CONTENIDO

PRÓLOGO

Por Raúl Rodrigo Lara

RAZÓN 1

Por su historia y su trascendencia

RAZÓN 2

Por su casa, el histórico Azteca

RAZÓN 3

Por sus campeonatos de goleo

RAZÓN 4

Por Zelada, Tena y el Cuau (entre otras figuras)

RAZÓN 5

Por sus marcas en los torneos cortos

RAZÓN 6

Por ser el equipo más odiado del futbol mexicano

RAZÓN 7

Por llenarles el estadio a sus rivales

RAZÓN 8

Por ser uno de los clubes con más ligas

RAZÓN 9

Por su participación en torneos internacionales

RAZÓN 10

Por salvar el boleto al Mundial de Brasil 2014

RAZÓN 11

Por sus 100 años sin pisar el Ascenso Mx

IMÁGENES

CRÉDITOS

PRÓLOGO

Agradezco la oportunidad que me brindan de contarles por este medio un poco de lo que considero que significa ser un americanista; entre otras cosas, es seguir a un equipo que trata de ser protagonista en cualquier cancha y contra cualquier rival buscando siempre el gol.

En mi experiencia, ¡no hay nada como gritar un gol del Ame! Es un club competitivo, con valores y principios, al que además siempre se le exige ser protagonista para ganar campeonatos, lo que hace una diferencia importante.

Sobre cómo me formé como un americanista, les puedo contar que mis papás me inscribieron en la escuelita del Club cuando estaba por cumplir seis años; tuve la fortuna de hacerme un americanista viendo al América de los años ochenta, una época que se recuerda mucho por los éxitos de quienes formaron parte de ese equipo.

Al final del proceso de la escuelita del América, en la que tuve la oportunidad de aprender mucho y que fue una buena etapa de formación, fui integrado a las fuerzas básicas en la temporada 1990-1991; debuté a los 17 años con el primer equipo y en la Primera División, con la enorme fortuna de jugar junto a figuras como Cristóbal Ortega (1974-1992) y Alfredo Tena (1973-1991). Gracias a su ejemplo y al de otros grandes jugadores de esa época entendí cómo debía entrenar para ganarme un lugar dentro del once inicial en un equipo como el Ame.

Muchas veces me han preguntado por qué el América es un club diferente, pienso que lo es por lo que todo el mundo sabe: lo amas o lo odias, no hay términos medios. Pero también es diferente porque normalmente todos los equipos rivales esperan dar su mejor partido de la temporada contra el América y sus estadios se llenan cuando el Ame los visita. Me parece que por eso el americanista disfruta de la emoción e incertidumbre que le ofrece el equipo cada vez que juega.

Les diré, además, que una de las mayores satisfacciones que me dejó jugar en el América durante 12 años como profesional fue haber debutado compartiendo cancha con jugadores que seguía de niño, como Cristóbal y Alfredo, que ya mencioné; y desde luego el intentar competir día con día para ser contemplado dentro del once inicial en cada juego en una institución tan demandante en el campo de juego.

Raúl Rodrigo Lara

Exjugador del América*

Nota:

* Jugó en el América de 1990 a 2002. Ganó el campeonato de liga del Verano 2002, dos veces el Campeón de Campeones de la Concacaf (1990 y 1992), la Copa Interamericana (1991) y la Copa de Gigantes de la Concacaf (2001).

Hablar del América es hacerlo de uno de los equipos más populares en el futbol mexicano, un club con más de 100 años de historia, tiempo en el que ha peleado por los campeonatos de los torneos en los que participa; es una institución que ha tenido épocas buenas y malas, jugadores que han dejado una huella importante por los logros que han obtenido y que han hecho que sus seguidores se mantengan y vayan creciendo de época en época.

Sus primeros años fueron de lucha y perseverancia. Se apegó a una línea que modificó con el paso del tiempo, al comprender su potencial y la necesidad de ajustarse a las reglas del mercado. Por eso es correcto considerar que el América es una institución que ha evolucionado a lo largo de su historia, que tuvo un surgimiento más humilde del que podríamos imaginar; no siempre estuvo ligado a la empresa Televisa y, como otros equipos, fue buscando su asentamiento y un lugar en el gusto de los aficionados.

Los primeros latidos del Club América nos remontan al año 1916, cuando los alumnos del Colegio Mascarones tuvieron la idea de crear un equipo de futbol; a este pensamiento le dio sentido Rafael Garza Gutiérrez, exalumno de dicha escuela, quien junto con su primo Germán Núñez Cortina impulsaron el equipo compuesto por muchos jóvenes; ellos empezaron a ver el futbol como un modo de diversión y no imaginaron el impacto que tendría unos años después; mucho menos llegaron a pensar en qué terminaría convirtiéndose ese club.

En el México posrevolucionario se gestó la idea de darle vida a un equipo de futbol; en la calle Alzate 136, en la colonia Santa María la Ribera, se ubicaba la casa en la que se fundó el club.

El primer capitán fue Garza Gutiérrez. Sin embargo, la escuadra deportiva, que al inicio fue llamada Récord, no contaba con recursos materiales y económicos para ser un representativo más competitivo. Apenas tenían los aditamentos básicos, por lo que sus primeros jugadores se sentían inferiores a los de otros equipos que sí disponían de mejores condiciones y más años de organización. Pero el tiempo pondría a cada quien en su sitio.

Entonces se pensó que la mejor manera de darle impulso al naciente Récord era promover una fusión con otro equipo llamado Colón, el cual tenía pocos jugadores, pero sí tenía los recursos económicos, fue así como se creó un solo conjunto; luego de estudiar la conveniencia de unirse, el 12 de octubre se formalizó el acuerdo por el cual se abría paso a un nuevo proyecto y al equipo se le dio el nombre de América, en honor a la fecha en la que se fusionaron los clubes de origen; a partir de entonces nació lo que hoy es el Club América.

Desde un inicio, los colores del equipo fueron el crema en la camisa y el azul en el short; la historia del uniforme también tiene sus particularidades y se debe a que Garza Gutiérrez utilizó una playera amarilla que usaba en el Colegio Mascarones y el paso del tiempo había desgastado hasta dejarla en un tono crema.

¿Y qué hacer con el short? Garza Gutiérrez vistió unos pantalones que cortó a la altura de las rodillas; así fue como nacieron los colores oficiales del club, que, aunque han ido variando en distintos uniformes y según las marcas patrocinadoras en las últimas dos décadas, hasta estos días se mantienen vigentes y con ellos se identifica a la institución de forma inobjetable. Así, a pesar de que en los últimos tiempos la mercadotecnia ha llevado al club a vestir prendas en tonos grises, verdes, blancos y hasta guindas, la esencia del América está ligada a los colores básicos.

En esos años también nació el escudo; ya que la fecha de fundación del equipo fue el 12 de octubre, se adoptó una imagen del continente americano como representación del conjunto, una imagen que ha sufrido algunas modificaciones, pero no ha perdido sus trazos distintivos. De hecho, fue recientemente, a partir de 2007, cuando fue homologado el escudo a partir de una exitosa reingeniería de mercadotecnia.

En los primeros años que el América estuvo en competencia obtenía resultados aceptables y ofrecía una cara competitiva, por lo que poco a poco sus fundadores fueron pensando en darle un sentido más profesional, para ello crearon una directiva que tuvo como objetivo primordial buscar que el club fuera aceptado en la Liga Mayor, lo que hoy conocemos como la Primera División.

El América se ganó en la cancha su inclusión en la Liga Mayor cuando superó una prueba de tres partidos en los que ganó dos y empató uno; esos resultados le permitieron ser inscrito en el máximo circuito para la temporada 1917-18. El equipo en esos días contaba únicamente con futbolistas mexicanos y en su primera temporada se reforzó con jugadores de otras escuelas, que por supuesto también eran de origen mexicano.

Sin embargo, la primera campaña del América en la Primera División no fue lo que se esperaba y terminó en el último lugar de la competencia; pagaba el derecho de piso. El club se había dado cuenta de que no bastaban los recursos con que contaba y que, a la hora de medirse con equipos de más talla, simplemente no podía competir ni daba al ancho. En los dos años siguientes las cosas tampoco cambiaron mucho; incluso, en la temporada 1919-20, el nombre del club cambió por el de Unión, pero un año después retornó el del América. Eran tiempos difíciles, tiempos de definiciones.

En los siguientes años, el América fue incorporando algunos refuerzos, sobre todo estudiantes que venían de provincia y que llegaron a la capital del país en busca del sueño de un mejor futuro del que podían obtener en el interior de la República Mexicana; estos jóvenes combinaban sus estudios con la práctica de futbol y su aporte fue clave para que el club mejorara en su funcionamiento. Entonces, ya se veía una escuadra más compenetrada, que empezó a lograr mejores resultados en los partidos oficiales. La evolución era lenta, pero constante y gradual.

Fue en la temporada 1923-24 cuando, de manera sorpresiva, el América terminó empatado en el primer lugar con el España, uno de los equipos más fuertes de la época, todo un símbolo en la Liga Mayor; para lograr el desempate se jugó un duelo entre ambos equipos que terminó ganando el España, pero en el América quedaron satisfechos y convencidos de que su historia de éxito empezaba a escribirse, porque habían sido capaces de dar un salto de calidad futbolística al punto de pelear el campeonato con un equipo de tradición, con capital financiero y estructura deportiva.

Ese crecimiento fue corroborado en la siguiente temporada y con creces; el equipo americanista logró los mejores resultados posibles, obtuvo 10 victorias y dos empates y en la definición del campeonato se enfrentó a otro equipo de tradición, de los más potentes que se podían ver en ese entonces: el Asturias. El partido se celebró en el Parque España el 1 de marzo de 1925. Casi todo el juego estuvo empatado a cero goles, hasta que en el final del duelo Rafael Garza Gutiérrez mandó un servicio para Juan Terrazas, quien hizo la anotación que puso en ventaja al América; aunque el Asturias trabajó para el empate, no lo alcanzó y los americanistas se hicieron del campeonato, el primero de su historia y el más significativo de todos porque inauguró la vitrina.

El América se había convertido, en muy pocos años, en un equipo protagonista y respetado por sus rivales; en la siguiente campaña mantuvo la racha de los buenos resultados que lo volvieron a llevar hasta la pelea por el campeonato de la Liga Mayor, de nueva cuenta contra el Asturias, un equipo habitual en las finales; se trató de una serie que propuso algunas circunstancias.

El cuadro americanista había ganado por marcador de 2-1, pero los asturianos protestaron que el juego había acabado antes de tiempo; por lo que los directivos del torneo decidieron que ese juego era el primero de una serie de tres que definiría al campeón. ¡Vaya situación que solo convenció al Asturias, por entonces un club con gran presencia dentro y fuera de las canchas!

Aunque el América protestó no logró revertir la decisión que le perjudicaba, perdió el segundo juego por marcador 4-1, pero en el partido decisivo los americanistas volvieron a derrotar al Asturias, ahora por un cartel de 1-0 con una anotación de Ernesto Sota. Fue así como el 9 de mayo de 1926 los americanistas celebraban su segundo campeonato, un triunfo incontestable y que volvía a demostrar que se trataba de un equipo con un futuro brillante, que había nacido grande, aunque en una cuna humilde.

Eran años de felicidad para el América, que con un futbol atractivo y ya dos campeonatos de liga refrendaba el respeto obtenido, por si fuera poco sumaba cada vez más adeptos para sus tribunas; sus aficionados crecían con cada partido y el equipo seguía con la cosecha de victorias. Nada podía salir mejor.

Todavía en la época amateur y en los albores del club, llegó el tercer campeonato en la siguiente campaña, cuando el América venció al Aurrerá en el partido final por marcador de 2-0 con anotaciones de Benito Contreras; por aquel entonces el equipo ya era dirigido por el inglés Percy Clifford y tuvo en sus filas algunos refuerzos que lo hicieron más competitivo, temido por sus rivales, atractivo para la tribuna y en busca de más conquistas que se había propuesto.

La muestra de que el América era ya un equipo respetado llegó un año después, cuando el conjunto que seguía bajo las órdenes del técnico Clifford logró el cuarto campeonato en fila, algo que los convirtió en un club de moda; en la final los americanistas volvieron a enfrentarse al Aurrerá, equipo al que derrotaron por marcador de 3-1 el 11 de noviembre de 1928. Otra fecha histórica.

ÉPOCA PROFESIONAL

La década de los treinta fue de transición y el club no obtuvo campeonatos. Los cambios a todos los niveles fueron una causa importante para que el América no alcanzara los éxitos de temporadas recientes, pero había paciencia y esperanzas de mejores tiempos. Ya para 1943 el futbol se hizo profesional y, como el equipo protagonista que ya era, el América también estuvo presente en el arranque de esta nueva etapa del futbol mexicano.

Los cremas competían y buscaban el campeonato, pero no lograban la corona; solo obtuvieron algunos títulos de copa en las temporadas 1953-54 y 1954-55. Sin campeonatos de liga en la era profesional, llegó una decisión que transformó la historia de la institución, un movimiento que sentó las bases para entender el presente de la institución.

El 22 de julio de 1959, se formalizó la compra del Club América por parte de Emilio Azcárraga Milmo, hijo de Emilio Azcárraga Vidaurreta, propietario de la empresa Telesistema Mexicano (lo que hoy es Televisa).

Así fue como el América tuvo el respaldo de una de las empresas de entretenimiento más fuerte a nivel mundial. Desde el primer momento, Azcárraga Milmo tuvo claro que su equipo podía ser algo sumamente rentable. No lo adquirió solo por su gusto por el futbol, pero se fue agregando el deseo de que la institución se transformara también en un espectáculo de alto nivel para su público y que además produjera dividendos.

En esos años se nombró presidente a Guillermo Cañedo de la Bárcena, quien fue uno de los directivos que empezó a ganar los esperados títulos en la década de los setenta; fue en la temporada 1965-66 cuando el Club América logró su primer campeonato de la era profesional bajo el mando de Roberto Scarone.

En las filas americanistas había jugadores de gran calidad, destacaron Javier Fragoso, Jorge Gómez, Arlindo dos Santos, José Alves Zague, entre otros.

Los cambios a nivel directivo habían dado resultado; el primer éxito estaba ya en el registro de los Millonetas, apodo que tenía la institución por esos años. La directiva tenía clara la manera de proceder: debía contar con en el mejor plantel posible de jugadores mexicanos, pero reforzado por los mejores extranjeros del momento, de buena calidad y buen nombre. El proyecto americanista estaba más claro que nunca; tenía rumbo y respaldo financiero. Nada detendría al club en su vertiginoso camino al ascenso y al protagonismo.

Con el paso de los años se mantuvo ese pensamiento, así fueron llegando futbolistas como el chileno Carlos Reinoso, el mexicano Enrique Borja y otros que fueron arribando temporada tras temporada al club, no solo en los sesenta, sino hasta la época actual.

Esa labor de tener equipos competitivos se logró a nivel directivo y en el banquillo; también llegaron al club directivos como Panchito Hernández, quien fungió como secretario técnico, pero gracias a él pudieron ser contratadas muchas figuras de talla internacional.

Después del primer campeonato en la era profesional, los altos mandos del club se pusieron como meta ganar campeonatos de manera constante y no de forma aislada; lo pudieron hacer para que cayeran más títulos de la Primera División en las campañas 1970-71 y 1975-76.

Pero fue la década de los ochenta la de los mayores éxitos para el Club América; las conquistas llegaron básicamente porque no cambió la manera de trabajar, a nivel directivo, en el cuerpo técnico y con los jugadores que defendían la camiseta. Todos gozaban del reconocimiento en el futbol mexicano por la calidad que lucían en el campo de juego, nacionales y extranjeros eran por igual figuras, incluso en sus selecciones.

Cinco campeonatos de liga se ganaron en esa década, de las más exitosas en el futbol mexicano; como el campeonato que se ganó ante las Chivas en la final del clásico nacional en la temporada 1984-85. Los americanistas levantaron el trofeo nada menos que en el Estadio Azteca tras imponerse al odiado rival.

Para esos años el equipo ya era conocido con el mote de Águilas, un club que se proponía volar alto y se había convertido en un equipo que contaba con millones de aficionados en todo el país. Sus éxitos deportivos lo llevaron a convertirse en una institución de prestigio con reconocimiento internacional, mientras que en México también empezaba a gestarse la rivalidad con las Chivas y con otros equipos de la Ciudad de México que buscaban hacerle competencia.

Pero todo lo bueno que fue en la década de los ochenta se volvió amargura en los noventa; el América pasó por una época gris en la que no pudo ganar prácticamente nada, tardó 13 años en volver a levantar un trofeo. No se puede decir que no lo hayan buscado, pero la fórmula que en el pasado había dado resultado ahora no funcionaba como se esperaba. Tenían que innovar, ser creativos y en ese camino se pusieron a trabajar.

Los torneos cortos llegaron en 1996. Con dos oportunidades por año para salir campeón, a las Águilas no les fue fácil, porque la competencia era más fuerte, ya no era el único equipo con capacidad económica para reforzarse y surgían nuevos capitales; la sequía de campeonatos tardaba en llegar a su fin.

El nuevo siglo trajo consigo la esperanza de ver el resurgimiento del Club América, un equipo que era uno de los más grandes del futbol nacional, por su afición, por su plantel, por su estadio, por los jugadores que habían vestido la camiseta; figuras del medio mexicano y algunas del extranjero ya habían dejado una marca, pero en la cancha seguían sin volver los tiempos de gloria.

De nuevo hubo una época gris en la que el club tocó fondo. Se tomaron malas decisiones a nivel directivo y deportivo, factores que impidieron que el club trascendiera como en sus mejores tiempos. Hubo algunos intentos de reorganizarlo, pero, torneo tras torneo, por una u otra situación, las Águilas no lograban recuperar el brillo.

A pesar de que en el pasado se veía al América como un club contendiente a los títulos de liga, la institución pasó a ser considerada solo una animadora más del torneo, mientras sus aficionados eran testigos de cómo los equipos imponían su futbol, sus colores y los resultados. No se puede decir que el equipo y sus directivos no tuvieran la intención de competir y pelear por los campeonatos, pero, aunque los factores internos y externos no se conjuntaban en su contra, todo salía mal en el momento de las definiciones.

Sobrevinieron cambios, primero de presidentes y luego de jugadores: era un desfile de caras y nombres, nacionales y extranjeros. Esto impedía que se conformara un equipo que le diera identidad futbolística al club, algo necesario para ser competitivo en una liga que iba creciendo en todos los niveles, con nuevas franquicias y nuevos dueños. El América parecía rezagarse.

Las cosas mejoraban con discreción. Tenían un torneo bueno, otro malo, dos buenos y dos malos, en una espiral que un equipo de la talla del América no se podía permitir, porque, desde que pasó a ser parte de una empresa como Televisa, se convirtió en un equipo con respaldo económico para adquirir buenos jugadores y mantener un nivel estándar, cargado de protagonismo. Era un club referente.

En 2011 se dio un paso al frente con decisiones que cambiaron el curso del América para volver a posicionarlo entre los clubes más competitivos. Así, la llegada de directivos que entendían la idiosincrasia del club y su importancia histórica en el futbol mexicano permitió ir recuperando poco a poco la estirpe.

Desde los despachos se decidió el nuevo orden del equipo, con entrenadores que transmitieran una identidad. El América recuperaba la sangre, y la conquista de campeonatos lo posicionó de nueva cuenta entre los predilectos de la afición. Sus seguidores salían del estadio con el pecho hinchado de orgullo, porque los rivales los veían, otra vez, con respeto.

El América se demostraba a sí mismo que era un equipo que sabía levantarse de la lona para seguir compitiendo; los jugadores que llegaron al club fueron adoptando la ideología, se identificaron y estuvieron listos para defender el escudo. La mezcla de buenos jugadores mexicanos y extranjeros que pusieron al servicio de la institución su talento generó la combinación perfecta para convertir al América en uno de los más ganadores en el futbol mexicano y para recuperar su presencia internacional.

Aunque hubo otra vez una etapa de turbulencia, el dueño del club entendió que era el momento para actuar y ejecutar los cambios que lo mantuvieran en primer plano, antes de llegar a un momento convulso que lo llevara a una crisis de identidad, como en las décadas pasadas.

Hoy, por los campeonatos logrados, su historia y su afición, el Club América es uno de los dos equipos más ganadores en el futbol mexicano, e incluso lo trasciende. Odiada y amada, es una camiseta reconocida en cualquier estadio. El América es un equipo que tiene en el ADN mantenerse a la vanguardia, reinventarse las veces que sean necesarias y no bajar el tono de exigencia ni la alta competencia. En más de 100 años, la historia de este club ha evolucionado y se ha ido superando a sí misma, pero no tiene techo, ni debe tenerlo. Este club debe seguir evolucionando, superándose y mantenerse como uno de los más importantes del futbol mexicano.

En sus primeros años, el Club América jugó en terrenos donde lo que menos había eran las comodidades de los estadios actuales; el equipo disputó partidos en campos de tierra, escenarios como el Parque España, el Parque Asturias y el Campo Necaxa fueron testigos de las primeras actuaciones de los cremas.

Además, el América también llegó a jugar en el Estadio de la Ciudad de los Deportes (que hoy es el Estadio Azul) y el Estadio Olímpico Universitario; sin embargo, con la compra del equipo por parte del señor Emilio Azcárraga Milmo surgió la necesidad de contar con una casa propia, un estadio que le diera identidad a la institución y que fuera un recinto donde los americanistas pudieran sentirse cómodos.

La directiva puso manos a la obra y en 1962 se colocó la primera piedra de lo que sería la nueva casa del equipo. La zona designada para ello fue al sur de la Ciudad de México, en la colonia Santa Úrsula, en un terreno de 63 590 metros cuadrados; el arquitecto Pedro Ramírez Vázquez fue el encargado de llevar a cabo la monumental obra que se volvería todo un símbolo para los mexicanos.

El inmueble tardó en construirse cuatro años, cumplido este tiempo el partido inaugural se celebró el 29 de mayo de 1966, el América se enfrentó en un partido amistoso al Torino de Italia; la cifra de asistentes a dicho encuentro fue de 110 mil aficionados, que presenciaron el espectáculo.

Arlindo dos Santos fue el jugador que anotó el primer gol en el Estadio Azteca al minuto 10 del primer tiempo, luego de haber recibido un pase de Alfredo del Águila. El partido acabó empatado 2-2, pero ese fue el inicio de una historia en la que el inmueble sería testigo de varias hazañas futbolísticas, sede de otros eventos deportivos de alta envergadura, así como de conciertos. Albergó, también, los Juegos Olímpicos de 1968 y dos Copas del Mundo absolutas, además de un Mundial Sub 17.

El Estadio Azteca es, asimismo, un alarde de orgullo para los americanistas, que pueden presumir contar con un gran escenario, siendo el de mayor capacidad en el país y el único en el que se han celebrado dos finales de Copa del Mundo.

El Azteca es el inmueble que vio a Edson Arantes do Nascimento, Pelé, proclamarse campeón con Brasil en 1970, pero también a Diego Armando Maradona en 1986, por eso y muchas otras razones es uno de los estadios más importantes del mundo.

El Azteca, además, fue requerido por otros equipos que lo adoptaron como sede, es el caso de Cruz Azul, Atlante —que hoy compite en la Liga de Ascenso—, Necaxa y el extinto Atlético Español.

El 17 de junio de 1970 es una fecha que está grabada en la historia del Estadio Azteca, porque ese día se jugó la semifinal de la Copa del Mundo entre las selecciones de Italia y Alemania, un partido vibrante que llegó hasta los tiempos extra y que acabó con victoria para los Azzuri por marcador de 4-3. Fue tal el espectáculo que a ese juego se le llegó a llamar el Partido del Siglo.

Otro de los eventos que se registró en el Azteca fue el juego de vuelta de la final de la temporada 1983-84, entre el América y el Guadalajara, un partido con muchas emociones, ya que las Águilas jugaron la mayor parte del encuentro con un hombre menos, debido a la expulsión de Armando Manzo; en ese duelo Héctor Miguel Zelada le detuvo un penal a Eduardo Cisneros; el domingo 10 de junio de 1984 el conjunto americanista se impuso con un marcador global de 5-3.

El Estadio Azteca vio jugar al América otras ocho finales de vuelta en campeonatos del futbol mexicano, en las que las Águilas lograron el campeonato siete veces, pero con la característica de que en la del Torneo de Verano 2002, el local administrativo fue el Necaxa, que también jugaba en el Coloso de Santa Úrsula.

La única final de liga que han perdido las Águilas como locales fue la del Torneo Apertura 2013, en la que cayeron ante el León en tiempos de Miguel Herrera.

Por su historia, el Azteca es considerado la catedral del futbol mexicano, es el inmueble que la Selección Mexicana de futbol ha tomado como sede principal para sus compromisos de eliminatoria mundialista y encuentros amistosos; los equipos rivales se impresionan por el tamaño del recinto, por la historia y por la invariable respuesta de la afición en cada compromiso.

En el plano internacional, además de la Copa del Mundo y de los Juegos Olímpicos, el Coloso de Santa Úrsula ha sido sede de partidos de final de Copa Interamericana, Copa Libertadores de América, Copa Sudamericana, Mundial Sub 17, Copa Oro, Copa Confederaciones y Copa de Campeones de la Concacaf.

LA MANO DE DIOS

El Azteca ha visto infinidad de partidos, de goles y celebraciones de todo tipo. Los genios del balompié han pasado por el césped del Coloso de Santa Úrsula y han dejado joyas para el recuerdo, estampas que quedaron inmortalizadas en la memoria de los aficionados y de quienes han recurrido al video para observar esas anotaciones que han pasado de generación en generación.

Dos de estos goles tuvieron al mismo autor: Diego Maradona. Los hechos ocurrieron en la Copa del Mundo de México 1986, en el mismo partido: los cuartos de final entre Argentina e Inglaterra, encuentro a matar o morir. El domingo 22 de junio es un día que el pueblo argentino no olvida y mucho menos el inglés; unos lo recuerdan con gloria, y otros, con pesar.

