Hotel Cabañas Del Lago Vectores Libres de Derechos - iStockNOS VEMOS EN CHERRY HILL:

INDIANA Y ELIJAH

EVA M. SOLER IDOIA AMO

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

SOBRE LAS AUTORAS

Capítulo 1

«Cherry Hill camping. Quince kilómetros».

Indiana vio el cartel de refilón. Iba a más velocidad de la permitida, como de costumbre, pero en esa carretera solitaria dudaba mucho que fuera a encontrarse con un coche patrulla que la hiciera parar. Quince kilómetros más adelante había un camping, y le encantaban esos sitios. Tenían unos baños maravillosos, enormes y limpios, ya que los veraneantes los utilizaban a menudo, y con el ir y venir de tanta gente, estaba segura de que pasaría desapercibida si entraba.

Ese tipo de sitios y los restaurantes de carretera eran los mejores. Estaban tan acostumbrados a los autobuses de excursiones que una cara desconocida no llamaba la atención, y lo mismo podía decirse de cualquier sitio de veraneo o turistas.

El verano era su época favorita del año. No porque disfrutara del sol y las horas muertas tumbada en una piscina, sino porque facilitaba su vida a todos los niveles. Y en menos de una semana, daría comienzo.

Se acabarían las noches heladas con tres mantas encima, las peleas con el camping-gas, la poca luz y el tener que escurrirse en una cafetería del centro, bajo la atenta mirada de la camarera de turno, para lavarse la cara (y todo lo que pudiera).

Incluso había menos trabajo en otoño e invierno, eso era un hecho comprobado. Al menos para chicas como ella, que no tenían formación alguna y solo podían optar a trabajos sencillos que no requirieran cualificación.

Subió el volumen de la música. Lucía el sol, corría la brisa y estaba decidida a ser positiva: sí, su vida no era fácil, pero también tenía ventajas.

A sus veintitrés años, pocas personas podían presumir de ser tan libres como ella. El apego a las cosas materiales también coartaba la libertad, esa sensación de moverte cuando quisieras sin tener ninguna obligación. Abrir los ojos una mañana y decidir si querías recorrer el Cañón, o pasar unos días en Texas; todo era posible, si tenías dinero para gasolina y cualquier cosa que comer. La vida era mejor sin grandes expectativas.

Quince kilómetros después, un enorme cartel le daba la bienvenida a Cherry Hill.

«Hasta el nombre es bonito», pensó Indiana, y detuvo su coche.

Para estar a media hora de Washington, estaba asombrosamente tranquilo. Una maravillosa zona verde sin edificar que otorgaba al lugar la imagen de relax que uno buscaba cuando acudía a esos sitios de vacaciones.

Salió del coche para echar un vistazo. El camino, sin asfaltar, continuaba varios kilómetros hacia adelante y, a lo lejos, se vislumbraba la entrada, con una caseta de madera y las típicas barras amarillas que se abrían para permitir el paso.

Un paraíso donde perderse, estaba claro. No dudaba de que hubiera servicio de autobús para hacer excursiones, aunque tenía la impresión de que, si se deseaba, uno podía elegir permanecer en la naturaleza durante su estancia allí.

Indiana valoró acercarse a pie, aunque solo unos segundos. No le apetecía pegarse semejante caminata, el día anterior había pasado mucho rato bajo un secador de baño para tener sus camisetas limpias y no era plan de estropearlo tan deprisa.

Regresó al coche y se metió por el camino que, a pesar de no estar preparado para vehículos, se hallaba en buenas condiciones. La joven supuso que todo el mundo llegaba hasta allí de la misma manera, porque no imaginaba a los clientes acarreando sus equipajes durante varios kilómetros.

Aparcó el coche cerca de la entrada. Imaginaba que, en aquella caseta de ribetes azules habría un hombre controlando las entradas y salidas de vehículos, y si se metía con el suyo no llegaría muy lejos. No, tenía que entrar sin su querido coche.

Se miró en el espejo retrovisor, con la esperanza de no parecer muy desarreglada. Hacía lo que podía, pero tampoco se engañaba: la vida que llevaba no era muy agradecida con su aspecto. Su ropa ya acusaba los años, porque no podía comprarse prendas nuevas con mucha regularidad, solo cuando era necesario en el sentido estricto de la palabra.

Lo cual podía aplicarse al resto, por descontado. Tenía pocas pertenencias, y ninguna era nueva, reluciente o bonita. Claro que, mientras cumplieran su función, era suficiente.

Tras pasar unos minutos por los alrededores, aprovechó la ocasión cuando un coche aparcó frente a la barrera. El encargado de la caseta se bajó para intercambiar unas palabras con el hombre del interior del vehículo y permitirle el paso, así que Indiana aprovechó ese momento para caminar por el lado contrario, la zona de peatones.

Se le daba bien simular que pertenecía a los sitios, tenía mucha experiencia. Solo había que caminar con seguridad, como si supieras a donde ibas con exactitud, y la gente apenas hacía preguntas. Su presencia no era tan llamativa en un camping, por suerte, donde abundaban los jóvenes despeinados, en bañador o con ropas que no diera pena romper.

De pronto, sin la menor dificultad, se encontró en el interior de Cherry Hill.

Indiana no sabía mucho de campings, nunca había veraneado en ninguno, y los recorridos hasta ese momento eran sitios un poco más humildes. Aquel tenía un nivel bastante superior, solo hacía falta ver los enormes paneles de la entrada que enumeraban, una tras otra, las actividades e instalaciones pertinentes. Había para leer un rato largo, la verdad.

Desconcertada, se dio cuenta de que no había mucha gente. Entonces recordó que el verano no había comenzado de manera oficial: eso significaba que aquel sitio no permanecía todo el año abierto, y que las pocas personas con las que se cruzaba debían ser parte del personal que allí trabajaba.

Por dentro todavía parecía más extenso. Abundaban los carteles con información y flechas orientativas, y se preguntó dónde estarían los lavabos: no necesitaba mucho tiempo, tenía su método perfeccionado de sobra y llevaba en su mochila todo lo necesario.

Se detuvo frente a una caseta de mayor tamaño que la de la entrada, sobre la cual pendía un cartel en letras rojas que decía «Recepción». Sobre una de las paredes externas vislumbró otro panel, este más interesante, ya que contenía ofertas de trabajo.

Se acercó, vacilante, y empezó a leerlas una por una. Los trabajos temporales eran los que le permitían pagar la gasolina, alimentarse y comprar lo que le surgía, así que no podía desechar una buena oferta si la tenía delante. Podía trabajar un par de semanas, como mucho un mes, y con eso sus problemas económicos de un par de meses desaparecerían.

Por lo visto, llegaba tarde: solo quedaban trabajos de limpieza y uno como instructora en el campo de minigolf, y dado que no había jugado a eso en su vida, sus opciones se reducían a la limpieza.

Bien, ni que fuera la primera vez. Entre ser camarera o limpiar, casi prefería lo segundo. Por lo general te dejaban a tu aire, a menos que los jefes fueran muy quisquillosos, y no debías aguantar a ciertos clientes maleducados, borrachos o, simplemente, gilipollas. Ella no estaba hecha para interactuar con el público, no tenía don de gentes ni la paciencia necesaria.

Tras considerar unos momentos la idea, decidió que por probar no perdía nada. Tenía otras intenciones al colarse allí, pero a veces las mejores oportunidades surgían de esa forma, sin planear y con cierto toque de picaresca.

Se aproximó a la puerta y espió el interior. Si había mucha gente se iría por donde había venido a toda prisa. Tendían a quedarse mirándola, como si de algún modo fueran capaces de adivinar que no se parecía a ellos, que estaban a años luz. Y no le gustaba. Es decir, era más que consciente de que no pertenecía a la sociedad como tal, no necesitaba un montón de miradas reprobadoras para confirmarlo.

Tuvo suerte: el hecho de que aún no estuviera abierto al público jugaba en su favor. Se recordó que, según el espejo del coche, no tenía mal aspecto y, con esa idea, entró en la caseta.

El mostrador también era de madera, por lo visto el tono preferido de quien había montado aquel lugar, y tenía un pequeño soporte de cartón lleno de folletos de interés, con toda probabilidad de excursiones y cosas así. También un micrófono, lo que indicaba que Cherry Hill era un camping donde se anunciaba todo por megafonía.

Cuando apoyó los codos en el mostrador, la chica rubia que había detrás alzó la mirada del libro que tenía entre manos.

—Hola —saludó, y mostró una perfecta hilera de dientes blanquísimos al sonreír—. ¿Puedo ayudarte?

Indiana estiró su camiseta hacia abajo, incómoda. La mayor parte de las veces trataba de sentirse segura; no siempre lo conseguía, sobre todo si se cruzaba a chicas como la que tenía delante. Entonces era más vulnerable que nunca, consciente de los pequeños agujeros en su ropa que trataba de ocultar, de todos los productos de belleza que no podía utilizar para parecer tan radiante como por edad debería lucir, de las cosas que se perdía.

La chica no tenía la culpa, por descontado. Llevaba la cara lavada sin una pizca de maquillaje, e Indiana calculó que rondaría su misma edad, quizá menos, y su ropa se limitaba a vaqueros y camiseta blanca, nada chic que contribuyera a su malestar.

Pero seguro que tenía una cama en la que tumbarse al final del día. Y dinero para comprar libros como el que leía antes de recibir su inesperada visita, tal vez una pasta de dientes de las buenas y no la más barata del estante, la que utilizaba ella.

Fuera como fuera, la chica de recepción no necesitaba adorno alguno. Con aquel cabello rubio, los ojos azules, una sonrisa que era pura simpatía y un cuerpo esbelto con las curvas donde debían estar, irradiaba juventud y belleza.

Indiana también poseía juventud y belleza, solo que no irradiaba nada. Como mucho, un ligero malestar entre las personas que la catalogaban en el grupo de los mendigos.

Permaneció muda, sin saber qué decir. ¿Había lugar para ella en un sitio así?

—¿Quieres una solicitud de trabajo? —La rubia pareció leerle el pensamiento.

Indiana afirmó, aliviada. Tendría que trabajar más en el tema de la comunicación, se le daba francamente mal.

—Muy bien. ¿Cómo te llamas?

—Indiana —respondió ella, con la garganta seca.

—Qué nombre más chulo —respondió la muchacha—. ¿Te llaman Indy?

No solía decir su nombre así como así, a veces daba uno falso y no tenía la menor idea de por qué acababa de soltar el real. Ya no tenía remedio, de modo que asintió. La gente adulta siempre la llamaba Indiana, pero allí podía elegir, reinventarse, ser esa «Indy».

—Sí, Indy —corroboró.

—Soy Cinna. —La rubia abrió un par de cajones y revolvió entre ellos.

—Tampoco es un nombre corriente.

—Mis padres me pusieron Cinnamon, pero no terminaba de adaptarme a los chistes sobre los afrodisíacos, así que lo acorté. Ah, aquí está.

Sacó un formulario y se lo acercó, junto con un bolígrafo.

—A estas alturas no suele haber ofertas, pero Jackie, la mujer que se ocupaba de la limpieza, se acaba de enterar de que está embarazada. Tiene casi cuarenta y el médico le ha recomendado reposo —resumió Cinna—. Aquí no hay de eso, así que nos avisó hace unos días para decirnos que no podía trabajar.

Indiana la escuchaba a medias, concentrada en el cuestionario. Allí había muchas preguntas, demasiadas, para las que no tenía respuesta. Fecha y ciudad de nacimiento, número de la seguridad social, domicilio, estudios, currículo de trabajos anteriores… algo le decía que, si respondía con la verdad, no le darían el empleo.

Lo depositó sobre el mostrador y miró a Cinna.

—¿Cuál es la duración del trabajo? —preguntó—. Buscaba algo para un par de semanas.

—Cuatro meses, el tiempo que el camping está abierto.

—No tenía idea de quedarme tanto tiempo. ¿Puedes explicarme el horario antes de cumplimentar el formulario?

—Claro que sí —afirmó Cinna—. Hay un par de turnos de limpieza, aunque la mayor parte de este trabajo es por la mañana. Se suele empezar cerca de las seis con las instalaciones generales, y después se pasa a las cabañas.

—¿Con ellos dentro?

—No te preocupes, la gente no viene a Cherry Hill para estar metidos en las cabañas, te lo puedo asegurar. No es problema: cuelgas el cartel de que estás de limpieza y ya está. Si vas a buen ritmo, a las dos puedes estar libre.

Indiana hizo la cuenta: ocho horas.

—Tienes dos descansos durante tu turno, y no eres la única. Vamos, que no tienes que ocuparte de todo —siguió Cinna—. Hay otro turno que empieza sobre las cinco, enfocado sobre todo a repasar lo que se haya podido manchar. Más común en los baños, la lavandería y la zona de piscina. Ese son menos horas, pero el equipo está completo.

—Ah, vale.

—No es por nada, las que lo componen rondan los treinta y tantos, prefieren agacharse menos y no les importa no tener las tardes libres. Yo personalmente preferiría el turno de mañana.

—¿Qué tal el sueldo?

—Se supone que no puedo decirte nada, pero… —Cinna garabateó una cifra en un trocito de papel del bloc de notas y lo deslizó hacia ella.

Indiana lo leyó, con los ojos abiertos de par en par. ¡Vaya, no estaba nada mal!

Al momento, su cerebro comenzó a hacer planes. No siempre tenía la suerte de encontrar trabajos bien pagados, y aunque estaba segura de que sudaría lo suyo, al menos la recompensa merecía la pena. Con ese dinero… en fin, podía mantenerse mucho tiempo. Y si se planteaba los cuatro meses, le daría un respiro importante.

Joder, no podía desestimarlo. Era una oportunidad de oro, debía aprovecharla.

—¿Hay algún hotel de mala muerte cerca? —preguntó.

Cinna arrojó el papel a la papelera y la miró, extrañada no solo por la pregunta, sino por su forma de expresarse.

—¿Para qué?

Para dormir, para qué si no. Al menos alguna noche pensaba permitírselo.

—No, no lo necesitas —dijo Cinna, al entender—. Los trabajadores tienen alojamiento aquí.

—¿Gratis?

—Está incluido en el empleo, sí, y también la comida. No está mal, ¿eh?

¿Mal? A Indiana le sonaba tan bien como a los niños pequeños el cuento que les leían sus madres por las noches. Alojamiento, comida, ¿y ese sueldo?

Cinna la contemplaba inquisitiva. Notaba algo poco habitual en aquella chica de expresión reticente, desconfiada. Era tan delgada como un junco, de tez oscura, ojos en tono almendrado y un pelo frondoso y rizado que llevaba recogido en una coleta, quizá para que no le molestara. Seguro que suelto era precioso, a pesar de que se notaba a todas luces que carecía de los cuidados mínimos. Su intuición le dijo que no estaba ante una chica cualquiera que quería sacarse un dinerito en verano.

—Puedes probar un par de semanas y ver si te gusta —comentó, para ayudarla a decidirse—. Seguro que se presenta alguien más al trabajo, si no te quedas encontraremos sustituta.

Indiana se mordió el labio, aún indecisa. Aquello era como un caramelo en la puerta de un colegio, pero quedarse tanto tiempo en el mismo sitio…

—¿Qué te parece si rellenas la solicitud? De todos modos, tendrás que hablar antes con Curtis, el jefe. Él es quien contrata a la gente, le gusta conocerlos en persona.

Vaya, otra novedad. Los jefes solían estar demasiado ocupados y les importaba una mierda el personal que explotaban.

—Está bien. —Indiana finalmente aceptó la solicitud—. La rellenaré.

—Genial. —Cinna le dedicó otra sonrisa.

No muy segura de que todo aquello no tuviera truco, Indiana se apartó a un extremo del mostrador para calcular hasta dónde debía mentir. Podía poner el domicilio de su última casa de acogida, imaginaba que nadie pensaba llamar para comprobarlo, no era lo normal. Escribió su móvil porque a algún lado tendrían que telefonearla, y también el de la seguridad social, que aún poseía. Al llegar al apartado de estudios, se quedó descolocada y sin saber qué escribir.

No tenía claro que sus conocimientos se pudieran considerar estudios, tampoco tenía ninguna titulación al respecto. Insegura, escribió «elementales» y pasó a otro párrafo, el de otros empleos. Ahí sí tenía una experiencia más amplía, así que enumeró todo lo que se le ocurrió: camarera, cocinera, lavandería, friega platos, lava coches, gasolineras, así hasta que se quedó sin líneas que rellenar.

Una vez estuvo todo cumplimentado, lo releyó para asegurarse que no tenía errores ni huecos en blanco, y se lo alargó a Cinna.

—Ya está —dijo.

La rubia la cogió, y la miró por encima para asegurarse de que había un número de teléfono al que llamar. Observó el trazo impreciso y poco perfeccionado de su letra, que casaba a la perfección con aquel «elementales» que acompañaba a la cuestión de los estudios.

—Bien. —Cinna lo guardó en un cajón—. Te avisaremos para la entrevista. Lo más probable es que sea mañana, porque hace falta incorporación inmediata. Abrimos este fin de semana y hay que limpiar, poner a punto las instalaciones, reponer el supermercado y… en fin, todo lo que se hace en un camping.

—Esperaré. —Los ojos de Indiana se desplazaron al libro de Cinna, que permanecía abierto sobre el mostrador—. ¿De qué va?

—¿Esto? Nada, un libro de la universidad.

—Ah. ¿Vas a la universidad?

—Sí, a la UDub. —Al ver su expresión de desconcierto, lo aclaró—. La universidad pública de Washington. Está en Seattle.

—¿Tú vives allí?

Cinna asintió. Por la forma en que había mirado el libro, cualquiera diría que esperaba una novela de amor o aventuras.

—¿Y qué estudias?

A Indiana siempre le habían fascinado los universitarios. No es que conociera a ninguno, claro, aunque la imagen que vendían de ellos en las películas le parecía maravillosa. Las fiestas interminables, las clases entretenidas, los partidos, las chaquetas de la hermandad… no había mucha diferencia entre eso y la ciencia ficción para ella.

—Voy a la escuela de negocios. Estoy en segundo curso… bueno, el año que viene será tercero.

—¿Te gustan los negocios?

Cinna medió unos segundos la respuesta.

—Mis padres tienen dos barquillo-heladerías. ¿Sabes lo que son?

—Ni puñetera idea.

—Hacen una especie de barquillo doblado y meten el helado dentro. Luego le ponen lo que cada cliente decida. —Cinna meneó la cabeza—. Una bomba de azúcar y calorías, en resumen, pero muy popular. Funcionan bien, y quieren ampliar los locales.

—Oh, vaya. El sueño de todo niño es crecer rodeado de helado, ¿no?

Cinna se encogió de hombros.

—No creo que puedan hacerlo, de todos modos —suspiró—. En fin, eso no importa. La cosa es que, antes o después, yo tendré que hacerme cargo de esos negocios. Así que lo natural era estudiar para ello.

—Así que no sabes si te gusta o no.

La rubia soltó una risita, como si la hubieran pillado contando algo malo. A Indiana le salió responder con una sonrisa de forma natural; no sabía por qué, por lo general le costaba mucho congeniar con los demás, pero ese no era el caso. Tenía la impresión de que podría agarrar una silla y charlar durante horas, la rubita era muy dulce y amable.

Indiana no solía hallar a mucha gente así. Y si lo eran, cuando la veían solían envararse, como si creyeran que iba a robarles el bolso o algo parecido.

—Algunas asignaturas son un poco rollo y es una carrera difícil. Por eso me traigo los libros, aprovecho para estudiar si no hay gente, así no me quedo atrás.

—Mola —contestó Indiana.

—¿Te gusta leer? Porque tengo un libro que podría dejarte.

Cinna se dio la vuelta y trasteó por el mostrador. Indiana la seguía con la mirada, atónita. Leer le gustaba más que ninguna otra cosa en el mundo, salvo quizá ver películas, e imaginaba que ambas eran por la posibilidad de vivir otras vidas mejores que la suya.

En su coche solo llevaba dos libros, ya gastados de tanto manosearlos: uno era El guardián entre el centeno y el otro, Las uvas de la ira, ambos extraídos de su última casa de acogida. Se sabía los dos de memoria, con gusto hubiera añadido alguno más a su diminuta colección, pero entre la escasez de dinero y que en el coche no tenía espacio para más libros, era imposible.

Al fin, Cinna emergió de algún lado del mostrador y dejó un libro sobre el mostrador.

—Se titula Alma salvaje, y trata de una mujer que busca reencontrarse a sí misma emprendiendo un largo viaje sin más que compañía que la suya propia. De vez en cuando lo releo, ya sabes, para no perder el norte.

Indiana alargó la mano, aunque casi al instante detuvo el gesto.

—¿De veras me lo prestas?

—Pues claro. Ya me lo devolverás cuando lo termines.

—¿Y si no me contratan?

—Tranquila, seguro que sí.

Indiana cogió el libro, emocionada ante la posibilidad de leer algo nuevo. Alguna vez entraba en las bibliotecas públicas, pero al no tener residencia no podía optar al carné, y tampoco se quedaba demasiado en tiempo en ningún sitio. En otra ocasión, encontró un libro sin dueño en un parque, solo que la mitad de las páginas habían sido arrancadas, con lo que no pudo añadirlo a su colección.

Además, ¡qué demonios! La odisea de una mujer en un recorrido sonaba bien, más que bien. Sonaba a su propia historia.

—Gracias. —Lo guardó en su mochila—. ¿Puedo ir al baño antes de irme?

—Desde luego. Están en el centro del camping, es un edificio grande de color gris. Los baños a la derecha, lo de la izquierda son las duchas. —Y le guiñó un ojo.

—De nuevo, gracias.

—Espero verte pronto —respondió Cinna, a modo de despedida.

Indiana salió de la recepción y caminó hacia delante en busca del edificio gris. La verdad, aquel primer encuentro resultaba alentador, y si no la llamaban, al menos habría sacado un libro gratis.

Aunque no estaba bien no devolverlo, claro. Pero Cinna no tenía pinta de necesitarlo, y ella podía comprarse otro, o los que le apeteciera, porque si iba a la universidad, sus padres debían tener mucho dinero.

¿Se podía uno hacer rico vendiendo barquillos rellenos de helado? Bueno, si daba para pagar la matrícula y las tasas, obvio que mal no les iba.

Llegó al edificio, marcado de forma conveniente, y se deslizó en la zona de las duchas. Hubiera sido más discreto si el camping ya estuviera a pleno rendimiento, pero se daría toda la prisa posible para que nadie le preguntara qué demonios hacía allí.

Colgó su mochila en el pomo de la puerta y sacó una toalla. Con un suspiro de alivio, comprobó que ya estaban equipadas con botecitos de gel y champú, así que se desnudó a toda prisa para meterse bajo el chorro del agua. Los años de práctica la habían convertido en una experta, de modo que se frotó el cuerpo con diligencia, y después el cabello.

Una vez aclarado este, se secó por encima y se vistió con su ropa, que se humedeció al contacto. No importaba: hacía buena temperatura en la calle y terminaría de secarse al aire libre, igual que su cabello. Para que no se notara mucho que lo llevaba mojado se hizo una coleta y ya fue a los lavabos para echarse un vistazo en el espejo: mucho mejor.

No siempre conseguía el lujo de una ducha. Asearse en un lavabo era un infierno, de modo que cuando veía la opción de permanecer bajo el chorro del agua salía revitalizada.

Al pasar por el mini supermercado, ya de camino hacia la salida, su estómago protestó. Valoró la idea de entrar a comprar un sándwich, sin embargo, la desechó minutos después.

Tenía el dinero justo para pasar unos días hasta que encontrara trabajo, no podía hacer ningún gasto extra. En el coche tenía el camping gas, avena y un par de botes de sopa: tendrían que bastar.

Antes de abandonar Cherry Hill, se giró para lanzarle una última mirada.

Ojalá la contrataran. Menuda novedad eso de saber cuándo iba a ser tu próxima comida.

Capítulo 2

—Buenos días a todos. Faltan poco más de veinticuatro horas para que Cherry Hill abra de manera oficial, así que hoy tiene que quedar todo lo mejor posible. Mucho ánimo, equipo, la frase del día es de David Bailey y dice así: «Una actitud positiva puede hacer que los sueños se hagan realidad».

Sentada en un banco hecho de troncos, Indiana ocultó una sonrisa. Tras conocer a Cinna, no le resultaba raro que soltara aquellas cosas por la megafonía del camping; seguro que los veraneantes alucinaban si cada día recitaba una frase motivadora.

Aunque el día anterior no se había fijado, pegada a la caseta de la recepción se hallaba otra, ligeramente más pequeña: el despacho del jefe. Ahora que lo recordaba, le sonaba haber visto una puerta por detrás de donde se sentaba Cinna, así que seguro que comunicaba con esa otra caseta. Lo cual significaba que debía tener cuidado si hablaba con la rubia, no fuera que el jefe las escuchara.

Allí estaba, en espera de que la recibiera. Debido a una corazonada, había pasado la noche fuera del camping, en el mismo sitio donde dejó su coche la primera vez que se acercó. Y esa misma mañana, sobre las diez, había recibido una llamada para ver si podía acudir a una entrevista.

Nerviosa, se vistió con la ropa más presentable que tenía, unos vaqueros cortos y una camiseta de manga corta, se recogió bien el pelo y se presentó allí, esa vez sin necesidad de esquivar al hombre que daba paso en la entrada.

Se asomó para saludar a Cinna, que le dedicó una sonrisa radiante.

—¡Hola, Indy!

—Hola. Me han llamado por el curro, ¿sabes dónde tengo que ir?

Cinna disimuló una sonrisa por su manera de hablar y le señaló la salida.

—Da la vuelta, verás otra caseta anexa. Ahora mismo aviso a Curtis de que has llegado.

—Mola —dijo Indiana—. Luego te cuento.

Rodeó la recepción y, en efecto, allí estaba la caseta indicada por la rubia. Observó el banquito compuesto de troncos antes de sentarse, consciente de lo cuidado que estaba todo. Nada parecía al azar, sino que formaba parte de un cuidado diseño donde todas las piezas encajaban. Quizá estuvieran en plena naturaleza, eso sí, con todas las comodidades posibles.

Diez minutos después, la puerta se abrió y salió una chica de edad similar a la suya. Le lanzó una mirada por encima del hombro y siguió su camino sin dedicarle siquiera un saludo de buenos días.

—¿Indiana?

La joven alzó la vista, aún aturdida por el modo en que la desconocida la había mirado, como si fuera un insecto. Algo a lo que, por desgracia, estaba acostumbrada.

Había un hombre apoyado en la puerta, así que se levantó y, mientras caminaba hacia la cabaña, le echó una mirada para analizarlo. Con su tipo de vida, Indiana solía calar pronto a la gente, y, aunque a veces se equivocaba, por lo general acertaba.

Aquel hombre le dio buena impresión, aunque quizá se debía a que era bastante guapo. Al menos, para su edad… muy por encima de la suya, debía rondar los treinta y pocos.

Vestía de manera informal, con vaqueros y camiseta de manga corta, llevaba el pelo castaño con un corte informal y tenía los ojos azules, al igual que Cinna.

¿Qué pasaba allí, vendían los ojos azules al por mayor?

—Hola —saludó.

—Hola. —Él le tendió la mano—. Soy Curtis. Pasa, por favor.

Indiana le estrechó la mano y se sintió cómoda al momento. Aquel tipo tenía una expresión agradable y lo del apretón de manos le parecía profesional, porque más de una vez daba con hombres que insistían en presentarse con dos besos, al estilo europeo, cuando eso la hacía sentir de lo más incómoda. Por no mencionar a los que, después de eso, pretendían otro tipo de acercamientos. Ya desconfiaba por sistema de todos, una pena.

Entró en la cabaña y miró a su alrededor. Pudo constatar que a todas luces era un despacho, pues tenía un escritorio, un par de sillas, montones de baldas con cajas que contenían papeles, un teléfono y una nevera en una esquina.

Curtis no cerró la puerta, lo que todavía la tranquilizó más.

—No tengo más entrevista después de ti —comentó él—. Siéntate, ¿quieres alguna cosa? ¿Agua, café?

—Café —dijo ella, al momento.

El café gratis nunca se rechazaba, jamás, aunque hubiera cuarenta grados a la sombra.

—Son de esos que ya están preparados.

—Mola.

Curtis abrió la nevera, cogió uno y lo dejó en el escritorio, frente a la silla libre. Le hizo un gesto con la cabeza para que se sentara y él rodeó la mesa para ir a su sitio. Una vez allí, sacó el formulario que Indiana había rellenado el día anterior mientras la joven quitaba la tapa para deshacerse del plástico. Un cappuccino. Qué maravilla. Un cappuccino frío.

Seguro que a cualquier persona le parecía una estupidez, pero cuando tenías que reutilizar los posos del café muchas veces, la cosa cobraba cierta importancia.

Se bebió medio vaso sin respirar y Curtis alzó una ceja, aunque no hizo el menor comentario.

—Bueno. —É agitó la hoja—. ¿Eres mayor de edad?

—Ajá —Indiana afirmó.

—Pareces muy joven —comentó Curtis—. Imagino que sabrás que, si eres menor y tengo alguna inspección, podría tener muchos problemas.

—Soy mayor de edad. —Indiana echó mano del bolsillo de los vaqueros y buscó hasta sacar una cartera vieja y raída, de la cual extrajo un papel—. Mira.

Se mordió el labio al darse cuenta de que quizá debería tratarlo de usted. Aunque Curtis no pareció reparar en ello, o no le dio importancia, limitándose a examinar su permiso de conducir, donde constaba su año de nacimiento.

—Bien —dijo, aliviado—. Lugar de nacimiento, Lancaster, en Pennsylvania. Estás un poco lejos, ¿no?

Ella se encogió de hombros. Por suerte, Curtis decidió no seguir por ahí y continuó con el formulario.

—Veo que has tenido muchos trabajos.

—A patadas.

—Has sido camarera, cocinera, dependienta en una gasolinera, lavando platos…

—He hecho de todo —corroboró Indiana—. No me asusta el trabajo duro.

Curtis miró la hoja otra vez.

—¿Qué significa exactamente «estudios elementales»?

Indiana se quedó petrificada. Mierda, ya estaba, por ahí la iba a pillar. Qué demonios sabía ella de estudios, no tenía ni idea, ni siquiera de clasificarlos. Los estudios que recibían los niños sin hogar no tenían nada que ver con los habituales.

Cogió el vaso de café y bebió otro trago, a ver si se le ocurría una respuesta convincente.

—Ya sabes, elementales —dijo, para ganar tiempo.

—¿Primaria? ¿Secundaria?

—Sí, eso. —Hizo un gesto que abarcara todo.

—¿Dónde estudiaste?

Mierda. Indiana tragó saliva, porque no le venía a la mente el nombre de ningún colegio. Imposible, con todos los sitios por los que había pasado.

Curtis dejó el papel y apoyó los codos sobre la mesa, en espera de una respuesta. Por su mirada, Indiana se dio cuenta de que no lo iba a engañar. Seguro que con eso de «elementales» había metido la pata, ¿por qué no había puesto «secundaria» y listo?

—En el centro de menores —murmuró.

—Entiendo. ¿Por qué no has empezado por ahí?

—Quería el trabajo, pero nadie te contrata si mencionas el centro de menores.

—¿Por qué?

—Piensan que todos somos unos delincuentes. —Indiana se encogió de hombros, tratando de mostrar indiferencia—. Yo qué sé.

—¿Entonces?

—¿Mis estudios? No sabría decirte. En el centro de menores nos hacían ir a clases, aunque no sé si se parecen a las de los institutos y eso. Además, era complicado estudiar allí.

Por no decir imposible.

—Cuéntame. —Curtis se recostó en su silla, dispuesto a escuchar.

Bien, no iba a tener más remedio que explicarle algunas cosas de su vida. No era lo normal, cuando la entrevistaban no solían preguntarle demasiado sobre ella misma: les bastaba con que fuera capaz de fregar platos durante siete horas.

—Nací en Lancaster. Durante unos años tuve padres, aunque eso no duró mucho, porque los detuvieron por traficar con drogas y les quitaron mi custodia. Tendría unos cinco años. —Negó con la cabeza—. Fui a un centro de acogida de menores. Como era pequeña, de ahí pasé a una casa de acogida, después volví al centro y… en fin, no sé bien qué estudios nos proporcionan, aunque algo sí sé: son una mierda.

Curtis escuchó aquel pequeño discurso y decidió no preguntar más. Estaba claro que el asunto incomodaba a la joven y tampoco era su intención, él solo pretendía saber a quién iba a contratar.

—Vale —dijo, y pasó a otro punto—. ¿Antecedentes?

—¿Me lo preguntas por lo que acabo de decir?

—Tranquila, se lo pregunto a todo el mundo.

—Sí, me han detenido alguna vez.

—¿Por qué motivo?

—Por robar comida —confesó Indiana, y sus mejillas enrojecieron.

Joder, eso no estaba en el plan. Se le daba bien responder con cierto descaro, solo que en algún momento había bajado la guardia, y confesar aquello le daba vergüenza. No por ello dejaba de ser cierto, aunque no se arrepentía: había hecho lo necesario, y volvería a hacerlo sin dudar.

Al menos, estaba orgullosa de haber cumplido veintitrés sin meterse en chanchullos de drogas, bandas o prostitución, en ese sentido tenía suerte. Muchas otras no.

Curtis bajó los ojos al formulario.

—Si investigo esta dirección, ¿me corroborarán que es tu domicilio?

Indiana miró al techo. No se lo podía creer, ¿acaso iba a revisar el papel punto por punto? ¿Y por qué tenía la impresión de que si le mentía lo iba a notar?

Y algo le decía que la entrevista terminaría de golpe si lo hacía. Así que volvió a pensar en el sueldo, el alojamiento y la comida, ambos incluidos. Merecía la pena, pese a que si se pasaba de sincera lo más probable era que no la contrataran.

—No es actual —replicó—. Es mi última casa de acogida.

—¿Y dónde vives, entonces?

—Aquí y allá. Viajo mucho, no tengo casa fija.

Curtis dejó el formulario y la escudriñó, con expresión amable, aunque incisiva. Indiana controló el impulso de apretar los labios, con cierto nerviosismo. Después de todo lo que había confesado, veía lógico que tuviera dudas sobre ella: centro de menores, padres drogadictos, antecedentes por robar… menudo panorama. Seguro que la chica anterior no tenía esas credenciales de mierda.

—Necesito el trabajo —murmuró.

—Sí, eso ya lo veo —respondió él—. Y voy a dártelo.

—¿De verdad?

—Sí, con una condición.

—¿Cuál?

—Que no me crees problemas —dijo Curtis—. Aquí somos como una familia, todos remamos en la misma dirección. El sueldo es bueno, pero se trabaja duro y estamos para hacer que los clientes disfruten de sus vacaciones, ellos son lo más importante.

—Vale.

—Si quieres hablar, mis puertas siempre estarán abiertas para ti. Si necesitas algo, no dudes en pedírmelo —siguió él—. Pero si robas o me mientes, irás a la calle. ¿Entendido?

—Sí —asintió ella.

Bueno, lo que le pedía era normal. Lo que ya no lo era tanto era que se lo soltara así, sin la menor diplomacia… bueno, casi mejor, así no daba lugar a malentendidos. Ya le quedaba claro lo que no podía hacer bajo ningún concepto. Y, en cierto modo, sentía alivio por su oferta de ayudarla si le hacía falta. Eso sí que no ocurría a menudo.

—¿Aún quieres el trabajo? —preguntó Curtis.

—Sí, lo quiero.

—Muy bien. Tengo un contrato por aquí.

Curtis revolvió en un cajón, con gesto despistado. Indiana cruzó las piernas, nerviosa, porque solo faltaba que no lo encontrara y, en el tiempo que tardara en buscar otro, cambiara de opinión respecto a contratarla.

Con una mueca, Curtis descolgó el teléfono, que sonó al otro lado de la pared.

—Cinna, ¿tienes algún modelo estándar de contrato? —inquirió, y aguardó un segundo—. ¿En el tercer cajón? Voy a ver.

Colgó y abrió el tercer cajón, donde resopló al encontrar una carpeta de color rojo en la que ponía «Contratación».

—Soy un desastre —se excusó, mirando a Indiana—. Debería pagarle otro sueldo a Cinna, a veces parece mi secretaria.

—Es super maja.

Curtis sonrió ante su forma de hablar, mas no hizo ningún comentario. Buscó en la carpeta el contrato que se adaptaba al trabajo que iba a desempeñar, lo sacó y lo alargó en su dirección.

—Léelo con calma —dijo—. El contrato es por limpieza, ocho horas al día con dos descansos de veinte minutos y un día libre a la semana. Comida y alojamiento incluido.

—Sí, Cinna me lo explicó ayer más o menos.

—En cuanto lo firmes, te enseñaré el camping y te explicaré mejor tu trabajo. Puedes pensártelo hasta las cinco, así tengo tiempo de enviar tus papeles para que puedas empezar mañana. ¿Nos vemos más tarde, entonces?

Curtis ya se levantaba de su escritorio y se detuvo, sorprendido al ver que la chica cogía un bolígrafo y firmaba al final del contrato sin leerlo siquiera.

—¿No vas a leerlo? —preguntó, y ella negó—. No deberías hacer eso nunca. Pueden engañarte, ¿sabes?

—Sí, pero no tú.

—¿Y cómo estás tan segura?

—Sé calar a la gente. —Indiana le entregó el contrato—. ¿Me enseñas esto ahora, o quieres que vuelva más tarde?

—Mejor ya.

—Mola —dijo Indiana, con una sonrisa.

Curtis guardó en contrato firmado y le indicó la salida, yendo detrás. Cerró la puerta de su despacho con llave y se reunió con Indiana, que aguardaba con las manos en los bolsillos. Enfilaron hacia la carretera central, que estaba a cuatro pasos porque, por lógica, la recepción era lo primero con que se encontraban los clientes nada más entrar al camping.

—Es más grande de lo que parece por fuera —explicó Curtis—. Mucha gente tiene una idea concreta sobre cómo son estos sitios, Cherry Hill es como una pequeña comunidad. Tiene de todo, si no quieres salir de aquí no tienes que hacerlo.

Indiana caminó a su lado sin dejar de mirar a su alrededor, interesada. Sí que era bastante grande y, por suerte, apenas circulaban vehículos en el interior, ya que la mayoría de los veraneantes los dejaban aparcados en la zona de la entrada dispuesta para ello.

—Mira, el supermercado.

Indiana lo había visto el día anterior, cuando valoró si entrar a comprar un sándwich. Se veía que era una tienda bien provista, aunque de tamaño pequeño, seguramente surtida de alimentos de primera necesidad.

—A algunas personas se les queda corto, pero hay uno más grande a unos veinte minutos, así que muchos clientes van allí. A pesar de todo, funciona bien. ¿Tienes experiencia como cajera?

—He trabajado alguna vez detrás de una caja, sí.

—Bien, porque es posible que en algún momento tenga que recurrir a ti —comentó él—. Aunque intento no moveros demasiado, solo en caso de urgencia.

La morena asintió.

—La lavandería —indicó Curtis.

Estaba seguida del supermercado, y contenía unas diez lavadoras, además de cuatro secadoras.

—Es por dar el servicio más que nada, en verano la ropa se seca rápido y todas las parcelas incluyen un colgador. Pero si hay gente impaciente, tienen esta opción.

—¿Se ocupa alguien, o los propios clientes?

—Ellos, sí. Las lavadoras funcionan con monedas, de vez en cuando Cinna se acerca a echar un ojo para comprobar que la máquina está llena, y listo.

Había un hombre de edad similar a la de Curtis dentro, con las puertas de la mitad de las lavadoras abiertas. Al verlos, los saludó con la mano.

—Ese es Elliott, el encargado de mantenimiento del camping. Casi siempre lo verás revisando parte de las instalaciones.

—¿Se estropean muchas cosas?

—No, y el secreto esté en revisar de manera constante.

—Mola. —Ella soltó una risita.

—Los baños.

Indiana puso expresión curiosa para disimular, no iba a decirle que conocía el edificio de sobra porque ya había probado las duchas.

—Hay veinte inodoros, veinte lavabos y veinte duchas, o sea que depende del momento del día, es habitual ver cola. Sobre todo, a última hora de la tarde, cuando cierra la piscina.

—¿Cada cuánto se limpian?

—Es constante. Lo mínimo es mañana y tarde, aunque es habitual echar un vistazo en varios momentos del día si es necesario… los baños son sagrados, cada cliente que entra espera encontrarlo como el de su casa. Es un poco esclavo, aunque no te preocupes, con tu turno solo te tocará a primera hora.

—Vale.

—¿Cinna te ha explicado cómo funciona más o menos?

—Por encima.

—Tu horario es de seis a dos —dijo Curtis—. Trabajarás en un equipo con otras tres personas: Otis, Bobby y Jean. Por aquí los veraneantes no suelen madrugar mucho, es raro que alguno se levante antes de las nueve, así que lo primero que se limpian son las instalaciones comunes.

—Los baños, por ejemplo.

—Los baños, el comedor, la piscina, la pista de tenis, el campo de minigolf, el cine al aire libre… vamos, todo lo que es de uso común. A las nueve se hace el primer descanso y a las diez os ocupáis de las cabañas hasta las doce, que tenéis el segundo descanso. Veinte minutos cada uno.

Curtis se detuvo ante una pequeña valla de madera que simulaba una puerta bajita. Delante, un rótulo que anunciaba «Cabañas».

—Aquí están —explicó—. Tenemos otros alojamientos, como zonas para poner tiendas de campaña pequeñas, las cabañas circulares, yurtas…

—¿Qué es una yurta?

—Unas tiendas redondas muy grandes. También hay un par de villas para grupos numerosos. Ven, te enseñaré la zona.

Curtis abrió la pequeña valla y le cedió el paso a Indiana, que entró. Lo que vio la dejó maravillada, pues claramente era un bosque, con sus altos y sus bajos, y las cabañas de madera se hallaban diseminadas aquí y allá, de forma imprecisa y coqueta al mismo tiempo. Eran preciosas, con un pequeñísimo porche y su escalera para acceder a ella.

—Esas son las premium. Más adelante están las circulares, solo hay que andar un poco.

Indiana lo siguió a través del bosque, disfrutando del silencio y el ruido de los pájaros, que revoloteaban sin descanso por entre las copas de los árboles. Gracias a estos, había bastantes zonas de sombra, y una vez cruzaron la zona premium, aparecieron unas cabañas del mismo color, pero con la singularidad de ser circulares.

Indiana jamás había visto nada parecido. Le recordaban a esas tiendas de campaña en forma de iglú, un poco más grandes y con puertas de cristal, además de dos mecedoras colocadas delante de esas puertas. No era difícil imaginarse allí sentada por las noches, con un refresco y la tranquilidad de la noche con sus ruidos nocturnos. Qué maravilla. Qué felicidad poder pasar un verano de aquella forma, envidiaba tanto a esos veraneantes…

—¡Qué pasada! Son como de revista.

—Me alegro de que te gusten, aunque cuando tengas que limpiarlos quizá cambies de idea —observó Curtis, divertido.

—¿Cuántos son en total?

—Hay diez de cada. Lo bueno es que tu equipo solo hace las cabañas, cuadradas y redondas, el resto de los alojamientos los hace el otro equipo.

—Hay cantidad de personal.

—Bueno, es que hay mucho trabajo. —Curtis se encogió de hombros—. ¿Seguimos?

Volvió sobre sus pasos para abandonar la zona de cabañas que tanto había enamorado a Indiana, y la llevó hacia la siguiente zona. Pese a que no tenía que trabajar por allí, Curtis le mostró las parcelas donde se podía acampar con tiendas pequeñas, las yurtas (que, en efecto, eran redondas y muy grandes, similares a las que se usaban en los glampings de lujo), las dos villas de gran tamaño con fachadas de piedra caliza, ventanas blancas y espacio para dos familias, y otra zona independiente donde los que llevaban autocaravanas podían quedarse.

Dios, qué grande era. Podría perderse allí durante días sin hallar la salida, lo cual añadió un punto de preocupación al que ya tenía al ver la cantidad de trabajo que se le venía encima. Claro que, estaba advertida, ese buen sueldo no iba a ser gratis.

Sin embargo, Curtis parecía justo. Si repartía el trabajo en grupos de cuatro, debía ser porque era viable llevarlo a cabo, descansos incluidos, de modo que se guardó esa inquietud y decidió probar primero antes de agobiarse.

—La zona de piscina.

Se hallaban en su propio espacio, rodeadas por vallas de tono granate, y se accedía por una puerta principal. Eran dos, una cuadrada y otra con varias formas redondas, todas rodeadas de sombrillas y sillas para tomar el sol; al fondo, un pequeño aseo y el puesto de salvavidas.

—Esto es casi un paraíso, ¿no?

—Puedes utilizarlas en tu tiempo libre.

—¿De verdad?

—Por supuesto —afirmó Curtis.

No llegaron a entrar, aunque tampoco era necesario, ya que se veían a la perfección desde donde estaban. Unos metros más adelante, había una especie de parque acuático infantil.

—El parque Splash. A los niños les encanta. —Señaló hacia la derecha—. Ahí también hay una sauna y un jacuzzi, se accede por dentro del Splash.

—Esto es increíble, en serio. Nunca había visto uno de estos sitios por dentro, te prometo que no pensé que serían así.

—Ya te dije que por fuera engañaba.

—¿Y el minigolf?

—Un poco más adelante. Está justo al lado del cine al aire libre. —Señaló una zona boscosa donde había varios bancos de madera lisos y una pantalla sujeta—. Es muy rústico, pero menos es nada.

La chica sonrió, pensando que a ella le parecía perfecto, como todo lo demás.

—Hay un parque de juegos para niños también.

Entonces, regresaron a la calle principal, solo que por el otro lado. Indiana se dio cuenta de que aquello era un cuadrado, uno muy grande, aunque pensarlo así le facilitaba la movilidad.

—Eso es la tienda de souvenirs. También proporcionamos excursiones a Washington y otros sitios, ese tipo de servicios están en la recepción, y es Cinna la que se ocupa de venderlos.

—¿Y la gente contrata eso?

—A Cinna se le da bien todo lo que tiene que ver con el público. Don de gentes, que lo llamo yo… le vendería hielo a un esquimal.

Escuchó una risita y meneó la cabeza.

—Y esa es la cafetería del camping, Star, que también es restaurante. Nada muy lujoso, comida de batalla, pero de cierta calidad. —Curtis se detuvo frente a la cafetería, que estaba justo enfrente de la recepción—. Ahí hacéis vuestras comidas, y en la zona donde se aloja el personal también hay un par de máquinas expendedoras por si se os hace de noche o algo.

—Está todo muy bien organizado.

—Vaya, gracias —dijo él—. Te aseguro que no fue fácil, y sigue sin serlo, coordinar todo esto… aunque bueno, a mí me gusta.

—No me extraña —replicó Indiana—. Debe ser muy entretenido.

—Tenemos más servicios, como pasear perros, senderismo por una zona concreta que comunica con el exterior, y cosas por el estilo. Llévate los folletos para estudiarlos, Cinna puede ponerte al día del resto.

—¿Cinna?

—Sí, vas a compartir cabaña con ella.

—¿De verdad?

Joder, genial. No dudaba que el resto de los trabajadores fueran majos, pero a la rubia la conocía ya y le parecía muy agradable, así que, ¿para qué arriesgarse con otra persona?

—Bueno, ya que os conocisteis ayer y fue ella quien me dio referencias sobre ti, he pensado que más fácil para ti.

—Mola —respondió Indiana, con una sonrisa brillante.

Volvió a recorrer el lugar con la mirada, dejando que el sol acariciara su cara. El sitio le encantaba, sin la menor excepción, por muy duro que fuera el trabajo. Sabía que tendría muchos momentos para disfrutar, las tardes libres, las instalaciones… la comida, el techo y una compañera de cuarto.

Era casi como ser una persona normal.

Capítulo 3

Era una sensación extraña caminar tras quien iba a ser su jefe y saber que pasaría las próximas semanas en aquel sitio, y encima cobrando. Sí, tendría que madrugar y currar, pero solo de pensar en el cheque al final de cada semana, eso pasaba a un segundo plano.

―Pues este ha sido el tour privado ―sonrió Curtis, deteniéndose de regreso junto a la recepción―. Voy a enviar tu contrato y le diré a Cinna que te acompañe a vuestra cabaña, para que puedas instalarte cuando traigas tus cosas.

―Eso será fácil. ―Curtis elevó una ceja y ella carraspeó―. Sí, tengo poca cosa, no soy de acumular. He dejado el coche en el aparcamiento de fuera, ¿se puede quedar ahí o lo apalanco en otra parte?

―No, ahí está bien. Y tranquila, no corre peligro de que lo roben.

Ese miedo Indiana no lo tenía, ¿quién quería aquella cafetera andante?

Se despidió de Curtis y se fue hasta el aparcamiento. Como bien le había dicho, recoger sus pertenencias no era complicado: ya tenía casi toda su poca ropa en una mochila, en la que metió lo que había lavado el día anterior y sus artículos de aseo, así como unas chanclas, muy útiles para las duchas que solía utilizar. No tenía mucho más calzado, solo compraba cuando se le rompía: colgado de uno de los laterales tenía unas botas de cordones y el par de playeras que llevaba puestos eran los únicos que tenía. Sus libros estaban en uno de los bolsillos exteriores, bien resguardados, y solo quedaba la ropa de abrigo. Enrolló el par de mantas que tenía en el asiento trasero y dudó si llevarlas, aunque supuso que no le harían falta. De todas formas, estaba cerca, así que podría volver si las necesitaba. Las guardó en el maletero, cogió una cazadora vaquera que ya necesitaba un cambio, comprobó que las ventanillas estaban bien cerradas y se echó la mochila al hombro para regresar a la recepción.

Cinna la recibió con una enorme sonrisa.

―¡Bienvenida! ―le dijo―. Curtis me ha avisado de que vendrías, pero pensaba que tardarías más.

―No, bueno, tenía las cosas cerca.

Llevaba los pulgares metidos en las cinchas de la mochila y se había tensado de forma involuntaria, mientras esperaba que Cinna hiciera algún comentario al respecto. Sin embargo, ella solo siguió sonriendo y sacó un cartel de dentro del mostrador para dejar encima, que rezaba: «Vuelvo en quince minutos».

―Vamos, te acompaño ―le dijo, saliendo de detrás.

―Siempre me han parecido curiosos esos carteles ―comentó Indiana, mientras se dirigían a la puerta―. ¿Cómo sabe quién viene cuánto tiempo llevas fuera? ¿No sería mejor poner una hora de vuelta?

La rubia agitó su melena con una risita.

―De esta forma no se crean expectativas ―dijo―. La mayoría no quiere esperar, así que se marchan y vuelven más tarde. Está calculado: si pongo cinco minutos, se quedan; si pongo media hora, protestan. Así, todos contentos.

Indiana la siguió fuera de la recepción y se colocó a su lado para seguir su paso.

―Me alegro de que Curtis te contratara ―comentó Cinna―. Alguna de las que vinieron tenían pinta de no querer romperse una uña… No me quiero ni imaginar lo que sería compartir alojamiento con ellas.

―No te daré problemas ―se apresuró en asegurar.

―Ni yo a ti, tranquila.

Cinna no dejaba de sonreír e Indiana se tranquilizó. La chica le había caído bien desde el principio y su tono ligero confirmaba que el comentario no iba a malas, solo que ella había respondido sin pensar, por si acaso.

«Relájate, Indiana, deja de estar a la defensiva», se dijo.

Mientras caminaban, Cinna le señaló las zonas de nuevo. Aunque Curtis ya se lo había explicado, Indiana prestó atención, por si acaso se le había pasado por alto algún detalle, y así memorizar mejor todo.

Pasaron por las cabañas premium a la zona de las tiendas de campaña, pero las hechas de madera, aquellas que tanto le habían gustado. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio que Cinna se metía por detrás de ellas y atravesaban una valla que tenía el cartel de «Solo personal», y vio otra zona que parecía igual.

―¿Las cabañas del personal son como las de los clientes? ―preguntó.

―Sí. ―Cinna hizo una mueca―. No como las premium, así que no tenemos baño, pero están muy bien. 

«¿Muy bien? ¡Sin son palacios!»

Al menos a ella se lo parecían, acostumbrada a su coche o al ocasional albergue para personas sin hogar, cuyas habitaciones tenían decenas de literas y donde la intimidad brillaba por su ausencia.

Mientras se acercaban a una de aquellas estructuras, pensó que quizá las de empleados eran más pequeñas, pero tragó saliva al ver que incluso tenía las dos mecedoras en la entrada.

Cinna abrió la puerta e hizo un gesto con el brazo, abarcando el interior. No había puertas, era una sola estancia con planta rectangular y paredes abombadas, para dar la forma de tienda exterior. Los espacios se separaban por muebles, haciendo las veces de paredes en el caso de la zona de dormitorio.

A la derecha según se entraba había una pequeña cocina con microondas y mini nevera; a la izquierda, una mesa con un par de sillas. Después, antes de llegar a las dos camas que había al fondo, un sofá para dos con un mueble frente a él, donde había una televisión.

―He ocupado la de la derecha ―explicó Cinna―. Y la televisión la he traído yo, estas tiendas no tienen.

―Vale.

―El mando está ahí, en el sofá.

Lo cual le daba a entender a Indiana que podía usarla sin tener que pedir permiso. Ni meter monedas, ni pedir tarjetas, ni…

―Y aquí, los armarios. O bueno, algo parecido.

Indiana se acercó hasta las camas y, a los pies, los módulos que separaban de la zona de sala. Eran unos pequeños armarios sin puertas, solo con baldas, un par de cajones y una barra con perchas.

Indiana dejó su mochila sobre la cama, mirando de reojo la parte de Cinna. Tenía todo lleno de ropa, y ella se sintió un poco avergonzada mientras colocaba sus cosas.

La rubia se había sentado en su cama, y la miraba medio reclinada, con las manos apoyadas en el colchón.

―Vaya, tú no tienes problemas de acumulación de cosas ―le dijo.

―No, bueno, ejem. ―Colocó el neceser en una esquina―. Viajo ligero.

―Sí, y yo debería desprenderme de unas cuantas. ¿Has oído hablar de Marie Kondo? ―Indiana negó con la cabeza―. Es una japonesa que se dedica a ordenar las casas de la gente.

―¿En serio?

―Ajá.

―¿Y le pagan?

―Claro. Tiene un sistema.

―¿En serio hay gente que paga porque le ordenen las cosas?

Movió la cabeza. Qué absurdo, por Dios, la gente rica tiraba el dinero, mientras otros como ella, a veces no tenían ni para comer. El mundo no estaba bien repartido, no, señor.

―Pues sí, yo también pienso que es una tontería, ni que no hubiera mejores cosas en las que gastar el dinero. ―Cinna sacudió la cabeza―. Pero a lo que iba: ella dice que solo hay que quedarse con cosas que te produzcan alegría y deshacerse de lo inútil. Así, no se acumula y siempre se tiene todo lo que se necesita.

Indiana miró el armario. Alegría precisamente no le producía ninguno de los objetos, aunque sí sentía apego por los libros. El resto… era solo lo necesario y lo que se podía permitir.

―En fin, que quizá haga algo de limpieza de ropa ―resumió Cinna―. Tú estás algo más delgada que yo, pero a lo mejor te vale alguna cosa.

Se quedó esperando, por si le sentaba mal, porque no había querido ofenderla. Simplemente, al comparar su armario con el de ella, se había dado cuenta de lo que siempre le decía su madre: tenía más ropa de la que necesitaba. ¡Si hasta tenía la misma camiseta en tres colores diferentes, solo porque le sentaba bien! Y encima, en el camping tenían que llevar las de la empresa, no usaba ni la mitad de lo que necesitaba. Lo que le recordaba…

―Por cierto ―se apresuró a añadir, antes de que Indiana dijera nada―. Ahora te doy la ropa del camping.

―Curtis no ha dicho nada de un uniforme.

―Bueno, tampoco es eso exactamente… Son un par de camisetas con el logo, y solo hay que usarlas mientras se trabaja, para que los clientes puedan identificarnos.

―Tú no llevas ninguna.

―Ya, es porque la temporada oficialmente empieza mañana. ―Le guiñó un ojo―. Y también porque se me ha olvidado coger las mías, para qué te voy a engañar. Así que si quieres vamos ahora a buscarlas, están en el almacén.

―Vale, mola.

La siguió hasta allí, contagiada sin querer de su sonrisa y su actitud alegre. Bueno, si se guiaba por ese comienzo, la convivencia con ella tenía pinta de ir muy bien.

Cinna buscó en varias cajas hasta localizar la ropa de su talla, y le pasó un par de camisetas.

―Aquí tienes ―le dijo―. Si se te estropea alguna me dices, que hay de sobra.

―Mola.

Salió con ellas bajo el brazo, y entonces vieron a tres personas que se dirigían a la recepción.

―Te dejo ―dijo Cinna―. Que parece que hay clientes.

―¿No empezaba la temporada mañana?

―Sí, pero algunos llegan hoy. Tú aprovecha para descansar, que mañana ya tienes que madrugar. Nos vemos luego para cenar, ¿vale?

Se alejó unos pasos, y volvió a toda prisa, metiendo las manos en los bolsillos.

―¡La llave! ―le dijo, entregándole una copia―. Que casi se me olvida. Y ahora te mando un mensaje para que tengas mi número, que me he dado cuenta de que, si no, no hay forma de que quedemos para la cena.

―Vale, pero no tienes el mío.

―Lo cojo de tu ficha, que no quiero tener a la gente esperando.

Ya se alejaba mientras lo decía, caminando de espaldas para mirarla sin dejar de sonreír, e Indiana agitó la mano para despedirla.

Cinna llegó trotando hasta la recepción, y entró a toda prisa. Dentro, una pareja miraba el cartel que había dejado ella con gesto confuso, mientras su hijo, de aspecto joven, estaba algo apartado y mirando al suelo.

―¡Hola! ―saludó, apresurándose a colocarse tras el mostrador y quitar el cartel―. No les he hecho esperar, ¿verdad?

―Acabamos de llegar ―dijo el hombre―. Somos los Johnson, Henrik y Barbara. Y él es nuestro hijo, Elijah. ―Se volvió hacia el chico―. Elijah, ven a saludar.

Cinna observó cómo el chico se acercaba, como si estuviera cansado, y metía las manos en los bolsillos mientras le hacía un gesto con la cabeza que, supuso, era un saludo.

―Hola ―respondió ella, con su sonrisa más simpática―. Sean bienvenidos, espero que disfruten de su verano.

―Seguro que lo haremos ―dijo Barbara, acercándose a su hijo para rodearle la cintura con un brazo―. ¿Verdad, cariño?

―Claro.

Cinna pasaba la mirada de uno a otro, preguntándose qué sucedía allí. Los padres sonreían, pero no le parecía que fuera desde el corazón, era como si se estuvieran forzando a hacerlo. Y Elijah ni siquiera lo hacía. Por la forma en que la había saludado, podría haberlo catalogado de borde, pero su expresión no le daba esa sensación. Calculó que debía tener más o menos su edad, y era bastante mono, pensó: pelo negro y que le caía despeinado sobre la frente, mandíbula marcada, y ojos algo exóticos que parecían distraídos, como si tuviera la mente en alguna otra parte.

Henrik le entregó un papel con la información de la reserva y Cinna, manteniendo la sonrisa, buscó la ficha en el ordenador. Allí comprobó que no había errado mucho con relación a Elijah, puesto que venía las fechas de nacimiento de los tres: el chico tenía veinticuatro años.

―Aquí tengo su reserva ―dijo, devolviéndoles la hoja―. Una cabaña premium para todo el verano. Estupendo, así no se perderán ninguna de las actividades.

―En la web vimos que había muchas ―comentó Barbara―. Eso nos interesa, necesitamos… queremos distraernos.

―Sí, eso es ―corroboró Henrik.

―Estupendo, no se aburrirán.

―Por favor, tutéanos ―indicó el hombre.

―Claro, pues no os aburriréis. ―Rio―. Aquí veréis que tenemos actividades para todas las edades. ―Se dirigió a Elijah, aunque él no parecía prestar atención, así que volvió a mirar a la pareja―. Y de todo tipo.

Abrió un cajón y sacó varios folletos con la información del camping, incluido un mapa. Con un bolígrafo, les señaló cuál era su cabaña.

―La vuestra es la llamada Sarah Polk. Todas las cabañas llevan el nombre de esposas de presidentes americanos.

―Vaya, qué interesante ―dijo Barbara.

―Aportamos un poquito a la historia ―sonrió Cinna, marcando con el bolígrafo como llegar hasta allí―. Todo está marcado aquí ―indicó―. La cafetería, la piscina… Al principio puede parecer un laberinto, pero veréis que enseguida le cogéis el truco. Y en estos folletos, las actividades.

―Es genial, mira, cariño. ―Barbara empujó a Elijah hacia el mostrador, para que viera los papeles―. Podemos hacer un montón de excursiones.

―Claro ―murmuró él.

Cinna cogió tres copias de las llaves y las dejó sobre el mostrador.

―Así una para cada uno ―dijo, volviendo a mirar a Elijah―. No hay horas de cierre en las cabañas, y como algunas actividades son por edades, así no hay problema.

―Genial ―dijo Henrik, cogiéndolas―. ¿Verdad, Elijah?

Como respuesta, solo hubo una mirada entre ambos, que Cinna no supo cómo interpretar.

―En fin ―continuó, al ver que se había formado un extraño silencio incómodo―, todas las mañanas se avisa por megafonía de lo que hay, en plan resumen, así que tampoco es necesario que os lo estudiéis de memoria.

—Eso está muy bien, parece todo muy organizado —comentó Barbara.

Miró a su hijo, que no dijo nada, y Cinna se apresuró a volver a llenar el silencio:

—Y aquí están los horarios de la cafetería y del supermercado. Las cabañas tienen cocina y también una zona para hacer barbacoas, así que tenéis donde elegir. Y cualquier duda, podéis pasaros por aquí o llamar al teléfono de información. —Lo rodeó con un círculo—. ¿Alguna pregunta?

―¿Hay wifi?

Vaya, el chico por fin hablaba, y le dirigió la mejor de sus sonrisas. Quizá estaba enganchado a las redes y lo del aire libre no era lo suyo; eso explicaría las pocas ganas que parecía tener de estar ahí. No sería el primero, ni el último, pero todos acababan apreciando las bondades del lugar. Una cosa era ser una ostra social que se pasa el día pegado a una pantalla en la ciudad, y otra muy diferente allí. Nadie se resistía a salir al sol, a ver las estrellas o a comerse unos malvaviscos en la barbacoa.

―Claro que sí ―contestó―. Todas las cabañas tienen, igual que la cafetería y el supermercado.

―Vale, gracias.

Lo mismo podía haberle informado sobre el estado de la bolsa, puesto que el tono había sido en todo momento neutro y plano, aunque el menos había dado las gracias.

―De nada. Espero verte por ahí.

―Seguro que sí ―contestó Barbara por él, cogiéndole del brazo―. Estamos todos deseando hacer actividades.

―¿El supermercado está abierto ya? ―preguntó Henrik―. Necesitaríamos comprar para poder cenar y desayunar.

―Sí, cierra en media hora.

―Estupendo.

Habían dejado las maletas en el suelo, así que las fueron a recoger y salieron en silencio, ante la mirada de Cinna, que se preguntaba qué le pasaba a aquella familia.

Con el mapa en la mano, Henrik se volvió hacia su familia y señaló hacia un camino.

―Es por ahí ―indicó―. Vamos primero a dejar las cosas y después al supermercado.

Elijah se encogió de hombros y lo siguió sin decir nada. Por el camino, vieron las tiendas de madera y Barbara las señaló.

―Mira, cariño ―le dijo―. ¿Has visto? Qué construcciones tan originales.

Él solo las miró de reojo, repitió el gesto y, como su madre lo miraba con expectación, suspiró.

―Sí, muy originales ―dijo.

―Si les preguntamos seguro que te dejarán verlas por dentro.

―No es necesario.

―Esos techos curvos son interesantes, ¿no? ―insistió su padre―. ¿Cómo lo habrán hecho?

Elijah movió la cabeza. Sabía lo que estaban intentando, solo que… no funcionaba.

―No es ingeniería aeroespacial ―dijo, con tono seco―. ¿Falta mucho?

Ellos se miraron, y su padre negó.

―No, es ahí mismo.

Había muchas cabañas de madera, todas cortadas por el mismo patrón, y solo se diferenciaban en la mayor o menor anchura, dependiendo del número de habitaciones. Construidas completamente en madera, con los tejados verdes, aunque estaban cerca, cada una estaba dispuesta en una dirección diferente para dar privacidad a los ocupantes.

Subieron las escaleras del porche y Henrik abrió la puerta.

―Vaya, está muy bien ―dijo.

―Mejor que en las fotos ―corroboró Barbara―. Elijah, mira lo que…

―Mamá, ya lo veo, no necesito que me lo digas a cada minuto. ―Al momento, se arrepintió por haber sonado borde al ver su gesto de dolor―. Estoy muy cansado, creo que me voy a ir a la cama.

―¿No nos quieres acompañar a las compras? ―preguntó Henrik.

―No, papá, podéis apañaros sin mí. Estaré en mi habitación.

«Sea cual sea», pensó.

Con su maleta a cuestas, atravesó la cocina, unida al salón-comedor, y abrió la primera puerta que vio. Era un baño con ducha, así que la cerró y probó la siguiente: esa tenía dos camas individuales, y se quedó un segundo mirándolas, sujetando el pomo con fuerza.

―¿Todo bien, cariño? ―le preguntó Barbara.

―Sí, mamá, no hay arañas.

Entró, cerró la puerta y tiró su maleta sobre una de las camas. La abrió y desperdigó la ropa por encima de la colcha, hasta que tuvo todo fuera y ya la cama apenas era visible.

Después, se tumbó bocarriba en la otra y miró al techo de madera con un gesto de desagrado. No era que no le gustara aquel tipo de cabaña, pero tanta madera por todas partes, le parecía excesivo. No había nada que rompiera la visión de láminas y vigas, era como estar dentro de una sauna enorme.

Sacó su móvil para comprobar el wifi, y entonces llamaron a la puerta. Con un suspiro, bajó el teléfono y miró hacia allí.

―Adelante ―dijo.

Barbara se asomó. Miró la ropa desordenada y parpadeó varias veces antes de mirarlo, obviando aquel desastre.

―Nos vamos.

―Vale.

―No tardaremos.

―Aquí estaré, no voy a irme a ninguna parte.

―¿Quieres algo en especial?

―Ya sabes lo que me gusta y no creo que haya mucho donde elegir, de todas formas. Será un supermercado pequeño.

―Supongo, sí. ―Dudó unos segundos―. ¿Seguro que no quieres venir?

―Seguro. Id ya, que os cierran.

―No tardamos.

Cerró la puerta y Elijah se quedó quieto. Escuchó cómo hablaban entre ellos, aunque no llegó a distinguir las palabras, y por fin, el ruido de la puerta exterior.

Entonces buscó en su agenda, se acomodó con un brazo bajo la cabeza y apuntó la cámara hacia su cara para iniciar una videollamada.

Cameron no tardó en contestar. Era su mejor amigo desde el instituto y habían coincidido en la universidad, en distintas carreras, hasta que Elijah la abandonó. Aunque ya no se vieran en persona tanto como antes, mantenían el contacto y hablaban a menudo.

―Hola, tío ―saludó su amigo, moviendo la cámara.

―¿Puedes estarte quieto? ―pidió Elijah, casi sonriendo. Casi, porque ya ni recordaba cómo se hacía―. No hay manera de que cojas y no te vea movido.

―Joder, es que no me das tiempo. ―Por fin, se sentó y apoyó el móvil en algo―. Ya está. Vaya, cuánta madera.

―Sí, demasiada ―resopló Elijah―. Aquí las termitas se darían un buen festín.

―¿Tienes tu propia habitación?

―Sí, eso sí. Menos mal, porque no lo tenía claro. Con esto de que quieren que estemos juntos para todo…

―Ya, bueno… ¿Están muy pesados?

―Ya sabes. Todo el rato en plan entusiasta: «mira qué bonito, Elijah», «¿has visto los árboles, Elijah?», «nos vamos a divertir, Elijah». ―Suspiró―. Me van a desgastar el nombre.

―Tienes que entenderlos, ya sabes. Es normal que…

―No me dejan ni respirar ―lo interrumpió―. Mi padre jamás ha hecho una barbacoa, y ha estado todo el viaje hablando de comprar malvaviscos y chorradas de esas, como si tuviera cinco años.

―Recuperar el tiempo perdido, chico.

Elijah puso los ojos en blanco, y se incorporó con el móvil en la mano.

―Joder, ¡ahora me mareas tú! ―protestó Cameron.

―Voy a enseñarte esto, no te pongas nervioso.

―Ya veo que has deshecho la maleta. O ha pasado un huracán por ella, más bien.

―Así lo encuentro todo. ―Salió de la habitación y enfocó hacia el pasillo―. Cocina, salón, comedor.

―¿Y al otro lado?

―Supongo que eso es la habitación de mis padres. ―Señaló una puerta―. Y esta no sé.

Avanzó y la abrió. Daba a la parte trasera, donde había unos sofás, por supuesto de madera, y una barbacoa en el centro, de forma circular.

―Mira, ya has encontrado dónde asar los malvaviscos ―bromeó Cameron.

―Sí, estoy que no quepo en mí de gozo. ―Se sentó en uno de los sofás, volviendo a enfocar hacia su cara―. Todo el verano aquí, Cam. No sé si aguantaré.

―No te queda otra.

―Soy mayor de edad, hace mucho.

―Lo sé, pero ya sabes a lo que me refiero. No puedes dejarles solos… y no creo que tú debas estarlo, tampoco.

Elijah se quedó callado, sin contestar a eso. Le gustaría poder hacerlo, irse a una cabaña, pero de las aisladas de verdad, lejos de todos y de todo. Mentalmente, llevaba allí ya unos cuantos meses, año y medio para ser exactos.

―No sé ―murmuró.

―Sé paciente ― aconsejó Cameron, con gesto comprensivo―. Quizá no sea tan malo, el sitio tiene buena pinta.

―Hay como un millón de actividades. Si es que me veo pescando en el lago con mi padre, cuando ninguno de nosotros ha cogido una caña en su vida.

―Nunca es tarde. Y luego podéis asar lo que pesquéis en esa maravillosa barbacoa.

―Sí, alguna bota vieja.

Movió la cabeza mientras su amigo reía, y se quedaron en silencio unos segundos. Pero no era como cuando sucedía con sus padres, con Cameron podía estar callado y no pasaba nada, no se notaba la tensión en el ambiente. Sus llamadas podían alargarse horas, a veces, y no estaban todo el tiempo hablando.

―Se me va a hacer largo ―comentó, al fin, bajando la voz―. Y extraño, estar con ellos de vacaciones y… ―Tragó saliva―. No sé, Cameron, no sé si es buena idea.

―No lo sabrás si no lo intentas.

Elijah cogió aire, se frotó la frente y se removió el pelo, un gesto que solía hacer cuando se ponía nerviosos y que no podía evitar.

―¿Qué tal tú? ―le preguntó.

―¿Yo? Bien, como siempre. Si hemos hablado hace dos días…

―Ya, bueno, me refiero a cómo llevas haber terminado. ¿Lo echas de menos?

Cameron rio, y movió el móvil para enseñarle la pared, donde había colgado su título universitario, recién enmarcado.

―Mira, mi madre ha insistido en que estuviera ahí bien a la vista ―le dijo―. Le ha faltado ponerle un foco encima.

