Vida de una cortesana (conocido también por Vida de una mujer galante) no es sólo el relato erótico de las aventuras amorosas de una mujer, sino el retrato más completo de la vida japonesa de su época (s. XVII). La protagonista, víctima de la ninfomanía, busca la multiplicación de sus experiencias sexuales con varios amantes, movida por la avidez carnal, experimentando, incluso, un interludio de amor lésbico con una mujer de edad, que la requiere en amores, aunque esto no le cause placer.

Ihara Saikaku

Vida de una cortesana

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Título original: Koshoku Ichidai Onna

Ihara Saikaku, 1686

Traducción y notas: José González Vallarino

Editor digital: Big Bang

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LA ERMITA DE UNA MUJER VIEJA

Una bella mujer —así lo dicen los antiguos[1]— es un hacha que corta la esencia misma de la vida. Las flores se desparraman, los árboles se marchitan y cuando llega el atardecer todo es echado en el hogar y quemado. Lo mismo ocurre con la flor del corazón humano, porque la muerte es el destino del que ninguno escapa. Por lo tanto es una gran estupidez el abandonarse y entregarse a la mundana lujuria y poner fin a la vida por un excesivo libertinaje, como la flor que ofrece sus pétalos a una repentina tormenta matutina. Aunque no falten los ejemplos de tan estúpida conducta en este mundo nuestro.

Fue en el Día del Hombre[2]; cuando me puse en camino para hacer un recado en Saga, en las inmediaciones occidentales de la capital. A orillas del río Mumezu[3], los ciruelos estaban empezando a desplegar sus flores, como para decirme: «¡La Primavera está aquí!»[4]. Según cruzaba el río me encontré con un apuesto joven. Tenía un aspecto elegante, aunque tan lánguido, pálido y flaco debido al amor, que su supervivencia parecía dudosa y uno no podía sino pensar que pronto abandonaría este mundo, joven como era, y dejaría a sus padres como herederos.

Después este joven, volviéndose hacia su compañero, le comunicó su mayor deseo como se dice a continuación: «Hasta ahora no me ha faltado de nada en este mundo. Sin embargo, si pudiera ahora expresar una esperanza sería que el líquido en prenda pudiera brotar sin cesar como el río que fluye bajo nosotros»[5].

Su compañero se quedó extrañado al oír estas palabras y dijo: «Por mi parte me gustaría hallar un país sin mujeres. Allí me retiraría y viviría perfectamente en paz, ansioso de disfrutar de mi amada vida, mientras contemplo el mundo y sus variados cambios».

Aunque esos dos hombres diferían grandemente en sus deseos, sin embargo coincidían en imaginar sueños que nunca podrían ser realizados en este mundo, donde todo está predestinado. Así pues, avanzaron a lo largo de la orilla del río con sus mentes turbadas. Medio dormidos y medio despiertos, murmurando entre dientes sus desatinos y pisando descuidadamente los arbustos y cardos que crecían en su senda. Finalmente se encaminaron hacia lo más hondo de las colinas del Norte, lejos de toda habitabilidad humana. Mi curiosidad se despertó en cierto modo y seguí sus pasos, hasta que llegaron a un lugar recóndito en las colinas, donde el pino rojo crece en racimos. Allí había un seto poco denso de trébol marchito; una puerta, hecha de hierba de bambú, yacía en ruinas, y una senda de perro pasaba por el monte bajo. Un poco más allá de esto vi una apacible casa, cuyo tosco y pendiente tejado no era sino la parte alta de una rocosa cueva. El alero estaba cubierto de helechos de Pied de Chèvre, y la seca hierba del otoño pasado todavía se agarraba a la roca. Al lado de un sauce pude oír el sonido refrescante del agua según pasaba por una cañería de bambú.

Me preguntaba extrañado qué sacerdote podría habitar esta ermita, cuando oí con gran sorpresa mía que el dueño era una vieja dama de nobles facciones. Estaba doblada por la edad —edad que había cubierto de escarcha su cabello y había vuelto sus ojos turbios como la luna menguante. El quimono de color azul cielo, de seda, de la dama era de estilo antiguo, salpicado con una moteada cresta de crisantemos dobles; su cinturón, anudado por delante[6], era de mediana anchura y decorado con un elegante dibujo de color de saligot. Estando tan elegantemente vestida parecía inmune a los estragos de sus años.

Una tablilla, tallada de un pedazo de madera descolorida, colgaba del dintel de la habitación donde ella evidentemente dormía por la noche y en ella aparecía el lema «La Celda del Amor»[7]. Un persistente aroma flotaba en el aire, y pensé que era ese incienso llamado “Música Primera”, del que había oído hablar a la gente.

Durante algún tiempo permanecí allí contemplando la ermita, y sentí tal curiosidad por su ocupante que sentí como si mi corazón quisiera entrar volando por la ventana. En aquel momento, los dos hombres a los que había seguido entraron en la cabaña. Parecían conocer el lugar, porque ni se anunciaron cuando penetraron en el interior. La vieja dama, viéndolos, se sonrió y dijo: «Así pues habéis venido a visitarme hoy, una vez más. ¡Seguramente el mundo está lleno de atractivas muchachas con las que unos jóvenes caballeros como vosotros podríais coquetear! ¿Por qué entonces el viento fresco sopla en ese árbol marchito? Últimamente me he vuelto dura de oído, ni tampoco puedo ya expresarme con facilidad. Hace seis años desde que el mundo se me hizo insoportable y me retiré aquí para vivir de acuerdo con el calendario del ciruelo[8]. Cuando aparecen las flores sé que ha llegado la primavera; cuando la blanca nieve oculta el verde de las montañas sé que es invierno. Apenas veo una faz humana. ¿Por qué, buenos señores, venís a visitarme?».

Al oír sus palabras, uno de los jóvenes contestó: «Mi compañero está atormentado por una tierna pasión, y yo también tengo muchas desgracias. Es difícil para ambos el entender el amor en todos sus variados aspectos. Habiendo oído, señora, su gran fama, hemos venido aquí a que nos enseñe esos misterios. Por favor, cuéntenos de nuevo su propio y rico pasado».

Según decía esto, el joven sirvió un poco de sake en una copa y se lo ofreció a la dama. Esta se lo bebió y al poco tiempo estaba muy alegre. Durante unos instantes tamborileó sobre su Koto[9] y cantó una canción de amor; después, poniéndose a tono con la situación del momento, empezó, como si estuviese hablando en sueños, a volver a contar la historia de su vida con todos sus hechos lascivos[10].

No empezó mi vida en mi actual y humilde estado. Mi madre, es cierto, no era de familia noble, pero mi padre era el vástago de un caballero que en una ocasión disfrutó de alto rango en la corte del Emperador ermitaño Hanazono II[11]. Como es la regla en este cambiante mundo nuestro, mi padre decayó, hasta tal punto que la vida no le parecía digna de ser vivida. Por suerte estaba dotada de belleza y pude entrar al servicio de una muy excelente dama como dama de honor. Andando el tiempo me acostumbré a la elegancia de la vida de palacio, y si las cosas hubieran seguido como estaban no dudo que después de algunos años habría prosperado. Pero desde el comienzo de mi décimo invierno fui la presa de sentimientos lascivos. Ya no me bastaba dejar a otros que me peinaran; por el contrario, me guiaba por mi propio y delicado gusto. Habiendo examinado cuidadosamente las diversas modas adopté un peinado Shimada12], sin moño y de tal forma que caía hacia atrás; esto lo llevé a cabo con un oculto cordón de papel[13], según la moda de la época. Durante este tiempo me dediqué asiduamente a la práctica del Teñido de Corte[14] (teñido de la seda), y puedo decir que este arte debe su posterior popularidad a mis esfuerzos en aquel tiempo.

Ahora bien, la vida para la gente en la corte, ya estuvieran leyendo poemas o dedicados a jugar al juego de Kemari[15], está siempre sazonada con la especie del amor. Día y noche mis ojos estaban embriagados con la visión de esa cosa solamente, y mis oídos palpitaban con su sonido. Es natural que todo esto provocara mis propias inclinaciones amorosas, y en verdad que llegué a considerar el amor como la cosa más importante de la vida. Fue aproximadamente en esa época cuando empecé a recibir tiernas misivas de todas partes, todas solicitando ardientemente mi afecto y todas igualmente inconsolables. Al final me vi en apuros para hallar un sitio donde guardarlas. Dirigiéndome entonces a un soldado de la guardia[16] —un hombre de pocas palabras— hice que convirtiera esas cartas en efímeras columnas de humo; por extraño que parezca, aquellas partes en las que los escritores habían afirmado su amor invocando los nombres de la miríada de dioses no se quemaron, sino que fueron arrastradas por el viento al santuario de Yoshida[17].

No hay nada en el mundo tan extraño como el amor. Los varios hombres que se enamoraron de mí eran elegantes y hermosos; sin embargo, ninguno de ellos despertó ningún sentimiento tierno en mí. Ahora bien, había un humilde guerrero al servicio de cierto cortesano. El sujeto era de grado inferior y de un tipo que muchas mujeres habrían mirado con desprecio. Sin embargo, desde la primera carta que me escribió sus frases estaban cargadas con una pasión lo suficientemente grande como para matarla a una. En nota tras nota describía sus ardientes sentimientos hasta que, sin darme cuenta de ello, sentí que se turbaba mi corazón. Era difícil para nosotros el reunimos, pero con alguna astucia me las arreglé para concertar una entrevista, y así fue como le di mi cuerpo.

Nuestro amor estaba destinado a ser el cotilleo de la corte y mi amanecer «salió a la luz»[18]. Como castigo[19] fui desterrada a la vecindad del puente de Uji. Mi amante, aunque sea muy duro el decirlo, fue condenado a muerte. Durante algunos días después, según yacía dando vueltas en mi cama, medio dormida, medio despierta, su forma silenciosa aparecía aterradora ante mí. En mi agonía pensé que debía quitarme la vida; sin embargo, después de que pasaran algunos días, le olvidé totalmente, de esto uno puede juzgar con certeza que nada en el mundo es tan bajo y voluble como el corazón de una mujer.

Debido a que tenía sólo doce años en aquella época, la gente estaba dispuesta a perdonarme la falta; en verdad, apenas podían creer que tal intriga fuera posible para una persona de mis tiernos años. Yo misma no pude evitar el que me divirtieran sus sentimientos. Seguramente, las muchachas jóvenes han cambiado mucho. Antiguamente[20], cuando una muchacha estaba a punto de marcharse para contraer matrimonio, lloraría amargamente al pensar que abandonaba la casa de sus padres. Pero nuestras jóvenes de la actualidad son, con mucho, más listas. Se impacientan y se irritan hasta que el intermediario[21] aparece a la puerta. Rápidamente se pone su traje más bonito, aguarda con impaciencia la llegada del palanquín y cuando llega salta a él precipitadamente. Su alegría brilla en su cara hasta la misma punta de la nariz. ¡Cuán diferentes acostumbraban a ser las cosas! Hasta hace cuarenta años una muchacha estaría jugando con su caballito de bambú, junto a la puerta de su casa, hasta que tuviera diecisiete o dieciocho años, mientras que un muchacho aguardaría hasta los veinticuatro años para celebrar la ceremonia de su mayoría de edad[22].

Pero yo me embarqué en el camino del amor cuando todavía era sólo un capullo, y habiéndome primero encenagado en los Rabiones de la Amarilla Rosa[23], hallé ruina y disipación, hasta que al final vine a purificarme habitando aquí.

LOS PLACERES DEL BAILE DE LAS DONCELLAS[24]

Algún hombre perspicaz ha dicho que la Ciudad Alta y la Ciudad Baja[25] difieren la una de la otra desde todos los puntos de vista. Considerad, por ejemplo, la estación cuando el «color azul de las flores»[26] ha empezado a marchitarse en las vestiduras del verano y cuando las muchachas, con sus largas y colgantes mangas y su cabellera atada al estilo Agemaki[27], bailan al redoble del tambor. Hasta la Cuarta Avenida[28], la ciudad está tranquila y serena y muestra el augusto aspecto que conviene a una gran capital. Pero ¡cuán diferente es todo cuando pasamos debajo de la Cuarta Avenida! Aquí no tenemos sino voces ruidosas y el trapalear de pies atareados.

Ahora bien, tocar con destreza el tambor no es juego de niños. La mano que golpea el tambor[29] debe llevar el compás de manera perfecta, y cualquiera que sobresalga puede en verdad ser llamado un hombre entre los hombres. En el período Manji[30] había un ciego juglar llamado Shuraku que era natural de las cercanías de Abekawa, en la provincia de Suruga[31]. Este hombre se dirigió a Edo, donde tocó para diversión de los caballeros y de sus familias. Entraba detrás de una red de papel y allí tocaba e interpretaba la música de las ocho partes[32]. Más tarde se dirigió hacia la capital y posteriormente extendió su arte fuera del país. Fue aquí donde ideó una forma de baile singularmente elegante, que enseñó a mucha gente. Al oír esto, un grupo de doncellas, en la capital, estudiaron este arte con vistas a ganarse la vida con él.

Este nuevo baile difería del Kabuki de las mujeres[33], porque, a diferencia de este último, entrañaba el entrenamiento de bellas muchachas, quienes entonces desplegaban su habilidad ante las mujeres de los grandes señores[34], realizándola una noche en una mansión y la siguiente en otra. En general, su forma de vestir estaba bien fijada. Sobre un rojo quimono interior forrado de seda del mismo color, cada muchacha llevaba una prenda de enguatada y blanca seda con un dibujo repujado con hojas de plata y oro y un collar negro desmontable. La cintura, que se ataba en la espalda, era de pana de tres colores trenzada hacia la izquierda[35]. En su costado, la muchacha llevaba una corta y dorada espada, y también llevaba una caja de medicinas[36] y una bolsa para el dinero. Las muchachas se afeitaban el cabello en el centro, de tal manera que el flequillo estaba tan tieso como el de un muchacho[37], y su peinado sobresalía por la parte de atrás; en verdad cada una de ellas era la imagen misma de un hermoso joven. Así vestidas, bailaban y hacían los honores de servir el sake; más tarde adoptaron la costumbre de traer caldo para refrescar a los huéspedes.

Cuando la gente de la capital invitaba a sus huéspedes —guerreros[38] de otras provincias o ancianos caballeros—, los llevaban a menudo a las Colinas Orientales[39], y llamaban a cinco o seis de estas doncellas para animar la fiesta de la noche. El contemplar la elegante presencia de las muchachas era, indudablemente, un recreo y un placer sin igual, pero siendo tan jóvenes tendían a ser compañeras aburridas para los caballeros en la flor de la edad. Como honorarios, cada una recibía una moneda rectangular de oro[40], así que uno puede decir que era una diversión barata.

Según pasaba el tiempo, esas muchachas se convertían en profesionales de su arte, acostumbradas a la sociedad de la capital, y hábiles en seguir los caprichos de sus clientes. Aunque ninguna de ellas tenía más de doce años, eran más expertas, con mucho, que las jóvenes aprendizas[41] empleadas en las casas de placer de Naniwa. Ni perdían el tiempo en establecerse. En el momento que tenían trece o catorce años, una muchacha de esta compañía se despedía raramente de su huésped sin que éste hubiera cumplido su deber viril. No es decir que le imponía sus favores; más bien se acurrucaba contra él de la manera más lasciva que él pudiera desear.

Entonces, en el momento cumbre, se alejaba de él, y cuando estaba fuera de sí mismo debido a su excitación, le murmuraba: «Si soy de tu gusto, señor, por favor ven solo y en secreto a la casa de mi patrona[42] para que podamos llevar las cosas a feliz término. Podemos hacer creer que estamos borrachos de sake y completamente aturdidos. Entonces, justo antes de echarnos, podéis dar a nuestros jóvenes músicos una pequeña gratificación y seguramente nos regalarán con algunas ruidosas tonadas[43]. Al amparo de esto, señor, usted y yo podemos hacer buen uso de nuestro tiempo».

Con conversaciones como ésta nuestra muchacha despertará en su compañero un mayor interés. Y en realidad estas doncellas bailarinas pueden, con sus variadas tretas, sacarles grandes sumas de dinero a nuestros visitantes de las lejanas provincias. Aquellas que no pertenecen a la profesión ignoran estas cosas, pero el hecho es que cada una de nuestras muchachas bailarinas retozará libremente con los hombres. Incluso maiko[44] de gran reputación han fijado el precio de sus favores en una moneda de plata[45].

En los días de mi juventud no tenía ninguna intención de seguir este camino. Sin embargo, me aficioné a las costumbres de esas jóvenes y acostumbraba a recorrer todo el camino desde Uji para estudiar su elegante arte. Descubrí que tenía un talento natural para el baile, y pronto fui alabada por todos; esto me hizo interesarme más y no presté atención a los que me rogaban que abandonara esas diversiones. Con el tiempo llegué a ser muy experta en la Danza de la Doncella, y fui llamada en una ocasión para aparecer en fiestas lujosas. Sin embargo, como mi madre me acompañaba en estas ocasiones, no me entregué ni poco ni mucho a las costumbres lascivas de las otras muchachas. Entre mis clientes, muchos se sintieron grandemente afligidos de no poder conseguir lo que querían de mí y podrían haber muerto de deseo insatisfecho.

Aproximadamente en esta época llegó una dama a la capital procedente del País del Oeste[46] y alquiló una villa en Kawaramachi[47] donde pudiera recobrar su salud. Allí permaneció desde la estación cálida[48] hasta el momento que la nieve cubrió las colinas septentrionales. No estaba gravemente enferma[49], y todos los días salía lujosamente ataviada en su palanquín. Desde la primera vez en que esta dama me espió cerca del Río Takase[50] me miró con simpatía. Haciendo uso de un intermediario me llamó a su casa y allí llegué a residir.

Desde la mañana hasta la noche ella y su marido me trataban con la mayor amabilidad. No hallando nada que reprocharme en mis costumbres incluso dijeron que no vacilarían en aceptarme como mujer de su único hijo, que vivía por entonces en su lugar nativo. Así pues, se decidió que me convirtiera en novia del joven, y tenía asegurado un brillante futuro.

Ahora bien, esta dama era de una fealdad que no es probable que uno se encuentre en las agrestes aldeas, y mucho menos en la capital. Su marido, por otra parte, tenía una presencia de tal belleza que hubiera sido difícil hallarle un rival entre los caballeros de la corte. Esta buena pareja, viendo en mí una simple niña cuyos apetitos no deben ser todavía despertados, me puso una cama entre sus camas[51] en la habitación donde dormían. Según yacía allí, testigo de sus relaciones amorosas, me sentí presa de extraños sentimientos. «Hace ahora tres años desde que fui iniciada a estos placeres», pensé, y rechiné los dientes en silencio.

Un noche, mientras yacía en solitario desvelo, la pierna del caballero tocó mi cuerpo. Todos los otros pensamientos se esfumaron ahora de mi cabeza según aguzaba el oído para oír el sonido de los ronquidos de la dama. Estando entonces segura de que dormía, me deslicé en la cama de su marido y me puse a seducirle. Pronto estuvimos ambos inmersos en nuestra lujuria.

No pasó mucho tiempo sin que salieran a la luz estas relaciones. A la pareja le divirtió mucho mi precocidad.

«Bien —dijeron—, esta capital es un sitio donde uno no puede permitirse el ser negligente. En casa en el campo, muchachas de tu edad están todavía jugando fuera de las casas con sus caballitos de bambú». Y al decir esto se reían a carcajadas y me despidieron de su servicio. Así pues, fui una vez más enviada a casa de mis padres.

En los felices días de su reinado[52], cuando incluso los vientos que soplan a través de los pinos[53] no molestan la paz de Edo, la dama de un cierto señor[54] que servía en las provincias orientales[55] murió sin descendencia. Los hombres de su clan, grandemente afligidos por la falta de un heredero, eligieron más de cuarenta bellas muchachas, todas de buena familia, y por medio del ama de llaves[56] pasaban muy bien el tiempo cuando el amo estaba de buen humor y hacía que las muchachas entraran varias veces en su habitación, donde le requerían para hacer el amor. Ahora bien, estas doncellas estaban tan tiernas como los más nuevos capullos del cerezo, y según parece desplegaban todas sus glorias una vez que estaban bañadas de lluvia[57] y nadie podía cansarse de mirarlas. Sin embargo, con gran pena de los miembros de la familia, ninguna de las muchachas fue del agrado del señor.

A este respecto, sea dicho de paso, las muchachas corrientes educadas en las provincias orientales son, en su mayoría, de un aspecto desagradable —pies planos, de cuello ancho y de piel áspera—. Pueden ser complacientes en espíritu, pero tienen poco encanto para los hombres, no conocen el significado de la lujuria y no muestran ninguna de la timidez que este conocimiento proporciona; aunque sean sinceras de corazón, muchachas como éstas no pueden ser nunca compañeras interesantes en los caminos del amor.

Cuando se trata de mujeres, buscar cuanto queráis en cada provincia del reino; no hallaréis nunca ninguna que aventaje a las de Kyoto. Estas últimas están dotadas de variados dones. Una de sus más señaladas gracias es la forma encantadora con la que hablan. Esta forma de hablar, debo añadir, no es algo que pueda ser aprendido expresamente, sino que es una tradición transmitida desde los tiempos antiguos en el Palacio Imperial; en prueba de esto podemos observar que, aunque los hombres y las mujeres de Izumo[58] hablan de forma indistinta, aquellos de las cercanas islas de Oki, aunque puedan parecer rústicos, pueden jactarse de tener el acento de la capital. Ni es solamente en el hablar donde aparece o se muestra su elegancia, porque las mujeres de estas islas disfrutan tocando el arpa y jugando al juego del go[59], y son también aficionadas a verificar y al arte del incienso[60]. Todo esto puede ser explicado por el hecho de que el Emperador —que era el segundo hijo de un Emperador[61]— fue desterrado a estas regiones y que estas nobles costumbres han durado desde su época.

Pensando, entonces, que en Kyoto podrían encontrar a alguien que fuera del gusto del señor, los hombres de su clan enviaron allí un viejo criado[62] que había servido durante largos años en la casa. Este hombre tenía más de setenta años. No podía ver nada sin la ayuda de las gafas[63], y le faltaban la mayoría de los dientes de delante; había olvidado hacía largos años cómo regalarse con un pulpo[64], y no podía comer nada salvo pepinillos finamente rayados; sus días estaban igualmente vacíos de placer.

En lo que se refería a los caminos del amor, su incapacidad era aún más desesperanzadora, y aunque exhibía un taparrabos de hombre, en realidad era poco mejor que una mujer. Lo más que podía hacer era hablar de cosas verdes, lo que hacía muy a menudo. Habiendo nacido en un estado de caballeros[65], podía aparecer con el traje de ceremonias[66]; sin embargo, en cuanto a la doble espada, se mantenía la opinión de que mal se le podía permitir a un simple pobre diablo, cuyo trabajo era tener las llaves de la casa[67]. Designar a un hombre de esa clase para viajar a Kyoto[68] y juzgar a sus mujeres era como colocar un Buda de piedra delante de un gato[69] o echar margaritas a los cerdos, ya que la mujer más bonita podría ponerse al lado de este anciano sin causarle la menor preocupación. Y añadamos de paso que las mercancías que iba ahora a juzgar eran de tal clase que nadie se las hubiera confiado ni a un Buda en su juventud.

Al alcanzar la Ciudad Celestial[70] el anciano se dirigió a la elegante tienda de un pañero[71] llamado Sasaya, en el barrio de Muromachi.

«Esta vez vengo en viaje de negocios —dijo al entrar—. Negocios de una clase que no puedo confiar a ninguno de sus jóvenes dependientes. Por favor, dejadme que me dirija al amo retirado y a la señora de esta casa»[72].

Al oír esto, la vieja pareja aguardó con ansiedad lo que podría decirles. Con un aire de gran circunspección empezó: «He venido para encontrar una concubina para mi señor».

«Bien, seguramente —dijo el anciano dueño de la tienda— esto no es ninguna cosa rara para un señor. ¿Y qué tipo de mujer estáis buscando?».

El viejo criado abrió entonces una caja de pergaminos de veta sencilla de paulownia y de ella sacó el retrato de una mujer.

«Me gustaría que encontraseis a alguien —dijo— que se pareciera lo más posible a ésta».

Al oír este encargo miraron el cuadro y vieron una muchacha de unos dieciséis años de edad, con faz bien redonda al estilo moderno. Su tez tenía el delicado matiz de una flor de cerezo de un solo pétalo y sus cuatro facciones[73] eran de intachable belleza. Sus ojos eran de un tamaño perfecto y sobre ellos las espesas cejas estaban ampliamente separadas, dando a su faz un aspecto reposado. Su nariz tenía un alto caballete y bellamente terminada; su boca, pequeña[74]; sus dientes, iguales y de resplandeciente blancura. Sus orejas, de forma delicada, tenían el tamaño justo, sobresalían un poco de su cabeza y eran de tan bella textura que uno podría ver sus raíces a través de ellas. La línea del cabello sobre su frente era de una perfecta belleza natural; su cuello era largo y delgado. Ningún despeinado mechón de pelo echaba a perder la perfecta elegancia de su espalda.

Después miraron las manos y se dieron cuenta de los largos, delicados dedos, con sus translúcidas uñas. Sus pies tenían apenas ocho pulgadas de longitud[75]; los dedos gordos de los pies estaban inclinados hacia atrás[76]; los empeines, elegantemente levantados. El tronco de su cuerpo[77] era de longitud poco corriente. Sus labios eran firmes, y aunque la muchacha no era en manera alguna regordeta, la blanda o suave curva de sus nalgas podía ser vista a través de la ropa. Su porte y su estilo de vestir no dejaba nada que desear, y toda ella revelaba el metal de su casta.

Como si todo esto no fuera bastante, el anciano añadió que la muchacha debería ser de disposición gentil, debería destacar en todo arte femenino y no debería tener un solo lunar en su cuerpo. El dueño de la tienda dijo: «Aunque la capital es un lugar muy grande y abunda en mujeres, el encontrar una que convenga a tan exigentes gustos no será cosa fácil. Sin embargo, puesto que es la petición del gran señor a quien servís, y ya que el gasto no es asunto nuestro, encontraré a la muchacha para vos, si es que existe semejante muchacha en este mundo». Entonces él explicó el caso a un agente[78] llamado Hanay Tsunoémon de Takeya-cho, que era hombre versado en asuntos de esta clase.

Ahora bien, aquellos que siguen la vocación de alcahuete para ganarse la vida pedirán, como regla general, cien koban de oro[79] como pago adelantado de la suma. Cogen exactamente diez koban y habiéndolos cambiado por monedas de plata[80] dan diez nommé a la mujer a quien manden de recadera.

Y en cuanto a la muchacha que aspire al puesto de concubina, aquellas que no tienen las ropas adecuadas pueden alquilarlas libremente. Por una renta diaria de veinte nommé de plata[81] pueden tener lo siguiente: un quimono de seda blanco de imitación de raso, un ancho cinturón de brocado de Nishijim de estilo chino, unas enaguas de crespón escarlata, una capa de la clase que se llevaba en la corte. El alquiler incluso incluía una colcha para extender dentro del palanquín. Si la muchacha es aceptada como concubina, el intermediario recibe una moneda de plata[82] como pago.

En el caso en que la muchacha es de origen humilde puede tener que recurrir a unos padres falsos[83] o suplentes —algún hombre de la ciudad que al menos tenga una pequeña casa a su nombre y así pueda presentar a la muchacha como su propia hija—. Este hombre recibirá una gratificación del jefe de la muchacha, y más tarde, si ella les diera un hijo y heredero[84] a sus amos, sus falsos padres recibirían también parte de su dotación o subvención de arroz.

No hace falta decir que las muchachas están ansiosas de conseguir tan buena posición como puedan, y la audiencia es una cosa difícil en verdad. Algunas veces una muchacha puede gastarse hasta veinte nommé en el alquiler de un quimono, después puede pagar hasta tres nommé y medio por el alquiler de un palanquín llevado por dos hombres; naturalmente, por ese dinero puede ser llevada a cualquier sitio de la ciudad que le guste. Finalmente, puede tener una muchacha y una mujer para servirla; la primera recibirá seis fun[85] y la segunda ocho, y a ambas se les paga la comida y la cena. De esta forma, si después de todos estos preparativos la audiencia no da resultado, la muchacha ha perdido no menos de veinticuatro nommé y nueve décimas. Sí, ser una concubina profesional es en verdad una manera difícil de ganarse la vida en el mundo.

Ni es ésta la sola molestia que esas muchachas pueden sufrir. En ocasiones, mercaderes de Osaka y Sakai, pueden, entre sus viajes a Shimabara y Shijogawara[86], sentirse inspirados con un nuevo deseo de diversión. Entonces llamarán a unas pocas de esas muchachas de la ciudad que aspiran al papel de concubinas y hacer uso de ellas para su diversión, haciendo pasar, mientras tanto, a los calvos bufones[87] en su compañía por ricos propietarios de las regiones occidentales. Si una de las muchachas les llamaba la atención, hablaban en secreto con el dueño[88] y le pedían que arreglara alguna diversión para pasar el rato. Cuando la muchacha descubría de lo que se trataba, protestaría diciendo que no había soñado nunca semejante cosa y muy contrariada se marcharía de la habitación. Pero sus compañeras la convencerían y antes de mucho tiempo, impulsada por un bajo deseo, la muchacha compartiría una almohada[89] temporal con el hombre. Como pago por esta diversión la muchacha no recibirá sino dos pequeñas monedas de oro[90]. Vender el cuerpo de esta forma es un ¡trabajo vano![91]. Tales cosas, puedo añadir, sólo ocurren a las muchachas de las familias más pobres.

Después, el alcahuete Tsunoémon eligió más de ciento setenta jóvenes bellezas y se las mostró al anciano, pero ¡ay de mí!, ninguna de ellas era de su agrado. Mientras tanto ocurrió que oyó hablar de mí, y por medio de un aldeano, en la aldehuela de Kobata, me visitó en mi retirado alojamiento en Uji, y habiéndome visto me llevó con él a la capital. Aunque me presenté ante el viejo caballero sólo como estaba, sin haberme en modo alguno embellecido, me echó una mirada y declaró que sobrepasaba en belleza a la muchacha del cuadro que había traído de Edo. Por consiguiente, abandonó toda búsqueda y arregló conmigo las condiciones exactamente como yo quería. Así fue como me convertí en una así llamada noble mujer de las provincias[92].

En compañía del anciano criado hice el gran viaje[93] a la provincia de Musashi[94]. Al llegar fui instalado en una villa en Asakusa, donde día y noche pasé el tiempo con gran felicidad. Durante el día recreaba la vista con flores tan bellas como si un segundo Yoshino[95] hubiera sido llevado allí de Cathay con todas sus maravillosas flores; al llegar la tarde eran invitados actores de Sakai-Cho[96] y pasaba la noche en alegre charla. Era en verdad una vida de tal esplendor que no podría aspirar después a nada más.

Sin embargo, nosotros las mujeres somos criaturas viles y nos negamos a alejar de nuestras mentes esa otra cosa[97]. La satisfacción de estos últimos deseos no era ni mucho menos fácil. Porque la casa de un guerrero está sujeta a las reglas más estrictas, y las mujeres que habitan allí nunca pueden ni poner los ojos en un hombre, y no hablemos de disfrutar del perfume de un taparrabos[98].

Un día que estaba examinando un fascinador dibujo de Hishikawa[99], una escena erótica, me sentí presa, a pesar de mí misma, de la más intensa emoción. Busqué, después, satisfacer mis amorosos deseos, una vez con mi talón[100] y otra con el dedo corazón de mi mano. Esos eran instrumentos fríos e insensibles[101] para acallar mi desenfrenada lujuria, y pronto estuve dominada por el deseo de una forma más sólida de hacer el amor.

Los grandes señores, en general, pasan mucho tiempo en sus deberes oficiales y a menudo se vuelven apegados a jóvenes muchachos con sus guedejas, quienes les sirven íntimamente desde la mañana hasta la noche. Sus sentimientos por esos muchachos son más profundos que los que sienten por una mujer; en muchos casos empiezan a descuidar a sus propias mujeres. Cuando llego a pensar en ello, ¿no es ello precisamente porque la mujer de un noble no puede, como las mujeres corrientes, sentir celos?[102]. Nada en este mundo es tan terrible como los celos de una mujer, ya sea ella de alta cuna o de baja condición.

La suerte de una concubina puede ser desdichada. Sin embargo, el señor en cuya casa fui ahora recibida me demostró un cariño que estaba lejos de ser superficial y compartimos un lecho feliz. Sin embargo, al final llegó a no ser nada. Aunque era todavía un hombre joven, ya recurría a hierbas vigorizantes[103]. En verdad resultó que era totalmente impotente, lo que fue la fuente del mayor dolor para mí. No se lo mencioné a nadie, pero me lamenté de ello día y noche.

Mientras tanto, mi amo se volvió ojeroso y desgarbado y asimismo yo me convertí en el objeto de la más inesperada sospecha por parte de la gente de su casa, que ahora empezaron a murmurar entre ellos: «Es toda la culpa de aquella mujer de la capital que había debilitado a nuestro señor con su lasciva manera».

El jefe de los criados, gentes que no sabían nada de las formas del amor, se encargaron de echarme sin más, y otra vez me devolvieron a mi lugar de nacimiento.

Mirando a nuestro alrededor podemos en verdad decir que un hombre cuyo apetito de amor es débil es una triste cosa para las mujeres de este mundo.

UNA BELLEZA DE FÁCIL VIRTUD

Al lado de la Puerta Occidental del templo de Kiyomizu[104], una mujer estaba sentada tocando distraídamente su samisen, y según tocaba la oí cantar estas palabras:

«Amargo es el mundo de la prostitución[105].

Y lastimera esta figura mía.

Ojalá pudiera cambiar en rocío.

Esta vida mía que aprecio tan poco».

Su voz era agradable. Era una mujer mendigo.

¡Lastimero en verdad era su aspecto! Uno podría imaginarse que en verano llevaría ropas muy acolchadas y que en invierno, cuando el viento de la montaña sople con ímpetu en todas las direcciones no tendría nada para protegerse sino un traje de verano sin forrar. Viéndola en la actual condición le pregunté qué clase de persona había sido en el pasado, y se me dijo que en los días en que los barrios alegres habían estado en la Sexta Avenida[106] esta mujer había brillado como una de las grandes cortesanas[107], siendo conocida como Katsuragi Segunda[108]. Desde entonces le había ido mal, como en verdad ocurre en el mundo, y finalmente llegó al estado actual. En el otoño, cuando fui a ver los cerezos con sus rojizos matices, yo y los otros de mi grupo señalamos hacia esta mujer y nos reímos. ¡Qué poco sabíamos lo que el destino nos tenía preparado!

Aproximadamente hacia esa época mis padres cayeron en una penosa adversidad; se habían irreflexivamente hecho fiadores de un cierto hombre que después había desaparecido sin dejar rastro, dejando a mis padres en un gran aprieto, y muy preocupados con la manera de obtener el dinero por el que eran ahora responsables, me vendieron a una casa de citas (Lambauasjo om Shimabara)[109] por cincuenta koban de oro[110], y de este modo me encontré inesperadamente en esta profesión. Tenía ahora exactamente quince años, y estando en la plenitud de mi belleza —o así mi medio alcahuete[111] me lo dijo, mirando con alegría al futuro— no tenía rival en la Capital de la Luna[112].

Por regla general, el oficio de la prostitución[113] es uno que las muchachas aprenden por medio de la observación y sin ningunas lecciones especiales, desde el momento que está por primera vez empleada como aprendiza[114] en una casa de placer. Pero yo, no habiendo pasado el aprendizaje (midway startes = que empieza a medio camino)[115], tenía que aprender las nuevas modas inmediatamente. Esto puedo decirlo: difieren en todo de las maneras de la gente corriente de la ciudad. Una cortesana se afeita las cejas, se pinta mucho encima de la frente y los ojos con un «ink stick»; lleva su cabello con un gran peinado Shimado, sin insertar ningún soporte de madera[116]; se asegura el peinado con una sola cuerda de papel escondida, decorando la parte de fuera con una ancha cinta que ha doblado en una estrecha tira, y evitando incluso un mechón suelto, se coge el cabello cuidadosamente de la parte de atrás del cuello. Sus largas y colgantes mangas están cortadas a la moda moderna; miden dos pies y medio al final. Ningún almohadillado es usado en las caderas, y el final de la falda es ancho. Las nalgas de la cortesana debieran parecer tan plenas como un abanico abierto. Una ancha cintura sin almohadillas es atada flojamente alrededor de ella y de forma natural asegura las tres capas de ropa. Debajo lleva unas enaguas de triple anchura, atándoselas más bien más altas de lo que lo hacen las mujeres que no son de la profesión.