Era el minuto 51 y el calor caía a plomo en el césped del Estadio Azteca. Argentina buscaba el gol, tomaba la pelota y trataba de encontrar a Maradona. El Pelusa estaba convertido en el líder de la albiceleste. Diego Armando encontró el balón delante de medio campo y lo llevó pegadito al pie como solía hacerlo. En esa pierna zurda donde nacían cosas impensables estaba depositada la fe de una nación. El habilidoso jugador primero se escapó de dos rivales, uno más le salió al paso y entonces buscó apoyo. Tocó para Jorge Valdano, pero este no pudo hacer un buen control y el balón se elevó.

Entonces, Steve Hodge, mediocampista de Inglaterra, fue por la pelota. Alcanzó a golpearla antes de que Valdano pudiera hacer algo más, pero el impacto del inglés salió hacia el centro de su portería. Maradona había seguido la jugada, nunca dejó de ver cómo avanzaba el balón. Aceleró cuando vio que la pelota iba hacia el centro del área y fue a buscarla.

Delante del punto penal, Diego saltó y se batió en un duelo de estaturas con el portero Peter Shilton, una batalla en la que el arquero llevaba ventaja por su talla y porque podía hacer uso de las manos para alcanzar el balón. Entonces, salió el pillo que Maradona llevaba dentro, esa picardía que da el barrio, ese atrevimiento que Diego cultivó en los potreros de Villa Fiorito.

El Pelusa Maradona se dio cuenta de que no podía competir con Shilton si solo iba en busca del balón con la cabeza, así que extendió el brazo izquierdo y encomendó su suerte a que ni el árbitro, el tunecino Ali Bennaceur, ni el abanderado búlgaro Bogdan Dotchev se percataran de lo ocurrido. Con su brazo le dio un toque al balón, lo justo para cambiarle la trayectoria, lo justo para robarle la pelota a Shilton, lo justo para bajar en una ráfaga el mismo brazo. La pelota tomó dirección de gol y abrió el marcador. Argentina se ponía por delante en el marcador y los ingleses montaban en cólera.

Diego se fue a la banda, lo celebró como si hubiera conectado la cabeza con el balón; eso desconcertó más al árbitro, que señaló al centro del campo validando el gol. Los ingleses encararon al nazareno, pero no lograron hacerlo cambiar de opinión. Maradona les había ganado la partida a todos, con una acción que será recordada como «la mano de Dios», que no existiría de haber surgido desde entonces algo como el actual VAR (árbitro asistente de video), implementado por la FIFA.

EL GOL DEL SIGLO

Los jugadores de Inglaterra estaban todavía desconcertados, pues no terminaban de asimilar cómo una anotación con la mano los tenía abajo en el marcador. En cambio, Argentina estaba crecida y Maradona lideraba los ataques. Sin embargo, al minuto 55 vino una jugada que cambió todo lo que se recuerda en el futbol mundial.

En campo propio, Héctor Enrique le dio la pelota a Diego; el 10 argentino la tomó y dio una muestra del romance que tenía con la bola, con una pisada para deshacerse de dos rivales, Peter Reid y Peter Beardsley. Luego vino una carrera prodigiosa que fue desarticulando a la defensa rival.

La banda derecha fue una avenida que tomó Maradona, con la cabeza arriba y el balón siempre cercano a su pie izquierdo. Le fueron saliendo jugadores ingleses y Maradona los iba dejando en el camino. Nadie podía darle alcance; todos quedaban cortos, ni los intentos de falta prosperaban. Diego llevaba el mando de la acción y todo se ejecutaba como él dirigía.

Maradona cambió de velocidad como quiso y entró al área. El portero Peter Shilton salió a su encuentro, a ver si ahora sí podía ganarle el duelo individual, pero Diego, que iba como torpedo, fue más vivo y más rápido que el arquero. Shilton se quedó tirado en el césped como otro soldado.

Diego se abrió, mientras el ángulo de disparo se cerraba y un jugador inglés que había corrido desesperado tras él casi le daba alcance. Maradona golpeó el balón con la pierna izquierda antes de ser derribado por ese soldado inglés llamado Terry Butcher… Sesenta metros antes y seis jugadores después, la jugada que gestó el argentino con la zurda fue rematada con la misma pierna, una acción que ha sido irrepetible hasta el día de hoy en una Copa del Mundo.

«¡Fue un gol soñado!, no porque lo haya hecho yo. Tengo la suerte de encarar y ver a los ingleses que no me podían agarrar, no podían llegar a la pelota. Veo dudar a Terry Fenwick y le tiro la pelota adelante. Me quiere meter la mano, pero yo venía a 100 por hora, no me paraba nadie, y, cuando voy a patear, veo a Shilton, que tapa todo el arco. Lo amago y la juego cortita. Shilton queda desparramado. La empujo y siento una patada que me rompió el tobillo, pero ¡era tan grande la alegría del gol que no me dolió!», así describió el Pelusa Maradona el gol que anotó en el Estadio Azteca.

TIJERA DE NEGRETE

En el Mundial de México 1986, también hubo un gol por parte de la Selección Mexicana que quedó enmarcado como una pintura futbolística. Ocurrió gracias a una espectacular pirueta de Manuel Negrete.

El domingo 15 de junio, la Selección Mexicana enfrentó a Bulgaria en el partido correspondiente a los octavos de final. Como era de esperarse, el estadio lució rebosante, gracias a la afición mexicana que alentó al conjunto nacional. La Selección Mexicana, que era dirigida por Bora Milutinovic, presionaba a los búlgaros, pero no encontraba el gol. Entonces, al minuto 34 del primer tiempo, Rafael Amador tocó la pelota en el centro del campo y encontró a Negrete. Este la bajó con la pierna zurda y se apoyó rápido con Javier Aguirre. El Vasco regresó el balón a Manuel y vino la magia.

El delantero mexicano se lanzó. Parecía que el tiempo se había detenido unos instantes, mientras Manuel, apenas un par de metros dentro del área, vio venir la pelota. Como si se hubiera suspendido en el aire, estiró la pierna izquierda, formando una perfecta tijera que empalmó con delicadeza, fuerza y colocación, para poner su remate en la base del poste del portero Borislav Mihaylov, quien se estiró en busca de evitar el tanto, pero nada pudo hacer: la bola llevaba destino de gloria. Ese gol sigue recordándose hasta el día de hoy, porque ha sido uno de los más estéticos que ha logrado una Selección Mexicana en Copas del Mundo.

PALOMITA DE MUÑOZ

Muchos aficionados no pudieron verla en directo, pues varios ya se habían marchado rumbo a su auto o se encontraban en los túneles del Azteca cuando ocurrió algo que para el Club América fue como una telenovela producida por la propia Televisa y que acabó con un final feliz.

Se definía el título del Torneo Clausura 2013, una de las conclusiones de liga más emocionantes que ha tenido el futbol mexicano por su toque de dramatismo, por las emociones que provocó y ciertamente por el desenlace, único, quizás irrepetible. Fue el domingo 26 de mayo, en el partido de vuelta de la serie entre el América y el Cruz Azul, una final en la que la Máquina tenía todo a su favor. Ganaba el partido por marcador de 2-0 en el global, hasta el minuto 88, cuando el defensa colombiano de las Águilas, Aquivaldo Mosquera, puso el 2-1; unos segundos después vino el milagro.

El América ganó un tiro de esquina. Los aficionados americanistas rezaban, cruzaban las manos, imploraban al cielo… y los cruzazulinos también, cada cual con su santo, pero los rezos amarillos fueron los que tuvieron eco. Osvaldo Martínez levantó la pelota y la puso en el área. Ahí apareció el portero Moisés Muñoz, quien había dejado su arco en busca de un gol. El arquero se lanzó en una operación kamikaze, nunca perdió de vista el balón y fue a su búsqueda sin garantías. Impactó con la cabeza. El balón no llevaba dirección de gol, pero se encontró con la pierna del defensa celeste Alejandro Castro, quien la desvió en su afán por despejarla. No pudo alejarla, sino que le dio un tono de peligro y la dirigió al fondo de su propia cabaña. Lo que vino después es historia conocida: el América se impuso a Cruz Azul en la tanda de penales y ganó el campeonato de liga, en una de las finales más vibrantes de los últimos años en el futbol mexicano.

OTROS ACONTECIMIENTOS

El Coloso de Santa Úrsula ha servido de sede para la celebración de eventos distintos al futbol soccer; por ejemplo, el 12 de diciembre de 1970 se llevó a cabo en su cancha una edición del clásico de futbol americano estudiantil, entre la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Instituto Politécnico Nacional (IPN), duelo que acabó con marcador de 24-13, favorable para los universitarios.

El Azteca también ha recibido juegos de la NFL. En 1994 los Vaqueros de Dallas se enfrentaron a los Texanos de Houston; en 1997 los Delfines de Miami jugaron contra los Broncos de Denver, en 2005 los Cardenales de Arizona se midieron con los 49’s de San Francisco, y en 2016 los Raiders de Oakland jugaron contra los Texanos de Houston.

Tampoco se puede dejar de lado la pelea de box que protagonizaron en 1993 el ídolo Julio César Chávez y el estadunidense Greg Haugen, la cual convocó a nada menos que 130 mil asistentes, toda una marca.

A nivel musical el Estadio Azteca también ha sido sede de diferentes conciertos, el primero que se celebró fue en 1983, cuando el grupo Menudo ofreció una presentación ante unos 105 mil fanáticos, pero a esta agrupación le siguieron súper estrellas como Michael Jackson, Elton John y U2.

Además, en los últimos años, el Azteca ha servido como escenario para la presentación de distintas agrupaciones musicales, presentándose en conciertos organizados por distintas estaciones de radio y en los que los fanáticos acuden en gran número.

El Coloso de Santa Úrsula también tuvo su paso por la pantalla grande, cuando fue locación en las películas del Chanfle, protagonizadas por Roberto Gómez Bolaños, un aficionado de las Águilas del América y que fue homenajeado en este inmueble en 2014, con motivo de su fallecimiento.

A nivel religioso, el Azteca recibió la visita del papa Juan Pablo II en 1999. Por estos episodios y otros más, el Coloso de Santa Úrsula se ha convertido en un referente, aunque no solo del deporte mexicano, sino que también es un sitio al que muchos turistas nacionales y extranjeros acuden todos los días.

Los futbolistas de distintos equipos nacionales y extranjeros también quedan asombrados la primera vez que pisan su cancha y contemplan su magnitud; sin embargo, es el aficionado del América el más orgulloso, el que puede presumirlo como su casa, un templo al que tiene la fortuna de acudir cada 15 días a los partidos de su equipo. Ahí han sido testigos los americanistas de hazañas que aún sorprenden y ahí es donde esperan que su equipo siga escribiendo historias de grandeza.

TOQUE DE MODERNIDAD

En el 2015 el Estadio Azteca pasó por una etapa de remodelación. El objetivo era reacondicionarlo y hacerlo más funcional, para que los asistentes pudieran disfrutar de un mejor escenario en los distintos eventos, además de la adecuación de otros servicios que eran necesarios para un inmueble que se jacta de ser la catedral del futbol mexicano.

Entre las mejoras que se le realizaron, se encuentran la construcción de un restaurante en la parte alta, la adecuación del palco de prensa y la ampliación del restaurante que ya existía en la zona baja. A mediados de 2016, se anunció la nueva cara que tendría el Azteca a partir de ese momento y para los próximos años.

Entre las novedades, destacaron el mejoramiento de tribunas y áreas de palcos, además de que en todo el inmueble se ofrece el servicio de internet gratuito para todos los asistentes. Otra sorpresa es que el estadio vio reducido su aforo: pasó de 90 mil a 84 mil, con la intención de ofrecer una mayor comodidad a los asistentes.

En un inicio el Estadio Azteca contaba con la capacidad para 120 mil aficionados, pero distintas modificaciones fueron restándole lugares, primero en la parte alta en ambas cabeceras, cuando se colocaron dos mega pantallas, y luego con la remodelación de las zonas mencionadas.

El 29 de junio de 2016, el CEO de Televisa, Emilio Azcárraga Jean, anunció el objetivo de la modernización que se estaba contemplando para el Azteca: «Esta remodelación está generada y pensada para el avance tecnológico y la comodidad de las personas, para que todos y cada uno de los aficionados que vayan a un evento del Estadio Azteca estén mucho más cómodos, atendidos y que tengan una conectividad a banda ancha, para hacer muchas actividades de lo que se esté viendo alrededor; en lo personal, es refrendar el compromiso que existe con la catedral del futbol».

La obra contempló la creación de 12 palcos azteca, 38 palcos ejecutivos, 103 palcos club y 1 092 asientos club que se traducen en 2 500 nuevos asientos. La inversión que se realizó en todas estas modificaciones fue de 12 millones de dólares. Yon de Luisa, vicepresidente de Deportes de Grupo Televisa, comentó que la finalidad de todos estos cambios fue, en el mismo sentido, seguir ofreciendo a los aficionados locales y visitantes, así como a todo el público que asiste a cualquier evento que se realiza en el Coloso de Santa Úrsula, una mejor experiencia: «Se va a tener un respeto total al boleto y la persona que compra un asiento de general o de especial bajo; va a tener la garantía de que se va a poder sentar y, si se para a lo que necesite, va a poder regresar a su asiento; en otras palabras, estamos haciendo y buscando que, independientemente del resultado deportivo, la experiencia de asistir al Estadio Azteca siempre sea grata».

El grito de gol es la máxima expresión del futbol. Los aficionados de cada equipo se exaltan cuando ven a uno de sus héroes enviar la pelota a la red. No es una tarea sencilla, todo lo contrario, es lo más complejo y el sentido de este deporte, pero cuando se consigue, todos los integrantes de un conjunto experimentan la felicidad colectiva: los aficionados explotan en éxtasis y sus gargantas suben a los máximos decibeles por ver a uno de los suyos levantar el orgullo de su escudo.

Todos los equipos buscan tener delanteros que se conviertan en romperredes temibles; los atacantes son los ídolos de todos los aficionados; incluso, hay equipos que se pelean por contar con los mejores anotadores, pero hay algunos clubes que pueden presumir de haberlos tenido a lo largo de su historia y en abundancia; algunos son contratados en el mercado nacional y otros en el extranjero, pero siempre se está buscando ese tipo que tenga la onza y cambie en cualquier segundo el curso de un partido.

El América es un equipo que en sus 100 años ha tenido en sus filas a grandes jugadores en todas las posiciones, pero la delantera se ha destacado; muchos jugadores les han regalado alegrías a sus aficionados, pero los delanteros permanecen en esas historias, resistiéndose al paso de las generaciones, porque son los protagonistas principales de los relatos que transmiten los abuelos, los tíos o los padres de voz en voz. Por eso, en la cabeza de todo americanista siempre hay un jugador que dejó una huella, ya sea por un remate con la cabeza, por un tiro o por el cobro de una falta que acabó en la red.

Los delanteros de las Águilas han llegado a gozar del sabor del éxito como campeones de goleo hasta en 16 ocasiones, pero estos títulos de romperredes no han sido logrados por la misma cantidad de jugadores, porque en el América han pasado delanteros que repitieron no en una ni en dos, si no hasta en tres ocasiones esa conquista, lo que habla de la calidad de ofensivos que han vestido la playera azulcrema en más de 100 años.

Antes de la época profesional fueron dos jugadores los que se proclamaron campeones de goleo, por encima de los ofensivos de otros equipos que no eran de menor calidad, pero que a lo largo del torneo no pudieron con el olfato que sí tuvieron los americanistas a la hora de disparar al arco rival.

LOS PRIMEROS

Para encontrar el primer campeón de goleo que vistió la playera del América debemos remontarnos hasta la temporada 1924-25, ahí encontraremos a Alberto García Besné, atacante mexicano que marcó 10 anotaciones; el recuento de aquellos años dice que este jugador anotó de la siguiente manera: cuatro tantos al México, cuatro al Necaxa y dos al Germania.

Estas anotaciones llevaron a García Besné a los libros de historia como el primer jugador de los cremas del América que se proclamó campeón de goleo, una categoría que tendría más protagonistas en los años posteriores.

Ernesto Sota fue el primer jugador del América en conseguir dos campeonatos de goleo, lo hizo en la temporada 1927-28 —en la que marcó 16 goles— y en la temporada 1929-30, en la que consiguió anotar 12 tantos.

De origen mexicano, Sota fue el último campeón de goleo del conjunto americanista en la época amateur, los que vinieron después lograron sus títulos cuando el futbol mexicano estaba viviendo la época profesional y cuando las leyes del mercado ya habían obligado a todos los equipos a buscar en el extranjero jugadores que pudieran tener esa dosis de peligrosidad de cara al arco contrario.

Todos se fueron a la caza de lo mejor y el América no fue la excepción. Los directivos sondearon el mercado internacional y empezaron a fichar atacantes de prestigio que alimentaran de éxitos deportivos a la sedienta afición crema.

LOS GOLEADORES

A pesar de lo anterior, hubo un tiempo de espera largo en el América para que el club pudiera presumir de tener en sus filas al delantero más efectivo del futbol mexicano; tuvieron que pasar 29 años para que el cuadro azulcrema contara con otro campeón de goleo, se trató del delantero mexicano Eduardo González Palmer, quien pudo coronarse como el atacante más efectivo en la temporada 1958-59 con 25 goles; además de su olfato goleador, Palmer pasó a la historia del América por haber atajado un penal a Juan Bigotón Jasso en la final de copa de la temporada 1953-54.

El primer campeón de goleo logrado para el América por un futbolista extranjero no pudo ser más que del brasileño José Alves, el famoso Lobo Solitario, quien llegó al conjunto americanista en 1961; se trató de un jugador veloz y efectivo, estuvo en el equipo por más de ocho años y en la temporada 1965-66 logró el campeonato de goleo con 20 anotaciones.

El campeón de goleo que vino después del Lobo Solitario fue uno de los mejores jugadores que ha llegado el futbol mexicano en toda su historia; otro futbolista efectivo, este con un arribo polémico, que agregó historia a esa idea de que los americanistas podían tener a los mejores jugadores mediante billetazos; se trató de Enrique Borja.

La compra de Borja significó también el punto de origen de una de las rivalidades que sostiene el cuadro americanista con otro equipo de la capital del país, nada menos que con el Club Universidad.

Borja fue un delantero que debutó con los universitarios en 1964 y después de cinco temporadas con los Pumas se dio la sorpresiva noticia de su contratación por el América, algo que hirió en lo más profundo a los seguidores universitarios y que hizo levantar el orgullo a los americanistas, pues les arrebataban a uno de sus mejores jugadores del momento.

Borja salió a disgusto de Pumas, no quería ir al América; incluso llegó a decir que lo habían vendido como un costal de papas, pero al final, como el profesional que siempre fue, aceptó ir al América y empezó a escribir una historia de éxito a base de goles; su efectividad fue tal que se proclamó tricampeón de goleo y con ello se ganó el corazón de los aficionados americanistas que lo hicieron uno de sus ídolos en la década de los sesenta y setenta. Hacía goles de todo tipo y con cualquier parte del cuerpo, era un virtuoso dentro del área, la fortuna lo perseguía.

En la temporada 1970-71 ganó su primer campeonato de goleo con 20; en la temporada 1971-72 lo hizo con 26, que hasta el día de hoy se mantiene como la más alta obtenida por un atacante mexicano en la historia del América, y en la temporada 1972-73 ganó la tercera corona con 24 anotaciones.

En el Club América, Enrique Borja encontró un socio perfecto, Carlos Reinoso; con el equipo americanista Borja ganó el título de liga de la temporada 1970-71 y el torneo de copa de la temporada 1973-74. El día que se retiró del futbol profesional, el 18 de septiembre de 1977, Borja soñaba con marcar un gol, el partido fue un América-Pumas y Enrique Borja hizo dos goles.

Aquel día Borja registró su adiós del futbol profesional, pero en los pasajes de historia del futbol mexicano sale a relucir ese relato en el que dan cuenta que, a partir de su contratación con América, nació una fuerte rivalidad entre Águilas y Pumas, misma que se mantiene vigente con fuerza y que lo ha convertido en uno de los partidos más pasionales y esperados en el calendario torneo tras torneo.

Después de Borja, el América encontró en el chileno Osvaldo Castro a otro delantero de buena calidad y letal en el área, sobre todo con su disparo con la pierna izquierda; conocido como el Pata Bendita, se mantuvo en el club por tres años.

En la temporada 1973-74 Castro logró el título de goleo después de marcar 26, la cifra más alta para un delantero extranjero que ha jugado en las Águilas; el futbol mexicano fue creciendo en competencia y en nivel, así que el América tuvo que esperar nueve años para volver a contar en sus filas con un campeón de goleo, fue hasta la temporada 1982-83, cuando las Águilas contaron con otro delantero de gran nivel, se trató del argentino Norberto Outes, quien llegó a México procedente de Boca Juniors y en su segunda temporada logró el campeonato de máximo romperredes con 22.

Fue Outes quien pudo romper la hegemonía que en ese momento tenía Evanivaldo Castro, el famoso Cabinho, como el delantero más efectivo. De nuevo vino una época de sequía, así como ocurrió con los títulos de liga, en los campeonatos de goleo le pasó lo mismo al América; después de Outes, se tuvieron que esperar 15 años para que volviera a surgir otro delantero que fuera el mejor de la liga, entonces surgió la figura de Cuauhtémoc Blanco, un jugador que hoy es visto como uno de los máximos ídolos del americanismo.

El Temo, o el Cuau, logró el título de goleo en el Torneo Invierno 1998, con 16 goles, pero lo que más disfrutaba el americanismo es que Blanco era considerado uno de sus caudillos, pues siempre manifestaba el orgullo de haber surgido de las fuerzas inferiores del América y cada gol que marcaba tenía un valor agregado.

En el Torneo Apertura 2005, el América volvió a contar en sus filas con otro campeón de goleo, fue el brasileño Kléber Boas, quien antes de llegar a las Águilas tuvo un pasaje por otros equipos del futbol mexicano como Tigres y Veracruz; el brasileño llegó al cuadro azulcrema para el Clausura 2005, de hecho se coronó campeón de liga en ese mismo torneo y unos meses después fue el mejor anotador del campeonato mexicano con 11 goles; aunque en dicho torneo quedó empatado con los argentinos Matías Vuoso y Walter Gaitán y el uruguayo Sebastián el Loco Abreu.

Después de Kléber, el América tuvo otro campeón de goleo hasta el Torneo Clausura 2011, fue Ángel Reyna, el delantero mexicano logró la corona de máximo goleador en el Clausura 2011, lo hizo después de marcar 13.

Reyna fue un jugador talentoso, pero nunca pudo explotar todas sus capacidades, además de que salió del club por múltiples indisciplinas que le fueron cerrando las puertas de Coapa; fue un tipo que no se mordía la lengua para criticar a sus propios compañeros y eso no fue bien visto, además de otras cuestiones de las que no existió una versión oficial.

El último campeón de goleo que tuvo el América fue un depredador, un delantero que marcó una época con las Águilas y que se ganó a los aficionados con buenas actuaciones, se trató del ecuatoriano Christian Benítez, quien logró un tricampeonato de goleo y su aporte fue fundamental para el cuadro americanista.

El famoso Chucho Benítez llegó a las Águilas para el Torneo Apertura 2011 procedente de Santos Laguna, en su segundo torneo en el América consiguió su primer título de goleo al marcar 14 veces, un título que compartió con el uruguayo Iván Alonso (de los Diablos Rojos del Toluca).

Para el siguiente torneo la potencia del ecuatoriano Benítez se mantuvo y con 11 goles obtuvo su segundo título de goleo con la camiseta azulcrema, en ese torneo compartió el cetro con el chileno Esteban Paredes (de los Potros de Hierro del Atlante).

Pero el torneo que más disfrutó el Chucho Benítez, así como todo el americanismo, fue el Clausura 2013, en ese certamen el ecuatoriano logró su tercer título de goleo en fila, algo que solo había logrado Enrique Borja; ese torneo anotó 12 goles, pero también se proclamó campeón de liga en la épica final contra Cruz Azul. Compartió el título con el paraguayo Pablo Velázquez (Toluca).

Al final de ese torneo, Benítez fue vendido al Club El Jaish SC de Catar, pero apenas unos días después de su llegada a ese país, falleció el 29 de julio de 2013 a causa de un paro cardiaco.

En sus más de 100 años, por las filas del Club América ha pasado un sinfín de jugadores que se ganaron la etiqueta de ídolos o leyendas. Futbolistas que son recordados con el paso de los años por su aporte para que el equipo fuera acumulando grandeza, pero sobre todo títulos. Algunos llegaron de otros países, otros surgieron de las propias fuerzas básicas.

En el caso de los extranjeros, empezaron a sentir un amor por la playera que los hizo romperse el alma por los colores del club. Y en el caso de los mexicanos que surgieron en los equipos inferiores, ya contaban con ese sentimiento.

Se ganaron la etiqueta de leyendas porque sus hazañas han sido contadas de generación en generación. Hoy todavía se habla de las atajas de Héctor Miguel Zelada, del juego desequilibrante de Carlos Reinoso, de los goles de Enrique Borja, del carácter que tuvo Cuauhtémoc Blanco, de la manera en la que Daniel Brailovsky burlaba rivales, de la fuerza que imponían en la defensa Alfredo Tena y Cristóbal Ortega.

Por las instalaciones de Coapa han pasado cientos de jugadores, pero no todos han podido quedar en la memoria de los aficionados, que recuerdan a algunos con cariño por lo que dieron para hacer del Club América uno de los más populares.

RAFAEL GARZA GUTIÉRREZ

La historia del Club América no podía escribirse sin mencionar a Rafael Garza Gutiérrez, Récord, pues fue uno de los fundadores del equipo. Récord nació el 13 de diciembre de 1896, fue estudiante del Colegio Mascarones. Inició su carrera jugando como mediocampista, pero después se convirtió en defensa central. Fue pieza fundamental para que el América lograra sus primeros campeonatos en la época amateur. Incluso en los primeros años fue capitán del equipo y entrenador a la vez.

Como futbolista, asistió al primer Mundial de futbol que se jugó en Uruguay 1930. Durante toda su carrera solo defendió los colores del América, con el que obtuvo cuatro títulos de liga. Después de retirarse como futbolista en 1932 se convirtió en entrenador, dirigió al América y a la Selección por varios años. Falleció en 1974, pero su huella ha quedado en la historia de las Águilas, al haber sido una de las personas que le dio vida al club.