―Está orgullosa.

―No sé si lo estará dentro de unos meses, cuando siga en el paro.

―No exageres, llevas una semana en casa, por Dios. Date tiempo.

Cameron sonrió, señalándole con un dedo.

―¿No es lo que te digo yo siempre? ―contestó.

Elijah suspiró, porque era cierto. Solo que le daba la sensación de que, para él, el tiempo se había detenido año y medio atrás y no avanzaba. Sabía que no era así, cuando miraba por la ventana y veía cómo pasaban las estaciones, cómo las hojas cambiaban de color, caían hasta dejar los árboles desnudos y nuevos brotes salían. Sin embargo, en su interior, era como si todo estuviera congelado e inanimado.

―Sí ―murmuró.

―Mira, echa un ojo a esas actividades. Sal al sol, pasea… no te digo que te pongas a hacer actividades de grupo a lo loco, en plan bailes y chorradas de esas.

―Ni loco.

―Lo sé. Pero un baño en la piscina no te matará, ni ponerte un poco moreno… que pareces un emo, hijo.

Elijah no replicó, porque sabía que tenía razón. Estaba tan pálido que daría envidia a un vampiro.

―Ya solo te falta decirme que sonría ―replicó, aunque con tono de broma.

―No, eso ya te saldrá solo. ―Hizo una pausa, viendo su mueca de tristeza―. Algún día, Elijah.

―Sí, algún día.

Escuchó un portazo, y miró hacia la cabaña. Una de las ventanas daba al salón, y vio pasar a sus padres.

―Ya han vuelto ―le dijo―. Te dejo, que querrán cenar.

―Algo normal a esta hora.

―Hablamos mañana.

―Claro. Intenta divertirte, emo de pacotilla.

Le sacó la lengua antes de colgar, y Elijah se guardó el teléfono sin sentirse molesto en absoluto por aquel mote. Si se paraba a pensarlo, realmente estaba más cerca de sentirse como uno de ellos que como una persona normal.

Y no sabía si eso cambiaría, por mucha cabaña, actividades y sol que hubiera por allí.

Capítulo 4

Primer descanso, e Indiana se sentó en el suelo, con la espalda apoyada en un árbol. Bobby, Otis y Jean, su equipo, lo hicieron también. No estaban muy juntos, aunque tampoco separados. Bobby y Otis se conocían del año anterior, Jean era tan nueva como ella. Rondaría los cuarenta y muchos, y apenas había abierto la boca desde las seis que había comenzado su turno. Los dos chicos, ambos veinteañeros, charlaban de manera animada y trataban de incluirlas en la conversación.

—Vamos a pasar mucho tiempo juntos —dijo Bobby—. Estaremos mejor si nos llevamos bien.

Tenía razón, claro. Además, eran bastante trabajadores y en ningún momento trataron de escaquearse de las tareas menos agradables. Hicieron un reparto equitativo en el cual se repartían los baños y comedor en días alternos; de eso modo, los cuatro pasaban por todos los sitios. Era lo más justo, así que tanto Jean como ella asintieron para dar su conformidad.

A Indiana no le había costado madrugar, nerviosa como estaba. Se puso la camiseta del camping, que era negra con unas rayas rojas en las mangas, y unos vaqueros, lo más cómodo que tenía.

Sentía el listón muy alto; después de la confianza de Curtis y del apoyo de Cinna, no deseaba decepcionar a ninguno.

Así que se tomó el trabajo igual que una competición, esforzándose tanto que, una hora después, Bobby y Otis se detuvieron, preocupados.

—Tranquila —dijo el primero—. Esto no es una carrera. Si sigues así te va a dar un infarto.

Ella los miró, avergonzada.

—Lo siento. Es que hasta que pille el ritmo…

—Bueno, por eso no te preocupes. Nadie espera que lo hagas el primer día, ni el segundo. —Otis le dio una palmadita amistosa—. Además, a este ritmo estarás muerta a mitad de jornada.

La joven decidió seguir los consejos de los chicos, ya que ambos tenían la experiencia del año anterior y sabían de qué hablaban. El recorrido comenzaba en la recepción, a la que daban un repaso pese a estar limpia.

—Cinna se ocupa de que esté bien —comentó Bobby—. Mejor para nosotros.

Otis cogió un pósit rosa de los que había sobre el mostrador, hizo un dibujito y lo pegó justo encima del teclado del ordenador.

—¿Ya estamos? —preguntó Bobby con una risita.

—Lo sé, ya sé que el año pasado me dio calabazas. — Otis se encogió de hombros—. Pero tengo que intentarlo, ¡está tan buena!

—También se las dio a Vogel, lo mismo no le van los chicos. O pasa de rollos de verano.

Indiana los siguió, confusa. Bueno, si era así, a ella qué más le daba. Cada uno que se acostara con quien le diera la gana… era lo bueno que tenía: que le gustaba la libertad en todos los ámbitos.

Siguió a su equipo hasta la siguiente parada: el supermercado. Por suerte no era grande, porque allí había un poco más de trabajo. Los chicos se ocuparon de barrer y fregar el suelo mientras Indiana y Jean quitaban el polvo y se aseguraban de que las puertas de cristal de las cámaras del congelado quedaban cristalinas.

—Los cristales se hacen un día sí y uno no, salvo circunstancias especiales.

—¿Por ejemplo?

—Por ejemplo, un niño que estrella un helado. Cosas por el estilo —explicó Bobby.

Tras aquello, se encaminaron a los lavabos. En un pequeño cuarto anexo que daba a la parte de atrás encontraron todo el material de limpieza necesario, que era distinto al del resto de las instalaciones. Debían llevar guantes en todo momento, incluso tenían estipulado qué productos usar para cada parte. Gracias a Otis y Bobby, que lo explicaron a la perfección, ni Indiana ni Jean causaron el menor estropicio.

Acostumbrada a que los jóvenes fueran en su mayoría de naturaleza vaga e impertinente, se llevó una grata sorpresa con los chicos de su equipo: trabajaban de buena gana, a un ritmo constante y no dejaban de canturrear o contar chistes.

Tanto baños como duchas era lo más costoso, aunque estaba bien para hacerlo entre cuatro. Sin duda fue lo que más tiempo les ocupó, e Indiana no dejaba de hacer cálculos, pensando que debían tener todo listo a las diez; si debía quedarse sin el primer descanso, lo haría sin el menor problema.

No hubo necesidad. El trabajo de piscina consistía en barrer el suelo y pasar un trapo a las hamacas, poco más, ya que el agua lo trataba y limpiaba el propio socorrista. Lo mismo podía decirse del minigolf, cuya limpieza se reducía a la entrada, porque del césped se ocupaba un jardinero.

Algo similar sucedía con el cine: al estar directamente en medio de un trozo de bosque, el único trabajo que daba era mantener los bancos libres de polvo.

—Desde la piscina se ve la pantalla —comentó Bobby—. A veces, los trabajadores se cuelan por la noche a ver alguna película desde ahí. Está más tranquilo.

—Mola —comentó Indiana.

Por último, barrieron la pista de tenis.

—A veces hay pelotas tiradas por ahí —comentó Otis—. Se recogen, se echan en ese cesto de la entrada, y listo.

La muchacha absorbía toda la información y, poco a poco, calmó sus nervios y dejó de ir cual locomotora. Ellos tenían razón, cubrían mucho terreno, pero una buena parte no tenía tanta complicación y se iba rápido.

A las nueve, Bobby y Otis anunciaron que llegaba el descanso, y el primero sacó una mochila que dejó en el suelo. Del interior sacó cuatro bolsas de papel marrón que repartió entre los cuatro e Indiana cogió la suya, sin entender.

—¿Y esto?

—Pues un mini desayuno —aclaró Bobby—. Las bolsas las dejan los cocineros de la cafetería la noche anterior, cada día uno de nosotros va a por ellas. Hoy he sido yo, mañana Otis, pasado una de vosotras…

Jean cogió la suya y se encogió de hombros.

Indiana no esperaba aquello, aunque le pareció maravilloso. Tan solo había tomado una taza de café en su cabaña, sin hacer ruido para no despertar a su compañera, así que su estómago ya comenzaba a protestar. Abrió la bolsa y encontró un vaso de café y medio sándwich.

—Genial —dijo con un suspiro.

—Con esto aguantamos hasta las dos —asintió Otis, y miró el reloj—. Son las nueve. Si la memoria no me falla…

Minutos antes, el camping se había mantenido en relativa calma. Pero ya se veía a alguna que otra persona que caminaba en dirección a los baños con la toalla de la ducha colgada en el hombro y el neceser en las manos, además de la cara de sueño. Indiana recordó que una buena parte de los residentes tenían tienda de campaña o, igual que ella, se alojaban en cabañas sin baño propio, así que no le resultó raro.

A las nueve en punto, se oyó un pequeño ruido y después, con toda claridad, la voz de Cinna por la megafonía.

—¡Buenos días, campistas de Cherry Hill! Son las nueve en punto. La previsión del tiempo para hoy es de veintiséis grados de máxima, sol hasta buena parte de la tarde y alguna nube a partir de las cinco, así que, si pensáis hacer alguna actividad en el agua, os recomiendo que no lo dejéis para muy tarde.

Indiana meneó la cabeza, alucinada. ¡Pues sí que estaban en todo allí!

—Hoy salen dos excursiones hacia Washington, a las doce y a las tres, quien quiera apuntarse puede pasar por la recepción una media hora antes. La piscina y el Splash infantil están abiertos ya, y las horas de las actividades acuáticas, colgadas en el tablón de fuera. En la cafetería hay gofres para desayunar y el menú del día estará en la puerta por si alguien no tiene ganas de cocinar.

Jean parecía tan confusa como Indiana, aunque continuó callada.

—Os recuerdo que junto a la piscina hay un puesto de primeros auxilios por si alguien se corta, y que en la recepción tengo cualquier información extra sobre las actividades, aunque hoy a las doce de la noche estrenamos la temporada con una fogata, por supuesto permitida por la ley. Habrá nubes e historias para los más pequeños, o cuentos de terror para los más adultos. La frase del día es de Henry Rollins y dice esto: «Mi optimismo es fuerte y lleva botas». ¡Os deseo un feliz día!

Tras aquello, sonó una canción que Indiana no logró reconocer. Escuchaba mucho la radio cuando conducía, y dado que se pasaba la vida en el coche, eso significaba que era bastante experta en temas musicales. Aunque esa no, sonaba a tema antiguo, quizá por eso no lo conocía. Ese detalle le gustó, era una forma de destacar y resultar original, un surtido musical escogido con cariño y no con cualquier lista de éxitos prefabricada.

—Tranquila —dijo Bobby, con una palmadita—. No te molestes. Ni idea de dónde saca Cinna la mayor parte de sus canciones. Del baúl de los recuerdos, seguro.

Otis soltó una risita.

—A los campistas les encanta, sobre todo a los adultos. Les hace retroceder en el tiempo a cuando eran jóvenes, mejora su humor. He visto parejas que llegaban sin apenas mirarse y terminaban poniéndose a bailar al reconocer algún tema de hace mil años.

—Y fijo que por eso lo hace. —Bobby acabó su sándwich en tres bocados rápidos—. Venga, ya es hora de seguir. Nos queda repasar la sauna, el jacuzzi y el parque infantil hasta las diez, que empezamos con las cabañas. Hacemos la primera premium para que veáis cómo va y después nos repartimos toda la zona hasta las doce, que es el segundo descanso.

—Ya os adelanto que esto nos ocupará el resto del turno. Los alojamientos son importantes y hay que dedicarles su tiempo a cada uno, que los campistas pagan más que bien.

—Vamos, Indy. —Bobby le dio un empujoncito—. Lo estás haciendo muy bien. Tú también, Jean.

Las dos se miraron al mismo tiempo, ambas con una sonrisa. Bueno, al parecer habían tenido suerte con su equipo, que ya era mucho.

—¿No piensas levantarte? ¡Elijah!

La voz de su madre penetró en su cerebro con fuerza, y el chico se dio la vuelta en su cama. Joder, el primer día, ¿y tenía que ponerse en pie a las nueve?

Sus padres se habían tomado muy en serio el tema del pegamento emocional, ¡por Dios! No dejaban de ser vacaciones, ¿qué necesidad había de madrugar tanto?

Él solo quería hacerse un ovillo en la cama, la verdad. No tenía ganas de ir a la piscina, ni al lago. No le apetecía hacer senderismo, ni excursiones, ni nada. Solo necesitaba dormir, punto. Apagar el interruptor durante el mayor tiempo posible, aunque sus padres no se lo pensaban poner fácil, eso seguro.

Con un bostezo, se levantó para ir al baño. Después, se asomó a la cocina, donde su madre observaba la pequeña nevera con mirada crítica, como si no estuviera demasiado satisfecha de lo que veía.

—No sé vosotros —comentó, girándose hacia ambos—. Pero el primer día me apetece un desayuno especial.

Iba a añadir algo cuando el aviso de megafonía hizo que se callara. La voz de Cinna se escuchó con total claridad, con un parte sobre el tiempo, las actividades y demás bastante completo.

—Gofres. —Henrik dio una palmadita sobre la mesa—. No sabía lo que me apetecía hasta que lo he oído, ¿qué os parece?

—Perfecto —asintió Bárbara—. Eso sí, luego tendremos que hacer algo para quemar calorías.

Henrik comenzó a negar con la cabeza, como si hubiera dicho una tontería, y entonces sonó la música. Elijah se dio cuenta de que sus padres se miraban en silencio, con una especie de conversación muda que no logró captar… hasta que Henrik se levantó, agarró a su mujer de la cintura y los dos se pusieron a bailar en la misma cocina.

Anonadado, Elijah los siguió con la mirada. Bárbara tenía una media sonrisa en la cara y llevaba sin ver una… en fin, casi un año.

She came to me one morning

One lonely Sunday morning

Her long hair flowing in the midwinter wind

Bárbara canturreaba la canción, con una especie de melancolía en los ojos, quizá con el recuerdo de épocas pasadas que sin duda fueron mejores.

—Tu padre y yo escuchábamos mucho a este grupo cuando éramos jóvenes —explicó, al ver la mirada interrogante de Elijah—. No irás a creer que siempre fuimos así de viejos y aburridos.

—Jamás he dicho eso —comentó Elijah—. Pero pocas veces os he visto bailar así.

—Porque esas cosas no se fuerzan. —Henrik se detuvo y liberó a su esposa—. Los mejores momentos son espontáneos, no programados. Y son los que se guardan a fuego en tu cabeza.

—Muy bien, papá. Gracias por este momento de profundidad. —Se frotó el estómago—. ¿Podemos ir ya a desayunar, por favor?

Bárbara asintió y le dio un empujón a su marido con la cadera, divertida. Elijah decidió que no quería seguir viendo aquello y fue a su cuarto a vestirse con la misma ropa del día anterior, que ni se había molestado en guardar. Uno no iba a un camping a preocuparse de su ropa, ¿no?

Una vez en la cafetería, comprobó con cara de susto el enorme plato lleno de gofres que dejó la camarera, además de los cafés. Si tenía que comerse aquello, ¿de verdad esperaban que después hiciera el menor movimiento?

—Qué buena pinta —comentó Henrik, cogiendo el sirope.

—¿Qué os parece si nos informamos sobre las excursiones? —propuso Bárbara—. No digo a Washington, que ya lo tenemos muy visto, pero seguro que hay a otros sitios.

—¿Algún pequeño pueblo cercano, por ejemplo?

—Exacto.

—Yo había pensado descansar —intervino Elijah, con cautela.

Pinchó un trozo de gofre y se lo metió en la boca despacio. Estaba convencido de que no encontraría alta cocina en una cafetería de camping, o al menos no a lo que acostumbraba a degustar… y se sorprendió del sabor. Se notaba que eran caseros, no de sobre.

—No hemos venido a pasarnos los días metidos en la cama —objetó Henrik.

—La idea era pasar tiempo en familia y hacer cosas juntos —siguió Bárbara.

Y ahí llegaba, de nuevo, el discurso. Tonto de él, que había creído que quizá le dieran algo de libertad al acceder a pasar el verano ahí con ellos… y no, en absoluto pensaban dejarlo solo ni un mísero minuto. Y Elijah sentía que lo necesitaba, ¿cómo iba a ordenar sus pensamientos si tenía que estar pendiente todo el tiempo de charlar con sus padres, aunque fuera de trivialidades?

Se devanó la cabeza en busca de algún método que le permitiera librarse de ellos a ratos. Los quería, joder, pero coño, eran muy pesados. Si volvía a escuchar una vez más el rollo del pegamento familiar y lo del reconectar, se lanzaría al lago de cabeza. Lo mismo bajo el agua encontraba la calma que necesitaba, porque a ese paso…

Tras el potente desayuno, caminó arrastrando los pies hasta la recepción. Sus padres estaban decididos a visitar algún maldito pueblo pintoresco y no parecía que nada fuera a hacerles cambiar de opinión, así que apretó los labios y guardó silencio.

La pobre muchacha de la recepción no sabía lo que le esperaba: lo de caer bien a sus progenitores se pagaba caro, fijo que no la dejaban en paz hasta el último día.

—Hola —saludó ella con una sonrisa—. ¿Os ayudo?

—Hola. —Bárbara se apoyó en el mostrador, con una sonrisa—. Nos apetece mucho hacer una excursión, ¿hay alguna que no sea a Washington?

—Pues claro —afirmó Cinna, y recolectó dos o tres folletos que tenía en el mostrador—. Depende de lo que queráis, hay un par de pueblos que merece la pena visitar, y otra al centro comercial. Esta última suele ir bien cuando se lleva aquí cierto tiempo y tienes la necesidad de ir de tiendas.

Bárbara soltó una risita y cogió los folletos, agitándolos ante su marido e hijo.

—¿Qué os apetece más?

Elijah miró al techo, con los ojos en blanco. Mientras Henrik examinaba los folletos con atención, él negaba con la cabeza y Cinna se dio cuenta. Vaya, por lo visto ese hijo no tenía ganas de pasar demasiado tiempo con sus padres, o al menos, no en aquel momento.

—Este tiene buena pinta —decía Henrik—. Claro que, nos ocupará casi todo el día.

—¡Oh, mira! ¡Hay un puesto de miel casera en la entrada!

Entonces, Elijah miró a la rubia con esa cara tan popular entre jóvenes que venía a decir: «Tierra, trágame y escúpeme en cualquier otro lugar».

Si tenía que pasarse el resto del día escuchando las maravillas de la miel casera y lo pintoresco que era que las vendiera un señor en una mesa conseguida en cualquier subasta…

—¿Puedo hacer una sugerencia? —intervino Cinna.

Henrik y Bárbara alzaron la mirada de los folletos.

—Claro que sí —invitó ella.

—Para ser el primer día, os recomendaría un plan más tranquilo, esas excursiones duran todo el día. El lago es perfecto para pasar la mañana, toda la zona de alrededor es preciosa y se puede recorrer en un par de horas… hay ardillas y unos rincones geniales para hacer fotos. Luego os podéis dar un baño y, si queréis comer allí, en la cafetería os pueden preparar una bolsa con comida para llevar.

Henrik y Bárbara se miraron, con la duda en el rostro.

—También suena bien —dijo ella—. Me muero por darme un buen baño.

Henrik se giró hacia su hijo, pero antes de que pudiera abrir la boca, Cinna carraspeó.

—Si su hijo quiere participar en alguna actividad, hay cosas que puede hacer.

Elijah alzó una ceja y la miró fijamente.

—Si habéis escuchado la megafonía, esta noche hay fogata e historias. Se hace el primer día oficial de camping y a la gente le encanta, es muy divertido. Hay versión para niños y otra para adultos, con historias de terror, nubes y chocolate… nos iría bien que nos echara una mano para prepararlo, si él quiere.

Bárbara y Henrik permanecieron atónitos. Lo de que su hijo ayudara en los quehaceres del camping no les parecía muy normal, aunque tampoco mal, solo… peculiar. Claro que quizá era el modus operandi, involucrar a los campistas. Seguro que algunos padres hasta eran felices, si tenían hijos a los que meter en vereda.

—Bueno… —comentó Bárbara, y miró a Elijah—. Lo del lago me parece una idea estupenda. Sobre lo otro, es cosa de Elijah, claro.

Elijah no comprendía a qué venía aquella oferta… hasta que se dio cuenta de por dónde iban los tiros.

—Está bien —dijo con tono de hastío—. Echaré una mano, aunque sea por esos niños.

La respuesta sorprendió a los padres, porque era la primera vez que veían a Elijah mostrar el menor interés por algo. Sin embargo, parecía una buena señal que quisiera participar en alguna actividad, aunque fuera en una que implicara trabajo.

—¿Seguro? —preguntó Henrik—. ¿No prefieres venir al lago con nosotros?

—Papá, no te preocupes. Seguro que hay otros chicos echando una mano, ¿no es mejor que haga algún amigo por aquí?

—Por supuesto —se apresuró a decir Bárbara—. Sí, tienes razón. También tienes que pasar algo de tiempo con chicos de tu edad.

—Bien, no se hable más —decidió Henrik—. Iremos al lago y tú puedes ayudar un poco en la organización de esa fogata. Seguro que nos encanta.

—No nos lo perderíamos por nada del mundo —corroboró Bárbara, con una sonrisa—. Muchas gracias.

—Bien, pues vamos a coger los trajes de baño y nos vamos —dijo Henrik, y le dio una palmada a su hijo en el hombro—. Nos vemos a la hora de comer en la cafetería.

—No trabajes mucho. —Bárbara le besó en la mejilla.

Elijah aguantó el arrumaco y los despidió con la mano, contento al fin de tener algo de espacio para él solo. Se giró hacia Cinna, para confirmar.

—No tengo que ir a montar nada, ¿no? —preguntó.

—No, eso ya está más que preparado —asintió ella—. Me ha parecido que no tenías muchas ganas de excursión.

—No, ninguna. Gracias por el cable.

—No me descubras, ¿eh? —Cinna le guiñó el ojo.

Elijah le dedicó un gesto tranquilizador. Tenía tiempo por delante para inventarse en qué podía haber ayudado; por el momento, esas horas de calma sacadas de la manga iba a disfrutarlas en silencio, lo que más le apetecía.

Regresó a la cabaña con paso tranquilo, disfrutando del camino por entre los árboles del bosque. Una cosa buena tenía ese sitio, que ningún alojamiento estaba muy pegado a otro, sino ubicados con cierto espacio para tener intimidad y, en caso de música o ruido, no molestar a los más próximos. Así que, mientras sus padres se bañaban, él se tumbaría para relajarse. No podía evitarlo, todos estaban tristes, y él era el único que lo aceptaba.

Que sus padres llenaran los días del calendario con un montón de planes solo evidenciaba un claro objetivo de no querer enfrentarse a los hechos.

Abrió la puerta y entró. Se acercó al comedor y entonces, sufrió un pequeño sobresalto al ver a una chica en mitad del salón, ¿se había colado alguien a robar?

Casi al momento, distinguió el polo negro de rayas rojas que también le había visto a la chica de la recepción. Además, sujetaba una especie de trapo entre las manos, así que estaba claro: la chica de la limpieza.

Sin decir ni un «hola», se dejó caer en el sofá.

—Estaba limpiando —murmuró ella.

—¿Qué? —Sin girarse, agarró el mando de la televisión.

—He puesto el cartel. Se supone que tengo que limpiar cuando no hay nadie.

—Bueno, mala suerte entonces. Puedes volver luego.

Indiana lo miró, contrariada. Menudo imbécil. ¿De qué servían entonces los dichosos carteles? Porque si ibas a un hotel, mientras la camarera limpiaba las habitaciones nadie se metía en ellas para tirarse sobre la cama.

Sin embargo, ¿cómo iba a protestar? ¡Era su primer día! Quería hacerlo bien, no tener el menor problema, ¿y si se quejaba de ella, o algo así?

Aunque lo dudaba, ya que ni siquiera se había dignado a dirigirle una mirada. Seguro que, si tenía que dar una descripción, sería incapaz. Esa forma de tratarla ya le era más familiar, típica de la gente con dinero: personal de limpieza, ciudadano de segunda. No merecías ni un saludo, ni saber o decir un nombre, ni que repararan en ti. Solo eras una persona anónima con uniforme, listo.

—Terminaré ahora, si no te molesta.

No era que le importara volver fuera de horario, pero si lo hacía podían hacerle preguntas al respecto, algo que sí le importaba.

El desconocido se encogió de hombros, sin apartar la mirada de la televisión, de modo que Indiana guardó el trapo del polvo y fue a la cocina para continuar por allí, así lo perdía de vista. Ya era mala suerte dar con el tonto de turno el primer día… en fin, no podía hacer nada, solo intentar ser lo más profesional posible. Bobby y Otis distribuían el tiempo por cabañas y tenía que seguir el horario, así que continuó a lo suyo.

El chico no se giró hacia ella en ningún momento, ni respondió cuando murmuró una despedida una vez finalizada la limpieza. Solo miraba la televisión con una expresión distante como si, en realidad, estuviera muy lejos de allí.

Capítulo 5

—¿Cansada?

Estirada en el sofá, Indiana ladeó la cabeza para mirar a su compañera de cabaña. Cinna permanecía ante ella, impoluta con su polo negro y los shorts vaqueros más cortos que Indiana había visto en su vida. Claro, no le extrañaba que Otis le dejara notitas de amor sobre el ordenador, seguro que esas piernas tenían mucho que ver en su crush.

—Estoy bien —respondió, remoloneando—. He trabajado turnos peores.

—¿Qué tal ha ido? —Cinna saltó por encima del sofá y aterrizó a su lado justo cuando la morena retiraba las piernas.

—¡Hey!

—Tranquila, estoy ágil. Venga, cuenta, ¿todo bien?

—Sí. —Indiana se encogió de hombros—. Mi equipo es majo. Jean apenas habla, pero Bobby y Otis lo tienen todo controlado y nos han explicado cada cosa a la perfección.

—Sí, estás en buenas manos —afirmó Cinna, con una risita.

—Otis, por cierto, te ha dejado una nota. —Indiana le dedicó una sonrisa burlona.

—Ya, el verano pasado no falló ni un día. —Cinna se estiró hasta que sus articulaciones crujieron—. ¿Nos cambiamos y vamos a comer?

Saltó del sofá e Indiana arqueó una ceja. Vaya, Cinna no parecía interesada en cotillear sobre chicos, eso sí era extraño. No era que Indiana fuera de naturaleza curiosa, pero ya que los dos chicos habían dejado caer que quizá le gustaran las chicas, por eso lo había comentado.

Claro que con aquel cambio de tema se dio cuenta de que a su nueva compañera de trabajo no le apetecía mucho comentar sobre chicos en ese momento, así que se levantó.

—Tengo hambre, sí. —Fue a su lado del armario y revisó sus pocas perchas.

—Espera, he apartado algunas cosas que te pueden servir. —La rubia cogió un pequeño montón de prendas que tenía en una zona de su armario—. Hace tiempo que no me lo pongo, o sea que es tuyo, si lo quieres.

Indecisa, Indiana alargó las manos y cogió la ropa que Cinna le ofrecía. Sentía ciertos nervios en el estómago, porque tenía buena pinta, las prendas eran modernas y bonitas, y no se podía creer que fueran para ella. Sin embargo, Cinna se giró hacia su ropa y descolgó un vestido.

—¿Qué vas a hacer por la tarde? ¿Ir a la piscina? —preguntó.

Indiana, muda, observó cómo se quitaba el polo y los shorts para ponerse el vestido por la cabeza. Bajó la mirada hacia su nuevo tesoro y eligió una camiseta de color azul celeste que tenía un pantalón cortito a juego. Aquella era, con diferencia, lo más bonito que tenía en su escaso guardarropa.

Con cierta timidez, se desvistió. No sabía lo que era compartir fiestas de pijamas con amigas, o intercambiarse la ropa. En los centros de menores, o te cambiabas a la velocidad del rayo o podías tener problemas de diversos tipos. Tampoco acostumbraba a mostrar su cuerpo delante de nadie, porque sabía a ciencia cierta que no tenía mucho de qué presumir: las costillas se marcaban más de lo necesario, sus pechos eran demasiado pequeños y, en fin, tenía alguna que otra cicatriz.

Giró la cabeza para comprobar si Cinna se dedicaba a mirarla con cara de desaprobación, pero no: la rubia estaba ante el espejo, comprobando su propio pelo.

—No entiendo por qué me despeino tanto —dijo—. ¡Si no salgo de la recepción!

Indiana se metió la camiseta por la cabeza y se la ajustó. No parecía que le estuviera muy grande, aunque se la hubiera puesto de igual forma porque el color era precioso, el tejido suave, y hasta olía ligeramente a suavizante. Tres privilegios en una sola pieza que no acostumbraba a tener.

—Entonces, ¿qué? ¿Piscina por la tarde?

—¿Qué? Ah, no lo había pensado. ¿Tú vas a ir?

Cinna se acercó con una sonrisa, y terminó de ajustarle la camiseta. Después dio un par de pasos hacia atrás, como si valorara el resultado.

—Te queda bien. Un poco larga, eso es todo.

—Eres más alta.

—Por la tarde también trabajo.

—¿Qué? ¿Cuántas horas haces?

—Ocho, jornada partida. La recepción cierra de dos a cinco, aunque llevo el móvil por si hay alguna emergencia… ponte los pantalones, a ver.

Indiana obedeció sin pensar.

—No tienes ninguna tarde libre, entonces —comentó.

—Bueno, ese es el horario. —Cinna se encogió de hombros con una sonrisa—. No me importa, me gusta el trabajo.

Se cruzó de brazos mientras la morena se ponía el pantalón. Este se encajaba en la cadera, la idea era que quedara suelto y no ajustado, así que iba perfecto, y el contraste del tono pastel con el color de piel de Indiana conseguía un efecto muy bonito.

—Mírate, aunque yo te veo bien. —Cinna la empujó hacia el espejo—. Necesitas unas sandalias bonitas. Un día a la semana hay un mercadillo cerca de aquí donde se encuentran cosas chulas por poco dinero, si quieres te llevo cuando toque.

—Mola —asintió Indiana.

Primero haría cuentas, pero estaba segura de que podría darse algún que otro capricho. Aunque claro, dependía del día, porque a menos que cobrara antes…

—¿Cuándo cobramos? —quiso saber, un poco avergonzada.

—Los sábados por la mañana. —Cinna la miró—. Si necesitas dinero…

—No, no. —Indiana la detuvo con un gesto—. No me gusta deber nada, no es personal.

—Iba a decir que Curtis puede adelantarte el cheque, si quieres. Ya me imaginaba que no querrías un préstamo, tienes pinta de ser de esas que se solucionan los problemas sola.

Cinna cogió su bolso y las gafas de sol, divertida.

—Me da vergüenza pedírselo.

—No seas tonta, Indy. Aquí la mayor parte del personal son jóvenes, y todos necesitan pasta para sus cosas: coches, salir de juerga, ayudar en casa… Curtis ha adelantado muchos cheques, no te va a decir que no.

—Bueno, lo pensaré a ver. Tengo que ahorrar. —Se soltó la coleta, agitó el pelo… y volvió a recogerlo, fastidiada—. Qué desastre.

—Otro día te lo arreglo, prometido. —Cinna tiró de su brazo—. Vámonos.

Mientras atravesaban el bosque y dejaban las demás cabañas atrás, Indiana le hizo un resumen rápido a la rubia sobre su ajetreada mañana.

—Para ser tu primer día, muy bien.

—Sí. Bueno, aunque ha habido un momento… en una cabaña premium, la Sarah Polk.

—¿Un momento?

—Estaba limpiando y ha entrado uno de los huéspedes. Ha sido super raro, porque dejé el cartel en la puerta, tal y como Bobby me comentó, y como si nada… el tío entra, se sienta en el sofá, pone la tele y hace como si yo no estuviera.

Cinna meneó su rubia cabeza.

—Ah, sí, el chico raro que va con sus padres. Llegaron ayer.

—¿Chico raro? ¿O sea que no es cosa mía?

—No, tienen un rollito extraño. Los padres parece que no quieren dejarlo solo ni en el baño, aunque él no parece apreciar su compañía. Esta mañana se lo querían llevar de excursión y tenía cara de querer morirse.

—Pues es muy antipático.

—¿Por qué? ¿Te dijo algo desagradable?

—A ver, no. No respondió ni a los buenos días, y cuando le comenté que se suponía que tenía que limpiar cuando estuviera vacío, me dijo que podía volver en otra ocasión. Me quedé cortada, no sabía qué hacer, de modo que seguí a lo mío.

—Tampoco pasa nada si están delante. A menos que te pidan expresamente que te vayas, puedes seguir a lo tuyo. No creo que vaya a quejarse de ti.

—Lo dudo, no me miró a la cara ni una sola vez. No sabría decir cómo soy.

Se preguntó si no habría hablado demasiado, pero la sonrisa de Cinna le dejó claro que no.

—Otro chico amargado más. Cherry Hill tiene un buen surtido todos los años.

—¿De verdad?

—Ni lo imaginas… los padres deben creer que aquí hacemos milagros o algo así, vienen con hijos descarriados, que no quieren estudiar, que son adictos a internet y cosas por el estilo. Todos convencidos de que el sol y la piscina obrarán el cambio.

Indiana se echó a reír.

—¿Y no es así?

—A veces sí, depende de la persona. Los hay que enseguida hacen amigos y, entonces, sí se divierten. Hay de todo… por cierto, ¿vas a venir esta noche a la inauguración oficial del camping?

La morena puso cara interrogante unos segundos.

—La hoguera —aclaró Cinna.

—Ah, pues… ¿tú vas a ir?

Ni loca pensaba ir sola, en absoluto. Hasta que no conociera a más gente o tuviera un grupo con cierta consistencia, no estaba dispuesta a dar tumbos por ahí a lo loco.

—Claro, yo ayudo a prepararlo. Puedes apuntarte, si quieres.

—Haces muchas cosas aquí, ¿no? —preguntó Indiana, deteniéndose ante la puerta de la cafetería.

—Me gusta esto, sí. Me siento muy libre aquí, el resto del año no es tan sencillo.

Su cara se ensombreció unos instantes, aunque desapareció tan pronto que Indiana supuso que había sido una percepción suya. Miró hacia la zona del comedor y descubrió que Bobby y Otis les hacían un gesto con la mano, seguramente para que se sentaran con ellos.

—Nos han guardado sitio y todo —comentó Cinna, burlona.

—Pues Otis no es nada feo —Indiana lo soltó como si nada.

—No es mi tipo —replicó la chica, sin dejar de sonreír—. Pero si te parece mono, adelante. Ya que estás aquí, aprovecha para vivir la experiencia completa y ten un rollo de verano.

Fue a por una bandeja, e Indiana fue detrás, pensativa. Pues tampoco era mala idea; si de verdad iba a tener unos meses «normales», ¿por qué no aprovecharlos a tope? En su situación, conocer chicos no era algo muy habitual, mucho menos enamorarse de ninguno. No pasaba demasiado tiempo en ningún sitio para encariñarse con nadie, y tampoco lo quería, obvio. La gente como ella no echaba raíces, no podía, ¿para qué complicarse?

Tampoco estaba acostumbrada a comer así, en grupo y con una charla animada en la que participó poco, aunque no se sintió incómoda. Cinna llevaba la voz cantante y se notaba, parecía contagiar al resto de su energía. Otis le lanzó alguna que otra indirecta, que fue ignorada por la rubia de tal forma que el chico ni siquiera se molestó.

Después, las dos chicas regresaron a la cabaña.

―Entonces, ¿piscina o sofá? ―dijo Cinna, según entraron.

―Oh, bueno, no sé…

De todas formas, se quedaría dormida, después del madrugón, así que no le importaba quedarse en la cabaña. De hecho, ir a la piscina le daba reparo, aunque le hubieran dado permiso.

―Bueno, hoy nos quedamos aquí que te veo cara de sueño ―comentó Cinna, tirándose en el sofá―. Y tenemos un montón de días, así que…

Dio unas palmadas a su lado e Indiana se sentó, obediente. La rubia puso la televisión y dejó un programa de reformas de casas.

―Me encantan estos programas―explicó―. Es como ver películas de ciencia-ficción, ¿quién coño tiene una casa de un millón y le parece pequeña?

Indiana rio, dándole la razón, y se acomodaron para pasar el rato que tenía la rubia de descanso. Tan cómoda estaba Indiana que no supo en qué momento se quedó dormida. Cuando despertó, tenía una manta sobre ella y durante unos segundos, permaneció confusa mirando a su alrededor, hasta que recordó dónde estaba.

Se sentó frotándose los ojos, hacía tiempo que no dormía tan profundamente. En el coche siempre estaba intranquila e incómoda, y la noche anterior, al ser la primera en aquel lugar, se encontró demasiado nerviosa como para disfrutar del mullido colchón.

Cogió la manta y la dejó doblada en una esquina con una sonrisa. Qué suerte había tenido con Cinna, más maja no podía ser.

Fue a la cocina a prepararse un café y salió con él al porche. Se sentó en una de las sillas despacio, casi como si temiera que se rompiera, para disfrutar de aquel momento. Allí sentada, mirando el paisaje y con un café en la mano, era como si fuera una de las campistas que se relajaba en vacaciones. Quién se lo iba a decir, tan solo un par de días de atrás ni se hubiera imaginado que disfrutaría de algo así, y de todo un verano de trabajo pagado. Hasta el café le sabía a gloria, aunque no era su bebida favorita. Mejor un chocolate, eso sí, se prepararía uno alguna noche de esas y se sentaría allí a ver las estrellas.

Aquello le recordó lo de la fogata de bienvenida de la que Cinna había hablado. Sola no iría, claro, pero como ella la había invitado, decidió que iría. No quería hacerle un feo y seguro que una mano podía echarle, que la chica tenía mil tareas.

Se tomó el café con tranquilidad y después regresó al interior de la cabaña para fregar la taza y dejarla en su sitio. El lugar estaba limpio, aun así, le pasó la escoba por si acaso y a continuación fue a revisar la preciosa ropa que Cinna le había dado. Por la noche refrescaba, así que cambió los pantalones cortos por unos leggins cómodos y otra camiseta colorida, y se miró en el espejo. El pelo lo tenía alborotado, como siempre, pero aquellos rizos eran indomables y no había mucho que pudiera hacer. Se lo dejó suelto y, como ya eran casi las ocho, salió para ir a recepción a buscar a su compañera de cuarto.

Cinna estaba cambiando el cartel de «abierto» a «cerrado» cuando vio acercarse a Indiana, así que esperó con la puerta abierta a que llegara hasta allí.

―Veo que te has animado para la hoguera ―sonrió.

―Eso parece.

―Genial, así me ayudas. Pasa.

Indiana entró con curiosidad, y al momento, Cinna le pasó un par de sacos de malvaviscos. Porque no eran bolsas grandes, no, eran sacos de dos kilos cada una. Allí había malvaviscos como para matar a un regimiento por exceso de azúcar.

―Estupendo, así no hago dos viajes.

Para su sorpresa, la rubia cogió otros dos y se fue hacia la puerta. Pues nada, lo de azúcar a tutiplén debía ser algo normal.

―¿Seguro que serán suficientes? ―preguntó, con ironía.

Cinna la miró, con cara de susto.

―¿En serio? ¿No crees que lleguen? Más o menos es lo que suelo llevar todos los años.

―Era broma.

―Ah, claro. ―Suspiró, con una risita―. Vamos, que nos están esperando.

Con unos cuantos malabarismos para que no cayeran los malvaviscos, abrió y cerró la puerta con llave, una vez Indiana hubo salido. Caminaron juntas hasta la zona de la hoguera, un gran claro con asientos hechos de troncos de madera alrededor de un círculo de piedras, donde ya ardía el fuego. También había unos cuantos tablones de madera a modo de mesa, que Cinna señaló con la cabeza.

―Ahí se deja todo.

Curtis andaba por allí con Elliott, encargándose ambos del fuego. A Indiana no le pasaron desapercibidos los cubos de arena y el par de extintores que tenía el chico de mantenimiento cerca, otra señal de que el sitio era un lugar serio y donde se preocupaban de sus clientes.

―Ah, qué bien, ya estáis aquí ―dijo Curtis, acercándose a Cinna para cogerle los sacos, a lo que ella le dedicó una sonrisa.

―¿Te ayudo? ―Elliott hizo lo propio con Indiana, que se los entregó también.

―¡Hola!

Indiana miró hacia la chica que había hablado. Joven como ellas, pelirroja y con cara redondeada, sonrió mientras se acercaba.

―¡Hola, Norah! ―Cinna la abrazó y se giró hacia Indiana―. Os presento: Norah es la encargada de las actividades infantiles, Indiana es una de las nuevas de limpieza.

La pelirroja le dio un abrazo efusivo, sorprendiéndola.

―Genial, caras nuevas ―dijo―. Te va a encantar esto, verás. Y no lo digo porque esté el jefe delante.

Curtis hizo una mueca, sin decir nada; Elliott y él estaban colocando palos para que la gente se preparara las brochetas de malvaviscos a su gusto.

―Así que te encargas de los críos ―dijo Indiana―. ¿Y qué tal son?

―Horribles y geniales ―sonrió―. Depende del día, ya lo verás.

Escucharon risas y la chica miró hacia el camino.

―Ya empiezan a venir las familias, voy a repartirlas. ¡Hasta luego!

―¿Repartirlas? ―preguntó Indiana a Cinna, confusa.

―Sí, agrupamos por edades, más o menos. Enseguida se hacen grupos, ya sabes, de esas amistades de verano que parece que durarán toda la vida.

Aunque afirmó, Indiana no sabía lo que era eso. Lo había visto en películas, leído en algún libro… Esos veranos que parecían irreales de lo perfectos que eran, aunque ahora que estaba allí siendo testigo en primera línea, en fin, quizá sí que eran verdad.

―Vamos a por las bebidas ―dijo Cinna.

Regresaron al almacén a coger unas neveras portátiles que había preparadas con bebidas frías, y después, otro viaje para recoger un hornillo y una olla donde Cinna le explicó que prepararían chocolate caliente, lo cual hizo que a Indiana se le hiciera la boca agua. ¿Acaso le había leído el pensamiento?

Para cuando terminaron de preparar todas las cosas, ya oscurecía y Elliott encendía unas antorchas que había desperdigadas por la zona.

Aunque Indiana había comprobado lo grande que era el lugar, ver a todas aquellas familias allí reunidas le hizo darse cuenta de la dimensión real, allí había decenas de personas. Adultos, jóvenes y niños, sobre todo, que corrían de un lado a otro. Norah había colocado a sus familias en una zona, y hablaba con varios padres.

―Hay muchísima gente ―comentó.

―Así juntos impresiona, ¿verdad? ―Cinna le sonrió―. En el día a día no parece tanto, se desperdigan bastante. Vamos, me ayudarás con el chocolate. ―Le guiñó un ojo―. Y nos tomamos un par de tazas, que está buenísimo.

―Mola.

La siguió hasta la mesa, y Cinna comenzó a prepararlo. Norah se colocó en la de al lado, para encargarse de los malvaviscos con Elliott, y Curtis sopló un silbato que llevaba al cuello para llamar la atención de los presentes. Le costó un par de pitidos que las conversaciones bajaran de intensidad, aunque iba preparado: los primeros años había llegado a quedarse ronco, así que tenía un megáfono de lo más útil.

―¡Bienvenidos a Cherry Hill! ―exclamó―. Gracias a todos por compartir el verano con nosotros, esperamos que disfrutéis de todas las actividades que tenemos preparadas. ―Varios aplausos―. Tenemos chocolate, malvaviscos y refrescos para disfrutar de esta estupenda hoguera, y nuestra encargada de actividades, Norah, irá a contar una historia de terror a los niños en un rato. ―Varias exclamaciones y chillidos infantiles―. ¡A comer, que los malvaviscos os esperan!

Dejó el megáfono y en menos de cinco segundos, un montón de niños se peleaban por ser los primeros en coger un palo y los dulces, para ir a continuación a por chocolate. Indiana miró al par de niños que estaban justo delante de ella, con los mofletes inflados y un palo en cada mano.

―¿Por qué no venís más tarde? ―sugirió―. No tenéis manos…

―No, «ahoga» ―dijo uno.

―«Jojolate» ―dijo el otro.

Juntaron los palos y Cinna les sirvió el chocolate en un vaso de papel a cada uno.

―Os vais a ahogar ―les dijo―. Masticad y tragad, que hay de sobra.

Indiana los vio mover las mandíbulas con rapidez, y temió por un segundo que se ahogaran de verdad. ¿Cuántos malvaviscos se habían metido, por Dios?

―Ya ―dijo uno, y abrió la boca para demostrarlo.

―Te creo, te creo ―dijo ella, cuya visión de una masa rosa informe no le hizo ninguna gracia―. Cierra la boca, anda.

―Qué guapa eres. ―El primero miraba a Cinna―. Me llamo Josh.

―Encantada, soy Cinna.

―¿Quieres ser mi novia?

Indiana parpadeó. Vaya, no perdía el tiempo.

―Oh, lo siendo. ―Cinna hizo una mueca triste―. Creo que soy demasiado mayor para ti.

―¡Si ya tengo diez! ―Miró a Indiana―. ¿Y tú? Me gusta tu pelo.

―Oh, bien, gracias. ―Parpadeó―. Me siento halagada de ser tu segunda opción. ―Cinna emitió una risita―. Pero no busco pareja, lo siento.

―Cachis.

―Seguro que encontraremos otras ―le dijo su amigo, y miró a Indiana―. Soy Marty.

―Indy.

―Dame doble de bizcochos, por favor. Eso gusta a las chicas, seguro que atraemos a alguna.

―Sí, claro.

Confianza no les faltaba, desde luego, así que la chica les dio unos cuantos y, cuando se alejaron, se echó a reír.

―Madre mía, cómo viene la nueva generación ―rio.

―Ni te imaginas ―sonrió Cinna―. Por eso dice Norah lo de «geniales y horribles».

Ya tenían de nuevo otro grupo, así que siguieron repartiendo chocolate y bizcochos. La gente iba con los palos al fuego, cogía bebidas, se sentaba a charlar… El movimiento era constante. En la zona de Norah, la chica tenía un semicírculo de niños escuchando con atención sus historias; en el otro lado, un grupo de jóvenes cantaba mientras uno tocaba la guitarra; y los más adultos, tomaban cervezas con despreocupación. El ambiente era relajado, de fiesta y de expectación por lo que el verano depararía.

―Ahora que está tranquilo, nos toca ―dijo Cinna.

Preparó un par de vasos, les echó unos malvaviscos y le entregó uno a Indiana, chocándolo con el suyo a modo de brindis.

―Por un verano genial ―deseó.

Indiana sonrió y dio un sorbo. Sí que estaba bueno, sí. Mientras lo tomaba, miró a su alrededor, y vio al chico de la cabaña apartado en una esquina.

―Mira, el tío extraño ―señaló.

―Y esos sus padres ―añadió Cinna.

La pareja se acercaba al chico, que hizo una mueca al verlos, y como tenían gente de nuevo, las dos dejaron de prestar atención.

―Estoy bien ―dijo Elijah, antes de que sus padres dijeran nada.

―Te he traído un chocolate ―explicó Bárbara, mostrándole el vaso―. Está muy bueno.

―Con malvaviscos, como te gusta ―añadió Henrik.

Elijah cogió el vaso con un suspiro. Como se quedaron mirándolo, dio un sorbo.

―Estupendo, sí ―dijo―. Gracias.

―Ven a la hoguera ―le pidió su madre―. Podemos asar malvaviscos. Pensábamos que estarías ahí abajo, como has ayudado a prepararlo todo…

―Sí, ya, ejem. No fue para tanto.

―¿Vienes, entonces?

―No, en serio. Id vosotros, yo estoy bien aquí.

―¿Te traemos alguna brocheta? ―preguntó Henrik.

―No, de verdad, estoy bien. Disfrutad vosotros.

Ellos se miraron, y al final decidieron dejar de insistir, porque se despidieron y se alejaron. Elijah miró el contenido del vaso, dudando si beberlo o tirarlo.

―Estos padres, siempre encima nuestro.

Levantó la vista y vio a un chico de su edad. Sonreía, llevaba el pelo rubio corto y ropa desenfadada. Sin preguntar, se sentó a su lado.

―Ricky ―dijo, extendiendo la mano.

Elijah no tenía ganas de hablar con nadie, ni de entablar conversación, pero tampoco quería ser maleducado, así que le estrechó la mano.

―Elijah.

―Yo también estoy con mis padres. Hijo único, así que… no me dejan en paz. ¿Y tú?

Elijah carraspeó y miró su chocolate, sin llegar a beber.

―Estoy con ellos solo, sí ―contestó.

―¿Vas a estar todo el verano por aquí?

―Eso parece.

―He visto a unos cuántos como nosotros, podríamos hacer piña. Lo que sea con tal de alejarnos de tanta actividad en familia y tanta tontería.

―Quizá.

No quería comprometerse, aunque llevaba tanto tiempo sin hablar con nadie de su edad que no fuera Cameron que había perdido la costumbre. Y lo último que había dicho era lo que más le apetecía, también. Aquel día se había librado, pero no creía poder conseguirlo muchas veces más. Sus padres estaban empeñados en que se divirtiera, aunque fuera por obligación.

―No seas muermo, hombre. ―Le dio un codazo, con un guiño―. Hay unas cuantas tías, ya las he fichado.

―Bueno, eso es lo de menos.

Ricky hizo una mueca y lo miró de arriba abajo, como examinándolo.

―No te tenía por uno de esos ―replicó.

―¿Uno de cuáles?

―¿No te van las tías?

―Sí, pero…

―Ah, menos mal. Entonces algo apañaremos, fijo.

―Ahora mismo no estoy pensando en eso.

―¿Tienes novia en casa o qué?

―No, qué va.

Ricky volvió a estudiarlo, con el ceño ligeramente fruncido.

―Tío, no termino de pillar tu onda ―le dijo, moviendo la cabeza―. A lo mejor es por eso por lo que estás bebiendo.

―¿El chocolate?

Elijah miró su vaso, confundido, y antes de que pudiera impedirlo, el chico sacó una petaca y le echó un chorro de algo.

―Así mejor ―sonrió Ricky.

Ni loco se bebería algo sin saber lo que era, ya había visto demasiadas cosas en las fiestas de la universidad, así que Elijah dejó el vaso a un lado, a lo que Ricky sacudió la cabeza.

―Tío, eres de lo más raro. ―Se incorporó, sacudiéndose los vaqueros―. Ya nos veremos por ahí, supongo, aunque con esa aura que llevas no sé yo, lo mismo deprimes a toda la peña.

Se alejó, sin que a Elijah le diera ninguna pena. Sacó su móvil y miró los mensajes. Cameron le había escrito, así que le contestó a ver si estaba disponible y en cuanto tuvo su respuesta, lo llamó.

―Vaya, qué oscuro está todo, ¿no? ―dijo su amigo, mirando la pantalla.

―Estoy en la hoguera de bienvenida ―explicó―. O en sus alrededores, más bien.

―¿Malvaviscos e historias de miedo?

―Eso parece, no me he acercado mucho.

―¿Y tus padres te han dejado solo? Me extraña.

―Han venido a buscarme, sí, y me han traído chocolate. ―Cogió el vaso y se lo mostró―. Pero un tío ha venido y me ha echado a saber qué, así que no voy a tomarlo.

―Será alcohol, desconfiado.

―Da igual, no voy a emborracharme, tampoco.

―En fin, ¿qué tal el resto del día?

―Tranquilo, no he hecho nada. Veremos mañana, seguro que mis padres han buscado alguna actividad, excursión o yo qué sé. Esto se me va a hacer eterno.

―Respira y paciencia, Elijah.

―Lo sé, no me queda otra. ―Vio que sus padres se acercaban, y suspiró―. Te dejo, parece que nos retiramos ya.

―Hasta mañana, tío.

Elijah se guardó el teléfono y se levantó para ir a tirar el vaso.

―Si quieres quedarte un rato no pasa nada ―le dijo Bárbara.

―No, prefiero ir a dormir.

O intentarlo, al menos, pensó. Los siguió sin hacer mucho caso de su charla animada contándole su día, afirmando de vez en cuando como si prestara atención y que así no le dieran la matraca.

Ya en la cabaña se fue directo a su cuarto, para evitar más conversaciones, y se quedó absorto en el techo, en espera que el sueño llegara en algún momento.

Capítulo 6

―¿Hoy te animas a venir?

Indiana miró a Cinna, que la observaba desde la habitación con un bikini en cada mano. Tras acabar con el reparto del chocolate, ella se había retirado a la cabaña porque debía madrugar más que la rubia. Una vez finalizado su turno y, después de comer juntas, habían regresado como el día anterior a descansar un rato.

―Venga, que el agua está buenísima, y si no, tomamos el sol y punto ―insistió Cinna―. ¿O es que no te gusta la piscina?

Indiana negó con la cabeza. Aunque sabía que podían usarla, le daba cierto reparo utilizar las mismas instalaciones que los clientes, ¿y si alguno se quejaba, por ejemplo?

―No es eso, es que… ¿Seguro que no pasa nada?

―Curtis te lo explicó, ¿no?

―Sí, sí.

―Pues ya está. Para algún privilegio que tenemos, mejor aprovecharlo. ―Le guiñó un ojo―. Y rápido, que se me va el tiempo de descanso. ¿Cuál me pongo?

La morena pasó la mirada de uno a otro, pensando en que eran casi iguales: poca tela y mucho color.

―Bah, este mismo ―se decidió Cinna, al ver que no le contestaba.

Tiró el otro sobre la cama y empezó a desnudarse. Indiana pasó a su lado y sacó el único bañador que tenía, de una sola pieza y con el color desgastado por el uso. Muchas duchas de los albergues no eran precisamente privadas, así que lo tenía para esas ocasiones. Si iba a cogerle el gusto a la piscina, quizá debiera comprarse uno nuevo.

―Toallas cogemos allí ―le dijo Cinna, subiéndose los pantalones cortos―. Así que no necesitamos nada más que la crema para el sol.

―¿Tienen en la tienda?

―Sí, pero te dejo la mía, si quieres. ―Cogió un bote y la miró―. Yo uso de bastante protección, ¿te vale?

―Sí, resulta que eso de que los de piel oscura no nos quemamos en un mito, que lo sepas. Me he puesto roja más de una vez, solo que no se nota tanto.

―Pues no queremos chamuscadas en esta cabaña, así que con esta las dos. ―La metió en una bolsa de mimbre―. Un par de revistas… ―Fue a la nevera y sacó dos botellas―. Agua, aunque allí también hay refrescos. Y nada más.

Se recogió el pelo con una coleta con rapidez, cosa que Indiana envidió al momento. Ella necesitaba al menos tres minutos para conseguir juntar todo su pelo y que le quedara una coleta más o menos decente.

―Lista ―le dijo.

Salieron de la cabaña y se encaminaron hacia la piscina, que no estaba muy lejos de su cabaña. Aunque no hubieran sabido dónde estaba, los gritos infantiles que llegaban desde allí eran una señal inequívoca.

―A esta hora suele haber muchos niños ― explicó Cinna, mientras caminaban―. Los padres quieren descansar después de comer, así que es la hora punta para las actividades de Norah. Y como hace calor, los trae aquí.

En efecto, en cuanto pasaron la puerta vieron que la chica estaba allí, en una de las orillas de la piscina con un silbato en el cuello. Unos cuantos niños, con el agua por las rodillas, la miraban con atención.

―¡Preparados, listos, ya! ―gritó.

Lanzó al agua unas bolas con cintas de colores, en diferentes direcciones y alejadas unas de otras para que se entretuvieran un buen rato, y los niños se desperdigaron corriendo y salpicando agua por todas partes.

―Van a vaciar la piscina ―bromeó Cinna, acercándose.

―Ah, hola ―saludó, con una sonrisa―. Hola a ti también, Indy.

―¿No se ahogarán? ―Indiana miraba al agua, preocupada, donde había un batiburrillo de brazos, piernas y cabezas.

―Tranquila, no pasa nada ―le aseguró Norah―. El agua no cubre en toda esta zona, todos saben nadar y el socorrista está pendiente.

Atrapó una bola al vuelo, a la altura de su mejilla, ante la mirada sorprendida de Indiana, que ni la había visto venir.

―Lo sé ―sonrió la pelirroja, encogiéndose de hombros―. Tengo superpoderes, será la experiencia de los años.

―Vamos a sentarnos un rato ―le dijo Cinna.

―Genial, los distraigo y en seguida me siento con vosotras.

Indiana siguió a Cinna hasta un mueble de mimbre donde había toallas, cogieron una cada una y después fueron a sentarse en unas hamacas que había libres cerca de Norah. La chica tenía varias bolas en su poder, y llamó a los niños para que se acercaran.

―Parece que los controla bien ―dijo Indiana, mientras ella y Cinna se daban la crema protectora por el cuerpo.

―Tiene un don.

Al poco, la chica fue a sentarse junto a ellas mientras el grupo de niños se iba a una zona con sombra, a unos pocos metros, y empezaban a jugar sentados en círculo.

―¿Qué les has dicho? ―le preguntó Indiana.

―Que jueguen a las palabras encadenadas y cuando haya ganador, vengan a por el premio.

―¿Y si hacen trampas?

―Su problema es, yo solo les doy unos vales para helados. A veces hay problemática, pero cuando ven que si discuten no hay premio, se les pasa rápido. Y la mayoría han venido otros años, así que ya saben las normas.

―Te lo dije, tiene un don ―rio Cinna.

La rubia se acomodó en la hamaca con un suspiro, pensando en el tiempo que le quedaba. El horario partido tenía la ventaja de no madrugar, y la desventaja de pocas horas para disfrutar entre medias. Así que intentaba aprovecharlo al máximo.

―Buenas tardes, chicas.

Al momento, abrió los ojos al escuchar la voz de Curtis. Se colocó las gafas de sol en la cabeza, aunque con tanto ímpetu que casi se dio con la patilla en un ojo.

―Hola, jefe ―saludó Indiana.

―Veo que controlas a los niños desde la distancia ―comentó él, mirando a Norah.

―Poder mental. ―Se tocó la sien―. Funciona.

―¿Tienes actividades toda la tarde?

―Claro.

―Esperaba que tuvieras algún hueco… Es por el supermercado.

―¿Algún problema? ―preguntó Cinna, con un carraspeo nervioso.

―Tendré que cerrarlo esta tarde, la que estaba de turno se ha puesto enferma y no tengo cómo cubrirla.

―Perdón. ―Indiana levantó la mano, con cierta timidez por si les parecía un atrevimiento―. Me preguntaste si tenía experiencia como cajera.

―Cierto. ―Volvió su atención a ella―. ¿Te importaría? Las horas te las pago como extras, por supuesto, pero como ya has hecho tu turno completo y has madrugado… No quiero que te quemes la primera semana.

―Sin problema, y cualquier otra cosa que necesites cubrir, cuenta conmigo.

―Genial. Pues te veo allí en una hora y te explico. Hasta luego, chicas.

Se alejó y Cinna se volvió a tumbar, con un suspiro, a lo que Indiana la miró.

―¿Pasa algo? ―le preguntó.

Le parecía que la chica había estado rara, y se preguntó si quizá se estaba perdiendo algo y Curtis no era tan buen jefe como aparentaba ser.

―No, que… he pensado que ya era tarde, me he liado ―explicó ella, aturullada―. Empiezas a la misma hora que yo, así que nos vamos juntas luego.

―Mola.

Un par de niños dejaron el círculo y se acercaron a ellas corriendo. Indiana reconoció a los dos del día anterior, Josh y Marty, el dúo ligón. Y parecía que seguían con esa intención, porque allí estaban, mirándolas con una pose que daba más risa que otra cosa, pero que seguro que pretendían que fuera seductora.

―Ese no era el novio de ninguna, ¿verdad? ―preguntó Josh.

―¿Cómo va a serlo, tonto? ―replicó Marty, dándole un codazo―. ¡Si era super mayor!

―Hombre, sin exagerar… ―dijo Cinna.

―¿Qué hacéis aquí? ―les recriminó Norah―. Deberíais estar jugando con el resto.

―Es que preferimos la compañía de chicas guapas como vosotras.

Marty guiñó un ojo con tanto ímpetu que inclinó la cabeza hacia ese lado; Josh quiso imitarlo, pero no debía saber hacerlo aún porque acabó pestañeando fuerte varias veces, como si quisiera apagar algo con la mente.

―En el grupo hay unas cuantas bien monas ―les dijo Norah―. Así que ya podéis volver allí y no hacer trampas.

―Si no hemos hecho…

―Hombre que no. Habéis perdido en un minuto, ¡es imposible! Por lo tanto, lo habéis hecho a propósito. Y recordad: peleas o trampas, ¿qué conllevan?

―No hay helados ―dijeron ambos a la vez, como en una letanía.

―Pues hale, vuelta y que no os vea por aquí.

Hundiendo los hombros, los dos niños se alejaron. Cuando ya estaban sentados con los demás, las tres chicas se echaron a reír.

―Ese Marty tiene futuro ―bromeó Indiana.

―Sí, me da que lo veremos a menudo ―corroboró Cinna.

―En fin, os dejo descansar. Me voy a buscar los vales y a seguir con los juegos. Ya nos veremos, chicas.

Ellas se despidieron también y se quedaron tumbadas en las hamacas. Se había levantado una ligera brisa, por lo que el calor era más que soportable, y de nuevo Indiana tuvo la sensación de estar de vacaciones. Se había llevado unas cuantas nubes de la fiesta de la fogata y pensaba tomárselas antes de irse a la cama aquella noche, seguro que después de trabajar también en el supermercado le sabría hasta mejor. Madrugar y limpiar era cansado, sí, pero la perspectiva de unos dólares extra estaba por encima de eso. Y si Curtis veía que cumplía, quizá la llamara para más cosas, como le había dicho en la entrevista, y al final de cada semana tendría un buen pico. Casi sentía mareos al pensar en el dinero, no recordaba haber ganado tanto y tan seguido jamás. Mucho menos, tan a gusto.

Comenzaba a quedarse dormida cuando notó que le tocaban el hombro.

―Hora de trabajar, bella durmiente ―le dijo Cinna.

Indiana bostezó y se estiró, frotándose los ojos a continuación.

―Madre mía, casi me quedo seca ―suspiró.

―Esto te pasa por ofrecerte para el supermercado ―le dijo, con una sonrisa―. Podrías quedarte toda la tarde aquí sin hacer nada y has escogido curro, así que…

―Lo sé, lo sé.

Ya tendría tiempo de descansar, el verano era muy largo. Recogieron las cosas, dejaron las toallas en otro cesto y fueron a su cabaña a cambiarse de ropa antes de dirigirse cada una a su puesto de trabajo.

Curtis ya estaba en el supermercado cuando Indiana apareció, y le mostró un manojo de llaves.

―Te las doy para que cierres después ―explicó―. Se las das a Cinna para que las deje en la recepción y ahí las cogerán los del turno de mañana del supermercado.

―Vale.

Curtis le enseñó cómo abrir y cerrar la puerta y la persiana. Una vez dentro, le explicó dónde estaba todo y cómo funcionaba la caja. No tenía que hacer más porque de reponer se encargaban los de la mañana, así que sería una tarde tranquila.

―Cualquier problema, me llamas ―le indicó él, antes de despedirse.

―Tranquilo, todo controlado.

Se sentó en la caja y, una vez sola, giró un par de veces en la silla, comprobando su comodidad. Revisó los cambios que había y se dio otro paseo por los pasillos. En uno había cremas solares y bañadores, así que comprobó los precios para ver si tenían alguno de oferta y cogerlo cuando cobrara. Por suerte, encontró un bikini que le pegaba con su tono de piel y que no era caro, así que lo fichó mentalmente para volver otro día.

Enseguida entró una pareja a hacer unas compras y regresó a la caja. Se quedó quieta allí, sentada, esperando hasta que llegaron a pagar, y rezando porque no preguntaran por algún producto que no tenían o que no encontraban, aunque había estado atenta, era imposible acordarse de todo.

Por suerte, la transacción se produjo sin ningún incidente y pronto salieron con sus bolsas, justo para cruzarse con un grupo de niños que entraron como elefantes en una cacharrería.

Temiendo por la seguridad de las baldas, Indiana se incorporó para increparles, pero no lo necesitó: el sonido estridente del silbato resonó por toda la tienda y, de inmediato, todos se quedaron quietos donde estaban.

―¡He dicho en orden y en silencio! ―gritó Norah, que acababa de entrar―. Cogéis un helado, vais a la caja, salís. ¡Sin hablar y en fila india, vamos!

Los niños se apresuraron a obedecer e Indiana pensó en qué sargento se había perdido el ejército con Norah, podría hacer carrera.

―Me das miedo ―le dijo, divertida.

―No te preocupes, solo utilizo mis poderes con menores de catorce años.

A partir de aquella edad había otro tipo de actividades que llevaba un chico, y ella ahí ni se acercaba. Una cosa eran unos niños intentando ligar en su aún inocencia, y otra una panda de adolescentes descerebrados. A esos ni silbato ni helados, no había forma de controlarlos que ella conociera.

―Vale rojo, helado de hielo ―le indicó a Indiana―. Vale azul, helado de cucurucho. Que no te la intenten colar.

―Entendido. ―Miró los botones de la caja, y vio una nota a un lado―. Ah, aquí está el código: «vales camping».

―Eso es.

Uno a uno, los niños fueron acercándose y entregando sus vales para conseguir los helados. Marty no perdió la oportunidad de hacer un movimiento de cabeza como apartándose su casi inexistente flequillo, y Josh volvió a intentar aquel pestañeo que parecía incluso doloroso si no se sabía lo que pretendía.

―¡De vuelta a la piscina, marchando! ―ordenó Norah.

Y así, desfilando como si fueran formales, se alejaron disfrutando de sus helados detrás de su sargento particular.

Indiana ordenó los vales en dos montoncitos, los unió con unas gomas y los colocó en un compartimento vacío de la caja.

La puerta volvió a abrirse, y vio entrar al chico de la cabaña. Al momento, se estiró en el asiento, tensándose sin querer. Con lo bien que iba el día, no le apetecía tener un encuentro con nadie borde, para ser sincera.

Tras él entró una pareja más mayor, y la saludaron.

―Hola, ¿dónde tenéis el carbón? ―preguntó el hombre.

―Al fondo.

«Creo», pensó.

―¡Elijah, ve al fondo!

El chico hizo un gesto con la mano sin mirar atrás, desapareciendo por el pasillo, y ella se fijó en que la pareja se miraba, con unas sonrisas estáticas. Claramente, eran sus padres. Se parecía a ambos, más al hombre, aunque desde luego no en la sonrisa, que no debía utilizar mucho. Tenía el mismo pelo y la misma mandíbula. Qué pena, si no tuviera esa expresión rancia, sería muy mono.

―Estamos en la cabaña Sarah Polk ―informó el hombre, sacándola de sus pensamientos―. Somos Henrik y Bárbara.

―Indiana ―dijo ella.

Se dio cuenta de que no llevaba ninguna chapa con su nombre, se le había olvidado en la cabaña. Debería tener más cuidado, ya que era algo que veía que todos llevaban, y tomó nota mental al respecto.

La pareja le hizo un gesto de despedida y se fueron por otro pasillo, y ella miró por los espejos para controlar dónde estaban. No porque pensara que fueran a robar ni nada por el estilo, sino para estar preparada por si volvían a preguntar algo.

―Elijah, ¿hamburguesas o salchichas? ―preguntó Bárbara.

―¡Me da igual, lo que prefiráis!

Con un resoplido, Elijah miró a las baldas, buscando el carbón del demonio. Llevaba todo el día esquivando a sus padres, que habían salido a jugar al minigolf. Había fingido dormir para que le dejaran en paz, pero eso solo funcionó por la mañana. Por la tarde, después de comer, se había inventado un dolor de cabeza que no estaba seguro de que se hubieran creído, pero al menos sirvió para que lo dejaran solo.

Sin embargo, cuando habían vuelto de dar un paseo, le pillaron viendo la televisión, así que la excusa de la cabeza ya no valía. Se habían empeñado en que debían estrenar la barbacoa de la cabaña, así que allí estaban: comprando todo lo necesario.

Cogió una bolsa de carbón vegetal, unas pastillas de encendido y un mechero de gas. Con todo a cuestas, se acercó a la caja y lo dejó en la cinta.

―Ahora traerán más cosas ―dijo.

―Ya imagino.

Indiana se quedó mirándolo, a ver si le decía algo, si la reconocía o qué, pero él de nuevo no parecía prestarle atención.

―¡Elijah, ven a ver qué quieres de postre! ―le pidió Bárbara.

El chico puso los ojos en blanco y se fue a la zona de los dulces. Su madre le sonrió, con una caja en cada mano.

―¿Tarta de cereza o pastel de manzana?

―Lo segundo ―contestó.

―Estupendo, voy a coger también helado de vainilla y así calentamos el pastel. ¡Buena idea, cariño!

«Y dale con el entusiasmo».

―Al final he cogido costillas ―anunció Henrik, acercándose―. Y chuletas. Si sobra, pues tenemos para otro día.

―Muy bien, querido.

Bárbara le dio un beso y se fueron hacia la caja, con Elijah detrás. Según se acercaban, vio a la chica que había allí sentada y frunció el ceño. ¿Dónde la había visto antes? Hizo memoria, y recordó que la noche anterior había estado con la rubia de recepción repartiendo chocolate. Claro que, la había visto desde lejos, así que quizá no era ella.

Una vez a su altura, mientras pasaba los productos por el lector de código de barras, su cabeza hizo clic y recordó otra escena: en la cabaña, la chica de la limpieza. ¿Sería ella? A lo mejor los empleados allí eran multitarea. O eso, o eran gemelas; aunque solo le había echado un vistazo, aquel pelo rizado llamaba la atención.

Llegó hasta la caja, tras su madre, y esperó hasta que ella le miró.

―¿Algo más? ―preguntó ella.

Elijah negó con la cabeza, ya más convencido de que era ella, porque le había sonado también la voz.

Su padre sacó la cartera para pagar, repartió todo en tres bolsas y cada uno cogió una.

―Pásenlo bien ―les deseó Indiana.

―Muchas gracias, que tengas una buena tarde ―le contestó Bárbara.

Henrik también le sonrió, y Elijah salió sin decir nada, solo con un gesto que podía significar cualquier cosa. Definitivamente, el chico era de lo más extraño.

La familia se fue caminando hasta la zona premium, el hijo por detrás y los padres charlando de forma animada. Desde lejos, podría parecer que todo era normal, pero Elijah no podía sentirse más lejos de aquella sensación. A veces le parecía estar viviendo todo desde fuera, como quien ve una película. Solo que él pensaba más en Viernes 13 que en Los incorregibles albóndigas, tal era su estado de ánimo. Tanta felicidad era como si todo fuera normal, y en realidad solo podía pensar en…

―¿Vas bien, hijo? ―le preguntó Henrik, de pronto.

―¿Qué? ―Miró su bolsa―. Sí, no pesa tanto como parece.

―Estupendo ―dijo su madre.

Elijah ya había perdido la cuenta de las veces que su madre había utilizado esa palabra desde que habían llegado allí, y eso que era profesora de lengua y se suponía que tenía amplitud de vocabulario.

Llegaron a la cabaña y fueron directamente a la parte trasera a dejar las cosas junto a la barbacoa. Vaciaron las bolsas y Bárbara fue al interior con lo destinado al postre.

―¿Me ayudas con el carbón, hijo? ―le preguntó Henrik.

―Eh… voy al baño.

Se metió con rapidez en la casa y se encerró en el cuarto de baño, móvil en mano, para llamar a Cameron.

