Título: Señales del muérdago.

2020© Indhira Jacobo.

Diseño de portada: Indhira Jacobo.

Revisión de estilo: Mimi Romanz.

1ª Edición, diciembre, 2020.

©Todos los derechos reservados.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación u otros, sin permiso previo, y por escrito, de la titular de los derechos de autor. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios.

Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Para todas mis lectoras

Anécdota personal: estaba desanimada en cuanto a las fiestas, sin deseos de hacer nada. Ni siquiera decorar, lo cual es mucho decir porque adoro las fiestas navideñas. Mi hijo de seis años me dijo: «Mami, no podemos permitir que el coronavirus arruine esta Navidad».

Me lo quedé mirando y sonreí. Luego de eso, empecé a buscar ideas para decorar la casa y, en menos de dos semanas, mi casa parecía sacada de una revista navideña. Debo reconocer que le puse doble empeño. De hecho, mis hijos la llaman: «Christmas land». Los que me siguen en Instagram saben de lo que hablo porque he ido subiendo fotos.

PD: Aunque no lo crean, estoy sonriendo en este instante.

El año 2020 ha sido duro para todos, pero no podemos permitir que solo lo malo prevalezca.

Veamos estas Navidades como el cierre de un ciclo; un nuevo comienzo. Pasemos tiempo de calidad con nuestros seres queridos y valoremos cada minuto que nos regala la vida.

¡Feliz Navidad!

Con cariño,

Indhi.

SINOPSIS

Donovan y Hayden se conocen bajo el muérdago de una pastelería francesa. Ella no encuentra su lugar en el mundo y tiene la intención de cambiar de ciudad. Él no desea enamorarse de nuevo. Ambos vuelven a encontrarse en el momento menos pensado, en medio de un secreto y una cita peculiar.

MISTLETOE

HAYDEN

—¿Lo has pensado bien?

—Sí —contestó sin dudar.

Dorothea hace una mueca. La noticia de mi renuncia no le ha caído muy bien que digamos.

—Pues ni modo, me jode perder a dos de mis chicas en un lapso tan corto, pero así es el oficio —suelta resignada.

Bajo la cabeza. Ella se ha portado muy bien conmigo y me da pesar dejarla. Más ahora que Samantha también se va. Sin embargo, lo he estado pensando desde hace meses, tengo veintisiete años y no puedo seguir haciendo este trabajo; es tiempo de cambios.

—No pongas esa cara. Contrariamente a lo que muchos piensan, no todas las agencias son iguales. Nosotros no aterrorizamos a las chicas cuando desean marcharse —dice con voz suave, pero sin dejar el tono profesional del todo—. Esto es un trabajo y, si ya no deseas seguir con nosotros, pues te deseamos suerte en tus nuevos proyectos.

—Muchas gracias.

—Te pediría que lo pensaras, pero puedo notar tu determinación. —Ella guarda silencio mientras me examina con detenimiento, le mantengo la mirada—. ¿Es un preaviso o tu renuncia es de efecto inmediato?

—De efecto inmediato.

—Déjame hablar con mi socio y, en cuanto esté todo listo, te aviso.

—Perfecto —digo poniéndome de pie—. Fue un placer trabajar contigo, Dorothea.

Estiro la mano por encima de su escritorio y ella la acepta.

—Lo mismo digo, y espero que encuentres lo que estás buscando.

Sonrío cauta. Ojalá lo supiera, tal vez eso me ayudaría a encontrarlo.

DONOVAN

—¿Qué quieres, Derek?

—Oye, ¿a qué se debe el trato tan hostil? —me pregunta mi hermano menor a través de la línea telefónica.

—No lo sé. Tal vez porque anoche me dejaste colgado, otra vez.

—Tuve una emergencia…

—Déjame adivinar… —lo interrumpo mientras trato de no chocar con las personas. Todas parecen tener prisa y no se fijan por donde caminan— una rubia de piernas largas.

Él chasquea la lengua. Lo imagino mostrando una sonrisa de pillo.

—Cerca. Era morena, china… o japonesa… La verdad es que no recuerdo bien, pero en mi defensa, todas se parecen.

—El día que Julia termine pillándote espero estar cerca para ayudarla a darte una patada en el culo.

—No tendría por qué —réplica en un tono no menos sin vergüenza—. Porque para ella salí con mi hermano mayor para liberar tensiones.

—¿Es la versión que debo de darle si me pregunta?

—¡Guao! No eres tan lento como pareces.

—Eres un cabrón.

—Y tú, un santurrón.

—El hecho de que no sea un desvergonzado como tú no me hace ser un santo.

—No. Te hace ser aburrido

Niego con la cabeza mientras resoplo con fuerza. Podría darle réplica a su comentario, pero sería una historia sin fin. ¿Qué le puedo hacer? Derek es así y no creo que cambie.

—¿Qué es lo que quieres? —Vuelvo a mi pregunta inicial.

—Ver si quieres salir esta noche.

—No.

—¿Por qué?

—Estuviste de fiesta anoche, ¿es que no te cansas?

—¿De tirarme una tipa nueva cada vez que puedo? ¡No! Es más… deberías probar, de seguro te quitaría un poco lo prejuicioso que eres.

—No soy prejuicioso —me defiendo mientras cambio el teléfono de mano. El frío está que pica, por lo que la resguardo en el bolsillo de mi abrigo de lana.

—Eres mi hermano y te adoro, pero es la verdad. Siempre tienes una opinión negativa, sobre todo. ¿Hace cuánto que no sales a un bar, conoces a una desconocida y echas un polvo en el baño o en tu auto?

—Una cosa no tiene nada que ver con otra. Y, además, no a todos los hombres les gusta meterla en cualquier lado…, digo, algunos nos cuidamos de atrapar algo…, ya sabes, como una infección venérea.

—¿Ves lo que te digo? Siempre pensando mal. Además, viejo, por si no lo sabías, o tal vez lo has olvidado por el largo tiempo que llevas sin follar, existe algo llamado condón.

—En serio, Derek. Estoy en mi hora de almuerzo y no me apetece para nada hablar sobre mi vida sexual. Y mucho menos contigo.

—Más bien… tu falta de ella. A ver, hablando en serio, ¿cuándo fue la última vez que te tiraste a alguien que no fuera tu prometida o tu novia del instituto?

Me niego a responderle.

—Aló, Donovan… ¿Sigues ahí? —Me quedo en silencio. Analizo si cortar la llamada y terminar de ir por mi maldito café.

—Sí, sigo aquí.

—Espera un momento.

Escucho las teclas de su teléfono y, segundos después, otra línea timbrando.

¿Qué diablos está haciendo?

—Derek, ¿qué sucede?

Oigo que pregunta Darryl. No lo puedo creer, ha hecho un three-way con nuestro hermano mayor.

—D, estoy tratando de convencer a Donovan para que vayamos por unas copas y también para que renueve su vida sexual, ¿te nos unes?

Darryl resopla.

—Joder, Derek, te he dicho que no me llames al trabajo a menos que no sea una emergencia.

—Bueno, prometo llamarte la próxima vez que la ciudad esté en llamas; ahora ayúdame con la causa.

—¿Haciendo qué?

—Dile que salga, que se saque el palo del culo un momento y que me deje organizarle una cita.

Está loco si cree que le voy a permitir organizarme una cita con una de sus amiguitas.

—Derek, Donovan ya está mayorcito como para que le organices sus polvos, ¿no te parece?

—Gracias —intervengo al fin.

—Ah, pero si estás ahí —repone D.

—¿Qué carajos pasa con ustedes dos? Está bien. Si no lo hace por él, que lo haga por todos los que leemos sus artículos.

—¿Qué tiene que ver mi trabajo con todo esto?

Derek suelta una risa burlona.

—No me lo tomes a mal, pero últimamente son repetitivos, aburridos… No lo sé, les falta chispa, viejo.

—No me jodas. Recuerdas que trabajo para el Times, ¿cierto?

O sea, no estaría allí si no fuera bueno en lo que hago.

—Precisamente por eso. Anda, díselo, D.

—Tengo una hija de siete y soy bombero, ¿qué te hace pensar que tengo el tiempo de leer la página de deportes?

—Y a mí me gustaría saber cómo puede afectar mi vida sexual mi forma de escribir.

—Esa es la pregunta que deberías hacerte a ti mismo.

Esto es absurdo.

—Derek, he desperdiciado quince minutos de mi hora de almuerzo hablando contigo. Adiós.

—¿Sabes que te seguiré dando caña con lo mismo hasta que digas que sí? Tienes que olvidarte de Verónica.

—¿Qué te hace creer que no lo he hecho?

—¿Lo has hecho?

—¡Por supuesto! —aseguro en cuanto llego al Starbucks de la octava. Echo un vistazo al interior y mentalmente maldigo. Las estadísticas no se equivocan; combinas frío, wifi gratis, un buen café y obtienes el maldito lugar repleto de youtubers.

—Entonces, demuéstralo —prosigue el entrometido de mi hermanito sin querer quitar el dedo del renglón.

Me quedo en silencio mientras decido si entro en el local o irme a otro sitio.

No es que no haya superado a mi ex. Lo he hecho, es solo que no he encontrado la mujer que me haga sentir esa chispa como para querer ir más allá.

Darryl carraspea.

—No me quiero entrometer, pero el enano tiene un punto. Han pasado dos años —interviene el mayor de los Brown—. Soy un padre soltero y de vez en cuando encuentro el tiempo de tener una cita, de darme un revolcón. No es tan malo, te ayuda a despejar la mente y a olvidar toda la mierda del día a día.

—¿Lo ves? —exclama Derek con entusiasmo. Solo le faltaría empezar a aplaudir—. Muchas gracias, D.

—Gracias a ambos, pero estoy bien como estoy —aseguro al tiempo que trato de encontrar otro lugar a donde ir. Miro el reloj y me quedan cuarenta y cinco minutos para almorzar, y encima me estoy meando.

—Nadie puede estar bien sin follar durante tanto tiempo. —Vuelve Derek a la carga.

—Déjalo ya —le pido, harto del tema. Visualizo la Pastelería de Philippe y recuerdo que, además de tener los mejores postres que he probado, también hacen unos sándwiches con pan francés deliciosos.

—Muy entretenida la conversación, pero tengo que volver al trabajo —anuncia D—, recuerden que la semana próxima debemos ir por el árbol.

—Imposible de olvidar —replica Derek—, mamá me lo ha recordado toda la semana.

—¿Por qué será?

Darryl se ríe ante mi tono irónico.

—Hablamos —se despide D.

—¿De verdad no me vas a dejar organizarte la cita?

—No —contesto rotundo y cuelgo la llamada.

Al entrar en la pastelería, agradezco la tranquilidad y el calorcito.

Me quito la chaqueta y la coloco en la silla de una de las mesas. Le hago señas a la dependienta para indicarle que primero iré al baño y luego haré mi pedido.

HAYDEN

Cierro mi elegante abrigo de lana y me acomodo la bufanda para cubrirme un poco el rostro de la brisa helada. Saco los auriculares y abro la aplicación de Spotify.

Cruzo la 39th y me encamino hasta la Pâtisserie francesa que descubrí hace como cuatro años atrás. Desde que probé su mille feuille, me he convertido en una clienta fiel.

Al llegar, el calientito, el olor a algo recién horneado y la canción de All I want for Christmas is you de Mariah Carrey me dan la bienvenida.

—Hola, Sally —saludo a la chica detrás del mostrador. Espero en la fila hasta que termine de atender a los dos clientes que están delante de mí.

—¿Cómo has estado, hermosa?

—Como siempre —contesto mientras pierdo la vista en la vitrina que está medio vacía—. No me digas que no te quedan éclair au chocolat.

Ella tuerce el gesto ante mi lamento.

—No sé qué le pasa a la gente en esta época, atacan los postres como si fueran pan caliente. —Ahora es mi turno de hacer una mueca con la boca. Con lo que le gustan a Everest—. Pero si no tienes mucha prisa y esperas unos quince minutos, de seguro Philippe los tendrá listos —dice con una amplia sonrisa. Observo de nuevo la vitrina y me debato entre esperar o llevarle otro postre, ya que todos son una delicia. Luego de unos segundos, me doy cuenta de que quince minutos no es tanto tiempo y, además, esos éclairs lo valen.

—Espero —respondo—. Quiero tres para llevar, por favor.

Ella me dedica otra sonrisa antes de ponerme los auriculares y perderme en la hermosa voz de Bruno. Mientras voy deslizando el dedo sobre la pantalla para seleccionar una de sus tantas canciones, ocupo una de las sillas en la mesa que está al lado de la vitrina. Veo el vaivén de los pasantes, con pasos apresurados. Dicen que Nueva York es la ciudad que nunca duerme, por lo que no entiendo por qué las personas parecen siempre tener prisa. Sobre todo, en esta época del año. Quisiera que alguien me haga entender qué hace estas fechas tan especiales. ¿Reunirse con la familia? Creo que eso se puede hacer en cualquier mes o fecha del año. De verdad no lo comprendo. Lo único que entiendo de estas fechas es que el sector empresarial se ha pasado la vida lavándole el cerebro a la gente para que realicen compras innecesarias. Alguien me toca el brazo y salgo de mi cuestionamiento para prestarle atención. Por la forma en la que me está hablando, parece que no es la primera vez que lo hace. Clavo la mirada en la suya azul mientras me quito el auricular y callo Just the way you are para captar lo que me dice.

—Disculpe.

—Le decía que está sentada en mi silla.

Lo visualizo desde sus zapatos negros, bien lustrados, pasando por su pantalón de vestir y su camisa blanca. Luce igual que muchos de los que trabajan en Wall Street. Un hombre bien arreglado. Una mezcla entre lo sencillo y lo elegante.

—Lo siento, ¿cómo has dicho? —vuelvo y pregunto pensando que tal vez he entendido mal.

