALLS —LA llamó su profesor una vez terminada la clase, mientras se dirigía hacia la salida del auditorio—. ¿Puedo hablar con usted?

Asintió al tiempo que se encaminaba hacia el pódium a la vez que las sillas chirriaban sobre el suelo por culpa de los estudiantes deseosos por salir a toda prisa de ahí.

—¿Tiene algún problema personal? —quiso saber el maestro.

—Eh, no, señor.

—Se lo pregunto porque ha llegado tarde en tres ocasiones y hoy lo ha hecho en medio de un examen. —Así mismo fue. Al señor Brennan le dio por sorprenderlos con un examen de regreso a clases para asegurarse de que habían estudiado el tema que había dejado durante las vacaciones. Examen al cual no pudo profundizar como era debido porque había llegado tarde. De manera que, para poder responder a todas las preguntas, incluso al ensayo, tuvo que garabatear por encima—. Usted sabe que no tolero los retrasos. Lo he aceptado por ser la estudiante con mejor promedio, pero espero que este comportamiento no se vuelva rutinario, ¿me entendió?

—No se repetirá —aseguró.

Salió de su clase maldiciendo a Evans. Nunca en sus años de estudios la habían regañado. Él era el culpable. Pero se iba a enterar.

—¡Katia! —Escuchó una voz conocida detrás de ella, que la obligó a detenerse.

Se giró y vio a Nick trotando en su dirección. No pudo evitar admirar su bello perfil mientras se acercaba. Nick, con su pelo café, sus rasgos bien definidos y una musculatura que lo hacía verse imponente, era el tipo de chico que no pasaba desapercibido. Digno de una buena dosis de babeo.

—¡Eh, hola! —saludó ya frente a ella.

Katia se quedó mirando esos bellos ojos verdes y tuvo que recodar la razón de su rompimiento para no quedarse embelesada.

—¿Estás bien? Luces contrariada.

—Sí, sí.

—¿Sí, estás bien o sí, estás contrariada? —añadió sonriendo.

Katia bajó la cabeza, tomó un respiro y, acomodándose el pelo detrás de la oreja, volvió a levantarla para mirarlo con un semblante distinto.

—Sí, estoy bien.

—Me alegro. —De repente, empezó a moverse de un pie a otro con las manos dentro de su americana roja con las mangas largas y blancas. Lucía nervioso.

A ella le sorprendió su comportamiento. Nick siempre había sido un hombre seguro de sí. «Puede que tenga miedo de que su novia nos vea hablando», pensó al verlo titubear, mientras desviaba la miraba.

—Quería hablar contigo.

—Tú dirás.

—He terminado con Jessica —anunció, y ella no pudo ocultar su sorpresa y desconcierto. ¿Por qué se lo estaba contando?

—Este… lo siento —dijo para llenar el vacío.

—Eh, bueno… Yo no. —Sonrió tímido—. Quiero decir… luego de verte en la fogata, me di cuenta de que había cometido dos errores.

Katia escuchaba con atención, preguntándose cuáles serían.

—¡Nick! —Se oyó una voz fuerte y grave. Ambos giraron la cabeza e Idris, un chico alto de piel oscura y fullback del equipo, lo estaba esperando con otros miembros—. ¡Trae tu trasero aquí! —lo apresuró, evidentemente impaciente.

Katia sonrió.

Nick, con un gesto de la mano, le pidió que aguardara un poco más.

—Lo siento, tengo entrenamiento.

—Y yo, otra clase —añadió para que se sintiera menos apenado.

—¿Sabes qué? El jueves hay una fiesta en casa de la fraternidad —dijo como si acabara de recordarlo, aunque sabía que ella no solía asistir a esa clase de fiestas. Sin embargo, necesitaba hablarle. Tenía cosas que decirle, pero no podía llegar y arrojárselas así no más, y unos días le darían el tiempo necesario para prepararse y saber cómo hacerlo.

—Ya sabes que no salgo entre semana a menos que no sea al trabajo.

—Lo sé, pero como te vi en la fiesta de la fogata antes de Acción de Gracias, pensé que tal vez habían cambiado las cosas. —Le lanzó una mirada implorante, de esas que dicen: «Oye, me estoy esforzando, no me lo pongas tan difícil».

Ella recordó la dichosa fiesta. Había ido para olvidarse de Evans y el resultado fue todo el contrario.

—Pero si no quieres, podemos ir a otro lugar —propuso. No quería perder la ocasión.

—Yo te aviso.

—Está bien. —Sonrió—. ¿Todavía tienes el mismo número?

Katia abrió la boca para contestar cuando una silueta que conocía muy bien apareció detrás de Nick.

Sus ojos se encontraron y, por primera vez desde que lo conoció, se sintió intimidada. Los de él, fríos, carente de toda emoción. Parecía molesto. Molesto no, furioso sería el termino más apropiado.

Sin ser invitado, como dueño y señor, Evans se situó entre ambos y le lanzó una mirada perdona vidas a Nick. Escucharlo pedirle el número a Katia hizo que le hirviera la sangre, y el hecho de que ella estuviera a punto de dárselo no ayudó mucho a su cabreo.

—Russell —saludó Nick, mostrando un tono relajado cuando en realidad estaba lejos de estarlo. No le gustó para nada la interrupción.

—Walter. —Su voz salió amenazadora.

Katia miró a uno y después al otro. Era más que obvio que no se soportaban.

«¿A qué se deberá su comportamiento tan hostil?», se interrogó.

Nick pasó de Evans y se concentró en lo que realmente le importaba.

—Kat, tengo que irme. Te busco después, ¿sí?

Ella asintió.

Los ojos de Evans llamearon ante esa promesa.

Nick se marchó y Evans no le quitó los ojos de encima hasta que este se reunió con su equipo y dobló en el pasillo siguiente.

—¿Es en serio? —Se giró para encararla—. ¿Walter? —escupió el apellido con desprecio.

Katia le dejó caer una mirada de: «¿A ti qué te importa?», y se giró dispuesta a marcharse, pero Evans la agarró por el brazo con brusquedad y la detuvo.

—Suéltame —pidió en un tono bajo.

Él se dio cuenta de que había empleado demasiada fuerza; se sintió avergonzado y la soltó de inmediato, como si de pronto su piel le quemara.

Había ido a buscarla con la intensión de disculparse, y, al llegar, se encontró con la desagradable escena: ellos dos muy juntos, conversando de lo más a gusto. Walter, con su bolso deportivo colgado del hombro, en una pose relajada, sonriente y con una mirada que él reconoció de inmediato: iba por ella. Y lo peor de todo era que ella estaba dándole entrada. De inmediato dedujo que se trataba del tipo que ella había mencionado durante la fogata y no le gustó ni un pelo.

—Lo siento —dijo con sinceridad, apenado.

Katia le dedicó un gesto de comprensión. Sabía que no lo había hecho con la intensión de lastimarla.

—¿Qué quieres? —preguntó cortante.

—Yo quería disculparme por lo de esta mañana. No era mi intención que llegaras tarde.

—Bien. Ya te disculpaste —dijo, y se dio la vuelta para marcharse.

—Espera —pidió, pero ella no se detuvo—, por favor —añadió con humildad.

Ella obedeció al instante. Se cruzó de brazos y quedó de frente a él.

—¿De verdad vas a volver con él? —inquirió con la poca esperanza de que ella lo sacara de dudas y que Nick no fuera su ex. Cualquiera menos él.

Ella aguardó en silencio.

—No te quedes callada. Respóndeme. ¿Estás considerando regresar con él? ¿Por qué no me contestas?

Katia redujo los dos pasos que los separaban y buscó sus ojos.

—Porque, de hacerlo, te estaría dando explicaciones y, hasta donde yo recuerdo, no te debo ninguna —le soltó resuelta.

Él apretó los puños y ahogó un gruñido. Se sentía frustrado y rabioso. No con ella, sino con la situación. Odiaba no poder controlar lo que sentía. No poseer ningún poder de decisión sobre ella.

—Está bien, pero por lo menos dime qué es lo que le ves a ese idiota.

Ella volvió a guardar silencio. No pensaba hablar de su vida privada. No con él.

Evans detestó su silencio.

Aunque él había bajado la mirada, ella pudo ver un destello de tristeza en ellos y, por un instante, sintió pena y quiso consolarlo.

—¿Vas a volver? —El miedo se colgó en su voz, y, por un segundo, Katia no entendió de lo que estaba hablando—. Te recuerdo que tenemos un trato.

«Por supuesto, su habitación».

Suspiró resignada. Ni siquiera se sorprendió. Ya había aprendido que Evans solo pensaba en él, y el sentimiento de pesar que había sentido minutos atrás desapareció de un plumazo.

—Ya te dije: un trato es un trato —resopló—. Voy a terminar lo que empecé, pero no voy a hacerlo toda la semana. En cuanto acabe con el caos que provocaste, me voy. No importa si me lleva un día, dos o tres. Cumplo con mi parte y tú y yo terminamos.

Ambos se retaron con la mirada. Evans lamentó haber arruinado las cosas. Había ido con la intención de disculparse. Sin embargo, cada vez que trataba de hacer las cosas bien le salían mal, y si trataba de arreglarlo, lo empeoraba.

—Me parece bien —dijo enfurecido—, pero termina de arreglar de una puta vez el vestidor. No encontraba ni una maldita camiseta que ponerme.

Ella viró los ojos al tiempo que él se giró y se marchó. Ella había avanzado mucho la noche anterior. Él sabía que, al paso que iba, tardaría menos de lo pensado en terminar.

Maldijo para sus adentros y atravesó el campus hecho una furia.

Capítulo 17

MIA SE REMOVIÓ INCÓMODA; tenía calor. Abrió los ojos y, al estirarse, agradeció encontrarse sola en la cama. Steven tenía una cirugía a primera hora de la mañana y hacía rato que se había marchado. Alargó la mano, cogió el celular de la mesita de noche y visualizó la hora: todavía era temprano. No debía estar en el trabajo hasta dentro de hora y media. Había dormido poco y se sentía agotada. Volvió a cerrar los ojos y los eventos de la noche anterior vinieron a atormentar su mente.

Le había dicho que sí.

Desde que esas palabras salieron de su boca, perdió la paz mental.

¿Qué iba a hacer?

Al salir del restaurante, Steven la había acompañado a casa e hicieron el amor. Mientras él estaba feliz y le profesaba su amor entre cada caricia, ella solo podía pensar en que quizá había cometido un error. Puso el cuerpo, pero su mente y alma seguían en el restaurante, rememorando ese momento. Momento en el que dos simples letras cambiarían el rumbo de su vida.

«Me has hecho el hombre más feliz del mundo», le había dicho.

Pero ¿y ella? ¿era feliz? No estaba segura. Después de todo, ¿qué era la felicidad?

Steven era un hombre dulce, con buenos sentimientos. Fácil de complacer. Además, estar atada a él le daría seguridad. Cuando despertó en el hospital, sin memoria, se había sentido perdida, llena de miedos. Un sentimiento de no pertenecer a ningún lugar ni a nada la invadió, y odió sentirse tan desamparada. Sin embargo, estar con él le permitía llegar a un puerto certero. Su camino estaba previamente trazado. Sabía lo que le gustaba, conocía su agenda de cada día, visitaban los mismos restaurantes, veían a los mismos amigos. Todo era predecible, pero con su problema de memoria no era por obligación algo malo. Todo lo contrario, la hacía sentir segura. Sabía a qué atenerse, lo cual era bueno con sus ataques de ansiedad. Él hacía todo para complacerla y mantenerla a salvo.

Se cansó de darle vueltas a lo mismo, llevaba toda la noche haciéndolo. Se levantó, tomó de nuevo su teléfono, puso All of my life, de Phil Collins, lo colocó sobre el lavabo y subió el volumen. Se metió debajo de la ducha y no pudo evitar pensar que la canción era de lo más acertada; acompañaba perfectamente su estado de ánimo.

Con unas Adidas blancas, unos leggins borgoña y una blusa veraniega sin tirantes, blanca con flores verdes y rojo vino, salió del apartamento.

La mañana estaba hermosa, el sol, que brillaba en su plenitud, adornaba un bello cielo azul. El paisaje perfecto para un día en la playa.

Mia suspiró y se preguntó si en su vida pasada era amante de la playa. «¿O si tan siquiera habré ido alguna vez?».

Con ese pensamiento, partió para su trabajo.

CUANDO EVANS SE ESTACIONÓ en la cafetería entre la Warren St y la S 12th Ave, tenía una sonrisa que le iluminaba la cara al igual que el sol lo hacía con el día. Se había levantado temprano y pleno de energía. El día pasado con Mia le había dado esperanzas. Entendió que, para volver a estar con ella, debía olvidarse del pasado y volver a conquistarla. Después de todo, si a pesar de sus imperfecciones lo amó una vez, podía volver a hacerlo. Sin embargo, para eso, tenía que estar presente en su vida actual. Encontrar la manera de que sus vidas estuvieran entrelazadas. Y, por suerte, la noche le había aportado consejo y una idea genial se le había ocurrido.

Entró en el pequeño local. Ya se le había hecho habitual desayunar allí. Eso le permitía salir un poco del hotel y, a la vez, estar en el pueblo, cerca de ella. Al hacerlo, el color rojizo del pelo de Evolet llamó de inmediato su atención. Sin dudarlo, se encaminó hacia ella. No pensaba encontrarla allí, pero saludar no le haría daño.

—Vaya… —saludó él, y al girar la cabeza los ojos de ella se iluminaron—. ¡Qué sorpresa!

Lo sería para él, porque ella había ido con toda la intención de encontrárselo.

—Te diría que el mundo es un pañuelo, pero ya te habrás dado cuenta de que en este pueblo no es una figura retórica. —Se río divertida—. ¿Me acompañas? —Extendió la mano para que él ocupará la silla de enfrente.

Evans dudó, pero luego de unos segundos, aceptó y tomó asiento.

—¿Qué haces por aquí tan temprano? —la interrogó él. Le sorprendió que una chica como ella estuviera fuera de la cama a tan temprana hora de la mañana.

—Voy a ir a ver a mi padre, pero antes decidí tomarme un café.

—¿Y no vas a la universidad? —demandó a pesar de que ya conocía la respuesta.

—No.

—¿Trabajas?

—Tampoco —contestó muy rápido, y, al hacerlo, por primera vez, se detuvo a pensar lo mal que sonaba eso.

Evans asintió, entendiendo lo que eso significaba. La típica hija de papi, rebelde, que no movía ni un dedo, mientras que su papá pagaba todos sus gastos. No la juzgaba. Él también había tenido sus momentos de rebeldía—. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas? —inquirió, tratando de desviar la atención de ella.

—Soy arquitecto y tengo mi propia constructora. Además, estoy cursando un Master… —En la UIC. Su padrino quiso que estudiara en Columbia, pero él no quiso alejarse de Chicago—. Bueno, estaba; hace poco detuve las clases hasta nuevo aviso.

Eso hizo que la incomodidad de Evolet creciera. Ella quería verse como una mujer adulta y responsable delante de sus ojos, y sus respuestas la habían hecho quedar como una chiquilla mimada.

Evans pidió un café y hablaron un rato hasta que el teléfono de Evolet sonó.

—Si me permites —dijo antes de tomar el aparato y descolgar—. ¿Sí?… Ajá… Pues qué bueno que quiera vernos porque iba a ir para allá en un rato; necesito hablar con él sobre un asunto…

Evans abrió el periódico para darle un falso aire de privacidad. Ella aprovechó que parecía distraído y bajó la voz.

—Ayer tuve un pequeño inconveniente con una de mis tarjetas… —susurró—. No sé lo que sucedió. —Aguardó un momento mientras escuchaba—. Bien, nos vemos en un rato.

Colgó la llamada y se disculpó una vez más con su acompañante, pues tenía que partir.

—Tranquila, yo también debo irme.

—Espero que nos veamos pronto —dijo, sonriente, al tiempo que se levantaba de la silla. Él, como todo un caballero, también se puso de pie. Evolet abrió su cartera, y Evans, al ver que sacaba su portamonedas, se apresuró a decir:

—No, ya me ocupo yo.

Ella volvió a sonreír y lo devolvió al fondo de su bolso.

—Muchas gracias. Como te decía, espero que esto se repita. ¿Todavía tienes mi número?

—Claro.

—Pues si quieres volver a verme, ya sabes cómo encontrarme —añadió en medio de un coqueteo mientras se acercaba y le daba un beso en la mejilla.

No bien Evolet salió de la cafetería, Evans estaba desbloqueando su celular. La persona al otro lado de la línea no tardó en responder.

—Martínez, necesito que investigue algo.

AL INTRODUCIR LA LLAVE en la cerradura, Mia se sorprendió al encontrar la puerta de la floristería abierta. Entró y se detuvo en el umbral, extrañada de encontrarse con la señora Aldrich detrás del mostrador, con el cuaderno abierto, muy concentrada en lo que fuera que estuviera haciendo. ¿Qué hacía ella ahí tan temprano? Normalmente, iba en las tardes.

—Señora Aldrich, ¿sucede algo?

La mujer levantó la cabeza y le dedicó su habitual sonrisa cálida.

—¡Oh! Buenos días, querida.

—¿Sucede algo? —repitió, acercándose al mostrador.

—Nada. No pasa nada. Simplemente estaba un poco aburrida en casa y vine a sacar las cuentas.

—Ah —dijo aliviada. Puso su mochila sobre la madera y soltó un suspiro de agotamiento.

—¿Y cómo te fue anoche?

Mia apoyó el codo sobre la mochila y acomodó la cabeza sobre la mano. Rememoró los acontecimientos de la noche anterior. Se veía abatida.

—¿Tan malo fue?

—Todavía estoy tratando de averiguarlo. ¿Usted cree que soy mala persona?

La señora Aldrich la miró alarmada.

—No. ¡Claro que no! —respondió sin vacilar—. ¿Qué te hace preguntar eso?

—No lo sé. Steven es un buen hombre, me ama de verdad. Me pide matrimonio y yo estoy aquí, con todas estas dudas en mi cabeza. Mientras más lo pienso, más interrogativas encuentro, y tengo la mente hecha un verdadero lío.

—Espera un momento —pidió su jefa levantando sus antojos y acomodándoselos sobre la cabeza—. ¿Steven te pidió matrimonio?

—Sí.

—¿Y dónde está el anillo? —Se interesó al tiempo que le miraba las manos buscando la joya.

—Aquí. —Se incorporó y sacó la sortija que estaba escondida detrás de la tela de su blusa y que colgaba de una delicada cadenita dorada.

—Y la llevas en el cuello —observó, sin prestarle realmente atención al anillo. Y, aunque su tono fue de pregunta, fue una afirmación.

—No soy muy de joyas y tengo miedo de perderla —mintió.

La verdad era que cada vez que la veía, el corazón le latía tan fuerte que tenía la impresión de sentirlo en la garganta, como si se estuviera ahogando. Le entraba el pánico.

—Entonces te pidió matrimonio…

—Sí.

—¿Y le dijiste que sí?

—Ajá.

—¿Pero no estás lista? —recalcó, ordenando las ideas en su cabeza.

Mia no respondió porque la respuesta era muy obvia. Colocó de nuevo los codos sobre el mostrador y enterró su cara entre sus manos.

Estaba hecha polvo. Se sentía mal agradecida e infeliz por partes iguales.

—Eh… eh. Mírame —pidió la señora en un tono maternal, y Mia la obedeció—. No te agobies. Es natural tener dudas.

—No las que tengo yo. No después de que él haya sido tan paciente y bueno conmigo.

El tormento oscurecía su mirada. La señora Aldrich no soportó verla así.

—Está bien —dijo arropando sus manos con cariño—. No te atormentes con eso ahora. Ya iremos viendo qué hacer con todo esto.

Mia asintió agradecida. No quería seguir hablando sobre lo mismo.

—Mejor dime cómo te fue con el joven de ayer —demandó para distraerla un poco.

Los ojos de Mia se movieron al recordar la agradable tarde que habían pasado juntos.

Su jefa vio el cambio en la mirada de ella. La luz remplazó la sombra del tormento.

—Anda, cuéntale todo a esta vieja —pidió. Palmeando el taburete que se encontraba a su lado derecho, la invitó a sentarse.

Mia rodeó el mostrador y así lo hizo.

—Nos conocimos de una manera inusual y nos hemos visto pocas veces. —La señora se colocó las gafas y volvió a centrar su atención en las cuentas al tiempo que seguía escuchándola—. Es espontáneo e impredecible. —Mia se calló, y la señora Aldrich pensó que había terminado de hablar. Al levantar la mirada de su cuaderno, encontró a su empleada con la vista perdida hacia el frente y una sonrisa genuina. No recordaba haberla visto sonreír de esa forma—. Me abrazó… —dijo, rompiendo el silencio—, y se sentía tan familiar —confesó algo dudosa—. Pude haberlo rechazado, empujado, pero lo acepté. Me quedé ahí y respondí a su abrazo.

—¿Y te sientes culpable por eso?

—Sé que no hice nada malo. Nunca le faltaría a Steven —aseguró—, pero él y Evans son tan diferentes. Evans parece un niño en el cuerpo de un adulto. Si hubiera visto cómo me hizo reír, me llevó a lugares que no sabía que me llegarían a gustar, los cuales terminé adorando —prosiguió perdida en su relato—. Y cuando íbamos en la moto…, pude saborear lo que podría llegar a ser la libertad.

»No era Mia, la que tiene que ver a un loquero una vez al mes; no era Mia, la que todos ven raro; no era la Mia sin recuerdos, por la que Steven se preocupa si llega cinco minutos tardes. Fui solo una chica sentada en la parte trasera de una moto, con la brisa en la cara, sintiéndose libre. Por primera vez en cinco años, por tan solo unos segundos…, me sentí normal. Y se lo debo a él.

La señora Aldrich arrugó la frente mientras la escuchaba con atención. En el tiempo que llevaba conociéndola, nunca la había escuchado decir tantas palabras juntas. Y ese brillo… Se acercó y le agarró la mano para obtener su atención.

—Solo ocurre una vez.

—¿Qué cosa? —preguntó Mia sin entender de lo que hablaba.

—El felices para siempre. Puedes casarte varias veces, enamorarte muchísimas más, pero sola una te hará vibrar de manera tal que parecerá una enfermedad. Sé que ahora luces perdida entre sombras, pero verás que todo terminará por aclararse. Después de todo, en la noche más oscura es que más brillan las estrellas.

«Estrellas», pensó. Y recordó su visita al planetario, donde ella y Evans estuvieron bajo un cielo estrellado.

Supo al instante que lo volvería a hacer. Además de que era la primera vez que admitía para ella misma que deseaba volver a verlo.

Capítulo 18

EN EL CAMINO AL APARTAMENTO de Evans, Katia todavía refunfuñaba; necesitaba terminar con aquella locura y retomar su vida. Para hacerlo, debía alejarse de él. Tal parecía que, desde que lo había conocido, su vida se había descontrolado. Evans Russell había desequilibrado su rutina. Cuando no estaba con él, se la pasaba pensando en él, en lo que sintió cuando se besaron, en el motivo de por qué era así: sombrío, duro, antisocial y ermitaño. Se preguntaba qué le había ocurrido en la vida para que mantuviera esa fachada de chico rudo. Porque estaba convencida de que era solo eso, una fachada. No era que quisiera salvarlo. Para nada. Ella no era como esas chicas de las series o los libros que querían salvar al chico malo. Era más curiosidad. Su lado freak, ese que le exigía controlarlo todo. O, por lo menos, eso quería creer. Sin embargo, cuando lo tenía cerca, únicamente deseaba tocarlo, comérselo a besos, quizá entrar en su cabeza y aportarle un poco de paz a su mente atormentada. Todo era cuestión de ponerle atención a los detalles. Y, mientras más atención le ponía, más entendía que lo de Evans era un escudo protector. Pero al final daba igual, porque ellos dos no encajaban. Ella soñaba con terminar la universidad, ayudar a sus chicos. Hacer algo de provecho. Y Evans, fachada o no, no tenía la intención de hacer nada bueno con su vida. Después de todo, no era que lo necesitara. El chico había nacido en cuna de oro.

Estaba encimada en esos pensamientos cuando su teléfono sonó.

—¡Hola, manita! —saludó una voz con entusiasmo.

—¿Qué sucede, Alissa?

—¿Qué sucede de qué? —Su tono casual provocó que Katia se pusiera en alerta.

—No lo sé. Dímelo tú —dijo mientras entraba en el edificio. Saludó con un gesto de la mano al portero, indicándole que subiría.

—¿De qué estás hablando? —quiso saber Alissa, al tiempo que Katia pulsaba el botón del ascensor.

—¿Para qué me llamas?

—¿No puede una llamar a su hermana de vez en cuando? —se defendió.

—Sí, claro que sí, pero el problema es que el 85% de las veces que lo haces es porque necesitas algo, y en el 15% sobrante, lo haces cuando mamá te pide que lo hagas porque ella necesita algo.

—Tú y tus estadísticas —se quejó—. Pues te equivocas esta vez. Únicamente quería saber cómo vas, cómo van tus cosas…

—Todo en orden —la cortó al salir del ascensor.

—¿Y?

—Y nada —contestó irritada—. ¿Qué es lo que quieres? —demandó cansada de aquella conversación sin sentido.

—Pues… no lo sé… ¿qué vas a hacer esta semana?

—Estudiar, ir a ver a los chicos y trabajar —respondió mecánica, tocando la puerta.

—¿No vas a salir? —insistió.

—Ya sabes que no salgo entre semana.

—Ya lo sé, pero no todo es estudiar… hay una vida ahí afuera.

—No es necesario que me anuncies —pidió en dirección de Darío en cuanto este le abrió la puerta. No quería ver a Evans. Haría lo que tenía que hacer y se marcharía.

—Pero…

No le dio chance a responder. Cruzó por su lado, concentrada en la conversación telefónica, y subió las escaleras, dejando a Darío con la palabra en la boca.

«Esto será divertido», pensó el mulato.

—Alissa, tienes algo que decir o solo me llamaste para… ¡oh, por Dios! —El grito retumbó en toda la casa.

Darío sonrió satisfecho.

Katia agrandó los ojos con las pupilas dilatadas al quedar de frente al cuerpo totalmente desnudo de Evans. Tenía una increíble vista de su espalda fibrosa y su magnífico trasero.

El teléfono se le resbaló de las manos y cayó sobre la carísima alfombra.

Tras escuchar el grito, Evans se volteó con lentitud.

Todo él brillaba por las gotas de agua esparcidas por su hermoso cuerpo. La pantera dibujada sobre su pecho se elevaba orgullosa e imponente al compás de su respiración.

Sus ojos se encontraron. Los de él brillaban divertidos. Los de ella lo hacían de deseo.

«No lo mires… no lo mires», se repetía mentalmente. Pero, como casi siempre ocurría en esos casos, los ojos se tornaban traicioneros y terminaban haciendo lo opuesto, desplazándose a la entrepierna masculina.

«¡Jesúsantisimo!», su mente gritó.

Lo había imaginado muchas veces, hasta se había masturbado pensando en su cuerpo. Sin embargo, imaginárselo no tenía nada que ver con la imagen que tenía de frente. Todo él era hermoso. Aquellos que se atrevían a insinuar que el cuerpo humano era feo de ver, no habían visto a Evans Russell desnudo, porque cualquier chica con dos onzas de sentido común lo describiría como «perfecto».

Evans adoró cada una de sus expresiones porque, aunque Katia se la pasaba diciendo que él no le gustaba y que no tenían nada en común, en ese preciso momento, sus ojos gritaban otra cosa.

Caminó hacia ella sin ningún pudor, seguro de su masculinidad. Al llegar a su encuentro, se agachó y recogió el celular del suelo.

—Se te cayó esto —señaló, tratando de ahogar una sonrisa pretensiosa.

Katia ni se molestó en verificar si Alissa seguía en la línea.

—¿Podrías taparte? —Intentó aparentar indiferencia, pero su voz trémula la traicionó.

—No veo por qué. Es mi cuarto y no tengo ningún problema con mi cuerpo. —Se encogió de hombros—. Y, al parecer, tampoco tú, puesto que no me has quitado los ojos de encima —puntualizó, perdiéndose en aquellos iris oscuros que ardían de deseo. De deseo por él. Saberlo lo ponía como una moto. De hecho, sentía como su miembro palpitaba. Ansiaba tocarla. Dejar que aquel fuego los consumiera a ambos.

—Por favor —rio sarcástica, pero era más una risa nerviosa—, no eres el primer hombre que veo desnudo. No te des tanto bombo.

—Eso espero. No me gustan las santurronas.

—Y a mí, los exhibicionistas. Así que ponte algo.

—No entiendo por qué te pones nerviosa. —Dio un paso en su dirección y Katia retrocedió.

Tomó un hondo respiro. Su cercanía la estaba matando. Olía tan bien. Se veía tan bien. Daban ganas de lamerlo como si fuera un suculento caramelo.

—No estoy nerviosa. Solo me incomoda tener que aguantarte así. —Se mostró indiferente—. Vine a hacer algo, así que vístete para que pueda hacerlo.

—¿Ah, sí? —dio otro paso, arrinconándola contra la pared al lado de la puerta—. Y si, según tú, no te pongo nerviosa, ¿por qué estás temblando? ¿Por qué tus pupilas están dilatas?

Katia tragó saliva y lo observó. Tenía razón. Eso lo hacía más insoportable.

—No te hagas ideas tontas. No pensaba encontrarte aquí. Y menos en esas fachas, por lo que verte pudo haberme sacado un poco de onda, pero eso es todo; nada más —mintió—. Y en cuanto a la actividad de mis ojos, hace muchos años, Hess demostró que las pupilas no solo se dilatan por el deseo, sino también cuando vemos algo que nos es desagradable o nos disgusta —apostó por una respuesta segura, y la ciencia lo era—. Por lo que bien podría estar viendo a dos caballos teniendo sexo y mi reacción hubiera sido la misma.

—Es extraño que entre tantos animales hayas escogido a un caballo para compararlo conmigo —bromeó para ocultar el daño que le causaron sus palabras.

Evans colocó el dedo sobre su barriga y lo deslizó con lentitud hacia arriba, pasándolo entre el hueco de sus senos.

La respiración de ella se aceleró un poco más. Katia separó los labios ligeramente y Evans contempló su boca seductora. Deseaba besarla con todo su ser. Él estaba seducido.

—No te creas tanto. —Bajó los ojos hacia donde colgaba su masculinidad—. He visto más grandes.

Evans sonrió. Le gustaba que fuera tan enfrentada. Su resistencia lo encendía mucho más.

—Mentirosa —la acusó divertido, rozando con suavidad el seno izquierdo.

—Allá tú si es lo que quieres creer —dijo, tratando de aplacar los nervios. Sentía como su corazón bombeaba con fuerza. Además, el calor del dedo de Evans podía atravesar la tela. Quería pedirle que parara, pero al mismo tiempo deseaba que continuara—. Ahora, si necesitas que te infle el ego…, puedo hacerlo sin problemas.

Evans apoyó una mano contra la pared, a la altura de la cara de ella. Y con la otra continuó ofreciéndole leves caricias alrededor del pecho, torturándola. Se inclinó sobre su cuello e inspiró profundamente. Su olor lo enloquecía, y la temperatura de la habitación había ascendido. Todo lo que deseaba era tomarla, tirarla sobre su cama y hacerla gritar su nombre.

—Entonces, ¿no te sientes atraída por mí? —preguntó rozando su mejilla con la colorada de ella.

—No. —No supo cómo había logrado pronunciar esa simple palabra.

—Te la has pasado diciendo que soy un creído, un vago, un inmaduro, un insensible que no se preocupa por nada ni nadie más que por sí mismo, y poco te ha faltado por compararme con un animal —musitó cerca de su oído, y ella cerró los ojos disfrutando de las sensaciones que le provocaba—. Dices que no te gusto. Sin embargo, aquí estás en mi habitación, cuando pudiste salir corriendo, deseosa de que te ponga las manos encima; porque esa boquita linda que tienes podrá decir muchas cosas, pero tu cuerpo te delata. Puede que no te agrade, no importa, tú tampoco a mí —mintió para sentirse menos expuesto—, pero me deseas, tanto como yo a ti. Y eso, muñequita mía, aunque te pese, no lo puedes cambiar.

La expresión de ella era de horror. Había bajado sus defensas por dos malditos segundos y el muy cabrón había logrado exponerla, dejándola ver como una idiota que no sabía controlar sus hormonas.

—¡Eres un imbécil! —medio gritó, y lo empujó. Necesitaba alejarlo. Se cercanía resultaba un peligro para su salud mental.

—Puede, pero soy el imbécil que te gusta —contestó con el rostro endurecido.

—Eso no es cierto.

—¿Ah, sí? —Sin previo aviso, la tomó por la mano y la arrojó sobre la cama.

Katia lo miró alarmada. Sus latidos estaban a mil.

Evans cayó sobre ella, apoyó una mano sobre el colchón a la altura de su cabeza y la miró directo a los ojos.

—¿Significa que, si bajo tus leggins y meto un dedo dentro de tu ropa interior, no estarás húmeda? —la desafió a que dijera lo contrario. Nunca había tratado a una mujer de esa manera, pero ella tenía el don de cabrearlo y excitarlo por igual forma. Estaba furioso al tiempo que herido de que ella se rehusara a aceptar lo que sentía por él.

«¿Tan difícil es amarme?, ¿o llegar a quererme un poquito?».

Katia permaneció en silencio. Podría negarlo, pero no era una mentirosa. Él no lo descubriría jamás. Aunque Evans la había sorprendido con su brusquedad, sabía que no iría más lejos. Él nunca la forzaría a hacer algo que ella no quisiera. Y, muy a su pesar, debía reconocer que él tenía la razón: estaba mojada y muy excitada. Cerró los ojos y volteó la cabeza, avergonzada.

Evans se sintió mal. Pensó que la había asustado con su comportamiento y de inmediato se levantó de la cama, alejándose de ella. Necesitaba poner distancia. Estaba desnudo, excitado, en su habitación, con la chica que lo traía loco sobre su cama; tenía que salir de allí antes de cometer una locura.

Se pasó la mano por el rostro.

—Lo siento —dijo antes de encaminarse hacia el vestidor.

KATIA SE HABÍA MEDIO recuperado del episodio de hacía un rato y estaba recogiendo la habitación. Evans se había cambiado y salido de allí sin dirigirle una palabra, cosa que agradeció porque no tenía cara para mirarlo a los ojos. Costara lo que costara, terminaría ese mismo día y no volvería nunca más. Su relación se estaba tornando tóxica.

«Sí, esto termina hoy», pensó con determinación.

Con ese pensamiento, escuchó cuando su teléfono vibraba dentro de su mochila.

—¿Dónde andas metida?

—Haciendo cosas —contestó Katia.

—Bien. Te estoy llamando porque el jueves hay una fiesta en casa de la fraternidad y quiero que vengas conmigo —casi gritó, eufórica, su compañera de trabajo.

Suspiró con desgana.

—Izzy, ya sabes que no salgo entre semana. —Las personas a su alrededor la conocían. No entendía por qué seguían invitándola.

—Por una vez que lo hagas, no te va a matar. Tienes que soltarte las greñas de vez en cuando. No todo es trabajo o estudio.

Era la cuarta persona que le decía eso en menos de un mes.

—¿Acaso se han leído los mismos libros?

—¿De qué libro hablas? —preguntó su compañera de trabajo, confundida.

—No me hagas caso. —Caminó hasta la ventana y perdió la vista en la edificación.

—Vamos, Lincoln estará ahí y necesito verlo —suplicó—. Además, necesitas frecuentar y ver a otras personas. ¿Hace cuánto tiempo que no sales con alguien desde que terminaste con Nick?

Esa pregunta la hizo pensar en su ex. Lo había visto esa misma tarde y él la había invitado a esa misma fiesta. ¿Casualidad? Tal vez era la señal que necesitaba para alejarse de Evans. Puede que necesitara cambiar de aire. Hacer algo diferente.

—Por favor, será divertido —insistió Izzy ante su mutismo.

—No lo sé, Iz, la verdad, tengo mucho trabajo que se ha ido acumulando…

—No nos quedaremos hasta tarde. Te prometo algo: vamos, tomamos un trago, veo a Lincoln, bailamos una o dos canciones y luego nos vamos. ¿Qué te parece?

Katia guardó silencio.

—Por favor, no puedo llegar allí yo sola. Sería patético. Y de verdad me gusta mucho y quiero verlo. ¿Cómo haré que me note sin nunca lo veo fuera del bar?

—Está bien —cedió muy a su pesar, e Izzy pegó un grito que le reventó el tímpano. Miró la habitación y pensó todo lo que le faltaba por hacer—. Pero necesito un favor —dijo una vez que su amiga se hubo calmado.

—Lo que sea.

Capítulo 19

—ME LO IMAGINÉ Y ES por eso que quise adelantarme antes de obtener una confirmación de su parte —dijo Evans—. Muchas gracias.

Colgó el teléfono y una sonrisa torcida apareció en sus labios. Las cosas estaban saliendo mejor de lo que él había planeado. Era tiempo de dar el próximo paso. En el caso de que ella aceptara, sería el principio de su regreso a casa.

«A casa».

Hacía ya un tiempo que esas palabras no le decían ni le sabían a nada. Habían perdido el sentido desde que ella ya no estaba.

Antes de empujar la puerta de cristal, se quedó unos segundos contemplándola. Soltó un suspiro y, finalmente, entró.

En cuanto lo vio, a ella le dio un brinco el corazón y sintió cómo se le contraía el estómago. Aunque lo deseaba, no pensaba verlo tan pronto y se alegró de que así fuera.

Evans se acercó y se apoyó en el mostrador.

—¿Terminaste? —preguntó de inmediato.

—No todavía. ¿Por? —Sonrió sin saber cuál era el motivo.

—Tengo algo que mostrarte y me gustaría que me acompañes.

—¿Qué cosa? —La curiosidad femenina pudo con ella.

—Lo entenderás cuando lo veas.

Evans veía en sus ojos y en su expresión cómo se debatía entre si aceptar o no.

—No iremos lejos —aseguró. Entendía muy bien su resistencia—. Te prometo que en cuanto quieras volver, te traeré de vuelta. —Ella sonrió, pero aun así no contestó. No sabía si estaba bien volver a salir con el hombre que le provocaba tanto nerviosismo cuando recién se acababa de comprometer—. Además, no olvides que ya tu jefa tiene mi foto con el sello se busca —diseñó las palabras en el aire—, en caso de que algo llegara a sucederte.

Mia se rio más fuerte. Justo en el momento en que su jefa atravesó la puerta. La señora Aldrich se sorprendió de encontrarse con el mismo hombre. Su rostro se tornó serio. No le gustaba nada lo que estaba viendo.

¿Quién era él?, ¿y qué tanto rondaba alrededor de Mia?, fueron algunas de las preguntas que le cruzaron por la cabeza.

Evans se incorporó en cuanto la señora entró en su campo de visión. Sabía, por la información que le había dado el detective, que ella quería mucho a su Katia, pero, aun así, no quería causarle ningún inconveniente en su lugar de trabajo.

—¿Usted nuevamente por aquí? —Más que una afirmación fue una pregunta. Y su tono así lo demostró. Deseaba saber qué tanto hacía un desconocido metido allí.

—Señora. —Inclinó la cabeza en forma de saludo—. ¿Cómo le va?

—Sé que Mia prepara unos bouquets muy lindos, pero por mi experiencia sé que ningún hombre regala flores tan a menudo por muy enamorado que esté —respondió ignorando su pregunta.

Ni a Mia ni a Evans le pasó desapercibido el tono reprobatorio en su voz. Sin embargo, a ninguno de los dos le molestó. Ambos, aun sin ella decirlo, sabían que era su instinto protector hacia Mia hablando por ella.

—Mia, querida, ¿podrías guardar mi bolso?

Ella asintió.

—Y usted, acompáñeme, por favor —ordenó en dirección de Evans con el mentón bien en alto. Ella no se andaba por las ramas y estaba decidida a obtener las respuestas a sus preguntas.

Mia se preocupó al instante. Ella conocía el carácter de la señora Aldrich, y el hecho de que pidiera hablar con Evans no presagiaba nada bueno.

«La que le va a montar», pensó con cierto nerviosismo porque eso haría que él se alejara de ella. El pensamiento, o más bien la desagradable sensación que le causó, no le gustó.

En cambio, Evans la siguió con una expresión impasible. Estaba dispuesto a enfrentar cualquier cosa porque nada lo alejaría de su objetivo: ella.

Se alejaron unos pasos de la tienda

La mujer levantó la cabeza y buscó los ojos de él.

—¿Qué es lo que pretende con Mia? —preguntó sin rodeos.

—¿Qué es lo que pretendo de qué?

—Mire, joven, cuando usted iba, yo ya regresaba diez veces —enfatizó. Evans le sacaba una cabeza y media, pero no se dejó acojonar—. Así que déjese de jueguitos conmigo.

Evans supo que hablaba en serio y que no era un hueso fácil de roer. Su mirada intimidante y su cara de póker no le servirían para nada.

—Me imagino que se habrá dado cuenta de que ella no es como las demás, es una chica especial. —Él no pudo estar más de acuerdo—. La quiero —continuó la señora—, quererla es poco. Es como una nieta para mí y no pienso permitir que nadie, por muy bonita cara que tenga, le haga daño.

Si la situación no hubiera sido tan delicada, ese último comentario le hubiera arrancado una sonrisa. Evans la miró detenidamente. Reconoció que la señora tenía agallas. Le gustó la forma como defendía a Mia. Katia. A él no le importaba el nombre, sino la mujer que lo llevaba. Estaba convencido de que su cariño era sincero y él necesitaba un aliado. Alguien con el cual no solo pudiera desahogarse, sacar todo lo que llevaba dentro, sino también contar. De todos modos, él tenía la intención de pasar mucho tiempo por allí, por lo que lo mejor era hablar claro.

Miró a su alrededor, como si temiera que alguien pudiera escucharlos.

—Mia es mi prometida —anunció sin preámbulos, dejando a una señora Aldrich confundida. Ella abrió la boca, y él, que se imaginó cuál sería su siguiente pregunta, la interrumpió antes de que continuara—. Mire, si me permite unos minutos, le prometo que le explicaré todo. —Señaló un pequeño muro en concreto que estaba detrás de ellos para que tomaran asiento.

Ella asintió entre la preocupación y el agradecimiento. A sus años, no estaba para escuchar semejante sobresalto, y lo que le acaban de confesar era para caerse de espaldas.

Se sentaron y, en medio de una montaña rusa de emociones, el procedió a contarle todo: desde cuándo y cómo se conocieron hasta el día de la separación. No omitió ningún detalle. Ni siquiera los problemas en los que se vio envuelto.

El asombro hizo que a la señora Aldrich le tomara unos segundos reaccionar.

—¡Esto es insólito! —clamó sin podérselo creer, pero cada vez más interesada en la increíble historia.

—Pero no menos cierto. Llevo años buscándola y ahora que la he encontrado no pienso volver a perderla —aseguró con vehemencia, y ella notó la determinación en sus palabras.

Además de ver la sombra de un hombre atormentado, sintió pena por él. No le gustaría estar en sus zapatos y, mucho menos, después del último acontecimiento.

—Pero… ¿por qué no se lo dice? —quiso saber luego de pensar y ordenar la cantidad de información que manejaba su cerebro.

—Porque tengo miedo de que no me crea y me tome por un loco. —Ella le otorgó el crédito en eso. A ella misma todavía le costaba hacerlo—. Además, un especialista me dijo que era mejor dejar que ella lo recordara todo sola. Que tarde o tempano sus recuerdos volverían.

—¿Y si no lo hacen? —Lamentó ser la causante de apagar esa chispa que brillaba en aquella mirada oscura, pero era una posibilidad y Evans también lo sabía; simplemente se negaba a aceptarla o tan siquiera considerarla.

—Pues tendré que volver a recuperar su amor porque no existe una posibilidad de que la deje ir.

La firmeza con la que pronunció esas palabras asustó un poco a la inglesa. El hombre estaba determinado. Tenía una misión en la vida, pero ¿si no lo conseguía? ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar?

—Eso no es amor. Es obsesión —dijo dejándose llevar por el miedo y la confusión de todo ese asunto.

Evans se puso de pie, su rostro se tornó pétreo.

—Usted no tiene ni idea de lo que ambos sentíamos antes de que nos separáramos —la acusó con la voz grave y endurecida—. Usted no sabe por el infierno que he pasado todos estos años sin ella. Así que no se atreva a decirme lo que es amor o no.

Ella lo imitó y se plantó de frente a él.

—Tiene razón, no tengo idea por lo que ha pasado, pero si algo conozco es el amor. Llevo treinta y cinco años casada con un hombre maravilloso que, además, resultó ser el amor de mi vida. Por eso entiendo que el amor no puede ser egoísta, y Mia…

—Katia —la corrigió él.

—Como se llame. Tiene una vida…

—Una vida que no es la suya. —La volvió a cortar entre dientes, pensado que se había equivocado al contarle la verdad.

—¡Como sea! Aquí lo importante es que, suya o no, tiene una vida, y lo primero que debe de importar es lo que ella quiera. Porque no es un objeto que mueves de un sitio a otro sin más. No, ella es un ser humano y, hasta donde sé, tiene voz y voto, además de sentimientos.

