CONTENIDO

PRÓLOGO

Por Carlos Hermosillo

RAZÓN 1

Por su origen cooperativista

RAZÓN 2

Por el Gato Marín, Muciño, Hermosillo, entre otros

RAZÓN 3

Por la época de la Máquina

RAZÓN 4

Por sus campeonatos de liga

RAZÓN 5

Por la Libertadores de 2001

RAZÓN 6

Por su labor con sentido social

RAZÓN 7

Por su tradición familiar

RAZÓN 8

Por la fidelidad de su afición

RAZÓN 9

Porque es inmune a las mudanzas

RAZÓN 10

Por sus finales de liga

RAZÓN 11

Porque es una marca mundial

IMÁGENES

CRÉDITOS

PRÓLOGO

¿Qué significa ser un seguidor del Cruz Azul? Es algo que tienes en la sangre, en el corazón, la herencia de liderazgo de los jugadores de antes, los que forjaron la gran etapa del equipo. A mí me enseñaron lo que representa ser cruzazulino. Leyendas como Miguel Marín, Javier Kalimán Guzmán, Alberto Quintano, entre otros, nos mostraron que se trata de algo más que jugar futbol, es el amor hacia una institución llena de valores.

El Cruz Azul va más allá del terreno de juego, es un club que forma al futbolista en diferentes ámbitos y lo que ha representado para mí es la oportunidad de cultivar valores como el respeto, la decencia, la entrega, el profesionalismo y la exigencia.

Sé muy bien que todos los aficionados piensan que sus equipos son únicos e irrepetibles; sin embargo, la diferencia es que cada quien ama y respeta sus ideales, a su equipo, conforme a lo que representa futbolísticamente, pero también está la parte de los valores y la familia, eso es en lo que yo creo que el Cruz Azul hace la diferencia.

En lo deportivo, la Máquina se ha consolidado como uno de los grandes del futbol mexicano, gracias a sus ocho títulos de liga; si son pocos o muchos es algo debatible, pero forman parte de su historia.

De los momentos más bonitos que viví en el club está el Torneo Invierno 1997, porque cuando ganas un título con el equipo de tus amores no hay palabras que puedan explicarlo. Yo no podría definir ese sentimiento, todo lo que representa.

Pero como cualquier gran equipo, también tiene sus momentos tristes, y todos los que somos del Cruz Azul sufrimos la final del Torneo Clausura 2013 ante el América, porque perder el título ante uno de tus acérrimos rivales es lo peor que te puede pasar.

Por lo que se ha vivido en los recientes años no dudo que el aficionado celeste es el que ha tenido más aguante, por eso el cruzazulino vive día a día su pasión, sin hacerse expectativas.

Yo vivo con mucha pasión el paso del Cruz Azul, pero también con incertidumbre, se sufre porque no se ve cuándo llegará una nueva alegría, aunque tengo claro que no hay que dejar de apoyar al equipo de nuestros amores. Sé que regresará al lugar que le pertenece en el futbol mexicano.

Carlos Manuel Hermosillo Goytortúa*

Exfutbolista del Cruz Azul

Nota:

* Jugó en el Cruz Azul de 1991 a 1998. Ganó los campeonatos de Invierno 1997, Copa México 1996-1997. Tres veces campeón de goleo con la Máquina: 1993-1994, 1994-1995 y 1995-1996.

Cada fin de semana Carlos Garcés tenía que recorrer casi 100 kilómetros para llegar a su nuevo centro de trabajo. La oferta que le había hecho la Compañía Manufacturera Portland La Cruz Azul, S. A., era muy redituable para el médico odontólogo, quien no dudaba en salir de la Ciudad de México todos los domingos para trasladarse hasta la polvorienta ranchería de Jasso, en el estado de Hidalgo.

En ese lugar, desde 1881, había una fábrica de cal hidráulica que había sido fundada por el inglés Henry Gibbon; sin embargo, los tiempos complicados hicieron que esta quebrara y al final tuviera que ser rescatada por el Banco Central para inyectarle nuevo capital.

Así estaba la situación de la empresa cuando el odontólogo Carlos Garcés empezó a trabajar para ella. En ese sitio, que en realidad era una hacienda como muchas que había en la región, los trabajadores practicaban el beisbol como deporte de esparcimiento. Es cierto que también había un gusto por el futbol, que empezaba a generar muchos adeptos, sobre todo en la capital del país y en Guadalajara; pero aquí, en Jasso, no había tal efervescencia.

Y justo ahí fue a caer Carlos Garcés, quien precisamente traía el futbol en las venas. Él ya se había inmortalizado —sin saberlo— como uno de los fundadores del América en aquel 12 de octubre de 1916. Ya tenía experiencia jugando en la Liga Mayor, que era la competencia más importante en esos momentos, e incluso ya sabía lo que era ganar títulos con el conjunto azulcrema. Es decir, Carlos era un futbolista en toda la extensión de la palabra.

Pero como en esos años aún no se podía vivir del futbol, Carlos Garcés había aceptado el trabajo de la cementera, sin sospechar que pronto presenciaría el surgimiento de un nuevo equipo de soccer. Empezó a tener la necesidad de practicar su amado deporte —al cual le había puesto una pausa por sus nuevas obligaciones— durante el tiempo libre que le permitía su trabajo como odontólogo.

Hablando con la gente, se dio cuenta de que varios simpatizaban con el balompié; no obstante, también había otros, sobre todo algunos directivos de la empresa, que seguían empecinados en apoyar únicamente al beisbol.

Entre las personas que ayudaron a Carlos en su labor de convencimiento estuvieron el ingeniero Manuel Marroquín y Rivera, gerente de la empresa; Gilberto Montiel, encargado de la dirección técnica, y Carlos F. Marroquín, director de la fábrica, quien además era un seguidor del América e idolatraba la carrera de Garcés.

Consiguieron el apoyo de varios trabajadores y lograron que se convocara a una votación en la que se elegiría entre el futbol y el beisbol como deporte de la fábrica cementera. Finalmente, y después del referéndum, se eligió al futbol como disciplina oficial de los trabajadores, por lo que empezaron a ocuparse de un representativo de la empresa para los torneos locales.

Era el 22 de mayo de 1927 cuando se le nombró Cruz Azul al primer equipo de trabajadores de la cementera. El propio Carlos Garcés realizó las pruebas y entrenó al representativo en unos terrenos que se habían adecuado como canchas improvisadas de beisbol; incluso, él mismo formó parte del primer conjunto cementero que se enfrentó a los equipos de otras fábricas de la zona o de pueblos vecinos, todo esto en lo que encontraban una liga en la cual pudieran competir.

El primer Cruz Azul de la historia jugó con Salvador Rojo, Jacinto Vargas, José Díaz, Rafael Cuevas, Isidoro Díaz, Luis Oviedo, Carlos Romero, Nicanor Oviedo, Alfonso Pérez, Ciro Cuevas y el propio Carlos Garcés. La banca la constituían Margarito Reynoso, Luis Romero, José González, Agustín Trejo y Efrén Segovia.

Sí, el sueño de un odontólogo llamado Carlos Garcés se hacía realidad. Un año más tarde este personaje representaría a México en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 y también pasaría a la historia por crear la mítica porra del «chiquitibum».

Carlos siempre tuvo el futbol en las venas; no por nada fue uno de los primeros jugadores que integró una Selección Mexicana, e incluso marcó un par de anotaciones en aquellos amistosos que sostuvo el Tricolor frente a Guatemala en diciembre de 1923. Años más tarde, su compromiso con este deporte le hizo tomar las riendas de la presidencia de la Federación Mexicana de Futbol, cargo que desempeñó de 1937 a 1941.

Esas ironías y caprichos que tiene la vida hicieron que Carlos Garcés fuera protagonista del surgimiento de dos de los grandes del futbol mexicano: uno en la capital, el América, destinado a competir desde un principio, y el otro, que se gestó a las afueras de la metrópoli, en esa tierra áspera de Tula, Hidalgo, donde solo había una fábrica de cemento y en la que sus trabajadores buscaban un deporte de esparcimiento. Ahí fue la cuna del Cruz Azul.

LA EMPRESA SE VUELVE UNA COOPERATIVA

Mientras el naciente equipo de futbol empezaba a ganar fama en los torneos regionales de Hidalgo, la situación para la fábrica cementera no era la mejor, es más, estaba al borde del colapso económico. La crisis de 1929 le pegó duro a la compañía, debido a que la mayor parte de su capital era de origen estadounidense, además de que desde dos décadas atrás tenía la competencia de la empresa Tolteca, del mismo consorcio norteamericano, a solo seis kilómetros de distancia.

En 1931, ante el retiro de varios inversionistas, Tolteca efectuó la compra de la Cruz Azul; sin embargo, los trabajadores, en afán de mantener sus empleos, apelaron a la recién creada Ley de Expropiación por Causa de la Utilidad Pública, la cual, a grandes rasgos, podía adquirir los bienes concentrados en manos particulares mediante una indemnización para beneficio del Estado.

Así, el gobernador de ese entonces del estado de Hidalgo, Bartolomé Vargas Lugo, decretó la expropiación de la empresa Cruz Azul el 2 de noviembre de 1931, dejándosela a 192 trabajadores para que constituyeran la Cooperativa Cruz Azul; estos pagarían el monto de la indemnización (más de un millón de pesos) en 20 anualidades.

La sociedad cooperativa se formalizó en una asamblea general efectuada el 29 de enero de 1934 en Jasso, Hidalgo, en la que se nombró como socios a los 192 trabajadores que habían recibido la empresa.

Sin embargo, lo complicado llegó después, en los primeros tres meses de existencia, cuando la naciente Cooperativa tuvo que aprender a subsistir. Se dice que en este lapso los trabajadores no cobraban un solo centavo por la labor que realizaban; además, tenían que soportar jornadas de más de 12 horas. Aún la producción cementera no era un negocio redituable para ellos, así que tuvieron que vivir de las cosechas de sus pequeñas parcelas, e incluso, de manera natural, adoptaron la esencia del cooperativismo, pues entre ellos se ayudaban, intercambian productos y se apoyaban para salir adelante. Fueron días complicados que no destrozaron el entusiasmo de los primeros socios.

En tanto, el equipo de futbol de la ahora cooperativa empezaba a ser invitado a algunos torneos en la capital del país; sin embargo, no contaba con el plantel adecuado para hacerle frente a equipos como el América, el Atlante o el Necaxa, por lo que se tenía que conformar con jugar ocasionalmente en contra de las reservas de estos conjuntos capitalinos, en el famoso Parque Necaxa.

No hay un registro fidedigno de los torneos y los logros que alcanzó el conjunto cruzazulino en su etapa amateur, pero se menciona que llegó a conquistar 15 títulos consecutivos del estado de Hidalgo y que el primero de ellos llegó en la Temporada 1934-35 de la liga estatal. Lo único seguro era que este equipo había llegado para quedarse.

LLEGA EL PROFESIONALISMO

Hay una fecha muy importante para el cruzazulismo en toda la extensión de la palabra: 10 de diciembre de 1953. Tanto en el ámbito empresarial como deportivo, la llegada de Guillermo Álvarez Macías representó un gran cambio y una innovación total.

Don Guillermo no era originario de Jasso, pero su papá había sido de los fundadores de la fábrica de cal, y él desde muy pequeño empezó a trabajar en diferentes oficios dentro de la Cooperativa, hasta que en 1937 (a sus 20 años) fue aceptado como socio. Su visión y tenacidad lo hicieron escalar peldaños de manera rápida y progresiva; así llegó hasta la Dirección General del Consejo de Administración y luego a la Gerencia General de toda la cementera.

Álvarez Macías introdujo varias innovaciones en los métodos de producción de la cooperativa, además de que esta empezó a expandirse con filiales en otras regiones de la República Mexicana. El crecimiento de la empresa era notorio y el dirigente tampoco quiso descuidar otros ámbitos de la vida de los trabajadores.

Es más, el desarrollo social de los cooperativistas siempre fue el objetivo medular durante toda su gestión. En este periodo se presentaron grandes avances en materia laboral, como las prestaciones otorgadas de fondo de ahorro, un fondo de retiro para los trabajadores, la prima vacacional, despensa, ayuda alimentaria, uniformes, jubilaciones, seguro mutualista y servicio médico privado por parte de la cooperativa, además de la afiliación al Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).

Asimismo, en 1962, Álvarez Macías creó el Núcleo Cooperativo Cruz Azul, formado por cooperativas hermanas que se administraban de manera independiente y que, a través de una relación laboral con la cementera Cruz Azul, fueron proveedores de servicios y productos varios, generando fuentes de empleo y desarrollo económico en sus regiones y se integraron a una cadena de valor cooperativista.

Entonces, poco a poco mejoraron las condiciones de la hacienda de Jasso, incluyendo las canchas en las que entrenaba y jugaba el Cruz Azul. El equipo representaba un orgullo para los trabajadores y la cooperativa en general; sin embargo, faltaba algo, dar un paso más: el profesionalismo.

Guillermo Álvarez y Carlos Garcés —quien se había convertido en director de Acción Social de la empresa después de su retiro como futbolista— empezaron a considerar la posibilidad de inscribir al equipo en la Segunda División. Carlos se convirtió en el primer delegado deportivo del conjunto cruzazulino, gestionando de manera personal todos los trámites ante la Federación Mexicana de Futbol.

Por invitación, el Cruz Azul fue aceptado para jugar el torneo de Copa de la Segunda División de la Temporada 1960-61, y un año más tarde ya entró como afiliado al campeonato de liga, quedando en cuarto lugar de los 16 equipos que participaron en ese primer año.

EL ASCENSO Y CIUDAD COOPERATIVA

Desde las gradas de madera del viejo estadio de Jasso, el joven Guillermo Álvarez Cuevas presenciaba el ascenso del equipo al que tanto había apoyado su señor padre. Billy, como le decían a aquel muchacho de apenas 18 años, soñaba con ser jugador profesional de ese conjunto que representaba a una de las cementeras más importantes del país. Nunca pudo lograrlo, pero, a manera de compensación, el destino lo puso como dirigente del Cruz Azul décadas más tarde.

Era la tarde del 19 de enero de 1964 y el conjunto cementero goleaba de manera implacable al Zamora con un marcador de 7-1, resultado que, combinado con la derrota del Orizaba frente al Veracruz, le daba la oportunidad al cuadro hidalguense de llegar al máximo circuito. Sí, solamente cuatro años después de haberse convertido en un club profesional.

Ese equipo de provincia había logrado una hazaña. Bajo la dirección técnica del húngaro Jorge Marik y con nombres como el de Héctor Pulido, Dwight Navarrete, Roberto Muciño, Ramón Ibarra, Porfirio el Potro Gutiérrez, Jaime Lomel, Gabriel López, Aurelio Calvillo, entre otros, el Cruz Azul daba la primera muestra de su grandeza.

Billy lo celebró y todo el pueblo de Jasso también. De manera involuntaria, aquella ranchería, que poco a poco empezaba a tomar forma de un próspero poblado, se colocaba en el ojo nacional a través del futbol, más porque desde un año antes (1963) ya se estaba construyendo un estadio para más de 15 mil aficionados. El Cruz Azul era una buena carta de presentación y Guillermo Álvarez Macías lo sabía; por ello, no dudó en fundar en 1964 el Club Deportivo Social y Cultural Cruz Azul, que posteriormente se convertiría en una asociación civil, la cual tenía como objetivo promover el desarrollo individual y el bienestar social de los trabajadores y sus familias, en las áreas de educación, salud y deporte.

Además, por esos mismos años, don Guillermo logró que el gobierno de Hidalgo le diera el estatus de ciudad a la ranchería de Jasso, y así llegó el cambio de nombre a Ciudad Cooperativa Cruz Azul. Una pequeña localidad muy bien distribuida y organizada en la que los trabajadores de la cementera ya vivían con todos los servicios necesarios.

El sueño cooperativista de Álvarez Macías había tomado forma y cada acción que emprendía reforzaba el ideal que tenía en mente. Sin lugar a dudas, don Guillermo fue el gran impulsor para que la cooperativa se consolidara como una de las empresas más importantes del país. También visualizó que no habría una mejor publicidad que la que le podría otorgar su equipo de futbol; por eso, era necesario convertirlo en un club ganador y él tendría el tiempo y la paciencia para transformar a ese equipo de provincia en uno de los más grandes a nivel nacional.

Tal vez ni en sus sueños más recónditos imaginó que esto pudiera darse tan pronto, en apenas una década, pero Guillermo Álvarez era un hombre tocado por la buena fortuna, trabajador, visionario y exitoso: aquello que tocaba lo transformaba para bien. A la Máquina le esperaba la gloria bajo su administración.

Así, el Cruz Azul comenzó su historia en la Primera División. Años más tarde, se fue hacia la capital, pero nunca olvidó sus raíces hidalguenses. Todo comenzó ahí, en ese pequeño pueblo que se localiza a 89 kilómetros de la Ciudad de México, en ese sitio que, antes de llegar a ser una próspera ciudad cooperativista, solo era una polvorienta ranchería que cada fin de semana el odontólogo Carlos Garcés visitaba por cuestiones de trabajo.

¿Qué seguidor del Cruz Azul no recuerda la cara ensangrentada de Carlos Hermosillo mirando fijamente la portería en la que instantes después anotaría el penal que le dio su último título a la Máquina? ¿O los lances que hicieron de Miguel Marín el mejor portero del futbol mexicano en su época, con su sudadera con rayas horizontales y esa agilidad descomunal que bien le hizo acreedor al apodo del Superman Marín? ¿O a esa defensa de acero que llegaron a formar Javier Kalimán Guzmán y Alberto Quintano en los primeros años de la década de los setenta, que frenó a todos los delanteros enemigos? ¿O a Paco Palencia, cuando agarraba con euforia el banderín de tiro de esquina y festejaba como si fuera una guitarra eléctrica? ¿O, en tiempos más recientes, al Chaco Giménez, haciendo el aleteo de un pájaro luego de consumar un gol que rompió una paternidad importante que tuvo el América sobre el conjunto cruzazulino?

Pero ¿qué decir de los entrenadores que han estado en el banquillo celeste?, desde la leyenda Nacho Trelles o Raúl Cárdenas, muy diferentes uno del otro: don Nacho siempre estaba en el ojo del huracán, con esa manera tan suya de vivir el futbol, mientras que Raúl era más sobrio y mesurado, pero fue el gran constructor de la Máquina. De igual forma, el trabajo de Luis Fernando Tena, un tipo estudioso y callado, fue memorable, pues en su primera oportunidad como entrenador en un banquillo llevó al equipo a una final de liga y años después, con un poco más de experiencia, le dio su octava estrella a la institución.

En fin, varios jugadores y entrenadores han pasado por la Máquina y han dejado su huella en la memoria de los aficionados: por sus títulos, por sus números y estadísticas, o por esa comunión que supieron hacer con la tribuna. El Cruz Azul tiene sus leyendas, que ocupan un lugar muy preciado, pues han sido ellas las que ayudaron a la construcción de la tradición celeste. Es difícil mencionarlas a todas, pero sí hay que distinguir a las que marcaron toda una época.

MIGUEL MARÍN

Para muchos, el Gato —como se le conocía en Argentina a Miguel Marín (q. e. p. d.)— ha sido el mejor portero extranjero que ha llegado al futbol mexicano. Con indiscutibles cualidades y una gran personalidad, Miguel arribó al Cruz Azul procedente del Vélez Sarsfield a finales de 1971. A partir de ese momento, empezó a escribir una de las historias más gloriosas del equipo, al convertirse en uno de los estandartes de la Máquina más ganadora de todos los tiempos.

Fueron nueve años en los que el Superman Marín —como lo apodó el entrañable comentarista Ángel Fernández— defendió la portería celeste. Con el argentino en el marco, el equipo se convirtió en leyenda al obtener cinco títulos de liga durante esa década y Miguel se consolidó como el mejor portero de la época. Siempre sonriente, siempre generoso, Miguel Marín dejó una huella imborrable en el aficionado celeste. Sus prodigiosas atajadas, su don de mando, sus títulos, incluso sus errores, como el autogol que se marcó ante el Atlante en 1976, lo encumbraron a ser la figura más representativa del cruzazulismo.

En lo individual ganó los reconocimientos a Mejor Portero del Año en las temporadas 1974-75, 1978-79 y 1979-80, así como el de Mejor Jugador del Año en ese mismo torneo. La intensidad y la pasión con la que vivía Miguel Marín fueron menguando un débil corazón que contrastaba con su enorme figura. En 1980 empezó a sentir molestias cardiacas y al año siguiente tuvo que ser intervenido para atenderle un cuádruple desvío en las arterias coronarias. Era el momento de decirle adiós al futbol y por eso disputó su último juego el 6 de junio de 1981.

Sin embargo, para el Gato era inconcebible dejar al gran amor de su vida; por eso, se preparó y se convirtió en entrenador. De inmediato, el Cruz Azul le dio las riendas del equipo en 1982, pero su sueño se interrumpió luego de agredir a un árbitro y ser sancionado un año completo. Regresó con Coyotes de Neza y luego con las inferiores del club celeste. En 1991, cuando dirigía al equipo de la Universidad de Querétaro, mientras estaba en funciones, su corazón ya no aguantó más y de un infarto fulminante perdió la vida. Era el 30 de diciembre.

CARLOS HERMOSILLO

El Grandote de Cerro Azul —como se le llegó a conocer—, ha sido el mejor delantero que ha vestido la playera cruzazulina en toda su historia. Implacable rematador, Carlos siempre estaba en el momento justo y en el lugar adecuado para meter el gol decisivo. No por nada es el segundo goleador histórico del futbol mexicano, con 294 tantos en 539 partidos. Y fue la Máquina la que disfrutó la mayoría de ellos.

Aunque Carlos salió del América, donde conquistó varios títulos de liga, fue en el Cruz Azul donde dejó una huella imborrable al ser el héroe del campeonato de Invierno 1997. En la final de vuelta contra León, con dos costillas rotas, Hermosillo ingresó en el tiempo extra, luego de que el juego quedara empatado 1-1, y en la única jugada que tuvo de peligro, fue derribado por Ángel David Comizzo, portero de los Panzas Verdes, quien no solo le cometió falta sino que lo agredió, al soltarle una patada en el rostro mientras caían. El árbitro Arturo Brizio no dudó y decretó el penal, aunque no expulsó al guardameta argentino. Fue el mismo Carlos, con el rostro ensangrentado, el encargado de cobrar. Disparó al lado izquierdo de Comizzo y anotó el gol de oro. Ahí terminó el juego y el conjunto celeste conquistaba su octavo campeonato gracias a Hermosillo.

Al Grandote de Cerro Azul siempre se le identificará con la playera cruzazulina. Al salir de la Máquina deambuló en varios clubes más, entre ellos las Chivas y nuevamente el América, pero nunca alcanzó los niveles de admiración que tuvo en el Cruz Azul. Después del retiro, se convirtió en una de las voces más recurrentes que suelen opinar sobre la situación del que —como él mismo ha reconocido— es el equipo de sus amores.

CENTAVO MUCIÑO

Fue el primer ídolo de la cooperativa. La historia de Octavio Muciño es uno de esos relatos con tintes épicos, pero con final trágico. El carismático Centavo nació el 14 de mayo de 1950, ahí en la ranchería de Jasso (antes de que se le conociera como Ciudad Cooperativa Cruz Azul); desde muy niño se entrenó en los campos de tierra de aquella localidad y pulió su envidiable técnica rematadora en el Estadio 10 de Diciembre.

Tarde o temprano debutaría con su amado Cruz Azul, y esa fecha fue el 2 de noviembre de 1969, en un partido frente al Monterrey. El Centavo fue una pieza fundamental de la Máquina multicampeona, al conquistar los títulos de liga de las temporadas México 70, 1971-72 y 1972-73.

Para la temporada 1973-74, fue vendido al Guadalajara, donde empezaba a demostrar su calidad con el equipo tapatío; sin embargo, su vida fue arrebatada a los 24 años, cuando recibió tres balazos en una riña de bar. Hasta ahí quedó su fulgurante carrera, elevada tan pronto y cortada de tajo. Al entrañable Centavo, el ídolo de Jasso, solo le tomó unos años en el profesionalismo para quedar inmortalizado.

JAVIER KALIMÁN GUZMÁN (Q. E. P. D.)
Y ALBERTO QUINTANO

Tal vez el Cruz Azul nunca haya tenido una pareja de centrales tan imponente como la que formaron Javier Guzmán, mejor conocido como el Kalimán Guzmán, y el chileno Alberto Quintano. Férreos y técnicos, esos fueron los adjetivos que describían a este muro cruzazulino que marcó una época en el futbol mexicano.

El Kalimán empezó a llamar la atención desde que jugaba en torneos regionales de su natal Veracruz. Gracias a ello, el Tampico Madero se hizo de sus servicios y lo debutó en Primera a los 16 años; sin embargo, Guzmán no pudo evitar que el equipo de la Jaiba descendiera. En Segunda, enfrentó a la Máquina y le marcó dos goles, lo que despertó el interés de don Guillermo Álvarez Macías para contratarlo. Luego de muchos años y de esperar su oportunidad, pues delante de él estaban Jesús del Muro y Gustavo el Halcón Peña —otros dos emblemas del conjunto celeste—, por fin le llegó su momento a Javier. Con él sobre el terreno de juego, el cuadro celeste conquistó el tricampeonato de las temporadas 1971-72, 1972-73 y 1973-74. Después de su retiro, siguió vinculado a la institución como entrenador de las categorías juveniles.

El eterno compañero del Kalimán Guzmán fue Alberto Quintano. Oriundo de Santiago de Chile, Quintano llegó al futbol mexicano en 1971, conformando una nueva zaga central. Siempre se le alabaron sus cualidades técnicas, así como la gran presencia y liderazgo que le daba a la defensa cementera. Fue pieza clave en el tricampeonato de la Máquina en la década de los setenta. A Alberto siempre lo distinguió su gran fortaleza y ubicación dentro del terreno de juego. También era un zaguero de buen toque y elegante salida; por eso es considerado de los mejores en su posición que han pasado por la Máquina.

Después del retiro, Alberto Quintano regresó a mediados de los ochenta como entrenador del equipo; sin embargo, no pudo replicar el éxito que tuvo como jugador. En 2009, la directiva cruzazulina lo trajo de vuelta, ahora como vicepresidente deportivo, y armó un equipo competitivo que estuvo literalmente a minutos de romper la sequía celeste, pero al final cayó contra el América en el Clausura 2013. Luego de ese trago amargo, dejó su puesto directivo y regresó a Chile.

FERNANDO BUSTOS

Bien puede decirse que Bustos fue la primera figura que emanó de las fuerzas básicas del Cruz Azul. Fernando vivió toda la época romántica del equipo, desde su estancia en la Segunda División hasta lograr el ascenso a Primera en 1964, convirtiéndose en pieza clave de los títulos que conquistó el club en la década de los setenta.

Es el único jugador que tiene en su historial seis de los ocho campeonatos que ha conquistado la Máquina: 1968-69, México 70, 1971-72, 1972-73, 1973-74 y 1978-79. También participó en los campeonatos de Copa de 1968-1969; el Campeón de Campeones de 1968-1969 y de 1973-1974, y Campeón de la Concacaf en 1969, 1970 y 1971.

Luego de la primera etapa con el Cruz Azul, Fernando probó suerte un año en el Atlético Español (1976-77) y luego regresó a la Máquina. Desafortunadamente, perdió la vida en un accidente automovilístico a los 35 años.