OCTAVIO VIAL

La Pulga Vial fue un delantero de origen mexicano que nació el 26 de diciembre de 1919; pese a no ser muy alto, destacó por su capacidad para escurrirse de los defensas rivales con y sin la pelota, fue una figura del ataque americanista en la época amateur. Debutó con el equipo en 1937 y su sentido de oportunidad para convertir goles encantó rápidamente a los seguidores del club.

El 24 de julio de 1938, Vial junto con Enrique Ostos y Armando Frank fueron fundamentales para que el América se convirtiera por primera vez en campeón de copa, luego de vencer 3-1 al España. En la temporada 1940-41 la Pulga fue el máximo goleador del torneo con 15 anotaciones. De hecho, fue el único jugador del América que logró esta distinción en la época amateur del club.

Después de su retiro como futbolista fue director técnico y estuvo al frente del América, pero también de la Selección Nacional que jugó el Mundial de Brasil en 1950.

JOSÉ ALVES

José Alves Zague, o el Lobo Solitario, fue un delantero que nació el 10 de agosto de 1934, en Brasil. Destacó desde muy pequeño por su capacidad goleadora, tanto que a los 18 años el Botafogo lo incorporó a sus filas profesionales. Ahí siguió demostrando sus condiciones desequilibrantes y atrapó la atención del Corinthians, que lo fichó, y en este club estuvo por seis años, donde captó las miradas de nada menos que el Santos, sí, el mismo club en el que brillaba Pelé.

Su desempeño en el eje de ataque provocó que llamara poderosamente la atención del América, un club que en aquella época buscaba contar con jugadores de calidad que consolidaran al equipo, así que llegó a México y debutó con el cuadro azulcrema el 19 de noviembre de 1961.

No tardó en ganarse el cariño de los aficionados que reconocieron su capacidad en el área rival, como pasaba mucho tiempo en el eje de ataque, los seguidores del América lo bautizaron como el Lobo Solitario, porque era un futbolista que tenía la habilidad y la agilidad para irse de sus marcadores, con una buena conducción de la pelota y mucha velocidad.

Sus goles fueron clave para la conquista de dos títulos de copa, en las temporadas 1962-63 y 1963-64, pero una fuerte lesión en la rodilla parecía abrirle la puerta al retiro; sin embargo, regresó por sus fueros y en la temporada 1965-66 recuperó el olfato goleador y contribuyó con 20 goles para la obtención del título de liga, además de que en esa misma campaña se levantó como campeón de goleo.

El Lobo Solitario adoptó México como su segundo hogar, se sintió cómodo en el América y en el país, así que echó raíces y tuvo un hijo que años más adelante también se haría futbolista y al igual que su padre se convirtió en un ícono americanista: Luis Roberto Alves, Zaguinho.

CARLOS REINOSO

Cuando se escucha el nombre de Carlos Reinoso el americanismo hace una pausa. Fue un mediocampista chileno que nació el 7 de marzo de 1945. El Maestro llegó al América en el año 1970 y como jugador permaneció en el club ocho años; fue uno de los jugadores que empezó a escribir páginas de gloria en la historia de las Águilas, de un talento único, ocupa un sitio especial en el americanismo.

Aunque no era centro delantero, con la camiseta americanista anotó 96 goles y logró dos títulos de liga en las temporadas 1970-71 y 1975-76, campeón de Copa México en la temporada 1973-74, campeón de Campeones en 1975-76 y la Copa Concacaf en 1978; además, con un gol suyo de tiro libre, el América venció a Boca Juniors en la Copa Interamericana de 1978.

Reinoso destacó por ser un jugador inteligente en el campo de juego, por su habilidad desequilibraba y por poner en aprietos a los rivales, pues encontraba la manera de asociarse con sus compañeros.

Después de ser jugador, Reinoso también dirigió a las Águilas del América, a las que llevó a lograr el título de liga de la temporada 1983-84, nada menos que ante las Chivas, en la única final de liga que han disputado ambos equipos.

ENRIQUE BORJA

Ya habíamos hablado previamente de Borja, delantero mexicano que nació el 30 de diciembre de 1945 en la Ciudad de México; al final de los años sesenta, Borja era un referente en la delantera de los Pumas y de la Selección Mexicana de futbol, lo que llamó fuertemente la atención del entonces presidente del América, Guillermo Cañedo, quien lo había visto jugar en el Mundial de Inglaterra 1966.

El directivo americanista se puso como objetivo contar con Borja en las filas del América y pudo cumplir su deseo tres años después; en un principio el futbolista no estuvo de acuerdo con su traspaso, pero la directiva de los Pumas le dijo que ya no había posibilidades de dar marcha atrás y Borja pasó a formar parte de los cremas.

Con la camiseta del América, Borja debutó el 12 de julio de 1969, en un clásico contra las Chivas celebrado en el Estadio Jalisco. Entró de cambio por Jorge Coco Gómez, un partido que el club americanista perdió por marcador de 1-3.

La primera anotación de Borja con el América la hizo contra el Toluca en el Estadio Azteca el 28 de agosto de 1969 en la jornada 13 de ese mismo torneo; ahí nació un romance con el gol, que con el paso del tiempo lo llevó a ser uno de los delanteros más efectivos en la historia del club y, por supuesto, a ganarse un sitio predilecto en el corazón de los aficionados.

Fue tanta la identificación que logró Borja con el aficionado americanista, que este coreaba su apellido en los partidos del equipo en el Azteca: «Borja, Borja, Borja», se escuchaba por aquellos años en las tribunas del Coloso de Santa Úrsula. Y Borja correspondió a ese afecto como no podía ser de otra manera: con goles.

Con el América, Borja fue campeón de goleo tres veces consecutivas; en la temporada 1970-71 con 20 goles, en la 1971-72 con 26 goles y en la 1972-73 con 24. Su mejor época en el club fue cuando al frente del equipo estaba el entrenador José Antonio Roca, pero diferencias con el estratega llevaron a la salida de Roca y entonces llegó al banquillo Raúl Cárdenas, quien dirigió a Borja en el Mundial de México 1970; Cárdenas asumió la dirección técnica del club en la temporada 1975-76, la misma en la que el Cyrano perdió la titularidad y con el paso del tiempo esa situación derivó en su retiro.

Su despedida del América y del futbol profesional fue algo para el recuerdo, aquel 18 de septiembre de 1977, en la jornada 8 de la temporada 1977-78, el América se enfrentó a los Pumas, el club donde Borja dio sus primeros pasos como futbolista, Enrique nunca les había anotado un gol a los universitarios, pero el destino quiso que ese día les marcara dos; ese día también concluyó la carrera de uno de los ídolos del futbol mexicano y del América.

HÉCTOR MIGUEL ZELADA

Fue un portero que nació en Argentina el 30 de abril de 1958, llegó como refuerzo al América para la temporada 1978-79, procedente del equipo Rosario Central, cuando apenas tenía 20 años, pero no tardó mucho en hacerse uno de los favoritos de los aficionados americanistas por sus atajadas en momentos clave.

No eran años buenos para el América. Zelada tenía por delante a dos porteros de renombre, Francisco Castrejón y Pedro Soto. El portero argentino llegó a mitad de temporada y Raúl Cárdenas lo hizo debutar en un clásico nacional contra Chivas el 4 de marzo de 1979, en el Estadio Jalisco.

Con el paso del tiempo, Zelada fue ganando en confianza y logró ser campeón con el América por tres temporadas consecutivas, en la mejor época de las Águilas en la Primera División: la década de los ochenta. Incluso, Zelada fue convocado a la selección de Argentina como tercer arquero para la Copa del Mundo de 1986 y con la albiceleste se coronó campeón del mundo.

Zelada estaba convertido en el mejor portero del momento en el futbol mexicano, pero fue en la temporada 1983-84 cuando tuvo su instante de brillo máximo como jugador americanista; ocurrió en la final de esa temporada que el equipo americanista jugó contra Chivas en el Azteca, en ese partido las Águilas jugaban con 10 hombres y en un momento determinante Héctor Miguel le detuvo un penal a Eduardo Cisneros, una imagen que los aficionados recuerdan nítidamente.

El último torneo que jugó con el América fue en la temporada 1986-87 y aún en estos tiempos los seguidores azulcremas lo califican como el mejor arquero en la historia del equipo.

ALFREDO TENA

Cuando los aficionados del América hablan de Alfredo Tena lo hacen con gran respeto, porque se trata de uno de los referentes del equipo, uno de los jugadores que nació en el club y se hizo uno de los íconos por su carácter a la hora de defender la playera de las Águilas en la década de los ochenta.

Alfredo Tena Garduño nació el 21 de noviembre de 1956 en la Ciudad de México, fue un defensa central que llamó la atención del entonces entrenador José Antonio Roca por las condiciones que tenía para jugar al futbol y que había mostrado en el torneo nacional de reservas.

Su debut como jugador profesional en el América estuvo rodeado de muchas circunstancias, pues las Águilas, campeones del torneo de copa de la temporada 1973-74, jugarían contra el Cruz Azul el Campeón de Campeones; el jugador titular en la defensa (Luis Miguel Barberena) y un par de suplentes estaban lesionados, así que al director técnico no le quedó de otra más que recurrir a Tena, quien debutó a la edad de 19 años, el 26 de mayo de 1974.

Durante 18 años Alfredo Tena defendió la camiseta del América y siempre lo hizo con orgullo y sentido de pertenencia; seleccionado nacional en el Mundial de Argentina 1978, es (junto con Cristóbal Ortega) de los más ganadores en la historia de las Águilas.

Tena Garduño se retiró en 1991 por una lesión. Cuando los años pasaron se hizo entrenador del primer equipo y también ha estado a cargo de la dirección de fuerzas básicas, siendo un referente del americanismo al que todos escuchan y del que todos aprenden.

CRISTÓBAL ORTEGA

Si con Alfredo Tena se habla de un ícono del América, con Cristóbal Ortega ocurre lo mismo; futbolista de una sola camiseta, se entregó en cuerpo y alma a la defensa de las Águilas.

Ortega nació en la Ciudad de México el 25 de julio de 1956 y cuando apenas tenía 16 años llegó al club y empezó a formarse desde abajo hasta alcanzar el sueño de debutar en el equipo profesional, algo que logró en el torneo de copa en la temporada 1974-75, jugando como extremo, pero después retrasaría su posición al medio campo.

Cristóbal Ortega fue seleccionado nacional en las Copas del Mundo de Argentina 1978 y México 1986; con la camisa del América fue campeón de liga en las temporadas 1975-76, 1983-84, 1984-85, el Torneo Prode 1985, el 1987-88 y 1988-89. También fue Campeón de Campeones en 1975-76, 1987-88 y 1988-89, además de campeón de la Concacaf en 1978, 1987, 1991 y campeón de la Copa Interamericana en 1978 y 1991.

En la temporada 1991-92, luego de lesionarse, el entonces entrenador, el brasileño Paulo Roberto Falcao, no lo consideró más, por lo que Cristóbal decidió retirarse; su último partido fue el 15 de diciembre de 1991, correspondiente a la jornada 16 de la temporada 1991-92 en el Estadio Corona contra Santos.

El gol más importante que marcó con la playera del América fue el de la final del Torneo Prode 1985, en el duelo de ida que el América perdió 4-1 ante el Tampico Madero, en el Estadio Tamaulipas. Fue tan importante que en la vuelta las Águilas vencieron al Tampico 4-0, por lo que ese tanto de Ortega significó el título de liga.

DANIEL BRAILOVSKY

Alberto Daniel Brailovsky fue un delantero argentino que llegó al América en la época en la que Panchito Hernández se encargaba de la incorporación de los refuerzos extranjeros; el Ruso aterrizó en Coapa cuando las Águilas eran dirigidas por Carlos Reinoso.

Fue uno de esos jugadores que no tardó en asimilar la ideología del América y de inmediato conectó con la afición por el desequilibrio de su juego, y es que Brailovsky fue un futbolista que, cuando tomaba el balón, lo llevaba con criterio y empezaba a crear peligro desde el medio campo, gracias a su capacidad para sacudirse la marcación de los defensas rivales.

En cuanto Brailovsky se hizo con la titularidad, se convirtió en pieza clave de las Águilas a nivel ofensivo. Si bien su primer torneo en Coapa le costó cierto trabajo por culpa de una lesión, al acabar de adaptarse no hubo quién lo sacara del cuadro titular.

Su capacidad para encontrar a sus compañeros en ataque para que marcaran lo convirtió en una de las armas más peligrosas en los años que defendió la camiseta de las Águilas. Ganó dos títulos con el América, en las temporadas 1983-84 y 1984-85, y se perfilaba para alcanzar el tricampeonato en el Torneo Prode 1985, pero se marchó del país justo después de los terremotos de 1985. En esos días su esposa estaba a punto de dar a luz y sin solicitar permiso para viajar se fue con su mujer a Argentina, para que su esposa pudiera dar a luz sin mayores problemas, pero ya no volvió a jugar en México.

Sin embargo, las conquistas que el Ruso logró en el campo de juego todavía viven en la memoria de los aficionados americanistas, que lo recuerdan como uno de los jugadores más desequilibrantes y con clara llegada a gol que han vestido con la camiseta.

Una de las noches más memorables que el Ruso Brailovsky vivió con el América fue la de la final de la temporada 1984-85, cuando las Águilas se impusieron a los Pumas en esa serie que se definió con un tercer partido en el Estadio la Corregidora de Querétaro.

Brailovsky fue el encargado de acabar con cualquier aspiración de los universitarios al marcar dos goles y encaminar a las Águilas al bicampeonato. En los tres años que estuvo en el América, el Ruso marcó 35 goles y, aunque no regresó más a vestir la playera azulcrema, su legado marcó a una generación que hasta el día de hoy lo sigue viendo como un ícono del conjunto amarillo.

Con el paso de los años, Brailovsky regresó al club para hacerse cargo del primer equipo en el 2007 y llevó al equipo a disputar la final de la Copa Sudamericana, la cual perdió ante el Arsenal de Sarandí, de Argentina, con la polémica de los goles de visitante, pues, como el América había marcado menos, la Conmebol ajustó el reglamento a conveniencia de los argentinos.

LUIS ROBERTO ALVES

Luis Roberto Alves dos Santos, mejor conocido como Zaguinho, nació el 23 de abril de 1967 en la Ciudad de México, es hijo del brasileño José Roberto Alves Zague, o el Lobo Solitario, quien fue un jugador histórico del América que obtuvo el título de liga y el campeonato de goleo individual en la temporada 1965-66.

Si bien la carrera de Zaguinho alcanzó su apogeo en el América, no inició su camino en las Águilas sino en el Corinthians, pues su familia había vuelto a Brasil y ahí vivió varios años hasta que en 1985 volvió a México para buscar un sitio en el mismo club donde su padre había sido figura.

Y Luis Roberto pudo hacerlo, su primer partido como jugador del América se dio el 1 de noviembre de 1985, un encuentro en el Estadio Azteca entre las Águilas y la UdeG. El entrenador que le dio la alternativa fue Miguel Ángel el Zurdo López.

Futbolista espigado, Zaguinho destacaba por su velocidad y capacidad de definición con la pierna izquierda; su primer gol fue contra el Puebla, en el Estadio Cuauhtémoc, el 22 de diciembre de 1985, en la jornada 11 del Torneo México 1986. Su anotación le dio la victoria a las Águilas.

Luis Roberto empezó a ganarse el reconocimiento de los aficionados gracias a sus goles, al formar una dupla goleadora junto a Carlos Hermosillo; además de que su carrera estuvo acompañada por la conquista de títulos. Mundialista en Estados Unidos 1994, con la Selección Mexicana, Zaguinho ostenta el récord de más goles anotados en un partido, cuando le marcó siete goles al Martinica en la Copa Oro de 1993.

Zaguinho tuvo dos etapas en el América, la primera de 1985 a 1996 y la segunda de 1997 a 1998; por si fuera poco es hasta la fecha el máximo anotador en la historia del América, con 162 goles. Y allá por donde va, siempre defiende su americanismo.

CUAUHTÉMOC BLANCO

La historia más reciente del América tiene un nombre que los aficionados de las Águilas identifican como el último ídolo del cuadro de Coapa; se trata de Cuauhtémoc Blanco, un delantero mexicano nacido en la capital del país el 17 de enero de 1973.

Blanco Bravo fue un futbolista que se crio en el barrio, ahí aprendió toda clase de pillerías que formaron su carácter para no intimidarse en el futbol profesional; el Temo llegó a Coapa en 1990 y empezó a llamar la atención de los entrenadores, que destacaban su calidad en el campo, su desparpajo.

Fue Miguel Ángel el Zurdo López quien le dio la posibilidad de debutar en la Primera División, algo que ocurrió en la temporada 1992-93, en un partido contra el León correspondiente a la jornada 18 de esa campaña.

Blanco logró su primer gol como jugador del América en la temporada 1994-95, se lo anotó a los Tecos de la Universidad Autónoma de Guadalajara; sus condiciones le fueron abriendo paso en el primer equipo, donde empezó a consolidarse gracias a la confianza que le tuvo el técnico holandés Leo Beenhakker, pero el Cuau Blanco perdió protagonismo con el argentino Jorge Solari y fue enviado un año al Necaxa.

El Temo regresó a las Águilas para el Torneo Invierno 1998 y en ese mismo semestre logró el título de goleo con 16 anotaciones, pero el título de liga se le negaba al delantero americanista; siempre polémico, Blanco defendió la playera americanista en torneos de talla internacional como la Copa Libertadores, donde ofreció grandes actuaciones y goles de mucha calidad.

Blanco volvió a salir de Coapa para irse al futbol de Europa con el Valladolid de España, donde no pudo brillar por la lesión que sufrió en la eliminatoria mundialista, cortesía del jugador trinitario Ancil Elcock, el 8 de octubre de 2000; ese episodio lo tuvo fuera de actividad durante ocho meses, pero no siguió más en España y regresó a México en el Torneo Apertura 2002.

Una vez más el Cuau brillaba en el campo, pero seguía sin conquistar títulos, encima, una pelea campal que tuvo en un partido de Copa Libertadores en 2004 contra el Sao Caetano de Brasil, el 11 de mayo en el Estadio Azteca, tuvo como consecuencia su salida del club y el atacante fue a jugar con los Tiburones Rojos del Veracruz.

Pero el hijo pródigo tenía que volver y así lo hizo en el Torneo Clausura 2005, cuando Mario Carrillo era el entrenador de las Águilas. En ese torneo, Blanco por fin obtuvo el añorado título de liga y como capitán del equipo fue el encargado de recibir el trofeo, luego de que el América venciera en la Final a los Tecos de la UAG.

Blanco se quedó cerca de otro campeonato en el Torneo Clausura 2007, pero ese año el equipo perdió la final frente a los Tuzos del Pachuca; en esa serie el delantero marcó sus últimos dos goles como jugador del América.

El Cuau volvió a salir del club y pasó por equipos como el Chicago Fire de la MLS en los Estados Unidos, Veracruz en la Liga de Ascenso, al igual que los Freseros de Irapuato, Dorados de Sinaloa y Lobos BUAP; regresó a la Primera División con el Puebla en el Torneo Apertura 2014, cuando lo dirigía Rubén Omar Romano.

Parecía que su carrera había terminado ahí, pero en el Torneo Clausura 2016, Blanco fue registrado en el primer equipo del Club América, esto como parte de los festejos del Centenario y solo jugó 36 minutos; la jornada 9 quedó registrada como el adiós oficial de Cuauhtémoc Blanco Bravo con la camiseta del América y portando el número 100. Fue el segundo máximo goleador del club con 125 goles.

Como seleccionado nacional, el Temo también tuvo días de alegría y defendió la playera mexicana en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, y en los Mundiales de Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010; fue campeón en la Copa Confederaciones de 1999 y jugó las Copas América de 1997 y 1999.

GUILLERMO OCHOA

Los jugadores formados en casa siempre tendrán un lugar especial en el corazón de los aficionados americanistas, quedó demostrado con Alfredo Tena, Cristóbal Ortega y Cuauhtémoc Blanco. Pero, después del paso de estas leyendas, quedó un vacío que solo otro gran jugador podía llenar, aunque se tratara de un portero. Así, irrumpió la figura de un portero que nació en Guadalajara y se mudó a la capital del país para instalarse en las escuelas del Club América, donde empezó jugando como delantero. El nombre de ese chico es Francisco Guillermo Ochoa Magaña, a quien las circunstancias retrasaron hasta la portería, porque un día el meta de su equipo se lesionó y su entrenador preguntó quién podía ocupar dicha posición, él levantó la mano y a partir de entonces no dejó el arco.

Fue el entrenador Leo Beenhakker el que una vez lo observó detenidamente en un entrenamiento y sus condiciones atléticas llamaron la atención del holandés, que no dudó en acercarse para anunciarle que estaba convocado para trabajar con el primer equipo.

El 15 de febrero de 2004, cuando se jugaba el Torneo Clausura, el América se enfrentaba a Monterrey. En esos años, el portero estelar era Adolfo Ríos, pero este presentó una molestia que le impedía jugar. Entonces, quedaban dos opciones para asumir el puesto: Édgar Hernández y Guillermo Ochoa. El elegido por Beenhakker fue el joven canterano de las Águilas, que debutó con el primer equipo a los 18 años.

La presencia de Memo Ochoa le dio seguridad al América en el arco, pues el portero tenía buenas condiciones y, cuando era requerido, demostraba que estaba listo para la presión que conlleva ser un futbolista en un gran equipo.

Sin embargo, su carrera le puso un obstáculo, pues cuando Beenhakker salió del club y en su lugar llegó el argentino Óscar Ruggeri, no lo contempló y lo relegó a un segundo plano, una decisión que generó la molestia de los aficionados que querían ver a Memo Ochoa como el portero titular. La presión resultó: Ochoa volvió y Ruggeri se marchó.

Memo mantuvo el tono y sus cualidades lo llevaron, incluso, a la Selección Nacional, pero el título de liga se le negaba, hasta 2005, cuando logró la ansiada corona con las Águilas en el Torneo Clausura 2005, bajo el mando de Mario Carrillo.

En los tiempos ásperos y críticos, Ochoa se convirtió en algo más que un portero: se hizo un líder en el vestidor y muchas tardes mantuvo a flote al equipo. Pertenecía a la Selección Nacional, pero el Vasco Aguirre no le concedió la titularidad en el Mundial de Sudáfrica 2010.

A mediados del 2011, Ochoa dejó Coapa para irse a jugar a Europa, donde encontró acomodo en el Ajaccio de Francia; ahí empezó a destacar con sus atajadas. Después de tres años en el futbol francés, emigró a España, donde defendió la portería del Málaga (aunque no era titular) y del Granada, pero a mediados de 2017 se mudó a Bélgica, con el Standard de Lieja.

Guillermo Ochoa vio realizado su sueño de jugar una Copa del Mundo en Brasil 2014, donde Miguel Herrera le confió la responsabilidad de ser el portero titular; aún en activo, Ochoa es visto como ídolo por la afición del América, sobre todo porque cada que tiene oportunidad reitera su americanismo.

El futbol mexicano dio un giro a su sistema de competencia a partir de 1996. Los directivos determinaron tras años de análisis que era el momento ideal para cambiar el formato de competencia: se pasó de una temporada larga —en la que se jugaban más de 30 partidos por año futbolístico para encontrar a los equipos que entrarían a una fase final— a programar dos torneos por año. Una de las razones fundamentales de la adopción de la medida fue que se beneficiaría la competencia, al tiempo que se incrementaría el espectáculo de forma considerable, ya que a los fanáticos se les haría más atractivo ver cómo sus respectivos equipos tendrían hasta dos oportunidades de pelear por el título de liga. Hasta ahora nadie duda que las premisas se cumplieron al pie de la letra y queda claro que la finalización de los torneos mediante el sistema de liguilla resulta tan emocionante como impredecible; algunos también dirán que es por lo general injusto.

A mediados de 1996, se instauraron los torneos cortos. El primero en jugarse fue el de Invierno; el formato de competencia dio un cambio radical, lo que sintieron todos los equipos: si entraban en una buena racha, empezaban a despegarse del resto y así aseguraban su pase a la liguilla, o bien, si entraban en una mala, también empezaban a quedar atrás y sin opciones de calificar a la fiesta grande.

Esta situación obligaba a cada escuadra a ser más competitiva, así como a estar con los sentidos alerta cada fin de semana para ofrecer un buen rendimiento, sobre todo en sus partidos como locales, donde estaban más comprometidos a encontrar las victorias y rescatar algunos puntos lejos de casa.

El América es un equipo al que se le exige no solo dar buenos partidos, también tiene que estar en la pelea constante de los títulos, algo que no es sencillo, pero la calificación se toma como un objetivo natural, porque se trata de uno de los equipos con mayor historia y que llega a contar con los mejores planteles; es incluso una obligación.

El avance y la consolidación de los torneos cortos exigió que los directivos no dieran marcha atrás al formato, lo que también obligó a clubes como el América a maximizar sus opciones de inversión en jugadores rentables, con el fin de seguir siendo competitivos; entonces, inició la caza de talentos nacionales e internacionales para seguir a la vanguardia en un torneo corto, pero sumamente exigente.

En dichos torneos cortos, el cuadro azulcrema ha logrado cuatro títulos de liga: Verano 2002, Clausura 2015, Clausura 2013 y Apertura 2014. Además, suma tres subcampeonatos: Clausura 2007, Apertura 2013 y Apertura 2016. Siete finales disputadas en 20 años. El registro antes descrito es un síntoma de que la competitividad en la liga mexicana aumenta con el paso de los años, porque tampoco se ha podido ver que un solo equipo sea el dominante durante largo tiempo, mucho menos durante una década completa, como antaño.

En estos 20 años, el América ha mantenido el tono de la competencia, ha calificado a 28 liguillas o fases finales (no se toma en cuenta la fase de repechaje, solo de cuartos de final en adelante), y ha dejado algunos datos para la estadística; por ejemplo, fue el primer equipo que, siendo el octavo lugar, al que se le considera el más débil, logró levantarse y ganar una liga, eso ocurrió en el Torneo de Verano 2002, cuando las Águilas quedaron empatadas con Cruz Azul por 27 puntos, pero fue la diferencia de goles de +1 la que los llevó a la fiesta grande y de ahí empezaron a avanzar hasta llegar al campeonato, que de paso puso fin a una sequía de 13 años sin levantar un trofeo.