Su amigo tardó un poco en contestar, y como siempre, su imagen se movió un poco mientras buscaba postura.

―Tío, avísame cuando vayas a llamar ―le dijo―. Cualquier día me pillas en la ducha.

―Si me contestas ahí es tu problema.

―Ya, eso también. ―Frunció el ceño―. ¿No es donde estás tú ahora, por cierto?

―Sí, estoy en el baño.

―No me emociona que me llames desde ahí, no quiero saber lo que estás haciendo.

―No seas tonto, es que me he escapado.

―¿De tus padres? ¿En serio te has metido en el baño, Elijah? ¡Que no tienes doce años!

―Joder, que es solo un momento, es que mi padre quiere que hagamos una barbacoa.

―¿Y? ¿Desde cuándo no te gusta la carne asada? O el pescado, o lo que sea que vayáis a cenar, vamos.

―No es eso, quiere que hagamos el fuego y todo el rollo juntos, ya sabes. Solo necesito unos minutos para prepararme mentalmente.

Cameron movió la cabeza.

―Elijah, no tienes que hablar si no quieres.

―Eso ya lo sé, pero seguro que aprovecha para intentar tener una charla.

―Pues cambias de tema. Sutilmente, no hace falta que le metas ningún corte ni nada.

―Ya veré.

―Vete antes de que piensen que te ha tragado el váter.

Elijah colgó y salió a la zona de la barbacoa, sin ninguna gana. Henrik ya había echado el carbón, y estaba colocando las pastillas.

―Pásame el mechero ―le pidió.

Elijah se lo entregó sin decir nada, y Henrik apretó el botón de encendido un par de veces para comprobar la llama antes de acercarla. Ambos se quedaron mirando cómo encendía una de las pastillas y, poco a poco, el fuego se iba extendiendo al carbón.

―Genial, parece que lo hemos conseguido ―dijo Henrik, con una palmada entusiasta―. Esto promete.

―Sí.

Su padre carraspeó, y el chico se preparó para el interrogatorio que tenía toda la pinta de suceder en aquel momento.

―A ver si mañana te animas a salir ―empezó su padre―. Hemos visto muchos jóvenes de tu edad, hay actividades que…

―Lo sé.

―Y algún día podemos ir a pescar tú y yo, si quieres. Tu madre ya ha visto que dan masajes y la he animado a que se haga alguno, necesita relajarse. ―Le miró―. Todos lo necesitamos.

La mente de Elijah funcionaba a toda velocidad, y sabía que no podría escaparse de esa situación con facilidad.

―Sí, en fin, ayer me vino bien ayudar con la hoguera ―improvisó.

―Cuando llegamos ya estabas apartado, ¿por qué no te quedaste con los de la organización?

―Eh… pensé que era pronto, aún no los conozco demasiado. ―Su mente se iluminó, y decidió seguir con una verdad a medias―. La verdad es que conocí a un chico, sí, se acercó a mí. Ya conoce a más gente, así que me invitó a unirme a ellos.

―¿En serio? ―Los ojos de su padre brillaron―. ¡Eso es estupendo!

―Sí, así que… quizá lo haga, quiero decir, los buscaré y bueno, que podéis ir a vuestra bola. Entre eso y que a lo mejor hago alguna otra cosa en el camping, no me aburriré.

―Eso es genial, de verdad. ―Hizo ademán de apoyar una mano en su hombro, pero la retiró antes de tocarle―. Podemos compaginar todo, estoy seguro, y encontrar momentos para los tres, en familia.

―Seguro.

Tragó saliva, porque mentir a sus padres nunca le había gustado, y últimamente lo hacía demasiado.

Sobre todo, cuando les decía: «estoy bien».

Capítulo 7

Tras una primera semana muy ocupada, como solía ser habitual al comienzo de la temporada, al fin Curtis encontró un rato libre. Entre organizar al personal, asegurarse de que todos hacían su trabajo cuando correspondía, atender a las llamadas de su propio jefe y revisar cada pequeño posible inconveniente con Elliott, no había tenido ni un minuto de respiro.

A menudo, su familia (compuesta por padres y hermana mayor pesada) pensaban que su trabajo era pegarse la vida padre mientras le daba el sol en un camping. Y, en realidad, no hacía otra cosa que apagar fuegos y estar pendiente de que todo funcionara. Podía parecer fácil, aunque no lo era. Por no hablar de la contabilidad y demás, un sitio tan grande daba bastantes quebraderos de cabeza, aparte de que había que estar pendiente siempre. Mantener las instalaciones, las cabañas… quizá los campistas solo lo utilizaran los meses de verano, pero a él lo tenía ocupado todo el año.

Miró el reloj y descubrió que eran las seis: no había salido de su despacho desde las nueve de la mañana. A veces tenía pesadillas sobre cómo moría ahogado en papeleo, entonces se daba cuenta de que no era un sueño, sino un día normal entre semana.

No había comido nada, excepto un sándwich que le había llevado Cinna a saber cuándo, porque tampoco le había prestado mucha atención. Bien, pues ya era hora.

Curtis era uno de esos jefes que interactuaba con su plantilla. Consciente de que la carga de trabajo era aceptable, y también del dinero que podía gastar en personal, se preocupaba de que no tuvieran queja en ningún otro aspecto. Casi siempre, Curtis sabía que cuando mostrabas interés por los demás y hacías lo posible por facilitarles la vida, ellos te lo devolvían implicándose al cien por cien. Quizá eso no lo enseñaran en la universidad, pero él lo tenía más que comprobado: si dabas órdenes, te obedecían. Si sabías tratarlos, te seguían.

Y eso era lo que hacía: hablaba con ellos, se aseguraba de que estuvieran a gusto, de que no asumieran más tareas de las que les correspondían, de si algo les preocupaba, de adelantarles el sueldo si lo necesitaban, incluso se los llevaba de cena a mitad de verano.

No lo hacía solo por el trabajo, no quería ser la clase de jefe que hacía que los empleados salieran huyendo. Curtis había tragado lo suyo al empezar su andadura en el mundo laboral y no le apetecía pertenecer a ese grupo, prefería gastar un poco más del presupuesto de personal y recortar de otro lado, por ejemplo. O cubrir él mismo algún turno si era necesario.

E intentaba ponerse en el lugar de esos chicos, cada uno con sus circunstancias. Por ejemplo, la nueva, Indiana. Casi todos los demás, con excepción de un par de caras, ya habían trabajado allí el año anterior o, como Cinna, un par de años.

Resultaba fácil ver que Indiana tenía problemas: no había más que fijarse en su expresión, demasiado seria para una chica de veintitrés años. Con esa edad debería tener una cara radiante, y no la de alguien que parecía haber visto muchas cosas en su corto recorrido.

Si ya encontró confusa su solicitud, la entrevista no se quedó atrás. Frases cortas, mirada desconfiada y unas cuantas respuestas equivocadas le dejaron claras varias dudas… una, que la chica no tenía hogar, al parecer vivía en su coche. Ese hecho le había impactado bastante, porque solo de pensarlo se le hacía un nudo en la garganta. A ver, ¿cómo había llegado a esa situación? ¿Dónde demonios estaban sus padres? ¿Acaso no tenía ningún otro familiar?

Más tarde, cuando mencionó el centro de menores, entendió.

¿Cómo no iba a darle el trabajo, si era la que más lo necesitaba de entre todos sus empleados? Con todo lo que hablaba con ellos, que a veces parecía el psicólogo del camping, estaba bastante seguro de que ninguno tenía problemas económicos. Bueno, solo Jean, la mujer a la que había incluido en el mismo grupo de limpieza de Indiana, que le había confesado que acababa de divorciarse y necesitaba salir del atasco cuanto antes.

El resto eran chicos jóvenes, que querían sacarse un sueldo en verano y, de paso, disfrutar de las comodidades del lugar. Además, casi todos hacían piña y salían por ahí, o sea que también se divertían en su tiempo libre.

Indiana iba de un lado a otro con cara de cervatillo asustado, como si todo fuera nuevo para ella. Y seguro que, en parte, lo era. Si no tenía residencia fija, ni familia, ni dinero, debía ser una sensación extraña para la muchacha.

Cuando le confesó que sus antecedentes eran el resultado de robar comida, Curtis lo tuvo claro: le daría trabajo. Aunque también, solo por si acaso, le aclaró las condiciones. Al final nunca llegabas a conocer a la gente, y aunque ella no le daba la impresión de ser la típica chica que se metía en líos, tampoco era la primera vez que se equivocaba al juzgar a alguien.

El hecho de que Cinna le hubiera entregado la solicitud de forma directa también ayudó a que se decidiera, por norma general la rubia dejaba los sobres sobre su mesa sin hacer comentarios al respecto. Como Cinna era una de sus empleadas favoritas, no dudó en hacerle caso, así que ahí estaban, una semana después, y el asunto pintaba bien.

Por lo que sabía, Indiana hacía un buen trabajo, incluso más de la cuenta. Ya había metido una tarde extra en el supermercado, y un par de horas otro día en el turno de limpieza de la tarde, cuando una chica del grupo necesitó salir. Así que su disposición era un punto a su favor. Pronto le dedicaría una charla para averiguar si se encontraba integrada y contenta.

Pero ahora era el turno de Cinna, que la tenía descuidada.

Se levantó y abrió la puerta que comunicaba su despacho con la recepción. No había campistas en ese momento, así que la rubia estaba sentada con un libro delante, algo que era bastante habitual.

A Curtis no le molestaba que leyera. Total, siempre tenía la recepción impoluta, se ocupaba de los veraneantes sin perder la sonrisa, de la megafonía y, a veces, de tareas que ni siquiera le correspondían a ella. Le llevaba comida, porque él tendía a olvidarse de eso si tenía lío, y siempre le preguntaba si necesitaba ayuda en algo. Jamás protestaba por los turnos, ni por cerrar más tarde cuando los campistas daban la tabarra más allá de las ocho.

Por no hablar de aquel don de gentes; Cinna caía bien a todo el mundo, sin excepción. No era la primera vez que Curtis oía entrar a algún cliente furibundo que, minutos después, salía con una sonrisa en la cara: magia. Ella tenía ese algo que los hacía sentir escuchados, comprendidos, o lo que fuera. Por eso la recepción le pertenecía, porque no había nadie mejor para tratar con los veraneantes.

—Hola, ¿qué haces?

La rubia pegó un bote y cerró el libro al escucharlo. Curtis estuvo a punto de soltar una carcajada, porque lo de ser silencioso se le daba bien y claro, de vez en cuando lo usaba.

—Nada —se apresuró a decir Cinna—. La tarde está tranquila, hay un montón de actividades en la piscina.

—Sin problema, puedes seguir. —Le dio una palmadita amistosa en el hombro—. ¿Es entretenido?

Cinna le dio la vuelta para echar un vistazo a la portada.

—Política de innovación y economía —leyó él, y resopló—. Una lectura ligerita para una tarde de verano, sí.

—Ya, es que la asignatura me ha dado guerra este año. —Ella se encogió de hombros, sin apartar la mirada del libro—. Así que he pensado dedicarle toda mi atención estos meses, a ver si el próximo la controlo yo a ella.

Curtis se apoyó contra el mostrador, a su lado, y se cruzó de brazos. Cinna lo miró de reojo y carraspeó.

—¿Necesitas algo? —preguntó—. ¿Ayuda con el papeleo?

—Aunque suena tentador, no —contestó él—. Solo quería charlar un rato contigo, a ver qué tal estabas. Ya sabes, la terapia quincenal jefe-empleado.

Cinna hubiera apreciado la broma mejor de no haber estado nerviosa, como cada vez que a él le daba por salir y ser simpático a pocos centímetros de su persona.

Esa puñetera manía de interesarse por ellos, ¿no podía ser un jefe mamón, como casi todos los demás? De ser así, ella no andaría por ahí con el corazón en un puño cada vez que se lo encontraba, lo que ocurría a menudo porque lo tenía al otro lado de la pared.

—Estoy bien —dijo, sin intención de explayarse.

—¿Qué tal va la carrera, por cierto? ¿Estabas en tercero?

—Segundo —corrigió la chica—. Bueno, tercero será en octubre.

—¿Y las notas?

Eso, mejor que le preguntara por las notas. Así le recordaba un poco a su padre, y le quitaba de la cabeza otros pensamientos.

—Un poco de todo —contestó—. Algunas asignaturas incluso me gustan.

Curtis le sonrió.

—La universidad es toda una experiencia —comentó—. Allí conocí yo a Elliott y mira, no he conseguido librarme de él en estos años. ¿No estás en ninguna hermandad?

—Qué va. —Cinna negó—. No tengo tiempo para fiestas. Con lo de mi madre, cuando no estoy en clase tengo que estar en el trabajo.

Sí, Curtis recordaba algo sobre la enfermedad de su madre, motivo por el que Cinna no había ido a la universidad cuando le tocaba. Cuando diagnosticaban un cáncer en una familia, la vida se volvía del revés. Si la memoria no le fallaba, porque ella se lo había explicado en la primera entrevista de trabajo, tuvo que posponer sus estudios para atender momentáneamente uno de los dos negocios familiares. Una vez se normalizó la situación y la madre empezó a recibir tratamiento, Cinna volvió a los estudios, aunque sin dejar el trabajo. Eso explicaba que fuera tan responsable en general.

—Tu familia tenía una franquicia de heladerías, ¿verdad?

—Sí, Dream Ice Cream. Solo son dos.

Y menos mal, se decía la rubia. Dos era una cifra estupenda cuando su madre estaba bien, ya que cada progenitor controlaba una, incluido el horario, contabilidad, pedidos y demás. Sin embargo, al fallar su madre, Cinna tuvo que ocupar su sitio, sobre todo durante la quimioterapia. La batalla había sido larga. Después, su madre comenzó a recuperarse, pero muy despacio. No estaba lista en absoluto para trabajar, por lo que ella siguió.

Al fin, sus padres tomaron la decisión de contratar a alguien a media jornada, y que la madre se ocupara de papeleos y gestiones. Los dos querían que su hija fuera a la universidad, de modo que todos hicieron sacrificios.

El de Cinna consistía en estudiar por las mañanas y después, dedicar las tardes al trabajo. De ese modo, el negocio seguía a flote y la otra empleada solo trabajaba por la mañana y no suponía tanto dinero como si la tuvieran todo el día. Así que no, no le quedaba mucho tiempo para fiestas o salidas de compras. Y una gran parte del dinero que ganaba en verano lo dedicaba a pagarse parte de la universidad. Pero aquello lo aceptaba de buena gana; mientras su madre continuara entre ellos, merecía la pena el esfuerzo.

—Ya crecerá —comentó Curtis—. Seguro que, en unos años, serán cuatro. O seis.

—¿Me ves tipo empresaria? —bromeó Cinna.

Él entrecerró los ojos, pensativo.

—Por supuesto. Ahora que lo dices, no sé lo que voy a hacer sin ti cuando ya no quieras este trabajo.

—Me gusta trabajar aquí.

—Porque tienes un jefe majo, ¿verdad?

Majo no era la palabra que usaría Cinna para describirlo. Bajó la miraba para ocultar el rubor en sus mejillas, azorada. Solo de pensar en qué cara se le quedaría a Curtis si supiera la verdad…

Mejor que siguiera con sus bromas, y ella con la vista clavada en el libro, pero claro, Curtis permanecía a su lado. Eso no ayudaba en nada.

—Y tu madre, ¿cómo se encuentra?

Cinna se dispersó unos segundos. Era una buenísima pregunta, ella también la hacía a menudo en su casa. Sin embargo, sus padres parecían tener una especie de acuerdo secreto que consistía en dar respuestas ambiguas y pocos detalles.

Navegaba entre los «va mejor, cariño» y los «Hay que tener paciencia, el cáncer no es tan sencillo de eliminar». Si indagaba un poco más, recibía evasivas. Sin embargo, las visitas al hospital se habían espaciado, y su madre se encontraba de mejor humor, así que no sabía bien qué pensar. Quería, necesitaba creer que lo peor había pasado y que estaba en el camino de la recuperación.

—Tiene días buenos, y otros regulares. —Se encogió de hombros—. Es que el cáncer es… en fin, parece que nunca se deja atrás del todo, ¿no?

—¿Qué quieres decir?

—Yo qué sé. Es como una mancha que ya no desaparece.

Curtis le puso la mano en el hombro y le dio un apretón. La chica permaneció quieta cual estatua, porque sabía de sobra que era un gesto de ánimo y apoyo, nada más, pero a pesar de ello le disparaba los nervios a mil por hora.

Se acordaba con total claridad de la primera vez que lo había visto, sentado en su despacho de madera, cuando la entrevistó para el trabajo. Ella acababa de cumplir veintiuno, no tenía la menor idea de qué edad tenía Curtis, y le dio igual.

«Joder, menudo jefe», fue lo primero que le vino a la cabeza.

Decir que estaba bueno era quedarse corta. No era un factor determinante, claro, Cinna se fijaba en otras cosas. Por ejemplo, en que era agradable, cercano sin tomarse demasiadas confianzas, justo e inteligente. A ella le gustaban los chicos con los que se podía hablar, y casualmente los de su edad no decían más que tonterías. Y aparte de eso, estaba como un tren.

De Curtis tampoco sabía mucho, y eso que Elliott le había contado algún que otro chismorreo. Elliott, a diferencia del jefe, era un experto en aquello del coqueteo y no se cortaba en hacerlo, cuando y con quien le apetecía. Sin embargo, tampoco resultaba desagradable porque era más bien una diversión o juego para él, sin intenciones reales de llegar a ninguna parte.

Así que sabía que Curtis estaba divorciado, que tenía una hermana mayor y que, antes de Cherry Hill, había dirigido un parque de atracciones en otro estado del que no recordaba el nombre. Nada muy relevante, quitando el primer dato. Tampoco quiso indagar más, Elliott era bastante perspicaz y no quería que se diera cuenta.

Y ahí estaba, en su tercer verano, colada por el jefe igual que dos años atrás, y sin haber avanzado nada. Cuando llegaba el momento de reincorporarse, se preparaba por si él aparecía con una novia del brazo, algo que sucedería antes o después.

Y pensaba que quizá fuera lo mejor, así se le pasaría el enamoramiento y podría centrarse en otros temas. Mientras él siguiera soltero, ella estaría obnubilada, ruborizada, atolondrada y un montón de palabras terminadas en -ada.

Y con las hormonas revolucionadas. O más bien, pasadas de vueltas y a punto de explotar, que su cuerpo estaba en constante ebullición. Por eso llevaba mal que se le acercara, aunque fuera de manera amistosa. Al final algún día se iba a desmadrar y no era lo que quería. Ella era una chica responsable.

—No te preocupes, si ya ha pasado la quimio y está en casa es buena señal —dijo Curtis, y le dio una palmadita en el hombro.

—Gracias —murmuró ella, que le parecía que la zona le ardía ante su contacto.

—A ver, ¿nos tomamos un café? ¿No tienes hambre?

¡Oh, no! ¿Pretendía continuar con la conversación? Joder, no. La última vez que se sentó delante suyo en la cafetería, se quedó mirándolo mientras hablaba y no escuchó nada de lo que decía. Y si cometía ese error más veces, Curtis terminaría por pensar que era medio boba.

—Acabas de decir que hay muchas actividades en la piscina, no creo que pase nada si cuelgas ese cartel tuyo quince minutos, ¿no?

—Ya sabes que no me gusta hacer eso.

—¡No seas tan responsable, Cinna!

Curtis le tomaba el pelo y lo sabía, pero era verdad que no le gustaba dejar la recepción sola. Miró en dirección a la calle y entonces descubrió a Indiana que, sin moverse, observaba el interior como si dudara si interrumpir o no.

—Eh, Indy —la saludó—. ¿Qué haces ahí? Entra.

Indiana se metió, con expresión cautelosa. Lo último que quería era interrumpir, claro que la actitud de Curtis se veía distendida.

—Hola —saludó—. Verás, Norah me acaba de decir que, si tienes un minuto, vayas a verla. No sé qué del aquasplash.

—Voy. ¿Puedes quedarte hasta que vuelva? —preguntó Cinna a Indy.

—Ah, para ir a ver a Norah no te importa salir —resopló Curtis—. Vale, lo pillo. Ya acabaremos la terapia jefe-empleado otro día.

—¿Qué? —Indiana los miró a ambos.

—Cuéntaselo tú —se burló Cinna, antes de salir.

Indiana la vio alejarse, sin entender nada. Miró a Curtis, que sonrió.

—Nada, de cuando en cuando os doy la tabarra un rato para ver si estáis bien. Alguien empezó a llamarlo las terapias jefe-empleado, y así se ha quedado.

—¿De verdad te molestas en hacer eso?

—Sí, y hasta tomo nota de lo que me decís. Hay sugerencias factibles, algunas quejas que tienen solución… en fin, siempre que esté en mi mano, hago lo que puedo.

Indiana volvió a mirar al exterior, donde su compañera de cabaña se alejaba. Un jefe que se preocupaba por si los trabajadores estaban bien, ¿y ella prefería pasar de esa charla? ¡Cómo se notaba que no había tenido ninguno de los malos! Si no, no se lo explicaba.

—Ya te tocará —añadió él—. Cuando lleves más tiempo.

—Estoy muy contenta —se apresuró a aclarar la joven, por si acaso—. Me encanta el trabajo.

—Eso sí que es una novedad, viniendo del equipo de limpieza.

—Sabes lo que tienes que hacer y el tiempo está controlado. Nada puede salir mal, ¿no? —Indiana sonrió y se encogió de hombros—. Quería darte las gracias otra vez por la oportunidad, hacía mucho que… en fin, eso, que gracias por confiar en mí.

—Nada, me alegro de que estés tan animada. Espero que a mitad del verano sigas así.

—Yo también, sí.

No veía por qué no. Su equipo cada vez le gustaba más, incluida Jean, y los ratos en la piscina con Cinna y Norah también. Solo llevaba una semana, pero ambas chicas ya le habían advertido que tenían un montón de planes por delante que incluían salidas fuera del camping.

Indiana se emocionaba. Después, recordaba que existía una fecha de caducidad para aquello, y eso la entristecía… aunque mejor vivirlo y después echarlo de menos que no al revés.

Quería disfrutarlo mientras estuviera allí, aún le quedaban por delante más de tres meses y medio, así que no iba a dejar que los pensamientos tristes estropearan el verano.

Iba a comentar algo cuando vio que la puerta se abría y daba paso a aquel chico que no dejaba de encontrarse por todas partes. ¿Cómo lo habían llamado sus padres? ¿Eli? ¿Elijah?

Tuvo un breve acceso de pánico, ¡ella tenía muy pocas habilidades sociales! No acostumbraba a interactuar con la gente, ¿y si metía la pata?

—Hola —saludó.

Elijah frunció el ceño. ¿Otra vez aquella chica?

—Una de dos —dijo—. O sois trillizas, o hay pocos empleados aquí.

Ella enmudeció al oír aquello. De buena gana le hubiera dado un corte, por estúpido, pero con el jefe delante imposible.

—Cinna regresará en unos minutos —explicó—. ¿Puedo ayudarte yo?

—Ni idea —replicó él—. No sé qué quieren mis padres.

Henrik y Bárbara entraron en la recepción en aquel momento, así que quedaba claro que Elijah los había adelantado unos pasos. Y por la cara que tenía, no sabía cómo librarse de ellos.

Curtis lo entendía. Ese muchacho debía rondar los veintipocos, no tenía edad para que sus padres estuvieran pegados a él las veinticuatro horas del día. Cherry Hill era el lugar ideal para que todos se divirtieran a su nivel, además había mucha gente joven, por lo que no era difícil pensar que Elijah podía hacerse con varios amigos de su edad. Insistir en que hiciera todos los planes con sus padres era excesivo.

—¡Hola! —saludó Bárbara—. Oh, me suena tu cara. ¿No estabas ayer en el supermercado?

—Así es —contestó Indiana, con una sonrisa.

Lo de la sonrisa era algo que había aprendido de Cinna. Según la rubia, lo más importante.

—¿No está Cinna? —preguntó Henrik—. Ayer estuvimos hablando y, en fin, que ella sabe.

—No tardará en volver —aseguró Indiana—. Si no, intento ayudaros yo.

—Bueno, Cinna nos explicó que hay varias actividades padre-hijo, y queríamos saber más al respecto. La de remo sonaba bien, el lago nos ha encantado, y también…

Elijah desconectó del monólogo de su padre. Por más que lo intentara, cada maniobra que llevaba a cabo para deshacerse de ellos le suponía un esfuerzo considerable. Ya no sabía qué más excusas inventarse, se veía pegado a ellos los tres meses y medio que quedaban, y sin que sus vidas avanzaran, en realidad.

Se suponía que esas vacaciones servirían para fortalecer la unión familiar, y al final, era lo contrario. Solo quería perderlos de vista, no soportaba sus charlas triviales, sus torpes intentos de simular que la vida seguía.

La vida no seguía, no para todos. ¿Por qué no hablarlo? ¿Por qué no sacar esa maldita espina en lugar de permitir que se pudriera?

Las cosas no se iban a arreglar a base de actividades de remo o barbacoas. Tenían que encontrar la manera de avanzar de un modo sano, y no iban en la dirección correcta, o al menos eso pensaba el chico.

—¿Qué prefieres, Elijah? —preguntó Bárbara—. Lo del remo no suena mal, y hay un timonel que nos orienta para trabajar en equipo.

—Lo del tractor tampoco suena mal —observó Henrik—. Siempre he querido conducir uno de esos trastos, podría ser divertido.

—Quizá el remo por la mañana y el tractor por la tarde —sugirió Bárbara—. Y si a la noche hay cine, es otra opción.

Curtis miraba a uno y otro, perplejo. Parecía que su preocupación fuera rellenar los huecos del día con actividades, fueran las que fueran, y ni siquiera se percataban de la cara hastiada de su propio hijo. Pobre chico. Si eso continuaba así, saldría de allí más cansado que al entrar.

—¿Y lo de las bolsas misteriosas?

—Creo que eso es para niños —carraspeó Indiana, con sutileza.

—Ah, es cierto —afirmó Henrik—. Lo dejaremos para cuando hayamos probado lo demás.

Indiana miró a Elijah a la cara. Cuando no tenía la boca con ese rictus desafiante, podía notar su tristeza. Estaba tan familiarizada que podía reconocerla a la legua. ¿Y cuál podía ser el motivo? Ese matrimonio de clase alta, alojados en una cabaña premium, cuyas ropas costaban más que su coche, y algo fallaba. O fallaba todo.

Elijah captó su mirada y se la devolvió. Sin saber el motivo, tuvo la impresión de que aquella chica podía leer su mente, como si comprendiera un poco la situación. Sus ojos eran oscuros y profundos, del mismo tono que su pelo y piel; si uno no se fijaba mucho, como le había pasado a él, tendía a ver a una muchacha flaca despeinada. Pero si mirabas con atención, su cara era dulce, sus labios gruesos y sus ojos, intensos.

Resopló en tono bajo y se cruzó de brazos. ¿Qué tonterías se le pasaban por la cabeza? Muy aburrido debía estar, para prestarle atención a la chica de la limpieza. Por Dios, era culpa de los plastas de sus padres.

—Oye, Elijah —la voz de Curtis interrumpió el discurso de Henrik, aún centrado en desgranar las actividades una por una—. Hay muchas cosas que puedes hacer por Cherry Hill.

Elijah alzó la mirada. Henrik y Bárbara, también.

—¿Qué? —preguntó el primero.

—Este es un lugar protegido, así que hacemos muchos trabajos de mantenimiento, tanto en el bosque como dentro del camping. Puede que os sorprenda, pero a la mayoría de los jóvenes les encanta echar una mano. Y, además, conocen a otros chicos de su edad.

Se calló y dejó que los tres asimilaran sus palabras. No mentía, aunque tampoco era habitual; de hecho, solo se hacía cuando los padres lo pedían si tenían algún hijo al que mantener ocupado. De todos modos, para ese caso, servía.

—¿Del estilo de la noche de la fogata del otro día? —preguntó Bárbara.

Elijah carraspeó. Curtis e Indiana no tenían la menor idea de a qué se refería Bárbara, pero tuvieron el buen tino de afirmar al mismo tiempo.

—Sí, exacto —confirmó Curtis—. O sea, ¿te gustó ayudar en la preparación de la hoguera? Ejem.

—Sí, sí —asintió Elijah.

—Ah, genial —dijo Curtis—. Pues, si te apetece, puedo apuntarte al programa de recuperación. No es muy duro, trabajitos aquí y allá.

El joven mantuvo la vista fija en él, sin saber si hablaba en serio o qué. Cinna le había hecho un gesto para dejarle claro que era un favor, pero en ese instante no lo tenía claro. A ver si al final terminaba metido en un programa de curro real.

En fin, se arriesgaría.

—Vale. —Miró a sus padres—. Si os parece bien, claro.

—¿Sería mucho tiempo? —Bárbara se giró hacia Curtis.

—Puede elegir. Hay varias actividades y programas, por lo general lo hacen de buena gana y no les importa dedicar horas. —Curtis hizo una pausa—. En fin, la naturaleza es importante, ¿cómo medir el tiempo?

Sus palabras causaron el efecto que buscaba: culpabilidad.

—Desde luego —carraspeó Henrik—. No podríamos disfrutar de lugares como este, es una gran labor.

—Desde luego —asintió Bárbara—. No serán actividades peligrosas, ¿no?

—En absoluto. El responsable de mantenimiento, Elliott, lo supervisa todo. No se puede estar en mejores manos.

Henrik y Bárbara se miraron, y después a Elijah.

—Si él quiere hacerlo, adelante —dijo Henrik—. Es una buena acción, ayudar en la conservación del medio ambiente y los espacios protegidos.

—¿Y habrá más chicos de su edad? —siguió Bárbara.

—Seguro, siempre hay alguno. Tampoco es que vaya a tener un horario fijo, que esto no es obligatorio… puede venir cuando quiera, a ratos, según el plan del día y sus ganas.

A Elijah le sonaba a gloria, de modo que asintió.

—Quiero probar —dijo.

—Vale —aceptó Henrik.

—Además, estaré por aquí, localizable.

—Sí, no olvides también pasar algún rato con nosotros. —Henrik le palmeó el hombro con una sonrisa, y después miró a Indiana—. Bien, pues caso resuelto. Mi mujer y yo planearemos nuestras actividades, y Elijah se apunta al plan ese.

—Estupendo —dijo Curtis—. La lista está en el primer cajón, Indy.

—Oh, qué nombre tan bonito —sonrió Bárbara—. ¿Como Indiana Jones?

Indiana sonrió mientras abría el cajón. Hasta ese momento, pensaba que ese proyecto de recuperación no existía, que Curtis se lo acababa de inventar… y, al parecer, no. Halló el folio en seguida, pues Cinna lo mantenía bien ordenado, y descubrió que, en efecto, tenía algunos nombres. Anotó el de Elijah y carraspeó.

—Bien, yo me marcho —dijo Curtis—. Cualquier cosa ya sabéis dónde estoy.

Se metió en su despacho tras aquello, dejando a Indiana sola. Henrik y Bárbara decidieron pasar por el supermercado antes de regresar a su cabaña, de modo que Elijah quedó en verlos allí. Una vez el matrimonio hubo salido, el chico se acercó hasta el mostrador, vacilante.

—Oye, ¿lo del programa de recuperación iba en serio?

—A ver, yo soy nueva, pero me da que sí. Porque la lista es real, y tiene nombres. —Indiana volvió a sacarla y la agitó ante él—. Aun así, no está tan mal.

—¿Cómo lo sabes? ¿Has participado en alguno de esos trabajos?

Indiana estaba a punto de contestar cuando Cinna regresó. Los miró unos segundos antes de regresar a su lugar detrás del mostrador, momento que aprovechó Indiana para salir.

—¿Y esas caras? —preguntó la rubia.

—¿El programa de recuperación existe? —preguntó Indiana.

Cinna alzó la ceja, y estudió a Elijah.

—¿Curtis te ha liado? —Soltó una risita—. Existe, existe. Algunos padres apuntan a sus hijos, sobre todo a los revoltosos. ¿Te han obligado?

—No, ha sido por propia voluntad —refunfuñó Elijah—. Pensé que era una maniobra para darme un poco de espacio. Ya sabes, como lo de la hoguera.

—Pues esto es real —dijo Cinna—. Empieza el lunes.

—Seguro que es divertido —intervino Indiana—. No sé, la idea de colaborar en actividades que ayuden con el medio ambiente suena muy bien.

Elijah le lanzó una mirada de fastidio. Claro, qué graciosa, como no era ella la que había caído en plena trampa.

—Y puedes elegir el tiempo —añadió ella.

Cinna se cruzó de brazos sobre el mostrador, y examinó a uno y a otro. Sin Curtis delante estaba más tranquila, hasta se permitió divertirse un poco.

—Indy, ¿por qué no te apuntas con él? —sugirió—. Tienes todas las tardes libres, así podrás echarle una mano.

Indiana la miró con los ojos abiertos de par en par. ¡Si ella no tenía la menor idea de realizar ese tipo de trabajos! Es más, hasta ese instante no había oído hablar de los trabajos de recuperación, ¿qué mano iba a echarle al chico?

Entonces vio la sonrisa de la rubia, y captó sus intenciones. Aún fue peor, porque notó que se ruborizaba. Por suerte, los rizos acudieron en su ayuda y taparon la mayor parte del desaguisado.

—Vale, vale —aceptó.

Cinna se apresuró a escribir su nombre y le guiñó un ojo. La morena la interrogó con la mirada, no entendía a qué venía aquello… aunque ya no tenía remedio.

Al parecer, se había apuntado a pasar tiempo con el tipo presuntuoso de la cabaña Sarah Polk.

Estupendo.

Capítulo 8

—¡Bomba va!

Acostumbrada ya a lo que iba tras aquel grito infantil, Indiana ni se inmutó. La primera vez, antes de recibir un buen jarro de agua fría, se había sobresaltado; la segunda, había movido la hamaca justo a tiempo. La tercera, había ocupado una a distancia prudencial y ya tenía su lugar favorito donde no daba demasiado el sol, la sombra de un árbol ayudaba a refrescar el ambiente y, aunque estaba cerca del agua para no tener que moverse mucho para bañarse, no llegaban las salpicaduras de las bombas, lanzamientos y guerras de agua que Norah organizaba.

—Qué pereza —suspiró Cinna, tumbada a su lado—. Hora de irse.

—Pobre. —Indiana le sonrió— ¿Te voy a buscar para cenar?

—Tú también tienes que irte, ¿recuerdas?

Indiana la miró extrañada, puesto que no, no recordaba que le tocara ningún turno extra ni que faltara nadie en su puesto.

—No, ¿a qué te refieres?

—Hoy, a las cinco, salida con el programa de recuperación.

—¿Qué dices? —Sacudió la cabeza—. No, no, me dijiste que mañana.

—Es hoy, guapetona. —Se incorporó y le dio una palmadita de ánimo—. Así que arriba y a ponerte ropa cómoda.

A Indiana no le quedó más remedio que dejar la comodidad de su ya favorita hamaca, recoger las cosas y dirigirse con Cinna a la cabaña para cambiarse de ropa. No le apetecía mucho ir a aquello, menos cuando se había hecho a la idea de que era al día siguiente, y se vistió con movimientos lentos.

—Te he pegado la pereza, ¿en? —bromeó Cinna—. Ya sé que hace mucho calor, pero seguro que Elliott os lleva por sitios con sombra, no te preocupes.

―¿Cuánta gente hay apuntada?

―Unos diez o doce, les he llamado esta mañana para recordarlo y hay alguno que ha fallado. ―Le guiñó un ojo―. El chico místico va, ha confirmado.

Indiana puso los ojos en blanco y notó de nuevo que enrojecía. Joder, ni que fuera tonta, ¿qué le pasaba?

―Me da igual si Elijah va o no ―replicó.

―Claro, por eso recuerdas su nombre.

Se encogió de hombros, de camino a la salida, e Indiana la siguió sin saber qué contestar. A ver si la rubia se estaba haciendo ideas que no eran…

Llegaron a la recepción, donde ya había un grupo de chicos y chicas, entre ellos, Elijah. Contándole a él y a ella, estaban ocho.

―Pásatelo bien ―le deseó Cinna, antes de meterse en la recepción.

Indiana se quedó allí quieta, de pronto incómoda ante aquel grupo que era de su edad, pero con los que no tenía nada que ver. Para empezar, todos eran campistas, y ella la única trabajadora. Por suerte, Elliott ya se acercaba. Llevaba una mochila a la espalda, y la apoyó en el suelo cuando llegó a su altura.

―Buenas tardes a todos ―saludó, con una sonrisa simpática―. Me alegro mucho de veros a todos. ¿Estáis listos para ayudar a salvar el planeta?

Se agachó y abrió la mochila mientras todos murmuraban entre ellos. Empezó a sacar botellas rellenables con el logo del camping.

―Venga, según la cojáis, decid vuestro nombre y apellidos, así todos nos conocemos. ―Le lanzó a Indiana―. ¡Primera!

Ella la cogió al vuelo, y suspiró aliviada al conseguirlo, solo le habría faltado que se le cayera y hacer el ridículo.

―Indy White.

―¡Siguiente!

Sin dar tiempo a pensar, Elliott lanzó la siguiente a Elijah, a quien se le escapó, le rebotó en una mano y la cogió con la otra como si estuviera haciendo malabares, consiguiendo que todos emitieran unas risitas.

―Elijah Johnson ―dijo, con tono de fastidio.

―Buenos reflejos, ¿lo sabrías hacer con dos?

Elliott le tiró otra con un guiño, Elijah reaccionó lanzando la suya a la vez, y ambos las cogieron.

―Estupendo, podemos preparar un número de circo para la fiesta de final de verano ―bromeó Elliott―. ¡Siguiente!

Lanzó sin dar tiempo a reaccionar al siguiente de la fila y así, con alguna que otra caída de recipiente, repartió todas.

―Bien, ahora id a la fuente y llenadlas ―ordenó―. No vamos muy lejos, pero no hay agua potable cerca.

Todos se arremolinaron en la fuente. Indiana esperó su turno tras dos chicas que parecían cortadas por el mismo patrón: ropa color pastel, coletas rubias y lisas impecables, ojos azules… Si no tuvieran rasgos totalmente distintos, diría que eran hermanas. ¿Quizá primas? A saber, aquella gente vestía tan igual que podrían serlo.

―No ha sido mala idea esto ―comentó una, en voz baja―. El tío ese está cañón.

―Ya te digo, pena que sea un poco viejo ―replicó la otra―. ¿Y el rubio ese?

Señaló a uno de los chicos, y su amiga hizo una mueca.

―No, mira qué camiseta lleva, menudas pintas.

Sin poder evitarlo, Indiana se miró. Se había puesto una de las que le había dado Cinna, al igual que los pantalones cortos, y supuso que había pasado la inspección de las dos gemelas de Sweet Valley porque no la habían mirado de ninguna forma rara.

Llenó su botella tras su turno y se reunió con el resto. Como realmente no conocía a ninguno, acabó más cerca de Elliott que los demás, y él la miró cuando comenzaron a caminar.

―Me alegro de ver a alguien del camping en el equipo ―le dijo―. Gracias por apuntarte.

―No me las des, en realidad fui vilmente engañada por Cinna.

Él se rio.

―Bueno, seguro que te diviertes ―la animó―. No todo es trabajo.

Aquello seguro que se parecería sospechosamente a un curro de verdad, pero no replicó.

Elliott los llevó por uno de los senderos que unía el camping con el bosque. Unas decenas de metros más adelante llegaron a un camino forestal, y él se detuvo. Se dio la vuelta para estar frente a ellos y abrió su mochila.

―Bien, pues hoy toca… ¡limpieza de cortafuegos! ―anunció con tono como si fuera lo más emocionante del mundo―. Os voy a dar bolsas y poneros por parejas. Bolsa verde, todo lo que sea del bosque: ramas sueltas, hojas, etcétera. Si son de tamaño grande, lo echáis a un lado, lo que tiene que quedar es el camino limpio. ―Mostró otra―. Bolsa azul, basuraleza. Es decir, todo lo que sea restos de cerdos humanos que hayan pasado por aquí. Haremos un kilómetro hacia arriba y hacia abajo. ―Se acercó y le dio una verde a Indiana y una azul a Elijah―. Vosotros dos, juntos, en la dirección que queráis.

El camino allí era recto y tenía visión completa a bastante distancia por lo que podía controlar a todos y era imposible que se perdieran. Además, iban por parejas y todos llevaban sus móviles, algo que comprobó cuando terminó el reparto de guantes de protección, para evitar problemas con astillas o cortes con zarzas.

―¡A pasarlo bien!

Las risitas de las rubias hicieron que Indiana resoplara. Esas no habían ido a limpiar, estaba claro, sino a ver si conseguían ligar.

―Señor Ward, ¿nos ayuda a abrir las bolsas? ―le pidió una, agitando las pestañas―. No lo conseguimos.

―Elliott, por favor ―dijo él, acercándose―. Es fácil, chicas, cogéis de aquí y…

Indiana dejó de prestarles atención cuando vio que ellas se acercaban a él, pero Elliott se movía sutilmente para que no llegaran a invadir su espacio. Ya le había parecido majo cuando había interactuado con él y ver que no respondía a las insinuaciones, a pesar de ser el primero en sonreír y guiñar ojos, le quitó cualquier duda que pudiera tener. El chico no se aprovechaba de las campistas, por lo que parecía.

―Menudo coñazo ―murmuró Elliott, a su lado.

No hacía más que mirar los guantes, como si fueran algo novedoso, y se los quitó y puso de nuevo.

―¿No te valen? ―preguntó ella.

―Son incómodos.

Indiana abrió y cerró las manos. Eran flexibles, pero lo suficientemente gruesos como para proteger. No daban calor, porque la tela era transpirable.

―Están muy bien ―dijo.

―Supongo que tú estarás más acostumbrada.

Ella elevó una ceja, cruzándose de brazos para mirarle.

―¿Qué se supone que quieres decir con eso?

Elijah carraspeó, entrelazando los dedos para ajustarlos mejor. No terminaba de encontrarse a gusto con ellos, la verdad. Y no había hecho el comentario con mala intención, pero veía que ella se había ofendido. ¿Por qué pasaba eso? A la gente no le gustaba escuchar la verdad, ni que fuera una mentira.

―Nada ―replicó―. Solo digo que como trabajas en la limpieza…

―Hago más cosas, pero sí, limpio las habitaciones. ¿Tienes algún problema con eso?

―¿Lo tienes tú? Porque te veo muy susceptible.

―Es que ese comentario me ha parecido un poco fuera de lugar.

―Vamos a ver, yo no uso guantes de estos nunca. Tú sí, para limpiar.

―Es el tono con el que lo dices, como si fuera algo… ―Movió la cabeza―. Ajeno a ti.

―Bueno, es que lo es.

Indiana se quedó mirándolo. Estaba serio, y no sabía si se estaba burlando de ella, si lo decía sin ninguna implicación o de qué iba aquella conversación. En aquel momento se acercó Elliott a ambos, y los miró alternativamente.

―¿Algún problema, chicos?

―Ninguno por mi parte ―dijo Indiana―. Pero no sé si Elijah aquí presente sabe lo que es recoger un papel del suelo.

Elliott se dio cuenta de que entre ambos se palpaba la tensión, por lo que cogió a cada uno con un brazo, colocándose entre ambos, e inspiró.

―¿Notáis eso? ―preguntó―. ¡Aire puro! Y todos respiramos el mismo. Así que, si alguno no sabe coger un papel, aprende: abrir la mano, coger y meter en la bolsa. ¡Fácil!

Indiana tuvo que reprimir la risa; la cara de Elijah era todo un poema, y Elliott no hacía más que sonreír mientras cogía una rama del suelo, abría una bolsa y la metía dentro, despacio y exagerando los movimientos.

―Veo que ya lo tenéis claro, así que voy a supervisar al resto. ¡A darlo todo por la naturaleza, chicos!

Dio una palmada mientras se alejaba, con los ojos de Elijah clavados en su espalda. Le daban ganas de odiarle, pero el tío tenía aquel aire simpático que lo hacía imposible. ¿Cómo conseguía la gente parecer contenta todo el tiempo? Tenía que ir con el contrato de trabajo, seguro, aunque en el personal de la limpieza la simpatía no era requisito, por lo visto. Miró a Indiana, que estaba apartando un par de ramas algo más grandes, y volvió a ajustarse los guantes.

―No lo decía en plan mal ―comentó.

La chica lo miró, ladeando la cabeza.

―Si eso es una disculpa, vas mal ―replicó.

―¿Disculpa por qué? Si es que es lo que intento decir, que eres muy susceptible. Yo no tengo la culpa de no haber necesitado guantes en la vida.

―Imagino que nunca friegas en casa.

Él parpadeó.

―Existe el lavavajillas ―contestó.

―¿Pasar el polvo?

―Carmen lo hace.

Indiana movió la cabeza. Si es que más tópico no podía ser: niño rico con señora o señoras de la limpieza, y encima extranjeras.

―No hablemos de poner lavadoras, planchar o limpiar los baños.

Sus caras se lo decían todo, y ella cogió un envoltorio de plástico del suelo y se acercó para meterlo en su bolsa.

―Pues para algunas se usan guantes y para otras no ―le dijo.

Ah, estupendo, ahora se burlaba de él. Elijah se dio cuenta de que debía parecer idiota, allí parado sosteniendo una bolsa abierta, mientras la chica que le limpiaba la habitación le daba lecciones. Lo que le faltaba.

―Hablas como si fuera un inútil ―replicó―. Y de eso nada, que estoy… estaba… ―Apretó los labios―. Bueno, en la universidad.

Ella volvió a hacer aquel gesto con la cabeza, como si le estudiara, y decidió que la conversación no iba a llevarlos a ninguna parte. Eran de mundos totalmente distintos, la forma en que le había soltado lo de la universidad se lo había dejado claro. Para esa gente, tener una carrera era otro símbolo más de su estatus, otra de las cosas que les diferenciaban de la plebe, a la que ella pertenecía. Recogió otro plástico, y lo lanzó a la bolsa.

―Genial, ahí seguro que os enseñan cosas muy útiles ―dijo―, aunque parece que a recoger basura no. Espabila, que estoy haciendo yo todo el trabajo.

Elijah se estiró, ofendido, pero como ella ya se había dado la vuelta y estaba recogiendo hojas, se dijo que era una tontería discutir: no tenían nada que ver, y punto. ¿Para qué perder el tiempo y malgastar saliva? Decidió ignorarla en lo posible y examinó el suelo, en busca de restos para llenar la bolsa. A ver quién recogía más, no iba a permitir que le dejara en mal lugar, así que volvió a recolocarse los guantes y se puso a trabajar.

Media hora después, habían completado buena parte del trozo que les correspondía, y Elijah ya odiaba a todos los turistas que se dedicaban a tirar basura. No había imaginado que hubiera tanta gente descuidada o, directamente, cerdos como había dicho Elliott, pero la realidad era que su bolsa ya estaba a rebosar, casi como la de Indiana.

―Vais muy bien, chicos ―animó Elliott, acercándose―. ¿Cómo vais? ¿Cansados?

―Al menos no estamos a pleno sol ―contestó Elijah, a lo que el encargado levantó una ceja.

―No ha preguntado eso ―dijo Indiana, y miró a Elliott―. Estamos bien, gracias. O al menos yo, aquí el señorito de ciudad no sé si necesitará unas sales.

Elijah frunció el ceño, y Elliott se colocó entre ambos. Eso sí, sin dejar de sonreír.

―Genial, pues seguid media hora más y nos iremos.

Entregó una bolsa más a cada uno y ellos volvieron a sus tareas, sin dirigirse la palabra. Aunque hubiera querido replicar a la chica, Elijah prefería guardar el aliento para el trabajo, porque se había dado cuenta de que estaba en muy baja forma. Notaba ya los brazos cansados y auguraba unas buenas agujetas al día siguiente.

Ya tenía su segunda bolsa llena cuando Elliott regresó para avisar que podían regresar, así que cargó con ambas, igual que Indiana, que también llevaba las suyas llenas, y se unieron a los demás para volver al camping. Se fijó que eran los únicos con dos bolsas cada uno, y que alguno no había llegado ni a llenar una, lo cual le hizo sentirse orgulloso del trabajo realizado. Al menos no habían ido a perder el tiempo, como los demás. Así que la chica de la limpieza no podía reprocharle que no sabía hacer nada… Lo cual debería darle igual, ¿qué más le daba lo que pensara de él una trabajadora del camping? ¡No tenía sentido!

―Os avisaremos para la siguiente salida ―informó Elliott, una vez hubieron dejado las bolsas en sus respectivos contenedores―. Muchas gracias a todos de parte del bosque.

El grupo se despidió y se fue dispersando. Elijah miró a Indiana, pensando qué decir. Al final no había sido todo tan horrible, se había distraído y no había pensado en… bueno, en nada. Quizá sus comentarios no habían sido acertados y debía decirle algo, aunque entonces ella se cruzó de brazos y lo miró, claramente a la defensiva.

―¿Qué? ―le espetó.

―Nada. Adiós.

Se dio media vuelta e Indiana descruzó los brazos, aunque seguía algo mosca. ¿Qué habría ido a decirle? Alguna tontería, seguro. Y le daba igual lo que pensara aquel niñato pijo, ya puestos, por lo que se marchó a la cabaña a darse una ducha. Cuando salió se dio cuenta de lo cansada que estaba, así que le envió un mensaje a Cinna para avisarla de que no iría a cenar con los demás. Prefería quedarse allí en plan relajado y había comida en la nevera que habían comprado entre las dos. Cinna contestó que iría en cuanto terminara, así que preparó unos sándwiches para ambas y de esa forma tenerlos listos cuando la rubia llegara.

―¡Ya estoy en casa, cariño! ―bromeó Cinna, cuando entró.

Indiana le sacó la lengua mientras colocaba los platos en la mesa de la cocina.

―¿Qué tal la salida? ―le preguntó, cogiendo unos refrescos de la nevera.

―Regular, ese tío es tonto.

Cinna le entregó un botellín y se sentó, extrañada.

―¿Qué dices? Si Elliott es lo más majo del mundo.

―No, él no, el pijo.

―Ah, el tío raro, el de los padres.

―Ese. ―Sacudió la cabeza y cogió el sándwich―. Me han dado ganas de meterle a él en la bolsa. ―La miró―. ¿Tú qué tal?

―Oh, he tenido visita de nuestros niños favoritos, ya sabes. Norah ha ocultado una pista de un mapa del tesoro en la recepción, les he tenido un buen rato por ahí dando vueltas. ―Tomó un bocado―. Buen cambio de tema, pero tendrás que explayarte un poco.

―Luego.

―¿Con un chocolate caliente?

Los ojos de Indiana brillaron, y Cinna señaló un armario con la cabeza.

―Ayer compré, y también malvaviscos. Vi que los mirabas con ojos de enamorada en el super el otro día.

―Estás en todo.

―Eso me dice Curtis, sí.

Sus mejillas se encendieron al pronunciar su nombre, y carraspeó, no fuera a darse cuenta su amiga.

―Luego preparo y nos sentamos fuera, ¿te parece?

―Tampoco hay tanto para contar.

―Bueno, eso no importa. Lo importante es sentarse y pasar el rato cotilleando.

«Como amigas», completó Indiana en su mente. Y era así como percibía a Cinna, a pesar de que no hacía tanto que la conocía. Era tan natural, que ni siquiera se había planteado cómo había surgido esa confianza en ella.

―Claro ―le sonrió.

Recogieron la mesa entre las dos cuando terminaron de cenar, y después Cinna preparó los chocolates. Salieron cada una con una taza y se acomodaron en las hamacas del porche. Comenzaba a anochecer y se estaban encendiendo las farolas de las zonas comunes, aunque ellas dejaron la de su cabaña apagada para que no les molestara. Tenían un par de mantas colocadas cerca, y se las pusieron por encima para protegerse del frescor nocturno. No hacía frío, aunque sí que había algo de humedad y tampoco era como para estar en pantalón corto y tirantes.

―Tienes buena mano con el chocolate ―suspiró Indiana, tras dar un sorbo.

―Se ve que tanta práctica aquí en el camping sirve de algo.

―Ocho nubes. Siempre echas las mismas, me he fijado. ¿Es por algún motivo?

―Menos no son suficientes; más, endulzan demasiado. ―Le guiñó un ojo―. Está todo calculado.

―Pues te mereces algún premio.

Se quedaron en silencio mientras todo se volvía más oscuro a su alrededor. Se escuchaba la brisa moviendo las hojas, voces lejanas y algunas risas, pero nada que molestara demasiado. Las cabañas de los trabajadores en general eran más tranquilas que las de los campistas. Estos hacían barbacoas a menudo, se juntaban con otros y a veces les daba la madrugada. Los empleados, en cambio, en general preferían descansar para el día siguiente. Aparte de que tenían prohibido hacer cualquier actividad ruidosa que pudiera molestar a los veraneantes.

―Creo que Elijah no había hecho trabajo físico en su vida ―comentó Indiana, al rato.

―No tiene pinta. Su familia es la típica que tendrá servicio en casa.

―Exacto, eso es lo me dijo.

―¿En serio te habló de su servicio doméstico?

―No exactamente. Es que fue… en plan presuntuoso, ¿sabes? «No he usado guantes nunca, seguro que tú sí».

―¿Perdona? ―Cinna se quedó pasmada―. ¿Te soltó eso? ¡Pero qué imbécil!

―Sí, eso pensé. Claro que yo le contesté, diciéndole que era poco menos que un inútil por no saber limpiar, y ahí me confirmó que tenía criada. Y de paso, que iba a la universidad. ―Frunció el ceño―. O que había ido, fue algo confuso. La cosa es que me lo echó en cara.

―Vaya, vaya. Así que no es solo raro, sino clasista.

―Tal cual. Como si uno pudiera elegir dónde nace, no veas cómo me jode cuando alguien tiene esos prejuicios. Joder, qué más quisiera yo que no haber tenido unos padres traficantes y criarme en casas de acogida.

Cogió un malvavisco con la cuchara para llevárselo a la boca y, mientras lo masticaba, se dio cuenta de que Cinna se había quedado en silencio. Se dio cuenta de lo que había dicho y se preguntó si la habría espantado con aquella revelación. Su mente empezó a pensar en escenarios en los que Cinna pedía cambio de compañera, que le pedía que le devolviera la ropa o…

―Perdona, no quería reaccionar así ―se disculpó la rubia, recogiendo las piernas―. No quiero que pienses que soy condescendiente, pero lo siento mucho. Es muy triste que un niño tenga que pasar por eso.

―Oh, bueno… ―Respiró aliviada―. Fue duro, pero ya está atrás. Apenas los recuerdo, de todas formas, así que tampoco es que les eche de menos.

Cinna no podía imaginarse sin ninguno de sus dos padres, cuando pensaba en el cáncer de su madre y en la posibilidad de perderla, sentía hasta náuseas. Pensar que Indiana no había tenido una infancia feliz como todo el mundo merecía le producía dolor de corazón. Lo suyo era duro, pero en comparación…

―Los servicios sociales les quitaron mi custodia cuando entraron en la cárcel ―explicó Indiana, con tono neutro―. Tenía alrededor de cinco años, y solo tengo imágenes sueltas, ¿sabes? De un sitio sucio, olores fuertes… A veces recreo alguna escena en mi memoria cuando paso junto a callejones oscuros, así que no creo que fueran los mejores cinco años de mi vida. Tengo alguna marca también que debe ser de esa época. Sé que traficaban con droga y también se metían, porque al menos mi madre murió de sobredosis dentro unos años después. Mi padre, en un incidente con arma blanca.

Cinna se quedó en silencio; cualquier comentario que hiciera parecería gratuito, y no quería que Indiana se sintiera incómoda. La dejaría sincerarse todo lo que quisiera, le parecía que la chica necesitaba hacerlo y se preguntó si alguna vez habría tenido alguien con quien hablar.

―En fin, como era pequeña, pronto me mandaron a una casa de acogida. No sé si conoces el sistema… ―La miró y Cinna negó con la cabeza―. Poca gente acoge por amor al arte. El gobierno paga un cheque por niño, así que muchas veces se juntan muchos en casas que no se diferencian mucho del centro, la verdad. En esa estuve un año, quizá algo más. Sobrepasaron el número de acogimientos y me devolvieron, porque se paga más por bebés. Otro par de años en el centro, después a otra casa y ahí fue cuando murió mi madre. Mi padre seguía encerrado y no tenía familia que quisiera hacerse cargo de mí, así que fue cuando pasé de forma definitiva al sistema.

Indiana hablaba como si se tratara de un paquete, y Cinna imaginó que así se sentía: un objeto que movían de un sitio a otro sin preguntarle cómo se sentía o qué quería.

―En esa casa estuve unos meses, y después de nuevo al centro. Ahí estuve hasta los doce, que me enviaron a otro centro de menores.

―Pero si no habías cometido ningún delito…

―Ya, pero es habitual mezclar a los huérfanos con los delincuentes juveniles. Será por ahorrar, digo yo, y no perder el tiempo investigando a cada uno de nosotros.

―Así que toda tu vida has estado institucionalizada, prácticamente ―comentó.

―Eso es. Vivir, estudiar… o lo que fuera que nos enseñaran, porque tampoco creas que se esforzaban mucho. O sea que, si me preguntas de geografía, no sabría decirte dónde está Montana.

―Tranquila por eso ―sonrió Cinna―. Si me haces decir los cincuenta estados, me olvidaría unos cuantos, y no te digo ya rellenar un mapa.

―Lo dices para que me sienta mejor.

―No, lo digo en serio. Mira, le diré a Norah que organice una noche de concurso de preguntas y respuestas, verás como todos fallan un montón. Hasta los universitarios.

Indiana le sonrió a su vez. No había planeado contarle nada, pero ahí estaba, soltándole todo su culebrón y sintiéndose escuchada, ¡era tan fácil hablar con ella!

―¿Y después? ―preguntó Cinna.

―A la calle.

La rubia parpadeó, sorprendida.

―¿Cómo?

―El centro emitió un informe de que estaba en riesgo de exclusión social, y el estado decidió liberarme. ―Se encogió de hombros―. Así que, de un día para otro, me encontré en la calle.

Cinna no daba crédito. Siempre había pensado que el gobierno ayudaba a la gente como Indy, que les daban formación, ayuda… ¡lo que fuera! No que los enviaran a la calle como si tal cosa. Solo de pensarlo le daban escalofríos, tenía que ser terrorífico.

―Cien dólares me dieron ―continuó Indiana―. Y un listado de albergues, así que me fui al más cercano. ―Se mordió el labio, recordando aquella primera noche―. No te voy a negar que no lloré… Aunque sabía que el momento de marcharme estaba cercano, no esperaba que fuera tan repentino, y bueno, fue duro. ―Se frotó la frente con un suspiro―. No sé si sabes que en esos albergues solo se puede dormir. ―Cinna negó con la cabeza―. Pues así es. No te dejan estar de día, así que esas horas las pasas en la calle. ―Tragó saliva―. Buscándote la vida.

Cinna se inclinó y alargó la mano para estrecharle la suya.

―No hace falta que me cuentes lo que no quieras, Indiana.

―Lo sé. ―Se quedó con la mano entre las de ella―. Pedir para comer es horrible, pero a veces… he tenido que llegar a…

―¿Coger prestado?

Indiana le sonrió con tristeza, afirmando con la cabeza.

―Eso es. ―Cogió aire―. En fin, busqué trabajos, cosa complicada sin estudios, pero para limpiar o sitios de comida rápida, no suelen pedir mucho. Así conseguí mi tartana, de tercera o cuarta mano, y con la que puedo moverme de un sitio a otro.

―¿Dónde naciste, por cierto?

―Ah, en Lancaster, Pensilvania. Aunque eso da igual.

―Sí, bueno, era solo curiosidad.

―Con el coche ya pude salir de allí y he ido de un sitio a otro, de curro en curro temporal.

―Y así llegaste aquí.

―De casualidad, la verdad. Cogí el desvío porque en sitios como este es fácil pasar desapercibida y ducharme sin que nadie pregunte. El coche está muy bien para dormir y comer, pero como baño… tiene sus carencias.

El tono de broma relajó un poco el ambiente depresivo que se había formado en el porche. Cinna volvió a quedarse en silencio, solo cogiendo su mano para transmitirle de esa forma su comprensión y apoyo. Si antes no se arrepentía de haberla recomendado para el trabajo, en aquel momento tuvo la confirmación de que no se había equivocado. Ojalá pudiera hacer más por ella.

―Supongo que es muy diferente a tu vida ―dijo Indiana, mirándola de reojo―. Lo mío es como una historia de terror.

―Bueno, no es momento de hablar de mí ahora.

No quería contarle nada de su vida familiar entonces porque sintió que era su momento, Indiana era la protagonista de aquella conversación y no quería convertirlo en algo centrado en ella. Quizá otro día, con otro chocolate.

―No porque no confíe en ti ―añadió con rapidez, al ver su expresión confusa―. Pero hoy trata sobre ti, así que lo que voy a hacer es preparar otro par de chocolates, con ocho malvaviscos, porque hay que compensar todos los que no te has tomado a lo largo de tu vida.

Indiana rio, moviendo la cabeza.

―Madre mía, al final ganaré kilos, entre todas las comidas que incluye el curro y tú proveyéndome de azúcar.

―Y no pasaría nada, porque estás estupenda de la muerte.

Le lanzó un beso y se fue al interior con las tazas. Indiana la observó alejarse y se colocó la manta sobre los hombros, abrazándose a sí misma. Cuando pensaba en su vida o hablaba sobre el tema, que era muy pocas veces, se sentía en tensión, triste o a la defensiva. Sin embargo, en aquella conversación con Cinna era como si estuviera… ¿liberada? No encontraba la palabra exacta, pero no tenía un nudo en el estómago como era habitual.

Sería cosa del chocolate, Cinna tenía razón: debía compensar todos los que no había disfrutado, claro que sí.

Capítulo 9

Dos semanas después, las tazas de chocolate con nubes empezaban a dejarse ver. Indiana tuvo constancia de ello cuando, al vestirse por la mañana, notó que casi no podía cerrar la cremallera de sus vaqueros. Por supuesto, no se trataba solo del chocolate; tenía mucho que ver el hecho de desayunar, tomar algo a media mañana, comer, picotear hasta la hora de la cena y hacer un montón de comidas que se suponía eran las normales, pero que en su vida diaria no tenían lugar.

—Mierda —murmuró, al mirarse al espejo—. ¿Qué demonios…?

Cinna entreabrió un ojo, sin despegar la cabeza de la almohada.

—¿Mmmm?

—Dios, los pantalones se me han quedado pequeños.

¿Cómo podían cambiar tanto las cosas en menos de un mes? ¿Sería felicidad? Porque, si bien Indiana no la había experimentado mucho a lo largo de su vida, aquello se le parecía.

Ya le había cogido el truco al trabajo y formaba un equipo estupendo con Bobby, Otis y Jean, que cada vez charlaba más. Hasta había hablado sobre su divorcio, y un marido que, al parecer, tenía la mano un poco larga; por eso trabajaba allí, su cuenta del banco estaba vacía. Indiana conocía bien esa sensación, nadie mejor que ella para comprenderla. Si se pusieran a contarse batallitas, seguro que espantaban a los dos chicos.

Cada mañana, Indiana se esmeraba en su trabajo. Quería dejar patente de algún modo el agradecimiento que sentía porque hubieran confiado en ella, así que se lo tomaba muy en serio. Y Curtis la había felicitado un par de veces, lo que la hacía sentir orgullosa.

—Noche —murmuró Cinna—. Hoguera.

—¿Qué?

Indiana pegó un salto para que los vaqueros terminaran de subir y trotó hasta la cama de la rubia.

—Perdona, no entiendo tu idioma de marmota.

—Esta noche, hoguera. Tú venir, ayudar —y dicho eso, Cinna se dio la vuelta para continuar durmiendo.

Indiana asintió.

—Vale. Sí, claro, iré contigo. —Le dio unas palmaditas—. Nos vemos en la comida.

Ya no podía imaginar una comida en la que Cinna no estuviera. Quizá se lo tomara muy a pecho, pero con la escasez de amigos en su vida, Indiana estaba loca por la rubia. Si en algún momento tenía que partirle la cara a alguien, por ella estaba dispuesta a hacerlo.

Era como la mejor amiga que nunca había tenido. Mucha gente tenía la idea errónea de que en las casas de acogida todas hacían piña, lo cual no era cierto. Cuando entrabas en el sistema, también aprendías pronto a defenderte del resto, porque no faltaban los que querían hacerte daño. Así que ella se acostumbró pronto a dormir encima de sus pocas pertenencias, con un ojo semi abierto para evitar sustos y, a pesar de eso, se había llevado alguno que otro.

Lo mismo podía decirse en su vida de nómada. Dormir en los aparcamientos concurridos era difícil por la vigilancia, hacerlo en los que estaban apartados tenía peligro por posibles visitas indeseadas. Si alguien se fijaba en las cosas que llevaba, intentaban robarle. También lo hacían si trabajabas de camarera y salías de madrugada: muy sencillo. Le había pasado varias veces, sí.

Vivir en tu coche tenía sus peligros, cierto. Y, sobre todo, la soledad. Indiana sabía gestionarlo a base de práctica, pero notaba la carencia. Su desconfianza (necesaria) armaba ese muro que la hacía no fiarse de nadie en general… solo que, en Cherry Hill, ese muro había caído.

Se había rendido a un lugar que, en apariencia, lo tenía todo: unos compañeros geniales, la comida, las tardes en la piscina u holgazaneando en la mecedora de su cabaña, el chocolate con nubes, las charlas con Cinna de madrugada, interminables y divertidas.

El jefe, que era majo y no daba la tabarra, o Elliott, que la hacía reír a carcajadas. El amanecer, poco antes de que saliera el sol, que todos los días contemplaba entre los baños y el minigolf. Las películas que pasaban en el cine al aire libre, que Cinna y ella veían desde las hamacas de la piscina porque la rubia no soportaba la gente masticando palomitas o haciendo cualquier ruido. Los niños y sus ingenuos comentarios. Los helados que Mae, la chica que trabajaba en el supermercado, rascaba del fondo de la cámara y desechaba porque el papel se veía muy arrugado, y que terminaban en manos del personal. Las sábanas frías que le susurraban una canción de cuna cuando, noche tras noche, se metía en la cama tras darse una ducha. Esos diez minutos que tardaba en dormirse y le llegaba la música de distintos puntos del camping. Las luces que colgaban de las cabañas, esas luces que todo lo volvían mágico.

Incluso cuando ayudaba en las tareas de recuperación disfrutaba, a pesar de la presencia del chico pijo.

Todo era perfecto. Por eso, Indiana sabía que no duraría, y eso la entristecía. Cada mañana, al mirar el calendario, deseaba que las horas no corrieran tan deprisa, que ese verano no terminara siendo un bonito recuerdo.

Se abrochó las deportivas después de ajustarse el polo y abandonó la cabaña sin hacer ruido para no molestar a Cinna. Esa parte del día, cuando aún no había amanecido del todo y lo único que se escuchaba eran los ruidos de la naturaleza despertando, se había convertido en una de sus preferidas.

Bobby y Otis aguardaban en la puerta de la recepción, como cada mañana. Saludaron a Indiana y, casi al momento, Jean se reunió con ellos. Intercambiaron un par de bromas para despejarse y la muchacha pensó lo fácil que era a veces congeniar con la gente, a pesar de las circunstancias personales. Bobby y Otis eran dos jóvenes privilegiados, que vivían durante el año en buenas casas, asistían a sus universidades correspondientes, conducían coches comprados por sus padres y nunca les faltaba de nada. Jean había empezado de cero, con lo que eso suponía. Y después estaba ella, con su vida de mierda. Pero cuando los cuatro se juntaban, se volvían un equipo que reía, charlaba, se entendían y animaban… curioso.

La recepción se hallaba tan impecable como de costumbre, e Indiana observó divertida el pequeño ritual de Otis a la hora de dejar su mensajito a Cinna. No parecía cansarse, e Indiana imaginaba que, al no recibir un rechazo directo, mantenía la esperanza ahí.

Bobby puso los ojos en blanco y meneó la cabeza, intercambiando una mirada exasperada con las dos. Una vez fuera, de camino al supermercado, carraspeó.

—Esta noche hay hoguera, ¿no? ¿Vais a ir?

—He prometido echarle una mano a Cinna, sí —asintió Indiana.

—Muy bien, Indy, te veo motivada. —Bobby le dio una palmadita—. Ah, por cierto, estamos preparando una noche de fiesta para dentro de poco.

Jean arqueó una ceja.

—Aquí es donde empieza la brecha generacional —resopló.

—Todo el personal puede venir, tenga la edad que tenga —le dijo Otis—. El único requisito es tener ganas de marcha, señorita Jean.

Ella le dio en el hombro.

—Y llevar pasta para los chupitos, poco más —terminó Bobby, con una risita.

—Pensaba que había una cena pronto —intervino Indiana.

—Sí, pero esa es la cena mid season de Curtis —explicó Otis—. La llamamos así porque es justo a mitad de temporada.

—Muy ingenioso —se burló ella.

—No lo puse yo —se excusó Otis, sin dejar de sonreír.

—Esa cena está guay, además paga él —comentó Bobby—. Y, si no recuerdo mal, el año pasado también acabó en juerga. Pero bueno, es distinto porque la gente tiende a hacer grupitos y, al final, acaba cada uno en un sitio. Esto es un poco más reducido, nuestro grupo y los que interactuamos a diario.

Indiana afirmó. Pues le parecía muy bien, se sentía como si de pronto hubiera encontrado un hueco en la típica pandilla que jamás había tenido.

—Será divertido —comentó Otis, antes de entrar al supermercado.

Tras pasar por allí y finiquitar los lavabos, hicieron el descanso para comer. Sentados en la hierba, con sus bocadillos y zumos, Indiana sabía lo que tocaba a continuación.

—¡Muy buenos días, mis veraniegos campistas! Sí, ya son las nueve, incluso para los que anoche estuvieron de juerga hasta las tantas. La previsión del tiempo para hoy es de treinta grados para la mañana, con unos cuantos grados menos a partir de las cinco y una noche fresca. Por cierto, para los románticos, habrá muchas estrellas. Si queréis que os cuente un par de sitios donde se ven muy bien sin público, pasad por la recepción.

Indiana casi escupió el zumo, con una risita.

—Hoy hay un par de excursiones, a las diez y a las doce, quien quiera cambiar de aires puede hacerlo por un módico precio. Las actividades infantiles de la piscina y el parque infantil están colgadas en el tablón. En la cafetería hay tortitas para desayunar al estilo de Grace, nuestra cocinera favorita, o sea, con un montón de nata por encima.

—Dios, eso deja nuestros bocadillos a la altura del betún —refunfuñó Bobby—. Ahora quiero tortitas.

—Yo también —lo apoyó Jean.

—A los que les guste trasnochar, esta noche volvemos a tener fogata y chocolate. No dejéis de llevar a los niños, que nuestra monitora infantil Norah estará encantada de contarles alguna que otra historia. A los adultos también podéis traerlos, claro… la frase del día es de Matt Cameron y dice: «Vive la vida al máximo y enfócate en lo positivo». ¡Os deseo el mejor de los días!

Tras aquello, sonó la canción que iba detrás de forma inmediata, y que solía ser el momento en que todos daban por terminado el descanso. A veces, si era movida, Bobby y Otis incluso bailaban unos minutos, solo para que las dos se rieran a su costa. A Indiana le parecía tierno que el buen rollo llegara hasta ese punto.