FRANCISCO PALENCIA

Tal vez sea el último canterano que escribió páginas gloriosas con el equipo celeste. A Paco siempre se le distinguirá por su cabellera larga amarrada con una cinta, su gran entrega y el pundonor que mostraba en cada partido. Palencia debutó con la Máquina a finales de 1994 y desde entonces tuvo un crecimiento meteórico; para 1997 era titular y fue parte del equipo que logró la octava estrella de la institución. Sin embargo, lo mejor del gatillero estaba por venir. En 2001 el conjunto cruzazulino participó en la Copa Libertadores de América, en la que se convirtió en la revelación del torneo, llegando hasta la final. Paco fue pieza fundamental de ese equipo; incluso marcó el gol con el que la Máquina empató la serie definitiva al Boca Juniors de Argentina en la mismísima Bombonera. Lamentablemente, el representativo mexicano cayó en penales.

Después de esa gran actuación, Palencia emigró al futbol europeo, con el Espanyol de Barcelona, de la liga española, dejando la capitanía celeste. A su regreso tuvo una etapa más con el Cruz Azul, pero ya sin el brillo de la primera.

Incluso, Paco fue de los jugadores que decidieron salir de la Máquina cuando la directiva les rescindió el contrato a todos los jugadores por el pésimo arranque del Clausura 2013.

ÓSCAR PÉREZ

Con 1.72 metros de estatura, pocos auguraban que Óscar Pérez tendría una carrera exitosa en el futbol, sobre todo en la posición de portero que ocupaba en las fuerzas básicas del Cruz Azul. No obstante, no fue el físico lo que pronto despejó las dudas sobre el juvenil cancerbero, sino esa agilidad fuera de lo común que llamó la atención de sus entrenadores y provocó que se le llamara el Conejo. Incluso, en sus mejores años, Óscar podía tocar con el pie el travesaño de su portería de un solo salto.

Desde pequeño llegó a la Máquina con el sueño de ascender al primer equipo. Sin embargo, el Cruz Azul siempre tenía porteros de primer nivel resguardando el marco, así que le tocó convivir con jugadores de la talla de Robert Dante Siboldi, Norberto Scoponi, Jorge Campos y Nicolás Navarro. Pero en el Invierno 1997, le llegó la gran oportunidad, pese a tener al mítico Campos como compañero y rival al mismo tiempo en la posición. En ese torneo irrumpió con fuerza el Conejo, apoderándose de la titularidad. Con él —un canterano con muy poca experiencia— la Máquina llegó hasta la final de temporada, ganando el título frente al León.

Luego, Óscar Pérez fue uno de los mayores referentes del conjunto cruzazulino, con el que estuvo hasta 2008, acumulando 488 partidos con la casaca cruzazulina. Más adelante, empezó a peregrinar por diversos equipos de la Primera División, convirtiéndose en uno de los jugadores más veteranos en activo.

Su calidad lo convirtió en elemento de Selección Nacional, en la que defendió la portería en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, este último cuando ya tenía 37 años de edad, mientras en la banca se había quedado Guillermo Ochoa.

CHRISTIAN GIMÉNEZ

Muchos podrán debatir si el Chaco puede estar o no en la lista de honor del Cruz Azul. Sí, desde que llegó en el Torneo Bicentenario 2010 no ha tenido la fortuna de alcanzar el título de liga; lo más cercano fue aquella final del Clausura 2013 frente al América. Pero, sin lugar a dudas, el argentino ha sido el último referente cruzazulino durante esta etapa de crisis.

El Chaco se ha convertido en el rostro de esta Máquina tan adolorida. La gente lo ha adoptado como uno de los suyos, pese a su pasado americanista, en el que, por cierto, le fue muy mal. En el futbol mexicano, desde hace mucho tiempo se convirtió en uno de los extranjeros más rentables de los últimos tiempos, sobre todo por aquella Copa Sudamericana que conquistó con Pachuca en 2006.

Conforme pasan los torneos, Christian Giménez ha entrado en una carrera contra el tiempo, en la que compite para cumplir su sueño: salir campeón con su amado Cruz Azul antes de que llegue el inevitable retiro de las canchas.

DON NACHO TRELLES

Don Nacho no solo es una leyenda en el Cruz Azul, sino que lo es en todo el futbol mexicano. El mítico entrenador, tan singular y exitoso, tuvo un paso por la Máquina de 1976 a 1983. Con él en el timón, la Máquina cerró su etapa más gloriosa: la de la década de los setenta, al conquistar los títulos de las temporadas 1978-79 y 1979-80, el último bicampeonato del conjunto celeste en la historia.

Trelles es una de las figuras más importantes del balompié mexicano. En su carrera profesional dirigió en total a 10 clubes, y en cinco ocasiones a la Selección Mexicana, con la que asistió a las Copas del Mundo de Chile 1962 e Inglaterra 1966, además de los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 y México 1968.

El cúmulo de títulos lo encumbran como el entrenador más ganador de todos los tiempos, al haber conquistado 15; siete de ellos fueron campeonatos de ligas. Además, es por mucho el técnico que ha dirigido al Tricolor en más partidos, con 117. Pero no solo eso, Trelles fue todo un personaje durante su estancia en los banquillos: se convirtió en el hombre de la boina, de las mañas para enfriar al rival o sacar ventaja de las circunstancias. Fue un conocedor nato de todo lo que envuelve al futbol, de ahí que sus frases tuvieran siempre resonancia. Desde el inicio ha sido una voz autorizada para todo lo referente al balompié.

Es cierto que Nacho tuvo más logros en otros equipos, pero el Cruz Azul se convirtió en el equipo de sus amores; incluso, pese a la edad avanzada que tiene, todavía frecuenta los campos de La Noria, el lugar donde entrena el conjunto capitalino, y gusta de charlar con técnicos y jugadores.

RAÚL CÁRDENAS (Q. E. P. D.)

Sin lugar a dudas, Raúl ha sido el entrenador más importante en la historia de los celestes. Poco tenía de haberse retirado como jugador profesional, cuando recibió la oportunidad de entrenar al Cruz Azul. Cárdenas tuvo el toque mágico de convertir al equipo cruzazulino en un verdadero protagonista del futbol mexicano. En la temporada 1968-69, Raúl guio a la Máquina a su primer título de liga, y después le sucedieron otras cuatro conquistas: 1970, 1971-72, 1972-73 y 1973-74. No solo eso: bajo su tutela la Máquina triunfó en la Copa de México de 1969, así como en el Campeón de Campeones de 1968-69 y 1973-74; a nivel internacional, ganó tres Ligas de Campeones de la Concacaf: las de 1969, 1970 y 1971.

El Güero, como se le conocía a Raúl, llegó a ser considerado uno de los mejores entrenadores de la época, al grado que se le encomendó la dirección técnica de la Selección Mexicana para la Copa del Mundo que se celebró en nuestro país en 1970. Alternándolo con su trabajo con el Cruz Azul, Cárdenas conformó un equipo sólido que logró por primera vez avanzar de la fase de grupos, aunque sucumbió por goleada (4-1) ante Italia en los cuartos de final que se disputaron en Toluca.

Raúl siempre se identificó con los colores celestes, incluso se cuenta que, cuando se marchó al América, en un juego entre ambos equipos, celebró por error una anotación de la Máquina, lo que le provocó una severa reprimenda por parte de la directiva azulcrema.

La década de los setenta vio el nacimiento de la Máquina celeste del Cruz Azul, un conjunto de buen futbol y cuyo principal conductor fue Raúl Cárdenas.

LUIS FERNANDO TENA

Sería injusto si en esta lista no se mencionara al entrenador que le dio la octava estrella al Cruz Azul. Se trata de Luis Fernando Tena, conocido como el Flaco, quien como jugador nunca militó en las filas de la Máquina (jugó en el Atlético Español, el Oaxtepec, el Guadalajara y el Atlante), pero fue precisamente en el conjunto celeste donde inició su carrera como entrenador, y en su primer año estuvo cerca de alcanzar la gloria.

En la Temporada 1994-95, el Cruz Azul tuvo que cambiar de técnico debido a los malos resultados, así que entró al quite Luis Fernando Tena. El Flaco logró reorientar el paso del equipo capitalino, al grado de hacer que llegara a la liguilla. Ya en esa instancia logró llegar a la final, pero ahí se topó con el Necaxa de Manuel Lapuente, uno de sus maestros, y perdió la posibilidad de ser campeón.

Años después, la directiva le daría una nueva oportunidad de manejar al primer equipo, y Tena respondería con el título del Torneo Invierno 1997. Luego perdería el Invierno 1999. En diferentes ocasiones, el Flaco ha tomado las riendas del equipo y también ha destacado en otros equipos; incluso, Luis Fernando ya tiene su nombre en los anales de la historia del futbol mexicano, al haber comandado a la Selección Mexicana olímpica que ganó la histórica medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012.

Así como ellos, otros jugadores han sido muy importantes para forjar la historia de la Máquina celeste del Cruz Azul. En la época gloriosa, la de los primeros siete títulos de liga, los nombres de Héctor Pulido, Gustavo Peña, Ignacio Flores, Cesáreo Victorino, Eladio Vera, Horacio López Salgado, entre otros, construyeron el gran legado del conjunto cruzazulino.

A ellos les tocó delinear la leyenda del Cruz Azul, esa que ha traspasado las barreras del tiempo y se ha convertido en una tradición hereditaria, en la que las nuevas generaciones creen con absoluta vehemencia. Son los nombres de los que conformaron uno de los equipos más poderosos que ha visto el futbol mexicano en toda su historia. Gracias a esta generación de jugadores, la Máquina tiene la popularidad que actualmente posee y un lugar de privilegio en México.

Pero también hay otros jugadores que pusieron el alma para engrandecer la historia del Cruz Azul. Sí, tal vez los resultados no se han comparado en lo más mínimo con los que se obtuvieron en la década dorada, pero por cariño y entrega no se les puede juzgar y mucho menos condenar.

En épocas más recientes José Guadalupe Castañeda, José Luis Sixtos, Héctor Adomaitis, Benjamín Galindo, Joaquín Moreno, Juan Reynoso, por mencionar a algunos, fueron los encargados de lograr la octava estrella de la institución. Ellos afrontaron la primera gran sequía del club sin un título de liga, que duró 17 años, pero al final conformaron un equipo de gran calidad que supo volver a lo más alto del futbol mexicano. Para su mala suerte, dos años después (Invierno 1999) se les escapó la posibilidad ganar un campeonato más, uno que tal vez hubiera cambiado la historia actual.

Y ahora, en este periodo en el que el cruzazulismo no ha tenido la mejor de las suertes, también hubo futbolistas que han cargado con la presión de representar a un equipo grande como la Máquina. César Chelito Delgado, Diego Latorre, Ángel Morales, Gabriel Pereyra, Jesús Corona y Gerardo Torrado son solo algunos de las decenas y decenas de jugadores que han desfilado por el equipo en búsqueda de un campeonato.

Estos nombres son los que han tenido que afrontar la época más triste de la Máquina, en la que cada semestre que pasa se vuelve una carga extra en la búsqueda de ese ansiado título de liga. Todos ellos han peleado por conseguirlo, pero a veces el futbol es muy caprichoso e incluso llega a ser muy injusto; sin embargo, siempre quedará la esperanza de que los buenos tiempos se repetirán tarde o temprano.

Al Cruz Azul lo han forjado los nombres que escribieron las páginas doradas del equipo, aquellos que trascendieron y se convirtieron en leyendas, pero también hay capítulos para los que afrontaron con dignidad los malos momentos que conforman la identidad de esta institución.

Era un equipo tan bueno, tan sólido, tan espectacular y tan ganador que no había un mejor apodo que el que don Ángel Fernández había escogido para este conjunto: la Máquina. Sí, porque parecía eso, un plantel que arrollaba al que se le pusiera enfrente. Los años setenta dieron luz verde a uno de los clubes más dominantes del futbol mexicano, al mejor Cruz Azul de todos los tiempos...

Pero ¿qué tenía ese equipo para marcar una época? ¿Cómo logró trascender a niveles insospechados al poco tiempo de haberse convertido en un club profesional?

Hay que dejarlo claro: en México nunca ha existido un equipo hegemónico que haya dominado la mayor parte de la historia del futbol nacional. Ha sucedido todo lo contrario: los clubes grandes se han repartido por décadas el control de la liga. En esos logros han cimentado su popularidad, la cual ha perdurado hasta nuestros días pese a la dificultad que la mayoría ha tenido para repetir esos éxitos de manera continua.

Por ejemplo, nadie puede arrebatarle a las Chivas el apodo de campeonísimo, gracias a los triunfos que obtuvo en los años cincuenta y sesenta. Es más, en un lapso de 15 años, el Rebaño se alzó con ocho títulos de liga: 1956-57, 1958-59, 1959-60, 1960-61, 1961-62, 1963-64, 1964-65 y 1969-70, todos estos cuando aún no se implementaba el sistema de liguilla en el futbol mexicano y al campeón se le definía con el liderato en la tabla general.

Después, los otros cuatro títulos que consiguió el Guadalajara se dieron en las cuatro décadas que siguieron: 1986-87, Torneo Verano 1997, Apertura 2006 y Clausura 2017. No ha vuelto a tener el gran dominio que llegó a ostentar en los primeros años del futbol profesional en México, pero su marca quedó ahí para empoderarlo como uno de los clubes más populares de nuestro país.

Tampoco se debe demeritar el gran trabajo que hizo el América en los años ochenta, que le valieron muchos reconocimientos. Las Águilas lograron su primer título profesional en la Temporada 1965-66; luego, volvió a ser campeón hasta los torneos 1970-71 y 1975-76.

Después vino su década dorada, en la que obtuvo los campeonatos de las Temporadas 1983-84, 1984-85, PRODE 1985, 1987-88, 1988-89, cinco campeonatos de liga en solo seis años. En la década de los noventa se fue en blanco, pero después conquistó cuatro títulos más, pero no de manera seguida: Verano 2002, Clausura 2005, Clausura 2013, Apertura 2014.

Pero entre esos dos equipos de época estuvo el Cruz Azul de los setenta, tan dominante y avasallador que, pese a ser mucho más joven que los otros dos, se colocó rápidamente como el tercer grande del futbol mexicano, un lugar que mantiene hasta la fecha, pese a la sequía de títulos que arrastra desde hace mucho tiempo.

Es cierto: tanto las Chivas como el América son los conjuntos más ganadores del futbol mexicano, pero ellos también son los únicos que han jugado todas las temporadas desde que se instauró el profesionalismo en el futbol mexicano en 1943. En cambio, el conjunto cruzazulino, pese a que fue fundado en 1927, se mantuvo en el sector amateur hasta 1961, cuando solicitó su ingreso a la Segunda División. Luego vino su explosión, en la gloriosa década de los setenta.

En esos años se erigió como la Máquina celeste, por su estilo de juego y los campeonatos cosechados. El conjunto cruzazulino esculpió en esa década su leyenda, la cual le provocó la simpatía de miles y miles de aficionados, que se sintieron seducidos por su funcionamiento sobre el terreno de juego. Aún hoy las hazañas y el poderío de ese gran equipo son contados a las nuevas generaciones.

Esa fue la época de oro: la de Raúl Cárdenas en el timón del Cruz Azul, la de las atajadas del Gato Marín, la de la fortaleza del Kalimán Guzmán y Alberto Quintano, la década de Centavo Muciño, Cesareo Victorino, Nacho Flores, entre muchos otros.

Fue el momento de un equipo de provincia que se arriesgó a mudarse a la capital, de un plantel que respondió ganando dos títulos con una base de puros mexicanos y después acertó con la contratación de futbolistas extranjeros de gran nivel. Fueron las épocas en las que la Máquina se convirtió en el mejor modelo de éxito en el futbol mexicano, en las que generó muchos halagos y merecidos reconocimientos.

CRUZ AZUL Y LOS OTROS GRANDES

Muchos aseguran que el Cruz Azul no es un equipo que se haya hecho grande, sino que nació grande. La razón es muy sencilla: la Máquina ha sido el único conjunto mexicano al que le tomó poco tiempo ganar varios títulos de liga una vez que llegó a la Primera División. En 1964 el equipo logró su ascenso, apenas cuatro años después de haberse vuelto profesional al inscribirse a la Segunda División; luego, transcurrió solo un lustro para que el conjunto hidalguense (en ese momento) ganara su primer título, y a partir de ahí, a lo largo de 11 años, logró siete en total. Es decir, en 20 años pasó de ser un conjunto de la categoría de plata al segundo club más ganador de todo el futbol mexicano, solo detrás de Chivas.

Al Rebaño, por ejemplo, que fue de los fundadores de la liga profesional en México en 1943, le tomó 14 años para consagrase campeón por primera vez en su historia. En sus primeros 20 años tenía ya cinco títulos.

La situación del América fue más prolongada, pues al conjunto capitalino, que también fue de los fundadores, le tomó 23 años conquistar su primer campeonato de liga en la época profesional. Es cierto que fue de los conjuntos más laureados en la etapa amateur del futbol en México, pero después le costó trabajo convertirse en un conjunto ganador.

Es más, cuando el Cruz Azul llegó al profesionalismo en 1960, al inscribirse en la Segunda División, varios equipos ya tenían una hegemonía muy importante. El primero era el León, que para ese año ya tenía cuatro campeonatos conquistados; le seguían las Chivas, que en ese momento ya contaban con tres; luego venían el Veracruz y el Zacatepec, que se habían proclamado campeones en dos ocasiones cada uno.

En los cuatro años que le tomó a la Máquina llegar a Primera, el Rebaño aumentó a seis sus conquistas de liga; en cambio, el León, el Zacatepec y el Veracruz no volvieron a ceñirse una corona más. Ya en Primera División (1964) y en los cuatro años que tardó en ganar su primer título, el conjunto cruzazulino vio cómo el América obtenía su primer campeonato de la época profesional y los Diablos Rojos del Toluca lograban el bicampeonato.

Después por fin llegó el momento del Cruz Azul. En la década que le siguió conquistó seis campeonatos de liga; además, calificó a nueve liguillas y en cuatro de estas fue líder general. Para 1980, el equipo cementero tenía ya siete títulos, uno menos que las Chivas, que habían alcanzado las ocho coronas. El León se había estancado con sus cuatro campeonatos, mientras que el América y el Toluca apenas registraban tres. Además, los Pumas (uno de los cuatro equipos más populares en la actualidad) apenas habían alcanzado su primera conquista en la temporada 1976-77.

En la actualidad, el Cruz Azul se ha rezagado en la obtención de campeonatos y fue rebasado por el Toluca, que ha sabido aprovechar muy bien el formato de los torneos cortos. Hasta antes de 1996 (cuando se implementó esta modalidad), los Diablos apenas tenían tres títulos de liga en sus vitrinas, pero, luego de que las temporadas en México pasaron de ser anuales a semestrales, los mexiquenses supieron explotar mejor que ningún otro equipo esta circunstancia y han alzado la corona en siete ocasiones: Verano 1998, 1999, 2000; Apertura 2002, 2005, 2008 y Bicentenario 2010.

En cuanto a popularidad, el Cruz Azul, las Chivas, el América y los Pumas lideran este renglón a nivel nacional. Se sabe bien que el Guadalajara y las Águilas se disputan constantemente el el primer y segundo lugar; en tanto, la Máquina siempre se ha mantenido en el tercer peldaño, seguido muy de cerca por el conjunto de Universidad, que, en cuanto a títulos, está solo uno abajo del conjunto cementero.

El de los Pumas es otro de los clubes que le ha sabido sacar provecho a los torneos cortos, pues ha logrado cuatro de sus siete coronas bajo este formato. En temporadas largas ganó los títulos 1976-77, 1980-81 (este se lo arrebató precisamente al Cruz Azul) y 1990-91; ya en los campeonatos semestrales se erigió monarca en el Clausura 2004, Apertura 2004, Clausura 2009 y Clausura 2011.

Con todos esos equipos, el Cruz Azul mantiene una gran rivalidad deportiva. Con el América ha patentado el llamado «clásico joven», que solo está por debajo del clásico de clásicos que las Águilas tienen con las Chivas.

La Máquina ha disputado tres finales ante los de Coapa. La primera, en 1971-72, fue la única que se desarrolló a partido único; la ganaron los cruzazulinos. La segunda se dio en 1988-89 y esa fue para las Águilas. Por último, en el Clausura 2013 se vieron otra vez las caras y nuevamente el América se impuso.

Con las Chivas, la Máquina perdió la final que disputaron en la Temporada 1986-87, y frente a los Pumas, el conjunto cruzazulino disputó dos campeonatos: ganó el del Torneo 1978-79 y luego perdió el 1980-81, quedándose muy cerca de lograr el segundo tricampeonato de su historia.

Por tal razón, el Cruz Azul ha construido una gran rivalidad deportiva con todos estos equipos, con los que suelen verse buenos juegos, y en los estadios donde se disputan están aseguradas las grandes entradas.

LOS TÍTULOS DE LA MÁQUINA

Estos son los números que encumbraron en aquellos años al Cruz Azul, que incluso llegó a ser en esa década el segundo equipo más ganador de todo el futbol mexicano: siete títulos de liga en 11 años, de 1969 a 1980; una Copa de México en 1969; dos Campeón de Campeones, 1969 y 1974, y en el plano internacional, tres Ligas de Campeones de la Concacaf, 1969, 1970 y 1971.

Hay que destacar que el Cruz Azul fue el equipo que mejor se acopló al sistema de liguilla para elegir al campeón del futbol mexicano, el cual se instauró en 1971, pues de los siete campeonatos que consiguió, cinco fueron bajo este nuevo formato.

Estas conquistas dieron origen al apodo de la Máquina. Por tal motivo, coloquialmente los aficionados cruzazulinos, sobre todo aquellos que vivieron esa época, señalan que este equipo nació grande, pues en tan poco tiempo consiguió lo que a muchos les costó décadas y décadas de esfuerzo.

La Máquina irrumpió con fuerza en el futbol mexicano, al grado de que su primer estadio, el 10 de Diciembre, que se localiza en Ciudad Cooperativa, le fue insuficiente. Este equipo transitaba en otras latitudes; era evidente que no era uno más del montón, que estaba destinado a la grandeza. Por esa razón dejó la cuna hidalguense en 1971 y se trasladó a la capital, justo al mejor escenario de México: al Estadio Azteca.

Allí se terminó de escribir la historia de ensueño. Allí se plasmaron las mejores estampas del equipo cruzazulino que dominó la década de los setenta. Allí la Máquina se convirtió en un fenómeno nacional que aún perdura en nuestros días.

AQUELLA LOCOMOTORA DE JASSO

Sí, es cierto que todos le atribuyen a don Ángel Fernández la creación del apodo de la Máquina; sin embargo, también hay algunos que asocian el apelativo con la locomotora que ocupaba la cementera para distribuir su producto a diferentes estados de la República Mexicana, incluida la Ciudad de México.

En las primeras décadas y a mitad del siglo pasado, era muy común escuchar en el poblado de Jasso el sonido del tren que iba de Ciudad Juárez al entonces Distrito Federal. Ese claxon se hizo tradicional durante los juegos del equipo en el Estadio 10 de Diciembre, cuando apenas se estaba forjando su leyenda.

Algunos señalan que desde entonces ya se le decía la Máquina a ese conjunto que en solo cuatro años de profesional logró ascender a la Primera División y que cinco años después obtendría su primer título de liga.

Para el recuerdo, aquellos que visiten la llamada Ciudad Cooperativa Cruz Azul podrán observar el monumento de una locomotora, pintada con los colores institucionales de la empresa (azul y rojo). En un poblado dedicado en cuerpo y alma a todo lo referente al Cruz Azul no podía faltar el inolvidable tren, aquel que le dio un sello particular a este equipo para toda su existencia.

Incluso, ese sonido tan nostálgico del claxon de la locomotora se ha quedado como un distintivo de por vida para el conjunto cruzazulino. Invariablemente, ahí donde juegue el Cruz Azul de local se escuchará el rugir estruendoso de un tren que llama a su afición. Durante los juegos que ha tenido este equipo en su estadio, cada pausa ha sido la excusa perfecta para que sus seguidores acompañen el sonido del claxon con el grito desaforados «¡Azul, azul, azul!».

Tal vez el Cruz Azul sea el equipo que mejor sustenta el apodo que lleva en la cancha: la Máquina. Al menos en los años setenta así fue, ganando títulos y destrozando rivales. Sí, era una máquina de buen futbol, comandada de excelsa manera por Raúl Cárdenas en el terreno de juego y por Guillermo Álvarez Macías en la directiva. Esta era una combinación perfecta y ganadora, que supo conformar un equipo poderoso con elementos mexicanos de gran nivel y extranjeros que vinieron a fortalecer esta institución.

El Cruz Azul labró buena parte de su historia y tradición en esa década, en la que enamoró a miles de aficionados que se sintieron identificados con estos colores. La Máquina se hizo grande y dejó para siempre su marca en el futbol mexicano.

El conjunto celeste estaba abocado a escribir una historia de éxito lo más pronto posible. Del festejo de convertirse en un equipo profesional de la Segunda División (1960), pasó rápidamente a la celebración por llegar al máximo circuito (1965), pero ahí no quedó la algarabía, pues en tan solo cuatro años se convirtió en el mejor equipo del futbol mexicano (1969).

Y no se conformó con un título. Ese fue solo el principio, pues después llegaron siete más, incluyendo un tricampeonato y luego un bicampeonato. Aquí el recuento de las estrellas celestes.

1964, EL ASCENSO A PRIMERA DIVISIÓN

Aunque el equipo de futbol Cruz Azul se fundó en 1927, no fue sino hasta 1960 cuando sus dirigentes decidieron que era el momento de probar suerte en el profesionalismo. Lo que había nacido como actividad de esparcimiento para los trabajadores de la Cooperativa ahora tenía forma y estructura, y a nivel amateur el conjunto cementero se había vuelto dominante de los torneos regionales que se realizaban en Hidalgo.

Por tal razón, era necesario dar el siguiente paso, así que Guillermo Álvarez Macías, quien ya estaba al frente de la Cooperativa, lanzó el plan de profesionalizar al equipo de futbol con un proyecto ambicioso que incluía la construcción de un estadio, que años más tarde sería el 10 de Diciembre. En la Temporada 1960-61, por invitación de la Federación Mexicana de Futbol, el equipo debutó en el Torneo de Copa de la Segunda División y a partir del año siguiente contendió para llegar al máximo circuito.

Para esta temporada, la directiva cruzazulina contrató los servicios del húngaro Jorge Marik, quien a mediados de la década de los cincuenta había llegado al futbol mexicano como futbolista y, una vez retirado, se convirtió en entrenador. En 1962 tomó las riendas del Cruz Azul, luego de haber dirigido al Atlas y al Atlante. A Marik solo le llevó un par de años cumplir el deseo de la directiva, pues el 9 de enero de 1964, con una goleada por 7-1 sobre el Zamora de Michoacán, el conjunto cementero lograba llegar a la Primera División del futbol mexicano.

1968-69, EL PRIMER TÍTULO

El Cruz Azul irrumpió en el futbol mexicano como una máquina, con una fuerza descomunal que lo catapultó a los primeros planos en tan solo nueve años de existencia como club profesional. En 1964, el Cruz Azul lograba el ascenso a la Primera División y lo que estaba por venir fue sencillamente glorioso. Luego de un lustro de adaptación y consolidación, la Máquina conquistó su primer campeonato para la temporada 1968-69.

Después del ascenso, Jorge Marik se mantuvo en la dirección técnica del Cruz Azul las primeras dos temporadas (hasta 1966). El equipo debutó en el máximo circuito el 6 de junio de 1964, visitando al Monterrey, y en la Sultana del Norte sufrió su primer descalabro, una goleada de 4-1 a manos de los Rayados. Fue hasta la tercera jornada cuando el conjunto cementero por fin logró su primera victoria, al vencer de visita al Oro por 3-2.

En esa temporada, el conjunto cruzazulino terminó en la octava posición de los 16 participantes, con una cosecha de 29 puntos, producto de 10 victorias, nueve empates y 11 derrotas.