Una cortesana también tiene muchas maneras especiales de andar. Cuando sale fuera, generalmente no lleva calcetines y adopta un andar flotante[117]; al llegar a la casa de citas[118], tropieza diestramente. En el salón usa el andar suavemente; esto es seguido por un andar precipitado según sube la escalera. Cuando llega el momento de marcharse deja que los sirvientes arreglen sus sandalias y que se las deslicen sin siquiera mirar; en la calle anda con la cabeza erguida y no se aparta para nadie.

Hay muchas maneras de ganarse los favores de un hombre. La «mirada amorosa», como es llamada, consiste en mirar a algún hombre, aunque sea un completo extraño, de tal manera como para hacerle creer que una le encuentra muy atractivo. De nuevo, cuando llega la tarde a la casa de citas, una puede salir a la veranda central, y si una ve un hombre conocido en la calle, puede lanzarle una mirada distante; después de eso se sienta despreocupadamente, y estando segura que el hombre no se da cuenta, le da una la mano al alcahuete de la ciudad[119] que le ha acompañado en su juerga. Una alaba el blasón en la chaqueta del alcahuete o su forma de peinarse; su abanico a la moda o cualquier signo de elegancia que pueda llamar la atención de una.

»¡Eres un tipo que conquista el corazón de cualquier mujer! ¿De quién lo aprendiste, te ruego me lo digas, ese estilo de peinado?». Así diciendo, una le golpea elegantemente en la espalda[120] y se vuelve a la casa. Por mucha experiencia que tenga este alcahuete en las cosas del mundo, está destinado a sucumbir a tal adulación por parte de una mujer; él ahora está seguro que si la corteja en la ocasión oportuna la tendrá para sí mismo. Anticipadamente rechaza todo deseo de ganancia egoísta. El canta sus alabanzas en la compañía de grandes hombres, y si circularan malos rumores acerca de ella afuera, empeñaría su propio nombre para verla a ella sin mácula.

Una manera de agradar a un hombre es rompiendo en pedazos una carta que una no necesita, hacer una pelota[121]. El método es sencillo y no requiere ningún material especial; sin embargo, hay muchas cortesanas de cortos alcances que no pueden ni siquiera hacer esto.

Había muchachas, yo recuerdo, que aunque eran en todo tan bonitas como las otras, no tenían ningún cliente en el día señalado para el pago[122] y eran mandadas a hacer sus ofrendas personales[123] (a pagar al dueño de la casa el dinero que no habían conseguido). Una cortesana tal tratará de hacer creer a los demás que en realidad tiene un amante fijo por el que está ahora esperando, pero su pretensión es inútil y todo el mundo en la casa trata a la no deseada muchacha con desdén. Se sienta sola en un rincón de la habitación, sin ni siquiera una mesa adecuada, masticando el arroz frío y las berenjenas en vinagre aderezadas con salsa de soja cruda. Mientras nadie la ve puede aguantar la humillación; sin embargo, todo es muy penoso. Cuando vuelve a su morada y ve la cara de su patrona[124], asume un aire tímido y suavemente le pide a la criada que caliente el agua[125]. Hay en verdad muchos aspectos penosos en la vida de una cortesana, pero no podemos sentir ninguna simpatía por esas necias mujeres que desprecian a un cliente rumboso porque no es exactamente de su gusto y pasan el tiempo holgazaneando. Tales mujeres traen preocupaciones a sus amos y desprecian su propia posición en el mundo. Ni tampoco debiera una cortesana, cuando está divirtiendo a un cliente a la hora del sake, adornar su conversación con respuestas demasiado agudas y desplegar sus encantos con mucha conversación ingeniosa. Tales tácticas pueden servirle si el compañero es un verdadero galán y si está bien versado en las maneras del mundo, pero si es un «dandy amateur»[126] se sentirá avergonzado por tal demostración y se portará mal con la mujer. Cuando se vayan a la cama, él puede estar jadeando de excitación[127]; sin embargo, estará intimidado para hacer los movimientos adecuados, sus observaciones ocasionales serán dichas con voz temblequeante y aunque debiera, por derecho, estar disfrutando lo que ha pagado con su propio dinero, sin embargo, lo encontrará muy difícil. Es exactamente como el hombre que no sabe nada acerca del arte de la ceremonia del té y sin embargo se encuentra metido en el asiento de honor[128].

Todo esto no es decir que una cortesana debería rechazar un tal hombre porque no es de su agrado; hay otros modos de manejarlos. Ya que ha elegido desde el principio[129] darse el aspecto de un hombre mundano, la mujer debería tratarle con el máximo decoro. Cuando lleguen a la habitación ella es muy educada en su comportamiento con el cliente, pero ella no se desata la cintura[130] y pronto pretende dormirse. Al ver esto, el hombre se moverá, como regla general, más cerca de ella y pondrá las piernas en las suyas. La cortesana todavía yace allí tranquilamente, esperando a ver lo que ocurre después. Su cliente empieza a temblar nervioso y rompe a sudar.

Después aguza el oído para escuchar lo que ocurre en la vecina habitación. Aquí las cosas van mucho mejor, quizás porque el cliente de la habitación vecina está ya en términos íntimos con su cortesana, o quizás también porque es hombre experimentado, que incluso en su primer encuentro ha hecho que se despoje de toda reserva. Escuchando en la oscuridad oye a la mujer decir: «Tu cuerpo desnudo parece más regordete de lo que esperaba cuando te vi vestido». Después llega el sonido de amorosos abrazos. Los movimientos del hombre se hacen más vehementes, y en este ataque hace poco caso de la almohada o del biombo circundante. La mujer deja escapar un grito de placer auténtico. En su alegría espontánea echa aparte la almohada y hay el sonido de un peine ornamental en su cabello según salta en dos pedazos.

Mientras tanto, del suelo de arriba llega la voz: «¡Ah!, ¡ah!, ¡qué bendición era!», seguida por el crujido de pañuelos de papel[131]. Y en todavía otra habitación un hombre que había estado apaciblemente dormido es despertado por las cosquillas de su compañera, que le dice: «Ya hay luz fuera. ¿No me dejarás otro recuerdo de esta noche?». Al oír esto, el hombre, todavía medio dormido, dice: «Por favor, perdóname, ¡pero no puedo hacerlo otra vez!». Una se pregunta si puede ser que hubiera bebido demasiado sake la noche anterior; pero después una oye el ruido de su taparrabos al ser desatado. Esta lagarta es claramente de naturaleza más sensual que muchas. No es verdaderamente una bendición para una cortesana estar dotada de un gran deseo de amor.

Con todas estas agradables diversiones en marcha en la vecina habitación, el desafortunado cliente no puede pegar los ojos. Al final despierta a su compañera y dice: «El festival de la Novena Luna[132] estará pronto con nosotros. ¿Puedo preguntar si tiene algún amigo especial que nos invitara en ese día?».

Tales palabras son un alegre tónico para una cortesana. Pero su propósito está demasiado claro para ella y bruscamente contesta: «Me cuidarán en la Novena Luna y en la Primera Luna también».

Ahora el hombre no sabe qué hacer en busca de algo que decir que pudiera llevarle más cerca de ella. Y, ¡ay de mí!, el momento ha llegado cuando puede levantarse y marcharse, como todas las otras cortesanas. Entonces es acogida con un espectáculo cómico al ver que su cliente se deshace el peinado[133] y lo asegura como si estuviera despeinado, y también vuelve a arreglar su cinturón; todo esto para hacer creer a los otros que su noche ha sido coronada con los placeres de la intimidad.

Por regla general, un cliente que ha sido tratado de esta cruel manera mirará con rencor a esta cortesana. En su próxima visita a la casa de citas puede llamar a otra muchacha y pasar cinco o incluso siete días entregándose a una pródiga diversión, causando de este modo el mayor pesar a la cortesana que lo trató tan fríamente. O de nuevo él puede para siempre renunciar a estos barrios y decidir de aquí en adelante asociarse o frecuentar para su placer a los actores jóvenes[134]. Según abandona la casa, llamará agitadamente al amigo que lo acompañó hasta aquí, y no prestando atención a la mala gana del amigo sacado al alba de los brazos de su bella compañera, dirá: «Vamos, abandonemos este sitio y apresuremos nuestro retorno». Sin más se despide de su poco servicial cortesana.

Pero hay también otra manera de evitar esto. Una puede, por ejemplo, pellizcar la oreja del hombre en presencia de sus amigos y, mientras atusa sus despeinados mechones laterales, susurrarle: «Vaya un golfo que eres, irte de este modo, sin consideración para los verdaderos sentimientos de una mujer. ¡Ay, sin ni siquiera haberme pedido que te desate la faja!»[135]. Y al decir esto le golpea en la espalda[136], antes de volver corriendo a la casa. Sus compañeros, habiendo tomado nota, le dirán: «¡Vaya un tío con suerte! ¿Cómo te las arreglas para volver loca a una mujer al primer encuentro?».

Encantado el hombre contesta: «¡Ah!, si soy su amante. ¡Y os garantizo que daría mi vida por ella ahora! Las atenciones que me prodigó la última noche fueron asombrosas. Ella incluso insistió en frotarme el hombro que había estado rígido o con agujetas los últimos días. Francamente, yo no puedo comprender por qué está tan enamorada de mí. Seguramente le hablaríais en mi favor y le diríais que era un hombre rico».

«En verdad que no —le contestan sus amigos—. Ninguna cortesana tratará a un hombre con tanto cariño sólo por avaricia. ¡Te va a costar mucho ahora librarte de ella!».

De este modo le adulan, y a su debido tiempo la estratagema de la mujer da resultado. Si las cosas pueden ir bien después de tal infortunado comienzo, ¡cuánto mejor si trata a su cliente con verdadera consideración desde el principio! ¡Ay!, estará preparado para dar su vida misma por ella.

Si algún cliente de poca distinción le pide a una cortesana que pase la noche con él, no debería negárselo sólo porque éste sea su primer encuentro. Sin embargo, un hombre puede sentirse intimidado en presencia de una cortesana de alta categoría como ella misma y en el momento cumbre puede dejar pasar su oportunidad. Si esto ocurriera, él se levantará y se marchará; el hechizo amoroso se ha roto.

Una mujer metida en el negocio de la prostitución[137] no debería dejarse atraer por un hombre por su buen aspecto y belleza física. Mientras sea de alta posición en la capital, ella debería voluntariamente aceptarle incluso si es viejo o es un sacerdote. Un hombre joven que es liberal en regalar y además presume de ser guapo es el ideal natural de una cortesana. ¿Pero dónde encuentra una un cliente dotado con tales excelentes atributos?

El aspecto que una cortesana moderna prefiere en un hombre es como sigue: Su quimono, del que la parte de fuera y el forro son de la misma seda amarilla, está teñido con finas rayas; sobre éste lleva una emblasonada chaqueta corta negra de seda Habutaé[138]. Su faja está hecha de un ligero amarillo marrón Ryumon, y su chaqueta corta es de un rojizo marrón «Hachijo pongee», forrada al final con el mismo material. Sus desnudos pies están calzados con un par de sandalias de paja, y se pone un nuevo par cada vez que sale. En el salón se comporta dignamente. La corta espada que lleva en el costado sobresale ligeramente de la vaina; maneja el abanico de forma que el aire va hacia el interior de sus colgantes mangas.

Aunque el estanque de piedra pueda estar ya lleno de agua, manda que lo llenen de nuevo; entonces se lava las manos con tranquilidad, gargariza suavemente y realiza las otras abluciones con elegancia. Habiendo terminado su aseo, pide a una de las muchachas ayudantes que le busque el tabaco[139], que su ayudante ha traído envuelto con papel blanco de Hosho[140]. Después de unas pocas chupadas pone un pañuelo de papel de Nobé al lado de las rodillas y lo usa con natural elegancia y lo tira.

Después llama a una ayudante de cortesana[141], y diciéndola que le agradaría que le prestara la mano un momento, hace que ella le deslice la mano manga arriba para rascarle el moxa que le han aplicado para el calambre en los músculos del hombro. Después llama a una cortesana tambor[142], que toca y baila, para que toque el Son de Kaga (balada)[143], aunque prestándola poca atención según toca en su samien y canta; en su lugar, en medio de la canción, se vuelve hacia el bufón[144], que está esperando, y dice: «En la interpretación de ayer de los Recogedores de Algas[145], el segundo actor en verdad avergonzó a Takayasu con su habilidad». O de nuevo puede él decir: «Cuando le pregunté al Jefe de los Consejeros[146] sobre ese viejo verso del que hablaba el otro día y él me confirmó que era en verdad la obra de Ariwara, no de Motokata»[147].

En presencia de un cliente, quien, sin darse a sí mismo importancia, empieza con alguna elegante conversación de esta clase y quien en todas las cosas muestra una actitud de perfecta dignidad y compostura, incluso una cortesana de alto rango está intimidada e inspirada con un nuevo espíritu de modestia. Todo lo que el hombre hace le parece a ella admirable y le mira con reverencia; el resultado es que ella se despoja de su habitual aire altanero y llega a seguirle el humor de todos sus caprichos.

El orgullo demostrado por cortesanas de alto rango es siempre debido a haber sido animada por los clientes. En los días gloriosos de los barrios alegres de Edo[148] había un «connaisseur» de moda llamado Sakakura, quien intimó con la gran cortesana Chitosé. Esta mujer era muy dada a beber sake y, como plato secundario, se deleitaba con los así llamados «flower arabas» (cangrejos), que se encuentran en el río Magami, en el Este, y estos cangrejos los adobaba con sal para deleite suyo. Sabiendo esto Sakakura, encargó a un pintor de la escuela de Kano[149] que pintara su blasón de bambú[150] con oro en polvo en las pequeñísimas cáscaras de estos cangrejos; fijó el precio de cada cáscara de cangrejo en una moneda rectangular de oro[151] y se las ofreció a Chitosé todo el año, de modo que nunca le faltaron.

Otra vez, en Kyoto, había un «connaisseur» llamado Ishiko. Este hombre estaba muy enamorado de la cortesana de alto rango Nakazé[152], para quien compraría las porcelanas más raras y más de moda, apresurándose a hacerlo antes de que cualquier otro pudiera adquirirlas. En una ocasión, Nakazé recibió un quimono de otoño acolchado teñido de escarlata pálido; la seda era de un dibujo totalmente moteado, y en el centro de cada mota había un agujero hecho con la llama de una vela, de tal manera que una podía ver a través de la superficie del traje o quimono el acolchado teñido de escarlata. Este material era de inigualada elegancia, y sólo el quimono se decía que había costado cerca de veinticinco libras de plata[153].

En Osaka había un hombre, ya muerto, quien se llamaba a sí mismo Nisan[154] y que había hecho de Dewa, de la casa de citas de Nagasaki[155], su cortesana privada[156]. Durante un sombrío otoño[157] dio muestra de su gran compasión, pagando por numerosas cortesanas en el Kuken-Cho que no tenían clientes; este misericordioso trato a sus colegas consoló en gran medida a Dewa. En otra ocasión, cuando el trébol florecía con profusión fuera de la casa, Dewa observó que parte del agua que había sido rociada en el jardín había llegado a posarse en los topes de las hojas; relucía exactamente como el rocío habitual, y Dewa se sintió profundamente conmovida por su belleza.

«Yo he oído —le decía a Nisan— que cuantas parejas de ciervos son aficionadas o acostumbran a yacer detrás de arbustos de trébol. ¡Cómo me gustaría ver esto en la vida real! Seguramente estos animales no pueden ser peligrosos, aunque estén provistos de cuernos».

Al oír esto se dice que su amante había contestado que nada podía ser más sencillo que concederle su deseo; él entonces —así lo cuenta la historia— ordenó que demolieran la parte de atrás del salón y que plantaran muchos arbustos de trébol allí; de este modo convirtieron la habitación en un verdadero campo. Después mandó recado por la noche a la gente de las montañas de Tamba para que cercaran ciervos salvajes de ambos sexos, que fueron enviados a la casa. Al día siguiente fue capaz de mostrárselos a Dewa, después de lo cual restauró el salón a su estado anterior. Seguramente el cielo castigará algún día[158] a hombres como éstos, que aunque dotados de poca virtud se permiten lujos que incluso hombres nobles mal pueden hacerlo.

Ahora, en relación con mi propia carrera como cortesana de máxima categoría, aunque vendía mi cuerpo a hombres que no eran de mi agrado, sin embargo, nunca me sometí a ellos. En verdad, los trataba duramente, de tal modo que llegaron a considerarme como a una mujer cruel y a volverme la espalda. Día tras día el número de mis clientes disminuía; yo estaba de este modo eclipsada por las otras cortesanas de mi rango, y empecé a recordar con cariño mi pasada gloria.

Verdaderamente, una cortesana sólo puede permitirse no gustarle un hombre mientras está en el candelero, porque una vez que ya no es pedida cualquier cliente será bienvenido, sin exceptuar criados, sacerdotes, mendigos, tullidos y hombres son labios leporinos. Cuando una llega a pensar en ello, no hay ninguna profesión en el mundo tan triste como ésta.

LA VIDA DE UN BONZO EN UN TEMPLO MUNDANO[159]

Una mujer que abre las mangas[160] una vez que han sido cosidas, y que de este modo vuelve a su prístina pureza, es conocida como una Hembra T’ich Kai[161]. Para llevar a cabo esto es mejor ser pequeña de tamaño. Ahora bien, este período fue el verdadero «apogeo del Budismo»[162], y en verdad incluso al mediodía los sacerdotes se solazaban con los pajes del templo[163]. Dominando mi timidez, entonces me afeité la cabeza en el centro para parecer como la de un hombre joven; simulé una voz masculina y memoricé el aspecto general de un hombre. Cuando llegué a ponerme un taparrabos de hombre[164] me asombré de cuán bien yo podría parecerme al otro sexo. También cambié mi faja por otra corriente estrecha[165], y me puse un par de espadas a mi costado. Estas hacían mi andar inestable, y aunque me cubría con una chaqueta y un sombrero de junco, no podía sino sentirme rara.

Ataviada de este modo, me puse en camino acompañada por un bien enterado alcahuete y por un sirviente con una barba especialmente pintada[166], quien llevaba mis sandalias de paja. Habiendo oído de un rico y mundano templo, me dirigí hacia allí. Al llegar pretendí admirar las cerezas que florecían en el jardín del templo; después entré en el recinto por una puerta en el muro. El alcahuete fue al apartamento privado del sacerdote y hallándole sin hacer nada susurró en su oído. Acto seguido fui invitada al cuarto de huéspedes y presentada por el alcahuete en los siguientes términos: «Este joven es un guerrero sin puesto[167]. Hasta el momento en que encuentre un servicio adecuado él puede en ocasiones visitar este lugar para su recreo. ¿Puedo pedirles para él vuestra buena voluntad?».

Según escuchaba, el bonzo estaba fuera de sí de alegría. Volviéndose a mí se descolgó con «yo aprendí la última noche cómo preparar un abortivo que a mujeres como usted misma podría resultarles muy útil». Pero después se calló[168], cómicamente turbado por lo que había dicho.

Después de eso todos nos emborrachamos con sake, mientras que de la cocina llegaba el aroma de pescado y carne[169]. El precio por mis servicios fue fijado en dos monedas rectangulares de oro[170] por noche.

En el transcurso del tiempo yo hice adoptar esta religión en templos de las ocho sectas[171], y puedo decir que nunca encontré un solo sacerdote que no estuviera dispuesto a acuchillar su rosario. Más tarde ocurrió que el bonzo de otro templo se encaprichó de mí. Se acordó que me pagarían veinticinco libras de plata[172] por un período de servicio de tres años, y de este modo asumí el papel de la mujer de un bonzo.

Viviendo allí día tras día llegué a comprender las extrañas maneras de un Templo de la Prostitución[173]. En épocas anteriores solía ocurrir que un grupo de sacerdotes que estaban en términos amistosos vivieron juntos en un templo. Estos hombres señalarían los seis días de ayuno[174] del mes, y mientras esos días no te caigan en los aniversarios de los diversos Budas o en los de los fundadores de su templo, los considerarían como ocasiones en las que podrían libremente romper sus sagrados votos; al mismo tiempo, jurarían respetar estos votos durante el resto del mes. El día señalado comerían pescado y aves, visitarían los barrios alegres, irían con putas en la Tercera Avenida y se entregarían a otros desenfrenos parecidos. Sin embargo, puesto que su conducta normal correspondía a su hábito, no se hacía ningún daño, e incluso Buda los habría seguramente comprendido y perdonado sus deslices.

En años recientes, sin embargo, con la creciente prosperidad de los templos, los sacerdotes se volvieron todavía más licenciosos. Durante el día llevaban el hábito, pero de noche salían vestidos con chaquetas cortas[175]. Además, instalaban mujeres en sus templos. Para este propósito el sacerdote construía o hacía construir un profundo escondrijo en su apartamento privado; éste está provisto de una estrecha claraboya, hecho de tal forma como para ser invisible desde fuera. Para que ningún sonido pudiera ser oído, él hacía construir su apartamento a una considerable profundidad, con tierra abundante amontonada sobre el tejado, y las paredes tenían un pie de espesor.

Fue en un sitio semejante donde yo estaba ahora emparedada cada día; sólo de noche saldría para visitar el cuarto de dormir del sacerdote. Esta es en verdad una existencia obligada, y era doloroso el pensar que no era el amor lo que me había llevado a ella, sino la necesidad de ganarme la vida.

El sacerdote a quien yo me había confiado era un hombre desagradable. Se daba a una incesante fornicación, hasta que todo mi interés en estos asuntos se acabó y todo mi placer desapareció. Gradualmente me sentí agotada y adelgacé de tanto fornicar. Sin embargo, el bonzo no tenía la menor misericordia conmigo y me examinaría con triste mirada, como diciendo «si te mueres, simplemente te enterraré en el recinto de este templo».

Sin embargo, incluso esta forma de vida es tolerable una vez que una mujer se ha acostumbrado a ella. Finalmente ocurrió que cuando mi sacerdote volvió tarde por la noche de vigilia de la muerte[176], de recitar las escrituras a un muerto, le esperaría con impaciencia, y cuando se puso en marcha al alba, a recoger la urna con las cenizas[177], me sentiría llena de pena con la separación. El sabor del incienso de su blanco hábito pasaba a mi propia persona y se convirtió en un persistente perfume que se volvió muy querido para mí. Al final olvidé mis tristes pensamientos; incluso el sonido del gong y de los platillos[178], que antiguamente me hacía taparme los oídos, ahora se hizo familiar y servía para entretener las horas. Ya no era consciente del hedor de los cuerpos que se quemaban, y cuando la gente moría uno tras otro en la vecindad, pensaba feliz en el beneficio que reportaría al templo.

Por la tarde un vendedor llegó con algunas cosas apetitosas. Yo preparaba después una cena de cerceta rellena y caldo de pleatognathe, o pescado estofado con costilla de cerdo. Por miedo de llamar la atención con el olor de la cocina, colocaba una tapadera sobre el brasero de carbón de encina. Pero con el tiempo supe de las descuidadas formas de ser del templo, y hallé que incluso los acólitos envolvían sardinas secas en viejos pedazos de papel, en los que habían escrito el Sutra de los Nombres; escondían esos paquetes en las mangas de su hábito y más tarde cocían el pescado. Era justamente porque se dedicaban día y noche a tales pasatiempos el motivo de que los ocupantes del templo estuvieran tan lustrosos y gordos de aspecto y aptos para la realización de sus trabajos. ¡Cuán diferentes parecían de aquellos hombres quienes, renunciando al mundo, se retiraban a los bosquecillos de la montaña para vivir de bayas de los árboles, o también de aquellos sacerdotes quienes, siendo pobres, no pueden hacer otra cosa que observar la abstinencia religiosa! Una puede reconocer a estos últimos en el acto, porque llegan a parecer como pedazos de madera seca.

Ahora bien, mi servicio en este templo continuaba desde la primavera hasta aproximadamente el principio del otoño. Al principio mi sacerdote me miraba con profunda desconfianza y nunca se marchaba sin cerrar la puerta primero. Pero según pasaba el tiempo suavizó su vigilancia; permitía a la gente visitarle en su apartamento, e incluso cuando los feligreses visitaban el templo ya no se apresuraba a ocultarme.

Una tarde, según silbaba el viento por las ramas y susurraba a través de las hojas de los llantenes, estaba sola en la veranda de bambú, con la cabeza descansando en el brazo y tristemente pensando en este mundo donde todo está destinado a cambiar. Mientras yacía dormitando, una vieja mujer apareció ante mí como un fantasma. No había ni un solo pelo negro en su cabeza; su faz estaba llena de surcos como con olas y sus miembros eran tan delgados como un fuego de chimenea. Se acercó hacia mí tambaleándose y con una voz débil y patética se expresó como sigue:

«Yo viví en este templo durante muchos años con el sacerdote a quien conocéis, y hacía creer a la gente que era su madre. Yo misma no soy de semejante origen humilde, pero aposta me hacía a mí misma parecer fea. Teniendo veinte años más que el sacerdote, sentía y pensaba que mi posición era vergonzosa. Sin embargo, ésta era una manera de ganarme la vida y me entregaba a él sin reservas. Como resultado de nuestra profunda intimidad intercambiamos los más tiernos votos. Sin embargo, al final el sacerdote renunció a éstos, diciéndome que puesto que la edad había hecho de mí lo que era, ya no le servía para nada.

»De este modo me dejó de lado para vivir de las ofrendas de arroz que la gente hacía a Buda, y me miró con reproche por no haberme muerto. Podéis considerar todo esto como un trato brutal, pero no es el peor. Lo que verdaderamente me hace pasar los días llena de amargos pensamientos es usted. No lo sabéis, pero cada noche escucho cómo usted y el monje yacéis en la cama dedicados a vuestro íntimo conversar. Incluso aunque la edad ha marchitado mi cuerpo la senda del amor es difícil de abandonar. Finalmente he decidido que la única forma de tranquilizar mi espíritu es poner mis manos en usted, y así lo haré esta misma noche».

Las palabras de la vieja mujer dieron en el clavo, y me di cuenta que era inútil permanecer por más tiempo en este lugar. Adopté una forma divertida para salir del templo. En el pliegue frontal de mi quimono de todos los días metí un relleno de almohadillado. Después, fingiendo un andar pesado, me acerqué el monje y le dije: «Me las he arreglado para ocultar la cosa hasta ahora, pero se han amontonado los meses de mi embarazo y pronto llegará el momento».

Al oír esto el monje se sintió loco de inquietud y dijo: «Vete a casa a toda prisa, te lo ruego, y vuelve aquí cuando esté arreglado de nuevo».

El entonces recogió las limosnas que se habían acumulado en el cepillo y me las dio, junto con varias advertencias en relación con el parto. Algunas infortunadas parejas de la parroquia habían perdido a su hijo, y siendo incapaces de soportar la vista de las ropas manchadas de sangre del niño, las habían ofrecido al templo. Estas el monje me las dio ahora para usarlas para pañales. Finalmente celebró un servicio para conmemorar el esperado nacimiento, dando el nombre de Ishichiyo[179] al no nacido niño.

Yo estaba totalmente harta de este templo, y aunque mi período de servicio no había todavía vencido, no volví. Desgraciadamente para mi bonzo, no pudo hacer nada legalmente contra mí[180].

EL MANUAL SECRETO DE ETIQUETA[181] DE LA MUJER

«Una y otra vez he recreado la vista con el espléndido iris que tuviste la amabilidad de enviarme…».

El enseñar a la gente a escribir cartas con este estilo es conocido en Kyoto como impartir el «manual secreto de la mujer». Las damas de la corte que han aprendido las reglas de etiqueta seguidas por la gente de calidad durante las varias actuaciones, a menudo, al retirarse del servicio, aprovecharon este conocimiento para ganarse la vida; tales damas colgaron un rótulo llamando a las chicas jóvenes de buena cuna que desean recibir un entrenamiento en estas artes a visitarlas donde viven.

Puesto que en el pasado había tenido el honor de servir a una gran dama en la corte, ahora me aproveché de esta relación para abrir una escuela de caligrafía para muchachas jóvenes. En la puerta puse un rótulo con la inscripción «Lecciones de caligrafía para damas». Arreglé bien un pequeño salón, contraté una doncella de pueblo y me instalé para vivir felizmente en mi propia casa.

Ya que yo ahora tenía a mi cargo jóvenes muchachas de familias de fuera, estaba consciente de que no podía llevar las cosas de cualquier modo. Cada día dibujaba con diligencia de nuevo los caracteres para que practicaran y enseñaba a las muchachas las reglas de decoro que les convenían.

Había abandonado todo desenfreno y estaba viviendo de forma totalmente inocente cuando un día recibí la visita de un joven caballero, que estaba entonces en la plenitud de sus encantos viriles. Este hombre me pidió que le redactara algunas tiernas misivas para él. Ahora bien, habiendo yo misma seguido la profesión de cortesana conocía los principios que servirían para coger en la trampa a semejante pájaro y hacer que revolotearan juntos en el cielo sobre la misma ala[182], porque podía expresar su llamada en letras que la conmoverían hasta las entrañas de su ser. De nuevo, si fuera una muchacha para que no perteneciera a la profesión, yo podría leer en su corazón también; o si fuera una bien versada mujer de la prostitución, yo sabía de adecuadas tretas para ganarme su confianza. En una palabra, no había ninguna de mi sexo a quien yo no pudiera hacerla ceder.

Para expresar los verdaderos sentimientos de uno no hay nada mejor que una carta, porque uno puede hacer que el pincel ponga todos nuestros pensamientos en el papel y después transmitirlos a la gente, incluso en los más lejanos lugares. Si la carta estuviera empapada de falsedad, esto aparecería por sí mismo, por mucho que estuviera disimulado con prolijas frases; el interés del lector pronto flaquearía y la carta sería tirada sin pesar alguno. Pero cuando el pincel escribe la verdad, el mensaje se grabará en la mente del lector y parecerá como si el que escribe la carta estuviera allí en persona.

Cuando estaba empleada en los barrios alegres había entre mis muchos clientes uno a quien quería especialmente. Cuando encontré a este hombre nunca pensé en mí misma como cortesana; en su lugar deseché toda reserva y le abrí mi pecho con absoluta franqueza. Él, por su parte, me fue fiel, hasta que, ¡ay de mí!, se encontró en apuros y ya no pudimos reunimos. Cada día, después, él me mandaba secretamente cartas en las que me informaba de sus cosas. Según las leía sentía como si estuviera en verdad en presencia de mi amante. Habiendo leído cada carta varias veces las colocaba junto a mi cuerpo cuando estaba sola en la cama. Me dormía y soñaba que esta carta había tomado mi propia forma y estaba hablando toda la noche, ¡con gran sorpresa de los que dormían en la habitación vecina!

Más tarde, cuando este hombre fue declarado inocente de su culpa y pudo una vez más estar conmigo como antes, le conté lo que había ocurrido en su ausencia. Resultó, después, que mis pensamientos durante ese tiempo le habían sido exactamente transmitidos a través de mis cartas. Esto, naturalmente, es justamente como debería ser, porque cuando una está escribiendo una carta no debe olvidar todas las cosas de fuera, y esos sentimientos en los que uno se concentra con toda el alma encontrarán seguramente su marca.

Habiéndoseme, por consiguiente, pedido escribir tiernas misivas para el joven caballero, puse mi corazón en la tarea y le dije: «Por muy insensible que pueda ser su compañera puedo asegurarle, ya que usted me ha visitado para que escriba en su lugar, las cosas irán como desea». Mientras tanto, sin embargo, yo misma gradualmente llegué a mirar con cariño a este hombre.

Un día, según estaba sentada a su lado con un pincel de escribir en mi mano, me detuve un momento y una mirada pensativa apareció en mi cara. Arrojando toda vergüenza, le hablé como sigue: «El hacer que un joven caballero como vos languidezca de esta manera, rehusando ceder a sus deseos, refleja una dureza de corazón que puede ser inigualada entre las mujeres de este mundo. ¿Por qué no dirigís vuestros pensamientos hacia mí? Esto, señor, podría arreglarse aquí y ahora. Dejaré aparte la cuestión de nuestros respectivos méritos como mujeres. Pero seguramente, por el momento, no es una pequeña ventaja que yo esté amablemente dispuesta y que el amor que yo concedería puede ser consumado en el acto».

Al oír esto el joven caballero se quedó muy asombrado y por un momento no contestó. Pero ignorando los verdaderos sentimientos de su dama y considerando que lo que yo tenía que ofrecer podría ser mejor a la corte; habiendo, especialmente, observado que mi cabello era rizado[183], los dedos gordos del pie curvados hacia atrás y mi boca pequeña, me contestó: «Permitidme que sea franco con vos, señora. Mis asuntos van de tal forma que, si se necesita dinero, yo no puedo permitirme embarcarme en un amor, incluso si fuera yo el que lo hubiera pedido. No puedo ofrecerle ni siquiera una sola faja. Y si después nuestra intimidad es mayor, usted debería, por ejemplo, preguntarme si sé de una buena tienda de telas, no podría ofrecerle una pieza de seda o incluso media pieza[184] de tela roja. Es mejor decir estas cosas desde el principio por temor a que haya desacuerdo más tarde».

El haber propuesto una cosa tan agradable como la que yo había propuesto y ser contestada con tales y duras condiciones me pareció odioso y despreciable. En esta gran ciudad de Kyoto no había escasez de hombres y yo había decidido que podría buscar en otros barrios cuando una llovizna de principio de verano empezó a caer y un gorrión entró volando por la ventana, apagando la lámpara. Aprovechándose de la oscuridad, el hombre me cogió en sus brazos. Un momento más tarde estaba jadeando de excitación[185]; después colocó un pequeño pañuelo de papel de Sugiwara junto a la almohada y, dándome una gentil palmada en las nalgas, dijo: «Tú hasta un ciento»[186].

«¡Muy divertido! —pensé para mí misma—. ¡Así, tú, mi temerario amigo, esperas vivir hasta que tengas noventa y nueve años! Por lo que me dijiste antes me heriste en lo vivo, y antes de que pase un año haré que estés con los tíos caídos y cojeando con un bastón. Esta noche te veré echado del mundo de la prostitución». Y acto seguido me puse a hacer el amor con él constantemente, sin hacer diferencia entre la noche y el día. Cuando él empezó a flaquear le alimenté con caldo de leche, huevos y patatas de la montaña. Como había previsto, el hombre fue gradualmente subyugado, y, lo que es más triste de contar, cuando llegó el Mes de la Flor del Sol[187] del siguiente año, aunque todos los demás estaban ocupados con cambiarse de ropas[188], este hombre todavía llevaba sus ropas de hilo almohadilladas. Uno por uno los médicos le abandonaron. Su cabello se volvió como el de una bruja; sus uñas, largas. Y cuando en su presencia la conversación era acerca de mujeres deliciosas, aunque escuchaba con la mano puesta en forma de bocina detrás de la oreja, movía la cabeza con una amarga mirada.

LA CAMARERA[189] DE UN HOMBRE DE LA CIUDAD[190]

Fue durante el gran calor de verano[191] de diecinueve días, cuando el tiempo era insoportablemente caluroso y la gente murmuraba en vano entre ellos: «¡Oh, una tierra sin verano! ¡Oh, algún sitio donde uno no tenga que sudar!». Era, ya digo, en un día tal que una procesión funeraria apareció a la vista, con acompañamiento de gongs y platillos. Los hombres que llevaban el féretro no parecían estar especialmente apesadumbrados, y mirando alrededor no pude ver a nadie entre ellos que pudiera ser el heredero del difunto. La gente de la ciudad en la procesión llevaba el traje de ceremonia[192] —aunque, según pensé, sólo por sentido del deber—, y llevaban rosarios en las manos. Según andaban iban polemizando sobre muchos y variados pleitos que se habían producido por discusiones de dinero o el estado del mercado de arroz, u otra vez, el incidente del Trasgo de Tres Pies[193].

Los hombres jóvenes del grupo se habían quedado atrás de la procesión y estaban hablando de lo que se podía tomar en las varias casas de té donde iban por su gusto, y ya estaban haciendo sus planes para ir directamente del lugar del entierro a los barrios alegres. Muy detrás de ellos venían algunos hombres, quienes parecían inquilinos de casa y que estaban vestidos de la manera más rara[194]. Uno llevaba un par de pantalones[195] de cáñamo sobre una túnica forrada; el siguiente llevaba calcetines de ceremonia y, sin embargo, ninguna espada en el costado, y todavía un tercero llevaba una chaqueta almohadillada sobre una prenda tejida a mano. En un coro de voces daban su opinión sobre la luz que da el aceite de ballena[196], y hablaban de rompecabezas pintados en abanicos redondos. Es lamentable en verdad oír tales cosas dondequiera que pueda ser, y uno se siente inclinado a preguntar a semejante gente: «¿No podéis prestar un poco de atención a las llamadas del dolor humano?».