—Te decía que estás en mi silla —repite mientras muestra una gran sonrisa. Me doy cuenta de que tiene una andana en la parte superior de su dentadura. Pero la imperfección, de una forma extraña, en vez de afear su sonrisa, le da un toque a su atractivo.

Me pongo de pie para quedar de frente a él y agradezco llevar mis botas de tacones, porque de no hacerlo, tendría que levantar aún más la vista para mirar a su señoría. Giro la cabeza en dirección del mostrador.

—Sally, no sabía que ustedes reservaban las mesas, ¿o acaso el señor le ha puesto una patente a esta precisamente?

En vez de responderme, la mencionada se ríe y señala el techo. Levanto la cabeza y casi me parece una broma al ver la rama colgar sobre nuestras cabezas. Al bajar la vista, la sonrisa del moreno se ha ampliado.

—¿Sabes? Se supone que deberíamos besarnos.

Viro los ojos. Si no tuviera una sonrisa tan petulante —encantadora, pero petulante, al fin y al cabo—, lo consideraría.

—¿Según quién? —pregunto tosca.

—Según la tradición.

—Guao.

—¿Qué? —inquiere. Al parecer, mi tono irónico no le ha pasado desapercibido.

—No sé. Te miro y me sorprende que seas tan básico.

—¿Básico yo?

—Ajá.

—¿Y en qué te basas para decir eso?

—En el hecho de que veas un muérdago y en lo primero que pienses sea en un beso.

Él me mira como si acabara de aparecer frente a sus ojos por arte de magia.

—Sigo sin entender.

Y yo, lamentando que siendo tan lindo sea tan lento.

—He pensado que alguien como tú estaría mejor enterado de la verdadera leyenda del muérdago.

—Oh, pero si estoy bien enterado —dice mientras acomoda las manos dentro de los bolsillos del pantalón y toma una postura más recta.

Casi me río.

En el tiempo que llevo en mi profesión he aprendido a distinguir bien a los hombres, por no decir conocerlos. Ya sabemos que nunca se conoce a nadie del todo. Y por su nueva postura y ese semblante de sabelotodo, estoy convencida de que intentará darme cátedra en el asunto.

—Bueno, si mis recuerdos no me fallan, y estoy seguro de que así es, si una pareja se para debajo de un muérdago, debe de besarse si quiere que la suerte los acompañe.

Y no me equivoqué.

—Qué lindo —digo sarcástica—. Tu profesora de Historia debe de estar orgullosa del gran trabajo que ha hecho contigo. Aunque —coloco un dedo sobre mi barbilla y finjo estar pensando—… tal vez era un viejo panzón y por eso te saltaste varias clases.

Vuelve a mostrar una sonrisa engreída mientras se rasca la barba.

—A ver, ya que pareces tenerlo todo resuelto, ¿por qué no me ilustras? —me reta. El brillo de sus ojos se afirma, dándole un color diferente: un azul verdoso.

—Antes de que quisieran romantizar esa idea, el muérdago se usaba para otros fines.

—Ah, ¿sí?, ¿cómo cuáles?

—Nah, nah. No voy a hacer tu tarea. ¿Por qué no lo averiguas, citadino? Y luego me cuentas —digo, y después me encamino hacia la caja registradora—. Sally, ¿ya está listo mi pedido?

—Dame un minuto y termino de envolverlo.

Él da un paso en mi dirección.

—¿Y cómo se supone que te voy a contar si ni siquiera nos conocemos?

Me encojo de hombros.

—Es época navideña —replico en medio de una sonrisa burlona—. No me digas que eres de los que no creen en el milagro de Navidad.

Sally me pasa el pedido y le doy un billete.

—Guarda el cambio y salúdame a Philippe —le digo a ella antes de girarme hacia el desconocido de pelo castaño oscuro—. Además, estamos en Manhattan, estoy segura de que, si el destino quiere que nos volvamos a ver, lo haremos —respondo resuelta. Sé que es una tontería. En una ciudad tan grande, difícilmente nos volveremos a ver.

Dicho esto, le guiño un ojo, me acomodo los auriculares otra vez y salgo de la Pâtisserie.

NAVIDAD SIN TI

HAYDEN

Llego a mi barrio en Brooklyn, pero antes de entrar a mi departamento, paso por casa de Everest, mi vecina.

Es una chica mitad americana y mitad dominicana que conocí hace tres años, cuando nos mudamos en el vecindario. Es media loca y siempre dice lo que piensa, pero es súper simpática y nos caímos bien de inmediato. 

—Verte llegar es como ver a Santa antes de Navidad —me suelta apenas abre la puerta y ve el paquetico que traigo de la pastelería.

Me río.

—Solo te he traído dos porque ya David me avisó que el ginecólogo te ha puesto a dieta —le advierto y su cara pierde la iluminación de hace un rato.

—Me cago en la pu… —La reprendo con los ojos y ella frena sus palabras—. Es un chivato. Se salva porque lo adoro con el alma. —Me arrebata el paquete de las manos y se encamina hacia el salón.

—Veo que no has progresado mucho en eso de las palabrotas —digo mientras la veo caminar balanceándose en dirección hacia el sofá, donde enseguida ataca uno de los éclairs.

—Eso de controlar mi vocabulario es una jodida mierda, y encima David me multa cada vez que suelto una. Con eso de que debo ir practicando antes de la llegada del bebé.

Sonrío mientras tomo asiento a su lado. Jamás he visto dos personas tan diferentes que se quieran tanto.

—¿Sigue sin querer saber el sexo?

Ella suelta un suspiro de puro gusto y luego niega con la cabeza mientras se chupa los dedos.

—No. Y mira que he tratado de sobornar y hasta amenazar a mi suegra, pero la condenada sigue sin querer soltar prenda.

—Bueno, tal vez David tenga razón y descubrirlo al nacimiento sea más emocionante.

—Qué emocionante ni qué ocho cuartos, si he aceptado esta tontería ha sido por complacerlo, porque es nuestro primer hijo y anda todo loco, pero te juro que estoy que me subo en las paredes. Es que ya quiero saber para estar preparada —se queja al atacar el segundo éclair.

—Tú lo que tienes es curiosidad porque no te gusta el no saber.

Ella esboza una sonrisa porque sabe que tengo razón.

—Bueno, eso y porque ya hubiera arrasado con todo en Macy 's.

—¿Y cómo te sientes?

—Todavía me faltan cuatro semanas y me siento como una ballena que camina como un pingüino.

—Bueno, pero ya falta poco. —Trato de animarla mientras pierdo la vista en la decoración del salón. Todo es tan navideño.

—Me gustaría que «poco» fuera ayer —dice con una cara de agobio que me arranca una sonrisa—. ¿Y tú?

Devuelvo mi atención hacia ella.

—¿Yo qué?

—¿Y esa carita?

—Nada. No quiero aburrirte.

—Qué me vas a aburrir, mujer —declara mientras termina de limpiarse las manos y toma una postura más cómoda en el sofá—. Si desde que estoy de baja por maternidad, además de mi suegra que viene de vez en cuando y de Paige que se pasa un ratito al salir del trabajo, me aburro a mares.

—He dejado al trabajo —anuncio con cautela. Aunque nunca me ha dicho nada, sé que desaprobaba mi forma de ganarme la vida.

—¿Tiene que ver el hecho de que Samantha haya renunciado?

—Un poco. Aunque es algo que vengo pensando desde hace un tiempo.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —inquiera al tiempo que traza círculos en su barriga abultada.

—Me iré de la ciudad y comenzaré en otro lugar.

—¿A tu pueblo?

Niego despacio.

—No. Allí ya no hay nada para mí.

—No lo sé. A mí me cuesta siquiera imaginarme viviendo en otro lugar. Es que Nueva York es… Nueva York lo es todo.

La observo con detenimiento y puedo percibir ese brillo en sus ojos con el simple hecho de mencionar esta gran ciudad. Es la misma expresión que pone Samantha. Yo llevo aquí cinco años y todavía no he logrado crear esa conexión de la que muchos hablan.

—Tal vez…, es cierto que es bonito, grande y lleno de oportunidades. —Suelto un suspiro de pesar—. Pero yo no he podido sentir esa magia que me haga enamorarme de ella.

DONOVAN

Maldito Derek.

Por su culpa me encuentro revisando un artículo que había dado por terminado, pero que con sus comentarios me ha puesto a dudar.

—Donovan, ¿y mi café?

Despego la vista de la computadora e impulso la silla hacia atrás para poder ver mejor.

—¿Qué dijiste?

—Que dónde diablos está mi café. —repite Josh, mi compañero.

De repente, recuerdo a la pelirroja que conocí en la pastelería y su estúpida historia sobre el muérdago. Me acuerdo de sus ojos, cuando los achicó, el azul de su mirar pareció ganar intensidad. Un poco bravía para mí gusto, pero con una mirada profunda.

Ni siquiera me dejó explicarle el malentendido de la silla.

Sin proponérmelo, sonrió al recordar cómo se amotinó.

Llevo años yendo a esa pastelería y nunca la había visto, y por su familiaridad con la vendedora parece que no es su primera vez por ahí. Por lo que me sorprende no haberla visto antes.

Y, a pesar de todo ese rollo que me soltó sobre el destino y el milagro de Navidad, en una ciudad de más de mil millones de personas, dudo mucho de que nos volvamos a ver.

—Houston, tenemos un problema —escucho a Josh decir.

—¿De qué hablas?

—Es que te he hecho una pregunta y te has quedado en el aire con cara de imbécil. —Se levanta de su silla y se acerca más a mi cubículo—. ¿No me digas que por fin te has colgado de una chica?

—Josh, no me jodas.

—Eso quisiera yo, que encuentres a alguien que lo haga.

—No empecemos, por favor —digo acercando la silla de nuevo al escritorio. Cuando empecé a trabajar en el periódico, hace ya más de cinco años, Josh ya llevaba dos redactando las notas fúnebres.

—Es que ya han pasado dos años desde… ya sabes quién…, la innombrable.

Aquí vamos, otra vez.

—¿Tú también?

—¿Yo también qué?

No hay forma de que me concentre en el artículo con él respirándome en la nuca.

—Dime una cosa, ¿sabes algo sobre muérdagos? —me atrevo a preguntar para que suelte el tema de Verónica y también porque realmente me interesa.

Josh me mira como si me hubieran salido dos cabezas. Y no es para menos. ¿Qué mierda de pregunta es esa? ¿Cómo he podido siquiera preguntarle?

—¿Uh?

—Olvídalo.

—¿Qué coño pasa contigo?

—No me pasa nada.

—Estás muy raro desde que regresaste de tu hora de almuerzo. Seguro que no has… —Se lleva los dedos a la boca y hace como si estuviera fumando un puro.

Le dedico una mirada en consecuencia.

—¿Qué edad crees que tengo?

—¿Qué tiene la edad que ver? —Lanza una mirada al piso, pero como siempre, es una locura, todo el mundo está en lo suyo—. Yo me fumo uno de vez en cuando —confiesa en voz baja.

—No me lo jures que te creo —me burlo.

Me da una mirada escéptica.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que se entienden mejor tus fallas aquí. —Lo apunto en la sien—. Y allí —prosigo mirando de reojo su ingle.

—Qué cómico —dice y luego regresa a su asiento—. Para que sepas que nunca me han puesto ninguna queja. ¿Sabes cómo le llaman a mi Hulk?

Lo miro, más no le respondo.

—El destroza vaginas —suelta, y es inevitable, se me escapa la risa.

—Estoy seguro de que Magda no estaría de acuerdo contigo.

—Eso fue cosa de una vez, una vez, ¿me oyes? Bueno, tal vez dos —se corrige al ver que le dedico mi mirada de «recuerda que estás hablando conmigo, uno de tus mejores amigos».

Me río mientras lo escucho refunfuñar, antes de regresar a mi artículo.

Leo algunas líneas, pero es un caso perdido, no logro concentrarme y, antes de darme cuenta, estoy abriendo el navegador y buscando la palabra muérdago.

ALL I WANT FOR CHRISTMAS IS YOU

HAYDEN

—Dorothea ya me contó.

—Bueno, tampoco es una novedad, eso tú ya lo sabías.

Samantha suspira.

—Sí, pero te aseguro que, aunque diga lo contrario, la jode mucho eso de que ambas nos hayamos retirado casi al mismo tiempo.

Me encojo de hombros.

—Pues ni modo.

—Me pidió que hablara contigo —suelta con cautela.

Ladeo la cabeza.

Sam es consciente de que la estoy mirando, pero la pelinegra sigue caminando con la mirada al frente.

—¿Y como para qué?

—Para que le vayas a decorar el árbol… —responde sarcástica—, quiere que te quedes un poco más de tiempo, ¿para qué más puede ser?

—Eso sería una pérdida de tiempo, ya lo he pensado bien y no hay vuelta atrás.

—¿Estás segura de que no te lo quieres replantear?

—Llevo cuatro años en este negocio, Sam; ya estoy cansada.

Tal vez ella no lo entienda porque, pese a que tiene más tiempo que yo en esto, no le molesta. La única razón por la que lo ha dejado es porque se ha comprometido con un alemán que conoció por casualidad aquí, en Manhattan, y del cual se enamoró casi de inmediato.

Ella se detiene en uno de los kioscos en medio del pasillo del centro comercial.

—¿Y qué vas a hacer?

Ahora que murió mi mamá, Colorado no es una opción. No me queda nada allí.

—Ni idea. Aunque tengo una tía que vive en Boston. —Me quedo callada unos segundos—. También existe otra posibilidad.

Ella toma una de las colonias de muestra que están sobre el mostrador.

—¿Y esa sería?

—Estuve hablando con Everest y ella tiene un amigo que es gerente en un hotel, me dijo que hay una vacante como mucama.

Sus ojos se agrandan.