Al siguiente año las cosas no fueron tan fáciles para el Cruz Azul, que terminó en el lugar 13, solo tres posiciones arriba del último lugar, que en ese año fue el Zacatepec, que perdió la categoría. El cuadro hidalguense apenas sumó 26 puntos, producto de siete victorias, 12 empates y 11 derrotas.

En la temporada 1966-67, la directiva decidió darle la oportunidad en el banquillo a Raúl Cárdenas, quien acababa de retirarse como jugador en activo. Con Raúl la productividad del equipo mejoró un poco y en ese año acabó en el lugar 10.

Para la siguiente temporada, el Cruz Azul subió tres peldaños más y concluyó el campeonato mexicano en la séptima posición, al hacer 34 puntos, producto de 12 triunfos, 10 empates y ocho derrotas.

Eran números discretos, aceptables para un equipo que tenía muy poco tiempo en la Primera División. Sin embargo, el proyecto de Cárdenas estaba muy cerca de dar resultados, pues en este tiempo había madurado la base que le dejó Marik; además, había apuntalado al Cruz Azul con buenas contrataciones. El éxito estaba a la vuelta de la esquina.

Llegó entonces la temporada 1968-69, imborrable para la historia cruzazulina. En ese entonces aún no se había establecido el sistema de liguilla, así que el cuadro celeste tuvo que ser el mejor de los 16 equipos que participaron en esa temporada. De los 30 partidos que disputó, el conjunto hidalguense ganó 18, empató ocho y solo tuvo cuatro descalabros, sumando en total 44 puntos. Su más cercano perseguidor fue el Guadalajara, que se quedó con 38 unidades. En ese torneo, el conjunto cementero llegó a hilvanar una racha de 13 partidos sin perder, mostrando su poderío y solidez.

El 2 de febrero de 1969, el Cruz Azul aseguró de manera matemática el título de liga al vencer por 3-2 como visitante al León, con goles de Fernando Bustos, Antonio Munguía, y un autogol de Efraín Loza. Faltaban tres jornadas para que concluyera la temporada, pero la superioridad del conjunto cementero había sido destacada. Aquel equipo de Jasso se convertía en el mejor conjunto del futbol mexicano; con todo merecimiento y honores daba su primera vuelta olímpica como monarca de la Primera División.

En la plantilla destacaron elementos como Gustavo Peña, Antonio Munguía, Héctor Pulido y Fernando Bustos. Además, era un equipo netamente de futbolistas mexicanos. Ese fue el primero de los siete títulos que ganaría en 11 años. Oficialmente, la época dorada de la Máquina había comenzado.

MÉXICO 1970, EL SEGUNDO TÍTULO

Luego del primer campeonato en 1969, el Cruz Azul no perdió el paso y, aunque no logró el título al año siguiente, se quedó en el segundo lugar de la Temporada 1969-70, al sumar 39 puntos durante los 30 partidos que disputó, ganando 14 y empatando 11, con cinco descalabros. En esa ocasión fue el Chivas el que se quedó con la corona, al cosechar 45 unidades.

Sin embargo, para 1970 el conjunto cruzazulino regresó a la posición de honor en un torneo que fue atípico, debido a que la Copa del Mundo fue celebrada en nuestro país en ese año.

Para esa temporada, se decidió que la competencia se hiciera en dos partes: una antes y otra después del Mundial. Los 16 equipos participantes se dividieron en dos grupos de ocho, en el que los primeros cuatro de cada sector formarían un nuevo grupo en el que se disputarían el campeonato.

La Máquina se ubicó en el sector 2 (junto con el Toluca, el Pachuca, el Atlas, el América, el Santos Laguna, el Atlante y el Irapuato), en el que terminó en tercer lugar gracias a los 16 puntos que cosechó luego de siete triunfos, dos empates y cinco derrotas. Su posición le permitió entrar a la lucha por el título de liga.

Sin embargo, el funcionamiento que tuvo el conjunto cruzazulino dejó muchas dudas, al perder cinco partidos, dos de ellos de local con el América y el Toluca; además, de visita también había tropezado con estos mismos dos contrincantes, así como con el Atlas.

En la siguiente fase, en la que además del Cruz Azul estuvieron las Chivas, el León, el Toluca, el Pachuca, el Atlas, el Monterrey y el Torreón, el equipo celeste desplegó un mejor funcionamiento y conquistó el campeonato gracias a 10 triunfos, un empate y tres derrotas, para sumar 21 puntos, dos más que el Guadalajara.

En esta fase, el equipo cementero solo tropezó ante el León como local (2-4), y de visita ante Chivas (2-1) y Pachuca (3-1). El título se definió hasta la última jornada, en la que los cruzazulinos llegaron con 19 puntos, dos por arriba del Guadalajara. El conjunto de Raúl Cárdenas solo necesitaba de un empate en su compromiso frente a los Tuzos para no depender del resultado de los rojiblancos. Sin embargo, el Cruz Azul ganó con autoridad por 2-0 con goles de Octavio Muciño al minuto 64 y de Rafael Hernández al 71. La fecha de esta coronación fue el 11 de octubre de 1970.

Este fue el segundo título que obtenía el club de la mano de Raúl Cárdenas. Una de sus figuras más importantes fue Octavio Muciño, el famoso Centavo, quien estaba bien arropado por talentosos jugadores como Héctor Pulido, Fernando Bustos, Antonio Munguía, entre otros.

Asimismo, este fue el último campeonato que la Máquina alzó en el Estadio 10 de Diciembre de Ciudad Cooperativa; incluso su partido definitivo contra Pachuca se disputó en este escenario. No obstante, para el año entrante la directiva decidió trasladar al equipo a la Ciudad de México, a fin de que jugara en el Estadio Azteca.

1971-72, EL TERCER TÍTULO

Para esta temporada todo fue nuevo para el Cruz Azul. De entrada, el equipo acogió al Estadio Azteca como su nueva casa; además, por primera vez el club incorporó elementos extranjeros para fortalecer su plantilla. De esta manera, llegaron hombres como el argentino Miguel Marín para la portería, el chileno Alberto Quintano en la defensa central y el paraguayo Eladio Vera en la delantera.

Sin duda, estos tres elementos vinieron a potencializar el nivel que tenía la base mexicana del conjunto cementero que ya había logrado dos títulos de liga. Desde sus primeras actuaciones, el Gato Marín demostró por qué había sido uno de los baluartes del Vélez Sarsfield de la liga de Argentina: su liderazgo era notorio y sus cualidades muy admirables. Alberto Quintano llegó para comandar la zaga cruzazulina junto con Javier Kalimán Guzmán, quien por fin recibía la oportunidad de ser titular. De inmediato, el chileno se dio a notar por su fuerza y clase para salir con balón dominado, condiciones que lo hicieron uno de los mejores de la liga mexicana. Además, Eladio era un delantero eficaz que con el transcurrir del tiempo se convirtió en uno de los goleadores históricos del club.

Este fue el segundo torneo con el sistema de liguilla en el futbol mexicano, así que ya no bastaba ser el mejor durante la fase regular para salir campeón; el Cruz Azul tenía que imponer sus condiciones ante los mejores clasificados.

La Máquina estuvo en el grupo 1, en el que terminó como líder, al sumar 51 puntos en 34 juegos, luego de 22 triunfos, siete empates y cinco derrotas; anotó 65 goles y recibió 36. Además, fue el mejor conjunto de toda la competencia, con tres puntos de ventaja sobre el América.

Una vez concluida la fase regular, el Cruz Azul y el América avanzaron por el grupo 1, mientras que el Monterrey y las Chivas lo hicieron por el otro sector; de esta manera, las semifinales emparejaron a la Máquina contra el Rebaño, y a las Águilas frente a los Rayados. En el juego de ida, el Guadalajara se impuso por la mínima diferencia al conjunto cruzazulino, pero en la vuelta el equipo celeste impuso sus condiciones y ganó por 2-0, en tanto que, en la otra serie, el América derrotó en tres juegos (uno más de desempate) al Monterrey. De tal manera, los dos cuadros capitalinos disputaron el título.

Para esta temporada se había estipulado que la final se jugaría a partido único en el Estadio Azteca, precisamente la casa de ambos conjuntos. Desde la inauguración del Coloso de Santa Úrsula, las Águilas se habían mudado a este recinto; incluso, a este equipo le tocó estrenarlo con su juego ante el Torino de Italia; en cambio, el Cruz Azul era el nuevo inquilino del estadio más importante del país.

El juego definitivo se disputó el 9 de julio de 1972 y fue la Máquina el club que salió airoso, gracias a su futbol práctico y contundente. En este partido, 4-1 fue el marcador. Los goles del Cruz Azul fueron obra de Cesareo Victorino, Héctor Pulido y el Centavo Muciño, mientras que por el América anotó Enrique Borja.

El Cruz Azul nunca se sintió visitante en el Azteca. Una vez más la visión de la directiva que comandaba Guillermo Álvarez Macías había sido la acertada. En su primer año fuera del estado de Hidalgo, la Máquina había demostrado que ya tenía el empuje necesario para ser un equipo seguido a nivel nacional. Su tercer título de liga, ahora en su nueva casa, era la prueba contundente de que había llegado un conjunto de época, que lograría enamorar en poco tiempo a miles y miles de seguidores en todo el país.

Además, la goleada que le propinó el Cruz Azul al América fue el arranque de la rivalidad más importante que ha tenido el conjunto celeste en toda su historia: a partir de ese año empezó a gestarse el llamado «clásico joven».

1972-73, EL CUARTO TÍTULO

El Cruz Azul seguía alargando su buen momento en la década de los setenta, ahora al obtener su primer bicampeonato. Apenas en su segundo año en la Ciudad de México, el cuadro cruzazulino estaba más que consolidado. Poco tiempo le tomó para hacer del Azteca su casa y que fuera visto con respeto por los demás equipos de la liga.

Los celestes mantenían su base de jugadores mexicanos más las incorporaciones que habían hecho del extranjero desde un año antes. La Máquina de nueva cuenta fue el mejor equipo de la fase regular al sumar 46 puntos en 34 juegos, producto de 19 triunfos, ocho empates y siete derrotas, con 60 goles a favor y 37 en contra. Fue líder del grupo 1, por lo que enfrentó al Atlas en las semifinales, luego de que este concluyera en la segunda posición del otro sector.

En el juego de ida, disputado en el Estadio Jalisco, la Máquina se impuso 3-2; para la vuelta, finalizó la obra con una victoria por la mínima diferencia, aunque, como dato curioso, este partido se suspendió apenas a los 35 minutos de juego, ya que el conjunto rojinegro se quedó con seis elementos al sufrir la expulsión de cinco jugadores.

Para la final, ahora el rival sería el León, que ya había dado cuenta del Atlético Español en una serie que se prolongó tres partidos, por el empate global en los dos primeros cotejos, y que tuvo que definirse en penales.

La serie final también se fue a tres partidos, luego de que ambos equipos empataran en la ida, disputada en el Nou Camp, y en la vuelta, en el Azteca. El juego definitivo se celebró el 19 de junio de 1973, en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla. Durante los 90 minutos, el Cruz Azul y el León empataron 1-1, y fue hasta el tiempo extra donde la Máquina por fin pudo sacar la victoria y ganar de esta manera su cuarto campeonato de liga, gracias al autogol de Jorge Tarzán Davino. El equipo celeste estaba haciendo historia, pero faltaba más, mucho más.

1973-74, EL QUINTO TÍTULO

La Máquina celeste se estaba convirtiendo en un equipo de época. Su dominio era total y la liga se rendía a sus pies. Sin embargo, fue en 1974 cuando el conjunto de Raúl Cárdenas mostró su futbol más avasallador y logró el tricampeonato, hecho que lo consagró como un gigante del balompié nacional justo a una década de haber conseguido el ascenso a la Primera División.

En esa temporada, el Cruz Azul de nuevo fue líder de la competencia, al sumar 49 puntos luego de los 34 partidos que disputó. El conjunto capitalino tuvo 18 victorias en total, 13 empates y solo tres descalabros; anotó 69 goles y recibió 35. En el grupo 1 la Máquina calificó en primer lugar, y Monterrey en segundo, con una gran temporada y solo un punto debajo de los celestes. En el otro sector, y muy alejados, el Atlético Español y el Puebla fueron los que avanzaron a las semifinales.

En la siguiente instancia, el Cruz Azul perdió en el juego de ida por la mínima diferencia ante el Puebla, pero en la vuelta, celebrada en el Estadio Azteca, salió a relucir el mejor futbol de los cruzazulinos; así, con un impecable y contundente 6-0, sellaron su boleto a la final. En la otra serie, el Atlético Español se impuso a los Rayados con un global de 6-5, apuntándose también para la pelea del título de liga.

Ambos juegos se celebraron en el Estadio Azteca y podría decirse que, por primera vez, el Cruz Azul llegaba como el máximo favorito ante un cuadro que disputaba la primera final en su historia al tener muy poco recorrido en el futbol mexicano, pues tres años antes había llegado a la Primera División en sustitución del Necaxa.

Sin embargo, no por ello la Máquina tendría un día de campo. Es más, por un momento se pensó que el conjunto blanquinegro podría dar la sorpresa en esta serie. En el partido de ida, los del Atlético Español dieron el campanazo y vencieron 2-1 al conjunto; no obstante, en la vuelta, celebrada el 19 de mayo de 1974, el Cruz Azul puso las cosas en su lugar con un contundente 3-0.

De esta manera, la Máquina conseguía el tricampeonato de liga y cerraba con broche de oro una época de ensueño. En este equipo ya figuraban otros jóvenes mexicanos que se convirtieron en referentes cruzazulinos, como Ignacio Flores y Horacio López Salgado.

Este fue el punto más alto que alcanzó el proyecto de Raúl Cárdenas al frente del conjunto cementero. Dos años después, el Güero Cárdenas volvería a alzar un título de liga, pero ya no con su amado Cruz Azul, sino con uno de sus grandes rivales: el América. Sí, las Águilas apostaron por Cárdenas para regresar al protagonismo y el gran conductor de la Máquina abandonó la institución, pero nunca su cariño por este club.

También este fue el último campeonato de liga que pudo gozar don Guillermo Álvarez Macías, pues en diciembre de 1976 sufrió un infarto fulminante que lo privó de la vida. De esta manera, la Máquina se quedó sin su gran dirigente, un visionario que supo transformar un equipo de pueblo en todo un fenómeno nacional. En su lugar quedó Joel Luis Becerril Benítez, quien también pudo rendir cuentas positivas a la afición cruzazulina.

1978-79, EL SEXTO TÍTULO

Después del tricampeonato, el Cruz Azul tuvo que esperar cuatro temporadas para volver a alzar un título de liga; durante este tiempo el equipo se mantuvo como protagonista y avanzó a todas las liguillas; sin embargo, nunca pudo llegar a una final. Además, la generación que le había dado sus primeros campeonatos se fue diluyendo poco a poco, dejándole la estafeta a nuevos valores.

Por ejemplo, Alberto Quintano ya había regresado a Chile; su gran compañero, el Kalimán Guzmán, había dejado al Cruz Azul. Tampoco seguían en la institución el paraguayo Eladio Vera, ni Fernando Bustos, ni Héctor Pulido. El cambio generacional había llegado y era necesario renovarse para tomar nuevos bríos.

En la Temporada 1978-79, la Máquina celeste volvió a los primeros planos. Este torneo se diseñó en tres etapas: en la primera, los 20 equipos de la Primera División se dividieron en cuatro grupos de cinco; luego, los mejores dos lugares de cada sector avanzaban a dos grupos de cuatro, donde todos se enfrentaban contra todos y los líderes de cada sector llegaban a la final.

En este contexto, el Cruz Azul dominó cada fase de la competencia. En la primera, la Máquina hizo 51 puntos, producto de 19 victorias, 13 empates y seis derrotas; en la siguiente ronda, hizo nueve unidades en seis juegos disputados, dejando atrás al Toluca, al América y al Atlético Potosino. De esta manera llegó a la final, donde se vería las caras con los Pumas.

En el juego de ida, celebrado en el Estadio Olímpico de Ciudad Universitaria, tanto celestes como universitarios empataron sin goles. En la vuelta, disputada en el Azteca el 30 de junio de 1979, la Máquina fue superior y ganó por 2-0, con goles de Carlos Jara Saguier al minuto 69 y Javier López Malo al 88.

El Cruz Azul volvía a reinar en el futbol mexicano. Hay que mencionar que para este campeonato ya no estaba Raúl Cárdenas en el banquillo, y era Ignacio Trelles el que traía las riendas del conjunto celeste. Además, era el tiempo de jugadores como Ignacio Flores, Sergio Rubio, Gerardo Lugo y Guillermo Mendizábal, entre otros, con extranjeros de buen nivel como el paraguayo Carlos Jara Saguier y el argentino Miguel Ángel Cornero.

1979-80, EL SÉPTIMO TÍTULO

La época dorada de la Máquina concluyó con la llegada de la nueva década. El Cruz Azul tuvo 11 años de ensueño, en los que dominó el futbol mexicano y se erigió como uno de los grandes. Siete títulos en un poco más de una década fueron los que catapultaron al conjunto cruzazulino a la cima y para cerrar este ciclo glorioso, el cuadro celeste conquistó su segundo bicampeonato en la historia.

De la mano de Nacho Trelles y con la base que había obtenido el título un año antes, el Cruz Azul fue capaz de repetir la gloria. Con un sistema similar al anterior, la Máquina avanzó en primer lugar de su grupo al sumar 55 puntos, luego de obtener 20 triunfos, 15 empates y tres derrotas; sin embargo, en la clasificación general quedó dos unidades abajo del América.

En la siguiente ronda, el conjunto celeste mantuvo el buen paso y avanzó al último encuentro al quedar arriba del Atlante, el Deportivo Neza y el Tampico, al conseguir ocho puntos en seis juegos. Para definir al campeón de esta temporada, la Máquina se vio las caras con los Tigres.

En el juego de ida, celebrado en el Estadio Universitario de Nuevo León, el Cruz Azul se impuso por la mínima diferencia, gracias a un tanto de tiro libre de Rodolfo Montoya. El conjunto capitalino tenía medio título en la bolsa; sin embargo, en el juego de vuelta las cosas se le complicaron más de la cuenta.

El 13 de julio de 1980, en el Estadio Azteca, la Máquina parecía conquistar su séptima estrella de manera placida, gracias a las anotaciones de Adrián Camacho al minuto 5 y al doblete de Rodolfo Montoya al 10 y 56. El juego parecía haber terminado, pero el conjunto norteño sacó el orgullo y le complicó las cosas. Primero Gerónimo Barbadillo hizo el 2-1 momentáneo al minuto 52; luego, Alfredo Jiménez acortó distancias al minuto 80 con el 3-2, y los nervios se desataron cuando Juan Manuel Azuara empató el marcador 3-3, al minuto 86. A los Tigres les faltaba un tanto para mandar el partido a tiempo extra, pero este no llegó.

De manera sufrida, la Máquina obtuvo el bicampeonato y su séptima estrella. Nadie hubiera imaginado que pasarían 17 años para que el conjunto celeste volviera a ser campeón de liga y menos cuando a la temporada siguiente (en la 1980-81) estuvo cerca del tricampeonato, pero aparecieron los Pumas en la final y, con una dolorosa goleada en el juego de vuelta por 4-1, truncaron ese sueño. Fue la venganza por lo que había pasado dos años antes.

INVIERNO 1997, EL OCTAVO TÍTULO

Pasó mucho tiempo para que el Cruz Azul volviera a saborear las mieles del éxito: 17 años para ser exactos. Muy atrás había quedado la época dorada de la Máquina celeste, esa a la que le había dado forma su gran arquitecto Guillermo Álvarez Macías y que había logrado mantener en la misma dirección su sucesor, Joel Becerril Benítez.

No obstante, desde 1988 había llegado a la dirección de la cooperativa Guillermo Álvarez Cuevas, el hijo predilecto de Álvarez Macías. Muchos esperaban que con Billy viniera una segunda época dorada, que el buen juicio y tino del padre se reflejara en el hijo. Pero no ha sido así. Tal parece que a Álvarez Cuevas le ha tocado el tiempo de las vacas flacas, el de la sequía después de la bonanza.

Sí, el Cruz Azul seguía siendo un equipo protagonista, ya con un lugar predilecto, ganado a pulso en el futbol mexicano. La Máquina era asidua a las liguillas, pero no lograba concretar la octava estrella.

En esos 17 años, que bien pueden denominarse como la primera gran sequía de la institución, el equipo celeste disputó tres finales que no pudo ganar: la primera ante las Chivas, en 1987, en la que ganó el juego de ida por 2-1, pero cayó en la vuelta por un contundente 3-0; la segunda contra el América, en 1989, en la que perdió en la ida 3-2 y luego empató en la vuelta 2-2, y la tercera contra Necaxa, en 1995, empatando en el primer juego 1-1 y después cayendo en el definitivo por un marcador de 2-0.

Los tiempos habían cambiado y los nombres que conquistaron la década de los setenta parecían más remotos. También el Cruz Azul abandonó el Estadio Azteca y en 1996 se mudó al Estadio Azul, localizado en la colonia Nápoles.

Es más, hasta el sistema de competencia del futbol mexicano cambió. Para el segundo semestre de 1996 dejaron de existir los torneos largos, los que abarcaban todo el año futbolístico y se sustituyeron por los llamados torneos cortos, que solo eran semestrales y con una vuelta de juegos; es decir, de los 34 partidos que se disputaban antes, ahora solo se jugarían 17. Además, habría dos liguillas: una cada seis meses. En pocas palabras, la oportunidad para salir campeón aumentaba a dos veces por año.

Este nuevo formato no le vino bien al Cruz Azul al principio, pues en los torneos Invierno 1996 y Verano 1997 el equipo no pudo avanzar. Fue hasta el Invierno 1997 cuando la Máquina pudo despertar de su letargo. Para ello, la directiva le dio las riendas del equipo a Luis Fernando Tena, quien en su primera incursión había llevado a la Máquina a la final de la Temporada 1994-95.

El Cruz Azul primero lideró el grupo B de la competencia al sumar 31 puntos, producto de ocho victorias, siete empates y dos derrotas. Ya en la fase final, primero dio cuenta del Atlas en cuartos, al vencerlo de visita 1-0 en la ida y luego rematarlo con un contundente 4-1 en la vuelta; en semifinales el adversario fue el Atlante, equipo con el que empató 1-1 en el compromiso de ida y al que luego derrotó por la mínima diferencia en el Estadio Azul.

Ya instalado en la final, el Cruz Azul enfrentó al León de Carlos Reinoso, que había terminado como líder general del torneo y por lo tanto tenía el derecho de recibir en casa el juego definitivo, además de que llegaba como favorito por el futbol que había desplegado en la temporada.

En el partido de ida, celebrado en el Estadio Azul el 4 de diciembre, la Máquina sacó una ventaja mínima, gracias a un penal que anotó Benjamín Galindo, motivo para celebrar, pues el conjunto capitalino se acercaba un poco al ansiado título de liga. Sin embargo, en el juego de vuelta, efectuado el 7 de diciembre, el corazón de los celestes se detuvo casi por completo cuando Misael Espinoza emparejó el global con un potente derechazo, obligando a que la serie se fuera a los tiempos extras.

Fue hasta esta instancia cuando Carlos Hermosillo, quien había estado en la banca debido a la lesión que tenía en una de sus costillas, fue derribado por el portero Ángel David Comizzo, lo que provocó la pena máxima. El Grandote de Cerro Azul no falló y marcó el gol de oro, con lo que dio por finalizado el juego. El Cruz Azul volvía a ser campeón del futbol mexicano.

La generación que rompió el largo ayuno estaba comandada por Luis Fernando Tena en la banca y jugadores que se inmortalizaron, como el propio Hermosillo, Juan Francisco Palencia, Óscar Pérez, José Guadalupe Castañeda, José Luis Sixtos, Héctor Adomaitis, Juan Reynoso, Benjamín Galindo, entre otros.

La Máquina volvía a lo más alto del futbol mexicano 17 años después de que había terminado su época dorada. Fue mucha la espera y la recompensa quedó muy corta, pues después de ese título comenzó un sufrimiento aún mayor para el aficionado celeste: la segunda y la más larga sequía que ha vivido esta institución para volver a ser campeón.

LAS COPAS

El Cruz Azul ha complementado sus éxitos en la liga con la obtención de tres trofeos de copa. El primero lo ganó en la Temporada 1968-69, justo un mes después de que se proclamara campeón del futbol mexicano. El 2 de marzo de 1969 el conjunto cementero se impuso por 2-1 al Monterrey para ganar su primer título copero. Los tantos del triunfo fueron obra de José Luis Guerrero y Guadalupe Flores.

Además, de manera automática, el equipo del Güero Cárdenas recibió el trofeo del Campeón de Campeones, al haber conseguido el doblete ese año (liga y copa), algo que solo había logrado el León en ese entonces. Esa fue la primera gran temporada del Cruz Azul en toda su historia.

El segundo trofeo de la copa que conquistó la Máquina fue el de la temporada 1996-97, precisamente la edición número 40 de este torneo y el último que se disputó antes de una pausa de 15 años. En ese campeonato se combinaron equipos de Primera y Segunda División, donde el Cruz Azul quedó en el grupo 4, junto con los Pumas, el Necaxa, el Puebla, el Zacatepec, el Veracruz, el Marte Morelos y el Acapulco FC.

El conjunto celeste se impuso con claridad en su sector con 17 puntos, tres más que Universidad. En semifinales le tocó enfrentarse en un partido único a los Tigres, empatando 1-1 en tiempo regular, por lo que debieron decidir al ganador en la tanda de penales. Ahí la Máquina terminó por imponerse con un marcador de 4-3.

En la final, disputada en el Estadio 10 de Diciembre de Ciudad Cooperativa, el cuadro cementero se vio las caras ante el sorpresivo Toros Neza. Sin embargo, el equipo que en ese entonces dirigía Víctor Manuel Vucetich se impuso con claridad por 2-0, con goles de Carlos Hermosillo y el brasileño Pintado.

Con este título de copa, el conjunto cruzazulino rompió una sequía de 16 años sin ganar alguna competencia. Un año después, la Máquina lograría por fin el ansiado título de liga, ya con los torneos cortos, justo en el Invierno 1997, y otra vez el trofeo fue el bálsamo para la afición cruzazulina. Luego de ese título, pasaron otros 16 años para que el Cruz Azul volviera a festejar algo, y eso fue en la recién aparecida Copa Mx.

Era el segundo semestre del torneo (el primero lo había ganado Dorados del Ascenso Mx), y el Cruz Azul tomó con toda la seriedad la competencia ante los problemas que tenía en la liga. La Máquina avanzó en primer lugar del grupo 4, al haber sumado 15 puntos; en cuartos de final se enfrentó al Jaguares, al que venció por 1-0; luego, en las semifinales se topó con el América, protagonizando un gran partido que se mantuvo con un marcador de 1-1 durante los 90 minutos, por lo que se fueron a la tanda de penales para definir al campeón. En esta instancia, los cementeros fueron superiores y ganaron 5-4.

El último rival fue el Atlante, que, por haber terminado en una mejor posición, tuvo el juego final en su estadio, el Andrés Quintana Roo, de la ciudad de Cancún. Fue un partido muy cerrado y ríspido entre ambos conjuntos, que habían priorizado el orden defensivo antes de buscar la potería rival.

Al final de los 90 minutos, la Copa Mx debía definirse en la tanda de penales, y de nueva cuenta el Cruz Azul demostró su efectividad al anotar todos sus disparos: el colombiano Teófilo Gutiérrez, Javier Orozco, Alejandro Castro y Pablo Barrera marcaron por los cementeros, en tanto que Francisco Kikín Fonseca y Luis Venegas fallaron por los atlantistas, dejando la serie en 4-2.

