Port Isaac

Igor Hernández

© Igor Hernández

Primera edición: Marzo 2015

Imagen de portada, bajo licencia CC 2.0: https://www.flickr.com/photos/roogi/

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Índice

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Índice

A los que con su opinión ayudan a mejorar

Capítulo Uno

Manchester. Martes, 5 de abril de 2015. Es una tarde fría y oscura. Las calles de la ciudad, así como todos los medios de transporte y puestos de trabajo, están llenos de personas ansiosas por regresar a casa tras una dura jornada. Entre ellos se encuentra Carla Heartway, historiadora de 34 años. La verdad es que ha sido un día tranquilo, por no decir aburrido y monótono, como lo llevan siendo los meses anteriores. Trabaja en la biblioteca John Raylands, y la labor a realizar no es gran cosa: tener bien archivados los documentos, así como limpiarlos y cuidarlos, contestar al teléfono, responder alguna que otra duda de los visitantes... y la misma rutina durante ocho horas diarias. Carla no es de las últimas en irse, pero a la hora que lo hace la biblioteca es prácticamente un desierto de libros y manuscritos, un sinfín de pasillos en los que de vez en cuando alguien se pierde buscando desesperadamente la salida. De no ser por su compañero Andy, lo cierto es que los días se le harían aburridos. A lo lejos, puede verse la silueta de la señora de la limpieza fregando el suelo que no tardará en volver a ser ensuciado por nuevos visitantes caminando de un lado a otro, que buscan algo o huyen de sus hogares para encontrar un lugar donde relajarse y poder estudiar en mejores condiciones.

Cuando Carla está a punto de salir por la puerta del cuarto de trabajadores suena su teléfono móvil. Enciende la pantalla y no reconoce el número; poca gente tiene el número de teléfono de Carla Heartway, así que seguramente sea algún familiar o amigo que le esté llamando desde un número que no tiene registrado. Sin embargo, al mirar detenidamente, ve que se trata de un teléfono fijo, y que el prefijo no corresponde a su zona.

‒¿Diga? ‒dice Carla contestando el teléfono. Podría haber salido de la habitación, pero prefiere esperar y ver de qué se trata la llamada.

‒¿Señorita Heartway? ‒responde una voz de mujer al otro lado, al parecer de una anciana.

‒Sí, soy yo. ¿Qué desea?

‒Verá, usted no me conoce, pero necesito a alguien de su experiencia para un asunto que tengo pendiente ‒empezó a explicar la voz del otro lado‒. No se asuste, sé que es algo repentino, pero la situación se me ha presentado así y he mirado rápidamente en internet quién podía dar el perfil para el trabajo.

‒Disculpe, pero es que no comprendo nada. Si lo desea puede llamar mañana a mi trabajo y cualquiera de nosotros...

‒¡No necesito a otra persona! La necesito a usted ‒la voz sonó como un estallido al otro lado del teléfono, tanto, que Carla llegó a dar un pequeño bote de sorpresa‒. Sé que antes de trabajar en la Biblioteca John Raylands estuvo en un pequeño grupo de investigación de documentos históricos. Creo que debería escuchar lo que tengo que proponerle.

‒Está bien. Adelante ‒dijo Carla resignada sentándose en el borde de la mesa. Ni ella misma sabía por qué seguía escuchando a aquella anciana y no la había colgado nada más escuchar ese levantamiento de voz.

‒Verá, mi nombre es Stephanie Collingwood. Seguramente no me conozca, pero a mi hermano tal vez sí, el escritor James Collingwood. ¿Le conoce?

‒Sí, me suena alguna novela o algún ensayo histórico, pero no he leído nada suyo, ¿quizá “Noche vacía”? ‒y lo cierto es que no tenía ninguna intención de hacerlo.

‒Pues no sabe lo que se pierde, querida. Sus trabajos están muy bien documentados, así que le recomiendo que, si puede, lea algo de él. Seguramente le guste ‒por el tono de voz que Carla oía, podía deducir lo orgullosa que se sentía la señora Stephanie de su hermano‒. Pero otra vez me estoy desviando del tema. Lo que sucede es que mi hermano James falleció hace nueve años. Tras mucha discusión y mucho juicio la herencia por fin quedó resuelta. Yo, además de recibir dinero, he sido heredera de una preciosa mansión en Port Isaac, al norte de Cornualles. El nombre de la mansión es Collingwood Temple.

‒Verá, siento mucho lo de su hermano, pero es que todavía... ‒empezó a decir Carla interrumpiéndola. No tenía nada que hacer aquella tarde pero la conversación no le levantaba el menor interés.

‒Es usted un poco mal educada. Si no fuera por las buenas referencias que he leído de usted ya la habría colgado desde la primera interrupción. Por favor, se lo ruego, déjeme mostrarle el asunto en su amplitud ‒se hizo el silencio al otro lado del teléfono. Seguramente la señora Stephanie estaba preparándose mentalmente para el discurso‒. Que yo haya sido la heredera de Collingwood Temple no fue ninguna casualidad. Tal vez el resto de la familia vaya a por el dinero, pero yo no tengo ese problema. Lo que yo deseo es justicia, es poder limpiar el nombre de mi hermano, aunque sólo esté manchado en el entorno familiar.

‒Pero no entiendo. ¿Qué sucedió con su hermano James?

‒Es difícil de explicar así por teléfono, pero a modo de resumen le diré que mi hermano perteneció a una de las últimas órdenes templarias que existen en Inglaterra ‒Carla no pudo evitar soltar una pequeña carcajada al oír aquello, pero trató de disimular‒. Puede que le haga gracia pensar que aún existen las órdenes templarias, pero le aseguro que esos bestsellers de intriga que hay en las librerías no difieren mucho de la realidad. Ellos, la Orden Oscura de los Templarios, hicieron la vida imposible a mi hermano. No puede imaginar cuánto, más de lo que yo llegaré jamás a saber. Él siempre lo mantuvo en silencio, pero en sus textos, en su forma de escribir hay secretos encerrados difíciles de comprender.

‒¿Tuvieron ellos algo que ver con la muerte? ‒preguntó Carla. Por momentos le estaba empezando a interesar el tema. Seguramente, porque en su día ella fué una de esas lectoras que adoraban los bestsellers de intriga.

‒En absoluto. James falleció de cáncer dos años después de morir su mujer. Lo que me refiero es que la Orden Oscura le hizo la vida imposible, desde que ingresó en ellos hasta sus últimos días.

‒¿Y qué tengo que ver en todo eso? ‒preguntó Carla. La anciana al otro lado del teléfono esperó unos segundos antes de responder.

‒Querida, usted vendrá aquí, y a lo largo de un mes estudiará los documentos que existen en el desván de Collingwood Temple. Muchos son manuscritos, novelas inéditas, ensayos históricos... necesito que encuentre cualquier prueba que relacione a la Orden Oscura con mi hermano. Cualquiera, la mínima prueba me servirá.

‒¿Y qué piensa conseguir con eso? Es decir, por lo que yo llego a entender, ellos no tienen nada que ver ni con la herencia ni con su muerte ‒Carla le seguía la corriente, pero en sus pensamientos no creía en absoluto la existencia de tal Orden Oscura. Le parecía una locura.

‒Sé que no cree lo que estoy diciendo, pero no me importa. Yo sólo deseo contratarla para que encuentre algún indicio de la existencia de dicha Orden en los archivos de mi fallecido hermano. Lo que yo haga con lo que usted consiga no es de su competencia. ¿Qué me dice?

Carla se preocupó por lo referente a los pagos y las dietas, así como la duración exacta del contrato. Pacientemente la señora Collingwood le explicó por teléfono todo lo referente a las preguntas que Carla iba formulando. Después estaba el asunto del propio trabajo de Carla, pero como eran bastantes personas trabajando en la Biblioteca, no tendría problema con pedir un mes de excedencia para salir fuera a hacer un trabajo. No era la primera vez que hacía algo así. Finalmente aceptó el trabajo. Colgó el teléfono y salió a hablar con sus compañeros sobre el asunto.

‒Andy, no nos vamos a ver en un tiempo, siempre que los jefes lo permitan ‒dijo Carla a su compañero, que en ese momento salía del aseo.

‒¿A qué te refieres? ‒preguntó él desconcertado.

‒Me ha salido un pequeño trabajo en Cornualles, algo sobre investigación de antiguos documentos en una adinerada familia. ¿Crees que habrá un problema con que salga fuera unos días?

‒En absoluto, y si es necesario yo haré el doble de trabajo ‒dijo Andy. No es que se sintiese atraído por Carla, pero siempre le había parecido una chica simpática y agradable, y lo cierto es que bastante guapa. Pero si se había ofrecido era principalmente por la amistad que existía entre ellos‒. Se lo puedes comentar a los encargados con tranquilidad.

‒Eres un cielo ‒dijo ella acariciándole una de las mejillas. Se sonrieron mutuamente. Carla se marchó de su lado y fue directamente al despacho de sus jefes a solicitar el permiso.

Pasaron más de veinte minutos hasta que la puerta del despacho volvió a abrirse. Andy, que se había quedado esperando en el pasillo, temió que, con su ofrecimiento, tuviese que trabajar el doble a cambio de que su amiga pudiese realizar el trabajo en Cornualles.

‒¿Y bien? ¿Qué te han dicho? ‒preguntó ansioso.

‒Me voy a Port Isaac ‒respondió ella alegre‒. Y no te preocupes, no vas a tener que doblar jornada ‒Andy respiró aliviado, intentando ocultar su felicidad..

A más de 300 kilómetros, en Port Isaac, la señora Stephanie Collingwood había colgado el teléfono. Su sirviente, el señor Gregor, un hombre de más de cuarenta años y que trabajaba junto a la familia Collingwood desde que era un adolescente, entró en la habitación.

‒¿De verdad piensa tanto él como ella ayudarán en lo que tiene entre manos? ‒dijo Gregor acercándose a la señora.

‒La verdad, es que no lo sé. Lo único que sé es que sus currículums y sus números de teléfono estaban en la habitación de James. Por eso llamé. Una corazonada.

‒¿Ha llamado a unos desconocidos tan sólo por una corazonada? ‒Gregor se sorprendió. En todo el tiempo que conocía a Stephanie jamás le había visto hacer algo semejante.

‒Sí, pero no se preocupe ‒contestó ella recostándose en el sofá‒. Ahora sólo queda esperar a que lleguen a Port Isaac.

Capítulo Dos

Hacía bastante frío y viento cuando Carla salió del coche. A sus espaldas el mar y la pequeña bahía de Port Isaac. Frente a ella Collingwood Temple. Era una grandiosa mansión de estilo victoriano de color blanco. Las ventanas eran grandes, y las cortinas blancas y tupidas. Un gran refugio alejado del mundo, con el mar como único compañero. Carla tardó en llegar diez minutos desde el puerto de Port Isaac. Le habría gustado pararse a echar un vistazo a las calles, al tipo de tiendas o bares que había por aquel lugar. Acostumbrada a las grandes ciudades, en ese momento se sentía completamente una forastera. Eran las cuatro de la tarde y había visto las calles vacías. “Con este viento no me extraña”, pensó Carla.

Atravesó el jardín repleto de arbustos y árboles, con pequeños grupos de flores dispersos a ambos lados del camino hacia la entrada. Había hablado con la señora Stephanie justo antes de salir de casa, y ahora estaba a punto de conocerla. Pulsó el timbre y sonó una ruidosa campana al otro lado de la puerta. Tuvo que esperar casi un minuto a que abriesen la puerta, sola en mitad de la nada, con el viento soplando en la nuca y moviendo su corto pelo rizado. Finalmente, la puerta se abrió:

‒Buenas tardes. La señorita Heartway, ¿verdad? ‒Carla asintió‒. Mi nombre es Gregor, sirviente de la familia Collingwood ‒dijo abriendo la puerta e invitándola a pasar.

‒Encantada de conocerle. Espero haber llegado a tiempo ‒respondió ella dándole la mano.

‒Permítame el abrigo. La señora Collingwood le espera en la sala de la chimenea. Les va a dar las instrucciones de trabajo.

‒¿”Les”? No sabía que iba a haber alguien más trabajando conmigo ‒preguntó Carla extrañada, pero Gregor no respondió. En ningún momento la señora Stephanie le había hablado de ningún compañero de trabajo.

Carla le siguió a lo largo de infinitos pasillos y estancias, todos escasamente iluminados. A pesar de ello, pudo ver el exquisito gusto de la familia Collingwood. Incluso en algún momento se quedó parada contemplando las obras de arte que decoraban las habitaciones: cuadros de estilo impresionista, tapices renacentistas, marinas mostrando el mar frente a Port Isaac, e incluso una obra de arte surrealista que rápidamente pudo ver que se trataba de Changall. Estaba claro que se trataba de una familia con un inmenso poder adquisitivo. Le habría gustado pararse a ver quiénes eran los autores del resto de esculturas y cuadros que decoraban la mansión, pero debía seguir al mayordomo.

‒Aquí es. Pase, señorita Heartway ‒dijo Gregor abriendo una gran puerta color granate.

Al entrar vio una gran chimenea apagada. Le rodeaban múltiples cuadros de todas las formas y tamaños, todos ellos retratos (seguramente la mayoría personas de la familia Collingwood). A un lado había tres sillones. En uno de ellos estaba la señora Collingwood. Lo cierto es que Carla no se la había imaginado como la estaba viendo ahora. Una mujer con el pelo canoso, peinado con una coleta, con unos brillantes ojos azules, un rostro lleno de arrugas y con cómodo vestido. Es decir, aparentemente, una persona de lo más sencilla.

‒Acérquese, señorita Heartway ‒la voz de la anciana sonaba aún más seca en persona que en teléfono. Carla obedeció y se acercó lentamente. El segundo sillón estaba vacío, y el tercero estaba ocupado, pero como estaba de espaldas a ella no podía ver a su ocupante‒. Disculpe que no me levante, la edad hace estragos en las personas y en un clima tan húmedo como el de Port Isaac los huesos se resienten ‒claramente la señora Collingwood era una mujer frágil. Seguramente, además de los huesos, su estado de salud no era bueno‒Vivimos en un país frío y húmedo, pero no me negará que Port Isaac tiene un clima… especial.

‒No se preocupe. Encantada de conocerla ‒respondió cortésmente Carla dándole la mano como saludo.

‒Es usted una joven muy agradable. Mire, le presento al señor Taylor ‒Carla se giró para mirar. El señor Taylor se trataba de un hombre trajeado, de unos treintaicinco años, con el pelo oscuro y los ojos marrón claro‒. Sé que debería haberle avisado que iba a tener compañía en el trabajo, pero todo tiene una explicación. Espero que no le importe.

‒Eh... no, no se preocupe. Encantada, señor Taylor ‒se había sentido un poco engañada respecto a la actuación de la señora Collingwood, pero el hecho de ver a un hombre como él, que le resultaba bastante atractivo, le hizo no tomárselo como un gran problema. Aún así, no podía dejar de preguntarse por qué le habían ocultado su existencia.

‒Encantado igualmente, señorita Heartway. Puede llamarme John ‒respondió él. Su voz era grave y reconfortante. Cuando le miró a los ojos Carla sintió un escalofrío.

‒Usted puede llamarme Carla ‒dijo ella sonriendo y un poco sonrojada. Rápidamente giró el rostro hacia la señora Collingwood por miedo a ser delatada. Se sentía ridícula al fijarse en un hombre en una situación como aquella, pero no podía evitar sus instintos. Hacía tiempo que no le visitaban ese tipo de atracciones, al menos no como aquella vez.

‒Ustedes me perdonarán, pero yo prefiero llamarles por su apellido. Va más con un lugar como Collingwood Temple, ¿no creen? ‒dijo Stephanie sonriendo y levantando los brazos, como si mostrase la grandeza de la mansión con sólo hacer el gesto‒. Ahora pueden acomodarse en sus asientos. Voy a explicarles en qué consistirá el trabajo que realizarán a lo largo de todo este mes de abril.

Estuvieron casi una hora aclarando los asuntos sobre el trabajo, tiempo en el que Gregor entró dos veces, una para servir té con pastas y otra para recoger las sobras. Todo en silencio, sin querer interrumpir las palabras de la señora Collingwood, con el aire solemne que sólo un lugar como Collingwood Temple puede dar.

Las normas de trabajo eran claras. La labor se basaba en revisar minuciosamente todos los textos que se encontraban en la tercera planta de la mansión. Había que encontrar un claro indicio de existencia de la Orden Oscura como fuera, pero no uno cualquiera. Uno que no diera lugar a dudas.

Carla trabajaría por las mañanas y John lo haría por las tardes. Dicho horario se debía a la visión laboral de la señora Collingwood: una persona para todos los libros no daría a basto, y dos trabajando juntas se interrumpirían entre ellos, así que serían dos personas trabajando separadas en el mismo espacio. Ni John ni Carla lo tuvieron tan claro, pero Stephanie era la que pagaba, así que se seguirían sus normas.

Empezarían a trabajar al día siguiente. Hasta entonces podían llevar sus pertenencias al Port Isaac Hotel.

‒Espero que hagan un buen trabajo. Le espero mañana a primera hora, señorita Heartway ‒dijo la señora Collingwood levantándose mientras se ayudaba con su bastón. Gregor entró en la sala como si Stephanie le hubiera llamado mentalmente‒. Acompáñeles a la puerta. Ha sido un placer conocerles.

‒Igualmente señora Collingwood ‒respondió John cogiendo una mochila que estaba en el suelo, junto a su asiento.

‒Lo mismo digo, señora ‒dijo Carla.

Acto seguido Gregor les acompañó, en silencio, hasta la puerta y les despidió. El golpe de la gran puerta de madera les devolvió al mundo real.

Una vez en el exterior, el aire frío y húmedo volvió a hacer acto de presencia. Lentamente se fueron alejando de Collingwood Temple hasta que llegaron al coche de Carla.

‒¿No ha venido usted en coche? ‒preguntó Carla.

‒No hace falta que me siga llamando de ‘usted’. Dejemos los protocolos delante de la anciana ‒dijo John. Carla se sorprendió de su forma de hablar una vez fuera de la mansión, como si hubiese cambiado la personalidad‒. Y no, no he venido en coche. Vine en taxi y pensaba volver a llamar a uno. Aunque ya que vamos a ser compañeros de trabajo, supongo que podrás acercarme hasta el hotel, ¿verdad?

‒Claro, no lo dudes ‒dijo Carla abriendo las puertas del coche rápidamente. Otra vez se volvía a sentir rara mirando a John. Le conocía desde ese mismo día, pero le resultaba bastante familiar. Desprendía una confianza de las que hacían pensar que se le conocía de toda la vida.

Entraron en el coche y Carla aceleró rumbo al Port Isaac Hotel. John llevaba el plano en su teléfono móvil, así que podría indicarle el camino a seguir una vez llegasen a la ciudad, pero en un lugar tan pequeño como aquél seguramente no haría falta. Port Isaac era uno de esos lugares que tienen decenas de calles, pero que al final los visitantes sólo caminaban por un par de ellas. El resto de las calles pertenecían, por así decirlo, a los habitantes del lugar.

‒¿Y a qué te dedicabas antes de que te llamase Stephanie? ‒preguntó repentinamente John. Carla se giró para contestarle. Observó su mirada profunda, sus ojos que no dejaban de mirarla, sus labios que acababan de pronunciar esas palabras y que sin saber por qué ella se quedaba mirándolos. Disimuló mirando otra vez a la carretera, aunque el camino era recto y el coche iba realmente despacio.

‒Trabajo en la biblioteca John Raylands de Manchester, haciendo un poco de todo. ¿Y tú a qué te dedicabas?

‒Pues en nada en particular. Anteriormente había estado trabajando en un periódico, asesorándoles sobre asuntos de arqueología, historia y cosas así ‒había algo en su forma de hablar que le atraía. Tal vez el carácter informal, sus gestos, su tono de voz. Quizá el conjunto‒. Pero la verdad es que el trabajo no me llenaba y tuve que dejarlo.

‒¿Lo dejaste? Me cuesta creerlo.

‒La verdad es que hubo un recorte de personal ‒confesó entre risas‒. En un momento de crisis decidieron prescindir de lo menos importante, y como ves, la historia es lo menos importante en estos momentos.

‒Tristemente, así es. Mira, ahí está ‒dijo Carla.

Sin darse cuenta habían llegado al hotel. Estaba a dos calles del pequeño puerto de la ciudad. Aparcaron frente a la puerta. Estaba atardeciendo y las calles seguían tan desiertas como antes. Una vez dentro, el chico de recepción (que parecía estar más atento al móvil que a los nuevos huéspedes) les dió las respectivas llaves de las habitaciones, una junto a la otra en el primer piso del hotel. Casualidad o no, el hotel tenía una decoración bastante semejante a la de Collingwood Temple, pero en este caso más luminosa. Seguramente se debiera a que el lugar gustaba de seguir el estilo clásico inglés, o, por qué no, pura casualidad.

‒Lástima que no haya ascensor ‒dijo Carla mientras se acercaba a las escaleras arrastrando su maleta.

‒Permíteme subir tu maleta ‒dijo John ayudándola‒. ¡Por dios! ¿Qué llevas aquí dentro? Esto pesa bastante ‒se quejó empezando a subir las escaleras.

‒Lo necesario para pasar un mes fuera de casa. Lo que me sorprende es lo poco que llevas tú ‒respondió Carla señalando su mochila.

‒Lo gracioso es que yo también llevo lo necesario para pasar un mes fuera de casa.

‒¿Y qué se supone que llevas? No creo que sea lo necesario para estar aquí, ni mucho menos.

‒No creas, ropa interior y poco más. Supongo que podré echar mano de una lavandería, y en el peor de los casos, comprar ropa nueva.

‒Bueno, supongo que todo depende del punto de vista con que se mire ‒dijo Carla sin entender muy bien cómo alguien podía salir de viaje con tan poca ropa en la maleta.

‒Pues tu punto de vista pesa bastante. En fin, ya hemos llegado ‒dijo John poniendo la maleta en el suelo.

‒Muchas gracias. Si quieres una vez dejemos las cosas en la habitación podríamos bajar a tomar algo a algún bar y así seguimos hablando de nuestras cosas ‒Carla se sorprendió a sí misma al decir esas palabras. En el fondo quería agradecer de alguna forma el que la hubiese ayudado a subir la pesada maleta, pero rápidamente se acordó de que se lo decía al chico que la había sonrojado ya dos veces a lo largo de la tarde.

‒Es muy amable por tu parte, pero prefiero quedarme a descansar en la habitación. Tal vez otro día ‒dijo de forma seca John. Carla se sintió cortada al oír su voz.

‒Ah, vale... supongo que otro día podremos tomar algo ‒respondió mientras John se alejaba de ella a lo largo del pasillo.

‒Cuando tú quieras. Mira, ésta es mi habitación ‒dijo deteniéndose en mitad del pasillo‒. Ha sido un placer conocerte, Carla. Ya hablaremos mañana.

‒Igualmente, ha sido un placer ‒respondió mientras arrastraba su maleta por el suelo en busca de su habitación.

En pocos segundos John entró en la habitación y dejó a Carla sola en el pasillo. Ella se sintió ridícula, incluso llegó a pensar que se había delatado a sí misma al proponerle ir a tomar algo. “Aunque sería obvio”, pensaba ella, “¿A quién se le ocurre invitar a alguien a tomar algo el primer día de conocerse? ¡Y encima a un compañero de trabajo!”

Finalmente encontró su habitación, cerca de la de John. Pensó que podría haber esperado para despedirse a que ella también hubiese encontrado su habitación, pero quién sabe lo que John tenía en la cabeza al haber actuado así. Tenía un carácter, a primera vista, algo difícil, pero en cierto modo eso le atraía a Carla.

Se encerró en su cuarto, una habitación que la haría compañía durante el tiempo que durase su trabajo en el Collingwood Temple. Se durmió con el estómago vacío, pero no era la primera vez que lo hacía. Lejos de Manchester se sentía como una niña pequeña, ingenua y soñadora, aunque no le gustaba mostrar esa parte de su personalidad a la gente que no conocía. Tal vez por eso quiso parecer adulta frente a John al invitarle a tomar algo, a pasar un buen rato una vez el sol se hubiera ocultado.

Pero el mundo que la rodeaba no era así, y lo único que podía hacer era encerrarse en cualquier habitación oscura, con el estómago vacío y perdiéndose en sus sueños de una vida más animada, junto a alguien especial. Siempre junto a alguien especial.

Capítulo Tres

Carla se despertó cansada y con un hambre inmensa. A pesar que su cuerpo durmiese, su mente no dejó de pensar en sus cosas, en cómo afrontaría esta nueva tarea que se le había presentado, y lejos, muy lejos, en sus pensamientos, aparecía John Taylor.

Desayunó en el pequeño bar‒cafetería del Hotel Port Isaac, y acudió a su trabajo en Collingwood Temple. Le recibió Gregor con su distinguido toque serio e inglés.

‒Buenos días, señorita Heartway. ¿Ha pasado buena noche? ‒dijo él, invitándola a pasar a la mansión.

‒Sí, Gregor. La verdad es que he descansado bastante ‒respondió ella sonriendo, aunque mentía. No había descansado lo suficiente a causa de sus pensamientos‒. ¿Y usted?

‒¿Yo qué? ‒dijo él extrañado, frunciendo el ceño.

‒¿Ha descansado esta noche? ‒preguntó ella otra vez.

‒Bueno, lo típico que se puede descansar en Port Isaac ‒respondió él de una forma misteriosa. Carla no supo qué decir y siguió los pasos del mayordomo. A los pocos segundos, antes de empezar a subir las escaleras, dijo‒. Tiene usted todo preparado para empezar su tarea.