—¡Estás loca! ¿Después de haber sido la acompañante de todos esos ricachones, vas a limpiarles el culo?

—No seas exagerada. Voy a limpiar las habitaciones, no es el fin del mundo.

—Vas a limpiarle los baños, viene siendo lo mismo —aclara mientras se rocía un poco sobre el interior de la muñeca—. Hemos ganado mucho dinero en los últimos años, ¿por qué no piensas en montar algo propio? Te gustan la danza y los niños, podrías abrir una escuela de danza moderna para niños.

Ella inspira el olor de la colonia y luego extiende el brazo hasta mi rostro. Hago una mueca de desagrado mientras sacudo la cabeza. Huele muy fuerte para mi gusto.

—Sabes que con la enfermedad de mi mamá tuve muchos gastos, es muy poco lo que me queda ahorrado.

—Yo podría prestarte ese dinero.

—No es necesario.

—¿Por qué no dejas de ser tan orgullosa? —demanda al devolver la colonia a su puesto—. Soy tu mejor amiga y se supone que estamos para algo más que chismear y salir de compras. Tengo unos ahorros, puedes disponer de ellos.

—Pero te vas para Alemania y te vas a casar, los vas a necesitar.

—Será una boda pequeña, solo algunos familiares y amigos más cercanos, no es que vayamos a tirar la casa por la ventana.

Mientras retomamos la marcha, pienso unos segundos en su propuesta. Suena interesante, pero casi de inmediato desecho la idea.

—Te lo agradezco, pero ya me las arreglaré.

—Ay, pero qué terca eres —dice tras soltar un gruñido de frustración—. Tienes que aprender muchas cosas, y dejarte ayudar es una de ellas.

Samantha siempre me cataloga de ser orgullosa. Sin embargo, no se trata de eso. Desde que el borracho de mi papá nos abandonó a mi madre y a mí, he aprendido a echar para adelante sola y más cuando ella enfermó y tuve que abandonar Telluride, un pequeño pueblo de Colorado. Vine a Nueva York pensando que aquí tendría mejores oportunidades de trabajo, pero las cosas no fueron tan sencillas y terminé trabajando de dama de compañía. Ahí, conocí a Samantha y hemos sido inseparables desde entonces. Incluso, nos fuimos a vivir juntas; y siempre nos hemos cuidado la una a la otra.

—También puedes venirte conmigo a Alemania —propone Samantha cuando vamos bajando las escaleras eléctricas, listas para regresar a casa.

—¿Y qué se supone que haré yo en Alemania? —A pesar de ser mi mejor amiga, la idea de irme a vivir con ella y el futuro marido no me llama para nada—. Ni siquiera sé hablar alemán.

—¿Y? Yo tampoco.

—Pero, a diferencia de mí, tienes a tu prometido allá.

—He escuchado que Alemania está llena de hombres guapos; quién quita y encuentres uno que te quite esa terquedad y al cual le mejores el humor —suelta con mirada pícara.

—Ay, Sam, si te soy sincera, solo me queda mi tía y no quiero estar tan lejos de ella.

—Te entiendo, pero ya sabes que tienes otras posibilidades.

—Quería comentarte que, aunque me vaya la semana entrante, ya he depositado el dinero en la cuenta para el pago del apartamento para los dos próximos meses —me avisa Sam mientras vamos caminando por la calle.

—¿Y por qué hiciste eso?

—¿Cómo que por qué? Yo me voy a ir, pero tú seguirás utilizando el piso.

La miro con cara de consecuencia. Eso no tiene que decírmelo.

—Pero igual no era necesario que hicieras eso. Puedo pagarlo sola.

—No he dicho lo contrario, pero vas a empezar de cero. Créeme, lo vas a necesitar.

—Y tú por igual.

—Pero a diferencia de ti, yo no voy a pagar renta. Recuerda que Herbert tiene casa propia. —Tuerzo la boca. No me convence, sé que lo ha hecho para ayudarme y no me gusta generar lástima—, ay, ya… no te hagas mala vida con eso. De todos modos, ya lo he pagado. Así no tienes que estar a la carrera y puedes buscar y decidir qué hacer con calma.

La escucho hablar, pero no le pongo mucho asunto porque me distraigo con una nena de unos siete años que está al borde de la acera.

Está sola, observo a su alrededor a ver si consigo descubrir con quién anda. Hay varias personas, entre ellas, un hombre alto hablando por el celular, de espalda a ella.

Samantha continúa hablando, pero mientras estoy enfocada en buscar al acompañante de la niña, observo como la pequeña está a punto de cruzar la calle y, al mismo tiempo, un taxi que se acerca a gran velocidad. No sé cómo reacciono tan pronto, pero antes de que la idea se materialice en mi cabeza, ya estoy corriendo hacia ella.

—¡Cuidado! —vocifero en medio de mi corrida.

Salto sobre la niña, la arropo entre mis brazos y, cuando me doy cuenta de lo sucedido, estoy tirada en la calle, con ella sobre mí y yo de espalda sobre el asfalto.

—¿Estás bien? —le pregunto a la niña, con el corazón latiendo a mil, mientras le palpo todo el cuerpo, buscando alguna herida.

Ella se queda mirándome, pero no pronuncia ni una palabra.

—¡Kelly! —El moreno que estaba al teléfono se acerca a la carrera, completamente alterado—. ¿Estás bien, mi amor?

Me aparto para darle espacio y él toma mi lugar. Se hinca delante de ella, la abraza con fuerza y luego empieza a hacerle signos con la mano. Ella lo imita y juntos se lanzan en un diálogo mudo. Es cuando me doy cuenta de que la nena es sorda.

—Hayden, ¿te encuentras bien? —demanda Sam con el terror y la preocupación pintada en el rostro.

Asiento.

—¿Segura? —insiste analizándome de los pies a la cabeza.

—Sí —reafirmo todavía con la adrenalina corriendo por mis venas.

—¡Dios! —exclama el moreno poniéndose de pie—. Muchas gracias, te juro que solo me distraje un minuto, ¡joder! No quiero ni imaginarme lo que hubiera sucedido si tú… —Se lleva la mano a la cabeza y no termina la frase.

Por el tormento y el miedo reflejado en sus ojos, puedo entender que haya perdido el habla.

—No te preocupes —digo con la respiración más calmada, permitiéndome tutearlo, ya que él lo ha hecho conmigo—. Lo importante es que no haya pasado nada que lamentar.

Me toma por los brazos con mayor fuerza de la que, estoy segura, pretendía, y casi suelto un «¡ouch!».

—¿Estás bien? —inquiere. Se ve realmente preocupado.

Vuelvo a asentir ante su mirada grisácea.

—¿Estás segura? Yo creo que lo mejor es llevarte al hospital.

—Yo también lo creo —concuerda Sam.

Con suavidad me suelto de su agarre.

—No es necesario. De verdad, estoy bien.

—Pero, Hayden, acabas de rodar por la sexta.

Decido ignorarla.

—¿Cómo está ella? —pregunto por la nena para alejar la atención de mí.

—Al parecer bien, pero igual la llevaré para que la revisen. De modo que insisto, deberías venir con nosotros.

—No te preocupes…

Mis palabras se ven interrumpidas cuando la niña tira de mi abrigo para llamar mi atención. De inmediato, me hinco ante ella para estar a su altura.

—¿Qué sucede, pequeña?

Ella empieza a mover las manos, pero no entiendo ni papa. Así que levanto la cabeza y miro hacía su acompañante para que me ayude.

—Te da las gracias por haberla salvado.

Sonrío ante tanta ternura.

Es una nena preciosa con una mirada avellana hermosa.

—Dile que lo volvería a hacer mil veces de ser necesario.

No estoy mirándolo, sin embargo, puedo sentirlo detrás de mí, haciéndole señas.

La niña de pelo castaño vuelve a agitar sus manos delante de mi rostro y, por un segundo, me gana la ansiedad de poder entenderla sin intermediarios.

—Mi hija dice que le gustaría volver a verte, que quiere invitarte a nuestra casa en agradecimiento.

—Yo más que encantada y será todo un honor aceptar tu invitación —contesto mirándola directo a los ojos con una amplia sonrisa—. Mi nombre es Hayden.

—Dice que el suyo es Kelly.

Vuelvo a sonreír porque eso ya lo sabía.

Me giro hacia nuestro traductor.

—¿Cómo digo «encantada de conocerte»?

Espero a que su padre me muestre; me cuesta un poco, pero después de dos intentos lo logro.

Ella sonríe y me parece la cosa más dulce que haya visto jamás.

Me pongo de pie.

—A mí también me gustaría volver a verla, si es posible.

—Claro. Mi nombre es Darryl, por cierto. —Extiende la mano y la acepto con todo gusto—. Gracias de nuevo por salvar a mi pequeña. Dime qué puedo hacer para agradecerte, pide lo que quieras… siempre y cuando sea razonable —añade en medio de una sonrisa.

Vuelvo a dirigir mi atención hacia la pequeña.

—Me conformo con que me permitas volver a verla.

DONOVAN

Apenas me entero, pido un permiso en el trabajo, salgo de inmediato para el hospital y llego al Bellevue Hospital Center, casi a la carrera.

Al entrar, llamo a mi hermano para saber en dónde se encuentra con exactitud, en pocos minutos me reúno con él en emergencias.

—No era necesario que vinieras.

—Mi única sobrina casi es atropellada por un taxi y pretendes que me quede sentado frente a la computadora.

Su cara muestra resignación, sabe muy bien que jamás haría eso.

Mi mirada se posa de inmediato en Kelly, que está sentada sobre una camilla, y confirmo con mis propios ojos que, por lo menos, físicamente, parece estar ilesa.

En cuanto llego junto a ellos, me detengo delante de mi sobrina hermosa.

—¿Cómo estás, monita? —Le pregunto con los labios al tiempo que con las manos.

Ella me responde. Y, aunque se ve bien, suspiro de alivio en el momento que ella lo confirma.

Le paso la mano sobre el cabello, le doy un beso en la frente y luego me giro hacia D.

—¿Qué demonios fue lo que sucedió?

—No entiendo cómo fue que pasó —me contesta Darryl, y puedo ver que todavía sigue angustiado—. Ella quería ir por unas rosquillas de canela, esas que tanto le gustan, me descuidé un momento y, cuando vine a darme cuenta, estaba esta chica corriendo hacia ella y ambas rodando sobre la calle.

—¿Qué chica?

—La que saltó para salvarla… Te juro que por un momento se me paró el corazón.

Le creo.

Le palmeo el brazo en modo de comprensión y apoyo.

—¿Y qué dicen los médicos? ¿Cómo está?

—Al parecer bien, estoy esperando los resultados de la radiografía, ya sabes…, para confirmar que todo esté en orden.

Me giro hacia mi sobrina y le doy un ligero golpe con el dedo sobre la nariz.

—Es que mi monita es más dura y valiente que tú y que yo —digo y ella se ríe.

—Por favor, no le vayas a decir nada a la vieja. Es que no quiero preocuparla.

—Ya conoces a mamá, tarde o temprano se terminará enterando. Es mejor decirle la verdad. Además, si la monita está bien, no tiene de qué preocuparse.

En ese momento llega el médico, nos confirma que está en perfecto estado y le pide a Darryl que lo acompañe para firmar el alta.

—¿Qué te dice este diablillo? —pregunta en cuanto regresa.

—Pues aquí está muy emocionada contándome sobre la heroína del día —digo alargando las palabras de forma exagerada—. La mona no ha parado de hablar maravillas acerca de ella.

—Lo sé. De camino hacia acá, no dejó de mencionarla —suelta al tiempo que la toma en sus brazos—, quiere que la invitemos para Navidad.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Ya podemos irnos —me informa.

—Me parece bien. Ya tengo curiosidad por conocer a la mujer maravilla.

HAYDEN

Al introducir la llave en la cerradura, me quejo de un ligero dolor al costado.

—Debiste hacerle caso al macizo del papá de la niña e ir al hospital.

—Sam, te juro que estoy bien —miento. Ahora que la adrenalina del momento ha bajado, siento como si me hubiera pasado un camión por encima.

—Pero, aun así… —Le dedico una mirada de advertencia para que no insista más. Por suerte, la capta enseguida—. Bueno, me callo, pero debiste ir, así fuera por tu bienestar emocional.

Pongo las llaves y mi móvil sobre la mesa de la cocina.

Me quedo escéptica.

—¿Eso qué significa?

—¿Acaso el golpe te dejó ciega? —inquiere mientras se quita su abrigo—. ¿No te diste cuenta de cómo te miraba… Darryl? Así se llama, ¿no?

No me lo puedo creer. Su afán de encontrarme pareja ha hecho que se le chafen los últimos cables que le quedaban.

—Ahora sí has perdido el juicio.

—Dejemos la falta de modestia, ambas sabemos que se te quedó mirando embobado.

—Dudo mucho de que haya tenido tiempo de quedarse mirándome «embobado» en medio de la preocupación por su hija.

—Claro que sí, a los hombres les gustan las mujeres que van de heroínas por la vida, y tú, amiga mía, le has salvado a la hija. Además de que está buenísimo. Alto, un cuerpo bien trabajado, con cara de ser rudo, y sus canas me encantan.

—De seguro está como un tren, pero no me he fijado.

—Ay, niña…, es que, aunque se te presente Jaimie Dornan desnudo, no te fijarías. ¡Así, nunca vas a salir con nadie!

—Es perfecto porque no estoy buscando a nadie —repongo al caminar hacia el gabinete de la cocina donde guardamos las medicinas. Necesito un analgésico con urgencia.

—Aunque lo estuvieras buscando, no lo encontrarías. Porque miras, pero no ves.

Bufo de manera exagerada para demostrar mi aburrimiento sobre el tema.