Ahora tenía una idea general de quién podría ser esta gente, porque me parecía a mí que algunos de ellos habitaban junto a la calle que sube[197] desde Gokomachi al Templo de Segion. La persona muerta no podía ser otro que el propietario de Tachibamaya, en el lado oeste de esa calle. Ahora bien, la mujer de este hombre era, según recordé, una mujer de belleza poco corriente. Yo había oído muchos cuentos divertidos de gente yendo a la tienda a comprar papel pesado o grueso[198], del que no tenían la menor necesidad, sólo para mirarla.

«Una esposa es alguien a quien uno mira toda la vida; sin embargo, da lo mismo que no sea demasiado bella». Así hablaba Jinta de Gion[199]. Esto puede ser el dicho superficial de un alcahuete, pero no hay que rechazarlo a la ligera, porque en verdad una bella esposa no le produce a su marido nada de no ser preocupación. Cuando un hombre se casa para poder tener a alguien que le cuide de la casa en su ausencia, ¿qué necesidad hay de que su compañera sea guapa? Además ocurre lo mismo con las mujeres bellas que con las vistas bonitas, y si uno está siempre mirándolas, se cansa pronto de su encanto. Esto lo puedo juzgar por mi propia experiencia. Un año fui a Matsushima[200], y aunque al principio me sentí conmovida por la belleza del lugar y daba palmadas de admiración diciéndome a mí misma: «¡Oh, si solamente pudiera traer algún poeta aquí para mostrarle esta gran maravilla!». Sin embargo, después de estar mirando la escena desde la mañana a la noche, la miríada de islas empezaron a oler desagradablemente a algas, las olas que golpean contra la Punta de Matsuyama se volvieron turbulentas, antes de que supiera que había dejado todas las flores del cerezo desparramarse en Shiogama; por la mañana me quedé dormida y me perdí la nieve del alba en el Monte Kinka; ni me quedé muy impresionada por la luna del atardecer en Negané u Oshima, y al final recogí unos pocos guijarros blancos y negros en la cala y me enfrasqué en un juego de Seis Musashi[201] con algunos niños.

Un hombre que vive en Naniwa, cuando venga a la capital irá a las Colinas Orientales, mientras que el que venga de Kyoto estará deseoso de mirar la orilla del mar[202], y cuando lo hace así, encontrará todo allí maravilloso. Del mismo modo ocurre que una mujer al principio prestará la mayor atención a su aspecto por deferencia a su esposo, pero más tarde, ¡ay de mí!, tales cuidados son abandonados. Después se peina a toda prisa, se desnuda hasta la cintura, dejando que su marido vea su marca de nacimiento en el costado, que hasta entonces había ocultado, y cuando anda en su presencia ya no se preocupa de su modo de andar, y así, por primera vez, él se da cuenta que su pierna izquierda es un poco más larga que la otra. Que con toda esta negligencia él llega a pensar que no está dotada ni con una sola virtud, y después de que ha dado a luz a un niño su afecto por ella disminuye todavía más.

Cuando llegamos a pensar en ello, en verdad, el estado de un hombre es mejor sin una esposa. Sin embargo, para vivir en este mundo no puede pasarse sin una. Una vez fui a lo más profundo de la montaña de Yoshino[203], más allá de donde florecen las flores, a un sitio tan remoto que no se veía ni un alma[204], sino muy de tarde en tarde un peregrino que había ascendido al pico por la Entrada Normal[205]. En un alejado precipicio encontré una cabaña con tejado en pendiente. Allí vivía un hombre cuyas diversiones se limitaban a escuchar los vientos tormentosos soplar a través de los cedros durante el día y mirar el resplandor de un fuego de pino por la noche. «¿Por qué en este ancho mundo nuestro —le pregunté— deberíais haber escogido un lugar como éste para habitar y no la capital?». Al oír esto, el palurdo se rió y dijo: «No estoy solitario aquí porque tengo a mi esposa para hacerme compañía». Y así puede que tenga que ser; el solaz de tener un compañero es una cosa a la que mal puede un hombre renunciar.

Ni, y sea dicho de paso, le proporciona ningún consuelo a una mujer el vivir sola. Y así fue que aproximadamente en aquel tiempo dejé de dar mis lecciones de caligrafía a las muchachas jóvenes y me contraté como doncella en una elegante tienda de telas[206] llamada Daimonji-ya. Se acostumbraba a considerar que las edades de once a catorce años eran las mejores para ser una camarera. En tiempos recientes, sin embargo, la gente ha llegado, por razones económicas, a emplear mujeres de mediana edad[207], porque una mujer entre dieciocho y veinticuatro años está capacitada para quitar y poner las ropas de cama[208], y se dice también que hace un buen papel cuando anda de acompañante al frente de palanquín o detrás.

Por mucho que me desagradara atarme la faja en la espalda[209], ahora cambié y adopté el vestido que convenía a mi nuevo papel. Hice una estrecha faja naranja matizada de negro y adornada con un dibujo de tamaño medio puntuada con un bonito adorno en zig-zag. Mi cabello lo arreglé con un medio peinado Shimado, con un moño plano y bajo, y en mi peinado llevaba cuerdas de papel para poderlas tirar cada vez después de usadas. Desde todos los puntos de vista me hice aparecer como una inocente muchacha joven.

Dirigiéndome al ama de llaves le haría preguntas tales como: «¿De dónde vienen esos copos de nieve que caen tan pesadamente fuera?». «¡Qué muchacha más ingenua eres —me diría—, para hacer esas preguntas a tu edad! ¡Estoy segura que has estado atada a las faldas de tu madre toda tu vida!». Después de eso la vieja mujer estaba siempre desprevenida conmigo.

De otras maneras también engañé a la gente de la casa, con tal fin de que ninguno incluso vagamente sospechara que había sido antes una mujer de la ciudad. Si algún hombre trataba de cogerme la mano, me ruborizaba de azoramiento, y si alguien me tocaba la manga, hacía una gran demostración de sentirme disgustada; y si me contaban un chiste daba un gritito juvenil. Finalmente ocurrió que ya no era llamada por el nombre propio; en su lugar, aunque todavía estaba en la plenitud de mi belleza, me llamaban o se hablaba de mí como «el mono salvaje de la cima de los árboles»[210].

¡En verdad es cómico el ver lo tonta que es la gente de este mundo! Había pasado ya, lo confieso avergonzada, por ocho abortos; sin embargo, ninguno tenía la menor sospecha de todo esto y ahora estaba situada al servicio del amo de la casa.

Mientras le servía en su oficina, yo cada noche le oía mientras hacía el amor con su mujer. Ahora bien, este caballero estaba dotado del mayor vigor; en sus ataques amorosos no se preocupaba de nadie, apartando bruscamente la almohada y el biombo y haciendo que incluso la puerta corrediza crujiera.

Según escuchaba esto una noche no pude contenerme por más tiempo. Estando libre subí y fui a mirar en la cocina. ¡Ay de mí! No había ningún hombre apropiado a la vista; sólo un tipo viejo al servicio de la familia desde hacía mucho tiempo, quien estaba ahora acurrucado en el suelo de madera, donde había sido puesto para vigilar la caja de peces o pecera.

Bueno, pensé yo, por lo menos puedo darle a esta criatura algo agradable sobre lo que puede pensar después.

Con esto en la cabeza le pisé aposta las costillas.

«¡Salve Buda misericordioso![211]. ¡Salve Buda misericordioso! —exclamó—. ¿La lámpara está encendida, no es así? ¿Por qué tienes que molestar a un hombre viejo como yo?».

«Le pisé por equivocación —le contesté—. Si no podéis perdonar la falta, tratarme como queráis. La culpa, unida a este pie, es mía».

Al decir esto deslicé el pie en el pecho del anciano. Bajó la cabeza asombrado y rápidamente empezó a murmurar: «¡Salve diosa de misericordia! Líbrame, te le ruego, de este peligro». Viendo que no había nada que ganar en esta parte, le di al anciano una bofetada en la oreja y toda temblorosa me volví a la cama y con impaciencia esperé a que pasara la noche.

Finalmente, el Día Veintiocho[212] amaneció. Las estrellas estaban todavía brillando con luz trémula en el cielo cuando el amo de la casa empezó a moverse, dando instrucciones para que pusieran en orden el altar[213] y otras cosas parecidas. Mi ama estaba todavía en la cama, cansada de las fatigas de la noche anterior. Su vigoroso marido rompió el hielo del barreño y se lavó la cara. Después, no llevando más que su túnica de ceremonia[214], vino hacia mí, con las Sagradas Escrituras[215] en la mano, y preguntó: «¿Habéis hecho las ofrendas de arroz a Buda?».

«Se lo ruego, perdóneme, señor —dije yo—. ¿Pero esos libros que lleváis explican en términos generales la manera del amor?».

Esta pregunta no pareció agradar a mi amo y no contestó.

Riéndome suavemente dije: «No hay nadie aquí que nos moleste, señor; los otros están todos en la parte de delante»[216]. Después, con un aire calinoso y sensual, empecé lánguidamente a desatar mi faja[217]. Acto seguido, sin ni siquiera quitarse su túnica de ceremonia, se puso a gozar conmigo. En su violento ataque hizo que la estatua de Amida Buddha retemblara, y volcó el candelabro de cigüeña y tortuga[218]. De este modo desterré la religión de su mente.

Después yo en secreto le puse bajo mi dominio y yo misma me hice cada vez más orgullosa en mi conducta, hasta que al final le importaban un pepino[219] las órdenes de mi ama. Mi siguiente meta era que se divorciara de ella, e incluso estoy aterrada del plan que adopté para conseguirlo. Porque recurrí a un cierto monje de la montaña[220] e hice que echara una maldición a la mujer de mi amo. Resultó inútil, pero ahora estaba ardiendo como un demonio y mi furia aumentó cada vez más en violencia. Ennegrecí mis dientes, metí fuertes palillos[221] de bambú dentro de mi boca y rogué. Pero con todo la maldición no resultó. En verdad, mis maquinaciones se volvieron contra mí, y revelé el secreto. Al descubrir mi fraude y mi total desvergüenza yo expuse a mi amo a un gran escándalo. Verdaderamente, el revelar de un golpe toda la lascivia de los meses y años pasados es una cosa contra la cual cualquiera puede prevenirse.

Después me volví totalmente loca. Un día que erraba por Murasakimo por la mañana, enseñaba la cara en el puente de la Quinta Avenida. Era arrebatada como en un sueño.

«¡Quiero un hombre! ¡Yo quiero un hombre!», repetía yo y cantaba las antiguas palabras de una Danza de Komachi[222], como si el pasado se hubiera convertido en el presente, y sólo cantaba las palabras que tenían que ver con el amor.

«¡Aquí está la ruina de una doncella que era demasiado versada en el amor de los hombres!», decía la gente cuando me veía.

Con mi abanico de baile moviéndose con el viento llegué cerca de la arcada del Santuario de Inari[223], a la sombra de un bosquecillo de cedros, y aquí es donde finalmente me di cuenta de mi desnudez y recobré los sentidos. Desechando todos los malos pensamientos, estaba dominada por el conocimiento de mi propia vileza. Ahora comprendí que la recompensa por maldecir a otros era que la maldición se volviera contra mi propia cabeza. De este modo, escarmentada, hice mi confesión y dejé el recinto del santuario.

No hay nada tan miserable en el mundo como una mujer. ¡Ay, éste es, en verdad, un mundo terrible!

EL MAL CAUSADO POR UNA BELLA MUJER

Kemari[224] era originariamente un juego para hombres, pero cuando estuve encargada de la parte de delante de la casa[225] de cierto gran señor[226], aprendí que las mujeres también juegan a él. Un día acompañé a mi señor a su villa en Asakusa[227]. En el gran parque de Kirishima las azaleas[228] habían florecido, y todos los campos y colinas estaban vestidos de carmesí[229]; carmesí también eran los pantalones que las damas de honor llevaban según se movían suavemente con sus zapatos Kemari[230], divirtiéndose con diversos y bonitos juegos como apilar cerezas y cruzar montañas. Habían colgado sus túnicas en el seto de bambú, y las anchas mangas flotaban con la brisa. Era la primera vez que había visto esto, y aunque los jugadores eran de mi propio sexo, los miraba maravillada.

En la capital, las damas de la corte eran dadas a divertirse practicando el tiro con arco con un pequeño arco. Esto también me parecía extraño, pero como el deporte había sido iniciado según se decía por Yan Kuei Fei[231], es incluso ahora considerado o tenido para una diversión adecuada para las mujeres. El Kemari, por otra parte, fue debido al príncipe heredero[232] Shotoku, y es inaudito que éste fuera de este modo jugado por las mujeres. Sin embargo, la esposa del señor a quien yo servía era libre de divertirse de la manera que más le gustara.

Cuando llegó el crepúsculo, el viento empezó a soplar con fuerza a través de los árboles. La pelota ya no iba a las jugadoras a las que iba destinada y pronto su interés decayó. Mi señora se estaba quitando su traje de Kemari y poniéndolo a un lado cuando algo pareció pasar por su mente. De repente su semblante se volvió feroz y no hubo modo de divertirla; sus acompañantes se callaron, y sus movimientos y conducta se volvieron suaves. Acto seguido, una de las damas, Kasai de nombre, que había estado al servicio de esta casa durante muchos y largos años, se acercó a su ama con un aire servil y ligero[233], moviendo la cabeza mientras tanto y moviendo espasmódicamente las rodillas[234].

«¿No le gustaría a la señora —dijo ella— celebrar una Reunión de Celos[235] de nuevo esta tarde, hasta que la vela se apague por sí sola?».

Al oír esto, mi señora, al instante, recobró su buen humor.

«¡Sí, naturalmente! ¡Sí, naturalmente!», dijo de buen humor.

Acto seguido, Yoshioka, el jefe de los acompañantes, quien tenía a su cargo las damas de honor, fue al corredor y tiró de la cuerda de una campana que estaba decorada con una borla china[236]. Unas tres docenas de mujeres, incluidas las sirvientas de la cocina y doncellas, contestaron a la llamada y se sentaron sin cumplidos en un gran círculo. Yo también me uní al grupo. Según me estaba preguntando lo que podría ocurrir después, la dama de honor Yoshioka se dirigió por separado a nosotras en estos términos: «Cada una de vosotras puede hablar sin reservas y confesar vuestros problemas abiertamente. Si frustráis el amor de otras mujeres dando rienda suelta a vuestro odio, si insultáis a los hombres con vuestros amargos celos, si habláis de amores que fracasaron, todo esto será para mayor placer de la señora a quien servimos».

Aquí estaba un pasatiempo excepcional en verdad, pero puesto que todo era ordenado por mi ama no me incumbía reírme. La dama Yoshioka abrió una tapadera hecha de cedro y ciprés y decorada con el dibujo de un sauce llorón. De debajo sacó una muñeca, que era la viva imagen de una persona viva. No sé quién la hizo, pero, según observaba ahora la gracia de su forma y de su cara, era la réplica misma de una bella flor en capullo. Incluso yo, mujer como soy, no pude sino sentirme cautivada por su belleza.

Acto seguido las mujeres empezaron a hablar por turno de lo que había en su mente. Primero llegó una dama de honor llamada Iwahashi, cuyo semblante era tal que parecía correr al desastre[237]. Era, en verdad, de una inexpresable o indecible fealdad. Lejos de aspirar a disfrutar del amor durante el día, había abandonado mucho tiempo a la idea de «incluso una promesa en la noche»[238], y nunca llegaba ni siquiera a mirar a un hombre. Ahora se puso al frente de todas las otras mujeres y habló como sigue:

«Nací en la ciudad de Tochi[239], en Yamato» y a su debido tiempo di mi palabra de casamiento. Pero ese sinvergüenza de marido mío se fue a la ciudad de Nara y se encontró con la hija de un sacerdote en el Santuario de Kasuga[240]. Era una muchacha excepcional en belleza y empezó a visitarla. Un día le seguí en secreto; mi corazón estaba latiendo a toda velocidad mientras escuchaba a escondidas al lado de su casa. Vi a la muchacha abrir la puerta lateral para que entrara mi marido. Mis cejas me estuvieron picando[241] toda esa tarde —dijo ella—, y por lo tanto sabía que algo agradable me ocurriría. Después, sin la menor vergüenza, acercó su cuerpo a él. ¡Oh no!, dije yo al ver esto, “¡ese hombre es mío!”, y abriendo la boca de dientes negros la mordí.

Al decir esto, la dama Iwahashi mordió la muñeca que estaba delante de ella. Fue increíblemente terrorífico, y puedo recordar su apariencia en ese momento como si estuviera delante de mí ahora.

Este fue el principio de la Reunión de Celos. Después, otra dama de honor avanzó totalmente fuera de sí de malévola rabia.

«En los días de mi juventud —empezó— yo vivía en Akashi[242], en la provincia de Harima. Yo tenía una sobrina casadera y un marido elegido para ella, que se casó en la familia y tomó el nombre de ella[243]. Ahora bien, este sinvergüenza estaba dotado del más monstruoso vigor; incluso a la más vil de las sirvientas en la casa no le eran perdonadas sus atenciones, y arremetió con las diversas doncellas con tal apetito que estaban siempre medio dormidas durante el día. Mi sobrina tomó todo esto bastante bien y dejó que las cosas siguieran su curso. Sin embargo, en el fondo estaba irritada por estas constantes infidelidades. Viendo esto me dediqué a ir todas las noches a la puerta de su cuarto y cerraba el gozne desde fuera, de forma que no pudiera abrirse. Habiendo de este modo encerrado a mi sobrina y a su marido y obligarles a pasar la noche juntos, me iba. Antes de mucho tiempo mi sobrina se quedó demacrada e incluso la vista de la cara de un hombre se le hacía odiosa. “Si las cosas siguen de esta manera —dijo ella temblando— me temo que no estaré mucho tiempo en este mundo”. La muchacha había nacido en el año del Caballo Fiero[244]. Sin embargo, no sirvió para nada, porque en su lugar era el marido el que terminaba con ella, y ella empezó a decaer… ¡Oh, ojalá pudiera poner a ese insaciable golfo contra esta muñeca y matarle aquí y ahora!». Según decía esto derribó la muñeca y empezó a rugir salvajes insultos.

Había también una dama de honor llamada Sodegakidono, que era natural de Kuwana[245], en la provincia de Ise. Incluso cuando era una muchacha había sido muy celosa por naturaleza; tanto es así, en verdad, que había prohibido incluso a las fregonas que se vistieran bien; había hecho que se arreglaran el pelo sin usar espejos y no las dejaba que se embellecieran dándose polvos. Por tales medios había conseguido que las mujeres a su servicio parecieran feas, incluso aunque muchas de ellas no eran en modo alguno de baja extracción. Esta conducta suya había sido divulgada y la gente había llegado a evitarla, hasta que al final se había visto obligada a llegar aquí tan virgen como el día en que nació[246]. Mirando ahora a la muñeca empezó a cubrirla de improperios como si tuviera la culpa de su desgracia: «Esa muchachita tenía demasiado buen sentido[247] —dijo ella—. Incluso si su marido iba a pasarse toda la noche fuera, ella lo tomaría con calma».

Aunque cada una de las mujeres se adelantó para dar rienda suelta a su despecho, sus celos no parecían apaciguar a mi señora. Cuando llegó mi turno, bruscamente puse la muñeca boca abajo y habiendo subido sobre ella hablé como sigue:

«¡Tú, miserable criatura! Tú viniste aquí en el papel de concubina, y habiendo encontrado favor en nuestro amo, le hiciste que tratara a su verdadera mujer como un trapo, ¡y no vacilasteis en compartir con él la almohada[248] cada noche! ¡Pero las pagarás por lo que has hecho tú, puta!».

Al decir esto yo eché una mirada feroz a la muñeca, rechinando los dientes y actuando como si el rencor hubiera llegado hasta la médula de mis huesos. Mis palabras habían dado en el blanco mismo de la preocupación de mi señora, y cuando hube acabado ella dijo:

«¡Eso es, eso es! ¡No era por nada por lo que hice modelar esa muñeca! Aunque esté siempre a la disposición de mi marido a él le gusta tratarme como si no estuviera aquí. En su lugar ha llamado a esa bella mujer de su feudo y se apega a ella día y noche. Tal es la triste suerte de nuestro sexo, que no puede expresar mis amargos sentimientos a mi señor. Pero por lo menos he sido capaz de mandar hacer un retrato de esa mujer y de este modo puedo insultarla a capricho».

Apenas había ella hablado cuando la cosa más extraña de relatar, la muñeca abrió los ojos, estiró ambas manos y miró a su alrededor al grupo. Parecía estar a punto de ponerse en pie, pero ninguna de las damas de honor esperaron más tiempo y todas se precipitaron atropelladamente fuera del lugar. La muñeca iba pegada al cáñamo de la falda exterior de mi señora, hasta que se las arregló para tirarla y consiguió escaparse sin daño.

Sin embargo, después, sin duda a consecuencia de este asunto, mi señora cayó enferma y empezó a parlotear de las más tristes maneras. Sus acompañantes, sospechando que este mal podría ser debido al odio de la muñeca, deliberaron juntas.

«Si dejamos las cosas como están —dijeron— esa muñeca proseguirá su implacable curso después. Sería mejor echarla al fuego».

Estando de este modo de acuerdo, llevaron la muñeca a la esquina de la mansión y la quemaron, teniendo cuidado de enterrar las cenizas para que nada quedara sobre la tierra. Sin embargo, ellas mismas pronto sintieron miedo del lugar donde estaban las cenizas; cada noche los quejumbrosos tonos de la voz de una mujer procedían inequívocamente de esa tumba. Esto fue divulgado y se ganó el desprecio del mundo por las mujeres de nuestra casa.

El rumor llegó hasta la residencia media[249] y grandemente asombró a mi señor. Para que pudiera investigar las circunstancias del caso estuvo encantado de llamar a la mujer encargada del servicio de la parte delantera. No había forma de dejar de cumplir mi deber, y tuve el honor de aparecer en su presencia, donde, incapaz de ocultar nada a mi señor, le conté el cuento de la muñeca exactamente como ocurrió. Todos aquellos que estaban de servicio daban palmadas maravillados, y mi señor estuvo encantado de decir: «No hay nada más odioso en este mundo como la mente de una mujer. Si las cosas son de esta manera, mi amante[250] dejará de perder su vida antes de mucho debido al firme rencor de mi esposa. Cuéntale a la muchacha estas cosas y haz que vuelva a nuestro feudo».

Ahora bien, esta concubina suya era una grácil criatura y según se arrodillaba para rogar a su señor sobrepasaba con mucho la belleza de la muñeca. Yo no estaba poco orgullosa de mi propia belleza, pero aquí estaba una mujer que podría deslumbrar incluso a una de su propio sexo. Bella como era esta mujer, mi señora había, en su despecho, tratado de echarle una maldición de muerte por medio de la Reunión de Celos.

Mi señor llegó hasta a considerar a todas las mujeres como seres horrendos, y después no se dignó poner los pies en el alojamiento de las mujeres. Se separó para siempre de su esposa, y ella se vio obligada a tomar el estado de una viuda. Viendo esto me sentí llena de repugnancia contra mi actual trabajo, y habiendo recibido permiso de ponerle fin, volví a la capital medio inclinada a hacerme monja[251]. Verdaderamente, los celos son una cosa para ser evitada, y nosotras, las mujeres, debemos siempre protegernos de ellos.

LA CUERDA DE PAPEL CON ALAMBRE DORADO[252]

El cuarto de vestir de una dama es realmente algo que hay que ver, con sus peinados de cabello negro azabache desparramados en el suelo, sus cajas de cosméticos y pareja de relucientes espejos[253].

Entre todos los aspectos de su apariencia, las mujeres consideran la belleza de su cabello como el más importante. En alguna ocasión, durante mi carrera, había practicado o ejercido yo misma en el arte de atender al adorno de las mujeres. Ahora adopté un Shimada[254], fijé un pañuelo a ambos lados de mi peinado y me contraté con una cierta dama como peluquera.

El estilo del peinado cambia con los tiempos. Hoy en día el estilo Hyogo[255] se había pasado de moda, y el estilo Cinco Pisos era considerado feo. Antaño, sin embargo, el arreglarse el pelo en ese estilo era conocido como Decencia de Mujer Casada. Nuestras modernas esposas han, en verdad, perdido toda gentileza de costumbres. Están siempre esforzándose en aprender los estilos favorecidos por las cortesanas y por actores del Kabuki; en la anchura de las mangas[256] copian a los jóvenes currutacos de la población: ellas andan balanceando las caderas libremente y golpeándose los pies[257]. Ya no puede una mujer joven sentirse a gusto; porque está siempre preocupada con la impresión que puede producir en otras personas. Si ocurre que ha nacido con una marca de nacimiento en la cara, tiene que tomarse el mayor trabajo para ocultarla; si sus tobillos son anchos, los oculta llevando la orla de su quimono larga; si su boca es grande[258], no pierde tiempo en arrugarla o fruncirla, ni tampoco da rienda suelta a su hablar.

¡En verdad, los trabajos que las jóvenes damas tienen que soportar en estos días están totalmente más allá de nuestra imaginación! Si solamente sus consortes tuvieran la paciencia y miraran con indulgencia sus defectos, las mujeres podrían reconciliarse con ellas mismas, dándose cuenta que en este mundo de la prostitución no podemos tener nada como nos gusta. Pero cuando un hombre puede elegir entre dos mujeres es siempre la más bella la que ganará. Ha ocurrido —hace cuánto no lo sé— que los hombres no sólo esperan que sus compañeras sean consideradas bellas, sino que buscan una dote además. Ahora es raro en verdad que una mujer esté bien dotada en los nueve puntos[259], y nada podría ser más inútil que pedir tanto de una sola persona. ¿No sería más razonable que el hombre pagara la dote, basada en la belleza de la futura esposa?

Habiendo contratado, después recibía las ropas de las cuatro estaciones, y me aseguraron un salario de ochenta nommé de plata[260] al año. Mi período empezaba el segundo día del mes de Forrar las Ropas[261], y me dirigí al alba a la residencia de mi nuevo patrón. Mi ama estaba tomando su baño matutino cuando llegué. Después de llegar esperé durante algún tiempo; ella me llamó a una habitación privada, en la parte de atrás de la casa para la audiencia[262]. Ella era una agraciada dama joven (apenas tenía diecinueve años) y presumía de un muy elegante porte.

¿Puede haber en este mundo tales bellas damas?, pensé con envidia, y aunque era de mi propio sexo la miré con fascinación.

Mi ama me habló libremente de varios y numerosos asuntos. «Perdonarme —dijo después— por una petición que puede parecer extraña con esta moderna época, pero, por favor prestar un juramento dedicado a los nombres de la miríada de dioses del Japón, que en manera alguna revelaréis el secreto que os diré ahora».

No tenía ninguna idea de lo que podría seguir, pero ahora que consideraba a esta dama como mi ama y me había comprometido a servirla, no era ni conveniente el contradecirla. Yo, por lo tanto cogí un pincel y presté un juramento de guardar el secreto, exactamente como pedía. Pero incluso cuando escribía los caracteres estaba rezando en secreto de esta manera: «Ya que mi corazón no está ahora dedicado a ningún hombre en particular, puedan el Buda y los dioses perdonarme si fuera lasciva».

«Ahora que habéis jurado —dijo mi dueña— yo puedo libremente descubriros lo que hay en mi mente. Aunque puedo compararme con otras mujeres bellas en lo que se refiere a mi belleza, mi cabello, ¡ay de mí!, es escaso y sólo crece en mechones desparramados. ¡Por favor, mire a esto!».

Al decir esto deshizo su peinado y en el acto numerosos mechones de falso pelo cayeron en el suelo.

«De pelo verdadero sólo puedo presumir de diez trenzas. ¡La criatura de las diez trenzas[263] se me podría llamar!».

Y con esto sus ojos se llenaron de amargas lágrimas.

«Hace ahora cuatro años —prosiguió— desde que tomé cariño a mi señor. En ocasiones vuelve a casa tarde por la noche. Cuando esto ocurre sé que no ha pasado el tiempo en balde. Sintiéndome irritada por esto, coloco mi almohada alejada de la suya y pretendo estar dormida. Aunque puedo permitirme un pequeño enfado de esta clase, no me atrevo a arriesgarme a algo más violento. Porque en una acalorada pelea se puede deshacer mi peinado y el amor de mi marido por mí se desvanecería del todo. ¡Amargo es en verdad cuando una piensa en ello! ¡Cuán difícil ha sido esconder y ocultarle este defecto todos estos años! Haga lo que pueda, se lo ruego, para que nunca lo descubra. Nosotras, las mujeres, debemos ayudarnos la una a la otra, ¿no es así?».

Con estas palabras me dio el vestido totalmente decorado[264] de plata y oro que llevaba. Viendo a la dama tan dominada por la vergüenza, me sentí tanto más apenada por ella. Después la atendí muy de cerca y la ayudé a guardar las apariencias.

Sin embargo, según pasaba el tiempo, empezó a mostrar unos celos muy irrazonables del hecho que mi propio cabello era por naturaleza largo y hermoso. Al final me ordenó que me lo cortara. Por mucho que esto me afligiera no había más remedio, ya que éstas eran las órdenes de mi señora, y me corté el pelo tan corto como para estar fea. Pero incluso ahora mi señora no estaba satisfecha. «Podéis haber cortado vuestro cabello —decía ella—, pero pronto volverá a crecer como antes. ¡Arráncatelo hasta que el límite del pelo en tu frente sea fino!».

Al oír esta orden cruel le pedí a mi señora que me descargara de su servicio. Pero no me permitiría ni incluso esto, y ella ahora se puso a atormentarme de la mañana a la noche. Me volví demacrada y amargada a consecuencia de ello, y empecé a preparar alguna diabólica intriga.

Mi meta era hacerle saber al amo de una manera o de otra la verdad sobre el cabello de su esposa y de este modo ponerle contra ella. Con esto en la mente me gané el cariño de un gato mimado en la casa y le hacía jugar con mi cabello toda la noche. Al final venía todas las tardes a acurrucarse en mi hombro.

Una noche, cuando estaba lloviendo fuera, el amo, estando de buen humor, se sentó con las mujeres de la casa desde temprano por la tarde y jugó al koto[265] de concierto con su mujer. Fue entonces cuando le eché el gato a ella. El animal se agarró a su pelo implacablemente y la horquilla decorativa y el soporte de madera cayeron; de este modo un amor de cinco años fue destruido en un momento. Mi señora, su bello aspecto completamente cambiado, se precipitó a su habitación y escondió la cabeza bajo las ropas de la cama. Después se hundió en la tristeza. El comercio sexual de la señora con su marido se hizo poco frecuente, se alejaron el uno del otro, y al final encontró algún pretexto para que retornara a su sitio natal.

Después de eso busqué la forma de ganarme a este hombre para mí. Una tarde lluviosa encontré a mi amo durmiendo profundamente en el salón con la cabeza reposando en el borde del nicho; en su faz tenía una mirada melancólica. No había nadie más alrededor, y me di cuenta que si me iba a embarcar en un amor con él éste era el momento.

«¡Ay! Sí, señor, voy», dije. Él no me había llamado, entonces me acerqué a él donde yacía y le desperté con las palabras: «¡Ay! Señor, si usted gusta, señor».

«¿Me llamó, señor? —dije cuando empezó a moverse—. ¿Qué desea el señor?».

«No llamé», contestó él.

«Bien, señor; debo haber oído mal», dije yo. Pero en lugar de marcharme me quedé junto a él con aire lánguido y sensual. Después le llevé una almohada y le cubrí las piernas con una colcha.

«¿No hay nadie más aquí?», preguntó.

«No, señor, hoy no hay nadie».

Al oír esto me cogió por la mano; después de esto lo tuve en mis manos y lo convertí en mi propia criatura.

EL DIBUJO ENCONTRADO EN UN VESTIDO LASCIVO

La forma de coser las ropas de las mujeres fue por primera vez estatuida durante el reino de nuestro cuarenta y seis soberano, la Emperatriz Koken[266], desde cuyo reinado los estilos llevados en la tierra de Yamato[267] han sido cada vez más elegantes. Cuando las prendas de seda son cosidas para la nobleza uno empieza por contar el número exacto de agujas en el caso de uno, y cuando el trabajo está terminado, uno cuenta las agujas una vez más. Se debe tener el mayor cuidado en todos los aspectos; el cuerpo de uno debe ser especialmente purificado, y las mujeres que pasan por su enfermedad mensual no debieran ser admitidas en la habitación.

En algún momento en mi carrera me había hecho experta en el arte de coser, y ahora me contraté como costurera. Como costurera llevé una vida tranquila y virtuosa. Mi mente estaba libre de cuidados y no afectada por ningún deseo lujurioso. En su lugar hallé mi alegría en mirar por la ventana sur o en regalar mi vista con la belleza de los juncos creciendo en el paisaje de la bandeja. Juntando nuestro dinero mis compañeras y yo podíamos regalarnos con té de Abé[268] y con bollos de jalea de bayas de Tsuruya. Como nuestros días transcurrían sólo en la compañía de nuestro propio sexo, eran inocentes de pecado, y la luna sin nubes podría hundirse detrás de las colinas sin turbar nuestros espíritus[269]; esto debe ser muy similar al estado de verdadera «Buddhahood» en el que están comprendidos la Eternidad, Bienaventuranza, Yo verdadero y Pureza[270].

Estaba viviendo en este sereno y tranquilo estado cuando un día tropecé con un dibujo en el forro[271] de la prenda interior de seda blanca de un joven señor que se me había dado para coser. El artista, quienquiera que pueda haber sido, tenía una consumada habilidad pintando a un hombre y a una mujer haciendo el amor. Me sentí deslumbrada al observar su cuerpo desnudo y al admirar la belleza del cuerpo de la mujer según yacía allí, mostrándose sin reservas sus talones en alto y los dedos gordos de los pies doblados hacia atrás[272]. Casi no podía creer que ésas fueran meras figuras dibujadas con tinta; yo incluso parecía oír la dulce charla de los amantes viniendo de sus inmóviles labios. Mis sentidos estaban ofuscados, y me apoyé contra mi costurero, presa del vértigo. Después, el deseo de un hombre[273] se despertó dentro de mí tan poderoso, verdaderamente, que todo pensamiento de coser desapareció y ya no podría poner la mano en el dedal o en la bobina.

Más tarde, según yacía en la cama, hundida en ensueños, se me ocurrió que el dormir sola como ahora era en verdad una cosa muy triste. ¡Oh, esas noches que acostumbraba a pasar!, pensé yo según recordaba una por una mis experiencias pasadas, y me sentí dominada por la tristeza.

Puede muy bien haber ocurrido que cuando lloraba en esos días gloriosos había llorado de verdad y que cuando reía había reído falsamente. Sin embargo, verdadero o falso, había sido todo por los hombres, hombres a los que amaba tan tiernamente. Estando dotada como estaba con una naturaleza demasiado apasionada, yo había sido la causante de que esos hombres se dieran a la comida, al sake y al amor; había hecho que esos hombres repitieran sus tiernas promesas o votos una y otra vez[274]; tanto es así que en ocasiones los obligué a irse pronto de este mundo de la prostitución[275]. ¡Fue muy penoso, como ahora lo recuerdo!

Los hombres a quienes podría recordar por haber disfrutado como compañeros de cama eran más de los que podría contar con los dedos. Y cuando ahora me acordaba que en este mundo existían mujeres que en toda su vida no habían tenido relación sino con un solo hombre, mujeres que incluso si sus maridos las abandonaban[276] no buscaban un futuro compañero; quienes, si su marido moría, se hacían monjas y de este modo se resignaban a una vida de castidad, mostraban que sabían lo que significaba el sufrir la separación del hombre que una ama. Cuando digo que pensaba que tales mujeres existían no podía mirar dentro de mi propio corazón sin amargo remordimiento. En el acto resolví que mientras en el pasado había disfrutado del conocimiento de incontables hombres, de aquí en adelante dominaría, costara lo que costara, mi lasciva naturaleza.

Mientras tanto, la noche, gradualmente, se convertía en el alba. Mi compañera que había dormido junto a mí se levantó, dobló su ropa de cama y la puso en la estantería. Esperé con impaciencia mi go de arroz[277]. Habiéndolo acabado, rebusqué en el brasero algunas ascuas brillantes, encendí mi tabaco y eché el humo. Sabiendo que ningún hombre lo vería, me até mi despeinado cabello negro a toda prisa y sin prestar atención a mi moño, que estaba de través, lo aseguré con una vieja cuerda de papel. Después, pensando en tirar el agua con que me había arreglado el cabello[278], miré a través de las rendijas del bambú oscuro de la ventana.