Así, después de 16 años, la Máquina conquistó de nuevo un trofeo oficial. La Copa Mx volvía a ser una contada alegría dentro de la gran sequía que acompaña a esta institución. De manera irónica, el Cruz Azul logró recomponer el paso ese semestre y llegó hasta la final de liga, donde se topó otra vez con el América. A dos minutos de lograr el campeonato, pasó lo increíble y las Águilas le empataron el partido. Tuvieron que llegar hasta los penales y la efectividad del conjunto cruzazulino desapareció.

LOS TÍTULOS INTERNACIONALES

La Máquina también ha dejado constancia de su grandeza a nivel internacional, específicamente en la Liga de Campeones de la Concacaf. Hasta hace algunos años, el Cruz Azul era el equipo que más títulos tenía en esta competencia; sin embargo, ha tenido que cederle la estafeta al América.

El Cruz Azul ha ganado seis de las ocho finales que ha disputado. El primer partido de esta liga se dio en el prolífico 1969, año en el que lo ganó absolutamente todo. En esa edición, la Máquina inició su participación desde la segunda ronda de la competencia, en la que se enfrentó al Toluca en dos partidos; en la ida empataron sin goles y en la vuelta los Diablos Rojos se impusieron por la mínima diferencia; sin embargo, fue descalificado por alineación indebida, por lo que el conjunto cementero avanzó a la tercera ronda.

En esta instancia, el rival fue el Deportivo Saprissa de Costa Rica. En la ida, jugada en San José el 31 de agosto de 1969, el equipo mexicano salió con el empate 2-2. Para la vuelta, el 9 de septiembre, el conjunto celeste terminó por saldar la eliminatoria a su favor con un 2-1.

En la final, ahora el rival fue el Comunicaciones de Guatemala. El primer partido se disputó en territorio centroamericano el 18 de septiembre y terminó con empate a cero goles; en la vuelta, el Cruz Azul se coronó por la mínima diferencia el 30 de septiembre. El cuadro mexicano encaró sus últimos dos compromisos en el Azteca, ya que el Estadio 10 de Diciembre de Jasso no cumplía con los requerimientos de la Concacaf.

El segundo título del Cruz Azul en la competencia continental se dio al año siguiente, en 1970; en esa edición solo participaron siete clubes de diferentes países de la Confederación. En la serie norteamericana, la Máquina se libró sin complicaciones del New York Greek-American de los Estados Unidos, ganando de visita 1-0 y goleando como local 5-0.

Los ganadores de las otras dos zonas, Centroamericana y del Caribe, habían sido el Deportivo Saprissa y SV Transvaal; sin embargo, ambos se retiraron para la última fase, por lo que el conjunto mexicano se alzó con el título.

En 1971, de nueva cuenta la Máquina fue el representante del futbol mexicano. En la ronda de la zona norte, eliminó con global de 2-0 al Elizabeth de Estados Unidos. En la fase final se enfrentó a los otros cinco equipos clasificados. Luego de cinco partidos, sumó ocho puntos, resultado de tres victorias y dos empates; sin embargo, el Alajuelense de Costa Rica hizo las mismas unidades, aunque con una diferencia menor de goles. Pese a ello, se jugó un partido de desempate que ganaron los mexicanos sin ningún problema, con un marcador de 5-1, en el Estadio Azteca.

Tuvieron que pasar 25 años para que la Máquina volviera a ganar el título de la Concacaf. Fue hasta 1996 cuando de nueva cuenta se erigió como el mejor del área. El Cruz Azul enfrentó primero al Victoria de Honduras, al que venció por 2-1 en el global. Más adelante, derrotó al Alajuelense por 5-2 global. En la ronda final, en formato de grupo de cuatro participantes, se coronó al terminar como líder con siete unidades, luego de dos triunfos y un empate.

Al año siguiente conseguiría su quinto título del área. En cuartos de final, la Máquina golea sin problemas al Comunicaciones de Guatemala por 5-0. En las semifinales, se topó con las Chivas, y después de un partido muy cerrado se alzó con el triunfo por 3-2. Por último, en la final se enfrentó al Galaxy de los Ángeles de la MLS, ganando 5-3.

Luego de esa conquista, pasaron 17 años para que el Cruz Azul volviera a saborear las mieles del éxito en el torneo continental. En la edición 2013-14, la Máquina superó sin problemas la fase de grupos sobre el Herediano de Costa Rica y el Valencia FC de Haití.

En cuartos de final se topó con el Kansas City de la MLS; perdió en la ida 1-0, pero en la vuelta goleó al conjunto estadunidense por 5-1, para asegurar su boleto a las semifinales. En esta ronda se enfrentó al Tijuana, y otra vez perdió el primer juego por la mínima diferencia, pero en la vuelta celebrada en el Estadio Azul, se impuso con un marcador de 2-0.

Su último rival fue el Toluca. Fue una final muy cerrada, escasa de emociones y con pocas oportunidades de gol. En el primer partido, celebrado en el Estadio Azul el 15 de abril, empataron sin goles. En el segundo juego, disputado en el Nemesio Diez el 23 de abril, terminaron con un marcador de 1-1. Por la Máquina anotó el argentino Mariano Pavone, en tanto que el paraguayo Édgar Benítez había igualado por los mexiquenses. Sin embargo, gracias al criterio del gol de visitante, fue el Cruz Azul el que se quedó con esa corona.

Estos son todos los títulos oficiales que ha ganado el Cruz Azul en su historia. 1969 fue el año más exitoso del equipo, en el que se dio a conocer con fuerza no solo en el futbol mexicano, sino en el área de la Concacaf. Después de ese momento, la Máquina se convirtió en un gran protagonista. Los campeonatos han escaseado últimamente, pero nadie duda que tarde o temprano este conjunto volverá a brillar como antaño.

Se jugaba el minuto 48 cuando el paraguayo José Saturnino Cardozo intentó filtrar una pelota del movimiento de Julio César Pinheiro, quien se enfilaba sin marca al área enemiga; sin embargo, el balón nunca llegó a su destino, porque ahí apareció la barrida de Bermúdez para evitarlo. Se marcó tiro de esquina.

El propio Pinheiro tomó el esférico y sacó un centro a primer poste, que Cardozo cabeceó entre la marabunta de defensores que custodiaban la portería. El balón se estrelló en uno de ellos, pero fue de nueva cuenta hacia el guaraní, quien, sin pensarlo dos veces, de inmediato cacheteó la pelota con su pierna derecha, buscando que alguien en el centro del área la empujara a las redes. Y ese alguien apareció. Con el número 15 en la espalda, pelo largo recogido en una cola de caballo, Juan Francisco Palencia impactó la bola de primera y la mandó a guardar.

El estadio enmudeció. La Bombonera se venía abajo, mientras Paco corría con los brazos extendidos y recibía el abrazo de todos sus compañeros. En ese momento, en la noche del 28 de junio de 2001, el Cruz Azul alcanzaba en el marcador global al Boca Juniors de Argentina en la final de vuelta de la Copa Libertadores de América. Fue uno de los momentos más dulces de la historia del equipo celeste...

Era la primera vez que el Cruz Azul disputaba el torneo de clubes más importante del continente, con una base de canteranos prometedores, como Melvin Brown, Tomás Campos, José Alberto Hernández, Víctor Gutiérrez, el propio Óscar Pérez y Juan Francisco Palencia, todos ellos complementados por extranjeros de gran calidad, como el peruano Juan Reynoso, el chileno Pablo Galdames, los argentinos Ángel Morales y Héctor Adomaitis, y el brasileño Julio César Pinheiro. Con esa plantilla, el conjunto celeste afrontó este reto y fue más allá de lo esperado.

Un año antes, el América había puesto a soñar al futbol mexicano con la posibilidad de conquistar un trofeo, que desde 1998 ya aceptaba la participación de los conjuntos aztecas, pero apareció el Boca en las semifinales y derrumbó ese sueño. En 2001 el conjunto argentino victimó a la Máquina en la serie final, luego de 180 minutos de férrea lucha. El Cruz Azul nunca fue menos; es más, se alzó de una desventaja y fue a ganar a la Bombonera. Se ganó el respeto, pero perdió la copa en penales. Las buenas historias a veces no tienen finales felices.

EL SUEÑO LIBERTADOR

Hacía mucho tiempo que el futbol mexicano soñaba con medirse ante lo mejor del continente americano. Sin embargo, pertenecer al área de la Concacaf limitaba mucho esta posibilidad, pues los contrincantes de Centro y Norteamérica, si bien en algunas ocasiones ponían en predicamentos a los clubes nacionales, casi siempre eran superados con relativa facilidad por nuestros clubes.

Como muestra de lo anterior está la tabla de ganadores de la Liga de Campeones de la Concacaf, desde su instauración en 1962 hasta el 2017: México tiene 33 títulos y 17 subcampeonatos; Costa Rica ha conquistado seis títulos y ocho subcampeonatos; El Salvador, tres títulos y un subcampeonato. Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Trinidad y Tobago, Haití y Surinam tienen cada uno solo dos trofeos en sus vitrinas.

Es decir, entre todos estos países apenas se cuentan 21 campeonatos, apenas dos terceras partes de lo que ha ganado el futbol mexicano en las 51 ediciones que se han disputado. La estadística es aplastante y algo que ya se vislumbraba desde mucho tiempo atrás. Incluso, desde la década de los setenta, la Federación Mexicana de Futbol ya había sostenido las primeras pláticas con las autoridades de la Conmebol (Confederación Sudamericana de Futbol) para intentar participar en sus torneos, aunque con nulo éxito. Dos eran los objetivos: la Copa América a nivel de selecciones y la Copa Libertadores para los clubes.

A finales de los ochenta, otra vez surgió el interés y la insistencia de la Femexfut para ingresar a los torneos sudamericanos. Por fin, luego de varias negociaciones, logró que se invitara a la Selección Mexicana a participar a la Copa América. En 1993, en la edición que se jugó en Ecuador, el Tricolor compitió por primera vez fuera de la zona de la Concacaf, quedando en segundo lugar al perder contra Argentina 2-1.

El primer paso se había dado, pero faltaba el más importante: el de los clubes a la Copa Libertadores de América. La tarea no fue sencilla, pues acomodar los calendarios era un asunto más complicado; además, el formato ya tenía un número establecido de plazas para cada país.

La única solución que encontró la Femexfut fue negociar directamente con la Federación Venezolana, aprovechando que era el país sudamericano con menos tradición futbolística y el que menos interés le prestaba al torneo de clubes. De esta manera, en diciembre de 1997 se anunció con bombo y platillo que México tendría la posibilidad de disputar la Libertadores del siguiente año, siempre y cuando le ganara en un minitorneo a los dos equipos venezolanos que debían acudir a la cita.

El futbol mexicano les pagaría 200 mil dólares a los clubes venezolanos calificados por la posibilidad de competir por sus plazas en un torneo llamado Pre-Libertadores. Solo así se podía alcanzar el sueño que desde varias décadas atrás existía y que incluso motivó la creación en su momento de la Copa Interamericana, una serie que enfrentaba al campeón de Concacaf —casi siempre mexicano— con el de la Libertadores.

LAS PRIMERAS PARTICIPACIONES

Por la premura, en diciembre de 1997 se decidió que el América y las Chivas fueran los equipos participantes de la primera Pre-Libertadores, por la sencilla razón de que eran los clubes mexicanos más populares y que podrían generar la atención del público nacional hacia el torneo sudamericano.

De esta forma, el Rebaño y las Águilas derrotaron al Caracas y al Atlético Zulia para avanzar a la Copa Libertadores de 1998. A los dos equipos mexicanos les tocó compartir grupo con los brasileños Gremio de Porto Alegre y Vasco da Gama. Aunque avanzaban tres por sector, al final fueron las Chivas el conjunto eliminado.

El América avanzó, pero en octavos de final se topó con el River Plate de Argentina, contra el que empataron en el juego de ida 1-1 en el Estadio Azteca, y perdieron en la vuelta, en el Monumental de Buenos Aires, por la mínima diferencia.

Al año siguiente, se realizó una eliminatoria entre clubes mexicanos, conocida como selectivo Pre-Libertadores, de la que salieron vencedores el Monterrey y el Necaxa. Estos dos conjuntos se enfrentaron a los clubes venezolanos del Estudiantes de Mérida y de la Universidad de los Andes en un cuadrangular a visita recíproca.

Los que avanzaron a la Copa Libertadores fueron el Monterrey y el Estudiantes de Mérida, que dejó en el camino al Necaxa. Ya en la competencia internacional, a los Rayados les tocó el grupo 1, junto al conjunto venezolano y los uruguayos Nacional y Bella Vista. El equipo regiomontano tuvo un mal torneo en el que apenas pudo ganar dos partidos de los seis que disputó, y empató otro, por lo que fue último en su sector y quedó eliminado.

La mala exhibición que había dado el Monterrey se borró al año siguiente cuando el América y el Atlas hicieron una buena Copa Libertadores. Ambos equipos avanzaron en el selectivo Pre-Libertadores y luego vencieron a los cuadros venezolanos del Deportivo Táchira y Deportivo Italchacao.

Ya en la justa sudamericana, que por primera vez conformó los grupos con cuatro equipos de diferente país, tanto zorros como azulcremas cumplieron con una buena actuación. El Atlas estuvo en el grupo 4, considerado uno de los más fuertes, junto al River Plate, la Universidad de Chile y el Atlético Nacional. El conjunto tapatío avanzó en segundo lugar de este sector y en octavos derrotó al Junior de Colombia por un marcador global de 5-1. El sueño atlista se terminó en los cuartos de final, cuando le tocó enfrentar al Palmeiras de Brasil, que primero venció al club mexicano por 2-0 en la ida y en la vuelta (disputada en el Estadio Jalisco) le repitió la dosis, pero ahora con un 3-2 muy cerrado.

El América también cumplió con una participación para el recuerdo. Las Águilas estuvieron en el grupo 3, junto al Corinthians, el Olimpia de Paraguay y la liga de Quito, y terminaron en el segundo puesto, solo detrás de los brasileños. En octavos de final, las Águilas se enfrentaron al América de Cali, al que eliminó ganándole 2-1 en la ida y 3-2 en la vuelta. En los cuartos de final, el conjunto mexicano venció al Bolívar, por un marcador de 2-0 en el primer juego y luego de 2-1 en el segundo.

Finalmente, en las semifinales, el América se topó con el Boca Juniors de Argentina. Fue una serie trepidante, en la que el conjunto argentino barrió con las Águilas en el juego de ida por 4-1. Sin embargo, en la vuelta, celebrada en el Estadio Azteca, los americanistas apelaron a su orgullo y llegaron a empatar el global en un momento del partido, pero, para su mala fortuna, en un tiro de esquina Walter Samuel hizo el tanto de la diferencia (3-1 final), dejando en el camino a los mexicanos.

EL TURNO DEL CRUZ AZUL

Para 2001, México jugaría por cuarta ocasión la Pre-Libertadores ante los conjuntos venezolanos y en esta ocasión los clubes que se eliminaron fueron el Cruz Azul, el América, el Atlas y el Atlante. En el torneo que se disputó en los Estados Unidos, la Máquina superó al Atlante por 3-1, al Atlas por 1-0 y también al América por la mínima diferencia; además, empató sin goles con el Universidad.

De esta manera, el conjunto celeste fue líder de ese torneo con 10 puntos, ganando el derecho de enfrentar a los equipos venezolanos; el otro club mexicano fue el Atlante, que terminó con siete unidades en segundo lugar.

Ya en la Pre-Libertadores, el Cruz Azul empezó con un triunfo a domicilio sobre el Atlante por un marcador de 4-1. Después, visitó también al Deportivo Italchacao en Caracas y lo venció de manera categórica por 2-0. En su tercer compromiso, perdió ante el Deportivo Táchira por la mínima diferencia en San Cristóbal. En los juegos de vuelta, de manera sorpresiva cayó como local ante los Potros de Hierro por 3-1, pero aseguró su boleto a la Libertadores con sendas goleadas de 4-1 sobre el Italchacao y por el mismo marcador sobre el Táchira.

La Máquina finalizó como líder de este torneo, al haber sumado 12 puntos, con 15 goles a favor y ocho en contra. El otro equipo calificado fue el Deportivo Táchira, así que por segunda ocasión un cuadro mexicano quedaba en esta instancia.

Este fue el camino que recorrió el conjunto cementero para participar por primera vez en la Copa Libertadores de América. En ese momento, el equipo era dirigido por José Luis Trejo, quien había llegado en sustitución de Luis Fernando Tena en el 2000.

José Luis había trabajado en los últimos dos años con el Cruz Azul Hidalgo, la filial del equipo de Primera División, así que, cuando se dio su nombramiento para el primer equipo, se llevó a varios canteranos que conocía. Esa iba a ser su base con la Máquina y fue el sello que lo distinguió en esta etapa con el equipo en el torneo continental.

LA FASE DE GRUPOS, SIN PROBLEMA

Luego de pasar el escollo que representaba el cuadrangular de la Pre-Libertadores, el Cruz Azul conoció su suerte en el sorteo para definir los grupos de la competencia. Para su buena fortuna, la Máquina quedó emparejada en el grupo 7 del torneo continental, en el que enfrentaría al Defensor Sporting de Uruguay, el Sao Caetano de Brasil y el Olmedo de Ecuador, que eran también tres debutantes en la máxima competencia de clubes de la Conmebol.

La iniciación del Cruz Azul en la Copa Libertadores de América se dio el martes 20 de febrero de 2001. Esa noche, la Máquina enfrentó en su primer partido del torneo continental al Defensor Sporting de Uruguay. Juan Francisco Palencia fue el encargado de anotar el primer gol del conjunto celeste en esta competencia, al minuto 30 por la vía penal, y casi al terminar el juego (al 90) el argentino Gonzalo Belloso puso cifras definitivas.

Siete días después, el 27 de febrero, el Cruz Azul visitó en Riobamba (Ecuador) al Olmedo, equipo al que venció 3-2. La Máquina comenzó perdiendo este partido, pues, apenas al minuto 23, Daniel Landriel adelantó al local. Sin embargo, para el segundo tiempo, el equipo mexicano sacó a relucir su mejor futbol, y al minuto 55 el argentino Ángel Matute Morales igualó los cartones; nueve minutos después, Gonzalo Belloso le dio la vuelta al partido a favor de los cruzazulinos y Emilio Mora al minuto 82 hizo el tercero. El conjunto ecuatoriano se acercó con un tanto de Wilmer Lavayén.

Luego, el 6 de marzo, al Cruz Azul le tocó una nueva salida, esta vez para enfrentar al Sao Caetano, sacando un valioso empate a un gol. El equipo mexicano se había puesto en ventaja al minuto 77, con un gol del peruano Juan Reynoso, pero cinco minutos después los brasileños empataron a través de Landriel. La primera vuelta había salido de maravilla, pues el conjunto de José Luis Trejo era líder de su grupo con siete puntos en el casillero, gracias a esas dos victorias y a ese empate en tierra brasileña. Además, el Cruz Azul había saldado ya dos de sus tres salidas.

En sus últimos tres compromisos, la Máquina no soltó el liderato. En la cuarta jornada, disputada el 21 de marzo, recibió al Sao Caetano en el Estadio Azul y lo venció por la mínima diferencia, en un partido muy cerrado que se definió hasta el minuto 85, gracias a un gol de Emilio Mora. Este triunfo significó la calificación matemática del equipo mexicano a la ronda de los octavos de final. El Cruz Azul demostraba un buen futbol en el torneo internacional y se consolidaba como uno de los conjuntos más sólidos que estaban participando.

En la jornada quinta vino su primer tropiezo al caer en la visita al Defensor Sporting por 3-2. Para ese partido, la Máquina decidió mandar un equipo alterno con muchos jóvenes para guardar elementos para la liga. El Defensor se puso en ventaja con un doblete de Marcio Cruz a los minutos 24 y 47; pero el conjunto mexicano mostró su reacción e igualó los cartones con goles de Erick Marín al minuto 56 y Everaldo Begines al 75, aunque a tres minutos del final Santiago Silva puso las cifras definitivas.

Para cerrar su participación en la fase de grupos, el conjunto cementero recibió la visita del Olmedo, al que venció de manera contundente por 3-1. Aunque Héctor González adelantó a los ecuatorianos al minuto 34, en el complemento vino la reacción de los cruzazulinos con anotaciones de Víctor Gutiérrez (62), Ángel Morales (70) y Francisco Palencia (88).

Los números fueron muy positivos para el conjunto celeste: 13 puntos de 18 disputados, cuatro triunfos, un empate y solo una derrota, 12 goles a favor por solo siete en contra. Había sido un buen comienzo, pero lo mejor aún estaba por venir en la primera experiencia de los celestes dentro de esta competencia.

OCTAVOS ANTE CERRO PORTEÑO

Para el inicio de la siguiente fase de la Copa Libertadores, el Cruz Azul se pudo reforzar con dos futbolistas del medio nacional. Los elegidos fueron Sergio Almaguer, quien jugaba en el Necaxa, así como el paraguayo José Saturnino Cardozo, quien era la figura y el goleador del Toluca, aunque la Máquina sufría la baja de su capitán Juan Reynoso. El rival en turno era el Cerro Porteño, un equipo histórico de Paraguay.

En el partido de ida, disputado el 10 de mayo en el estadio La Olla (en Asunción), la Máquina celeste cayó por 2-1, pese a que se adelantó gracias a un tanto de Almaguer; sin embargo, los locales supieron reaccionar y con goles de Virgilio Ferreira y Pablo Caballero le dieron la vuelta al juego. De esta manera, el conjunto celeste estaba obligado a ganar en la vuelta por más de dos goles.

El 16 de mayo se jugó el partido definitivo de esta serie. Antes de los cinco minutos, el equipo mexicano se adelantaba en el marcador por obra de José Cardozo, con lo que se empataba la serie, pero poco le duró el gusto porque al minuto 7 el paraguayo Jorge Campos emparejaba los cartones. Otra vez la Máquina estaba en desventaja, aunque empezaba a desplegar un mejor funcionamiento que el rival.

Así, al minuto 30, luego de un rebote en el área, apareció Ángel Morales para conectar un derechazo y poner nuevamente en ventaja al cuadro celeste. Al minuto 32, otra vez Cardozo se hizo presente para poner el 3-1 definitivo (4-3 global). El Cruz Azul ya estaba en cuartos de final de la Copa Libertadores y el rival sería uno de los equipos más emblemáticos del continente.

DE REGRESO AL AZTECA... FRENTE AL RIVER PLATE

El sueño del Cruz Azul en la Copa Libertadores tendría como parada la ciudad de Buenos Aires, Argentina, en los cuartos de final. El sinodal ahora sería el histórico River Plate, un equipo con talento joven donde figuraban Javier Saviola, el Burrito Ortega, D’Alessandro y Cardetti, entre otros.

El juego de ida se disputó en el estadio Monumental, el 23 de mayo, y la Máquina partía como la víctima debido a su inexperiencia en este torneo. Sin embargo, y contrario a lo que se pensaba, el Cruz Azul afrontó con mucha personalidad este encuentro, mostrando mucho orden en todas las líneas, el oficio y la experiencia que había adquirido el plantel durante la fase de grupos. Al final, el cuadro argentino fue incapaz de marcarle un tanto al conjunto mexicano, por lo que el juego terminó 0-0 y con todo por definirse para la vuelta.

Siete días después, el 30 de mayo se definió esta serie. Luego del gran papel que había hecho el conjunto celeste tanto en la fase de grupos como en los octavos de final, y ante la buena respuesta del público, que en el último partido ante el Cerro Porteño había abarrotado el Estadio Azul, la Máquina decidió adoptar el Estadio Azteca como su casa a partir de los cuartos. Esta decisión fue acertadísima, pues los boletos para la vuelta contra el River se agotaron el mismo día que se pusieron a la venta.

Con un Azteca esplendoroso, luciendo en sus gradas a más de 100 mil espectadores, el Cruz Azul dio una de las mejores exhibiciones de su historia, y tal vez una de las más destacadas de un club mexicano en el torneo continental. No solo le ganó al histórico conjunto argentino, sino que le pasó por encima, arrollándolo con un contundente 3-0.

Para este partido, el técnico José Luis Trejo salió con Óscar Pérez en la portería; Norberto Ángeles, Sergio Almaguer y Melvin Brown eran los zagueros centrales en la línea de tres que utilizaba el entrenador cementero; el chileno Pablo Galdames y José Alberto Hernández eran los contenciones; por las bandas, como carrileros, estaban Víctor Gutiérrez por derecha y Julio César Pinheiro por izquierda; en el centro, como enganche, Ángel Morales, mientras que Juan Francisco Palencia y José Saturnino Cardozo eran los delanteros.

Con esta alineación, el conjunto celeste neutralizó al River Plate de Américo Gallego. Luego de dominar el arranque del juego, la Máquina encontró su primer tanto al minuto 19, en un pase de Pinheiro que Palencia remató de palomita. Empezaba de esta manera una fiesta en el Azteca. Seis minutos después, el Gatillero, quien pasaba por un extraordinario momento, de nueva cuenta marcaría con la cabeza, esta vez a pase de Víctor Gutiérrez. Así, lograron alcanzar el 2-0 y el juego estaba liquidado. Era un baile de futbol que el Cruz Azul le estaba dando al equipo argentino y todavía faltaba la cereza del pastel, la cual llegó al minuto 43, cuando Cardozo metió el 3-0 en un tiro de esquina.

De esta manera, la Máquina sellaba su pase a las semifinales en solo 45 minutos ante un histórico de Sudamérica. En el segundo tiempo ya no hubo más goles y el cuadro celeste daba un duro golpe en la mesa de esta Copa Libertadores para apuntarse como uno de los favoritos.

LA LECCIÓN EN EL ARROYITO

El Cruz Azul estaba haciendo historia y ya se encontraba en las semifinales de la Libertadores, instancia en la que un año antes el América había sido eliminado por el Boca Juniors. De esta forma, el equipo celeste ya había igualado la mejor participación de un club mexicano en el torneo continental, pero la Máquina quería más y enfrente tenía al Rosario Central como último obstáculo antes de la final.

No fue una serie fácil: los clubes argentinos siempre son sinodales fuertes y cancheros, y el Rosario no fue la excepción. El partido de ida se celebró en el Estadio Azteca, el 1 de junio, otra vez ante un lleno esplendoroso por parte de la afición cementera. En el primer tiempo, al minuto 36, la Máquina encontró su primer tanto en un pase filtrado de Palencia a José Saturnino Cardozo, quien fusiló al portero argentino sin mayor dificultad.

En el segundo tiempo, el Cruz Azul aumentó su ventaja gracias a un penal que le cometieron a Cardozo, el cual no fue desaprovechado por Palencia, quien puso el 2-0 definitivo al minuto 30. El conjunto mexicano había hecho valer de nueva cuenta su condición de local. La comunión que existía entre el equipo cementero y su afición era total; incluso, muchos seguidores de otros equipos empezaron a apoyar a la Máquina por ser representante del balompié nacional.

En el juego de vuelta, disputado en el Estadio del Arroyito una semana después, la Máquina dio muestra de una gran personalidad al plantarse en una cancha que había sido inexpugnable para los rivales. El Rosario Central salió como una avalancha, generando opciones de gol, pero la zaga cruzazulina y el Conejo Pérez mantuvieron el cero en los primeros minutos.

La presión era agobiante, además la afición del Rosario se hacía sentir en todo su esplendor. Sin lugar a dudas, era una gran prueba para los pupilos de José Luis Trejo, que, si querían llegar a la final, debían superar este escollo, y lo hicieron con creces.

