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EDICIONES KIWI, 2021
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, septiembre 2021

© 2021 Eva M. Soler e Idoia Amo
© de la cubierta: Borja Puig
© de la fotografía de cubierta: shutterstock
© Ediciones Kiwi S.L.
Corrección: Carol RZ

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

A las musas y musos, que no nos dejan en paz.

CAPÍTULO 1

El revuelo por los pasillos distrajo a Jude Walker de la tarea de controlar que las manecillas del reloj se posaran, al fin, en las cuatro. Ardía en deseos de llegar a su casa, cerrar la maleta que llevaba preparada una semana y llamar a un taxi para que lo llevara al aeropuerto sin más entretenimientos. Después de once meses seguidos de trabajo sin apenas un respiro, diez días de vacaciones en Hawái eran lo más próximo al paraíso que podía imaginar.

Se tocó el bolsillo de la camisa por enésima vez, asegurándose de que su billete continuaba allí, a salvo. ¡Por Dios, qué ganas de desconectar!

Un nuevo grupito pasó a la carrera por delante de su despacho, lo que lo hizo alzar la ceja. ¿A qué venía aquel revuelo de personal yendo de un lado a otro como un grupo de ovejas extraviadas?

Pulsó el botón del teléfono que lo comunicaba con la secretaria.

—Hola, Jude —dijo ella, el tipo de mujer que no perdía los modales jamás, por mucho que le gritaran.

—Hola, Sabrina. ¿Por qué corre la gente por los pasillos?

—Buena pregunta, Jude. Voy a enterarme y te llamo.

Qué manía tenía de repetir su nombre, se sentía como si su madre lo regañara igual que cuando era pequeño. Solo le faltaba añadir el apellido y tendría un déjà vu completo: «¡Jude Walker! ¿Se puede saber qué demonios haces con la cámara de tu padre?».

El chico tamborileó con los dedos sobre la mesa, impaciente. En realidad, no estaba muy seguro de querer saber qué pasaba. Por lo general, cuando la gente corría de esa forma, solo podían ser dos cosas: o el jefazo acababa de programar una reunión de emergencia (malo) o había un incendio en el edificio (peor).

Olfateó el aire, tratando de decidir si debía lanzarse por la ventana o no ante la posibilidad de salir ardiendo. Mejor no, su despacho estaba en la planta diez.

Cuando hablaba con sus amigos o familia acerca del famoso despacho, todos lo miraban con respeto, como si de verdad hubiera triunfado. Y Jude no se sentía con ánimos de explicarles que, en realidad, el famoso despacho no era sino un cubículo un poco más grande que la media. Las paredes eran tan poco consistentes que un biombo habría hecho la misma función, pero todos los directores estándar trabajaban de igual forma, de modo que no tenía sentido quejarse.

Le añadió varios detalles para darle parte de su personalidad: pósteres variados que incluían ediciones ochenteras de joyas como Viernes 13 o Pesadilla en Elm Street, su taza zombi que cambiaba de color según la temperatura del café y un maravilloso sacapuntas con forma de guillotina. Al poco tiempo de instalarse, quiso colgar una de sus máscaras en la pared… y solo consiguió echarla abajo al tratar de clavar un gancho, así que desistió. Así de frágiles eran, tanto que escuchaba a la perfección todo lo que hablaban sus dos compañeros. Por suerte, no pasaba demasiado tiempo ahí.

Miró el teléfono con aprensión, resistiéndose a salir al pasillo, y de pronto este sonó, haciendo que pegara un bote en la silla.

—¿Sí?

—Hola, Jude.

El chico miró al techo, recostándose.

—Cuéntame.

—He hecho una llamada para enterarme, como me has pedido. ¿Te cuento, Jude?

—Sí, Sabrina, por favor. —¿La mataba? ¿Le perdonaba la vida?

—El señor Nelson ha convocado una reunión extraordinaria de última hora, Jude.

—¿Para quiénes? Concrétame un poco, anda.

—Productores y directores —respondió ella, escueta.

—Entonces, ¿tengo que ir?

—¿Eres director, Jude?

—Sí, Sabrina. Muchas gracias.

Jude colgó el teléfono, fastidiado, y se levantó para coger su chaqueta. Una reunión a última hora era una de las cosas que más le fastidiaban, y era todavía peor si tenía un vuelo en unas horas, no quería empezar sus vacaciones estresado pensando que no llegaba a tiempo.

Cerró la ridícula puerta de plástico de su cubi-despacho y se unió al grupo de gente histérica que se encaminaba a la sala de reuniones. La mayoría se agolpaban en el ascensor, pues había que subir un par de pisos. No así Jude, que se tomaba la subida y bajada de escaleras como el único ejercicio que llevaba a cabo durante el día.

Inquieto, se tocó el billete de avión para ver si le daba suerte, y comenzó el ascenso hacia la sala de reuniones.

A raíz del éxito de las plataformas digitales llenas de diverso contenido, el millonario Nicholas Nelson había decidido crear la suya propia, a la que bautizó FunTastic. El nombre no era nada del otro mundo, pero como la sugerencia venía de su propio hijo, Jonathan, a su padre le pareció maravilloso. Y con aquel ridículo mix entre divertido y fantástico se quedó.

Claro que, teniendo en cuenta los dividendos que proporcionaba, el nombre era lo de menos. Jude había tenido la enorme suerte de fichar al comienzo, de modo que le resultó bastante sencillo pasar a ser personal fijo.

Cuando hablaba sobre su trabajo, a la gente se le abrían los ojos como platos si explicaba que era director. La mayor parte lo imaginaba en un plato, sentado en una silla, con las piernas bien estiradas y un vaso de café a su lado mientras daba órdenes aquí y allá a un puñado de actores. A veces, esa imagen incluía pataletas, gritos o comportamientos asociados a grandes directores de cine con métodos de trabajo poco ortodoxos.

Del mismo modo que Jude no comentaba la cruda realidad de su despacho de plástico, tampoco se molestaba en corregir la que rodeaba a su oficio: era director, sí, de contenidos variados que incluían trabajos más humildes.

Y es que daba la casualidad de que formatos como anuncios publicitarios, vídeos musicales y documentales de todo tipo también necesitaban ser dirigidos. La mayoría pasaban desapercibidos, era raro que encontraras alguna persona que comentara con efusividad lo bien que se lo había pasado viendo aquel documental sobre la cría de ranas en Chicago, pero la explicación era muy sencilla: la plataforma tenía sus películas y series estrella, y el resto le daba igual. Había que rellenar franjas y apartados, y la cría de ranas en Chicago era un contenido como cualquier otro que no molestaba al fondo del catálogo.

De modo que no, Jude no se molestaba en reconocer que estaba más próximo a acabar tirado en el barro decidiendo de qué forma grababa renacuajos que a pisar una alfombra roja por haber triunfado con la serie estrella del momento.

Desde luego, entre sus planes estaba evolucionar, obvio. Él sabía que la forma habitual era comenzar desde abajo, dando pasitos de pingüino, hasta poder llegar donde deseaba: su gran pasión, el cine de terror, en concreto de los ochenta.

Y fantaseaba con la idea de conseguir esa pequeña cuota de películas de miedo que tenía la plataforma; además, existía el incentivo de que no era un género para todo el mundo, incluidos los directores de la plantilla. La mayoría las rodaban, al igual que él, en espera de conseguir otra mejor, más artística, profunda, indie o como decidieran bautizarlo los pedantes de turno.

Porque esa era otra, no había otro sitio con tanta gente con ínfulas como FunTastic. Suponía que en otras sería similar.

Se detuvo en la planta correspondiente con un jadeo y se arregló la chaqueta, además de comprobar que llevaba el pelo bien recogido en un moño. Nicholas Nelson era un magnate de la vieja escuela y no comulgaba demasiado con la nueva moda de que todo el mundo llevara vaqueros y pelo largo en el despacho, él seguía creyendo en la religión del traje y la corbata.

Cogió aire antes de entrar y se detuvo en la puerta al ver a un par de compañeros de cubi-despacho.

—Eh, Walker —dijo uno—. ¿Has subido andando?

—Obvio. ¿Sabéis de qué va esto?

—Ni idea, parece que Jonathan ha tenido una idea y el señor Nelson ha organizado la reunión a toda prisa.

¿Que Jonathan había tenido una idea? Jude rogó que aquello fuera una broma cósmica; hasta el momento, por la boca del primogénito solo salían tonterías y chistes con los que nadie se reía, excepto él.

Dejó a sus compañeros fuera y entró en la sala de reuniones. Quizá si entraba de los primeros podría salir antes, que su maleta seguía sin terminar.

Ocupó su silla habitual, colocada de manera estratégica: a menor importancia de proyectos, más alejado estaba del magnate. Eso lo volvía bastante invisible ante sus ojos, aunque también lo alejaba del peligro inmediato en otras ocasiones. Como todo, tenía ventajas y desventajas.

Durante los diez minutos siguientes, hubo un desfile de trajes de color gris oscuro, hasta tal punto que resultaban intercambiables. Excepto dos o tres, Jude no diferenciaba a uno de otro: todos vestían igual, utilizaban idénticas carpetas con los mismos membretes de la plataforma y paseaban expresiones de concentración similares. La viva imagen del ejecutivo habitual, serios, importantes y tomándose cada nuevo proyecto como la misión de sus vidas.

Jude se resistía a vestir de gris, sus carpetas eran de diferentes colores para no confundirse y siempre tenía claro cuándo sus proyectos eran una mierda y cuándo no. Por descontado, todo eso influía en que su sitio estuviera tan lejos del señor Nelson, que parecía imposible ir acortando sillas entre ambos.

Los preliminares antes de una reunión eran interminables: gente acomodándose, secretarias que servían agua o café, carraspeos, conversaciones de ascensor y muchos minutos muertos hasta que, al fin, el señor Nelson apareció.

Los murmullos cesaron al momento, pese a la sorpresa de ver a su hijo con él. Los dos se sentaron juntos, como era de esperar, y el silencio llenó la sala mientras todos se concentraban en sus cafés y la secretaria abandonaba la sala.

—Gracias a todos por venir —empezó el señor Nelson.

«No había opción», pensó Jude, consultando el reloj.

Eran las cuatro. Su avión salía a las ocho. Tenía tiempo. Tenía tiempo, tenía tiempo…

—El motivo de esta reunión extraordinaria es la presentación de un nuevo proyecto. Jonathan lleva tiempo con una idea en mente, me la ha transmitido y he decidido que tiene potencial.

Hubo carraspeos y leves asentimientos de cabeza en una atmósfera que, de pronto, estaba llena de inseguridad. Nadie se atrevía a contrariar al señor Nelson, pero de ahí a querer llevar un proyecto de Jonathan… mediaba un abismo.

—Adelante, Jonathan, explica en qué consiste el proyecto.

Jonathan acababa de cumplir veinticinco años y era demasiado joven para ocupar ese puesto de privilegio junto a su padre sin haber hecho nada en realidad. Sin embargo, nadie en su sano juicio lo comentaría, ya que el señor Nelson lo adoraba. Y lo había educado a su imagen y semejanza, empezando por un aspecto físico más que cuidado que incluía ropa cara, buenos cortes de pelo, gimnasios y alimentación sana, y terminando por un ático de lujo en la mejor zona de Chicago, además de su puesto en la plataforma.

Jude no sabía muy bien qué hacía, y hasta entonces ningún miembro de FunTastic se lo había sabido aclarar, pero era inteligente. Sabía cuándo debía callarse.

Muchos padres enchufaban a sus hijos y estos después sabían ser profesionales, pero aquel no era el caso. Nicholas Nelson adoraba al suyo, pensaba que tenía talento y visión, y estaba dispuesto a darle todas las oportunidades que hicieran falta para dejarlo claro.

—Gracias, padre. —El joven se aclaró la garganta, tratando de adquirir el tono que él consideraba profesional—. No sé si lo sabéis, pero soy un gran adicto a las redes sociales.

Se echó a reír, y la mayor parte de los presentes rio con él, tomándolo a chiste. Jude se frotó la frente, pensando cuál era la gracia de no poder soltar el móvil ni medio segundo al día…, sin embargo, de nuevo el silencio era su mejor aliado. Más le valía tenerlo presente, porque no era la primera vez que hacía un comentario en voz alta sin darse cuenta.

—Está comprobado que la influencia de las redes sociales hoy en día es tremenda, al igual que las figuras más representativas. ¿Y qué nos falta en FunTastic en estos momentos?

Contempló a todo el mundo, en espera de que replicaran algo. Recibió un montón de miradas perplejas de hombres: un cincuenta por ciento no tenía la menor idea de por dónde les daba el aire y el tanto por ciento restante tenía la cabeza puesta en sus vacaciones.

—¿Nadie? —Jonathan se encogió de hombros—. Esto explica muchas cosas, padre.

Nicholas sonrió, mirando a su retoño con completo orgullo.

—Lo que nos falta es, precisamente, un reality. Tenemos un target importante de gente asidua a este tipo de programas, una cuota que hay que cubrir.

—Estamos especializados en series —comentó alguien próximo a los jefes.

—Somos conscientes y, sin embargo, necesitamos subirnos a este carro. Cualquier cosa que nos proporcione audiencia, popularidad y dinero debería ser tenida en cuenta, ¿no?

—Desde luego. —Ese alguien agachó la cabeza, no fuera a perder su zona privilegiada.

Jude examinaba el techo, impaciente porque la reunión diera a su fin. No le interesaba nada en absoluto de lo que escuchaba, de hecho, apenas si lograba oírlo entre lo lejos que estaba y lo mal que se le daba a Jonathan hablar en público. Por muy caro que fuera el traje y muchos morritos que pusiera, aquel trabajo no era lo suyo.

—Entonces, ¿vamos a plantear algún tipo de reality? —preguntó otro hombre cuyos proyectos le garantizaban cercanía al jefe.

—No, no, ya está planeado —se apresuró a decir Jonathan.

—¿Cuándo se han reunido los guionistas?

—Es idea mía. Por completo —informó el joven con cara de orgullo.

Hubo varios cruces de miradas discretas, de esas en las que ni siquiera ladeabas la cabeza. Directores de un lado ponían caras raras a los que tenían enfrente, todos conscientes de que debían controlar sus expresiones faciales a pesar del esfuerzo.

—¿Y en qué consiste?

Jude miró el reloj de nuevo: las cuatro y media. Tenía tiempo, tenía tiempo…

Jonathan tiró de una cortina y despejó la pizarra, donde empezó a hacer garabatos con un rotulador, tal y como haría un experto matemático a la hora de demostrar una ecuación.

Claro que aquello era un galimatías sin sentido y, por mucho que los hombres más cercanos trataron de descifrarlo, no hubo mucho éxito.

—Dos influencers, dos motos, un solo premio —explicó Jonathan, y paseó el rotulador de un lado a otro—. Y la Ruta 66.

Un nuevo murmullo que se vio acallado ante un simple carraspeo del señor Nelson.

—Escogemos dos influencers populares, y les proponemos un viaje por la Ruta 66 en moto. Durante el viaje les ponemos retos y favorecemos la competición entre ambos para ver quién recibe más apoyo, comentarios y fans.

—¿Y cuál es el premio?

—El premio sería un programa propio aquí, en FunTastic. Pensad en la repercusión que tendrá si el reality es un éxito, pensad en la publicidad. —Jonathan dejó el rotulador y se giró hacia su audiencia—. No es necesario que os diga la cantidad de dinero que puede mover un influencer hoy en día. Sé que muchos no rondáis la edad estándar para comprenderlo, algunos ni usáis redes sociales, pero…

Varios hombres se revolvieron en sus sillas, incómodos. De hecho, casi todos los que tenían síndrome de Woody Allen, Malick o cualquier director de cine que admiraran sintieron como si un aguijonazo les atravesara el culo.

—Es una idea sencilla y barata. Nada de lujos durante el viaje y si funciona… será muy muy rentable.

Jude asimiló la información. Él tenía treinta y tres años, uno de los directores más jóvenes de la plataforma y, como tal, veía las posibilidades de un proyecto como el que proponía Jonathan. La idea no era mala, las redes sociales eran el nuevo ocio de la gente y sí, había influencers que movían mucho dinero.

El problema no era la eficacia del programa en sí, sino el llevarlo a cabo. Ese tipo de trabajos resultaban una pesadilla. Implicaban rodar en carretera, algo que a muchos directores no les gustaba porque estaban adaptados a los platós del estudio. Esas carreteras, sumadas a las inclemencias de la naturaleza y los problemas propios de un viaje, hacían que el proyecto resultara poco apetecible. A nadie le gustaba pasarse mucho tiempo durmiendo en hoteles de carretera y bregando con dos personas con éxito en la red social que, seguro, también eran imbéciles.

—No es mala idea —comentó el señor traje gris número uno, sentado junto al señor Nelson—. Sobre todo, en cuanto a nivel de popularidad, no de calidad.

—La popularidad es dinero, Andrew.

—Lo sé, por eso digo que no es mala idea. —El hombre recogió su carpeta—. Por desgracia, el rodaje de mi documental se ha alargado más de lo previsto y hasta dentro de un mes no lo tendré listo, así que…

Se levantó, mirando al señor Nelson.

—Tranquilo, Andrew —comentó este—. Lo comprendo, todos sabemos que optas a varios premios, así que es mejor que te centres en ese trabajo.

—Lo mismo pienso yo. Me retiro, entonces, y no os molesto más.

—Yo empiezo a rodar la miniserie de las pistoleras en el oeste en tres semanas —intervino el traje gris número dos, apretando también su carpeta de proyecto—. Tengo toda la preproducción por delante y no puedo aplazarlo, necesito rodar durante el verano por el clima.

El señor Nelson afirmó, con un gesto del brazo.

—Biopic de Amy Winehouse. —Traje gris número tres—. La actriz principal acaba de conseguir el peso justo, no me atrevo a esperar mucho.

Anonadado, Jude observó cómo más de la mitad de la sala abandonaba el recinto alegando proyectos a los que incluso les faltaban meses.

Hasta ese momento había permanecido despreocupado porque no esperaba ni de broma que ese trabajo pudiera caerle a él, siendo el último mono; sin embargo, la sala de reuniones se veía despejada de un modo inquietante.

—A mí me encantaría ocuparme —dijo el traje gris número quince—. Pero no es un buen momento personal, señor Nelson. Acaban de diagnosticar a mi madre de una enfermedad coronaria grave y voy a tener que ocuparme de ella.

—Por supuesto. Te mando todo mi ánimo.

—Yo justo me marcho a Ohio mañana, necesito documentarme para las dos películas navideñas que voy a grabar.

Jude miró el reloj: las cinco. Aún tenía tiempo, aún…

—Hola.

Jonathan estaba justo frente a él, sonriendo, y Jude miró a su alrededor: solo quedaban en la sala él y otros dos tipos con pinta de haber salido de debajo de un contenedor.

Mierda.

—¿Cómo te llamabas? —preguntó el señor Nelson, entrecerrando los ojos.

—¿Yo? Ah… Jude Walker.

El hombre pareció devanarse los sesos tratando de recordar quién era y qué hacía con exactitud en su empresa.

—¿Qué has rodado, Jude?

—Comerciales, sobre todo, señor Nelson. Varios vídeos musicales y algunos documentales también… La cría de ranas en Chicago, ya sabe.

—¿Qué? —El hombre lo miró fijamente.

—Es un… bueno, en fin, un documental que…

—¿Tienes proyectos en cartera en este momento? —preguntó Jonathan.

—Ah, pues… —Jude carraspeó—. ¿Cuentan mis vacaciones en Hawái?

Jonathan empezó a reírse a carcajadas. Jude lo imitó, nada convencido de que esas risas significaran que se alegraba por él y sus vacaciones.

—Puedes irte a Hawái en cualquier momento, ¿verdad, padre?

—Desde luego. A tu edad, yo estaría más interesado en acumular experiencia de rodaje que en tumbarme en una playa a no hacer nada.

Jude bajó la mirada al momento.

—Por supuesto —dijo, intentando disimular lo desgraciado que se sentía en ese momento.

—Estupendo. —Jonathan miró a los dos que quedaban—. Vosotros podéis marcharos, creo que hemos dado con la persona correcta para este proyecto.

Jude tocó el billete de avión, a punto de echarse a llorar. ¿Qué acababa de pasar? ¿Por qué no había aprovechado la primera parte de la reunión para buscar una buena excusa, al igual que el resto de los trajes grises? Tonto de él, mirando al techo y controlando la hora, ¡y se acababa de quedar sin sus ansiadas vacaciones!

Por no hablar del hecho del comentario que acababa de hacer el mismísimo señor Nelson, que poco le había faltado para llamarlo vago. A ese paso, su silla siempre estaría lejos del gran jefazo y, por extensión, su carrera.

La sala se vació por completo hasta que solo quedaron Jonathan, el señor Nolan, Jude y su angustia.

—Bien —siguió Jonathan—, sabemos que esto es algo precipitado, no hay mucho tiempo para prepararlo. Es un reality, la calidad tampoco es lo más importante.

—Ah, ¿no? —preguntó Jude, que tenía la impresión de ser incapaz de quitar la cara de tonto.

—No, mientras haya salseo.

—Salseo —repitió el joven, despacio.

—Exacto. Las dos influencers son rivales, y…

—Espere, ¿ya ha decidido quiénes serán?

—¡Por supuesto!

Claro, qué tonto por pensar que tendría el menor poder de decisión sobre cualquier aspecto referente a lo que iba a dirigir. Ni siquiera tenía voto en la elección de las personas participantes.

—Los espectadores quieren temas interesantes. Todos sabemos lo que funciona. —Jonathan se encogió de hombros—. No hay más que echar un vistazo a los reyes del prime time.

Jude asintió como un autómata. De todos modos, era lo que se esperaba de él, por lo visto.

—Queremos competencia. Sana, claro —se apresuró a aclarar Jonathan.

—Claro, claro.

—Pondremos retos para que el programa sea más divertido, aunque nada que pueda acabar de mala forma. Y el resto, lo normal… El peso del programa debe recaer en ellas, son las absolutas protagonistas, pero puedes recurrir a cualquier cosa que consideres necesaria.

—¿Por ejemplo?

—Bien, no lo sé, eso es asunto tuyo. Karaoke, noche de tequila, sexo si lo ves oportuno…

—¿Perdona?

¿Acaso le estaba pidiendo que grabara escenas sexuales con las influencers barra actrices barra protagonistas? Porque, de ser así, no daba crédito.

—El sexo vende —comentó el señor Nelson, estirando los extremos de su bigote como si se tratara del villano de una película asiática.

—No sé si he entendido bien. —Jude tragó saliva.

—¿Eres religioso o algo?

—¿Qué? No, no. Pero…

—Ah, qué alivio. —Suspiró, mirando a su padre—. No hay nada peor que un director mojigato.

Jude comprendió que, en efecto, se referían a que incluyera en su montaje final algún momento de erotismo, si es que este se daba y él estaba ahí para captarlo.

Incómodo, carraspeó.

—Bien, aunque no es la base del programa, ¿no?

—Esto no es Gran Hermano, así que no.

—¿Y lo de la Ruta 66? ¿Interesa o solo es un gancho comercial?

Al percibir cierto tono sarcástico, Jonathan se pasó las manos por el pelo.

—Claro que interesa, Jude. Lo queremos todo en uno —explicó—. La Ruta 66, las chicas, los retos, que el público viaje con ellas, diversión, pechos…

Jude volvió a abrir los ojos de par en par, sorprendido. Se sentía como el típico arrestado que trataba de dormir y era interrumpido todo el tiempo, solo que, en su caso, cuando la conversación empezaba a volverse normal, de repente Jonathan se sacaba una palabra sexual de la manga y volvían a la casilla de salida.

—Entonces, ¿tenemos que rodar pechos? —insistió.

—Bueno, un dulce no amarga a nadie. —Jonathan se echó a reír—. Por los horarios tal vez haya que ser sutil, así que un pezón de cuando en cuando es suficiente.

Jude se recostó en la silla, sin reaccionar. Estaba convencido de que, si alguien le hacía una foto en ese momento exacto, sería la viva imagen de un maldito besugo. Aún no tenía claro si aquel crío quería focalizar el programa en el viaje y la experiencia o en los culos de las afortunadas.

—No te preocupes. —Jonathan le dio una palmadita—. El martes haremos una reunión con ellas y tendremos más o menos el guion del programa. Ese día lo cerraremos todo para que no haya dudas, ¿vale?

—Vale —asintió el chico, aturdido.

—Estupendo. —Jonathan le estrechó la mano—. Enhorabuena por tu nuevo proyecto, Jude, esperamos grandes cosas de ti.

El señor Nelson le alargó la mano. Jude aún permanecía en estado de shock, así que no disfrutó de lo que significaba el apretón de manos del magnate.

Padre e hijo abandonaron la sala de reuniones, por lo que Jude se levantó para recoger su carpeta y saludó a la secretaria, que regresaba a por las tazas y demás.

Aún no tenía muy claro cómo sentirse. Cierto era que muchos directores pasaban toda su carrera sin recibir ofertas de ese estilo y que por ese lado podía sentirse afortunado, aunque lo hubieran rechazado diecisiete directores antes.

Solo que… no eran realities lo que le interesaba hacer. Y le asustaba un poco que el formato tuviera éxito y se viera atrapado en ese tipo de proyectos para siempre, porque eso era lo que solía ocurrir: parpadeabas y, de pronto, estabas encasillado de por vida.

Además, a pesar de que esos programas copaban muchas veces la parrilla, y encima en prime time, todo el mundo los asociaba con basura televisiva. Él incluido.

Regresó a su despacho, inseguro. ¿Qué podía haber hecho, de todas formas? ¿Negarse? Nadie rechazaba un trabajo que llegaba del mismísimo Nicholas, por muy mal que sonara.

Lo único que podía hacer era planificar todo bien y tratar de conseguir el mejor programa posible, dentro de las directrices que acababan de darle. Ni siquiera veía cómo incorporar su sello personal o algo de cosecha propia, intuía que Jonathan pensaba dar instrucciones precisas de lo que quería.

Y encima meterse en carretera, menuda pesadilla. No se le ocurría nada peor en ese momento, lo único que podía empeorar la situación era que le enchufaran un equipo de categoría Z.

Pero eso no iba a pasar, no si podía evitarlo. Los directores casi siempre solían escoger al personal con quien trabajaban, así que trataría de asegurarse gente con la que poder pasarse veinticuatro horas al día durante a saber cuánto tiempo sin tirarse de los pelos.

Si después le imponían otro equipo…, pues se aguantaría, obvio, aunque la verdad lo dudaba.

Sin entretenerse más, miró la hora y descolgó su teléfono.

—¿Sí, Jude?

—Sabrina, ¿puedes pasarme con los operadores de cámara?

—¿Proyecto nuevo, Jude?

—Eso parece —resopló el chico, con poco entusiasmo.

—Te paso, Jude.

No se le iba a olvidar su nombre, no. Empezó a girar sobre sí mismo en la silla mientras esperaba a que respondieran al otro lado.

—¡Cámaras! ¿Quién molesta a estas horas?

Jude se frotó el oído ante aquellos gritos y carraspeó.

—Hola, aquí Jude, de dirección.

—¿Quién?

—Jude Walker.

—Ni idea. ¿Qué quieres?

—¿Tyler sigue ahí o ya se ha marchado?

—Está en algún sitio, sí.

Le colgaron sin más, así que Jude hizo lo propio y se levantó para abandonar su cubi-despacho. La plataforma era inmensa y tardó bastante en cruzar su zona para aventurarse por la parte más técnica del lugar. Cuando la gente disfrutaba de una película o una serie en casa, no se podían llegar a imaginar la cantidad de personal que trabajaba en ello. O, bueno, podían tener una aproximación si se paraban a ver todos los créditos finales de principio a fin, algo que nadie hacía a menos que la película fuera de Marvel y estuvieras en un cine.

Jude tenía su cubi-despacho en la zona «creativa», junto a guionistas, equipo de dirección, músicos y todos los de producción al completo, que incluían al principal, al ejecutivo, al jefe, al delegado, al primer ayudante, regidores, secretarios y así una interminable lista de gente implicada.

Por otro lado, estaba la parte más técnica. Allí cohabitaban los equipos de cámara, eléctricos, sonido, decoración, ambientación, maquillaje y efectos especiales, cada uno con su propio personal.

Si bien en su zona las mayores batallas se daban en los despachos y platós, el ala técnica era una completa y absoluta locura. Cada vez que Jude pasaba por allí, era como si el caos reinante pudiera absorberlo y regurgitarlo: uno no podía dar ni tres pasos sin cruzarse con gente de cualquier zona a la carrera. Lo mismo arrastraban vestidos victorianos de cinco kilos que carros de maquillaje con luces o estaban a punto de arrancarte un brazo por correr con una steady cam encima.

Y no era algo puntual, no. Siempre reinaba el mismo ambiente de locura, y Jude no lograba entender cómo podían trabajar de esa manera.

Estaba tan concentrado pensando en el bullicio que apenas vio llegar a una chica empujando un perchero lleno de vestidos de fiesta.

—¡Paso! ¡Paso! —chilló ella, frenética—. ¡Llego tarde a vestuario!

—¡Oye! —Jude dio un salto para quitarse de en medio—. ¿Dónde anda Tyler?

—¡Y yo qué sé!

Él movió la cabeza, aturdido. La chica no se molestó en proporcionarle más información, al igual que la persona con la que había hablado por teléfono minutos antes. Suponía que lo de ir a la carrera todo el día acababa con los modales.

Recorrió la zona con la mirada y, justo entonces, vio a un chico delgado con el pelo lleno de rastas entrar por la puerta que daba a la parte trasera.

—¡Oye! —lo llamó.

El joven puso cara de culpabilidad y echó un vistazo a su alrededor, buscando la manera de escabullirse. Al ver que no iba a ser posible, suspiró.

—Solo era un cigarrillo, nada más.

—Tranquilo, que eso me da igual. Estoy buscando a Tyler, ¿sabes por dónde anda?

—¿Gray, jefe de cámaras? —Jude afirmó—. Comedor.

—Vale, gracias.

—No comentes lo de fumar, anda. El jefe se pone de los nervios, dice que luego el maquillaje y la ropa huelen a tabaco.

Lo cual era cierto, pero Jude no tenía el menor interés en comenzar una diatriba al respecto, y menos después de que lo hubiera ayudado. Qué le importaba, mientras no le tocara a él en ningún proyecto, como si ahumaba toda la zona técnica.

—No te preocupes —dijo, para tranquilizarlo.

—Gracias, tío.

El chico le guiñó un ojo y se apresuró a desaparecer por los pasillos sin añadir nada más.

Jude hizo memoria para recordar dónde estaba el comedor, ya que, por lo general, los creativos tenían el suyo propio en su ala. Eso no significaba que no pudiera ir hasta allí, cosa que a veces hacía para charlar con su amigo, pese a que jamás le quedaba claro el camino. Imaginaba que era el estrés que le causaban los técnicos, al final estaba tan concentrado en que no se lo llevaran por delante que ni se fijaba por dónde caminaba.

Tampoco importaba mucho. Tenía todo el tiempo del mundo, ahora que sus vacaciones se encontraban en el cubo de la basura, al igual que el dinero gastado en ellas y que no iba a recuperar de ninguna manera.

Sin vacaciones le sobraban horas, e iba a necesitar varias para convencer a su amigo de que participara en el proyecto con él.

Una vez en el comedor, examinó el recinto hasta que encontró a Tyler sentado en una de las mesas más alejadas. Tenía dos vasos de café tamaño jumbo y miraba algo en el móvil, así que no lo vio hasta que lo tuvo casi encima.

—¡Hola!

Tyler dio un bote al escucharlo, casi lanzando el teléfono por el aire.

—¡Joder! ¿Qué quieres, matarme?

—Muy relajado te veo para esos dos tanques de café —se burló Jude, sentándose a su lado.

—Es la única dependencia química socialmente aceptada que puedo tener.

Empujó uno de los vasos hacia él y Jude lo cogió, meneando la cabeza con una sonrisa.

—¿Qué haces aquí, por cierto? ¿No deberías estar facturando tu maleta o algo así?

—Calla, no te lo vas a creer. —Jude se recostó contra la silla—. Vacaciones a la mierda, el jefazo ha organizado una reunión sorpresa a última hora.

—¿Motivo? —Tyler siempre iba directo al grano, no era de andarse por las ramas.

—Un proyecto nuevo idea de su hijo.

—¿El gilipollas que llama a su padre «padre»? —Jude asintió—. Pero si tiene la inteligencia justa para poner morritos, ¿qué idea puede haber tenido?

Jude pensó a toda velocidad la forma de suavizar la información. No veía claro la fórmula para acertar con su amigo, que lo mismo la idea le podía parecer tan brillante como absurda.

—Es un documental.