—Tienes que darte una oportunidad, a ti misma, a la ciudad y al amor —prosigue terca. Ahora que está a punto de marcharse le ha dado por querer encontrarme pareja.

Mi teléfono empieza a sonar, lo cual agradezco porque ella, por fin, deja de hablar.

Sam le echa un ojo al aparato.

—Es Dorothea —me avisa.

«¿Ahora qué querrá?», pienso virando los ojos.

Samantha parece leer mis pensamientos porque se encoge de hombros y me lanza esa expresión de: «si no contestas, no sabremos qué rayos desea».

—Hayden, sé que tu renuncia era de efecto inmediato, pero por alguna razón todavía no han sacado tu perfil de nuestra página web y un cliente ha solicitado de tus servicios —me suelta apenas respondo.

Ella es así, nunca se anda por las ramas ni pierde tiempo en tonterías.

—¿Cómo diablos pasó eso?

—Estoy verificando ese detalle, pero todo parece indicar que al técnico se le pasó. ¿Entonces qué?

Esa actitud de dejadez me altera un poco más.

Dudo. Dudo mucho. En verdad quería dejarlo.

—Es un favor, sabes cómo son nuestros clientes, el pago ya fue efectuado y no podemos quedar mal.

Despego la vista del aparato y busco consejo en la mirada de mi amiga.

Ella se encoge de hombros mientras articula: solo es una cita.

Respiro, resignada. Tiene razón. Se lo debo por haber renunciado sin previo aviso y por lo bien que se ha comportado conmigo, con nosotras.

—¿A dónde iremos? —preguntó para saber qué vestir.

—A un bar, el jueves, por la noche.

Samantha muestra la misma cara de sorpresa que yo. Nuestros clientes acostumbran a ir a lugares más sofisticados.

—¿A un bar?

—Sí, ya te haré llegar los detalles.

—Bien. Y, Dorothea —digo antes de que cuelgue—, recuerda sacar mi foto. Es mi último trabajo.

—Como ya te he dicho, me estoy encargando de ese pequeño detalle.

Suelto un suspiro.

—Bueno, por lo menos es antes de mi fiesta de despedida.

«Ah… ¿Qué fiesta?».

—¿De qué hablas?

—De mi despedida de soltera.

—Pensé que haríamos algo tranquilo…, como quedarnos en casa, pedir comida china, recordar historias mientras hacemos tus maletas.

—¡Estás loca! Me voy a casar y me iré de la ciudad, me quiero despedir por todo lo alto. De modo que tú, algunas de las chicas y yo iremos el sábado en la noche a festejar en grande.

ME VOY A REGALAR ESTA NAVIDAD UN CARIÑO NUEVO

DONOVAN

«Ven cómodo e informal», fueron las palabras de Derek.

Se supone que esta noche he quedado con mis hermanos y con Josh para tomar unos tragos.

No estaba muy convencido de salir con Derek y Josh, incluso hasta me negué, pero cuando me dijeron que D se había sumado, terminé aceptando.

Resoplo con fuerza mientras miro mi reflejo en el espejo del baño, torso desnudo y con una toalla alrededor de mi cintura.

Soy un tipo al que le gusta vestir bien. De hecho, era una de las cosas que Verónica amaba de mí. O eso solía decir, sin embargo, ¿qué más da? Eso no le impidió marcharse y dejarme plantado el día de la boda, delante a todos, alegando no estar lista para el matrimonio.

Una vez frente a mi armario, opto por unos jeans negros y una camiseta. Hubiera elegido una de mis camisas, sin embargo, no estoy para aguantar sus bromas sobre mi atuendo estirado.

Llego al bar y, al entrar, barro el local con la mirada, en busca de uno de los chicos, pero al parecer no han llegado aún. De Derek y Josh no me sorprende, pero en cambio de Darryl sí porque él suele ser muy puntual.

Temo haberme adelantado, por lo que saco el teléfono del bolsillo y reviso el intercambio de mensajes con Derek para verificar la hora y el lugar. Mientras me dirijo hacia la barra, me doy cuenta de que es el lugar correcto. Trato de llamarlo, pero el idiota de mi hermanito no responde. Marco el número de Josh y es el mismo resultado. Estoy a punto de llamar a Darryl cuando la mesera, muy sonriente, se para en frente de mí a la espera de mi orden.

—Una cerveza —pido al tiempo que me llevo el móvil a la oreja.

«Si D no contesta, me largo de aquí», pienso a la vez que me giro. Y entonces me olvido totalmente de la llamada cuando mis ojos se topan con la pelirroja de hace una semana atrás.

¡No me lo puedo creer!

—Vaya, vaya…, pero si es la señorita muérdago.

HAYDEN

Me quedo hecha piedra y, por un instante, pierdo el sentido del habla.

«Tiene que ser una mala broma».

Cuando estaba de espalda, a pesar de ir vestido de manera distinta, me pareció familiar, sin embargo, casi de inmediato deseché la idea porque entre tantos bares que existen en esta ciudad, sería demasiada coincidencia.

Algo así es imposible, por lo que no puedo creerlo. Y es cuando me cae el veinte. Cierro los ojos por un segundo y ruego para que mis sospechas no sean ciertas. ¡Él no puede ser mi cliente!

—¿Tú?

—Sí, yo —dice con una gran sonrisa—. Al parecer, los milagros de Navidad sí existen, después de todo.

¿Qué hago?

¿Me disculpo y marcho o me quedo y averiguo si, en verdad, los milagros o, mejor dicho, las casualidades del destino existen, o si, simplemente, es una mala pasada de la vida y él es nada más y nada menos que el chico que ha pagado para tener compañía durante una noche?

Lo peor es que ni siquiera le puedo preguntar porque el contrato de confidencialidad me obliga a fingir un encuentro casual y no puedo romper esa cláusula porque si no la agencia puede tener problemas.

Mientras tomo una decisión, con disimulo le echo una ojeada, buscándole un defecto. Sin embargo, al igual que la primera vez que lo vi, físicamente está perfecto, por lo que no entiendo por qué un hombre como él necesita de una agencia para tener una cita.

«¿Cuál será su problema?».

—¿Estás bien?

—¿Yo?

Él gira la cabeza a ambos lados del bar y luego regresa su atención a mí.

—Pues no veo a nadie más con quien esté hablando por aquí.

—¿Por qué no debería de estarlo?

—Bueno, cuando nos conocimos, estabas toda ensalzada y ahora apenas si has dicho una palabra.

Vamos, Hayden, tal vez solo es una mera coincidencia.

—Perdona, es que estaba distraída y, además, no esperaba verte.

—Te entiendo, yo tampoco, pero para serte honesto me alegro de que así sea. —Sus palabras suenan sincera—. Soy Donovan, por cierto.

Dudo unos segundos en si darle o no mi nombre real. Luego de pensarlo con rapidez de decido hacerlo; total, es mi último trabajo.

—Hayden —digo aceptando su mano.

—Bien, Hayden, ¿y esperas a alguien? Te lo pregunto porque he quedado con mis hermanos y al idiota de mi mejor amigo y, tal vez, si no te molesta, podemos esperar juntos.

Abro la boca para contestar, pero para mi fortuna, llega la mesera y le pone una cerveza en frente.

—Gracias —dice él, sin embargo, en vez de marcharse, la camarera se nos queda mirando con una sonrisa enorme.

Donovan y yo compartimos una mirada cómplice, aquella que dice: ¿por qué carajos sonríes con cara de estúpida?

Ella parece darse cuenta de que su atención insistente nos está poniendo de los pelos y levanta la cabeza. Ambos imitamos su gesto.

Es cuando vemos la rama colgando sobre nuestras cabezas.

«Me cago en la puta…», pienso mientras observo el muérdago guindando.

—¿Qué dices? ¿Lo intentamos de nuevo? —pregunta acercando su rostro al mío. Es realmente guapo. Y muy en el fondo de mi cabeza escucho la voz de Sam diciéndome que me deje llevar, que le dé una oportunidad, pero igual de rápido recuerdo que debe ser mi cliente y no sería lo correcto.

No lo puedo evitar y su sonrisa de pillo me contagia, por lo que termino imitándola.

—Sigue soñando —digo cerca de sus labios, antes de alejarme de golpe. Él se carcajea. 

DONOVAN

A la mañana siguiente, quedo en encontrarme con mis hermanos y la monita para ir a buscar el árbol de Navidad. Al llegar, para mi sorpresa, Derek ya está esperándonos en la entrada del vivero.

—Te quedó de puta madre el numerito de anoche.

—¿De qué estás hablando?

Su descaro me mata.

Lo peor del caso es que actúa como si de verdad no tuviera idea de lo que está ocurriendo.

—Por favor, Derek, no me trates como si fuera imbécil. Sé que el cuento de los tragos fue para arreglarme una cita a ciegas.

—De nada —suelta con una sonrisa petulante.

—¿Acaso no tienes vida? Porque si tal es el caso, deberías buscarte una para que dejes de meterte en la mía.

—Oye, solo he querido echarte una mano.

—Metete esto en la cabeza… —digo realmente enojado—: ¡no necesito de tu ayuda para conseguir una cita con una mujer!

—Bien, bien… —Levanta las manos en modo de rendición.

—Ya están discutiendo tan temprano.

Me volteo y veo a Darryl detrás de mí con la princesa de los Brown.

—¡Hola, mi monita! —digo mientras la cargo. La lleno de besos y luego doy vueltas con ella en brazos mientras no deja de reírse.

La devuelvo al suelo.

—Vamos a escoger el árbol más grande y bonito que haya —le digo en el lenguaje de señas—. ¿Por qué no te adelantas y vas mirando?, luego me avisas cuando encuentres el que más te guste.

Mi sobrina asiente y luego se marcha corriendo.

—La mimas demasiado —me acusa Darryl.

—Alguien debe de hacerlo —comenta Derek con una cara de tío orgulloso. En realidad, todos lo hacemos. Sobre todo, mis padres.

—¿Tú también tuviste que ver con la encerrona que este y Josh planearon?

—¿De qué demonios hablas?

Por su expresión, estoy seguro de que nada tuvo que ver.

—Este me arregló una cita a mis espaldas con una de sus amiguitas.

Darryl lo reprende con la mirada.

—Bueno, tampoco me miren así, ni que le hubiera arreglado una cita con la niña del exorcista, estaba bien chula la muchacha.

Darryl le da un tortazo en la nuca y este suelta un: ¡ouch!

—No se trata de eso, ¿cuándo vas a aprender a no meterte en la vida de los demás?

—Además, si estaba chula o no, no lo sé.

La sonrisa de Derek desaparece de golpe.

—¿Cómo que no lo sabes? —pregunta desconcertado.

—Me encontré con una conocida y por suerte se quedó conmigo toda la noche; así que no la vi —contesto, y el recuerdo de nuestra conversación me saca una sonrisa sincera. No quedamos en volvernos a ver, pero me encantaría que así fuera. Y soy tan idiota que ni siquiera le pedí el número.

—¡Válgame Dios! —expresa D—, pero es una sonrisa la que estoy viendo.

—No empieces —le advierto y luego empiezo a caminar en dirección a la monita.

—Claro que voy a comenzar. Esto apenas se pone interesante.

—¿Entonces no se vieron? —vuelve a preguntar Derek, todavía desconcertado.

—Ya te dije que no. Me encontré con una chica que ya conocía y…

—Chica que, por tu cara, me imagino que te ha de gustar —me interrumpe Darryl.

—Es muy ingeniosa —reconozco—. Y sí, se ve muy bien. Tenía mucho que no pasaba una noche tan divertida.

—¿Entonces la volverás a ver? —demanda Darryl, realmente interesado.

Sé que, aunque no lo mencione, ha estado preocupado por mí desde que Verónica me dejó plantado el día de la boda. De modo que la idea de que yo esté entusiasmado con alguien debe de agradarle mucho.

—No lo sé.

HAYDEN

Llevo un buen rato sentada en el suelo del vestidor de Macy´s, mirando a Samantha medirse el cuarto vestido de la tarde. Mientras, todavía sigo procesando lo ocurrido en el bar, anoche.

—¿Por qué no me habías comentado sobre el tipo este?

—Porque no había nada que contar.

—O sea, el tipo es columnista del Times, por lo poco que me has dicho, es divertido, inteligente y físicamente está guapísimo, y no hay nada para contar.

—Bueno, lo conocí por casualidad y sí, es apuesto, pero no me dejó rendida. Era uno más del montón.

—¿Pero las cosas cambiaron anoche?

—Sí, o eso creo.

—Ay, niña, pero estás que debo sacarte las palabras con cucharita —se queja. Su voz suena un tanto apurada mientras intenta a la mala caber en el minivestido.

—¿Necesitas ayuda?

Ella se detiene un momento y suelta un suspiro de alivio.

—No, y no cambies de tema. Quiero más detalles, ¿qué te hizo cambiar de parecer?

Lo pienso un instante.

—El hecho de que sea alguien con el que puedas mantener una conversación animada. Hablamos de deportes, de su familia y, al mencionar a su sobrina, mostró un grado de sensibilidad que resultó muy tierno, supongo que me conmovió.

—Ahí está tu señal —dice y luego se gira hacia mí, envuelta en un vestido que, si el precio dependiera de la cantidad de tela, de seguro costaría muy poco—. ¿Qué te parece? 

—Depende.

—¿De?

—De si vas a una entrevista para trabajar en la esquina de la 41 o si buscas un vestido para tu despedida de soltera.

Ella vira los ojos a pesar de saber que llevo razón.

—¿Cuándo lo volverás a ver? 

—No lo sé.

—¿Por qué no?

Me levanto y la miro a través del espejo.

—Porque está mal.

—No me digas que es por tu trabajo como dama de compañía.

—No, porque me pagaron para salir con él —contesto enseguida—, además, va en contra de las reglas de la agencia.