Sin más dilación subieron la laberíntica escalera, que giraba tanto a izquierda como a derecha a medida que se subía hasta el tercer piso. Desde fuera la casa no parecía tan grande, pero observando los pasillos repletos de puertas se le hacía un lugar demasiado inmenso y frío para una anciana y su mayordomo. ¿Qué gusto podría haber en vivir en un sitio como ese? Carla, acostumbrada a Manchester, tan lleno de gente, se sentía muy sola en un sitio como ese.

Por fin llegó al final de las escaleras. Estaba claro que aquel lugar era el menos visitado de toda la mansión, no por Stephanie o Gregor, sino seguramente por el mismo James. La atmósfera transmitía completa soledad y abandono, y sin embargo, los libros que allí se encontraban estaban limpios y perfectamente colocados..

‒Sé que le parecerá curioso ‒dijo Gregor adelantándose, como si hubiera podido averiguar sus pensamientos‒, pero esta planta estaba prácticamente abandonada, y la señora poco a poco ha ido colocando todos los libros de James que ha encontrado y los ha reunido en este lugar. Espere que corra las cortinas para que entre más luz ‒Carla no dijo nada, pero le habría gustado preguntar si fue la señora quien colocó los libros, o si en su lugar fue quien dio la orden para que él lo hiciera.

Gregor se alejó de ella hasta uno de los lados de la habitación. Movió las cortinas hasta que la luz pálida y azulada, debido al eterno cielo nublado de Port Isaac, entró en la habitación. Mientras, Carla colocó su bolso en el respaldo de una silla y sacó de él su bloc de notas.

‒Pensé que traería un ordenador portátil ‒comentó Gregor al observar la pequeña libreta de Carla. Su gesto era tanto de sorpresa como de desconcierto.

‒El ordenador lo he dejado en el hotel, pero puede que algún día lo traiga. Como es el primer día prefería no traerlo; hoy quiero entrar en contacto con la materia ‒dijo Carla.

‒Muy bien. Si no desea nada más, le dejo a solas con James y sus recuerdos.

Y a continuación abandonó a Carla en la habitación, pensativa por lo que le acababa de decir. Era como una especie de advertencia. Sonaba como si se encontrase inmersa en una película de misterio, investigación o terror. Cualquiera de las tres le habría servido debido al entorno en el que se encontraba. “A solas con James y sus recuerdos”, no dejaba de sonar en su mente.

¿Por dónde empezar? La señora Collingwood no les había dado ninguna clase de instrucción al respecto, sólo investigar los documentos de la tercera planta, algo demasiado ambiguo para lo que estaba acostumbrada a hacer. Se dirigió a la primera estantería a la izquierda de la entrada y tomó el primer libro. ‘Caminos en la penumbra’, un pequeño libro de relatos editado a principios de 2005. Mientras regresaba al escritorio echó un vistazo al resto de estanterías, repletas de libros, diarios, anotaciones...

James y sus recuerdos... Curiosamente Carla se sintió observada por el difunto escritor, pero logró quitarse la idea de la cabeza con sólo abrir el libro.

Lo leyó minuciosamente, prestando atención a los lugares mencionados y las relaciones entre los personajes. Se trataba de una serie de textos publicados un año antes de su muerte, seguramente uno de los últimos libros que se editaron (por no decir el último). A grandes rasgos era una serie de relatos basados en un mundo de pesadilla e irreal, en el que las leyes físicas estaban alteradas y no había ninguna clase de moralidad. Incluso a veces aparecían seres de otro mundo. Uno de los párrafos le llamó la atención:

[...]La siento lejos, como si nunca hubiera estado aquí. Encerrado en la jaula sólo puedo ver el horizonte en llamas. Allí, a lo lejos, la tierra amada. A mis pies, la destrucción. Ríos de sangre de seres humanos que fallecieron sin conocer el amor verdadero. Y a mí, que lo conocí y pude saborearlo en toda su amplitud, se me arrebató por completo. Ella, que era la mujer de mis sueños, se convirtió en una cruel persona. ¿De quién era la culpa? Tal vez mía, seguramente mía. Ella nunca hizo nada, yo lo hice todo. Caminé a todos los sitios, me llamaban desde la oscuridad y yo respondía. Así, por ello, me alejé de ella, encerrándome en una jaula, mi propia prisión.

Leyó el párrafo varias veces. Era el final de una historia de terror, género muy poco utilizado por James Collingwood. Transcurría en un lugar de comienzos del siglo XX, seguramente en Reino Unido. Una pequeña historia de investigación en el que había algunos pasajes repletos de tensión. Y, sin embargo, esa parte le llamaba la atención. No había nombres propios ni de lugares concretos, pero algo le hacía detenerse frente al párrafo. La historia de un hombre alejado de la mujer que ama por culpa de la oscuridad. Relacionándolo con la vida de James, podría tratarse de la posibilidad de haberse alejado de su mujer por culpa de la Orden Oscura. ¿Cómo se llamaba su mujer? Era importante saberlo por si acaso aparecía alguna referencia en uno de los textos. Se acercó a la puerta y, levantando un poco la voz, llamó a Gregor, que llegó a los pocos segundos.

‒Dígame, señorita Heartway.

‒Se me olvidó preguntárselo a la señora Collingwood, pero ¿cómo se llamaba la esposa de James?

‒Matilda Collingwood, señorita.

‒¿Y su nombre de soltera? ‒preguntó Carla.

‒Uhm... Matilda Bradley ‒dijo tras pensárselo unos pocos segundos. Era como si se hubiese dudado si decírselo o no.

‒Gracias, puede retirarse. Seguiré con mi trabajo ‒Carla se giró y caminó hacia el escritorio, pero repentinamente se le ocurrió una nueva pregunta‒. Disculpe, ¿tuvieron ellos descendencia?

‒¿Hijos? En absoluto. Tuvieron toda la mansión para ellos solos ‒dijo Gregor con cierto aire de tristeza.

‒Muchas gracias Gregor. Ahora sí que puede retirarse ‒dijo Carla con una sonrisa.

‒Un placer. No dude en llamarme otra vez si precisa de algo.

Gregor salió de la habitación y Carla se sentó en el escritorio. Abrió la libreta e hizo una serie de anotaciones, ante todo haciendo referencia al sentimiento de culpabilidad del personaje del libro por alejarse de la mujer que amaba.

¿Y si la Orden Oscura existía de verdad? Se sintió ridícula al tener ese pensamiento en la cabeza, pero tal vez lo que la señora Collingwood consideraba “Orden Oscura” se trataba de una metáfora, algo surgido de la mente de su hermano. Incluso podría tratarse de una “leyenda” de la zona, ese tipo de cotilleos que pasan de familia a familia con suma facilidad. De existir algo así lo sabría tarde o temprano. Al fin y al cabo, tanto John como ella eran historiadores y su labor era buscar la verdad.

Regresó enseguida a su trabajo, terminó de leer el libro y continuó con un segundo, en esa ocasión sin encontrar nada que le llamase la atención. Cuando se quiso dar cuenta su horario había terminado. Para evitar que John interfiriese en su trabajo dejó una pequeña nota pegada al libro: “Estoy en este libro. No tocar. Heartway”.

Bajó las escaleras tranquilamente. Su jornada laboral había terminado y ya no tenía por qué preocuparse por seguir buscando pistas. Mañana sería otro día.

Cuando estaba a punto de salir de la mansión oyó la voz de la señora Collingwood llamándola desde uno de los salones. Acudió ante ella.

‒¿Que tal ha ido el primer día de trabajo? ‒preguntó la señora mientra dejaba una revista en la mesita auxiliar. Se encontraba completamente sola, sin nada ni nadie que le acompañase. Ni televisor, ni radio, ni sirviente. Tan sólo un poco de lectura.

‒Interesante. Lo poco que he leído me ha hecho pensar. Si no es mucha molestia, uno de estos días me gustaría hablar con usted sobre lo que vaya consiguiendo ‒comentó Carla teniendo en mente su teoría sobre el origen de la Orden Oscura.

‒Sin ningún problema. Ahora marche a descansar. Me alegra verla entusiasmada el primer día de trabajo.

‒Muchas gracias, espero que usted también descanse hoy ‒respondió Carla.

Se despidió y salió de la mansión. Aunque estaba acostumbrada al clima frío de Manchester, se le hacía difícil de soportar aquella sensación de humedad y frialdad de Port Isaac. El viento soplaba fuerte, y a lo lejos podía oírse el ruido de las olas golpear con fuerza contra las rocas. Caminó hasta el coche, se montó en él, y condujo hasta el hotel. Una vez en recepción se cruzó con John. Al principio se miraron, pero Carla apartó la suya fingiendo mirar otra cosa de interés, aunque en ese momento lo único interesante en la sala era él.

‒Buenas tardes, Carla. ¿Que tal fue el día? ¿Tiene pinta de ser un trabajo duro? ‒preguntó John acercándose. Llevaba un pequeño maletín en la mano, seguramente con sus blocs de notas y, por qué no, un portátil. Gregor se llevaría una gran alegría al ver que él sí era un tipo con recursos.

‒Buenas tardes. En absoluto, John ‒respondió levantando la mirada. Trató de recordarse a sí misma que estaba allí para trabajar, pero no podía evitar quedarse cortada frente a él‒. Espero que se te de bien a ti también.

‒Ya verás como sí. Por cierto, ¿puedes prestarme tu coche?

‒¿Mi coche? ‒Carla no supo qué contestar, no porque le pidiesen su coche, sino por quién se lo estaba pidiendo.

‒Si es mucha molestia no hace falta, pero no creo que vayas a usarlo para viajar por un sitio tan pequeño como éste ‒dijo entre risas. La sonrisa de John le hizo desviar la mirada otra vez. Se acaloraba con sólo verle, y no deseaba delatarse a sí misma.

‒En absoluto es molestia. Toma las llaves ‒dijo Carla rápidamente, agachando la cabeza buscándolas, y sintiendo que se quedaba corta al sólo darle las llaves de su coche. Ella quería darle más‒. ¿Quieres que te acompañe?

‒No es necesario. Lo veo desde aquí mismo ‒respondió John señalándolo. Estaba justo en la puerta del hotel aparcado‒. Muchas gracias, esta noche te las devuelvo.

‒En cuanto tú puedas. Sin prisas.

Se despidieron con una sonrisa. John se giró y salió del hotel. Carla se quedó quieta, observando cómo se alejaba. ¿Se podía saber en qué estaba pensando? Estaba allí para trabajar, y sin embargo, en cuanto se cruzaba con John el espíritu adolescente se despertaba en su interior, casi tan adolescente como el conserje, que otra vez estaba cotilleando lo que estaban haciendo. Cuando Carla le miró se giró como si fuera a buscar algo en el escritorio contiguo. Carla se marchó al bar‒cafetería del hotel y pidió algo ligero de comer. Su mente pensó en varias cosas, pero sobre todo en el amor.

¿Cómo se podía sentir James al escribir ‘Caminos en la penumbra’? Generalmente los escritores usaban vivencias personales para inspirarse en sus obras, pero en el momento de escribir aquello la mujer de James había fallecido unos años atrás. ¿Acaso él se sentía culpable de aquello? ¿Y de qué había fallecido? Sacó su cuaderno en mitad del restaurante y anotó dicha pregunta. Tal vez no llegara a conocer la respuesta verdadera, pero todo lo que pudiera ofrecer a la señora Collingwood al final del tiempo de trabajo sería de sumo valor.

Carla terminó de comer y salió del hotel. No deseaba sentirse encerrada otra vez como la noche anterior. El resto del día lo pasó paseando por la ciudad, contemplando el mar desde el puerto y sintiendo cada vez más el frío a medida que se acercaba la noche. Cuando ya había oscurecido regresó al hotel. Allí se reencontró con John, otra vez en la recepción.

‒¿Que tal fue el día? ‒pregunto Carla entusiasmada, como si el calor de la calefacción y el ver a John le hubiese hecho despertarse otra vez. La sensación de “pasión” adolescente le volvía a visitar, pero no le importó. Por fin encontraba alguien con quien hablar sobre lo que fuera. Y si ese alguien era atractivo, mucho mejor.

‒Bien, aquí tienes las llaves ‒respondió él seriamente, sacando de su bolsillo las llaves y dándoselas de forma brusca.

‒Eh, pero... ¿ha ido todo bien? ¿algún problema? ‒preguntó ella. A pesar de no conocer a John le extrañó ese cambio de actitud. No era la misma persona que hacía unas horas le había sonreído en ese mismo lugar. ¿Qué demonios podía pasarle?

‒Ninguno, sólo quiero ir a descansar. Ya hablaremos mañana ‒dijo él dirigiéndose a las escaleras‒. Por cierto, gracias por dejarme el coche ‒y desapareció subiendo a la primera planta.

‒Gracias... ‒respondió Carla en voz baja.

Capítulo Cuatro

Al día siguiente Carla despertó y bajó rápidamente a desayunar. Tomó tan sólo un café con leche. Sin perder más tiempo marchó a Collingwood Temple. El tiempo no había mejorado y el cielo seguía nublado, gris, oscuro, ocultando la luz tras él. Una vez en la mansión sucedieron dos cosas.

La primera, que no encontró ninguna información relevante en los archivos de James Collingwood. Estuvo toda la mañana repasando los textos pero lo único que consiguió fue un gran escozor de ojos y haber leído varios relatos y poesías cortas, en su mayoría dedicadas a un amor platónico. Nada especial que destacar. Seguramente la mayoría de las creaciones se tratasen de declaraciones de amor a su esposa Matilda. ¿Cuándo habían sido editadas esas obras? En el 2004, justo el año en que ella murió, aunque lo más probable es que se tratase de un recopilación de varios textos del autor, seguramente de bastantes años atrás.

La segunda cosa que le había sucedido era encontrar la nota que había cogido el día anterior y descubrir un añadido. La nota resultante era: “Estoy en este libro. No tocar. Heartway... nunca te imaginé tan independiente. Taylor”.

Rendida (y un poco sonrojada) abandonó la mansión Collingwood Temple y regresó al hotel. En esta ocasión no era necesario prestar el automóvil a John, ya que había decidido alquilar un coche en un sitio cercano al hotel. De este modo podría tomarse con más calma su tiempo de descanso, sin necesidad de entrar necesariamente al hotel.

Aparcó el coche y anduvo por las calles de Port Isaac sin rumbo fijo, tratando de no ver lo mismo que había visto el día anterior. Deseaba encontrar un sitio bohemio, apartado de todo. Un lugar donde poder comer y tomar un buen té. Relajarse de todo sin tener que preocuparse por la familia Collingwood (y sin tener que sonrojarse al ver pasar a un hombre como John Taylor).

No estaba muy preocupada por encontrarlo rápidamente, así que caminó con tranquilidad por Port Isaac. Era un lugar completamente diferente a lo que ella conocía. Las casas eran de dos plantas a lo sumo, y todo lo que había alrededor eran árboles y mar. El único sonido de fondo eran las olas, al contrario que en Manchester, donde sólo se oían coches acelerando por las infinitas calles de su ciudad. Incluso las personas, que aquel día no estaban ausentes, eran diferentes. Muchos de ellos eran turistas, pero los que de verdad vivían allí eran personas trabajadoras, tal vez algo serias, pero amables y responsables. Un lugar diferente.

Aunque un sentimiento de nostalgia empezó a crecer en su interior, pronto lo hizo desaparecer de su mente recordándose que en menos de un mes regresaría a su querida biblioteca, con sus jefes y sus compañeros, a la misma rutina de todos los días, alejada de aquel lugar gris que no era “su lugar”.

Un poco lejos del puerto, en mitad de Fore Street, encontró un restaurante que le llamó la atención. Servían platos fríos, ensaladas y sandwiches. Sin pensárselo mucho entró y pidió un sandwich de pollo. Se sentó cerca de la ventana y se relajó. Respiró tres veces tratando de hacer un ejercicio de relajación que había leído hacía ya un tiempo en un libro de autoayuda. Sacó su bloc de notas y repasó las anotaciones del día, pero por más que miraba veía que aquel día no había sacado nada bueno de su investigación. “A ver si John consigue encontrar algo”, pensó para sus adentros.

Después del sandwich pidió un té. Mientras se enfriaba llamaría a sus padres, pero cuando fue a coger el móvil del interior de su bolso no lo encontró. ¿Lo habría perdido por la calle? Imposible, no había abierto el bolso en ningún momento hasta que llegó al restaurante. ¿Cuándo fue la última vez que había visto el teléfono? En Collingwood Temple, en la habitación de James. Ahora, lo único que podía hacer era esperar a que el té se enfriase y regresar a la mansión, teniéndose que reencontrar con John. Aquello no estaba planeado, y sólo por eso su corazón empezó a latir cada vez más deprisa.

Capítulo Cinco

Cuando Carla estaba a punto de llegar a Collingwood Temple se puso a llover. Afortunadamente había tomado el coche para ir, pero se le olvidó coger un paraguas por si acaso el tiempo empeoraba. Ella era muy despistada, y no era raro el día que se le olvidaba coger el paraguas, incluso cuando sabía que seguramente iba a llover.

Quizá fueron los nervios pensando si sus padres la habrían llamado. A causa de eso, quedó empapada tras correr los escasos metros que separaban el coche de la entrada. Podría haber usado la chaqueta para no mojarse el pelo, pero sólo se limitó a caminar torpemente por el camino de piedra desde la carretera hasta la mansión. Pulsó varias veces el timbre. Desde donde estaba no le podía caer más agua, pero el viento empezó a hacerla sentir peor. Sintió frío hasta en los huesos.

Tardaron en abrir, pero finalmente la puerta se movió. Al otro lado estaba la señora Stephanie.

‒¿Señorita Heartway? Pensé que ya no tenía que trabajar más por hoy ‒observó la señora Collingwood mientras cerraba la puerta al paso de Carla.

‒Sí, disculpe. Es que se me ha olvidado el teléfono móvil en la librería. Si me disculpa... ‒contestó Carla adelantándose hacia las escaleras.

‒¡Pero tenga cuidado! ‒dijo de repente Stephanie‒. ¿No ve que está poniendo todo perdido? ¿Cómo no se le ocurrió coger un paraguas?

‒Disculpe, señora Collingwood ‒Carla se sentía realmente avergonzada‒. No me fijé en el tiempo y salí bastante deprisa de la ciudad. Ruego me disculpe.

‒Señorita, mi familia siempre ha sabido perdonar ‒le respondió mientras le daba la espalda dirigiéndose al salón principal‒, pero ha de saber que también somos observadores, y detalles como los que usted acaba de tener dicen mucho de usted. Sólo han pasado tres días desde que la llamé, y espero que no haga que me arrepienta de haberlo hecho, ¿entendido? ‒la voz de Stephanie se alejaba a cada paso, pero la sobriedad de sus palabras no lo hacía, sino que se metía cada vez más en los pensamientos de Carla.

Una vez se hubo quedado sola en la entrada de la mansión pudo subir las escaleras dirección a la tarcera planta. Se sentía mal por lo que acababa de ocurrir. No por haber olvidado el móvil o el paraguas, sino por la reacción que había tenido la señora Collingwood. “Tampoco es para tanto olvidarse algo en una casa”, pensó, pero la gente que vive alejada del mundo es diferente. Y si tenemos en cuenta que esa gente son la familia Collingwood, esa diferencia es aún mucho más grande.

Cuando llegó a la tercera planta un golpe de calor le hizo desabrocharse el abrigo. No es que la mansión fuera un lugar frío. Tenía buenos sistemas de calefacción, pero justo en el tercer piso subía drásticamente la temperatura. Carla sintió que se ahogaba.

‒Hola John, disculpa si te molesto ‒dijo Carla mientras llamaba a la puerta que ya estaba abierta. John se encontraba apoyado en la mesa hojeando una libreta de anotaciones.

‒Tú nunca podrías molestar ‒le respondió mientras se ponía de pie. No iba tan abrigado en esa ocasión. Vestía pantalones vaqueros y una camisa blanca con los dos primeros botones desabrochados. Carla no supo si ya lo había visto anteriormente, pero se fijó en el pequeño crucifijo que llevaba John colgado al cuello y que se perdía por debajo de su camisa.

‒¿De dónde viene ese calor? ‒dijo Carla tratando de disimular haber oído sus palabras. Otra vez había conseguido sonrojarla, y eso era algo que ella odiaba y le gustaba a partes iguales.

‒Mira ‒respondió John señalando una pequeña estufa cerca de la mesa‒, es del hotel. La primera vez que estuve en esta planta casi me muero de frío, y la verdad, trabajar con bufanda y abrigo es algo incómodo.

‒No es mala idea ‒los ojos de Carla se posaron inconscientemente en el cuerpo de John, que se acercaba lentamente a ella. Apartó la mirada buscando su teléfono en el escritorio‒. Por cierto, antes me he dejado olvidado el móvil.

‒Claro que sí, aquí lo tienes ‒respondió John sacándolo de uno de sus bolsillos‒. No te preocupes, no he mirado nada y no ha habido llamadas. Me lo guardé por si acaso aparecía Gregor o la señora Stephanie. Espero que no te moleste que me lo haya guardado.

‒En absoluto ‒respondió, cuando algo dentro de ella decía “nada de lo que hagas ahora me puede molestar”, pero prefirió no quedar en evidencia‒. Estaba esperando una llamada.

‒¿Importante? ‒preguntó inmediatamente John.

‒Eh... no, la verdad es que no ‒respondió algo desconcertada.

‒Perdona, tal vez me haya entrometido un poco ‒dijo él, un poco avergonzado.

‒En absoluto. Sólo podrían haber llamado mis padres porque siempre acostumbro a llamarles a la hora de comer.

‒¿Y no hay nadie más que quisiera llamarte? ‒preguntó John mientras esbozaba una sonrisa.

‒Lo cierto es que no tengo a nadie que quiera llamarme en estos momentos ‒respondió ella mientras cogía el móvil y lo guardaba en su bolso. Sus manos se rozaron por cuestión de medio segundo, pero el calor de la mano de John frente a la frialdad de la de Carla supusieron una inmensidad para ella.

‒Me extraña que no haya nadie que quisiera llamarte.

‒Puedo asegurarte que no hay nadie ‒Carla no sabía por qué seguía su juego. Estaba claro que él buscaba algo, y ella no quería seguir el juego, pero se estaba descubriendo ante él. Poco a poco caía en sus redes, y ella lo disfrutaba.

‒Una chica como tú no puede tener un teléfono móvil al que sólo llamen sus padres. Alguien debería realizar llamadas más personales, fuera del ámbito familiar... y laboral.

‒Hace mucho que nadie me hace esas llamadas.

‒¿Hace cuánto? ‒el ambiente se había relajado. La tensión seguía en el corazón de Carla, pero ya no se sentía incómoda al hablar con él. No le molestó en absoluto que él le hiciera esa pregunta.

‒Bastante, por lo menos cuatro años.

‒Estoy seguro que aquela persona no te merecía ‒observó John mientras miraba detenidamente los ojos de Carla.

‒Estás en lo cierto, pero a veces no sé si seré yo la que se equivoque.

‒Puedo asegurarte que no.

‒Hablas como si me conocieras de algo, y sólo nos conocemos de hace dos días.

‒Si quieres podemos tomar algo esta noche o mañana y así poder conocerte mejor, ¿qué me dices?

Carla no pudo soportarlo y sonrió. Incluso llegó a reír un poco. No se creía que un hombre como él le acabase de decir eso.

¿Qué contestar? Pues que sí, que gustosa iría a cualquier parte con él, y que no hacía falta que fuera mañana o esta noche, sino en ese mismo momento se dejaba guiar por él a donde desease.

‒¿Señorita Heartway? ‒la voz de Gregor sonó a su espalda. Ni John ni Carla se dieron cuenta que había entrado en la habitación‒. La señora Collingwood me envía para pedirle que no estorbe el trabajo de su compañero. Si ya encontró lo que buscaba, la señora le agradecería que dejase al señor Taylor proseguir con su trabajo.

‒Está bien, ahora mismo voy ‒respondió Carla pensando aún qué contestar ante la propuesta de John.

‒Puedes pensártelo sin ningún problema. Tenemos todo el mes de abril para poder hablar ‒le respondió él mientras regresaba a sus quehaceres.

‒Como quieras, ya hablaremos. Adiós.

Carla salió de la habitación por detrás de Gregor. Su corazón latía a mil por hora, las palabras de John rebotaban en el interior de su cabeza, sentía calor en su estómago. Cuando llegaron a la entrada la señora Collingwood estaba esperando. Llevaba un paraguas en la mano.

‒Disculpe mi comportamiento hace unos instantes ‒dijo Stephanie mientras se acercaba‒. Lo cierto es que he sido una mal educada. Pero en fin, son cosas de la edad. Inevitablemente la salud juega un papel importante, y hoy no es uno de mis mejores días. Espero que pueda perdonarme.

‒No se preocupe. En ningún momento me ha hecho sentir molesta ‒respondió Carla.

‒Es usted muy mala mentirosa, pero me cae bien. Tome, le dejo este paraguas para que no se moje, aunque sólo tenga que caminar unos pocos metros hasta el coche.

‒Mil gracias, señora Collingwood ‒dijo Carla muy agradecida, mientras lo cogía.

‒No hay de qué. Ahora descanse y no le dé más vueltas a los asuntos que tenga en la cabeza. La necesito en las mejores condiciones para este trabajo.

Se despidieron y Carla salió al exterior. Seguía lloviendo, pero ya no tan fuerte como antes. Aun así caminó rápidamente al coche para evitar mojarse; el paraguas era demasiado pequeño incluso para ella, pero por lo menos le evitó mojarse la cabeza. Una vez en el coche condujo hasta Port Isaac sin dejar de pensar en John, en sus labios, en sus ojos, en sus palabras. Tal vez no se vieran esa misma noche o al día siguiente, pero la proposición había surgido, y suponía un nuevo camino para Carla que estaba dispuesta a caminar.