Evans volteó la cabeza y cerró los ojos con fuerza. Odiaba lo que estaba escuchando porque en el fondo sabía que ella tenía razón. Ya Darío le había dicho lo mismo, pero se negaba a escuchar. Le era insoportable la mera idea de pensar que ella se podía quedar en esa vida, esa donde él no era nadie. Prefería morir antes de que algo así pasara. No, ella tenía que estar con él sin importar qué. ¿Era egoísta? Tal vez. Desgraciadamente, el ser humano era el ser más egoísta que existía y él no iba a ser la excepción. La amaba y la quería a su lado. Las personas podrían llamarlo como quisieran: egoísmo, obsesión, brutalidad. Le importaba una mierda.

—¿Steven sabe que está aquí? —demandó ella al ver que él se mantenía en silencio.

La sangre de Evans burbujeó de rabia.

¿Qué pito tocaba ese imbécil en todo eso?

«Él no tiene ningún derecho sobre Katia», pensó, malhumorado como niño malcriado que no quería prestar un juguete.

Abrió los ojos y le propinó una mirada irascible.

—¿Él qué tiene que ver en esto?

—Bueno, él es…

—El novio —se adelantó Evans como si escupiera veneno. Y, por primera vez desde que habían empezado a hablar, ella agradeció su interrupción. Casi metía la pata. Sin embargo, no le correspondía a ella contarle sobre el nuevo estatus de Mia.

Ella inspiró profundo.

—Mire, joven, la verdad, siento mucho todo esto. No voy a decir que sé lo que debe de estar sintiendo porque no lo sé. Únicamente puedo imaginarme y no debe de ser fácil para usted, pero creo que debería sentarse y hablar con Steven para que entre los dos vean la mejor manera de resolver este asunto.

—¡Ni de coña! —alzó la voz. Luego apretó los puños para calmarse.

—Pero escúcheme. Es un buen hombre…

—Ni que fuera su Santidad. No pienso cruzar una palabra con ese señor. No pienso pedirle permiso para ver a mi mujer.

—Prometida —corrigió la inglesa, la cual todavía se regía por las tradiciones.

—Es solo un título. Es mi mujer y punto.

«Qué terco», pensó ella, deseando que fuera uno de sus hijos para hacerlo entrar en razón, aunque fuera a pescozones.

—Joven, por favor —suavizó la voz para ver si de esa forma podía hacer que la escuchara—. A pesar de la situación, puedo asegurarle que Steven es un buen hombre, y si usted no quiere hablar con él, quizá yo…

—¡Ya le dije que no! Además, no confío en él. —Ella abrió la boca para contradecirlo, pero él no se lo permitió—. ¿No le parece raro que con todo el dinero que tienen los Atwood, no hayan dado con el paradero de la familia de Katia?

Ella volvió a abrir la boca, pero se detuvo. Era un terco, pero podía tener razón. Mia le había contado que Steven había hecho averiguaciones sobre su identidad, pero que no consiguió nada. No obstante, si el joven que tenía enfrente, asegurando ser el prometido de ella, la había encontrado después de tantos años… ¿cómo era que no había funcionado a la inversa?

—Veo que lo va entendiendo.

Regresaron juntos a la tienda sin haber llegado a un acuerdo.

Ella se negaba a creer que Steven fuera capaz de haber hecho algo tan grave como esconderle a Mia su pasado. Sin embargo, le prometió a Evans que pensaría en todo y luego le daría una respuesta.

—Ya puedes irte —le anunció a Mia.

—¿Está segura? —preguntó la joven. Llevaba rato esperando que aparecieran. Se había comido casi todas las uñas por los nervios de no saber qué estaba pasando—. Puedo quedarme.

—No, vete tranquila. No hay mucho movimiento, así que, si deseas tomarte la tarde libre…

Mia dudó. Luego, miró a Evans que se mantenía a cierta distancia. Intentó descifrar su expresión, pero no obtuvo nada. No era tonta. Algo había sucedido entre ellos; algo muy importante, y ella iba a averiguarlo.

—Está bien. Nos vemos mañana.

Fue por su mochila y, al regresar, la señora Aldrich no pudo contener la emoción. La tomó por las manos y la miró a los ojos. Su niña llevaba tanto tiempo buscando respuestas y las tenía en frente. Miró a Evans y, con los ojos, él le recordó su promesa de no decir nada.

—Cuídate mucho, cariño —dijo antes de abrazarla.

Mia sonrío al sentir la ternura.

—Siempre lo hago.

Capítulo 20

HERIDO Y RABIOSO. ASÍ se sentía. Esa mujer lo calmaba y alteraba de igual manera. Cuando la miraba a los ojos, sentía como si de pronto pudiera descansar después de tanto tiempo, alejando sus tormentos, pero, luego, ella soltaba cosas como: «no me gustas», «hubiera visto a dos caballos teniendo relaciones y mi reacción hubiera sido la misma».

¿Por qué le era tan difícil para ella admitir sus sentimientos por él? O lo que era peor aún, ¿por qué le molestaba tanto a él que no lo hiciera? ¿Tan difícil era escogerlo? Nadie nunca lo hacía. Ni siquiera su madre. Ella había elegido al otro, incluso seguía haciéndolo cuando ya no estaba. No lo entendía. Misma edad, mismo color de ojos, misma contextura… ¡Habían sido gemelos, por los mil demonios! Pero tal parecía que ella solo tenía amor suficiente para querer a uno de ellos, y no era a él. Nunca entendió qué tenía Stephan que él no tuviera. Y su padre, Stephan Reed Russell, había sido un empresario exitoso, al que muchos respetaban y envidiaban. Sin embargo, al pasar por el umbral de su casa, dejaba de ser el hombre triunfador para convertirse en uno sumiso, dominado por su mujer. Él tampoco lo había escogido. En sus años de vida, podía contar con una mano las veces que había salido en su defensa. Su padrino a duras penas si le llevaba la contraria a su mamá. Su tía Sharon era la única que se arriesgaba. Por las noches, se colaba en su cuarto para leerle u ofrecerle consuelo después de un castigo injustificado. Luego estaba Darío, su amigo fiel. Pero incluso hacia él tenía sus dudas. Evans lo había ayudado y, a lo mejor, se había convertido en su cómplice y compañero porque se sentía en deuda. Estaba acostumbrado al rechazo. Pero cuando Katia lo rechazaba, sentía el deseo de cambiar eso. Deseaba que por una vez alguien lo escogiera por voluntad propia. Que ella lo escogiera por voluntad propia.

«No le des tantas vueltas, Evans, es solo atracción». «Tengo que echarle un polvo a esa mujer para quitarme esta sensación de encima y seguir adelante con mi vida», trató de autoconvencerse mientras conducía con Darío en el asiento del copiloto. Iban en camino a reunirse con Jack. En la mañana, este le había dejado un mensaje diciendo que le urgía hablarle. Al rato, llegaron al gimnasio, que le servía también de oficina a Jack.

—¿Qué sucede? —quiso saber Evans en cuanto entraron en el pequeño espacio.

Jack estaba al teléfono y levantó un dedo para pedirle que esperara. Darío, quien lo seguía de cerca, cerró la puerta y se recostó contra esta, manteniendo una leve distancia, al tiempo que Evans jaló una de las sillas en hierro, haciéndola chirrear sobre el viejo piso, para sentarse.

—Te he organizado una pelea para el viernes —anunció Jack una vez que colgó el teléfono, con la mirada chispeante.

—¿Y qué sucedió con ese aparatito? ¿Cómo es que lo llaman?… Ah, sí «teléfono» —demandó irónico. Jack y él mantenían contacto mayormente por el celular. Eso evitaba sobrelevantar curiosidades y preguntas no deseadas. Ni siquiera usaba el gimnasio del cual Jack era propietario. Razón por la que mandó a instalar uno en su propio apartamento. Él y Jack se veían únicamente los días de peleas.

—Esta es distinta —contestó, como si eso explicara el motivo de dicha reunión. Evans le dedicó una mirada que lo invitaba a continuar—. Hay mucho en juego…

Evans, que tenía los codos apoyados sobre las piernas y la cabeza hacia abajo, levantó esta última.

—Siempre ha sido así —lo cortó—. ¿O debo recordarte que es mi pellejo el que está en juego cada vez que me subo a la arena?

—Y no he dicho lo contrario. Lo que quiero decir es que te has ido haciendo un nombre en esto, muchacho, y para esta pelea, las apuestas son altas, muy altas. Por eso quería verte. Necesito que entiendas lo importante del asunto. Hay empresarios de muy alto nivel que han estado haciendo sus apuestas, y, aunque sé que a ti no te interesa el dinero, necesito que entiendas lo crucial que es para nosotros.

—Lo entiendo.

—No, no lo haces. No creas que no me he dado cuenta de que en las dos últimas has estado distraído. —No era un regaño. Más bien, una constatación—. Casi pierdes en una de ellas.

Evans apretó los labios. Tenía razón. Había estado distraído. Ella era su distracción y eso casi le costó su buena racha. En definitiva, tenía que echarle un polvo a esa mujer y terminar con todo eso. Necesitaba poner la cabeza de nuevo en el juego.

—No volverá a pasar —aseguró con vehemencia.

Salieron. Evans dejó a Darío en la universidad y luego regresó a su departamento. Tenía la esperanza de encontrarla allí. Necesitaba hablar con ella, pero no fue así. Entró en su cuarto y, con la boca abierta, asombrado y cierta admiración, observó como todo estaba ordenado. Lo había logrado. La muy bruja había arreglado su habitación en menos tiempo del esperado. Ella había cumplido su parte, lo que significaba que ya no tenían excusas para verse.

Tomó un hondo respiro para alejar el sentimiento de pérdida. Después de todo, no se puede perder lo que nunca se ha tenido.

Se encaminó hasta su vestidor para ponerse la ropa deportiva e ir a entrenar un rato. Si le quedaba alguna esperanza de que todavía no hubiera terminado, se esfumó totalmente en el momento en que penetró a la gran habitación. Su vestidor era casi igual de grande que su cuarto. Y estaba igual de bien organizado. Fue abriendo uno a uno los cajones y con cada apertura fue quedando maravillado. Su admiración crecía más y más.

«Esta chica está como una cabra», pensó al ver la manera en la que había reorganizado sus cosas. Una sonrisa apareció muy a su pesar al conocer otra faceta de Katia. Sin embargo, al levantar la vista, perdió la sonrisa al instante.

—Pero ¿qué diablos?

—¡VÁLGAME, DIOS! AHORA entiendo por qué andas tan encantada con el fulano ese —fueron las palabras que pronunció Izzy en cuanto vio con admiración el enorme y lujoso apartamento de Evans.

Para la fortuna de Katia, su amiga pudo liberarse e ir a ayudarla a terminar el desorden. Katia puso los ojos en blanco y le explicó que el dinero nada tenía que ver. Juntas se pusieron manos a la obra y terminaron a tiempo, lo que le permitió a Katia ir a visitar a sus chicos. Desde que había regresado de las vacaciones de Acción de Gracias, no había ido a la casa hogar. Fue, habló un rato con Larissa, la encargada, se puso al día con todos los detalles para la recaudación de fondos y se enteró de que cierto príncipe cumplía años la semana entrante. Tomó el autobús de regreso a su residencia y, pese al aire helado que se respiraba, se sentía contenta. Había sido un día productivo. El inicio de la recuperación de su vida. Una vida sin Evans Russell. En cuanto pasó la puerta de su cuarto, exhaló aliviada, dejándose caer en la cama. Había un sido un día largo y duro. Estaba agotada. La habitación que compartía con su amiga estaba vacía. Aunque con Melisa mantenía una excelente relación, agradeció estar sola. Todo lo que quería era darse una ducha y recostarse un rato antes de retomar el proyecto que debía entregarle al señor Ferrer.

Al salir del baño se sintió renovada, por lo que decidió ponerse con su tarea.

Estaba sentada en medio de su cama, con la computadora sobre las piernas, cuando escuchó un golpe sobre la puerta. Puso la PC sobre esta y fue abrir al tiempo que se recogía el pelo húmedo en un moño mal hecho, atado con el lápiz.

—¡Ya voy! —dijo al escuchar un segundo golpe con más ímpetu.

—¿Dónde está? —fue la pregunta que hizo Evans en cuanto ella abrió.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —inquirió, mirando por el pasillo, sorprendida de verlo ahí parado.

—Entrégamela —pidió entrando en la habitación sin ser invitado.

—Eh, oye. ¿A dónde crees que vas? —Jaló de su mano y lo obligó a detenerse.

Sus ojos se posaron sobre la figura femenina. Se desplazaron con lentitud desde su cuello hasta sus piernas que quedaban al descubierto. Y, por un momento, se distrajo del porqué de su visita. Ella llevaba puesto un camisón gris en algodón que decía: «Este momento debería durar para siempre». ¡Y, por supuesto, iba sin sujetador! Quiso besarla al instante. Quería volver a sentir su lengua embriagadora rozando la suya.

¡Joder! Ahí estaba él. De nuevo empalmado.

Katia no entendía lo que le estaba pasando. Él no la había ni siquiera tocado, pero la manera en la que la miraba le provocó una sensación de vértigo que le recorría todo el cuerpo. Se sintió expuesta, febril y excitada. Y, claro, su cuerpo traicionero la delataba.

—Quiero mi camiseta de vuelta —aclaró Evans.

—No tengo idea de lo que hablas.

Se cruzó de brazos y sus pechos se levantaron, lo que llamó la atención del muchacho.

—Mira, no te hagas la graciosa que no te queda. De hecho, estoy seguro de que ni siquiera sabes lo que significa esa palabra —continuó, ignorando el deseo que le recorría por las venas—. No estoy para bromas. Devuélveme la camiseta o tendré que buscarla yo.

—Si me aclararas de qué jodida camiseta hablas, tal vez podría entender de qué demonios va el asunto.

—De la camiseta de los Chicago’s Bull, firmada por el mismísimo Michael Jordán, que colgaba en la pared de mi vestidor y que ya no está.

Katia se quedó pensativa. Efectivamente, había visto esa camiseta, no porque estuviera firmada por un jugador estrella, más bien porque era la única que Evans no había arrojado al suelo, razón por la que dedujo que era importante para él, y fue cuando entendió el por qué.

—Espera un momento, ¿me estás acusando de haberte robado? —Su expresión mostró su indignación—. Típico de ustedes los riquillos… —Estaba tan molesta que no pudo terminar la frase—. ¿Qué se supone que haré con una camiseta? ¡¿Venderla en EBay?!

Evans no entendía su reacción. Cierto, era una camiseta de valor y podía ser vendida a cualquier fanático del jugador. Sin embargo, esa no era la razón por la que le importaba tanto, como tampoco se le había pasado por la cabeza que ella pudiera robarla. Pensó que a lo mejor la había tomado en forma de broma. Pero jamás la acusaría de algo semejante.

—Yo no he dicho eso —se defendió—, solo vine a recuperarla.

—Pues para mí es lo mismo. Se pierde una prenda en tu grandioso closet y das por hecho que he sido yo.

—En vista de que cuando me fui la camiseta todavía estaba en mi grandioso closet y al regresar ya no estaba y eras la única en mi casa, ¿qué crees que deba pensar? —demandó abriendo los brazos.

Ella iba a replicar, lista para defenderse. Pero luego recordó que no había sido la única en la casa.

«Izzy». Pero la conocía muy bien. Ella jamás haría tal cosa. Tenía que hablar con la loca de su amiga con urgencia.

—Lo siento, no puedo regresártela porque sencillamente no la tomé —exclamó, se encaminó hacia el centro de la habitación y le dio la espalda para que no pudiera ver su confusión.

Evans, que poco a poco iba aprendiendo a conocer sus expresiones, supo que le estaba mintiendo.

—Así que no la tienes, ¿eh? —dijo mirando alrededor de la pieza, y por fin tomó en cuenta dónde se encontraba. Aparte de algunos libros esparcidos por la cama, la habitación estaba mega organizada. Era como si allí no vivieran dos estudiantes. Era raro. Aunque por la forma en la que había arreglado la suya, tampoco debía sorprenderse—. De acuerdo. En tal caso, no te importará que eche un vistazo.

Katia entrecerró los ojos y lo miró enojada. No se lo podía creer, pero existiendo la posibilidad de que su amiga la hubiera tomado, no podía cantarle las cuarentas por insinuar siquiera que ella había hurtado una de sus pertenencias. Con un gesto de la mano, lo invitó a verificar lo que fuera que quisiera averiguar.

Evans se encaminó al lado de la habitación donde estaban los libros y la pc sobre la cama. Imaginó que ese era el que le correspondía. Empezó a abrir los cajones del escritorio al tiempo que Katia apretaba los labios. Odiaba que alguien tocara sus cosas por temor a que fueran desordenadas.

—No creo que vayas a encontrar tu famosa camiseta en la gaveta de mi escritorio.

Evans la ignoró. Sabía muy bien lo que estaba buscando. Se vio tentado a abrir cada una de las gavetas, de las puertas de su armario para meterse en su vida, pero él no era tan ruin. No le haría pasar ese mal rato. Abrió el tercer cajón y… ¡bingo! Ahí estaba lo que estaba buscando. Tomó las tijeras y se volteó despacio.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, confundida.

Evans dio un paso hacia ella y Katia retrocedió.

—¿Qué es lo que pretendes hacer? —volvió a preguntar. Buscó en el rostro de él a ver si encontraba una respuesta, pero su expresión no dejó pasar nada. Sabía que él no le haría daño. Tenía la certeza. Pero odió no saber lo que estaba tramando. Él siguió avanzando al tiempo que ella retrocedía hasta caer sobre el colchón, apoyada sobre los codos. Evans se cernió sobre ella. Puso una rodilla sobre la cama de una plaza, entre las piernas de ella, y con la mano que tenía libre alejó la laptop. Acercó la cabeza a su cuello e inhaló su olor a jabón recién utilizado. Era una mezcla de flores. Le resultó embriagador. Enterró la mano en el pelo húmedo y rozó su mejilla contra la de ella.

—Creo que me debes una camiseta —dijo él en voz baja. A ella se le puso la piel de gallina.

—No te atreverías —lo amenazó con un hilo de voz.

—Me imagino que conoces la Ley del Talión.

Su cálido aliento le rozó la cara y provocó en ella un torrente de escalofríos, no por el miedo, sino por la expectación. Su cuerpo sobre el de ella, desplegando una ola de calor, y su cercanía la estaban volviendo loca.

—No tengo tu camiseta —aseguró, tratando de ignorar el deseo que recorría su cuerpo y la agradable sensación acumulada en su estómago. Y entre sus piernas.

—Y pronto tampoco tendrás la tuya.

Quitó el lápiz para dejar caer su pelo, agarró el centro del camisón entre los senos y empezó a cortarlo hacia abajo. El pecho de ella subía y bajaba. El pulso de él se aceleró con cada pedazo de piel que quedaba al desnudo. Cuando terminó de romperlo, sus ojos se detuvieron en sus senos. Tenía los pezones erectos y él estaba duro como una moto. La boca se le hizo saliva. Quería metérselos en ella y chuparlos, tirar de ellos. ¡Quería hacerles de todo, joder! Y no solo a ellos. Quería comérsela entera.

—¿Y ahora qué? —balbuceó ella, deseosa de descubrir el resto de lo que él tenía en mente.

Hubo un momento de silencio. Uno donde él rogó a todos los santos para que le dieran fuerzas. Nunca había deseado tanto a una mujer, pero necesitaba que ella lo deseara. Desear no era la palabra adecuada, puesto que era obvio que así lo hacía. Le bastaba bajar su mano más hacia el sur y descubriría que su entrepierna gritaba por su atención. Lo que Evans realmente quería era que ella lo reconociera y se entregara por voluntad propia. No por un arrebato ni por estar hormonal, sino porque lo deseara tanto que no le quedaría más remedio que pedírselo.

Tomó un bocado de aire para recuperar la fuerza y se echó hacia atrás.

—Eres una pésima mentirosa. Quiero mi camiseta de vuelta o, hasta que aparezca, vendré aquí todos los días y perderás la prenda que lleves puesta. No me importa la que sea —dijo, y a pesar de que todo su ser protestaba, se levantó de la cama y se alejó.

Katia lo miró con cara de querer asesinarlo.

¡Cabrón!

¡Imbécil!

No podía creer lo que acaba de suceder. Realmente lo quería. Quería acostarse con Evans. Estaba jodida.

—Ah, por cierto —dijo él al llegar al marco de la puerta—, no quiero que vayas a la fiesta de la fraternidad mañana.

—¿Y tú cómo sabes que voy a ir? —preguntó con las tetas al aire, manteniendo el porte de una diosa. Lo había decidido esa misma tarde y todavía no lo tenía claro. Entonces, ¿cómo era que él lo sabía?

—Eso no importa. No vayas —ordenó antes de salir del cuarto, dejando a una Katia confundía y excitada. Y vaya que sí lo estaba.

Capítulo 21

—¿Y TU MOTO?

—Veo que la has extrañado —dijo Evans con una sonrisa, feliz de saber que ella había disfrutado de su viaje en moto.

—Bueno, conduces bien. Debo darte el crédito.

—Te prometo que para nuestra próxima cita la traigo.

Ella empujó su hombro.

—Oye, qué creído eres —bromeó—. ¿Qué te hace pensar que habrá otra salida? —dijo, negándose a verlo como una «cita».

Él abrió la puerta del coche y, con un gesto de la mano, la invitó a sentarse en el asiento del copiloto.

—Nada. —Se encogió de hombros—. Solo espero que, a partir de hoy, tú y yo pasemos mucho tiempo juntos.

Él rodeo la parte delantera del auto.

—¿Qué es eso que me quieres proponer? —inquirió al tiempo que él ponía el vehículo en marcha.

—Siempre tan ansiosa —expuso mirándola con una sonrisa—. Ya lo sabrás, pero ahora me imagino que tienes hambre, ¿no es así?

Ella asintió.

—Bien, pues te invito a comer y te cuento todo.

—¿QUÉ SUCEDE? —INQUIRIÓ Evans al ver el rostro escéptico de Mia en cuanto se estacionaron.

—Nada. Es solo que, cuando me dijiste que me invitarías a comer, no pensé que fuera en un hotel —expuso mirando la edificación que se levantaba frente a ella.

Era un hotel pequeño, de dos pisos, en ladrillos, con grandes ventanas que dejaban entrar la luz natural. Poseía un inmenso jardín. Daba la impresión de estar en medio de un bosque. Era hermoso, tranquilo e íntimo. Justo como él lo deseaba.

—También tienen restaurante y cocinan muy bien —bromeó—. Además, aquí me hospedo —agregó quitándose el cinturón.

Eso no sirvió para que ella se relajara. No estaba bien. No podía entrar con un hombre que apenas conocía a un hotel.

—Si hubiera querido aprovecharme de ti, traerte al lugar donde me estoy quedando no sería lo más inteligente.

Mía hizo un amago de sonrisa.

—Aprendizaje de tu antigua vida delictiva —fue su turno de bromear.

—No. Pero veo esos ojitos tuyos moverse en todas partes y, aunque no lo creas, sé lo que está pasando por tu cabeza.

—¿Qué te hace creer que me conoces tan bien?

«Porque lo hago», quiso decir. Sin embargo, en su lugar, buscó sus ojos y la miró detenidamente.

—Mira, si no te sientes segura, podemos ir a otro lado. No quiero que estés incómoda, pero sería una pena, porque lo que te quiero mostrar está en mi habitación.

Mía se mordió el labio y miró en todas las direcciones, como si temiera que alguien la reconociera y le fueran con el chisme a Steven. Y eso que estaban a las afueras del pueblo. Sabía que estaba mal por la forma en la que él la miraba, por la forma en la que se sentía junto a él. No obstante, llevaba años viviendo una rutina, una que era segura para ella, pero no menos aburrida. Y Evans le proponía algo nuevo, algo que la hacía salir de la monotonía. Se sentía atraída por lo que Evans le ofrecía: un cosquilleo en la boca del estómago. Algo desconocido, prohibido y novedoso. La tentación era demasiado fuerte y se negaba a resistirse. Podía hacerlo y permanecer en su lugar seguro. Pero no lo quería.

—Está bien. Vamos.

Entraron por el lobby y Evans le pidió que lo esperara un minuto en lo que iba a hablar con el chico de la recepción.

Tomaron la escalera hasta el segundo piso y, mientras entraban en la iluminada suite, el teléfono de Evans sonó.

—¿Me permites? —pidió en su dirección mientras sacaba el aparato de su bolsillo. Ella asintió—. No tardaré mucho. Estás en tu casa.

La dejó en el centro del salón y salió al balcón, donde cerró la puerta corrediza de cristal.

—Dígame, padrino —habló en voz baja.

—Solo era para decirte que ya los abogados revisaron la propuesta que me hizo llegar Darío y, al parecer, todo está en orden.

—Entonces, ya puedes enviarla —dijo con regocijo. Clavó la vista en la arboleada del jardín del hotel. Hacía un día hermoso. Ni una sola nube a la vista. Era extraño, antes no se fijaba en esos detalles. Para él, los días eran calurosos o fríos. No se detenía a admirar si el cielo era azul o si el verde de los árboles deslumbraba bajo el sol brillante. Para él, todos los días eran iguales. Pero las cosas habían cambiado. Katia estaba de vuelta y, con ella, sus ganas de vivir.

Mía quiso curiosear un poco por la habitación, pero fue distraída por el semental que le daba la espalda a través del cristal. Se veía tan imponente con el teléfono en la mano y la otra dentro del bolsillo de su pantalón de vestir. Evans era muy varonil y una delicia para la vista, si no, que lo dijeran sus ojos, que estaban clavados en aquel hermoso trasero.

—¿Estás seguro? —cuestionó su padrino, dudoso—. No quiero poner en tela de juicio tu decisión, pero estamos hablando de mucho dinero. Ya sé que es tuyo, pero, aun así. —Su voz sonó realmente preocupada.

—Eso no importa, padrino. El dinero viene y va y siempre habrá una forma de hacer más. Sin embargo, hay cosas más importantes, con mucho más valor, y eso no estoy dispuesto a perderlas.

—¿Tiene eso qué ver con el hecho de tu salida de la ciudad? ¿Alguna chica tal vez? —demandó con cautela.

Evans giró y se encontró con los ojos de Mia, quien se veía avergonzada de que la hubiera atrapado en pleno babeo. Ella volteó la cabeza de inmediato y él sonrió.

—Tiene todo que ver.

—Bien. Pues le diré a la secretaria que envíe la propuesta de inmediato.

—Bien. Recuerda que una de las condiciones es que la constructora sea la encargada de todo.

—Sí, fue especificado.

—Muy bien. Muchas gracias, padrino —dijo queriendo terminar con la conversación y enfocarse en el tiempo que pasaría junto a ella—. Llámame cuando tengas una respuesta.

—Espera, Evans. —Por el cambio de voz, Evans supo de inmediato cuales serían sus próximas palabras. Bueno, tal vez no cuáles serían las palabras exactas, pero si cuál sería el tema—. Su estado se ha deteriorado, ¿no piensas venir a verla?

Y no se había equivocado.

—No, no lo haré —respondió sin pensarlo.

Colgó el teléfono y entró en el salón.

—¿Qué es eso? —demandó Mia señalando la construcción de pequeño tamaño que estaba sobre la mesa de lo que parecía ser un escritorio en la suite.

Evans avanzó con lentitud hacia ella.

—Es una maqueta —contestó lo obvio, y ella viró los ojos.

—¿En serio? —se fingió asombrada—. No me había dado cuenta.

Evans sonrió ante su sarcasmo.

—Es un complejo residencial para una casa hogar que estoy construyendo.

—Eres arquitecto. —Pese a que fue una confirmación, Evans movió la cabeza en asentimiento—. ¡Guaoo! Eso es genial —exclamó asombrada, y esa vez no fue fingido—. ¿Y me puedes explicar qué estoy viendo? —Apoyó una mano sobre la mesa y se inclinó sobre el proyecto, fascinada con el diseño.

Evans se acercó y se posicionó a su lado.

—En esta parte, estarán los apartamentos para las familias…

—¿Y por qué están enumerados?

—Porque hay diferentes tamaños. —Ella ladeó la cabeza y lo miró sin entender del todo—. Por ejemplo, el bloque A son para familias pequeñas, son apartamentos con una habitación, y este, que es el bloque C, son apartamentos con tres habitaciones, son para familias más grandes. En esta parte de aquí, están la clínica, la escuela, la guardería y una pequeña biblioteca. Como podrás ver, por aquí están el parque y terreno de básquet…

—Es impresionante —observó sin poder quitarle la vista a la maqueta. La persona que había mandado a construir algo tan grande, y no hablaba del tamaño, más bien del valor, debía tener un gran corazón. Ya se imaginaba a esos chiquitos corriendo por el parque o a los adolescentes jugando basquetbol.

—Lo es mucho más en persona.

—Me imagino —susurró.

—Si quieres, puedo llevarte a verlo cuando la construcción esté avanzada.

Eso hizo que ella quitara sus ojos del complejo para mirarlo.

—¿De verdad? —demandó sin podérselo creer.

—Claro. De hecho, esa es una de las razones por la que te traje hoy.

Mía se incorporó y se giró hasta quedar frente a él. Por fin tendría la respuesta a su pregunta.

—Deja que me ponga algo más cómodo y bajamos a comer, y así te explico todo.

—¿Te vas a cambiar? —su voz titubeó.

Evans la encontró divertida, pero no mostró ninguna emoción.

—Sí, hace mucho calor. ¿Por qué la pregunta?

No era que se sintiera incómoda con la idea de él desnudándose a unos pasos, era más bien saber cómo controlaría su mente. ¿Cómo evitaría imaginar su cuerpo mientras se quitaba la ropa?

—Nada. Es solo que te ves bien como estás. —Señaló el traje marrón de tres piezas.

Evans no lo pudo evitar y esa vez sí sonrió mientras se giraba con una sonrisa pretenciosa, dándole la espalda.

—No tardo —dijo al tiempo que se alejaba hacia el cuarto.

Efectivamente, Evans no tardó mucho. A los diez minutos, salió de la habitación vistiendo un pantalón de chándal en algodón blanco que le caía en la cadera, justo encima de esa V que determina lo prohibido del deseo, y poniéndose una franela negra.

—Ya estoy listo —anunció, terminando de entrar la mano en la prenda.

Mía perdió el habla por unos segundos al verse distraída por una tableta de chocolates bien trabajada.

Volteó la cabeza con prisa y pestañeó varias veces para recuperarse.

Evans, que lo había hecho con toda la intención, disfrutó de su reacción. Supo que no le era indiferente como hombre y pensaba utilizar eso a su favor. Después de todo, Katia primero estuvo atraída por él y luego… bueno, luego era otra historia.

—¿Y Kal? —preguntó para cubrir el silencio y evitar que sus ojos traicioneros volvieran a mirar donde no debían—. ¿Ya regresó su dueña?

—No —la miró con detenimiento—, pero no creo que tarde —dijo, y tomó la llave del cuarto y celular.

—¿Dónde está?

—Lo están paseando. Lo traerán en un rato. Ven, vamos.

Bajaron a comer. En lugar de ir al restaurante como Mia pensaba, fueron a la parte trasera, donde una mesa, en el centro de una pérgola blanca, en medio del jardín, ya preparada para dos, los esperaba.

Mia ladeó la cabeza y lo miró gratamente sorprendida.

—¿Y esto qué es? —preguntó acomodándose el pelo detrás de la oreja.

—Hace un día estupendo y pensé que quizá preferías comer al aire libre.

—¿Este es el momento en el que debo de estar impresionada?

Evans esbozó una sonrisa torcida.

—Depende. ¿Lo estás?

Mia sonrió sacudiendo la cabeza, y él supo que, efectivamente, lo estaba.

Usando sus dotes de caballero, tiró de la silla para que ella se sentara.

—Mi lady —dijo con una inclinación de la cabeza.

Se sentía feliz y relajado como hacía mucho no lo estaba.

En cuanto ella tomó asiento, él quitó el cubreplatos en aluminio y, esa vez, Mia sí que estaba impresionada al descubrir lo que había debajo.

—¿Cómo lo supiste?

—¿Qué cosa?

—Que me encanta la comida italiana.

—A la mayoría de las mujeres les gusta la comida italiana, así que, a pesar de que no eres como el común de las mujeres, tomé el riesgo —mintió.

Por lo que decía el expediente que le había brindado el detective, Mia solía comer en Gino´s dos veces por semana, por lo que dedujo que era su favorito.

Ella le dedicó una mirada incrédula al tiempo que seductora.

Tal vez en ese instante ella no lo supo, pero él estaba marcando puntos y ella se dejaba seducir.

—A ver, cuéntame, ¿qué es eso de lo que querías hablarme? —Prefirió desviar la conversación a un terreno seguro. A uno donde se viera más un asunto de negocios que a una cita. Y era que, visto desde afuera, ellos dos, sentados en medio de aquel jardín encantado, con Evans sonriéndole y mirándola como si no existiera nada más que ella a su alrededor, se le hacía difícil concentrarse.

Él sonrió disfrutando de su nerviosismo.

—Verás, trabajo para una fundación —dijo tomando un pan de la mesa para luego partirlo por la mitad. Pudo decir que era dueño de una fundación, pero no quiso abrumarla—. ¿Recuerdas la maqueta de allá arriba? —Ella asintió—. Pues es la fundación que está financiando todo el proyecto.

—Ahora entiendo —musitó, recordando su pensamiento sobre quién había pagado por un proyecto tan loable—. ¿Y cómo se llama? —preguntó para luego poder investigar sobre dicha fundación.

Evans se llevó un pedazo de pan a la boca y lo masticó con lentitud, cuestionándose si responderle o no. Podría evadir la pregunta. Sin embargo, ¿de qué serviría? La idea era ir dejando migas para que ella descubriera todo por si sola. O, por lo menos, intentarlo.

—Enséñame el camino —contestó luego de unos segundos.

A ella le pareció interesante y significativo.

—¿Y por qué le pusieron así? —Era su lado curioso, una vez que se activaba, no podía parar.

—En honor a una persona muy especial.

No fue la curiosidad, sino el cambio en su expresión lo que la impulsó a seguir preguntando.

—Fue por esa chica, ¿no? La dueña de Kal —se interesó.

Evans frunció el ceño.

—¿Qué te hace pensar eso?

Ella se echó para atrás y se recostó en la silla con los brazos cruzados.

—Es por la forma en la que lo dijiste, pusiste la misma expresión que cuando la mencionaste en el parque. —Desvió la mirada para evitar mirarlo a los ojos, sabía que se estaba metiendo en un terreno que no le correspondía, pero realmente deseaba saber. Sobre todo, porque, al parecer, era importante para él.

—Sí, fue por ella. —Decidió ser sincero.

El médico le había dicho de ser cauteloso, pero ella era la que estaba preguntando. Él solo se limitaba a responderle.

—¿Tuvieron algo? —Esa vez sí lo miró, necesitaba ver en sus ojos la verdad.

Él asintió. Era extraño hablar sobre esas cosas precisamente con ella.

—La quisiste mucho, ¿verdad?

—¿Qué te hace decir eso?

—Cuando la mencionaste… lo hiciste con tanta tristeza, tanta añoranza, no fue mucho lo que dijiste, pero lo poco te salió con mucho sentimiento. —Se encogió de hombros—. Soy muy observadora.

Evans inspiró hondo.

—Es que ella era… Dios, si supieras…

—¿Y qué tengo yo que ver en todo eso? —preguntó para cambiar de tema. A pesar de que Evans seguía hablando de ella en pasado, era evidente que todavía sentía algo por esa mujer. Una emoción a la que no supo ponerle nombre le recorrió el cuerpo, acentuándose y provocándole un nudo en el estómago. Entonces, ¿qué hacia ella ahí? ¿Por qué se empeñaba en buscarla?

Evans notó su cambio de actitud y entendió que tal vez había dicho demasiado.

—Quiero que trabajes conmigo.

Capítulo 22

KATIA ENTRÓ EN EL STAR Moon una hora antes de tener que comenzar a trabajar. Necesitaba hablar con Izzy. Al llegar, vio a Luke, el dueño, alejarse de la barra hacia la parte trasera, donde tenía una pequeña oficina.

—Listo. Ya está todo arreglado para esta noche. Tenemos el permiso de Luke para salir más temprano —anunció su amiga y compañera de trabajo, tamborileando las manos sobre el mostrador.

Katia ni había pensado en eso. Todo lo que ocupada su mente era Evans.

—¿Cómo lo conseguiste?

Izzy le dedicó una mirada traviesa.

—¿Sabes qué? No quiero saber —dijo sacudiendo la cabeza. Eras más que obvio que entre ella y su jefe existía algo más que una relación laboral—. Dime una cosa —miró en dirección hacia donde se había marchado su jefe y bajó la voz—, ¿no te da pena usar a las personas para conseguir lo que quieres?

La pelirroja entornó los ojos.

—Nos utilizamos mutuamente, querida. ¿O acaso tú crees que él no me utiliza mientras se come essste caramelito? —Se señaló a sí misma de arriba abajo.

—¿Te has puesto a pensar que tal vez le gustas?

—Oh, por favor —dijo incrédula—. Es un rooky.

—Tiene cuarenta —señaló sin poder creer que esa fuera su defensa—. Y muy bien llevados si te interesa mi opinión.

Lo cual era cierto. Luke Manson era un hombre de tamaño regular, con ojos avellana y un pelo negro lo suficientemente largo para que cualquier mujer pudiera pasar sus manos por él. Era cuidadoso de su salud y físico. Era divorciado y, por lo poco que Katia había escuchado y visto, era un buen padre de un niño de diez años. Sin embargo, parecía no poder resistirse a su amiga, que había abandonado su melena rubia rojiza para pasarse al lado rojo de la fuerza. Por el lema de que «las pelirrojas gozan más».

—Y yo, veintitrés, me dobla en edad —recalcó lo obvio.

—O sea, es muy viejo para gustarte, pero no para acostarte con él.

—Katia, no entiendo cómo es que, con ese cerebrito tan listo que tienes, no has entendido cómo es que funcionan los hombres. Él tiene algo que me interesa y yo tengo algo que él quiere —añadió agarrándose las tetas—. Es algo así como… un intercambio de favores.

Katia evitó entornar los ojos.

—Solo espero que este asunto no te explote en la cara.

—No lo hará. Créeme, conozco muy bien a los hombres.

—Hablando de hombres, ¿me quieres explicar por qué tomaste la camiseta de Evans?

—De nada —repuso haciendo una inclinación al estilo de la realeza.

—¿Ves? Justamente porque tengo un cerebrito es que no entiendo cómo es que logras perderme. No tengo ni idea del por qué tengo que agradecerte.

Izzy elevó los ojos al techo, como si pidiera paciencia a alguna presencia celestial. Salió de detrás del mostrador y la empujó levemente para que se sentara.

—Me comentaste todo este asunto del trato. Y es obvio que el tipo está loco por irse a zumbar contigo, y no precisamente a Brasil. Y lo es todavía más que tú también lo deseas, si no, no hubieras aceptado. Pero esa cabecita que tienes es tan lógica o estúpida… —hizo una pausa, como si estuviera analizando algo—, todavía no sé cuál de las dos ha decidido que ustedes son incompatibles y, en vista de que su maravilloso trato —enfatizó con ironía, dibujando comillas en el aire— ya terminó, te hice el favor de tomar su camiseta para que pudieran volver a verse.

—A ver si entiendo. —Levantó una mano para que mantuviera silencio—. Robaste la cam…

—Tomé prestada —la corrigió—. Para que él fuera a buscarte, cosa que me imagino que hizo, puesto que me estás reclamando.

«Hizo más que eso», pensó Katia al recordar el momento en que rompió su camisón.

—De modo que vuelvo y repito… De nada —concluyó, orgullosa de su plan maestro—. A ver si por fin pisas el acelerador y te das una vuelta por esa carretera.

Izzy se movió de atrás hacia delante, haciendo un gesto obsceno, indicando que su amiga debía dejarse montar. Katia apoyó el codo sobre la barra y se cubrió los ojos con la mano. Trató, pero no lo pudo evitar y una sonrisa se dibujó en sus labios. Tal parecía que el tinte le había fundido el cerebro. Su amiga estaba como una cabra.

A LAS NUEVE DE LA NOCHE, cuando Katia e Izzy cruzaban la puerta de la casa de la fraternidad, las recibía una música hip hop tronando en los altavoces. La fiesta estaba en pleno apogeo.

Al final, decidió ir. Primero, porque se lo había prometido a Izzy y ella siempre, siempre cumplía sus promesas. Segundo, porque Evans se lo había prohibido y ella quería revelarse. Sentía la necesidad de demostrarle que él no era dueño de sus decisiones ni emociones.

«Sí, tú sigue diciéndote eso».

Atravesaron el salón sorteando a la gran cantidad de chicos y chicas que cubrían la habitación. Katia visualizó a algunas chicas de su residencia, con las que se topaba en el pasillo. Cerca de lo que parecía ser un bar, entre la sala y la cocina, reconoció a algunos chicos. Era difícil no hacerlo. Trabajaba en el bar y todos eran recurrentes. Por lo que, aunque no les pusiera un nombre, reconocía muchos de los rostros presentes.

Llegaron al fondo de la sala y, sobre su derecha, había un salón de juegos con una mesa de ping-pong en el centro, donde, por supuesto, estaban algunos de los jugadores del equipo de basquetbol, rodeados de las que no podían faltar: las porristas. Barrió el aérea buscando a Nick, pero no lo vio.

—¿Quieres algo de tomar? —preguntó Izzy, y tuvo que gritar para hacerse escuchar.

—Estoy bien. Gracias.

Izzy se movía de un pie a otro, mirando por todos lados.

—Anda, vete a buscar a Lincoln. Después de todo, ¿no es por lo que hemos venido?

—Okey —dijo. La agarró por las manos y se agachó levemente, buscando la mirada de Katia. El piercing circular situado debajo del cartílago y que dividía sus fosas nasales brilló—. Te prometo que no tardo.

—Estaré por aquí un rato, pero si en una hora no apareces, me voy —aseguró con vehemencia. No entendía cómo los estudiantes podían salir a beber hasta tarde y al día siguiente presentarse en clases.

Izzy asintió. Hizo un amago de irse, pero se devolvió.

—Me da cosita dejarte sola —añadió sincera.

—Tú ve tranquila. Tampoco soy una antisocial. Iré a hablar con los chicos allá. —Señaló dos muchachos de su clase de Historia que charlaban con tres más en un rincón.

—¿Segura?

—Claro. Tú solo ve, has lo tuyo y nos vamos.

Izzy dio un brinquito que reflejaba su alegría.

—No tardo —prometió.

Katia se quedó sola y estudió el salón. Donde quiera que miraba había estudiantes charlando, bailando, riendo, bebiendo o metiéndose mano.

Debería estar estudiando, pero era lo que había. Suspiró y se mezcló con otros chicos, con quienes se puso a charlar de cosas sin importancia.

—Veo que viniste.

Katia giró al escuchar esa voz, y unos ojos cafés muy conocidos le sonrieron.

—Eh, sí. Ya ves… Izzy me arrastró hasta aquí.

Nick la barrió con los ojos desde sus tacones beige, pasando por su vestido corto azul royal en terciopelo, hasta posar la mirada en su pelo recogido de un lado.

Katia reconoció de inmediato esa mirada. La había visto miles de veces. Le gustaba lo que estaba viendo. Él siempre admiraba su forma de vestir y esa noche no lo había decepcionado.

Bajó la cabeza y la larga caballera acompañó su movimiento. Pudiera ser que ya no estuvieran juntos, pero todavía había interés en él hacia ella.

—Me alegra que lo haya hecho —repuso tras tomar un trago de su vaso plástico—. ¿Y dónde está ella?

Katia recorrió la estancia buscando su cabellera rojiza, pero no la encontró.

—Por ahí. Aunque creo que, si ubicas a Lincoln, la encontrarás.

Ambos se rieron.

—¿Crees que podamos hablar un rato? —Nick señaló un rincón con la cabeza, cerca de las puertas que daban al balcón.

Katia asintió.

—¿Cómo has estado? —continuó Nick.

—Bien. Con mucho trabajo, pero en segundo año, ¿quién no lo está? —Se encogió de hombros.

—¿Tú no? —contestó con una sonrisa medio seductora, medio orgullosa—. Eres una chica bien organizada.

—Bueno, eso ha cambiado un poco.

—¿Ya no eres una chica de diez?

—No, eso no ha cambiado, pero ando un poco dispersa.

—¿Tus chicos? —quiso saber con sumo interés.

Katia entrecerró los ojos, confundida. Nick nunca se interesaba en ellos. Una de las razones por la que habían terminado fue porque él pensaba que sus chicos eran una «pérdida de tiempo». Le dolió muchísimo su falta de sensibilidad y poca empatía.

—No, ellos nada tienen que ver —respondió cortante.

Sacudió la cabeza ligeramente para alejar al verdadero culpable. Se negaba a pensar en él. Sin embargo, como si el mundo le jugara una mala partida, él apareció ante su campo de visión. Estaba parado a pocos pasos de ella, con la mirada clavada en ellos. Su cuerpo detonaba tensión. Parecía molesto. No, era más que eso, parecía ¿decepcionado? ¿Dolido? No supo decirlo.

Evans dio un paso en su dirección.

«Que no se acerque. Por favor, que no lo haga».