—¿Y? Te recuerdo que renunciaste…, aparte de que ya lo conocías —señala mientras termina de quitarse el minivestido, si se le puede llamar vestido, y se queda solo con la tanga—. Dime una cosa, ¿vas a renunciar al único hombre que te ha llamado la atención en años?

SANTA TELL ME

HAYDEN

—¡Por Samantha! Por que su unión esté llena de dicha y amor. —Brindo al alzar la copa de Cosmo, y las demás chicas imitan mi gesto; incluso Everest que, con todo y panza, ha venido un rato para poder despedirla—. ¡Porque pronto nos volvamos a ver!

Se me encoje la voz en esa última frase.

—¡Por Samantha! —gritan las demás al unísono.

Sam alza también su copa y, aunque trata de disimularlo, sé que esta separación es tan difícil para ella como para nosotras.

—Gracias, chicas.

Viene hacia mí y me envuelve en un fuerte abrazo.

—No puedo creer que te vas mañana.

—Y yo, que me vaya a casar —me susurra de vuelta.

Me hubiera gustado acompañarla ese día, pero por motivos de trabajo de su prometido le era más sencillo realizar la boda en Alemania, y yo ni pasaporte tengo.

—Y tú… —prosigue en dirección de Everest—, cuídate mucho y cuida a esta princesa de tía porque, a pesar de que todavía no está confirmado, estoy convencida de que será una nena.

—A mí realmente me da igual mientras tenga salud, pero ya sabes que si es una niña David se volverá insoportable mimándola —responde Eve, acariciándose la abultada panza.

Las tres sonreímos porque sabemos que tiene razón. La cuida tanto que no le permite hacer nada. Esta noche, por ejemplo, Eve pudo asistir con la condición de que él la acompañara y, debido a eso, está sentado en el lado opuesto de la barra, bebiendo una cerveza, mientras que nosotras estamos en nuestro rincón.

—Es cierto, pero después de todo lo que ha pasado tras tu enfermedad es lógico —concuerda Sam.

—Por suerte, el cáncer ha quedado atrás —dice Eve—, y Dios nos ha premiado con esta bendición. Pero bueno, no hemos venido a hablar de cosas tristes y que ya están en el pasado; estamos aquí para despedirte como se debe. Así que vayan a bailar, que yo, desde aquí, las veo y me lo gozo igual.

No tiene que repetirlo dos veces, las demás ya están bailando y nosotras nos unimos a ella.

DONOVAN

—Chica sexi a las tres.

Termino de dar un trago a mi primera cerveza y miro hacia donde me indica D. Una chica con un mini vestido en látex blanco, guantes del mismo color y un velo, baila con otras. Efectivamente, muy sexi y, por las frases que llevan sus amigas en el t-shirt, me doy cuenta de que es una despedida de soltera.

—Si Derek estuviera aquí, diría que se le está reduciendo el mercado —comento en dirección de Darryl.

D sonríe.

—¿Y por qué no está aquí?

—Porque sabe que todavía quiero su cabeza por el numerito que me montó la otra noche.

—Me pregunto cuándo ese carajo dejará de ser tan metiche.

—Cuando lo desaparezcamos del mapa —contesto mientras nos dirigimos, cerveza en mano, en dirección contraria de las chicas, a un rincón un poco menos concurrido del bar.

—Buen punto, aunque mamá nos mataría.

—No te creas, lo disimula, sin embargo, estoy seguro de que le estaríamos haciendo un favor.

Darryl me dedica una mirada cómplice sin dejar de sonreír, al tiempo que levanta la botella simulando un brindis.

—Permisito…, permisito, mujer embarazada en la vía. —Se escucha una voz detrás de nosotros. Darryl y yo nos movemos para abrir el paso y, en cuanto me giro, mi sorpresa no puede ser más grande.

—¡Hayden! —exclama D con una efusividad demasiado demostrativa para mi gusto.

Ella frena sus pasos y la chica embarazada detrás de ella se ve obligada a hacer lo mismo.

Todavía no me ha visto. Lleva una cola, por lo que puedo apreciar mejor sus facciones. Es realmente hermosa.

—Eh… —duda, como si estuviera tratando de recordar algo, y, de pronto, sus ojos se iluminan—, Darryl, ¿cierto?

—Sí, ¿cómo has estado?

«¿Qué diablos está pasando aquí?», me interrogo ante la sonrisa radiante de mi hermano.

—Bien, bien. ¿Y cómo está Kelly?

—Perfecta, como siempre —contesta con aquel orgullo de padre. Desde que el doctor le dijo que la niña había nacido con problemas auditivos, su respuesta, mientras la miraba embobado, fue: «Es perfecta», y desde entonces, cada vez que se le pregunta por mí monita, su contestación es la misma—. Mira, él es mi hermano.

Entonces, ella gira la cabeza y por fin me ve.

—¿Donovan?

Y su cara refleja la misma expresión que tengo desde hace un momento: desconcierto.

—Hola, extraña.

—¿Ustedes se conocen? —demanda D.

—La pregunta sería: ¿ustedes de dónde se conocen? —pregunto, loco por saciar mi curiosidad.

—Ella es la chica de la que te hablé, la que salvó la vida de Kelly.

Es cuando todo encaja en mi cabeza y un alivio me recorre el cuerpo.

Mientras que ella sigue igual de desconcertada, yo no puedo dejar de mirarla con mayor admiración.

—Gracias por haberle salvado la vida a mi sobrina.

Su expresión cambia. No lo sé, es como si de repente estuviera ¿avergonzada? Lo cual sería ilógico. ¿Por qué estaría avergonzada de haberle salvado la vida a alguien?

—No fue nada —contesta.

Sin embargo, para mí sí que lo es, le ha salvado la vida a la persona más importante de mi vida, después de mis padres.

HAYDEN

Al regresar del baño con Everest, nunca, jamás de los jamases, me hubiera imaginado esto.

Estoy aquí, estoy despierta, lo estoy viviendo y no me lo creo.

¿Cómo es posible que sean hermanos?

Kelly me robó el corazón desde el segundo en que mis ojos se posaron en los de ella. Tenía mucha ilusión de volver a verla; todo lo contrario de él. Aunque la pasé muy bien la otra noche, por las circunstancias en las que se dio nuestra cita, había decidido no volver a verlo, y ahora resulta que es su tío. Es como para darme contra la pared.

Trato de disimular mi desconcierto e incomodidad cuando veo a David, el esposo de Everest, acercarse a nosotros, rodea a Everest por la cintura y le da un suave beso en los labios.

—¿Y eso? —pregunta ella igual de sorprendida que yo, porque David no es de los que se muestra muy efusivo delante de los desconocidos.

En un inicio, creo que es porque su esposa lleva un rato rodeada de dos hombres bien parecidos y su instinto de macho, celoso o protector quiere marcar terreno, entonces él levanta la cabeza; en medio de nosotros cinco cuelga la dichosa rama.

Sé que estamos en Navidad, pero, joder, de verdad creo que me persigue, este año la veo en todas partes.

—No debemos romper la tradición —contesta David, meloso.

Llevan tres años de casados y siguen igual de enamorados.

Everest sonríe coqueta.

—Entonces, hagámoslo bien —dice, y luego le pega tremendo beso al punto de que, incómoda, volteo la cabeza y descubro a Donovan con la vista fija en mí; por su expresión y sonrisa cómplice, estoy convencida de que está pensando lo mismo que yo sobre el dichoso muérdago. Por alguna extraña razón, su mirada me gusta y termino sonriéndole de vuelta.

—Creo que es hora de irnos —dice David al terminar el beso.

—Sí, yo también lo creo, empiezo a estar cansada y, además, hace rato vi a una rubia haciéndote ojitos —le suelta Eve.

—Tranquila, cariño, que le he dejado claro que solo tengo ojos para una morena panzona, con los pies hinchados y gruñona.

Ella le golpea el pecho con suavidad.

—Debería molestarme, pero creo que me has descrito bastante bien.

Al igual que David, todos nos reímos.

Eve se acerca a mí y me da un abrazo.

—Despídeme de Sam —me susurra en el oído—. Mañana te quiero en mi casa con todos los detalles sobre este par y, válgame Dios, niña, pero cuánta salud tiene ese hombre.

Me río mientras con el rabillo del ojo vuelvo a mirar a Donovan para confirmar que tiene razón, es increíblemente apuesto y qué trasero, por Dios.

—Gracias por haber venido.

—Ay, no. Gracias a ti por haber insistido. Necesitaba cambiar un poco de aire —me contesta Eve. Luego me despido también de David.

—Formas parte del cortejo —comenta Darryl en cuanto Eve y David se marchan.

Bajo la vista hasta mi t-shirt rosa, en acorde con el de las demás. Cada una lleva uno con un mensaje distinto. En el de Natasha está escrito: «Perdimos un soldado», en el de Mauren: «Pero nos alegramos por ella», en el mío está puesto: «¿Quién será la próxima…», en el de Rishel: «en echarse la soga al cuello?». Y en el de Eve decía: «A mí no me miren…, yo me la eché hace rato».

—Ajá —contesto—. Y ya debo regresar. Fue un gusto volver a verlos. Dale un fuerte abrazo a Kelly por mí.

—Claro —dice con una amplia sonrisa.

Miro de soslayo a Donovan.

—Cuídate —digo, porque «Adiós» no me parece la palabra indicada, ya que no deseo despedirme de él.

HAYDEN

—No puedo creer que ya te vas —refunfuño en la terminal del aeropuerto mientras que el taxista saca las maletas del maletero—. ¿Por qué tienes que marcharte tan pronto?

—Navidad es en cuatro días y, si quiero llegar a tiempo con mi prometido y no faltar a mi boda, debo de hacerlo ahora.

Hago un puchero como niña pequeña.

—No me hagas caso, sé que debes irte, pero te voy a extrañar tanto.

—Y yo a ti —responde antes de rodearme en un cálido abrazo—, pero te prometo que regresaré desde que me sea posible. Si te soy sincera, me marcho más tranquila porque te dejo en buenas manos.

Rompo el abrazo.

—¿De qué hablas?

—Hablo del guapetón de ojos azules que te ha robado el corazón.

Elevo la mirada al cielo.

—Estás viendo cosas donde no las hay.

—Hayden, podrás engañarte a ti si eso deseas, pero a mí no. Vi la forma en la que te miraba anoche y viceversa. Lo que no entiendo es por qué no le pediste su número.

—¿Y qué hubiera ganado con eso? Ya sabes que no puedo salir con él.

—Gracias —dice ella en dirección del taxista. Ambas tomamos una maleta—. Y yo ya te he dicho que comentes un error —prosigue mientras entramos—. Y después de haberlo conocido anoche, y de ver cómo te mira, doy fe en ello. Estarías loca si lo dejas marchar.

Analizo sus palabras en silencio. Tal vez, tenga razón porque me he descubierto en más de una ocasión pensando en él.

—Mira. —Sam se detiene en frente de mí—. Llevo años escuchándote decir que no has encontrado la magia que todos sentimos por esta ciudad y creo que no lo terminas de entender. Nueva York es más que una ciudad, existen tantas cosas que puedan llegar a ser especiales para ti. Puede ser un lugar o una vecina loca que, estando a punto de dar a luz, acepta ir a tu despedida de soltera, aun con el marido de guardaespaldas. —Ambas nos reímos—. O un chico que conociste por accidente en una pâtisserie francesa y que no te dejó indiferente; chico que, por cierto, has visto en tres ocasiones, por casualidad; si esas no son señales del destino, no sé qué serán; o el lazo que formas con una niña de siete años al salvarle la vida. Te he observado viendo videos en Internet para aprender el lenguaje de señas y sé que lo haces para cuando la vuelvas a ver, porque, aunque sigas insistiendo en que te vas a mudar a Boston, y no es que tenga nada en contra de que te vayas a vivir con tu tía a la cual llevas años sin ver, pero sé que muy en el fondo conservas la esperanza de volver a ver a esa niña. —Abro la boca para contestarle, pero ella no me deja hablar—. Espera, escúchame… Dios, Santa o quien sea ha abierto una puerta para que entre la ilusión a tu vida de nuevo, no la cierres sin darte una oportunidad.

—Tienes razón.

Ella me mira sorprendida.

—¿Estás hablando en serio? —pregunta desconcertada—. ¿Me estás dando la razón?

—No entiendo por qué te sorprende tanto.

—¡Cielo santo! Esto sí es un milagro de Navidad.

—No te burles —le digo, retomando la marcha.

—Es que eres tan cabeza dura que con el poco tiempo que tengo, creí que no te convencería nunca.

—¿Convencerme de qué?

—De que lo llames —contesta al seguir mis pasos.

—Ya te dije que no tengo su número.

—Por suerte para ti, tienes una amiga muy eficiente —declara con la voz cargada de orgullo antes de sostener un papel en mi dirección.

Vuelvo a detenerme y lo reviso.

—¿Pero en qué momento? —demando, sin poder creerlo, al ver el número escrito con lápiz labial rojo.

Ella se encoge de hombros.

—¡Feliz Navidad! —exclama—. Llámalo, y ya sabes, no estás sola. Cualquier cosa que necesites, sólo estoy a seis horas y una llamada de distancia.

—Gracias, Sam —digo antes de volver a abrazarla.

—Bueno, se me hace tarde, me voy si no quiero perder el vuelo.

Tiene razón. De modo que la suelto.

—Vamos.

—No, ya nos hemos abrazado dos veces en menos de veinte minutos, ya nos hemos despedido bastante y sabes que no soy buena en eso. Creo que lo mejor será que nos separemos aquí. —De pronto se le carga la voz y a mí se aguan los ojos—. Qué tonta somos, esto no es un adiós, es un hasta luego.

—Te quiero mucho, Sam.

—Y yo a ti.

—Llámame desde que aterrices.