Fue el cuadro celeste el que se puso arriba en el marcador con un tiro de esquina, en el que falló el portero local, permitiendo que Sergio Almaguer marcara el primer tanto del conjunto mexicano. Instantes después, Juan Antonio Pizzi empató el juego a través de un penal, y casi de inmediato Rafael Maceratesi hizo el 2-1, colocando en el global el 3-2 a favor de la Máquina. Se vinieron los minutos más complicados para el cuadro celeste, pues el Rosario se fue encima alentado por toda su afición.

Sin embargo, un minuto antes de que se acabara el primer tiempo, un mal rechace del portero le cayó a Héctor Adomaitis, quien con un zurdazo violento empató el juego. Otra vez la Máquina silenciaba al Arroyito, le ponía frialdad a la situación y no dejaba que los locales se fueron totalmente hacia al frente.

En el complemento, otra vez el Central se fue arriba con un gol de Maceratesi, y de nuevo se ponían a un tanto de lograr el empate. Pero, justo cuando más presión había, apareció Palencia con una de sus genialidades. Después de varias combinaciones, Pinheiro centró por sector izquierdo justo a la posición de Paco, quien remató de primera sin pensarlo dos veces, cacheteando la pelota al otro poste del portero, un golazo que certificaba el pase del Cruz Azul a la gran final de la Copa Libertadores. La Máquina había salido viva del Arroyito, había mostrado personalidad y dejaba en claro que tenía el nivel para aspirar a lo más alto.

BOCA Y EL SUEÑO LIBERTADOR

El Cruz Azul estaba firmando un cuento de hadas. En su primera participación en la Copa Libertadores ya había hecho historia al convertirse en el primer equipo en llegar hasta la final. Ahora faltaba el último paso, pero justo ahí esperaba el Boca Juniors, con un equipo legendario, que un año antes alzó el título continental frente al Palmeiras de Brasil.

Los dirigidos por Carlos Bianchi eran ampliamente favoritos. Su historia y experiencia, así como el plantel con el que contaban en ese momento, los colocaban en la posición de honor. Era un equipo de figuras que tenía en sus filas a Juan Román Riquelme, al portero Óscar Córdoba, Mauricio Serna, Jorge Bermúdez, Hugo Ibarra, Nicolás Burdisso, Walter Gaitán, Marcelo Delgado y el joven Christian el Chaco Giménez.

El partido de ida se jugó el 20 de junio de 2001. Por tercera ocasión consecutiva, el Estadio Azteca presentó un lleno espectacular, pues los boletos volaron apenas fueron puestos a la venta. El Cruz Azul acaparó toda la atención del futbol mexicano. Fanáticos y detractores pusieron sus ojos en lo que pudiera realizar la Máquina ante el Boca Juniors.

Sin embargo, a diferencia de las series contra el River Plate y el Rosario Central, la Máquina no logró que pesara la localía. El Boca estudió muy bien los errores de los otros dos clubes argentinos y comprendió que no podía cederle la iniciativa al conjunto celeste. Así, Bianchi planteó un juego ordenado, en el que tapó bien las salidas del equipo mexicano, no se desbocó hacia al ataque; al contrario, diseñó una estrategia de espera en la que buscarían capitalizar los errores de los mexicanos.

El Cruz Azul nunca pudo abrir la defensa del Boca. Generó pocas oportunidades de gol y para colmo, justo cuando el partido parecía encaminarse a un empate sin goles, en un contragolpe Marcelo Delgado venció al Conejo Pérez y puso el 1-0 a favor de los visitantes. El Estadio Azteca se silenció, la experiencia del equipo argentino salió a flote y la Máquina pagaba caro su falta de intensidad.

Todo parecía sentenciado y, si pocos apostaban por el Cruz Azul al inicio de la serie, después del primer resultado, nadie creía que la Máquina saldría viva de la Bombonera. Con muy pocas expectativas, el cuadro celeste llegó a Argentina en la búsqueda de una verdadera hazaña.

El 27 de junio, el conjunto celeste disputó uno de los partidos más importantes de su historia. José Luis Trejo mandó a la cancha a Óscar Pérez, Norberto Ángeles, Víctor Gutiérrez, Sergio Almaguer, Melvin Brown, José Alberto Hernández, Pablo Galdames, Julio César Pinheiro, Tomás Campos, Juan Francisco Palencia y José Saturnino Cardozo. De último minuto y a causa de un resfriado, Ángel Matute Morales fue baja para el partido definitorio.

En tanto, el Boca sacó a su equipo de lujo, con varios nombres que un año antes se habían alzado con el título continental. Carlos Bianchi mandó a Oscar Córdoba, Hugo Ibarra, Jorge Bermúdez, Clemente Rodríguez, Mauricio Serna, Aníbal Matellán, Javier Alejandro Villarreal, Cristian Traverso, Juan Riquelme, Marcelo Delgado y Walter Gaitán.

El ambiente era totalmente festivo y justo cuando salieron los dos equipos, una lluvia de papelitos inundó la cancha de la Bombonera. Era tal la efervescencia del público local que soñaba con obtener el bicampeonato, que cientos de aficionados intentaron entrar por la fuerza al estadio, lo que provocó que la policía rociara gases lacrimógenos para esparcir a los fanáticos. El olor llegó hasta la cancha y el juego tuvo que detenerse por casi ocho minutos para evitar que los jugadores fueran afectados.

Una vez que se reanudó el partido, el Boca salió a presionar con la intención de aumentar su ventaja y liquidar de una vez por todas esta final, pero el Cruz Azul aguantó bien: nunca se desordenó y poco a poco dejó el nerviosismo de lado. En el primer tiempo, el local dominó, pero nunca logró vencer a la zaga celeste y Óscar Pérez siempre estuvo atento para evitar que cayera su marco. La Máquina no se desesperaba; era paciente a la espera de que se presentara la oportunidad que estaba buscando.

En las últimas jugadas del primer periodo, llegó lo que nadie imaginaba, pero lo que toda la afición cruzazulina soñaba: el gol de la Máquina. En un tiro de esquina, Cardozo intentó peinar la pelota, pero esta se estrelló en un defensor y le cayó de nueva cuenta al paraguayo, que la centró sin dudar. Justo en el corazón del área apareció Juan Francisco Palencia para impactar el esférico e igualar el marcador global.

El Cruz Azul ganaba con merecimiento. Ese tanto despejó cualquier duda, la Máquina estaba ahí para pelear por el título continental, sin hacerse menos ante nadie. En los siguientes 45 minutos el marcador ya no se movió, aunque fue el conjunto mexicano el que estuvo más cerca de acariciar la gloria, con un centro de Pinheiro que José Cardozo alcanzó a rozar. El balón, de manera caprichosa, fue a estrellarse en el poste derecho del portero Óscar Córdoba. Ninguno de los dos equipos tuvo contundencia y el equipo celeste ganaba por 1-0 en la mítica Bombonera. Sin embargo, faltaba el último peldaño.

Para definir al campeón de la Libertadores era necesario llegar hasta la tanda de penales. Otra vez el futbol mexicano tenía una cita desde los once pasos, casi siempre llenos de malos recuerdos. El Boca Juniors empezó la serie. Juan Román Riquelme, el hombre más talentoso de su equipo, tomó la pelota y venció al Conejo Pérez, para adelantar al Boca Juniors. El argentino lo tiró al lado izquierdo, mientras el portero mexicano se tendió a su derecha. Por su parte, Francisco Palencia abrió la tanda para Cruz Azul y empató la serie: seguro y sin titubeos, disparó abajo, pegado al poste de Córdoba, quien, pese a que se lanzó bien, no logró alcanzar el esférico.

Tocó el turno de Mauricio Serna, quien fue implacable en su ejecución, con potencia a la derecha de Óscar Pérez, quien se estiró lo más que pudo, pero no logró detener el envío. Luego, vino la pesadilla cruzazulina, el momento en el que el sueño se empezó a caer en mil pedazos: el chileno Galdames falló su ejecución; disparó al lado izquierdo, ahí donde se tendió Córdoba, quien sacó la pelota.

Momentos después, Marcelo Delgado acertaba con un tiro potente, a media altura, levemente al lado derecho. En el siguiente turno, José Alberto Hernández también desperdiciaba su tiro, volando la pelota, cuando el portero del Boca Juniors ya se había vencido hacia su lado derecho. Pero Bermúdez le daba cierta esperanza a la Máquina al equivocarse también, estrellando su derechazo en el travesaño.

El Cruz Azul no podía fallar más. Pero la tensión estaba al límite y la fortaleza del conjunto mexicano se había resquebrajado. Tocó el turno de Julio César Pinheiro, quien colocó el balón, tomó distancia, se encarreró y mandó su disparo. El sueño de la Máquina de convertirse en el monarca continental se fue a las nubes.

Hasta ahí llegó la epopeya celeste en la Copa Libertadores de América, hasta lo último. Nunca fue menos que nadie y estuvo más cerca que cualquier otro en alzar el título sudamericano para el futbol nacional. No se pudo, pero sin dudas esa inolvidable participación del Cruz Azul nunca será olvidada. A veces las grandes historias no tienen final feliz.

Es posible que don Guillermo Álvarez Macías haya traído el cooperativismo en la sangre desde un principio. Solo así se podrían explicar los grandes avances que tuvo durante su gestión al frente de la cementera. O tal vez fue esa vida ruda que le tocó enfrentar cuando su padre murió, que lo obligó a trabajar en los oficios más humildes dentro de la fábrica; quizás en ese momento se hizo de una perspectiva más amplia de la realidad de los trabajadores y, por eso, cuando llegó a lo más alto, aplicó todo ese conocimiento vivencial en beneficio de ellos.

Bueno, más allá de cualquier tipo de suposición, lo único cierto es que Guillermo Álvarez Macías fue un hombre de otra época, como suele decirse, alguien adelantado a su tiempo. El 10 de diciembre de 1953 la vida de la Cooperativa Cruz Azul cambió con la llegada de este personaje a la Dirección General del Consejo de Administración. La época más innovadora de la antigua cementera tuvo el toque de Álvarez Macías y su visión social. Fue una revolución total.

Y es que Guillermo no solo fue un buen empresario o un buen dirigente. Sobre todas las cosas, fue un buen cooperativista. Él mejor que nadie comprendió lo que representaba el cooperativismo y buscó un trato equitativo e igualitario para todos los socios.

Logrado el bienestar de su gente, don Guillermo también volteó a ver a los alrededores. Su visión fue periférica y se convirtió en uno de los primeros empresarios en poner en práctica uno de los términos más manoseados en estos tiempos: la responsabilidad social. Hoy en día todas las empresas lo ocupan para adornar su imagen ante la sociedad, pero pocas realmente lo ejercen como debería ser.

En ese tiempo, avanzada la década de los cincuenta, Álvarez Macías comprendió que la cementera debía dejar un beneficio no solo a sus trabajadores y socios, sino a las comunidades en las que empezaban a construirse sus plantas, como en Lagunas, Oaxaca. Era el momento de que la empresa expandiera su filosofía social.

El ejemplo más claro se dio en la misma Ciudad Cooperativa. Con la llegada de Guillermo a la dirección de la empresa, se urbanizó toda la ranchería de Jasso con la introducción de todos los servicios (agua, luz, drenaje), y se diseñó por completo una nueva ciudad. Así, poco a poco, este poblado se convirtió en una miniciudad, dedicada en cuerpo y alma a la cementera Cruz Azul. Hoy en día mantiene esa imagen muy vigente y preservada.

Incluso, el dirigente aprovechó el gran auge que empezó a tener el futbol para convertirlo en un vehículo promocional. El equipo, con los éxitos deportivos que empezaba a acumular, era la mejor herramienta para que se hablara de todo lo que representaba el Cruz Azul; es más, gracias a la proliferación de la popularidad del conjunto cementero, Álvarez Macías logró que la ranchería de Jasso se convirtiera en la Ciudad Cooperativa.

EL MOMENTO CLAVE

Una década después de haber tomado posesión como director del Consejo de Administración de la Cooperativa Cruz Azul, Guillermo Álvarez Macías dio un paso muy importante en la consolidación de su proyecto social con la creación del Club Deportivo Social y Cultural, A. C., el 10 de septiembre de 1963.

Esta asociación civil, que tenía entre sus activos al equipo de futbol —incluso ese era el nombre de la Máquina—, se creó para profesionalizar los servicios de carácter social, recreativo, deportivo y cultural de los trabajadores y sus familias; fue la herramienta para facilitar el desarrollo en las comunidades donde la cementera realiza sus actividades.

Hoy en día sigue en funcionamiento. De hecho, en su página web están muy claros los objetivos con los que fue creada hace más de 50 años:

Respaldar y fomentar la búsqueda permanente del desarrollo social y movilidad de la comunidad Cruz Azul, su grupo empresarial y cooperativo, así como su imagen social, deportiva y cultural.

Brindar servicios y productos con calidad y oportunidad, en beneficio de los trabajadores de la Cooperativa La Cruz Azul, S. C. L., sus familias y sus zonas aledañas de trabajo.

Respaldar y apoyar a la Cooperativa La Cruz Azul, S. C. L., en sus programas de responsabilidad social, así como en la aplicación, promoción y respeto del Pacto Mundial con la Organización de Naciones Unidas (ONU).

Respaldar y apoyar a la Cooperativa La Cruz Azul, S. C. L., en la organización y realización de sus eventos institucionales y sociales, con apoyos culturales, deportivos y de infraestructura.

Cuidar, conservar y administrar los bienes que se tiene asignados por la Cooperativa La Cruz Azul, S.C.L., en comodato, con el objeto de optimizar sus servicios, cuidar el patrimonio social que invierte la cooperativa en ellos y trasmitir la imagen de las ciudades cooperativas de Cruz Azul Hidalgo y Lagunas Oaxaca como ciudades ejemplares del bienestar y trabajo.

EL FUTBOL COMO UN VEHÍCULO SOCIAL

Hay una frase de Guillermo Álvarez Macías que encierra toda su filosofía en el ámbito deportivo, enfocado primordialmente a su amado Cruz Azul, al que vio en sus orígenes y del que luego disfrutó con la cosecha de sus triunfos: «Honor y lealtad a nuestra patria, valor y nobleza en el deporte».

El futbol, por la pasión y el orgullo que levantaba el Cruz Azul desde su nacimiento, era el vehículo ideal para cumplir con la labor social que pretendía el dirigente. Se podría decir que Guillermo Álvarez fortaleció la identidad de la cooperativa y de los trabajadores a través del deporte. De ahí partió para iniciar una serie de mejoras para los habitantes de los poblados en los que iba expandiéndose la cementera, principalmente en Hidalgo y Oaxaca, donde se ubican los centros principales.

El Cruz Azul siempre ha intentado ser un equipo modelo. Su directiva es rígida y estricta con los valores que debe manifestar el equipo dentro y fuera de los terrenos de juego. Además, la Máquina, más allá del compromiso con sus patrocinadores, también debe cumplir con actividades sociales durante el año. Por ejemplo, en marzo de 2017, realizaron un entrenamiento público en Ciudad Cooperativa, en el Estadio 10 de Diciembre, y el dinero que se recaudó con la entrada se donó a la fundación contra el cáncer de la cooperativa.

Asimismo, en años anteriores, los jugadores iban a diferentes fábricas o centros de distribución para convivir con los empleados de la cementera. También el equipo ha recibido la visita de diferentes fundaciones sociales en sus instalaciones de La Noria, Xochimilco. La plantilla, sin excepción de ningún jugador, está obligada a cumplir con los compromisos altruistas.

El equipo del Cruz Azul no es ajeno a las causas sociales que promueve su directiva; por esa razón, siempre se ha procurado que haya una imagen pulcra de la institución deportiva, lejos de los escándalos.

EL MOMENTO ACTUAL

Apenas en 2017 la Cooperativa Cruz Azul recibió el distintivo ESR (Empresa Socialmente Responsable), que otorga el Centro Mexicano para la Filantropía (CEMEFI), por la labor realizada en dos de sus empresas filiales: Cementos y Concretos Nacionales, S. A. de C. V. (CYCNA), y CYCNA de Oriente, que se encuentran asentadas en Tepezalá (Aguascalientes) y Palmar de Bravo (Puebla), respectivamente.

La empresa cementera ha recibido este reconocimiento en 12 ocasiones, lo cual permite comprobar que el compromiso de la Cooperativa no se queda como letra muerta. En la ceremonia para recibir este galardón, el director actual de la empresa, Guillermo Álvarez Cuevas, ratificó la responsabilidad social que tienen: «Las organizaciones que desean crecer deben comprometerse con el desarrollo integral de las comunidades, porque solo así es como se consolidan los verdaderos avances y crecimientos. En el Cruz Azul la responsabilidad social es parte de la cultura desde 1953, cuando en la cooperativa se llevó a cabo una reestructuración socioeconómica que reconoce no solo a los socios cooperativistas, sino a las comunidades cercanas a los centros de trabajo como beneficiarios directos o indirectos de la productividad que la organización genera».

Anualmente, la Cooperativa Cruz Azul invierte grandes cantidades de dinero —se dice que más de 50 millones de dólares— en programas sociales enfocados en educación, ecología, desarrollo humano, salud, desarrollo social, deporte, etc. Para ello, se apoya en el Club Deportivo Social y Cultural, el cual coordina diversas empresas de desarrollo horizontal que dan empleo a más de 3 mil personas, principalmente en Hidalgo, Puebla, Aguascalientes, Oaxaca y Ciudad de México, donde están las fábricas y las oficinas de la empresa.

El propio Billy Álvarez ha manifestado en diferentes entrevistas que actualmente el Cruz Azul, con todo lo que engloba, incluyendo al equipo, les da empleo a más de 7 mil personas de manera directa y a 25 mil de forma indirecta.

A final de cuentas, el Cruz Azul va más allá de ser un equipo de futbol. Es una cooperativa que busca cumplir con la sociedad, tal como lo soñó y lo diseñó Guillermo Álvarez Macías, un dirigente visionario que, bien podría decirse, estaba adelantado a su tiempo en casi todas las cosas.

UNA MEDALLA EN SU HONOR

Nadie duda que Guillermo Álvarez Macías ha sido la figura más importante de la Cooperativa Cruz Azul. Su visión transformó esta empresa y le dio un sentido social muy avanzado a su tiempo, el cual se convirtió en un modelo a seguir.

Por tal razón, en 2012 la Cámara de Diputados aprobó otorgar durante esa legislatura de manera anual la Medalla al Mérito Cooperativista y la Economía Social Guillermo Álvarez Macías a aquellas empresas o dirigentes que cumplieran con estos dos objetivos:

Reconocer a las sociedades cooperativas y actores de la economía social y solidaria que contribuyen a la riqueza económica y social con una visión de justicia y desarrollo humano.

Fomentar la agenda cooperativista y de economía social que norme el crecimiento ordenado del sector social de la economía.

Este galardón fue otorgado durante dos años, un tiempo breve, pero el que se haya considerado a don Guillermo Álvarez Macías como la figura emblemática del cooperativismo con carácter social habla de la gran trascendencia que tuvo el dirigente en todos los ámbitos que manejó.

En los tiempos buenos y en los malos un Guillermo Álvarez ha estado al frente de Cruz Azul. Padre e hijo, con el mismo nombre, pero con diferente suerte. A uno le tocó la construcción de la Máquina ganadora de títulos, impecable y poderosa, la leyenda de los años setenta; en cambio, al otro le sobrevino la sequía, la época de las vacas flacas, el momento más complicado de la institución.

De la mano de Guillermo Álvarez Macías, el equipo celeste esculpió su nombre entre los más grandes del futbol mexicano. Con su hijo, Guillermo Álvarez Cuevas, la realidad ha sido contrastante y la Máquina ha tenido que aprender a sobrevivir a las constantes caídas, refugiada en los recuerdos de los buenos años y esperanzada en que algún día ese tiempo volverá.

Los Álvarez han definido la identidad del Cruz Azul. De los 56 años que tiene el club en el profesionalismo, en 44 han estado bajo la gestión de esta familia. Sí, es uno de los mandatos más largos del futbol mexicano.

GUILLERMO ÁLVAREZ MACÍAS (Q. E. P. D.), EL

ARQUITECTO DEL EQUIPO

Bien se puede afirmar que don Guillermo Álvarez Macías fue el gran arquitecto de lo que llegaría a ser la Máquina de Cruz Azul. Bajo su presidencia, el equipo de futbol encontró esplendor y gloria: la llegada al futbol profesional, el ascenso a la Primera División y, lo más importante para el aficionado, cinco campeonatos de liga.

Todos los pasos que dio don Guillermo fueron acertados, al grado que en solo 15 años de gestión (solo en su etapa profesional) sacó del anonimato al cuadro celeste y lo catapultó a los primeros planos. Convirtió a un equipo de provincia en todo un fenómeno nacional.

Pero Guillermo Álvarez padre no solo fue importante para el equipo de futbol, también ayudó al crecimiento de la Cooperativa Cruz Azul. Nacido en Cortázar, Guanajuato, el 16 de octubre de 1920, Álvarez Macías llegó con su familia a Jasso, Hidalgo, en 1924. A los 12 años de edad perdió a su padre, por lo que empezó a trabajar en la cementera, en el taller mecánico. Fue aceptado como socio en 1937.

Siempre se distinguió por ser una persona proactiva, lo que le ayudó a desempeñar diferentes funciones dentro de la empresa, cada vez de mayor responsabilidad. Su momento más importante llegó el 10 de diciembre de 1953, cuando los socios votaron para que asumiera la presidencia del Consejo de Administración y Vigilancia. Dos años más tarde, la asamblea general votó para que ocupara el cargo de gerente general de la Cooperativa.

A los 35 años, Guillermo ya estaba al frente de una de las cementeras más importantes del país, durante su administración logró el progreso de la cooperativa, introduciendo nuevos métodos de producción y tecnología moderna. También contribuyó a la transformación del pueblo de Jasso, en una pequeña ciudad exclusiva de los cooperativistas. Años más tarde, lograría el cambio de nombre a Ciudad Cooperativa Cruz Azul.

En lo deportivo, Álvarez Macías fue un gran promotor del futbol, apoyando al equipo amateur que tuvo la Cooperativa en sus primeros años. Luego decidió inscribirlo en 1960 a la Segunda División, dando el paso hacia el profesionalismo.

En 1963, ante la popularidad que tenía el Cruz Azul en el estado de Hidalgo, se inaugura el Estadio 10 de Diciembre, que precisamente rememora la fecha en la que don Guillermo llegó a la dirección de la cooperativa. Un año después, el equipo logra el ascenso a la Primera División y para 1969 conquista su primer título de liga, al quedar como líder general de la clasificación.

A partir de ese momento, empieza la época dorada del club. Guillermo Álvarez Macías condujo los hilos de un conjunto que ganó cinco títulos en seis años: el de las temporadas 1968-69, México 1970, 1971-72, 1972-73 y 1973-74. Conquistó también la Copa México de 1968-69; dos Campeón de Campeones (1968-69 y 1973-74), así como tres ligas de Campeones de la Concacaf: 1969, 1970, 1971.

Además, para la temporada 1971-72, don Guillermo tomó la trascendental decisión de sacar al equipo del estado de Hidalgo y llevárselo a la capital del país, donde tendría en el Estadio Azteca su nueva casa. Esta medida, sin dudas, transformó a la Máquina de un equipo local a uno con proyección nacional. Sus buenos resultados propiciaron que se consolidara como uno de los grandes del futbol mexicano.

Lamentablemente, el 18 de diciembre de 1976, a los 56 años de edad, Guillermo Álvarez Macías murió de un infarto fulminante, de manera sorpresiva, justo el día que tenía un acto con el presidente de la República, José López Portillo. Don Guillermo dejó un gran legado en todos los aspectos y, en lo que concierne al equipo de futbol, su herencia fue tan abrumadora que ha resultado inigualable hasta la fecha.

GUILLERMO ÁLVAREZ CUEVAS, EL CONTINUADOR DE LA OBRA

Desde pequeño, Guillermo Álvarez Cuevas estaba destinado a cumplir con un rol importante dentro de la Cooperativa Cruz Azul y, por ello mismo, también en el equipo de futbol. Dicen que, en su juventud, se pasaba horas y horas con su padre, aprendiendo a dominar las tareas administrativas de la empresa cementera, al tiempo que entrenaba en las canchas de futbol con el sueño de ser parte del conjunto celeste que para ese entonces ya participaba en la Segunda División.

Incluso se puede decir que cristalizó a medias ese objetivo, ya que fue parte del plantel del Cruz Azul que logró el ascenso a la Primera División en 1964, aunque, para ser más precisos, el joven Billy solo llegó a las reservas de ese equipo y el juego definitivo, donde se consiguió el boleto al máximo circuito ante el Zamora, lo vio desde la tribuna.

Tenía 18 años y después de esa experiencia decidió enfocarse al 100% a sus estudios y abandonar por completo la ilusión de ser un jugador profesional.

Después de la muerte de su padre, en 1976, Billy Álvarez tuvo que esperar 12 años para tomar las riendas de la cooperativa, pues los socios habían decidido darle la dirección a Joel Luis Becerril Benítez en la asamblea general. En lo deportivo, Becerril Benítez logró que el equipo siguiera con la inercia ganadora de la década de los setenta y se apuntó el bicampeonato de liga de las temporadas 1978-79 y 1979-80, con Nacho Trelles en el timón de la Máquina. Además, el club llegó a dos finales que no pudieron ganar, las de 1980-81 y 1986-87.

En 1988 se convocó a una votación para elegir al nuevo director general de la cooperativa, de la cual resultó ganador Guillermo Álvarez Cuevas, quien hasta la fecha sigue en el puesto, al igual que en la presidencia del equipo de futbol. Con la llegada de Billy, se esperaba que el Cruz Azul retomara un nuevo auge; sin embargo, la realidad ha sido muy diferente. Recién llegado Billy a la presidencia de la Máquina, se logró llegar a la final de la temporada 1988-89, pero se caería ante el América. Seis años después, en la temporada 1994-95, de nuevo el conjunto celeste peleó por el título de liga, pero ahora sería el Necaxa el que truncaría la ilusión cementera.

Hasta 1996, ocho años después de que Billy tomara la presidencia del club, se lograrían los primeros resultados deportivos. En ese periodo, la Máquina se adjudicó el torneo de copa, así como la Liga de Campeones de la Concacaf. También, Álvarez Cuevas tomó la decisión de sacar al equipo del Estadio Azteca y llevarlo al inmueble de la colonia Noche Buena, que a partir de ese momento se llamaría Estadio Azul.

Un año después, ya bajo el formato de torneos cortos, el Cruz Azul conseguiría su octava estrella en el Invierno 1997, al vencer al León con un gol de oro. Además, ese mismo año se conquistó de nueva cuenta el torneo de la Concacaf. Parecía que podría llegar una nueva época de bonanza para el cuadro celeste, ya que dos años después, en el Invierno 1999, el Cruz Azul se instaló en una nueva final, pero, para sorpresa de todos, fue derrotado en el Estadio Azul por el Pachuca, con un gol de oro del argentino Alejandro Glaría.

Seguía transcurriendo el tiempo y de 1999 hasta 2008, cuando la Máquina regresó a un juego por el título, la única alegría que habían tenido el club y la afición era la participación en la Copa Libertadores de 2001, en la que llegó hasta la final, misma que perdió en penales frente al Boca Juniors de Argentina. En 2008 disputó dos veces el campeonato de liga, pero el Santos y el Toluca impidieron que cristalizara su sueño.

Un año después lo volvió a intentar, ahora frente al Monterrey, pero el resultado fue el mismo, y el Cruz Azul se quedó con las manos vacías. A nivel internacional, también cayó en las finales de la Liga de Campeones de la Concacaf, ante el Atlante y el Pachuca en 2009 y 2010, respectivamente.