Se disgregaron en grupos para limpiar las cabañas, con una ruta más que perfeccionada, además de un reparto bien equilibrado. Al menos, Indiana ya entraba tranquila en la que pertenecía a Elijah; tras su incómoda charla en el bosque mientras recogían hojas, el joven se las apañaba para no estar presente cuando tocaba limpieza.

A menudo, Indiana aguardaba unos minutos en la distancia hasta que veía a la familia Johnson salir para encaminarse a la cafetería, donde desayunaban todas las mañanas. Los Johnson mantenían la nevera llena, aunque no cocinaban tanto como pudiera parecer, Indiana coincidía bastantes veces con ellos en la cafetería en comidas o cenas. Además, a menudo encontraba envases de comida para tirar: los ricos y su despilfarro.

De cualquier modo, ella estaba más cómoda sin la presencia del chico y podía realizar su trabajo como un fantasma, rápida y discreta. Cuando cerraba al salir, soltaba un suspiro de alivio e iba a saltitos a su siguiente cabaña, donde empezaba a tararear.

No existía mucha diferencia entre unos días y otros, excepto en algunas actividades en las que le tocaba trabajar como extra. Cosa que hacía encantada, ya que estaban bien pagadas. Gracias a eso, tenía dos bikinis nuevos, protector solar, un par de sandalias, un bolso y algo de ropa que había comprado un día que salió con Cinna a un mercadillo en la ciudad vecina. Además, ya se podía permitir tener patatas fritas en el armario, helados en la nevera y café, de ese modo no sentía que abusara de su compañera.

O sea que, cuando Curtis preguntaba si alguien quería hacer horas extra, Indiana siempre levantaba la mano con entusiasmo. Aquello de saber cuándo y cómo iba a llegar tu próximo cheque era lo mejor del mundo, y hasta le daba para ahorrar, que quería invertir parte en hacer una buena puesta a punto en su coche.

La jornada terminó antes de que se diera cuenta, y regresó a su cabaña: allí se deshizo del polo antes de ir al comedor, igual que todos los días, y se dejó caer en el sofá para esperar a Cinna, que solía llegar después.

La rubia no tardó en entrar y, como de costumbre, saltó por encima del sofá para caer prácticamente sobre ella.

—¡Ya estoy! —exclamó, y resopló—. La gente siempre me entretiene a última hora.

—Eso y que tú te enrollas que da gusto con ellos.

—Hay que prestarles atención. Necesitan sentir que alguien les hace caso. —La rubia soltó una risita y le dio en el hombro—. Además, hoy he vendido un montón de excursiones, no me puedo quejar.

—Seguro que Curtis te felicitará, yo no sé cómo vendes tantas.

—Me cambio y nos vamos a comer.

Indiana aprovechó la tarde para tomar el sol un rato y descansar, de ese modo aguantaría mejor la noche, que sabía de sobra que se prolongaría hasta la madrugada. Quizá los campistas se retiraban temprano, pero la mayor parte del personal aprovechaba que se quedaban solos para divertirse lejos de las miradas de los clientes.

A las ocho en punto, Indiana se presentó en la recepción. Al igual que la vez anterior, Cinna tenía preparados varios sacos de nubes, así que la ayudó a cargarlos. Norah se encontraba allí, rodeada de niños que no la dejaban ni a sol ni a sombra.

—¿Por qué no os dais un paseo? —les dijo—. De verdad, aún falta un rato para que empiece todo.

Una niña rubia con dos coletas se puso las manos en la cintura.

—Mi madre dice que lo bueno pasa siempre cuando el resto de la gente no presta atención.

Norah alzó una ceja. ¿Cómo?

—¿Tu madre dice eso?

La niña asintió.

—Por cierto, ¿de qué grupo eres?

—Es Carol —explicó Josh, acercándose—. Nos lleva dos años. Es mayor.

—¿Y por qué no estás con tu grupo, Carol?

—Porque prefiere estar con nosotros —intervino Marty—. Aquí la tratamos bien.

Carol miró a Norah con seriedad.

—Mi madre dice que los chicos más jóvenes se manejan mejor.

Norah se echó hacia atrás, pensando si al final tendría que ir a buscar a esa madre. Vio a Cinna e Indiana acercarse, así que decidió dejarlo correr y se aproximó.

—¡Hola, chicas! ¿Os echo una mano?

Cogió un saco de los que portaba Indiana y lo depositó sobre la mesa. La hoguera estaba preparada, aunque sin prender y, desde lejos, las tres vieron a Elliott y Curtis, que hablaban entre ellos. El primero les dedicó un gesto para dar a entender que irían en seguida, y ellas se miraron.

—No sé si es que llevo mucho tiempo sin enrollarme con nadie —comentó Norah, tras devolver el saludo—, o que empiezo a hacerme mayor, pero no me importaría nada catar a alguno de esos dos.

Las dos chicas soltaron una carcajada a la vez.

—Pues no será porque no hay chicos por aquí —comentó Cinna.

—Habla por ti, guapa, que a mí nadie me deja notitas en ninguna parte. —Norah sacudió la cabeza al mismo tiempo que resoplaba—. Será culpa de estas malditas caderas.

Indiana le dio una palmadita de ánimo, divertida.

—No creo que sea eso, es que no te despegas de los críos en todo el día. ¿Cuándo interactúas con alguien que tenga más de diez?

Norah se quedó pensativa.

—Ahora que lo dices…

—Mi madre dice que con treinta y tantos es como mejor están —se escuchó la voz de Carol.

Las tres se dieron la vuelta para encontrar el resabido rostro de la niña.

—¿Qué? —preguntó Indiana, pasmada.

—Dice que más jóvenes son unos inútiles, y más mayores ya no funcionan.

Norah se apresuró a taparle la boca.

—¿Qué? —Cinna tenía los ojos como platos.

—Anda, vamos a ver si encontramos a tu grupo —dijo Norah, y la rodeó en una especie de abrazo de oso para que no se perdiera por el camino.

—Madre mía —exclamó Indiana—. ¡Con doce años y mira como habla!

—Sí, es como una niña-vieja, ¿no?

Las dos se echaron a reír, justo cuando Curtis y Elliott se reunieron con ellas. Los dos se dedicaron a preparar la fogata tras saludar, así que ellas pudieron ir a buscar el hornillo y demás utensilios para poder preparar el chocolate.

Un rato después, Norah se había desecho de Carol a medias, porque a mitad de su relato de terror se dio cuenta de que la rubia volvía a estar entre Josh y Marty. Continuó el cuento mientras Indiana y Cinna repartían nubes y chocolate a todo el mundo.

—Mira, tu compañero de desventuras —comentó la rubia, al ver a Elijah que rondaba por la zona con cara indecisa—. ¿Habéis vuelto a hablar?

—No tenemos mucho de qué hablar, es el típico pijo.

—Pero aún recoge basura del suelo, ¿no? —Cinna le hizo un saludo para que se acercara—. Veamos si tiene algo más que decir.

Indiana tragó saliva, incómoda, aunque no objetó nada. Había algo en la mirada de Elijah que la ponía nerviosa, e imaginaba que era por el hecho de interactuar con uno de los campistas, que por lo general ni siquiera veían al personal.

Elijah se acercó, con las manos en los bolsillos.

—Hola —saludó.

—Toma. —Cinna le alargó un chocolate con un montón de nubes dentro—. ¿Has venido solo?

—Sí, mis padres son muy pesados. No sabéis lo que es aguantarlos todo el día.

Cinna dejó de sonreír al escucharlo, y meneó la cabeza.

—Voy a buscar una cerveza —repuso—. Hasta luego.

Y, sin más, abandonó la mesa ante una atónita Indiana. La observó alejarse, preocupada por la forma en que se había borrado su expresión jovial de pronto.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Elijah, sin entender.

—Pues… no, tendría sed —Indiana la excusó a toda prisa y carraspeó—. ¿Aún no has conocido a ninguna persona con la que congeniar?

—La verdad, no.

Después de observarlo, Indiana tenía claro que aquel joven era todo menos feliz. Tenía dinero, sí, y parecía que nada más. Ni siquiera había intentado congeniar con ningún otro chico de su edad, que ella había visto varios grupitos surgidos allí mismo. Por lo visto, a Elijah le costaba encontrar su lugar, siempre se le veía tan solitario…

—¿Quieres ayudarme? —preguntó, sin mucha esperanza de que aceptara.

Elijah abrió la boca para negarse, aunque no llegó a pronunciar palabra. Quería borrar su última conversación con ella, no le gustaba que la joven pensara que trataba de forma despectiva al personal. No se consideraba clasista, en absoluto, es que nunca había llegado a pensar en el tema.

Observó la cola que se empezaba a formar, y se encogió de hombros.

—Vale, hasta que vuelva tu compañera —comentó.

Rodeó la mesa y dejó su vaso a un lado. Indiana sonrió ante su decisión, divertida.

—Es fácil, hasta tú puedes hacerlo —comentó—. Cazo, olla, chocolate. Chocolate al vaso de plástico y nubes por encima. No seas tacaño, a los niños les chiflan.

Elijah le dedicó una mueca, ¿qué se creía? ¿Que era bobo y no sabía hacer nada?

Un grupo de niños se acercó, entre gritos y risas, y Elijah cogió un vaso con cuidado. Le echó un puñado de nubes, que casi se salieron por arriba, y se lo entregó al primero.

—¡Hala, ¡qué de nubes!

—Pues mi madre dice que tanto azúcar no es bueno.

—Carol, ¿dónde has dejado a tus novios? —quiso saber Indiana.

—Les he dado esquinazo. Es lo mejor si quieres que los chicos te presten atención: hacerte la interesante, o eso dice mi madre.

Elijah miró a Indiana sin entender y ella se encogió de hombros, burlona. El chico le sirvió chocolate y se lo entregó sin ninguna nube encima, a lo que la niña cogió el vasito con aires de suficiencia antes de irse.

Siguieron con el chocolate hasta que Norah terminó sus cuentos de miedo adaptados para todos los públicos, y con los niños, los padres comenzaron a retirarse. Elijah sentía que le dolían las piernas, uno no creía que servir algo pudiera cansar, pero resultaba que estar de pie unas pocas horas si cansaba.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó Curtis, acercándose—. ¿Vamos bien de existencias?

—Aún quedan muchas nubes —asintió Indiana—. Además, los mayores consumidores ya se marchan a dormir.

—¿Y Cinna? —preguntó él.

Indiana pensó a toda prisa alguna excusa, no quería que su amiga se metiera en ningún lío. Aunque por lo que sabía, hacía aquello de manera voluntaria, pero mejor no tentar a la suerte, solo por si acaso.

—Ha ido un segundo a la cabaña a buscar algo —mintió con tono de experta.

—Vale —Curtis aceptó la respuesta al momento—. ¿Y tú has ocupado su lugar?

Miró a Elijah, que asintió.

—Este verano estoy de lo más colaborativo —replicó, con cierta ironía.

—Muy bien. —Curtis sonrió—. No olvidéis limpiar todo esto antes de marcharos, ¿vale? Elliott os echará una mano si hace falta.

¿Limpiar? A Elijah no le convencía demasiado eso de limpiar… sin embargo, Curtis ya se alejaba sin esperar respuesta por su parte. Menuda gracia, aquel tipo parecía majo, pero cada vez que se cruzaba con él terminaba metido en trabajos físicos. A partir de ese momento, intentaría evitarlo.

Cuando llegó el momento de recoger, se sintió un poco inútil. Le daba vergüenza admitir que no había fregado un cacharro en su vida, pero Indiana tenía cara de determinación y supo que no se iba a privar de verlo en faena.

—Frota la mesa mientras yo friego las ollas —le indicó—. Hay que recoger los vasos que los campistas no han tirado a las bolsas, y el plástico va aparte, que lo reciclamos. Barremos un poco y listo.

No esperó confirmación y él la miró, fastidiado. ¿Encima con órdenes?

Cogió el trapo, pero antes de que lo dejara caer sobre la mesa, Indiana lo detuvo.

—Recoge primero las migas, luego ya frotas con ese producto.

—Sí, jefa.

Con un murmullo, Elijah obedeció. Eliminó las migas de los bizcochos y los pegotes de malvavisco derretido; después pulverizó con lo que ella le había ordenado, para frotar de inmediato.

—¿Te has conseguido un nuevo ayudante? —preguntó Norah, acercándose.

—Eso parece —respondió ella, con una sonrisa—. Estaba sola, así que me ha venido bien.

—Tienes que frotar más —indicó Carol, que seguía los movimientos de Elijah con toda la atención del mundo—. Mi madre dice que no hay nada peor que alguien que limpia con desgana.

—Será mejor que vayamos a buscar a esa madre, ejem. —Norah cogió a Carol del brazo—. ¿Y Cinna? ¿No va a venir a tomarse una cerveza? En fin, enseguida vuelvo, en cuanto devuelva a esta niña.

Se marchó sin soltar a la niña de las coletas, que parecía tener el don de aparecerse por cualquier sitio para soltar alguna de las frases de su madre, e Indiana miró de reojo a Elijah. Él estaba concentrado en limpiar, serio como de costumbre.

—Cuando las actividades terminan, ¿soléis juntaros o algo? —preguntó él.

—Sí, a veces. Nos quedamos el personal —contestó la joven—. También salimos por ahí. Bueno, yo no he ido nunca, pero están organizando una noche de juerga.

—Ya, en general aquí trabaja mucha gente maja. Y que no haya mucha diferencia de edad supongo que ayuda, es más fácil congeniar.

Indiana cerró una bolsa de plástico llena de vasos y la apoyó contra la pata de la mesa, pensativa. ¿Acaso era una especie de indirecta para que lo invitara?

Desechó la ideal al momento, ¿cómo iba a querer ese chico salir con ellos? ¿Qué iba a tener en común un niño rico con un grupo de currantes?

—Esto ya está —dijo él, apartando el trapo—. ¿Me das el visto bueno?

Indiana se inclinó y fingió inspeccionar la mesa.

—No está mal, para ser tu primera vez —bromeó, y se echó a reír.

Elijah parpadeó ante aquel sonido, casi musical, y se dio cuenta de cuanto cambiaba la cara de la chica cuando reía. Esos ojos casi negros brillaban con fuerza y su expresión se dulcificaba tanto que parecía otra persona.

—Bueno, nos vemos mañana —dijo, con un carraspeo—. Nos toca tortura con Elliott, a ver en qué nos lía esta vez.

Ella asintió, consciente de que Elliott le caía bien, a pesar de sus palabras. Lo despidió con la mano y cargó las dos bolsas hasta la zona donde se encontraban los contenedores de basura; al ser plástico no pesaban, y las metió en su sitio correspondiente.

Una vez recogido todo, se planteó si acompañar a Norah con un refresco o cerveza, pero entonces recordó que Cinna se había marchado sin más y decidió ir a ver si estaba bien. Cabía la posibilidad de que estuviera de paseo por ahí, aunque decidió pasar por la cabaña antes de ponerse a recorrer Cherry Hill entero.

Según llegaba, la vio sentada en una de las mecedoras, con un refresco en la mano. Llevaba puesto el conjunto de tirantes que usaba para dormir, de modo que Indiana dedujo que no tenía la menor idea de regresar a la zona de la hoguera.

—Eh, hola —saludó, y se dejó caer en la mecedora contigua—. Me has dejado sola ante el peligro.

—Sí, perdona. He supuesto que Norah o alguien te echaría una mano —se excusó la rubia—. ¿Mucho lío?

—Sin problema, Elijah me ha ayudado.

Cinna hizo una mueca, lo que Indiana captó con rapidez.

—¿Te has marchado por él? ¿Ha dicho algo que te haya molestado?

La rubia se encogió de hombros. Desde que se habían conocido, era la primera vez que Indiana no la veía con una sonrisa, y aquello hizo que se diera cuenta de que a todo el mundo le preocupa algo, nadie era feliz al cien por cien.

Entró en la cabaña para quitarse las deportivas y ponerse ropa cómoda ella también; después, abrió la nevera, cogió dos cervezas y regresó a su mecedora tras entregarle una a Cinna.

—No tenemos que hablar de nada si no quieres —comentó, dando un sorbo.

—No es eso —contestó Cinna—. Es que… no soporto a la gente que habla mal de sus padres.

—Bueno, no creo que lo haya dicho en plan serio, solo lo típico. Ya sabes, lo plastas que son a veces. —La morena le quitó importancia con un gesto.

—Un comentario así solo puede venir de alguien que tiene a sus dos padres bien, sanos y a su lado. Te aseguro que los demás no lo vemos del mismo modo.

Indiana la miró de reojo.

—¿Alguno de tus padres…?

—Mi madre —contestó la rubia, y se bebió media cerveza seguida—. Tranquila, llevamos un par de años con esto. Tiene cáncer…o tenía, o tiene, no lo sé con exactitud.

—Lo siento mucho, Cinna —murmuró Indiana.

—Yo también. No te puedes imaginar lo duro que fue pasar por ello, es increíble cómo llega a afectar a todos los niveles —explicó Cinna—. Uno no sabe lo que es hasta que le salpica de cerca, y créeme, después de algo así, los comentarios como el que ha hecho ese chico no tienen ninguna gracia.

—Sí, lo comprendo. En fin, yo no tengo padres y ojalá los hubiera tenido. No deseaba otra cosa cuando era pequeña.

—Cuando oigo a todos esos adolescentes protestar… —Cinna suspiró—. Yo sé que voy a perder a mi madre pronto. Ellos no saben la suerte que tienen, porque perder a un padre… en fin, no se me ocurre nada peor.

Indiana alargó el brazo y le cogió la mano, en un intento de transmitir apoyo.

—No pienses así. Seguro que se pone bien, has dicho que tenía, en pasado, ¿no?

—Sí, pasó por la quimioterapia y la mandaron a casa, pero no termino de verla recuperada y me preocupa que fuera más grave de lo que pensamos en principio. Además, ninguno de los dos me cuenta nada. Es como si quisieran dejarme al margen.

—¿Hablas con ellos a menudo?

—Sí, día sí, día no. No creas, me costó venirme. —Cinna se terminó la cerveza—. Pero con la universidad y la matrícula, necesito el dinero. Y es casi como estar de vacaciones, porque durante el año tengo que llevar una de las heladerías.

Indiana estaba sorprendida. Y ella que pensaba que su amiga tenía una vida perfecta, ¡qué equivocada estaba!

—No quiero perder a mi madre —murmuró la rubia—. Ella y yo siempre hemos estado muy unidas, no sé si podré soportarlo.

«Claro que lo harás», pensó la morena. Lo haría porque no tenía otro remedio y las personas sacaban fortaleza incluso en sus peores momentos. Ella era el mejor ejemplo, por más adversidades que le ponía la vida, continuaba en pie. No dudaba que Cinna también lo haría y, por supuesto, comprendía que le molestara el comentario de Elijah sobre sus padres.

—¿Otra cerveza? —preguntó.

—De acuerdo. —Cinna se balanceó en la mecedora—. Solo una más, a ver si mañana me voy a presentar en la recepción con resaca.

—Ah, Curtis ha preguntado por ti. —Indiana se incorporó.

—¿Sí? —Cinna moderó su tono para que sonara comedido.

—Sí, le ha extrañado no verte ahí. Le he dicho que habías venido a buscar algo a la cabaña, lo digo por si te pregunta. Invéntate algo.

—¿Y cómo es que el chico pijo te ha ayudado?

Indiana se encogió de hombros.

—Huy, ya tardas en traer esa cerveza. —Al fin, Cinna recuperó su sonrisa—. Tienes que contarme todo con detalles.

—Si no hay nada que contar… —Indiana soltó una risita, y entró en dirección a la nevera.

Quizá el resto de la noche charlaran de naderías. No importaba, mientras estuvieran juntas y pudieran apoyarse la una a la otra. ¿No iba de eso la amistad?

Capítulo 10

Elijah acababa de sentarse en una tumbona en la piscina cuando vio acercarse a la niña de la chocolatada.

―Hola ―saludó Carol.

―Hola.

―¿Estás solo?

―Con mis padres.

Ambos sonrieron a la niña, acomodándose junto al chico. Carol elevó las cejas, los miró y se acercó más a Elijah para susurrar:

―Hay juegos para los niños, no tienes que estar con ellos todo el tiempo.

―Ya, gracias.

«Qué más quisiera».

―Venga, Carol, vamos ―intervino Norah, que iba con Josh y Marty detrás―. Los globos están preparados.

―Él viene también.

Lo señaló con el dedo y Norah sonrió.

―¿De voluntario? ―preguntó―. ¿Estás seguro de dónde te metes?

―En realidad…

―No puede ―interrumpió Bárbara―. Tenemos aquagym en diez minutos.

―Y después golf ―agregó Henrik―. Así que tiene la tarde ocupada.

Elijah miró a la niña, a Norah y a sus padres. Había pasado la mañana con ellos en el lago, llevaba dos días que no se separaban ni con espátula… Joder, quizá los niños fueran peor como opción, pero podían ser su escapatoria.

―Se me había olvidado de que iba a ayudar ―dijo, a lo que ellos lo miraron, desconcertados―. Ya sabéis, como lo de limpiar el bosque y eso.

―Pero…

―Luego os veo.

Se levantó a toda velocidad para escapar de allí y Carol lo cogió la mano, con una sonrisa de felicidad. No le pasó desapercibido cómo los dos niños cambiaban el gesto cuando ella se giró para sacarles la lengua.

Vaya, ahí había todo un culebrón, por lo que parecía.

Siguió a Norah hasta el otro extremo de la piscina, donde vio que había más niños con un montón de globos de agua preparados. Y, en unas hamacas, Cinna e Indiana.

―Hola ―las saludó.

Cinna se bajó las gafas para mirarle por encima de ellas, sorprendida.

―¿Cómo tú por aquí?

Indiana, que leía un libro prestado por Cinna, lo cerró con una sonrisa divertida. Le echó un rápido vistazo sin querer antes de subir a sus ojos. Aunque ya llevaban de vacaciones un tiempo, no estaba muy moreno, y la visión de su pecho desnudo le provocó una sensación extraña. No, mejor pensar en él como el pijo que no sabía ni limpiar.

―¿Buscas un estropajo? ―le picó.

―Ja, ja, qué graciosa. No, vengo a ayudar.

Carol lo soltó y se fue corriendo hacia el resto de los niños. Marty la siguió, pero Josh se acercó a Indiana.

―¿Vienes a jugar como si fueras mi novia?

―¿Cómo dices?

―Seguro que si Carol nos ve le dan celos.

Cinna ahogó una risa y le hizo un gesto con la mano, carraspeando para ponerse seria.

―Vete, vete, el pobre necesita ayuda.

Indiana no tenía ninguna intención de hacerlo, pero debía estar volviéndose blanda porque cuando se giró hacia Josh para decírselo, este le puso ojos de cordero degollado y se vio afirmando.

Dejó el libro sobre la hamaca y se levantó.

―Parece que voy ―dijo.

Elijah no dijo nada; se había quedado mirándola y preguntándose si había cogido peso o él la miraba de forma diferente, porque cuando iba vestida le había parecido más bien delgada. Claro que, quizá es que ese día la contemplaba con otros ojos, porque lo que pensaba era que aquel bikini le sentaba de miedo.

La chica cogió la mano del niño, que la miró con una enorme sonrisa de oreja a oreja, mostrando un hueco donde acababa de perder un diente de leche.

―Seguro que… ―empezó Josh.

Fuera lo que fuera lo que iba a decir, se quedó a medias cuando recibió el impacto de un globo de agua en plena cara.

―¡Guerraaaaa! ―gritaron varios niños a la vez.

Otro globo impactó contra el pecho de Elijah. La sorpresa le duró un segundo; no tardó en coger un globo del montón y unirse a aquel maremágnum. Indiana ya estaba por su lado igual, cogiendo y lanzando bolas, y en menos de cinco minutos estaban ya todos empapados y riendo. Elijah fue consciente de ello cuando la risa brotó de su garganta de pronto, con un sonido que se le hizo extraño al escucharlo, y necesito unos segundos para recobrarse de la sorpresa.

―¿Estás bien? ―le preguntó Indiana, que estaba a su lado―. Tiran fuerte, ¿eh?

Debía pensar que le habían hecho daño, seguro que tenía una expresión de lo más extraña.

―Sí, vamos. Acabemos con esos diablillos.

Le sonrió, cogiendo otro globo, y lo lanzó hacia los niños sin piedad. Cuando se acabó la munición, la guerra continuó con salpicaduras, barras de corcho a modo de espadas y flotadores. Elijah no podía creer que se lo estuviera pasando bien, no recordaba la última vez que había reído ni se había relajado de aquella forma, sin pensar en…

El sonido agudo del silbato de Norah sobresaltó a todos. Aun así, necesitó de unos cuantos soplidos más para hacerse escuchar y que todos pararan. El agua de la piscina, que parecía haber sufrido un tsunami, había mojado todos los bordes y parte del mobiliario, que algunos campistas habían tenido que abandonar a toda prisa a riesgo de sufrir algún globazo o acabar tan empapados como los niños.

―¡A secarse! ―ordenó Norah.

Señaló un montón de toallas que había dejado bien lejos para que no pudieran mojarse y los niños se lanzaron allí como una marabunta. La pobre no daba abasto para repartir y secar, así que Indiana y Elijah se acercaron para ayudarla. Un rato después, todos estaban con los brazos agotados, pero al menos ya había llegado la hora del fin del juego y según se iban secando, cada niño corría a regresar junto a sus padres. En el caso de Josh, antes le hizo un guiño a Indiana, o más bien un intento como su amigo Marty, y en el caso de Carol, la niña se acercó a Elijah y lo miró con los brazos cruzados y gesto serio.

―Lo nuestro no puede ser ―le dijo.

―Ah, bien…

―No te lleves un disgusto, pero no necesito un sugar daddy.

―Ajá.

Elijah no sabía que lo sorprendía más: que lo considerara un viejo o que conociera aquella palabra. Notó que Indiana le daba un codazo, y carraspeó.

―Bien, sí, de acuerdo. Intentaré superarlo.

Carol sacudió la cabeza agitando su pelo mojado, que lanzó gotitas a su alrededor, y se alejó con paso digno. No fue hasta que estuvo fuera de la vista que estallaron todos en carcajadas.

―Madre de Dios, estos niños saben latín ―comentó él.

―Ni te imaginas ―corroboró Norah―. Yo con esa edad jugaba con muñecas.

Indiana solo sonrió, porque ella a esa edad ni siquiera tenía con qué jugar. Había donaciones en navidad y alguna que otra ocasión, pero iban para los niños más pequeños y cuando ella tenía diez, ya había pasado ese límite. Recibía alguna galleta extra o tarta, pero nada para jugar.

―Muchas gracias por la ayuda, chicos ―agregó la pelirroja, con un guiño―. Aunque creo que os habéis divertido, ¿no?

―Sí, ha estado bien ―dijo Indiana.

Miró a Elijah, cuya preciosa y desconocida sonrisa hasta entonces, comenzaba a desaparecer, junto con el brillo de sus ojos. Era como si sobre él se hubiera instalado una nube gris poco a poco, volviera a su estado de melancolía natural. ¿Qué sería lo que le ocurría? Después de su conversación con Cinna, Indiana no daba nada por hecho, y estaba segura de que aquel chico tenía algún tipo de problema. Sus padres parecían en perfecto estado de salud, así que no tenía pinta de que fuera un tema similar.

―Voy a guardar esto ―dijo Norah―. Hasta luego, chicos.

Se alejó e Indiana miró a Elijah.

―Bueno, ha sido una forma diferente de pasar la tarde ―comentó.

―Sí.

Se movió, incómodo, y miró hacia la zona donde estaban sus padres. Esperaba que hubieran hecho sus actividades sin él, pero Henrik estaba allí sentado y Bárbara también, completamente seca, así que dedujo que no se habían movido del sitio. No parecían muy contentos, y supuso que no le habían quitado ojo de encima.

―Será mejor que me vaya ―dijo.

―Vale. Hasta otra.

―Sí, ejem, ya nos veremos.

Toda la alegría que había sentido unos minutos antes parecía un espejismo, se había esfumado igual de rápido que había aparecido. Caminó despacio hasta ellos, sintiendo cómo sus hombros se hundían según se aproximaba. Era como si entre ellos transmitieran una energía negativa que les sumía a los tres en su propio mundo.

―Ya era hora ―dijo Henrik.

―Te has perdido todo ― recriminó Bárbara.

Elijah puso los ojos en blanco, cogiendo su toalla para secarse.

―Quedan muchos días ―replicó.

―No es solo eso, es… ―Henrik miró a su alrededor―. Vámonos a la cabaña, aquí no podemos hablar tranquilos.

Lo cual quería decir que el aparente buen rollo se había terminado, pensó Elijah. Si querían que nadie los oyera, era porque le iba a caer una bronca. Los vio recoger sus cosas sin sentir nada, lo cual ni siquiera le sorprendió: llevaba así meses. Le daba igual si se enfadaban, si estaban alegres, si estaban tristes; era como si lo viera todo desde fuera.

Les siguió hasta la cabaña y, en cuanto entraron, Henrik se giró hacia él con los brazos cruzados.

―No puedes hacer lo que has hecho hoy ―le espetó.

―¿No puedo ni cambiarme de ropa? ―Se miró―. Tengo el bañador mojado.

―Escucha a tu padre, hijo ―le instó Bárbara.

―Te has pasado la tarde con esos niños, como si fueras un trabajador más. Y el otro día, repartiendo chocolate.

―Y el voluntariado ese de limpiar el bosque ―agregó Bárbara―. No pensábamos que fuera tan a menudo, es demasiado.

―Pensaba que queríais que socializara.

―Con nosotros, Elijah ―dijo Henrik―. Debemos pasar tiempo en familia, ¿recuerdas?

―La familia está rota ―replicó el, imitando su tono―. ¿Recuerdas?

Una mueca de dolor cruzó la cara de su padre. Bárbara tocó el brazo de su marido en un gesto que pretendía reconfortarle.

―¿Por qué no quieres colaborar? ―le preguntó, con tono triste―. Elijah, pasas más tiempo con los trabajadores del camping que con nosotros.

―No exageres.

―Siempre estás liado, y si no, te lo buscas, como hoy. Porque no me creo eso de que hubieras quedado, la chica parecía sorprendida.

―Además, está el hecho de que tú no has estudiado para esto, hijo. Una cosa es hacer voluntariado, y otra trabajar, como parece que vas camino de hacer. Otra de las razones por la que vinimos aquí fue para que descansaras, para que cuando vuelvas a la universidad en octubre estés con la mente despejada, y…

―¿Me tomas el pelo? ―lo interrumpió Elijah, elevando la voz―. ¿A qué viene sacar la universidad ahora? ¿Por qué estás seguro de que voy a volver?

―Bueno, ha pasado un tiempo desde… en fin, hijo…

―Creemos que es lo mejor para ti ―añadió Bárbara.

―Claro. ―Se cruzó de brazos, mirando a ambos con gesto furioso―. Siempre pensando en lo mejor para mí.

―Cariño…

―Ni cariño ni nada, mamá. Lo mejor para Deke resultó no ser así, ¿no?

Henrik tragó saliva.

―Tu hermano…

―Sí, ¡mi hermano! ¡Deke! ¿Tanto os cuesta pronunciar su nombre? Porque parece que lo evitáis, siempre.

―Hemos hablado de esto en terapia ―dijo Bárbara, cuyos ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

―Sí, ¡pero nunca fuera! Es como si entráramos a esa sala, habláramos y después fuéramos completos desconocidos. Como si en el exterior, el mundo funcionara de otra manera. ¡Y no es así! Deke está muerto allí y aquí, y eso no cambiará nunca.

―Lo sabemos. ―Bárbara se mordió un labio―. Solo queremos seguir adelante, y que tú también lo hagas.

―Porque es lo mejor para mí ―repitió.

―La terapeuta dijo que no hay que vivir en el pasado.

―Claro, porque no se puede cambiar, y porque revisar los errores duele, ¿verdad? ―Elijah se pasó la mano por el pelo, nervioso―. ¡No podéis seguir con la cantinela de lo que es lo mejor y lo que no! Joder, ¡joder! ¡Sabéis de sobra que por eso se suicidó!

Bárbara emitió un sollozo. Henrik le pasó un brazo por los hombros,

―No fue culpa de nadie ―musitó.

―Ya, eso cuéntaselo a él. Ah, no, que no podemos, ¡porque está muerto!

―Elijah, podemos hablar de la universidad ―intentó Henrik, de nuevo―. Yo… nosotros solo queremos ayudarte.

―Pues no lo intentéis tanto, no me dejáis ni respirar. Es como… ―Hizo un gesto de desesperación―. ¿Qué pensáis? ¿Que si me perdéis de vista haré lo mismo?

Ellos se miraron de una forma que le dejó claro que eso era precisamente lo que temían.

―Joder, ¿no os vale mi palabra? ¡Os lo he dicho mil veces: no voy a suicidarme como Deke! Pero si no me dejáis en paz… ―Movió la cabeza―. No puedo pensar, no puedo hablar, ¡no puedo ni llorar a gusto si es lo que necesito! Queréis que sea feliz, y ¡no puedo ahora! ¡Solo quiero llorar a mi hermano, comprender por qué lo hizo, por qué ninguno pudimos evitarlo!

―Nunca lo sabremos, cariño ―sollozó Bárbara.

Elijah lo sabía, más eso no le reconfortaba. Su hermano no había dejado una nota, un video, nada que indicara el motivo del suicidio. Sí, sabía que había estado triste porque no estudiaba lo que quería, sino lo que sus padres le habían convencido de hacer. Lo veía cansado, pero jamás hubiera llegado a creer que estaba tan deprimido como para suicidarse. ¿Qué había sido lo determinante? ¿La carrera? ¿La presión familiar? ¿Él, ocupado con lo suyo y sin tiempo para llamarlo a menudo? ¿Sus padres? ¿Su novia? Se llevó las manos a la cabeza, agobiado como siempre que lo pensaba. Era como si el cerebro le fuera a estallar. La terapeuta les había dicho mil veces que no había ningún culpable, que era imposible que pudieran meterse en su mente, pero eso a él le daba igual. Necesitaba un por qué, no creía poder salir de aquel círculo de horror sin eso.

Su madre hizo ademán de tocarlo, pero Elijah la esquivó sacudiendo el brazo. Se sentía atrapado, no podía salir porque ellos estaban justo delante de la puerta, así que se dio la vuelta y se metió en su habitación de un portazo. Allí se paseó como un animal enjaulado, de un lado a otro. El bañador seguía mojado y las gotas caían por sus piernas, ya frías, pero le daba igual.

Miró hacia la cama llena de ropa, y sintió un nudo en el estómago. Ahí debería estar Deke, ahí debería dormir su hermano. Ni tratando de ocultarla podía ignorar ese hecho: faltaba un miembro de su familia, ¿por qué sus padres querían recomponer tan desesperadamente algo que era imposible? Nunca sería igual, jamás.

Se tumbó en la cama con las manos sobre la cara, haciendo presión en la frente y los ojos como si así pudiera reprimir las lágrimas que pugnaban por salir de sus ojos. Tenía la respiración agitada y sabía lo que venía después, no era la primera vez que le daba un ataque de ansiedad. Desesperado, sacó su móvil y llamó a Cameron. Se sentó con el móvil en el regazo, sujetándose la cabeza con las manos, y así fue como le vio su amigo al contestar.

―¡Elijah! ―exclamó―. Joder, ¿estás bien?

―No puedo, Cam, no puedo.

Movía la cabeza, y Cameron se alarmó. Le había visto así antes, y no era bueno.

―Escucha, ¿estás solo? ¡Elijah!

―No, ellos están fuera. ―Seguía respirando de forma agitada―. Hemos discutido. Joder, Cam, quieren que vuelva a la universidad, están con la cantinela de que es lo mejor para mí.

―Elijah…

―¿Por qué iba a serlo? ¡Ni yo lo sé!

―Toma las pastillas.

―No. ―Agitó la cabeza―. No quiero, no me gustan. Lo sabes.

―Solo para tranquilizarte.

Elijah miró hacia la mesita, en cuyo cajón estaba la caja. Tenía unas pastillas que le habían recetado y que, cuando las tomaba, le calmaban. Lo que ocurría era que le dejaban tan relajado que hasta notaba la mente nublada, y no le gustaba esa sensación. Era como si no sentir el dolor fuera una traición hacia la memoria de Deke.

―No quiero ―repitió.

―Te va a dar un chungo, Elijah. No quiero que acabes en urgencias. Tómate media, al menos, por favor.

Elijah cogió aire, intentando calmar su respiración, pero sin lograrlo del todo. Miró la pantalla y vio la preocupación patente en el rostro de su amigo, que se había acercado el móvil como si así pudiera transmitirle mejor su apoyo. Reconoció en él su propio miedo a que ocurriera algo, y abrió el cajón. Tenía la garganta tan seca que no podía ni tragar saliva, y tuvo que echar mano de un botellín de agua que tenía cerca. Cogió una pastilla y la partió, todo delante de la cámara, y se la tomó con un buen trago.

―Échate y no pienses ―le indicó Cameron.

―No puedo.

―Cuéntame qué has hecho hoy, aunque sea aburrido. Me da igual. Tú solo habla.

Así distraería su mente. Él no era un experto, ni mucho menos, pero Elijah le había contado lo que hacía en las sesiones con la terapeuta, las que le tocaba solo, y hablar de cosas mundanas era una de ellas.

―No he hecho nada. ―Se tumbó, dejando el móvil apoyado en su estómago sobre un cojín―. He ido a la piscina.

―¿Y?

Elijah cerró los ojos. Deke, Deke, Deke.

―¡Elijah!

―Había niños. ―Abrió los ojos de nuevo, concentrándose. La pastilla hacía efecto rápido, y notaba que respiraba mejor―. Me he ido con ellos.

―¿A dónde?

―Batalla de globos. ―Cogió aire―. Estaba Indy… la chica de la limpieza, ya sabes.

―Tu compañera del bosque y del chocolate.

―Sí, ella.

―Entonces, ¿has participado en una guerra de globos de agua?

Estaba atónito, así que ya no quería que hablara solo por distraerse, sino por curiosidad. Que Elijah jugara con unos niños ya era todo un acontecimiento, y si encima aquella chica volvía a aparecer en su conversación…

―Sí, ha sido… ―Hizo una mueca―. Divertido.

La cara de Cameron lo decía todo: no había esperado escuchar aquello, mucho menos después del estado en que Elijah le había llamado. Poco a poco, se relajó él también mientras su amigo le contaba sus aventuras y desventuras en la piscina, y se quedó hablando con él mientras le veía calmarse. Ojalá pudiera hacer lo mismo con sus padres, y no acabar discutiendo como últimamente hacían. Cameron estaba seguro de que los tres se necesitaban, no se le ocurría nada peor para un padre que perder a un hijo y encima así. Pero mientras no hubiera comunicación entre ellos, no lo lograrían.

Ojalá la terapia funcionara de una maldita vez.

Y aunque él no lo supiera, era lo mismo que estaban pensando Bárbara y Henrik en aquel momento. Se habían quedado quietos tras el portazo de Elijah, y no fue hasta unos minutos después en los que permanecieron abrazados dándose consuelo mutuo que Henrik sacó su móvil del bolsillo.

―Deberíamos llamar a la doctora Wallas ―murmuró.

Bárbara afirmó con la cabeza. Para que Elijah no los oyera, se metieron en su habitación y se sentaron en una mesa que había con un par de sillas. Mientras ella se secaba las lágrimas y procuraba no llorar más, Henrik marcó el número de emergencia que la doctora les había dado para situaciones como aquella.

Le dio al altavoz para que pudieran ir los dos, y cogió la mano de su esposa. Le besó el dorso, apretándosela con cariño.

―Tranquila ―le dijo.

Ella solo agitó la cabeza.

―¿Señores Johnson? ―contestó la voz femenina.

―Sí, somos Henrik y Bárbara. Perdone que la molestemos, pero hemos tenido… una situación.

―Sí, eso es ―corroboró Bárbara―. Elijah ha… bueno, hemos discutido.

―¿Dónde está él?

―Encerrado en su habitación. Se ha enfadado y se ha metido allí.

―¿Cuál ha sido el detonante?

El matrimonio se miró, sin saber muy bien cómo explicarlo.

―Solo queríamos que pasara tiempo con nosotros ―resumió Henrik―. Pero no lo hace, se va con gente de aquí, trabajadores. Se pasa los días buscando cosas que hacer.

―Se mantiene ocupado, entonces ―comentó ella―. Distraído.

―Eso es.

―Eso es bueno.

―No, porque no está con nosotros ―insistió Bárbara―. Este viaje era para unir lazos, y no sirve de nada. Siento como… como si estuviéramos más alejados que nunca.

―Hemos hablado de esto ―dijo la doctora―. Los tres necesitan tiempo, no hay que forzar las situaciones. Elijah necesita su espacio, sus plazos, y no tiene por qué coincidir con los suyos.

―Deberíamos volver ―sentenció Henrik―. Estamos perdiendo el tiempo, quizá en casa logremos más avances.

―No, no es así. Les advertí que el proceso sería largo, no pueden rendirse a las primeras de cambio.

Ellos se miraron, ambos con la misma expresión de desesperanza en la cara.

―Solo queremos ayudarle ―musitó Bárbara, con un sollozo―. No quiero perderle como a Deke.

―Lo comprendo, y él seguro que también, pero necesita vivir su propio duelo.

―Tenemos miedo de dejarlo solo ―confesó Henrik, con tono de derrota―. Y él lo ve como que lo agobiamos, no piensa que nos preocupamos. Creo que lo interpreta como que queremos controlarlo.

―Bien, al menos lo comprendéis ―dijo la doctora―. Es un avance, en nuestras últimas sesiones no pensabais así.

―¿Qué hacemos?

―Darle tiempo y espacio, como ya os he dicho. Sé que cuesta, que hay que ser pacientes, pero el hecho de que Elijah haya ido ahí con ustedes es una buena señal. Si se hubiera quedado en casa, o quisiera marcharse, deberíamos preocuparnos.

Ellos no se habían parado a pensar en eso, y dicho por ella, tenía lógica. En sus cabezas, las vacaciones habían sido una imposición para Elijah que el chico había aceptado a regañadientes. Pero claro, era mayor de edad y podía haberse negado. O, como la doctora había dicho, se podía haberse ido en cualquier momento. De hecho, tras aquella discusión, hubiera sido un buen momento, y sin embargo seguía encerrado en su habitación.

―Quédense todo el verano como tenían planificado ―continuó diciendo la doctora―. Denle su espacio, ¿de acuerdo?

―Pensábamos que hacer actividades con él sería lo mejor. ―Bárbara suspiró―. Hemos cogido todos los folletos que había de información.

―Bien, pues no los usen más. Déjenlos a la vista y será Elijah quien algún día dirá algo, pero no le presionen.

―¿Y si sigue haciendo cosas todo el día?

―Necesita relacionarse, es bueno para él ―insistió la doctora―. Repito: no le agobien. Hagan vida normal, un chico de veintipicos años no está con sus padres en las vacaciones, se busca su grupo de amistades. No pueden tratarle como si fuera un adolescente o un niño.

―No, claro ―musitó Bárbara.

―Le daremos su espacio ―suspiró Henrik―. Lo intentaremos, al menos.

―Genial. Y llámenme si ocurre cualquier otra cosa.

―Gracias, doctora Wallas.

La mujer se despidió y ellos se abrazaron. Elijah necesitaba una distancia que ellos solo querían acortar, y era duro, pero tenían que intentarlo.

Capítulo 11

De pie ante el espejo, Indiana se observó por enésima vez. Tenía la impresión de que la chica que le devolvía la mirada desde el otro lado era alguien desconocido, no se reconocía a sí misma. Jamás se había visto con ese aspecto, nunca en toda su vida.

Claro que tampoco era que conociera demasiado de la vida nocturna. La franja de edad en la que la mayoría de los jóvenes se dedicaban a salir, ella tenía otras prioridades, como mantener un trabajo que la alimentara y pagara su coche, a fin de no tener que dormir en la calle de manera literal.

Bailar sin ninguna preocupación en la cabeza, retocarse el brillo de labios en el lavado, ser invitada a alguna bebida… todo eso lo veía muy lejano. Y según avanzaban los años, pensó que cada vez tenía menos importancia divertirse, que eran cosas de adolescentes.

Cambió el peso de una pierna a otra, nerviosa. Sentía un cosquilleo en el estómago ante la idea de ir con más gente; hasta ese momento había abierto su corazón ante Cinna de forma natural, pero no sabía si estaría a gusto con el resto del grupo. Ahora se daba cuenta de lo que su vida había hecho con su capacidad de socializar, estaba tan acostumbrada a ser alguien marginal que cualquier pequeña cosa parecía un mundo en su cabeza.

Se giró para ver de nuevo el vestido en el espejo, porque no recordaba haberse puesto nada tan ajustado en su vida. Cinna le había recomendado el blanco por el contraste con su piel y aunque en eso opinaba igual que ella, que fuera tan ajustado le creaba ciertas dudas.

Sin embargo, lo que más destacaba era su cabello. Y desde luego que les había costado lo suyo que tuviera ese aspecto, muy alejado del rizo descuidado que solía llevar.

Podía parecer una estupidez, pero un cabello como el suyo, casi afro, necesitaba muchos cuidados. Eso implicaba cantidad de productos y tiempo para aplicarlos, cosas que ella no se podía permitir. Sin embargo, tras estudiar con detenimiento las etiquetas de todos los productos capilares del supermercado, Cinna la convenció de comprarse un tratamiento completo.

Después de informarse con la ayuda del señor Google, la rubia la ayudó con una técnica de definición, en teoría infalible. Para secarlo tuvo que rebuscar al fondo de su maleta la pieza del difusor que nunca usaba.

Mientras hacían todo eso, Indiana no dejó de protestar. ¡Le parecían demasiados trámites para arreglarse el pelo! ¿Qué tenía de malo una coleta, como de costumbre?

—De eso nada —negó la rubia—. No vas a ir con la misma pinta de todos los días. No tiene nada de malo, pero para una vez que salimos por ahí…

Con un suspiro, Indiana la dejó hacer. Con lo bien que se portaba con ella, tampoco iba a discutir por el pelo.

El problema fue que, al levantar la cabeza tras cuarenta minutos de insoportable aire caliente en la cabeza, su cabello floreció en todo su esplendor. Los rizos, definidos y brillantes, salieron disparados alrededor de su cara, enmarcándola. Se quedó muda, sin poder creer que ese fuera su pelo, y los agitó, maravillada al contemplar lo sueltos y bonitos que se veían.

—Joder, es que tienes un pelazo —dijo Cinna satisfecha, y retrocedió para verla mejor—. Por favor, estás espectacular, Indy. Tienes que dejar que te maquille un poco.

A esas alturas, Indiana le permitía cualquier cosa, así que Cinna se dedicó a marcarle los ojos bien, con sombra plateada incluida.

—Los labios naturales, no hay que recargar. Además, no necesitan mucho adorno.

Indiana no sabía cómo, pero Cinna siempre hacía que se sintiera guapa. Jamás hacía ningún comentario despectivo del físico de nadie, sino que se enfocaba en remarcar lo que más le gustaba de los demás. Eso le encantaba de ella, porque Indiana había conocido muchas chicas guapas que miraban al resto por encima del hombro de lo creído que se lo tenían. O intentaban hacerlas sentir insignificantes para no tener competidoras. Cinna no hacía nada de eso, era consciente de su propia belleza, pero no le impedía ver (y comentar) la de las demás.

A Norah, por ejemplo, que tenía sus complejos por ser talla grande, siempre le repetía lo mucho que envidiaba el tono pelirrojo de su pelo, además de las pecas. O le daba una palmadita en el culo y le recordaba lo bien que le quedaban los pantalones cortos. Eran comentarios y detalles sin importancia, que salían de pasada y contribuían a sacar una sonrisa o mejorar el ánimo.

Indiana empezaba a tener claro que, cuando terminara el verano, el trabajo o sueldo no sería lo único que iba a echar de menos.

—Te faltan unas sandalias. Menos mal que me hiciste caso y te compraste unas.

—Admítelo, ¿a qué te encantaba jugar con muñecas? —bromeó Indiana.

—No lo escondo —dijo Cinna con una risita, y le alargó las sandalias blancas de cuña—. Esta noche no te van a faltar pretendientes, ya verás.

Solo de pensarlo, Indiana se ponía aún más nerviosa. ¡Por Dios, si ella no sabía ligar! Jamás había practicado, por su situación estaba en tierra de nadie: con los chicos de clase media no se mezclaba, con los marginales no tenía el menor interés. Solo una única vez se había sentido atraída por un hombre, que resultó ser su orientador en los servicios sociales, y era mayor para ella. Después lo cambiaron a otro, mucho menos agradable, así que ese conato de enamoramiento infantil desapareció tal y como había llegado: de forma breve y sin ninguna satisfacción.

Volvió a girar y observó en el espejo las curvas que le hacía el vestido. Vamos, hasta le sacaba un culo que desconocía tener.

—Deja de mirarte, te queda perfecto —comentó Cinna, cuando apareció de nuevo en el salón, ya preparada.

—¿No ibas a ponerte el vestido negro? —preguntó Indiana, al ver que llevaba uno rosa.

—Prefiero guardarlo para alguna ocasión especial. Este es más normal.

Indiana estaba convencida de que a Otis le parecería extraordinario, aunque se limitó a asentir para dejar claro que estaba de acuerdo. El corte del vestido era sencillo, pero a la rubia todo le quedaba bien y solo necesitaba un par de adornos para que pareciera un modelito de diseño.

—¿Y cómo iremos? —preguntó, acercándose para coger su bolso.

—Bobby tiene una furgoneta, y nunca bebe. Es un chico muy sano. —Cinna sonrió—. Que conste que nos hemos ofrecido a conducir muchas veces, ya sabes, en plan «hoy te toca a ti, mañana a mí», y nada, no quiere. Dice que el alcohol hace que la gente se ponga tonta.

—No le falta razón.

—No —corroboró Cinna, y ambas se echaron a reír—. Aunque alguna vez hay que desmadrarse. Yo lo veo como aflojar un poco las correas, no sé. Todos necesitamos desmelenarnos.

Indiana asintió. Estaba de acuerdo, solo que a veces la vida no acompañaba a eso del desmelene.

—Vámonos.

A Indiana se le hizo raro hacer el camino hasta la entrada del camping vestida de esa manera. Por suerte ya anochecía y, además, no eran las únicas, ya que Norah se unió a medio camino: su cabaña no se encontraba muy cerca de la suya.

La pelirroja llevaba un top negro que dejaba los hombros al descubierto y unos pantalones cortos tan rosas como el vestido de Cinna.

—Lo compramos en la misma tienda —informó la rubia, al ver la cara de Indiana—. El dependiente nos hizo un dos por uno.

—Porque coqueteaste con él —se burló Norah.

—No era coqueteo, solo mi encanto natural —Cinna respondió a la broma.

—Indy, estás guapísima —comentó Norah al verla—. ¡Madre mía! ¿Tengo tiempo de ir a cambiarme?

Cinna le dio un golpe con la cadera y Norah se echó a reír.

—En serio, qué pelo más bonito. Me encantan los rizos y mira, ni uno tengo.

La charla trivial siguió hasta pasar la zona de cabañas. Unos metros más adelante, sentado en la entrada del minigolf, estaba Elijah.

—Ahí está tu amigo —dijo Cinna, sin ocultar una sonrisa.

—Amigo no es la palabra —murmuró Indiana, y otra vez sintió nerviosismo.

Iban a tener que pasar por delante, claro, era tarde para dar la vuelta y tomar otro camino.

Elijah, además, se veía enfadado. Solo. Su expresión distaba mucho de la felicidad que se respiraba allí entre los campistas, parecía ser él contra el mundo.

—Hola —saludó Norah, y se detuvo justo al lado—. ¿Qué tal tu relación con Carol? ¿Ya tenéis fecha de boda pensada?

Elijah parpadeó. Entonces captó que la muchacha bromeaba y transformó su mueca en un amago de sonrisa.

—Creo que solo me utiliza —contestó.

—Sí, eso me parece a mí también. Tiene demasiados pretendientes, tal vez deberías darle una lección.

Indiana y Cinna se miraron, meneando la cabeza al mismo tiempo.

—¿Qué haces aquí solo? —preguntó la rubia.

—Esconderme de mis padres, que me tienen saturado con tanta actividad. —Elijah ignoró las risitas y las observó—. ¿De celebración?

—Se acerca la mitad del verano, siempre lo celebramos yendo de marcha —contestó Norah.

Elijah no comentó nada a eso, solo pensó en la suerte que tenían. Por una vez, envidiaba la libertad que tenían allí; sí, trabajaban, cierto. Solo que eso no le parecía tan terrible como sus padres daban a entender. Según veía él, ganaban dinero y, durante los meses de verano, no tenían que dar explicaciones a nadie.

Alzó la mirada hacia ellas. En esa casi noche de verano, encajaban a la perfección en el momento que vivían. Jóvenes, guapas, con ganas de divertirse… ¿por qué no podía hacer lo mismo él? ¿Dejar atrás tanto mal rollo y desconectar?

Sus ojos se cruzaron con los de Indiana, que le dedicó una sonrisa tímida. Le había costado reconocerla: siempre la veía con sus vaqueros y camiseta, el cabello recogido, ni una pizca de maquillaje… y parecía otra. Se quedó con la mirada fija en sus rizos brillantes, y apareció el impulso de deslizar uno entre sus dedos.

Sacudió la cabeza ante ese pensamiento, confuso. Quizá era más sencillo pensar en el cabello y no en el vestido que llevaba, o lo apetecible de esos labios. Fuera como fuera, mejor detenía aquello.

—Divertíos —comentó.

—¿Quieres venir? —preguntó Cinna.

Indiana y Elijah la miraron al mismo tiempo, la primera con cara asustada. El segundo solo se veía sorprendido.

—¿Con vosotras?

—No solo vamos nosotras —aclaró la rubia—. Van casi todos los trabajadores del camping. Bueno, los jóvenes, quiero decir.

Indiana le dio un pellizco suave que la rubia ignoró.

Elijah no se lo podía creer. Perder de vista a sus padres unas horas, tomarse unas copas, olvidar el tema de su hermano, la discusión. Sonaba tan bien que ni siquiera le importaba que el grupo estuviera compuesto por el personal de Cherry Hill.

—¿Tengo tiempo de cambiarme? —preguntó.

Anonadada, Indiana cambiaba la mirada de Elijah a Cinna. ¿De verdad iba a ir?

—La furgoneta sale en quince minutos. —Cinna se encogió de hombros—. Nos vemos allí.

Elijah no perdió el tiempo y fue directo a su cabaña. Por mucho que quisiera alejarse de sus padres, no le quedaba otro remedio que avisarlos.

Joder, qué harto estaba, ¡tenía veinticuatro años! A esa edad, la mayoría de la gente entraba y salía sin tener que fichar. Ya era mayorcito para tener que dar tantas explicaciones, y con esa actitud entró en la cabaña.

Henrik y Bárbara, sentados en el sofá, tenían la mesa preparada para la cena.

—Ya era hora —comentó ella—. Te estábamos esperando.

—Podéis cenar, voy a dar una vuelta —replicó Elijah.

Entró en su cuarto y se quitó la camiseta que llevaba para ponerse una limpia. A toda prisa, cambió el calzado por unas deportivas y se apresuró a meterse en el baño para comprobar que tenía el pelo bien. Se roció con colonia, decidiendo que estaba presentable, y regresó al comedor, donde sus padres parecían sorprendidos.

—¿A dónde vas? —preguntó Henrik.

—A tomarme algo con unos amigos —dijo él—. ¿Os parece bien?

—¿Son chicos del camping?

—Claro —no mentía.

—¿Volverás tarde? —quiso saber Bárbara.

—Puede ser. No me esperéis despiertos, por si acaso —dijo él—. Es en el pueblo más cercano.

—¿Cómo vas?

—Uno de los chicos tiene furgoneta.

Los dos intercambiaron una mirada, preocupados. La idea de un accidente de coche tras una noche de juerga descontrolada planeó en las cabezas de los dos.

—Si ese chico bebe… —empezó Henrik.

—Llamaré a un taxi —terminó Elijah—. No os preocupéis, estaré bien. Ya soy mayorcito. —Les hizo un gesto desde la puerta—. Divertíos.

Sin esperar más, abandonó la cabaña para apresurarse y que no lo dejaran en tierra. Imaginaba que sus padres no estarían muy felices, pero así era la vida: él tampoco lo estaba de tener que compartir todas las horas del día con ellos.

Junto a la furgoneta de Bobby, Indiana miró a Cinna.

—¿Por qué lo has invitado?

—¿Por qué no? Parecía triste y aburrido.

—Pero ya sabes cómo es.

—Lo único que sé es que a ti te hace gracia. —La rubia se encogió de hombros—. ¿O no? Porque le has sonreído. Lo hemos visto las dos.

Señaló a Norah, que afirmó con la cabeza. Pues vaya, a ver si iba a ser más transparente de lo que pensaba.

—¡No me gusta! —protestó—. Es que… bueno, entre una cosa y otra nos vemos bastante.

—Te gusta, y tú también a él —dictaminó Norah.

—¿Cómo lo sabes?

—Es un pijo que reparte chocolate y recoge hojas —contestó Cinna—. No se me ocurre ningún otro motivo para que lo haga, si no es pasar tiempo contigo.

—Y te suele mirar —añadió Norah.

Indiana se dio cuenta de que se había ruborizado. No estaba acostumbrada a charlas de ese tipo, le avergonzaba que las dos hubieran notado que un poco sí le gustaba.

—Tranquila —dijo Cinna, y le dio unas palmaditas—. No diremos nada.

—¿Prometido?

—Claro —asintió Norah—. Aquí nadie se mete en las cosas de los demás. Pero oye, con un par de copas seguro que os ponéis a hablar y quien sabe.

Miró a Cinna con una sonrisa, como si ambas compartieran algún secreto. Indiana sacudió la cabeza, irritada porque ahora estaba nerviosa y el hormigueo del estómago se había convertido en un pellizco. La idea de que Elijah estuviera con ellos hacía que le temblaran las piernas, no sabía por qué. Una cosa era manejarlo en el camping, mientras trabajaba, y otra estar en un ambiente distendido, entre amigos.

La traidora de Cinna le dio un empujoncito hacia la furgoneta, sin dejar de sonreír.

—Ahí llega Bobby. ¡Hola, Bobby!

Bobby, acompañado de Otis, se acercó haciendo tintinear las llaves de la furgoneta.

—¡Ya estoy aquí, chicas!

—Vaya, Indy, casi ni te reconozco —comentó Otis, con un guiño—. Te tiraría los trastos, si mi corazón no estuviera ocupado ya.

—Hazle sitio —dijo Cinna al momento.— Seguro que caben más personas ahí.

—Ja, ja, ja. Muy graciosa.

—¿Al final Jean se ha apuntado? —preguntó Indiana.

—Ya sabes cómo va esto, el que no llegue a la hora se queda en tierra —sonrió Bobby.

Un par de chicos se acercaron a toda prisa, y los saludaron de manera entusiasta. Indiana no los había tratado mucho, le sonaba que pertenecían al equipo de cocina porque solía verlos por el comedor a la hora de la comida.

—¿Os acordáis de Miles y Brett? —preguntó Bobby.

Cinna y Norah los conocían de sobra, así que Indiana los saludó. Llevarse bien con la gente de la cocina nunca era mala idea.

—¿Nos vamos? —preguntó Miles—. Os prometo que tengo mucha energía acumulada, necesito bailar como un loco.

Indiana se dio la vuelta para echar un vistazo, ya que Elijah seguía sin aparecer. Entonces captó otra mirada divertida entre Cinna y Norah, y frunció el ceño.

—Ya vale —gruñó, y entró a la furgoneta con las risitas de ambas como sonido de fondo.

Qué mierda, al final no iba…

Bobby acababa de arrancar cuando oyó unos golpecitos en la ventanilla, y se encontró a Elijah al otro lado. Puso cara de extrañeza al verlo, ya que lógicamente lo conocía por ser uno de los clientes, y no comprendía qué hacía allí.

—¿Qué quiere este ahora? —dijo, deteniendo el motor.

—Lo hemos invitado nosotras —explicó Norah, que iba de copiloto—. Parecía aburrido y triste.

—¿Y quiere venirse? —Bobby estaba anonadado.

—Ha ayudado un par de veces a repartir chocolate —comentó Cinna—. Y colabora en las tareas de recuperación con Indy. ¿Verdad, Indy?

—Sí —corroboró esta.

—Bien, pues si tiene sello de aprobación de Indy, adentro.

Bobby abrió el seguro del coche y Elijah empujó la puerta corredera de la parte de atrás. Carraspeó ante los que no conocía, pero entró de todas formas y ocupó el último asiento libre que quedaba junto a Indiana, algo que Cinna había calculado por adelantado.

—Soy Elijah —se presentó, y alargó la mano hacia los demás.

—Otis —dijo este.

—Yo Miles, y él Brett.

—¡Y yo super Bobby! —exclamó este, y tocó la bocina varias veces antes de arrancar—. ¡Venga, que necesito bailar!

Chocó la mano con Norah y puso en marcha la furgoneta, subiendo la música todo lo posible.

Tras diez minutos de viaje, al fin Indiana se relajó. Otra vez, la traidora de su amiga daba conversación a los otros chicos, haciendo que de ese modo no tuviera otro remedio que hablar con Elijah. No sabía si darle un abrazo o un golpe con el bolso.

—¿Qué tal con tus padres? —preguntó, por sacar un tema de conversación.

A Elijah no le apetecía hablar de ellos, en absoluto, e hizo una mueca.

—Es complicado —comentó—. Ya sabes, la familia a veces… ¿tú te llevas bien con los tuyos?

Tampoco era el tema favorito de Indiana, y con lo alta que estaba la música, no iba a ponerse a contarle a gritos su triste vida, así que se encogió de hombros.

—El otro día me divertí mucho con la guerra de globos —siguió él—. He pensado apuntarme a alguna otra actividad, ¿qué me recomiendas? Sin adultos, a ser posible.

Indiana comenzó a enumerarle varias, y así discurrió el resto del viaje hasta que llegaron al pueblo más próximo. No era muy grande, pero tras dos meses en Cherry Hill, cualquier sitio con tiendas, restaurantes y discotecas les resultaba una maravilla.

El grupo tenía sus rituales, por lo visto, y un recorrido ya marcado. La primera parada consistía en compartir un par de rondas de chupitos; después, iban a un pub donde la música gustaba a todos más o menos, y allí se disgregaban un poco sin perderse de vista del todo. Todos rondaban los veintitrés o veinticuatro, así que lo habitual era que les saliera plan con algún posible ligue.

Mientras brindaban con los chupitos, Indiana se sentía como en una nube. Había buen rollo en el grupo en general, no paraban de bromear, reír, contar anécdotas divertidas… y los chupitos ayudaban a que se soltaran. Sobre todo, Elijah, que estaba muy animado.

Cuando llegaron al pub, la noche estaba en su mejor momento: nadie había bebido en exceso, y todos tenían los ojos brillantes y el ánimo bien alto.

—Voy a pedir bebidas —comentó Indiana, antes de moverse a la barra.

Como era de esperar, el camarero la ignoró durante unos cinco minutos. Ella no protestó, desde que trabajaba al otro lado, se solidarizaba más con los currantes.

Se apoyó en la barra mientras esperaba, y recorrió el pub con la mirada. Era espacioso, con luces estratégicas que iluminaba a la gente en la pista, y la música estaba genial. Cinna bailaba con Otis, y Norah hablaba con los otros tres chicos.

—¿Conoceré a alguna chica especial esta noche? —preguntó Miles.

—A veces, la tienes justo al lado —dijo Bobby, y le guiñó un ojo a Norah.

Esta se ruborizó un poco y parpadeó, sorprendida. Con lo mono que era Bobby, ¿sería aquello una indirecta?

—¿En serio? —preguntó Brett.

—Claro, mira. —Bobby carraspeó e hizo que su espalda chocara con suavidad contra una joven morena que permanecía a menos de medio metro con sus amigas—. Hey, perdona. No te había visto, ¿no te habré tirado la copa?

La chica sonrió, quitándole importancia.

—No, tranquilo, esperar que nadie tropiece contigo en un pub es de tontos.

—Sí, desde luego. Soy Bobby, por cierto.

—Sarah. Estas son mis amigas…

Empezó a recitar sus nombres. Bobby sonreía mientras estrechaba las manos de todas y, en cuestión de segundos, bailaba con Sarah sin la menor timidez.

Norah soltó un resoplido. Qué tonta se sentía por haber pensado siquiera que él podía referirse a ella. Al decir que la chica especial podía estar cerca lo decía en sentido literal, vamos.

Indiana estaba a punto de preguntarle por señas si estaba bien cuando Elijah se aproximó.

—Hola —saludó, y miró por encima de su hombro—. ¿No te atienden?

—El camarero está ocupado.

—Vale, yo me encargo. —Elijah chasqueó los dedos para llamar su atención—. Oye, ¿puedes venir un momento? Llevamos un rato esperando.

Indiana se tapó la boca para no reírse, y él la observó.

—¿Qué te hace gracia?

—Nada, nada, es que eso que has hecho es tan de película…

—¿El qué?

—Llamar al camarero con esto. —Imitó el chasquido—. Seguro que tienes el billete de propina preparado en la mano.

Así era, de modo que Elijah hizo una mueca, fastidiado. La miró, a punto de protestar… y, de pronto, se echó a reír también.

—Lo siento —respondió—. Soy un gilipollas.

—No, no es eso, supongo que es la costumbre. Uno aprende lo que ve, para ti es normal.

—Y ni siquiera me doy cuenta. —Él meneó la cabeza—. Sale solo. Es preocupante, te doy permiso para que me des una colleja si lo vuelvo a hacer.

El camarero se acercó.

—¿Qué queréis?

Indiana pidió copas para todos, y agitó el monedero donde habían puesto dinero antes de empezar la noche, para así poder pagar las consumiciones cuando les tocara. Esa carterita pasaba de uno a otro según el bar, para evitar que siempre se ocuparan los mismos.

—Yo pago. —Elijah sacó su cartera.

—¿Qué? No, no, es mucho.

—No importa.

Estuvo a punto de añadir «esto no es nada», pero se contuvo a tiempo. No había mentido al decir que esas actitudes le salían solas, y no quería que Indiana pensara que era un niño mimado imbécil que conseguía todo a golpe de billetera.

Ni recordaba la última vez que había salido de fiesta, así que el primer sorbo de su gin-tonic le supo a gloria. Aquello estaba bien, muy bien, podía desconectar de sus padres y las mierdas varias que rodeaban su fallida familia. Necesitaba olvidarse un rato de Deke, su suicidio y lo que había dejado detrás, y el alcohol podía ayudarlo.

Mientras, Indiana hizo un gesto a los demás para avisar de que las bebidas los aguardaban en la barra, y pronto se vio rodeada del grupo.

Hubo brindis general, aunque no tardaron en volver a dispersarse. Indiana esperaba que Elijah regresara para continuar la charla y observó, inquieta, que se tomaba su segunda copa demasiado rápido. Como siguiera a ese ritmo…

—¡Menuda noche! —Cinna se materializó a su lado—. Ven a bailar conmigo, anda. A ver si así Otis se me despega un poco.

Tiró de su brazo sin darle opción, e Indiana obedeció, divertida. No se podía decir que Otis no fuera constante, debía creer el cien por cien en aquello de «no hay nada imposible» y las evasivas de la rubia no lo desanimaban. Al verla con Indiana, Otis decidió darse un descanso y se marchó junto a Bobby, que continuaba de charla con su nueva amiga.

—¿Y seguro que no te gusta ni un poquito? —preguntó Indiana, mientras trataba de acoplarse al ritmo de Cinna, que claramente controlaba mejor el tema del baile.

—No.

Ni el resto de los que pululaban a su alrededor, que Indiana se dio cuenta de que tenían moscones de sobra, incluida ella. Unos cuantos la saludaban con la cabeza si por casualidad sus miradas se cruzaban, otros le guiñaban el ojo… joder, qué raro era.

Buscó a Elijah con la vista y lo encontró en el otro extremo de la pista. Tenía el pelo revuelto y parecía acalorado, como si llevara toda la noche de baile en baile.

—Lleva una buena tajada encima —comentó Cinna, con una sonrisa.

—Todos estamos achispados. —Indiana soltó una risita—. Demasiados chupitos.

—Bueno, era la idea. Solo divertirnos, sin pensar en nada… una borrachera nunca ha matado a nadie, que yo sepa.

Le dio la espalda a un chico que se acercaba a ella, y agarró a Indiana de la muñeca.

—Vamos a tomar el aire.

—Ese chico creo que iba a… —empezó Indiana, cuando ya estaban a unos metros.

—Qué pesados. Parece que no se puede bailar tranquila sin que venga alguno a refrotar… se.

Se echó a reír al notar que se había atascado en la palabra. Indiana se contagió de su risa y las dos salieron a trompicones a la calle, donde había unos bancos, seguramente puestos a propósito para que la gente se despejara si se pasaba de copas.

—Yo solo quiero bailar —insistió Cinna, convencida.

—¿No te gustan los chicos?

—¿Qué? —La rubia la miró, sorprendida.

—Si es así, no pasa nada. —Indiana le apretó la mano—. Yo soy de las que creen que uno se enamora de personas, no de un sexo u otro.

La rubia empezó a reír de nuevo, tanto que tuvo que agarrarse el estómago con las manos. Indiana sonrió, desconcertada, aunque al menos parecía que no se lo había tomado a mal, lo que era importante. No quería crear discordia con ella, no cuando se llevaban a las mil maravillas.

—¿Qué tiene tanta gracia?

—Nada, nada. Te has pensado que soy lesbiana —comentó Cinna, y se frotó los ojos.

—Solo preguntaba. Como no haces caso a Otis, ni a ningún otro chico que se te acerca… ¡yo qué sé! Podría ser, ¿no?

—Claro, sí. Visto de ese modo…

Indiana aguardó, para ver si añadía algo más. Cinna se recostó en la pared, aún con la sonrisa divertida en su cara.

—¿Te gusta Cherry Hill, Indy?

Ella sonrió de forma espontánea.

—Es el mejor trabajo que he tenido, todo es perfecto. Me da miedo que se termine.

—Siempre puedes volver el próximo año —dijo la rubia—. Si funcionas bien, Curtis te contratará seguro. Y supongo que está contento con tu trabajo, si no, ya lo sabrías.

La morena se apoyó en el hombro de Cinna y suspiró. ¿Dónde estaría el año que viene por esas fechas? Una nunca sabía dónde la llevarían las ruedas de su coche. Quizá a Wisconsin, Texas o Alabama. A veces, iba donde sabía que encontraría trabajo. Pero en un año las cosas podían cambiar mucho, no era seguro que estuviera disponible.

—¿Qué tal con el pijo? ¿Habéis hablado sin tiraros los trastos a la cabeza?

—Un poco. Aunque es mejor así, porque no tenemos nada que ver.

—¿Y eso qué importa? No sé puede elegir quien te gusta. —Cinna se encogió de hombros.

—Exacto, eso es lo que trataba de decirte antes. No se puede elegir, por eso quiero que te sientas libre de ser como eres.

—No soy lesbiana. —Cinna le dio una palmadita en el muslo—. No quiero ligar con ninguno de esos tíos desconocidos porque tengo a otra persona en la cabeza, eso es todo.

—Ahhhhh.

Claro, ¡qué tonta! Seguro que Cinna tenía novio, ¡desde luego! Algún compañero de universidad, o quizá un vecino guapo al que se cruzaba todos los días. ¿Cómo no había caído antes en que podía tener novio? Sí que era raro, sin embargo, que no lo hubiera mencionado ni una sola vez.