—Lo haré —promete antes de tomar sus maletas y empezar a alejarse. De repente, se da la vuelta—. No lo olvides, no trates de encontrar estrellas en el cielo nocturno, tú eres la estrella, solo tienes que empezar a brillar.

DONOVAN

Al mediodía, paso por la estación de bomberos donde trabaja Darryl.

—Está allá atrás —me dice uno de sus compañeros—. Anda revisando algo en uno de los camiones.

—¿D? —lo llamo al no verlo a simple vista.

—Hasta que por fin te apareces —suelta, saliendo de debajo del camión.

No entiendo su observación.

—¿De qué hablas?

—Anoche, que te pregunté por Hayden, me contestaste que no había nada entre ustedes, aun cuando es obvio que sí lo hay. Lo dejé pasar porque no me gusta entrometerme en tu vida… Ya tienes a Derek para eso —dice y ambos sonreímos—. Sin embargo, te conozco tanto que sabía que vendrías hoy, con un pretexto para hablar sobre la muchacha. Corrígeme si me equivoco —prosigue al tiempo que se aleja unos pasos para agarrar un trapo y limpiarse las manos.

Ha acertado tan bien que sus palabras me causan escalofríos.

—No te equivocas —confieso.

—Soy tu hermano mayor, Donovan, y también tu amigo, y no necesitas excusas para hablarme.

—Lo sé —concuerdo mientras asiento, sintiéndome como un idiota—. Y lo siento.

—Bien. —D me golpea con el trapo en el vientre—. Ahora, cuéntame, ¿qué te traes con esa chica?

—¿Quieres que te sea sincero?

—¿Alguna vez no lo has sido?

Otro punto a su favor.

—Lo cierto es que, aunque solo nos hemos visto tres veces, me gusta, o por lo menos me gusta la forma en la que me siento a su alrededor.

—¿Y por qué no la has invitado a salir? Digo, a una cita oficial.

—No lo sé… El día de nuestra cita no programada me di cuenta de que hacía mucho tiempo que no me la pasaba tan a gusto en compañía de una mujer, pero desde lo de Verónica, yo…

—Has estado viviendo en tu zona de confort y te aterra tomar riesgos, lo cual es entendible —me interrumpe D. Asiento porque es la realidad—. Cuando Zoe murió, me dolió tanto que pensé que no lo lograría, pero aquí estoy. Sigo vivo. No te digo que le vayas a pedir matrimonio, lo que te estoy proponiendo es que te des la oportunidad de conocerla, y si no funciona, lo vuelves a intentar con otra, porque de eso trata la vida y, desafortunadamente, hermanito, el amor no se puede garantizar.

—¿Y qué se supone que deba hacer ahora?

—Pues para tu fortuna, tienes una sobrina que no ha dejado de mencionarla, y esa misma sobrina desea ir al Rockefeller Center esta tarde. ¿Por qué no la llamas y la invitas para que los acompañe?

Lo observo con detenimiento, sorprendido por sus palabras.

—¿Me estás aconsejando que utilice a mi sobrina para tener una cita?

—Dicho de esa forma suena terrible —repone en medio de una sonrisa cínica—. Lo que dije fue que la carta de tu sobrina puede ayudarte a sentirte menos expuesto al tratar de conseguir una cita.

Me tiende el móvil.

—Llámala —me propone mientras me quedo mirando el aparato—. Aunque, si no lo haces, puede que sea ella quien lo haga.

Frunzo el ceño, todavía sin tomar el teléfono.

—¿Cómo lo sabes?

—Un pajarito que ya debe de estar volando me lo contó.

Sigo sin comprender de lo que habla. Sin embargo, eso no me impide tomar el celular y enviarme su contacto a mi número de WhatsApps.

Sonrío al ver que la ha nombrado «la mujer maravilla».

Me despido de D y, al salir de la estación de bomberos, me quedo observando el número en la pantalla de mi smartphone. Reconozco que hablar con mi hermano me ha ayudado a aclarar algunas cosas, pero al mismo tiempo, otras interrogantes siguen abiertas.

«¿La llamo o no?», me interrogo cuando el aparato empieza a sonar y casi se me cae de las manos.

—¡Aló!

—¿Donovan? —Por la sorpresa, no he tenido el tiempo de verificar el nombre de la llamada entrante, pero, en cuanto escucho su voz, el corazón me da un brinco. Entonces se acaban las dudas—. Eh… ¿Hola? Perdón, creo que me he equivocado de número.

—Sí, digo, no, no te has equivocado… Este es mi número.

—Como te has quedado callado, he pensado que…

—Perdón, es que me has agarrado por sorpresa.

—¿Te he agarrado en un mal momento? Lo siento…

—¡No! —Me apresuro a decir y luego me doy una palmada en la frente para espabilarme y dejar de decir insensateces—. Estaba a punto de llamarte y me ha sorprendido que hayas tomado la delantera.

Me parece escuchar que ha soltado un suspiro de alivio. Y me descubro sonriendo como un adolescente.

—Mi sobrina y yo iremos esta tarde al Rockefeller Center y, como tiene muchos deseos de volver a verte, me gustaría saber si deseas acompañarnos. —Tras soltar eso, bajo la cabeza y me aprieto el tabique de la nariz con fuerza. No puedo creer que haya usado a mi sobrina para sacarle una cita a una chica. ¡Qué vergüenza! Eso es algo propio de Derek, no de mí.

—Por supuesto que me daría gusto. Me hace mucha ilusión volver a ver a Kelly —contesta. Y por un instante, he deseado que sus palabras fueran «me hace mucha ilusión volver a verte».

«¿Qué esperabas, Donovan?».

He usado la carta de mi sobrina y ella me ha respondido con la misma. Tal vez, si hubiera sido sincero y le hubiera dicho que deseo que nos acompañe porque deseo verla de nuevo, ella me hubiera respondido igual.

Señor, otra vez estoy hecho bolas.

—Excelente. Te envío la dirección de la escuela de Kelly y nos vemos a la hora de salida.

—Bien.

—Bien —digo antes de colgar. A pesar de que la conversación no ha ido como lo había planeado, siento un calor en el pecho que hace tiempo no sentía.

HAYDEN

Luego de una llamada de lo más extraña, corro a casa de Everest para que me ayude a elegir un atuendo. Después, salgo casi a la carrera a reunirme con Donovan y Kelly a la salida de la escuela. Desde que nos vemos, la magia vuelve a operar, y no solo con el tío, sino también con esa chiquita que de una manera que no logro explicar me ha robado el corazón. En cuanto me ve, nos llenamos de abrazos y mimos y le muestro lo poco que he aprendido con mis tutoriales de YouTube.

He recorrido las calles de Nueva York tantas veces, pero sin lugar a dudas nunca me han parecido tan mágicas hasta el día de hoy.

Por fin, he entendido lo que Samantha intentaba decirme; porque el espectáculo de luces de la quinta avenida jamás me ha parecido tan bello que en compañía de este par que tiene una complicidad única, hermosa y contagiosa.

Terminamos nuestro recorrido en una de las actividades favoritas de los neoyorquinos y los turistas, la visita a la pista de patinaje del Rockefeller Center.

—Es increíble —digo sin quitarle la vista a Kelly mientras está patinando.

—Lo es —contesta Donovan con aquella voz de tío baboso.

Me quedo en silencio observándola con una sonrisa boba.

—¿Qué le pasó a su mamá?

—Estaba a punto de cumplir los siete meses cuando se le presentó el parto, las cosas se complicaron y murió tras dar a luz a Kelly.

—Pobrecita.

—Al poco tiempo, D se dio cuenta de que la niña no reaccionaba a los sonidos, la llevamos al doctor y nos dio la noticia de que era sorda. Podría tratar de explicarte el por qué, pero de seguro, terminaría enredándome e igual no entenderías nada.

Me río.

El motivo realmente no importa, porque eso no le quita lo maravillosa.

—¿Y por qué la llaman monita? —pregunto para alejar los recuerdos tristes de él.

Él sonríe mientras sacude la cabeza.

—Eso es cosa mía. —Ladeo la cabeza para poder mirarlo e invitarlo a explicarse mejor, y el brillo que veo en sus ojos me deja casi sin aliento—. Hace un tiempo, estábamos viendo un documental sobre un mono que había aprendido a comunicarse con el lenguaje de señas. Ella se interesó y le expliqué que era algo extraordinario porque los monos no tenían la capacidad de hablar y que, al hacerlo por señas, lo hacía realmente especial. Y su respuesta fue: «justo como yo», y entonces le dije que sí, que ella era mi monita, alguien extraordinaria y muy especial para mí.

Me deja sin hablar y me quedo embelesada. Él sigue comentando algo acerca de su hermano, pero casi ni escucho, de pronto deja de hablar y me mira, y es cuando me doy cuenta de que llevo un rato mirándolo como idiota.

—Tres D, ¿ah? Tu madre no se complicó —digo tras sacudir levemente la cabeza para salir de la burbuja hacia la cual fui proyectada, donde él es una paleta y yo, la lengua que lo lame toda—. Lo que no comprendo es, si tu otro hermano…, ¿Derek me dijiste que se llama? —Él asiente—. También comienza con D ¿por qué solo le dices así a Darryl?

—Cuando empecé a hablar, se me dificultaba pronunciar su nombre, así que le decía D, supongo que Derek, al escucharme llamarlo de ese modo, hizo lo mismo… Ya hemos hablado suficiente de mí, cuenta más de ti.

Se me borra la sonrisa al instante.

—Ya te he dicho casi todo. De dónde vengo, por qué estoy en Nueva York —digo mientras busco a Kelly con la mirada y la encuentro haciendo una pirueta—. Lo que no sabes es que mi papá nos abandonó a mi mamá y a mí cuando tenía diez años. —Siento su mirada de pesar sobre mí y me molesta un poco, por lo que me volteo para mirarlo a la cara—. Oh, pero no tienes que sentir pena, fue lo mejor que pudo pasarnos. Es preferible ser abandonada que vivir con la incertidumbre de que, en cualquier momento, entraría por la puerta y desquitaría sus frustraciones usando a mi mamá como saco de boxeo. Además, desde que vivo aquí, Everest y Samantha se han convertido en mi familia, sobre todo, desde que mi mamá murió. Y como ya sabes, Sam se mudó a Alemania, por lo que hace poco renuncié a mi trabajo y no lo sé… había pensado mudarme a otra ciudad, comenzar desde cero…

—¿Y todavía tienes la intención de irte?

Puedo distinguir un deje de tristeza en su pregunta.

—No lo sé… Algunas cosas han ido cambiando desde entonces —confieso con sinceridad, con la mirada suya puesta en la mía—. ¿Y quién sabe? Tal vez algún milagro pueda cambiarlas de manera definitiva.

—¿Un amor?

—Lo nuestro es lo más parecido a una cita que he tenido en años —digo con cierta amargura, al recordar la última que tuvimos—. Por lo que un amor sería poco probable.

—¿Y un encuentro casual?

Esbozo una sonrisa.

—Tal vez.

Su mirada brilla, como si de pronto la esperanza floreciera en él.

Debo reconocer que me gusta la idea de que así sea.

—¿Sabes? Me gustaría invitarte a cenar con nosotros para Navidad, si no tienes otros planes, claro.

Sonrío ante su invitación. Por lo menos, en esta ocasión, no ha usado a su sobrina para hacerlo.

—Estaría encantada de pasar Navidad contigo —contesto con total seguridad y sinceridad.

CHRISTMAS NIGHTS

HAYDEN

En el tiempo que llevo trabajando como dama de compañía, siempre he sabido qué vestir. Sin embargo, hoy, que tengo una cita en casa de los padres de Donovan, no encuentro qué ponerme. De modo que, antes de que Eve se fuera a cenar a casa de sus suegros, agarré varios atuendos y me fui a su casa. He necesitado varios cambios de prendas, dos horas y las opiniones de mi amiga, léase «improvisada hada madrina», para elegir un vestido corto con mangas largas, ceñido al cuerpo, en plateado.

Un recogido de lado en el cabello, un poco de maquillaje y ¡voilà! Cómo opera la magia. Para cuando mi príncipe no tan azul pasa por mí, estoy lista para el baile, digo, la cena.

En cuanto lo veo en la puerta, las mariposas hacen estragos en mi estómago y todas las dudas de si debía o no darle una oportunidad desaparecen.

Al llegar a casa de los Brown, me doy cuenta de que son muy unidos, además de que adoran la Navidad. La casa parece haber sido sacada de una revista de diseño navideño. No hay un espacio que no esté sin decorar.

Lindsay y Al, los padres de Donovan, son personas sencillas y amables; de inmediato, me hacen sentir como si fuera parte de la familia.

—Al y yo estamos más que encantados de conocerte al fin —dice la señora Brown mientras la ayudo en la cocina—. Kelly no ha parado de hablar de ti.

—Lo cual me ha hecho decaer en el top de sus superhéroes favoritos —interviene Donovan entrando en la cocina—. Y mira que solía ser el número uno.

Su madre sonríe.

—Gracias —le digo tras aceptar una copa que me tiende.

—Es que la consientes demasiado.

—El burro hablando de orejas —responde él al comentario de su madre—. ¿Y Derek?

—Avisó que llegaría tarde.

—Para variar.

—No seas tan duro con él —lo reprende su madre con voz afable—. Tenía que entregar un encargo de último minuto y salió tarde de la carpintería. Ya no debe de tardar.

—¿Son cosas mías o no te llevas tan bien con Derek como lo haces con Darryl? —comento en cuanto su madre abandona la estancia.

—No es eso. Lo quiero mucho y nos llevamos bien, y lo quisiera más y nos llevaríamos mejor si no se metiera tanto en mi vida —dice con una amplia sonrisa.

