NOS VEMOS EN CHERRY HILL:

Robot waiter vector: ilustraciones, imágenes y vectores de stock | ShutterstockHotel Cabañas Del Lago Vectores Libres de Derechos - iStockCURTIS Y CINNA

EVA M. SOLER   -   IDOIA AMO

© 2022 Eva M. Soler e Idoia Amo

Primera edición: julio 2022

ISBN: 9798819557464

Registro: Dal5bRrw-2021-10-29T17:04:43.906

Maquetación: Idoia Amo

Cubierta: Nerea Pérez Expósito de www.Imagina-designs.com

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Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Capítulo 1

Llovía cuando Cinna llegó a la barrera que bloqueaba la entrada al camping. Era la primera vez que eso ocurría desde que empezara a trabajar allí, siempre había llegado con un sol espléndido acorde con su humor.

Lo cual era irónico, dado que se sentía igual que el aspecto que tenía el camping bajo el agua y aún sin clientes: triste y desolado. Todo el mundo le decía que era normal, que superar la pérdida era una etapa dura y que el tiempo lo curaba todo.

En aquellos momentos, con todo tan reciente, lo dudaba mucho. Cada vez que cerraba los ojos para irse a dormir, aparecía la imagen de su madre, sonriente como si posara para una foto, una cuyos colores se desvanecían poco a poco y al final se volvía gris, mientras su rostro cambiaba al de los últimos días de su vida: demacrado, con un pañuelo en la cabeza y la mirada cansada.

No, no pasaría pronto. Había tenido que dejar de estudiar para poder ayudar a su padre aquellos meses con las dos barquillo-heladerías, la idea de expandirlas ya pospuesta indefinidamente. Al menos, hasta que él también se recompusiera y ella retomara sus estudios para poder llevar todo el tema, como había sido el plan original. Claro que, con la muerte de su madre, Cinna no veía el futuro de la misma manera. Parte del optimismo y efervescencia de su carácter se habían quedado atrás con ella.

Se había llegado a plantear no ir a al camping aquel año. No se sentía con ánimos, ni por el luto que aún sentía dentro ni por Curtis. Solo de pensar en lo ocurrido el año anterior le daban sudores. No se explicaba cómo había acabado contándole lo que sentía, la verdad. Hasta se convenció de que había sido alguna catarsis y que ya no estaba enamorada de él… pero no estaba segura. Lo había visto en el entierro de su madre, ya que Curtis acudió junto con Elliott. Entonces, sus emociones habían estado ocultas bajo el manto de tristeza que la envolvía, así que no le valían como señal. Ni siquiera recordaba bien el momento, todo lo ocurrido aquel día estaba en una especie de neblina, y de no ser por el apoyo de su familia, amigos y la inesperada visita de Indy y Norah, se habría venido abajo del todo.

Con un suspiro, detuvo el coche junto a la garita pensando en las dos chicas. Al menos a Norah la tendría allí también, pero echaría mucho de menos a Indy, por descontado. Abrió un poco la ventanilla, lo suficiente para hablar sin que entrara demasiada agua en el interior del coche.

—Hola, Cinna —saludó el guarda—. Vaya comienzo de verano, ¿eh?

—Hola. Sí, menudo tiempo.

—Seguro que mejora, en cuanto lleguen los turistas.

—Claro.

Se hizo el silencio unos segundos, hasta que el hombre carraspeó.

—Por cierto, me dijeron lo de tu madre… —comentó—. Lo siento mucho, te acompaño en el sentimiento.

—Ah... —Tragó saliva, apretando el volante con las manos—. Gracias.

—Te recuperarás pronto, verás. Además, tú eres una chica muy optimista. Estoy deseando escuchar tus frases cada mañana, la verdad es que nos animan el día a todos, ¿te lo había dicho alguna vez? —Le sonrió, como para enfatizar aquello—. Ya me gustaría a mí levantarme con esa energía.

Ella le sonrió de forma automática, aunque en aquel momento no tenía ganas de decir ninguna de aquellas frases. Tendría que buscar y actualizar su lista, así como la de la música. Era una de sus primeras tareas todos los veranos, y así luego iba cada día tachando según las utilizaba. El problema era que no se veía con esa energía de la que el guarda hablaba, o no para ponerse en el micrófono a lanzar mensajes positivos.

—Gracias —respondió, sin saber muy bien qué contestar.

—Bueno, no te entretengo más. —Pulsó un botón para abrir la barrera, que se levantó con lentitud—. Ya nos veremos.

Cinna movió la cabeza como despedida y cerró la ventanilla. La lluvia comenzaba a caer con más fuerza, pero por suerte el aparcamiento para los empleados estaba cerca de sus cabañas. Aun así, se quedó dentro del coche unos minutos una vez hubo aparcado mientras esperaba que amainara un poco, tanto el exterior como su propio interior, algo alterado.

Apagó el motor y se quedó contemplando cómo el agua caía sobre el cristal delantero, cada vez más despacio, hasta que solo cayeron unas gotas dispersas. Entonces sí, se bajó y abrió el maletero para coger la mochila y su maleta. Según el correo de Curtis enviado al personal con el reparto de las cabañas, tenía la misma de siempre, aunque lo que no sabía era con quién la compartiría.

Cerró el maletero y el coche y anduvo por el camino de piedras lisas hasta llegar a la puerta. La llave estaba bajo el felpudo; podía no parecer un sistema muy seguro, pero realmente las posibilidades de que alguien entrara a robar eran casi nulas: la entrada estaba vigilada, el camping rodeado por barreras naturales y, además, apartado de la civilización. Y no había nada de interés por allí. Un año sí que hubo algún robo en las cabañas de clientes, y resultó que era uno de ellos.

Abrió la puerta y encendió la luz para examinar la cabaña. La lluvia y las nubes oscurecían todo, hasta se le hizo raro pulsar el interruptor a aquella hora del día. Era por la tarde, aún quedaban horas para que anocheciera, y la tormenta hacía que pareciera casi de noche. Aquellas nubes negras no eran normales, daba más sensación de invierno que de principios de verano.

Tiró la llave sobre la mesa preguntándose si era ella o la cabaña se veía más pequeña de lo habitual, porque le daba esa sensación. Hasta el techo daba la impresión de estar más bajo.

Estaba claro que la cabaña era la misma, así que dedujo que su humor estaba teniendo efectos hasta en su percepción de la realidad. Sacudió la cabeza y se dirigió al dormitorio para dejar las cosas. Tenía que cambiar esa actitud, o menudo verano le esperaba por delante.

Dejó todas sus cosas en el armario que le correspondía y después fue a la cocina. En la mochila había metido leche, café y algunas otras cosas básicas hasta que abriera el supermercado y pudiera llenar la nevera. Sobre todo, chocolate y nubes, imprescindibles para sus momentos en el porche antes de ir a la cama.

Ya que estaba en esa zona, preparó la cafetera y se sirvió una buena taza mientras comprobaba su móvil.

Indy le había enviado unos mensajes de ánimo, a los que respondió con unos emoticonos de besos. Quién le iba a decir que la echaría tanto de menos, y eso que aún no había pasado ni una noche. Pero así era, la amistad surgida entre ellas el verano anterior se había mantenido e incluso fortalecido aquellos meses, a pesar de la distancia. Indy seguía trabajando en el camping de Leavenworth. Estaba muy contenta y sus jefes también, así que Cinna se alegraba muchísimo por ella después de todo lo que le había pasado. Tener un lugar de trabajo y, más importante, dónde vivir, había supuesto un cambio de ciento ochenta grados en la vida de la chica, por no hablar de que su relación con Elijah iba viento en popa.

La chica le había prometido hacerle una visita cuando tuviera unos días libres, así que decidió pensar en eso y animarse.

Pasó a los siguientes mensajes, que eran de Norah. La pelirroja la avisaba de que llegaría justo para la reunión de personal con Curtis, a lo cual Cinna hizo una mueca.

Joder, casi se le olvidaba. Había querido ir un par de días antes al camping, pero ese año no había podido y la reunión tenía lugar en un par de horas. Iba ser «llegar y besar el santo», como solía decirse.

Frunció el ceño al pensar en el dicho y lo eliminó de su cabeza al momento: mejor no pensar en nada que tuviera que ver con besar a nadie.

Le contestó a Norah que ya la vería allí y comprobó la hora. Aún tenía tiempo, así que fue a darse una ducha y cambiarse de ropa.

Cuando terminó de prepararse vio que llovía de nuevo con fuerza, por lo que fue a buscar un paraguas plegable que había dejado en el armario para cubrirse con él. Lo abrió y se dirigió a la recepción, preguntándose cómo demonios haría Curtis la reunión con aquella lluvia. Normalmente se juntaban en la parte trasera de su despacho, donde había una explanada con troncos para sentarse y cabían más o menos todos.

Probó a abrir la puerta de la recepción, y suspiró aliviada al ver que cedía. Encendió la luz para echar un vistazo y hacerse un esquema mental de todas las cosas que tenía que hacer al día siguiente, aunque no le dio tiempo.

—Ah, eres tú. Hola.

Cinna dio un respingo al escuchar la voz de Curtis. Su jefe se había asomado desde el despacho, y ahí seguía, de pie apoyado en el marco. Ella le sostuvo la mirada unos segundos y carraspeó, aturdida.

Oh, no, oh, no. ¿Qué había sido aquel pinchazo en el estómago? Seguro que no tenía nada que ver con el sándwich de apariencia sospechosa que había comido en un área de servicio de camino allí. Y sí con esos ojos azules del demonio.

—Hola —contestó.

Curtis pareció dudar unos segundos. Avanzó hacia ella, pero se detuvo a un par de metros de distancia y se cruzó de brazos.

—¿Qué tal estás? —Al momento, movió la cabeza—. Perdona, seguro que mal, no sé ni por qué lo pregunto.

—Por educación, supongo. No pasa nada.

—Estarás aburrida de escuchar las frases típicas de ánimo y condolencias.

Ella afirmó con la cabeza, recordando al guarda, y se preguntó si tendría que escucharlas muchas veces más de sus compañeros. Seguro que todos lo sabían ya, aunque no hubieran estado en el entierro, y cogió aire. Bueno, al menos estarían en la reunión, así que se quitaría eso de encima rápido. Solo de pensar en tener que escuchar pésames durante una semana le daban taquicardias.

—Más o menos —confirmó.

—Si necesitas algo… lo que sea, ya sabes que puedes hablar conmigo.

—Lo sé, gracias.

—Tienes tu calendario en el mostrador, cualquier duda o cambio que quieras hacer me comentas.

—No habrá problema, Curtis.

Forzó una sonrisa, que supuso que era más una mueca que otra cosa, y él cambió el peso de pie. Era extraño, porque el tema del calendario era algo habitual y no debía ser causa de que el ambiente se cargara… como a ella le parecía que estaba ocurriendo.

Un repentino trueno los sobresaltó a ambos, y Curtis pasó a su lado para mirar al exterior por el cristal de la puerta.

—Menudo tiempecito —murmuró.

—Vamos a tener una reunión pasada por agua. ¿Seguro que quieres hacerla? A lo mejor mañana nos tienes a todos con pulmonía.

Se felicitó a sí misma por haber podido poner tono de broma y todo para aparentar normalidad, aunque no sabía ni cómo había sido capaz. Por lo visto, lo había hecho bien, puesto que Curtis la miró con una sonrisa de esas suyas que le producían escalofríos y sacó su móvil.

—Voy a trasladarla a la cafetería —informó—. Allí al menos estaremos cubiertos.

—Mejor, sí.

Lo vio teclear y retrocedió hacia la puerta con disimulo, no fueran a acabar compartiendo paraguas… algo para lo que no estaba preparada.

—Me voy para allá, Norah está al caer.

—Claro, sí, enseguida voy.

Seguía escribiendo y ella se dio la vuelta. Entonces se fijó que, junto a la entrada, había algo cubierto por unos plásticos. ¿Una nueva máquina? ¿Un expositor? Fuera lo que fuera, no estaba el año anterior, eso fijo.

Se giró hacia Curtis para preguntar, pero él ya entraba en su despacho, así que decidió dejarlo para el día siguiente, cuando comenzara a trabajar.

Salió de la recepción con el paraguas en la mano y, esquivando charcos, consiguió llegar hasta la cafetería sin mojarse demasiado. A ese paso tendría que comprarse unas botas de agua, esperaba que pronto mejorara el tiempo porque no llevaba ropa suficiente para lluvia ni días más bien fríos, lo normal era que hiciera calor.

En cuanto entró, lo primero que vio fue un par de bultos iguales al que había en la recepción. También estaban tapados, y aunque se acercó y los observó con curiosidad, no se veía nada a través del plástico y los cartones que los cubrían. ¡Qué intriga!

Su móvil vibró y lo sacó para ver quién escribía. Era el mensaje de Curtis avisando del cambio de sitio de la reunión, enviado al grupo que había creado para empleados. Le siguieron tantos emoticonos de pulgar hacia arriba que lo acabó silenciando, y fue a ocupar un asiento mientras esperaba a que llegaran los demás. No sabía dónde se colocaría Curtis y casi mejor, porque así no tenía la duda de si sentarse cerca o lejos y que se pudiera interpretar de alguna forma. Puso los ojos en blanco, molesta consigo misma. ¡Como si los demás fueran a estar prestando atención a esas cosas! Estaba en su cabeza, nadie sabía lo que sentía por Curtis ni cómo habían terminado las cosas entre ellos el año anterior, así que…

Se metió entre las mesas para acercarse a una del medio mientras varias personas entraban. Lo malo de ser la primera fue que la localizaron al momento y se acercaron a darle el pésame, como tanto temía.

Por Dios, ¡iba a ser una tarde larga! A ver si aquello se llenaba pronto y pasaba más desapercibida, porque de lo contrario, acabaría más deprimida de lo que ya estaba.

Se abrió la puerta de nuevo y se giró esperanzada, pero no, no era Norah, sino un par de empleados del comedor. Varios de los trabajadores le habían enviado una nota con unas flores al funeral, así que no los había visto desde el año anterior. Le hicieron un gesto de saludo con la mano y se acercaron con semblantes serios, poco habituales en ellos.

—Hola, chicos —los saludó.

—Sentimos mucho lo de tu madre —le dijo uno, dándole un abrazo.

—Gracias. —Aceptó también el abrazo del otro, con media sonrisa—. Y gracias por las flores.

—Ojalá hubiéramos podido ir.

—Cualquier cosa que necesites, ya sabes que puedes contar con nosotros.

Cinna afirmó, aunque lo que quería era intentar recuperar algo de normalidad, vivir aquel verano como los demás… a pesar de que fuera totalmente diferente.

—Lo sé —contestó—. Gracias.

—¡Cinna!

Aliviada, la rubia miró hacia la voz. Norah se acercaba agitando su melena pelirroja y, en unos segundos, estaba dándole un fuerte abrazo.

—Ay, estaba deseando llegar —dijo.

—Y yo verte. —La estrechó con cariño—. ¿Qué tal estás?

—¿Yo? Como siempre, la pregunta es cómo estás tú.

Cinna movió la cabeza y tragó saliva.

—Bien. Pero, por favor, no quiero que me preguntes más. —Suspiró—. No me malinterpretes, agradezco las muestras de cariño, pero es que… Necesito no pensar en ello, y es complicado con todo el mundo dándome el pésame constantemente.

Como para confirmar sus palabras, una mujer se acercó en aquel momento para hacer precisamente eso. Cuando se hubo alejado, tras el abrazo pertinente y unas cuantas palabras de ánimo, Norah le dio unas palmaditas en la mano.

—Entendido —le dijo, afirmando con la cabeza—. Ya veo a qué te refieres. No te preocupes, soy tu amiga y estoy aquí para lo que necesites, y si lo que quieres es distracción, eso te daré.

—Un verano lo más normal posible —dijo Cinna.

—Entendido. Aunque la lluvia no ayuda —resopló ella, señalando a la ventana con la cabeza—. No sé yo qué vamos a hacer como no mejore el tiempo.

—Esto pasará en unos días —aseguró Cinna, con tono convencido—. Nunca ha llovido muy seguido, seguro que pronto estaremos abrasados de calor como siempre.

—Más vale —dijo Norah—. Porque entretener a niños sin piscina, ni juegos de exterior, ya te digo que fácil no es. —Miró a su alrededor—. No han llegado Otis ni Bobby, ¿no?

—No, y tampoco he visto a Jean. Falta bastante gente, pero bueno, lo normal. La primera reunión suele ser escasa de personal.

—Cierto. Ah, mira, ya viene Curtis.

Movió una silla para sentarse y Cinna se apresuró a imitarla, mientras el susodicho avanzaba con Elliot buscando un lugar desde el que poder hablar. No se juntaban allí nunca, siempre habían hecho las reuniones en el exterior, así que se le hacía extraño. Al final se quedó más o menos por el centro, y Elliott cogió una silla para sentarse frente a él.

Las conversaciones que se habían formado por el restaurante cesaron cuando carraspeó, hasta terminar por completo.

—Buenas tardes a todos —saludó— y bienvenidos, aunque el tiempo no acompañe.

—Menudo eufemismo, que a este paso nos vamos a ahogar —murmuró Elliott.

Curtis se aclaró la garganta y se cruzó de brazos, recorriendo a la gente con la vista.

—Bien, no hay mucho que contar… —Elliott tosió y él lo ignoró—. Los clientes llegan en un par de días, como es habitual. Esperemos que haya mejorado el tiempo, si no, habrá que tomar medidas sobre las actividades. No veo factible hacer la fiesta de la fogata, por ejemplo.

—Ni el programa de limpieza del bosque —dijo Elliott—. No se apuntará nadie si esto sigue así.

—Vamos a ser optimistas —continuó Curtis—. Quiero actitud positiva, en todo momento. Eso se reflejará en los campistas, lo último que quieren ver son caras largas.

—Tranquilo, somos todo sonrisas —intervino Norah, a lo que varios se unieron con murmullos.

—Estoy seguro de eso. —Hizo una pausa—. Como lo estoy de que os adaptaréis pronto a algunos… ejem, cambios.

Los murmullos pasaron a exclamaciones de sorpresa, y él esperó a que se tranquilizaran un poco, aunque la forma inquisitiva en que lo miraban ya le dejaba claro que había abierto la caja de Pandora.

—No son muchos —aseguró, a lo que Elliott volvió a toser, y lo fulminó con la mirada—. Se trata de un proyecto piloto que ha preparado la empresa. Son todo mejoras de eficiencia. —Cinna levantó la mano, y él la señaló—. ¿Sí?

—¿Tienen algo que ver las máquinas que hay en la recepción y aquí, en la entrada?

—Sí, eso es. —Al momento, todas las cabezas se giraron hacia la puerta para mirar el objeto—. Son parte de ello. Como os digo, está destinado a mejorar la experiencia de los clientes y a facilitar nuestro trabajo. Como cada departamento tiene sus particularidades, os las iremos explicando por separado.

—¿Vamos a tener que hacer formaciones? —preguntó un chico, a la vez que agitaba la mano—. ¿De dónde vamos a sacar el tiempo?

—Tranquilos, de verdad. —Abrió las manos y las movió en un gesto que pretendía mostrar esa misma tranquilidad—. Me han asegurado que todo es fácil e intuitivo, que solo tendremos que ir informando de cómo va para ver cómo mejorarlo pero que está muy pulido, así que seguro que es para mejor.

Podía sentir la tensión que se había formado de pronto en el lugar. A nadie le gustaban los cambios, él el primero, pero las órdenes venían de arriba y no podía hacer nada al respecto. Y Elliott debería apoyarlo, no estar ahí con cara de desconfianza… ¿o sería un reflejo de la suya? Él no era muy amigo de las nuevas tecnologías, lo cual le hacía desconfiar de aquel proyecto, solo que no podía transmitir aquello, claro.

—Vendrá una persona de apoyo mañana, así que veréis que todo va como la seda.

Sonó tan seguro que hasta se medio convenció a sí mismo. Igual que a los trabajadores, por las caras que tenían.

—¿No puedes darnos más detalles? —preguntó otro chico.

—Sí, es muy ambiguo —añadió otro.

—Paciencia, os iré informando. —Dio una palmada—. Y ahora a descansar.

Un trueno acompañó sus palabras y todos miraron hacia el exterior. No había muchos con paraguas, ni ropa para el agua, pero ahí no podían quedarse, así que se formó una especie de estampida mientras corrían para salir de allí e ir a sus cabañas intentando no mojarse.

—No me mires con esa cara —le dijo Curtis a Elliott, mientras este se incorporaba.

—¿Qué cara? —replicó él, con gesto inocente.

—La de que no te crees nada.

—Hombre, es que tú tampoco has sido muy convincente con lo que me has contado ni lo que has dicho aquí.

—No tengo mucha más información, ya lo sabes. Y tampoco es como si pudiera coger las máquinas y devolverlas, no me queda otra que convencer a todos de que es lo mejor.

—¿Ves? Si ni siquiera puedes poner tono convencido.

Curtis resopló, fastidiado. A él le gustaba la rutina, no veía la necesidad de cambiar las cosas si funcionaban bien, y su amigo lo sabía. No le quedaba otra que disimular y ser optimista, solo esperaba que aquel proyecto no le afectara mucho en el día a día.

—¿Tienes paraguas? —preguntó Elliott, mirando la lluvia con aprensión.

—¿No eres tú el de la naturaleza? No te vas a encoger por unas gotitas.

Lo empujó sin miramientos hacia el exterior, en lo que Elliott dedujo que sería una venganza por haberse metido con él, aunque no dijo nada porque prefirió correr y dejar el pique para otro día en el que no necesitaran una barca para llegar a sus cabañas.

Cinna y Norah corrían juntas bajo el paraguas plegable de la primera. No las cubría lo suficiente como para que no se mojaran debido a su pequeño tamaño, pero menos era nada. Llegaron a la puerta de la primera, donde se detuvieron jadeando por el esfuerzo extra.

—Estoy muy baja de forma —consiguió decir la pelirroja, sin aliento—. Me pesa mucho el culo, joder, ojalá tuviera el tuyo.

Cinna sacudió su pelo mojado, con una sonrisa.

—No creas, me he dejado los pulmones en el camino y ahí mi culo no ha tenido nada que ver.

Se miraron y se echaron a reír. Fue un segundo, breve, pero que a Cinna le sentó como si hubiera salido un rayo de sol.

—Llévate el paraguas si quieres —le ofreció, pasándoselo—. Ya me lo devolverás.

—Genial, gracias. ¿Ya sabes a quién vas a tener de compañera?

—Qué va, no tengo ni idea. No sé si llegará mañana o qué, no le he preguntado a Curtis. Ya veré si hablo con él sobre eso, imagino que tendré un montón de lío con lo que sea el proyecto piloto ese.

—Ya, sí. Qué cosa más rara, ¿no? ¿Qué serán esas máquinas?

—Ni idea. No sé si a ti te afectará mucho, tampoco.

—Como no actualicen la sala de juegos…

Era pequeña y tenía pocas máquinas, que encima eran antiguas. Apenas se usaba porque las familias lo que querían era actividades al aire libre, así que Norah no creía que fueran a intervenir ahí. Temía más que no parara de llover que a aquel proyecto misterioso, porque todo lo que tenía preparado de otros años no le servía. Tenía que mirar los juegos de mesa que había por si la cosa no mejoraba pronto, preparar alguna búsqueda del tesoro interior o algo parecido… Joder con la lluvia, vaya comienzo de verano.

—¿Te vengo a buscar para desayunar? —preguntó.

—Claro, sí. Mientras no haya huevos pasados por agua…

De nuevo, ambas rieron un par de segundos, y Cinna contempló cómo la chica se alejaba corriendo bajo la lluvia. Cuando Norah desapareció al girar en el camino, se escuchó otro trueno y ella se estremeció, sintiendo de pronto como si el frío la envolviera de nuevo. Era como si el calor que había sentido al bromear con su amiga se hubiera ido con ella.

Con un suspiro, sacó la llave y se metió en la cabaña vacía. Otros años había disfrutado de los días antes de compartirla, pero aquel solo esperaba que llegara quien fuera a compartirla con ella, estaba segura de que le vendría bien la compañía.

Como de momento no la tenía, se hizo un sándwich para cenar y después decidió que tenía que mejorar su ánimo, y una forma que siempre funcionaba era el chocolate caliente. Así que preparó uno con el número perfecto de nubes, cogió una manta y salió al porche. Al menos estaba cubierto y, aunque llovía, no hacía viento y, por lo tanto, no se habían mojado las hamacas. Se sentó en una envolviéndose bien y cogió la taza con ambas manos para calentárselas. Vio pasar corriendo a alguno de sus compañeros, la lluvia caer sin cesar y cómo se hacía de noche mucho antes de lo habitual.

Dio un sorbo y paladeó el líquido, que bajó por su garganta reconfortándola un poco. No era lo mismo que compartirlo con Indiana, desde luego, y ojalá se pudiera hacer la hoguera, porque ya sería el colmo no tener ni siquiera eso.

Como si la hubiera conjurado, vio que su amiga la llamaba por teléfono, y pulsó la cámara para contestar.

—Hola, ricitos —saludó.

—Vaya, ya veo que estás toda acomodada —le sonrió—. ¡Qué envidia, me encantaría uno de tus chocolates!

—De envidia nada. —Giró el móvil para que viera cómo caía agua a su alrededor y de nuevo enfocó a su cara—. Esto parece el diluvio.

—Ya veo, ya. Tranquila, seguro que pasará pronto. ¿Qué tal ha ido la reunión? ¿Has hablado con Curtis? ¿Con quién compartes cabaña?

—Madre mía, qué interrogatorio. —Rio—. A ver, por partes. Estoy sola, no sé si llegará mi compañera mañana o cuándo.

—Bien, me parece interesante que hayas escogido la pregunta más fácil para contestarla primero.

Cinna le sacó la lengua antes de continuar.

—He hablado con Curtis cuando he llegado.

—¿Y qué tal?

—Bien, no ha sido nada… Cuatro palabras. Sobre curro, principalmente. —Indiana elevó una ceja—. En serio, me ha vuelto a dar el pésame y poco más. Todo muy aséptico.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

Cinna ladeó la cabeza. Había hablado con Indiana a menudo, así que su amiga sabía todo sobre ella y Curtis. Incluso, esas semanas atrás en las que pensaba que había dejado todo lo que sentía por él atrás.

—Creo que como siempre —admitió, al ver que la morena seguía esperando.

—Oh, vaya.

—Eso, vaya. Ha sido mirar esos ojos y… —Se encogió de hombros—. No lo sé, quizá sea un reflejo del año pasado. Ya veremos.

Ni ella se lo creía y, por la cara de Indiana, la chica pensaba igual, pero carraspeó y decidió dejar el tema un lado.

—Y sobre la reunión, pues es un misterio —dijo, a toda prisa.

Indiana se dio cuenta de sobra de que estaba cambiando de tema, pero no dijo nada. Ya volverían a hablar de Curtis cuando su amiga lo necesitara.

—¿A qué te refieres? —le preguntó, en cambio.

—A que Curtis ha explicado algo sobre un proyecto piloto y hay máquinas. Al menos en la recepción y en el comedor.

—¿Serán de esas con información del sitio? Ya sabes, como en los centros comerciales, que pulsas y te sale un mapa, o qué hay en una tienda…

Cinna negó con la cabeza, poco convencida. Ese había sido su primer pensamiento también, y ojalá fuera algo tan sencillo como eso, pero entonces Curtis no habría dado una explicación tan escasa. No, ahí había algo más, y todos lo pensaban.

—Curtis ha dicho que irá informando a cada departamento y que va a venir una persona de apoyo, así que no creo que sea algo tan simple.

Indiana se quedó pensativa unos segundos, y acabó sonriendo.

—Míralo por el lado positivo —la animó—. No va a ser como todos los veranos, tendréis cosas nuevas. ¿No decías que a veces era todo muy rutinario?

—Ya, sí, ahora lamento haberme quejado de eso. Este verano solo quiero normalidad y me da que, de eso, poco.

Dio un sorbo al chocolate, e hizo una mueca. Con aquella temperatura, se había enfriado más rápido de lo que esperaba, y no era lo mismo. Tendría que volver a calentarlo, qué faena.

—En fin, al menos Norah ya ha llegado —agregó—. He quedado con ella para desayunar.

—¿Y los chicos?

—Aún no, Otis ya me habría dejado alguna nota, fijo.

Lo dijo en tono de broma, aunque esa era una de las cosas que, si cambiaban, no echaría de menos. No sabía ya cómo decirle al chico que no quería nada con él, y temía que al final su amistad se viera afectada por sus continuos rechazos.

—A lo mejor ya se le ha pasado —aventuró Indiana.

Cinna pensó que si le ocurría como a ella con Curtis no era probable, pero no lo dijo para evitar meter de nuevo el tema de su jefe en la conversación.

—A saber —comentó, de forma ambigua—. En fin, ¿tú qué tal? ¿Ya se nota que empieza la temporada alta?

—Todavía no, aunque ya nos han avisado de que a partir del sábado empieza un equipo de refuerzo a currar, lo cual mola bastante. Pensaba que tendríamos más horas o que habría que meter más caña, pero no. Estoy muy contenta, la verdad.

—Saben que, si nos explotan, nos vamos o no repetimos, y eso tampoco sería buena publicidad para la empresa.

—Lo sé, lo sé. Es que a veces… ya sabes, me sale el ramalazo de desconfianza, o pienso que me echarán.

—Eso no va a pasar. Haces bien tu trabajo, Indy.

—Elijah dice que es el síndrome del impostor. Y no creas, me lo he planteado, porque han sido tantos años de fracasos y cosas malas, que a veces siento que no merezco todo esto que me está ocurriendo. —Cinna puso los ojos en blanco—. Sí, ya, esa misma cara pone él cada vez que sale la conversación, y tengo que hacerle caso, que con tanto psicólogo sabe de lo que habla.

—Bueno, pues entonces imagino que lo que te diga yo sobra, porque te mereces todo lo bueno y lo sabes. Punto.

—Lo sé, lo sé, no me riñas. —Bostezó—. Perdona, es que hoy no he descansado apenas, he estado haciendo horas extras y me caigo de sueño.

—Anda, vete a descansar y ya hablamos en unos días. Te echo de menos, morenita.

—Y yo a ti, patas largas.

Le lanzó un beso y colgó con una sonrisa, que le duró hasta que tomó otro sorbo y recordó que el chocolate estaba frío. Fue a calentarlo y se lo tomó dentro, viendo la televisión hasta que el sueño la atrapó y se quedó dormida allí mismo, en el sofá.

Capítulo 2

—¿Hola? ¿Hay alguien? ¡Hola!

Cinna, agachada tras el mostrador, se incorporó de golpe al escuchar los golpes en la puerta de la recepción. Miró el reloj, desconcertada, ¡si eran las ocho y media! ¡Y aún no estaban abiertos al público! De hecho, ella ni siquiera debería estar allí. Se había despertado pronto, y como quería poner en orden la recepción, por eso había decidido levantarse un poco antes de la cuenta. Apenas llevaba veinte minutos vaciando cajones de papeles inservibles cuando aquel ruido tan molesto la había interrumpido.

Fuera, tras la puerta de cristal, se hallaba un hombre. Cinna lo observó con curiosidad, ¿quién demonios sería? Dudaba que fuera un cliente, esperaban algunos esa misma tarde, pero faltaban un par de días para que Cherry Hill abriera las puertas de manera oficial.

¿Quizá un trabajador nuevo?

Fuera quien fuera, no iba a tener más remedio que atenderlo. La rubia se apresuró a rodear el mostrador y se acercó hasta la puerta, donde quitó el seguro antes de abrir.

—¡Gracias! —exclamó el joven, y entró sin ser invitado.

El día había amanecido exacto al anterior: el cielo gris y una persistente llovizna que parecía empeñada en quedarse con ellos. Cinna contaba con que el tiempo mejorara ese día, que la triste llegada fuera excepcional, pero no. Aquello no era bueno para el camping, desde luego, ya que los campistas no iban allí a permanecer encerrados en sus cabañas o tiendas. No, pagaban por usar las instalaciones, disfrutar del lago, del senderismo del lugar, de las excursiones y el cine al aire libre. En fin, del verano, para ser claros. Todos disfrutaban de un día de lluvia, pero cuando se prolongaba en el tiempo… mejor no pensar en el tema.

Seguro que era cuestión de un par de días, listo.

Cinna se apartó y cerró la puerta.

—Pasa —dijo con ironía.

—Perdona, es que llueve —se disculpó él, con una sonrisa.

Visto de cerca no parecía tan adulto, la verdad. Quizá unos cinco o seis años mayor que ella, sin duda por debajo de los treinta. Su ropa ayudaba en la imagen desenfada, ya que iba vestido con unos pantalones anchos color caqui, una camiseta blanca y, encima, una camisa de cuadros abierta. Sin embargo, lo que más llamaba la atención era su pelo, rizado y por los hombros: poco habitual en los chicos, y a la rubia le recordó cuando ayudaba a Indiana con su cabello.

El muchacho la miró con sus ojos azules, y le tendió la mano.

—Soy Neil, de Rubik.

La rubia le estrechó la mano de forma automática, preguntándose qué diantres era eso de Rubik. Más bien, qué demonios sucedía allí, porque, ¿quién era ese muchacho?

—Perdona, ¿qué quieres? —preguntó.

—Se supone que tengo que hablar con el jefe. ¿Cómo era…? —el chico se palpó los bolsillos de la camisa hasta que encontró un papel, que desdobló ante la sorprendida cara de Cinna—. Curtis.

La miró y ella le devolvió la mirada, sin reaccionar.

—¿Me he equivocado de sitio?

—No, no. Curtis es el jefe, sí, es que aún no ha llegado.

—Ah, vale. ¿Puedo esperar aquí?

—Sí, claro, aunque yo tengo que seguir… —señaló el mostrador— ya sabes, a lo mío.

—No hay problema.

Neil se quitó la camia y se sacudió el pelo igual que haría un perro. Las gotas de agua que se habían posado encima salieron despedidas en todas las direcciones, y Cinna le lanzó una mirada de advertencia cuando vio que alargaba la mano hacia uno de los folletos.

—Eh —avisó—. Cuidado con desordenar nada.

—Perdona. —Él carraspeó y se apoyó contra el enorme bulto que permanecía precintado—. Oh, bien, ya ha llegado el material.

—¿Qué es eso de Rubik?

—Una empresa de robótica. —Neil dio unas palmaditas al bulto, con una sonrisa.

A Cinna empezaba a parecerle que vivía en una película de ciencia ficción. La lluvia, la relación rara con Curtis y, ahora, aquel extraño hombrecillo que aparecía de la nada con sus rizos y parloteaba extravagancias sobre robótica.

«Ojalá los robots nos invadieran», se dijo la joven.

—¿Has dicho robótica? —repitió, por si acaso era su cabeza, que no computaba bien a esas horas.

—Eso mismo. Por cierto, he dejado el coche en la entrada, supongo que alguien podrá abrirme la barrera más tarde.

—El de seguridad no entra hasta las tres, que es cuando empezarán a llegar campistas.

—Menuda bienvenida, con este tiempo. —Él sonrió—. Aunque a mí me encanta la lluvia, y las tormentas de verano. Mis padres me llevaban en autocaravana, y uno de mis momentos preferidos era cuando llovía, porque el ruido que hacía al caer sobre el techo era mágico.

Cinna lo fulminó con la mirada. Mágico, decía. El ricitos ese empezaba a caerle muy mal y le daban ganas de sacarlo de su recepción con una patada en el culo, ya que tanto le gustaba la dichosa lluvia.

—Bien, esa estampa es muy de película —gruñó, regresando a la tarea de vaciar los cajones de papeles innecesarios—. Pero resulta que aquí, si llueve, tenemos un problema.

—¿Qué quieres decir?

—Intenta entretener a los campistas con este tiempo, verás qué divertido.

Neil sonrió, sin parecer molesto por sus palabras.

—Alguien tiene el humor a juego del tiempo —bromeó.

Cinna cerró el último cajón, rodeó el mostrador y lo cogió por el brazo.

—Alguien va a esperar fuera… —empezó.

Abrió la puerta, dispuesta a empujar a aquel chistoso… y casi lo lanzó sobre Curtis, que estaba a punto de entrar. Neil frenó a tiempo de que los dos cayeran al suelo, aunque no tanto como para no aterrizar sobre él.

—¡Eh! —exclamó Curtis—. ¿Qué pasa, no miras cuando sales?

—Lo siento, es que yo…

Neil recuperó el equilibro y miró a Cinna con el ceño fruncido. Tras pensarlo unos segundos, decidió que no merecía la pena discutir con el personal el primer día, así que se aclaró la garganta y extendió la mano hacia el recién llegado.

—¿Es usted el jefe?

—Sí, pero por Dios, no me llames así.

—Soy Neil.

Curtis vaciló y observó su rostro, haciendo memoria. No tenía la menor idea de quién era ese tipo que parecía medio mendigo, medio hípster… y Cinna no le daba ninguna pista desde la puerta, joder.

—Bien. Hola, Neil —respondió, para ver si ganaba tiempo.

—Es un placer estar aquí —siguió Neil—. En fin, es una gran oportunidad.

—Sí, desde luego —asintió Curtis, con expresión serena. De nada servía transmitir que estaba a punto de entrar en pánico—. Bienvenido.

Bueno, esa frase nunca fallaba. Si era un campista que se había adelantado al horario oficial, pues bienvenido. Si era un proveedor, bienvenido. Si se trataba de un nuevo trabajador, bienvenido también. Bienvenido no fallaba, nunca se metía la pata al decirlo.

Cinna se fijó en su cara y apretó los labios para no soltar una risita. Bien, ya no se sentía tan mal por no tener ni idea de la identidad del recién llegado, visto que a Curtis le sucedía lo mismo.

—Ejem —intervino—. ¿Cómo es que no me habías hablado de que Neil, de Rubik, venía tan pronto?

Curtis miró a uno y a otro, y entonces cayó. ¡Rubik!

—Sí, no sé qué hacer con mi cabeza. —Sonrió, aliviado—. No me vale de nada.

Neil sonrió también y Cinna puso los ojos en blanco. Pero ¿cómo había podido llegar a dirigir no un camping, sino dos, con lo despistado que era? No se lo explicaba.

—Sé que llego muy pronto —se excusó Neil—. Pero esperaba que pudiéramos reunirnos por la mañana, así por la tarde puedo empezar el protocolo.

Curtis había empezado a asentir, pero al escuchar lo de reunirse por la mañana, negó con la misma firmeza.

—Hoy es un día complicado —contestó—. Tengo papeleo pendiente, y por la tarde llegan algunos campistas. Hay mucho movimiento, no creo que pueda.

Neil pareció decepcionado.

—Era por empezar lo antes posible.

—¿Empezar qué? —interrumpió Cinna, que todavía seguía entre los dos.

Ellos se miraron y la chica se cruzó de brazos, con un mal presentimiento. Madre mía, qué verano más raro, al menos el comienzo.

—¿No ha hablado con el personal? —Neil se giró hacia Curtis.

—Sí, de ciertos cambios. Lo que pasa es que no puedo explicarlo cuando apenas sé casi nada al respecto.

—Claro, por eso pretendía reunirme cuanto antes. Hay que organizar una reunión con todos los trabajadores y…

—Tranquilo, lo tengo apuntado. —Curtis le dio una palmadita—. ¿Podemos seguir esta charla mañana? Acabas de llegar. Instálate, date una vuelva, ya sabes… relájate.

Neil quedó perplejo unos segundos. Por segunda vez en el rato que llevaban allí, Cinna tuvo que hacer un esfuerzo por no reírse. El joven era la viva imagen de un niño al que acababan de hacerle trizas su cesta de galletas.

Sin embargo, pese a que Neil no era un experto en habilidades sociales, se dio cuenta de que Curtis no pensaba hacerle caso en ese momento. Aquella era la parte mala de tener que trabajar con personas, ¡con las máquinas no ocurría! Ellas hacían lo que se les pedía, punto.

—Bien, nos reuniremos mañana, entonces. ¿Hasta qué hora estás en el despacho?

—Voy y vengo, como la brisa.

—¿Qué?

—Que no estoy ahí doce horas inmóvil, entro y salgo. A veces me necesitan en otros sitios.

Curtis ya se encaminaba hacia la puerta, así que Neil se apresuró a seguirlo.

—¿Cómo hago si necesito hablar contigo, jefe?

La leche, qué insistencia. Cinna observaba a ambos como en un partido de tenis, divertida e intrigada al mismo tiempo. El tipo de la robótica parecía ser todo lo contrario a Curtis, de esos lineales y rígidos que se anotaban las horas de las reuniones para llegar puntuales. Las respuestas vagas e imprecisas del jefe no contribuían a tranquilizarlo, ni mucho menos, y se notaba en su expresión desconcertada.

—Tú busca tu cabaña y por la tarde hablamos. ¿Tienes la llave?

—No, todavía no. Y mi coche…

—Cinna, ¿le das una cabaña de las destinadas al personal?

Ella abrió el cajón y rebuscó por encima, aunque no tuvo que esforzarse demasiado: la que tenía un lacito rojo destacaba sobre todas las demás. No la escogía porque sí, era la cabaña más pequeña y, por descontado, sin baño propio. Su intuición le decía que ese chico no venía a dar buenas noticias precisamente, así que se la había ganado a pulso.

—Aquí tienes. —Alargó la llave y él la cogió—. Sales de aquí y sigues hacia adelante, todo recto hasta las vallas de madera. Es el recinto del personal.

—Gracias —respondió Neil—. Bien, voy a instalarme pues. Me pasaré por la tarde para una minucia.

Curtis lo sintió como una amenaza. Lo que menos le apetecía ese día era atender a un empleado de Rubik, y menos con todo el trabajo que tenía, que los primeros días siempre eran los más ajetreados. Aliviado al comprobar que Neil por fin se iba, se metió en su despacho. Se sentó y, dos segundos después, Cinna se apoyó en el marco de la puerta.

—¿No piensas contarme de qué va todo esto? —preguntó.

—Para contarte algo, antes tendría que saberlo yo —replicó él, y se quitó la cazadora—. Me preocupa más el tiempo, la verdad. Si sigue lloviendo…

—La reunión de ayer ya nos dejó inquietos, esto no ayuda. ¿Quién es ese tío y de qué va esto de la robótica?

—Pues del proyecto que os comenté. —Curtis suspiró—. Es que no tiene sentido que hable de algo de lo que no tengo ni idea. Se supone que tenemos una reunión donde me explicará bien el proyecto.

—Es que… ¿robótica? ¿En un camping?

—Sí, ya sé, suena un poco estrambótico. Las órdenes vienen de arriba, tengo las manos atadas.

Al ver la cara que ponía la chica, se dio cuenta del tono que había usado. Se notaba a la legua que el proyecto no le gustaba ni a él, de esa manera le iba a resultar imposible convencer al personal de que era lo mejor para todos.

Al menos, a Curtis no se lo parecía, en absoluto.

—¿Las fichas están en orden? —preguntó.

—Iba a hacerlo ahora. Por cierto, la conexión va y viene. —La rubia miró hacia la calle—. Debe ser por la tormenta.

—Lo que nos faltaba, quedarnos incomunicados. —Él se frotó la frente.

Cinna decidió dar por finalizada la conversación. Curtis estaba agobiado, a saber por qué, y ella no era la más indicada para levantar el ánimo a nadie. Durante toda su vida había sido simpática, le salía natural, pero ese verano… vamos, tenía claro que, después de un invierno y una primavera de mierda, venía un verano idéntico.

Ese espejismo en el que se veía cerrando la herida poco a poco se desvanecía con cada de gota de lluvia que golpeaba el suelo. Y la incertidumbre sobre el dichoso proyecto no mitigaba la sensación de que no, no se iba a divertir, ni siquiera un poquito.

Hubiera dado cualquier cosa por retroceder un año atrás, cuando desconocía la gravedad del cáncer de su madre y pensaba que aún tenía opciones de ponerse bien. Cuando los días brillaban con ese sol espléndido que ahora permanecía oculto y el número de nubes en la taza de chocolate era el mayor de sus problemas.

Si pudiera volver al pasado, habría pasado más tiempo con su madre, en lugar de trabajar y estudiar tanto. No cambiaría ni un ápice respecto a Indy, aunque con sus propias decisiones… habría hecho las cosas de manera diferente, eso seguro.

Miró a través de la puerta cómo Neil caminaba en dirección contraria a la indicada, seguramente de regreso a su coche para coger la maleta. Ida hasta allí y vuelta; cuando al fin encontrara su cabaña, semi oculta a los ojos de un recién llegado, estaría calado.

Bien. Tanta robótica y no traía ni un mísero paraguas, se lo tenía merecido.

Un golpe en el cristal la sobresaltó por segunda vez aquella mañana, aunque se le pasó en cuestión de segundos al ver a Norah al otro lado.

—¡Hola! —exclamó esta, desde fuera.

Cinna decidió que lo mejor sería colgar el cartel de «Abierto», ya que la recepción tenía pinta de volverse concurrida. Abrió la puerta y la pelirroja entró, frotándose el pelo húmedo.

—¡Qué asco de lluvia! —exclamó.

—¿Cómo te has levantado tan temprano? ¿No prefieres descansar antes de perder tu libertad los próximos tres meses y medio?

—Me ha despertado el ruido del agua en el techo, es super molesto.

—Ja. Otros dirían mágico —bufó Cinna, y regresó detrás del mostrador.

—¿Quién era ese? El que caminaba bajo la lluvia con la maleta. —Norah soltó una risita—. Parecía sacado de un anuncio sobre la mendicidad, ¡vaya pintas!

Cinna sonrió al escucharla. A veces olvidaba que Norah provenía de una muy buena familia y, pese a que la joven no se daba aires de grandeza, de vez en cuando le salían algunas observaciones que dejaban claro lo mimada que estaba.

Por ejemplo, vivía en un piso de tres habitaciones que sus padres le pagaban mientras se permitía el lujo de esperar a que la contrataran en la guardería más importante de su zona. Y, hasta donde Cinna sabía, había conseguido el trabajo, como era de esperar. Porque a la gente con pasta rara vez le salían mal las cosas, ¿verdad?

—¿Tienes mucho lío, o podemos escaparnos para tomar un café? Aún no he desayunado —preguntó Norah.

La rubia miró los cajones de reojo. Tenía trabajo, sí. Aparte de tirar todo lo que no servía, debía alimentar las fichas de los clientes en el ordenador y cotejar las llegadas de cada uno para llevar un orden. Sin embargo, por primera vez desde que empezó a trabajar en Cherry Hill, decidió que el trabajo podía esperar.

—Claro que sí —dijo, y agarró su suéter—. No puedo creer que tengamos que andar con tanta ropa en pleno verano.

Colocó su famoso cartel de espera, y tuvo un momento de incertidumbre al mirar hacia la puerta del despacho de Curtis, ¿y si necesitaba algo?

«Que se apañe. No eres su secretaria», le susurró una voz en su cabeza, la voz de una persona desconocida y mucho más madura.

Cerró y corrió hacia la cafetería, con Norah pisándole los talones. Estaba cerca y, aun así, Norah llegó sonrojada por el esfuerzo… pobrecilla, el ejercicio no se contaba entre sus habilidades.

—Joder. —La pelirroja cogió aire—. Esto me pasa por tirarme todo el año en el sofá. Cuando no trabajaba, todavía tenía ganas de salir a pasear, pero este año me ha matado.

Las dos se sacudieron el agua de encima y echaron un vistazo a la cafetería, disfrutando de verla vacía durante unas breves horas. Esa misma noche, empezarían a servirse cenas a los campistas precoces que se instalaran por la tarde.

Y, dos días después, ¡la avalancha!

De momento, solo había un par de mesas ocupadas por el personal del camping y las saludaron con la cabeza al pasar. Las chicas cogieron un par de cafés, aunque a Cinna no le pasó desapercibida la cara de pena de Norah al contemplar los gofres del cartel.

—¿Otra vez a dieta? —preguntó, mientras se sentaban en una mesa junto a la entrada.

—He cambiado a otra —respondió ella—. Verás, es que con la anterior no notaba ningún cambio.

Norah se preocupaba mucho por el tema del peso y se pasaba la vida de nutricionista en nutricionista, en espera de que alguna encontrara el santo grial del adelgazamiento. El problema no residía tanto en la titulada de turno que la atendiera, sino en lo mucho que le costaba a la joven seguir las dietas que le ponían. Norah no quería vivir a base de lechuga y filetes a la plancha, de modo que, tras un par de semanas, guardaba la dieta en el cajón y olvidaba el tema. Un par de meses después descubría con horror que había cogido varios kilos, por lo que volvía a buscar a una nueva dietista. Ese ciclo se repetía una y otra vez, dado que lo que Norah quería era escuchar era algo parecido a «Cómo adelgazar comiendo galletas», y de momento, eso no había ocurrido.

—¿Y qué tal? ¿Muy duro?

—Bueno, es un asco, como de costumbre. Me ha dicho que aproveche el verano para atiborrarme de ensaladas y hacer cosas al aire libre.

—Es un buen consejo, ¿no?

—Ella no sabe lo que es estar rodeada de críos que no hacen más que pedir helados, caramelos, gofres, nuggets y mierdas varias. Y tú con tus puñeteros chocolates, ¿qué les pones, droga?

—Paciencia —sonrió Cinna—. Ya funcionará cuando se alineen los astros, Norah, no te agobies.

No podía decirle mucho más desde su privilegio de chica esbelta, solo animarla. No quería alimentar las restricciones de las dietas porque no le parecían muy efectivas: siempre que alguien se privaba de todo, el tema acababa mal.

Además, pensaba que Norah tenía una visión de ella misma ligeramente distorsionada. Era regordeta, cierto, pero ni de lejos algo preocupante, y siempre en línea con su constitución.

—Tal vez podríamos salir a correr —sugirió Norah, pensativa.

—¿Qué?

¿Salir a correr? ¿Se había vuelto loca?

—Temprano, antes de que haga calor. ¿No vendrías conmigo?

—¿Antes de entrar al trabajo? ¿Te has vuelto loca?

—Mira, en cuanto deje de llover volvemos a hablarlo. —Norah decidió que mejor dejaba a Cinna procesar su petición—. A este paso, igual no tenemos ni fogata de bienvenida. ¿No podríamos hacerla a cubierto?

Cinna la miró, pensativa. No era mala idea si no dejaba de llover, la fogata de bienvenida era un clásico y a nadie le gustaba perdérsela.

—Se lo comentaré a Curtis, a ver si se le ocurre algo.

—Solo como plan B, yo espero que salga el sol.

—Por cierto, ¿qué tal el trabajo? ¿Era como esperabas?

—El sitio es una pasada, muy bonito y decorado rollo zen, según las dueñas, contribuye a calmar los berrinches de los niños. Y el sueldo no está nada mal, no puedo pagar todos los gastos del piso sin la asignación de mis padres, pero menos es nada.

Parecía contenta, y a Cinna le bastaba. De nuevo, la diferencia social hizo acto de aparición, y se dio cuenta de que, si sumaba a Indy, cada una se hallaba en un escalón diferente. Su amiga había logrado salir de la pobreza con mucho esfuerzo y, tras un año de trabajo continuo en Leavenworth, tenía unos ahorros decentes. Si seguía por ese camino, pronto podría dar la entrada para un apartamento. Había logrado escapar del escalón inferior de la pobreza para situarse en el de la clase obrera.

Después estaba ella misma, en la ambigua clase media. Su familia tenía negocios que funcionaban bien, podían vivir de ellos de forma holgada, y pese a que Cinna se pagaba la universidad, en parte era porque la había escogido ella misma sin importar el precio. Estaba convencida de que sus padres podían haberle pagado otra menos exclusiva.

El problema era que la muerte de su madre había cambiado su perspectiva de las cosas. Por segunda vez consecutiva desde que había empezado la carrera, tuvo que abandonar el curso para hacerse cargo de una de las dos heladerías. Durante ese año, su cerebro permaneció adormecido por el dolor de la pérdida, pero había un pequeño foco brillante que insistía en recordarle que no quería estar allí. No le gustaba el negocio familiar. Y supo que, hasta ese momento, se había hecho cargo porque era lo que tocaba, su obligación como hija de contribuir… pero no le apetecía dedicarse a eso siempre.

Lo que la llevaba a la carrera, escogida por y para ocuparse de ese negocio donde no quería estar. Llegado ese punto, Cinna no sabía si sus sentimientos estaban descontrolados y le jugaban malas pasadas, o estaba descubriendo que sus tres años de universidad habían sido una pérdida de tiempo. Siempre que pensaba en el tema le dolía la cabeza, así que lo dejaba para otra ocasión, pendiente en el montón de cosas por analizar.

Ella no era especial, solo otra chica de veintitrés años que no tenía ni puñetera idea de qué hacer con su vida.

Por último, se hallaba Norah, en el escalón del confort y la tranquilidad económica. Norah nunca perdería el sueño por no poder pagar el alquiler, la luz, el agua o la comida. Podría permitirse dar un portazo si el trabajo no la satisfacía, si el horario no le convencía o la jefa de turno le hablaba en mal tono. Siempre tendría su piso de tres habitaciones pagado y una asignación de sus padres, así que podía permitirse el lujo de vivir sin estrés.

Las tres tan diferentes y, en cambio, congeniaban a la perfección.

—¿Y tú? ¿Qué tal en la heladería? Eres casi una empresaria, ¿no?

¿Qué podía decirle? ¿Que su mundo estaba del revés? ¿Que no tenía la menor idea de qué quería hacer? ¿Que se resistía a admitir que se había confundido al escoger la carrera, con la consiguiente pérdida de tiempo y dinero?

Mejor aún: que hacía meses que quería decírselo a su padre. Solo que, desde la muerte de su madre, apenas hablaban entre ellos. Cinna no sabía cómo ni cuándo había ocurrido, pero había surgido una distancia, y esta era cada vez más grande.

Así que, cuando pensaba en sincerarse y contarle que su futuro no estaba en Dream Ice Cream, le entraba ansiedad.

En fin, mejor se callaba. No quería atosigar a Norah con sus problemas, seguro que no le interesaban.

Por suerte, la puerta de la cafetería se abrió, dando paso a Otis y Bobby. Los dos soltaron sendas exclamaciones al verlas, y se apresuraron a acercarse a la mesa, con lo que los saludos y abrazos ocuparon los diez minutos siguientes, haciendo que la pregunta de Norah cayera en el olvido.

—¡Otra vez de vuelta! —exclamó Bobby, frotándose las manos—. No puedo creer que ya haya pasado otro año. En serio, se me pasan los meses que no me entero.

Se sentó junto a Norah y la besó en la mejilla a modo de saludo, a lo que la chica se sonrojó ligeramente. Otis se deslizó al lado de Cinna, aunque no se atrevió a repetir el gesto de su compañero, limitándose a darle una palmadita en el hombro.

—Escuché lo de tu madre —comentó—. Lo siento mucho. ¿Cómo lo llevas?

Norah le lanzó una mirada, negando con la cabeza.

—Estoy bien —dijo ella—. Mejor hablemos de otro tema, algo divertido. ¿Qué tal el viaje? Porque las postales desde Finlandia eran una pasada.

Él asintió, recostándose contra el banco.

—Una experiencia increíble. Ya sabéis que yo viajo ligero de equipaje, voy un poco a lo loco y sin reservas, pero me ha encantado Finlandia. Empecé en Helsinki y después fui por el interior hasta llegar a Laponia.

—Te odio —bromeó Otis, y todos se echaron a reír.

—No me odies, hombre, el próximo año te vienes conmigo y solucionado.

—Ojalá pudiera. Espero que el negocio pronto deje de ser un agujero negro que se traga cada maldito dólar que entra en casa.

—¿Las cosas no han mejorado? —preguntó Cinna, mirándole con simpatía.

—Es un proceso lento. Según el gestor, en un par de años empezará a dar algún beneficio… eso si no tenemos que cerrar antes, claro.

—No seas negativo —intervino Bobby—. Verás cómo mejora. Siempre puede aparecer un benefactor que inyecte liquidez.

—¿Algo así como el hada madrina de los negocios? —dijo Otis, con una carcajada—. Por triste que suene, es una de mis fantasías.

Grace, la cocinera, se materializó ante ellos con una bandeja llena de tazas de café y un surtido de dulces recién hechos.

—Comité de bienvenida —saludó, con una amplia sonrisa—. Me alegro de que ya estéis aquí. Los primeros días hasta que llega la gente son un aburrimiento.

—¡Hola, Gracie! —Bobby se levantó para abrazarla—. ¡Cómo echaba de menos tus tortitas!

—Adulador —dijo ella, meneando la cabeza.

—Qué va, soy así, ya lo sabes.

Lo cual era cierto, se fijó Cinna. Bobby era ese tipo de personas cariñosas que enseguida abrazaban a los demás. Miró de reojo a Norah, que permanecía erguida con una mezcla de nerviosismo y emoción, imaginaba que debido a su presencia.

¿Todavía le gustaba el chico? Probablemente, sí. Una vez, Cinna escuchó una frase que decía algo como que lo que más lamentabas en la vida era lo que no habías hecho. E imaginaba que por ahí iban los tiros. Quizá Norah se hubiera olvidado de Bobby, pero siempre le iba a quedar esa espinita, cada vez lo que mirara.

Ella bien podía darle clases al respecto sobre el tema, si tuviera ganas. Pero Norah no había preguntado nada respecto a su crush con Curtis, y tampoco tenía sentido sacar el tema a esas alturas, cuando debía centrar sus esfuerzos en olvidarse de él y pasar página.

Mientras Norah regañaba a Grace por la cantidad de dulces en la bandeja, Otis bajó el tono para que no lo oyeran y se giró hacia ella.

—Ya sé que prefieres no sacar el tema —dijo—. Solo quería decirte que… bueno, no sé, si alguna vez necesitas hablar, estoy aquí.

Cinna se fijó en su tono y en el temblor de sus manos, consciente de lo nervioso que estaba. Joder, era un chico mono, agradable y, al parecer, comprensivo. ¿Por qué no podía enamorarse de él y listo?

—Gracias —contestó, con una sonrisa—. Puede que te tome la palabra.

Claro que tendría que hacer una criba previa, obvio. No se imaginaba comentándole lo frustrante que era estar colada por tu jefe.

Otis pareció feliz con su respuesta, porque sonrió y le dio un breve toque en el hombro. Al menos el chico era correcto y jamás se propasaba, en ese aspecto estaba claro que no era un gañán como otros que había sueltos por ahí.

El desayuno se alargó un buen rato, hasta que Cinna no tuvo otro remedio que regresar a la recepción. Se despidió de ellos, quedando en verse a la hora de comer, y regresó bajo el intermitente chispeo con un café en un vaso de papel por si Curtis asomaba la cabeza.

Quitó el cartel de los diez minutos y cerró tras ella. Curtis le había dejado una nota sobre el mostrador avisando de que se iba un rato, así que la rubia regresó a la tediosa tarea de reorganizar los cajones y el espacio. Después, metió las fichas en el ordenador, trabajo que la tuvo ocupada hasta la hora de comer.

Cerró la recepción y regresó a su cabaña para cambiarse de ropa antes de la comida. No era una necesidad real, pero como los demás ya habían llegado, imaginaba que su futura compañera también. Lo mismo le daba quién fuera, incluso si se trataba de alguien antipático, le parecía mejor que estar sola.

Entró con cautela y con un saludo para que, si había alguien, no se sobresaltara.

Sin embargo, la cabaña estaba tal y como la había dejado por la mañana, antes de salir. Tuvo que encender la luz ante la falta de sol, y la recorrió pese a tener claro que estaba vacía. Qué raro, quizá llegara por la tarde, aunque era algo justo de tiempo.

Bueno, le preguntaría a Curtis cuando lo viera, así saldría de dudas. Por de pronto, fue al perchero y descolgó su chubasquero rojo, que metió al hacer la maleta pensando que no lo iba a necesitar.

A ese paso, se iba a convertir en la prenda estrella del verano.

Capítulo 3

Después de comer con Norah, Cinna regresó a la recepción para continuar con los registros y asegurarse de que las cabañas estaban listas de cara a los primeros campistas. El equipo de limpieza la avisaba según las preparaban, dando preferencia a las que se iban a ocupar antes.

Estaba revisando la lista cuando Curtis salió de su despacho. O, más bien, se asomó con precaución.

—¿Ocurre algo? —le preguntó ella, al ver que no terminaba de salir.

—No, nada, comprobaba que no estaba el tipo ese.

—¿El de Rubik?

—Sí.

—No ha aparecido, no.

—Mejor.

—Tarde o temprano tendrás que reunirte con él, ¿no? Por poco que te apetezca.

—Ya lo sé.

Suspiró. Había intentado ganar tiempo y esperaba una llamada de la central, a ver si conseguía que aquello no se materializara. Pero su jefe aún no se la había devuelto, por lo que temía que no iba a lograrlo.

—Una cosa, ya que te tengo aquí —dijo Cinna, captando su atención.

—Claro, dime.

—Todavía no ha venido mi compañera, ¿puedes decirme quién es o cuándo aparecerá? Más que nada, por estar preparada y no encontrarme a alguien de pronto o que venga a las tantas de la mañana.

—Ah, eso. No te preocupes, estarás sola.

Sonrió, pero el gesto se congeló en su cara al ver que ella no lo hacía también. Era algo habitual que el número de trabajadores no coincidiera con las plazas totales y aquel año, al asignarlas, había dejado a Cinna sola. Pensaba que, después de todo el tiempo que llevaba trabajando, se merecía tener intimidad, pero por la cara que había puesto, no tenía pinta de que le hubiera hecho tanta ilusión como pensaba.

—¿No te parece bien? —inquirió, por si acaso la estaba malinterpretando.

Ella se encogió de hombros. No iba a ponerse melodramática, pero la verdad era que había esperado y deseado tener compañera. Alguien que llenara el silencio, que compartiera algún que otro chocolate en el porche o que cotilleara con ella por la noche. Solo había tenido otra compañera antes que Indy, y sin problema: trabajar en el mismo sitio y compartir cabaña unía mucho, aunque después esa chica no volvió a trabajar en el camping. Indy era una excepción: no solo se habían hecho «amigas de verano», igual que con Norah, en este caso porque ambas repetían año tras año.

Tendría que hacerse a la idea de estar sola, por poco que le apeteciera. Joder, si ya el mal tiempo le había hecho pensar que iba ser un verano malo, aquello era otra señal.

—Da igual, supongo —replicó, volviéndose hacia sus papeles—. Voy a seguir con el curro, en un par de horas llegan tres familias. Las primeras, ya sabes.

—Claro, sí. Yo voy a…

«Ninguna parte», pensó, al ver que Neil entraba en la recepción con una mochila a la espalda.

—Hola, jefe —saludó el chico—. ¿Te viene bien esa reunión ahora? Dijiste por la tarde, pero no a qué hora.

—Pues…

—Y así te instalo a Ruby.

—¿A quién?

—Ya lo verás, te va a facilitar la vida.

Sin esperar invitación, pasó a su lado y Curtis lo siguió a toda prisa al interior de su despacho, temiendo lo que fuera a hacer.

El chico sacó un pendrive que llevaba en la mochila y se lo enseñó con una sonrisa.

—Esto, jefe, es la revolución.

—Primero, deja de llamarme jefe. Y segundo, mi ordenador me gusta como está, no me cambies… —Neil ya se había sentado para coger el portátil— nada.

—Tranquilo, es todo intuitivo.

Curtis odiaba esa palabra. Cada vez que un informático decía aquello, le ponían un correo nuevo o le daban un móvil que no había Dios que lo entendiera a no ser que se leyera un manual de quinientas páginas. Fue a su asiento sin quitar ojo a Neil, aunque no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Solo lo veía teclear y, de pronto, el chico se levantó, sacó un aparato del bolsillo y lo enchufó en una pared.

—Ruby Rubik —dijo, en voz alta—, enciende la luz.

Curtis ya empezaba a pensar que estaba chalado cuando la bombilla se iluminó.

—Ruby Rubik, apaga la luz —ordenó Neil.

Y la luz se apagó. Curtis miraba la lámpara y a él como si aquello fuera una visión.

—Pero ¿qué…?

—Es un sistema parecido a eso que empieza por A y que no puedo nombrar porque pertenece a otra empresa. —Le guiñó un ojo—. Ruby es la nuestra, le puedes dar órdenes y hará lo que quieras. Controla la luz y el sistema de aire de tu despacho, así que puedes poner la calefacción o el aire acondicionado con solo decírselo. —Regresó a su mochila y dejó un aparato más pequeño sobre la mesa—. Enchufa este en tu cabaña. El principal es el que dejo aquí, y ese se conecta por wifi.

—Aquí la señal no es buena.

—No te preocupes, tienen su propia red. No necesitan conectarse a una exterior, y los aparatos se reconocen entre ellos. El asistente está en tu ordenador, ahí quedará grabado cuando te conectes, lo que haces…

—¿Perdona? —Curtis se estiró por encima de la mesa y cogió su portátil, mosqueado—. ¿Qué es esto, el FBI?

—Es un sistema de control y mejora de las capacidades de los empleados. Recogerá la información a diario y por la mañana tendrás un reporte sobre cómo mejorar su trabajo. También llega a la central, donde recopilarán todo y harán mejoras por departamentos. Todo por la eficiencia.

Curtis apretó los labios para no ponerse a despotricar, como quería hacer en aquel momento, o tirarle el portátil a la cabeza, algo que tampoco parecía buena idea.

—¿De esto va todo?

—Más o menos. Los aparatos de la recepción, el comedor, etcétera, son para mejorar la experiencia de los clientes. Por ejemplo, ahí podrán reservar las excursiones.

—Pero para eso está Cinna.

—Ya no. —Sonrió—. Esto va a quitarle mucho trabajo. Y en el comedor, sabrán qué quiere la gente cuando lleguen a la caja, sin tener que estar pidiendo. Los clientes podrán informar de sus alergias y todo, ¡es muy útil!

Curtis lo miraba sin parpadear, nada convencido de aquello. Neil empezó a hablar de terminales, tablets y aplicaciones, y no tardó ni cinco minutos en darse cuenta de que había desconectado y no se estaba enterando de nada de lo que decía. Se quedó mirándolo, en espera de alguna pausa en la que poder preguntar, pero fue imposible: el chico estaba embalado y no calló hasta media hora después. O, según Curtis lo vivió, fueron cuatro horas.

—¿Crees que podrás explicarlo mañana? —preguntó Neil, con una enorme sonrisa.

Curtis parpadeó, dándose cuenta de que había terminado, y se apresuró a negar con la cabeza.

—No —respondió, por si no estaba claro—. Y de todas formas estoy esperando una llamada. No es por desilusionarte, pero quizá no se ponga en marcha.

—Entiendo tus reticencias. —Se incorporó y le dio una palmada en el hombro, dejando la mano apoyada después—. La tecnología es nuestra amiga, no hay que tenerle miedo.

Curtis miró su mano, se la cogió con la punta de los dedos para quitársela y Neil carraspeó.

—Mira, no pasa nada. Yo explicaré todo a la gente, tú convócalos en la sala de reuniones.

—¿Qué sala de reuniones?

—¿No tenéis? —Curtis negó—. ¿Y dónde os reunís?

—Normalmente, ahí fuera. —Señaló la ventana con la cabeza, desde donde se veía llover—. Supongo que podría reunirlos de nuevo en el restaurante.

—Me vale. Voy a ir revisando todo y así ya se puede empezar mañana mismo. En una semana, estaréis todos pensando cómo demonios trabajabais antes.

Le guiñó uno ojo y se fue con aquella sonrisa que Curtis comenzaba a desear borrar de una bofetada. Miró su móvil esperando que sonara con la llamada de su jefe, sin que eso sucediera, y decidió ponerse a trabajar. Cogió su portátil para comprobar el correo, y se quedó mirando la pantalla al ver un cubo lleno de colorines flotando en ella. Apagó y encendió, lo básico que conocía para que la máquina funcionara cuando se quedaba atascada, pero la cosa aquella seguía allí cuando se inició de nuevo.

—Joder… —murmuró.

—Hola, Curtis —una voz femenina salió de su portátil, sobresaltándolo—. ¿Qué necesitas?

—Eh… ¿encender?

—Disculpa, no te he entendido. ¿Qué necesitas?

—¡Encender!

—Disculpa, no te he entendido. ¿Qué necesitas?

«Tirarte por la ventana, cacharro del demonio», pensó.

Y se estaba planteando hacerlo cuando llamaron a la puerta y Cinna se asomó.

—¿Todo bien? —le preguntó—. Te he escuchado gritar.

—¡No sé qué ha hecho ese tío de los pelos rizados, pero esto no se enciende!

—Disculpa, no te he entendido. ¿Qué necesitas?

Curtis señaló el portátil con desesperación, temeroso de hablar y que aquella cosa repitiera la frase con la que, estaba seguro, tendría pesadillas.

—¿Has dicho su nombre primero?

—¿Qué?

—Neil me ha hecho lo mismo en el mío. Tienes que decir «Ruby Rubik» primero y después lo que quieres.

—¿Siempre?

Ella afirmó. Curtis miró la pantalla y, de pronto, se sintió atrapado en 2001: una odisea del espacio. Aquella máquina se había convertido en su HAL particular. Sintiéndose ridículo, se aclaró la garganta.

—Ruby Rubik, enciende el ordenador.

—Claro, Curtis —contestó la voz.

Y milagrosamente, el ordenador se encendió. Curtis temía tocarlo, y miró a Cinna.

—Gracias —le dijo.

—De nada. ¿Te ha contado algo más?

—Sí, pero es… complicado. Voy a convocar una reunión mañana para que él lo explique, aunque también estoy esperando a ver si me llaman de la central. Quizá consiga convencerles de parar todo esto.

—Lo dudo. —Movió la cabeza—. Parece que han invertido mucho, y las máquinas ya están aquí. No creo que les merezca la pena volver atrás, económicamente hablando.

Se dio la vuelta, cerrando tras ella, y Curtis se quedó mirando la puerta. Notaba a Cinna distinta a otros años. No tenía esa alegría de siempre, lo cual podía atribuirlo a la pérdida de su madre, pero le parecía que había algo más. Su forma de hablar era más seria, la entonación también… y estaba la reacción que había tenido al confirmarle que estaría sola. Quizá también se trataba del tiempo, que hacía que todos estuvieran raros… o él, que no tenía claro cómo comportarse después de lo que ella le había confesado el verano anterior. Aunque había intentado no pensar en ello, no había podido evitarlo. En la conversación acordaron no volver a hablar de ello y que su relación no cambiara… pero claro, eso era en teoría. La realidad era que se había sorprendido pensando varias veces que quizá diez años no era tanto. O que solo era su jefe unos meses del año. Vamos, que las excusas que le había puesto perdían fuerza cuando las recordaba en su mente. Se frotó la frente, preguntándose por qué estaba pensando en eso en aquel momento. Había notado una sensación extraña el día anterior al verla y también lo había atribuido a cómo habían acabado el año. No quería mirarla de ninguna manera que no fuera profesional, pero…

Fuera como fuera, no pudo dedicarle más pensamientos, puesto que por fin se iluminó la pantalla de su móvil con el nombre de su jefe y no tardó ni un segundo en contestar.

—Tengo unos cuantos mensajes tuyos, Curtis —le dijo este—. ¿Cuál es la emergencia? ¿La lluvia ha provocado algún daño?

—No, no es nada de eso. —Frunció el ceño. Al menos, eso esperaba, aunque Elliott lo habría avisado de ser así—. Es sobre Rubik.

—Disculpa, no te he entendido. ¿Qué necesitas?

—¿Qué es eso?

Curtis cerró la tapa del portátil y lo alejó de sí, aunque suponía que aquella cosa seguiría escuchando hiciera lo que hiciera.

—Ha llegado Neil, el tipo de Rub... la empresa tecnológica.

—Ah, estupendo.

—No, no es estupendo. No entiendo bien qué beneficios tendrá esto.

—Ya te lo expliqué antes de que fueras allí.

—Muy por encima. Ha traído máquinas y me ha instalado no sé qué en el portátil… Señor Sinclair, no creo que esto vaya a funcionar en el camping. He hablado con el personal y no están muy abiertos al tema.

—Pues tendrán que estarlo. La empresa ha invertido mucho en este proyecto. Pronto os acostumbraréis, ya lo verás. Yo ya no puedo vivir sin mi ayudante personal.

A Curtis no le pasó desapercibido que no nombró la aplicación, seguro que también había tenido problemas con ella.

—Todo el proyecto es para optimizar recursos y dinero —continuó Sinclair—. No hay marcha atrás, Curtis. Deberíais sentiros orgullosos por haber sido escogidos para el proyecto piloto, el resto de campings están deseando un cambio así.

Curtis no estaba tan seguro de eso, pero no dijo nada. Estaba claro que no había nada que pudiera hacer.

—Iré controlando cómo va todo, no te preocupes. Es lo bueno de esto: me llega todo lo que haces, ¿no es genial?

—Ya. Genial.

—Me alegro de que lo entiendas. Te dejo, que tengo una reunión.

Y sin más, le colgó. Curtis suspiró y decidió enviar una convocatoria para reunir a todos por la mañana. En el móvil no tuvo ningún problema para hacerlo, pero para enviar correos… ahí tuvo que pegarse de nuevo con Ruby Rubik.

No, aquello no era genial en absoluto.

El personal del comedor se apresuró a dejarlo todo limpio y despejado para que pudieran reunirse todos allí a la hora que Curtis había indicado. Como solo había tres familias alojadas que habían llegado la tarde anterior, pudieron cerrar en cuanto pasaron todos, sin tener que dejar abierto el horario completo.

—Cinco minutos para la reunión de personal, Curtis.

Este pegó un bote en el asiento y, por milésima vez aquel día, contuvo las ganas de enviar el portátil y los aparatitos volando por la ventana. No sabía en qué momento había pensado que sería buena idea hacer caso al señor ricitos de oro y enchufar el que le había dejado en su habitación. Había pecado de inocente, puesto que creyó que serviría para encender y apagar las luces y, como mucho, la televisión. Y así había sido. El problema era que también tenía alarma. Una estupenda que lo había despertado una hora antes de lo habitual, con música, aquella voz odiosa dándole los buenos días y el pronóstico del tiempo (que no era culpa suya que no fuera bueno, pero eso daba igual) y, además, no había dejado de encender y apagar las luces como si fuera una sirena de la policía hasta que lo había pedido tres veces.

Así que quitó aquello del enchufe y lo dejó en su despacho, malhumorado. Era tan pronto que había sido el primero en desayunar en cuanto Grace abrió la cafetería. Elliott había pasado a buscarlo como cada mañana y, al decirle que no había dormido por el ruido, pensó que tendría alguna gotera culpable de su falta de sueño.

—¿Me paso por tu cabaña? —le preguntó.

—Que no es una avería, es la cosa esa. —Señaló el aparato—. Le ha faltado darme con una sartén en la cabeza, como en los dibujos animados.

—¿Es una alarma?

—Algo así.

—¿Y a qué hora la has puesto?

—¡A ninguna! Estaría programada ya, ¡yo qué sé! Es obra de Rubik, es una pesadilla.

—¿Rubik?

—Ruby Rubik, la…

—Hola, Curtis, te escucho.

El sobresalto de Elliott casi lo hizo reír, si no fuera por la desesperación que le causaba el tema, y eso que aún no estaba implementado del todo.

—¿Qué ha sido eso?

Elliott miraba a todas partes, y Curtis se vio representado en su cara de susto y despiste, aunque no fue consuelo.

—Neil contará todo en la reunión de más tarde. No me preguntes: no sé explicar los cambios que va a haber, solo sé que es peor de lo que pensábamos.

—Pues qué bien.

—Exacto. Así que te veo allí, voy a ver si consigo hacer algo.

Su amigo se marchó sin dejar de mirar a todas partes y él tardó un tiempo considerable en conseguir hacer algo útil. Por el momento, lo de la eficiencia que prometía aquello no era lo suyo.

No fue hasta una hora después que se dio cuenta de otro detalle diferente en ese día: Cinna. La había oído llegar, pero ella no se había asomado a darle los buenos días como solía hacer. Se preguntó si estaría mosqueada por todo aquello y por eso lo pagaba con él, y salió para saludarla. Ella estaba concentrada en el ordenador, con papeles sobre el mostrador, y apenas si había levantado la vista para contestar.

—¿Todo bien? —le preguntó.

—Sí, mucho lío. Esto no es tan intuitivo como parece, de momento me lleva más tiempo de lo normal. ¿Tengo que ir obligatoriamente a la reunión?

—Me temo que sí. Si tienes que meter más horas, las añades en el informe diario y te las pagamos.

—De eso ya se encargará el bicho ese, que controla todo lo que hacemos.