Cuando llegó a la ciudad se encerró en la habitación del hotel. Aunque tenía a John en mente estaba allí por un motivo, y ese era trabajar, encontrar la verdad respecto al fallecimiento de James Collingwood. Encendió su portátil y empezó a buscar información respecto a las diferentes ediciones de los escrito de James, o algún que otro detalle respecto a su enfermedad. Sin embargo, tras pasar la tarde revisando diferentes páginas web no encontró nada.

Cuando el sol ya se había ocultado en el horizonte tuvo una idea: pedir ayuda a sus compañeros de la Biblioteca John Raylands. Seguramente Andy estuviese aún en la oficina, por lo que llamó por teléfono.

‒¿Diga? ‒contestaron al otro lado del teléfono.

‒¿Andy? ‒era uno de los últimos compañeros en incorporarse a la plantilla de la Biblioteca, y seguramente estaba echando una mano en algún que otro trabajo extra. Era extraño que cogiesen a alguien en la época en la que entró, pero tuvo la suerte de lograrlo.

‒Sí, soy yo. ¿Carla? ¿Qué tal por allí?

‒Bien, la verdad es que no me esperaba que Port Isaac fuese un lugar tan... frío.

‒Bueno, supongo que ahora tendréis la misma temperatura que aquí.

‒Tal vez se me haga más frío por la poca gente que camina por las calles, o por el ambiente de trabajo.

‒¿Algún problema con la jefa?

‒Bueno, algún que otro roce pero sin importancia ‒mintió. Lo que tenía en su mente era la tensión que surgía cada vez que estaba John delante‒. Oye, necesito un poco de ayuda. ¿Podrías hacerme un favor?

‒Claro que sí. Cuéntame.

‒Verás, necesito que busques en los archivos sin editar, a ver si aparece algo de James Collingwood.

‒¿En los archivos sin editar? ‒Andy resopló al otro lado del teléfono‒. Haré lo que pueda, pero ten en cuenta que la mayoría de cosas ahí son pertenecientes a principios del siglo XX, por no decir anteriores. ¿Cómo va a haber algo ahí de un escritor prácticamente actual? Va a ser muy difícil.

‒Lo sé, pero cualquier tipo de ayuda me será útil. ¿Lo harás?

‒Tenlo por seguro.

‒Muchas gracias, Andy. Avísame con lo que sea.

Colgó el teléfono y se quedó mirando la pantalla del ordenador pensando en qué sería lo próximo que haría, pero sin embargo sus pensamiento se dispersaron y empezaron a fantasear en los encuentros que le gustaría tener junto a su compañero de trabajo en Port Isaac. Se quedó tan absorta observando el reloj del portátil que se asustó cuando llamaron a la puerta. Cuando abrió la puerta ahí estaba él. John Taylor.

‒Pensé que te gustaría salir a dar una vuelta por la ciudad ‒dijo él mientras se apoyaba en el marco de la puerta.

‒Yo... es que... ‒Carla no supo qué decir. Él era la última persona que esperaba en ese momento, y seguramente la que en el fondo más deseaba.

‒¿Estás haciendo algo importante?

‒Estaba liada con cosas del trabajo, buscando información y cosas así ‒acertó a decir. Lo cierto es que el tiempo se le había pasado deprisa. Lo que en su mente habían sido unos minutos en la realidad fueran más de dos horas.

‒Deberías relajarte un poco. Estamos a día ocho y tenemos todo el mes para investigar sobre james Collingwood.

‒Lo sé, pero es que...

‒Pero nada ‒le cortó John‒. Creo que lo que más te conviene es salir a dar una vuelta por ahí, tomar un café o cualquier cosa, y despejar un poco la mente ‒Carla no sabía qué contestar. ¿En qué terminaría esa pequeña aventura? No esperaba hacer nada esa noche y la ocasión se le había presentado justo en la puerta de su habitación.

‒Dame diez minutos para que me prepare ‒contestó al final. Había tomado la decisión, aunque no estaba muy convencida de ello.

‒Para mí estás perfecta para bajar a pasear ‒le dijo John sin moverse del marco de la puerta.

‒Aun así, espérame en la recepción ‒dijo ella sonriendo, mientras cerraba la puerta.

Lo había vuelto a hacer. Con sólo unas pocas palabras había conseguido hacerle sentir calor dentro de ella. Sin perder mucho tiempo se vistió con pantalones vaqueros y jersey oscuro, y se dejó el pelo suelto. Apagó el ordenador y esperó prudentemente los diez minutos que había prometido tardar, mientras se miraba en el espejo y se preguntaba a sí misma a dónde le llevaría todo aquello.

Cuando llegó a la recepción ahí estaba él, sentado en una de las butacas curioseando su teléfono móvil. Bajó las escaleras como si se tratase de una princesa y cientos de cámaras la esperasen. Los ojos de John fueron los flashes imaginarios que la deslumbraron. Apartó su mirada a medida que se acercaba, pero no ocultó su sonrisa. John le propuso ir a pasear por la calle principal. En un lugar tan pequeño como Port Isaac hay pocos sitio por los que caminar, “pero cualquier sitio es válido”, pensaba Carla.

‒Me gustaría saber qué esconde la señora Collingwood ‒comentó John mientras se alejaban del hotel.

‒¿Crees que oculta algo, que no nos dice todo lo que debemos saber?

‒Tal vez. ¿Por qué iba a contratar a dos personas que no son ni policías ni investigadores para buscar respuestas sobre la vida y muerte de su hermano?

‒No lo sé. Tal vez le dimos confianza cuando buscó información sobre nosotros ‒observó Carla.

‒Eso es otra cosa ‒dijo John‒. ¿Cómo es posible que una anciana de un lugar tan recóndito como éste llegue a dar con dos personas como tú y yo?

‒Un poco raro sí que es ‒aceptó finalmente Carla.

‒Es raro, y bastante.

‒Por cierto, después de ser despedido del periódico, ¿a qué te dedicaste?

‒A algún que otro trabajo personal, nada sin importancia.

‒Pero algo sería ‒el tono de voz de Carla dejó claro que ella deseaba saber más, aunque nada más pronunciar esas palabras se arrepintió. Tal vez John saliese con una de sus respuestas frías y secas que a ella tanto le costaba escuchar.

‒Eres un poco cotilla ‒dijo él riéndose‒. Está bien, te lo diré. Hacía estudios para amigos y conocidos, sobre todo cuando iban a adquirir algún libro de un anticuario, obras de arte... supongo que sabes a lo que me refiero.

‒Algo así como hacemos nosotros en la Biblioteca pero sin contrato legal, ¿verdad?

‒Así es ‒respondió él‒. Por cierto, ¿qué te parece si entramos aquí?

John se refería a una pequeña cafetería cercana al puerto. Carla aceptó y entraron. El lugar estaba prácticamente vacío, todo decorado con motivos marítimos y sillones con tapicería azul. De fondo sonaba una música de piano, muy relajante. Había algunas velas encendidas en las mesas y el ambiente era tranquilo, sosegado.

Se sentaron en una de las esquinas y pidieron algo para beber. Primero unos cafés, después unas copas. Siguieron hablando de trabajo hasta que uno de ellos rompió el hielo.

‒¿Vives sola en Manchester? ‒preguntó John.

‒Más o menos. Vivo con mis padres, pero hay veces que me quedo a dormir en un piso que tienen ellos en el centro de la ciudad ‒respondió ella.

‒A dormir cuando te llevas algún ligue, ¿verdad? ‒comentó él travieso.

‒Buf, hace tiempo que se me olvidó qué es eso de los ligues ‒confesó ella. Al poco se dió cuenta de lo que acababa de decir. Seguramente se había desinhibido gracias a la confianza que le había mostrado John en esos pocos minutos.

‒Perdona que no me lo crea, pero me cuesta imaginar cómo una chica como tú no tiene algún que otro lío por ahí.

‒Pues créetelo. No voy a mentir y decir que no ha habido ningún hombre importante en mi vida, pero desde hace ya varios años sólo han existido mis padres, mis amigos y mi trabajo. Nada más.

‒Deberás estar muy cansada de eso, ¿verdad? ‒se quedaron callados. Él, esperando una respuesta, y ella sin querer darla, tal vez jugando, tal vez sin querer revelar sus sentimientos. Optó por cambiar ligeramente de tema.

‒¿Y qué me dices de ti? ¿Eres de los que se lleva a algún ligue a su casa de vez en cuando?

‒Siendo sincero, algunas veces hay algo. Pero no hay nadie importante ‒dijo él sin quitarle la mirada de encima. Ella tampoco podía quitársela. Era como si quisieran hablar por los ojos, como si creyesen saber lo que pensaba el uno del otro con solo ver su expresión‒. ¿En qué piensas? ‒preguntó él de repente.

‒En nada, que en el fondo no nos diferenciamos tanto ‒comentó Carla misteriosa.

‒¿Y eso a qué viene?

‒Que tal vez por eso nos llamaron a nosotros y no a otras personas.

‒Suena muy bonito ‒dijo él riéndose‒, pero la realidad es más bien distinta. Estoy seguro que miraron nuestra vida laboral antes que nuestra vida sentimental. ¿Quieres tomar algo más?

‒Por mí está bien así, es un poco tarde y deberíamos ir a descansar.

‒Tienes razón. Te haré caso e iremos a descansar.

John pagó las consumiciones y abandonaron el local dirección al hotel. Caminaron en silencio hasta que llegaron al puerto. Las calles estaban vacías, y los vecinos ya se habían ido a dormir. Tan sólo quedaban unas pocas luces encendidas a los lejos. El cielo estaba libre de nubes y la luna llena brillaba en todo su esplendor. Port Isaac quedaba levemente iluminado de un azul claro que hacía todo más mágico. Las olas sonaban y el olor a mar creaba un ambiente relajado. John y Carla se quedaron quietos mirando la estampa. Él se acercó a ella y posó su brazo encima del hombro de ella, rodeándola por la espalda.

Al principio ella se asustó. No esperaba aquello. Pero la situación había ocurrido así, había deseado que él se acercara a ella desde el mismo momento en el que él se apoyó en el marco de la puerta de habitación, y por fin lo había hecho.

‒Es muy bonito ‒comentó ella mientras se acomodaba a su brazo.

‒Sí, lo es.

‒¿Crees que esto terminará pronto? ‒dijo Carla.

‒¿A qué te refieres?

‒A este trabajo, a buscar cosas sobre James Collingwood.

‒No lo sé, prefiero no pensarlo ‒respondió John.

Carla no deseaba que aquello terminase porque había empezado a sentir algo nuevo. Lo que ella sospechaba que iba a pasar creció allí, en el puerto de Port Isaac. Cerró los ojos y escuchó el rumor de las olas. Se relajó y agradeció mentalmente a la señora Collingwood haberla llamado aquella fría tarde. Tenía el presentimiento que su vida iba a cambiar repentinamente.

De repente, sintió la mano de John acariciando su barbilla. Sabía lo que iba a pasar a continuación. John se adelantó y los labios se tocaron. Se besaron a la luz de la luna, frente a las calles vacías de Port Isaac, junto al mar, los montes y el puerto que les acompañaban en un beso eterno. Se abrazaron, se sintieron sus cuerpos y volvieron a besarse. Se miraron y mentalmente decidieron ir al hotel. Caminaron sin que John le quitase el brazo de encima. Sonreían por lo que acababa de suceder. En un par de ocasiones Carla se preguntó si todo aquello era lo correcto, pero se dejaba llevar por la situación.

Entraron en el hotel y saludaron al recepcionista que estaba viendo la televisión de espaldas a la entrada. Subieron las escaleras mirándose, sonriendo, sonrojándose. Carla sacó la llave de su habitación y abrió la puerta. John la siguió y justo cuando iba a empezar a besarse ella le detuvo.

‒¿Qué sucede? ‒preguntó él.

‒Mi portátil, mi cuaderno... ¡alguien ha estado aquí! ¡Se han llevado mis cosas! ‒gritó ella.

Capítulo Seis

Aquella noche estuvieron en la comisaría de Port Isaac hasta bien entrada la madrugada. El lugar estaba prácticamente vacío. Tan sólo había dos o tres personas esperando sentadas en la sala de espera por un accidente de tráfico. Incluso allí, Carla sentía añoranza por Manchester, donde las comisarías eran un griterío continuo, con policías, malhechores y víctimas yendo alocadas de un lado para otro.

Formularon la correspondiente denuncia, les acompañó el conserje que había estado en las horas del supuesto robo y trataron de sacar algo en claro. El recepcionista no había visto nada ni a nadie y aseguraba acordarse bien de todo lo que había sucedido. “Port Isaac, en esta época del año, no es un lugar que visiten muchos turistas, y mucho menos nuestro hotel”, aseguraba nervioso pero convencido de sus palabras.

John había tenido suerte. Nadie había entrado en su habitación, por lo que aún conservaba la mayor parte de la escasa investigación que por ahora habían conseguido realizar. Sin embargo Carla tenía que empezar otra vez.

Salieron de la comisarías no muy convencidos y con una copia de la denuncia en la mano. Se montaron en el coche con la intención de regresar al Hotel Port Isaac para poder descansar lo poco que quedaba de madrugada. El conserje decidió no acompañarles de vuelta, ya que cogería un autocar para regresar a su casa.

‒¿Por qué lo habrán hecho? ‒preguntó John en el asiento de copiloto mientras regresaban al hotel. El conserje, que ya había terminado su turno, tomó un taxi para regresar a su casa.

‒No lo sé, pero por experiencia puedo decirte que lo ha hecho alguien que no desea que conozcamos lo que de verdad le sucedió a James.

‒¿Insinúas que de verdad existe una Orden Oscura de los templarios? ‒dijo John soltando una pequeña carcajada.

‒No seas ridículo, me refiero a alguien de su familia, o de la familia de su esposa. No es la primera vez que me veo inmersa en una pelea familiar ‒dijo Carla resignada. No esperaba que un trabajo tan aburrido como investigar los libros de un escritor fallecido supusiera un ataque a su intimidad. Aquello sí que era la primera vez que le pasaba.

El coche iba a una velocidad moderada, sin pausa, a través de las estrechas calles de Port Isaac. Estuvieron en silencio, Carla atenta a la calles vacías y John perdido en sus pensamientos, hasta que él, de repente, rompió el silencio.

‒Siento que haya terminado así la noche ‒Carla se giró para mirarle y comprobó que sus ojos delataban falta de sueño.

‒Yo también, pero ahora lo mejor es que descansemos. Aún no me llego a creer lo que acaba de suceder.

‒Tienes razón... ¿sabes qué?

‒Dime ‒dijo ella.

‒Me ha gustado salir hoy contigo, aunque hayamos terminado en comisaría ‒le dijo John sonriendo.

Carla le devolvió la sonrisa y a los pocos segundos empezó a reírse. ¿Quién se iba a imaginar que aquella noche, que auguraba una noche romántica, terminaría en la estación de policías denunciando un robo? “En esta vida nunca puedes esperar nada del futuro”, pensó.

Al día siguiente Carla fue a trabajar, pero antes de subir a la tercera planta de la mansión fue a hablar con la señora Collingwood. Creyó conveniente hacerla conocer lo que había sucedido. La encontró en una de las salitas de estar, en esta ocasión toda decorada de blanco, sin cuadros en las paredes pero con esculturas de tipo grecorromano en mitad de la habitación. Carla le habló sobre todo lo que había sucedido en el hotel y en la comisaría.

‒¿Ve a lo que me refería? La Orden Oscura tuvo que ver algo en el fallecimiento de mi hermano y están haciendo lo que sea para evitar que nos enteremos ‒Carla se mantuvo en silencio, pero suspiró para sus adentros cuando oyó otra vez la teoría templaria en la investigación‒. Pero no se preocupe, pensaré qué puedo hacer para mantenerles protegidos al señor Taylor y a usted. Puede retirarse a proseguir su trabajo. Yo pensaré sobre qué hacer.

Carla le obedeció y subió a su lugar de trabajo. Pese a las palabras de Stephanie no se sintió más en calma. Ya le habían robado una vez, y sería probable que ocurriese una segunda, seguramente a John. Subió las infinitas escaleras de la mansión y llegó a la tercera planta, en esta ocasión más fría que ayer. John no había dejado la estufa del hotel. Antes de ponerse a reunir de nuevo información, llamó a su compañero Andy. Deseaba saber si había conseguido algo:

‒Andy, debes saber una cosa ‒dijo ella nada más que él descolgó el teléfono.

‒Dime, estaba a punto de mandarte los archivos que...

‒¡No lo hagas! Alguien me ha robado el ordenador ‒dijo ella, interrumpiéndole.

‒¿Cómo? ¿Pero quién...?

‒No lo sabemos. Por ahora sé que mi compañero de trabajo y la jefa no han podido ser, pero nunca se sabe. La policía ha abierto una investigación pero no hay ningún tipo de indicio para saber qué sucedió. Al menos el seguro nos pagará un mejor equipo...

‒Vaya, lo siento.

‒No pasa nada. Principalmente te llamaba para saber si habías logrado averiguar algo sobre lo que te dije.

‒Claro que lo he logrado, aunque a falta de ordenador tendrás que escucharlo.

‒Por mí perfecto, tengo un bloc de notas que me ha prestado John.

‒¿Y qué tal es? ‒preguntó Andy curioso.

‒¿El bloc? Eh, normal, típico... ‒dijo Carla extrañada.

‒Me refiero a tu compañero John ‒dijo él.

‒Ah, John... es sólo un compañero de trabajo ‒dijo ella sin poder evitar reírse‒. Ahora, por favor...

‒Está bien ‒dijo Andy sin convencerse de las palabras de Carla‒. Atenta...

Testimonios de un romance perdido

Autor: James Collingwood

3 de noviembre de 1976

Matilda, ella, la mujer más hermosa que haya pisado la tierra. Todos los hombres mienten cuando niegan su belleza. Sólo ella sabe comprender mi forma de ver el mundo. Gracias a sus sonrisas puedo plasmarlo sobre papel. Sus ojos son el espejo que me ayuda a ver la realidad de mí mismo, todo lo bueno y malo que tengo en mi interior. Ella es tan frágil, tan bella, que me da miedo ensuciarla con la oscuridad que viene tras de mi desde hace tan sólo cinco años.

¿Por qué lo hice? ¿Por qué tomé aquella decisión? Por aquel entonces ya conocía a Matilda, pero jamás me creí capaz de poder penetrar en su corazón, de poder encontrar lo maravilloso que es vivir en alguien como ella. Todo amor, todo corazón. Siento miedo al creer que alguien como ella pueda cegarme con su brillo, incinerarme con su calor y ahogarme con su amor. Si eso sucede, moriré feliz, ya que he muerto en los brazos de un ángel, de un ser de luz como sólo ella puede serlo. Mi amada y futura esposa Matilda Bradley.

20 de mayo de 1980

Descubrió mi secreto, y para mi sorpresa no mostró tensión alguna. “Todos tenemos algún secreto”, fueron sus palabras. Dios mío, ya hable de grandes secretos o de cosas banales, algo se mueve en mi interior. Pasión animal, amor real. Quiero hacerla mía y deseo ser suyo. Presiento que nuestra almas se compenetran mejor que nuestros cuerpos.

Nos casamos en un par de meses y siento que soy el hombre más afortunado del mundo. Es como si caminase por encima de las cabezas de los que me rodean, de los que siempre se creyeron mejores que yo. Incluso los compañeros de la orden me miran de reojo cuando me ven rodeándola con mis brazos. Sienten envidia porque yo soy el hombre que la tiene por las noches, que conoce sus rincones ocultos y que ha compartido con ella la íntima desnudez del cuerpo. Yo soy el que la convertirá en Matilda Collingwood.

‒¿La ‘orden’? ‒dijo ella, que había esperado a que terminase de leer el texto‒. ¿Crees que se refiere a la Orden Oscura?

‒No lo sé, deberías seguir escuchando lo que viene ahora ‒respondió Andy.

‒¿Pero de dónde has sacado esta información?

‒Son una serie de manuscritos de James Collingwood que nunca se llegaron a editar, y que él, en persona y poco antes de morir, entregó a la red de Bibliotecas de Reino Unido. Pero tienes que escuchar lo siguiente.

4 de enero de 1984

Nuevo año, nueva vida. Somos la familia Collingwood, y aunque parezca que no, cada nueva creación trae expectativas dentro de las personas. Matilda y yo no somos suficientes para el resto de personas; quieren que les demos algo más. Quieren que traigamos a un pequeño (o pequeña) Collingwood a la ciudad. ¿Cómo les diremos la verdad? Desean que demos descendencia a la familia Collingwood pero sólo yo sé que no es posible. ¿Cómo hablar de algo que sucede a ciertos hombres cuando a quien le sucede es uno mismo? Siempre vemos la vida a través de un cristal, creyéndonos figuras de plástico inertes a las enfermedades y males del mundo. Pero la realidad no es así. Jamás.

Y a veces sueño con que Matilda y yo fuéramos figuras de plástico. Sé que ella lo intenta y que pone esperanzas en ser madre, pero ¿cómo la puedo decir la verdad? ¿acaso no era su sueño ser madre? ¿acaso no me lo dijo antes de casarnos? Claro que me lo dijo, pero yo, egoísta, la quise sólo para mi, sin tener en cuenta su felicidad, sus sueños. No la tuve en cuenta para nada. Creí amarla en lo más profundo, pero ahora sólo la hago infeliz.

Tendré que pedir consejo a mi familia, a la verdadera familia.

20 de enero de 1984

Hablé con el padre, con el señor de nuestra orden. Sus palabras han sido claras: fe y oración. Según él, todo es posible en esta vida, pero ¿cómo va a ser posible modificar algo de nuestro cuerpo? Nuestro alcance médico no llega a cambiar la funciones fisiológicas, y dudo mucho que Dios, los ángeles o el poder de la oración puedan hacerlo.

Pero el padre me lo ha ordenado, y como buen miembro de la Orden Oscura que soy le obedeceré. Quién sabe... tal vez yo esté equivocado en todo este tiempo. Tal vez siempre tuve la llave para poder hacer feliz a mi mujer al alcance de mi mano, y nunca la vi.

¿Y si fuera posible que mi cuerpo respondiese a mis súplicas? Tal vez tengo la posibilidad de  volver a conseguir la felicidad de Matilda más cerca de lo que esperaba.

Si entré en la Orden fue por un motivo muy claro, y ése era servir a mis hermanos, a la verdadera familia, a Matilda (la mujer con la que formaría una familia), y ante todo, encontrar la felicidad.

Rezaremos.

‒¿Has dicho ‘Orden Oscura’? ‒preguntó ansiosa Carla, que se había sentado para poder anotar mejor.

‒Así es, pero no queda aquí la cosa…

1 de noviembre de 1985

Después de tanto tiempo mis plegarias han sido escuchadas. ¡Gracias, Dios! Dudé de la fe que sentía hacia ti durante el año anterior, pero finalmente la felicidad regresa a la familia Collingwood.

¡Matilda está embarazada! He recuperado el poder que tenemos los hombres para hacer surgir la vida de donde no hay nada.

Muchos, familiares y amigos íntimos, los que conocían mi carencia anterior, pensaron que mi esposa estaba engañándome. ¿Cómo iba a ser posible que yo, hombre hasta ahora incapaz de tener hijos, lo hubiera podido hacer ahora? El poder de la fe es la respuesta, la oración y devoción que siento hacia el creador. Esa es la realidad. Y como a pesar de saber que lo que yo decía era verdad, fui al doctor para que hiciera el estudio correspondiente, y confirmó lo que yo ya sabía. Podía volver a ser padre.

Matilda, alma mía. Sé que ahora podremos ser felices, sé que los problemas que hasta ahora había desaparecerán. Te amo con toda mi alma, sólo tú sabes hacerme seguir. Eres el motor de mi creación, a ti te dedico mis mejores poesías, los más bellos sueños de esta mente hasta ahora gris. Tú iluminaste mi vida.

‒Espera Andy, hay una cosa que no entiendo. Según lo que tengo entendido, James nunca tuvo hijos ‒observó Carla.

‒Eso es lo que yo pensaba, pero como ves no fue así. A pesar de eso, seguí leyendo y...

‒¿Le parece esta forma de trabajar? ‒interrumpió la señora Collingwood en la biblioteca.

‒Eh, disculpa. Ahora te llamo ‒dijo Carla colgando el teléfono‒. Disculpe, estaba hablando con un compañero de trabajo. Me está echando un cable sobre el asunto de James.

La señora Collingwood se quedó mirándola con el gesto enfadado. El silencio inundó la estancia. El ambiente se tornó tenso.

‒Debe saber una cosa, señorita Heartway. Puede que mi hermano no fuera un grandioso escritor como los clásicos o esos escritores comerciales que llenan las estanterías de las librerías, pero algo que sí tuvo mi hermano fue una vida atormentada, y le puedo asegurar que, desde ciertos círculos, dicha vida ha sido muy observada. Se han llegado a crear mitos en torno a su muerte ‒la señora Collingwood hablaba de forma magistral, como si estuviese dando un recital frente a cientos de personas y tuviese que decir un gran monólogo. Caminaba lentamente en dirección a Carla‒. Desde que falleció mi hermano surgieron las falsedades. Personas que aseguraron conocer a James, incluso otros que decían haber visto a su mujer embarazada. ¡Idioteces! ¿Matilda embarazada? Mi hermano jamás pudo tener hijos, y su relación fue lo más respetable que llegué a conocer. Amor mutuo, respeto y cariño por ambas partes.

‒Pero debería saber que... ‒intentó decir Carla.