—Bueno, todos tenemos una persona entrometida que piensa que lo sabe todo en nuestras vidas, la mía es Samantha. Aunque debemos agradecerle, si ella no fuera como es, tal vez yo no estaría aquí esta noche. Recuerda que ella le pidió el número a tu hermano y logró que te llamara.

—Eso es distinto. Si Darryl le dio mi número, fue porque sabía que había algo entre nosotros, pero con Derek… No tienes idea, el día en el que nos vimos, por ejemplo, me había arreglado una cita…

Él sigue hablando, pero ya no le presto atención. Me distraigo en cuanto dice que hay algo entre nosotros. Entonces no estoy loca, él también siente esa química que baila en el aire cuando estamos cerca. También caigo en cuenta de que lo más seguro es que haya sido Derek quien me contrató, lo que significa que sabe quién soy.

Y es cuando vuelvo a pensar en la manera en la que se dio nuestro segundo encuentro.

Tengo que contárselo.

Cierro los ojos con fuerza al realizar que, a lo mejor, esto tan bonito que estoy sintiendo y que está pasando entre nosotros terminará antes de que comience.

—Perdón, llevo rato hablando de mi hermano, de seguro ya te he aburrido —dice, y abro los ojos.

—No, no es eso. Es solo que tengo algo que decirte…

—¿Sabes? Todavía no te he dado las gracias —me interrumpe mirándome con esa mirada tierna que dan ganas de perderse para siempre en ella.

—No entiendo.

—Por cómo eres con Kelly, por el esfuerzo que haces para comunicarte con ella.

Desvio la mirada hacia el salón donde Kelly está jugando Uno con su abuelo, mientras que Darryl ayuda a su madre a poner la mesa.

Realmente me siento feliz, y si le cuento la verdad, la magia de esta noche acabará, por lo que prefiero callar como una cobarde.

Es Navidad, por Dios santo. Tal vez pueda tener una noche tranquila y normal.

—No es nada. Ya te he dicho que ella se ha convertido en alguien muy especial para mí —le respondo. Tal vez, si logro hablar con su hermano antes de que se lo diga, puedo pedirle que me dé esta noche para luego explicarle todo.

«Una noche. No es mucho pedir».

—Espero que no sea la única —dice, y su sonrisa se torna entre tímida y pícara. Me gusta. Me gusta mucho—. Mira, sé que últimamente nos hemos visto muy a menudo, pero en la oficina suelen hacer una fiesta para año nuevo, no acostumbro a ir… —De pronto, su rostro se vuelve un poco más serio, yo diría que está nervioso—. Pero me preguntaba si quisieras acompañarme.

—Claro —contesto con la esperanza de que, al contarle todo, todavía quiera estar en mi compañía.

—¡Ho ho….! ¡Feliz Navidad! —Se escucha una voz masculina tras abrirse la puerta.

—¿Se me olvidó comentarte que también es medio payaso?

Esbozo una sonrisa forzada mientras miro por encima de su hombro hacia el salón.

—Vamos, te presento —dice y me toma de la mano.

Mi corazón se detiene por un segundo y no por la misma razón que lo hizo al iniciar la noche, en cuanto Donovan se apareció en mi puerta.

DONOVAN

Al regresar al salón, Derek tiene a Kelly en brazos, haciéndole cosquillas.

—¿Y Julia? —demanda papá—. Pensé que vendría contigo.

—Tuvo el turno nocturno —contesta mientras le entrega un nuevo juguete a Kelly. Ella lo ve y se le ilumina la cara.

Le pregunta si puede abrirlo y, en cuanto Derek le contesta que sí, sale disparada.

—Pobrecita, le sacaré un poco de comida para que se lo lleves —le dice mi madre referente a mi cuñada.

—Gracias, mamá, esta noche el bar debe de ser una locura, dudo mucho de que tenga tiempo para picar algo —responde. Hayden sale detrás de mí y los ojos de mi hermano menor se posan en ella por un tiempo demasiado largo para mí gusto—. Tú… tú eres la chica…

—Que salvó a Kelly —lo interrumpe mi mamá. Derek ladea la cabeza y la mira desconcertado.

—¿En serio?

—Sí, ¿por qué te ves tan sorprendido? —le pregunto.

—Nada. Es solo que…

—¿Qué? —insisto. Es la primera vez que veo a Derek quedarse sin palabras.

Él baja la mirada y ve nuestras manos enlazadas. La tomé en la cocina y no la he soltado aún. Ni siquiera fue intencional, sin embargo, al verlas unidas, me doy cuenta de que me agrada la sensación de estar así con ella.

—Me imagino que viniste directo del trabajo —interviene mi madre. Derek asiente, todavía sin dejar de mirarnos. Ahora entiendo mejor su confusión—. A lavarte las manos.

—Por supuesto —contesta todavía desconcertado—. D, ¿me acompañas?

—¿También quieres que te tome de las manos y te eche el jabón? —se burla Darryl.

Derek sonríe sin despegar los labios.

—No seas idiota, quiero comentarte algo acerca del trabajo…, sobre unas normas de seguridad que quiero implementar.

Darryl se levanta e intercambia una mirada conmigo en su camino hacia la cocina. La actitud de Derek es extraña incluso para él.

—Ustedes dos van aquí —nos informa mamá, señalando nuestros asientos.

Me paro de frente a Hayden, quien se ha mantenido muy callada.

—¿Estás bien?

Ella asiente, pero apenas me mira y su ánimo del inicio de la velada no es el mismo.

—¿Segura?

—Sí —contesta, pero sigue sin convencerme.

—Al, ¿descorchaste el vino? —inquiere mi madre.

—Iba a eso —contesta mi padre—. He dejado la botella en la cocina.

—Déjalo, papá. Ya lo hago yo. —Me ofrezco. Luego me giro hacia Hayden—. ¿Quieres algo más? —demando mirando su copa, aunque apenas ha aprobado la sidra.

—Estoy bien.

—Entonces, anda, ve acomodándote —le propongo para darle un poco de espacio. No quiero abrumarla estando todo el tiempo encima de ella.

Al entrar en la cocina, Derek y Darryl, que al parecer están en medio de una discusión, dejan de hablar.

—¿Qué sucede? —Quiero saber, miro primero a uno y luego al otro.

Derek carraspea.

—Tienes que contarle —le sugiere Darryl.

Derek se rasca la parte baja del cráneo mientras evita mirarme.

—¿Ahora qué has hecho?

—¿Recuerdas la chica con la cual te arreglé la cita a ciegas? —pregunta con cautela.

—¿La que nunca se presentó? —inquiero, y él duda. Sin embargo, en vez de contestarme guarda silencio.

—Resulta que la contrató en una agencia para citas —suelta Darryl de golpe.

Tardo un instante en procesar la información.

—¿Me estás jodiendo? —suelto incrédulo. Es que es una idea demasiado disparatada. Incluso para venir de él.

Esta vez ha ido muy lejos.

—Pasé por tu oficina y no estabas. Entonces a Josh se le ocurrió la idea…

Ahí está mi respuesta.

—¡Josh! ¡En serio! ¿Es una puta broma? —lo interrumpo en un tono más alto del que me proponía, sintiendo como la sangre se va calentando. Luego recuerdo que en la sala se encuentra Hayden y de inmediato la bajo—. ¿Cómo pudiste hacerle caso a Josh?

—Bueno, tampoco voy a echarle toda la culpa, es cierto que él tuvo la idea, pero yo también estuve de acuerdo —se defiende, bajando la cabeza.

—Espera, que hay algo peor —interviene D.

—¿Acaso puede haber algo peor?

Ninguno de los dos dice nada.

—Derek —lo apremia Darryl.

—La chica que contratamos… —empieza a decir Derek con cautela— para que fuera tu cita es ella.

Al terminar la frase casi no lo escucho.

—¿Ella quién?

—Hayden —contesta D al ver que Derek no tiene la intención de hacerlo.

—Bueno, en la página tiene otro nombre, pero es ella. Estoy seguro de que es la misma persona.

—¿Mi Hayden? —digo. Ambos me miran sorprendidos. Tal vez, por el tono posesivo que he utilizado. Tras un instante, yo mismo me quedo asombrado ante mis propias palabras. Sin embargo, me repongo casi de inmediato e ignoro sus caras.

Ante mi mirada asesina, Derek baja la cabeza. Sabe muy bien que estoy tan cabreado que soy capaz de ir por su cabeza en este instante.

Darryl asiente apenado, puede que compasivo.

Volteo la cabeza en dirección de la sala en busca de ella, pero no la veo.

—¿Y Hayden? —le pregunto a mis padres.

—Se acaba de ir —me informa mi madre.

—¿Cómo así?

—Dijo que debía marcharse, tomó su abrigo, se disculpó y se fue —corrobora mi padre, igual de desconcertado que yo—. Se veía muy triste… ¿Qué está sucediendo? —demanda, mirándonos a los tres, tras un momento de silencio.

Regreso mi atención hacia Derek.

—Tú y yo no hemos terminado —lo prevengo antes de ir por mi gabán y salir casi a la carrera de la casa.

Por fortuna, la encuentro a una esquina, intentando conseguir un taxi. Agradezco que, al ser Navidad, estén escasos y todavía siga aquí.

—¡Hayden! —la llamo. Ella se gira y veo algunas lágrimas correr por sus mejillas, que limpia de inmediato—. ¿Es cierto? —pregunto manteniendo una distancia prudente entre ambos.

—¿Qué cosa?

—Que te pagaron para salir conmigo —suelto directo al grano y, a pesar de decirlo en voz alta, sigo sin poder creerlo.

Ella traga mientras asiente y vuelvo a entender el significado de la palabra desilusión.

—Pero te juro que cuando te vi no sabía que se trataba de ti, porque, mírate… —se defiende, pero no entiendo a dónde quiere llegar—, eres el sueño de cualquier mujer… Apuesto, inteligente, amable, cariñoso… ¿Por qué alguien como tú iba a necesitar que le pagaran una dama de compañía?

—¡Por supuesto que no lo necesito! Yo nunca utilizaría una página de citas ni mucho menos le pagaría a una mujer para salir con ella, eso solo lo hacen los perdedores y hombres desesperados, y no soy ninguna de las dos cosas.

—Pues gracias a esos hombres es que personas como yo y muchas más tienen trabajo —dice como si la hubieran ofendido mis palabras.

Me quedo callado, sin saber qué decir. O, mejor dicho, por miedo de decir algo que pueda lamentar. Porque estoy tan molesto en este momento y, conociéndome como lo hago, sería capaz de decir cualquier cosa y terminar por ofenderla realmente.

—¿Y cuándo me ibas a decir que te pagan para salir con hombres? —cedo tras un largo rato porque no soporto el silencio que se ha instalado entre nosotros.

—Me pagaban para acompañar a ejecutivos a eventos y reuniones —hace énfasis en la palabra «acompañar», como si de esa forma le restara importancia; como si fuera menos grave—, porque te recuerdo que renuncié a mi trabajo, pero, aunque no lo hubiera hecho, no me avergüenzo de lo que hacía —prosigue altiva y a la defensiva, como si el que está mal en la historia soy yo—. Porque era un trabajo como cualquier otro y no te voy a permitir que lo rebajes ni lo manches con tus prejuicios.

—Y si estabas tan orgullosa de tu trabajo, ¿por qué no me dijiste? —pregunto tratando de mantener mi mal genio de lado.

—Porque no tenía la intención de volver a verte, ni mucho menos que resultarías ser el tío de Kelly, pero la vida, el destino o lo que sea se ha empeñado en que nos encontremos. Y luego estaba la insistencia de Samantha y la tuya, y decidí ceder, darme una oportunidad.

Se ve tan afligida que me dan ganas de acercarme y arroparla con mis brazos. Sin embargo, no me muevo.

—Insisto, debiste decirme.

—¡Y lo iba a hacer! —grita perdiendo la paciencia—. Desde que tuviera la oportunidad.

—¡Pero oportunidades tuviste!

Esto es de locos.

—¿Cuándo? ¿En qué momento? Mientras estábamos paseando con Kelly o en casa de tus padres —ironiza—. Tienes toda la razón, oportunidades me sobraron.

Ella se da la vuelta y levanta la mano para llamar la atención de un taxi. Después, vuelve y me enfrenta.

—¿Sabes qué? No pienso quedarme aquí parada, contigo ahí, mirándome como si hubiera cometido un crimen o si me hubiera prostituido, no voy a permitir que me hagas sentir como una mierda por hacer lo que hacía para ganarme la vida, ni mucho menos me voy a disculpar por ello. —Aparece un maldito taxi y ella abre la puerta. Cuando creo que va a entrar, se detiene y me mira directo a los ojos—. Es cierto que me gustas mucho… debo admitir, pero todavía estoy a tiempo de olvidarte y de seguir con mi vida.

Y, tras decir eso, se monta, cierra de un portazo, el taxi arranca y yo me quedo como un idiota, boquiabierto ante su confesión y sin saber qué hacer.

HAYDEN

Apenas el taxi arranca, se me escapan unas lágrimas, pero las limpio de inmediato. No voy a llorar y mucho menos por alguien que casi me llamó prostituta. Bueno, no usó esas palabras, pero su mirada y actitud gritaban mucho. Y como dice la misma Eve: «a buen entendedor, pocas palabras».

Miro las calles de la ciudad, vacías y llenas de luces, desfilar ante mis ojos. Es Navidad, se supone que debería sentirme feliz y acompañada como hace un rato y, sin embargo, me siento la persona más sola del mundo. 

Pienso en llamar a Sam, pero de seguro está dormida. Maldito jet lag.

Ella es la culpable. Ella fue quien anduvo de entrometida y ni siquiera está aquí para descargar mi molestia sobre ella.

Saco el teléfono del bolso y le marco a Eve, sé que está donde sus suegros, pero necesito hablar con alguien.

—Aló. —Retiro el teléfono de mi oreja y verifico el número al escuchar una voz distinta a la suya al otro lado de la línea.