Y había vuelto a mirar la pantalla, así que Curtis no la molestó más.

Cuando por fin ya estaba consiguiendo aprovechar el tiempo, la voz de Ruby le había pegado aquel grito de recordatorio, por lo que tuvo que dejarlo para ir al restaurante. Cinna ya se había ido cuando salió, y aprovechó el trayecto para mentalizarse de poner buena cara. Por mucho que no le gustara, tenía que hacer lo que la empresa le dijera y transmitir lo maravilloso que era todo aquello.

Él, que se le daba fatal mentir. En las obras del colegio no le daban ni el papel de árbol, de lo mal que lo hacía.

—¡Jefe!

Se detuvo al ver a Neil acercarse con cara de emoción.

—Que no me llames así —le recordó—. Curtis, llámame Curtis.

—Es que no me acostumbro, pero lo voy a intentar. ¿Qué tal con Ruby? ¿Te ha despertado esta mañana?

Si las miradas mataran, Neil habría caído fulminado en aquel momento.

—¿Tú qué crees? —replicó Curtis—. Casi me mata del susto, y encima una hora antes de lo que suelo levantarme.

—Ah, eso es que estaba mal programado. No pasa nada, luego te lo cambio en un segundo.

—No hace falta, ya la he desenchufado de mi cabaña.

—Que no, que no, que no es molestia. —Le guiñó un ojo—. Ya verás, en cuanto te acostumbres, no podrás vivir sin ella.

Curtis lo dudaba mucho. Se tragó lo que iba a decir y entró con él en el restaurante, que ya estaba prácticamente lleno con todo el personal. Elliott lo saludó desde la primera fila y él frunció el ceño. Cabrón, ahí estaba bien, alejado por si les tiraban tomates.

—Buenos días a todos —saludó, cuando se hubo colocado frente a ellos—. Como os dije, ha llegado la persona de apoyo y está aquí para contaros de qué van todos los cambios. Él es Neil, al final contestará a vuestras preguntas.

—Gracias, jef… Curtis. —Neil recorrió el grupo de gente con la mirada. Todos estaban serios, pero no se desanimó: era normal que la gente desconfiara al principio—. Hola a todos. Me llamo Neil y estoy aquí para ayudaros. He venido para implementar el sistema de Rubik y ser vuestro apoyo durante todo el proceso. Como sabéis, han llegado varias máquinas. Además de las grandes en la entrada de la recepción, supermercado y restaurante, durante la próxima semana se instalarán más por el camping.

—¿Son necesarias tantas? —preguntó alguien.

Neil afirmó, sin localizar a quien había preguntado.

—Queremos que los clientes puedan tener lo que necesitan en cualquier momento. Las generales tienen un menú en el que podrán escoger qué necesitan: excursiones, menús especiales, información sobre las actividades…

Cinna elevó la mano con rapidez y él la señaló.

—Ese es mi trabajo —dijo—. Menos los menús.

—Esto te ahorrará mucho tiempo. Te llegará la información a tu ordenador y, si hay algún problema, puedes solucionarlo. Aunque no debería haberlo, la aplicación lo hace todo. —Señaló la de la entrada—. Aquí, por ejemplo, los clientes tendrán opciones de comida y así cuando lleguen a la fila, ya tendrán sus bandejas preparadas porque la información llega a la cocina. En el supermercado, se puede pedir todo online. Cada uno vais a recibir una tablet con formación sobre vuestro puesto y en la que estará instalada la aplicación que os interese. Por ejemplo, mantenimiento. —Elliott se enderezó en la silla, mosqueado—. Todos los departamentos tendréis acceso a un menú en el que indicar qué necesitáis de ellos. Cambiar un enchufe, una teja que se haya roto… Lo que sea. A ellos les llega la información y así se pueden organizar.

Elliott fue quien levantó la mano en ese momento.

—Hasta ahora nos llaman al móvil y funcionamos perfectamente —replicó.

—Ya, pues con esta mejora mucho más. Alcanzareis la excelencia.

Curtis reprimió una sonrisa al ver la cara de Elliott, a quien poco le faltó soltarle por dónde podía meterse aquella «excelencia».

—El equipo de limpieza, lo mismo —continuó Neil—. Recibirán en sus tablets incidencias que necesiten de su intervención. De este modo, se evitan malentendidos si alguien llama y no se coge, o se da una información errónea… Es todo mucho más eficiente y, por tanto, económicamente hablando, más barato a la larga.

«Joder con la eficiencia», pensó Curtis.

Cinna levantó la mano de nuevo.

—Ya que hablas de eficiencia —dijo la chica—. ¿De qué porcentaje estamos hablando?

—¿Perdón?

—Has dicho que todo esto ahorra tiempo, ¿cuánto? Y en términos económicos, ¿cuánto tarda la empresa en recuperar la inversión?

—Bueno, yo… —Carraspeó—. No tengo esos datos aquí, se ha tratado a otro nivel.

—Para crear estas aplicaciones, ¿se ha tenido en cuenta a trabajadores o se ha tratado solo a nivel informático? ¿Qué tipo de información se ha suministrado?

Curtis tuvo ganas de aplaudir a la chica. Cinna estaba seria, pero durante unos segundos no pudo apartar la vista de ella. Estaba seguro de que la Cinna de otros veranos habría sonreído y habría visto el lado bueno a todo. Aquella era más analítica y centrada, por lo visto.

—Se han tenido en cuenta variables de todo tipo —contestó Neil.

—Este tío no tiene ni idea —murmuró Norah.

—De cualquier manera, no veréis lo bueno que es hasta que lo probéis —añadió el chico—. En aquella caja de la entrada tenéis las tablets. Coged una cada uno para poder empezar a trabajar ya con ellas. Os pedirá vuestro número de empleado y que creéis una clave, y así ya os saldrán los menús personalizados.

—Y nos controlarán a cada uno —ese fue Bobby, también en voz baja.

—Dedicad hoy un par de horas a la formación, es el mínimo requerido para poder empezar a trabajar.

—¿Si no la hacemos qué pasa? —preguntó Otis, sin levantar la mano.

—Pues que no quedará registrado que habéis trabajado y no cobraréis.

—Un segundo —dijo Curtis, al momento—. ¿Qué pasa con el sistema de fichaje de siempre?

—Se anula a partir de mañana.

Neil se encogió de hombros y la gente empezó a levantarse entre murmullos.

—Oh, sí, bien, podéis iros —dijo, aunque nadie lo escuchaba—. Cualquier duda, mi número está en la tablet y también podéis enviarme mensajes a través de ella.

—Mejor que no sepa qué tipo de mensajes me gustaría mandarle —refunfuñó Cinna, acercándose a la caja.

Norah ahogó una risa y cada una cogió un aparato. Eran más grandes que un móvil, pero más pequeños que una tablet normal.

—Esto va a ser un desastre —dijo Bobby, moviendo la tablet para verla por todas partes—. Le tecnología y yo no nos llevamos bien.

—Por lo menos a vosotros no os quita el trabajo —dijo Cinna.

—Espérate, que lo mismo deciden traer algún robot de esos de limpieza y adiós.

Norah rodeó los hombros de Cinna y le dio un apretón.

—Tranquila, ninguna máquina puede sustituir el trato que das a los clientes.

Cinna no estaba muy convencida, y todos abandonaron la cafetería sin dejar de quejarse.

En el interior, Neil dio una palmada, sonriente.

—No ha ido mal, ¿verdad?

Curtis lo miró, incrédulo. Elliott, que había recogido su tablet y había vuelto junto a su amigo, elevó una ceja.

—¿Eso te ha parecido, Einstein?

—Las quejas son normales al principio. De mantenimiento, ¿verdad? —Le dio una palmada—. Verás qué genial. Me voy a revisar las terminales, nos vemos luego.

Se fue silbando y Elliott se quedó mirando la tablet, con gesto desconfiado.

—Venga, señor excelencia —bromeó Curtis—. Vete a hacer el curso ese de dos horas.

—Menos cachondeo, que tú casi tiras a tu asistente personal por la ventana.

—No me lo recuerdes.

—Siendo optimistas, puede que todo falle y, como es un proyecto piloto, den marcha atrás.

—Ya, eso me gustaría pensar, pero desde la central no están muy por la labor, imagino que la inversión habrá sido potente.

—Supongo. —Se guardó el aparato en el bolsillo—. La gente no está nada contenta. Mira Cinna, por ejemplo.

—No, y la entiendo. Parece que su trabajo es de los más afectados, aunque no se ha quedado callada. Le ha puesto en su sitio solo con un par de preguntas, ¿verdad?

—Normal. Aunque se nos olvide porque es joven, está estudiando una carrera y además se encarga de dos negocios. Seguro que sabe más que tú y yo juntos sobre economía y amortizaciones de inversiones.

—Sí, eso seguro. —Movió la cabeza—. Supongo que nunca me había parado a pensar en eso.

Elliott se cruzó de brazos y se aseguró de que no había nadie antes de hablar.

—¿Pasa algo más? —le preguntó.

—¿A qué te refieres?

—Curtis, que somos mayorcitos. ¿Ha vuelto a salir el tema de su enamoramiento?

—No, en absoluto. Yo solo… A ver, que no te hagas ideas raras, solo comento que parece más…. madura, nada más. Quizá sea por lo de su madre, y como dices, se encarga de los negocios, así que no es la misma de siempre.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Ninguna de las dos cosas. —Suspiró—. No sé para qué digo nada, si lo vas a sacar todo de contexto. Mira, vámonos que tenemos mucho que hacer. No quiero que nadie se quede sin cobrar por no utilizar la máquina esa.

Empezó a andar y Elliott lo siguió sin creerle del todo, aunque no insistió porque tenía razón: debía aprender a utilizar aquella tablet cuanto antes.

Curtis se dirigió a su despacho sin querer dar vueltas más vueltas al tema de Cinna, aunque era complicado cuando la tenía allí, al otro lado de la puerta. Por suerte, o desgracia, Neil apareció por allí para comprobar que todo funcionaba, y pronto empezó a recibir llamadas de sus empleados pidiendo ayuda con las tablets, así que por mucho que lo odiara, acompañó al chico para así enterarse mejor cómo tenía que utilizarla cada uno de ellos. De esa forma, si algo fallaba o se quejaban, podría entender por qué.

Lo malo fue que, al final del día, ya tenía un buen batiburrillo en la cabeza, y ni se enteró de cómo Neil cambiaba la alarma en su asistente, que volvió a enchufar en su cabaña. Tendría que tomar notas porque no quería depender de él, pero ya lo haría al día siguiente.

Lo que en ese momento necesitaba era una aspirina y volver al verano anterior. Lo primero lo consiguió al momento, y lo segundo, ni en sueños: ahí lo perseguía una máquina con forma de rubí dando caceroladas para que despertara mientras no dejaba de llover. Un buen resumen de lo que parecía que iba a ser ese verano.

Capítulo 4

La apertura oficial de Cherry Hill llegó en mitad de un día gris y con un enorme descontento general por parte del equipo de trabajo del camping.

Neil llevaba las últimas cuarenta y ocho horas de servicio permanente: no dejaba una sola duda sin contestar, visitaba las cabañas cuando hacía falta y se afanaba en explicar los procedimientos una y otra vez. Sin embargo, no parecía ser suficiente.

Cherry Hill era, oficialmente, un caos.

Consciente del follón, Cinna decidió madrugar y, de ese modo, tener todo listo para la hora de la apertura. Lo habitual era que los campistas llegaran de golpe a horas concretas; por suerte, tenía las fichas metidas en el ordenador, así que solo tendría que ir dándolos de alta según se pasaran por la recepción para recoger las llaves.

No fue la única que decidió madrugar ese día, ya que Curtis hizo lo mismo, y ambos se encontraron ante la puerta al mismo tiempo. Bajo la lluvia, por supuesto. Casi poético, se dijo la rubia, que empezaba a pensar que el sol no saldría nunca más.

—Has madrugado —comentó, mientras metía la llave para abrir.

—Es Ruby, me despierta pronto. Es peor que mi madre —murmuró él.

—¿No te lo había reprogramado?

—Yo qué sé. Lo tuvo entre manos, pero…entre tú y yo, no tengo muy claro que venga a ayudar.

—No seas así, cualquier esfuerzo es poco para conseguir la excelencia.

Cinna se metió en la recepción y él la siguió, desconcertado. Vale, percibía que era una especie de broma, pero la falta de una sonrisa que la acompañara lo despistaba. Lo mismo solo usaba la ironía, y entonces a Curtis solo le quedaba poner cara de póquer, porque andaba muy perdido.

Joder, echaba de menos cuando se llevaban bien. Ninguno pretendía que las cosas cambiaran, pero lo habían hecho, y mucho.

—Avísame si tienes algún problema con los registros —comentó—. Estaré ahí dentro, peleándome con Ruby Rubik.

—Hola, Curtis —dijo la voz de la asistente, desde el interior de su despacho—. ¿Qué necesitas?

—¿También puede oírme aquí fuera? —preguntó él, exasperado.

La chica no logró ocultar una breve sonrisa. Si en algún momento veía a su jefe con un gorro hecho de papel de aluminio en la cabeza, no le sorprendería demasiado.

—Deberías hablar más bajo —sugirió, divertida.

—¿Eso funcionará? —susurró Curtis.

—No sé, tú prueba distintos tonos, a ver.

—¿Me tomas el pelo?

—Sí, Curtis. —Ella meneó la cabeza, y se metió tras el mostrador para encender el ordenador y abrir la libreta donde anotaba cualquier cosa de interés—. Vale, folletos, listos. Llaves, listas. ¿Ya funciona la megafonía?

—Desde ayer —afirmó él—. ¿Este año también habrá frases motivadoras?

—Claro que sí. —Cinna arqueó la ceja—. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé, lo mismo no tenías humor.

—Mira.

Agitó la libreta y Curtis se acercó hasta ella. La chica la abrió, y entonces él fue consciente de la cantidad de molestias que se tomaba en su puesto de trabajo. Sí, su obligación era abrir el día por megafonía para informar de la meteorología y las actividades, pero dedicar tiempo a buscar frases positivas para animar a los campistas (además de a sus compañeros) era un extra. Y lo hacía porque quería, le gustaba hacerlo.

—Tengo una para cada día —explicó, con una sonrisa—. Y canciones, que ya tocaba renovar el repertorio. ¿Sabes lo que es buscar frases y canciones para ciento cinco días que sean originales, bonitas y que no se repitan?

—Ya veo. —Curtis miró por encima de su hombro—. ¿Y esto otro?

—Ah, son cosillas interesantes de ver. Dentro de un mes hay una lluvia de perseidas, otro día hay unos fuegos artificiales en el pueblo vecino que se ven a la perfección desde la zona norte del lago, también habrá un eclipse… siempre aviso a los campistas, por si les apetece ver algo de esto.

Curtis abrió la boca para decir algo, pero un ligero olor a limón lo desconcentró.

—¿Qué te parece?

¿De dónde salía aquel aroma tan agradable? Porque se daba cuenta de que Cinna esperaba una reacción por su parte, pero se veía incapaz de prestar atención a esa lista.

Joder, era su pelo. Estaba tan cerca de ella que ese olor a limón venía de su cabello.

Alarmado, se apartó a cierta distancia, la que consideraba segura. Pero ¿qué estaba haciendo? Por muy buena relación que tuvieran o muchas charlas que compartieran, no era nada profesional por su parte acercarse hasta invadir su espacio personal. Aunque la chica no parecía haberlo notado o, si lo había hecho, no se la veía molesta.

—Pues muy buena idea —dijo, tras vacilar unos segundos—. No sé cómo se te ocurren estas cosas, la verdad.

—Tengo que confesar que me viene de mi madre. A ella le gustaban los fenómenos atmosféricos, siempre decía que el mejor sitio para verlos era en plena naturaleza —replicó ella—. Y aquí hay mucho de eso, así que pensé que podía interesar a los campistas.

—Eso si deja de llover, ¿no? —bromeó él.

Cinna sonrió y, durante unos segundos, el ambiente cambió y se volvió un poco más cálido, como si hubiera salido el sol. Porque, al igual que él, la sonrisa de la rubia se había vuelto difícil de ver.

—Ya que hablamos sobre la lluvia —comentó Cinna—. ¿Qué pasa con la fogata de bienvenida? ¿Se cancela?

—No lo había pensado —admitió Curtis, y se apartó el pelo de la cara—. El chico de los rizos me ha tenido tan entretenido con sus maquinitas que ni me acordaba.

—Según el tiempo, va a chispear durante toda la tarde. Y por la noche se esperan tormentas.

—La cosa mejora por momentos. Qué faena, supongo que no habrá otro remedio que cancelar.

—Haré un cartel y lo colgaré en el tablón —asintió Cinna, y lo miró, pensativa—. Otra opción sería celebrarla en algún sitio cubierto.

—¿Por ejemplo?

—No sé, se me acaba de ocurrir. Piensa que es una tradición, Curtis, los campistas están acostumbrados.

Curtis se estrujó el cerebro, haciendo un barrido mental del camping en su cabeza. Sí que había una especie de cobertizo donde Elliott guardaba material, pero encender una hoguera allí podía ser peligroso. Lo descartó al momento y se cruzó de brazos. Quizá el cine, aunque la mayor parte era al aire libre y únicamente se cubría la pantalla, no tenían espacio suficiente.

—No se me ocurre dónde —admitió.

—¿Y la zona de la piscina? —sugirió ella.

Él sopesó la idea, entrecerrando los ojos.

—Bueno, la mayor parte está al aire libre, excepto…

—La zona del bar —terminó Cinna—. ¿Quizá podríamos prepararla y hacer una fogata pequeña?

«Muy pequeña», pensó Curtis, aunque no llegó a verbalizarlo. Si la idea de la fogata de bienvenida servía para mejorar el humor de la chica, pensaría en la manera de llevarlo a cabo.

—Haré una cosa: se lo comentaré a Elliott y que él decida si es posible —sugirió.

Seguro que Ruby Rubik no podía conseguir una hoguera, porque esa era una de las cosas que la tecnología no podía sustituir, al igual que el contacto con la gente. Una pena que el chico de los rizos no estuviera allí en ese momento: se lo hubiera soltado con toda tranquilidad.

—Si quieres, podemos ir a echar un vistazo. —Cinna consultó el reloj—. Todavía es temprano, así localizamos un par de sitios y después que Elliott decida cuál es el mejor, si es que hay alguno.

—Vale.

La lluvia seguía, con menos fuerza, pero de manera intermitente. Cinna se abrochó la sudadera y se dijo que a ese paso tendría que comprarse otra, con ese temporal. Cerró con llave la recepción y los dos se alejaron en dirección a la zona de la piscina.

Ninguno dijo nada durante los breves minutos que duró el trayecto, algo que aliviaba a la rubia, porque cuando Curtis se le acercaba tanto… en fin, todo en su cuerpo se alteraba. Los latidos del corazón, las terminaciones nerviosas y cualquier cosa que se pudiera desbaratar. Estaba familiarizada con cierta cercanía, hasta con el olor de su gel de ducha, pero tenerlo a escasos centímetros no le parecía justo. Se sentía como el caballo que perseguía la zanahoria de forma inútil y, ya puestos, ¿Curtis no podía cortarse un poco? ¿Cómo se iba a olvidar de él de esa manera?

Claro, seguro que no se daba cuenta, obvio. Su jefe era el despiste en persona, además de que aquello también formaba parte de su personalidad. Por eso los trabajadores lo apreciaban, por la cercanía con la que los trataba. Vamos, que ni se daba cuenta de que acercarse tanto a ella no era la mejor idea del mundo, al menos, no si deseaba que todo volviera a la normalidad.

En fin, la lluvia era la excusa perfecta para no conversar más de la cuenta, así que aceleró hasta llegar a la barra del bar, la zona cubierta de la piscina, y él hizo lo mismo dos segundos después.

Vaya, no estaba oxidado.

«Como si no lo supieras», se reprendió la chica.

—Creo que podemos descartar la zona —comentó él, lo que la obligó a dejar de pensar en esos temas en los que no debía pensar—. Desmontar la barra sería mucho trabajo para una sola noche y, además, ¿por qué tengo la impresión de que la gente acabaría cayendo a la piscina?

Cinna miró a su alrededor y asintió.

—Sí, tienes razón —suspiró—. No hay tanto sitio, de todos modos.

—Vamos a probar con el cine.

—¿El cine? No lo había pensado. —Lo miró.

Fue tras él, sorprendida. Lo de siempre, se tomaba en serio las cosas que le pedía su equipo, incluso aunque fueran tonterías.

Al detenerse frente a la valla que cerraba el recinto del cine, se dio cuenta de que echaba de menos sus charlas con él. En su intento de poner distancia se había quedado sin ellas y sabía que era lo mejor, claro, pero joder, parecía que había perdido un montón de cosas de golpe.

No era justo.

Como para corroborar ese pensamiento, la lluvia volvió a caer con fuerza, así que los dos se apresuraron a atravesar los bancos de madera hasta llegar a la zona de la pantalla y así ponerse a resguardo.

—Vale, ya veo lo que dices —comentó la chica—. Los bancos son fáciles de mover. Eso sí, no hay mucho espacio donde no caiga agua.

—Quizá una hoguera pequeña —sugirió él.

—Muy pequeña —comentó Cinna.

Curtis sonrió al ver que habían tenido el mismo pensamiento. En fin, seguro que Elliott se negaba de manera rotunda: conocía a su amigo y respetaba las medidas de seguridad. Diría que apenas había espacio, que podía incendiarse algo, cualquier cosa, y estaría en lo cierto, pero tampoco pasaba nada por preguntar. Si se podía hacer, mejor. Como bien había comentado Cinna, la fogata de bienvenida era un clásico en Cherry Hill.

—Elliott pondrá mil pegas —siguió ella, sin dejar de estudiar el lugar desde todos los ángulos.

—Ya negociaré con él. Se pasa de precavido, pero seguro que llegamos a un punto intermedio.

—Cada vez llueve más —se quejó Cinna, y sacó la mano para que el agua cayera sobre ella—. ¿Qué vamos a hacer si hace este tiempo todo el verano?

—Eso nunca ha pasado.

—Ya, pero no es imposible, ¿no? El camping no está preparado para esto, sería un desastre… apenas tenemos entretenimiento de interior.

—Vamos a pensar en positivo —dijo Curtis, a quien la idea de un verano entero con lluvia le resultaba difícil de creer—. Y ya que hablamos de eso, ¿qué tal estás? No por nada, es que te veo un poco…

Ella lo miró de reojo.

—¿Qué?

—Triste.

Joder. Cuando quería, Curtis no se andaba por las ramas, no. Que le soltara aquello de golpe, sin anestesia, ahora que parecía que el mal ambiente entre ellos empezaba a mejorar… ¿estaría tratando de hacer una de sus sesiones jefe-empleada de manera solapada? Porque no estaba preparada para ello. Sabía que, si trataba de hablar de su madre y de los meses horribles tras el verano, la angustia subiría por su garganta, su voz empezaría a temblar y acabaría llorando como una Magdalena. No podía, era demasiado reciente. Y derrumbarse delante de Curtis no entraba en sus planes, no quería poner a su jefe en esa tesitura. ¿Y si la despedía? Podía argumentar (y con motivo) que no estaba recuperada.

¿Cómo no iba a estar triste después del desgaste sufrido los últimos meses? ¿Por qué se lo había soltado así, sin más, cuando estaba con la guardia baja?

—Yo… no es que… —empezó—. No sé.

—Siento no haberte puesto una compañera. Es que pensé que preferirías estar sola, ya sabes, tener toda la cabaña para ti. No se me ocurrió que quisieras compañía.

—Ya, sí, tranquilo, no te preocupes por eso, no pasa nada —Cinna lo pronunció a toda prisa, solo quería cambiar de tema.

—Y ahora me doy cuenta de que te iría bien estar distraída y no tener tanto tiempo para pensar, ¿verdad? ¿Quieres que mire a ver si alguien quiere cambiarse?

—Por Dios, Curtis, no —dijo ella al momento—. No tienes que… ¿podemos volver ya?

—Oye —Curtis la detuvo antes de que pasara por delante suyo en dirección a la salida—, es que no quiero que pienses que no puedes hablar conmigo. Sigo siendo la misma persona, lo que pasó el verano pasado no tiene por qué afectar a esto.

Cinna frunció el ceño.

—¿No habíamos quedado en que no mencionaríamos ese tema nunca más?

—Ya, pero si afecta a nuestra relación… de jefe y empleada, quiero decir.

—De jefe y empleada, claro. Bueno, no te preocupes, por lo general las empleadas no les cuentan los problemas a sus jefes, ¿no?

—Sabes perfectamente lo que quería decir.

Más perfectas eran las ganas de Cinna de darle un empujón para que cayera sentado de culo en medio del barrizal que se estaba formando en el suelo. ¿Por qué los hombres se comportaban de aquel modo? Primero no paraba hasta que le sonsacaba su enamoramiento, después le ponía un par de excusas ridículas, le prometía no sacar más el tema y, de pronto, ¡zas! Le llegaba la hostia con la mano abierta cuando menos lo esperaba.

No quería hablar de su madre muerta, mucho menos de su amor no correspondido, frustrado y pisoteado. ¿Tan difícil era de entender? ¿No podían mantener conversaciones de ascensor hasta que su cabeza y corazón se pusieran en orden?

Curtis veía su expresión y se daba cuenta de que, cuanto más hablaba, peor iba. Solo pretendía dejarle claro que podía contar con él, eso era todo, aunque parecía que no acertaba.

Mientras ella lo miraba con los ojos encendidos y él no sabía qué decir, un carraspeo los sacó de la conversación de golpe.

—¿Hola? ¡Hola!

Los dos se giraron en dirección a la voz, que pertenecía a una chica. Aguardaba fuera de las vallas de madera, con un paraguas del tamaño de Florida y una maleta en la mano. Tras ella, tres personas los observaban con cara de estupefacción.

—Perdón, no queríamos molestar —siguió la chica—. Somos el grupo.

Cinna los recorrió con la mirada. Notaba algo raro en los cuatro, así que los examinó hasta que se dio cuenta de que era por la ropa: las dos chicas llevaban vestidos holgados y rebecas en tonos neutros. Los chicos vestían camisa de manga larga con todos los botones abrochados y pantalones de loneta por la rodilla.

Y calcetines. Calcetines, arghhh.

—El grupo —repitió la joven del paraguas tamaño jumbo—. Mi Señor.

Curtis retrocedió al escuchar aquello. Demonios, si ya de por sí le chirriaba que lo llamaran señor, eso de «Mi Señor» aún sonaba peor. ¿Qué se pensaban, que aquello era una especie de campamento militar?

Avanzó hasta la entrada, y Cinna lo siguió.

—No sé de qué grupo me hablas.

—Mi Señor.

—No me llames eso, esto es un camping, no el ejército.

—No, Mi Señor.

—Y dale.

—Perdón, señor. —La chica enrojeció—. Nos llamamos así, Mi Señor.

Curtis no entendía nada, y estaba convencido de que se reflejaba en su cara. O aparecía alguien para subtitular aquella conversación tan absurda, o se encerraba en el despacho y se pasaba el día entero sin hablar con nadie.

Que, visto su éxito con Cinna, quizá fuera lo mejor.

—Mira, no sé de qué me hablas —empezó—, pero…

—El grupo musical —aclaró ella—. Soy Wendy. Errol, Mitchum y Eleanor.

Señaló a los otros con la cabeza y tanto Curtis como Cinna miraron hacia allí.

—El señor Sinclair nos dijo que buscáramos al jefe, que nos darían un par de cabañas —siguió Wendy—. Es usted, ¿no? El señor Kane.

—¿Un grupo musical? —Cinna reaccionó al fin.

—Eso es. —Wendy hizo un amago de sonrisa al ver que alguien parecía entenderla—. A capella. El señor Sinclair nos ha contratado para amenizar el verano.

—¿Qué? —preguntó Curtis.

—Sí, sobre todo en momentos concretos como las hogueras, fiestas y ratos de piscina. Quiere dar un toque personal a esto, siempre sin agobiar, claro.

—Claro —asintió Cinna, que no sabía si reír o llorar.

—Un momento —interrumpió Curtis—. No sé nada de esto. ¿Por qué no sé nada de esto?

Los miembros del grupo se encogieron de hombros. Curtis se volvió hacia Cinna como si ella tuviera la respuesta, y se encontró con una expresión de sorpresa idéntica a la suya.

—A mí no me mires —replicó—. No ha llegado ningún mail ni fax.

—¿Un grupo musical en el camping? ¿Es que Sinclair se ha vuelto loco?

—Perdón —intervino Wendy, con un carraspeo—. Con el debido respeto, señor Kane…

—Curtis —la cortó él.

—No creo que contratar a un grupo musical implique necesariamente que alguien haya perdido el juicio. La música contribuye al bienestar de las personas, aligera el ambiente y amansa a las fieras.

Curtis y Cinna se miraron.

—¿Cómo dices que os llamáis? —preguntó la rubia.

—Mi Señor.

—Mi Señor —repitió ella—. Entonces, ¿cantáis canciones de iglesia?

—Bueno, la definición correcta es música religiosa. Pero sí, es nuestro nicho.

La cara de Curtis era digna de foto. Miró alrededor como si esperara ver aparecer una cámara por sorpresa, no entendía nada y sí, pensaba que el señor Sinclair había perdido la cabeza. Dios, eso lo explicaría todo: la robótica, los niños del coro… ¡Sinclair estaba chalado!

—Música religiosa —repitió, incapaz de creerlo.

—Si no me cree puedo hacerle una demostración, señor Kane.

—No hace falta. —Él alzó las manos—. Y deja de llamarme señor Kane. Si no os importa, voy a telefonear al señor Sinclair para asegurarme de que esto no es un error.

Los tres miembros del grupo se acercaron hasta quedar a la altura de Wendy. Los chicos comenzaron a chasquear los dedos y a fabricar ruidos con la boca.

—No, no. —Curtis intentó que se callaran sin éxito—. ¿Queréis parar?

Pero Mi Señor no tenía la menor intención. Parecía que, una vez empezada la canción, se veían embrujados por la palabra del «Señor».

Si no fuera por Tu gracia y por Tu amor

Si no fuera por Tu gracia y por Tu amor

Sería como un pájaro herido

Que se muere en el suelo

Sería como un ciervo que brama

Por agua en un desierto

Cinna apretó los labios para no soltar una carcajada. No por el grupo, que no cantaba mal, sino por la cara de Curtis, que parecía a un paso de sufrir un ictus.

—¡Basta! Dejad de cantar.

Wendy y Eleanor estaban tan entregadas que no se enteraban de los esfuerzos del jefe por interrumpir aquello. Cinna se dio cuenta del buen timbre que tenían, si cantaran música actual sí que podía ser interesante organizar actividades con música. Pero claro, eso de la música religiosa era un hándicap: o dabas con un grupo que comulgara, o ni Dios (nunca mejor dicho) querría escucharlos.

—Yo vuelvo a la recepción —dijo—. Casi es la hora de abrir.

—¿Me vas a dejar solo con esta gente?

—No puedo hacer nada. Tú eres el jefe, tendrás que ocuparte.

A Cinna le venía de maravilla, así no tenían que reanudar la incómoda conversación, y esperaba que él no insistiera más tarde. De modo que, sin el menor remordimiento, abandonó a Curtis con la lluvia y el grupo religioso a capella para echar a correr hasta su trabajo.

Curtis aguantó hasta que la canción llegó a su fin, y eso que tuvo la impresión de que duraba más de lo normal.

—¿Le ha gustado? —preguntó Wendy, con una enorme sonrisa.

—No. Y no podéis cantar eso en mi camping, ¿queda claro?

—¿Por qué no?

—Porque no es un campamento religioso.

—¿No? ¿Y por qué nos ha contratado el señor Sinclair?

—Eso me gustaría saber a mí. Hasta que lo descubra, será mejor que estéis callados.

Los componentes se miraron entre ellos, claramente confusos.

—Os daré un par de cabañas y llamaré a mi jefe —explicó Curtis—. Ya hablaré con vosotros después.

—Perdone, señor Kane —dijo Wendy.

Curtis la fulminó con la mirada.

—Necesitamos una cabaña de chicas y otra de chicos —aclaró ella.

—¿Qué?

—Seguimos la palabra del Señor, ya sabe.

—Bueno, aquí todas son iguales. Os repartís como os parezca.

Curtis echó a andar sin prestarles más atención. Sabía que no estaba siendo muy amable, algo raro en él, pero es que se sentía en medio de una inmensa broma cósmica. Ya el tema de la robótica le chirriaba, pero esto… tenía que ser un error. O eso esperaba, porque a ver qué puñetas hacía con un grupo religioso canturreando por el camping.

Llegó a la recepción un par de minutos después que Cinna, y recordó que su charla había sido interrumpida, aunque en vista de su éxito, quizá debía agradecerlo.

La rubia estaba cruzada de brazos y con el ceño fruncido, y Curtis en seguida descubrió el motivo: Neil acababa de llegar y, tablet en mano, parecía preparado para complicar al personal un nuevo día.

—Hola, jefe —saludó, con su entusiasmo habitual—. ¿Has dormido bien?

—Mi cacharro sigue sonando antes de tiempo.

—Anda, qué raro. —Neil le quitó importancia con la cabeza—. Bueno, he pensado que la recepción es el mejor lugar donde empezar. Es uno de los sitios donde más van a funcionar las máquinas.

—Qué bien —dijo Cinna, con tono de funeral.

—Verás cómo te encanta. Curtis, ¿te quedas?

Él miró a Cinna, que le devolvió la mirada. No, estaba claro que ella no quería que se quedara, así que negó con la cabeza.

—Es que tengo que hacer mil cosas…

—Deberías quedarte. Al fin y al cabo, eres tú quien debe supervisar que el proyecto funciona—explicó Neil—. Lamento decir esto, pero yo no estaré aquí siempre para ayudaros.

—Una pena, sí.

—Tranquilos, esto será muy rápido.

Pronto quedó claro que aquello era una mentira como una catedral. Además, cada vez que un cliente entraba en la recepción, Cinna debía registrarlo en el ordenador, darle unos minutos de cháchara y entregarle las llaves, así que eran interrumpidos constantemente.

Neil quitó el precinto de la máquina grande, la enchufó y comenzó a manipularla hasta que la instalación se completó. Después, hizo un gesto a Curtis y Cinna para que se acercaran, lo que ambos hicieron con mucho cuidado de dejar una distancia de seguridad mínima.

El trasto era bastante alto y alargado, con unas medidas similares a un sifonier. Neil entró directo al menú y paseó la mano por la pantalla.

—Esto es el menú —comentó—. Desde aquí, los clientes podrán acceder a cualquiera de estas áreas.

Cinna miró por encima de su hombro.

—La primera es la compra de excursiones. —Neil pulsó esa opción, y en la pantalla se desplegaron varias opciones—. Aquí tienen los destinos, los distintos horarios de los autobuses, los días y la duración, pueden consultar de una en una.

—Tardarán una eternidad —comentó la rubia—. El folleto se lo llevan y lo miran con calma cuando les apetece.

—Bueno, en parte es la idea —respondió Neil—. Que escojan rápido. Hay diversos estudios que dicen que, si hay prisa, el cliente elige las opciones más caras.

—Ya veo —masculló la rubia—. Dejando el lado económico a un lado, a la gente le gusta recibir la información de otra persona.

—Tendrán que acostumbrarse. —Él se encogió de hombros—. Tampoco tendrán otro remedio, solo estará la máquina.

Ella tragó saliva.

—Otra área es la de consultas. —Neil cambió de pantalla—. Está orientada a que puedan resolver sus dudas sin necesidad de una persona que los atienda. Se han contemplado todas las casuísticas posibles, desde dudas de nivel básico, mapeo del camping, quejas de la cabaña, preguntas sobre la comida de la cafetería, horarios de todo y actividades.

La puerta tintineó, dando paso a una pareja de unos cuarenta años. Los dos se mantenían bien y sonreían mucho, Cinna los recordaba: sin hijos y muy activos, se apuntaban a todo.

—¡Ya estamos aquí!

—Holly, David. —Cinna fue hacia ellos y les estrechó la mano con una sonrisa—. ¡Qué bien os veo!

—Gracias. —La mujer sonrió—. El gimnasio, ya sabes. David me convenció.

—Bien hecho.

Neil observaba aquel intercambio con gesto impaciente. ¿Era necesario dar tanta conversación? A ese paso no terminarían nunca, la hora de comer se acercaba y, cuando eso pasara, la clase quedaría interrumpida. Y dudaba mucho de que por la tarde pudiera reanudarla, que ya veía que allí todos tendían a escaquearse de las cosas que no les gustaban.

—¿Qué tal la universidad, cariño? —preguntó Holly, una vez estuvieron ante el mostrador y la rubia los registraba en el ordenador.

—Pospuesta de momento —respondió Cinna, sin dejar de sonreír—. Cosas que pasan.

—Seguro que puedes reanudarla en breve —comentó David—. Eres muy lista, no lo dudo.

A Neil le pareció que transcurría una eternidad hasta que Cinna entregó las llaves y el matrimonio se despidió con una sonrisa.

—¿Ves? Precisamente, eso es lo que las máquinas van a evitar —comentó, en cuanto la puerta se cerró—. Se tarda mucho tiempo con cada cliente.

Cinna no supo cómo tomarse aquello. En efecto, los clientes necesitaban su tiempo: unos más, otros menos, pero todos pedían algo. Y era parte de su trabajo ser agradable, simpática y con buena disposición, al menos si pretendían que volvieran el próximo año.

—A los clientes les gusta sentirse algo más que un número de cabaña —intervino Curtis—. Quizá tú no lo aprecies, pero lo que acaba de pasar aquí es bueno, no malo.

Neil movió la cabeza, poco convencido.

—Sigamos —dijo—. El siguiente apartado es el referente a las quejas. También se contemplan todas las posibilidades, así como posibles soluciones.

—¿Y esto? —Cinna señaló un emoticono de tamaño considerable que se encontraba a la izquierda de la pantalla.

—Es la valoración por medio de caritas sonrientes. Los clientes puntúan la atención recibida y nos hacemos una idea del nivel de satisfacción. —Neil sonrió—. Se trata de una medida de mejora, para localizar los puntos débiles y atajarlos.

Alzó la mirada hacia ellos.

—¿Qué os parece? —quiso saber—. Es más sencillo de utilizar de lo que parece, en serio. En cuanto lo manejéis un par de días, dominado.

—En realidad, son los clientes quienes van a utilizarlo —comentó Curtis.

—Sí. Cinna, los primeros días tendrás que estar aquí para solucionar dudas.

—O sea, que tengo que estar aquí para solucionar las dudas de la máquina que soluciona dudas.

Neil asintió.

—¿No te gusta?

—Bueno… se ocupa de las excursiones, de las dudas y de las quejas —enumeró la joven, a lo que Neil afirmó con la cabeza—. ¿Puedes explicarme qué voy a hacer yo entonces? Parece que la máquina puede atender la recepción ella sola, ¿no?

—No, claro que no. —Neil alzó las manos en gesto de paz—. Tú haces otros trabajos, seguro. Por ejemplo, registrar a los clientes…

—Sí, cuando llegan. Mi trabajo es estar aquí para escucharlos y ayudar en lo que necesiten… si esa máquina va a hacerlo por mí, ¿me iré a la calle?

Miró a Curtis, que seguía la conversación con cierta preocupación en el rostro.

—No nos preocupemos por eso de momento —insistió Neil, a lo suyo—. Vamos a centrarnos en aprender el funcionamiento de la máquina. Solo así lograremos que los clientes la entiendan también. Bien, si pulsáis aquí…

—Es la hora de comer —lo cortó Cinna.

Y sin añadir nada más, agarró su sudadera y abandonó la recepción tras dar la vuelta al cartel de «Abierto». Neil se quedó boquiabierto al ver que lo dejaba con la palabra en la boca de aquel modo tan descortés, y se giró hacia Curtis.

—Yo tengo que hacer una llamada —añadió este, y le dio la espalda para meterse en su despacho.

Neil miró hacia la puerta, y después hacia el despacho. Genial, él que había ido allí con toda la ilusión del mundo, y nadie se alegraba de que estuviera allí, por muchas mejores que fueran a notar. Más bien, parecía que todos lo odiaban.

Capítulo 5

—¡Buenos días, veraneantes! —La voz alegre de Cinna se escuchó a través de los altavoces del camping—. Hoy nos espera un estupendo día con fogata de bienvenida. Habrá malvaviscos, chocolate caliente y música, ¡no os lo podéis perder! Os esperamos a todos en el cine a las nueve, hora en la que esta lluvia tan refrescante nos dará una pequeña tregua. Como dicen los hawaianos, «sin lluvia no hay arcoíris», seguro que pronto saldrán unos cuantos y nos visitará nuestro querido sol. Hasta entonces, os recordamos que podéis adquirir chubasqueros y paraguas a precio especial en el supermercado. El equipo de animación ha preparado juegos de mesa para adultos y niños en el restaurante durante las horas fuera de servicio, y también tenemos excursiones disponibles para quienes queráis ver la zona. Podéis pasaros por la recepción para consultar disponibilidad. ¡Que paséis un estupendo día!

Apagó el micrófono y dejó de sonreír al momento. Poner voz alegre ya le costaba bastante, así que puso la canción que había escogido para aquel día: Umbrella, de Rihanna. Con aquel tiempo, no le pegaban las canciones veraniegas de siempre y le estaba costando más de lo normal encontrar música acorde, puesto que la mayoría que trataban sobre la lluvia eran deprimentes. Bastante influía el tiempo en el humor de los campistas como para hundirlos aún más. Ella también tenía lo suyo con el tema de la máquina, a la que ya consideraba su enemiga. Y a Neil, por supuesto. El chico había colocado un cartel con flechas, indicando que se utilizara el sistema en lugar de acudir a ella, un aviso sonoro e incluso el día anterior había estado por allí para comprobar que los campistas así lo hacían.

Cinna cada vez veía peligrar más su puesto, y no le hacía la menor gracia.

Vio que alguien se acercaba a la puerta y cruzó los dedos para que no fuera aquel imbécil. Por suerte, fue Elliott quien entró.

—Buenos días, Elliott —saludó.

—Hola, Cinna.

—Buenos días, querido visitante —dijo una voz desde la máquina—. Pase por aquí, por favor.

Elliott dio un bote y miró el aparato, con el ceño fruncido.

—¿Esto tiene alarma o qué? —inquirió.

—Neil la ha conectado con la puerta. Cada vez que se abre, dice eso. Quiere que todo el mundo la utilice.

—¿Es por si la gente no sabe leer?

Señaló los carteles y Cinna se encogió de hombros.

—Mejor no me pongo a hablar del tema, porque puedo soltar cualquier burrada y no me fío de que esa cosa no me esté grabando —replicó—. En fin, ¿cómo va el tema de la hoguera?

—Regular. Espero que de verdad no llueva y aguante un par de horas o será un fracaso.

—Eso dice el tiempo.

Lo había comprobado mil veces antes de darle a Curtis una hora exacta para que lo organizara con él. Esperaba que así fuera, después de las molestias que se estaba tomando el equipo de mantenimiento para montarlo todo y, además, la gente necesitaba algo así para recuperar ese espíritu veraniego que estaba desaparecido por el momento.

—¿Curtis está en su despacho? —preguntó Elliott.

—Sí, seguro que pegándose con… —bajó la voz— Ruby Rubik.

Elliott movió la cabeza. Neil había ido a su cabaña a enchufarle uno de aquellos aparatitos y él no había tardado un minuto en sacarlo al exterior y darle un martillazo. Ventajas de ser el jefe de mantenimiento y tener herramientas a mano. Le había llevado los restos a Neil diciéndole que había tenido un «accidente» y que no era seguro tener algo así en su cabaña. No sabía si había sido por el shock de ver el estado del aparato o porque aún llevaba el martillo en la mano, pero el chico no había insistido en el tema.

Lo que sí llevaba encima era la tablet y solo porque no le quedaba otro remedio, aunque ganas de darle el mismo tratamiento no le faltaban. No hacía más que enviar avisos y tenía que reenviarlos a sus empleados, cuando antes las llamadas las iban cogiendo según podían y no necesitaban aquel control, le informaban cuando estaba hecho y punto. Ahora, tenían que aceptar el encargo, cumplimentar datos sobre el incidente y cerrarlo al terminar. Y todo ello creaba informes diarios que él debía confirmar y así se enviaban a central. Había pensado no hacer ninguno de aquellos pasos, pero Neil ya le había informado de que, si no lo hacían, aparecerían alertas de incidentes no cerrados o en los que se empleaba demasiado tiempo y tendría que dar explicaciones, lo cual era peor.

Por el momento, no veía que aquello le ahorrara tiempo, ni a él ni a su equipo, y ya todos lo odiaban a muerte. Y eso que solo llevaban dos días, no quería ni pensar qué pasaría para el final del verano. 

Como si la máquina supiera lo que estaba pensando, vibró en su bolsillo y puso los ojos en blanco para sacarla.

—Una puñetera bombilla… —masculló.

Ahí encima tenía que aprobar la apertura del almacén para que Roy, a quien se lo había asignado, pudiera entrar, descontarla del inventario, colocarla en la lista de pedidos para no quedarse sin stock y a continuación pegarse un tiro, que era lo único que le faltaba.

—¿Algo grave? —le preguntó Cinna, al ver que no se movía del sitio y ya llevaba un par de minutos manipulando la tablet.

—El día que suceda algo grave el camping se hunde antes de poder coger un martillo.

Resopló, se guardó la tablet y fue a llamar a la puerta del despacho de Curtis antes de entrar.

—Estamos preparando la hoguera —informó.

—¿Cabe como pensábamos?

El día anterior habían estado estudiando la zona y calculando cómo. Elliott seguía sin estar convencido del todo, pero estaba tomando todas las medidas y precauciones para hacerlo posible.

—Más pequeña de lo que querías, no quiero arriesgarme —contestó—. Estamos moviendo los asientos para despejar la zona, y haciendo ofrendas a dioses paganos para que no llueva.

—Bien, así me gusta.

—¿Seguro? Porque el grupo ese que te has agenciado le reza más bien a otro.

—Perdona, que me han impuesto. Yo no tengo la culpa de que Sinclair no sepa leer y confundiera el nombre con el de un grupo de rock, ahora tenemos que aguantarlos todo el verano.

—A ver si van a ser la causa de que llueva…

—Calla, que tengo que reunirme con ellos a ver qué coño hacen. Ayer les dije que se estuvieran en las cabañas quietos y no quieren, que como les han pagado, tienen que trabajar y no pueden aprovecharse de mi generosidad. Palabras textuales.

—Por lo menos son gente honrada.

—Ya sabes, algún mandamiento habrá al respecto.

—En fin, solo venía a decirte que ya nos hemos puesto con el tema de la hoguera, así que te dejo a lo tuyo. Te veo luego para comer.

Otra vibración lo avisó de una nueva incidencia, así que salió de la oficina manipulando de nuevo la tablet. Al salir de la recepción casi chocó con Neil, que lo saludó con una sonrisa al verlo tan concentrado en la aplicación, aunque solo recibió un gruñido a cambio.

—Buenos días, querido visitante —dijo una voz desde la máquina—. Pase por aquí, por favor.

—Me encanta, ¿no suena genial? —comentó.

—Estupendamente —replicó Cinna, con tono seco.

Por supuesto, omitió que había intentado bajarle el volumen o silenciarlo, sin éxito. La pantalla solo dejaba entrar en los menús para los clientes y estaba segura de que, si lo desenchufaba directamente, a él le llegaría algún aviso.

—Seguro que la gente se adapta pronto, esto te va a ahorrar muchísimo tiempo. Al final podrás cogerte las tardes libres.

—No, mi contrato incluye esas horas.

—Ah, sí, claro. Bueno, seguro que es amoldable.

Cinna notó de nuevo el pánico crecer a la par que la furia. ¿Cómo tenía la cara tan dura de decirle eso? Él no era nadie para quitarle horas y bajarle el sueldo así por las buenas. Joder, tendría que volver a hablar con Curtis del tema, y no quería ponerse en plan paranoica.

—¿No tienes nada que hacer en otra parte? —espetó, sin ocultar su molestia—. Seguro que haces falta en el supermercado, he oído decir no sé qué sobre el inventario de paraguas.

—¿En serio? Voy para allá.

Se marchó a toda prisa y ella respiró aliviada. Lo sentía por los del supermercado, que lo único que habían dicho era que, con tanta venta, la máquina no hacía más que avisarlos de que debían comprar más, pero seguro que se las apañaban para echarlo con viento fresco.

Al menos aquella noche tendrían fogata y era la encargada del chocolate, como siempre, lo cual la animaba un poco. No tendría a Indy con ella y Norah debía ocuparse de los niños, pero Otis se había ofrecido voluntario para ayudarla. Aunque aquel año aún no le había dejado ninguna nota, Cinna sí que había notado que la miraba de la misma forma que el año anterior. No era nada realmente tangible, más bien sutil: a veces se giraba de pronto y él apartaba la vista; la forma en que cambiaba ligeramente el tono al dirigirse a ella, o cómo se las apañaba para sentarse a su lado en el comedor. También había hecho algún comentario sobre salir «todos juntos» en algún momento aquel verano, como otros años, pero mirándola a los ojos. Si fuera el primer año ni le daría importancia, pero eso eran todo señales, estaba segura. Y le daba rabia que, con lo buen chico que era, no pudiera mirarlo de la misma forma.

Al menos, con la perspectiva de la fogata, el día se le hizo menos horrible, y el que dejara de llover por la tarde ayudó bastante. Media hora antes se fue al almacén a coger los sacos con todo lo necesario para la fogata: malvaviscos, chocolate, bizcochitos, vasos y servilletas. Allí había quedado precisamente con Otis.

El chico ya la estaba esperando, y sonrió al verla.

—¡Ha parado de llover! —le dijo—. Tenías razón.

—No lo digamos muy alto, no vaya a chafarse la cosa.

—Seguro que no.

Cinna sacó la llave para abrir el almacén y pasaron al interior.

—Hay que llevar todo eso —le indicó—. Creo que en dos viajes lo podemos hacer.

—Tú mandas.

Le entregó los paquetes de chocolate, que era lo más pesado, y ella cogió los de malvaviscos.

—¿Seguro que puedes con eso? —preguntó él.

—Sí, voy bien, tranquilo.

Hubiera sonado mejor si para cerrar la puerta no tuviera que hacer equilibrios, pero bueno. Al menos la zona del cine no estaba muy lejos y no tenían que andar mucho cargados. Según se acercaban, Cinna pensó que la hubieran encontrado, aún sin saber dónde estaba: solo había que seguir el olor a humo, más intenso de lo normal. Esperaba que Elliott no estuviera teniendo problemas con la hoguera, aunque todos tenían ganas de fogata, lo que no quería nadie era ahumarse.

Los bancos del cine ya estaban colocados en grupos en lugar de en hileras, para que la gente pudiera juntarse a su gusto. No tenía zona de bar, cuando había película se colocaba un carrito con palomitas y refrescos para que la gente comprara, por lo que Elliott y su equipo habían puesto la mesa para el chocolate con lo necesario para prepararlo a un lado.

Fueron a dejar todo allí, ambos mirando de reojo la fogata. El humo no subía de forma vertical como en su lugar habitual, sino que iba de un lado a otro mientras un par de chicos de mantenimiento se afanaban en intentar controlarlo.

—¿No tiene mucha llama? —comentó Otis.

—Eso parece.

Elliott, que estaba llevando leña a sus chicos, se acercó a ellos después de dejarla.

—No había sitio ahí en la zona cubierta, lo siento —comentó.

—¿Qué pasa con el humo? —inquirió Cinna.

—La fogata habitual es redonda, el terreno está preparado para la leña y bien delimitado para que no se desmadre. Aquí hemos tenido que hacerla horizontal para que la gente que quiera pueda acercarse a quemar sus malvaviscos, y es más complicada de controlar. Creo que al final tendremos que dejarla casi en brasas, porque a este paso, me temo que el humo va a volver la pantalla gris.

Cinna se mordió el labio, sintiéndose algo culpable. Al fin y al cabo, ella era la que había insistido en el tema de la fogata sin pararse a pensar en todos los problemas que podían derivarse de ello. Seguro que Curtis tampoco había pensado en todo aquello.

—En fin, todo sea por los clientes —sonrió Elliott, mirándola—-. Sin fogata no sería lo mismo, ¿verdad? Y de todas las alternativas, esta era la más razonable.

Aquello la alivió un poco, al menos no estaba molesto. La verdad era que, si se paraba a pensarlo, nunca le había visto realmente de mal humor, ni siquiera cuando alguno de los voluntarios de la limpieza de los bosques no lo hacía bien o abandonaba el programa. Sí que le había visto gruñir a Curtis alguna vez, pero en plan colegas… como cuando ella y sus amigas se picaban. Suspiró mientras dejaba las bolsas sobre la mesa, pensando de nuevo en que estaba sola en la cabaña y no le quedaba más remedio que acostumbrarse a no tener compañía.

—¿Estás bien? —le preguntó Otis, colocando el chocolate al lado.

—Sí, no es nada. Vamos a por el resto.

—Voy a ver si conseguimos bajar el fuego —dijo Elliott, moviendo la cabeza—. Nos vemos luego, chicos.

Se dio la vuelta para dirigirse de nuevo a la hoguera. Otis y Cinna hicieron lo propio para ir al almacén, y a mitad de camino se encontraron con Curtis.

—Hola —los saludó, aunque mirando hacia el humo—. ¿Todo bien?

—Elliott está controlando el fuego, tranquilo —informó Otis—. Parece peor de lo que es.

—Nosotros estamos preparando todo ya —añadió Cinna—. Vamos a coger lo que falta.

—Os acompaño, así no hacéis más viajes.

Había pensado ir a ver la hoguera, pero justo vio pasar a Neil y decidió esquivarlo, no fuera a pillarle por banda con algún plan de mecanización de los malvaviscos y acabara haciéndole tragar una bolsa entera.

Cinna carraspeó cuando se colocó junto a ella, con Otis al otro lado, y mientras caminaban hacia el almacén, pensó que aquello parecía el sándwich de la incomodidad. A su derecha, el chico que le gustaba y que no le correspondía; a la izquierda, el caso contrario. Y ella la única que parecía notar el ambiente extraño, puesto que Otis mencionó lo harto que estaba el equipo de limpieza del nuevo sistema y los dos se pusieron a hablar del tema. Cinna se limitó a decir algún monosílabo, acelerando el paso para llegar al almacén, y allí repartió todo el material entre los tres.

—¿Este año harás la cena de empleados? —preguntó Otis.

—Eso pretendía, como siempre. ¿Por qué?

—No, preguntaba por si acaso también se encargaba la maquinita esa. Igual tenemos que confirmar asistencia vía aplicación.

La cara de susto de Curtis fue bastante elocuente. No se le había ocurrido aquello, sería ya lo que le faltaba, que Ruby le controlara las salidas… y entonces pensó en las charlas que tenía con los empleados. ¿Y si el bicho ese estaba escuchando? Joder, debería tenerlas al aire libre. O como en las películas de policías infiltrados, todos en bañador en la piscina para evitar escuchas.

—Era broma —añadió Otis, al ver su cara.

—Sí, no pasa nada, estaba pensando en otra cosa. —Se aclaró la garganta—. Venga, no vaya a hacerse tarde, que sé que Cinna necesita tiempo para hacer su chocolate especial.

—No sé cómo voy a aguantar, porque metería la cabeza en la olla —bromeó Otis, aunque al mirarla se puso algo más serio—. A mí me encanta.

Ella decidió que era buen momento para ocultarse tras la montaña de vasos que llevaba y salió del almacén.

—Venga, que cierro —avisó.

Los dos se apresuraron a salir de allí cargados con las cosas y Cinna cerró. Con la excusa, se retrasó un poco y así no tuvo que caminar de nuevo entre ellos. Los alcanzó cuando ya estaban cerca de las mesas, donde apoyaron todo y Curtis se despidió para ir a hablar con Elliott.

—¿Cómo va? —preguntó—. ¿No hay poco fuego?

—Había tanto humo que hemos tenido que bajar la fuerza —explicó este—. Aun así, me temo que la pantalla habrá que lavarla mañana, la ceniza sube hasta ella.

—A ver cómo lo meto en las instrucciones de Rub… del equipo de limpieza, no creo que haya una opción adecuada.

—Vaya, qué bonito —dijo Neil, apareciendo entre ambos.

Los dos pegaron un bote y se apartaron al segundo.

—Voy a buscar leña —dijo Elliott.

—Y yo tengo que… —improvisó Curtis—, eh… ir contigo. Que seguro que necesitas ayuda.

Los dos desaparecieron a toda prisa, y el chico se quedó quieto indeciso. Los dos de mantenimiento que se ocupaban del fuego ni se habían girado, así que decidió probar en otra parte. Vio que Cinna estaba en unas mesas con un chico… ¿Otis, era?, y se acercó.

—Vaya, qué bien huele —comentó, al notar el aroma a chocolate—. ¿Vais a repartir?

—No, es todo para nosotros dos —Cinna no pudo evitar el sarcasmo en la voz.

Otis la miró sorprendido, puesto que ella no solía ser tan seca con la gente, aunque la verdad era que Neil se había ganado el malestar de todos los empleados a pulso. El rubio se quedó callado unos segundos, y al final acabó por emitir una risita.

—Claro, claro —replicó—. ¿Y cómo va esto? ¿Chocolate y bizcochos?

—Coges un palo de esos y los malvaviscos que quieras —explicó ella, sin ningún entusiasmo en la voz—. Nosotros damos el chocolate y dos bizcochos por persona.

—Genial. —Se frotó las manos—. ¿Puedo…?

—No, no puedes, no está hecho todavía y hay preferencia para los clientes del camping. Cuando hayan pasado todos, lo hacen los empleados. Así que date una vuelta y ven más tarde.

—Ah, vale, sí, entendido.

Bien, ahí tampoco parecía bienvenido… lo intentaría con algún otro grupo de gente, ya había visto que se habían juntado algunos del restaurante en un lado. También comenzaban a llegar campistas, animados por el cielo despejado.

—Esto se va animando —comentó Otis, mientras separaba los bizcochos.

—Genial, pensaba que quizá la gente se quedaría en sus cabañas, pero parece que tienen ganas de juerga.

—Sí, como todos. Habrá que organizar alguna salida de esas nuestras, ¿no? ¿Cuándo libras?

Vaya, ahí estaba otra vez el tema.

—No lo sé aún. Tengo que mirar con Norah, ya sabes. Para coincidir.

Como indirecta, era bastante obvia, y él la asimiló al momento.

—Claro, sí —dijo.

La pelirroja se acercaba con un grupo de niños detrás. Aunque sonreía, tenía las mejillas algo coloradas y Cinna sonrió al imaginar la tarde que había tenido. Lo de los juegos interiores no era tan tranquilo como pudiera pensarse, la pobre se pasaba el rato de mesa en mesa vigilando que no se hicieran trampas, mediando entre los niños y preocupándose de que no se escapara ninguno a la lluvia, que lo de jugar en el barro no parecía pasar de moda.

—¡El chocolate está listo! —anunció la rubia, elevando la voz.

Al momento, vio a la pobre Norah girar sobre sí misma mientras el grupo casi la arrollaba para intentar coger sitio en lo que se suponía debía ser una fila, y en cambio parecía una manifestación.

Un silbido estridente hizo que todos se quedaran quietos y se giraran hacia la pelirroja.

—¡En orden y sin pegarse! —ordenó—. Los que no hagan una fila, no tendrán chocolate ni después podrán escuchar la historia de miedo, ¿entendido?

Al momento, dejaron de empujarse entre ellos hasta conseguir crear una columna, que Norah recorrió como si fuera un sargento hasta llegar al primero y quedarse ahí.

—Bien, ya podéis repartir —le dijo a Cinna.

La rubia obedeció con una sonrisa y le entregó un vaso al primer niño.

—Cómo te pones —le dijo—. Me impones hasta a mí.

—De aquí al ejército —bromeó Bobby, que se había aproximado a ellos.

Le dio un codazo a la chica y ella se lo devolvió.

—A la cola —ordenó—. Los empleados los últimos.

El chico le hizo el saludo militar y se alejó. Cinna entregó otro chocolate y bajó la voz.

—Vaya, qué dura te he visto con Bobby —le susurró.

—¿Sí? —Se encogió de hombros—. No sé, como siempre.

—Qué va, ¿te pasa algo con él? O más bien, ¿ya no te pasa?

Tuvo que ir a servir otro vaso mientras esperaba la respuesta de Norah, quien había dirigido la mirada hacia el final de la cola, aunque había perdido de vista a Bobby.

—Pues no lo sé —admitió, al final—. A lo mejor sí se me ha pasado un poco… ¿Y tú qué…?

Cinna agradeció que la cola no cesara y así poder simular que no la había oído, porque tenía que seguir sirviendo. Le hizo un gesto con la mano para indicarle que hablarían más tarde y Norah afirmó, dedicando su atención de nuevo a la fila infantil.

—¡Hola! —saludó un niño a Cinna.

Ella lo miró y tardó un par de segundos en recordar el nombre. Después de la guerra que habían dado el año anterior, lo raro sería olvidarse.

—Vaya, Marty, cómo has crecido —saludó.

—Yo más. —Ese fue Josh, que se adelantó al momento, estirándose—. Ya tenemos once años.

—Claro, claro, ya veo. Estáis los dos muy altos. —Ladeó la cabeza para mirar tras ellos—. ¿Y vuestra amiga?

—Carol ya no quiere estar con nosotros —refunfuñó Marty—. Es muy mayor.

Cinna recordó que tenía dos más que ellos, así que ya tendría trece… lo que en comparación era un abismo: seguro que estaba ya en plena preadolescencia.

—Bueno, no os preocupéis, seguro que conocéis a muchas chicas este año.

—Por supuesto —aseveró Marty—. Ya tenemos más experiencia, sabemos cómo tratarlas.

Cinna no podía menos que admirar su determinación y positivismo. Les sirvió los chocolates con un guiño, que hizo que ambos enrojecieran antes de pasar a coger los bizcochos.

No fue hasta un rato después que llegó Carol, y efectivamente, estaba muy cambiada. Ya no podía llamarla niña, por cómo había crecido. Parecía toda una mujercita de piernas largas, rostro menos aniñado y, además, con una ligera sombra de ojos que le hacía parecer mayor. Cinna suspiró al verse reflejada en ella. ¿Por qué cuando uno era pequeño siempre quería tener más años? Parecía que había prisa por crecer, cuando al final, todo llegaba. Para bien o para mal.

—Hola —saludó Carol, con un movimiento de melena y colocándose la mano en la cadera—. ¿Qué tal?

—Hola, Carol. Te veo muy guapa.

—Gracias, lo sé. Mi madre siempre me dice que para que los demás lo vean, yo misma debo sentirlo, así que… —Hizo un gesto con la mano—. En fin, ¿no está Elijah este año?

Cinna reprimió una sonrisa y negó con la cabeza.

—No, era un campista, ¿recuerdas?

—Bueno, no pasa nada. —Miró a Otis, cogió el vaso de chocolate y se acercó a él—. Tú tampoco estás mal, aunque el corte de pelo no te pega.

—Ah…

Él le entregó los bizcochos, sin saber si dar las gracias o no, porque había empezado con un piropo o algo parecido, y al final no lo había sido. La chica lanzó un par de besos al aire y se alejó como si caminara por una pasarela de modelos.

—¿Y eso qué ha sido? —preguntó Otis.

—El año pasado ya tuvimos trajín con ella y sus dos admiradores. Cómo pasa el tiempo, dentro de nada ni nos hablarán porque seremos unos viejales.

Se echaron a reír, pero tuvieron que dejarlo porque la cola se impacientaba.

Cantad alegres, cantad a Dios

habitantes de toda la tierra

Servid a Dios con alegría

venid a Él con regocijo

—¿Qué coño…?

Otis parpadeó sorprendido al ver a cuatro personas avanzar por un lado de la fila, cantando y chasqueando los dedos. La gente se movía según pasaban por su lado, de forma que se formó una curva como si todos quisieran poner distancia de seguridad con ellos, y la columna se convirtió en una especie de serpiente.

Aleluya, gloria Aleluya

Reconoced que Yahvé es Dios

El no hizo y no nosotros mismos

Pueblo suyo, suyo somos

y ovejas de su prado

—Madre mía, ¡y yo que pensaba que exagerabas! —exclamó Otis, cuando se pararon junto a ellos.

Cinna había contado en una comida lo del grupo religioso, pero todos creyeron que no era para tanto. Hasta entonces, claro.

—Mejor os vais para otro lado —les indicó la chica.

—Pero aquí nos oirán mejor —dijo uno de los chicos.

—No, no, hay mejor acústica allí, junto a… esa farola.

Cinna señaló una de las más alejadas. Los cuatro se miraron, afirmaron y cambiaron de dirección, haciendo que la gente se moviera al otro lado, casi como si hubiera un montón de imanes repeliéndose entre ellos.

—Vaya, es como ver un dominó enorme de esos en movimiento —comentó Otis.

El grupo, ajeno a todo, se alejó con su chasqueo de dedos y sin dejar de canturrear.

Entrad por sus puertas

con acción de gracias

por sus atrios con alabanzas

alabadle, bendecid su nombre

Porque el Señor, el Señor es bueno

y para siempre su misericordia

y su Verdad, su Verdad por todas

por todas las generaciones

—¡Aceptamos peticiones! —exclamó una de las chicas.

Nadie contestó, pero lejos de amilanarse, siguieron con otra canción de su repertorio como si los presentes los escucharan con atención.

Mientras tanto, la gente avanzaba y pronto todos los campistas estuvieron servidos. Cinna vio que Neil estaba de los primeros en la fila. Sin modificar su expresión, cogió el chocolate que más caliente estaba y le echó un tercio de las nubes. Otis, pensando lo mismo, metió solo un bizcocho en el paquete.

—Qué divertido, ¿no? —exclamó el chico, al acercarse.

—Quema —indicó Cinna—. ¿Ruby puede decirte la temperatura?

—Eh… no, pero…

—¡Siguiente!

Neil tuvo que cambiarse el vaso de mano para no quemarse los dedos, y Otis le metió directamente el bizcochito en la boca.

—Hale, disfruta —dijo.

El chico se alejó sin protestar, ocupado en no quemarse ni ahogarse con el bizcocho. Estaba seguro de que no había visto a nadie con esa problemática, pero tampoco podía quejarse, con aquello en la boca.

—Eres mala —sonrió Otis—. No conocía esa faceta tuya, pero me…

—¡Jean, hola!

«Salvada por la campana», pensó Cinna.

Se inclinó por encima de la mesa para saludar a la mujer con un abrazo, ya que ella se había acercado con esa intención.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Jean, acariciándole un brazo.

—Más o menos.

—Poco a poco, Cinna. —Sonrió de forma comprensiva—. Anda, ponme uno de esos, seguro que estás cansada de que la gente te pregunte y no quiero ser pesada.

Cinna se lo agradeció con una sonrisa y le entregó su vaso. Según Jean se movía hacia Otis, escuchó un ruido extraño.

Miró a su alrededor y no vio nada… hasta que vio que, en el suelo, aparecían pequeños círculos.

—Oh, no, empieza a llover —gruñó.

Por si había dudas, se vio un relámpago que deslumbro a todos y, al poco, un trueno a lo lejos.

—Joder, esto es culpa del grupo —refunfuñó Otis—. Seguro que son ellos los que atraen la lluvia, tanto cantar.

La cola con forma de serpiente se deshizo con rapidez, ya que la gente comenzó a correr en todas direcciones.

—Será mejor que recojamos —indicó Cinna—. Aunque aquí no nos mojaremos.

Según lo dijo, una racha de viento hizo que el agua cayera de lado en lugar de en forma vertical, y mojó a ambos.

—Joder —gruñó Otis.

Por si fuera poco, el agua llegaba a la fogata, haciendo que chisporroteara y emitiera más humo de lo que debía. Pronto estaban todos envueltos en él, y se había formado una nube mientras Elliott y su equipo se apresuraban a apagarlo con baldes para evitar problemas. Por su parte, Curtis estaba dando indicaciones a la gente para fueran en dirección a las cabañas y no acabaran en el bosque o la piscina por error, vista la rapidez con que corrían. En menos de cinco minutos estaban todos empapados.

A pesar de ello y del olor a humo que llevaban encima, Cinna se sorprendió mirando a su jefe como si fuera tonta cuando él se acercó con el agua goteándole por el pelo y la camiseta mojada pegada al cuerpo.

—Chicos, retirada —ordenó—. Mañana recogemos, no quiero que nadie coja una pulmonía.

—Sí, mejor nos vamos —dijo Otis—. Una ducha caliente y mañana seguro que hace mejor tiempo.

Cinna afirmó, aunque lo de la ducha caliente le hizo pensar en que Curtis también se la daría, y que seguro que cabían dos en el baño, y…

Otis tiró de ella para ayudarla a correr y el agua que le cayó fue como un balde de agua fría sobre su cabeza.

Mierda de fogata, mierda de fantasías… Mierda de verano que estaban teniendo.

Capítulo 6

Cinna apagó el micrófono tras el saludo vespertino y rodeó el mostrador para encender la máquina. Con tanto cambio, su rutina de trabajo también lo había hecho. Y sí, era cierto que tenía menos tareas… pero los problemas con la máquina le ocupaban más horas que antes de implantar aquel nuevo y maravilloso sistema.

Para empezar, no funcionaba tan rápido como cabría esperar. Debido a la mala conexión general de la zona, el relojito que aparecía en la pantalla superior cuando el chisme «pensaba» aparecía mucho más de lo deseado. Eso retrasaba la compra de excursiones, las dudas o cualquier actividad que se pretendiera hacer en la máquina, además de generar colas, algo poco habitual cuando solo estaba ella.

A Neil no tardó en quedarle claro ese mismo lunes, tras un intenso fin de semana de implantar los sistemas robóticos.

Cinna lo vio llegar sobre las nueve, con un par de cafés en las manos. Estaba claro que quería congraciarse con ella, imaginaba que con el personal en general… que no lo tragaban. La mayoría sabía que el joven solo hacía su trabajo, pero era inevitable verlo como la persona que había aparecido para complicar la existencia. Como resultado, nadie quería hablar con él, ni siquiera de otros temas que no tuvieran que ver con el proyecto Rubik.

—Buenos días —saludó, con su sempiterna sonrisa de ánimo—. ¿Qué tal has dormido, Cinna?

—Bien —respondió ella.

Verdad a medias… ya que no había vuelto a dormir en condiciones desde el verano pasado. Nada más regresar a casa, solo tuvo un par de meses en relativa calma antes de que su madre ingresara definitivamente y empezara su periplo de ir de la heladería al hospital. Su padre no estaba para dormir a menudo en aquel incómodo sillón, así que Cinna no tuvo más remedio que ocuparse de ese turno y, cuando ya no podía más, iba a casa y se metía en la cama. De todas formas, su madre pasaba más tiempo drogada que despierta.

Tras el funeral, la rubia pensó que volvería a recuperar sus hábitos de sueño, lo que no ocurrió. Entre la pérdida y la relación inexistente con su padre, le costaba un montón dormirse, y si lo hacía, se despertaba un par de horas después.

Inocente de ella, Cinna creía que en Cherry Hill se vería más liberada de la carga mental, aunque por el momento eso no había ocurrido. Entre una cosa y otra, lo de dormir como un bebé quedaba muy lejano.

Pero todo eso no pensaba contárselo a Neil, por descontado.

—Te traigo un café. —Se lo acercó al mostrador.

—Gracias.

Neil comprobó que la máquina estaba encendida y sin nada raro a la vista. Ya se había dado cuenta de que la cobertura en ese lugar no era la mejor del mundo, aunque confiaba en que se estabilizara y las máquinas pudieran funcionar con el mínimo.

Una pareja en edad dorada entró antes de que pudiera añadir más, así que se hizo a un lado para ver qué tal se apañaban con la novedad. Parte de su trabajo era comprobar que era comprensible para todas las franjas de edad, de modo que se cruzó de brazos y esperó.

No fue ninguna sorpresa cuando la mujer miró la pantalla por encima y meneó la cabeza.

—Ay, cariño. —Miró a Cinna—. No entiendo nada de esto, ¿podrías echarnos una mano?

—Claro que sí. —La rubia se apresuró a salir del mostrador para acercarse a ambos—. No se preocupe, señora Hatt, entre las dos seguro que acertamos. ¿Quería una excursión?

—Eso es —asintió ella.

Neil se aproximó por el otro lado, situándose a la izquierda de la mujer.

—Pulse el botón de «actividades» —indicó.

—¿Quién es usted?

—Neil, el responsable del funcionamiento de esta máquina. Me gustaría explicarle cómo se utiliza, así la próxima vez podrá hacerlo sola.

—No se me acerque tanto, joven. Existe algo llamado espacio personal.

Neil alzó la ceja y se fijó en que Cinna mantenía una distancia considerable de la mujer, así que retrocedió un par de centímetros.

—A la señora Hatt le incomoda la proximidad —comentó la rubia, y lo miró—. ¿Es que Ruby no te lo ha dicho?

Él hizo una mueca y la señora Hatt los miró, interrogante.

—¿Quién es Ruby y por qué habla de mí?

—No se preocupe, señora Hatt. Veamos qué excursiones disponibles tenemos.

Según lo decía, la puerta se abrió para dar paso a una familia de varios miembros entre padres e hijos. Se pusieron detrás del matrimonio Hatt tras saludar y Neil les devolvió el saludo con una mirada que pretendía aclarar que enseguida los atenderían.

—Botón pulsado —dijo la mujer—. ¿Y ahora?

—Se ha desplegado el menú de excursiones —comentó Neil—. Solo tiene que viajar con el cursor arriba y abajo para escoger la que le interese. Pruebe usted.

El marido se coló entre su esposa y Neil para mirar. La señora atrapó el cursor y, con cierta torpeza, empezó a bajar mientras leía cada excursión.

Fue como si el tiempo se hubiera detenido. En total, Cherry Hill ofrecía más de veinte excursiones diferentes, y la señora Hatt, como era lógico, quiso leer la información de todas y cada una de ellas. Veinte minutos después, el padre de la familia numerosa resopló.

—¿Puede darse prisa, señora? Nos gustaría hacer algún plan antes de que el día se termine.

—¿Y qué quiere que haga? Tendré que leerme todo esto para ver a dónde quiero ir, ¿no?

—Pues lea más rápido —siguió él, y se giró hacia Cinna—. ¿No hay nadie más que pueda atendernos? Porque vamos, venimos para relajarnos, no para estar aquí tres horas.

—Hay que tener paciencia —intervino Neil.

«Oh, no», pensó Cinna.

Neil acababa de decir la palabra que siempre se debía evitar cuando trabajabas de cara al público: paciencia.

Pedirle paciencia a alguien que esperaba era una muy, muy mala idea. Los clientes pagaban, eso no quería decir que siempre llevaran la razón, pero sí que había que intentar complacerlos en la medida de lo posible. Y pedirles que se callaran cuando los hacían esperar de más… además, esa familia era de las que daban guerra, que Cinna los conocía de años atrás: el matrimonio Davies.

—¿Paciencia? —El hombre lanzó una mirada hosca a Neil—. ¿Y tú quién coño eres? No creo haberte pedido tu opinión.

—Soy el encargado de…

—Conozco a Curtis, así que tú no eres el encargado de nada. ¿Puedo hablar con él?

La puerta se abrió y el matrimonio deportista a los que Cinna había saludado un par de días antes entró. Echaron un vistazo, sorprendidos al ver la cola, pero se colocaron detrás sin hacer ningún comentario.

—A mí no tiene que venir ningún fantoche a pedirme paciencia cuando llevo esperando más de quince minutos —siguió el señor Davies, irritado—. ¡Venimos todos los años! ¡Somos clientes y merecemos un respeto!

La señora Hatt, agobiada, miró la pantalla.

—Está bien, elegiremos la que sea. —La mujer pulsó sobre una cualquiera—. Haya paz.

Y entonces, el temido relojito ocupó la pantalla al completo.

Neil, petrificado, se quedó con los ojos clavados en la pantalla y sin poder creer su mala suerte. Cinna tenía ganas de esconderse tras el mostrador, pero él mismo se había hecho la cama, así que no le quedaba otra que acostarse en ella, ¿no?

—¿Y ahora qué ocurre? —preguntó el señor Hatt.

—Necesita algo de tiempo porque la conexión… —empezó Neil.

—¿Tampoco funciona la dichosa máquina?

—Papá, me aburro.

—¿Qué sucede? —preguntó David, el marido deportista.

—Parece que hay que hacer todo en esa máquina —explicó la señora Davies, obligando a su hijo pequeño a estarse quieto—. Y funciona regular. Llevamos aquí un rato esperando a que escojan una excursión, pero nada. Será mejor que volváis dentro de media hora.