Por fortuna, unas chicas lo interceptaron y se pusieron a charlar con él, coqueteándole de manera descarada para llamar su atención.

—Dios, he olvidado mis modales. ¿Quieres tomar algo?

—Estoy bien. Gracias.

—¿Recuerdas aquello de lo que quería hablarte?

—En vista de que no me lo dijiste, es difícil que lo haga —bromeó, y Nick se río.

—Bueno, he estado pensando en nosotros y me di cuenta de que fue un error haber terminado.

Nick hablaba, pero la atención de Katia estaba en otra parte. No le quitaba los ojos de encima a Evans. Quería ver si le haría caso a las pollitas que revoloteaban a su alrededor. De buen gusto, observó que no había sido el caso. Sin embargo, su regocijo duró poco al ver como Sheryl se acercaba y reclamaba un lugar como dueña y señora en lo que a él se refería.

No la reconoció porque fueran amigas. Más bien porque media universidad, por no decir «entera», murmuraba sobre ella y la habían bautizado el «zorrón del campus».

Una sensación que no le fue desconocida recorrió su cuerpo: ¿celos?

Sheryl podría ser el «zorrón del campus», pero seguía siendo una chica muy hermosa, y no le gustaba para nada que ella lo toqueteara a su antojo.

Nick dio un paso al frente, colocó una mano contra la pared detrás de ella, arrinconándola, por lo que ellos quedaron fuera de su campo de visión.

—Mira, todavía me gustas y, en vista de que sigues estando soltera, es obvio que yo también te sigo gustando.

«¿Qué estarán haciendo?».

«Por favor, que no la bese».

Se estaba volviendo loca.

—Estaba pensando que quizá deberíamos volver a intentarlo —repuso con seriedad.

En ese instante, sí tuvo toda su atención.

¿Qué?

¿Cuántas veces se preguntó si había cometido un error en terminar con él?

Tal vez, si le hubiera preguntado eso semanas atrás, no lo hubiera pensado. Sin embargo, en ese momento…

Lo miró con detenimiento en lo que encontraba las palabras adecuadas para su confesión. Ahí seguían aquellos ojos cafés que tanto la enloquecían. Aquella sonrisa encantadora que la derretía. Lo miraba y todo seguía allí. No obstante, ya no lo veía igual. No saltaban chispas. Incluso, sus cuerpos estaban a pocos centímetros y el calor que emanaba ya no la arropaba. Sencillamente, había desaparecido la magia.

—Nick… Yo…

—¿Podemos hablar un momento? —La voz inconfundible de Evans los interrumpió.

Suspiró, aliviada. Estaba tan inmersa en la confesión de Nick que no lo vio acercarse. Pero igual agradeció en silencio la interrupción.

Nick dio un paso hacia atrás.

—Russell, siempre tan inoportuno. —El desprecio se coló en su voz. No le gustó para nada que apareciera en ese preciso instante. ¿Con qué derecho?

—Walter, siempre metiéndote donde no debes.

La tensión se apoderó del ambiente. Katia se preguntaba por qué no se llevaban bien. Sin embargo, tenía demasiadas cosas que procesar y no era el momento.

—¿Podrías traerme ese trago que me ofreciste? —pidió. Primero, porque necesitaba espacio. Y segundo, para evitar que la sangre llegara al río.

Nick abrió la boca para decir algo, pero se arrepintió. Le dedicó una mirada llena de desdén a Evans y se marchó.

—¿Qué parte de «no vayas a la fiesta» fue que no entendiste?

—Discúlpame. —Se cruzó de brazos—. Recuérdame el momento en que te di permiso para meterte en mi vida.

—No importa, porque te vas en este preciso momento.

—¿Tienes miedo de que te haga mal tercio?

Evans siguió el rumbo de la mirada de Katia, que se posó sobre Sheryl.

—Podrías mirar mientras me la esté tirando y me importaría una mierda.

—Pues ve… ¡Tíratela! —dijo invadida por los celos. La idea de ellos dos teniendo sexo le resultaba insoportable—. Puedes tirarte a todas las que quieras. Me vale gorro.

Pasó por su lado, chocando su hombro contra el de él, dispuesta a alejarse. Pero Evans la agarró por la muñeca para impedirlo.

Cuando había pasado por el Star Moon y vio que no estaba, supo de inmediato en dónde se encontraría. Estaba rabioso.

Llegar allí y verla tan entretenida con el idiota de Walter lo sacó de quicio. Los celos no lo dejaban ver con claridad. Él no entendía cómo ella podía ser tan inteligente y tan estúpida a la vez; con su forma de actuar, se estaba poniendo en riesgo a ella misma. ¡Qué mujer tan terca! No escuchaba razones y lo enloquecía.

—¡Suéltame! —La orden salió en medio de un grito.

—Ya me lo agradecerás luego —dijo, tirando de ella hacia la salida, bajo la furiosa mirada de Sheryl, quien se preguntaba quién demonios era esa chiquilla.

Se prometió a sí misma que lo averiguaría. Evans era suyo y ninguna pitufa se lo quitaría.

Katia estaba a punto de utilizar una de sus tácticas de defensa cuando chocó con alguien, hecho que hizo que él la soltara al instante.

—¡¿Alissa?!

Ambas hermanas se miraron con asombro. Ninguna de las dos contaba con encontrarse con la otra allí. Pero, claro, en el caso de Katia, era normal, puesto que estudiaba ahí, pero Alissa, ¿qué hacía fuera de casa?

—¿Qué carajos haces aquí?

—Espérate… —Levantó las manos en forma de redención. Maldijo su mala suerte. Se suponía que su hermana no estaría presente. Había llamado para asegurarse. Y ya que había sido descubierta, no le quedaba más remedio que confesar. Bien decía su abuela: «las mentiras tienen patas cortas»—. Déjame explicarte.

Efectivamente, tenía mucho que explicar, pero la música infernal casi no le permitía escuchar.

Katia tomó a Alissa por la mano y no la soltó hasta que cruzaron el porche.

—Habla. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Tú qué crees? Vine a una fiesta —soltó casual, pero al ver la expresión en el rostro de su hermana, supo que el horno no estaba para bollos.

—¿Dónde se supone que creen nuestros padres que estás?

—En casa de Britney, estudiando para un examen de Mate.

Katia alucinó.

—Y me imagino que sus padres piensan que ella está en la nuestra. —No fue una pregunta, pero Alissa igual asintió.

—¿Cómo supiste de esta fiesta? Es más… ¿cómo llegaste hasta aquí?

—Brit sale con uno de los jugadores del equipo de fútbol americano y él nos trajo. Pero, tranquila, porque él prometió que nos regresaría temprano en la mañana para asistir al instituto —añadió rápidamente para que a su hermana no le diera un patatús.

Katia alucinó. «Él las llevaría después de la fiesta», un estudiante borracho las llevaría después de haber pasado la noche entera de juerga.

Ella, que trabajaba en un bar, sabía cómo se ponían luego de unos tragos.

—¡¿Tranquila!? Me estás pidiendo que me quede tranquila cuando me acabo de enterar de que mi hermana menor le ha mentido a nuestros padres para colarse en una fiesta de universitarios. —Katia estaba fuera de sí—. ¿Siquiera sabe él que ustedes son menores de edad?

Alissa abrió la boca, pero su hermana no la dejó pronunciar una sílaba.

—¡¿Es la primera vez que vienes o ya te habías montado este numerito de estar estudiando en casa de tu mejor amiga para irte de bonche[3] toda la noche?! —No dejaba de gesticular—. ¿Sabes qué? No me respondas ahora. Tú y yo tenemos mucho de qué hablar, pero no aquí. Ahora mismo vamos a buscar a Britney y nos vamos.

Alissa miró en dirección de Evans buscando una intervención de su parte. Pero el muchacho, que las había seguido hasta el exterior y se había mantenido callado, no se proclamó a su favor. Él también pensaba que estar allí era una estupidez.

—Lo siento, pero no. —Le plantó cara a su hermana—. No me voy. Y para responder a tu pregunta, sí, es la primera vez que vengo, por lo tanto, no me voy a ir.

—Alissa. —Le lanzó una mirada de advertencia.

—«Alissa» nada. No le mentí a nuestros padres para venir a una fiesta e irme antes de haber siquiera disfrutado. Mira, Kat, yo no soy como tú, ¿de acuerdo? No me paso la vida estudiando. Me gusta salir, divertirme, vivir la vida, ¡Dios santo¡ Después de todo, no he hecho nada que haya hecho una chica de mi edad. —Katia abrió la boca, pero esa vez fue el turno de Alissa de silenciarla levantando una mano—. Sí, ya lo sé, tú nunca has hecho eso. Siempre haces lo correcto, pero incluso tú, hermanita, no eres perfecta. O debo recordarte que también le has mentido a nuestros papás y yo he estado ahí para secundarte.

—Nunca les he mentido para ponerme en una situación de peligro —se defendió con menos fuerza.

—¿Qué peligro? Brit me aseguró que lo ha hecho otras veces y nunca le ha pasado nada.

Katia se pellizcó el puente de la nariz. Necesitaba un segundo. Le dolía la cabeza.

—Déjame quedarme… Porfis —añadió con voz de súplica.

Katia la miró. La adoraba y ambas tenían una buena relación. No le gustaba la idea de ella mintiéndole a sus padres, escapándose de casa. Pero ya estaba ahí y, por suerte, ella estaba presente para tirarle un ojo.

Alissa juntó las manos y medio se postró.

—Porfissss.

—Está bien —cedió a pesar de que su instinto le decía lo contrario—, pero nada de irte con no sé quién, te irás conmigo. —Alissa asintió con una sonrisa de oreja a oreja—. En el momento que yo lo diga. ¿Estamos?

—¡De acuerdo! —contestó antes de lanzarse sobre su hermana y abrazarla—, pero ahora entremos, que estoy que me congeló el culo aquí afuera.

No esperó la respuesta de su hermana y de inmediato regresó a la casa bajo la mirada reprobatoria de Evans. ya no solo tenía que cuidar a una, sino a las dos hermanas.

Una vez adentro, Alissa se quitó su sobretodo y Katia distinguió uno de sus modelitos.

«Será una larga noche», pensó al ver el vestido negro con un ligero escote. Vestido que, por alguna razón, su hermana se las había ingeniado para hacerlo ver más corto, amarrándolo con una cadena de oro en la cintura.

Vestida así y con aquellos zapatos de plataforma rojos, era imposible que se mantuviera fuera del radar. Y como si sus pensamientos se materializaran, Jim, uno de los integrantes de la hermandad, se acercó y la invitó a bailar. Ella se volteó para pedirle a Evans que la ayudara a echarle un ojo, pero él ya estaba arrimado a Sheryl.

Sí, la noche sería bien larga. En definitiva, iba a necesitar un trago. Vio a Nick que caminaba en su dirección con una cerveza en la mano y se encaminó para encontrarse con él.

Estaban hablando cuando ella vio como Alissa aceptaba un trago de Jim.

Arrugó la frente, preocupada.

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que no me gusta que esté aquí —contestó sin quitarle los ojos de encima a su hermana.

—¿Quién es?

Entonces recordó que Nick no la conocía. La había visto en foto, pero nunca en persona. Cada vez que Katia lo invitaba a su casa, él tenía algo que hacer.

—Es mi hermana menor.

Él abrió los ojos, sorprendido. Hasta donde recordaba, su hermana no era tan llamativa. Sin embargo, tampoco le dio mucha importancia. Las chicas solían hacer cualquier cosa para llamar la atención de un universitario. Muchas hasta mentían sobre su edad para asistir a fiestas.

—Siempre te preocupas demasiado. —Esbozó su mejor sonrisa—. No le pasará nada.

Katia asintió y luego miró en dirección de Evans.

«Parece pulpo», pensó al ver como Sheryl no le quitaba las manos de encima. Lo tocaba por todas partes.

—¿Dónde nos quedamos? Ah, sí, ya lo recuerdo. Te decía que rompí con Jess.

Esas palabras llamaron su atención y continuaron con su conversación.

—Te he extrañado —le susurró Sheryl al oído, luego le mordió sensualmente la oreja.

Evans no respondió.

—¿Y tú? ¿Me has extrañado? —prosiguió.

—He estado ocupado —contestó con sobriedad, mirando por encima del hombro de ella. No perdía detalle de lo que sucedía a pocos pasos de él.

—Qué te parece si nos perdemos y recuperamos las semanas perdidas.

Evans apretó la mandíbula al ver a Nick tomar a Katia de la mano y conducirla a un rincón del salón.

—¿Qué tanto miras? —preguntó Sheryl. Giró y con amargura constató como Evans no le quitaba los ojos de encima a la enana que conversaba con Nick. Apretó los dientes. No podía creérselo; ella estaba ahí, con su pelo castaño con sus abundantes risos naturales, un vestido ciruela que dejaba muy poco a la imaginación y unos tacones que la hacían ver como toda una modelo de pasarela, y él ni siquiera le ponía atención—. Está bien… ¿Quién es ella?

Evans puso su atención en Sheryl.

—Nadie. —Se encogió de hombros.

—Para ser nadie, estás muy interesado en lo que está haciendo.

—¿Algún problema con eso? —demandó cortante.

Ella sacudió la cabeza.

—Ninguno. —Sonrió coqueta y se acercó un poco más. Pasó sus manos detrás del cuello de Evans y se cernió sobre él con la intención de besarlo.

Él retiró el rostro.

—¿Qué pasa contigo? —Estaba irritado y no estaba de humor para juegos.

—¿Desde cuándo te molesta que te bese?

—¿Desde cuándo te comportas como una novia queriendo marcar terreno? —inquirió con frialdad. Se estaba comportando como un idiota, pero a él no le gustaba para nada ver a Katia hablando tan entretenida con su ex.

—No te entiendo, me gustas y estoy segura de que también te gusto… No entiendo qué tiene de malo formalizar esto.

Evans parpadeó con rapidez.

—¿Esto? —Quiso saber, confundido.

—Sí, lo nuestro.

—Aclaremos esto. —Le agarró las muñecas y quitó las manos de su cuello—. Esto no existe porque tú y yo no tenemos nada. Desde un inicio te dije que no estaba interesado en una relación. Follamos cuando uno de los dos tiene ganas y ya está, y hasta donde me dejaste saber, estabas de acuerdo con ese arreglo.

—Es cierto, pero creí que después de tanto tiempo había algo más entre los dos. —Lucía afligida.

—No creas, que no se te da bien —repuso con la mirada clavada en Katia, quien parecía agitada—. Mira, Sheryl, eres una chica hermosa —suavizó su tono porque ofenderla no era su intención. Habían pasado un tiempo increíble juntos, pero ya se había terminado—, estoy seguro de que más de uno quisiera echarte un polvo esta noche. Te sugiero que vayas y lo busques en otro lado porque yo no estoy interesado.

Ella tembló de la rabia contenida.

—Eres un idiota —repuso, retrocediendo un paso y cruzándose de brazos—. A mí no me engañas. Es obvio que has pasado a tu próxima víctima. —Dio un paso al frente y lo miró directo a los ojos—. Te aconsejo que te la tires y olvidémonos del asunto. Permiso —dijo apartándola. Pero Sheryl lo agarró por la muñeca.

—¿Me vas a dejar aquí plantada? —se quejó con irritación—. Tenemos que hablar.

—No tengo tiempo para esto.

Sacudió la mano para soltarse de su agarre y se fue hacia donde se encontraba Katia.

—¿Qué sucede? —preguntó en cuanto estuvo frente a ella.

—Lo tenemos controlado —siseó Nick—. No te necesitamos.

Evans dio un paso amenazador hacia él y lo miró directo a los ojos.

—No estoy hablando contigo —escupió.

Katia siguió mirando por la estancia. Movía la cabeza en todas las direcciones, barriendo el salón con los ojos.

Evans percibió su preocupación.

—¿Qué sucede? —volvió a preguntar.

—No veo a Alissa —contestó.

Por inercia, revisó la habitación. Tampoco la veía. Se había distraído entre el acoso de Sheryl y la vigilancia hacia Katia. ¡Demonios! ¿Cómo había podido ser tan descuidado?

Katia tenía un mal presentimiento. No debió ceder y aceptar que Alissa se quedara. En su cabeza veía un sinnúmero de variables y ninguna le gustaba.

—Mírame… Mírame. —Colocó las manos en sus mejillas y vio el miedo reflejado en los ojos de ella—. La vamos a encontrar. Te lo prometo.

Todavía con las manos de él en sus mejillas, ella asintió. Evans le dio un beso casto sobre los labios, bajo la mirada alucinada y asesina de Nick y Sheryl, la cual no perdía detalles de la escena. No era nada sexual. Era más bien el sello de una promesa: él no permitiría que nada malo le pasara.

Buscaron en cada pieza del primer piso. Preguntaron a algunos de los presentes si habían visto a Jim y nadie sabía nada. Por cada lugar que buscaban y no obtenían respuesta, era un escalón más en la inquietud de la pelinegra y un grado más de cólera en Evans.

Subieron las escaleras y, saliendo de uno de los baños, Katia se topó frente a frente con Britney.

—Gracias a Dios. —Katia dejó salir un suspiro de alivio—. ¿Dónde está Alissa?

Britney, quién en un principio se sorprendió y se asustó por partes iguales de ver a Katia allí, no reaccionó a la pregunta.

Katia la tomó por los hombros y la zarandeó.

—¡¿Dónde está Alissa?! —repitió, haciéndola reaccionar.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes? ¿No estaba contigo?

—Eh… No. No desde hace rato.

La preocupación de Katia la arrolló otra vez.

—Nena, ya podemos bajar —dijo un chico que salió del mismo baño del que hacía un instante había salido Britney, subiéndose la bragueta, y al cual Evans reconoció como uno de los jugadores del equipo de fútbol. En cuanto vio la expresión de Britney, se detuvo en seco—. ¿Qué sucede?

—Traes a tu mejor amiga a una fiesta y la dejas sola para poder tirarte a un tipo en el baño… Vaya, qué gran amiga —añadió sarcástica.

—¿Dónde está Jim? —preguntó Evans.

—Yo qué voy a saber… —respondió en un tono chulesco.

Evans no lo dejó terminar. Lo agarró por el suéter y lo estampó contra la pared más cercana.

Algunos estudiantes que estaban en el pasillo se apresuraron a marcharse. Otros se alejaron un poco, pero se quedaron a mirar el espectáculo.

—Ni lo intentes —lo amenazó.

—¿Intentar qué?

—Mentirme. No lo hagas. Porque si no, empezaré a jugar al fútbol con tu cabeza. —Volvió a estamparlo contra el muro—. ¿Dónde está? Y no me hagas repetir, que no estoy de humor para jueguitos.

Nick, que hasta ese momento se había mantenido callado, se lanzó sobre Evans para evitar que le hiciera algún daño a su amigo.

—No lo sé —contestó el muchacho con voz trémula.

—¡Suéltalo! —Nick intentó en vano quitárselo de encima, pero Evans no se movió.

—Pero alguna idea debes de tener. Después de todo, eso es lo que ustedes hacen. Seducen a las chicas, las embriagan para tener un hoyo donde meterla, ¿no es así?

Los ojos del chico, al igual que los de Katia, se abrieron de par en par.

—Yo no necesito embriagar a nadie —se defendió. No le gustaba la forma en la que Britney lo estaba mirando—. Además, tengo novia, idiota.

—¡Que es menor, cretino!

—Eso no es tu puto asunto.

—¿Dónde está? —Volvió a golpearlo contra la pared.

El chico de piel oscura se debatía entre chivatear a uno de sus hermanos de la hermandad o no.

—¡Suéltalo! —lo amenazó Nick.

—¡Déjalo! —gritó Katia hacia su ex—. Si él sabe dónde está mi hermana, tiene que decirlo.

Britney, que temblaba con todo eso, con lágrimas en los ojos, dio un paso decisivo hacia el chico.

Ella había invitado a Alissa. Ella la había convencido y se sentía culpable. Si algo malo le llegaba a pasar, no se lo perdonaría jamás.

—Si de verdad sientes algo por mí, tienes que decirles. —Su voz fue casi una súplica—. Es mi mejor amiga, Duncan, por favor.

El chico lo pensó por varios segundos. Estaba en una posición delicada porque de verdad le importaba la chica.

—Cuarta puerta, pasillo a la izquierda —contestó al fin, con aire derrotado, sintiéndose un traidor al enfrentarse a la mirada reprobatoria de Nick.

Evans lo soltó de inmediato y, con Katia delante y Britney y Nick pisándole los talones, se dirigiendo hacia allí.

En cuanto estuvieron delante de la puerta, él no espero. Alzó un pie y la abrió de una patada.

Efectivamente, ahí estaban. El asqueroso de Jim arriba de Alissa, con los pantalones debajo de las rodillas. El muy patán ni siquiera se había tomado la molestia de desvestirse.

—Pero ¿qué diablos…?

Evans no lo dejó terminar y se le fue encima. Lo levantó y lo arrojó al suelo, donde empezó a darle puñetazos.

—¡Eres un pedazo de mierda! —vociferó mientras le daba golpe tras golpe.

—¡Ya basta! —gritó Nick. Mas Evans no le hizo caso—. Déjalo.

—Alissa, Alissa… ¿Me escuchas? —Katia le daba ligeras palmadas en el rostro. Sin embargo, su hermana parecía ida, divagaba pidiendo que la soltaran—. ¿Qué tienes, cariño? Por favor, háblame —suplicaba casi presa del pánico—. ¡Evans!

El grito lleno de desesperación de Katia lo hizo parar en seco.

—Debemos llevarla a un hospital —dijo, acomodándole el vestido, en cuanto él estuvo a su lado.

Evans no dudó, la tomó en brazos, bajó las escaleras y la sacó de allí. Una vez en la calle, la montó en su coche y Katia se subió con ella en el asiento trasero. Ante los ojos aguados por las lágrimas de Britney y la cara de incrédulo de Nick, salió de allí tan pronto como la nieve se lo permitió.

Capítulo 23

—¡HEY!

Evans lo miró sorprendido.

—A mí también me alegra verte —dijo Darío al cruzar la puerta de la habitación de su mejor amigo.

—Aunque no lo creas, a mí también me da gusto verte.

Evans esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Vaya! Pero si estás de muy buen humor —ironizó siguiéndole los pasos hacia el salón.

Evans empezó a servir dos tragos.

—¿Por qué no estarlo? Hace unos días pasé toda la tarde con mi chica. Nos reímos, le hice una oferta de trabajo y ella aceptó —respondió con una gran sonrisa, pasándole el vaso con el licor.

—¿Le hiciste una propuesta de trabajo? —inquirió arqueando una ceja—. Mejor no me digas nada —añadió antes de dar un trago. Pensaba qué locura se le había ocurrido esa vez.

—Le propuse que trabajara para la fundación —prosiguió Evans ignorando su petición.

—Pero ahora mismo todos los puestos están cubiertos.

—La fundación es ella. La esencia del porqué se creó es ella. Así que puede cubrir cualquiera de los puestos. Incluso el mío. —Se señaló él mismo.

—Tú sabrás —dijo, dejándose caer en el sofá.

—Quita esa cara, hombre. Nos está yendo bien. Alégrate un poco. —Le palmeó el hombro y luego se sentó de frente a él.

—Nos está yendo muy, pero muy bien. Tanto que estamos adentro. —Evans lo miró y lo invitó a explicarse—. Ayer nos llamaron del hospital para solicitar una reunión con nosotros. Estamos con un pie adentro, hermano.

Evans sonrió complacido. Era mucho más que eso. Era la semilla de una esperanza que empezaba a dar frutos.

—Pudiste decírmelo por teléfono

—¿Y perderme tu cara? Además, quiero asegurarme de que no cometas ninguna locura.

Evans entendió a lo que se refería. Por fin tendría frente a frente al patriarca de la familia que le había quitado a Katia. Sin embargo, él no era su real problema.

—Steven no forma parte de la junta directiva —señaló, entendiendo la preocupación de su amigo. Tenía ganas de partirle la cara de niño perfecto, pero podría controlarse.

—Pero trabaja allí y, conociéndote, temo que vayas a echar todo a perder por celos.

—Puedo manejarlo —dijo con seguridad.

Darío estiró el brazo sobre el sofá, tomando una pose más relajada, mientras hacía una mueca con los labios.

—Por otra parte…

—¿No me digas que encontraste a una mujer? —soltó de repente.

Darío lo miró con el ceño fruncido. No entendía de dónde salía esa pregunta.

—No me mires así. Entendía que, mientras estabas estudiando, no querías ninguna distracción, pero ya es hora de que busques a alguien, o terminarás enamorándote de mí.

Darío le lanzó uno de los cojines.

—Ya quisieras —repuso sonriendo.

Evans se río fuerte.

—Fuera de relajo —dijo tomando un aire serio—, ¿hace cuánto que no la mojas?

—De seguro tengo menos tiempo que tú.

—Que yo, muchos —repuso. No había estado con nadie desde la desaparición de Katia.

—Agradezco tu repentina preocupación por mi vida sentimental, pero estoy bien como estoy.

—Tú sabrás —añadió todavía riendo.

—Te decía —alargó las palabras para que Evans detuviera su chistecito— que fui a hablar con esta señora… —Chasqueó los dedos mientras hacía memoria—. La encargada de la casa hogar…

—Larissa. ¿La conociste? —quiso saber antes de dar un trago a su licor.

—No. No estaba. Pero de verdad está haciendo una gran labor. Vi a algunos de los chicos y están muy entusiasmados con el proyecto. Me preguntaron por ti. Lily quiere saber cuándo irás a verla.

Evans esbozó una sonrisa tierna.

—Iré tan pronto pueda.

—EXPLÍCAMELO NUEVAMENTE.

—¿Explicarte qué?

—Por qué quieres un nuevo trabajo.

Mia ahogó un suspiro. Realmente había hecho todo para explicarle las cosas de la mejor manera. Deseaba que Steven entendiera que necesitaba un cambio en su vida, pero tal parecía que él no lo hacía. O no lo quería. Ya no sabía qué pensar.

Se giró en la cama y su movimiento hizo que la mano de Steven dejara de acariciarle el brazo.

—Ya te lo dije —contestó irritada—. Es una fundación. Conoceré a personas nuevas. Podré ayudar a quien lo necesite. Se siente… no lo sé… tan bien. Es la oportunidad que he estado esperando todo este tiempo.

—Por favor, amor, conoces personas nuevas todo el tiempo.

—¿Dónde, Steven? ¿Dónde conozco personas todo el tiempo? —Se sentó en la cama. Empezó a sentirse molesta, por lo que su desnudo la incomodó. Jaló la sábana sobre la cual acababa de hacer el amor con su prometido y se cubrió—. En las tres calles donde a diario te topas con el panadero, el dueño del bar, el joyero… —dijo sarcástica—, la lista es tan extensa que puedo continuar.

—Está bien. No te molestes, pero compréndeme un poco. Llega un desconocido, te hace una oferta de trabajo y me dices que es la oportunidad que has estado esperando. Me cuesta procesar todo eso.

—No entiendo qué es tan difícil.

—Es solo que no comprendo para qué quieres un nuevo trabajo si ya tienes dos. Te gusta trabajar en la floristería…

—No dejaré la floristería —lo cortó—, por lo menos, no por ahora.

—¿Y la fotografía? Me dijiste que te encantaba. ¡Hasta tomaste clases!

—Por favor, Steven, sabes que lo hago. Como también sabes que no tengo clientes regulares. Creo que soy capaz de combinar ambas cosas.

—No lo sé, amor. ¿No te parece que estás tratando de abarcar muchas cosas? —rebatió al tiempo que también se sentaba en la cama—. Además, ¿quién es ese tipo? —continuó sin darle tiempo a defenderse—. ¿De dónde salió? ¿Por qué te lo propuso a ti? Ni si quiera me has dicho cómo se llama.

—Evans. Se llama Evans. —Salió de la cama como si le hubieran avisado que el edificio estaba en llamas—. ¿Satisfecho, señor comisario?

Stevens entornó los ojos mientras ella se dirigía hacia la cómoda.

—¿Evans qué?

—¿Acaso importa?

Tomó un short en jeans y una camiseta blanca.

—Importa si es el causante de que mi prometida y yo estemos discutiendo en vez de estar acurrucados después de una sesión de sexo.

—Aquí, el único culpable eres tú —repuso tomando el sostén y las bragas—. Igual hubiera sido otra persona y me hubieras puesto las mismas pegas.

Steven suspiró.

—No te estoy poniendo pegas —trató de suavizar su tono—. Solo quiero que seas feliz y estés segura.

—Siempre y cuando sea dentro del confinamiento de este lugar.

—Hablas como si estuvieras presa —dijo con tristeza. Nunca pensó que ella pudiera sentirse de esa manera.

—¿Estás seguro de que no es así?

Estaba siendo injusta, lo sabía, pero se sentía muy molesta como para razonar correctamente.

Steven se puso de pie, totalmente desnudo.

—¿De verdad te sientes así?

Mia inspiró hondo. La conversación se estaba saliendo de control. Necesitaba calmarse.

—No lo sé… a veces. Es que siento como si no fuera la dueña de mi propio destino. Eso es todo.

Él dio un paso hacia ella y tomó su mano con cariño.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—No lo sé. —La jaló con discreción—. Mira, debo irme.

—Pensé que no trabajabas en la tarde.

—No era así, pero me acabo de acordar que le prometí a la señora Aldrich que pasaría a ayudarla con la contabilidad —mintió—. Te veo luego, ¿sí?

No quería abrumarla. El asunto parecía más serio de lo que él pensaba, y seguir discutiendo no era su intención. No le quedó más remedio que asentir.

VEINTE MINUTOS MÁS tarde, bañada y vestida, Mia salía por la puerta de su departamento sin siquiera despedirse de Steven, quién se había marchado mientras ella estaba debajo de la ducha.

No sabía qué hacer. Le había mentido sobre a dónde iría. Ya que él no estaba, podía quedarse en la casa, pero necesitaba despejarse. Pronto llegaría Evolet y no tenía deseos de hablar sobre ese tema con ella. Siempre era difícil quejarse de su prometido cuando su compañera de piso y amiga era su hermana.

Al final, decidió ir al trabajo. Eso la mantendría ocupada.

En el camino de las pocas calles que separaban su departamento de la floristería, pensó de nuevo en todo: la propuesta de Evans, la oposición de Steven, su compromiso, su vida. Sabía que Steven la quería, la quería mucho, y él era muy protector con las personas que amaba. Él estaba convencido de que, manteniéndola cerca, bajo su ala, podía controlarla. Asegurarse de que estuviera bien. Sin embargo, Mia sentía la necesidad de revelarse. Por otra parte, estaba su deseo de que se casaran ya. Pese a haber dicho que sí, no estaba preparada. Estaba segura de ello. Y, finalmente, estaba Evans, que le traía más confusión a su mente día a día. Pero era una deliciosa confusión. Una que despertaba esas mariposas en el estómago que creía disecadas.

Llegó al local y saludó a la señora Aldrich con desgano.

—¿Qué te pasó?

Mia la miró sin entender la pregunta. ¿Tan mala cara tenía?

—Me dijiste que no vendrías hoy —aclaró la inglesa—. Además, traes una cara, como si te pesara la vida.

Mia cerró los ojos, como si de esa forma pudiera aclarar su mente, o, por lo menos, deshacerse de la cara de espanto que traía. Los abrió y caminó hasta situarse a su lado, donde lanzó su mochila sobre la vitrina.

—Discutí con Steven.

—¿Te sigue presionando para que escojan una fecha? —quiso saber sin sorprenderse de su confesión. Tal parecía que las discusiones entre ambos eran el plato del día.

—No. Esta vez, no —contestó deprimida—. Le conté sobre la oferta que me hizo Evans y no le parece la idea.

La señora Aldrich dejó de armar el lindo bouquet que estaba preparando y la estudió con preocupación. Mia se veía triste y eso no le gustaba.

—Debes de entenderlo. Está preocupado por ti. Eso es todo.

—Y lo entiendo, créame que lo hago. Pero necesito que él también me entienda. ¿Nunca le ha pasado que… —hizo una pausa buscando las palabras adecuadas— al parecer lo tiene todo? Todo para ser feliz: una casa, una mejor amiga estupenda, un empleo que te gusta, un novio perfecto, una familia que te adora. —Volvió a detenerse con la mirada perdida al frente—. Pero sientes que algo te falta. Que no encajas. Como si estuvieras viviendo la vida que otra persona ha elegido por ti. —Sacudió la cabeza, volviendo a la realidad—. No sé si me entiende. Es como esa película que siempre veo: The Truman’s show. —Hizo otra pausa para darle el tiempo a la señora Aldrich de analizar sus palabras, pero no la dejó contestar—. Es como si mi cuerpo supiera que más allá del borde existe algo más. Algo esperándome.

—¿Y por qué no cruzas ese borde?

—Porque me da miedo. Miedo de salir de mi confort. Miedo de lo desconocido. Miedo de que no me guste lo que encuentre del otro lado. —Apoyó los codos sobre el mostrador y se cubrió la cara, abatida. Se sentía cada día más perdida.

La señora Aldrich frotó su espalda en forma de consuelo. Quiso decirle lo que sabía. Pero la pobrecita ya estaba demasiado abrumada y no quiso confundirla más. Le dio unos segundos para que se calmara.

—Por eso necesito que Steven entienda —prosiguió, levantando la cabeza, con los ojos humedecidos—. Todo sería más sencillo si contara con su apoyo. Si dejara de tratarme como si fuera de hielo y me fuera a derretir en cualquier momento. Porque si al cruzar el borde y encontrar algo desagradable, al mirar atrás, viera una mano amiga, una cara conocida que me ayude a seguir adelante, le juro que eso que me paraliza, que el miedo de dar un paso hacia el frente sería menos aterrorizador.

—¿Y piensas que eso sucederá al trabajar con ese muchacho? ¿Con Evans? —demandó empática.

—Él no me ve frágil. Y cuando estoy con él, siento que puedo hacer cualquier cosa. Me hace reír, y no digo que Steven no lo haga. Pero Evans… Él solo ve una chica normal. Y no sabes qué bien se siente sentirse así, y con la oferta de trabajo que me hizo, podré ser esa chica diferente.

La mujer de piel oscura asintió.

—Tranquila, tesoro. Todo terminará arreglándose. Ya lo verás. Dios no da batallas que no puedas pelear. Ahora, todo te parece confuso, pero tú solo sigue el camino que indique tu corazón y verás como todo obrará a tu favor.

Mia se incorporó totalmente y se limpió las lágrimas aún no demarradas.

—¿Por qué no vas atrás y te lavas la cara para que me ayudes con este arreglo? —prosiguió empujándola hacia la trastienda—. Ya ves que a ti te salen mejor que a mí.

Mia sonrió porque sabía que no era cierto. Lo decía para animarla. No obstante, no se opuso.

Mientras Mia cumplía con su petición, la señora Aldrich se dirigió hasta la caja registradora. Ahí tenía el número de teléfono que Evans le había dejado el día del cumpleaños de Mia. Miró hacia atrás con miedo de ser descubierta mientras marcaba.

Él respondió al segundo timbrazo.

—Está bien. Puede contar conmigo.

Capítulo 24

LA TEMPERATURA ESTABA bajo cero y un frío ártico cubrió la ciudad. Katia caminaba descalza sobre la cálida alfombra del apartamento de Evans. Recorrió varias veces el salón mientras se mordía las uñas. ¿Cómo iba a explicarle lo sucedido a sus padres? No tenía idea. Su madre pegaría el grito al cielo y su papá… Oh, señor, su papá. Había tenido algunos problemas de salud. ¡De seguro se moriría!

De seguir así, terminaría haciendo un hoyo en la linda alfombra, por lo que se detuvo y terminó mirando la nieve caer a través del ventanal.

—Darío ya se acostó, pero me imagino que tú no tienes sueño —señaló Evans entrando en el salón.

Ella giró, se recostó contra el cristal y sacudió la cabeza en negación.

—¿Qué es eso? —Señaló el bote de helado que él traía en las manos.

Él bajó la vista.

—No tengo hermana ni mucha experiencia, por no decir ninguna en novias, pero he visto en las series que ustedes suelen hartarse de helado cuando están triste. Encontré este en la nevera y pensé que… no lo sé —dudó, buscando las palabras indicadas—. Pensé que te haría sentir mejor.

Katia quiso sonreír, pero estaba demasiado conmocionada para hacerlo. No obstante, eso no le impidió encontrarlo adorable.

—No estoy triste —corrigió—. Estoy molesta. Todavía me cuesta creer que algo así sucedió bajo mis narices. Y pensar que pudieron… —Su voz se quebró. Bajó la cabeza y cubrió su rostro con las manos.

Evans colocó el helado sobre la mesita cerca de la entrada, al lado de la lámpara, y con grandes pasos se acercó a ella.

—Shhhh… tranquila. No pasó nada —murmuró, abrazándola. Odiaba verla así. Se sentía torpe. No estaba acostumbrado a consolar a las personas. No sabía cómo hacerlo.

—Pero pudo pasar. —Se zafó de su agarre. Estaba muy enojada. Sabía que esa clase de cosas sucedían en esas fiestas. Sin embargo, hasta que no le sucedía a una misma o a uno de los tuyos, se actuaba como si no fuera importante—. Pero te juro que eso no se va a quedar así. Mañana mismo iré hablar con el decano.

—¿Y qué le dirás?

Ella se volteó y lo miró sin entender su pregunta.

—¿Cómo que qué le diré? —Su tono subió una octava—. Corrígeme si me equivoco, pero ¿no estabas tú conmigo cuando ese degenerado casi abusa de mi hermana menor?

—Lo acabas de decir: «casi», pero no sucedió.

—¿O sea que tendría que haberla violado para poder acusarlo? —inquirió horrorizada.

—Para que pudieran creerle, sí.

—¿Y por qué no le creerían? —demandó irritada al tiempo que incrédula. Lo que insinuaba era insólito—. ¿Por qué? ¿Porque él es un niño rico y ella no?

—El dinero nada tiene que ver. Créeme, de ser así, esos infelices ya estarían detrás de las rejas.

—¿Entonces?

—Porque no hay pruebas de que eso sucediera.

—¡Alissa es la prueba de ello! —dijo en un tono más alto del que quería. Su intención no era gritarle, pero no entendía su actitud.

—Será su palabra contra la de él —replicó sin perder la calma.

—¿¡Pero tú de qué lado estás!?

—Del tuyo —contestó de inmediato, y luego tomó un hondo respiro—. Pero si lo acusas, él dirá que solo le dio la bebida, pero que nunca puso la droga en su vaso. Era una fiesta y cualquiera pudo haberlo hecho. ¿Lo encontramos en la cama con ella? Es cierto, pero él alegará que no sabía que tu hermana era menor. Y que ella se le insinuó. Lo cual tú y yo sabemos que es una gran mentira, pero él lo dirá y hasta lo jurará de ser necesario. Y si a eso le añades que tendrá un equipo de jugadores dispuesto a apoyarlo diciendo lo grandioso y buen ser humano que es…, créeme, todos le creerán. Y tú hermana quedará como una mentirosa, además de la vergüenza que sentirá por toda esta situación.

El ánimo de Katia, que ya estaba por el suelo, decayó un poco más. Evans tenía la razón y odiaba que así fuera.

—¿Es jodido? —prosiguió él. Por fuera mantenía la calma, pero si Katia hubiera puesto atención a su lenguaje corporal, se hubiera dado cuenta de que él también estaba colérico y asqueado con toda esa mierda. Pero él mejor que nadie sabía que esa batalla estaba perdida por adelantado—. Sí, lo es. No es justo, pero es lo que hay. No debería ser así, pero estas cosas pasan más de lo que crees.

Por primera vez, Katia se sintió hundida. Debió haber seguido su instinto y no permitirle que se quedara. De pronto, se sintió agotada y se dejó caer sobre la alfombra entre la mesita de centro y el gran sofá en forma de L.

—Todavía creo que debimos llevarla a un hospital —opinó.

Evans se sentó a su lado, sus piernas tocándose.

—Ya te lo dije, si la hubiéramos llevado a un hospital, ellos hubieran llamado a tus padres, y estoy seguro de que no es lo que quieres ahora mismo.

Ella le dedicó una mirada agradecida. De verdad se había comportado muy bien esa noche. Él se encargó de todo. Mientras abandonaban el campus, él había llamado desde el auto al médico. Le pidió que lo viera de emergencia en su departamento. Cubrió todos los gastos. Incluso Darío, que lucía tan molesto como Evans ante lo sucedido, se ofreció para ir a la farmacia a comprar lo solicitado. Los dos habían cuidado de su hermana, cosa que no había hecho el idiota de su ex, que ni siquiera la había llamado para saber cómo seguía Alissa.

—No te preocupes —continuó él. Se atrevió y le pasó un dedo sobre la arruga que se le había formado en la frente—. El doctor Hoover es un gran profesional. Lleva muchos años trabajando para la familia, y si él te dijo que estará bien, así será. Además, es muy discreto. —Sonrió para que ella no se preocupara tanto—. Está acostumbrado a que lo vea fuera de sus horas de trabajo —suavizó la voz.

No era una broma; con sus actividades clandestinas, el doctor solía verlo en casa cuando era necesario.

Sus ojos bajaron hasta la boca de ella. Miró sus labios como si estuviera sediento y ellos fueran un manantial de agua fresca. Hizo lo que llevaba toda la noche deseando, desde que la vio con aquel vestido, hermosa a decir no más, tomó su rostro entre sus manos y la besó.

Era mejor pedir perdón que pedir permiso, y él estaba cansado de esperar. La deseaba y necesitaba por igual forma.

Fue un beso tierno e intenso que les hizo olvidar a ambos el trauma de la noche. Un beso que los hizo arder de deseo.

Ella se lo devolvió con la misma necesidad. Un beso debería sentirse siempre así, como si flotaras. Haciéndote olvidar todo a tu alrededor. Sus lenguas se rozaron con dulzura. Evans trató de profundizarlo, pero Katia se separó.

Se quedaron mirándose.

—¿En qué piensas? —quiso saber él, mirándole los labios y deseando volver a devorarlos.

—En nosotros. —Evans sonrió sin despegar los labios. «Nosotros», le gustaba cómo sonaba esa palabra—. Creo que, después de todo, sí podemos ser amigos.

Él perdió la sonrisa al instante.

—No me parece y no estoy interesado —soltó resuelto.

Ella abrió más los ojos y lo miró asombrada. ¿De qué carajos hablaba?

—No vengas ahora con que no crees en la amistad entre un hombre y una mujer.

—Puede ser, pero yo no quiero ser tu amigo —refutó como niño malcriado. Se levantó y caminó hasta el centro del salón—. Me gustas. —Decidió ser sincero. Estaba cansado de seguir pretendiendo que entre ambos no existía nada más que una atracción sexual—. Y sé que también te gusto. Y no voy a jugar a ese estúpido juego, pretendiendo que no quiero besarte o tocarte cuando es lo único en lo que pienso desde que nos conocimos. O que no me entran unos celos enfermizos cuando te veo cerca del idiota de Nick. Y eres lo suficientemente lista para haberte dado cuenta de ello. —Ella abrió la boca, pero él no la dejó hablar—. Mira, soy así, no creo en las medias tintas. Conmigo es todo o nada.

Ella cerró la boca y lo escuchó con atención. Analizó sus palabras y se levantó. Se sentó sobre el brazo del sofá y se cruzó de brazos.

—Bien. Ya escuché tu punto de vista y lo respeto. Ahora, déjame exponerte el mío —dijo manteniendo la calma. No podía negar que sus palabras le habían gustado. Sin embargo, por muy linda que fuera su declaración, iba a dejarle las cosas claras—. Soy una persona que no cree en el amor a primera vista. Creo en la atracción a primera vista y admito que entre ambos existe una muy grande, pero no te conozco. Es decir, sé que tu nombre es Evans y que, por el lugar en el que vives, eres un hijo de papi o andas en algo turbio. Sin embargo, como ya te he juzgado posteriormente, te voy a conceder el beneficio de la duda y voy a elegir la primera opción. Por otro lado, también sé que estudias Derecho, pero es obvio que no te gusta. Lo que me lleva a preguntarme por qué sigues estudiándolo. Por lo que he podido notar, en la única persona en la que confías es en tu compañero de piso, si no, no le permitirías quedarse en tu casa. —Él hizo ademán de acercarse y ella levantó la mano para que no la interrumpiera. Ya estaba lanzada y necesitaba dejar todo claro antes de que pudiera existir cualquier tipo de relación entre ellos—. Y, para terminar, he escuchado que te has acostado con medio campus, pero ninguna de esas chicas se ha convertido en tu amiga, y lo siento mucho, pero no quiero y no pienso convertirme en tu revolcón del momento.

Evans casi sonrió. Había acertado en todo. ¿Cómo era posible que lo conociera tanto si habían convivido tan poco? Solo había una respuesta: ella también había hecho su tarea y había averiguado sobre su vida. ¡Ella estaba interesada! La revelación le dio un brinco en el pecho.

—Es más de lo que muchos saben sobre mí —se defendió.

—Son conjeturas, Evans —contraatacó, entornando los ojos. ¿Por qué le era tan difícil entender su punto?—. De lo único que estoy segura es de tu nombre. Dices que para ti es «todo o nada», pues qué suerte que en el mundo no todo es blanco o negro —prosiguió. Se levantó y se plantó frente a él—. Existen muchos matices; todo depende de la cantidad y distribución de los receptores de color que hay en nuestro ojo para verlos. —Él frunció el ceño. Cada vez que ella soltaba una de sus frases extrañas le costaba seguirle el paso—. Lamento decepcionarte, pero me gusta saber más que el nombre de la persona con la que me voy a ir a la cama.