Hasta 2013, la Máquina por fin pudo celebrar algo y se trató de la reactivada Copa Mx, luego de vencer al Atlante en penales. Sin embargo, ese primer semestre del año se volvió amargo cuando el equipo perdió una nueva final de liga, ahora contra el América, de manera inverosímil y dolorosa, en serie de penales.

En 2014, la Máquina ganó en la Concacaf y obtuvo el derecho de ir al Mundial de Clubes, torneo en el que tuvo una discreta actuación. Después de eso, el Cruz Azul se sumergiría en una alarmante crisis en la que acumularía tres años sin llegar a la liguilla y se vería comprometido en temas porcentuales. Además, el contrato de arrendamiento del equipo en el Estadio Azul concluirá en 2018, por lo que regresará de nueva cuenta al Estadio Azteca en lo que decide si tener o no su propia casa.

De esta manera, se resume el periodo de Guillermo Álvarez Cuevas al frente del equipo. Un solo título de liga, tres de la Concacaf y dos copas: números pobres para la grandeza que alcanzó la Máquina con su padre.

Durante toda esta época, Billy ha apostado por la prudencia, reconociendo la gran deuda del equipo, pero enfatizando que no se puede hacer del título de liga una obsesión.

«Yo he comentado que el título no debe convertirse en una obsesión, sino en una meta, en un objetivo. Desde luego se está buscando el título y para ello no es que se den las preguntas de siempre y las respuestas de siempre: se va por etapas. Nosotros estamos de nueva cuenta con ese ánimo y esfuerzo. ¿Pero qué cosa le dice uno a la afición? Que se está armando un equipo para pelear el campeonato, para aspirar desde luego primero a calificar, no de quedarse en una fase de cuartos o semifinal; es llegar a la final y ganarla».

Ese ha sido el discurso de Álvarez Cuevas en los últimos años, ecuánime y tranquilo. Cada que un torneo empieza es una nueva oportunidad para la Máquina de ser protagonista, de recuperar la memoria y honrar su historia.

También, los malos resultados han provocado que en los últimos torneos corran rumores sobre la posible salida de Billy Álvarez de la presidencia del equipo, pero el mismo dirigente se ha encargado de desmentirlo cada vez que se le cuestiona.

«Cuando hay resultados que no se dan en el terreno de juego, que no se ha logrado la clasificación o el título, es incómodo, pero por mi mente nunca ha pasado dejar la presidencia del club. Además de ser una decisión personal, tienen la palabra nuestra asamblea de socios, que es la que sostiene el club, pero no ha pasado por mi mente», dijo a mediados de 2017 en una entrevista con Fox Sports.

PADRE E HIJO, ¿LUZ Y SOMBRA?

Sí, a simple vista se comprueba que la gestión de los Álvarez al frente del Cruz Azul ha sido muy contrastante. Mientras el padre obtuvo los mejores resultados en la historia del club, al hijo le ha tocado lidiar con los malos momentos. Pero ¿cuáles han sido las principales diferencias entre ambos?

EL MOMENTO

Álvarez Macías tomó un equipo en ciernes, en el que no existía ningún tipo de presión, y pudo trabajar de manera calmada; a su hijo le ha tocado lidiar con todo ese legado. A Billy siempre lo acompañará la sombra de su padre en cuestiones deportivas por la cantidad de títulos que ganó su padre en poco tiempo. Las comparaciones le han pesado indudablemente.

Asimismo, en aquellos años el futbol mexicano, con sus temporadas largas, permitía una mayor continuidad en sus proyectos deportivos, al grado que aquellos equipos —como el Cruz Azul— que apostaron por una planeación a largo plazo encontraron resultados positivos. Recordemos que los grandes dominaron décadas completas: las Chivas en los sesenta, el Cruz Azul en los setenta y el América en los ochenta.

En su momento, la Máquina confió en un entrenador novato como Raúl Cárdenas. Al Güero le tomó dos años armar bien su proyecto, consolidar jóvenes de la cantera y lograr la contratación de las piezas adecuadas que se necesitaban. En sus dos primeras temporadas tuvo resultados discretos que tal vez no auguraban un futuro exitoso, pero la calma para trabajar le permitió cosechar todo en el tercer año: título de liga, de copa y de la Concacaf.

En ese entonces, nadie le exigía nada al Cruz Azul, porque tenía muy poco de haber ascendido a la Primera División. No se esperaba que un equipo relativamente joven en el futbol mexicano fuera protagonista de la noche a la mañana. Podía trabajar sin presiones, alejado de los reflectores.

Sin embargo, con la llegada de los torneos cortos, la paciencia se ha terminado. Los proyectos a largo plazo se han convertido en la falacia favorita de los directivos del futbol mexicano. Ahora se trabaja a contrarreloj, para dar resultados de manera inmediata. Un equipo no puede dilapidar seis u ocho partidos para que un proyecto empiece a cuajar, de ahí que ya sea algo normal que siempre en el primer tercio del campeonato haya algún entrenador despedido.

El Cruz Azul no es la excepción. En un equipo tan grande, con la urgencia de resultados inmediatos, se necesitan decisiones acertadas en cuanto a entrenadores y jugadores. El mal tino suele ser muy costoso, valen temporadas enteras de decepción.

La Máquina no se ha salvado de la premura que existe. A veces las apuestas no le funcionan y, aunque la política siempre es la de la continuidad, en muchas ocasiones el club ha tardado en tomar decisiones. Tal vez el Cruz Azul quedó estancado en otro tiempo, en el que su fórmula fue claramente exitosa, pero para el momento actual requiere volver a entender la naturaleza del futbol mexicano.

Además, el conjunto celeste lucha contra su propia sombra. Su legado es su peor enemigo. Cada temporada, la Máquina está obligada a buscar el título de liga, por su origen ganador y porque es el tercer equipo más popular de México. No es indiferente ni intrascendente.

LOS ENTRENADORES

En los 11 años en los que estuvo Guillermo Álvarez Macías al frente del equipo en Primera División, solo contrató cinco técnicos: Jorge Marik (en dos ocasiones), Walter Ormeño, Raúl Cárdenas, José Moncebáez y Alfonso Portugal. El que mejor resultados le dio fue Cárdenas, con los cinco títulos de liga que conquistó.

Álvarez Macías apoyó los procesos largos y cada uno de sus técnicos dispuso de tiempo suficiente para dar resultados. Que la competencia fuera anual y que la Máquina no tuviera presión de más favoreció a que se trabajara de manera acertada.

En los casi 30 años que lleva Guillermo Álvarez Cuevas, han desfilado 20 entrenadores, algunos con más de dos etapas, como Luis Fernando Tena (el único que le ha dado el título de liga) y Enrique Meza. Entre los nombres más destacados están los que fueron exitosos en otros equipos, como Manuel Lapuente, Víctor Manuel Vucetich, Guillermo Vázquez, Mario Carrillo y Sergio Markarián.

Billy ha intentado seguir el método de su padre: el de la paciencia a los proyectos de sus entrenadores; sin embargo, cada año que pasa sin que el equipo consiga el ansiado título de liga provoca que haya menos margen de maniobra y el tiempo para dar resultados sea más corto.

En realidad han sido pocos los técnicos a los que Guillermo Álvarez Cuevas ha tenido que despedir en plena temporada. La mayoría ha cumplido su contrato y se han marchado al no obtener los resultados esperados. Tal vez el momento más radical y complicado con el que ha tenido que lidiar el directivo fue el cese de Mario Carrillo en el Clausura 2003, en el que no solo tomó la determinación de despedir al entrenador, sino que también les rescindió el contrato a todos sus jugadores, una medida histórica que no se ha vuelto a ver en la institución.

Tal vez a la actual directiva de la Máquina le ha faltado voltear más al extranjero, buscando un revulsivo en la dirección técnica, confiando en demasía en la baraja de entrenadores que hay en el futbol mexicano. Incluso, ha repetido con técnicos que estuvieron en el banquillo cruzazulino. En todo este tiempo, solo en dos ocasiones la directiva ha salido a buscar a su estratega en otra liga: primero lo hizo cuando trajo al uruguayo Sergio Markarián, y ahora, en épocas recientes, apostó por el español Paco Jémez.

LAS FUERZAS BÁSICAS

El Cruz Azul logró marcar una época, gracias, en buena medida, al gran trabajo que hizo en sus fuerzas básicas. De ahí surgieron nombres que se consolidaron en el equipo, como Héctor Pulido, Fernando Bustos, Antonio Munguía, Octavio Muciño, Cesáreo Victorino, Ignacio Flores y Gerardo Lugo, entre otros.

En los últimos años, la Máquina ha adolecido de generar una buena camada de futbolistas. La última que prometía grandes cosas fue la que llegó a la final de la Copa Libertadores en 2001, con elementos como Melvin Brown, Norberto Ángeles, Víctor Gutiérrez, Tomás Campos y José Alberto Hernández. Los canteranos más destacados del Cruz Azul en tiempos recientes han sido Juan Francisco Palencia y Óscar Pérez. Precisamente ellos estuvieron en la consecución del último título de liga.

Aquí debemos mencionar que el Cruz Azul, en sus primeros años como profesional, incluso en los primeros dos campeonatos (temporada 1968-69 y México 1970), solo tenía mexicanos en su plantilla, nutriéndose de los jugadores que producía. A partir de 1971, empezó a contratar extranjeros para reforzar a su equipo, pero seguía produciendo sus propios elementos. En esa época la restricción para jugar con foráneos en la capital del país propició que se trabajara a conciencia en la formación de jugadores; ahora, con los reglamentos que no ponen un límite a los futbolistas extranjeros, los elementos de las fuerzas básicas son los más afectados.

BUENAS CONTRATACIONES

Si algo distinguió a don Guillermo fue la buena selección de jugadores que hizo. De otros equipos se trajo, por ejemplo, al Kalimán Guzmán y al Halcón Peña; del extranjero se incorporaron grandes elementos, como el argentino Miguel Marín, quien terminó como la figura más importante que ha tenido el equipo en su historia, además del chileno Alberto Quintano y el paraguayo Eladio Vera. Todos ellos hicieron grande a la Máquina.

Con Álvarez Cuevas, las cosas no han sido positivas en este renglón, pues fueron contados los refuerzos extranjeros o mexicanos que se han consolidado en el Cruz Azul. Tal vez Carlos Hermosillo y aquella generación que ganó el título de 1997 marcó un poco la diferencia, pero, de ahí en fuera, muchos jugadores han sido aves de paso que no han dejado buenas cuentas a la afición.

En los últimos años, muchos futbolistas solo han permanecido seis meses o un año en el club, mostrando la poca paciencia que existe en la institución cementera.

CRUZ AZUL, LAS OTRAS FAMILIAS

¿Cómo es que un equipo que no ha sido campeón en dos décadas puede presumir de tener la tercera afición más grande del futbol mexicano? La respuesta es simple: por su tradición familiar.

Desde su origen, el conjunto cementero fue concebido como un equipo representativo de la cooperativa, la cual siempre se ha enorgullecido por aglomerar cientos de familias en todos sus sectores. En su época amateur, el equipo cruzazulino era netamente local y no tenía más afición que la que había en Jasso. Luego, cuando llegó al profesionalismo y por la gran popularidad que estaba adquiriendo, empezaron a proliferar miles y miles de seguidores de diferentes partes de la República Mexicana. Pero la esencia de la afición celeste siempre ha sido la misma, de carácter familiar. De los tres equipos que hay en la Ciudad de México, el Cruz Azul es el que más porras familiares aglomera y el que menos grupos radicales de animación tiene.

El tener un título en los últimos 37 años también muestra que la Máquina se ha convertido en una pasión hereditaria, en la que los padres inculcan la afición a sus hijos. Las nuevas generaciones nunca vieron la época dorada del club, pero la sienten suya por aquello que les ha sido transmitido.

Sí, ha sido la familia Álvarez la que ha tenido el control del equipo Cruz Azul en casi toda su existencia. Don Guillermo Álvarez Macías le dio el brillo y la gloria a esta institución. Él formó a la Máquina. Ahora, a su hijo le ha tocado lidiar con la época más complicada de la institución, que, pese a las caídas, tiene una afición muy noble que se niega a terminar con esta tradición cruzazulina.

La noche del 26 de mayo de 2013, el corazón cruzazulino se rompió en mil pedazos. Pocos lo escucharon, pues estaban más enfocados en la algarabía y la locura azulcrema que inundaba el ambiente en ese momento; pero sí, en ese mismo lugar y a esa misma hora una afición se resquebrajaba lenta y dolorosamente. Y ¿cómo no iba a pasar aquello?, si hasta al minuto 88 parecía que su amado Cruz Azul por fin vencería a todos sus fantasmas y volvería a conquistar un título de liga.

Habían pasado 16 años desde el último campeonato celeste, con muchas finales perdidas, y nunca antes se había estado tan cerca. Además, el rival y el escenario lucían inmejorables: el América, en el Estadio Azteca. No había mejor manera de regresar al protagonismo, de encumbrarse y desempolvar todos los recuerdos gloriosos de la década de los setenta, ahí, en la casa donde se forjó la leyenda de la Máquina.

Faltaban dos minutos de juego más el tiempo agregado. Un suspiro o una eternidad de acuerdo con la perspectiva de quien lo estuviera viendo. Nada podía salir mal: partido controlado, dos goles de ventaja y un rival con un hombre menos.

La afición cruzazulina lo sabía y se apoderó del Coloso de Santa Úrsula ante el silencio de los americanistas. El «Azul, azul, azul» sonaba majestuoso e incontestable. Era el momento. La catarsis estaba en pleno apogeo y, después del grito de guerra, llegó el «Cielito lindo» a modo de festejo. La noche era azul, totalmente azul. Por fin llegaba la octava estrella, por fin terminaba el martirio, por fin se mataban los fantasmas... Sin embargo, apareció un fatídico pero, ese que pone la pausa y cambia el sentido de las cosas, ese que en aquella noche del 26 de mayo de 2013 sentenció que el Cruz Azul es un sentimiento, de esos que duelen en el alma.

LA GRANDEZA DE LOS AFICIONADOS

El Cruz Azul es un equipo que nació con estrella, como predestinado a ocupar uno de los lugares de privilegio del futbol mexicano casi de inmediato. A la Máquina le tomó solo dos décadas convertirse en una leyenda, pero, después de eso, han transcurrido casi cuatro más, en las que se ha resignado a vivir del recuerdo de las glorias pasadas.

Es como si el conjunto celeste se hubiera tomado de golpe la fórmula del éxito, y ahora le cae a cuenta gotas una que otra alegría. Lo sufren todos: los directivos, los cuerpos técnicos, los jugadores y, sobre todo, los aficionados. Son ellos los que no han permitido que el Cruz Azul abandone su estatus de equipo grande. Ante la falta de títulos, los seguidores de la Máquina se mantienen fieles a sus colores. Sí, muchos se han bajado del barco durante la larga sequía, pero hay nuevas generaciones que, alentadas por las viejas, mantienen viva la tradición cruzazulina. Muchos jóvenes no han visto nunca a su equipo campeón de liga, pero se abrazan a la esperanza de que algún día este gigante dormido despertará para reclamar su sitio en el balompié nacional.

La grandeza del equipo, en estos momentos, se concentra en sus aficionados. En cualquier estadio del país, los seguidores celestes se hacen presentes para apoyar a su Máquina. Aunque hay varios equipos que en estas últimas décadas han ganado títulos de manera seguida, no han logrado hacerse un hueco entre los llamados cuatro grandes del futbol mexicano: las Chivas, el América, los Pumas y, por supuesto, el Cruz Azul.

DE LOS MÁS POPULARES

De manera empírica uno puede señalar que la Máquina es de los equipos más populares del futbol mexicano, debido a la respuesta que tiene en todos los estadios a los que va a jugar, y no solo cuando tiene la localía, aunque hay una herramienta para poder comprobar esta creencia.

Desde hace más de una década, la empresa Consulta Mitofsky se encarga de realizar una encuesta enfocada en el futbol mexicano para saber las preferencias de los aficionados. De tal manera, se ha comprobado que el balompié sigue siendo el deporte predominante en México, muy por arriba de otras disciplinas como el boxeo y el beisbol.

De acuerdo con la encuesta realizada en 2017, el Cruz Azul es el cuarto equipo más seguido del futbol mexicano, superado solo por el América, las Chivas y los Pumas. Incluso, el estudio de esta encuestadora señala que la Máquina había mantenido el tercer lugar de popularidad durante mucho tiempo. No obstante, en los últimos dos años, producto de la mala racha del conjunto cementero, que ni siquiera ha podido llegar a la liguilla, la preferencia bajó considerablemente, permitiendo que la afición de Universidad se pusiera por delante.

En los resultados de esta empresa, se señala que el Cruz Azul se ha visto afectado por la sequía de título de liga, que padece desde el Torneo Invierno 1997. Por ejemplo, ilustra que en 2008 14% de los seguidores de futbol le iban a la Máquina, pero ahora, en 2017, disminuyó a 8.8%, alejado del 24% que tiene el América, 20.01% de las Chivas y 9.9% de los Pumas.

Aunque en otra medición, la que tiene que ver con el interés que genera el equipo (entre sus seguidores y detractores), la Máquina se mantiene en el tercer peldaño, por debajo del América y de las Chivas, a pesar de que esta encuesta solo se realiza entre personas mayores de 18 años, con una muestra de mil aficionados, sin considerar a los niños que representan buena parte de una afición en los estadios deportivos. Está claro que la Máquina mantiene una buena base de aficionados que son leales a su equipo pese a los momentos complicados que ha atravesado en los últimos tiempos.

El propio Guillermo Álvarez Cuevas sabe muy bien que la larga sequía de títulos, así como la racha de torneos sin calificar que ha padecido el equipo, ha provocado que varios seguidores de la Máquina estén molestos y hayan dejado de ir al estadio como una muestra de su inconformidad. Por tal razón, cuando recién comenzó el proyecto de Paco Jémez al frente del Cruz Azul, Billy resaltó que se había buscado a un entrenador con un estilo vistoso que volviera a reenganchar a la gente con su equipo.

«El primer objetivo es recuperar a nuestra afición, reconciliarnos con ella, armando un plantel con mayor equilibrio en las líneas, pero esto ya es un diagnóstico de nuestro director deportivo», dijo en ese momento el directivo en entrevista con Televisa Deportes.

Más allá del éxito deportivo, es la gente la que mantiene en el pedestal a cada equipo, y, en este caso, la afición celeste merece un reconocimiento aparte, por todos aquellos años que llevan esperando un título y por el aguante que han mostrado ante las adversas circunstancias. Se podría decir que la afición celeste ha vivido varias etapas de la mano de su equipo.

Momento1. Una afición acostumbrada al éxito

Como ya se dijo, el Cruz Azul es un equipo que nació grande. Era 1960 cuando decidió dejar de ser un equipo amateur del estado de Hidalgo para llegar al profesionalismo. Se inscribió en la Segunda División y cuatro años después logró su ascenso al máximo circuito. Ya para ese entonces el conjunto celeste estaba bien arraigado en Jasso (hoy Ciudad Cooperativa Cruz Azul), que cada día de juego disfrutaba de llenos en el Estadio 10 de Diciembre.

En ese momento, el Cruz Azul seguía siendo un equipo muy local, conocido solo en Hidalgo y tal vez un poco en la Ciudad de México, debido a los partidos amistosos que llegó a tener contra el América, el Necaxa y el Atlante. En sus primeros años en Primera División el cuadro cruzazulino afianzó su popularidad en Hidalgo, pero los triunfos deportivos fueron los que detonaron el éxito del equipo a nivel nacional.

Llegó el título de 1969, el primero de la institución, y fue el que trasladó los reflectores hacia el Cruz Azul. Luego del dominio del campeonísimo Chivas, el momento de la transición había llegado y el conjunto hidalguense estaba preparado para tomar la estafeta. A los dos años, en 1970, de nuevo el Cruz Azul volvía a dominar el futbol mexicano y se alzaba con su segundo título de liga. Era claro que estaba surgiendo un conjunto poderoso desde el pequeño poblado de Jasso. El Estadio 10 de Diciembre ya quedaba muy pequeño para la magnificencia del equipo celeste. Al año siguiente, el Cruz Azul no fue campeón, pero terminó en segundo lugar.

Era el momento de tomar decisiones. El presidente del club, Guillermo Álvarez Macías, lo sabía. El Cruz Azul se estaba convirtiendo en un fenómeno y Jasso, su cuna, ya era insuficiente para los aficionados que empezaba a generar el equipo en la capital del país. Por eso, y ante la invitación de mudarse al Estadio Azteca, no había duda alguna: este equipo necesitaba el mejor de los aforos.

Todo salió de acuerdo con lo previsto. En 1972, el Cruz Azul ya era un equipo capitalino y tenía una nueva afición que estaba enamorada de su juego y de su paso firme en la liga. En esa temporada comenzó la mejor época del club, con la obtención de un tricampeonato, lo que terminó de catapultar la popularidad de la Máquina no solo en la Ciudad de México, sino en todo el país. Además, empezaron a proliferar las figuras del equipo. De repente todos los niños soñaban con ser el mítico Miguel Marín, usaban su característico suéter y emulaban sus grandes lances; también el Kalimán Guzmán, el Centavo Muciño, entre otros, encontraron cupo en la idolatría popular.

La prolífica década de los setenta ayudó a que el Cruz Azul se volviera un fenómeno nacional. Algunos dicen que la desaparición del Necaxa nutrió las filas de aficionados celestes; sí, puede ser cierto de alguna manera, pero era inevitable que la Máquina conquistara con su juego al buen aficionado del futbol.

Momento 2. Una afición acostumbrada a la sequía

La década de los setenta terminó y el Cruz Azul ya estaba arraigado en el futbol mexicano. En ese momento era el segundo equipo más ganador, solo por detrás de las Chivas, y tenía más títulos que el América. Mientras tanto, en todo el país ya había aficionados de la Máquina o que le guardaran simpatía.

Sin embargo, pocos podían imaginar que vendría una sequía de 17 años y que de aquel equipo poderoso ya no habría mucho rastro. El equipo llegó a tres finales, pero no conseguía el título. De repente, el Azteca ya no lucía lleno cuando la Máquina jugaba, pero, eso sí, en provincia nunca se perdió el toque y la expectación era mucha cuando el Cruz Azul jugaba de visitante.

Jugadores y entrenadores pasaron, pero pocos quedaron en la memoria de los aficionados. De repente, un joven técnico surgido en casa tomó las riendas del equipo de manera emergente. Era Luis Fernando Tena, que para la temporada 1994-95 tomó el lugar de Enrique Meza y llegó hasta la final, pero se topó con el Necaxa, del experimentado Manuel Lapuente, y dejó ir la oportunidad de salir campeón.

No obstante, dos años después, Luis Fernando regresaría por su revancha y, con un equipo liderado por Carlos Hermosillo, así como con los jóvenes Francisco Palencia y Óscar Pérez, terminaría con la sequía de 17 años. Este momento fue el oasis en medio del desierto. Pocos hubieran pensado que la racha negativa se mantendría intacta.

En diciembre de 2017 se cumplen 20 años de aquel día en que el Cruz Azul conquistó su octava estrella. Muchos de los nuevos aficionados, de aquellos que se reúnen en las llamadas barras, no presenciaron en vivo ese momento. Lo han podido recrear a través de las nuevas tecnologías, de los videos por internet y de lo que cuentan los seguidores más veteranos. Las nuevas generaciones saborean una grandeza que no les tocó vivir, que sencillamente heredaron y que deben mantener intacta.

Momento 3. Una afición acostumbrada al dolor

Antes de que se llegara a esta etapa, la Máquina vivió un momento dulce de franca comunión con sus seguidores. Fue durante la Copa Libertadores de América de 2001, cuando el equipo logró llegar a la final del torneo continental frente al Boca Juniors de Argentina.

El inicio fue flojo por parte de la afición cementera —no así del equipo, que de inmediato obtuvo buenos resultados—, pues el Estadio Azul registró una entrada regular, en promedio entre 15 mil y 20 mil seguidores en los primeros tres juegos de local de la Máquina; no obstante, para la siguiente ronda la situación cambió por completo y la gente se entusiasmó con su club.

En octavos de final, ante Cerro Porteño, el Azul se llenó para apoyar al cuadro cruzazulino, que necesitaba darle la vuelta a una desventaja de un gol. Sin embargo, lo mejor sucedió cuando la Máquina llegó a cuartos de final y decidió utilizar el Azteca para recibir al River Plate. Ahí la afición cruzazulina se desbordó por completo; las entradas se acabaron el mismo día en que salieron a la venta. Lo mismo ocurrió en semifinales ante Rosario Central y, por supuesto, en la gran final contra Boca Juniors. En esas semanas se vivió un fenómeno que desde hace mucho no se veía en el Cruz Azul, sus seguidores se volcaron con todo en el apoyo al equipo en su aventura dentro de la libertadores. Lamentablemente no hubo recompensa y la Máquina se quedó cerca de conseguir algo histórico para el futbol mexicano.

Tristemente ese dulce momento se diluyó con el paso del tiempo. Vinieron temporadas intrascendentes, donde el equipo se alejó de los primeros planos. Luego llegó la etapa más cruenta: la de las finales perdidas.

La espera por un título de liga es el mínimo de todos los males que han tenido que afrontar los seguidores celestes. Durante el tiempo en que el Cruz Azul ha estado sin ser campeón, el escarnio y las burlas se han hecho muy comunes para el equipo.

Durante una época la Máquina fue el subcampeonísimo, por todas aquellas finales a las que llegó y en las que no pudo alzar el campeonato; sin embargo, de repente el equipo empezó a fallar en los últimos minutos, dejando ir resultados que parecía tener en la bolsa. Fue así que surgió el término «cruzazulear», una burla que encontró en las redes sociales su vehículo más eficaz de propagación. Eso es a lo que ahora se enfrenta el aficionado cruzazulino. Ya no solo es el dolor de no ver al equipo campeón, ahora también tiene que soportar el inmisericorde escarnio de los seguidores de otros equipos.

EL MOMENTO MÁS DOLOROSO

En todo este tiempo no ha habido un momento más complicado para los aficionados cruzazulinos que aquella noche del 26 de mayo de 2013, el día que parecía que la historia cambiaba, pero no fue así.

Era la final del Clausura 2013, el Cruz Azul había tenido un mal inicio de temporada, pero había logrado rectificar y llegaba en buena forma a la liguilla; además, semanas antes había conquistado la Copa Mx, lo que representaba un bálsamo para la institución. Ahora en el juego por el título debía enfrentarse al América.

En el juego de ida, disputado en el Estadio Azul, los celestes se impusieron con un tanto de Christian Giménez, y para la vuelta todo estaba puesto para que se alzaran con la corona, ya que la Máquina encontró muy pronto el gol, obra del colombiano Teófilo Gutiérrez. Además, veía cómo el América se quedaba con 10 hombres por la expulsión de Jesús Molina. Guillermo Vázquez, entrenador de los cruzazulinos, no especuló y mandó a la cancha dos delanteros: Javier Orozco y Mariano Pavone, para finiquitar el juego de una vez por todas.

Pero la mala suerte llegó y la falta de contundencia apareció. Un poste y oportunidades desaprovechadas provocaron que el Cruz Azul no ampliara su ventaja. Pese a ello, los dos goles de diferencia parecían definitivos; por eso, en la grada, la gente cruzazulina ya celebraba, mientras varios americanistas empezaban a abandonar el Estadio Azteca.

No obstante, en el minuto 88 llegó una jugada a balón parado en la que la pelota fue de un lado a otro, hasta que el colombiano Aquivaldo Mosquera conectó un cabezazo. El esférico se paseó de manera angustiante por el área chica del portero Jesús Corona y bien pudo despejarlo el zaguero Julio César Domínguez, pero, ante el temor de meter la pierna y clavarla él mismo a las redes, prefirió no intervenir. Fue gol, y la afición cruzazulina se calló por completo. La fiesta terminó y los fantasmas aparecieron. Solo fue el preámbulo de lo peor.