Un hombre estaba de pie allí. Por su aspecto juzgué que era un lacayo al servicio de la casa de un guerrero en una de las largas casas[279]. Aparentemente había salido a hacer sus compras matutinas y llevaba algún pescado Shiba[280] en un cesto. En la misma mano llevaba una botella de vinagre y algunas pajuelas; con la otra mano se levantaba la falda de sus sencillas ropas azul oscuro[281] y creyendo que no le veía nadie apuntó su arma hacia abajo e hizo sus necesidades. Era tan poderosa como las Cataratas de Otowa[282], y caía en cascadas, desalojando las mismísimas piedras de la zanja. El pensamiento se grabó en mi mente de que este hombre podría hacer un abismo[283] en la sólida tierra.

«¡Ay de mí! Tú, pobre hombre —pensé según le miraba—, esa bonita lanza tuya no será aprovechada en manera alguna en el campo de batalla de Kyoto de Shimabara»[284].

La idea de que se volvería sencillamente vieja y oxidada sin haber sido nunca empleada para ningún noble hecho me dolía mucho. De repente no pude aguantarlo más[285]. Era fastidioso el seguir con mi actual trabajo, y sin esperar incluso el final de mi contrato fingí alguna enfermedad y me despedí de mi patrona.

Yo ahora me fui a una casa en la parte de atrás de un callejón del Sexto Distrito en Hongo[286]. En una pilastra, a la entrada del callejón coloqué un rótulo con la inscripción: «Costurera en este callejón puede hacer todo tipo de cosido». Después me mantuve libre para una sola cosa[287], intentando plenamente aprovecharme de cualquier hombre que viniera a mi casa. Pero ¡ay de mí!, sólo recibí visitas de mujeres inútiles, quienes me daban la lata con aburrida charla sobre los estilos modernos de costura. Cuando me hacían encargos les cosía las ropas de la manera más descuidada. ¡Ay!, era una conducta abominable cuando pienso de nuevo en ello.

De día y de noche estaba obsesionada con pensamientos lascivos, pero era difícil para mí hablar abiertamente de este asunto. Un día se me ocurrió una idea: me puse en marcha hacia Motamachi[288] acompañada de una sirvienta para llevar mi maleta. Al llegar visité una tienda de telas llamada Echigo-ya[289], cuyos dependientes tenían la costumbre de visitar la casa donde antiguamente había estado empleada.

«He abandonado mi trabajo[290] —dije—, y ahora vivo por mí misma. No tengo ni un gato en la casa. Mis vecinos de un lado están siempre fuera; en el otro lado vive una vieja de setenta y pico años, y además sorda. No hay no un alma enfrente de mi casa, sólo un seto de ukogi[291]. Si alguno de ustedes, caballeros, tiene negocios en esa parte de la ciudad, no dejen de visitarme y así pueden descansar un rato».

Al decir esto elegí media pieza de seda de Kaga de la mejor calidad, tejida con organzina; un quimono rojo de seda y una faja de Ryumon y abandoné la tienda. Había una regla firme en Echigo: la de no vender a crédito mercancías al detalle, pero los jóvenes en la tienda se sintieron tan impresionados con mi presencia que no pudieron negarse y me dejaron salir sin pagar.

Pronto el octavo día de la Novena Luna[292] había llegado y el amo de la tienda mandó a sus hombres a cobrar el dinero de la compra. Había unos quince dependientes en la tienda, pero ahora todos ellos se disputaban para evitar este encargo. Había un dependiente de edad, sin embargo, quien incluso cuando dormía soñaba con el cíbaco, y en sus horas de vigilia estaba siempre preocupado de la caja del dinero[293]. El dueño en Kyoto[294] le llamaba rata blanca[295], y en verdad este dependiente era excepcionalmente listo, quien incluso cuando estaba apoyado a gusto contra una pilastra estaba mentalmente criticando sagazmente a la gente alrededor suyo. Habiendo ahora escuchado pacientemente a los otros dependientes, dijo: «¡Dejadme el asunto de la factura de esta mujer a mí! Si no quisiera pagar su deuda le arrancaré la cabeza y la traeré conmigo».

No había forma de retenerle, y se puso en marcha inmediatamente hacia mi casa. Al llegar me insultó con los peores términos, pero yo escuché con calma y dije: «Perdóneme, señor, por haberle hecho venir de tan lejos para un asunto baladí».

En el acto me quité mi ligero quimono carmesí, diciendo: «Como puede ver, señor, esto está teñido de la manera más elegante; sólo ha estado junto a mi piel dos veces, ayer y hoy. Y aquí está mi faja. Siento, señor, molestarle —proseguí dándole las ropas—, pero por el momento no tengo dinero; por favor, coja éstas».

Mis ojos brillaban con las lágrimas, según estaba ahora ante él, toda desnuda a no ser por las enaguas. Cuando vio mi bello cuerpo blanco como la leche, carnoso sin ser gordo y libre de toda cicatriz moxa, incluso este hombre duro empezó a temblar como hoja de álamo.

«¿Espera usted realmente que la prive de todas estas ropas? —dijo—. Se enfriará usted, seguro».

En el acto me puso el quimono de nuevo. Ahora los tenía en la mano.

«En verdad es usted un hombre de buen corazón», dije apoyando mi cuerpo contra el suyo.

Totalmente fuera de sí llamó a su joven ayudante, Kyuroku[296], le pidió que abriera su caja[297] y sacando una pequeña moneda de plata[298], que pesaba aproximadamente cinco nommé y medio, le dijo al muchacho: «Te doy esto para que puedas ir a Shitava-dori y echar una mirada al Yoshiwara. No necesitas tener prisa en volver».

Con esto el pecho del muchacho subía y bajaba de excitación, y se ruborizó. No podía creer que era verdad, y durante algún tiempo le costó trabajo contestar. Finalmente, comprendió: «¡Ah, sí! —pensó—. Mientras lo pasa bien con esta mujer estaría de más». Al mismo tiempo vio una rara oportunidad de sacarle algo al agarrado de su amo.

«Pero, señor —dijo el muchacho—. Pase lo que pase no puedo en verdad visitar los barrios alegres llevando sólo un taparrabos de algodón».

«Tienes razón», dijo su amo, y le dio un buen trozo de ancha seda de Hino. Sin incluso esperar que le cosieran el borde se había atado la seda alrededor de la cintura y se marchó a toda prisa adonde le llevaba su capricho.

Después de que se hubo ido eché el cerrojo a la puerta y tapé la ventana con un sombrero de junco. Después, sin necesidad de la ayuda de ningún alcahuete, concluimos un vínculo de unión.

Habiendo sucumbido una vez, mi dependiente desterró de su mente toda codicia por la ganancia y se entregó totalmente a su capricho. Esta escasamente podría excusarse como locura de juvenil ardor. Su trabajo en la rama Edo de la tienda cayó en el más completo desorden, y pronto le despidieron y se le ordenó que fuera a Kyoto.

De aquí en adelante fui costurera sólo de nombre. Gozaba aquí y allí, habiéndome encontrado una pieza rectangular de oro[299] un día. Aunque hacía que la sirvienta llevara mi costurero cuando salía de visita, era por otra forma de trabajo con lo que me las ingeniaba para ganarme la vida, porque, como podría decirse, el hilo con el cual yo ahora cosía tan libremente no serviría para atar nalgas[300].

EL QUE BUSCABA FUTURO ESPLENDOR[301]

Vagabundear por el país trabajando, ahora en un sitio, ahora en otro, es una práctica muy entretenida incluso para mujeres. Durante algún tiempo yo había estado yendo de este modo entre Edo, Kyoto y Osaka, pero ahora yo estaba harta de estos lugares y al Cambio de Otoño[302] me dirigí a Sakai[303], en la provincia de Izumi. Esta población, pensé yo, puede proporcionarme alguna nueva experiencia interesante. Al llegar me dirigí a Nishiki-no-cho, al oeste de Nakahama. Aquí vivía un intermediario llamado Kenkuro, a quien ahora le pedí que me encontrara trabajo. Mientras esperaba un empleo me vi obligada a pagar seis fun[304] al día por comida y alojamiento.

Antes de mucho tiempo, sin embargo, una vieja mujer vino y pidió a alguien para prestar servicio con —según lo entendí— un cierto caballero retirado[305] que vivía en la Gran Carretera. El rango sería el de criada para atender de cerca el cuarto de dormir, y las únicas obligaciones serían las de poner y quitar las ropas de cama[306]. Tan pronto como esta mujer me vio dijo: «Tiene usted la edad justa, y en la medida en que se puede una fiar de las apariencias es usted perfecta hasta las uñas de los dedos. Su porte no deja nada que desear y estoy segura que le caerá usted en gracia a mi patrón». La vieja mujer había estado empleada durante largo tiempo en esta casa y ahora me condujo alegremente allí sin regatear en lo más mínimo las condiciones de mi paga por adelantado.

De camino me proporcionó algunas informaciones que podrían serme útiles. La vieja mujer tenía una cara horrible, pero parecía tener buen corazón. Me alegró el pensar que no había en verdad «ningunos demonios en el mundo»[307], y escuché atentamente lo que ella me pudiera decir.

«En primer lugar —empezó—, debéis saber que el ama[308] es muy celosa y toma muy a mal que cualquiera de las sirvientas hable con los dependientes en la tienda. Lejos de tolerar que se hable de asuntos de amor, ella pretende incluso ¡no darse cuenta cuando los pájaros están dedicados a juegos amorosos! Después quedas avisada que pertenece a la Secta del Loto[309], y ¡nunca se te ocurra invocar el nombre sagrado en su presencia! Tiene un gato blanco, favorito como un collar; éste es su especial tesoro y nunca lo debes echar, incluso si trata de robar el pescado.

»En cuanto a la esposa del joven amo en la casa principal[310], se está siempre dando importancia, pero no te importe un comino[311] lo que dice, ¡por muy arrogante que sea la forma de decirlo! Ella entró en la casa de camarera no muy crecida y fue empleada por la anterior mujer del joven amo. No sé lo que pasó al amo, pero cuando su mujer murió de gripe, fue y se casó con esta doncella. ¡No es que ni siquiera fuera especialmente muy agraciada! Bueno, una vez que se casó empezó a comportarse como una nueva rica. Insistía en salirse con la suya en todo. Incluso cuando sale en su palanquín tiene lujosamente apilados los cojines. Es un milagro que los dioses no le hayan roto el hueso de la cadera, ¡arrogante criatura como es!».

De este modo la vieja mujer dio rienda suelta a sus acres censuras. Teniendo oídos, no pude evitar oírlas, y confieso que escuchaba su pesada retahíla no sin cierta diversión.

«Cuando llega a sus comidas de la mañana y de la tarde —continuó—, aunque la mayoría de las familias se las arreglan con arroz rojo[312], en esta casa nada es bueno sino el arroz Tenshu de Banshu. Cuando necesitan pasta de judías, la obtienen de la tienda de ultramarinos que pertenece a su yerno. Toman un baño caliente cada día de la semana, pero por costumbre son demasiado perezosos para lavarse ellos mismos y es un gasto inútil. En Año Nuevo tienen regalos de todos los miembros de su familia: arroz, pasteles, pescado y qué sé yo. Sakai es una ciudad grande, pero desde el Camino de Osho hasta el mismo sur de la ciudad no hay ni una sola persona que no les haya pedido dinero prestado en una ocasión o en otra. Sólo a unas pocas millas de aquí, en la esquina del demonio[313], hay una casa que pertenece a uno de sus antiguos dependientes, a quien le montaron un negocio.

»No creo que hayáis estado nunca en el Festival de Sumiyoshi[314]. Bueno, no estaré con usted de nuevo en muchos meses, pero cuando llegue el momento veréis, la víspera del festival, juntarse a todos los de la casa y salir en grupo. Antes de eso, aunque tendremos la inspección de las glicinias en el puerto[315], saldremos todos con nuestras grandes cajas de madera forradas con hojas de nanten y llenas de montañas de arroz rojo. Después de todo, si una tiene que servir, es una suerte trabajar en una casa como ésta.

»Ahora bien, tú, querida, deberías cumplir tu contrato aquí fielmente, y cuando llegue el momento para ti de marcharte, te buscarán un buen partido. La única cosa importante para ti es agradar a nuestro retirado patrón. En modo alguno debes ir contra las órdenes, y no debes decir ni una palabra a los otros acerca de los asuntos privados. Claro, nuestro patrón es de edad avanzada y tiende a ser malhumorado. Pero esto no es más que un surtidor de agua: salta rápidamente pero no deja ningún desagradable resultado. Haz todo lo que puedas para agradar a nuestro patrón. No te pesará, yo te lo puedo decir. A los otros no los conoces, pero el hecho es que nuestro patrón ha ahorrado una considerable cantidad de dinero para fondos de retiro[316]. Si la muerte fuera a llegar mañana, ¿quién sabe hacia dónde la rueda de la fortuna pudiera no girar? Ya tiene nuestro patrón más de setenta años, está cubierto de arrugas y, si soy buen juez en este asunto, no durará mucho en este mundo. Cuando una persona llega a esa edad, aunque el espíritu pueda querer todavía, ¡la carne es débil![317]. No somos amigas íntimas tú y yo, pero pareces ser una amable mujer joven, y eso es el porqué de que te haya dicho todas estas cosas».

Había seguido estas revelaciones de manera general, y ahora me sentía bien informada de la situación. No sería, yo pensé, una tarea muy difícil el manejar a este anciano patrón mío como quisiera. Debería permanecer a su lado hasta que se acumularan mis años de servicio. Para satisfacer mis más bajos apetitos yo podría, sin duda, iniciar de paso una relación con algún hombre más joven. Si mi vientre mostrara por casualidad el efecto de esta unión, podría fácilmente cargarle el niño a la cuenta de mi viejo amo. A su debido tiempo debería sugerirle hacer un testamento en el cual me dejaría su fortuna. De este modo me aseguraría un buen vivir para muchos años por venir.

Según andaba con este plan tomando forma en mi mente, mi compañera dijo. «Bien, aquí estamos. Por favor, entra». Al decir esto me guió dentro de la casa.

Cuando llegué a la puerta media[318] me quité las sandalias y atravesé el suelo de madera de la cocina. Acababa de sentarme cuando vino hacia mí una mujer vieja, la cual yo en el acto me di cuenta de que era mi nueva patrona. Aunque tenía setenta y pico años, parecía decididamente robusta. Esta vieja dama fijó su mirada en mí como si quisiera hacer un agujero dentro de mí «Espléndido. No hay nada malo en esta muchacha».

¡Las cosas habían resultado diferentes de lo que esperaba! Me recordé con tristeza que si hubiera sabido que mi amo era una mujer yo ciertamente no hubiera venido. Sin embargo, era amable en su forma de dirigirse, y considerando que seis meses de servicio se acabarían pronto, me decidí «a pisar la sal» de estas orillas[319].

La tienda no era diferente de las que había conocido en Kyoto, pero en la puerta trasera las cosas estaban mucho más agitadas; aquí los hombres estaban ocupados con el mortero de descorticar, las mujeres estaban manejando las agujas sin descanso y cada sirviente llevaba a cabo los deberes para los que había estado estrictamente entrenado. Había media docena de doncellas (criadas) en la casa y a cada una de ellas le estaba asignada su propia tarea. Sólo yo estaba libre de tener una mirada de tranquilidad en la casa.

Según estaba observando estas cosas, la noche empezó a caer y se me ordenó que pusiera las ropas de la cama. Esto era como había previsto, pero la siguiente orden me dejó boquiabierta: «Tú tienes que dormir en la misma cama que tu ama», se me dijo.

Puesto que esto era una orden, no pude negarme. Habiéndome reunido con mi ama en la cama esperé que me dijera que le rascara la cadera o algo parecido. Pero una vez más tenía que llevarme una sorpresa, porque ahora se me pidió que hiciera el papel de mujer, mientras mi ama asumía el de un hombre, y de este modo retozó conmigo toda la noche. ¡Estaba metida en una triste situación! El mundo de la prostitución es ancho y yo había trabajado en muchos sitios diferentes, pero anteriormente nunca había sido tratada de este modo.

«Cuando renazca en otro mundo seré hombre. ¡Entonces seré libre de hacer realmente lo que me plazca!». De este modo mi nueva ama expresa su más querido deseo.

MUJERES MISTERIO QUE CANTAN VIEJAS CANCIONES[320]

Lo que puede ser llamado por seis nommé de plata por la noche es un cimbel[321] o reclamo; en otras palabras, una mujer misterio. Cuando la gente está «perpleja» y pregunta por qué estas mujeres son así llamadas, uno puede contestar que es por la misma razón que los ayudantes de las casas de baño son conocidos como «manos».

En la medida en que se refiere a su natural y a sus costumbres, las mujeres de las casas de baños son todas lo mismo dondequiera que uno pueda ir. Ya que el lavar el cuerpo es su especialidad, ellas se bañan cada día. Llevan el cabello con el peinado gran Shimada, con el moño sujeto en la parte de atrás[322]; atan un ancho y llano papel de cuerda en forma de diamante, doblando sus cabos en redondo y apretadamente, y completan su peinado introduciendo una peineta cuyo caballete es tan ancho como el de un togadero, teniendo más de una pulgada de espesor.

Una vez que cae la tarde[323], su meta es atraer clientes por su belleza; ellas, por consiguiente, se toman el cuidado de ocultar los defectos que puedan tener con espesos y blancos polvos, y son muy generosas en el uso del lápiz de labios. La parte de debajo de la faja es hecha de seda de Kaga, y a menudo se ha puesto gris pálido del uso; se la ponen prieta y llevan la orla de las enaguas corta. Sobre éstas se ponen una prenda de algodón sin forrar lo bastante larga para tapar los talones y decorada según su capricho; algunas mujeres llevarán un dibujo de estilo chino teñido en cinco sitios diferentes por un proceso especial de estrujar el material; otras teñirán las mangas con un dibujo a cuadros. Llevan una faja de seda de Ryumon dos veces doblada sobre el doblez y atada a la espalda; las mangas son siempre cortas[324]. Vestidas de este modo, van por turno al baño y allí llevan a cabo su trabajo.

Tan pronto como un cliente entra en la casa de baños, las ayudantas dirán en voz alta: «¡Bienvenido, señor!», y noche tras noche tomarán o adoptarán el mismo aire seductor. Cuando el cliente sale del agua y se sienta en el albornoz[325], una de las mujeres se le acercará, sin considerar si tiene relaciones íntimas o no, y se dirigirá a él con alguna observación como: «¿Irá usted al teatro esta tarde, de camino hacia su casa? ¿O visitará quizás los barrios alegres?».

La mujer habla para que otras puedan oír sus palabras[326], y de este modo trata de hallar favor con el cliente. Un cierto tipo de hombre joven, sin embargo, contestará a esto sacando de la bolsa[327] la carta de una cortesana con una rúbrica absurda, y hará gala de ella ante la mujer de la casa de baños, murmurando: «Me pregunto dónde está el encanto especial en el escribir de una gran cortesana».

Ahora bien, esta mujer no sabe nada en absoluto del escribir de cortesanas tales como Ogidno, Yoshida, Fujiyama, Itsutsu, Musashi, Kayoiji, Nagahashi, Sanshu, Kodayu, o tampoco de Mikasa, Tomoé, Sumunoé, Toyoura, Yamato, Kasen, Kiyohara, Tamakazura, Yaégiri, Kiyohashi, Komurasaki o Shiga[328]. Incluso enseñarla una carta escrita por la puta Yoshino[329] sería como poner el más fino o delicado perfume de madera de aloe ante un perro[330], y toda la presunción del hombre no halla eco ni comprensión en ella.

Un tipo joven como éste llevará en su persona el blasonado peine de alguna cortesana de alto o de rango medio[331] a la que ni siquiera ha visto. Esta es una conducta vergonzosa en verdad. Sin embargo, cuando un hombre es joven está muy necesitado de dinero, y por mucho que quisiera vivir lujosamente mal podría permitírselo. Estas pretensiones, pues, son Jas que cualquiera podría tener.

Ahora bien, para un hombre joven como éste el ir a una casa de baños es una diversión bastante agradable. Llegará sin compañía[332] y hará gran ostentación de su taparrabos, y hará que su ayudante favorita vaya a buscar la túnica que aquí guarda para su uso especial. Todo esto es muy divertido y de acuerdo con sus humildes medios.

Cuando el cliente abandona la casa de baños, una coloca una bandeja con tabaco junto a él y le da una infusión[333]. Hace notablemente buen papel sentado allí, refrescado por un abanico, en el que está pintada la copia de un cuadro de Yuzen[334]. Después una se sienta junto a su espalda, un nuevo emplasto a la cicatriz causada por la quemadura moxa y alisa sus despeinados rizos laterales.

Cuando se trata de un visitante casual de la casa de baños, una le trata de la manera más indiferente y omite esos cuidados especiales. Aunque estas atenciones pueden no ser de gran importancia, el visitante no puede sino mirar con envidia a los clientes que son objeto de ellas.

Cuando un cliente pregunta por una posada donde pueda gozar de una cita amorosa y llama a una de las muchachas de la casa de baños para este propósito, ella se mete en el último baño[335] y se lava cuidadosamente y cuida de su «toilette». Mientras tanto, una comida de arroz hervido y té es preparada para ella. Después de poner los palillos en la mesa, se viste a toda prisa con las ropas alquiladas y rápidamente sale por la puerta principal, acompañada por el sirviente Kyuroku[336], que lleva la linterna. Aunque por la tarde ha llevado un pañuelo de seda floja, no se molesta en cubrirse la cabeza ahora que es de noche. El sonido de sus pasos resuena suavemente según anda en la oscuridad. Al llegar a la posada entra descaradamente y se encuentra con el cliente en el cuarto de visitantes.

«Discúlpame —dice según se sienta—, pero estoy bajo el peso de tres capas de ropa[337]. Da demasiado calor para estar cómoda».

Sin más se quita la parte superior del traje y sólo se queda con la parte interior del quimono.

«Di que traigan un vaso de agua fresca. ¿No te importa, verdad, querido?[338] —dice—. Nunca he visto una noche tan bochornosa. Es terrible cuando no hay chimenea, ¿no es verdad?».

De este modo desecha todo pudor y actúa de acuerdo con sus caprichos y se comporta con toda naturalidad. Aunque no se puede esperar mucha ceremonia de una chica de casa de baños, sin embargo, parece no llevar su falta de pudor demasiado lejos.

Sin embargo, se abstiene de alargar la mano a los dulces y ella también ha aprendido a coger la copa de sake inclinada[339]. Además, aunque hay varios entremeses, marisco crudo y huevos cocidos en la mesa, los desprecia y dirige los palillos hacia las judías guisadas, las pieles de pimiento y similares condimentos ligeros. Con tal demostración de refinamiento trata de hacer creer a su cliente que ha estudiado las elegantes maneras de los barrios alegres.

«¿No quieres tomar otra copa?», dice cada vez que sirve el sake. O también: «Permíteme que te sirva un poco más». Las frases son de meros lugares comunes, y si uno fuera a llamar a un ciento de diferentes mujeres de este tipo, cada una se comportaría de la misma manera. Sin embargo, el cliente debería llevarlo con paciencia, mirando todo esto sólo como un expediente temporal para ayudarle a salvar el bache mientras está corto de dinero. Un hombre que vive en Naniwa y está acostumbrado a regalarse de brema cogida en las costas de Nishinomiya, puede, cuando va a Kumano, ser invitado incluso en la Novena Luna a comer caballa en espetones del Bon Festival[340]; sin embargo, considerando las rústicas circunstancias lo encuentra muy agradable. De la misma manera, un cliente que está en compañía de una muchacha de casa de baños puede olvidar que no ha visto jamás una verdadera cortesana; puede mirar sus hechos actuales como una mera diversión, destinada a quitarse o lavarse las impurezas de una funesta pasión[341], y dejar que se desvanezca en el fluir del agua.

Mientras la muchacha de la casa de baños está sentada de este modo con su cliente en la posada, un grupo de sus colegas están charlando con entusiasmo cada una, tratando de hablar más que la otra. Al sonar la campana de medianoche, una de ellas dice: «¡Vámonos a la cama! Trabajamos mucho noche tras noche y nuestros cuerpos no son de hierro. Ni siquiera quiero cenar».

«No me importaría un tazón de fideos», dice una de las otras, y un momento después hay un estruendo según traen las mujeres las bandejas. Después se van a la cama. Para tres mujeres no hay sino un juego de cama y dos juegos de camisones; incluso hay escasez de almohadas de madera en esta pobre casa donde viven. Según yacen en la cama el amor no se les pasa por la mente; en su lugar hablan de la excavación del nuevo canal[342] o de sus propios lugares de nacimiento, y más tarde su conversación se dirigirá invariablemente a los actores.

Mientras tanto, la pareja en la posada se ha retirado a pasar la noche. El hombre toca el cuerpo de la muchacha. Quizá sea sólo su imaginación[343], pero sus manos y pies parecen estar fríos. Sonoros ronquidos salen de sus labios.

Más tarde, en la noche, le da su cuerpo al hombre. ¿No era una escena libertina de cama como ésta la que el poeta tenía en la mente cuando escribió las palabras: «Placer carnal entre hombre y mujer no es sino el abrazo mutuo de hediondos huesos»?[344].

Yo también me convertí en una mujer de esa clase y de ese modo profané el agua de mi corazón[345].

CANCION PARA UNA MUJER DE LA CALLE

Hasta ahora había probado toda posible forma de empleo, y estando labrada por las olas de la edad[346] me dediqué a vagar por los alrededores de los barrios alegres de Shinmachi o, como una podría llamarlo, el «mar de amor» de Settsu. Estaba familiarizada con este sitio desde hacía años y por medio de los buenos oficios de algunos conocidos pude trabajar aquí como alcahueta[347]. Y así ocurría que yo, que había sido en una ocasión una cortesana, asumí el papel de supervisar a otras cortesanas, para cuyo propósito adopté el vergonzoso e inconfundible hábito que convenía a mi nueva profesión. Llevaba un delantal malva claro y una faja de anchura media atada en el lado izquierdo. Así ataviada andaba arrastrando los pies a hurtadillas, llevando las llaves de mi oficio, las manos ocultas en los pliegues de mi vestido, la falda estirada ligeramente en la parte de atrás y una toalla enrollada en la cabeza como pañuelo. Mi cara tenía siempre una mueca de malhumor, y pronto descubrí que la gente me temía más de lo que había esperado.

Al entrenar a las cortesanas que estaban a mi cargo fui capaz de convertir incluso a la muchacha más débil de espíritu en una hábil practicanta. Las instruí para que supieran exactamente cómo seguirle el humor a todo cliente, y no tuve que pasar ni una sola noche sin hacer nada.

De este modo pude convertirlas en provecho de sus patronas[348]. Sin embargo, debido a que me conocía tan bien la verdadera circunstancia de la vida de una cortesana, estaba siempre encontrando faltas en esas muchachas y reconviniéndolas por sus entrevistas secretas. No sólo llegué a ser temida por las muchachas que tenía a mi cargo, sino que sus clientes me encontraban pesada. Sin esperar al día fijado para el pago me daban las dos piezas rectangulares de oro por adelantado[349], pensando, según lo hacían, que el mismísimo diablo estaba pelándoles las seis monedas de cobre para el camino[350].

Una tan cruel conducta no puede estar sin castigo en este mundo. Pronto me encontré que nadie me quería, y era duro para mí seguir viviendo en mi actual alojamiento. Por consiguiente, me mudé a un barrio exterior llamado Tamazukuri[351]. En este desamparado lugar no había tiendas, sino casas pequeñas, e incluso a mediodía los murciélagos volaban por las calles. Habiendo encontrado alojamiento en un callejón trasero me instalé para una vida de reclusión.

No había ahorrado ningún dinero para vivir y estaba ahora obligada a vender mis últimas ropas buenas. Cuando necesitaba encender el fuego por la mañana tenía que romper las estanterías de mi habitación y quemarlas. Para mi comida de la tarde bebía una taza de simple agua caliente, y como alimento sólo podía mordisquear un puñado de judías secas. En las noches de tormenta, cuando la mayoría de la gente yace con el temor del trueno, yo rogaba a los elementos: «¡Si tenéis alguna compasión por el sufrimiento humano, lanzad vuestros dardos aquí y matadme!». Porque mi vida no tenía ningún valor para mí, y estaba totalmente harta y cansada del mundo de la prostitución.

Aunque había vivido sesenta y cuatro años, la gente que me veía me tomaba todavía por una mujer de cuarenta y algunos años. Esto se lo debía a la circunstancia de tener una piel de grano fino y de que era pequeña de estatura. Sin embargo, en mi actual estado de ánimo tales cosas no me producían gran alegría.

Una noche, según estaba echada mirando al pasado por la ventana de mi corazón, acordándome de mis hechos lascivos, parecía ver una procesión de unas noventa y ocho diferentes criaturas infantiles, cada niño llevando un sombrero en forma de hoja de loto[352] y cada uno manchado de sangre desde la cintura. De pie ante mí, hablaron y pronunciaron indistintamente: «¡Llévame en tu espalda! ¡Oh, llévame!»[353].

Estos, yo pensé, deben ser como mujeres que han muerto de parto, porque he oído decir que volvían a la tierra en forma de espíritus, pero según presté atención, oí a cada una de las pequeñas figuras gritar amargamente: «¡Oh, qué madre más cruel fuiste!».

Entonces me di cuenta con gran dolor que éstos eran los niños a quienes yo había concebido fuera de matrimonio y de los que había dispuesto para el aborto. Si en su lugar los hubiera educado con seguridad, yo estaría ahora viviendo dignamente con una familia más numerosa que la del mismo Wada[354]. Después de cierto tiempo, los niños desaparecieron sin dejar rastro. Con esta visión estoy segura que mis días estaban llegando a su fin. Sin embargo, llegó el alba y estaba todavía viva. ¡Ay de mí, pensé; librarse una de esta vida no es una cosa tan fácil!

Me dediqué a observar a mis vecinos en la casa de huéspedes. En la habitación vecina a la mía[355] tres mujeres estaban viviendo juntas, todas aparentemente de unos cincuenta años. Estas mujeres dormían durante toda la mañana, y no podía imaginarme lo que podrían hacer para ganarse la vida. Mi curiosidad se despertó y las observé cuidadosamente. Y descubrí que a mediodía y por la tarde se regalaban con comida que parecía demasiado lujosa para gente de su clase; se regalaban con peces pequeños cogidos en las costas de Shakoi y bebían pintas de sake[356], como si todo esto fuera la cosa más natural del mundo. Su conversación, también, no era la que uno esperaría; en vez de intercambiar la conversación usual acerca de lo difícil que era ganarse la vida, estas mujeres hacían observaciones tales como: «Mi próximo traje de Año Nuevo será de seda amarillo claro, decorado con blasones[357] extraoficiales de barcos de vela y abanicos chinos». «Yo tendré una faja que podrá ser vista claramente de noche. La base será gris y estará teñida con líneas de cinco colores sesgadas hacia atrás». El Año Nuevo estaba todavía muy lejos, y estas mujeres deben haber sido ricas para hablar de ese modo.

Cuando habían terminado la comida de la tarde empezaban a hacer su «toilette». Primero se ponían capa tras capa de polvos baratos; después usaban tinte negro de una piedra de tinta para dar énfasis y realzar sus líneas de cabello; después se pintaban de rojo los labios hasta que centelleaban; se embellecían la nuca y se empolvaban los cuerpos hasta los pezones, tapando cada arruga con una espesa y blanca capa. Cada mujer suplía las deficiencias de su escaso pelo añadiendo cantidad de ricos postizos; retorcían tres ocultos de acuerdas de papel[358] a un atado Shimada[359], y encima de éstos ataban una ancha cuerda de doblada Takenaga[360]. Alrededor de un quimono de sueltas mangas azul oscuro, llevaban fajas de algodón blanco atadas a la espalda. Sus pies estaban calzados con calcetines bastante cosidos y sandalias de paja, y en lugar de cordones trenzados para debajo de los quimonos usaban cintas para el pecho corrientes. Entonces, habiéndose equipado con pañuelos de papel refabricados[361], esperaban la ocultadora capa de la tarde.

Antes de mucho tiempo, tres robustos jóvenes aparecían en su habitación. Llevaban chaquetas cortas, cintas para la cabeza[362] y toallas de mejilla, y llevaban largas capuchas hasta los ojos. Calzones, polainas y sandalias de paja completaban su atuendo. Cada hombre llevaba un fuerte garrote y un largo y estrecho rollo de estera[363].

«Ha llegado el momento», dijo uno de ellos, y acompañaron a las mujeres a la calle.

Mi atención se dirigió hacia los vecinos del otro lado. Estos eran un hombre y su mujer que se ganaban la vida ideando broches para capas de lluvia[364]. Sin embargo, esta mujer, también, tenía que ponerse guapa[365] para salir a la calle. Antes de abandonar la habitación la pareja daba algunos pasteles de arroz a su hijita, quien tenía unos cuatro años.

«Papá y mamá tienen que salir —le informaban a la niña—. ¡Mientras estamos fuera debes cuidar las cosas por nosotros!».

Después, mientras el padre cogía en brazos a su bebé de un año, la madre se ponía una vieja chaqueta de cáñamo y abría la puerta. Después de mirar tímidamente a ambos lados, como por miedo de los vecinos, salían apresuradamente de la casa. Una vez más estaba sin saber cómo explicarme lo que estaba ocurriendo.

Cuando llegó la mañana, mis tres mujeres vecinas volvieron a la casa de huéspedes. ¡Pero cuán diferentes parecían de las que había visto la tarde anterior! Sus ropas estaban arrugadas, se tambaleaban, como si las piernas apenas las pudieran soportar, y su respiración era jadeante. Las vigilé mientras echaban sal en agua caliente[366] y se la bebían de un trago. Luego, después de comerse un apresurado tazón de gachas de arroz, se metieron en el baño y se sentaron en él durante algún tiempo para calmar sus alteradas mentes. Cuando esto se terminó, sus compañeros sacaron algunas monedas de cobre de sus mangas y, calculando a ojo de buen cubero[367], se quedaron cinco de cada diez[368] y se marcharon.

Las mujeres entonces se pusieron juntas y se embarcaron en una confesión de los hechos de la noche.

«¡Ay de mí! —dijo una de ellas—. ¡La última noche no me tropecé con ningún hombre que tuviera sus propios pañuelos de papel![369]. Además, los hombres con los que me encontré estaban todos en la flor de la juventud. Antes de llegar a mi cuarenta y seis cliente de la noche estaba luchando por respirar. ¡Esto es el final de mi cuerda!, pensé según estaba allí completamente deshecha. ¡Pero ésta es una cosa en la vida que no parece tener límite! Porque incluso entonces me aproveché del hecho de que algunos hombres más venían para tener otros siete u ocho antes de volverme a casa».

Mientras tanto, una de las otras mujeres se estaba riendo entre dientes.

«¿Qué pasa?», le preguntaron.

«¡Nunca en mi vida —dijo ella— he pasado un momento más desagradable como en la última noche! Después de marcharme de aquí me puse en marcha para seguir mi ruta habitual en Temma[370], dirigiéndome a los barcos de los granjeros de Kawachi. Entonces observé a un muchacho que se parecía al hijo más joven de algún cacique de aldea. Podría tener apenas más de dieciséis años y no se había todavía afeitado los lados de su guedeja[371]. Era un mozo de pueblo con buen aspecto, con un físico atractivo además. Por su aspecto no era muy familiar con las mujeres. Había un compañero con él —algún aldeano de la misma aldea, juzgué—, quien no hacía más que mirar en todas direcciones. “El precio de estas mujeres puede fijarse en cinco monedas de cobre —le oí decir a este tipo—, pero hay siempre la probabilidad de encontrarse algo por valor de un penique si uno mira con el suficiente cuidado”. Pero el mozo parecía estar impaciente, y habiéndome echado la vista encima dijo: “Me gusta esa muchacha”.

»Con estas palabras me llevó a remolque a una barca descubierta, donde hicimos almohada de las olas del río[372] y donde se entregó a un asalto amoroso tras otro. Cuando esto se acabó, él amablemente me acarició el muslo con su suave y joven mano y me preguntó la edad que tenía. Esto puso el dedo en la llaga y me sacó de quicio. Pero me las arreglé para poner una voz azucarada y contesté: “Tengo exactamente dieciséis”. Mi compañero estaba encantado: “En ese caso —dijo—, tú y yo tenemos la misma edad”.