‒No hable hasta que yo termine ‒dijo Stephanie sosteniéndose sobre su bastón‒. La familia Collingwood es consciente de todos los documentos falsos que viajan por el mundo, sobre todo por nuestro  país. Hemos tratado de evitarlo pero no hemos sido capaces. ¿Por qué cree que le dije de trabajar en este sitio? Aquí está todo lo que necesita para hacer su labor. No necesita conocer documentos externos. Todo lo que venga de afuera es falso.

Se quedaron en silencio, la señora Collingwood mirando atentamente a Carla mientras ésta desviaba la mirada para no ver los fríos ojos de la anciana. Finalmente, se decidió a hablar.

‒Debería saber una cosa. Yo jamás creí sus palabras respecto a una sociedad secreta, sobre los templarios y su Orden Oscura ‒empezó a decir mientras se levantaba‒. Pero gracias a Andy, el compañero con el que estaba hablando, empiezo a pensar que usted está en lo cierto ‒mostró su móvil tratando de convencer así a Stephanie.

‒Vaya, deberemos dar gracias a su compañero Andy ‒dijo con cierto aire de burla‒, pero no crea que me alegra pensar en gente de fuera ayudándola. Le ruego que se centre en su trabajo y siga revisando los documentos ‒dijo la señora Collingwood dando media vuelta y alejándose.

‒Necesito hacerle una pregunta ‒dijo de repente Carla. La señora Collingwood se detuvo y esperó de espaldas a escuchar sus palabras‒. ¿Alguna vez vio un miembro de la Orden Oscura?

‒Nunca, jamás ‒dijo fríamente, y abandonó a Carla en la tercera planta del Collingwood Temple.

Capítulo Siete

Carla no quiso tentar a la suerte y no volvió a llamar a su compañero Andy. Perfectamente podía hacerlo por la tarde, así que apagó su teléfono móvil y empezó a estudiar los documentos. A pesar de haber perdido gran parte de la información sabía que no había nada realmente importante en lo que había encontrado por su cuenta. Así estuvo toda la mañana, leyendo y releyendo manuscritos, ediciones raras y un sinfín de material que nada ayudaba a su situación.

Ella sabía que lo que necesitaba no lo iba a encontrar allí, al menos la pista que necesitaba para saber hacia dónde enfocar la investigación. Algo que le extrañó es que allí no hubiera ningún tipo de biografía, escrita o no por James Collingwood. Eso al menos le habría ayudado a saber qué tipo de vida llevó antes de su muerte. Era por eso por lo que sabía que las palabras de Andy le ayudarían.

A pesar de haber cumplido lo que le había ordenado Stephanie, cuando se fue sintió que no había adelantado nada, así que, entre triste y enfadada, se dirigió al hotel para comer. No se cruzó en ningún momento con John, cosa que agradeció. Verle le habría hecho recordar muchas cosas, pero la primera que venía a su mente era el robo del día anterior. Por eso, pudo comer con tranquilidad. Trató de despejarse y olvidarse de la investigación durante ese poco tiempo, pero no pudo hacerlo. Su mente era una mezcla heterogénea de pensamientos, en los que cosas buenas y malas se mezclaban al azar. Se sentía insegura… ¿quién estaría tratando de fastidiar la investigación

Ya por la tarde llegó el momento para volver a hablar con Andy.

‒Disculpa por lo de esta mañana. Justo en ese momento entró la jefa y parece ser que no le sientan muy bien las “ayudas” externas ‒dijo Carla por teléfono.

‒No le sentó bien lo que te dije? Te aseguro que la información que te di es cien por cien verídica ‒aseguraba Andy‒. Tal vez no estén editados esos documentos, pero han superado los estudios de autenticidad en los principales archivos de Europa. Que su familia haya decidido olvidarse de ellos es otro asunto.

‒Y no lo pongo en duda, pero no sé por qué las palabras de Stephanie me son ambiguas. Tan pronto parecen decir locuras como te hacen dudar sobre la realidad ‒se quedó callada esperando que Andy dijera algo, pero al no hacerlo siguió hablando‒. Tengo que encontrar el modo de hacerme con un ordenador portátil. ¿Cuánto tiempo crees que tardaríais en mandarme uno?

‒El envío no tardaría, pero ya es el tercer ordenador que compramos por avería en lo que va de año, y no sé cómo se lo tomarán los de la Biblioteca.

‒Obviamente los jefes no lo verán bien, pero es lo que hay ‒de repente, una bombilla se encendió en la mente de Carla‒. Olvida lo que he dicho, sé cómo hacerme con un ordenador aquí mismo.

‒¿Ah sí? ¿Has visto un centro comercial entre los muelles del puerto? ‒dijo riéndose Andy.

‒No seas tonto ‒le regañó Carla sonriendo‒. En cuanto tenga una nueva cuenta de correo electrónico te lo haré saber. ¿Tienes algo más para mí? ¿Algo sobre James Collingwood?

‒Claro que sí. Escucha…

10 de mayo de 1986

Maldita vida, maldito Dios.

Todo lo que das lo quitas. Arrebatas la esencia de la materia con la misma gracia y libertad que la otorgas. ¿Qué hemos hecho? ¿Acaso no somos dignos, Matilda y yo, de dar un ser nuevo al mundo? ¿Por qué la haces sonreír para después manchar su cara con lágrimas de tristeza?

Fue hace tres días, pero lo recuerdo como si sucediera a cada segundo. Matilda lloraba y gritaba sujetando su tripa.

‒¡Aprisa! Siento que viene ‒dijo ella.

Juntos, con ayuda de Gregor, bajamos las escaleras de Collingwood Temple y cogimos el Porsche gris. Eran las seis de la tarde, los nubarrones se extendían por todas partes y la claridad empezaba a desaparecer. Conduje hasta el Hospital Bodmin, a diez millas de Port Isaac. Fui lo más rápido que pude, con mi mujer llorando en el asiento de al lado y mis manos temblando al volante. Tuve que haber llamado antes de salir pero no lo hice. No tenían la habitación preparada para cuando llegamos. ¿Cómo no pueden esperar este tipo de situaciones en los hospitales?

‒Quédese usted fuera. No permitimos la entrada al quirófano a ninguna persona ‒dijo el cirujano empujándome hacia el pasillo. Mi deseo era entrar y sus órdenes fueron desaparecer de allí.

‒Pero ella es mi mujer ‒traté de explicar, pero no sirvió de nada. Me dejó abandonado, al otro lado de la puerta en ese frío hospital.

El bebé llegaba adelantado, mi mujer no pudo dilatar bien e hicieron cesárea. Una operación peligrosa, tanto para la madre como para la criatura. Sin embargo, no había más opción.

¿Cuál fue el resultado?, me preguntarás. Una preciosa niña fallecida, una parte de mi que no pude ver. “Malformaciones en el feto”, trataron de explicarme. Pero yo quería verlo.

‒No te preocupes, amor mío. Podremos intentarlo otra vez ‒intentaba convencerme mi mujer entre lágrimas, ya en Collingwood Temple.

¿Por qué todo lo que das lo arrebatas sin cesar? ¿Acaso mis oraciones no fueron suficientes para ti? Siento que la trsiteza vendrá a por nosotros y causará estragos en nuestras vidas. ¿Que diré a mi familia, a la orden, a todo el mundo?

¿Por qué eres tan cruel? Espero mi respuesta.

‒¿Entonces de verdad tuvieron una hija? ‒dijo Carla sorprendida.

‒Eso parece. Pero nació muerta.

‒¿Ves? A esto es a lo que me refiero. Tú me dices una cosa, Stephanie dice otra y yo sin embargo, leo otras en los textos.

‒Ese es tu trabajo, investigar las diferentes posibilidades y mostrar al cliente la verdadera ‒dijo Andy.

‒Decidir qué es cierto para una tercera persona es difícil ‒sin explicación, el rostro de John le vino a la mente. Se quedó callada, embelesada con sus pensamientos, con aquel beso en el puerto.

‒¿Carla? ¿Estás ahí? ‒se oía la voz de Andy al otro lado del teléfono.

‒Sí, sí. Claro que estoy ‒disimuló‒. ¿Sabes qué voy a hacer? Iré al Hospital Bodmin.

‒¿Y qué vas a conseguir? Los certificados de nacimientos no se dan en los hospitales, y oficialmente James no tuvo hijos.

‒Lo sé, por eso es mejor investigar en el hospital.

Carla tomó el coche para llegar al Hospital Bodmin. Usó su teléfono móvil para ver qué camino era el mejor para llegar allí y sin perder más tiempo arrancó el vehículo.

No tardó mucho en llegar. Una vez dentro solicitó una cita para obtener información sobre el hospital. “Estaba pensando en recomendarlo a una amiga que se va a mudar a la zona, y ya que ella no puede venir ahora, mejor lo hago yo misma”, dijo mintiendo en  la recepción. La hicieron esperar en una fría sala de espera donde los radiadores estaban apagados y la iluminación era bastante escasa. A los cinco minutos abrieron la puerta:

‒Buenas tardes, señorita Heartway. Mi nombre es Laura Marchant ‒se trataba de una mujer de unos cuarenta años vestida con vaqueros y bata blanca‒. Por lo que me han comentado deseaba conocer las instalaciones de nuestro hospital.

‒Así es ‒respondió ella levantándose‒, y si es posible poder conocer algo sobre la historia del lugar. Todo lo que rodea a este sitio es realmente... bonito.

‒Sí, tiene razón ‒dijo, sonriendo‒. Acompáñeme, le enseñaré las habitaciones.

Las dos mujeres salieron de la habitación y empezaron a caminar por infinitos pasillos de hospital. De vez en cuando se cruzaban con alguna enfermera a la que Laura saludaba cortésmente. En otras ocasiones se cruzaban con algún paciente que se dirigía a llamar por teléfono o paseaba cogido de la mano de un familiar. Laura le enseñó los tipos de habitaciones que tenían, así como los equipos médicos que se encontraban en un iluminado almacén. Cuando estaban a punto de salir de éste último lugar Carla habló.

‒¿Podría ver la zona de maternidad? ‒preguntó Carla mientras se alejaban de almacén.

‒Por supuesto. ¿Su amiga tiene pensado tener hijos cuando venga a vivir a Cornualles?

‒Seguramente sí. Lo que me resulta curioso es lo moderna que parece la arquitectura de este lugar. ¿Cuándo fue fundado el hospital?

‒Es relativamente moderno. Fue en el año 2005 cuando fue fundado ‒contestó Laura apagando la luz del almacén e invitándola a caminar por el pasillo.

Carla se detuvo y la miró fijamente. ¿Fundado en el año 2005? No podía ser cierto. Según el escrito de James que le leyó Andy, la hija de Matilda tuvo que fallecer allí nada más nacer, en el año 1986.

‒¿Sucede algo, señorita Heartway? ‒preguntó Laura preocupada.

‒Nada. No se preocupe, sólo que pensaba que este lugar era más... antiguo ‒Carla continuó andando al lado de Laura.

‒En absoluto. Si ha buscado información sobre el lugar, hace tiempo existió un lugar llamado Sanatorio Collingwood‒Bodmin no muy lejos de aquí, pero oficialmente no era un hospital.

‒¿Cómo ha dicho? ¿Sanatorio Collingwood‒Bodmin? ‒Carla trató de no mostrar su gran impresión al escuchar aquello. Esperaba encontrar algo relacionado con la investigación en aquel lugar, pero nunca pensó encontrarlo tan descaradamente como en el mismo nombre del antiguo hospital.

‒Así es. ¿Acaso le extraña? ‒preguntó Laura.

‒Bueno, es que la verdad desde que estoy aquí, el apellido Collingwood lo he oído varias veces ‒empezó a decir Carla tratando de disimular‒. En Port Isaac hay un lugar llamado Collingwood Temple, hay un escritor que se apellida así... casualidades que a veces suceden en la vida. Supongo que se trataría de una familia con mucho renombre por la zona.

‒Y no sólo por Cornualles. De hecho aún quedan varios miembros vivos de la familia Collingwood en el mundo, y con vivos me refiero que aún se mantienen firmes a su estilo de vida antiguo ‒explicaba Laura mientras se dirigían al vestíbulo del hospital‒. Lo bueno que tenían es que era una familia bastante interesada en ayudar a la sociedad, gente muy caritativa. Junto a la familia Bodmin levantaron el sanatorio, que con el tiempo se transformó en una sociedad independiente.

‒Es curioso. Después de tanto tiempo se mantiene su esencia en este lugar ‒comentó Carla‒. Ha sido usted muy amable. Estoy segura de que cuando hable con mi amiga estará deseosa de venir a conocer el hospital.

‒Espero que así sea. Pase buena noche y tenga cuidado en la carretera ‒dijo Laura despidiéndose de ella.

Carla subió al coche, pero antes de ponerlo en marcha llamó a John. Pensó que sería interesante que su compañero de trabajo supiera de su descubrimiento. Cuando él descolgó al otro lado un calor ya conocido surgió en el estómago de Carla, pero se antepuso a la situación y le habló de lo que acababa de suceder.

‒Así que la familia Collingwood financió un hospital... ¿qué tiene eso de interesante? ‒dijo John.

‒Hay otra parte que tú no conoces y que mi compañero de la biblioteca en Manchester ha descubierto. ¿Quieres que te lo cuente por teléfono o mejor esperamos a vernos?

‒Cualquier excusa es buena para volver a verse, ¿no crees? ‒dijo la voz cálida de John al otro lado del teléfono.

‒¿Te viene bien esta noche? ‒preguntó Carla sonriendo y sonrojándose al mismo tiempo.

‒Cuando tú desees. Podríamos volver a la cafetería de ayer.

‒No tardaré en llegar allí. Supongo que en menos de media hora estaré llamándote a la puerta ‒dijo Carla despidiéndose de él. Volvían a tener una cita, en esta ocasión por asuntos laborales, pero ambos sabían que no era así del todo.

Los dos deseaban terminar lo que ayer empezaron, conocerse un poco mejor y prolongar más en el tiempo la sensación que surgió tras ese beso en el puerto. Mientras el coche corría a través de los oscuros caminos del norte de Cornualles su mente divagaba en cientos de fantasías, algunas más imposibles que otras. Sueños y deseos que se mezclaban mostrando imágenes que la evadían.

Al final, Carla finalmente tardó más de lo esperado en llegar por la nula iluminación de los últimos tramos de carretera. La luz regresó con la entrada a Port Isaac y sus escasas farolas. Llegó al hotel y allí estaba John esperándola, apoyado en la pared del edificio junto a la puerta de entrada al hotel.

Capítulo Ocho

‒Buenas noches, Carla. He preferido esperarte aquí ‒dijo John mientras se acercaba a Carla. Ella le devolvió el saludo‒. Entonces… ¿vamos a donde la otra vez?

‒Me parece bien ‒respondió ella.

Caminaron tranquilamente, con confianza, lanzando miradas furtivas en medio de la oscuridad que a veces se rompía por la poca luz que emitían las farolas de la calle. Llegaron al local y se sentaron en el mismo sitio. Carla hizo un rápido resumen de lo que le había contado Andy por teléfono, todo el asunto sobre la hija fallecida.

‒Así que, recapitulando, James tuvo una hija con Matilda que jamás llegó a nacer, y casualmente nació en el sanatorio que tanto su familia como la familia Bodmin financiaban. No debería resultar sospechoso. Si mi familia tuviese una hospital obviamente iría allí sin dudarlo ‒comentó John mientras jugaba con sus dedos en los bordes de la copa de ginebra.

‒No debería ser sospechoso, pero no sabemos si aquello que sucedió es real. Por un lado tenemos la versión oficial, la de la señora Collingwood, y por otro lado la versión no oficial, la del bebé fallecido y desaparecido. Sucediera o no, la existencia de ese documento me hace sospechar.

‒¿Y a qué se dedica actualmente la familia Bodmin?

‒Lo desconozco. Si mal no recuerdo, era una familia que su riqueza se lo debía actualmente a las acciones compradas en diferentes empresas a nivel nacional, pero nada tendrá que ver con lo que era anteriormente. No quedará nada de aquello ‒comentó Carla‒. Pero dejemos de hablar del trabajo. Estoy realmente cansada y prefiero relajar la mente.

‒Opino lo mismo que tú. Si quieres propón un tema de conversación ‒dijo John recostándose en el asiento.

‒Ahora mismo no se me ocurre ninguno ‒respondió ella lanzándole una mirada furtiva. Cuando él se la devolvió solo pudo sonreír y agachar la cabeza reconociendo haber sido pillada en el juego.

‒Tenemos un asunto pendiente, ¿no crees?

‒Eso parece ‒dijo Carla sonrojádose, mientras usaba su pierna para tocar la de John. Él se percató de ello, pero no hizo nada por evitarlo. Sólo entornó la mirada y se puso más cómodo sobre el asiento.

‒¿Qué crees que opinaría Stephanie si viera lo que hacen sus empleados? ‒poco a poco John fue separando las piernas, permitiéndole más movilidad a Carla. El juego iba en aumento.

‒No creo que le importe. Ella nos paga por el tiempo que pasamos dentro de Collingwood Temple. Lo que suceda fuera no es asunto suyo, y mucho menos si sucede fuera del horario laboral.

‒Entonces, mientras no suceda nada dentro de la mansión, somos libres, ¿verdad? ‒la pierna de Carla fue acariciando cada vez más a John, que se sentía más y más excitado. Poco a poco fue subiendo y acarició su muslo lentamente, sintiendo cada tramo de su pierna con tremenda delicadeza. Por un instante Carla se preguntó a si misma que qué demonios hacía, pero ese pensamiento desapareció tan pronto como vino.

‒Bueno ‒John soltó un resoplido. Le podía la situación, y antes de seguir con aquel juego dentro del bar prefería regresar al hotel‒, ¿quieres que vaya pidiendo la cuenta?

‒Sabes leerme la mente ‒respondió ella, juguetona.

Carla estaba sorprendida de si misma. Jamás se imaginó lanzándose de esa forma a un hombre. De hecho ella era siempre la que iba por detrás de ellos. Incluso pensó que John sería de esos típicos hombres que prefieren manejar todo tipo de situaciones, pero esa noche, tal vez para desahogarse por todo lo que había sucedido, o tal vez por sentirse más juguetona que nunca, prefirió dar el paso al frente. Seguramente John se sintió sorprendido por aquella acción, pero en absoluto se mostró molesto. Era la primera vez que una mujer le llevaba a su terreno, y eso en cierto modo el excitaba.

Pagaron rápidamente y se encaminaron a la calle. El tiempo era frío, y a pesar de que deseaban regresar al hotel cuanto antes no pudieron evitar detenerse y apoyarse en la pared. Sus deseos se materializaron en besos, caricias y masajes en la oscuridad. No había nadie a esas horas de la noche, y si lo había no importaba.

Ya no eran Carla y John que habían ido a trabajar a Port Isaac. Eran dos personas que se habían conocido, se atraían y deseaban culminar esa atracción. ¿A dónde les llevaría ese juego? Deseaban saberlo, pero no todavía. Querían divertirse con esos juegos. Incluso cuando su mayor deseo era llegar a la habitación no se preocupaban en tardar más o menos tiempo. Los cuerpos se juntaron en mitad de la calle, la temperatura corporal subió, se susurraron palabras prohibidas al oído. Cuando por fin se sintieron satisfechos prosiguieron su camino.

Entraron en el hotel saludando al conserje, el mismo que no estuvo atento la otra vez y tuvo que acompañarles a la comisaría de Port Isaac. Subieron las escaleras donde se cruzaron con una de esas pocas turistas que visitan Port Isaac en esa fría época del año. ¿A qué habitación irían hoy? No importaba, cualquier lugar era bueno. Entraron en la de Carla.

‒Espera aquí, voy un momento al cuarto de baño ‒le dijo Carla mientra le daba un leve empujón para que se sentase en la cama. John le obedeció.

Él aprovechó para quitarse el abrigo y el jersey. Observó lo que había en la estancia, como por ejemplo el escritorio vacío donde antes estaba el portátil y el bloc de notas. Aunque estaba realmente excitado no pudo sentir un poco de temor a que eso mismo pudiera sucederle a él.

“Tal vez se tratase de un ladrón que nada tenía que ver con la investigación. Tal vez sólo quería llevarse un ordenador caro, pero... ¿y el bloc de notas? ¿para qué lo iba a querer?”, empezó a cuestionarse John. “¿Y cómo entrar en esta habitación de Carla? La cerradura no estaba forzada, el conserje no vio nada, y ninguno del resto de huéspedes son sospechosos. ¿Escalaría acaso la fachada? Es sólo un primer piso, pero conseguir entrar desde fuera, robar y salir por donde vino, cerrando la ventana, es una tarea bastante difícil”,

Su mente divagó unos minutos más. De fondo podían oírse los grifos y tuberías del baño. “Tal vez el conserje no tuviera nada que ver, pero sí el servicio de limpieza, algún encargado o empleado del hotel. En el fondo puede ser cualquiera, y si ayer fueron a por Carla, mañana podrían venir a por mi”.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando la puerta del baño se abrió. Del otro lado salió una Carla sencilla, con un pijama de pantalon y chaqueta de raso. La habitación no era muy fría, pero el clima de Port Isaac se introducía a través de las paredes, imposible de ser frenado.

‒Estoy segura que esperabas otra cosa ‒se excusó Carla sabiendo que un pijama de raso no era lo más sensual que existía en el mundo.

‒Estás equivocada. Justo esperaba que salieras tú del otro lado de la puerta ‒dijo recostado John, mientras sonreía a unos metros de distancia.

‒Veo que tú también te has puesto cómodo ‒dijo ella señalando el abrigo y el jersey‒. ¿Vas a querer entrar al baño? ‒preguntó mientras se acercaba a la cama.

Sin mediar palabra, John se incorporó, la tomó del brazo y la atrajo hacia sí. De la inercia los dos cayeron sobre la cama, del mismo modo en que sus labios se unieron y no se separaron durante un largo rato. Sus cuerpos juguetearon a través de sus cuerpos hasta que terminaron ambos debajo de las sábanas. Poco a poco la ropa fue desapareciendo, al igual que la vergüenza y el pudor que en un principio pudo haber. La habitación se inundaba de placer.

John besó cada centímetro del cuello de Carla, así como ella fue palpando el torso, la tripa y el sexo de John mientras emitía leves gemidos siempre que sentía que la lengua de él se acercaba cautelosamente a su oreja. Afuera de la habitación hacía frío, pero justo en ese sitio hacía mucho calor. Ardían de deseo.

Tras más de diez minutos de preliminares, besos, caricias, masajes y pequeños mordiscos, John se colocó encima de ella e introdujo su sexo en la vagina. Al principio metió y sacó su pene lentamente, permitiendo tanto a él como ella sentir cada segundo y fracción de tiempo en el que las dos pieles entraban en contacto. Gemían de placer, respiraban fuertemente, dijeron palabras prohibidas en susurros casi inaudibles. Ya no hablaban como lo habían hecho días atrás. Lo hacían deseándose, amando la situación que estaban viviendo.

Al final John empezó a empujar con más fuerza, introduciendo su miembro cada vez más rápido. Carla trató de callarse y no gemir tan fuerte, pero no pudo evitarlo y sin que le importase mucho que la oyesen empezó a dar gritos de placer.

Intuitivamente, tomó las manos de John y le hizo sujetarla con fuerza e inmovilizarla para estar a su merced. Enseguida comprendió lo que ella tramaba y se excitó mucho más. Llegó a introducir su pene tan rápido y tan hasta el fondo que el orgasmo llegó en cuanto menos se lo esperaba, tanto para él como para ella.

Carla y John. Se conocieron en un lugar lejano, un sitio en el que jamás pensaron encontrar la atracción o pasión. Un pueblo frío y húmedo como Port Isaac les podía deparar mil cosas, pero sus mentes jamás pensaron aquello. Cayeron sobre la cama exhaustos.

‒Dios mío... ‒dijo Carla saliendo de debajo de la ropa de cama y tras media hora de contacto íntimo con John.

‒¿Qué sucede? ‒preguntó él, saliendo al exterior.

‒Ha sido fantástico, pero... ‒John se sintió agradecido por el comentario, pero el rostro de Carla se tornó triste, incluso sus ojos se llegaron a enrojecer.

‒Dime, ¿qué es lo que pasa?

‒Ya te dije que por lo menos hace cuatro años no tuve ningún noviazgo, y eso significa que desde hace cuatro años nunca he vuelto a tener relaciones de este tipo con nadie.

‒¿En cuatro años? Pensé que por lo menos algún lío de fin de semana tendrías, o algo por el estilo.

‒Nada, en absoluto nada. Me prometí a mi misma no entregarme a nadie con facilidad, o mejor dicho, a la primera atracción...

‒Pero si nada de lo que ha sucedido esta noche ha sido malo ‒intentó explicarla John calmándola.

‒Sólo yo puedo entenderlo. Sé que no es importante y que en pleno siglo XXI el sexo no supone ese tipo de problemas, pero yo deseaba que mi siguiente relación sexual fuera con alguien especial ‒él la miró fijamente y ella apartó la mirada.

‒Carla... ‒alargó su brazo para tocarle la cara, pero ella no quiso. Se echó a un lado de la cama. John se quedó pensativo‒. Siento haberte arruinado la noche.

John salió de la cama y empezó a vestirse. El ambiente, que había sido relajado, se tornó tenso, oscuro y penetrante. Las luces estaban apagadas, y cuando Carla se giró para observarle sólo pudo ver una silueta difuminada agachándose y levantándose continuamente. Los calcetines, la ropa interior, la camisa... cuando terminó de vestirse se dirigió a la puerta. La abrió, pero antes de salir dijo:

‒Descansa y duerme bien, Ya hablaremos.