El Azteca ya no era del Cruz Azul. El equipo se dejó vencer por sus demonios, así que en el tiempo de compensación el portero del América, Moisés Muñoz, voló de palomita para empatar el juego. Locura total. Lo demás ya fue puro trámite. En los penales el cuadro americanista terminó por arrebatarle el título a la Máquina. Lo que parecía una noche de fiesta terminó por ser la más trágica en la historia del cruzazulismo.

De esta manera, el aficionado de la Máquina ha tenido que afrontar los tiempos difíciles del club. Algunos dicen que la Máquina es un sentimiento doloroso, pero siempre estará la esperanza de que resurja y recobre la memoria de su propia grandeza.

LA AFICIÓN REBELDE Y LA DE SIEMPRE

En el transcurso de los años, los seguidores cruzazulinos se han adaptado a las transformaciones que ha habido en el futbol mexicano; la más importante respecto a ellos fue el surgimiento de los grupos de animación denominados «barras bravas».

La Máquina contó con la suya; la llamada Sangre Azul, que se originó en 2001 y que llegó a tener a miles de jóvenes fanáticos que adoptaron el estilo de las barras sudamericanas para apoyar a su equipo. Durante sus primeros años, tuvo una buena organización, por lo que el club le ayudó a tener su espacio en el estadio, justo en el ala norte del inmueble. También se les apoyó en la logística para que pudieran acompañar al Cruz Azul en los partidos que disputaban de visita. Sin embargo, la cantidad de miembros que llegó a tener se convirtió en un problema para sus líderes, que fueron perdiendo el control sobre ellos. De esta forma empezaron los incidentes, pasaron de las pequeñas riñas a situaciones realmente peligrosas.

Por ejemplo, el 30 de agosto de 2013, dentro del torneo Apertura, la Máquina tuvo que disputar el partido contra Querétaro en el Estadio 10 de Diciembre de Ciudad Cooperativa, Hidalgo. La poca seguridad, combinada con lo pequeño del inmueble, provocó que las porras de ambos partidos se encontraran en los alrededores, derivando en una pelea campal en la que volaron rocas, botellas y palos, dejando a varias personas lesionadas. Esa fue la primera llamada de atención de la Sangre Azul.

Ese mismo semestre, pero ahora durante los cuartos de final, el Cruz Azul fue eliminado por el Toluca en el Estadio Azul. El pobre funcionamiento del conjunto cementero provocó el reproche por parte de sus seguidores, que, una vez finalizando el partido y aprovechando que recién habían quitado el enrejado por las nuevas medidas de protección civil, invadieron el terreno de juego para perseguir a los jugadores, los cuales ya se habían metido al vestidor.

Estas acciones provocaron que la directiva le quitara cualquier clase de apoyo a la barra, pero la gota que derramó el vaso se dio durante el Clausura 2015, cuando un grupo de la Sangre Azul que estaba a las afueras de la Noria aprovechó una descompostura en la puerta principal del centro deportivo para ingresar y reprocharle al plantel que en ese momento entrenaba en la cancha principal. Varios jugadores se encararon con los barristas, pero la situación no pasó a mayores. Sin embargo, el Cruz Azul decidió quitarle el espacio que tenía este grupo de animación en el Estadio Azul, lo que provocó que se segregara esta barra en dos facciones, las cuales no tienen la fuerza que llegó a tener este grupo en sus inicios.

Pero así como proliferó una barra en la afición cruzazulina, también se ha mantenido la esencia familiar en sus grupos de animación. Aunque desde hace tiempo la porra principal, la del Gordo Ordoñez, desapareció por la muerte de don Carlos, aún se mantienen vivas algunas porras familiares que se reúnen para apoyar al equipo en el estadio. Como tal, en estos momentos, no hay una que tenga la relevancia de la antes mencionada, pero intentan ser constantes con su presencia en el estadio.

De esta manera ha subsistido la afición de uno de los grandes del futbol mexicano. Ese siempre ha sido el distintivo de los seguidores celestes, una tradición familiar que proliferó con la obtención de los campeonatos de la década de los setenta y ahora está a la espera de que el ayuno del título de liga termine pronto y el gigante dormido por fin despierte.

A mediados de 2016 la noticia se propagó rápidamente. El Cruz Azul dejaría el estadio que fue su casa por más de 20 años. Sí, los propietarios del Estadio Azul habían decidido no renovar el contrato de arrendamiento con el equipo, por lo que la directiva de la Máquina tenía que empezar a ver opciones para mudarse a partir del segundo semestre de 2018. El escenario no es nuevo. Es más, el Cruz Azul debe ser el equipo, de los que actualmente están en la Primera División, que más mudanzas registran. Tal vez esa sea la esencia del conjunto celeste, la de ser un equipo gitano. En 53 años en el máximo circuito, esta será la tercera mudanza que tenga la Máquina, muchas para uno de los cuatro grandes del futbol mexicano.

Pese a ello, el cuadro cruzazulino tiene un arraigo propio y su afición lo sigue a donde sea. Hace mucho tiempo dejó la cuna materna del estado de Hidalgo y se convirtió en un huésped distinguido de la Ciudad de México, al grado de que ya es uno más; incluso, pocos recuerdan que sus orígenes no están en la capital. Para la Máquina, todo comenzó en Jasso, en aquella ranchería que poco a poco se transformó en una pequeña comunidad organizada.

En ese sitio se encuentra todavía el primer estadio que utilizó el Cruz Azul, cuando decidió entrar al profesionalismo. Tiempo después, vino la mudanza a la capital, al mejor y más vanguardista recinto que había en ese entonces y que ahora sigue siendo muy funcional —con el agregado de que es un monumento viviente de la historia del futbol mundial—: el Estadio Azteca. La grandeza de uno se fusionó con la del otro. No había mejor escenario para la revolución futbolística que presentaría el Cruz Azul en los años setenta. Allí labró la leyenda de la Máquina y en ese campo estampó las imágenes que lo convirtieron en uno de los más grandes del futbol mexicano.

En los noventa, la Máquina quería un estadio para ella sola, pues ya no era cómodo compartir con el América y el Necaxa. Encontró al Azul, el inmueble futbolero más antiguo de todo el país. Lo hizo su casa, esperando que las glorias de décadas pasadas regresaran, pero no fue así. Este coloso fue el mudo testigo de las tardes más tristes del cruzazulismo, de la época complicada del club, ahí donde la nostalgia y la añoranza se funden para no caer en la desesperación.

El Cruz Azul regresará al Azteca para 2018, con la esperanza de que en un futuro no muy lejano por fin pueda levantar su propio estadio. Si el proyecto prospera o no, tal vez sea de lo más irrelevante para el aficionado celeste; este equipo es inmune a las mudanzas: sus fieles seguidores están en todas partes, porque —tal vez— el corazón cruzazulino sea nómada de naturaleza.

EL ESTADIO 10 DE DICIEMBRE, DONDE TODO COMENZÓ

Las gradas de madera rechinan y se sacuden con el movimiento de más de 2 mil aficionados eufóricos. No es para menos: en Jasso es un día de fiesta. El pequeño poblado del estado de Hidalgo se entrega por completo al frenesí que la noticia ha causado: ¡Cruz Azul es de Primera!

La tarde del 19 de enero de 1964, el equipo celeste había conseguido el boleto al máximo circuito solo cuatro años después haber decidido convertirse en un club profesional; el triunfo sobre el Zamora (por 7-1), combinado con la derrota del Orizaba frente al Veracruz (2-1), había provocado que el Cruz Azul terminara como líder de la Segunda División, luego de 30 jornadas en las que peleó palmo a palmo por lograr su ascenso.

Sí, la tarde fue de fiesta en Jasso, Hidalgo, pues el futuro lucía prometedor para el conjunto de la cooperativa. Desde principios de la década de los sesenta, Guillermo Álvarez Macías se había comprometido a impulsar al equipo de futbol; por eso, ya se había planificado la construcción de un estadio que empezó a edificarse en 1963. Aunque en ese día no era necesario algo más, aquel escenario de madera alentaba el romanticismo de un equipo que tenía grandes sueños. Ese era el escenario perfecto.

Meses después, el 12 de julio de 1964, se inauguraba el Estadio 10 de Diciembre, en honor a la fecha en la que don Guillermo había llegado a la dirección de la cementera. El Cruz Azul derrotó 3-0 al Irapuato, ante 17 mil aficionados celestes, que disfrutaban de su nueva casa.

Fue en este estadio donde el Cruz Azul irrumpió con fuerza en la Primera División. Aquí transcurrieron cinco temporadas de aprendizaje antes de que el conjunto celeste diera el primer golpe sobre la mesa al conquistar la liga de 1969. En su feudo no perdió ni un solo partido, razón por la que terminó como el mejor de toda la competencia, como un justo y sorpresivo campeón cuya gran historia iniciaría desde ese momento dentro del balompié nacional.

Para el torneo México 1970, de nuevo el Cruz Azul se consagraría como el mejor equipo del futbol mexicano. Su popularidad empezaba a aumentar a un ritmo acelerado y por tal razón era inminente que necesitaba un aforo mayor. El 10 de Diciembre ya lucía chico ante la grandeza del equipo y por ello era el momento de empezar a contemplar una mudanza.

El claro ejemplo fueron los torneos de Campeón de Campeones de la Concacaf, que exigían inmuebles con mayor capacidad. En los dos primeros años en los que participó la Máquina y en los que conquistó sus primeros títulos internacionales, tuvo que dejar su casa de Jasso y buscar asilo en la capital para cumplir con los requerimientos del organismo internacional. El equipo iba al alza y era cuestión de tiempo para que buscara un escenario donde se expresara de mejor manera su grandeza.

Eso sí, este pequeño estadio de la Ciudad Cooperativa nunca ha entrado en desuso, pues las filiales de la Máquina han jugado ahí sus partidos; además, el equipo lo siguió ocupando como sede alterna; por ejemplo, su afición hidalguense tuvo la oportunidad de presenciar el título de copa que la Máquina le ganó al Monterrey en 1996. Además, una vez al año el equipo va a entrenar a su vieja casa, a recordar sus orígenes y a dejarse apapachar por su gente. El Estadio 10 de Diciembre es un recordatorio perpetuo del lugar donde comenzó la historia cruzazulina.

UN AZTECA QUE SE RINDIÓ A LA MÁQUINA

Los títulos de 1969 y 1970 provocaron que la directiva del Cruz Azul se cuestionara seriamente si debía mover al equipo hacia la capital del país. De repente, el equipo humilde de Jasso, Hidalgo, que apenas en 1964 había conseguido su ascenso a la Primera División, ya era un protagonista del futbol mexicano y su popularidad iba a la alza. El medio ya conocía al conjunto celeste y tal vez era el momento de convertirlo en un fenómeno nacional.

Guillermo Álvarez Macías, siempre visionario y vanguardista, tomó la decisión de mudar al equipo a la Ciudad de México y no se equivocó. La Máquina tuvo como nueva casa el majestuoso Estadio Azteca, el recinto más importante del futbol mexicano, que se había construido para la Copa del Mundo de 1970, que se celebró en el país, aunque de paso también fungió como sede del torneo de futbol de los Juegos Olímpicos de 1968.

Con una capacidad superior a los 100 mil espectadores, el Azteca llegó a tener cuatro equipos al mismo tiempo: el América, el Atlante, el Cruz Azul y el recién creado Atlético Español, que tomaba el lugar del Necaxa. El conjunto que en ese entonces dirigía Raúl Cárdenas cayó con el pie derecho en el Coloso de Santa Úrsula, pues en su primera temporada, 1971-72, el equipo cementero llegó hasta la final de liga, enfrentado precisamente al América, otro inquilino del estadio. Desde el principio del torneo se había elegido al Azteca como sede única para el juego por el campeonato, así que ambos conjuntos fueron de alguna forma locales y el triunfo fue para los que provenían de Hidalgo.

Ese fue el comienzo de la época dorada del club y el Estadio Azteca se convirtió en el testigo de sus hazañas. Vinieron dos títulos más: los de la temporada 1972-73 y 1973-74. Posteriormente conquistó el bicampeonato de las temporadas 1978-79 y 1979-80. También, durante su estancia en este escenario, la Máquina llegó a las finales de los torneos 1980-81, 1986-87, 1988-89 y 1994-95, las que no pudo ganar.

En la temporada 1995-96, la Máquina dejaría el Azteca luego de un cuarto de siglo, con cinco títulos de liga y muchas tardes gloriosas. De manera efímera, regresaría para las últimas instancias de la Copa Libertadores de 2001, en la que volvieron las grandes tardes del Cruz Azul en este inmueble. Para 2018, el Azteca volverá a cobijar los juegos de la Máquina. Tal vez retornar a la casa que le dio tantos triunfos pueda relanzar las glorias del conjunto cementero.

LAS TRISTES TARDES EN EL AZUL

En el segundo semestre de 1996 vinieron grandes cambios. Primero, el sistema del futbol mexicano cambió a los llamados torneos cortos; segundo y más importante para el Cruz Azul, fue su segunda mudanza. Ahora, la Máquina dejaba el Estadio Azteca y se iba para el Estadio Azul de la colonia Noche Buena.

Las cosas no pintaron bien desde un inicio, pues en sus primeros dos torneos en la nueva casa la Máquina fue incapaz de llegar a la liguilla, aunque para el tercero llegaría el campeonato; eso sí, el juego definitivo se disputó en León, en el Nou Camp, y no en el Azul. Así transcurrieron los años, hasta que la Máquina, en el Inverno 1999, por fin pudo tener un juego de campeonato en el Azul, pero resultó en una noche triste para el cruzazulismo, pues de manera inesperada el Pachuca se quedó con el título con un gol de oro.

Terminó esa década con más frustraciones que alegrías y, para el cierre de esos 10 años, de nuevo el Cruz Azul regresó a las finales, aunque solo una se cerró como local: la del Apertura 2009 frente al Monterrey, pero, tal como ha sido la historia de los últimos tiempos, el conjunto celeste no pudo ganar ninguna, ni de local ni de visitante.

En 2013 llegó la final contra el América, ahora, y a diferencia de todas las anteriores, el Cruz Azul sacaba una ventaja de su estadio, mínima sí, pero ventaja al fin y al cabo. Sin embargo, la historia quiso que ese título se quedara con las Águilas en el Azteca, ahí donde la Máquina tuvo sus mejores tardes de gloria.

Al Estadio Azul ya no le queda mucho tiempo de existencia. Se dice que una vez que la Máquina deje el lugar, este será demolido para darle paso a un centro comercial. De esta manera, el estadio más longevo del futbol mexicano (fundado el 6 de octubre de 1946) dejará de existir con el recuerdo del Cruz Azul como su último inquilino.

UNA NUEVA MUDANZA

Después de 22 años en el Estadio Azul, el Cruz Azul tendrá que abandonarlo. El torneo Clausura 2018 será el último que juegue la Máquina en el inmueble de la colonia Noche Buena, luego de que la directiva no pudiera extender el contrato de arrendamiento con la familia Cosío, también propietaria de la Plaza de Toros México. De esta manera, y tal como lo ha anunciado el propio Guillermo Álvarez Cuevas, el conjunto cruzazulino regresará a partir del Apertura 2018 al Estadio Azteca, lugar donde surgió la verdadera Máquina del Cruz Azul, con los cinco campeonatos que ahí consiguió el equipo durante la década de los setenta.

El Cruz Azul ya había dado un paso importante para este cambio en 2015, cuando regresó a Televisa para la transmisión de sus partidos, luego de estar 19 años con TV Azteca. El cambio de televisora permitió que empezaran las negociaciones para que la Máquina regresara al Azteca en un futuro, toda vez que los dueños del Estadio Azul no querían negociar un nuevo contrato.

Sin embargo, existe la posibilidad de que el conjunto cruzazulino cristalice su sueño de construir su propio estadio. Eso sí, Billy Álvarez ha sido muy claro al señalar que por ningún motivo el equipo saldrá de la Ciudad de México, por lo que se analizan algunas opciones. A mediados de 2017, durante la presentación del uniforme de la Máquina para el año futbolístico 2017-18, Álvarez Cuevas habló sobre el proyecto de una nueva casa para el Cruz Azul, descartando todos los rumores que habían sonado. Lo único claro es el regreso del equipo al Estadio Azteca.

«Desde agosto del 2016 nos abocamos a buscar alternativas (por la demolición del Estadio Azul) y ya traíamos una invitación de dos años atrás de retornar al Azteca. En agosto tuvimos una plática con don Emilio Azcárraga y también con el señor Yon de Luisa, en donde desahogamos algunas situaciones que no solo tienen que ver con una buena voluntad para regresar en el año 2018 al Estadio Azteca, sino también cuestiones de patrocinio. En cuanto a un nuevo estadio, mientras no se defina un lugar, ha quedado en un compás de espera. Pero desde agosto dijimos que tendríamos un paso intermedio, que es mudarnos al Estadio Azteca. ¿Por cuánto tiempo? Es algo que estamos por definir», dijo en ese entonces el presidente de la Máquina.

También adelantó que el deseo de la institución va más allá de tener solo un estadio de futbol: «No se trata de si llegaremos en un momento a tener un nuevo inmueble; antes está lo del Estadio Azteca. Ya nos adelantamos mucho; entonces, lo que sí necesitamos pensar es en un centro deportivo, no únicamente en un estadio. Es así de claro, pero no quiero ahondar más, porque primero el Estadio Azteca». No obstante, en lo que se define si habrá o no un estadio propio para el Cruz Azul, el Azteca de nueva cuenta será el feudo de este histórico club, el cual regresa de manera indefinida a la cancha que tantos buenos recuerdos le dejó en el pasado.

UN SUEÑO AÑEJO

Que el Cruz Azul quiera tener su propio estadio no es algo nuevo; al contrario, es un objetivo que ha buscado concretar la directiva de Guillermo Álvarez Cuevas desde los años noventa. Sin embargo, por una u otra razón no se ha podido dar.

El primer intento fue en 1995, cuando ya se había decidido dejar el Estadio Azteca por los problemas que se tenían con el contrato de arrendamiento, así como el de la publicidad estática del inmueble, que anunciaba la marca de otra cementera durante los juegos de la Máquina. En ese entonces, el Cruz Azul avanzó mucho en las negociaciones con el gobierno del entonces Distrito Federal para hacer su nuevo estadio en los terrenos de la Magdalena Mixhuca, dentro del complejo deportivo; sin embargo, la oposición de los vecinos, así como de algunos intereses políticos, echaron abajo esta posibilidad. Se llegó a decir que la Máquina tenía contemplado hacer un inmueble moderno, cuya característica principal sería un domo en su techo.

El segundo intento llegó en 2003. Ahora la directiva intentó negociar con la familia Cosío la compra del Estadio Azul, pues se tenía planeado modernizarlo; incluso se retomó la idea de tener un recinto techado. Entre los rumores que surgieron en ese entonces, se mencionó la demolición completa del inmueble para levantar otro en ese espacio, con un estacionamiento subterráneo y varios niveles. Al final, el proyecto no prosperó.

En 2005 de nuevo surgieron rumores de que el Cruz Azul por fin construiría una casa propia y para ello se mudaría a la delegación Azcapotzalco, donde antes estaba una refinería de Pemex, pero de nueva cuenta esta versión no se cristalizó.

Y así han pasado los años sin que se concrete la construcción de un estadio propio para el Cruz Azul, un equipo que por su grandeza debería tener una casa que sea 100% suya, aunque tal vez sea el equipo que mejor ejemplifica aquello de que no importa a dónde vaya, pues su fiel afición siempre estará ahí para apoyarlo, ya que ellos representan el verdadero hogar.

La primera vez que el Cruz Azul llegó a una final de liga se topó con el América. Fue en la temporada 1971-72. Sí, esa fue la primera final de la Máquina como tal. Aunque ya tenía dos títulos en su historial, esta era la primera vez que ganaría uno bajo el nuevo formato del futbol mexicano: la liguilla.

Para ese torneo se había decidido que el partido por el campeonato se jugaría a un solo partido, en una sola sede: el Estadio Azteca. Para fortuna de los dos contendientes, el Coloso de Santa Úrsula era su casa compartida: los azulcrema jugaban ahí desde su inauguración, mientras que los celestes justo en ese año habían decidido dejar las tierras hidalguenses de Jasso para mudarse a la capital, ahí, al inmueble con mayor aforo del futbol mexicano.

El 9 de julio de 1972 estos dos contendientes —que ahora protagonizan cada semestre el llamado «clásico joven»— se vieron las caras para decidir al campeón de ese año. Fue en ese juego donde la Máquina mostró todo su poderío y mejor futbol para ceñirse la corona. Héctor Pulido abrió el marcador apenas al minuto 10, con un derechazo cruzado, fuerte y raso que superó al portero azulcrema. Instantes después, apareció Cesáreo Victorino y con la cabeza puso el 2-0 ante el desconcierto de la zaga americanista. Todavía antes de que concluyera la primera mitad, el Centavo Muciño se combinó con Bustos en una gran pared para firmar el tercer gol y prácticamente sentenciaba la final.

No obstante, la Máquina era mejor. Victorino estuvo cerca del cuarto tanto con un potente disparo que se fue a estrellar en el travesaño y quedó la duda de si el balón picó dentro de la línea de gol. El árbitro Arturo Yamasaki no lo dio por bueno. En el segundo tiempo el Cruz Azul anotó su cuarto tanto, otra vez obra de Octavio Muciño y, aunque el América logró descontar con un gol de Enrique Borja, el marcador estaba resuelto. La Máquina era campeón con un contundente 4-1.

Esos eran los buenos tiempos, los que formaron los gratos recuerdos del Cruz Azul. Pero llegó la etapa difícil, la de la sequía, y las memorias se volvieron dolorosas, algunas en extremo. Por ejemplo, la última final que jugó el Cruz Azul contra el América, la del Clausura 2013, debe ser por mucho la más complicada de digerir para el aficionado celeste. En esa, la Máquina sacó ventaja en el juego de ida con un cabezazo certero del Chaco Giménez y llegó al Azteca con la posibilidad de salir campeón, más cuando el colombiano Teófilo Gutiérrez aumentó la ventaja en el global en un electrizante contragolpe que definió con maestría.

Parecía que el juego terminaba por liquidarse cuando las Águilas se quedaron con un hombre menos por la expulsión de Jesús Molina. Pero la historia cambió en los últimos instantes del juego. Al minuto 88, el América encontraría su primer tanto, mientras que en la compensación el portero Moisés Muñoz empataría el juego de manera increíble. En los penales, el Cruz Azul estaba liquidado y le dejó el título a su acérrimo rival. Esos son los tiempos dolorosos, los que aprietan el corazón del cruzazulismo.

Pero, para bien o para mal, desde que el Cruz Azul llegó a la Primera División, en 1964, se ha distinguido por ser un equipo protagonista. Es asiduo a las finales y casi siempre está en las liguillas. La Máquina tiene ocho títulos de liga y es el cuarto mejor equipo del futbol mexicano en este renglón, solo detrás del América, las Chivas y los Pumas.. Sin embargo, la estadística de los títulos del Cruz Azul se ve rebasada por otra más aplastante: la de sus subcampeonatos.

El equipo celeste tiene en total 10 subcampeonatos. El primero, el de la temporada 1969, fue el único que se dio durante el formato de la clasificación general; es decir, en ese año la Máquina quedó en segundo lugar, luego de los 30 partidos que disputó. Las otras nueve ocasiones fueron finales perdidas. Además, desde que se instaló el sistema de liguilla en 1971, el Cruz Azul ha llegado al menos a una final por década. En los setenta, jugó las finales de 1971-72, 1972-73, 1973-74, 1978-79 y 1979-80, y no perdió ninguna. En los ochenta, jugó las siguientes finales, pero ahora fue todo lo contrario, ya que no logró ganar ninguna: 1980-81, 1986-87, 1988-89.

Más adelante, en los noventa, el Cruz azul solo pudo ganar una de las tres finales a las que llegó. Hay que señalar que a mediados de esta década el formato de competencia cambió a los llamados torneos cortos, por los que se disputan desde 1996 dos torneos al año y hay dos campeones en lugar de uno. La Máquina solo conquistó el título del Invierno 1997 y fracasó en la temporada 1994-95 y en el Invierno 1999.

En los años 2000, el Cruz Azul de nueva cuenta disputó tres series de campeonato, pero no pudo ganar ninguna: Clausura 2008, Apertura 2008 y Apertura 2009. En esta última década, el protagonismo del conjunto celeste ha venido a menos. Solo tiene hasta el momento la final del Clausura 2013 frente al América, la que perdió de manera dramática.

Así es la Máquina celeste, presente en toda la época moderna del futbol mexicano, de manera exitosa o en horas bajas. Irrumpió con fuerza y aún tiene una afición esperanzada en que regresen las buenas tardes para este equipo.

LOS RECUERDOS GLORIOSOS

Como ya se ha platicado, el Cruz Azul se hizo de un lugar entre los grandes del futbol mexicano gracias a la seguidilla de títulos que obtuvo en la década de los setenta, con un tricampeonato y un bicampeonato incluidos. De las siete coronas que ganó en esa época, cinco las conquistó ya con el sistema de liguilla. En las dos primeras, el liderato general fue suficiente para salir campeón.

Los títulos de las temporadas 1968-69 y México 1970 se ganaron con los puntos que obtuvo durante la competencia. Pero en el tercer campeonato, el de la temporada 1971-72, ya se jugó con otro sistema, donde los grupos de competencia eran lo más importante. El equipo celeste se adaptó muy bien a este nuevo formato. Primero dominó su sector; luego, al que le daría el boleto a la disputa del campeonato, y por último derrotó al América en la gran final, la cual por única vez en la historia del futbol mexicano se disputó a un solo partido.

Al año siguiente, en la temporada 1972-73, la Máquina jugó su segunda final y también la ganó, pero se tuvo que ir a tres juegos contra el León para ceñirse con la corona. Tanto en el partido de ida —celebrado en el Nou Camp— como en el de la vuelta —en el Estadio Azteca—, cruzazulinos y panzas verdes igualaron. En el juego de desempate, disputado en el Estadio Cuauhtémoc, el Cruz Azul por fin pudo terminar con la paridad en el tiempo extra.

Para la temporada 1973-74, el equipo celeste de nuevo llegó a final, la tercera de forma consecutiva, y otra vez volvía a mostrar su hegemonía, ahora ante el Atlético Español. En la ida, el cuadro cruzazulino cayó 2-1, pero en la vuelta, con un contundente 3-0, ganó su tercera corona de manera consecutiva.

Pasaron los años y el equipo se fue renovando poco a poco. Algunos pilares se fueron de la institución, como el entrenador Raúl Cárdenas; incluso, el presidente Guillermo Álvarez Macías había muerto de manera inesperada. Mientras tanto, el Cruz Azul seguía siendo un protagonista, pues calificaba a las liguillas, pero tardó cinco años en meterse de nueva cuenta a una final.

En 1978-79 volvía al juego definitivo y se topó con los Pumas de la UNAM. En la ida no hubo goles de ninguno de los dos bandos, pero en la vuelta la Máquina, con el apoyo de su afición en el Estadio Azteca, derrotó a los universitarios por 2-0. Una nueva época dorada se estaba gestando, pues al año siguiente el Cruz Azul conseguiría el bicampeonato, y en esa ocasión la víctima fueron los Tigres. En el primer juego, los celestes sacaron la ventaja mínima y en la vuelta parecían encaminados a golear a los felinos del norte cuando se pusieron 3-1; sin embargo, en un cierre dramático, los visitantes igualaron 3-3, pero en el global les faltó solo un tanto para mandar las cosas a tiempos extras.