La rubia no tenía demasiadas ganas de hablar sobre el tema, porque se incorporó de un salto, decidida a regresar dentro.

—Venga, que en una hora nos tendremos que marchar. Vamos a aprovechar.

Regresó al interior. Indiana la siguió, con la sensación de que se perdía algo importante. No tuvo tiempo de alcanzarla para seguir la conversación: Otis la interceptó a medio camino y, con una vuelta, logró llevársela de nuevo a la pista.

Con las manos en la cintura, Indiana meneó la cabeza. Al volver estarían cansadas y ya no tendría sentido sacar el tema, se quedaría sin saber la verdad y…

—¿Bailamos?

Se giró a toda prisa, encontrándose a Elijah.

—Pues… —empezó, nerviosa.

Él no esperó respuesta, limitándose a cogerla de la muñeca para encaminarla a la pista. Elijah no tenía pinta de ser el típico chico que se animaba a bailar, e Indiana temió que hubiera cruzado la fina línea que separaba el estar achispado de borracho por completo. Sin embargo, no opuso resistencia. Quizá fuera divertido y no llevaba el mismo ritmo que Cinna, que le había costado seguirla.

Elijah parecía otra persona: la cogió de la cintura y la acercó hacia él, tanto que Indiana pudo sentir su aliento en la mejilla.

No, era muy pronto para eso, no estaba preparada. Apenas se conocían, por mucho que le gustaran sus ojos y esa expresión de desamparo, necesitaba saber más cosas de él. No estaba acostumbrada a intimar con los chicos a la primera de cambio, no tenía la experiencia previa de otras chicas acostumbradas a ello. Para Indiana, no era fácil quitarse la coraza. Ni siquiera estaba sonando una canción lenta que animara al roce, más bien al contrario, así que no entendía por qué la había cogido así.

Alzó la mirada, decidida a decirle que mantuviera la distancia, y él sonrió. Aquello la despistó, porque su cara cambiaba por completo cuando sonreía. Parecía más joven, era como si el aura de tristeza que lo rodeaba desapareciera. Vaya, parecía que él necesitaba aquella noche lejos de sus padres más que ella divertirse. Seguro que Elijah estaba acostumbrado a salir, así que… ¿Qué demonios ocurriría con su familia? Daba igual, porque esa forma de mirarla a los ojos, sin apenas pestañear, con esa seguridad en sí mismo… no la dejaba pensar con claridad. Notó de nuevo aquella sensación en el estómago, y entendió entonces a lo que la gente se refería cuando hablaba de sentir mariposas. Quizá si le decía que fueran al exterior a hablar, como había hecho con Cinna, podrían tener un momento solos y ver si fuera del entorno del camping y de otra gente salía el Elijah simpático o el Elijah del principio, porque no estaba segura de cuál era el chico en realidad.

Pero no tuvo tiempo de decir nada. De pronto, Elijah le cogió la cara entre las manos y la besó sin previo aviso. La encontraba tan guapa esa noche que decidió arriesgarse, aun siendo consciente de que el alcohol era el responsable de que se lanzara de esa manera. Necesitaba dejar su cerebro en blanco, y ella, no sabía por qué, le daba cierta paz. No era la primera vez que ese pensamiento cruzaba su mente, aunque en otras ocasiones lo había desechado al momento. Solo que esa noche, su cerebro había hecho clic y, por fin, desconectó del exterior. Le importaba lo que tenía delante, el ahora, y eso era Indy y su apetecible boca. El tequila y la cerveza le nublaban ligeramente los sentidos y no estaba seguro de lo que hacía, pero qué demonios.

Presionó sus labios contra los de la chica. Su boca sabía a limón y menta, claro indicativo de su última bebida y, aun así, le resultaron dulces, tanto como ella. Escuchó que emitía un sonido y lo interpretó como un gemido; ella sentía lo mismo que él, seguro. Hizo el amago de profundizar el beso con la lengua, pero entonces Indiana puso las manos en su pecho y lo empujó, con fuerza suficiente como para alejarlo unos palmos.

Elija parpadeó, sorprendido, ¿habría hecho demasiada fuerza? Según presionaba los labios, había apretado las manos en su cintura. Hacía tanto que no besaba a nadie que quizá se había dejado llevar.

Indiana, acto seguido, le dio una bofetada, interrumpiendo su línea de pensamiento. El impacto no fue tan fuerte como para hacerle daño, aunque sí lo suficiente para que espabilara.

—Pero ¿qué…? —Se tocó la cara—. ¿Te has vuelto loca?

—Estás borracho.

—Yo…

¿Qué? Seguía con la mano en la mejilla, sorprendido. ¿Qué había pasado? Tanto tequila lo tenía confuso, ¿la había besado? Había pensado hacerlo, pero… Se miró las manos, preguntándose si lo de coger su cintura era cosa de su imaginación o el bofetón era la consecuencia de eso.

—No vuelvas a hacer eso sin permiso.

Lo apartó de un empujón para pasar por su lado, furibunda. ¿Con qué derecho se creía que podía besarla a su antojo así, sin más? Hasta ella veía claro que solo buscaba un rollo de una noche, imposible que sintiera algo más. De diez charlas compartidas, en siete se habían pinchado el uno al otro. No, aquel niño mimado de papá la consideraba un juego, un antojo. Ni siquiera la había mirado hasta esa noche, con un vestido y unos zapatos bonitos… no recordaba tanto interés cuando llevaba el uniforme y fregaba el suelo de su cabaña.

Debía creer que, al ser la chica de la limpieza, se acostaría con él sin dudarlo, encantada de que se dignara a mirarla y concederle unas migajas de su tiempo.

Bien, pues ya le había quedado claro que no. Podía ser pobre, marginal y cualquier sinónimo de llevar una vida de mierda, pero también tenía dignidad. Y la bofetada era lo único que ese imbécil iba a llevarse de ella, sí, señor.

Capítulo 12

Elijah notaba los párpados como si estuvieran pegados. Necesitó unos cuantos intentos para poder abrirlos, aunque se los frotó al notar la luz atravesar sus pupilas y llegar al cerebro como si fuera una aguja. Se quedó con las manos en la cara, notando la cabeza como un bombo y el estómago revuelto.

Tras un par de minutos, se arriesgó a quitar las manos y miró al techo. Bien, no se movía, así que borracho no estaba. Aunque lo había estado, y mucho, por lo que parecía. Se movió con cuidado, porque le parecía tener ochenta años más. Le dolía todo el cuerpo y, al frotarse las mejillas, recordó algo…

¿Una bofetada? ¿Se había pegado con alguien?

Se sentó con dificultad, y emitió un quejido al notar otra punzada en el cerebro.

―Joder… ―murmuró.

Llevaba la misma ropa que la noche anterior, y no recordaba siquiera cómo había llegado hasta la cabaña. Madre de Dios, ¿cuánto había bebido? Recordaba chupitos, cerveza, tequila… música…

Se frotó las sienes, sin lograr ninguna mejoría, y decidió que lo mejor sería darse una ducha y lavarse los dientes, a ver si conseguía eliminar aquella sensación en la boca.

Abrió la puerta y, al momento, su madre se aproximó desde el salón, corriendo.

―Por fin, hijo, ¿estás bien? Son más de las doce, estábamos preocupados.

―Mamá, por favor, no chilles.

―No he gritado.

Henrik se acercó, cruzándose de brazos con gesto serio.

―Llegaste muy tarde, Elijah, y en un estado lamentable ―le recriminó―. Tuvieron que meterte un par de chicos porque no podías ni andar.

―Ya, bueno, me pasé un poco.

Joder, tendría que ir a hablar con… ¿Bobby? ¿Otis? No recordaba el nombre del resto. Menudo desastre.

Volvió a frotarse la mejilla, preguntándose qué habría pasado. Al menos no parecía tener un moratón ni haber perdido ningún diente, así que no había sido una pelea muy fuerte, al parecer.

―Hijo, beber no soluciona nada.

Elijah le lanzó una mirada que le podría haber congelado en el sitio, de lo fría que fue.

―Nada lo hace ―replicó―. Si me disculpáis, me voy a dar una ducha. Apesto.

Pasó entre ellos y se metió en el cuarto de baño pegando un portazo, que le hizo dar un respingo. Aquello le había molestado más a sí mismo que a ellos, fijo. Se quitó la ropa y la dejó amontonada en una esquina, hecha una bola. Necesitaba unos cuantos minutos bajo el agua fría y una buena dosis de champú y jabón para sentirse de nuevo persona. Se secó con una toalla y se la envolvió en la cintura antes de salir de nuevo. Se asomó esperando ver a sus padres de nuevo, pero por suerte se habían marchado, dejándole una escueta nota indicándole que estaban en la piscina.

Bien, pues que se quedaran allí, al menos habían tenido la decencia de marcharse y no seguir discutiendo.

Ahogó un bostezo y fue a buscar su móvil, a ver si allí encontraba alguna pista. No tenía nada de la noche anterior, excepto una llamada perdida de Cameron, y un par de mensajes a continuación preguntándole si estaba bien. Claro, normal, estaría preocupado. Hablaban todos los días y lo último que le había contado era la discusión con sus padres, así que su ausencia de respuesta lo habría dejado intranquilo.

Se sentó en la cama y le dio a videollamada. Cameron no tardó en contestar, y al verlo hizo ademán de tapar los ojos.

―¡Tío, no me llames en pelotas! ―bromeó.

―Tengo una toalla, gracioso.

―Vamos, menuda diferencia. ―Movió la cabeza―. ¿Dónde te metiste anoche?

―Al grano.

―Sí, al grano. ¿Otra discusión?

―No, nada de eso. Te vas a sorprender… ―Su amigo elevó una ceja, con gesto de interés―. Me fui de juerga.

Cameron se quedó en silencio, incrédulo, y comenzó a sonreír.

―De ahí tu cara y tus ojeras, ¿no? Vaya, no me lo esperaba, pero me alegro. ¿Con quién fuiste?

―Gente del camping.

―¿La chica del chocolate?

―Sí, bueno, ella también estaba. ―Carraspeó, porque ya sabía por dónde quería ir Cameron, y la culpa era suya por haber mencionado a Indiana más de una vez―. Aunque no sé…

Cameron suspiró.

―¿Qué pasó?

―Pues ese es el problema, que no lo recuerdo muy bien. He despertado con una resaca del copón, mis padres dicen que me trajeron unos chicos, de lo que tampoco me acuerdo… deduzco que serían los mismos que me llevaron.

―Llevabas mucho sin salir, normal que el alcohol te afectara.

―Ya, supongo, también te digo que no fueron un par de cervezas. Y no sé si me metí en alguna pelea o algo, recuerdo una bofetada en la cara.

―Pues más te vale averiguarlo y pedir perdón a quien sea, sobre todo si es alguien de ese grupo con el que fuiste. Solo faltaba que pasaras el resto del verano más aislado de lo que ya estás por haber liado alguna en una borrachera tonta.

―Hablas igual que mis padres. ―Suspiró, al ver su ceño fruncido―. Pero sí, tienes razón. El problema es que no sé muy bien quiénes estaban, aparte de Indy y Cinna… Los chicos los recuerdo más difusos.

―Iba a hacer un comentario al respecto, pero sonaría fatal, así que me lo callo.

―No va por ahí, es solo que a ellas las conozco más.

―Sea como sea, ya estás perdiendo el tiempo. Si te peleaste o discutiste con alguno, lo mejor es que lo soluciones cuanto antes. Vístete y arrea.

―Cuando te pones así, me dan ganas de hacerte el saludo militar.

―Ja, pues a este paso a lo mejor tienes que hacerlo, que mucho título universitario, pero sigo en el paro, te recuerdo. Y los militares siempre buscan gente.

―Qué exagerado eres, el verano no es la mejor época, ya lo sabes. Seguro que te llaman de alguno de los sitios donde has echado el currículo.

―Eso espero.

―En fin, te dejo, voy a ver qué averiguo.

―Mantenme informado, y si sales otra vez o lo que sea, mándame un mensaje, para que me quede tranquilo.

―Sí, papá.

Le sacó la lengua y colgó. Elijah dejó el móvil y entonces escuchó ruidos en la cabaña. Él pensando que tenía un rato tranquilo y sus padres ya estaban de vuelta, ¡qué pesados eran!

―¿Otra vez aquí? ―resopló, saliendo de la habitación.

Resultó que no eran ellos, sino Indiana. No tenía el aspecto de la noche anterior, ni en lo más remoto: su pelo estaba recogido en una coleta, llevaba la ropa de trabajo y tenía unas ojeras bien marcadas, producto de las pocas horas de sueño. Elijah no sabía a qué hora habían vuelto, pero suponía que tarde, y sabía que ella madrugaba bastante.

Indiana lo miró con cara de pocos amigos. Para empezar, seguía mosqueada con él por lo de la noche anterior. Para continuar, se suponía que tenía el día libre y por eso había salido, pero había fallado la persona que hacía su turno y un mensaje de Curtis la había despertado bien temprano. Su jefe se disculpaba, eso sí, y le decía que le pagaban el doble por ese día o que podía rechazarlo, que si lo hacía ya buscaría a otra persona, pero ella se había levantado tras confirmar que trabajaría. El dinero extra siempre era bienvenido, y ya echaría después una buena siesta, además de que, con lo bien que se portaba el jefe, no le apetecía dejarlo en la estacada.

Había comenzado un par de horas más tarde de lo habitual y, por ese mismo motivo, estaba allí entonces. Vio a los padres de Elijah en la piscina y supuso que él andaría por esa zona, pero no: ahí estaba, y encima soltándole esa impertinencia.

―Es mi trabajo ―le espetó.

Se cruzó de brazos, para nada afectada por el hecho de que estuviera medio desnudo. No, señor, era un imbécil y nada cambiaba eso.

―Perdón, no me refería a… ―empezó él.

―Aunque no lo es recoger tu ropa, que lo sepas ―continuó ella―. He entrado en el baño y había un montón en el suelo, ahora veo que era tuyo. Así que se queda como está.

Lo miró, desafiante. Como se pusiera tonto, lo mismo iba a poner una queja sobre ella y eso no le convenía, pero ya no podía echarse atrás y su orgullo estaba en primer lugar.

―No me he dado cuenta ―dijo él, con gesto contrito―. Escucha, anoche…

―Mira, no quiero hablar de eso. Solo he venido a hacer mi trabajo, punto. Tú a lo tuyo y yo a lo mío, ¿entendido?

Sin darle tiempo a contestar, se dio la vuelta y cogió la escoba para ponerse a barrer con gestos furiosos. Aquello disipó todas las dudas de Elijah sobre lo sucedido: estaba claro que había sido con ella, algo había hecho para que Indiana terminara dándole una bofetada. Y vista su actitud, no podía pedirle perdón, así que tendría que esperar a que estuviera más comunicativa.

Hasta entonces, intentaría hablar con el resto del grupo, a ver qué había pasado, y así poder ofrecer una disculpa sincera, fuera lo que fuera.

Sin decir nada, recogió la ropa que había dejado tirada, la metió en un cesto puesto por su madre a tal efecto para llevar a la lavandería cuando estuviera lleno, y después se metió de nuevo en su habitación para vestirse. Allí se quedó hasta que escuchó la puerta cerrarse y se atrevió a salir. Una vez comprobado que no había nadie, ni Indiana ni sus padres, se fue de la cabaña. Como no tenía muy claro quiénes eran los chicos, decidió que lo mejor sería ir a la recepción. A Cinna sí la tenía localizada y había hablado más veces con ella, así que seguro que podría aclararle sus dudas.

Sin embargo, cuando entró la vio hacer un gesto de desagrado que no le había visto antes… y la sonrisa que puso era totalmente falsa y profesional. Aun así, se acercó al mostrador.

―Hola ―dijo.

―¿En qué puedo ayudarte?

―Quería hablar contigo sobre… Mira, no recuerdo bien qué pasó ayer. Sé que fue algo con Indiana porque no me habla y recuerdo una bofetada.

―¿Me estás diciendo que no recuerdas nada?

―Poca cosa. No sé ni cómo llegué a la cabaña.

Cinna lo estudió unos segundos, indecisa. Parecía preocupado, y, sobre todo, sincero. Ella no se había enterado de todo, había visto el beso, el bofetón y después Indiana quiso irse, así que fue a hablar con Norah, esta se sumó y las tres se marcharon en un taxi. Otis le había contado hacía un rato que el resto se fue más tarde, y que Elijah estaba tan borracho que lo habían llevado casi a rastras primero a la furgoneta y después a su cabaña.

―Te llevaron Otis y Bobby ―contestó―. Y lo otro… mira, mejor que lo hables con Indy.

―No tenía pinta de querer hablar, te lo aseguro. Me la he encontrado en mi cabaña y estaba muy a la defensiva. ¿No puedes decirle tú algo?

―Dale unos días, no es que vayamos a irnos a ninguna parte.

Le daba pena, pero no pensaba interceder por él sin hablar antes con Indiana. Ella era su amiga y compañera de cabaña; él seguía siendo un campista. Con actividades voluntarias, pero no era como ellos y no estaba segura de lo que había pasado la noche anterior. Si la había besado sin su consentimiento, o le había dicho alguna burrada, pues obviamente ella iba a estar de parte de Indiana, no de él, por muchos ojitos de cordero degollado que pusiera.

―Supongo que eso haré ―musitó él―. Gracias de todas formas.

Cinna le hizo un gesto de la cabeza y lo observó marcharse, con aquel paso lento característico. ¿Qué demonios le pasaría?

Como ya era la hora de comer, cerró una vez el chico hubo salido. Pasó por el comedor para coger unos sándwiches y se fue a la cabaña a esperar a Indiana. Como había empezado más tarde, suponía que no llegaría a la hora de siempre. Ella sí que había madrugado como era habitual y su mensaje mañanero salió con algo menos de energía, pero se echaría a dormir hasta la hora de volver en cuanto comiera con su amiga.

Le costó no hacerlo antes, porque se tiró en el sofá y un par de veces se descubrió dando cabezadas, hasta que por fin llegó Indiana.

―Hola ―saludó la morena―. Pensaba que estarías en la piscina.

―No, he traído comida para las dos, supuse que llegarías cansada. Así que coge y ven, que no me apetece moverme.

―Claro, sargento.

Sonreía, porque si no fuera por ella, quizá se hubiera metido a echar la siesta sin comer, solo por no ir hasta el restaurante. Le dolían los pies y tenía agujetas de bailar, así que se descalzó, puso los sándwiches en una bandeja con un par de bebidas y fue con ella hasta el sofá, colocándola entre ambas.

―Ha venido Elijah a la recepción ―le dijo Cinna, directamente.

Indiana la miró, con el sándwich en la mano.

―Lo he visto cuando he ido a limpiar su cabaña, estaba dentro ―refunfuñó―. El muy… Ni se ha disculpado por lo de anoche.

―Pues parece que quería hacerlo, aunque no se acuerda de qué pasó.

―Estás de broma.

―No, ¿a ti qué te ha dicho?

La chica frunció el ceño al darse cuenta de que realmente no le había dejado hablar mucho.

―Poca cosa, he estado un poco borde ―confesó―. Pero ¿cómo va a olvidarse? ¡Le di bien fuerte!

―Eso sí recuerda, pero no el porqué. Parecía sincero.

Indiana se mordió el labio, pensativa. Había salido corriendo, aunque tampoco creía que, de quedarse, la situación hubiera mejorado, con lo borracho que estaba. Eso no quitaba el hecho de que la hubiera besado sin su permiso… joder, qué lío. ¿Por qué había salido todo tan mal? Ella solo quería un baile, hablar, y después sí, seguro que lo habría besado con gusto, pero así de improviso, sin más…

―Supongo que ya me enteraré, la próxima vez que lo vea ―comentó.

―Sus padres han cogido una excursión guiada mañana ―le informó Cinna―. Y ya no tenéis salida con Elliott hasta la semana que viene, ¿verdad?

―No.

Mejor, seguía mosqueada y si encima él no se acordaba, sería una conversación extraña. Unos días para pensar no vendrían mal. Encendió la televisión sin decir nada, dando a entender así que ya no quería hablar del tema. Cinna no preguntó más, y poco después habían terminado la comida.

Indiana dejó la bandeja en la mesa y se colocó un cojín bajo la cabeza.

―¿Descansamos? ―preguntó―. Necesito siesta y acostarme pronto hoy, que mañana también será un día muy largo.

―Voto igual.

Se acomodó en el otro extremo, activó la alarma en el móvil y pronto ambas se quedaron dormidas en el sofá.

Como Indiana había dicho, después del turno de tarde de Cinna en la recepción se fueron pronto a la cama, y al día siguiente ambas se levantaron mucho más descansadas. Saber que Elijah y sus padres iban de excursión le quitó a Indiana la tensión de preguntarse si se lo encontraría al ir a su cabaña. Aquel día siguieron su rutina normal y después de comer, fueron a la piscina a relajarse, donde Indiana se quedó cuando Cinna tuvo que volver a la recepción.

A veces a la rubia se le hacía un poco cuesta arriba tener que volver al trabajo, aunque la verdad era que las tardes solían ser mucho más tranquilas y aprovechaba para organizar papeleo de excursiones y revisar correos pendientes. Estaba clasificando unas fichas de inscripción a un campeonato de golf cuando Curtis salió de su despacho.

Como siempre, notó que se ponía nerviosa, y tuvo que concentrarse en no cambiar las hojas de orden mientras su jefe se acercaba. Joder, encima le sonreía, ¿por qué hacía eso? ¿Por qué no podía estar serio? O encerrado en su despacho, donde no pudiera verlo, porque serio o sonriente, la verdad era que no importaba: estaba igual de atractivo siempre.

―¿Cómo lo llevas? ―preguntó Curtis, apoyando los codos en la recepción―. ¿Mucho lío?

―El normal, todo en orden.

―Espero que no te entretengas luego.

―No, claro.

―Digo porque si quieres, puedes cerrar un poco antes.

―¿Antes? ―Lo miró, sin entender―. ¿Por?

―Ya sabes, como cenamos juntos hoy… para que no llegues justa.

Cinna se quedó, literalmente, patidifusa en el sitio. Le pareció incluso que escuchaba una mosca volar junto a su oreja a cámara lenta, como si se hubiera parado el tiempo.

¿Qué acababa de pasar? ¿Curtis acababa de invitarla a cenar de forma repentina y sutil? Por si acaso, tragó saliva para aclararse la garganta y poder hablar.

―¿Cenar juntos? ―repitió.

―Claro.

«Claro».

―Ah, ejem, ¿a qué hora?

―A las ocho y media aquí.

Ella, con los papeles en la mano, no podía apartar la vista de aquella sonrisa. Resistió la tentación de pellizcarse por si estaba dormida, y se dio cuenta de que sí, necesitaría salir antes. Tenía que lavarse el pelo, pensar qué ponerse… ¡por Dios, necesitaba irse ya!

Con una calma que no supo cómo logró fingir, golpeó los papeles contra la mesa, como recolocándolos, y le sonrió.

―Claro, sí, pues entonces cerraré media hora antes.

Aun así, era poco tiempo, pero tampoco quería abusar. Lo importante era la cita, si tenía que batir algún récord para llegar a ella, pues lo haría.

―Perfecto, te veo luego.

Dio un par de golpes al mostrador, le guiñó un ojo y regresó a su despacho. Entonces sí, Cinna se pellizcó el brazo y emitió un quejido de dolor. Bien, necesitaba aquello para espabilar. Dejó las fichas a un lado, ya las ordenaría otro día, y se dedicó a pensar qué ponerse esa noche. Demonios, tenía que haberle preguntando dónde iba a llevarla. Curtis solía ir informal, pero seguro que, para una cita, sobre todo la primera, no habría reservado en cualquier sitio.

El vestido negro, definitivamente. Era sexy, sin ser demasiado obvio; el color, elegante para cualquier sitio, cómodo y tenía los zapatos de tacón perfectos para él. No se los había puesto aún porque eran de esos preciosos que, después de media hora, una quería suicidarse, aunque para una cena valían.

Vestido, hecho; zapatos, escogidos; maquillaje, marcado y, a la vez, sutil. Faltaba el pelo… ¿Le daría tiempo a hacerse un recogido? Si no, unas ondas, pero algo diferente a lo habitual tenía que intentar. Miró el reloj de la pared, que parecía haberse detenido, y después el móvil ¿Qué pasaba con todos los aparatos, que parecían contar los segundos más lento de lo habitual?

Para no pensar ni ponerse nerviosa, volvió a coger los papeles y se puso a ordenarlos, aunque estaba segura de que, al día siguiente, tendría que revisarlos de nuevo.

Por fin, llegó el momento de cerrar. Al menos no se acercaba nadie que pudiera retrasarla, así que se apresuró a colocar el cartel de «cerrado» por si acaso y correr hasta la cabaña. Entró como una tromba, y vio a Indiana por el rabillo del ojo.

―¡Me pido el baño!

―Vale, yo ya…

―¡Y no me esperes…! ―Se metió dentro―. ¡Levantada!

Lo último lo dijo mientras abría el grifo, así que no estaba segura de si Indiana la habría oído. Se lo diría otra vez al salir si aún no se había ido a cenar, aunque comenzó a frotarse el pelo pensando en qué excusar dar. ¿Una cena con algún amigo? Le preguntaría quién… Indiana no solía ser cotilla, pero eso sería lo normal. ¿Un ligue? Enrojeció mientras lo pensaba. Dios, ¡tenía una cita con Curtis!

Ya lo pensaría cuando saliera, si aún estaba allí. Pero cuando se estaba secando escuchó la puerta, así que un problema menos: la chica ya se había ido.

Salió del baño y sacó el vestido del armario para dejarlo sobre la cama. Buscó en un cajón ropa interior también negra, y cuando se lo puso, se miró en el espejo para comprobar que le quedaba perfecto. No hacía falta porque se ajustaba a sus curvas como hecho a medida, y siguió con el pelo. Para el recogido no estaba segura de tener suficientes horquillas, y ya iba justa de tiempo, así que se hizo unas ondas con el accesorio de las planchas y después se maquilló, marcando los ojos más de lo habitual y utilizando un tono para los labios que se los dejó perfectos, con efecto volumen y bien jugosos.

No quería llegar tarde, así que se puso los tacones, cogió una chaqueta por si refrescaba o el aire acondicionado del restaurante estaba muy alto, y salió al sendero casi dando saltitos. Casi, que con aquellos zapatos era imposible.

Sabía que tenía una sonrisa en la cara porque le dolían las mejillas, y varias veces intentó relajar el gesto para no llegar con cara de loca, que seguro que parecía el Joker. Entonces vio la recepción, y a Curtis de pie junto a la puerta cerrada. Madre de Dios, estaba tan guapo… con vaqueros, camiseta y una chaqueta negra, le daban ganas de comérselo allí mismo.

«Tranquila, respira, sois dos adultos en una cita».

Entonces él se giró, y no supo cómo interpretar su expresión al verla, porque parecía sorprendido.

―Hola ―le dijo ella, de nuevo con su amplia sonrisa.

―Hola. Vaya, estás… hola.

―¿Demasiado arreglada?

―Bueno, no sé si…

―¡Buenas noches!

La voz de Otis sorprendió a Cinna, que lo miró preguntándose qué rayos hacía él ahí. Con Bobby, además. Y entonces vio a Norah. A Indiana. A Jean. Elliott saludaba a Curtis, todo sonrisas.

¿Qué estaba pasando? Estaba allí la mitad del personal, como cuando…

―¿Dónde nos llevas este año, jefe? ―preguntó Bobby a Curtis.

―Cinna, estás impresionante ―añadió Otis, aunque ella ni lo escuchaba―. O sea, siempre lo estás, pero hoy… espectacular.

«La cena. La puta cena mid season del verano. Joder, joder, soy imbécil redomada».

Le daban ganas de darse cabezazos contra algo. Ojalá la tragara la tierra, pero no podía irse corriendo como quería, ni quitándose los zapatos lograría hacer una carrera. No, tendría que quedarse allí y aguantar estoicamente.

―No te había visto ese vestido ―dijo Norah―. Me encanta, y los zapatos… ¿Son cómodos?

―Más o menos.

Se puso la chaqueta, incómoda. No es que los demás fueran en chándal, pero sí mucho menos preparados que ella, lo cual era normal: Curtis siempre los llevaba a algún lugar de pizzas, hamburguesas o similar.

―Te queda genial ―dijo Indiana―. Ahora que te he visto, no sé si debería haberme puesto otra cosa.

Señaló sus vaqueros y su top con brillos, algo preocupada, y Cinna negó con la cabeza.

―No, no, vas bien ―le aseguró―. Es que me apetecía ponerme el vestido, nada más. Al paso que iba se acababa el verano sin ponérmelo.

Aún quedaban muchas semanas, pero Indiana pareció aceptar esa explicación porque no añadió nada más.

―¿Estamos todos? ―preguntó Curtis, pasando la mirada por el grupo―. Bien, pues el que quiera venir en mi coche que lo diga.

―Vamos con Bobby ―dijo Cinna, a toda prisa.

El chico no era el único que llevaba vehículo, unos cuantos más también y todos se repartían en los diferentes transportes. Otras veces Cinna aprovechaba la ocasión para ir con Curtis, como copiloto, pero estaba tan avergonzada que temía que se diera cuenta de que le ocurría algo.

―Como queráis, chicas ―contestó él.

La gente se distribuyó con rapidez y pronto estaban en la carretera siguiendo al coche de Curtis.

―¿Te has traído unos zapatos extra? ―preguntó Norah.

Cinna apretó los labios. ¿Qué obsesión le había dado ahora a la pelirroja con sus tacones?

―No, ¿por qué?

―Por si luego vamos a tomar algo, como siempre. Yo acabaría destrozada, y…

―Gracias por tu preocupación ―la cortó, aunque sonrió para suavizar el tono al darse cuenta de que había sonado un poco cortante―. Me volveré después de la cena.

―Oh, no ―suspiró Otis, con un mohín―. ¿Ni siquiera una copa?

―No, ya tuve bastante el otro día.

―Si os fuisteis muy pronto… ―aportó Bobby.

Cinna miraba a todos sin saber qué contestar, ¿por qué no la dejaban en paz con sus incómodos y preciosísimos tacones?

―Por cierto, ¿qué ha sido del tío ese? ―preguntó Otis―. Ya sabéis, el que tuvimos que llevar a rastras a su cama.

―Lo vi en la piscina de pasada el otro día ―dijo Norah―. Pero no hablé con él, estaba liada.

Todas las miradas se dirigieron a Indiana, que se tensó. Entendía que se dirigieran a ella porque el tema del bofetón había salido en varias conversaciones desde entonces, pero ella tampoco había hablado con él. No le había vuelto a ver en su cabaña, ni por el camping. Incluso le tocó un turno en el supermercado, lo cual aumentaba las posibilidades, sin que los tres miembros de la familia pasaran por allí.

―No lo he visto ―contestó.

―Perdón por invitarlo ―dijo Cinna―. Pareció buena idea en su momento.

―No pasa nada, no parece mal tío ―dijo Otis.

―Aunque tampoco nos has explicado qué te dijo para que le dieras esa torta, Indy ―comentó Bobby―. No nos enteramos de nada.

―Un malentendido ―contestó ella, sin querer hablar del tema.

Durante esos días había esquivado contestar o dar más explicaciones, así que en ese momento no iba a ser diferente. Los chicos se miraron, pero no dijeron nada más porque Curtis ya había parado y Bobby encontró un sitio vacío cerca.

Descendieron de la furgoneta, Cinna apoyándose en Indiana para no caer o romperse un tacón. Curtis los había llevado hasta un típico diner, con luces de colores en el exterior y una deliciosa exposición de tartas nada más entrar.

―Voy a pedir Coca-Cola con helado de vainilla y sirope de chocolate ―dijo Otis, frotándose las manos―. El mejor invento del siglo.

Las tres chicas se miraron e hicieron el mismo gesto de asco, lo cual alivió algo la incomodidad que Cinna sentía. Sabía que era cosa suya, porque todos actuaban de manera normal, pero se sentía tan tonta y fuera de lugar con esa ropa, que daba gracias a que la conocieran y no pensaran que lo había hecho por destacar por encima de las demás.

En el interior, la mitad del restaurante estaba preparado, con las mesas juntas para ellos, y todos fueron sentándose. En anteriores cenas, Cinna había cogido alguna silla cerca de Curtis, pero en esa, agarró del brazo a Indiana y a Norah y las llevó a un extremo. Los chicos las siguieron, hablando entre ellos sin notar nada extraño.

―¿Te pasa algo con Curtis? ―preguntó Norah, inclinándose hacia ella.

Indiana la imitó, para poder escuchar, y Cinna negó con la cabeza.

―No, ¿por qué?

―Normalmente nos sentamos más cerca suyo, y de Elliott.

―Ah, ni me he dado cuenta.

―¿Me he perdido algo? ―preguntó Indiana.

―Que no, que no.

Unas camareras se acercaron para repartir cartas y coger pedidos de bebidas, así que las chicas se sentaron bien para hablar con ellas. Mientras les tomaban nota, Cinna vio por el rabillo del ojo que Curtis se levantaba de su sitio e iba a hablar con los más cercanos.

¿Por qué no podía estarse quieto? Tenía la manía de pasearse durante la cena para hablar con todos, costumbre que de normal le parecía estupenda y una buena forma de relacionarse con sus empleados, pero que ese día resultaba de lo más inoportuna.

Se quedó quieta, lamentando no tener la carta para poder ocultarse tras ella porque la camarera se las había llevado, y cruzó los dedos para que Curtis pasara de largo. La suerte no estaba de su lado, porque el chico se detuvo justo entre ella e Indiana, y apoyó las manos en el respaldo de sus sillas. Estiró la espalda al momento, tensa, y se alegró de llevar la chaqueta aún puesta. Notaba su mano justo rozando su hombro, y al menos estaba la tela en el medio. Bastante nerviosa estaba ya como para que encima la tocara sin querer.

―¿Qué tal, chicos? ―preguntó él, con una sonrisa―. ¿Os gusta el sitio?

―Mola―dijo Indiana, que solo había visto esos restaurantes de lejos―. Me encanta el colorido, y las luces.

―A mí los postres ―bromeó Bobby―. Ya verás, está complicado escoger.

Indiana se había fijado en todas las tartas que había y eso la hacía salivar por adelantado, la verdad.

―¿Todo bien, Cinna?

Ella no esperaba que Curtis le preguntara tan directo, y carraspeó, con una sonrisa nerviosa.

―Genial, como siempre ―contestó―. Muy bien, jefe.

Hasta le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba, que hizo que él la mirara de nuevo extrañado. Curtis no sabía qué le ocurría a la chica, pero estaba seguro de que algo había. La notaba tensa, y el hecho de que se sentara tan lejos era otra señal. ¿Quizá había tenido algún problema con alguien del personal sentado cerca suyo? Cinna no le daba pistas, así que decidió intentarlo de nuevo más tarde y regresó a su sitio.

La cena transcurrió entre risas, conversaciones diversas y algún que otro paseo más de Curtis. Cinna intentó participar en la diversión, pero cada vez que lo veía levantarse, se incomodaba de nuevo, así que para cuando llegaron las tartas, solo quería marcharse de allí.

―Después nos vamos a un pub que hay a dos calles ―informó Curtis, tras levantarse y golpear una copa de cristal para que todos lo escucharan―. ¡Sin pasarse, que mañana se trabaja!

Hubo algún abucheo en plan broma, y Cinna le tocó el brazo a Indiana.

―Escucha ―dijo, bajando la voz―, yo me vuelvo ya, pero si quieres quedarte con los demás no hay problema.

La morena la observó unos segundos. Se lo estaba pasando bien y le gustaría continuar la salida, pero notaba rara a su amiga. Ya saldría otro día, decidió. Si Cinna la necesitaba, estaría ahí para ella.

―Tranquila, me voy contigo ―afirmó.

―En serio, no pasa nada.

―Lo mismo digo. ―Le cogió la mano―. Podemos tomarnos un chocolate con nubes.

Cinna le sonrió, agradecida. La verdad era que no le apetecía nada estar sola con su desgracia, que sabía que comparado con otros problemas era una estupidez… aun así, a ella le afectaba, y compartir un chocolate seguro que ayudaba.

―Vale.

La gente se levantaba para salir a la calle. Allí Cinna vio que había una parada de taxis, así que Indiana y ella se despidieron de los demás. Al momento, Curtis se acercó de nuevo a las dos, sorprendido. Era la primera vez que la rubia se iba tan pronto, y ya empezaba a preocuparse de verdad. ¿Y si estaba enferma?

―¿No os quedáis un poco más? ―preguntó.

―No, estamos cansadas ―contestó Cinna, con aquella sonrisa estática en el rostro―. El otro día salimos y aún no nos hemos recuperado.

―Eso es ―corroboró Indiana―. Muchas gracias, Curtis, ha sido una cena genial.

―De nada, pero… bueno, si necesitas algo…

Miraba a Cinna, que negó.

―No, todo bien. Hasta mañana.

Le cogió la mano a Indiana para tirar de ella, y Curtis las observó alejarse, confuso. ¿Habría hecho o dicho algo fuera de lugar? Hizo memoria, pero no se le ocurría nada, y eso que le había costado recuperarse de la impresión al ver acercarse a Cinna con aquel vestido. Estaba acostumbrado a verla en pantalones cortos, camiseta, incluso alguna vez en bikini y claro, no estaba ciego: era muy guapa y con unas piernas estupendas, pero esa noche… Sería el pelo, o quizá el maquillaje, pero le había dado un vuelco en el pecho. Quizá ella había notado que la miraba de forma inadecuada y por eso se sentía molesta, tendría que hablar con ella. Él era su jefe y se consideraba profesional, nunca haría nada que pudiera enturbiar el trabajo.

El taxista las dejó en la entrada del camping. Cinna le entregó el dinero, negándose a compartir con Indiana puesto que regresar había sido idea suya, y se quitó los zapatos en cuanto se bajó.

―Me estaban matando ―confesó.

―Qué pena, con lo bonitos que son.

―Pues sí, a ver cuándo inventan la manera de hacer taconazos que no nos dejen destrozadas. Quien lo consiga, se hará millonario.

Indiana sonrió y caminaron juntas hasta la cabaña. Una vez allí, Cinna se quitó el vestido y lo guardó con gesto triste mientras Indiana preparaba los chocolates. Se puso el pijama y salió a esperar en una de las hamacas.

La morena no tardó en aparecer también con la ropa de dormir y las dos tazas, con el número perfecto de nubes flotando en la superficie.

―Voy aprendiendo ―dijo, con un guiño.

Se sentó a su lado y, mientras daban los primeros sorbos, compartieron un silencio agradable.

―Alumna aventajada ―bromeó Cinna, un rato después.

―Gracias. ―Indiana la miró de reojo―. ¿Estás bien? Llevas toda la noche muy rara. ¿Es tu madre?

―No, tranquila. ―Miró el líquido, pensativa―. No quería preocuparte, no es nada de mi familia.

―Aunque sí te pasa algo. ―Cinna afirmó―. Si no quieres contármelo, está bien ―se apresuró a decir.

La rubia movió la cabeza, con la vista aún fija en el chocolate. Siguió el recorrido de una nube, la capturó con la cuchara y se la comió, saboreándola.

―Es Curtis ―susurró.

Indiana giró la cabeza, sorprendida. ¿Curtis? ¿Cinna tenía un problema con Curtis? ¡Si era el jefe perfecto! ¿Sería todo fachada? Aunque ella era la primera que siempre hablaba bien de él…

―¿Qué? ―preguntó, por si acaso―. ¿Has tenido un problema con Curtis?

―No, no. ―Suspiró―. La persona que tengo en la cabeza… es él.

―Oh. ―Abrió mucho los ojos, comprendiendo―. Oh, vaya.

―Exacto. «Oh, vaya».

―Y él… ¿no sabe nada? ¿No lo sospecha, siquiera?

―No. Aunque es normal, si la tonta soy yo. ¿Sabes lo que me pasaba esta noche, por qué llevaba ese vestido y los taconazos? ―Indiana negó―. ¡Porque soy tan mema que pensaba que tenía una cita con él!

―¡No! ―Indiana se llevó una mano a la boca―. Ay, Cinna, ¿en serio?

―Me ha dicho que nos veíamos para cenar, y yo he pensado, «por fin, una cita». Luego ya he caído en que, cuando he venido, tú te estabas preparando también porque era la puñetera cena de empresa.

―Joder, Cinna, lo siento.

―Tranquila, ni que tuvieras tú la culpa. Soy yo y mi cabeza de chorlito. Llevo enamorada de él desde el primer año que trabajé aquí, soy así de pánfila.

―Cinna…

―Él solo me ve como su empleada, ¡si es que no sé por qué no me lo saco de la cabeza! Todo lo que me digas sobre lo tonta que soy, ya me lo digo yo misma.

Indiana tomó un poco de chocolate, pensativa, y volvió a mirarla.

―¿Por qué no se lo dices?

Ahí fue Cinna la sorprendida.

―¿Decírselo?

―Claro. ―Se encogió de hombros―. Si estás esperando que él diga algo, te puedes hacer vieja. A lo mejor siente lo mismo y no dice nada porque piensa que no es mutuo, yo qué sé. ―Vio su cara de susto―. No soy experta en relaciones, tampoco me hagas mucho caso. Era solo una idea.

―¿Y si se lo digo y hago el ridículo?

―No creo que Curtis se mosquee o se ría, ¿no? No es de esos. O no me lo parece.

Cinna tampoco lo creía, y aunque para muchas cosas era muy lanzada, en ese caso no se veía confesando algo así de forma tan directa. Cogió la taza con las dos manos, sin saber qué hacer. Él se había dado cuenta de que algo le ocurría, porque le había preguntado varias veces, así que quizá volviera a hacerlo.

Iba a necesitar más chocolate, eso seguro.

Capítulo 13

—¡Muy buenos días, campistas! ¡Seguro que os parece increíble que ya estemos en mitad del verano! Los días pasan rápido cuando uno se divierte, ¿verdad? Y ya que hablamos de diversión, hoy es el día perfecto para las actividades del lago: la temperatura será de veintiocho grados con alguna que otra nube despistada. Hay carreras hasta las boyas marcadas y creo que los premios no están nada mal, así que podéis participar. También tenemos excursiones, por si a alguien le apetece cambiar de aires. El desayuno de hoy son tostadas francesas, y, por cierto, ya tenemos disponibles las jarritas de miel que tanto nos pedís, podéis comprarlas en el supermercado. La frase del día es de Oswald Avery, y dice así: «Cada vez que caigas, recoge algo». Os deseo un buen día.

La rubia apagó el micrófono y escogió una canción al azar entre el repertorio que manejaba. Le había costado dormirse tras la charla con Indiana, pero ahí estaba. Aún se sentía como una gilipollas de concurso, pese a que estaba más tranquila.

En fin, ya pasaría. Por suerte, los viernes Curtis tenía bastante trabajo y apenas salía de su despacho, que siempre tenía que llevarle comida porque él no se preocupaba de ello. Para cuando volvieran a verse, habrían transcurrido unos días y el mal rato sería una anécdota.

Entonces, escuchó cómo la silla se movía en el interior del despacho de Curtis, y pasos que confirmaban que él caminaba, bien en dirección a la nevera, bien hacia la recepción.

«Mierda», se dijo ella.

Joder, quería que le prestara atención, ¡solo que no en ese momento! ¿Es que no podía dejar que pasara el trago en paz? Solo necesitaba asimilar su derrota sin tener que fingir, mentir o sonreír, que era lo que menos le apetecía, la verdad.

No hubo ruido de ninguna puerta de nevera al abrirse, y los pasos continuaron, así que Cinna se apresuró a abrir un documento al azar en el ordenador. Porque, ¿dónde estaban los puñeteros campistas cuando se los necesitaba? Siempre agolpados allí, dando la tabarra, y ahora que le hubiera venido bien tener a alguno, la recepción aparecía desierta.

Si Curtis se empeñaba en tener una charla de las suyas, no adivinaba cómo podía terminar el tema…

La puerta se abrió y la rubia lo escuchó salir.

—Buenos días —saludó Curtis—. ¿Ya estás recuperada?

«¿Del desengaño de anoche?», susurró el lado irónico de su cerebro.

—Sí. Solo necesitaba dormir.

Cinna se puso a teclear, con la esperanza de que él no se dedicara a leer, porque lo que escribía no tenía el menor sentido.

—Oye, Cinna, quiero hablar un momento contigo. ¿Por qué no entras a mi despacho?

Ella permaneció con la mirada fija en la pantalla y el corazón bombeando a todo trapo. Joder, no se lo podía creer. ¿Qué demonios le iba a decir? No quería seguir la conversación, y tampoco mandarlo a la porra, ¡que era el jefe!

—Pues…

La puerta se abrió y entró Elliott. Cinna suspiró, aliviada, y poco le faltó para darle un abrazo por aparecer en el momento oportuno. El hombre se acercó con una sonrisa y se apoyó en el mostrador.

—Así da gusto empezar el día, Cinna, con esa sonrisa tuya —comentó.

—Gracias, Elliott. Lo mismo digo respecto a tu buen humor.

—Deberías subirle el sueldo, Curtis. No se puede tener una recepcionista así y no pagarlo. —Elliott metió prisa a su amigo con un movimiento de mano—. Venga, ya sabes que solo tengo media hora para desayunar.

—Es verdad, habíamos quedado —dijo Curtis, y cerró la puerta tras él—. Hasta dentro de un rato.

Elliott le guiñó un ojo y ella los despidió con un gesto, satisfecha por haberse librado. A partir de las diez, la recepción se volvía un sitio muy visitado, así que podía decirse que, por ese día, se libraba de responder preguntas. Y el resto de los días, ya se las apañaría para escaquearse de esa charla que no le apetecía lo más mínimo.

Curtis siguió a Elliott a la cafetería, fastidiado por la interrupción. Esperaba ver a Cinna normal esa mañana, y aunque estaba menos rara, todavía la notaba distante, esquiva. Tenía la impresión de que no quería hablar con él, lo que le generaba más dudas.

—Oye, Elliott.

—¿Sí?

Su amigo se deslizó en el asiento, junto a la cristalera desde la que se podía ver la zona principal de Cherry Hill. Al ser pronto, todavía no había muchos campistas a la vista, excepto los madrugadores, y como era tan raro, a Elliott le gustaba disfrutar ese breve momento de paz.

—Tengo que hacerte una pregunta delicada.

—No suelen hacerme preguntas delicadas. —Elliott se sirvió el café—. Adelante, adelante.

—Tú… en fin, no te habrás propasado en algún momento con Cinna. ¿Verdad?

—¿Qué?

Elliott tenía los ojos abiertos como platos, y Curtis se encogió de hombros.

—No digo a propósito, solo si has podido hacer algo que la incomodara.

—¿Insinúas que la he baboseado en exceso?

—Eso, sí. Es que lleva rarísima desde ayer.

—Cinna sabe que no soy un baboso, todo es inocente. —Elliott meneó la cabeza y dio un sorbo a su café—. Tampoco la he visto rara conmigo, acabas de ver cómo me ha saludado en la recepción.

—Joder. —Curtis se pasó la mano por el pelo—. Entonces soy yo.

—¿Qué?

—Pues que el problema es conmigo, y no tengo la menor idea de qué puede ser.

—No te habrás propasado en algún momento con ella, ¿verdad? —bromeó Elliott.

Por la expresión de Curtis, Elliott tuvo claro que no apreciaba su broma. Lo vio beberse media taza de café de golpe y quedarse pensativo.

—Curtis, en serio. —Elliott le dio en el brazo—. No me puedo creer que no te hayas dado cuenta, con lo observador que eres en general.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te parece que, tal y como iba vestida anoche, parecía que acudía a una cita y no a una cena de empleados?

Curtis empezó a negar, pero cuando asimiló la frase, se quedó tan estupefacto que no logró ocultar que se le había puesto cara de tonto.

—¿Una cita con quién?

—Contigo, hijo, contigo. Ya veo que lo tuyo no es interpretar señales.

Elliott se cruzó de brazos, divertido, y observó a su amigo pasar de la perplejidad a la sorpresa, para acabar moviendo la cabeza de forma negativa.

—¿Intentas decir que ella pensaba que teníamos una cita solos?

—Sí, justo eso. Muy bien, Sherlock.

—No digas bobadas, ¡es una cría!

—Tiene veintidós años, no es ninguna cría. A esa edad ya han hecho de todo en la universidad, créeme.

Se dio cuenta de que Curtis no daba crédito a nada de lo que decía, y suspiró. Eso era lo malo de no hablar casi nunca en serio, que cuando lo hacía, los demás no le creían.

—Creo que confundes simpatía con otra cosa —comentó Curtis—. Solo porque sonríe y es agradable no significa que…

—Lleva dos años aquí y está colada por ti. Y tú ciego, añado. —Elliott se metió media tostada en la boca y masticó—. ¿Qué le echará Milly a estas tostadas? Son mejores que las de mi madre.

Curtis se frotó la cara y se pasó las manos por el pelo. Elliott rara vez comentaba temas personales y no comprendía a qué venía la historieta que le estaba contando, pero no se creía ni una palabra. Además, no era que fuera precisamente un gran experto en ese tema, su matrimonio había fracasado, y a lo grande, igual que el suyo propio.

—No es eso, estoy seguro —comentó, y Elliott puso los ojos en blanco—. Quizá haya recibido malas noticias de su casa. Tiene una situación delicada.

—Parece que «delicada» es la palabra del día. —Elliott se comió el resto de la tostada—. Puedes pensar lo que quieras, yo solo te doy mi opinión.

—A ver, no es que entiendas mucho de esos temas, Elliott, sin ofender.

—Vaya, ¿y tú estás muy puesto? Te recuerdo que los dos tenemos un matrimonio fallido a nuestras espaldas. —Le dio una palmadita—. Quizá estés desentrenado, por eso no te enteras de cuando a una chica le gustas. No has salido con nadie desde el divorcio, ¿no?

—Ya sabes que no.

A Curtis no le gustaba mucho hablar de aquel tema. Poco después de casarse ya se había dado cuenta de que había cometido un error y, por descontado, el matrimonio no llegó muy lejos.

Elliott, que había estado en su boda, también vivió de primera mano su divorcio. Lo más triste de todo fue que Curtis no sintió ninguna pena al despedirse de Marla, su exmujer, sino todo lo contrario. El matrimonio lo asfixiaba, la idea de vivir la misma rutina día tras día era su peor pesadilla, no estaba hecho para la típica vida de pareja con hijos. Él no sentía esa necesidad de la mayoría de la gente que buscaba vivir en bucle.

Claro que, tal vez, solo tal vez, fuera Marla quien lo asfixiara. Era una mujer insegura y celosa, que todo lo llevaba con mano de hierro y grandes dosis de control: para ella, su peor pesadilla era un marido como Curtis.

—Y no he sentido la necesidad —añadió.

—Yo a veces lo echo de menos —respondió Elliott—. A ver, no los malos ratos, obvio. Las peleas, facturas, las cosas de casa… todo eso no. Pero la parte de ligar sí, eso era divertido.

—Bueno, aquí tampoco es que haya muchas opciones.

—Y las que tienes, no las ves…

Curtis lo miró, irritado.

—Mira, déjalo. Me apuesto un brazo a que no van por ahí los tiros. Hazme caso, conozco a mi personal.

—Vale, vale, lo que tu digas. —Elliott se rindió—. Ya me contarás cuando lo descubras.

Eso de que le diera la razón como a los tontos no le hacía especial ilusión al jefe. Por otro lado, sentía cierto alivio de que dejara el tema, porque la simple idea de que Cinna pudiera estar interesada en él le resultaba inverosímil. Una chica de veintipocos, que podía tener a cualquier tío que quisiera, ¿por qué iba a interesarse por él? No tenía nada de particular, y encima le llevaba unos cuantos años… diez, para ser exactos.

Vamos, que no. El olfato de Elliott no pasaba por su mejor momento, seguro. Tendría que encontrar el mejor momento para hablar con ella con tranquilidad, la rubia siempre había confiado en él para contarle sus preocupaciones. De hecho, cuando la noche de la cena no se había sentado a su lado, ni en el coche ni en el restaurante… eso le fastidiaba. No porque no quisiera charlar con los demás, solo que resultaba inevitable que con ella tuviera más trato, ya que la tenía al lado.

En fin, dejaría pasar unos días a ver si todo volvía a la normalidad. Si no, indagaría por si podía ayudar a Cinna en su problema, si este persistía. Y sin pensar en las tonterías de Elliott, eso por descontado.

Cuando Cinna llegó a la cabaña al mediodía, encontró a Indiana balanceándose en la mecedora, con los ojos entrecerrados mientras disfrutaba del sol.

—Hoy has salido antes que yo, ¿eh? —dijo la rubia, con una sonrisa—. Menos mal que una de las dos se acuerda de traer la comida.

—Es que me he adormilado. —Indiana se estiró—. De verdad, ¡se está tan bien aquí! Me relajo muchísimo, seguro que el próximo trabajo será una mierda.

Cinna se sentó en la otra mecedora, abrió la bolsa y le entregó un recipiente con un tenedor de plástico encima. Después colocó dos botellas de agua entre las sillas de ambas, para tenerlas accesibles.

—¿Cómo ha ido la mañana? —quiso saber Indiana—. ¿Lo de anoche está olvidado?

—Para nada —respondió Cinna, e Indiana quedó perpleja—. Creo que actuar con naturalidad delante de tu jefe cuando estás enamorada de tu jefe no es lo mío.

—¿Se ha dado cuenta?

—Sí, tía, y quería hablar conmigo en el despacho. Menos mal que ha aparecido Elliott para llevárselo a desayunar, poco me ha faltado para darle un beso en los morros.

Indiana soltó una carcajada y casi tiró el recipiente de ensalada al suelo.

—Pero ¿no se lo ibas a decir?

—Que no, que no. Ni loca. —Cinna negó con firmeza—. Tengo mucho que perder, Indy. Siempre me he tomado este trabajo muy en serio, lo necesito para pagarme la universidad… no puedo arriesgarme a perderlo.

—Y lo perderías porque…

—Por mil cosas, no lo sé. Quizá deje de verme como alguien responsable, me vea como una niña tonta, o el ambiente entre nosotros se vuelva incómodo. No quiero poner a Curtis en una situación así, la verdad, él no tiene la culpa de esto.

—Y te da miedo escuchar un rechazo —acabó Indiana.

—Sí, eso también. —Cinna hizo una mueca—. ¿Por qué estropear las cosas? Nos llevamos muy bien y así debe seguir.

Indiana se encogió de hombros. Decidió no añadir nada más, Cinna era muy libre de tomar sus propias decisiones y, al fin y al cabo, no era asunto suyo. La verdad, le daba pena que la chica no se arriesgara solo por no sufrir un rechazo, había tantas cosas que las personas se perdían por no atreverse… aunque sí, lo comprendía. Sobre todo, si se corría el riesgo de estropear una buena relación.

Terminó de comer y recuperó su postura en la mecedora, dejando que esta la meciera mientras los rayos de sol acariciaban su rostro. Corría el riesgo de dormirse a pleno sol y despertar un par de horas después congestionada, así que se bajó el sombrero de paja.

La siguiente vez que abrió los ojos, vio a Cinna inclinada sobre ella, ya con sus shorts vaqueros y su camiseta de tirantes blanca.

—Eh, bella durmiente —dijo, divertida—. Me vuelvo al trabajo.

—¿Son las cinco?

—Menos diez, sí. ¿No tenías actividades de recuperación con Elliott?

Uh, no le apetecía nada, con lo bien que estaba ahí tirada… o en la piscina, por ejemplo, junto a Norah mientras esta batallaba con sus pequeños monstruitos. Cualquier otro plan sonaba mejor que ir a pinchar papeles y plásticos junto al niño mimado de papá.

Sin embargo, se había comprometido, así que no le quedaba otro remedio que levantarse y acudir, no iba a dejar a Elliott tirado.

Se despidió de Cinna y entró en la cabaña para cambiarse. Al mirarse en el espejo, se tocó el pelo con un suspiro, volvía a estar fosco y sin brillo… y tampoco quería molestar a su compañera para que se lo arreglara. En fin, ya se lo lavaría a la vuelta del bosque.

Se puso unos pantalones cortos y una camiseta, se hizo una coleta y salió, dispuesta a cumplir con la tarea para la que se había comprometido. Ignoraría a Elijah, punto.

Elliott los aguardaba, como de costumbre, y repartió las bolsas para recoger. Hacían más tareas, pero era sábado, y los viernes la basura de incrementaba de manera considerable, así que no la pilló de sorpresa. Los voluntarios se disgregaron en grupos, e Indiana decidió concentrarse en hacer el trabajo sola; apenas le había dedicado una mirada a Elijah al llegar, y así pensaba seguir, a lo suyo. Esperaba que pillara la indirecta.

Papel, bolsa. Botella, bolsa. Lata de refresco, bolsa. Bocadillo a medio comer, bolsa.

—¿Indy? ¿Podemos hablar?

Ella se incorporó a toda prisa, para encontrar a Elijah de pie junto a ella. A pesar de que su tono sonaba pacífico, la joven se tensó.

—¿De qué?

—¿Nos alejamos un poco? —Él señaló al resto, que pese a que no se hallaban muy cerca, sí lo suficiente para escuchar partes de la conversación.

Indiana no parecía muy convencida… solo que la expresión arrepentida de Elijah funcionaba. Sus ojos oscuros se veían tristes, algo que no era una novedad y, ahora que lo pensaba, la única vez que lo había visto feliz y con una sonrisa había sido la noche de la juerga. Una pena que terminara tan mal.

Elijah se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el interior del bosque. Indiana comprobó que Elliott no los vigilaba antes de seguirlo con paso perezoso, pues ni siquiera estaba segura de querer hablar con él a solas. No creía que pensara besarla otra vez sin su permiso, aun así, continuaba enfadada.

El joven se detuvo cuando consideró que tenían la suficiente intimidad, cerca de un árbol con una buena zona de sombra. Señaló el sitio con la cabeza para ver si la morena daba su aprobación, cosa que ella hizo con un gesto afirmativo.

—Vale. —Elijah se sentó—. Aquí estamos bien.

—Tu dirás —comentó Indiana, una vez acomodada a su lado. Al ver que él no parecía saber por dónde empezar, resopló—. Será mejor que te des prisa, antes de que Elliott nos eche de menos.

Elijah suspiró. No iba a ponérselo fácil, no.

—Quería disculparme por lo del otro día —dijo, tras dudar unos segundos.

—Bien, lo acepto. ¿Algo más?

—Hacía tiempo que no bebía de esa manera. —Él ignoró su tono seco—. Los primeros años de universidad salía mucho, me emborrachaba… ya sabes, lo típico que se hace.

Indiana no sabía, claro que no pensaba admitirlo.

—La otra noche, por primera vez en más de un año, me sentí libre. Casi feliz.

—¿Qué quieres decir con libre? ¿Hablas de tus padres?

Él alzó una ceja. ¿Tan obvio era?

—¿Qué sabes tú de eso?

—No mucho —replicó Indiana, dudosa—. Solo lo que se ve. Son demasiado protectores contigo, ¿no? No te dejan ni a sol ni a sombra.

—Ya, sí. —Elijah se pasó la mano por el pelo—. Es complicado. Se supone que estas vacaciones eran para… son… en fin, según la psicóloga, una especie de pegamento familiar.

Indiana entrecerró los ojos, desmigando aquella frase tan peculiar.

—¿Algo se rompió? —quiso saber.

—Sí. Algo se rompió. —El chico sintió, de pronto, un nudo en la garganta—. O más bien, todo.

Indiana suavizó su expresión al notar que el tema no era ninguna tontería. A Elijah parecía costarle hablar, como si algo obstaculizara su garganta, y ella no era quién para hacer presión, porque intuía que algo serio pasaba allí.

El tipo de vida que llevaba había convertido a Indiana en una observadora nata, de modo que se mantuvo en silencio y le dejó espacio, tiempo, lo que hiciera falta, para que pudiera seguir cuando estuviera preparado.

—Mi hermano pequeño, Deke, se suicidó hace un año —murmuró.

Joder. Indiana tragó saliva, no esperaba una confesión semejante.

—Después de eso, nada fue lo mismo. Nuestra familia quedó destrozada —siguió él, con un hilo de voz—. Hicimos todo lo que se suponía que debíamos hacer: organizar el entierro, recibir a los familiares en casa… al principio ninguno hablamos del tema, y pensé que era lo normal, una reacción lógica debida al shock.

Indiana se limitó a asentir con la cabeza. No sabía por qué se lo contaba a ella, le parecía una charla muy personal, pero sentir esa confianza le gustó. Aunque fuera algo tonto, no mucha gente le confesaba sus cosas, en parte porque nunca se quedaba tanto tiempo en el mismo sitio como para generar ese tipo de relación donde existía intercambio de vivencias o información.

—Y después seguimos sin hablar. Ninguno sabía cómo abordar el tema, el nudo se fue haciendo cada vez más grande y, en fin, al final decidimos ir a terapia. La psicóloga nos dio ciertas pautas, y hasta cierto punto sirvió, aunque no del todo.

—¿Por qué no?

—Desde el principio, mis padres parecen creer que es mejor olvidar el tema. Venir aquí fue una recomendación de la terapeuta. Pasar un verano distinto para recomponer la familia de algún modo, que todo volviera a la normalidad.

—¿Y por eso te vigilan todo el tiempo? ¿Temen que tú hagas lo mismo?

—Ellos saben que eso es poco probable. Aun así, no pueden evitar el instinto de sobreprotección, pese a que no funciona.

—Y tú quieres ir a tu aire, poder hablar de tu hermano desde el amor y no el dolor, etcétera —terminó Indiana por él.

Elijah se encogió de hombros, con un asentimiento de cabeza.

—Además, una de sus preocupaciones es que vuelva a la universidad.

—¿Lo dejaste?

—El año pasado no fui, no estaba en condiciones. No conseguía concentrarme, y la simple idea de tener que regresar con todo lo que tenía encima… no podía. Así que perdí el año y mis padres están de los nervios.

—¿Qué estudias?

—Arquitectura.

Ella emitió un silbido de sorpresa. ¿Cuánto dinero tenía esa familia? No necesitaba hacer cálculos para saber lo que costaba una universidad, desde luego. Y Elijah parecía de su edad o similar, así que estaría ya cerca de terminar la carrera.

—Por tu expresión no parece que tengas ganas de regresar.

—Eso da para otra charla. —Elijah forzó una sonrisa, desganado—. La carrera la escogieron ellos, no yo. Y lo mismo pasaba con mi hermano, que lo que estudiaba… bueno, eso. Nuestros padres tenían muy claro lo que querían para nosotros.

La chica se mordió el labio.

—Si te preguntas si ese fue el motivo del suicidio, nunca lo sabremos. Deke no dejó ninguna nota, nada que pudiera darnos una pista —explicó Elijah, con la duda en el rostro—. Había cosas en su vida que no iban bien, claro, lo normal. Problemas con su novia, los estudios…

Elijah aún intentaba comprender. Hablar sobre el tema siempre le dejaba la misma sensación de duda sobre los motivos de Deke, y nunca, nunca, encontraba una explicación. Pocas cosas había peores que alguien que decidía matarse sin explicar por qué, la carga que colocaba sobre familia y amigos era terrible.

—¿Y lo de la otra noche? —preguntó Indiana.

—Había discutido con mis padres. A gritos, ya me entiendes —explicó el joven—. No sé, igual que cuando se abre una compuerta. Les dije de todo.

—Oh —murmuró ella.

—Te aseguro que no fue nada agradable, no me enorgullezco. Luego surgió lo de salir de fiesta, me puse a beber y el resto ya lo conoces. Fui un imbécil, un gilipollas. No sabía ni lo que hacía, lo siento mucho.

No muy segura, Indiana le puso la mano en el hombro. A pesar de su comportamiento, podía entender que el alcohol lo había liberado de sus problemas familiares, de la carga que llevaba sobre los hombros. Y al menos se había disculpado, eso siempre estaba bien.

Elijah la miró, con aquellos ojos castaños enormes, y trató de sonreír.

—Bueno, esta es mi triste historia de chico rico —dijo.

—Siento mucho lo de tu hermano —contestó Indiana—. Recomponer una familia no es nada fácil después de algo así. La idea de venir aquí era buena, tiene sentido.

—Pero ellos se pasan.

—Se preocupan por ti. En exceso, que los he visto y es cierto que son un poco pesados.

—¿Un poco?

—Vale, muy pesados —sonrió ella—. Pero tienes suerte de tenerlos, Elijah. Sabes que están ahí, que siempre velarán por ti. Tienes suerte.

Elijah ladeó la cabeza. Nunca lo había visto de esa manera, la verdad, todos sus amigos tenían padres que velaban por ellos, no imaginaba lo contrario.

—Sí, supongo. De algún modo perverso. —Su mueca se convirtió en una sonrisa a medias—. Así que eso, no me lo tengas en cuenta. Además, hacía mucho que no bebía, desde mi última fiesta universitaria.

—Dime, ¿son tan desmadradas como lo pintan en las películas?

—Por supuesto. ¿Tú no estudias? ¿O ya has terminado?

—No, yo trabajo. No he ido a la universidad —respondió Indiana.

Él alzó una ceja, con curiosidad, aunque pensó que tal vez era un tema delicado y lo mismo ella no se sentía cómoda si lo sacaba. Notaba a la perfección que Indiana no tenía nada que ver con otras chicas, su comportamiento y madurez le hacían pensar que tenía sus propias circunstancias. Sin embargo, no se atrevía a interrogarla de forma directa, ese tipo de charlas debían surgir solas en un momento de confianza, como la suya.

Por algún motivo, Elijah sabía que Indiana era especial. Y le quedaba la mitad del verano para averiguarlo, si ella quería.

—¿Qué te parece si mejoro tu recuerdo de lo del otro día? —preguntó.

—¿A qué te refieres?

—A ese beso etílico y sin consentimiento. ¿Y si probamos otra vez?

Indiana, sorprendida, permaneció muda. No sabía qué contestar, lo veía acercarse a ella con calma, como si no escuchar una negativa significara que le daba permiso… y se descubrió humedeciéndose los labios al imaginar que la besaba otra vez.

Porque, la noche de la fiesta, le habría gustado que surgiera de forma natural. Cuando Elijah subió al coche, para ella resultaba innegable que deseaba que algo sucediera, a pesar de su reticencia inicial, de sus primeros desencuentros.

Después, Elijah lo había estropeado todo con su torpe intento, e Indiana creyó que aquello ya no tenía solución. Y ahora, él se bajaba de su pedestal de niño rico mimado y le contaba la verdad, además de una disculpa.

El mecanismo se había puesto en marcha otra vez.

Al ver que la joven no se alejaba, Elijah decidió continuar su acercamiento. Quería borrar el mal recuerdo en la discoteca, esa noche había querido acercarse a ella, solo que no de esa manera. Una cosa tenía clara, mejor no beber de aquel modo nunca más.

Cubrió la distancia que los separaba, con la mirada fija en esos labios que tanto llamaban su atención y, de pronto, los tenía sobre los suyos sin saber bien cómo. Indiana se puso tensa un segundo, y él se quedó petrificado, por si acaso le caía otra bofetada…

Entonces, Indiana le rodeó el cuello con los brazos y abrió la boca. En la discoteca no le había respondido, ni siquiera había despegado los labios, de hecho, así que la sensación fue completamente diferente. Sus lenguas se buscaron al momento para enredarse la una con la otra, en un beso que poco tenía de inocente.

Indiana lo apretó más contra ella, con cierta necesidad. Por la vida que llevaba, no era habitual llegar a conocer a otra persona que te gustara hasta ese punto, y los pocos ligues de su vida habían sido cortos e intrascendentes, así que algo en su interior le pedía más. Tenía veintitrés años y no sabía lo que era el amor. El sexo, siempre breve e insatisfactorio, no aplacaba otras necesidades menos físicas; sin embargo, con Elijah tenía un poco de las dos cosas.

Las manos de él fueron a su cintura y ahí se quedaron, acariciando con suavidad su espalda mientras el beso se hacía más y más profundo, hasta que Indiana se apartó, ruborizada, y miró a su alrededor.

—Nos van a ver —murmuró.

—¿Nos vamos a otro sitio? —preguntó Elijah, y ella lo miró—. O sea, solo para estar solos. No pretendía sugerir…

La morena asintió, reprimiendo una sonrisa.

—Un camping no tiene muchos sitios privados, que digamos —comentó.

—Y mi cabaña no es una opción, mis padres pueden aparecer por sorpresa en cualquier momento.

Al momento, Indiana pensó en la suya. Debían ser las seis, Cinna tardaría dos horas en salir de la recepción, así que tendrían intimidad.

—Vamos a la mía —propuso.

—¿No aparecerá tu compañera?

—No sale hasta las ocho.

Elijah se incorporó y le tendió la mano para ayudarla. No quería hacerse expectativa alguna, aunque no pudo evitar ponerse nervioso… el año pasado fuera de la universidad había sido a todos los niveles, hacía mucho que no le gustaba una chica.

Ella entrelazó sus dedos con los suyos y tiró de él en dirección hacia su cabaña. En su cabeza solo tenía la idea de poder hablar con calma, tal vez acomodarse en el sofá y continuar con ese beso… o algo más. Porque algo se había despertado en su interior y palpitaba con violencia, un anhelo que no solía sentir. De nuevo, cuando se le presentaba una oportunidad, la apresaba con ambas manos para disfrutar del momento.

Al llegar a la puerta, Elijah carraspeó e hizo un gesto hacia el interior.

—Esta vez te parece bien, ¿no?

Indiana asintió con una sonrisa. Elijah se dio cuenta de lo mucho que brillaban sus ojos y la siguió, con una sensación en el pecho que no supo interpretar. Ese pellizco, los nervios, la incomodidad que se respiraba entre ambos eran señales, señales de algo que no iba a analizar en ese momento.

Indiana cerró la puerta una vez el chico hubo entrado y se apoyó en ella, tragando saliva. De pronto, el ambiente se notaba denso, cada vez más.

Elijah recorrió la estancia con la mirada, comparándola de manera inconsciente con la suya. Muy consciente de sus privilegios, debía admitir que esa no estaba nada mal: no era grande, pero estaba muy bien distribuida y equipada, las chicas tenían sus propios espacios y el salón sí que tenía buen tamaño.

—Tenéis una nevera y todo —comentó, con la garganta seca.

—¿Quieres algo? —preguntó ella, aunque por su tono no sonó a ofrecer ninguna bebida.

Elijah se acercó a la chica, que seguía apoyada contra la puerta. Alargó las manos y le acarició los hombros, lo que hizo que Indiana notara un breve escalofrío. Tuvo la impresión de que Elijah se aproximaba a cámara lenta, tan despacio que pudo observar bien sus rasgos: la nariz recta, la boca, aquellos ojos oscuros que tanto le gustaban…

Tiró de él para acercarlo a su cuerpo y lo besó, impaciente. Fue similar al pistoletazo de salida de una carrera, como cuando descorchabas una botella de champán: los dos se abrazaron al mismo tiempo que se besaban, ansiosos.

La idea de sentarse en el sofá a intercambiar besos inocentes desapareció de la mente de Indiana, que se vio arrastrando al chico hasta su lado de la cabaña. Sin dejar de besarse, tiró de su camiseta hacia arriba y se la quitó.

Elijah se apartó para hacer lo propio con ella y se miraron unos segundos, azorados. Elijah no respondía al canon de tío bueno, era pálido y sin apenas músculos, pero a Indiana le parecía el chico más atractivo del mundo. Su mirada eclipsaba cualquier otra cosa, sentía que la hipnotizaba, no necesitaba nada más.