»Afortunadamente estaba oscuro y no podría verme en mi verdadero estado. Pero puesto que tengo en realidad cincuenta y ocho, ¡le había dicho una mentira de cuarenta y dos años! Cuando llegue al otro mundo seré seguramente censurada por el diablo e incluso me arrancarán la lengua por mi engaño. Yo sólo espero que puedan perdonarme teniendo en cuenta que ésta es mi única manera de ganarme la vida.

»Después de eso me di una vuelta por el Nagamachi y me llamaron desde una posada para peregrinos[373]. Un pequeño grupo de peregrinos estaba sentado allí en fila, como dedicados o entregados a una ceremonia de invocación del Nombre Sagrado[374]. Ya que la lámpara en la habitación daba una luz brillante me volví de lado cuando entré. Sin embargo, tan pronto como los hombres me echaron la mirada encima, su entusiasmo se calmó y ni uno habló una palabra. Incluso gente sencilla del campo se echan para atrás cuando ven una mujer como yo. Este desaire me hirió profundamente, pero era inevitable, y volviéndome hacia los peregrinos dije: “¿No hay ninguno entre ustedes, caballeros, que quiera divertirse conmigo? Si voy a pasar la noche con alguno de vosotros eso está muy bien. Pero es sólo un asunto de poco tiempo; no hay tiempo que perder”.

»Cuando oyeron mi voz los peregrinos se sintieron más asqueados que nunca y cada uno de ellos parecía encogerse en sí mismo. Entre ellos había un hombre viejo con aspecto astuto, quien ahora apretaba tres dedos de cada mano[375] contra el suelo ante él, y dijo: “Mujer, por favor, no tomes a mal que estos hombres jóvenes sientan repulsión ante tu vista”. El hecho es que esta misma tarde ocurrió que estaban hablando el uno al otro del gato demonio que asume o toma la forma de una mujer vieja. Cuando te vieron se lo recordaste y se asustaron. Van todos en peregrinación a los Treinta y Tres Lugares Sagrados[376], con la piadosa esperanza de asegurar su salvación en el mundo venidero. Pero estando en la flor de su fuerza juvenil dejan sus mentes extraviarse con pensamientos de lujuria y enviaron a alguien para que llevara una mujer a su alojamiento. Tú pudiera ser que fueras un castigo que nos manda la diosa Kannon. ¡Yo ni te quiero ni te odio, mujer, pero, por favor, date prisa y vete de aquí!».

»Me sentí picada al oír esas palabras. Marcharse con las manos vacías, pensé yo, es una pura pérdida. Según salía, después, miré alrededor de la entrada y observé un sombrero de junco de kaga que estaba al alcance de la mano. Esto seguramente podría compensarme con creces de las diez monedas de cobre[377], y me lo llevé cuando abandoné la posada».

«Sí, naturalmente —dijo una de las mujeres, que había estado escuchando esta narración—. Las cosas parecen generalmente mejores cuando una es joven. Desde luego hay de todo en nuestra profesión. Una encuentra algunas muchachas muy bonitas, incluso algunas que pueden pasar por cortesanas de rango medio[378]. Sin embargo, ésta es una condición miserable para cualquier mujer que llegue a ella. No hay ninguna categoría alta, mediana o baja para nosotras; está fijada en diez monedas de cobre por una vez, cualquiera que pueda ser el aspecto de la mujer. De hecho, cuanto más bonita sea, mayor es su pérdida. ¡Lo que queremos en nuestra profesión es una tierra sin luz de la luna!».

Yo estaba muy divertida con su conversación, y según escuchaba me di cuenta que éstas debían ser las mujeres conocidas como Soka[379], de quienes había oído hablar. Indudablemente estaban o se veían obligadas a actuar como lo hacían para ganarse la vida. Sin embargo, no pude evitar el sonreír despreciativamente cuando pensé en ellas. Había incluso algo aterrador en mujeres que se comportaban de este modo a su edad. En mi propio caso, pensé, preferiría morir y terminar con eso. Pero la vida, ¡ay de mí!, por muy poco que se agarre una a ella, es difícil desprenderse de ella.

En la parte de atrás de mi casa de huéspedes habitaba una vieja mujer que tenía ahora alrededor de los setenta años. Vivía con grandes apuros y estaba siempre lamentándose de que sus piernas ya no la sostuvieran. Un día me reconvino: «Con un cuerpo como el suyo es una tontería perder el tiempo como lo hace. ¿Por qué no sale de noche y gana algún dinero como las otras?».

«¿Qué hombre me aceptaría a mi edad?», le pregunté.

Al oír esto la vieja mujer se ruborizó de indignación.

«Con sólo que estas piernas mías me sostuvieran —dijo—, incluso yo vieja como soy añadiría algunos rizos postizos a mi cabello blanco; me arreglaría para parecer como viuda y me echaría en los brazos de cualquier hombre que pudiera encontrar. ¡Ay de mí, ya no puedo hacer uso de mi cuerpo como quiero! Pero no hay nada que te detenga. ¡Adelante! ¡Adelante!».

Al final me sentí convencida por su incitación y llegué a pensar que lo que proponía sería por lo menos mejor que morirse de hambre.

«Lo haré —le dije—. Pero vestida como voy no puedo esperar en modo alguno tener mucho éxito».

«Hay una manera de arreglarlo en el acto», dijo, y marchándose apresuradamente volvió casi al instante con un hombre de buen aspecto. Al verme este hombre adivinó por entero el estado de cosas.

«¡Sí, verdaderamente hay dinero que ganar en la oscuridad!».

Entonces volvió a su habitación e hizo que me entregaran un paquete. En él había un quimono de mangas largas, una faja, unas enaguas, un par de calcetines de algodón. Estas prendas habían sido especialmente hechas para alquilar, y sus precios estaban fijados como sigue:

Por un juego de prendas de algodón guateadas: 3 fun[380] por noche.

Por una faja: 1 fun 5 rin.

Por unas enaguas: 1 fun.

Por un par de calcetines: 1 fun.

Por un paraguas (en caso de lluvia): 12 cobres.

Por un par de zapatos de madera laqueados: 5 cobres.

Verdaderamente, todo lo que se necesitaba para esta profesión podía obtenerse alquilándolo.

Sin dilación me transformé para parecer como una soka, y habiendo observado ya las maneras y formas de esta profesión, traté de cantar la cancioncilla «Con tu camisón»[381]. Pero había algo extraño en mi voz, y después llegó el momento e hice que el alcahuete[382] lo cantara por mí según avanzada por los puentes en la noche glacial. Aunque era la pura necesidad de ganarme la vida la que me había llevado a esta situación, mi nueva condición me afligió grandemente.

En estos días la gente se ha hecho tan astuta que aunque sólo sea un asunto de diez monedas de cobre usan de más cuidado en su elección de una puta de la calle del que usa un hombre rico para elegir una cortesana de alto rango. Algunas veces esperan hasta que aparezca un transeúnte, otras veces llevan la mujer a la linterna de la caseta de un guarda; en ambos casos la examinan de cerca, y hoy en día, incluso cuando se trata de una rápida diversión, una mujer que es fea o vieja es prontamente rechazada. «Por cada mil hombres que ven[383] hay mil ciegos». Así dice el proverbio, pero aquella noche, ¡ay de mí!, no encontré un solo hombre que estuviera ciego.

Finalmente llegó el alba; primero sonaron las ocho campanas, después siete[384]. Despertados por su sonido, los conductores o cocheros de los caballos de carga se pusieron en marcha con estruendo en la temprana luz de la mañana. Sin embargo, yo insistí en pasear las calles hasta la hora en que el herrero y el tratante en judías cuajadas abrían los cierres. Pero indudablemente mi apariencia y porte no eran los adecuados para esta profesión, porque en todo el tiempo ni un solo hombre solicitó mis favores. Resolví después que éste sería mi último esfuerzo en el mundo de la prostitución de ejercer este lascivo comercio, y lo dejé de una vez y para siempre.

LOS QUINIENTOS DISCIPULOS[385] QUE ENCONTRARON UN SITIO EN MI CORAZON

Cuando el atardecer del año llega, las miríadas de árboles en las colinas se quedan dormidas y las ramas de los cerezos están cargadas de nieve. Sin embargo, todos éstos pueden mirar con alegría el alba de la primavera. Sólo los seres humanos son tales que una vez acosados por la edad ya no pueden esperar ningún placer. Especialmente árida y estéril era mi propia ancianidad, cargada como estaba con un pasado vergonzoso. Rezar por mi salvación en el otro mundo era el único y verdadero camino o senda que pudiera seguir. Así, una vez más me volví a la capital. Al acercarme a la ciudad me sentí inspirada por el encomiable impulso de rezar en el Templo de Dainu[386], el paraíso de este mundo actual.

Era justamente la estación en que la gente realiza la recitación de los Nombres Sagrados[387], y yo también me uní a la recitación. Al abandonar el templo principal me encontré en la sala de los Quinientos Discípulos; me detuve allí para examinar las sagradas imágenes. No sé quién pudo ser el escultor, pero había modelado los Budas con tanto arte que cada uno parecía diferente de los otros. Había oído decir que entre esta muchedumbre o multitud de estatuas una no tenía más remedio que tropezarse con una que le recordada a un conocido. ¡Ay!, pensé yo, eso parecía muy probable, y empecé a observarlas detenidamente.

Fue entonces cuando me di cuenta que todas estas estatuas eran imágenes perfectas de hombres con quienes había compartido la cama en mis días de gloria. Ese Buda aquí era como Yoshi-sama de Chojamachi[388], que tenía un tatuaje oculto[389] en el brazo. Estaba pensando con cariño en cómo en mis días de cortesana él y yo habíamos intercambiado las más tiernas prendas de afecto[390], y en ese momento observé que un Buda escondido detrás de una de las rocas era la imagen misma del amo a quien había servido como camarera en el barrio de Kamigyo[391] y con quien había compartido toda forma de inolvidable intimidad.

Después, en el otro lado, vi una imagen que no difería en nada de aquel caballero llamado Gobei con quien había vivido una vez; incluso la arqueada nariz era la misma que la suya. La nuestra había sido una situación que nos mantuvo juntos durante largas lunas, y fue con singular nostalgia que miré esta imagen.

Más cerca del alcance de la mano estaba una figura regordeta, vestida con una túnica azul claro que caía de un hombro. Me recordaba vagamente a alguien, ¿pero quién podría ser? ¡Ah, sí, desde luego! ¡No podía haber forma de confundirle! Era Dampei de Kojimachi, quien, cuando estaba trabajando en Edo había disfrutado de momentos fijos conmigo cada mes en los Seis Días de Ayuno[392]. Esto me recordó un cierto hombre guapo que había sido actor en Shijogawara[393]. Llegué a conocerle cuando estuve empleada en una casa de té[394], y fue gracias a mí que este hombre joven llegó a conocer el amor de las mujeres por primera vez.

En mi compañía había agotado todas las posturas[395], hasta que antes de mucho tiempo sus días estuvieran acabados[396]. Se apagó como la vela de una plegable linterna de papel; a la edad de veintitrés fue llevado a Toribeno[397]. ¡Ay!, con esa delgada barbilla y esos ojos hundidos no había duda de que era él.

Mis ojos se posaron en un Buda bigotudo, con una cabeza calva y una cara colorada. Si no fuera por el bigote una le habría reconocido al instante como ese monje con quien había vivido como una esposa del templo[398] y en cuyas manos había sufrido tan cruel trato. Acostumbrada como yo estaba al deporte amoroso, no había, por regla general, ningún límite a mi capacidad, pero este monje me había atosigado tanto día y noche, que al final contraje alguna forma de tuberculosis[399]. Sin embargo, hay un límite para todo ser humano, e incluso este vigoroso caballero acabó en humo[400].

Después, bajo un árbol marchito, contemplé un Buda de mirada inteligente, con una frente sobresaliente, que parecía estar en el acto de afeitarse la cabeza. Tan natural era esta figura, que sus miembros parecían moverse según le miraba, y la única cosa que no hacía era hablar como un ser humano. Cuanto más le miraba, más me recordaba a alguien. ¡Ah, sí! Este era un dependiente de un almacén[401] del País Occidental a quien había conocido durante mi época de monja cantante[402]. Aunque había tenido relaciones con hombres diferentes cada día, había él sobresalido entre todos por su devoción. ¡Hubiera sacrificado su misma vida por mí! No, éste era alguien a quien no podría olvidar por los momentos felices y desgraciados que habíamos compartido. Él me había otorgado eso que tanto aprecia la gente de este mundo[403], e incluso se había esforzado en pagar los honorarios de mi empresario[404].

Según estaba allí, mirando tranquilamente a estos quinientos Budas, encontré que cada uno de ellos me recordaba a algún hombre con quien en el pasado había tenido relaciones íntimas. Repasé, incidente por incidente, todos mis años en el triste comercio flotante[405] y sentí que no hay nada tan terrible en el mundo como una mujer que practica este oficio. Los hombres que encontré eran más de diez mil; sin embargo, mi cuerpo era sólo uno. ¡Era vergonzoso y miserable que sólo de este modo permaneciera en este mundo! Mi pecho parecía rugir como el carro de fuego[406], y las lágrimas brotaron de mis ojos como burbujas de agua hirviendo. Estaba presa de un delirio de pena, y olvidando totalmente que estaba en un templo me dejé caer en el suelo.

Según yacía allí, un gran grupo de monjes entró en la sala. «Pronto oscurecerá», dijo uno de ellos, y empezaron a tocar la campana para vísperas. Según volví en mí vi a un monje decir: «¿Qué puede haber llevado a esta vieja mujer a semejante estado de aflicción?». Volviéndose hacia mí prosiguió: «¿Le recuerda uno de estos Budas a algún hijo muerto, o a su marido? ¿Es por eso por lo que lloráis tanto?».

El que se dirigiera a mí de esa amable manera me hizo sentirme incluso más avergonzada, y sin ni siquiera contestar me precipité fuera de las puertas del templo.

Fue entonces cuando tomé mi gran decisión, porque me di cuenta de la verdad de las palabras del poeta: «El nombre de uno queda en el mundo[407], pero el cuerpo de uno, habiendo perdido todos sus rasgos, es echado al fondo de la colina cubierta de pino. Los huesos de él se convierten en polvo y es desparramado por el estanque entre las hierbas».

Me dirigí andando al pie del monte Narutaki. Ahora no estaba sujeta por ninguna traba y podría entrar libremente en la montaña de la iluminación. ¡Ay!, ahora podría soltar el barco de la Sagrada Ley de sus amarras y, habiendo cruzado el mar de las malas pasiones[408], podría aspirar a alcanzar la otra orilla[409]. Todo esto lo podría conseguir tirando mi cuerpo a las aguas de ese estanque[410]. Empecé a correr hacia allí, llena del más resuelto propósito, pero de camino fui detenida por un viejo conocido, quien me dio esta cabaña de paja donde ahora habito.

«¡Deja la muerte para su propia estación!», dijo este buen consejero.

«Vuelve la espalda a la falsedad en la que has vivido, vuelve a tener tu pureza de corazón y ¡entra por la senda de Buda!».

Convencida de que éste era un digno camino a seguir, yo después me entregué de todo corazón a invocar el Sagrado Nombre[411], de la mañana a la noche. Pero hoy, habiendo recibido a inusitados visitantes en esta tosca puerta de madera y estando aturdida con el sake, he sido llevada a molestaros sin necesidad con una historia demasiado larga para esta corta vida nuestra.

Con esta confesión de mis pecados he aclarado las nubes de mi propio engaño y siento que brilla la luna de mi corazón. Para vosotros, jóvenes caballeros, que venís aquí especialmente a visitarme, he tratado de ofreceros una diversión adecuada a esta noche de primavera. Como no soy sino una mujer sola[412], parecía inútil ocultar nada. Os he revelado toda mi vida, desde el día en que el loto de mi corazón se abrió hasta que se marchitaron sus pétalos. Yo puedo haber vivido en este mundo vendiendo mi cuerpo, ¿pero está mi corazón corrompido?

IHARA SAIKAKU (井原 西鶴?), seudónimo de Hirayama Tōgo (平山藤五?), (1642, Osaka - 9 de septiembre de 1693, Osaka), fue un poeta y novelista japonés, una de las más brillantes figuras de la literatura japonesa del período Edo en la historia de Japón.

Procedente de una familia de comerciantes y maestro haikai desde la edad de veinte años, Saikaku ganó fama por su rapidez al componer «haikai-no-renga» estableciendo un récord al componer 23 500 versos en un sólo día durante una ceremonia en el santuario de Sumiyoshi, en Osaka, en 1685. Sin embargo, es más conocido por sus novelas, como «Kōshoku Ichidai Otoko» (1682), traducida al español como «Hombre lascivo y sin linaje» o «Amores de un vividor», con la que dio comienzo un nuevo género, el del ukiyo-zōshi (libros del mundo flotante) que continuó con novelas como «Kōshoku Gonin Onna» (1686), traducida al español como «Cinco amantes apasionadas» y «Kōshoku Ichidai Onna» («Vida de una mujer galante» o también «Vida de una cortesana»), del mismo año. En este género literario costumbrista, cínico y picaresco, Saikaku escribió sobre las peripecias y amoríos de la clase mercante y las prostitutas en los barrios licenciosos de las grandes ciudades de su tiempo: Osaka, Kioto y Edo.

Pese a la popularidad que obtuvo, la obra en prosa de Saikaku no fue valorada por el entorno literario de la época. A finales del siglo XVIII se produjo un resurgimiento de su obra en Edo, pero hasta finales del siglo XIX no comenzó un verdadero redescubrimiento de Saikaku como escritor por el realismo de su narrativa. Aun así, la censura sobre el contenido erótico de su obra provocó que el primer volumen de sus obras completas no apareciera hasta 1949. Actualmente se le considera el mayor escritor de ficción de su tiempo, sus obras han influido a muchos escritores japoneses modernos y tres de sus novelas han sido adaptadas al cine.

Notas

[1] Como dicen los antiguos (Kojin mo ieri). Referencia al poema chino en el volumen 30 antología Wen Hsün (Dinastía Chou):
Una belleza con dientes blancos como la nieve y cejas finas como un hilo de gusano de seda es un hacha
Que corta la esencia misma de la vida. <<

[2] El Día del Hombre (Hito no Hi). Más comúnmente llamado Jinjitsu. Séptimo día de la Primera Luna, uno de los Cinco Festivales Anuales (Gosekku). Los Cinco estivales comprendía: (I) El Día del Hombre (Jinjitsu), séptimo día de la Primera Luna; (II). La Música, Melocotón o Festival de la Muchacha (Hinamatsuri), tercer día de la Tercera Luna; (III). El Festival del Muchacho o Festival de las Banderas (Tango no Sekku), quinto día de la Quinta Luna; (IV). El Festival del Tejedor de Estrellas (Tanabata Matsuri), séptimo día de la Séptima Luna, y (V) El Festival de los Crisantemos (Kiku no Sekku), noveno día de la Novena Luna. Estas eran las cinco fiestas principales del año, pero además había innumerables festivales menores y locales. <<

[3] Río Mumezu (Mumezu-kawa). Mumezu (Umezu) es, en realidad, el nombre de una aldea en los alrededores al suroeste de Kyoto. El río aquí es el Katsura, que fluye a través de Umezu. Saikaku cambia el nombre a Mumezu (Cala del Ciruelo) para poder referirse a las flores del ciruelo. <<

[4] «¡La primavera está aquí!». (Haru wa ima zo to). Las celebraciones de la Primera Luna y del Año Nuevo empezaban alrededor del 15 de febrero y marcaban el principio de la primavera. El verano empezaba al principio de la Cuarta Luna (alrededor del 15 de mayo), el otoño en la Séptima Luna (alrededor del 15 de agosto) y el invierno en la Décima Luna (alrededor del 15 de noviembre). Debería recordarse que en la literatura premoderna japonesa las fases de la luna tienen un significado especial, ya que el nuevo mes empieza con la luna nueva, y la luna llena llega en el quinceavo día. Al mencionar, por ejemplo, que la luna tiene 17 días, Saikaku da la fecha exacta. <<

[5] El líquido en prenda (keisui). La lectura japonesa (kun) de este elegante eufemismo sería chigiri no mizu, i. e., esto es, el líquido con el que el hombre hace su promesa amorosa. Chigiri (voto, prenda, promesa) es frecuentemente empleado en un sentido sexual. ¡Ay!, v mi cuerpo también… (ni sei made ni chirigi). Alusión al dicho, füfu wa nisei, «El lazo conyugal dura dos existencias o vidas». Oman, siendo una mujer, hace promesa o voto de total sumisión femenina a su futuro marido. <<

[6] Anudado por delante (mae ni musubite). La moda de atar el obi por delante se dice que comenzó hacia mediados del siglo XVII entre las muchachas de las casas de té en el área de Gion de Kyoto y más tarde fue adoptada por cortesanas y otras mujeres a la moda. <<

[7] «La celda del amor» (Köshoku-An). Iragonomu es la lectura japonesa (kun) del conjunto, generalmente pronunciado Köshoku, que aparece en tantos de los títulos de Saikaku. La palabra tiene una gran escala de significados, cuyo énfasis varía no sólo con los períodos históricos, sino dentro de la misma obra de Saikaku. Así, pues, en el período Heian, el más importante significado de Koshoku era «sensible», «conocedor» (aware wo shiru). En Köshoku Ichi dai otoko, köshoku tiene primariamente el sentido de dandismo epicueísmo o hedonismo; en Köshoku Ichidai Ouna, el énfasis está francamente en la lujuria sexual o en lo amoroso. <<

[8] El calendario del ciruelo (baireki). En las montañas, donde no hay calendarios apropiados, la gente conoce las estaciones por el florecer y el desparramarse de las flores. Los ciruelos florecen en la Primera Luna, V significa el principio de la primavera. <<

[9] Koto. Antiguo instrumento parecido al arpa. <<

[10] Color de las flores… una singular lascivia de espíritu (hana no iro… itazura-mono). Referencia al poema de Komachi en el Kokinshü:

Hana no iro wa = El color de las flores
Utsurinikeri na = ¡Ay de mí!, se desvaneció
Itazura ni = Mientras sin meta
Waga mi yo ni furu = Las grandes lluvias
Nagame-seshi ma ni. = Caían fuera.

Las palabras clave en este famoso poema tienen todas un doble significado:

Hana no iro = (i) color de las flores, (ii) la belleza de una mujer, yo = (i) llover, (ii) pasar el tiempo, nagame = (i) grandes lluvias, (ii) mirar, no tener prisa.

El poema puede, por consiguiente, leerse con el significado siguiente, y esto es claramente el sentido en el que Saikaku lo citó:

Mi belleza
¡Ay de mí!, se marchitó
Mientras en vano Pasaba el tiempo
Lentamente pensando en el que amo.

Saikaku juega también con el múltiple significado de la palabra Itazura, que en el período Heian era empleada (como en el poema) en el sentido ocioso, infructuoso, sin meta, vano, pero que más tarde llegó a tener el significado adicional de «obsceno, lascivo, inmoral». Hay la posterior sugerencia que la rica sensualidad del estilo femenino y de la belleza pudieran fácilmente llevar a una conducta lasciva por parte de las mujeres. El resto del Köshoku Ichidai Onna consiste en la historia de la vieja dama; no hay ningún retorno al marco original. Hay que señalar que Saikaku no hace que su heroína bable en un estilo específicamente femenino de japonés. La forma inconexa en que pasa de un tópico a otro y se entretienen en digresiones nos recuerda, sin embargo, que es una vieja mujer hablando. <<

[11] El emperador ermitaño o enclaustrado Hanazono II (Go-Hanazono-In) (reinó 1428-64). El emperador número 102 del Japón. Un enclaustrado emperador era uno que había hecho votos religiosos y teóricamente se retiraba, pero quien en realidad usualmente tenía mus poder que el mismísimo emperador reinante. <<

[12] Un peinado Shimada, con tal forma que caía en la espalda (naga Shimada). Un muy elegante estilo de peinado en la época. El Shimada era una de las principales formas de peinado, normalmente llevado por mujeres solteras entre las edades, aproximadamente, de diecisiete a treinta años, y también por cortesanas. Hay numerosas variedades de Shimada (nage Shimada, sage Shimada, toka Shimada). Era llevado por las muchachas de las casas de té en Shimada en el Tökaido, y se hizo popular en 1680. <<

[13] Oculta cuerda de papel, según la moda de la época (Kakushi-musubi no ukiyo-motoyui). Este era un cordón oscuro, invisible junto al pelo negro de la mujer; los cordones de papel corriente eran conspicuos y decorativos. Por posterior extensión, ukiyo significaba «elegante», «al día», como en ukiyo-motoyui (una clase semejante de cordón de papel para atar el cabello). Tenía también el sentido de «depravado», como en ukiyo-dera (El templo de un monje depravado). <<

[14] Teñido de corte. El teñido de la seda se decía que había empezado aproximadamente en la Era Kanei (1624-43), de una moda adoptada por la emperatriz viuda. Esta era la corte donde vivía la heroína. <<

[15] (Kemari). Una antigua forma de fútbol, jugado con una pelota de piel de ciervo y popular en los círculos cortesanos. Lo que se pretendía es mantener la pelota en el aire dentro de un área dada. <<

[16] Un soldado de la Guardia (eji). Cuerpo de Guardias pertenecientes a palacio y en los otros edificios oficiales en la capital sobre base rotativa; como parte de sus deberes, encendían fuegos de vigilancia por la noche. <<

[17] Santuario de Yoshida (Yoshida no Mi-yashiro). El santuario en la parte Este de Kyoto, donde la miríada (Shinto) de dioses de todo el Japón son adorados. <<

[18] Salió a la luz (araware). Referencia al poema de la antología Senzaishü del siglo XII:

Asaborake = Al alba
Uji no kawagiri = Según la niebla en el río Ugi
Taedae ni = Se despejaba
Araware wataru = Salieron a la luz
Zeze no ajirogi. = Los postes del dique se hunden en los rabiones.

El río Uji, famoso como marco para la última parte de Gengi Monogatari, corre a algunas millas al este de Kyoto. Sus diques (ajiro) aparecen frecuentemente en la literatura clásica. Del mismo modo que los postes del dique salen a la luz del alba, el amor ilícito de la heroína fue descubierto una mañana. <<

[19] Como castigo (korashimekeru ni). Castigo por tener comercios ilícitos con un hombre de rango inferior. El código legal de Toku-gawa (según está instituido en el Geuroku Gohöshiki y el Osadamegaki hyakagö) estipula la pena de muerte para cualquiera que (i) tuviera relaciones ilícitas con la hija de su amo; (ii) que raptara a la hija de su dueño; (iii) que se alzara con una suma de 10 ryö o más (unos 460 $, 165 L. en valor actual). La ley de Tokugawa era especialmente despiadada en casos en los que se infringía la relación amo-sirviente. El puente de Uji (Uji bastu) está cerca de la actual aldea de Uji, un lugar de reunión popular al sureste de Kyoto. Esta es donde vivían los padres de la heroína. <<

[20] Antiguamente (kodai wa). El actual pasaje es singularmente elíptico y ha parecido necesario suplirlo con una frase transicional («Naturalmente, las chicas jóvenes han cambiado mucho»). <<

[21] El intermediario (naködo). El intermediario que ha arreglado el matrimonio. El intermediario de mucha labia (Shaberi no Naru). Naru era un nombre usado con referencia a la gente que arreglaba matrimonios y empleos (naködo). La palabra es aquí usada como un juego de palabras con el verbo naru (esto es, shaberi ga naru = tener labia). Los intermediarios profesionales de este tipo recibían normalmente un diez por ciento de la dote. El intermediario llevaría la novia al marido. El tipo moderno de muchacha es descrito como aguardando impacientemente su llegada. <<

[22] Mayoría de edad (gembuku). Guedeja (malgami). La guedeja o tupé que llevan los muchachos hasta celebrar la ceremonia de llegada a la edad viril, alrededor de los quince años. Hasta 1652, los jóvenes actores Kaburi (Waskashu) seguían llevando la guedeja y ésta era uno de los principales aspectos de sus encantos en lo que se refiere a sus admiradores masculinos; en ese año, el gobierno, alarmado por la extensión de la inmoralidad masculina en el teatro, ordenó que los actores se afeitaran la cabeza como los demás. La guedeja siguió siendo una marca distintiva de los homosexuales. <<

[23] Rabiones de la Amarilla Rosa (Yamabuki no Sexe). Tenemos aquí una típica coda de juegos de palabras, palabras pivote o clave, etc. Los Rabiones de la Amarilla Rosa era un famoso lugar de poéticas asociaciones (uta-makura) en el río Uji; su paradero exacto, sin embargo, es desconocido. El río Uji ocurre en la más temprana imagen (nota 18), y de aquí que los Rabiones de la Amarilla Rosa se refieren aquí al primer asunto amoroso de la heroína. Es también empleada como una imagen en conjunción con su capullo (tsubomi). <<

[24] Baile de las Doncellas (Bugyoku). Danza bailada por muchachas jóvenes al redoble del tambor, según se describe en el actual capítulo. <<

[25] La Ciudad Alta y la Ciudad Baja (Kamigyö to Shimogyö). La ciudad alta era la parte aristocrática de Kyoto al norte de la Tercera Avenida. Kyoto tiene nueve avenidas numeradas que corren paralelas de Este a Oeste; la Primera Avenida está a nivel con el Palacio Imperial y la Novena Avenida, en el extremo sur de la ciudad. La Ciudad Baja era la ajetreada sección comercial al Sur. <<

[26] El «color azul de las flores»… (hana no iro). Hay una referencia aquí a un poema de Ono no Komachi (El color de las flores, ¡ay de mí!, se ha desvanecido todo…). Esto, a su vez, señala el camino a las Danzas de Koromachi (Kimachi-odori). Estas son las así llamadas Shichisekiodori, danzas ejecutadas desde el principio del Festival de Tanata o del Tejedor (Tanabata Metsura), que tiene lugar en la Séptima Luna. Durante este festival se escriben poemas dedicados a las dos estrellas situadas en lugares opuestos de la Vía Láctea, el pastor (Altair) y el Tejedor (Vega), hasta el final de la Séptima Luna; son ejecutadas por doncellas de trece y catorce años al redoble de tambores de mano redondos.

Vestiduras o ropas de verano (yukata) son las prendas de algodón sin forrar todavía ampliamente llevadas por hombres y mujeres durante los cálidos meses de veranó; antes de la Séptima Luna (esto es, a mediados de agosto), el color de las yukata habría empezado a marchitarse. <<

[27] Estilo Agemaki (agemaki). Estilo para niños consistente en llevar el cabello en lo alto partido a ambos lados y recogido en redondo en un aro en lo alto de la cabeza. <<

[28] La Cuarta Avenida (Shijo-döri). (Ver nota 25.). <<

[29] La mano que golpea el tambor (hitotsu utsu te mo). La que habla siendo una mujer vieja tiende en ocasiones, como hemos visto, a saltar de un sujeto a otro sin ningún esfuerzo de transición. Puesto que el estilo de Saikaku es, en el mejor de los casos, extremadamente lacónico, ha parecido a veces necesario, en la presente traducción, interponer una oración transicional (tal como «bueno, el tocar el tambor bien no es juego de niños») sin desde luego cambiar el sentido del original. <<

[30] El período Manji (Manji nenjü), 1658-60. <<

[31] La Provincia de Suruga (Suruga no kuni). Parte de la actual Prefectura de Shiznoka (al oeste de Tokyo). <<

[32] Música de las ocho partes (hachinin no yaku). Tales múltiples interpretaciones se hicieron muy populares durante el período Manji-Kambun (1660), bajo el nombre de Hachinin-Oei. Esto implicaba la interpretación de un solo cantante o ejecutante de ocho partes musicales diferentes.