—¿Sabes que uno nunca termina de conocer a las personas?

Ella gruñó, frustrada, y le dio la espalda. Era imposible razonar con él.

—Espera —pidió agarrándola por un brazo. Katia se detuvo y le dedicó una mirada irritada. Él supo que, si en verdad pensaba llegar a algo con ella, debía tomar aquello en serio—. ¿Dices que quieres cenas, citas y toda esa tontería?

—No son tonterías. Las mujeres debemos saber lo que merecemos, y entiendo que merezco todo eso, pero no. No es lo que quiero de ti.

—¿Y eso es?

—Quiero conocerte. Quiero que confíes en mí. Por lo menos lo suficiente para contarme por qué odias el Derecho, por qué eres tan solitario, por qué pareces odiar a mi ex. —Hizo una pausa para darle el tiempo de procesar su petición; como no obtuvo una objeción de su parte, prosiguió—: Debes saber que soy una persona que tiene muy claro sus prioridades, y ser una más en tu lista de conquista no es una de ellas —sentenció—. Es tu decisión, ¿lo tomas o lo dejas?

—Está bien. Me rindo —dijo al tiempo que levantaba sus manos.

—¿Qué dijiste?

—Que me rindo. ¿No es lo que querías escuchar? —repitió con mayor seguridad. Su expresión mostró cierta liberación—. No soy perfecto, pero quiero estar contigo. No quiero seguir resistiéndome a esto que estoy sintiendo, y si es lo que tengo que hacer para estar contigo, lo haré.

Katia sonrió feliz. Acortó el paso que la separaba de su destino y enredó sus brazos detrás del cuello de él.

—Pues entonces seamos imperfectos juntos, porque yo tampoco soy perfecta —dijo antes de estampar sus labios sobre los de él y partirle la boca con un beso que le supo a poco a ambos.

Capítulo 25

SE DESCONECTÓ. DE HECHO, hacía rato ya que no los escuchaba. Tenían más tiempo del debido hablando sobre los términos del contrato que para Evans estaban más claros que el agua. Él se lo había solicitado a Darío. Quería que todo fuera lo más explícito posible. Que la junta directiva no tuviera ninguna duda al respecto: Enséñame el camino era su mejor opción. Había escuchado que el hospital pensaba ofrecer una cena para recaudar fondos. ¿Podían lograr su objetivo? Tal vez. Sin embargo, ni de lejos recaudarían la suma que Evans les estaba ofreciendo. Mientras Darío, su amigo y abogado, explicaba los puntos del contrato, volvió a mirar a Dominic Atwood. No era lo que esperaba. No tenía una idea clara de cómo sería, pero desde luego no lo había imaginado así. Se llevaba bien con sus colegas. Cada vez que le surgía una duda, se dirigía con amabilidad y respeto a uno de ellos para que le fuera aclarada. Los trataba como su igual, pese a que los estatutos determinaban que él era el socio mayoritario.

Entendía por qué Katia se podría sentir cómoda con el hombre. Inspiraba confianza y parecía decente. Tal vez el hijo era el reflejo de su padre.

¿Pero cómo había llegado Katia a sus manos? ¿A formar parte de su familia?

Como buen patriarca que controla todo en el seno de su entorno, tenía que saberlo. Él tenía que saber qué le había sucedido.

—Como podrán constatar en la página cinco, párrafo 3.4, la fundación Enséñame el camino desembolsará la suma de treinta millones de dólares a la cuenta de su elección. —Darío todavía hablaba y él estaba harto y aburrido. La reunión se había extendido demasiado. La suerte para él era que su amigo era más paciente y táctico.

—Señores, el hospital recibe más de doce mil chicos por año —decidió intervenir—. Con esa cantidad podrán ampliar, remodelar y readecuar el aérea pediátrica. Además de que podrán rehabilitar otras que han ido decayendo; convertirán este hospital en un lugar moderno, vanguardista y humanizado que se adapte perfectamente a lo que ustedes desean y el público busca. Así que, ¿cuánto tiempo más vamos a pretender que no han tomado ya una decisión?

—No es eso, señor Russell, es solo que debemos asegurarnos de que todo sea bien explicado —replicó uno de los miembros de la junta. Evans no recordaba el nombre, a pesar de que se había presentado al principio de la reunión—. ¿Cómo espera su fundación recuperar la inversión?

—El hospital se comprometerá a abrir un sistema pro-bono para ayudar a los pacientes con recursos limitados. El cinco por ciento de las ganancias netas que genere el hospital luego de la renovación deberá ir a ese sistema, y el otro cinco irá a la cuenta de la fundación. Todos los meses, un experto contable, designado por nosotros, se reunirá con su departamento de contabilidad para asegurarse de que así sea. Si le queda alguna duda, puede ver el documento que está frente de usted. Todo ha sido claramente explicado en la página nueve, último párrafo —sentenció armándose de paciencia. «¿Por qué será que el ser humano mientras más claras son las cosas más la quieren complicar?»—. Por otra parte, además de los treinta, la fundación está dispuesta a desembolsar cinco millones para todo lo que tenga que ver con la docencia y la investigación. —Darío lo miró, pero él ignoró su cara de «de qué rayos estás hablando» y se enfocó en el rostro sorpresivo del doctor Atwood. Sabía que su tío únicamente había autorizado los treinta. Sin embargo, estaba dispuesto a sacar los cinco aun de su propia cuenta personal de ser necesario—. Yo, particularmente, estoy interesado en el trabajo de su hijo, doctor.

—¿De Steven? —intervino Dominic, y el orgullo se coló en su voz y en el brillo de sus ojos.

Al escuchar el nombre, a Evans le costó mucho no perder la compostura y el hilo de lo que estaba diciendo.

—Sí —carraspeó para aclararse la garganta—, estuve leyendo su investigación sobre cómo estimular determinados patrones de activación neuronal. Corríjanme si me equivoco, pero por lo que entendí, la activación repetida de estos patrones cognitivos puede ayudar a fortalecer las conexiones neuronales implicadas en la memoria y establecer nuevas sinapsis capaces de reorganizar y/o recuperar funciones cognitivas más débiles o dañadas.

El doctor sonrió.

—Exacto. —Dominic tomó una postura más recta, listo y dispuesto para exponer el trabajo de su primogénito como todo padre orgulloso de su cachorro—. Su monográfico se encuadra dentro de la investigación realizada en el ámbito de la memoria a largo plazo. Es decir, está basada en demostrar que un paciente con un cuadro de amnesia, o no, puede recuperar de forma voluntaria un evento previamente almacenado en la memoria.

—La verdad, me pregunto qué llevó a su hijo a interesarse por la neurociencia en vez de seguir los pasos de su padre —lo interrumpió. No le interesaba escuchar lo que ya sabía. Le irritaba la forma como se expresaba de Steven. Como si fuera una eminencia. Sin embargo, aunque no soportaba al hombre, debía admitir que su investigación podría ayudar en el problema de Katia. Razón por la que estaba dispuesto a pagar tal fortuna.

—Pues debería preguntárselo —contestó el médico sin perder la sonrisa—. Si quiere, puedo presentárselo una vez que haya terminado la junta. Estoy seguro de que él estará más que encantado…

—Eh, lo siento, pero hoy no creo que sea posible —intervino Darío de inmediato—. Tenemos otros asuntos que atender luego de esta reunión.

El doctor asintió, entendiendo que no era el momento.

Quince minutos más tarde, ambos se estaban despidiendo del doctor Atwood en la puerta, quien gentilmente se había ofrecido a acompañarlos hasta la salida.

—Te juro que no sé cómo todavía logras impresionarme. Y eso que te conozco bien y desde hace mucho —dijo Darío con admiración—, pero es increíble lo bien que lo manejaste ahí adentro.

Evans no dijo nada. Simplemente se limitó a sonreír sin ganas.

—La oferta era muy tentadora como para que dijeran que no.

—Sí, pero, aun así. Te juro que cuando mencionaste la investigación de Steven, por un segundo, pensé que te delataría la voz. Y cuando le dijiste al señor Atwood: «Me pregunto qué lo llevó a estudiar neurología en vez de cardiología como su padre» —continuó alucinado mientras salían por las puertas del hospital—, casi me da un ataque de risa.

Evans se mantuvo en silencio. La verdad era que le había costado mucho no perder la compostura.

—No, es que le pusiste el tono justo irónico al asunto —dijo Darío divertido—, pero dime una cosa: ¿de verdad vas a soltar cinco palos para apoyar la investigación de tu rival?

—Por supuesto. Como dije en la reunión, la he estado leyendo y, pese a que no entiendo mucho los términos que utiliza, creo que lo hace para entender el estado de Katia. Y si eso puede ayudarla, estoy dispuesto a invertir todo lo que tengo en eso —contestó resuelto.

Los dos siguieron caminando ensimismados en sus respectivos pensamientos.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Evans deteniendo sus pasos.

—Iré al hotel y luego regreso a casa.

—¿Por qué no te quedas y salimos a dar una vuelta?

—Aunque suene tentador, mañana tengo una reunión temprano. Además, uno de nosotros tiene que trabajar. No podemos estar de vacaciones los dos.

Evans se rio y empezó a bajar el escalón.

—¿Por qué, según tú, yo estoy de vacaciones? —bromeó al tiempo que lo golpeó con su maletín en el pecho.

—¡Ouch! —se quejó sin dejar de reír.

—¡¿Evans?!

Ambos hombres se voltearon hacia donde provenía esa voz.

—¡Eh! ¡Hola! —saludó mientras la pelirroja se acercaba—. ¿Cómo estás?

—Sorprendida de verte aquí.

—Es que tuve una reunión con la junta directiva del hospital…

—¿Con mi papá? —quiso saber. Pero más que una pregunta era hacerle saber que ella era la hija del director.

—Ehhh… —fingió dudar—. ¿El doctor Atwood?

Ella asintió.

—Cierto. Ahora que lo recuerdo, te apellidas así. Guao, qué pequeño es el mundo —continuó en su papel, asombrado, dirigiéndose a Darío.

—Un pañuelo. —El mulato le siguió la corriente, sus ojos azules brillaban divertidos.

Evolet se fijó mejor en su acompañante que iba vestido en un traje gris que acentuaba a la perfección su piel, con una camisa turquesa con rayas blancas y corbata negra.

Darío se había quitado la chaqueta de su traje y la llevaba colgada entre los dedos, parecía un modelo de pasarela para una revista de caballeros.

Era cierto que ella estaba interesada en Evans, pero era imposible no dedicarle una buena dosis de babeo a su amigo. «¿De dónde saldrán?», se preguntó mirándolos a ambos, maravillada. Era definitivo, tenía que mudarse de su pueblo porque allí los hombres estaban lejos de verse así. ¿Quién sabia? A lo mejor, si lograba que Evans se fijara en ella, podría irse con él a la gran ciudad.

—Perdón, ¿dónde quedaron mis modales? —se preguntó Evans al ver como la pelirroja no disimulaba la impresión que le había causado su amigo—. Evolet, él es mi mejor amigo, compañero y socio, Darío Barbosa.

Darío cambió la chaqueta de mano para poder estrechar la de la chica.

—Un gusto —dijo él.

—El gusto es mío —articuló, y pestañeó para salir del embrujo que aquellos iris azules le provocaron. En el mundo existían personas así, con tanta presencia y belleza que, aunque una quisiera, no podía quitarle los ojos de encima. Y Darío era una belleza exótica. Oh, sí que lo era—. ¿Me decías? —Devolvió su atención en Evans y lo invitó a continuar.

—Que tenía una cita con el director Atwood.

—¿Buscas trabajo? Pensé que me habías dicho que eres arquitecto —observó dudosa.

—Lo soy, y no, no hemos venido por un trabajo, más bien, a hacerle una oferta para la renovación que quiere hacer el hospital.

Ella frunció el ceño.

—Trabajo para una fundación que se encarga de apoyar proyectos como este —aclaró él.

—¿Eso significa que estarás más tiempo en la zona?

A Darío no le pasó desapercibida la alegría y la ilusión en su tono de voz.

—Pues sí… Eso parece.

—Eso es excelente. ¿Te parece si te invito a comer y me cuentas bien cómo va el asunto?

Evans no entendía qué más tendría que contarle.

—Te lo agradezco mucho, pero Darío regresa a la ciudad y tengo que hablar con él algunos asuntos de la oficina. Otro día será, ¿sí? —propuso para no ser tan descortés.

La luz de sus ojos esmeraldas, que se habían apagado ante su negativa, volvió a brillar llena de ilusión otra vez.

—Dale. Te tomo la palabra. —Se acercó y le dio un beso en la mejilla—. Nos estamos viendo.

—Claro —contestó, sorprendido y un tanto incómodo con su cercanía.

—Ha sido un placer conocerte —dijo ella en dirección de Darío.

—Igual.

—Que tengas un buen viaje de regreso —añadió, subiendo una de las cuatro marchas.

—¡Gracias!

Ambos hombres la vieron alejarse y, cuando se perdió detrás de las puertas de cristal, Darío sacudió la cabeza sin dejar de sonreír.

—¿Qué? —preguntó cuando sus ojos se encontraron con los de Evans.

—Creo que le gustaste.

—Claro, claro. Linda forma de desviar la atención —contraatacó—. ¿O me vas a decir que no te has dado cuenta de que se cae…?

—¿Que se cae? —repitió, con la frente arrugada, sin entender.

—Que se cae muerta por ti.

Evans se rio.

—Anda, no seas payaso. Camina, te invito a comer —pidió retomando la marcha.

—Ah, cierto. Tienes cosas que hablar conmigo sobre la oficina —se mofó.

—No te burles. Es que no sabía cómo decirle que no.

—Entonces estoy en lo cierto, ¿sabes que ella quiere vivir ese b-badaboo contigo?

—¿Qué pasa contigo? ¿Te tomaste una dosis de payasería hoy o qué?

Darío se río. La verdad era que estaba de buen humor. El detective Martínez le había dicho que quería hablar con él. Supuestamente, tenía una pista de dónde podría estar Bruna. No obstante, no quería contarle a Evans todavía.

—Está bien, está bien. Fuera de bromas —dijo dejando de reírse—. Sabes que en su cabeza ya anda buscando vestidos de novias y todo eso, ¿verdad?

—Sí —contestó con desgana—, pero yo no incentivé nada de eso.

—Así eres tú. —Evans ladeó la cabeza y lo invitó a explicarse—. O sea, no haces nada, pero las vuelves locas a todas.

—Eso era antes —se defendió.

—Lo sé, tú solo tienes ojos para Katia —contestó justo cuando llegaron al vehículo—. Hablando de la susodicha, te acepto la invitación a almorzar con la condición de que la invites a ella también.

Evans, que había abierto el coche y se estaba quitando la chaqueta, levantó la cabeza por encima del techo del carro.

—No me mires así. Llevas semanas aquí y todavía no la he visto —prosiguió Darío—. Ya sé que estás en modo los templarios escondiendo el Santo Grial, pero te recuerdo que también es mi amiga y quiero verla. Saber cómo está.

Evans miró a su alrededor. Era como si temiera que alguien pudiera escuchar. Después de todo, estaban fuera del hospital de su suegro y, aunque no se había encontrado con Steven, cualquiera podría escuchar y atar cabos.

—Ay, hombre, por favor, te estás volviendo obsesivo con el tema. ¿Qué le podría pasar? —añadió algo molesto—. En un principio, entendí porque eras nuevo y todo se veía raro, pero ahora son amigos y, pronto, hasta colegas, ¿qué daño le haría que conozca a tu mejor amigo? ¿O a su padre?

Evans tiró la chaqueta en el asiento de atrás y se montó. No le convencía la idea, pero era cierto. Podía ir incluyendo de a poco las personas que formaban parte de su pasado.

—Y, justamente, ahora que menciono a su padre —continuó Darío una vez que ocupó el asiento de al lado—, ¿no te parece una crueldad para ese señor estar a unos kilómetros de su hija y no poder verla por tu paranoia?

—No es paranoia…

—Lo que sea —lo interrumpió antes de que le saliera con la misma canción de que todavía no sabían quién era el responsable de su desaparición—. En mi opinión, creo que debes dejar que la vea. Su padre no le hará daño. Al igual que tampoco le hará daño conocerme.

—Está bien —claudicó—. Pasaremos por la floristería y la invitaré a comer con nosotros.

—¿Y lo de su padre?

—Ya veré —contestó, y encendió el carro.

Pasaron a buscar a Mia y, a pesar de que estaba en su horario de trabajo, la señora Aldrich no le puso objeción. Todo lo contrario, la animó a ir a «socializar un poco». Evans y Darío se rieron cuando la inglesa le dijo: «Qué suerte la tuya que dos chicos tan guapos pasen por ti, es que, si yo tuviera unos treinta y cinco años menos, estaría más que encantada de ocupar tu lugar».

Antes de aceptar, Mia pidió hablar con él en privado. Salieron del local y, una vez en la acera, él la observó con detenimiento. Estaba un tanto extraña desde que él había atravesado la puerta.

—¿Qué sucede?

—¿Por qué me mentiste?

Él arrugó la frente.

—¿Mentirte? ¿Yo? —preguntó sin entender—. ¿Cuándo y en qué te he mentido?

—Busqué la fundación en internet y resulta que no trabajas ahí, eres el dueño —le reprochó con seriedad.

Él conservó la calma. Sabía que algo así podría pasar.

—¿Qué más averiguaste?

Que la había creado en nombre de su prometida. Ella estaba convencida de que se trataba de la misma chica, la dueña de Kal. Esa parte le dolió bastante. Tanto que no pudo seguir leyendo, pero eso no se lo diría.

—¿Qué más da lo que haya averiguado o no? —contratacó para ocultar su molestia—. Lo que importa aquí es que me has mentido y quiero saber la razón.

—Primero y, antes que nada, no te mentí… omití una pequeña información. Y segundo, si no te dije fue porque no quería abrumarte ni que me vieras con otros ojos…

—¿Otros ojos?

—Sí, nos estamos empezando a llevar muy bien y no quería que me vieras con ojos de jefe —repuso al tiempo que dibujó comillas en el aire—. Las personas tienen tendencias a poner una barrera cuando saben que eres el dueño, y no quería crear esa distancia entre nosotros. Además de que te miran diferente cuando saben que eres dueño de una gran fortuna, y no me gusta llamar ese tipo de atención.

Ella no dijo nada, pero él podía ver el debate de si creerle o no en el rostro.

—Lo lamento, debí decírtelo, pero te pido que no me condenes antes de darme el beneficio de la duda.

—Está bien, pero no lo vuelvas a hacer. Odio las mentiras.

«Algunas cosas nunca cambian», pensó mientras asentía.

—Te prometo que no volverá a pasar.

Fueron a comer a la ciudad más cercana. Evans quería «un lugar bonito» para la ocasión.

Mia y Darío se entendieron de inmediato y ella supo que podrían ser grandes amigos. Entre una copa y otra, Darío le comentó anécdotas sobre la vida de Evans que a ella le hicieron gracia; era una manera para él saber si, al escuchar algunas de ellas, ella recordaría algo, pero no fue así. Hablaron de la larga amistad de los dos hombres y de la fundación. Ella se sentía alegre, le hacía mucha ilusión esa nueva etapa de su vida. Incluso ya tenía algunas ideas. Darío le hizo preguntas sobre su vida. Cosas triviales, tales como: «¿Dónde naciste? ¿Siempre has vivido aquí? Evans me comentó que te gusta la fotografía. ¿Siempre quisiste ser fotógrafa o fue algo que surgió? ¿Y tus padres? ¿Cómo son?». Pero ella siempre lograba responder de una forma que no delatara su condición. Seguía siendo inteligente. Rápida para pensar y contestar.

Entre el plato principal y el postre, Evans dejó atrás todos sus miedos, dudas y problemas. Por una tarde, únicamente gozó del hecho de tener a las dos personas más importantes de su vida, juntas, en una misma mesa, cuando en un momento determinado, en donde le falló la fe, llegó a pensar que eso nunca más sería posible. Así que, por un rato, se dedicó, entre bromas y risas, a ser feliz.

Al caer la tarde, los chicos supieron que ya era hora de regresar a la realidad y fueron a llevar a Mia a su casa.

—Muchas gracias por traerme y por la invitación —dijo ella desde el asiento trasero—. Darío, fue realmente un gusto conocerte.

—Ahora que vas a trabajar con nosotros, nos estaremos viendo —aseguró el mulato.

Ella se apoyó del asiento que él ocupaba y, desde atrás, le dio un rápido beso en la mejilla antes de apearse del coche.

—Cuídate.

—Igual tú —respondió él al tiempo que Evans rodeaba el carro para acompañarla hasta la puerta.

Una vez allí, Evans, como siempre, no contuvo el impulso de abrazarla. Ese era el momento más difícil cada vez que se veían. Dejarla. Inspiró su aroma para llevarla consigo hasta que la volviera a ver. Le dio un tierno beso y, por el movimiento de ella, sus labios casi se rozaron.

Otra vez esa agradable sensación de estar rodeada por los brazos masculinos se despertaba y el casi roce de sus labios no hizo más que acentuarla.

«Deben ser los tragos que tomé de más», pensó para justificar lo bien y relajada que se sentía.

En cuanto estuvo de vuelta en el vehículo, Evans soltó un fuerte suspiro.

—Todavía no puedo creer la suerte que tienes —dijo Darío mirando la sencilla edificación en la que vivía Katia.

—¿De qué hablas?

—De que han pasado más de cinco años y todavía le gustas.

—No digas bobadas —repuso en negación. No quería admitir que conservaba la esperanza de que así fuera. Por lo menos, no en voz alta. La caída sería más dolorosa si resultaba no ser cierto.

—¡En serio! ¿Vas a usar esa falsa modestia conmigo?

—No es falsa modestia… Es solo que, ya ves, yo sigo aquí queriéndola con toda el alma y ella ni siquiera me recuerda. Trato de ser positivo diciéndome que en algún momento lo hará, pero ¿cuándo? —añadió con cierta melancolía.

—El problema es que te estás enfocado en que te recuerde, y ambos sabemos que existe la posibilidad de que no lo haga.

—¡Oye, muchas gracias! —dijo irónico. No estaba dispuesto a aceptar a que eso fuera cierto.

—Lo que quiero decir es que debes olvidar eso, olvídate de que es Katia y que no te recuerda.

—Espero que tu razonamiento vaya a algún lado.

—¡Enamórala! —dijo al fin—. No a Katia, sino a Mia. Ella todavía siente algo por ti, lo vi hoy en la comida. En la forma en la que te mira, hermano… Te puedo asegurar de que todavía te quiere. Solo tienes que hacer que esos sentimientos salgan a flote.

Evans escuchó con atención. Tenía lógica. Quizás no podía recuperar a Katia, pero podría hacer que Mia lo amara igual o más de lo que Katia lo había hecho en su momento.

—Lo único es que, si quieres una oportunidad para que eso ocurra, debemos deshacernos del medicucho —continuó Darío.

Evans sopesó sus palabras con seriedad.

—¿Qué tienes en mente?

—Espera, no estoy diciendo que lo matemos, hombre —bromeó al ver que Evans lo estaba considerando.

—Vuelvo y repito, ¿qué tienes en mente?

—Digo que debemos sacarlo de la partida por un tiempo. Por lo menos, el necesario para que puedas sacar ventaja y bajarle a la novia.

—¿Y cómo haremos eso?

Vio cómo se encendió la luz del piso de Mia y supo que debían marcharse. Sería muy raro que se acercara a la ventana y los viera todavía allí.

—Conocemos muchas personas a través de la fundación. Estoy seguro de que algo se nos ocurrirá.

—Pues sea lo que sea, debemos hacerlo rápido —dijo poniéndose en marcha, su cerebro trabajando a mil por hora.

Deshacerse de Stevens.

¿Cómo no se le había ocurrido antes?

Capítulo 26

KATIA SALIÓ APRESURADA de su clase de Psicología y se encaminaba hacia el Raynolds club donde se reuniría con Melisa para almorzar. Iba pensando en que en dos semanas sería Navidad. Por lo general, siempre iba a casa, pero puesto que salía con Evans, no sabía si cambiar el ritual. Quizá él tenía otros planes, como cenar con su familia, y no estaba segura de si invitarlo o no. Evans. ¡Estaba saliendo con Evans! Una vez que su mente lo había admitido todo parecía ir más fácil.

Desde que oficialmente habían decidido estar juntos, cuatro días atrás, él había sacado su lado protector. No quería dejarla ni a sol ni a sombra. Pasaba por ella cuando salía de clases, aparte de ese día, dado que tenía algo que hacer. La recogía al terminar de trabajar. Parecía como si todavía no se lo creyera y tuviera miedo de que algo malo le sucediera. Poco importó que ella le asegurara que podía cuidarse sola, ya que desde niña hasta la adolescencia había estudiado artes marciales. Cuando era pequeña, un niño de preescolar se metía con ella y Katia siempre regresaba a su casa llorando. Un día, mientras Thomas la esperaba fuera del colegio, ella había salido acompañada de su profesora, la cual se disculpó por el pequeño corte que la niña tenía en la frente. «Cosas de niños», había dicho la señora Williams para justificar el empujón que el otro niño le había dado. Su papá, consiente de su pequeña estatura y delgadez, decidió inscribirla en Aikido. El famoso y moderno arte marcial japonés que se caracteriza en la neutralización del contrario en situaciones de conflicto, dando lugar a la derrota del adversario preferiblemente sin dañarlo.

No obstante, a Evans no le importaba que fuera o no capaz de defenderse, para él era su deber velar por su chica, además de un placer. Aunque Katia sospechaba que lo hacía más para asegurarse de que no se viera con Nick que otra cosa. Pero ella prefería no debatirlo. Ya suficiente tenían con el hecho de que él no dejaba de invitarla a pasar la noche en su casa y ella se rehusaba. ¿Deseaba ir más allá de los besos adictivos que él gustosamente le ofrecía? Oh, sí. ¿Estaban ellos listos para dar ese paso? No. Definitivamente no. Sobre todo, porque en cada ocasión que él la esperaba entre clases y ella le preguntaba si no pensaba asistir a la suya, Evans solo le respondía que no, pero nunca explicaba el motivo. Y ella, a pesar de su curiosidad y de ese deseo de controlarlo todo, no quería atosigarlo de preguntas. Quería que viniera de él. Que confiara en ella. Mientras más tiempo pasaba con él, más estaba convencida de que había tomado la mejor decisión. Los besos eran cada vez más largos e intensos y las caricias, cada vez más atrevidas. Ese juego de seducción, ese momento en el que las mariposas se apoderaban de una y te hacían temblar todo cuando tienes al chico que te gusta cerca. Así se sentía. Suspirando hondo y sonriendo como chiquilla cada vez que él la tocaba o que ella pensaba en él. Era un chico de apariencia dura y estaba convencida de que podía serlo. Pero también sabía ser tierno y muy dulce cuando se lo proponía. Recordó la mañana luego del incidente de Alissa. Lo primero que él le había dicho a ella fue: «Nada de lo que pasó fue culpa tuya. No tienes por qué sentirte avergonzada». Luego, fue y compró el desayuno antes de conducirlas a ambas a casa de sus padres. Sin embargo, como Alissa no quería que ellos se enteraran de lo ocurrido y Katia no quería preocuparlos, la dejaron en la puerta. Alissa había alegado sentirse mal, razón por la que no asistió al colegio. Desde su regreso al campus, Katia la llamaba cada tanto para darle seguimiento. Tal parecía que estaba bien. Todo había quedado en un susto.

Se sentía tranquila y esperaba que eso le hubiera servido de lección a su hermana. Sin embargo, no estaba menos molesta. Y, aunque Evans había insistido que no serviría de nada denunciar al responsable, tenía toda la intención de expresarle su malestar a su ex.

Mientras caminaba, pensó en enviarle un mensaje a Evans para informarle en dónde se encontraría. Rebuscó su teléfono en el fondo del bolso y, mientras lo hacía, una hoja de color rosa calló sobre el resto de nieve de la noche anterior, que empezaba a derretirse. Se agachó y la tomó antes de que la humedad arruinara el papel. Al incorporarse, se quedó paralizada.

ALÉJATE DE ÉL.

Leyó una y otra vez la nota. Miró a su alrededor pensando que, tal vez, se le había caído a alguien, pero era una estupidez, puesto que lo había visto deslizarse de su bolso.

Al tiempo que sostenía el papel en la mano, se frotó con fuerza la frente, intentando hacer memoria sobre cuándo y en dónde pudieron ponerlo allí sin que ella se diera cuenta. Cerró los ojos e inspiró hondo para calmarse y poder pensar con claridad. Antes de su clase de Filosofía, había estado en la biblioteca. Se levantó para buscar un libro de Friedrich Nietzsche para su ensayo. Se enfocó, pero no recordaba haber visto a algún conocido o a alguien merodeando cerca de sus cosas en lo que estuvo allí.

—¡Katia! —la grave vos de Nick la sacó de sus pensamientos—. ¿Podemos hablar un momento?

Ella asintió, todavía medio aturdida. Abrió los ojos y sacudió la cabeza para disipar su confusión.

Él empezó a balbucear una excusa barata sobre que deseaba llamarla, pero que el coach los había mantenido muy ocupados con un arduo entrenamiento y no había podido. Además de que sentía mucho lo sucedido en la fiesta. Sin embargo, su voz seguía siendo un murmullo.

«¿Como diantre aterrizó eso dentro de mi bolso?». Debía ser un error o alguien le estaba jugando una broma. No podía existir otra explicación.

Nick continuaba hablando y, de repente, ella recordó sus intenciones de hacerle saber el desagrado con todo lo sucedido el jueves de la semana anterior.

—¿Estás bien? —quiso saber él.

—¿Por qué no lo estaría? —demandó suspicaz, recuperando poco a poco el control sobre sus emociones.

—No lo sé. Pareces distraída.

—Estoy bien —respondió en un tono cortante—, y qué bueno que te encuentro porque quería hablar contigo.

Por el tono, el semblante y la mirada perdona vidas que le estaba lanzando, Nick supo que estaba molesta. Él había previsto que algo así sucedería cuando la tuviera enfrente.

—Quiero saber qué medidas tomará la fraternidad en contra de Jim —preguntó doblando la hoja de papel. Ya habría tiempo para ocuparse de eso después.

—¿De qué medidas estás hablando?

—Pues casi viola a mi hermana y, por lo que sé, anda por ahí… todo pancho, como si nada hubiera pasado.

—Kat… —Se pasó la mano por el pelo al tiempo que buscaba las palabras adecuadas—. Jim dijo que… que…

—¿Qué? —Lo cortó, apresurándolo—. ¿Qué fue lo que dijo ese sin vergüenza?

Nick se volvió a pasar la mano sobre el pelo rapado.

—Que fue ella quien le saltó encima…

—¡Mentiras! No puedo creer que te tragaras eso.

—No se trata de creer o no. Mira, conozco a Jim desde hace mucho tiempo y es un gran tipo. Él sería incapaz…

Katia entornó los ojos. No se lo podía creer.

—¿De qué? ¿De drogarla? ¿De eso es incapaz? —Su tono de voz era más una acusación que una serie de preguntas.

—Entiendo que estés molesta, pues se trata de tu hermana…

—Aunque no lo fuera. Pudo ser cualquier chica y estaría igual de asqueada con todo esto, y lo que más me enfada es que parece que a ti todo esto te da igual. ¿Te has parado a pensar que eso pudo haberle sucedido a una de tus primas? —Pudo haber dicho hermana, pero él no tenía. Al ver que él ni se inmutó, Katia fue más lejos—. O, peor aún, ¿qué pensarías si algo así le sucediera a una hija tuya?

Nick no tenía intenciones de tener hijos. Por lo menos, no en el inmediato. Mas eso no le impidió hacer una mueca de asco.

Katia bufó exasperada.

—Y pensar que Evans me lo advirtió…

—¿Qué te dijo Russell? —demandó mostrando mayor interés e inquietud.

—¿Eso qué más te da? Es obvio que a ti nada te importa.

—Eso no es cierto. Me importas tú. —Se acercó un paso más a ella—. Y porque lo haces es que me atrevo a advertirte sobre Evans… Él no es bueno para ti.

—Ah, ¿porque tú sí? —dijo cruzándose de brazos—. Porque desde donde yo lo veo, Evans es mucho mejor persona que tú.

Eso lo enfureció.

—Tú no lo conoces.

—Todo indica que a ti tampoco. Salimos juntos por un año y mira… te veo ahora y siento que nunca te conocí.

Nick era el tercero de tres hermanos, su padre era un cirujano plástico reconocido y él estudiaba medicina para seguirle los pasos. Parecía un buen muchacho. Mas al recordar el motivo de su separación y encima lo ocurrido, le dejaba claro que no era así. Solo le importaba él y los que él consideraba su igual. Reconocerlo le había causado cierta tristeza. ¿Cómo no se dio cuenta antes?

Evans había terminado su encuentro con Jack más temprano de lo previsto, decidió tentar suerte a ver si lograba alcanzar a Katia a su salida de clases. Cruzó el edificio de Psicología y la vio a los lejos hablando con el idiota de Walter. La sangre empezó a hervirle y casi a la carrera llegó hasta ellos.

—¡Aléjate de ella!

La voz amenazante de Evans la sorprendió y no solo porque no esperaba verlo allí, sino también por las palabras empleadas, que le hicieron pensar de inmediato en la hoja que todavía sostenía en la mano. Nick se giró con una sonrisa arrogante.

—Es extraño, porque le estaba haciendo la misma sugerencia sobre ti.

—No estoy jugando, Walter. Cualquier asunto pendiente que tengas con ella acaba ahora —le advirtió, atravesándolo con la mirada.

—¿Qué? ¿Todavía sigues recogiendo mis restos?

Katia le lanzó una mirada cargada de desdén y confusión. ¿En qué momento se había convertido en un idiota total?

Evans dio un paso amenazante hacia él y Katia le cortó el paso.

—No vale la pena —dijo buscando su mirada. No quería armar un espectáculo en medio del campus y que eso le causara algún problema a Evans.

La rabia en los ojos de Evans se disipó un segundo, pero solo un segundo.

—Contrariamente a lo que piensas, no te tengo miedo, Russell.

—Entonces eres más estúpido de lo que pensaba.

—Vámonos —pidió Katia, empujándolo por el torso hacia atrás, pero él no se movió.

Nick se sentía rabioso y herido. No entendía como ella podía preferirlo a él. Desde que se habían marchado juntos el jueves por la noche, los rumores de que andaban no hicieron más que propagarse, pero él se negaba a creerlo. No obstante, los tenía enfrente y veía como ella lo miraba y lo defendía. No había duda, se lo estaba tirando.

Comprobarlo no hizo más que aumentar su odio por Evans.

—¿Te ha dicho tu caballero andante quién es o a lo que se dedica? —anunció con veneno.

—¡Cierra el pico! —dijo Evans dando otro paso. Y, a pesar de que Katia se interpuso, logró propinarle un empujón. Aunque realmente lo que deseaba era cerrarle la boca de un puñetazo.

—No. Evans, basta —suplicó. Luego dio media vuelta y se encaró con Nick—. Cuando terminé contigo, todavía me quedaba un poco de amor, respeto y admiración hacia ti. A lo mejor no te importe, pero quiero que sepas que acabas de perder las tres. No me importa quién sea, lo que haga o haya hecho, porque, en lo que a mí me concierne, le tengo más respeto del que te tuve alguna vez. Así que no te esfuerces, porque sea lo que sea que tengas que decir sobre él… —hizo una mueca con los labios— no me interesa.

Dio media vuelta y tomó la mano de Evans. Y, de repente, se devolvió, como si acabara de recordar algo.

—Ah, por cierto —añadió en dirección de Nick, que se había quedado parado con la mandíbula apretada—, mi hermana está bien. Gracias por preguntar —dijo con sarcasmo.

Minutos más tarde, mientras caminan por S University Avenue, Evans todavía no se había calmado. Nick había estado a punto de contarle a Katia sobre las peleas clandestinas. Él era una de las pocas personas que sabían al respecto. Desde que decidieron tener «algo», porque no se le podía poner todavía un nombre a lo que tenían, Evans consideró la idea de decirle sobre sus noches oscuras, pero por un motivo, no se atrevía. Era muy pronto. Lo que fuera que tuvieran no era lo suficientemente fuerte para soportarlo. La conocía, ella no lo aceptaría. ¿Se lo contaría? En algún momento, pero ese no había llegado.

Por su parte, Katia iba centrada en sus pensamientos. Intentaba entender algunas cosas, y el no encontrar respuestas la estaba sacando de quicio.

—¿Qué haces? —inquirió Evans con el ceño fruncido.

—¿Qué hago de qué?

—¿Estás contando los pasos?

Katia desvío la mirada, avergonzada por sentirse descubierta. Estaba tan concentrada que no se dio cuenta de que lo hacía en voz alta.

—¿Y? —demandó con aire despreocupada—. Me ayuda a calmarme cuando estoy nerviosa.

Evans se detestó por ponerla en aquella situación. Tomó su mano y le acarició los nudillos.

—¿Por qué estás nerviosa?

—¿Me vas a contar por qué tú y Nick parecen querer saltarse a la yugular cada vez que se ven?

Prefirió cambiar de tema. No quería contarle sobre la nota y agregarle más leña al fuego de su enojo.

Evans clavó la vista al frente. Permaneció unos segundos en silencio y, cuando Katia pensó que no diría nada, entonces él se detuvo.

—El año pasado, cuando entré a la universidad, me mudé a la hermandad…

—¿Eras parte de la hermandad? —Su sorpresa fue evidente.

—Sí, ¿qué hay con eso?

—Nada. Es solo que no me pareces el tipo de chico que forma parte una fraternidad.

Evans trató de que sus palabras no lo ofendieran.

—No me lo tomes a mal. Es que eres tan solitario… que me cuesta creer que formaras parte de… ya sabes… del «todos para uno, y uno para todos».

Ella era la única capaz de arrancarle una sonrisa en medio del cabreo como el que traía.

—Sabes que ese no es el lema del SIGMA KAPPA, ¿verdad?

Katia viró los ojos.

—Me decías… —lo invitó a continuar porque se estaban alejando del tema principal.

Evans suspiró.

—Conozco a Walter desde la secundaria, así que cuando entramos juntos a la universidad, me convenció para que formara parte. La verdad es que me daba igual… El asunto es que pronto comenzaron las fiestas, las chicas nos caían literalmente encima. Todo marchaba bien, me la pasaba en grande. Hasta que… —Su mirada cambió, se tornó más sombría de la habitual y Katia imaginó que algo grave había ocurrido—. Hubo una chica, Caroline, salía con Jasón, del equipo de hockey, y siempre venía acompañada de una amiga, Penny. —Por la forma en la que su voz se iba apagando, Katia supo que, fuera quien fuera esa tal «Penny», era alguien importante en la vida de Evans. Y por un instante sintió celos. No estaba segura de querer saber el resto, pero de nuevo su curiosidad le ganó—. Penny era diferente a las demás chicas, venía a la fraternidad, pero solo para acompañar a Caroline. Nunca se ligaba con ninguno de los miembros, los chicos se metían con ella, pero ella solo los ignoraba. Unas semanas después, hubo una fiesta, yo salía de mi habitación donde acababa de enrollarme con una pollita. —Katia viró los ojos porque le pareció imposible el sobrenombre—. Me quedé observando la sala desde el segundo piso y la vi bailando con Nick de una forma coqueta, desenfrenada. Poco le faltó para que él se la tirara en el medio salón. Me pareció raro, supe, en mi fuero interno, que algo no andaba bien. No pasas de no tomar una gota de alcohol y estar sentada leyendo un libro, mientras que tu amiga está en el segundo piso, tirándose a un tipo, a comportarte de aquella manera. Pero yo estaba demasiado bebido, no pensaba con claridad, y creí que, tal vez, había decidido soltarse un poco. Bajé por otro trago y, minutos después, vi como Nick la cargaba sobre su hombro y se la llevaba escaleras arriba. Le pregunté qué estaba haciendo, que ella apenas podía sostenerse en pie, que debía buscar a Caroline para que la llevara de regreso a su residencia, pero Nick me dijo que solo la recostaría un rato para que descansara y que luego se encargaría de que llegara a casa sana y salva. Dudé, pero fui interceptado por Sasha, la chica con la que me había enrollado, y me dijo que estaba lista para un segundo round. Me dejé distraer. El hecho es que a la mañana siguiente vi a Penny salir del cuarto de Nick hecha un mar de lágrimas y lanzando acusaciones de que la habían violado. Nick salió detrás de ella diciendo que estaba loca. La chica le gritó que era virgen y que tenía un novio en la universidad de Ohio, y que ambos habían hecho algo así como un pacto para llegar virgen a al matrimonio, lo cual me pareció surrealista. ¡Por favor, una virgen en estos días! ¿Quién lo hubiera creído? Pero la convicción con la que lo acusó me dejó hecho piedra. Me costaba creerlo hasta que lo miré directo a los ojos y lo supe. Se había aprovechado de ella. En cuanto ella se fue, confronté a Nick y le pregunté si esa era su forma de mantenerla sana y salva. Me gritó que esa zorra se lo había pedido a gritos. —La misma rabia que sintió en aquel entonces lo invadió con la misma fuerza—. La forma en la que se refirió a ella… me hizo perder los estribos. Ni lo pensé, me lancé sobre él y peleamos hasta que los muchachos nos separaron. Ese mismo día recogí mis cosas y me marché.

Katia lo escuchaba sin poder dar crédito. ¿Cómo pudo no haberlo visto? Le parecía imposible que estuvieran hablando del mismo Nick.

—¿Estás diciendo que él la drogó? —demandó, incrédula. Es que no. No podía haberse equivocado tanto.

—No sé si él lo hizo o si fue uno de los otros, pero él lo sabía. Sabía que ella no estaba en sus cincos sentidos y, aun así, se aprovechó —aseguró con vehemencia.

—¿Y qué pasó con ella?

Evans apretó los labios y los ojos con fuerza. Era como si el recuerdo lo torturara.

—Fui a buscarla y hablé con ella. La convencí para que lo denunciara… y lo hizo. —Abrió los ojos y estos llameaban por la rabia—. Nick dijo que todo era mentira, que ella siempre iba a la casa en busca de ya sabes qué… Que todo fue consensual, y, como te imaginarás, todo el equipo apoyó su versión.

—Por eso me dijiste que de nada serviría.

—Semanas después, la vi sentada en un banco. Me acerqué para saber cómo lo llevaba. Se veía triste, apagada y, en cierto modo, descuidada. Me contó que su novio había terminado con ella, no creyó que «no fuera consensual». Su amiga Caroline pidió un cambio de habitación porque todo el campus la señalaba como una «zorra mentirosa». Rumor que se habían encargado de empezar ya sabes quién. Lo peor de todo fue que me acusó. Me dijo que yo era el culpable de que su vida estuviera arruinada. Porque yo la convencí de que lo denunciara y que por culpa de eso su vida se había convertido en un infierno. —Guardó silencio, Katia se acercó y rodeó los brazos por su cintura para abrazarlo—. No volví a saber de ella. Hasta que, un mes después, Darío me dijo que había abandonado la uni… A veces me pregunto…

Volvió a quedarse callado. Su cuerpo temblaba, Katia no sabía si era por el frío o por la rabia, pero lo que sí supo fue lo que pasaba por su cabeza.

—Ya basta. Deja de hacerlo. Nada de lo que pasó fue tu culpa —dijo abrazándolo más fuerte—. Tú solo hiciste lo que creías correcto.

—Sí, pero no por ser lo correcto significa que esté bien hacerlo.

Siempre se había sentido culpable. Primero, por no llevarse de su instinto cuando le avisó que algo andaba mal. Segundo, por haberla convencido aquel día para que denunciara a esos bastardos. Y, por último, por no haber hecho algo más. Tal vez, estar más presente en la vida de aquella muchacha que la estaba pasando mal y a la cual nadie se había volteado a mirar para poder ayudarla.

Evans le devolvió el abrazo y se dejó consolar. Rápidamente, descubrió que existía un lugar además del ring donde se sentía invencible: en los brazos de Katia.

Capítulo 27

LA EXPRESIÓN DE DARÍO era la misma que cargaba siempre que había una pelea: preocupado.

Evans no entendía por qué estaba siempre con la misma cantaleta, no era su primer rodeo y, hasta ese momento, siempre conseguía patearle el trasero a su adversario.

Aunque, desde que había empezado su relación con Katia, quince días atrás, se estaba replanteando dejar toda esa mierda de las peleas clandestinas.

—¿Qué demonios te pasa?

—¿Hasta cuándo vas a seguir con esta mierda? —preguntó Darío, irritado.

Evans sonrió levemente. En verdad estaba más preocupado de cómo contarle a Katia sobre ello que del tipo al que tenía que enfrentar.

—Ya, cálmate. Terminará pronto —aseguró, sin perder la sonrisa y la seguridad, mientras que escuchaba a Jack soltar todo el rollo sobre el contrincante de esa noche.

A Evans le pareció que había más gente de lo habitual. Trató de concentrarse, no podía perder ni mucho menos dejar que su oponente lo tocara. Sería muy difícil de explicarle a Katia si aparecía ante ella lleno de moretones o cortes.