John salió de la habitación, Aquella situación le había llenado de rabia y deseaba soltarla cuanto antes, por lo que se dirigió al vestíbulo del hotel. ¿A dónde iría después? Daba igual, a cualquier parte en la que sirvieran una cerveza, o a dar un interminable paseo a lo largo y ancho del puerto. Era la primera vez que una mujer le decía que no quedaba satisfecha al tener sexo con él, y sin embargo, no deseaba decirle nada a Carla porque sentía que ella era especial. Era cierto que le había dolido su reacción, pero aún le había dolido más el no haber sabido complacerla en ese momento, haberla comprendido y hacerla sentir especial, querida o lo que ella echase de menos. Entonces, ¿con quién estaba en realidad enfadado? ¿Consigo mismo?

Salió del hotel y empezó a caminar hacia el puerto. A esas horas, en las que ya había llegado la madrugada, no quedaba nadie por las calles. Todo era silencio, y tan sólo el interior de un par de casas a lo lejos estaban iluminadas.

Port Isacc no era Londres o Manchester. No tenía bullicio y tráfico a todas horas, no tenía un establecimiento veinticuatro horas abierto sólo para él y servirle algo que le relajase, ni siquiera tenía grandes parques abiertos en los que poder tumbarse y mirar al cielo estrellado. Era un extranjero dentro de su propio país.

Llegó al puerto y miró a las olas que allí abajo se formaban, rodeando a los barcos y meciéndolos de un lado para otro con suavidad. Llevó su mirada cuidadosamente al lado izquierdo, donde a lo lejos podía verse Collingwood Temple. Una de las luces estaban encendidas. “Seguramente Gregor atendiendo los mandatos de Stephanie”, pensó.

John caminó hasta que llegó al camino que, siguiéndolo en coche, llevaba hasta la mansión. En un principio no se había dado cuenta, pero no muy lejos de allí vio algo moverse. Primero pensó que era imaginación suya, pero, fijándose más, se trataba de una persona vestida de negro que caminaba hacia la mansión. Su intuición le obligó a seguir esa figura negra a lo largo del serpenteante camino.

La siguió durante varios minutos. Incluso en algunas ocasiones llegó a pensar que se iba a meter en un serio problema, pero siguió adelante.

¿Qué le hacía seguir caminando? Seguramente la tensión acumulada en la habitación de Carla, y la necesidad de soltarlo en cualquier parte. Al ver algo parecido a la acción o aventura se sintió impulsado a participar. John siguió todos los movimientos de la figura oscura, que finalmente llegó a la mansión y la bordeó. Él trató de no hacer ruido, imitando sus pasos a través de los matorrales del jardín de la casa. Casi llegó a caerse al tropezar con unos arbustos, pero logró mantenerse en pie para proseguir su camino. Cuando llegó a la parte trasera se sorprendió al no encontrar la figura oscura, pero sólo tuvo que echar su mirada arriba para verla.

Como si la situación que había imaginado anteriormente en la habitación de Carla se hiciera realidad, aquella persona estaba escalando la mansión hacia el tercer piso.

‒¡Eh! ¡Alto! ‒gritó John.

Capítulo Nueve

Al día siguiente...

‒¿Preparada para la nueva sesión de investigación? ‒dijo Andy al otro lado del teléfono. Él tenía muchas ganas de hablar con Carla. La vida en Manchester seguía siendo monótona, y dentro de la biblioteca la emoción por la novedad se multiplicaba por mil.

‒De acuerdo ‒respondió ella sin mucha gana. Se encontraba sentada en la tercera planta de la mansión Collingwood Temple.

‒Eh, ¿qué sucede?

‒¿Cómo? ‒la pregunta de Andy sacó a Carla de sus pensamientos.

‒Te he preguntado que qué sucede.

‒Nada, no sucede nada ‒dijo ella tratando de disimular.

‒Sí, algo te sucede. ¿Mucha tensión por allí?

‒Sí, podría decirse que sí. Al parecer intentaron robar esta noche en Collingwood Temple.

‒¿Otra vez? Es decir, que otra vez sucede algo parecido. Esto ya es demasiado, ¿no?

‒No sé qué decirte, Andy. Todo esto llega a ser demasiado para mí. Es como si alguien jugara con nosotros...

‒Que casualidad, justo cuando estáis haciendo el trabajo ‒comentó Andy sin hacer mucho caso a lo que decía su compañera. En su mente se veía como si fuera un grandioso detective de principios de siglo XX.

‒Eso es lo que más nos extraña. John... ‒Carla enmudeció al pronunciar su nombre. Él, que anteriormente le había subido la temperatura corporal, ahora le aborrecía por haberle quitado esa falsa virginidad. Aquello era lo que a Carla le hacía perder el hilo de sus pensamientos. No el intento de robo en la mansión, sino su encuentro sexual con a John‒, él encontró ayer a un ladrón tratándose de colar por una de las ventanas, pero no llegaron a cogerle. Al parecer desapareció entre las sombras.

‒¿Crees que tiene algo que ver con James?

‒Podría ser, pero eso ya lo deberían deducir las autoridades, ¿no crees?

‒Curioso, primero tu habitación, después la mansión... ‒Andy volvió a divagar al otro lado del teléfono, adoptando nuevamente el papel de investigador que todo lo sabe y todo lo puede.

‒Está bien, pasemos a lo que teníamos pendiente ‒le interrumpió Carla‒. Ibas a hablarme de los últimos textos que has encontrado.

‒Sí, así es. Es poca cosa, pero en principio también pertenece a James Collingwood. Allá voy.

2 de febrero de 1987

Hace ya casi un año que falleció nuestra pequeña. Obviamente los días se tornaron más grises de los que ya son aquí, en Port Isaac. La orden estuvo muy cerca de nosotros, acompañándonos en los momentos más difíciles de nuestra vida.

Como siempre en estos casos, traté de buscar consejo espiritual en el padre de la orden:

‒Padre, tú conoces todo lo que nos ha sucedido a mi querida esposa y a mi, todo lo relacionado al terrible suceso. Dime pues, ¿qué debería hacer ahora?

‒Podría decirte que volvieses a intentarlo y siguieras orando, pero sería un atentado contra tu persona ‒me dijo con seriedad.

‒¿Por qué? No puedo entenderlo.

‒Dios es generoso en sus designios, incluso en los favores que hace a sus verdaderos siervos, en este caso nosotros. Pero en ciertas ocasiones te dará algo para que se te quite la venda de los ojos.

‒¿Insinúa usted que nos permitió tener una hija para que yo aprendiese algo? ¿Acaso no es eso cruel?

‒Así es, hijo mío. Seguramente ahora, dentro de tu ira, seas incapaz de verlo, pero lo más seguro es que él desease que se te quitase de la mente el deseo ser padre. Podrías ver esto que os ha sucedido más como un regalo que como un castigo. Dios nunca envía castigos a aquellos que le quieren.

‒Supongo que estará en lo cierto, padre.

‒Lo estoy. Sabes que lo estoy.

Carla iba apuntando meticulosamente los datos que le parecían interesantes de todo lo que Andy le decía. Algunas de las cosas que anotó lo hizo de manera automática. Su mente seguía inmersa en lo que sucedió ayer, revivía continuamente las caricias bajo las sábanas, los besos, la sensualidad y el erotismo.

Frunció el ceño mientras lo recordaba, y volvió al presente cuando escuchó la voz de Andy reclamándola al otro lado:

‒¿Carla? ¿Estás ahí?

‒Sí, perdona. Estaba terminando de apuntar lo que me has dicho ‒dijo disimulando Carla‒. ¿Hay algo más que necesite saber?

‒Por ahora no, seguiré echando un ojo a los archivos que tenemos en la red de bibliotecas, y con lo que encuentre te llamo, ¿de acuerdo?

‒Muchas gracias Andy.

‒No hay de qué. Cuídate.

Carla colgó y permaneció sentada pensando sobre su próxima jugada. Miró la biblioteca y llegó a la conclusión que si pensaban entrar a robar en la mansión era porque había algo importante. Podrían haber escogido cualquier época del año para hacerlo, pero tuvieron que escoger las fechas en las que estaban haciendo la investigación. Y además, alguien había robado en su habitación del hotel la misma semana. Claramente todo estaba relacionado, y lo que buscaba el ladrón tenía que estar cerca de ella, allá en la biblioteca.

Se levantó y revisó los lomos de los libros situados a su alrededor. Algunos más nuevos que otros, otros más llamativos, unos pocos muy deteriorados. Al otro lado había una serie de manuscritos apilados sin ton ni son. ¿Qué podrían querer encontrar ahí? Lo que buscaba y le daría la solución a todo el enigma tenía que estar allí, frente a sus narices, pero oculto en cualquier estantería.

Hilando en su mente llegó a unir lo que le había contado Andy con lo que le había avisado la señora Collingwood. Allí dentro había un libro, documento o cualquier cosa que delatase a la Orden Oscura, que dijera algo sobre su existencia o el lugar dónde se encuentran. Las sospechas de Stephanie se volverían realidad.

Carla caminó hasta uno de los estantes y tomó un cuaderno que parecía ser bastante nuevo en comparación al resto de cosas. Abrió las primeras páginas y encontró la fecha escrita del puño de James Collingwood.

1 de enero de 1990

No lo aguanto más. Matilda ya no es la que era antes, y aunque he tratado hacerle ver que todo lo que nos ha sucedido ha sido por mandato divino, lo único que sabe hacer es callar. Mirarme y callar. En ciertas ocasiones las lágrimas brotan de sus ojos, y siento impotencia al no saber cómo penetrar en sus pensamientos, deseos o pesadillas.

‒¿Qué te sucede, amor mío? ‒le preguntaba yo una y otra vez.

‒No sucede nada. Si yo supiera lo que me sucede, sería feliz por contártelo.

‒¿Acaso me ocultas algo?

‒Jamás ‒sentenciaba ella, a veces enfadada con el mundo.

Pero el silencio proseguía. Podríamos estar rodeados de familiares, compañeros de la orden u otra clase de conocidos...

Rodeados de risas, voces y gritos…

De niños que no paran de jugar...

Podríamos estar rodeados de cientos de fuegos artificiales que yo sólo sentiría silencio. Su mirada era melancólica, como si quisiera hablar pero algo se lo impidiese. Tengo que saber qué oculta la mujer de mis sueños.

Comienza un nuevo año, pero el recuerdo de aquel triste suceso sigue flotando en el ambiente.

¿Quién puede saber la verdad de lo que sucede? ¿Quién podría mostrarme lo que es cierto? Mutismo en la orden, silencio en mi hogar.

¿Podía ser verdad lo que estaba Carla leyendo? ¿De verdad podía tener frente a ella un documento tan esclarecedor, y que hubiera estado allí frente a ellos todo este tiempo? Tenía en sus manos un texto relacionado con lo que Andy le ha estado hablando todo este tiempo. Aunque no mencionase el embarazo claramente se refería a esa etapa de la vida. Había cogido ese documento al azar, y era como si le hubiese tocado un boleto de lotería. Pasó las páginas tratando de encontrar más información.

6 de septiembre de 1993

Hacía tiempo que no escribía en este cuaderno. Lo encontré en una de esas tantas veces que me recluía en la tercera planta de la mansión Collingwood Temple.

Matilda está extraña. Conversa varias veces por teléfono con el padre de la orden. No dejo de preguntar qué es lo que se traen entre manos, por si sucede algo con las aportaciones económicas o con algún asunto parecido, pero ella no para de decir que no me preocupe. “Tan sólo hablo con el padre”, siempre dice Matilda.

Hace pocos minutos sonó el teléfono y contestó ella. Sé perfectamente de quién se trata, pero en lugar de preocuparme he decidido callar, encerrarme en mi mundo y escribir mis pensamientos.

Me he cansado de esperar y he marcado el número del padre de la orden.

‒Buenas tardes, padre.

‒Buenas tardes, querido James. ¿Qué es lo que sucede?

‒Desde aquello que sucedió nada ha vuelto a ser lo mismo ‒no lo pude evitar y me derrumbé entre cientos de lágrimas.

‒Hijo, hace tiempo que lo hablamos. Pensé que lo habíamos superado entre todos.

‒Tal vez lo superaron ustedes, pero ¿acaso saben cómo me siento yo de verdad? ¿cómo se va a sentir un hombre incapaz de hacer feliz a su mujer?

‒En eso estás equivocado. Tu mujer es feliz aunque no pueda demostrarlo en su plenitud.

‒Padre, usted sabe algo que yo no sé.

‒No sé a qué te estás refiriendo.

‒Hábleme de lo que le dice ella. Por favor, necesito saberlo.

‒James, nunca te creí capaz de eso. ¿Has oído tus propias palabras? El secreto de confesión es una de las mayores normas que existen dentro de la orden, y aunque tu mujer no haya acudido al templo, esa orden se mantiene firme.

‒Padre, soy su esposo. Necesito saberlo para poder ayudarla ‒se hizo el silencio durante unos minutos que parecieron siglos. Finalmente el padre lo rompió.

‒Primero ayúdate a ti mismo.

Se cortó la comunicación. No era la primera vez que discutía con el padre, pero sí que era la primera vez que cortaba una conversación. Nunca he querido dudar de ellos, pero algo están ocultando. Él y mi mujer. Tengo que hablar con ella.

En ese punto la escritura se detenía. La página a continuación estaba en blanco, al igual que la siguiente. Carla, ansiosa por saber más, pasó las páginas rápidamente queriendo encontrar la continuación. Finalmente la encontró, un poco más adelante, dando la vuelta al cuaderno.

10 de septiembre de 1993

Todo se me escapa de las manos. Tras mucho insistir Matilda ha confesado. No sé el qué, pero algo ha confesado.

‒Sé que algo ha sucedido. Hablas mucho con el padre y creo que, como tu marido, debo saber de qué se trata ‒pregunté a Matilda algo enfadado.

‒No sé de qué me hablas. Aquí no ha sucedido nada ‒respondió ella disimulando, señalando a las paredes de Collingwood Temple como si fueran el escenario donde todo tenía que suceder.

‒No es necesario que sigas haciéndote la tonta. Traté de hablar con el padre, y en lugar de quitarme esas ideas de la cabeza reconoció que algo había.

‒Él jamás haría eso.

‒Me habló del secreto de confesión, y nunca lo mencionaría si no hubiera algo importante entre medias.

‒Lo mencionaría para darte una lección de educación ‒dijo ella de forma soberbia.

‒Prefiero dejarme llevar por la intuición, y ella me dice que hay algo que no me has dicho.

‒No sabes lo que dices.

‒Matilda, ¿hay algo que me estás ocultando?

Se quedó callada, mirando al suelo con la vista perdida en un punto indefinido. Tenía los dedos de las manos entrecruzados, jugueteando con uno de los pliegues de su falda. Miré sus labios y empezaron a temblar. ¿Iría a decirme algo?

Sus ojos se enrojecieron y no pudo evitar echarse a llorar. Me acerqué a ella con delicadeza, pensando que me atacaría, insultaría o cualquier cosa por el estilo. Pero esa no fue la reacción, tan solo me abrazó. Me besó y me abrazó.

‒¿Qué es lo que sucede? Dímelo.

‒Lo siento James, lo siento mucho.

‒¿Pero qué es lo que sientes?

‒Tan sólo eso. Lo siento, James.

Capítulo Diez

Carla abandonó la mansión Collingwood Temple, del mismo modo que lo había hecho los días anteriores, pero convencida que había dado con algo realmente grande. En lugar de haberle comentado a Stephanie sus hallazgos prefirió mantener silencio y hablarlo con su compañero Andy...

Aunque lo que en realidad deseaba era comentarlo con John, pero temía que éste reaccionara de una manera equivocada.

Cuando él se había ido ayer tras acostarse juntos, Carla pensó detenidamente en lo que era su vida. Desde hacía cuatro años ningún hombre se había acercado como lo había hecho él, y si acaso alguno lo había intentado ella lo había evitado mostrando su peor faceta como persona o haciéndose la loca en cuanto a asuntos del amor se refiere. Por así decirlo, siempre se había comportado como una quinceañera después de su primer beso.

Llegó al hotel y caminó directamente a su habitación, con paso rápido. Por nada del mundo deseaba cruzarse con John, y si no lo había hecho en las calles de Port Isacc podría llegar a hacerlo en el hotel. Tomó una ducha tibia. Tenía mucha hambre, así que, tras perder mucho tiempo, se preparó y bajó a la calle a por algo de comer.

Optó por no volver a ninguno de los sitios que había caminado o visto junto a John, por lo que tomó la dirección contraria. La otra parte de Port Isaac no cambiaba mucho respecto a lo que ya conocía, sólo que en lugar de estar cerca del puerto, se alejaba de él. Eso, curiosamente, tranquilizaba a Carla, como si alejarse del lugar donde se dio su primer beso sirviera para eliminar a John de sus pensamientos. Entró en el primer sitio que vio, un pequeño restaurante nada turístico que seguramente se trataba de un negocio familiar. Tomó una ensalada de pollo y un refresco de naranja. Podría haber aprovechado y llamar a Andy para debatir sobre la investigación, pero su mente seguía anclada en el día de ayer. Una mezcla de culpa y satisfacción (o asco y placer) permanecía en sus pensamientos.

Estaba tan abstraída en sus pensamientos que no se dio cuenta que una desconocida se colocó en el asiento de enfrente.

‒Buenas tardes ‒le interrumpió la chica. Se trataba de una joven rubia de ojos azules, de casi treinta años y con rostro serio. Vestía un abrigo negro que la llegaba a cubrir casi el cuerpo entero.

‒Buenas... ¿disculpe? ¿nos conocemos? ‒dijo Carla mostrando su malestar ante la intromisión de la chica.

‒Más o menos. Sé quién es y lo que está haciendo en Port Isaac. Debería andarse con cuidado ‒respondió seriamente.

‒¿Ah sí? ‒contestó Carla riéndose. Pensó que había dado con la loca del lugar, y tendría que soportarla durante un rato hasta que le dejase en paz‒. Y... ¿a qué me estoy dedicando?

‒Investiga la muerte del señor Collingwood ‒la voz sonó como un mazo en los oídos de Carla, y sin embargo las personas a su alrededor seguían hablando. Sólo pudo callar y seguir escuchando‒. Resulta curioso que Stephanie escogiese a una simple bibliotecaria para hacerlo, pero en fin... caprichos de viejas ‒dijo la chica levantando los hombros.

‒¿Cómo sabe usted eso? ‒preguntó Carla inquisitiva, apoyando sus manos en la mesa y adelantándose hacia la chica. La imagen de su ordenador y bloc de notas robados empezaron a aparecer en su mente. Tal vez la persona que tenía delante suya era la autora del robo cometido en su habitación.

‒Podría sospechar que yo tuve algo que ver en el robo en su habitación de hotel, pero yo podría perfectamente negarlo ‒respondió la desconocida como si pudiera leer la mente de Carla‒. Lo que sí puedo asegurarle es que usted ha de tomar una decisión: seguir o no seguir adelante.

‒¿Pero se puede saber de qué va todo esto? ‒dijo ella mirando a su alrededor, esperando encontrar una solución en un lugar desconocido como ese‒. Creo que usted se está confundiendo. Yo estoy realizando mi trabajo sin molestar a nadie, y si usted tiene un problema...

‒Sé que no me confundo, Carla Heartway, así como también sé que ha conocido el pasado incierto de James Collingwood. No sé hasta dónde habrá llegado, pero algo sabe. Y eso que sabe no es nada sin las correspondientes pruebas.

‒Explíquese.

‒Usted cree que soy una ingenua ‒dijo la desconocida sonriendo‒. Nunca se sabe quién está al lado. En el bar, en la calle o en la misma habitación.

Carla no daba crédito a lo que estaba viviendo. Se sentía dentro de un película de suspense, y ella era una de las fatales protagonistas.

‒Hay que tener cuidado con lo que se habla ‒continuó diciendo la desconocida, que no se había movido ni un ápice. Era como si una estatua o maniquí se hubiera sentado frente a ella y sólo moviera los labios‒. Pero le puedo decir que todo lo que ha leído es real. Todo lo que queda por escrito, ya sea a mano o a máquina, permanecerá como lo que es real. Los pensamientos de las personas, las ideas de las que hablan, sus opiniones... todo varía y se vuelve subjetivo ‒la mujer empezó a reírse, lo cuál le asustó a Carla. Empezó a sentirse intranquila, indefensa. Aquello se había vuelto surrealista.

‒Creo que lo mejor será que me vaya ‒Carla empezó a recoger su abrigo y a levantarse para abandonar el lugar.

‒Antes de que se vaya quiero que tenga en cuenta lo siguiente. Usted no se irá de Port Isaac sin haber completado su trabajo, pero queda en su elección, y en la de su compañero, el modo de finalizar la tarea. Cada uno tendrá un tipò de consecuencia.

Carla se quedó mirando dubitativa a la joven. Quiso decir algo, realizar alguna pregunta, pero fuera quien fuese esa chica pensó que lo mejor sería abandonarla. Salió del local con paso firme y se alejó dirección al hotel. Deseaba encontrar a John o a Stephanie para contarle lo que acababa de suceder, pero... ¿y si esa chica llevaba razón? ¿qué formas había de finalizar su tarea?

¿Y por qué no avisar a la policía? Habría sido lo más sensato, pero su mente no actuó con rapidez y ya estaba demasiado lejos del restaurante. La desconocida se habría ido sin dejar ningún tipo de prueba. Se arrepintió de no haber sido más lista en esa situación. Aquella chica sabía demasiadas cosas de su vida: el robo, su trabajo, James, el portátil...

Cuando llegó al hotel entró en su habitación y se tumbó en la cama. No se quitó el abrigo, ni siquiera los zapatos. Miró al techo y pensó si seguir adelante con aquello. Su vida no había estado en peligro pero se sentía como si lo estuviera. Le habían robado el ordenador y había tenido una pseudo‒amenaza respecto a su trabajo. Decidió llamar a Andy para comentarle lo sucedido.

‒¡Pero qué me estás contando! ‒gritó nervioso al escuchar la historia. Tuvo que regular su voz, ya que en ese momento estaba en la conserjería de la biblioteca y su grito había retumbado por todos los pasillos.

‒Lo que escuchas. Y según sus palabras, tengo que finalizar el trabajo.

‒Deberías comentárselo a vuestra jefa, o a tu compañero de trabajo.

‒Esperaré a que llegue para hacerlo. Ahora necesito descansar un poco. ¿Has encontrado algo importante?

‒Por ahora no ‒dijo él‒. Pero ahora lo que me preocupa eres tú. No quiero que te pase nada.

‒No va a suceder nada, créeme ‒dijo Carla tranquilizándole, aunque ella no se llegaba a creer del todo sus propias palabras. A veces las personas necesitan inventarse su propia realidad, aunque sólo sea por cuestión de horas, para poder evadirse y relajarse‒. Ahora voy a tratar de dormir un poco. Ya hablaremos, ¿vale?

‒De acuerdo, cuídate.

Se despidieron y Carla colgó el teléfono. Se puso cómoda y volvió a tumbarse en la cama, cubriéndose con el grueso edredón. Cerró los ojos y trató relajar su mente, pero la vivencia que había vivido con la desconocida aún permanecía en su mente.

John había terminado de trabajar. Aquella tarde no había sido muy productiva, y por nada del mundo deseaba cruzarse con la señora Collingwood y hacer un resumen de la tarea diaria. Él veía a Stephanie como una vieja cascarrabias que tan pronto estaba alegre como enfadada. Bajó rápidamente las escaleras y salió al exterior de la mansión. El tiempo era agradable, y aunque invitaba a pasear con tranquilidad caminó deprisa hacia Port Isaac.

Estaba enfadado consigo mismo por no haber encontrado nada en claro desde hacía varios días, y sin embargo su compañera, con ayuda de su compañero Andy, había adelantado bastante. Cierto era que ninguno iba a cobrar más que el otro por solucionar el caso antes, pero su orgullo había sido herido varias veces, y no sólo en el terreno laboral.

A medida que fue acercándose a la ciudad se acordó del desconocido ladrón de Collingwood Temple. Todos en la mansión, incluida Carla, pensaron que estaba relacionado con la investigación de James. Prefirió no preguntar, pero supuso que Stephanie habría ya tomado medidas para evitar posibles ataques. Cuando estaba a punto de llegar a la calle del hotel una joven le detuvo.

‒Eh, disculpe ‒dijo la desconocida. Se acercó a él tocándole el brazo.

‒Sí, dígame ‒respondió él. La chica era atractiva, por lo que no le molestó detenerse a mitad de camino.

‒¿Su nombre es John, John Taylor?

‒Así es, ¿cómo sabe usted mi nombre? ‒preguntó él sin darle mucha importancia. Tal vez se tratase de una trabajadora del hotel, aunque su vestimenta no lo daba a entender: un grueso abrigo oscuro tapaba casi todo el cuerpo.

‒Acabo de hablar hace un par de horas con su compañera Carla. Le recomiendo que haga caso de todo lo que le diga ‒respondió ella‒. Seguramente no me esté creyendo en estos momentos, pero le aseguro que todo lo que le diga ella, su compañera, es verdad. Espero que tomen la decisión correcta.

‒Pero... ¿qué decisión? ¿a qué se refiere?

‒Volveremos a vernos, señor Taylor ‒en ese momento un coche negro torció la esquina a gran velocidad y abrió la puerta‒. Tengan en cuenta los avisos que les hacemos llegar.

‒¿Pero quienes sois? ‒preguntó John rápidamente.

‒Ustedes ya lo saben. Somos la Orden Oscura ‒respondió la chica para a continuación montarse en el coche y abandonar a John en mitad de la calle.

El coche aceleró y desapareció en una de las primeras esquinas de Port Isaac. Podría haber corrido detrás suyo, pero de ser cierto lo que le acababa de decir era la prueba que necesitaba para creer en los templarios, en la Orden Oscura, en el pasado escondido de James y en las sospechas de la señora Collingwood.