Una red de papel (shichö). Normalmente usada como protección contra los mosquitos. <<

[33] Kabuki de las mujeres (Onna-Kabuki). Forma de Kabuki en el cual sólo actuaban las mujeres. Fue popular en la primera parte del período Edo, pero fue prohibido en 1629 debido a que conducía a la inmoralidad. El Bugyoku difería de él en que no había ningún teatro establecido, y los ejecutantes eran una especie de actores ambulantes. <<

[34] Los grandes señores (natsukata), esto es, daimyö; los grandes señores de los dominios feudales que tenían feudos de no menos de 10.000 koku de arroz al año (el equivalente, en moneda actual, de aproximadamente 280.000 $ / 100.000 L.). <<

[35] Trenzado hacia la izquierda (hidari-nawa). La cintura o faja estaba normalmente trenzada hacia la derecha, pero se puso de moda a mediados del siglo XVII el trenzarlo hacia la izquierda. <<

[36] Caja de medicinas (inrö). Caja oval de laca colgada de la faja y primorosamente decorada; estaba originariamente designada para llevar el sello y la tinta para el sello, pero en el período Tokugawa se usó para píldoras, polvos y otras medicinas. <<

[37] Como el de un muchacho (Wakashu nogotoku). (Ver nota 21.). <<

[38] Guerreros (saburai-shu). Esto es, Samurái o bushi, guerreros hereditarios que estaban o al servicio de un daimyö o como miembros de la guardia en el Palacio Imperial. Tenían el privilegio, no disfrutado por los mercaderes y sus otros inferiores técnicos, de llevar dos espadas. <<

[39] Las colinas del Este (Higashiyama). El monte Higashi, situado al sur de Kyoto. Yasmi era el emplazamiento de un templo que era famoso por las glicinas de los alrededores. <<

[40] Una pieza rectangular de oro (kin ikkakku). Otra palabra ichibu-koban, el equivalente de unos 11 $ (4 L.). Moneda rectangular de oro del valor de un cuarto de koban. <<

[41] Las jóvenes aprendizas empleadas en las casas de placer de Naniwa (Naniwa no irozato no kaburo). Naniwa, antiguo nombre de Osaka. El barrio alegre (irozato) de Osaka era Shinmachi Moroskoshi…, nombres de famosos tayü que florecieron diversamente en los años 1660-185. Shimabara era el famoso barrio autorizado de Kyoto, que correspondía al de Yoshiwara en Edo y al de Shinnnachi en Osaka. Tayu sólo existían en cinco lugares en el Japón, a saber: Shimabara, Yashiwara, Shinmachi, Maruyana (Nagasaki) y Kanayama (Isla de Sado). Las jóvenes aprendizas en cuestión (llamadas kaburo) eran empleadas en los burdeles y otras c asas de placer para divertir a los visitantes, servir el salce, etc.; ellas normalmente se convertían en cortesanas cuando llegaban a la edad adecuada. <<

[42] Casa de mi patrona (oyakata no moto). Siendo una age-goro (cortesana de alto rango), ella no vivía, como las mise-goro de categoría más baja, en la casa donde practicaba su comercio u oficio, sino que era llamada a las diferentes y varias ageya (casa de citas) cuando eran requeridos sus servicios. <<

[43] Algunas ruidosas tonadas (sawagi no uchi ni). De esta forma evitarían que las oyeran en sus escarceos amorosos los otros miembros de la casa. Las muchachas que interpretaban bugyoku eran originariamente anfitrionas o artistas más bien que prostitutas, pero, como de costumbre en tales casos, la distinción desapareció al poco tiempo. <<

[44] Maiko. Literalmente, «muchachas bailarinas». Muchachas jóvenes trabajando como aprendizas de anfitrionas en Kyoto. Más tarde eran entrenadas para geishas. En la época de Saikaku, el término de geisha no era empleado en el sentido moderno (se refería a cualquier persona, hombre o mujer, cuya profesión estuviera basada en dotes artísticas), ni había ningún equivalente verdadero de la geisha de hoy en día. Incluso la tayu de más categoría y de mayores dotes artísticas podía ser alquilada para la noche con propósitos sexuales, aunque es verdad que podría en ocasiones rechazar al cliente si era demasiado desagradable. Un lujo que sus colegas de menos categoría mal podrían permitírselo. Las maiko eran teóricamente vírgenes, pero esta regla era, según podemos juzgar, frecuentemente descuidada. En conjunto, puede decirse que la distinción entre anfitriona y prostituta era incluso o todavía más tenue en la época de Saikaku que ahora. <<

[45] Una moneda de plata (gin ichimai). Esto es, un chögin de plata. Ten Kau, cajas de plata (gin jikkamne no hako). Por el valor de un Kamma de plata, un kan de plata (1.000 mommé) era el equivalente, en la época de Saikaka, de cerca de 10,7 ryö de oro. 10 kamnoe de plata consistían en aproximadamente 230 monedas de plata (chogin), pesando aproximadamente 43 mommé (un poco más de cinco onzas avoir du pois) cada una, y eran contadas como una caja (hako). Una caja, por consiguiente, correspondía a cerca de 7.630 $ (L. 2.725) en valor actual. Y un chogin tenía un valor de aproximadamente 34 $ (12 L.) en moneda actual. <<

[46] El País del Oeste (Saikoku-gata). Región que comprende Shikoku, Chügoku y Kyüshu. <<

[47] Kawaramachi. Carretera que corría paralela al río Kamo, en el lado oeste. <<

[48] La estación cálida (suzumi no koro yori). Literalmente, «de la estación cuando uno disfruta del frescor de la tarde». <<

[49] No estaba grave (sanomi kusuri hodo no on-ki-shoku ni mo arazu). Literalmente, «no lo bastante enferma para tomar medicinas». <<

[50] Río Takasé (Takase-gawa). Un afluente artificial del río Kamo, que fluye hacia el Este desde Nijo a través de Fushimi al río Yodo y es usado para transportar mercancías a y desde la capital. <<

[51] Una cama entre ellos (futari no naka ni nesasarete). Esto es, tenían o ponían su futon (ropas de cama almohadilladas o acolchadas) extendidas entre las suyas. <<

[52] En los días felices de su reinado. (Ver nota 314). <<

[53] Los vientos que soplan a través de los pinos (matsu no kaze). Referencia a la canción de la obra teatral de Zeami Nö, Takascago: «¡Ah, este reino feliz, en el que la tierra entera se regocija en paz y ningún viento molesta a las ramas!» Saikaku introduce aquí pinos «matsu» o con referencia a los famosos pinos gemelos en la obra en Tagasako y Sumiyashi. El original de Zeami dice: eda wo narasazu (no molestar a las ramas); Saikaku sustituye Edo (la capital Bakufu) por eda, cumplimentando de éste y de paso al Gobierno Tokugawa por mantener la paz en el país. <<

[54] Un señor de provincias (Kokushu). La más alta clase de daimyö en el Japón anterior a la restauración. Disfrutaba de una renta de por lo menos 300.000 koku de trigo al año, aproximadamente, 1,5 millones de bushels (36,36 litros cada bushel), el equivalente aproximado de cerca de 8.400.000 $ (3.000.000 de L.). <<

[55] Servía en las provincias orientales (Tohoku-zume no toshi aru). Esto es, residente en Edo, de acuerdo con la regla del Gobierno Tokugawa, que prescribía «asistencia alternativa» (sankin-kotai) a la corte del Shogun a todos los daimyö importantes. De acuerdo con esta regla, el daimyö estaba obligado a pasar varios meses en Edo al año, y cuando retornaba a su feudo estaba obligado a dejar a su mujer y familia en Edo como rehenes oficiosos. Todo esto era parte de la política de prevenir cualquier posible levantamiento anti-Tokugawa por parte de los grandes señores feudales. <<

[56] Ama de llaves (o-Tsubone). Dama encargada de las criadas domésticas en las casas de los grandes señores feudales. <<

[57] Una vez que estaban bañadas de lluvia (hitosame no nure ni). Metáfora para decir que habían estado expuestas al amor físico. <<

[58] Izumo… Islas de Oki (Yajumo-Takkoku… Jima no Oki no Kuni). Ambos están situados en la actual prefectura de Shimane, en el mar del Japón. El gran santuario de Izumo (Izumo no-p-yashiro). En la Décima Luna los dioses de todo el país se congregan en el gran santuario de Izumo y allí arreglan todos los asuntos pertenecientes a las actividades casamenteras. En todos los lugares del Japón, excepto en Izumo, este mes era, por consiguiente, conocido como Kannazuki (el mes sin dioses); en Izumo era conocido como Kami-arizuki (el mes con dioses). El archipiélago de Oki está a unas 45 millas náuticas o marinas al norte de Izumo. <<

[59] Juego del go (gi). Juego complicado que se juega en un tablero con 361 intersecciones (19 cuadrados); fue introducido desde China en el siglo VIII. <<

[60] El arte del incienso (Kodo). Antiguo pasatiempo aristocrático, que estaba ya bien desarrollado en la época de Genji Monagatari (siglo X). Reuniones para quemar incienso fueron celebradas en la corte, y los invitados identificarían y juzgarían varias mezclas de incienso. <<

[61] Emperador. El que era el segundo hijo del Emperador (ni no Miya Shinno). Esto sólo puede referirse al Emperador Daigo II (reinó 1318-39) (el segundo hijo del Emperador Udas II; reinó 1274-87), quien fue depuesto por la hegemonía de Ashikaga; pasó algún tiempo en el Archipiélago de Oki, aunque no fue nunca realmente exiliado allí. El famoso exiliado Imperial en esas islas fue el enclaustrado Emperador Toba II (reinó 1193-7); en 1219 intentó derribar la Regencia de Hojo y restaurar el verdadero poder del Emperador, pero fue derrotado y desterrado a las islas Oki, donde murió en 1239. Parece probable que la que habla (si no es Saikaku misma) está confundiendo los dos acontecimientos. <<

[62] Un viejo criado (oku yukome). Criado que tiene a su cargo los asuntos de la casa de un daimyö. <<

[63] Gafas (megane). Se cree que las gafas fueron introducidas en Japón por los holandeses a principios del siglo XVII. Hay referencias contemporáneas a las gafas de Ieyasu, el primer Shogun Tokugawa (1541-1616). <<

[64] Pulpo (tako). El pulpo, teniendo más bien una consistencia de goma, había sido eliminado de su menú. <<

[65] Estado de caballero o feudal. (Ver nota 38.). <<

[66] Traje de ceremonias (hakama kataginu). El hakama es el antiguo pantalón-falda de seda tiesa que es llevado (principalmente por muchachos y hombres) sobre el quimono y atado a la cintura; el Kataginu es la túnica sin mangas o capa originariamente llevada sólo en círculos aristocráticos, pero en el tiempo de Saikaku es también llevado por mercaderes, especialmente en ocasiones solemnes. El hakama es todavía ocasionalmente llevado como prenda de ceremonia. <<

[67] Las llaves de la casa (ginjo wo azukarikeru). El criado encargado de la casa tenía, entre otros deberes, el de guardar las cerraduras de la casa. <<

[68] Arriba a Kyoto (nobosaruru). Uno viajaba hacia arriba a la capital, aunque pudiera estar en el Sur (ej.: el tren hacia arriba del Norte de Escocia a Londres). <<

[69] Un Buda de piedra a un gato (neko ni ishibotoke). Variante de neko ni koban (echar margaritas a los cerdos), es empleado aquí debido a la posterior referencia a Buda. Otras expresiones, como un paraguas a un gato (neko ni karakase) y una moneda de oro a un gato (neko ni koban), tienen el mismo significado. <<

[70] La ciudad celestial (Jakko no Miyako). Referencia a Jakko Jodo, un término del Paraíso Budista, en el presente contexto, Kyoto. (Ver nota 69.). <<

[71] Elegante tienda de telas (gofukusho). El pañero proveía al daimyö y a la nobleza de la corte. Muromachi se refiere a Muromachi-dori, calle de Kyoto famosa por sus muchos pañeros. Muromachi era un barrio en Kyoto donde los Shoguns Ashikaga se habían establecido y que dio su nombre al Período Muromachi (1392-1573). <<

[72] Al amo retirado y la dueña o señora de esta casa (go-inkyo-fufu). Era costumbre que el cabeza de familia se afeitara la cabeza y se retirara voluntariamente al llegar a cierta edad; legaría su posición a su hijo mayor y él se convertiría en un miembro corriente de la familia. Algunas veces haría votos religiosos y se retiraría a un monasterio. En otros casos permanecería en la casa o en un edificio separado con su mujer, disfrutando de la menos ociosa vida, como resultado de su abdicación de la responsabilidad de la familia. En casos semejantes era a menudo aconsejable para él el proveerse con fondos sustanciales para su retiro (inkyo-kane), para no depender de sus hijos, y en cualquier caso sería consultado en todos los asuntos familiares y de negocios, aunque él ya no tuviera responsabilidad nominal. (El sistema persistió en forma modificada hasta 1947, cuando toda la base del sistema tradicional familiar fue cambiado por la ley.). <<

[73] Cuatro facciones (omote-dogu no yotsu). Esto es, ojos, orejas, nariz y boca. <<

[74] Su boca pequeña. Una boca pequeña y el pelo rizoso eran entre los signos convencionales de una mujer sexualmente apasionada, en ambos casos (de acuerdo con el profesor Ternika) debido a analogía fisiológica. <<

[75] Apenas ocho pulgadas de longitud (hachimon sambu). Un mon era el diámetro de la moneda de cobre corriente (ichimonsen), y sigue siendo la unidad normal para medir los tamaños de los calcetines japoneses (tabi), y de aquí la longitud del pie. Un mon (que estaba dividido en ocho bu) corresponde a 0,96 pulgadas. Los pies pequeños, en Japón y China, eran señal de aristocrática belleza. <<

[76] Los dedos gordos de los pies estaban inclinados hacia atrás (oyayubi sotte). Esto era una señal de elegancia (como puede apreciarse al estudiar grabados de la escuela Ukiyoe); especialmente, sugería una mujer de temperamento apasionado. <<

[77] El tronco de su cuerpo (doai). Un largo tronco era considerado como una gran ventaja para una mujer, mientras que la longitud o belleza de sus piernas no era considerado importante. Esto se explica, por un lado, por la naturaleza ocultadora del quimono, y por otro, por el énfasis de la belleza sentada. Para una mujer vestida con un quimono y sentada a la manera japonesa, un largo tronco sería una ventaja, mientras que la apariencia de sus piernas sería poco interesante. Del mismo modo, puesto que los pechos de una mujer estaban muy apretados por el quimono y la faja, su forma y tamaño no eran un elemento significativo en su aspecto y nunca son mencionados como prueba de belleza.

Puede observarse que la razón por la que Saikaki describe el presente cuadro con tanto detalle es que resulta ser de un gran parecido con la heroína del libro. Ella es, desde luego, un paradigma de belleza para los standards de aquella época.<<

[78] Un agente (hitooki) intermediario especializado en colocar a gente en varios tipos de trabajo y cuyas funciones variaban de la de alcahuete a la de agente de colocaciones (kuchiire). <<

[79] Cien koban de oro (hyaku-ryö), el equivalente de 4.575 $ (1.635 L.). (Ver nota 40.). <<

[80] Cambiado por monedas de plata (sin ni shite). El tipo de cambio en esta época era de aproximadamente 60 nommé de plata por un ryö de oro. Diez nommé (la cantidad que se deba a una mujer recadera) pasaban 1,2 onzas y era el equivalente de aproximadamente 7,50 $ (2.15.0 L.). Este cambio era necesario para el agente, puesto que la moneda de oro más pequeña en circulación era el ichi-koban, una moneda rectangular de oro del valor de un cuarto de koban, esto es, aproximadamente 11 $ (4 L.) del valor actual. <<

[81] Veinte nommé de plata (gin niju-me). Equivalente de aproximadamente 15 $ (5.10.0 L.). <<

[82] Una moneda de plata (cin ichimai). (Ver nota 45). El equivalente de aproximadamente 32 $. (12 L.). <<

[83] Padres falsos (rorioya). (Ver nota 84). <<

[84] Un hijo y heredero (wakadon nado). Un hombre que no ha conseguido tener un hijo con su legítima esposa haría frecuentemente indagaciones por medio de su agente (hitocki) para encontrar una concubina adecuada (mekake). El papel de concubina estaba legalmente reconocido en el Período Tokugawa y no había escasez de candidatas para tales puestos, especialmente cuando se trataba de un rico daimyö. Si la muchacha era de origen humilde conseguía padres falsos (Torioya) para incrementar o elevar su posición social; esto era únicamente para salvar las apariencias, no para engañar a su posible amo sobre su estatus real. Después de la audiencia (memie) o entrevista la muchacha si demostró ser satisfactoria sería instalada como una concubina oficial. Si diera a luz a un niño, le sería dada una subvención de arroz (fuchimai) (el arroz era el medio corriente de cambio para todos, excepto la clase mercantil) y parte de esta subvención sería pagada a los «falsos padres» por haber hecho posible el que se convirtiera en la concubina del hombre. <<

[85] Seis fun (rokufun); hay diez fun en un nommé. Un fun era, por consiguiente, el equivalente de aproximadamente 7 centavos (b. d.) Por lo tanto, el coste total de la entrevista era de aproximadamente 19 $ (6.15.0) en moneda actual renta o alquiler de ropas, 15,25 $ (5.90 L.); palanquín, 2.65 $ (19 chelines); ayudantes o acompañantes, 1 $ (7 chelines)]. <<

[86] Shimabara y Shijogawara (Shimabara Shijogawara). Los centros de placeres femeninos y pederastas, respectivamente. (Ver nota 41). <<

[87] Calvos bufones (taikomochi no bozu). Literalmente, monjes poseedores de tambor; los «drum tolders» (taikomochi). En el Período Edo eran anfitriones profesionales, que corresponden, a grosso modo, a los bufones europeos o a los «locos permitidos»; acompañaban a los clientes en sus visitas a los barrios alegres para beber y divertirse, donde a menudo desempeñaban el papel de elegantes alcahuetes. Con frecuencia supervisaban las diversiones de grupos elegantes y tenían una considerable influencia sobre las cortesanas. En tiempos más cercanos la palabra taikomochi llegó a significar «adulador» o «sicofante». Unos pocos y más bien viejos taikomochi todavía existen en Kyoto y en el barrio de Yoshiwara de Tokyo, pero son lo bastante raros como para haber sido considerados como Tesoros Nacionales (kokuho), y ya ninguno más es estrenado para este oficio. Por costumbre se afeitaban la cabeza como los clérigos. Caballeros de buena posición, también acostumbraban a afeitarse la cabeza después de haber llegado a cierta edad y se retiraban oficialmente de la vida activa (nota 72). Los mercaderes, por consiguiente, desconcertarían a las muchachas haciéndolas creer que los disolutos alcahuetes que las acompañaban eran en realidad ricos caballeros de las provincias, que podrían estar buscando concubinas adecuadas para llevárselas cuando abandonaran la capital. <<

[88] Propietario o dueño (teishu) de la casa de té o de otro establecimiento donde habían llamado a las muchachas para, ostensiblemente, elegir una concubina oficial. Las muchachas eran de este modo engañadas para que hicieran el papel de prostitutas corrientes. <<

[89] Almohada (makura). Descanso de la cabeza es una traducción más exacta de makura, que es un sostén de madera dura. «Almohada» es, sin embargo, preferida en la presente traducción, puesto que puede llevar a la mente las mismas imágenes eróticas que la palabra japonesa, aunque en castellano se podría traducir por cama. <<

[90] Dos pequeñas monedas de oro (kinsu niho). Esto es, dos ichibukoban, equivalentes a aproximadamente 22,50 $ (8 L.). (Ver nota 46.). <<

[91] Trabajo vano en verdad (zehi no naki koto). Ella había recibido un pago equivalente a sólo aproximadamente 22,50 $ (8 L.), aunque pudiera haber gastado casi 20 $ (7 L.) en sus propios preparativos (nota 85). <<

[92] Mujer noble de las provincias (kuni-joro). También conocido como Kuni-gozen; eufemismo de concubina de un daimyö. Así llamada porque era libre de acompañarle a su feudo, mientras su mujer legítima estaba normalmente obligada a quedarse en Edo (nota 55). <<

[93] El gran viaje (harubaru). Una distancia de aproximadamente 370 millas por una región montañosa a lo largo de la vieja carretera de Tokaido. El viaje se hacía normalmente en 53 etapas. Con el moderno tren expreso se tarda menos de siete horas. <<

[94] Musashi. Al oeste de Edo, que forma parte actualmente de las prefecturas de Saitama y Kanagawa y de la metrópoli de Tokyo. Asakusa es ahora parte de Tokyo, más conocido por su barrio de diversiones chillonas. <<

[95] Un segundo Yoshino… de Cathay (Kara no Yoshino). Yoshino es una pequeña población de montaña al sur de Osaka, durante mucho tiempo famosa por sus lores de cerezo. China es aquí considerada como una especie de Elíseo terrestre, y un Yoshino chino debe por lo tanto tener flores de cerezo de la más fantástica belleza. Esto es, desde luego, sólo una forma poética de hablar que sugiere que la heroína vivía con el mayor esplendor. <<

[96] Sakai-cho. Emplazamiento del teatro de Edo en la Sala Nihonbashi. <<

[97] Esa otra cosa (sono koto). Esto es, lujuria. <<

[98] El perfume de un taparrabos (fundoshi no nici mo). Tener contrato y conocimiento carnal de los hombres. Taparrabos (shito obi). El actual fundoshi, todavía ampliamente llevado por los hombres japoneses. <<

[99] Hishikawa (Hishigawa). Esto es, un cuadro o grabado de la escuela de Hishikawa Moronabu (más de 1694), el primero de los grandes pintores ukiyoe. Los pintores ukiyoe a menudo empezaban sus carreras haciendo obras de naturaleza eróticas en parte para hacer dinero y en parte porque la representación de escenas eróticas estaba considerada como una excelente forma de entrenamiento en el arte del dibujo. La mayoría de los grandes artistas ukiyoe, incluyendo a Moronabu, Harunobu y Utamaro, han dejado numerosas obras de este tipo, llamadas Shunga (cuadros de primavera). Una tradición similar existe entre escritores y en algunos casos ha continuado hasta los tiempos modernos. <<

[100] Mi talón (ashi no kibisu). La hazaña puede parecer menos sorprendente si el lector recuerda la forma tradicional japonesa de sentarse y la agilidad resultante de ella. <<

[101] Fríos e insensibles instrumentos (itazura-gokoro mo naki). Literalmente, «doblé el talón de mi pie y el dedo corazón de mi mano», que no tienen una idea lasciva. <<

[102] Celos (rinki). A las mujeres de alta cuna se les suponía que no sólo no demostraban esa emoción, sino que realmente estaban desprovistas de ella. Como señala la heroína, sin embargo, esta ausencia de celos, por noble que pueda ser, puede en sí mismo facilitar varias infidelidades por parte del marido. <<

[103] Hierbas vigorizantes y estimulantes (jiogan). Una forma de afrodisíaco cuyo principal ingrediente era el jio, una planta amarillo-rojiza. Esa raíz, llamada mandioca (nerigi to in mono). La raíz de la planta de la mandioca, que era usada especialmente por los pederastas, evidentemente como lubrificante. <<

[104] Templo de Kiyomizu (Kiyomizu). Famoso templo situado en una colina en la parte este de la ciudad. Construido en 789 por Tanura en Moro, el famoso héroe que conquistó el Ainu, fue fundado en 805 y dedicado al kannon de Once caras. Las actuales estructuras fueron construidas en 1633 por el tercer Shogun Iermiten. La Puerta Occidental de dos pisos (Saimon) es la puerta principal. <<

[105] «Amargo es el mundo de la prostitución…». (Tsuraki wa ukiyo…). Esto parece pertenecer a una clase de estribillo melancólico, que tiene cuatro líneas de siete sílabas cada una; eso era popular en los barrios alegres desde aproximadamente 1620 a 1670, esto es, muchos años antes de los principales acontecimientos de la presente historia. Mundo flotante (ukiyo) era la imagen convencional empleada por escritores laicos y clérigos para representar lo transitorio de la vida actual; en los tiempos de Saikaku también sugería los placeres fugitivos del mundo de las mujeres mundanas, de aquí ukiyo-e, la pintura de género. Por posterior extensión, ukiyo significó «a la moda», «al día», como en ukiyo-motoyui (tipo de cordón de papel de moda para atarse el cabello). Tiene también el sentido de «depravado», como en ukiyo-dera (el templo del monje depravado). Mi vida como el rocío (tomei). Imagen corriente para expresar lo efímero de la vida. <<

[106] En la Sexta Avenida (Rokujo ni). En 1602, el barrio autorizado fue trasladado desde Yanegi-machi a Muromachi, en la Sexta Avenida; en 1941 fue establecido en Shimabara, al noreste del templo de Nishi Honganji. <<

[107] Las grandes cortesanas. Una muchacha de placer (Joro), término genérico que incluye toda la gama de las mujeres profesionales, desde la más exaltada cortesana (tayü), cuyo precio por una noche era, aproximadamente, el equivalente de 58 $ (21 L.), a la puta más baja (hashi-jorö), que podría costar sólo 40 centavos (3 s.). <<

[108] Katsuragi II (nochi no Kasuragi). De acuerdo con el sistema corriente japonés de conservar los mismos nombres en una profesión, los tayü, con frecuencia, legarían sus nombres a sus sucesores, incluso aunque no fueran parientes, para que estos últimos pudieran beneficiarse de su prestigio. Katsuragi fue originariamente el nombre de uno de los grandes clásicos y ha sido más tarde adoptado en los barrios alegres.<<

[109] Kambayashi. Famosa casa de citas (ageya) en el barrio de Shimabara. <<

[110] Cincuenta koban de oro (gojü-ryö). El equivalente de aproximadamente 2.300 $ (820 L.). (Ver nota 40.). <<

[111] Patrón (oyakata). (Ver nota 42.). <<

[112] Capital de la Luna (Tsuki no Miyako). «Luna» es aquí empleado (i) como un epíteto convencional (engo) en relación con Kyoto (ii), para insinuar que la belleza de la heroína, ahora que había llegado a la edad de dieciséis años (cálculo japonés), estaba totalmente desarrollada como la luna de dieciséis días de edad. Incluso la luna en su gloria de mediados de mes (izayoi no Tsuki). Juego con la palabra izayoi, que se refiere a la edad de Omán, dieciséis años, y la belleza plena de la luna vieja de dieciséis días. <<

[113] El negocio flotante (nagare no kotowaza). Eufemismo por prostitución; la imagen es la misma que en ukiyo. <<

[114] Aprendiz (kaburo). (Ver nota 41.). <<

[115] Midway startes (tsukidashi). Tsukidashi, como es empleado en el presente contexto, eran muchachas que se habían convertido en cortesanas sin haber pasado por el aprendizaje de ser Kaburo. <<

[116] Soporte de madera (Kamakura). Literalmente, «pequeña almohada», una delgada tira de madera usada normalmente para preparar y levantar el peinado Shimada. Las cortesanas, con su abundante cabellera, no necesitaban levantar su peinado Shimado artificialmente insertando un soporte de esta clase. <<

[117] Un andar flotante (uke-ayumi). Una forma coqueta de andar adoptada por las cortesanas. La mujer andaría despacio a lo largo de la calle, su cuerpo vuelto ligeramente de lado, y sus pies moviéndose como si estuviera dando puntapiés a algo con la punta de los dedos. Andar pisando ligeramente, moviendo voluptuosamente las caderas (nukiashi). Estilo sugestivo de andar favorecido por las cortesanas y copiado por otras mujeres elegantes. Este pasaje describe los diferentes estilos de andar de una cortesana desde que abandona la casa de citas hasta que vuelve a casa. <<

[118] La casa de citas (yadoya). Lo mismo que ageya, que tiene el mismo significado. <<

[119] Drum holder o alcahuete de la ciudad (machi no taiko). Esto se refiere a un taikomochi amateur de fuera de los barrios alegres, como opuesto de esos taikomochi profesionales que vivían dentro del área de Shimabara. Ambas clases acompañaban a los clientes en sus visitas a las casas de citas y jugaban un papel importante en el mundo de las cortesanas, recomendándolas a posibles clientes o, por otra parte, señalando sus defectos. Era, por consiguiente, importante para estas mujeres el estar en los mejores términos con el taikamochi, y aquí se nos da un ejemplo de un esfuerzo para mantener buenas relaciones. <<

[120] Le golpea elegantemente en la espalda (pisshari pon to tataki), gesto de coquetería en favor entre las mujeres japonesas. <<

[121] Tirársela (kore wo uchitsukete). Para una mujer japonesa el tirar algún objeto ligero (una bola de papel, una cerilla, etc.) juguetonamente a un hombre es otro gesto de coquetería (ver nota 120) y se supone que indica que está interesada por él. <<

[122] Día de pago (mombi). Los días señalados en que las cortesanas esperaban recibir un cliente; si ningún hombre venía a por ella, estaba obligada a pagar el importe (que él normalmente le hubiera dado al dueño o dueña del establecimiento) con su propio dinero. Esto, desde luego, era considerado una gran humillación para la muchacha en cuestión, aparte de la pérdida de dinero que suponía. <<

[123] Ofrendas personales (miagari). Pago por una cortesana al propietario del importe que le sería normalmente pagado a ella por sus servicios. Esto se hacía en ocasiones cuando la muchacha prefería descansar y reembolsar al propietario el dinero que de otro modo ella hubiera ganado; o nuevamente, cuando ella recibía a un hombre de quien estaba enamorada y prefería pagar a la dueña antes de que lo hiciera su amante; o, como en el caso actual, cuando ningún cliente llegaba en el día señalado para el pago. <<

[124] La casa de la patrona (naigi no). Esto se refería a la madama a quien la muchacha ha sido vendida y quien está ahora altamente disgustada a consecuencia del fracaso de la muchacha de conseguir un cliente en el día de pago. <<

[125] Calentar el agua (gyozui tore). Las cortesanas siempre se lavaban concienzudamente con agua caliente cuando volvían de sus visitas a las casas de citas (agaya). De este modo, la muchacha se prepara a lavarse incluso aunque no ha tenido ningún cliente. Quizás pretende engañar a las otras pupilas de la casa para hacerlas creer que ha tenido realmente un encuentro. No está demasiado segura de sí misma, sin embargo, y se dirige a la sirvienta suavemente (kogoe natta), en vez de con la forma o manera imperiosa de las cortesanas de alto copete. <<

[126] Un hombre sin experiencia que sólo ha andado cojeando por estas sendas (shiroto-sui). Literalmente, un currutaco amateur. <<

[127] Jadeando de excitación. Jadeando de pasión (hanaiki… sewashiku). Literalmente, «respirando con dificultad por la nariz», una de las muchas imágenes literarias convencionales para sugerir una intensa excitación sexual. <<

[128] Asiento de honor (Joza). Esto es, el principal invitado a la ceremonia del té (cha no ya), quien recibe el primero la tetera del anfitrión que dirige a los otros invitados en las varias y tradicionales ceremonias. Para una cortesana sofisticada que deslumbra a un principiante con su brillantez verbal es tan tonto como elegir a alguien que no sabe nada de la ceremonia del té para el papel de invitado de honor. <<

[129] Ya que ha elegido desde el principio… (kashira ni). Lo que sigue es claramente una descripción de la propia conducta de la heroína en ocasiones tales. Como se hace más claro, más tarde, en la narrativa, tenía la costumbre de tratar a los principiantes y a otros clientes desagradables con el mayor desdén; esto, en realidad, fue el origen de su caída. <<

[130] No se desata la faja (obi wo mo tokazu). El obi (faja) es la parte más crucial del atavío de una mujer y llega a tener un significado altamente sugestivo en la literatura japonesa, especialmente en el drama. El desatarse voluntariamente la faja sugería que la mujer estaba dispuesta a aceptar los requerimientos de un hombre; era costumbre que los amantes se desataran mutuamente las fajas. <<

[131] Pañuelos de papel (hanagami). Los pañuelos de papel eran usados para sonarse, enjugarse la cara y para otros propósitos. Ellos figuran invariablemente en descripciones de escenas eróticas y son el accesorio corriente de los así llamados cuadros de primavera; el éxito del amoroso encuentro está en proporción con el número de tales pañuelos representados. Wake mo naki es empleado como un kakekotoba, que significa (i) desparramados (con referencia a los pañuelos); (ii) amoroso, sexual (con referencia a la seducción). <<

[132] Festival de la Novena Luna (Kugatsu no Sekku). Esto es, el Festival de los Crisantemos (nota 2); éste era uno de los días fijos de pago (mombi) en el Shimabara, cuando las cortesanas estaban obligadas a recibir clientes. El cliente desafortunado está, como última instancia, tratando de ganarse sus favores, sugiriendo que la visitará en ese día. Ella, sin embargo, rechaza sus torpes propuestas. <<

[133] Peinado Whisk (chasen). Suelto y familiar peinado que consiste en atarse la coleta en un ramo que queda sencillamente en la espalda con un copete al fi nal y que se parece al bastidor de bambú rajado que se usa para preparar grommel té (matcha). Tal peinado es el que adoptaría un hombre que se ha despeinado del todo después de una noche afortunada en los barrios alegres. <<

[134] Con jóvenes actores (yaro-gurui). Esto es, ir con pederastas profesionales del teatro. Shijogawara, área en Kyoto donde estaban siete de los más conocidos teatros kaburi. El teatro, en tiempos de Saikaku, era un centro de homosexualidad. La palabra yaro, originariamente, se refería al tipo de peinado de cabello corto que el gobierno había obligado a los actores a adoptar para disminuir sus atractivos homosexuales. <<

[135] Desatar su faja (obitoke). El eufemismo corriente (ver nota 130). <<

[136] Le golpea en la espalda (senaka wo tatakite). (Ver nota 120.). <<

[137] Una mujer metida en el negocio de la prostitución o negocio flotante (nagera no emi). Esto es, cortesana (nota 113). <<

[138] Habutaé… Ryumon… Hachijo. Habutaé: seda delgada sin teñir; Ryumon: espesa seda mate empleada para hacer fajas; Hachijo: seda sencilla tejida en varios colores en la isla de Hachijo, al sur de Tokyo. <<

[139] Tabaco (tabako). Una de las pocas palabras de origen europeo (en este caso, portuguesa) que aparece en los escritos de Saikaku, alimento para humo (kaguri no tane). La frase normal es amoi no tane (alimento para el pensamiento). El tabaco fue introducido por los portugueses alrededor de 1590, y alcanzó una enorme popularidad en Japón durante el siglo XVII. <<

[140] Papel de Hosho… papel de Nobé (Hosho… Nobé). Nobé era un tipo de Hosho; este último era un espeso o grueso papel japonés hecho a mano, originariamente usado para importantes documentos del gobierno. El dandy en cuestión aquí lo usa para enjugarse la cara después de unas pocas bocanadas de tabaco. Él está, desde luego, arrodillado en el suelo a la manera japonesa, de aquí «al lado de sus rodillas» (hiza chikaku). <<

[141] Ayudante de cortesana (hikifune-joro). Literalmente, remolcador de cortesana. Las hikifune-joro eran del mismo rango que las sakai, que ocupaban el tercer lugar en la jerarquía de las cortesanas, y su salario era el mismo; acompañaban a la tayu a la casa de citas (ageya) y la ayudaban a divertir a los invitados. <<

[142] Cortesana tambor (tairo-joro). Cortesana que ayudaba a divertir a los invitados de una tayu tocando el samisen, cantando, etc. Su rango y honorarios eran los mismos que los de una kakoi. <<

[143] Son de Kaga (kaga bushi). Balada especialmente popular en los años 1660. <<

[144] Bufón (massha). Literalmente, «santuario secundario», otra palabra para designar al «alcahuete» (taikomochi). La derivación de la palabra massha está basada en un juego de palabras: el bufón tiene la misma relación con su cliente (daijin) que el santuario secundario con el santuario principal (daijin). Daijin significa: (i) uno que busca placeres desenfrenados; (ii) gran santuario (el segundo componente de la palabra se escribe con caracteres diferentes). <<

[145] El recolector de algas (Mekari). Una obra teatral Nö por Zenchiku (1405-68). El actor secundario o dentarojinista en una obra teatral no es conocido como el Wakí; es el segundo en importancia y habitualmente actúa como contraste del personaje principal, el shite. Tokayosu pertenecía a una familia famosa de actores Waki que vivió hasta el período Meiji. El dandy está haciendo una demostración de su discriminación artística al preferir un actor menos conocido a un maestro de reputación probada. <<

[146] Consejero jefe (Dainagon). Uno de los altos dignatarios de la corte en Kyoto. Puesto que el poder real no estaba desde hacía mucho tiempo en las manos de la corte, estos oficiales aristocráticos se dedicaban y concentraban en funciones ceremoniales y también en la conservación de los estudios clásicos y de las formas artísticas. Un consejero-jefe sería, por consiguiente, la persona apropiada pura consultarle sobre la paternidad literaria de un viejo verso. Al mencionar que así lo había hecho, el currutaco no sólo hace una posterior demostración de sus aficiones artísticas, sino que sugiere que está familiarizado con los círculos cortesanos y que también es algo erudito.<<

[147] Ariwara no Motokata. Poeta Heian y nieto de Narihira. El héroe de antaño (mukashi otoko). Esto se refiere a Ariwara no Narihira (825-880), nieto del emperador Heijo y uno de los Seis Genios Poéticos (Kokkasen) del período Heian. Famoso por su belleza y el número de sus aventuras amorosas, se le identifica generalmente con el héroe del gran clásico Ise Monogetari («Los cuentos de Ise»); se le ha atribuido también la paternidad de esta obra. Ariwara no Motokata es el autor del primer poema de la antología Kokiushu. <<

[148] Los barrios alegres de Edo (Edo no iromachi). Esto es, Yishiwara (nota 41). <<

[149] La escuela de Kano (Kano no Fude). Famosa escuela académica de pintura que floreció en los períodos Momoyama y Edo. Sus más famosos representantes fueron Eitoku (1547-90), Sauraku (1559-1635) y Tanya (1602-74), el último de los cuales fue invitado por el Bakufu Takugawa a abandonar Kyoto y residir en Edo para que pudiera llevar el arte kano al nuevo centro. Los descendientes de Tanyu se convirtieron en pintores oficiales del Shagunato y retuvieron esta posición hasta la restauración. <<

[150] Su blasón de bambú (sasa no maru no jomon). Todas las cortesanas de alta categoría tenían sus propios blasones y éstos eran familiares para los asiduos de los barrios alegres. <<

[151] Una moneda rectangular de oro (kinsu ichibu). Esto es, I ichibu koban (nota 80). En otras palabras, cada pequeño cangrejo que se comía Chitosé costaba el equivalente de aproximadamente 11 $ (4 L.). Había numerosas historias, en la época de Saikaku, de este tipo de extravagancia. <<

[152] Nakazé. El nombre de la mujer significa literalmente «viento en los campos». Hay un juego de palabras con el verbo shimiru, que significa: (i) horadar, penetrar (como el viento); (ii) estar impresionado, estar chalado con alguien, estar encaprichado.<<

[153] Veinticinco libras de plata (gin san-kamme). El equivalente de aproximadamente 2.300 $ (820 L.). (Ver nota 80). Este enorme coste era el resultado del laborioso artificio que se requería para hacerlo, quemando un pequeño agujero en el centro mismo de cada uno de los miles de sitios ligeramente salientes en el moteado material. <<

[154] Nisan. Literalmente, «dos-tres»; el total era «cinco» o jo, en japonés, y el verdadero nombre del hombre era probablemente algo que empezaba con go, como Gohei o Gorobei (un equivalente aproximado en inglés sería llamarse a uno mismo «Tuhi» si el nombre de uno fuera Fortescu). Tales seudónimos juguetones eran con frecuencia llevados por los ingeniosos asiduos de los barrios alegres. <<

[155] La Casa de Nagasaki (Nagasaki-ya). Una de las casas de artes muy conocida en los barrios alegres de Shinmachi (nota 41). <<

[156] Cortesana privada (agezume ni seshi). Nisan pagaba una suma suficiente a la patrona de Dewa para que pudiera visitarla diariamente y para que a nadie más le pudiera ser permitido disfrutar de sus favores. Este era el procedimiento normal para los hombres ricos si tenían alguna cortesana favorita, y el sistema nos lleva a la actual institución de la Geisha. <<

[157] Durante un sombrío otoño (aki no sabishiki). Sabishiki se refiere hacia atrás a aki (esto es, sombrío, triste) y hacia adelante a Joro (esto es, «no solicitado o pedido», y que no tenía ningún cliente). Nisan pagaba a estas desgraciadas cortesanas por pura amabilidad y no con el fin de disfrutar de sus favores.

Kuken-cho: un centro de casas de citas en Shimmachi. <<

[158] Seguramente el cielo castigará algún día… (Ten mo itsu zo wa togametamawan). Una condena o crítica convencional de la extravagancia burguesa del tipo que las autoridades Tokugama solían publicar (con poco efecto) en la forma de leyes santuarias. <<

[159] Templo mundano (Seken-dera). Esto es, un templo habitado por uno o más monjes depravados. La palabra corriente y normal es namagusa dera, literalmente, «un templo que huele a pescado y a carne» (nota 169). <<

[160]. <<Abre sus mangas (mata akete). Era costumbre para una mujer que llegaba al otoño de sus dieciocho años, lo mismo si estaba casada como si no, de coserse los lados de sus largas y colgantes mangas. Si, como en el caso de la heroína, una mujer deseaba darle a la gente la impresión de que era una doncella, era, por consiguiente, necesario descoserse las mangas.