Llegó su turno de entrar en la arena. Y bajo los gritos y silbidos de los presentes, se dirigió hacia el centro del ring.

La pelea no duró mucho. Unos cuantos golpes por aquí y otros por allá. Esquivó todo lo que pudo a su rival. La adrenalina era su motor. Se sentía lleno de energía. Tal vez era el hecho de que, al terminar, recogería a Katia en el trabajo y pasaría la noche llenándola de besos e intentando llevarla a su cama. Tenían dos semanas saliendo y todavía no había pasado nada entre ellos. No recordaba haber estado tantos días sin sexo y la abstinencia lo estaba volviendo loco.

El ruido de la campana indicó el final del combate y él bajó del ring. Segundos después, se encontró rodeado de personas felicitándolo; reconoció algunos rostros recurrentes. Intentó traspasar la muchedumbre lo más rápido posible y sintió como una mano tiraba de la suya. Se giró dispuesto a soltar un puñetazo, pero al enfocar el rostro entre la oscuridad, su cara fue todo un poema.

«Joder, ¿qué cojones hace ella aquí?».

—Hola, Evans.

—Sheryl —fue su forma de saludo.

—Voy a hablar con Jack —murmuró Darío, dándole un golpe de apoyo en el hombro.

—Buena pelea. —Una sonrisa lasciva se formó en sus exuberantes labios—. Como siempre.

—¿Qué haces aquí?

—Apostando por el mejor, obviamente. He ganado un montón de dinero esta noche. —Se acercó a él y deslizó la mano sobre su pecho húmedo por el sudor—. Debo admitir que nunca me decepcionas.

El gesto lo incomodó.

—Me alegro por ti. —Hizo ademán de girarse, deseando salir de allí, pero ella se lo impidió.

—Estuve pensando que podemos ir a celebrar tu triunfo. —Cruzó los brazos detrás de la nuca de él y se pegó sin importarle que estuviera empapado de sudor.

Él le agarró las muñecas y las apartó con determinación.

—Sheryl, debemos hablar.

—Claro, muñeco.

Él la jaló y la llevó a la habitación contigua, aquella en la cual solía cambiarse antes del combate.

Sheryl se mordió el labio y miró alrededor, recordando viejos tiempos. Esos donde Evans y ella se acostaban luego de una pelea.

—Tenía en mente algo más glamuroso —añadió ella. Se acercó coqueta y le murmuró al oído—: Aunque si quieres comenzar aquí… No me opongo a los juegos previos.

Evans retrocedió y le lanzó una mirada, invitándola a que lo dejara ya.

—Lo que ha pasado entre nosotros no volverá a suceder.

Ella frunció el ceño, confundida. Evans siempre le daba esquinazo, le había dejado claro que no quería líos serios, pero nunca había sido tan directo.

—¿Eso qué quiere decir? —demandó, conservando la calma, aunque por dentro empezaba a hervir por el coraje.

—Lo que has entendido. Estoy saliendo con alguien y no quiero problemas con ella. Así que es mejor dejar las cosas claras. No me volveré a acostar contigo.

—Pensé que las novias no iban contigo —dijo detrás de una sonrisa, ocultando sus verdaderos sentimientos. Se sentía herida y utilizada.

—Ella es diferente —se limitó a decir, sin querer entrar en detalles. Ellos todavía no habían aclarado ese tema de «los novios» ni de la exclusividad, pero Evans estaba convencido de que a Katia no le haría gracia que él se acostara con otras. ¡Joder, a él sí que le molestaría que ella se acostara con otro! De hecho, estaría dispuesto a cortarle los dedos al hombre que se atreviera a tocarla de esa forma.

—¿Y dónde está tu noviecita que no la veo? —demandó mirando por encima del hombro de él como si la estuviera buscando.

—Eso no es asunto tuyo.

Ella sonrió levemente. No era tonta. Si no estaba allí, quizá era porque Evans no le había mostrado esa parte de su vida.

—Está bien. Siempre habíamos dicho que esto terminaría en el momento en que uno de los dos ya no quisiera seguir jugando… Y parece que ha llegado.

Se acercó y le dio un beso en la mejilla antes de alejarse.

En silencio, Evans agradeció que se lo tomara tan bien, sin dramas. Esa era una de las razones por las que era uno de sus ligues frecuentes. Siempre había tenido claro que lo de ambos era físico y nada más.

A la mañana siguiente, Katia salía de clases. De nuevo sintió esa extraña sensación que la había acompañado desde hacía unos días; como si la estuvieran observando. Miró y buscó, en cada rostro que se encontraba, algo inusual, pero no veía nada raro.

Se dirigía a su residencia cuando se topó de frente con Sheryl. Alejó el sentimiento de celos e irritación que ella le causaba e intentó pasar por su lado de manera despreocupada, pero, por supuesto, Sheryl no se lo permitió.

—Así que tú eres la nueva distracción de Evans —soltó en forma de burla.

Katia entornó los ojos antes de encararse con ella.

—«¿Distracción?». Eso significaría que sería algo pasajero, ¿no te parece? Como una diversión, ¿cómo le llamaríamos? —Se llevó el dedo a la barbilla mientras fingía estar pensando—. Un hobby. Algo así… como tú y todas las demás.

Sheryl perdió la sonrisa al instante y ahogó un grito de frustración.

—Te crees muy especial, ¿no es así? Pero no eres diferente a las demás y te puedo asegurar que no vas a durar más de lo que le tomará llevarte a la cama. —La retó con la mirada a que dijera lo contrario.

A Katia le resultaba insoportable mirarla. Sus risos eran demasiado brillosos; sus ojos, demasiado grandes; su nariz, demasiado fina y respingada, y sus labios, demasiado gruesos. Todo en ella era demasiado. Demasiado hermosa y perfecta.

—No sé si soy especial o no, pero te puedo asegurar que sí soy diferente a ti y a todas las que han pasado por su cama —aceptó el reto.

Sheryl esbozó una sonrisa burlona, llena de pretensión.

—Eso está por verse.

—Pues ponte cómoda porque la función va para largo, ya que llegué para quedarme —anunció antes de alejarse, ante la cara amargada de Sheryl.

—¡Espero que anoche no llegara muy cansado! Porque cuando lo dejé, estaba bastante sudoroso y jadeando —gritó a espaldas de Katia, no dispuesta a que esa enana le ganara la partida, dejándola con la palabra en la boca.

A pesar del nudo que le causaron esas palabras en el estómago, Katia no se volteó. No le iba a dar el gusto. No, señor.

Fue a su cuarto, se duchó, se cambió y se fue a trabajar. Todo sin dejar de pensar en la extraña actitud que Evans había tenido cuando la pasó a buscar. Y en las respuestas ambiguas que le otorgó cuando lo interrogó sobre su paradero. Ellos no habían hablado de exclusividad, pero le costaba creer que Evans fuera capaz de seguir revolcándose con esa. No después de que ellos… Simplemente, no le cabía en la cabeza.

Sin embargo, se sumergió en sus pensamientos y recordó el momento en el que él la condujo a su residencia.

Evans estaba taciturno, ensimismado en sus pensamientos y menos hablador que de costumbre. En cuanto estuvieron delante de la puerta de su cuarto, ella sacó las llaves sin mirarlo y con cierta prisa, deseosa de entrar y refugiarse en su sitio seguro. Odiaba cuando Evans se comportaba de esa forma. Ella sabía que le estaba ocultando algo. Abrió la puerta y, sin darle el tiempo ni el espacio para que él entrara, lo miró de soslayo y se despidió.

—Buenas noches —dijo ella antes de cerrar.

«¿Me acaba de cerrar la puerta en las narices?», se interrogó lo obvio.

Estaba enfadado, pero no con ella, sino con él mismo. Odiaba mentirle, pero cada vez que abría la boca para contarle la verdad sobre dónde había estado, escuchaba una voz susurrándole al oído decirle que estaba a punto de cometer un error, que ella lo mandaría al diablo. Así que la cerraba de nuevo. Darle un motivo para que ella lo abandonara era algo que no estaba dispuesto a permitirse. Se sentía irritado y preocupado por partes iguales. Detestaba que ella no le hablara, que no lo mirara y que no lo dejara tocarla, y ella estaba molesta, él la había cargado.

Tocó varias veces, pero no hubo respuesta.

—Katia, ábreme, por favor.

Volvió a tocar y obtuvo el mismo resultado.

—Katia, no me voy a ir hasta que hablemos y arreglemos esto.

Ella escuchaba, pero decidió ignorarlo. Estaba harta de su comportamiento, pero más lo estaba de tratar de entenderlo. Resultaba frustrante para una persona como ella, que le gustaba tener la respuesta de todo, no obtener nada por parte de él. Si pretendía seguir con ese juego del gato y el ratón, ella lo sentía mucho, no tenía tiempo para esas niñerías.

Se quitó la ropa y se metió bajo la ducha. Al terminar, los golpes en la puerta todavía seguían.

—¡Katia, maldición, no me iré hasta que me abras! —Sonaba cabreado, y ella temió que terminarán llamándole la atención o, peor aún, a la policía.

En cuanto abrió, él volvió a respirar. Pensó que se había cansado y que no le hablaría nunca más.

—¿Estás buscando la manera de que me echen a la calle?

Él entró antes de que ella le bloqueara el paso, y cerró de inmediato.

—Podrías venirte a vivir conmigo —soltó como si nada, y ella elevó los ojos al techo. Llevaban quince días saliendo, tenían varias cosas que arreglar, ni siquiera se habían acostado y él bromeaba sobre irse a vivir juntos.

—¿Acaso te escuchas? —bufó exasperada—. Nunca hablas y, cuando lo haces, es para soltar locuras como esas.

—«¿Locuras?» De verdad quieres hablar de locuras, ¿eh? ¡Bien! ¡Pues ahí te va! Locura es lo que siento por ti. Locura es levantarme en las mañanas y acostarme en las noches, ¡pensando todo el maldito día en ti! —Dio un paso hacia ella, y Katia intentó apartarse, pero él no se lo permitió—. Locura es que una persona como yo, que le importan un carajo las cosas, esté aterrerado con cada paso que doy contigo porque tengo miedo de cagarla, de hacer algo que termine alejándote de mí. —La agarró por la nuca, la miró a los ojos como si no existiera nada más en el mundo y bajó la voz—. Locura es querer tocarte a cada minuto del día. —Le acarició mejilla con la suya y casi le rozó los labios—. Locura es extrañarte incluso cuando te tengo cerca. Locura es sentir todo eso y no saber qué hacer porque, aunque no le hayamos puesto nombre a esto, lo único seguro es que estoy enamorándome de ti.

Para cuando él terminó de hablar, a ella se le había olvidado la razón de su enojo. Evans no hablaba mucho, pero cuando lo hacía, ¡joder, qué bien le salían las palabras!

Katia bajó los ojos a sus labios y él no pudo resistirse más, le atrapó la boca y buscó su lengua con posesión.

Ella gimió gustosa, le agarró la chaqueta de cuero y lo pegó más a su cuerpo.

Él la envolvió entre sus brazos y, sin dejar de besarla, la guió hasta la cama, donde la tumbó de espaldas sobre el colchón. Los besos eran cada vez más desesperados y la urgencia de ir más allá fue creciendo.

Eso era lo que Evans necesitaba. Estar así con ella. En su burbuja personal, donde no existían ni Sheryl, ni Nick, ni las peleas, ni las mentiras. Solo ellos dos.

Katia sentía que ardía, la pasión burbujeaba en su sangre. Evans bajó su boca hasta su cuello, y el roce de sus labios le quemaba la piel. La atracción y la necesidad de ambos era casi enfermiza. Nunca se había sentido tan atraída por un hombre como lo hacía con él, pero era que Evans poseía el don de embrujarla con sus besos y caricias. El volvió a poseer sus labios y ella le acarició la nuca, profundizado el beso.

Un grito ronco salió de la garganta de Evans. Por fin estaba cediendo, por fin había llegado el momento que tanto había imaginado. Lo sentía, ella estaba tan entregada como lo estaba él. Subió la mano, acariciando su suave piel, hasta llevarla debajo del camisón que se había puesto y amasó la nalga.

Ella abrió los ojos y supo que, si no detenía eso en ese instante, no tendría la fuerza necesaria para hacerlo después. Tenía que hacerlo si quería ser algo más que una conquista en la vida de Evans. Usó toda su fuerza de voluntad y se aportó.

—Evans…

—Ajá —dijo antes de volver a besarla.

Ella lo empujó.

—Para. No podemos. —Salió rápidamente de debajo de él y se alejó tanto como el pequeño espacio se lo permitió.

Él tenía las pupilas dilatadas y la mirada tan necesitada de «quiero comerte entera» que ella reconoció al instante. De seguro porque ella debía tener la misma.

—Tienes razón. —Se puso de pie y fue en su búsqueda. La tomó por la cintura, la rodeó y pegó su pelvis a la de ella, mostrándole el efecto que le causaba—. Melisa puede venir e interrumpirnos. Ponte algo que nos vamos a mi casa —ordenó.

Ella puso una mano entre ambos y se aportó de nuevo. Se sintió acalorada. «Dios mío, cómo voy a ser capaz de rechazarlo si lo deseo tanto». Se peinó los cabellos hacia atrás e inspiró hondo para luego soltar el aire lentamente. Necesitaba calmarse.

—Lo que trato de decir es que no debemos hacer esto.

—¿Por qué no? —demandó sin entender su comportamiento. Hacía un instante le estaba devorando la boca y luego le rehuía como si fuera un repudiado.

—Porque no podemos resolver todos nuestros problemas con sexo.

«Todos nuestros problemas con sexo», se repitió él en su cabeza.

¿Cómo iban a arreglar sus problemas con sexo si ella no le permitía pasar la primera base?

Evans sacudió la cabeza, confundido y un tanto dolido. Le había confesado que estaba enamorado y ella lo rechazaba una vez más.

—Esto es increíble. ¿Por qué no me dices la verdad de una vez?

—¿De qué hablas?

—¡De que no quieres acostarte conmigo porque todavía sigues sintiendo cosas por el idiota de Walter! —escupió, molesto y cegado por los celos. Por más que le daba vueltas al asunto, no encontraba una respuesta lógica. La única era que seguía enamorada de su ex. Pensarlo lo hizo pasar de la excitación a la furia.

—¡Nick no tiene nada que ver!

—Entonces, ¿¡por qué te niegas a tener sexo conmigo!?

—¡Empezaré a quitarme la ropa cuando empieces a hablar conmigo!

La observó con la respiración agitada. Estaba frustrado, molesto, celoso y lleno de dudas. Nada bueno podría salir de aquello. De seguro terminaría diciendo una estupidez que le daría la razón que ella necesitaba para dejarlo.

Dio media vuelta y salió del cuarto.

Salió de sus recuerdos y cierta amargura y tristeza la invadieron. No había vuelto a saber de él desde entonces. Ni siquiera la esperó al salir de sus clases como de costumbre.

Entró en el Star Moon y encontró a Izzy con medio cuerpo recostado sobre el mostrador, con cara de no haber dormido nada.

—¿Mala noche?

—Creo que debí comer algo que me calló mal —contestó incorporándose. Se sobó la barriga—. Tengo el estómago hecho un asco.

—Esperemos que no sea uno de esos virus que andan.

—Dios me libre. —Se persignó—. Con lo que odio estar enferma. Ya me tomé una cuchara de Bismol, solo espero que se me pase pronto.

Katia asintió.

—¿Y a ti? ¿Qué te pasa?

—Algunos problemas con Evans, pero nada que no se pueda resolver.

—¡Tan pronto! ¿No se supone que eso sucede después de algunos meses de relación? —bromeó, pero Katia no estaba de humor.

Además, lo suyo con Evans no era una relación convencional.

—¿Algo en que pueda ayudarte? —propuso al ver que Katia no reaccionó. Ella negó con la cabeza—. Bueno, aquí estoy si necesitas hablar.

—Gracias.

—Ya sabes que se me da bien eso de ayudar a los demás… Creo que debería cobrar por eso.

Katia pasó detrás del bar. Su turno empezaba pronto.

—Claro, como robarte la camiseta de alguien —repuso con sarcasmo—. De seguro ayuda muchísimo.

—Pero funcionó, ¿o no?

La pelinegra prefirió no responder a eso. Pese haberle devuelto la camiseta a Evans, todavía no estaba segura de si la estrategia de su amiga para acercarlos había resultado una bendición o todo lo contrario.

—Ah, por cierto. —Izzy se agachó y buscó debajo del mostrador—. Te llegó esto.

Dejó caer el sobre encima de la barra, delante de Katia.

Katia se sorprendió porque nunca le llegaba correspondencia al trabajo. Lo abrió y el corazón le dio un vuelco.

—¿Qué pasa? —demandó Izzy al ver que se había puesto pálida de repente—. ¿Malas noticias?

ALÉJATE DE ÉL O ATENTE A LAS CONSECUENCIAS.

Sintió que se le aflojaron las piernas y se apoyó de la barra con temor a caerse. Dudó antes de hablar.

—Nada… Es solo que me quedé pensando en lo de Evans.

Se felicitó mentalmente por su rápida respuesta. Izzy estiró la cabeza para leer lo que decía la nota, pero Katia dobló el papel antes de que lo lograra.

—Anda, es obvio que ese asunto te tiene preocupada. —Palmeó un de los taburetes—. Ven, cuéntame qué es lo que sucede.

Katia obedeció, no porque sintiera ganas de confesarse, más bien porque necesitaba sentarse. Quién fuera que le estuviera haciendo la pesada broma, no solo sabía dónde estudiaba, sino también dónde trabajaba. Y si, encima, le sumaba el hecho de sentir que alguien la estaba siguiendo, era motivo para empezar a preocuparse.

—¡Katia!

Parpadeó al escuchar la urgencia con la que Izzy la estaba llamando. Por su tono, se imaginó que no era la primera vez que lo hacía.

—Perdón, ¿qué me decías?

—Te pregunté que cuáles eran los problemas que había en el paraíso de Evans para que tengas esa cara, como si el infierno estuviera a punto de desatarse aquí en la tierra.

—Es complicado.

Y lo era. Tener una relación con Evans no era nada fácil. La nota que agarraba con fuerza entre las manos era la prueba de ello.

—¿Qué tipo hoy en día no lo es?

Katia la estudió y, por un momento, quiso contarle todo. Desde las cartas que estaba recibiendo a los secretos que, sabía, él le estaba ocultando, a su conversación con Sheryl, a sus dudas sobre si de veras él estaba diciendo la verdad sobre sus sentimientos, o si únicamente lo decía para poder llevársela a la cama. En fin, quiso contarle todo.

Al notar su hesitación, con la mirada, Izzy la invitó a explicarse.

—Es un buen muchacho, pero no sé a qué atenerme con él. Es como una cebolla, pero, aunque lo peles capa por capa, no obtienes nada —optó por no decirle de las cartas. No quería inquietarla además.

—Y tú estás acostumbrada a controlarlo todo y sientes que se te va de la mano porque él no habla contigo.

Justo en el clavo.

—Llámalo control, curiosidad femenina o…

—Eres muy racional —dijo levantándose del taburete. Se marchó detrás de la barra y empezó a acomodar los vasos al ver que no era tan grave como pensaba.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que tu mente trabaja diferente. Para ti, todo es cuestión de lógica, y la vida no es tan simple. Le pides que confíe en ti, que hable contigo. Pero, a veces, algunas personas necesitan que des un paso lleno de fe en su lugar para que ellos puedan saltar.

Sopesó las palabras de la pelirroja. No había pensado en eso.

—¿Quieres decir que debo demostrarle que confío en él para que él pueda confiar en mí?

—Mira, él no confía en las personas y tú necesitas de esa confianza para sentir que tu relación avanza. Muéstrale que, a pesar de no conocerlo, confías en él, por lo menos lo suficiente para hacerlo entrar en tu vida. —Se volteó y puso un vaso que no estaba del todo limpio sobre la barra—. Es como esa peli que vimos, esa donde Michelle Pfeiffer les otorga una A a sus estudiantes…

—¿Dangerous Minds?

—Esa misma. Pruébalo. Quizá funcione. —Vio que su amiga analizaba sus palabras, por lo que decidió continuar—. No todo son números y estadísticas, a veces, un poco de espontaneidad viene bien.

Terminó la frase y sonrió cómplice, señalando con los ojos hacia la puerta, donde Evans hacía su entrada.

—Ya regreso —añadió para dejarlos solos.

Katia lo vio y sintió unas ganas inmensas de abrazarlo. Era raro poder extrañarlo tanto en tan poco tiempo.

—Lo siento —se disculpó en cuanto la tuvo de frente—. Me comporté como un idiota. —No esperó a que ella respondiera, la tomó por la cara y besó sus labios. Cuando ella no se opuso, sintió que el alma le volvía a cuerpo—. No debí haberme marchado así, pero tuve miedo de decir algo que pudiera lamentar.

Ella asintió. Lo entendía a la perfección. Aún sentada, rodeó su cintura y pegó la cabeza a su pecho. Escuchar el latir de su corazón la tranquilizaba en cierta forma.

Se quedaron un rato abrazados, reconfortándose en silencio.

—¿Quieres algo de tomar?

No deseaba soltarlo, pero estaba trabajando y no quería que Luke llegara y los encontrara tan acaramelados.

—Una cerveza.

La noche transcurría de lo más normal. Katia estaba trabajando y, aunque a Evans le costaba quedarse quieto mientras ella ejercía su labor, se quedó sentado en la barra, esperando a que ella terminara su turno para llevarla a casa y llenarla de besos. Debía hacerse perdonar.

Katia, por su parte, había decidido no pensar en la nota. De seguro era una de las conquistas de Evans queriendo hacerse la interesante, pero ella no pretendía dejarse intimidar.

Todo marchaba bien hasta que Izzy regresó de tomar una llamada.

—Perdón, era Linc —anunció.

—¿Qué sucede? —demandó al ver la cara de pesar de su amiga.

—Solo quería decirme que no podemos vernos mañana porque irá con los chicos a hospital a ver a… —dudó un segundo, no quería incomodarla—. Ya sabes a quién.

Katia no entendió a qué se refería.

—¿A quién? ¿Quién está en el hospital?

—A Jim. Jim es el que está en el hospital, ¿no lo sabías? —Katia se quedó boquiabierta. Sacudió la cabeza lentamente mientras miraba a la otra esquina del bar, donde Evans estaba sentado—. Hace una semana, al salir del Neon´club, lo atacaron y le dieron una golpiza que lo dejó moribundo… Tal parece que fue un atraco.

Katia apenas la escuchaba. «Un atraco», le resultaba muy difícil creerse ese cuento. Su mirada inquisidora le llegó a Evans como el golpe del mazo de un juez y, en cuanto sus ojos se encontraron, una corriente fría le cruzó la espalda, y entonces Evans lo supo, se había enterado. Y a Katia no le quedó la menor duda de quién era el responsable.

—Si me lo preguntas, se lo tenía bien merecido. A eso se le llama «karma» —seguía hablando sin darse cuenta de que Katia ya no le prestaba atención.

Katia sabía que se lo tenía merecido, pero nunca hubiera querido que algo así le pasara y, mucho menos, que el hombre que ocupaba la mayor parte de sus pensamientos fuera el culpable de ello.

Se disculpó con Izzy y se encaminó hasta donde él se encontraba.

—Me acompañas afuera.

Ella dio por hecho que la seguiría y se dirigió hacia la salida.

Cada paso que él daba le aceleraba el corazón. Las manos le sudaban y el corazón amenazaba con salirse del pecho. Era como atravesar el corredor de la muerte. O, por lo menos, se imaginó que así debían sentirse los prisioneros al estar tan cerca de dejar este mundo. Él no estaba sentenciado a muerte, pero ella lo iba a mandar a volar, que vendría siendo lo mismo.

—Fuiste tú, ¿no es así? —preguntó sin rodeos en cuanto estuvieron en la calle.

Él entró las manos en los bolsillos y hundió la cabeza entre los hombros a modo de respuesta. No iba a decirle que no, pero tampoco lo iba a confirmar.

—Es que yo alucino contigo. Tal parece que, cuando avanzamos un paso, retrocedemos tres. ¿Cómo se te ocurrió hacer algo así? —bajó la voz por temor de que alguien pudiera escuchar.

—No quiero hablar de eso.

—No, es que lo raro sería que quisieras hacerlo.

—Bueno, ya lo sabes, ¿ahora qué harás? —dijo desafiante. El cabrón de Jim se lo merecía y él no pensaba disculparse por lo que había hecho. Era mejor jugar a la defensiva que mostrarle que estaba temblando como una hoja por el miedo a perderla. Además, las cosas no habían sucedido como Jim las contó. Contrariamente a lo que él había dicho, Evans le dio la oportunidad de defenderse.

Por su actitud, Katia supo que no obtendría nada de él. Se había vuelto a cerrar en sí mismo.

—¿Sabes por qué no suelo salir con chicos como tú?

Evans la contempló en silencio, sintiendo curiosidad.

—Porque suelen creer que todo se soluciona a golpes y su vida vive rodeada de un caos permanente —prosiguió sin darle chance de responder—. Soy una persona a la que le gusta tener el control de las cosas. Me gustan los desafíos, pero cuando sé que puedo apostar y ganar, y contigo todo es incierto. Trato de darte el beneficio de la duda y luego haces mierdas como esta.

Él bajó la cabeza, avergonzado.

—En la vida no puedes controlarlo todo.

—Por eso evito ponerme en situaciones donde no pueda hacerlo.

Él siguió mirando sus botas porque la verdad no tenía idea de qué debía decirle.

Ella suspiró profundo.

—Está bien. Ya que no quieres hablar de lo que pasó con Jim, tal vez sí lo quieras hacer sobre Sheryl.

Él levantó la vista.

—¿Qué hay con ella?

—¿La visite anoche?

El semblante de Evans cambió, casi palideció ante la inesperada pregunta.

Joder, Katia tenía el don de desestabilizarlo y dejarlo fuera de combate. Desvió la mirada hacia la acera, incómodo, y, al igual que con lo de Jim, ella supo la respuesta.

Saber que habían estado juntos le dolió más de lo que hubiera llegado a imaginar. Prefirió no darle más vueltas a la pregunta que le estaba rondando en la cabeza desde su encuentro con Sheryl. Era mejor conocer la verdad y terminar con todo de una vez, antes de que pudiera llegar a dañarla.

—¿Te acostaste con ella?

—¡Por supuesto que no! —contestó ofendido. Nunca se había empleado tanto en serle fiel a una chica, y ella iba y salía con esa mierda.

La rapidez y la firmeza con la que respondió no dejó cabida a la duda.

Katia miró al cielo nocturno y poco a poco fue soltando el aire que no sabía que estaba reteniendo, dejando un rastro de vapor al hacerlo.

—¿A dónde fuiste anoche?

—Me hiciste la misma pregunta ayer.

—¡Entonces no debe costarte tanto darme una respuesta!

No dijo nada durante unos segundos. Katia buscó sus ojos aturdidos. Podía ver su debate interno en si decirle o no la verdad.

—Fui a resolver un asunto con Darío. —Le dio la misma respuesta que la noche anterior.

—¿Tenía algo que ver con Sheryl?

—No. Ella simplemente apareció allí. Me interceptó y le dije que me dejara en paz porque estaba saliendo con alguien.

Al contestar, le suplicó con la mirada que lo dejara. No quería mentirle, pero tampoco podía decirle la verdad. Ella alzó los ojos al cielo y pidió por la paciencia que ya estaba perdiendo. Entonces recordó su conversación con Izzy.

—¿Qué harás mañana?

Evans entrecerró los ojos, desconcertado.

—Lo que quieras hacer.

—Bien. Porque daremos un salto de fe.

Capítulo 28

EVANS Y KATIA CAMINABAN uno al lado del otro, él iba en silencio analizando su situación. Lo más probable era que ella lo iba a mandar al diablo, pero antes quería darle una lección. Le temblaban las manos, por lo que las resguardó dentro de sus bolsillos para disimular su ansiedad ante lo desconocido. Sin embargo, si ella terminaba con él, tenía que aceptarlo, aunque le doliera. No se podía obligar a alguien a quererte. Él lo sabía muy bien. Desde que había pasado a recogerla por el campus, aparte de un «hola, ¿cómo estás?», no habían dicho nada más. No era un hombre paciente, era uno de acción. Cuando se sentía inquieto, iba al gym y descargaba todo sobre el saco de boxeo, y cuando estaba furioso, le pedía a Jack arreglar una pelea. Ambas soluciones no arreglaban su problema, pero se sentía mejor luego de repartir unos puñetazos. No era un hombre de hablar de sus problemas, pero tanto silencio lo estaba volviendo loco. Sobre todo, porque a su acompañante le encantaba hacerlo. Se pasaba todo el tiempo queriendo arrancarle las palabras de la boca. ¿Cómo le había dicho? «Empezaré a quitarme la ropa cuando empieces a hablar conmigo». Sí, eso mismo. Él seguía mudo y ella mantenía su posición. No sabía qué le frustraba más: si el hecho de que se negara a tener sexo con él o su repentino mutismo.

—Lo estás haciendo de nuevo —dijo para romper el silencio.

—¿Qué cosa?

—Contar tus pasos.

—Lo siento.

Era cierto. Estaba nerviosa. No por lo que le iba a mostrar, más bien por el resultado que pretendía obtener.

Él se giró y la observó. Su piel lucía más blanca debajo de esa chaqueta que debía pesar más de una tonelada. Era cierto que la temperatura había bajado mucho, lo cual era normal unos días previos a Navidad, pero Katia, con esa capucha sobre la cabeza y los guantes, parecía que llegaba de un viaje de Siberia.

—Despreocúpate, lo entiendo.

—¿Qué entiendes? —inquirió ella con el ceño fruncido.

—Eso… Tienes un TOC.

Katia lo miró de forma sorpresiva.

—No tengo un TOC.

—Oh, sí. Claro que sí.

—¡Por supuesto que no!

—Por la forma en que dejaste mi vestidor —sonrió ante el recuerdo—, puedo asegurar que así es.

—Solo arreglé tu desorden.

—Ay, por favor, vamos… Clasificaste mi armario por estilo de ropa y colores, creo que ni en la misma tienda mis camisas estuvieron tan rectas y bien ordenadas. Y ni hablar de tu habitación.

—¿Qué hay con ella? —su tono salió defensivo.

—Que parece un museo y no una habitación de una estudiante de segundo año.

—Bueno, me gusta el orden, ¿qué con eso? —Estaba empezando a irritarse.

—Nada —contestó con sinceridad. Era cierto que le parecía extraña cuando verificaba un vaso dos veces antes de tomar de él para asegurarse de que estuviera limpio, o que siempre pedía un portavaso cuando salían. O que cuando la había llevado a cenar días atrás, reordenó los cubiertos sobre la mesa, lo cual le pareció extraño a Evans, puesto que iba a usarlos minutos después. Eran cosas que ella hacía sin prestar atención. Era extraña, pero no le molestaba—. Puedo vivir con eso.

Katia bajó la cabeza y, con la mirada en la nieve, sonrió satisfecha.

—Es aquí —anunció ella.

—Bien… ¿Y qué es aquí? —demandó mirando la edificación que se levantaba frente a él a ver si encontraba indicio alguno de dónde se encontraba; se sintió nervioso de nuevo, porque fuera lo que fuera, parecía importante para ella.

—Ya verás.

Katia empujó la puerta de madera y, ante sus ojos, apareció un gran jardín en el cual se encontraba un parque de juegos infantiles cubierto por la nieve. En la entrada hacia la vivienda principal, un hombre, afroamericano, la estaba quitando para liberar el camino.

—¡Hola, Dom! —saludó Katia alegremente—. ¿Cómo estás?

El señor de unos cincuenta y tantos dejó de hacer su tarea para prestarle atención.

—Hola, pequeña. No te esperaba hoy.

Mostró una fila de dientes blancos antes de rodearla en un cálido abrazo que Katia respondió tanto como su grueso abrigo se lo permitió.

—¿Cómo está la pequeña Alanna?

—Dándole guerras a sus padres —respondió con una cara de viejo baboso—, pero mientras ellos se quejan de que no los deja dormir, yo estoy cada día más enamorado… Es que tienes que verla, está hermosa. —Esbozó una enorme sonrisa a la cual Katia correspondió—. Y no es para menos… Sacó la belleza de su abuelo.

Ambos se rieron fuerte. Incluso Evans se les unió, cosa que le recordó a Katia su presencia.

—Este…, Dom, te presento a Evans. Evans, él es Dom. —Los dos hombres se estrecharon las manos—. Dom es… —El afroamericano se encargaba de mantener las instalaciones limpias y en funcionamiento, además de dar una mano donde se lo necesitaba. Katia se quedó pensando cuál sería la palabra exacta para describirlo—. Él es el encargado de hacernos la vida más sencilla.

—Un gusto —dijo Evans.

—El gusto es mío, muchacho. Todo amigo de mi peque es más que bienvenido a nuestro hogar.

Evans asintió agradecido.

Ella le agarró la cara y le dio un beso sonoro en su frío rostro.

—Bienvenido a la casa hogar Devuélveme la sonrisa —dijo Katia mientras hacían el recorrido del lugar, con Evans siguiéndole los pasos. Empezaba a entrar en calor, por lo que se quitó el gorro, los guantes y bajó la cremallera de su abrigo—. Aquí tratamos de garantizar el resguardo de niños y niñas abusados, abandonados o en orfandad —continuó al tiempo que saludaba a algunos de los miembros—. Tratamos de brindarles albergue, alimentación, educación, atención médica, psicológica, psiquiátrica y actividades recreativas a menores hasta los doce años.

Evans la observaba entre maravillado e incrédulo. Impresionado con lo que ella le contaba. No decía nada, pero con cada paso que daban la admiraba y se enamoraba un poco más.

—No me digas que eres la encargada —añadió, preguntándose a sí mismo dónde sacaba ella el tiempo para hacer tantas cosas.

—Claro que no. Soy voluntaria. Vengo una o dos veces por semanas. Todo depende del tiempo que tenga.

—¿Y qué haces aquí exactamente?

—En ocasiones, doy clases, ayudo a los niños con sus tareas, ayudo en la cocina, a recolectar fondos… En fin, en lo que haga falta —añadió justo antes de entrar en la cocina.

—¡Hola, cariño!

—¡¿Cómo se siente, señora Torres?! —gritó acercándose a la meseta.

—¡Aquí me ves…! ¡En el afán diario!

—Ummm… ¡Esto se ve delicioso! —Entró un dedo en la mermelada.

—¡Estoy haciendo un cheesecake con mermelada de fresa! ¡Está para chuparse los dedos!

—¡Como todo lo que hace usted! —dijo lamiéndose el dedo.

—Y ese muchacho tan guapo que está detrás de ti, ¿quién es?

—¡Es Evans! —Katia le propinó un ligero codazo a Evans—. Saluda.

—¿Cómo le va? —dijo él levantando una mano en forma de saludo.

—¡¿Qué dijo?! —preguntó la señora, que llevaba dos largas trenzas que le caían justo encima de sus pechos, señalándose la oreja izquierda—. Perdóname, hijo, pero mi audición no era lo que solía ser.

—Habla más fuerte —le aconsejó Katia.

—¡Que es un gusto conocerla! —repuso Evans empleando un tono más alto.

—¡Me acercaría y te daría un abrazo, pero te ensuciaría! —agregó la señora, que había estado horneando pan, señalando su delantal cubierto de harina.

Evans sonrió y la encontró tierna, la imagen le hizo pensar en una abuelita. Él no había conocido a la suya porque murió antes de su nacimiento, pero de haberla tenido, se imaginó que así debería de haber sido. Horneando algo en la cocina, quizá su plato favorito, en lugar de Fred, el mayordomo.

Ante la mirada de asombro de Katia y el agrado de la señora Torres, Evans pasó detrás de la encimera y la abrazó. Todo lo contrario a Nick cuando lo había llevado, que miraba a todos como si fueran unos marginados.

—¿Ha visto a Larissa? —quiso saber la pelinegra.

—¡Debe de andar por ahí! Ya sabes, tratando de que esto no se vaya abajo.

Katia asintió y tomó un pan de la bandeja. Estaban recién salidos, calientitos. Se acercó y le dio un beso en la mejilla, así eran ellos. Todos se querían y se trataban como familia.

—¡Enseguida regreso! ¡Voy a llevar a Evans a conocer a los chicos!

Cuando se iba a alejar, la señora Torres la detuvo.

—¿De dónde sacas a esos chicos tan guapos que traes?

Evans sonrió porque, a pesar de haber bajado la voz, él podía escucharla perfectamente.

—Aunque este me gusta más que el otro —añadió mirando a Katia directo a los ojos.

«A mí también», pensó Katia antes de salir de la cocina.

—¿Hace cuánto tiempo que vienes? —demandó Evans.

—Pues… —hizo memoria—. Desde muy joven, mi mamá nos traía a Alissa y a mí para hacer donaciones de las cosas que ya no usábamos. Y mientras Alissa jugaba con los demás niños, yo me interesaba en el funcionamiento del lugar. Luego, ya más grande, empecé a venir con más frecuencia y desde entonces soy voluntaria. —Katia visualizó a una mujer de tez morena que caminaba en su dirección con la cabeza perdida entre unos papeles que iba leyendo—. Eh, iba a ir a verte.

—Hola —saludó con el ceño fruncido, y el piercing que decoraba su ceja izquierda se movió—. No te esperaba hoy.

—Lo sé, pero quise enseñarle el lugar a Evans —dijo señalándolo—. Además de que es el cumpleaños de Chris. ¿A dónde vas con tanta prisa?

—Han llegado los colchones —contestó, apuntó hacia la salida con un lapicero y, al mover la cabeza, las extensiones de pelo, recogidas en una semicola, acompañaron su movimiento.

—¿De verdad?

—Sí.

—Pues te acompaño a recibirlos —propuso sin ocular su alegría. Los colchones eran una donación de la iglesia Santa Lucía, para el cuarto de las niñas; llevaban días esperándolos. Por fin podrían cambiar algunos que ya estaban viejos y deteriorados.

—Tranquila, Dom está chequeando que todo esté en orden. En cuanto empecemos a bajarlos te aviso. Y qué bueno que lo trajiste, un par de manos más no nos caen mal.

—Ah, perdón. Evans, te presento a Larissa, ella es el pegamento que mantiene todo esto unido.

Mientras Evans le estrechaba la mano, no pudo evitar sorprenderse de que una mujer tan joven fuera la encargada del lugar. Era alta y, gracias a sus jeans ajustados, se podían apreciar sus curvas. Tenía los pechos pequeños, pero eso no le restaba a su belleza. Aunque tal vez su piel lucía un poco cansada, con algunas ojeras alrededor de sus grandes ojos color marrón claro. Larissa era la clase de mujer que, si aplicaba un poco de maquillaje y mostraba menos seriedad, sería dueña de una belleza particular. No obstante, lo que más le perturbó fue que, mientras más la miraba, más le resultaba familiar.

—¿Larissa qué? —quiso saber con demasiado interés para Katia.

—Kruger —contestó ella, extrañada ante semejante pregunta. Era raro. Nunca la interrogaban sobre su apellido. Todos allí la llamaban únicamente por Larissa.

Evans soltó su mano y desvió la mirada. Llevaba más tiempo del debido mirándola. Casi al límite de parecer una falta de educación.

—¿Puedo ir a tu oficina a recoger el asunto que dejé la semana pasada? —demandó Katia.

—Sí, claro. Tengo que pasar por la enfermería, pero en cuanto termine, te aviso y nos vemos afuera.

—Bien. Ahí te veo.

Larissa se retiró y Evans no pudo evitar seguirla con la mirada por el pasillo.

—¿Qué fue eso? —demandó ella, sintiendo un deje de celos por el interés tan repentino que Evans había mostrado.

—Nada. Solo me que me parece haberla visto en alguna parte. ¿Siempre ha sido ella la encargada del lugar?

—No, antes de ella, estuvo la señora Jackson y, cuando murió, Larissa tomó su lugar.

Al rato, con un paquete escondido en su espalda, Katia entró acompañada de Evans al salón de juegos. En Devuélveme la sonrisa, preferían los juegos al aire libre, pero momentos en donde la temperatura era tan baja, como en invierno, habían acomodado un aérea con juegos educativos. El salón estaba pintado de colores vivos que despertaban alegría, decorado con pósteres de películas infantiles de superhéroes y dibujos hechos por los niños.

—Hola, Marlene —saludó a una de las voluntarias encargadas de cuidar de los niños durante el tiempo que ocupaban ese espacio—. ¿Cómo has estado?

La muchacha se levantó de la mesa donde estaba jugando Monopoly con algunos de los chicos.

—¡Miren, ha llegado Katia! —exclamó Isaías, uno de los niños, con energía.

Todos se giraron y, de pronto, Katia se vio rodeada de seis niños que eran los más cercanos a ella. A ellos les encantaba cuando estaba en el refugio, se la pasaban muy bien. Katia siempre les enseñaba cosas. Como aprender a usar el Internet, a leer, a escribir, y, cuando terminaban las clases, veían películas y comían palomitas.

—¿Puedo robártelos unos minutitos? —demandó mirando a Marlene, y esta asintió con una sonrisa. Luego dirigió su mirada hacia los niños—. ¿Cómo han estado?

—¡Bien! —exclamaron al unísono.

—Les quiero presentar a un amigo —les informó sin dejar de mirarlos—. Es alguien muy especial para mí…

—¿Es tu novio? —Se escuchó la vocecita de Ellen, una niña de ocho años, y todos se rieron de forma infantil. Incluso Katia y Evans, con nerviosismo. Él, expectante y deseoso de escuchar una confirmación de sus labios, y ella, insegura, sin saber qué responder, por lo que decidió cambiar de tema.

—¿Qué es eso que estoy viendo ahí? —inquirió mirando hacia Chris. Se agachó para estar a su altura y le pasó la mano sobre el cabello oscuro.

El niño levantó la vista hacia su pelo, queriendo saber de qué hablaba ella.

—¿Qué tengo?

—¿Acaso es eso…? No lo puedo creer… ¿Es una cana lo que estoy viendo? —prosiguió, abriendo de forma exagerada los ojos.

—Eso es porque hoy soy un año más viejo —respondió el niño con inocencia.

—¿Entonces crees que eres demasiado viejo para jugar con esto? —preguntó mostrando el regalo que había comprado y que guardó en la oficina de Larissa la semana anterior.

—¡Waoooo! —Los ojos del niño de siete años se abrieron por la sorpresa—. ¿Es para mí?

—Ajá —afirmó moviendo la cabeza de arriba abajo con lentitud—. ¡Feliz cumpleaños!

—¿Puedo abrirlo?

—Claro. Es tuyo. Solo asegúrate de apagar la luz una vez que esté montado, ¿de acuerdo, chiquitín?

Los niños salieron disparados hacia la mesa más cercana, donde se pusieron a abrir el regalo.

Evans miraba impresionado. Había escuchado sobre refugios, pero siempre escuchaba terribles historias. De esas donde los niños escapaban, huyendo del abuso emocional y físico. Las había escuchado de primera mano, después de todo, su mejor amigo había huido de varios centros de acogidas. Por suerte, Darío le aseguró que nunca había sido abusado sexualmente. Era demasiado listo para que algo así le ocurriera. Cuando despertaba cierto interés en algunos de los trabajadores, se las ingeniaba para nunca estar solo, y si entendía que eso no serviría de mucho, se marchaba antes de que algún degenerado le pusiera las manos encima.

Sin embargo, lo que tenía ante sus ojos eran niños que lucían felices. Tal parecía que allí todos se preocupaban realmente por el bienestar de los chicos.

Katia estaba de rodillas en el suelo, en medio de los chicos, armando la pista de carrera que le acaba de obsequiar a Chris. Y de pronto una sensación de ternura que no recordaba haber sentido antes lo invadió. Se le paró la respiración y solo pudo sentirse orgulloso y afortunado.

—¡¿Están listos para ver algo impresionante?! —demandó Katia en dirección de los chicos. Se escuchó un enorme «¡Sí!» entre ellos, y ella se levantó, le pidió a Marlene que cerrara las ventanas para que la luz natural no se filtrara. Fue hasta el interruptor, apagó la luz del salón y enseguida la pista de carrera de iluminó.

—¡¿Vieron eso?! —exclamó Isaías—. Brilla en la oscuridad.

Chris lanzó los carros. Eran uno de policía y otro de bombero, y ambas sirenas empezaron a sonar. Los niños estaban maravillados. Y Katia con ellos, le encantaba ver sonreír a «sus chicos», como ella misma los llamaba. Pero lo que más le gustó fue ver un nuevo brillo en los ojos de Evans. Un nuevo brillo llamado «esperanza».

Como había prometido, asitieron a Larissa con los colchones. Evans les ayudó a tirar los viejos y remplazarlos por los nuevos. Mientras Katia estaba en la cocina con la señora Torres, preparando una deliciosa cena en honor al cumpleaños de Chris, Evans se quedó con Dom y lo ayudó a retocar la pintura de la enfermería. Al caer la tarde, cuando todos estaban en el comedor reunidos, luego de haber cantado el cumpleaños feliz, Evans se giró y buscó la mirada llena de ternura de Katia.

—¿Por qué me has traído aquí hoy?

Ella suspiró.

—Porque quise mostrarte el camino.