¿Y cómo demonios iban a ser los templarios en la actualidad? ¿Serían como se les pinta en las novelas policíacas, una secta oscura que controla los principales gobiernos del mundo? ¿O más bien se trataría de un grupo de gente alocada que creen ser lo que no son? John prefirió no jugar con fuego y prosiguió su camino, esta vez con paso más rápido y firme, hacia el hotel.

Sin perder tiempo subió las escaleras y llamó a la puerta de Carla. Esperaba que estuviese en la habitación. Tuvo que llamar varias veces hasta que la puerta se abrió.

‒Ah, John. Eres tú ‒dijo Carla, que se notaba que acababa de despertarse‒. Me he quedado dormida sin querer. Estoy muy cansada... ¿Qué quieres?

‒Acabo de hablar con una chica que...

‒No sigas ‒respondió ella cortándole la palabra‒. Yo también. Pasa adentro ‒Carla tomó del brazo a John y le introdujo en la habitación.

Carla estaba sentada en la cama, y John, frente a ella, sobre una silla de madera. Intercambiaron sus impresiones sobre lo que había sucedido por la tarde. La investigación se había vuelto más peligrosa, al menos en apariencia.

‒Tendríamos que avisar a la policía. Lo que hemos recibido hoy es una amenaza en toda regla ‒dijo Carla.

‒¿Y qué diríamos? ¿Que una desconocida cuya cara no recordamos y cuyo nombre desconocemos nos ha amenazado respecto a nuestro trabajo? Si ni siquiera sabemos si lo que decía era verdad o era simplemente una loca ‒a John le parecía lo más lógico en esos momentos, pero tantas casualidades juntas no podían ser coincidencia. Todo debía estar relacionado.

‒¿No recuerdas el número de matrícula? ¿O el modelo del coche?

‒Nada de nada, sólo puedo decir que era de color negro... debería decírselo a la señora Collingwood.

‒Opino lo mismo. ¿Vamos ahora?

‒Creo que será lo mejor ‒dijo John levantándose‒. Por cierto... sobre lo de ayer.

‒No tiene importancia. Fue culpa mía ‒respondió Carla sonrojándose, esta vez no por la presencia de John, sino por su comportamiento puritano en el día de ayer.

‒En absoluto, fui yo el que se portó mal. Fui algo bruto cuando lo que necesitabas era... ‒John rebuscó en su mente la mejor palabra para precisar lo que deseó haberla dado una vez la abandonó en la habitación y salió a pasear por Port Isaac‒... cariño.

‒Tal vez fuiste bruto, pero gracias a que saliste a la calle llegaste a ver al ladrón de Collingwood Temple ‒dijo ella sonriéndole.

‒Puede, pero me sigo sintiendo mal por no haber sabido tratarte bien en ese momento.

‒John, no somos nada... ni siquiera somos amigos. No tienes por qué preocuparte por mí.

‒Pues quizá deberíamos empezar a conocernos mejor, a ser más amigos, para tener un motivo por el que preocuparme por ti ‒se hizo el silencio en la habitación. Por nada del mundo Carla esperaba una respuesta de ese estilo, y menos aún viniendo de un hombre como John, que tan pronto es serio como efusivo‒. Bien... creo que es mejor que me vaya y dejar que te prepares. Te espero en la recepción.

‒Muy... muy bien, John. Ahora nos vemos.

John salió de la habitación y Carla, en lugar de empezar a prepararse, se tumbó nuevamente en la cama. Puso sus manos sobre el pecho, sintiendo los rápidos latidos de corazón. Su vida se había convertido en una montaña rusa, y ese tipo de atracciones siempre le habían causado respeto, incluso miedo. Tan pronto se sentía feliz y realizada como descolocada por las palabras de un hombre que conocía de hace poco más de una semana, y que, sin embargo, le copaba la mayoría de pensamientos en mente.

Y para no hacer esperar a ese hombre, para agradecerle las palabras que acababa de decirle, trató de vestirse lo mejor posible (siempre abrigada debido al frío clima de Port Isaac).

Tardaron un tiempo en poder salir de Port Isaac debido a un autobús de turistas que iba a visitar la ciudad. Se acercaba el fin de semana y los hoteles empezaban a llenar las habitaciones de manera desorbitada. Pero como las calles de la ciudad eran pequeñas tuvieron que esperar a que todos los turistas, en su mayoría matrimonios de personas jubiladas, descargaran las maletas y bolsas de viaje. Cuando por fin arrancaron John habló, como si no hubiera podido hacerlo antes, durante los quince minutos que estuvieron quietos en medio de una minúscula calle:

‒Creo que lo del otro día no debería afectarnos.

‒¿Cómo? ‒Carla frenó. No se esperaba eso, y menos cuando estaba empezando a acelerar‒. ¿Lo del otro día? ¿afectarnos? ¿en qué sentido?

‒Es decir. Somos adultos, y sabemos que lo que sucedió pudo estar bien o mal ‒en esta ocasión era John el avergonzado. Apartaba la mirada de Carla, seguramente para que no viera su expresión. Era la primera vez que abría sus sentimientos de esa forma a una mujer‒. Pero ya pasó. Personalmente, me gustaría poder conocerte como persona.

‒¿Como persona? ‒Carla se sintió descolocada. ¿Qué le podía contestar? ¿Acaso estaba proponiéndole empezar a salir juntos?‒. John, lo de esa noche ya ha pasado. Seguiremos siendo compañeros de trabajo como antes, y punto. ¿De acuerdo?

‒De acuerdo... ‒respondió John poco convencido. Él estaba dispuesto a dejar de lado su ímpetu sexual y ver a Carla como sólo una aventura de vacaciones, pero para eso necesitaba el apoyo de ella, cosa que por el momento parecía no llegar‒. Compañeros de trabajo como antes, y punto.

Un camión tocó el claxon detrás suya. Carla aceleró y se condujo con rapidez a la mansión Collingwood. Una vez allí Gregor les hizo pasar y llamó a Stephanie para que se reuniera con ellos en una de las innumerables salitas de estar de la primera planta. Esperaron unos pocos minutos hasta que la señora hizo aparición por una de las altas puertas de la sala.

‒Espero que sea importante lo que tienen que decirme. Sepan que me han interrumpido en medio de una sesión de escucha de música clásica ‒dijo Stephanie nada más entrar. Carla y John callaron sin saber qué decir, cómo empezar‒. Estoy de broma, señores. ¿Cómo me voy a enfadar con usted por eso? Sólo es pulsar ‘pause’ y podré seguir escuchándolo después. Nada que ver con aquellos antiguos tocadiscos de hace años... bien. Díganme.

‒Señora Collingwood ‒empezó a decir John‒, tanto Carla como yo hemos sido amenazados esta tarde. Creemos que existe alguien más interesado en los documentos de James.

‒¿Amenazados? ¿Cómo? ‒dijo ella, frunciendo el ceño y sentándose en el sofá.

‒Una joven rubia. Nos habló de tener cuidado con la investigación ‒dijo Carla.

‒¿Ahora creen mis palabras, verdad? ‒contestó ella nada más oírle. Usó un tono superior, severo. Sólo le faltó llamarles “ineptos”.

‒Así es, pero si se lo decimos no es para que se crezca en sus pensamientos ‒comentó Carla. Al principio Stephanie se sintió herida por su impertinencia, pero la dejó continuar‒. Necesitamos consejo, que nos hable sobre qué tipo de personas son contra las que nos enfrentamos.

‒¿Creen que se van a enfrentar? Les tentarán con decirles la verdad ‒dijo Stephanie‒, pero han de saber que siempre mentirán. No desean mi dinero o el de James. Lo único que desean es que no se conozca la verdad de lo que sucedió.

‒¿Pero qué sucedió, señora Collingwood? ‒le dijo John interrumpiéndola.

‒Para eso están ustedes aquí. Yo sé que algo pasó, pero el qué... jamás lo supe, y espero que ustedes me lo puedan decir.

Se quedaron en silencio. El sol, que ya estaba prácticamente oculto en el horizonte, lanzó sus últimos rayos de luz, tiñendo el cielo de tonalidades rosáceas que podían verse a través de los cristales de Collingwood Temple. Stephanie echó su vista a un lado para poder mirar a través de los ventanales.

‒Lo que sí puedo asegurarles es que, conociendo a mi hermano James, desearía que la verdad se supiera. Que sirviera para algo o no es otro asunto, pero ante todo era un amante de la verdad, y le aterraba el hecho de que pudiera existir alguien que le llegase a engañar ‒la voz de la anciana sonaba melancólica, casi como si tuviera frente a ella al mismísimo James, manteniendo una conversación con él‒. Lo mejor será que no detengan su investigación.

‒¿Cómo? ¿A qué se refiere? ‒preguntó Carla.

‒Si no les parece mal, les propongo que vayan a cenar y pasen aquí la noche. Han de encontrar alguna prueba lo antes posible, con rapidez, antes que ese ladrón escalador ataque de nuevo.

Capítulo Once

Eran las diez de la noche. Carla y John volvían de Port Isaac. Habían cenado ya hacía más de dos horas, pero se acercaron al hotel para poder ducharse y cambiarse de ropa.

Consiguieron comportarse como personas adultas, hablando principalmente de temas laborales y dejando a un lado la tensión sexual o pasional que había surgido entre ellos anteriormente. Seguramente lo hicieron de manera inconsciente , ya que el giro repentino de la investigación les había hecho pensar con rapidez, olvidando ciertos temas y dejándolos a un lado. No se sentían incómodos cuando estaban juntos, pero seguramente, en lo más profundo del subconsciente, seguían pensando en cómo plantearse la relación: o bien seguir las palabras de John y descubrirse un poco más, o bien seguir las de Carla y ser compañeros de trabajo. Nada más.

Llegaron a Collingwood Temple y sin perder más tiempo subieron las escaleras infinitas de la mansión. Se encontraban en la tercera planta de Collingwood Temple. Gregor, atento como siempre, les había indicado las habitaciones dónde podrían dormir una vez hubiesen terminado su tarea. Aun así, si no se sentían cómodos durmiendo en la mansión, siempre podían volver al hotel.

Se les había proporcionado un segundo escritorio, más básico y no tan adornado ni tallado de forma clásica como al que estaban acostumbrados, pero aquella madrugada se trataba de ser prácticos ante todo. Carla se colocó en el sitio de siempre rodeada de libros escogidos al azar, de épocas diferentes, algunos mecanografiados, otros diarios de vacaciones, y unos pocos, ediciones raras de coleccionista, en su mayoría ofertas de lanzamiento en diferentes países europeos.

La mesa de John no se diferenciaba mucho, a excepción de la iluminación, un poco más escasa, pero igualmente rodeado de columnas de varios libros.

Al principio estuvieron en silencio, investigando las palabras del escritor fallecido con detenimiento, como si no hablar agilizase los pensamientos y relajase la tensión que ya llevaban consigo desde el día anterior. Carla, inconscientemente, rompió el silencio:

‒Desde lo sucedido en el hotel me siento bastante insegura. No sé si uno de nosotros se debería quedar allí. Ya sabes, para vigilar y esas cosas.

‒Lo importante ya se lo llevaron, y es mejor que estemos los dos juntos ‒dijo John sin levantar la vista del libro que tenía entre manos: "Noche Vacía", una pequeña novela de James Collingwood editada en 1995. El argumento no era gran cosa, pero como las pistas se podían encontrar en el lugar más inesperado debían leer cualquier documento. Incluso lo más aburrido del mundo‒. Si surgiera algún tipo de duda nos podremos apoyar el uno al otro, ¿no crees? ‒levantó la vista para observar a Carla, que estaba mirándolo sin pestañear. Cuando fue descubierta agachó la cabeza, fingiendo apuntar algo importante, cuando en realidad garabateó lo primero se le vino a la mente: cuadros, rayas, curvas... y de entre todas las líneas consiguió distinguir un pequeño corazón. Se quedó pensativa, mirándolo y sin saber qué decir. Al final habló.

‒Tienes razón, pero no puedo evitar pensar en eso ‒comentó ella regresando a su tarea. John la imitó y durante otro buen rato estuvieron en silencio, escuchando cómo el viento golpeaba las ventanas a medida que la madrugada se hacía cada vez más presente.

Simularon trabajar, cuando en realidad deseaban haber dicho algo más. Todo lo que había sucedido en estos días (el beso en el puerto y lo que ocurrió en el hotel) seguía metido en sus mentes. Hicieron lo posible para poder trabajar sin distraerse, pero tanto John como Carla les resultó difícil.

De repente, Carla encontró algo. Tuvo que leerlo varias veces para cerciorarse que lo que había encontrado era lo que pensaba.

‒Escucha John, mira lo que he encontrado:

Sucios Arrecifes, de James Collingwood

Junio de 1997

Muchas veces sueño con poder abrazarla,

ansío conocer la verdad,

toda la que pueda, aunque venga de un acto sucio.

Ignoro por qué se tomó la decisión,

lo único que deseo es que sea ella la que lo diga.

¿De dónde salió tal atroz idea?

A veces sueño con poder abrazarla.

‒Bien, bonito poema, ¿pero qué se supone que puede aportarnos? ‒comentó John.

‒¿No has notado nada raro?

‒En absoluto.

‒Verás. Sin contar la fecha ni el título, y si cogemos la primera letra de cada verso ‒decía Carla mientras escribía en su cuaderno‒, obtenemos un nombre: Matilda. ¿No te da que pensar?

‒Es curioso, pero deberás repetir el poema si quieres que entienda algo ‒John se levantó y se acercó a donde se encontraba Carla. No era buena idea empezar a divagar sobre suposiciones en voz alta, sobre todo en una mansión donde una anciana descansaba, y dicha anciana era la hermana del hombre sobre el que se divagaba.

‒A mi modo de entender ‒dijo ella‒, él ha descubierto algo, seguramente referente a Matilda. Pero no quiere descubrirla. Tiene que ser ella la que dé el primer paso.

‒¿Sigue el poema?

‒No, de hecho aparece en mitad de esta recopilación. No sé si alguno de más adelante pueda ser la continuación ‒dijo Carla hojeando el libro que tenía entre manos. Sin querer, Carla dejó escapar un bostezo, pero trató de disimularlo cerrando la boca y girando el rostro para que John no la viese.

‒¿Estás cansada? Si quieres puedes ir a dormir un rato mientras yo sigo aquí.

‒No, no tiene importancia ‒Carla se giró y pudo verlo más cerca de lo que esperaba, lo que la volvió a sonrojar, como siempre, dejándola en evidencia. En seguida se giró y volvió a mirar a los libros‒. No te preocupes. Es mejor que terminemos esto cuanto antes.

‒Carla, no podemos estar así todo el rato ‒dijo John. Carla no se lo esperaba y se puso nerviosa. Él se acercó más y se puso de cuclillas a su lado, apoyado en la mesa‒. Si quieres podemos hacer una cosa.

‒John, si es por lo de ayer creo que ya lo hemos hablado todo ‒dijo Carla con voz temblorosa.

‒Trabajemos juntos como si no hubiera sucedido nada, de acuerdo. Pero una vez terminemos esto, démonos una oportunidad. Sé que suena raro ‒John miró a Carla, que todavía no se había girado para mirarle‒, pero quiero conocerte mejor. Puedo ser muy pesado, pero quiero hacerlo... y en absoluto pasa nada por lo del otro día ¿De acuerdo?

Carla se mantuvo en silencio. Inconscientemente respiró tres veces profundamente, como hizo en el bar de Port Isaac. Al final se decidió a hablar:

‒Está bien. Una vez terminemos esto podremos tomar una copa o algo así ‒ni ella misma llegó a creerse lo que acababa de decir. Había dicho lo que él quería escuchar, sólo para que se alejara un poco de ella y esa tensión que había surgido en su interior desapareciese. En el fondo no se sentía mal con él tan cerca, pero algo dentro de ella quería evitarlo a toda costa.

‒De acuerdo entonces ‒dijo John sin mucha convicción. Seguidamente regresó a su puesto de trabajo y retomó lo que había dejado anteriormente.

Pasaron un par de horas en las que, increíblemente, no mencionaron palabra. Sintieron ganas de hacerlo, para terminar la conversación de mejor forma, menos tensa y más agradable. Pero se forzaron a sí mismos para estar callados, para aparentar normalidad y laboriosidad. Quisieron ser lo que no eran para tratar de tranquilizarse, pero como siempre que se retienen los sentimientos e impulsos en el interior, el cuerpo se resiente y la mente ya no funciona a pleno rendimiento. De hecho, a Carla le empezó a doler la cabeza. No había puesto sus cinco sentidos en el trabajo y ahora le costaba seguir el hilo de las lecturas.

‒No me siento muy bien ‒dijo ella mientras se levantaba‒. Voy a preguntar a Gregor a ver si tiene algo para la cabeza.

‒¿Quieres que te acompañe? ‒preguntó John.

‒No es necesario. Sólo voy a bajar dos plantas ‒dijo sonriendo‒. Vuelvo enseguida.

‒Está bien, te espero aquí ‒dijo él, devolviendo la sonrisa.

Carla salió de la habitación y se encaminó al pasillo oscuro de la mansión que llevaba a las escaleras. Prácticamente todo era penumbra, y los techos estaban más altos que nunca Empezó a bajar los escalones lentamente, ayudándose de las manos para guiarse por la oscuridad a medida que las bajaba. Los cuadros que había podido observar el primer día ahora se mostraban como espíritus oscuros que la vigilaban desde el otro lado. Aquella sensación de sentirse observada, junto al terrible olor a humedad que podía sentirse aquel día, hicieron que Carla bajase cada vez más rápida las escaleras. Finalmente, en la planta baja, pudo ver la luz de la cocina encendida. Allí dentro se encontraba John colocando cosas en un armario.

‒Disculpe Gregor ‒dijo ella dando unos pequeños golpes en la puerta.

‒Sí, dígame señorita Heartway. ¿Sucede algo? ‒preguntó él girándose para verla. En sus manos llevaba paquetes de arroz y pasta. Inconscientemente Carla se preguntó por qué una anciana necesitaba tanta comida, pero enseguida recordó el origen de Stephanie. La costumbre de la mansión sería tener comida a montones.

‒Me duele un poco la cabeza.

‒No se preocupe, tome asiento. En un momento estaré con usted ‒dijo Gregor señalándole la mesa‒, siempre y cuando pueda colocar todos estos paquetes de comida ‒y soltó un suspiro al aire regresando a su trabajo.

‒¿Lleva usted mucho tiempo trabajando con la familia Collingwood? ‒preguntó Carla a Gregor mientras abría el sobre con el analgésico que le había dado.

‒Prácticamente toda la vida ‒respondió el cortésmente. Ni siquiera a esas horas de la madrugada se había quitado el uniforme de mayordomo, aunque seguramanete se debía a la presencia de John y Carla en la mansión.

‒Ah, sí. Es verdad, se me había olvidado. Con este dolor de cabeza no me extraña que pregunte cosas tan obvias y que ya sabía de antes ‒dijo ella tocándose la frente como para demostrar que su dolor dolía más que nunca. Seguidamente se tomó el analgésico y se sentó en una silla cercana‒. Espero que no le moleste que me quede aquí un rato. Prefiero desconectar un poco antes de volver al trabajo.

‒Tal vez debería descansar un poco, o quizá comer algo. ¿Desea un poco de sopa?

‒No se preocupe, es usted muy amable. La verdad que quiero terminar con todo esto cuanto antes ‒dijo Carla teniendo en mente a John y su acuerdo de tomar una copa cuando todo el trabajo en Collingwood Temple terminase.

‒La entiendo. Esta mansión es tan... fría ‒dijo Gregor levantando la mirada y observando las cuatro paredes de la cocina, como si pudiera ver el alma de la casa a través de los ladrillos y recordase algo oscuro de su historia. Incluso los ojos se mostraron brillantes, incluso nostálgicos.

‒Lo cierto es que no lo decía por la mansión, pero... ¿por qué ha dicho lo de fría?

‒Tal vez no debiera mencionar estos asuntos con alguien que no pertenezca a la familia ‒Gregor, el hombre que siempre había sido serio, dejó entrever un sentimiento melancólico en su rostro‒, pero creo que puedo confiar en usted. Espero que esto ayude a que resuelvan el caso lo antes posible.

‒¿De qué se trata? ‒dijo Carla, que se había extrañado al oír la palabra ‘caso’. Si de verdad fuera algo tan serio debería ser tratado por la policía. Le habían robado pertenencias personales y le habían amenazado, a ella y a su compañero de trabajo, y aún seguían comportándose como si nada hubiera sucedido, trabajando sin que se les pasase por la cabeza el hecho de avisar a las autoridades.

‒Al fallecer James hubo varios problemas con la herencia. Imagínese. Los abogados tuvieron que intervenir en cuanto a los derechos de las obras literarias, y pese a que la señora Collingwood tiene esta gran biblioteca en la tercera planta, puedo asegurarle que los derechos de las obras se han repartido en todo tipo de familiares. Stephanie tendrá si acaso el derecho de dos o tres obras, nada más ‒Gregor hablaba de forma sincera. Incluso se había apoyado en la mesa, pensando cada una de sus palabras. Carla se dio cuenta que deseaba contar todo de la mejor forma. Ya no era el frío mayordomo, sino alguien que abría su confianza por una buena labor‒. Pero en lo referente a esta casa sucedió algo inesperado.

‒¿A qué se refiere?

‒Todo el tema del reparto de bienes y la herencia fue cosa de los abogados y la familia. Prácticamente, Stephanie no estuvo presente en ninguna reunión, y al final se llegó al acuerdo de que ella heredase Collingwood Temple. Había pasado prácticamente los dos últimos años de la vida de James acompañándolo entre estas paredes. La señora ya es mayor y alejarla de Port Isaac habría sido prácticamente un crimen ‒Gregor levantó la mirada para mirar a Carla. Asintió con la cabeza como preguntando si seguía la historia que le estaba contando. Ella respondió afirmando con la cabeza‒. La cuestión es que en mitad de las discusiones y conversaciones sobre la repartición de bienes aparecieron dos personajes inesperados. Mary y un tal Thomas, recuerdo que se llamaban. Aparecieron cuando menos nos lo esperábamos.

‒¿Pero quiénes eran esas personas? ¿Qué relación tenían con James?

‒Eran miembros de la Orden Oscura ‒Carla dio un respingo al oír aquello. Gregor, que había estado bastante callado respecto al tema, resultó saber más de la cuenta. Al menos en apariencia‒. Ruego que no diga nada de esto, pero creo que era necesario que usted lo supiera.

‒No diré nada, pero... ¿esto lo sabe la señora?

‒En absoluto ‒dijo negando también con la cabeza‒. Pero algo tuvo que sospechar. Supongo que será cosa de hermanos... no digo que crea en la telequinesia, pero cuando la relación es de sangre las cosas se saben, se intuyen... Por eso les llamó a ustedes.

‒¿Y por qué a nosotros? ‒el analgésico ya había hecho efecto, o quizá Carla ya no era tan consciente del dolor debido a lo que estaba escuchando. ¿Cómo demonios iba a contarle todo esto a John? Dudó en si pedir a Gregor que esperase para llamarle, pero tras recapacitar mentalmente siguió escuchando. Tal vez Gregor había confiado sólo en ella y no en su compañero de trabajo.

‒Se podría decir que James era muy aficionado a los juegos, a los enigmas y a no decir nada claro. Pese a ser un gran defensor de la verdad, siempre vio la vida había que trabajársela. Incluso la cosa más ínfima la decía con acertijos. Así fue cómo dejó sus números de contacto en el escritorio donde están ustedes investigando. Supongo que le parecerían profesionales de confianza o habría buscado su información por Internet.

‒No entiendo todavía cómo llegó a dar con nosotros.

‒Tenga en cuenta que él pertenecía a la Orden Oscura, y su acción no solo se reduce a Port Isaac o a Cornualles. Se extiende por todo Reino Unido, y aunque no tenga pruebas para asegurar esto, tienen la suficiente mano como para poder hacerse con la información que necesiten. Siempre hasta un cierto límite, claro. Pero estoy seguro que James consiguió sus datos gracias a pertenecer a la Orden Oscura ‒observó Gregor sin apartar la mirada de Carla. De vez en cuando miraba a otra parte. Seguramente su vista se perdía en los pensamientos y recuerdos.

‒No sé qué decirle, Gregor... esto es demasiado para mi... ¿Qué sucedió entonces con Mary y Thomas?

‒Llegaron ofreciendo grandes cantidades de dinero para poder comprar la mansión Collingwood Temple. La señora Stephanie dejó dicho a sus abogados que la mansión no se podía vender, así como tampoco se podía enseñar su interior a periodistas o informadores ‒Gregor se acomodó en la silla y apoyó su cabeza en el respaldo. Se le notaba cansado. Carla dudó si por la hora que era o por lo que estaba contando. Pasados unos segundos volvió a hablar‒. Como no se quiso negociar con aquellas dos personas, nos dijeron que deberíamos atenernos a las consecuencias.

‒¿Por qué tardó tanto en llamar la señora Collingwood? ‒preguntó Carla. Si todo aquello había sucedido hacía cinco años, lo suyo habría sido que lo resolvieran entonces.

‒No había entrado en la tercera planta desde que falleció su hermano. Cierto día, sin saber por qué, sintió que debía subir a echar un vistazo. Tal vez tuvo ganas de leer algún texto inédito de su hermano, o sintiera nostalgia por tiempos pasados. Quién sabe... ‒el mayordomo soltó un suspiro al aire y sonrió. Seguramente en su mente se había evocado una imagen de tiempos mejores en la mansión Collingwood Temple‒. Finalmente encontró sus números de contacto y vida laboral. También había una pequeña advertencia, algo así como “la Orden Oscura está detrás de todo esto”.