—¿No puedes atendernos tú, Cinna? —preguntó Sally, mirando a la rubia.

—¡Papá, me aburro!

—Quiero hablar con Curtis.

—Si se queda bloqueada, ¿me cobrarán igualmente la excursión, joven?

Neil miró a unos y otros, aterrado. Vale, era experto en robótica, pero no estaba acostumbrado a trabajar de cara al público y tenía demasiados frentes abiertos: aquel montón de caras hostiles no se veían muy contentas con él, la verdad.

—Cinna, será solo un segundo —insistió Sally—. Es mirar una cosa en esta ruta.

—Un momento —dijo el señor Davies—. Si va a atender a alguien, nosotros estamos antes.

—Pero yo…

—Señores —Neil alzó la voz—. Se ha implementado el sistema de máquinas por un motivo, y es agilizar las gestiones. Cinna puede ayudar en temas de funcionamiento, pero nada más.

—Pues vaya mierda.

—Será mejor que nos vayamos —dijo la señora Hatt—. Porque eso no termina de funcionar, a este paso perdemos el autobús.

—De acuerdo —accedió el señor Hatt—. Tal vez deberíamos ir a otro camping el año que viene, yo prefiero el trato de toda la vida.

—¡Voy a poner una queja! —chilló el señor Davies—. ¿Y las hojas de reclamación?

—Se hace también por la máquina… —comenzó Neil, receloso.

El matrimonio deportista se miró y ella puso la mano en el picaporte, decidida a marcharse. Cinna decidió que no podían cabrear a tres familias de golpe, así que carraspeó para llamar su atención.

—Está bien, calma —dijo, con cuidado de modular el tono de voz hasta conseguir que sonara serio y amable al mismo tiempo. Regresó a su sitio tras el mostrador, abrió el cajón y sacó un par de folletos—. Estos salen en cuarenta minutos, escoja el que más les guste, señora Hatt.

La mujer agarró el folleto como si fuera un salvavidas y lo desplegó junto a su marido.

—Sally, ¿cuál es la duda de la ruta?

La mujer se apresuró a colocar el plano sobre el mostrador. El señor Davies todavía tenía el ceño fruncido, aunque el rictus comenzaba a relajarse.

—Solo saber si esto sigue operativo o han cerrado el acceso. Leímos en alguna parte que estaban de obras.

—Sí, están de obras. —Cinna cogió un bolígrafo y marcó una carretera alternativa—. Podéis pasar por aquí, aunque a ratos tendréis que llevar las bicicletas a mano.

—Perfecto. —Sally sonrió y enrolló el plano—. Mil gracias.

Cinna correspondió a su sonrisa y le hizo un gesto a la familia Davies para que se acercaran.

—Bien, ¿qué necesitan?

Él no estaba del todo contento, pero Cinna los había tratado más veces y sabía la manera de calmar los ánimos: el bote de piruletas obraba milagros con los niños, así que lo sacó para que estos dejaran de corretear y molestar a su madre, y después buscó la información que el matrimonio necesitaba.

—¿Tienen parque de atracciones?

—No, pero todos los veranos hay feria —explicó Cinna—. Hay atracciones para los niños y un ambiente estupendo. Está a media hora en coche, el pueblo se llama Rockville.

El hombre miró a su mujer, que asintió.

—¿Es fácil llegar?

—Tengo aquí un folleto con la dirección. —Cinna lo sacó del cajón—. Y unos vales para nuestra cafetería, por las molestias. Pueden ir a comer unos gofres a la vuelta.

Aquello mejoró las expresiones de ambos, que cogieron el folleto, los vales y a sus hijos antes de marcharse, no sin dedicar una mirada feroz a Neil, que se había hecho a un lado para no llamar más la atención.

A pesar de no dar las gracias, Cinna sabía que acababan de librarse de una reclamación. Pasó a vender la excursión elegida por el matrimonio Hatt y, cuando estos salieron de la recepción, la máquina aún seguía con el reloj dando vueltas.

—No deberías haber hecho eso —protestó Neil, una vez solos.

—¿Qué? ¿Has visto la que se estaba liando aquí?

—Si no se acostumbran a hacerlo del modo reglamentario…

—…nos pondrán tropecientas reclamaciones —acabó ella, cruzándose de brazos—. Vaya, dudo mucho que eso le guste al jefe.

—¡Siempre cuesta un poco al iniciar un nuevo sistema! Si cada vez que pasa algo los atiendes tú, nunca lograremos que se adapten a la máquina.

—¿Tal vez porque a los clientes no les gusta que les atienda una máquina?

—¡Ni siquiera les has dado la opción!

—¿Cómo qué no? ¡He estado veinte minutos ahí parada mientras una señora de setenta y tantos años toqueteaba la pantalla sin saber lo que leía! Y ya ves que ese chisme sigue pensando, a estas alturas habría aquí un motín.

—¡Es igual! ¡Es el procedimiento y hay que respetarlo!

La puerta del despacho de Curtis se abrió de golpe, y ambos miraron hacia allí: él estaba junto al marco, mirándolos con expresión perpleja.

—¿Se puede saber a qué vienen estos gritos? —preguntó.

—¡Ella no sigue las normas! —acusó Neil.

—Tú mismo has escuchado a ese matrimonio, han dicho bien claro que preferían irse a otro camping con menos complicaciones.

—No quiere entender que los protocolos son para algo —siguió Neil, enfadado—. Cuesta un poco al principio, pero hay que hacerlo.

—Si se van los clientes será más fácil, cierto —masculló Cinna con sarcasmo.

—Vamos, no se hubieran marchado, solo estaban rabiosos porque tenían que esperar un poco.

—No queremos a los clientes rabiosos. —Cinna señaló la máquina—. ¡Si ni siquiera funciona! Curtis, ¿quieres hablar con él y decirle que esto es inviable? La gente mayor no quiere máquinas, quiere que les atienda una persona. Y mira la familia Davies, el padre ha pedido dos veces hablar contigo. Esto no funciona…

Curtis miró a uno y a otro, con ganas de meterse de nuevo en el despacho. ¿Quién lo había mandado salir? Había escuchado el barullo con los clientes, aunque no creyó que fuera tan serio como para intervenir. Sin embargo, los gritos entre sus empleados eran otro tema muy distinto, ahí sí que estaba obligado a hacerlo.

Joder, jamás había tenido ese tipo de problema. Allí la gente se llevaba bien, no recordaba tener que mediar entre el personal ni nada por el estilo. Ya se ocupaba él de dedicarles atención a todos para que estuvieran a gusto, los llevaba de cena… todo para fomentar el buen rollo porque un buen ambiente lograba una mejor experiencia en los campistas.

¿Qué demonios ocurría ese año? Más torcido no podía estar, entre el tiempo, la robótica y el ambiente general.

Cinna tenía razón. A los clientes no les gustaban las máquinas. Muchos de ellos se pasaban por la recepción con motivos tontos solo para tener un rato de conversación, lo sabía bien porque estaba ahí y los escuchaba. Los campistas querían trato, querían dedicación, querían sonrisas. Lo que no querían era perder parte del día en una cola gracias a una máquina impersonal cuya conexión iba y venía. Y eran esos mismos campistas los que pagaban por estar allí. Si se pasaban los días rabiosos, no volverían.

¿Y cómo se lo hacía entender al señor Sinclair? Porque no podía darle una patada en el culo a ese Neil sin permiso del jefe.

—Por favor, calma —medió, con tono sereno—. No quiero más gritos. Neil, estás acostumbrado a trabajar con máquinas y lo comprendo, pero no podemos permitir que los campistas entren en ebullición, hay que intentar solucionarlo antes de que decidan dejarnos.

—Pero…

—El proyecto Rubik es tu trabajo, pero Cherry Hill es el mío. Sin clientes, no hay camping, ¿ves por dónde voy?

—Mi trabajo es…

—Cinna, la próxima vez intenta calmar el ambiente, pero siempre encaminando a los campistas a utilizar la máquina. Hazlo con ellos, sabes que te harán caso.

A ella no le gustó esa respuesta, quizá porque no la esperaba de Curtis. Sabía que estaba en contra de ese proyecto, así que, ¿por qué le daba en parte la razón a Neil?

¿Acaso no entendía que llegaría un momento en que iba a quedarse sin trabajo? ¿Cómo podía apoyar eso? Después de tanta charla, tanta cena, tanto supuesto buen rollo, ¿es que era una simple fachada? ¿Le daba lo mismo que los despidieran?

Pues eso parecía. Claro, él era el jefe, no se iba a quedar sin trabajo. Quizá tenía las manos atadas porque eran órdenes de Sinclair, pero la rubia esperaba que se posicionara del lado de los trabajadores, no del otro. Menudo chasco, uno tras otro.

—No —soltó, sin pensar muy bien en lo que decía.

Jamás se hubiera comportado así de ser ella misma, pero qué demonios, no era ella misma desde hacía nueve meses.

—¿No qué? —preguntó Curtis, mirándola extrañado.

—Pues que no voy a colaborar en nada respecto a eso —aclaró la joven, y señaló la máquina para que no quedaran dudas de a qué se refería.

Durante un segundo, tanto Curtis como Neil se quedaron estupefactos. El primero, porque no recordaba haber visto a Cinna comportarse de ese modo nunca, y el segundo no procesaba que alguien se negara a acatar las normas impuestas desde arriba.

—Si los campistas me necesitan, los atenderé a mi manera.

—¿Estás diciendo que no vas a implementar el uso de la máquina en tu rutina? —preguntó Neil, por si acaso no lo pillaba.

—Exacto.

—Sabes que quedará reflejado en… hay informes, protocolos.

—No puedo evitar que utilicen la máquina —refunfuñó Cinna—. Pero no los obligaré a hacerlo y, si quieren que los atienda yo, los atenderé.

—No puedes hacer eso. —Neil se volvió hacia Curtis—. No puede hacer eso.

—Ya. —Curtis se frotó la frente, ya que notaba un incipiente dolor de cabeza, y miró a la chica—. Cinna, entiendo tu malestar, pero hay que seguir los protocolos de Neil.

—No —repitió ella, con voz firme.

—¿No?

—No voy a seguir los protocolos. Haré mi trabajo igual que siempre, que los campistas decidan qué quieren.

Neil miraba a ambos con cara de asombro. Aquel era un acto de insubordinación en toda regla, no entendía por qué Curtis no la despedía al momento.

—¿Podemos hablar en privado, Cinna? —Curtis se hizo a un lado, dejando a la vista la entrada a su despacho.

Ella suspiró, exasperada, y se coló entre él y la habitación.

—Controla un poco la recepción —indicó Curtis a Neil—. Si necesitas algo, avísame.

Neil afirmó con la cabeza, y se aproximó hasta la máquina en cuanto se cerró la puerta. El reloj continuaba allí, en un parpadeo eterno. Joder, poco podía hacer si encima la conexión no permitía a la máquina hacer su trabajo.

—No voy a cambiar de idea —avisó la chica, nada más quedarse a solas.

—Siéntate. —Curtis le hizo un gesto con la cabeza en dirección a la silla.

—Estoy bien de pie.

—¿Se puede saber qué te pasa? Vale, tienes muchas cosas en la cabeza entre lo de tu madre, Rubik, lo de la cabaña… pero comportarte así, Cinna, ¡no te reconozco!

—Rubik es una mierda y no va a funcionar.

—Bueno, pero es nuestro trabajo intentarlo.

—No, ese es tu trabajo, no el mío. El mío es atender al cliente, conseguir que esté contento y que sus necesidades estén cubiertas, cosa que esa máquina no hace. No quiero pasarme una semana enterrada en reclamaciones, gracias.

—No puedes tomar decisiones de manera unilateral —corrigió Curtis, con tono sereno—. La decisión se ha tomado desde arriba. No puedo decir que me guste, solo que tenemos que adaptarnos y, para ello, todos debemos poner de nuestra parte.

—No cuentes conmigo para eso.

Curtis la observó. Tenía la impresión de estar hablando con una completa desconocida, apenas reconocía a Cinna en la chica de expresión obstinada que tenía ante él. Sentía que hacía siglos desde que ella se sentara en su despacho y charlaran de forma amistosa sobre cualquier tema. En ese momento, no podían estar más distanciados.

—Si te niegas… —empezó, con cuidado de no decir algo que no quisiera.

—¿Qué? ¿Me vas a despedir? —Cinna interrumpió su frase—. Va a ocurrir antes o después, de todos modos, si hay una máquina que hace mi trabajo.

—Eso no va a pasar.

—Claro que sí, Curtis. Ya oíste a Neil el otro día, mis horas de tarde ya no son necesarias, y pronto tampoco lo serán las de la mañana. ¿Qué voy a hacer aquí? ¿Ser tu secretaria?

Molesto por su tono, Curtis hizo un gesto.

—Lo primero, Neil no decide qué ocurre con tus horas o tu puesto: eso es cosa mía.

—¿No crees que es irónico que te molestes en charlar con nosotros o en llevarnos a cenar cuando el verano que viene un cincuenta por ciento de la plantilla se quedará sin trabajo?

—¿Un cincuenta por ciento? —repitió él, olvidando momentáneamente lo poco que le gustaba aquella charla—. ¿De dónde has sacado ese dato?

—He hecho un cálculo de probabilidad basado en las máquinas instaladas, las tareas que hacen y el personal que hay. Si esto llega a buen puerto, vas a acabar charlando tú solo con esos aparatitos.

Curtis abrió y cerró la boca, sin saber qué replicar. No había pensado aún en ese tema, sí que veía que alguien sobraría, solo que pensaba reciclarlo en cualquier otra sección. El problema residía en que ubicar a cuatro o cinco se podía hacer, pero no a la mitad.

Y claro, visto desde fuera, seguro que daba la imagen de que el tema le importaba más o menos nada. Ahora entendía mejor el enfado de Cinna: debía creer que, en realidad, le daba igual si su plantilla terminaba despedida. Porque debería haber hecho ese cálculo él, y no Cinna.

No sabía qué hacer. No podía desobedecer a Sinclair, pero tampoco iba a despedirla; era una trabajadora de primera y tenía razón en estar enfadada. Aunque se preguntaba si Rubik era el único motivo de ese descontento… cosa que no iba a preguntar, dado que aún tenía reciente el recordatorio del día anterior respecto al tema prohibido.

—Si vas a despedirme, dímelo ya —dijo Cinna, aligerando su tono—. Al menos, tendré el verano libre.

—No voy a despedirte.

Curtis aun pensaba en ese cincuenta por ciento mencionado por la rubia. No quería prescindir de ella, ni de ninguno.

—¿A pesar de lo que he dicho?

—Encontraré una solución. Solo… intenta no provocar a Neil más de lo necesario.

Ella se encogió de hombros, un gesto que no prometía nada, y abandonó el despacho tras despedirse con brevedad. Curtis permaneció con la mirada fija en la puerta, sin entender muy bien qué acababa de pasar.

¿Cinna le había echado un pulso y lo había ganado?

Quizá, aunque también había hecho que reaccionara y empezara a pensar en Rubik como un tema serio. Tenía que hacer cálculos y números, ver si llegaba a la misma conclusión que ella, y hallaba la manera de solucionarlo.

Cierto que se lo había dicho con mucha impertinencia, aunque al tratarse de un caso aislado, decidió pasárselo por alto. Además, seguro que la discusión con Neil también ayudaba en su estado de ánimo.

—Hola, Curtis —dijo la voz de Ruby, sobresaltándolo—. Llevas seis minutos sin hacer nada. Por favor, vuelve al trabajo para que tus datos de productividad sean satisfactorios.

«Lo que faltaba», se dijo él, poniendo los ojos en blanco.

Que la maldita Ruby le llamara la atención. A ese paso, le controlaría el tiempo del café… debería darle un martillazo, igual que había hecho Elliott.

Vio a su amigo a la hora de comer, cuando este pasó por su despacho a buscarlo. Llamó dos veces antes de entrar y cerró tras él, dejando la tablet en la mesa.

—Estoy harto de tener que llevar este trasto a todas partes —se quejó.

—Por Dios, basta de protestas. No más por hoy.

—Pues lo siento por ti, me da que vas a tener que escuchar unas cuantas. —Elliott se acomodó en la silla y lo miró, divertido—. ¿Estás de mal humor?

—Vamos a comer, que Ruby me controla el tiempo y no quiero pasarme.

Elliott soltó una carcajada y se levantó. Se giró en dirección a la puerta, pero entonces se dio cuenta de que Curtis tenía intención de salir por la trasera.

—¿Por qué salimos por ahí? —preguntó, pasmado—. Damos más vuelta.

—Necesito caminar.

No iba a decirle que no tenía el ánimo de enfrentarse a Cinna y su expresión enfadada por segunda vez. Con lo mucho que le animaba su sonrisa, verla así se le hacía difícil.

—Vale —aceptó Elliott.

Curtis estaba raro, pero empezaba a volverse algo habitual, o eso le parecía al responsable de mantenimiento. Guardó silencio un instante, mientras esperaba a ver si su amigo se decidía a comentar el motivo de su preocupación.

—Cinna se ha rebelado —dijo Curtis de pronto, deteniéndose a mitad de camino.

Elliott estuvo a punto de chocar con él, aunque frenó a tiempo.

—¿Qué significa eso?

—Respecto a Rubik. Esta mañana ha habido follón en la recepción con los clientes, ella los ha atendido, Neil ha dado el coñazo con el protocolo de actuación… en fin, que Cinna se niega a seguir ese protocolo.

Elliott alzó la ceja, sorprendido, y se encogió de hombros.

—Nunca me había hablado así. ¿No la encuentras muy rara este verano?

—Os veo raros a todos. —Elliott sonrió—. Mira, no quiero darte más malas noticias, ya que parece que hoy no es tu día. Pero deja que te diga que Cinna es la primera de una larga lista.

—¿A qué te refieres?

—Nadie de la plantilla va a facilitar la implantación de Rubik.

Curtis asimiló sus palabras, consciente de que llevaba con la misma cara desde hacía rato. Era como una broma; según pasaban las horas, las sorpresas iban y venían.

—¿Nadie? —repitió.

—Los chicos de mantenimiento, por ejemplo. Dicen que es un lío y no les falta razón, llevamos retraso en el trabajo… demasiados datos que rellenar.

—Elliott, tienes que intentar que lo hagan.

—Lo siento, pero la gente rechaza el proyecto de manera visceral. Y si te mezclas con la plantilla, tú mismo los oirás hablar. —Elliott le dio una palmadita en el hombro—. Lo dicen los de limpieza, que andan locos con los horarios y la productividad. En cocina aún no han empezado, pero allí seguro que se lía parda.

—Joder, esto es una pesadilla.

—Yo solo aviso de que nadie está por la labor de colaborar. No te extrañes si un día de estos te encuentras un motín.

Elliott tiró de su brazo para que reanudaran el camino hacia la cafetería, así que Curtis lo siguió, sin dejar de pensar en sus palabras. Se veía atrapado entre la espada y la pared, si los trabajadores no aceptaban el nuevo sistema, ¿qué podía pasar? Porque Sinclair estaba un poco loco, lo mismo le mandaba despedir a todos y contratar personal nuevo, que lo reemplazaba directamente a él por no ser capaz de controlar a su gente.

—¿Y qué tal las cosas con Cinna? Aparte de la rebelión, me refiero.

—Pues dado que no hacemos otra cosa que discutir, no sabría decirte.

—La chica tiene su carácter, eso no es malo. Rubik es una tomadura de pelo y una patochada de Sinclair, yo veo muy bien que se rebelen contra algo que desestabiliza el camping y que pone en peligro sus empleos.

—No, eres responsable de mantenimiento, no puedes decir esas cosas.

—Y no las digo, aunque las piense. Tiene razón y mira, ha hecho muy bien en sacar las uñas para defender su trabajo.

—Me hablas como si tuviera interés en complicarle la existencia —se quejó Curtis—. Estoy de su parte, le he ofrecido ayuda si la necesita, pero no la quiere.

—Dale tiempo, ha tenido un año horrible.

—Por eso precisamente pretendía ayudar. Le di la cabaña para ella sola, y resulta que quería justo lo contrario; luego, la fogata sale mal… y hoy una bronca. Antes confiaba en mí, me contaba sus cosas.

—¿Antes del rechazo, dices?

—Ni lo menciones, que ayer se me ocurrió comentarle si parte de su enfado venía de ahí y menuda mirada me lanzó. Que a ver por qué saco ese tema, si habíamos quedado en no hablar nunca más de ello.

—¿Y por qué lo sacaste?

—No sé, supongo que para saber si es el motivo por el que está así de rara.

Elliott se detuvo de golpe al escucharlo.

—¿Por qué te paras?

—Curtis, ¿te gusta Cinna?

—¿Qué? ¿Solo porque me preocupo de que esté bien?

—Te preocupas de su bienestar, de que no esté triste, de que no pierda su trabajo a pesar de ponerse impertinente, de hacer una fogata porque sabes que le gusta… hablas de ella. Quiero decir, hablas mucho de ella.

Curtis apretó los labios. ¿Por qué Elliott lo conocía tan bien?

Abrió la boca, sin tener claro qué excusa poner, cuando se vio interrumpido por un coro de voces.

Cristo te necesita para amar, para amar

Cristo te necesita para amar

Cristo te necesita para amar, para amar

Cristo te necesita para amar

No te importe la raza ni el color de la piel

Ama a todos como hermanos y haz el bien

No te importe la raza ni el color de la piel

Ama a todos como hermanos y haz el bien

Los dos se giraron, molestos por la interrupción. Aquel maldito grupo a capella comenzaba a competir con la robótica en cuanto a pesadilla. Aparecían cuando menos lo esperaban, con esas canciones lúgubres que solo conseguían que la clientela pusiera pies en polvorosa.

—¡Basta! —exclamó Curtis, que ya había llegado a su límite de diplomacia por aquel día.

El grupo paró en seco y lo miró, con los ojos abiertos como platos.

—Solo queremos animar el ambiente —dijo Wendy—. Perdón si hemos interrumpido, señor Kane.

—Os repito que esto no es un camping religioso. Asustáis a los campistas.

—Porque no comprenden nuestra música. —Eleanor afinó una nota—. Escuche, señor Kane.

Al que sufre y al triste, dale amor, dale amor

Al humilde y al pobre, dale amor

Al que sufre y al triste, dale amor, dale amor

Al humilde y al pobre, dale amor

—¡Fuera!

El grupo giró a toda prisa y abandonó la zona, sin que Curtis y Elliott tuvieran claro a dónde se encaminaban. A dar la tabarra a otro grupo, seguro, que no era tan sencillo desanimarlos. Joder, a ver si les encontraba algo que hacer, porque no podía dejarlos sueltos por Cherry Hill.

—Sobre lo que estábamos hablando… —carraspeó Elliott.

—Será mejor que vayamos a comer —lo cortó Curtis—. Se nos hace tarde.

—De acuerdo, pero deja que te diga algo. —Elliott le frotó el brazo hasta que su amigo lo miró a los ojos—. Cristo te necesita para amar, Curtis.

Soltó una risita y Curtis movió la cabeza.

—Muy gracioso. —Lo empujó—. Venga, espabila. Que tú tampoco eres productivo, seguro.

—Menuda novedad, dime algo que no sepa —se burló Elliott.

¿Qué haría sin su amigo?

Capítulo 7

Norah entró en la recepción como una tromba. Cinna no la había visto con aquella cara de mosqueo nada más que una o dos veces, era muy raro que la pelirroja se cabreara, a pesar de encontrarse con todo tipo de niños (y padres, que muchas veces daban más problemas que los menores). Tenía la paciencia de un santo, ¿qué le habría ocurrido?

Tuvo la respuesta un segundo después, cuando apareció Neil tras ella.

Había pasado solo una semana más, y el chico ya se las había apañado para lograr sacar de sus casillas a la última que quedaba por quejarse de él. A Norah le costaba enfadarse, pero cuando lo hacía, era como una olla a presión: lo sacaba todo de golpe.

—¿Está Curtis en su despacho? —le preguntó Norah, sin detenerse.

—Sí, claro.

Observó divertida cómo la chica llamaba a la puerta y entraba sin esperar a que Curtis contestara, con Neil dos pasos detrás.

—Oh, hola, Norah —saludó Curtis, sorprendido—. ¿Qué…?

—Dile a este chalado que deje de acosarme.

Curtis ladeó la cabeza para ver de quién se trataba, y los rizos rubios de Neil se agitaron de forma negativa con energía. El chico se apresuró a adelantarse, y Curtis se preguntó si no acabaría mareado de tanto agitar la cabeza.

—¡No es en ese sentido! —exclamó, alarmado.

—¡Ajá, entonces admites que no me dejas en paz!

—¿Podéis tranquilizaros y explicarme qué ocurre?

Empezaron a hablar los dos a la vez. Curtis miraba a uno y a otro, sin enterarse de nada, y vio que Cinna se asomaba y, despacio, cerraba la puerta. Estupendo, solo ante el peligro. Que fuera su responsabilidad como jefe no quitaba que no le hubiera gustado tenerla ahí como mediadora, al fin y al cabo, era amiga de Norah.

—Silencio —pidió—. ¡Silencio!

Acompañó el grito con un golpe en la mesa, que logró que ambos se callaran al instante.

—Tu pulso está por encima de tu media —anunció Ruby—. Si has comenzado a hacer ejercicio, confirma para iniciar el modo gimnasia. De lo contrario, confirma para iniciar modo relajación.

—No quiero ninguna de las dos opciones —masculló.

—Está en su protocolo —dijo Neil, carraspeando—. Tendrás que hacer la relajación o no se callará.

—Estás de broma.

—Es por salud, para minimizar la posibilidad de un ataque cardíaco.

A ese paso, le daría uno de verdad. A riesgo de provocar un error en Matrix, Curtis cerró el ordenador, se levantó y desenchufó el aparato. Se sintió liberado al segundo, aunque fuera una «libertad» poco duradera. Qué envidia le daba Elliott y su martillo…

Neil cogió el aire con fuerza, llevándose la mano al pecho, y entonces Curtis temió que el del ataque fuera él.

—Sentaos —dijo, depositando el aparato sobre la mesa.

Noah se dejó caer en la silla con los brazos cruzados y gesto hosco; Neil, aún taquicárdico en apariencia, lo hizo más despacio y sin quitar ojo a Ruby.

—¿Cuál es el problema? —Levantó la mano con gesto autoritario—. De uno en uno.

—No quiere utilizar la tablet —informó Neil.

—¡Porque no tengo nada que poner! —Curtis carraspeó, y ella lo miró, intentando tranquilizarse—. A ver, Curtis, este mamarr… tío pretende que ponga todas las actividades en el sistema ese para que la gente se apunte.

—Como las excursiones —interrumpió él.

«Y ya sabemos cómo va eso», pensó Curtis.

—Repito: no tengo nada que poner.

—¿No hay actividades? —Curtis frunció el ceño—. Si siempre tienes mil cosas para que hagan los niños y los adolescentes.

—Claro, al aire libre. Dime tú que hago yo con este tiempo. Uso la cafetería cuando está libre para juegos, pero eso no veo que sea como para apuntar. También he organizado alguna búsqueda del tesoro, aprovechando claros, pero es algo que no puedo saber de un día para otro. No me fío del tiempo.

—Ya, claro, entiendo.

—Si al menos estuviera la piscina abierta…

—Llueve.

—Lo sé. Pero hoy, por ejemplo, está nublado y no parece que vaya a llover hasta la tarde. Podría hacer actividades ahí. ¿No puedes comprar una de esas máquinas que calientan el agua? Al menos la gente podría bañarse.

—No sé lo que cuestan, lo preguntaré.

No era mala idea, aunque lo comprobaría bien no fuera a ser un peligro y acabara alguien electrocutándose con un rayo.

—Y necesito más cosas. ¿Tienes para apuntar?

—Un segundo.

Abrió un cajón para sacar un cuaderno y un bolígrafo.

—Si no hubieras desenchufado a Ruby ella lo podría guardar —aportó Neil.

Curtis le lanzó una mirada que le dejó claro que mejor se quedaba callado, cosa que hizo.

—Dime, Norah.

—Más juegos de mesa. Solo hay Monopoly, Scrabble, cartas y el Trivial, que ya se saben todas las preguntas. Me da igual cuáles, pero unos cuantos.

—Vale.

—Al menos una pizarra y rotuladores, eso da para muchos juegos también.

—Apuntado.

—Hace años se habló de unas mesas de ping-pong, y nunca más se supo.

—Es que no hay sitio donde ponerlas, a no ser que sea en el exterior, y con este tiempo, no lo veo factible.

—¿Y unas carpas? Para cuando no llueve a lo huracán, con que cubran algo bastarán. Ahí podrías poner eso y un billar, por ejemplo.

—Lo estudiaré.

Contaba con algo de presupuesto para emergencias, y había remanente de otros años que no había llegado a usar. Elliott era muy bueno en su trabajo, por lo que cuando había averías o goteras, siempre eran de poca gravedad. Aun así, no estaba seguro de si sería suficiente, pero hablaría con Sinclair. Si le decía que había campistas amenazando con marcharse, seguro que le daba una buena aportación.

—¿Algo más?

—Lo que se te ocurra. No sé, cuadernos para pintar, tizas para suelo… Son ecológicas y se borran fácil con el agua, así que no son un problema para el equipo de limpieza, no tendrían que hacer nada.

—De acuerdo. Voy a ver qué puedo conseguir y esta tarde haré las compras.

—Genial. Una vez que tenga todo, podré organizarme.

—Y meter los datos en el sistema —insistió Neil, que se sentía como parte del mobiliario desde hacía un rato.

Norah lo fulminó con la mirada.

—Como vuelvas a perseguirme, le pediré a Elliott su herramienta favorita, ¿capisci?

El tono no dejaba lugar a muchas dudas, por lo que Neil decidió que no era buena idea preguntar si era de familia italiana, no fuera a ser que la respuesta resultara afirmativa. El color de pelo no le cuadraba, eso sí.

—Gracias, Curtis —se despidió Norah, incorporándose.

Salió y cerró tras ella, por si Neil iba detrás y así retrasarlo.

—Estaba a punto de entrar a ver si os habíais matado —bromeó Cinna, al verla salir.

—Dan ganas de estrangularlo, ¿verdad?

—Respira hondo, mujer, que estás más roja que tu pelo, y ya es decir.

Norah cogió aire, lo expulsó y sonrió un poco.

—Esto es La rebelión de las máquinas, pero al revés —dijo—. Cualquier día acabamos con ellas.

—Y eso que tú aún no has empezado a usar el sistema. Creo que eres la primera que ya lo odia antes de tiempo.

—Porque os veo a vosotros. —Se encogió de hombros—. En fin, le he pedido a Curtis un montón de cosas, a ver cuántas me consigue. Preveo un motín infantil si esto no mejora, y me quedo sin ideas.

—Tranquila, seguro que hace todo lo posible.

Una pareja entró y se acercó a la máquina con cara de desconfianza.

—¿Cómo va esto? —preguntó el hombre.

—¿Se queda con nuestras huellas dactilares? —inquirió la mujer—. He oído que las pantallas táctiles recopilan información para el FBI.

—¿Funciona con 5G? Porque si es así, me niego a utilizarlo. No quiero ser un robot más a las órdenes de Bill Gates.

Norah carraspeó y se dirigió hacia la puerta.

—Te veo luego, Cinna, que estos señores te necesitan.

Salió disparada, no fueran a pensar que sus pecas tenían algún patrón secreto. Cinna salió de detrás del mostrador con una sonrisa estática, con sus neuronas funcionando a todo tren para ver cómo afrontar aquella situación. Por suerte, Neil salió del despacho de Curtis. Se había retrasado porque había esperado a comprobar que Curtis enchufaba todo de nuevo y que le funcionaba bien, no se hubiera quedado tranquilo de otra forma.

Al ver cómo lo miraba Cinna, se detuvo en seco. Aquella sonrisa le parecía maquiavélica, ¿podía ser o ya estaba paranoico?

—Tienen suerte —dijo ella, señalándolo—. Tienen aquí a la persona encargada del sistema, seguro que puede contestar a todas sus preguntas mejor que yo.

—¿Va lento? —preguntó él, ya que seguía siendo el mayor problema.

—No, no, es que quieren saber cosas sobre… la programación y claro, yo de eso no sé. Tú eres el experto.

Neil se hinchó como un pavo. Se había equivocado con respecto a la sonrisa, ella solo era amable, ¡por fin! Seguro que Cinna se había dado cuenta de todo el esfuerzo que suponía poner en marcha aquello.

—Claro, lo soy —afirmó, acercándose—. ¿Qué quieren saber?

Entonces fue su sonrisa la que se congeló cuando escuchó 5G, Bill Gates y conspiración en la misma frase. De todo lo que preparaban en el manual para el usuario, no había ni un solo párrafo que explicara qué hacer con los «conspiranoicos». Intentó escapar hacia la puerta, pero eran dos contra uno, y se quedó atrapado contra la máquina.

Desde la recepción, Cinna observaba con gesto de felicidad. Apoyó la mano en la cara y suspiró, deseando tener un bol de palomitas en la mano. ¡Lo que estaba disfrutando!

Y así fue como la vio Curtis cuando salió de su despacho. Por primera vez desde que comenzara el verano, no parecía enfadada, ni triste, ni ausente: se parecía a la Cinna de siempre. Casi había olvidado lo bonita que tenía la sonrisa, cómo le caían los párpados cuando se relajaba y la forma en que su pelo brillaba.

Aturdido, sacudió la cabeza y se pasó la mano por la cara.

«Concéntrate, Curtis», se ordenó.

—¿Cinna?

Ella se puso tensa al momento, y Curtis lamentó haberla distraído de su diversión, que ahora se daba cuenta parecía provenir de Neil y una pareja discutiendo sobre… ¿chips que controlaban la mente?

No quería saberlo, no fuera a meterse en algún embrollo.

—Necesito que me acompañes a una cosa —pidió a Cinna, en cambio.

—Tengo que trabajar.

Miró a Neil, a la máquina, y de nuevo a Curtis. Joder, eso ya no valía como excusa, con la mayoría de sus tareas delegadas en ella.

—No pasará nada por un rato —continuó él—. Tengo que ir a comprar un montón de cosas para Norah, llevo una lista. He revisado el presupuesto y acabo de hablar con Sinclair, que va a ordenar un ingreso extra.

—Ah, pues Norah se va a alegrar mucho.

—Eso espero, a ver si encontramos todo.

Se hizo a un lado, como para dejarla pasar, y Cinna suspiró. Era su jefe, y aunque no se lo había ordenado en plan autoritario, tal y como estaban las cosas de raras prefería no decirle que no.

Sacó un letrero que tenía para cuando se ausentaba y lo colocó sobre el mostrador. Neil seguía secuestrado por la pareja, y les lanzó una mirada de súplica silenciosa.

Curtis pasó a toda prisa sin desviar la vista, y Cinna lo siguió con cierto remordimiento al ver lo angustiado que parecía el pobre… aunque le duró poco: él se lo había buscado, y si tan fácil le parecía tratar con clientes, que lo demostrara.

—Ya volveremos —le dijo, como despedida.

Salió sin mirar atrás, no fuera su parte «blanda» a querer ayudarlo y no, la nueva Cinna era más dura.

Curtis tenía aparcado el todoterreno en la zona de trabajadores. Cinna subió al asiento del copiloto y, cuando Curtis arrancó, se dio cuenta de que era la primera vez que estaban solos en un lugar tan pequeño y cerrado desde que… en fin, desde el año anterior.

—A lo mejor cuando volvamos lo han secuestrado —bromeó él.

—Ojalá.

Curtis carraspeó. Él intentaba bromear, pero la respuesta de Cinna había sido seca y sin entonación. De reojo comprobó que había cruzado los brazos y miraba por la ventanilla; no necesitaba ser un experto en comunicación no verbal para darse cuenta de que la chica no tenía ganas de bromas.

Para cubrir un poco el silencio, encendió la radio.

—… ha llegado a nuestras vidas y está para quedarse. ¿A quién no le gustan los altavoces virtuales? Con ellos podemos…

—Ejem —carraspeó—. A ver si…

Cambió de canal y llegó a uno de música. Retiró la mano… hasta que se dio cuenta de que estaba sonando Paranoid Android, de Radiohead. Volvió a cambiar a toda prisa.

—… y ahora pasamos a Rage against the machine, quienes…

Curtis alargó la mano de nuevo.

—Deja eso —comentó Cinna—. Creo que ahora es mi grupo favorito.

Lo dijo tan seria que Curtis no supo si era una broma, así que dejó la radio tranquila.

Había buscado un centro comercial con tienda de deportes y juguetería a solo media hora de distancia, pero se le estaba haciendo mucho más largo.

—¿Qué tal en la cabaña? —preguntó, incapaz de mantenerse en silencio.

—¿A qué te refieres?

—A lo que decías de… bueno, a si ya te has acostumbrado a estar sola.

«Bien, Curtis, genial, saca un tema agradable, que así se romperá el hielo mejor».

—No me queda otro remedio, ¿no?

Él tragó saliva. ¿Dónde demonios estaba la salida? ¡Aquella carretera era eterna! Cuando le había sugerido que le acompañara, había pensado que tendrían un rato agradable, conversación ligera como solían tener, pero la tensión que notaba en el día a día se había intensificado por mil ahí dentro.

—Hablé con Indy hace poco —comentó.

—Yo hablo con ella todos los días.

—Sí, claro, ejem. En fin, me dijo que vendría algún día de visita. —Cinna no dijo nada a eso—. Puede quedarse contigo.

Ella miró al techo. ¿Qué pretendía, que se sintiera mejor? Sí, genial, tenía una cama libre para cuando Indy fuera uno o dos días, y el resto ahí estaba, sola. Emitió un ruido como respuesta que podía ser cualquier cosa, y durante unos cinco minutos, el silencio reinó de nuevo en el coche, solo parcialmente cubierto por la música de la radio, donde en aquellos momentos sonaba Machine head. O se estaba volviendo loco, o eran claras señales del universo.

Harto estaba ya de las máquinas.

—Ah, por fin, la salida —dijo, aliviado.

De nuevo, Cinna no contestó. Estaba demasiado ocupada mirando por la ventanilla para no distraerse con él, porque por más que quería ignorarlo, sus ojos se desviaban inevitablemente a su camiseta, o a su perfil, o incluso a sus vaqueros.

¿Por qué se le olvidaba lo mosqueada que estaba con él cuando lo tenía cerca? Cierto, Neil era el número uno de su lista esos días, pero no estaría ahí si no fuera por Curtis. Seguro que no se había esforzado lo suficiente con Sinclair o con quien fuera para evitar que aquello sucediera. Que saliera en su defensa cuando los problemas que había con la máquina de la recepción eran obvios la había decepcionado, y mucho.

Y en eso tenía que concentrarse, y no en lo que sentía por él. Debía ser razonable y pensar que Curtis no era el mismo de años atrás, ya no podía tener conversaciones jefe-empleado con él, ni bromear, ni confiar en él para que la ayudara si había problemas en la recepción. No, Curtis ahora defendía a Ruby Rubik. Era un corporativista, eso era.

—Es ahí —dijo él, parando entre dos líneas blancas mientras señalaba un edificio.

Un corporativista con unos ojos azules preciosos y un pelo despeinado por el que le encantaría pasar los dedos.

Mierda.

Rápidamente abrió la puerta y se bajó del coche, para no quedarse allí mirándolo como una idiota. Lo vio sacar un papel del bolsillo y se acercó.

—¿Qué es eso? —preguntó.

—La lista de cosas. Lo he apuntado al viejo estilo, a Neil casi le da un ataque cuando he desconectado a Ruby, me ha dicho que ella podría haberlo grabado.

—¿Que has hecho qué?

Vaya, eso sí que no se lo esperaba.

—No he sido tan radical como Elliott, pero cuando han entrado esos dos, la máquina me ha sacado de mis casillas.

Ella lo miraba como si estuviera viendo un fantasma, y se movió incómodo en el sitio.

—No pensaba que te rebelarías contra ella —murmuró.

—Solo un rato, luego me la ha vuelto a enchufar. Tengo que estar conectado.

Su ánimo se fue tan rápido como había aparecido. Casi tenía la esperanza de que Curtis hubiera reaccionado, pero ya veía que no. Solo había sido algo pasajero y porque le convenía, Rubik seguiría en sus vidas. Ojalá ella pudiera desenchufar la máquina de la entrada de la recepción cuando le diera la gana, pero Neil ya le había explicado que tenía batería interna y podía funcionar sin energía durante un par de horas, así que apagarla no era una opción.

Echó a andar hacia la tienda y Curtis la siguió, de nuevo confuso. Durante un segundo le había parecido que el ambiente se relajaba, para de pronto volverse tenso otra vez. ¿Qué había dicho? No sabía qué decir ni qué hacer para conseguir reconectar con Cinna. Era peor incluso que el primer año, cuando eran desconocidos. En aquel entonces, los primeros días habían sido de adaptación y de conocerse poco a poco, hasta coger un ritmo de trabajo que les había funcionado muy bien.

Aquello era totalmente diferente. Sentía a Cinna tan distante que a veces era como si no estuviera allí, o como si ella no quisiera compartir espacio con él. Parte del problema era el nuevo sistema de trabajo, y en eso poco podía hacer. La otra parte, la personal… ahí lo que ocurría era que no sabía qué hacer.

Odiaba darle la razón a Elliott. Mucho. A la vez, negaba con la cabeza, porque no quería pensar en eso, no quería…

—¿No es aquí? —preguntó Cinna.

Curtis se detuvo en seco al darse cuenta de que lo de hablar consigo mismo le estaba haciendo parecer un chalado. Se tocó el cuello aclarándose la garganta.

—Sí, sí, estaba estirando el cuello.

Pasaron al interior y Curtis buscó el pasillo donde había carpas.

—No vas a poder llevar nada de esto en el coche —comentó ella, leyendo los letreros con los tamaños.

—Lo sé, pediré que nos lo envíen.

—¿Y para qué me has hecho venir, exactamente?

Tras el viaje incómodo y que seguía de mal humor, ya le dio igual preguntar, puesto que no entendía qué demonios hacía allí. Curtis era capaz de leer lo que ponía en una lista, ¿no?

—Para tener otra opinión —dijo—. Habría traído a Norah, pero tenía que ir a su turno con los niños. Tú pasas tiempo con ella y has estado de voluntaria en algunas de las actividades, así que puedes saber mejor que yo qué le servirá.

Cinna aceptó la explicación, aunque de buena gana se hubiera cambiado por Norah.

—¿Dónde vas a poner la carpa? —preguntó, con tono cansado.

Solo quería acabar con aquello y volver al camping, aunque la perspectiva de pasar el tiempo pegándose con la máquina no fuera muy alentadora.

—En la zona entre el cine y la piscina, es el lugar más llano.

—Vale, pues ahí rectangular. Mejor sin laterales, porque eso causa un efecto invernadero que te pasas y no queremos que los niños entren en una sauna. Si no llueve con viento, como está ocurriendo la mayoría de los días, será suficiente. —Se paró delante de una y miró las características—. En colores alegres, mira aquí.

Curtis se acercó y, al inclinarse para mirar, le rozó un brazo. Ella se quedó quieta, tampoco quería apartarse de golpe y que se diera cuenta de lo incómoda que se sentía, pero notar su piel contra la suya… ¿hacía allí demasiado calor o qué?

—El que tú quieras.

Cinna se lo señaló y él apuntó la referencia en la hoja. De ahí pasaron a la zona de juegos de exterior, donde encontraron una mesa de ping pong que soportaba todas las inclemencias del tiempo. Poco a poco, Curtis fue tachando cosas de la lista y cuando fue a encargarlas y pagar, suspiró aliviado al recibir buenas noticias: todo se lo enviarían en menos de una semana. Con la suerte que tenía últimamente, no le hubiera extrañado que alguna cosa estuviera fuera de stock, pero al menos Murphy ahí los había dejado en paz.

Cuando terminaron en la tienda de deportes, fueron a una juguetería que había al lado. Ahí sí que pudieron coger todo para llevarse ya mismo: un buen surtido de juegos de mesa, tizas y pinturillas a granel, una pizarra bien grande con sus rotuladores e incluso encontraron un juego de pistolas láser que Norah seguro que podría utilizar. Algún año se había comentado para hacer paintball, pero no se había llevado a cabo porque muchos padres lo consideraban peligroso (y con razón, Curtis había ido una vez en una despedida de soltero y los moratones le habían durado una semana). Aquello era mucho más inofensivo y seguro.

Lo único que le quedaba pendiente de la lista era el tema de calentar el agua de la piscina, que aún tenía que confirmar con Elliott si lo veía seguro, por un lado, y por otro, había pedido presupuestos y aún tenía que recibirlos.

Cuando terminaron de cargar el coche, Curtis miró el reloj.

—Vaya, qué tarde es. ¿Comemos algo por aquí?

Cinna entró en pánico al instante. ¿Comer solos? ¿Los dos? ¿En un restaurante que no era el del camping? ¿Como si fuera una cita, pero sin serlo?

Casi podía sentir las preguntas y las dudas rebotar de neurona en neurona, como un juego de pinball. Y su cara debía reflejarlo, porque Curtis la miró de forma extraña.

—Tengo que volver, hay unos… papeles que tengo que hacer —improvisó.

—En teoría ya es tu hora de descanso.

—Claro, sí, pero como hemos estado fuera, pues… se me acumulan las cosas. Así que prefiero volver y comer algo allí mientras trabajo.

Como excusa era pobre, poco convincente y, en general, lamentable. Sin embargo, Curtis acabó por afirmar y subirse al coche para ponerse al volante.

Aliviada, Cinna volvió a concentrarse en la ventanilla y rezó para que su jefe no intentara iniciar ninguna conversación de nuevo.

Curtis encendió de nuevo la radio, y cambió a un canal de noticias para evitar escuchar más canciones relacionadas con máquinas o tecnología. En cambio, se toparon con un reportaje sobre el cambio climático y cómo las lluvias persistentes de ese verano eran consecuencia de este. Todo muy deprimente, pero tampoco quería estar cambiando todo el rato y parecer nervioso, así que ahí lo dejó.

La media hora volvió a parecer una o dos, aunque cuando llegaron, al menos no llovía.

—¿Dónde llevamos todo? —preguntó Cinna.

—Tranquila, ve a lo que tengas que hacer, ya me encargo yo.

—Tendrás que hacer muchos viajes.

—¿No tenías prisa?

Cinna recordó que así era, no podía decir que no y quedar en evidencia. Se despidió aturullada y fue a buscar algo de comer al restaurante. Nada más entrar estaba la máquina, y tocó la pantalla.

—Joder, ¿no hay ni un sándwich? —refunfuñó.

No había nada que pudiera coger para llevar. Antes podía pedir en la cocina que le prepararan algo y no le ponían pegas; desde que estaba la máquina infernal, ya no estaba permitido.

Optó por una ensalada de pasta y fue a recogerla al mostrador.

—¿Hoy no habéis hecho bocadillos? —preguntó a Nathalie, la encargada de entregarle la comida.

—Se han acabado pronto —resopló ella—. Con el control de stock y la filosofía de cero desperdicios, no podemos hacer más y al final, todos los días acabamos cortos de algo. Era mejor cuando podíamos donar los excedentes o ponerlos más baratos al final del día.

Cinna no podía sino darle la razón, y la miró de forma comprensiva.

—Ánimo —le deseó.

Fue a sentarse en una esquina. Como era tarde no había mucha gente, y le envió un mensaje a Indy a ver qué tal andaba. Su amiga le contestó que estaba en un descanso, así que un minuto después, estaban hablando por teléfono y Cinna le contó su excursión con Curtis.

—Al menos habéis conseguido las cosas para Norah —la consoló Indy.

—¿Por qué me pasa esto, Indy? Creía que había pasado página.

—Obviamente, no es así. Sigues coladita por él.

—Oye, que se supone que debes consolarme y decirme que ya se me pasará, no meter el dedo en la llaga.

—Ya sabes que soy una persona sincera —rio.

Sí, esa era una de sus muchas cualidades y que Cinna apreciaba, además.

—Está siendo un verano de lo más raro —suspiró la rubia.

—Seguro que pronto os encarriláis. En un par de semanas, todo será normal.

—Lo dudo. No es solo Curtis… todo el rollo este de Rubik, es como surrealista. Sí, esa es la palabra que llevo buscando desde el primer día.

—Surrealista.

—Exacto. Verás como os pongan la Ruby esta, vais a flipar.

—Calla, calla, no quiero ni pensarlo. Oye, ¿ya sabes cuándo libras?

—A este paso, voy a librar, pero siempre, que me está quitando todo el curro. —Suspiró—. No sé, lo miro y te confirmo. ¿Tú tienes fechas?

—Unas cuantas, pero puedo moverlas, así que tranquila que las hago coincidir contigo.

—¿Y Elijah?

—Mañana viene a pasar unos días antes de irse con sus padres. Se van una semana a la playa, a Florida. No es su lugar favorito, pero las cosas están bastante bien entre ellos y quieren probar a pasar tiempo solos los tres de nuevo. Les irá bien, estoy segura.

—Me alegro por ellos.

—¿Qué vas a hacer tú? Con Curtis, me refiero.

Cinna suspiró, removiendo la ensalada con desgana.

—Esquivarlo, todo lo que pueda —replicó. Notó una vibración—. Espera, tengo un mensaje. —Miró la pantalla—. Es Norah, acaba de hablar con Curtis.

—Estará emocionada, fijo. Hablamos luego, yo también tengo que volver al curro.

—Vale, un beso.

Escuchó que Indy le enviaba otro y contestó a Norah mientras comía la ensalada a toda prisa. La pelirroja estaba entusiasmada, acababa de pasar por el despacho de Curtis para recoger las cosas y estaba haciendo inventario con su equipo.

Cinna: «Me alegro de que te guste todo».

Norah: «La única pega es que ya no tengo excusa y tengo que empezar a hacer lo de las actividades en la cosa esa».

Cinna: «Solo puedo decirte una palabra mágica».

Norah: «¿Cuál? ¿Hay alguna clave para activar el modo Dios como en los juegos y dominarla?».

Cinna: «Más bien no, lo siento. Me refería a “paciencia”».

Norah: «Esa me la agotan los niños, no me queda para una máquina ni para un imbécil con rizos».

Cinna: «Ánimo, tú puedes.»

Norah: «Por cierto, ¿qué tal con Curtis? Me tienes que contar, que con todo esto no hemos tenido ninguna noche de tequila ni nada. ¿Todo bien?».

Cinna: «Nada que contar».

Más o menos, era cierto.

Norah: «Claro, le hiciste prometer que no sacaría el tema más».

Cinna: «Exacto. ¿Y lo tuyo con Bobby?».

Norah: «Te dejo, que tengo lío. Ya hablaremos luego, y buscamos una noche para confidencias».

Le envió el emoticono de guiño y Cinna se guardó el móvil. No era mala idea lo de la noche de alcohol, aunque fuera sin confidencias, que no le apetecía hablar mucho de Curtis. A ver si comenzaba la rutina de una vez y el verano se volvía menos surrealista y más normal.

No era mucho pedir, ¿no?

Capítulo 8

Elliott empujó la puerta de la cafetería y recorrió el local con la mirada. Se suponía que había quedado allí con Curtis: era sábado, y la sugerencia de tomarse un par de cervezas juntos le sonaba al mejor plan del mundo, así que decidió ser puntual.

Su amigo aún no había llegado, de ahí su repaso al local, para ver si podía entretenerse con cualquier otro hasta que llegara.

Cinna estaba en una mesa con Norah y Otis. Podía sentarse con ellos, pero quizá lo sintieran como una intrusión, así que prefirió dejarlo correr. Le caían muy bien todos ellos, la verdad, y sentía debilidad por aquellas chicas tan trabajadoras y alegres, pero tal y como estaba el ambiente, mejor dejar cierto espacio.

Solo llevaban un par de semanas abiertos y, la verdad, Cherry Hill ya parecía haber pasado su época dorada. El tiempo no mejoraba, solo tenían pequeñas treguas por parte de la lluvia que no eran suficientes, así que los campistas andaban malhumorados a todas horas.

El personal también estaba descontento, lo que no ayudaba en nada. Cherry Hill siempre había destacado por la entrega de la plantilla, por el buen rollo que tenían entre ellos y con los jefes, pero el proyecto Rubik se había cargado aquello.

Una buena parte de la plantilla pensaba que el tema de la robótica sería igual que cuando cambiabas de ordenador y debías acostumbrarte a los nuevos iconos: algo que pronto dominarían y que, con igual rapidez, quedaría integrado en sus procesos. Y es posible que fuera así, de haber funcionado con eficacia.

Gracias a la vaga conexión, la eficacia brillaba por su ausencia.

De modo que Elliott temía que, si se sentaba con ellos a relajarse con una cerveza tras la semana, ese rato terminara en una sesión de quejas respecto a los cambios. Algo innecesario, pues bastante tenía ya con sus propias molestias.

Los saludó con la mano y ellos le respondieron con una sonrisa. Giró la cabeza hacia la barra, donde pudo ver a Neil sentado con un refresco ante él.

No le sorprendió, ya que el cien por cien del personal lo evitaba como si fuera portador del ántrax, o alguna enfermedad virulenta. Era inevitable que las molestias del proyecto se focalizaran sobre él, la única cara visible de Rubik, y el chico pagaba los platos rotos. Tampoco decía mucho en su favor la falta de empatía de la que hacía gala ante la situación, ya que únicamente se preocupaba de aparatos y protocolos, sin tener en cuenta el factor humano en la ecuación.

Neil volvió la cabeza hacia él, y lo saludó.

—Hola, Elliott —dijo.

—Hola. —Al escuchar su respuesta, la cara del chico se animó—. En fin, adiós.

No pensaba darle conversación ni un segundo, a riesgo de que pensara que estaba de su parte y se le pegara, que la soledad traía consigo medidas desesperadas.

No, mejor se iba a la mesa que había en el otro extremo de la cafetería y se dedicaba a esperar a Curtis. Además, no sentía la necesidad de caerle simpático.

Jean pasó por su lado antes de marcharse y le hizo un gesto con la mano, que Elliott devolvió de manera automática. Aún recordaba las palabras de su amigo el verano anterior cuando había insinuado que la mujer tenía algún tipo de interés por él. Cierto que Curtis no estaba muy versado en temas amorosos, pero cada vez que se la cruzaba, se preguntaba si sería verdad. Y también la miraba con más atención, ya puestos, aunque en realidad… qué tontería. Jean debía tener lo menos cuarenta y cinco tacos. Se conservaba bien, y dudaba mucho de que una mujer de esa edad fuera a fijarse en alguien bastante más joven que ella.

En fin, al parecer, se le pegaban las cosas de su amigo. Amigo que, en aquel momento, hizo acto de presencia en el local.

Por algo llevaban siéndolo tanto tiempo, ya que hizo exactamente lo mismo que él: saludar de forma superficial a su plantilla, esquivar a Neil y caminar directo hacia la mesa, escogida de manera eficaz.

—Hola —dijo, dejándose caer frente a él—. Te has venido lejos.

—Por precaución —asintió Elliott, con una sonrisa—. Lejos del señor Rubik, que no me apetece que nos dé otra masterclass sobre sus máquinas.

—Me has leído el pensamiento.

Grace apareció como por arte de magia con una bandeja que contenía dos cervezas.

—Aquí tenéis.

—Gracias, Grace. —Elliott le guiñó un ojo—. ¿No hay jaleo en la cocina?

—No, está tranquila. Con tanta lluvia, los campistas vienen a cenar muy pronto. Para no aburrirse, supongo —explicó ella—. Así que no hay tanto atasco a la misma hora. Enseguida os traigo algo para picar.

—Ya que estás —intervino Curtis—. Trae una botella de tequila.

Elliott y Grace se miraron, sorprendidos. La mujer se encogió de hombros y no hizo comentario alguno, aunque una vez se dio la vuelta, Elliott alzó una ceja.

—¿Tequila?

—Es sábado. Llevamos quince días de mierda, ¿te importa?

—No, no, en absoluto. Hace mucho que no hacemos esto —observó Elliott.

—No estoy nada contento en general, así que voy a hacer lo que la mayoría de la gente hace cuando necesita desconectar: beber.

—Soy tan buen amigo que lo haré contigo.

—Muy bien, porque tampoco estoy para muchos sermones.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado?

De mala gana, Curtis se llevó la mano al bolsillo de los vaqueros y sacó un papel doblado por la mitad. Elliott lo desplegó y le echó un vistazo.

—¿Una cancelación?

—Eso es. Un matrimonio que se marcha mañana. —Curtis hizo una mueca—. Ah, y eso no es todo: ya tengo cinco reclamaciones. Todo un récord, teniendo en cuenta que solo llevamos aquí medio mes.

—Bueno, esto no es culpa tuya.

—Da igual. Soy el responsable, la mancha va directa a mi expediente.

—Las reclamaciones de los clientes no tienen que ver ni con tu trabajo ni con el camping. A ver si te crees que Sinclair es tonto, que queda bien claro que los cambios no le gustan a nadie.

Curtis se frotó la frente.

—Hablamos de un tipo que contrató un grupo religioso para amenizar un camping, así que tampoco es el más listo de la clase, ¿no?

—El patio está revuelto, es verdad. Pero no te lo tomes de modo tan personal, es lógico que algún campista se marche. El tiempo no ayuda.

—Pues yo ya no sé qué más hacer para entretener a la gente.

—Puede que debamos pedir opinión a otra generación. —Elliott señaló con la botella de cerveza a la mesa del otro extremo, donde Cinna, Otis y Norah continuaban su charla—. Seguro que tienen algo que aportar. Al fin y al cabo, a esa edad uno solo piensa en divertirse.

Curtis negó.

—Norah me pone la cabeza loca, con Otis nunca he hablado demasiado: siempre me dice que todo está bien, y Cinna está rarísima.

Grace regresó con una cesta llena de patatas fritas, la botella de tequila, los vasos, la sal y un plato con rodajas de limón.

—Con cuidado —advirtió—. No quiero que mis chicos de la cocina os tengan que llevar a rastras a vuestras cabañas.

—Tranquila. —Elliott le dio una palmadita afectuosa—. Somos unos caballeros, nos arrastraremos solos.

—Eso me calma, sí —dijo la mujer, en tono burlón.

Los dejó solos de nuevo, así que Curtis sirvió tequila en ambos vasos.

—Por un verano de mierda —deseó Elliott, tras chupar la sal y alzar el suyo.

—Patrocinado de la mano de Rubik y el cambio climático.

Los dos se tragaron el tequila, y ahí Curtis se dio cuenta de lo desentrenado que estaba. La verdad era que, si hacía memoria, nunca había sido de beber mucho, ni siquiera en su época universitaria. Sí que iba a fiestas, claro, como todos, pero no recordaba tantas borracheras en su historial. Y como prácticamente se había puesto a las órdenes de Sinclair siendo un polluelo, tampoco lo hizo después. Para entonces ya salía con Swoosie, su exmujer, así que, en realidad, no tuvo época de soltero en la cual salir de marcha.

Dejó el vaso sobre la mesa con energía.

—Lo hicimos todo demasiado rápido —comentó.

—¿A qué te refieres?

—Apenas teníamos el título universitario y ya nos pusimos a trabajar aquí. Lo mismo puede decirse de cuando nos casamos, ni nos paramos a pensar que tal vez era pronto.

Elliott se frotó la barbilla, sin dejar de asentir.

—No es tan raro casarse con tu novia de la universidad, ¿no?

—Lo es si apenas tienes veintidós años.

—Surgió así. Que después saliera mal no quiere decir que sea culpa nuestra.

Para ser justos, Elliott comprendía a Curtis. Su propio matrimonio se había terminado por diversidad de opiniones, pero el de su amigo… en fin, había sido una pesadilla, para volverse loco. Elliott tenía claro que no quería hijos, y su exmujer compartía su opinión hasta que, de pronto, cumplió veintiséis. Junto a ese año extra, llegó un instinto maternal que no venía en el programa oficial y, de pronto, ambos se encontraron en puntos equidistantes.

Pero eso no era culpa de nadie, la gente cambiaba y surgían nuevas prioridades. Los dos tuvieron una charla madura y decidieron, de mutuo acuerdo, que cada uno debía seguir su camino. Curtis no tuvo la misma suerte.

—¿Por qué hablamos de esto…? —Elliott se quedó pensativo unos segundos, y entonces apoyó las manos sobre la mesa—. Vale, creo que entiendo tu línea de pensamientos.

Curtis alzó la vista: vaya, pues mejor, porque él no la terminaba de comprender.

—Tu ex estaba chalada, eso es un hecho. —Curtis asintió—. Y salió malparada de vuestra relación, fue la que más. Pero eso no quiere decir que tú salieras ileso.

—¿Bromeas? Casi organizo una fiesta cuando al fin firmó el divorcio.

—No me refería a eso, sino a lo que te hizo pasar. A ver, eso deja huella, ¿no? ¿Me vas a decir que no estabas absolutamente cerrado en banda a salir con otras como consecuencia?

—Eso no es…

Curtis dejó de hablar. Tras escucharlo por boca de Elliott no le parecía ninguna idiotez, nunca había pensado que su amigo fuera tan observador.

—Por eso hace años que ni te planteas salir con nadie. Es como si Swoosie te hubiera mandado al banquillo, o algo así.

—Puede ser.

—Y luego tú pusiste pegamento en ese banquillo, y ya no tienes intención de despegarte de él.

—¿Qué?

—Porque has descubierto que es un sitio cómodo y sin peligro.

—A ver…

—Cuando más tranquilo estabas en ese banquillo, de repente apareció Cinna y tiró de ti. Y ahora, sin saber el motivo, resulta que ya no lo encuentras tan cómodo, ¿verdad? A veces te apetece levantarte.

Curtis lo miró fijamente, no muy seguro de seguirlo.

—¿Te estás viniendo arriba?

—Un poco, pero admite que la metáfora ha quedado bien.

El mismo Elliott sirvió un segundo tequila, que los dos bebieron de un trago porque, como todo el mundo sabía, los que iban tras el primero entraban mejor.

—Cinna te ha sacado del limbo emocional, solo que no estabas listo. Pero parece que has tenido tiempo para pensar, ¿me equivoco?

—Es posible —gruñó Curtis.

Al final, Elliott iba a tener razón. Nunca pensaba en sus años de casado, para ser sincero, y tampoco le apetecía hacerlo en ese momento, porque no podía negar que Swoosie le había quitado las ganas de relaciones para una buena temporada. De pronto, fue consciente de que la temporada ya eran más de cinco años, y que quizá era el momento de dejar atrás ese supuesto banquillo.

—¿Y dices que está rara?

—Mucho.

—¿Has intentado hablar con ella en plan normal?

—En plan normal hablo siempre.

—¿Seguro?

Curtis afirmó.

—Las circunstancias no ayudan, eso también es verdad. —Señaló a Neil con la cabeza—. Es difícil mantener el humor si te preocupa perder tu trabajo.

—El otro día le pedí que me acompañara a comprar el material para las actividades de interior —comentó Curtis—. Pensé que el viaje en coche la relajaría, que podríamos hablar. Pero vamos, un poco más y se sienta en el maletero.

Elliott chasqueó la lengua, pensativo.

—¿Sabes esa técnica cuando alguien te da la lata y le respondes con monosílabos? Bien, pues yo era el que daba la lata.

Elliott se atragantó con la sal al echarse a reír, y Curtis tuvo que darle unas palmaditas en la espalda para que se le pasara.

—Bueno, dale tiempo. Su puesto…

—Ya le dije que no pensaba despedirla, no me sirve.

—A lo mejor ha pasado del amor al odio—sugirió Elliott—. ¿No dicen que solo hay una línea entre una cosa y otra?

—Gracias, es justo lo que necesitaba escuchar.

—Es por darte opciones, yo no creo que sea eso. Que, ya que hablamos de Cinna, el otro día no respondiste a mi pregunta. Porque si esto va de jefe comprensivo no me meto, pero si te gusta, como sospecho porque estás muy rayado, deberías plantearte algo más decisivo.

—Muy rayado —repitió Curtis—. ¿Se te pegan esas expresiones de tus chicos?

—Son jóvenes, qué quieres que te diga. La culpa es tuya, que los contratas así.

—Yo estaba muy bien antes de que se sincerara conmigo, no tenía ningún quebradero de cabeza —se quejó Curtis, y se bebió el tercer tequila.

—Pues intenta aclararte o te volverás loco. —Elliott agarró la botella y, con un gesto hábil, la colocó en la mesa que había detrás de él—. Se acabó el tequila, tenemos que dar ejemplo. A partir de ahora, la cerveza y las patatas.

Curtis asintió, ya que no tenía ningún interés en terminar borracho, cosa que podía ocurrir con facilidad si continuaban a aquel ritmo. Bastantes dolores de cabeza tenían ya entre unos temas y otros para encima añadir una resaca del infierno.

Buscó a Cinna con la mirada aprovechando que Elliott revisaba su móvil, y vio que ella continuaba de charla con Norah y Otis. El segundo, por cierto, últimamente estaba de lo más presente, no desaprovechaba la más mínima oportunidad de pasar tiempo con la rubia.

Al menos, ese año no había encontrado sus absurdas notitas, que el año anterior andaban desperdigadas por todas partes. Menudo poco talento para la seducción.

—Voy a pedir otra ronda —anunció Norah, agarrando de una sola vez los tres botellines de cerveza vacíos—. ¿No iba a venir Bobby?

—Sí, en teoría —respondió Otis.

—Te ayudo. —Cinna se incorporó al ver que las botellas se escurrían de entre los dedos de la pelirroja.

Otis se acomodó contra el respaldo mientras las dos chicas se acercaban a la barra.

—Gracias, chicas, sois un encanto. —Nathalie se aproximó—. Siempre me acercáis los platos y vasos, ojalá los demás hicieran lo mismo.

—¿Nos pones otras tres? —pidió Norah, tras guiñarle un ojo.

—Ahora mismo.

Cinna apoyó los brazos en la barra, y meneó la cabeza. Lanzó una mirada de pocos amigos a Neil, que daba vueltas a su pajita con cara aburrida.

—¿No te da un poco de pena? —preguntó Norah, al ver que lo observaba.

—Ninguna en absoluto.

—A mí un poco. No sé, siempre está solo, y no ha hecho ningún amigo. Eso debe ser duro, que al final es el mensajero nada más.

—Sí, un mensajero sin la menor empatía, además de chivato.

Norah sonrió.

—La has tomado con él —dijo, y la rubia afirmó—. Este año estás guerrera. Es como… «se acabó la señorita agradable».

Cinna se encogió de hombros.

—Siempre he estado a gusto aquí, pero este verano… la verdad, no me siento muy feliz. Tengo ganas de gritar todo el tiempo.

Norah estaba segura de que esa reacción era bastante habitual tras la muerte de una madre. Conocía a Cinna lo suficiente para saber que habría sido fuerte por su padre, lo que era admirable… y poco saludable.

Cogieron las cervezas y regresaron a la mesa, donde Otis se puso derecho al verlas.

—Espera, voy a pagar. —Norah se llevó la mano al bolsillo—. Vuelvo en un minuto.

Cinna, que aun daba vueltas a sus propias palabras, se preguntó si volvería a sonreír. A ser feliz, a disfrutar del sol, de la piscina, de la charla con los clientes… a todas esas cosas que se habían interrumpido de golpe con la muerte de su madre.

—¿Es cierto lo que se rumorea por ahí de la bronca con Neil?

La joven salió de sus pensamientos y enfocó la mirada en Otis. Quería prestarle atención, pero el hecho de que Curtis estuviera en la misma cafetería la tenía distraída. Puede que su mente estuviera obcecada en olvidarse de él, pero sus ojos lo buscaban. Sin su permiso, además, que iban por libre.

Por Dios, que se marchara ya. Necesitaba calma, paz, cero palpitaciones.

—Es cierto —admitió.

—El chico hace el intento de integrarse, pero nadie está por la labor. Creo que hasta el grupo ese que canta música de iglesia echa a correr cuando lo ven.

Cinna soltó una carcajada.

—Hacía días que no te veía sonreír —comentó Otis—. Sé que no estás en tu mejor momento, pero hazme caso, las cosas se arreglarán. ¿Cómo lo lleva tu padre?

Ojalá lo supiera. Lo había llamado un par de veces sin respuesta, aunque no le sorprendía, seguro que estaba todo el día metido en el Dream Ice Cream. Pese a tener personal contratado, había trabajo de sobra. Además, los meses después de morir su madre habían descuidado un poco las heladerías, y ahora tocaba ponerse al día.

Tampoco le había devuelvo las llamadas. Cinna sabía que lo estaba pasando mal, igual que ella, pero no entendía su actitud. Ese tema la llevó a la carrera, y su expresión se ensombreció.

—Perdona —dijo Otis rápidamente—. No pretendía… bueno, solo te lo digo porque sé bien por lo que estás pasando.

—Lo sé. Tu perdiste a tu padre, ¿no?

Otis asintió.

—¿Y tu madre?

—Crecimos sin ella, nunca llegamos a conocerla. Solo estaba mi padre, así que cuando él se fue… bueno, imagínate. Nos quedamos solos por completo.

—¿Qué edad tiene tu hermano?

—Dos años menos que yo.

En resumen, solo eran un par de críos intentando sacar a flote un negocio lleno de deudas. Otro que había abandonado los estudios, seguro, y trabajaba todo el año para ver cómo aquel agujero negro se tragaba cada dólar que entraba. Por si fuera poco, el verano lo dedicaba a seguir trabajando.

—¿Qué hace tu hermano en verano?

—Ya es mayorcito, sabe cuidarse solo —sonrió Otis—. Se queda en casa, es muy responsable… como un niño viejo.

Ella lanzó un suspiro.

—¿Ves? Estamos unidos por la desgracia familiar —comentó Otis.

Cinna estuvo a punto de soltar otra carcajada, aunque logró contenerse a tiempo. Menuda pareja harían, sí, podrían quedar para llorar a dúo.

Dios, ¿dónde se había metido Norah? Otis le caía bien, era buen chico, pero no quería animarlo a tener esos pensamientos, nada más lejos de su intención. Y parecía que él se sentía cada vez más cercano a ella, con lo cual suponía que no tardaría en lanzarse.

No quería hacerle daño, de ninguna manera, y no sabía cómo interrumpir aquello. Pensaba que dos años de ignorar sus notas resultaba esclarecedor; sin embargo, desde el comienzo del verano habían pasado muchos ratos juntos, y no quería que ese detalle fuera malinterpretado.

Miró a Norah, deseando que regresara a la mesa, incluso Bobby.

Norah aguardó a que Nathalie atendiera a una familia en el otro extremo de la barra, y después le entregó el dinero de las bebidas. Miró de reojo a Neil, que ya iba por su segunda cesta de patatas fritas, y él se giró hacia ella.

—¿Cómo lo llevas? —preguntó la pelirroja.

Neil miró tras él, nada convencido de que la pregunta fuera para él.

—¿Hablas conmigo?

—Claro, ¿con quién si no?

—Perdona, la falta de costumbre. Nadie quiere hablar conmigo.

Norah cubrió los pasos hasta su altura, y se acomodó en el taburete contiguo al del chico. A ella tampoco le caía genial, no iba a mentir, pero sí le daba un poco de pena. Seguro que se le pasaba cuando viera peligrar su puesto, aunque dudaba que le ocurriera lo mismo que a Cinna: rara vez los robots cuidaban o entretenían niños.

—Tampoco te has esforzado en hacer amigos —comentó.

—Es mi trabajo —protestó Neil—. ¡No es nada personal!

La joven sonrió de forma condescendiente. Desde que trabajaba con niños le salía solo, no lo podía controlar, y era increíble la cantidad de veces que funcionaba en adultos.

—Ese es problema —replicó.

—¿Cuál?

—Que sí es personal —aclaró Norah—. Los trabajadores tienen nombre, apellidos, familia. Son importantes, sus puestos son importantes.

Neil parpadeó, confuso.

—Ya, pero…

—Cinna necesita el dinero para pagarse la carrera, y acaba de perder a su madre por un cáncer, debería distraerse este verano. Otis tiene un negocio que heredó de su padre con un montón de deudas, no puede permitirse no ganar dinero en verano… yo necesito practicar, ya que trabajo con niños y es mi aprendizaje. Bobby sustenta con esto su pasión por viajar, que es lo que le da la vida, y no son los únicos. Jean escapó de una relación de maltrato, este curro le ha permitido pagarse un alquiler y rehacer su vida. Y a una compañera que ya no está la sacó de la calle, de manera literal. ¿Todavía piensas que no es personal?

El chico cerró la boca, sin saber qué decir. Ninguna de las excusas que pensaba utilizar fue pronunciada; tras el discurso de la joven pelirroja todas sonarían banales.

—Tú no tomaste la decisión, está claro que solo eres el técnico que la lleva a cabo, pero podrías tener un poco de empatía. El proyecto pone en peligro muchos trabajos, trabajos que son importantes para la plantilla de Cherry Hill.

—No se me había ocurrido verlo de esa manera —se excusó Neil, con sinceridad.

—Ese es el motivo por el que la gente no quiere entablar conversación contigo, o tener cierta amistad. Te has centrado tanto en la robótica que ya no eres consciente del factor humano.

El chico posó sus ojos en las patatas fritas, sin saber qué decir. En Rubik, todos trabajaban por y para el progreso, las personas no contaban. Al diseñar el proyecto solicitado por el señor Sinclair, solo habían tenido en cuenta los factores de productividad y ahorro, nada más. En ningún momento se pensó en el personal, excepto a la hora de recortarlo.

Joder, ¿por qué se sentía igual que un mercenario? Pasar allí el verano con la prueba piloto no había sido por decisión propia, al ser el último en llegar no tuvo opción de elegir, pero no creyó que le resultaría tan complicado.

Como experto en robótica, sabía de sobra que a la gente le costaba adaptarse a las nuevas tecnologías. Pero es que allí no parecían aceptarlas, y no hablaba solo del personal, también de los clientes. Muchos se negaban a utilizar las máquinas, y que estas nunca funcionaran bien del todo no ayudaba a convencerlos. Algunos entraban, miraban por encima y soltaban alguna perla del estilo de: «¿Otra vez el relojito?»

Y no podía quitarles la razón. Porque el maldito relojito era lo que más veía durante el día. La máquina se pasaba más tiempo en busca de conexión que operativa. Le entraban ganas de darle un golpe, desenchufarla o algo similar… no lo hacía porque el chisme no tenía la culpa, claro, solo que costaba convencer a la gente de las bondades de la robótica cuando apenas funcionaba.

Además, pese a que pasaba tiempo solucionando problemas y dudas, también le quedaba tiempo libre, tiempo que no tenía con quién aprovechar.

Cinna no podía ni verlo, después de la escena en la recepción. Seguro que lo culpaba de que el jefe la hubiera abroncado en su despacho, lo cual era injusto. La cosa era que el propio jefe lo esquivaba, o eso le parecía. A veces, Neil caminaba hacia alguna parte y veía a Curtis a lo lejos, pero curiosamente, este siempre terminaba por cambiar de dirección.

Por no hablar de los chicos de mantenimiento, encabezados por su jefe, el tipo de sonrisa simpática que iba a todas partes con un martillo que no tranquilizaba demasiado a Neil. Ese grupo le lanzaba miradas hostiles sin el menor disimulo.

Los equipos de limpieza tampoco lo querían. Además, recibía una incidencia tras otra de ellos, y ya empezaba a pensar que lo hacían a propósito, una especie de prueba de resistencia. Quizá querían poner a prueba su paciencia.

Desesperado, intentó entablar conversación con Mi Señor. Pero no debían ser tan buenos samaritanos como predicaban, porque no tardaron en poner diversas excusas para no entretenerse con él.

Parafraseando a Frenchie, ni siquiera era una rata, sino el piojo de la rata. La ameba del piojo de la rata.

Norah era la primera con la que hablaba tanto tiempo seguido de algo que no fueran instrucciones de tablets o funcionamientos de máquinas.

—Ya nos veremos. —Norah le dio una palmadita en el hombro.

—Sí, claro. Gracias por… hablar conmigo.

Ella recogió el cambio y regresó a su mesa, justo al mismo tiempo que Bobby entraba en la cafetería. Saludó en primer lugar a Curtis (el jefe era el jefe), y después fue a por una cerveza para él antes de sentarse con los demás.

—Qué raro ver a Curtis bebiendo, ¿no? —comentó—. Creo que es la primera vez.

—Estará harto de Rubik —sugirió Otis—. ¿Te ha dicho algo, Cinna?

La pregunta la pilló desprevenida.

—¿A mí?