SU MEJOR PUNTAJE

Otra de las marcas que se mantiene vigente es la que dejó el equipo en el Torneo Apertura 2002, cuando las Águilas del América alcanzaron el liderato general de la competencia con 43 puntos, una cifra que ningún equipo ha logrado igualar o superar en el resto de torneos cortos, en parte porque el número de participantes ha disminuido: en dicho torneo hubo 20 equipos, pero hoy en día solo 18 clubes juegan en 17 fechas de la fase regular.

En aquel semestre, las Águilas fueron el mejor equipo de la fase regular, porque registraron 13 partidos ganados, cuatro empatados y dos derrotas. El América superó por dos puntos a los Diablos Rojos del Toluca, uno de los mejores equipos de ese momento, pero a lo largo de la competencia fueron los azulcrema los que obtuvieron mejores dividendos, ya que su inicio fue espectacular y lograron mantener el invicto durante 10 jornadas. Sin embargo, los dos equipos que pudieron vencer al cuadro americanista fueron precisamente los escarlatas y los rojinegros del Atlas.

VICTORIAS EN LA FILA

No es el único registro positivo del América en los torneos cortos. El cuadro de Coapa también tiene la marca de más victorias consecutivas; algo que no es sencillo, ya que los equipos siempre demandan un plus al conjunto americanista. En el Torneo de Verano 1997, los azulcrema lograron esta cantidad de victorias cuando en la jornada 7 empezaron derrotando al Pachuca en el Estadio Azteca, con un marcador de 1-0. Luego de este triunfo, seguiría la racha exitosa: jornada 8, Atlante 0-1 América; jornada 9, América 4-0 Celaya; jornada 10, Monterrey 0-1 América; jornada 11, América 2-1 Veracruz; jornada 12, Necaxa 1-2 América; jornada 13, América 3-0 Atlas, y jornada 14, Toluca 1-2 América.

Sin embargo, con el paso de los años otros equipos le dieron alcance a esa distinción: Veracruz en el Apertura 2004, Guadalajara en el Bicentenario 2010 y Cruz Azul en el Clausura 2014, pero las Águilas fueron el primer conjunto en lograrlo y eso nadie se los arrebatará.

IMBATIBLE EN LIGUILLA

En los últimos años, el América recuperó el protagonismo que le demanda su historia; se situó entre los primeros lugares de la clasificación y se hizo un asiduo participante de las liguillas, esto por los cambios directivos que hubo en el seno del equipo y que trajeron una revolución en la forma de estructurar sus planteles.

La decisión permitió que las Águilas alcanzaran la cifra de 10 fases finales consecutivas logradas en los Torneos Clausura 2012, Apertura 2012, Clausura 2013, Apertura 2013, Clausura 2014, Apertura 2014, Clasura 2015, Apertura 2015, Clausura 2015 y Apertura 2016, algo que ningún otro equipo en México ha logrado en el formato abreviado; solo en dos fue eliminado en los cuartos de final, además de que en cuatro llegó hasta semifinales y jugó cuatro finales.

Esta marca no es menor, ya que la competencia le puso enfrente a equipos de la talla de Tigres de la UANL y Monterrey, que cuentan con amplios presupuestos, y ni estos lograron tal cantidad de liguillas. Además, otros, como Toluca, las Chivas o Pumas y Cruz Azul, fueron incapaces de hilar su calificación a la fiesta grande.

Un éxito, si se tiene en cuenta todo lo que representan las Águilas, tanto a nivel interno como externo; los rivales con los que se midió en las liguillas tuvieron buenas entradas y la imagen del equipo se expuso a nivel nacional e internacional por las transmisiones de sus juegos en las cadenas hispanas de los Estados Unidos.

SOLO UNA DERROTA

Pero la marca de las Águilas del América que más impacto ha tenido en torneos cortos ha sido la que obtuvo el equipo dirigido por Mario Carrillo en 2005, en los dos torneos de ese año el cuadro americanista llegó a ligar hasta 28 partidos sin conocer la derrota, una racha que parecía nunca tener fin.

El 19 de febrero de 2005 el América visitó al Monterrey en partido correspondiente a la jornada 6 del Torneo Clausura 2015, ese día los Rayados del Monterrey vencieron a las Águilas por marcador de 4-2 en el Estadio Tecnológico. Los goles fueron de Luis Pérez (18’), Ismael Rodríguez (50’), Luis Pérez (52’) y Guillermo Franco (60’). Por las Águilas registró goles Claudio López (21’ y 49’).

En la siguiente fecha, las Águilas se recuperaron y vencieron 2-0 al Necaxa en el Estadio Azteca. Era el 27 de febrero cuando inició la racha de invictos. Después de ese juego con los Rayos vinieron 10 de liga y seis de liguilla en los que las Águilas no perdieron y terminaron levantando el trofeo de campeón del Torneo Clausura 2015. Y cuando arrancó el nuevo torneo, el equipo mantuvo la inercia de los meses pasados y arrancó el Apertura 2015 sumando buenos resultados.

Fueron 11 partidos los que los azulcrema ligaron sin derrota; hasta la jornada 12 las Águilas cayeron ante el rival menos pensado: los Jaguares de Chiapas, en el Estadio Víctor Manuel Reyna, el 15 de octubre de ese año. En total, el América participó en 28 encuentros en los que la derrota no se asomó en su seno y se convirtió en un verdadero desafío cortar esa racha.

CFI: ida de los cuartos de final. CFV: vuelta de los cuartos de final. SI: semifinal de ida. SV: semifinal de vuelta. FI: final de ida. FV: final de vuelta.

Desde sus inicios, el futbol se convirtió en un juego de sentimientos, un deporte que despierta las más altas y bajas pasiones. Las victorias de los clubes son celebradas con bombo y platillo, y las derrotas se traducen en días de pesar. El equipo ganador empieza a convertirse en la envidia de los que no pueden verse en su espejo y, si la conquista de trofeos es una constante, el rechazo aumenta todavía más hasta convertirse en un odio a todo lo que representa el club triunfador.

En sus inicios, el América empezó a ser seguido por una minoría, pero, conforme avanzó el tiempo, se fue ganando el cariño de los aficionados. Las personas que acudían a sus partidos empezaron a simpatizar con su forma de juego y con su ideología, sobre todo porque en los primeros años después de su fundación solo contaba con jugadores mexicanos —¿quién lo diría?—. Muchos de esos futbolistas eran estudiantes, lo que llevó al club a contar con un público concreto.

Los aficionados empezaron a seguir al América y la conquista de títulos en la época amateur hizo que otra gran cantidad de personas voltearan a verlos y acudieran a sus encuentros, porque los triunfos siempre despiertan el interés colectivo; en cualquier equipo la victoria de campeonatos aumenta las simpatías, pero también hace surgir enemigos no solo en los clubes, sino, además, en las tribunas.

Se puede decir que los primeros equipos que vieron con recelo al América fueron el España y el Asturias, cuadros a los que las águilas empezaron a superar en el campo de juego. Por ende, los aficionados de estas escuadras también comenzaron a manifestar esos síntomas de animadversión hacia los crema en la época amateur.

Cuando el futbol se hizo profesional, el Club América era un equipo reconocido para bien o para mal porque, así como sumó seguidores, los de otros equipos los veían como un enemigo en crecimiento, un potencial rival que supo resistir el avance del tiempo, y, aunque algunos pudieron llegar a pensar que claudicaría en su intento de consolidación, el equipo azulcrema se aferró a seguir creciendo. Como hubo equipos que no pudieron seguir esa misma estela, el América era visto con desdén insistentemente.

Un hecho importante que marcó a la institución fue su adquisición por la empresa Telesistema Mexicano (hoy Televisa), la cual empezó a inyectar recursos económicos al club, eso se tradujo en mejoras de manera considerable en el plantel. El América ya era un equipo que tenía el respaldo de una empresa fuerte financieramente hablando y podía contratar jugadores de calidad que provenían del extranjero y del propio futbol mexicano.

Esa situación derivó en que los sentimientos negativos en contra del América aumentaran, solventados únicamente en la falta de recursos propios para trascender al mismo paso que las Águilas, y es que el respaldo que el conjunto tenía tras de sí no era accesible para otras escuadras de la época, que debían conformarse con los pocos apoyos con que contaban.

Fueron los años en los que la simpatía crecía, porque el América ganaba aficionados en muchos rincones del país, pero también aumentaba esa animadversión: el antiamericanismo. Allá donde fuera el equipo americanista, se le dejaba en claro que, así como tenía seguidores, el número de aficionados que no lo veían con agrado era directamente proporcional.

De los primeros equipos que empezaron a ver con cierto odio al América fueron los Pumas, por haberles arrebatado a su goleador Enrique Borja, una época en la que a las Águilas se les dio el mote de los Millonetas, un calificativo que solo daba cuenta de ese sentimiento que privaba en otros aficionados, que apuntaba a que solo con dinero podían hacer un equipo que trascendiera, algo que por supuesto importaba poco, si no es que nada, a los americanistas. En la capital del país, esa rivalidad con los Pumas ha llegado a trascender más allá de la cancha y se han protagonizado episodios de violencia –nada que pueda justificarse–, que solo demuestran que entre estos equipos hay un odio más allá del rectángulo verde.

Sin duda, las finales marcan a las aficiones. En ese sentido, mientras el América fue ganando los títulos que aumentaban su popularidad, los equipos a los que vencía y sus aficionados se quedaban con la amargura de la derrota, una sensación de odio por haberles arrebatado una victoria o un título.

Después de los Pumas vinieron las Chivas, a las que los americanistas les ganaron la final de la temporada 1983-84. Esos enfrentamientos empezaron a forjar una rivalidad que hasta el día de hoy se mantiene, una de las más vivas y a la que se le llama el «clásico nacional», al punto de que el duelo contra los rojiblancos es el más importante en el calendario deportivo.

Hoy americanistas y rojiblancos son como el agua y el aceite, dos polos tan opuestos que uno y otro celebran las derrotas del rival, y, si se trata de finales, mejor aún.

Se dice que el América y las Chivas son los equipos que más aficionados tienen en México. En el caso de los seguidores rojiblancos, estos representan el principal bloque opositor para el América. No es concebible que puedan alegrarse del éxito amarillo; al contrario, siempre aprovechan un descalabro para burlarse airadamente, lo que demuestra que entre ellos no hay medias tintas: se odian y se desean lo peor, deportivamente hablando.

Y qué decir del Cruz Azul, otro equipo con el que tuvieron y protagonizaron batallas épicas en la década de los setenta, cuando la Máquina dominaba el futbol mexicano, pero la revancha llegó en los años ochenta, cuando las Águilas se hicieron de la hegemonía en el balompié nacional. Esos duelos con el cuadro celeste también aumentaron la rivalidad y consolidaron como un adversario directo a los azulcrema, al punto de que a dicha enemistad se le dio el mote de «clásico joven».

Así, el América ya tenía claros a los equipos con los que no podía darse el lujo de perder, una naciente o añeja rivalidad directa: tres aficiones que siempre le desean lo peor y que celebran sus derrotas, tres aficiones que van al Estadio Azteca para manifestarles todo su repudio, tres aficiones que lo esperan en su respectivo campo y le dedican cantos a las Águilas en los que se hace patente el desprecio por sus colores.

POR ENCIMA DE OTROS

En la década de los ochenta, en la que el América logró cinco campeonatos de liga, la popularidad de las Águilas se fue hasta las nubes. Era el equipo de moda, pero, así como conquistaba los corazones de sus seguidores, sus triunfos también aumentaron el odio de todos los equipos hacia el club, porque tenía a varios jugadores extranjeros de calidad y también mexicanos que lo posicionaron como el mejor club del futbol mexicano.

Como era de esperarse, los seguidores del resto de los equipos veían al América y a sus aficionados con un tono de envidia, porque los equipos a los que apoyaban de plano no podían competir con las Águilas.

Empezó a consolidarse esa idea de que al América se le amaba o se le odiaba, porque no era una escuadra que admitiera un punto intermedio, algo que sí ocurría con otros equipos con los que los aficionados no tenían las mismas actitudes ni las muestras de antipatía que generaba tener la camiseta de las Águilas enfrente.

Incluso, surgieron teorías de complot y se llegó a decir que al América lo beneficiaban los árbitros, señalamientos que no hacían más que inflar el ego americanista al mismo tiempo que el odio por sus colores.

Aunque en los años posteriores el América no tuvo éxitos deportivos, la rivalidad con otros equipos ya se había cuajado y fue en aumento, eso mantuvo vivo al americanismo, cosechando pequeños triunfos campaña tras campaña. A las Águilas se le veía con amor y con odio. A cada campo al que iban las Águilas encontraban a sus seguidores y también a los aficionados que les manifestaban su desprecio.

Esos sentimientos se hicieron más grandes en las últimas dos décadas, siempre ligados a Televisa; se empezó a generar la teoría de que el América gozaba de beneficios desde las más altas esferas, creció esa idea de que los silbantes estaban coludidos para ayudarles, teorías de conspiración lanzadas por personas que no simpatizan con sus colores y que hicieron del antiamericanismo una bandera.

Si esos pensamientos crecieron en los años noventa, la llegada del nuevo milenio y la época actual sirvieron para ratificar ese sentimiento de odio hacia el conjunto azulcrema; los argumentos que dan algunos aficionados para odiar al América no tienen nada que ver con algo ligado a lo futbolístico, aluden a cuestiones difíciles de medir o contrastar porque se trata de emociones.

Se ha llegado a escuchar que a los americanistas los ven como presumidos y agrandados, algo que al club no le sienta mal, pues a lo largo de su historia se acostumbró a vivir en las dos facetas; amado por sus seguidores, que presumen con orgullo su bandera, y odiado por el resto, que repudia su camiseta. Es común encontrar aficionados de otros equipos en las escuelas, oficinas y en la misma calle que celebran las derrotas del América, aunque el equipo que los haya derrotado no sea al que apoyan.

Si el América pierde con el sotanero general, provoca la burla; si está bien, algo hay detrás de su buen paso del equipo; si está mal, es la comidilla de todos, pero, si gana con polémica, entonces de nuevo saltan los presuntos favores arbitrales. Nunca hay medias tintas ni punto bueno con ellos.

Semana a semana, los aficionados al futbol en México están pendientes del partido de su equipo y del juego del América; es la fórmula de cada fin de semana. Para muchos la jornada es perfecta si su equipo gana y pierde el América, porque cualquier aficionado de otro equipo siempre tendrá un conocido que le vaya a las Águilas y podrá burlarse de la derrota.

A eso se han acostumbrado los aficionados y los propios integrantes de la institución americanista, que saben que no son vistos con buenos ojos. Encima, el club ha hecho lo posible por aumentar esta división de sentimientos y lo ha logrado en las campañas publicitarias en las que ha buscado dejar en claro su grandeza por encima del resto de equipos, los cuales no han quedado ajenos y han reaccionado como esperaba el americanismo.

Ya sea en videos o en frases, el Club América ha logrado que sus aficionados presuman sus colores y los rivales sientan más desafecto por ellos. Una de las primeras campañas que lanzó en los últimos años fue la de «Grande muy grande», la cual estuvo a cargo del publicista Carlos Alazraki, quien tenía en mente una serie de 17 spots, uno por cada jornada del Torneo Apertura 2011, pero dicha campaña no tuvo los efectos deseados por los malos resultados del equipo, por lo que esta iniciativa también sirvió para que los no americanistas se burlaran de las Águilas.

Sin embargo, hubo una frase que sí tuvo el efecto deseado. Luego de conseguir el campeonato del Torneo Clausura 2013, la playera con la que el equipo celebró su undécimo título tenía la frase: «CAMPEÓN / ÓDIAME MÁS». Las últimas dos palabras fueron adoptadas por el americanismo, como si fueran un signo de identidad. Esta playera se convirtió en bandera y los aficionados parecían retar a los de otros equipos, presumiendo sus recientes éxitos. Se los restregaban una y otra vez, lo que tuvo como consecuencia más odio de parte del resto de seguidores.

Por si fuera poco, en los últimos años el América ha logrado títulos en el futbol mexicano y en la Concacaf, el «Ódiame más» no dejaba de ser escuchado en boca de los americanistas; en 2016, como parte de su centenario, que se cumplió el 12 de octubre, lanzaron otra campaña con la que dejaron en claro la rivalidad que existe con las Chivas, los Pumas y el Cruz Azul: tuvo como lema «100 años de grandeza… ¡No manches!»; consistió en una serie de tres videos, todos con el mismo desarrollo, pero con final diferente según el club destinatario.

Los anuncios que se dieron a conocer en las redes sociales tenían la siguiente trama: un aficionado tenía un sueño en el que aparecen imágenes de los últimos éxitos americanistas y los festejos en las tribunas por parte de sus aficionados, este aficionado celebraba, pero al final despierta del sueño y aparece una playera rojiblanca; es decir, hace alusión a que era la envidia que sienten los seguidores rojiblancos que no pueden ser como los del América.

Videos con el mismo contenido, pero con el final diferente, hicieron alusión a los Pumas y al Cruz Azul, los rivales más grandes del Club América. Por estas campañas, y todo lo que ha ocurrido desde que el América fue adquirido por Telesistema mexicano el 22 de julio de 1959, las Águilas hoy son vistas como un equipo al que odias o amas. Sin punto medio.

Consulta Mitofsky realizó en febrero de 2017 una encuesta de nombre La Afición al Futbol Soccer en México 2017 y validó ese rechazo que hay hacia el América.

EQUIPO MÁS RECHAZADO DE LA LIGA MX EN MÉXICO

Fuente: Consulta Mitofsky.

El punto de vista de un rojiblanco

«El América no es el Equipo del Pueblo»

Fernando Rangel es aficionado de Chivas, lleva tatuado un escudo del Club Guadalajara en su brazo izquierdo. «Ser chiva lo traes en la sangre y en la tinta, pegado al cuerpo», dice, mientras muestra su escudo que aún tiene 11 estrellas. Le falta poner la décima segunda que ganó el Rebaño Sagrado en el Torneo Clausura 2017.

Cuando habla del América, no muestra cólera, pero sí deja claro algo: «No me caen bien, digo, respeto a toda la gente que le va al América, pero no caen bien deportivamente». ¿Y ese sentimiento es igual con otros equipos? «No, la verdad no, solo con el América. Los de otros equipos son más tolerables, pero los del América son pesados. Caen mal desde un principio, por agrandados, porque se sienten superiores a todos, y no lo son, al menos no con Chivas».

Cuando al estudiante de Ciencias Políticas de 21 años se le pregunta si siente odio hacia el América, responde con claridad: «Bueno, odio es un sentimiento muy fuerte. Si hablas a nivel deportivo, sí, los odio, pero no solo yo, sino todos los aficionados de todos los equipos. Son un equipo que cae mal. A nivel deportivo sí se les odia y se les desprecia, y les deseas lo peor. Ojalá que perdieran todos sus partidos».

¿Y por qué existe tanto odio deportivo solo con el América? «Pues por eso de que se sienten los más grandes, pero no lo son, de verdad que no lo son. ¿Cuántos títulos no tienen comprados?, ¿cuántas veces no son ayudados por los árbitros? Además, ellos no ganan los campeonatos con jugadores mexicanos; ¿cuántos extranjeros juegan con ellos? Hablan de que son el más grande de México y todo lo que han hecho ha sido por los extranjeros. Yo le voy a Chivas y somos el Equipo del Pueblo. El América no es del pueblo, jamás lo será, porque no apuesta ni por su gente. Siempre ha sido así: es un equipo que se va por el dinero y por los extranjeros».

Agrega el aficionado de Chivas: «al América se le odia por eso, por agrandado, porque gana un título y se siente el rey del mundo, pero, cuando pierde un partido, todos sus aficionados se esconden. En todos lados se sienten como si no hubiera algo más que ellos; no se dan cuenta de que son un equipo más, que pueden ganar o perder. A mí me caen gordos por eso y, te digo, odio deportivo sí hay; es un desprecio a ese equipo, a sus jugadores y a sus aficionados».

El punto de vista de un celeste

«Nos robaron la final»

Miguel Ángel Sosa es asesor en el servicio público. Dice que le va al Cruz Azul «desde niño, pero creo que ya lo dejaré por la paz». Un tono de resignación sale de este aficionado celeste, porque «ya no se puede más, ya es un mucho sufrir».

Cuando habla del América, su rostro hace una mueca de incredulidad y su mente se remonta a un momento concreto: la final del Torneo Clausura 2013. «Nos robaron», afirma, pero no se refiere a que haya existido alguna situación rara o que el América haya sido beneficiado por el árbitro, o algo por el estilo. «Te digo que nos la robaron, porque ya era nuestra. Fue mucho tiempo el que hemos esperado por ese título y, cuando lo teníamos ya en las manos, nos lo arrebataron, de verdad que nos la robaron. Fue terrible, frustrante».

¿Y odias al América? «Al equipo sí, y a algunos americanistas, no a todos porque en mi familia hay americanistas, pero a los que no son de mi familia, sí; son insoportables. Principalmente por lo de esa final, para los aficionados cruzazulinos era el escenario ideal, era acabar con nuestros años de miseria ante el rival más acérrimo en su casa. Ya los teníamos, pero nos arrebataron nuestra felicidad».

Un señor de 32 años que solo ha visto campeón una vez a su equipo define así a los americanistas: «Son arrogantes, presumidos; se creen dioses y por eso caen mal, porque cantan sus triunfos nada más. A los aficionados del Cruz Azul siempre les están recordando esa final, como si fuera lo máximo, pero lo hacen con una burla desmedida, a veces hasta grosera; por eso se ganan el odio y la antipatía de todos. Creo que no solo es de parte de los cruzazulinos. Ve que en todo el país siempre se les deja claro que no los quieren, pero por su forma de ser. Hay otros equipos que ganan y no hacen tanto ruido, pero ellos ganan y se sienten como si fueran de los grandes de Europa, y no lo son».

Un punto de vista de un auriazul

«Son unos pinches mamones»

Alejandro León es contador, tiene 41 años. Es aficionado de los Pumas y cuando habla del América suelta sin dudar: «Son unos pinches mamones, lo peor que hay en el futbol mexicano, un equipo presumido que solo puede hacer sus cosas robando y con dinero».

La afición de los Pumas tiene un sentimiento especial. En la capital del país, es el equipo que polariza con el América. El empleado en un despacho contable señala: «Crecí con esa rivalidad. Era un adolescente cuando pasó el Tucazo, pero lo disfruté a más no poder. En esos años, ellos andaban muy mal y todos los equipos lo traían de hijo. Ahí sí no presumían nada, agachaban la cabeza nada más».

Cuando se le pregunta si odia al América, sostiene: «Sí, por lo que han sido a lo largo de su historia, un club que solo puede hacer las cosas con dinero. Compran todo: jugadores, entrenadores y árbitros. La esencia de Pumas es diferente, cree en la formación de jugadores, pero ellos no creen en nada, solo en su capacidad de comprar. A todo le ponen precio».

Y añade este aficionado: «Yo voy al estadio y disfruto mucho cuando les ganamos, porque son un equipo soberbio, carecen de humildad. Dicen que tienen mucha afición en el país y su estadio les queda grande. Yo creo que es muy difícil que alguien de los Pumas pueda decir que hay buenos americanistas, porque son güeyes que no caen nada bien, siempre andan de crecidos, pero solo lo hacen cuando su equipo gana; cuando pierden, ni hablan».

El futbol se ha posicionado en nuestro país como el deporte predilecto de la sociedad mexicana. Desde el norte hasta el sur, se han visto partidos en cualquiera de las categorías en las que hay constancia de futbol profesional. En las calles, es común ver a niños pateando una pelota; en los deportivos existen ligas registradas, y en las escuelas —en cualquier nivel educativo— siempre hay alguien que juega futbol.

En esos mismos sitios y en todos los estados de la República hay alguien, cuando menos una persona, que viste con la camiseta del América; da igual si es la frontera norte o la frontera sur, hasta ahí han llegado los relatos de las hazañas deportivas.

El crecimiento del América en el futbol mexicano se ve reflejado en la cantidad de aficionados que acuden a ver sus partidos. Al inicio de su historia, eran grupos específicos: familiares, amigos y algunos curiosos que después empezaron a simpatizar con su causa y que acudían a sus partidos como si fuera un acto religioso.

Con la incursión del América en el futbol profesional, su alcance también aumentó no solo en sus partidos de local —que en un principio disputó en el Estadio Olímpico de Ciudad Universitaria, hasta que se mudó al Estadio Azteca—, sino también en los compromisos que el club disputaba en condición de visitante.

La imagen de las Águilas es la de un equipo que enamoró a sus aficionados y fue ganando enemigos en otras ciudades, sobre todo porque en los años en los que el cuadro azulcrema ganaba títulos la expectación por verlos jugar iba en aumento; con el andar de los años a las Águilas se les empezó a ubicar como uno de los equipos más populares de México.

Su nombre empezó a ser conocido en cada ciudad que visitaba, el hecho de pertenecer a la empresa Televisa le dio la posibilidad de tener mayor penetración en la sociedad mexicana, porque fue un producto que se explotó en las transmisiones de manera efectiva. Ya lo había dicho Emilio Azcárraga Milmo, que haría del equipo un producto redituable y la televisión pública le ayudó a ese propósito.

Al América se le veía en la televisión abierta, en cualquier hogar que tuviera un aparato, a la espera de que en algún momento el equipo pudiera visitar su ciudad en algún partido de copa o liga, pero, mientras eso ocurría, los aficionados que seguían al conjunto azulcrema en distintos estadios iban en aumento.

Aunque había ciudades en las que el América no acudía a jugar, el club fue ganando aficionados a favor y en contra, porque al equipo se le veía como una bandera de Televisa; en la pantalla chica se narraban los éxitos y los fracasos del conjunto americanista, se convertiría en un equipo de renombre respaldado por los títulos logrados gracias a planteles repletos de figuras nacionales y extranjeras; era natural la expectación provocada semana a semana.