—¿Otro? Espero que esta vez no haya barro de por medio.

—Qué gracioso. —Le lanzó la tapa del vaso con una mueca—. No, se trata de un recorrido por la Ruta 66.

—No es muy original, debe haber como ocho millones de vídeos sobre ello, pero al menos será más interesante que la cría de ranas en Chicago.

Jude negó.

—No es ese tipo de documental. Más que documental, es una especie de reality.

—¿De qué estilo?

—No lo tengo muy claro aún, parece que quiere que dos influencers hagan el viaje en moto cumpliendo retos. Tengo que ir el martes a una reunión para que me expliquen bien cómo va.

Tyler movía la cabeza, la viva imagen de alguien a quien la idea no lo convencía en absoluto.

—Rodaje de pesadilla —dictaminó.

—¿Por qué lo dices?

—Carretera, cansancio, moteles de mala muerte —enumeró su amigo—. Sin olvidar que las influencers no son actrices, así que serán poco profesionales y, además, insufribles. A todo esto, súmale los contratiempos habituales de un rodaje en exteriores.

Eran todas las pegas que había pensado él mismo, claro.

—Por otro lado, tampoco tienes nada que hacer. Si esto te sale bien, avanzarás posiciones en la sala de reuniones, ¿no?

—Creo que podría salir bien. Ya sabes, con el equipo adecuado.

Tyler asintió con la cabeza sin pensar. Entonces se dio cuenta de la cara con la que lo miraba su amigo y al fin captó su intención.

—¡Pero si estoy hasta el cuello de trabajo!

—Siempre dices lo mismo.

—¡Porque es verdad! Mi madre me ha expulsado de la familia por falta de asistencia.

—¿Vendrías si tuvieras menos carga de trabajo?

—No. —Tyler fue tajante—. Mira, ya me conoces, no tengo paciencia.

Jude sabía que eso era verdad. Tyler no era el típico cámara al que le podías pedir que rodara la misma toma cuarenta veces, a menos que la idea fuera que se largara del plató y dejara el rodaje por la mitad. Por suerte para él, trabajaba en una plataforma donde los contenidos salían como churros sin importar demasiado la calidad: todos querían rodar mucho y, dentro de las posibilidades, con resultados decentes. A Dios gracias, ninguno era Stanley Kubrick.

Uno de los motivos de que no quisiera repetir tomas una y otra vez era su profesionalidad. Trabajaba bien y rápido, y ese era el principal motivo de que siempre estuviera enterrado en curro, hasta el punto de que, en efecto, su familia tenía que pedir cita para verlo.

Jude solo había coincido con él en una ocasión, rodando un videoclip musical. Por aquel entonces no eran amigos, pero la simpatía surgió de manera natural y la experiencia fue muy buena. Jude no era pedante, algo que Tyler detestaba y de lo que adolecían al menos quince de los veinte directores de FunTastic. Por su parte, a Jude le impresionó la seguridad con la que Tyler se manejaba, como si no necesitara nada ni a nadie (algo que, por otro lado, ya le había ocasionado algunos problemas con otros directores), y quedó muy satisfecho con el trabajo realizado.

De ahí a confraternizar solo hubo un paso y, aunque en su día a día no coincidían porque estaban en distintas alas, siempre encontraban tiempo para una cerveza o cualquier otro plan.

—Podría ser divertido —apuntó Jude, con cara de pena.

—Que no. Va a ser una pesadilla y lo sabes, lo llevas escrito en la cara.

—Mira, quiero ser justo. —Jude alzó las palmas de forma conciliadora—. Voy a solicitarte de manera oficial y todo eso.

—Ya me estás jodiendo…

—Te va a venir de maravilla. Así te dará un poco el sol, que no sales de ese zulo.

—Hablas como mi madre —se quejó Tyler.

—Lo podemos tomar como una especie de vacaciones —insistió Jude—. Piénsalo, es un reality, así que con rodar dos o tres horas al día será suficiente, y si llevamos un operario o segundo cámara, te librarás de una buena parte del trabajo.

Lo miró, tratando de reflejar cierta ilusión en su cara, para ver si así se le pegaba un poco ese entusiasmo que quería traspasar a su amigo.

—Yo también voy a ser justo —advirtió Tyler—. Rellena todos los formularios que quieras, como vea la menor oportunidad de escaquearme lo haré.

—¡No seas así!

—No seas así tú, capullo, que te ha caído un marrón encima y pretendes compartirlo conmigo.

—Somos amigos, ¿no? Entre amigos hay que compartir. Mira a Robert Rodriguez y Quentin Tarantino; seguro que cuando el primero le dijo al segundo que tenía una idea para hacer dos películas de terror al estilo ochentero, Quentin no le contestó: «Ya me estás jodiendo».

—Uno siempre va vestido de cowboy y el otro es un fetichista de pies. No me sirven de ejemplo.

Jude se atragantó con el café, casi escupiéndolo encima de la mesa.

—Vete pensando en lo que vas a meter en la maleta —dijo, carraspeando—. Te voy a solicitar.

—La madre que te parió.

CAPÍTULO 2

—Y así es como se disimulan unas ojeras que… ¡Porras!

Heather James paró la grabación en su móvil, cogió aire y se tocó un poco el pelo, comprobando en el reflejo de la pantalla que estaba bien. Sonrió, cogió de nuevo el bote que había utilizado y miró a la cámara, pulsando el botón de grabación.

—Y así es como se disimulan unas ojeras. —Se acercó para que se viera mejor la zona bajo sus ojos—. Nada de maquillaje rosa, hay que ser constantes con el tratamiento para rebajar la inflamación y el tono oscuro, y después usar esta maravilla para disimular. —Se echó un poco en los dedos y los frotó—. ¿Veis qué untuosa es? Seguro que os encanta. Y hasta aquí el vídeo de hoy, ¡gracias por verme y espero vuestros comentarios!

Cortó la grabación y cogió el móvil para revisar el trozo que acababa de hacer. La luz, bien; su voz, bien; se veía la marca… Perfecto.

Encendió el ordenador y se sentó para juntar las grabaciones que había realizado y montar el vídeo del día. Muchas veces tardaba más en eso que en grabar, entre colocar algún filtro, efecto sonoro y pensar los hashtags. Obvio que, cuando se trataba de hablar de alguna marca de las que la patrocinaban, el primero era nombrarlas y el siguiente sobre el patrocinio, para evitar problemas. Eso era algo que había aprendido por las malas. La primera vez que colgó un vídeo hablando de unas planchas de pelo, que le habían ido de maravilla para alisar el suyo, una seguidora le escribió enfurecida porque se había quemado al utilizarlo y le pedía explicaciones por no avisar al respecto. Tras eso, se preocupó de añadir una web donde encontrar las instrucciones de uso o ser un poco más explícita con el tema de temperaturas, pero poco después, otra le escribió porque no le había gustado nada la crema recomendada y no entendía por qué hablaba de ella si no funcionaba. Así que, tras investigar, descubrió que era una obligación legal informar cuando el contenido era patrocinado y lo mantenía a rajatabla. También especificaba siempre que lo que le funcionaba a ella no tenía por qué ir bien a otra persona, aunque siempre había alguien que protestaba. Ya tenía asumido que era imposible contentar a todo el mundo, y mientras sus seguidores continuaran subiendo, ya no se tomaba tan a pecho los comentarios negativos como al principio.

En resumen, a sus veintinueve años, Heather llevaba unos meses consolidándose como influencer en temas de moda, maquillaje o productos para el pelo. Había comenzado a colgar vídeos en las redes por esto último, tenía una estupenda melena lisa negra que contrastaba con su piel blanca. Al principio, se había grabado por diversión, compartiendo con la gente que empezaba a seguirla cómo lograba que siempre estuviera tan liso y brillante, hasta que, de pronto, el número subió y le escribió una marcha de champús. No se fiaba mucho ni tampoco quería ponerse a publicitar cualquier cosa que le enviaran sin probarla, así que agradeció el gesto y prometió corresponder si el producto le convencía. Tras esa marca, vinieron otras y sus seguidores siguieron subiendo exponencialmente.

No tardó en empezar a recibir pagos por las visitas, según fue ampliando las redes en las que participaba, hasta llegar a YouTube, que era en aquel momento su portal principal, el que le permitía vivir de aquello, y esperaba que continuara siendo así.

Claro que tampoco era algo fácil, como podía parecer desde fuera, la vida glamurosa de una youtuber. Cierto, no seguía un horario ni estaba encerrada en una oficina, pero pensar en los contenidos para intentar ser original era bastante complicado. Después, estaba el tema de las fotos y los vídeos, que no siempre salían a la primera como una quería. Ya tenía controlado el tema de la luz o cuál era su mejor lado, pero, claro, había días que le enviaban ropa de verano cuando en Chicago estaba cayendo el diluvio, y entonces tenía que improvisar algo en casa, por ejemplo.

O cuando había dormido mal, como aquel día, y tenía una cara que necesitaría mil filtros, pero tampoco le gustaba abusar de ellos. Tenía la piel tan pálida que, si utilizaba demasiados, parecía un anime y ella basaba su estilo en el aspecto natural y sencillo, la típica «vecina de al lado», que era lo que le había conseguido a tantas seguidoras que se sentían identificadas con ella. El hecho de no parecer una Kardashian ni estar operada hasta las cejas parecía atraer y ella pensaba mantenerse fiel a eso.

Además, parecía que su estrategia funcionaba, como bien le recordó su móvil al emitir el sonido de aviso de veinticuatro horas antes de una cita.

Al día siguiente tenía una reunión en la cadena de televisión FunTastic. Como casi todas las nuevas, tenía un canal propio y una plataforma de pago con un enorme catálogo, que había estado mirando desde que recibiera la llamada para hacerse una idea.

Y la verdad era que no sabía para qué era la llamada, puesto que no le habían dado muchos detalles. Eso sí, quien lo había hecho había sido el hijo del dueño, así que importante era, fijo, y estaba deseando acudir a la reunión.

Solo con pensar en la llamada sonreía, y eso que al principio pensó que era alguna broma, puesto que no estaba acostumbrada a que la gente se presentara como Jonathan lo había hecho.

—Buenos días —le había dicho una voz de mujer—. ¿Heather James?

—Sí, soy yo.

—Le paso con el señor Nelson, Heather.

—¿Quién?

Pero la mujer ya no estaba allí; escuchó un par de notas musicales y luego una voz de hombre con tono entusiasmado.

—¡Heather James!

—¿Sí?

—Soy Jonathan Nelson, el hijo de Nicholas Nelson, dueño de FunTastic, director de proyecto.

—¿Perdón?

—Yo soy director de proyecto; mi padre, el dueño, por si ha sonado confuso. Y, además, soy un gran fan tuyo.

—Ah… ¿Gracias?

—Verás, te llamo porque, como he dicho, soy director de proyecto. —Heather se imaginó el título en mayúsculas en su cabeza, visto el énfasis que ponía en cada palabra—. Y he puesto en marcha uno en el que quiero que participes.

—¿Un proyecto para internet?

No entendía bien qué quería de ella, ¿que viera alguna serie y la comentara? Algunas veces subía vídeos hablando de libros o películas, según le apeteciera. Quizá buscaban a alguien que comentara ese tipo de cosas, pero ella no era una experta en el tema y no se veía capaz de desglosar una serie ni nada por el estilo de forma profesional.

—No, no… Bueno, sí. A ver, no es un vídeo, es más bien una especie de documental.

—¿Quieres que vea un documental?

A su mente le venía haber examinado el menú de documentales y pasar rápido al ver uno sobre unas ranas en Chicago… Aunque ni siquiera sabía que hubiera batracios por allí, vamos.

—No, que tú seas el documental.

—Ah, ya.

Seguía sin entender nada. ¿Un documental sobre ella? ¡Si no era tan interesante!

—Mira, tú ven a una reunión… Luego te da mi secretaria los detalles. Serías tú, otra influencer, y un viaje de ensueño con todos los gastos pagados.

Ah, bueno, eso ya era diferente. ¿Un viaje? Genial, de eso podía hablar y colgar vídeos todo lo que quisiera.

—Te dará proyección, fijo. Y a nosotros nos vendrá de perlas tu imagen. Ya sabes, «quiz por cuá».

—Eh… ¿Quid pro quo?

—Eso he dicho. Bien, pues te veo la semana que viene. ¡Te vas a hacer famosa, Heather!

Y Heather escuchó de nuevo las notas musicales unos segundos.

—Bien, Heather —le dijo la voz femenina del principio—, te esperamos aquí el miércoles a las diez de la mañana. ¿Tienes la dirección, Heather?

—No, un segundo. —Cogió un papel y un bolígrafo y apuntó—. Gracias, allí estaré.

—Hasta luego, Heather.

Tanto repetir su nombre, y ella no sabía ni con quién había hablado. Con la emoción se le había olvidado preguntar qué debía decir al llegar, aunque supuso que con dar la referencia de Jonathan valdría. Después de todo, era el hijo del mismísimo dueño, ni más ni menos.

Por si acaso, realizó unas cuantas búsquedas por internet para buscar datos sobre la empresa y comprobar que el chico existía y que el dueño se llamaba así. La dirección que le habían dado también coincidía con la sede central, por lo que la oferta iba en serio…

Y, entonces sí, se permitió dar unos cuantos saltos entusiasmados de alegría por toda la habitación.

Su segundo impulso fue grabar un vídeo y colgarlo dando la buena noticia… aunque se reprimió. No le habían dicho nada de confidencialidad, pero tampoco tenía tantos datos como para informar a sus seguidores. Al final, solo grabó uno hablando de una sorpresa futura y que ya explicaría de qué se trataba la semana siguiente.

Así que ahí estaba, aprovechando la coyuntura de una mala noche de nervios para probar un nuevo tratamiento antiojeras que, seguro, tendría que repetir al día siguiente.

Terminó de montar el vídeo, le añadió unos GIF simpáticos y lo colgó en sus redes. Una vez hecho, subió a revisar la ropa que tenía para ver qué ponerse para la reunión. Como la casa era enorme, había convertido una de las habitaciones en un vestidor y, abajo, otra en despacho. No era una mansión ni mucho menos, pero sí que tenía dos plantas y cuatro habitaciones que, para ella sola, eran demasiado. Cuando había heredado la casa con jardín tras la muerte de su madre, y esta de la suya, se había planteado venderla… Solo que se sentía muy unida a ella y, al final, había optado por mudarse.

El jardín le resultaba más problemático de lo que había esperado y de momento no grababa muchos vídeos al respecto; la mayoría de las flores que plantaba acababan muriendo o, cuando podaba, se pasaba y se quedaba con medio árbol… Así que, por ese lado, no veía de momento mucho futuro, quizá más adelante.

Al menos en ropa no tenía queja: con toda la que le enviaban, tenía donde elegir, y sacó varias prendas para realizar combinaciones y así dejarlas preparadas para el día siguiente.

Solo que nada le terminaba de convencer, todo era ropa desenfadada y a lo mejor esperaban que se presentara en la reunión con un traje o algo así. Bueno, un traje era demasiado, pero quizá una camiseta blanca y un blazer gris le darían cierta seriedad profesional.

Lo mejor sería ver de qué humor se levantaba al día siguiente, y decidir en consecuencia.

—¡Gretchen! ¡Aquí!

La aludida, que llevaba varias bolsitas de color pastel en las manos, localizó a sus tres amigas en una esquina de la cafetería a la que siempre iban cuando quedaban en el centro comercial.

Las tres estaban encorvadas sobre la mesa, así que Gretchen supuso que el objeto de su atención sería el móvil de alguna. Si alguien le preguntaba cuál creía que era la peste del siglo actual, sin duda contestaría que las redes sociales, y eso que ella tenía mucho que agradecerles.

—¡Hola! —saludó, dejándose caer en la única silla que quedaba.

—¡Estamos viendo tu vídeo sobre el evento de Urban Decay! —Molly, una pelirroja pizpireta, le tendió el móvil con una sonrisa—. Fue una pasada, ¿no?

—Gracias por ponerte un vestido de mi tienda —intervino Julia, morena y regordeta—. Además de que estabas fabulosa, hoy ya me han escrito unas cuantas chicas preguntando por él. Si es que aún me cuesta creer estas cosas, en serio.

—Os he traído unas mierdas que regalaban. —Gretchen les entregó las bolsitas rosas.

A sus amigas les encantaban aquellas chucherías, sobre todo cuando eran productos de belleza. Le hacían tantos regalos que al final terminaba guardándolos en el cuarto de los trastos, una forma sutil de llamar a la habitación de invitados, que tenía la cama tan llena que si un día necesitaba usarla lo iba a tener complicado.

Las bolsas de regalo contenían productos variados como labiales, sombras de ojos y minitallas de rímel, además de un puñado de caramelos de cereza a juego con los tonos de la colección. Estaba claro que la publicista sabía preparar los eventos, porque aquel había estado muy bien: champán, bombones (prohibidos), muchas chicas interesadas en el maquillaje y una presentación sobre los productos estrella de la nueva temporada.

Gretchen iba, se hacía las fotos de rigor, etiquetaba a la marca de maquillaje, su atuendo, recogía los regalos para sus amigas y se marchaba.

—¿Cuántos follamodelos te entraron? —preguntó Mona, bajita, de pelo rizado y con la cara llena de pecas.

Gretchen soltó una carcajada al escucharla y sacudió la cabeza, porque en eso tenía razón: no fallaba: en todos los eventos, fiestas y demás, aparecía algún tipo para preguntarle en voz baja si era modelo. Acto seguido, le entregaba su tarjeta y le prometía hacerla famosa.

Gretchen siempre daba las gracias y después tiraba la tarjeta en la papelera más próxima. Como estaba acostumbrada, no le afectaba, excepto para saber que mejor se mantenía apartada de ese tipo de hombres. Conocía de sobra la forma en que actuaban, era como un imán para esos capullos.

Lo cierto era que podría haber sido modelo de haber querido, tenía belleza de sobra para ello, de ese estilo clásico que tanto gustaba al mundo en general: melena rubia larga y ondulada, ojos azules, una boca preciosa y un cuerpo que levantaba suspiros. Era la viva imagen de la novia americana, la típica chica popular de instituto en las películas de adolescentes.

—Las stories de Instagram van a toda pastilla —comentó Julia—. ¿Vas a editar el vídeo completo para YouTube?

—Por la tarde, sí.

De hecho, era su obligación. Hacía tiempo que ser una imagen pública había pasado de ser un pasatiempo a un quehacer: las marcas que apostaban por ella lo hacían por un motivo, y era que su aspecto vendía. También su simpatía y desparpajo ante la cámara. Tenía una forma desenfadada de contar las cosas, muy distinta de otras influencers que resultaban algo más artificiales.

Eso ayudaba, aunque Gretchen no se dejaba engañar: sabía que su físico era un porcentaje importante de la ecuación. Y buena parte de su feed consistía en explotarlo, aunque de una manera sutil. Le gustaba poner fotos, pero siempre con cierto toque artístico, como la última: una instantánea en el puente Deaborn, con aire casual, que no parecía que hubieran tenido que prepararla durante un largo rato.

Ese tipo de fotos no sexualizadas conseguían una gran interacción. Debía agradecérselo a Mona, fotógrafa profesional que se esmeraba mucho en hacerle buenas fotos. De las tres, era la que más se aproximaba a su idea de una amiga de verdad, se podía hablar con ella de casi todo.

—Tu rival tampoco va nada mal en cuanto a seguidores —comentó Julia, moviendo el dedo arriba y abajo sobre la pantalla.

Mostró el móvil, donde se veía a una chica de cabello brillante y tan oscuro como sus ojos. Gretchen meneó la cabeza.

—No es mi rival, no sé cuántas veces tengo que decirlo. Nuestros canales son del todo distintos.

—Sí, ella es más casera —asintió Molly.

—Demasiado casera. —Mona observó el vídeo—. Esta chica podría sacarse muchísimo más partido.

—Ese es su rollo, estilo vecinita. —Julia dio un sorbo a su café.

—Y podría mejorarlo sin cambiar de rollo. No sé, unas gafas, un moño despeinado, un dedo rozando la boca… Podría hacerse fotos muy chulas.

—Ha hablado la experta —se echó a reír Molly, dándole una palmadita.

Julia había dejado el móvil, olvidando al instante a la otra youtuber, y se dedicaba a sacar los cosméticos de la bolsita de regalo entre exclamaciones de felicidad.

A Gretchen no se le hacía tan sencillo olvidar el tema, porque Heather había sido su mejor amiga desde siempre, en sus primeros recuerdos ya estaba allí. Con cinco años, se conocían y jugaban juntas, tanto en el colegio como fuera de él.

Pasaron de la niñez a la adolescencia de la mano, compartiendo estudios, libros, chicos y sueños. Aprobaron juntas el carné de conducir y también estamparon el primer coche de Heather juntas, como buenas amigas. Después, Heather le sujetó el pelo a Gretchen en la primera borrachera que compartieron: ahí quedó claro que la morena toleraba mejor el alcohol y tendía a amodorrarse, mientras que Gretchen se desmadraba hasta que se mareaba y se ponía a morir.

El año entre los diecisiete y los dieciocho fue el año de los chicos: Gretchen no pertenecía a las animadoras, pero de igual forma podía elegir salir con cualquier jugador del equipo de rugby, y a menudo lo hacía. Heather tendía a interesarse por los asiduos a la biblioteca, sitio donde encontró a su primer novio. Resultó que los clichés, al igual que ellas, no siempre eran ciertos: el quarterback estrella se enamoró como un colegial de Gretchen y siempre la trató como una reina, mientras que el friki de biblioteca resultó ser un capullo gilipollas que se dedicó a contar a todo el instituto cómo había sido desvirgar a Heather.

Gretchen aún recordaba las lágrimas de su amiga cuando tuvo que soportar ser la comidilla durante días; al fin y al cabo, el instituto era como un programa del corazón. Si estabas de moda, se hablaba de ti, solo que Heather no lo veía de esa manera. Se sentía dolida y engañada por haber caído en las redes de otro idiota más con pinta de inadaptado social.

Cuando una sufría, la otra también, de forma que Gretchen decidió que las cosas no iban a quedarse así, y le destrozó el coche al ratón de biblioteca gilipollas. Después de romper todos los cristales, echar abajo los retrovisores, abollar el capó y pincharle las ruedas, la rubia de rostro angelical devolvió el bate al cuarto de su hermano menor y durmió como los angelitos.

Nadie supo nunca que había sido ella.

Tras la graduación y el inevitable baile, las dos recibieron sus cartas de respuesta de la universidad. Resultó que Gretchen tenía media beca y mejores condiciones en Pittsburgh que en el propio Chicago. Sus padres habían ahorrado para sus estudios, así que era una buena noticia a medias porque, a pesar del dinero, implicaba marcharse.

Fue un mazazo para Heather también. Ambas habían hecho un montón de planes sobre sus años universitarios y, a esas alturas, ninguna concebía pasarlos separadas.

Pocos recuerdos tan tristes tenía Gretchen como el día en que se despidieron delante de su coche lleno de cosas. Así que fueron inseparables hasta los dieciocho, cuando Gretchen se marchó de Chicago.

Durante el primer año, ambas se esforzaron en mantener la amistad y el contacto y, aunque espaciado, no les salió mal del todo. Se las apañaban para hablar mínimo un par de veces por semana, contarse sus cosas y hasta hacer chats por vídeo.

Sin embargo, durante el segundo año, la situación empeoró. A la madre de Heather le diagnosticaron Alzheimer, y eso le consumía demasiado tiempo. Gretchen le mandaba ánimos desde la distancia, pero sabía que no era suficiente: debería estar a su lado para ayudarla.

Solo que no podía dejar la universidad. Periodismo era una carrera muy absorbente, apenas tenía tiempo libre, y las siete horas y pico de coche hacían inviable poder regresar a casa a menudo.

Las llamadas empezaron a espaciarse. A Gretchen le costaba localizar a su amiga, y cuando lo hacía, esta se encontraba agotada y anímicamente mal, sin demasiadas ganas de hablar. Además, con la gravedad de la enfermedad materna, a la rubia no le salía tampoco contarle cosas que parecían tonterías comparadas con su problema, de modo que sus conversaciones se volvieron un círculo vicioso: Heather no quería hablar de su madre, y Gretchen no sabía qué otro tema sacar.

Por un lado, comprendía a su amiga, lo que había leído respecto a la enfermedad dejaba claro que los familiares sufrían muchísimo desgaste. Quería ayudarla, pedirle que se desahogara con ella o, en su defecto, que visitara algún psicólogo… Solo que, cuando lo hacía, Heather en seguida cortaba el tema y nunca llegaba a buen puerto.

Entonces llegó el problema con el profesor Henriksen. Un problema que empezó sin que se diera cuenta y que terminó haciendo que los siguientes nueve meses de su vida se convirtieran en una pesadilla.

Las conversaciones con Heather se habían vuelto casi monosilábicas, así que, en un valiente intento por recuperar la conexión con su amiga, Gretchen cogió el coche un viernes y se presentó en Chicago. Su idea era pasar tiempo con ella, que hablaran y, tal vez, contarle lo suyo.

Sin embargo, la Heather que encontró era muy distinta de la que había dejado un año y medio atrás. Había perdido mucho peso, y lo único que se apreciaba en su rostro eran sus ojeras.

Heather era una chica menuda de complexión delgada, y la pérdida de kilos no le favorecía precisamente. Lo peor fue que Gretchen se encontró con un muro: era como si alguien le hubiera cambiado a su amiga y puesto en su lugar una especie de zombi que se limitaba a remover café y asentir con la cabeza.

Le explicó que pasaba casi todo el tiempo en el hospital y que había dejado la universidad por unos meses, mientras veía la evolución de su madre.

Su madre, por cierto, se deterioraba a la velocidad del rayo. Gretchen fue a hacerle una visita al hospital y al salir se echó a llorar, porque no reconocía a la madre de Heather en la mujer postrada en la cama. Maggie era muy afectuosa, el tipo de madre que preparaba tortitas y bailaba con ellas en el salón, de modo que el golpe fue tremendo.

Con ese panorama, Gretchen tuvo que regresar a Pittsburgh sin encontrar la manera de consolar a su amiga, porque, muy a su pesar, no podía saber por lo que estaba pasando. Por ese mismo motivo, no le habló del profesor Henriksen: Heather no necesitaba más disgustos.

Poco a poco, las dos perdieron el contacto. Los días de Gretchen se volvieron tristes y oscuros debido a su propia situación, y también perdió las ganas de relacionarse con la gente.

Ella, siempre tan animada, la primera en animarse ante cualquier plan, se encerraba en su habitación durante horas para mirar las páginas de los libros sin verlas realmente.

Al término del segundo año, Heather empezaba a ser un recuerdo que quedaba patente en las fotografías antiguas y objetos como el anuario. Gretchen recordaba ese verano como uno de los peores de su vida, añoraba muchísimo a su amiga, pero ya no sabía cómo acercarse a ella. Y su estado anímico tampoco era el mejor del mundo.

Durante las vacaciones, reunió a su madre y a su padre, y les habló del profesor Henriksen. Sacó todo lo que llevaba meses guardado, y les preguntó si estaban de acuerdo en que cambiara de carrera, algo que ambos aprobaron al momento.

Así fue como terminó estudiando Publicidad. Necesitaba poner tierra de por medio con el profesor y esa era la forma más eficaz mientras el rector tomaba cartas en el asunto, un proceso lento y desesperante durante el cual tuvo que aguantar mucha mierda.

Las cosas mejoraron en su tercer año. La carrera le gustaba, y el tema del profesor Henriksen se solucionó a su favor, por fin. Su vida volvía a encauzarse, así que, poco a poco, Gretchen volvió a parecerse a la chica que había sido.

Pero la relación con Heather estaba en un punto muerto. El tema dolía, pero la rubia lo entendió de la manera más razonable que pudo encontrar: así era la vida, a veces los amigos se distanciaban y perdían el contacto. Pretender mantener a tus amigos de la infancia era cosa de críos.

Un año después, recibió una llamada de su madre informándola de que Maggie James había fallecido durante la noche en el hospital del condado. Sin embargo, Gretchen estaba en plena temporada de exámenes y no pudo acudir al funeral: le envió un ramo de flores a Heather junto con una tarjeta y le dejó un mensaje en el contestador dándole el pésame.

Hubiera querido ir, por descontado, pero el día a día se comía su vida. Trabajaba como camarera a media jornada y, de manera literal, vivía corriendo de un lado a otro. Lo de pegarse un fin de semana fuera con quince horas de coche era imposible.

Heather le dio las gracias en una breve charla en la que ambas parecían un par de desconocidas compartiendo un momento incómodo en el ascensor.

Fue un momento triste, aunque pronto lo olvidó. De nuevo, se mantenía demasiado ocupada para detenerse a recordar años pasados.

Hizo otras amigas, salió con chicos, metió muchas horas de estudio; al final acabó la carrera y, con ella, su vida en la universidad.

Al regresar a Chicago se sentía desubicada, como una extraña: ya no sentía su casa como su hogar, ni la ciudad le parecía la de antes. Tenía el síndrome de la persona que llevaba muchos años fuera, y le costó adaptarse.

Un par de semanas después de volver, decidió tantear a Heather y le escribió un escueto mensaje que decía:

Lo que ella quería era ver si de algún modo podían recuperar esa amistad que había quedado en punto muerto, que Heather respondiera algo como: «Genial, podríamos ponernos al día con un pastel en Wendy’s».

Todo habría salido rodado después, estaba segura. Su amiga seguía estando ahí, en alguna parte, lo sabía. Solo tenía que encontrar la manera de sacarla otra vez a la superficie.

La realidad fue muy distinta.

Ni un solo amago de que se vieran. Que también podía haberlo sugerido ella, solo que ya no estaba tan segura de que Heather quisiera retomar ese contacto. Había pasado demasiado tiempo.

Un par de semanas después, Gretchen coincidió en el centro comercial con su excompañera de instituto, Mona. Mona metía muchas horas en el anuario escolar y ya de adolescente hacía las mejores fotos del instituto. Mona, además, se había pasado esos años admirando a aquella belleza rubia y deseando ser su amiga. Y, aunque ya no era una niña, ese deseo de pertenecer a su círculo continuaba allí.

Julia y Molly llegaron poco después, completando el círculo.

Gretchen las consideraba sus amigas, solo que de manera distinta a lo que había significado Heather. Charlaban mucho, salían de fiesta, iban a la playa, celebraban noches mexicanas y cualquier plan que sonara divertido, pero no era lo mismo.

Con ellas no hablaba de sus sueños ni de sus deseos más profundos. Las conversaciones siempre nadaban en una cómoda y trivial superficialidad, sin ahondar demasiado. A veces, Gretchen se preguntaba si a todas les pasaría lo mismo que a ella, que no se atrevía a iniciarla, o era que, simplemente, no tenían esos anhelos. O la necesidad de compartirlos.

Fuera como fuera, era una amistad muy distinta. La aceptaba y quería a sus chicas, por supuesto que sí, eran un cuarteto bien avenido que sabía cómo pasárselo bien.

A los veintitrés, Gretchen decidió poner en práctica sus conocimientos sobre publicidad y marketing en sus propias redes sociales. Su Instagram fue un completo éxito, ya que la mezcla de belleza y simpatía atraía seguidores en masa, no solo hombres que se deleitaban con sus fotos, también chicas.

En cuanto colgaba una foto, la avasallaban a preguntas. Querían saber de dónde eran los pendientes, las botas, los vaqueros, el suéter, el anillo, el collar, el paraguas. En qué centro de belleza le arreglaban las uñas, si se hacía retoques, cómo conseguía esas ondas surferas o ese moño perfecto. Querían saberlo todo. Querían parecerse a ella.

Como todas las influencers de éxito, los patrocinadores llamaban a su puerta sin parar y sin ningún filtro. Gretchen no era mucho de rodar en casa, era más amiga de salir a la calle a compartir sus vivencias. Mostraba la zona por la que salía a correr, los rincones que le gustaban de la ciudad, los eventos a los que era invitada, los sitios donde comía, todo.

Un año después, se compró su propio apartamento y abandonó la casa de sus padres. Su parte racional le recordaba que en algún momento tendría que buscar un trabajo estable porque aquello no duraría siempre; sin embargo, ganaba mucho dinero. Y, con las técnicas adecuadas, su cuenta y seguidores subían en un ascenso imparable.

Todo iba a las mil maravillas y se consideraba una chica feliz. Tenía amigas, novios cuando le apetecía, una familia con la que se llevaba bien y un piso estupendo de tres habitaciones, una de ellas con un armario lleno de vestidos preciosos.

Un día, echando un vistazo a otros canales, le apareció su amiga. Sorprendida, pulsó el enlace para ver el último vídeo y no pudo reprimir una sonrisa al verla experimentando con potingues, como siempre los había llamado. Tenía mucho mejor aspecto.