—Sí, a ti. Trabajas a su lado. —Bobby sonrió—. No disimules, que todo el mundo sabe que eres la persona con la que más habla. Hasta fuiste a comprar movidas para hacer en el interior, ¿no?

—Gracias a Dios —suspiró Norah—. Los juegos de mesa nuevos me han salvado la vida. No sé si podré soportar esta lluvia mucho más.

—Un matrimonio se ha marchado —comentó Cinna—. Será eso, y que las reclamaciones no dejan de crecer. No sé, tampoco hablamos tanto.

Norah arqueó una ceja, intrigada, aunque no hizo ningún comentario. Tenía que encontrar un hueco para esa charla pendiente, que veía el panorama muy raro y revuelto.

Al menos ella había superado su encaprichamiento con Bobby, ya lo tenía claro. Cuando estaban juntos, no sentía esa opresión en el pecho que la torturaba el verano anterior, ni sus mejillas se ruborizaban sin venir a cuento cada vez que bromeaba con ella.

No, podía estar frente a él con total tranquilidad, seguir la charla sin miedo a soltar cualquier idiotez y no terminar el día pensando cosas como «¿por qué no se fijará en mí?»

—¿De qué hablabas con el enemigo? —Cinna cambió hábilmente de tema.

—Sí, te hemos visto —apoyó Otis—. ¿No habíamos quedado en no dirigirle la palabra?

Bobby se fijó en Neil, que abandonaba el taburete tras dejar un par de billetes sobre el mostrador. Se abrochó la cazadora y salió de la cafetería sin despedirse de nadie.

—Me daba pena —se excusó Norah.

—¿No fuiste tú la que fue a quejarse donde Curtis porque no te dejaba en paz? —comentó Bobby, con expresión divertida.

—Es que nadie le habla, y parece un niño abandonado. Ya sabéis que tiendo a proteger a los niños.

—Él se lo ha buscado —dijo Otis—. Es un pedante.

—No todo es blanco o negro —observó la pelirroja—. Nosotros hacemos nuestro trabajo, y él, el suyo. No tiene mucha opción.

—Eres muy blanda —dijo Cinna, disgustada.

Iba a añadir algo cuando su móvil comenzó a vibrar en el bolsillo. Lo sacó, y al ver que era Indy, hizo un gesto de disculpa hacia los demás antes de salir a la calle. No pensaba hablar con ella delante de los demás.

—¿Qué tal, patas largas? —saludó la joven, con una sonrisa traviesa—. ¿Aún no te has acostado?

—Es sábado, estamos tomando unas cervezas. ¿Tú qué tal?

—Tranquila, ya sabes que Leavenworth tiene más lío en invierno. Bueno, Elijah se acaba de ir, así que no lo veré en una semana.

Cinna se sentó en el banco de madera que había fuera de la cafetería, y sonrió al ver la expresión de pena en la cara de su amiga.

—Venga, eso se pasa rápido —contestó.

—Lo sé. Además, esta semana se ha organizado una limpieza general, me da que no voy a tener tiempo de aburrirme.

Antes de que Cinna pudiera decir nada, la puerta se abrió a sus espaldas. Pensó que serían sus compañeros, que ya abandonaban el local, pero eran Elliott y Curtis.

Estupendo. Los años anteriores suspiraba por encontrárselo sin mucho éxito, y ese año que necesitaba justo lo contrario, lo veía a todas horas. Incluso cuando pensaba que estaba a salvo en la cafetería a la hora golfa, zas.

—Eh, Cinna —saludó Elliott, con una sonrisa—. ¿Todo bien?

Dios, como alguien más le preguntara si todo bien…

—¡Elliott! —exclamó Indy, y Cinna se dio cuenta de que los había visto—. ¡Curtis, hola! ¿Qué tal os va?

Mientras Elliott se explayaba ante la cámara con todo lujo de detalles, Curtis lanzó una mirada de reojo a la rubia, mirada que ella le devolvió con una expresión que no supo definir. No sabía si era de resentimiento, de descontento, de enfado o de ese tema del que no podían hablar, pero quería arreglarlo.

Solo que no tenía la menor idea de cómo hacerlo.

Capítulo 9

El domingo amaneció gris, aunque a esas alturas Cinna no se sorprendió. Lo raro sería que luciera el sol, a ese paso se le iba a olvidar lo que era el buen tiempo. Desde su llegada, no había podido deshacerse de las sudaderas, cardiganes o chubasqueros. Estos últimos, por cierto, lideraban el top de ventas del supermercado, seguido de cerca por los paraguas plegables; tanto, que iban por el tercer pedido.

Se frotó los brazos, aún sin poder creer que la temperatura estuviera más cerca de los quince grados que de los treinta que solía haber por esas fechas. El tiempo estaba tan loco como su cabeza, sin duda.

Cerró tras de sí para que no entrara el agua y encendió la máquina, lo primero que hacía todos los días. Después aguardaba hasta que aparecía el menú en la pantalla, lo que había ocurrido un par de veces nada más: lo normal era ver el relojito pensante. A veces, Cinna se exasperaba tanto que la dejaba así y se marchaba a su mostrador para empezar su trabajo. Y una buena parte de esas veces, sino todas, Neil se lo encontraba de ese modo al llegar un rato después.

La rubia no tenía tiempo para chorradas, y se cruzó de brazos, impaciente. ¿No se suponía que la máquina le iba a quitar trabajo? Pues no lo tenía nada claro, porque desde que la habían encendido por primera vez, no hacía más que perder la conexión (y con ella, lo avanzado hasta el momento), escuchar quejas, tratar de organizar la cola para utilizarla y archivar reclamaciones.

Para cuando lograba regresar a su sitio, otro campista entraba y el ciclo se reiniciaba. Por no hablar de que tenía que ayudar a la mayoría, algunos no la entendían y muchos otros, no querían entenderla. Algo que no podía criticar.

Quince minutos después, seguía de pie como un perro guardián, aún de brazos cruzados y rezando porque el relojito se fuera a tomar viento fresco. Que llegara Curtis no mejoró su humor, claro que nada lo habría hecho.

—Buenos días —dijo él, y arqueó una ceja—. ¿Problemas?

—Lo de todos los días, aquí no tenemos buena conexión. Este trasto se pasa más tiempo así que funcionando. —Señaló el reloj, que parpadeaba sin descanso.

—Estamos en medio del bosque, nunca hemos tenido buena cobertura.

—Explícaselo a los campistas. Los obligamos a usar una máquina que no funciona el noventa por ciento del tiempo. —Ella sacudió la cabeza y, harta de esperar, se encaminó al mostrador para encender su ordenador—. Menos mal que todavía tengo horario de mañana y puedo atender a la gente, ¿cómo va por la tarde?

Curtis podría mentir, pero no tenía sentido. Bien no iba, desde luego, porque los campistas estaban acostumbrados a tener cierto servicio las horas de la tarde, y se quejaban de que no hubiera nadie «de carne y hueso» en la recepción.

—Regular —admitió—. Cuesta cambiar las costumbres.

—Sí, es una faena no poder poner una reclamación en la máquina de reclamaciones. —La chica cogió un montón de papeles que tenía en un lado de la encimera—. Pero no pierdas el sueño, que las dejan por escrito.

—¿Qué? ¿En serio?

—Es el papel más reclamado la última semana. —Cinna le tendió el fajo de hojas—. Puedes quedártelas, hay un poco de todo.

Curtis lo cogió, controlando las ganas de dejarlos caer en la papelera. Pues sí que tenían ganas de quejarse, joder, que menudo montón de reclamaciones había allí, y él tenía que leerlas todas sin excepción.

Por otro lado, con eso en la mano sería más sencillo llamar a Sinclair para que reconsiderara el tema Rubik. No podía ignorar el descontento general, Curtis no recordaba que nadie hubiera abandonado el camping antes de ese verano, y quizá la lluvia tenía algo que ver, pero estaba claro que el mayor hándicap… era el progreso.

—Vale, las leeré —asintió.

La miró, con ganas de decir algo, cualquier cosa, que borrara aquella expresión infeliz en el rostro de Cinna. Pero cuanto más pensaba en las palabras adecuadas, más complicado parecía encontrarlas, ¿y si la invitaba a desayunar? ¿Se relajaría la tirantez, o volvería a darle largas con una de las peores excusas del mundo, como la semana anterior?

—Hoy hacen una prueba piloto en la cafetería con los robots —comentó.

—¿No empezaban mañana?

—De forma oficial, sí. Pero hay una especie de ensayo general.

—¿Tan difícil es que hace falta un ensayo?

Según Neil le había explicado, la robótica en la cocina tenía cierta complejidad. No solo se trataba de la máquina desde la que elegían la comida, sino que también tenían pequeños robots que hacían las veces de camareros. No podían sustituir a todos, obvio, pero la idea era reducir bastante personal, así que iban a probar con dos. Si se integraban bien en el trabajo, sin molestias para el resto de los camareros, quizá el próximo año implantaran más.

—Hay que encontrar el equilibrio entre los robots y la gente, así que supongo que sí.

—¿Cómo hemos llegado a esto?

—¿Qué quieres decir?

—A una cafetería atendida por robots. Me parece tan… —Cinna se encogió de hombros—. Es igual que las cajas de auto cobro de los supermercados.

—Sí, entiendo lo que dices.

—Estoy a favor del progreso, pero esto se pasa de vueltas, ¿no? A este paso, en un par de años no habrá ni una sola persona que trabaje aquí. Todo lo harán las máquinas.

Curtis no estaba tan convencido de eso. De todos modos, la idea le gustaba tan poco como a ella: no podía imaginar Cherry Hill sin su gente.

—Primero veremos qué tal va la prueba. Según me ha contado Neil, no siempre encajan bien en todas partes. Son pequeños, así que hay muchas cosas a tener en cuenta.

Cinna se encogió de hombros.

—Grace se va a cabrear.

—Lo sé. Ya se lleva mal con las máquinas que todos entendemos, imagínate con estas.

—Normal, la mujer tiene sesenta años. No sé si su cerebro podrá computar tanta modernidad.

—Mira, me conformo con que ningún chisme de esos se le cruce por delante y termine de cabeza en el horno.

Ella se mordió el labio para no sonreír al imaginar a la cocinera, tan oronda ella, cayendo de morros por pisar un aparatito infernal.

—Puede que una baja haga recapacitar a alguien, ¿no?

Curtis casi sintió el puñal atravesarlo, pero se recuperó con rapidez. Por algo era el jefe, estaba acostumbrado a manejar cualquier situación.

Bueno, menos cuando su recepcionista le confesaba que estaba enamorada de él. O cuando los introducían en mundo robot sin tener ni pajolera idea de qué iba el tema. O cuando necesitaba suavizar una situación y no encontraba el tono. O…

Vale, era un inútil que vivía engañado. Siempre había pensado que tenía cierta habilidad para tratar a la gente y hacer que se sintieran cómodos, escuchados. Al menos, era lo que pretendía.

De ahí las charlas, la confianza, las cenas de mitad de verano.

Un momento, ¡la mid season! No, demasiado pronto para celebrarla, solo llevaban allí tres semanas, al menos debería esperar otras tres como mínimo.

Pero aquello podía levantar el ánimo de la plantilla. Servía para cambiar de aires, conocer mejor a otros compañeros con los que no compartías sección, tomarse algo, divertirse. Era un respiro que hacía que todos recargaran las pilas.

¿Y si la adelantaba? Un pequeño premio para recordar a sus chicos que estaba de su parte, que no era el enemigo ni tenía intención de prescindir de ellos.

—La cosa mejorará —dijo, ignorando la última frase de la rubia.

—Si tú lo dices…

Vaya, qué poca confianza tenía en él. Empezaba a pensar que no la conocía en absoluto, como si hasta ese año hubiera representado el papel de chica encantadora y ahora se estuviera revelando su verdadera cara.

Decidió meterse en su despacho para dar por zanjada la charla, y ni siquiera la llegada de Neil hizo que alzara la vista de su trabajo. Que últimamente andaba más preocupado por otros temas y se le empezaba a acumular…

—¿Jefe?

Los golpes en la puerta retumbaron por todo el despacho, y Curtis se frotó la cabeza, molesto. Tres tequilas de nada y un par de cervezas, y no podía decir que había salido indemne… un poco ya le dolía. La falta de costumbre, seguro.

—¿Qué? —respondió, sin moverse de la silla.

—¿Podemos hablar?

—¿Es importante?

—¡Pues claro!

—Vale, entra —cedió Curtis.

Joder, a ver si el que necesitaba airearse era él, y no su plantilla… porque no se veía con humor para aguantar a Neil y sus historias de niño prodigio.

El chico entró con su sonrisa habitual, aunque al ver la cara de Curtis carraspeó y moderó su expresión, adaptándola a la del jefe. Ya se había dado cuenta de que ser una persona animosa no era muy apreciado en aquel camping.

—¿Dolor de cabeza, jefe?

—No me llames jefe y sí, un poco.

—¿Quieres una pastilla? —Neil sacó una tableta y la puso en la mesilla—. Verás, no sé si recuerdas que hoy por la tarde tenemos un pequeño ensayo para ver una primera impresión inicial.

—Ruby me lo lleva recordando días, sí.

—Vas a venir, ¿no? Es importante, si no estás es probable que el equipo se lo tome a cachondeo y se dediquen a jugar con los prototipos, en lugar de aprender a moverse entre ellos.

A Curtis no le apetecía demasiado, pero entendía que debía estar, sí.

—Allí estaré. Otra cosa. —Neil alzó la mirada—. ¿Envías las quejas a tu empresa?

—Claro, todo lo que registra la máquina viaja en el momento.

—¿Y lo que registramos a mano? —Le plantó el montón ante la cara—. Ya sabes, en los momentos en que la máquina no funciona, que es casi siempre.

Neil pareció avergonzado. Vale, la culpa de la mala cobertura no era suya, pero pasaba lo mismo que con el proyecto: se lo comía él, y punto.

—¿Todo eso son reclamaciones?

—Sí. Hay bastante variedad, no te aburrirás al leerlo. —Lo empujó hacia él—. Cuando termines, me las traes de vuelta. Tendré que comentarle a Sinclair los inconvenientes.

Neil cogió el fajo de papeles, se levantó y abandonó el despacho con la cabeza agachada. Joder, si es que no había forma de mantener el buen humor en aquel maldito lugar… y la mirada malvada que le lanzó Cinna terminó por convencerlo.

No estaba acostumbrado a leer en papel y pensó que quizá al final era todo más bulto que otra cosa, pero no: la gente se había tomado en serio la casilla a rellenar con los comentarios. Incluso había algunas que continuaban por la parte de detrás.

Qué desastre, porque no había ni uno solo que sugiriera cómo mejorar de otro modo que no fuera eliminando todo el sistema. ¿Por qué la gente estaba tan en contra de la tecnología? Si solo le dieran una oportunidad… Cuando salió el primer móvil, también tuvo detractores, ¿no? Ahí pasaba lo mismo, solo tenía que ser paciente. Seguro que poco a poco entraban en razón.

Como tenía que preparar los robots para la tarde, comió en su cabaña (ya tenía la nevera bastante provista, era de los que más utilizaban el sistema de pedidos por pantalla en el supermercado) y después fue al almacén donde los habían guardado. En teoría deberían haber llegado con el resto de las máquinas, pero el pedido se había retrasado. Con espíritu optimista, pensó que tampoco era tan malo: así había dado tiempo a que se acostumbraran primero a las máquinas de pedidos y así el shock no era tan grande.

Había cinco robots en total, todos de un metro de alto. Tenían ruedas por las que se deslizaban de mesa en mesa, unos brazos en los que llevaban las bandejas con la comida para entregar y unas cabezas redondas con pantallas negras donde aparecían ojos y boca con píxeles blancos para mostrar expresiones.

Cada uno tenía una estación de carga, y ahí los había dejado toda la noche para que estuvieran con la batería llena cuando fuera la hora de utilizarlos. Comprobó que así había sido y les dejó fuera de ellas, para cogerlas y llevarlas a la cocina.

Grace, que estaba cortando pechugas de pollo para la cena, le vio entrar cargado con aquellos aparatos y le miró con desconfianza.

—¿Qué es eso?

—Necesito cinco enchufes, le pedí a mantenimiento que los instalara en una pared sin obstáculos delante.

La mujer le miraba sin cambiar la expresión, aunque él mantuvo su sonrisa. Amabilidad y optimismo, ante todo… esa era su actitud.

—Me hizo cambiar unas baldas y tuve que reorganizar la zona —espetó, señalando con el cuchillo a un lado—. Y ahí está, inutilizado tres semanas para nada.

—No, para nada no, es que ha tardado el pedido.

Se fue hasta allí y colocó las bases en el suelo, una junto a la otra. Las enchufó y, al darse la vuelta, casi chocó con Grace, que se había acercado sigilosa.

—¿Qué es eso?

—Bases de recarga, como las de los móviles, pero para los robots.

—O sea, que no era una broma lo de los bichos esos.

—No, pero ya verás, estaréis encantados. —Miró a su alrededor—. ¿Y el resto de trabajadores?

—No empiezan hasta dentro de quince minutos, yo soy la encargada y vengo antes para ir organizando.

—Claro, claro. Genial, voy a ir trayendo los robots, y así cuando venga todo el mundo podremos empezar.

Carraspeó, pero Grace seguía allí quieta, así que se inclinó hacia atrás para esquivar su brazo y pasó con cuidado, sin quitar ojo del cuchillo. Suspiró aliviado al salir de allí, aunque estaba seguro de que Grace no utilizaría aquello contra él, probablemente ni se habría dado cuenta de que lo estaba sujetando mientras hablaban.

Llevar los robots era más sencillo: utilizó su tablet para darles las órdenes correspondientes y que se dirigieran a sus puntos de carga. Uno tras otro, se deslizaron sobre sus ruedas y se colocaron en fila para dirigirse al restaurante. Neil les contempló orgulloso, eran como hormiguitas desfilando en armonía, seguro que a los trabajadores les iban a encantar. ¡Eran una monada!

Curtis, que acababa de llegar, contempló aquello como si fuera una invasión y el mundo fuera a acabarse. Le daban ganas de frotarse los ojos mientras veía aquellas cinco cosas pasar por delante e ir a colocarse en sus bases.

A su lado, Grace no hacía más que mover la cabeza y cortar el pollo con gestos cada vez más bruscos. A ese paso, lo haría picadillo, en lugar de filetes.

El resto de los empleados ya estaba llegando, y fueron colocándose en semicírculo alrededor de los robots, sin dejar de murmurar entre ellos. Cuando llegó el último, Grace dio un último hachazo, más que corte, se lavó las manos y fue a colocarse junto a Curtis con los brazos cruzados.

—Esto no me gusta nada —le dijo, por si el chico no lo tenía claro.

Curtis tragó saliva, cruzando los dedos mentalmente para que aquello no fuera un fiasco. Miró a la hilera de robots y bajó la voz al acercarse a Neil, para que no le oyeran los demás.

—¿No dijimos que solo dos?

—Es que he pensado que no sería suficiente, al final los cinco tendrán que estar funcionando juntos y tendría que reprogramar sus protocolos.

Curtis pensó en si debía montarle un pitote por liársela sin avisar, pero claro, con todo el mundo allí delante seguro que sería contraproducente. Tendría que pillarle en otro momento a solas en el despacho.

—¿Empezamos ya? Están cargados y listos —sonrió el chico, ajeno al cabreo que se formaba en el interior de Curtis.

Este apretó los dientes y se giró hacia el grupo, manteniéndose sereno con gran esfuerzo.

—Adelante, Neil, te escuchamos —le indicó, seco.

El chico sonrió y saludó con la mano, donde sostenía la tablet.

—Qué pena que no se le haya caído —escuchó Curtis que alguien murmuraba.

—Gracias por vuestra atención —empezó Neil—. Estos son los Waitis, cada uno tiene su número en el pecho y así podéis distinguirlos. No os dejéis impresionar por su apariencia, son mucho más sencillos de utilizar de lo que parecen. Son casi como los robots aspiradores, seguro que muchos tenéis y estáis encantados, ¿a que sí?

Recorrió a los empleados con la vista, pero ninguno hizo ningún comentario ni cambió su expresión de desconfianza.

—Bien, aunque no tengáis no importa… Esto es parecido. Están programados para hacer unos recorridos, esquivar objetos coger y entregar cosas en un sitio determinado. Por eso también se han puesto números en las mesas, para que ellos las puedan entregar. El proceso es sencillo: como la gente pide los menús en la máquina, solo tendrán que introducir también en qué mesa están…

—¿Y cómo van a saberlo, antes de sentarse? —preguntó Grace.

—Ah, claro. Bueno, pues uno de los camareros se la indica y así la introducen.

—Menos mal, una tarea que podemos hacer nosotros —replicó uno, con sarcasmo.

—Sí, exacto. Y si alguien no mete la mesa, pues también os encargáis vosotros. De todas formas, ellos son solo cinco, si hay más mesas, obviamente esas son para vosotros.

—Nos dejas mucho más tranquilos.

Neil se quedó un segundo dudando si era en serio, bromeaba o qué, y al final decidió ignorar el comentario.

—De momento lo haremos así. —Carraspeó—. Entonces, cuando ya el cliente ha dicho lo que quiere comer y dónde está sentado, la información llega al sistema de la cocina, el robot calcula el tiempo necesario y cuando ha pasado, se acerca para que le deis los platos.

—¿Y cómo calcula ese tiempo? —interrumpió Grace.

—De media, quince minutos, pero habrá que ir programando según me indiquéis.

—Eso es complicado de calcular —replicó una de las ayudantes de cocina—. Hay mil variables, puede que el cliente pida la ensalada diferente a como está hecha, o el filete muy hecho y se tarde más…

—Iremos ajustando, no os preocupéis. Es todo intuitivo.

Se escuchó un resoplido generalizado que le dejó algo mosca, aunque no se desanimó.

—Lo mejor será que empecemos a trabajar con ellos y veréis como en unos días, ni os daréis cuenta de que están aquí. ¿Preguntas?

Todos levantaron la mano a la vez. Curtis vio que Neil ponía cara de agobio, así que se colocó delante esforzándose por no contagiarse del cabreo general que se mascaba en el ambiente ni mostrar el suyo propio.

—Hagamos lo que ha dicho —indicó—. Todos los departamentos están en proceso de adaptación, seguro que aquí en unos días todo funciona… ejem, bien.

Aunque intentaba sonar sincero, estaba seguro de que no lo había logrado. Grace seguía con cara de pocos amigos, y él forzó una sonrisa.

—Me voy para no molestar —dijo—. Luego vendré a cenar a ver cómo va todo.

Se fue levantando un pulgar que, supuso, todos ignoraron. Mejor se iba a que se le pasara el mosqueo y rezar de mientras para que todo fluyera.

Grace dio una palmada, con gesto de fastidio.

—Vamos a trabajar —ordenó—. Camareros, preparad las mesas.

La gente fue dispersándose a sus puestos y Neil se quedó allí de pie, junto a los robots.

—¿Tú no tienes nada que hacer? —le espetó Grace, a todas luces molesta.

—Yo me voy a quedar por aquí todo el servicio para ir ajustando tiempos.

—Pues estate callado y mira a otro lado, que parece que nos estás vigilando y no me gusta.

—Claro, claro, sí, no os molestaré.

Se movió a un lado, pero ahí otro cocinero le fulminó con la vista. Cambió de sitio, y lo mismo, así que al final acabó de cara a los robots, casi como si estuviera castigado contra la pared. Pronto, el lugar era un trajín de ir y venir de trabajadores. Neil se quedó allí, quieto sin molestar, hasta que uno de los robots se encendió.

—Mesa dos, pedido —dijo.

Sus ojos se encendieron con forma de reloj de arena.

—Eso da mucha grima —comentó Grace—. ¿No pueden estar apagados y punto?

Según lo decía, se fueron iluminando el resto.

—Así se ve qué están haciendo en cada momento —explicó Neil.

La explicación no gustó a Grace, que no podía evitar lanzar miradas a aquellas cosas cada poco. La estaban poniendo nerviosa, tanto relojito. Si les ponía un trapo para taparles, ¿pasaría algo? Se lo estaba planteando cuando, de pronto, el primero que había hablado salió de su base y rodó hasta su puesto.

—Listo para recoger el pedido. Dos ensaladas, una botella de agua y pan. Segundos platos en proceso.

Ella colocó todo en una bandeja a toda prisa y se quedó a un paso del robot, sin fiarse un pelo.

—Pónselo en los brazos —le indicó Neil.

El robot repitió la frase. Grace obedeció, casi tirando la bandeja en el proceso por no querer acercarse demasiado.

Neil le siguió, satisfecho, para comprobar que se dirigía a su lugar.

—Pedido en camino —decía el robot—. Por favor, dejen espacio.

Los camareros y los clientes que había por el restaurante se fueron apartando, sobresaltados, según iba avanzando. Cuando llegó a la mesa, la pareja que estaba esperando el pedido le miraron, expectantes. En realidad, ellos y casi todo el restaurante, ya que el robot era el centro de atención y todos esperaban ver cómo servía.

El robot extendió los brazos, deslizó la bandeja sobre la mesa y su pantalla mostró una cara sonriente.

—Disfruten su comida —dijo.

Neil tuvo deseos de aplaudir. ¡Todo había salido genial! Le siguió de regreso a la cocina, y por el camino se cruzó con el siguiente. Genial, todo funcionaba…

La sonrisa se le borró cuando entró a la cocina y vio que una de las ayudantes estaba empujando a otro robot.

—¡No los toquéis! —pidió—. Se pueden estropear sus sensores.

—Pues dile que se aleje, aún no está listo el sándwich y no me deja en paz —protestó ella.

—Le ajustaré el tiempo…

Se oyó un estrépito y Grace salió corriendo hacia el comedor, con él detrás. Uno de los camareros había tropezado con otro de los robots, y las bandejas que llevaban ambos estaban en el suelo.

—Recalculando pedido —decía el Waity.

Se dirigió de nuevo a la cocina. Grace envió aviso a limpieza, pero mientras rellenaba los datos en la tablet, vio horrorizada cómo otro de aquellos bichos servía una bandeja con sopa… y derramaba los cuencos sobre los clientes.

—¡Para esto! —gritó.

Neil iba a uno y otro lado, cambiando las órdenes de los robots según podía, y en dos minutos estaba agobiado por todo lo que estaba sucediendo a su alrededor. Desde la cocina podía escuchar las quejas, y corrió hacia allí para cambiar los tiempos de cocinado. Después tuvo que revisar los protocolos para esquivar objetos, cambiar la velocidad a la que bajaban los brazos para evitar derrames… y todo eso mientras se movían de un lado a otro junto con los camareros, se producían unos cuantos choques más y se acumulaban los clientes en espera.

Cinna y Norah habían quedado para cenar, y se quedaron pasmadas al llegar y encontrarse con todo aquello.

—Esto parece la guerra —comentó la primera.

—Me da miedo sentarme —dijo Nora, observando los robots con recelo.

—¿Qué demonios…?

Ambas se giraron al escuchar a Curtis, que estaba con los ojos desorbitados viendo todo aquello. A toda prisa, el encargado atravesó el comedor y entró en la cocina, donde el desastre era demasiado parecido.

—¡Apágalos ahora mismo! —ordenó.

—Si ya casi van bien… —protestó Neil.

—Quítalos, no podemos seguir así porque enseguida es la hora punta, ¿entendido? Otro día vuelves a probar, y…

—O nunca —dijo Grace, por si colaba.

—Son solo unos incidentes de nada —intentó Neil, de nuevo.

Elliott entró en la cocina, con su martillo colgado del cinturón, y miró atónito a su alrededor.

—Me ha llegado aviso de una silla rota —dijo—. ¿Qué está pasando aquí?

Uno de los Waitis pasó frente a él. Elliott retrocedió de un salto, con la mano en la empuñadura del martillo.

—Los paro ahora mismo. —Neil manipuló la tablet a toda prisa—. Cancelo todo y pulo la programación para mañana.

Miró a Curtis, que parecía a punto de explotar.

—Mañana ya veremos lo que hacemos —dijo—. Ya sabía yo que meter cinco de golpe era demasiado, hablaremos en mi despacho.

—Claro, sí, sí.

Afirmó agitando sus rizos y Curtis se quedó con Elliott mirando hasta que vieron que los cinco robots regresaban a sus puestos y se quedaban ahí, quietos.

Grace empezó a dar órdenes a gritos, reorganizando la situación, y Curtis le hizo un gesto a Elliott para que se fuera con él.

—Dejemos que Grace lo arregle —le dijo.

—Sí, si vuela alguna espátula que sea hacia alguien con rizos.

Curtis miró a Neil, que estaba sentado junto a los robots con la tablet, y sacudió la cabeza. Aquello iba a peor, informaría también a Sinclair de aquel desastre. Lo sentía por Neil… (no mucho, porque al final por mucho que fuera un mandado, estaba ahí insistiendo en las maravillas de la tecnología), pero no podía permitir que aquello fuera a peor.

—Vamos a cenar —dijo.

—Si podemos…

Elliott no estaba nada convencido después de lo que había visto, pero le siguió al comedor. El equipo de limpieza ya estaba allí y los camareros corrían de una a otra mesa, recuperando el control de los pedidos como estaba haciendo Grace en la cocina.

—Tiene mejor pinta —dijo Curtis.

Fueron a la máquina a pedir la comida, localizaron una mesa libre y fueron a sentarse. Al lado estaba Cinna con su grupo habitual: Norah, Bobby y Otis.

—¿Ha acabado la rebelión? —bromeó Bobby.

—De momento hemos retirado los robots —les tranquilizó Curtis—. Podéis cenar tranquilos.

—A ver si es una señal y va el resto detrás —murmuró Cinna.

Curtis carraspeó y se giró sin decir nada. Elliott le miró divertido.

—Qué buen rollito —dijo, en voz baja.

—Cachondeo el mínimo.

Un camarero humano les llevó el pedido. Elliott estaba recibiendo datos en su tablet, así que la manipuló, fastidiado, para repartir el trabajo. Mientras tanto, Curtis empezó a cenar. Como estaban cerca de la otra mesa, podía oír la conversación que mantenían. Perdía alguna frase aquí y allá, pero escuchó las palabras «salir con nosotros» y, sin querer, se inclinó para poder oír mejor.

—¿Qué haces? —le preguntó Elliott, al verle.

—Nada, ¿por?

Recuperó la postura, aunque Elliott se dio cuenta de que estaba distraído. El grupo se levantó al cabo de un rato y se despidieron al pasar por su lado, y ahí Elliott vio que Curtis parecía mosqueado.

—¿Qué mosca te ha picado? —preguntó.

—Nada.

—Y dale, que se te nota en la cara.

Curtis se removió en el asiento y acabó resoplando.

—Cinna y Norah van a salir con Otis y Bobby —dijo.

Elliott le miró, esperando, y frunció el ceño.

—¿Y eso es una novedad porque…? —le animó a seguir.

—Joder, Elliott, es una doble cita.

—Qué va, si son amigos.

—Que no, que ha sonado así. Que si airearse del ambiente raro del camping, que si los cuatro juntos… Te digo yo que es una cita-cita.

Elliott se cruzó de brazos y le observó, divertido.

—¿Y a ti eso en qué te afecta?

—No, en nada —respondió a toda prisa—. Es solo un comentario.

—Ya.

—No saques las cosas de quicio.

—Perdona, yo no soy quien ha puesto la oreja y está mosqueado porque una chica que supuestamente no me gusta va a salir con un tío.

—Eso no es…

A esas alturas ya estaba mosqueado de verdad. Con la situación, con Elliott y consigo mismo. ¿Qué demonios estaba pasando? Sabía de sobra que eran amigos, pero… Joder, ¿y si Otis ya no le dejaba notitas no porque no le gustara ya, sino porque había dado otro paso? ¿Y si Cinna había decidido darle una oportunidad, o le miraba de forma diferente a como hacía antes?

No debería importarle, en absoluto.

Y sin embargo, ahí estaba.

¡Joder!

Capítulo 10

—Ruby Rubik, necesito ayuda.

—Claro, Curtis. ¿Qué necesitas?

Puesto a ser puntilloso, más cosas de las que un programa informático podía conseguir. Por ejemplo, el dolor de cabeza, que empezaba a ser una constante con tantos frentes abiertos, y que ni siquiera la pastilla de rigor le calmaba.

—¿Puedes hacer que el tiempo cambie?

—Lo siento, Curtis, no comprendo bien la pregunta. ¿Quieres conocer el tiempo para hoy? La temperatura máxima serán quince grados, la mínima trece, y se esperan chubascos cerca de las cinco de la tarde con llovizna puntual durante la mañana.

«Más o menos, como lo que llevamos de verano», se dijo él.

Apenas podía creer que ya llevaran un mes en Cherry Hill. El tiempo se le había pasado muy rápido con tantos problemas y, la verdad, era una sorpresa desagradable darse cuenta de que no quedaba mucho para llegar a la mitad del verano. Sobre todo, porque aún no habían visto el sol ni un solo día: si tenían la suerte de que un día no lloviera, igualmente se quedaba gris.

Lo raro era que ningún otro campista se hubiera marchado. La mayoría de los padres de seguro lo habrían hecho, pero los niños se divertían también con las actividades a cubierto, así que muchos aguantaban por ellos. La cafetería nunca había estado tan demandada, ese verano iban a multiplicar por tres los beneficios, seguro.

—¿Puedes darme algún consejo sobre reconectar con una chica? —preguntó.

—Puedo sugerirte una aplicación llamada Tinder si quieres conocer a chicas, Curtis. ¿Quieres instalar Tinder?

Curtis no tenía ni idea de qué era eso, y se frotó los ojos.

—No, déjalo.

—¿Puedo ayudarte en algo más?

—A ver, Ruby Rubik, no es que me ayudes mucho en nada, la verdad. Necesito opciones para animar el ambiente en el camping.

Se reclinó en la silla y fijó la mirada en el techo. Ruby permanecía callada, algo sorprendente y novedoso. Vaya por Dios, había dado con la pregunta adecuada para hacer callar a aquel dichoso trasto, increíble.

—¿Puedo sugerir un karaoke, Curtis?

—No, ya tenemos bastante con el grupo religioso, gracias. No más gorgoritos.

—¿Puedo sugerir una barbacoa, Curtis?

—Me acabas de decir que va a llover.

—¿Puedo sugerir cine, Curtis?

—Cambio la pregunta, Ruby Rubik. Necesito opciones para animar el camping, pero que no sean al aire libre. Si tienes dudas, revisa el parte meteorológico.

Dio un par de vueltas en la silla, disfrutando del silencio, hasta que Ruby zumbó.

—¿Puedo sugerir juegos de mesa, Curtis?

—Eso ya se hace, para los clientes. No creo que poner a mi plantilla a jugar al Trivial vaya a mejorar el panorama.

—¿Puedo sugerir una fiesta, Curtis?

—No tenemos sitio donde celebrarla.

—¿Puedo sugerir una cena, Curtis?

—No tenemos sitio donde…

Curtis dejó de dar vueltas en la silla y se quedó quieto. ¡Claro, la cena mid season! Aunque era pronto para celebrarla, siempre la hacía a mitad del verano, y para eso faltaban un par de semanas todavía… ¿les resultaría raro si la adelantaba?

La idea era buena, en esas cenas todo el personal se relajaba. Y como no pagaban ellos, la idea de tomarse unas copas después no la perdonaba ninguno. Relajaría el ambiente, podría volver a charlar con ellos como siempre y quizá, solo quizá, las cosas volverían a la normalidad.

Claro que, el verano pasado, la dichosa cena había sido el punto de inicio de su «problema» con Cinna. Todavía recordaba cuando la había visto aparecer con aquel vestido negro y una imagen tan distinta de la habitual, ¿cómo no se dio cuenta de lo que pasaba? ¿Se podía ser más tonto que él?

Casi le pareció escuchar a Elliott decir «no» en su cabeza. Y no podía hacer menos que darle la razón. Si esa escena se hubiera desarrollado en ese mismo momento, ese verano, no habría hecho las cosas de la misma manera.

Lo que lo llevó a pensar cuál era su verdadera intención en relajar el ambiente. Podía decirse que ese motivo era suficiente, pero si rascaba, sabía que no era el único.

Si el ambiente se relajaba, la plantilla lo haría también.

Si la plantilla se calmaba, podría volver a charlar con todos ellos. Volvería a estar al tanto de lo que sucedía en su camping. El tema de Rubik le afectaba mucho en ese aspecto, sus trabajadores evitaban hablar con él, y Curtis sabía que era por culpa de la empresa de robótica. Como no podía decir en voz alta lo poco que le gustaba, todos imaginaban que apoyaba el proyecto. Y la consecuencia era esa distancia que tanto odiaba.

Para Curtis, Cherry Hill era su proyecto personal. Había trabajado mucho en aquel lugar, con ese equipo, para que todo se echara a perder por una mala decisión del jefe-jefe.

Él creía en tener un buen ambiente de trabajo. En los sueldos justos, en los puestos por meritocracia, en recompensar el esfuerzo, en dar buenas condiciones y en intentar ayudar en lo posible a su gente. Ese año tenía las manos atadas: no podía hacer nada, excepto dimitir, y si se marchaba de Cherry Hill, también tendría que abandonar Leavenworth, ya que ambos lugares pertenecían a Sinclair.

Así que sí, el tema escocía, y mucho.

Además, si su gente volvía a hablar con él, podría enterarse también de si al fin Cinna había decidido darle una oportunidad a Otis. El muchacho llevaba tres años con el pico y la pala, o sea que tampoco sería disparatado pensarlo.

Y ella venía de un rechazo, de unos meses difíciles, de la muerte de su madre y de un principio de verano catastrófico. Solo tenía que sumar dos y dos para ver que era factible.

¿Y por qué el asunto lo tenía inquieto? No, inquieto no era la palabra. Mejor molesto. ¿Molesto era como se sentía?

No debería sentirse así, en absoluto. Cinna y Otis tenían la misma edad, era razonable que terminaran por salir juntos. Tras tres veranos pasando el tiempo juntos, seguro que habían llegado a conocerse bien, las cosas cambiaban de un día para otro. Vamos, estaba claro que Cinna tenía más en común con Otis que con él, ¿no?

Aunque no estaba tan convencido de eso. Con todo lo que habían hablado, sabía que la rubia era muy madura para su edad; en cambio, Otis no parecía serlo tanto. Y su ropa daba vergüenza ajena, ya puestos.

Sacudió la cabeza para expulsar aquellos pensamientos. Siempre había considerado a Otis un buen chico, trabajador y dispuesto, y no quería cogerle manía de repente solo por sus comeduras de cabeza.

¿Acaso celoso era la palabra que buscaba?

—¿Necesitas algo más, Curtis?

—Ruby Rubik, busca la definición de «celoso» en el diccionario.

—Enseguida —respondió Ruby—. Según el diccionario, celoso es quien siente celos y sospecha que la persona amade mude su cariño.

Claro, Cinna había «mudado» su cariño de él a Otis, y eso era lo que le molestaba. ¿Y quién tenía la culpa? No había hecho nada con ese cariño, ella se lo había ofrecido en bandeja y Curtis, tonto de él, le había dicho: «no, gracias».

Y ahora se enfadada porque… no sabía ni por qué.

—Otra definición sería que, por falta de estabilidad suficiente, aguanta poca vela.

Curtis quedó perplejo. ¿Qué insinuaba aquel maldito trasto? ¿Acaso lo llamaba inestable en su cara? Porque vale, cierto que no era la persona más estable del mundo en cuanto a temas sentimentales, pero que se lo soltara una máquina sin el menor rubor… ¿o habría leído su expediente? Que recordaba cuando Neil le avisó de que guardaría todos los datos sobre él.

¡Lo que le faltaba! Como le recomendara un psicólogo, lo desconectaría a tirón limpio.

—Menudo comentario descortés, Ruby Rubik. Me has decepcionado.

—No me refería a tu vela, Curtis. La definición se refiere a una embarcación.

—Mira, no tengo la menor idea de qué hablas.

—Celoso tiene varias definiciones. Incluso hay una que hace alusión a problemas mecánicos: sensible al más ligero contacto. Puedes elegir la más esclarecedora para tu problema, Curtis.

—Cierra el diccionario, Ruby.

—Claro, Curtis. ¿Necesitas algo más?

Quizá organizar la cena fuera una buena idea, a pesar de ser pronto. A una mala, podía repetirla si era necesario, no le importaba celebrar dos.

—Ruby Rubik, busca un sitio chulo para hacer una cena.

—Excelente elección, Curtis —respondió la máquina—. ¿Qué te parece Taurus Ox? Tiene muy buenas opiniones. Su carta se compone de comida rápida en su mayoría, pero de buena calidad.

—No sé…

—Otra buena opción es El gallito, comida mexicana.

—No, ni hablar. La mitad vendrán con el estómago mal por el picante y, la otra mitad, borrachos gracias al tequila. Busca otro.

—Taste of the Caribbean también tiene buena puntuación.

—Mira, ¿sabes qué? Me da igual —decidió Curtis—. Haz un análisis entre la puntuación, distancia, calidad y precio, y escoge algo para este sábado.

—¿Reservo ya?

—No, todavía no. Necesito saber cuánta gente viene. —Se acarició la barbilla—. Imprime un cartel para que se apunten. Motivo: cena de mitad de verano.

—En seguida, Curtis. ¿Necesitas algo más?

—Silencio, gracias.

Ruby Rubik dejó de hablar. Vaya, algo de razón tenía Neil, puede que fuera la primera vez que Rubky Rubik le resultara útil… aunque no en buscar definiciones, la verdad. ¡Que aguantaba poca vela!

Un par de minutos después, la impresora se encendió sola, y no tardó en aparecer una hoja de papel con el encabezado ordenado. Bien, lo pincharía en el tablón de la recepción, donde se colgaban horarios, cambios y temas que concernían al personal. Toda la plantilla pasaba por allí, al menos una vez al día, para comprobarlo.

Cuando abrió la puerta de su despacho y asomó la cabeza, descubrió que Cinna no estaba. Había colgado su cartel de «vuelvo en diez minutos», de modo que aprovechó para dejar el suyo ya colocado y regresó a su despacho.

Joder, la cena siempre les había hecho mucha ilusión a todos, por eso la celebraba. Esperaba que lo entendieran como una ofrenda de paz.

Decidió avisar a Elliott mediante un mensaje, y obtuvo la respuesta casi al momento, ya que su amigo le telefoneó.

—Acabo de parar para tomarme un café —informó—. Me parece perfecto, nos vendrá bien salir, así nos distraemos de tanto robot.

Genial, esa era la reacción que Curtis quería ver, así que sonrió.

—Apúntame tú, anda, que estás más cerca —pidió—. Supongo que a la gente le dará igual que se haga un poco antes, con este panorama… ¿no te trae recuerdos del año pasado?

—¿Qué quieres decir?

—Fue una noche rara, a eso me refería, por lo de Cinna.

Elliott y él pasaban demasiado tiempo juntos. No podía ser que tuvieran los mismos pensamientos.

—No sé si este año querrá ir. Le preguntaría, pero ni siquiera está en la recepción, que ha puesto el cartelito ese tan popular de «vuelvo en diez minutos».

—Ah, la acabo de ver en la cafetería con Otis. Tomando café, no tardará en volver.

Joder. A ese paso, iba a necesitar una espátula para despegar al chico de la rubia, no le hacía especial ilusión escuchar aquello. Claro que, si lo pensaba con detenimiento, ¿y si iba, se sentaban juntos y entre copa y copa, terminaban haciéndose carantoñas? ¿Cuántas relaciones surgían así, tras un velo de vapor etílico?

La suya, por ejemplo, con su ex. Que sí, compartían universidad, pero ¿dónde se habían conocido? Pues en las fiestas de fraternidad, rodeados de bandejas de gelatina, barriles de cerveza y alcohol del malo. Así que la posibilidad estaba ahí, al acecho.

—Bueno, que tengo que trabajar —replicó—. Te apunto.

Elliott se despidió, así que Curtis colgó también. Bien, ahora ya no estaba tan seguro de querer celebrar la cena, ¿y si quitaba el cartel? Total, nadie le había visto colgarlo. Podía salir y…

—¡Bien, la cena!

—¡Qué guay! ¿Podemos apuntarnos sin más, o…?

Al escuchar las preguntas, Curtis decidió salir del despacho. Norah y Bobby estaban de pie ante la lista, los dos con sendas sonrisas: estupendo, la cena funcionaba. El equipo tenía ganas de divertirse un poco.

—Hola, chicos —saludó.

—Hola, Curtis. —Norah se giró hacia él—. Como Cinna no está, no sabemos si nos podemos apuntar ya o si hay que esperar.

—Tranquila, claro que podéis apuntaros. Y creo que Cinna está en la cafetería.

—Ah, seguro —dijo la pelirroja—. Pues yo me apunto ya. ¿Bobby?

—Faltaría más, ya sabes que no me pierdo la cena mid season por nada del mundo.

—No sabíamos si este año se haría. —Norah se encogió de hombros—. ¡Hasta luego, Curtis!

Él los despidió con un gesto, y regresó al despacho. Estaba satisfecho con su reacción y rapidez, ni habían dudado, así que no estaba todo perdido. Además, aquello solía provocar una reacción en cadena: en cuanto se apuntaba el primero, el resto iba detrás.

Más tranquilo, ocupó su asiento y encendió el ordenador. El montón de quejas no dejaba de crecer, si no las mecanizaba se volvería incontrolable, de modo que se puso a ello. Además, así se las podría enviar a Sinclair ese mismo día, junto con la cancelación y los datos desastrosos de la prueba en la cafetería. Por cierto, Grace no quería ni oír hablar del tema, ya veía que para conseguir otra prueba iba a tener que utilizar toda su diplomacia.

Una vez hecho aquello, Ruby le recordó que debía tramitar las nóminas, de modo que también trabajó en esa parte. Cuando llevaba la mitad, ya era hora de comer y Elliott lo avisaba de que estaba en la cafetería, esperándolo.

Había escuchado a Cinna varias veces durante la mañana, y sabía qué hacía rato había salido a comer, así que cerró y comprobó la lista al pasar. Bien, perfecto, la gente seguía apuntándose con normalidad. Menos la rubia; por lo visto, necesitaba pensarlo.

Bueno, tal y como estaba el ambiente, la comprendería si decidía no ir. Aquello era voluntario, no una obligación. Le hubiera gustado verla allí, poder hablar con ella en un ambiente distendido, pero si ella no quería…

Fue a comer con Elliott y después a su cabaña, donde encontró un paracetamol perdido en el cajón de la mesita de noche. Ya de regreso al despacho, se cruzó con el grupo religioso, que no dudo en interceptarlo. Estupendo, lo que menos le apetecía.

Una mirada de fe

Una mirada de fe

Es la que puede salvar al pecador

Una mirada de fe

Una mirada de fe

Es la que puede salvar al pecador

Y si tú miras a Cristo, Jesús

Él te perdonará

Porque una mirada de fe

Es la que puede salvar al pecador

Curtis alzó las manos para detener aquello, sin saber cómo interpretarlo. Lo último que recordaba era que había ordenado que se mantuvieran en silencio mientras pensaba en la manera de reutilizarlos, pero con las mil cosas que pasaban por su cabeza, aquella era a la que menos tiempo había dedicado.

—¡Hola, señor Kane! —saludó Wendy, con su energía desbordante—. ¿Cómo está hoy?

—Mira, Winnie, te he dicho varias veces que no me llames así. Curtis está bien.

—Wendy. Es la educación recibida, señor, lo siento. Nos enseñan a tratar de usted a las personas adultas.

En serio, NO estaba de humor.

—¿Queréis algo?

—Es que ya han pasado unos días desde que nos mandó esperar y, en fin, nos gustaría saber qué podríamos hacer —siguió la joven, y vocalizó a la perfección—: Curtis.

—No tengo la menor idea.

—Pero nosotros estaríamos felices de poder acercar la palabra del Señor a la gente. Las canciones son muy fáciles de aprender, y a los niños les encantan.

Y Norah no tardaría en aparecer por su despacho, colorada hasta las raíces del pelo, si osaba mandárselos allí. Estaba seguro, vamos.

—¿Y si echáis una mano en la cafetería? —sugirió.

A Grace siempre le iban bien las manos para fregar platos, y eso no lo hacían los robots.

—¿Cantando allí? —preguntó Eleanor, ilusionada.

—Eh, no. La gente quiere comer tranquila —se apresuró a corregir él—. Pero Grace os dará algo que hacer, fijo. Mientras tanto, pensaré con más detalle algo para vosotros.

No veía mucha emoción en sus caras, así que decidió no quedarse por si acaso se ponían a quejarse ellos también. No tenía ni la menor idea de qué hacer con ese grupo de pasmarotes vestidos con suéter, pantalones y calcetines.

Y en eso pensaba al abrir la puerta de la recepción, donde encontró a Cinna. Miraba la lista de la cena con el bolígrafo en la mano, pensativa.

—Ah, hola —saludó él—. Veo que estás bien, me alegro. Te veo poco últimamente.

—Sí, será casualidad —mintió ella con descaro.

De eso nada, que lo suyo le costaba. Sobre todo, porque Curtis era alguien imprevisible, y era complicado anticipar sus movimientos. Lo mismo salía a tomarse un café a media mañana que permanecía encerrado hasta la tarde, nunca seguía los mismos horarios.

—¿Te vas a apuntar? —preguntó él, de forma directa.

—Sí, claro. —Ella escribió su nombre—. Un poco pronto este año, ¿no?

—Ya —asintió Curtis—. Es que quería animar el ambiente.

—Muy sencillo: manda a Neil de vuelta a su empresa.

—Ojalá —murmuró él, y después carraspeó—. En fin, esto nos dará un respiro. A ver si dejamos el mal rollo a un lado, hay que recuperar el espíritu.

—Claro. Es una buena idea —concedió la rubia.

Y lo era. Toda la plantilla identificaba la cena de mitad de verano como algo bueno, y necesitaban desesperadamente divertirse, quitar hierro al asunto. No era la solución al problema, aunque menos era nada. Y por ella no había problema: se las apañaría, igual que el verano anterior, para esquivar al jefe.

Curtis pareció aliviado al ver que no discutía por aquello, y Cinna sintió una punzada de remordimiento. Ese año no estaba siendo de mucha ayuda, lo sabía, más bien no hacía otra cosa que ponerle las cosas difíciles. Si el maldito Neil y su proyecto no estuvieran, todo habría sido diferente. Pero estaba.

—Nos divertiremos —añadió, para que viera que estaba dispuesta a apoyar la causa.

—Falta nos hace.

Ahora que se fijaba, Curtis no tenía buena cara.

—¿Quieres que te traiga un café? Estás pálido.

—No, solo es dolor de cabeza. Ya me he drogado al respecto —bromeó él—. Toda la mañana de papeleo, y lo que me queda. Hasta después.

Se metió en el despacho y ella se apoyó sobre el mostrador, pensativa. ¿Estaba siendo demasiado dura con él? Entendía sus motivos para organizar la cena por adelantado, incluso le parecía bien por su parte. ¿El corporativista se arrepentía, o quizá se había precipitado al asumir que estaba de parte de Rubik?

La verdad, tampoco le había preguntado. Gastaba tantas energías en esquivarlo y no hablar con él que ni siquiera conocía su opinión sobre el tema.

A lo mejor, la cena era un buen momento para empezar a suavizar lo tenso de su relación. Él había hecho varios esfuerzos sin éxito, no se iba a morir si normalizaba las cosas entre ellos, que para ella tampoco resultaba agradable.

¿Y si iba con él en el coche, como los dos primeros años? Sería un primer paso. Puede que sentarse a su lado resultara excesivo, pero lo primero era un comienzo.

¿Se autoengañaba? ¿Era una excusa para volver a acercarse a Curtis? ¿Disfrazarlo de intento de recuperar la normalidad? ¿Y si perdía los pasos ganados?

Claro que, ¿qué pasos ganados? ¿Acaso notaba mejoría en sus sentimientos hacia él? Lo dudaba, veía cómo Norah si había pasado página respecto a Bobby, la forma en que había asumido que no iba a ligar con él… y ella se encontraba lejos de ese punto. Parecía que su cerebro era cabezota y no se resignaba.

Se sentía en un callejón sin salida. Joder, qué complicado era querer pasar tiempo con alguien y saber que no era bueno para su salud mental.

Durante el invierno, Cinna no hacía sino desear la llegada del verano para huir de su casa; ahora que estaba allí, deseaba que el tiempo pasara más deprisa para regresar.

Decidido: iría en su coche. También necesitaba dejar de discutir, de estar de mal humor, que aún le quedaban allí dos meses: mejor equilibraba el karma, no quería que su mal comportamiento regresara a ella como un bumerán.

Apenas tenía trabajo por las tardes gracias a la máquina, así que solo iba un par de veces a la semana. El problema era que los clientes habían identificado esas tardes y se guardaban las visitas para cuando ella estaba, de forma que al final, siempre tenía lío.

Y ahí se encontraba, con la recepción llena de clientes, cuando apareció Neil.

Este frunció el ceño al ver a los campistas charlando con la rubia en lugar de utilizar la máquina, aunque tuvo el buen tino de no decir nada. Se apoyó en la pared y decidió esperar a que la recepción se desahogara para hablar con Cinna: qué obstinada era la chica, uno podía equivocarse al ver su sonrisa y su aspecto de ángel, pero nada más lejos de la realidad. Bien que podía dirigir un motín. Y el resto la seguirían encantados, Neil estaba sorprendido de lo mucho que se resistían al proyecto.

Había insistido a Curtis sobre la prueba en la cafetería, sin éxito; Elliott le daba largas casi todas las veces, el equipo de limpieza se confundía continuamente con las tablets… Ya no sabía si era verdad o le tomaban el pelo.

Cruzado de brazos, observó el tablón. El papel de la cena llamó su atención y lo estudió en silencio, sorprendido. Vaya, qué buena idea, y allí había mucha gente apuntada: quizá no todo estuviera perdido, podía ir y hacer migas con los trabajadores en un ambiente más relajado.

Una vez Cinna atendió al último campista, Neil meneó la cabeza.

—Jamás aprenderán si no la utilizan —comentó, señalando la máquina con la cabeza.

—No puedo hacer nada. —La joven se encogió de hombros—. Vienen a hablar con una persona real, todos lo dicen. ¿Qué quieres que haga si no les gusta ese trasto?

Neil no computaba eso; para él, la robótica era el futuro. Pero, por primera vez, se planteó que no todo el mundo debía pensar en ello con igual pasión. Además, los campistas eran más mayores de media, ya se sabía que, a más edad, menos ganas de tecnología.

—Oye, ¿y esto? —preguntó, y señaló la lista.

—La cena de mitad de verano —replicó ella—. Curtis la hace todos los años. Nos invita a cenar, y a las copas de después.

«Buena jugada», pensó Neil. Era una forma de mantener arriba el ánimo de las tropas. Al parecer, sí le importaba su personal. Neil no estaba acostumbrado a ese tipo de jefe; en su empresa, el suyo pertenecía a otra categoría, la del exprimidor. Solo pedía resultados y productividad, y no les daba ni una botella de vino en navidad.

—Qué buena idea —dijo—. ¿Es para todos?

Cinna entrecerró los ojos y asintió.

—Para el personal del camping, sí.

—Estupendo. —Neil sonrió, encantado—. Me apunto. Estoy deseando conoceros mejor, seguro que hacemos migas si salimos por ahí a divertirnos.

Sacó su bolígrafo del bolsillo, y escribió su nombre al final de la lista ante la mirada atónita de Cinna. Ella se cruzó de brazos.

Oh, no. Si Neil iba, no habría diversión, seguro. La cena se convertiría en otra ponencia sobre las bondades de Rubik y el proyecto robótico, porque no dudaba que el chico era implacable y quería llevarlos a todos a su terreno, costara lo que costara.

Lo miró, irritada, porque acababa de estropear la mid season. ¿En qué universo paralelo se sentía parte del equipo? ¡Si nadie lo tragaba!

—Bueno, hasta mañana —dijo él, con un guiño.

Ella lo observó marchar, enfurruñada. Ya no le apetecía ir a la cena, no si se iba a convertir en una artimaña de Neil para darles la tabarra.

Era casi hora de irse, de modo que informó a Curtis de que cerraba la puerta de la recepción para que así saliera por la de detrás, y echó la llave. Repasó la lista, apenada… y tachó su nombre con energía.

No iba a sentarse a confraternizar con el enemigo. Prefería quedarse en su cabaña, se pondría un par de películas de terror y unas palomitas, arreglado.

Por la mañana, cuando Norah pasó a recogerla para el café de media mañana, se fijó en la lista y en las novedades.

—Hey, ¿te has borrado? ¿Por qué? —Entonces leyó el nombre anterior—. Oh, joder, ¿viene el pesado de Rubik?

—Ahí tienes la respuesta.

—Dios, qué coñazo, ¿es qué no va a darnos ni una noche libre? Seguro que lo convierte en una arenga del proyecto, no sabe hablar de otra cosa. Es un NERD en toda regla. Fijo que no hablaba con nadie y se pasaba el día en la biblioteca.

—Seguro, porque lo que se dice don de gentes no tiene, no.

—Si tú no vas, yo tampoco.

—Ni hablar, vete si te apetece. Además, estarán Bobby y Otis.

—Otis se va a desapuntar en cuanto vea que tú no vas. Además, que no, que eres mi mejor amiga, prefiero quedarme aquí y que hagamos algún otro plan. El otro día nos divertimos con ellos, ¿no?

Cinna asintió. Habían salido por ahí con Bobby y Otis, y aunque no era la primera vez, en ocasiones anteriores lo hicieron en grupo, esta vez tenía más pinta de doble cita. Lo que no le apetecía nada, si precisamente quería quitarle la idea a Otis de la cabeza. Al final, tanto quedar para café, salir por ahí en plan amigos y demás, terminaría convirtiéndose en un novio que no había pedido y que ni siquiera le aceleraba el corazón.

No, gracias. Con mucha pena, no habría más salidas de ese tipo.

—Mira —miró a Norah—, no quiero que Otis se haga ilusiones. No voy a salir con él.

—Ya. —Norah suspiró—. El chico es optimista por naturaleza, porque yo lo veo bien claro. ¿Y qué podríamos hacer entonces?

—¿Pelis de miedo y palomitas?

—¿Y chocolate y nubes? —Cinna asintió—. Mejor plan, imposible. El domingo le contaré las pelis a mi selecto grupo infantil.

Le guiñó el ojo y las dos salieron a tomarse el café.

Para la hora de la comida, en la lista había más nombres tachados que completos. Elliott, que había desayunado solo, pasó a la hora de comer a rescatar a su amigo del despacho, donde esperaba no encontrarlo asfixiado entre papeleo.

—Hey —saludó, al entrar—. Vengo a sacarte del calabozo para ir a comer, que llevas encerrado aquí desde ayer.

—Casi he acabado con las nóminas. —Curtis se levantó—. Esta tarde lo tendré todo.

—¿Qué ha pasado con la cena?

—¿Qué quieres decir?

—¿No te has fijado en la lista?

Curtis negó. La tarde anterior había salido por la puerta trasera, y esa mañana, lo cierto era que no lo había mirado.

—Pues ha habido estampida general.

—No entiendo.

Abandonó el despacho y caminó hasta el tablón, donde se quedó inmóvil al ver que, en efecto, al menos la mitad de la plantilla se había quitado de la lista. Pero ¿qué demonios…?

—¿Por qué? —murmuró.

A su lado, Elliott se cruzó de brazos y observó el papel con mirada crítica.

—Pero si iba bien —insistió Curtis—. ¡Se habían apuntado todos! O casi.

—Sí, y el invitado sorpresa. —Elliott puso el índice sobre el nombre de Neil—. Me parece que aquí tienes el problema.

—¿Tú crees?

—También puedes preguntar. —Señaló fuera, donde justo en ese momento pasaban Bobby, Otis y Jean, en dirección a la cafetería.

Curtis empujó la puerta y, a toda prisa, los interceptó antes de que pasaran de largo.

—Hola, chicos —saludó.

—Hola, Curtis —dijeron los tres a la vez.

—¿Os habéis desapuntado de la cena? —preguntó él, sin andarse por las ramas.

Ellos se miraron, incómodos.

—Ya, es que… —empezó Bobby—. Bueno, al final tenía otros planes.

—Sí, jefe —añadió Otis—. Habíamos quedado.

Curtis frunció el ceño. ¿Cómo iba a levantar el ánimo si su personal se escaqueaba y abandonaba el barco igual que hacían las ratas?

—Yo estoy muy cansada —añadió Jean, e hizo crujir el cuello para dar énfasis al comentario.

—¿No podéis replanteároslo? Venga, es la cena de mitad de verano, ¡si os encanta!

Al momento, los tres parecieron sentirse culpables.

—Lo pensaré…

—Bueno, no sé.

—Ya veremos.

Y entre carraspeos y miradas incómodas, el grupito escapó lo más deprisa que pudo, dejando a Curtis con cara de póquer.

—¿Qué está pasando? ¡Mi plantilla me rehúye!

Elliott le dio una palmadita de ánimo en el hombro.

—Tranquilo, no es por ti. Hazme caso, es Neil.

—Hubo un tiempo en que todos querían hablar conmigo, ¡ahora escapan!

—Todo iba bien hasta que el amigo Rubik se apuntó. Está muy claro, no te vuelvas loco pensando que es por tu culpa. —Elliott se frotó la barbilla, pensativo—. Oye, ¿lo vas a cancelar? Lo digo porque como se ha desapuntado más de la mitad…

—No —dijo Curtis con determinación—. Esta tarde hablaré con la gente. Quiero que vayan.

—Dudo que sirva de mucho. O le dices a Neil que no está invitado, o…

—No puedo hacer eso, Elliott. Ese chico se pasa los días solo, nadie quiere hablar con él, ¿con qué cara le digo que no puede venir? Tampoco me parece bien.

—Pues es lo que hay…

—Los obligaré a venir.

—No, no lo hagas. Déjalos en paz, la cena es voluntaria y cada uno puede hacer lo que le apetezca, no los presiones. Así no conseguirás que vuelvan a estar contentos.

—¿Y qué hago?

—¡Nada! Lo has intentado, la idea era buena, pero se ha ido a la mierda. Tienes dos opciones: o cancelas la cena, o vas con Neil.

—Con Neil y contigo, querrás decir.

—Es que no sé si yo debería ir, no quiero que todos piensen que estoy de parte de Rubik —se apresuró a decir Elliott.

—Vas a venir. —Curtis le lanzó una mirada incendiaria.

—Vale, vale. Pero que sepas que me llamarán esquirol. —Elliott suspiró—. Las cosas que tengo que hacer por ser tu amigo.

Curtis sacudió la cabeza, y ambos fueron a la cafetería. A la hora de cerrar, cuando Curtis salió de su despacho y apagó las luces, todos los nombres de la lista habían caído: solo quedaba el de Neil, además de Elliott. Neil era como llevar a la parca a su lado. Joder, joder y joder.

Curtis regresó a su despacho, ordenó a Ruby encender el ordenador y escribió un airado correo al señor Sinclair para comentarle el desastre de ese verano en líneas generales. Seguro que no le hacía ni caso, pero al menos no se iba a quedar con las ganas. A esas alturas, casi le daba igual si el jefe lo despedía: a ese paso, dimitiría él antes.

Capítulo 11

—¿Qué crees que se fuma Sinclair últimamente?

Curtis casi pegó un volantazo al escuchar aquello. Miró de reojo a Elliott, que iba sentado tan tranquilo en el asiento del copiloto.

—¿A qué viene eso? —preguntó.

—Tecnología, robots… y ahora esto. ¿Cuántos años llevamos trabajando para él?

Curtis no quería ni pensarlo, le hacía sentir mayor.

—Muchos, sí —replicó.

—¿Y lo has visto alguna vez hacer algo por sus trabajadores más allá de lo básico?

—Mi correo fue bastante incendiario, y peor la conversación de después.

Encima, Sinclair lo llamó después de la maravillosa cena a tres con Elliott y Neil, la cual se habían pasado animando al pobre chaval porque tonto no era y se daba perfecta cuenta de lo ocurrido. Además de lidiar con el mal ambiente, ahora tenía que preocuparse de que no sufriera una depresión. Así que cuando su jefe le telefoneó, le soltó tal discurso que ya ni lo recordaba. Como consecuencia, Sinclair lo sorprendió dos días después con aquello: un fin de semana de encuentro de empleados. Toda la plantilla de Cherry Hill junta, haciendo actividades de hermanamiento.

A Curtis lo pilló pillado tan de sorpresa que no supo ni cómo reaccionar. No estaba orgulloso, pero creía que hasta había tartamudeado del shock mientras asimilaba aquello. Sinclair debió pensar que era porque asumía que se cerraría el camping, y nada más lejos de la realidad. El viernes llegó un grupo formado por gente de otros enclaves para recibir una formación básica y que así los sustituyeran el sábado y el domingo, cuando volvieran por la tarde.

—Me contó algo de un nuevo inversor que trajo consigo un soplo de aire fresco, por lo visto le prestó a su formador personal.

—¿Su qué?

—Mira, no quise preguntar porque bastante tenía en la cabeza con todo esto del hermanamiento. Te juro que me sonó en plan secta y ya me veía con túnicas.

—Bueno, no hemos llegado todavía…

Bromeaba, aunque ninguno tenía muy claro qué demonios iban a hacer allí. Sinclair había enviado un correo con la dirección del centro al que iban, y cuando miraron el listado de actividades, no tenían ni idea de lo que era la mayoría: cocina con esposas (dudaban que tuviera nada que ver con BDSM, pero a saber), bicicletas séxtuples (¿con seis ruedas, como en el circo?, salas de escape (de lo poco que sabían lo que era), puzles legos (¿eso no era para niños?), paintball (¿doloroso?) …En resumen: Curtis estaba tan perdido como cuando le habían contado por primera vez el tema de los robots, y no le gustaba tener que explicar a sus empleados algo que ni él entendía.

Para su sorpresa, con eso sí que se habían mostrado todos más a favor; seguro que sería por el hecho de salir un par de días de la rutina y, sobre todo, escapar de las tablets. Solo esperaba que de verdad el ambiente mejorara, porque Neil también estaba. De hecho, iba en su asiento trasero.

—¿Tú has hecho de estas cosas? —preguntó, mirándole por el espejo retrovisor.

—Alguna —respondió él—. No hay túnicas.

La semana había sido muy extraña. Tras el fracaso de la cena, su energía habitual bajó de forma considerable y ni siquiera insistió de nuevo en el tema de los robots del restaurante. Estaba taciturno, lo cual era nuevo hasta para él.

—¿Y sirve de algo? —preguntó Elliott.

—Dejarán de llamarte esquirol.

Elliott carraspeó, haciendo una mueca. Como había predicho, era lo que sucedió después de la cena a tres, y cuando se lo estaba contando a Curtis en una comida, Neil lo había oído al acercarse para comer con ellos. Saber que la aversión que causaba en los demás se volvía contagiosa no ayudó al ánimo del chico, quien no sabía cómo afrontar la situación. Quizá el fin de semana ayudara… o justo al revés, lo de trabajar en equipo sacaba lo mejor y lo peor de la gente. Ya lo había vivido una vez, que en una batalla de paintball un equipo se emocionó demasiado y después no se habló con el otro en un mes.

—Fue pasajero, no me preocupa —dijo, intentando animarlo.

Y así había sido, en un par de días, ya no escuchó más esa palabra; Elliott tenía un talento natural para hacerse querer hiciera lo que hiciera. Hasta su equipo era el que mejor llevaba el tema de las tablets, quizá porque como se había cargado de un martillazo a su Ruby Rubik, su gente pensaba que lo otro no podía ser tan malo si aún no había sufrido el mismo destino.

—Parece que ya estamos —dijo Curtis.

Acababa de girar a un aparcamiento donde marcaba el Courtyard by Marriott Bowie. Estaba en Maryland, a solo media hora de Cherry Hill, para que no tuvieran que conducir mucho tiempo, o eso le había dicho Sinclair a Curtis, que miraba el edificio con gesto de disgusto.

—Vaya cosa más horrible —afirmó Elliott.

Era un bloque de ladrillo marrón, de varias plantas, con la última en color gris. Ellos estaban acostumbrados al aire libre, a cabañas, y no a centros de convenciones de aspecto aséptico como ese.

—Al menos hay un lago cerca —aportó Neil.

Si era sincero, a él también le parecía un sitio feísimo en comparación con Cherry Hill, y eso que se consideraba un urbanita. ¿Le estaría afectando el exceso de aire puro? En otras actividades de ese tipo, lo habían llevado a zonas de campo… Quizá era para contrastar, claro. A los de ciudad, los llevaban a zonas verdes, y a los de campings, al contrario. Tenía su lógica.

Descendieron del coche y, mientras cogían las maletas, vieron que las caras de los empleados reflejaban lo mismo según llegaban.

—Seguro que está mejor por dentro —comentó Curtis, intentando animarlos—. Y hay un lago.

Neil se infló como un pavo al escuchar aquello, que utilizara una frase suya… en fin, era casi un milagro.

Una vez estuvieron todos, Curtis encabezó la marcha al interior. El lobby era amplio y luminoso, y a través de una de las ventanas vieron un patio interior con mesas, sillas y un rectángulo de piedra bastante grande con fuego en el centro. No era como su fogata… pero menos era nada.

El recepcionista avisó a la encargada de actividades, que llegó unos minutos después. Llevaba ropa de colores alegres, una chapa con su nombre (Poppy, con una amapola al lado, además), y una carpeta llena de pegatinas. Parecía más bien la monitora de un campamento infantil.

—¡Bienvenidos! —saludó, con tono entusiasta—. Tenéis vuestras habitaciones preparadas. En cada una encontraréis el listado de actividades, la primera comienza en una hora. ¡Os lo vais a pasar genial estrechando lazos!

—Gracias —murmuró Curtis.

—Tenéis las llaves ahí encima, os espero en la sala designada.

Se alejó sin dejar de sonreír. Curtis buscó a Cinna con la mirada, y la localizó enseguida. Estaba con Otis, Norah y Bobby, a un lado, y le hizo un gesto. Quizá era abusar, pero…

—¿Me puedes ayudar a repartir? —le pidió, cuando se acercó.

Ella frunció el ceño. ¿No se suponía que aquello era para relajarse y no trabajar? ¡Pues empezaban bien!

—Tranquila —se apresuró a decir Elliott—. Ya os ayudo yo también.

Le lanzó una mirada a Curtis que su amigo no supo cómo interpretar, y empezaron el reparto de sobres con las llaves. A diferencia de en el camping, cada uno tendría su propia habitación individual, lo que muchos agradecieron con entusiasmo.

Según recogían su llave, cada uno se fue marchando, hasta que al final solo quedaron Elliott y Curtis.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó este último.

—¿Lo de Cinna? —Curtis afirmó—. Obviamente, no esperaba tener que trabajar este fin de semana, como el resto.

—Si se lo he pedido por favor.

—Pero eres su jefe. Así que, viniendo de ti, es una orden.

Curtis suspiró. Estaba seguro de que, de haber sido el año anterior antes de… todo, ella habría aceptado de buena gana, y con una sonrisa. Aquella nueva Cinna lo tenía desconcertado.

—No pretendía molestarla.

—Pues ya ves…

—Es como caminar en un campo de minas.

—Quizá deberías aprovechar este fin de semana de hermanamiento para suavizar las cosas.

—Ya me dirás cómo, ¿no ves que está a la defensiva?

Elliott se encogió de hombros, no tenía una respuesta a eso porque era cierto: Cinna estaba muy susceptible. Estar alejados de las máquinas debería animar a todos, o eso esperaba él también, al menos.

Tras dejar las maletas, el grupo se encontró en una de las salas de reuniones. Poppy aguardó a que estuvieran todos, abrió la puerta y nada más entrar, vieron varias mesas con bolsas de piezas de colores.

—Cada mesa tiene un listado de nombres —explicó Poppy—. Tenéis que buscaros y después, construir el modelo que hay hecho ya. También hay instrucciones, pero… ¡desordenadas! —rio—. Venga, a ver quién es capaz de acabar en hora y media. El grupo que lo consiga tendrá postre especial en la comida.

Hubo un revuelo mientras todos se movían por la sala, buscándose. Curtis se lo tomó con más calma, un postre no era para tanto. Cualquiera diría que habían ofrecido un cheque en blanco, por lo rápido que se movían algunos. Ya le gustaría verlos trabajando con ese entusiasmo, ya.

Elliott encontró su nombre en una mesa donde se encontraba Jean, y Curtis refunfuñó al ver que no estaba con su amigo. Aquello era peor que en el colegio, cuando te ponían a hacer un trabajo con gente que no querías.

Por fin, se encontró en una… y ahí estaba Cinna, con Otis (por si acaso, comprobó la lista no fuera a ser que el chico se hubiera colado ahí gracias al arte de hacer trampas), un par de personas de cocina y otros de limpieza.

—Ya estamos todos —dijo Otis, y señaló la torre Eiffel que tenían que hacer, con una base incluida llena de detalles—. No sé ni por dónde empezar.

—¿Las instrucciones? —preguntó Curtis.

Cinna tenía unas cuantas hojas, otra chica, June, el resto, y él se aproximó para ayudarlas.

—¿Cuántas hojas hay?

—Por lo menos cincuenta —replicó Cinna, sin levantar la vista.

—Hagamos como con los puzles, que se empiezan por las esquinas —sugirió—. Busquemos las últimas y vayamos hacia atrás.

—Las primeras también es fácil —respondió la rubia—. Serán las que menos tengan.

—Pues hagamos las dos cosas —dijo Otis—. Y los demás vamos separando por colores este batiburrillo, así será más fácil después encontrarlas.

—O por formas y tamaños —opinó Curtis.

—Yo también digo que por colores —dijo Cinna, levantando la mano—. ¿Quién más vota?

Curtis vio cómo se levantaban más manos, y decidió no discutir. A ese paso, acabarían haciendo la torre de Pisa, si discutían por cada tontería. Si no ganaban, pues sería culpa de ellos, así aprenderían.

Cogió varias hojas mientras se empezaban a repartir las piezas. Pronto aquello parecía un intercambio de cartas, le daba unas a Cinna, ella le devolvía otras, las mezclaban con las de June y así seguían cuando los demás ya habían repartido las piezas. Como no terminaban de ponerse de acuerdo, empezaron a construir la base a ojo para no quedarse atrás, puesto que ya había otro par de equipos en marcha. Uno de ellos el de Elliott, cosa que no extrañó a Curtis. No era justo, su amigo tenía ventaja, ¡trabajaba en esas cosas! No con legos, cierto, pero montaba y arreglaba, tenía una visión de conjunto que él no.

Ni nadie de su equipo, por lo que parecía. Cuando por fin lograron tener las instrucciones en orden, tuvieron que desmontar parte y, encima, se molestaban unos a otros. Aunque el postre le daba el igual, su espíritu competitivo estaba ahí, molesto cuando veía cómo el tiempo pasaba y seguían solo con una mísera pata de la torre.

—¿Qué tal vais por aquí? —preguntó Poppy, acercándose toda sonrisas.

—Mal —replicó él.

—No os desaniméis, lo importante es hacerlo todos a una, aunque no quede bien. Ánimo, os queda media hora.

Hubo un resoplido general en el grupo y decidieron repartir las instrucciones en tres y así hacer el resto de las patas para avanzar. Como consecuencia, unos iban más rápido que otros, alguna pieza quedó sin poner, y cuando Poppy usó un silbato que hizo que todos se frotaran los oídos, aquello parecía cualquier cosa menos la torre Eiffel. Más bien, se convirtió en el monumento después de un terremoto cuando Poppy se acercó, tocó una pieza para comprobar la estabilidad… y todas cayeron formando un montón.

—Es la torre Eiffel deconstruida —dijo Otis—. Como la alta cocina.

A Curtis no le hizo gracia, pero vio que todos sonreían e incluso alguna risita aquí y allá. Joder, joder, ¡a ver el malhumorado iba a ser él!

Se cruzó de brazos mientras esperaban el veredicto, que no fue ninguna sorpresa: ganó el equipo de Elliott con un perfecto Empire State Building.

—Vamos a la calle, os va a encantar la siguiente actividad —dijo Poppy—. Un poco de ejercicio al aire libre.

Quizá eso le vendría bien, para liberar tensiones. Curtis relajó un poco su expresión, aunque el codazo que le dio Elliott al pasar a su lado no le hizo ni pizca de gracia.

—Vaya, jefe, ¿es que no jugabas con legos de pequeño?

—Déjate de bromitas.

—Qué mal perdedor eres.

Le hacía gracia verlo así de enfurruñado, qué le iba a hacer. En el exterior, aparcados en una zona junto al lago, se encontraron con una hilera de bicicletas… o algo parecido, porque tenían seis manillares. Claro, esas eran las bicicletas séxtuples. Lo que no veía el sentido era que cada uno estaba en una dirección, como las ruedas. No estaban en la misma línea, más bien formaban un círculo.