—¿El camino para qué?

—Para que seas feliz. Ya es hora de que dejes esa carga que llevas encima. Sea lo que sea lo que te atormenta, debes dejarlo ir.

Katia no estaba segura de qué era lo que la atraía hacia Evans, pero estaba convencida de que, fuera lo que fuera, era algo que iba más allá de su comprensión, pero en vez de asustarla, la acercaba más a él.

Deseaba con toda su fuerza que él se convirtiera en ese hombre que quería para sí. Uno que la necesitara tanto como ella a él. Pero, sobre todo, que se abriera a ella, que la dejara entrar en su vida, de la misma forma que ella lo había hecho.

Los ojos de Evans brillaron de repente por la emoción y las lágrimas que se avecinaban. De verdad ella se preocupaba por él. De verdad quería conocerlo. Se sintió incómodo y apartó la mirada. Pestañeó varias veces para apartar esa sensación de querer llorar antes de volver a mirarla.

—Esta soy yo Evans, y es todo lo que hay. Me llamo Katia Andie Walls, soy estudiante de segundo año en Psicología, tengo una hermana menor a la que ya conociste, y padres comunes y corrientes a los cuales amo con toda mi alma. Soy muy curiosa e intento aprender algo nuevo cada día. Como ya lo has notado, sufro de un trastorno obsesivo compulsivo y, cuando estoy deprimida o estresada, voy al Planetario porque es mi lugar favorito en la ciudad. Adoro a estos chicos como si fueran parte de mi familia y haría cualquier cosa que estuviera en mis manos para devolverles la sonrisa y que sean felices. —Inspiró hondo para tomar aire—. Por alguna extraña razón que todavía no logro descifrar, me gustas… me gustas mucho, y espero que algún día lleguemos a algo más serio, pero para llegar ahí necesito que me abras las puertas de tu corazón y me dejes entrar. Sin embargo, quiero que lo hagas porque así lo deseas, no porque te sientas obligado o porque quieres llevarme a la cama o algo por el estilo. Supongo que solo quiero que sepas que… aquí estoy para todo lo que necesites. Para cuando estés listo… Yo solo quiero que confíes en mí.

Capítulo 29

CUANDO DARÍO BAJÓ LA escalera, descalzo, vistiendo un pantalón de interior y una franela, tuvo que parpadear varias veces al ver a Evans sentado en una de las sillas de la cocina poniéndose sus botas. Con el dorso de la mano, se frotó los ojos y miró hacia la ventana, confundido. Eran casi las diez de la mañana del sábado. Pero él siempre se despertaba primero que Evans. Incluso los fines de semanas.

—¿Te caíste de la cama? —preguntó dirigiéndose hacia el refrigerador.

—De hecho, se puede decir que no he dormido.

—¿Y eso? —quiso saber Darío, que sacó el cartón de leche de la nevera.

—Ayer fui con Katia a una casa hogar —dijo con cautela. Dejó de atarse los cordones y, al levantar la cabeza, se encontró con la mirada escéptica de su compañero—. Fue increíble…

—¿En serio fuiste a una casa hogar? ¿Tú?

—Katia es voluntaria —contestó, y se encogió de hombros a modo de justificación—. Tendrías que verla, fue genial. Los niños son encantadores y las personas que trabajan allí son… son estupendas.

—Los dices porque tu nuevo ligue trabaja ahí, pero eso no lo hace diferente —repuso, y tomó un vaso del gabinete al lado del extractor de grasa. Se giró y se encontró con la mirada confusa de Evans—. ¿Qué?

—Nada. Es solo que…

—¿Qué?

—Nada… Olvídalo.

—Joder, ¿no me digas? —Una sonrisa burlona llegó a sus labios—. ¿Ustedes dos todavía no han…?

Evans fijó la mirada en sus botas mientras terminaba de anudar sus cordones.

—Esto es para ver y no creer —continuó, riéndose—. Entonces sí existe una mujer en el mundo capaz de resistir todo tu magnetismo sexual. —Giró la mano en el aire, cubriendo todo el cuerpo de Evans.

—Esta vez es distinto —se defendió levantándose de la silla—. Katia es diferente.

—¿Y eso por?

—No lo sé —confesó con sinceridad. No sabía a dónde iría su relación, pero desde la noche anterior, lo veía todo más claro. Ella era la indicada y algo dentro de él había cambiado. Únicamente, no estaba dispuesto a admitirlo ante Darío. Primero, tendría que hacérselo ver a Katia—. Pero ella no es como los demás ligues que he tenido. Ella me hace querer ser diferente.

Darío bebió su leche con lentitud mientras analizaba sus palabras. Jamás había visto a Evans hablar con tanta seriedad sobre una chica. De verdad nunca imaginó que ese día llegaría, pero todo indicaba que así era, Evans estaba enamorado. Quizá aún él no se había dado cuenta, pero Darío sabía que era cuestión de tiempo para que eso pasara.

—En fin, te decía que es un lugar muy acogedor —prosiguió Evans retomando el tema de la casa hogar. No se sentía muy cómodo hablando de sus sentimientos, por lo que prefirió dirigir la conversación a un barco más seguro—. Deberías ir.

—Claro… Déjame ver si entiendo… ¿Quieres que regrese a uno de los lugares de los que tanto luché para salir cuando joven? No, gracias. Paso.

—Te entiendo, pero créeme cuando te digo que este refugio es diferente.

—No lo es. Puede que la mayoría de las personas que trabajan ahí te hayan dado la impresión de ser diferente, pero confía en mí cuando te digo que no lo son. Siempre habrá un bastardo esperando que caiga la noche para hacer de las suyas.

Evans conocía el sentir de su amigo referente a esos lugares, por lo que no insistió. Agarró su teléfono y las llaves.

—Bien. Debo ir por Katia —anunció—. Nos vemos más tarde.

—De acuerdo. Ah, por cierto. —Lo detuvo cuando estaba a punto de salir de la cocina—. Jack llamó anoche para informar de la próxima pelea.

—¿Y por qué te llamó a ti?

—No respondías al teléfono.

Evans asintió al recordar que Katia le había hecho apagar el teléfono para que no fueran interrumpidos, así que, sin que ella se diera cuenta, también lo hizo con el otro, aquel que usaba para comunicarse con Jack.

—¿Qué sucede? —preguntó Darío al ver la expresión de angustia en el rostro de su amigo.

—Es solo que no pensé que habría una tan pronto. Creí que sería después de Navidad.

—Nunca te había molestado antes.

—Eso era antes de Katia.

—Por tu respuesta, me imagino que todavía no se lo has dicho o que ella no está de acuerdo con eso.

—No se lo he dicho.

—¿Y por qué no lo has hecho? —demandó al tiempo que se sentó en una de las butacas alrededor de la encimera.

—Tenía la intensión, pero luego me contó sobre la casa hogar y me eché para atrás.

Darío entendió de inmediato. Era complicado explicarle a una chica, que era voluntaria en una casa de niños abusados, sobre cómo se ganaba un dinero extra partiéndole la cara a extraños.

—Pues te aconsejo que lo hagas rápido si no quieres que se entere por otra persona.

Evans pensó en Sheryl. En lo que ella le había insinuado a Katia, entonces asintió sabiendo que Darío tenía razón. Era cuestión de tiempo para que alguien se fuera de la boca. Sheryl, Nick, cualquiera podía irse de la lengua, y ambos tenían motivos suficientes para hacerlo.

Katia terminaba de dar el último toque a su cola de caballo cuando escuchó el ligero golpe en la puerta. Se miró una vez más en el espejo, se puso un poco de brillo natural en los labios y fue a abrir.

—Me imagino que no te has puesto eso para mí —soltó Izzy al notar el leggins negro que su amiga llevaba y que le hacía ver un lindo trasero.

—Evans vendrá por un mí de un momento a otro.

—O sea que el salto de fe funcionó, ¿eh?

Katia, que revisaba su ropa por quinta vez, levantó la cabeza y la miró con alegría.

—Eso creo… No lo sé. —Su rostro se tornó dudoso—. Todavía no hemos hablado al respecto, pero tengo la esperanza de que algo haya cambiado.

Izzy la escuchó al tiempo que se encaminaba hasta la cama de Melisa, donde se desplomó.

Katia quiso decirle que a Mel no le haría gracia verla en su cama, pero Izzy tenía el aspecto de no estar pasándola muy bien que digamos. Se veía fatal. Por lo que decidió no cerrar la boca. Además de que Mel no regresaría hasta la tarde.

—Parece que la gripe te ha dado fuerte —dijo Katia.

—Ojalá fuera eso —replicó, y se tapó los ojos con el brazo.

La palidez en su rostro alertó a Katia.

—¿No me digas que…?

—Cuatro semanas para ser exactos. —El lamento y un toque de tristeza se colaron en su voz.

Por un momento, Katia se olvidó de Evans., de si había escogido el atuendo adecuado para su salida y de todo lo demás. Se quedó boquiabierta. Sentía cierto pesar, pues comprendía lo que esas palabras significaban para Izzy. Se acercó a la cama de una pieza y el colchón se hundió al sentarse.

—¿Estás segura?

Izzy rio sin ganas.

—Es lo que dice la prueba de embarazo que me hice ayer.

—Pero… ¿cómo no pudiste darte cuenta? Quiero decir… ¿cuándo fue tu última regla?

—Eso no es una ciencia exacta y, además, nunca he sido muy regular que digamos.

Katia le quitó el brazo de encima de los ojos.

—¿Qué piensas hacer?

Izzy medio se incorporó y se recostó contra el cabecero de la cama.

—Ni puta idea.

Katia suspiró.

—¿Hablaste con Linc? —se atrevió a preguntar, asumiendo que él era el padre, puesto que llevaban acostándose por meses y que su relación con Luke era joven, de apenas unas semanas, y ella siempre le había asegurado que usaba protección en cada uno se sus encuentros, cosa que no siempre sucedía con Lincoln.

Izzy hizo ademán de sonreír, pero el gesto se desvaneció antes de llegar a convertirse en algo. Giró la cabeza y clavó la mirada en el árbol deshojado que se podía apreciar a través de la ventana. Pensó en la ironía que se presentaba ante sus ojos, porque los árboles eran sinónimo de vida y fortaleza, como la vida que crecía en ella. Sin embargo, ella se sentía todo menos fuerte.

—Puede que le haya insinuado que existía esa posibilidad —dijo finalmente ante la mirada insistente de Katia. A pesar de tener la vista perdida en el exterior podía sentir los ojos interrogativos de su amiga sobre ella.

—¿Y qué te dijo?

—Oh, ya lo conoces. Creo que sus palabras exactas fueron: «No estoy listo para esa mierda». —Dejó de observar la nieve que empezaba a caer y esa vez sí miró a Katia directo a los ojos—. Lindo, ¿no?

—Eso no es así —contestó molesta—. Él debe responder. Hacer un bebé es cosa de dos, y él no puede sencillamente lavarse las manos.

—Sí él no quiere estar involucrado, yo no puedo obligarlo, y más cuando yo misma no tengo idea de lo que voy a hacer.

Por primera vez desde que había entrado en la habitación, Katia vio miedo en sus ojos.

—Tranquila. —Puso una mano en su rodilla en forma de consuelo—. No sé cómo, pero todo estará b…

—No te atrevas a decir que todo estará bien —la cortó, se puso de pie y la rapidez la hizo sentir un ligero mareo. Sacudió la cabeza para disiparlo.

—¿Por qué no? No eres la primera estudiante a la que le pasa algo así, y por fortuna tienes un trabajo.

—A medio tiempo y en un bar.

—¿Y eso qué importa? —replicó imitando su gesto—. Aquí, lo importante es que tienes uno, aunque debes hablar con Luke, claro, para ponerlo al tanto.

—Oh, santo Dios, Luke. —Se llevó las manos a la cabeza y enterró los dedos en sus cabellos. Desde que se había enterado de su embarazo, no había tenido tiempo de pensar en él; sentía que todo iba de mal o peor—. De seguro me va a echar a patadas a la calle.

—No te preocupes por eso ahora.

—¿Cómo no hacerlo? No puedo creer que haya sido tan estúpida para meterme en este lio —se recriminó al tiempo que caminaba de un lado a otro en la habitación, tratando de no sufrir un ataque de histeria.

Katia la detuvo.

—No te atormentes. A cualquiera pudo haberle pasado.

—No a alguien como tú. Eres demasiado lista para eso.

Katia quiso decirle que no se trataba de ser lista, más bien de usar precauciones. Sobre todo, cuando eras una estudiante de veintitrés y el último de tus deseos era tener un bebé. No obstante, no quería que se sintiera peor de lo que ya lo hacía.

—¿Y sí es un falso positivo? —soltó de pronto, recordando un episodio de Friends, su show televisivo favorito. De hecho, ese día vestía una sudadera negra que llevaba el nombre de la serie.

—¿De qué hablas?

—Eso, que a lo mejor la prueba dio un resultado erróneo y no estás embarazada.

—Oriné en diez de ellas y todas dieron el mismo resultado. Además, no sé si es por los nervios, peo no he parado de vomitar, así que, créeme, sí que lo estoy —aseguró, y se desplomó en la silla del escritorio de Katia.

Katia torció el gesto y perdió la poca esperanza que se desvaneció tan pronto como había llegado.

—Bueno, supongo que solo nos resta ir al ginecólogo para que nos confirme de cuánto estás y si todo está bien.

—«Ir», ¿significa que irás conmigo?

Katia se arrodilló frente a ella.

—¿Para qué estamos las amigas si no es para momentos como estos?

—Aun así, no sé qué voy a hacer —dijo con angustia.

—Desde donde yo lo veo, tienes dos opciones: o afrontas lo que hiciste y decides tener a ese bebé con todo lo que eso implica, o te echas a morir y te compadeces a ti misma mientras tu nueva realidad te cae encima, porque quieras o no, esta es tu nueva realidad. Y a menos que quieras deshacerte de tu embarazo, te aconsejo que empieces a acostumbrarte a ella.

Izzy la miró desconcertada, le costaba creer que Katia hubiera insinuado tal cosa. Abortar era algo que nunca haría.

Katia sabía que sus palabras pudieron sonar crudas, pero, a veces, era mejor poner a las personas frente al hecho, por muy duro que fuera, que compadecerlas.

—Escucha, sé que será difícil. En ocasiones, te caerás, estarás confundida y no sabrás qué hacer. Ninguna de las dos sabemos qué pasará mañana, pero te puedo prometer que, pase lo que pase, estaré ahí para ti… Para ambos.

Para cuando Evans pasó por Katia, ella no estaba segura de acompañarlo, no quería dejar a Izzy sola en un momento tan difícil para ella. Sin embargo, a pesar de que él se mostró comprensivo, por su expresión, Izzy intuyó que estaba desilusionado. Por consiguiente, convenció a Katia para que se marchara, alegando que nada podía hacer por ella en ese momento, pero, por otra parte, estaba convencida de que, si Katia se iba con él, podía seguir excavando en aquel pecho masculino hasta llegar a su corazón, porque, aunque ella no lo dijera, Izzy sabía que él era muy importante para su amiga.

En el trayecto, Evans no decía mucho, por no decir nada. Katia lo notaba inquieto, nervioso, y, para distraerlo de cual fuera el pensamiento que lo tenía tan tenso, le hacía preguntas sobre su visita al refugio. Pero como él se limitaba a responder lo más mínimo, llegó un momento en el que, con cierta decepción, puesto que pensaba que habían avanzado, desistió.

Al rato llegaron a un barrio que para ella era desconocido y que para él representaba el tormento y el principio de todos sus males. Evans se estacionó fuera de la gran mansión y, durante unos segundos, no dijo nada. Únicamente cerró los ojos, como si lo que estuviera viendo le causara un gran dolor.

Mientras que Evans revivía su infierno personal, Katia observó el vecindario. Por las casas y la tranquilidad que reinaba, supo que su condición social nunca le permitiría vivir allí. Y pese a que su vestimenta no encajaba con el lugar, por el apartamento en el que él habitaba, supo que Evans, contrariamente a ella, sí pertenecía allí. Y fuera lo que fuera que pasaba por su cabeza, tenía que ver con aquel lugar.

Sintió cierta emoción al darse cuenta de que, quizá, él estaba a punto de compartir una parte de su vida con ella. No obstante, también sintió tristeza, porque por la expresión de su rostro, se dio cuenta de que aquello resultaba más difícil de lo que ella pensaba para él.

—Evans —lo llamó, dudosa—, no tienes que hacer esto si no quieres. Entiendo que…

—Cuando era pequeño, solía jugar en aquel lugar. —Señaló el gran jardín de la entrada y Katia siguió el movimiento de su dedo—. A Stephan y a mí nos encantaba jugar allí. Correr, correr detrás del balón, a las escondidas, todo lo que implicara el aire libre. De todos modos, no se nos era permitido hacerlo dentro de la casa. —Se encogió de hombros, como si eso le restara importancia—. El día que cumplí cinco, mi madre, bajo la insistencia de mi papá, ofreció una fiesta. Ya sabes… tiró la casa por la ventana. Payasos, música, juegos, una torta enorme, globos. Muchos globos. Recuerdo que el ayudante del payaso hacia figuras de animales con ellos y Stephan quiso una jirafa. —Sonrió ante el recuerdo—. Era una estúpida jirafa. Yo, en cambio, estaba atraído por un globo en helio con la cara de uno de mis superhéroes favorito, Batman. A Stephan también le gustaba. Mi papá me había regalado uno, un muñeco de verdad. Recuerdo que Stephan siempre me lo pedía prestado, pero yo me negaba porque tenía miedo de que lo rompiera… Él solía romper todo lo que tocaba.

Katia no entendía nada de lo que estaba contando, pero se mantuvo en silencio.

—Todo iba bien, los demás niños corrían por el jardín del patio trasero, había música. —Arrugó la frente como hacia siempre que trataba de recordar algo—. No recuerdo bien cómo fue, pero el globo de Stephan explotó y él empezó a llorar. Como sabía que le gustaba mi muñeco de Batman, le di mi globo. Eso lo calmó… Recuerdo que estábamos corriendo y el globo se elevaba con el viento y él me decía: «¿Viste…? Vuela como Batman» —Evans sonrió sin ganas—, lo cual era ridículo porque ambos sabíamos que Batman no vuela, pero igual le dije que lo soltara para ver si era cierto… y así lo hizo. —Su voz fue casi un murmullo. Evans se quedó callado y Katia se preguntó si ese era el fin de aquella extraña historia. Iba a preguntarle cuando él volvió a hablar—: El globo se elevó alto, tan alto que casi lo perdimos de vista, así que, para no hacerlo, empezamos a correr mirando hacia arriba. —Evans clavó la vista en la puerta forjada en hierro que conectaba la entrada principal al garaje, y ella vio la bruma de confusión y dolor que invadieron sus ojos—. Ahí es donde todo se vuelve confuso. No recuerdo en qué momento Stephan traspasó la reja, que me imagino debió de estar abierta para facilitar la entrada a los invitados al área del jardín trasero, como tampoco recuerdo en qué momento llegó a la calle. —Era como si tratara de recrear aquel día frente a sus ojos, hasta que ya no pudo soportarlo más y bajó la cabeza, perdiendo la vista en sus desgastados jeans—. De lo único que me acuerdo una y otra vez es escuchar el chirrido del coche tratando de frenar, seguido de un fuerte golpe.

Katia se quedó paralizada. El cuerpo de Evans tembló y ella sabía que estaba a punto de estallar en llanto. Ella quiso tomarlo en brazos y abrazarlo fuerte para consolarlo, no podía ni imaginar lo que era para un niño presenciar algo así, pero sabía que el abrazo no serviría para aliviar el dolor de su mente y alma. Sin embargo, hablar, sacar todo lo que llevaba dentro sí podía ayudarlo a sanar, o, por lo menos, a empezar el proceso de sanación, por lo que no se movió y aguantó las lágrimas anudadas en su garganta.

—Luego, todo se convirtió en un caos, gritos, sirenas… Recuerdo que en la noche mi padre entró en mi habitación y me dijo que Stephan estaba con el abuelo, en un lugar mejor, pero que estuviera tranquilo porque no había sufrido.

Katia tragó saliva para poder hablar.

—¿Quién era Stephan?

—Stephan era… era mi gemelo.

Eso fue demasiado para ella, no se aguantó más, se quitó el cinturón de seguridad, se arrastró hasta el otro asiento y, como el poco espacio le permitió, se acomodó entre el volante y el cuerpo de Evans, rodeando sus brazos alrededor del cuello de él. Evans enterró el rostro sobre su pecho y se permitió llorar por primera vez desde hacía años. Toda su vida había revivido aquel momento en su cabeza. Se preguntaba qué hubiera pasado si hubiera hecho algo distinto. Si no le hubiera dado aquel globo, si no le hubiera propuesto soltarlo, si no lo hubiera incitado a correr, si, si… Existían tantos síes, pero ninguno le aportó consuelo; porque el resultado era el mismo: su hermano estaba muerto y él seguía vivo. Durante todos esos años, la culpa por no haber estado en su lugar no lo abandonaba.

—Eso es… —dijo ella pasándole la mano por la cabeza con ternura, una ternura que, hasta ese momento, él solo había sentido por su tía Sharon. Katia se concentró en la angustia de él, olvidando sus propias lágrimas. Le dolía verlo así, tan vulnerable, tan lleno de culpa. Su dolor era el suyo. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para que él dejara de sufrir. Fue cuando, en aquel momento, se dio cuenta de que lo que sentía por Evans iba más allá de una fuerte atracción, ella se había enamorado.

Minutos más tarde, cuando dejó de temblar y se sintió más calmado, levantó la cabeza, la recostó contra el asiento de cuero y la miró directo a los ojos. Tenía miedo de lo que iba a encontrar, pero, para su sorpresa, no vio lástima en ellos, sino algo que casi lo dejó noqueado ahí mismo, pero que le costaba creer. Y le costaba porque siempre había carecido de ese sentimiento. Sí, Evans había crecido en la abundancia del dinero, pero le había faltado cariño, amor verdadero. Ese lo perdió el mismo día que a Stephan.

Se sentía avergonzado, él nunca se dejaba llevar de esa manera. Únicamente Darío lo había visto derrumbarse una vez que estuvo pasado de tragos. Sin embargo, su cabeza, por lo que vio en aquellos iris oscuros que lo miraban rebosados de amor y sinceridad, por fin entendió lo que su corazón le decía a gritos desde la primera vez que sus ojos se posaron sobre ella, pero que su mente se negaba a creer, podía confiar en aquella mujer. Ella era la indicada.

Katia hizo ademán de moverse y él se lo impidió. La historia no terminaba ahí y él necesitaba tenerla cerca, sentirla cerca para continuar.

—Mi madre…

Katia frotó con cariño la mejilla de Evans.

—No iré a ningún lado, si no quieres hablar más, está bien, entiendo lo difícil que es para ti.

Evans volteó ligeramente la cabeza y besó su mano antes de dejar descansar la cabeza allí por unos segundos.

Cuando se volvieron a mirar, él tomó un hondo respiro.

—Cuando era pequeño, veía a los padres de mis compañeros de clases darles un beso al dejarlos en la escuela, irlos a recoger a la salida. Cosas que para cualquier niño eran normales, menos para mí. Mi padre manejaba un imperio, por lo que nunca tenía tiempo, y mi madre nunca fue muy cariñosa o atenta, por lo menos no tengo memoria de ello. Y lo de Stephan no ayudó a desarrollar su lado materno que digamos, sino todo lo contrario. Se le agrió más el carácter, empezó a beber, peleaba todo el tiempo con mi padre y, en cuanto a mí…, sencillamente me ignoraba y, cuando no lo hacía porque estaba pasada de tragos, era para recordarme que yo había sido el culpable de la muerte de Stephan. —Katia empezó a jugar con los botones de su camisa. Pensó que para él sería más fácil si estaba distraído—. Stephan y yo hacíamos casi todo juntos y, cuando él murió, empecé a sentirme solo. Mi madre no me miraba, mi padre nunca estaba, mi padrino pasaba de vez en cuando, para ocasiones especiales. Aparte de Fred, nadie se preocupaba por mí, pero en cierta forma sentía que me lo tenía bien merecido. Intenté compensar la culpa de lo sucedido portándome bien. Era buen estudiante, respetaba todas las reglas que ella ponía, por más ridículas que fueran. Traté de convertirme en el hijo modelo… Pensé que con eso ella dejaría de culparme y me querría un poquito más. Pero no fue así. Los reclamos no cesaban, todo lo que hacía le parecía mal. Así que me alejaba para no molestarla. Y poco a poco me fui aislando y convirtiendo en todo lo contrario del niño modelo que deseaba ser. Dejé de hacer mis tareas, no organizaba mi habitación, hacía ruido cuando ella dormía, rompía piezas valiosas de la casa. Hice todo lo que pude para llamar su atención, y lo conseguí, no del modo que quería, pero eran mejor sus gritos a que me ignorara. Así que me fui más lejos y empecé a pelearme sin razón con quien fuera, y eso la enfurecía aún más. De modo que me enviaba a mi habitación sin cenar. Pronto me di cuenta de que disfrutaba haciéndola enojar, así que todos los días me las ingeniaba para que eso sucediera. Yo hacía algo malo y ella me castigaba, y así nuestra relación se fue convirtiendo en lo que es hoy, en algo tóxico. Aunque las cosas mejoraron un poco para mí cuando mi padrino se casó con Sharon. Ella siempre fue dulce conmigo. A veces, venía a verme y, si estaba castigado, se colaba en mi habitación y me leía un cuento, o jugaba conmigo, si no, simplemente se quedaba hablándome hasta que me quedaba dormido.

—¿Y tu padre qué decía?

—Cuando estaba en casa, cosa que sucedía poco, trataba de lidiar con nuestras disputas. Reconozco que debió ser difícil para él soportar los reclamos de su esposa y las malcriadeces de su hijito. Con el tiempo, ellos dos se fueron distanciando, un día hasta llegué a escuchar a mi madre reclamándole porque supuestamente tenía una amante.

Para Katia, que había crecido en un ambiente familiar lleno de amor y comprensión, siempre le era difícil imaginarse a un niño en un ambiente tan dañino. No lo pudo evitar y sintió pena por él. Y dos lagrimones cayeron de sus ojos. Bajó la cabeza para que él no los viera, pero ya era tarde. Con delicadeza, él le levantó la barbilla. Sintió vergüenza por desnudarse de esa manera y sentirse tan vulnerable, pero ya había empezado a hablar y debía liberarlo todo, porque después de ese día, nunca más volvería a hablar del asunto.

—Aunque no lo creas, mi padre me quiso, a su modo, pero lo hizo. Él fue quien me regaló la camiseta de Michael Jordán que cuelga en mi vestidor. Es de los pocos regalos y recuerdos que tengo de él. —Fue cuando Katia entendió su reacción al notar que había desaparecido—. Siempre que pudo, me defendía y le pedía a mi madre que fuera más comprensiva y se comportara más como una madre que como la bruja del cuento. Su único problema fue ser débil, tener poco carácter. Nunca logró imponerse y mi madre siempre terminaba saliéndose con la suya.

—¿Es por lo que no vives con ellos?

Evans exhaló el aire y lo retuvo unos segundos.

—Las contrariedades con mi madre se me fueron de las manos y terminé metiéndome en problemas graves: borracheras, vandalismo, entre muchas cosas. Además de que pelear se volvió parte de mi vida. Me volví bueno con los puños, casi siempre salía ileso y cada vez que podía buscaba pelitos en la escuela y fuera de ella. Gracias al dinero de mi familia, siempre me salía con la mía. Mi padre evitó que fuera expulsado de la preparatoria en más de una ocasión. No me importaba nada ni nadie. No escuchaba y hacía lo que se me pegaba la gana. Una noche… —Cerró los ojos con fuerza, queriendo olvidar. Esa era la parte más difícil, porque si bien con el tiempo había entendido que la muerte de Stephan no fue su culpa, esa sí lo era—. Me agarré a golpes con unos tipos fuera de un bar, el dueño llamó a la policía y me detuvieron. Como ya sabrás, mi madre no vino a la delegación, eso sería una humillación para la señora Russell, así que le tocó a mi padre ir por mí. Los abogados de la familia lograron que me levantaran los cargos y que no quedara registro alguno de mi arresto. De camino a la casa, mi padre y yo discutimos, me dijo que estaba harto de todas mis idioteces, que sería la última vez que movía un dedo para ayudarme. Fui sarcástico y le dije que sentía haberlo sacado de una de sus «importantes reuniones». Estaba de verdad muy enfadado. Nunca lo había visto así. La discusión fue subiendo y ambos dijimos cosas muy fuertes e hirientes. Él me miró… quitó los ojos de la carretera por unos segundos y no se percató de que el semáforo había cambiado a rojo… —Abrió la boca para tomar aire. Si bien el día de la muerte de Stephan era confuso porque era pequeño y los recuerdos no eran tan claros, los de esa noche estaban grabados a fuego en su memoria. Y toda la ira y la culpa que sintió esa noche se hicieron presentes con el recordatorio. Su respiración se aceleró, tenía ganas de romper algo, por lo que apretó los puños.

Katia sintió el cuerpo de Evans tensarse y la mirada oscurecerse. Cuando Evans redactó lo sucedido con Stephan, se derrumbó y parecía un niño asustado, pero, en ese momento, no se parecía a ese niño, al contrario, tenía aquella mirada perdona vidas que solía mostrar cuando estaba muy molesto, cuando sentía que la situación se le salía de las manos y la única forma de controlarla era destrozando algo o alguien. Lo estaba perdiendo y tenía que sacarlo de allí.

—Eh —dijo en voz baja. Agarró sus puños y empezó a masajearlos con calidez—, tranquilo. Mírame, estoy aquí.

Evans retiró una mano y la llevó hasta el pelo suelto de ella; con aire ausente, se lo acarició antes de colocarlo detrás de su oreja. Necesitaba tocarla. Volvían las pesadillas, volvía a ser aquel adolescente asustado, rodeado de sirenas, policías, ambulancias, sangre, hospital y reclamos. Los malditos reclamos de su madre que nunca faltaban, gritándole que debió ser él y no su padre. La historia se repetía otra vez en su cabeza. «¡Asesino!». «¡¿Hasta cuándo vas a destruirme la vida?!». «¡Debiste ser tú!». «¡¿Por qué no desapareces de una vez?!».

—Yo no quería… Te juro por Dios que no quería —dijo con voz trémula—. Es cierto que estaba enojado y hasta lo mandé al diablo, pero nunca quise que pasara algo como eso.

—Lo sé, amor. Lo sé.

Katia lo abrazó con fuerza al tiempo que todos los hilos se ataban en su cabeza. Recordó haber leído en la prensa, tiempo atrás, la muerte del magnate de la inmobiliaria, Stephan Reed Russell, quien había sufrido un accidente de auto. Pero mientras que su hijo únicamente había recibido un leve golpe en la cabeza y el hombro, a él, el accidente le provocó un traumatismo craneal que lo dejó en coma, en estado vegetativo. La familia decidió desconectarlo una semana después. Todo encajaba. Los nombres, el accidente, la vida ostentosa de Evans. Por lo que había leído en el artículo y lo que él le acaba de contar, Evans era el hijo de Prudence Bettencourt, la primogénita del magnate William Bettencourt, dueño de la línea de supermercados más grande de Estados Unidos, y de Stephan Reed Russell, el hijo de Alexander Russell, el hombre que, en los años cincuenta, fundó AID, una firma de inversión privada centrada en la creación de negocios relacionados con bienes raíces, además de ser el presidente de varias compañías que cotizaban en la Bolsa de Nueva York y que lo convertían, según la revista Forbes, en uno de los hombres más ricos del mundo. Prudence y Stephan, al contraer matrimonio, se convirtieron en una de las familias más poderosas e influyentes de Chicago.

No entendía cómo no se había dado cuenta antes. Aparte de su manera de vestir y comportarse, todos los indicios estaban ahí, frente a sus ojos. En ese momento, entendió por qué las mujeres le llovían; Evans no solo era atractivo, sino que también representaba un buen partido.

—Sé que es mi culpa, pero yo no quería que muriera —la voz salió amortiguada contra el pecho de ella.

—Shhh… No sigas. Nada de eso fue tu culpa.

Ella no quería saber nada más. Evans ya había pasado por mucho y no lo haría volver a vivir aquello. Cierto, era curiosa, pero el sufrimiento de Evans no valía su curiosidad.

Evans introdujo las manos dentro de la sudadera de Katia y las anudó en su espalda, sintiendo su cálida piel, se aferró a ella como si su vida dependiera de ello. Se sentía débil por momentos, fuerte en otros, pero nunca sucumbía a esa debilidad por miedo a romperse o a que alguien se aprovechara de ella, pero cuando Katia lo tocaba, le hablaba o lo besaba, o simplemente lo miraba, no le importaba mostrarla, porque al hacerlo, se sentía más humano. Katia lo hacía querer convertirse en alguien mejor.

Capítulo 30

MIENTRAS REGRESABAN al apartamento de Evans, en un silencio solo interrumpido por la melodiosa voz de Evanescense —My immortal sonaba bajito en la radio—, Katia recostó la cabeza contra el cristal frío de la ventana al tiempo que pensaba en lo acertada de la canción.

Como esta decía, ella se resistía a irse, a dejarlo solo en medio de sus miedos, su dolor, su tristeza, su culpa y su falta de amor. Todas las cosas con las que un niño no debería crecer. No obstante, paradójicamente a la letra de la canción, ella conservaba la esperanza de que el tiempo sí pudiera curar las heridas que Evans venía arrastrando desde su infancia.

No supo si fue la armoniosa voz de Amy Lynn o ver las casas cubiertas de nieve, decoradas con luces navideñas, que se deslizaban a través de sus ojos, o el hecho de que mentalmente se sentía cargada con demasiada información. Evans era una carga pesada, con demasiados problemas emocionales y complicaciones familiares, mientras que ella estaba acostumbrada a una vida sencilla, y, aunque intentaba no darle muchas vueltas, era imposible, su cabeza no paraba de abalanzar cada cosa, cada detalle, por lo que sus párpados se sintieron cansados y pronto se fueron cerrando.

Evans fingía tener toda su concentración en la carretera para evitar ser interrogado por ella. Él conocía a la perfección su deseo de querer controlarlo todo y sabía que, tarde o temprano, ella iba a querer saber más. Un «más» que no sentía preparado para darle.

Tuvo miedo de que, al contarle todo, ella saliera corriendo, sin embargo, allí estaba, durmiendo plácidamente, a su lado, y la quiso un poco más por ello, por no abandonar lo que fuera que estaba naciendo entre ellos, por no rendirse con él a pesar de ser un peso pesado, lleno de frustraciones. Mas si le contaba sobre sus asuntos clandestinos, corría el riesgo de que sí saliera huyendo, y era algo que él no podía permitirse, dado que ella estaba llenando su vida, remplazando las cosas tristes por positivas. Por ella, él estaba dispuesto a cambiar una vida de excesos: mujeres, bebidas y peleas. Sí, por ella, él estaba dispuesto a dejarlo todo.

En cuanto llegaron al apartamento, la despertó con delicadeza y juntos entraron en el gran edificio. Cuando cruzaron la puerta de cristal, el conserje le entregó un sobre a Katia.

Se le heló la sangre al reconocer el mismo sobre que le habían enviado al trabajo, pero no quiso alertar a Evans, quien la miraba de forma interrogativa. Así que disimuló lo mejor que pudo el malestar que estaba sintiendo mientras lo aceptaba.

—¿No lo vas a abrir? —quiso saber Evans mientras entraban en el ascensor, extrañado de que alguien le enviara correspondencia a Katia en su residencia.

—Quizá más tarde —contestó, y trató de mantener una voz imperturbable al tiempo que lo deslizaba dentro del bolso.

Se reprochó a sí misma no decirle la verdad. Porque, aunque todavía no lo había abierto, ya conocía el contenido. Ella deseaba una relación abierta y honesta con Evans, le había insistido hasta más no poder en la importancia de la comunicación en la pareja, pero había sido un día muy fuerte para él y no quería agregar más leña al fuego. Sin embargo, era consciente de que era algo que no podía callar, era demasiado sustancial como para no hacerlo.

Entraron y Katia se dirigió directamente a la cocina.

—¿Quieres que te prepare algo para comer?

—No sabía que cocinaras —replicó.

Él había notado cómo su cuerpo se había tensado en cuanto Sid le había entregado el sobre. Sabía que la comida era una distracción del asunto de la carta y le dejó creer que lo había conseguido. Por lo menos, de momento.

—No me sale tan bien como a mi mamá o a la señora Torres, pero puedo cocinar. —Cerró la nevera tan pronto la revisó—. Claro, si tuvieras provisiones para hacerlo. ¿Acaso nunca comes?

Sus ojos se desplazaron por su cuerpo y le pareció casi imposible mantener esa musculatura haciendo dieta.

—Piensa —dijo acercándose sigilosamente a ella—, somos dos chicos viviendo solos y la mayor parte del tiempo nunca estamos en casa.

—Bueno, pero algo han de comer.

—Lo hacemos… fuera —repuso con una sonrisa torcida que a ella le encantaba—. Aunque, a veces, Darío hace las compras y algo casero para variar.

Ella tragó saliva cuando estuvieron frente a frente. Le resultaba perturbador el atractivo de Evans y, cuando lo tenía tan cerca, sentía un cúmulo de sensaciones que la descontrolaban por completo.

Él puso ambas manos contra el congelador, aprisionándola. Ella entreabrió los labios, intentando recuperar el control de sus latidos, y los ojos de él viajaron hacia allí.

—Pero si tienes hambre podemos ordenar algo a domicilio.

Ella asintió despacio. Tenía hambre, aunque en ese momento no supo decir de qué tipo.

—Bien —dijo antes de inclinarse y darle un beso en la boca.

Tenía la intención de que fuera una ligera presión de labios sobre labios, pero en cuanto ella atrapó los suyos, ejerciendo la presión justa y necesaria, la besó con tanta fuerza que casi dolió.

¡Dios santo! Cómo le encantaba besarla, podía pasarse horas haciéndolo, y estaba convencido de que nunca se cansaría.

Él se separó y Katia, a quien la imaginación le había empezado a volar lejos, abrió los ojos y, con la respiración irregular, se quedó esperando una explicación. Pero, en vez de darle una, Evans dejó caer su cabeza en el hueco de su cuello y respiró el olor de la colonia que emanaba de su piel ligada al del champú. Adoraba cómo olía. La deseaba tanto que, si no se detenía en ese instante, no podría hacerlo más adelante.

Un momento más tarde, él dejó caer las manos y dio un paso hacia atrás con la mirada brillante de deseo.

—Voy… voy a llamar —dijo con voz entrecortada—. ¿Qué te apetece comer?

Hizo ademán de separarse, pero ella lo agarró por la solapa de la chaqueta de cuero negro.

—Me decepcionas, pensé que saber lo que una mujer desea era lo tuyo —replicó coqueta, luego de tragar saliva, sintiendo como su cuerpo empezaba a arder, deseosa de sentir sus manos sobre su piel.

—Suelo saberlo. —El torció el gesto, dudoso—. Bueno, solía saberlo hasta que te conocí.

Ella se puso de puntillas y le dio un leve beso.

—No soy tan distinta a las demás.

—Sí. Sí que lo eres, y por eso entiendo tus dudas…

Ella volvió a unir sus labios, silenciándolo, mientras levantaba los ojos y lo miraba directo a los ojos.

—No más dudas.

—¿Estás segura? —inquirió, indeciso.

No era que no la deseara, pero le dolía mucho su rechazo y se había prometido no volver a intentarlo hasta que ella estuviera lista para recibirlo. Tal parecía que ese día había llegado y su corazón se agrandó de alegría y esperanza.

Ella asintió.

—Mira, lo que te dije hoy no fue para esto —continuó él. Quería que ella entendiera que, a pesar de que esa era lo condición que ella había puesto para estar con él, ese no había sido el objetivo de su confesión.

—Lo sé, y esa es la razón —contestó, y tiró de él hacia ella.

Evans se inclinó, fue su turno de besarla. No con el mismo frenesí del beso anterior, más bien, con ternura. Quería tomarse su tiempo en saborearla y descubrirla. Fue un beso basado en todo lo que se habían dicho y en lo que faltaba por contar. Un beso que iniciaba una unión que marcaría el principio del encuentro de dos almas totalmente opuestas, pero que se amarían con tal intensidad, despertando los celos y la envidia de enemigos ocultos y no tan ocultos.

Ella le devolvió el beso con mayor intensidad. Él rodeó su cintura y la elevó del suelo para sentarla sobre la encimera. Evans se colocó entre sus piernas, desató su cola de caballo y hundió los dedos en su cabello sedoso mientras que los besos, cada vez más profundo y prolongados, fueron creciendo para dar paso al deseo. Sin interrumpir el beso, ella le quitó la chaqueta, la dejó caer al suelo seguida de su camisa y permitió que la magnífica obra de arte que cubría su torso saltara a la vista. La pantera se irguió amenazadora y endemoniadamente sexi. Katia se apartó y pasó su mano con lentitud sobre ella. Con los dedos hizo círculos alrededor de los ojos de un verde neón. Se preguntaba a sí misma cuál había sido la razón que lo había llevado a tatuarse ese animal en específico. No era que le molestara, todo lo contrario. La tinta negra, que contrastaba con su bronceada piel, le daba un aire intimidante, pero también de fortaleza. Esa fortaleza que tanto le gustaba a ella de él.

En un inicio, él estaba preocupado, el tatuaje era grande, cubría el pectoral izquierdo y parte del hombro. Sin embargo, en cuanto ella se inclinó y empezó a cubrirlo de besos, supo que lo había aceptado, al igual que lo había hecho con él.

Él metió la mano debajo de su sudadera y se la sacó por la cabeza, enmarañando más su pelo ya desordenado. Evans amó la escena. Amó verla allí, en su cocina, sobre la mesa de mármol, con los labios hinchados por sus besos, con aquel aspecto descuidado. Supo de inmediato que podía acostumbrarse y ver esa imagen todos los días. Pero su distracción duró poco y sus ojos se abrieron con sorpresa al bajar la mirada y toparse con los pechos ceñidos bajo el contorno del sujetador nude cubierto por una ligera tela de encaje azul marino. No era lo que esperaba encontrar. Con la personalidad de Katia, pensó que tal vez se inclinaba más por los sujetadores en algodón escogidos en cualquier supermercado. Pero gratamente descubrió que a la chica no solo le gustaba vestir bien, también la ropa interior sexi; él y su miembro, que había vibrado ante semejante vista, no podían más que aprobarlo.

Katia se sonrojó. Era cierto que era pequeña de estatura, pero lo que Dios no le dio de tamaño, se lo había recompensado con una buena delantera y buenas curvas, diseñadas para ser acariciadas. Y fue lo que Evans hizo. Masajeó los senos por encima de la tela mientras la volvía a besar, y ella tembló por el escalofrío creciente que recorría todo su cuerpo.

Él deslizó los labios sobre su cuello, llenándolo de besos, y siguió por la clavícula. Había soñado tanto con ese momento y, en cuanto hubo llegado, únicamente quiso cubrir cada parte de su piel con sus besos, con sus caricias y con su cuerpo.

Siguió el recorrido hasta sus exuberantes senos y los besó por encima del encaje hasta que ya no pudo más y, sin desabrochar el sostén, sacó el pezón y lo chupó con ganas. Katia arqueó la espalda, dejando caer la cabeza hacia atrás, al tiempo que se agarró de sus fuertes hombros y gimió al sentir la descarga de placer que la atravesaba. Sus gemidos le recordaron a Evans que le había dicho a Darío que se verían más tarde, y él no sabía cuánto tiempo tardaría en regresar.

Le costó, pero se separó de ella.

—Vamos arriba. —Más que una petición fue una orden. Katia lo miró confusa—. No sé cuándo llegará Darío y no quiero que te vea en esta posición —dijo a modo de explicación, aunque la verdad era que pensar en Darío viendo a Katia desnuda no era de su agrado.

Ella asintió.

Evans la cargó y ella soltó un grito de asombro. A pesar de saberlo, Katia se sorprendió de su fuerza. La llevaba en brazos cuesta arriba, sin mostrar ninguna dificultad. Sentía cierto nerviosismo. No era virgen, de hecho, había estado con tres chicos antes de Evans, pero su interior le decía, o más bien le gritaba, que estar con Evans no sería nada parecido al haber estado con los demás.

En cuanto estuvieron en la habitación, él la depositó sobre la alfombra, en frente de la cama, y ella lo empujó sobre esta. Con la punta de un pie, ella se quitó el calzado y luego hizo lo mismo con el otro. Era apenas pasado el mediodía, y, mientras Evans la miraba como si no hubiera nada más en la habitación que valiera la pena mirar, Katia fue hasta el gran ventanal y corrió las cortinas, dejando la habitación con la luz justa para crear un ambiente íntimo en el que podían amarse lejos de los ojos indiscretos.

Evans agradeció que lo hiciera, porque si bien no le importaba que extraños practicaran el arte del voyerismo mientras tenía sexo con otras, no quería que eso sucediera mientras le hacia el amor a Katia. Ella era solo para su disfrute, solo para sus ojos. Y, después de ese día, esperaba que así fuera por siempre.