Cuando el América visitaba una ciudad acudían los aficionados que el equipo había ganado en esa parte de la República Mexicana, desde el norte hasta el sur había —y sigue habiendo—algún aficionado que portaba —y sigue portando— con orgullo sus colores; la gente que sabía del equipo por las notas periodísticas y las transmisiones de televisión aguardaba paciente el momento en que el América visitara su estadio para manifestarles su apoyo.

Pero las visitas del América invitaban también a que los aficionados del equipo rival, que solían acudir con menor frecuencia al estadio, fueran para comprobar la calidad de su escuadra y para ver de cerca si era verdad lo que se decía.

Era común ver estadios con buenas entradas gracias a los aficionados que acudían a los partidos de las Águilas; los años ochenta sirvieron para consolidar y posicionar al América en la afición mexicana. El sueño de Azcárraga Milmo se hizo realidad en esta década, aquellas palabras de que haría del cuadro americanista un espectáculo redituable se cumplió.

Los aficionados que se hacían afines al América a lo largo del país tuvieron su contraparte en los seguidores de los rivales, que al ver a su equipo caer ante las Águilas incrementaban el sentimiento de repudio hacia los azulcrema; unos y otros estaban presentes en las tribunas para apoyar o para meter presión al cuadro americanista.

En los años noventa y ya en el nuevo milenio, la presencia del América en distintos puntos del país permitió validar el crecimiento de la popularidad de las Águilas, el equipo ya estaba identificado junto a las Chivas como uno de los de mayor cantidad de seguidores, no había rincón del país en el que los aficionados al futbol no supieran algo del cuadro de Coapa.

Hoy se puede constatar la expectación que hay desde el norte hasta el sur del país cuando el América va recorriendo las distintas plazas de la Primera División, los aficionados asisten a los partidos de las Águilas, algo que incluso ha llevado a que los boletos se agoten con días de anticipación, da igual si el cuadro de Coapa pasa por un buen o mal momento futbolístico, el aficionado que no vive en la capital del país y que no puede acudir a los entrenamientos para tener un autógrafo o una foto con sus ídolos ve el calendario del torneo para saber en qué fechas podrá ver al equipo de cerca.

Esa situación es aprovechada por las directivas de los equipos rivales que, conscientes del poder de convocatoria que tiene el América, aumentan el precio regular de sus boletos o hacen promociones una o dos semanas antes vendiendo entradas al dos por uno, así se garantizan que tendrán seguidores propios y de los rivales, una situación que en algunas plazas se ha conocido como «Día del aficionado», con preferencia para la adquisición de las entradas en los partidos de mayor convocatoria.

«¡VAYAS A DONDE VAYAS!»

El crecimiento de la afición americanista se ha dado tanto en el interior del país como en la misma capital. La llegada de las barras al futbol mexicano trajo consigo un aumento en los aficionados jóvenes que acudían a los estadios y en el América no fue la excepción. Lo anterior, sumado a la historia de animadversión que generan las Águilas, ha llevado a que los equipos de distintos estados esperen con ansia ese duelo con el cuadro azulcrema; lo ven como un reto deportivo, pero también como un beneficio económico, gracias a la presencia de la gran cantidad de seguidores del club.

Uno de los cánticos que suelen entonar los aficionados americanistas dice en un momento: «¡Vayas a donde vayas, ahí estaré!», y es que los seguidores de las Águilas que radican en la Ciudad de México también se desplazan al interior del país: buscan los modos para realizar las expediciones, por tierra o aire. Ya sea de manera individual o en grupo, con las porras o por su cuenta, se hacen presentes en cada cancha donde el equipo tiene un partido.

Estos aficionados representan ya un ingreso para el equipo que recibe la visita del América, ya que deben comprar sus boletos, además de los insumos que adquieren al interior del inmueble. Esos grupos se suman a los aficionados de las Águilas que radican en la localidad que alberga el partido.

En algunas ciudades, se ha podido ver que las gradas se pintan a la mitad, si no es que un poco más, de tono amarillo, por la suma de los aficionados locales y los foráneos, es decir que la popularidad del América lo ha llevado a sentirse local en algunas plazas y, cuando eso no ocurre, se da otra situación: la de los aficionados locales que quieren ser testigos del encuentro entre su equipo y el América.

Pocas veces se puede ver a un equipo de esa historia en alguna ciudad y parece que nadie quiere dejarlo pasar. Es lo que tiene el América: su nombre y su escudo son conocidos en todo el país. No hay estadio que no vibre con la presencia de las Águilas, y no hay afición que no acuda a verlas, aunque sea para manifestarles que no son bien recibidas. Tampoco hay público para el que pasen inadvertidas ni directiva que no celebre tenerlas al menos una vez al año en su inmueble.

A lo largo y ancho del país, el arrastre del América no se cuestiona: sus jugadores son conocidos en cualquier plaza; la policía abre paso a su caravana; las ventas de entradas se disparan, igual que la cerveza, los refrescos, las botanas. Todo eso es lo que mueve el América, un club que va más allá de sentimientos y que fuera del Estadio Azteca es visto como el producto más atractivo que el resto de clubes tienen para poder ver sus tribunas llenas y captar más ingresos. Cuando estos partidos se dan en liguilla, el interés es incluso más grande. Da lo mismo que sea en el juego de ida o vuelta; ver a las Águilas en series de matar o morir puede llevar a aumentar más los precios de las entradas, pero es algo que tampoco le importa al aficionado.

Eso es lo que provocan las Águilas del América, que allá donde van llenan los estadios del resto de sus rivales. Es lo que solo puede lograr un equipo con más de 100 años de historia y que se ha posicionado entre los más ganadores del futbol mexicano.

Una muestra de esa penetración que han logrado las Águilas es la encuesta La Afición al Futbol Soccer en México 2017, realizada por Consulta Mitofsky en febrero de 2017, la cual arrojó datos de cómo el América es el equipo con más aficionados en el país.

En el informe de dicha encuesta se dio a conocer que «entre aficionados, a principios de 2017 el equipo de más afición sigue siendo el América, tal como ocurre desde 2014; este resultado se ha presentado en ocho de los 10 años que se ha medido esta variable».

EQUIPO FAVORITO DE LA LIGA MX EN MÉXICO

Fuente: Consulta Mitofsky.

Una muestra de la capacidad de convocatoria que tiene el América se puede ver en las entradas que registraron los rivales que recibieron a las Águilas en el Torneo Clausura 2017; fueron un total de 10 compromisos los que el equipo azulcrema disputó en condición de visitante.

El primer partido que jugó fue contra el Toluca en la jornada 2. El Estadio Nemesio Diez, con capacidad para 31 mil personas (antes de su remodelación), abrió las puertas para ver al América. En este partido, el equipo –que entonces era dirigido por Ricardo Antonio La Volpe– perdió por un marcador de 2-1. Ese día hubo una entrada de 18 166 asistentes, según cifras de la Liga Mx, más de 58%. Sin embargo, hay que aclarar que en esas fechas el inmueble estaba en reparación y no fue abierto en su totalidad al público; de hecho, desde unas semanas antes las entradas se habían agotado y fueron puestas a la venta las que el club consideró oportunas por los trabajos que se registraban.

El siguiente duelo que los americanistas disputaron fuera de casa fue en la jornada 3, ante los Tigres de la UANL, en el Estadio Universitario, un escenario con capacidad para 41 615 personas. La asistencia registrada según la Liga Mx fue de 41 394 aficionados, es decir, 99%, pero hay que señalar también que dicho inmueble es uno de los que mayor asistencia registra, ya que cuenta con una buena parte de aficionados abonados. Aun así, la presencia de las Águilas generó el auge de la reventa, ya que algunos de los seguidores felinos aprovechan la presencia del América para vender sus entradas a un precio mucho más alto y hacerse de un dinero extra.

En la jornada 5 del Torneo Clausura 2017, las Águilas del América visitaron a los Monarcas Morelia en el Estadio Morelos, un inmueble con capacidad para 34 984 personas; este encuentro arrojó una asistencia de 33 520 aficionados, el equivalente al 95.81% de la capacidad de este escenario.

El siguiente compromiso de las Águilas fuera de casa fue el partido pendiente de la jornada 1 ante los Jaguares de Chiapas, un duelo que se postergó a petición del América, que había jugado la final del Torneo Apertura 2016 y tuvo muy poco tiempo de descanso, así que este encuentro se disputó después de que el equipo azulcrema jugó la jornada 5 ante los Monarcas Morelia.

El Estadio Víctor Manuel Reyna, casa de los chiapanecos, tiene una capacidad de 29 mil personas; para este compromiso la asistencia fue de 26 732, el equivalente al 92%, una cantidad importante para un partido que se disputó por la noche y a media semana.

Para la jornada 7, el América visitó a las Chivas, una edición más del clásico nacional, que se celebró en el Estadio Chivas, un inmueble con capacidad para 45 364 personas. En esas fechas, la marcha del equipo americanista era incierta, pero aun así en la casa del Rebaño Sagrado se registró una asistencia de 44 183 aficionados, el equivalente al 97.39%.

En la jornada 9, el América visitó a al León, que tiene un estadio con capacidad de 31 mil aficionados; la asistencia a dicha disputa fue de 28 281 aficionados en la casa de la Fiera, una cifra que equivale al 91.22% del aforo total.

Luego vino otro clásico. Se trató del partido de la jornada 11, contra los Pumas de la UNAM, que recibieron en el Estadio Olímpico Universitario a las Águilas. El recinto universitario tiene una capacidad de 48 297 aficionados. Para este compromiso, la Liga Mx dio a conocer que la asistencia fue de 43 600 asistentes, lo que equivale al 90.27% de la ocupación total.

En el partido correspondiente a la jornada 13, el cuadro americanista tuvo que desplazarse hasta Tijuana, en la frontera norte del país. Los recibió el Estadio Caliente, casa de los Xolos, cuya capacidad es de 27 333 aficionados. Los datos de la Liga Mx arrojaron una asistencia de 27 333 personas, 100% del inmueble, un recinto al que, además, acuden aficionados mexicanos que radican en San Diego, Estados Unidos, y que no tienen reparo en pagar los altos precios que se manejan en la reventa, pues saben que, al tratarse de un partido oficial, podrán ver de cerca a las máximas figuras del cuadro americanista y que tendrán la garantía de un buen espectáculo, ya que cuando las Águilas suelen ir a la Unión Americana es para disputar compromisos amistosos en los que no hay nada en disputa y puede realizar muchos cambios para cuidar a sus elementos titulares.

El último partido que jugaron las Águilas en la fase regular del Torneo Clausura 2017 los llevó a Torreón, al Estadio Corona, casa del Santos Laguna, un escenario que recibe 29 237 personas. La asistencia a este compromiso fue de 29 237, el segundo lleno total de este inmueble en un partido que tiene como invitado al América.

Estos datos solo corroboran la capacidad de convocatoria que tienen las Águilas en cualquier escenario que pisan, ya que en todos los partidos se superó el 90% de asistencia; de los nueve partidos que jugó lejos de casa, en total lo vieron 292 446 personas.

Además, hay que decir que hay escenarios que no ponen a la venta todas sus localidades por cuestiones de seguridad, ya que las directivas optan por dejar un espacio que sirva como margen de maniobra a los cuerpos de seguridad que custodian a los aficionados de las Águilas que viajan desde la Ciudad de México o provenientes de los estados cercanos.

Una muestra de esto es el Estadio Olímpico de Ciudad Universitaria, donde no se habilita la totalidad de entrada de la cabecera sur, porque en esa parte del estadio son ubicados los grupos de animación de los azulcrema, pero, como solo hay una reja que separa a la cabecera con las localidades laterales, la directiva opta por resguardar cerca de 5 mil localidades, a fin de que no exista sobrecupo o que los aficionados puedan verse inmiscuidos en riñas.

Esta cantidad de fanáticos representa diversos ingresos, como se había mencionado con anterioridad, pero también existen otros productos que son comercializados por los propios clubes tanto al interior como al exterior; por ello, las directivas no tienen empacho en que el día que los visita el América su estadio luzca con otros colores.

Pero también hay otro tema: el comercio informal, ese que existe en cada plaza y que se trata de personas que suelen pagar una renta por un espacio al exterior del estadio; esos comerciantes de comida, dulces, banderas, cualquier cantidad de negocios también esperan la visita del América, ya que saben que habrá una variedad de personas que podrán adquirir los productos puestos en venta.

En dichos comercios, se llegan a comercializar a veces más productos del América que del equipo local, lo que cada vez es más común; se puede ver todo tipo de objetos, desde playeras oficiales hasta imitaciones; llaveros; sombreros; sudaderas; relojes; ropa de mujer, hombre, niño; bufandas; toallas; fotografías autografiadas, y balones.

«Que venga el América es un gran negocio para nosotros. Sabemos que habrá mucha más gente, porque no todos los equipos jalan lo mismo que ellos. Cuando nos visita el América, viene gente que nunca viene al estadio o que solo se aparece en las finales. A nosotros nos va mejor: acuden las familias y el papá le compra algo a los hijos. Ves gente y más gente, pero no ocurre lo mismo con otros equipos, a lo mejor con las Chivas, pero luego no es tanta gente», comenta doña Rosa Gutiérrez, una vendedora a las afueras del Estadio Morelos, la casa de los Monarcas Morelia, equipo al que el América visitó en el Torneo Clausura 2017.

Juan Carlos Jiménez es originario de Saltillo. Se fue a Tijuana por una mejor oferta de trabajo en San Diego, California; tiene 43 años y es ingeniero en sistemas. Dice que es «americanista desde morro; siempre le fui al América. Yo me emocionaba viendo a Zaguinho, [Carlos] Hermosillo, al Ruso Brailovsky; ahora veo a Rubens Sambueza, a Oribe Peralta… Trabajo del otro lado, pero vivo aquí en Tijuana. Me gusta mucho el futbol, pero solo vengo cuando viene el América. Me acabo de comprar la playera original aquí, pagué unos 1 500 pesos y me gasté una feria en los boletos, porque ya no había, solo en la reventa, pero lo vale, porque los veo una o dos veces al año y nada más», cuenta mientras come en un puesto ubicado en las afueras del Estadio Caliente, la casa de los Xolos.

ASISTENCIAS DEL AMÉRICA EN SUS PARTIDOS COMO VISITANTE

TORNEO CLAUSURA 2017

Fuente: Liga Mx del Torneo Clausura 2017.

La grandeza de los equipos la definen muchas condiciones, pero la más importante, sin duda, son los títulos que gana. Los campeonatos consiguen aficionados y permiten que un club sea reconocido a nivel nacional e internacional, ese es el caso del Club América, que en sus más de 100 años se ha levantado como uno de los equipos que más trofeos ha llevado a sus vitrinas.

En la época profesional, las Águilas suman 12 campeonatos de la Primera División, misma cantidad que tienen las Chivas; el equipo americanista es un club al que constantemente se está exigiendo que pelee por los campeonatos de cualquier torneo en el que participa, esa es una condición que se ha repetido a lo largo de su historia.

En la misma institución suelen decir que calificar a la liguilla es un objetivo básico y asumen como fracaso el hecho de no estar en la final para buscar el campeonato; pero el éxito logrado a lo largo de la historia ha generado que, cuando el América no obtiene el título en disputa, se le dé el calificativo de fracaso a dicha temporada. En el futbol hay equipos participantes, otros animadores y otros candidatos a levantar el trofeo. A los azulcrema se le ubica en ese último grupo y no se admiten excusas.

PRIMER TÍTULO. TEMPORADA 1965-66

El Club América tuvo que esperar 37 años desde que ingresaron al futbol profesional para lograr su primer campeonato en la Primera División, lo obtuvieron el 19 de diciembre de 1965 al vencer a los Tiburones Rojos del Veracruz en la última fecha, en un partido celebrado en el Estadio Olímpico Universitario, pues aún no jugaba en el Estadio Azteca.

En aquella temporada el América y el Atlas llegaron a la última jornada empatados con 40 puntos, pero el conjunto que entonces era dirigido por el uruguayo Roberto Scarone requería un empate para coronarse campeón, porque los rojinegros habían perdido con los Potros de Hierro del Atlante unos días antes.

Todo quedó a modo para que el América validara su condición de favorito, la cual fue cultivando a lo largo de las 30 jornadas que tuvo la campaña, pues en dicha temporada el conjunto azulcrema estuvo ubicado en la cima de la clasificación general; solo cedió la punta un par de ocasiones, pero en todo momento fue protagonista del torneo, gracias a su juego y contundencia en el área enemiga, ya que en ese mismo torneo José Alves Zague se coronó campeón de goleo.

Pese a que solo necesitaba un punto para lograr el título, el América no especuló y se llevó la victoria por marcador de 2-0 con anotaciones de Javier Chalo Fragoso y de Jorge el Coco Gómez, quien anotó un gol olímpico para asegurar el primer campeonato en la historia de las Águilas en la época profesional.

En el equipo de aquellos años destacaban jugadores como el portero Ataulfo Sánchez, Juan Bosco, Alfonso el Pescado Portugal, Arlindo dos Santos, Alfredo del Águila, José Alves Zague, Javier Fragoso y Jorge Gómez, entre otros; fue el primer título en la época profesional, ese que marcó el camino de las Águilas hacia el protagonismo.

SEGUNDO TÍTULO. TEMPORADA 1970-71

Cinco años después de lograr su primer título, el Club América se renovó en el plano de jugadores, cuerpo técnico y también a nivel directivo; los altos mandos de la institución por aquellos años tenían muy claro que debían tener jugadores de calidad para competir. Aunque el torneo lo inició Luis Grill como entrenador, fue sustituido por José Antonio Roca y poco a poco el equipo fue marcando su línea en dicha campaña.

La final la jugaron contra el Toluca, que era dirigido por el legendario Ignacio Trelles; en el partido de ida disputado en la capital mexiquense quedaron 0-0, con lo que el campeón se decidiría en la cancha del Estadio Azteca el 1 de agosto de 1971.

El equipo de Roca fue en busca del triunfo e impuso su calidad; al minuto 13, Carlos Reinoso abrió el marcador con un tiro con la pierna izquierda. El conjunto americanista dominó el partido, Toluca no supo reaccionar y al minuto 75 Horacio López Salgado marcó el segundo gol del que los escarlatas ya no pudieron levantarse y el América logró la gloria nuevamente.

En aquellos tiempos brillaban jugadores como Prudencio Cortés en la portería, Mario el Pichojos Pérez, Carlos Reinoso, Roberto Monito Rodríguez, Horacio López Salgado y Enrique Borja.

El América era un equipo reconocido. Sus figuras brillaban en el campo de juego y se auguraba una etapa de éxito, porque había una buena base de jugadores mexicanos y extranjeros, además de que el cuerpo técnico había demostrado su capacidad para conducir el éxito. Se inauguró una época brillante, en la que el mito del americanismo cobraba vida y fuerza.

TERCER TÍTULO. TEMPORADA 1975-76

Una vez más los cambios llegaron al América, la directiva decidió contratar a Raúl Cárdenas, el entrenador que lo había ganado todo con el Cruz Azul, pero no se sabía si la fórmula tendría buenos resultados ahora con los azulcremas; las dudas se disiparon y el futbol junto a los resultados hablaron por sí solos.

En el plantel seguía habiendo jugadores de calidad que aumentaban la calidad futbolística del cuadro azulcrema; con un estilo ofensivo, el equipo de Cárdenas fue marcando terreno y se enfiló hacia la calificación. El estilo de ese equipo no admitió especulaciones y en la cancha lo demostró juego a juego.

El América calificó a la liguilla con muchos puntos de ventaja en su grupo y en esa fase final avanzó sin problemas hasta la final, en el camino dejó a la UAG en los cuartos de final, a los Curtidores en la semifinal y en la serie por el título se midió con la UdeG.

El partido de ida se jugó en el Estadio Jalisco, desde ahí el América salió decidido a hacerse con el campeonato y obtuvo una victoria contundente al vencer a los tapatíos por marcador de 0-3 con anotaciones de Alcindo, Hugo Enrique Kiese y Carlos Reinoso.

El partido de vuelta se jugó en el Estadio Azteca el 1 de agosto de 1976, el conjunto americanista supo conservar su ventaja, no perdió la calma y, aunque los Leones Negros buscaron meterse a la serie, los azulcrema sobrellevaron el encuentro de vuelta y obtuvieron otra victoria, ahora por 1-0, con gol del paraguayo Kiese. Con ello, consiguieron un marcador global de 4-0, que fue la muestra del poder de ese equipo que había logrado la tercera corona.

Entre los jugadores que destacaron en dicha campaña se encontraban el portero Francisco Castrejón, Mario Pérez, Miguel Ángel Cornero, Hugo Enrique Kiese, Cesareo Victorino, Javier el Chocolate García, Carlos Reinoso y Alcindo, entre otros nombres.

CUARTO TÍTULO. TEMPORADA 1983-84

El América pasó por una etapa en la que hubo ajustes, las contrataciones no funcionaron como se esperaba y hubo cambios a nivel deportivo. Carlos Reinoso asumió el mando del equipo a finales de la temporada 1980-81. Los movimientos traerían un efecto positivo y las Águilas llegaron a una final de liga en la campaña 1983-84 ante las Chivas.

La década de los años ochenta fue la mejor en lo que va de la historia de las Águilas. De hecho, a esa serie contra el Guadalajara se le conoce como La Final del Siglo por lo emotiva que resultó. En los cuartos de final, el América eliminó al Monterrey, en las semifinales se impuso al Cruz Azul y entonces llegó a la cita contra los rojiblancos. Era la primera vez (y hasta el momento es la única) que el clásico nacional se presenta para definir al campeón de liga.

En el juego de ida las Águilas del América llegaron a estar en ventaja por marcador de 2-0, pero el Rebaño Sagrado vino de atrás y empató el partido, dejando la definición para el partido de vuelta que se jugó en la cancha del Estadio Azteca el 10 de junio de 1984.

En el juego de vuelta, las Águilas dieron una muestra de carácter al sobreponerse a la expulsión de Armando Manzo, al minuto 22. Héctor Miguel Zelada le atajó un penal a Eduardo Cisneros, al minuto 40. El partido incluía todos los ingredientes de un partido de época. Parecía que el América iba a sufrir mucho en el segundo tiempo, pero fue ahí cuando encontró los goles que le dieron el campeonato.

El primero lo marcó Eduardo Bacas al minuto 55, luego de 10 minutos Alfredo Tena anotó el segundo gol con un sólido cabezazo; las Chivas reaccionaron y con un penal cobrado por Fernando Quirarte recortó la distancia al minuto 79.

Mucho suspenso en el Estadio Azteca, en los minutos finales las Chivas buscaron el empate, explorando varias vías, sin embargo no lo encontraron; en cambio, las Águilas le dieron la puntilla a los rojiblancos con un gol de Javier Aguirre en el último minuto. El América se levantaba como campeón, pese a las condiciones adversas, pero ese fue el preámbulo a una década llena de éxito.

En dicho torneo destacaron muchos jugadores, el portero Zelada, Armando Manzo, Vinicio Bravo, Alfredo Tena, Javier Aguirre, Mario Alberto Trejo, Daniel Brailovsky, Juan Antonio Luna, Eduardo Bacas y Carlos Hermosillo.

QUINTO TÍTULO. TEMPORADA 1984-85

Lo que había empezado unos años antes se prolongó para la siguiente campaña. Las Águilas estaban en buena forma y en la final se midieron contra los Pumas de la UNAM, un equipo que tenía una muy buena base de jugadores que lo hacían una escuadra muy peligrosa, tanto que exigió a los americanistas. Para definir al campeón se requirió un tercer partido, luego del empate global que se dio en los dos partidos previos.

Las Águilas eran un equipo temerario, con individualidades capaces de cambiar el curso de un partido. En las rondas previas a la gran final, el equipo de Miguel Ángel el Zurdo López dejó en el camino a las Chivas en los cuartos de final, pero el mayor susto se lo llevaron en la serie de las semifinales, cuando empataron en el marcador global por 1-1 con Atlas y tuvieron que irse hasta los penales. Sin embargo, desde el manchón penal fueron más certeros y se impusieron por 8-7.

En el primer partido celebrado en el Estadio Azteca, los Pumas se pusieron en ventaja con un gol de Alberto García Aspe; parecía que los universitarios se llevarían la ventaja, pero en los últimos minutos Carlos Hermosillo encontró el gol del empate con un sólido y certero cabezazo.

El juego de vuelta se celebró en el Estadio Olímpico Universitario, fue un día que se registró una tragedia, pues debido al sobrecupo que se dio en el inmueble ocho personas murieron asfixiadas en el túnel 29.

El partido se disputó casi normalmente, porque los protagonistas en la cancha ignoraban lo que había sucedido; a lo largo de los 90 minutos no hubo movimiento en el marcador, por lo que se celebró un tercer partido que tuvo como sede La Corregidora de Querétaro.

Dicho partido se llevó a cabo el 28 de mayo de 1985 y el equipo de Miguel Ángel el Zurdo López fue más efectivo que los universitarios; Daniel Brailovsky puso en ventaja a las Águilas en el minuto 11 al anotar un penal.

Entonces los Pumas se fueron al frente, pero no lograron el empate, el América aprovechó su velocidad en el contragolpe y el mismo delantero argentino logró el segundo gol de los americanistas al 56’.

Pero la reacción de los universitarios llegó al minuto 73, gracias a un gol de Ricardo Ferretti; sin embargo, el cuadro americanista no les concedió algún espacio para la reacción y Carlos Hermosillo liquidó el partido al minuto 76.

Se trató del primer bicampeonato en la época profesional de las Águilas. Zelada, Hermosillo, Brailovsky, Cristóbal Ortega, Manzo, Bacas, Manzo, Gonzalo Farfán, Tena y otros fueron jugadores destacados en esa campaña.

SEXTO TÍTULO. PRODE 1985

Como el segundo Mundial que se iba a celebrar en México estaba a la vuelta de la esquina, y los directivos habían decidido que era mejor jugar un torneo corto que apenas durara tres meses, las Águilas disputaron un total de 14 partidos para lograr el título, ocho de liga y seis de liguilla.