A veces pensaba en darle a seguir, aunque nunca llegaba a hacerlo. Sin embargo, siempre veía sus vídeos, y fue testigo de cómo pasó de ser una cuenta discreta a tener mucho éxito. La clave, suponía Gretchen, era la personalidad de Heather y cómo explotar al cien por cien su lado de chica accesible. Porque, la rubia no se engañaba, había dos tipos de seguidoras: las que se identificaban con alguna de ellas y las que querían ser como ellas. En ambos casos, todo reportaba ganancias.

—¡Gretchen!

La rubia pegó un bote en la silla, sorprendida al verse arrancada de sus recuerdos.

—¿Qué?

—Tu móvil.

Gretchen se dio cuenta de que había una llamada entrante que ni siquiera había oído. No conocía el número, pero descolgó de todos modos.

—¿Diga?

—Buenos días. ¿Gretchen Beck?

—La misma.

—Le paso con el señor Nelson, Gretchen.

Sus amigas la miraron con expresión interrogante y ella se encogió de hombros, sin tener la menor idea de quien era aquella mujer ni ese tal «señor Nelson».

—¡Gretchen Beck!

—¿Quién eres?

—Soy Jonathan Nelson, el hijo de Nicholas Nelson, dueño de FunTastic. Estoy a punto de dirigir un proyecto.

Gretchen vocalizó «FunTastic» mientras trataba de asociarlo en su mente. ¿Era una cadena de televisión? No lo tenía claro, y eso que estaba abonada a un montón de canales de pago. Ese era el problema, que los bailaba todos.

Vio a Mona teclear a toda prisa en el móvil.

—¡Soy tu fan número uno!

Mona alzó el teléfono y le mostró la pantalla.

«Jonathan Nelson, hijo del magnate Nicholas Nelson, va encaminado a manejar la exitosa plataforma digital de su padre, FunTastic».

¡Dios santo, una plataforma digital! Ya se acordaba, con un extenso catálogo de series, películas, documentales, conciertos y demás. No estaba nada mal.

—Escucha, Gretchen, como te acabo de decir, tengo un proyecto entre manos para mi plataforma y me gustaría contar contigo.

—Escucho con toda mi atención —contestó la rubia, recostándose contra la silla.

CAPÍTULO 3

El martes a la hora acordada, Jude se encontraba fuera de la sala donde iba a tener lugar la reunión. Le gustaba ser puntual y llevaba ahí unos cinco minutos, solo, y sin que nadie apareciera por allí.

Como no había recibido nada de información al respecto ni documentación, había echado un ojo al recorrido habitual de la Ruta 66 después de imprimirlo porque suponía que, mínimo, hablarían del itinerario. Además, aparecer en una reunión sin nada en las manos le parecía poco profesional, aunque la carpeta estuviera casi vacía. No había visto a nadie más en la convocatoria, y al ver aparecer a Jonathan todo ufano por el pasillo, dedujo que no iba a haber trajes grises allí ni jefe supremo.

—Hombre, June —saludó el mini-Nelson—, ¡el personaje del día!

—Jude —replicó él.

—Jude, June, ¿qué más da?

—Hombre, pues…

—Vas a quedar encantado con las chicas, ya verás. A mí me encantan. Tienen las dos un «ji ne set cul» que…

Pero qué obsesión tenía ese hombre con la parte física de las chicas… Aquello ya veía que iba a acabar siendo un problema, pues parecía que Jonathan no se había leído los mil y un memorándums de la empresa sobre el acoso laboral.

—No creo que los, ejem, traseros de las chicas sean lo más importante en este caso —replicó Jude.

—¿Quién ha dicho nada de culos?

—Ejem, tú, ahora…

—No, he dicho «ji ne set cul». Claro que, si no sabes francés, no habrás captado lo que quería decir.

—Seguro que es eso.

—Ya sabes, eso que se tiene, pero no se sabe qué es y que atrae a la gente.

—Je ne sais quoi?

—Es que tú no lo pronuncias bien.

—Eso será, sí.

—¿Vamos dentro? Me apetece un café.

No esperó a ver si Jude contestaba, sino que entró directo a la sala y se sentó presidiendo. Jude ocupó una silla frente a él, y Jonathan carraspeó. Al poco, se aclaró la garganta. Tosió y volvió a carraspear.

—¿Te duele la garganta? —le preguntó Jude.

Como respuesta, Jonathan señaló con la cabeza el termo de café.

—Ah, estoy bien, gracias —contestó Jude.

Mejor no tomar mucha cafeína antes de la reunión; a diferencia de Tyler, él tenía una tolerancia más baja a la bebida y, si se pasaba, se convertía en un manojo de nervios como un niño con subidón de azúcar.

—Jude, June, Jupe —recitó Jonathan, levantándose mientras movía la cabeza de forma negativa—. Hay algunas cosas que veo que no tienes bien aprendidas.

—¿Perdón?

¿De qué estaba hablando? Entre las frasecitas raras y las indirectas, a ese paso Jude pensaba que no se iba a enterar de nada.

Según Jonathan cogía el termo, llamaron a la puerta y se asomó Sabrina.

—Gretchen Beck —anunció.

La chica asomó su cabeza rubia, y Jonathan se apresuró a dejar el termo donde estaba y acercarse con una enorme sonrisa.

—¡No me puedo creer que estés aquí! —exclamó.

Ella extendió la mano, pero el chico ya estaba cogiéndola por los hombros para darle un par de besos que la dejaron un poco desubicada.

—Soy tu mayor fan —dijo él—. Ven, siéntate. ¿Quieres café?

—Ah… Sí, gracias.

Jonathan miró a Jude, que pilló entonces la indirecta de antes, aunque a pesar de ello, no se levantó. Mucho se temía que, si lo hacía, aquello solo sería el principio de una esclavitud destinada a servir café a mini-Nelson y a las influencers, y por ahí no iba a pasar. Al lado de perder sus vacaciones en Hawái aquella línea roja era una absurdez, pero al menos le daba la sensación de haber ganado algo.

—Yo estoy bien, gracias —repitió, con una enorme sonrisa.

—Solo sin azúcar, por favor —pidió Gretchen a Jonathan.

El chico pareció darse cuenta de que iba a quedar mal si no lo ponía él, porque, con la sonrisa amable congelada en el rostro, se volvió hacia la mesa y cogió el termo para servirlo en una de las tazas, algo que le costó más esfuerzo del que había pensado porque estaba hasta los topes y era complicado echarlo en la taza sin derramarlo.

Mientras tanto, Gretchen echó un vistazo a la sala de reuniones, la mesa con sus veinte sillas, y se preguntó cuánta gente estaría en aquella reunión. Hasta entonces había estado bastante tranquila dentro de la emoción de recibir aquella llamada, pero, claro, no sabía cuántos peces gordos habría allí.

—Soy Jude Walker —dijo este, incorporándose para estrecharle la mano cuando sus miradas se encontraron—. El director.

—Oh, encantada. —Le devolvió el gesto—. ¿Has dirigido algo que haya podido ver? No me suena tu nombre, disculpa.

—Bueno…, nada en cine, ejem. ¿Ves documentales de la plataforma?

—La verdad es que no.

—Pues producimos programas muy interesantes —aportó Jonathan, entregándole una taza llena de café a Gretchen—. Aquí Jude es conocido por… ¿los sapos, eran?

—La cría de ranas en Chicago. Aunque también he hecho otras cosas, como capítulos de series que…

De nuevo, golpes en la puerta y la cabeza de Sabrina.

—Heather James.

Gretchen se quedó paralizada al escuchar el nombre, pensando que tenía que haber oído mal. Vale, recordaba que, en la llamada, Jonathan le había dicho algo sobre dos influencers, pero pensaba que sería algo en plan proceso previo y que el hecho de estar allí significaba que el programa sería sobre ella sola. A fin de cuentas, Jonathan le había dicho que la seguía con gran entusiasmo y que…

—¡Heather! —exclamó el susodicho, acercándose a la morena—. ¡Por fin llegas, soy tu mayor fan!

Vaya, debía ser fan de mucha gente, entonces. Gretchen tomó un poco de café para disimular su expresión de sorpresa, que debía ser muy parecida a la de Heather. Hacía años que no estaban la una frente a la otra, pero aún podía reconocer sus expresiones y la que tenía la morena en aquel momento era de incomodidad total.

—Encantada de estar aquí —contestó Heather.

Estaba aturdida por el saludo efusivo de Jonathan y, sobre todo, por ver a Gretchen allí, a pocos metros de ella, después de tantos años. No era como si no la pudiera reconocer, puesto que no estaba muy cambiada y, además, de vez en cuando ella revisaba los vídeos de su cuenta. Más de una vez había estado a punto de darle al botón de seguir, sin llegar a hacerlo. En una época en la que cualquier «me gusta» o «seguir» a destiempo podía ser interpretado de mal forma, no sabía si era lo adecuado. Además, tampoco era que Gretchen la siguiera a ella. Por descontado, tenía que saber que también tenía un canal: aquel mundo era muy grande y, a la vez, muy pequeño, en el sentido de que más o menos todas se conocían y sabían qué canales había. Estudiar a las demás entraba dentro de las tareas propias del puesto, por así decirlo, para ver qué se llevaba, qué no, incluso comprobar si se copiaban entre ellas; recordaba más de un enfrentamiento sobre quién había puesto una foto antes con tal o cual abrigo. Heather procuraba alejarse de aquellas guerras y no posicionarse si le preguntaban, tenía comprobado que no salía nunca nada bueno de situaciones así. No solo porque se perdieran seguidores, que a veces era incluso al revés, los conflictos hacían aumentar su número, sino porque había visto cómo muchas influencers acababan quemadas por esos temas. Mantenían los rencores y lanzaban indirectas en sus canales sin parar, perdiendo el espíritu de lo que era el canal en sí y convirtiéndolo en un campo de minas.

Se quedó quieta mientras asimilaba la presencia de Gretchen, hasta que Jonathan se acercó y la cogió de un brazo para que avanzara.

—Ven, que te presento —le dijo. Jude estaba más cerca, así que lo señaló con el dedo—. Él es el director.

—Jude Walker —añadió él con rapidez, para que no le cambiara el nombre de nuevo—. Encantado.

—Igualm…

Jonathan ya la había arrastrado hacia Gretchen y la colocó justo delante, como si, de estar algo más alejadas, no fueran a verse.

—Y ella es Gretchen Beck —dijo.

—Nos conocemos —contestaron las dos a la vez.

Se miraron, incómodas, y él parpadeó, sorprendido.

—¿En persona? ¿O en las redes?

—En persona —aclaró Heather, con tono neutro—. Aunque hace muchos años, ¿verdad?

—Sí, hace tiempo. —Dudó y extendió la mano—. ¿Qué tal estás?

—Bien, ¿y tú?

La forma en que se estrecharon la mano fue corta, fría e informal.

—Bien, pues mejor, entonces —dijo Jonathan—. ¿Nos sentamos? Tengo una presentación estupenda preparada. ¿Quieres café, Heather?

—No, estoy bien, gracias.

Jude volvió a ocupar su asiento y, como Gretchen se sentara frente a él, Heather optó por colocarse a su lado para evitar estar al lado de la rubia.

Por su parte, Jonathan palpó sus bolsillos hasta localizar un pendrive y miró a su alrededor.

—¿Y el portátil? —preguntó.

—Por lo general, lo trae el que presenta —contestó Jude.

—Ah. Bueno, da igual.

Se guardó el pendrive y movió una de las pizarras blancas que había en la sala para colocarla frente a la mesa. Cogió un rotulador y empezó a hacer un dibujo, ante la atenta mirada de los tres. A Jude le dio la sensación de estar jugando al Pictionary, puesto que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, igual que el día que soltó su «idea» e hizo aquellas líneas y números que nadie entendió.

—La Ruta 66 —soltó Jonathan, de pronto.

Jude miró la pizarra, entrecerrando los ojos. Bueno, así, borroso, aquello podía pasar por un mapa de Estados Unidos y la raya… Pues, si él decía que era la Ruta 66, lo sería, aunque Chicago desde luego estaba más al norte de lo que Jonathan lo había puesto.

—Un viaje. —Volvió a hacer la raya—. Dos influencers. —Escribió el número al lado y lo rodeó con un círculo antes de girarse—. Me refiero a vosotras, claro.

—¿Las dos a la vez? —preguntó Heather, para tenerlo claro.

—Eso os he dicho por teléfono.

—Bueno, no explicaste con exactitud cómo era el tema —dijo Gretchen—. Yo entendí que estaba la decisión entre otra chica y yo.

—Yo, que eran dos documentales separados —dijo Heather.

—No, es un documental, con un director. —Señaló a Jude, aunque no había tampoco nadie más allí con quien confundirlo—. Y las dos haciendo la Ruta 66, juntas.

—Juntas —repitió Heather.

—Sí, en moto, lo típico.

—¿Las dos en una moto? —repitió Gretchen.

Jonathan se giró hacia la pizarra y dibujó algo con dos ruedas, que podía ser una moto, una bicicleta o un Rover lunar por la pinta que tenía.

—Exacto, juntas.

Las dos se miraron con la misma cara de no estar nada convencidas. De nuevo, Jude levantó la mano.

—Una moto, imposible —dijo.

—¿Por qué?

Jude extendió la mano y empezó a enumerar con los dedos.

—Es imposible grabar en paralelo a las dos desde un vehículo; cada una se supone que va a hacer retos por separado; si hay que repetir tomas, complica comprobar la situación previa de ambas, el…

—Vale, vale. —Miró a las chicas, sacudiendo la cabeza—. Bueno, pues habrá que hacerle caso. Dos motos, entonces. —Lo apuntó en la pizarra—. Bien, sigo. Habrá cámaras para grabar el viaje y os pondremos retos por el camino, primero ideados por mí, que soy el que ha tenido la idea del proyecto, y después pediremos a los seguidores que los propongan. ¡Va a ser muy divertido! Con todo el verano de rodaje… —Jude levantó la mano, a lo que Jonathan puso los ojos en blanco—. ¿Sí, June?

—¿Todo el verano? La Ruta 66 se hace de media en unos diez días.

—Tú, como director, debes saber que no siempre salen las tomas a la primera.

—Ya. Pero todo el verano es más del doble de tiempo.

—Porque hay que pensar en los retos, en los desvíos para ver sitios interesantes o que nos retrasemos en alguno que sea más grabable que otro.

Madre de Dios, a ver cómo convencía a Tyler de meterse en eso. Una cosa era un viaje de un par de semanas y otra, todo el puñetero verano. Ahora, la línea roja de servir café se le hizo aún más estúpida, teniendo en cuenta que cambiaría servirle el café por reducir el viaje en unas semanas. En diez, para ser exactos.

—No sé, yo tenía… —Heather miró a Gretchen de reojo— otra idea en mente.

—Yo también —aseguró ella.

—Pensad en el premio final. —Las dos lo miraron—. Ah, claro, que no os lo he dicho, ¡qué tonto soy! —Se golpeó la frente—. La que mayor número de seguidores consiga, mejores comentarios y, en resumen, se haga más famosa tendrá su propio canal en nuestra plataforma.

Al momento, las caras poco convencidas de las dos se animaron. Una cosa era un documental y otra, obtener un canal en la plataforma. Era el siguiente paso que muy pocos lograban, el siguiente nivel que daba la popularidad necesaria, la estabilidad y el respaldo de una cadena, al no tener que depender de las visitas para cobrar.

Con un canal, la gente suscrita a la plataforma ya era un público potencial enorme. La cadena pagaba un sueldo, además, y los patrocinadores aumentaban exponencialmente.

—¿Qué tipo de retos? —preguntó Heather.

—Oh, estoy aún planificándolos. En la reunión de equipo os entregaré un dosier a cada una.

—Aún no hemos dicho que sí —intervino Gretchen.

Jonathan las miró como si estuvieran locas. Estaba claro que aquella opción ni se le había pasado por la cabeza. ¿Decirle que no? ¿A él? Eso era algo inaudito.

—Esto es una oportunidad única —dijo—. Y no tenéis tiempo para pensarlo. Si no me decís que sí hoy, me buscaré a otras.

—Pensaba que eras nuestro fan número uno —comentó Gretchen, con retintín.

—Claro que lo soy, por eso os he escogido las primeras. Sois la «cremuá de la cremuá».

—¿La créme de la créme? —aportó Jude.

—Si no sabes francés, no me corrijas —replicó Jonathan, molesto—. No le hagáis caso, es un bromista.

Jude se quedó callado, porque veía que no tenía sentido discutir. Jonathan no lo conocía de nada, ¿a cuento de qué decía aquello? A ver si se iban a pensar las dos chicas que estaba de broma todo el día, cosa que no, él en su trabajo era muy serio.

—¿Tenemos que contestar hoy? —preguntó Heather.

—Sí. Tengo los contratos… —Miró a su alrededor—. Bueno, no los tengo aquí, Sabrina os los dará al salir para que los devolváis firmados antes del jueves. Este viernes es la reunión de equipo, debemos empezar cuanto antes a preparar todo para hacer el papeleo y todas esas cosas que se necesitan para rodar.

Jude parpadeó. Ay, Dios, que se veía venir que Jonathan ni había pensado en pedir permisos de grabación y cada estado tenía sus propias normas. Levantó la mano de nuevo, y el chico suspiró.

—¿Sí, June?

—Jude. Sobre rodar y tal, estaba pensando en el detalle de los permisos, ¿los tenemos?

—Claro. ¿No los has pedido?

—No, no es mi trabajo.

—Pues, ¿quién lo hace?

—Producción.

—¿Y quién produce?

—Ejem… Tú.

Jonathan abrió la boca para replicar y se calló al darse cuenta de que sí, él era el productor. Movió la cabeza con una sonrisa tranquila.

—No pasa nada, hablaré con mi padre, está controlado. ¿Alguna duda más?

Jude tenía toda una lista de preguntas, que veía que el chico no iba a poder contestar, así que no dijo nada y negó con la cabeza.

—Bien, pues sigo con vosotras —continuó Jonathan, sonriendo a ambas—. El viaje es, por supuesto, con todos los gastos pagados y un extra semanal; está todo en el contrato. Habrá un guion inicial, más que nada para saber qué hacer cada día, pero lo que se espera y lo que la gente quiere ver es la vida real.

—Más que documental, suena como un reality —comentó Heather.

—¡Exacto!

De nuevo, las dos chicas volvieron a mirarse. Un viaje juntas, horas en las carreteras… Sus caras volvían a compartir la misma expresión de poco convencimiento.

—Lo de decidir hoy… —empezó Heather—, ¿es fijo? Has dicho que tenemos que devolver los contratos firmados el jueves, así que, ¿podemos pensarlo hasta entonces?

—Bueno, es que, si tu respuesta va a ser negativa, necesitamos saberlo cuanto antes para buscar a otra. Y la reunión de equipo es el jueves.

—¿No puede retrasarse? —inquirió Gretchen.

—Está todo el mundo convocado y tenemos un horario que cumplir, ya os he dicho que está organizado.

Jude se quedó callado, aunque tenía muchas dudas sobre esa última parte. Que él supiera, ni siquiera estaba formado el equipo, para empezar. Sí que tenía la invitación a la reunión, pero no quiénes acudían. Por otro lado, acababan de añadir otra moto sin más, y eso tendría que ir a algún presupuesto que ya debería estar aprobado. Con la burocracia que había en la empresa, le sorprendería que estuviera todo cuadrado para ese día. Claro que, quizá, el sistema no funcionaba igual cuando el director de proyecto era el hijo del dueño que cuando se trataba de la plebe.

—Es que yo no firmo nada sin leerlo antes y, claro, no sé de cuántas hojas será el contrato, pero…

—Ay, tranquila. —Él se acercó y le dio unas palmaditas, gesto que ella esquivó como pudo—. El lenguaje es claro, para rubias. —Miró a Heather—. Y para morenas, por supuesto.

Rio, sin que ninguno de los tres presentes le siguiera la gracia. Aquello debía ir inherente a los trajes grises, pensó Jude. Si es que no se podía ser más imbécil…

Dándose cuenta del silencio, Jonathan carraspeó y volvió a señalar la pizarra con aquel cuadro abstracto que había creado.

—¡Va a ser un éxito! —exclamó.

—El problema… —empezó Heather, y tragó saliva para volver a empezar—. Bueno, problema quizá no sea la palabra exacta. Mis dudas son sobre el hecho de tener que viajar juntas.

—Sí, eso me preocupa también —afirmó Gretchen.

—¿Por lo que he dicho del premio final? —preguntó Jonathan—. Es que eso es uno de los puntos fuertes del proyecto, que rivalicéis por él. —Miró a una y a otra—. No sois amigas, ¿verdad? Solo conocidas.

Ambas se movieron en sus asientos, incómodas, y Gretchen fue la primera en contestar.

—Sí, se podría decir eso.

—Pues es que lo que pretendemos no es que seáis amigas. «Aú contrer».

Jude abrió la boca para corregirle, lo pensó mejor y se cruzó de brazos. No entendía aquella manía de aparentar ser plurilingüe, si no tenía ni puñetera idea de francés ni latín.

—¿Au contraire? —dijo Heather.

—Qué bien suena cuando lo dice una mujer —comentó Jonathan, con un suspiro—. En fin, a lo que iba. Se trata de rivalidad, de intentar ser la una mejor que la otra. En resumen, si con esto tenéis alguna pelea de gatas, sería la bomba.

—No sé si eso va conmigo. —Heather se acomodó en la silla, aunque ya estaba dando tantas vueltas que no sabía cómo ponerse—. Discutir en público, digo.

—Bueno, eso se vería sobre la marcha. Ya sabéis, se trata de ser naturales. Entonces, decís que sí las dos, ¿no?

Las chicas lo miraron, preguntándose de dónde había sacado esa deducción después de lo que habían dicho, que era sacar pegas principalmente.

—Yo prefiero leer primero el contrato —repitió Gretchen—. Y te digo algo.

—Yo necesito pensarlo —comentó Heather, a su vez.

—Bien, pues espero vuestra llamada y os veo el jueves a las dos. Os acompaño con Sabrina, para que os dé los papeles.

Las dos chicas se levantaron y lo siguieron hasta la mesa de la secretaria, que cogió un par de sobres que tenía en un montón para entregárselos a Jonathan.

—Los contratos, Jonathan —le dijo.

El chico los cogió y le dio un sobre a cada una. Ellas, al mirarlos, vieron que tenían los nombres incorrectos y se los intercambiaron.

—¿Os pido un taxi? —preguntó Sabrina—. ¿Heather? ¿Gretchen?

—No, me voy en el metro —contestó Gretchen.

—Yo, en el autobús —fue la respuesta de Heather.

Lo que no tenían más remedio que compartir era el ascensor, porque nada las retenía allí a ninguna de las dos, y avanzaron juntas sin decir nada.

Heather se metió el contrato en el bolso, contenta de haber escogido uno de tamaño maxi, mientras que Gretchen abrió el sobre para echar un vistazo a ver cuántas hojas tenía aquello. Le echaría un ojo en el metro, y más tranquila en casa.

Ya en la calle, se quedaron unos segundos paradas en la acera.

—Bien, pues… ya nos veremos por ahí —dijo Heather.

—Claro… Adiós.

Y se dieron la espalda para ir en direcciones opuestas.

En el edificio, Jonathan se giró hacia Sabrina y le guiñó un ojo.

—Añade otra moto al presupuesto.

La secretaria levantó la vista de los papeles y cruzó las manos.

—¿Qué presupuesto, Jonathan?

—El del viaje.

—No me has enviado nada, Jonathan.

—¿No se encarga Finanzas de eso?

—Sí, con los datos del director de proyecto. ¿No has hablado con ellos, Jonathan?

—Aún no. Bien, gracias por el aviso, los llamaré luego.

Tendría que hablar también con su padre de ese tema porque, vamos, ¿acaso tenía que hacerlo él todo? ¡Si ya había aportado la idea, que era lo más difícil!

En fin, iba a tener un día ocupado, vaya fastidio. Tenía cita para hacerse la manicura, a ver si no le iba a dar tiempo, y el estrés no era nada bueno, que se lo decía mucho su profesor de yoga y mindfulness.

Ante todo, positividad, se recordó, así que volvió a la sala dando una palmada entusiasta.

—¡Ya estamos en marcha! —exclamó.

Jude, que se había levantado con su carpeta, se quedó mirándolo a ver si estaba bromeando, pero no, no tenía pinta.

—No creo que acepten —comentó.

—No seas negativo, hombre.

—¿Tú has visto sus caras?

—Eso era para que les ofrezcamos un caché elevado, que no entiendes de negocios. Ni de mujeres.

—Si no les has dicho lo que van a cobrar y no han leído el contrato aún.

—Porque es de mal gusto hablar de dinero.

Estaba claro que las conversaciones con aquel tipo eran de lo más absurdas porque, claro, aquello tenía fácil réplica: ¿cómo se negociaba, entonces, si nadie hablaba de cantidades?

Sin embargo, ya le parecía que estaba perdiendo bastante el tiempo y decidió que era mejor irse; tenía cosas que preparar por su parte, solicitar a los miembros del equipo (entre ellos, Tyler, claro) y mil detalles más.

CAPÍTULO 4

—Solo te comento que vengo de supervisar cómo se van a montar las luces en el set, tengo mis dudas de que…

Tyler le dio un sorbo a su taza de café, sin hacer demasiado caso a Joey. Era el jefe de fotografía y, como la mayoría de ellos, se creía indispensable en todas y cada una de las áreas de trabajo. Lo que más le gustaba era mediar entre equipos que pudieran tener conflictos.

—¿Por qué me lo cuentas a mí? Habla con iluminación.

—Porque iluminación me ha despachado con un «mañana» y ya nos conocemos, después te oiré quejarte sobre las luces.

El teléfono sonó en ese mismo momento, haciendo que Tyler se librara de tener que repetirle que, una vez más, aquello no era asunto suyo.

—¡Dame buenas noticias! —contestó, esperando que fuera alguna llamada oficial que le comunicara una extraña y lejana herencia.

—Hola, Tyler. —Escuchó decir a Sabrina al otro lado.

—Hola, Sabrina. ¿Cómo estás, Sabrina? Yo bien, Sabrina.

—Muy gracioso, Tyler. ¿Qué haces?

—¿En este momento? Revisar unas tomas y aguantar a Joey con sus cosas.

—Me refería a por qué no estás en la reunión, Tyler.

—¿Qué reunión?

—El proyecto del señor Nelson hijo, Tyler. Empieza en tres minutos y no estás aquí.

—No sé nada de ninguna reunión.

Sabrina suspiró con fuerza, tanto que el chico tuvo que apartar el auricular para que no atravesara su cerebro.

—Lo puse en tu agenda, Tyler.

—¿Qué agenda?

—La agenda digital que tenéis todos los trabajadores de FunTastic, Tyler. ¿Has revisado tu agenda, Tyler?

—¡Por supuesto! ¿Es que dudas de mi profesionalidad?

Mientras lo decía, se apresuró a buscar el icono en el escritorio de su ordenador. Vamos, no la abría hacía ni sabía cuánto, pero, claro, no iba a confesarlo ante la implacable secretaria, que además también era coordinadora de toda la empresa.

Buscó con el cursor y, en efecto, ahí estaba: «Jueves, 11:30 horas, reunión proyecto Nelson + Jude».

—Vaya, juraría que eso no estaba ahí —murmuró—. Además, ni siquiera he recibido respuesta a mi petición de negativa.

Tal y como había prometido Jude, Tyler no tardó en recibir la petición oficial para que se incorporara al próximo trabajo con el director Jude Walker. Del mismo modo, Tyler inició el debido proceso para ver si podía librarse del tema. Y en esas estaba, esperando que le dijeran cualquier cosa.

—Se te envió la comunicación oficial hace veinticuatro horas, Tyler. ¿Has comprobado la bandeja de mensajes, Tyler?

Él se frotó la frente, porque Sabrina lo sacaba de sus casillas. Sin embargo, aquel dinosaurio tenía tanto poder que resultaba inquietante, así que tapó el auricular con la mano.

Joey, solícito, se acercó hasta la entrada de la sala para comprobar la bandeja de mensajes.

—Pues sí, aquí tienes papeles.

—¿Qué papeles?

—Yo qué sé, un sobre de valija. —Agitó el sobre—. Tiene tu nombre.

—¿Un sobre de valija? ¿Eso existe?

—¿Me estás tomando el pelo?

—No, en serio. ¿Eso se usa aún?

—¿No trabajas aquí hace no sé cuánto?

—Sí, Joey, más que tú, pero nunca he usado ese método para enviar ni recibir nada.

—Pues aquí está tu buena noticia, las cosas a la vieja usanza aún funcionan.

Tyler se terminó la taza de café de un trago, cogió el sobre que el jefe de fotografía le tendía y lo abrió con curiosidad. Elevó una ceja al encontrar dentro varias hojas y descubrir que eran los correos electrónicos que había escrito a varios departamentos buscando la manera de librarse de la solicitud de Jude. Todos y cada uno llevaban encima un sello impreso: «RECHAZADO».

—Sabrina, ¿esto es un rechazo de mi rechazo? —preguntó.

—Así es, Tyler. Lo siento mucho. Ahora, ¿piensas venir a la reunión?

—En un minuto estoy ahí.

Cortó la llamada y se levantó, con un gesto de disculpa hacia Joey. Por descontado que no iba a llegar en un minuto, obvio, ya que estaba justo en el otro extremo, así que, ¿para qué correr?

Además, ¿qué era lo peor que le podía pasar? ¿Que lo retiraran del proyecto por llegar tarde? No tendría esa suerte.

Cruzó la planta principal mientras respondía a los saludos de un montón de gente que no conocía, aunque ellos sí parecían conocerlo a él. No era nada personal, como su madre decía, era despistado. Claro que ella hablaba desde el cariño, porque la verdad era que, más que despistado, lo que pasaba era que no prestaba atención en general a casi nadie.

En un sitio donde trabajaba tantísima gente, que encima un porcentaje muy alto iban y venían, ¿qué sentido tenía tratar de acordarse de los nombres y caras de todos? Suficiente tenía con recordar horarios y platós.

Ese pasotismo que sacaba de quicio a tantos directores formaba parte de su personalidad y nada podía hacer para evitarlo.

Por fin, cogió el ascensor para subir a la planta de reuniones. Rara vez le tocaba estar presente en ellas; por lo general, el equipo de cámaras no entraba en la ecuación hasta que el productor y el director terminaban de discutir entre ellos. Entonces sí, contaban con ellos para poner en marcha el casting y las pruebas a los actores, además de empezar a dar la tabarra con la preproducción. Y todo eso se discutía abajo, sobre el terreno, por así decirlo.

Salió del ascensor y fue hasta la sala de reuniones, donde una de las secretarias le tendió una tarjeta de acreditación para el cuello.

—¿Y esto? —preguntó él, alzando una ceja.

—Las ha encargado el señor Nelson para todo el equipo —respondió la secretaria—. Será mejor que entres, te están esperando. ¿Quieres café?

—Sí, que sean dos en una sola taza.

El chico se colgó aquella tarjeta ridícula y entró en la sala después de dar un toque en la puerta.

—Huy, qué bien que hayas podido venir —dijo Jonathan.

Trataba de usar la ironía igual que hacía su padre, solo que a él no se le daba tan bien modular el tono y, en realidad, sonó como si de verdad agradeciera su presencia allí.

—Lamento el retraso. Problemas técnicos.

Jonathan no quería entrar en nada técnico, no fuera a notarse que no controlaba esa parte del trabajo, de manera que asintió.

Tyler fue a sentarse junto a Jude, que le dedicó una sonrisa radiante. Le dio una palmadita en el brazo y su amigo trató de apartarse, en un claro intento de demostrarle cuánto lo odiaba en ese momento. Aquel pequeño intercambio atrajo la atención de las dos chicas que, por segunda vez esa semana, se encontraban en la misma habitación frente a frente.

Heather notó al momento la familiaridad entre ellos. El primer día, el futuro director le había resultado muy serio, demasiado, y apenas había abierto la boca, excepto para poner pegas y frenar el entusiasmo del director de proyecto.

La morena temía que, por mucho moño desenfadado que llevara, resultara ser un director sieso que todo el tiempo las mirara por encima del hombro. No era tonta y sabía que, para mucha gente, los realities eran la basura de la televisión. Y encima ellas no eran actrices profesionales, con lo cual la tensión podía ser aún más alta.

La secretaria regresó con el café, de modo que los dos chicos detuvieron su pequeño escarceo y se mantuvieron quietos en las sillas, en espera de que Jonathan comenzara la reunión.

Esa vez, el hombre parecía haberse acordado del portátil, así que metió el pendrive para poder ofrecer la presentación que tenía preparada.