[161]. <<Hembra T’ich Kai (Onna Tekkai). Tekkai es el brujo legendario chino T’ieh Kai, cuyo espíritu estaba alojado en el cuerpo de un mendigo que murió de hambre. T’ieh Kai, por consiguiente, estaba vestido de harapos y cojeaba para demostrar que su espíritu estaba totalmente liberado de sus trabas terrenales; acostumbraba a soplar por la boca pequeñas imágenes de sí mismo. Una mujer que habiendo perdido su inocencia trató de volver una vez más a su condición de doncella era considerada como haciendo salir de su boca una imagen más pequeña de su actual yo, y de aquí que fuera comparada a T’ieh Kai. La heroína, siendo de pequeña estatura, halló relativamente fácil, a pesar de todas sus experiencias de los pasados años, el dar la impresión de ser una muchacha joven.

[162]. <<Apogeo del Budismo (Buppö no hiru). Expresión proverbial que se refiere al período floreciente del Budismo. Aquí, desde luego, es empleado irónicamente en conjunción con la observación que sigue.

[163]. <<Pajes del templo (oteralgosho). Muchachos jóvenes que ayudaban a los monjes y a menudo mantenidos para propósitos pederásticos.

[]. <<Ponerme el taparrabos de hombres… podría parecer (kaku). Juego de palabras con la palabra kau: (i) llevar; (ii) de este modo. La homosexualidad estaba tácitamente condenada en muchos templos; de aquí que la heroína se disfrazara de muchacho joven. El depravado monje no es, desde luego, engañado por el disfraz, que ha sido adoptado para engañar a los de fuera.

[]. <<Estrecha (hosoki). Hasta ahora había llevado la muy ancha obi (faja) favorecida y de moda por las cortesanas.

[]. <<Una barba especialmente pintada (tsujuri-hige). Los jóvenes asistentes acostumbraban a pintarse barbas en la cara con carbón de encina para darse un aire bizarro.

[]. <<Guerrero sin puesto (rönin-shu). Los rönin eran samurai sin amo que usualmente se ganaban la vida con empresas arriesgadas y otros trabajos especiales; también con frecuencia servían como maestros en las escuelas privadas, tara-koya. Se estima que en la época de Saikaku había medio millón de rönin en Japón.

[]. <<Se calló o cerró firmemente la boca (Kuchi fusagu). Por la naturaleza de esta observación el monje ha revelado sin querer que conocía el verdadero sexo de su visitante, y por consiguiente cae en un azorado silencio.

[]. <<El aroma de pescado y de carne (namagusaki kaze). Los votos budistas, desde luego, prohibían el consumo de carne o pescado, pero los depravados monjes no guardaban los votos en esto de manera estricta, lo mismo que en el caso de los votos de castidad, de aquí que fueran normalmente conocidos como iaganusa-bözu (monjes que huelen a pescado y a carne).

[]. <<Dos monedas rectangulares de oro (kinsu nibu). Esto es, aproximadamente 22 $ (8 L.) (ver nota 40), menos de la mitad de lo que percibía en sus días de Tayú.

[]. <<Templos de todas las ocho sectas (hasshü). Las seis sectas Nara y las dos sectas Kyoto; a saber: Kegon, Ritsu, Hossö, Samron, Jöjitsu, Kusha, Tendai y Shingon (puede observarse que éstas no incluyen la secta Jodo, con la que principalmente Saikaku estaba relacionada).

Esta una religión (kono ishü). Esto es, gratificación sexual.

Acuchillar su rosario (juzu kiru). Esto es, quebrantar sus votos religiosos.

La usual falta de respeto de Saikaku por el sacerdocio budista de la época alcanza el punto culminante de expresión en el presente capítulo.

[]. <<Veinticinco libras de plata (gin san-kamme). El equivalente de aproximadamente 2.300 $ (820 L.).

[]. <<Templo de la Prostitución o del Mundo Flotante. Otra expresión por Seken-dera (nota 159).

[]. <<Seis días de ayuno (Rokusai). Esto es, el octavo, décimo cuarto, décimo quinto, vigésimo tercero, vigésimo nono y trigésimo de cada mes. En el período Edo, por una curiosa transformación, estos días se convirtieron en días de libertinaje.

[]. <<Vestidos con chaquetas cortas (haori ni nashi). Los doctores y monjes llevaban la cabeza afeitada, pero los monjes normalmente no llevaban haori. Al ponerse el haori (chaqueta corta), los depravados monjes podrían pretender hacerse pasar por doctores o médicos y de este modo visitar libremente o con libertad los barrios de mala fama de la ciudad.

[]. <<Vigilia de la muerte (taiya). Visita del monje a la casa de un feligrés para recitar las escrituras la noche después de la muerte de alguien en la casa; la cremación tenía lugar a la noche siguiente.

[]. <<Recoger las cenizas (haiyose). Esto es, recoger la urna con las cenizas (después de la cremación) para el entierro en el recinto del templo.

[]. <<El gong y los platillos (dora myöhachi). Los diversos instrumentos budistas están normalmente asociados desagradablemente con la muerte.

[]. <<Ishichiyo. Literalmente, «Roca de un Millar de Siglos». Hay una cierta ironía en la elección del monje de este nombre de buen augurio.

[180]. <<No pudo hacer nada legalmente contra mí (kuji ni wa narazu). La ruptura de un contrato de trabajo era normalmente justiciable, pero el monje no estaba en posición de llamar la atención sobre su forma irregular de vida.

[181] Etiqueta (Shorei). Había dos escuelas importantes de etiqueta en el período Edo. La Escuela Ise, que tenía sus principales partidarios en Kyoto y en el Oeste, y la Escuela Ogasawara, en Edo y en el Este. Ambas escuelas habían sido establecidas durante el período Muromachi (1392-1573). La última era la corriente entre las familias de la clase mercantil. <<

[182] Revoloteaban en el cielo sobre la misma ala (hiyoku-renri). Esta metáfora se refiere a la imagen clásica (derivada originariamente de Po Chü-i) en la que dos amantes son comparados a una pareja de pájaros que vuelan juntos, compartiendo la misma ala, y a dos árboles que crecen juntos, con sus ramas entrelazadas. <<

[183] Mi cabello era rizado… (kami no chijimite…). Todos los distintivos corrientes de una mujer erótica. (Ver notas 74 y 76.). <<

[184] Una pieza… media pieza (hitobiki… handan). Una pieza (hiki) tiene 20-25 qardas de longitud; una media pieza es medio kiki. <<

[185] Jadeando de excitación (hanaiki sewashiku). El eufemismo corriente. <<

[186] Tú hasta un ciento (sonata hyaku made). Referencia festiva a la canción popular:
«Tú hasta un ciento
Yo hasta noventa y nueve
Vivamos juntos.
¡Hasta que nuestras cabezas se vuelvan blancas con la edad!». <<

[187] Mes de la Flor del Sol (Uzuki). Esto es, la Cuarta Luna, que empieza aproximadamente el 15 de mayo. Llamada por el utsugi (denzia), un tipo de girasol japonés. <<

[188] Cambiarse de ropas (koromo-gae). El primer día de la Cuarta Luna (el comienzo oficial del verano) era costumbre cambiarse de ropas, de las ropas enguatadas a los quimonos forrados corrientes. Los cambios de estación son mucho más rígidamente o estrictamente respetados en el Japón que en Occidente, por la gente si no por la naturaleza. <<

[189] Camarera (Koshimoto). Kama (doncella) era ana nakai, un rango de sirviente doméstica intermedio entre koshimoto y gajo. Para indicar su rango relativo, Koshimoto será ocasionalmente traducido por camarera y gejo por fregona; nakai será traducido por doncella. En general, la koshimoto serviría a la familia de la casa; la nakai era la responsable de los invitados y clientes, y la gejo trabajaba en la cocina. Las diferencias entre estas categorías, sin embargo, eran las de categoría y salario. <<

[190] De un hombre de la ciudad (Chönin). En este caso, de la clase mercantil, que estaba teóricamente en el escalón más bajo de la jerarquía feudal, pero en realidad, debido a su poder económico, alcanzó ininterrumpidamente predominio durante el período Tokugawa, mientras la influencia real de la clase militar declinaba. Los personajes en los libros de Saikaku pertenecen, en su abrumadora mayoría, a esta clase, a la que también pertenecía el autor. <<

[191] El gran calor de verano de diecinueve días (Jüku-doyö). El período del «gran calor de verano» (doyö) normalmente dura dieciocho días, pero en ciertos años se omitía un día del calendario por considerarlo de mala suerte, y el período se extendía, por consiguiente, sobre diecinueve días del calendario. En años tales se consideraba que el calor era especialmente grande.

Con la totalidad de la primera mitad del capítulo, consiste en los recuerdos inconexos de una mujer vieja y tiene poca relación lógica con la historia de la segunda mitad. El hilo del pensamiento está, sin embargo, claro: primero hay la descripción de una procesión funeraria; después, la que habla recuerda la bella vida del hombre que ha muerto. Esto lleva a la pregunta de si un hombre debería casarse con bellas mujeres, seguido de una discusión sobre las desventajas del matrimonio en general. Se señala después que los hombres se casan, a pesar de estas desventajas, para huir de la soledad; la heroína también desearía huir de la soledad y, por consiguiente, se emplea en una familia de mercaderes. Esta forma tortuosa de introducción se encuentra en muchas de las obras de Saikaku y revela la influencia del verso eslabonado haikai, que implica un libre flujo de ideas asociadas y conexas. <<

[192] Traje de ceremonia (hakama kataginu). (Ver nota 66.). <<

[193] Un trasgo de tres pies (Sanjakubö no Tengubanashi). En el año 1685, un monje en Akibayama, en la provincia de Tötomi (actual prefectura de Shizuoka), había engañado a la gente ignorante de su parroquia instituyendo el culto de una criatura conocida por el Gran Trasgo de Tres Pies (Sanshaku Daitengu); fue ejecutado por su delito.

Tengu son los míticos habitantes de los bosque, provistos de alas y enormes narices; son regidos por el Gran Trasgo (Daitengu), un criatura bigotuda con barba gris.

Tengu-banashi se refiere usualmente a una historia jactanciosa. <<

[194] Más estrafalaria o rara (… Kiru mo okashi). Este pasaje describe las varias estrafalarias combinaciones de prendas llevadas por hombres que, siendo meros inquilinos (más bien que dueños de casas), no están acostumbrados a vestirse de etiqueta. El primer hombre lleva una prenda de verano y de invierno al mismo tiempo; el segundo lleva un par de calcetines de ceremonia (tabi), pero no la espada corta que debería ser siempre llevada en tales ocasiones; el tercero combina una fina prenda tejida a mano con una chaqueta guateada (haori). El efecto general es algo como el que produce un occidental que llevara un sombrero hongo con una chaqueta de mañana o un par de pesados zapatos de andar con una chaqueta de smoking. <<

[195] Pantalones (hakama). (Ver nota 66.). <<

[196] Aceite de ballena… rompecabezas pintados (Kujira-abura… hanjimono). El aceite de ballena era un aceite barato, maloliente, usado por la gente pobre para encender las lámparas; rompecabezas pintados (hanjimono) era una forma de jeroglífico muy popular entre los hombres de la ciudad en la época. <<

[197] Carretera que sube (noboru-chö). Encima de Karusa-maru (Karesu-maru no obru chi), una de las calles que llevaban arriba, esto es, en dirección del Palacio Imperial. <<

[198] Papel pesado o grueso (Karakami). Literalmente, «papel chino». Grueso papel de estilo japonés empleado para tapar puertas correderas. <<

[199] Jinta de Gion (Gion jinta). Este parece haber sido un muy conocido agente o intermediario (hitooki) de la época (nota 128). El barrio de Gion está al este del río Kano (Kyoto), entre la Segunda y Tercera Avenidas; es el centro actual del barrio de las geishas en Kyoto.

Para «intermediario» (naködo) (ver nota 21). <<

[200] Matsushima. Una de las tres maravillas pintorescas del Japón. Hashidaté (Hasshidachi). “El puente del cielo”, más corrientemente conocido como Ama-no Hashidate, otra de las Tres Maravillas pintorescas del Japón (la otra es Miyagima), es una gran barra de arena de unos doscientos pies de ancho que se proyecta más de dos millas en la bahía de Miyazu (mar del Japón); sobre ellas hay bosquecillos de pinos que han sido doblados en formas fantásticas por el viento. El Templo de Monju estaba en la costa exactamente enfrente del final de la barra de arena. Matsushima, situado en el mar, a unas trece millas al nordeste de Sendai. Su nombre (islas de los pinos) es tomado de los centenares de islas cubiertas de pinos que salpican la bahía. Punta de Matsuyama (sue no matsuyama), la siguiente parte de la línea costera después de Matsushima, es un lugar de recuerdos poéticos (utamakura). Shiagama es una población siete millas al sur de Matsushima; tiene un santuario famoso por sus cerezos. Monte Kinka (Kínkazan está en una isla al extremo sur de la península de Oshika, directamente enfrente de Matsushima; también es un lugar de recuerdos poéticos) (utamakura). Nagame es una roca famosa fuera de la isla Kinkazan; es empleada aquí como un juego de palabras con el significado de no despertarse a tiempo (naga me). Oshima (isla Mala) es una isla impresionante en Matsushima, con acantilados escarpados. <<

[201] Juego de los Seis Musashi (Matsu-Musashi). Una variante del antiguo juego de Juroki-Musashi (Dieciséis Musashi). En estos juegos, la piedra «padres» empieza en el centro del tablero y compite contra un número de «piedras hijos» que arrancan en varios puntos de la circunferencia. Si la «piedra padres» se mueve en posición entre dos «piedras hijos», las captura; alternativamente, dos «piedras hijos» capturan la «piedra padres» si pueden rodearla. <<

[202] La orilla del mar (ura). Juego de palabras con ura: (i) costa marítima; (ii) corazón. El hecho es que Naniwa (Osaka) está en el mar y la capital (Kyoto) está tierra adentro y rodeada de colinas es la base de esta más bien ilustración banal de la idea de que «la variedad es la sal de la vida», que a su vez lleva a la idea de que la familiaridad produce el desprecio. <<

[203] Yoshino (ver nota 95). El narrador se fue a lo más profundo de las montañas, más allá de las aldea de Yoshino y sus famosas flores de ciruelo. <<

[204] No se veía ni un alma (aware shiru hito mizariki). Literalmente, «no vi a nadie que conociera el patetismo (aware) de la vida». Aware, sin embargo, ya no tiene su fuerza original, lo mismo que la palabra «alma» en la frase en inglés. <<

[205] La Entrada Normal (Jun no Mineiri). Era la costumbre de ascetas de la montaña (shugenja, yamabushi) de trepar la cadena Omine de los Alpes Yamato (Península Kii) cada año, entre la Cuarta y la Novena Lunas, y dedicarse a prácticas ascéticas. Normalmente escalarían las montañas desde el lado sur (Kumano) en la primavera; esto era llamado la Entrada Normal del Pico. En el otoño escalarían desde la otra dirección, Yoshino, y era llamado La Entrada de Enfrente del Pico (Gyasu no Mineiri). <<

[206] Una elegante tienda de telas (fofjukusho). (Ver nota 71.). <<

207[] Mujeres de mediana edad (chüjo). De catorce a quince años era la edad normal de casarse una chica; después, a los dieciocho años, una mujer era considerada de mediana edad; la vejez empezaba a los treinta. <<

[208] Quitando y poniendo las ropas de cama (nedögu no age-oroshi). La cama japonesa (futon) tiene que ser extendida en el suelo cada tarde y retirada y guardada en un armario cada mañana; abulta mucho y no es demasiado fácil de manejar para una chica joven sola. <<

[209] Atar mi faja en la espalda (ushiro-obi). El estilo de atar la faja se había vuelto tan bien establecido en el mundo de la moda que el atársela en la espalda era casi considerado como una marca de rusticidad. Anudada en la parte de delante (mae ni musubite). La moda de atarse el obi por delante se dice que empezó a mediados del siglo XVII entre las muchachas de las casas de té en el área de Gyon, en Kyoto, y más adelante haber sido adoptado por cortesanas y otras mujeres elegantes. <<

[210] El mono salvaje de la cima de los árboles (Kozne no Kizazu). Porque tenía un aspecto tan feroz. <<

[211] ¡Salve, Buda misericordioso! (Namu Amida Butsu). Invocar el Sagrado Nombre de Buda (Nembutsu no koe). Plegaria de tres palabras enseñadas por las sectas Amida desde el siglo X. Con simplemente repetir las palabras, namu Amida Butsu (¡Salve, Amiagha Buda!), el creyente podría, de acuerdo con Genshin y sus seguidores, nacer en el Paraíso Occidental de Amida. <<

[212] El vigésimo octavo día (nijühachi-nichi). El vigésimo octavo día de la Undécima Luna era el día del oficio conmemorativo por Shintan (Hoouko). Shiuran Shonin (1173-1262) era el fundador de la secta Shinoshu del Budismo, que era especialmente popular entre las familias de mercaderes en el Período Edo y que es ahora la secta más numerosa en Japón. <<

[213] El altar (Butsudan). Esto es, el altar familiar budista, en el cual son colocadas las Tablillas Conmemorativas (ishai), inscritas con los nombres de los miembros difuntos de la familia. <<

[314] Su traje de ceremonias (Kataginu). Llevado en ocasiones especiales por miembros de la secta Shiushu y otras. (Ver nota 66.). <<

[215] Las Sagradas Escrituras (O-Fumisama). Los escritos dados por Kenuyo a sus seguidores; en ellos exponía, en sencilla forma de cartas, lo esencial de las doctrinas Shiushu. Forman la escritura básica de la rama Otani de la secta Shiushu. Renuyo (1415-99) era el octavo Patriarca del Honganji Occidental, el gran templo de Kyoto, que es todavía la seda de Shiushu. <<

[216] Parte de delante. La parte de delante de la casa; esto es, la tienda como opuesta a la zona residencial. Una alternativa interpretación de la observación de la heroína (omote no kirai wa naki mono) es dada por Yoshii Isamu. De acuerdo con su famosa teoría, la parte de delante (omote) tiene dos significados distintos: (i) el Honganji Occidental (templo), la seda de la secta Shinshu (esto es, seguramente nadie puede objetar a la religión del Budismo Shinshu); (ii) el amor de las mujeres. En (ii) la palabra omote (parte de delante) tiene una connotación fisiológica. Este es el tipo de double entendre con el que la heroína hubiera disfrutado desde sus días de cortesana de alta categoría; también se sigue satisfactoriamente de su anterior observación. La dificultad consiste en que no era normalmente empleada en la época de Saikaku para descubrir el Honganji Occidental (templo), y que la observación de la heroína sería (si esta interpretación fuera aceptada) de lo más oscura. <<

[217] Desatar mi faja (obi toki). (Ver nota 130.). <<

[218] Cigüeña y tortuga (tsurukame). Símbolos de longevidad, frecuentemente usados para propósitos decorativos. <<

[219] No me importa un pepino (shiri ni kikase). La expresión japonesa es más vulgar; literalmente, hacía que mis nalgas oyeran sus órdenes. <<

[220] Monje de la Montaña (Yamabushi). Monjes itinerantes que vagabundeaban por el traspaís montañoso, v en otra parte en búsqueda de experiencia religiosa, y que se daban al exorcismo y a otras prácticas semejantes. Eran originariamente partidarios de la secta ecléctica Jugendo, pero muchos de ellos se convirtieron en meros charlatanes. <<

[221] Palillos (Yögi). Si una mujer deseaba hacer especialmente efectivas sus maldiciones se ennegrecía los dientes e insertaría varios objetos, tales como clavos de hierro y palillos, en la boca. La hoguera sagrada (okuribi). Ésta se encendía en el décimo sexto día de la Sétima Luna, al final del Urabon (festival budista por los muertos, Sánscrito) (Ullambana), para acelerarla los espíritus que parten de vuelta al otro mundo. Seijuro y sus amigos estaban practicando lo que podría compararse a una «Misa Negra». Los palillos (yogi) eran instrumentos con grandes borlas que usaban para cepillarse los dientes. <<

[222] La Danza o Baile Komachi (odori Komachi). Probablemente, una canción de una de las famosas obras teatrales Nö, como «Sotoba Komachi» o «Kayai Komachi», en las que la protagonista es la poetisa del siglo IX, Ono no Komachi. En el contexto aparece bastante claramente que la heroína no bailaba el Shichiseki-odori (nota 26), que son también conocidas como Danzas Komachi.] Komachi. La actual Komachi (Ima Komachi). Referencia a Ono no Komachi, uno de los seis genios poéticos (Kokkasen, en el siglo IX), cuya obra está contenida en la antología Kokinshu (905). Komachi era famosa por su belleza, habiendo sido la amante del Emperador Nimuyo. Se dice de ella que rechazó a todos los otros hombres y que murió pobre. Su vida, como la de la actual Komachi, la heroína de este libro, acabó trágicamente. En «Stoba Komachi», el fantasma de Ono no Komachi aparece ante dos monjes en forma de una vieja mendiga, y habiéndolos derrotado en una discusión religiosa, vuelve a representar una aventura amorosa de su antigua vida. Ejecuta una danza, en el transcurso de la cual es poseída por el espíritu de uno de sus amantes no correspondido. La heroína de Saikaku, en su estado de demencia ninfomaníaco, canta sólo las palabras de la historia de amor. Lleva un abanico de baile (mai-oji) del tipo usado siempre en las obras teatrales Nö. <<

[223] Arcada del Santuario de Inari (Inari no torii). Este era el Fukakusa Inari, un santuario dedicado a la deidad del arroz y situado en Fushimi (al este de Kyoto). <<

[224] Kemari (shukiku). (Ver nota 15.). <<

[225] Servicio de la parte de delante de la casa. Título social de un tipo de sirviente hembra en la casa de un daimyö. Tenía a su cargo las comunicaciones entre la parte de delante (onote) y la parte interior (oku) de la casa. La parte de «delante» se refería a esa parte de la casa que estaba centrada alrededor del daimyö; el interior se refería a las habitaciones de las mujeres y el dominio de la esposa. (De aquí la palabra oku-sama por «esposa». <<

[226] Gran señor (on-kata). Esto es, daimyö (nota 34). <<

[227] Villa en Asakusa (Asakusa no on-shitayakata). Una residencia separada de la mansión principal del daimyö. (Ver nota 94.). <<

[228] Azaleas de Kirishima (Kirishima no tsutaonji). Tipo de azalea de Kirishima en Kagoshima (Kyushu). <<

[229] Carmesí; carmesí (Kurenai). Medio estilístico típico, característico de la poesía haikai, en la que una sola vocal es usada para unir dos oraciones y es común a ambas. <<

[230] Zapatos Kemari (Kutsu). El carácter indica el tipo especial de zapato de cuero usado para jugar al Kemari.

Pantalones (hakama). (Ver nota 66).

Seto (marugaki). Seto de bambú que rodea el campo donde se juega al Kemari.<<

[231] Yang Kuei Fei (Yökihi). Una flor dotada con el don del habla humana (hana no mon in). Alusión a la descripción del Emperador Hsuau, del siglo VIII, como una flor que comprende las palabras. <<

[232] Príncipe heredero (Shotoku Taishi) (572-621), hijo segundo del Emperador Yomei. Después de la subida al trono de su tía, la Emperatriz Suiko, se convirtió en Regente y ejerció el poder real en el estado. Shotoku Taishi es más conocido por su propagación del Budismo. Se dice que su padre había inventado el juego del Kemari para diversión del joven. <<

[233] Ligero, servil (keihaku). La palabra keihaku contiene ambos conceptos; en japonés no se piensa que haya ninguna incompatibilidad entre ellas. <<

[234] Moviendo la cabeza mientras tanto y moviendo espasmódicamente las rodillas (Kashira wo furi hiza wo yurugase). Señales corrientes de servilismo nervioso o deseo de apaciguar a un superior, o la expresión bimbö-yusuri; literalmente, «los temblores del pobre hombre». <<

[235] Reunión de Celos (Rinki-ko). Reunión sin protocolo de esposas durante la cual cada mujer, por turno, insultaría a su marido infiel, sus amantes, etc. Esta peculiar manera de dar rienda suelta al resentimiento celoso estaba de moda durante la primera parte del siglo XVII y se derivaba de la convicción firmemente establecida que prohibía a las mujeres expresar sus celos de manera más directa. (Ver nota 102). Aunque la infidelidad masculina era considerada normal y la demostración de celos por parte de la mujer era «taboo», las mujeres sentían la necesidad de expresar su resentimiento de alguna manera. El presente capítulo describe un tipo especial de Reunión de Celos en la que los celos acumulados de las mujeres están dirigidos contra un chivo expiatorio en forma de muñeca. <<

[236] Borla china (karafusa). «Chino», como de costumbre, connota «elegante», «superior», «caro», etc. (Ver nota 95.). <<

[237] Correr al desastre (warawai maneku). De acuerdo con Yoshii, esto simplemente implica la idea de que la belleza de una mujer trae la felicidad y que la fealdad trae la infelicidad c desprecio. La explicación correcta, sin embargo, parece ser la dada por Temoka y Aso; Saikaku se está refiriendo aquí a la leyenda acerca del Dios tutelar de Katsuragi, al que le ha sido asignada la tarea de construir un puente de piedra entre dos montañas, pero quien, debido a su horrorosa fealdad, se avergonzaba de trabajar a la luz del día; como castigo por trabajar sólo de noche fue víctima de un hechizo. La historia forma parte de la antigua crónica Fuso Ryakki. Esto concuerda con la alusión al poema Shuishu (nota 238). <<

[238] Incluso «una promesa en la noche» (yoru no chigiri mo). Alusión al poema en la antología del siglo X, Shuishu, del cual una traducción bastante literal sería:

«Incluso la promesa en la noche
Del puente de piedra
Tenía que terminar
Cuán desamparado está a la luz del día
El dios de Katsuragi».

Este poema alude a la leyenda acerca del dios feo de Katsuragi (nota 237). «Promesa en la noche» (yoru no chigiri) tiene un doble sentido: (i) promesa de trabajar de noche (como el dios de Katsuragi) (ii) comercio amoroso de noche (ghigiri), como muregoto, itazura, jiyuni naru kataru, wake tateru, etc., es uno de los, numerosos eufemismos de esta actividad. De acuerdo con el significado (ii), el poema es un lamento al final de una noche de amor por la aparición de la luz del día. El empleo de Saikaku de yoru no chigiri en el presente contexto alude a «amor de noche»; al mismo tiempo está relacionado con la primera alusión al dios de Katsuragi. <<

[239] Tochi, hoy en día, en la prefectura de Nara. <<

[240] Santuario de Kasuga (Kasuga). Famoso santuario Nara, fundado en 768, cuando Nara era todavía la capital del Japón, al lado de Fujiwara no Nagate, como santuario tutelar de la familia Fugiwara. Se compone de cuatro pequeños santuarios pintados de bermellón y construidos en el antiguo estilo arquitectónico conocido como Kasuga. Están rodeados de bosques. <<

[241] Las cejas me estuvieron picando (mayune kakinureba). Se suponía que cuando picaban las cejas era el signo de que el amante de una le visitaría pronto. <<

[242] Akashi. Doce millas al oeste de la actual Koba. Famosa como lugar de exilio de Hikaru Genji en el Genji Monogatari. <<

[243] Se casó en la familia y tomó el nombre de ella. La palabra moderna, que se casa en la familia de su esposa y toma su apellido, es muka. Esta forma de adopción es un sistema normal japonés dirigido a conservar el nombre de familia y linaje cuando no hay más que hijas en la familia. <<

[244] Año del Caballo Fiero (Hinoe-Muma). Estaba muy extendida la creencia de que las mujeres nacidas en el Año del Caballo Fiero (una de las sesenta combinaciones periódicas en el zodíaco chino) matarían a sus maridos. La creencia persiste hoy en día en ciertas regiones. <<

[245] Kuwana. Catorce millas al oeste de Nakoya, en la actual prefectura de Mie. Una de las cincuenta y tres etapas en la carretera de Tokaido, desde Kyoto a Edo. <<

[246] Tan virgen como el día en que nació (kinyobo nite). Ningún hombre había querido casarse con una mujer tan celosa. <<

[247] Demasiado buen sentido (ki wo toshisugite). La dama se da cuenta que su fracaso en encontrar un marido era debido a sus excesivos celos. Ahora está celosa de la muñeca precisamente por su supuesta falta de celos. La muñeca, que no sufría la aflicción de una naturaleza celosa, había sido capaz de conseguir un marido donde ella había fracasado. <<

[248] Una almohada (naga-makura). Más exactamente largo descanso para la cabeza (nota 89). <<

[249] Residencia media (on-naka-yashiki). Residencia del daimyö separada de su casa principal y de las habitaciones de las mujeres. <<

[250] Mi amante (kokujo). Literalmente, mujer de la Providencia (nota 92). <<

[251] Hacerse monja (shukke ni mo naru). Porque se sentía tan asqueada de la conducta de su propio sexo. <<

[252] Cordón de papel alambrado (hane-motoyui). Para «cordón de papel», ver nota 13. El hane motoyui tenía insertado alambre para que la punta del cordón se mantuviera tiesa. <<

[253] Pareja de relucientes espejos (masukagami no futa-omote). Uno para verse de frente y el otro para verse de espaldas, el peinado. <<

[254] Shimada bajo (Sage-Shimada). Shimada con el moño atado de tal forma que estuviera aplastado (lo opuesto de Toka Shimada). <<

[255] Estilo Hyogo… estilo cinco pisos (Hyogo mage… Godan-mage). El primero era un estilo muy rebuscado, popularizado por las cortesanas de Hyogo en la primera parte del siglo XVII. El segundo es desconocido, pero probablemente implicaba el atarse o sujetarse el cabello a cinco niveles diferentes o pisos. Ambas se habían pasado de moda hacia mediados del siglo, aunque las pelucas Hyogo mage seguían usándose en Kabuki. <<

[256] Anchura de sus mangas (sodeguchi hiroku). Una ancha obi era el distintivo de un dandy y un libertino. <<

[257] Balanceando las caderas libremente y golpeándose los pies (suegoshi kedashi no döchu). Sugestivo estilo de andar de las cortesanas. (Ver nota 177.). <<

[258] Su boca es grande (kuchi no öchi naru). (Ver nota 74.)<<

[259] Los nueve puntos (Kokono-tokoro). Los nueve elementos de la atracción femenina, a saber: pies, manos, ojos, boca, cabeza, espíritu (Ki), postura erecta, aire seductor y voz. (Ver notas 73 y 77.). <<

[260] Ochenta nommé de plata al año (hachiju-me). Aproximadamente, 60 $ (22 L.) en valor actual. Un nommé de plata es el equivalente de aproximadamente 270 yens actuales. Esto era menos de lo que había recibido como concubina de un monje (nota 172) y aproximadamente lo mismo que una tayu y su acompañante recibirían por una sola noche de diversión. La respetabilidad ofrecía poca recompensa financiera para las mujeres. <<

[261] Segundo día del mes de Forrar las Ropas (Kisaragi futsuka). El mes de Forrar las Ropas era la Segunda Luna del calendario lunar (que empezaba hacia el 15 de marzo); era así llamado porque se les daba a las ropas un forrado especial como protección contra los vientos fríos. Períodos de trabajos domésticos, y otros empleaban por costumbre el segundo día de este mes. <<

[262] Audiencia o entrevista. (Ver nota 84.). <<

[263] La criatura de las diez trenzas (tosuji-emon). Una expresión de desprecio para gente que le crecía poco el pelo. «Persona» (Emon: originariamente «Guardia») era un sufijo corriente para propósitos de personificación. <<

[264] Totalmente decorado (ji nashi). Literalmente, sin ningún fondo. Material en el que los espacios entre los dibujos están totalmente decorados con hojas de oro y plata; el efecto general es de lamé. <<

[265] Koto. (Ver nota 5.). <<

[266] Emperatriz Koken (Köken Tennö). Reinó 749-57. Esta es una popular pero incorrecta creencia. Los primeros edictos imperiales en relación con la hechura de la ropa de las mujeres fueron en realidad publicados en los años 719 y 730, durante los reinados de la Emperatriz Genshö y del Emperador Shömu respectivamente. <<

[267] Tierra de Yamato (Wakeku). Yamato corresponde, a grosso modo, a la actual prefectura de Nara. En sentido más amplio alude como aquí, a todo el Japón. <<

[268] Té de Abé… bollos de jalea de bayas de Tsuruya (Abecha… Tsuruya ga manju). Eran una especialidad de Edo; la tienda principal donde se compraba estaba en Asakusa. El presente capítulo se desarrolla en Edo. <<

[269] La luna sin nubes podría hundirse detrás de las colinas sin turbar nuestros espíritus (Kokoro ni kakaru vana no te no tsuki no Kumari naku). Alusión al poema de la antología de Fugashu recopilada bajo el ex Emperador Hanazono en 1346:

Izuru tono = Ahora que ya no me preocupa que la luna salga.
Iru = tomo
Tsuki wo omowaneba = O desaparezca de la vista
Kokoro ni kakaru = Yo no tengo el corazón turbado
Yama no ha mo nashi. = Por el borde de la montaña.