El chico la recorrió con la vista, disfrutando de la visión de sus pechos pequeños, aquella cintura que daban ganas de rodear con los brazos y sus preciosos labios entreabiertos en una clara invitación. Con un gesto suave, le bajó los tirantes del sujetador y le quitó la prenda. Indiana bajó la mirada y le desabrochó los pantalones.

Ahogó un gemido cuando sus manos la acariciaron sin timidez alguna e hizo lo mismo, abrazándole para que sus pieles al fin se tocaran. Sus shorts no tardaron en reunirse con el resto de su ropa, a sus pies, y se quedó vestida únicamente con las braguitas. Las manos del chico iban de un lado a otro, recorriendo todo su cuerpo y haciendo que se estremeciera con cada roce y caricia. Notaba una palpitación sorda entre las piernas, el deseo que se abría paso con total voracidad, y lo empujó sobre su cama con rapidez.

El chico aterrizó de espaldas y permitió que Indiana se pusiera sobre él. Levantó la mano y le acarició el labio inferior con el pulgar mientras que su otra mano se perdía dentro de la ropa interior, en busca de aquel punto sensible. Sintió cómo la chica se estremecía, cerraba los ojos y se mordía el labio, concentrada en esa caricia, y observó hipnotizado la manera en que su cara se contraía por el placer, cómo este aumentaba con cada movimiento de su mano.

En otra circunstancia, Indiana no habría permitido algo tan íntimo en un primer encuentro, pero con Elijah se sentía cómoda, excitada, quería disfrutar y no había sitio para la timidez entre las estrechas paredes de su modesta cabaña. Solo estaban ellos, ellos y sus cuerpos que se entendían a las mil maravillas, que parecían hablar por los dos y detectar sus necesidades sin necesidad de verbalizarlo.

La chica se movió sobre Elijah para darle a entender que estaba más que lista, y él la sujetó por las caderas, sin dejar de mirarla. Aquello no se parecía en nada a los ligues que solía tener durante las fiestas universitarias.

Con gestos rápidos, ambos se libraron de la ropa que les quedaba y volvieron a encontrarse sobre la cama. Elijah le sujetó la cara con las manos mientras entraba en ella con cuidado, y le costó controlarse al escuchar sus gemidos. La agarró de la cintura para dejar que Indiana marcara el ritmo y ella se movió sobre él, concentrada en escuchar los deseos de su cuerpo, y también del de Elijah.

Pronto, el chico se incorporó para ganar cercanía y la estrechó contra él, en un intento de controlar la respiración y los jadeos hasta que sintió que Indiana se derretía entre sus brazos al ritmo de un explosivo orgasmo. Aquello precipitó el suyo propio y gimió con fuerza, sus labios contra los de la chica.

Cuando se dejó caer de nuevo sobre la estrecha cama individual, solo podía pensar una cosa:

«Madre mía».

Capítulo 14

Por tercera vez aquel día, Curtis se asomó a la recepción para encontrarse a Cinna atareada con varios campistas. Desde la cena de empleados, una semana atrás, y su conversación con Elliott, había intentado encontrar el momento para hablar con ella y despejar el ambiente, que aún notaba extraño.

Seguía convencido de que era algo completamente diferente a lo que su amigo insinuaba, pero eso no quitaba que quisiera hablar con la chica. Echaba de menos sus conversaciones, para qué engañarse, y aunque le había llevado la comida un par de días que había estado muy ocupado, no llegaron a intercambiar más que monosílabos.

Se quedó de pie junto a la puerta, en espera que se fueran los clientes. No había nadie más fuera, y Cinna se fue a ordenar unos folletos que había en una balda, así que Curtis abrió la puerta del todo.

―Cinna, ¿puedes venir un momento a mi despacho? ―preguntó.

Ella pareció sobresaltarse, aunque se recuperó con rapidez. Dejó los folletos y miró nerviosa hacia la puerta.

―Es que hay mucho lío ―contestó.

―No parece que haya nadie. Si entra alguien lo oiremos, no te preocupes.

Se hizo a un lado en un gesto que la invitaba a entrar, y ella se mordió el labio, con la cabeza a cien por hora en busca de alguna excusa. Casi sentía que le iba a salir humo, pero nada, sus neuronas se negaban a funcionar correctamente y solo consiguió que enviaran una orden a sus piernas para caminar hacia el despacho.

Como siempre hacía, Curtis dejó la puerta abierta y fue a ocupar su asiento, mientras la chica hacía lo propio frente a él.

«Que venga alguien, que venga alguien», pensaba.

―Llevo varios días queriendo hablar contigo ―empezó él.

―¿Hay algún problema?

―No, no, nada de eso. Al menos por mi parte… De eso precisamente quería hablar, ¿estás bien?

Ella tragó saliva.

―Genial.

―Sabes que puedes contarme lo que quieras, ¿qué tal las cosas en casa?

Cinna se quedó mirándolo. Podía usar eso como excusa, claro, acababa de ponérselo en bandeja, solo que no le gustaba mentir, y menos utilizar una enfermedad de aquella forma. No, eso no podía hacerlo.

―Todo lo bien que pueden ir ―contestó―. No hay novedades.

Él suspiró, reclinándose en la silla, y la mirada de Cinna se distrajo en sus labios, curvados mientras se soplaba el pelo. Necesitaba un corte, pero a ella le gustaba de todas las formas, incluso cuando estaba así, despeinado.

―¿Es algo que he dicho o hecho?

La chica bajó de las nubes al instante. Oh, no, oh, no. ¿Sospechaba algo?

―Desde la cena, hay algo… no sé, quizá sea cosa mía ―continuó él―. Me da la sensación de que no hablamos como antes, que hay… ―Hizo un gesto con la mano entre ellos―. Distancia.

La miró y ella apretó los labios, dudando en qué contestar. Cuando la miraba así, se perdía, no podía evitarlo, y era lo último que necesitaba en aquel momento. Tenía que concentrarse en qué iba a decir. Recordó el consejo de Indiana, y, aunque en su momento le pareció absurdo, se descubrió considerándolo. ¿Qué pasaría si se lo soltaba así, de pronto?

«Estoy enamorada de ti hasta las trancas, pero tú tranquilo, no tienes que hacer nada».

No podía decirle eso, ni loca.

«Me muero por tus huesos y me tiraría encima de ti en este momento, pero sé que no sientes lo mismo, así que…»

Tampoco.

«¿Hay alguna posibilidad de que me mires de una forma que no sea jefe-empleada?»

―¿Cinna?

Ella parpadeó y carraspeó, sacudiendo la cabeza.

―No pasa nada ―le dijo―. Es un verano más ocupado que otros, supongo, y se me va la cabeza a menudo. Tengo un montón de cosas en las que pensar y mil tareas.

―¿Necesitas ayuda en la recepción?

―No, no, tampoco es eso.

―¿Entonces?

Pero qué manía le había dado… qué insistencia, ¿por qué no podía pensar que estaba liada y punto?

―¿Te llevas bien con Indiana?

―Oh, sí, sí.

Solo faltaba que pensara que la chica tenía la culpa, con lo amigas que eran. Por su cara, veía que nada de lo que decía lo convencía, y no se le ocurrían otras excusas.

―¿Hay algo que yo pueda hacer? ―insistió él―. Ya sabes que quiero que todos estéis contentos en el trabajo, y lo que sea que te moleste…

―¿Hola? ¿Hay alguien?

Cinna se levantó como impulsada por un resorte cuando escuchó la voz que provenía de la recepción. ¡Gracias, señor, por los campistas!

―Será mejor que salga a ver qué quieren ―dijo, aturullada―. Gracias por la charla, Curtis.

Él supuso que tenía cara de tonto mientras la observaba salir, porque no le daba la sensación de haber tenido ningún tipo de charla en absoluto. No había sacado nada en claro, más bien al contrario. La forma en que ella acababa de darle largas, eso de que estaba ocupada… no había nada diferente a otros años, que él supiera.

Tendría que intentar hablar con ella de nuevo y sin interrupciones, el cuándo, no lo sabía. Cerró la puerta y volvió a sus papeles, ajeno a cómo Cinna se relajaba en cuanto escuchó ese sonido.

La chica atendió a los clientes con una sonrisa, como era habitual, y, tras ellos entraron unos pocos más, así que pasó el resto del turno entretenida y segura de que Curtis no saldría a intentar tener otra conversación por el estilo de nuevo. A ver si con los días se le pasaban las ganas de seguir insistiendo, por su parte seguiría intentando evitar la conversación, no le quedaba otra.

Cuando llegó la hora de cerrar, se apresuró a hacerlo no fuera a salir en el último momento, y se fue a la cabaña.

―¡Ya estoy en casa, cariño! ―anunció, con tono de broma.

Indiana se asomó desde la habitación, con una sonrisa. Llevaba el pelo suelto, con el rizo bien marcado, y se pintaba los labios.

―¡Hola, cariño! ―le contestó, en el mismo tono.

―No me vengas con esas, que ya veo que me abandonas.

Con una sonrisa, se tiró sobre su cama y la observó mientras Indiana terminaba de arreglarse, algo ruborizada.

―Perdona, es que he quedado con Elijah.

―Ya, como casi todas las noches.

Se tumbó bocabajo y apoyó las manos en la barbilla. Indiana se giró hacia ella, cerrando el pintalabios con gesto culpable.

―¿Te molesta? Si quieres me quedo.

―¿Qué? No, mujer, ¡era broma! ―Rio―. Aprovecha el sexo, que te está poniendo muy buena cara.

―Ay, Cinna. ―Se tocó las mejillas―. ¿De verdad se me nota?

―Chica, no te había visto sonreír tanto desde que te conozco, así que… Me alegro de que hablarais y arreglarais las cosas.

Indiana solo le había contado la conversación por encima, la cual derivó en besos y un encuentro estupendo que habían repetido desde entonces. Los detalles sobre lo ocurrido en su familia no se los había dado, por supuesto, ya que consideraba que eso era algo muy personal para compartirlo sin más, por muy amigas que fueran. Solo le había explicado que tenía un tema con sus padres y que estaban trabajando en ello. Cinna se conformó con la explicación porque, tal y como acababa de decir, lo que le importaba era verla sonreír, y de eso había mucho, así que, si Indiana estaba bien, ella también.

―¿Qué vais a hacer hoy? ―preguntó.

―Nada, Elijah iba a coger algo para picar y daremos un paseo por el lago.

―Un paseo, bonita forma de llamarlo. ―Indiana le tiró un cojín―. Vale, vale, un paseo.

―Hoy hay luna llena, graciosa. ―Le sacó la lengua―. Oye, ¿tú qué tal?

―¿Yo? Como siempre, ¿por?

―¿Todo normal con Curtis?

“Si alguien más me pregunta si va todo bien…”

―Sí, claro, sí. ―Se encogió de hombros, abrazando el cojín―. No es una situación que vaya a cambiar, lo tengo asumido.

Indiana la miró con cariño y se sentó a su lado para darle un abrazo. Como estaba en su nube de enamoramiento, solo quería que todo el mundo a su alrededor fuera igual de feliz. Cinna le dio unas palmaditas y la empujó con suavidad.

―Anda, vete a disfrutar ―dijo―. Yo iré a cenar, seguro que Norah está por allí.

―Nos vemos luego, no llegaré muy tarde.

Como tenía que madrugar, sus escapadas nocturnas con Elijah eran cortas y sí, bastante intensas en general. Pero también, dulces y románticas, como cuando se quedaban tumbados en la orilla del lago cogidos de la mano, mirando las estrellas. Había largos momentos en que permanecían en silencio, solo disfrutando de la compañía mutua, y eso era algo que Indiana nunca había sentido: la necesidad de no llenar el silencio.

Lanzó un beso a Indiana y se fue a la zona de camping de clientes a esperar a Elijah. Aún quedaban unos minutos, y se apoyó en un árbol desde el que podía ver su cabaña, incluso le pareció ver su sombra pasando por una ventana, y notó un pellizco en el estómago, como todos los días desde que se besaran de nuevo en el bosque. Pensaba que con el tiempo aquel nudo de nervios y excitación pasaría, pero no, cada día parecía incrementarse y las horas se le hacían eternas hasta que llegaba el momento en que se veían a solas.

En el interior, Elijah se miró en el espejo para comprobar que su pelo estaba bien domado y salió de la habitación. Sus padres estaban en el salón, sentados en el sofá.

―¿Te vas hoy también? ―le preguntó Henrik.

―Sí, he quedado.

Ellos se miraron, y la forma en que lo hicieron lo mosqueó. Se puso la cazadora, frunciendo el ceño. Aquel gesto era signo inequívoco de que iban a decir algo, y se impacientó.

―¿Qué pasa? ―preguntó, a ver si se daban prisa y así podía marcharse.

Bárbara carraspeó y ambos se incorporaron, lo que dejó claro al chico que sí ocurría algo.

―Verás, hijo… ―empezó ella―. No queremos influenciarte, y… Bien, nos alegramos por ti, eso queremos que lo tengas presente.

―No sé de qué me estáis hablando.

Se cruzó de brazos, a la defensiva, y ellos volvieron a intercambiar una mirada.

―Sabemos que estás viendo a una chica ―dijo Henrik.

Elijah pensó en si lo habrían seguido, porque durante el día Indiana y él mantenían las distancias, sobre todo cuando ella trabajaba. Sí que se veían en la piscina o en el bosque, aunque ahí siempre había gente alrededor y no tenían por qué saber que estaban juntos.

―No te estamos espiando ―se apresuró Bárbara a explicar, al ver su expresión de desconfianza―. Os hemos visto hace unos días, salíamos a cenar justo cuando te ibas y ella te estaba esperando.

―Vale, ¿y?

―Como hemos dicho, nos alegramos por ti.

―Genial, pues me voy.

Hizo ademán de alejarse, pero aquello no había acabado, porque ambos se interpusieron en su camino, entre la puerta y él.

―Solo queremos que tengas cuidado ―añadió Henrik, con tono suave―. Estos amores de verano… En fin, todos sabemos cómo suelen acabar, y no queremos que te rompa el corazón.

―¿Por qué iba a hacerlo? No la conocéis, ¿cómo vais a saber qué va a ocurrir?

―Es lo normal ―continuó Bárbara―. No solo porque sea verano, hijo, ella no es… no es de nuestra clase. Entendemos que quieras divertirte…

―¿En serio vais a salirme con eso? No pensaba que fuerais tan clasistas.

Ni siquiera lo pensaba de sí mismo, pero ya había visto que a veces le salía algún gesto o comentario sin darse cuenta. Lo debía haber heredado de ellos, por lo visto.

―¿Qué hay de malo en que Indiana sea una chica trabajadora? ―insistió.

―No es solo eso, cariño. ¿Tú ves normal que duerma en su coche?

Aquello lo dejó mudo unos segundos, y negó con la cabeza.

―¿Qué estás diciendo, mamá?

―Lo que has oído ―replicó Henrik, en su lugar―. Una cosa es ser de clase media, pero esa chica… no es de fiar, Elijah.

Él parpadeó, sin dar crédito. Todavía estaba con la frase del coche retumbando en su cabeza.

―Vive en el camping, como la mayoría de los trabajadores ―dijo―. He estado en su cabaña.

―Eso es ahora. Hijo, hemos preguntado aquí y allá, y es lo que se rumorea.

―O sea, que son rumores.

―Bueno, su coche está aparcado fuera y buena pinta no tiene.

Elijah pasó la mirada de uno a otro. ¿En serio? ¿Habían ido a ver su coche?

―¿Me estáis tomando el pelo? ―inquirió, molesto―. Ya solo falta que me digáis que habéis contratado un detective para que averigüe si tiene antecedentes.

―No creemos que sea necesario ―dijo Bárbara―. Si trabaja aquí, seguro que ya lo han comprobado.

―Oh, genial, eso me tranquiliza.

―No te enfades, solo nos preocupamos por ti.

―Queremos evitarte el daño antes de que ocurra ―agregó Henrik, con aquel tono tranquilo que ya le estaba sacando de sus casillas―. Por tu cara, ella no te ha contado nada, y lo mejor es que sepas quién es, dónde vive, antes de llevarte un chasco. Como hemos dicho, está genial que te lo pases bien, siempre y cuando tengas claro que es solo una aventura de verano y no va a ir más allá. No queremos que te decepciones.

―No tenéis nada en común fuera de aquí ―añadió Bárbara―. Es eso lo que queremos que entiendas, no es nada malo, ni bueno. Así son las cosas, cariño. Una persona como tú no tiene futuro con una chica sin hogar.

Él se frotó la frente, intentando asimilar lo que decían. ¿Sería verdad? ¿Por qué Indiana no le había dicho nada? ¿O sus padres se lo estaban inventando solo para que dejara de verla? A ese paso, iba a volverse loco.

―No entiendo nada ―dijo.

―De verdad, queremos que te diviertas ―insistió Bárbara―. Pero conociendo dónde te metes, y por tu reacción, no lo sabías, ¿verdad?

Elijah la miró, tragando saliva. Su madre parecía realmente preocupada, y le molestaba que pudiera tener razón y no saber nada de Indiana. No había preguntado porque no había salido el tema, o quizá estaba demasiado obnubilado con la sensación de felicidad que le proporcionaba su compañía, como si fuera una droga. Cuando no estaba con ella, el mundo era oscuro, como siempre. Odiaba tener que darles la razón, y ya no le quedaba otro remedio que hablar con ella, necesitaba saber si era verdad. Lo que no entendía era que sus padres le soltaran primero que lo querían ver feliz y después le tiraran aquella bomba, que era para lograr justo lo contrario.

Sin decir nada, se dio media vuelta y salió con un portazo para ir al encuentro de Indiana. Con lo bien que estaba media hora antes, y lo rápido que cambiaban las cosas. Eso era algo que había aprendido tras el suicidio de Deke: un chasquido de dedos y tu vida cambiaba en un instante, nunca lo veías venir.

Aquello no era tan dramático, claro, solo sí un claro ejemplo de cómo pasar de estar feliz a cabreado. Lo que no tenía claro era con quién, exactamente. Con sus padres, por estropearle la tarde de aquella manera; con Indiana, por no contarle nada de su vida; o consigo mismo, por no molestarse en preguntar. Él se había abierto, y no se le había ocurrido preguntarle nada sobre ella. Cuando hizo el comentario de que al menos tenía padres, aquello debería haberle dado una pista, pero como tampoco habían vuelto a tener una conversación tan íntima, el comentario se había quedado ahí.

Joder, ¿desde cuándo era tan insensible? ¡Ni siquiera sabía si tenía padres o familia o qué!

Llegó a su altura y ella, que sonreía, dejó de hacerlo al ver su expresión.

―Hola ―dijo Indiana―. ¿Estás bien?

―Más o menos. ¿Podemos hablar?

―Claro. ¿Has discutido con tus padres?

―Algo así.

―¿Quieres ir al lago como habíamos pensado o a otro sitio?

Elijah miró a su alrededor, aunque conocía la zona de sobra. El camping tenía gente por todas partes, ya fuera por estar con la cena en la cafetería, de regreso a sus cabañas o haciendo barbacoas. Al final, el lago era el sitio más tranquilo al que podían ir, así que afirmó.

―El lago, sí.

Echó a andar e Indiana lo siguió extrañada. ¿Qué habría pasado? Con lo bien que estaban esos días… Elijah le había comentado que a veces la terapeuta escribía o hacía alguna llamada, en plan seguimiento. ¿Sería eso?

Caminaron hasta el lago en silencio, y Elijah avanzó por la orilla hasta llegar a una zona entre rocas donde no había nadie. Se sentó mirando el agua y la chica buscó una piedra cerca, con cuidado de no tropezar.

―¿No confías en mí? ―le soltó él, sorprendiéndola.

―¿Qué?

―Es solo que… ―La miró―. Yo te he contado todo, y tú… no sé nada de ti.

Indiana tragó saliva. No sabía de dónde venía aquello, estaba perdida, pero tampoco se sentía cómo si ocultara algún secreto. Su vida era la que era.

―No me has preguntado ―murmuró.

No quería usar tono de reproche, aunque por el gesto que hizo él, era el que acababa de utilizar.

―Quiero decir, no ha salido la conversación ―corrigió―. ¿Qué quieres saber?

―¿Vives en tu coche?

Vaya, sin paños calientes, pensó ella. Directo al grano.

―Ahora vivo aquí, con Cinna ―contestó, sin alterarse―. Pero antes sí, en mi coche. ¿Hay algún problema?

Elijah se quedó mudo. No sabía qué esperaba, si que ella lo negara, se enfadara por meterse donde no lo llamaban o que se avergonzara de ello, y lo que ocurrió fue que se sintió mal por la forma en que había sacado el tema.

―O más bien ―siguió Indiana―, ¿te supone a ti un problema?

Él negó con la cabeza con rapidez.

―No, no, no es eso. Es que mis padres…

Indiana elevó una ceja.

―¿Tus padres te lo han contado?

―Sí. Bueno, me dijeron que nos vieron juntos y parece que han preguntado por ahí sobre ti. No sabía si eran rumores o…

Ella hizo un gesto con la mano para interrumpirlo, molesta. ¿Rumores? ¿La gente hablaba de ella a sus espaldas? No le parecía que fuera algo de los empleados, quizá alguno la había visto en su coche, o algún campista que hablara con los padres. Aunque no lo había necesitado ni utilizado desde que llegara, sí que había ido a moverlo para evitar que se estropeara la batería. Confiaba en Cinna y en Curtis, seguro que ellos no habían ido contando nada sobre su vida por ahí, pero sí que alguna vez en la piscina había hablado con Cinna sobre sus otros trabajos, de su vida en la carretera… No sería descabellado que alguien las hubiera oído y sacado sus conclusiones.

―Elijah, no es algo que cuente por ahí como si llevara un cartel, pero no tengo problema en contarte lo que quieras. Lo que no entiendo es por qué pareces enfadado.

Quizá antes de conocer a Cinna, su pasado y su vida eran algo de lo que le costaba hablar, porque tampoco había tenido nadie con quien compartir esos recuerdos. Cinna le había demostrado que no tenía por qué avergonzarse de cómo era ni cómo vivía. Cada uno era víctima de sus circunstancias. Elijah había nacido con un pan bajo el brazo y, aun así, la vida lo había golpeado de una forma muy dura.

―Perdona ―se disculpó él, arrepentido―. Es que ha sido… No me esperaba que me dijeran eso, y entonces he pensado que no confiabas en mí, o que yo no he sido más que un egoísta por no preguntarte por tu vida. Yo estoy enterrado en problemas, aunque eso no quiere decir que los demás no lo estén, y a veces se me olvida.

Indiana lo miró con cariño y se acercó, sentándose en una piedra más cercana a él, para acariciarle una mejilla.

―No pasa nada, tampoco ha salido el tema ―dijo―. ¿Quieres una versión corta o la completa?

―Quiero saber todo de ti, Indy. ―Le cogió una mano y se la apretó, dándole un beso en los labios―. Todo lo que quieras contarme, necesito que sepas que puedes confiar en mí y que me da igual dónde vivas o de dónde vengas, lo que me importa es lo que estoy viviendo contigo ahora.

Y así era. No quería pensar en el final del verano, en que sus padres tenían razón y eran de mundos totalmente diferentes. Una de las cosas que le había dicho la terapeuta, y que sus padres parecían olvidar, era que tenía que buscar la felicidad en las pequeñas cosas. Intentar encontrar algo bueno todos los días, aunque fuera algo simple a primera vista: despertarse para ver el amanecer, el olor de la tierra después de la lluvia, o pillar todos los semáforos en verde al cruzar la ciudad. Tonterías, muchas de ellas, pero que juntas aportaban luz a su oscuridad.

Indiana era más que una luz, era como un faro dando luz en medio de una tormenta. Solo tenía que mirarlo o sonreír, y sentía cómo su pecho se aligeraba.

Entonces, ella empezó a hablar. A pesar de tenerlo asumido y haberse sincerado con Cinna, no pudo evitar que le temblara la voz en determinados momentos, aunque Elijah no la interrumpió. Se limitó a escucharla, apretando su mano con fuerza como si no quisiera dejarla marchar, hasta que Indiana terminó de hablar y lo miró con una sonrisa triste.

―Y esa es mi historia ―comentó―. Esto es un oasis en medio de mi caos, imagino. Tuve mucha suerte de que la carretera me trajera aquí, y de conocer a Cinna. Si no fuera por ella, estaría a saber dónde, en algún trabajo de mierda y durmiendo en mi tartana. No creas, le tengo mucho cariño, pero las camas de las cabañas son el paraíso a su lado.

Él sonrió, y movió la cabeza.

―No sé qué decir ―murmuró―. Lo siento mucho, Indy.

―¿Por qué lo sientes? Ninguno podemos escoger el lugar donde nacemos, así que… ―Se encogió de hombros―. No es que pueda ir a buscar a la cigüeña y darle una paliza ―bromeó.

Elijah le pasó el brazo por los hombros, y ella se acurrucó contra él, con un suspiro. Ojalá el verano fuera eterno… El trabajo, Cinna, él… no quería pensar en volver a la carretera, aunque era lo que pasaría, con toda probabilidad.

―Seguro que tu terapeuta flipará cuando le cuentes sobre mí ―comentó ella.

―No le he dicho nada.

Ni a ella, ni a Cameron. Su amigo no era tonto y sospechaba, porque le había preguntado por ella varias veces, pero él no quería hablar de Indiana. Era como si verbalizar que estaba con ella rompiera la burbuja de algún modo, aunque supuso que, como sus padres ya estaban enterados, eso había sucedido de todas formas.

Qué extraña era la vida. Su cigüeña le había dejado en un hogar con dos padres, una economía más que boyante y una infancia feliz. Y sin embargo… ahí estaban, un claro ejemplo de que el dinero no daba la felicidad.

Indiana no sabía cómo funcionaba lo de acudir a un terapeuta, por lo que no supo si aquello era normal o no, así que no dijo nada. Sin embargo, sí que le preocupaba más otro tema.

―Cuando te he preguntado si era un problema para ti que no tuviera hogar…

―No lo es ―se apresuró a decir él.

―Vale, pero ¿y tus padres? Porque si te lo han contado, será algo, ¿no?

No quería tampoco meter mal rollo entre ellos, que bastante tenían con lo suyo, pero no podía pasar por alto lo que había sucedido. Notó que Elijah se tensaba, y le miró. Tenía la mirada perdida en el lago, y estaba serio.

―No somos iguales ―dijo―. La forma en que me lo han contado… en fin, no me ha gustado que se pusieran a cotillear sobre ti sin preguntarme primero. Y siempre hacen las cosas y las retuercen como si fuera por mi bien, sin pensar si realmente me ayuda o no.

―Ya…

No sabía qué decir, veía todo tan complicado que no sabía cómo podía ayudarlo, o si cualquier cosa que hiciera podía empeorar la situación entre ellos.

―Lo mejor es que ellos se dedicaran a lo suyo, y yo a lo mío, listo. Una cosa es que tengamos que encontrar un punto de encuentro por Deke para recuperar nuestra familia… o lo que seamos ahora mismo, pero otra es mi vida. Hay cosas en las que no tienen que meterse, ni ellos ni nadie, y tú eres una de ellas. Así que me da igual si vuelven a sacar el tema, no pienso dejar que nos fastidien el verano.

―No quiero que por mi culpa empeoren las cosas, Elijah. Son tus padres, al fin y al cabo.

Él la cogió por la barbilla con dos dedos para alzarle un poco la cabeza y acercar sus labios a los suyos.

―No te preocupes por eso. ―La besó―. Como he dicho, cada uno a lo nuestro, como hasta ahora. Los días para trabajar, voluntariado y lo que surja, y las noches o cuando tengas días libres, para nosotros.

Parecía tenerlo tan claro que Indiana no insistió. Si él podía separar y evitar discusiones, pues adelante, ella también quería disfrutar del presente y no estar pendiente de lo que podía pasar en unas semanas.

Y el presente incluía esos besos y caricias que le hacían perder el sentido, así que le rodeó el cuello con los brazos y se dejó llevar.

Capítulo 15

Indiana aguardaba en la entrada del camping, apoyada sobre la valla. Cuán raro se le hacía abandonar el recinto, por tonto que pudiera sonar se había acostumbrado a la vida en Cherry Hill. Hacía falta tan poco para habituarse a lo bueno…

El día anterior, mientras observaban la puesta de sol en la pequeña pasarela del lago, por primera vez fue consciente de que los días ya no eran tan largos y empezaba a anochecer antes. Lo cual era lógico, estaban en agosto. La temporada de camping no finalizaba hasta la segunda semana de septiembre, aunque Cinna le había comentado que para entonces la mayor parte de los campistas habían regresado a sus hogares, sobre todo si tenían niños que debían volver al colegio. Cherry Hill se quedaba a la mitad de ocupación, y algunas de sus actividades desaparecían, como las de Norah con su grupo.

Pensar en eso la entristecía, de modo que sacudió la cabeza para librarse del tema y miró la hora en el móvil para asegurarse de que no había llegado demasiado pronto.

Elijah apareció cinco minutos después, y ella sonrió de manera automática al verlo. Ese pellizquito que notaba en el corazón le dejaba claro que no era un simple rollo de verano, porque nunca se había sentido así. Conocía los ligues ocasionales, y no se parecían en nada; para empezar, no le había contado su vida a ninguno. Y lo de hacer planes en pareja, tampoco.

El chico se acercó y ella hizo tintinear las llaves del coche.

—¿Listo para cambiar de aires?

—Por Dios, sí.

La besó antes de rodear el vehículo y subir al asiento del copiloto. No pudo evitar lanzar una mirada a su alrededor con cierto resquemor; ahora que sabía que Indiana dormía allí, no se terminaba de sentir cómodo.

Elijah comprendía su historia: no había tenido suerte en la mano de cartas a la hora de jugar, sobre todo gracias a sus padres. No era la típica adolescente que se echaba a perder por tontear con drogas, alcohol, prostitución o cualquier otro ejemplo. Era simple mala suerte, lo de acabar en manos de un sistema a todas luces lleno de carencias… aun así, se notaba inquieto.

De normal, Elijah no tenía contacto con gente en situación social complicada. Todos sus amigos, incluidos los compañeros en la universidad, estaban en buena situación económica. O buenísima, para ser más exactos.

La miraba, consciente de que era una especie de bálsamo para él y, al mismo tiempo, la idea de presentársela a sus amigos no terminaba de cuajar.

«¿Y dónde has estudiado?»

«¿Dónde trabajas?»

«¿A qué se dedican tus padres?»

«¿Dónde vives?»

No visualizaba una charla en la que las respuestas de la chica podían hacerle sentir avergonzado. Al mismo tiempo, no quería dejar de verla.

Indiana subió al asiento del conductor y metió la llave de contacto.

—¿Tú tienes coche?

—¿Yo? Ah, sí, sí, claro. No lo he traído, vinimos en el de mis padres. ¿Por qué?

—Por si querías conducir —sonrió ella.

—Tranquila, estoy bien. Me gusta ir de copiloto. —El joven se recostó contra su asiento mientras se ponía el cinturón.

Indiana encendió la música y dio marcha atrás para meterse en el camino de salida. Se sentía rara al ver el cartel de Cherry Hill a sus espaldas, pero se recordó que solo iban a pasar la tarde fuera. Podía haber esperado a su día libre para que la escapada fuera completa, pero aún faltaba para eso y ella tenía claro lo de aprovechar el tiempo.

Nunca se sabía, ¿y si a los padres de Elijah se les cruzaba el cable y decidían regresar antes de tiempo? Llevándose a su hijo con ellos, por descontado.

No, cuando se llevaba una vida como la suya, una aprendía a disfrutar del momento y a no dejar nada para «otra ocasión».

—¿Cuánto hay hasta Rockville? —preguntó él.

—Una media hora.

La noche anterior, acordaron verse después de comer. Así, Elijah aprovechaba que sus padres solían quedarse adormilados en el sofá de la cabaña y no tenía que dar explicaciones, solo salir con cuidado de no despertarlos. Por su parte, Cinna había ido a la piscina con Norah, de modo que Indiana no se sentía mal por dejarla sola, pese a que a la rubia no le importaba y la animaba a pasar tiempo con Elijah.

Se pusieron en camino, y Elijah disfrutó del paisaje y la música. Indiana era una conductora excelente, lo que no le extrañó, con la práctica que debía tener.

—¿Y cómo te buscas la vida? —preguntó, de pronto.

—¿A qué te refieres? —dijo ella, sin apartar la vista de la carretera.

—Pues cómo te organizas. Tendrás que pagar la comida, la gasolina… ruedas, averías, facturas del móvil. No sé, todo en general.

A Indiana no le sorprendía la pregunta, pese a que le gustaba poco. Prefería pensar en sí misma como una bohemia que vivía en la carretera, no como una muerta de hambre que aprovechaba las áreas de servicio para lavarse el pelo, y cuando la gente como Elijah quería saber, se sentía como un mono en una jaula.

La chica que vive en su coche, la de la vida nómada. Pobrecilla, no tiene techo. Menudo frío en invierno, vaya calor en verano.

¿Y cómo se ducha? ¿De dónde saca el dinero para la gasolina?

Seguro que tiene la mano larga, esa gente es así. Está dispuesta a lo que sea, no importa porque no tiene nada que perder. Fijo que roba algo en cada supermercado al que entra. O se larga sin pagar en cuanto la camarera se da la vuelta, te lo digo yo.

Esa gente es así.

Indiana apretó los labios y se recordó que Elijah no era de esos. Él sentía curiosidad, algo normal.

—Puede que esto te sorprenda, pero suelo trabajar —contestó.

Él sonrió, divertido.

—Sí, algo imaginaba.

—En casi todas partes necesitan personal temporal —comentó Indiana—. Áreas de servicio, bares y hoteles de carretera… intento amoldar mis viajes a la climatología.

—¿En serio?

—Sí, no tengo residencia fija, así que viajo con libertad. Intento trabajar por el norte en verano, y por el sur en invierno. Una vez pasé una temporada en Minneapolis y creo que no volveré por allí nunca, no paraba de nevar.

—¿Y no te congelabas en el coche?

—Si el frío es insoportable recurro a un motel.

—Ah. —Elijah no sabía qué había esperado escuchar—. Claro, sí.

—Por lo general, intento quedarme un par de meses en cada sitio. Unas veces duro más, otras veces el curro es un asco y lo dejo, o no me renuevan el contrato. —Lo miró de reojo—. Aunque no suele faltarme trabajo.

«Claro, de camarera, cocinera, en un hotel… o en el equipo de limpieza de un camping», se dijo él. Esa línea de pensamientos hizo que se sintiera mal y carraspeó.

—A veces reparto paquetes —añadió Indiana.

—¿En empresas de transporte?

—Eso es. Las gasolineras siempre buscan gente para el turno de noche, ya sabes, ese que nadie con una vida normativa quiere. —La morena sonrió al decirlo—. Y así, de curro en curro, me apaño. Estoy acostumbrada a economizar, de todas formas… cuando necesitas tu coche para todo, más vale tener un pequeño colchón por si tienes que arreglarlo.

Él asintió, consciente de todos y cada uno de sus privilegios. No llegaba si quiera a imaginar lo que era llevar una vida como la que narraba Indiana y, por otro lado, ¿seguiría así siempre? Porque una cosa era hacerlo a los veintipocos, y otra cumplir cincuenta sin haber avanzado. Claro que, si nunca tenías lo suficiente para establecerte en un piso, imposible. El círculo vicioso de toda la vida: si estabas fuera de la rueda era prácticamente imposible entrar en ella.

—Ya estamos.

Elijah salió de sus pensamientos al ver que dejaban atrás el cartel de Rockville y se enderezó, dejando que la brisa que entraba por la ventanilla revolviera su pelo. Hasta el aire olía diferente, y la sensación de libertad al estar lejos de sus padres…

Ojalá esa sensación no terminara jamás.

Indiana siguió las indicaciones para aparcar en un aparcamiento gratuito, y los dos descendieron con una sonrisa. Rockville era una ciudad no muy grande con una extensa colección de lagos, aunque aquel no era el motivo por el cual la habían escogido, sino otro mucho más banal: la feria.

Elijah había indagado sobre sitios cercanos que mereciera la pena visitar, y se había topado con que, por esa fecha, Rockville se llenaba de vida y color con atracciones varias. Así que, ni corto ni perezoso, le pidió a Indiana salir sin explicarle sus intenciones: ella pensaba que iban a darse una vuelta en un entorno distinto.

La cogió de la muñeca, disfrutando del roce de su piel, y tiró de ella en dirección al centro, donde se hallaba la diversión. Por esa tarde, se olvidarían de la vida nómada y del suicidio de Deke, solo se concentrarían en ellos mismos y el momento del que disfrutaban.

El ruido del ambiente se escuchaba antes de llegar, e Indiana puso cara de incredulidad cuando llegaron al centro histórico. Las calles estaban llenas de luces, había atracciones diseminadas aquí y allá, un montón de puestos que emitían olores deliciosos, y música. Música y bullicio, el sonido de la felicidad.

—¡No esperaba esto! —exclamó ella, encantada.

—Pretendía darte una sorpresa.

—Pues conseguido. —Le apretó la mano—. ¿Sabes que nunca he estado en una feria?

—No te creo. —La miró, extrañado.

—Es la primera vez.

—Entonces lo haremos bien.

Elijah tiró de su brazo, contento por su reacción. Primero recorrieron la zona, para comprobar qué atracciones había, las casetas y la distribución; una vez vieron todas las posibilidades, Elijah decidió que no iban a perder tiempo y que era hora de subir a la montaña rusa.

A pesar de su tamaño, por debajo de la media, Indiana la miró con inquietud: nunca había subido en un trasto de esos, únicamente los había visto de lejos o de pasada con el coche. No tenía claro si los chillidos que se escuchaban eran de placer o terror.

—Te va a gustar, confía en mí.

Costaba resistirse, de modo que la chica cedió y se pusieron a la cola. Tuvo en breve momento de duda cuando el cinturón se cerró y ya no había vuelta atrás, pero el trasto arrancó, así que no pudo pensar más. Agarró la muñeca de Elijah con fuerza mientras él reía, encantado con las subidas y bajadas. Una vez terminó, la observó con una sonrisa.

—¿Te ha gustado?

—¿Que si me ha gustado? ¡Ha sido una pasada! Tenemos que repetir.

—¡Claro! Después de subir en el resto.

La morena protestó, aunque sus quejas desaparecieron en la siguiente atracción, donde te sentabas en unas tazas enormes que no dejaban de girar y girar. Al bajar, la cabeza le daba vueltas igual que si se hubiera bebido una botella de champán, y tuvo que sujetarse a Elijah para ponerse derecha.

Una tras otra, como un par de niños emocionados, subieron a cualquier atracción que no fuera exclusiva para niños, incluido el tiovivo. Indiana se dejaba llevar, emocionada y con las risas de la gente como ruido de fondo… no recordaba haberse divertido tanto en su vida, sus padres jamás la habían llevado a un parque de atracciones.

Cuando el sol cayó, Elijah al fin decidió que debían darse un respiro y se acercó a un puesto de comida, sacando la cartera. En aquel momento, Indiana se dio cuenta de que el chico llevaba toda la tarde pagando.

—Invito yo —ofreció, adelantándose.

—No, tranquila. Quiero hacerlo.

—Has pagado todo el tiempo tú y ni me he dado cuenta, de lo emocionada que estaba. Déjame que pague esta vez, por favor.

Él vio la firmeza en su mirada, y se encogió de hombros.

—Vale, pero te aviso que como mucho.

Indiana soltó una risita y los dos se acercaron al puesto. Mientras Elijah pedía palomitas, patatas, salchichas y una manzana de caramelo de postre, ella le tendió los billetes al hombre con cierta sensación de orgullo.

Siempre le pasaba cuando pagaba algo, notaba un espejismo de independencia. Solo que lo comparaba con las niñas y sus tiendas de verduras de plástico, con las que jugaban a vender y pagar. No era real, estaba muy lejos de ser independiente, en el sentido estricto de la palabra.

Compartir una tarde en la feria con Elijah, igual que una pareja normal, era genial. Pero no quería dejar volar su imaginación, que su cabeza comenzara a pensar que otra vida era posible: esas cosas raras vez salían bien.

«Recuerda, Indiana, un amor de verano. Es lo que es».

Las dos últimas semanas se lo repetía muy a menudo. Tenía miedo de que el asunto se le fuera de las manos, aunque tampoco veía cómo evitarlo. Cuando quedaban por la noche, en el lago, sus cuerpos se buscaban el uno al otro sin necesidad de decir nada. Con una complicidad que no sabía explicar, y que empezaba a ser adictiva.

—Te vas a poner malo —comentó, al verlo comer primero la salchicha y después las patatas.

—Pasará de cualquier modo, la comida de feria es lo que tiene —bromeó él—. Da igual, necesito fuerzas para probar en la caseta de tiro.

—¿Juegas a eso?

—Pues solo cuando vengo a estos sitios, y eso que no tengo mala puntería.

Indiana lo siguió, divertida. La imagen del chico en la caseta mientras su novia aguardaba ilusionada que ganara un peluche no podía ser más de película. Tenía la impresión de estar cumpliendo un cliché tópico… que le gustaba.

Se apoyó en el lateral de la caseta y sujetó la manzana, mordisqueando el caramelo sin dejar de observar los tiros de Elijah hacia los patos. Tras unas cuantas jugadas, el chico acertó varios seguidos y le dedicó una sonrisa de triunfo.

—El regalo seguro que cuesta menos que lo que he pagado por tirar —bromeó—. Pero así tendrás un recuerdo de esta tarde.

Indiana sintió que se derretía. No iba a olvidar ese día nunca, estaba segura.

El hombre utilizó un palo para descolgar un oso de peluche rosa y se lo tendió a Indiana, que lo cogió tras obviar el color. El color del premio no tenía ninguna importancia, solo que había captado el momento. Y hablando de captar…

—¿Nos hacemos una foto? —preguntó ella, y abrió su bolso para sacar el móvil.

—Claro. Y pon la manzana bien a la vista, que se vea que solo te has comido el caramelo.

Las fotos, el oso, la música, el ambiente, las luces… Indiana notaba que las emociones amenazaban con desbordarla y, cuando se hizo de noche, de repente notó lo agotada que estaba.

—Deberíamos irnos —dijo—. Mañana me levanto pronto, ya lo sabes.

—No podemos irnos sin subir a la noria. Las vistas son una pasada.

Incapaz de resistirse, la chica se dejó llevar. A Elijah no le faltaba razón: a pesar de la adrenalina de la montaña rusa y de la magia del tiovivo, ninguna se podía comparar a la sensación de cruzar la noche rodeado de luces brillantes y poder contemplar la ciudad desde arriba. Al notar que la noria se detenía en el punto más alto, se quedó sin aliento ante la belleza de la panorámica y apretó la mano de Elijah con fuerza.

—No estás asustada, ¿no?

Pero ella tenía un nudo en la garganta y no fue capaz de emitir ningún sonido. Tantas veces pensaba que su vida era una mierda que esos pequeños momentos le recordaban que no, que siempre existía algo que merecía la pena.

Allí estaba Elijah, y una ciudad de noche salpicada de puntitos de luz que brillaban como estrellas. Era el verano, el amor… magia. Era magia, no tenía otra explicación.

Elijah observó su expresión emocionada y le apartó un rizo de la cara.

—Gracias por traerme —susurró Indiana—. Me ha encantado.

Él se acercó, con cuidado de no moverse demasiado, y la besó. El aire fresco de la noche era una delicia, y no había mejor marco que ese, pocas veces volverían a tener la ciudad a sus pies.

Indiana le devolvió el beso, con ese cosquilleo familiar que se había vuelto algo habitual. Con el simple roce de sus labios, la hacía temblar. Apenas podía esperar a que llegaran al coche para apretarse contra su cuerpo, en busca de aquellas caricias que despertaban su deseo de una forma que nunca había sentido antes.

Abandonaron Rockville poco después, pese a que Indiana se hubiera quedado allí para siempre, congelada en esa maravillosa tarde. Sin embargo, al final se les había hecho más tarde de lo debido y ella no quería quedarse dormida, el trabajo era sagrado. No tenía ni una sola falta, y así pensaba seguir. Sobre todo, porque la idea de regresar el próximo año rondaba por su cabeza.

Casi todos los empleados repetían, ¿por qué ella no? Si Curtis quedaba contento con su forma de trabajar, quizá la contratara. Eso la haría muy feliz, porque le daría algo de seguridad, además de volver a ver a Cinna… y quizá Elijah decidiera volver.

El encuentro físico que tenían planeado tuvo que posponerse, a riesgo de que la noche se alargara y terminara sin pegar ojo.

—Tranquila —sonrió él—. Mañana nos resarciremos.

Indiana sonrió mientras quitaba la llave, y ambos se cogieron de la mano para atravesar la entrada al camping después de saludar al vigilante de la caseta. La joven continuaba dejando el coche fuera, así no ocupaba la parcela de nadie, y utilizaba el paso peatonal.

—¿Quedamos por la tarde? —preguntó él—. ¿O prefieres pasar un rato con tus amigas y nos vemos después de la cena?

—Bien pensado, no quiero que Cinna piense que la abandono por un chico —se burló ella.

—Que es lo que haces —la picó él, con un guiño.

—¡Eh! ¡Eh, Elijah!

Los dos alzaron la vista a la vez, para encontrarse con aquel joven rubio de aspecto desenfadado con el que Elijah había charlado la noche de su primera hoguera. No recordaba su nombre, aunque sí que lo veía de vez en cuando, con ese grupo-piña al que le había ofrecido unirse. Los identificaba de lejos: chicos jóvenes y adinerados como él que disfrutaban de las vacaciones.

Seguro que los padres se conocían entre ellos. De manera instintiva, soltó la mano de Indiana e hizo una especie de saludo.

—Sí, hola —respondió.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —preguntó el joven, y miró a Indiana—. Hola, por cierto.

—Indiana —completó ella.

—Soy Ricky. —Extendió la mano—. ¿Pasas el verano aquí? No me suenas.

—Ah, no, no —empezó ella—. Yo…

—Nos vamos ya —la interrumpió Elijah—. Mis padres se preguntarán dónde estoy.

No mentía, tenía un par de llamadas en el móvil, además de unos cuantos mensajes. Había contestado a uno comentando que se iba a pasar la tarde por ahí y, aun así, insistían en preguntar si pensaba ir a cenar.

—Hasta luego —se despidió Ricky.

Indiana siguió a Elijah sin añadir nada más. Su forma de actuar le parecía extraña, claro que no podía sacar conclusiones precipitadas: quizá ese tal Ricky le cayera mal y no quería charlar con él más de la cuenta, o cualquier cosa. De cualquier modo, la forma impulsiva en que había soltado su mano al ver acercarse al muchacho…

No quería que aquel detalle empañara el recuerdo de la tarde pasada, así que se dijo que serían tonterías suyas y se despidieron en la bifurcación hacia sus respectivas cabañas. Elijah la besó en la mejilla, lo que tampoco alivió su inquietud.

Mientras regresaba a paso lento, sacudió la cabeza para eliminar esa línea de pensamiento. Le costaba, porque ciertas actitudes le resultaban muy familiares.

Esperaba que Cinna estuviera en el sofá, con algún sándwich de la cafetería, así podría comentar lo ocurrido a ver si ella sacaba otra conclusión diferente.

Sin embargo, antes de llegar comprobó que no había luz dentro de la cabaña, lo que significaba que o la rubia estaba acostada, o había salido. Al encender la luz de la entrada y asomarse al salón, encontró un sándwich en un plato y una nota que decía: «cine».

No le extrañó, a veces iba a ver las películas y otras, a ayudar. Se planteó ir a buscarla para charlar, pero al final el cansancio la detuvo: prefería darse una ducha, comer algo y echarse a dormir, si no el madrugón le costaría el doble de lo habitual.

Hablaría con su amiga al día siguiente, quizá una noche de descanso le daría otra perspectiva.

Acomodada en una de las hamacas de la piscina, Cinna tenía una vista inmejorable de la pantalla donde se proyectaban las películas y, al mismo tiempo, lejos de los incómodos bancos de madera en los que se agolpaban los campistas jóvenes. Que también eran los más escandalosos y molestos, dos cualidades que Cinna no apreciaba a la hora de ver una película.

El cine le encantaba, aunque no tenía tanto tiempo para ir como hubiera querido, así que durante el verano aprovechaba para ponerse al día.

Estiró las piernas y se concentró en la pantalla, con una sonrisa. El agua de la piscina por la noche producía suaves ondas que ayudaban a relajarla, y el sonido se escuchaba a la perfección. Lo bien que estaba…

—Hey, ¿qué haces aquí?

Cinna pegó un salto en la hamaca y se giró hacia esa voz que tan bien conocía. Curtis se encontraba a un par de metros de ella, aunque no parecía enfadado, solo sorprendido.

—Joder, qué susto —protestó Cinna.

—Perdona. —Él sonrió—. He visto que la puerta estaba abierta y he entrado, por si acaso al salvavidas se le había pasado cerrar.

—No, es que siempre veo las películas desde aquí.

Curtis cayó entonces en que, en efecto, la pantalla se veía con total claridad desde las tumbonas de la piscina. Y pensar que nunca se había fijado en ese detalle…

—¿Y eso?

—Porque los campistas no paran de hablar y masticar palomitas en tu cara, así no hay quien se entere de nada —contestó.

Curtis afirmó. Se acercó hasta donde estaba la chica y se sentó en la tumbona contigua, con cuidado de no acercarse demasiado para no incomodarla. Los últimos días la notaba más normal, pero el trato entre ellos no había vuelto a ser el mismo, y la idea de haberla molestado de alguna forma no le permitía olvidar el tema.

—Bien pensado —comentó él—. Ya que estamos, ¿quieres una charla jefe-empleada?

La joven hizo una mueca. Se avecinaba un nuevo interrogatorio, por lo visto, y en cierto modo lo entendía. Curtis y ella siempre habían compartido conversaciones hasta la dichosa cena, así que era inevitable que pensara que las cosas no estaban bien y quisiera arreglarlo.

A Cinna le encantaría poder estar a su lado sin que eso le pasara factura, pero no podía. Claro que tampoco quería distanciarse del todo porque necesitaba verlo, de modo que vivía en una permanente dicotomía: su corazón pedía a gritos que recuperara su trato habitual con él, y su sentido común le decía que, cuanto menos lo viera, mejor.

—Deberíamos ver la película —murmuró.

Vio que se pasaba la mano por el pelo, gesto inequívoco de que ya no sabía qué decir. Joder, si no lo conociera tan bien…

—Oye —dijo—, empiezo a pensar que es cosa mía. Si he hecho algo que te haga sentir incómoda…

Ay, Dios. ¿Se pensaba que la había acosado o algo así? Joder. Si era de los pocos hombres que conocía que no invadía el espacio personal de los demás, que evitaba situaciones incorrectas y hasta tenía la puerta del despacho abierta cuando había alguien más dentro aparte de él… no podía dejar que se quedara con esa idea.

Acorralada, dijo:

—Que no es eso, Curtis.

Al escuchar su tono exasperado, tan poco habitual en ella, él arqueó una ceja.

—Bien, pues habla. Puedes contarme lo que quieras.

—¿Seguro?

—Claro que sí. —Le hizo un gesto con las manos—. Adelante.

—Muy bien.

Cinna se movió por la tumbona hasta quedar en su dirección y lo miró unos segundos. No estaba convencida de confesarle lo que sentía, en absoluto, pero había llegado a un punto en que no se le ocurría ninguna excusa más, visto que Curtis las desmontaba todas.

Cogió aire, lo soltó y le dedicó una última mirada, porque sabía que esa expresión amistosa dedicada a ella, probablemente no se iba a repetir. Sus palabras iban a cambiar la relación entre ellos, y no del modo en que desearía.

—Dilo, mujer, ¿para tanto es? Porque…

—Estoy enamorada de ti —lo interrumpió.

Curtis abrió la boca y la cerró al momento. Su cara era la viva imagen de alguien que veía una película con subtítulos en un idioma que no comprendía.

—¿Qué?

—Eso, lo que has oído —remarcó Cinna, para que no le quedaran dudas.

Al menos se sentía aliviada por haberlo sacado. Ya veía que la reacción de Curtis no pasaba por estamparle un beso de película, claro que tampoco lo esperaba. Bastante tenía él con asimilar lo que le acababa de decir, aunque por su cara de idiota parecía que no la creía.

—Quieres decir como jefe.

—No entiendo. —Ella se irguió, estupefacta.

—Es un tema de admiración o algo así, ¿no? No un enamoramiento de verdad.

Durante un segundo, Cinna compartió la cara de perplejidad con su jefe. Lo de la admiración no lo terminaba de pillar, ¿acaso insinuaba que su calidad como jefe era lo que la hacía sentirse atraída por él? ¿Como las típicas estudiantes que se colgaban de su profesor porque era una figura autoritaria o algún rollo freudiano de esos?

—Lo digo porque a veces pasan esas cosas —siguió Curtis—. Tienes un jefe majo, con el que te llevas bien y, en fin, lo malinterpretas. Confundes amor con…

—No malinterpreto nada. —Cinna hizo un gesto para que dejara de divagar—. Y llevo así desde el principio, hace dos años.

Él se calló. La culpa de todo la tenía el maldito Elliott, seguro. Al mencionarlo se había vuelto real, estaba convencido de que antes de su charla, Cinna no sentía nada por él excepto amistad y admiración. Pensó en comentarlo y, por segunda vez, ella lo cortó.

—No vuelvas a mencionar lo de la admiración —advirtió.

—A ver, Cinna, que no puedes estar enamorada de mí —se quejó Curtis.

—Bueno, ¡lo siento! ¿Qué quieres que haga?

—Soy tu jefe.

—¡Ya lo sé! —protestó ella—, ¿Es que crees que lo hago a propósito?

—Te llevo diez años —Curtis obvió la última pregunta.

—No me importa.

—«Jefe» y «diez» son las palabras clave —remarcó Curtis.

—Deja de repetir lo de jefe —dijo la chica—. Como si ser un buen jefe fuera el único motivo para estar enamorada de ti… que lo eres, coincido, pero no es lo único. Hay otras cosas.

Él la miró, desinflado. Ahora era Cinna la que desmontaba sus protestas, y apenas sabía qué decir. Acababa de caer de cabeza en un hoyo cavado por él mismo.

―Hablas de los años, pero casi todos los chicos que conozco de mi edad son incapaces de mantener una conversación… contigo puedo hablar de cualquier cosa, eres inteligente. Y también está la empatía, entiendes a la gente y sabes motivarlos. ¿No te das cuenta de que te siguen, en lugar de obedecerte? Siempre hay varias personas dispuestas a cubrir un turno que ni se plantean dejarte tirado, ¿por qué crees que es?

Curtis le hizo un gesto para que dejara de hablar, que Cinna ignoró.

―Generas confianza, sincerarse contigo es muy fácil…

Por no hablar de su aspecto, que ni la chimenea más potente le daba el mismo calor. Cinna abrió la boca para decir eso mismo, palabra por palabra, y entonces él se levantó.

—Será mejor dejar esta conversación.

Ella lo observó, frustrada. Si no la dejaba explicarse, ¿de qué manera demostrar que sus palabras iban en serio? Tal vez pensara que solo era una cría, una cría con un capricho. Siempre había pensado que Curtis tenía bastante diplomacia, sin embargo, en aquel momento no estaba haciendo uso de ella, la verdad.

De todas las reacciones que Cinna había imaginado, aquella era la peor. Podía haberse limitado a darle una palmadita de consuelo y articular un «lo siento», o soltarle que una novia lo esperaba en Kazajistán. Una mentira piadosa para evitar empeorar el mal rato, joder.

—Tú has preguntado —se defendió.

—¡No esperaba esto!

—Vaya, pues lamento mucho haberme equivocado de confesión —dijo ella en tono dolido.

Curtis no contestó a eso. A pesar de su amago de marcharse, no se movía, quizá en un intento de suavizar el ambiente. Solo que no encontraba la manera, porque tenía la cabeza a punto de explotar en ese momento. Se le daba muy bien arreglar problemas ajenos, con los propios era otro tema: se sentía igual que si tuviera un enorme melón entre manos y no supiera manejarlo.

Miró a Cinna, su cara de disgusto, y lamentó su reacción. Joder, ¿por qué no había sido un poco más delicado? Podía haberle dicho mil cosas, las frases estándar siempre funcionaban.

Pero era la primera vez que le pasaba algo parecido y no tenía la menor idea de cuál era la mejor manera de actuar. Estaba en shock.

Dos años, ¿de verdad había dicho que llevaba dos años enamorada de él?

Se acordó de la noche de la cena, de lo que había sentido al verla aparecer con aquel vestido y el pellizco en el estómago. No podía negar que se entendían bien y le parecía preciosa, pero el tema de la edad y la jefatura seguían ahí. De hecho, se superponían al resto y no le parecía justo que al final se lo hubiera confesado.

Sacudió la cabeza de forma negativa y se tomó un par de segundos antes de hablar.

—¿Podemos volver atrás en el tiempo? —preguntó.

Ella le sostuvo la mirada.

—No quiero que nuestra relación cambie —añadió Curtis.

Aquello iba a ser difícil, por descontado. No quería verla de otra manera, lo que era una mierda porque ya la estaba viendo de esa otra manera.

No tan difícil para Cinna, ya una experta en disimular sus sentimientos. Dos años de experiencia la avalaban en ese campo, sabía guardarse lo que fuera.

Si Curtis no se interesaba por ella del modo que necesitaba, tendría que aceptarlo. Y llevarse bien era mejor que nada, ¿no?

Podía hacerlo, seguro. Fijo. Podía hacerlo, podía hacerlo…

—Vale —aceptó.

—¿Vale?

—Sí. Con una condición.

—¿Cuál?

—No quiero volver a hablar de esto jamás.

Curtis parpadeó, sorprendido por la firmeza en su voz. Al menos quedaba claro que no iba a ponerse a llorar por las esquinas, eso lo dejaba un poco más tranquilo… hacerle daño era lo último que quería. De hecho, sentía la tentación de abrazarla para darle un poco de consuelo, aunque obviamente no procedía.

—Bien —asintió.

Cinna exhaló el aire retenido y le dedicó una sonrisa. Él, que conocía la auténtica, detectó al momento que no era de verdad. Tampoco le sorprendía, nadie tenía ganas de sonreír en un momento como ese.

—Bien, jefe. Quedamos así, entonces.

—Nos vemos mañana. Que descanses.

Sí, claro, seguro que dormía del tirón…

Cinna lo vio alejarse. Se arrepentía de haberle dicho la verdad, pero, de algún modo, esperaba que lo ocurrido sirviera para avanzar. La tontería duraba dos años, dos años en los que se autoengañaba pensando que él podría corresponder, y ahora que ya estaba claro que no, al menos podía hacer borrón y cuenta nueva.

La negativa de Curtis era su boleto para pasar página, no le quedaba otro remedio que tomárselo de esa manera. Puede que llorara un poquito, solo un poquito, antes de quedarse dormida. No le gustaba, pero era inevitable cuando alguien que deseabas te decía de forma sutil que «no, gracias».

Cinna esperó a que terminara la película para volver, no fuera a encontrarse a Curtis a medio camino. Deberían pasar unos días para que las cosas se normalizaran entre ambos, aunque no dudaba de que, algún día, esa charla fuera una anécdota más.

No ese día, desde luego.

Entró en la cabaña y comprobó, aliviada, que Indiana dormía. No se sentía con fuerzas para contarle lo ocurrido: solo quería abrazarse a la almohada y pasar el mal rato, con suerte por la mañana estaría mejor.

Capítulo 16

―¡Buenos y soleados días! Hoy nos acompañará un cielo completamente azul y temperaturas altas, así que acordaos de poneros crema para el sol y alguna gorra. En la piscina habrá juegos acuáticos con nuestro equipo de animación infantil, y en el lago carrera de canoas para quien quiera apuntarse. Categorías infantil, juvenil y adulto, ¡hay para todo el mundo! Disfrutad del día y, como dijo Emily Dickinson: «ver el cielo en verano es poesía, aunque no esté escrito en ningún libro».

Cinna dejó el micrófono y se tensó al ver que se abría la puerta y entraba Curtis. Durante un segundo, ambos se miraron, y justo entonces se asomó Elliott y cogió a su jefe por el brazo.

―¿Desayunamos? ―preguntó.

―Sí, genial. ―Carraspeó―. Hasta luego, Cinna.

Ella le hizo un gesto de despedida y suspiró aliviada al verlo marcharse. No tardaría en volver, pero para entonces seguro que ya habría algún campista pidiendo información de algo o estaría ocupada con los correos.

Elliott miró a Curtis de reojo, mientras caminaban hacia el restaurante, sin saber muy bien cómo interpretar la extraña expresión de su rostro.

―¿Estás bien? ―preguntó.

―Sí. ―Llegaron a la puerta―. No.

―¿Perdona?

―No lo sé. Entra y lo pienso.

La cara de Elliott era un poema, solo que no tenía forma de explicar cómo se sentía. Estaba hecho un lío y apenas si había pegado ojo, dando vueltas a la conversación con Cinna y preguntándose si podría haber ido de otra forma. Pidieron el desayuno y fueron a sentarse a una mesa apartada con sus bandejas. Tras unos minutos en silencio, Elliott ya no aguantó más.

―¿Estás bien o no? ―insistió―. ¿Hay algún problema en el camping?

―No, no es nada de eso.

―¿Entonces?

―Es Cinna.

―Ajá. ―Elliott cogió la taza de café y se reclinó en la silla, mirándolo―. Estoy esperando.

―Estaba pensando cómo empezar. Ayer me la encontré en la piscina, estaba viendo el cine desde ahí.

―Sí, es un buen sitio.

―¿Soy el único que no sabía eso?

―Es que eres un despistado. ―Tomó un sorbo de café―. Pero supongo que no hablaríais de la película.

―No, no. Le pregunté de nuevo qué le ocurría.

―Mira que eres pesado a veces… Si la chica no quiere hablar, pues no quiere hablar.

―Es que sí me lo dijo.

―¿Y?

Curtis puso cara de culpable. Dio vueltas con el tenedor a sus huevos revueltos, y carraspeó.

―Pues que tenías razón ―admitió a regañadientes.

Elliott se dio el lujo de tomar su café con tranquilidad mientras disfrutaba de aquel momento. Era raro que su amigo admitiera que estaba equivocado y que él tenía razón, así que… Sí, pensaba regodearse en ello.

―Vaya, ¿quién era el ciego, entonces?

―Es que no puede ser, tiene que ser un error.

―Por favor, dime que no le soltaste eso.

―No, le dije que quizá era admiración… ―Elliott movió la cabeza―. Soy su jefe, ¡no puede ser! Y le llevo diez años, Elliott.

―Madre mía, Curtis ¿Le hiciste un mansplaining?

―¿Qué? ¡No!

―Si intentaste convencerla de que lo que estaba diciendo no era así, es eso lo que hiciste. ¿Qué te dijo ella?

―Que estaba enamorada de mí.

―¡Pues ya está! Ella sabrá si es así o no, tú no tienes nada que decir al respecto. Puedes hablar de lo que sientes tú, no ponerte en plan tonto con que está equivocada.

―Joder, pues sí que lo hice ―murmuró―. En mi defensa diré que no sabía cómo reaccionar.

―Claro, como te pilló desprevenido…

―Exacto.

―Menos mal que nadie te había avisado de que eso podía pasar.

Dejó la taza vacía sobre la mesa y Curtis frunció el ceño.

―¿No deberías ponerte de mi parte?

―Vamos a ver, que esto no va a así. Además, yo soy un mero espectador, no pretendas meterme en el medio que no tengo nada que ver. Solo puedo darte mi opinión y aconsejarte, aunque luego me ignores.

―Ya, es que no pensaba que fuera posible.

―¿Y qué pasó después de la conversación absurda?

―Muy gracioso ―resopló―. Nada, decidimos que nada había pasado y que todo seguiría como siempre.

―Claro, chupado.

Curtis dejó el tenedor, fastidiado. Ya no tenía ni hambre, y tampoco era que pudiera hacer mucho respecto a Cinna: lo hecho, hecho estaba. Ojalá no hubiera insistido, aunque, por otro lado, pensaba que al menos ya sabía lo que ocurría.

Joder, qué lío.

―Hay que ser profesional ―añadió, con una mueca―. Además, no queda tanto para que acabe el verano, así que no será complicado trabajar sin que esto influya.

―¿Y crees que el año que viene todo habrá cambiado?

Curtis se encogió de hombros. No había pensado tan a largo plazo, aunque así, en frío, era lo que creía. Cinna ya había soltado su secreto, quizá su falta de respuesta y los meses que iba a estar sin verse, fueran detonantes para que olvidara el tema. Lo que no estaba seguro era de si eso le gustaba o no.

―¿Por qué no? ―replicó.

―¿Cuánto dices que lleva enamorada de ti?

―Desde el principio ―admitió, a regañadientes.

Elliott movió la cabeza, con un suspiro.

―Si ya te lo decía yo…

―Esa frase no ha ayudado a nadie nunca, así que ahórratela. Mira, lo mejor será que no hablemos de este tema más, como he quedado con ella. Y el año que viene, será cosa del pasado.

―Lo que tú digas, jefe.

Curtis le tiró una servilleta de papel al ver el recochineo con el que había dicho «jefe». Menudo amigo, no valía ni para dar un consejo. Vale que no le hacía mucho caso, pero eso no venía a cuento.

Terminaron de desayunar y se separaron al salir, cada uno en una dirección. Curtis se fue de nuevo a la recepción, donde Cinna atendía a unos clientes en aquel momento, y se metió en su despacho a trabajar tras hacerle un saludo con la cabeza que ella correspondió como de costumbre. Nada extraño, ni siquiera un gesto raro, así que parecía que iba en serio lo de ignorar lo de la noche anterior.

Bien, pues eso haría él también: currar como siempre y no sacar más el tema, aunque en su cabeza no dejara de darle vueltas.

Cinna pasó la mañana ocupada con clientes, llamadas y correos electrónicos, hasta que llegó la hora de comer. Curtis no se había asomado desde que volviera del desayuno, lo cual había sido un alivio, pero si se iba sin decirle nada, faltaría a lo acordado la noche anterior. Tenía que comportarse como siempre, por lo que cogió aire y se asomó tras llamar un par de veces con los nudillos.

―Me voy a comer ―informó―. ¿Te traigo algo?

―Ah, pues… no, no, gracias. ―La miró un par de segundos, y ella no añadió nada más―. Ya saldré en un rato.

―Vale, hasta luego.

Le sonrió como siempre hacía (o eso esperaba ella), y cerró la puerta al marcharse.

«Prueba superada», pensó.

Había quedado con Indiana en el comedor, así que se fue directa hacia allí. Su amiga ya estaba en la puerta, apoyada al lado mientras la esperaba.

―Hola, rubita ―saludó―. ¿Y esa cara? ¿Una mañana liada?

―¿Tengo cara de algo?

Indiana se encogió de hombros.

―No sé, me había parecido.

―Mucha gente sí que he tenido, sí.

Dudó si contarle lo que había pasado, pero justo entraba gente y decidió que mejor lo dejaba para otro momento que estuvieran a solas.

―¿Qué tal tú anoche, por cierto? Cuando llegué ya estabas dormida.

―Oh, genial. ―Sus ojos se iluminaron―. Estuvimos en una feria, ¡nunca había estado en una!

―¿En serio?

―Te lo juro, jamás me había montado en una montaña rusa. Comimos palomitas, montamos en la noria… Hasta me consiguió un peluche.

Cinna sonrió al verla tan contenta, como si fuera una niña pequeña. Como si mencionar a Elijah lo hubiera conjurado, vieron al chico acercarse por el camino. Sus padres iban bastante atrás, hablando, y entre ellos se metieron el grupo de chicos que Indiana había visto la noche anterior. Miró a Elijah, que ya estaba a su altura, pero él apenas si le hizo un gesto con la cabeza antes de entrar en el comedor.

A Cinna no le pasó desapercibido, ni cómo frunció el ceño Indiana.

―Entremos a comer ―dijo esta, con tono seco.

―Claro.

Entraron tras los padres de Elijah, que las saludaron de forma cortés y rápida, aunque sin mirar a Indiana directamente. En el interior, las dos chicas esperaron su turno y después fueran a sentarse a una mesa en el exterior, bajo la sombra de unos árboles.

Cinna removió su ensalada, preocupada por el cambio en la expresión de Indiana. Parecía tan contenta… Si hubiera pasado algo después, no le habría contado lo de la feria con esa sonrisa, ¿no?

―Y… ¿todo acabó bien? ―preguntó.

―Sí, fue muy divertido. ―Mordisqueó un trozo de pan, jugueteando con las migas que caían en la mesa―. Aunque…

Se quedó callada. Cinna se inclinó hacia ella, intrigada.

―¿Aunque…? ―la animó.

―¿Has notado cómo me ha saludado? O más bien, cómo no lo ha hecho.

―Sí, la verdad es que sí.

No sabía que había esperado al decirlo, pero que Indiana suspirara con lo que parecía alivio, no. La chica se echó hacia atrás en el asiento, aún con el pan en las manos, y empezó a hacerlo trocitos.

―Menos mal, pensaba que quizá era paranoia mía ―replicó―. Como te he dicho, la tarde en la feria fue genial, perfecta, incluso. Uno de esos días que no quieres que acaben, ¿sabes? Allí subida en la noria… ―Sonrió de forma soñadora―. Solo quería que se parara el tiempo.

Cinna afirmó con la cabeza. No tenía aquel sentimiento desde hacía mucho, quizá incluso desde aquellas primeras citas cuando era adolescente y todo era nuevo y emocionante, como debía sucederle a Indiana. Para alguien que arrastraba una infancia así, unas palomitas dulces de colores en una noria gigante debían ser el cielo en la tierra, y lamentaba que su amiga no hubiera podido disfrutar de esos pequeños privilegios antes.

―Fue cuando llegamos aquí ―continuó Indiana―. Nos encontramos con unos chicos, los mismos que entraban ahora al restaurante, y… me soltó. Fue como si pusiera distancia, ¿sabes?

―¿Qué te dijo?

―Nada, en realidad. Fue más bien cómo actuó, cómo les habló. Parecía que no nos conociéramos.

―Ya…

―A ver, no digo que me estemos uno encima del otro en todo momento, eso ya quedamos además que no, porque podría perjudicarme a mí. Estoy trabajando, no de juerga, y no sé si vería bien que me líe con un campista.

―No creo que fuera un problema, pero te entiendo.

―Y bueno, sus padres son… no ven muy bien lo nuestro, digamos. Así que puedo entender que con ellos delante, su comportamiento sea más frío. Pero no tanto, ¿me entiendes? Apenas si me ha mirado…

Cinna tamborileó con los dedos sobre la mesa, pensativa.

―¿Vas a hablarlo con él? ―preguntó.

―Ahora que veo que no es cosa de mi imaginación, sí. También te digo que no tengo muchas ganas, no sé si eso va a estropearlo todo… ¿y si es una tontería?

―Puedes fijarte a ver qué hace si te lo encuentras otra vez. Seguro que baja después a la piscina, ¿no?

―Supongo.

Igual que ellas, Elijah solía ir después de comer. La mayoría de los días se quedaba con sus padres, aunque algo alejado, y si estaba agobiado sí que se acercaba, sobre todo si estaba Norah con alguna actividad con los niños y se metía en el medio a echarse unas risas con ellos. No llegaba nunca a tumbarse con ellas si no había más gente, como Otis o Bobby, que aparecían de cuando en cuando.