—En esta actividad, se pondrá a prueba más que vuestra capacidad de trabajo en equipo —explicó Poppy—. Coordinación, reflejos, escucha activa… Para que funcione y avancéis, tendréis que probar cómo funciona y conseguir moverla en una dirección. Ganará quien llegue primero a la línea de meta, la tenéis a cincuenta metros. No sé si sabéis que hay un spa… ¡El equipo ganador se lleva un vale para un circuito!

Señaló una cinta blanca que atravesaba el camino y la gente empezó a murmurar, porque no era mucha distancia y ese vale era mucho más goloso que el postre especial.

—Los equipos, pegados en una hoja en el lateral de las bicicletas. ¡Suerte!

Todos corrieron a comprobar las listas, menos Curtis, que seguía con su paso tranquilo. No entendía a qué venían tantas prisas, ¡si no empezarían hasta que estuvieran todos! Cuando encontró la suya, no supo si alegrarse o mosquearse: de nuevo estaba con Cinna. Al menos aquella vez Otis no se encontraba a la vista. El único sitio libre era a espaldas de ella, lo cual quizá fuera bueno porque así no estarían enfrentándose como con los legos; no le extrañaba que no hubieran podido acabarlo, ellos dos no habían sido un buen ejemplo de trabajo en equipo.

El pensamiento le duró el mismo tiempo que tardó en sentarse y notar que los asientos solo llegaban hasta la cintura y que lo que estaba tocando era su espalda. Ella debió notar lo mismo, porque se movió para separarse.

—Podéis sentaros relajados —dijo Poppy, que se había acercado para comprobar que todos estaban de forma correcta—. Vuestra espalda puede ser el apoyo del compañero, ¡es de lo más cómodo!

—Estoy bien así —respondió Cinna.

Curtis, que estaba tieso como una tabla, giró el cuello lo justo para ver que Cinna estaba igual que él. Genial, acabarían ambos con dolor de cuello, riñones o cualquier otra cosa, como si lo viera.

Poppy ya se había alejado hacia otra de las bicicletas séxtuples, y cuando acabó con todas, volvió a tocar aquel silbato estridente.

Todos empezaron a pedalear a la vez, Curtis se sujetó al manillar y vio que aquello se movía a cualquier lado menos hacia delante.

—Esto debe tener algún truco —dijo, en voz alta para que lo oyeran los otros cinco—. Si hacemos todos a la vez, no funciona.

—Y si nos paramos, tampoco —replicó Cinna.

—Vamos por partes, primero nosotros que miramos hacia la meta, a ver qué pasa.

Pedaleó a la vez que la persona que tenía junto a él, y solo consiguieron moverse hacia un lado. Frenaron con rapidez, y los otros dos siguientes consiguieron moverla hacia el otro. Cuando Cinna pedaleó, retrocedieron, por lo que dedujeron que ella y quien estaba a su lado debían pedalear hacia atrás. Entre voces, pruebas, y pedaleos cada vez más caóticos, la bicicleta comenzó a moverse. Parecía que iban bien, hasta que de pronto comenzaron a coger velocidad y a hacer eses.

—¡Cuidado, que nos chocamos! —avisó Curtis, girando el manillar para esquivar un árbol.

El que estaba a su lado, por los nervios, giró al revés; Cinna y los otros dos no veían dónde se iban a chocar, por lo que movieron las piernas adelante y atrás, sin saber bien si debían acelerar o frenar. La bicicleta empezó a girar sobre sí misma, desviándose cada vez más hacia un lado; el grupo empezó a gritarse instrucciones unos a otros, descontrolados, y antes de que pudieran evitarlo, la bicicleta se salió del camino y empezó a rodar por una pequeña cuesta de hierba, sin control, directa al agua.

O más bien, a la orilla, donde se quedó atascada en el barro y volcó, haciendo que los seis salieran disparados hacia el suelo.

Poppy llegó corriendo y los miró preocupada: ninguno parecía herido, aunque era complicado de ver con tanto barro por todas partes.

—¿Todos bien? ¿Algún herido?

La empresa había firmado un contrato en el que eximía a la organización de cualquier daño ocasionado a los empleados, pero nunca se sabía, mejor si no les pasaba nada.

—¿Quién inventó esa máquina mortal? —refunfuñó Curtis.

—¡Solo había que coordinarse! —gruñó Cinna—. Si en tu lado no hubierais girado a lo loco, ¡esto no habría pasado!

—Los que no mirabais por dónde ibais erais vosotros.

—Porque íbamos al revés.

«Imbécil», pero eso no lo dijo, que se calentaba y después de todo, Curtis era su jefe. Más que unir, aquel fin de semana los estaba separando más, pero se dijo que quizá era eso lo que necesitaba: un portazo (figurado) y dejar todo atrás.

—No os preocupéis, estas cosas son normales. —Poppy intentó apaciguarlos—. Ya enseguida es la hora de comer, voy a daros un rato de descanso para poder cambiaros de ropa y continuamos a la tarde.

—Espero que con algo más tranquilo —dijo Curtis, sacudiéndose el barro del pelo.

—Sí, sí, tranquilos, haremos algo de mesa.

Se fue a comprobar cómo iban los demás, declarar el equipo ganador y mandarlos también a ducharse.

Según el horario, por la tarde tenían que hacer paintball, pero durante la comida Poppy les dijo que después de cómo había terminado la actividad de las bicicletas, había decidido cambiarla y alargar la de mesa que estaba prevista: un juego de cartas tipo El asesino, llamado Los hombres lobo, y que como se podían jugar hasta 18, no necesitaban hacer múltiples grupos, con dos era suficiente.

La dinámica no era complicada: cada uno recibía cartas con el personaje que debía representar. Los aldeanos debían intentar reconocerse para defenderse, los hombres lobo comerse al resto y después había extras como brujas o videntes. Poppy estaba de moderadora, explicando los turnos (día y noche) y moviéndose de un equipo a otro, para que no hicieran trampas, sobre todo cuando era de noche y había que tener los ojos cerrados.

A Curtis, con el mosqueo de la bicicleta aún presente, aquello le pareció una auténtica chorrada. Era el juego del asesino de toda la vida, ¿por qué lo complicaban tanto y con tantas cartas? Durante las dos primeras partidas, ni siquiera sabía quién era, solo que Cinna lo mató en la primera y en la segunda Otis le acusó de hacer trampa, aunque fuera sin querer. Así que, para la tercera, lo único que quería era acabar y salir de allí. El fin de semana se le iba a hacer eterno. Se consoló al comprobar que no era el único que se perdía con la dinámica del juego: Elliott fue expulsado unas cuantas veces, Norah no hacía más que protestar (y eso que ella era quien más acostumbrada estaba a esos juegos), Jean se dejaba matar constantemente… Unas partidas después, Poppy decidió dejarlo por imposible y dar el día por finalizado. No había acabado de decirlo cuando todo el mundo salió disparado de la sala.

—Menudo éxito de salida —refunfuñó Cinna, al pasar con Norah junto a Curtis.

—¡No es culpa mía!—se defendió él—. Yo solo sigo órdenes.

—Sí, últimamente eso se te da muy bien.

—Ejem, Cinna —interrumpió Norah—. Voy con los chicos a la zona de relax, ¿vienes?

—No sé, quizá más tarde, prefiero irme a mi habitación. Ya veré si bajo luego.

Giró hacia el ascensor. Norah decidió que mejor la dejaba tranquila a ver si se le pasaba el mosqueo, le enviaría un mensaje más tarde, y trotó para alcanzar a los demás.

—¿Vamos a tomar algo al bar? —le preguntó Elliott a Curtis.

—Sí, voy a… luego nos vemos.

Elliott parpadeó mientras lo veía irse a toda prisa hacia uno de los ascensores. ¿Para qué corría, se quemaba algo? Se encogió de hombros y se fue al bar a esperarlo, seguro que no tardaría en aparecer.

Curtis sabía en qué habitación estaba Cinna porque lo había visto durante el reparto. Se bajó en su planta y la vio a mitad del pasillo, por lo que tuvo que apretar el paso. Al escuchar el ruido, Cinna se volvió y frunció el ceño.

—¿Qué haces? —preguntó—. ¿Me estás siguiendo?

—Quiero hablar contigo.

—¿De qué? Que yo sepa, no tenemos nada de lo que hablar.

Siguió caminando, mosqueada, y Curtis volvió a alcanzarla.

—Estás cabreada conmigo, es más que obvio —le dijo.

—Perdona, que has dicho que esto de las actividades no es culpa tuya.

—¡Es cosa de Sinclair!

—Esto, tú balones fuera, como con todo.

Llegó a su puerta y metió la llave. Al empujarla para entrar, Curtis la sujetó con la mano.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Olvídalo.

—No hasta que no me contestes.

—Las máquinas, los cambios, ¡todo es culpa de Sinclair! Nunca asumes nada.

Curtis parpadeó, sorprendido, lo cual aprovechó ella para intentar cerrar la puerta. Curtis actuó por reflejó y se coló dentro de la habitación, a punto de pillarse en el medio. Cinna cogió el pomo para abrirla, él empujó para que no lo hiciera, y en el tira y afloja, de pronto la chica se encontró con el objeto en la mano.

—¡Mira lo que has hecho! —exclamó.

Intentó volver a ponerlo, sin éxito, y se le cayó al suelo. Curtis lo cogió y probó también.

—Habrá que llamar a mantenimiento —murmuró.

Cinna ya se dirigía al teléfono, y marcó con gestos bruscos. Mientras hablaba, Curtis volvió a intentarlo, pero solo consiguió que cayeran más tornillos.

—Esto es estupendo —gruñó Cinna.

Curtis se giró y la encontró cruzada de brazos, con gesto enfadado.

—¿Qué te han dicho?

—Que ya vendrán, no saben cuándo.

—Así puedes explicarme a qué vienen estos ataques —pidió, lo que le hizo ganarse una mirada fulminante—. No es solo por Neil y sus cosas, no soy tonto.

—Pues a veces lo pareces.

—Cinna…

—¿Es que no te enteras? Solo soy tu empleada, ni siquiera soy tu amiga. ¿Qué más te da si estoy enfadada?

—Pues no me da igual.

—¿Por qué no? ¿Porque te rompo la media de buen rollo con tus empleados?

—Cinna, sabes que para mí no eres una más.

—Tampoco soy tan especial. — Sacudió la cabeza—. No tenía que haberte dicho nada, joder, sabía que todo cambiaría entre nosotros. ¿Por qué no puedes ceñirte a lo acordado y hacer como si no hubiera pasado?

—Es que pasó, y no puedo quitármelo de la cabeza.

Cinna se quedó unos segundos callada, asimilando aquello. No sabía si era buena o mala señal, o qué quería decir.

—Curtis, lo que quiero es que me dejes en paz —afirmó, con el tono más firme que pudo reunir—. El año pasado me dijiste que no te interesaba, pero este no dejas de sacar el tema. Decide qué quieres, porque me estás volviendo loca.

—¿Que me decida?

—¿Por qué has venido detrás de mí, a ver?

Él se quedó mudo, sin saber qué contestar. No lo había planeado, en absoluto. Después del día que habían tenido, lleno de piques y tensión entre ellos, su instinto le había hecho salir corriendo detrás sin saber por qué. Y ahora que la tenía delante, solo podía pensar en lo preciosa que era, a pesar de su expresión de enfado; en que no le importaría nada que aquella puerta se quedara cerrada un buen rato, y…

A la porra. Si tenía que decidirse, pues eso haría.

Avanzó hasta ella, que descruzó los brazos con gesto sorprendido, y la cogió por los hombros. Cinna elevó la vista, confusa, porque Curtis nunca la había mirado así y no quería malinterpretarlo. Su lengua, sin embargo, decidió que era una señal clara y humedeció sus labios por instinto, preparándose para ese beso que llegó de pronto y que la hizo estremecer de la cabeza a los pies. Se había imaginado aquello de mil formas, su cabeza había creado versiones de aquel primer contacto en muchos, infinitos momentos en la recepción y, aun así, no estaba preparada para ello. Era más intenso, más profundo, más… todo de lo que había imaginado. Con rapidez, levantó los brazos para enredar los dedos en aquel pelo despeinado que la volvía loca, alborotándoselo más en el proceso. Por su parte, Curtis había bajado las manos a su cintura para pegarla contra él mientras profundizaba el beso. Cinna gimió y no perdió el tiempo: llevaba demasiado esperando como para dejarlo escapar. Dejó su pelo y, sin dudarlo, metió las manos por debajo de su camiseta para acariciar la piel de su pecho. Notó que se le erizaba y sonrió para sí, apartándose para tirar de la tela y sacársela por la cabeza.

Curtis hizo ademán de cogerla, pero ella volvió a apoyar las manos en su pecho para empujarlo. Él notó que sus piernas tropezaban con el borde de la cama y se dejó caer, apoyando los codos detrás para así poder observarla desde abajo. Tuvo que apretar los puños y dejarla hacer, cuando lo que quería era arrancarle la ropa sin más miramientos. Pero también la forma en que ella lo miraba y se empezaba a desnudar lo tenía mudo, y quizá era lo mejor: no estaba seguro de qué decir, y a lo mejor se estropeaba el momento. Ya hablarían después.

Ese fue más o menos su último pensamiento coherente, porque la sangre decidió abandonar su cerebro y dirigirse a la zona donde hacía falta, mucho más abajo.

Cinna se quitó la camiseta y los pantalones, y se subió a la cama apoyando las rodillas a ambos lados de su cuerpo. No solía ser tan lanzada, pero la frustración sexual que llevaba acumulada durante tanto tiempo, sumada al mosqueo general del día, era quien guiaba sus movimientos y le decía lo que quería: deseaba a Curtis, casi con desesperación.

Lo besó sin decir nada, no quería estropearlo con algún comentario absurdo y su cerebro no funcionaba bien, así que no se fiaba de sí misma. Curtis se incorporó un poco para abrazarla, juntando sus cuerpos hasta que solo el sujetador se interpuso entre ellos. Con dedos hábiles, abrió el broche y dejó de besarla para deslizar su lengua desde el cuello hasta el hombro mientras deslizaba el tirante. A continuación, hizo lo mismo con el otro y, cuando se hubo desprendido de la prenda, bajó la cabeza entre sus pechos. Cinna suspiró, de nuevo sujetándolo por el pelo, y ahogó una exclamación cuando él la giró de pronto, sujetándola por la cintura, para tumbarla sobre la cama y colocarse sobre ella. Cinna elevó la cabeza para chuparle el labio inferior mientras cogía su pantalón y se lo desabrochaba. Ayudándose con las manos y los muslos, consiguió quitárselo y durante unos segundos se enredaron entre sí, hasta que Curtis decidió que era hora de ocuparse de su ropa interior.

Al poco, ambos estaban desnudos, rodando de nuevo por la cama, y Cinna echó mano de un cajón con rapidez. La organización lo tenía todo previsto, era lo que había pensado al encontrar allí desde bolígrafos y blocs de notas hasta preservativos. Curtis también pensó que aquella era la única ventaja de esa salida, aunque tampoco dijo nada. Mejor pasar a la acción, y, entrelazando sus manos con las de ella, se acomodó entre sus piernas para penetrarla. Despacio, tanto que Cinna se agitó impaciente bajo él. Por un lado, quería disfrutar del momento, saborearlo, pero por otro, llevaba tanto soñando con aquello que solo quería más y más de él.

Lo quería todo.

El pensamiento se mezcló con la nebulosa de placer que invadía su cuerpo y lo dejó a un lado, mientras su piel se estremecía centímetro a centímetro. Lo abrazó con fuerza, casi arañándole la espalda mientras la suya se arqueaba contra él una y otra vez. Apenas si lo escuchó gemir en su oído mientras se estremecía al ritmo del orgasmo, y tragó saliva cerrando los ojos.

Dios, solo quería quedarse allí quieta, unidos en aquel abrazo para siempre. No quería hablar, no quería que él lo hiciera, por si aquella perfección se estropeaba. Era casi irreal.

Y entonces, escuchó unos golpes en la puerta.

—¡Mantenimiento! —dijo una voz masculina—. Venimos a arreglar la puerta.

Curtis se apartó con rapidez y ella se levantó a la misma velocidad. Se pasaron prendas el uno al otro a toda prisa, y Cinna estaba segura de que se había puesto las bragas del revés, pero cuando la puerta se abrió, al menos estaban vestidos.

—Pondré un pomo nuevo —comentó el chico, ajeno al extraño ambiente que se había formado, mientras manipulaba la puerta—. No tardo nada.

—Claro, gracias —consiguió decir ella.

—Ejem, pues yo… ejem, voy a… luego nos vemos, tengo que…

Joder, ¿tartamudeando? Debía seguir sin sangre en el cerebro, pensó Curtis mientras pasaba junto al trabajador para ir a su habitación. Se pasó las manos por el pelo, en un vano intento de acomodarlo. ¿Qué acababa de pasar? Necesitaba relajarse y pensar, tenía que hablar con ella con calma… y no podía en el estado en el que se encontraba.

Al día siguiente lo haría, sí.

Lo que no recordaba era que, lo primero que tenían por la mañana, era otra de aquellas actividades del demonio. Sin saber cómo, se encontró esposado con Bobby y Jean para cocinar. En aquellas circunstancias resultaba complicado hasta moverse, mucho más intentar hablar con nadie. Le pareció que Cinna, atada con Elliott y Norah, esquivaba su mirada, pero no podía estar seguro. Intentaría pillarla antes de la siguiente actividad, o antes de la comida, o…

Todos sus intentos fracasaron: al terminar de cocinar y comer lo poco que había conseguido hacer cada uno, pasaron directos a la siguiente actividad, en la que Poppy los separó de nuevo para que salieran de unas salas de escape creadas en diferentes salas de reuniones. ¿Y con quién le tocó a Cinna? Con Otis, lo cual no ayudó a su ánimo, sobre todo porque no hacían más que intercambiar sonrisas.

Se pasó toda la prueba preguntándose qué estarían haciendo en su sala y no consiguió descifrar ni una pista de la suya.

Joder, joder. Ella no se le había acercado, no le había hecho ningún gesto… ¿Y si no quería hablar del tema?

Tenía la cabeza a punto de explotar y cuando, después de comer, se subió al coche con Elliott y Neil, su amigo lo miró con curiosidad.

—¿Qué te pasa? —le preguntó.

—Nada.

—Ese «nada» ha sonado a «algo».

Curtis murmuró algo inteligible, miró por el retrovisor a Neil, que estaba con el oído puesto, y agitó la cabeza.

—Ya te contaré —le dijo, malhumorado.

O no, porque seguro que Elliott le preguntaba si estaba tonto o qué, por no hablar con ella, y se sentía de las dos formas: tonto y «o qué».

Estupendo fin de semana de hermanamiento, para enmarcar.

Capítulo 12

El lunes a las ocho y media, Cinna salió de su cabaña ataviada con la sudadera y el chubasquero puestos, y sintió que le caía encima una manta. Anonada, observó unos tímidos rayos de sol que despuntaban en un cielo aparentemente despejado.

¿Sol? ¿Iba a salir el sol?

Sacó el móvil a toda prisa y abrió la aplicación del tiempo. Al principio la consultaba a todas horas, pero tras los primeros quince días sin cambios, ya ni lo tocaba: se había hartado de ver el maldito icono de las nubecitas con todas esas gotas debajo.

«Soleado. Temperatura máxima: 24 grados».

Incrédula, lo cerró y volvió a abrir, solo por si acaso. Al ver que volvía a dar las mismas cifras, retrocedió a su cabaña, se deshizo del chubasquero, se quitó la sudadera y se puso una camiseta de manga corta. Se dejaría los vaqueros, que no se fiaba del todo de la aplicación y lo mismo se ponía a diluviar un rato después.

Volvió a salir e inició el trayecto hacia la cabaña de Norah, donde se encontraban todas las mañanas a esa hora para ir a desayunar. Estaba agotada después de aquel fin de semana fuera, sobre todo porque llevaba dos noches sin pegar ojo.

Por fuera mantenía la apariencia de tranquilidad, pero nada más lejos de su estado, que casi rozaba el histerismo.

En cuanto Curtis abandonó su habitación, Cinna tuvo que disimular delante del chico de mantenimiento mientras este arreglaba el pomo de la puerta. Disimular y responder con monosílabos a su charla intrascendente, cuando su cerebro apenas computaba lo que oía. Lo veía mover los labios y no se enteraba de nada, así que dejó de prestar atención, limitándose a mover la cabeza cuando tocaba. Después, el joven se despidió con un gesto y por fin la dejó sola. Cinna se levantó de la cama y empezó a dar vueltas por su habitación.

Su móvil no hacía más que zumbar e iluminarse, ya que Norah no dejaba de mandar mensajes para ver dónde estaba y si no pensaba bajar a cenar algo. Pero Cinna no se veía capaz de mantener una conversación con nadie en ese momento, porque su cerebro estaba en pleno proceso de asimilación de datos.

Después de tres años, ¡por fin había ocurrido!

Debería estar contenta y feliz, ¿no? Solo que, gracias a la complejidad de los malditos hombres, no sabía si tenía motivos para ello. Porque Curtis se había marchado sin más, sin decir nada excepto unas frases inconexas e inacabadas. Así que no tenía ni idea de si aquello solo había sido un arrebato o había algo más.

Por un instante, se planteó vestirse e ir a buscarlo, aunque no tardó en desechar esa idea. No, no podía perseguirlo como una maníaca, prohibido. Las cosas tendrían que seguir su curso, y quizás ella se consumiera en la incertidumbre, pero nunca había sido el tipo de chica que agobiaba a los demás y no iba a empezar ahora.

Por mucho que quisiera estar con él, la decisión no era suya. Ella hacía tiempo que había confesado sus sentimientos, así que le tocaba a Curtis mover ficha: solo esperaba que esa ficha fuera en su dirección y no en la contraria, como en el ejercicio de las bicis.

Se tumbó en la cama, sin hacer caso de los mensajes de Norah y Otis, hasta que los dos decidieron dejarla tranquila.

El domingo por la mañana, les contó la brillante mentira del dolor de cabeza. Y como tenía ojeras, ninguno lo puso en duda, los muy benditos.

Cinna cambiaba de opinión a cada segundo, y su cabeza era un absoluto caos. Tan pronto se decía que había tomado la decisión correcta, como lo veía en alguna actividad y se preguntaba si no sería mejor hablar de forma directa sobre lo sucedido.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para concentrarse en las actividades, y aunque al principio le molestó que Otis no dejara de darle conversación, al final lo agradeció: sirvió como distracción para evitar que su mente divagara.

Tampoco lo vio a la hora de volver: la plantilla regresaba en el autobús especial para ese menester, mientras que Curtis, Elliott y Neil lo hacían en el coche del jefe, igual que a la ida.

En cuanto encendió la luz de su cabaña, Cinna se dio cuenta de que esa noche tampoco iba a conciliar el sueño. Si al menos le mandara un mensaje, una pista, algo…

Además, por si toda esa comedura de cabeza no fuera suficiente, no podía dejar de pensar en lo ocurrido. Joder, había pasado tan rápido… ¿cómo no había encontrado la manera de alargarlo un poco más? De haber sabido que iba a pasar, o que los iban a interrumpir, ¡lo habría intentado! ¿Por qué esas cosas pasaban sin avisar?

Meses atrás, Curtis solo era un amor platónico idealizado. Pero tras acostarse con él, podía notar la necesidad en su cuerpo, casi lo sentía gritar. ¿Cómo iba a conformarse con esa vez, si es que no se repetía? Imposible, quería volver a tocarlo. A sentir el peso de su cuerpo sobre ella, esos besos que apenas había podido disfrutar…

Llegados a ese punto, Cinna pensó que se volvería loca de seguir así. Iba a tener que sacar el tema de su mente si quería volver a la normalidad, y con esa línea de pensamientos iba a ser imposible. ¿Cómo le había hecho algo así? ¡Aquello era peor que cuando pensaba que era inalcanzable y no tenía la menor esperanza!

Joder, qué agonía.

«Me río yo de las canciones de amor, esto es una mierda».

Y ahí estaba, de nuevo lunes y camino a la recepción. Tras muchos ejercicios de respiración, logró una cierta serenidad con la misma estabilidad que un castillo de naipes, aunque era mejor que nada, y al menos lo llevaba por dentro.

Desayunó con Norah, como de costumbre, y después cada una fue a su respectivo puesto de trabajo. Cinna abrió la recepción, encendió la máquina de Rubik, rodeó el mostrador para encender su ordenador y entonces oyó la puerta.

Se incorporó cual muñeco sorpresa… para ver a Neil al otro lado.

—Ah, eres tú —dijo, con una mueca.

—Vaya, veo que el fin de semana de hermanamiento no ha servido de mucho —carraspeó él, y se encogió de hombros—. Tranquila, me marcho ya. Solo venía a ver si la máquina va mejor o aún se atasca con la conexión.

—Tú mismo. —La rubia le señaló la máquina.

Por ella, como si saltaba encima.

Neil hizo un par de comprobaciones, se despidió y cerró tras él. Aliviada, Cinna se concentró en abrir el programa del ordenador. Con el brinco que había pegado su corazón al escuchar la puerta, dudaba que su frágil calma durara demasiado…

Seguro que, cuando Curtis llegara, se quedaba muda. Esas cosas pasaban, y lo peor era que la haría parecer una cría, cuando era lo último que quería que él pensara. Necesitaba hacerle entender que la diferencia entre ellos era nimia, ya que aquel fue uno de los motivos esgrimidos en su charla del verano anterior. Porque lo de jefe y empleada era más complejo de arreglar.

Eran las nueve, así que abrió la megafonía y dio unos golpecitos al micrófono.

—¡Buenos días, queridos campistas! —empezó—. Llevamos un mes seguido de lluvia, así que quizá no creáis lo que voy a decir, pero… ¡hoy hará un día radiante! Despejado, cielo azul, sol y temperatura de veinticuatro grados, suficiente para que podáis aprovechar todas las actividades que hasta ahora no se han podido hacer. Os recuerdo que tenéis los horarios de todo pinchados en la recepción, y la frase de hoy es: «Saber vivir es hacer lo mejor que podemos con lo que tenemos en el momento en que estamos». No lo digo yo, lo dice el señor Alejandro Jodorowsky, ¡disfrutad de este día al máximo, que mañana quizá no se repita!

Cerró el micrófono con un suspiro, aún nerviosa. Buscó una canción, igual que hacía todos los días, y escuchó de nuevo la puerta.

Ah, ahí estaba otra vez el corazón, saltando hacia arriba y totalmente descontrolado. ¿Qué se creía, que estaba en las olimpiadas?

«Cálmate, que nos veo en el hospital», se dijo Cinna a sí misma.

Sin embargo, cuando la puerta se abrió, no fue el objeto de su deseo quien entró, sino… Indy.

La chica soltó un grito de júbilo al verla, y corrió hacia ella tras soltar la mochila en la entrada. Cinna imitó su gesto y salió a toda prisa del mostrador para abrazarla. Y se dio cuenta de que se agarraba a ella igual que si fuera un salvavidas en mitad del mar, ¡la extrañaba tanto!

Quería mucho a Norah, pero Indy tenía una sensibilidad especial, no todo el mundo manejaba la inteligencia emocional como ella.

—¡Patas largas! —Indy se separó unos segundos para mirarla—. ¡Te he echado de menos!

—Pero ¿qué haces aquí? —preguntó Cinna, asombrada.

—No aguantaba más y pedí que me adelantaran la fecha —explicó Indy, con una sonrisa—. Tengo que volverme para el jueves. Ya sé que hubiera sido mejor el fin de semana, pero de este modo me daban más días.

—Eso da igual, ¡qué bien que estés aquí!

Cinna volvió a abrazarla, consciente de que hacía mucho que no se sentía tan feliz como en ese momento. Y entonces, apareció Curtis.

Dios, si en ese momento alguien le hubiera ofrecido litio, Cinna lo habría aceptado encantada. El vaivén de sentimientos iba y venía, la felicidad se mezclaba con… lo que fuera que le provocaba él, que ni sabía definirlo.

Lo único que tenía claro era que Indy iba a actuar como esos trapos que se usaban para protegerse de la electricidad y el agua.

—¡Jefe! —exclamó la recién llegada—. ¡Qué bien verte!

Le dio un abrazo, algo a lo que Curtis ya estaba acostumbrado. Indy pensaba que él era su ángel de la guarda, y nada podía hacer para frenar su afecto, así que le dio unas palmaditas mientras sus ojos se encontraban con los de Cinna.

Menuda incomodidad. Que a su edad tuviera que pasar por esos tragos…

—Te veo bien —siguió Indy, sin quitar la sonrisa de su cara.

—No sabía que venías hoy.

—Ya, tu socio me ha dado unos días porque estaba saturada —explicó ella—. ¿Dónde iba a estar mejor que aquí? Echaba de menos a la rubita.

Le rodeó los hombros con el brazo para enfatizar sus palabras, afectuosa.

—Lo mismo digo —respondió Cinna—. Esto no es lo mismo sin ti.

—Tranquila, vamos a recuperar el tiempo perdido. Te vas a divertir tanto estos días que no tendrás tiempo ni de pensar «hum» antes de caer dormida. —Indy se giró hacia Curtis—. Puedo alojarme con ella, ¿no?

A él no se le ocurrió ningún motivo para negarse, pese a que en algún momento había barajado la idea de acercarse allí a hablar. En la recepción mejor no, la cafetería tampoco, y su despacho… en fin, mala idea.

—No, claro —asintió—. Cinna, querías compañía, ¿verdad?

Ella lo miró, muda. Acto seguido, Curtis se dio cuenta de cómo había sonado su comentario, y también se calló. Durante unos segundos, ninguno de los dos habló, e Indy miró a uno y otro, extrañada de percibir algo raro en el ambiente.

—¿Todo bien? —preguntó—. ¿O aún hay mal ambiente debido al proyecto?

—El ambiente está perfecto —se apresuró a decir Curtis.

—Sí —intervino Cinna—. Bueno, todavía hay temas que arreglar, ya sabes.

Indy asintió, aunque antes de que pudiera añadir algo, Curtis carraspeó.

—Con calma, siempre hay una solución.

—Claro —dijo Indy.

—Aunque mucha calma… —comentó Cinna, y ambos la miraron—. Es igual. ¿Puedo acompañarla a la cabaña? Solo serán diez o quince minutos.

—Claro —afirmó él—. Ya me ocupo si viene algún campista.

—Vaya, jefe, ¿ahora asumes tareas de recepcionista? —bromeó Indy—. Cuidado, si lo haces a menudo se va a incrementar el número de mujeres que pasen por aquí.

—No, gracias —dijo él con una mueca.

Al oír su tono, Cinna notó que se desmoralizaba. Ese «no, gracias» sonaba como un «ni de coña necesito una novia», justo la frase que no quería escuchar. De hecho, Curtis se veía bastante tranquilo, suponía que tenía mucho más bagaje que ella en temas amorosos y sabía manejarlos de otro modo, con cierta madurez.

A ver si lo había soñado. Empezaba a pensar que sí, no sería la primera vez.

Empujó a Indy con suavidad para que saliera de una vez, que parecía atascada entre la puerta y Curtis.

—Enseguida vuelvo —dijo.

No esperó respuesta y salió a la calle, donde podía respirar mejor. Indy la siguió con una sonrisa y sujetando la mochila sobre sus hombros.

—Me muero porque termines tu turno y podamos sentarnos en las mecedoras, a cotorrear con un chocolate con nubes de los tuyos. ¿Qué me dices? ¿Invito a Norah?

—Sí —asintió Cinna—. Bueno, cambiamos las nubes por piña.

—¿Qué?

—Y el chocolate por ron.

Indy se detuvo justo ante la cabaña de Cinna.

—¿Intentas decirme que quieres noche de piña colada?

—Eso es.

—Sabes que es lunes, ¿no?

—Esto es un camping, trabajamos los domingos. Da igual que sea lunes o sábado, habrá que madrugar lo mismo.

La morena no encontró nada que rebatir en aquella observación, de modo que se encogió de hombros.

—Vale. Vete a trabajar, me daré una vuelta para saludar a los otros y me ocupo de comprar todo lo necesario. ¿Estás bien?

—Sí.

—Genial. —Indy sonrió.

—A ratos.

—Vale. —Su amiga se cruzó de brazos—. ¿Y no quieres hablar del tema?

—Ahora no puedo —se excusó la rubia—. Y en el comedor tampoco es buena idea. Mejor que allí te hagas la tonta cuando vayamos a la cafetería, ya hablamos por la noche.

Indy asintió.

—Me dejas preocupada.

—Tranquila, no es nada grave. Te veo más tarde. —Le dio un beso en la mejilla como despedida.

Indy la observó alejarse con una mueca. Casi le daba miedo preguntar a ver qué pasaba, estaba al tanto de que la recuperación por lo de su madre iba lenta, también del distanciamiento con su padre, del tema de la carrera, Curtis… Cinna tenía demasiados frentes abiertos, así que Indy iba a ciegas, no tenía la menor idea de qué le podía pasar.

Dejó la mochila en la cama vacía, guardó la ropa que había llevado y volvió a salir. Pillaría a su antiguo comando de limpieza en plena faena, pero tenía tantas ganas de verlos que le dio igual. Le encantaría poder trabajar medio año en cada sitio, igual que hacía Curtis. De ese modo, no perdería el contacto con ellos. Bueno, quizá algún día.

No quiso entretenerlos en su jornada laboral, de modo que quedó en verlos a la hora de comer en la cafetería. Bueno, su primer día allí y ya tenía una misión: conseguir cosas para la noche de chicas que se avecinaba.

Indy decidió que cogería el coche para ir al centro comercial más próximo, y eso hizo. Regresó para la hora de comer, así que dejó el coche aparcado fuera y se apresuró a ir al comedor, donde Otis, Bobby y Jean ya estaban sentados en espera de la comida.

—¿Y los robots? —quiso saber Indy, tras recorrer la cafetería desde todos los ángulos—. Pensé que esto parecería una película futurista y no hay ni uno.

—No quieras saber. —Cinna se dejó caer junto a ella—. Otra vez llego tarde para la comida decente… ¡llevo todo el mes de ensalada en ensalada!

—Ah, sí, la máquina de la entrada. —Indy se echó a reír.

Norah fue la última en llegar, y aunque Indy le había hecho una visita mañanera, volvió a abrazarla como si llevara siglos sin verla. La charla fue, sobre todo, de lo bien que le iban las cosas a la morena, tanto en el trabajo como en su vida personal.

—¿Estás contenta en Leavenworth? —quiso saber Jean—. Estoy pensando en hablar con Curtis, por si algún otro puesto queda libre. Este año solo he tenido trabajos temporales y es un asco, necesito algo más estable.

—Claro, tú habla con él —la animó Indy—. Hará todo lo posible, seguro, es el mejor.

Cinna emitió un ruidito escéptico, que hizo que Indy la mirara de reojo, extrañada.

—¿Pasa algo?

—No, nada. Bueno, este verano no es «el mejor» precisamente, ¿verdad? —Miró al resto.

—Han pasado tantas cosas —suspiró Norah—. Y el tema de Rubik pica. Digamos que la plantilla está al borde de la rebelión.

—¿Lo decís en serio? —Indy meneó la cabeza—. Eso son temas de arriba, no tienen nada que ver con él. También piensan implantarlo en Leavenworth, si la prueba piloto recibe el visto bueno. Lo sé porque el señor Sinclair estuvo allí para dar una charla al respecto.

—Ya, pero él lo apoya —se quejó Otis.

—Pero si vive en el pleistoceno, las tecnología no es lo suyo —dijo Indy—. Además, da igual. Sinclair no le preguntó a nadie, estuvo en un congreso de robótica y apareció con la idea en mente.

—Pues qué bien —refunfuñó Bobby—. Que no os pase nada, aquí es un caos.

—¿Qué tal vuestra conexión allí?

—No muy allá.

—Pues prepárate para la frustración y los clientes furiosos. —Cinna le dio unas palmaditas.

El resto de la comida charlaron de otros temas, aunque Indy se quedó sorprendida por lo que había escuchado. Para cuando quisieron darse cuenta, se habían tomado un par de cafés y Cinna debía volver a la recepción, ya que los lunes solía haber muchos campistas con ganas de quejarse tras el fin de semana sin que la máquina funcionara de forma correcta. Indy quedó en verla después y se despidió del resto tras recordarle a Norah que se pasara por la cabaña sobre las siete y media. Luego fue al coche a coger lo que había comprado: descansaría un rato y después prepararía todo.

Cinna se pasó la tarde en tensión, atenta a cada mínimo ruido que oía dentro del despacho de Curtis. Cada vez que creía que iba a salir, notaba a su corazón bombear sangre a todo tren, y se veía en la obligación de calmarlo.

«No te alteres, que nos va a dar un chungo», pensaba, apenada.

¿Acaso no pensaba salir del despacho nunca? Bueno, daba lo mismo, ella debía comportarse de la forma más normal posible, porque, ¿y si al final sí que había sido un sueño?

De ser así, estaba atacada sin motivo, y Curtis terminaría de convencerse de su locura.

Cuando faltaba un minuto exacto para cerrar la recepción, Curtis abrió la puerta y se quedó inmóvil junto al marco. Ella, que tenía las llaves en la mano para cerrar al salir, alzó la vista y también se quedó quieta, sin saber qué hacer o decir. ¿Se iba y cerraba? ¿Esperaba a ver si él tenía algo que decir? ¿Sufría un infarto allí mismo mientras esperaba?

Curtis abrió la boca, pero antes de que llegara a pronunciar palabra, la puerta de la recepción se abrió y Elliott asomó la cabeza.

—¡Vaya mierda de lunes! —exclamó, y entonces se dio cuenta de que Cinna estaba a su lado, aun con las llaves en la mano—. Huy, perdona, bonita. No te había visto.

—No importa, ¿un mal día?

—Sí, uno para olvidar. Resulta que hay una movida en las tuberías de la zona 2, la de las autocaravanas, y tengo que explicártela porque es jodida. Nos va a costar pasta. —Miró a su amigo—. ¿Vamos a comer algo y te cuento?

A Curtis no se le ocurrió ninguna excusa lo bastante rápido, así que afirmó.

—Claro. ¿Qué hay mejor que trabajar después de salir del trabajo?

—Seré rápido, lo prometo.

—La mayoría de los tíos no presumiría de eso —se burló Cinna.

—Mírala, qué chispa. — Elliott le dio en el brazo, divertido—. No debería entrar al trapo, sé que solo quieres picarme, pero soy rápido donde debo serlo, no en todas partes.

—Basta. —Ella lo apartó—. No quiero oírlo, prefiero seguir viéndote como un tipo simpático.

—Eso no ayuda, que no mola que las chicas te vean como un «tipo simpático».

—¿Cierras tú? —preguntó Curtis, mientras empujaba a Elliott fuera para que no siguiera poniéndose en ridículo.

Cinna afirmó.

—Vale. Mañana nos vemos.

Ella siguió en silencio. No como castigo, sino porque sentía como si alguien hubiera enrollado una manta de felpa y se la hubiera introducido en la garganta: incapaz de articular palabra.

Los observó alejarse, intentando no fijarse en el culo de nadie, y después cerró con llave. Aunque si se lo dejaba abierto, alguien entraba y robaba la máquina, no le importaría. Con un suspiro, regresó a la cabaña a paso rápido: por lo menos, las piñas coladas la ayudarían.

Al llegar, se llevó una sorpresa, ya que Indy había vuelto a colocar las luces en la fachada delantera, tal y como habían hecho el verano anterior. Con la lluvia del último mes Cinna no se había atrevido, pero después del día tan radiante que acababan de tener, le pareció genial.

Dentro se escuchaba música, así que empujó la puerta y pasó.

—¡Hola! —Indy apareció por un lado de la pequeña cocina—. Pasa, que ya lo tengo todo listo. Norah me ha dicho que viene en un rato.

Cinna observaba la mesa del salón, donde Indy había colocado un montón de cosas para amenizar la noche: sándwiches, galletas saladas, chocolate en un par de variantes distintas, el mando del equipo de música y, solo por si acaso, un juego de mesa.

—Vaya —comentó Cinna—. ¡Has pensado en todo!

—Quería darte una sorpresa —explicó Indy—. Para animarte, que no te veo muy allá.

—Gracias. —Cinna la abrazó.

Indy tiró de ella hacia la cocina, donde ya tenía la mezcla lista para las piñas coladas. La vertió en un par de vasos de tamaño grande, así que ambas cogieron uno y fueron a sentarse al sofá.

—No les he dicho nada a Bobby y Otis, ¿he hecho mal?

—No, mejor así. Ya los veo bastante, gracias. —Cinna hizo una mueca, aunque sabía que su comentario no era justo.

—¿Otis se cree que es tu novio o es una impresión mía? ¿Me he perdido algo?

—No. Hemos pasado algo de tiempo juntos, ya está, y supongo que él lo ve como una especie de avance, a saber.

La rubia dio un sorbo a la piña colada, aunque el sorbo se volvió trago y, segundos después, la mitad del vaso había desaparecido. A Indy no le sorprendió, ya que recordaba perfectamente otras noches compartidas con Cinna: no bebía a menudo, pero si lo hacía, iba a por todas.

—Está increíble.

—Recuerda que ahora formo parte del equipo de cocina, eso incluye coctelería. —Indy le guiñó un ojo—. ¿Por qué no comes algo antes de ponerte en plan cosaco? He traído sándwiches, para compensar tanta ensalada. No sea que te quedes escuálida…

Cinna soltó una risita y asintió.

—Comida y alcohol —comentó—. Es perfecto. Venga, cuéntame, ¿qué tal Elijah?

Indy le pasó medio sándwich y cogió otro para ella. Bien, le tocaría charlar un rato de sus cosas hasta que a Cinna le apeteciera soltar lo suyo. También estaba familiarizada con aquello, de modo que parloteó un rato sobre Elijah, la universidad, su trabajo y el de ella, hasta que decidió que era momento de indagar.

—¡Hola, chicas!

La voz de Norah interrumpió sus intenciones, y las dos estiraron el cuello desde el sofá para descubrir a la pelirroja ante ellas.

—Traigo helado. —Agitó una bolsa—. Y esto otro.

Empujó a Neil, que permanecía semi oculto en la oscuridad del vestíbulo, y él trastabilló por la fuerza de la pelirroja.

Cinna e Indy se miraron, confundidas. Iban por la tercera piña colada, así que ninguna tenía muy claro si veían mal, su imaginación les jugaba una mala pasada o de verdad Neil estaba allí.

—¿Os importa? —preguntó Norah, que esperaba un estallido—. El pobre está muy aburrido, apenas habla con nadie.

—Por qué será —murmuró la rubia, y agitó la cabeza—. ¡Que entre! Total, qué más da.

—Hola, soy Indy. —La morena estiró el brazo por encima del sofá—. No nos conocemos.

—Neil. —Él le estrechó la mano—. Trabajo para Rubik, soy el responsable de implantar el sistema robótico aquí.

Cinna le lanzó una mirada incendiaria, así que Neil carraspeó.

—En fin, eso, Neil.

—Siéntate —invitó Indy, con una sonrisa destinada a tranquilizarlo.

Neil recorrió el salón con la mirada, pero solo encontró el sofá donde ya estaban sentadas las dos chicas y una especie de puf de color rosa chicle en el que no estaba muy seguro de querer acomodarse. Uno, porque seguro que quedaba ridículo… y dos, porque fijo que después sudaba la gota gorda para levantarse de esa cosa.

—Casi mejor me quedo de pie —empezó.

—Que te sientes —ordenó Cinna, y dio un golpe en el sofá que sonó a orden—. ¡Vamos!

Neil dio la vuelta y se dejó caer entre ambas, justo donde Cinna había indicado. No se encontraba muy cómodo, y la culpa era suya, por aceptar la invitación de Norah. Debería haber imaginado que sería cómo entrar en la boca del lobo, Cinna era una acérrima enemiga, así que… al menos, la chica de pelo rizado parecía simpática.

—Toma. —Indy le pasó un vaso lleno de piña colada—. Ten, Norah.

Norah cogió el suyo y se sentó en el puf. Colocó un posavasos para no estropear la mesa y dio un sorbo, con un silbido.

—Están cargados —comentó, sin dejar de sonreír—. La primera piña colada del verano. Hasta ahora ni siquiera apetecían, con el frío que ha hecho.

Neil probó la suya, e hizo una mueca. Joder, ¿cuánto alcohol habían metido allí? ¡Que tenían que trabajar al día siguiente!

—¿No te gusta? —preguntó Cinna, al ver su expresión.

—No, no, está muy rica. —Para corroborarlo, dio un largo trago—. La verdad es que ni recuerdo la última vez que bebí. Salgo muy poco.

—Claro, para eso hacen falta amigos, ¿no? —se burló la rubia.

—No seas así —intervino Norah—. Deberíamos ser capaces de separar a las personas del trabajo, ¿no? Vale, no nos gusta el trabajo de Neil, es verdad. Pero es una persona y le hacen falta amigos, momentos de ocio y relajarse de vez en cuando.

Indy asintió, y Cinna puso los ojos en blanco.

—Tendremos tiempo de tomar café con él cuando nos hayamos quedado sin trabajo.

—Eso no va a pasar —se apresuró a decir Neil—. Los cálculos…

—Nada de trabajo —lo cortó Cinna—. Estamos en nuestro tiempo libre. Te prohíbo sacar el tema de los robots.

—¿No puedo hablar sobre ello? —Neil miró a Norah, que se encogió de hombros—. Vale. ¿Y sobre qué hablamos? ¿Algún tema interesante?

Hubo un momento de silencio, y Neil se devanó los sesos para ver si se le ocurría algo divertido, ingenioso u ocurrente, algo que le quitara el sambenito de apestado. Si lograba estrechar lazos esa noche, las cosas serían más sencillas, seguro. Y un primer paso para poder integrarse mejor, que aún le quedaba allí un mes y medio mínimo, si tenía que pasarlo igual que el primero, entraría en depresión.

—Me he acostado con Curtis —soltó Cinna.

Al momento, Indy y Norah dejaron de mirar a Neil y se giraron hacia la rubia, que dejó el vaso vacío sobre la mesa. Indy se dio cuenta de que los había cargado demasiado, pues Cinna jamás hubiera soltado algo así de no haber ingerido una cantidad considerable de alcohol… ¡y menos delante de Neil!

—¿Qué? —soltaron las dos a la vez.

—Bueno, creo —añadió ella.

—¿Crees? —preguntó Indy, sin entender—. ¿No estás segura?

Cinna negó con la cabeza. Le hizo un gesto hacia el vaso, así que Indy corrió a la cocina a por la jarra y aprovechó a rellenar los vasos de todos. Neil estaba tan perplejo que se bebió la mitad del suyo de golpe… y no fue el único.

—Pero… —tartamudeó Norah—. ¿Cuándo?

—El sábado.

—Espera, si estábamos en Maryland, en el fin de semana de… —Norah puso cara de sorpresa.

—Un momento. —Neil se volvió hacia Cinna—. ¿Es que vosotros dos…? ¡No me había dado cuenta!

Atónito, vio que las tres negaban a la vez.

—Es la primera vez —aclaró Cinna—. Lo que pasa que llevaba tiempo esperando que ocurriera, unos dos años y… —Ella entrecerró los ojos para calcular— nueve meses, creo. O diez, no sé. El ron me ha quitado mi capacidad de cálculo.

—Pero ¿por qué dices que crees? ¿No estás segura? —preguntó Indy.

—Con lo confuso que es el sexo últimamente, todo es posible —aportó Neil.

—¿Y tú qué sabrás? —recriminó Cinna—. No tienes pinta de experto, la verdad.

—Cierto, no soy un ejemplo que seguir. —Él se bebió el otro medio vaso.

—¿Se trata de eso? —inquirió Norah—. ¿Como lo de Monica Lewinsky, sexo sin sexo?

—Que no, es que no estoy segura de sí fue real o lo soñé.

—Pero ¿qué tontería es esa? —exclamó Indy—. ¡No puedes hablar en serio! Uno sabe bien cuando algo ocurre de verdad.

Cinna volvió a beber, y frunció los labios con cara de pena.

—Es que no me ha dicho nada desde entonces —murmuró.

Vale, Indy empezaba a entender. ¡Joder, qué mal se explicaba su amiga! Mejor le quitaba el vaso para que no siguiera por ese camino, aunque cuando intentó apartarlo de forma sutil, Cinna lo agarró con firmeza. Bien, el vaso se quedaba. Tendría que ver si lograba sacarle algo más.

—Yo no entiendo nada —comentó Norah—. Llevas todo el verano machacándole. Yo estaba convencida de que ya no te gustaba.

Miró a Indy, que negó con la cabeza.

—¿Y por qué no lo has hablado conmigo?

—Es que quería olvidarlo, y la mejor manera es no comentarlo cada dos por tres.

—El sábado os pasasteis todo el día discutiendo. —Norah miró a Indy otra vez—. En serio, tendrías que haberlo visto. Todo lo que pasaba era culpa de Curtis.

—Y es verdad —se defendió Cinna—. ¡No sabe trabajar en equipo! Si así fuera, Neil no estaría sentado entre nosotras.

—No sabe trabajar en equipo —repitió Norah, anonada—. Parece que se le da mejor por parejas, ¿no?

Neil soltó una risita, sin poder contenerse. Jamás había pensado que estar en medio de una fiesta privada con tres chicas podía resultar divertido, aunque la verdad, siempre se le había dado bien ser el amigo. La mayoría lo veían inofensivo, rara vez alguna chica demostraba interés sexual por él, así que enseguida les daba confianza.

—Vete a pastar. —Cinna le lanzó un bombón a la pelirroja.

—No, es que no entiendo nada, en serio. ¿Cómo se pasa de discutir a gritos a acabar en la cama con alguien?

—Será porque nunca has salido con un chico —dijo Indy, con una sonrisa.

La pelirroja enrojeció, incómoda. Vaya, ahora se arrepentía de haber llevado a Neil, aunque él no parecía tomárselo a mal. Él le dedicó una sonrisa de ánimo, ya que la comprendía: ambos estaban en el mismo equipo.

—Tranquila, ya llegará el momento —le dijo.

—Empieza por el principio —pidió Indy a Cinna, ignorando el conato de terapia de Neil hacia la inexperiencia de Norah.

—Curtis está muy raro este verano.

—Y tú muy guerrera —añadió Norah, recibiendo un ceño fruncido—. Puedes ponerme esa cara si quieres, pero es la verdad. —Se volvió hacia Indy—. Es la verdad.

—Tiene razón —confirmó Neil.

—Eh, tú no puedes votar. —Cinna le dio con el vaso en el brazo—. ¡No me conoces! Soy la persona que más valoraciones positivas de clientes tiene. Me preocupo de los campistas, soy simpática, y si tú no hubieras aparecido con tu ejército de robots…

Indy le puso la mano sobre la muñeca para interrumpir su diatriba, que no iba hacia donde ella quería.

—Deja a Neil y sigue. Curtis está raro y tu guerrera.

—No han dejado de discutir —dijo Norah.

—¡Porque no respeta sus promesas! Quedamos en no hablar de lo ocurrido el verano pasado, y no hace más que sacarlo cada dos por tres, ¿cómo demonios se pasa página si la persona no deja de recordártelo?

Neil miró a Norah, sin entender.

—Cinna lleva enamorada del jefe media vida —explicó esta, sin inmutarse—. Y el verano pasado se lo dijo.

—Guau. —Neil la miró con admiración—. ¡Qué valiente! Yo creo que no me atrevería.

—Bueno, fue un poco bajo presión —admitió ella.

—Entonces decidieron hacer como si nada —siguió Norah—. Seguir trabajando juntos y olvidarlo.

—¿Me estás diciendo que te dio calabazas? —preguntó Neil, y Cinna afirmó—. ¡Será imbécil!

—Eso digo yo, que es imbécil. Bueno, lo digo en mi cabeza, que a la cara no se lo puedo soltar.

Neil estaba pasmado. Desde luego, Dios daba pan a quien no tenía dientes… a él jamás le pasaban esas cosas, no aparecía ninguna chica a declararle su amor. Más valía, porque seguro que se casaría con ella.

—Así que… —Indy volvió a reconducir la charla que, a ese paso, para cuando llegaran al punto interesante estarían demasiado borrachos.

—Así que hemos discutido de manera intermitente —prosiguió la rubia—. No sé, yo quería olvidarme de él, ¿sabéis? Avanzar. Y resulta que él no hace más que preguntarme qué me pasa, si estoy bien, si necesito algo. ¡Qué pesadilla! ¡No puedo olvidarme si lo veo a todas horas!

—Es que trabajas a su lado —apuntó Indy—. O sea, literalmente, os separa un tabique.

—No me lo recuerdes.

—Vale, ya me hago una idea —aceptó su amiga—. No pensaba que fuera para tanto, no me has contado nada por teléfono.

—No tenía humor. —Cinna puso un puchero—. Este verano no soy yo misma.

—Díselo a Curtis —se burló Norah—. Y aún no nos has contado lo del sábado.

—Después del juego ese del asesino, me siguió a mi cuarto. —Vio cómo los tres se enderezaban, con expresiones emocionadas—. ¿Qué pasa, tan interesante es esto?

Ellos asintieron en perfecta sincronía.

—Discutimos y se metió en la habitación. Sin permiso —añadió.

—¿Y? —preguntó Neil.

—Discutimos otro poco, se rompió el pomo de la puerta y nos quedamos encerrados.

Norah movía la cabeza de un lado a otro. Pero ¿en qué momento habían pasado tantas cosas? ¡Y ella tomando limonada en el bar del hotel!

—Qué romántico —comentó Neil.

—Sí, mucho. Yo gritándole que me dejara tranquila y él, empeñado en saber qué me pasaba. Le dije que me ponía la cabeza loca, que se decidiera de una vez… ¡pero no pensaba que fuera a hacerlo! Solo era una forma de hablar, en plan «tío, aclara tus ideas».

Indy no tenía la menor idea de qué estaba escuchando. Aquello no casaba ni con la forma de ser de Cinna, ni con la de Curtis, ¿sería el alcohol? Iba a tener que pedir una versión más sobria al día siguiente, porque no terminaba de pillarlo.

Cinna se sentó en el sofá con las piernas cruzadas, y agarró a Neil de la camisa.

—Tú eres un tío —dijo.

—Eso creo, sí.

—De repente, me metió el beso del siglo. ¿Crees que le dio un siroco?

—Eh… a ver, no estoy seguro. Me faltan datos ahí.

—No sé qué más datos necesitas —dijo ella—. Fue un morreo de los buenos, y acabamos en la cama, ¿por qué no me ha dicho nada todavía? ¡Necesito saber!

Neil hizo memoria, confuso.

—Pero ¿se levantó y se largó sin más?

—¡No! Vino el tipo de mantenimiento y tuvimos que vestirnos a toda prisa, ¿es que tengo que explicarlo todo?

—Estaría bien, sí. No puedo hacer una valoración de daños sin tener claros los hechos.

—Estoy histérica —murmuró ella—. El corazón me va a mil todo el tiempo y no quiero hacerme ilusiones porque los dos motivos que me soltó en su día siguen ahí. No sé qué piensa él, y me mata tener que esperar a que se decida.

Neil asintió con lentitud.

—Bueno, supongo que esto te parecerá una sorpresa, pero los tíos también nos comemos la cabeza alguna vez.

—¿Vosotros? —dijo Norah, con una mueca—. Permite que lo dude.

—Ya te dirá algo. —Neil no hizo caso al comentario de la pelirroja—. Ten paciencia. Curtis no me parece el tipo de hombre que se lía con una cada noche.

Sin saber el motivo, le rodeó los hombros con el brazo. Cinna tenía una expresión tan descorazonada que, de pronto, la animadversión que existía entre ellos desapareció como por arte de magia. La rubia tenía problemas, igual que los demás. Nunca hubiera imaginado que Curtis fuera uno de ellos, menuda sorpresa con lo serio que parecía el jefe, pero, en fin.

Indy pasó por encima de Neil sin el menor cuidado, y se colocó al otro lado de Cinna, para poder rodearla también con su brazo. No se había dado cuenta de que su amiga lo estaba pasando mal hasta ese día, y necesitaba hacer todo lo posible para apoyarla. Y le apetecía darle una colleja a Curtis: si tenía ganas de sexo podía haber recurrido a cualquier otra, y no a una que estaba enamorada de él. Como al final le diera calabazas por segunda vez, a ver quién recomponía los pedazos de Cinna…

—Ay, no os podéis imaginar lo bueno que está sin la ropa —murmuró Cinna.

—No hace falta hablar de eso —se apresuró a decir Neil, con un carraspeo.

—¿Por qué? ¿No queríais saberlo todo? Porque os puedo dar detalles.

Neil sabía que hablaba la piña colada en cantidades industriales, y no la rubia de aspecto dulce que atendía la recepción a diario. Sin embargo, cuando iba a negar por segunda vez, se fijó en que Indy y Norah la miraban, expectantes.

Vaya, parecía que aquellas dos sí querían detalles… ¿quién lo mandaba apuntarse a la noche de piñas coladas?

Eso sí, si lograba superar la borrachera, además de esos detalles que no estaba seguro de querer saber respecto a su jefe y sus atributos, algo le decía que habría derribado una barrera con ellas.

Y entonces, un ruido interrumpió la conversación.

Capítulo 13

Las tres chicas miraron hacia la puerta al mismo tiempo, sin reaccionar. Pese a que ninguna se encontraba muy sobria, el ruido era claro: como si hubiera alguien fuera.

No era muy habitual, dado que debían ser las once de la noche y el personal ya solía estar en la cama, sobre todo al ser un día entre semana. Claro que, la opción de que fuera un ladrón o un psicópata aun resultaba menos agradable.

—¿Os acordáis de Viernes trece? —susurró Norah, haciendo presión en el puf para que este se aplastara más y así poder ocultar media cabeza tras la mesita del salón.

—Se te ve de todos modos —dijo Indy, en el mismo tono.

—Aquella película era un campamento infantil —recordó Cinna, de pronto la más sobria del grupo—. Esto es un camping, no creo que vaya a aparecer un chiflado con un machete.

—Tampoco se diferencia mucho de un campamento —siguió Norah, e hizo fuerza con el culo para hundirse un poco más.

—Estate quieta que lo vas a romper.

—Hay un lago, niños y una monitora infantil, que resulto ser yo. —La pelirroja sacudió la cabeza—. Si hay un fantasma que se ahogó aquí hace años, vendrá a por mí.

Lanzó una mirada a Neil mientras señalaba hacia la puerta. Él siguió la dirección indicada, sin terminar de comprender.

—¿Y si vas a echar un vistazo? —sugirió ella, al ver que no captaba la indirecta.

—¿Estás loca? —siseó él—. ¿Crees que es un loco con un machete y me mandas a mí a investigar?

—¡Alguien tendrá que ir!

—Lo siento, pero el que sale a mirar con una linterna no suele volver…

—Por Dios. —Cinna se levantó del sofá, no sin cierta dificultad—. ¡Ya iré yo!

No tenía la menor idea de quién podía ser, aunque estaba convencida de que no se trataba del espíritu furioso de Jason Vorhees. Indy le pasó la linterna.

—Puedes darle dos usos —recomendó—. Luz y arma.

—Bien, gracias. Seguro que esto me ayuda contra el machete. —Cinna hizo una mueca.

—Otra opción sería encender la luz —intervino Neil, y las tres se giraron hacia él—. Lo siento, pero tenéis la fachada llena de lucecitas. Y también aquí, en el salón.

—Tiene razón —asintió Indy—. Encenderé la luz.

Saltó del sofá y fue a pulsar el interruptor, que hacía un par de horas habían apagado para no molestar a nadie. Cinna abrió la puerta del porche y bajó la linterna: misterio resuelto, los cuatro miembros de Mi Señor se encontraban allí, impecables como de costumbre y con la vista clavada en las ventanas.

—¿Qué hacéis en mi porche? —quiso saber Cinna.

—Perdón —se apresuró a responder Wendy—. Estábamos dando una vuelta y hemos oído la música.

—¿Una vuelta a estas horas?

Cinna no conocía demasiado a ninguno de los miembros del grupo, ya que se hallaban casi al nivel de Neil en cuanto a marginación social, pero desde luego, no los imaginaba en un paseo nocturno. Por Dios, ¡si se acostaban a las nueve!

—Intentamos encontrar la manera de aportar en el camping —comentó Errol.

—Exacto —apoyó Mitchum—. Estamos aquí, y el señor Kane… ejem, no nos deja cantar.

—Estamos deprimidos —dijo Eleanor—. Siempre nos ha gustado ser útiles, contribuir a la comunidad. Nos pagan por estar aquí, qué menos que ofrecer algo.

Cinna pensó que lo raro era que Curtis todavía no los hubiera despedido. Ya solo por llamarlo «señor Kane» lo merecían.

—¿Queréis entrar? —ofreció la rubia—. Tenemos piña colada.

—¿Con alcohol? —preguntó Wendy.

—¿Acaso no es obvio en mi estado? —Cinna empujó la puerta con la cadera—. Venga, entrad. Así podréis ahogar las penas.

Eleanor no se veía muy convencida, pero los dos chicos la siguieron sin pensar. No sería muy cristiano, pero si Dios les ponía delante aquellas piernas y unas piñas coladas, ¿quiénes eran ellos para desobedecer los designios del señor?

Wendy se encogió de hombros y también fue detrás, así que Eleanor terminó por imitarla, que no le hacía gracia alguna quedarse en la calle sola.

—Aquí tenéis a vuestro asesino del hacha —se burló Cinna, una vez de regreso en el salón—. Estos cuatro no matarían ni a una mosca.

—Sentaos —invitó Indy, levantándose ella para dejar libre el sofá.

Se sentó junto a Norah, en el suelo, y Cinna fue a la cocina a por más bebida, de modo que Neil se encontró de pronto apretujado contra los cuatro miembros del grupo religioso. La rubia regresó con cuatro vasos de plástico y una nueva jarra de piña colada en la que escaseaba la piña. Aquellos cuatro parecían necesitar un buen trago, así que…

La jarra quedó vacía una vez hubo servido a todos, por lo que la apartó y fue a sentarse a uno de los brazos del sofá, casi encima del pobre Errol, que concentraba toda su energía en no distraerse.

—¿Y habéis intentado hablar con él? —preguntó la rubia.

—¿Con quién? —preguntó Norah.

Aún estaba sorprendida por la visita, esa noche empezaba a parecer el camarote de los hermanos Marx. Ya solo faltaba que aparecieran Bobby y Otis, y estarían completos.

—Con el señor Kane —carraspeó Cinna, burlona.

—Muchas veces —dijo Wendy—. Y siempre en tono positivo.

—No quiere escucharnos —añadió Mitchum—. Ni la música ni a nosotros. Dice que asustamos al personal.

—Perdonad. —Indy dio unos golpecitos en la mesa—. ¿Alguien puede explicarme quiénes sois? No entiendo nada.

—Un grupo de música a capella que canta canciones religiosas —resumió Norah.

—Oh… vale, qué específico. —Los miró—. ¿Y no os dejan cantar?

—Asustan al personal —explicó Cinna, y alzó las manos en son de paz al ver la manera en que la miraban—. ¡Lo siento! Es la verdad. Vuestro rollo no es para todo el mundo. Tendría más sentido si esto fuera un camping religioso, pero no lo es.

—¿Y por qué los contrató Curtis? —siguió Indy.

Cinna miró a Indy, y vocalizó «error», así que la morena carraspeó.

—¿Y qué habéis hecho durante este mes?

—Yo te lo diré: cantar no —apuntó Errol, fastidiado.

—Además, entre la lluvia y lo demás… y ahora que parece que empieza a hacer buen tiempo, podríamos aprovechar. Pero en cuanto el señor Kane nos vea, adiós. Siempre nos echa de donde sea que estemos.

—Normal —susurró Norah, lo que arrancó una carcajada en Indy.

—Y lo mismo nos echa del todo —terció Eleanor—. Tampoco le caemos muy bien.

Los cuatro bebieron de sus vasos al mismo tiempo, con caras apenadas.

—¿Y si cambiáis de registro? —sugirió Neil, pensativo.

Hubo un breve momento de confusión mientras el grupo asimilaba la propuesta, y después, se echaron a reír.

—¿Y qué íbamos a cantar? Esta es nuestra especialidad, ¡no podemos vendernos, así como así!

—Mejor eso a que os echen —dijo Cinna.

—También es verdad —asintió Errol, aunque a ninguno le quedó claro si le daba la razón porque pensaba que la tenía, o porque la rubia casi estaba sentada sobre él.

—¿Y qué podríamos cantar? —preguntó Wendy—. No estamos muy puestos en música actual, este es nuestro nicho.

—Bueno, esto es un camping familiar —comentó Norah—. Música popular, ya sabes. El pop siempre funciona.

—Dios, qué difícil —lloriqueó Eleanor, frotándose la frente—. ¡Es igual que empezar desde cero!

—Habrá que aprenderse las canciones, los ritmos…

—Yo os paso una lista —ofreció Cinna—. Lo más popular de los últimos años, esas canciones que gustan a todo el mundo y los ponen a bailar. ¿Qué os parece?

—Podéis ensayar en el cine —aportó Norah—. Total, solo funciona de noche. No hay nadie allí, excepto el equipo de limpieza que pasa a primera hora.

—Buena idea —asintió Eleanor, y miró a los demás—. ¿Qué os parece? ¿Lo intentamos?

Mitchun y Wendy resoplaron y se terminaron las bebidas. En circunstancias normales no lo habrían hecho, pero la perspectiva de otro mes y medio dando vueltas como un grupo de patos mareados sin oficio ni beneficio no motivaba demasiado. De ese modo, al menos podrían entretenerse con los ensayos, aunque no fuera el tipo de música que solían cantar. Y si lo que cantaban gustaba a los campistas, ya no los despedirían.

—Vale —aceptaron ambos al mismo tiempo.

Juntaron sus manos y las levantaron en el aire.

—¡A por todas, Mi Señor!

—Es escalofriante ese nivel de coordinación —murmuró Norah, para que no la oyeran.

—Podrías ayudarnos —sugirió Errol, mirando a Cinna—. Ya sabes, supervisar.

Indy alzó una ceja, y se levantó.

—¡Hora de irse! —anunció, e ignoró los gemidos de protesta—. Venga, que todos trabajáis mañana.

—Nosotros no —se quejó Mitchum.

—Pues claro que sí, tenéis un arduo trabajo por delante.

Cinna observó a Indy, divertida. La morena recogió los vasos vacíos, sin dar opción a que nadie más pidiera bebida, y los arrojó a una bolsa que tenía preparada para meter plásticos. Después encendió la luz, algo que funcionaba de maravilla para cortar el rollo en plena fiesta, y apagó la música también.

—Tienes razón —suspiró Norah—. Deberíamos dormir.

—Gracias por la idea —dijo Eleanor, con una sonrisa.

—En cuanto a la lista… —empezó Errol.

—Puedes dármela a mí. —La chica lo empujó hacia la salida—. Será mejor que me ocupe yo, antes de que vayas por el mal camino.

Indy apretó los labios para no soltar una carcajada, y cerró la puerta en cuanto se marcharon.

—Bien, ya hemos hecho la buena obra del día —anunció—. Venga, vosotros también.

—Pero no habíamos terminado la conversación —se quejó Neil.

—Veo que te gustan los cotilleos —se rio Norah, y se movió un poco, en un burdo intento de levantarse del puf—. Ufff, imposible.

—Cotilleos que no salen de aquí —advirtió Indy al chico—. Lo que se habla en la cabaña, se queda dentro. ¿Está claro?

—Prometido —dijo él—. Si me aceptáis como amigo.

Las tres se miraron. En realidad, Indy no tenía voto en esa cuestión, ya que se marcharía en un par de días… aun así, Neil no le caía mal. Simplemente, las circunstancias de su llegada no habían sido las mejores.

—Solo si no hablas de Rubik —advirtió Cinna—. Dejemos los temas de trabajo fuera.

—Hecho.

—Y no vengas a dar la tabarra a la recepción. Seguro que hay muchos otros sitios donde puedes ir a molestar. Con mantenimiento, por ejemplo.

—Pues ellos son quienes mejor lo llevan.

—Pero ver a Elliott refunfuñar es muy divertido.

—¿Quién me ayuda a salir de aquí? —decía Norah.

La pelirroja lanzó la pregunta al aire sin darse cuenta, convencida de que sería Indy, la más próxima a donde estaba. Sin embargo, fue Neil quien alargó el brazo en su dirección.

—¿Por qué te ofreces tú? —Le dedicó una mueca.

El joven la miró, desconcertado.

—Acabas de pedir ayuda.

—Sí, y están aquí mis dos amigas para hacerlo. —Norah frunció el ceño—. ¿O has pensado que como estoy gorda hacía falta la fuerza de un tío para levantarme?

Neil parpadeó, con la sorpresa pintada en la cara.

—¿Qué fuerza? —preguntó—. Si no tengo de eso…

—Norah… —dijo Indy con suavidad.

Norah no cambió su expresión obstinada, de modo que Neil retrocedió mientras Cinna acudía en ayuda de la pelirroja.

—¿Y te espero para regresar juntos a las cabañas, o eso tampoco quieres? —preguntó el chico, sin entender nada.

Norah resopló y se encogió de hombros.

—Como quieras. —Miró a las chicas—. Os veo mañana, con suerte en la piscina. Cinna, ¿tienes la tarde libre?

—La tarde libre y un bikini nuevo que me muero por estrenar —asintió la rubia.

—¡Genial! Lo concretamos en el desayuno.

Les guiñó un ojo y salió, seguida de Neil. Una vez solas, Indy lanzó un suspiro y cerró la puerta con el cerrojo.

—¡Menuda noche! Pensaba que iba a ser tranquila, que podríamos hablar.

—Aun podemos. —Cinna apagó la luz del salón y tiró de su brazo—. Deja eso, ya lo recogeremos mañana. Necesito ponerme en posición horizontal.

Incapaz de dejar aquello revuelto, Indy permitió que la rubia la abandonara y recogió los vasos para echarlos en la bolsa. Después llevó la jarra al fregadero, la enjuagó y la dejó preparada para ser fregada al día siguiente. Por último, guardó la comida que no habían consumido, recogió los posavasos y fue a su antigua cama, donde encontró a Cinna estirada en el lado de la pared y con su nuevo bikini puesto.

—¿Qué haces? —preguntó, con una carcajada.

—¿No es mañana? —murmuró ella, somnolienta.

—No, ¡aún es de noche!

—Oh, vaya. Bueno, es igual, me lo dejaré puesto hasta la hora de ir a la piscina.

—¿Y piensas ir así a la recepción? —se burló Indy, quitándose la ropa con gestos veloces para ponerse el pijama.

—Oye, que si quieres me lo quito…

—Deja, deja. —Indy se metió, apretujándose contra ella para que le hiciera sitio—. ¿A qué hora pongo el despertador?

—Mi reloj interno va bien.

—Solo por si acaso. ¿A las ocho?

—Menos cuarto.

Indy obedeció, y dejó el móvil sobre la mesita de noche. No dudaba del reloj interno de Cinna, solo que, con tanta piña colada, lo mismo ese reloj había dejado de funcionar. Después se acomodó contra la almohada, pensando si no debería irse de la cama de su amiga, porque con esa cama tan estrecha dudaba que pudieran dormir las dos durante toda la noche.

—¿Te encuentras bien? ¿Mareada?

—Por supuesto, como era de esperar.

Indy emitió una risita y se giró despacio hacia ella, porque su cabeza tampoco estaba muy allá.

—Deberías probar a hablar con él —le sugirió, despacio.

—Ya, como si fuera fácil. —Suspiró—. Creo que me ha estado evitando, además.

—Pero si su despacho está al lado tuyo, solo tienes que entrar y punto.

Cinna cerró los ojos para ver si el movimiento del barco cesaba un poco. Dios, menuda resaca iba a tener al día siguiente…

—¿Y qué hago si esquiva el tema? ¿O si me dice lo mismo que yo a él el año pasado? Ya sabes, en plan «es lo que hay, no lo hablamos más».

—Y si no, te lo vas a estar preguntando siempre.

—Mira, el año pasado te hice caso, le conté lo que sentía y mira qué bien salió. —Bostezó—. Así que lo siento, Indy, pero no pienso repetir la jugada.

—Auch —se quejó ella.

—Menudo verano... Menos mal que apareciste por aquí el pasado, porque si hubiera sido este… habrías salido corriendo el primer día.

Indy no quería ni pensar en qué habría sido de su vida si no hubiera seguido la señal hacia Cherry Hill el año anterior en busca de un lugar donde darse una ducha. No habría conocido a Cinna, ni a Elijah, cuya vida también se había visto afectada de forma positiva por su presencia. Quizá el chico no habría arreglado sus problemas familiares, ella estaría durmiendo en su coche en alguna carretera perdida y buscando qué comer día a día. Gracias a esa decisión, en apariencia simple y sin importancia, tenía un presente y un futuro, algo que no habría creído jamás un año y medio atrás.

—Sí, menos mal —murmuró—. Sobre todo, por los robots —bromeó.

Esperó, pero Cinna no contestó y solo le llegó el sonido de su respiración acompasada. Despacio para controlar el mareo que tenía, se levantó para volverse a su cama, después de taparla con cuidado. Pobrecita, con el tiempo que llevaba enamorada de Curtis y ocurría aquello… ella también estaría confusa, y eso que no era experta en relaciones. Lo suyo con Elijah había sido lo contrario a una serie de catastróficas desdichas, por suerte. Se recostó en la cama cubriéndose con la colcha, invadida por una sensación de añoranza y buenos recuerdos del tiempo pasado allí el año anterior. Estaba feliz en Leavensworth, pero eso no quitaba que también extrañara Cherry Hill.

Se quedó dormida enseguida, y así seguía cuando sonó el despertador de Cinna. La rubia lo apagó de un manotazo y miró a su amiga, que solo se giró en la cama con un murmullo ininteligible para acto seguido, volver a dormirse.

Cinna se levantó y al momento se llevó las manos a la sien cuando notó unas punzadas de dolor.

—Joder con la resaca —murmuró para sí.

Hizo una mueca y fue a meterse en la ducha, preguntándose por qué demonios llevaba puesto el bikini, que por supuesto, se tuvo que quitar. El agua no ayudó mucho, aunque estuvo un buen rato por si acaso, y de ahí decidió irse directamente a la recepción; se veía incapaz de comer nada sólido, ya se tomaría un café a media mañana.

En cuanto abrió la puerta se quedó deslumbrada por el sol y tuvo que coger las gafas oscuras. Entre la resaca y lo poco que lo habían visto aquel verano, sus ojos no eran capaces de asimilar tanto resplandor.

Ya en la recepción, dejó las cortinas corridas y, aun así, se sentó con las gafas aún puestas. Dios, ¡el tiempo que hacía que no tenía una resaca tan gorda! El problema era de la piña colada, que entraba sin que una se diera cuenta. Igual que Neil, que ahí se había acoplado y si no fuera por el alcohol que ya llevaba encima, Cinna no le hubiera dejado ni pasar de la puerta. Aunque al final no había sido tan horrible, el chico se había comportado. Como representante del género masculino no había ayudado mucho, eso sí.

Con un suspiro, cogió el micrófono y se frotó la frente para intentar concentrarse en lo que iba a decir. Carraspeó y le dio al botón.

—¡Buenos y soleados días de nuevo! El sol parece que se ha dignado aparecer hoy también y que seguirá con nosotros unos días, así que hay que aprovechar el momento. La piscina está abierta y nuestro equipo de animación ha preparado actividades en el agua para todas las edades. Esta semana se harán también varias salidas de los voluntarios de limpieza de los bosques, quien esté interesado puede pasar por recepción y apuntarse. ¡Animaos! Y como dijo Khalil Gibran, y parece que ha acertado, «por muy larga que sea la tormenta, el sol siempre vuelve a brillar entre las nubes».

Mejor darle un sentido literal porque no estaba de humor para metáforas ni filosofía de tazas de desayuno. Puso Here comes the sun, de The Beatles, y apagó el micrófono mirando el reloj. Se le iba a hacer la mañana eterna, como si lo viera venir.

Estaba tan resacosa que cuando se abrió la puerta, le costó reaccionar, y volvió a recostarse en la silla al ver que era Neil.

—Veo que te has levantado como yo —comentó él, señalando sus propias gafas de sol.

—Somos compañeros de resaca, sí.

El chico dudó, pero decidió que quizá era mejor no comentar nada y mantener las cosas separadas, por si acaso.

—Miro la máquina y me voy.