Las primeras cinco finales del Cruz Azul fueron exitosas. Marca perfecta, pero a partir de la sexta todo cambió: tuvieron que pasar cuatro intentos para que la Máquina volviera a levantar el trofeo de campeón. Fue en el Invierno 1997, cuando venció al León. Luego de ganar en la ida por 1-0, en la vuelta los panzas verdes empataron el global y mandaron el juego a tiempo extra; ahí, un penal sobre Carlos Hermosillo le permitió al cuadro capitalino romper con 17 años de sequía y conquistar su octava estrella.

Ahora, 20 años después, el Cruz Azul ha disputado otras cinco finales y el título de liga no ha llegado. De un inicio perfecto, la escuadra celeste ha padecido los juegos definitivos.

LOS RECUERDOS TRISTES. LA VENGANZA PUMA

En los setenta, el Cruz Azul firmó una marca perfecta. En sus primeras cinco finales ganó los cinco títulos de liga en disputa; sin embargo, todo cambió dramáticamente en su sexta disputa. En la final de la temporada 1980-81, la Máquina buscaba su segundo tricampeonato de la historia y para ello se encontró a los Pumas en la serie definitiva, equipo al que había derrotado dos años antes.

Había confianza, pues el conjunto que dirigía don Nacho Trelles era muy experimentado. En esta temporada se formaron cuatro grupos de cinco equipos; la Máquina estuvo en el sector dos, donde acabó siendo el líder, por arriba de Neza, Puebla, U. de G. y León, calificando a una liguilla que también sería grupal, donde se enfrentarían dos de cuatro equipos, y el mejor de cada uno disputaría la final.

En la segunda ronda, el Cruz Azul superó al Zacatepec, al Toluca y al Tecos para avanzar al duelo definitivo contra los universitarios, que habían liderado el otro sector, donde estaban el Neza, las Chivas y el Atlético Español.

La final estaba lista; sin embargo, la historia ahora fue muy diferente. En el juego de ida, los celestes se impusieron por la mínima diferencia en el Estadio Azteca, con gol de Adrián Camacho. Pero para el partido de vuelta, Universidad no solo superó a la Máquina, sino que la goleó para quedarse con el título. El partido finalizó 4-1, con goles de Hugo Sánchez, Ricardo Ferretti, Manuel Manzo y José Luis López, mientras que por los cementeros Rafael Toribio hizo el de la honra. Bien podría decirse que ahí, en ese momento, terminó la época de oro del Cruz Azul.

LA FINAL CONTRA LAS CHIVAS

Después del descalabro ante los Pumas vinieron dos años muy complicados para el Cruz Azul, que entró en un proceso de renovación en el que varios jugadores abandonaron el plantel, así como don Nacho Trelles. El conjunto cementero no calificó en las siguientes dos jornadas, algo que nunca había ocurrido en la década de los setenta. Al tercer año, la Máquina volvió a la fiesta grande, pero en semifinales fue eliminado por el América.

Así tuvieron que pasar cinco años para que la Máquina volviera a llegar a una nueva final. En la temporada 1986-87, con Héctor Pulido como entrenador, el cuadro cementero se midió con las Chivas del Guadalajara, equipo que por primera vez llegaba a una final con el formato de liguilla y que acumulaba mucho tiempo sin ser campeón: 17 años para ser exactos.

Durante la temporada regular, la Máquina y el Rebaño fueron los dos mejores equipos del torneo. Las Chivas terminaron como líderes con 55 puntos, mientras que el Cruz Azul fue segundo con una unidad abajo. En la liguilla, el conjunto celeste se midió ante los Tecos en cuartos de final, cayendo en la ida por 2-0, pero luego ganó en la vuelta por el mismo marcador, obteniendo su pase en serie de penales. En las semifinales, los celestes se toparon con el Morelia y de nueva cuenta perdieron en su primer compromiso por 2-0, aunque ahora en el segundo juego el conjunto celeste fue contundente y se impuso 4-1.

De esta manera, llegó el Cruz Azul al compromiso contra las Chivas. En el primer cotejo, celebrado en el Estadio Azteca, los cruzazulinos se adelantaron en el marcador con un tanto de Luis Flores al minuto 9, pero poco les duró el gusto, pues el Rebaño igualó los cartones al minuto 28 con un gol de Luis Antonio Valdez. Cuando parecía que el duelo terminaría empatado, apareció José Juan Morales al minuto 87 para darle la ventaja a los cementeros.

Para la vuelta, el conjunto rojiblanco borró a los capitalinos de principio a fin y se quedó con el título de liga. Fernando Quirarte abrió la cuenta para el Rebaño al minuto 29; luego, al 46, Eduardo de la Torre puso el 2-0, y al minuto 55, de nueva cuenta el Yayo apareció para darle forma a la goleada. Las Chivas volvían a ser el campeón del futbol mexicano, mientras que la Máquina veía cómo una segunda final se le iba de las manos.

AMÉRICA TAMBIÉN SE DESQUITA

Tal parece que el Cruz Azul estaba condenado a pagar la cuenta por la década brillante que había tenido en los setenta. Los Pumas ya se habían desquitado, las Chivas rompían su sequía a costa de los celestes y solo faltaba el América en encontrar su revancha de la goleada que le había propinado el cuadro cementero en 1972.

La Máquina mantenía el protagonismo, pero ya no era el equipo infalible en finales. En la temporada 1988-89, los 20 equipos se dividieron en cuatro grupos de cinco. La Máquina y las Águilas coincidieron en el sector 1, empatando con 43 unidades, pero los de Coapa tuvieron mejor diferencia de goles, así que ellos avanzaron como líderes y los celestes como segundos.

Eso sí, los dos equipos no tuvieron un buen torneo, ya que en la clasificación general ocuparon el lugar seis y siete, a 10 puntos del Puebla, que fue el líder con 53 unidades. En la liguilla se formaron otros dos grupos, donde, ahora sí, cada uno encabezó su sector. El Cruz Azul quedó por arriba del Tampico Madero, los Pumas y el Atlante, mientras que los azulcrema superaron a las Chivas, el Puebla y los Tecos.

Ambos partidos se disputaron en el Estadio Azteca. En la ida, el América se puso rápido en ventaja con un gol de Luis Roberto Alves Zague, apenas a los dos minutos de juego. Al minuto 31 Carlos Hermosillo aumentó la ventaja con el 2-0. Fue entonces cuando apareció el orgullo cruzazulino, que logró empatar la contienda. Primero llegó Porfirio Jiménez, anotando al minuto 45, y luego Narciso Cuevas, al minuto 47. El Cruz Azul parecía tomar el control del juego, pero Antonio Carlos Santos definió al minuto 58. En la última media hora, la Máquina sufrió las expulsiones de Edgardo Fuentes y Pedro Duana, por lo que se echó para atrás a defender el resultado.

Días después llegó el duelo definitivo. El América de nueva cuenta se puso en ventaja rápidamente con un gol de Juan Hernández apenas al minuto 6, pero apareció el buen futbol cementero y el Cruz Azul logró empatar la serie con tantos de Patricio Hernández al minuto 20 y de Ricardo Mojica al 27. El juego estaba como al principio y ambos equipos tuvieron sus oportunidades, pero fueron las Águilas las que supieron capitalizar cuando al minuto 77 Hermosillo marcaba el 3-2 definitivo.

Al Cruz Azul se le volvía a escapar la posibilidad de ser campeón. Curiosamente, las tres finales que perdió en los ochenta fueron ante los otros tres grandes del futbol mexicano. Esos partidos sirvieron para condimentar la rivalidad que sigue en estos días. Por cierto, esta fue la primera final que le tocó a Guillermo Álvarez Cuevas como presidente del equipo.

NECAXA LE DA LA SORPRESA

Después de ese descalabro, la Máquina tuvo que esperar hasta la siguiente década para volver a tener la oportunidad de jugar por un título de liga. En la temporada 1994-95, el Cruz Azul tuvo un torneo de altas y bajas: por momentos el equipo se veía bien, y en otras, mal. La irregularidad terminó por cobrarle factura a Enrique Meza, quien tuvo que dejar su puesto como director técnico de los cementeros, y en su lugar se quedó el novato Luis Fernando Tena.

El Flaco logró estabilizar al equipo y lo colocó en la tercera posición de la tabla general, con 48 unidades. Además, en un duelo frenético, Carlos Hermosillo, quien ahora era el delantero estelar de la Máquina, le ganó el título de goleo al camerunés Oman Biyik, del América. El Grandote de Cerro Azul terminó con 35 dianas, dos más que el atacante de las Águilas.

En la liguilla, la Máquina derrotó a los Pumas en una serie muy cerrada, que se definió con un gol de Guadalupe Castañeda, luego de que Jorge Campos había atajado un penal. En las semifinales, el Cruz Azul se impuso al América con un global de 3-2, luego de empatar 1-1 en la ida e imponerse 2-1 en la vuelta. Parecía que el conjunto cementerio iba camino al título, pues ya había dejado en el camino a dos de sus grandes rivales. Pero en el horizonte apareció el Necaxa de Manuel Lapuente, un equipo práctico y con mucho oficio.

En el primer partido, empataron 1-1 con tantos de Ivo Basay para los Rayos y Carlos Hermosillo para los celestes. En la vuelta, cuando todo mundo daba por favorito a la Máquina, el Necaxa dio la gran campanada con los goles de Alex Aguinaga e Ivo Basay de nueva cuenta. El golpe fue duro para el Cruz Azul, que, de esta forma, perdía su cuarta final en la historia.

UN INVIERNO AMARGO

Fue hasta la llegada de los torneos cortos cuando la Máquina pudo romper la racha de finales perdidas. En el Invierno 1997, se hizo de su octava estrella en el futbol mexicano, 17 años después de la última. Sin embargo, a partir de ese momento comenzó otra sequía más larga y más sufrida que la anterior por el número de oportunidades desaprovechadas. La primera la tuvo solo un par de años después de haberse coronado, en el Invierno 99. El Cruz Azul mantenía la base del equipo que le había dado su octava estrella bajo la dirección técnica de Luis Fernando Tena.

En la fase regular tuvo un torneo discreto en el que sumó 27 puntos, que le alcanzaron para liderar el grupo 2, pero en la tabla general solo pudo alcanzar el sexto sitio. Ya en la liguilla, el conjunto cruzazulino venció al Necaxa por 5-3 en el global; luego, en las semifinales, se cruzó con el América, al que eliminó con un 2-1, con un tanto de Diego Latorre, luego de que el equipo se quedara con 10 hombres.

De esta manera, llegó el Cruz Azul a la gran final, frente a un sorpresivo Pachuca que venía del repechaje y había derrotado al Toluca y al Atlas, los finalistas del torneo anterior. En el primer juego, Tuzos y celestes empatarían a dos goles. Julio César Pinheiro adelantó a la Máquina, pero un doblete de Alejandro Glaría le dio la ventaja a los Tuzos. No obstante, en los instantes finales, Pedro Reséndiz marcó el 2-2, dejando todo para la vuelta.

El Cruz Azul llegó al partido definitivo con la etiqueta de favorito. Su historia, plantilla y localía lo ponía muy por arriba del Pachuca. Sin embargo, ese partido fue muy cerrado, pues los dirigidos por Javier Aguirre aguantaron bien la presión de los cruzazulinos, llevando el cotejo hasta los tiempos extras. Ahí, en una pelota lanzada al área, apareció Glaría para hacer un gol de oro y enmudecer por completo al Estadio Azul.

EL FATÍDICO 2008

Del golpe del Invierno 1999, el Cruz Azul tardó mucho en recuperarse: nueve años para ser exactos. En ese lapso entrenadores y jugadores desfilaron por el equipo sin que se concretara el objetivo.

Finalmente, la directiva decidió romper sus esquemas y salió al extranjero para contratar a su entrenador. El elegido fue el uruguayo Sergio Markarián, que luego de un semestre de adaptación, logró formar un equipo competitivo que empezaba a tomar en cuenta a los canteranos. Fue en el Clausura 2008 cuando la Máquina por fin regresó a una final de liga, ahora enfrentando al Santos.

Durante la fase regular, el Cruz Azul terminó como segundo lugar del grupo 3, al sumar 31 puntos, mientras ocupaba el mismo lugar en la clasificación general. Ya en la liguilla, eliminó a los Jaguares de Chiapas, gracias a su posición en la tabla general, pues en la serie habían acabado 2-2. En semifinales, derrotó al San Luis, luego de finalizar 2-1 global.

Más adelante, en el primer partido de la final, jugado en el Estadio Azul, los de la Comarca se llevaron un valioso triunfo de 2-1, y eso que la Máquina se fue al frente al minuto 16, con un tanto de Nicolás Vigneri. Sin embargo, en el minuto 60, Fernando Arce, con un pase de Christian Benítez, puso el 1-1, y al minuto 85 el mismo jugador ecuatoriano le dio la vuelta al juego.

En el partido definitivo, los laguneros mantuvieron la ventaja y la calma; con un empate 1-1 se quedaron con el título de liga. El argentino Daniel Ludueña adelantó al cuadro santista apenas al minuto 16, mientras que Jaime Lozano igualó por la Máquina hasta el minuto 82, con poco tiempo en el reloj.

Al torneo siguiente, en el Apertura 2008, el Cruz Azul tuvo la oportunidad de disputar otra final, pero ahora frente al Toluca, aunque de nueva cuenta le tocaría cerrar de visitante. Durante la fase regular, el equipo que ahora dirigía Benjamín Galindo, quien se quedó en lugar de Markarián, hizo 26 puntos y clasificó en la quinta posición. En la liguilla, la Máquina echó a los Pumas en cuartos de final, empatando en la ida 0-0 y luego ganando el de vuelta 3-1. En semifinales, venció al Atlante con un 3-1 en el primer juego y con una igualada 1-1 en el segundo.

En la serie final, en la ida, los Diablos fueron contundentes y derrotaron de manera categórica a los celestes por 2-0, con goles de Paulo da Silva y Sergio Amaury Ponce. La serie parecía liquidada, pero la Máquina echó mano del orgullo en la vuelta y logró de manera eufórica igualar el global con tantos de Alejandro Vela y Julio César Domínguez.

El partido se fue a una dramática serie de penales, en la que todos los ejecutores estuvieron perfectos y la suerte no salió del lado de la Máquina, pues en uno de los últimos disparos del conjunto escarlata, el balón se estrelló en el travesaño y le pegó al portero celeste, Yosgart Gutiérrez, metiéndose a la portería. Ya en la muerte súbita, Alejandro Vela falló la séptima ejecución y dejó la corona en la Bombonera.

UNA MÁS, EL APERTURA 2009

Aunque el Cruz Azul no conseguía el ansiado título de nueva cuenta, era un constante en las series finales, un protagonista. Al siguiente año, en el Apertura 2009, de nuevo llegó a la última serie y ahora enfrentó al Monterrey.

Para ese torneo, la Máquina había contratado a Enrique Meza, quien venía de hacer un gran papel con el Pachuca, al que había hecho campeón de liga y de la Sudamericana. En la fase regular, el conjunto celeste terminó segundo de la clasificación, con 33 puntos, por debajo del Toluca. Ya en la liguilla, tuvo una serie espectacular frente al Puebla, con el que empató 4-4 en la ida y al que doblegó en la vuelta por 3-2. En semifinales empató con Morelia sin goles en su primer partido, pero luego finiquitó la serie en el Azul con un 2-1. Ahora se enfrentaría al Monterrey de Víctor Manuel Vucetich.

En el juego de ida, celebrado en el Estadio Tecnológico, parecía que por fin el conjunto cementero vencería a todos sus fantasmas, pues, luego de ir perdiendo con un autogol de Emanuel Villa apenas a los tres minutos, se levantó y le dio la vuelta al partido con un doblete del paraguayo Cristian Riveros y un tanto más del propio Villa, para irse al descanso con un marcador de 1-3; sin embargo, la catástrofe llegó en el segundo tiempo y los Rayados, de manera increíble, le sacaron el juego en 45 minutos, con un doblete de Humberto Suazo y un gol más de Sergio Santana.

Esta voltereta mató anímicamente al equipo de Enrique Meza, que para el juego final terminó por caer 2-1, con goles de Aldo de Nigris y Humberto Suazo por la visita, y un gol de Alejandro Vela que maquilló el marcador.

CLAUSURA 2013, LA MÁS DOLOROSA DE TODAS

A pesar de lo anterior, la peor caída de todas las que ha tenido la Máquina se dio en el Clausura 2013 frente al América. De lo cerca que estuvo de romper su sequía de títulos pasó a uno de los momentos más complicados de su historia. El gol de último minuto de Moisés Muñoz le arrebató el alma por completo al equipo cruzazulino, que en la tanda de penales solo asistió para consumar un nuevo fracaso. Primero falló Javier Orozco, y luego Alejandro Castro, quien se resbaló y mandó su tiro a la tribuna. Llegaron los cobros de Rogelio Chávez y Gerardo Flores, que le dieron cierta esperanza al Cruz Azul; sin embargo, el América no falló ningún tiro. Ni Raúl Jiménez, Christian Benítez, Osvaldo Martínez ni Miguel Layún dejaron ir una noche épica para su historia.

De esta manera, el Cruz Azul, el equipo que más finales ha jugado en el futbol mexicano, ha dejado un balance negativo. De un inicio esplendoroso, de cinco victorias en juegos definitivos, ahora lleva nueve descalabros en contra.

¿Y si hubiera?

Si el Cruz Azul hubiera ganado todas las finales a las que ha llegado, sería uno de los equipos más ganadores del futbol mexicano; incluso, tal vez sería el número uno. En lugar de ocho títulos de liga, la Máquina tendría 17.

Por ejemplo, las Chivas tienen 12 títulos de liga y en nueve ocasiones más fue subcampeón; pero, a diferencia del conjunto celeste, solo tiene cuatro finales desperdiciadas (temporadas 1982-83, 1983-84, Invierno 1998 y Clausura 2004), mientras que las demás ocurrieron cuando el formato de competencia no incluía la liguilla. De haber ganado todas sus finales, tendría en este momento 16 títulos.

El América, que también tiene 12 campeonatos de liga, en ocho ocasiones terminó en segunda posición, pero solo en cinco perdió el título en una final. Al igual que el Cruz Azul, tendría 17 campeonatos de haber aprovechado los juegos por el campeonato que disputó.

Asimismo, el Toluca, que es el tercer equipo con más títulos en México, al contabilizar 10, tiene seis subcampeonatos, pero solo cuatro finales perdidas.

De esta manera, se demuestra que la Máquina es uno de los equipos que mayor protagonismo ha tenido en el futbol mexicano y más desde que se instauró la liguilla.

Hoy no es un día normal en el pequeño poblado de Ciudad Cooperativa, Hidalgo. Desde días antes se anunció que «el hijo pródigo» estaría de regreso. Por eso, la gente desde muy temprano empieza a llegar a la antigua casa, ese pequeño estadio que a principios de los setenta quedó rebasado por la gran popularidad que estaba generando el equipo de futbol.

Cientos de personas empiezan a llenar las gradas del 10 de Diciembre, el escenario que atestiguó en 1969 el primer campeonato de liga de este coloso y luego repitió en 1970. Algunos aficionados, los que ya no alcanzaron cupo, de inmediato atiborran el puente peatonal que está enfrente del inmueble. Su altura es la idónea para observar la cancha de futbol y desde ahí no perder detalle de lo que acontece.

Es poco común que en esta pequeña localidad haya tráfico, pero hoy sí: hoy las filas de coches para entrar al estadio bloquean de inmediato el estacionamiento y empiezan a provocar que algunos se estacionen en las avenidas principales. De inmediato se le ve llegar: el camión con la cruz azul estampada y los colores institucionales de la empresa, los mismos que están en todos los establecimientos de esta Ciudad Cooperativa.

En la primaria, que lleva el mismo nombre del equipo, no hubo clases; en cambio, en la cementera sí hubo labores normales, pero no hay queja alguna, pues siempre que ocurren ese tipo de visitas los trabajadores son los más privilegiados, ya que es casi un ritual que el plantel de jugadores asista a las instalaciones que le da razón de ser al equipo.

Es un día de fiesta, tal vez una jornada de nostalgia. Los mayores saben que aquel equipo de futbol les pertenece más que a nadie, pues ahí creció siendo apenas un sueño y después se marchó como una realidad triunfadora. Las nuevas generaciones, que nunca han celebrado un título de liga, quieren de manera incondicional por herencia. No importan los buenos, los regulares o los malos momentos; en la casa nunca existirán los reproches.

Hoy no es un día común en la Ciudad Cooperativa. Hoy está de visita el Cruz Azul, la Máquina que, de vez en cuando, recuerda que aquí empezó a escribir su historia en el futbol mexicano.

EL CRUZ AZUL NO ES SOLO FUTBOL

Para muchos, la referencia inmediata al escuchar «Cruz Azul» es la del equipo de futbol. Sin embargo, esta marca va más allá de una institución deportiva. Es la representación de una cooperativa que tuvo su origen en una fábrica de cal en 1881 y ahora es una de las cementeras más importantes del país. Pero no es solo eso. El modelo de la Cooperativa ha sido valorado por muchos especialistas como uno de los más importantes del continente americano. Además, en la actualidad se rige bajo preceptos internacionales que la posicionan como una empresa comprometida con la sociedad.

En lo deportivo, ahí está el equipo de futbol, que se hizo de un nombre y una leyenda en la década de los setenta, y que ahora mueve miles de seguidores a los estadios para ser apoyado. En México es más que conocido; en Centro y Norteamérica, también, pues es el segundo club que más títulos posee de la llamada Liga de Campeones de la Concacaf. En el continente aún se recuerda su gesta en la Copa Libertadores de 2001, cuando llegó hasta la final y le ganó al histórico Boca Juniors en la mismísima Bombonera, llevando la serie hasta los penales, donde terminó por caer. A nivel mundial, el Cruz Azul levantó también la mano al jugar el Mundial de Clubes de 2014, donde se enfrentó al prestigioso Real Madrid.

En pocas palabras, la marca Cruz Azul está presente en varios ámbitos con fuerza. Va más allá de un equipo de futbol, pero de ahí obtiene la mejor publicidad que se pudiera pagar.

EL COMPROMISO DE LA COOPERATIVA

Desde 2008, la Cooperativa Cruz Azul rinde un informe anual sobre las labores que realiza como parte de su compromiso con el Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Ahí recapitula y detalla cada uno de los programas que lleva a cabo para cumplir con el decálogo que exige el organismo internacional.

De manera pública, se puede consultar este documento, que lleva por nombre «Comunicación sobre el progreso». En su primer informe, de 2008, al recapitular la historia que ha pasado la cooperativa con sus diferentes dirigentes, justo en el periodo que toca al inicio de la gestión de Guillermo Álvarez Cuevas (en 1998), se comienza el texto con las siguientes preguntas:

«En un mundo tan cambiante, dinámico y competitivo, ¿cómo crecer inmerso en el vertiginoso fenómeno de la globalización económica siendo una organización cooperativa? ¿La Cruz Azul está preparada para afrontar los fenómenos de la globalización sin dejar de lado su identidad cooperativa? ¿Cuál es el nuevo papel del cooperativismo? ¿Cómo superar con calidad y competitividad los retos de las actuales circunstancias?»

Estos fueron algunos de los cuestionamientos que marcan el inicio de esta nueva gestión encabezada por el Lic. Guillermo Álvarez Cuevas, el 1 de julio de 1988.

En el mismo texto se menciona que la administración de Álvarez Cuevas se puso una serie de objetivos concretos para resolver estas interrogantes:

• Desarrollar fórmulas de servicios que permitan anticiparse a las necesidades y expectativas de clientes, asociados, trabajadores, comunidades y mundo en general.

• Preservar e incrementar el patrimonio social y la capacidad productiva, así como la formación de empresas sociales.

• Lograr que la oferta en el mercado esté sustentada por la calidad de los diversos productos, servicios y recursos humanos.

• Crear fuentes de trabajo directas y actividades productivas indirectas mediante la creación de empresas complementarias y de servicios.

• Facilitar la comercialización de nuestros productos y servicios a nivel mundial.

• Fomentar proyectos encaminados a la defensa de la ecología.

Por esa razón, año con año la empresa cementera publica los resultados de sus programas sociales, como una forma de medir y valorar los esfuerzos que ha realizado para mantenerse a la vanguardia de varios aspectos.

Si hay algo que ha caracterizado a la Cooperativa Cruz Azul desde su surgimiento, es la lucha por mantenerse vigente, como empresa y modelo social. Pero el compromiso de este consorcio mexicano no se limita a las fronteras nacionales, sino que busca ser una referencia a nivel mundial.

CRUZ AZUL Y EL PACTO MUNDIAL CON LA ONU

La presencia de la Cooperativa Cruz Azul a nivel internacional se vio fortalecida el 30 de junio de 2005, cuando firmó su adhesión a la iniciativa del Pacto Mundial de la ONU; cinco años después, la empresa mexicana pasó a formar parte del Comité Ejecutivo.

El Pacto Mundial es un instrumento creado por la Organización de las Naciones Unidas para promover la creación de una ciudadanía corporativa global que permita conciliar los intereses de las empresas con los valores y las demandas de la sociedad civil, los proyectos de la ONU, las peticiones de los sindicatos y las organizaciones no gubernamentales (ONG), bajo el cumplimiento de 10 principios básicos.

El decálogo del Pacto Mundial toca cuatro ejes: derechos humanos, materia laboral, medio ambiente y anticorrupción. Estos son los postulados que la Cooperativa Cruz Azul se compromete a respetar y hacer valer:

En materia de derechos humanos (con su origen en la Declaración Universal de los Derechos Humanos).

1. Apoyar y respetar la protección de los derechos humanos.

2. No ser cómplice de abusos de los derechos.

En materia laboral (basado en la Declaración de la Organización Internacional del Trabajo).

3. Apoyar los principios de la libertad de asociación y sindical, así como el derecho a la negociación colectiva.

4. Eliminar el trabajo forzoso y obligatorio.

5. Abolir cualquier forma de trabajo infantil.

6. Eliminar la discriminación en materia de empleo y ocupación.

En materia del medio ambiente (sustentado en la Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo, elaborada en 1992).

7. Las empresas deberán mantener un enfoque preventivo que favorezca el medio ambiente.

8. Las empresas deben fomentar las iniciativas que promuevan una mayor responsabilidad ambiental.

9. Las empresas deben favorecer el desarrollo y la difusión de las tecnologías respetuosas con el medio ambiente.

En la lucha contra la corrupción (fundamentado en la Convención de la ONU contra la Corrupción).

10. Las empresas e instituciones deberán trabajar contra la corrupción en todas sus formas, incluidos extorsión y soborno.

Bajo estos 10 principios, la Cooperativa La Cruz Azul ha implementado tres líneas estratégicas internas para ejecutar su compromiso con este pacto:

• Vincular los 10 principios con el actuar de la empresa, para formar parte de la cultura de la organización, estrategia de negocios y actividades diarias.

• Elaborar los reportes de responsabilidad social que transparenten la actuación e informen pública y periódicamente los resultados alcanzados y el progreso realizado.

• Mantener un diálogo abierto con los distintos grupos de interés en un proceso de aprendizaje, integración y mejora continua.

Así se desarrolla el Cruz Azul en el plano internacional. La marca va más allá de un equipo de futbol, pues al final de cuentas es la congregación de varios sueños que surgieron en el muy lejano año de 1881, en una modesta fábrica de cal, acogida en una ranchería conocida como Jasso.

Imágenes

Diseño de portada: Adolfo Huitrón López

Fotografías de interiores: Mexsport archivo histórico

Diseño de interiores: Mariana Alfaro

Investigación: Iker Augusto y Mauricio Villa

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Primera edición impresa en México: enero de 2018

ISBN: 978-607-07-4658-1

Primera edición en formato epub: enero de 2018

ISBN: 978-607-07-4657-4

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