Con la mosca detrás de la oreja, terminaron de comer y fueron a la cabaña a cambiarse de ropa antes de bajar a la piscina. Elijah estaba bajo una sombrilla, a unos metros de distancia de sus padres, y los miró de reojo antes de levantar la vista para saludarlas con la cabeza.

Indiana no pudo reprimirse y se detuvo a su lado.

―¿Nos vemos luego? ― preguntó.

Elijah pareció sorprendido de que le hablara. Ricky apareció por la entrada con un par de chicos, y se apresuró a afirmar.

―Sí, a la hora de siempre ―susurró.

Cogió un libro que tenía apoyado en el suelo y lo abrió, señal más que suficiente para Indiana de que la conversación había terminado. Agarró a Cinna del brazo y tiró de ella para llevarla hasta las hamacas que solían ocupar.

―¿Lo has visto? ―resopló―. Se va a enterar.

―Respira hondo, que te estás sulfurando.

―Como para no. Me está ignorando, está claro. Se ve que solo le valgo por la noche, debo camuflarme bien con el color de piel que tengo.

Cinna reprimió una sonrisa, aunque ya veía que el tema no tenía gracia.

―Tampoco eres tan oscura, mujer ― dijo, con una palmadita, y carraspeó al ver su mirada―. Vale, no ha sonado muy bien… Solo quería animarte.

Llegaron a las hamacas e Indiana dejo caer la toalla sobre la suya, quitándose la ropa con movimientos bruscos.

―Todo esto es desde lo de sus padres, seguro.

―¿No dijiste que se lo había tomado bien?

Indiana le había resumido la conversación con Elijah sobre su vida, y por qué se había originado. Cinna se había alegrado por ella al escuchar su reacción, ¿qué había cambiado?

―¿Crees que te mintió ese día? ―inquirió.

Indiana se encogió de hombros, porque no estaba segura. Le había parecido sincero, y todos los días desde entonces. No había hecho ningún comentario, gesto o acción que le hiciera pensar lo contrario.

Hasta la noche anterior, claro, y ese día.

―No lo sé ―contestó―. No creo que me haya mentido nunca, la verdad. Cuando me dijo que se había enterado de que dormía en el coche… Bueno, pensaba que no se lo tomaría bien, y me sorprendió que fuera todo lo contrario. Ahora estoy pensando si quizá fue por cuándo y dónde.

Cinna se acomodó en su hamaca y se apoyó en un brazo para mirarla, pensativa.

―¿Te refieres al entorno? ―Indiana afirmó―. Ya… las estrellas, el lago, las luciérnagas por ahí…

―No había luciérnagas.

―Qué pena, sería lo único que faltaba para una noche romántica perfecta.

―¿Podemos no desviarnos del tema, por favor?

―Perdón, perdón.

―Quizá después lo ha pensado en frío y lo ve de distinta forma. No sería la primera persona que cambia su percepción sobre mí cuando se entera de que no tengo hogar.

―Puedo entender los prejuicios antes de conocer a una persona, no después.

―¡Eso digo yo! ―Se cruzó de brazos, fastidiada―. Pues te sorprendería la de veces que me ha pasado en otros trabajos, parecía que me llevaba bien con algún compañero y cuando salía el tema o me pillaban, adiós. Empezaban a mantener las distancias. Con Elijah ha sido más sutil… pero tú lo has visto como yo, las señales están ahí.

―¿Qué vas a hacer?

―Hablar con él, está claro. A ver qué excusa me pone, si es que tiene alguna.

Se peleó con la toalla mientras la estiraba y colocaba cuatro veces hasta que por fin se tumbó sobre ella para relajarse al sol un rato, aunque estaba tensa y aquello no iba a ser posible.

―Seguro que lo aclaráis ―la animó Cinna.

Indiana solo emitió un gruñido, y la rubia se giró también para ponerse bocarriba. Ojalá fuera todo un malentendido, porque le parecía que Elijah e Indiana hacían muy buena pareja. Y la chica no dejaba de sonreír cuando hablaba de él, al menos hasta ese día.

Se quedó con ella hasta la hora en que tenía que volver a trabajar, y cuando volvió a verla, tras su turno de tarde, seguía con gesto enfurruñado mientras se vestía para salir. El que escogiera unos vaqueros, una camiseta sencilla, y se recogiera el pelo en una coleta, ya era señal de que no iba preparada para un encuentro romántico.

―¿Quieres que te espere despierta? ― preguntó, al verle la cara.

Indiana negó… y afirmó al poco. No creía que aquella conversación con Elijah acabara bien, tenía un mal presentimiento. Ojalá se equivocara, pero…

―Si no te importa―contestó, compungida.

―Claro que no. Si sale mal, te consolaré. Si sale bien, comemos palomitas juntas para celebrarlo. ―Le apretó una mano―. Para eso están las amigas, para lo bueno y lo malo.

Sin poder evitarlo, Indiana le dio un abrazo. Era curioso cómo se había acostumbrado al contacto humano y a las expresiones de cariño, cuando antes siempre eran gestos raros y esporádicos. Con Cinna, todo era fácil, fluido, igual que si fueran amigas de toda la vida y no solo de unos meses. Solo esperaba que aquello no acabara con el fin del verano, que mantuvieran el contacto de alguna forma.

―Muchas gracias, Cinna. Nunca había tenido una amiga como tú.

Tragó saliva, emocionándose sin querer, y la rubia la estrechó con fuerza.

―Anda, vete ya que nos ponemos tontas y no es el momento. Luego nos vemos, me voy a cenar.

Le guiñó un ojo y se marchó, mientras Indiana se preguntaba cómo podía corresponder a aquella amistad. Hasta entonces no se lo había planteado, se había dejado llevar, y se preguntaba si ella también sería una buena amiga. Quizá había algo que no hacía, por ejemplo.

No, qué tontería, Cinna era la persona más sincera que había conocido nunca y le habría dicho algo, no tenía que preocuparse. Igual que con el grupo de trabajadores, que la trataban como a una más desde el principio, no tenía que esforzarse por mostrarse como era ni buscar dobleces en ellos. Por eso le dolía tanto pensar que con Elijah pudiera ser así.

Con un suspiro, se puso una cazadora para protegerse del frescor nocturno y se dirigió a la zona de clientes, al árbol donde siempre quedaba con Elijah.

El chico ya estaba allí y sonrió al verla, aunque su expresión debía mostrar algo porque dejó de hacerlo al momento.

―Hola ―dijo.

Alargó la mano, pero Indiana no se acercó lo suficiente como para que se la cogiera.

―Vamos ahí al bosque ―dijo ella―. Quiero hablar contigo, si te parece bien.

―Sí, claro.

Y él esperando una velada romántica en el lago, su lugar favorito. Indiana estaba molesta, lo notaba incluso en la forma en que caminaba. ¿Habría ocurrido algo con su trabajo? Joder, esperaba que no se le acabara el contrato ya, aún les quedaban unas semanas…

Salieron de la zona y se metieron por un camino. Indiana se paró a un lado, entre unos árboles, donde llegaba la luz del camping. Así no estaban a oscuras, aunque sí tenían intimidad y por esa zona era raro que pasara alguien a esas horas.

―¿Estás bien? ―preguntó él, cuando se detuvieron.

―No lo sé, dímelo tú.

―¿Perdona?

―¿Qué fue eso de anoche?

Él frunció el ceño, haciendo memoria. Todo había ido genial en la feria, una tarde que no se le olvidaría nunca.

―Y lo de este mediodía, en la piscina ―añadió ella.

―¿A qué te refieres?

―¡Ni siquiera me saludas!

Él parpadeó, sorprendido. ¿De qué estaba hablando?

―Claro que sí ―replicó―. ¡Si hemos hablado en la piscina!

―Porque yo me he parado. Si no, nada.

―No entiendo a dónde quieres llegar.

―A que una cosa es disimular que estemos enrollados, y otra ignorarme como si apenas me conocieras. Hay un punto medio, ¿sabes?

―No te he ignorado. ―Se frotó la frente―. Al menos, no de forma consciente.

―Pues lo haces, Elijah. Anoche, cuando nos encontramos con esos chicos, me soltaste la mano. Hoy, en el restaurante, casi ni me has mirado, y en la piscina te ha faltado darte la vuelta.

Él se quedó callado, recordando esos momentos. No se había dado cuenta, era algo inconsciente, y visto desde fuera, del modo en que ella los relataba… No, no sonaba nada bien. Con Ricky podía haberla presentado, decir que era una amiga, por ejemplo. A Norah y a Cinna las saludaba siempre, no evitaba su mirada como había hecho con Indiana.

―Lo siento ―murmuró.

―¿Qué?

―No me he dado cuenta.

―Elijah, ¿te avergüenzas de mí?

Él abrió mucho los ojos al escuchar aquello y la miró. Indiana le mantuvo la mirada, impertérrita. No le gustaba andarse con rodeos, aquella pregunta lo dejaba bien claro, y se merecía una respuesta igual. Nada de dar rodeos, ni, mucho menos, mentir.

―No es eso ―dijo, con un suspiro―. Te lo juro, no me he dado cuenta, es algo inconsciente.

―No lo hacías antes de saber que soy una persona sin hogar.

Él hundió los hombros, analizando la situación, y por desgracia llegó a la misma conclusión. Había acusado a sus padres de clasistas, y parecía que él era igual.

―No me había dado cuenta ―repitió.

Indiana elevó los brazos al cielo, en un gesto de exasperación.

―Eso no soluciona nada ―dijo.

Elijah apretó los labios. Ella tenía razón, pero no sabía cómo explicarlo. Ni él comprendía por qué se comportaba así, quizá era la forma en que lo habían educado, y su subconsciente tomaba el control. Cuando sus padres habían sacado el tema de sus diferencias, rápidamente las había desechado. Igual que cuando ella le contó toda la verdad sobre su vida. Él no era así, se decía. Él la entendía, no la juzgaba.

Pero los demás sí lo hacían, o podrían hacerlo. Debido a su privilegiado estatus, él nunca se había relacionado con gente de su clase. Ni siquiera con alguien que trabajara en un restaurante de comida rápida; sus amigos no necesitaban trabajar. Ahí estaba Cameron, por ejemplo. Con la carrera terminada y viviendo con sus padres sin que eso supusiera un drama porque tenían dinero; seguro que acababa por encontrar un trabajo bien remunerado, acorde a sus estudios.

Como haría él, si terminaba. Y nunca habría hablado con alguien como Indiana de no haberse dado aquel cúmulo de circunstancias.

Cuando se encontraron con Ricky, ni se le ocurrió decirle quién era Indiana y qué hacían juntos, y eso que apenas conocía al chico.

Ahora que se paraba a pensarlo, quizá por eso aun no le había confesado a Cameron que estaba saliendo con ella: porque no sabía cómo reaccionaría. No quería pensar más allá del verano, y se dio cuenta en aquel momento del motivo: no veía cómo podía encajar Indiana en su vida.

La noche de las confidencias todo lo había visto bien, pensaba que no era importante, pero a la luz del día, en su vida normal… ¿qué podía pasar? Si volvía a la universidad, Indiana claramente no iría con él, estaba fuera de su alcance. Si volvía a casa, tampoco. Si vivieran en distintas ciudades, podrían mantener una relación a distancia, pero no, aquello era más complicado: ella no tenía casa, ni trabajo cuando aquel acabara. ¿Cómo podía presentársela a sus amigos, meterla en su círculo? Estaba seguro de que Indiana tampoco querría que él la mantuviera; además, eso eran palabras mayores. No se conocían demasiado, ni llevaban tanto tiempo juntos para pensar en algo tan serio.

―Te has quedado muy callado ―dijo ella, interrumpiendo sus pensamientos.

Elijah se pasó las manos por el pelo, nervioso.

―Lo sé ―murmuró.

―¿No vas a decirme lo que estás pensando?

―Es que yo… Indiana, es complicado.

―Pensaba que estábamos bien. ―Sacudió la cabeza―. Tú me lo dijiste, que no era un problema para ti, ¿recuerdas?

―Y no lo era… ¡no lo es! ―Le cogió las manos, pero ella se apartó―. No sé qué decirte.

―Habría bastado con un «no lo volveré hacer», Elijah.

Se mordió un labio, alejándose unos pasos.

―Supongo que hay cosas en las que no había pensado ―replicó él, con un suspiro―. Mi familia, mis amigos…

―Si aquí no tienes amigos, esos tíos los habrás visto un par de veces desde que llegaste. Y ya sé que a tus padres no les gusto, no me refiero a eso. Solo quiero saber si siempre va a ser así, si me soltarás la mano y harás como si no me conocieras si nos encontramos con más gente. O si solo vamos a vernos de noche. ―Él abrió la boca―. Y no me vengas con que es por mi trabajo, que no acabo tan tarde y lo sabes.

Elijah se limitó a mover la cabeza, sin saber qué decir. Había metido la pata hasta el fondo y no sabía cómo arreglarlo, la forma de salir de aquel embrollo en el que se había metido él solo. Sin quererlo, sí, pero la culpa era solo suya y de nadie más.

―Me pregunto… ―dijo Indiana, entrecerrando los ojos―. Me has hablado de tu amigo Cameron, de cómo te ayuda y le cuentas todo.

―Indiana…

Ya veía por dónde iba, y no había forma de quedar bien.

―¿Sabe que estamos juntos?

Despacio, Elijah negó con la cabeza. Sentía cómo sus hombros se hundían más, y no por la depresión, como ocurría normalmente, sino por el peso de la culpa.

―No, no se lo he dicho ―admitió.

Indiana apretó los puños, deseando darle una bofetada como la de la discoteca. ¿Cómo había podido ser tan tonta? Aquello solo había sido solo una ilusión, un espejismo. Elijah compartía opinión con sus padres, igual que todos los de su clase.

―Vete a la porra ―dijo.

―¿Qué? ―La miró, esperando haber oído mal―. Indiana…

―En serio, que te den. Ya he tenido bastante gente con prejuicios en mi vida.

―Pero yo no…

―Tú sí, tú eres igual y es lo que me has demostrado, no me vale que intentes arreglarlo ahora. Las cosas se demuestran con acciones, no con un discurso bonito bajo las estrellas. Así que Elijah, que te den.

Sin esperar a que contestara, dio media vuelta y regresó al camping a grandes zancadas, sin mirar atrás. Le daba igual si la seguía o no, aunque esperaba que no lo hiciera porque si se acercaba, con el enfado que tenía, lo más probable era que sí le diera aquella bofetada.

Se metió en la cabaña y tuvo que sujetar la puerta para no dar un portazo. Cinna estaría despierta, pero los de las cabañas cercanas probablemente no.

La rubia, efectivamente, se hallaba en el sofá, y la miró expectante. Al ver sus ojos llorosos, se apresuró a levantarse y darle un abrazo.

―Voy a por helado ―murmuró―. Es lo que necesitas.

―Mucho.

Cinna siempre tenía tarrinas en el congelador para emergencias, así que sacó una, cogió dos cucharas y la llevó al sofá.

―Primero el helado, luego me lo cuentas ―dijo, entregándole la cuchara.

―Buen plan.

Si algo había aprendido Indiana era que el helado no fallaba ni era clasista: siempre estaba ahí para animar.

Capítulo 17

Cinna abrió el congelador y sacó una bolsa de hielo picado. Entre eso y que Indiana había terminado con todas las existencias de helado posibles, lo tenían casi vacío. A ver si se pasaba por el supermercado, esa tarea le gustaba más bien nada, pero los últimos seis días su compañera de cabaña no quería otra cosa.

Oyó cómo subía el volumen de la música en el salón y meneó la cabeza. Por mucho que repetía lo del «amor de verano», no cabía duda de que estaba afectada. Ella también, así que lo de preparar piña colada resultaba el plan perfecto para las dos.

—¿Chicas? —la voz de Norah se escuchó desde la puerta—. ¿Puedo entrar? ¡Traigo el zumo de piña y el agua de coco!

Indiana bajó la música y le hizo un gesto como invitación, ya que habían dejado la puerta abierta para que corriera el aire.

—¡Pasa!

—Vaya, chicas, qué chulas quedan las luces. —Norah señaló la ristra de luces de colores que adornaban la entrada de su cabaña—. ¡Me encantan!

—Hemos tenido muchos ratos libres esta semana —comentó Cinna, con una mueca.

Y tanto que sí. No era que antes de que Elijah e Indiana intimaran no lo tuvieran, pero ahora, la chica sentía la necesidad de llenar las horas y estar ocupada, así se evitaba dar vueltas a las cosas. Y como a la rubia tampoco le venía mal, la semana había sido de lo más productiva.

Al acabar su jornada de la mañana, en lugar de ir a la piscina cogían el coche de Indiana y se marchaban por ahí a airearse, bien a algún pueblo cercano o a un centro comercial a despejarse mirando ropa. Después de picar algo, ambas regresaban, una derecha a la recepción, la otra a la cabaña. Indiana obviaba la piscina, donde sabía que podía encontrarse con Elijah, y se acomodaba en el porche a leer. Ya había terminado Alma salvaje y tenía otro entre manos, también sacado de la maleta de Cinna.

Cuando se acercaban las ocho, Indiana se cambiaba de ropa y pasaba a buscar a su amiga a la recepción. En lugar de quedarse a cenar en la cafetería, cogían la comida y se la llevaban de regreso a la cabaña. Y tras la cena, unos días hacían palomitas y veían películas, y otro par habían salido a bailar y tomarse unas copas, eso sí, sin los chicos.

Tras varios días así, Norah le escribió un mensaje a Cinna para saber dónde se metía, y la rubia la invitó a la cabaña, siempre que llevara zumo de piña. De modo que allí estaba la pelirroja, con cara de no entender nada.

—¿Se puede saber qué pasa? —preguntó, con la bolsa del supermercado en la mano—. ¿Estáis de arresto domiciliario?

Indiana estiró las piernas en el sofá y la miró, sin contestar. Norah se volvió entonces hacia Cinna, que acababa de asomarse desde el diminuto mostrador junto al frigorífico.

—Celebramos la noche de la piña colada —contestó, con una sonrisa.

—Ya, ya. —La pelirroja se adelantó para dejar las bebidas encima—. Os he echado de menos en la piscina esta semana. Pensaba que me habíais expulsado del grupo.

Puso una mueca y Cinna le acarició el brazo. Pobre Norah, tenía razón: se había preocupado tanto por Indiana que había dejado apartada a su otra amiga.

—Claro que no —explicó—. Indy lo está pasando mal y necesitaba airearse un poco de los campistas.

Norah se cruzó de brazos y observó a la susodicha, que jugueteaba con las piernas en el aire, cruzándolas.

—¿Es muy grave?

—¿Es grave el desamor?

Tras unos segundos, Norah sacó el zumo y el agua de coco de la bolsa.

—Hagamos esas piñas coladas. ¿Tienes batidora y ron?

—Pues claro.

Entre las dos prepararon una jarra de piña colada, aunque Norah se dio cuenta de que Cinna se saltaba las proporciones para cargarla de más. No tenían copas, así que la pelirroja sacó unos vasos de plástico del armario y fue al salón para sentarse junto a Indiana.

—Genial —dijo esta, incorporándose para adoptar una postura normal.

Cinna apareció con la jarra y un bol lleno de ganchitos, que depositó en medio de la mesita del salón. Llenó los vasos de las tres, con cuidado de no derramar el hielo picado, y después colocó la jarra sobre un trapo de cocina, para no dejar así marcas en la madera.

—Hola, borrachera —murmuró Norah, dando un sorbito.

Se veía venir: aquello estaba buenísimo y era tan refrescante que con ese calor entraba solo. Fijo que para cuando se diera cuenta, iba a gatas hacia su cabaña.

Tras brindar a la vez, Norah miró a una y otra respectivamente.

—¿Vais a contarme qué pasa? —preguntó.

Las dos la miraron sin entender.

—Se supone que somos un grupo, ¿no? —Miró a Indiana—. ¿Sabes que Elijah ha preguntado por ti un par de veces esta semana? En la piscina.

Indiana tragó el sorbo que tenía en la boca y dejó el vaso.

—Que le den —gruñó.

Norah intercambió una mirada sorprendida con Cinna, que se encogió de hombros.

—¿Os habéis peleado? —insistió la pelirroja.

Indiana no tenía tanta confianza con Norah como con Cinna, aunque se dio cuenta de que no podía dejarla fuera, sobre todo porque la pelirroja siempre se había portado bien con ella. Por lo tanto, recogió las piernas en el sofá y cogió un puñado de ganchitos.

—Es un gilipollas —resumió—. Mucha palabra bonita y luego, delante de la gente, hacía como si no me conociera.

—¿Por qué?

—Clase social. Ya sabes, la gente con pasta no quiere que la vean con el proletariado.

Norah puso cara de sorpresa y después afirmó. Vaya, Elijah no le parecía de ese tipo, cuando jugaba con los críos se lo veía cercano y accesible… estaba claro que la gente te daba sorpresas. Ahora comprendía su actitud al preguntarle por ella, como si no se atreviera a mirarla a la cara.

—Menudo imbécil —soltó, con total convicción.

—No entiendo qué les pasa a los tíos. —Indiana se bebió medio vaso de su cóctel—. Joder, esto está buenísimo.

—Yo te lo diré —intervino Cinna—. Que tienen la inteligencia emocional de una babosa. Son de lo más bruto que hay.

—Concuerdo —suspiró Norah, y dio un trago largo a su vaso—. Además, algunos están ciegos.

—Eso. —Cinna bebió también.

—Podrías mandarles el mensaje con luces de neón y ellos no se enterarían —siguió Norah, y Cinna asintió, totalmente de acuerdo—. Claro, cómo van a enterarse, si solo tienen ojos para tías normativas.

Ahí Cinna dejó de asentir y observó a la pelirroja.

—¿Qué me he perdido? ¿Quién mira a las tías normativas?

—Nada, es igual —se apresuró a decir Norah.

—No, no, de eso nada. —Indiana dio un brinco para acercar posiciones con la chica—. Yo te he contado lo mío, ¡te toca!

Norah las miró, nerviosa. Les tenía cariño, de hecho, consideraba a Cinna una amiga casi desde el principio, cuando un par de años atrás las dos habían llegado nuevas. Pero no tenía claro que pudieran comprender cómo se sentía, ya que las dos le parecían perfectas, y las chicas como ellas no solían tener problemas amorosos.

Claro que, visto lo de Indiana…

—En fin, qué más da. —Se terminó la piña colada y cogió aire—. Lo digo por Bobby.

—¡Bobby! —exclamaron las dos al mismo tiempo.

—¡No gritéis!

—Pero si está puesta la música —dijo Indiana—. Tranquila, estamos a tomar por saco de las demás cabañas, nadie nos va a escuchar.

—¿Bobby? —preguntó Cinna con perspicacia—. ¿En serio?

—¿Por qué? ¿No le ves nada interesante?

—No, no, no quería decir eso. Me refería a que es la primera noticia que tengo sobre que te gusta Bobby, ¿por qué nunca has dicho nada?

Norah se encogió de hombros, aún incómoda.

—Y él, ¿sabe algo? —preguntó Indiana.

Cinna se dedicó a rellenar los vasos de las tres que, sospechosamente, estaban vacíos. En fin, iba a tener que preparar otra jarra, esa ya se había terminado. Increíble lo poco que daban de sí, un par de tragos y no quedaba nada.

—No —contestó Norah—. Y así va a seguir.

—¿Has probado a decírselo? —insistió la morena.

Cinna pensó en asentir, aunque no llegó a hacerlo. Aquel consejo era el típico que te parecía genial para una amiga… sin embargo, cuando tocaba aplicárselo a una misma, no era tan buena idea. El mejor ejemplo era su caso: la relación entre Curtis y ella ya no era igual, pese a que los dos fingían que sí.

—Deberías decírselo —repitió la morena.

—Pues yo creo que no —dijo Cinna, y ambas la miraron—. No se lo digas.

Indiana entrecerró los ojos con suspicacia.

—¿Crees que debería guardarse sus sentimientos?

—Mira, Indy, con todo mi cariño, ser sincera no siempre es la mejor idea. Es fácil soltarlo cuando has recibido señales y sabes que te va a ir bien, pero si vas a ciegas…

Norah asentía con la cabeza, encantada con su punto de vista. Le extrañaba, ya que estaba segura de que Cinna podría coquetear con cualquier tío sin miedo a ser rechazada, pero al menos significaba que comprendía su postura.

—¿Y no has visto ninguna señal de Bobby hacia ti? —preguntó Indiana, que daba grandes sorbos a su vaso a buen ritmo—. La noche que salimos con ellos había muy buen rollo.

—Sí, por eso en cuanto pudo se puso a ligar con aquella morena de la pista de baile —se quejó Norah.

—Podías haberlo invitado a bailar tú.

Norah la miró, fastidiada.

—Claro, qué fácil decir eso cuando se tiene un aspecto como el tuyo.

—¿Qué? —Indiana abrió los ojos como platos.

—¿Qué mérito tiene lanzar señales si eres guapa y con cuerpazo? No arriesgas.

La morena la escuchaba, anonada. Hasta le costó captar que se refería a ella, y tuvo una sensación rarísima, ya que jamás se había sentido de ese modo y le costaba reconocerse en aquella descripción, sobre todo cuando vestía su ropa normal, que colgaba en plan gigante sobre su cuerpo flaco y medio desnutrido. ¿Cómo podía cambiar tanto la percepción dependiendo de los ojos que te miraran? Nunca hubiera pensado en sí misma como una chica atractiva. Cinna sí encajaba en la descripción, por completo, ¿pero ella? ¿Y qué diantres le sucedía a Norah para valorarse tan poco?

—Yo no llamaría a esto cuerpazo —murmuró—. Si soy un palillo.

—Bien, pues yo soy un junco entonces —refunfuñó Norah.

Cinna apretó los labios para no soltar una carcajada, ya que veía que la pelirroja estaba de lo más irritada. Abandonó el sillón individual para sentarse al otro lado y que, de ese modo, la joven quedara en el centro sin posibilidad de escapar.

—No seas tonta —dijo—. ¡Si eres preciosa!

—Tengo espejo, ¿sabes?

—Sí, eso no lo dudo, aunque creo que no te ves en él tal como eres.

—Cinna, tú ves bien a todo el mundo —se quejó Norah—. ¡Tu opinión no cuenta!

—Pues yo pienso igual —añadió Indiana—. Siempre me ha parecido que la gente pelirroja tiene un no sé qué especial. Amo las pecas, me encantan.

—Y tienes cara de duende. —Cinna soltó una risita sin poder contenerse.

—Eso no sé si me parece positivo —murmuró Norah—. Y estas caderas, ¿qué? No puedo hacer nada con mi constitución, mi abuela era gorda, mi madre es gorda y yo también.

—Es solo un adjetivo más, no define quién eres —dijo Indiana—. Ni debe limitarte. Lo que quieras, ve a por ello. La gente se fija en el físico primero, pero debe haber algo más.

Cinna afirmó.

—Voy a preparar otra jarra, que veo que nos hace falta.

Norah permanecía cruzada de brazos y con gesto enfurruñado, como si las palabras de las dos chicas no la convencieran.

—Para vosotras es fácil decirlo —dijo—. Seguro que nadie os ha rechazado.

Indiana lo pensó unos segundos. La verdad, con la vida que llevaba nunca había salido de juerga ni hecho los planes típicos en la adolescencia, así que por ahí lo desconocía. Los pocos ligues de su vida eran pasajeros y, por lo general, o se acababan al mismo tiempo que su contrato de trabajo, o la dejaban en cuanto se enteraban de su situación personal.

—No creas —comentó—. Yo no he tenido demasiada suerte.

Cinna regresó con la nueva jarra y abasteció los vasos vacíos de sus amigas.

—Yo tampoco —comentó.

—¿Qué dices? —Norah resopló—. Otis. Vogel, el año pasado. Más los tropecientos tíos que se te acercan cada vez que salimos.

—Ya, pero esos no me interesan.

—Me da igual, cuando te interese alguno, dirá que sí.

—Te aseguro que no.

—Oh, oh. —Indiana frunció los labios—. ¿Ha pasado algo?

Ya decía ella que la notaba rara de un tiempo a esa parte. Se sintió imbécil al darse cuenta de que había estado embelesada con Elijah y, mientras los dos se miraban como tortolitos, Cinna no pasaba por su mejor momento.

Joder, era una amiga de mierda.

—¿De qué habláis?

Norah miró a una y otra; ahí pasaba algo que desconocía, pero las piñas coladas se le habían subido demasiado a la cabeza como para ofenderse.

—De Curtis —admitió Cinna finalmente.

Norah se había sincerado, no solo sobre su desamor, también respecto a sus complejos. Y era justo contarle lo suyo, de ese modo se daría cuenta de que el físico no lo era todo.

—¿Qué pasa con Curtis? —preguntó Norah, confusa, y entonces se despejó un poco—. ¡No me jodas! ¿Te has encaprichado del jefe? ¡Serás tonta!

—Vaya, gracias.

—Perdona, perdona —se apresuró a decir la pelirroja—. Es que me ha pillado por sorpresa, eso es todo. —Lo pensó unos segundos—. Tampoco es que me extrañe, siempre me pareció que teníais una complicidad especial. Y guapo es, no nos vamos a engañar.

Cinna asintió a todo, porque no tenía nada que rebatir.

—Entonces, ¿se lo dijiste? —preguntó Indiana, preocupada.

—No iba a hacerlo, es que no dejaba de preguntar… hasta me pidió perdón por si se había extralimitado conmigo, ¿qué podía hacer?

Norah e Indiana se miraron, y después a ella.

—¿Y qué te dijo?

—Pues se quedó a cuadros, no lo esperaba para nada. Vamos, como si fuera disparatado. —Cinna hizo una mueca al recordar la incómoda conversación—. Él cree que es algo relacionado con la admiración, yo qué sé. Qué más da, el caso es que no está interesado.

Indiana la rodeó con el brazo.

—Él se lo pierde, Cinna, eres la persona más encantadora del mundo.

Norah escuchaba, incrédula. Primero, porque nunca se había dado cuenta de nada, lo que no la dejaba en muy buen lugar en lo referido a sus dotes de observadora. Y segundo, aquello le resultaba del todo inverosímil. Que Curtis sentía debilidad por la rubia era obvio, así que…

—Será por la diferencia de edad —aportó.

—Venga, que son diez años —dijo Indiana—. ¿Qué estamos, en el siglo XVI? Eso no es nada.

—Ya, también es el jefe.

—Si, esas fueron las dos excusas que puso —admitió Cinna.

—Conoces a Curtis, es demasiado legal. Cumple todas las normas de forma escrupulosa, nunca haría nada que fuera… poco apropiado.

Cinna estiró las piernas y las apoyó en la mesa, con la vista clavada en el techo. Pues menuda mierda.

—¿Y ahora estáis enfadados? —preguntó Indiana.

—No, quedamos en olvidar el tema y que todo siguiera igual. —La rubia resopló—. La verdad, chicas, espero que este rechazo me haga espabilar y me olvide de él. Cuando vuelva a la universidad intentaré buscarme un novio, para el próximo verano será una anécdota estúpida.

Sin embargo, según hablaba, sus ojos azules empezaron a brillar, signo inequívoco de que las lágrimas amenazaban con fluir. Indiana no dudaba que parte de la culpa la tuvieran las dichosas piñas coladas, que aflojaban la emotividad. Volvió a rodearla con el brazo y la apretujó contra sí mientras Norah hacía lo mismo por el otro lado.

—Tranquila —susurró la morena—. Tú llora si lo necesitas.

—Eso —apoyó Norah—. ¡Putos hombres!

—Son unos cabrones.

—Y encima la cosa no cambia cuando cumplen años, ya lo veis.

—Gilipollas.

—Cerdos egocéntricos y superficiales.

—Son todos unos inmaduros.

—¿Chicas?

La voz en la entrada hizo que las tres pegaran un respingo. Elliott se hallaba en el porche, entre las dos mecedoras, y las observaba de brazos cruzados.

Cinna se apresuró a frotarse los ojos, nerviosa. Joder, qué bien, justo aparecía su maldito mejor amigo a tiempo de pescarla llorando, ¿podían salir peor las cosas? Solo le quedaba rezar porque no se fuera de la lengua, lo único bueno de lo ocurrido era que había conseguido salir con su orgullo intacto y cierto aura de madurez, cosa que las lágrimas tiraban por tierra.

Indiana bajó la música y se levantó.

—Hola, Elliott.

—Perdonad la interrupción —se excusó él—. Estaba de ronda y me ha parecido oír la música un poco alta. Son las doce, no quiero ser aguafiestas, pero…

—Tranquilo —se apresuró a decir Norah—. Ya la quitamos, no nos hemos dado cuenta de la hora.

—¿Quieres entrar, Elliott? —preguntó Indiana—. Nos queda una piña colada que no deberíamos tomar, ya llevamos tres cada una.

—Sí, veo que estáis de celebración.

Y eso que ninguna tenía cara de divertirse demasiado. Norah tenía expresión frustrada y las mejillas coloradas, a causa del alcohol, seguro, y eso que era raro ver a la monitora beber. Indiana mantenía gesto hosco, y llevaba así toda la semana, que al manejar las sesiones de recuperación en el bosque había podido comprobarlo de forma personal. Por no hablar de Cinna, cuyos ojos rojos indicaban que algo había llorado.

Joder, sin comentarios. No era experto en problemas de chicas, aunque le daban ganas de abrazarlas. Eso y aconsejar que no se preocuparan, que en un par de años aquellos problemas amorosos no tendrían la más mínima importancia.

Solo que, ¿quién era él para minimizar sus sentimientos? Recordaba lo grave que parecía todo a esa edad. No, mejor se callaba y se quedaba quietecito, a ver si iba a complicar más las cosas.

—Entra, Elliott —pidió Norah.

—Eso, Elliott. Ven con nosotras —invitó Cinna.

—Gracias, chicas. Tengo que madrugar mañana —respondió con una sonrisa amable—. Pero me siento halagado, que lo sepáis. Buenas noches y no os paséis con las piñas coladas.

Se marchó tras despedirse con la cabeza, y las tres suspiraron.

—Fin de la juerga —dijo Norah—. Elliott tiene razón, todas madrugamos. Y no quiero tener resaca mañana.

—Bah, han sido tres copas —replicó Cinna—. No estamos borrachas.

—No, pero lo de madrugar sí, al menos yo —dijo Indiana, que ya calculaba que iba a dormir cinco horas y cuarto como mucho.

—Que descanséis —deseó Norah—. Y gracias por la charla. Ahora que veo que no soy la única con problemas amorosos me siento mejor.

—Muy graciosa.

Con una risita, Norah abandonó la cabaña para iniciar el trayecto de regreso a la suya. Por lo menos, todas sabían que ninguna se iría de la lengua, lo que se hablaba con un par de jarras de piña colada se quedaba ahí.

Indiana se dio cuenta de que a Cinna le había afectado el alcohol un poco más que a ella, de modo que la ayudó a ponerse el pijama y después la acomodó en la cama. La tapó con la sábana, con sensación de culpabilidad por haber estado tan preocupada por lo suyo como para pasar por alto el malestar de su amiga. A partir de ese momento, le dedicaría más atención.

Se tumbó en la cama y, tres minutos después, caía dormida. Quiso morirse cuando su despertador sonó a las cinco y cuarto, pero lo apagó y se levantó como un zombi para ponerse la ropa de trabajo. Se bebió un café antes de salir a toda prisa, pues necesitaba ir al baño y poner la cara bajo el agua fría unos minutos.

Tras la jornada de trabajo, Cinna y ella no se encontraban como para seguir su ritmo de actividades, ni siquiera sacaron fuerzas para ir al comedor: la rubia aprovechó sus dos horas y media para vegetar en el sofá, e Indiana se echó una siesta en condiciones de la que despertó a tiempo de ir al bosque. Tenía nueva jornada de recoger papeles y plásticos, y pese a que Elijah también estaría, pensaba tomar cualquier bifurcación para perderlo de vista.

—¿Qué tal tu cabeza? —preguntó Elliott con una sonrisa, al verla aparecer.

—Esta noche me recuperaré del todo —dijo ella, y suspiró—. Menos mal que apareciste, si no, a saber a qué hora nos habríamos acostado.

—Bueno, estáis en la edad de hacer esas cosas. —Elliott le dio una palmadita amistosa.

—Hoy voy por esa zona, no estoy de humor para aguantar charlas con nadie. —Indiana señaló un camino concreto que se adentraba en el bosque, alejándose del centro—. ¿Vale?

—Entendido.

Elliott pillaba que quería estar sola. Controlar el mantenimiento hacía que estuviera en todas partes a diversas horas, así que la había visto con Elijah en actitud cariñosa. Los últimos días no, por lo que daba por hecho que se habían peleado y ahora no querían ni mirarse.

Ay, la juventud. Ojalá pudiera volver él a esos años, intentaría hacer las cosas mejor…

Elijah se acercaba en ese momento, justo a tiempo para ver cómo ella se marchaba sola por un camino poco concurrido. Al verlo, Elliott le puso la mano en el hombro y lo encaminó en otra dirección, por si acaso. No quería más discusiones allí.

Elijah hizo el turno y volvió a su cabaña, enfadado. No con Indiana, sino con él mismo y la situación creada debido a su actitud. Al empujar la puerta, escuchó susurros en el salón, de modo que entró en silencio, por si acaso sus padres se hallaban en un momento romántico o algo así. Mejor que no lo vieran, así podía poner pies en polvorosa.

Sin embargo, Henrik y Bárbara no estaban en plena sesión de arrumacos, ni mucho menos. Sentados en el sofá, ella sujetaba las manos de su marido en claro gesto de apoyo. La cara de Henrik era una máscara de preocupación.

—Hola —saludó Elijah.

—Ah, ya estás aquí —dijo Bárbara.

—¿Pasa algo? Parecéis preocupados. —Se acercó para sentarse en el sillón de enfrente—. ¿Alguna mala noticia de la familia?

Vio que Henrik negaba y aguardó, en espera de que le dijeran qué sucedía. ¿Quizá la terapeuta había llamado? No era común, pero se acordaba de alguna que otra sesión referente a Deke que se saldó con caras similares.

—Dios, no sé qué voy a hacer. —Henrik se frotó la frente.

—Pero ¿qué pasa, papá? —insistió Elijah.

—Acaban de llamarme de la empresa —murmuró él, con la vista clavada en sus rodillas—. Van a hacer un recorte de personal y me quedo fuera, por la edad.

Elijah permaneció mudo, estupefacto. Jamás se le había ocurrido que algo así pudiera suceder, su padre llevaba en la misma empresa desde que comenzó su andadura laboral y con excelentes resultados. ¿Por la edad? Qué estupidez, si solo tenía cincuenta y cuatro.

—Aún es pronto para jubilarte —comentó.

—Desde luego —asintió él—. Y para prejubilarme. Me voy a la calle, sin más.

Se llevó las manos a la cabeza mientras Bárbara le acariciaba el hombro. Elijah no estaba acostumbrado a ver la angustia en sus expresiones; para él, el trabajo de su padre era algo fijo, seguro, que no podía perder.

¿Y qué iba a pasar ahora? Bárbara nunca había trabajado, con el sueldo de Henrik nunca fue necesario.

—Esto es una pesadilla —mascullaba Henrik entre dientes—. Con la edad que tengo, nadie me va a contratar. La casa, las facturas…

—Cálmate, querido. Encontraremos una solución.

—¿Cuál? ¿Vas a ponerte a limpiar casas?

Bárbara dejó de hablar y puso cara dolida. El tono se debía al disgusto, lo sabía y no se lo tenía en cuenta. Más le preocupaba la sugerencia, que podía volverse realidad. Con la edad, cada vez se volvía más complicado encontrar trabajo, eso era cierto. Y una mujer de su edad sin cualificación… o iba a una cocina, o a limpiar.

—Esto es una pesadilla —lloriqueó, sintiendo cómo su mundo se venía abajo.

Con su padre sin trabajo, Elijah fue consciente de todos los privilegios que iba a perder. No solo sus padres, también le afectaba a él. Para empezar, adiós a la matrícula de la universidad, que suponía un auténtico dineral. Imaginaba que sus padres tenían ahorros, pero los iban a necesitar para ir tirando hasta tener claro que iban a hacer.

—¿Tenéis ahorros? —quiso confirmar.

—Algo hay —respondió Henrik, aún oculto bajo sus manos.

—Y varias cantidades en fondos de inversión, ¿no?

Su padre asomó la cabeza, pensativo.

—Sí. Algunos no se pueden tocar hasta un par de años, otros sí.

—Papá, tranquilo. Saldremos de esta como sea. —Los dos lo miraron—. Tu currículo es impecable, estoy seguro de que cualquier empresa te dará la oportunidad. Ya lo verás.

—A esta edad…

—No todos quieren ejecutivos jóvenes, muchas buscan experiencia —siguió Elijah—. Tiraremos con los ahorros y yo buscaré trabajo.

Los dos empezaron a negar a la vez.

—Pero tu carrera…

—Eso puede esperar —los interrumpió el chico—. No es sensato gastar en la matrícula cuando quizá nos haga falta ese dinero para cosas básicas, como la casa, la comida y las facturas. Me queda un año, lo terminaré cuando volvamos a estar asentados.

Henrik resopló, aunque no encontró nada que objetar.

—Supongo que puedo hacer un par de llamadas, tengo conocidos en puestos importantes.

—Claro, tienes muchos contactos —asintió Bárbara—. Y si… en fin, si tengo que ponerme un delantal, pues lo haré. No tiene nada de malo, ¿no? Es un trabajo tan digno como cualquier otro.

Elijah cogió aire.

—Lo que haga falta para salir adelante —añadió su madre.

—Eso es, mamá —dijo—. Haremos lo que sea necesario. Si alguien como Indiana, sin padres, ni recursos, ni ayuda ha podido mantenerse en pie, nosotros no vamos a ser menos.

Sus progenitores se lanzaron sendas miradas, captando el mensaje que el chico pretendía dar, un mensaje que también servía para el propio Elijah.

Acababa de darse cuenta del frágil equilibrio de la vida, de lo sencillo que era estar un día arriba y otro abajo. Su padre perdía el trabajo y, de golpe, eso los colocaba en una crisis, una en la que los miembros de la familia iban a tener que remangarse la camisa y hacer lo necesario para salir adelante. Aquello ponía todo en perspectiva.

A pesar de que quería ir a hablar con Indiana, se quedó a cenar con sus padres. Los veía desmoralizados, aunque hablar de cómo pensaban enfrentarlo ayudaba un poco a mejorar su humor. Trató de aligerar el ambiente y, tras la cena, abandonó la cabaña premium, esa que ya no podrían permitirse más, al menos en una larga temporada.

Atravesó el camino hasta llegar a la de Indiana y tocó en la puerta hasta que apareció Cinna.

—Hola, Cinna —saludó—. ¿Está Indy?

—No —contestó la rubia—. Ha salido con un chico.

—¿Qué?

—Tranquilo, era broma. —Cinna le dedicó una sonrisa burlona.

—Jajaja.

—Voy a buscarla.

No lo invitó a entrar, así que Elijah aguardó junto a las mecedoras. Recogió el libro que estaba posado en la tarima de madera, lo colocó encima de una de ellas y entonces, el ruido de pasos hizo que levantara la vista. Indiana se apoyó en el marco y lo miró, indiferente.

—¿Qué quieres?

—¿Podemos hablar? —preguntó él.

Lo único que quería era que quitara esa expresión de la cara. Que le dedicara un poco de tiempo para poder disculparse, explicar lo que sentía. Temía haberlo estropeado todo y que ya no tuviera remedio.

—¿De qué?

—Por favor, Indy. Vamos a dar una vuelta al bosque.

Al oír su tono de voz, Indiana se ablandó. En fin, no pensaba perdonarlo, pero la oportunidad de hablar no se le negaba a nadie. Le hizo un gesto para que la esperara y regresó al interior, donde se puso sus vaqueros y las deportivas ante la mirada inquisitiva de Cinna.

—No tardaré —comentó—. Quiere hablar.

—Eso seguro —sonrió la rubia, y le dio una palmadita en la cadera—. Arréglalo si puedes, Indy, el orgullo nunca ha ayudado a nadie.

Se levantó para irse a la cama, e Indiana apagó la luz del salón, sin dejar de rumiar aquellas palabras. No estaba exenta de razón, y ella no era una persona orgullosa por naturaleza, solo que Elijah había herido sus sentimientos al tratarla de ese modo.

Se reunió con él fuera y echaron a andar hacia el bosque, un camino que ambos conocían muy bien. A Elijah parecía costarle pronunciar palabra, pero ella no lo presionó, entendía que cada cosa llevaba su tiempo.

Alzó la vista y quedó absorta en el cielo, alucinada.

—¡Oh, Dios mío! ¿Es una lluvia de estrellas?

—Sí. Cinna lo dijo esta mañana por megafonía, ¿no te acuerdas?

—No estaba para tonterías, me dolía la cabeza.

Elijah se detuvo en medio del bosque y se sentó, así que la joven hizo lo mismo. Solo en plena naturaleza se podía ver semejante espectáculo astronómico en todo su esplendor y, durante unos minutos, los dos lo contemplaron embelesados.

—Mi padre se ha quedado sin trabajo —dijo él, de pronto.

Indiana apartó la vista del cielo para enfocarla en el chico.

—¿Cómo así?

—Recortes en su empresa. Está en una edad complicada, ya sabes… demasiado viejo para ser joven, demasiado joven para ser viejo.

—Oh. Lo siento.

—No lo sientas. Me ha hecho pensar. —Elijah se encogió de hombros—. A veces la vida te da un golpe de estos, quizá lo haga para ponernos en nuestro sitio.

Ella lo observó, sin entender.

—Encontrará algo, seguro —comentó.

—Es posible. Pero mientras tanto, yo no iré a la universidad este año… tenemos que pensar en no perder la casa, y mantenernos.

Aquello resultaba muy familiar para Indiana y le dedicó una expresión de simpatía. No podía decirle que todo iría bien, porque se acercaba una época dura… época de hacer cuentas, de reducir los caprichos a cero, de ponerse tope en la compra semanal, de cribar hasta dejar lo verdaderamente importante. Época de desvelarse por las noches sin saber si conseguirías pagar la luz y el agua, la hipoteca y los impuestos. Si, al acabar el mes, podrías comprarte una camiseta nueva.

La familia de Elijah no lo pasaría tan mal, seguro, con el arsenal de ropa, zapatos y todo tipo de reservas que debían tener. Pero la idea era la misma, porque estaban acostumbrados a un nivel de vida muy bueno, y lo sentirían igual que ella cuando reutilizaba los posos del café. Cada uno sufría a su manera.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Trabajar?

—Sí, en cuanto volvamos a casa me pondré a buscar.

—Seguro que saldréis adelante. La gente como tu padre tiene contactos, alguien lo contratará.

—Eso mismo le he dicho yo —sonrió Elijah.

Indiana le devolvió la sonrisa sin querer. No podía evitarlo, no se alegraba en absoluto de lo sucedido a su padre, y quería explicarle que siempre había una salida. La vida podía ser una mierda… y también maravillosa. Nadie era feliz todo el tiempo, pero si aprendías a disfrutar de los pequeños momentos especiales, merecía la pena vivirla.

—Perdóname —murmuró Elijah, bajando la mirada.

La chica tragó saliva. Quería estar a la defensiva, mantener su postura y mandarle a la porra… pero por dentro, nada más lejos de la realidad. Desde que saliera por la puerta de la cabaña con él, su coraza se había ido resquebrajando, y verle tan arrepentido… Se abrazó las rodillas para no tocarle, dejándole continuar.

—Joder, siento haberte tratado así —siguió él—. No te comprendía, no era capaz de ponerme en tu lugar. Pero te prometo que no fue a propósito, y estoy muy avergonzado.

Indiana supo que decía la verdad, por el tono de su voz y la mirada huidiza. No tenía motivos para mentir, de cualquier forma, y menos a esas alturas. Si sentía la necesidad de explicarse, de pedir perdón, era porque no la consideraba una simple diversión.

—Me gustas de verdad, Indy. No he dejado de pensar en ti ni un solo día desde que nos peleamos, ¿crees que podrías darme otra oportunidad?

—El verano se acaba.

No era lo que Elijah deseaba oír, aunque comprendía por qué lo decía. De alguna manera, le preguntaba si merecía la pena seguir adelante cuando tendrían que despedirse en un par de semanas.

Y joder, la idea dolía.

—Pues entonces vamos a aprovecharlo —comentó.

Se acercó a ella, despacio por si lo pensaba mejor y no quería corresponder. Indiana permaneció quieta hasta que sus labios se tocaron, y entonces le cogió por el cuello para entreabrir la boca. Podía ser la lluvia de estrellas, el ambiente íntimo, el sonido de las hojas de los árboles. Era todo tan perfecto, que a pesar de saber que tenía fecha de caducidad, no le importaba. Solo quería estar ahí, con él, mientras pudiera. Le devolvió el beso con ansiedad, lamentando las horas perdidas que ya no podrían recuperar, y Elijah la envolvió con sus brazos, tirando de su camiseta.

Ella apenas fue consciente de que se tumbaba sobre la hierba, bajo esa preciosa lluvia de estrellas, mientras él terminaba de deshacerse de su ropa dispuesto a compensarla.

El único deseo que se repetía en su cabeza era que aquello durara para siempre.

Capítulo 18

—Muy bien, chicos —dijo Elliott, con un par de palmadas—. Con esto hemos terminado este cuadrante, quiero felicitaros en nombre de la naturaleza y en el mío propio por el gran trabajo que habéis realizado. Solo nos quedan un par de salidas, en las que haremos una revisión general de los caminos para terminar los informes de este verano, así que será menos cansado de lo normal. Espero que os llevéis con vosotros un poco del espíritu ecologista que os hemos intentado transmitir con este voluntariado y también veros el año que viene. De nuevo, gracias.

Volvió a juntar sus palmas y poco a poco, todos se unieron en aquellos aplausos que también eran casi una despedida. Como había dicho Elliott, aún quedaba alguna salida, pero el trabajo de campo ya estaba hecho. Después tenía que presentar los informes completos de cuántas salidas habían hecho, la cantidad de basura recogida, fotos de antes y después… Lo cumplimentaba cada vez y después recopilaba todo. De esa forma, la empresa hacía seguimiento de la actividad y se garantizaba que al año siguiente se repetiría. También significaba que el verano llegaba a su fin. A él siempre le provocaba una sensación agridulce, era reconfortante ver el trabajo realizado, cómo cambiaban los caminos una vez libres de basura y también los voluntarios. Muchos se apuntaban sin saber a qué iban, solo por pasar el rato, y le enorgullecía pensar que su conciencia ecológica aumentaba tras esas semanas. No en todos, claro, siempre había quien se desapuntaba, aburrido, o recogía cuatro papeles y ya pensaba que había salvado el mundo, pero la mayoría se concienciaban.

Pasó la mirada por todos ellos y se detuvo con una sonrisa en Elijah e Indiana, que estaban uno junto al otro y, hasta el momento de aplaudir, iban cogidos de la mano. Después de aquella noche en la que descubriera a la chica con Norah y Cinna ahogando sus penas en alcohol, había dado por buenas sus suposiciones de que algo ocurría con Elijah. Se había perdido algún capítulo entre medias, porque la siguiente vez que salieron, los dos llegaron juntos. Él, con la idea de poner espacio entre ambos de nuevo, y ellos, cogidos de la cintura. Sus sonrisas eran suficiente garantía de que estaban bien, así que volvió a colocarlos juntos y así hasta entonces.

Los aplausos cesaron, y emprendieron el regreso hacia el camping.

―Buen trabajo, chicos ―dijo a cada uno de ellos, según se iban marchando.

A algunos les dio una palmada, a otros les chocó la mano, y así fue despidiéndose de todos, unos cuantos ya no estarían en las siguientes salidas.

―¿Nos vemos esta noche en la hoguera? ―le preguntó a Indiana y Elijah.

―Sí, ahí estaremos, repartiendo chocolate ―sonrió él, con el brazo sobre los hombros de la chica.

―No puede faltar, su novia Carol está esperándolo―bromeó ella.

―Celosilla.

Le dio un beso en la mejilla y se alejaron, mientras Elliott los observaba y pensaba la pareja tan bonita que hacían. Solía pasar con los amores de verano, ahora que caía. Veía a muchos chicos juntarse en esas semanas, y parecía que flotaban en una nube. Ya ni se acordaba de lo que era… Sobre todo, porque era consciente de que después, esa nube desaparecía o se volvía tormentosa, y aquellos jóvenes no parecían pensar en eso.

Sacudió la cabeza al darse cuenta de los términos en los que estaba pensando. ¡Que no era tan mayor! Al final Curtis le estaba pegando la manía esa que tenía de decir que eran adultos, mayores y que se llevaban un montón de años con el resto.

Nada, estaba en la flor de la vida, chorradas. Mejor no pensaba tonterías y se iba a guardar las cosas, que también debía ir a la hoguera después.

Indiana y Elijah fueron al restaurante. Tras coger la comida, se despidieron con un beso y cada uno fue por su lado. Aunque se verían después, ella había quedado con Cinna y él, que no había visto apenas a sus padres en todo el día, decidió quedar con ellos. Desde el momento del despido de su padre estaban más «suaves» en lo que a Indiana se referían. No habían tenido ninguna conversación al respecto, ni para bien ni para mal. El tema del dinero era lo que más predominaba esos días, cada vez que los veía, era haciendo números: comprobaban las inversiones, calculaban cuánto durarían sus ahorros, examinaban los gastos de luz, agua, hipoteca, seguros… No era que antes fueran descuidados, pero cuando se tenía de sobra para pagar todo, uno no se preocupaba por si la compra de la semana podía ser de cien o doscientos dólares, o de si tuviesen que apagar las luces más a menudo. El tema de su universidad parecía que no iba a ser tan problemático, al menos. Tenía parte de la matrícula pagada y estaba preparando papeles para ver si podía optar a una beca. Por otro lado, Elijah se había informado de los trabajos disponibles en el campus para ver si con alguno podría pagar los gastos. Cameron lo ayudaba con eso, contactando con amigos que aún estarían por allí para que miraran en los tablones de anuncios, y también le había escrito unas cartas de recomendación. Elijah no sabía si servirían de mucho, al fin y al cabo, su amigo solo era un antiguo alumno, pero era un gesto de agradecer, que diera la cara por él. Tenía ganas de verlo después de aquellas semanas, de hablar en persona, porque por teléfono no era lo mismo, aunque sabía que cuando lo hiciera sería porque ya no estaría en el camping… y en eso no quería pensar aún.

―¿Qué tal la tarde, hijo? ―preguntó Henrik.

―Bien, ha sido casi como una despedida ―contestó―. Luego hay hoguera, os recuerdo. Estaré repartiendo chocolate y después me quedaré con los demás a tomar algo.

―Claro, lo que quieras ―dijo Bárbara.

Él removió su comida unos segundos, y los miró.

―Podéis ir ―comentó―. Es para todo el mundo.

Los dos se miraron, pensativos.

―Bueno, no queremos incomodarte ―dijo su padre, al fin.

―No pasa nada, a mí no me molesta.

―Quizá vayamos, ya veremos ―comentó Bárbara, cogiendo la mano de su marido―. No hemos disfrutado de ninguna desde que estamos aquí, ¿es la última?

―Eso creo.

Volvieron a mirarse, y Elijah se dio cuenta de que los ojos de ambos se iluminaban un poco. La verdad era que últimamente no los veía sonreír, ni hacían excursiones como al principio. Vale que muchas había que pagarlas, pero era como si se les hubieran quitado las ganas de llenar el tiempo a toda costa. Ojalá alguno de los contactos de su padre funcionara, si antes estaba tocado, aquel golpe había terminado de hundirlo.

―Os daré doble ración de nubes ―dijo, con un guiño―. Pero que no os vea Cinna, que eso lo controla.

Ambos sonrieron y Elijah correspondió, casi con timidez. Era tan raro tener esos buenos momentos… Ojalá se repitieran más a menudo, pero no sabía cómo podrían avanzar sin la terapia, que tenían que dejar por no poder pagarla. Al ser despedido, su padre se había quedado también sin seguro médico que costeara esas sesiones, prohibitivas si querían ir por su cuenta. Tuvieron una charla de despedida con la terapeuta para explicar la situación y la doctora dio varios consejos y recordado la hoja de ruta a seguir, pero no sería suficiente, estaba seguro.

—Con ese soborno, complicado resistirse —bromeó Aurora.

Henrik le apretó la mano y el silencio que normalmente se hacía cuando comían o cenaban juntos, de pronto se volvió menos pesado. Muchas veces las conversaciones parecían de ascensor, hablaban del tiempo y poco más, lo que fuera con tal de decir algo… aquel día la tensión parecía menor.

Terminó antes que ellos y se despidió para unirse al grupo de trabajadores. Indiana, Norah y Cinna habían cenado juntas; Otis y Bobby acababan de terminar, y se juntaron con la fruta aún en la mano, para comerla por el camino.

—He preparado un par de historias para los críos que vamos —dijo Norah, mientras salían del restaurante—. No va a dormir ni uno.

—Eres mala —se rio Cinna—. A ver si algún padre se va a mosquear contigo.

—Para lo que queda de verano, ya me da igual. Que sufran esos pequeños diablillos.

—Madre mía, qué cara has puesto —dijo Indiana—. Solo te ha faltado una risa de esas malvadas.

—Muhahaha —soltó ella, con tono maquiavélico.

—¿Y no te da cosa que te cojan manía para el año que viene? —preguntó Elijah.

—A los niños les gusta pasar miedo. —Se encogió de hombros—. Aparte, no todos vuelven. No me preocupa, no.

—No conocía esa faceta tuya tan malvada —sonrió Bobby—. Me gusta.

La cara de Norah se iluminó al segundo. Otis le dio un codazo al chico, con un guiño.

—Te gustan las chicas malas, ¿eh?

—Cómo lo sabes, tío.

Chocó la mano con él y Norah se desinfló un poco. Siempre le pasaba igual con Bobby, parecía que no aprendía la lección. Decía o hacía algo que le subía las expectativas, y de pronto, el zasca. Qué rabia.

Llegaron a la zona de la hoguera, donde ya había algunos campistas desperdigados, y ella hizo un gesto con la mano.

—Nos vemos luego, chicos —se despidió.

—Pásatelo bien, bruja del Este —le deseó Otis.

—¿No era del Oeste? —dijo Cinna.

—No estoy seguro, pero lo que tú digas me vale. Ya sabes que tus palabras son órdenes para mí.

Cinna puso los ojos en blanco y le dio un empujoncito hacia un lado.

—Anda, id a preparar la hoguera y no digas tonterías.

Otis se llevó la mano al corazón como si le doliera y se marchó con Bobby.

—Lo tienes en la palma de la mano —comentó Elijah.

—Pues ya sabe de sobra que no va a conseguir nada, a ver si para el año que viene le echa el ojo a otra.

Indiana carraspeó, aunque no dijo nada, y Cinna movió la cabeza al darse cuenta. Ya, debería aplicarse aquella frase a sí misma, pero siempre era más fácil cuando se hablaba de otras personas que de uno mismo. Intentaba tomarse su confesión a Curtis como una especie de punto de inflexión, de catarsis de la cual aprender y salir reforzada. Solo que, teniéndolo cerca, era complicado. Lo veía entrar en el despacho, y se notaba igual que siempre. También cuando hablaban, que seguía poniéndose nerviosa y le costaba ceñirse a lo acordado. Por primera vez desde que empezara a trabajar allí, deseaba que acabara el verano para volver a casa y dejar de verlo. Quizá así, con la distancia y el tiempo, se le pasara de verdad.

—Ahora os alcanzo —dijo Elijah, sacando su móvil—. Me están llamando.

Indiana afirmó y siguió avanzando con Cinna, mientras él se apartaba un poco para contestar a Cameron.

—¿Hoy no pones el video? —saludó su amigo, cuando cogió.

—Está un poco oscuro, voy de camino a una hoguera.

—¿Con Indiana?

Tras la reconciliación, Elijah también había llamado a Cameron para contarle que estaba con ella. Lo único que su amigo le reprochó era que no se lo hubiera contado antes, no emitió ningún juicio de valor respecto a la chica y su forma de vida. Cameron quería que Elijah fuera feliz, así se lo decía, y si mientras estaba allí con ella lo era, le valía. Lo único que no quería era que después tuviera un bajón cuando todo terminara.

—Y el grupo, sí.

—Aprovecha, me das envidia. Hace años que no como malvaviscos asados.

Elijah sonrió al imaginárselo salivando.

—Me comeré unos cuantos de tu parte. ¿Me llamabas para algo o solo para charlar?

—Vaya, qué rápido me quieres despachar.

—Es porque me esperan, idiota, no porque no quiera hablar contigo.

—Ya, ya. Que sepas que te he sacado la lengua, pero como no me ves… en fin, te voy a enviar el teléfono del encargado de una de las cafeterías del campus. Hay un puesto libre y pagan muy poco, pero es porque incluye el coste de la residencia. No la principal, ni la media, la que se comparten las habitaciones entre cuatro y no incluye acceso a las instalaciones deportivas ni ningún extra, aunque al menos tendrías dónde dormir.

—Eso es genial, Cameron —suspiró, aliviado—. Muchísimas gracias.

—No me las des aún, que no tienes el curro. Tú llama mañana y véndete bien.

—Eso haré. Te debo una, tío.

―Mmmm, quizá alguna más, ¿quién lleva la cuenta? ―Se rio―. Ya me contarás que te dicen, ahora ve y pásalo bien.

―Eso haré. Gracias, Cam.

―De nada, Eli.

Lo dijo con cierto tono de burla, y Elijah colgó con una sonrisa. Menos mal que lo tenía a él, si no, el agujero en el que había caído habría sido aún más profundo. ¿Sería ese uno de los factores? ¿Le habría faltado a Deke el apoyo de un gran amigo como Cameron para él?

Con un suspiro, se guardó el móvil. No le hacía falta ninguna terapeuta que le recordara que hacerse esas preguntas era inútil: nunca tendrían la respuesta. Y aunque así fuera, si Deke hubiera dejado alguna pista, nota o lo que fuera, no necesariamente habría sido «mejor». Cualquier mención a alguien habría puesto una diana en su frente… y eso tampoco era bueno. La mente de un suicida y sus motivaciones podían no ser razonables y hacer que una persona cargara con la culpa sin motivo.

Tenían que pasar página, sin olvidarlo, pero seguir adelante. Y al levantar la vista y ver a Cinna e Indiana removiendo la enorme olla de chocolate, pensó que ya estaba más cerca de eso, gracias a ella.

«Te quiero, Deke, pero tengo que vivir», pensó.

Se acercó a ellas y besó a la morena en la mejilla, que lo miró con gesto de curiosidad.

―¿Estás bien?—preguntó.

―¿Por qué?

―Tienes una expresión extraña. ¿Es por la llamada que has recibido?

―No te preocupes. ―Se colocó a su lado y cogió las servilletas de papel―. Buenas noticias, por una vez. Era Cameron, sobre un curro en la universidad. Luego hablamos, ¿vale?

―Claro.

Lo observó doblar las servilletas mientras colocaba un par de bizcochos dentro de cada una, preparando los paquetes que se entregaban a cada persona que pasaba por allí junto con el chocolate. No parecía triste, ni enfadado, sino… era raro, como si estuviera ¿en calma? Nunca lo había visto así, hasta su tono sonaba tranquilo. Cuando hablaba con su amigo solía acabar emocionado, así le notaba ella.

―Remueve, que se pega ―le instó Cinna.

―Sí, claro, perdón.

La rubia ya estaba preparando también los vasos y malvaviscos, así que estaba ella encargada de que el chocolate no se quemara y estuviera bien derretido y líquido. Tanto tomarlo y prepararlo, ya le había cogido el truco, e inspiró con deleite. Qué vicio, seguro que tenía algún componente adictivo, no se cansaba de tomarlo. Lo removió despacio, y entonces vieron que la hoguera ya cogía llamas. Se escuchó música por los altavoces, y pronto el lugar estaba lleno de gente y los niños llegaron a toda prisa para colocarse los primeros a la cola.

Josh y Marty se empujaron entre ellos, pero resultó que era para hacer hueco y que Carol estuviera la primera. La niña se acercó con la cabeza bien alta, como si fuera la reina del cotarro (más bien, lo era), y sonrió a Elijah.

―Hola—dijo, sacudiendo sus coletas.

―¿Qué tal, Carol?

―Aquí, con estos dos que no me dejan en paz. ―Puso los ojos en blanco―. Críos.

―Ya madurarán, tranquila. ―Le guiñó un ojo y le dio un paquete―. Te he puesto tres bizcochos, por ser tú.

―Eres el mejor.

Le tiró un beso con la mano y se colocó frente a Indiana, que llenó uno de los vasos. Cinna le echó un par de malvaviscos y se lo entregó.

―Aquí tienes, Carol.

Ella hizo un mohín.

―Ya podíais estiraros como él, manirrotas. Ni un malvavisco de más. Como se nota que es mi novio y me tenéis envidia.

Se fue moviendo la cabeza y ellas aguantaron la risa hasta que estuvo lejos.

―Cuidado que te lo quita ―bromeó Cinna.

―Esa el año que viene será la dueña del camping.

Su expresión se ensombreció unos segundos, pero rápidamente se recompuso y sonrió al ver que se acercaban los dos chicos. Estos tenían prisa por alcanzar a Carol, así que no se entretuvieron con muchas zalamerías como solían hacer y se sentaron cada uno a un lado para escuchar las historias de miedo de Norah.

Tras los niños, que se acabaron la mitad de la olla, comenzaron a llegar los adultos. Elijah sonrió al ver a sus padres, y de nuevo notó aquella sensación en el pecho, como si algo se hubiera aligerado.

―Disfrutad ―deseó, entregándoles los bizcochos.

―Gracias, cariño.

Bárbara avanzó hasta Indiana, que les sirvió el chocolate con cierto nerviosismo. Una cosa era saber que la situación estaba mejor con Elijah y que ella no era un problema como al principio, y otra tenerlos delante. ¿Y si soltaba una palabrota o decía alguna tontería?

―Cinna, chocolate especial ―susurró Elijah.

―Claro, marchando.

Indiana le pasó los vasos y ella puso más malvaviscos antes de dárselos.

―Cuidado que queman ―avisó Indiana.

―Gracias, querida.

Bárbara le sonrió y Henrik, al pasar, también. No le dijeron nada, pero aquel gesto le pareció todo un mundo.

―Respira ―susurró Cinna, cuando se hubieron alejado―. Ya pasó.

―Sí, estoy bien. ―Inspiró y espiró―. Ya está. Sigamos.

Miró a Elijah, que estaba ocupado con una pareja, y él le devolvió la sonrisa, como si hubiera notado que estaba observándolo. Ese segundo en el que sus miradas se encontraron fue como si la recorriera una corriente eléctrica y el tiempo se parara. Ojalá siempre así, que ese momento mágico quedara congelado, aunque solo fue eso, un instante: la cola no paraba y debían seguir el reparto del chocolate.

Elliott se puso en la cola y vio que Curtis estaba por allí, saludando a los campistas metido en su papel de relaciones públicas como director del lugar. Esperó a ver si reunía con él, pero entonces Curtis se dio la vuelta para alejarse. Extrañado, dejó su puesto, que rápidamente aprovechó el que estaba detrás, y fue a alcanzarlo.

—Eh, ¿dónde vas?

Curtis se giró hacia él.

—A saludar a la gente, ¿por?

—¿No vas a coger chocolate ni nada?

—Ah, no, no, estoy bien.

Carraspeó y Elliott se cruzó de brazos, mirándolo con gesto crítico.

—A ti lo que te pasa es que eres tonto.

Curtis puso los ojos en blanco, con un resoplido.

—Ya empezamos —murmuró.

—Menos mal que ibas a hacer como que nada había pasado, ser profesional y no sé cuántas cosas más. Ignorar a Cinna no me parece que sea la forma.

—No quiero que se sienta incómoda.

—Probablemente, haciendo el tonto así, sea como lo consigas.

—Prefiero mantener la distancia hasta que aclare sus ideas.

Elliott suspiró.

—Sigues con esa teoría.

—Claro.

—Porque es imposible que una chica se fije en ti, Quasimodo.

Curtis parpadeó.

—Oye…

—Eres buen tío, Cinna no se habrá fijado solo en tus ojos azules y en tu atractivo. Te conoce.

—A ver si a estas alturas de la vida me vas a echar los tejos… —bromeó él.

—Solo digo que no te miras mucho al espejo o los has quitado todos de casa.

Por supuesto que tenía espejos, y conocía su aspecto. A pesar de eso, no era habitual que una chica le hiciera una confesión similar de manera tan directa, no había sabido reaccionar y ahora desconocía la forma de arreglarlo. Por un lado, quería volver a la normalidad, en su zona de confort donde no tenía quebraderos de cabeza sentimentales. Por otro, Cinna había abierto una puerta que llevaba cerrada mucho tiempo, y ahora se notaba intranquilo, lo que no sabía qué significaba.

Sacudió la cabeza y decidió pasar de comentar ese tema, no quería más cachondeo por parte de Elliott.

—Eso valdría también para ti —replicó—, y no veo a las tías haciendo cola.

—Bien, gracias por los ánimos, así da gusto tener amigos. —Le dio un manotazo en el hombro—. Te recuerdo que hace años no nos iba mal, en la universidad jamás nos faltaron ligues. Incluso terminamos casados, no sé cómo.

—También terminamos divorciados.

—Quizá sea ese el problema, que lo tenemos aún presente. —Frunció el ceño—. ¿Cómo demonios hemos pasado a hablar de los dos cuando el tema eras tú?

Curtis se encogió de hombros.

—Probablemente, mi capacidad de manipulación —contestó—. Porque lo que me pregunto es por qué no te aplicas tus propios consejos.

—Bueno, yo no tengo la certeza de gustar a ninguna mujer como te pasa a ti, para empezar. Me habría dado cuenta, no estoy ciego ante las señales como otros, y créeme, me encantaría salir con alguien.

Curtis se quedó sin saber qué contestar a eso, porque su amigo había tenido razón al decirle lo que podía pasarle a Cinna antes de la confesión.

Odiaba cuando tenía que darle la razón.

—Y bien que te gusta recordármelo —refunfuñó.

—Pues eso, que si abrieras los ojos…

—Hola.

Los dos se quedaron callados y miraron a Jean, que se había parado frente a ellos. La mujer se colocó un mechón de pelo rubio detrás de la oreja, con media sonrisa.

—Vaya, te has animado a venir —sonrió Elliott.

—Sí, al final me han convencido. Parece ser que si no se viene a una hoguera es como si no se hubiera estado aquí.

—Eso es.

Le sonrió y ella volvió a hacer el gesto con el pelo.

—Me voy a hacer cola —dijo—. Hasta luego.

—Pásatelo bien.

Jean se alejó y Curtis pasó la mirada de ella a Elliott, y viceversa.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó.

—¿El qué?

—Nada, que a lo mejor no soy yo el único ciego.

Elliott se dio cuenta entonces de a qué se refería y movió la cabeza, negando.

—No digas tonterías. Lo que estás haciendo es intentar desviar el tema de nuevo, que te conozco, y no funciona. —Tiró de su brazo—. Vamos a por un chocolate, y pórtate normal.

—Eres peor que mi madre…

Pero se dejó llevar. Sabía que Elliott tenía razón y sería todavía más extraño si no hacía como siempre, y eso incluía pasar por el puesto de Cinna. La cola avanzó más rápido de lo que esperaba, de forma que cuando llegaron hasta Elijah, aún no se había preparado mentalmente.

Qué tontería, ¡si la veía todos los días y trabajaban como siempre! Bueno, no igual, porque no habían vuelto a tener una conversación jefe-empleada de las suyas, ni a charlar de forma distendida cuando coincidían en el café o en los ratos muertos entre campista y campista.