—Sí, sí, lo que veas.

Según el chico se giraba, entró Curtis.

—Hola, jefe —saludó Neil.

—Que no… —Curtis sacudió la cabeza—. Da igual.

Miró a Cinna, pero cuando iba a hacerle algún comentario (cuál, no lo sabía), entró Elliott, que últimamente se había vuelto un experto en interrumpir.

—Buenos días —saludó, y silbó al ver a Cinna—. Vaya, vaya, ¿resaca? —Ella afirmó con la cabeza—. ¿Trasnoche? —Cinna volvió a afirmar, y Elliott dio una palmada en el hombro a Curtis—. Pero hombre, dale la mañana libre, mira cómo está. Tiene a Indy aquí, qué menos que pueda aprovechar el tiempo con ella.

—Acabo de llegar —protestó él.

—La máquina va bien, parece —dijo Neil—. Hasta luego.

Cinna le hizo un gesto de despedida con la mano, al que él correspondió. El intercambio fue observado por Elliott y Curtis, que no entendían nada. Otros días Cinna lo ignoraba, o discutía con él, pero lo de saludarlo así… nunca.

—Ejem —carraspeó Curtis—, escucha. Si quieres cogerte la mañana y librar el día entero…

—Genial, gracias.

Cinna no esperó a que se lo dijera dos veces. Recogió sus cosas y salió a toda prisa, por si cambiaba de opinión.

—Vaya, no se lo ha pensado mucho—comentó Elliott, con una risita.

—Ya.

Se fue tras el mostrador, a ver si había algo pendiente, y Elliott se apoyó encima con una sonrisa.

—¿Querías algo? —le preguntó Curtis.

—Fastidiarte un rato, a ver si me cuentas qué te pasa.

Curtis lo miró con el ceño fruncido, aunque sabía que ponerle caras no iba a funcionar: Elliott estaba con la mosca detrás de la oreja desde que se subieran al coche para volver del fin de semana de hermanamiento.

—Ahora estoy ocupado.

Elliott miró a su alrededor, al techo y debajo del mostrador.

—¿Con clientes invisibles? —preguntó.

—Eres un amigo muy pesado, ¿sabías?

—Sí. —Se encogió de hombros—. Pero ya es tarde para cambiarme. Venga, suéltalo.

Curtis gruñó para sí, moviendo los papeles que había por el mostrador. Intentaba hacer tiempo a ver si entraba alguien, pero nada.

—Llevas raro desde el sábado, ¿qué pasa? ¿Es por el desastre del hermanamiento? ¿Por el desastre del verano en general? ¿Por Cinna? Porque a ver si crees que no me entero de nada, que te marchaste al mismo tiempo que ella, y ahí estuve en el bar un rato… a lo tonto, claro. ¿Fuiste a hablar con ella?

Elliot estudiaba la expresión facial de su amigo según lanzaba aquella batería de preguntas sin descanso. No necesitaba respuesta, porque lo conocía demasiado bien y sabía cuándo daba en el clavo con ver su reacción.

—¿Hubo otra discusión? ¿Te pegó? ¿Te acostaste con ella?

Bingo. Por la forma en que Curtis alzó la vista, se dio cuenta de que acababa de dar en el clavo.

—Vale, así que fue eso lo que pasó. Ajá.

Y lo examinó con detenimiento, como si observara a un insecto a través de una lupa. Lo que no hizo mucha gracia a Curtis, claro, que se cruzó de brazos.

—¿Ajá?

—Estoy analizando los datos, como diría nuestro informático Neil.

Curtis parpadeó. Típico de Elliott, no paraba hasta sacarle la información para, momentos después, soltar algo que con toda seguridad no querría escuchar.

—Bien, ¿y? —preguntó Elliott—. ¿Qué le dijiste?

—Nada, joder. Fue algo… por sorpresa.

—La gente no se acuesta sin querer, Curtis. Nadie cae desnudo encima de otro y de pronto están dale que te pego.

—Inesperado, ¿te parece mejor? —Elliott se encogió de hombros—. No hubo tiempo de hablar. Estábamos discutiendo, nos quedamos encerrados en su habitación y… bueno, justo cuando acabó todo, llegó el de mantenimiento, así que me fui.

—O sea, que te largaste.

—Dicho así suena fatal… Y al día siguiente ya viste todas las actividades que tuvimos, no hubo un segundo de paz.

—Ya.

—Ayer vino Indy… y mira hoy, estabas de testigo.

Elliott tamborileó con los dedos sobre la superficie, pensativo, hasta que Curtis resopló.

—Vuelve a hacerlo.

—¿Perdona?

—Os acostasteis el sábado, y ha salido el sol. Curtis, si eso no es una señal, no sé qué lo es.

Elliott bromeaba, como de costumbre. Siempre le había gustado; de hecho, por eso terminaron siendo amigos en la universidad, porque ambos tenían sentido del humor. El problema era que, ese día, Curtis lo tenía apagado.

Estaba abrumado de verdad, y ojalá Elliott se hubiera dado cuenta, no todas las ocasiones eran buenas para tomar el pelo al personal.

Como tampoco le apetecía demasiado hablar sobre el tema, le hizo un gesto con el brazo.

—Vale, eso haré.

—Hey, no te mosquees. —Elliott dejó de sonreír, estupefacto.

—¿No tienes trabajo que hacer?

Elliott conocía ese tono, que más o menos venía a significar que no quería seguir con aquella conversación. Había valorado mal la situación, pero en ese momento no lo arreglaría: conocía de sobra a su amigo. En la universidad, cuando llegaba la época de exámenes, Curtis se agobiaba y se le iban las ganas de bromear, así que Elliott aprendió a no tocar demasiado los cojones en momentos así.

Porque sí, vale, a veces tocaba mucho los cojones. Y acababa de darse cuenta de que Curtis estaba en época de exámenes a comienzos de julio. Joder.

—Sí, tengo ronda. Desaparezco —comentó.

Retrocedió hasta la puerta mientras valoraba si añadir algo más, pero Curtis volvió su atención hacia el ordenador sin hacerle caso, de modo que abandonó la recepción.

Curtis alzó la mirada, con el ceño fruncido. La leche, qué torta le metería a veces a su mejor amigo… ¡jamás hablaba en serio! Le contaba algo que para él era importante, y Elliott decidía basar toda su lógica en el clima: perfecto.

Como le había dicho con anterioridad, Curtis llevaba cinco años en el banquillo después de un matrimonio de pesadilla y de un complicado proceso de divorcio. Hasta el verano pasado, cuando Cinna le hizo su confesión, la idea de salir con alguien ni siquiera estaba en su cabeza. Se había cerrado en banda al tema, solo que no de forma consciente, no era algo pensado o planeado, más bien, un mecanismo de defensa de su corazón. Quería protegerse, y lo hizo a su manera.

Quizá por eso nunca se había permitido mirar a la rubia de otra manera, excepto como empleada. Porque la diferencia de edad y la jefatura estaban ahí, también eran impedimentos, pero por sí solos no bastaban. Y tampoco se iba a engañar, desde el principio había sentido cierta debilidad por ella, ahí estaban todas las señales: las charlas, mucho más numerosas que con otras personas de la plantilla, la química, la oferta de marcharse con él a Leavenworth… solo que Curtis prefería ser profesional y no aceptar que pudiera haber algo más ahí.

Le sirvió hasta que Cinna decidió ser sincera. Ahí se había revuelto el panorama, y este no dejaba de complicarse. Para Elliott, era sencillo decirle que hablara con ella. Igual que cuando te cruzabas con alguien que pasaba por una depresión, y le soltabas «anímate». No servía de nada, a pesar de la buena intención.

El problema era que meterse en otra relación le asustaba. Swoosie había cometido muchas locuras, y su excusa siempre era la misma: lo mucho que lo quería.

Curtis sabía bien que no todas las mujeres eran como su ex, pero siempre se corría un riesgo. Y claro, después de saber que Cinna se había fijado en él hacía tres años, ¿quién le aseguraba que la historia no se podía repetir?

La parte sensata de su cerebro le recordaba que Cinna no se parecía en nada a Swoosie, algo que tenía claro. Pero la irracional, la que gestionaba el miedo, le decía que todo podía ser. Al fin y al cabo, Swoosie era una chica normal cuando la conoció en la universidad, o eso parecía, y años después, una jueza la había obligado a acudir a terapia.

Se frotó la frente, harto de dar vueltas al tema. Ojalá un enjambre de campistas furiosos con un montón de reclamaciones irrumpiera en la recepción, eso mantendría su cerebro ocupado.

Cinna se desprendió de la ropa según atravesaba la cabaña y se metió en la cama.

—¿Qué pasa? —murmuró Indy, desde la otra—. ¿Hay que levantarse? ¿O es hora de dormir otra vez?

—Tranquila, no has hibernado todo el día. —Bostezó—. Mañana libre. Vamos a recuperar sueño y nos levantamos para comer. Y después piscina.

—Estupenda idea.

Indy madrugaba mucho, así que aquella cura de sueño no le vendría nada mal. Se dio la vuelta cubriéndose con la sábana y ambas se quedaron de nuevo dormidas.

El hambre fue el que las despertó. Indy se levantó para darse una ducha mientras Cinna se vestía, ya sin la cabeza a punto de estallar como horas antes.

—Hacía tiempo que no dormía tanto —sonrió la morena.

—Yo tampoco, aunque fuera con pausa de por medio.

—Eso, ¿qué ha pasado?

—Elliott le ha sugerido a Curtis que me diera el día libre.

Salieron de la cabaña y Cinna cerró tras ella.

—Entonces, lo has visto esta mañana —dedujo Indy.

—Visto y no visto, sí. Como viene siendo la tónica, más o menos.

—Ay, mi chica de patas largas. —Le rodeó los hombros con el brazo y la estrechó—. Al menos anoche nos lo pasamos bien.

—Sí, fue… extraño.

—Eso también, entre el tío de los rizos y el grupo de canto. —Rio—. No tenemos de eso en Leavensworth. ¿Esta noche hacemos chocolate y noche tranquila, para no forzar el hígado?

—Sí, una idea genial.

Llegaron al restaurante y vieron a Norah, Otis y Bobby en una mesa, haciéndoles gestos. Hicieron el pedido, recogieron las bandejas y fueron a sentarse con ellos.

—¿Habéis visto que sol? —comentó Otis—. ¡Es increíble!

Neil, a quien no habían visto por la costumbre que tenían de ignorarlo, se sentó entre Norah y Cinna.

—Hola, chicas —saludó, todo sonrisas.

—Estoy flipando —susurró Bobby—. ¿Qué ocurre aquí?

—Ni idea —dijo Otis, también en voz baja.

—Podéis dejar los murmullos —interrumpió Norah, mientras removía unos espaguetis—. Neil no es persona non grata fuera del trabajo.

—¿Desde cuándo? —replicó Otis, y miró a Neil—. Perdona, sin ofender, pero como no sea que les has puesto un chip, no me lo explico.

—Piña colada —dijo Cinna—. Eso lo arregla todo.

Las tres se echaron a reír, Neil enrojeció ligeramente y los dos chicos se miraron, confusos. Pero si ellas lo acogían, sería por algo, así que no discutieron sobre ello, aunque era complicado tener una conversación en la que ninguno mencionara algún problema con el sistema nuevo. Sería cuestión de acostumbrarse.

Después de comer, todos se separaron para regresar a sus tareas, menos Indy y Cinna, que regresaron a la cabaña para cambiarse y así la rubia se puso el bikini que quería estrenar.

Tras una tarde de sol, piscina y relax, las dos chicas regresaron a la cabaña. Una ducha y un sándwich después, ambas se acomodaron en el porche con sendos chocolates, un capricho que Indy no pensaba dejar pasar.

—¿Te apetece hablar de lo de Curtis? —preguntó la morena de forma directa—. Anoche soltaste todo delante de Neil y Norah, aunque sé que el alcohol fue el detonante. Y todo fue un poco confuso, en plan… «discutimos, pum, él está insoportable, pum, lo mataría, pum, nos hemos liado, PUM».

Cinna sonrió al escucharla.

—Siento haberme explicado tan mal.

—Pues inténtalo ahora. —Indy le puso la mano sobre la muñeca.

—Empecé el verano con la determinación de pasar página, y es lo que he intentado. Mira, bastante tengo con lo de mi madre, mi padre y saber que la carrera que me chupa tantas horas no es lo que quiero hacer. —Cinna revolvió el chocolate—. Quería olvidarme. Olvidarlo.

—Y él no te ha dejado. —Indy atrapó una nube y se la metió en la boca.

—Siempre tengo esa sensación extraña… es como que me suelta, me agarra, me suelta, me agarra. No sé expresarlo mejor.

Indy se mojó los labios en el chocolate, pensativo.

—¿Has pensado que…? —empezó, y Cinna se giró hacia ella—. Bueno, por lo que yo conozco a Curtis, sé que no es un mareador.

—¿Qué?

—¿Has pensado que quizá no sabe qué hacer?

—Claro que lo he pensado. No sabe si le interesa estar conmigo.

—No, no pretendía decir eso —se apresuró a decir Indy.

—Pero es la verdad. Curtis no es un mareador, lo acabas de decir —replicó la rubia—. En estos años, jamás lo he visto tontear con ninguna tía, ni presentarse con novia. Así que no quedan muchas más opciones, excepto la que he dicho.

Indy no lo creía, de hecho, le parecía que sus propias palabras eran reveladoras: si Curtis no perdía tiempo con ligues intrascendentes, pero se acostaba con ella, tenía que ser por algo. Solo que no sabía cómo enfocarlo, porque el tema era delicado y no quería meter la pata.

—Yo creo que hablará contigo —dijo, con tono de ánimo—. Y seguro que, cuando lo haga, podrás entender su punto de vista. Es buen tío.

—Ya sé qué es buen tío, estoy enamorada de él —se quejó Cinna.

—Ah, perdona, creía que era por lo bueno que estaba sin ropa… —bromeó Indy.

Cinna le pegó en el brazo, con tanta fuerza que el chocolate casi salió disparado de la taza.

—Oye, patas largas, que lo dijiste tú, no yo.

—¡Lo que se dice en las noches de piña colada…!

—Lo sé, sé queda ahí. —Indy soltó una risita—. Lo que te echo de menos, estos ratos con el chocolate y las estrellas no tienen precio.

Cinna sonrió.

—Dímelo a mí… venga, ya vale de hablar de Curtis. Cambiemos de tema, cuéntame cosas de Leavensworth, de Elijah… o no hablemos.

Hablaban a menudo así que cualquier cosa que Indy le contara, Cinna ya la conocía, pero si lo que quería era distraerse, ella estaba allí para lo que necesitara.

Poder estar allí, en un silencio que no necesitaban llenar para entenderse, era la representación perfecta de su amistad y era lo que Cinna quería en aquel momento. Aprovechar a su amiga, disfrutar de los días que iba a pasar allí sin comerse la cabeza y contagiarse de su energía.

Cuando se fuera volvería a la rutina… y a pensar en Curtis, no le quedaba otra.

Capítulo 14

Curtis estaba tirado en el sofá sin conseguir decidirse por un canal de televisión cuando escuchó unos golpes en su puerta. Era de noche y no había recibido ningún mensaje avisándolo de que hubiera una emergencia, tampoco Ruby Rubik había dicho nada, así que como no podía ser una urgencia… a no ser que todo el sistema se hubiera ido a la porra y fuera Neil para darle la mala/buena noticia.

Dejó el mando sobre la mesa y fue a abrir. Elevó una ceja al ver a Elliott al otro lado.

—Soy un amigo de mierda —le dijo este—, pero traigo cervezas.

Para demostrarlo, elevó una mano, donde llevaba un pack de seis. Curtis se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta, aún serio.

—¿Y churros salados? —replicó.

—También.

Mostró su otra mano, donde tenía una bolsa de papel, y ahí Curtis no pudo evitar relajar un poco la expresión. La tontería de los churros venía de sus años universitarios. Tras una conversación parecida a la que habían tenido días atrás y que terminó con Curtis mosqueado, Elliott le envió un mensaje al móvil:

Elliott: «He salado la hostia de churro, ¿no?»

En realidad, lo que quería decir era que se había librado de un puñetazo, empujón o lo que fuera por parte de Curtis, pero este no entendió nada, obviamente.

Curtis: «Los churros no son salados, lerdo».

Elliott se tomó aquello como un reto y se había puesto a buscar un lugar donde vendieran churros, nada fácil, por otra parte; que tuvieran sal ya era un imposible, pero nada que no pudiera arreglar él pidiéndolos sin azúcar y echándosela.

Y la tontería se alargó con los años: cada vez que metía la pata, removía cielo y tierra para encontrar churros y se presentaba con ellos. Al final, les habían cogido el gusto.

Curtis se hizo a un lado y le cogió la bolsa.

—Acepto la ofrenda de paz —dijo—, pero ya veré si te dejo alguno.

Se dio la vuelta y Elliott cerró tras él antes de pasar. Metió cuatro cervezas en la nevera y se fue al salón con las otras dos. Curtis ya estaba en el sofá tirado comiéndose un churro, y él ocupó un sillón mientras echaba un vistazo a la televisión.

—¿La pesca del salmón en Alaska? —inquirió.

—Hay cosas peores en antena.

Elliott dio un sorbo a su cerveza, y se inclinó hacia él, apoyando los codos en las rodillas.

—Mira, Cinna no es Swoosie —soltó.

Él, que estaba llevándose el churro a la boca, se quedó a medio camino y frunció el ceño.

—¿A qué viene eso? —replicó.

—A que voy a ir al grano. El otro día no calculé tu nivel de confusión y lo abrumado que estabas, pero he analizado bien la situación mientras te daba tiempo a que se te pasara el mosqueo.

—Ah, ¿sí? Ilumíname.

—Si Cinna tuviera la más mínima semejanza, te habría vuelto la cabeza del revés desde el primer momento en que entró aquí, y no lo ha hecho. Lleva enamorada de ti mucho tiempo y jamás ha dado una señal, ni una insinuación, nada. Si no fuera porque el año pasado se vio presionada, ni te habrías enterado. Y vale que eres un poco despistado y de haber señales no las habrías visto, pero no fue el caso.

—Gracias por eso último, que me llames despistado es la ayuda que necesito en este momento.

—Lo que digo es que deberías darle una oportunidad, no todas las tías necesitan terapia.

—Eso ya lo sé.

—Pues no lo parece, que le has cogido gusto a estar en el banquillo. —Levantó un dedo al ver que iba a hablar—. Y no digas que yo también, que no hablamos de mí. Yo no me he acostado con una chica a la que se supone que he dado calabazas. Eso, Curtis, significa algo.

—Ya estás con las metáforas deportivas.

—Porque funciona. El pegamento que tenías en el culo desapareció el fin de semana de hermanamiento, por algo sería. ¿No quieres averiguar si puede ser algo más que un… revolcón inesperado?

Curtis se enderezó en el sofá para beber un poco de cerveza, aunque eso sí, sin soltar los churros.

—Si hubiera alguna señal rara en Cinna, ¿no crees que la habríamos visto durante estos años? —insistió Elliott.

—No sé si prefiero al amigo que se pasa con las bromas o al de la faceta seria —gruñó.

—Hay que quererme.

Se encogió de hombros y se arriesgó a robarle un churro, ya que Curtis se había quedado callado con gesto pensativo.

—Habéis empezado por el final —continuó Elliott—. ¿Por qué no pruebas a seguir el proceso normal?

—Y ya estás de nuevo viniéndote arriba —refunfuñó, moviendo la cabeza—. Vale, supongamos que te escucho.

—Hombre, de vez en cuando no está mal.

—¿Qué estás sugiriendo, exactamente?

—Sencillo: invítala a cenar.

Curtis esperó, pero Elliott no añadió nada más, ocupado chupándose los dedos con los que había cogido el churro.

—¿Ya está? —dijo—. ¿Ese es tu gran consejo, la muestra de tu sabiduría?

—Oye, no te pongas ahora en plan tonto que te recuerdo que te estás zampando y bebiendo mis ofrendas de paz. Lo que digo es que habéis saltado directamente al sexo sin conversaciones previas… de cita, me refiero, porque conoceros, os conocéis, pero ya me entiendes. ¿Me explico?

A regañadientes, Curtis afirmó. No era nada descabellado lo que su amigo decía.

—Entonces proponle una cita, busca un sitio elegante y llévala a cenar como Dios manda. De ahí podéis ver si queréis alguna cita más, si la chispa sigue ahí o se ha ido con lo «inesperado» o qué. Indy se ha ido hoy, así que no tendrá planes para cenar.

Curtis se removió, incómodo. La idea sencilla y complicada, a la vez. Significaba quedarse los dos solos, sin trabajo, gente ni ruido alrededor que impidieran tener una conversación, pero también en un lugar público, donde no podrían usar el sexo como excusa para no tener una conversación que podía volverse íntima… y quizá eso era lo que más temía. ¿Cómo explicarle a Cinna lo que sentía, si él mismo estaba abrumado por todo ello? Joder, parecía increíble que, después de todos esos años, su divorcio aun afectara a su vida.

—A no ser que Otis se te adelante —añadió Elliott, lo cual lo hizo resoplar.

—Ya no le deja notas —replicó.

—Pero sigue intentándolo, está a la vista.

Curtis no lo rebatió, él también lo sabía y quizá llegara un día en que Cinna decidiera salir con él, no sería tan descabellado.

—¿Y si me dice que no? —murmuró.

—Pues lo aceptas y se acabó la historia, es una posibilidad que a ella le haya bastado con lo del otro día, aunque lo dudo. Lo que no puedes es seguir dándole vueltas a la cabeza, tienes que tomar la iniciativa.

Odiaba cuando no podía rebatirlo, como en aquel momento. La única excusa que se le ocurría para no seguir su consejo no tenía nada de lógica, y era que no sabía cómo hacerlo. Estaba oxidado.

—A ver cómo lo hago —suspiró.

—Joder, pues fácil: cuando vayas mañana y la veas en la recepción, se lo dices. «Cinna, ¿quieres cenar conmigo esta noche?». Seguro que Ruby Rubik te encuentra un buen restaurante.

—Buenas noches —dijo la voz femenina—. ¿Quieres una lista de restaurantes?

—Ruby Rubik, apágate —ordenó Curtis, y miró a Elliott—. Y tú no digas su nombre, que es como invocar al diablo.

—Perdón, como yo jubilé a la mía se me olvida que tú sí la tienes.

«Jubilar» era un eufemismo, pero Curtis no dijo nada. En cambio, cogió el mano de la televisión y se lo lanzó.

—Busca algo para ver, ya que estás.

Lo cual significaba, por un lado, que no quería hablar más del tema de Cinna, y por otro, que el enfado se le había pasado. Entregarle el mando era como pasar el poder supremo, eso todo el mundo lo sabía, así que Elliott cambió de canal con una sonrisa. Crisis superada… al menos hasta que tuviera lugar la cena, o no, que también era posible.

Entre cervezas y una película de terror cutre que se pusieron a ver, Elliott no se marchó hasta bien tarde. Curtis pensaba que se dormiría pronto, no estaba acostumbrado a trasnochar, pero nada más lejos de la realidad: se pasó casi toda la noche dando vueltas, buscando la mejor forma de invitar a Cinna. ¿Debía ponerse serio? ¿Adoptar un tono despreocupado? ¿Hacer alguna mención a lo ocurrido el fin de semana? Elliott podía decir que era fácil, pero nada más lejos de la realidad: le parecía más complicado que entender cómo funcionaba Ruby Rubik.

En el desayuno se encontró con su amigo, que lo observó con el ceño fruncido.

—¿Estás de resaca? —le preguntó—. Si no bebimos tanto…

—No he dormido mucho.

—Nada que un café doble no pueda solucionar. —Antes de que Curtis pudiera decir nada, Elliott se levantó para ir a buscarle uno y se lo plantó delante—. Hoy es el gran día.

—Está bien que me lo recuerdes.

—Si dejas pasar más tiempo, el tema se va a enquistar. Es mejor que lo enfrentes cuanto antes.

Curtis afirmó despacio, mientras se tomaba el café. Por el rabillo del ojo, vio a Cinna desayunando con Norah y Neil. Ver al chico con su grupo había sido toda una sorpresa y no se explicaba en qué momento lo habían incluido en su círculo, porque durante el fin de semana no había sido, eso fijo. No le había preguntado, por si acaso metía la pata y estropeaba lo que fuera que había pasado. Si estaba integrado, mejor para todos.

La rubia fue la primera en levantarse, y notó un nudo en el estómago mientras la veía salir para dirigirse a la recepción. El momento se acercaba, no podía creer que notara esos nervios, como si aún estuviera en el instituto y fuera a pedirle a la chica que le gustaba que lo acompañara al baile. ¡Que ya tenía una edad, por Dios!

—Te veo luego —le dijo a Elliott.

Se fue con rapidez, antes de que le deseara suerte o le soltara alguna frase que lo pusiera aún más nervioso. El trayecto era corto, pero lo pasó repasando en su mente lo que iba a decir. Quería que saliera bien, empezar con buen pie.

Entró en la recepción y vio a Cinna tras el mostrador, hablando por teléfono.

—Sí, claro, puede pasar por recepción y le explicaré lo necesario. No es obligatorio utilizar la máquina, no se preocupe. Lo sé, lo sé, aunque últimamente va mejor… Bien, sí, aquí estaré.

Dejó el teléfono y Curtis se acercó, carraspeando.

—¿Algún problema? —preguntó.

—Nada, la familia de la cabaña trece. Ayer por la tarde intentaron reservar una excursión y no lo consiguieron, vendrán enseguida.

—Genial.

Ella, que estaba juntando unos folletos, levantó la vista extrañada. ¿Curtis no insistía con el tema de la máquina? Qué extraño. Igual que la expresión que tenía, y el hecho de que no se moviera del sitio.

—¿Necesitas algo? —le preguntó.

Sí, no quedarse mirándola como un idiota, pensó él, pero en cuanto Cinna había fijado sus ojos en los suyos… Era como si su cerebro hubiera cortocircuitado de pronto.

—Bueno, verás —consiguió decir—. Estaba pensando… —Cambió el peso de pie, notando que se le trababa la lengua—. Cena, ya sabes. ¿Esta noche?

Cinna parpadeó. ¿La cena de midseason, en serio, otra vez? ¿Acaso esperaba que la gente estuviera de mejor humor después del hermanamiento? Si necesitaba alguna prueba de que Curtis tenía la cabeza en cualquier cosa menos en su encuentro, aquello era más que suficiente.

—Lo que quieras —contestó, encogiéndose de hombros—. ¿Organizo algo?

—No, no, tranquila. —Respiró aliviado—. Yo me encargo de todo. ¿A las ocho aquí?

Ella volvió a encoger los hombros. ¿Qué más le daba? Ya vería si iba, tenía tiempo hasta que Curtis colgara la lista. Sin embargo, no lo vio hacerlo. Dedujo que habría enviado una cadena de mensajes, era otra de sus costumbres, y no le dio importancia. Tampoco pudo pensar mucho en ello porque pronto llegó la familia de la cabaña trece y después, el trajín de clientes no cesó. A la hora de la comida Norah tenía día especial con los niños, por lo que no pudo unirse, y el resto también andaba con prisas. Mientras se relajaba en la piscina, le envió un mensaje a Norah, por si acaso.

Cinna: «¿Irás a la cena midseason?»

Norah: «Ahora que nos llevamos bien con Neil, sí».

Cinna le envió un pulgar arriba y dejó el móvil. No le apetecía mucho, pero quizá era lo que necesitaba para distraerse. Los días con Indy le habían venido muy bien, pero ahora que se había ido… Era absurda la idea de que se había imaginado el sexo con Curtis, pero por cómo se portaba él, parecía que iba a ser así. Ella no se veía capaz de sacar el tema, aunque claro, hasta el año anterior tampoco creía que nunca le diría lo que sentía y al final lo había hecho. Le daban ganas de estrangularlo, ¿cómo era posible que actuara como si nada? Joder, ni que fueran dos desconocidos que se enrollaban una noche en un bar, ¡que se conocían desde hacía años y trabajaban juntos! Y sí, ese detalle de que era su jefe lo tenía en cuenta y entendía que podía ser un problema para él, pero qué menos que decírselo y no ignorar la situación por completo. Sobre todo, porque no entendía nada: ni por qué la había seguido, ni cómo habían acabado en la cama… Dios, le iba a dar una taquicardia.

«Calma, nos vamos de cena y a pasarlo bien», se dijo.

Unas cuantas piñas coladas o tequilas y todo iría sobre ruedas.

Fue a prepararse, recordando el desastre del año anterior, cuando se había presentado convencida de que iba a una cita con él. ¡Qué tonta! Y ahí pensaba que no podía caer más bajo, hasta que le había confesado su amor. ¡Si es que no se podía ser más atontada!

Se dio cuenta de que estaba mosqueándose de nuevo y no quería que Curtis guiara su humor, no, tenía que ignorarlo igual que hacía él. Decidida a pasarlo bien, se puso cómoda: vaqueros, una camiseta de tirantes de colores alegres y calzado cómodo. Se recogió el pelo en una coleta para evitar tener que hacerlo más tarde; en los bares siempre hacía mucho calor y no merecía la pena dedicar mucho tiempo a ondularlo. Apenas se maquilló y cogió una cazadora al salir, por si después refrescaba. El sol había vuelto a salir, pero nunca se sabía si la racha continuaría.

Cuando llegó a la recepción, se extrañó de no ver a nadie, y comprobó la hora. Faltaban cinco minutos, no era tan pronto. Joder, a ver si al final todo el mundo se había rajado, como la vez anterior.

Cogió el móvil, por si acaso, pero no tenía ningún mensaje de Norah.

Cinna: «¿Dónde estás?»

Norah: «Yendo a cenar».

Cinna: «Ah, vale, estoy esperando, no hay nadie todavía».

Norah: «Neil me ha dicho que ya está allí».

Cinna miró a todas partes, se asomó por una esquina y volvió a los mensajes.

Cinna: «Estoy sola».

Norah: «Estoy entrando».

¿Entrando dónde? ¿De qué estaba hablaba, si estaban en la calle?

Norah: «¿Dónde estás? No te veo».

Pero qué conversación más absurda… Iba a escribir una respuesta, cuando vio llegar a Curtis, y se quedó pasmada. Iba con unos vaqueros negros, pero ahí dejaba de parecer él: llevaba una chaqueta (¡una chaqueta!), una camisa (¿cómo?) y, por si fuera poco, una corbata estrecha del mismo color que los pantalones. No pudo articular palabra mientras lo veía acercarse, comprobando que incluso su pelo estaba menos alborotado de lo normal, como si se hubiera pasado por fin un peine para así evitar que le cayera sobre los ojos.

—Hola —saludó él, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—Ho… Hola —consiguió decir ella—. Esto… o sea, ¿chaqueta?

Encima tartamudeaba, por si no debía parecer lo suficientemente idiota, porque aquello parecía justo lo contrario al año anterior.

No podía ser, ¿no? Él no le había dicho nada, no podía ser una…

—Sí, bueno, supongo que debí especificarte que reservaría en un sitio elegante. Pero no te preocupes —se apresuró a añadir—. Estás muy bien, muy guapa. —Carraspeó—. Ejem, ¿nos vamos? La reserva es para y media.

Cinna se encontraba como un pez fuera del agua. No, no, ¡no! Estaba segura de que él no había dicho nada de ninguna cita. Lo recordaría, después del tiempo que llevaba soñando con ello, estaba segura de que las palabras se le habrían quedado grabadas en el cerebro.

Intentó recordar lo que había dicho, y la palabra «cena» parecía hacer eco en su cabeza. Dios, era una cita… ¡Y ella con esas pintas!

Su móvil vibró en la mano, y vio que Norah la estaba llamando. No podía hablar con ella, aunque quería hacerlo y gritar lo que le acababa de pasar. Así que le colgó y escribió a toda prisa.

Cinna: «Cena con Curtis, luego te cuento.»

Norah: «¿Qué? ¿Cómo?»

Su amiga se quedaría con la duda, porque no sabía ni qué contestarle. Se guardó el móvil tras dejarlo en vibración y se aclaró la garganta.

—Bien —dijo, concentrándose en respirar—. Vamos.

Curtis había esperado un poco más de entusiasmo, pero al menos no lo había dejado plantado, lo cual debía ser una buena señal. Él también se sentía un poco tenso, pero seguro que en cuanto estuvieran sentados en el local ambos se relajarían.

El camino hasta su coche lo hicieron en un silencio absoluto, hasta se podían escuchar los grillos que pululaban por el lugar. Cinna podía sentir cómo su móvil vibraba en el bolsillo, y se cruzó de brazos para no cogerlo, y eso que estaba en modo pánico. Necesitaba contestar a Norah y llamar a Indy con urgencia, pero no podía hacer nada de eso.

Curtis desbloqueó el coche con el mando cuando aún estaban a unos metros de distancia. Dudó en si abrirle la puerta en plan caballeroso, pero Cinna se adelantó y lo hizo ella misma, por lo que se fue a su asiento sin decir nada.

—Espero que te guste el sitio —comentó, mientras se dirigía a la carretera principal—. Lo ha escogido Ruby.

Ya había aprendido a no decir el nombre completo si no quería que su pulsera o móvil reaccionaran. Lo último que necesitaba era esa máquina del demonio haciendo comentarios, bastante alterado estaba ya.

—Ah, bien, seguro que está genial —respondió Cinna.

No sabía ni qué decir, y ni siquiera captó el tono inseguro en la voz de Curtis, sus propios nervios estaban a punto de hacer que le diera un infarto.

«Respira, tranquila, es solo una cena».

Su corazón no tenía intención de relajarse, por lo visto, porque seguía a mil por hora. Apoyó las manos en las piernas, después una en la puerta, las metió en los bolsillos de la cazadora… No sabía ni qué hacer para ignorar el móvil y no se le ocurría tampoco nada que decir.

¿Por qué le pasaban esas cosas a ella? Años soñando con Curtis, y cuando por fin había sexo, era inesperado y no le daba tiempo a deleitarse; le proponía una cita, y ni se enteraba. ¡Era ridículo!

—Menos mal que el sol ha vuelto—dijo Curtis.

—Sí, menos mal.

Madre de Dios, ¿se iban a poner a hablar del tiempo? Más le valía espabilar o al final la cena sería un desastre, y por muy raro que hubiera empezado todo, debería aprovecharlo, ¿no?

—A ver si llegan reservas —añadió.

No era el colmo de la originalidad, pero al menos no estaba callada como si se hubiera quedado muda de pronto. Algo tenía que decir para no parecer un monigote ahí plantado.

—No estaría mal para compensar las anulaciones —contestó él.

Cinna tenía la cabeza que le iba a estallar. No podían ponerse a hablar de trabajo, eso sería como lo que hacían normalmente. Tenía que pensar temas que se salieran de la rutina habitual; robots fuera, por descontado, ni nada del camping. Descartado el trabajo, quedaba la vida privada… de la cual tampoco tenía muchas ganas de charlar. Curtis ya conocía bastante, ponerse a hablar sobre la muerte de su madre y la mala relación con su padre no le apetecía, ni sobre su carrera o futuro. Joder, qué complicado… ¿Y si le preguntaba cosas a él? Tenía curiosidad sobre su pasado, del que solo sabía retazos. ¿Lo vería como una intromisión de su intimidad? También estaba «el tema», visualizado en su mente en mayúsculas y con luces de neón. ¿Debía hacer alguna mención o esperar a que él dijera algo? ¿O pasar de puntillas y no comentar nada?

Dudas, dudas y más dudas.

Las mismas que tenía Curtis, aunque ella no lo supiera; el chico no sabía tampoco de qué hablar: el tiempo era para conversaciones de ascensor; el trabajo para… el trabajo, no para una cita. ¿Por qué su cerebro parecía funcionar a cámara lenta?

—¿Qué tal Indy? —preguntó—. No la vi cuando se fue, para despedirme.

—Bien, está muy contenta. —Indy era un tema neutro, menos mal—. Aunque eso ya lo sabes.

—Sí, en fin, no la veo mucho en el día a día en Leavensworth, pero todo lo que me llega sobre ella es bueno. Me alegro de que esté feliz, se ha adaptado muy bien.

—Necesitaba estabilidad. —Por primera vez desde que se subiera al coche, lo miró—. Gracias por darle una oportunidad.

—Se la merecía.

La miró un segundo, lo justo para no perder la concentración en la carretera, aliviado por haber acertado con el tema. Obviamente, no podían estar hablando de Indy toda la noche, pero le parecía que se había aligerado un poco el ambiente del coche. La expresión «romper el hielo» nunca le había parecido más acertada.

Llegaron al aparcamiento del restaurante, y Cinna se hundió un poco en el asiento al ver que Curtis se detenía detrás de otro coche, que esperaba a que apareciera el aparcacoches.

Y ella en vaqueros. Curtis la llevaba al, probablemente, restaurante de más nivel de la zona, y ella con una coleta.

Por Dios.

—Espero que no me lo rayen —bromeó él.

Cinna hizo una mueca que pretendía ser una sonrisa, aunque le salió de una forma extraña. Al menos no la miraba, aunque el ruido que acompañó al gesto tampoco fue muy claro.

El aparcacoches le abrió la puerta, así que cogió aire y salió como si llevara tacones, un vestido de satén y un peinado impecable: frente alta y adelante.

Curtis se abrochó la chaqueta al llegar a su lado, mirando el cartel de la entrada.

—A lo mejor gracias a Ruby tengo que pedir un aumento.

Seguía con el tono de broma, cosa que ella agradecía porque relajaba el ambiente, aunque claro, que se acercara tanto le producía justo el efecto contrario. Dios, con los nervios solo le había echado un vistazo rápido, pero madre del amor hermoso, ¡estaba para comérselo! ¿En qué mundo podía quedar así de bien una chaqueta? Y el pelo, que nunca le había visto tan arreglado, le daba un aire diferente que… Daba igual: solo quería pasar las manos por él y revolvérselo a gusto.

—¿Entramos? —preguntó él, al ver que se había quedado parada.

—Sí, sí, claro.

El sitio era de tan alto copete que se preguntó si debería cogerle del brazo, pero como él ya se había adelantado, mantuvo las distancias. Al atravesar las puertas de cristal se encontraron con un hombre vestido de negro, de pie junto a una peana donde había una pantalla.

—Buenas noches —saludó.

Sonrió a Curtis y miró a Cinna. A ella le dio la sensación de que la examinaba de forma crítica, pero fue solo un segundo y quizá fruto de su imaginación, porque no cambió la expresión.

—¿Tienen reserva? —preguntó.

—Sí, mesa para dos, a nombre de Curtis Kane —contestó este.

El hombre miró su pantalla, la tocó y cogió un par de menús.

—Síganme, tengo su mesa lista, junto a una ventana. Les va a encantar, como han pedido, tiene una zona tranquila y reservada.

Curtis parpadeó, sorprendido. Vaya con Ruby Rubik, qué cosas más específicas pedía. Lo siguieron hasta el interior del restaurante y les señaló una mesa, dejando los menús sobre ella.

—Aquí tienen, enseguida vendrá uno de nuestros camareros. Les he dejado también la carta de vinos, que disfruten la noche.

—Gracias —dijeron ambos.

El maître se fue y Cinna miró a su alrededor.

—Es un sitio muy bonito —dijo—. Habrá que darle las gracias a Ruby.

—Claro.

Cinna miró la carta y se palpó el móvil. Quizá podía escaparse al baño y enviar unos cuantos mensajes. Necesitaba consejos de chicas y rápido, porque cada vez que lo miraba, notaba como un grupo de sus neuronas suspiraba y se quedaban en modo zombi.

—¿Te importa si…? —empezó.

—¿Curtis?

Cinna se giró hacia la voz y entrecerró los ojos, haciendo memoria. El hombre que había hablado le sonaba, mucho, pero no lograba recordar de qué. Miró a Curtis, que tenía una expresión extraña mientras se levantaba y estrechaba la mano del dueño de la voz, de cuyo brazo iba colgada una chica con un espectacular y escotado vestido.

Justo como debería haber ido ella, aunque quizá con algo menos de escote, eso sí.

—Señor Sinclair —saludó Curtis, con tono confuso—. No esperaba… Es decir, ¿qué hace tan lejos de las oficinas?

Evitaba mirar a la chica y se movió incómodo. Ay, Dios; Cinna tragó saliva. Claro, por eso le sonaba la cara, de verlo en los organigramas de la empresa, porque en persona nunca había tenido el placer. Y algo le decía que aquella no era su señora esposa, porque si no recordaba mal, había escuchado que tenía dos hijos de su edad, en la veintena, y aquella chica era imposible que llegara a los treinta. Ningún cirujano era tan bueno.

—Pues es gracioso —replicó el hombre, dando unos golpecitos en la mano de su acompañante—. Mi secretaria y yo estamos de viaje de negocios, mañana iremos a Cherry Hill.

—¡Sorpresa! —rio ella.

Curtis pasó la mirada de uno a otro, sin saber qué decir, y Cinna estaba igual. ¿Qué decía uno en aquellas circunstancias?

—Con todas esas quejas que me has hecho —continuó el señor Sinclair—, he decidido ir a verlo en persona, y pensé que sería mejor si nadie sabía que iba, no te ofendas.

—No, claro, no.

—¿Señor? —El maître, que iba por delante, se acercó al ver que se habían detenido—. Su mesa está por ahí, si me siguen…

—Un segundo, porque me he encontrado con uno de mis mejores empleados, y veo que en buena compañía. —Guiñó un ojo a Cinna—. Se me ocurre… ¿y si nos sentamos los cuatro juntos?

Curtis palideció y Cinna empezó a negar con la cabeza, aunque paró al momento, no era cuestión de llevar la contraria al jefe supremo. Por el contrario, la «secretaria» de Sinclair dio un par de palmadas entusiastas.

—¡Qué estupenda idea! Siempre cenamos solos, me encantaría compartir confidencias con alguien como yo.

Sonrió a Cinna, que quiso mimetizarse con la silla y desaparecer de allí. ¿Por qué aquella chica pensaba que tenían algo en común?

Al momento, le llegó la respuesta: ambas estaban con sus jefes, y eran más jóvenes. Ella no se llevaba tanta diferencia con Curtis, que Sinclair ya rondaría los sesenta, y Curtis no estaba casado, pero…

—Sin problema —sonrió el maître—. Tengo una mesa perfecta aquí mismo.

Curtis lanzó una mirada de disculpa a Cinna, que no tuvo más remedio que levantarse y sonreír. Vaya por Dios, cuando parecía que las cosas empezaban a ir bien y que iban a tener una cita, ¡ocurría eso!

—Lo siento —le susurró Curtis.

Ella sacudió la cabeza, porque la chica ya se había colocado a su lado y no pudo contestar.

—Me llamo Tricia —se presentó.

—Cinna.

—¡Me encanta! Es muy exótico, ¿de dónde viene?

—Diminutivo de Cinnamon.

—Oh, pero qué original. —La cogió del brazo, inclinándose hacia su oído—. ¿Eres su secretaria?

Cinna no supo si lo decía con segundas o no, pero negó con la cabeza de forma enérgica.

—No, soy la recepcionista del camping —aclaró—. En Cherry Hill.

—Bueno, casi lo mismo. —Sonrió—. Este sitio es precioso, ¿suele traerte aquí a menudo?

—No, la verdad es que…

—Chicas, ¿ya nos estáis criticando? —interrumpió Sinclair, retirando una silla para Tricia—. Siéntate, querida, ya cotillearéis luego.

Curtis se apresuró a hacer lo mismo para Cinna, que no sabía ni dónde meterse.

—Lo bueno de estas cosas es que son como Las Vegas —dijo Sinclair, ocupando su asiento de forma despreocupada—. Lo que sucede en los viajes de negocios, se queda en los viajes de negocios. —Miró a Curtis—. ¿Verdad?

Él tragó saliva. Con lo poco que le gustaban los conflictos, y ahí estaba, en medio de uno y bien gordo. Estaba claro que Sinclair pensaba que él también llevaba una relación extraoficial con Cinna y si intentaba aclararlo, aquello podía acabar como el rosario de la aurora. Mejor seguirle la corriente, aunque la noche se había estropeado por completo para ellos. Seguro que Cinna acababa mosqueada, y no podía culparla.

—Claro, sí —contestó, al ver que Sinclair lo miraba.

El hombre sonrió satisfecho y cogió su carta para examinarla. Curtis ocultó un poco su cara con la suya, y vocalizó para que solo Cinna lo viera.

«Lo siento».

Ella hizo un gesto despreocupado para que supiera que no le importaba. Claramente, la noche se había ido a la porra, pero no por eso iba a hacer nada que pudiera meter en un problema a Curtis o a ella misma. Seguiría la corriente a ese par de sinvergüenzas, qué remedio.

Dios, su móvil iba a echar humo aquella noche.

Capítulo 15

—Espera, ¿qué? —exclamó Elliott, tan alto que las pocas personas que se encontraban en la cafetería se giraron hacia él—. Mejor bajo el tono.

Por suerte, aún era temprano. Curtis había decidido madrugar en vista del día que tenía por delante, y su amigo hizo lo mismo, aunque por otro motivo: esperaba algún comentario interesante sobre la noche anterior.

—¿Dices que Sinclair está aquí?

—Ya lo creo que está, alojado en la cabaña premium.

Tras el encuentro sorpresa en el restaurante, Curtis se dijo que, al menos, tras la cena sería libre, y quizá no estuviera todo perdido: tenían el trayecto de regreso en coche para hablar, y tema no iba a faltar, seguro.

Y entonces, el karma reapareció para darle el segundo martillazo de la noche.

Sinclair insistió en pagar la cuenta y, después, le preguntó a Curtis si tenía alguna cabaña libre. Para qué regresar al hotel, si al día siguiente tenía que acudir a Cherry Hill.

—Sí, claro —contestó Curtis.

La cosa no acabó ahí, ya que Sinclair y su secretaria habían acudido al restaurante en taxi, de modo que a Curtis no le quedó otro remedio que ofrecerles su coche para volver al camping. A esas alturas, no le hubiera importado que la tierra se lo tragara y lo escupiera en Alaska, mismamente. Qué desastre todo.

—Dios. —Elliott se frotó los ojos—. ¿Y la secretaria?

—También, está allí con él.

—Pero ¿no le importa que lo vean con ella?

—Hombre, ¿quién iba a decírselo? Sinclair nunca viene por aquí, la gente no sabe ni cómo es. Está en terreno seguro.

—No me puedo creer que os hiciera sentar con él.

—Dímelo a mí, que aún tengo cara de tonto. —Elliott soltó una risita.

—Pobre Cinna. Menuda situación, ¿cómo se lo tomó?

—Bueno, es buena con la atención al cliente, así que capeó bastante bien el temporal. Aunque no sé si volverá a aceptar otra cita conmigo.

Curtis se recostó en la silla y le dio un trago al café.

—Al menos la cena te salió gratis.

—Menudo consuelo. Tuvimos que tomarnos algo después, y aguantarlos durante la vuelta en coche, que a mí no me gusta ver al jefe en estas situaciones. —Curtis hizo una mueca—. ¿Ves lo que pasa cuando no eres profesional?

Elliott meneó la cabeza.

—¿Y eso qué significa? Vale, te estropeó la noche y maldita la casualidad, pero no creo que Cinna esté enfadada contigo, no fue culpa tuya. Habla con ella y listo.

—No puedo —refunfuñó Curtis—. Hoy tengo que prestar atención a Sinclair, que quiere un intensivo sobre el proyecto Rubik con Neil y conmigo.

Conocía bien a Sinclair y, si decía que iba a pasar el día «con él», es que no tenía intención de dejarlo ni a sol ni a sombra, que no sería la primera vez. Curtis no solía tener problemas para centrarse en el trabajo, poseía la habilidad de aparcar los problemas con facilidad, pero los últimos días le costaba bastante: saber que tenía ahí una charla pendiente con Cinna lo distraía, y no quería que Sinclair se llevara la impresión de que no estaba volcado al cien por cien en Cherry Hill. Que no lo estaba, cierto, pero el jefazo no tenía por qué saberlo.

—Tengo que irme —dijo, tras mirar el reloj—. Quiere cifras, voy a localizarlas.

—Vale, ¿pasarás por mi zona?

—Seguro, quiere comprobar el proyecto desde todos los ángulos. Cruza los dedos, si ha venido aquí lo mismo me hace caso y lo quitan.

—Estaré contigo a nivel emocional —sonrió Elliott, y le dio una palmadita.

Curtis resopló antes de abandonar la cafetería. Por eso se había levantado tan pronto, quería reunir toda la información para no tener que buscarla después mientras el jefe esperaba, de modo que eso fue lo que hizo. Neil se reunió con él unos quince minutos después, visiblemente nervioso. Estaba claro que se consideraba responsable del proyecto y que, si este se iba a pique, una buena parte de la culpa recaería en él. Y justo ahora que empezaba a llevarse mejor con el personal, si se cancelaba… en fin, no quería ni pensarlo. Haría todo lo posible por que Rubik siguiera a flote en Cherry Hill.

Por suerte, el señor Sinclair fue puntual, y se presentó solo, para alivio de Curtis. Hubiera resultado muy incómodo que Tricia se pasara el día con ellos, además de poco profesional. Cogió toda la documentación que tenía respecto al proyecto y se reunió junto al hombre, que se hallaba fuera de la recepción hablando con Neil.

Justo cuando estaban a punto de irse, apareció Cinna. Curtis intentó adivinar su estado de ánimo por su expresión… sin llegar a ninguna conclusión.

—Buenos días —saludó el señor Sinclair, con tono amable—. Un placer volver a verte, Cinna.

—Sí, claro. —Ella le dedicó una sonrisa neutral—. Que vaya bien la reunión.

Hizo un gesto que podía ser un saludo (o no) y se metió a toda prisa en la recepción. Dios, iban a tener ese hombre dando vueltas por el camping todo el día, ¡qué pesadilla! ¡Lo feliz que era antes de conocerlo y no lo sabía! Y su «amiguita» aún era peor, hablaba por los codos. Normal que se hubiera puesto feliz de encontrárselos, así podía desfogarse.

Durante la cena, Cinna tuvo que escuchar un montón de detalles sobre el jefazo que no le interesaban lo más mínimo, y encima aguantarlos en el coche a la vuelta. Ella, que se había pasado la cena con la esperanza de salvar parte de la cita al regresar, se encontró con que, de eso nada, y que se iba a ir sin un triste beso, gracias.

Aliviada, comprobó que los tres se marchaban. Segundos después, la puerta se abrió y entró Norah, que corrió al mostrador.

—¿De dónde sales?

—Estaba escondida, esperando a que se fueran —explicó la pelirroja—. Así que ese es Sinclair.

La rubia asintió.

—Prefiero tu gusto en lo que a jefes respecta, ese hombre tiene sesenta, al menos. No entiendo que la querida se sintiera identificada contigo.

—¡Eso digo yo! Le saca treinta tacos, mínimo, y lo mismo tiene alguno más.

Cinna apoyó los codos en el mostrador y se frotó la cara.

—Míralo por el lado positivo.

—¿Hay alguno?

—Sí, que esa cita no era de verdad.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que estaba mal planteada desde el principio, si ni siquiera sabías que lo era.

—Es que Curtis tampoco fue muy claro. Pero no sé de qué me sorprendo, si él es así —refunfuñó la chica, mientras encendía el ordenador y la máquina—. Me sorprende que Ruby lo entienda.

Norah le frotó el hombro, tratando de no reírse, ya veía que no era lo que necesitaba Cinna.

—Entonces, ¿hoy estarán en el camping mareando al personal?

—Exacto.

—Pues relaja esos nervios para cuando vengan aquí.

—¿Aquí? —Cinna miró a su alrededor—. ¿Crees que vendrán?

—A ver, ¡claro! Es una de las zonas más importantes y, al mismo tiempo, afectadas. Aquí se cuecen todas las reclamaciones.

Mierda, ¡cierto! ¿Y por qué no habían empezado por ahí? ¿Acaso iban a tenerla todo el día en tensión? Joder, joder, ¿iba a tener que estarse allí quieta, sonriendo mientras contestaba un montón de preguntas de ese jefe que se pensaba que era la amante de Curtis?

—Estoy a tiempo de ponerme enferma —murmuró.

—No seas tonta. Pórtate igual que siempre, tú sabes llevar a ese viejo sin problema —sonrió Norah, y le dio una palmadita—. Bueno, me voy a preparar la piscina para cuando los monstruitos se levanten. Te veo en la comida.

Cinna la despidió de manera distraída, y recorrió la recepción con la mirada. Era el momento perfecto para darle un repaso: solía tenerla recogida, pero vamos, tenía tiempo para que aquel hombre se llevara una buena impresión de su trabajo y no de sus otras… cualidades.

Mientras, en el camping, Curtis le enseñó a Sinclair el recorrido trazado.

—Empezaremos por la cafetería —comentó—. Es mejor pronto, después con la clientela será más complicado.

—Bien —asintió el hombre, conforme.

—Aunque para la prueba de robots… —intervino Neil, y al ver la mirada que le lanzaba Curtis, carraspeó—. Nada, ejem.

—¿Haremos una prueba de robots? —Sinclair se giró hacia Curtis.

—Bueno, si hace falta…

—Estaría bien que pudiera comprobar con sus propios ojos la eficiencia de los robots —Neil no pudo por menos que terminar la frase.

—De acuerdo, si Neil considera oportuno que los vea, lo haremos.

Neil le dedicó una sonrisa de agradecimiento, feliz. Quería que Sinclair comprobara todo lo que el proyecto Rubik podía ofrecer; si eso molestaba a Curtis lo sentía mucho, pero él estaba ahí para defender su trabajo.

—Desde luego —aceptó Curtis, y Neil se apresuró a avanzar para no enfrentarse a otra mirada incendiaria—. Entonces la prueba será al mediodía.

—De todos modos, quiero hablar con el personal —siguió Sinclair—. Con todos y cada uno de ellos, necesito saber qué opinan.

Ahí, Neil sintió que su entusiasmo bajaba algunos puntos. Ya sabía que no estaban muy contentos, solo le quedaba la esperanza de que no se atrevieran a decir la verdad al super jefe.

Los equipos de limpieza fueron los primeros. Ellos no manejaban ninguna máquina, así que solo podían opinar respecto al trabajo con las tablets.

—Una vez que les pillas el punto, no es para tanto —dijo Bobby.

—Lo peor es la conexión —aportó Otis—. Eso ralentiza mucho.

—Sí, a veces perdemos mucho tiempo tratando de rellenar esto —explicó Jean—. Por ejemplo, el otro día se me pasó la hora de pedir a mantenimiento porque la conexión no funcionaba.

—Y no hablemos de la cafetería.

—¿Qué ocurre en la cafetería? —preguntó Sinclair.

—Pregúnteles a ellos, la comida es un desastre desde que instalaron la máquina de la entrada —comentó Bobby—. ¿Cuándo volverán los bocadillos?

Sinclair parpadeó. A primera vista, parecía una queja demasiado simple, pero la cosa tenía su retranca: cuando el personal de trabajo de un camping reclamaba un triste bocadillo, es que había problemas más serios detrás.

Tras escribir un par de cosas en su dietario, los tres se despidieron del grupo. Bobby y Otis se encogieron con gesto de disculpa hacia Neil, que resopló. La cosa no había empezado mal al decir que las tablets eran manejables, pero el resto regular.

—Iremos con mantenimiento —comentó Curtis

Neil refunfuñó. Ahí, con el mejor amigo del jefe a la cabeza, sabía que no lograría el apoyo necesario para mantener el proyecto.

Elliott tenía una especie de cabaña diminuta donde guardaba sus papeles, y allí solía estar localizable cuando no le tocaba arreglar nada. Salió al verlos aparecer, y no dudó en estrechar la mano de Sinclair con total naturalidad, dado que él si lo conocía.

—Hombre, Elliott. —Sinclair le dio una palmadita—. Me alegro de verte, ¿cuánto hacía?

—¿Desde el parque de atracciones?

—¿Tanto? Está claro, tengo que venir más a menudo. —Meneó la cabeza—. Bueno, el mantenimiento es cosa tuya. ¿Qué tal lo llevas? ¿Ruby Rubik te ha servido de ayuda?

—No, la verdad. —Elliott se encogió de hombros—. Se me estropeó el primer día.

—Qué mala suerte.

—Sí, una pena. —Elliott se las arregló para mantener su expresión inocente—. En fin, lamento tener que decir esto, pero en este departamento no encontrarás a muchos fans del nuevo sistema. Se nos solapan las nuevas alarmas con los informes de las viejas, y la conexión va a pedales.

Neil pensó que aquello sería todo, pero, ante su asombro, Elliott comenzó a enumerar una lista bien pensada sobre las pegas del proyecto, todo con datos y situaciones concretas. Lo dejó sin habla y no fue al único, tanto Curtis como Sinclair lo escuchaban perplejos.

Cuando terminó, Sinclair se tocó la barbilla.

—Bien, bien —aceptó—. Tenía entendido que mantenimiento era quien mejor llevaba el proyecto, ya veo que no están muy contentos.

—Y no solo eso —añadió Elliott, que había dejado lo mejor para el final—. Rellenar los informes y los pedidos nos lleva demasiado. El verano pasado, mi equipo solo tuvo un exceso de unas nueve horas como media, que se las pude devolver sin problemas la última semana. Este verano ya llevan el doble, y el camping lleva abierto solo mes y poco. Yo no digo nada, pero devolver tantas horas no será posible, con lo cual…

«Tendrás que pagarlas», acabó Curtis en su cabeza.

Zas, primera mención al dinero. Neil apretó los labios, porque no quería que los derroteros fueran por ahí, o no tan pronto. Sin embargo, ya veía que Elliott no iba a tener la menor compasión.

—No, eso no es lo que quiero —dijo Sinclair con firmeza—. ¿Tanto se tarda?

—Teniendo en cuenta que el programa no te deja avanzar si no rellenas la alerta anterior, y que un noventa por ciento de las veces la conexión se estanca más de una hora…

Elliott no necesitaba terminar la frase, y allí todos lo sabían. Sinclair era un hombre de negocios, mucho más versado en números que los presentes, y aquello le daba una visión general muy esclarecedora.

—Gracias por atendernos, Elliott. —Le tendió la mano—. Espero verte pronto.

—Aquí estaré —dijo él, de buen humor, y alzó una ceja—. O eso espero, si no nos invaden los robots por completo.

Era una broma, pero una que remataba el resto de su discurso, y Neil sintió deseos de pegarle un golpe en pleno estómago. Mira tú, el que iba de simpático y chistoso, sabía ser incisivo cuando le daba la gana… y aún le sentó peor ver cómo le guiñaba un ojo a Curtis.

Joder, joder, que entre esos dos iban a echar abajo su proyecto. Ya se veía de vuelta en la empresa, no tardarían ni dos horas en darle una patada en el culo por no haber sabido fidelizar a Rubik allí. Cierto que era novato, pero aun así esperaban bastante de su actuación.

Tras Elliott, charlaron con Norah. La pelirroja intentó suavizar su opinión y solo comentó los retrasos en cuanto a la tablet, lo que empezaba a ser el número uno en la lista de inconvenientes. Le lanzó una mirada de disculpa a Neil, y este se consoló pensando que, si esa reunión se hubiera celebrado tan solo una semana antes, habría salido peor parado.

Cerca de media mañana, habían terminado de recorrer el camping. Como era pronto para ir a la cafetería, Sinclair decidió que había llegado el momento de interesarse por la recepción.

En ese punto, Curtis volvió a ponerse un poco nervioso, y es que no sabía cómo podía acabar aquello. Si Cinna decidía hablarle a Sinclair del mismo modo que hizo con él en su día, se podía meter en un buen lío o acabar sin empleo.

Si se ponía abiertamente de su lado, Sinclair lo entendería como una rebelión directa por su parte, y podía terminar despedido. Pero si se ponía del lado de Neil, Cinna no volvería a hablarle, seguro.

¿Cómo había terminado en ese lío?

Siguió a Neil y Sinclair con ganas de huir en dirección contraria. No tenía la menor idea de qué esperar; cualquier otro año hubiera apostado, sin miedo a equivocarse, que Cinna se metería al jefe en el bolsillo con su sonrisa. Sin embargo, ese verano estaba demasiado revuelto, y ella parecía otra. Y obvio, la relación entre ambos se había desmadrado.

Al llegar, comprobaron que había unos cuantos clientes dentro, de modo que decidieron aguardar a que la recepción se despejara. El asunto se demoró por unos veinte minutos, hasta que Sinclair empezó a impacientarse; no fue hasta otro rato largo después que por fin salió el último cliente, y Cinna les indicó que podían pasar mediante un gesto.

—Hola de nuevo —saludó Sinclair—. ¿Es buen momento para hablar contigo?

—Sí, mejor aprovechar antes de que vengan otros campistas —indicó ella, con un tono de voz sereno.

—¿Es normal tardar tanto tiempo en atenderlos? —preguntó Sinclair, sin dejar de recorrer la recepción con la mirada. ¿Olía a jazmín?

—Sí, es normal —respondió la rubia.

—Según tengo entendido, la recepción es uno de los sitios donde más problemas hay. —Sinclair se giró hacia Curtis, que corroboró sus palabras con un asentimiento de cabeza—. Toda esa cantidad de reclamaciones que me enviaste…

Cinna mantuvo su expresión neutral, aunque por dentro no se sentía así en absoluto. ¿Que Curtis le había enviado al jefe todas las reclamaciones? ¡Esa información era nueva!

No quiso mirarlo por si aquello la distraía, y se mantuvo seria.

—Nunca habíamos tenido tantas reclamaciones —siguió Sinclair—. Me gustaría saber qué ocurre con exactitud, a ver si podemos ponerle remedio.

Cinna lanzó una mirada a Neil. Se llevaban mejor y no pretendía fastidiarlo, pero tampoco tenía intención de mentir, e imaginaba que el chico no se sorprendería: habían sido enemigos casi desde el principio.

—El mayor problema es ese. —Cinna señaló la máquina con la cabeza.

—¿La máquina? ¿Por qué?

—La mejor manera de verlo es una demostración práctica —sugirió ella—. ¿Vamos?

Pasó por delante de Sinclair, que la siguió sin replicar. Su tono sonaba tan firme que no daba lugar a negarse, de todos modos, y Curtis y Neil se miraron.

Sinclair se colocó delante de la máquina para estudiar el menú.

—Bien, ¿qué hago?

—Pues simule que es un campista que quiere cualquier cosa. Tal vez una excursión.

—Entendido. —Sinclair buscó en el menú esa opción—. Aquí está.

Pulsó encima y contempló cómo se desplegaban diversas opciones, de modo que escogió la primera que se le ocurrió. Y entonces… apareció el relojito que Neil tanto temía y Cinna tanto odiaba.

—Oh, ¿qué ocurre? —preguntó el hombre—. ¿Está pensando?

—Más o menos.

—Vale. —Sinclair apoyó las manos sobre la máquina, dispuesto a esperar—. Sí, algo me han comentado los demás grupos sobre la conexión. Tampoco podemos trabajar mucho en ese punto, si no llega, no llega. Cherry Hill está muy en el bosque.

Cinna le dedicó una sonrisa brillante, tanto que dejó descolocados a los tres hombres.

Al ver que ella no respondía, Sinclair decidió que mejor guardaba silencio. Aquello era lo que la rubia pretendía: de ninguna manera pensaba llenar el tiempo con charla intrascendente para que la espera resultara amena: no, se veía mejor si nadie hablaba.

Como resultado, se generó un ambiente de lo más extraño en la recepción mientras el relojito seguía su interminable curso y el silencio lo llenaba todo.

Curtis se preguntaba quién sería el primero en ceder, y entonces Sinclair soltó un resoplido, ya harto, y dio un golpe a la máquina.

—¡Demonios!

—No, no haga eso —se metió Neil—. No sirve de nada y…

Dejó de hablar al ver la mirada encendida del jefe, y retrocedió hacia la pared, donde intentó mimetizarse con ella.

—¿Es así siempre? —preguntó Sinclair.

—Sí —contestó ella.

—Y claro, los campistas se quejan.

—Bueno, según el protocolo, los campistas tienen que poner las quejas en la máquina.

—¿Y cómo van a hacerlo, si esta no funciona?

Cinna no respondió, limitándose a mirar a Neil. Sinclair hizo lo mismo, por lo que este se vio de pronto acorralado.

—No puedo hacer nada con la conexión —se quejó—. La máquina funcionaría a la perfección de no ser por ese motivo.

—Pero ¿no se tuvo en cuenta ese detalle a la hora de desarrollar el proyecto? —le preguntó Sinclair.

—En la documentación no pone nada —dijo Neil—. Sé que mis jefes estuvieron aquí para visitar la zona, pero yo no estaba presente en esa parte. Fui el último en llegar, por así decirlo.

Sinclair se frotó las sienes, pensativo, y volvió a mirar a Cinna.

—Habrás tenido que soportar muchas malas caras —comentó.

—Los campistas ya me conocen y han tenido mucha paciencia. Si la máquina se colapsaba, los atendía como he hecho siempre y listo.

El hombre volvió a inspeccionar la máquina, que seguía pensando, y suspiró.

—Entonces, no puede decirse que el proyecto Rubik haya sido un éxito precisamente. —Volvió a mirar a Curtis—. Pensaba que exagerabas un poco con tus quejas, ya veo que no.

Neil los observó, contrariado. ¡No le habían dado ninguna oportunidad! Hasta los equipos se habían rebelado, ¡no era justo! Y quien se iba a quedar sin trabajo era él, ya lo veía.

—Tampoco es eso —intervino Cinna—. Algunas cosas sí han servido.

Entonces fue el turno de Curtis y Neil de mirarla, sorprendidos. El primero incluso pensó que había escuchado mal, a ver si ahora ella lo iba a dejar en mal lugar.

—Me explico: no creo que la máquina sea necesaria en la recepción —dijo ella—. Lo siento, pero los campistas quieren que los atiendan en persona, sentirse escuchados cuando tienen quejas.

Sinclair asintió según hablaba.

—Pero sé que algunos de mis compañeros sí ven utilidad en sus trabajos. Los pedidos funcionan mejor, y en la cafetería está bien que se puedan elegir los menús antes de entrar, aunque con el tema del desperdicio cero la mitad de los días no quede nada antes de las tres.

—¿Y qué podemos hacer?

—¿No se puede simplificar? —propuso Cinna—. O sea, quedarnos con las partes que funcionan bien y eliminar las que entorpecen.

Neil descruzó los brazos, pensando a toda velocidad. Sí, por supuesto que se podía hacer, un proyecto menos complejo, menos ambicioso, adaptado a Cherry Hill.

—¿Qué opinas, Curtis? —preguntó Sinclair, mirándolo.

—Estoy de acuerdo con ella, sí.

Curtis ni se paró a pensar si Sinclair pensaría que le daba la razón por otros motivos que no fueran laborales. Estaba de acuerdo y punto, y se alegraba de que la rubia no se hubiera puesto tan hostil como las veces anteriores.

—Entonces, ¿podemos reajustar el proyecto? —Sinclair se dirigió hacia Neil.

—Podemos —confirmó este—. Solo necesito autorización suya, y hablaré con Rubik. No creo que haya problema, puedo rediseñarlo aquí.

—Tenemos que encontrar la sinergia perfecta entre máquinas y personas. Es verdad que la robótica puede ayudar, más no podemos olvidar que a la gente le gusta la gente. —Sinclair asintió para sí mismo—. Quizá Cherry Hill no era el lugar indicado para la prueba piloto, no sé.

—Bueno, para eso son las pruebas piloto —comentó Curtis—. Para ajustar, ¿no?

Sinclair se acercó hasta él, y bajó la voz para que nadie pudiera escucharlo.

—¿Te ves capaz de trabajar con Neil, o prefieres que hable con Rubik para que envíen a otra persona?

Curtis miró al chico, entrecerrando los ojos. La verdad, Neil no había empezado con buen pie, y todos lo tenían ligeramente cruzado, pero los últimos días parecía haberse integrado mejor entre el personal. Y tenía entusiasmo, aunque a veces quisieran estamparlo contra la pared.

Además, el chico llevaba allí desde el principio, y había aguantado todas las malas caras. Tampoco le parecía justo que ahora llegara otro a reorganizar el proyecto y llevarse el aplauso por ello.

—Seguro que puedo trabajar con él —contestó—. Siempre y cuando me desconecte a Ruby.

—Si tu jefe de mantenimiento no se ha muerto sin ella, no creo que a ti te pase nada —dijo Sinclair, con una palmadita amistosa, y miró a Neil—. De acuerdo, iremos a la cafetería porque, a pesar de todo, quiero ver a esos robots en acción. Y después de comer nos meteremos en tu despacho, Curtis, y vamos a ver qué se puede hacer.

Neil hizo un gesto de triunfo, contento de no haber caído en el reajuste. A Curtis, la perspectiva de pasarse la tarde metido en su despacho con aquellos dos le apetecía más bien nada, claro que sabía que no tenía otra opción. Aquel trámite era necesario, al menos iba a aliviar las medidas que tan descontento tenía al personal.

—Ha sido un placer conocerte, Cinna. —Sinclair le tendió la mano a la rubia, que se la estrechó—. Has sido de gran ayuda, sigue así.

Le hizo un gesto a Curtis para que saliera, así que él le dedicó una mirada de disculpa a la rubia y cruzó la puerta, seguido de Neil. A ese paso, otra vez pasarían días antes de que pudiera regresar al punto donde lo habían dejado. Luego Elliott decía que no dejara enquistar las cosas, pero también los elementos se confabulaban en su contra.

Por suerte para Neil, Sinclair ya había tomado la decisión antes del paso por la cafetería, porque la prueba de los robots fue tan mala como el primer intento. Además, tras esa vez fallida no habían vuelto a intentarlo, así que el proceso seguía sin pulir. De nuevo los camareros chocaban con los robots, y Grace lanzó gritos a diestro y siniestro sin importarle lo más mínimo que el mismísimo jefe estuviera presente.

—Dios mío —murmuró el hombre, que ya empezaba a verse superado por cada cosa nueva que descubría—. ¡Menudo caos!

—Y esto no es nada —comentó Curtis—. La primera prueba se hizo con cinco, hoy solo hemos probado tres.

—En esta cafetería y con tanta gente es inviable. A ver la máquina de la entrada.

De hecho, como era la hora de la comida, utilizar la máquina era una obligación. Curtis ya conocía la tónica (y las carencias), así que dejó a Sinclair que comprobara en persona los comentarios que ya habían hecho Bobby y Cinna.

El hombre desplegó los menús, buscó lo que quería, y se encontró con el relojito. Tras un bufido y un juramento, el aparato se recuperó, pero entonces descubrió que lo que él había escogido acababa de agotarse. Bien, ya comprendía las quejas del personal: si la comida se terminaba demasiado pronto, ya no solo les faltaría a ellos, sino a cualquier campista que quisiera comer fuera de horario. La cafetería no cerraba en todo el día, y se suponía que servían todo lo de la carta que no fueran los menús del mediodía.

Tras pulsar varias opciones sin éxito, se giró hacia Curtis con el ceño fruncido.

—¿Conseguiremos comer algo aquí?

—Ensaladas —aportó Neil, y al ver que el hombre no estaba para bromas, carraspeó—. Perdón. Es lo que queda la mayor parte de los días.

—El desperdicio cero también lo gestiona la máquina, ¿verdad?

—Correcto —asintió Neil—. La máquina hace un cálculo de las existencias de producto perecedero que hay en la cocina y, en base a eso, deja de ofrecer género según se termina. Apenas se tira nada.

—Y las ventas habrán bajado.

—Bueno, eso…

—Es economía simple, Neil: si no hay nada que vender, no hay nada que ganar. ¿Me sigues?

Neil afirmó, sin despegar los labios.

—¿Se puede reprogramar ese tema?

—Claro, se puede reprogramar cualquier cosa.

—Bien. —Sinclair dio un golpecito a la máquina y alzó la mirada—. Iremos a comer a otro sitio, una frase que no me gusta nada tener que pronunciar. Y más vale que os toméis un par de tazas de café después, nos espera una larga tarde de trabajo.

Se dio la vuelta y abandonó la cafetería, así que Neil y Curtis fueron detrás tras intercambiar una mirada. Si salían a comer fuera, eso añadía mínimo media hora de viaje, más la vuelta, más el tiempo que dedicaran a la comida y el café… como, en efecto, sucedió.

Para cuando regresaron a Cherry Hill casi eran las cinco. Curtis tenía la esperanza de que Sinclair estuviera cansado (al fin y al cabo, tenía sesenta tacos) y aplazara la reunión, pero el hombre debía estar hecho de granito, porque entró al despacho con la misma energía que por la mañana. Una vez sentados en el despacho de Curtis, no tardaron en escuchar ruido fuera de la recepción, lo que indicaba que Cinna trabajaba aquella tarde.

Curtis esperaba que a Sinclair no le diera por pedirle que les llevara café o alguna cosa por el estilo… el hombre era de la vieja escuela, así que todo era posible.

Sin embargo, Sinclair se centró. No tardaron en preparar un esquema básico de cada equipo de trabajo y, en todos ellos, eliminando las partes del proyecto que tenían más inconvenientes que ventajas. Elliott era uno de los que se iba a salir con la suya, ya que Sinclair aprobó la eliminación de tablets a la hora de rellenar incidencias. Del mismo modo, la recepción regresaría a su antiguo modo de trabajo, y la cafetería se quedaría sin los robots camareros. La máquina de la entrada se mantendría, pero sin el desperdicio cero para que no hubiera problema de desabastecimiento.

Cerca de las ocho y media, Sinclair puso punto final al nuevo memorando.

—Creo que no me dejo nada —comentó—. ¿Podrás redactarlo para mañana, Curtis?

—Claro, me quedaré un rato ahora.

—Manda dos copias a mi correo y una a Rubik, para que retiren lo que no vamos a necesitar y pueda arreglar la parte económica de esto.

—De acuerdo.

—Ah, y puedes despedir al grupo de música religioso.

—¿De verdad?

—Me dijiste que asustaban al personal, ¿no?

—Un poco, aunque hace tiempo que no los escucho cantar.

—Lo dejo a tu criterio. —Sinclair se levantó, frotándose la espalda—. Yo me voy ya, que llevo demasiadas horas sentado y más me vale despejarme, ya sabes.

Le guiñó un ojo a Curtis, que parpadeó. Neil no pilló la indirecta, por descontado, pero se apresuró a levantarse también, que tenía dolor de cabeza tras todo el día sin parar de trabajar.

—¿Habéis terminado? —preguntó Cinna, al verlos aparecer—. Estaba a punto de cerrar.

—Sí, ya estamos. —Sinclair le dedicó un saludo—. Me voy a la cabaña a recoger a Tricia y nos vamos de vuelta a la ciudad. Nos vemos pronto.

Le estrechó la mano a Curtis, hizo un saludo general a los otros dos y abandonó la recepción sin entretenerse mucho más.

—Me siento como si un elefante me hubiera pisado una y otra vez —comentó Neil.

—¿Ha ido bien? —quiso saber Cinna, mirándolos.

—Perdona, pero no me veo capacitado de hablar sobre el proyecto ni un minuto más. —Neil se frotó los ojos, cansado—. Me voy a dormir.

Y dicho eso, se marchó antes de que ninguno tuviera tiempo de decir «descansa».

—Vaya, no pensé que Neil podía quedarse sin palabras —murmuró Cinna.

Miró a Curtis, que seguía apoyado en la puerta del despacho. Parecía cansado y con ganas de desconectar, ¿y si lo invitaba a una cerveza? Quizá podrían hablar, quitarse de encima la mala sensación de la cita fallida del día anterior.

—Suerte que él puede irse —lo oyó suspirar, antes de que pudiera decir nada—. A mí todavía me queda un rato de trabajo.

—Pero si es muy tarde…

—Sinclair ha cambiado el proyecto de arriba abajo y quiere el memorando en su correo mañana, así que no me queda de otra.

—¿Necesitas alguna cosa?

La preguntó quedó en el aire, entre ambos, y de nuevo volvió la tensión. Ella solo pretendía saber si quería algo de la cafetería, claro que eso no era lo único que quería darle y no iba a negarlo. Y Curtis… no sabía ni qué replicar, porque la comida era lo último que tenía en la cabeza en ese momento.

Y entonces, la puerta tintineó y Otis asomó la cabeza.

—¿Sales ya, Cinna? —preguntó, con una sonrisa radiante.

La rubia volvió la vista hacia él, aturdida. De verdad, ¡ya por estadística no podía ser que siempre apareciera alguien a molestar!

—¿Qué? —preguntó.

—Que si vamos a cenar —dijo Otis, con una risita.

—Pues…sí, claro. —La rubia agarró su sudadera y volvió a mirar a Curtis—. Dejaré la luz encendida, ¿la apagas tú cuando te vayas?