En los cuartos de final, las Águilas vencieron a la UdeG, en las semifinales superaron al Atlante y en la final se midieron con el Tampico Madero.

En este torneo, el equipo no contó con cinco jugadores que estuvieron concentrados un año con la Selección Mexicana de Bora Milutinovic: Mario Trejo, Armando Manzo, Carlos de los Cobos, Alejandro Domínguez y Carlos Hermosillo. Pero en el equipo había confianza en la base de mexicanos y en algunos extranjeros como Eduardo Bacas y Daniel Brailovsky, pero el Ruso no se quedó para la serie de las semifinales porque se fue del país después de los terremotos del 19 de septiembre.

En el juego de ida de la final, el Tampico Madero, que era dirigido por Carlos Reinoso, logró una victoria por marcador de 4-1 que dejaba a las Águilas contra las cuerdas, pero en el juego de vuelta, que se celebró el 6 de octubre de 1985 en el Estadio Azteca, el equipo del Zurdo López dio una muestra de carácter y logró la voltereta.

No fue fácil para el América, pues los goles cayeron hasta el segundo tiempo. Ricardo Peláez al minuto 54, Eduardo Bacas al minuto 57, de penal, y Ramón Ireta al minuto 80, lograron la igualada en el global; en los tiempos extra el América se sentía seguro y en el minuto 119, otro penal a favor de las Águilas fue anotado por Eduardo Bacas y marcó el gol de la victoria que le daba el tricampeonato al conjunto azulcrema.

SÉPTIMO TÍTULO. TEMPORADA 1987-88

El América seguía siendo un equipo que ejerció su dominio en la década de los ochenta. Cuando la época de Miguel Ángel el Zurdo López llegó a su fin, la directiva contrató a Vicente Cayetano Rodríguez, pero este entrenador solo permaneció durante nueve jornadas al frente de las Águilas; entonces llegó el brasileño Jorge Vieira para ser el nuevo director técnico y lo hizo prometiendo el éxito deportivo.

Las palabras de Vieira se cumplieron, las Águilas terminaron el torneo como líderes generales; en los cuartos de final se enfrentaron al Puebla, en las semifinales al Morelia; una serie que tuvo polémica, porque el marcador global terminó empatado a tres goles, pero según el reglamento de ese año para romper el empate se debían tirar penales, Morelia ya festejaba en el vestidor su pase, pero Alfredo Tena, que había sido avisado por un periodista de lo escrito en el reglamento, se lo enseñó al árbitro, Miguel Ángel Salas, quien sacó a los dos equipos de los vestidores y desde el manchón penal las Águilas se impusieron 6-4, otra polémica que abonó al mito de las ayudas arbitrales.

En la final se encontraron con los Pumas de la UNAM, el mismo equipo al que habían vencido tres años antes; en el juego de ida celebrado en el Estadio Olímpico Universitario, los universitarios se impusieron por 1-0.

Para el duelo de vuelta, el 3 de julio de 1988, en el Estadio Azteca, el América se lanzó por la victoria y tuvo un cómplice del lado felino, el portero Adolfo Ríos, quien tuvo errores cruciales en tres goles de las Águilas.

Gonzalo Farfán, al 24’, emparejó el global. Pero Luis Flores al 35’ le regresó la ventaja a los universitarios; sin embargo, las Águilas encontraron un par de goles muy rápido. Gonzalo Farfán al 50’ y Adrián Camacho al 51’ le dieron la ventaja a los americanistas, y Antonio Carlos Santos con un penal al minuto 66 definió el campeonato.

Adrián Chávez, Carlos Hermosillo, Cristóbal Ortega, Luis Roberto Alves, Alfredo Tena, Juan Antonio Luna y Gonzalo Farfán fueron algunos de los jugadores destacados en esta campaña.

OCTAVO TÍTULO. TEMPORADA 1988-89

La década más exitosa del Club América llegó a su final en la temporada 1988-89, el equipo seguía bajo el mando de Jorge Vieira y en sus filas había un grupo de jugadores que se habían acostumbrado a ganar. Aunque el equipo terminó como sexto lugar de la clasificación, en la liguilla demostró su calidad.

La fiesta grande se disputó con grupos, las Águilas ganaron el suyo por encima de Guadalajara, Puebla y la UAG. Con esto, el equipo de Vieira se citó con la Máquina celeste del Cruz Azul en la gran final del campeonato.

Los dos partidos se jugaron en el Estadio Azteca, en el partido de ida el local administrativo fue el cuadro cementero, que no pudo imponer condiciones y terminó perdiendo por 2-3, los goles de las Águilas fueron anotados por Zaguinho, Hermosillo y Antonio Carlos Santos.

El 16 de julio se jugó el partido de vuelta, el América se puso en ventaja muy pronto por conducto de Juan Hernández al minuto 6. Pero Patricio Hernández al 20’ y Ricardo Mojica al 27’ le dieron una esperanza al Cruz Azul, que había empatado el global.

Los celestes entraron en un estado de valentía y el América no quedó atrás, los dos ofrecieron un partido de ida y vuelta hasta que Carlos Hermosillo logró el gol que empató el juego al minuto 77 y las Águilas se ponían al frente.

El cuadro americanista supo guardar su ventaja, el Cruz Azul no encontró un hueco y al final el cuadro de Vieira lograba el bicampeonato de la liga. El América vivía sus mejores años con jugadores como Adrián Chávez, Cristóbal Ortega, Juan Hernández, Carlos Hermosillo, Zaguinho, Alejandro Domínguez, Alfredo Tena, Gonzalo Farfán, Antonio Carlos Santos, entre otros.

NOVENO TÍTULO. VERANO 2002

Si la década de los ochenta fue de éxito constante, la de los noventa fue de una dura sequía para las Águilas, el equipo americanista conformó buenos planteles, pero simplemente no conseguía el título de liga, tropezó una y otra vez, los torneos largos terminaron y se implementaron los torneos cortos, pero las Águilas tampoco podían encontrar el campeonato cada seis meses, hasta el Torneo de Verano 2002, cuando el equipo dirigido por Manuel Lapuente alcanzó la gloria deportiva.

En esos días, las Águilas estaban jugando la Copa Libertadores y el partido de los cuartos de final contra La Piedad se cruzó con un partido de la justa continental, la decisión fue jugar el partido de liguilla con jóvenes, que ganaron el juego de ida en el Estadio Azteca por 3-1, y en la vuelta les repitieron la dosis.

En las semifinales les tocó medirse con los Pumas, un equipo con el que habían perdido la última final que habían disputado, en la temporada 1990-91. El juego de ida en el Azteca acabó empatado a cero. Y en la vuelta en Ciudad Universitaria todo estaba a favor de los auriazules, pero un autogol de Miguel España y otra anotación de Christian Patiño le dieron el añorado pase a la final.

En la serie por el campeonato se midieron con el Necaxa, que era dirigido por Raúl Arias. El América fungió como local administrativo en el primer partido; los Rayos fueron más eficaces en el contrataque y se impusieron por 2-0. Parecía que la espera americanista no tendría punto final.

Sin embargo, en el juego de vuelta disputado el 26 de mayo, el conjunto azulcrema salió a jugarse sus cartas, el América no pudo en el primer tiempo y el Necaxa estaba más cerca del título, pero al minuto 56 un cabezazo de Christian Patiño le dio esperanza a las Águilas. Confiados, los americanistas lograron el empate tres minutos después con un gol del chileno Iván Zamorano, ex del Real Madrid.

El juego se fue a tiempos extra, Necaxa estuvo cerca del gol, pero Adolfo Ríos se lo impidió. Entonces, al minuto 105 Hugo Norberto el Misionero Castillo conectó un cabezazo que le dio el título al América. La sequía había terminado. Adolfo Ríos, Hugo Castillo, Iván Zamorano, Duilio Davino, Germán Villa, Pavel Pardo, Ricardo Rojas, Luis Hernández y Raúl Rodrigo Lara fueron de los jugadores destacados en dicha campaña.

DÉCIMO TÍTULO. CLAUSURA 2005

Tres años después del título logrado con Manuel Lapuente, el América tenía en el banquillo a Mario Carrillo, que se mostró seguro a lo largo de todo el torneo. Este campeonato tuvo el plus de que Cuauhtémoc Blanco, el último gran ídolo del Club América, era el capitán del equipo y el Temo pasaba por un buen momento futbolístico.

El América acabó como tercer lugar general y se aferró a pelear por el título. En la liguilla se enfrentó al Santos en los cuartos de final y dejó en el camino a los laguneros. Para las semifinales su adversario fue el Cruz Azul, un equipo al que las Águilas golearon con global de 6-2. En la Final su rival fueron los Tecos de la UAG.

En el partido de ida, el equipo americanista empató 1-1 en el Estadio Tres de Marzo. Todo estaba listo para que el América lograra su décima estrella en casa. El 29 de mayo, las Águilas salieron al Estadio Azteca con la decisión de imponer su jerarquía y lo hicieron a punta de goles.

En menos de cinco minutos las Águilas ya habían puesto tierra de por medio con los Tecos. Aarón Padilla al minuto 2 y Claudio el Piojo López al minuto 4 habían marcado dos goles que ponían contra las cuerdas al equipo tapatío. Aunque Eduardo Lillingston al 22’ anotó un gol que metía al partido a los de la UAG, Padilla volvió a poner distancia al 38’.

En el segundo tiempo Carlos Morales volvió a anotar por los tapatíos al 60’, pero los americanistas terminaron por liquidar la serie con Cuauhtémoc Blanco al 63’ y Jesús Mendoza al 68’. Flavio Davino al minuto 87 descontó por la UAG. Pero el Piojo López al 90’ cerró el marcador.

Lluvia de goles y alegría del americanismo que volaba pleno. Además, vieron a Cuauhtémoc levantar por fin el trofeo de campeón. En esa campaña destacaron jugadores como Guillermo Ochoa, Germán Villa, Pavel Pardo, Claudio López, Duilio Davino y, por supuesto, Cuauhtémoc Blanco.

ONCEAVO TÍTULO. CLAUSURA 2013

Después del campeonato del 2005 las Águilas tuvieron un periodo de inestabilidad. Incluso se vieron inmiscuidos en problemas de descenso. Entonces en el 2011 el dueño del equipo, Emilio Azcárraga Jean, tomó la decisión de llevar a cabo una reestructura del equipo a nivel directivo, que trajo consigo también un cambio en el cuerpo técnico y en los jugadores que conformaban la plantilla.

Ricardo Peláez llegó a la presidencia deportiva y nombró a Miguel Herrera entrenador de las Águilas, después de tres torneos al frente del equipo, el Piojo revitalizó el club, le devolvió su esencia competidora y ganadora. Las Águilas volvieron a ser un equipo protagonista, pero el acceso a la final del torneo se les negaba. Sin embargo, en su tercer torneo al frente de los azulcrema, el entrenador logró llevar al club a la pelea por el título en el Clausura 2013. Su rival fue el Cruz Azul, un equipo que necesitaba con urgencia el campeonato.

En los cuartos de final, el América despachó a los Pumas y en las semifinales dejó en el camino al Monterrey. Las Águilas estaban en la final y jugarían el partido de vuelta en casa. Lo que vino en esa serie tuvo un final de película que ni uno ni otro equipo olvidarán con el paso de los años, porque se ha posicionado como una de las series más épicas de las que el aficionado americanista puede guardar en su memoria.

En el juego de ida, la Máquina se impuso por 1-0 en el Estadio Azul. Los celestes confiaron en que ese resultado era bueno si lograban mantenerlo en el Azteca. El 26 de mayo, el Coloso de Santa Úrsula se vistió de gala para el juego de vuelta, regresar en la serie parecía que no era una misión imposible, menos para un América que se caracterizaba por ser una escuadra lanzada al ataque.

El cuadro celeste tuvo el escenario a su favor, primero por una expulsión de Jesús Molina en el minuto 13. Y segundo porque el colombiano Teófilo Gutiérrez puso en ventaja a la Máquina al 19’. Cruz Azul tenía la ventaja de dos goles y un hombre más.

Las Águilas se esforzaron, lucharon y pelearon por descontar el marcador, pero se toparon con una pared, se salvaron de un gol más, incluso hubo aficionados azulcremas que empezaron a buscar los túneles de salida, resignados a que su equipo no podría dar alcance a los celestes… eran los minutos finales y era cuestión de tiempo para que el partido acabara, pero en el minuto 86 el colombiano Aquivaldo Mosquera logró el 2-1 en el global con un certero cabezazo.

El América se hizo grande, sacó fuerzas de la nada. Era el momento de dejar todo el espíritu en el campo, así que aprovechó su momento emocional y la energía que le transmitió su afición. Incluso, algunos seguidores que ya estaban en la puerta de salida volvieron con la esperanza de ver un milagro.

El cuadro amarillo se fue al frente, jugó todas sus cartas y en otro tiro de esquina, ya en el tiempo de compensación, el portero Moisés Muñoz se lanzó de palomita y remató con la cabeza el balón, el defensa celeste Alejandro Castro, lo desvió y lo mandó al fondo de las redes. De forma casi milagrosa, las Águilas habían empatado el marcador y se iban a tiempos extras.

El cuadro del Piojo lucía más fuerte, con más confianza pese a tener un hombre menos, amenazaron el arco de los cruazulinos y estuvieron cerca de lograr el gol que les pusiera con ventaja en la serie, pero en los 30 minutos de los tiempos extra no se hicieron daño. El partido se fue a los penales. Desde los 11 pasos la escuadra azulcrema aprovechó su mejor estado de ánimo y se quedó con la corona. Por el Cruz Azul fallaron Javier Orozco y Alejandro Castro, y anotaron Rogelio Chávez y Gerardo Flores. Por el América acertaron Raúl Jiménez, Christian el Chucho Benítez, Osvaldo Martínez y Miguel Layún, quien fue el autor del penal decisivo que le dio al América el título de liga más dramático en lo que va de su historia.

DOCEAVO TÍTULO. APERTURA 2014

Miguel Herrera dejó de ser director técnico del América porque se fue a la Selección Mexicana. El lugar del Piojo lo tomó Antonio Mohamed, quien le dio continuidad al plantel que heredó. En su primer torneo, el Turco calificó a la liguilla, pero se fue eliminado en cuartos de final; sin embargo, en el segundo se sacó la espina y las Águilas fueron líderes generales y llegaron hasta la final en la que se midieron con los Tigres.

Las Águilas fueron tomando el estilo que el entrenador argentino pretendía, y, si bien no desplegaban un juego atractivo, sí era una escuadra efectiva en toda la extensión de la palabra, con jugadores que arrastraban un buen paso de los años en la disputa por la pelota, además de que se habían adaptado a un nuevo técnico y a su ideología futbolística.

El cuadro americanista sufrió en los cuartos de final ante los Pumas, con el que empató en el global a un gol. En el juego de vuelta pasó momentos de apuro, hasta que el defensa argentino Paolo Goltz logró el gol que le devolvió la calma a los americanistas. El conjunto de Mohamed logró su pase a semifinales gracias a su mejor posición en la tabla. En las semifinales se midió con el Monterrey, pero en esa serie los azulcrema reaccionaron y se impusieron en el juego de ida a los Rayados por 3-0 en el Estadio Tecnológico. En la vuelta no se hicieron daño, pues habían aprendido la lección de la ronda anterior, así que no corrieron riesgos y supieron mantener su ventaja. El América estaba en la final. Su rival en la búsqueda del título fueron los Tigres de Ricardo Ferretti, el conjunto felino ganó 1-0 el juego de ida en el Estadio Universitario. Un marcador que las Águilas confiaban en remontar con el apoyo de su gente.

El 14 de diciembre el Azteca volvía a abrir sus puertas para otra final. El América se fue al ataque y no tardó en empatar el global. Michael Arroyo al 36’ puso en igualdad la serie. En el segundo tiempo los Tigres buscaron alargar el partido, pero las Águilas no tenían freno. Pablo Aguilar al minuto 61 y Oribe Peralta al 78’ anotaron los goles que cerraron el marcador y le dieron al América su título número 12, el que lo ubicó, en ese momento, como el más ganador del futbol mexicano.

El reconocimiento internacional es un objetivo que cualquier equipo tiene en la mira, salir del país y enfrentarse a otras escuadras para probar su calidad, aprender y seguir creciendo. En el América eso es un objetivo natural, pero desde sus primeros años el cuadro americanista se lanzó a la aventura de nuevos desafíos.

La primera vez que las Águilas del América participaron en un torneo internacional nos remonta hasta 1923, cuando el club apenas tenía poco más de seis años de haber sido fundado.

Se trató de una invitación para participar en un partido amistoso contra una Selección de jugadores de Guatemala, esto porque el embajador de México en aquel país, Juan de Dios Bojórquez, era fiel seguidor del cuadro americanista.

Entonces, el primer partido que el América jugó lejos de México fue el 1 de enero de 1923, cuando se impuso al combinado guatemalteco por marcador de 3-2, posteriormente hubo otros dos partidos y los americanistas ganaron uno más y perdieron el otro.

Los jugadores pioneros, los que abrieron camino para la presentación del América en el panorama internacional, fueron Nacho de la Garza, Rafael Garza Gutiérrez, Récord, Pedro Legorreta, Enrique Esquivel, Horacio Ortiz, Carlos Garcés, Adeodato López, Manuel Yáñez, Guillermo Márquez, Juan Terrazas, Alfredo García Besné, Francisco Enríquez, Juan Andrade y Ernesto Sota.

En la época profesional, el América ha participado en diferentes torneos de talla internacional o bien ha disputado partidos de la misma envergadura que le han redituado títulos y reconocimiento.

Actualmente el América es el equipo más ganador de la región Concacaf, zona en la que se ubica el futbol del Norte y Centroamérica; en las vitrinas de las Águilas reposan siete campeonatos de esta competencia, la cual también le ha permitido asistir a otras competencias como el Mundial de Clubes o jugar partidos que le redituaron en otros títulos como el de la Copa Interamericana.

Pero también, las Águilas han tenido destacadas participaciones en la Copa Libertadores de América, enfrentándose a los mejores equipos de Sudamérica, situación que se repitió en la Copa Sudamericana, en la que acarició el título ya en alguna ocasión. Si bien las Águilas finalmente no lograron trascender en Sudamérica, algunas de sus participaciones son recordadas por el carácter que mostró el equipo y también por la polémica que hubo en algunos partidos decisivos de las Águilas.

CAMPEONATOS DE CONCACAF

El primer título internacional que ganaron las Águilas fue la Copa de la Concacaf en 1977; luego de vencer al Robin Hood de Surinam, el América, que era dirigido en aquel entonces por Raúl Cárdenas, accedió a este torneo por haber ganado la liga de la temporada 1975-76.

En el juego de ida lograron la victoria por marcador de 1-0 con anotación de Luizinho; y para el juego de vuelta empataron a un gol, no fue fácil porque el equipo americanista empezó perdiendo gracias a un gol de Emmanuelson al minuto 63, pero al minuto 70 el paraguayo Hugo Enrique Kiese marcó el gol del empate que le dio el campeonato al América con global de 2-1. Se trató de un título que le permitió a las Águilas alcanzar su primera corona a nivel internacional.

El segundo título de la Concacaf llegaría en el año 1987; las Águilas dirigidas por Cayetano Rodríguez se midieron con el campeón de Trinidad y Tobago, el Defence Force, en el juego de ida el resultado fue un empate a un gol en el campo de los trinitarios.

Pero en el juego de vuelta los americanistas salieron con determinación a buscar la victoria que los premiara con el campeonato, de a poco impusieron condiciones en el terreno de juego y llegaron los goles que le permitieron conquistar la meta al son de un marcador de 2-0 en la cancha del Estadio Azteca, con anotaciones de Juan Antonio el Cabezón Luna y de Antonio Carlos Santos; ese fue un título que vino a aumentar la cosecha prodigiosa de las Águilas en la mejor década en la historia del club.

El tercer campeonato de la zona llegó en 1990, luego de lograr una victoria contundente ante el equipo cubano Pinar del Río; en el juego de ida el resultado fue un empate a dos goles, pero en la vuelta el equipo de Carlos Miloc goleó a los isleños al son de 6-0.

Los anotadores en ese partido fueron Toninho, en tres ocasiones, mientras Zaguinho marcó dos veces y Juan Hernández hizo el sexto en la cancha del Azteca; un campeonato que tuvo su valor, pues en la liga las cosas no marchaban de la mejor manera y el equipo empezó a entrar en una sequía de títulos en la competencia local.

El cuarto título de la Concacaf se dio en 1992, las Águilas eran dirigidas por Miguel Ángel el Zurdo López y en la final se midieron con el Alajuelense de Costa Rica; una serie de un solo partido que se jugó en Santa Ana, California, en los Estados Unidos. El partido transcurría sin goles y el América jugaba con uno menos, porque Luis Roberto Alves, Zaguinho, se había ido expulsado a los 40 minutos; sin embargo, un gol de Hugo Sánchez en el cobro de un tiro libre le dio el triunfo al cuadro americanista.

Aquel campeonato maquilló un poco la ausencia de títulos, pero después el equipo no pudo competir en la Concacaf, porque no lograba ni siquiera instalarse en la final del torneo de liga.

El quinto campeonato lo obtuvieron las Águilas en 2006, fue una larga espera, pero en la final se impusieron a los Diablos Rojos del Toluca; una serie a doble partido, en el juego de ida, el equipo de Mario Carrillo empató a cero en casa de los escarlatas. En la vuelta, celebrada en el Estadio Azteca, no hubo movimiento en el marcador durante el tiempo regular, por lo que se fueron a tiempo extra.

Toluca se puso en ventaja con un gol de Paulo da Silva, lo que obligó a una reacción inmediata de las Águilas del América, y esta llegó gracias a un doblete del brasileño Kléber Boas, que le dio el título al América, además de que el club obtuvo su boleto al Mundial de Clubes de Japón que se celebró en diciembre de ese año, el primero al que asistirían.

El sexto título de la Concacaf lo obtuvieron en el año 2015; su rival en la final fue el conjunto canadiense Impact de Montreal. El partido de ida, celebrado en el Estadio Azteca, se saldó con empate a un gol. Las Águilas buscaron el triunfo desde el inicio, pero los canadienses apelaron al orden defensivo, fueron un equipo que se plantó bien en la casa de las Águilas y les cerraron los espacios.

El Impact sorprendió al América al minuto 16 con un gol de Ignacio Piatti. El delantero argentino remató con la pierna zurda un balón en el área americanista, así que el equipo de Gustavo Matosas estaba obligado a la reacción. La buscó, pero no tuvo tino en las ocasiones que generó.

Sin embargo, a un minuto del final del tiempo regular, Rubens Sambueza cobró una falta por la banda izquierda. El mediocampista argentino puso el balón en el área y ahí apareció el mexicano Oribe Peralta para rematar con la cabeza e igualar el marcador.

El empate obligaba a las Águilas del América a obtener la victoria en Montreal, porque el gol de visitante le daba el título a los canadienses, pero la empresa no fue sencilla, porque, en el juego de vuelta, el cuadro americanista empezó perdiendo apenas a los 8 minutos, gracias a una buena jugada del argentino Andrés Romero, que fue eludiendo la marca de los jugadores americanistas y tiró raso con la pierna zurda para vencer a Moisés Muñoz.

Parecía que las Águilas estaban contra las cuerdas, porque empezaron a tener algunas llegadas, pero no lograban concretarlas, y requerían dos goles para forzar la prórroga; en el segundo tiempo las Águilas tuvieron una bravía reacción y le dieron la vuelta al partido con tres goles del argentino Darío Benedetto.

El primero llegó a los 49 minutos, cuando el atacante argentino se lanzó para conectar el balón con una tijera. Su derechazo fue imparable y le dobló las manos al portero alemán Kristian Nicht.

El América tomó confianza. Empezó a crecer en el partido y lograría darle la vuelta al marcador al minuto 64, gracias a un gol de Oribe Peralta, luego de que el Cepillo empujara con la cabeza un pase de Darwin Quintero. Para ese momento, las Águilas ya tenían la ventaja en el global y también en el gol de visitante.

El desconcierto privó a los canadienses porque no lograron ordenarse, y eso lo aprovecharon los americanistas para hacer el tercer gol un minuto después, gracias a que Darío Benedetto remató un centro desde la banda izquierda con la pierna derecha. Estaban noqueados los canadienses y las Águilas volaban hacia un título más.

Para no dejar dudas de su triunfo, las Águilas lograron el cuarto tanto, de nuevo por conducto del argentino Benedetto, quien controló el balón en el área y definió con un tiro con la pierna izquierda. El sexto campeonato de la Concacaf era una realidad, a pesar de que el Impact logró poner el marcador 4-2 al minuto 88, por la vía de Jack McInerney. El global fue un contundente 5-3 para los americanistas que ganaron su boleto a su segundo Mundial de Clubes de ese año, que también se celebró en Japón.

El séptimo título de la Concacaf que tienen por ahora las Águilas lo obtuvieron en el 2016; el equipo que era dirigido por Ignacio Ambriz obtuvo el campeonato tras vencer en la final a los Tigres de la UANL.

En el juego de ida celebrado en el Estadio Universitario, las Águilas fueron inteligentes, jugaron sus cartas, se defendieron con mucho orden y apostaron por cazar a los Tigres mal parados.

El plan resultó. Tras un primer tiempo sin goles, en el inicio del segundo tiempo, las Águilas armaron una jugada en la que Osvaldo Martínez mandó un centro a segundo palo y Darío Benedetto llegó para rematar con la cabeza y poner a las Águilas por delante del marcador al minuto 48.

Tigres se fue al frente. El América resistió en defensa, aguardando por liquidar el partido en un contragolpe y en el tiempo de descuento lo tuvieron. Rubens Sambueza robó una pelota en campo propio, la fue llevando y esperó la llegada de Osvaldo Martínez. El paraguayo sacó un fuerte derechazo que venció al portero de Tigres, Nahuel Guzmán, y puso a los americanistas más cerca del campeonato.

Para el juego de vuelta, los felinos tenían que atacar y se pusieron arriba en el marcador con un gol del francés André-Pierre Gignac al minuto 39; los Tigres tomaron cierto valor, pero el América se recuperó y aprovechó los errores de los universitarios.