Gretchen permanecía de brazos cruzados, aún dando vueltas al tema. Ese día había más personal en la sala que la vez anterior, aunque tampoco demasiado. Además del recién llegado, que al menos le alegraba la vista porque era muy mono, había un joven que llevaba rastas y una camisa abierta hasta casi el ombligo ocupando el asiento contiguo al suyo. Y poco más, ¿acaso ese era todo el equipo?

No sabía mucho del personal que participaba en un rodaje, pero así de entrada parecía poca cosa. Supuso que los presentes serían los jefes de equipo y el resto se incorporarían el día de salida.

Aún recordaba la llamada a cuatro con sus amigas para comentarles la extraña situación que se había generado en la reunión anterior. Sin embargo, todas estuvieron de acuerdo en que era una oportunidad que no debía dejar pasar: salir en la televisión solo podía beneficiarle, aunque no ganara o el programa tuviera baja audiencia.

La presencia de Heather les resultó anecdótica, algo a lo que no le dieron importancia. La seguían viendo como una especie de rival, de modo que les parecía la oportunidad perfecta para sobresalir por encima de ella.

Aquel era el punto que más hacía dudar a la rubia. Un reality buscaba lo que buscaba: diversión, polémica y que el público se enganchara, eso era lo que hacía que quisieran seguir el programa todas las semanas. Para lograrlo, había que dar espectáculo, crear conflictos o pisar a la competidora directa, y Gretchen no quería pasar por encima de Heather.

Ni siquiera estaba segura de poder hacerlo con una desconocida, ella nunca había sido así.

En fin, capearía la situación cuando llegara, ahora mejor se dedicaba a prestar atención.

—¡Bueno! ¡Ya estamos aquí! —Jonathan dio un par de palmadas con entusiasmo—. Os pondré la presentación y después resolveremos dudas, ¿os parece?

La secretaria bajó la luz para que la pantalla se pudiera ver bien. Jude y Tyler se cruzaron de brazos en un idéntico gesto, mirando hacia allí.

A continuación, sonó el tema Born to be Wild mientras se sucedían imágenes de una carretera polvorienta. Era un recurso obvio para vender la idea, aunque eso no quería decir que no resultara efectiva.

Tras unos segundos de música y plantas rodantes del desierto, se escuchó una voz de mujer de fondo.

«Bienvenidos a la nueva apuesta de FunTastic. Un apasionante reality que mezcla diversión, retos y amor en un increíble viaje por la Ruta 66. Una road movie con corazón de la mano de dos rostros populares que lucharán por un premio muy muy especial…».

—¿Esa es Sabrina? —susurró Tyler a su amigo.

—Sí parece, sí.

—¿Ahora reciclamos a las secretarias para utilizar su voz en off?

Jude apretó los labios para no soltar una risita. El anuncio era correcto, vale, pero igual que los tráileres de algunas películas: hacía muchas promesas que no iban a materializarse.

Tras la voz en off, se sucedieron un montón de imágenes mal editadas que incluían los estados de la Ruta 66. Tanto Jude como Tyler ignoraron el chapucero montaje, limitándose a mirar los trazos en el mapa.

«El famoso viaje en moto de EagleRider Ruta 66 recorre la ruta original a través de dos mil cuatrocientas millas, desde Chicago a Los Ángeles, cruzando ocho estados: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California. La Ruta 66 ha sido el trayecto de los inmigrantes, soñadores, desesperados y toda una generación de turistas descubriendo el camino hacia el Oeste. Los años cincuenta fueron los días gloriosos de la Ruta 66, cuando cientos de coches se agolpaban para alcanzar la frontera del Oeste. Hoteles, moteles, estaciones de servicio, típicos restaurantes y la nueva América se extendía por todas partes. Muchos de los clásicos restaurantes, gasolineras y nostálgicos puntos de referencia se mantienen intactos. La famosa Ruta 66 es la carretera creada en el cielo para hacer el viaje soñado en una Harley Davidson, por ejemplo. Este es el viaje de tu vida».

La pantalla quedó en negro, y la secretaria volvió a encender la luz. Jonathan se veía tan orgulloso que parecía un pavo, aunque se desinfló un poco al ver que los aplausos que esperaba no llegaban.

—¿Qué os parece el anuncio? —preguntó, con un carraspeo.

Todos parecían impactados o sin saber qué decir, así que Jerry, el chico de las rastas, se apresuró a asentir.

—Tiene buena pinta —dijo—. Incita a viajar, desde luego.

—¡Bien! Era justo lo que pretendíamos, Gerard.

—Jerry.

—Sí, eso he dicho. —Jonathan recuperó su brillante sonrisa—. ¿Dudas?

Jude lo miró boquiabierto. ¿En serio? ¿Que si tenían dudas? ¿Acaso aquel vídeo que parecía hecho por un crío era todo lo que pensaba presentar?

No le extrañaba que las dos chicas tuvieran esas caras estupefactas. Si era la imagen que iban a llevarse de FunTastic… En fin, las comprendía a la perfección. Jonathan Nelson, a sus veintipocos años, se había vuelto un experto en hablar mucho para no decir nada.

Gretchen alzó la mano.

—¡Sí, claro! ¡Habla! —Jonathan continuaba entusiasmado.

—«Un apasionante reality que mezcla diversión, retos y amor en un increíble viaje por la Ruta 66» —repitió ella—. ¿Qué se supone que significa eso de «amor»?

Todos los presentes se giraron hacia Jonathan, intrigados, porque aquella era una buenísima pregunta. Ese era el problema de usar la versión tráiler de cine, que podías meter la pata. En un film podías permitirte esa licencia, casi seguro que encontrabas un pequeñísimo romance en alguna parte, pero ¿en un reality protagonizado por dos chicas?

—Oh, eso. Ya sabes, es algo que se dice.

—¿Algo que se dice? —repitió Gretchen, sin entender—. Me refiero a que, no sé, si el espectador escucha eso, dará por hecho que va a haber una historia de amor durante el reality, ¿no?

—Puede ser amor fraternal —se apresuró a decir Jonathan—. Entre vosotras, por ejemplo.

—Pero el martes dijiste que no querías que fuéramos amigas, sino rivales.

Jude y Tyler apretaron los labios para no reír ante la expresión de Jonathan que, nervioso, se acariciaba la barbilla sin saber bien qué decir.

—Perdón —intervino Heather—. Lo que Gretchen pretende saber es si vamos a tener que fingir alguna relación amorosa durante el programa. ¿Me equivoco?

Gretchen asintió.

—Oh, pues… —Jonathan se quedó pensativo—. Eso no se nos había ocurrido, aunque sin duda le daría juego al tema. ¿Estaríais dispuestas?

—No —soltaron ambas al mismo tiempo.

—Bien, descartado. En cuanto al tráiler…

—No os preocupéis por el tráiler. —Jude decidió acudir al rescate de Jonathan—. Es un enunciado estándar que se utiliza en todo tipo de realities como forma de captar la atención del espectador, no tiene que ser literal. Es una especie de laguna legal respecto a la publicidad engañosa.

Heather y Gretchen se miraron, encogiéndose de hombros.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando, finalmente? —quiso saber Heather.

—La idea inicial son los meses de verano, como dijimos en la anterior reunión, y se mantiene —respondió Jonathan.

Tyler levantó la mano.

—¿Sí?

—Perdón, ¿te refieres a todo el verano?

—Sí, exacto.

Las dos chicas volvieron a mirarse, para después examinarlos a ellos. La impresión que tenían era como si todo se estuviera haciendo sin pensar demasiado, porque por la cara del chico que acababa de preguntar, estaba claro que era la primera noticia que tenía sobre la duración del viaje.

—¡Todo el verano! —susurró Tyler a Jude—. Sabía que me ibas a joder, pero no que fueras a hacerlo sin vaselina.

—Sssshhhhh, luego lo hablamos.

—¿Dos meses metido en este rollo? Eres un amigo de mierda.

—¡Que te calles!

Jude le dio un codazo para que se callara, antes de atraer la atención sobre ellos. Por lo que parecía, a las chicas tampoco les entusiasmaba lo largo que se preveía el programa.

—Dos meses es mucho tiempo. —Gretchen fue la primera en verbalizar lo que pensaba.

—Estoy de acuerdo —la apoyó Heather—. Es demasiado, tenemos vida.

—Si os preocupan vuestros novios, no habría problema en que pudierais verlos. Sería cuestión de organizar las visitas y listo, la cadena correrá con los gastos —explicó Jonathan—. Por lo que sé, no tenéis otros trabajos aparte de ser influencers, ¿no? Aun así, el sueldo creo que os compensa de sobra.

—Sueldo que aún no hemos visto —carraspeó Heather—. Así que no podemos saberlo.

—Tienes razón.

La secretaria procedió a entregar a ambas chicas los contratos finales, con todos los añadidos que faltaban. Allí sí que había una cantidad al final del todo, y era más que respetable, así que por ese lado no tenían problemas.

A regañadientes, Gretchen tuvo que admitir que el tal Jonathan tenía razón a su manera. Ese sueldo cubría de sobra lo que ganaba como influencer, además de un extra según fueran las cifras de espectadores. Tras vivir varios años en otra ciudad, su familia no iba a morirse porque pasara un verano fuera, y sus amigas la habían animado con los ojos cerrados. Tampoco existía ningún novio al que echar de menos en ese momento, así que no tenía ningún problema real para no aceptar. No tenía nada que perder, y sí mucho que ganar, a pesar de compartir ese viaje con su examiga.

Heather también hacía cálculos. Su madre hacía años que no estaba, y a su padre no lo veía desde el divorcio, cuando tenía unos diez años, así que por ahí el tema no importaba. La única que podía echarla de menos era su prima Kelly, la única especie de amiga que tenía, e imaginaba que entendería la oportunidad que representaba aquello. Además, siempre podía visitarla si era necesario.

No salía con ningún chico, lo cual era su situación sentimental habitual. Lo único que le preocupaba era dejar su casa tanto tiempo sola, aunque supuso que podría pedirle a Kelly que se pasara de vez en cuando para comprobar que todo estaba en orden.

El dinero le iría de perlas y, por qué no, la idea de viajar en moto…

—Un momento —dijo Heather.

—¿Sí, Heather? —preguntó Jonathan.

—Nunca he montado en moto —anunció.

Tyler se frotó la frente, moviendo la cabeza de un lado a otro. Estupendo, a un rodaje en exteriores y en marcha se sumaba la inexperiencia.

—¿Y tú, Gretchen? ¿Has montado en moto?

—Sobre todo en la parte de atrás —dijo ella con sarcasmo.

Jonathan se echó hacia atrás, notando que allí había alguna ironía que debería detectar, pero sin hacerlo.

—No pasa nada, es una minucia —dictaminó—. Si las dos tenéis el carné, no hay problema; en un par de días le habréis cogido el truco. Tenéis carné, ¿verdad?

Las dos afirmaron, lo que alivió a Jonathan.

—Calma —intervino Jude—. Siempre hay alguien que controla en el equipo, con todo el personal que participa en un rodaje sería raro que alguno no tuviera moto.

Jonathan carraspeó.

—A ver, que el equipo no va a ser tan grande —comentó.

—¿No? ¿Qué personal vamos a tener? —preguntó Jude—. ¿Equipo de cámara?

—Sí —dijo Jonathan, y cuando Jude sonrió aliviado, señaló a Tyler—. El que tienes ahí.

—¿Qué? Pero si un equipo de cámara decente suelen ser al menos seis personas.

—No hay presupuesto para tantos, por eso te hemos aprobado al jefe de equipo, que sabe hacer lo suyo y lo de esas seis personas.

Tyler sabía de sobra lo que esas palabras significaban: que iba a trabajar como un esclavo. Por otro lado, era la tónica de la plataforma y ya estaba acostumbrado, de modo que tampoco le llamó demasiado la atención.

—¿Eléctricos? —preguntó Jude.

—No hay.

—¿Maquinistas?

—No vais a llevar grúas, así que no. —Miró a Tyler—. ¿Puedes rodar con la Dolly?

Tyler lo miró como si fuera imbécil. ¿Qué pregunta estúpida era esa?

—Claro que puedo. Pero transportarla…

—¿Te apañarías con una ligera sin asiento?

—Si os hacéis cargo de la gasolina, puedo llevarme mi coche. Allí cabe de sobra —comentó Tyler, pensando de paso que le iría bien tener su vehículo para escapar cuando le apeteciera tomar el aire sin estar rodeado del equipo en la furgoneta.

—Sin problema. Lo añado al presupuesto —accedió Jonathan.

Jude sacudió la cabeza con tanta energía que estuvo a punto de soltarse el moño.

—¿Furgoneta grande?

—Sí, por eso no hay problema. Queremos un producto con calidad. —Jonathan hizo un gesto para interrumpirle al ver que abría la boca otra vez—. No me preguntes por los de sonido, porque la respuesta es no.

A Jude no le preocupaba tanto el tema del sonido, ya que en una grabación en carretera se sobrentendía que habría ruido ambiental y de todo tipo. Con que las chicas llevaran micrófonos sería suficiente, el resto eran gajes del oficio.

Pero le preocupaba la escasez de personal. Él mismo, como director, debería tener su propio equipo, con codirector, ayudante, jefe de fotografía y demás. Tyler no podía hacer el trabajo de seis personas, o no a menos que pretendieran que le diera un infarto.

—Decoración tampoco necesitamos —siguió Jonathan—. Y tenemos al jefe de maquillaje y vestuario, que es Jerry Allen.

Las miradas se centraron en el chico de las rastas, que alzó una mano sonriendo.

—La verdad es que no nos has presentado a ninguno de los nuevos —comentó Gretchen, como si nada.

Jonathan la miró, empezando a pensar que no era tan angelical como parecía en sus vídeos. El problema era que tenía razón, y lo más profesional hubiera sido presentar al equipo antes de poner el pendrive, así que asintió.

—Tienes razón, Gretchen. Qué observadora eres.

Ella le sonrió con dulzura, de modo que Jonathan se dio cuenta de que, por segunda vez, lo de la ironía no era lo suyo.

—Bien, pues Jude Walker es el director del programa, como ya sabéis del otro día —dijo, mientras lo señalaba—. Tiene una amplia experiencia en documentales y algunos comerciales. No os preocupéis, puede parecer que esto le viene grande, pero seguro que lo hace bien.

Tyler reprimió las ganas de reír al ver la cara de su amigo. Nada, disfrutaría del momento, se lo merecía por meterlo en semejante embarcada.

—Ese es Tyler Gray, jefe del equipo de cámaras. Y, como acabo de decir, Jerry Allen, que se ocupa de maquillaje y vestuario. —Las señaló a ellas—. Equipo, estas son Heather James y Gretchen Beck, influencers de éxito. Os recomiendo que echéis un ojo a sus canales antes de comenzar el rodaje para conocer cómo son, «¡sé magnificá!».

—C’est magnifique —observó Jude.

—Y dale con corregirme.

—Gracias por la presentación —cortó Jude, que a pesar de aquella cuña no estaba dispuesto a cambiar tan rápido de conversación, y tampoco por sus desvaríos en francés—. ¿Attrezzo?

—No hay.

—¿Guionista?

—Se os enviarán los guiones desde aquí, aunque os recomiendo mucha improvisación. Los retos serán más o menos tres por semana, hay que intercalar con la Ruta 66… Pretendemos enganchar a dos tipos de espectadores: los que aman el reality y los que aman viajar.

No era una mala idea a ojos de Jude, de esa forma se aseguraba siempre un público fijo. Mezclar dos cosas tan dispares solía funcionar. Estaba comprobado que mucha gente llegaba por conocer lugares nuevos y después se quedaba por las personas que aparecían en las cintas. Ahí tenía mucho que ver el carisma de los protagonistas, en ese caso, de las dos influencers de marras.

Y debía admitir que estaban bien elegidas. Al parecer, Jonathan no era tan tonto según en qué cosas.

Eran muy distintas entre sí, lo cual era acertado, ya que había más probabilidades de que los espectadores se sintieran identificados. Una rubia, otra morena. Una poseía una belleza natural y la otra, explosiva. Una era dulce; otra, más descarada.

Aquello podía ser una bomba si los retos eran interesantes y existía un guion coherente.

—Estoy convencido de que nos lo vamos a pasar de maravilla —terminó Jonathan.

Tyler le dio un codazo a Jude y bajó la voz.

—¿Se acaba de incluir? Ha dicho «nos».

—Será una broma. —Sin poder contenerse, carraspeó—. Perdona, ¿tú también vas a venir?

—¿Qué pregunta es esa, June? ¡Soy el productor! Tengo que estar presente.

—Dios —murmuró Tyler.

Jude se sentía igual. Si ya de por sí el viajecito prometía ser complicado, la idea de que Jonathan estuviera con ellos todo el tiempo lo elevaba a otro nivel. Hasta las caras de las chicas se veían afectadas por aquella revelación.

—Entonces —Jonathan miró a las dos con una enorme sonrisa—, ¿firmamos el contrato o qué?

Ellas intercambiaron una mirada confusa. Las dos habían pensado que la otra se negaría, sobre todo después de que sus primeras reacciones no fueran positivas.

El problema era que la oferta era muy golosa. No solo por el sueldo, sino porque rechazar un programa televisado no parecía una opción inteligente para dos personas que se dedicaban a las redes sociales. Aquello podía elevar su fama a otro nivel, por no hablar del premio final.

—Yo me apunto —dijo Gretchen.

Abrió el contrato, fue hasta la última página y firmó.

—Yo también. —Heather hizo lo mismo.

—¡Estupendo! —Jonathan volvía a estar feliz y satisfecho—. ¡Ya veréis como no os arrepentís, será muy divertido!

Heather pensó que, en efecto, no podía ser tan malo. Calculaba que rodarían un par de horas al día, como mucho tres, y el resto del tiempo podría hacer turismo, ya que la verdad, nunca había viajado, ni siquiera a otro estado. Y además cobrar por ello… Solo por eso podía aceptar el hecho de que su compañera de aventuras fuera Gretchen.

Prefería no mirarla demasiado, porque no hacía más que verse asaltada por un recuerdo tras otro. Y regodearse en el pasado jamás traía nada bueno, lo tenía comprobado tras varios años de visitar a la psicóloga.

El problema era que costaba olvidar a quien había sido su mejor amiga tantos años. Y una de las de verdad, no de esas con las que tomabas café y cotorreabas sobre trapitos. Ella mejor que nadie sabía que, tras esa cara de ángel, se escondía alguien con mucho carácter: lo supo cuando el coche de su primer novio apareció destrozado por completo. Nadie tuvo que decirle quién había sido, porque Heather lo adivinó a la primera.

De no ser por la enfermedad de su madre, Heather tenía claro que aún seguirían juntas y tan unidas como el primer día. Continuarían con sus conversaciones, Friday I‘m In Love aún sería su canción y nada habría cambiado.

Cuando Heather pensaba en esa etapa de su vida, la veía como si alguien hubiera colocado ante ella una pesada manta gris. Ni siquiera recordaba demasiado bien nada, solo que fue una época de muchísima tristeza.

Cuando Gretchen se marchó a Ohio, le dolió… Sin embargo, más dolió pasar por todo el trago de su madre sin tenerla a su lado. No la culpaba, claro, sabía que su amiga tenía las manos atadas. Las clases, el trabajo a media jornada y las horas de viaje se aliaban para mantenerlas separadas, pero eso no mitigaba el desgaste psicológico y el sufrimiento.

El Alzheimer era devastador. En un principio, Heather pensó que podía apañarse. Aparcó sus estudios para ocuparse de su madre, pensando que era lo que una buena hija debía hacer y creyendo que podría con todo.

No tardó en entender que no funcionaba así. La enfermedad iba muy rápido en Maggie, y al malestar propio de que su propia madre no la reconociera, se sumó una preocupación habitual.

Nunca estaba tranquila. Si salía a hacer la compra o a la farmacia, a veces su madre se marchaba y tardaba horas en encontrarla; eso cuando no lo hacía un vecino o la policía. En una ocasión, apareció a más de diez kilómetros de su casa y jamás supo cómo pudo llegar tan lejos.

Se dejaba el fuego encendido, los grifos abiertos. Heather solo salía cuando era indispensable, y empezaba a sentir que la casa se le caía encima. Con lentitud, la idea de necesitar ayuda fue emergiendo, aunque la hacía sentir como una mala hija.

Tras un montón de meses así, fue consciente de su problema cuando durante unos días no sintió el menor deseo de levantarse de la cama. Alarmada ante una posible depresión, decidió que era el momento de pedir ayuda.

Acudir a la psicóloga fue la mejor decisión que pudo tomar. Ella la hizo ver que el problema de su madre no iba a mejorar y que no era egoísta por no querer desintegrarse a su lado. Que necesitaba ayuda para repartir la carga y el desgaste, y que no podía mantenerse en silencio, sino que debía hacer un esfuerzo por expresar sus emociones.

El problema era que Heather no tenía con quién. Nunca había sido chica de muchas amistades, con Gretchen siempre había sentido que tenía todo lo que necesitaba y, al desaparecer ella de su vida, fue incapaz de reemplazarla.

Su prima, Kelly, la visitaba a veces. Le traía revistas y chocolate, se interesaba por su madre y por ella, y le ofrecía salir de vez en cuando. A veces, Heather aceptaba, pero no era lo mismo. No se imaginaba abriéndole su corazón a Kelly, la verdad.

Para cuando el trabajo de la psicóloga dio sus frutos, hacía meses que apenas hablaba con su amiga y no encontró la manera de arreglarlo. Gretchen había hecho varios intentos a los que no logró responder cuando chapoteaba en los comienzos de la depresión, y después la dio por perdida.

Su madre murió unos meses después. Eso la destrozó, por un lado, y la alivió, por el otro. La quería muchísimo, por descontado, solo que estaba agotada. Consumida. Sentía que llevaba siglos cargando con ese peso en el corazón, que su cielo estaba siempre cubierto de nubes. Telefoneó a su padre, con quien hablaba de forma esporádica, y envió un mensaje a Gretchen para que lo supiera por ella.

Al fin y al cabo, las dos conocían a sus familias, ya que fueron infinitas las noches que se quedaron a dormir en ambas casas. Su amiga respondió diciéndole lo mucho que lo sentía y que, ante la imposibilidad de acudir, le enviaba unas flores y un abrazo.

Hablaron por teléfono en una charla que descorazonó a la morena, pues ambas parecían desconocidas.

Esa noche, Heather lloró durante horas hasta sacar toda la pena que llevaba acumulada. Al día siguiente, comenzó el camino hacia la recuperación. Quería que el sol regresara a su cielo, que el manto gris se evaporara y sentir el corazón ligero otra vez.

Continuó con las sesiones de psicología y, poco a poco, todo volvió a colocarse en su lugar. Se libró de la culpa que cualquier hija que no logra ayudar a su madre acarrea, de ese remordimiento por sentir que lo que había hecho no fue suficiente.

Hizo obras en la casa hasta dejarla a su gusto, planteándose cuidar del jardín. Quizá pudiera cultivar su gusto por la jardinería o algo que pudiera intercalar con las clases en la universidad, que retomó en cuanto se sintió fuerte para ello.

Entonces, un día de sol radiante, su móvil vibró con un mensaje y, al abrirlo, se encontró con que Gretchen le informaba de su regreso a Chicago. Su corazón comenzó a pegar brincos, emocionada ante la idea de que aquello fuera un posible acercamiento. El problema fue cuando decidió, contra toda lógica, ponerse a analizarlo.

Informar de que estabas de vuelta podía no significar nada, ser una mera formalidad. Si de verdad quería verla, ¿no le habría preguntado si quería quedar directamente?

Tras dar un montón de vueltas innecesarias, no se atrevió a proponerle que se vieran, de modo que contestó con un escueto «Bienvenida». Si su intención era quedar, seguro que se lo diría en el siguiente mensaje.

Pero ese mensaje nunca llegó. Gretchen ya no volvió a escribirle, y Heather nunca supo si en verdad solo lo envió por corrección o que ninguna de las dos había expresado sus sentimientos de verdad.

Luego llegaron las cremas, las ropas y las redes sociales, algo que inició como mero entretenimiento para sus ratos de soledad. Era cierto que el éxito le resultó inesperado, pero pronto le cogió el gusto y aquello se convirtió en el refugio perfecto para su soledad. Kelly la sacaba de casa en ocasiones, con eso era suficiente, y también cogía el coche e iba al centro comercial de tiendas o a comer algo.

Cuando se cruzaba con Gretchen y sus amigas, notaba esa molestia presente. Una vez, Kelly dijo que un amigo del alma era como tu pareja sin sexo, y la verdad es que era una definición perfecta. Por eso mismo, verla dolía, como sucedía si te cruzabas con un ex importante en tu vida y él estaba con otra chica.

—¿Tenéis algo que hacer ahora?

La voz de Jonathan la sacó de sus pensamientos, así que alzó la mirada, turbada porque se le hubiera ido el santo al cielo.

—¿Por qué? —preguntó.

—Tyler os hará unas pruebas de cámara —dijo Jonathan, mirando al susodicho—. ¿No es lo que se suele hacer?

Este se cruzó de brazos.

—Bueno, suele ser en el casting, antes de firmar nada. Pero, si quieres pruebas de cámara, pues se hacen. Total, estoy disponible para este proyecto.

Miró a Jude al decirlo, y este se encogió de hombros, disculpándose con la mirada. La verdad, de saber cómo iba aquello, no habría mezclado a Tyler. Pero ya no tenía remedio, tendría que pensar la forma de compensar aquella inmensa putada que iban a sufrir ambos.

CAPÍTULO 5

Jude acababa de aparcar cuando recibió un mensaje en su móvil. Lo cogió para ver qué era y se encontró con un GIF de Jason Voorhes, enviado por Tyler con un agradable texto adjunto.

Jude le envió un GIF a su vez como respuesta de Freddy Krueger haciendo un gesto de despedida con la mano y se guardó el móvil. Cogió una bolsa que había dejado en el asiento del copiloto y se bajó del coche para cruzar la calle hacia la casa de los padres de Tyler. Vivían en un barrio residencial de las afueras, con sus casas separadas por vallas blancas y un estupendo jardín trasero donde hacían barbacoas cada vez que había algo que celebrar, ya fueran cumpleaños, que hacía sol o un exceso de hamburguesas; en resumen, que pasaba allí buena parte de los fines de semana con buen tiempo, y aquel no era una excepción, máxime cuando él y Tyler iban a estar fuera varias semanas y sus padres habían decidido que una barbacoa era lo mejor para despedirlos.

Comer al aire libre era lo único que los señores Gray tenían en común con sus padres. La familia de Jude no era para nada de barrio residencial, sino de espacios abiertos. Lo cual era una forma suave de explicar que había nacido y crecido en una caravana con la que sus padres se dedicaban a recorrer el país de comuna en comuna hippy, como si estuvieran en plenos años sesenta. De ahí su nombre: sus padres solo escuchaban música de aquella época y The Beatles estaban en su lista de favoritos. El chico estaba seguro de que, si hubiera sido chica, se habría llamado Sadie.

Cuando tuvo edad de ir al colegio, la situación solo cambió a permanecer justo el curso escolar en un sitio antes de desplazarse al siguiente, por lo que Jude no echó raíces en ninguna parte hasta que se marchó a la universidad y se puso a vivir por su cuenta.

No era que tuviera malos recuerdos ni que su infancia hubiera sido desgraciada, pero la diversión de vivir al aire libre y sin ataduras, como decían ellos, no le habían conseguido amigos duraderos ni esa estabilidad que todo niño necesitaba. Así que, de adulto, lo que buscaba era quedarse en un sitio y Chicago fue el escogido.

Veía a sus padres de vez en cuando, si pasaban por allí en alguno de sus innumerables viajes o si, en sus vacaciones, él iba de visita a donde estuvieran, aunque no siempre coincidían. La pareja tampoco era muy amiga de las nuevas tecnologías, le había costado Dios y ayuda que se hicieran con un móvil y así poder mantener un contacto más o menos habitual. De ordenadores y Skype ya ni comentar, para ellos era algo tan inútil como lo era una televisión o, ya puestos, agua corriente y electricidad que no provinieran de una batería. La cámara con la que hacía sus pinitos de pequeño era lo máximo en tecnología que habían llegado a tener, y cuando se estropeó, no fue reemplazada.

A veces se preguntaba si le gustaba llevar el pelo largo como consecuencia de todo eso, una especie de herencia residual, y pensaba en cortárselo… Al final no lo hacía porque, la verdad, le gustaba así fuera cual fuera la razón.

Con esos antecedentes, la primera vez que Tyler lo invitó a una barbacoa en casa de sus padres, no se esperaba lo que se iba a encontrar: el prototipo de familia feliz y que adoptaban al nuevo amigo de su hijo como propio. Se sintió como un cachorrito perdido al que acoge una familia y descubre lo que es ver un partido en grupo, tomar cervezas o asar hamburguesas y perritos como si no hubiera un mañana y tuvieran que alimentar a todo el vecindario.

Porque claro, a esas barbacoas iban hermanos, tíos, primos y demás familia. Cuando celebraban el Cuatro de Julio, hasta compraban fuegos artificiales y adornaban la casa. Y el primer Acción de Gracias al que lo invitaron, Jude pensó que aquel pavo debía ser mutante, porque no había visto ninguno tan grande en toda su vida. Después de aquello, se convirtió en algo habitual y, sin darse cuenta, formaba parte de aquella familia como uno más.

—¡Jude! —Charlene, la madre de Tyler, había abierto la puerta antes de que llamara, al verlo por la ventana—. Pasa, pasa.

—Hola, Charlene.

Le entregó la bolsa y ella le dio un abrazo, con una sonrisa.

—¿Cuántas veces te he dicho que no hace falta que traigas nada? Huy. —Se separó y lo miró de forma crítica—. ¿Has adelgazado?

—No creo.

—No me mientas, que te conozco y aquí hay menos chicha. —Le dio un pellizco en la cintura que le provocó un respingo—. Bueno, eso se soluciona con unas cuantas hamburguesas.

—No dejes entrar a ese traidor —refunfuñó Tyler, apoyado en la escalera con una cerveza en la mano.

—No seas malo, encima de que te tiene en cuenta para sus proyectos…

—Sí, vamos, agradecido para siempre. Lo que pasa es que lo quieres más que a mí.

—Él me trae detalles, y tú no.

Se acercó, le pellizcó la mejilla como si fuera un niño pequeño y le enseñó el contenido de la bolsa antes de desaparecer en la cocina.

—Ya te vale, sobornando con material de WaFFle CoFFee.

Charlene no solía ir al centro, y cuando lo hacía, era uno de sus sitios favoritos para tomar café y dulces, así que Jude siempre se aseguraba de llevarle algo cuando acudía a una de las barbacoas. Al principio llevaba vino o cervezas, y siempre le decían que no hacía falta, hasta que descubrió su pequeño vicio y así se sentía menos culpable por comer gratis.

—La costumbre, ya sabes —contestó él.

—Vamos fuera, mi padre ya está con las brasas.

Jude lo siguió al jardín, con varios adultos repartidos aquí y allá y un par de niños correteando.

—¡Hey, Jude! —exclamó Roy, saludando con su cerveza desde la barbacoa.

Jude le devolvió el saludo.

—Na, na, naranááááá —canturreó Charlene, pasando a su lado.

Como siempre, no había día que alguno no tarareara un cacho de la canción, era una costumbre en la familia.

Tyler cogió un botellín de cerveza de la nevera que había junto a la mesa y se lo pasó, mientras ambos esquivaban los chorros de agua provenientes de un par de pistolas infantiles.

—Cuidado, que atacan —comentó un chico que se parecía mucho a Tyler.

—Hola, Trey —saludó Jude.

El hermano mayor de Tyler era algo más alto, compartían los ojos azules y algunos rasgos, aunque Trey tenía el pelo más oscuro.

—¿Qué tal? Tyler me ha contado el embolado en el que lo has metido.

—Bueno, eso es un eufemismo.

—Ya, mamá está convencida de que es el proyecto del siglo. No sé, a mí me parece una road movie o algo así.

—Creo que quieren competir con Ride, la de AMC, lo que es absurdo.

—¿Y eso por qué?

—Por Dios, Trey —resopló Tyler—. ¿Estás de broma? Es el programa del puto Daryl Dixon. No hay nada que hacer.

—La única Daryl que conozco es Hannah.

—Hablamos sobre The Walking Dead —aclaró Jude, aunque ya suponía que no valdría de nada.

—Ah, vale, como si me dices misa. Ya sabes que esas cosas de zombis que os gustan no son lo mío. —Señaló a los niños, que seguían correteando—. Y menos ahora, que no salimos de Bob Esponja. —Frunció el ceño, ladeando la cabeza—. Bueno, que algún capítulo tiene su aquel, da más miedo que La matanza de…, donde sea.

—Dios, qué desperdicio de hermano —murmuró Tyler, moviendo la cabeza.