—Claro —asintió él—. Hasta mañana.

—Adiós, jefe —se despidió Otis, todo felicidad.

Cinna salió tras él, y Curtis se acercó para cerrar con llave desde dentro. Echó un vistazo a Otis mientras se alejaba y sacudió la cabeza: era un pelma, cierto. Pero allí estaba ese pelma, que se iba a cenar con la chica mientras él tenía por delante un buen rato de trabajo. Joder.

Capítulo 16

Don’t stop believin'

Hold on to that feelin'

Streetlight, people

Don’t stop, believin'

Hold on

Streetlights, people

Don’t stop believin'

Hold on to that feelin'

Streetlight, people

Cuatro puños se alzaron al aire. Curtis miraba a los cuatro integrantes de Mi Señor sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. Los había buscado con intención de despedirlos, tal y como Sinclair le había dado permiso para hacer, y ellos se apresuraron a comunicarle que tenían un nuevo repertorio. Se sentó a escucharlos con poca fe (nunca mejor dicho), y estaba atónito, ni más ni menos. Errol incluso se había lanzado con un solo emitiendo unas notas altas de las que nunca lo hubiera creído capaz.

Se dio cuenta de que esperaban a que dijera algo, aún con el puño en alto, y les hizo un gesto con la mano para que los bajaron.

—Descansad—dijo, dándose cuenta de que había sonado como si estuvieran en el ejército.

Los cuatro obedecieron, sincronizados, y Wendy se balanceó sobre los talones, nerviosa.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó.

—Bien, bien —consiguió decir—. No esperaba este cambio.

—Tenemos canciones de Journey —añadió Eleanor.

—Y de los Backstreet boys —agregó Mitchum.

Curtis miraba a uno y a otro mientras enumeraban grupos, algunos pronunciándolos un poco allá, lo cual le confirmó que no los conocían de antes.

—¿Y esto de dónde ha salido? —preguntó.

—Cinna nos ayudó —confesó Wendy—. Nos dio una lista y nos hemos puesto las pilas, porque no queríamos que nos echaras.

—No decimos que fueras a hacerlo —se apresuró a aclarar Errol, al ver su cara—. Pero también pensamos que lo mejor sería adaptarnos, hacer algo que te gustara y que estuviera más… acorde con el camping.

Aquello hizo que Curtis se sintiera culpable, porque precisamente era lo que había ido a hacer. No tenía ni idea de que ellos estuvieran preocupados, y mucho menos de que hubieran hecho aquel esfuerzo. Se recompuso con rapidez y carraspeó.

—Sí, ejem, me parece un gran cambio —dijo—. No estoy muy seguro de que lo de aparecer sin más entre la gente sea lo mejor, quizá habría que buscar horas específicas.

—¿Y si salimos antes de las películas? —sugirió Wendy—. Hemos estado ensayando en el cine, la acústica es genial.

—Sí, podemos cantar tres o cuatro canciones en plan entretenimiento.

—Y a ratos en el bar, ¿qué te parece? No consumimos alcohol, pero podemos estar ahí.

—Me parece bien, mientras la gente toma algo podéis cantar en lugar de poner música, sí. Buen trabajo, chicos.

—¡Gracias, señor Kane!

—¡Gracias!

Los cuatro se abalanzaron sobre él entre agradecimientos, casi tirándolo al suelo, y luego se abrazaron entre sí dando saltos. Curtis se alejó despacio por si decidían espachurrarlo de nuevo.

Vaya, qué fácil era contentarlos, ni que les hubiera ofrecido un concierto en el Madison Square Garden. Tendría que hablar con Cinna, había tenido una idea genial.

Bueno, tenía que hablar con ella de eso y de otras cosas más importantes, a ver si conseguían coincidir porque no había manera de alinear los puñeteros astros.

Y hablando de astros, aquella noche tenía lugar la lluvia de perseidas. La misma Cinna lo había recordado por los altavoces aquella mañana. El sol no había desaparecido del todo desde que saliera días atrás; sí que tenían nubes, como esa mañana, pero según el pronóstico del tiempo, la noche estaría despejada y sería perfecta para poder ver la lluvia de estrellas. El fenómeno se producía año tras año y a los campistas les gustaba porque no era algo que pudiera verse en una ciudad, se necesitaba esa ausencia de luz artificial que se conseguía en el lago, donde tampoco había árboles que obstruyeran la visión.

El año anterior fue al revés: todo soleado menos justo aquella noche, así que estaba seguro de que los campistas deseaban que llegara el momento.

Quizá sería un buen momento para hablar con ella… si la pillaba alejada de su grupo, que siempre estaban todos juntos. Bueno, intentaría pillarla antes a solas. Miró el reloj para ver si le daba tiempo a pasarse por la recepción antes de la pausa de comida, pero ya era la hora, así que Cinna se habría marchado. Elliott ya estaría en el restaurante esperándolo a él, por lo que se dirigió hacia allí.

Efectivamente, su amigo se encontraba en la entrada con el móvil en la mano.

—Justo iba a enviarte un mensaje —le dijo este, guardándoselo.

—Tampoco llego tan tarde, exagerado.

Abrió la puerta y entraron. No había nadie en la máquina y Neil ya había empezado a hacer modificaciones en ella. Todavía tardaría unos días en ir bien mientras se actualizaban los stocks en la cocina, pero al menos no se encontraron solo con ensaladas. Marcaron las opciones sin que apareciera ningún reloj maldito y poco después, estaban sentados con su comida.

—¿Cómo ha ido el tema? —preguntó Elliott—. ¿Se lo han tomado muy mal?

—¿Cuál?

Curtis se había distraído mirando hacia la mesa donde Cinna hablaba con sus amigos. Para no variar, Otis estaba sentado a su lado, lo cual no lo hacía ni pizca de gracia. Un empujón por parte de Elliott lo devolvió a la realidad.

—¿Qué? —exclamó, mirándolo—. ¿Qué pasa?

—Te he preguntado por Mi Señor. ¿No ibas a despedirlos porque Sinclair te había dado permiso?

—Ah, eso. No, al final se quedan.

—¿Te han convencido para evangelizar a los campistas?

—No, imbécil. Resulta que han estado ensayando todo un nuevo repertorio de canciones no religiosas, sino pop, y no lo hacen nada mal. Así que les dejo que se queden.

—¿Y de dónde han sacado la idea?

Curtis señaló con la cabeza hacia Cinna y Elliott sonrió.

—Siempre lo he dicho, esa chica tiene muy buenas ideas. Menos en lo que se refiere a ti, claro.

—No empieces.

—Perdón, ya sabes que no puedo evitarlo. —Se aclaró la garganta y se puso serio—. ¿Has pensado en pedirle una cita de nuevo?

—Parece que todo se alinea en nuestra contra, Elliott.

—Es imposible que os vuelva a ocurrir lo mismo, Sinclair ya se ha ido.

—Eso lo sé, pero si no es una cosa, es otra. ¿Y si son señales?

—Señales.

—Sí, del universo.

Elliott se echó azúcar en el café y lo removió despacio con gesto pensativo, mientras Curtis esperaba. Se tomó un sorbo, hizo una mueca, echó un poco más y volvió a remover antes de volver a probarlo.

—Me estás poniendo nervioso —lo avisó Curtis, al poco.

—Como tú a mí diciendo tonterías. No hay ningún karma, no existe Murphy ni hay una conspiración planetaria contra ti. No busques excusas, Curtis, cada uno se labra su propio destino.

Ahí Curtis quiso darle un puñetazo por pasarse de sensato. Ni que fuera ahora el maestro y él, el pequeño saltamontes.

—No me vengas con frases de tazas.

—Ni tú a mí con excusas idiotas para no hacer nada, otra vez. A este paso se acaba el verano, y el año que viene todo puede ser muy distinto.

Él hizo una mueca, molesto. Eso ya lo sabía, y que no le quedaran muchas semanas por delante no lo animaba tampoco, como no lo hacía verla riendo en aquel momento por algo que había dicho Otis.

—Hablaré con ella —murmuró.

—Si yo lo digo por ti, que por cómo lo dices parece que me estés haciendo un favor. —Se terminó el café—. Te dejo con tus tribulaciones, que tengo un aviso.

Curtis no le creyó ni por un segundo cuando vio que Neil se acercaba a su mesa. El muy traidor…

—Hola —saludó el chico, ocupando la silla vacía de Elliott.

—¿Se ha roto algo?

—No, no, ya he embalado los robots para que vengan a recogerlos. —Puso cara de pena—. Los echaré de menos, tenían mucho potencial.

—Ya, seguro.

—¿Podemos mirar esta tarde los nuevos algoritmos que estoy creando? Quiero estar seguro de que es lo que quieres.

—Sabes que no tengo ni idea de algoritmos ni esa jerga que manejas.

—Te lo iré traduciendo.

Curtis suspiró. Y luego Elliott le decía que no existía Murphy, pues a él le parecía que lo tenía presente en forma de Neil dando el coñazo. Tampoco tenía mucha opción, cuanto antes hicieran los cambios, mejor, y con un poco de suerte quizá acabaran para cuando Cinna volviera de la pausa de la tarde.

Algo que, por supuesto, no ocurrió: la reunión con Neil se alargó más de lo previsto, y después Sinclair lo llamó para ver cómo iban los avances y avisarlo de paso que enviarían a un técnico de una compañía de telefonía para ver si podían ampliar la señal en la zona. Sería en unos días y Elliott debería acompañarlo para asegurarse de que no estropeaban nada, pero entre una cosa y otra, le dieron las ocho allí y cuando salió, Cinna ya se había marchado.

Otra oportunidad perdida.

Vio que el restaurante estaba a tope, seguramente porque todo el mundo quería cenar pronto para irse a ver las perseidas. Como no le apetecía hacer cola ni esperar, se fue a su cabaña y allí comió algo, mientras decidía si se iba a dar una vuelta al lago o se quedaba allí viendo cualquier película que pillara en televisión.

Al final, le pudo su lado responsable y fue al lago. No estaba de más comprobar que no había ningún problema (al menos ahí, la tecnología no intervenía) y que los campistas disfrutaban. Siempre daba buena imagen que él estuviera en esos acontecimientos. Según se acercaba, escuchó al grupo con una canción, y por primera vez, no le dieron ganas de salir corriendo en dirección contraria.

Mi Señor estaban en el camino que llevaba al embarcadero, coreando Total eclipse of the heart, de Bonnie Tyler, como si les fuera la vida en ello. Al final les cogerían el gusto a aquellas canciones más que a las suyas, seguro.

Les hizo un gesto con el pulgar levantado al pasar a su lado mientras saludaba a los campistas que se encontraba por el camino. Giró hacia la zona de playa, donde estaba la mayoría de la gente y se escuchaban más voces. Las únicas luces que se veían eran de móviles o linternas; allí ya no había farolas, y Elliott había quitado la programación de las del camino y el embarcadero para que se apagaran antes de las diez.

Siguió el sonido de un bullicio hasta llegar a un grupo de niños, y entonces vio a Norah.

—Hola, Curtis —lo saludó ella.

—No recordaba que hubieras organizado nada hoy.

—Como no pudimos hacer noche de cuentos de terror la noche de la hoguera, he pensado que así recuperaba las horas y los niños dejarían a los padres disfrutar de una noche romántica.

Se escucharon varias risitas y cuchicheos, que se acallaron cuando ella les lanzó una mirada de advertencia.

—Genial, buena idea —contestó Curtis.

Vaya, si es que no sabía ni por qué se sorprendía. Ninguno de sus trabajadores hacía nunca trampa con las horas extras, y ahí tenía el ejemplo con Norah: las que hacía por las noches con actividades se le pagaban aparte. No se había puesto a contar si había hecho todas las adjudicadas la noche de la hoguera, pero allí estaba ella, preocupándose por no cobrar de más.

Menos mal que el tema de Ruby se empezaba a solucionar, había estado a punto de estropear el buen equipo que tenía en Cherry Hill y eso sí que habría sido una gran pérdida, tanto para la empresa como para él.

—¿Dónde has dejado a tus amigos? —preguntó, intentando mostrar indiferencia y que sonara como una pregunta casual.

Ella lo miró con cierta ironía, lo cual le hizo pensar que quizá no había sonado tan «casual» como pensaba, ¿sabría Norah todo lo que había pasado? Teniendo en cuenta que Indy había estado de visita justo después, no le extrañaría que hubieran tenido alguna reunión de las suyas… Las chicas se contaban todo, ¿no?

—Otis y Bobby están por allí —señaló a un lado de la playa—, y Jean ahora iba con ellos. Neil se ha ofrecido voluntario a ayudarme con estos, así que estará a punto de llegar.

—Ajá, qué bien.

La sonrisita lo mosqueaba, y que encima no mencionara a Cinna, aún más. Parecía que la pelirroja disfrutaba de una broma que solo le hacía gracia a ella.

—Cinna ha bajado también —añadió, tras una pausa que a Curtis se le hizo muy larga—. Ha ido hacia el otro lado, me ha dicho que iba a pasear un rato.

—Ah, bien. Pues… nada, disfruta, voy a seguir saludando a la gente.

—Claro. Pásalo bien tú también. —Levantó el índice y su gesto se volvió serio—. ¡Todos quietos ahí, que no os veo y como alguno se acerque al agua nos vamos todos de vuelta! ¿Me he explicado?

Curtis se alegró de no estar entre el grupo infantil, que rápidamente dejó de moverse y se colocaron según las indicaciones de Norah. Caray, cuando se ponía firme, le imponía respeto hasta a él.

Siguió su camino, saludando aquí y allá, sin ver a Cinna por ninguna parte. Según se alejaba, cada vez había menos luces, y tuvo que sacar su propio móvil para no acabar tropezando con alguien o algo. Solo le faltaba romperse un tobillo para completar el verano. Además, estaba llegando a la zona donde había barcas atracadas en la orilla, allí se dejaban las más pequeñas y de menor calado que las que había en el embarcadero.

Ya no había gente y giró la linterna para alumbrar el camino de vuelta; al hacerlo, vislumbró una persona cerca de las barcas, y se quedó quieto al darse cuenta de que era Cinna.

Esta levantó la mano para protegerse los ojos, molesta.

—¿Quieres dejarme ciega o qué? —espetó.

—Perdón.

Bajó el móvil y vio que ella se cruzaba de brazos, sosteniendo una manta en ellos.

—No te había reconocido —dijo Cinna.

«Claro, la has dejado deslumbrada», pensó él. «Y no precisamente por mi presencia, como diría Elliott, ha sido literal».

El gesto de los brazos podía indicar que estaba a la defensiva, pero era la primera vez en… (¿todo el verano, prácticamente?) que la pillaba sola y decidió que no iba a darse la vuelta y marcharse.

—¿Has bajado a ver las perseidas? —inquirió, aunque era una pregunta estúpida.

—Obviamente —contestó ella, con un encogimiento de hombros—. A cazar gamusinos no, desde luego. Lo que me extraña es verte a ti.

—Te buscaba, en realidad.

A eso, Cinna no supo qué contestar. Cuando le habían enchufado la luz en la cara se sintió molesta al pensar que sería algún adolescente haciendo el tonto; después, al verlo, se había puesto nerviosa y ahora no sabía ni qué decir. No había nadie cerca, se había alejado bastante en su paseo, y aunque estaban al aire libre, de pronto le pareció que el espacio se volvía más pequeño. Su plan había sido alejarse un poco de los demás; pese a estar en grupo, no quería que Otis se tomara aquello de una forma diferente a lo que era, y estar a oscuras bajo las estrellas… en fin, él había hecho alguna insinuación sobre lo romántico que era, y por eso se había ido con la excusa de despejarse un poco. Lo había logrado hasta cierto punto, aunque se planteaba quedarse allí sola, no tenía muchas ganas de compañía, la verdad. Y entonces había aparecido Curtis, encima soltándole aquella frase.

—Es complicado que coincidamos a solas —continuó él.

—Sí, eso parece. —Carraspeó, cambiando el peso de pie—. Iba a… bueno, iba a sentarme por aquí.

—¿Quieres…? O sea, si quieres quedarte sola, pues yo… quiero decir, lo entiendo.

¿Qué le pasaba? Ni que se hubiera tomado quince cervezas y no pudiera vocalizar, por Dios.

Como respuesta, Cinna se dio la vuelta y se dirigió a una de las barcas. Estaba bien varada en la playa y no se movía, por lo que pudo sentarse en el fondo sin problemas. Desde el exterior, apenas si se veía parte de su melena rubia, y eso porque él sabía que estaba ahí. Sin decir nada, se acercó despacio y se metió a su lado. Era estrecha y el espacio era justo para ambos. La observó mientras colocaba un par de salvavidas en la parte superior y se tumbaba, utilizándolos como almohada; después dejó la manta a un lado, suponía que por si hacía frío más tarde, y miró hacia el cielo. Curtis decidió imitarla y se quedó estirado a su lado, con las manos sobre el estómago para no tocarla, ya sus cuerpos estaban el uno junto al otro y, por el momento, aquel roce era suficiente.

Le parecía que hablar estaba fuera de lugar: el silencio los rodeaba y solo se oía alguna risa lejana, los ruidos del bosque y de vez en cuando, el rumor del agua al moverse. El cielo estaba despejado y Curtis se dio cuenta de que hacía años que no lo miraba. ¿Cuándo había dejado de hacerlo? Recordaba sus primeros años en el camping, la época en que se sorprendía de cómo se veía el cielo por la noche allí. Observó la vía láctea, perfectamente distinguible, y entonces pasó una estrella. Iba a decir algo, cuando vio que Cinna levantaba el dedo para seguir su recorrido.

—Una —comentó ella.

—La he visto, sí.

—Pero no te la has pedido.

—¿Qué quieres decir? ¿Un deseo?

—No, si fuera así, con la lluvia se nos agotarían. —Emitió una risita—. Cuando veía las perseidas con mi madre, las contábamos, y ganaba quien más se pedía.

Curtis recordó lo que le había comentado sobre que a su madre le gustaban los fenómenos atmosféricos. Era lógico que ver lluvias de estrellas estuviera en el pack.

—Hacía años que no contaba —continuó ella, con un suspiro—. Desde que comencé a trabajar aquí, ya no podía verlas con ella. Perdí la costumbre… y no le di importancia.

Su voz tembló con sus últimas palabras. Curtis dudó, pero movió un poco los dedos para rozar su mano, y cuando ella hizo lo mismo, se los cogió para apretárselos.

—Los humanos tenemos la mala costumbre de dar por sentadas muchas cosas —continuó la chica, suspirando—. ¿No te parece?

Él tragó saliva. Tenía sus padres vivos y sanos, y aunque su hermana era un poco pesada a veces, la quería, claro que sí. Y no se planteaba que ninguno faltara en su vida, no era un pensamiento en el que le gustara detenerse. Veía a sus padres aún jóvenes y sí, Cinna tenía razón: los daba por sentados. Lo cual le hizo fruncir el ceño y pensar en cuándo había sido la última vez que los había llamado, qué desastre de hijo era.

—Sí, supongo que sí —contestó, al final.

—Cuando eres pequeño piensas que los veranos son eternos, que los fines de semana duran mucho, y que esas excursiones que haces con tus padres son un rollo. Y ahora, de mayor, recuerdas esos momentos y resulta que eran los buenos tiempos.

Él solo pudo afirmar con la cabeza. No quería decir nada que rompiera el momento, y Cinna parecía necesitar desahogarse.

—Recuerdo ir con mi madre a ver un eclipse de sol. Habían organizado algo en el colegio, no lo recuerdo, pero ella no me llevó aquel día para poder verlo juntas.

—¿Tu padre no os acompañaba?

Le extrañaba que no lo mencionara, hasta donde él sabía, eran una familia unida.

—Sí, a veces —confirmó Cinna, al poco—. No le gustaba demasiado, pero sí que venía con nosotras. Más de una vez se quedó dormido esperando las perseidas, no es lo que se dice muy paciente. Es una de las cosas que peor ha llevado, ¿sabes? Tener que esperar. Al diagnóstico, a las pruebas, al tratamiento… y después, a decirme la verdad. Cuando volví tras el verano, mi madre parecía estar bien, pero resultó que no era así y él quería que yo hubiera vuelto antes. Ella se negó, y por eso no me enteré de cómo estaba en realidad hasta después. Mucho después, porque los tres primeros meses fueron buenos. O, mejor dicho, normales. Ella tuvo una recaída, pero iba a salir, eso me decían, porque llevaba muy bien la quimio. Parece que todo era una mejoría fantasma, porque después fue… una caída en picado.

—Vaya… debió ser muy duro.

—Ellos tenían esperanza en el tratamiento. Cuando el médico nos decía a mi padre y a mí que no había nada que hacer, que solo le conseguiría más tiempo, él se negaba a creerlo. Seguía como si todo fuera a salir bien, así que sí, fue duro. Muy complicado tener que ayudar con las heladerías, cuidar de ella y encima fingir que todo saldría bien, cuando sabía que tenía una fecha límite.

—Al menos estuviste con ella hasta el final, Cinna.

Ella suspiró con tristeza.

—Lo sé, y a veces pienso que tengo que quedarme con eso, pero también… ver cómo se debilitaba día a día, como desaparecía… es algo que no le deseo a nadie.

Curtis le apretó los dedos y ella le devolvió el gesto. Un par de estrellas más cayeron por el cielo, lo cual le vino bien a Cinna para que el nudo que se le había hecho en la garganta se deshiciera un poco.

—No entendía eso de las fases del duelo hasta que murió, y aquí estoy, pasando de la ira a la depresión dependiendo del día.

—Es normal. No te voy a decir lo de que el tiempo lo cura todo, porque no lo creo, pero mejorará.

—Ahora mismo, lo veo todo negro, Curtis. Creo que no quiero volver a la universidad en septiembre y no sé cómo decírselo a mi padre. Casi ni nos hablamos desde el funeral. Lo he ayudado con las heladerías porque era mi deber, pero no me veo ahí el resto de mi vida, y la carrera va orientada hacia los negocios, pero ahora yo…

—Necesitas tiempo para pensar.

Ella lo miró en la oscuridad; Curtis se giró y sus ojos se encontraron.

—Sí. Quiero un año sabático… o el tiempo que sea, para decidir si quiero seguir, o hacer otra carrera, o…

Curtis se movió para colocarse de lado y alargó una mano para apartarle un mechón de pelo que había caído en su mejilla. La notó húmeda y se dio cuenta que no solo la voz de Cinna había temblado, sino que ahí había lágrimas, y se le encogió el corazón. La chica había tenido un año de mierda, más claro imposible, y él desde luego no había hecho nada por mejorarlo, más bien al contrario.

—Sé que para mi padre es duro, se ha quedado solo —suspiró ella, mordiéndose el labio—, pero al intentar entender su duelo, el mío se hace cada vez más cuesta arriba y al final, para nada, porque estamos muy distanciados.

—No te culpes, cada uno tiene su forma de enfrentarse a las cosas, nadie tiene una bola mágica.

Y él menos, que seguro que la habría roto de tanto frotarla para buscar respuestas. Joder, ¿por qué no había buscado la forma de hablar con ella mucho antes? Tenía que haberse dado cuenta de que no estaba rara, sino sufriendo. Si es que era tonto, no había otra palabra para describirlo mejor que esa.

—¿No crees que debería decidirme?

Se quedó callada, pensando en que la última vez que estuvieron juntos había soltado una frase parecida. Curtis se había decidido, y de qué manera. Después había venido la cita del desastre y ... bueno, no había habido manera de estar a solas con él. Siempre parecía haber algo o alguien que lo impidiera, y también, siendo realista, temía ir a buscarlo por si la conversación no salía bien.

Curtis tragó saliva. No debería pensar en el hotel ni en su decisión, pero lo hacía, pese a que Cinna no lo había dicho con esa intención. Tenía que centrarse.

—Eres joven —le dijo—. Tienes tiempo, si te precipitas en algo sin estar segura, a largo plazo puede ser peor.

Ella lo observó. Aunque no podía distinguir bien sus facciones, no vio nada extraño en ellas, y eso que aquella frase podía ser interpretada de mil formas. Fácilmente podía referirse a ellos dos y no a su futuro, del cual se preguntaba si Curtis formaría parte. No estaba segura de querer pasar otro verano allí igual que ese, con dudas o encuentros y desencuentros continuos. Su futuro laboral le preocupaba, qué ocurriría con las heladerías y si se iba a reconciliar con su padre, de eso no había duda. Sin embargo, todo eso era algo más lejano y a Curtis lo tenía ahí. Muy cerca, sujetándole la mano de una forma que se le antojó incluso metafórica.

Varias estrellas surcaron el cielo a la vez, pero no las vio porque las perseidas habían pasado a segundo plano. Si algo le había enseñado aquel año horrible, era que debían vivir el momento. ¿Por qué se le había olvidado y había estado evitando enfrentarse a ello?

Porque era más seguro y menos doloroso, se contestó a sí misma. Claro que, si no hubiera sucedido el fin de semana de hermanamiento, ni después la invitación (confusa) a la cena, estaría claro que Curtis no tenía interés en ella, como en años anteriores.

A ese paso iba a darle dolor de cabeza, ¡era absurdo! Estaban solos, bajo las estrellas, sin nada ni nadie que fuera a interrumpirlos, así que…

Se movió hacia él y lo besó, directamente. No esperó a ver si decía algo ni le dio oportunidad: se impulsó apoyándose en un brazo para poder tumbarse sobre él y enredó las manos en su pelo, pasando la lengua por sus labios para que los abriera. Le cogió el inferior entre los dientes, tirando con suavidad, y entonces Curtis la abrazó para unir sus cuerpos. Apartarse habría sido imposible, cuando él mismo se moría por besarla.

Que lo pillara desprevenido dio igual, reaccionó con rapidez y respondió al beso, solo que despacio, saboreándola. Había rememorado mil veces su encuentro en el hotel y no quería que volviera a suceder tan rápido. No, y menos cuando tenían todo el tiempo del mundo. La madera de la barca se le clavaba en la espalda y no era nada cómodo, pero le dio igual. Cinna se apartó un poco y se sentó con las rodillas a ambos lados de su cuerpo, y Curtis pensó que no podía haber momento más perfecto: ella, quitándose la ropa, con el firmamento oscuro a su espalda y varias estrellas cayendo como si estuvieran sincronizadas. Era una imagen que no olvidaría fácilmente.

Con toda probabilidad, nunca.

Notó que sus manos se metían por debajo de su camiseta y se movió para facilitarle el trabajo, aunque de la estrechez de la barca no daba para mucho. Al menos, estaba bien varada y no se movía, lo cual ya era un logro. Casi como si estuvieran en un baile, se movieron el uno contra el otro cruzando manos y brazos para poder quitarse la ropa mutuamente. Cinna se movió sobre él, pero el roce de la madera en las rodillas molestaba, así que lo cogió del cuello para instarlo a sentarse, cosa que él hizo sin resistirse. Así, ella pudo abrazarle la cintura con las piernas. Curtis la cogió por las caderas para guiar sus movimientos, no quería perder el control demasiado pronto, y le mordió el cuello mientras sus cuerpos se unían. Se quedaron quietos unos segundos, ambos disfrutando de la sensación y con el mismo deseo de no ir rápido.

Curtis le acarició las mejillas, cogiendo su rostro para mirarla a los ojos antes de besarla de nuevo. Ella se elevó un poco, gimiendo, y la cadencia de sus movimientos fue casi perezosa hasta que su propio cuerpo empezó a exigirle más. Apoyó las manos en sus hombros para tener más control, y aunque su mente intentaba tomar las riendas, aquello era una batalla perdida. Su piel estaba muy sensible, sus labios enrojecidos por los besos de Curtis, y ya no podía pensar con claridad. Los dedos del chico permanecían fijos en su cintura, sentía su aliento en el cuello mientras lamía esa parte sensible justo debajo del lóbulo de la oreja, y se dejó llevar.

Era todo más intenso, más íntimo y, aun así, era como si no tuviera suficiente mientras se movía más deprisa sobre él y todo su cuerpo se estremecía, desde la cabeza hasta la punta de los pies.

A pesar de haber ido más lento, le costó recuperar el control de la respiración. Sobre todo, porque nadie había interrumpido obligándolos a volver a la realidad.

Curtis la besó en un hombro y la estrechó contra sí.

—¿Estás bien? —le preguntó.

¿Era una broma? Estaba más que bien, por Dios. No tenía ni voz, o no se la encontraba, y afirmó despacio con la cabeza.

—Nos estamos perdiendo las perseidas —dijo él, con tono de broma.

Cinna se dijo que ya había visto un montón de estrellas, o más bien, fuegos artificiales. Sonrió y lo besó antes de hacerse a un lado para tumbarse de nuevo, notando que el cansancio la invadía. Quedarse ahí quizá no era buena idea, lo mismo se quedaba dormida, pero ni le apetecía ni se veía capaz de moverse ni un centímetro.

Curtis debía pensar lo mismo, porque vio que echaba mano de la manta y la estiraba sobre ambos, colocando después un brazo bajo ella para atraerla hacia así, movimiento que Cinna aprovechó al momento para apoyar la cabeza en su pecho y mirar al cielo.

Señaló un punto brillante, y notó que él negaba.

—Eso es un satélite —rio.

—Lo sé, pero si se cae, cuenta.

—Si pertenece a Rubik, le damos doble puntuación.

Cinna sonrió y se acurrucó contra él, ahogando un bostezo. Qué más daba si se quedaba ahí dormida, estaba en su paraíso particular y pensaba disfrutarlo, aunque les cayera un satélite encima.

Capítulo 17

—Enséñamelo otra vez —pidió Indy.

Cinna le dio la vuelta al móvil y enfocó el lago, haciendo una panorámica para que su amiga pudiera disfrutar de la vista. Por muy feliz que estuviera en Leavenworth, aquel lugar estaba en las montañas: disfrutaban mucho de la nieve, pero no poseían lagos tan bonitos como ese.

Cinna oyó un largo suspiro, y volvió a poner el teléfono de frente.

—¿Lo echas de menos?

—Un montón. Aquí el verano tiene menos encanto.

—Bueno, pero el invierno es precioso, ¿no?

—Sí, mola. Ojalá pudieras venirte, ¿qué tal este año? ¿Podrás escaparte algún día de la universidad?

Cinna se mordió el labio, indecisa. Era una buenísima pregunta y, a ese paso, acabaría el verano sin tener una respuesta. Claro que, justo en ese momento, la cuestión había sido eclipsada, y nunca mejor dicho, por el tema de Curtis. Obviamente, era incapaz de pensar en otra cosa, por mucho que se obligara a ello.

—Ni siquiera estoy segura de si volveré a la universidad —comentó—. No sé, Indy, esta carrera parece maldita. Ya he tenido que dejarla dos veces, quizá sea una señal.

—¿Quieres saber lo que pienso?

Confundida por su tono, Cinna afirmó.

—Pues que da igual lo que pensemos tú y yo, hasta que no lo hables con tu padre no podrás zanjar este tema —contestó Indy, y afirmó con firmeza al ver su expresión a través de la cámara del móvil—. Así es, Cinna. Sabes de sobra que no quieres estudiar esa carrera, que nunca has querido. Solo te falta decírselo a él.

—Lo ves fácil, ¿eh?

—Sé que no lo es, pero es un paso que debes dar. Tu futuro, por mucho que le pese a él, no está en Dream Ice Cream.

—Joder. —Cinna se pasó la mano por el pelo—. Lo mataré del disgusto.

—Ese es el negocio de tus padres, no el tuyo. Tú no escogiste eso para tu futuro, y no tienes obligación de seguirlo, si no lo deseas.

La voz de Indy sonaba tan bien, tan razonable: le decía justo lo mismo que su cerebro y, cuanto más hablaba su amiga, más claro lo tenía. Se había hecho cargo de las heladerías siempre que había sido necesario: con la enfermedad de su madre, cuando faltaba personal y en otros momentos excepcionales, pero… no era lo suyo. No deseaba pasarse la vida tras aquel mostrador preparando barquillos y helado, no. Y tampoco estudiar una carrera dedicada a ser una mujer de negocios, una que pudiera manejar esos negocios familiares.

Ya estaba decidido. Ahora solo quedaba contárselo a su padre.

—Tienes razón —admitió—. Tendré que hablar con él, aunque no sé si es una charla para tener por teléfono.

—Ahí sí que no puedo ayudarte —sonrió Indy—. Solo puedo morirme de envidia por ese lago, y pensar en que la tranquilidad terminará pronto aquí. En cuanto empiece octubre estaremos en temporada alta.

Lo que le recordaba a Cinna que Curtis también se iría allí.

—¿Qué tal con Curtis? ¿Alguna novedad?

Vaya, parecía que Indy le leía la mente… y eso que tampoco sabía bien qué decir. Tras la lluvia de perseidas, se habían despertado al amanecer, y ni siquiera el dolor de espalda por haberse quedado frita en una barca de madera estropeó aquello. Por suerte, era temprano y estaban solos, peor hubiera sido ser descubiertos por una horda de campistas o los curiosos de sus hijos, muy dados a fisgar por todas partes. Encontrar al jefe del camping medio desnudo allí no daba buena imagen precisamente, o sea que de eso se habían librado.

Cinna tenía claro que faltaba una conversación para definir qué era aquello o hacia dónde iban, pero no iba a forzar las cosas. Conocía lo bastante a Curtis para saber que no era el tipo de hombre que se liaba con cualquiera a la primera de cambio, y a ella jamás le había gustado presionar a nadie. Quería que lo tuviera claro, que tomara la decisión por propia voluntad, así que se mantenía tranquila. Había ido a buscarla dos veces por voluntad propia, de modo que, simplemente, él hacía las cosas a su manera: un poco torpe, no demasiado claro y con cierta inseguridad.

De modo que, cuando Curtis quisiera concretar lo que había entre ellos, lo haría. No podía hacer otra cosa que ser paciente, darle espacio y esperar lo mejor.

—Estamos bien —replicó.

—¿Juntos o separados?

—No lo sé.

—Ah, bien…

—Si necesitas una etiqueta, no la tengo. —Cinna se encogió de hombros—. Todavía no sé lo que somos, pero estamos bien.

Aquello era verdad. Por motivos obvios, debían ser discretos de cara al público, pero se notaba que las cosas habían cambiado. Ya no se evitaban y, cada vez que se cruzaban y él le sonreía, ella sentía que su corazón iba a explotar, de modo que intentaba disimularlo para que no fuera tan evidente.

Después, se encaminaba a su puesto y simulaba estar concentrada en su trabajo. Y él, a pesar de lo responsable que era en ese aspecto, a veces la arrastraba a su despacho a media mañana para darle un beso de esos que le quitaban el sentido. Con lo cual, el resto del tiempo seguía sin centrarse en nada, y a saber qué datos estaba metiendo en el ordenador, porque no tenía ni idea. Aún no se lo había contado a Norah, pero sentía que necesitaba unos días para gestionar a solas todo aquello. Además, primero quería hablarlo con Indy, de ahí su llamada.

—Me alegro mucho —comentó Indy—. Estoy segura de que las cosas fluirán mejor a partir de ahora, Curtis no es el típico ligón.

—Lo sé, y espero que olvide esas preocupaciones suyas sobre la edad, o el hecho de ser mi jefe.

—Yo diría que eso ya lo ha superado. —Indy le guiñó el ojo—. Tú mantenme al día, que aquí estoy falta de emociones.

—Hecho.

Indy le lanzó un beso y ambas cortaron la comunicación. Cinna se guardó el móvil en el bolsillo trasero de los shorts y se incorporó de la hierba, consultando la hora. Neil continuaba con los reajustes en la recepción, así que su presencia volvería a ser necesaria por las tardes. La máquina seguía allí, con menos opciones y uso opcional según el gusto de cada campista. Los mayores, por lo general, preferían ser atendidos por Cinna, mientras que los muy jóvenes se apañaban bastante bien con la máquina, siempre que no se perdiera la conexión. Ese problema aún estaba en fase de arreglo.

Con las nuevas directrices, la recepción marchaba como la seda, los campistas estaban felices y también Cinna, ya más tranquila al saber que no perdería su trabajo. No le importaba volver a trabajar por la tarde, era por el mejor motivo del mundo.

En fin, ese día se había escapado al lago, con un sándwich y el teléfono, para así poder hablar con Indy tranquila y sin las constantes interrupciones de Otis, Bobby y Norah, que resultaban de lo más ruidosos en grupo. Y se daba cuenta de que el tiempo pasaba muy deprisa cada vez que charlaba con Indy, porque ya tenía que regresar, menos mal que había comido primero.

Se encaminó a la recepción despacio, disfrutando del sol, el paseo y aquella suave presión en la boca del estómago que la acompañaba a todas partes los últimos días. No quería precipitarse, claro, pero era difícil frenar la felicidad… su padre y la conversación pendiente era lo único que lo cortaba un poco. Eso y la voz sensata de su cabeza, que le decía que mejor se esperaba a ver qué hacía Curtis antes de echar las campanas al vuelo e imaginarse una relación con él.

Al llegar hasta la entrada, se fijó en una especie de camioneta de color verde que estaba aparcada justo en la entrada. No le sonaba de nada aquel vehículo, y a esas alturas de la temporada dudaba que fueran nuevos campistas… pero no era asunto suyo, de modo que pasó junto a la camioneta y fue a abrir.

Acababa de encender las luces y quitar el cartel de «cerrado», aunque aún quedaban unos cinco minutos para abrir, cuando escuchó el sonido de una puerta cerrarse de golpe, seguido de unos pasos apresurados sobre la gravilla. Pulsó el botón del ordenador, y antes de poder alzar siquiera la vista, una mujer irrumpió en la recepción.

Como no le sonaba de nada, la rubia dedujo que sería alguien que se había confundido de salida en la autopista y necesitaba indicaciones. No era frecuente, aunque de vez en cuando pasaba, y probablemente habría pillado al guarda de la entrada ausente de su puesto por alguna pausa.

—Hola —saludó—. ¿Puedo ayudarla?

La mujer se limitó a mirarla de arriba abajo durante unos segundos interminables y ella se movió, incómoda.

—¿Quién eres? —preguntó, mientras se acercaba hasta el mostrador.

—Cinna. —La rubia retrocedió un par de centímetros—. La recepcionista del camping. ¿Quiere apuntarse? ¿O se ha perdido?

—La recepcionista, fíjate. ¿Cuántos años tienes, veinte?

Cinna la miró, boquiabierta. Aquella escena empezaba a ser rara, muy rara. No había visto a esa mujer en su vida, y no comprendía por qué se dirigía a ella de ese modo… su mirada tampoco resultaba amistosa; de hecho, todo lo contrario.

—¿Puedo ayudarla o no?

No se iba a poner a dar datos suyos a desconocidos, vamos, ni a perder tiempo. Esa mujer aparentaba al menos cuarenta años, y muy mal llevados, por cierto, que Jean a su lado parecía diez años menor. No había nada muy destacable en ella, era la definición perfecta de chica del montón: cabello oscuro que aparecía salpicado de unas incipientes canas que brillaban desde distintos ángulos, ojos oscuros, nada de maquillaje y una ropa de lo más anodina.

—¿Está Curtis? Tengo que hablar con él.

Ahí, Cinna ladeó la cabeza con curiosidad. ¿Qué tenía que hablar esa desconocida con Curtis? ¿Sería alguna proveedora o algo por el estilo? Porque la forma en que había pronunciado su nombre, como si lo conociera…

Abrió la boca para contestar, pero antes de que pudiera hacerlo, ella dio un golpe en el mostrador con impaciencia.

—¿Dónde está? —Miró hacia la puerta—. ¿Ese es su despacho? ¿Está ahí? Dile que salga.

—No llega hasta las…

—No me lo creo —la interrumpió la mujer—. Seguro que está ahí, lo que pasa que no quiere salir.

—Perdone —intervino Cinna, en un intento de ser educada—. ¿La está esperando?

—No, no me está esperando —dijo ella, pronunciando cada palabra en un burdo intento de imitar su voz—. Y no uses esa condescendencia conmigo, que no soy tonta. ¿Quién eres?

La rubia parpadeó, estupefacta.

—La recepcionista —repitió, con voz clara por si tenía problemas de audición.

—¿Eres su novia? —La mujer casi escupió la pregunta, y volvió a mirarla con total descaro, sin perderse ni un detalle de su persona—. Dile que salga.

—No entra hasta las cinco.

Cinna comenzaba a desesperarse con esa mujer que no parecía escuchar nada de lo que decía, además de faltarle un tornillo. Esperaba que no fuera una proveedora, porque eso sería un indicativo de lo desesperados que estaban en la empresa que la mandaba, ¡madre mía!

—Tú dile que Swoosie quiere hablar con él.

—¡Que aún no ha llegado! —exclamó Cinna, ya nerviosa.

—No me lo trago, ¡como si fuera la primera vez que me da con la puerta en las narices! Sé que no quiere verme, pero es importante.

—Oiga, señora, de verdad que no está aquí. ¿Quiere asomarse a su despacho para comprobarlo?

Jamás se había encontrado en una situación semejante, y por norma no dejaba pasar a nadie detrás del mostrador, solo que esa mujer no parecía estar en sus cabales y quería evitar que su tono subiera más. O tendría que avisar al guarda de seguridad.

La mujer dejó de aporrear el mostrador al escuchar su oferta, y la observó, todavía con el ceño fruncido.

—¿Aún no ha llegado, dices?

—No, aunque no tardará. Puede esperar en su… camioneta, si lo prefiere, lo verá entrar.

—Ni hablar, yo de aquí no me muevo. Es experto en darme esquinazo.

Y se cruzó de brazos, desafiante, ante la cara asombrada de Cinna.

—¿Es amiga de Curtis?

—No, encanto, soy su mujer.

Cinna no reaccionó, limitándose a mirarla. ¿Su mujer? ¿Cómo que su mujer? ¿Qué mujer? ¿No se suponía que Curtis estaba divorciado?

Sin embargo, aquella extraña desconocida acababa de usar el presente. Había pronunciado con total corrección «su mujer». Nada de «su exmujer», no. Su mujer.

Estaba tan perpleja que así permaneció unos segundos, incapaz de pronunciar palabra. La tal Swoosie le devolvió la mirada, y a Cinna incluso le pareció detectar cierto regocijo… claro que ella no podía saber nada de lo que había entre los dos, o sea que debía ser su imaginación. O siempre llevaba esa expresión de chiflada, otra opción muy válida.

¿Se estaría inventado aquello, o acababa de acostarse con un hombre casado?

Convencida de que si la pinchaban no saldría ni una gota de sangre, Cinna escuchó un sonido procedente de la puerta y miró en esa dirección, donde acababa de entrar el marido perdido. Y llevaba cara de pocos amigos, a juzgar por la mirada hostil que lanzó a la visita sorpresa con camioneta verde y pelos de loca.

—Hola, Curtis —saludó ella, aun concierta sonrisita de suficiencia.

—He visto tu camioneta aparcada. No deberías estar aquí —soltó él, sin demasiado tacto.

—Ya lo sé, pero tengo que hablar contigo.

—¡No puedes presentarte aquí, así como así! Firmamos un acuerdo.

—¡Lo sé! —exclamó ella—. No busco problemas, en serio.

—Pues haberte quedado dentro de tu trasto, no tenías por qué pasearte por el lugar donde trabajo ni molestar a mi equipo.

Cinna lo miró, aturdida por aquel tono de voz que, gracias a Dios, no había escuchado nunca por parte de Curtis.

Swoosie se encogió de hombros y puso cara de arrepentimiento, aunque no logró que ninguno de los presentes se la tragara.

—No quería molestar. Solo me he presentado a tu recepcionista, no sabía que soy tu mujer,

—Exmujer —puntualizó Curtis, tras mirar a la rubia para asegurarse de que le quedaba claro.

—Mujer.

—¿Otra vez vamos a empezar con esto? Después de cinco años pensaba que la terapia te había ayudado, ¡no puedo creerlo!

—De eso quería hablarte…

—Te acompaño a tu coche.

Y sin añadir más, Curtis la cogió del brazo y la empujó hacia la puerta mientras Cinna tenía la misma sensación que en mitad de un sueño: impotencia. No sabía qué pasaba allí, si de verdad aquella era la mujer (en presente) de Curtis, por qué parecía él tan furioso y si al final resultaba que, de todas formas, Curtis no era tan legal y la había engañado.

Swoosie intentó forcejear para desprenderse de él, aunque solo lo consiguió a medias, porque chocó con la puerta y casi salió a la carrera de la recepción. Curtis cerró tras él sin pensárselo dos veces y se cruzó de brazos.

—No tenías que hacer eso —se quejó ella, apoyándose contra la camioneta—. ¡Solo he venido a hablar de un tema importante!

—¿Qué demonios pasa contigo? ¿Cómo has averiguado dónde estaba?

—¿La rubia de ahí dentro es tu novia?

—No te importa. Se supone que estamos divorciados.

—No lo estamos.

—Y dale…

—Por favor, ¡déjame hablar! —pidió ella, con gesto de súplica—. No he venido a molestarte, lo prometo.

Él hizo un gesto de exasperación y sacudió la cabeza.

—Habla.

—Tú crees que estamos divorciados, y yo también lo pensaba, pero no.

Curtis la observó fijamente, valorando si aquello podía ser cierto o, de nuevo, era otra idea loca que se le pasaba a Swoosie por la cabeza. Había escuchado muchas, así que sus dudas eran razonables y, de pronto, un montón de imágenes del pasado lo asaltaron.

No era la primera vez que tenía que sacarla a rastras de su trabajo porque estaba montando una escenita. Tampoco la primera que se presentaba ante cualquier trabajadora de su equipo para acusarla de estar liada con él en secreto.

En otras ocasiones, le había gritado como una posesa delante del personal, y su arsenal de acusaciones era tan amplio que ya ni lo recordaba. También ocultaba su reconocible camioneta y lo seguía con la intención de pillarlo haciendo a saber qué: estaba convencida de que tenía una amante, o varias: la cantidad dependía del humor que tuviera ese día.

Si llegaba a casa pronto, Swoosie sospechaba que se había escaqueado del trabajo para estar con su amante. Y si llegaba tarde, lo acusaba de estar por ahí en algún hotel de mala muerte con su amante. La cazaba mientras rebuscaba en su ropa o cajones, en busca de una prueba material que confirmara sus sospechas. También lo hacía con el móvil, pero como nunca encontraba nada, se convencía de que él era muy listo y borraba la información.

Al principio, Curtis se excusaba y le daba todo tipo de explicaciones. Con el tiempo, se dio cuenta de que nada de lo que dijera cambiaría el modo de pensar de Swoosie, y dejó de molestarse. Claro que, para entonces, la convivencia y su vida resultaban insoportables. Y cuando le pidió el divorcio, aún fue a peor.

Incluso en viviendas separadas, ella seguía con su obsesión y no dejaba de seguirlo, empeñada en demostrar que tenía razón.

En la universidad, Swoosie había dado alguna muestra que otra de ser celosa, pero nada realmente preocupante, también porque él no era amigo del flirteo. Alguna vez discutieron, él le aclaró el malentendido y listo, o eso creyó Curtis en su momento. Y no comprendía por qué, tras el primer año de casados, Swoosie se empecinó en que ella no debía ser suficiente y que seguro que le era infiel. En la actualidad, Curtis aún no tenía muy claro el motivo de su comportamiento, y eso que conocía la existencia de un informe bastante extenso de la psiquiatra que la había tratado por orden de la jueza que tramitó el divorcio.

Un divorcio que no tenía la menor gana de recordar, ya puestos. Solo quería que Swoosie desapareciera de una vez por todas, joder, que parecía tener un maldito radar: tras cinco años sin ninguna gana de salir con nadie, sobre todo gracias a ella, cuando al fin se abría a la idea de enamorarse, ahí aparecía su maldita exmujer con esa puta camioneta verde que tanto había llegado a odiar.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó, haciendo un esfuerzo considerable por controlar la rabia en su tono de voz—. Firmamos los papeles, Swoosie. Tuvimos una vista en el juzgado, ¿lo has olvidado?

—Claro que no. —La mujer cogió aire y se pasó las manos por el pelo—. Sé que firmamos los papeles, y recuerdo la vista también.

—¿Y recuerdas las indicaciones de la jueza?

—Oye, no me hables como si fuera una chiflada, Curtis —protestó Swoosie—. ¡Pues claro que me acuerdo! Y las he seguido durante estos cinco años, ¿no?

—¿Entonces qué haces aquí?

Swoosie hizo una mueca.

—Juzgado —dijo, y tragó saliva—. Me llamaron hace un par de días para concertar una cita. Querían que fuéramos los dos, pero no tenía tu dirección ni sabía dónde vivías. Y te cambiaste el móvil tras el divorcio, así que no pude llamarte.

«Por tu culpa», estuvo a punto de decir Curtis, aunque se lo ahorró. Remover temas del pasado rara vez funcionaba, mejor centrarse en saber qué demonios ocurría. Porque Swoosie nunca había sido un libro abierto y se explicaba fatal.

—Sigue —indicó, con voz neutral.

—En fin, fui a la cita sin la menor idea de qué podía pasar. Resulta que la señora que se ocupaba de tramitar los papeles del divorcio ha estado sin hacerlo durante años… la pillaron el mes pasado, por lo visto los amontonaba sin más. Entonces, han tenido que revisar todos los casos desde octubre de hace seis años y telefonear a las parejas que se divorciaron durante esa época para volver a tramitarlo.

Curtis asimiló la información, estupefacto. Aquello era demasiado retorcido para que fuera otra de las fantasías de Swoosie, y fácil de comprobar, además, o sea que debía ser cierto. Pero ¿cómo podían pasar esas cosas en los juzgados? ¿Es que no se comprobaba que el trabajo se hacía? ¿Podía una señora pasarse años sin tramitar divorcios sin que se enterara nadie?

—Si no me crees puedes llamar —insistió Swoosie, al ver su cara—. No voy a inventarme algo así, Curtis. Mira, he traído la carta.

Abrió el bolso, sacó un sobre y se lo tendió a él, que lo cogió con cierto recelo. La mujer cambió el peso de un pie a otro mientras Curtis le echaba un vistazo por encima y comprobaba que, en efecto, el juzgado número seis de Washington los instaba a presentarse para solucionar una gestión burocrática referente a su divorcio.

—Llamé a tus padres para que me dieran tu teléfono, pero no quisieron.

Lógico, a Curtis no le extrañaba. Les había hecho jurar que no le darían ningún dato sobre él, ni número de móvil, dirección ni trabajo, y ellos prometieron que así sería. Tanto sus padres como su hermana Sarah habían contemplado el infierno de ese matrimonio en primera persona, y no tenían intención de facilitar que Swoosie volviera a colarse en su vida.

—No tuve mucho tiempo de pensar, en el juzgado me dijeron que el problema debía solucionarse deprisa. De normal seguro que hubieran tardado meses, pero resulta que uno de los abogados se veía afectado porque su propio divorcio estaba allí, así que metió presión.

Al ver que Curtis no decía nada, ella resopló.

—¡Por Dios, Curtis, tenemos cita mañana a primera hora!

—¿Mañana? ¿Qué dices?

—¿Por qué crees que he venido hasta aquí? Ya que nadie me daba tu número, tuve que ir a tu antiguo trabajo. Hablé con el nuevo jefe del parque de atracciones… no tenía tu número actual, pero sí la dirección de tu nuevo trabajo, y como aún soy tu mujer, me la dio.

Claro, tenía sentido: Sinclair era su jefe desde el principio, y cuando Curtis le pidió un traslado a otro lugar y en otro puesto, se lo concedió sin hacer preguntas. Por eso su nueva dirección constaba en alguna parte, porque Curtis formaba parte de su personal, y el nuevo encargado del parque de atracciones no tenía motivos para guardar su anonimato ante su supuesta esposa.

—No puedo estar allí mañana —dijo—. ¡Es imposible!

—Pues tendrás que hacerlo, si quieres que nuestro divorcio sea legal.

Swoosie se puso las manos en la cintura y aguardó mientras Curtis pensaba a toda velocidad. Joder, si tenían que estar allí a primera hora de la mañana no podía entretenerse mucho: meter cuatro cosas para pasar la noche, dar un toque a sus padres para avisar de que dormiría en su casa…

—¿Curtis?

—A ver, ¡tengo que organizarme! Trabajo aquí, ¿sabes?

—¡No tengo la culpa de seguir siendo tu mujer!

—¿Quieres dejarme pensar? No sé si tengo algo urgente.

Curtis apenas se fijó en que Norah y Neil acababan de pasar por su lado, ambos con expresiones de sorpresa. Sobre todo, porque habían escuchado parte de la conversación, que ninguno entendía pero que tampoco daba mucha opción al error.

—Mira, iré a la cafetería a comer algo —decidió Swoosie, tras consultar el reloj—. Dentro de treinta minutos me marcho, que quiero regresar antes de que anochezca. Haz lo que quieras, ven o no, pero ya sabes que, si no vienes, seguiremos casados.

Aquello terminó por decidir a Curtis, que asintió.

—Bien, voy a por algunas cosas y nos vamos. Llevaré mi coche, así puedo volver en cuanto hayamos arreglado este follón.

Ella asintió y se dio la vuelta para encaminarse hacia la cafetería. Curtis se quedó pensativo unos segundos, hasta que sacó el móvil y llamó a su madre.

—¿Curtis? Qué sorpresa oírte, hijo —le respondió ella, segundos después.

—¿Qué tal, mamá? Oye, ¿me adoptarías esta noche? Voy a ir a Washington y necesito dormir en alguna parte.

—Qué tonterías dices, pues claro que sí. ¿Cómo es que vienes?

—Cuando llegue te lo cuento, no te lo vas a creer.

—Esa loca que tenías de mujer nos llamó hace unos días para pedirnos tu teléfono. Decidimos no decirte nada por tu bien, ¿tiene algo que ver?

—Sí, pero no te preocupes, está controlado. —Curtis miró el reloj—. Salgo en unos treinta minutos.

—Muy bien. Voy a avisar a Sarah para que venga a cenar, entonces.

—Hasta dentro de un rato —se despidió él, y cortó.

Se guardó el teléfono y no tardó ni dos segundos en entrar en la recepción. No podía irse sin más, al menos tenía que decir algo para que Cinna se quedara tranquila… aunque tampoco tenía tiempo para explicarle todo el rollo de su exmujer, que esa era una conversación de las largas, y mejor tenerla con una botella de vino delante. A Curtis no le resultaba nada fácil hablar de esa etapa de su vida, porque no fue realmente consciente del modo en que le había afectado aquello hasta tiempo después.

Sí, las escenas eran desagradables, y Swoosie le hizo pasar vergüenza en muchas, muchísimas ocasiones, sobre todo cuando lo acusaba de mentiroso e infiel delante de sus empleados. Pero de alguna manera supo protegerse contra esos celos, se construyó una coraza para ignorarlos y seguir con su vida. Cuando al fin se hartó, le pidió el divorcio y se largó del piso que compartían, ella se negó, lloró, pataleó y hasta lo amenazó, y las cosas se pusieron feas una temporada.

Sin embargo, la jueza se puso de su parte en la vista oral tras hacerle tres o cuatro preguntas a Swoosie. Le concedió el divorcio de inmediato, sin la indemnización que pedía el abogado de ella, y hasta la obligó a asistir a un psiquiatra para tratar su comportamiento.

Sin denuncias de por medio, la jueza no podía prohibirle que se acercara a él, pero Curtis se enteró, por medio de un antiguo compañero de trabajo al que le llegaban cotilleos diversos, que la propia psiquiatra le había recomendado a Swoosie alejarse y no volver a verlo nunca más.

Al librarse de ella, fue como si le hubieran quitado veinte kilos de encima. Y cambiar de entorno y trabajo, la mejor idea que había tenido.

Sin embargo, a pesar de sentirse feliz, tranquilo y liberado, perdió las ganas de relacionarse con el sexo femenino durante una temporada. Y no fue hasta el año anterior, cuando Elliott le llamó tonto y, sobre todo, ese mismo verano cuando le recordó que llevaba demasiado tiempo en el banquillo, que fue consciente de todo lo que Swoosie le había quitado.

Era imposible que pudiera explicárselo a Cinna en cinco minutos. Se daba cuenta de que debería haberle hablado de ello antes, seguro que también la ayudaba a entender el motivo de su torpeza o inseguridad a veces, pero ya no tenía remedio. Tendría que ingeniárselas para no dejarla preocupada, al menos, que viera que el tema no tenía que ver con ella y que su exmujer seguía siendo su mujer por un error burocrático del juzgado.

Empujó la puerta… y allí estaban Neil y Norah, ambos acomodados en el mostrador charlando con la rubia. Joder, ¡pues qué oportunos! ¿Qué diantres iba a decir delante suyo? Su relación no era pública, de hecho, ni siquiera sabía si era una relación, porque esa era otra charla que tampoco habían tenido.

Joder, joder, joder.

—Hola, jefe —saludó Norah con un guiño.

¿Cuándo habían llegado esos dos? No recordaba haberlos visto pasar, pero si se encontraban allí, debían haberlo hecho. ¿Cuánto habían oído?

—Chicos —respondió al saludo, con un gesto de cabeza.

Esperó un par de segundos a ver si se daban por aludidos y los dejaban solos, pero ninguno pareció percatarse. Neil se puso a toquetear la máquina, distraído, y Norah regresó su atención a un papel que había en el mostrador.

—Si les faltan canciones, podemos añadir a Queen. Siempre es un acierto, ¿no?

Exasperado, Curtis carraspeó.

—Esto… tengo que salir de viaje —soltó, haciendo que los tres lo miraran.

—¿Y eso, jefe? —quiso saber Neil.

—Un tema burocrático —respondió él de forma vaga—. Volveré mañana, si no hay ningún problema, ¿os podéis hacer cargo hasta entonces?

Cinna no conseguía articular palabra. Vaya, primero la exmujer chalada y ahora él; con lo difícil que solía ser callarla, ambos lo habían logrado en tiempo récord.

Porque no era casualidad que Swoosie apareciera por allí y, momentos después, Curtis anunciara que tenía un viaje exprés. Estaba más que claro que se iba con ella, a dónde ya no lo sabía. Y por lo visto, Curtis no se lo iba a explicar.

La presencia de Norah y Neil no ayudaba, para ser justos. Al entrar, la pelirroja le había susurrado que tenía un cotilleo y que se lo contaría después, cuando el jefe no estuviera a la vista, ya que tenía que ver con él. Así que Cinna no tenía ni idea de qué iba a decirle. Por su parte, no podía culpar a su amiga por no largarse de la recepción y dejarlos solos: como aún no le había explicado los avances, Norah no tenía la menor idea de qué ocurría.

—Pues claro —contestó la pelirroja—. No te preocupes.

—Si pasa algo, tenéis a Elliott.

—¿Va todo bien? —Cinna logró pronunciar tres palabras, no sin esfuerzo.

Solo necesitaba que la tranquilizara de alguna manera, nada más. Que dijera que no se largaba con su exmujer, que no tenía que preocuparse, que ya lo hablarían… porque, en ese momento, se sentía muy, muy pequeñita.

Como una adolescente tonta que descubre que le ha entregado todo a un tío que no piensa llamarla al día siguiente. Y tal vez fuera un temor absurdo, pero que su ex se presentara allí y él se marchara con ella eran motivos de sobra para que tuviera ese temor.

—Sí —dijo Curtis—. No pasa nada. Volveré mañana antes de comer, ¿vale?

Dio un paso hacia el mostrador, con intención de acercarse un poco más, quizá para vocalizar algo como «luego hablamos», pero Neil lo interceptó con una palmadita en el hombro.

—Confía en nosotros —le dijo—. Tú vete ya, que si no se te hará de noche.

—Eso —lo apoyó Norah—. Nosotros estaremos pendientes, prometido.

—Ten cuidado al conducir, ¿eh? Te queremos de vuelta.

Joder. Pues nada, que no iba a poder intercambiar con Cinna ni cuatro palabras, con esos dos que parecían la policía. Intentaría telefonearla al llegar, o antes de acostarse, al menos para decirle que no se preocupara, que se lo explicaría a la vuelta.

Eso si Swoosie no estrellaba la camioneta contra su coche, claro.

Capítulo 18

—Qué intriga, ¿no? —comentó Neil, mientras los tres veían cómo se marchaba Curtis.

—¿Has terminado con lo tuyo? —le preguntó Norah—. Te recuerdo que me ibas a ayudar con los niños esta tarde. —Miró a Cinna—. Hemos hecho una búsqueda del tesoro a gran escala.

—Genial —contestó ella, aún aturdida.

Le parecía que Neil y Norah estaban congeniando muy bien, pero en aquel momento su cerebro no era capaz de computar nada, bastante tenía con asimilar lo que acababa de ocurrir.

—¿Nos vemos en la cena? —Norah bajó la voz—. Y cotilleamos después.

Seguro que a Cinna le interesaría lo que había escuchado, aunque fuera algo confuso. No quería comentarlo con Neil porque no creía que él hubiera escuchado nada, y si lo había hecho, ya se lo diría y ella intentaría cambiar de tema. Primero quería hablar con Cinna, que era la más perjudicada por el tema.

La susodicha afirmó sin decir nada. Norah no comentó más, porque Neil dejó la máquina y se acercó a ella.

—Solo era una revisión rápida —confirmó él—. Podemos irnos.

—Hasta luego, Cinna.

Ella se despidió con la mano y los observó marcharse, aunque sin verlos realmente. Era como si hubiera quedado ahí de pie paralizada mientras el mundo se movía y giraba a su alrededor. Era una sensación casi mareante, no era capaz de moverse sin pensar que el suelo se movería bajo sus pies y acabaría por caer.

No salió de ese estado casi catatónico hasta que entró una pareja a pedir información y los atendió como si tuviera encendido el botón de piloto automático. Después, se paseó por la recepción de un lado a otro con nerviosismo. A ese paso acabaría haciendo un surco y decidió que necesitaba saber, necesitaba más información, y solo se le ocurría una persona que podía dársela.

Levantó el auricular del teléfono fijo y marcó la extensión de mantenimiento.

—Elliott al habla —contestó este.

—Soy Cinna.

—No me digas que se ha estropeado el sistema de registro de incidencias porque me pongo a saltar de alegría. Hace tanto que no me llama nadie desde la línea fija que me parece hasta extraño ver el número en la pantalla del móvil.

—Eh… no, no es eso.

—¿No se te ha roto nada?

Cinna dudó antes de contestar, porque su corazón estaba peligrosamente a punto de hacerlo. Tragó saliva y se aclaró la garganta. Tenía que serenarse, controlar la voz para no parecer que estaba a punto de llorar.

—Es otra cosa —dijo, al fin.

—¿Algún otro voluntario para el bosque?

—No, escucha… O sea, ¿has hablado con Curtis?

—No desde hace un rato, ¿por?

—Bueno, era porque… como se ha ido tan rápido, pues…

—¿Que se ha ido?

Cinna se quedó callada. ¿Habría metido la pata? Pero Curtis había especificado que lo dejaba al mando, ¿por qué no le había dicho nada? Aquello era raro, mucho, pero Elliott esperaba, así que tenía que decirle algo.

—Sí, con su… su mujer —tartamudeó.

—¿Su qué?

—¡Su mujer!

—Pero si Curtis no está casado. Cinna, ¿te están atracando y me estás hablando en clave? Di sí en ese caso.

—Joder, Elliott, que no, no te hablo en clave, ojalá. Hace un rato se ha presentado aquí una mujer, Swarsie…

—¿Swoosie? —Su tono era entre sorprendido y mosqueado—. ¿Swoosie ha venido al camping?

—Y Curtis se ha ido con ella, sí. —Se hizo el silencio al otro lado de la línea. Cinna creyó que se había cortado, pero al apretar el auricular contra su oreja, lo escuchó respirar. Joder, se había quedado sin habla, eso no podía ser bueno—. ¿Elliott?

—Voy a llamarlo a ver qué pasa.

Y colgó. Ella se quedó mirando el teléfono, sin saber qué pensar, y lo dejó en su sitio. Cogió su móvil dudando, porque la conversación con Elliott la había dejado más confusa aún, y al final decidió enviarle un mensaje.

Cinna: «¿Podemos hablar luego?»

Esperó a ver si aparecía como recibido, cosa que ocurrió, aunque no leído. Bueno, si estaba al volante era normal.

Cinna: «Llámame cuando llegues, por favor».

Se quedó mirando la pantalla por si acaso, y al final lo guardó con un suspiro. No quería parecer pesada, ni agobiarlo a mensajes. Seguro que la llamaba en unas horas, en cuanto llegara, no debía preocuparse.

Sin embargo, su cabeza no podía dejar de dar vueltas y preguntarse qué estaría pasando. Al menos Elliott había confirmado que no estaba casado, aunque sí que sabía quién era ella (bueno, era su mejor amigo, tampoco le sorprendía). Volvió a recolocar folletos, limpió el polvo de un par de estanterías y cuando ya estaba a punto de cerrar y tenía tentaciones de empezar a morderse las uñas, Elliott entró en la recepción.

—¿Has podido hablar con él? —le preguntó.

Al momento, se dio cuenta de que había sonado un poco ansiosa, y cogió aire para calmarse.

«Tranquila, Cinna, déjalo hablar».

—No sé si volverá mañana —dijo Elliott, como respuesta—. Es un tema burocrático y ya sabemos cómo son esas cosas. Así que sí, estoy al cargo.

Si con eso pensaba tranquilizarla, no lo había conseguido.

—Vale —dijo, despacio.

—¿Hay algún tema urgente?

—No, nada, si pasa algo te aviso.

—Bien, pues… ya sabes dónde estoy.

No sabía ni por qué había ido allí en persona, porque no tenía mucho que poder aclararle. No había conseguido hablar con Curtis, no le cogía el teléfono, y al final había llamado a casa de sus padres, que tenían tan poca información como él. Fuera lo que fuera, veía muy optimista que Curtis pudiera resolverlo tan rápido, sobre todo si Swoosie estaba implicada. ¿A qué coño había ido? Se suponía que no podía hacer esas cosas, llevaban cinco años sin tener noticias de ella y su divorcio estaba cerrado y finiquitado.

Ojalá pudiera hablar con él, joder, su instinto le había hecho ir a ver a Cinna para tranquilizarla, pero como la chica había estado con Swoosie, a saber qué había pasado ahí, y no quería liar el tema más. Esperaba que Curtis se decidiera a decirle algo antes del final de verano, pero si ella estaba molesta por lo de su ex… Joder, ¿por qué tenían que complicarse las cosas así? Parecía que a su amigo lo hubiera mirado un tuerto.

—Pues si no te importa… voy a cerrar ya —indicó Cinna.

—Sí, sí, claro. Nos vemos mañana.

Se marchó y, tras apagar las luces y cerrar, Cinna comprobó su móvil. Los mensajes seguían ahí, sin leer, y frunció el ceño. Elliott había hablado con él, así que había tenido que ver que le había escrito. ¿Por qué no leía sus mensajes? ¿Para no contestar?

—Hola, Cinna —saludó Otis.

Ella se guardó el teléfono con rapidez, aunque se dio cuenta de que era una tontería. Ni que Otis tuviera visión telescópica para ver lo que tenía en la pantalla.

—Hola, ¿qué haces por aquí?

Pregunta estúpida, se dio, cuando le vio la cara. Obviamente, iba a buscarla, como hacía algunas veces… Pero su cerebro seguía con las neuronas dando tumbos, así que tampoco podía pedirle mucho más que mantenerse erguida, andar y emitir sonidos.

—Venía a buscarte para ir a cenar —contestó él, son una sonrisa—. Habíamos quedado todos, ¿recuerdas?

—Sí, claro, sí.

«Dios, cerebro, despierta de una vez».

Dio un paso, pero Otis no se movió y se giró para mirarlo, extrañada al ver que no la seguía.

—¿No vamos al restaurante? —le preguntó.

—Sí, es que… —Cambió el peso de pie, con cierto nerviosismo—. Bueno, quería hablar contigo un momento a solas, si no te importa.

Ella se quedó paralizada. Aquel tono, la forma de mirarla… Ay, Dios, no. De todas las noches, Otis tenía que escoger esa para lanzarse. Aunque hubiera dado igual la que fuera, su respuesta sería la misma y…

—Verás —continuó él, recuperando la compostura—, me preguntaba si querrías que cenáramos juntos este fin de semana.

—Otis…

—O al cine. O ambas cosas.

—Otis, si me estás pidiendo una cita, lo siento mucho, pero no puedo aceptar.

Él hizo una mueca, aunque se recompuso con rapidez y se puso serio, más de lo que ella nunca lo había visto.

—¿Puedo saber por qué?

—Otis, somos amigos.

—Sabes que yo siempre he querido ser algo más, desde el primer verano. Mis notas no eran una broma, y… bueno, ya nos conocemos bastante, ¿no te parece? Estadísticamente, tenemos más posibilidades de que salga bien porque no partimos de cero. Siempre salimos en grupo, quizá si lo hacemos como pareja, descubramos que puede funcionar.

Ella suspiró. Ojalá fuera tan fácil, ojalá pudiera corresponder, pero siempre lo había visto como un amigo y siempre sería así, estaba segura.

—No es por ti —le dijo.

Otis retrocedió un paso, casi como si le hubiera dado una bofetada.

—¿En serio me vas a soltar ese cliché? —resopló.

Parecía dolido, y ella cogió aire. Tenía que ser sincera con él, aunque no podía darle todos los detalles, claro.

—Estoy enamorada de otra persona —le soltó, sin pensarlo.

Él abrió mucho los ojos, sorprendido. Eso sí que no se lo esperaba.

—Pero… ¿alguien de la universidad? —tartamudeó.

—¿Importa, acaso?

Otis movió la cabeza, derrotado.

—No, supongo que no. ¿Por qué no nos has contado que estabas saliendo con alguien?

—No es así, es algo más… complicado —explicó, dubitativa—. No es una relación con todas las letras, por así decirlo. Pero lo que sí sé es que mientras sienta eso por él… no hay sitio ni oportunidad para nadie más.

El chico hundió los hombros, bajando la mirada. Cinna se quedó callada, sin querer añadir nada más que hurgara en su herida. Al cabo de unos minutos, Otis respiró hondo y la miró.

—Espero que te salga bien —le deseó, con media sonrisa—. Si ese tío no te corresponde, es que es un imbécil. Te mereces lo mejor, Cinna.

—Gracias, Otis. De verdad que lo siento.

—No, no tienes que disculparte. El corazón es caprichoso, ¿verdad? No podemos controlarlo. —Ella negó con la cabeza—. ¿Podemos seguir siendo amigos? No quiero que esto cambie nada.

—Claro que sí.

Dudó un segundo antes de acercarse para darle un abrazo, corto pero sincero. Esperaba no haberle hecho mucho daño y que de verdad su amistad no se viera perjudicada.

Él no añadió nada más y se dirigieron al restaurante en silencio; ambos estaban incómodos, pero como dentro ya estaban Bobby y Jean, pudieron sentarse separados y actuar como si nada hubiera ocurrido.

—¿Y Neil y Norah? —preguntó Bobby.

—Me han dicho algo de una caza del tesoro con los niños —explicó Cinna—. Estarán terminando, supongo.

—Qué bien se llevan, ¿no? —comentó Jean.

—Eso parece.

Bobby se encogió de hombros al contestar y Cinna lo miró de reojo, porque le había parecido que el tono sonaba un poco raro. A ver si ahora que la pelirroja ya lo había dejado atrás, era él quien se fijaba en ella. Pero cuando lo miró, no vio ningún gesto extraño, así que quizá era ella, que no tenía la cabeza en su sitio. Norah y Neil entraron en aquel momento y ella volvió a mirar a Bobby, que no tuvo ninguna reacción al verlos riendo juntos… Sí, se imaginaba cosas, seguro que sus neuronas andaban en busca de algún culebrón para olvidar el suyo propio.

—¿Qué tal los niños? —les preguntó Jean, cuando se sentaron.

—Horribles y divertidos —resumió Neil.

Norah se echó a reír y agitó la cabeza.

—Es una buena descripción, porque por un lado nos lo hemos pasado en grande, pero por otro, controlarlos es una locura.

—Yo no podría hacerlo —sonrió Cinna—. No sé cómo no te vuelves loca.

—Práctica, supongo. —Se encogió de hombros.

—Luego iremos al cine —comentó Jean—. ¿Os venís?

—Sí, ¡genial! —afirmó Neil con rapidez, antes de que cambiaran de opinión.

—Yo no —dijo Norah, dándole una patada por debajo de la mesa a Cinna—. Estoy cansada.

Neil hizo un puchero, casi esperando que los demás se quitaran del plan, pero nadie dijo nada. Cinna se frotó la pierna con disimulo y carraspeó.

—Yo tampoco, me voy a mi cabaña.

—Pues os perderéis la actuación de Mi Señor —dijo Bobby—. Han mejorado un montón, ahora nadie sale corriendo cuando los ven.

Al menos algo había salido bien. Cinna no pudo evitar mirar su móvil un par de veces mientras cenaban, aunque no lo notara vibrar ni hiciera ruido. Tenía cobertura y batería, así que ese no era el problema. Curtis seguía sin contestar, y eso la tenía cada vez más nerviosa.

Cuando salieron del restaurante, se despidió del resto con Norah y, al darse la vuelta, escuchó a Neil hablando con Otis.

—¿Sabíais que Curtis tiene una mujer secreta?

Le dieron ganas de darse la vuelta y pegarle un guantazo, por cotilla, pero ya se alejaban y Norah la cogió del brazo.

—¿De qué va Neil? —resopló.

—¿Qué ha dicho?

—Algo de que Curtis tiene una mujer secreta.

—Vaya, no estaba segura de si lo había oído. —Bajó la voz—. Es lo que te quería cotillear, lo vimos con una tipa esta tarde, antes de que se fuera.

Un par de trabajadores bajaban de frente, hablando entre ellos, y Norah se calló.

—Te cuento mejor en tu cabaña.

—… y se fue corriendo —decía uno.

—¿Con una tía desconocida? ¿Cómo no sabíamos que Curtis tenía novia?

Cinna se mantuvo impasible. Joder, ¿acaso todo el mundo había visto u oído algo? Saludó con la cabeza hacia un grupo que había a un lado, a lo que escuchó hablando también.

—¿Y si no vuelve?

—¿Cómo no va a volver?

—Ha huido para casarse a toda prisa, eso sí que es raro.

—Yo he oído que es su ex.

Madre de Dios, aquello estaba descontrolado, y eso que Swoosie había estado poco tiempo. Pero claro, seguro que habían visto su furgoneta verde, alguno habría escuchado algo como Norah y Neil, otros sabrían que Curtis se había ido a toda prisa… No era extraño que se estuviera haciendo una bola de nieve.

—… en una furgoneta horrible verde —decía una chica que iba en dirección contraria con una compañera—. Debió gritarle algo del divorcio, lo mismo le debe pasta.

—Entonces, ¿está casado o no?

Buena pregunta, porque ella se preguntaba lo mismo, aunque no llegó a oír la contestación: Norah seguía tirando de su brazo y ya estaban cerca de las cabañas.

—Que no, que no dijo nada de un hijo —escuchó una voz desde uno de los porches—. Solo estaba ella, una tía con el pelo alborotado.

—¿Y para qué vendría a reclamarle, si no? Tampoco entiendo que se fuera así de pronto, algo raro hay.

—¿Sería de Leavensworth? Porque aquí no ha estado nunca con nadie, lo sabríamos.

—No me suena, estuve el año pasado y no la vi.

¿La gente se aburría o qué? Le daban ganas de pararse con cada uno, pero tampoco tenía mucho que aportar, no era como si pudiera desmentir todos y cada uno de los rumores. Era la primera a la que le faltaba información.

—¿Una huida romántica? —decía alguien en otra cabaña—. No pensaba yo que Curtis era de esos, y Las Vegas está lejísimos.

—¿Eso han dicho? ¿Que se ha ido a Las Vegas?

—Que no, yo he oído que se divorcia, no al revés —una tercera voz intervino.

—Pero ¿estaba casado?

Bien, la confusión era algo común, al menos no era la única que tenía la cabeza loca: era un sentimiento general. A ese paso tendría que hacer un comunicado oficial cuando volviera.

—¿Cómo tienes el arsenal? —le preguntó Norah, cuando llegaron a su cabaña.

—Bien, tengo bastante para las dos.

O eso esperaba, porque en aquel momento se tomaría lo que fuera y en mucha cantidad.

—Vete preparando que voy a por mi pijama y ropa para mañana, ¿vale? —le dijo Norah.

Cinna afirmó, mirando cómo se alejaba con una sonrisa agradecida. Su amiga había previsto que aquello le iba a afectar, acabarían bebiendo y quedarse con ella esa noche era lo mejor para ambas.