—Aquí tenéis —dijo el chico, entregándoles sus raciones.

Ambos les dieron las gracias y avanzaron hacia las chicas. Indiana les llenó los vasos con una sonrisa.

—Vaya, los jefes —dijo, con tono de broma—. ¿Queréis doble de malvaviscos? Cinna seguro que hace una excepción.

—No, no, estamos bien. —Curtis sonrió, de una forma que a Elliott le dieron ganas de darle una colleja—. Estamos bien, Cinna.

—Igualdad —contestó ella.

Su sonrisa también era extraña, y les pasó sus chocolates con rapidez. Mientras se alejaban, Curtis se giró hacia Elliott.

—¿Ves? Todo normal.

—Ya he visto, ya.

Si ese era su concepto de normal… Mal iban.

Cinna le dio un codazo a Indiana, que se frotó el costado.

—¡Ay! —exclamó—. ¿Qué pasa?

—No está el tema para bromas —susurró—, ya te vale.

—Perdón, perdón. —Le devolvió el codazo—. No lo volveré a hacer.

Pero se reía, y Cinna se unió a ella. Elijah las miró con curiosidad, y ambas movieron la cabeza.

—Tonterías nuestras —dijo Indiana, con un beso.

Siguieron con el reparto hasta que, una hora después, se quedaron sin existencias. La gente estaba desperdigada por la hoguera y los alrededores, en grupos charlando o bailando, y en el caso de Norah, con algún que otro niño que no dormiría en una semana, por las caras que tenían.

Cinna, Indiana y Elijah recogieron y limpiaron todo y fueron a juntarse con Otis y el resto. Jean estaba también con ellos, e Indiana le dio un abrazo.

—Me alegro de que hayas decidido venir —dijo—. Tienes que divertirte más.

—Lo sé. —Sonrió a medias—. Poco a poco, todavía me cuesta. ¡Parezco vuestra madre!

Indiana le apretó la mano, comprensiva, y se sentaron en el círculo con los demás. Tenían cervezas y picoteo, y estaban cerca de unos altavoces. Indiana los miraba reír y divertirse, y sintió un nudo en la garganta. Aquello no era aún una despedida, pero lo parecía. Quedaba tan poco…

Notó una caricia en la mano y miró a Elijah.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Sí, es solo… —Cogió aire—. Sí, no pasa nada.

—¿Quieres que vayamos a dar una vuelta y hablamos?

Ella afirmó. No estaba preparada para decir adiós aún, así que tener una conversación al respecto era lo último que le apetecía. Sin embargo, sabía que ese momento llegaría, y si era entonces, como el tono de Elijah le daba a entender… pues tendría que aceptarlo.

―Te veo luego en la cabaña ―le dijo a Cinna.

―Claro, diviértete.

Le guiñó un ojo con picardía y se giró hacia Norah para continuar una conversación muy profunda sobre qué temperatura de la piscina era la ideal, que no había manera de ponerse de acuerdo.

Elijah extendió una de sus manos mano hacia Indiana y ella se la cogió para incorporarse. Se sacudió los vaqueros con la otra y caminaron despacio hasta una zona del bosque que ya habían elegido como su sitio especial.

Era un pequeño claro entre árboles, oculto por arbustos, donde no había zarzas y el musgo suave cubría el suelo. A veces estaba húmedo, pero si había hecho un día soleado y caluroso como aquel, lo encontraban seco y mullido.

Se tumbaron bocarriba y miraron hacia el cielo, cogidos de la mano. Entre las copas de los árboles se formaba un círculo por el que podían ver las estrellas y la luna, que aquel día brillaba en todo su esplendor plateado.

―Me gusta esta paz ―murmuró ella.

―Sí, a mí también. Creo que nunca había visto tantas estrellas y tantas noches seguidas como aquí.

Se quedaron en silencio. Elijah movió el pulgar, acariciándole el dorso de la mano con su yema.

―Cameron me ha conseguido una entrevista para un trabajo en la universidad ―dijo él, con tono suave―. Si lo consigo… bueno, parece que podría ir. No tendría problemas para la estancia.

Indiana movió la cabeza para mirarlo, y Elijah se giró también. La luna iluminaba lo suficiente como para que se vieran los rostros en la penumbra.

―Eso es muy bueno ―dijo ella―. Me alegro por ti. Podrás terminar la carrera. ―Él se mordió el labio―. Si eso es lo que quieres, claro.

―Pensaba que no. Después de Deke… Todo eran dudas, ¿sabes ¿Estudio porque quiero o porque me lo han impuesto mis padres? ¿Es esta la carrera adecuada? ¿Me sentiré atrapado como él? ―Suspiró―. Se me vino todo encima.

―Es comprensible. ―Apretó los dedos―. Lo importante es que lo que decidas, te haga sentir bien.

―Lo sé. Y quiero terminar, seguir donde lo dejé. Intentar recuperar esa parte de mi vida, aunque no será igual. Tendré otros compañeros, Cameron ya no está… y también estaré en otra residencia. Aparte, con lo del curro pues no me moveré por los mismos círculos.

―Una nueva vida, Elijah.

―Sí, eso es, más que recuperar la antigua.

Ella lo entendía. Ojalá pudiera plantearse lo mismo, ojalá pudiera poder iniciar una nueva vida ella también, que lo de ese verano no fuera solo un paréntesis. Pero su caso era diferente, totalmente.

―Tú… ―Elijah tragó saliva―. ¿Qué vas a hacer?

Ella se encogió de hombros.

―Con lo que he ganado puedo sobrevivir unos meses, buscaré algún sitio barato donde quedarme a pasar el invierno y con suerte, donde haya algún trabajo que me pueda mantener ese tiempo. ―Tragó saliva―. Quizá cerca de alguna universidad.

Esperó, por si a él no le parecía buena idea. Era tan complicado… tal y como estaba su situación, no tenían un futuro juntos. No se conocían lo suficiente como para tomar alguna decisión radical como irse a vivir juntos y así compartir gastos, ninguno estaba preparado para eso. Aunque Elijah pudiera contar con el dinero como antes, tampoco habría sido una opción pagarle el alquiler de un piso o lo que fuera para estar cerca, esa idea no la aceptaría. No le gustaba el concepto de ser una mantenida, siempre se las había apañado por su cuenta y así quería seguir. Podían seguir en contacto, pero tampoco sería una relación a distancia al uso cuando ella no tenía un domicilio fijo ni sabía cuánto estaría en cada sitio.

Sí, era complicado, por eso agradecía infinitamente tener ahora un fondo con el que poder aguantar un tiempo mientras buscaba su siguiente residencia. Y si eso no era su coche, mejor que mejor. Su espalda ya se había acostumbrado a un colchón mullido, y volver al asiento trasero… se le hacía cuesta arriba.

Si encontraba algo cerca de donde él iba a estar, podrían verse de vez en cuando. Eran todo castillos en el aire, pero…

―Quizá ―dijo él, con media sonrisa―. No es mala idea.

Tendrían que juntarse muchos factores, eso sí.

―Imagino que tú estarás muy liado entre estudiar y trabajar ―añadió ella―. No tendrás ni tiempo para salir.

―No, supongo que no mucho. ―Se acercó y le acarició una mejilla―. Tampoco sé si será demasiado y puede que no aguante, no lo sé. Lo que sí sé es que no quiero dejar de verte, Indiana.

―Ni yo a ti, pero la vida a veces toma sus propias decisiones.

Los dos lo sabían mejor que nadie, así que Elijah no iba a rebatir eso.

―Todavía nos queda algo de tiempo ―le dijo―. Podemos pensarlo después.

―Sí, tenemos tiempo.

Sus ojos brillaron mientras se acercaba para besarlo, pensando que el tiempo era algo relativo. Cuando había llegado allí, los días parecían largos y transcurrían despacio. En cuanto comenzó la rutina del trabajo, todo pareció ir más rápido. Y más aún, desde que fueran a su cabaña.

Puede que después no volvieran a verse, había demasiados «si» en la ecuación. «Si» ella encontraba trabajo cerca, «si» él podría aguantar el cambio de vida…

Aunque peor sería decirse adiós sin ni siquiera hablarlo, así que, aunque no habían llegado a ninguna conclusión, al menos sabía que él quería seguir viéndola.

Y ella a él, también.

Capítulo 19

Eran muy tarde cuando Indiana llegó a su cabaña. Se tocó la cara según cerró tras ella, comprobando que tenía una sonrisa tonta. Cinna ya le había dicho que se le ponía cada vez que estaba con Elijah. Al principio hasta notaba agujetas en las mejillas, de lo poco que sonreía antes de eso.

Se quitó la ropa en silencio y se puso uno de los pijamas nuevos que había comprado con su primer sueldo. Con un suspiro, se deslizó entre las sábanas y agradeció su frescor y suavidad. Sí, después de eso, era difícil volver a pensar en dormir en su coche.

―Hola, sinvergüenza ― susurró Cinna.

Indiana sonrió y se tumbó de lado, apoyando la cabeza en la mano para mirarla.

―Pensaba que estabas dormida ―dijo.

―He llegado hace poco. ―Alargó la mano y encendió su lámpara de mesa―. Te iba a preguntar qué tal, pero ya veo tu cara.

―Hemos estado en el bosque, ya sabes.

―Sí. ―Hizo el gesto de comillas con los dedos―. «Ya sé».

Indiana le sacó la lengua, y su sonrisa decayó un poco.

―Hemos estado hablando ―murmuró.

―¿Sobre vosotros?

Indiana afirmó con la cabeza.

―Es complicado, como ya imaginarás ―suspiró―. Va a volver a la universidad. O eso quiere, al menos, está pendiente de un trabajo.

Cinna asintió; su amiga le había contado lo ocurrido al padre de Elijah, así que entendía el problema que suponía para que el chico continuar su carrera.

―Y yo no sé qué haré aún.

Ante esa frase, Cinna sintió un pellizco en el corazón. Ojalá pudiera ayudarla de alguna forma, pero ella tampoco nadaba en dinero. Aunque lo tuviera, seguro que Indiana lo consideraba limosna, y tampoco quería eso. Podría hablar con sus padres, a ver cómo estaba el tema en las heladerías, si necesitaban gente o qué, aunque por lo general, después del verano las ventas bajaban.

―Quizá busque algo cerca de él ―continuó Indiana―. Sin presiones, solo para no perder el contacto del todo. Si hiciera como siempre hago, puedo acabar a cientos de kilómetros, y no es eso lo que quiero. ―Se mordió un labio―. Cinna…

―Dime, Indy. ―Se colocó como ella, apoyando también la cabeza en su mano―. Sabes que puedes contarme lo que quieras.

―Es que yo… No sé si lo que siento… ¿Tú has estado enamorada alguna vez?

Cinna elevó una ceja, e Indiana enrojeció un poco.

―Perdón ―susurró―. O sea, creía… Entonces, ¿estás enamorada de Curtis?

―¿Pensabas que solo me sentía atraída por él?

―Es que es algo que no he sentido nunca, ¿sabes? No he tenido amor en mi vida, ¿cómo se sabe cuándo es enamoramiento y cuándo no? Porque si me guío por los libros, tendría que estar suspirando por las esquinas de forma melancólica y desmayándome a sus pies cada vez que lo viera.

La rubia se rio, porque sí, la idea del amor romántico era representada de esa forma muchas veces.

―O que se pierde el apetito, y yo he comido aquí más que en todo el año pasado.

―Bueno, eso es porque tampoco tenías la oportunidad, digo yo.

―Puede ser. He engordado, ¡nunca me había pasado! ―Movió la cabeza―. Pero vamos, a lo que iba. No tengo nada de eso, pero la idea de no volver a verlo… ―Se tocó el pecho, cerrando el puño―. Me produce angustia, aquí. También cuando pienso en ti, pero de otra forma, ¿me entiendes?

―Bueno, tú y yo seguiremos en contacto pase lo que pase, así que por mí no te preocupes. Ya veremos cómo lo hacemos, pero somos amigas, Indy. Eso no va a cambiar.

―Gracias.

Sintió que sus ojos se humedecían. La iba a echar de menos. A ella, las conversaciones nocturnas, compartir habitación… sus chocolates con malvaviscos, incluso las piñas coladas. Cinna se dio cuenta y salió de su cama para ir a meterse con ella, aunque tuvieron que apretujarse porque apenas cabían.

―Esto no es nada cómodo ―dijo―. Pero da igual. No pienses que esto ha sido como cualquiera de tus curros anteriores, que duraban un suspiro y luego se acabó. No, yo no voy a esfumarme, y espero que tú tampoco.

Indiana negó, emocionada.

―Bien, porque estás enamorada de Elijah, de eso no hay duda —sentenció Cinna, con tono firme.

―¿No?

Había sonreído, y Cinna señaló sus mejillas.

―Esa es la señal ―comentó―. La cara de felicidad que sientes cuando piensas en él. Lo que no puedo garantizarte es que salga bien, ni mal, ni que esto no sea un amor pasajero de verano.

―Como los de las películas.

―Eso es. Se dice que todo se vive más intensamente estos meses, y parece que es así. Aun así, aquí estaré para ti, siempre, ¿vale?

Indiana afirmó, y se abrazaron apretujándose en aquella cama estrecha.

―Ojalá lo tuyo con Curtis hubiera salido de otra forma ―deseó Indiana.

―No pasa nada.

Le preocupaba más Indiana y su futuro que ella misma. Por Dios, aún quedaban días para despedirse y el aura de melancolía que había rodeado a todo el mundo desde la hoguera parecía estar aún presente. ¿Por qué no la hacían el día antes? Otros años había tenido las mismas sensaciones, solo que ese, se multiplicaban por mil. Quizá estaba más sensible, o temía lo que se encontraría en casa, además de lo duro que era despedirse de Indiana. No sabía si era una cosa en particular o la suma de todas, pero se le hacía más difícil. Cuando se despedía de Norah, sabía que hablarían, que se verían al año siguiente. Incluso quedaban una o dos veces durante el año en persona.

Con alguien sin hogar como Indiana, era todo mucho más difuso.

―¿Debo decírselo? ― preguntó la morena.

―¿Que lo quieres? ―Indiana afirmó―. No lo sé, eso tú verás el momento… si ves que él puede sentir lo mismo, si el ambiente es propicio… ―Chasqueó la lengua, interrumpiéndose a sí misma―. Ni caso, eso son gilipolleces.

―¿Perdona? ―Rio―. ¡Si me lo estás diciendo tú!

―Mira, no hay momento perfecto, ni garantía al otro lado. Así que haz lo que te dicte tu corazón y punto, no te quedes con las ganas de «y si».

Y esa era su realidad. Aunque ella no hubiera recibido una respuesta positiva por parte de Curtis, al menos ya no estaba con la duda. Ahora sabía lo que había, no tenía que esperar señales preguntándose si habría alguna posibilidad, ni pasar los meses que separaban de un verano a otro soñando con que el siguiente sería cuando Curtis se fijara en ella y la mirara de otra forma.

Dolía, y mucho, pero ya se pasaría, estaba segura de ello.

―Es lo que dijiste tú, ¿recuerdas? ―recordó―. Que fuera sincera.

―Sí, aunque los consejos se ven diferentes cuando hay que aplicárselos a una misma.

Su tono era de cierto fastidio, y Cinna emitió una risita.

―Sí, eso es cierto.

Se quedaron adormiladas, y Cinna justo consiguió abrir un ojo para alargar el brazo y apagar la luz. Se volvió a colocar, aunque ambas estaban algo incómodas, aunque era como si hubieran decidido de mutuo acuerdo que esa noche la pasarían así.

La rubia estaba ya casi dormida cuando notó que Indiana se movía.

―¿Cinna? ―le susurró esta―. ¿Sigues despierta?

―A duras penas ―bostezó.

―Te quiero mucho.

Cinna sonrió y le cogió la mano en la oscuridad.

―Mola.

Indiana soltó una risita y así, agarradas, por fin se quedaron dormidas.

Elijah giró la llave en la cerradura con cuidado de no hacer ruido. Había visto a sus padres por la zona de la hoguera después de entregarles sus chocolates, pero no mucho rato. Se habían marchado cuando se empezaban a retirar los niños, bastante pronto, así que suponía que ya hacía mucho que estaban dormidos y no quería despertarlos.

Abrió en silencio y entonces vio que la luz de la cocina estaba encendida. Cerró despacio y avanzó hacia allí, guardándose las llaves. Pensaba que quizá se la habían dejado olvidada, hasta que vio a su madre sentada en la mesa con una taza en la mano. De esta salía vapor y su madre tiraba de una cuerdecita. Sacó un saquito de hierbas y entonces levantó la vista.

―Ah, hola, cariño ―dijo, en voz baja―. ¿Qué tal?

―¿Qué haces levantada?

Ella parpadeó, y se mordió un labio, con gesto apesadumbrado.

―Perdona ―le dijo―. No quería darte la impresión de que no me fío de ti, o que te estoy vigilando. Es que me costaba dormir y me he levantado a prepararme un té. Estoy intentando dejar las pastillas.

Elijah se dio cuenta de que había sonado fatal tal y como lo había dicho, y se acercó para sentarse frente a ella.

―No lo decía a malas ―explicó―. Siento si ha sonado así.

Ambos se miraron, dándose cuenta en aquel momento de que era la primera vez en mucho tiempo que se disculpaban entre ellos por algo. Habían sido meses de silencios, después de discusiones, reproches… Aquello era nuevo.

―No sabía que estabas dejando las pastillas ―continuó él.

En realidad, no sabía cuántas tomaba. Había visto paquetes, botes… pero había estado tan preocupado por las que necesitaba él, que no se había parado a pensar en si sus padres estaban también igual. O peor.

Miró a su madre, aunque esa vez, de verdad. No como cuando se cruzaban o hablaban del tiempo; o como cuando iban a terapia y les obligaban a mantenerse la vista. No, aquella vez la miró y vio en ella a una mujer aún joven, con profundas ojeras de cansancio y sueño. La piel apagada, el gesto triste y los hombros hundidos… un reflejo de sí mismo.

Y recordó aquella frase que decía que un padre jamás debería enterrar a un hijo.

¿Cuánto dolor habían pasado, mientras él estaba encerrado en el suyo propio? La terapia, el viaje, era para unirlos, y él había estado a la defensiva todo ese tiempo. Sus padres no eran perfectos y habían cometido errores, igual que él. Y había sido injusto, demasiado.

―Sí, no es… no quiero que te preocupes ―se apresuró a decir Barbara―. No es porque sea un tratamiento caro, no lo haría si la terapeuta no me hubiera dicho que debo hacerlo. Necesito estar bien, por la familia, por ti. Y muchas veces me dejan demasiado ida, otras me dan euforia y… necesito volver a ser yo misma, ¿entiendes?

Elijah afirmó. Pues claro que la entendía, era justo lo que él necesitaba también.

―Sí, mamá. Creo que es algo que todos deberíamos hacer.

Ella sujetaba la taza con ambas manos, como si el calor que desprendía la infusión la ayudara, y tragó saliva.

―Siento… siento cómo te hemos agobiado, hijo ―explicó, aturullada―. Es que no queríamos que…

Se frotó los ojos y Elijah movió la silla para colocarse más cerca. Le pasó un brazo por los hombros, casi con miedo, porque hacía mucho que no tenían ese acercamiento. Barbara pareció sorprendida unos segundos, pero se recuperó con rapidez y apoyó la cabeza en su brazo, cerrando los ojos.

Se quedó callada, como si temiera decir algo que rompiera ese momento.

―Cameron me ha dado un contacto para un trabajo ―comentó él, al cabo de un rato.

Barbara se separó un poco, aunque se quedaron con las sillas juntas.

―¿Ha encontrado él ya uno? ―preguntó.

―No, no va por ahí. Me refería a la universidad, estoy pensando en volver para terminar la carrera y para eso, tengo que buscar la forma de pagarla.

Ahí sí, Barbara no pudo ocultar su expresión de asombro. Llevaban meses intentando convencerlo de volver, sin obtener ni una sola respuesta positiva, y de pronto le decía eso. ¿Qué había cambiado?

―No sabía que hubieras decidido volver ―dijo.

―No lo sabía yo tampoco, llevo unos días dándole vueltas. No sé si cuando esté de nuevo allí será igual… bueno, igual no va a ser. Quiero decir… bueno, quiero intentarlo.

Barbara dio un sorbo a la infusión, asintiendo.

―Me alegro por ti. ―Lo miró de reojo―. ¿Y qué pasa con Indiana? ¿Irá contigo?

Elijah negó con la cabeza.

―No lo tenemos claro. Quizá busque un trabajo también por allí, pero si no lo encuentra… Es complicado. ―La miró―. Y no me digas que ya me lo dijisteis, porque…

―No, no, no iba a hacerlo. Si algo hemos aprendido, es que no se puede dar nada por sentado en esta vida, ni nadie está en posesión de la verdad. No la he conocido mucho, pero lamento lo que te dijimos. Si algo hemos visto estos días es que ella te hace feliz. ―Sonrió, llevando una mano a su mejilla―. Y eso es lo importante, hijo.

―Es una buena chica. Con sus circunstancias, podría haber hecho cualquier cosa, y ella escogió el camino correcto, mamá.

―Sí, eso parece, porque la llevó a ti, cuando la necesitabas.

—Qué poético te ha quedado.

—Si me pongo hortera, te diría que «el amor es poesía». —Su sonrisa se volvió triste—. Pero no es así. Es felicidad, sí, y también es dolor, tristeza…

Elijah le cogió la mano que aún tenía sobre su rostro y le besó el dorso, sin soltarla.

—Lo sé, parece que todos lo hemos aprendido de una forma u otra.

Se quedaron en silencio y, entonces, escucharon la puerta del dormitorio. Henrik apareció en pijama, y se quedó sorprendido al verlos allí sentado.

—Oh, hola —dijo—. He oído ruido y al ver que no estabas, pensaba que estarías aquí sola.

—Acabo de llegar —explicó Elijah.

Henrik apenas si lo escuchaba. Tenía la vista fija en las manos de ambos, unidas sobre la mesa. Barbara levantó la otra, abriendo la palma hacia él, en un claro gesto de invitación a que se sentara con ellos. Él avanzó despacio, como si temiera romper aquel momento de paz, y se colocó en la silla junto a Barbara, entrelazando sus dedos con los de ella.

—Parece que tenemos insomnio colectivo—comentó.

—Elijah me estaba contando que va a volver a la universidad —aportó ella.

Henrik lo miró, sorprendido al igual que lo había estado ella. Con todo lo que le habían insistido (incluso presionado) para que volviera, el tema había sido aparcado forzosamente después de su despido. Aquello lo hizo sentir culpable en muchos aspectos: veía que había dado siempre mucha importancia al dinero y a lo que podían conseguir con ello. Que sus hijos estudiaran fue una prioridad, y se había negado a creer que aquello hubiera sido uno de los detonantes del suicidio de Deke. Su hijo no tenía claro lo que quería y Henrik solo deseaba lo mejor para él, un futuro, aunque no fuera con la carrera de sus sueños.

Por eso también había presionado a Elijah, sobre todo, cuando estaba tan cerca de acabar. Y sin embargo…

Su coraza se había resquebrajado como si estuviera hecha de papel mojado al recibir el jarro de agua fría de su despido. No podía garantizar su futuro, ni el de su hijo. Que Elijah no le diera tanta importancia le había hecho pensar que realmente no le importaba tanto la universidad, y que no era solo una forma de rebeldía.

Y de ahí llegó a Deke, quien siguió sus órdenes, logrando solo infelicidad por ello. Tragó saliva, con la garganta seca y obstruida de pronto mientras buscaba las palabras que decir, temiendo estropearlo todo de nuevo.

―Dependo de un trabajo que me ha ayudado Cameron a encontrar ―añadió Elijah―. Pero pinta bien, la verdad.

―No tienes… ―Henrik carraspeó―. No tienes que hacerlo.

―Incluye la residencia y algo pagan, aunque sea poco, con eso podré arreglármelas.

―No me refería a trabajar, quería decir… no tienes que volver a la universidad si no quieres seguir estudiando.

Elijah notó entonces que su padre no había cogido a su madre solo para sentarse, sino para ocultar el ligero temblor en su pulso.

―No te sientas obligado ―continuó Henrik, nervioso―. Haz lo que te haga feliz, sé que he sido muy insistente con esto, y estaba equivocado.

―Papá…

―Si no hubiera obligado a Deke a…

Y entonces, se derrumbó. Durante ese tiempo, él parecía haber sido el más fuerte de todos. Había buscado culpables por todas partes, había acudido a terapia por su mujer y su hijo, para recomponer la familia, sin darse cuenta de que también él necesitaba juntar sus pedazos rotos. En su afán por que Elijah avanzara, no se detuvo a pensar en qué quería él. Creía que lo que él pensaba que era lo mejor, y aquel había sido su error, seguro.

Elijah observó atónito como su padre, al que jamás había visto así, hundía los hombros y lloraba. Barbara lo abrazó, pasándole la mano una y otra vez por los hombros mientras le en voz baja para tranquilizarlo, y Elijah reaccionó al fin.

Se levantó para acercarse a él por el otro lado y le apretó un hombro. Cuando Henrik se giró, Elijah se agachó y dejó que su padre lo abrazara y sollozara hasta que, poco a poco, su respiración se fue tranquilizando.

―Lo siento ―murmuró Henrik.

―No, papá. ―Le estrechó contra sí―. No es culpa tuya. Sé que… sé que a veces os he gritado y… Pero no fue por vosotros.

―Eso no lo sabremos nunca ―musitó Barbara, compungida.

Elijah se sintió de pronto como el adulto entre dos niños. Movió su silla para colocarla entre ellos, cogiendo una mano de cada uno. Era como si así pudieran compartir el dolor, y quizá eso había sido parte del problema. Cada uno hablaba de cómo se sentía o cómo llevaba la situación, pero en ningún momento lo habían tratado a la vez, sabiendo el dolor real que cada uno tenía.

Elijah había perdido a un hermano; ellos, a su hijo pequeño. Ninguno se recuperaría de ello, como mucho aprenderían a sobrellevarlo y, con el tiempo, sería un recuerdo triste y no un dolor lacerante en sus corazones.

―Yo he pensado mucho tiempo que no fui un buen hermano ―confesó―. Eché la culpa a la universidad, a sus amigos, a Jessica…

Dios, su pobre novia. Ella fue, además, quien lo encontró, y quien tuvo que contestar las preguntas de la policía. Así supieron que estaban a punto de romper, que habían discutido. Hablaron con ella poco después y no habían vuelto a llamarla, ni él ni sus padres, sin pensar en cómo debía sentirse. Suponían que, al no ser su sangre y encima tener problemas, lo olvidaría pronto. Y probablemente, no había sido así.

―No fue culpa de nadie ―dijo, cogiendo aire―. La terapeuta tiene razón en eso. Fue todo, o nada, lo que fuera, estaba en su mente y por más que nos fustiguemos… no cambiará lo que ocurrió.

―Deberíamos hablar con ella ―musitó su madre―. Yo… tampoco fui justa con Jessica.

―Cuando volvamos a casa ―dijo Henrik―. Haremos unas cuantas llamadas.

Recordaba perfectamente gritar a su tutor, a la policía, al vigilante de seguridad… Tenían que cerrar esas heridas abiertas.

―Papá, vuelvo a la universidad porque creo que lo necesito ―le dijo Elijah―. Quizás dure un trimestre, no lo sé, pero es lo que quiero ahora.

Henrik afirmó, pasándose un pañuelo por el rostro.

―Lo que hagas, te apoyaremos ―afirmó―. Y siento también cómo hablamos de Indiana.

―Lo sé, no te preocupes por eso.

―¿Qué vais a hacer? Quiero decir… ―Apretó la mano de Barbara―. Ahora no podemos apoyarla económicamente, pero si quieres traerla a casa, seguro que…

―Tranquilos, ella sabe buscarse la vida. Según avancemos, ya veremos si hacemos alguna cena en plan presentación formal. Quizá sea solo un amor de verano, quién sabe.

Esa última frase la dijo con tan poca convicción y tal tono de pena, que ellos se miraron compartiendo el mismo pensamiento y Barbara le frotó el brazo.

―Espero que salga bien ―dijo, intentando usar un tono ligero―. ¡Con lo que te ha costado encontrar novia!

―Para esto tu hermano… ―Henrik se interrumpió, pero inspiró profundamente y continuó―: siempre fue más espabilado.

Elijah notó un pinchazo de dolor al recordar, pero también la necesidad de hacerlo, y curvó un poco los labios.

―Sí, recuerdo estar en primaria y venir a casa enfadado porque todos tenían novia menos yo. Y él tan feliz, con un peluche en la mano y diciendo que ya tenía dos en el parvulario.

―Madre mía, aquel oso ―suspiró Barbara―. No había manera de quitárselo.

―¿Qué pasó con él?

―Lo metí un día en la lavadora y salió destrozado. ―Puso cara culpable―. Tuve que decirle que había sido el perro del vecino.

―Y por eso Deke tenía manía a los perros ―aclaró Henrik, sonriendo a medias.

―Vaya, y yo sin saber por qué no teníamos uno. ―Movió la cabeza―. Ahora entiendo también por qué miraba con esa cara de fastidio al pobre bicho cada vez que lo veía.

―Una vez le disparó con su pistola de agua ―recordó Barbara―. Y mojó a su dueña, que estaba paseándole.

―Cierto, lo recuerdo. Vino hecha un basilisco ―agregó Henrik―. Que os teníamos que atar, dijo. Que erais un peligro público y que los niños deberían estar prohibidos en el barrio.

―La siguiente reunión de vecinos fue muy interesante, te lo aseguro. ―Tomó de su infusión, y vio que se le había terminado―. ¿Queréis tomar algo? Yo creo que me voy a preparar otra de estas.

―Sí, aún no tengo sueño ―dijo Elijah.

―Igual que cuando eras pequeño ―repuso Henrik―. Te costaba dormirte, siempre nos preguntabas con qué ibas a soñar.

―Sí, era porque Deke me lo preguntaba a mí, quería que los compartiéramos. Un imposible, ni una sola vez en veinte años coincidimos.

―Quería ser como tú ―susurró Henrik.

―O como tú, porque era lo que yo pensaba. Pero cada uno somos un mundo, ¿verdad?

―Sí, y os quiero a todos ―dijo Barbara, levantándose para darles un beso a ambos y preparar más infusiones―. ¿Una para ti, querido?

―Sí, gracias. Aunque el chocolate que nos han servido es insuperable, me costará olvidarme de él.

―Le pediré a Cinna la receta ―dijo Elijah―. Aunque no sé si me la dará, creo que solo ha compartido el secreto con Indiana.

―Mira, en eso no os parecíais ―dijo Barbara, colocando la tetera en el fuego―. Tú adoras el chocolate, y Deke lo odia. Odiaba.

Se corrigió al momento y hubo un segundo en el que pareció que el ambiente volvía a volverse denso, pero Henrik empezó a hablar sobre una indigestión que había sufrido Elijah de la cual apenas se acordaba, y de nuevo recuperaron el tono ligero.

Estaba claro que aún había mucho que curar, pero las semillas ya estaban ahí y Elijah se permitió ser un poco más optimista sobre su futuro como familia.

Pasaron así la noche, sentados en aquella mesa de cocina, recordando a su hermano con dolor, sí, pero también con amor, porque de eso habían tenido mucho. La madrugada los sorprendió sin dormir, y Elijah los convenció para ir hasta el lago y ver allí el amanecer. No en el rincón que compartía con Indiana, aquel quería dejarlo en el recuerdo como algo de ellos dos, sino en el mismo embarcadero. Así, cada uno tenía su espacio.

Después, regresaron al camping y fueron al restaurante a desayunar. Acababa de abrir y se notaba: las mesas estaban prácticamente vacías y no había nada de cola. Todos los platos del bufé aparecían llenos, recién servidos, e incluso las tortitas aún estaban calientes.

―Es una pena que no hayamos venido a un sitio así antes ―dijo Henrik, cuando estaban servidos y se habían sentado en una mesa―. La verdad es que hemos disfrutado.

―Sobre todo al principio, no habéis dejado una sola cosa sin hacer ―le recordó Elijah, con tono de burla.

―Queríamos que te divirtieras, aunque no quisieras ―dijo Barbara―. Perdón por haberte agobiado.

―Mamá, no hace falta que os sigáis disculpando. Vamos a hacer borrón y cuenta nueva. Aprovechemos que ya está todo pagado para los días que quedan y cuando volvamos a casa, lo único que tenemos que hacer es seguir conectados. Si me marcho a la universidad, yo os prometo llamar a menudo, y no solo para hablar del tiempo.

―Y nosotros prometemos no hacerte un interrogatorio cada vez ―le aseguró Henrik.

Se estrecharon la mano por turnos con una sonrisa, para sellar así lo prometido, y procedieron a dar buena cuenta de sus desayunos.

Cuando salían para regresar a la cabaña, se cruzaron con Indiana y su grupo de limpieza, que iban camino de las duchas comunes. La chica los saludó, mirándolos con extrañeza, porque no era normal que estuvieran levantados tan pronto, y Elijah se acercó.

―Ignora nuestra cabaña hoy ―comentó―. Vamos a dormir ahora.

―¿Ahora? ―Se fijó en sus ojos de sueño―. ¿Y eso? ¿Estás bien?

―Sí. ―Suspiró, con una sonrisa que ella no había visto antes―. Sí, estaremos todos bien. ―Miró a su alrededor―. ¿Puedo besarte?

―¿Lo dices por tus padres?

―No, lo digo por tus compañeros. ―Otis, Jean y Bobby se habían alejado un poco para darles intimidad―. Y porque estás trabajando, no quiero que te metas en problemas.

―Los tendrás si no me besas.

Elijah la rodeó con sus brazos y posó sus labios sobre los de ella, inclinándola un poco hacia atrás en un beso que la dejó sin aliento, aturdida y con ganas de más cuando se separó.

―Te veo luego, preciosa ―sonrió él, con un guiño.

Indiana se tocó los labios mientras lo observaba alejarse con sus padres. Los tres caminaban a paso ligero, sonreían, y no se parecían en nada a la familia que había llegado allí.

La nube negra que parecía sobrevolarles ya no estaba. No sabía qué había ocurrido, pero deducía que habían pasado la noche hablando, y esa vez, para bien. Se alegraba por ellos y esperaba que siguieran así, se lo merecían.

Sobre todo, Elijah.

―En fin, señorita enamorada ―se burló Jean, chasqueando los dedos delante de sus ojos―. El trabajo no se para, aunque tú estés soñando despierta.

―Déjala, pobre ―intervino Otis―. Que sueñe, que los demás estamos a pan y agua.

―Envidia, es lo que nos das ―aseguró Bobby.

―Y otro verano que Cinna no me hace ni caso ―suspiró el primero, sacudiendo la cabeza―. Ya me quedo sin ideas para las notas que le dejo.

―Quizá sea hora de que te olvides de ella ―le aconsejó Bobby.

―Dicen que la esperanza es lo último que se pierde. ¿Y si el año que viene me ve más… lo que sea que haga falta?

―Mal vas si no sabes lo que es ―sonrió Jean, con una palmadita.

―No es tan fácil cambiar el chip ―suspiró él.

Pero sí, quizá era hora de pasar página, aunque llevaba tanto tiempo detrás de ella que no sabía si sería capaz. En fin, ya vería cómo pasaban esos meses hasta el año siguiente.

Indiana no dijo nada mientras los seguía a las duchas. Otis le caía bien, pero no tenía ninguna oportunidad por el momento… Mucho tenían que cambiar las cosas.

Aunque pensando en Elijah y sus padres, todo era posible, así que, ¿quién era ella para quitarle la ilusión?

Capítulo 20

Para el personal de trabajo de Cherry Hill, la señal más clara de que el verano había llegado a su fin era el momento en que entrabas al supermercado y veías las baldas medio vacías. Aquello significaba que Curtis había detenido los pedidos para dejar morir los productos antes de cerrar y, tras ello, en el tablón de anuncios de la recepción aparecía la fecha y hora de la última reunión de personal.

Curtis solo hacía dos de esas, una al comienzo del verano, y otra al final. Por el medio, entre las charlas que mantenía con todos por separado o que los recibía en el despacho si tenían algún problema, le parecía suficiente.

La mejor hora era las ocho, antes de abrir la recepción al público. El personal de la cafetería tenía todo más o menos preparado, el equipo de limpieza podía escaquearse un rato y los de la zona de baño lo mismo.

Indiana no sabía bien qué esperar. La última semana había sido una especie de sueño para ella, no recordaba haber sido tan feliz nunca: las horas volaban cuando estaba con Elijah, podía perderse entre sus brazos y descubrir de pronto que la noche los alcanzaba tumbados en el suave musgo del lago. Las tardes de sol y risas con Cinna y Norah, las noches de confidencias en las mecedoras con la primera mientras la brisa les acariciaba la cara y las luces iluminaban sus charlas. Hasta había comido con Henrik y Bárbara que, una vez caída su coraza, le resultaron de lo más agradables. Los turnos de limpieza se le hacían cortos y, antes de darse cuenta, estaba de regreso en su cabaña, lista para disfrutar del resto del día.

No quería que acabara nunca.

—¿De qué va esto? —preguntó a Cinna, mientras cambiaba el peso de un pie a otro tras haber tenido que abandonar su tarea para acudir a la zona trasera de la caseta donde Curtis tenía su despacho.

—Reunión de fin de verano ―contestó la rubia, que estaba sentada en el banco de troncos con las piernas estiradas encima.

Indiana puso cara de pánico. ¿Ya?

—Pero pensaba que esto cerraba a finales de septiembre.

—Sí. No, bueno, de cara al público está abierto hasta mediados. La segunda quincena es para recoger, limpiar y tal, aunque no se queda todo el personal, solo una parte pequeña.

Al ver su cara preocupada, sonrió.

—¿No miras el calendario, o qué?

—Pensaba que tenía más tiempo —murmuró ella, con esa sensación de tener la garganta atenazada.

—Siéntate, anda. —Cinna apartó las piernas para dejarle sitio.

El resto del personal llegaba, e Indiana fue consciente de la cantidad de gente que trabajaba allí. Nunca coincidían todos, obvio, y cierto que los había visto agrupados al principio del verano, pero aquel día apenas se enteraba de nada.

—Reunión de despedida —comentó Otis, dándole una palmadita de ánimo—. Venga, anima esa cara, siempre nos dan un extra.

—Eso. —Bobby se frotó las manos.

Indiana no los escuchaba, absorta en su propia angustia. No le importaba el extra, el dinero le daba igual. Simplemente, no estaba preparada para despedirse.

Observó a Curtis salir de su despacho y sintió ganas de gritar.

«¡No! ¡No puedes cerrar ya! ¡No estoy lista!»

—Bueno —dijo él—. Gracias por venir, no me enrollaré mucho.

—Por nosotros no te preocupes, jefe, vamos en hora —comentó Bobby con una sonrisa.

—Os voy a dar el último cheque con el extra, y por favor, no lo perdáis. No quiero a nadie aquí después diciéndome que no lo encuentra como el año pasado con Sherry, ¿vale?

Se escucharon risitas y una joven morena se puso colorada. Curtis empezó a repartir sobres de uno en uno, e Indiana atrapó el suyo como en sueños.

—Bien, seguro que ya os habéis dado cuenta de que se han parado los pedidos y que algunos clientes ya se están marchando. Por si acaso, la fecha de cierre oficial al público es dentro de dos días.

BOOM. Indiana se apoyó contra los troncos, desinflada. Dos días. Cuarenta y ocho horas para que la magia terminara, el sueño se desvaneciera y Elijah desapareciera de su vida.

Sintió una opresión en el pecho, como si alguien retorciera su corazón, y aunque Cinna le apretó el brazo, aquello no la consoló en absoluto.

—Hay una quincena extra para los que quieran ayudar en el cierre, dejaré un papel para que os apuntéis y daré prioridad a los que no estuvieron el año pasado, ¿entendido?

Según lo decía, Otis le quitó el papel de las manos para escribir su nombre, y se lo pasó a Bobby, de modo que este circuló de mano a mano.

Indiana puso su nombre de forma precipitada, aunque en verdad, daba igual. Cherry Hill estaría cerrado, y Elijah en su casa. Sí, tendría un cheque más, eso era todo.

—Cualquier cosa que queráis hablar conmigo, os recibiré durante la tarde —siguió Curtis—. A los interesados en volver el próximo verano, decídselo a Cinna.

Indiana estuvo a punto de alzar la mano, ¡ella! ¡Ella quería hablar con él! Necesitaba decirle que no podía cerrar, que era demasiado pronto, que…

—Y con esto termino, habéis hecho un gran trabajo. —Curtis dedicó una sonrisa general—. Muy bien a todos los equipos, espero veros en unos meses.

Hubo aplausos, a los que la chica no se unió. Antes de darse cuenta, el personal se había disgregado, Curtis ya no estaba y solo quedaba Cinna, que la observa preocupada. Hasta había tenido que despachar a su equipo de limpieza porque su amiga no reaccionaba.

—¿Estás bien? —preguntó.

Indiana pareció salir de su estado y la miró, aún con el cheque apretado contra su pecho.

—Tranquila, Indy, que nadie te lo va a robar —bromeó Cinna.

—Dos días. —Indiana meneó la cabeza—. No me lo puedo creer. Sabía que este día iba a llegar, en serio, pero ahora veo que no estaba preparada. No estoy lista para irme.

Y se echó a llorar.

—Oye, oye. —Cinna se acercó hasta su altura y la rodeó con el brazo—. Venga, seguro que hay alguna solución, ¿no lo habíais hablado?

—Nada concreto —hipó la morena—. Que yo trataría de buscar algo por allí y eso. Él volverá a la universidad, también va a tener que trabajar, así que no sé. Suena a las típicas promesas que haces al despedirte.

—No entiendo.

—Pues que lo dices convencida, pero después la vida se encarga de que no vaya a más.

Cinna parpadeó, sorprendida.

—Además, llevo un par de días mirando trabajos y tampoco he visto nada para mí. En casi todos los sitios piden titulación.

Indiana apenas si fue consciente de que le caían un par de lágrimas. Cinna permaneció a su lado, tratando de darle ánimos hasta que, poco a poco, se recompuso. Se pasó las manos por las mejillas y cogió aire.

—Supongo que era el final natural —murmuró, y se levantó—. En fin, será mejor que vuelva al trabajo o vendrán a cogerme por el cuello.

—A estas alturas no creo que importe mucho.

—Te veo a la hora de comer, ¿vale? —Indiana le apretó la mano—. Gracias por estar.

Se alejó a paso lento y Cinna la observó con una presión en la boca del estómago. ¿Por qué a veces la gente buena tenía tan mala suerte? Sin un trabajo, Indiana no podría quedarse mucho tiempo por allí, además de que Washington no era una ciudad precisamente barata.

Se levantó para dar la vuelta a las casetas y entrar en la suya. En el pasado, hubiera cruzado por el despacho de Curtis, ahora prefería no tentar a la suerte e incomodar más de la cuenta a su jefe. Quedaban unos cuarenta minutos para abrir al público, pero ya no le merecía la pena regresar a su cabaña, así que decidió barrer un poco el suelo. Sabía que, a partir de ese momento, le tocaría recibir a los campistas que abandonaban Cherry Hill y apuntar sus partidas, lo que le provocaba una sensación agridulce.

Regresó al mostrador y cogió el espray que usaba para que la recepción siempre oliera a mar, un truco robado de los agentes inmobiliarios que perfumaban las casas que vendían para crear sensaciones en los posibles compradores. Ella utilizaba ese olor porque recordaba al verano y ponía a la gente de buen humor.

Estaba disparando justo frente a la puerta del despacho de Curtis cuando esta se abrió y apareció él, que retrocedió al momento al notar una nube de ambientador precipitarse sobre él. Cinna se detuvo y controló una carcajada mientras él tosía.

—¡Dios! ¿Qué pretendes, matarme?

—No —contestó ella—. Ha sido suerte.

—Muy graciosa. —Alejó el resto de las partículas de sí dándoles con una carpeta que después le tendió a la rubia—. Anda, toma. Mete aquí la lista de los que quieren volver el año que viene, así podré llamarlos un mes antes desde Leavenworth.

—Claro.

Cinna la cogió, la apoyó en el mostrador y garabateó encima: «Leavenworth».

—Que manía tienes con pintar mis carpetas.

—Porque si no te la dejarías aquí.

Curtis no replicó a su observación, que sabía cierta, y regresó al interior de su despacho tras cerrar la puerta. Cinna observó la carpeta, pensativa.

Cuando Cherry Hill se cerraba, Curtis se marchaba a otro lugar parecido llamado Leavenworth que, a diferencia de aquel, abría todo el año. Ofrecía actividades de nieve y aunque era más tranquilo, no faltaban campistas ni trabajo. De ese modo, Curtis tampoco se aburría de estar siempre en el mismo lugar.

La rubia recordaba cuando, tras el primer verano como recepcionista, él le había ofrecido un puesto allí, si lo quería. Por entonces no conocía sus circunstancias. Con cierta pena, Cinna no tuvo otro remedio que rechazarlo: para ella era perfecto, porque trabajar a su lado todo el año… vamos, no se le ocurría nada mejor, pero la situación familiar y la carrera no se lo permitían. Debía conformarse con los meses de verano, aunque si lo miraba con su realidad actual, casi mejor, ¿no? Dudaba que Curtis quisiera tenerla todo el año al lado después de lo ocurrido y…

La rubia pegó un bote y saltó del taburete, con tanto ímpetu que casi lo hizo caer. Se apresuró a ponerlo derecho y después llamó un par de veces a la puerta de Curtis.

—¿Sí? —lo oyó preguntar.

—¿Puedo hablar un momento contigo? —Ella asomó la cabeza.

Curtis pareció sorprendido, pero afirmó con la cabeza, así que ella entró. Llevaba tiempo sin meterse allí y se le hacía raro, aunque Cinna tenía grandes dotes para el disimulo, aprendidos sobre todo en su trabajo, y también en su vida personal.

Al momento, él apartó los papeles que estaba mirando y se quedó a la espera. Parecía tranquilo, en absoluto nervioso, y eso que no tenía ni idea de lo que Cinna iba a decir.

Siempre hacía eso, dejaba el trabajo y se enfocaba en la persona que tenía delante, como si esta fuera su prioridad. Menos mal que uno de los dos era profesional, pensaba la rubia.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Tengo que pedirte un favor.

Cinna se movió un poco en la silla, en la que nunca se había sentido incómoda hasta entonces. La verdad, si lo pasaba todo por el filtro post declaración, la mayoría de sus frases se podían malinterpretar.

—Claro, Cinna, lo que necesites. Te escucho.

—Se trata de Indy.

—Ah. —Curtis se recostó sobre la silla—. Vale, cuéntame.

—¿Podrías contratarla en Leavenworth?

Curtis pareció sorprendido, ya que aquello no se le había pasado por la cabeza en ningún momento, a pesar de conocer la situación de Indiana de primera mano.

—Sería perfecto para ella —añadió Cinna—. Si mantiene el mismo trabajo todo el año, podrá alquilar un piso. Y sigue siendo Washington, no estará lejos de Elijah… o no tanto como si tuviera que irse a trabajar al sur.

—Ya entiendo —dijo él, acariciándose la barbilla.

«No mires esos ojos, no mires esos ojos. Que te distraes, Cinna, y vuelves al punto de partida», se recordó la chica, deseando hacerse pequeña en la silla.

No podía evitarlo. Por mucho que existiera el rechazo, no era garantía de nada. No servía para poner el contador de enamoramiento a cero, ni mucho menos.

—Una vez me lo ofreciste a mí. No pude aceptarlo por la carrera y el tema de mi madre, ya lo sabes, pero me preguntaba si podrías hacer esto por ella… ha trabajado muy duro, Curtis.

—Lo sé, estoy contento con ella. Pensaba volver a contratarla el verano próximo, ni siquiera se me había ocurrido que pudiera querer algo a largo plazo. ¿Por qué no lo ha hablado conmigo?

—Es que no sabe ni que existe Leavenworth. ¿Hay alguna posibilidad?

—No lo sé —contestó Curtis—. Tengo que hacer un repaso del personal y ver dónde podría encajarla, pero siempre hay gente que de un año a otro no vuelve. A veces me dejan tirado un día antes y tengo que buscar de urgencia entre los currículos que hayan dejado.

—Es muy importante para ella. Si vieras cómo se ha ido después de la reunión…

—¿No será por el extra? —bromeó él, y al ver que ella fruncía el ceño, resopló—. Vale, solo era una broma. ¿Por qué está tan disgustada?

—¿Tú qué crees? Lleva dando tumbos por ahí sola desde los dieciocho años. El tiempo que ha estado aquí ha sido lo más parecido a una vida normal que ha tenido… quiere quedarse en Washington, y para eso necesita un trabajo. Quiere estabilidad.

Curtis se quedó pensativo unos segundos, y después afirmó. Indiana no lo había decepcionado en ningún momento, siempre respondía si le pedía que cubriera un turno, incluso había doblado en varias ocasiones, y comprendía la gravedad de la situación de la chica. Por otro lado, nunca se le había dado bien negarle nada a Cinna, que rara vez le pedía un favor, así que asintió.

—Vale, voy a mirar el personal que tengo allí. Llamaré a Mike a ver que me cuenta, luego te digo algo.

Mike era quien manejaba Leavenworth los meses que no estaba Curtis, así que él podría ponerle al día sobre si podían contratar a alguien más. Como en muchos sitios vacacionales, gran parte de los trabajos los ocupaban estudiantes que, al llegar septiembre, debían volver a sus estudios y dejaban puestos libres.

—Gracias, de verdad —le dijo ella—. No te imaginas lo mucho que vas a cambiar su vida si haces esto.

—Trabajo bien bajo presión, sí —murmuro Curtis con una mueca.

Cinna abandonó su despacho y cerró, con una sonrisa. No tenía la menor duda de que Curtis le encontraría un puesto a Indiana, conocía bien a su jefe. De todas formas, no abriría la boca por si acaso no salía bien, pero si lo hacía… todos los problemas de su amiga se resolverían de un plumazo, ¡era perfecto!

Quizá estuviera a cierta distancia de Elijah, solo que ya no sería insalvable, tendrían una oportunidad.

Para la hora de comer aún no sabía nada, de modo que se estuvo callada mientras Indiana removía la comida sin demasiado apetito y el resto charlaban sobre la pequeña fiesta que montaban los trabajadores el día anterior al cierre.

—Yo espero currar la quincena extra —comentó Bobby—. Me viene bien la pasta, que le he echado el ojo a un viaje por Escandinavia.

—Menuda vida te pegas —replicó Otis.

—Yo trabajo para viajar. —Bobby se puso las manos tras la cabeza, recostándose contra la silla—. Es mi pasión. Ya me pondré serio cuando me haga mayor.

—No todos podemos. —Otis hizo una mueca.

—¿Y eso? —Indiana lo miró con curiosidad.

—Nada, mi padre nos dejó un negocio familiar al morir a mi hermano y a mí, y con él venían unas cuantas deudas —explicó el chico—. Así que doblamos trabajo por turnos, hace falta inyectar líquido si no queremos perderlo.

—Qué faena —afirmó Norah, con simpatía.

Cinna le dio unas palmaditas de ánimo en el brazo. Se solidarizaba, vamos, a veces la situación familiar era una auténtica mierda, ¿cuántos de los que estaban allí lo hacían por temas similares? Ojalá ser todos como Bobby, y poder volar a su antojo… y no.

Indiana había sido fagocitada y escupida por el sistema, y viajaba de un lado a otro con el coche como única vivienda. Otis cargaba con una herencia maldita que lo obligaba a trabajar hasta en verano, ella estudiaba algo que, de no existir el negocio familiar, ni se habría planteado, además de lidiar con el cáncer de su madre.

Al menos, Norah no tenía ningún problema de esos, que supiera. Sus padres la tenían muy mimada y hasta le pagaban un piso y una asignación mientras encontraba un trabajo que le gustara a largo plazo.

—Es una putada —le dijo al chico, con simpatía—. ¿Por qué no nos lo contaste antes?

—No sé, no son temas que uno saca así, sin más —se excusó él—. «Hola, chicos. Mi vida es un infierno compuesto de deudas, papeles, gestores y demás mierdas, ¿qué tal vuestro año?»

Hubo risitas generales y Otis meneó la cabeza.

—Cuando vengo aquí, prefiero olvidarme de lo otro. Así me da la impresión de que mi vida es casi normal, ¿tiene sentido?

—Absolutamente —asintió Indiana, y le frotó el brazo por el otro lado.

—Oye, tío —protestó Bobby—. Tienes a dos chicas dándote consuelo a la vez, no te quejes tanto.

Otis le dedicó un gesto de burla y las risas regresaron a la mesa. Indiana suspiró, cogió su sándwich y le dio un mordisco: no tenía sentido seguir llorando por las esquinas. Todos tenían problemas, ahora lo veía más claro que nunca, y cada uno lidiaba a su manera.

Ni siquiera podía imaginar el dolor de Cinna ante la enfermedad de su madre, sobre todo porque sabía que la iba a perder. Resultaba que Otis tampoco llevaba una vida feliz. Ella era otra más, alguien sin suerte de las muchas que había en el mundo.

Tenía que tomarse ese verano como lo que era: un regalo. Un montón de momentos preciosos, de horas felices, de haber tenido la suerte de conocer el amor y la amistad.

—¿Tú te has apuntado a la quincena extra, Cinna? —preguntó Otis, que parecía reacio a que la recién descubierta cercanía con la chica desapareciera.

Y él como un idiota dejándole notas, cuando estaba claro que a ella no se llegaba por ese método tan simplón. Solo tenía que abrirse… ¡y lo descubría un día antes de abandonar Cherry Hill! En fin, de todo se aprendía. Al menos, el siguiente verano no iría tan perdido.

—No puedo —respondió ella—. Tengo que preparar todos los papeles para la universidad. La escuela de negocios me espera, yuju.

Indiana estiró la mano para darle ánimos.

—Yo estaré disponible —comentó.

El dinero le iría bien, y eso que iba bien de números. Además, el pequeño extra que les daba Curtis en el cheque final estaba muy bien. Aun así, cogería todo el trabajo que le saliera, para cuando llegaran épocas peores.

—Yo paso —comentó Norah—. Además, tengo una entrevista de trabajo en unos días. Una guardería de esas que siempre tienen lista.

—Muy bien, pelirroja —sonrió Bobby—. Ya es tuyo, seguro.

El comedor empezaba a vaciarse, así que todos terminaron de comer antes de que Milly saliera a echarles la bronca por ir demasiado lentos.

—¿Así que luego hay celebración? —preguntó Indiana a Cinna, según regresaban a la cabaña a paso tranquilo.

—Sí, nada desmadrado. Solo personal y unas cervezas, ¿vienes a buscarme a la recepción y vamos juntas?

—¿No piensas cambiarte?

—Me llevo una camiseta y me cambio en el baño, listo.

—Vale, quedamos así.

Indiana aprovechó la tarde en quitar las lucecitas de colores colocadas por la fachada de su cabaña. Había quedado en verse con Elijah por la noche porque ese día lo iban a dedicar a recoger sus cosas, de modo que le envió un mensaje para comentarle lo de la pequeña despedida del personal, a la que lo invitó a ir. Puede que no formara parte de manera oficial, pero los había ayudado en muchas ocasiones y sabía que a nadie le molestaría que estuviera allí.

Tras colocar sobre la cama la ropa y el resto de sus cosas, se dio cuenta de que en la mochila con la que había llegado no iba a tener suficiente. Allí había un pijama nuevo, dos pares de sandalias, un bolso, crema solar, productos de pelo, la ropa que Cinna le regaló al principio… en fin, tendría que echar un par de viajes al coche.

Consultó el reloj, consciente de que casi era la hora de ir a recoger a Cinna. Se apresuró a ponerse un vestido, cogió una chaqueta porque ya empezaba a refrescar por la noche y salió, dispuesta a disfrutar de su última noche en Cherry Hill.

Cinna tenía sobre el mostrador varios productos de maquillaje, y aprovechaba entre campista y campista para ponerse presentable. Si tenía que ir hasta la cabaña perdería demasiado tiempo, así que todos los años lo hacía así, Curtis lo sabía y no le decía nada.

Además, registrar salidas de clientes era el trabajo más fácil del verano, sin duda. Costaba bastante más satisfacer sus necesidades mientras se encontraban allí.

Colgó el cartel de cerrado a las ocho y se dio la vuelta al escuchar a Curtis dar señales de vida.

Él la observó unos segundos, contrariado y con la misma sensación que la noche de la cena, justo lo que deseaba evitar.

No podía ser que un simple lápiz de labios lo hiciera dudar.

—Pensaba que te habías muerto ahí dentro —comentó ella.

—No he conseguido hablar con Mike hasta hace un rato —dijo él con un carraspeo—. ¿Vais a hacer noche de bengalas, como siempre?

—Sí. Pásate con Elliott, si os apetece, pero antes… ¿hay buenas noticias?

Curtis no llegó a contestar, porque unos golpes en el cristal hicieron que los dos se giraran en su dirección: Indiana aguardaba.

Cinna fue a abrir y la dejó entrar, con una sonrisa.

—Estás muy guapa —comentó—. Solo te falta una cosa.

Rodeó el mostrador, cogió una caja y sacó un paquetito que le puso sobre los brazos a la chica, que lo miró sin entender.

—¿Qué es esto?

—Bengalas.

—¿Para qué?

—Para después.

—Ya que estás aquí, Indiana —se metió Curtis—, ¿puedes quedarte un minuto? Tengo que hablar contigo.

La primera reacción de la chica fue de pánico. ¿Había hecho algo mal? ¿Le iba a decir que lo sentía mucho, pero que no iba a contratarla el año próximo?

Cogió aire, en un intento de calmarse. No, lo dudaba, parecía contento con ella. Quizá iba a darle la semana extra de limpieza antes del cierre. Sí, seguro que era eso.

—Claro —asintió, temblorosa.

—Te espero fuera —dijo Cinna.

Le dedicó una sonrisa de ánimo y, cuando Indiana se giró en dirección al despacho, otra de agradecimiento a Curtis. Después abandonó la recepción para aguardar a su amiga fuera.

Indiana entró en el despacho, aunque permaneció de pie al ver que Curtis no se sentaba.

—¿Estás bien? —preguntó él, preocupado por su expresión.

—Sí, sí —se apresuró a decir la joven—. ¿He hecho algo mal?

—No, mujer, tranquila.

—Te agradezco mucho la oportunidad que me has dado aquí, en serio. Si… si me necesitas para cualquier cosa, como la semana de limpieza, puedes contar conmigo.

—Tengo otra propuesta para ti.

Indiana se enderezó al momento, alerta.

—Bueno, la verdad es que no se me ha ocurrido a mí. —Curtis se encogió de hombros—. No sé si sabes que llevo otro camping.

Ella negó. Hasta ese momento, no se le había ocurrido pensar dónde estaba Curtis el resto del año que no dirigía Cherry Hill.

—Se llama Leavenworth, también en Washington, y abre todo el año. Es más grande, tiene un montón de actividades y funciona mejor los meses de invierno, no me preguntes por qué. Por eso puedo estar aquí en verano, está tranquilo y se ocupa Mike, mi segundo encargado.

Indiana cambió el peso de un pie a otro, sin comprender.

—Por no extenderme, he hablado con él y resulta que hay una plaza disponible para ti, si la quieres. Personal de comedor, no sé si te interesa, pero…

—¿Una plaza? ¿Otro trabajo? —Ella abrió los ojos como platos.

—Eso es —confirmó Curtis—. Si lo aceptas, será para todo el año. No podrías volver aquí el próximo verano, pero sería algo fijo.

La chica permaneció inmóvil unos segundos mientras su cerebro asimilaba la oferta. ¡Un trabajo fijo, todo el año, en Washington!

Las palabras más parecidas a música celestial que había escuchado en toda su vida.

Dio un grito que sobresaltó a Curtis y, antes de que este pudiera reaccionar, Indiana se arrojó sobre él para darle un abrazo.

—¡Sí! ¡Gracias!

Curtis le dio unas palmaditas y la apartó de sí con cuidado.

—Bien —dijo, con una sonrisa—. Pues no se hable más. Mañana preparo todo el papeleo. Puedes quedarte aquí hasta que cerremos y después te vienes conmigo a Leavenworth. Mike se ocupará de ponerte al día.

Ella se frotó los ojos, en un intento de no llorar. Por Dios, ya bastaba de incomodar al jefe, que entre Cinna y ella menudo verano le estaban dando…

—Esto es muy importante para mí —balbuceó—. No tengo palabras para…

—Solo es un puesto —la interrumpió él—. Estoy seguro de que lo harás bien. Recuerda que tienes que dejarme en buen lugar, ¿eh?

Su tono era de broma, pero Indiana asintió. Desde luego que sí, su trabajo iba a ser ejemplar, y conseguiría ser personal fijo, era su meta. Además, imaginaba que las condiciones serían parecidas a las de Cherry Hill, y si incluían alojamiento y comida, podría dedicar su sueldo a ahorrar de cara a tener un piso. Y más adelante, quién sabía… el caso era que se le había abierto una buenísima oportunidad y que la amargura de los últimos días acababa de evaporarse.

—Te debo una —dijo con sinceridad.

—Fue idea de Cinna.

—No te vas a arrepentir, te lo prometo.

—Anda, vete ya. —Curtis le señaló la puerta—. Tienes que celebrarlo.

—¡Mola!

Indiana tuvo que contenerse para no volver a abrazarlo, que era lo que le apetecía. Se despidió con una enorme sonrisa en la cara y atravesó la recepción para salir a la calle, donde Cinna la aguardaba impaciente.

—¿Y bien?

—¡Me voy a Leave no sé qué! —exclamó Indiana.

Ya que se había quedado con las ganas de estrujar a su jefe, decidió hacerlo con la rubia, que sabía que no la apartaría. La apretó hasta casi dejarla sin respiración porque sí, el amor de Elijah era maravilloso, pero una amiga como ella no tenía precio. No solo le había conseguido el trabajo la primera vez, también ese último.

—Este amor va a terminar en crimen pasional —logró decir Cinna.

—Perdona. —Indiana se separó con los ojos brillantes y una sonrisa—. No tengo palabras para describir lo que siento, Cinna. Es como… si tuviera ante mí una nueva vida.

Cinna asintió y las dos echaron a andar. El lugar de encuentro era el mismo que donde se celebraban las hogueras, y desde allí se escuchaba la música y las risas, indicativos de que la mayor parte del grupo habían empezado la celebración.

—Ese sitio…

—Leavenworth.

—Eso. Tengo que mirar a cuánto está de la universidad de Elijah —dijo Indiana, emocionada—. y no importa, en realidad, porque esto es el primer paso. Con una nómina fija todo cambia.

—Sí, esa es la idea.

—Puedo plantearme cosas, puedo… —Se detuvo y cogió aire—. Esto es demasiado. Siento que voy a explotar.

—Déjalo para más tarde, que Elijah te espera. —Cinna lo señaló.

Indiana sonrió a la rubia y se encaminó hacia el chico. Aún le quedaba un día entero con Cinna para hablar, volver a darle las gracias por todo y despedirse, pero Elijah partía a la mañana siguiente y, en ese instante, necesitaba darle toda su atención.

Él quedó sorprendido cuando la joven se lanzó a sus brazos con aquella sonrisa radiante.

—Pareces muy feliz —comentó.

—Lo soy. —Indiana se apretó contra él.

—¿No será por perderme de vista?

Ella se separó, con cuidado de no soltar las bengalas. Ahora comprendía que Cinna se las hubiera entregado, todos blandían una o dos en cada mano, dibujando formas chispeantes en la oscuridad de la noche.

Indiana nunca había visto nada más perfecto que eso, no solo por la magia del momento, sino por el contexto en que lo vivía. Su vida había dado un vuelco total, tanto que a veces tenía miedo de despertar y que fuera un sueño.

—Curtis me ha ofrecido un trabajo fijo —anunció.

Elijah puso cara de estupor. Poco a poco, comprendió lo que eso significaba para los dos.

—¿Cerca?

—En Leavenworth. No sé dónde está con exactitud, además de en Washington.

Lo que era suficiente.

—¿De verdad? —preguntó él, sin creérselo.

—Mira, no sé si saldrá bien o no —dijo Indiana—. Pero al menos vamos a tener la oportunidad de intentarlo, Elijah. Podemos vernos los fines de semana, ir yo a la universidad, o acercarte tú al camping…

Él la interrumpió besándola. Ya harían planes cuando tocara, lo importante era que el principal obstáculo había desaparecido.

Indiana correspondió a su beso, el más dulce del mundo. Un beso que sabía a felicidad, futuro y oportunidades, una nueva vida para ambos.

—Eh, tortolitos —la voz de Norah los sacó del beso—. Tenéis que encender una bengala, da buena suerte.

Indiana se echó a reír. Le dio un golpecito a Elijah, porque tenían toda la noche para continuar con ese beso en su zona favorita del lago, ahora era momento de celebrar con los demás aquella última noche.

—Mola —susurró la joven, mientras prendía fuego a las bengalas.

Las movió de un lado a otro, sin dejar de mirar a Elijah y al resto de sus compañeros. Imposible que su suerte mejorara, todo era perfecto.

—Y el verano próximo… —dijo Cinna.

—¡Nos vemos en Cherry Hill! —exclamaron los demás al mismo tiempo.

Epílogo

Querida Cinna:

¡No sé ni por dónde empezar!

Sé que hablamos por teléfono y que estamos conectadas vía WhatsApp, pero tengo la sensación de que cuando escribo una carta no me dejo nada en el tintero. Y sé que a todo el mundo le gusta recibir cartas, sobre todo en un mundo donde nadie encuentra el momento de sentarse a escribir. Aquí, aunque no lo parezca, tengo bastantes ratos libres.

El sitio es precioso, deberías venir a pasar un fin de semana. Todavía no ha nevado, pero estoy deseando que pase, porque quedará de postal. Además, casi todas las actividades que tenemos están enfocadas a la nieve, o sea que será muy divertido.

El camping es enorme, ¡los primeros días me perdía! ¿Sabes que tengo una cabaña para mí sola? Con baño incluido, ¡no tengo que salir de madrugada a toda prisa si me paso con las piñas coladas!

Es broma, aquí no apetecen tanto las piñas coladas, más bien el chocolate. No he encontrado la compañera perfecta para tomarlo, aunque no me llevo mal con mis compañeras de comedor. La jefa se llama Sally y se pasa el día gruñendo, pero en el fondo es buena persona. Y luego hay dos chicas, Sasha y Kelly, y un chico, Matthew. No hace mucho que los conozco, supongo que poco a poco cogeré confianza con ellos. Ninguno me cae mal, lo que es un buen comienzo, y el trabajo es más cómodo que el de Cherry Hill. Además, estoy aprendiendo mucho de cocina.

No veo demasiado a Curtis, siempre está muy ocupado. A veces me lo cruzo al acabar mi turno, y siempre me pregunta qué tal lo llevo… al que veo más es a Elliott, que también está aquí. No tenía ni idea de que fueran tan amigos, pero Elliott me cuenta cantidad de cosas de cuando iban juntos a la universidad. Llevan una eternidad siendo colegas y aún se soportan, ¿tú crees que nosotras llegaremos a eso? ��

Elijah y yo estamos a unas dos horas y media de distancia, un poco menos. A veces viene a verme hasta aquí, otras voy yo y, si no, quedamos en Leavenworth ciudad. Cogemos un hotel y nos dedicamos a pasear por ahí, ya sabes. Dos horas de distancia no es tan grave, siempre pienso en que ahora mismo podría estar en Luisiana haciendo a saber qué.

¿Te conté que a su padre ya lo han contratado en otra empresa? Al final se pegaron el susto para nada, en cuanto hizo un par de llamadas se solucionó. Por lo visto, tiene mucha experiencia en su campo y la edad parece que no era tan importante, así que todo bien. Digamos que han recuperado su vida. Y cuando voy a ver a Elijah, salimos a comer por ahí. La verdad, parecen otras personas, es como si hubieran vuelto a nacer.

De todos modos, Elijah no ha dejado el trabajo. Dice que le ayuda a tener los pies en el suelo, que no quiere olvidar que la vida a veces te pone en tu lugar. Y tiene razón.

¿Tú cómo estás? Espero que la carrera no se te esté haciendo cuesta arriba, y que las cosas en casa vayan un poco mejor, ¿has conocido algún chico mono? Seguro que, en cuanto estés receptiva, tendrás un montón de moscones alrededor.

Bobby ha mandado postales desde Helsinki, imagino que habrás recibido una. Ese sí que es un tipo con suerte, ¿verdad?

Estoy muy contenta. Sé que te di las gracias montones de veces, por enchufarme la primera vez y por conseguirme este trabajo, y me apena no poder estar en Cherry Hill dentro de seis meses, porque me encantaría. Me muero de pena de saber que tendrás otra compañera de cabaña con la que compartir chocolate y piñas coladas ☹

Pero prometo hacerte una visita. En cuanto me confirmen mis vacaciones, me escapo unos días allí, aunque tenga que meterme en el maletero del coche de Curtis como polizón. La verdad es que estoy deseando verte, te echo mucho de menos. Podríamos hablar con Norah y quedar un fin de semana las tres, o algo parecido, ¿lo movemos?

Y aunque pueda sonar a locura, estoy empezando a mirar apartamentos. Mis ahorros aún tienen que crecer un poco, vale, pero me hace ilusión. Además, aquí apenas gasto nada, o sea que, si continúo por este camino, pronto tendré el dinero necesario para la entrada. Por el momento tengo alojamiento seguro aquí, pero nunca se sabe por dónde te llevará la vida, ¡nadie mejor que yo sabe eso!

Y tener un piso siempre ha sido mi sueño, quizá por tener que vivir tantos años en el coche. Lo veía inalcanzable y mira, cada vez estoy más cerca de hacerlo realidad. Puede que termine siendo el hogar que comparta con Elijah, ¿no?

Porque nuestra relación no puede ir mejor. Me presentó a sus amigos, en especial a Cameron que, por cierto, es un chico majísimo y bastante guapo. Podría presentártelo, le hemos hablado tanto de ti que tiene ganas de conocerte.

Bueno, mejor dejo de hacer de celestina, que no es lo mío. Ya me contarás cómo estás cuando nos veamos en persona.

¡Creo que no me dejo nada! No importa, porque antes de que te llegue esta carta, habremos charlado por WhatsApp tropecientas veces, así que todo lo que acabo de escribir te lo habré contado ya. No importa, siento la necesidad de dejarlo plasmado. Ya sabes, las palabras se las lleva el viento y lo escrito, escrito queda.

Así que eso, esta es mi vida ahora, y solo puedo decir… que mola ��

Te quiere, Indy

SOBRE LAS AUTORAS

Eva M. Soler, nacida en Cruces, Vizcaya, un 7 de junio de 1976, empezó a escribir desde muy pequeña, tras desarrollar un fuerte interés por la lectura alimentado por una extensa imaginación.

Idoia Amo, nacida en 1976 en Santurzi, durante toda su vida ha escrito relatos, pero siempre de forma personal y para su círculo más cercano.

Ambas autoras se conocieron a los catorce años, volviéndose amigas y lectoras de sus propios escritos, pero hace unos años decidieron que sus estilos podían complementarse bien, lo cual ha dado como resultado más de una veintena de libros publicados. Uno de ellos, Maldita Sarah, consiguió el sello Best Selling Books de Amazon.

Han recibido el premio Hemendik que otorga el periódico Deia por su labor como difusión de la literatura romántica.

Para más información, www.idoiaevaautoras.com