En el segundo tiempo, el ecuatoriano Michael Arroyo marcó el empate a uno con un tiro con disparo con la pierna derecha desde fuera del área al minuto 68’, y a tres minutos del final el paraguayo Osvaldo Martínez convirtió un penal que le dio el triunfo a las Águilas. Fue un triunfo que dejó el global 4-1 y el América volvía a ganar su boleto al Mundial de Clubes, de nuevo hacía maletas para asistir a Japón.

COPA DE GIGANTES DE LA CONCACAF

Fue un torneo que se disputó por única ocasión, se tenía planeado que fuera cada año, pero una reestructuración de la Concacaf derivó en su desaparición, no obstante en su primera y única edición en 2001 las Águilas se impusieron en la final al DC United de los Estados Unidos.

En los cuartos de final el equipo que entonces tenía en el timón al entrenador argentino Alfio el Coco Basile eliminó al Municipal de Guatemala, en las semifinales al Saprissa de Costa Rica y en la serie por el título se cruzaron con los estadunidenses.

El duelo por el campeonato fue a partido único y se celebró en Los Ángeles, California; en el primer tiempo ambos equipos no se hicieron daño, pero fue en la parte complementaria cuando las Águilas tuvieron puntería y con goles de Jesús Mendoza al minuto 51 y Jorge Toledano al 69’ se trajeron el trofeo a las vitrinas azulcrema.

COPA INTERAMERICANA

En 1978 el América jugó la sexta edición de la Copa Interamericana ante uno de los equipos con más trayectoria en el futbol de Sudamérica: Boca Juniors de Argentina, una final que los americanistas disfrutaron y gozaron al máximo. El cuadro mexicano era dirigido por Raúl Cárdenas.

Al cruce llegaron los campeones de la Copa Libertadores y el campeón de la Concacaf; es decir, los dos campeones del continente americano. Lo peculiar de esta final es que se tuvieron que jugar tres partidos para definir al campeón, esto porque no había en el reglamento un criterio específico como la cantidad de goles para definir un desempate.

Los argentinos ganaron el juego de ida celebrado en Argentina por marcador de 3-0. Y en el juego de vuelta celebrado en la Ciudad de México, el conjunto mexicano se impuso por 1-0. Fue entonces que decidieron la celebración de un tercer encuentro que se jugaría también en el Coloso de Santa Úrsula. El ganador de dicho partido sería el campeón.

El América inició perdiendo muy rápido, pues al minuto 5 Daniel Pavón puso en ventaja a Boca Juniors; el cuadro americanista buscó el empate y lo consiguió en el minuto 35, gracias a un gol de José de Jesús Aceves. La igualdad en el marcador no cambió en los 90 minutos, se fueron a tiempos extra y el 1-1 continuaba, faltaba un minuto para el final del juego, cuando Carlos Reinoso cobró un tiro libre que superó la barrera, el portero de Boca Juniors, Hugo Orlando Gatti, se quedó petrificado y solo contempló cómo la pelota entraba en su arco. El América era el mejor equipo del continente.

COPA INTERAMERICANA

El segundo título que las Águilas obtuvieron de este tipo llegó en 1991, el América enfrentó al Olimpia de Paraguay; el cuadro americanista era dirigido por Carlos el Tanque Miloc. En el juego de ida celebrado en Paraguay el resultado fue un empate a un gol.

El encuentro de vuelta se jugó en la cancha del Estadio Azteca, con otro detalle especial; se celebró el 12 de octubre de 1991, el día que las Águilas celebraban 75 años. Y la final tuvo sus particularidades. El club mexicano se puso en ventaja con un gol del brasileño Toninho al minuto 5, los paraguayos igualaron el cotejo en el minuto 20, pero de nuevo Toninho anotó al minuto 41 y le dio la ventaja a las Águilas.

Sin embargo, este partido quedó grabado en muchos aficionados por la bronca que protagonizó el director técnico de las Águilas con el jugador del Olimpia Fermín Balbuena; hubo golpes y expulsiones, el partido se detuvo por 16 minutos y los paraguayos amagaron con abandonar el campo, pero no lo hicieron. Al final tampoco pudieron remontar el partido. El América era por segunda ocasión campeón continental.

COPA LIBERTADORES

Este torneo es uno de los más reconocidos a nivel mundial y el de mayor prestigio en Sudamérica; el futbol mexicano empezó a participar en dicha competencia a partir de 1998, a través de una competencia llamada Pre Libertadores.

El América fue la primera escuadra mexicana que participó y en los años siguientes la disputó siendo continuo animador, pero sin llegar a levantar este trofeo tan codiciado, una asignatura pendiente hasta que se concretó el regreso de México a esta competencia.

En 1998 las Águilas accedieron a la fase de grupos, luego de superar a los equipos venezolanos y se ubicaron en el Grupo 2, junto al Gremio y el Vasco da Gama de Brasil, además del Guadalajara, que también logró avanzar.

El primer juego que disputó el América en la Copa Libertadores fue ante las Chivas y logró la victoria como visitante por marcador de 1-0; sin embargo, las Águilas no trascendieron de la fase de grupos y fueron eliminados al finalizar la misma.

En el 2000, el equipo azulcrema volvió a calificar luego de salir ganador a través de la Copa Pre Libertadores. En la fase de grupos el equipo mexicano se ubicó junto al Corinthians de Brasil, el conjunto ecuatoriano liga Deportiva Universitaria de Quito y el Olimpia de Paraguay.

Esta vez sí avanzaron y en los octavos de final se midieron con el América de Cali de Colombia, al que también eliminaron y en los cuartos de final también despacharon al Bolivar de Bolivia.

El América avanzaba con firmeza y en las semifinales se midió con el Boca Juniors de Argentina, conjunto que terminó eliminándolos, gracias a un gol de Walter Samuel en los minutos finales, pero la sensación que dejó el club fue bastante buena.

En el 2002, las Águilas volverían a intentarlo, de nuevo avanzaron en la Pre Libertadores y compartieron grupo con el River Plate y Talleres de Córdoba de Argentina, así como el Cortulúa de Colombia.

De nuevo el cuadro americanista fue avanzando con firmeza, calificó a los octavos de final, en los que se midió con el Cienciano de Perú y los dejó en el camino; en los cuartos de final le tocó enfrentar al Monarcas Morelia, al que también eliminó.

Lucía fuerte el cuadro americanista y como favorito en las semifinales, en las que se enfrentó al Sao Caetano de Brasil, pero una pausa entre el campeonato conseguido en el torneo local y la definición del partido de las semifinales complicó el pase a la final.

En el juego de ida, celebrado en Brasil, el Sao Caetano le propinó la primera y única derrota de ese año a las Águilas; en el encuentro de vuelta, el resultado fue un empate en la Ciudad de México y con ese resultado fue eliminado.

Dos años más tarde el América volvería a la carga, clasificó a la Copa Libertadores por la vía del torneo Interliga; en la fase de grupos compartió sector con el Peñarol de Uruguay, The Strongest de Bolivia y Sao Caetano de Brasil; las Águilas fueron líderes del grupo y en los octavos de final se midieron con el Sao Caetano, los brasileños ya conocían de sobra a las Águilas y una vez más se encargaron de dejarlas fuera.

En 2007, el América venció en la final 2 del Interliga a los Tigres de la UANL y ganó su pase para jugar la reclasificación ante el Sporting Cristal de Perú, equipo al que derrotó con marcador global de 6-2 para conseguir su pase a la fase de grupos de la Libertadores.

Las Águilas solventaron la primera ronda y avanzaron a los octavos de final, donde se midieron con el Colo Colo de Chile, al que eliminaron, pero en cuartos se enfrentaron al histórico Santos de Brasil, que los dejó fuera de la competencia.

Un año después, en el 2008, derrotó en la final del Interliga al Cruz Azul en tanda de penales. En la fase de grupos quedó por debajo del River Plate de Argentina e igualado en puntos con la Universidad Católica de Chile, pero la escuadra azulcrema había marcado más goles y eso los llevó a los octavos de final.

En esta instancia se dio una hazaña de las Águilas, que perdieron el juego de ida en el Estadio Azteca por marcador de 2-4 ante el Flamengo de Brasil; parecía que todo estaba a favor de los brasileños por la victoria como visitante, por las anotaciones que habían convertido y por cerrar en casa; sin embargo, el conjunto mexicano sacó el orgullo y el buen futbol y en el partido de vuelta, disputado en el mítico Estadio Maracaná, el Club América venció al Flamengo por 0-3 gracias a los goles de Salvador Cabañas, con una soberbia actuación, así como la de Enrique Esqueda; avanzó a los cuartos de final con banderas desplegadas.

De nuevo un equipo brasileño apareció en el camino, ahora se trataba del Santos de Brasil, las Águilas estaban de vena y eliminaron a los brasileños. En el camino habían dejado a dos históricos y crecían en confianza para las semifinales, donde se enfrentaron a la liga Deportiva Universitaria de Quito. Los ecuatorianos empataron a un gol en el Azteca y en la vuelta quedaron cero a cero. El América de nueva cuenta se iba de la Libertadores cuando la final parecía estar más cerca que nunca.

La última participación que tuvo el América en la Copa Libertadores fue en la edición de 2011. En ese año quedaron primeros del grupo por encima del Fluminense de Brasil, el Nacional de Uruguay y Argentinos Juniors de Argentina. Había confianza en trascender de nueva cuenta, pero en octavos de final se midieron con el Santos de Brasil, que ganó en el juego de ida 1-0 en Brasil, y en el juego de vuelta celebrado en Querétaro, el cuadro azulcrema se despidió de la Copa Libertadores.

COPA SUDAMERICANA

El Club América participó por primera vez en este torneo en su cuarta edición celebrada en el 2005. En dicho torneo intervinieron 34 equipos de 12 países, bajo el formato de eliminación directa a partidos de ida y vuelta. Las Águilas intervinieron hasta la ronda de octavos de final, en la que superaron al Atlético Nacional de Colombia, en el juego de ida en el Estadio Azteca empataron a tres goles, un buen resultado para los colombianos por los goles de visitante que marcaron en suelo mexicano, pero en el juego de vuelta las Águilas tuvieron una actuación contundente y se impusieron por 4-1 para un global de 7-4 y avanzaron a los cuartos de final.

En esta ronda su rival fue el Velez Sarsfield de Argentina, un equipo que en los dos enfrentamientos fue mejor que el América y se impuso en el juego de ida 2-0 y en el juego de vuelta le repitió la misma dosis, derrumbando las ilusiones del América de conseguir un título a nivel continental.

En el 2007 las Águilas volverían a tener participación en este torneo que vivía su sexta edición y fue en la que el América se quedó muy cerca de la gloria. En los octavos de final el rival que le tocó a los azulcremas fue un viejo conocido del futbol mexicano: los Tuzos del Pachuca, a los que eliminaron con un global de 4-3. Luego, en los cuartos de final su rival fue el Vasco de Gama de Brasil, el América ganó el juego de ida 2-0 en el Estadio Azteca y en la vuelta perdió 1-0, pero avanzó con un global de 2-1.

En las semifinales su rival fue el Millonarios de Colombia, equipo al que también dejaron en el camino al ganarle los dos partidos. En la ida, las Águilas se impusieron por 3-2, y en la vuelta en el Estadio Azteca ganaron 2-0. Por primera vez en su historia el conjunto americanista accedía a una final continental.

El rival fue el Arsenal de Sarandí de Argentina. En los reglamentos de la Conmebol se establecía que la final de vuelta tenía que jugarse en territorio sudamericano, así que el juego de ida fue en el Estadio Azteca, donde el América perdió por 3-2. Las Águilas estaban obligadas a ir en busca del título en Argentina… y lo lograron, el equipo azulcrema se impuso por 2-1 en la vuelta, el global se empataba a cuatro goles, por lo que todo indicaba que habría tiros penales.

Fue entonces cuando vino la polémica, porque la Conmebol hizo un cambio a los reglamentos y de último momento informó que, por única ocasión en la historia de las finales de dicha competencia, los goles de visitante valían doble, por lo que el Arsenal se llevaría la corona gracias a los tres goles que anotó en el Azteca.

MUNDIAL DE CLUBES

En los últimos años ganar el torneo de la Concacaf tuvo un premio deportivo; el conjunto campeón accedía a jugar el Mundial de Clubes de la FIFA, un certamen que se realiza a finales de cada año y en el que participan los campeones de las distintas confederaciones que integran la FIFA: el campeón de la Copa Libertadores que representa a la Conmebol, el campeón de la Champions League por la UEFA y los campeones de Asia, Oceanía y África, más el equipo campeón del país anfitrión.

La primera vez que las Águilas fueron a esta competición fue en 2006, bajo la dirección técnica de Luis Fernando Tena. En su primer partido el América venció con marcador de 1-0 al Jeonbuk Hyundai de Corea del Sur, con lo que avanzó a las semifinales, en las que se cruzó con el Barcelona de España, ante los cuales no pudieron y cayeron por contundente y hasta esperado 4-0. Y en el juego por el tercer puesto también vino una derrota por 2-1 ante el Al Ahly de Egipto.

Nueve años después el conjunto americanista volvió al Mundial de Clubes, otra vez a Japón, ahora bajo la dirección técnica de Ignacio Ambriz, pero con la misma encomienda de dar la cara por el futbol mexicano.

Un torneo al que las Águilas llegaron con las máximas expectativas, pero el equipo no estuvo a la altura de las mismas y cayó en su primer partido ante el Guangzhou Evergrande de China por 2-1, y se perdió la oportunidad de jugar contra el Barcelona de España en la semifinal. En el juego por el quinto puesto venció al Mazembe Englebert del Congo por 2-1, pero fue una participación que no dejó contentos ni al club ni a sus seguidores.

Un año después, en 2016, el América regresó a Japón a su tercer Mundial de Clubes en busca de curar sus heridas. El equipo era dirigido por el argentino Ricardo Antonio La Volpe, quien ya contaba con experiencia internacional después de haber dirigido a la Selección Mexicana en el Mundial de Alemania 2006.

En su primer juego, el conjunto azulcrema venció por 2-1 al Jeonbuk Hyundai de Corea del Sur, con lo que ganó su pase a la semifinal del torneo, en la que se mediría nada menos que con el Real Madrid. Era el sueño de todo americanista, porque en ese 2016 las Águilas celebraban su Centenario y culminarían el año futbolístico ante uno de los equipos más grandes a nivel mundial.

Aunque había ilusión de competir ante el cuadro merengue, la calidad de los españoles se terminó imponiendo y vencieron a las Águilas 2-0, pero esta vez no había tantos reproches, pues se sabía de la dificultad de vencer al que en ese momento era el mejor equipo del mundo. Sin embargo, el sabor de boca acabó siendo un poco amargo, porque en el juego por el tercer lugar el América se enfrentó al campeón de la Copa Libertadores, el cuadro colombiano Atlético Nacional, que había sido eliminado sorpresivamente por el Kashima Antlers de Japón.

El partido por el tercer puesto acabó empatado a dos goles, por lo que se fueron a tiros penal y desde los 11 pasos fueron más efectivos los sudamericanos, que ganaron por 4-3. Y las Águilas tuvieron que conformarse con el cuarto puesto.

La eliminatoria mundialista de la Concacaf es un torneo en el que el conjunto mexicano está obligado a destacar, una competencia que México debe ganar siempre que se le presente, por el hecho de que cuenta con una liga mejor estructurada que el resto de sus competidores de la zona y también porque sus jugadores tienen más roce internacional. Además de la infraestructura que tienen los equipos de la Primera División, el respaldo económico de la mayoría de los clubes no tiene comparación con las posibilidades de sus competidores directos en otras ligas de Centroamérica o el Caribe, que también forman parte de la región futbolística.

Esas condiciones son las que hacen pensar que la Selección Mexicana de futbol no debería tener mayores problemas para avanzar a las Copas del Mundo, pero en esa eliminatoria rumbo a Brasil 2014 los papeles cambiaron. El conjunto mexicano dejó de ser protagonista de forma dramática y las complicaciones que tuvo fueron de las más severas que se recuerdan en los últimos procesos: hubo una caída inexplicable en el rendimiento de los jugadores, como pocas veces se ha visto.

En el segundo semestre de 2013, el futbol mexicano se estremeció; la Selección Mexicana tuvo una eliminatoria muy mala rumbo a Brasil, tanto que José Manuel de la Torre fue removido de su cargo el 7 de septiembre, luego de perder ante el representativo de Honduras en el Estadio Azteca, en un partido desangelado que solo podía terminar con la caída del Chepo, hasta entonces intocable. De hecho, él mismo se dijo en paz y seguro de seguir al frente durante la conferencia de prensa, confiado en recomponer las cosas, pero durante la madrugada la Federación Mexicana de Futbol comunicó en un escueto documento su cese.

«Lo complicado es que estamos sobre la hora y tenemos un partido que tenemos que ir a ganar el martes. Este resultado nos deja en repechaje, pero esa no es la intención; queríamos calificar en las mejores posiciones. Ahora se nos complica porque nos quedan tres partidos y en casa no hemos sacado los juegos que antes sacaba la Selección. Es la deuda que tenemos. Tenemos que reivindicarnos, tenemos el tiempo y los puntos encima, pero aún está en nuestras manos poder calificar directo. Nosotros seguimos en el proyecto. Hay que sacar los puntos sí o sí. Sigo estando en el proyecto porque la gente confía en mí. Tenemos buenos jugadores y hay que poder corregir», había explicado el Chepo de la Torre en su comparecencia con los medios.

No se contaba con una identidad futbolística y las actuaciones del seleccionado de México, no solo en los partidos de visitante, sino en el mismo Azteca, fueron de muy baja calidad. Con la salida de José Manuel de la Torre, los directivos de la Femexfut llevaron a Víctor Manuel Vucetich al banquillo de forma interina. Quedaban dos partidos por delante para asegurar el pase al Mundial y se le tenía que ganar a Panamá en casa y luego ir a una visita históricamente compleja, ante Costa Rica.

Entonces, la Selección venció con apuros a Panamá en el Azteca. El conjunto mexicano se puso en ventaja con un gol de Oribe Peralta, quien anotó en el minuto 39. Todo parecía ir por buen camino; sin embargo, las cosas empezaron a ponerse difíciles y en el segundo tiempo Javier Chicharito Hernández falló un penal en el minuto 57.

El conjunto panameño crecía en el partido y a los mexicanos les entraban los nervios en el cuerpo. Al minuto 81, Luis Tejada marcó el empate. Era el peor escenario para el equipo mexicano; sin embargo, Raúl Jiménez, delantero del América, regresó la calma a toda la afición mexicana: el joven atacante de las Águilas logró poner en el marcador el 2-1 al minuto 85. Raúl controló una pelota en los linderos del área; el balón se elevó, y el atacante se inventó una chilena que tomó dirección de gol y dejó congelados a los defensores panameños.

La Selección de México llegó al partido final contra el representativo de Costa Rica en cuarto lugar de la clasificación del hexagonal. Los ticos ya tenían asegurado su boleto a la Copa del Mundo, pero el juego contra México era una cuestión de orgullo y salieron dispuestos a dejar fuera al equipo mexicano. La Selección Nacional empezó perdiendo el partido por un gol que anotó Bryan Ruiz al minuto 24. Eran tiempos en los que el Tricolor no ofrecía ninguna garantía; casi cualquier rival le podía complicar la existencia.

Nuevamente era el peor escenario para México, que requería una reacción para no quedar eliminado. Cuatro minutos después llegó el empate, por conducto de Oribe Peralta, un tanto que le devolvía el pase a México, pero era una apuesta muy arriesgada: quedaban 60 minutos por delante y los ticos no iban a achicarse.

Costa Rica no bajó la intensidad y Álvaro Saborio marcó el 2-1 con un remate con la cabeza. México no fue capaz de reaccionar; necesitaba un gol para volver a tener el boleto en sus manos, pero no lo pudo lograr. El milagro no aconteció en Costa Rica, pero sí en Panamá. En el juego entre canaleros y los Estados Unidos, el equipo estadunidense ganó por 2-3. Eso fue lo que salvó a México y le permitió ir al repechaje.

EL PIOJO AL RESCATE

México alcanzó con apuros la reclasificación en la que se enfrentaría a Nueva Zelanda, una serie a ida y vuelta. Los directivos de la Federación Mexicana de Futbol tomaron la decisión de remover a Víctor Manuel Vucetich, pues querían generar un cambio radical de cara al repechaje contra los neozelandeses, en el que México jugaría como local el primer partido.

La decisión de nombrar a un nuevo entrenador tenía que ser bien pensada; de por medio estaba el prestigio de la Selección Mexicana, no había margen para el error. En esos tiempos, los días grises que vivía la Selección Mexicana contrastaban con el buen momento que pasaban las Águilas del América. El equipo azulcrema era dirigido por Miguel Herrera, un entrenador que le había devuelto el protagonismo a las Águilas, que apenas unos meses atrás se proclamaron campeón del futbol mexicano, luego de superar al Cruz Azul en la final del Torneo Clausura 2013.

El momento del América era placentero; el equipo, incluso, avanzaba con pie firme en la liga, instalado en los primeros lugares de la clasificación y con un estilo que llenaba el ojo de sus aficionados.

Entonces, los directivos del futbol mexicano recurrieron al Piojo para que se hiciera cargo de dirigir a la Selección Mexicana en los dos partidos contra Nueva Zelanda, además de que el presidente deportivo del club, Ricardo Peláez, también fue requerido para que apoyara a la Selección Mexicana en la búsqueda del boleto al Mundial de Brasil. Los altos mandos de la institución americanista accedieron a ello, pues se trataba de una acción que beneficiaría a todo el futbol mexicano. No había de por medio intereses de algún equipo en particular, sino los de todos los clubes y el de la Selección Mexicana, que representaba a todo el país.

«Les damos la bienvenida a Miguel Herrera y a Ricardo Peláez para que se incorporen como director técnico y director deportivo de la selección mayor. Estamos pasando –como todos ustedes saben– por un momento sumamente difícil, un momento inesperado. Afortunadamente, Miguel y Ricardo han aceptado al reto, y tenemos que agradecerle al Club América que nos haya facilitado para este repechaje al cuerpo técnico del club. Hay dos partidos donde nos vamos a estar jugando el pase y ellos saben de ese compromiso y que no hay margen de error», dijo Justino Compeán, el entonces presidente de la Federación Mexicana de Futbol en la conferencia de prensa en la que presentaron a los dos personajes más importantes del América en ese momento.

«Con mucho gusto asumimos esta responsabilidad. Gracias a los dueños a la Federación Mexicana de Futbol, aquí estamos para trabajar y estoy seguro de que México estará en el Mundial, vamos a calificar, pero no con palabras, estamos comprometidos a lograr el reto. México estará en el Mundial», dijo Ricardo Peláez, presidente deportivo de las Águilas y en ese momento director deportivo de la Selección Mexicana.

Miguel Herrera, entrenador del América y a partir de entonces el encargado de que la Selección Mexicana consiguiera el pase al Mundial, tampoco dudó de que lograrían la encomienda: «Han confiado en esta dupla de gente que ha trabajado bien y trataremos de hacerlo igual o mucho mejor en esta encomienda. Estoy seguro de que vamos a estar en el Mundial», declaró el Piojo Herrera el día de su presentación.

Como se esperaba, ante la falta de tiempo para irse por otra vía, Herrera hizo del América la base de la Selección para ese par de compromisos. El Piojo sabía que no podía recurrir a experimentos; tenía que refugiarse en la gente que él conocía y con la que él trabajaba de manera cotidiana, jugadores que pudieran entender y desarrollar su idea futbolística.

El partido de ida se celebró el 13 de noviembre de 2013 en la cancha del Estadio Azteca, Miguel echó mano de siete jugadores de las Águilas en el once inicial: Moisés Muñoz, Paul Aguilar, Francisco Javier Rodríguez, Juan Carlos Valenzuela, Miguel Layún, Juan Carlos Medina y Raúl Jiménez, fueron los jugadores de las Águilas que saltaron a la cancha del Azteca para buscar doblegar a los neozelandeses.

Como el América era la base de esa Selección, el ingenio mexicano salió a relucir y en el exterior del estadio los vendedores empezaron a comercializar playeras que eran mitad de las Águilas y mitad de la Selección Mexicana. Los aficionados azulcrema que fueron al partido las portaban con orgullo y no dudaban en soltar frases como: «El América va a resolver esto; no se preocupen, que las Águilas los vamos a llevar al Mundial. Ya llegó el mejor equipo que se disfrazará de verde para ir Brasil», entre otras manifestaciones del orgullo que entre los americanistas despertaba ser el equipo que nutría a la Selección.

Lo que se vio en la cancha fue un equipo entonado, así como estaban las Águilas del Piojo Herrera en ese momento; Herrera le había contagiado a la Selección su carisma, había logrado que el equipo nacional tuviera una empatía con su idea futbolística. En el campo, la Selección funcionó con soltura, dominó el partido de principio a fin.

La Selección de México buscó aprovechar todas las condiciones a su favor, el partido se jugó por la tarde para buscar que la altura de la Ciudad de México tuviera un efecto en el conjunto oceánico. Arrancó México con el dominio del partido ante un estadio repleto, con el estilo que a Miguel le gustaba y con el buen desempeño que tenían las Águilas. México se lució con su juego agresivo por las bandas, siempre en la búsqueda del gol.

La primera anotación fue de un jugador de las Águilas, no podía ser de otro modo, se trató del lateral derecho Paul Aguilar, quien marcó el 1-0 al minuto 30, el defensa americanista aprovechó un balón que quedó suelto en el área y lo remató con la pierna zurda, una anotación que le dio fuerza al equipo mexicano para ir en busca de más tantos que le permitieran tener un margen de maniobra para el juego de vuelta.

Y así ocurrió cuando otro elemento de las Águilas: Raúl Jiménez, convirtió el segundo gol del equipo mexicano al minuto 40, el delantero criado en la cantera americanista empujó el balón con la cabeza en el segundo palo, luego de que Carlos Peña prolongó la pelota en el centro del área.

El objetivo se estaba cumpliendo. El plan de Miguel Herrera había dado resultados, sobre todo porque la base de jugadores del América le dio orden al equipo, y es que Miguel mandó a jugadores de su confianza en cada una de las líneas; esto representó que la Selección fluyera en el campo igual que lo hacían las Águilas.