—Bah, ya te has buscado uno adoptivo, no te quejes. —Le dio una palmadita en el hombro a Jude—. ¿Cómo vais con la preparación del viaje?

—No quiero ni saberlo —refunfuñó Tyler.

—Pues espero que esté todo claro en el tema de gastos —dijo Charlene, uniéndose a la conversación—. Solo faltaba que os lleven a sitios de mala muerte y volváis más delgados.

—Mamá… —empezó Tyler.

—Ni mamá ni porras, que ya nos conocemos, y en cuanto dejáis de venir un par de semanas, parecéis esqueletos andantes. ¡Roy! ¡Pon ahí más hamburguesas, que estos dos vienen con hambre!

Se fue hacia la barbacoa para asegurarse de que su marido le hacía caso, mientras los tres chicos se miraban sonriendo.

—Aquí ni Dios a dieta —sonrió Trey.

—Calla, no te vaya a oír y empiece a ofrecer más comida —dijo Tyler.

—Bueno, ¿y cómo son las influencers? ¿Qué publican?

Los dos chicos se miraron, sin saber qué contestar. En los dosieres que había preparado Jonathan apenas había información, solo los seguidores que tenían cada una y una foto del perfil.

—Una es rubia y la otra, morena —aportó Tyler.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Son fotogénicas, las dos —añadió—. Dan muy bien en cámara, se las ve sueltas y no hay problema con ninguno de sus perfiles, la verdad.

—No, las pruebas de ayer fueron muy bien —corroboró Jude.

—Claro, a ver en exterior, pero vamos, lo más difícil es aprobar en cámara.

—No, están acostumbradas a grabarse y se nota. Lo único será que se adapten a no mirar a cámara y…

Trey los miraba, incrédulo.

—¿Vosotros os estáis oyendo?

Los dos lo miraron, sin entender qué pasaba.

—Vamos a ver, tenéis a dos chicas que deben ser la bomba delante, ¿y eso es todo lo que tenéis que decir? ¿Tecnicismos?

Tyler y Jude, como si estuvieran sincronizados, se encogieron de hombros a la vez.

—Vista una actriz, vistas todas —replicó el primero.

—Son guapas —admitió Jude—. ¿Y qué? Es lo que dice Tyler, vemos un montón en el canal. No nos afecta, somos profesionales.

—La madre que os parió.

—Supongo que será como cuando un pastelero ve una tarta estupenda, le dará igual —dijo Tyler.

—Luego os preguntáis por qué no ligáis.

—Perdona, eso no es cierto —saltó su hermano al segundo.

En ese apartado, al menos él no tenía queja: cuando salía con Jude, lo normal era que acabaran ligando ambos. Vale, a veces su amigo podía espantar a alguna en cuanto le enseñaba orgulloso su maravillosa colección de máscaras y disfraces de películas de terror, que no eran del gusto de todos, pero por lo demás… no tenían problemas en cuanto a atractivo, ni falta de dinero, ni de timidez. Incluso muchas a chicas les encantaba cuando se ponían a hablar de cine. El problema venía después, cuando alguna de esas chicas intentaba permanecer en su vida más de una noche o dos. El trabajo de ambos era sacrificado, se pasaban la vida en el estudio y, obvio, aquello repercutía en su vida personal, complicada de mantener.

—Rectifico —dijo Trey—. No retenéis, que no es lo mismo.

—Claro, no como tú, que practicas la retención-fecundación.

Trey ni se inmutó ante la pulla, moviéndose solo hacia un lado para esquivar un chorro de agua.

—Cada uno tiene sus métodos —replicó.

—¿Cuántos van ya? ¿Seis?

—Dos, lo que pasa es que se mueven mucho. —Sonrió—. Y mejor no sigas por ahí, que eres el padrino y ya sabes quién se los quedaría si nos pasa algo.

—Sí, eso fue un golpe bajo.

En realidad, Tyler adoraba a sus sobrinos. No tardaría en estar guerreando con ellos con alguna otra pistola y ambos lo sabían, así que las pullas que iban y venían no terminaban en bronca nunca porque todos se conocían y sabían lo que había.

—¿Y las redes? —preguntó.

—¿Qué redes? —replicó Jude.

—¡Las de ellas! Madre mía, ¿en serio? ¿No habéis cotilleado?

—No tengo redes sociales, ya lo sabes —contestó Tyler, dando un trago a su cerveza.

—Ni yo —dijo Jude, encogiéndose de hombros—. No les veo la gracia.

—Pues algo de especial tendrán cuando les van a pagar por grabarlas y viven de eso. ¡Donna! —Elevó la voz para llamar la atención de su mujer, que estaba hablando con una de sus tías—. ¡Ven un segundo, a ver si tú puedes ayudarnos!

La chica sonrió a la tía para decirle algo y se acercó, esquivando a sus dos hijos en el proceso.

—Miedo me dais —dijo.

—Tú seguro que conoces a las influencers con las que van a trabajar estos dos —observó Trey.

—Puede ser, ¿cómo se llaman?

—Una es rubia y la otra, morena —aportó Tyler, repitiendo su anterior y escueta descripción.

—Heather James y Gretchen Beck —aclaró Jude—. Es de lo poco que viene en el dosier, ¿no te lo has leído?

—¿Qué dosier?

—Ah, sí, son de aquí —comentó Donna, sacando su móvil—. Sigo a las dos, un segundo.

La observaron trastear en su teléfono hasta encontrar a Heather. Los tres hombres la rodearon para mirar por encima de su hombro.

—Es monísima —dijo Donna—. Hace vídeos de maquillaje y cabello, sobre todo, y a mí me gusta porque es muy natural, no sé. Es como que te puedes identificar con ella, ¿sabéis?

Ninguno de los tres «sabía», pero afirmaron como si la entendieran. Donna les puso un vídeo y Tyler señaló la pantalla.

—¿Ves? Sabe utilizar la luz, porque le da sin hacer sombras y… —Trey le dio un empujón—. Vale, vale, lo que tú digas.

Donna pasó el vídeo, les enseñó algunas fotos y después buscó a Gretchen.

—Y «la rubia», como tú dices, es diferente. Podrías odiarla por esa cara y ese cuerpo, pero es muy simpática, no sé, no se lo tiene creído. Entonces no la odias porque es lo que todas querríamos ser.

De nuevo, los tres chicos se miraron sin entender nada.

—O sea —dijo Jude—, a una la sigues porque te identificas con ella, y a la otra porque quieres ser como ella.

Quizá algo de toda esa información privilegiada femenina podría servir en algún momento del programa.

—Algo así. Cada una tiene su estilo y su forma de explicar y presentar las cosas. —Se encogió de hombros—. No sé, me gustan las dos. ¿Son las del proyecto? Vuestra madre ya me ha contado algo.

—Sí, la semana que viene empezamos a rodar con ellas —contestó Jude.

—¿Y qué tal? ¿Son majas? —Ellos se miraron mientras Donna se guardaba el móvil—. ¿Bordes? ¿Repelentes? ¿Presumidas?

—Bueno…, no hemos hablado mucho con ellas —explicó Tyler—. Toma de contacto en una reunión mal gestionada, ya me contarás. Menuda tensión había.

—Exacto, no las conocemos aún como para saber cómo son —carraspeó Jude.

—En todo caso, valientes, porque para apuntarse a hacer algo con vosotros… —bromeó Trey.

Donna movió la cabeza.

—No, si después de lo de «rubia y morena» me ha quedado claro. Pues ya podéis cotillearme cosas, porque hay muchas del estilo por ahí que no hay quien las aguante, y si son así, me avisáis para dejar de seguirlas.

—Buah, si pasa eso, le da un chungo a mini-Nelson —rio Jude.

—¿Y ese quién es?

—El hijo del dueño, el ideólogo —contestó Tyler—. Lo que quieren es que ganen seguidores, que compitan entre ellas. Como suceda lo contrario, vamos, se tira por la ventana.

—O la ventané.

Los dos se echaron a reír, sin que el matrimonio entendiera el chiste y los mirara como si estuvieran chalados. En aquel momento, un enorme chorro de agua golpeó a Tyler en el pecho, mojando su camiseta, así que le entregó con calma su cerveza a Jude para que se la sostuviera y, acto seguido, salió corriendo a pillar una pistola de agua con doble tambor para perseguir a sus sobrinos por todo el jardín.

Heather terminó de grabar el vídeo con la última mascarilla para el pelo que había utilizado y, como siempre, dedicó un buen rato a editarlo antes de colgarlo. Uno de los términos del contrato decía que no podían hablar del programa hasta que la cadena emitiera aquel tráiler espantoso, solo podían lanzar indirectas, así que también programó alguna foto con mensajes misteriosos para que se publicaran a lo largo del día. De ese modo, no tendría que estar pendiente.

Se suponía que aquella noche comenzarían con la publicidad, así que Gretchen y ella también podrían hablar del tema en sus redes.

Al pensar en la rubia, no pudo evitar suspirar, preguntándose cómo sería su relación durante el viaje. El que tuvieran que competir no iba a ayudar a que el ambiente fuera más ligero entre las dos, eso desde luego. Solo esperaba que fuera beneficioso para ambas, ganara quien ganara. Cosa que, por supuesto, quería hacer ella. Una vez firmado el documento, se mentalizó y esperaba salir airosa de los retos, fueran los que fueran. Tras estudiar las cuentas de Gretchen con más atención esos últimos días, comprobó que tenía tantos seguidores como ella y que estos interactuaban bastante, no se limitaban a ponerle un «me gusta» o un corazoncito, no, tenía comentarios y ella respondía; así que era algo que no podía descuidar por su parte, debía incentivarlo.

Ese tema era algo que tendrían que hablar también en la próxima reunión, porque si tenían que actualizar al ritmo habitual, necesitarían tiempo para grabar, editar, montar… Y de eso no habían hablado en absoluto. También le preocupaba porque ella estaba acostumbrada a grabar en interior, para temas de maquillaje y cabello necesitaba su cámara, el foco con luz especial… y eso no iba a poder hacerlo en el viaje, seguro. Tendría que apañarse con el móvil.

En realidad, había muchos detalles en el aire aún, como el tema de la moto; tenía pendiente probar en alguna. A ver qué le decían cuando se reunieran antes del viaje, si iba a tener tiempo para practicar o qué. En eso Gretchen le sacaba ventaja, así que tenía que montar bien y rápido sí o sí.

Miró la hora y se dio cuenta de que ya iba muy justa: solía quedar con su prima para comer o cenar de vez en cuando y, al contarle lo del programa, Kelly le ofreció verse en el centro ese domingo.

Terminó de programar las publicaciones y, como ya tenía el pelo perfecto al haber usado la mascarilla, solo tuvo que darse una ducha rápida y escoger entre su bien surtido armario para prepararse.

El restaurante donde habían quedado tenía aparcamiento propio, por lo que cogió su coche en lugar del autobús y así, además, se aseguraba no llegar tarde. Cuando por fin entró por la puerta del local, Kelly la esperaba sentada en una de las mesas y le hizo gestos para que la viera.

Se acercó con una sonrisa y se dieron un abrazo antes de que Heather se sentara. Ver a su prima siempre le producía una sensación agridulce, porque le recordaba que aún tenía familia, aunque escasa, y también le recordaba su momento más bajo. Cada vez más lejano, eso sí, así que la frase de que «el tiempo lo cura todo» debía ser cierta.

—Bueno, bueno, me tienes que contar todo —la instó Kelly, cogiendo la carta—. Que por teléfono has sido bastante parca en palabras.

—Es que tampoco tengo muchos más detalles. —Echó un vistazo a lo que quería y le hizo un gesto a la camarera—. Ya sabes lo que quieres, ¿no?

—Sí, la verdad es que sí. No sé para qué miro si siempre pido lo mismo.

Como Heather, Kelly era un animal de costumbres: les gustaba quedar en los mismos sitios y ya tenían su comida favorita de cada restaurante, solo cambiaban alguna vez que Heather quería probar alguno porque lo había visto en las redes. No dedicaba muchos posts al respecto porque no era su tema, aunque de vez en cuando ponía alguna foto. A los seguidores les gustaba saber algo de la vida de los influencers, aunque no fueran detalles privados sino cosas tan simples como cuando iban a comer o si se metían en un gimnasio. Suponía que eso era parte de lo que la hacía parecer cercana.

La camarera se acercó para dejarles agua, llenar sus vasos y tomarles nota, sonriendo al hacerlo porque ya las conocía.

Una vez solas, Heather le contó a su prima lo sucedido aquellos días y, sobre todo, el tema relativo al sueldo y lo que iba a tener que hacer durante el viaje.

—O sea, retos y rivalidad —resumió ella, de forma pensativa.

—Eso es.

—¿No os han dado más pistas?

—Nada.

—Eso da lugar a muchas interpretaciones, los retos pueden ser cualquier cosa.

—Ya, espero que no nos pongan a hacer equilibrios en una cuerda floja o algo así.

—Cuando hablamos, pensabas que Gretchen no firmaría. ¿Comentó algo en la reunión?

Heather negó con la cabeza.

—Nada. Supongo que, como yo, al final le pudo la curiosidad y la posibilidad de tener su propio canal. Y encima, los contratos finales tenían la pasta que nos van a pagar, así que…

Pasó a contarle las condiciones económicas, a lo que su prima silbó con admiración.

—Vaya, ¿y no necesitas llevar a una ayudante? —bromeó.

—No. —Rio—. Aunque no me vendría mal que supieras andar en moto, para enseñarme.

—Vamos mal, que no tengo ni moto ni conozco a nadie. ¿No te han puesto pegas por eso?

—No, el productor dice que es fácil. Veremos.

—¿Y al final es todo el verano?

—Eso parece, así que… Bueno, necesitaré que te pases de vez en cuando a regar las plantas y echar un ojo a la casa.

—Claro, sin problema, no me cuesta nada.

La camarera les llevó sus platos y comenzaron a comer. Tras unos minutos, Kelly carraspeó.

—Entonces, ¿no has hablado con Gretchen a solas?

—No, no ha habido oportunidad. —Se encogió de hombros—. De todas formas, tampoco creo que haya nada de lo que hablar.

—Hombre, con lo amigas que erais, pues quizá…

—Eso es el pasado, fue una amistad de… adolescentes, supongo, y ahí se quedó.

Kelly no quiso insistir, porque no quería tampoco ahondar en la herida. La amistad entre su prima y Gretchen había sido algo más que una cosa pasajera de la niñez o el instituto, eso estaba claro, y suponía que aún le dolía. Esperaba que aquel viaje no estropeara el frágil equilibrio de Heather en su vida actual después de lo mal que lo había pasado.

—Será extraño rodar con tanta gente, cuando siempre estás tú sola.

—No creas, no son tantos.

—¿No? —Frunció el ceño—. Pues con todos los que suelen salir en las letras de cualquier serie…

—Aquí van un maquillador, un cámara, el director y el productor. Y alguien que llevará la furgoneta, supongo.

—¿Nada más?

—Nada.

—Joder, qué ahorradores. ¿Y cómo son?

—El productor es… A ver cómo te lo describo… Un pedante sin fondo, que dice cosas y no parece tener mucha idea.

—Pues vaya plan.

—Al menos el director parece profesional, aunque tiene pinta de poco serio, como el cámara.

El primer día ya le había llamado la atención que llevara el pelo largo y recogido en un moño, lo cual acentuaba unos enormes ojos azules. No era muy alto y estaba delgado, como había podido ver cuando los presentaron. No era guapo en el sentido estricto de la palabra, pero sí que era atractivo. Además, le había parecido amable y que sabía de lo que hablaba, al contrario que el productor, así que eso le dio cierta confianza en el proyecto. Después, en la segunda reunión, apareció el cámara… y ahí pudo apreciar que eran buenos amigos por la forma en que se trataban. El tal Tyler, a pesar de su aspecto desenfadado, les hizo las pruebas de cámara y ahí también le quedó claro que era un tipo profesional, así que lo de Jonathan Nelson debía ser la excepción.

O, más bien, que era el hijo del dueño y había que aguantarlo porque ponía el dinero, que era la conclusión a la que había llegado.

—¿Ha hecho algo que yo haya podido ver?

Heather negó con la cabeza. Había buscado sus trabajos en la plataforma, encontrando varios capítulos de series y el documental de ranas que habían comentado. Echó un vistazo a los capítulos, que, sin contexto por no seguir las series, no le llamaron mucho la atención, y empezó a ver el documental…, que le duró cinco minutos, puesto que se quedó frita. Los planos eran bonitos, sí, y estaba bien montado, pero, claro, el interés por la reproducción de las ranas en Chicago no era algo que la mantuviera despierta por las noches.

—Lo dudo —le dijo.

—Bueno, seguro que sabe lo que hace. Tú mantenme informada de lo que vais haciendo.

—Lo iremos posteando, imagino que todos los días.

—Ya me entiendes, me refiero a lo que pase detrás de las cámaras, porque no creo que estén detrás de vosotras las veinticuatro horas. Y, si necesitas consejo con los retos o… lo que sea, ya sabes, tú llámame.

Heather le sonrió y le apretó una mano, agradecida. Sabía que su prima se preocupaba y que podía contar con ella.

—¿Cuándo os vais?

—Tenemos otra reunión de preparación mañana y nos vamos el martes.

—¿Te llevo? Para que no tengas que ir en autobús. —Heather elevó una ceja—. Vale, sí, y de paso cotilleo.

—No lo había pensado, pero sí, te lo agradezco.

Así no tendría que usar el transporte público o dejar el coche a saber dónde, que no se había dado cuenta de ese detalle. Quizá podría llamar a la cadena a ver si le ponían transporte o la iban a buscar, pero no sabía si eso estaría incluido en los gastos y tampoco quería parecer una diva de las que iban exigiendo desde el primer día.

Cuando terminaron, Kelly sugirió que pidieran postre y champán para brindar, cosa que hicieron, y al chocar sus copas su prima dijo:

—¡A por todas!

Y, mientras bebía, Heather se preguntó todo lo que conllevaba aquella frase. Tenía que dejar de pensar en Gretchen como en una antigua amiga, sino como… ¿qué? Porque enemigas tampoco, y rivales u oponentes no le sonaba muy bien, ¿qué pensaría Gretchen al respecto? ¿Cómo se tomaría aquello? Seguro que como una competición en toda regla, odiaba el cliché de la rubia tonta y siempre se había esforzado en todo al máximo para lograr sus metas.

Aquello le daba un poco de respeto, la verdad, aunque no lo admitiera delante de Kelly. Ella siempre había sido menos guerrera, no era de las que cogían un bate y reventaban un coche, así que lo de enfrentarse… no lo veía.

En fin, a ver qué les deparaban el camino y los misteriosos retos.

CAPÍTULO 6

—¿Preparada para tu gran aventura?

Gretchen iba conduciendo con el manos libres, de charla con Mona, y se dirigía hacia la dirección donde las habían citado para preparar el viaje. Eran unos estudios donde rodaban algunas de las series del canal, no tan grandes como suponía que eran los típicos de Hollywood, pero sí que ocupaban unas cuantas hectáreas a las afueras de la ciudad. Allí se grababan exteriores o decorados de mucha amplitud que resultaban inviables en el edificio principal.

—Te lo diré en un rato, a ver qué me cuentan hoy —le contestó.

Llegó a una barrera y le mostró su carné al guarda de seguridad para que la dejara pasar. Al decirle dónde iba, el chico le indicó cómo llegar y dónde podía aparcar.

—Cuéntanos todo, ya sabes, te esperamos luego para cenar, ¿vale? Donde siempre.

—Sí, allí estaré. Os voy a echar de menos, chicas.

—Y nosotras a ti.

Habían quedado para celebrar una especie de cena de despedida, ya que iban a estar tanto tiempo sin verse. Mantendrían el contacto, por teléfono o videollamadas cuando fuera necesario, pero una cena con las amigas o un café de vez en cuando era algo que iba a añorar fijo.

—Te dejo, que llego ya.

—¡Suerte!

Gretchen cortó la comunicación, aparcó en un hueco que encontró en una hilera de coches y vio que, enfrente, había una zona tipo circuito de carreras, a pequeña escala, claro, donde se encontraban varias personas con una furgoneta y un par de motos. Según se acercaba, vio que eran Jude, Tyler, Jerry y una chica que no conocía. Llevaba vaqueros, el pelo cortado de forma desigual y mechas de colores, lo cual la descolocó porque no se le ocurría qué podía hacer allí o qué parte del equipo era.

—Bien, ya estás aquí —saludó Jude, acercándose para estrecharle la mano—. Ella es Willow, será quien conduzca la furgoneta y la scriptgirl, dos en uno.

La chica sonrió y Gretchen estrechó su mano también, preguntándose cuántos años tendría.

—Yo hago escenas de riesgo —dijo Willow.

—¿De riesgo?

Su cara de susto debía ser un poema, porque la chica rio y sacudió la cabeza.

—Tranquila, que esto es un encargo normal, no haremos nada peligroso. Es un descanso de lo mío habitual.

—¿Y no eres… un poco joven?

—Todos en mi familia son especialistas, lo llevo en la sangre.

—¿Especialista Willow? —bromeó Gretchen.

—Es mi película de cabecera —sonrió ella, entusiasmada—. Es poco habitual ver representados a los especialistas en cine, ¿sabes? Tarantino lo hizo genial.

—Y convirtió al especialista en un psicópata, te recuerdo —añadió Tyler.

Gretchen no sabía si aquello la tranquilizaba o la ponía más nerviosa, porque a saber si les mandaban hacer algo con las motos en algún reto, y una cosa era conducir una y otra, ponerse a hacer el caballito; aunque enseguida se despreocupó. Con una especialista en el equipo, cabía pensar que en todo caso lo haría ella.

—Ah, Heather. —Escuchó que decía Jude—. Bien, pues ya estamos todos.

Repitió el proceso de presentarle a la conductora, cuya explicación sobre su profesión causó la misma sensación en ella por su expresión.

Jude iba a hablar cuando escucharon unos pitidos y que se acercaba un coche al aparcamiento. Todos se quedaron mirando mientras paraba y Jonathan se bajaba a todo correr de la parte trasera, ajustándose la corbata.

—¡Todos quietos, ya llego! ¡Que no cunda el pánico!

El grupo se miró entre ellos, por si alguien estaba haciendo algún gesto que implicara nerviosismo, pero todo lo contrario: Tyler revisaba una de sus cámaras, Jerry hacía inventario de botes varios que metía en la furgoneta y Willow estaba apoyada en la misma.

Con un resoplido, Jonathan llegó hasta ellos y se detuvo, apoyando las manos en las rodillas para recuperar el aliento.

—Vengo de una reunión —consiguió decir— con mi padre, por los presupuestos y eso. —Cogió aire—. Todo en orden, me ha dicho que enviemos las facturas.

—Vamos, lo que viene siendo lo normal —comentó Tyler.

Jude carraspeó y él volvió a lo que estaba haciendo con la cámara, no fuera a soltar alguna frase que molestara al mini-Nelson y lo mandara para casa.

Ja, seguro que no tendría esa suerte.

—Bien, pues venga, empezad —dijo Jonathan, cruzándose de brazos.

—¿No quieres organizar nada? —preguntó Jude.

—¿Yo?

—Como venías corriendo, pues pensaba que era porque traías algo en mente.

—Eh…, claro, supervisar.

Jude puso los ojos en blanco y se giró hacia las chicas.

—Bien, vamos a hacer algunas tomas de prueba con la furgoneta y en estático, Tyler os filmará.

—He puesto las marcas en el suelo —indicó él, señalando unas equis dibujadas en tiza sobre el asfalto—. Juntas y separadas, para ir controlando los tiempos.

Heather se movió incómoda en el sitio, y Jude la miró.

—¿Has practicado con alguna moto este fin de semana? —le preguntó.

—No, no he podido.

—Bien, pues… Tyler, empieza con Gretchen. Heather, te enseño yo.

Llevaba años sin montar en moto, pero esperaba que aquello fuera como andar en bicicleta y no se le hubiera olvidado. Le señaló una de ellas, que tenía su nombre serigrafiado. Al acercarse, Heather se fijó que la otra estaba igual, con el nombre de Gretchen.

—Así no las confundís —explicó él.

Las motos tenían las llaves puestas y un casco cada una sobre el asiento. Jude fue hasta la furgoneta, donde le sonaba haber visto otro, y, tras hacerse con él, regresó junto a ella.

—¿Damos una vuelta contigo detrás, para que te hagas un poco al tamaño? —le preguntó.

—Vale.

Se colocaron los cascos y, como la moto ya tenía las llaves puestas, Jude se montó y la arrancó, tras lo cual, Heather subió para sentarse detrás. Al menos no era una de esas que parecían cohetes espaciales, parecía manejable, y cuando Jude quitó el pedal que la mantenía fija, le pareció que no le costaba mucho mantenerla derecha.

—Sujétate —le indicó él.

Ella dudó entre agarrarse a la parte de atrás, que tenía una pequeña barra, o a su cintura, y al final optó por lo primero al ser más cómodo. Una vez sujeta, Jude aceleró y se metieron en la pista, ante la mirada de los demás.

—¿Tú necesitas practicar? —le preguntó Tyler a Gretchen.

—No, sin problema.

Jerry se acercó a ella y la examinó de arriba abajo, acercándose de pronto a su cara, a lo que ella retrocedió.

—Perdona, quería ver tu piel —se disculpó.

—Suelo maquillarme yo…

—De normal lo haréis, pero a veces, depende de la luz y del lugar donde rodemos, podréis necesitar que lo haga yo. No es lo mismo un maquillaje diario que uno en un lugar cerrado y con cámara con foco; créeme, no quieres que te aparezcan unas sombras extrañas como les pasa a veces a las famosas, que parece que se han operado o que las ha maquillado su peor enemigo.

Gretchen no había pensado en eso, pero, claro, ahí tenía razón: había visto ya unos cuantos casos de «los focos directos son mi peor enemigo».

—Por mí, genial. Siempre he querido que me maquillara un profesional. —Le guiñó un ojo.

—¿Alguna alergia que necesite saber? —agregó Jerry, correspondiendo con una sonrisa.

—No, ninguna.

—Perfecto, no te muevas.

Fue a buscar unos botecitos de base, se aplicó en la mano y después se colocó a su lado, comparando los tonos con su piel y murmurando para sí mismo. Después hizo lo mismo con varios tonos de labios y regresó a sus cajas a trastear.

—Bien, pues si te parece seguimos nosotros.

—¡Listos, cámara, acción! —exclamó Jonathan.

Tyler lo miró, abrió la boca, la cerró y señaló la marca más cercana.

—Colócate ahí. —Ella obedeció—. Perfecto, mira a un lado y al otro. Bien, ahora quieta como si estuvieras hablando con alguien. Vale, ahora anda en esa dirección y yo te seguiré. A veces, haremos tomas con marcas en el suelo que serán flechas, y así sabes hacia dónde debes ir, ¿de acuerdo?

—Entendido.

Así, de primeras, no parecía muy complicado, aunque hubo momentos en los que Tyler se acercaba mucho y tenía que reprimir el impulso de mirar a la cámara o esquivarlo.

—Tranquila, no nos chocaremos —le dijo él, en uno de los momentos que se colocó delante de ella—. Es cuestión de coordinación.

—Supongo que me iré acostumbrando.

—Eso es.

—¿Cuántas horas grabaremos al día?

—Bueno, eso…

—Oh, todas las posibles —interrumpió Jonathan—. Cuanto más material, mejor.

Tyler dejó de grabar y miró la cámara para comprobar la imagen.

—Imagino que Jude tendrá algo que decir al respecto —comentó—. Al fin y al cabo, tendremos que montarlo y eso lleva su tiempo.

—Claro, claro —replicó Jonathan—. Seguro que está de acuerdo. —Se acercó para mirar por encima de su hombro hacia la cámara, y levantó un pulgar hacia Gretchen—. «¡Che magnificuá!».

—¿Qué?

—C’est magnifique —le susurró Tyler.

—Das muy bien en cámara —dijo Jonathan.

Gretchen se lo volvió a agradecer, aunque era algo que no debería extrañar ni sorprender a nadie; después de todo, vivía de grabarse a sí misma, qué menos que saber cómo ponerse delante de una cámara. Era diferente cuando otro estaba al otro lado, claro, pero el resultado era el mismo.

—Haremos alguna prueba contigo en la moto mientras yo grabo desde la furgoneta, podemos hacerlo ahora, aunque ellos estén dando vueltas.

—Vale.

Gretchen fue a ver su moto mientras Tyler hablaba con Willow sobre cómo quería que condujera. Él se colocaría de copiloto y grabaría por la ventanilla, por lo que la conductora tenía que intentar mantenerse a la misma velocidad que Gretchen para ir de forma paralela. En aquel entorno cerrado sería más fácil que en carretera abierta, obvio, y ese tipo de tomas las harían solo en rectas con mucha visibilidad, asegurándose de que no había circulación y con la cámara al hombro. La mayoría de las tomas en movimiento las harían poniéndose delante o detrás para grabar a ambas sin riesgo.

Gretchen se colocó el casco y se subió a la moto, acomodándose. En la pista, Heather aún seguía de paquete. En aquel tema ella le llevaba ventaja, aunque no tenía ni idea de si alguno de los retos tendría algo que ver con las motos.

—¿Qué te parece? —le preguntó Jonathan, apareciendo a su lado—. ¿Cómoda?

—Mucho.

—Oye, no sé si lo del casco será necesario. —Se giró hacia la furgoneta—. ¿Cómo se la va a ver así?

—¡Ilesa! —le gritó Tyler de vuelta.

—Prefiero ir segura —contestó ella.

Él frunció el ceño, lo que le hizo pensar a Gretchen que el tipo se las habría imaginado tipo melena al viento a lo Easy Rider. No, desde luego que ella prefería ir con el casco y evitar cualquier problema, ya tendrían primeros planos el resto del tiempo.

—Bueno, te quitaremos el casco para las fotos promocionales —añadió Jonathan—. No vamos a esconder esas caras, que son el principal reclamo.

Gretchen lo miró alejarse, irritada. ¿Iban a tener que soportar a semejante descerebrado durante todo el viaje? Con esos intentos de hablar en francés, que parecía que tenía un zapato en la boca a medio masticar…

Arrancó la moto y subió la velocidad sin pasarse. Si controlaba el tema, era solo porque había tenido un novio motero; aprender a manejarla fue pura supervivencia si quería ir a alguna parte con él. Más tarde lo dejó, por ese mismo motivo. No le importaban los esfuerzos, siempre que fueran en ambos sentidos.

Jude detuvo la moto y aguardó a que Heather descendiera. Era verdad que era como montar en bicicleta, algo que no se olvidaba. Nunca le habían interesado las motos más allá del aura guay que tenían, con su aspecto reluciente y ese mundo de cazadoras de cuero y rubias despampanantes sentadas detrás del motero de turno y, la verdad, sentir el aire era agradable.

—¿Qué tal? —preguntó.

—Bueno, detrás bien —contestó la chica, aún con expresión de duda—. No sé, ¿no es una moto muy grande para mí?

Algo de razón tenía, se dijo Jude. La chica era más delgada y bajita de lo que parecía en sus vídeos, algo normal porque las influencers que se dedicaban sobre todo al maquillaje lo que más mostraban era su rostro y eso no daba una imagen real. Siempre que conocía en persona a alguna celebridad, se sorprendía.

Nunca era tan alta como creía o tan guapa. Ese era el problema de la cámara: te alejaba de la realidad, en muchos sentidos.

La moto ya no se podía cambiar, costaban una pasta y tenía su propio nombre, así que tendría que ir despacio hasta que se adaptara y practicar en sus ratos libres.

—Tú la controlas a ella, no al revés —comentó—. Venga, ¿lo intentamos? Ve despacio y yo estaré por aquí cerca.

—Está bien, pero si me caigo y me destrozo la cara será bajo tu responsabilidad —bromeó Heather, a lo que él puso expresión asustada—. Es una broma.

Alzó la pierna, decidida… y se dio cuenta de que no llegaba. Durante los breves segundos que tardó en percatarse de que no, no iba a subir a la primera, vio que Jude sonreía.

¡Pues a ella no le hacía ninguna gracia! ¿Por qué no le habían pedido sus medidas antes de encargar la moto?

Y, encima, ver a Gretchen manejando la suya con tanta facilidad no ayudó a calmarla. Claro que recordaba un breve lapso en que la rubia subía fotos con un motero estándar, así que ahí estaba la explicación.

Solo estaban de pruebas, ¿y ya estaba en desventaja? No, no podía ser.

—Apóyate en mí —ofreció Jude, acercándose—. Es verdad que cuesta al principio, tranquila.

A regañadientes, Heather obedeció. Se acomodó en su hombro y levantó la pierna con más energía, por lo que consiguió pasarla al otro lado; después, cogió impulso y se subió a la moto sin caerse por el lado contrario ni nada parecido, lo que consideró un triunfo.