Mientras estuvo tumbado sobre el colchón, Evans vio como ella cruzaba las manos detrás de su espalda para quitarse el sujetador y dejarlo caer al piso. Después, sin apartar su mirada de la suya, enterró los dedos dentro de sus leggins y los deslizó hacia abajo. Tras eso, hizo lo mismo con la tanga a juego de su sostén. Evans estaba hipnotizado. Al verla acercarse, le pareció de lejos la mujer más hermosa y sensual.

En cuanto ella estuvo encima de él, Evans la besó con desespero al tiempo que ella lo ayudaba a quitarse sus vaqueros junto a los calzoncillos. Él sintió su piel cálida en cuanto estuvieron desnudos. La rodeó por su cintura y, con ella en brazos, sin dejar de poseer su boca, giró y la aprisionó entre su cuerpo y el colchón. Continuaron besándose una y otra vez, sintiendo la calidez y el sabor de sus lenguas. Reconociéndose, tentándose. Los besos eran cada vez más feroces, como si ambos intentarán penetrar la piel del otro, descubrir lo que se ocultaba bajo ella. Eran tan grandes y tantas las emociones que ella le hacía sentir que Evans pronto se vio abrumado y tuvo que despegar sus labios para recuperar el aliento y tratar de calmar los latidos de su corazón, que martillaban con tanto ímpetu que Katia podía sentirlo.

Evans se apartó. Estaba temblando, con su pecho subiendo y bajando, y un leve sudor cubriendo su frente

—¿Qué sucede? —preguntó ella, sorprendida. Llevó la mano hasta su rostro y le acarició la mejilla antes de hacer lo mismo con su pelo alborotado.

Evans la miró directo a los ojos. Se sentía lleno de dicha, pero, al mismo tiempo, aterrado, dado que nunca había sentido algo tan intenso. Sabía que, si llegaba a perder aquello, lo destrozaría. Pero, asimismo, al verla entregada en cuerpo y alma, le hizo entender que existían cosas más grandes e importantes que el miedo: el amor. Y era algo que él no estaba dispuesto a dejar pasar.

—¿Por qué te detienes? —insistió al ver que él no decía nada—. ¿Qué haces?

Ninguno de los dos se movió. Solo se miraban a los ojos, y Evans comprendió que había llegado al final de un largo viaje.

—Enamorarme de ti —contestó al fin para la tranquilidad de Katia que empezaba a preocuparse.

El corazón de ella se infló tanto que pensó explotaría de tanta alegría.

—Yo también te quiero, Evans —confesó antes de volver a besarlo, acariciando sus brazos, hombros y espalda, sintiendo la suave piel bajo sus manos.

Las mujeres decían que Evans era bueno en la cama y Jack solía decir que era bueno con los puños. Pero ambas cosas eran vacías, carente de cualquier emoción duradera. Sin embargo, Katia lo llenaba en todo y, esa tarde, se dedicó a hacer algo más para lo que era bueno, se dedicó a amarla.

Katia le enseñó que el amor, cuando es tan intenso y real, te hace ser mejor de lo que eras y de lo que nunca imaginaste ser.

Aquella tarde previa a la Navidad, entre caricias y gemidos, Katia y Evans emprendieron un viaje sin retorno, pero un viaje juntos.

Cuando Evans abrió los ojos, la luz plateada de la luna se colaba por la pequeña apertura de las cortinas. Se dio la vuelta y sonrió, sintiéndose afortunado al verla a su lado. Ella era inteligente y hermosa. Un poco extraña a veces, pero era suya. Ambos se habían quedado dormidos después del tercer asalto para ella y segundo para él. Recordó que no habían comido nada y se levantó. Se puso los calzoncillos y bajó las escaleras mientras se pasaba la mano sobre el hombro, donde Katia lo había arañado. Se extrañó de encontrar la casa en silencio. Le pareció raro que Darío no hubiera llagado.

Se dirigió a la cocina y su primer pensamiento fue hacer unos sándwiches, pero siendo la primera noche que Katia pasaría en su casa, prefirió ofrecerle algo más suculento. Así que, al tiempo que abrió la nevera y tomó una botellita de agua, llamó y pidió comida para dos.

Sentado alrededor de la mesa en mármol, mientras esperaba el pedido, revisó su teléfono. Había varias llamadas de su padrino, de seguro para recordarle que debía ir a cenar para Navidad. Pasó de ellas y leyó el mensaje que había dejado Darío para informarle que Jack trataba de ubicarlo sin éxito.

Evans miró hacia las escaleras y, al no escuchar nada, buscó su otro teléfono y lo llamó.

—¿Cuál es la urgencia?

—Hasta que te dignas a aparecer. —Evans puso cara de aburrido ante el tono reprobatorio—. ¿No te dijo tu perro faldero que te necesito? Tenemos una pelea mañana en la tarde.

—Eh —lo previno—. No lo llames así. Darío es más que mi mano derecha y no me gusta el tono despectivo en el que te diriges a él.

—Mis disculpas, su señoría. Ahora dime, ¿a qué hora vas a traer tu culo aquí para que pueda organizar todo?

Evans se rascó el cuello.

—No lo sé, Jack. Es Navidad, por el amor de Dios.

—¿Y eso qué? ¿Desde cuándo te importan los días festivos?

—Desde ahora, Jack. Desde ahora. —Su tono había subido y él volvió a mirar hacia la escalera antes de bajarlo—. Mira, he hecho planes. —No era cierto, pero ya que él y Katia habían pasado a otro nivel, pensaba estar el mayor tiempo posible con ella, y las fiestas eran la excusa perfecta—. Así que arréglatelas para que sea otro día. Después de las fiestas.

—Evans, no me jodas, ya está casi todo listo para que sea mañana.

—Estoy seguro de que puedes hacer algo.

Se escuchó a Jack aspirar fuerte. Estaba irritado, pero a Evans poco le importó.

—Está bien. Veré qué puedo hacer.

—Ah, y, Jack…, tengo que hablar contigo después de esta pelea.

—Bien. Disfruta de las fiestas, aclara tu mente y ya hablaremos a tu regreso.

—Ok —fue su única palabra antes de colgar.

No dejaba de partirse la cabeza buscando la forma en cómo se lo diría a Katia. Aunque, si se retiraba, tal vez no tenía por qué contárselo. Estaba harto de darle vueltas a lo mismo cuando cayó en la cuenta de que, mientras él estaba en la cocina perdiendo el tiempo, pensando en cosas que no podía remediar en lo inmediato, arriba estaba su mujer, desnuda bajo sus sábanas. Se levantó para ir a su encuentro cuando la punta del sobre que ella había recibido salía de su bolso y le llamó la atención.

Se quedó mirándolo, decidiendo qué hacer. Era obvio que era algo importante para que fuera entregado en su casa y no en la residencia de ella.

Recordó su reacción, algo la había inquietado, era obvio, y él no podía ignorarlo. Tomó el sobre y, cuando estuvo a punto de abrirlo, se detuvo.

«Es su vida privada». «Es una violación a su intimidad», trataba de razonar con él mismo. «Pero ¿y si es algo importante?».

La indecisión lo estaba matando, por lo que, sabiendo que estaba a punto de cometer un error, lo abrió con delicadeza. Quizá si no lo rompía y lo volvía a cerrar tal cual estaba, ella no lo notaría.

«¿Pero qué mierda es esto?», pensó, perdiendo la calma poscoital que sentía minutos antes.

El papel en su mano tembló por el coraje y quiso ir a despertarla para que ella le diera una explicación. Con decisión, dio un paso en dirección de la escalera cuando escuchó el timbre de la casa. Refunfuñando, confundido y obviando el hecho de estar en calzoncillos, fue a abrir la puerta.

Se había olvidado del repartidor. Fue a buscar la billetera y pagó. Colocó la comida encima del mostrador de la cocina y, en el momento que se dio la vuelta para ir por Katia, se encontró con una figura recostada contra la pared, con las manos detrás de la espalda, en una pose muy relajada, vistiendo una de sus franelas.

Ella, que se había levantado tras escuchar el timbre y no quería ponerse sus leggins, rebuscó entre la ropa de Evans y se puso una franela blanca, en algodón, que dejaba muy poco a la imaginación. Como todo estaba oscuro, siguió las voces hasta el primer piso y, al ver a Evans en calzoncillos en la puerta de entrada, se detuvo a apreciar su masculinidad que tanto la ponía. Prefirió quedarse callada, con una sonrisa de boba enamorada, recordando los momentos vividos en la alcoba.

Sin embargo, en cuanto sus ojos se encontraron, ella no tardó en darse cuenta de que algo había cambiado. Parecía molesto, tenso, y no era el humor con el que ella pensó que se encontraría.

—Qué bueno que pediste comida. Muero de hambre —dijo terminando de bajar el último peldaño.

Cuando pasó por su lado, descalza, con sus exuberantes pechos erguidos a través de la prenda y aquel sexi caminar, Evans se distrajo por un instante, pero enseguida se recuperó y recordó por qué iba en su búsqueda.

—¿Qué significa esto? —Dejó caer el papel enfrente de Katia, sobre la encimera, mientras ella abría una de las bolsas.

NO ERES MÁS QUE OTRA ZORRA, LE DURARÁS LO QUE UN CALZONCILLO. ES LA ÚLTIMA ADVERTENCIA. ¡ALÉJATE DE ÉL!

Al igual que las demás, esa nota había sido impresa sobre un papel de color rosa pálido y escrita en letras mayúsculas, en negro. Reconoció que, fuera quien fuera la persona detrás de las notas, se estaba volviendo creativo y estaba consiguiendo su propósito: asustarla. ¿Y cómo no hacerlo? El acosador seguía de cerca sus pasos y sabía dónde encontrarla.

Al terminar de leer, Katia se quedó en silencio, preocupada. Pero había aprendido a conocer el carácter explosivo de Evans y solo Dios sabía de qué sería capaz si ella se mostraba asustada.

—¿Para qué preguntas si ya lo has de leído? —contestó con aire despreocupado. No le dijo nada sobre hurgar dentro de sus cosas sin su permiso en ese momento porque sabía que él estaba molesto y no quería avivar la llama, pero tomó nota mental para dejárselo claro más adelante.

—Katia… —la llamó al ver que se había puesto a buscar entre las bolsas como si nada—, joder, ya deja de hacer eso y contéstame —dijo, y alejó la bolsa de papel, lo que provocó que ella levantara la cara—. ¿Qué carajos es esta mierda?

—Una advertencia, Evans. ¿Qué más puede ser?

—Ya sé lo que es. —Trató de no levantar la voz, cosa que le estaba costando por culpa de su actitud—. Lo que te estoy preguntando es desde cuándo la has estado recibiendo. Porque es obvio que no es la primera.

—Desde hace unos días.

—¿Cuántas? ¿Cuántas han habido?

Katia colocó las manos sobre la loseta y soltó un suspiro.

—Tres.

—¡¿Tres?! —Se pasó la mano sobre el cabello, irritado. Sentía que iba a hiperventilar en cualquier momento—. ¿Y cuándo diablos pensabas decírmelo?

—Lo estoy haciendo…

—Porque te lo he preguntado… Tú, que me vives hablando de la comunicación en una pareja, ¡y te callas algo tan importante como esto!

—¡No me grites!

—¡No lo estoy haciendo!

—¡Sí, lo haces!

Evans tomó un hondo respiro para calmarse. Era cierto, le había gritado, pero no era su intención. Sin embargo, se sentía atormentado. Era la primera vez que se sentía así con alguien. Si de verdad existía la felicidad, debía parecerse a lo que él estaba viviendo con Katia. Y saber que alguien estaba amenazando su vida lo llevaba a querer acabar con él.

—Lo siento —dijo ella, y él la estudió, confundido—. Tienes razón, debí contarte lo que estaba pasando desde el inicio y no lo hice. —Ella se acercó a él con aire arrepentido—. Y si no lo hice fue porque en un inicio no quise darle importancia, pensé que era algún juego pesado de una de tus ex, y, luego, cuando llegó la segunda, estaba en el trabajo, me enteré de lo que le habías hecho a Jim y se me fue de la mente. Y hoy —agarró su mano y la estrujó con cariño—, pues ha sido un día largo, lleno de cosas positivas, y no quería arruinarlo, pero te juro que tenía la intención de decírtelo.

El pecho de Evans subía y bajaba, estaba agitado. La abrazó con fuerza, la elevó y la sentó sobre la mesa americana. Empujó las bolsas para tener más espacio antes de colocarse entre sus piernas.

—Perdóname tú a mí. No debí gritarte, pero al ver la nota… Lo siento, yo… perdí los papeles.

Ella apoyó los brazos sobre sus hombros y anudó las manos detrás de su cuello.

—No te preocupes. Estoy segura de que no es nada.

Tal vez, pero eso no lo dejaba más tranquilo.

—Dios, Katia —acunó su rostro—. Eres mi alma, ¿lo sabes? Eres el alma de mi vida, y si alguien llegara a dañarte por culpa mía, no me lo perdonaría jamás —dijo justo antes de besarla.

Fue un beso lleno de necesidad y desesperación. Katia se deshizo toda. Cuando él la besaba con aquella fuerza, con aquella hambre, ella simplemente se olvidada de todo.

—Eh… mírame —pidió en un tono comprensivo—. Estoy y estaré bien. Yo sigo pensando que todo esto es una mala broma. Nada me pasará.

—No sé si es una broma, pero mañana mismo voy a hablar con Sheryl —aseguró, dando por sentado lo que ya Katia había pensado: ella era la responsable de las notas.

—Mañana es Navidad.

—¿Y? No me importa.

—Pues a mí sí. —Rodeó su cuello con sus brazos y le dio un beso—. Y hablando de eso… —dudó—. Me gustaría que cenaras conmigo y mi familia.

—Por lo general, debo hacerlo en casa de mi madre, con mis tíos y Darío…

—Él también puede venir —se apresuró a añadir.

—¿Estás segura? Digo, a tus padres no les…

—Estarán encantados —lo cortó, entusiasmada.

Evans sonrió. Deseaba pasar Navidad con ella, pero tampoco quería imponerse, y el hecho de que ella tomara la iniciativa de invitarlo no hizo más que reafirmar sus sentimientos por ella.

—En ese caso, creo que está todo dicho.

Minutos más tarde, Evans y Katia trasladaron la comida al salón. Ambos estaban sentados alrededor de la mesita de centro. Él, en la alfombra y ella, sobre las piernas de él. Conversaban de cosas triviales, mientras que, con su tenedor, Evans le daba de comer a ella y viceversa. Él no estaba acostumbrado a esa clase de intimidad, pero reconocía que le agradaba. La complicidad que compartían lo hacía sentir tranquilo y rebosado de felicidad. Katia le comentaba sobre sus miedos: temía pasar por la vida desapercibida, sin llegar a marcar jamás a nadie. Por eso deseaba tanto ser psicóloga, luego de eso haría el curso para convertirse en asistente social y poder ayudar a los niños. Evans le dijo que podía estar tranquila, puesto que ella ya había marcado una vida, la de él, y que jamás podría olvidarla.

—¿Y tú? ¿Por qué estudias Derecho si lo odias tanto? —preguntó ella.

Evans terminó de masticar los fideos chinos antes de responder.

—Mi madre estudiaba Derecho y tuvo que dejarlo cuando murió mi abuelo. Supongo que lo hice para molestarla.

—Lo hiciste para llamar su atención —lo corrigió—. O sea, te has pasado la vida haciendo cosas que la molesten únicamente para llamar su atención. Pensaste que, si estudiabas Derecho al igual que ella, se sentiría orgullosa, pero al ver que no le importó, decidiste echar a perder la carrera.

Evans movió los ojos como si estuviera analizando sus palabras.

—Puede ser… no lo sé.

Katia bufó con fuerza.

—¿Qué? —preguntó él al ver la cara que había puesto.

—Nada. Es solo que me altera ver como echas tu vida a perder. ¿Tienes idea de la cantidad de niños que desearían tener la suerte que tienes?

—¿Suerte?

—Sí, suerte —respondió, mirándolo directo a los ojos—. No me refiero a las cosas malas que te han pasado. Estoy hablando de tu situación económica. He conocido chicos que han pasado por situaciones peores a las que tuviste que enfrentar y con mucho menos que tú, y no se ahogan en la autocompasión. Más bien, todo lo contrario, tienen unas ganas inmensas de salir adelante. ¿Nunca te has preguntado cómo puedo costear la universidad?

Evans arrugó la frente. En efecto, ya se había hecho esa pregunta.

—Por una beca —contestó antes de que él lo hiciera—. Y tú, que tienes la suerte de poder estudiar lo que quieras, donde quieras, prefieres malgastar esa oportunidad.

Evans se quedó callado, sintiéndose algo avergonzado.

—¿Por qué, en vez de esconderte detrás de tu autocompasión, no escoges una carrera que de verdad te guste? —continuó ella.

—No hay nada que llame mi atención —se defendió, luego bajó la cabeza como un niño chiquito al que habían regañado.

Katia lo miró de reojo.

—Podrías estudiar arte —sugirió. Después, prosiguió con cautela—: He visto los diseños.

Evans levantó la cabeza casi de golpe.

—Los encontré cuando estuve organizando tu cuarto —respondió a la pregunta no formulada de él—. Me parecieron muy buenos.

Él se sonrojó por completo al tiempo que la miró, dudoso de sus palabras.

—Lo digo en serio. Creo que tienes mucho talento.

Evans había empezado a dibujar a temprana edad. Cuando su madre lo castigaba, solía pasar horas pintando en la soledad de su cuarto. Jamás se lo había mostrado a nadie hasta que, un día, había olvidado uno arriba de su cama y Darío lo había visto. Él, al igual que Katia, le aseguró que poesía un don, pero Evans no lo creía así. Para él, sus dibujos eran una manera de desahogarse, de expresar sus frustraciones, enojos y miedos.

—¿Podemos cambiar de tema, por favor? —pidió él. No le gustaba hablar sobre eso y se negaba a perder el buen humor y la complicidad que compartían minutos atrás.

—Está bien. Yo solo digo que eres bueno con tus manos e imaginación, podrías llegar a realizar grandes cosas si así lo desearas.

La idea no le desagradó, pero tampoco sabía qué hacer con eso en ese instante.

Katia también decidió dejar el tema por la paz del momento, pero no pensaba darse por vencida. Evans era un joven con talento y las herramientas en las manos para comerse el mundo si así lo deseaba, y ella no iba a permitir que siguiera echando su vida por la borda.

Al rato, Darío llegó y se sorprendió al encontrarlos retozando y riéndose sobre la alfombra. Evans, mientras trataba de cubrirla con su cuerpo, dado que no quería que su amigo viera de más, le explicó que al día siguiente irían a cenar a casa de los padres de ella, y él estuvo de acuerdo.

Al día siguiente, todos, incluyendo a Izzy, a la cual Katia había invitado para no dejarla sola, partieron a casa de los padres de ella. Durante el trayecto, Evans no dejó de recibir llamadas y mensajes de su padrino para recordarle que no debía faltar a la cena. Katia, al ver que él no contestaba al teléfono, le preguntó por qué no lo hacía. «No deseo arruinar un día tan maravilloso», fue su respuesta. Ella le sugirió que respondiera y les informara que ese día no asistiría, puesto que iba a cenar con su novia.

—Entonces somos novios, ¿eh? —quiso saber con una sonrisa pretenciosa de medio lado que nadie podría borrarle en ese momento. Pero la pregunta era más una broma que otra cosa, puesto que él ya lo había dado por sentado.

Ella asintió enérgica al tiempo que le correspondía la sonrisa.

—Así que está de más decirte que debes comportarte para no tener que usar lo que he aprendido y patearte el trasero —bromeó, y la sonrisa de él se intensificó.

Darío e Izzy se miraron y entornaron los ojos al mismo tiempo. No podían con tanta zalamería.

Cuando llegaron, Katia se sorprendió del gran abrazo que Alissa le dio a Evans. Un abrazo fraternal, lleno de cariño. Desde lo sucedido, ellos se habían mantenido en contacto vía WhatsApp, cosa que había enternecido a Katia, lo que hizo que Evans se ganará un poco más su corazón.

—Veo que lo de ustedes pasó de la ficción a la acción —señaló Alissa.

Katia y Evans se rieron.

—Hubiera sido un tonto si la dejaba escapar —contestó él, que rodeó a Katia por la cintura, pero retiró la mano enseguida cuando vio a Thomas asomarse.

—Pasen, pasen —dijo con alegría de ver la casa llena de sangre joven—. Están en su casa.

Evans estaba nervioso en presencia de su suegro. Porque el problema era justo ese, nunca había tenido uno y, aunque Thomas lo hacía sentirse cómodo y en confianza, no sabía cómo comportarse. Evans sentía la necesidad contante de estar cerca de Katia, de tocarla. Era como si su piel llamara la suya, y, como para él todo aquello era nuevo, no sabía lidiar con lo que estaba sintiendo.

Pronto todos estaban esparcidos en el pequeño salón mientras Thomas apreciaba en silencio las miradas de novio tímido y enamorado que Evans le dedicaba a su valioso tesoro.

Luego de las presentaciones y algunas bromas por parte de Thomas, los chicos se quedaron en el salón, Izzy se recostó en el cuarto de Katia por culpa del malestar y Katia y Alissa fueron ayudar a su madre en la cocina. Una tradición que las tres féminas adoraban.

—Ma…

—Dime, cariño.

—¿Por casualidad Landon te ha llamado o ha pasado por aquí? —Prefirió ser directa. Hacía unos días, le había parecido verlo al salir de la uni, pero no estaba segura. Y desde ese día, tenía esa inquietud.

—No. No hablo con él desde Acción de Gracias.

Katia torció los labios mientras suponía que su imaginación le había jugado una mala pasada. Olvidó el asunto y siguió en lo suyo.

El padre, que había ido a la cocina por unas cervezas, regresó al salón.

—Llevo muchos años coleccionándolos —dijo al ver a Evans revisando sus vinilos.

Le pasó una cerveza a él y otra a Darío.

—Es una gran colección la que tiene aquí —dijo el mulato mientras sostenía el vinilo de Black Sabbath.

—Pensé que mi Andie era la única que apreciaba la buena música —repuso con orgullo.

Amante del hard rock y del heavy metal, fue coleccionando desde joven discos como el que tenía Darío en sus manos, y de AC/DC entre muchos. Más adelante, añadió grandes clásicos, como Los Beatles. Todo por el simple hecho de tenerlos. Katia, a quien su padre le inculcó el amor por la música, le había regalado un toca disco, comprado en una subasta, y, desde entonces, podía disfrutar de sus álbumes favoritos. Muchos amigos le habían recomendado que los vendiera porque podía sacarle una gran tajada, pero él no estaba interesado.

Darío levantó una ceja, interrogativa.

—¿Andie?

Evans, que ya había escuchado ese nombre cuando asistió en Acción de Gracias, no se sorprendió.

—Sí, es el segundo nombre de Katia —aclaró—. Cuando mi esposa estaba embarazada, el médico había dicho que sería un varón. Así que decidimos ponerle Andie, en honor a mi actor favorito, Andrew Devine, pero como se habrán dado cuenta, en especial tú… —señaló a Evans de forma cómplice y este no pudo evitar sonrojarse—, el médico se equivocó, pero decidimos conservar el nombre. —Se encogió de hombros al tiempo que su rostro mostró cierta ternura por el recuerdo de tantos años.

Después de un rato en el que Thomas continuó hablando de música y otras pasiones, como la mecánica, los chicos se sintieron más en confianza y relajados. Tanto que a Evans no le importó cuando Katia tiró de él y le pidió a Alissa que les tomará una foto delante del árbol de Navidad, ni mucho menos cuando ella le estampó un beso al tiempo que tomaba una selfie.

El ambiente era festivo, se respiraba alegría, armonía y un espíritu navideño al que Evans y Darío no estaban acostumbrados y que, en un inicio, encontraban un tanto extraño y exagerado, pero luego se fueron envolviendo y tomándole el gusto a los villancicos que cantaban las mujeres mientras ponían la mesa. A que las dos hermanas se pelearan por tonterías, a que su padre las regañara intentando ocultar la risa, a que la señora Walls les diera a probar de casi todo, o que ambos padres nunca los llamaran por su nombre, sino «hijo» cada vez que se dirigían a él. Evans entendió que el raro era él, porque una cena navideña debería parecerse siempre a eso.

Más tarde, la comida ya estaba en la mesa; ellos estaban ansiosos por degustarla. Todo se veía sabroso y ni se diga del olor. Estaban a punto de sentarse cuando sonó el timbre de la casa. Todos los presentes se miraron extrañados, sobre todo, los dueños, dado a que no esperaban a nadie más.

El señor Walls fue a abrir la puerta y, con cierto disgusto, ya que no le gustaba la insistencia y el exagerado interés que le otorgaba a su hija y porque no entendía qué hacía allí, invitó a entrar al recién llegado.

El rostro de Evans se contrajo de inmediato al ver a Landon con su pelo ondulado alborotado, de recién salido de la cama, y aquella vestimenta que le daba su toque de nerd. «¿Y este qué carajos hace aquí?».

Katia le agarró la mano y le dio un ligero apretón para asegurarle que todo estaba bien. Eso lo tranquilizó. Un poco.

—Perdón por la interrupción, no quiero ser inoportuno. Estaba en la ciudad por unos asuntos y quise pasar a saludar.

A todos les pareció desafortunada su visita. Sobre todo, a la mamá de Katia, quien luego de la discusión que había tenido con su marido para Acción de Gracias, le había prometido que no se metería más en la vida de su hija, que ella ya tenía pareja y, como tal, tenía que respetarla.

—Hola, tesoro. Pensé que estarías con tu mamá y Damon —replicó la mamá de Katia, preservando sus buenos modales.

—En teoría, pero tenía algo que hacer aquí. Ya los alcanzaré para Año Nuevo.

—En ese caso, quédate a cenar —ofreció la señora. Miró a Katia y a Evans pidiendo permiso. Era Navidad y no iba a permitir que el chico cenara solo. Sin embargo, tampoco quería incomodar a Evans.

Ambos se miraron entre sí antes de mover la cabeza en asentimiento. Evans se aguantó las ganas de echarlo a patadas. No le gustaba para nada su presencia, su amabilidad y su cara de no rompo un plato. Esperaba que pronto los padres de Katia y ella misma se dieran cuenta de que no era trigo limpio y que Míster ñoño, tarde o temprano, terminaría causando problemas.

—¿Segura? Mire que no quiero molestar —añadió Landon, mirando de reojo a Evans.

—Ya estás aquí, muchacho. —Thomas palmeó su espalda—. Ven, toma asiento.

—¿Me acompañas a buscar otro plato? —pidió Katia en dirección de Landon.

Este asintió antes de pasar por el lado de Evans, quien tomó una pose amenazante.

En la cocina, Katia se postró delante de Landon y bajó la voz.

—¿Por casualidad estuviste en Hyde Park en estos días?

—No —respondió sin titubear.

Por alguna extraña razón, ella no le creyó. El día que fue a trabajar, mismo día en el que recibió la segunda nota, recordó haber tenido la sensación de alguien siguiéndola. Y, días más tarde, le pareció verlo entre unos vehículos cerca del campus. Cuando su mamá le aseguró que no había hablado con él, ella pensó que él seguía en Nueva York, y verlo allí, en su casa, le reavivó las dudas y creó cierta desconfianza.

Horas más tarde esa noche, Evans estaba en el porche, en medio de la oscuridad, con la luz plateada de la luna acompañando sus pensamientos. A pesar de la presencia de Landon, reconocía que había pasado una noche inolvidable. Por primera vez, se había sentido parte de una verdadera familia. Se preguntaba a sí mismo dónde había estado ella, por qué no la había conocido antes. Su vida hubiera sido mucho más simple de haberlo hecho. De seguro no se hubiera involucrado en las peleas clandestinas porque no hubiera necesitado nada más que a ella para sentirse pleno. Seguía sumergido en sus pensamientos cuando escuchó a alguien acercarse. Se dio la vuelta y la posición relajada desapareció.

—Tenemos que hablar —dijo Landon cerrando la puerta detrás de sí—. Quiero que te alejes de Katia —pidió sin rodeos.

Por un instante, Evans pensó que el muchacho tenía coraje por hablarle de aquella forma. Sin embargo, era más que obvio que él estaba muy lejos de conocerlo, ya que no tenía la más mínima intención de alejarse. El amor que sentía por Katia era cada vez más fuerte, y él tenía toda la intención de continuar hasta que ella lo dejara o hasta que su corazón cesara de latir, porque estaba seguro de que jamás la dejaría de amar.

—¿Y debería hacerlo por? —preguntó, resguardando las manos del frío en los bolsillos del pantalón y mostrando una sonrisa petulante.

—Porque no eres bueno para ella.

—Vaya, hombre, además de ser biólogo, también estudias el comportamiento de las personas —espetó Evans con guasa.

—No hay que ser un experto para darse cuenta de que lo único que terminarás trayéndole son problemas.

Evans dio un paso al frente.

—Tú no me conoces —dijo Evans con fastidio, perdiendo la sonrisa fingida.

—¿Se te olvida que te vi en el campus? Y a pesar de que hoy viniste con ropa presentable, no dejas de ser un motero, con un temporizador pintado en la frente que estallará en cualquier momento —aseguró Landon, mirándolo con la seriedad de la cual estaban cargadas sus palabras.

¿Cómo se atrevía a juzgarlo? Evans odió su atrevimiento. Todavía con las manos dentro del bolsillo, cerró los puños con fuerza. Su primer pensamiento fue agarrarlo y estamparlo contra la pared. Y no solo por esas palabras, sino por la forma en que se sentía con derecho a opinar sobre Katia; eso era lo que más lo enloquecía. No obstante, recordó dónde se encontraba y respiró para calmarse. Lo último que quería era hacer una escena en la casa de las personas que tan bien lo habían recibido. Sería una falta total de respeto.

—Mira, London, o como sea que te llames. Te voy a dar dos consejos: el primero es que dejes de estar albergando esperanzas por una mujer que no te voltea ni a ver, que no lo hará y, probablemente, nunca lo ha hecho.

—Se te olvidó que salimos juntos —lo interrumpió con total seguridad, llegando a ser casi presumido.

Eso enfureció un poquito más a Evans.

—Que hayas salido con ella no significa que haya sido tuya —aseguró Evans, causando una gran amargura en Landon, pues este sabía que llevaba razón—. Así que te aconsejo que la dejes en paz —continuó con su punto en un tono menos relajado que antes—, porque yo estoy aquí, llegué para quedarme, y si tanto te molesta verme con ella, pues voltea la cara y mira para otro lado, o regresa por donde mismo viniste. Si yo fuera tú, elegiría la última opción, porque yo tampoco te quiero cerca de ella. No me gusta cómo miras a mi chica, tampoco el deseo que veo en tus ojos hacia ella y, mucho menos, que te creas con el derecho a estar exigiendo cosas como si fueras un novio celoso, porque aquí el novio soy yo. Y si fuera tú, entraría, tomaría mis cosas y me largaría, porque ese cuento de que llegaste por casualidad no te lo cree ni tu abuela.

La mandíbula de Landon tembló por la ira.

—No la mereces.

—Tal vez, pero tú tampoco. Te la pasas rondándola como perro sin dueño, y puede que los señores Walls te estimen mucho, pero yo no te compro esa carita de mosquita muerta que te gastas y no te quiero cerca de Katia. ¿Te quedó claro? —Evans dio otro paso amenazante al frente, parecían dos boxeadores listos para entrar en combate, y le lanzó aquella mirada de no me presiones porque estoy loco por romperte la cara—. Dices que soy peligroso, pues no te equivocas, y si no quieres saber qué tan peligroso puedo llegar a ser, no me pongas a prueba.

Katia salió al porche buscando a Evans y se encontró con la escena.

Landon con el cuerpo en tensión, temblando por el desprecio y la rabia, y Evans listo para perder la compostura.

—A ver, a ver. —Cerró la puerta con rapidez porque no quería que sus padres vieran la escena—. Esta es la casa de mi familia y no quiero peleas, así que cada uno a su esquina —ordenó, posicionándose entre ambos.

Evans dio un paso hacia atrás al tiempo que lo fulminó con la mirada.

—Que sepas que lo hago por ella y por el respeto que le tengo al lugar —dijo.

Landon, en cambio, no se movió.

Katia le dio la espalda a Evans e inspiró antes de hablar.

—Landon, creo que debes irte. Tienes que entender que lo que tuvimos fue algo pasajero entre dos jóvenes, pero no era amor, y yo hace siglos que volteé la página. No te digo esto para lastimarte, pero estoy con Evans ahora y estoy enamorada de él. —Aquellas palabras llenaron a Evans de orgullo. Poco le faltó para sacar el pecho. Sin embargo, destrozaron las esperanzas de Landon—. He tratado de ser tu amiga y de llevar esta relación de la mejor manera, pero es obvio que no está funcionando, por lo que te voy a pedir que no me busques más. No quiero que llames a mi mamá por cualquier excusa ni que te presentes en mi casa sin ser invitado.

Landon tragó saliva para bajar el nudo que le causaron sus palabras. Él la amaba y no entendía cómo ella podía haberlo olvidado. Y, mucho menos, por alguien como Evans. Se sentía dolido y traicionado. Sacudió la cabeza en desacuerdo con la situación y se marchó.

Cuando Katia se giró, se encontró con una mirada rebosada de agradecimiento y amor.

—¿Te he dicho que eres lo mejor que me ha pasado en la vida? —dijo Evans. La abrazó y le acarició la espalda de arriba abajo para mantenerla caliente. No solía ser cariñoso, pero con ella le salía natural.

—Es que soy una joya —bromeó, se acomodó entre sus brazos y su pecho y disfrutó del calor que él le ofrecía.

Evans se rio, y ella adoró ese sonido. La abrazó con más fuerza, demostrándole que no estaba dispuesto a dejarla ir.

—Sin duda, y eres lo más preciado que tengo. —Lo cual era cierto. Podía cambiar toda la fortuna de su familia por que aquel momento se hiciera eterno—. Te amo, Katia.

—Y yo a ti.

Capítulo 31

DOS SEMANAS MÁS TARDE, acompañada de su futuro esposo, Mia saboreaba una copa de vino tinto. Steven había reservado en su restaurante favorito. Era una noche especial. Él partiría al día siguiente y quería pasar una noche amena e íntima en compañía de su persona favorita.

Steven estiró el brazo por encima de la mesa, agarró su mano y le acarició los nudillos.

—¿Ya te he dicho que estás hermosa?

Ella sonrió.

Sí, ya lo había dicho. Dos veces.

—No tengo ningún deseo de dejarte —aseguró mirándola directo a los ojos—. No me gusta la idea de marcharme y que te quedes aquí, sola.

—Estaré bien.

—Lo sé, porque he hablado con mis padres para que te instales en su casa.

Mia devolvió la copa a la mesa y su semblante cambió.

—No veo por qué, ya que tengo una casa y me sentiré más cómoda en ella.

—Pero yo estaré más tranquilo si no estás sola.

—Por Dios, Steven. Solo serán dos semanas, y te recuerdo que no vivo sola.

Steven retiró la mano para cortar un pedazo de filete.

—Perdona que dude de la compañía de mi hermana.

—No seas injusto. —Suavizó la voz—. Evolet ha cambiado. Pasa más tiempo en casa y está menos gamberra.

Él mostró una sonrisa de hermano orgulloso.

—En eso tienes razón. Papá me contó que le pidió empleo. Creo que será su nueva secretaria.

—Ya ves…

—Sí, pero, aun así. Estoy más tranquilo cuando estoy cerca. —Mia se contuvo para no entornar los ojos. No entendía a qué venía tanta preocupación—. No me mires así. Me vuelves loco y lo sabes, y si por mí fuera, no estarías lejos de mí ni un momento. Por suerte, eso cambiará pronto, cuando nos casemos.

Mia bajó los ojos hacia el mantel, agarró la copa y fingió estar distraída con ella.

Steven puso los cubiertos a ambos lados del plato, estiró el brazo y, con un dedo, le levantó la barbilla.

—Hablando de eso, deberíamos escoger la fecha, ¿no te parece? —preguntó con cautela.

Cada vez que surgía el tema, Mia siempre lo evadía, pero él no quería seguir esperando.

—¿Ahora?

—Sí, ahora. —Él carraspeó y tomó el celular que estaba arriba de la mesa. Siempre lo tenía a la vista por si se presentaba una emergencia—. ¿Qué te parece… —empezó a decir abriendo la aplicación del calendario— el 26 de agosto?

Mia abrió los ojos, alarmada.

—Pero eso es dentro de un mes.

—Quiero casarme contigo lo antes posible.

Mia se echó hacia atrás. Como cada vez que escuchaba esa palabra, el corazón le brincaba como animalito asustado huyendo de su depredador. Sin embargo, no quería ser brusca en su respuesta, por lo que moduló la voz.

—Es imposible preparar una boda en un mes.

—Eso lo dices porque no conoces a mi madre. Créeme, cuando se lo propone, es capaz de lo que sea. Simplemente tienes que decir que sí y ella se encargará de las flores, el banquete, los invitados, la locación… —Los ojos le brillaban del entusiasmo. Todo lo contrario a Mia, quien mientras más lo escuchaba hablar, más ansiedad sentía.

—Basta, basta —lo cortó, limpiándose las manos sobre el vestido porque le habían empezado a sudar. Él arrugo la frente, confundido—. Un mes es demasiado pronto.

—Entonces, ¿cuándo? —No quería presionarla, pero se estaba impacientando.

La cabeza de Mia iba a mil por hora, pero no encontraba respuesta a esa pregunta. Inspiró hondo.

—No lo sé.

—No te entiendo, cariño. Hemos venido hablando de esto hace mucho y, cuando te lo propuse y dijiste que sí, pensé que por fin estarías lista —dijo con la mirada abatida, intentando no perder la compostura. La amaba, la amaba mucho, y había hecho todo lo que estaba en sus manos para que ella se sintiera segura a su lado, para que lo llegara a amar de la misma forma que él lo hacía. Sin embargo, cada vez que pensaba haber avanzado, ella parecía estar lejos de su alcance.

—Solo necesito un poco de tiempo. —Su voz era apenas un susurro, pero, aun así, él la escuchó.

—Eso es lo que siempre me dices, pero ¿cuánto? ¿Dos meses? ¿Seis? Dime.

No quiso, pero muy a su pesar su tono se endureció.

Mia se sintió mal porque, mientras Steven estaba ahí, suplicándole con los ojos una respuesta, ella no podía sacar a Evans de su cabeza. En su sonrisa canalla, en su aire infantil, en sus bromas, en aquellos ojos que la miraban como si ella fuera lo único que existiera a su alrededor. No era el momento para pensar en él, lo sabía. Pero no podía evitarlo. Desde que lo conoció, algo en él le llamaba la atención. Estaba confundida. Y si antes, por su condición, no se sentía preparada para casarse, sintiendo lo que sentía con respecto a él lo estaba menos.

—Yo…

—¿Sabes qué? —La cortó—. Voy a estar dos semanas fuera, creo que debes de tomarte ese tiempo para pensar si de verdad estás dispuesta a pasar el resto de tu vida conmigo.

Si antes se sentía mal, en ese momento se sintió pésima.

—Lo siento.

—No, no te disculpes. —A pesar de que por dentro estaba desecho, se esforzó y sonrió para quitarle hierro al asunto.

El camarero llegó para servirle más vino e interrumpió la conversación. Como si ambos supieran que era la mejor opción, dejaron el tema de lado. La charla transcurrió en torno al viaje de Steven.

Hacía unos días, él había recibido una invitación para asistir al encuentro anual organizado por la Academia Americana de Neurología en la ciudad de San Diego. El orgullo de Dominic Atwood se hizo presente, dado que se trataba de la reunión más grande de neurólogos y profesionales de la neurociencia. Y, aunque la convención solo duraría una semana, Steven quería aprovechar para asistir a algunas conferencias del gurú de la neurociencia, el doctor Bill Hopkins.

Al terminar la noche, los ánimos no eran los mismos. Steven la acompañó a casa y se despidió en la puerta, alegando que tenía que ir a preparar la maleta.

A LA MAÑANA SIGUIENTE, Stevens partiría para su convención y Evans no cabía en el cuerpo de la alegría. Por fin tenía la oportunidad de estar con Mia sin preocuparse por él, y no tenía la intención de perder el tiempo.

—¿Te desperté?

—Qué va —dijo Darío con voz adormilada—, estaban a punto de hacerme una mamada, pero además de eso…

—Se va mañana —anunció, ignorando su chiste de mal gusto.

—Bueno, ese era el plan, ¿no? —repuso en medio de un bostezo.

—Sí, lo sé. ¿Y ahora qué hago?

—¿Yo qué voy a saber? Invítala a cenar.

—Cena todos los jueves en el mismo restaurante —argumentó mientras caminaba de un lado a otro en la habitación. De seguir así, terminaría haciendo un hueco en el parqué. No recordaba haberse sentido tan nervioso—. Necesito algo menos banal.

—Evans, tienes que calmarte. Tú la conoces mejor que nadie, piensa en algo que será de su agrado. Como el planetario.

Evans dejó de dar vuelta y se sentó en la esquina de la cama.

—Lo siento, no quiero aburrirte con estas tonterías, pero no he parado de pensar y no se me ocurre nada, y solo tengo quince días, Darío. Quince días para recuperarla.

—Le estás dando demasiadas vueltas. Además, estamos hablando de ti. Y si alguien conoce a las mujeres, eres tú.

Evans se dejó caer de espaldas sobre el colchón.

—Pero no hablamos de cualquier mujer…

—Pero incluso a ella la conquistaste.

Por primera vez en ese día, Evans se relajó.

Su amigo llevaba razón. Y estaba convencido de que lo volvería a hacer, porque, aunque ella lo había olvidado en sus pensamientos, él estaba convencido de que su corazón no lo había hecho.

Toc. Toc.

Evans se incorporó.

—Hombre, siento haberte despertado —dijo levantándose de la cama—. Están tocando la puerta.

—¿A esta hora? —Darío sonaba igual de sorprendido que Evans—. Antes de que se me olvide, recuerda llamar a la doctora Murray para darle las gracias por la mano que nos echó.

—Ya lo hice y también le pedí a Margaret que le envié algún detalle en agradecimiento.

—Bien. Te llamo mañana.

Se despidieron justo en el momento que Evans abrió la puerta. Se extrañó de encontrarse con Evolet. La pelirroja iba enfundada en un vestido demasiado corto, demasiado provocador y unos zapatos de aguja que pondrían en riesgo la vida de aquellas que no supieran llevarlo, y lo miraba con una sonrisa de oreja a oreja.

—Evolet, ¿sucedió algo? —demandó tan sorprendido como alarmado.

—No. Salí con unas amigas, estaba cerca de aquí y decidí pasar.

Mientras la escuchaba, se preguntó a sí mismo cómo carajos sabía ella donde se hospedaba. Luego recordó que se lo había dicho el día que fueron por una copa.

—¿Puedo pasar?

—De hecho, estaba a punto de acostarme.

Evolet barrió su torso desnudo con la mirada. Una mirada descarada, llena de insinuación y deseo.

—No tardaré.

Evans no quiso ser mal educado y se apartó para que ella pasara. Por el brillo en sus ojos y su ligero tambaleo al caminar, Evans determinó que había tomado unas copas de más.

—Espero que no hayas venido manejando.

—No. Tomé un taxi.

Eso lo dejó más tranquilo. Aunque todavía seguía rondándole por la cabeza la misma pregunta: ¿qué hacia ella ahí?

Evolet examinó el lugar con interés hasta que sus ojos se posaron en él.

De pronto, Evans se sintió incómodo de estar frente a una mujer que lo devoraba con la mirada, vistiendo únicamente un pantalón.

—Iré a ponerme una camiseta, ya regreso.

Hizo ademán de moverse, pero ella lo detuvo.

—Puedes quedarte así. A mí no me importa. —Sonrió, atrevida, antes de morderse el labio—. Pensé que te encontraría en medio de una fiesta. —Miró hacia la puerta de la habitación—. Ya sabes… mujeres, música, alcohol.

Evans arrugó la frente.

—¿Y eso por qué?

—Bueno, un hombre solo, en una habitación de hotel… —Hizo una pausa, dejando la insinuación en el aire, pero Evans permaneció impasible—. Ya sabes… es como para estar de fiesta en fiesta.

—No soy de dar fiestas.

Ella se río de una manera que a Evans le pareció forzada.

—Por un momento, temí que dijeras que no eras muy de chicas —dijo, se acercó y deslizó la palma de la mano sobre su pecho desnudo.

Evans se la agarró para que dejara de tocarlo y la miró con gesto serio.

—No hagas eso —le advirtió—. De hecho, creo que no es prudente que estés aquí.

Evolet, que mal interpretó su desinterés con intenciones ocultas, dio un paso al frente.

—¿Por qué no? —inquirió atrevida, sin quitar los ojos de su boca.

Se puso de puntillas para besarlo. Sus labios apenas lo rozaron cuando Evans retrocedió.

—Evolet, creo que debemos hablar.

Ella lo miró extrañada, pero no perdió la confianza. Había ido con una misión: conquistarlo, y no pensaba abandonarla tan fácilmente.

—¿Qué sucede?

—Estás bebida y creo que estás confundida…

—No es así —lo interrumpió—. El alcohol no tiene nada qué ver. Me gustas desde el primer momento en que te vi, y sé que no te soy indiferente.