En el segundo tiempo se vería reflejado ese funcionamiento de México. Si en los dos primeros goles hubo injerencia de jugadores de las Águilas, en el tercero ocurrió lo mismo. El aporte de los americanistas no solo fue con goles, también con asistencias, como ocurrió en el tercer gol, después de que Miguel Layún (volante azulcrema) mandó un centro que Oribe Peralta remató con la pierna derecha para poner el marcador 3-0 en la pizarra y empezó a inclinar el partido a favor de la Selección Mexicana.

Siguieron causando peligro los jugadores del América vestidos de verde. Para muestra, Miguel Layún sacó un tiro de media distancia con la pierna derecha, que obligó al portero neozelandés a emplearse a fondo, pero la Selección Mexicana ya estaba entonada y los jugadores de las Águilas que estaban en el campo también.

De nuevo, Miguel Layún fue pieza clave para aumentar el marcador. El jugador americanista controló un largo pase de Rafael Márquez, tuvo todo el tiempo para centrar y mandó un pase preciso al centro del área. Ahí se levantó Oribe Peralta, quien conectó con la cabeza el balón y puso el 4-0. La Federación y Miguel Herrera no se habían equivocado: los futbolistas del América habían participado en los cuatro goles que allanaban el camino de la Selección hacia el Mundial de Brasil.

Si el partido inició con siete jugadores del América, acabó con ocho, porque, al minuto 82, Miguel Herrera mandó al campo al mediocampista azulcrema Jesús Molina, quien relevó a Oribe Peralta. La Selección Mexicana anotaría un gol más por conducto de Rafael Márquez, que puso el 5-0. Así, aunque Nueva Zelanda descontó y logró un gol, la tarea estaba hecha.

Faltaba el juego de vuelta, pero la estrategia de hacer del América la base de la Selección tuvo un resultado exitoso. Herrera no echó campanas al vuelo; sabía que había un partido más y que lo peor que podría hacer era caer en un exceso de confianza.

Entonces, para el juego de vuelta, el Piojo mantuvo la confianza en su núcleo de jugadores de las Águilas que lo hacían fuerte en el América: Moisés Muñoz repitió en el arco, además de Layún, Francisco Javier el Maza Rodríguez, Juan Carlos el Topo Valenzuela, Paul Aguilar, Juan Carlos Medina y Raúl Jiménez, quienes volvieron a salir en el once inicial.

La madrugada del 20 de noviembre, el día en que en México se celebraba el aniversario de la Revolución Mexicana, fue también el día en que se gestó la revolución del equipo mexicano. Como ocurrió en el juego de ida, México mostró personalidad en el Estadio de Wellington. Oribe Peralta anotó el primer gol del partido al minuto 14, al rematar con la pierna izquierda un pase filtrado de Carlos Peña.

La Selección Mexicana logró mantener el dominio del partido y el gol del Cepillo había puesto contra las cuerdas a los neozelandeses, que necesitaban una remontada espectacular, pero el equipo mexicano lucía muy ordenado. Incluso antes de que los locales lograran hacer daño al arco de Moisés Muñoz, fue México el que logró el segundo.

Al minuto 29, Oribe Peralta consiguió la segunda anotación de la Selección Mexicana y tuvo el aporte de un jugador de las Águilas: Miguel Layún, quien se agregó al ataque por la banda izquierda, entró al área y puso un centro raso que el Cepillo llegó a rematar con la pierna derecha.

El equipo mexicano lucía fuerte en el campo y encontró un gol más, de nueva cuenta por conducto de Oribe Peralta, quien al minuto 33 remató un pase de Carlos Peña. La selección mexicana aseguró, muy pronto y de manera incontestable, su calificación a la Copa del Mundo.

Por si fuera poco, los jugadores del América siguieron dando la cara. Así pasó al minuto 38, cuando Moisés Muñoz detuvo un penal. La ecuación América más jugadores de otros equipos daba como resultado un equipo que limpió la terrible eliminatoria mundialista. Nueva Zelanda tuvo un momento de reacción y logró dos goles: el primero, al minuto 80, por conducto de Chris James, que anotó un penal; luego Rory Fallon logró la segunda anotación al 83’, con un remate con la zurda; pero la Selección Mexicana encontró el cuarto gol al minuto 87’. La reacción de Nueva Zelanda fue aplacada y no hubo resurrección posible en los oceánicos.

México venció a Nueva Zelanda por global de 9-3. El objetivo se había cumplido, la Selección Mexicana era una de las 32 calificadas al Mundial de Brasil 2014. El aporte del América con jugadores y su cuerpo técnico le permitió a la Selección Nacional sobrevivir a un momento crítico.

«Estoy contento por el desempeño y agradecido con los jugadores y el apoyo de los dueños que confiaron en mí para dirigir a la Selección. Misión cumplida, yo regreso a mi club para buscar el bicampeonato», declaró Miguel Herrera tras lograr el boleto al Mundial.

Aunque a muchos no les guste, fue el buen momento que el América atravesaba en el 2013 el que impidió que la Selección Mexicana se quedara fuera de la Copa del Mundo de Brasil 2014. El momento más crítico del seleccionado nacional se solventó con una base de jugadores americanistas, así como con su entrenador y su presidente deportivo, quienes devolvieron la estabilidad a una Selección que no había tenido una buena eliminatoria, pero que los federativos lograron enderezar gracias al apoyo del Club América, que priorizó el bienestar del futbol mexicano.

Después de los partidos de repechaje, Herrera volvió al banquillo de las Águilas. Él tenía claro que su participación solo era por dos juegos y tenía que regresar a comandar al cuadro azulcrema en busca del bicampeonato de la liga. Prácticamente, el Piojo se bajó del avión para encarar los cuartos de final del Apertura 2013. Las Águilas habían calificado a la liguilla; era tiempo de darle vuelta a la página y no quedarse con lo hecho en la Selección, porque al América se le exigía seguir siendo competitivo.

Las Águilas encararon la liguilla de la mejor manera. Superaron a los Tigres de la UANL en los cuartos de final y a los Diablos Rojos del Toluca en las semifinales. Así, avanzaron hasta la final, en la que tuvieron como rival al León; sin embargo, el cansancio que padecieron los jugadores y el cambio de papeles tan radical no les permitió lograr la corona y sucumbieron ante los Esmeraldas en la búsqueda del bicampeonato. Se les presentó un rival mucho más entero y futbolísticamente superior, lo que los americanistas reconocieron.

No hubo reproches por parte de la afición americanista. Ellos estaban conformes con el rendimiento de su equipo y, ante cualquier burla de la que pudieron ser objeto, no dudaban en recordar con orgullo que, de no haber sido por ellos, México no habría calificado a la Copa del Mundo.

Tenían razón los americanistas, pues en general el futbol mexicano estaba agradecido con el América por haber sido parte fundamental para no quedar eliminados de un Mundial y asistir a la edición del 2014, como lo ha hecho el Tricolor de forma ininterrumpida desde Estados Unidos 1994. Incluso, los directivos de los equipos que son rivales acérrimos de las Águilas admitieron que su aporte fue clave para reconducir el camino y aclarar el panorama.

El sabor que dejó Miguel Herrera en la Selección fue tan grato, que una vez terminado el Torneo Apertura 2013, los dueños de los equipos no tuvieron objeción en ratificar al Piojo como el nuevo entrenador de la Selección Nacional de futbol y que se haría cargo del equipo en el Mundial de Brasil, un justo premio al logro.

Igualmente, Ricardo Peláez fue de nuevo solicitado para acompañar de manera provisional al técnico en dicha competencia; el aporte del directivo resultó una clave en la buena gestión de las necesidades deportivas del momento.

De nuevo la cúpula directiva accedió a que Miguel dejara al equipo para que la Selección viviera un Mundial sin complicaciones. El Club América había sido clave para salvar a la Selección y ahora cedían a su entrenador con el objetivo de que México trascendiera en Brasil 2014.

Aunque no fue algo planeado, desde los altos mandos veían con satisfacción que en muchos otros equipos se pensara en Miguel Herrera para hacerse cargo de la Selección Nacional. Era un síntoma inequívoco de que el trabajo en el América se estaba haciendo de la forma correcta. Si tres años atrás el equipo había pasado por una crisis deportiva, las decisiones del dueño de realizar un cambio en la estructura interna del club trajeron como consecuencia que las Águilas del América fueran protagonistas en el torneo y que el desempeño de su equipo pudiera servir como base para la Selección, algo para lo que todos los clubes trabajan.

El americanismo se infló de orgullo, pues el hecho de ceder a un entrenador a la Selección validaba el buen momento futbolístico de la institución, pero también dejaba patente que se habían convertido en la referencia del futbol mexicano, algo que siempre ha peleado el América.

Si México no faltó a Brasil, fue gracias al América, le duela a quien le duela y le pese a quien le pese. Si las Águilas no hubieran pasado por un momento tan dulce, quién sabe qué hubiera ocurrido con la Selección Mexicana, que ya había agotado todas las fórmulas, pero la que tenían en Coapa fue la solución a los males.

En la historia del futbol mexicano muchos equipos han nacido y con el paso de los años han desaparecido, ha sido una continua historia de renovación con su consecuente salto de calidad. Otras franquicias han tenido que cambiar de sede o de nombre. Algunos han perdido su valor al descender a la que antes era la Segunda División, que hoy se conoce como Liga de Ascenso.

Han sido pocos los clubes que siempre se han mantenido en la máxima categoría y el América es uno de ellos; las Águilas son una institución que en sus 100 años de existencia nunca han pisado el descenso ni han desaparecido, ni siquiera en la época amateur, en la que supieron resistir a momentos complicados, signo no solo de su solidez financiera, de la que no gozaba en sus primeros años de vida, sino también de su espíritu de competitividad y deseos de trascendencia.

Al inicio de los años 40 el Club América se vio inmerso en una serie de problemas económicos y deportivos que encendieron las alarmas y muchas veces se llegó a pensar en que la institución podía desaparecer por la falta de fondos para pagar los salarios, así como para contratar jugadores de la calidad que la alta exigencia de la época demandaba, eran los años en los que el América buscaba y necesitaba consolidarse para aspirar a mejores conquistas, pero para eso debía encontrar el camino que le permitiera resistir los embates de las crisis y resistirse a la tentación de tirar todo por la ventana.

Fue un ir y venir entre los buenos y malos resultados, un año parecía que el América despertaba y al siguiente se iba para abajo; esa extraña sensación de estar inmerso en un tobogán sin saber a ciencia cierta hacia dónde puedes salir lanzado; en la temporada 1941-42 el equipo no lograba competir como se esperaba y terminó en los últimos puestos de la clasificación, fue de las primeras ocasiones en las que el Club América dio una imagen paupérrima, pero también fue cuando se puso a prueba su capacidad de resistencia.

Esos momentos forjaron los verdaderos cimientos del club, empezando por el coraje, sangre que las generaciones fundadoras han heredado a las recientes. Se tenía que resistir y proseguir, pues los jugadores y directivos de esos años sabían que no podían tirar la toalla, sino que debían encontrar la manera para dar un paso al frente y conservar el deseo de consolidar y posicionar entre los mejores equipos del futbol nacional al América.

El futbol mexicano se hizo profesional en 1943, esos tiempos fueron difíciles para el América y para el futbol mexicano en su conjunto, naciente, extranjero en su mayoría, pero vibrante y con un futuro que se le abría de par en par; los cremas seguían sin contar con los recursos para pagar las deudas, además de que algunos de los jugadores que habían llegado no terminaban por tener un buen rendimiento y ayudaban poco a que el equipo despuntara a nivel deportivo, tanto que en la temporada 1945-46, el equipo quedó en el último lugar. Se pensó lo peor. Nada le estaba saliendo a la joven institución capitalina.

La incursión en el máximo nivel no fue sencilla, sobre todo porque había equipos mejor armados y con más recursos, factores que hacían ver en inferioridad al América, tanto futbolísticamente como en cuanto a su gestión y desarrollo, de tal modo que los que estaban al interior del equipo tenían que encontrar la fórmula para seguir adelante.

En los años siguientes el América se aferró a no desaparecer, pero esa inercia de mejorar un año y bajar de nivel al siguiente se mantuvo al inicio de los cincuenta, parecía una corriente de la que no había salida, una historia a repetirse año tras año, como si se estuviera condenado a ello o se dependiera de un golpe de fortuna.

La falta de dinero continuaba, por lo que se llegó a nombrar presidente honorario al actor Mario Moreno, Cantinflas, con la esperanza de que este aportara el dinero que le diera solvencia al Club América, pero esa medida tampoco tuvo el impacto deseado, el actor no se pudo comprometer con la causa y solo hizo acto de presencia en algunos eventos sin que fuera un benefactor directo ni constante.

Los recursos no llegaban en la cuantía necesaria; la situación era apremiante; fueron los años en los que el América estuvo cerca de desaparecer, porque no encontraba la capacidad económica para mantenerse. Todo indicaba que el fin estaba cerca.

En la temporada 1950-51 nació también la división de ascenso, que lucía como destino amenazante para aquellos equipos que terminaran en los últimos lugares. En esa campaña el equipo tuvo un mal arranque, hubo un cambio de entrenador porque Jorge Orth dejó al cuadro americanista para irse a dirigir al Boca Juniors de Argentina; la llegada de José Luis Borbolla hizo que el equipo recuperara el rumbo y se alejó de los últimos puestos.

La situación económica no daba tregua, pero de pronto Rafael Garza Gutiérrez, Récord, quien había ido y venido del club como «bombero», logró que un grupo de examericanistas con amplios recursos invirtieran su dinero para ayudar al América, entre ese grupo de inversionistas estaba el presidente de México, Adolfo Ruiz Cortines, quien era fiel aficionado al América. Este dinero sirvió para que el equipo mejorara su economía, pagara las apremiantes deudas y pudiera mantenerse en el máximo circuito; en la temporada 1953-54 se proclamó finalmente campeón de copa ante las Chivas.

Parecía que el futuro del América era alentador, pero de nuevo regresaron los días apremiantes. En 1956, el grupo que había apoyado al América económicamente quedó disuelto por diferencia de intereses. Sin embargo, don Isaac Besudo, quien era dueño de la compañía Chaparritas del Naranjo, compró al equipo que en la temporada 1956-57 quedó antepenúltimo lugar general y las alarmas del descenso sonaron con fuerza.

La inversión del señor Besudo permitió que el equipo mejorara en el aspecto económico y el equipo salió de los últimos lugares, aunque no se lograban los títulos, había cierta calma porque ya no había problemas que llevaran al equipo a los últimos lugares.

A la espera de afianzarse como un equipo protagonista, el América seguía viviendo en la Primera División. El cuadro azulcrema se negaba a doblar la rodilla y claudicar; ya había visto a muchos equipos extinguirse y no quería compartir el mismo destino. Los tiempos ásperos se habían calmado, pero el fantasma de una mala campaña siempre rondaba las entrañas del club.

Entonces se dio un cambio radical que alejó, hasta la fecha, los problemas económicos de antaño: la compra del América por Emilio Azcárraga Milmo, el 22 de julio de 1959. En su presentación como el nuevo dueño del equipo, Azcárraga Milmo le dijo al plantel: «Yo no sé nada de futbol, pero sí sé de negocios y voy a convertir al América en un negocio bien administrado y redituable».

Desde entonces el América no volvió a tener problemas económicos y se dedicó a pensar únicamente en lograr el éxito deportivo. Si bien se dio la conquista de algunos campeonatos también hubo otros en los que el equipo no logró los objetivos, pero tampoco se veía inmerso en problemas de descenso.

El club analizaba con detenimiento los pasos a seguir para encontrar la consolidación deportiva. Había que ir avanzado con firmeza y mientras otros equipos no lograban ese afianzamiento, los azulcrema inspeccionaban los escenarios para no caer en los últimos puestos.

Llegaron los primeros campeonatos. El arribo de jugadores con prestigio nacional e internacional generó ese posicionamiento tan necesario en cualquier equipo; son decisiones vitales que llevan a un proyecto deportivo a encontrar el rumbo deseado y a no caer en el precipicio.

La estabilidad económica ya había llegado al América y luego con los años se posicionó como uno de los mejores equipos, sobre todo en la década de los años ochenta. Los campeonatos consolidaron la marca América y las Águilas ya eran una entidad que se había ganado el respeto de sus adversarios. Esos años en los que tenía que mirar al resto hacia arriba habían quedado atrás; ahora era su momento y cualquier episodio amargo era cosa del pasado. Igualmente, los tiempos de austeridad y en los que sus directivos y aficionados pasaban las noches con la pesadilla de que podía acabar el sueño del Club América quedaron en el olvido. El equipo era una escuadra de prestigio y con alcance nacional.

En los años posteriores el equipo no logró títulos pero se mantuvo entre los primeros lugares o en la media tabla. Seguía siendo un producto redituable, porque el equipo ya se había ganado el odio deportivo de varios rivales. El América no era un participante de la competencia, sino un equipo protagonista, un contendiente al título, una escuadra que dividía pasiones. Ya era un club al que odiaban millones, pero que contaba con la cantidad idéntica de feligreses.

En la mente de los americanistas estaba el campeonato y la suerte del descenso no existía en su vocabulario. Podría parecer una muestra de soberbia que, aunque sí lo era, también era la cara de una institución que se acostumbró a estar siempre en el punto de mira y con la máxima exigencia.

En 1996 se implantaron los torneos cortos, cada seis meses los equipos pelearían por el título de liga, bajo el formato de liguilla que ya estaba establecido años atrás. A partir de entonces se veía la calificación para saber si un equipo había tenido una buena campaña o no. Quedar entre los ocho primeros lugares era un boleto para la fiesta grande y cuando había repechaje hasta el noveno y décimo lugar tenían la posibilidad de jugar la liguilla.

El nuevo formato de la competencia también pasó a exhibir a los proyectos deportivos que no contaban con una buena planeación; la gestión de los recursos humanos y económicos se hizo más importante y de amplio valor. Una mala decisión en la contratación de un jugador o de un entrenador podía suponer una factura muy alta.

El Torneo de Invierno 1996 fue el primero bajo el nuevo formato, en ese semestre las Águilas terminaron en la posición 15. Un sitio muy bajo para un equipo de la talla del América, porque es un club que se acostumbró a estar en la parte alta y no en los últimos puestos.

Cada seis meses se esperaba lo mejor del América. Se sabía que era el equipo que podía contar con jugadores de buena calidad, pero la misma exigencia de los torneos cortos representaba un examen para los directivos y los jugadores; el margen de error era escaso.

El América competía, pero la gloria deportiva no llegaba. Esto se calificaba como un fracaso, porque en las décadas pasadas el equipo se había levantado con un gen ganador. Cuando el trofeo no acaba en sus vitrinas, había un sentimiento de frustración, aunque existía una cierta calma de ver que no pasaban por las penurias de otros equipos que se tronaban los dedos para no caer en el abismo del descenso.

Los torneos siguientes estuvieron dentro de lo regular. El equipo logró dos títulos de liga que dejaron satisfacciones en sus seguidores: el Torneo de Verano del 2002 y el del Clausura 2005. Además, ya habían conseguido algunos récords que lo habían posicionado de nueva cuenta como uno de los mejores equipos del futbol mexicano.

No obstante, en la historia de los grandes clubes existen pasajes que los llevan a una nueva introspección de vez en cuando, esos momentos en los que se tiene que hacer un alto en el camino y encontrar soluciones a los puntos críticos. En el Clausura 2008 alcanzaron un punto bajo, cuando quedaron ubicados en el puesto 18. El último lugar de la clasificación, una mancha grande en el expediente de entrenadores y jugadores, porque el club se prestaba para ser la burla de otros aficionados y los propios seguidores vivían un calvario.

Y en el siguiente torneo la suerte mejoró poco, pues en el Apertura 2008 quedaron en el sitio 13. Ese año fue malo, sin opciones de liguilla y con cuatro entrenadores (Daniel Brailovsky, Rubén Omar Romano, Juan Antonio Luna y Ramón el Pelado Díaz) que desfilaron por el puesto de director técnico. Fue un regreso a los tiempos convulsos en los que la institución parecía perder el rumbo, con la diferencia de que las crisis que se presentaron en los años cuarenta y cincuenta se debieron en gran parte a la ausencia de recursos económicos y de materia prima para competir a un alto nivel. Ahora no era el caso: el club contaba con capital humano y monetario para lograr trascender, por lo que tuvieron que tomarse medidas que le dieran un vuelco a la situación.

En los siguientes torneos tampoco hubo mejora notable. Las malas decisiones a nivel deportivo y directivo siguieron golpeando al equipo; si bien la permanencia nunca se vio amenazada, sí existieron años en los que no se veía un panorama claro. Se salía de los últimos puestos, pero en la liguilla no había fortuna.

En 2011 el equipo volvió a tocar fondo, el cuadro americanista acabó en el lugar 17, penúltimo lugar general, con muchos problemas internos que llevaron al dueño del equipo a hacer cambios en la estructura interna. Fue el momento para actuar y volver a posicionar al América como lo que era, uno de los equipos más grandes de México y no uno que diera pena y del que se hablara más por los líos internos que por su estilo de juego.

El dueño quería un América como el que vio de niño, unas Águilas que observó ganar campeonatos y que peleaban por ser protagonista, el objetivo fue claro, alejarlo de los últimos puestos y de los problemas porcentuales en los que se había vuelto a inmiscuir.

La estrategia funcionó, la llegada de Ricardo Peláez a la presidencia deportiva, de José Romano como presidente deportivo y de Miguel Herrera como entrenador no solo hizo renacer al América, sino que lo llevó a ser un equipo asiduo en las liguillas y que peleaba los primeros lugares.

El América se olvidó de los problemas porcentuales y recuperó la mística, esa sangre combativa que lo hicieron ganarse el amor de sus seguidores y el odio de los rivales. El equipo contaba de nueva cuenta con jugadores de primera línea que defendían el escudo y lo honraban en cada batalla.

La llegada de Miguel Herrera hizo posible que el América volviera a los primeros lugares de la clasificación. Las Águilas se instalaban en las liguillas y se abrían paso como candidato al título de liga. A los campos donde iba, daba gusto ver a los azulcrema. Aunque no se conseguían los títulos, el América estaba más cerca de la cima que de los últimos puestos.

La última crisis de 2011 pasó a ser un mal recuerdo y llegaron dos títulos de liga, logrados de buena manera y con batallas épicas, con el equipo imponiendo su ley y levantando el trofeo en casa, una muestra de que había tenido una mejor campaña que su adversario en las finales, un mensaje claro de que este equipo está diseñado para mirar hacia arriba y no pensar en el fuego del descenso.

A nivel internacional también se recuperó el protagonismo y se aumentó el palmarés con dos campeonatos de la Concacaf, que volvieron a poner al club en el más alto pedestal y lo llevaron a competir en otras justas internacionales, como los dos Mundiales de Clubes de Japón.

El América es un equipo que nació, sufrió, se reinventó y sigue en la pelea por los campeonatos. Con más de 100 años de antigüedad, es una institución que ha tenido pasajes buenos y malos, ha subido y bajado, pero no ha colapsado. La adversidad no lo ha superado, y ha tenido la capacidad para regenerarse y seguir adelante. Asume el peso de su historia y se compromete con ella; busca aprender de sus errores y corregirlos, porque, si no lo hace, sabe que corre un gran riesgo. La competitividad que debe tener no está en los últimos puestos, sino en el terreno del protagonismo. Los últimos lugares no pueden ser su destino; siempre apunta a los primeros de la clasificación general.

Además, el América no puede ser un espectador que mire la liguilla por televisión, sino al que se le vea en la pantalla chica, en la disputa de la gloria deportiva. El América no es –ni ha sido– un club que cruce los dedos porque el fantasma del descenso lo acosa con fuerza. Ha tenido sus días malos, pero los ha solventado y se ha vuelto a posicionar como un equipo de estirpe, con la mezcla de decisiones directivas y deportivas.

Sí, el futbol mexicano no podría entenderse sin el América. Es un equipo que puede ser amado u odiado, e incluso algunos lo podrían calificar como un mal necesario, pero ningún aficionado al futbol puede pasar de largo sin tener algo que hablar de las Águilas del América, buenas o malas palabras.

Los seguidores azulcremas exigirán siempre que su equipo sea protagonista, mientras que los rivales darían la vida por verlo descender al infierno de la segunda categoría, pero, cuando lo piensan, saben que lo extrañarán, porque no se imaginan una temporada sin el «clásico nacional», sin ese juego pasional con los Pumas, sin el orgullo que está de por medio con el Cruz Azul, sin esa comparación de presupuestos con los equipos del norte del país.

Que el América esté bien en el torneo de liga le hace bien al futbol mexicano, porque le agrega sabor a la competencia: se valora más una victoria sobre ellos cuando atraviesan un buen momento que en tiempos de crisis, pues esto le resta mérito al vencedor y se analiza más al perdedor. Le hace bien al futbol mexicano porque en todos los estadios se le quiere ver. Le conviene al balompié nacional que las Águilas y las Chivas sean los equipos que más temporadas han disputado en la Primera División desde que el futbol se hizo profesional, con 97 campañas en el máximo circuito. Sin embargo, también ha sido positivo que haya tenido momentos negros, porque eso le sirve como advertencia al resto de equipos de que el futbol es un deporte que exige la máxima concentración, al tiempo que les demanda una mejor planeación.

Que el América no haya descendido en más de 100 años es positivo porque aumenta sus récords, porque es el club que más victorias acumula en el máximo circuito –con 1 020 triunfos–, porque en su historia también está el registro de haber logrado más victorias en una temporada, como las 26 que logró en la temporada 1982-83.

Que el América no haya descendido en sus 100 años es algo bueno porque se sigue hablando de sus marcas, porque presume que es el equipo que más veces ha terminado como líder general –con 15 podios–, porque puede presumir que es uno de los equipos que más finales ha jugado.

Que el América no haya descendido en más de 100 años demuestra que nació para ser algo grande.

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Fotografías de interiores: Mexsport archivo histórico

Diseño de interiores: Mariana Alfaro

Investigación: Iker Augusto y Mauricio Villa

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Primera edición impresa en México: enero de 2018

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