—Perfecto —asintió él—. Y ahora, derecha.

Sin aguardar respuesta, la cogió por la cintura y la colocó en posición. Lo hizo sin pensar y Heather no reaccionó, sorprendida. ¿Aquella familiaridad era habitual? Bueno, sabía de los métodos de algunos directores, y no le molestaba la ayuda, pero le parecía surrealista que fuera el propio director quien estuviera haciendo eso. Lo lógico hubiera sido que la tarea recayera en cualquiera de los mil ayudantes que tenían todos los estudios.

—Arranca.

—¿Qué?

—Es el siguiente paso de las instrucciones, arrancar.

Pues seguía teniendo ganas de hacer bromitas, pese a que Heather se sentía un poco asustada.

Jude la observaba, en parte divertido, en parte preocupado. Parecía que a la chica le daban miedo las motos y, de ser así, el rodaje iba a ser complicado. Si se tratara de una película o serie podrían subir la moto a la parte trasera de la furgoneta y rodar de aquel modo, pero al ser un reality resultaba imposible. Primero, hacían falta planos de las chicas por la carretera, era la gracia de recorrer la Ruta 66… y segundo, no estaba en el presupuesto otro vehículo, más la plataforma especial para subir la moto encima.

Heather giró la llave y notó la vibración de la moto en todo su cuerpo. Era una sensación extraña, aunque no desagradable. Como si fuera una parte más del vehículo y tuviera que acoplarse a él para conseguir una buena estabilidad, más o menos igual que ir en bicicleta.

Estabilizó su cuerpo para mantener el equilibrio y avanzó, primero a velocidad muy baja, para después ir subiendo de manera gradual según se sentía más segura.

Jude se mantenía a su lado, atento por si perdía el equilibrio o la moto se tambaleaba. Ya no escuchaba el motor de la otra, así que Gretchen debía haber terminado sus pruebas.

Willow detuvo la furgoneta mientras Tyler revisaba lo grabado. Gretchen quitó la llave de la moto y se bajó, dejando el casco en su sitio. Buscó a Heather con la mirada, que al fin se había animado a conducir su moto, aunque fuera despacio; podría haberla ayudado, de no estar la relación entre ambas tan distante.

—Está bien. —Oyó decir a Tyler—. En carretera podemos hacer un plano general, un plano corto y, luego, vuelta al plano general.

—¿En la Dolly?

—No, eso se tiene que rodar cámara en mano. Ya veré cómo atenúo la distorsión, aunque aquí al menos no tengo que preocuparme de focos o de que la percha entre en cuadro.

Gretchen se sopló el pelo, sin tener la menor idea de qué hablaban. Toda esa jerga técnica se le escapaba.

—Es genial —decía Jonathan, que estaba casi apoyado encima del hombro de Tyler a pesar de que este trataba de sacudírselo cada dos por tres—. Atraviesa la cámara con esa tres julies carita que tiene.

—¿Esa qué? —preguntó Willow, sin entender.

Tyler suponía que pretendía decir trés jolie o algo similar. Sin embargo, con un par de días de corregirle era suficiente, a partir de ese momento dejaría de hacerlo, y si el mini-Nelson quería hacer el ridículo, allá él.

—¿Se pueden ver los estudios por dentro? —Gretchen interrumpió a Jonathan y su diatriba sobre la trés jolie o lo que fuera que pretendiera decir aquel tipo.

Willow y Tyler apartaron la mirada de la grabación para girarse hacia ella.

—Sí, claro —contestó él—. De hecho, se supone que por la tarde hay que grabaros allí. Íbamos a hacerlo en el edificio principal, pero ya que estamos aquí no veo por qué perder el tiempo yendo de un lado a otro, ¿no, Jonathan?

Este se rascó la cabeza, pensativo.

—Lo haremos así —dijo—. ¿Ves? Tengo unas ideas de la leche.

Los tres lo miraron, entrecerrando los ojos en el mismo gesto.

—Podríamos verlos ahora. —Gretchen empezaba a aburrirse, tanto de estar allí quieta sin hacer otra cosa que ver cómo otros repasaban sus tomas como de soportar al memo del productor.

Tyler y Willow miraron en dirección a Heather, que continuaba su andadura por el arduo mundo de las motos despacito y con buena letra.

—Podéis marcharos un rato —indicó la primera—. Yo me quedaré por si necesitan ayuda.

—Vamos —dijo Tyler, sin dar opción a que Jonathan decidiera acompañarlos en plan cicerone.

Lo cual no era necesario porque él rodaba ahí a menudo y conocía los estudios a la perfección, pero con aquel majadero todo era posible. Lo mismo se empeñaba en hacerle un tour incluso a él, y por las caras que ponía Gretchen, no daba la sensación de que a la rubia le cayera bien.

—¿De dónde ha salido ese asno? —comentó ella, una vez alejados de él.

—El hijo del jefe, ya sabes. Nunca lo había visto tanto tiempo seguido, y lo peor es que no me daba cuenta de lo feliz que era sin su presencia.

—¿Cuánto llevas aquí?

—Desde el principio, unos diez años. Cuando se abrió la plataforma, entró un montón de gente y, ya sabes, esto es como un supermercado. —Tyler empujó la puerta de la entrada al edificio—. Se quedan con el cincuenta por ciento de los primeros.

—¿Cómo se llega a ser cámara?

—Estudias grados varios de cine, audiovisuales y televisión. Luego, Técnico en Iluminación, Captación y Tratamiento de la Imagen, y ya estaría. Solo son unos cien años de tu vida.

Gretchen lo siguió al interior del edificio con una sonrisa. Era grande y todo estaba señalizado a la perfección, los distintos platós, las habitaciones de sonido, hasta la zona de la cafetería.

—¿Te gusta la plataforma? —preguntó Tyler.

—No está mal. Algunas series son buenas, aunque tampoco paso mucho tiempo delante del televisor.

Tyler alzó la ceja, aunque no hizo ningún comentario. Como fuera tan sincera delante de la cámara… Lo lógico hubiera sido soltar una mentira piadosa y reconocer cuánto le gustaba FunTastic, ya que iba a grabar un programa con ellos. O no, visto lo visto.

Claro que se suponía que tenía miles de seguidores por ser como era, ¿quién era él para cuestionarlo?

Entraron en uno de los platós donde se grababa una de las series más populares de la plataforma, Nick en otra cita. Cualquiera que la viera podría reconocer el salón donde se desarrollaban una gran parte de las escenas.

—Nick en otra cita —comentó Gretchen—. A mis amigas les encanta. Un tipo de treinta años que se apaña para cagarla en todos y cada uno de sus encuentros.

—Bien resumida. —Tyler se ahorró decirle que estaba basada en la vida personal del guionista principal.

—Visto desde aquí parece irreal.

Tyler sabía a qué se refería. Era similar a cuando veías una grabación entre bambalinas, perdía parte del encanto, y ya si veía un rodaje… Cuando tenías que repetir veinte veces la misma toma porque no dejaban de ocurrir cosas, terminabas odiando a Nick, las citas y al maldito guionista cuya vida sentimental era un desastre.

Abandonaron el estudio y, una vez fuera, Gretchen dijo:

—¿Me haces una foto aquí? Si se puede, claro.

—Sí—accedió él, cogiendo el móvil que la chica le tendía.

—Publicidad para la plataforma —agregó ella.

Tyler le sacó un par de fotos para que tuviera dónde elegir, encuadrando la puerta del estudio para que pudiera verse el número de sala y el letrero que aclaraba la serie que se grababa allí.

—¿Cómo va eso de ser influencer? —preguntó—. ¿De veras te pagan por ello?

—Sí, todo depende de la cantidad de seguidores y las redes sociales que manejes. Por ejemplo, en YouTube pagan muchísimo más que en Instagram o Twitter —explicó Gretchen.

—¿Y por muchísimo entendemos que…?

—Si tienes medio millón de seguidores, hasta diez mil dólares.

—¿Al mes?

—No. —Ella se echó a reír ante su ignorancia—. Por vídeo.

—¿Por vídeo? —se asombró Tyler—. Pero eso es… demencial.

—En Instagram, por ejemplo, fluctúan entre dos mil quinientos dólares o tres mil, si tienes esa cantidad de seguidores. A menos fans, menos impresiones y menos dinero. Lo mismo sirve para Twitter. Mira.

Gretchen se acercó a él y le mostró el móvil, donde había abierto su perfil de Instagram.

—Lo importante en redes sociales es tener un objetivo concreto, una buena estrategia. Dejar claro dónde quieres llegar y qué se te da bien, destacar tus puntos fuertes. Ya sabes, todo ese rollo de la marca personal y ser auténtico.

Tyler no entendía nada sobre redes sociales, aunque solo hacía falta mirar por encima la cuenta de la chica para ver que estaba cuidada. Todas las fotos tenían un estilo propio, los colores armonizaban, las palabras parecían bien elegidas… Invitaba a mirar.

—¿La fotógrafa es la misma?

—¿Cómo lo sabes?

—El director de fotografía es un pesado. No deja de darme clases. —Tyler se fijó en la parte superior, donde venían los seguidores—. La madre que… ¡Tienes un millón de seguidores!

Ella asintió.

—Bien, ahora entiendo por qué os han escogido. ¿Heather también maneja esas cantidades?

—Claro, los vídeos de maquillaje y pelo tienen mucho éxito. Yo soy más de grabar en exteriores, me dedico a la ropa y a recomendar sitios, aunque me invitan a muchas fiestas de presentación de maquillaje. Mira, esta es del sábado pasado, de Urban Decay.

—¿Debería saber qué es Urban Decay?

Tyler aún trataba de computar lo de los seguidores y las cifras que cobraban. Como jefe de cámara, él ganaba bastante dinero, unos mil quinientos por semana, pero aquello otro le parecía desmesurado, ¡diez mil dólares por un simple vídeo!

El hijo del jefe ya no le parecía tan tonto: había olido negocio igual que un sabueso olía al conejo, ni más ni menos.

—Vamos a hacernos una foto —sugirió Gretchen.

Y, antes de que él pudiera reaccionar, la rubia se acomodó encima de su hombro y alzó la cámara del móvil. Los enfocó, comprobó que el encuadre era bueno, que los dos salían bien y disparó.

Después empezó a escribir sobre la pantalla a una velocidad de vértigo mientras Tyler se recuperaba del flash.

—¿Te importa si la publico?

—Para nada, adelante.

—¿Cuál es tu nombre en Instagram?

—No tengo Instagram.

—¿Qué? —Gretchen dejó de teclear, asombrada—. ¿En serio? ¿No tienes perfil en redes sociales?

Tyler negó, encogiéndose de hombros.

—¿Por qué?

—Hola, este es mi estudio, donde trabajo como esclavo unas sesenta horas semanales.

—Tener redes sociales podría ayudarte —sugirió ella—. Te pueden enviar ofertas si visitan tu perfil, conocen tu trayectoria y les interesa lo que haces. ¿No te gustaría aspirar a un estudio en Hollywood, por ejemplo?

—Pues… no se me había ocurrido —respondió él, con cara de póquer.

—O para ligar.

—¡Venga ya!

—Que sí. Mira.

Le enseñó la pantalla y Tyler tuvo que admitir que la fotografía era buena y ambos salían genial. Gretchen había escrito:

Este chico va a ser mi #cámara durante la grabación del #reality, ¿qué os parece?

Seguido de un montón de hashtags que Tyler apenas atinó a leer. No había transcurrido ni un minuto cuando el móvil comenzó a emitir ruiditos, uno tras otro, así que Gretchen se lo pasó.

¡Envidia máxima!

Yo con ese filmaba cualquier cosa en horizontal.

¡Dile que me llame!

Te odio. Con cariño, pero te odio muy fuerte.

Propongo siguiente foto sin camiseta.

+ mil al comentario anterior.

Y así siguieron, a un ritmo tan vertiginoso que parecía complicado leerlos todos. Tyler tenía los ojos abiertos como platos; suponía que debía parecer un imbécil del Medievo, pero le costaba creer lo que veía. No era que no conociera las redes sociales, su hermano tenía, solo que no manejaba esas cifras ni esas respuestas ametralladoras.

—Esto son chicas, pero podrían ser ofertas de trabajo. —Gretchen recuperó su móvil—. Si algún día te animas, puedo ayudarte.

El walkie-talkie que Tyler llevaba en el bolsillo emitió una serie de ruidos, así que el chico lo sacó para contestar.

—¿Dónde te metes? —Era la voz de Jude—. No te habrás largado a casa, ¿verdad?

—¿Por qué siempre piensas lo peor de mí? Que si no me leo el dosier, que si me he largado…

—¿Porque son cosas que ya has hecho antes?

—Estoy en el estudio con Gretchen, hemos venido a que se familiarice con el entorno, y de paso me está dando unas clases aceleradas de Urban Decay. ¿Tú sabes qué es eso?

—No, pero sé que tengo a Heather más o menos estable en la moto y me gustaría poder hacer las pruebas de cámara ya. ¿Quieres traer tu culo aquí de una vez?

—Eh, no te pongas en plan mandón conmigo.

—Perdona. ¿Puedes traer tu culo aquí, por favor?

—Tres minutos y estoy ahí. —Tyler cortó y descubrió que la rubia lo miraba perpleja—. ¿Qué?

—¿Siempre le hablas así al director?

—Es mi mejor amigo y el culpable de que yo esté aquí, atrapado en un proyecto de tres meses que no me apetece una mierda. —Se dio cuenta de lo que había dicho y carraspeó—. Lo siento.

—Veo que no tienes mucha fe en el programa.

—Bueno, yo solo soy el cámara. —Tyler se encogió de hombros—. Mi opinión no cuenta. Todo tecnicismos, nada que decir respecto a la creatividad.

—Entonces, ¿crees que va a ser un rollo barra fracaso?

—Creo que va a ser un rollo barra éxito. —Tyler abrió las puertas para que ambos salieran otra vez al exterior—. Eso es bueno. No es el tipo de trabajo que yo elegiría, pero aquí soy un mercenario, hago lo que me mandan.

—¿Ves? Razón de más para que te plantees lo de tener un perfil enfocado a tu trabajo.

Lo adelantó y Tyler la siguió, pensativo. Él siempre había visto las redes sociales como ocio, enfocado al entretenimiento puro y duro, en parte por eso no caía. No quería ser de ese tipo de gente que se tiraba en el sofá con el teléfono y se levantaban cuando había anochecido sin haber hecho nada en toda la tarde. La vida en redes no le parecía real, era de la vieja escuela: prefería quedar con sus amigos para tomarse unas cervezas, salir de marcha o ver películas. Cualquiera de esas cosas le parecía tiempo bien aprovechado, pero lo de navegar en el móvil…

Claro que eso del perfil profesional no sonaba tan mal, sobre todo después de escuchar la barbaridad de dinero que ganaban aquellas dos solo por haber caído en gracia.

Jude lo esperaba de brazos cruzados, con un ceño fruncido que Tyler sabía que no era real, sino solo un intento de dejar clara su autoridad. Habían jugado a eso muchas veces: todo el mundo en FunTastic sabía que eran amigos, por eso mismo intentaban que no se notara. El problema era que Tyler se portaba igual con todos los directores, así que para él ser neutral implicaba pasar también de Jude en ocasiones. Intentaba que fueran las menos posibles, eso sí, porque no quería cabrearlo tampoco.

—Estupendo, hagamos las pruebas cuanto antes —comentó Jude.

—¿Antes de que se caiga? —bromeó Tyler, y su amigo le obsequió con una mirada fulminante—. Venga, no te enfades, ¡si han sido diez minutos! ¿No se supone que tenemos que tratar bien a las influencers? Pues la chica quería ver los estudios.

—Ya, seguro. Como si no te conociera.

—Eso me ofende, no soy yo el que ha estado dando clases particulares de montar en moto a una tía teniendo a la especialista en vehículos al lado.

El tono de Tyler era burlón, así que a Jude no le sentó mal, aunque sí lo dejó cortado. En el sentido de que, en realidad, no había caído en ese detalle y en que, en efecto, era bastante raro que el propio director hiciera aquella concesión con una de las actrices cuando rara vez tenían tanta familiaridad con ellas. Además, ahora caía en que estaba Willow y ella se podía haber ocupado de aquello mejor, pues era una experta.

Se preguntó si a Heather le habría sentado mal. No quería empezar con el pie torcido o que la chica pensara que era el típico director que se tomaba demasiadas confianzas, menos cuando no había sido su intención para nada. Le había salido solo el querer echarle una mano al verla tan preocupada por no poder manejar la moto, un puro instinto de protección… solo que, en la actualidad, cualquier cosa podía malinterpretarse.

Mientras Tyler y Willow regresaban a la furgoneta para grabar a Heather conduciendo, Jude se reunió con Jerry y Gretchen, que charlaban apoyados en el coche de Jonathan.

—Me encanta la foto —decía Jerry—. Muy desenfadada, accesible. Es como unir el mundo del cine con la parte técnica. Glam meet work.

Gretchen soltó una risita. Era más que evidente que Jerry había dado una calada a algo por cómo hablaba, aunque no sería ella quien dijera nada. El chico le caía bien.

—¿No perderá el equilibrio? —preguntó Jonathan, sin dejar de mirar a Heather—. No quiero que su tres julies carita sufra daños.

Jerry lo miró perplejo, sin duda pensando si había escuchado mal o todo era fruto de la marihuana que acababa de fumar a escondidas.

—Trés jolie —aclaró Jude, ganándose una mirada de enfado por parte de Jonathan—. Perdón.

—No te preocupes por su trés jolie —intervino Gretchen, divertida—. Heather aprende deprisa, es muy espabilada, no como otros.

Jude apretó los labios para mantener su expresión neutral, sin querer mirar a Jonathan, por quien era obvio que iba el comentario. Sin embargo, Jonathan reaccionó con una carcajada.

—Sí, ya sé por qué lo dices. El equipo no es muy avispado, ¿verdad?

—Justo.

Un rato después, Heather detuvo la moto y por fin pudo bajarse de ella una vez Tyler dio el visto bueno a las pruebas. A pesar de sentirse insegura al principio, había ido ganando seguridad según pasaban los minutos y ya no le parecía tan complicado, estaba convencida de que en unos días lo tendría dominado.

Le tocó entonces hacer las pruebas de a pie, con sensaciones similares a las que había tenido Gretchen: le resultaba raro tener un cámara delante, detrás y al lado, aunque sabía que era cuestión de tiempo acostumbrarse.

—Pausa para comer —ordenó Jonathan cuando empezó a sentir hambre—. Por la tarde haremos las pruebas de cámara en el estudio.

Y, sin esperar a la opinión del resto, echó a andar en dirección al edificio. Tyler bajó la cámara a medio grabar y negó con la cabeza, mirando a Jude.

—A ver si se le cae la bandeja encima.

—Siempre podemos tener un accidente —bromeó Jude.

CAPÍTULO 7

Jude pasó de forma anecdótica por su despacho antes de encaminarse al estudio. Como salían de viaje ese mismo día, quería asegurarse de que dejaba todo en buenas condiciones: esto era, los cajones de su mesa cerrados con llave y nada de comida a la vista que pudiera ponerse mala, además del ordenador apagado.

La gestión le llevó cinco minutos y, tras despedirse de sus compañeros de cubi-despacho, cogió el ascensor para bajar a la planta principal y de ahí cruzar el edificio hasta los estudios. La verdad, no decía nada bueno de su trabajo que estuviera más familiarizado con los despachos que con los platós, pero tampoco encontraba la forma de avanzar más deprisa.

En fin, esperaba que ese programa ayudara a lanzar su carrera.

Sacó tres cafés de la máquina más próxima y fue al estudio seis, donde había quedado con Tyler y el resto del equipo. Por suerte, su amigo no solo era despistado, también solía ser el primero en rondar por allí cuando había que grabar, de ese modo se aseguraba de enfilar el trabajo a su manera y de que los operarios secundarios no trataran de pisar sus órdenes.

—Hola —saludó, nada más empujar la puerta, y le tendió a Tyler dos de los vasos de plástico.

—Me has leído la mente. —Él los aceptó.

—¿Está todo listo?

—En realidad, no hay mucho que hacer, excepto ajustar la iluminación. Eso y que la maldita Josie aparezca con el guion y así dejar claras las marcas.

—Bien. —Jude examinó el plató mientras Tyler se bebía el primer café de un trago—. ¿Las entrevistas se hacen en el sofá?

—Idea de nuestro productor.

—¿Dónde está, por cierto?

—No pensarías que iba a aparecer por aquí antes de las diez, ¿verdad? Dame un segundo que termino de preparar esto, mírate el programa.

Jude sopló su café mientras echaba una mirada por encima. El programa era lo habitual en un reality: una entrevista básica a las participantes, que más adelante se mezclaría con varios cortes de sus vídeos más populares, una selección de fotos y algunas tomas de las amigas o familia que hubieran aceptado participar. En circunstancias normales, el director ni siquiera debería estar presente en algo tan rutinario como eso; sin embargo, Jude estaba decidido a tomárselo en serio. De modo que prefería supervisar todo, porque dejarlo en manos de Jonathan… En fin, ni hablar. Si se ponía a soltar bobada tras bobada, las influencers terminarían por salir corriendo.

—¡Ya estoy aquí! —Una chica morena entró en el estudio, con varias copias de la entrevista entre las manos—. Tengo las preguntas y las marcas, todo controlado.

—Gracias, Josie. —Jude le devolvió el saludo—. ¿Las chicas?

—Están en maquillaje. —Ella abrió el walkie-talkie—. ¿Cómo va eso, maquillaje? —Un zumbido y unas palabras que nadie entendió—. ¡Y una mierda, tres minutos, que estamos listos!

—Necesito a Bruce —decía Tyler—. ¿Y Bruce?

El revuelo que se preparaba antes de rodar era una de las partes que más le gustaban a Jude. Además, como llevaba tiempo sin hacerlo, aún le parecía más pintoresco.

—Trae eso. —Tyler le cogió el walkie-talkie a Josie y lo abrió—. ¡Sonido, no tenemos toda la mañana para esperarte!

Estaba claro que a su amigo no le resultaba pintoresco, sino irritante. Lo de madrugar tenía su parte mala también, y era que, cuando ya lo tenías todo listo y el equipo se retrasaba, entrabas en la fase de gritar a todo el mundo.

—¿Por qué gritas? —protestó Josie—. ¡No grites! ¡Y dame eso, que es mío!

—Pues pon orden, joder, que estamos preparados y aquí no viene ni Dios.

—Anda, tómate tu segundo café, a ver si se te pasa esa mala leche.

—De mala leche me ponéis vosotros.

—¡Basta! —Jude se quitó la cazadora y se interpuso entre los dos—. Josie, arregla un poco los cojines y asegúrate de que todo está cerrado, no quiero ruido de la calle ni nada, ¿vale? Por favor.

—¿Ves? —Ella miró a Tyler—. Por favor. P-o-r f-a-v-o-r.

Josie apretó el walkie-talkie como si fuera su mayor tesoro y comenzó a dar voces a través de él, algo curioso teniendo en cuenta lo poco que le gustaba que Tyler le gritara a ella. Suponía que estaba relacionado con la pirámide del poder, cada uno gritaba al que estaba por debajo… y ella era una mezcla de script, operaria o lo que se terciara.

Al fin, un hombre somnoliento con gafas y un gorro de lana apareció bostezando.

—Perdón —murmuró—, estaba de camino.

Jude no hizo ningún comentario sobre aquel gorro de lana a finales de junio, limitándose a dar un toque a Tyler para que este no la tomara con el técnico de sonido.

—Déjame ver. —Se acercó a la cámara para mirar por el objetivo y comprobar que el encuadre era el correcto, algo innecesario pero que tenía la costumbre de hacer—. Cuando estén las chicas, adelanta un poco, a ver qué tal queda. Plano general, plano corto y vuelta al general.

—Bien. ¿Ensayamos alguna posición?

—No, no hace falta. Esto no es Macbeth, ¿verdad?

Le dio una palmadita a Tyler, que sonrió.

—Jude —llamó el técnico de sonido—, ¿micrófono o inalámbricos?

—Mejor inalámbricos, no quiero que se nos meta la percha por el medio. Vamos, vamos, es una entrevista rápida, deberíamos poder hacerla en cuarenta minutos y listo.

Un par de chicos de iluminación entraron para ajustar los focos, al igual que otro operario de cámara. Las chicas llegaron cinco minutos después, tras pasar por las mágicas manos de maquillaje, aunque el vestuario seguía siendo el suyo propio en aras de que mantuvieran su personalidad.

—Buenos días, chicas —saludó Jude, estrechando la mano a las dos—. ¿Habéis podido dormir algo o estáis nerviosas?

—No mucho —dijo Heather, resignada—. Menos mal que soy especialista en ojeras, aunque el chico de maquillaje lo ha hecho mil veces mejor.

—¿Tenéis todo preparado? Ya sabéis que salimos después de comer.

Las dos afirmaron, Heather más nerviosa. Entre que hacía años que no viajaba y el tema de la moto, no estaba muy tranquila, la verdad. Por suerte, Springfield se encontraba a unas cuatro horas, de modo que al menos el primer día no se pegarían la paliza padre en la carretera.

—Bien, escuchad. —Jude hizo que se acercaran por medio de gestos—. Es una entrevista de rigor, os sentaréis en el sofá y se trata de contestar las preguntas con la mayor naturalidad posible. Intentad no mirar a la cámara de forma directa, y tampoco os enrolléis demasiado.

Ellas se ojearon, estupefactas.

—Perdón, me refería a que estos cortes se proyectarán justo antes de que empiece el reality y es un mero resumen. Os daré dos marcas hacia la derecha, porque ahí entrarán los cortes de vuestros vídeos en las redes primero, y unos minutos de vuestras amigas hablando sobre vosotras.

—¿Tenemos que mirar hacia la derecha sin más? —comentó Gretchen, tras echar un vistazo y constatar que allí solo había un foco.

—Sí, luego al editar superponemos la pantalla con los cortes. ¿Lo habéis entendido? Es como trabajar con pantalla verde.

—Bien —aceptó Heather, aún sin tener muy claro qué iba a salir de aquello.

—Bien, pues sentaos.

Jude las acompañó al sofá, donde ambas se acomodaron con una buena distancia en medio. El detalle le extrañó, aunque ya se había percatado de la fría cortesía entre ellas.

Regresó junto a Tyler y la pequeña congregación que se había formado a su lado, con Josie, el operario de cámara que estaba sentado al lado y los chicos de iluminación, que siempre se quedaban hasta estar seguros de que la luz era correcta.

De rodar una serie o película, la cantidad de personal sería cuatro veces mayor, pero, en teoría, aquello acabaría pronto.

—A ver. —Jude miró por la cámara y alzó la cabeza—. Chicas, ¿podéis…, en fin, juntaros un poco más? Parece que estáis enfadadas.

—Baja el foco tres —dijo Tyler.

—Venga, vamos a rodar —chilló Josie—. ¡Silencio!

Gretchen se movió un milímetro apenas imperceptible, y Heather hizo lo mismo desde su sitio. Jude alzó una ceja y agitó las manos, animándolas a repetir el gesto. Cuatro intentos después, logró que estuvieran unos centímetros más cerca, de forma que entraban bien en el encuadre.

—¿Listos? —Josie siguió gritando por el walkie-talkie—. Venga, cerradlo todo y… ¿sonido?

—¡Grabando! —contestó el técnico.

—¿Cámara rodando?

—¡Rodando! —respondió el operario.

Jude disfrutó de cada uno de los preliminares como si aquello fuera una cita. Esas voces eran música para sus oídos y deseaba escucharlas más, quería que fuera a diario.

—Y… acción —dijo, con voz clara.

Josie desplegó el programa con el guion y comenzó a hablar.

—Como sabéis, nuestro formato estrella de la temporada está a punto de dar comienzo aquí, en el mismísimo Chicago. Para todos aquellos espectadores que no sepan de qué estamos hablando, dejad que os haga un resumen: el reality de la temporada protagonizado por dos mujeres preciosas y de gran éxito en las redes sociales. A su lado, en unas majestuosas motos, iremos de la mano explorando la icónica Ruta 66 mientras amenizamos este emocionante viaje con diversos retos en los que vosotros, el público, podréis participar con vuestros votos. Pero, antes de dar a conocer los entresijos del programa, queremos presentaros a las indiscutibles protagonistas que os van a tener enganchados al televisor: Heather James y Gretchen Beck.

—¡Cortamos! —gritó Jude, y Tyler dejó de rodar—. ¿Qué tal?

—Me pregunto por qué no podemos tener un presentador —comentó este—. Lo de la voz en off…

—Aún no han decidido quién lo hará. —Jude miró lo grabado—. Adelanta más.

—Entendido.

—No importa, en los directos de plató habrá un presentador. No es la primera vez que se hace en off, muchos programas trabajan así.

—¿Tienes algún problema con mi voz? —protestó Josie.

—¡No, pesada!

Gretchen miró de reojo a Heather y descubrió que ella estaba haciendo justo lo mismo. Menudo caos en el dichoso plató, si el nivel de estrés era así siempre… Ambas parecían pensar lo mismo y sonrieron a la vez, aunque dejaron de hacerlo al darse cuenta.

—A ver —corroboró Jude, volviendo a mirar por el objetivo—. Perfecto, esos primeros planos son preciosos. Atraviesan la cámara.

Tyler alzó la ceja, pero decidió callarse. Agarró su segundo café en menos de una hora y se lo bebió en dos tragos.

—¡Venga, seguimos rodando! —gritó Josie, walkie en mano—. Cerradlo todo y… ¿sonido?

—¡Grabando!

—¿Cámara rodando?

—¡Rodando!

Jude aguardó unos segundos y después dio la orden.

—¡Acción!

De nuevo, podía ahorrarse el cliché del «acción», solo que le gustaba demasiado. Ojalá aquello fuera una película suya, mejor de terror, y esas dos chicas tuvieran que echar a correr porque un loco armado con una sierra mecánica hubiera irrumpido en el plató.

Sacudió la cabeza para eliminar esas ideas, porque Josie continuaba su diatriba con las muchachas, aportando datos aquí y allá sobre lugar de nacimiento, estudios y demás partes de la biografía que no interesaban a nadie, al menos de momento.

Porque si ese reality tenía éxito, la cosa cambiaría un montón. Los espectadores podían ser los más apasionados del mundo, levantarte hasta el infinito… o dejarte caer.

—Un miembro del equipo ha conseguido un anuario del instituto y hay una foto vuestra juntas, debajo pone: «Amigas hasta que el infierno se congele o abran otro sitio mejor». Esto quiere decir que habéis sido muy amigas, ¿correcto? ¿Heather?

Heather se quedó muda, porque no esperaba ni de broma lo que acababa de escuchar. Joder, ¿no deberían haberles dado una copia al menos para saber qué cosas les iban a preguntar? ¿Qué se suponía que debía decir?

Tragó saliva, pensando a toda prisa, y entonces escuchó a Josie:

—¡Hemos cortado!

Jude salió de la concentración y parpadeó, frotándose la cara.

—Siento haber cortado —comentó Tyler—. Pero se ha quedado muerta y no creo que esa sea la reacción que deberíamos mostrar.

—No, sí, tienes razón. Un minuto.

Jude abandonó su puesto junto a Tyler y se acercó a las dos chicas, agachándose para quedar a su altura.

—¿Estáis bien? Sé que esto es un poco raro y que no estáis acostumbradas, ¿necesitáis un descanso o algo?

—No —respondió Gretchen—. Lo que estaría bien es saber cómo de intrusivas van a ser las preguntas.

—No importa —se apresuró a decir Heather—. O sea, el anuario es público, Gretch, cualquiera puede verlo. Es solo que nos ha pillado de sorpresa.

Jude miró a una y a otra, ¿qué pasaba allí? Y entonces las palabras pronunciadas por Josie penetraron al fin en su cerebro: «Amigas hasta que el infierno se congele o abran otro sitio mejor».

Heather tenía los labios apretados, Gretchen la miraba con cara sorprendida y Jude no se enteraba de nada de lo que sucedía ante sus ojos. Para él no tenía sentido que la morena hubiera llamado a la rubia «Gretch», pero para Gretchen, sí.

—¿Es un tema incómodo? —preguntó al fin, y al ver sus rostros, no necesitó una respuesta—. Bien, no hay problema. Estamos aquí por vosotras.

Se incorporó para regresar junto al equipo.

—Vale, dejamos el anuario para otro momento y regresamos a las preguntas sobre el éxito en las redes sociales, ¿entendido, Josie?

—Lo que digas, pero a Jonathan no le gustará. Él fue quien trajo el anuario e insistió en preguntar sobre el tema.

—Ya resolveré ese problema yo. —Jude se colocó junto a Tyler—. Vamos allá.