Como iban a estar solas, se puso directamente la ropa de dormir y fue a la nevera a sacar todo lo que tenía. Aunque no hacía frío, preparó el picoteo en el interior porque no quería ponerse a hablar de Curtis en el porche ni en la parte trasera; cualquiera podría oírlas.

Diez minutos después, regresó Norah con un par de paquetes de patatas fritas.

—Para picar, por si tenías poco —anunció.

Cinna los dejó con el resto mientras Norah se cambiaba de ropa. Ya con el pijama, la pelirroja cogió su móvil y colocó un par de libros sobre la mesa.

—¿Qué haces? —le preguntó Cinna.

—He pedido refuerzos —contestó, con un guiño.

Colocó el móvil en posición horizontal, comprobando que ambas aparecían en la pantalla, y pulsó el botón de llamar ante la mirada extrañada de Cinna. Unos segundos después, Indiana apareció al otro lado y la rubia sonrió de oreja a oreja, emocionada. ¿Cómo no iba a querer a aquellas dos, cuando hacían esas cosas?

—¿Estás preparada? —le preguntó Norah a Indy.

—Tengo alcohol y ganchitos. —Enseñó un vaso lleno y una bolsa—. Lista para lo que sea.

Abrió la bolsa y se metió un par de ganchitos en la boca, como para demostrarlo. Norah preparó un par de bebidas y le pasó un vaso a Cinna, chocando el suyo para brindar. Apenas si había tomado un trago cuando la rubia ya se había acabado el suyo entero y volvía a rellenarlo.

—Vaya, sí que está mal la cosa —comentó Indiana.

—Ha sido un día de lo más extraño —replicó ella, con un suspiro.

—Algo me ha dicho Norah, pero no me ha quedado claro.

—¡Es que es todo muy confuso! Curtis, la tía de la furgoneta, que si papeles, que si se larga…

—Todo ha sido esta tarde —interrumpió Norah, tocándole el brazo para que se calmara. La cara de Indiana dejaba claro que no se enteraba de nada—. Ha aparecido una mujer en una furgoneta verde…

—Menudo cacharro, por cierto —murmuró Cinna.

—Estaba discutiendo con Curtis, lo hemos visto Neil y yo al pasar a su lado y resulta que ¡era su mujer!

—¿Qué? —Indiana parpadeó—. ¿Curtis está casado?

Cinna negó con la cabeza, Norah afirmó; se miraron y cambiaron el gesto, mientras Indiana tenía que frotarse los ojos para no marearse al mirarlas.

—¿En qué quedamos?

—¿Qué oíste exactamente? —Cinna miró a Norah, bebiendo de su vaso—. A ver si tú tienes algún dato aclaratorio.

—Neil también lo oyó, aunque no sé si igual.

—¿Quieres decirlo ya? —Esa fue Indiana, también impaciente.

—La frase exacta fue: «No tengo la culpa de seguir siendo tu mujer».

Las tres se quedaron calladas mientras la frase parecía retumbar por la habitación mientras Indiana y Cinna asimilaban aquella frase.

—¿Estás segura? —le preguntó la primera, al rato.

—Segurísima. Tengo un oído estupendo, piensa que estoy acostumbrada a tener críos alrededor y suelen tener la mala costumbre de hablar todos a la vez.

—Entonces ella no mentía —murmuró Cinna.

—¿Qué te dijo ella a ti? —preguntó Indiana.

Cinna procedió, entre tragos y ganchitos, a relatar el encuentro con Swoosie, desde que entrara como una tromba hasta que llegó Curtis y se pusieron a discutir delante de ella.

—Pero Curtis dijo que es su ex —resumió Indiana.

—Y ella que no —añadió Norah.

—Y después solo dijo que se iba, y que volvería mañana. Luego Elliott me ha dicho que no cree que sea tan poco tiempo, que la burocracia es lo que tiene. Vamos, la excusa que puso Curtis para irse: burocracia, sin detalles. Yo le he enviado un par mensajes, pero no me ha contestado, es que ni los ha leído. —Se sirvió otro vaso—. Pensaba que después de las perseidas, las cosas habían cambiado a mejor, pero ahora es como si me estuviera haciendo ghosting.

Norah e Indiana se miraron, y después a ella.

—¿Qué perseidas? —exclamó la primera.

—¿Por qué iba a hacerte ghosting? —replicó la segunda—. Y también, lo que dice Norah: ¿qué pasa con las perseidas?

Cinna se quedó con el vaso en al aire, a medio camino entre sus labios y la mesa, y se dio cuenta de lo que acababa de decir. No había hablado con ninguna de las dos sobre ello, no había habido tiempo, y claro, acababa de soltarlo como si nada.

—A ver, os lo iba a contar… ¡es que no he tenido tiempo! —Giró el vaso entre las manos—. Nos encontramos en la playa, y una cosa llevó a la otra, y acabamos pasando la noche allí —resumió.

—¡Serás cabrona! —exclamó Indiana.

—¡Para contar eso siempre hay tiempo! —le recriminó Norah, a la vez.

—Ese dato lo cambia todo —añadió la morena, moviendo la cabeza—. Porque entonces, sí que es raro que no te haya contestado.

—A lo mejor tiene un problema con el móvil —aportó Norah, conciliadora.

—Habló con Elliot, así que no es eso —le recordó Cinna.

—Madre mía, aquí hay mucho meollo. —Indiana se tomó unos cuantos ganchitos, pensativa—. Estoy por tomar apuntes, porque haría falta un esquema. A ver si me he enterado bien. —Enumeró con los dedos—. Os habéis vuelto a acostar. Todo iba bien, y de pronto aparece una tía que dice que es su mujer. —Cinna afirmó—. Pero Curtis dijo que era su ex. Y ella dijo que no era su culpa que estuvieran casados.

—«Siguieran» —corrigió Norah—. No es lo mismo.

—La gente sabe si está casada o no —refunfuñó Cinna—. Es lo que no entiendo del todo, uno cuando se divorcia firma papeles, joder. No es algo que suceda sin más.

Las tres volvieron a quedarse calladas y pensativas.

—¿Y preguntarle directamente a Elliott? —dijo Norah.

—No me dio más datos que lo que os he dicho. Es su amigo, no va a contarme nada que Curtis no quiera, y seguro que sabe que no me ha contestado los mensajes. —Suspiró, dando vueltas de nuevo al vaso entre las manos—. Me estoy volviendo loca, me va a dar un chungo a este paso.

Ellas se miraron, aunque estaban igual de confusas que Cinna y ninguna veía cómo podía ayudar. Indiana ni siquiera había visto ni oído nada de primera mano, pero todo pintaba muy raro. Sobre todo, porque Curtis no contestaba. Eso no le pegaba con él, para nada, pero claro… tampoco había esperado que tuviera una mujer, o ex probable, o lo que realmente fuera.

—¿Una boda por papeles? —aventuró, recordando un caso que había escuchado en uno de los albergues.

—¿A qué te refieres? —inquirió Cinna.

—¿Y si se casó con esa tía para que ella tuviera la nacionalidad y luego pasó algo con el divorcio?

Cinna ladeó la cabeza, y Norah afirmó.

—Pues oye, no es descabellado —dijo, aunque no estaba segura de si hablaba ella o el alcohol que ya había ingerido.

—No tenía acento extranjero —respondió Cinna, haciendo memoria—. Y si así fuera… No sé, sería entonces un favor que Curtis le haría, y ella debería estar agradecida. O yo qué sé, tener un trato cordial si fue un acuerdo, y ya os digo que se pusieron a discutir. Vamos, yo nunca lo había escuchado hablar así. Si fuera un error sin más, ella no habría entrado como un elefante en una cacharrería y diciendo como treinta veces que era su mujer, ¿no?

Miró a cada una de ellas, que habían escuchado con atención su diatriba, pero las dos chicas permanecían calladas, cada una intentando buscar alguna otra explicación que no fuera que Curtis estaba casado y le había hecho la trece catorce a su amiga.

—Y, por cierto, no viene a cuento, pero también ha pasado hoy: Otis se ha lanzado y le he tenido que decir que estaba enamorada de otro.

Se terminó el vaso de un trago y, al bajarlo, se dio cuenta de cómo la miraban ambas. Enrojeció mientras se movía incómoda en el sofá. Joder, era la segunda vez que lo decía en voz alta en un día, aquello no tenía remedio.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Indiana al fin, con tono suave.

Norah le rellenó el vaso sin decir nada, porque tampoco se le ocurría el qué. No le gustaría estar en la piel de su amiga, no, señor.

—No lo sé —suspiró, con un gesto de agradecimiento a Norah—. Encima el camping está lleno de rumores, ¿cómo puedo saber lo que es verdad y lo que no?

—A la gente le gusta hablar —aportó Norah—, pero realmente en persona no sé cuántos estarían cerca de la recepción cuando llegó la tipa.

—O si habló con alguien por el camino —añadió Indiana—. Por los rumores no te preocupes, no hagas caso a ninguno y ya está.

—Eso es fácil decirlo.

Indiana se encogió de hombros. Ella misma había sido objeto de rumores cuando empezó allí, sobre todo por el hecho de haber estado viviendo en su coche. Era algo a lo que se había acostumbrado a lo largo de su vida y no le daba importancia.

—Lo único que conseguirás es rayarte más —le dijo—. Cíñete a los hechos.

—Que son pocos y confusos —resopló ella.

Sacó el móvil, y tras comprobarlo, les enseñó la pantalla a ambas. Tuvo que levantarse e inclinarse para que Indiana también la viera, lo cual era complicado porque su equilibrio no estaba en su mejor momento y al final la chica solo vio un borrón. Cinna se las apañó para caer hacia atrás en el sofá y Norah atrapó el móvil antes de que llegara al suelo.

—Sigue sin leerlos —confirmó.

Mira que si Curtis estaba con lo del ghosting… Pero era absurdo, tarde o temprano volvería al camping y se encontraría con ella, trabajaban juntos y cerca, no podría esquivarla. A no ser que…

—¿Y si no vuelve?

Cinna dio un respingo, Indiana ahogó una exclamación y ella se tapó la boca.

—Ay, Dios, ¿lo he dicho en voz alta?

—¡Sí, y muy alta! —exclamó Cinna, frotándose la frente con preocupación—. Joder, esa posibilidad no me la había planteado. Me va a dar algo, de verdad.

—Tomate otro vaso, corre —le dijo Indiana, fulminando a Norah con la mirada, aunque claro, a través del móvil no causaba mucho efecto.

La pobre Norah corrió a sentarse junto a Cinna y le acercó el vaso a la boca, casi tartamudeando.

—No me hagas caso, no sé por qué he dicho eso, claro que va a volver —dijo, aturullada—. Elliott te dijo lo mismo, ¿no? Sabría si su amigo iba a desaparecer. —Cinna gimió—. Que no ha desaparecido, solo está… haciendo cosas con… o sea… —Miró al móvil—. Indy, ayúdame.

—Cinna, olvídate de eso, va a volver. ¿Cómo va a dejar su trabajo así, a lo loco?

—Eso, eso.

—Si no te ha escrito será porque… porque… estará liado, seguro que te dice algo mañana.

—Y si no, arrinconas a Elliott y que te dé otro número donde localizarlo —sugirió Norah, satisfecha consigo misma por poder aportar alguna solución—. Seguro que sabe dónde está.

—Tampoco quiero agobiarlo… —musitó.

Las otras dos se miraron, desesperadas. Un momento quería hablar con él, al otro se arrepentía. Así no llegaban a ninguna parte.

—Creo que lo mejor es que comamos y bebamos —sentenció Indiana—. Mañana, después de una buena resaca, seguro que vemos las cosas de otra forma.

Cinna cogió un puñado de patatas fritas con gesto derrotado, porque no sabía qué pensar. El apoyo de sus amigas ayudaba a sobrellevarlo, pero tenía tal lío en la cabeza que pensaba que acabaría quedándose sin neuronas. Mejor adormilarlas con alcohol, sí, a ver si de esa forma al menos caía rendida en la cama y no pensaba.

Lo malo era el día siguiente. ¿Y si aún no había contestado? ¿O lo había hecho, pero no le decía nada aclaratorio?

Las dudas iban a acabar con ella, no sabía cuál de las dos opciones prefería. La borrachera no le dejaba pensar en otra opción, como que la llamara y se acabara el problema con una conversación, eso no lo veía tan factible.

Mierda de mujer, ex, o lo que fuera.

Capítulo 19

El jueves transcurrió en una larga y lenta agonía para Cinna. Sus mensajes seguían ahí, sin leer, y la única explicación que se le ocurría era que Curtis no quisiera responder. Porque había otra, una elaborada elucubración en la que perdía su móvil durante el trayecto a ese destino que la rubia desconocía… solo que esa teoría parecía menos probable, puesto que Elliott había hablado con él.

Tampoco sería el primer tío que evitaba una charla incómoda. Y Curtis no se distinguía por su claridad al explicarse, así que, por el momento, ganaba la primera teoría.

La chica trataba de distraerse, ordenar a su cerebro que dejara de tener ideas cada vez más alocadas, pero resultaba complicado. Por la manera de hablar de Curtis a la mujer, y tal y como la había sacado de la recepción, no parecía que se alegrara de verla.

Sin embargo, ¿cuántas veces una pareja divorciada se encontraba años después y volvían a terminar juntos? ¿Cuántas películas así había visto, y deseando encima que su historia saliera bien porque esa pareja tan cuqui merecía otra oportunidad?

Claro que Swoosie no tenía nada de cuqui, y Curtis mejor si era para ella, gracias.

O quizá…

Seguro que se había averiado el coche de uno de los dos, por la noche, con una tormenta, y cerca encontraban un pequeño hotel donde refugiarse. Ya estaba, no hacía falta más: solo con la lluvia y el hotel bastaba para crear ambiente.

De esa versión salían otras con distintas variantes, tanto que hubo un momento que Cinna creyó que se volvería loca. ¿De verdad el amor tenía que ser así, con una comedura de cabeza tras otra? Porque joder, estaba enamorada de Curtis, pero no hacía otra cosa que darle dolores de cabeza, sin parar.

Llegó el viernes, y continuó la ausencia y el silencio. El día volvió a estirarse como el chicle, aunque Cinna perdió la esperanza de recibir respuesta o llamada. Si Curtis no había contestado, ya no lo haría, seguro. Cinna consiguió hacer su trabajo en modo zombi, porque sentía que su historia había terminado casi antes de que empezara. Ni siquiera se acercó a Elliott para ver si este tenía noticias, ¿para qué? ¿Para ponerse en ridículo todavía más? No le quedaba mucha dignidad, solo un poquito… pero iba a mantenerla.

Norah durmió con ella los dos días, en un intento de apoyarla y que así no estuviera sola. La rubia lo agradecía, lo que ya no le gustaba era que, con la constante presencia de la pelirroja, no podía estar triste a gusto. Norah la reñía en cuanto veía que ponía alguna cara digna del desamor y, automáticamente, la liaba para hacer alguna cosa estúpida. De modo que Cinna se tragaba el malestar para no sufrir el acoso de Norah y listo: ya tendría tiempo de estar triste cuando terminara el verano, que con la tontería ya estaban a finales de agosto.

Un verano entero, y no tenía nada en claro sobre Curtis.

El sábado, la tónica de los últimos días continuaba sin cambios. Cinna se dio cuenta de que, si por casualidad se cruzaba con Elliott, este la evitaba. Genial. Pues que les dieran a los dos, con sus amiguismos y secretos, ella ya estaba harta de tanto misterio.

Con el fin de semana encima, seguro que Norah y los demás planeaban algo, ya que el día anterior había captado palabras sueltas durante la cena, «cine» entre ellas. ¿se apuntaba? Puede que fuera lo mejor para distraerse, aunque también podía ocurrir que no se enterara de nada durante toda la película. ¿Mejor se quedaba en su cabaña? Podía prepararse una jarra de piña colada. O de mojito. O de lo que quisiera, con una visita al supermercado se solucionaba la ausencia de alcohol decente.

Fuera lo que fuera, más le valía decidirlo pronto y tener preparada una respuesta para la hora de comer, que saldría el tema. Justo apagaba el ordenador cuando escuchó la puerta de la recepción que se abría.

—Estoy a punto de cerrar —contestó, sin mirar—. ¿Es urgente?

—Dímelo tú, ¿es urgente una visita de tu padre?

Cinna alzó la vista al escucharlo, y puso cara de sorpresa, porque la última persona a la que esperaba ver allí era a su progenitor. Iba vestido de manera informal, con una pequeña mochila en el hombro y una expresión de duda en la cara, como si no tuviera claro que fuera bien recibido.

—¡Papá! ¿Cómo...? ¿Qué haces aquí? —preguntó ella, mientras rodeaba el mostrador para ir a su encuentro.

—Llevo todo el verano sin verte. —Él se encogió de hombros—. Pensé en darte una sorpresa, aunque no sabía si querrías pasar tiempo con tu viejo.

A la chica se le puso un nudo en la garganta. No solo porque estuviera allí, sino por el esfuerzo que debía suponerle… Después de morir su madre, Holm se había dedicado a vegetar en el sofá sin prestar demasiada atención a nada de lo que lo rodeaba. Así que el hecho de preparar una bolsa y conducir hasta allí para verla significaba mucho.

—Pues claro que sí —respondió Cinna, abrazándolo—. Puedes quedarte en mi cabaña, tengo una cama sin ocupar.

—¿No tienes compañera?

—Este año no. —Cinna le frotó el brazo—. ¿Tienes hambre? Podemos ir a la cafetería.

—¿Qué te parece si dejo la bolsa y te invito a comer a un buen restaurante? Hay varios en una media hora, te vendrá bien despejarte de este ambiente, ¿no?

En efecto, aquello era lo que Cinna necesitaba. Cambiar de aires, respirar en otro sitio que no le recordara a Curtis cada segundo.

—Es una idea estupenda —aceptó—. Pues vamos a dejar eso, y me cambio de ropa.

Echó la llave y se encaminaron hacia su cabaña, mientras Holm le comentaba que se tardaba menos en llegar a Cherry Hill de lo previsto, y que siempre había pensado que el trayecto era más largo, motivo por el que nunca se habían animado a ir de visita. Y también por dejarle su espacio, claro, que sabían que el verano era su pequeña parcela de libertad y querían respetarlo. Cinna lo dejó divagar, limitándose a asentir con una sonrisa distraída, y abrió la puerta de la cabaña en cuanto llegaron.

—Tardo un segundo —comentó.

Se metió en su zona para librarse del polo de trabajo del camping y buscar un vestido adecuado para ir a otro sitio que no fuera la cafetería. No tardó en decidirse por uno, que se puso a toda velocidad para no hacer esperar a su padre, y se deshizo la coleta en un par de gestos. Cuando se asomó al pequeño salón, Holm se encontraba de pie junto al mueble de la entrada, donde Cinna tenía colocada una foto con sus padres, otra con sus amigas de la ciudad y una con Indiana y Norah del verano anterior.

Al ver su expresión triste maldijo en su interior; de haber sabido que pensaba ir la hubiera guardado en alguna parte, pero era lo que tenían las sorpresas.

—¿Nos vamos? —preguntó, decidida a que eso no les estropeara el momento.

—Sí, claro. —Se giró en su dirección para mirarla—. Vaya, fíjate. No sé en qué momento has crecido tanto, estás hecha una mujercita.

—Papá, suenas increíblemente carroza cuando dices esas cosas —se burló la rubia—. Tengo veintitrés años, no ha ocurrido de un día para otro.

—Soy un carroza, no lo puedo evitar.

Cinna soltó una risita, ese sonido que tan poco abundaba por aquellos días, y empujó a su padre hacia la salida. Holm había dejado el coche fuera del camping, así que dieron un paseo hasta la zona de la entrada, donde el guarda de seguridad los despidió con la cabeza.

Una vez en el coche, tenían Silver Spring a unos veinte minutos, de modo que Holm decidió conducir hasta allí. Estaba lo bastante lejos para cambiar de aires, pero no tanto como para pasarse horas metido en el coche.

Era una ciudad no muy grande, perfecta para desconectar. Además, tanto el paseo como el centro histórico estaban muy animados, con gente, tiendas y bullicio, y Cinna se dio cuenta de que eso era exactamente lo que le hacía falta.

Entraron en Crissfield, un restaurante especializado en marisco sin grandes lujos y, una vez dentro, hubo un breve momento de silencio mientras aguardaban sus rollos de cangrejo. Holm parecía concentrado, como si le diera vueltas a algún tema en su cabeza, pero Cinna estaba contenta de su visita y decidió no interrogarlo. Ya le diría lo que fuera en el momento necesario; hasta entonces, podían hablar de naderías si era lo que él quería.

—¿Y qué tal el trabajo? —preguntó Holm, tras dar un sorbo al vaso de agua.

—Ha sido un verano de lo más raro —comentó ella, con una mueca.

—¿Cómo así?

—Bueno, llovió durante más de un mes. Las actividades son muy complicadas cuando hace mal tiempo, el encanto de Cherry Hill se basa en el aire libre, en su mayoría.

Él afirmó.

—Claro, qué tonto. Es un camping —comentó—. Si llueve, no tiene sentido.

—Exacto. Además, han pasado cosas muy extrañas. —Sonrió al ver su cara confusa—. El proyecto Rubik.

—¿El proyecto qué?

—Rubik. El dueño se empeñó en que fuéramos prueba piloto de un proyecto de robótica.

Cinna sintió cierto consuelo al ver la expresión de su padre, que parecía no comprender la frase que acababa de pronunciar.

—Exacto, sí, una locura. No quiero ni recordar los primeros días, instalaron máquinas en todas partes, incluso en la recepción, y se ocupaban de buena parte de mi trabajo. Suerte que la conexión es pésima y se pasaban el día colgadas, si no, me quedo sin curro.

—¿Y ya funciona mejor?

—Qué va. Hubo tantas quejas de los campistas que el señor Sinclair se lo tuvo que replantear, así que lo han suavizado y reajustado, ahora solo se usan algunas cosas.

—No hay nada que sustituya el trato humano —finalizó Holm, con tono convencido.

Claro, él se había pasado media vida tras el mostrador de sus dos heladerías: sabía lo que decía. Ese pensamiento estropeó un poco el humor de Cinna, aunque no pudo comentar nada porque un camarero apareció para dejar la comida.

—Me alegro de que haya mejorado —comentó él, una vez se quedaron solos—. En fin, bastante mal año has tenido para que encima el verano haya sido otro fiasco.

«Si tú supieras…», se dijo la rubia.

Optó por guardar silencio, su padre no estaba preparado para que le contara problemas amorosos. Nunca lo había estado, y Cinna dudaba que alguna vez ocurriera: para él siempre iba a ser su hija pequeña. Holm era ese tipo de padre, y no iba a cambiar.

Tras la comida, se pusieron de acuerdo para dar una vuelta sin verbalizarlo. No muy lejos había un parque recreativo enorme, y aunque a ninguno le interesaba la zona de juegos infantiles, pasear por la zona del lago resultaba agradable y pronto hallaron una ruta poco concurrida.

Durante la primera parte, ninguno habló demasiado, excepto palabras sueltas. Cuando Holm decidió que era momento de descansar un poco, se dejó caer en un banco frente al lago y resopló.

—¿Ves como soy un carroza? —comentó—. Los años no pasan en balde.

—Anda, no exageres. Te queda mucha correa.

Holm resopló. Observó el agua unos segundos, y después carraspeó.

—Siento no haber respondido tus llamadas —comentó.

Ella alzó la mirada, sorprendida por aquel abordaje tan directo cuando había evitado temas espinosos desde su llegada.

—Oh… no pasa nada, tranquilo. Estarías ocupado.

—Sí, aunque ese no era el motivo —siguió él—. Es que no me sentía con ánimos. Este año… me ha desgastado, hija. Es como si se hubiera llevado una gran parte de mí.

Cinna comprendía ese sentimiento.

—Te comprendo, a mí también me pasa.

—Ni yo sé por qué me he portado así. —Holm seguía con la vista fija en el lago—. La gente lo pasa menos mal cuando hace piña, apartarse no era la solución.

—Cada uno reacciona de un modo…

—Sí, pero el mío no era el correcto —dijo él, y posó su mano sobre la de la chica—. Puse distancia cuando deberíamos haber estado más unidos que nunca. Yo sabía que mi comportamiento te preocupaba, y tú ya tenías bastante con tu propio duelo para preocuparte del mío… aun así, no reaccionaba.

Sus palabras eran ciertas, y al menos Cinna veía que su padre era consciente de que su actitud no había ayudado. No pensaba machacarlo, no serviría de nada.

—No sé. —Su padre se encogió de hombros—. Me ayudaste mucho, cariño. Has estado donde yo no podía, y te estoy muy agradecido por ello.

Ella le apretó la mano, con un nudo en la garganta. Suponía que, si él era capaz de verlo con tanta claridad, quizá ya se sentía un poco mejor. El primer paso hacia la aceptación, según las fases del duelo.

—Sé que serás una empresaria maravillosa —siguió Holm—. Con lo joven que eres, y ya te manejas mejor que mucha gente con más años.

Cinna se mordió el labio y lo miró, dudando. No podría mantener esa farsa mucho tiempo, tenía que hacer el esfuerzo de sincerarse con su padre, incluso si ello suponía perder el pequeño avance conseguido con esa visita. Sabía que lo iba a decepcionar y por eso le costaba dar el paso, pero no podía seguir con el engaño.

—Oye, papá, respecto a eso… —empezó.

Holm dejó de observar el suave vaivén del lago y se giró hacia la joven. Aún apretaba su mano y estudió su rostro, todavía sin creer el buen trabajo que había hecho con ella.

—No quieres heredar las heladerías —dijo.

Cinna puso cara de sorpresa, porque aquello sí que no lo esperaba. Vaya, tanto tiempo en busca de una forma suave de darle la noticia, y resultaba que su padre ya sospechaba algo.

—¿Cómo lo sabes?

—Bueno, no soy tan tonto, Cinnamon. Tengo ojos en la cara, y por algo soy tu padre, ¿crees que no sé cuándo estás feliz y cuándo no?

Ella guardó silencio, sin saber qué replicar a eso.

—Te has hecho cargo en todos los momentos difíciles, cuando tu madre y yo no podíamos, y después, cuando yo no podía. No me malinterpretes, a mí me encantaría que quisieras el negocio familiar, pero no te gusta.

—No —confirmó Cinna, con cierto alivio.

—No pasa nada, cariño. Era nuestro sueño, no el tuyo. —Volvió a hacer presión en su mano para dejarle claro que era sincero—. Los negocios son muy esclavos, y tú aun eres muy joven para estar tan atada.

—Lo siento de verdad. Lo he intentado…

—¿Debo suponer que la carrera tampoco es la de tus sueños? —inquirió Holm, aunque esa vez sí había una ligera indignación en su voz—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—No lo sé, papá. Estaba convencida de que ese era mi futuro, ni siquiera tenía claro si me gustaba o no, y con el cáncer tampoco me quedaba mucho tiempo para pensarlo, la verdad.

Holm asintió, despacio.

—Nunca me has dado disgustos ni motivos para desconfiar, así que te creo. Tienes que seguir tu camino sin que nadie se interponga, ni siquiera tu padre carroza.

—Tú no eres eso. —La rubia se arrimó a él y apoyó la cabeza en su hombro—. ¿Y cómo te arreglarás?

—Tranquila, es lo de menos. Contrataré a un par de personas a jornada completa y solucionado, me dedicaré solo al papeleo —contestó Holm—. ¿Y tú? ¿Ya sabes cuál será ese camino por seguir?

—No —suspiró Cinna.

—Puedes pensártelo. —Él la rodeó con un brazo—. No hay prisa, llevas unos años de mucho estrés entre la carrera, los negocios y la enfermedad de tu madre. No pasa nada si te tomas un respiro, nos lo podemos permitir.

Cinna sintió que parte de la carga que llevaba encima desaparecía. Jamás hubiera sospechado que su padre tendría esa reacción, se sentía tan aliviada que quería llorar. Si lo hacía, seguro que él se preocuparía, de modo que se controló.

—Eres el mejor —murmuró.

—¿Aunque los diez primeros años de tu vida me odiaras por haberte llamado Cinnamon?

—Eso está olvidado. —La rubia sonrió—. Además, no tiene remedio.

—Eso me temo, sí. —Holm también sonrió.

Tras aquella charla, permanecieron en silencio durante un rato, como si cualquier banalidad pudiera estropear el momento. Además, ambos estaban cómodos, y no fue hasta que se acercó la hora de que Cinna regresara al trabajo que decidieron moverse.

Norah se hallaba sentada en una de las mecedoras del porche, balanceándose bajo el sol cuando vio aparecer el vehículo donde viajaban padre e hija.

Se incorporó al escuchar las puertas del coche abrirse.

—Hola —saludó—. Perdona, no sabía que tenías visita. No te he visto en la comida ni por ahí, estaba preocupada.

Cinna le lanzó una mirada de advertencia para que no sacara el tema de Curtis ante su padre, y se apresuró a empujarla hacia él.

—¿Te acuerdas de mi padre? —le presentó—. Ha venido de visita.

—Sí, por supuesto. —La pelirroja le estrechó la mano—. ¿Qué tal, señor Evans? ¿Cómo van las heladerías?

—Muy bien. Ya sabes, para el azúcar y los barquillos siempre hay tiempo —replicó él, con una sonrisa burlona—. ¿Y tú y tus niños?

—Si este verano no los he matado, ya no pasará.

—Tengo que ir a la recepción —comentó Cinna a su padre, con un mohín—. Quédate en mi cabaña, puedes descansar si quieres.

—De eso nada —intervino Norah—. Usted y yo, señor Evans, nos vamos a pasar un rato en la piscina, y después iremos a la cafetería a comer los famosos gofres de Grace. Así no tendrá ni un minuto para echar de menos a su hija, ¿le parece?

Le cogió del brazo, y Holm miró a Cinna.

—¿Tengo opción? —bromeó.

—No —dijeron ambas a la vez, entre risas.

De modo que Cinna regresó a la recepción con paso lento, tras dejar a su padre al cuidado de su amiga. Solo esperaba que no lo devolviera agotado…

Aquel minúsculo paréntesis le había ido de maravilla para olvidarse de Curtis; sin embargo, una vez se quedó sola, la angustia se apresuró a regresar a su lado, no fuera a perderse.

Ahí seguían los mensajes, sin leer. Ni siquiera podía comentarle que las cosas con su padre parecían ir mejor, porque estaba ilocalizable… desde luego, sabía que era pronto para pensar en él como novio, pero es que ni se le acercaba. No podía contar con Curtis para nada, ¿de verdad quería alguien así a su lado?

¿Era la persona correcta para ella? Quizá se había empeñado en forzar las cosas con él, y por eso no funcionaba. Las relaciones deberían fluir sin tantos contratiempos, no podía ser que, por cada avance, retrocedieran el triple.

Era agotador, ella estaba agotada.

La tarde se le hizo tan larga como la mañana, sobre todo porque sabía que su padre andaba por allí. Ojalá pudiera pasar más tiempo con él en lugar de tener que trabajar, porque al estar tan cerca de acabar el verano, los campistas aprovechaban mejor el tiempo y no le daban tanto la lata.

De hecho, la lista con los trabajadores que se apuntaban a las dos semanas de limpieza tras cerrar Cherry Hill debería estar colgada. Si Curtis no se hubiera ido, ya habría hecho la reunión para comentarlo, entregar los cheques de las horas extra y esos temas que hacía cuando el final del verano estaba cerca. Podría preguntar a Elliott, pero como él la había evitado cuidadosamente los últimos tres días, no pensaba hacerlo: ni quería ponerlo en algún compromiso, ni le apetecía.

En fin, tal y como estaba el ambiente y su ánimo, no creía que se apuntara. Ya vería si regresaba el siguiente verano; en vista de los hechos, quizá poner distancia con Curtis era la mejor solución. Se lo pensaría, aunque no esa noche, ya que cerca de la hora del cierre, Norah apareció con su padre, al que había entretenido durante su jornada.

—¿Te ha mareado mucho, papá? —preguntó Cinna, divertida al ver la cara fatigada de su progenitor.

—No tanto como esos niños que tiene que cuidar —resopló él—. Sin embargo, los gofres de Grace han merecido la pena.

—¿Te apetece cenar aquí, o quieres salir?

—Decide tú —ofreció él, con una sonrisa.

—Por mí, vámonos por ahí —respondió la rubia sin dudar, y miró a Norah.— ¿Te apuntas?

—¿Qué dices? ¿Largarnos un rato de aquí? ¡Eso no se pregunta!

—Perfecto, cámbiate y te recogemos en media hora.

De ese modo, la cena transcurrió en un ambiente relajado y entre risas, ya que a Norah se le daba muy bien mantener entretenida a la gente, y Cinna logró desconectar otra vez de sus inquietudes.

Esa noche, Holm durmió en la cama que meses atrás había ocupado Indiana. Cinna, al igual que las anteriores, concilió el sueño a ratos y de manera irregular, pero como los domingos abría la recepción más tarde, al final logró dormir un rato seguido.

Holm la acompañó hasta la entrada, ya con su bolsa preparada para marcharse.

—¿Seguro que no puedes quedarte a comer?

—Tengo trabajo acumulado, Cinna, y personal que buscar —comentó, alzando una ceja—. Siento haber tardado tanto, eso sí.

—No pasa nada —dijo ella, y lo abrazó— En unos días estaré de vuelta en casa.

—Y hablaremos con tranquilidad de todo —terminó él—. Prometido, no volveré a dejar pasar tanto tiempo sin enterarme de tus cosas.

—Gracias por venir a verme, me siento mejor.

Holm correspondió a su abrazo con una sonrisa, y le dio unas palmaditas cuando se separaron, recolocándose la bolsa.

—Conduce con cuidado —le deseó Cinna.

Él le guiñó el ojo, echó a andar y, minutos después, la rubia lo perdió de vista.

A Cinna no le apetecía nada volver a encerrarse en la recepción, el trabajo empezaba a hacérsele cuesta arriba, aparte de que los domingos nadie madrugaba y podía pasarse tres horas perfectamente sin que entrara alguien.

Aprovechó para limpiar y dejar todo recogido, ya que por la tarde sí que no se abría. Si Norah no se presentaba por sorpresa para arrastrarla a la piscina, se tumbaría en el sofá a ver una película, a ver si lograba desconectar.

Tuvo suerte, ya que, durante la comida, Norah comentó que había organizado una pelea de globos de agua en la piscina para los más pequeños. Bobby y Otis tenían planes que incluían el centro comercial más próximo y, a pesar de que le ofrecieron ir, Cinna rechazó la oferta de manera amable con la excusa de descansar.

Salieron de la cafetería para dispersarse cada uno en su dirección, y entonces lo vieron: el coche de Curtis, aparcado en la entrada.

—El jefe ha vuelto —comentó Otis.

—Bien, no lo han secuestrado. —Bobby se echó a reír.

Cinna los miró, resentida. No iba a negar que su corazón acababa de dar un vuelco, pero su sentido del humor no le permitía pillar la gracia a las bromitas en ese momento.

¿Cuándo había vuelto? ¿Por qué no la había avisado?

Bueno, que tontería. Si ni siquiera se tomó cinco minutos para darle una explicación antes de irse, por no hablar de la ausencia de respuesta a los mensajes, ¿cómo se le ocurría que podía avisarla de su regreso? Si es que era una tonta de manual, una que no aprendía, ¿cuántas tortas necesitaba con exactitud para caerse del guindo?

Norah quiso decirle algo que sirviera de ánimo, pero con los demás delante no podía, claro.

—¿Habrá vuelto casado?

—O con un hijo secreto —apuntó Bobby.

—¿Queréis dejar de decir bobadas? —los reprendió Norah—. ¡Cotillas, que sois peores que las porteras!

—Chica, hay tantos rumores que uno no sabe qué creer. —Bobby se encogió de hombros.

—Los rumores son solo eso, rumores —comentó Jean—. Lo mejor es no meterse en la vida de los demás, y os lo dice la voz de la experiencia.

—Ya estamos. —Otis le dio en el brazo—. ¡Habló la señora mayor!

—Soy veinte años mayor que tú, hazme caso.

Jean se adelantó, y los dos chicos la siguieron, sin dejar de meterse con ella en tono de broma: la mujer repetía tan a menudo lo mayor que era que se había vuelto el tema ideal para bromear.

Un poco más atrás, Norah caminaba junto a su amiga sin saber qué decir: no se podía negar la evidencia, así que aquello del «todo irá bien» carecía de sentido, y no le gustaba usar palabras huecas si no creía en ellas. Y claro, visto desde fuera, daba la sensación de que Curtis no la tomaba muy en serio. Cuando llegaron al punto en que sus caminos se separaban, le apretó un brazo en un intento de animarla.

—Descansa y no te vuelvas loca —murmuró.

—Y tú cuidado con esa guerra de globos.

Norah le guiñó un ojo y se despidió en dirección a su cabaña. Cinna siguió su camino con una única idea en su mente: él estaba de regreso y ni se había acercado a hablar con ella, darle alguna explicación o, simplemente, verla.

Se dio cuenta de que se sulfuraba a cada paso que daba, ¡malditos tíos! Una vez leyó una frase que decía: «Busca a alguien que te quiera más a ti que tú a él», ¡y tenía toda la razón del mundo! Debería haberse fijado en Otis. Estaba segura de que Otis no le hubiera dado tantos quebraderos de cabeza. Tenía pinta de ser de los que llamaban cuando tocaba, incluso le pegaba tener algún gesto bonito o…

—Cinna —escuchó, tras ella.

La rubia pegó un bote y se giró a toda prisa. Curtis estaba allí, cerca y lejos al mismo tiempo.

—He venido a ver si estabas aquí —dijo él.

La rubia se fijó en que tenía aspecto cansado, con lo cual no parecía probable que se hubiera tirado esos días de fiesta por ahí. El problema era que a esas alturas ya le daba igual: le daba la sensación de que todo lo malo se superponía a lo bueno, y no le faltaba razón, ¿cuántos momentos buenos había tenido con Curtis durante ese verano? ¿Tres, cuatro? Pero los malos… esos ganaban por goleada.

—¿Qué tal el viaje con tu mujer? —preguntó.

Él alzó una ceja, sorprendido por su tono.

—Ya te dije que era mi exmujer —puntualizó.

—Ah, ¿sí? Bueno, con tan poca información una ya no sabe qué pensar.

Y siguió su camino hacia la cabaña, decidida a no continuar aquella charla. En parte porque estaba furiosa, pero también porque temía que le diera alguna noticia difícil de asimilar.

Curtis se quedó unos segundos sin reaccionar hasta que se dio cuenta de que de verdad pensaba dejarlo allí plantado, y se apresuró a ir tras ella.

—Cinna, ¿podemos hablar un momento?

—¿Ahora quieres hablar? —Cinna se detuvo de golpe y le lanzó una mirada incendiaria—. Te largas sin dar la menor explicación, no contestas a los mensajes y no llamas.

—Puedo exp…

—Es que no quiero que me expliques nada —lo cortó ella—. Eso, en todo caso, deberías haberlo hecho antes de irte de esa manera y dejarme con cara de idiota, ahora ya no tiene sentido.

Curtis sacudió la cabeza de forma negativa y abrió la boca para decir algo, aunque sin mucho éxito, porque Cinna lo interrumpió de nuevo.

—Me da igual.

—¿Qué?

—Me da igual la explicación, Curtis. No quiero saber si esa loca es tu mujer o tu ex, si te has ido para casarte o divorciarte, si tienes hijos o gatos, si vas a volver con ella o no.

—Joder, no seas así, ¡estoy intentado explicarlo!

—¿Que no sea así? ¿De verdad? Me has mareado durante medio verano, ¿y ahora la culpa es mía? ¿Tú crees que así se hacen las cosas, que la gente normal desaparece unos días sin decir nada y sin contestar al teléfono?

—Es que…

—¿Por qué parece que siempre tienes la excusa perfecta para todas tus metidas de pata? ¿Te haces una idea de cómo me hace sentir que te acuestes conmigo y después pases de mí?

Él se pasó la mano por el pelo, agobiado.

—Me dejé el móvil aquí —dijo, en vista de que no tenía demasiado tiempo—. Ha estado en mi cuarto estos días. Por eso no contesté: no lo tenía.

—Vaya, qué excusa de mierda.

—¡Pero si es verdad! Hice la bolsa tan rápido que me dejé la mitad de las cosas aquí.

—Elliott te llamó poco después de que te fueras, vino a decirme que no pasaba nada y que era un problema burocrático.

Curtis empezó a negar con la cabeza, y después se detuvo. Vale, entendía que Elliott había soltado una mentira piadosa, seguramente con intención de que Cinna no se preocupara, pero a ver cómo solucionaba ahora ese problema.

Necesitaba explicarle lo que no había podido hacer antes de irse, pero Cinna no parecía creer ni una sola de sus palabras, y tampoco podía culparla. Tendría que habérselo contado antes, debería haber sido claro desde el principio, y también en lo que sentía por ella.

—Escucha —empezó.

—Déjalo. Sigue con tus cosas, que yo seguiré con las mías —dijo la rubia con una mueca.

—Pero…

—Por favor, deja de marearme, Curtis.

—No pretendo eso. —Él dio un par de pasos en su dirección, a pesar de que Cinna retrocedía al mismo ritmo—. Ya sé que tienes la sensación de que no sé lo que quiero, y no andas desencaminada. No era fácil para mí, tenía que pensármelo bien antes de salir con alguien.

La rubia procesó aquellas palabras con el ceño fruncido. Desde luego, si Curtis pretendía tranquilizarla, lograba el efecto contrario.

Claro, para acostarse sí. Lo de tener algo más serio… eso ya tenía que pensárselo bien.

Qué pena no haberle dado aquella bofetada con la que lo había amenazado durante el fin de semana de hermanamiento, ahora se arrepentía.

—Pues vete a salir con otra, que yo estoy harta —replicó.

Y dicho eso, se metió en su cabaña y dio un portazo que a punto estuvo de caer las luces que adornaban la fachada.

Capítulo 20

Curtis se quedó pasmado unos segundos, mirando la puerta cerrada. Nunca había visto a Cinna así, tan enfadada, y jamás había dado un portazo. Era como si hubiera tensado la cuerda demasiado y se hubiera roto, lo cual tampoco le extrañaba, después de lo que ella le había soltado casi sin respirar.

Levantó la mano para golpear la madera con los nudillos, pero se quedó a medio camino, sin llegar siquiera a rozarla. No había querido escucharlo y seguiría en el mismo estado de ofuscación, así que lo mejor sería esperar a que se tranquilizara e intentar hablar con ella más tarde. No le gustaba aquella situación, pero si ella no lo escuchaba poco podía hacer, y tampoco quería alargarlo. Unas horas era lo que la chica necesitaba, seguro, nada más.

Retrocedió despacio, echando algún que otro vistazo hacia atrás por si acaso ella abría o se asomaba a la ventana, aunque no ocurrió ninguna de las dos cosas. Decidió aprovechar el tiempo haciendo algo útil e ir a la oficina a revisar el trabajo pendiente, y en la entrada se encontró con Elliott.

—Ya era hora —le dijo este—. Me he enterado de que habías vuelto, y…

—¿Por qué le dijiste a Cinna que habías hablado conmigo? —le soltó, mosqueado y sin ánimo para tonterías.

Elliott parpadeó, sorprendido por aquel ataque, y se apresuró a negar con la cabeza.

—No le dije eso —replicó.

—Acaba de decírmelo. Se piensa que no he querido contestar a sus mensajes, ¡no se cree que me olvidé el móvil!

Elliott se quedó callado, haciendo memoria, y se frotó la frente mientras intentaba recordar el diálogo que había mantenido con Cinna.

—Joder —dijo, al fin—, no quería liar la historia y no me puse a explicarle que tuve que llamar a casa de tus padres.

—Pues no habría estado mal ser un poco más específico, porque ahora está cabreada y no quiere escucharme. Encima ha dicho no sé qué de rumores absurdos, que si tengo un gato o un hijo, o qué sé yo.

—Ah… bueno, a ver, eso no tiene nada que ver con lo otro. La gente ya sabes que se aburre y dice tonterías…

—¿Y tú no podías haber callado alguno de esos rumores? —lo interrumpió, cada vez más mosqueado— ¡Joder, Elliott!

Este extendió las manos con un gesto de paz.

—A ver, entiendo que estés mosqueado, pero tampoco es que nadie haya venido a hablar conmigo directamente, aparte de Cinna. Yo esperaba que tú la llamaras y le dieras las explicaciones oportunas, para que no hubiera confusiones.

—¡Pues las ha habido! Además, ¿cómo iba a llamarla si no tenía mi móvil? No me sé su número de memoria, ¡no me sé ni el tuyo!

—Supuse que llamarías al teléfono del camping, porque es ella quien lo coge.

Curtis abrió la boca para contestar y la cerró al momento, deseando darse una colleja a sí mismo por imbécil. Con todo el lío de Swoosie, el papeleo, los paseos al juzgado (porque al final tuvieron que ir más de una vez) y el estrés, no se le había pasado por la cabeza una cosa tan sencilla como esa.

Su amigo le dio unas palmaditas en el hombro, comprensivo, guiándolo hacia el despacho como si fuera un niño con una rabieta.

—Tranquilo —le dijo—. Han sido muchas cosas a la vez.

—Soy idiota.

—Eh… probablemente, pero seguro que puedes arreglarlo.

—Me ha echado una bronca del doce, Elliott, hasta me ha cerrado la puerta en la cara.

—¿Cinna, dando un portazo?

—Exacto, yo también he alucinado.

—Sí que la has cabreado, sí.

—No quiere escucharme ni que le dé explicaciones.

—Pues tendrás que insistir, no veo otra forma.

—Lo sé, lo sé, luego me pasaré de nuevo por su cabaña. —Se sentó en su silla con un suspiro—. ¿Ha pasado algo de lo que deba ocuparme?

—Nada urgente, si te refieres a eso. Pero tienes pendiente colgar la lista para las dos semanas extra de limpieza, hacer la reunión para organizarlo y la entrega de cheques. La gente está esperando, iba a hacerlo yo mañana si no volvías.

—Joder, es verdad. —Se masajeó las sienes, intentando calmar así un incipiente dolor de cabeza—. Voy a colgarla ahora mismo y convocar la reunión para mañana por la tarde, no quiero que se nos eche el tiempo encima y bastante mal lo ha pasado la gente como para que encima tengan que esperar por sus cheques.

—¿Quieres que lo haga yo? Deberías ir a hablar con Cinna cuanto antes.

—No, tranquilo, prefiero dejarla sola un rato. Así le da tiempo a calmarse, ahora es una bomba de relojería.

—O puedo ir y arreglar el malentendido, para que vea que no mientes.

Curtis negó con la cabeza con rapidez.

—No, ni se te ocurra. Tienes la misma capacidad de comunicación que yo y lo liarías más, seguro, aparte de que, como eres mi mejor amigo, se pensará que te he enviado para defenderme o mentir por mí.

Elliott suspiró, cruzándose de brazos.

—Y yo que pensaba que estas cosas las habíamos dejado en la veintena…

—Pues ya ves, los treinta son los nuevos veinte. —Encendió el ordenador—. Venga, déjame que trabaje un rato y ya nos vemos luego o mañana.

—Espero que mañana, y que sea porque has arreglado las cosas con Cinna.

Se dio la vuelta para marcharse y Curtis le hizo un gesto de despedida con la mano, deseando lo mismo, aunque no las tenía todas consigo ni mucho menos. Primero, preparó la hoja para colgar en el tablón; después, envió la convocatoria a todo el mundo por correo y mensaje, y por último sacó los informes de horas extras para preparar los cheques. Aquello era lo que más tiempo le llevaba y, sin darse cuenta, se le hizo de noche y se pasó la hora de cenar para cuando terminó. Dejó enviado el listado al banco para que supiera los gastos que llegarían, y por fin apagó el ordenador. Le quedaba rellenar y firmar los cheques, pero eso podía hacerlo por la mañana y ya estaba cansado. Era como si todo el estrés acumulado hubiera abandonado su cuerpo de pronto, dejándolo sin fuerzas; solo quería echarse en su cama y dormir veinte horas, algo que no podía hacer: primero iría a hablar con Cinna.

Cerró el despacho con llave y caminó de regreso a la cabaña de la chica. Estaba a oscuras, pero esperaba que aún no se hubiera acostado. También cabía la posibilidad de que no estuviera, quizá había salido con su grupo de amigos… En fin, tenía que intentarlo, así que llamó con los nudillos. Esperó, sin escuchar ruidos desde el interior, y entonces le pareció oír su voz. Dio la vuelta a la cabaña y, entre los arbustos, vio que estaba sentada en la parte de atrás, con Norah, y un móvil frente a ellas, desde el que salía la voz de Indy. No podía entender lo que decían y vio que había una jarra entre las dos chicas, lo cual indicaba que estarían de noche de mojitos, margaritas o lo que fuera.

Estupendo, así era imposible mantener una conversación coherente, si había alcohol de por medio, y seguro que Cinna tampoco que las interrumpiera, por lo que se metió las manos en los bolsillos y se marchó a su cabaña, fastidiado.

Al día siguiente hablaría con ella, sin falta.

Esa idea fue la que lo hizo ir pronto al despacho, para estar allí cuando la chica llegara, solo que, cuando eso ocurrió y se asomó para llamarla, se encontró con que estaba atendiendo a una familia, y había otra en espera, más una pareja en la máquina.

Por Dios, qué manía tenía la gente de dejar las cosas para última hora. Siempre pasaba lo mismo: cuando faltaba poco para que acabara la temporada, los campistas se daban cuenta de todo lo que no habían hecho y se amontonaban para excursiones, actividades y lo que fuera. Aquel año no iba a ser diferente, y cada vez que se asomaba para intentar pillarla a solas, había alguien. Era como si el universo conspirara contra él; decidió intentarlo después de comer, y se pasó la comida observándola en lugar de hacer caso a Elliott. Su idea era seguirla a la cabaña o a la piscina, donde fuera a pasar su rato libre, pero Sinclair escogió aquel momento para llamarlo y tuvo que regresar al despacho para poder hablar con tranquilidad.

O más bien, sin que lo molestaran, porque tranquilo era lo último que estaba. A ese paso le iba a dar un ataque, ¿cómo podía ser tan complicado poder tener una conversación con una persona, por Dios?

Seguía preguntándoselo cuando llegó la hora de la reunión de equipo. Quizá cuando terminara podría pedirle que se quedara atrás, o directamente se pondría delante para bloquearle el camino, aunque eso llamara la atención del resto. Estaba en un punto en que ya todo le daba igual: situaciones desesperadas necesitaban medidas desesperadas.

Como no llovía, había convocado a los trabajadores en la zona habitual, y se dirigió allí poco antes de la hora cargado con la lista y los cheques preparados. Poco a poco llegaron todos los empleados, y se sorprendió al encontrarse con el cuello estirado, esperando con impaciencia que Cinna apareciera.

En cambio, quien llegó de los primeros fue Elliott, que se le acercó con gesto interrogativo.

—¿Alguna novedad? —preguntó.

En el poco rato que lo había visto en la comida, Curtis le había puesto al día de su falta de avances, así que Elliott también estaba a la expectativa.

—Qué va —contestó Curtis, sacudiendo la cabeza—. No he conseguido hablar con ella, esto es más complicado que encontrar un unicornio en el bosque.

—Vas a tener que hacer un gran gesto.

—¿Qué?

—El tiempo pasa y ella igual cree que ya no vas a insistir en el tema.

—¡No han pasado ni veinticuatro horas desde que he vuelto! —Miró el reloj—. Bueno, sí, pero… no es culpa mía no conseguir coincidir con ella.

—Eso Cinna no lo sabe.

—Mira, no me vuelvas la cabeza del revés, porque no tengo ni idea de grandes gestos. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Llenarle la cabaña de rosas?

Elliott hizo una mueca.

—Por Dios, no seas hortera. Y no creo que Cinna sea de flores.

—Pues dime tú qué hago, oh, señor fuente de sabiduría.

—Mira, si te vas a poner sarcástico no te ayudo.

—¡Si no me estás ayudando!

Dos empleados se giraron a mirarlo y se dio cuenta de que había elevado la voz. Estupendo, ya solo faltaba que pensaran que se le iba la olla. Sería el aliciente perfecto para la manía esa que les había dado con los rumores.

—Si no me vas a dar una buena idea, mejor no me digas nada —añadió, en voz baja.

—Qué susceptible estás, y eso que has tenido más sexo que yo este verano.

Curtis estuvo a punto de darle un puñetazo, pero Elliott ya se había apartado, muy sabiamente, y estaba fuera de su alcance. Volvió a mirar a los que se acomodaban en los bancos de madera, y notó un pinchazo en el pecho al ver a Cinna por fin, aunque claro, no iba sola: Otis estaba a un lado, Norah al otro, Neil detrás… Iba más rodeada que la reina de Inglaterra, imposible acercarse. Y la sugerencia de Elliott brincó en su cerebro, aunque no se le ocurría qué demonios podía hacer. ¿Declararse por los altavoces? Eso le sonaba de alguna película… Ni loco, no; joder, a ese paso se veía corriendo tras su coche para impedir que se fuera, ¿se podía ser más ridículo? ¿Su cerebro no era capaz de pensar nada que tuviera sentido?

Elliott carraspeó, y se dio cuenta de que el lugar estaba lleno y que todo el mundo lo miraba, esperando que comenzara a hablar.

—Hola —saludó, procurando adoptar un tono normal, aunque no estaba seguro de si lo logró del todo—. Si alguien aún no se ha apuntado para la quincena extra, me lo decís ahora al recoger el cheque, ¿de acuerdo?

La gente empezó a desfilar, alguno que otro se apuntó en la lista que ya tenía bastantes nombres, y pronto estaban de regreso en sus sitios, en espera de sus palabras de despedida. Curtis no solía hacer grandes discursos, normalmente aquello no duraba más de cinco minutos, pero con todo lo que había ocurrido aquel verano, se dijo que aquel año no podía hacer lo mismo, se merecían algo más.

—No os entretendré mucho —empezó—. Ya sabéis que esto suele ser rápido, pero antes de que os vayáis, quería… bueno, este año no ha sido el mejor para Cherry Hill y vosotros sois quienes habéis soportado la peor parte. Todo el tema de Rubik ha sido duro —miró a Neil, que se arrimó a Norah, como escondiéndose—, pero al menos ha terminado mejor que empezó y os aseguro que el año que viene será genial.

Hubo varios murmullos inquietos, como si aquello no les convenciera. Grace levantó la mano, y Curtis la señaló.

—¿Sí?

—Entonces, ¿el año que viene sigue el proyecto?

—Así es.

—¿Y nos meterán los robots?

Curtis volvió a mirar a Neil, que se levantó casi temiendo que lo atacaran con tomates. El chico se dio la vuelta con cuidado para mirar a los empleados. No parecía que nadie sostuviera proyectiles, lo cual lo tranquilizó.

—En principio no —explicó—. Seguiremos a este nivel, haciendo mejoras. Los robots van a probarse en campings con más aforo.

Grace bajó la mano, satisfecha, y Neil volvió a sentarse, aliviado por no haber sido atacado. Los arreglos funcionaban y había menos quejas, así que algo había hecho bien.

— Por otro lado, y eso ya es cosa mía —continuó Curtis—, sabéis que mi puerta siempre está abierta y este año apenas si he mantenido charlas jefe-empleado, en parte porque muchos estabais mosqueados por Rubik, en parte porque he estado tan ocupado que no he dedicado el tiempo necesario. Lo siento mucho. —Levantó la mirada y se encontró con la de Cinna—. Siento no haber estado todo lo presente que debía, he dejado que… en fin, también ha habido cosas personales que me han afectado, y no deberían. Siempre he sido claro con vosotros… O lo he intentado, y no me gusta cómo ha ido este verano, la verdad.

Elliott siguió la dirección de su mirada, vio que Cinna no le quitaba el ojo de encima, y volvió a su amigo. Allí había un doble sentido, parecía que Cinna lo captaba, y solo esperaba que el resto no. Cuando le había dicho lo del gran gesto, no era para que se pusiera a contar su vida ahí delante de todos.

—Tampoco me gustan los rumores —continuó Curtis, que parecía embalado—. Esta última semana ha sido un caos, y que quede claro que no tengo por qué daros explicaciones, pero ni estoy casado, ni tengo gato, ni mucho menos hijos. Agradecería que esas cosas no ocurrieran más, ya sea hablando de mí o de quien sea, ¿entendido? —Escuchó varios murmullos de nuevo, y chistó para que cesaran—. Cada uno tenemos nuestra vida privada… Más bien, ojalá pudiera tenerla, porque parece que tampoco soy capaz de conseguir eso.

Se hizo el silencio, mientras todos escuchaban con atención. Elliott no daba crédito, porque era como si Curtis hablara solo, o quizá, para Cinna, aunque aquello estaba a tope de gente. Sí, no había duda en el doble sentido. A ver si no se le escapaba de las manos.

—No me gustan los malentendidos —continuó él—. Y parece que cuando se trata de… ¿No os pasado alguna vez que parece que Murphy os persigue? ¿Intentas hacer algo bien y no hay manera? —Había mirado a varios, pero de nuevo, tenía la vista fija en Cinna—. Y es horrible querer decir lo que sientes y no conseguirlo. Las cosas se enredan, mucho, y buscas un gran gesto que hacer y no hay manera de conseguirlo.

—¿Seguimos hablando de Rubik? —preguntó Neil a Norah, confuso.

—No parece, no —le susurró ella de vuelta.

Miró a Cinna, que se movía inquieta en la silla. Aquello se salía del discurso normal; no sabía si el resto pillaba algo, pero ella sabía que se refería a los dos. Quería levantarse y llevárselo para hablar a solas, pero claro, eso sería una locura. Todo el mundo sabría lo ocurrido entre ellos, no tendrían más que sumar dos y dos.

—¿Me entendéis? —De nuevo, Curtis pasó la vista por ellos, vio que Elliott le hacía gestos para que se callara y se preguntó qué demonios estaba diciendo—. Perdón, creo que me he liado… Mirad, como no ha habido charla individual, solo os diré algo en general, que creo que es un buen consejo: trabajad la comunicación, o perderéis a esa chica, o chico, o quien sea, que os importe por una tontería.

Se quedó callado, los ojos fijos en Cinna, y los empleados se miraron entre ellos, preguntándose qué pasaba ahí, si habría terminado de hablar o no. Como no se moviera, alguien chocó las palmas, eso derivó en algunos aplausos y poco a poco, abandonaron la zona trasera de la oficina.

—¿Vamos a cenar algo? —sugirió Otis.

Todos afirmaron, pero Cinna se quedó la última y le dio un toque en el brazo a Norah sin que los demás la vieran.

—Luego voy —le dijo.

—Espero que no —replicó ella, con un guiño.

Cinna no las tenía todas consigo. Que Curtis se hubiera puesto a desvariar delante de todos podía ser una señal o no, que lo de ser claro ya se sabía que no era lo suyo. Todavía quedaba gente, así que se quedó un poco atrás mientras veía cómo Elliott se acercaba a Curtis, aunque no podía oír lo que decían desde donde estaba.

—¿Se te ha ido la olla? —le preguntó este, tras comprobar que nadie los escuchaba.

—No sé. —Se pasó la mano por la cara—. Te juro que salían las palabras y no sabía lo que decía.

—Casi haces un gran gesto, pero a lo bruto, te ha faltado nada para declararte a Cinna delante de todos.

—Perdona, pero eres tú el que me sugirió hacer algo, ¡me vas a volver loco!

—Hombre, sí, pero tanto como que el personal del camping se entere de todo… —Frunció el ceño—. Aunque oye, habría servido para acallar rumores, eso sí.

Curtis se frotó la frente, dudando entre darle un puñetazo, un empujón o sacudirlo por la camiseta. Como ayuda y consejero, su amigo no servía de nada últimamente.

—Tampoco sé muy bien por qué me escuchas, la verdad —continuó Elliott—. No doy pie con bola contigo.

Por fin, una frase con sentido. Levantó la vista y vio que ya no quedaba nadie… o más bien, solo una persona: Cinna. Lo miraba, a varios pasos de distancia, así que empujó a Elliott sin ningún miramiento.

—Larga, ya hablaremos —ordenó.

Elliott, a punto de perder el equilibrio, se alzó todo orgulloso dispuesto a replicar algo, pero cuando vio a la chica allí de pie, se puso la mano en los labios como si cerrara una cremallera y se marchó sin decir nada.

Cinna se cruzó de brazos, a la defensiva, mientras Curtis se acercaba a ella.

—Escucha… —empezó.

—Como consejero, podrías aplicarte lo que dices —lo cortó la rubia—. ¿Cómo es el dicho? «En casa del herrero, cuchillo de palo».

—Cinna…

—¿Te das cuenta de lo cabreada que me tienes? —Él afirmó—. Ni siquiera sé por qué estoy aquí hablando contigo, después de todo lo que ha pasado.

—Es que…

—Supongo que ha sido ese extraño discurso que has soltado, porque todos flipaban y yo más, que no hacía más que leer entre líneas y ver dobles sentidos. ¿Y sabes qué? —Lo señaló con el dedo—. ¡Que ese es el problema! —Le dio en el hombro—. Siempre estoy igual, buscando otro significado en las cosas que me dices, o rellenando los huecos con mi imaginación, ¡he llegado a creer que ibas a declararte ahí delante de todos! Absurdo, lo sé, porque es algo que nunca harías, arriesgado y encima, tampoco sé lo que sientes, pero así funciona mi cerebro, y mira, chico, ¡ya estoy aburrida! Porque la historia que me he montado, no parece que se acerque a la realidad. Primero el año pasado, cuando te solté lo que sentía por ti y te quedaste más ancho que largo.

—Eso no es exactamente…

—Y después, este año vas y te acuestas conmigo no una, sino dos veces, ¿y en ningún momento se te ocurrió que el hecho de estar casado podía ser una información relevante? —Sacudió la cabeza, desesperada—. ¿Lo ves? ¡Si es que no dices nada!

—¡Porque no me dejas!

Los dos se sorprendieron ante su exclamación, casi él más que ella, que no sabía ni cómo le había salido aquello. Cinna apretó los labios, aún con los brazos cruzados.

—Tienes cinco minutos —comentó.

Y ya era hasta demasiado, pero era una blanda, qué se le iba a hacer.

—Swoosie es mi pasado —dijo él, sin rodeos. Si solo tenía cinco minutos, mejor aprovecharlos—. Ella es mi exmujer, nos conocimos en la universidad y nos casamos muy jóvenes, quizá ese fuera parte del problema, pero sobre todo fue porque ella tenía unos celos enfermizos, era muy posesiva e inestable y la situación se volvió insostenible. De hecho, en la sentencia de divorcio quedó establecido que buscaría ayuda y no me volvería a contactar nunca.

—Pues bien que lo ha hecho —refunfuñó—. Perdón, sigue.

—Resulta que no estábamos divorciados por un tema burocrático, la que llevaba el papeleo llevaba años sin tramitar papeles y medio estado estaba igual que nosotros. Así que por eso me fui: para solucionarlo cuanto antes. Quería habértelo explicado mejor, pero me dejé el móvil. Al no localizarme, el memo de Elliott habló con mis padres, no conmigo, aunque diera a entender eso. Y sí, podría haberte llamado a la recepción, porque no me sé tu móvil de memoria, pero mi única excusa para eso es que soy imbécil.

—Bien, está bien que lo admitas.

Ya no estaba tan seria, aunque seguía manteniéndose a distancia, por si acaso.

—Esa también es mi excusa para todo lo demás. —Ella elevó una ceja, lo que le dejó claro que iba a tener que elaborar aquel argumento un poco más—. El año pasado… en fin, me pillaste por sorpresa y bien apalancado en el banquillo.

—¿En el banquillo?

—Sí, donde estaba desde que me divorcié, aunque te lo he resumido en unas frases, fue todo un proceso muy largo y complicado, que acabó por minar mi confianza en el sexo opuesto… y también en mí mismo. Si me equivoqué tanto con Swoosie, ¿quién me garantizaba que no me ocurriría de nuevo? Y no es porque estuviera locamente enamorado de ella y me rompiera el corazón, eso se desgastó rápido, por desgracia. Supongo que he ido dejando pasar el tiempo sin darme cuenta, estaba cómodo ahí y… no me esperaba que tú interrumpieras así, de pronto.

—De pronto no, que ya nos conocíamos.

—Sí, pero… no es que no me hubiera fijado en ti, porque es obvio que eres guapa y simpática, y además nos llevábamos bien. Supongo que tenía el escudo puesto y, con tu confesión, conseguiste romperlo.

Cinna ladeó la cabeza. Nunca lo había escuchado hablar tanto y no podía evitar interrumpir, pero notaba que sus defensas bajaban. Ahora que no se estaba aturullando… empezaba a darle pena, incluso. Un divorcio duro marcaba a cualquiera, ¡y ella pensando que era cerrado o que no se le daba bien hablar! Nunca se le había ocurrido que podía haber algo más detrás. Ni a ella ni a sus amigas, que vaya consejeras tenía.

Curtis avanzó un paso, pero como seguía seria, no llegó a tocarla.

—Las circunstancias tampoco han ayudado —continuó él—. Yo ponía la excusa de que eres más joven, que soy tu jefe… todo eso da igual, era mi miedo el que me retenía, y cuando te invité a cenar, tuvo que aparecer Sinclair.

Cinna tenía mucho que decir sobre aquella «invitación», pero, de nuevo, permaneció callada para no dejarle a medias. Para una vez que parecía que no iba a interrumpirlos nadie, ni caer un rayo o algo parecido, no quería estropearlo.

—Y luego una cosa, tras otra, y… —Se pasó la mano por el pelo—. No sé cómo arreglarlo, Cinna, querría poder hacer un gran gesto que te demuestre lo que siento por ti, pero…

—¿Y por qué no me lo dices, sin más?

Él abrió los ojos, sorprendido, y se dio cuenta de que ella tenía media sonrisa en los labios. Se arriesgó a acercarse más, hasta quedar a un palmo de distancia.

—¿O prefieres que llamemos al personal? —añadió Cinna, con tono de burla—. Porque antes, faltaba la música emocionante de las películas, estaban… estábamos todos expectantes.

—¿Hubiera servido como gran gesto si suelto delante de todos que estoy enamorado de ti?

Cinna sintió que se quedaba sin aliento.

«Tranquilo, corazón», dijo, mientras lo notaba golpear contra su pecho con fuerza. Le costó Dios y ayuda mantenerse impasible, porque encima Curtis le cogió la barbilla colocándole un dedo debajo para elevársela y perderse en sus ojos.

—No lo sé —consiguió decir, sin saber cómo—. Quizá si hubieras cogido un micrófono y te hubieras puesto a cantar… Ya sabes, tipo Diez cosas que odio de ti.

Él hizo un gesto de dolor.

—No, hubieras salido huyendo, y bastante ha costado que deje de llover como para tentar a la suerte.

Dudaba si ella se estaba burlando, si lo perdonaba, o qué estaba pasando, cuando Cinna le rodeó el cuello con los brazos, poniéndose de puntillas.

—Supongo entonces que me vale con esto —le dijo, antes de besarle.

Curtis no protestó y rápidamente le correspondió, aliviado de que por fin hubieran podido hablar sin malentendidos. Le acarició el pelo y se separó un poco, con cara de pena.

—Siento haber tardado tanto —le dijo—. Hemos perdido todo el verano por mi culpa, y ahora… yo me vuelvo a Leavensworth y tú a la universidad.

—Eres único rompiendo momentos románticos —bromeó ella, aunque entendía lo que quería decir—. No sé lo que voy a hacer, pero ir a la universidad seguro que no.

Curtis, que iba a besarla de nuevo, la miró sorprendido.

—¿Qué? ¿Vas a volver a casa con tu padre?

—Ya que lo mencionas… Vino a verme y le confesé que no quiero encargarme de las heladerías, tampoco. Necesito al menos un año sabático, hacer algo diferente mientras decido qué quiero.

Se acercó a sus labios, pero antes de que lo besara, él habló.

—¿Y si…? —Carraspeó—. O sea, no me malinterpretes, me gustaría mucho que vinieras, pero con calma, quiero decir.

Ella le dio un golpecito en la cabeza que hizo que la mirara, sorprendido.

—Ay —dijo él, con una ceja elevada—. ¿Y eso?

—A ver si se te recolocan las neuronas y aprenden a explicarse mejor. ¿Qué intentas decir?

—En Leavensworth… bueno, ya sabes que hay trabajo todo el año.

Ella ni siquiera se había planteado esa posibilidad, y sus ojos brillaron solo de pensarlo. No solo por él, sino porque Indy también estaba allí. Y su trabajo le encantaba.

—¿Me estás diciendo que podría ir? —preguntó.

—Claro, bueno, soy el jefe, ejem. Y en la recepción siempre hace falta gente.

Cinna sopesó sus palabras, sobre todo las confusas del principio, y entendió a qué se podía referir. Le ofrecía un trabajo, en el mismo sitio que él, y quizá Curtis temía que quisiera meterse en su cabaña a vivir directamente. Con una sonrisa, le acarició una mejilla. Era confuso y un metepatas, pero era suyo, y así lo quería.

—Espero que me pongas en una cabaña sola —le dijo—. Aquí ya me he acostumbrado.

—Claro. —Sonrió—. Cerca de Indy, supongo.

Ella sonrió, como si se lo pensara, y lo abrazó.

—Algo a medio camino entre ella y tú sería estupendo, seguro que puedes arreglarlo. —Le rozó los labios—. Jefe.

Curtis aceptó la invitación y por fin la besó. Seguro que volvería a meter la pata o liarse con las palabras, pero al menos ya le había dicho lo que sentía y era como si se hubiera quitado una losa de encima. El camino frente a ellos podía parecer de rosas, pero estas también tenían espinas y esa parte era la que siempre lo había frenado… hasta entonces, hasta Cinna. Porque solo quería atravesarlo con ella y, si se pinchaban, estaba seguro de que lo superarían juntos.

Epílogo

Para: NannyNorah@hotmail.com

De: Cinna-mon@hotmail.com

Asunto: Piña colada virtual

¡Hola, pelirroja!

Sé que mando pocos mails, lo sé, ¡pero es que estoy más ocupada de lo que imaginaba! Si vieras esto… Cherry Hill es un juego de niños comparado con Leavensworth. ¿Recuerdas cuánto insistía Indy en lo enorme que era? Pues tenía razón, y no nos hacíamos a la idea. Te adjunto varias fotos para que lo veas por ti misma, aunque si tienes algún fin de semana libre, Indy y yo te recibiremos encantada. Eso sí, si te decides, te recomiendo que vengas cuando ya haya nieve, ¡porque es espectacular!

A veces, si ha nevado mucho, tenemos que despejar la entrada. Pero te aseguro que merece la pena, el paisaje es la típica postal de navidad, y nunca has respirado un aire más puro que este. Además, las actividades son muy divertidas. Están orientadas a los clientes, en su mayoría, pero eso no significa que cuando el gato se va los ratones no salgan a jugar.

Indy sigue con el personal de cocina y yo estoy en la recepción. Aquí hacen falta tres personas por el trasiego de huéspedes, pero una de ellas acaba de empezar y la otra es la encargada, que ya ha avisado de que el año próximo se retira, ¿sabes lo que significa? Pues que seguramente su puesto sea para mí. Bueno, será una decisión de Sinclair, por supuesto… Curtis no tendrá nada que ver, por si acaso piensan que no es imparcial. Pero a Sinclair le caigo bien, no me preguntes por qué, creo que por la famosa cena con su amante donde estuve de lo más discreta.

En fin, el caso es que aquí estoy contenta. El trabajo me gusta, ya sabes que se me da bien la gente, así que mi año sabático (o no tan sabático, porque curro mogollón) funciona. Aún no sé qué haré con la universidad. Me da pena no terminar la carrera, quizá encuentre algunas asignaturas que puedan servirme para este empleo.

¿Has sabido algo de Neil? Se pasa tan poco por el grupo de WhatsApp que parece un fantasma, pero como tú te llevabas tan bien con él, pensé que a lo mejor charlabais por separado. Bueno, ya sé que no vive cerca de ninguno, así que será complicado verlo. Menos mal que en verano regresará a Cherry Hill, solo espero que no sea tan accidentado como el último :P

Bobby ha vuelto a enviar postales, esta vez desde Chile. Este chico no para, madre mía, el día menos pensado se nos instala en alguno de los sitios que visita y no lo volvemos a ver… dice que nos veremos en verano, pero no sé yo. Es un espíritu libre. Además, ya tiene 26 tacos, es normal que empiece a pensar en otras cosas, ¿no?

Otis me llama de cuando en cuando, solo para hablar. Dice que no quiere perder el contacto, que los buenos amigos hay que conservarlos.

De la que no sé nada es de Jean. Después de la quincena de limpieza no ha vuelto a asomarse por el grupo, ¡espero que esté bien! Ayer, Elliott me preguntó por ella. Se hace el tonto, pero como también es un poco tonto de verdad, no sé si me parece atisbar un pequeño interés hacia ella o es tema mío. Y creo que a Jean también le mola, aunque como es tan reservada… en fin, ¿te imaginas? Buah, podríamos ponernos mano a mano y hacer de celestinas. Ya lo hablaremos bien si te vienes o si al final quedamos algún fin de semana.

Mi padre está estupendo. Todavía tiene malos momentos, pero lo veo con mejor actitud, más animado. Hasta se ha echado un amigo, y juntos se pegan unos viajes de alucinar… seguro que, en breve, me da alguna noticia del estilo de «He conocido a una mujer que...». No sé si me siento muy cómoda con esa idea, aunque lo comprendo.

Y con Curtis… estamos muy bien. La racha rara ha quedado atrás y, aunque pasamos mucho tiempo juntos, cada uno tiene su espacio, lo que es una maravilla. Él tiene una especie de apartamento anexo, que para algo es el jefe, y al principio creo que tenía la cosilla de que me instalara allí y fuera demasiado pronto. Menos mal que he aprendido a entenderlo sin que hable, porque de verdad… estoy mucho más feliz en mi propia zona, y ahora soy yo la que tiene que echarlo la mayoría de las veces. Vamos, que todo va genial y en el curro somos super profesionales, que aquí el personal todavía no sabe lo nuestro. Hemos decidido que, si dentro de un año seguimos juntos, ya lo comunicaremos, y lo mismo para Cherry Hill. Tengo la sensación de que, cuando la gente lo sepa, las cosas serán distintas, no sé por qué.

En fin, por ahora sigue siendo secreto… ¡que también tiene su morbo!

¿Cómo estás tú? ¿Has vuelto con la dietista que me comentaste en tu último mail? ¿Qué tal la guardería? Seguro que estresada, los críos no son iguales en verano que durante el curso escolar.

Y si te has fijado en el asunto, he pensado que podríamos quedar un día las tres para hacer una noche de piñas coladas virtual, igual que hicimos en el camping cada vez que me llevaba un berrinche con Curtis. Echa un ojo a tu calendario y lo cuadramos, al menos nos veremos por el móvil.

Hasta ese día, te mando un super abrazo. Tengo muchísimas ganas de verte, e Indy también, siempre bromeamos con que quizá el año que viene, te vengas para aquí tú también y ya estaríamos las tres juntas. Si no encuentras a ningún chico que te guste, al menos aquí tienes a Elliott :D

No, es broma. Bueno, no, que es mono y gracioso, aunque recuerda: también un poco tonto… y tampoco es que sepa ligar, que el otro día intentó coquetear con una clienta y menuda vergüenza ajena. Pobre, pasa tanto tiempo entre herramientas y obras que no le queda demasiado tiempo para estos temas.

Bueno, pecas, te dejo que me reclaman. Mírate lo de la quedada virtual y nos ponemos al día, ¿vale?

El tiempo pasa muy rápido, ¡en breve nos vemos en Cherry Hill!

Un abrazo, Cinna

SOBRE LAS AUTORAS

Eva M. Soler, nacida en Cruces, Vizcaya, un 7 de junio de 1976, empezó a escribir desde muy pequeña, tras desarrollar un fuerte interés por la lectura alimentado por una extensa imaginación.

Idoia Amo, nacida en 1976 en Santurzi, durante toda su vida ha escrito relatos, pero siempre de forma personal y para su círculo más cercano.

Ambas autoras se conocieron a los catorce años, volviéndose amigas y lectoras de sus propios escritos, pero hace unos años decidieron que sus estilos podían complementarse bien, lo cual ha dado como resultado más de una veintena de libros publicados. Uno de ellos, Maldita Sarah, consiguió el sello Best Selling Books de Amazon.

Han recibido el premio Hemendik que otorga el periódico Deia por su labor como difusión de la literatura romántica.

Para más información, www.idoiaevaautoras.com