‒¿”De todo esto”? ¿A qué se referiría? ‒Gregor levantó los hombros, mostrando total desconocimiento sobre el tema‒. ¿Sabe usted si Matilda Collingwood hizo algo de lo que pudiese arrepentir? ‒Carla se atrevió a preguntar aquello dado el poema que había leído antes.

‒No, pero aquella mujer actuaba de forma rara ‒comentó Gregor, torciendo el gesto‒. Cuando eran jóvenes todo era amor y sonrisas, pero en un momento dado la situación cambió.

‒Gregor, necesito hacerle una pregunta ‒Carla se preparó mentalmente para lo que estaba a punto de decir‒. La señora Collingwood me dijo que era mentira, pero un compañero de trabajo en Manchester encontró una serie de textos atribuidos a James Collingwood. En dichos textos se menciona que Matilda estuvo embarazada. ¿Es eso cierto?

Gregor se quedó fijamente mirando a Carla, como si acabara de descubrir la verdad de todo el asunto. O quizá su mirada mostrase sorpresa ante lo que acababa de decir.

‒No puedo responder a esa pregunta ‒dijo Gregor levantándose‒. Tengo que seguir haciendo cosas, si me permite...

‒¡Por favor Gregor! Quédese sentado y sólo respóndame a esa pregunta ‒por un momento la voz de Carla se expandió a lo largo del pasillo que daba a las escaleras. Temió que el sonido despertase a la anciana.

‒Está bien ‒volvió a sentarse en la mesa‒, pero lo que voy a decir no le sacará del todo de dudas... Hubo una temporada en la que la esposa de James se ocultaba.

‒¿Se ocultaba? ¿Cómo iba a ocultarse en su propia casa?

‒Sí. Como comprenderá yo no sabía nada de lo que hablaban entre ellos, pero siempre algo se descubre... ‒la voz de Gregor se tornó temblorosa, como si temiera por su vida con sólo pronunciar esas palabras‒. Nunca llegué a ver la tripa de Matilda, pero cierto es que, las pocas veces que la vi, no parecía estarlo.

‒Y sin embargo, usted vio algo extraño en todo aquello.

‒¡Cómo no verlo! ‒sonrió irónicamente‒. Fíjese si actuaba de modo extraño que cuando me llamaba y tenía que decirme algo, me hablaba de espaldas. Fingía estar haciendo algo, pero como comprenderá, ni ella ni el señor James tenían que hacer nada. Era yo el encargado de toda la mansión... Tal vez hablase así para no ver su tripa, o quién sabe. Hay gente que actúa de modo extraño.

‒¿Y Stephanie? ¿No vio nada? ‒preguntó Carla incrédula. Tal vez el mayordomo no habría visto nada, pero su cuñada, la hermana de su esposo, debería haber visto algo.

‒Pues, lo crea o no, Matilda siempre consiguió arreglar la situación para no tener que cruzarse con ella. Todo esto que le estoy contando sucedió en... 1985 si mal no recuerdo.

‒Tal y como dicen los textos que encontró mi compañero de Manchester ‒afirmó Carla‒. ¿Venía de visita Stephanie a menudo?

‒De vez en cuando ‒Gregor sonrió al decir aquello. Seguramente volvía a tener una visión de los buenos momentos vividos en aquella mansión‒. De hecho, de la familia Collingwood, era la que más veces visitaba a James. Como ve, son ironías de la vida. Una de las personas que pasó más tiempo con él, y con la que compartió los dos últimos años de su vida, luego es la que menos se la tiene en cuenta en el reparto de la herencia.

‒Cierto... ‒asintió Carla.

De repente el sonido de una campana interrumpió la conversaión. Provenía de un pequeño altavoz instalado en la cocina. Gregor se levantó y apagó el aparato.

‒La señora Stephanie debió levantarse. Tendré que ayudarla a ir al baño. Si me permite... ‒Gregor empezó a alejarse.

‒No se preocupe, seguiré haciendo la investigación. Pero si no hay problema, me quedaré unos minutos más aquí sentada.

‒Por supuesto.

Gregor se despidió y desapareció tras la puerta. Carla pudo oír sus pisadas subiendo la infinita escalera de Collingwood Temple. Lo que había descubierto era importante. Dos nombres habían aparecido en la historia: Mary y Thomas. ¿Cómo sabía Gregor que eran miembros de la Orden Oscura? Tal vez lo contaron como si nada, burlándose de los abogados y de la familia Collingwood. ¿Y por qué no habían intentado robar la mansión anteriormente?

Seguramente lo pensaron mejor. Una anciana como Stephanie no resultaría ningún problema. El secreto de James (o el de su mujer) quedaría oculto. Lo que no se esperaban es que dos desconocidos como John y ella entrasen en juego, y sería por eso por lo que decidieron tratar de robar aquello tan importante.

‒¿Señorita Heartway? ¿Está ahí? ‒la voz nerviosa de Gregor sonó al otro lado del interfono, el mismo por el que había sonado la campanilla. Carla se levantó asustada y se acercó al pequeño altavoz. No vio ningún micrófono, pero aún así habló.

‒Sí, estoy aquí. ¿Qué sucede? ‒dijo frunciendo el ceño, temiendo no ser escuchada.

‒¡Llame a la ambulancia! ¡La señora Collingwood está sufriendo un infarto! ‒gritó Gregor‒. Tiene un teléfono en la encimera. ¡Aprisa, llame!

Carla no dijo nada. Se giró y pudo ver el teléfono. Corrió hacia él y llamó rápidamente. Sus dedos temblaban, al igual que su voz cuando dio la voz de alarma al otro lado del teléfono.

Una vez lo hizo corrió a las escaleras para avisar a John. Subió los escalones con rapidez, más de la que esperaba. Cuando llegó a la tercera planta explicó rápidamente a John lo que estaba sucediendo.

‒Carla, he encontrado algo importante ‒dijo John como si no hubiera atendido a lo que le había dicho Carla.

‒¡Eso no importa ahora! ¡Acompáñanos! ‒le dijo Carla alterada. Se quedó quieta y recordó todo lo que había hablado con Gregor. Sabía perfectamente que Collingwood Temple no era un lugar seguro y que la Orden Oscura podría volver a intentar otro robo‒. Está bien. Llévate todo lo que creas que es importante. Yo haré lo mismo.

‒Lo que tú digas ‒respondió John mientras recogía la mesa. Había comprendido que existía el riesgo de que alguien intentase escalar la fachada exterior otra vez para robar en su interior.

Una vez cogieron todo salieron de la mansión. La ambulancia ya había llegado, y todos viajaron al Hospital Bodmin, el más cercano a la mansión. Gregor, Carla y John deseaban que a la vida de Stephanie no le pareciese un lugar muy lejano y llegase a aguantar el viaje al hospital. Era de noche y aún quedaban varias horas para que el sol volviese a salir.

Capítulo Doce

Gregor decidió no avisar a ninguno de los familiares. Cierto era que no era la primera vez que Stephanie sufría un infarto, pero de aquello ya hacía varios años. La fortaleza que la mujer tenía aquel entonces no era la misma que la de ahora, cuando era una anciana. Gregor temía por la vida de su jefa, pero según él era mejor no decir nada por el momento.

‒¿Y por qué no debería avisar a los familiares? A fin de cuentas es una mujer mayor y lo mejor sería que tuviera a sus seres queridos cerca ‒observó Carla.

‒Señorita Heartway, la familia Collingwood está ya bastante dispersa, tanto por Reino Unido como por el resto del mundo. Tienen vidas muy atareadas, y desde el fallecimiento de James, Port Isaac no es uno de sus lugares preferidos ‒respondió Gregor con la voz triste. Sus ojos estaban rojos, a punto de soltar lágrimas de impotencia… o quizá ya había llorado a solas, sin que nadie le viera.

‒Aun así, debería avisar a alguien. Sólo estamos nosotros, que somos unos simples empleados.

‒Lo entiendo, pero...

De repente, una de las puertas se abrió interrumpiéndoles. De ella salió una mujer que llamó a Gregor. Carla y John se despidieron y caminaron en silencio por el amplio corredor. De vez en cuando pasaba algún enfermero con un carrito al que saludaban en voz baja, casi susurrando.

Pasaron los minutos, y Carla y John estaban en la sala de espera atentos a cualquier tipo de noticia sobre la saluda de Stephanie. No habían hablado sobre nada del trabajo en el tiempo que llevaban allí. La verdad es que no había cruzado una palabra desde que Gregor les abandonó en aquel frío pasillo.

Aquel sitio no era el mismo que Carla había conocido el día que se había acercado a investigar la historia del hospital. Se encontraban en la parte trasera del edificio, no tan bonita y acogedora como lo que ella había visto.

Era un lugar blanquísimo, frío e impersonal. Una típica sala de urgencias en la que aquella noche no tenía muchas urgencias. En aquel momento sólo estaba la señora Collingwood siendo atendida. John, cansado del silencio y la quietud del lugar, habló:

‒Creo que este es buen momento para enseñarte lo que encontré antes ‒dijo John mientras rebuscaba en su maletín.

‒¿Tú crees? ‒respondió Carla mientras apoyaba su cabeza en el respaldo incómodo y de plástico de la butaca‒. No por nada, pero es que estoy algo cansada y estoy algo nerviosa por Stephanie.

‒Sí. Verás cómo merece la pena ‒John le tendió un pequeño libro, abriéndolo por una de las páginas. Ahí dentro se encontraba una pequeña hoja mecanografiada.

ACTA DE COMPROMISO

Conste por el presente documento privado, el acto de compromiso que celebra por una parte la Sra. Matilda Bradley, con domicilio en la calle xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx, y de la otra parte el Sr. Thomas Ford, con domicilio en la calle xxxxxxxxxxxxxxxxxxx, y la Sra. Christine Ford; bajo los términos siguientes:

I: Por el presente Acto de Compromiso, la persona Matilda Bradley,en pleno uso de su capacidad física y mental, y en ejercicio de sus derechos manifiesta su libre voluntad de ayudar al Sr. Thomas Ford y a la Sra. Christine Ford a que sean padres biológicos de un hijo, sometiéndose a un tratamiento médico de fertilización asistida vía in vitro, debido que la Sra. Ford anatómicamente ni con ayuda de medicación, no puede sostener un embarazo.

II: La Sra. Matilda Bradley declara conocer que el embrión que le será implantado en su útero es concebido por fertilización in vitro del óvulo y esperma del Sr. y Sra. Ford, siendo ellos los padres del niño/a(s) que se conciba, quienes asumirán los derechos y obligaciones que le corresponda como tal.

III: La Sra. Matilda Bradley llegando a un acuerdo con el Sr. y la Sra. Ford con la cantidad pactada de si es un niño(a) la cantidad de 3.000 libras esterlinas y si es de dos niños(as) la cantidad de 6.000 libras esterlinas, y mensualmente la cantidad de 200 libras esterlinas para alimentación y pasajes para consultas al doctor.

En Port Isaac, a 8 de octubre de 1985

Al final del documento se encontraban tres firmas. Una de ellas era claramente la de Matilda Collingwood, pero al firmar aquello se hacía llamar Bradley.

Las piezas empezaban a encajar. La mente de Carla empezó a resolver el misterio en cuestión de segundos, mientras su vista seguía observando el documento. Las plegarias de James nunca habían sido escuchadas. La Orden Oscura utilizó ese hecho para poder utilizar a Matilda.

El matrimonio Ford, al igual que el matrimonio Collingwood, no eran capaces de tener hijos. En el primero a causa de la mujer, en el segundo por el varón. Sin embargo los Ford tuvieron más malicia. Usaron su poder adquisitivo y se aprovecharon de la inocencia y buena voluntad de James para cumplir su sueño.

Ellos lograron su deseo rompiendo un matrimonio, llevando a James y a su querida Matilda a un estado de tristeza total. ¿Y por qué Matilda no dijo nada a su marido?

Si la Orden Oscura era capaz de entrar a robar en Collingwood Temple, si poseían contactos en los hospitales, si eran de verdad una orden templaria casi desaparecida, ¿acaso no amenazaría a Matilda con hacer algo si acaso decía una palabra, si confesaba? Entonces James comprendería aquellos ‘lo siento’ que su mujer le decía entre lágrimas. ¿Pero cómo llegaría a enterarse de la verdad?

Algo tuvo que sospechar James. Quizá vió ese documento de contrato pero prefirió no decir nada. La vida privada de las parejas y las personas llega a ser increíble en ciertas ocasiones. Tal vez comprendió lo que sucedía pero decidió no provocar más dolor en su matrimonio. Sin embargo, optó que su familia, no la de la Orden Oscura, sino su verdadera familia, los Collingwood, supiera la verdad.

Creyendo que la Orden Oscura no se haría con la mansión Collingwood Temple de ningún modo, dejó los datos de contacto de Carla y John en su escritorio. El cómo consiguió los datos de contacto seguía siendo un misterio para Carla. Seguramente la versión de Gregor, en la que conseguiría sus datos gracias a pertenecer a la Orden Oscura, no se alejaba mucho de la realidad. Como siempre, James demostraba una vez más ser aficionado a los enigmas y juegos de investigación.

‒Deberíamos decírselo a la señora Collingwood ‒dijo Carla tras mantener silencio durante varios minutos.

‒Tal como están las cosas no sé si sería bueno hacerlo ‒comentó John mientras cerraba los ojos. El cansancio era extremo, pero no quería (ni podía) dormir‒. El resto de documentos que he encontrado solo giran en torno al tema del arrepentimiento de una persona especial. Obviamente se referirán a Matilda.

‒Así es. Mira, por ahí viene Gregor ‒John y ella se levantaron y caminaron al encuentro del mayordomo‒. ¿Cómo se encuentra?

‒Mal. La verdad que está mal ‒dijo Gregor con voz temblorosa. Se notaba que había estado llorando otra vez antes de venir a su encuentro. Obviamente aquello le dolía. Había pasado toda su vida con la familia Collingwood, e inevitablemente la señora Stephanie era parte de su familia. Aunque no compartieran apellido, rasgos o sangre, Stephanie era alguien muy importante para Gregor‒. La tienen en cuidados intensivos, pero sinceramente no creen que salga de esta. Ójala no suceda nada, pero...

Gregor rompió a llorar. Se tapó la boca y se giró. No emitió ningún gemido. Aguantó la respiración y se alejó unos pasos. Carla se adelantó y le abrazó por la espalda.

‒Hace usted mucho por ella, y es difícil esta situación. Ójala pudiéramos hacer algo por ayudarle.

‒Ya lo hacen estando aquí conmigo ‒dijo él mientras se secaba las lágrimas‒. Pero deberían regresar al trabajo. Sería uno de los mayores deseos de Stephanie.

‒Lo haremos ‒dijo John acercándose. Apoyó su mano sobre el hombro de Gregor‒. Carla, creo que deberíamos regresar a la mansión. Creo que podemos hacer algo para concluir la investigación.

‒De acuerdo. Ve llamando a un taxi ‒John se despidió del mayordomo. Cuando ya estuvieron a solas Carla le habló a Gregor‒. ¿Puedo hacerle una pregunta?

‒Con total confianza. señorita Heartway.

‒¿Usted y Stephanie son...? Ya sabe...

‒¿Si mantenemos una relación? ‒los ojos de Gregor se iluminaron. Incluso llegó a sonreír y la mirada enrojecida llegó a desaparecer por unos segundos‒. No, no existe nada entre nosotros... pero prefiero serle sincero. Siento mucho aprecio por ella.

Carla le sonrió, pero a la vez sintió un gran impulso de llorar. Sintió impotencia al comprender parte de lo que Gregor llevaba encima de sus hombros.

No sólo era su jefa, amiga o pseudo‒familiar. La mujer que estaba a punto de morir era la mujer a la que amaba en secreto. Seguramente apareció en sus sueños más sensuales ó en sus pensamientos más íntimos.

Para Gregor, pensar en Stephanie no sería pensar en una anciana que le pagaba su sueldo mes a mes. Pensar en ella era evocar el motivo de levantarse cada día, de desear ayudar a una mujer mayor a vestirse, a limpiar su casa, a tener lo mejor posible su mansión. Simplemente, a tratar lo mejor que sabía a la reina que él veía al observar a la señora Collingwood.

Y ahí estaba ahora Gregor, abatido al ver como el motivo de su sonrisa, vida y amor se alejaba por un infarto en una fría noche de abril. Carla deseaba decir la palabra adecuada en ese momento, pero la naturaleza del cuerpo humano , así como su funcionamiento son inevitables, y más cuando superas cierta edad. Volvió a abrazar a Gregor y se despidió de él.

‒Sea fuerte. Para cualquier cosa, estaremos aquí ‒dijo Carla mientras se alejaba.

‒Lo sé, señorita Heartway. Tengan cuidado en la carretera ‒respondió Gregor.

Camino al taxi soltó varias lágrimas de tristeza e impotencia. Afuera estaba John montado en el vehículo. Carla se montó y pusieron marcha a Collingwood Temple rápidamente.

‒¿Qué hora es? ‒preguntó Carla mirando al exterior mientras se limpiaba las lágrimas.

‒Queda poco para las seis de la mañana, y quedará una hora o algo más para que amanezca.

‒Voy a descansar en el viaje de regreso, ¿te importa?

‒En absoluto ‒dijo John mirándola con una leve sonrisa.

Seguidamente Carla apoyó en el hombro de John. No se sintió sorprendido por ello. En ese momento necesitaba un poco de afecto. Ver llorar a Gregor le había chocado. Jamás imaginó ver a un señor como él sufrir tanto, y lo cierto es que todo aquello estaba haciéndoselo pasar mal.

Carla se abrazó a John rodeándolo con su brazo derecho. Pudieron sentir el calor mutuo a través de las ropas invernales en la parte trasera del taxi.

Capítulo Trece

Carla se despertó cuando el taxi se detuvo frente a la mansión Collingwood Temple. Se había quedado dormida sin querer mientras sentía la respiración de John sobre ella. Aquello la relajaba y le hacía sentir mejor, alejándose de los problemas frente a los que se enfrentaban.

Salieron del taxi y entraron en la casa. Gregor les había dejado una copia de las llaves a cada uno. Era un llavero con cientos de llaves, y sólo una de ellas servía para abrir la puerta principal. El resto seguramente sirvieran para abrir otras dependencias de la mansión

Antes de subir las escaleras John se dirigió a Carla:

‒Sabes que seguramente esta noche habrán intentado entrar en la mansión.

‒Sí, soy consciente de ello. Incluso me da miedo subir a la tercera planta ‒dijo ella nerviosa.

‒Tranquila, no creo que pueda pasar nada grave. James no es que fuera uno de los mayores escritores de Reino Unido. De hecho su muerte no se dio a conocer prácticamente en ningún medio.

‒Aún así, esos tal Mary y Thomas están interesados en hacerse con este lugar. Deberíamos seguir buscando por si encontramos algo todavía más importante que lo que tú encontraste.

‒Lo que hemos encontrado por ahora ya es valioso, pero tienes razón. Subamos.

Empezaron a subir las escaleras en silencio, rodeados por la oscuridad de la noche, abrazados por las paredes de la clásica Collingwood Temple, el hogar de una familia con un pasado oscuro, una historia que aparentemente todos conocen y ninguno quiere descubrir.

Tal vez por eso actuó Gregor, confesando lo que sabía. Quiso quitar parte del peso que aguantaba su amada Stephanie. ¿Y cómo si no iba a sentirse una mujer que conoce que hay una secta tras su hermano? Mal, sólamente podía sentirse mal y nerviosa a todas horas.

Una vez en la tercera planta oyeron sonidos provenir de la habitación de los libros. Carla tomó de la mano a John. Aminoraron el paso. Había luz en su interior. Él caminó en primer lugar, actuando como un predador, vigilando la posible presa con precaución. Ella imitó los movimientos de John con precaución, casi rozando su espalda. Podía sentir el calor que desprendía a través de la ropa.

Sin previo aviso John entró en la habitación. Allí dentro había una chica, la misma que les había amenazado en Port Isaac. En esta ocasión no vestía el largo abrigo negro, si no un jersey de color rojo y pantalones vaqueros. Cómo había llegado a entrar sin haber forzado puerta ni la ventana era un misterio.

La chica tenía varios documentos en sus manos, y sus ojos desprendían lágrimas. Las miradas de Carla y John se cruzaron con los de la desconocida, que, en lugar de hacer lo más esperado y huir, dejó los documentos sobre el escritorio y se sentó en la silla. Su rostro expresaba tristeza.

‒¿Qué haces aquí? ‒preguntó John inquisitivamente.

‒Buscaba, simplemente eso ‒dijo la chica sin mucho ánimo. La persona que en la ciudad les había amenazado y hablado con voz decidida ahora se mostraba abatida. Ni siquiera levantó el rostro para mirarles‒. Quería encontrar lo que seguramente ya habéis encontrado vosotros. Mi misión era evitar que Stephanie conociera la verdad sobre lo sucedido en esta mansión.

‒Has llegado tarde. Sabemos lo del contrato con la señora Matilda Bradley.

‒En fin, no hemos podido evitarlo. Ahora sólo podemos pediros que no digáis nada a los medios.

‒La información sólo la desea conocer Stephanie, no tienen por qué enterarse los medios ‒dijo Carla adelantándose a John‒. ¿Quién se supone que eres tú?

‒Mi nombre es Mary, Mary Ford... aunque tal vez sepáis quien soy si dijera que me llamo Mary Bradley ‒la chica rompió a llorar. Carla y John no entendían nada. Pasados unos segundos la desconocida prosiguió hablando‒. Creo que es necesario que conozcáis una de las páginas más importantes de la vida de James, en esta ocasión escrita por su mujer, Matilda.

3 de marzo de 2000

Mi nombre es Matilda Collingwood. Estoy casada con el excelente escritor inglés James Collingwood. Mi vida junto a él siempre fueron sonrisas y alegría, pero los errores del pasado siempre florecen, volviendo a nosotros a exigir lo que es suyo, a reclamar su recompensa.

No soy escritora profesional. Por no escribir ni siquiera escribo cartas a mis familiares. Si me he decidido a coger un bolígrafo es para pedir perdón tanto a james como a su familia por todo el daño causado. Yo soy la culpable. Yo, y sólamente yo.

Todo empezó dos años antes de casarnos. Ambos ya habíamos ingresado en la Orden Oscura desde hacía ya tiempo, cada uno por una serie de motivos y circustancias. Al principio él no me lo había contado pero el ya era miembro de la Orden Oscura desde hacia tiempo. En mi caso fue por motivos familiares que no creo conveniente mencionar en este manuscrito.

La cuestión es que yo estaba mal de dinero y necesitaba solucionar el problema de cualquier forma. No deseaba ser la mantenida de un hombre como James, con un gran talento y una familia rica. Pero por más que me esforzaba en parecerme a él no lo conseguía.

Entonces llegaron Thomas Ford y su mujer Christine. Ella era propensa a tener abortos naturales. Las dos veces que habían probado a tener un hijo no llegaron a conseguirlo, y como vieron en mí una persona joven y fuerte me propusieron ser madre de alquiler, y así ceder mi vientre para que ellos pudieran tener un hijo.

Dio la casualidad que en aquel entonces las leyes de Reino Unido se estaban haciendo más estrictas respecto al uso indebido de embriones humanos, ya fuera para su estudio o para casos como el mío. Llegué a firmar un contrato en el que se daba a entender que yo haría lo que ellos me pedían a cambio de dinero, pero poco después de firmar salió a la luz el Informe Warnock, y de él salieron las leyes que penalizaban el tipo de acciones que yo iba a cometer.

El matrimonio Ford, que en esos momentos eran directores de la Orden Oscura, vieron la solución rápidamente. Casarme con James y tener un hijo con él. No sé cómo supieron sobre la incapacidad de James para tener hijos, pero supieron usarlo a su favor.

Thomas Ford, conocido como ‘padre’ por la mayoría de integrantes de la orden, animó a James a orar para curar su “enfermedad”. Fue en esos meses de 1985 cuando realizamos la fecundación in vitro. Hicimos creer a James que era el padre de la criatura que llevaba en mi interior.

Dios mío... ahora, cuando pienso en lo que hice en aquel entonces, me siento sucia, asquerosa. Actué de manera terrible, jugando con los sentimientos de James mientras ayudaba a un pareja a cumplir su sueño arrebatando el de la persona que más amaba. Soy un completo demonio. Pero no me entretendré auto‒castigándome y pidiendo perdón. Tengo que proseguir la historia y hablar de lo que sucedió con el bebé.

¿Cómo dar al matrimonio su bebé Ford sin que nadie se diera cuenta? La familia de James, residente cerca de Port Isaac (a excepción de su hermana Stephanie) pertenecían a la Orden Oscura, y entre todos poseían acciones de un hospital llamado Sanatorio Collingwood‒Bodmin. Obviamente, James me llevaría allí para ver nacer a su hija, y allá dentro sería fácil manipular los informes y la situación para hacerle creer lo que ellos deseasen. ¿Cómo pude comportarme de manera tan terrible?

El parto se adelantó. Como el matrimonio Ford pronosticó, James me llevó a toda prisa al Sanatorio, y una vez allí organizaron el engaño. Todo quedaría entre la Orden Oscura y yo.

Le mantuvieron lejos durante el parto. Allí, en la habitación, estaba el matrimonio Ford presente, esperando que yo les diese lo que tanto esperaban. Finalmente di a luz y la niña rompió a llorar. Yo también lo hice, viendo que aquello que tanto ansiaba James se alejaba de mi cuerpo para caer en los brazos de Thomas y su mujer.

El nombre de la niña fue Mary. En la partida de nacimiento hubo un malentendido con los papeles. Al principio le llamaron Mary Bradley, después la llamaron Mary Ford... ¿qué más da? Nuestra hija se ha ido, y con ella la posibilidad de hacer feliz a mi marido. Todo por culpa de mi egocentrismo deseando ser más que los demás. No supe apreciar al ser humano que un artista como James llevaba en su interior.