—¿Todo cerrado? —El walkie-talkie de Josie zumbó—. ¿Sonido grabando?

—¡Grabando!

—¿Cámara rodando?

—Rodando.

—Acción —ordenó Jude, con un gesto.

Josie continuó con las preguntas y no hubo más momentos incómodos. Tuvieron que repetir varias veces las tomas con esa hipotética pantalla verde, ya que las chicas no estaban familiarizadas con ello, y después pararon.

—Voy a revisar lo grabado —comentó Jude a las dos—. Si veo que hay que repetir algo, os aviso. Podéis salir a tomar un café o el aire, no tardaré.

Las dos afirmaron, levantándose del sofá. Una vez en la calle, ambas se dieron cuenta de que no tenían ningún sitio al que ir, ya que la poca gente que conocían allí estaba dentro haciendo su trabajo. Al final, Gretchen se acercó hasta la máquina de café y metió unas monedas.

—¿Café? —preguntó.

Tras unos segundos en los que no se giró, escuchó:

—Vale.

—¿Leche y canela? ¿Aún lo tomas así?

—Sí.

La rubia pulsó los botones para conseguir la combinación y después se dio la vuelta, apoyándose contra la máquina. Vale que ya no eran amigas que pasaban las horas muertas juntas, pero tampoco le gustaba aquella tensión. El verano podía ser muy largo si continuaban así, ¿no sería mejor suavizar el tema, llegar a una especie de acuerdo?

—¿Qué tal todo? —preguntó.

—Bien —contestó Heather, y hubo un silencio que pareció durar media vida—. ¿Y tú?

—Bien. —Gretchen le pasó su vaso de café—. Ha venido Kelly, ¿no? Entraba justo en maquillaje cuando yo salía.

—Sí, ya sabes, familia. ¿Por tu lado han venido?

—Mi padre no, ya sabes cómo es.

Abrió la boca con la intención de parafrasear a su progenitor.

—«La televisión es mierda para el cerebro» —comentó Heather, adelantándose.

Ambas se miraron con una sonrisa.

—Exacto —confirmó Gretchen—. Bueno, las chicas están por ahí. Espero que no me dejen en ridículo contando alguna anécdota bochornosa o algo parecido.

—Ah, sí. —Heather fingió que acababa de caer, como si no las tuviera fichadas de antes—. Tus amigas, claro. Mona estará feliz, siempre quiso caerte bien.

Gretchen alzó una ceja, no muy segura de si el comentario era amistoso o un reproche. El tono de voz de Heather siempre era suave, de forma que a veces no sabía si la reñía o le hablaba con cariño, y le llevó mucho tiempo aprender a interpretar tal suavidad.

La rubia sabía que aquella supuesta cordialidad era frágil como el hielo, así que decidió no forzar más la situación. Esperaba que las cosas se suavizaran según pasaran los días, al fin y al cabo, iban a ser compañía mutua; aunque solo fuera por supervivencia social, deberían ser capaces de entenderse.

Se tomó el café despacio y sin pronunciar ni una palabra más hasta que Jude asomó la cabeza.

—Chicas, nos quedamos con lo grabado —informó—. Ahora vamos con amigos y familia, mejor si no estáis presentes. ¿Queréis quedaros por aquí hasta la hora de comer o preferís iros a casa a descansar un rato? La tarde será movida, os aviso, hay que grabar en Chicago y luego son casi cinco horas hasta Springfield.

—¿A qué hora salimos? —preguntó Heather.

—A las dos en punto. Tenemos tres horas para grabaros por un par de sitios emblemáticos de aquí y sobre las cinco nos ponemos en marcha, así llegaremos cerca de las nueve al hotel. Mañana empezaremos la aventura en Springfield.

Como era temprano, las dos optaron por irse a casa a descansar unas horas y comprobar que no faltaba nada en sus maletas. Jude les comentó que un coche del estudio las recogería para llevarlas de regreso allí, equipaje incluido que iría a la furgoneta en la que se desplazarían, y que fueran puntuales para la comida. Jonathan estaría presente y lo consideraba el pistoletazo de salida, así que era una cita ineludible.

Tras la información, Jude regresó al estudio para continuar grabando a los familiares. Un par de horas después, despidió a la prima de Heather y se reunió con Tyler, que le cedió la cámara para que repasara lo grabado antes de empezar a desmontar.

—Esto lo mandamos a montaje y que lo vayan preparando —comentó Jude—. Si te ayudo a desmontar, ¿dejarás de gritar?

—Ah, tranquilo, Josie y yo nos gritamos siempre, todo controlado.

La susodicha apareció junto a ellos, cerrando el walkie-talkie.

—Que os sea leve el verano —dijo con una carcajada, dándoles una palmadita.

—¿Ves? Ella no tiene compasión. —Tyler hizo una mueca.

—¿Qué tal lo que has visto hasta ahora?

—No es algo que yo vería, pero seguro que después de pasar por tus manos parece otra cosa. Tengo la esperanza de que termine pareciendo más una road que un reality.

—También yo —suspiró Jude—. Pero me da que Jonathan no lo va a poner fácil.

—Seguro que nos lo dejamos olvidado en algún área de servicio.

Jude soltó una risita, porque lo veía tan probable…

—Vete a buscarlo y organizas lo que falte, ya recojo yo esto —le dijo Tyler—. Voy a meter todo el equipo en la furgoneta y la Dolly en mi coche.

Jude le dio un apretón en el brazo y se marchó a buscar a Jonathan. No se había molestado en aparecer por el estudio, aunque estaba convencido de que sí se presentaría en el comedor. Le pegaba mucho obviar el trabajo técnico y aparecer en el momento justo en que podía hacer uso de su verborrea. Por suerte, se había dado cuenta de que ni Heather ni Gretchen parecían dispuestas a seguir su rastro de babas, tanta adulación casi parecía conseguir lo contrario a lo que el hombre pretendía. Seguía dando vueltas al tema del anuario.

Encontró a Jonathan en la cocina del comedor, dando órdenes al personal como si fuera el maître de un restaurante. Ese personal, que eran dos cocineras, lo escuchaban anonadadas y sin terminar de creerse que el hijo del dueño estuviera allí pidiendo imposibles. Aquello era el comedor de la cadena, vale que estaba bastante bien, la comida era de calidad decente y que no había quejas, pero de ahí a organizar una comida como la que pretendía Jonathan, servicio incluido, iba un abismo. ¿Es que se creía que estaba en un restaurante de lujo?

—Hola —saludó Jude, acercándose.

—¡Ah, hola! ¡Nuestro joven y novel director!

—No soy novel.

—Escucha, parece que hay un problema y falta personal que sirva en las mesas.

—Bueno, es que nunca ha habido ese personal —comentó Jude—. Es decir, la gente coge su bandeja y la comida, y…

—¿Como en el colegio?

—Igual que en el colegio, sí.

—¡Qué horror! ¿Y cómo se hace así?

—Supongo que es lo habitual.

Jude lo miraba, atónito. Claro que Jonathan jamás comía allí, ni él ni ninguno de los trajes grises con poder en la cadena. Eso explicaba su absoluto desconocimiento sobre el funcionamiento interno de… todo.

—¿Hay alguna solución?

—No te preocupes, en serio. Todos están acostumbrados a coger su comida y llevarla a la mesa, de verdad… Además, seremos pocos.

—Quiero que las chicas estén cómodas.

—Lo estarán, no tienen pinta de ser divas. Por cierto, ya que hablamos sobre ellas, ¿puedes explicarme lo del anuario?

—Ah. —Jonathan se encogió de hombros—. Mandé buscar uno, quería tener las fotos de cuando eran adolescentes. A los espectadores les encanta el antes y el después.

—¿Y podría echarle un vistazo?

—Sí, claro, lo tengo en mi despacho, después te lo dejo. Esa foto de las dos juntas es muy interesante.

—Sí, bueno, eso es otra cosa… En el guion había una pregunta que ha caído un poco por sorpresa a las chicas.

—¿Y qué?

—Pues que yo debería estar informado. —Jonathan lo miró sin entender—. Si me entero de algo al mismo tiempo que ellas, no da muy buena imagen, ¿no crees? Soy el director.

—¡Ah! Tienes razón. —Le dio una palmada—. Lo siento, ni se me ocurrió. Después te doy el anuario, así podrás verlo y estudiar la manera de sacar esa historia.

—¿Historia?

—Mandé a Moira llamar al instituto y hacer unas cuantas preguntas. Ha preparado un dosier muy completo, esa chica tiene mucho talento.

—¿Y puedo leerlo?

—Claro. En resumen, parecer ser que eran muy buenas amigas.

Jude asintió como para sí. De ahí esa reacción a la indiscreta pregunta de Josie sobre la foto del anuario. Si ya el comentario bajo la foto le había dado qué pensar, con aquello terminó de comprenderlo todo. Sin embargo, Jonathan era demasiado tonto para haber escogido a las chicas por ese motivo y la polémica que pudiera ocasionar.

—¿Sabíamos esto?

—No, es un extra. Un extra que hay que explotar, por supuesto. —Jonathan se giró hacia la entrada del comedor, donde Jerry y Willow acababan de aparecer—. Estupendo, ya llegan. Voy a coordinar en la cocina.

Y se alejó hacia allí, dejando a Jude con la misma cara de estupefacción que tenía puesta desde el comienzo de su conversación.

Diez minutos más tarde habían llegado todos a excepción de Tyler, aunque como aquello era algo habitual a nadie le extrañó su ausencia, pese a que Jude sospechó que quizá esa vez no fuera un despiste, sino algo premeditado por parte de su amigo.

Jonathan tomó la voz cantante y comenzó con un discurso sobre el gran proyecto que tenían ante sí, el éxito que iba a reportar, lo afortunados que eran por semejante oportunidad y un montón de frases por el estilo.

Heather y Gretchen trataron de prestar atención, pero tras quince minutos de discurso, las dos comenzaron a evadirse. La primera continuaba nerviosa por el inminente momento de subirse a la moto, mientras que la segunda llegaba a la conclusión de que si aquel tipo continuaba su charla interminable no llegarían a tiempo de rodar las partes de Chicago.

Y eso fue lo que sucedió: los intentos de Jude de interrumpir a Jonathan resultaron infructuosos. Resultaba que no era tan fácil hacer callar al hijo del jefe cuando estaba emocionado, y ni siquiera las caras aburridas de sus invitadas de honor lograron cerrarle el pico.

Cuando Gretchen estaba a punto de quedarse dormida sobre el hombro de Heather, apareció Tyler en la puerta.

—¡Nos quedamos sin luz! —exclamó.

Willow se levantó de golpe, seguida de Jerry, y ambos corrieron en su dirección, como si hubiera pronunciado las palabras mágicas.

—¿Por qué has tardado tanto? —susurró ella, al llegar a su altura.

La huida del maquillador y la especialista generó un efecto dominó. Decidida a no perder más tiempo escuchando al insufrible productor, Gretchen se incorporó de golpe y Heather la imitó.

Aturdido, Jonathan no tuvo otro remedio que dejar de oírse a sí mismo y se puso en pie, girándose hacia Jude.

—Bueno, nos vemos en la furgoneta. ¡A rodar!

Dicho aquello, se arregló el traje y se encaminó hacia la puerta, mirando a Tyler al pasar como si de pronto recordara que pertenecía al equipo. Jude sacudió la cabeza y se acercó hasta su amigo con una mueca.

—¿Dónde te has metido?

—Nada, cargando el equipo.

—¿Tres horas?

—Quería que todo estuviera perfecto, soy muy profesional.

—Sí, claro —dijo Jude, burlón.

—Superprofesional. —Tyler le devolvió la mueca burlona—. Como no salía nadie del comedor, he pensado que a lo mejor os había matado de aburrimiento. De todos modos, nos hemos quedado sin luz buena. No vamos a grabar nada de Chicago, es mejor que nos pongamos en marcha.

—No pasa nada, todo lo de Chicago se puede grabar a la vuelta, ¿no?

—Seguro, si lo hacemos por las mañanas aprovecharemos el sol y parecerá principio de verano.

Jude afirmó, frotándose la cara.

—¿Nervioso, director?

—¿No tienes la sensación de que este proyecto va a darnos más complicaciones que satisfacciones?

—Esa es mi definición de meterse en problemas, sí.

Jude siguió a su amigo hasta el aparcamiento, donde ya se encontraba el resto del equipo, Jonathan incluido. La furgoneta era enorme, de color azul y con la publicidad de la cadena llevada a límites insospechados: ocupaba toda superficie, era imposible no saber que pertenecía a FunTastic. Jude lo comprendía, pero por otro lado pensaba que quizá fuera un error, ya que la gente era curiosa por naturaleza y si veían aquello podían andar fisgando. Nada llamaba tanto la atención como la grabación de un programa, serie o película, y enseguida se llenaba de moscones que no hacían sino entorpecer el trabajo.

En fin, aquello no tenía remedio. Se asomó para constatar que todo el equipo estaba guardado y protegido de forma debida, al igual que los equipajes del equipo y las chicas. Viajar con aquello a cuestas sería un latazo, la verdad, y encima Jonathan llevaba al menos tres maletas. No le extrañaba que Tyler hubiera usado la Dolly como excusa para llevarse su coche. Visto lo visto, su amigo era muy listo y se iba a librar de escuchar a mini-Nelson al menos durante algunos ratos. Él, en cambio, tendría que pasar tiempo ahí metido, ya que en la zona de detrás le habían habilitado un despacho de juguete que consistía en una mesa plegable contra una de las ventanas y una silla estilo camping: su lugar para editar y montar los vídeos según grabaran.

Aquello no tenía comparación con Hawái, en absoluto.

—Jerry, tú conduces, ¿verdad? —preguntó Tyler, mirando al chico—. Voy a grabar la salida de Chicago desde la furgoneta, ¿puedes llevar mi coche?

—Claro —aceptó este.

Si bien cuando fumaba marihuana le gustaba ir relajado, apreciaba el silencio, algo que no tendría en la furgoneta con el hijo del jefe.

—¿Cómo de colocado estás?

Tyler entrecerró los ojos, tratando de hacer una aproximación, y el chico se limitó a negar con la cabeza.

—Nivel bajo. Tu coche está seguro en mis manos.

Tyler abrió el maletero, sacó la Dolly y le pasó las llaves a Jerry, que las atrapó al vuelo. Después la transportó hasta la furgoneta, donde Willow lo esperaba con las puertas correderas abiertas. Lo ayudó a subir la Dolly y entre los dos la aseguraron a cierta distancia.

Mientras tanto, Jude se acercó hasta las chicas, que aguardaban junto a las motos.

—Bueno—dijo con una sonrisa—. ¡Nos ponemos en marcha! ¿Estáis listas?

Las dos asintieron, aunque Heather aún parecía reticente y preocupada.

—No te preocupes, ve despacio hasta que te sientas segura y cómoda, ¿vale? Recordad que grabaremos durante un buen rato, Jerry irá delante para marcar el camino.

—Perfecto —asintió Gretchen.

Willow se aseguró de que todo estaba sujeto y correcto desde abajo, y alzó un pulgar hacia Tyler, que ya estaba tras la cámara. Anclar y desanclar la Dolly iba a ser su trabajo extra del verano, lo veía venir, y encima iban cortos de espacio ahí dentro. Apartó una maleta, lanzó una libreta amarilla que molestaba a un rincón y comprobó el encuadre.

La chica subió al asiento del conductor y colocó la furgoneta en paralelo, en espera. Jonathan se abrochó el cinturón después de acomodarse junto a la ventana, y Jude subió a la furgoneta de un salto para ir al lado de su amigo. Miró por el objetivo para asegurarse de que la cámara estaba en la posición correcta para grabarlas a la altura indicada y afirmó.

—Perfecto. Empieza a grabar —indicó, e hizo un gesto a las dos chicas—. ¡Adelante!

Tyler puso la cámara en marcha.

Gretchen se abrochó la cazadora negra y subió sin el menor problema. Con los vaqueros y las botas podría mezclarse a la perfección en un grupo de moteros, su ropa iba acorde a la situación y no podía estar mejor escogida. Estaba claro que controlaba, tanto la ropa como la manera de moverse para atrapar a la cámara.

—Una pena lo del casco —murmuró Jonathan, sin quitar los ojos de la rubia.

Heather había dado muchas vueltas a su atuendo también, sabía que la primera aparición en cámara era importante. No estaba muy alejada de su examiga, aunque ella había optado por deportivas en lugar de botas, por lo menos hasta que controlara la moto se sentía más segura así. La cazadora era beige, a juego con sus gafas de sol, y todo ello le confería un aspecto muy chic.

—«Eluagant» —comentó Jonathan.

Tyler y Jude se giraron en su dirección a la vez.

—«Eloguant» —repitió este, exasperado—. ¡No entendéis!

—Elégant —murmuró Jude, encogiéndose de hombros—. Señor, dame paciencia.

—Y un mazo, señor, para la darle en la cabeza a él.

—Ssshhh, que te va a oír.

Al fin, Gretchen se puso el casco y arrancó la moto. Heather la imitó, sabiendo que debían sincronizar el ritmo más o menos, algo en lo que no había caído hasta ese momento: las dos tendrían que hacer las cosas a la vez o con pocos minutos de diferencia, o una quedaría atrás.

Estupendo, genial. Además del tiempo que iban a pasar juntas por obligación, ahora se añadía eso otro. Menos mal que en los ratos libres podrían tomar el aire y que al menos las noches serían suyas por completo.

Por fin, Gretchen se puso en marcha y Heather la siguió. Le extrañó que la rubia no corriera, recordaba que cuando conducía era propensa a acelerar un pelín más de lo permitido, pero aquello le venía bien. Le daba tiempo a adaptarse a la moto y a la carretera, era perfecto.

Y así, de aquel modo, con el cálido aire de comienzos de junio golpeando en sus cascos, una furgoneta que grababa a su lado y un vehículo que abría camino ante ellas, dio comienzo el viaje.

CAPÍTULO 8

Un par de horas después de iniciar el trayecto, el equipo hizo una parada en un área de servicio para tomar algo y descansar un poco.

Heather observó con cierta envidia cómo Gretchen descendía de su moto con un gesto ágil y despreocupado, mientras que ella tenía la sensación de haberse quedado pegada a la misma y tuvo que hacer un esfuerzo para poder bajar. Aunque cogía confianza poco a poco, su postura aún no era relajada y tenía las manos agarrotadas de sujetar con fuerza el manillar.

Se quitó el casco, lo colocó bajo el brazo y comenzó a andar mientras gesticulaba con las manos.

—¿Cansada?

La chica se giró hacia Jude, que se había puesto a su lado y la miraba con gesto comprensivo.

—Un poco. —Sonrió—. Supongo que es cuestión de acostumbrarme. ¿Qué tal las tomas? ¿Habéis grabado mucho?

Durante el trayecto, Tyler no había grabado todo el rato, solo de vez en cuando según Jude veía que el paisaje era fotogénico o si la luz las iluminaba de una forma especial.

—Lo suficiente, creo.

No quería ni pensar en el momento en que tuviera que montar. Jonathan no había hablado aún de plazos, pero la emisión del primer programa era inminente y después irían seguidos, seguro que solo tendría unas horas para poder hacerlo antes de enviárselo a la cadena. A ver si el chico explicaba algo más del plan.

Entraron en la cafetería y fueron a sentarse con el resto, que habían juntado unas cuantas mesas. Mientras charlaban y revisaban las cartas que había a un lado, Jonathan dio un par de palmadas.

—Bien, pedid lo que queráis que va a cargo del programa —indicó—. Con moderación, por supuesto.

Raudo y veloz, Tyler le pasó una servilleta con anotaciones y el chico la miró, como si estuviera escrito en chino.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Como tú pagas, tú vas a pedir. Es lo que queremos cada uno.

—Pero vendrá una camarera o algo.

—Esto es un bar de carretera, hay que ir a pedir.

Jonathan miró la servilleta, al grupo y a la barra. ¿Acaso el mundo se había vuelto loco como en la cadena? ¿Desde cuándo los sitios habían dejado de tener camareros?

—Mi café no muy cargado, por favor —le dijo Gretchen, con una enorme sonrisa.

Él se levantó con un carraspeo.

—Bien, vale, pues voy… Sin que sirva de precedente, ¿eh?

Tampoco quería quedar mal delante de las chicas, y visto que no se les había ocurrido llevar un becario para esas cosas, pues nada. Probaría a dejarlo caer en la próxima reunión telefónica, a ver si colaba, aunque su padre ya le había avisado de que, una vez presentadas las cuentas, no tenía mucho margen de maniobra.

Con la servilleta en la mano, fue a la barra y se la entregó al chico que había detrás. Cuando vio que empezaba a dejar una hilera de tazas y vasos, empezó a agobiarse al pensar cómo iba a llevar todo aquello, hasta que vio que lo pasaba a una bandeja y entonces le entraron sudores. ¿Cómo iba a llevarlo?

—Son veintisiete dólares.

—Necesito el ticket.

Jonathan le entregó la tarjeta para que le cobrara, se guardó el ticket para incluirlo en los gastos y cogió la bandeja como si llevara una torre de vasos de cristal en forma de pirámide. Avanzó a pasos de tortuga hasta la mesa, que no recordaba tan lejana, y cuando por fin llegó, emitió un sonoro suspiro de alivio.

Tyler le pasó un billete por debajo de la mesa a Jude, que se lo guardó con una sonrisa.

—Te dije que iba a esforzarse con tal de quedar bien —le susurró.

Tyler cogió sus dos cafés, fastidiado, ya que había apostado a que se le caería algo por el camino.

—Una cosa, Jonathan, ya que estamos todos aquí —dijo Jude—. No hemos hablado del tiempo límite de rodaje, montaje y envío.

Jonathan lo miró como las vacas miran al tren: ojos vacíos, gesto de sorpresa y ni una palabra.

—Necesitamos organizar el plan de cada día para que no nos pillemos los dedos —continuó Jude—. Sobre todo yo, que tengo que montar.

—Pues eso tú sabrás lo que tardas, ¿no? —contestó, al fin.

—Hombre, depende de las horas de rodaje. ¿Cuánto vamos a estar en cada sitio? ¿Unos tres días?

—Más o menos.

—¿Y cuánto tiempo tengo para montar y enviar? —De nuevo, silencio—. Bien, pues una pregunta más fácil… ¿Cuándo se emite el primer programa y cuánto tiempo hay entre uno y otro?

Jonathan sonrió, porque eso sí lo sabía.

—El primero es el domingo, y luego se emitirán todos los miércoles y domingos, dos veces por semana. Así la gente entre uno y otro pueden votar, sugerir retos o interactuar.

Jude y Tyler se miraron, ambos haciendo cálculos mentales.

—Vale, pues tres días, unas seis horas de rodaje máximo —dijo Jude—. Así cada día puedo cortar lo que sobre y el último no me suicido para montar a tiempo.

—¿Llevas los permisos para rodar de todo el itinerario? —preguntó Tyler.

—Claro, claro.

—¿Me los pasas?

—¿Para qué?

—Por si aparece la policía, para tenerlos a mano.

—No, tranquilo, es mi responsabilidad. —Carraspeó—. Yo me encargo.

Tyler levantó una ceja, esperando que entonces apareciera a una hora normal, porque si solo hacía acto de presencia por las tardes, complicado lo tendrían.

—¿Cuál es el plan en Springfield? —preguntó Gretchen.

—Oh, es una ciudad histórica —contestó Jonathan—. Así que hay que grabar en sitios emblemáticos y eso, aparte de que he cogido un hotel con el que vais a alucinar. Y luego está el reto.

—¿En qué consiste? —Esa fue Heather.

—Una sorpresa, ¡os va a encantar!

Ellas se miraron ante aquella respuesta, que no les daba ninguna pista y muy poca confianza.

El grupo ya se terminaba sus bebidas, por lo que, tras hacer turnos en el baño, volvieron a la carretera para continuar el trayecto y, otro par de horas después, llegaban a la ciudad.

Willow, atenta a las instrucciones de Jonathan, tomó un desvío y se detuvo delante de un enorme cartel de neón que marcaba «Holiday Inn». La entrada principal tenía unos surtidores antiguos y otro cartel con «Ruta 66» en mayúsculas, visible desde bien lejos.

—¿Aquí nos vamos a hospedar? —preguntó Tyler.

—Obvio.

Como Jonathan bajaba de la furgoneta, los demás cogieron sus cosas y lo siguieron. Tyler se acercó a su coche, que Jerry había aparcado al lado, y echó un vistazo por si había alguna incidencia.

—Ha ido como la seda —afirmó el chico.

—Ya, ya.

—¿No había nada más discreto? —bromeó Gretchen, cuando se unieron a ellas en la puerta de entrada.

—¡Los hoteles de carretera son la esencia americana! —exclamó Jonathan—. Mañana grabamos también aquí, ¡tienen hasta un 66 en los azulejos de la piscina!

—Madre mía —murmuró Gretchen.

—Los hoteles de película, vamos —dijo Jonathan, con entusiasmo.

—Sí, de Psicosis, por ejemplo —replicó Jude.

—Hoteles donde ocurren cosas malas —comentó Tyler, pensativo—. Motel inferno.

—American Horror Story.

—Habitación 1408.

—El resplandor.

—No, ese estaba apartado, no vale.

—¿Es algún tipo de concurso? —preguntó Gretchen, con expresión divertida.

Todo el grupo los observaba como en un partido de tenis, y ellos se miraron al darse cuenta de que se habían puesto a hablar como si estuvieran solos.

—Cosas nuestras —carraspeó Jude—. Vamos, seguro que todos queremos descansar un rato.

Miró a Jonathan, que se dio cuenta de que estaban todos esperándolo. Claro, él llevaba las reservas. No estaba acostumbrado a hacer esas cosas, no, señor. Esperaba que todo estuviera en orden, la verdad.

Se metió hasta la recepción y le dio los datos de la reserva, que llevaba en el móvil. La chica le entregó unas cuantas tarjetas de plástico, lo hizo firmar y él las cogió triunfante, como si acabara de lograr una hazaña.

—Aquí tenéis.

Fue repartiendo una llave a cada uno, hasta que llegó donde Gretchen y Heather y se quedó parado sonriendo.

—¿No falta una llave ahí? —preguntó Heather, al ver que solo sostenía una.

—No, vais a compartir habitación. ¿A que es genial?

Ellas se miraron, incrédulas. ¿De qué estaba hablando?

—Eso no venía en el contrato —replicó Gretchen.

—En cuanto vi que habíais sido amigas, pensé que era lo mejor. ¿No es lo que os gusta a las chicas? Compartir confidencias y esas cosas.

—Bueno… —empezó Heather.

—¡Si hasta vais al baño juntas!

—Hace años que no hacemos eso.

—Pues lo retomáis. —Le dio la llave—. Ya está todo reservado y será así hasta el final del viaje, así que… ¡pasadlo bien!

Heather miró a Gretchen, que tenía la misma cara de estupefacción que ella. Joder, ¿dormir en la misma habitación? ¿Compartir baño? Aquello era muy íntimo, ¿cómo se le había ocurrido algo así a aquel cabeza de chorlito?

—No sabía nada de esto —dijo Jude, acercándose—. Si os incomoda, puedo intentar escalarlo.

Claro que, siendo el hijo del jefe, suponía que no podía hacer mucho. Las chicas debieron pensar lo mismo, porque Gretchen se encogió de hombros.

—No vamos a morirnos —contestó—. Seguro que son habitaciones grandes.

Y con camas separadas, porque lo contrario sería demasiado. Como encontraran una de matrimonio, iría a pedir que la cambiaran, eso fijo.

Miró a Heather, que seguía con la llave en la mano, y la chica afirmó con la cabeza.

—Nos apañaremos.

—Bien, pues… os dejo para que os refresquéis y nos vemos mañana. Empezaremos a las diez, ya habrá buena luz a esa hora.

Se giró hacia Tyler, por si acaso, que afirmó con la cabeza.

—Sí, las diez. Envía un aviso a mini-Nelson, a ver si aparece.

Las dos chicas reprimieron una risita al escuchar aquello, y se despidieron para ir a buscar su habitación.

Recorrieron el pasillo en silencio hasta llegar a la indicada y, al entrar, se encontraron con dos camas, lo cual era un alivio en cierto sentido. Heather dejó su maleta encima de una y la abrió, mientras Gretchen se asomaba a la ventana y veía la piscina.

—Sí, hay un enorme 66 ahí dentro —comentó.

Heather se acercó para asomarse también, aunque sin llegar a ponerse a su lado. Era raro encontrarse a solas con ella, sin nadie que pudiera desviar la conversación o aliviar algo de la incomodidad que se respiraba en el ambiente.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Gretchen, y se giró hacia ella con los brazos cruzados.

—¿El qué?

—Los turnos para la ducha, por ejemplo. La hora de ir a dormir o de despertar. Si nos van a obligar a compartir habitación, tendremos que intentar molestarnos lo menos posible, digo yo.

Heather adoptó la misma postura, sin moverse de donde estaba.

—No creo que despertarnos sea un problema, ya que empezamos a trabajar a la misma hora.

—Depende de si prefieres ducharte por la mañana o por la noche.

Por regla general, Heather prefería antes de desayunar para despejarse, pero, tras un día como aquel con tantas emociones, la verdad era que estaba deseando meterse en la ducha.

—Prefiero por la mañana, pero si todos los días van a ser como hoy…

Gretchen ladeó la cabeza, porque justo le pasaba lo mismo. Llevar el casco puesto, además, no era lo mejor para mantener el pelo en buena forma.

—Pues pienso igual —contestó—. Así que podemos echar a suertes quién va hoy primero y ya nos turnamos a partir de ahí.

—Me parece bien. Y entonces levantarnos una hora antes, para bajar a desayunar y prepararnos.

—Sí, teniendo en cuenta que nos maquilla Jerry, ese tiempo que ahorramos nosotras.

Durante un segundo se miraron, intercambiando media sonrisa, pero pasó pronto y Heather carraspeó.

—Tengo algo de hambre.

—Yo también. ¿Pedimos al servicio de habitaciones?

—¿Eso entrará dentro de los gastos?

Gretchen se encogió de hombros y fue a buscar la carta.

—Tampoco es un hotel de cinco estrellas, no va a subir la cuenta demasiado. —Echó un vistazo y se lo pasó—. Una ensalada César, ¿tú?

Heather la miró y la dejó a un lado.

—Sándwich vegetal. ¿Echamos a suertes la ducha y la que pierda llama?

—Vale, ¿piedra, papel o tijera?

—De acuerdo.

Cerraron los puños, repitieron las palabras y cada una sacó una forma. Gretchen ganó, así que cogió su pijama y se metió en el cuarto de baño mientras Heather llamaba al servicio de habitaciones. Se sentía muy rara al compartir habitación con ella después de tantos años, y aquello no se parecía en nada a sus antiguas fiestas de pijamas. No había chucherías, confidencias tontas ni película con el actor cañón de turno que ver con un buen bol de palomitas. De pronto, sintió un ramalazo de nostalgia al recordar aquellos buenos tiempos. Si alguien les hubiera dicho tantos años atrás que acabarían así, las dos se habrían reído, fijo.

Pensó en si debería decir algo para aligerar el ambiente, solo que no se le ocurría nada. El dolor muscular de la tensión del día y, sobre todo, de su trasero, le impedía pensar con claridad, la verdad. Se fue a coger un calmante del bolso y aprovechó para sacar las cosas de su maleta, frotándose el culo de vez en cuando. Esperaba que al día siguiente no tuvieran que ir mucho en la moto de marras, al menos tocaba hacer tomas en la ciudad y lo que fuera el reto misterioso, que ojalá no consistiera en estar sentada en ninguna parte.

Escuchó que la ducha dejaba de hacer ruido y preparó su pijama para entrar en cuanto Gretchen saliera, lo cual hizo un par de minutos después.

—Todo tuyo —le dijo.

Heather entró en la ducha sin decir nada y Gretchen sacó su neceser para sacar un par de productos para el pelo. Se quitó la toalla y se los echó con movimientos seguros y precisos, fruto del hábito diario. Estaba sacando las cremas de noche cuando llamaron a la puerta, y fue a abrir para recoger el pedido.

Dejó la bandeja sobre una mesa y la miró, comparando aquello con sus antiguas cenas juntas, cuando iban a dormir la una a casa de la otra. Lo normal entonces eran hamburguesas o pizzas, más las palomitas y dulces varios.

Vaya, hacía tiempo que no pensaba en aquello y lo echaba de menos, la verdad. ¿Le pasaría a Heather lo mismo? Le gustaría preguntarle, pero la notaba muy lejana y tampoco quería abrir un melón de forma innecesaria.

En fin, la chica tardaba bastante, suponía que por alisarse el pelo, así que siguió con su cuidado diario y después buscó algún canal para dejar puesto.