El poema está inspirado por el concepto budista del Nirvana: un hombre que ya no se preocupa de la belleza de la luna ha empezado en verdad a liberarse de las trabas de las ilusiones mundanas. Un hombre tal no es, desde luego, turbado por el borde de la montaña (yama no ha), más allá del cual la luna desaparece. Saikaku cambia yama no ha por yama no te, la zona residencial de los guerreros; de este modo añade vagamente la sugerencia de que la heroína estaba también ahora libre de preocuparse de fenómenos mundanos, tales como los samurai. <<

[270] Eternidad, Bienaventuranza, Yo verdadero y Pureza (Jörakugajö). Las cuatro «virtudes» del Buddhahood, que implican el triunfo sobre la creación y destrucción, vida y muerte, egoísmo y el deseo de la carne, respectivamente. En la medida en que tenía que ver con la heroína, era la última de éstas la que tenía la mayor trascendencia. <<

[271] En el forro (uragata ni). Las ropas japonesas tenían que ser vueltas a coser cada vez que eran limpiadas, un proceso que tenía lugar por lo menos una vez al año. El hombre joven había evidentemente escondido su cuadro erótico en el forro de la prenda bajo el quimono y olvidado retirarla cuando envió las ropas a la costurera. Reliquias de las pasadas aventuras del joven (mukashi no fumé nogosi orite). Era costumbre, entre los jóvenes disolutos de temperamentos más románticos, coser las cartas de amor que habían recibido en el obi o el quimono como recuerdo de antiguos placeres (nota 99). <<

[272] Los dedos gordos de los pies doblados hacia atrás (yubisaki kagama). Un detalle corriente en esos cuadros es que los dedos gordos de los pies de la mujer están doblados hacia atrás, como signo de una tensión erótica (nota 76). <<

[273] El deseo de un hombre (tonogokoro). Puro deseo físico sin el más ligero concomitante emocional. <<

[274] Repitieron sus tiernas promesas una y otra vez (chigiri no hodo naku). Chigir («tiernas promesas») es un eufemismo (nota 5). <<

[275] La obligué a irse pronto de este mundo de la prostitución (nagaki ukiyo wo mijikaku miseshi). Litelalmente, «las mostré el largo mundo de la prostitución como corto»; esto es, acortaba sus vidas al hacerlas dedicarse a cometer excesos. Ejemplo: las acompañantes (miriamina). Sirvientes que los habían acompañado desde el templo de Kyoto en su expedición al Templo de Ishiyama. <<

[276] Incluso si sus maridos las abandonaban (ennaki wakare ni). Literalmente, una «separación sin karma»; esto es, una separación no producida por la muerte de uno de los compañeros (como opuesto a mujo no wakare). Que las viudas debieran permanecer fieles a la memoria de sus difuntos maridos era en verdad admirable, pero que las mujeres cuyos maridos las habían abandonado debieran hacerlo así, era para la heroína una señal de la máxima distinción moral y la hizo darse cuenta de cuán libertina se había vuelto. <<

[277] Mi sencillo go de arroz (ichigo-meshi). Mujeres con el rango de gejo recibían por costumbre un go de arroz (un poco menos de un tercio de una pinta) tres veces al día si estaban al servicio de miembros de la clase guerrera (nota 84). Esta era considerada la cantidad normal de arroz para dar a los criados de baja categoría (esto es, de paso, una cantidad razonable por el actual estandard). <<

[278] Agua del cabello (bimmizu). Agua usada para arreglarse el cabello. Era preparada poniendo a remojo el sanekazura (un tipo de vino) en agua. <<

[279] Largas casas (nagaya). Largos edificios de un solo piso situados dentro del recinto de la mansión del daimyö y usados para alojar a sus criados. Por el proceso corriente de corrupción, nagaya ha llegado a significar casa de vecinos o vecindad. <<

[280] Shiba fish (Shiba-sakana). Surtido de pescados desembarcados en Shibaura, el mercado de pescados de Edo. <<

[281] Sencillas ropas azul oscuras (kon no dainashi). Traje con apretadas mangas, de un material azul oscuro, llevado por lacayos, etc. <<

[282] Cataratas de Otawa (Otowa no Taki). Cataratas debajo de uno de los acantilados bajo el Templo Kyomizu en Kyoto (nota 104). Los fieles tienen la costumbre de rezar al lado de la catarata al dios Fudo-Myö-ö. <<

[283] El pensamiento se grabó… hacer un abismo (omoi no fuchi to narite). Fuchi (estanque, abismo) es empleado en un doble sentido: (i) estaba impresionada con el pensamiento (omoi no fuchi to narite); (ii) «él podría hacer un abismo en la dura tierra» (chi no horuru… fuchi). <<

[284] El campo de batalla de Shimabara en Kyoto (miyako no Shimabara-jin). «Shimabara» aquí tiene un doble sentido con una connotación bastante atrevida. Se refiere: (i) a la rebelión de los cristianos en Shimabara en 1637 (que terminó con la masacre de los insurgentes a manos de las fuerzas del Gobierno y en la supresión virtual del Cristianismo en el Japón durante el resto del período Tokugawa); (ii) a los barrios alegres de Kyoto (nota 41). <<

[285] No pude aguantarlo más (kono koto tsunorite). Esto es, la idea de oportunidades amorosas perdidas o desaparecidas o desperdiciadas. <<

[286] Hongo. Area en el distrito de Bunkyo, de Tokyo (Edo); emplazamiento de la actual universidad de Tokyo. <<

[287] Para una sola cosa (sore bakari ni). Esto es, para la satisfacción de sus deseos lascivos (nota 97). <<

[288] Motomachi. Area en Nihonbashi (Edo) famosa por sus pañeros y farmacéuticos. Es una de las zonas principales de tiendas en el Tokyo moderno. <<

[289] Echigo-ya. Abierta en Motomachi en 1673, más tarde tomó el nombre de Mitsukoshi, y se convirtió en los almacenes actuales del mismo nombre. <<

[290] He abandonado mi trabajo (rönin no mi to nari). Literalmente, «me he convertido en una rönin» (nota 167). <<

[291] Ukogi. Alaliácea. <<

[292] Octavo día de la Novena Luna (Kugatsu yoka). Esto es, la víspera del Festival del Crisantemo (nota 102) v uno de los días fijados para el arreglo de cuentas, deudas, etc. <<

[293] La caja del dinero o caja de pisos (kakesuzuri). Cajas de piedra de tinta colocadas en fila (cada caja encajaba en la de debajo) y equipadas con cajones donde colocar las facturas, el cambio, etc. El dependiente o mercader, austero, concienzudo y avaro, que sucumbe a la criatura de Eros, es una figura clásica en el repertorio de las obras de Saikaku. <<

[294] El dueño en Kyoto (Kyono danna). La tienda principal de Echigoya estaba en Kyoto; el propietario era uno de los fundadores de la línea Mitoni, que en la Era Maijin llegaría a convertirse en la principal empresa zaibatsu en el Japón. <<

[295] Una rata blanca (shiro-nezumi). Epíteto corriente que se da a un viejo y fiel dependiente. La expresión se deriva del hecho de que el dios de la Riqueza, Daizoku, es representado con una pequeña rata blanca. Daizoky es otro de los Siete Dioses Afortunados. Corresponde al Mahakala Undio. Considerado como el dios patrón de los mercaderes, es también representado como una pequeña y sonriente figura sentada en una paca de arroz, con un saco sobre los hombros y un pequeño mazo en la mano. La aventadora se dice que fue inventada por Daikoku. <<

[296] Kyuroku. Nombre popular de los criados masculinos (tsusho). <<

[297] Su caja (hasamibako). Caja de viaje lacada llevada en la punta de un palo. <<

[298] Una pequeña moneda de plata (komagane). Pequeña moneda en forma de judía (generalmente conocida como una mame-ita-gin), que fue acuñada durante todo el período Edo. Su peso variaba de uno a cerca de cinco nommé de plata. La moneda del texto valía, por consiguiente, cerca de 4 $ (30 s.) en moneda actual. <<

[299] Una moneda rectangular de oro (ichibu). (Ver nota 40.). <<

[300] No serviría para atar nalgas (shiri wo musubanu). Expresión proverbial que denota relajamiento. En este caso, de carácter moral. <<

[301] El que buscaba futuro esplendor (Eyö Negau Otoko). Literalmente, «el hombre que deseaba el lujo». El título aquí es incluso más enigmático que en la mayoría de los capítulos de Saikaku, y ha parecido necesario añadir y suplir este inconveniente con la palabra futuro. La alusión es a la frase final en el capítulo. <<

[302] Cambio de otoño (aki no degawari). El quinto día de la Novena Luna era uno de los días establecidos en el cual las condiciones de trabajo comenzaban o terminaban (segundo día de la Segunda Luna) (nota 261). Aki es un kakebotoka corriente: (i) otoño; (ii) aburrirse (akiru). <<

[303] Sakai. Antiguo puerto comercial a unas ocho millas de Osaka, al Sur. Estaba especializado en el comercio de seda china y decayó después de la prohibición del comercio exterior en 1635. (Desde 1845 se ha convertido en una importante ciudad industrial.). <<

[304] Seis fun. (Ver nota 85.). <<

[305] Según lo entendí… un cierto caballero retirado (nanigashi-tono no goinkyo to ka ya). (Ver nota 72). El sexo de la persona no está especificado y la heroína cree que pueda ser un hombre. La omisión de pronombres personales en japonés hace que una tal confusión sea más probable que en inglés o en español. También plantea una casi insoluble traducción en un caso como éste, en que la confusión es un aspecto fundamental de la historia. <<

[306] Poner y quitar las ropas de la cama (yoru no dogu no age-oroshi). (Ver nota 208.). <<

[307] «Ningunos demonios en este mundo» (seken ni oni wa nashi). Alusión al proverbio «podéis atravesar el mundo; sin embargo, no encontraréis nunca un demonio»; esto es, se encuentra uno con gente amable dondequiera que se vaya. Como muchos de estos refranes, está contrapesado con otro que apunta en dirección contraria, a saber: «Cuando veas a un extranjero piensa que es un ladrón» (Hito wo mitara dorobo to omoe). <<

[308] El ama (uchikata). Esto es, la dueña retirada (nota 72), cuyo marido creía la heroína que iba a servir. <<

[309] Ella pertenece a la secta del Loto… (Hokkeshu nareba). Esto es, la secta Nichiren, fundada por el monje patriota Nichiren (1222-82), que basa sus doctrinas religiosas en el Saddharma Pundarika (Sutra del Loto de la Verdad). Nichiren y sus seguidores eran famosos por su intolerancia hacia las otras sectas budistas establecidas, incluyendo las varias sectas Amida, para quienes la invocación del Nombre Sagrado (Nembutsu) (nota 211) era lo esencial y básico para la salvación. El presente consejo podría, por consiguiente, compararse, a grosso modo, con la advertencia a una sirvienta que va a trabajar con una familia estrictamente protestante de no decir el Ave María en presencia de la dueña. <<

[310] Esposa del joven amo en la casa principal (omote no oku). Omote es aquí empleado en oposición al edificio separado, en el que la dueña retirada vive. <<

[311] No te importe un comino (shiri ni kikashitamoe). (Ver nota 219.). <<

[312] Arroz rojo… Arroz Tenshu de Banshu (akagame… Banshu no Tenshumai). El más barato y el más caro de los tipos de arroz, respectivamente. <<

[313] La esquina del demonio (kimonkado). Esto es, la esquina noroeste de la intersección de dos calles. El Buey y Tigre El rincón noroeste de un almacén; éste era el rincón nefasto, de acuerdo con las creencias chinas. <<

[314] Festival de Sumiyoshi (Sumiyoshi no Matsuri). Festival anual celebrado en el Santuario de Sumiyoshi en el trigésimo día, en la Sexta Luna. El Santuario de Sumiyoshi es antiguo en Osaka, dedicado a cuatro deidades, tres de las cuales son los guardianes de los viajes por mar. <<

[315] El puerto (Mineto). Parte oriental de la ciudad de Sakai. La alusión al mirar de las glicinias es oscura, ya que no hay ninguna glicinia conocida en este área. <<

[316] Fondos de retiro (inkyo-kane). (Ver nota 72.). <<

[317] Aunque el espíritu pueda querer todavía, la carne es débil (nani no interno kokoro bakari). Literalmente, cualquier cosa que (la perdona) pueda decir es sólo el espíritu. <<

[318] La puerta media (nakado). Puerta corredera que separa la tienda de la cocina de la parte residencial de la casa. <<

[319] «Pisar la sal» de estas costas (Kano ura no shio wo mo funda). Esto es, aguantar las desventajas de este trabajo. Alusión al haikai en la antología Kefukugusa (1638).

Tabi tatete = Y aquí habiendo emprendido mi viaje
Yoki no shio fumu = Marché a lo largo del sendero de la montaña
Yamagi ka na = Pisando nieve como sal.

«Pisar nieve» se convirtió en una expresión que significa «pasar por una experiencia muy dura». Aquí Saikaku añade «costa» (ura), porque el infortunio y prueba de la heroína implica el quedarse en el puerto de Sakai.<<

[320] Mujeres-misterio que cantan viejas canciones (Kouta no Denju-Onna). Para «mujeres-misterio», ver nota 321. «Viejas canciones» (Kouta) eran cantadas por cortesanas de todo rango, generalmente acompañadas por el samisen, para diversión de sus clientes. <<

[321] Cimbel (yobukodori). Las frases primeras consisten en un tejido de acertijos, juegos de palabras y alusiones literarias del tipo muy del gusto de Saikaku y sus contemporáneos. Una mujer-misterio (denju-onna) se refiere a una cortesana corriente de casas de baños cuyos honorarios eran de seis nommé de plata unos 4,50 $ (32 s.) por noche. Saikaku aquí sugiere una derivación de su nombre peculiar. El llamar o requerir a una mujer es anna wo vobu (en americano moderno, la «prostitución»). La palabra yobukodori está relacionada con ésta por su primer elemento yobu (llamar, requerir). Ahora bien, yobukodori (llamada del pájaro miño) es uno de los tres «pájaros misteriosos» de la antología poética kokinshu. Las kokinshu contienen varias palabras conocidas como Kokindeuju, y con respecto a sus significados hay numerosas tradiciones o misterios ocultos. El significado corriente de Yobukosi es «mono». Saikaku, de este modo, relaciona las mujeres de las casas de baños que son llamadas o requeridas por la cantidad de seis nommé por noche con el Yobukodori, y de es modo con las ocultas tradiciones o misterios del Kokinshu: de aquí el nombre denju-onna (mujer-misterio).

«Perpleja» (obotsukanakute). Alude a un poema en el Kokinshu referente al yobukodori.

Ochi-kochi no = Mira qué confuso suena el cuco
Tazuki no shiranu = Según llama
Yamanaka ni = Desamparado y abandonado
Obotsukanakumo = En las profundidades de la montaña
Yabukodori ka na = ¡No sabiendo si debería ir aquí o allí!

Las ayudantas de las casas de baños son conocidas como «manos» (furoya mono wo saru to iu). Porque rascan la porquería de los cuerpos. Hay también una alusión aquí a la tradición mencionada: que yabukodori originariamente significaba «mono». De este modo la derivación de los dos nombres para una cortesana de casa de baños («mujer-misterio» y «mono») están ambas ingeniosamente, aunque falsamente, relacionadas con las ocultas y cercanas tradiciones contenidas en el Kokinshu. <<

[322] Con el moño sujeto en la espalda (oshisagete). Un estilo de moda en la época (nage-Shimada) (nota 12). <<

[323] Una vez que cae la tarde (kuregata yori). En la época de Saikaku las casas de baños eran usadas durante el día para bañarse, pero al atardecer, para celebrar entrevistas secretas con las ayudantas femeninas de la casa de baños (agariba no onn o yuna) que trabajaban allí. <<

[324] Las mangas son siempre cortas (yuki mijika ni). Para que no se empapen mientras están bañando a los clientes. <<

[325] Albornoz (furoshiki). Una tela o toalla grande en la que la gente se sentaba y descansaba después del baño. Después de aproximadamente 1740, furoshiki eran usadas (como ahora) para envolver cosas y perdieron su sentido originario. <<

[326] Para que otras puedan oír sus palabras (hoka no hito kiku hodo ni). Ella espera que el cliente disfrutará sabiendo que otra gente oye su aduladora sugerencia de que es un hombre elegante a la moda, que es probable que vaya al teatro o los barrios alegres de camino a su casa. El tipo de hombre descrito en este capítulo es precisamente uno que no se puede permitir tales y caras diversiones y que en su lugar se dedica a las ayudantas de casas de baños. El cliente ingenuo toma en serio la adulación de la mujer y saca una carta que pretende haber recibido de alguna cortesana de gran categoría. <<

[327] Su bolsa (hanagami-ire). Bolsa de papel o de piel para llevar el pañuelo, medicinas, palillos para las orejas, dinero, etc. <<

[328] Ogino… Shiga. Estas veintiuna mujeres eran todas cortesanas auténticas en el distrito Shinmachi, de Osaka, donde el presente capítulo se desarrolla. Tales listas, que ocurren con bastante frecuencia en las obras de Saikaku, habrían sido interesantes para aquellos de sus lectores que eran asiduos de los barrios alegres. <<

[329] La puta Yoshimo (hashitusbone no Yoshino). Hashi-tsubone era uno de los términos empleados para prostitutas de baja categoría (mise-goro), quienes vivían en la casa donde ejercían su profesión. Las Kakai ocupaban el tercer lugar (después de las tayu y tenjin) en la jerarquía de las age-joro (cortesanas de alta categoría) en Kyoto y Osaka. En una población como Murotsu, donde no había ninguna tayu o tiensin, las kakoi ocupaban el más alto rango. En Shimabara (Kyoto) los honorarios de una kakai eran dieciocho nommé de plata el equivalente de unos 14 $ (5 L.)]; originariamente, el precio era quince nommé, y Saikaku escribe la palabra kakoi con los caracteres de «quince». Las age-joro, un número de quienes o de las cuales normalmente vivían juntas en la casa de su patrona, eran llamadas para divertir a los huéspedes o invitados en varias agaya (casa de citas), como opuestas a las mucho menos elegantes mise-goro que llevaban a cabo su profesión en las casas (mise) donde vivían. En este sentido, las agegoro pertenecían más a la categoría de anfitrionas profesionales que a la mera prostituta; esta última estaba representada por la mise-goro yahatsu (puta callejera), etc. En la época de Saikaku, el término Geisha no era empleado en su sentido moderno (se refería a cualquier persona, hombre o mujer, cuya profesión estuviera basada en dotes artísticas), ni había allí ningún equivalente verdadero con la institución de la geisha actual. Incluso la tayu de más categoría y con más dotes artísticas podía ser alquilada para una noche con fines sexuales, aunque es verdad que podría en ocasiones rechazar a un cliente si era demasiado desagradable, un lujo que sus colegas de menos categoría mal se podrían permitir. Estas mujeres, que eran también llamadas hashi-joro o hashi-keisei, estaban divididas en cuatro clases y su precio variaba de medio nommé a tres nommé de plata por noche de unos 50 centavos (3 s.) a 2,50 $ (17 s.)]. La de menos categoría de las age-joro recibía, por comparación, dieciocho nommé por noche. Lejos de ser capaz de reconocer la escritura de una tayu de alta categoría, la pobre muchacha de una casa de baños no era incluso familiar con la de una humilde hashi hubone. La actual Yoshimo no debiera ser confundida con la famosa tayu de ese nombre de Kyoto. <<

[330] Perfume de madera de aloe a un perro (inu ni kyara). Una de las muchas expresiones proverbiales que son el equivalente de la bíblica «margaritas a los cerdos» (nota 63). <<

[331] El blasonado peine de alguna cortesana de alto o de medio rango (tayu tenjin no mongushi). La Tenjin (o tenshoku) era una cortesana de tipo medio que estaba entre la tayu y la kakoi (nota 329). Su precio en Shimabara era de treinta nommé por noche (comparado con los cincuenta nommé de la tayu y los dieciocho de la kakai). <<

[332] Sin compañía (tomo wo tsurezaru). Era costumbre entre los hombres de la ciudad (chonin) el ir acompañados por un sirviente masculino (ganau) cuando iban a la casa de baños o a cualquier otro sitio. El propósito aparente de este acompañante era llevar las sandalias de su amo. Los hombres jóvenes, sin embargo, no podían, por regla general, permitirse un acompañante. <<

[333] Una infusión (chirashi). Una mezcla de hinojo v otras hierbas aromáticas reducidas a polvo y cocidas en agua hirviendo.<<

[334] Yuzen. Miyazaki Yuzen. Pintor popular de Kioto en el siglo XVII. <<

[335] El baño final o último (shimai-buro). Esto es, tomar un baño después de que lo hubieran hecho los clientes (el mismo baño). <<

[336] Kyuroki. (Ver nota 296.). <<

[337] Tres capas de ropa (kiru mono mitsu). Llevar varias capas de ropa era un signo de elegancia. Esta muchacha plebeya, con sus alquiladas prendas, se estaba dando importancia. <<

[338] ¿No te importa, verdad, querido? (kore konata). El lenguaje de la muchacha es familiar e informal, totalmente diferente del de una verdadera cortesana. <<

[339] Su copa de sake de través o inclinada (Sakazuki wo aso mochi). Literalmente, «cogerla ligeramente». Esta es una forma de pudor femenino, especialmente popular entre las cortesanas y las geishas de hoy en día. Cuando el cliente está sirviendo el sake a una mujer ella cogerá la copa inclinada para que no tenga que beber más que un poco de este líquido embriagador. La muchacha de la casa de baños corriente es aquí descrita como imitando los modales de las refinadas cortesanas. Del mismo modo eligen los platos ligeros, tales como la piel del pimiento, en vez de alimentos más sólidos. <<

[340] Brema cogido en las costas… caballa en espetones del Bon Festival (mae no tai… Bon no sashisaba). Brema cogido en el mar de Naruo, enfrente de (es decir, fuera de la costa) Nishinomiya, unas pocas millas al oeste de Osaka. Era considerado como un bocado exquisito. La «caballa en espetones» (sashisaba) consistía en dos rajas de caballa salada metidas en un espetón; era normalmente comida en la época del Bon Festival en la Séptima Luna. Cuando un hombre de Osaka, que está acostumbrado a tales exquisiteces como la brema cogida enfrente de Nishinomiya, va al traspaís montañoso de Kumano, le pueden dar, incluso en la Novena Luna, caballa salada, que en círculos más elegantes sólo se comería durante el Bon Festival. Sin embargo, puede adaptarse a su ambiente primitivo e incluso disfrutar de esta humilde comida. Del mismo modo, un hombre que anda con una muchacha de casa de baños corriente debe abstenerse de compararla con las más refinadas cortesanas a las que puede estar acostumbrado y disfrutar de la muchacha tal y como es. <<

[341] Las impurezas de una pasión funesta (bonno no aka). Bonno es la palabra que el Budismo emplea para designar el deseo carnal, pasiones funestas, etc. Aquí refleja la alusión anterior al Bon Festival Budista. El divertirse con una muchacha de casa de baños (como opuesto a divertirse con diversiones más serias con una verdadera cortesana) debería ser considerado como ser simplemente una manera fácil de librarse de pasiones impuras (bonno), lo mismo que uno va a la casa de baños a lavarse y quitarse la suciedad del cuerpo. <<

[342] El nuevo canal (kawabori). Esto es, el de Ajikawa, en Osaka, en el que los trabajos empezaron en la Segunda Luna del año 1684. <<

[343] Quizás sea sólo su imaginación (omoinashi ka). A pesar del calor sofocante de la noche, él se imagina que sus miembros están fríos de tanto andar con el agua durante su trabajo diario en la casa de baños. <<

[344] Placer carnal entre hombre y mujer… (nannyo no inraku). Alusión al poema de la dinastía Sung y al poeta Su Tung-p’o (1063-1101), contenido en Chin Hsiang Shih:

Una mujer adorna su bella piel con polvos, enrojece sus labios y ennegrece sus cejas.

(Sin embargo), el placer carnal entre mujer y hombre no es sino el mutuo abrazo de huesos hediondos. <<

[345] Profané el agua de mi corazón (kokoro no mizu wo nigoshinu). Una cita de Hotoka no hará la obra teatral Nö, de Zeami: «Limpia la impureza en el agua de mi corazón». <<

[346] Las olas de la edad (oi no nami). Expresión corriente para las arrugas de una persona anciana. Aquí, desde luego, es empleada en relación imaginativa con el «mar de amor».

Settsu (Tsu no kuni) era la provincia en la que Naniwa (Osaka) estaba situada. <<

[347] Alcahueta (yarite). Mujer de edad que supervisaba y cuidaba a las cortesanas. Era trabajo suyo el procurar clientes para sus pupilas y rechazar las atenciones de probables clientes inoportunos. <<

[348] Patrona (oyokata). La alcahueta (yarite) recibía una cierta cantidad de dinero de la dueña (oyakata) por entrenar a las cortesanas. Era considerada como una ocupación indecorosa. <<

[349] Dos monedas de oro rectangulares como pago adelantado (nikaku). Esto es, unos 22 $ (8 L.) en dinero de hoy en día. Era normal que el cliente diera buenas propinas a la diversa gente que atendía a su cortesana favorita, incluyendo la alcahueta. Esos desembolsos eran virtualmente obligatorios en los días fijos de pago (sekki), especialmente en el día de Año Nuevo y en la época del Festival Obon. La heroína, habiendo sido una cortesana de alto rango, era especialmente severa en su tratamiento de las muchachas de las que estaba encargada. Por ejemplo, les regañaría cuando se encontraban o reunían en secreto con sus amantes (tales encuentros eran siempre desaprobados por las dueñas o amas, incluso cuando el precio fijado era pagado, ya que tendían a producir complicaciones sentimentales). Los clientes, por lo tanto, trataban de aplacar la dureza del trato con sus cortesanas favoritas, pagándola antes de los días fijados. <<

[350] Seis monedas de cobre para el camino (rokudosen). Seis mon unos 7 centavos (6 d.)] era la suma normalmente echada dentro del ataúd de una persona muerta para que pudiera pagar el pasar y atravesar la Estigia Sanzu no kawa. Río de los Tres Caminos (Samen no kawa), una Estigia budista cerca de cuyas orillas una vieja y diabólica bruja acostumbraba a insultar a los pecadores que pasaban y a robarles las ropas. <<

[351] Tamazukuri. Suburbio de Osaka, al sur del gran castillo. <<

[352] Un sombrero en forma de hoja de loto (hasu no hagasa wo kitaru yo). En su sombría visión la heroína vio los embriones de todos los niños que no había tenido. Lo que parecía como un sombrero en forma de hoja de loto era la placenta de estos niños no nacidos. <<

[353] Llévame (owaryo). Las palabras son habladas en el dialecto infantil del Japón occidental. Los niños japoneses son normalmente llevados en la espalda de la madre hasta la edad de unos tres años. <<

[354] Wada Wada Yoshimori (1147-1213), un famoso guerrero del período Kamakura; tenía fama de haber tenido noventa y tres niños. <<

[355] La habitación vecina de la mía (Kabedonari). La casa de huéspedes de la heroína era evidentemente de construcción de lo más endeble posible y era fácil no sólo oír, sino ver lo que estaba ocurriendo en las habitaciones vecinas. <<

[356] Pintas de sake (konakara-zake). Estas medidas son el equivalente de 2,5 go, o aproximadamente 0,8 pintas. <<

[357] Blasones sin ceremonia (kakushimon). Blasón de barcos de vela, etc., llevados en ocasiones sin ceremonia en lugar del blasón familiar de uno (no como algunos comentaristas sugieren, un blasón escondido cosido en el forro). <<

[358] Cuerdas o cordones de papel escondidos u ocultos (shinobi-motoyui). Lo mismo que Kokushi-motoyui (nota 13). <<

[359] Atado Shimada (hikishime-Shimada). También conocido como shimetsuke-Shimada, hecho atando dos cuerdas de papel a la mitad de la longitud del cabello. <<

[360] Takenaga (nagahira-gami). Un tipo de papel grueso estilo japonés hosto (nota 140). <<

[361] Pañuelos de papel prefabricados (sukikaeshi no hanagami). Hanagami hecho con desecho de papel y, por consiguiente, de la calidad más barata asequible. <<

[362] Cintas para la cabeza (hachimaki), puestas alrededor de la frente para absorber la transpiración y para mostrar que el que la lleva está empeñado en alguna acción enérgica y que no tolerará ninguna intromisión. Toallas de mejilla (hö-kaburi). Llevadas sobre la cara como un disfraz. <<

[363] Estera (hozamushiro). Los jóvenes alcahuetes y guardaespaldas (gifu) llevaban esas esteras para que las extendieran en el suelo las mujeres cuando encontraban a un cliente. Esta era la forma más baja de prostitución en el período Tokugawa, y era normalmente ejercida en la calle o en refugios improvisados, tales como cabañas desiertas o cobertizos de obras. <<

[364] Capas de lluvia (Kappa). Otra palabra de origen portugués (nota 139). Los broches estaban hechos de cuerno y se les daba la forma apropiada a mano. <<

[365] Tenía que ponerse guapa (iro tsukurite). El marido hacía que su mujer supliera la deficiencia de sus escasos ingresos dedicándose a la prostitución, mientras que él la acompañaba como gancho. Esto era un recurso bastante corriente al que recurría la gente pobre de la época. Un método más drástico era vender abiertamente a la mujer de uno a una casa de citas en los barrios alegres. <<

[366] Echaba algo de sal en agua caliente (sayu ni shio irete). Esto era considerado como un potente reconstituyente. <<

[367] A ojo de buen cubero (menoko-zanyo). Esto es, calcular a ojo como opuesto al ábaco, etc. <<

[368] Cinco monedas de cobre… de cada diez (jumon de jomon) era el precio corriente para las mujeres que hacían la carrera en la época de Saikaku. Los ganchos se quedaban con el cincuenta por ciento como su parte. <<

[369] Pañuelos de papel (hanagami). Ella tenía que usar sus propios pañuelos y de este modo sufría una pérdida. <<

[370] Temma. El viejo mercado de verduras en Osaka. Barcas de los granjeros (hyakushobune). Barcas en las que los granjeros transportaban las verduras desde la provincia de Kawachi, río abajo, hasta Osaka. <<

[371] No se había afeitado todavía los lados de su guedeja (Kado sal iranu maegami). Alguna vez, antes de cortarse la guedeja, era normal afeitarse los lados de la guedeja; esto era conocido como la «media guedeja» o el lado de la guedeja. Este joven, sin embargo, era tan palurdo e ignorante que no había dado todavía este paso preliminar a la virilidad. <<

[372] Hicimos de las olas del río nuestra almohada (onozukara namimakura) (nota 89). <<

[373] Posada para peregrinos (junrei-yado). Casa de huéspedes para peregrinos. Era uno de los tipos de posada más barata, y sólo era visitada por las putas de menos categoría. <<

[374] Ceremonia de invocación del Nombre Sagrado (Nembutsu-ko). <<

[375] Apretaba tres dedos de cada mano (mitsuyubi wo tsukite). El poner los tres dedos medios de cada mano era un gesto ceremonioso. <<

[376] Treinta y Tres Lugares Sagrados (sanjusansho). Los treinta y tres lugares sagrados al oeste del Japón que estaban dedicados a Kannon, la diosa de la Merced o Misericordia.

La Ceremonia de Exhibir la Imagen Sagrada (Ishiyama-dera no Kaicho). El templo de Ishiyama, fuera de Kyoto, es el lugar donde, de acuerdo con la tradición, Murasaki Shikibu empezó a escribir el Cuento de Genji; la supuesta cita del Cuento de Genji sirve como un proceso típico de asociación para introducir el templo. La Sagrada Imagen era la de Kannon, la diosa budista de la Merced o Misericordia (Avalokitesvara), y la ceremonia en cuestión tuvo lugar en la Tercera Luna de 1676. <<

[377] Compensarme con creces de las diez monedas ed cobre (jumon ni Kagacasa ichigai). Alusión al proverbio «aceptar un sombrero de junco en prenda por un centenar de kamme de plata» (hyakkan no kata ni amigasa ichigai), esto es, aceptar algo de un valor ridículamente pequeño en prenda del pago de una deuda importante. En este caso, la suma que la mujer piensa que le deben los hombres es sólo de diez monedas de cobre (nota 368), y el sombrero de junco es una compensación adecuada. <<

[378] Cortesana de rango medio (tenshoku). (Ver nota 331.). <<

[379] Soka. Puta de la más baja categoría en el Japón occidental durante el período Tokugama; también conocida como yahatsu. En Edo estas mujeres eran conocidas como yotaka (halcones nocturnos). <<

[380] Tres fun (sampun). Un fun era el equivalente de aproximadamente 7 centavos (6 d.). (Ver nota 85). Había 10 ri en un fun; un ri (o rin) valía aproximadamente medio penique. <<

[381] Con tu camisón (kimi ga Nemaki). Palabras de una de las viejas canciones vulgares cantadas por las putas en el Japón occidental. <<

[382] El alcahuete. (Ver nota 363). La heroína era demasiado vieja para cantar debidamente semejante canción o naturalmente ejercer la profesión que implicaba; de aquí el título de este capítulo. <<

[383] Por cada mil hombres que ven… (meaki sennin). Alusión al proverbio «por cada mil personas que ven en el mundo hay mil personas ciegas» (yo no naka wa meaki sennin mekura sennin); esto es, en el mundo hay tantos hombres tontos como sensatos. <<

[384] Ocho campanas… después siete (yaton nannatsu). Dos de la madrugada y cuatro de la madrugada, respectivamente. Las siete campanas (nanatsu no kane). La séptima vigilia empezaba a las cuatro de la madrugada y terminaba a las seis de la mañana. <<

[385] Los quinientos discípulos (Gohyaku kakan). Los quinientos seguidores (Arhat) de Buda. Ellos mismos son también aludidos como Buda. <<

[386] El templo de Dainu, el paraíso de este mundo actual (mokuzen no Jodo Daiunji). El Daiunji es uno de los antiguos templos de la secta Tendoi; está situado en Atago, unas pocas millas al oeste de la ciudad. Jodo es la gran secta de Amida del siglo XII a la que Saikaku mismo pertenecía (nota 171). Aquí, sin embargo, emplea la palabra en un sentido más general con el significado de «tierra de la perfecta buenaventuranza» o «paraíso». <<

[387] Recitación de los Nombres Sagrados (Butsumyo). Misa anual budista, celebrada durante los tres días que siguen al décimo nono día de la Doceava Luna, para la confesión de los pecados, durante la cual son recitados los nombres de los Budas. <<

[388] Chojamachi. Calle en la parte norte de Kyoto, al oeste del Palacio Imperial. Literalmente significa «Calle de los Millonarios». <<

[389] Tatuaje oculto (kakushi-bokuro). Tatuaje donde normalmente no pudiera ser visto; en este caso, en la parte de dentro del brazo. El tatuaje alcanzó la cúspide de la popularidad durante el período Edo. <<

[390] Intercambiado las más tiernas prendas de afecto (moshikawashi). Otro eufemismo de la actividad sexual (nota 238). <<

[391] Kamigyo. Parte norte de Kyoto. <<

[392] Seis días de ayuno (Rokusai). (Ver nota 174.). <<

[393] Shijogawara. Area en Kyoto, donde estaban siete de los más conocidos teatros Kabuki. Los caballeros cuyos nombres aparecen eran actores Kabuki de la época (c. 1670-90), bien conocidos por interpretar papeles de mujeres (onnagata). El teatro, en la época de Saikaku, era un centro de homosexualidad. La descripción «quien había sido antaño un actor en Shijogawara» implicaría inequívocamente que el hombre era un pederasta. <<

[394] Casas de té (chaya). En este caso, una iro-chaya. Salón de té (mizu-chaya). Literalmente, «salón de té de agua». Estos eran genuinos salones de té, como opuestos a iro-chaya (salones de té de amor), donde ofrecían mujeres lo mismo que los habituales refrescos. <<

[395] Posturas (shosa). Esto es, los variados placeres de la cama. La palabra shosa tiene una connotación teatral y se refiere al hecho de que el hombre era un actor. <<

[396] Estuvieron acabados (tatamare). Tatanu (doblar) es empleado aquí en dos sentidos: (i) morir (como en «cuando la muerte ha terminado tus días»); (ii) doblar una linterna de papel plegable de este modo, apagando la vela de la vida. <<

[397] Toribeno. Antiguo cementerio en las laderas occidentales de Higashiyama. <<

[398] Esposa del templo (daikoku). <<

[399] Alguna forma de tuberculosis (rosaikataki). Enfermedad parecida a la tuberculosis y contraída normalmente por exceso de trabajo. El primer elemento, ro, significa «labor», «trabajo». <<

[400] Acabó en humo (Kafusi to nari). Esto es, había muerto y sido incinerado. La frase es el equivalente japonés de «muerto y enterrado». <<

[401] Dependiente de un almacén (Kurayashiki-shi). Los Kuraya (almacenes) eran usados para almacenar arroz y otras mercancías de los diversos feudos cuando llegaban a Osaka para ser vendidas. <<

[402] Monja cantante (uta-bikuni). Originariamente, éstas eran monjas que recorrían el país cantando nembutsu. Antes de la época de Saikaku habían descendido al rango de prostitutas vulgares. Al disfrazarse de monjas estas mujeres podían circular libremente, visitar casas particulares, etc., en busca de su profesión. <<

[403] Eso que tanto aprecia la gente de este mundo hito no oshimu mono. A saber, dinero. <<

[404] Honorarios de mi empresario (o-ryo no temae). Esto es, el empresario del grupo de monjas cantantes al que había pertenecido la heroína. A este hombre, cuyo papel correspondía al de ciertos modernos oyabun (patrones), tenían que pagarle unos buenos honorarios por su «protección». El generoso dependiente de almacén le ayudó a pagar estos honorarios. <<

[405] El triste comercio flotante (ukinagare no koto). Para negocio flotante (nagare no kotoweza), ver nota 113. Uki es aquí empleado con su doble sentido, a saber: (i) «flotante»; (ii) «triste». <<

[406] El carro de fuego (hi no Kuruma). Alusión al carro ardiente que existe en el infierno budista. Es usado por los sabuesos del infierno (gokusotsu) para llevar a los pecadores a sus tormentos. <<

[407] El nombre de uno queda en el mundo (Na wa todomatte). Cita de uno de los versos en el Chin Hsieng Shih (Poemas de las Nueve Formas), una colección de poemas budistas obra de Su Tung-p’o en los que se describen algunas veces, con detalles horribles, las varias formas de descomposición de un cadáver. Tales obras, que eran a menudo acompañadas de dibujos bastante desagradables, estaban encaminadas a recordar a la gente la evanescencia de la vida física (para otra cita de Su Tung-p’o, ver nota 344). <<

[408] Malas pasiones (bonno). (Ver nota 341.). <<

[409] Soltar el barco de la Sagrada Ley… alcanzar la otra orilla (tomozuna wo tokisutete… kano kishi ni). Alusión a una línea en la obra teatral Nö, de Zeami Sanemori: «El barco de la Sagrada Ley en el cual podemos cruzar a la tierra del más allá». <<

[410] Ese estanque (kore naru ike). Esto es, el famoso estanque de Hirosawa, al pie del monte Narutaki, al oeste de Kyoto. El estanque de Hirosawa era famoso desde tiempos antiguos por reflejar una doble imagen de la luna (kage futatsu no tsuki). El suicidio, lejos de ser un pecado mortal, es considerado como un tipo de liberación de las trabas del deseo terrenal. Sin embargo, no representa la verdadera salvación, que sólo puede ser alcanzada llevando a cabo la ilustración o iluminación satovi. El camino que sigue la heroína es, por consiguiente, uno más digno desde un punto de vista religioso. <<

[411] Invocar el Sagrado Nombre (Nembutsu). (Ver nota 211.). <<

[412] Una mujer sola (ichidai onna). En el título del libro, ichidai es empleado en el sentido de «término medio de la vida». «Toda la vida». Aquí, sin embargo, se refiere al hecho de que la heroína está completamente sola en el mundo, no teniendo ni marido ni hijos. Por esta razón podía hablar libremente de su vida sin temor de causar la deshonra de nadie más. <<