—Eres una chica muy dulce, pero mi interés en ti no es romántico. —Ella frunció el ceño, la duda se asomó en su expresión. Él no quería lastimarla, pero tampoco iba a dejarla albergar esperanzas de algo que nunca llegaría a realizarse—. Siento si mis actos te han hecho creer otra cosa, pero entre tú y yo no pasará nada.

—Pero… no lo entiendo. Yo creí… pensé…

—Sé lo que pensaste. —Esa vez fue su turno de interrumpirla—. Y es por lo que prefiero aclarar esta situación. Yo estoy enamorado de otra persona. —Prefirió ser claro y directo—. Lo he estado desde hace muchos años y, aunque ahora no estemos juntos, estoy seguro de que lo estaré por siempre.

Ella lo miró con frialdad. Se sintió herida y humillada al ser rechazada.

—Será mejor que me marche —anunció, y su voz tembló por la vergüenza que sentía.

—Deja que me ponga algo y te llevo.

A pesar de haberle roto el corazón, ante todo era un caballero y no le gustaba la idea de ella sola por ahí, a esas horas de la noche.

—No. —Alzó la mano para detenerlo—. Puedo irme sola —aseguró sin mirarlo a los ojos—. Nos vemos otro día, ¿sí?

Evans entendió su postura, por lo que no insistió. Cuando ella se marchó, sintió que se había quitado un peso se encima.

HABÍA UN OLOR A HUMEDAD en el aire y las nubes no se distinguían las unas de las otras. Para cuando Evans salió del carro, una fina llovizna estaba cayendo sobre la ciudad. Apresuró el paso para no ser sorprendido por el chaparrón que se avecinaba y entró en la tienda.

—Buenos días, hermosa.

Mia frunció el ceño.

—¿Teníamos algo pendiente hoy? —preguntó, sorprendida de verlo tan temprano ahí. Temía haberlo olvidado.

—Eh… no —contestó, secándose las gotas de agua sobre la frente.

—¿Y qué haces aquí?

No era que le desagradara la idea de verlo, pero todavía seguía conmocionada por su conversación con Steven la noche anterior, y verlo no ayudaba mucho a aclarar sus pensamientos.

—¿Qué vas a hacer en la tarde?

—Reaprovisionar mi nevera. Nada que no pueda esperar. ¿Por qué la pregunta?

—Quiero llevarte a un lugar.

—¿Tiene que ver con la fundación?

—No —Evans titubeó. El hecho de que ella pensara enseguida que se trataba de la fundación no era buen presagio. Significaba que no pensaba en él del mismo modo que él pensaba en ella.

Mia vaciló. No era una pregunta complicada. Todo lo contrario. Ella había demandado si se trataba de la fundación y él había sido sincero respondiendo que no. Si ella no quería seguir liándose más, era tan sencillo como que respondiera: «No, gracias. No creo que sea buena idea». Y de seguro no lo era. Sin embargo, a pesar de que su sentido común le gritaba una cosa, ella no pudo evitar sentirse entusiasmada con la invitación.

—Está bien.

Evans trató de no alegrarse mucho con su respuesta.

—Perfecto. Paso por ti al terminar tu turno.

A LA UNA DE LA TARDE, Evans esperaba a Mia delante de la floristería. Agradeció que Dios hubo escuchado sus plegarias; la lluvia había cesado y el sol desafiaba las nubes grises que se asomaban, de manera que mantuvo su plan de ir por ella en la moto.

—¿No tienes miedo de que vuelva a llover?

Ella señaló la moto y luego el cielo.

Evans se encogió de hombros.

—Entonces nos mojaremos.

Mia aceptó el casco y se rio.

—¿A dónde vamos?

—Es una sorpresa. Recuerda tener cuidado con el tubo de escape.

Mia asintió antes de montarse y rodearlo por la cintura.

Con un ágil movimiento y teniendo cuidado con el charco de agua dejado por la lluvia, Evans puso la moto en marcha. Ella notaba cierta emoción acentuarse en la boca del estómago, una anticipación de lo desconocido, de la aventura.

3.1 kilómetros los separaban de su destino. Evans conducía despacio, deseando aprovechar ese momento lo más que pudiera.

Contrariamente a la primera vez que viajó con él en su moto, Mia sentía más confianza. Se agarró con fuerza a sus caderas y disfrutó del paisaje.

Evans fue aminorando la marcha hasta detenerse en el 147 N 19th Ave en Melrose Park.

Mia giró la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, no conocía el lugar.

—¿Dónde estamos?

Evans se quitó el casco y ladeó la cabeza.

—Ya lo verás.

—Hoy te ha dado por jugar al misterioso.

—¿Siempre eres tan curiosa?

—Hmmmm… Eso creo. —Aunque trató, no sonó tan segura como lo deseaba.

Evans se apeó de la moto y le tendió la mano.

—Vamos, antes de que te dé un ictus.

Entraron en el Bryn Park Community Center. Un lugar que educaba y apoyaba a los miembros de la comunidad a medida que determinaban su propio camino de crecimiento y desarrollo al proporcionar diversos programas y servicios para individuos.

—¿Estás hablando en serio? —dijo cruzándose de brazos.

—Vamos, será divertido.

—Nunca he pintado nada en mi vida.

—A mí tampoco se me da muy bien, pero como te gusta la fotografía, pensé que tal vez te interesaría. —Mientras había pensado en algo que fuera de su agrado, no encontró nada. Luego, hojeando el periódico, leyó un artículo sobre la buena labor que realizaba el centro. Entre el programa que ofrecían, había un curso de pintura. Evans llamó para informarse y conocer las pautas para poder inscribirse. Le explicó su situación a la encargada y ella aceptó recibirlo ese mismo día. La clase estaba a punto de comenzar—. ¿Qué dices? ¿Lo intentamos?

No era lo que tenía en mente cuando él la invitó a salir, pero siempre estaba deseosa de hacer o experimentar algo nuevo. Y las experiencias que había tenido junto a Evans hasta el momento no la habían defraudado.

—Bueno…

—Bien —dijo él. La tomó por la mano y la jaló hasta el fondo de la sala.

Mía lucía perdida. Miraba a su alrededor y era como si no tuviera idea de qué hacer o por dónde empezar.

Evans tomó un delantal y lo sostuvo en el aire para que ella entrara la cabeza. Luego él, todavía frente a Mía, cruzó los brazos detrás de su espalda para ayudarla a anudarlo. Estaban tan cerca que ella podía oler su perfume, ¡y qué bien olía! Mia mantuvo la respiración para así bloquear el remolino de sensaciones que le estaban afectando su sentir, su forma de poder realizar dos pensamientos coherentes.

—Ya está —dijo él.

Evans retrocedió y se la quedó mirando. Él trataba, pero no podía apartar los ojos de ella. Tanto así que Mia tuvo la impresión de que iba a besarla. O, tal vez, ella así lo deseaba.

—Bienvenidos sean todos. —La voz de la profesora rompió el momento—. Estamos aquí para reconocer diversos materiales y medios de expresión artística y aprender a utilizarlas. Además de liberar la imaginación y la creatividad.

Evans tomó asiento de frente a ella y, mientras Mia se concentraba en la voz y las explicaciones de la profesora, empezó a pintar.

Al rato, Evans, al verla tan callada, le explicó cómo fueron sus primeros pasos en el arte plástica.

—¿Y tú qué hacías cuando tus padres te castigaban de niña?

Mía sintió cierto nerviosismo y clavó la vista en el lienzo.

—No lo sé. Lo mismo que la mayoría de los niños, supongo.

—Háblame de tu infancia.

—¿Qué quieres saber?

—Lo que quieras contar.

Ella vaciló.

—Estás muy curioso hoy.

—Solo trato de conocerte mejor. ¿Hay algo malo en eso?

—No. No lo hay. Es solo que no me gusta hablar del tema.

—Está bien. Cambiemos entonces. —Mia se lo agradeció en silencio y su paz mental regresó—. Háblame de tu novio.

La paz le duró poco.

—¿Qué hay con él?

—Nada. Solo que nunca los he visto juntos y me preguntaba qué viste en él. ¿Cómo lo conociste?

—Lo conocí en el hospital.

Evans esperó a que continuara, pero no lo hizo.

—¿Y estás muy enamorada de él?

Mia pudo contestar que sí. Se suponía que, si estaban saliendo y a punto de casarse, la respuesta no debería ser otra. Sin embargo, no estaba segura. Lo quería mucho, le agradecía mucho, pero ¿estaba muy enamorada? No le tenía tan claro.

—No creo que eso sea asunto tuyo —soltó a la defensiva.

—Lo siento, no quise incomodarte. Nunca hablas de tu pasado y debo reconocer que me intriga un poco.

—No entiendo por qué la gente se enfoca tanto en lo que pasó, cuando lo que realmente importa es el aquí, el ahora.

Él consideró su respuesta. Admiró su forma de manejar la conversación. No decía nada sobre su pasado, pero tampoco, nada que pudiera entrever su condición.

—Palabras muy sabias —dijo justo en el momento que la profesora anunciaba el fin de la clase. Era extraño lo rápido que pasaba una hora en buena compañía—. Déjame ver lo que has hecho.

Evans se levantó.

—No, no, no —pidió, bloqueándole el paso—. Solo he garabateado.

—De acuerdo. Si no quieres que lo vea, no voy a mirar.

Mojó el pincel en un poco de pintura e hizo un trazo sobre su nariz.

—¡Oye!

Evans aprovechó su distracción para mirar el lienzo.

—Esto está… —buscó en su cabeza la palabra adecuada para no herir sus sentimientos.

—Fatal —terminó ella haciendo una enorme mueca.

—Bueno… Digamos que pintar no es lo tuyo.

—Te advertí que nunca había pintado —alegó para su defensa—. Creo que un niño lo hubiera hecho mejor.

—Concuerdo contigo —se burló.

Ella le dio un ligero codazo.

—Eh… A ver, Picasso, enséñame lo que has pintado.

Fue a ver el lienzo de Evans y se quedó sin aliento. No era precisamente un retrato. Las líneas estaban ligeramente acentuadas, pero se podía distinguir con claridad que se trataba de ella, de Mia. Trató de ignorar el agradable cosquilleo que le recorrió el cuerpo, pero era inevitable seguir haciéndolo: se sentía atraída por Evans.

—Me engañaste —dijo para poner cierta distancia—. Me dijiste que no se te daba bien, pero esto es…

—¿Esto? No es nada. Solo son trazos sobre un lienzo.

Si aquello no era nada, ¿qué sería cuando de verdad se empleaba?

—No trates de quitarte mérito. Está muy bien logrado.

—Gracias —contestó medio sonrojado.

Mia lo encontró adorable. Se pregunto a sí misma cómo un hombre de su contextura, que parecía tan seguro de sí, podía a llegar a sonrojare como un niño pequeño.

De nuevo, sus ojos se encontraron por un tiempo prolongado, más del debido, y otra vez Mia tuvo esa sensación de que él deseaba besarla. Giró la cabeza con rapidez para cortar el contacto. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápida, porque antes de darse cuenta, Evans la agarró por la nuca, le giró de nuevo la cabeza hacia él y dejó caer sus labios sobre los de ella, casi de una forma brutal.

Evans tembló de la emoción. Volver a sentir sus labios después de tantos años fue la mejor sensación que había experimentado jamás. El beso lo propulsó a una dimensión paralela, una donde sus sueños y anhelos se hicieron por fin realidad.

Mia estaba aturdida, Evans la besaba con una necesidad única, como si su vida dependiera de ello. Steven nunca la había besado así. Sin embargo, a pesar de su aturdimiento, pensó que un beso siempre debería sentirse así, como si flotaras, dejándote tonta, al punto de no ser capaz de pensar. Pero, a pesar de que estaba disfrutando, lo empujó.

—¿Qué has hecho?

—Quisiera decirte que lo siento, pero no lo hago. Sé que está mal, pero no he podido evitarlo.

Sabía que se había precipitado. No debió besarla tan pronto, pero no hacerlo era ir en contra de sus instintos más profundo, y no se iba a disculpar por algo que, para él, era lo más natural del mundo.

—Que no se vuelva a repetir —pidió, todavía aturdida.

Se sentía molesta por no haber cortado el beso antes de llegar a disfrutarlo, al tiempo que culpable porque Steven no se merecía eso.

—Mi intención no era incomodarte —dijo a pesar de estar convencido de que ella había disfrutado del beso tanto como él.

—Está bien —repuso alzando ambas manos, como si de esa manera él no se volvería acercar—, pero que no vuelva a pasar, por favor.

—De acuerdo.

—Bien —contestó sin mirarlo a los ojos. No podía hacerlo, tenía miedo de que él viera en ellos que no estaba molesta con él, sino por ella por permitir esa situación.

Lo sabía, sabía que no era buena idea estar a solas con él. No con lo confundida que estaba, no sintiendo aquellas cosas que él le provocaba, no con Steven fuera de la ciudad. Sintió unas inmensas ganas de llorar y de irse a casa.

—Sé que habíamos quedado en comer algo, pero llévame a mi casa, por favor.

Evans entendió lo que ella podía estar sintiendo y se odió por haber sido tan impulsivo y arruinar la tarde.

—De acuerdo.

Se echó a un lado para que ella pudiera pasar, cosa que Mia hizo manteniendo la mayor distancia posible, tratando de evitar sentir el calor que la había abrazado minutos antes durante el beso.

Capítulo 32

LOS DÍAS FUERON PASANDO y Evans y Katia estaban más cercanos y felices. La mañana de Navidad, juntos, llevaron regalos para los niños del centro.

Para Año Nuevo, salieron a cenar con Sharon y Charles. Evans se negó a llevarla a casa de su madre, pues no quería que nada empañara el único rayito de luz que después de tanto tiempo alumbraba su vida.

Ambos estaban contentos con la aceptación que tuvieron en ambas familias. Los padres de Katia estaban satisfechos con su elección. Les gustaba ver el brillo rebosado de amor en los ojos de él cuando miraba a su hija. Charles y Sharon no podían pedir mejor compañera para él. Una muchacha que lo hacía querer ser mejor persona.

«Ustedes dos son tan distintos, pero juntos forman una armonía perfecta», fueron las palabras de Sharon, quien estaba encantada con su nueva sobrina.

Enero llegó y fue hora de salir de la burbuja que ambos habían creado para volver a la realidad. A la vida cotidiana.

Evans estaba tenso, pues con la vida cotidiana regresaron las cuentas pendientes. Pronto tendría una pelea y no había encontrado la forma de contarle a Katia. Además, otra nota amenazando la vida de Katia había llegado. Eso era lo que más lo desesperaba: no saber quién estaba detrás de todo ese asunto. Era algo que no podía controlar. Habló con Sheryl y con Nick. Sin embargo, sus amenazas no arrojaron nada: ellos negaron estar detrás de las notas. Mientras que Evans estaba determinado a descubrir quién era el responsable, Katia, por su parte, se negaba a permitir que eso determinara su vida y retomó su rutina en la universidad. También acompañó a Izzy al hospital. Ya era un hecho, ¡estaba embarazada! Solo le restaba hablar con Linc y con Luke. Gracias a los ánimos de Katia, había decidido no desmoronarse y seguir adelante. Por consiguiente, ya era hora de poner en orden su vida.

Pronto llegó el día de la pelea. Evans se las había ingeniado para que cayera dentro del horario de trabajo de Katia. De esa manera, no tendría que mentirle. Sobre todo, porque sería su último combate y se acabarían las evasivas. Por fin podría enfocarse en su futuro con ella y en los cambios que haría en su vida. Dejando de lado la amenaza que pesaba sobre la vida de Katia, por primera vez, se sentía en calma, pleno y feliz.

Katia e Izzy se encontraban en el Star Moon.

—Pensé que tendríamos casa llena. —Katia le echó un vistazo al local. Apenas había dos mesas ocupadas.

—Es el segundo fin de semana luego de año nuevo —contestó Izzy—. De seguro aún deben de estar en modo #posvacaciones, #posborrachera…

—#Posglotoneria, querrás decir. Fue tanto lo que comí que pienso que he agarrado algunas libras de más.

—¡Ay!… No me hables de comer, por favor —se lamentó la pelirroja, poniendo cara de asco.

—¿Sigues sin poder comer nada?

—Es horrible. Con lo que me gusta.

—¿Cuándo se lo dirás a Luke? —preguntó señalando el vientre con un gesto de la cabeza.

—Supongo después de hablarlo con Linc.

—¿Y eso será?

Izzy no había vuelto a hablar con él desde antes de Navidad. Prefirió hacerlo así para darle chance a que se calmara.

—No lo sé —contestó. Tenía miedo de que su reacción no fuera lo que ella deseaba.

—Sabes que no puedes seguir posponiéndolo, ¿verdad?

El rostro se Izzy se entristeció.

—Lo sé.

—Tranquila. Todo saldrá bien. —Alargó el brazo por encima del mostrador y le palmeó la mano—. Y hablando de eso, antes de que se me olvide, ya tengo el número de Marcus.

Izzy arrugó la frente.

—El señor del que te hablé. El que alquila el piso —aclaró—. Me dijo que lo llames para mostrártelo. Pásame mi teléfono —señaló el celular que estaba cargando cerca de la caja registradora— y así te lo doy de una vez.

Su amiga fue por el aparato, lo desconectó y se lo pasó.

—Espero que lo tenga a un buen precio.

—Ya te dije que es amigo de Dom y me dijo que te haría una buena oferta —contestó al tiempo que desbloqueaba la pantalla.

De pronto, se quedó callada y su expresión cambió.

—¿Qué sucede?

Katia no contestó, sino que se apresuró a abrir la aplicación de mensajería.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar Izzy en un tono más insistente.

—Espera —pidió mientas leía el mensaje.

Si quieres saber qué hace tu noviecito cuando no está contigo, ven a esta dirección.

Katia se levantó por instinto al tiempo que leía el mensaje por segunda vez.

—Eh, ¿qué diablos sucede? —inquirió Izzy, perdiendo la calma, al ver el rostro de espanto que había puesto.

—Debo salir —anunció con nerviosismo.

—De aquí no te mueves sin antes decirme qué coño sucede.

Katia giró el teléfono y, sosteniéndolo en el aire, le mostró el contenido. Según iba leyendo, el semblante de la embarazada iba cambiando.

—¡Joder! —chilló con la confusión plasmada en el rostro—. ¿Y eso qué diablos significa?

—Es lo que voy a averiguar.

Se guardó el aparato en el bolsillo trasero y se encaminó detrás de la barra para buscar su cartera.

—Espera, mujer. No puedes irte así no más. ¿Y si es obra del acosador ese? —su tono era realmente de preocupación.

—Pues sería una buena manera de descubrir de qué va todo esto. ¿No te parece?

Trataba de mostrarse segura, pero el pánico la invadió. Tenía miedo de lo que podía descubrir. Miedo de descubrir algo malo sobre Evans. Sabía que era imposible que todo fuera tan perfecto. Sus experiencias pasadas así se lo habían demostrado.

—Eso lo entiendo, pero no puedes ir sola.

Katia miró el local.

—Lo siento, pero no puedo esperar a que termine el turno.

—¿Quién ha hablado de esperar?

Katia frunció el ceño.

Bajo la mirada confusa de su amiga, Izzy salió detrás del bar.

—¡Lo sentimos, pero estamos cerrados! —gritó en dirección de los pocos estudiantes que estaban ahí.

—¡Estás loca! Luke nos va a despedir.

Izzy giró medio cuerpo para mirarla.

—De todos modos, lo hará cuando se entere del paquetico —contestó señalándose la barriga—. Así que… ¿qué más da ahora o después? Y no pienso permitir que te vayas sola sin saber con qué te vas a encontrar. —Se volteó hacia los estudiantes que refunfuñaban—. ¡Vamos, vamos, que para mañana es tarde! Y no se preocupen por pagar, que el trago va por la casa.

Katia abrió la boca para regañarla, pero la urgencia de la situación la hizo guardar silencio.

Jack se había esmerado para lo que sería el último combate de Evans. Había organizado un evento digno de cualquier encuentro profesional. Los empresarios habían dejado de lado sus actividades para asistir. Allí, en el aérea que Jack había delimitado como vip, en medio de la oscuridad, como buitres, esperaban para alimentarse de la sangre ajena. El dinero circulaba en grandes cantidades.

Evans se sentía nervioso, no por su contrincante, que esperaba en medio del círculo, fanfarroneando, creyendo que con insultos ganaría la pelea, alimentando así los gritos de la muchedumbre, sino por un sentimiento de inquietud que no lo abandonaba. A pesar de ello, estaba concentrado en su objetivo: entraría al círculo negro, delimitado por otro rojo, dejaría que su oponente lo alcanzara una o dos veces para alimentar la emoción de las fieras y luego todo terminaría; dejaría atrás ese mundo para concentrarse en un futuro junto a Katia.

—¡¿Estás listo?! —gritó Jack en medio de un susurro.

Evans le dedicó una mirada en consecuencia, pero no respondió.

—No sé en dónde has tenido la cabeza en las últimas semanas, pero hay mucha pasta en juego y te necesito concentrado —prosiguió, plantándose delante de él.

—Jack, tú haz lo tuyo que yo haré lo mío.

—Eso espero —contestó antes de salir del cuartito donde Evans solía prepararse.

Su expresión lo decía todo: estaba cabreado. No le gustaba nada que Evans fuera a abandonar los combates.

—Evans, no lo sé… tengo un mal presentimiento con este combate —dijo Darío apenas estuvieron solos.

—No es diferente a las demás peleas —contestó manteniendo la misma calma de siempre, a pesar de su nerviosismo.

Sintió ganas de cancelar el combate y mandarle un mensaje a Katia pidiéndole que lo esperara en su casa, en su cama, desnuda. Y pasar el resto de la noche con ella pegada a su cuerpo. Sin embargo, por mucho que quisiera mandar todo a la mierda, en algo Jack tenía razón, ya habían pospuesto demasiado lo inevitable. Ya era hora de terminar aquel asunto.

Cuando Katia e Izzy llegaron a la Marina, pensaron que el taxista se había equivocado de lugar. Únicamente veían barcos; aun así, se bajaron del coche y le pidieron al señor que esperara. Dieron unos pasos para ver, delante de ellas se levantaba un gran almacén. Una luz tenue alumbraba cada una de las dos puertas de metal que caían desde el techo hasta el suelo. Miraron alrededor y no vieron nada más que botes. Katia se molestó consigo misma por haber creído un estúpido mensaje anónimo. Decidieron regresar al auto, y, mientras se subían, Izzy miró sobre su izquierda y vio varios carros estacionados a cierta distancia de donde se encontraban, lo que le resultó extraño, ya que la Marina estaba cerrada y no se veía ni un alma a la redonda. Le pidieron de nuevo al chofer que esperara y se encaminaron hasta allí. Cruzaron la calle y, según iban acortando los pocos metros, escucharon lo que parecían ser gritos.

—¿Dónde diablos nos estaremos metiendo? —exclamó Izzy cuando tomaron el camino flanqueado de árboles cubiertos por la nieve.

Katia ignoró su comentario. Estaba ansiosa. Con cada paso que daba, el pecho le latía más rápido. Y ese sentimiento de que algo no estaba bien se acentuaba en la boca del estómago.

—¿Qué rayos crees que haces? —preguntó Katia alarmada.

—Voy a saltar —contestó lo obvio, señalando la cerca de metro y medio que encerraba el lugar de donde provenían los gritos.

—¡Estás loca! —dijo sin poder creer que su amiga fuera tan imprudente. La agarró por la pierna y tiró de ella para bajarla—. Estás embarazada y no puedes estar saltando.

—¿Y cómo se supone que vamos a cruzar del otro lado? —inquirió, poniendo los ojos en blanco.

—Debe de haber una puerta.

—Ya, claro… y de seguro la dejaron abierta para nosotras.

—No lo sé —contestó ignorando su tono irónico—. Pero de lo que estoy segura es de que no vas a saltar.

—¿Y qué propones?

—Que me esperes aquí.

A Izzy no le hizo gracia su respuesta.

—Nada de eso. No vine hasta aquí para quedarme y congelarme el culo aquí afuera.

—Regresa al taxi.

—Katia, no me jodas —dijo indignada—. Estamos perdiendo el tiempo y dinero. Porque mientras estamos discutiendo una estupidez, el taxista se está haciendo con nuestros cuartos.

Katia se lo pensó unos segundos. Sabía que su amiga era terca y no cedería.

—Está bien, pero yo voy primero y te ayudo a bajar.

—De acuerdo —contestó entornando los ojos de nuevo.

Como acordaron, la primera en saltar fue Katia, quien ayudó a Izzy para amortiguar su caída. Una vez del otro lado de la cerca de madera blanca, ambas cruzaron el estacionamiento y se encaminaron hacia la entrada de la edificación; esperaban ser recibidas por algún gorila que vigilaría el acceso, pero no fue así.

«Al parecer, no contaban con visitantes inapropiados», fue el pensamiento de Katia.

En cuanto entraron, el clamor y lo que parecía ser una voz saliendo a través de un megáfono se hicieron más presente. Continuaron por un pasillo poco iluminado y, al llegar al final, fueron recibidas por la muchedumbre.

—¡Me cago en la puta! —vociferó Izzy—. ¿Qué carajos es esto?

Katia la escuchó claramente, pero no respondió, ya que ella también se hacía la misma pregunta.

Mientras Jack agitaba un fardo de billetes en una mano y con la otra soltaba su rollo sobre las reglas a través del megáfono, Katia e Izzy se hacían paso a empujones entre el gentío al mismo tiempo que Evans esperaba ser presentando para entrar al círculo.

—¡El próximo luchador ustedes ya lo conocen, y los que no, han venido esta noche para eso y están a punto de verlo en su esplendor! —anunciaba Jack a la vez que Katia escuchaba con atención y miraba todo a su alrededor con la boca abierta, tratando de entender de qué iba el asunto y por qué la habían enviado hasta allí. Pero, aun así, buscaba a Evans entre el tumulto, ya que cualquier cosa que estuviera haciendo ahí tendría que ver con él—. Señoritas, por favor, no se me aloquen. —Lanzó una sonrisa y una mirada pícara al público—. Esto es un ring de pelea y él está aquí para engrosar sus bolsillos y no para ser seducido. Aunque, ¿quién sabe? —Hizo una pausa dramática—, puede que, tal vez, después de la pelea, las devore como el animal salvaje que es.

Las féminas se rieron y silbaron en apreciación.

Katia no lo había visto todavía, pero el desasosiego era cada vez mayor. Trataba de ignorarlo, pero algo debajo de su piel se lo gritaba: debía estar preocupada.

Evans viró los ojos. ¿Qué diablos le pasaba a Jack que no terminaba con el rollo ese?

—¡Con ustedes…! ¡Pantera!

Mientras se encaminaba hacia el círculo, las personas le abrían el paso. Como siempre, se mostraba serio y orgulloso. No dejaba notar ninguna emoción. Esa noche, la pelea era doblemente importante: había mucho dinero en juego y sería la última, y, si todo salía bien, sería el primer luchador en retirarse invicto bajo el mando de Jack. De manera que le otorgaría toda la seriedad y la concentración que ameritaba.

Evans se encaminó y entró en el círculo, vestía solamente un pantalón chándal negro y unos tenis. Al tiempo que Katia e Izzy llegaban a la parte delantera, Katia se quedó helada en el sitio cuando lo vio aparecer y comprender de qué iba todo: el dinero, la multitud, el lugar, los gritos, las apuestas…

—¿Ese es? —demandó Izzy sin poder terminar la frase, puesto que recibió un empujón de las personas que empezaban a cerrarse más alrededor del perímetro.

—¡La madre que lo parió! —musitó Katia.

—Luchadores, al centro —pidió Jack.

Ambos se acercaron y quedaron frente a frente. El contrincante de Evans no paraba de moverse y de mirarlo con cara de perdonavidas. Evans solo deseaba que aquel circo terminara de una vez.

Ambos hombres chocaron los puños y retrocedieron un poco. Un golpe ensordecedor dio paso al inicio del combate.

Huesos, si bien Katia recordaba, así se llama el otro chico que enfrentaba a Evans, se movía como si acabara de beber varios litros de cerveza y deseara ir al baño. De pronto, se lanzó sobre Evans al tiempo que le propinaba un puñetazo directo a la cara, que Evans evadió agachándose.

Evans lo tomó por las piernas y lo hizo caer al suelo. Sin perder el tiempo, se le subió encima y le golpeó varias veces el rostro, con una fuerza demencial, lo que le provocó varios cortes.

Katia estaba anonadada. Había visto a Evans molesto, pero aquello era brutal. Buscó a Izzy con la mirada y se asustó al no verla a su lado.

—¡Izzy! —gritó.

Miró ambos lados y su preocupación aumentó hasta que sintió unos brazos tirar de ella hacia atrás.

—¡Katia! —dijo Izzy por encima de los gritos—. Fui engullida por estas bestias.

Katia recordó su estado y se sintió mal. La gente estaba loca por el combate y no se detenían ante nada. Ella misma había recibido varios codazos.

—¡Vámonos antes de que estos locos te aplasten! —anunció Katia. De todos modos, ya nada hacían allí. Ella había visto con horror lo que ese anónimo quería que ella viera.

Izzy, consciente de su estado, asintió.

Katia se giró una vez más hacia el círculo, justo en el momento en el que Evans hacia un giro y le daba una patada a Huesos en el estómago y lo dejaba sin aire.

Sacudió la cabeza con tristeza. En medio del zarandeo, alguien la empujó y calló hacia delante. Unas botas le pisaron la mano y aulló del dolor.

—¡Diablos!

—¡Maldición! —voceó Izzy—. ¡Aléjense de ella, banda de salvajes! —continuaba vociferando insultos mientras empujaba a las personas para alejarla de ella.

En medio del dolor, Katia escuchó una voz familiar llamarla por su nombre. Luego, unos brazos fuertes tirar de ella.

—¡Joder, mujer! ¿Qué haces aquí? —preguntó Darío.

Él, que estaba en la primera fila, no muy lejos de ellas, vio el alboroto y la reconoció enseguida.

—¡Ven, salgamos de aquí!

Katia no escuchaba nada. Solo se quejaba por el dolor de la mano.

Hubo un gran silencio y, segundos después, Evans estaba a su lado.

—¡Eh! ¡Joder! —Empujaba a las personas cerca de ella y a todo aquel que se le acercaba, incluso a los fans. Estaba cabreadísimo—. ¡No la toquen, maldición!

Evans había visto a Darío moverse y, en cuanto entendió el motivo, casi enloqueció. No lo pensó ni un segundo y enseguida abandonó el combate y fue a su encuentro.

Luego, estalló la confusión. Las personas se empujaban, algunas discutían, puesto que no entendían quién había ganado.

—¡Salgamos de aquí antes de que esto se ponga peor! —le gritó a Darío.

Vio que Katia se sostenía la mano, pero no se detuvo a preguntarle cómo se sentía. Ya se preocuparía más tarde. En ese momento, lo importante era sacarla de ese lugar.

Darío asintió y tomó a Izzy por la mano para arrastrarla hacia el exterior.

—¡Evans!

Este escuchó a Jack llamarlo, pero no se detuvo.

Jack le barrió el paso.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Evans rodeó a Katia con sus brazos, protegiéndola.

—¿No lo ves? ¡Saliendo de aquí!

El enfado de Jack era evidente. Miró a Katia con desdén. Así que ahí estaba el motivo de la distracción de Evans y, encima, pretendía dejarlo tirado por una mujercita.

—No puedes irte. Tienes una pelea importante que terminar.

—Nada es más importante que ella.

Evans rodeó a Jack para salir de allí, pero este lo detuvo por el brazo con fuerza.

—No puedes largarte así no más. Hay personas muy poderosas que han invertido una fortuna en esta…

—Por mí pueden irse todas al infierno.

—¿Vas a echar todo a perder por una putita? Vamos, hombre, hoyo dónde meterla hay de más.

Katia sintió como el cuerpo de Evans empezó a temblar.

Evans le dedicó una mirada en consecuencia. Por su cabeza pasó derribarlo, partirle el hocico por su atrevimiento. Sin embargo, tendría que soltar a Katia para lograrlo. No podía olvidar que, en su tiempo, Jack había sido un excelente luchador y necesitaba ambas manos para poder vencerlo.

—Por respeto al tiempo que llevamos trabajando juntos, no voy a partirte la boca por insultarla, pero si lo vuelves a hacer, no respondo por tu miserable vida.

De mala gana, se deshizo del agarre de Jack y siguió avanzando. Katia no dijo nada mientras él la arrastraba fuera de ahí.

Una vez conseguido su cometido, Evans trató de alejarla lo más posible de la entrada. Cuando pensó que estaba a salvo, se detuvo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó al examinarle la mano con precaución.

Katia le arrebató la mano de entre las suyas y le dedicó una mirada furibunda. Estaba tan enojada que no sabía ni qué decirle.

Evans no se ofendió con su reacción. Sabía que estaba molesta. Estaba tenso. Preocupado porque el momento que tanto había temido se presentaba ante él.

—¿Qué demonios hacen aquí?

—¡No! No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Hacer como si las que tuviéramos en falta aquí fuéramos nosotras.

Katia lo miraba, estaba con el torso desnudo. Hacia un frío que calaba los huesos y quiso pedirle que se cubriera, porque se podría enfermar. Sin embargo, estaba tan cabreada que el pensamiento se marchó tan pronto como llegó.

—Te lo iba a decir…

—¡Ajá! ¿Cuándo? ¿Cuando me llamaran porque te encontrabas moribundo en algún lugar?

—Tampoco es tanto así —contestó con los hombros caídos—. Soy el mejor luchador del círculo.

—¡Ah! ¡Perdón! Discúlpame por quitarte mérito —ironizó—. Siendo así, se justifican tus actividades clandestinas y el que me hayas mentido.

—No te mentí, simplemente no te lo dije.

—¡¿En serio me vas a jugar esa carta?!

Le lanzó una mirada de advertencia. Odiaba que la tratara como si fuera una de las tantas estúpidas con las que él había salido.

Katia se golpeó la frente con la palma de la mano sana.

—¡Mierda! Es que soy una idiota. Ahora todo tiene sentido: lo bueno que eres con los puños, el hecho de que medio campus parece tenerte miedo, las llamadas misteriosas e insistentes durante las vacaciones navideñas, tus evasivas, tus… Dime una cosa, si según tú no me estabas mintiendo, entonces, ¿por qué no me lo dijiste?

—Porque no encontré el momento.

Incluso él sabía que su excusa era pobre.

—¿Que no encontraste el momento? —repitió incrédula—. Me vas a decir que, de todas las veces que estuviste dentro de mí, no pudiste tomar un segundo para anunciarme que medio matas a la gente por dinero. ¡Tuviste miles de momentos! Y me duele que me trates como si fuera tonta. ¡A mí! Que te lo he contado todo. Que te he mostrado mi vida. ¡Te llevé con mis niños, por Dios! —Apretó los ojos con fuerza, como si le doliera el recuerdo—. Esos chiquitos que vienen de un mundo lleno de violencia y a los cuales trato de mostrarles que la vida no es eso, y resulta que tú… —No pudo siquiera terminar la frase.

Los dientes de Evans se clavaron en su labio inferior. Su pulso se aceleraba cada vez más por el miedo.

Darío tomó a Izzy por la mano y, con la cabeza, le pidió que lo acompañara. Cuando ellos se marcharon, Evans tomó una bocanada de aire frío antes de responder.

—La verdad es que no te lo dije porque sabía que te ibas a molestar.

—No, no lo hiciste porque sabías que estaba mal. ¡Todo esto está mal! —dijo abriendo los brazos para abarcar el mayor espacio posible—. Desde que me hayas mentido a que te agarres a golpe con alguien más. ¿Y todo para qué? O, mejor dicho… ¿por qué? Si tuvieras alguna necesidad económica, tal vez lo entendería, pero para entretener a una banda de riquillos insensibles, que lo único que les interesa es hacerse dinero con el dolor ajeno…, perdóname, pero no lo entiendo.

Evans bajó la mirada al suelo.

—Tienes razón. No es una necesidad económica, pero sí lo necesitaba.

—No me vengas con que tiene que ver con los problemas que tienes con tu mamá, porque te juro que te voy a perder todo el respeto. Siempre te creí una persona fuerte, capaz de enfrentar cualquier cosa, y ahora me doy cuenta de que no eres más que un cobarde.

Él levantó la mirada llena de dolor y la clavó en ella.

—No soy un cobarde. —Dio un paso hacia ella, y Katia lo dio hacia atrás—. Trata de entenderme.

—Claro que lo eres; porque en vez de enfrentar a tu madre, prefieres agarrarte a golpe para sacar toda esa mierda que arrastras desde niño. ¿Quieres que te entienda? No puedo. ¿Quieres que te compadezca, Evans? Tampoco lo hago.

La mirada llena de arrepentimiento de Evans no sirvió para conmoverla. Estaba demasiado dolida. Pensó que había encontrado a esa persona especial con la cual compartir su vida. Había depositado su total confianza en él y la había decepcionado.

—Mejor me voy —dijo con cierta tristeza en la voz.

Dio la vuelta dispuesta a marcharse.

—Katia, por favor, déjame explicarte —suplicó con el miedo calándole los huesos. Sentía que la estaba perdiendo y no podía permitirlo.

—¡Evans!

A pesar de estar de espaldas, él reconoció la voz de inmediato, pero no sé volteó. Su atención estaba centrada en Katia. Por primera vez en su vida, estaba paralizado por el miedo. No quería perderla.

—¿Estás bien? —preguntó Sheryl, haciendo evidente su preocupación. Se acercó a él al tiempo que Katia, al escuchar su voz, abrió aún más los ojos.

Katia se giró y su enfado aumentó al verla ahí. O sea que hasta Sheryl conocía las andanzas de Evans. Él vio el reflejo del dolor y decepción en sus ojos y se disculpó con la mirada.

—Ahora no —contestó él con fastidio.

—Me quedé muy preocupada con el caos que se desató ahí dentro.

—¡Eh, tú! —gritó Katia en dirección de Sheryl, sumándose de paciencia para no saltarle a la yugular y matarla ahí mismo. En ese momento, viéndola ahí parada, estuvo convencida de que había sido ella quien envió el mensaje para provocar una ruptura entre ellos—. Puedes darte por satisfecha, porque he recibido tu mensaje.

Evans miró a una y luego a la otra con el ceño fruncido.

—No sé de qué mensaje me hablas. Yo solo quería ver cómo estaba…

—Tú solo querías confirmar si tu plan había funcionado y por fin obtener lo que tanto deseas…

—¿Y qué se supone que es eso? —quiso saber con mucha chulería.

—Lograr que se voltee y te vuelva a ver.

—No sabes nada —dijo Sheryl con la malicia brillando en sus ojos—. Y no entiendo de qué plan hablas.

—No te creas, el que no te diga nada no significa que no te tenga calada. Eres igual que las demás; todas son como un perro sabueso esperando por los restos, asechando para poder aprovechar la más mínima oportunidad de meterlo otra vez en su cama. Lo que no sabes es que a lo mejor te lo lleves a la cama porque es hombre y, después de todo, ¿a quién le dan pan que llore? —Sheryl abrió la boca escandalizada y Evans se sintió ofendido. Claro que se hubiera negado porque él solo tenía ojos para ella. Sería incapaz de serle infiel por muy molesto que estuvieran—. Pero te puedo asegurar que sería sexo, solo eso; un intercambio de sudor y otros fluidos, porque él solo puede amarme a mí. Así que, ¿por qué no recoges los dos dedos de dignidad que te quedan y dejas de intentar ligarte a mi chico y te largas de aquí? Porque aquí donde nos ves —señaló a Evans y luego a ella misma—, es una relación de dos y no hay cabida para lagartonas cizañosas como tú. ¡Entiéndelo de una puñetera vez!

—De aquí no me voy hasta que Evans no me lo pida.

Katia miró al cielo al tiempo que rio sarcástica. No podía con tanta desfachatez.

—En definitiva, donde Dios no puso no puede haber. No solo eres bruta para no darte cuenta de que aquí sobras, sino que no tienes vergüenza ni amor propio.

Katia se cruzó de brazos y le lanzó una mirada inquisidora a Evans. Este captó el mensaje al instante, si no se deshacía de Sheryl, Katia se la iba a merendar viva.

—Sheryl, ya oíste a mi chica, vete. No tienes nada que hacer aquí. ¿Cuándo vas a entender que entre nosotros todo acabó? ¿Que no te veo con otros ojos y que no voy a verte milagrosamente como el amor de mi vida?

El odio de Sheryl, que ya era grande, creció todavía más y juró que de algún modo se vengaría de aquella enana por haberle hecho pasar semejante humillación. Se marchó, pero no sin antes lanzarle una mirada envenenada a Katia.

Evans dio un paso hacia Katia con la mano tendida.

—No te acerques —le advirtió.

—Pero pensé que…

—Lo que le dije a la idiota de Sheryl no tiene nada que ver con nosotros. Es una odiosa y simplemente quise borrarle esa cara de regocijo, pero nada cambia con el hecho de que estoy molesta y decepcionada. —Miró entre las personas para ver si veía a Izzy y poder marcharse—. Mejor ponte algo o vas a atrapar una pulmonía —le aconsejó.

Como si estuvieran sincronizados, en ese mismo instante, Darío apareció y le tendió un jersey a Evans para que se vistiera. En silencio, Katia se lo agradeció. Darío siempre al pendiente de Evans.

—Deberíamos márchanos, las cosas están bien feas —anunció Darío.

—¡Russell! —voceó Huesos a espaldas de Evans, y a Katia se le heló de nuevo la sangre. Tenía sangre en los cortes sufridos y la cara empezaba a hinchársele por los golpes. Se veía realmente cabreado—. Con que ahí te escondes, rata cobarde.

Aquello no había acabado todavía.

—Ahora no, Huesos —intervino Darío.

Evans mantenía los ojos clavados en Katia. Todo se estaba yendo al diablo y lo único que pensaba era que ella estaba a punto de abandonarlo. Podía verlo en sus ojos.

—Tú no te metas, lameculos. Esto es entre él y yo. —Señaló a Evans con el dedo mientras se acercaba.

Evans apretó los puños.

«Este tipo tiene deseos de morirse», pensó Katia. «¿No tuvo ya suficiente?».

Al llegar hasta donde Evans, Huesos lo empujó, pero apenas lo movió.

Cuando notó que Evans seguía con los ojos suplicantes puestos en Katia, Huesos la miró de arriba abajo con una mirada tan fría que hizo que Katia se quedara pasmada.

—¿Vas a enfrentarme o debes pedirle permiso a esta zorra para hacerlo?

Evans apretó la mandíbula al tiempo que sus ojos se tornaron más oscuros en segundos.

Katia conocía bien esa mirada. Sabía lo que venía detrás de ella. Se sintió inclinada en decirle que no hiciera nada, pero también sabía que eso no lo iba a detener. Huesos quería pelea y Evans se la iba a dar. Además, si no lo terminaban allí, sería el cuento de nunca acabar.

Evans miró a Katia como si le estuviera pidiendo perdón por adelantado y, luego, se le fue encima a Huesos. Enseguida se escucharon gritos de algunos de los presentes que seguían en el estacionamiento.

Esa fue la señal que Katia necesitaba para irse de allí. Agarró a Izzy por la mano y se marchó sin mirar atrás.

Continuará…

Biografía

INDHIRA JACOBO TIENE treinta y cinco años, nacida en Santo Domingo, República Dominicana. Está casada y tiene dos hijos. Desde muy pequeña, se trasladó a Francia, donde entre otras cosas, aprendió el amor a la lectura, sobre todo, del género romántico; tanto, que se denomina a sí misma como: devora libros.

Recientemente regresó y se estableció en la tierra que la vio nacer, donde, luego de mucho esfuerzo y sacrificios, decide autopublicar dos novelas y un relato, que forman parte de la bilogía: a: «La Chica de Mis Sueños».

Sus obras:

Encontrarás más información sobre la autora y sus obras en:

@indhirajacobo

@indhira_jacobo

Indhira Jaboco

Fan page: www.facebook.com/indhirajacoboautora

Agradecimientos

QUIERO DARLE LAS GRACIAS a todas las personas que me han apoyado durante esta aventura.

A mis partners in crime:

María Altagracia Jacobo Montes De Oca, por siempre estar presente en cada una de mis locuras. Gracias por soportarme a todas horas, por el WhatsApp, por Instagram… en fin, por cualquier plataforma en la que te escribo para hablarte de mis novelas y pedirte consejos sobre casi todo. No doy un paso sin antes consultarte.

Liliana Montero, además de ser mi cómplice en todo, siempre serás la persona a la que le debo esto: mi felicidad. Porque escribir me hace feliz y fuiste tú quien me impulso para iniciar esta locura.

A mis compañeras del grupo, Románticas, novelas con corazón. Por responder a cualquier inquietud y por el gran apoyo.

A mi equipo del grupo EDI; adoro nuestras platicas y sueños.

A mi fiel lectora: Mónica Hernández Bello.

A mis lectoras betas: Gissel Aimée Fabián Montes De Oca, Roxy María Delgado Medrano, Lizbeth Margarita Gonzáles Malavé, Cristina Baires, Martha Victoria Váldez Rosario, Tania Dzib Canche.

Y a todas las lectoras que siguen cada uno de mis trabajos.

¡Mil gracias!

[1] Frase de la canción Te vi venir, de Sin Banderas

[2] Persona que procede de otro lugar

[3] De fiesta