Desde entonces nuestro matrimonio fue de mal en peor. Por mi parte vivía bajo la amenaza del matrimonio Ford por si decía la verdad y confesaba el crimen que habíamos cometido. Todos juntos echamos a perder la vida sentimental de un grandioso escritor.

Él siguió trabajando pero nada volvió a ser igual. Su mirada brillante se tornó melancólica. Sus palabras fueron más tristes que nunca.

Sólo espero que si él llega a enterarse algún día de esto sepa perdonarme, al igual que su familia lo hizo. Espero poder quitarme algún día el peso de encima.

Con todo mi cariño. Te amo James. Perdóname.

La joven terminó de leer el texto y lo dejó a un lado del escritorio. John y Carla no supieron qué decir. Sus sospechas eran ciertas. Ahora sabían la verdad.

‒¿Tú eres la hija de Matilda? ‒preguntó Carla finalmente.

‒Así es. Cuando nos enteramos de la muerte de James quisimos, mi padre y yo, hacernos con esta casa lo antes posible. Sabíamos que Matilda estaba deseosa de contar la verdad a todo el mundo, y que algún día todo explotaría. Hicimos bien al pensar que la verdad estaba escrita en alguna parte de esta habitación.

‒¿Pero cómo podéis ser así? ¿No os dáis cuenta de lo que habéis hecho con James? ‒Carla se enfadó mucho. Pensar que, en parte, habían participado en la tragedia de James y Stephanie Collingwood la alteró demasiado.

‒¡Te referirás a lo que hicieron mis padres! ‒dijo Mary, que acto seguido rompió a llorar‒. Desde pequeña a mí me contaron la verdad. Me hicieron partícipe con tan sólo cinco años de la trama oscura respecto al matrimonio Collingwood. ¿Pensáis que es normal que una niña pequeña deba soportar ese peso a sus espaldas?

‒¿Y por qué sigues ayudándoles? ¿Por qué nos dijiste eso en Port Isaac? ‒preguntó Carla.

‒Digamos que mi padre es muy convincente, y aunque no esté de acuerdo con lo que hicieron tenía que ayudarles. Son mi familia. Sé que es difícil de entender, pero no quiero que lo hagáis. Sólo yo puedo comprenderlo ‒la triste Mary se limpió las lágrimas que aún brotaban de sus ojos‒. Desde hoy voy a olvidarme del tema Collingwood para siempre. No evitaré que os hagáis con los documentos.

‒¿Y por qué ahora? ¿Por qué no lo dejásteis hace más años?

‒La señora Stephanie se está muriendo. Todo esto ha sido mucho para todos nosotros, y ya es la tercera persona de los Collingwood que fallece. Es un peso que no puedo soportar. Deseo alejarme de todo esto ‒Mary se levantó y se acercó a la pareja‒. Tomad, aquí tenéis el documento que os acabo de leer. Haced lo que creáis conveniente con él. Como véis está firmado a pie de página, por lo que no os costará demostrar su autenticidad.

Mary se despidió y abandonó la mansión Collingwood Temple. Carla y John se quedaron en la biblioteca sin saber qué hacer. Al poco, sin cruzar apenas palabras, empezaron a revisar el resto de libros por si acaso faltaba algo importante. Todo estaba tal y como lo habían dejado esa madrugada. El misterio había sido resuelto y la señora Stephanie se estaba muriendo. Una mezcla de satisfacción y tristeza recorrió sus cuerpos.

‒Es mejor que abandonemos este lugar ‒dijo Carla acercándose a la puerta.

‒Tienes razón. Ya hemos hecho nuestro trabajo.

Carla y John bajaron las escaleras y fueron a la sala de estar donde se conocieron, donde se miraron la primera vez a los ojos y Carla sintió calor en su interior. Había empezado a amanecer y los tonos azules atravesaban débilmente las cortinas de la mansión.

‒¿Qué deberíamos hacer? ‒empezó a decir Carla‒. Tenemos la verdad en nuestras manos, y sin embargo, la mujer que deseaba conocer la verdad se va, se muere. ¿Sería bueno hacerla más daño?

‒Tienes razón, pero para eso vinimos aquí. Es curioso las vueltas que da la vida. Cuando acepté el trabajo pensé que sería una labor de investigación como otra cualquiera, pero hemos llegado a estar cara a cara con una templaria ‒John soltó un suspiro. La verdad es que lo que les había sucedido no era propio de la vida real. ¿Cómo contaría aquello a sus amigos? ¿Acaso se lo contaría? Le tomarían por loco.

‒Y ahora que hemos terminado no sabemos cómo hacerlo en condiciones ‒comentó Carla.

‒Se me ha ocurrido una cosa. Aún mantengo contactos en la revista cultural en la que trabajaba. Podría enviar todos estos documentos para que los publicasen. La vida íntima de los escritores siempre ha dado mucho juego.

‒¿Crees que eso es lo que desearía Stephanie? ‒dijo Carla.

‒Creo que es la mejor forma de limpiar el nombre de James, aunque sólo sea para nosotros. ¿Qué me dices? ‒John puso su mano sobre el muslo de Carla. Ella no se inmutó. Tal vez estaba muy cansada, tal vez se sentía en plena confianza con él.

‒Hagámoslo ‒respondió Carla.

Pensaron que iban a ponerse de pie, pero no lo hicieron. Sus ojos se miraron y se hizo el silencio. Pasaron varios segundos. La mano de John seguía acariciando el muslo de Carla. Ella empezó a tocar el pelo de él con cuidado y cariño.

Se sentían triunfantes. Habían logrado terminar su trabajo. Estaban felices y deseaban mostrárselo entre ellos. Sin mediar palabra Carla se adelantó y besó a John en los labios. Se abrazaron y poco a poco se tumbaron en el sofá de la mansión Collingwood.

John pasó sus manos por debajo del jersey de Carla. Tocó su suave piel al principio con sumo cuidado, pero en el momento que ella hizo más intensos sus besos él supo que debía jugar de otra forma. La ayudó a quitarse el jersey, y ella lentamente, con sus manos, le fue desabrochando el pantalón. Estaban completamente a solas y deseaban desahogarse de todo lo sucedido en estos días.

Carla, que anteriormente había tenido pensamientos de culpabilidad al desear el cuerpo de John, ahora disfrutaba de la situación. Sentía su calor y aquello le agradaba, al igual que John, que a pesar de desear conocer mejor a Carla e ir poco a poco, también deseaba volver a probar su cuerpo, el tacto de su piel, su olor, su voz, su pasión. Se quedaron en ropa interior. John se colocó encima de ella y retiró el sujetador del cuerpo de Carla. Sus pechos quedaron al descubierto. Él empezó a acariciarlos con una mano, mientras con la otra recorría su cuerpo dirección al sexo de Carla.

‒¿Estás segura de querer hacer esto ahora? ‒preguntó él dejándose llevar por sus instintos.

‒Claro que sí, esta vez no me voy a arrepentir. Quiero hacerlo contigo ‒respondió ella susurrando, mientras retiraba los boxers ajustados de John.

Estaban completamente desnudos, sus labios se fundían y deseaban consumar el acto de una vez por todas. No era la primera vez que lo hacían pero esta vez era más especial, cariñosa y única que cualquier otra. John se colocó de rodillas frente a ella, los dos sobre el sillón, y separó las piernas dejando al descubierto su sexo. John se fue echando hacia delante hasta que pudo introducir su pene en el interior de Carla.

Ella gimió de placer, tomó del pelo a John y empujó su pelvis hacia delante. Podía sentirle en su interior, cómo su miembro entraba y salía al principio lentamente, después con más intensidad. Siguieron besándose, giraron sobre sí, llegaron a caer al suelo. Aunque se hubiesen hecho daño no hubiesen dejado de hacer el amor.

John se tumbó en el suelo y obligó a Carla a ponerse de rodillas frente a él. Ella empezó a subir y bajar sobre él, que cada vez lo sentía más caliente en su interior. John acariciaba el cuerpo de Carla siempre que podía, pero era tal la sensación que notaba que solo podía dejar su cuerpo, relajarse y disfrutar.

Pasados unos minutos John se abalanzó sobre ella, sujetó sus muñecas con fuerza y empezó a besarla, pasando su lengua por su cuello. Él empezó a penetrarla con más fuerza, más rapidez e intensidad. Carla no soportó más y gritó de placer, jadeó como nunca lo había hecho.

El clímax llegó. Los dos gimieron exhaustos. John embistió repetidas veces, cada vez más fuerte. Carla volvió a gritar de placer. Le sentía dentro suya. Sintió su miembro palpitar varias veces, y terminaron besándose sobre el suelo. Sus cuerpos sudorosos temblaban, uno sobre el otro.

‒¿Qué tal fue esta vez?

‒Ha sido perfecto ‒respondió dándole con un beso.

No tardaron mucho en dormir, satisfechos, descansados,

Ella sobre él.

El día de las aventuras templarias había llegado a su fin.

Capítulo Catorce

Se despertó pasado el mediodía. Un teléfono sonaba a lo lejos. Al principio Carla no era consciente de estar durmiendo en Collingwood Temple. Sobre ella había una manta de color rojo. John no estaba a su lado.

El sonido provenía de la cocina, al otro lado del inmenso pasillo central. Torpemente se vistió y corrió a contestar el teléfono. “¿Dónde estará John?”, no dejaba de preguntarse.

‒¿Diga?

‒Soy yo ‒dijo la voz de John al otro lado‒. ¿Qué tal has dormido?

‒¡John! Bien, he dormido bien ‒Carla sonrió al escuchar su voz‒. ¿Dónde estás?

‒Estoy en el hotel. Cuando te quedaste dormida salí para poder completar nuestro trabajo.

‒¿Qué has hecho?

‒He mandado por correo electrónico todos los datos a la revista de la que te hablé. Era lo mejor que podíamos hacer, ¿recuerdas?

‒Sí, me acuerdo ‒dijo asintiendo, como si él pudiese verla‒. ¿Cuando lo publicarán?

‒Hoy por la noche se cerrará la edición. En un par de días estará en los principales establecimientos de Reino Unido.

‒¿Tan buena tirada tiene esa revista?

‒La necesaria para que al menos hayamos completado nuestro trabajo.

‒¿Crees que servirá de algo?

‒Espero que sí, por lo menos quedará limpio el nombre Collingwood. Aunque sólo sea para nosotros ‒John se quedó callado unos instantes hasta que volvió a hablar‒. Voy a ir a la mansión a por ti. Cogí tu coche sin tu permiso, así que tendrás que esperar a que vuelva a buscarte.

‒Entonces, ¿me has dejado abandonada a mi suerte en una mansión alejada de la ciudad? ¿sin un coche con el que irme? ‒bromeó Carla.

‒Así es señorita, espero que sepa perdonarme ‒dijo con humor John.

‒Creo que más bien tendré que castigarte ‒respondió ella juguetona.

‒¿Ah sí? Entonces tendré que portarme mal contigo más a menudo.

‒No seas tonto ‒dijo ella sonriendo.

‒Voy a por ti ahora.

‒Te espero John.

Sintió ganas de decirle algo más, pero era demasiado pronto para hacerlo. Él le atraía mucho y sentía un impulso enorme por pasar todo el tiempo posible con él, pero la vida le había enseñado a no lanzarse a los brazos del primer hombre que pasaba por delante suyo. Sin embargo, esta vez daría más pasos al frente en lugar de quedarse quieta.

Empezó a desayunar cuando su teléfono móvil sonó. Cuando miró el teléfono que le llamaba no supo reconocer el número. Contestó.

‒¿Señorita Heartway? ‒dijo Gregor al otro lado.

‒Sí, Gregor, soy yo. Dígame ‒se hizo el silencio al otro lado del teléfono. Carla pudo oír unos sollozos, casi inaudibles, como si no quisieran ser escuchados‒. ¿Qué sucede?

‒La señora Stephanie ha fallecido.

John y Carla fueron al Hospital Bodmin lo más rápido posible. Gregor estaba abatido. Cuando llegaron a su encuentro él les sonrió cortésmente. Seguía comportándose como el perfecto sirviente que era. No había otros familiares de Stephanie allí. No había nadie todavía.

‒Hacía tiempo que la señora no hablaba con sus familiares. No por nada, pero el contacto se perdió. A parte de mí, en estos momentos ustedes eran las personas que más contacto tenían con ella ‒dijo Gregor sin que hiciera falta preguntale‒. Espero que sepan comprenderlo. Desde la muerte de James la familia se separó bastante.

El mayordomo no podía evitar sus lágrimas. Carla y John le abrazaron y reconfortaron. Los tres estaban abatidos, pero Gregor lo estaba más. La mujer que amaba se había ido de su lado y ahora Collingwood Temple era un desierto de cemento en el que no había nadie a quien cuidar.

La casa desaparecería. La heredaría otro familiar o se subastaría. Gregor ya había perdido el único lazo que le unía con la familia Collingwood. Su vida se destrozaba y descomponía lentamente a medida que pensaba en ello. Debía empezar de nuevo, pero en esos momentos se le hacía imposible.

‒Lo sentimos mucho, Gregor ‒dijo Carla. Sus ojos se habían enrojecido.

‒Muchas gracias, señorita Heartway. Y también a usted, señor Taylor. No sé que habría sido de nosotros si no hubiesen llegado aquí. Si me permiten, ¿ha sucedido algo esta madrugada que tuviera que ver con la investigación? Sé que la pregunta no viene muy a cuento, pero deseo saberlo ‒dijo Gregor con seriedad, tratando de disimular su tristeza.

Carla y John, entre sollozos, le hablaron sobre el encuentro con Mary Bradley, la confesión de Matilda y el envío de documentos a la revista. Intentaron explicarlo con los máximos detalles posibles, pero la tristeza a veces les abrumaba y tenían que detenerse a tomar aire.

‒Es curioso ‒dijo Gregor confundido.

‒¿Qué sucede? ‒preguntó Carla.

‒Minutos antes de fallecer, la señora Collingwood se dirigió a mí. Dijo que había tenido una visión. Su hermano James frente a ella, en la cama del hospital. Estaba sonriente y feliz. De repente un halo de luz le rodeaba y empezaba a elevarse al cielo. Según Stephanie, James se había ido en paz, de una vez por todas ‒Gregor tomó aire para poder seguir hablando‒. Después añadió que ella también podía descansar en paz entonces. Instantes después dejó de respirar.

‒Lo siento mucho, Gregor ‒dijo Carla abrazándolo de nuevo, esta vez con más intensidad. Ella no creía en fantasmas, en apariciones o cosas por el estilo, pero por algún motivo aquello sí que lo creía. El nombre de James Collingwood había sido limpiado gracias a lo que había hecho John, y como buen hermano, fue a avisar a su hermana.

‒No se preocupe, es ley de vida. Muchas gracias por todo lo que han hecho. Ahora tengo que ir a rellenar unos papeles. Si me permiten...

Gregor se alejó por el pasillo del hospital, entrando por la misma puerta en la que había entrado el día anterior, cuando Stephanie aún respiraba.

La señora Collingwood no debería haber significado nada para Carla, pero no podía parar de llorar. A veces pensaba que había logrado calmar las lágrimas, pero en cuestión de minutos volvía a la misma situación de antes.

‒Creo que es mejor que tomes el aire. Ahora Gregor estará ocupado durante un buen rato ‒dijo John rodeándola el hombro con el brazo.

‒Está bien. Salgamos.

Una vez fuera pudieron observar el espléndido día que comenzaba en Port Isaac. Lo que anteriormente habían sido nubarrones grises ahora era un espléndido cielo azul. Podían sentir el frescor del mar y por un instante se olvidaron de lo que acababa de suceder.

Era como si el aroma de los prados, mezclado con el olor del mar, fuera un tranquilizante para el cuerpo humano. Carla tomó la mano de John. Pasearon por el pequeño jardín del hospital, viendo los diferentes tipos de personas que allí estaban: familias felices por el nacimiento de un bebé, gente ansiosa por saber los resultados de una operación importante, rostros tristes, rostros alegres...

La naturaleza humana se mostró ante ellos en cuestión de cinco segundos, en la entrada del Hospital Bodmin, y si ante todo había algo que les llamaba la atención era el amor que se respiraba en la mayoría de los casos.

Las madres hacia sus hijos, los maridos hacia sus esposas, los abuelos hacia sus nietos. Centenares de historias, todas ellas con secretos inconfesables, pero curiosamente todas con lazos afectivos difíciles de romper.

Tal vez por eso fue por lo que Mary se arrepintió al actuar así, no sólo por hacer daño a una anciana. Quizá en su sangre podía no haber rastro de la familia Collingwood, pero estuvo ocho meses dentro del cuerpo de Matilda. Inevitablemente llevaría parte de sus emociones en su interior. Se arrepintió de haber manchado el nombre de la persona que amaba Matilda Collingwood.

Todos esos pensamientos viajaron por la mente de Carla en cuestión de seis pasos frente al hospital. Iba cogida de la mano del hombre que estaba empezando a querer, aunque no lo dijera y por el momento lo guardase para sus adentros.

Se miraron y sonrieron. No hablaron, pero lo dijeron todo.

Capítulo Quince

Stephanie fue enterrada a los dos días en el minúsculo cementerio de Saint Teath, un lugar alejado de todo, como Collingwood Temple en mitad de Port Isaac. Era un pueblo pequeño, diminuto en comparación con las grandes ciudades, incluso comparado con Port Isaac. Unas pocas casas a lo largo de un cruce de caminos, una iglesia y un pequeño cementerio repleto de arbustos y flores. Un lugar idílico para pasar un tiempo infinito.

La ceremonia fue corta. No hubo grandes palabras. Carla y John se encontraban presentes a unos metros de los asistentes, y lo cierto es que ellos lamentaban mucho más la pérdida de Stephanie que el resto de presentes. Familiares lejanos, amigos conocidos resultantes de acuerdos antiguos, gente del pueblo que se asomaba para husmear... y Gregor, abatido y desconsolado. Al final se había decidido a avisar a la familia de Stephanie Collingwood al completo, y varios de ellos asistieron, pero ninguno era como Gregor. Él era el que más llorabas, el que más sufría la pérdida de una anciana de la que ya casi nadie se acordaba.

Daba igual haber sido la hermana de uno de los más grandes escritores de su época. Ahora era una perfecta desconocida, aquella que “había heredado la mansión de Port Isaac”. Así era cómo la mayoría de gente veía a la señora Collingwood... La mayoría menos Carla, John y Gregor.

La ceremonia terminó rápido. Varios invitados, deseando irse, soltaron lágrimas de cocodrilo y pusieron su mejor cara dramática ante el resto de personas, para a continuación hacer mutis por el fondo del cementerio. Pésames y condolencias iban de un lado para otro, pero nadie se acercaba a Gregor. ¿Quién iba a imaginar que el mayordomo fuera el que más sentía su pérdida? A la vista de todos era un simple empleado. A la vista de John y Carla era un hombre destrozado, condenado a vivir en soledad hasta el día en que él también se fuera de este mundo.

‒Vamos Gregor, le llevaremos a casa ‒dijo Carla tomándole del brazo.

‒Oh, no se preocupe, señorita Heartway ‒respondió él‒. Prefiero quedarme aquí, en este pequeño pueblo, a pasar el resto del día. Han sido ustedes muy amables.

‒Usted sí que ha sido amable. Cualquier cosa que necesite no dude en llamarnos.

‒Lo haré. Lo cierto es que ustedes han ayudado mucho desde que llegaron.

‒¿Que hará ahora, Gregor? ‒preguntó John, poniéndole la mano sobre el hombro

‒Mi contrato pertenece a la familia Collingwood, así que no tardarán en llamarme y decidir qué hacer conmigo en cuanto se dispute la herencia ‒soltó una pequeña carcajada‒. Es ridículo. Todos los familiares directos que conocían a la señora Collingwood eran casi tan mayores como ella, y seguramente lo que más deseen tener sea esa mansión. Deberían aprender a valorar más la vida y vivirla de mejor forma, sin tantas preocupaciones. Lástima que eso lo aprendamos tan tarde...

‒¿Le contratarían para seguir en Collingwood Temple? ‒preguntó Carla mientras le cogía del brazo. Pasearon un poco por el cementerio, alejándose de la tumba de Stephanie.

‒¿Volver allí? Ni loco. ¿Acaso iría usted a un sitio en el que sabe que no hay nada interesante o algo que le llame mínimamente la atención? ‒Gregor se giró y miró pensativo la inscripción de la lápida de Stephanie. John y Carla mantuvieron silencio a su lado. La despedida resultaba dura y difícil de realizar‒. Quién sabe a dónde iré. Les repito, han sido muy amables. Espero que todo les vaya bien a partir de ahora.

‒No dude en llamarnos si necesita algo ‒dijo Carla mientras le daba un abrazo.

‒Lo mismo digo ‒añadió John sonriendo.

Salieron del cementerio dejando a solas a Gregor con sus pensamientos. Dudaron si volver para decirle algo más, abrazarlo o lo que fuera. No era el primer entierro al que asistían, pero lejos de sus respectivos hogares todo aquello les venía muy grande. Sin querer se habían convertido en la pequeña familia de un triste mayordomo, y, aunque los familiares de Stephanie ya se alejaban velozmente por la carretera (para atender a sus propios problemas), ellos no se sentían cómodos haciéndolo. Sabían de sobra que ahí, en el jardín del cementerio, rodeado de tumbas de personas ya olvidadas por sus familias, se quedaba un hombre en pie, llorando a la memoria de la mujer que más amó en su vida.

Si por él fuera habría vivido eternamente limpiando sus ropas, fregando el suelo que ella pisaba, escuchando sus palabras o haciendo lo que ella desease. Pero ahora aquello había terminado. Su rutina había finalizado y no sabía qué hacer.

Y sin embargo no quería pensar en ello. Deseaba permanecer un minuto más allí, a solas, con los recuerdos de Stephanie Collingwood.

Carla y John le miraron una vez más, desde el otro lado de la verja. Gregor se giró y les despidió con un gesto. Sonrió, agradeciendo por última vez todo lo que habían hecho por ellos.

Regresaron al hotel. Por una parte deseaban alejarse de Port Isaac lo antes posible. El verse entrometidos en una trama pseudo‒policíaca con templarios incluidos había sido una experiencia muy fuerte para los dos y, pese a lo idílico del lugar, Port Isaac se había convertido en un lugar oscuro para ellos. El único punto de luz era Gregor, y ahora que ya había dicho que no regresaría a Collingwood Temple, estaban seguros, tanto John como Carla, que jamás volverían allí, ni siquiera por vacaciones.

Sin embargo, no deseaban separarse el uno del otro. No lo decían directamente, pero las miradas, gestos y palabras triviales se encargaron de hablar. Hicieron la maleta y bajaron a recepción. El momento de la despedida había llegado.

‒¿Qué harás ahora? ‒preguntó Carla.

‒Iré a Londres para seguir haciendo alguna de mis cosas ‒respondió él rascándose la cabeza.

‒¿Alguna de tus cosas? ¡Pero si no tenías trabajo! ‒respondió ella riéndose. Poco a poco se acercaban a la puerta de salida. No querían llegar al momento de despedirse, pero algo les movía a hacerlo.

‒Bueno, yo me entiendo ‒dijo John sonriendo‒. ¿Y qué harás tú?

‒Yo regresaré a trabajar ‒los pasos seguían sucediéndose uno tras otro. La puerta estaba cada vez más cerca. El recepcionista observaba la escena deseando que salieran por fin del lugar y así poder seguir jugando con el teléfono móvil‒, pero lo cierto es que pedí una excedencia de un mes, y aún me quedan unos pocos días por disfrutar.

‒Entonces no tendrás prisa por regresar ‒John se detuvo. Carla le imitó y el joven al otro lado del mostrador soltó un suspiro mirando al cielo.

‒¿A qué te refieres?

‒No sé. Port Isaac se me ha quedado un poco pequeño, y me gustaría conocer algo más de Cornualles.

‒No sé a dónde quieres llegar ‒dijo Carla, que en realidad sí lo sabía.

‒Sinceramente, no quiero irme sin saber cómo eres de verdad. Y cuando digo “de verdad” me refiero a conocerte en todos los aspectos de tu vida ‒Carla se quedó muda. ¿Era acaso una especie de declaración? ¿Ahí, en la recepción de un hotel? El joven recepcionista, que lo estaba escuchando todo, tampoco daba crédito‒. Hemos compartido muchas cosas estos días, más de las que había imaginado compartir. Pero siento que no es suficiente. ¿Qué me dices? ¿Quieres pasar conmigo esos días que aún tienes en libertad?

‒Eh... yo... ‒Carla dudó qué decir, pero no por ganas. Su cerebro se había bloqueado. John esperaba la respuesta y el chico del mostrador también lo hacía‒. Dalo por hecho ‒dijo al final.

‒Gracias ‒dijo John. Sin que nadie lo esperase se adelantó y besó en los labios a Carla. La tomó con su brazo por la espalda. Juntos salieron del hotel, pero antes que se cerrase la puerta, John se giró y miró al chico de recepción‒. ¡Eh, tú! ¡Gracias a ti también!

‒Eh... ¡de nada! ‒dijo él, despidiéndose con la mano.

Así termina la historia de Carla Heartway en Port Isaac, un pequeño pueblo de Reino Unido que escondía un secreto en una de sus mansiones. Ella jamás pensó llegar a descubrir ese secreto, pero lo que jamás pensó por un instante era conocer a un hombre como John Taylor, probablemente el hombre de sus sueños.

Y mientras, Stephanie, James y Matilda, sonrientes, contemplaban el mundo desde el cielo, felices porque el bien había vencido y la verdad por fin salía a la luz.