—¿Eve?

—Disculpe, joven. Soy su suegra. —Me pongo en alerta de una—. A Everest se le presentó el parto y estamos aquí en el hospital.

«¿Cómo qué se le presentó el parto?».

Todavía le falta una semana.

—¿Y ella está bien? —demando sin ocultar mi preocupación.

—Hace rato que entraron al quirófano. Mi esposo y yo estamos esperando noticias.

—¿En qué hospital se encuentra? 

Enseguida le pido al taxista que cambie de ruta y le doy la dirección que me indica la señora.

Cierro los ojos, me olvido de mis bobadas y rezo para que todo salga bien.

DONOVAN

—¿De verdad le dijiste que esas páginas solo la usaban los perdedores y los desesperados? —me pregunta Darryl.

Asiento y él suelta un silbido que retumba en medio de la tranquilidad de nuestro jardín.

—Sí que te luciste.

Su sarcasmo solo sirve para irritarme más.

—¿Qué esperabas que le dijera?

—Cualquier cosa, menos que casi la llamaras prostituta.

Todavía sentado en el rellano de nuestra puerta, levanto la cabeza para poder mirarlo a los ojos.

—Yo no la llamé de esa forma. —Alargo cada palabra para que le quede claro.

—Por eso he dicho: «casi», pero poco te ha faltado. —Él chasquea la lengua—. Es que te pasaste, Donovan.

—Ahhh, yo me pasé. O sea, ella es la que me ha mentido, ocultado cosas y yo soy el que está en falta.

¡Qué bárbaro!

D se sienta al lado mío.

—Por lo visto, reconocer tus faltas no es una de tus virtudes. Primero… —empieza a enumerar con los dedos— ella no te mintió, sencillamente no te contó la verdad. Segundo, no te ocultó cosas, solo omitió detalles de cómo se dio su encuentro.

Lo miro en consecuencia. Debe de estar burlándose de mí.

—D, no me jodas que omitir y ocultar es la misma cosa.

—No, no lo es. —Me lo quedo mirando, pensando que, tal vez, está bromeando, pero no, el muy condenado está hablando en serio—. ¿En algún momento le preguntaste a qué se dedicaba?

—No —respondo de inmediato, de mala gana.

—Entonces ahí tienes tu respuesta: no te mintió.

—De acuerdo, pero no podemos olvidar el detalle de que Derek la contrató…

—Olvídate de Derek —me corta—, ya hablaré con ese carajo para que deje de meterse en nuestras vidas. Mejor concéntrate en lo importante.

—¿Y eso es?

—Todo lo que sucedió durante ese encuentro y tras este, lo que sentiste cuando estuvieron juntos. Cierto, Derek la contrató, pero él no le dijo cómo comportarse contigo ni tampoco te dijo cómo hacerlo con ella. Esa química la generaron ustedes y nadie más es responsable de eso —dice, y por primera vez desde que la verdad salió a la luz, empiezo a ceder y a creer que tiene razón. Nuestros encuentros fueron genuinos, al igual que los sentimientos que se fueron desarrollando a raíz de ellos—. Solo piensa en esto, Donovan, tú fuiste quien decidió traerla esta noche a casa de nuestros padres. No fue Derek, no fue Josh…, solo fuiste tú. Y lo hiciste porque esa chica te hizo volver a sentir, porque en verdad te importa. Y si eres tan estúpido para dejarla ir simplemente por prejuicios tontos sobre su trabajo, te recuerdo que esa misma chica fue quien le salvó la vida a tu sobrina, y en lo que a mí me concierne, eso habla más de ella que lo que hace para ganarse la vida.

—Además, tú escribes sobre deportes y eres muy bueno en eso, pero no por eso eres deportista —interviene Derek a nuestras espaldas. Enseguida, doy un brinco y me pongo de pie. No sabía que había estado escuchando.

—Tú mejor ni me hables porque sigo muy cabreado contigo —suelto, aun sabiendo que sus palabras son ciertas.

D también se levanta.

—No vayan a discutir aquí —nos advierte—. Recuerden que estamos en casa de nuestros padres.

—No me interesa discutir —dice con voz baja y con cara de arrepentimiento—. Si me atreví a interrumpirlos fue porque quería disculparme. En mi defensa, solo quería ayudarte, que vieras que el hecho de que una mujer te dejara no es el fin del mundo; nunca pensé que las cosas llegarían tan lejos. Sin embargo, por lo que me estuvo contando mamá, ustedes dos igual ya se conocían, a lo mejor esto pasó porque tenía que pasar.

Es mi hermano y lo adoro, y, aunque quisiera gritarle que cierre el pico, debo reconocer que tiene razón. La primera vez que vi a Hayden me llamó la atención y no he dejado de pensar en ella desde entonces.

La he cagado y en grande.

Bajo la cabeza y pierdo la mirada en la nieve bajo mis pies.

—¿Y ahora qué hago? —murmuro.

—Toma mis llaves y ve por ella —interviene mi papá. Los tres nos giramos hacia él. Tal parece que nuestra conversación no era tan privada como lo había pensado. Se mete la mano en el bolsillo del pantalón y saca las llaves de su auto—. Si no lo haces, voy a perderte todo el respeto que te tenía, y creo que hablo en nombre de todos en la familia.

Miro a Darryl y luego a Derek, y ambos están moviendo la cabeza de arriba abajo, dándole la razón.

Me acerco a él. Y, aunque sigo sin saber qué hacer ni qué decirle, tomo las llaves.

Inspiro profundo al mismo tiempo que levanto los ojos al techo y, como si fuera cosa del destino, veo la última señal que necesito.

HAYDEN

Cuando llego al hospital, alcanzo a ver a David junto a sus padres, lucen muy felices, por lo que determino que todo ha salido bien.

—Eh, hola —saludo en cuanto me acerco—. ¿Cómo está Eve?

David no oculta su sorpresa al verme.

—Oye, ¿qué haces aquí? ¿Cómo te enteraste?

—Llamé hace un rato y tu madre me contó. ¿Y ella cómo está? —Vuelvo a repetir mi pregunta. Por lo visto, él está contento, por lo que me deduzco que ella está bien, pero no voy a estar tranquila hasta escucharlo de sus labios.

—¿Por qué no lo ves tú misma? —me dice y luego se abre paso para que lo acompañe.

Me conduce hasta al área de recién nacidos y, a través del vidrio, me apunta hacia una cuna sobre el costado izquierdo.

—Te presento a Skie —dice mientras mis ojos se posan sobre una ternurita.

—Es una nena.

—Y es hermosa —comenta. Quito los ojos un segundo de Skie para ver la cara de padre embobado que tiene.

David es un hombre alto, de contextura fuerte y cara seria, que muestra muy poco sus sentimientos, todo lo contrario de Everest. Por lo que me resulta extraño y conmovedor al mismo tiempo verlo tan enternecido.

—Sí que lo es. ¡Felicidades!

—Muchas gracias. Por suerte todo ha salido sin complicaciones y ambas están bien.

Me alegra escuchar eso.

—Me imagino que Everest está feliz, estaba muy preocupada por el parto.

—Lo estamos. Ven, te llevo para que la veas.

—¿Ya conociste a mi cielo? —me pregunta Eve en cuanto cruzo la puerta de su habitación.

—Honor que le hace a su nombre. Está preciosísima, Dios te la bendiga.

—¡Lo sé! Ya te imaginarás cómo andan mis suegros, mi cuñado y David, están en una nube.

—Lo sé, David está tan feliz que he pensado seriamente en comprarle un babero —bromeo—. Me ha dejado en la puerta. Estoy segura de que ha regresado a la sala neonatal.

—Las enfermeras terminarán echándolo —dice y ambas nos reímos.

Le tomo la mano con cariño.

—Y tú, ¿cómo te sientes?

—Cansada, adolorida, pero feliz. Muy feliz de que todo haya salido bien.

—Me alegro por ti.

Ella se recuesta en la cama, se ve muy fatigada.

—Pensé que vendrías hasta mañana.

—Ya me conoces, en cuanto me enteré, salí disparada.

—No tenías que haber abandonado tu cena con Donovan y su familia —dice, y por un momento recuerdo lo sucedido y me gana la tristeza.

—¿Qué te pasa? —inquiere buscando mi mirada.

—Nada.

—¿Segura?

—Sí, tranquila. Todo bien —contesto poniendo mi mejor cara. No quiero arruinarles este momento tan lindo con tonterías.

—Normalmente hubiera insistido hasta sacarte la verdad, pero estoy tan agotada que lo dejaré pasar.

Sonrío sin despegar los labios.

—En ese caso, te dejo descansar. Regresaré mañana.

—Bien, pero no creas que te salvaste de mí —me advierte con un brillo de felicidad que resalta a pesar del cansancio—. Mañana quiero todos los detalles de la cena.

Le doy un beso en la frente.

—Lo has hecho bien y Dios te ha premiado con una hermosa familia —le digo mirándola a los ojos. Al ser huérfana, igual que yo, sé lo importante que es para ella y lo mucho que le ha costado tener su propia familia.

—Tú también has hecho las cosas bien, Hayden. Tu momento llegará, ya lo verás —responde casi con los ojos cerrados.

—Descansa. Nos vemos mañana.

—Te quiero, Hayden.

Sonrío porque lo ha dicho dormitada y sé que lo ha dicho de corazón.

—Yo también, mi loca, y feliz Navidad —respondo antes de abandonar el cuarto.

Luego de despedirme de todos, intento sin éxito conseguir un taxi. De modo que Jack, el hermano de David, se ofrece a llevarme.

—Cuídate, hermosa.

—Adiós, casanova —digo mientras me apeo del auto.

Me quedo observando el carro mientras se aleja y, luego, al mirar hacia el frente de mi casa, me quedo paralizada.

—¿Donovan? —Él baja los cuatro escalones que conducen a mi puerta y se queda a pocos pasos de mí—. ¿Hace mucho que estás aquí?

—Un buen rato —confiesa y me quedo examinando su postura para determinar si sigue molesto.

—Lo siento, estuve en el hospital.

Su rostro pasa a la preocupación mientras se acerca y me toma del brazo.

—¿Qué sucedió? ¿Te encuentras bien?

—Sí, fui porque mi amiga Eve tuvo a su bebé.

Su semblante se relaja. Entonces, me suelta.

—Es genial. Espero que todo haya ido bien.

—Sí.

Y de nuevo el silencio incómodo se instala entre nosotros.

—¿A qué has venido?

—Vine porque unas semanas atrás, al entrar en una pastelería francesa, una persona me acusó de ser muy básico por haber dado la respuesta más sencilla, y quiero corregir eso.

Me quedo muda mientras lo observo sacar un muérdago del bolsillo de su abrigo.

—En las Navidades del siglo XVII, se creía que el muérdago poseía un poder mágico que daba la vida y tenía la habilidad de traer la paz entre los enemigos. —No puedo creer que de verdad me hiciera caso—. En Escandinavia, era considerado una planta de paz, bajo la cual los enemigos podían declarar la tregua, o un matrimonio que discutía podría besarse y hacer las paces —prosigue y, luego, alza la mano y cuelga la rama entre nosotros mientras yo empiezo a sonreír como una idiota—. Por eso, en esta Navidad, bajo el cielo nocturno de Nueva York y de esta rama, que por alguna extraña razón me ha perseguido desde la primera vez que te conocí, quiero pedirte perdón. Fui un estúpido, insensible y no debí permitirte que te subieras en ese taxi sin decirte que te quiero, que no estaba en mis planes enamorarme, pero ocurrió y solo espero que tú también lo estés porque si no me veré bien ridículo con esta rama colgando…

No espero a que termine la frase y me pongo de puntillas, me cuelgo de su cuello y estampó mis labios sobre los suyos. Al principio, parece sorprendido, pero casi de inmediato se recupera y siento sus brazos alrededor de mi cuerpo, aprisionándome contra él. Nuestros labios se acoplan a la perfección, como si estuviéramos hechos el uno para el otro. En un inicio, es un beso suave hasta que poco a poco va agarrando firmeza y siento una dicha jamás antes sentida.

—Yo también te quiero —respondo tras romper el beso—, y no era necesario que buscaras la historia, solo dije lo que dije para presumir —confieso contra sus labios, y ambos nos reímos.

—¿Es en serio?

—Sí, estabas ahí parado, mirándome con tu sonrisa perfecta, bello a morir y me sentí intimidada. Me pareciste tan atractivo que no quise quedarme mirándote idiotizada, así que dije eso para sonar más interesante.

—Pues me alegro de que lo hayas hecho —dice antes de volver a besarme.

El corazón me late a mil por hora mientras que las maripositas en mi estómago hacen estragos y empiezo a brillar al descubrir la magia de esta ciudad en la boca de un hombre que sin darme cuenta he llegado a amar.

—Feliz Navidad —digo mirándolo directo a los ojos y perdiéndome en ese brillo intenso de su mirada.

—Feliz Navidad —contesta antes de volver a besarme.

Fin

NOTA DE LA AUTORA

David y Everest son los personajes principales del libro Enamorarme la primera vez fue mi error.

Espero que hayas disfrutado de este relato.

Si te ha gustado y quieres ayudarme, no olvides dejar tu comentario.

Muchas gracias por todo.

Besosssss

Biografía

Indhira Jacobo tiene treinta y cinco años, nacida en Santo Domingo, República Dominicana. Está casada y tiene dos hijos. Desde muy pequeña, se trasladó a Francia, donde entre otras cosas, aprendió el amor a la lectura, sobre todo, del género romántico; tanto, que se denomina a sí misma como: devora libros.

Al regresar a la tierra que la vio nacer, luego de mucho esfuerzo y sacrificios, decide autopublicar dos novelas y un relato, que forman parte de la bilogía: La chica de mis sueños

Sus obras:

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Indhira Jaboco

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