Heather salió un buen rato después, con su pelo impecable, y Gretchen se apresuró a coger su ensalada para empezar a comerla. Sin decir nada, la morena se sentó en la cama con su sándwich.

—¿Has colgado hoy algo en las redes? —preguntó Gretchen.

—No, no he tenido tiempo. —Sacudió la cabeza—. Además, me ha entrado la duda de cuánto podemos decir sobre dónde estamos o qué estamos haciendo. Jonathan no nos ha dicho nada.

—Cierto.

Y no recordaba tampoco nada al respecto en el contrato. Quizá hasta que no se emitiera el primer programa no podían sacar imágenes de dónde estaban, por ejemplo. Bueno, al día siguiente lo confirmarían con él, tampoco podían estar sin publicar nada ni obviar que se encontraban en plena grabación del programa.

Escuchó suspirar a Heather y la miró con disimulo, viendo cómo se frotaba los riñones. Vaya, parecía que le había afectado el viaje. Ella estaba cansada, pero suponía que la chica tendría agujetas al día siguiente.

—¿Te parece si apagamos la luz pronto? —sugirió Heather, dejando a un lado el plato vacío.

—Vale.

Aunque no tenía sueño aún, mejor descansar todo lo posible, así que en cuanto terminó ella también apagaron. Se tapó con la sábana para que la luz del móvil no molestara y revisó sus redes y las interacciones que había tenido, pensando en qué publicar al día siguiente sobre el viaje, si Jonathan las dejaba, o sobre la ropa, si no.

Cuando las chicas bajaron a desayunar al día siguiente, el resto del equipo menos Jonathan estaba allí. Se sentaron todos juntos y Jude les preguntó qué tal habían pasado la noche.

—Tengo agujetas —confesó Heather.

Le fastidiaba haberse levantado como si la hubiera atropellado un camión y que Gretchen, sin embargo, no pareciera afectada lo más mínimo.

—Se te pasarán en cuanto te acostumbres —le aseguró—. Y hoy tampoco usaremos mucho la moto, al menos por la mañana. Por la tarde es el reto, se supone, pero Jonathan aún no nos ha informado al respecto.

Tyler, a su lado, miró el reloj y la entrada del comedor.

—Y a este paso nos lo dirá media hora antes.

—Seguiremos el plan de la mañana —dijo Jude—, aunque no aparezca.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Gretchen.

—Como Springfield es centro histórico, iremos a grabar a unos cuantos sitios emblemáticos: la tumba de Lincoln, el exterior de los museos…

—Yo solo digo que no tengo los permisos a mano —intervino Tyler, cogiendo una tostada.

—Si viene alguien, que llame a Jonathan —contestó Jude—. Si tenemos que esperarlo, me veo que no hacemos nada. —Tyler se encogió de hombros—. Bien, pues seguís a la furgoneta como ayer. Y tú, Jerry, lleva tus cosas de maquillaje para prepararlas antes de cada toma.

—Sí, con los cascos imagino que habrá que retocar cada vez que se los quiten. Otra cosa, por la mañana revisaré vuestra ropa antes de irnos, por si hay que hacer algún cambio.

Las dos asintieron, pese a que el hecho de que les controlaran los atuendos resultaba de lo más raro. Recordaron que Jerry era encargado de vestuario, además de maquillador.

Jude llevaba una carpeta con varias cosas anotadas y un mapa de la ciudad, que sacó para poner en el centro de la mesa y marcar los sitios y el orden en el que irían a rodar. No necesitaban pasar mucho tiempo en cada uno, con que ellas pasearan por delante del edificio en cuestión valía. Haría tomas con ambas juntas y separadas, para montar después.

—¿Podemos postear fotos nosotras? —preguntó Gretchen.

Jude miró a Tyler, que tenía la tostada en la boca y le hizo un gesto de «¿y a mí qué me cuentas?»

—Lo consultamos luego con mini…, con Jonathan —contestó—. Sacaos las fotos que queráis por si acaso y así ya tenéis.

Continuó con el itinerario y, media hora después y con Jonathan sin aparecer, decidió que era hora de irse. Le mandó un mensaje para que estuviera avisado y dejó también aviso en la recepción, por si acaso.

Después, grabaron unas imágenes de las chicas delante del hotel y Jude decidió que harían alguna por la noche; con las luces de neón, quedarían muy llamativas. Jonathan seguía sin contestar, así que dejaron el hotel y las chicas subieron a las motos, con Heather agradecida de llevar el casco y que así no vieran su cara de incomodidad.

El monumento a Lincoln, en el cementerio de Oak Ridge, tenía algo de gente en la entrada, y Jude esperaba que pudieran grabar rápido y que no los molestaran. Mientras entraba con Tyler para comprobar los ángulos desde los que poder rodar mejor, Jerry se ocupó de maquillar a las chicas y las acompañó al interior, por si acaso necesitaban retoques.

Una vez junto al obelisco, las dos se separaron para sacarse unos selfies. Tyler enfocó a Gretchen, aprovechando la situación.

—¿Cuántas fotos necesitan hacerse? —comentó Jude, perdiendo la cuenta de las veces que las vio cambiar de postura.

—Pues supongo que varias para encontrar la que quede bien, aunque no lo necesitan. —Paró de grabar y le hizo un gesto para que se acercara y mirara las imágenes—. Si es que no necesita mucha historia, sale bien siempre.

—Ya, también tú la enfocas con ganas.

—Oye, que yo soy un profesional y grabo bien siempre.

—Sí, si no digo lo contrario.

—Yo no tengo la culpa si a la cámara le gusta la chica. Ya sabes que eso pasa.

En eso tenía razón: muchas veces algún actor o actriz fallaba no por su actuación, sino porque no había manera de conseguir un lado bueno, una luz que le favoreciera o mil detalles más. Y otras veces, daba igual que no hablaran, con un gesto enamoraban a la cámara.

Jude esperó a que pararan de hacerse fotos para acercarse e indicarles unas marcas desde las que ir y volver para grabarlas caminando, después le dijo a Tyler que hiciera alguna panorámica del monumento y se marcharon a la siguiente parada, la casa de Lincoln. Allí sí que había más turistas y tuvieron que hacer tomas más cortas, ya que era complicado que no se metiera la gente en ninguno de los encuadres.

Después de aquello, de la biblioteca y del museo presidencial, ya era la hora de comer, así que buscaron un sitio cercano y, justo entonces, Jude recibió un mensaje de voz de Jonathan.

—¡Os espero en el lago, te paso la ubicación! Vamos a hacer aquí el reto, ¡va a ser superdivertido!

Jude lo escuchó un par de veces por si incluía alguna pista oculta, pero nada que le indicara de qué podía tratarse.

—Entonces, ¿el reto es en el lago? —preguntó Heather, cuando el chico les contó sobre el mensaje.

—Eso parece.

Gretchen sacó su móvil, buscó con rapidez y frunció el ceño mientras leía.

—Kayak, esquí acuático, pesca, botes a pedales… Hay mil cosas.

—Será algo fácil, fijo —contestó Jude, aunque no se le ocurría qué.

Y así, con la intriga en el ambiente, al terminar de comer siguieron la ubicación que Jonathan había marcado. Según avanzaban hacia el lago, vieron que se alejaban de las zonas más llenas de gente, lo cual era estupendo para evitar interferencias externas. Jude estaba seguro de que Jonathan no lo había hecho a propósito, seguro que era más barato rodar en un sitio poco conocido, pero no iba a sacar pegas.

Dejaron los vehículos lo más cerca que pudieron del lugar, Jerry les arregló el maquillaje y avanzaron por la hierba hasta atravesar unos árboles y encontrarse a Jonathan sentado en una silla de playa, con varias cosas a su lado.

—¡Hola! —saludó, al verlos llegar—. Ya era hora, llevo un rato esperando y cobran el alquiler por horas.

—¿El alquiler de qué? —preguntó Gretchen.

—De esto, claro.

Señaló al suelo y entonces se fijaron en los palos largos que ahí había. La rubia se acercó, los examinó y lo miró.

—¿Cañas de pescar?

—¡Exacto! Una idea genial, ¿a que sí? Gana la primera en pescar algo.

—¿Y si no pican? —preguntó Jude, tampoco contento con la idea.

Por lo que él sabía, pescar podía llevar horas, y eso no era algo que le entusiasmara. Ni a él, ni a Tyler, que tenía su misma cara de incredulidad. Se acercó y le dio un codazo, mirando a las chicas.

—Empieza a grabar —ordenó.

—¿Ya?

—Sí, sí, de esto quizá saquemos algo útil.

—¿No sabéis pescar? —preguntó Jonathan mientras Tyler se colocaba la cámara al hombro y empezaba a grabar.

—No he pescado en mi vida —replicó Heather.

—Ni yo —dijo Gretchen.

—¡Pues más divertido! Y es fácil. El tipo que me lo ha alquilado me lo ha explicado. Se pone el gusano en el anzuelo y se lanza al agua.

Las dos se miraron, ambas nada convencidas. Jonathan, envalentonado porque sabía al menos la teoría, cogió una caña para hacer una demostración. Al ir a coger un gusano, le dio asco con solo rozarlo, así que apartó la mano y carraspeó.

—No vamos a malgastarlos.

Soltó sedal, hizo un giro extraño y lanzó la caña, cuyo anzuelo se quedó a medio camino entre él y el agua.

—Así, con más fuerza. Tampoco quería pasarme.

Con una sonrisa, le acercó la caña a Gretchen y después le dio la otra a Heather. Las dos chicas se miraron, recordando que aquello al final era un concurso y habían firmado, así que entre gestos de asco cogieron los gusanos para insertarlos en los anzuelos.

Gretchen se apartó hacia un lado, probando el peso y la flexibilidad de la caña antes de lanzar con fuerza. Con un suspiro de alivio, vio cómo llegaba al agua y el corcho quedaba a flote, marcando el lugar. Bueno, pues nada, a esperar a ver si algún pez tonto se animaba. No veía emoción en aquello, solo alguna foto con la que divertir a sus seguidores.

Jonathan se acercó a Heather, que estudiaba el mecanismo de recogida y suelta del sedal.

—Date prisa —le dijo—. Gretchen ya está pescando.

—Ya va, es que no entiendo bien esto.

—Da igual, si lo importante es cómo quedéis en lo grabado.

—¿No has dicho que gana quien pesque?

—También, pero, claro, si a ella la graban más tiempo…, pues te llevará ventaja. —Heather frunció el ceño—. No sé, vas a tener que espabilar porque te va a comer la tostada.

—¿En serio?

—Es como con lo de ir en moto, se la ve mucho mejor en las tomas. —Se encogió de hombros—. Sin más, es un comentario.

Se alejó para ir a hablar con Gretchen, dejando a la chica mosqueada. Joder, no necesitaba esa clase de ánimos, ya veía que seguía en desventaja. ¿Qué podía hacer? Tendría que pensar algo para adelantarse o intentar que a Gretchen le saliera mal algo. Porque a la rubia todo le salía bien y ella ahí seguía, con el culo dolorido, una caña que pesaba una tonelada y un sol de justicia que encima caía a plomo.

—Voy a echar una mano a Heather —dijo Jude, al ver que no terminaba de lanzar—. Tú sigue grabando a las dos.

—Tranquilo.

Jude se acercó a la chica, que se frotaba las manos en el pantalón y no terminaba de coger bien la caña.

—¿Te ayudo? No soy un experto, pero he ido alguna vez a pescar.

—Sí, por favor.

Al menos que no la dejara hacer el ridículo, por Dios. Alguien con ganas de ayudar y no de tocarle las narices, menos mal. Entonces notó que se colocaba tras ella, casi en modo abrazo, y recordó cuando la enseñó a montar en moto. Allí habían estado colocados justo al revés, y al contrario que le ocurría con Jonathan, aquella cercanía no le producía rechazo ni incomodidad, más bien al contrario.

—¿Entendido? —preguntó Jude.

Ella parpadeó y se dio cuenta de que no había escuchado nada de lo que le decía, absorta en mirar aquellos enormes ojos azules tan bonitos.

—Eh…, sí.

Jude retrocedió para dejarle espacio. Heather se concentró, se echó hacia atrás sin mirar y, al tirar, escuchó una exclamación.

—¡QUIETA!

Se giró con rapidez y vio que el anzuelo estaba enganchado en el pelo de Jude, más concretamente, en su moño.

—¡No tires! —le pidió él, girándose como pudo—. ¡Tyler!

—Sí, sí, tranquilo, estoy grabando.

—¡Hijo de…!

—Lo que me has mandado, algún día te reirás de esto, verás.

Heather soltó la caña y se acercó a él, compungida.

—Perdón, déjame que te ayude.

Jude se agachó poco confiado, pero, claro, con su amigo cámara en mano y Jonathan con cara de susto, no tenía más remedio que fiarse de su propia atacante. Al menos cuando le tocó el pelo fue suave y no le dio ningún tirón, manipulando con cuidado hasta sacar el anzuelo.

—Huy —dijo.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—No encuentro el gusano.

Jude puso cara de susto, y entonces Jerry acudió en su rescate.

—Ya me encargo, tú sigue con el reto que, si no, no salimos hoy de aquí.

La chica, aún con sensación de culpabilidad, se fue a coger un gusano nuevo. Jerry y Jude se alejaron unos cuantos metros, y el maquillador le soltó el moño para buscar al intruso. Nada que ver con las manos de Heather, pensó Jude al notar los tirones, aunque no protestó porque quería librarse del bicho cuanto antes.

Y matar a Tyler para recuperar la grabación, por supuesto.

Entonces Gretchen emitió un grito y todos miraron hacia allí, viendo cómo sacaba un pez del agua con gesto triunfante.

«Estupendo», pensó Heather, fastidiada. «Primer reto, ridículo absoluto».

Si solo pudiera borrarle aquella sonrisa de la cara un rato…

CAPÍTULO 9

Gretchen dejó la caña junto a la silla de Jonathan y se acercó hasta Heather, que se había sentado en la hierba. A pesar de los años, conocía a su amiga, y por la expresión de su cara sabía que estaba avergonzada. Había pasado otras veces antes por aquello, incluso en el instituto, porque Heather tenía ese tipo de torpeza que resultaba encantadora para todo el mundo excepto para ella misma.

Se sentó junto a ella; al menos estar allí, frente al lago y con ese sol brillante, era un momento disfrutable. El viaje no había empezado demasiado bien, estaba claro que faltaba control; sobre todo, debido a la inexperiencia del productor.

Jude había salido corriendo junto a Jerry hacia el bar más próximo, al lado de la carretera. Al no encontrar el gusano, decidió que mejor buscaban un lavabo para asegurarse de que no continuaba enterrado en su pelo.

Jonathan se encontraba de pie junto a Tyler, discutiendo sobre algo que ninguna de las dos alcanzaba a escuchar.

—Menudo desastre —murmuró Heather.

—Es el primer día —respondió Gretchen—. Este reto ha sido una mierda, ninguna sabía pescar.

—Ya, bueno… No he conseguido ni lanzar la caña en condiciones y tú has sacado un pez.

—Pero lo del moño ha sido muy gracioso. —Gretchen no reprimió una sonrisa—. Te aseguro que los espectadores, si los hay, lo van a encontrar muchísimo más divertido que alguien sacando un pez.

Heather alzó una ceja. Eso no se le había ocurrido, y era verdad. Por eso en los programas se buscaba el salseo, era lo que los espectadores querían ver… aunque dudaba que Jude permitiera que esas imágenes se emitieran.

—¿Crees que el programa tendrá éxito?

—No lo sé. —La rubia se encogió de hombros—. Pronto lo veremos, ¿no?

—Si no hay buenas cifras a lo mejor lo cancelan.

—Sabemos que nuestros seguidores lo estarán viendo, y todo se propaga muy deprisa por las redes, ya lo verás. Deja de poner ese puchero.

—¡No hago eso!

—Claro que sí.

—¡Me duele el culo, casi le saco un ojo al director del programa y hace mucho calor! ¿Cómo no voy a hacer pucheros?

—Jude está bien, y tu culo lo estará mañana. Respecto a lo otro, ¿nos damos un baño?

Gretchen señaló el lago con la cabeza.

Antes de que Heather pudiera decir nada al respecto, Willow se agachó entre las dos con una amplia sonrisa.

—Chicas, Tyler y yo vamos al bar que hay junto a la carretera. ¿Queréis tomar algo? —ofreció.

—No, gracias —contestó Gretchen con una sonrisa.

—Estamos bien —comentó Heather.

—Vale. Después nos marcharemos al hotel para que Jude pueda montar, ¿volvéis con las motos por vuestra cuenta?

Heather tenía sus dudas, aunque el camino recorrido no había supuesto ninguna dificultad a la ida, conque suponía que tampoco a la vuelta. Además, estaba todo muy bien señalizado, la verdad, y si no, siempre les quedaba el móvil.

Miró a Gretchen, que asintió.

—Sí, volveremos en un rato. Puede que nos demos un baño.

—Oh. —Willow abrió su mochila y les tendió un par de toallas—. Pues aquí tenéis.

Al ver sus caras de sorpresa, soltó una carcajada.

—Cuando se trabaja con actrices se aprende a llevar de todo —explicó, levantándose tras darles una palmadita.

Regresó junto a Tyler, que había dejado de hablar con Jonathan porque este se encontraba al teléfono. Los dos menearon la cabeza y se alejaron, dejándolo solo.

Heather volvió la vista de nuevo al lago, que brillaba bajo el sol. El agua se veía muy limpia, y con el calor que tenía…

Gretchen se incorporó, deshaciéndose de las botas.

—Venga, vamos —dijo—. Creo que te irá bien refrescarte.

—Es que no he traído bikini ni bañador.

Eso no detendría a su amiga, lo sabía de sobra. De adolescentes habían ido a montones de fiestas en casas ajenas y, sin ninguna explicación, la gente terminaba metida en la piscina si la había. Como la mayor parte de las veces se acudía sin esa idea, no era tan raro que uno acabara bañándose con la ropa interior…, solo que Heather era incapaz. Era ese tipo de persona, justo al contrario que Gretchen.

—Si no hay gente —comentó la rubia, quitándose los vaqueros.

—Prefiero quedarme aquí.

—Bueno, ¿me cuidas la ropa?

Heather asintió. Gretchen se quedó en ropa interior y cogió el móvil para acercarse hasta la orilla, donde se sacó un par de fotos que englobaran el paisaje. Añadió el mensaje:

En Springfield brilla el sol, ¿nos damos un baño? ¿Cuántos de vosotros estáis esperando el programa?

Seguido de unos cuantos hashtags populares que le darían mayor visibilidad. Desde que había salido de viaje, no hacía más que recibir peticiones para que fuera haciendo una especie de diario, y esa era una buena oportunidad para empezar, además de un calentamiento para que la gente quisiera ver el programa.

Si algo tenía comprobado, era que crear expectación funcionaba.

Miró a Heather, que continuaba sentada y con las piernas recogidas. Le apenaba que no fuera capaz de soltarse un poco más y tratar de divertirse, vale que el primer día no había sido para tirar cohetes, pero también debían coger el ritmo y adaptarse. Antes tenía la capacidad de reírse de sí misma, ahora parecía que la había perdido.

Retrocedió para guardar el móvil en su bolso y, entonces sí, se metió en el lago. El agua estaba tan fresca que era una delicia.

A su vez, Heather observaba a su amiga. Si lograra desprenderse de los reparos que a veces tenía, seguro que podría disfrutar más de la experiencia, por no hablar de la idea de ganar. Sabía que estaba comportándose como una tonta: ella también debería estar ofreciendo material a sus seguidores al igual que su amiga, de forma que sacó su móvil.

Buscó el perfil de la rubia para ver la foto que acababa de subir y, de repente, un montón de corazones inundaron su pantalla. Claro, normal, aquel cuerpo que despertaba admiración a los dieciocho seguía haciéndolo diez años después, y los mensajes se sucedían uno tras otro.

—¿Ves? —dijo la voz de Jonathan a su lado, haciendo que la joven pegara un bote—. Sigue comiéndote la tostada. ¿Por qué no te has metido con ella? Una chica en bikini es un recurso que siempre funciona.

—Es que yo…

—No estáis aquí para ser amigas, sino para competir. ¿Quieres tener tu propio programa?

—¡Sí!

—Pues más vale que espabiles, y si tienes que hacer alguna maldad, sin remordimiento. —Jonathan sacudió la cabeza y volvió la vista hacia el lago—. Bueno, puede que tu rollo de niña buena funcione, en televisión nunca se sabe nada al cien por cien.

Le dio una palmadita antes de levantarse y Heather se sacudió el hombro, molesta. ¿Por qué se empeñaba Jonathan en hablarle tan cerca, y encima para decirle aquellas cosas? Ella no podía ofrecer más de lo que hacía, era como era, ¡punto! Si la había escogido sería por algún motivo, bien por los seguidores, su contenido, su estilo… Fuera lo que fuera, no podía convertirse en otra persona, ¿no?

No se recordaba haciendo maldades jamás. Ella, que incluso abría la ventana para echar a cualquier bicho volador que se colaba en su casa. Que le daba un par de dólares a todo indigente que se le acercaba por la calle, que acababa metida en tropecientas ONG por ser tan blanda como la mantequilla de cacahuete. ¿Qué maldad iba a cometer?

Apoyó la mano, encontrándose con las dos toallas. Las miró de reojo, ¿y si se las llevaba? Tener que ponerse la ropa mojada era una faena, la verdad. Regresar al hotel con la ropa pegada al cuerpo, de lo más incómodo. Aunque tampoco era una gran maldad y a los espectadores les encantaría.

Entonces sus ojos toparon con las prendas y el bolso de Gretchen, que permanecían sobre la hierba junto a ella, quien había prometido custodiarlos.

Heather miró a su alrededor: nadie a la vista.

Todos se habían marchado al bar, unos a buscar gusanos desaparecidos y otros a fomentar su adicción a la cafeína. Tampoco pensaban volver, ya que Willow acababa de explicar que regresaban al motel a seguir trabajando.

O sea que, si ella se marchaba llevándose la ropa de Gretchen, esta se quedaría más tirada que una rodadora en el desierto. Solo le dejaría las llaves de la moto para que pudiera volver, aunque hacerlo en ropa interior…

Hizo una mueca, calibrando la temperatura, que tampoco era cuestión de que le diera una hipotermia. No, hacía calor. Sería molesto, incómodo, vergonzoso…, pero peligroso, no. No quería ni imaginar el mal rato que pasaría ella si alguien le hiciera eso, la verdad, aunque Gretchen no tenía nada de tímida. Se apañaría, como de costumbre.

Tras asegurarse de que su amiga estaba distraída en el agua, cogió el montoncito de ropa plegada y dejó las llaves entre la hierba, esperando que las encontrara. Después se levantó y retrocedió de manera disimulada hasta que estuvo a distancia suficiente para apretar las prendas contra su pecho y que no se vieran.

Una vez en la moto, las guardó junto con las toallas en el hueco del asiento y subió, temerosa de que Gretchen apareciera a su lado para agarrarla del pelo y zarandearla por cabrona.

Jonathan le había recomendado no sentir remordimientos, solo que Heather no era así y ya al arrancar la moto se sentía culpable. Aquella broma pesada la había visto hacer múltiples veces, tanto en el instituto como en la universidad, y jamás pudo encontrarle la gracia. Y ahora era ella quien la practicaba…

En fin, ya no podía dar marcha atrás. Gretchen sabría lo que habría intentado y se enfadaría de igual forma, así que debía llegar hasta el final, ¿no?

Cogió la moto y comprobó que la furgoneta ya no se encontraba en el aparcamiento del bar; eso quería decir que el equipo se había marchado. Puso el móvil para confirmar que la ruta era la que tenía en mente, arrancó la moto tras ignorar el dolor de culo y enfiló la carretera para regresar al motel.

Gretchen salió del agua en cuanto se dio cuenta de que ya no veía a Heather en la hierba. La primera vez que dejó de nadar y descubrió que no estaba, dio por hecho que habría ido al lavabo o algo así. Sin embargo, cuando pasaron quince minutos sin que la viera regresar, dedujo que se habría marchado. Joder, si no quería esperarla al menos podía avisar, que lo de quedarse allí sola en un lago solitario no le hacía especial ilusión.

Ella intentaba animarla, y recibía esa respuesta, ¡pues menudo plan! Visto lo visto, iba a tener que ir a lo suyo.

Salió del lago y se escurrió el pelo con cuidado de no pisar ninguna planta que pinchara. Lo del lago solitario no estaba tan mal, porque llevaba la ropa interior de color blanco y tampoco era plan de que un montón de gente viera cómo se le transparentaba todo gracias al agua.

Entonces llegó hasta el lugar donde debía estar su ropa, ropa que no vio. Miró a su alrededor, sin saber con exactitud, ya que al perder la referencia de su amiga sentada no estaba segura de que estuviera en el sitio concreto.

No, no veía ni ropa, ni las toallas, ni nada. Ni allí, ni más allá, ni a un metro, ni a dos, ni a un kilómetro. Y como era obvio que la ropa no se había largado por su cuenta, tardó tres segundos en comprender qué había pasado.

«Joder», se dijo.

¿En serio? ¿Heather le había robado la ropa, dejándola casi desnuda en medio de ninguna parte, igual que hacían en el instituto con los novatos?

¿Cómo iba a regresar al hotel? ¡Hasta faltaba el bolso con el móvil dentro!

No se imaginaba caminando de regreso, vamos, podía tardar horas. Aparte del hecho de que pasear en ropa interior por la carretera no era la mejor idea del mundo, claro. Si al menos le hubiera dejado las llaves de la moto, podría apañarse. Pero no, la muy… ¡se había llevado todo!

¿Por qué hacerle algo así?

Desde luego era una gran putada, y Gretchen entendía que el concurso quería ver competitividad y no camaradería, ¡pero es que no estaban grabando! Esa faena no servía para nada si no había espectadores al otro lado para disfrutarla.

Cruzó los brazos sobre su pecho para taparse lo más posible y echó a andar, a ver qué panorama tenía ante ella. Sabía que el bar de carretera estaba cerca, así que iría hasta allí. Siempre podía entrar y ver si algún alma caritativa le prestaba una camiseta o le pedía un taxi… aunque el simple hecho de tener que pasearse por un bar de carretera casi desnuda hacía que le temblaran las piernas. La mayor parte de las veces ya escuchaba lo que no quería cuando iba vestida, conque de esa guisa…

Saltó tras un árbol raquítico que había al otro lado de la carretera y del bar, y echó un vistazo al aparcamiento. ¡Mierda, la furgoneta no estaba! Igual que la moto de Heather, la muy traidora…

Esperanzada, contó los coches para ver si no eran demasiados. Cuanta menos gente hubiera dentro, mejor para ella.

Solo que el aparcamiento era amplio y había bastantes vehículos, lo normal en un local de paso. Joder.

Asomó la cabeza para mirar a la carretera, dio un paso… y saltó hacia atrás al ver pasar un camión que, por supuesto, hizo sonar la bocina al verla.

Gretchen regresó al árbol sin saber qué hacer. No podía andar así, pero tampoco podía quedarse mucho más ahí: cruzaría la carretera y se ocultaría entre los coches mientras decidía qué hacer.

A lo mejor, si el local era de los que tenían el baño fuera, podía meterse allí mientras pensaba una solución. O si tenían una toalla que pudiera robar…

Solo de pensarlo puso cara de asco, porque lo de tener que taparse con una toalla de un lavabo público por el que pasaban cientos de personas le daba ganas de vomitar. Aun así, esa parecía su mejor opción, de modo que se aseguró de que no pasaban coches y cruzó a la carrera para entrar en el aparcamiento.

El conductor de un coche que salía para incorporarse a la general la miró de hito en hito, y solo reaccionó cuando la mujer que llevaba de copiloto le dio un golpe en la cabeza.

Gretchen se cubrió con las manos otra vez y se agachó, moviéndose de coche en coche. Asomó la cabeza y buscó el lavado externo… Nada, no había, estaría dentro. ¡Demonios! ¿Qué era aquello, el maldito Murphy haciendo de las suyas?

Apoyó la espalda en el coche y entonces se dio cuenta del que tenía enfrente, ¡el coche de Tyler! Rojo como él solo, todos se habían fijado más de la cuenta porque el chico lo examinaba cada vez que Jerry lo desocupaba.

Probó con la puerta del conductor y estaba cerrada, pero cuando presionó la manilla de la puerta trasera, esta se abrió. ¡Bingo!

Gretchen casi entró de cabeza en la parte de atrás y cerró tras ella. No podía tirarse en el asiento como una diva en ropa interior, ¡a saber qué pensaría de ella Tyler, Jerry o quien fuera que manejara el coche!

Se movió en el suelo hasta quedar encajada entre el asiento del conductor y el trasero, acurrucada junto a la puerta y con las rodillas apretadas contra su pecho. Así se aseguraba de que no se le viera nada y a lo mejor hasta ni la veían a ella, que parecía haberse hecho pequeña.

Le pareció que transcurría una eternidad hasta que escuchó ruidos y alguien abrió la puerta del maletero. Se encogió aún más, pese a que era consciente de que su metro setenta no iba a reducirse a la mitad como por arte de magia.

El maletero se cerró, ella contuvo la respiración y entonces vio a Tyler pasar por la ventanilla que tenía justo enfrente, medio abierta. ¡Mierda, al menos podía haber sido Jerry, que fijo que era gay!

No quería hacer el ridículo delante de Tyler, que además de parecerle mono le caía bien, ¿cómo tenía tan mala suerte?

Dios, si seguía encogiéndose, acabaría mimetizada con el asiento. Vio que Tyler pasaba de largo para después retroceder. Dio unos golpecitos en la carrocería para hacerle notar que la había visto y la miró.

—Hey. ¿Cómo va eso? —preguntó.

—Hola, Tyler —saludó, tratando de que su voz sonara normal.

—¿Todo bien por ahí? —preguntó él, como si no acabara de encontrar a una chica semi desnuda agazapada en la parte trasera de su coche. Aquello parecía el principio de una peli porno de las malas.

—Estoy bien —murmuró ella.

Tyler se veía sorprendido, aunque no en exceso. O, al menos, se comportaba como si estuviera habituado a situaciones por el estilo, algo que ella agradeció. Solo esperaba que no la hiciera salir del coche, porque pensaba agarrase a la manilla aunque su vida dependiera de ello.

—Vale —dijo él—. ¿Llevas algo encima?

—La ropa interior. —Y no pensaba despegar los brazos ni un milímetro para demostrarlo.

—Sí, eso me parecía. ¿Dónde está el resto de tu ropa?

—Esa es una buenísima pregunta.

—Bien, lo preguntaré de otra manera, ¿cómo has perdido la ropa?

—Me he metido en el lago y Heather se la ha llevado.

—¿Qué?

—Eso, que me ha dejado allí sin nada, ¡ni toalla, ni bolso, ni móvil!

Tyler frunció el ceño, ¡pues vaya con la de la carita de buena! Una cosa era gastar una broma y otra algo así, que el motel estaba a unos cuantos kilómetros.

—No pienso moverme de aquí —advirtió Gretchen.

—¿Se puede saber cómo has conseguido encajarte en ese hueco?

Por Dios, que tenía bolsas de trabajo que no cabían tras el asiento del conductor. Pero mejor dejaba de mirar esas piernas kilométricas, no fuera que ella lo malinterpretara. Aunque no sería ningún malentendido, claro, porque la estaba mirando de verdad, así que fijó los ojos en su rostro para evitar distracciones.

—Es que no quería que me pillaras.

—Desde que vi Leyenda urbana, nunca subo al coche sin mirar en el asiento trasero.

—Bueno, por eso no te preocupes, no voy a atacarte.

«Qué pena», pensó él, rodeando el vehículo para ir al asiento del conductor. Lo de tener una tía guapa en pelotas en el coche tampoco era algo que sucediera muy a menudo.

Se sentó, metió la llave de contacto y entonces la escuchó carraspear.

—No tendrás algo de ropa en el maletero, ¿verdad?

—Solo el equipo —contestó Tyler—. Las maletas están en el hotel.

Escuchó un ruido deslizante y, al momento, vio que Gretchen había salido de su agujero y tenía su cara a tan solo unos centímetros de la suya.

—¿Podrías prestarme tu camisa? —preguntó ella.

—¿Mi camisa?

Tyler dudó unos segundos, porque dentro del coche empezaba a generarse un ambiente de lo más incómodo. Claro que no podía decirle que no. Era mucho más fácil para un tío ir descamisado, así que apagó el motor.

—Está bien —accedió.

—Gracias, Tyler, te debo una. Antes casi me da un ataque al pensar que tenía que volver a casa con esta pinta, que se me transparenta todo… —Gretchen se calló de golpe.

«Sí, mejor cállate», se dijo él. No veía ninguna necesidad de que la rubia le recalcara aquello de las transparencias, bastante esfuerzo le costaba no lanzar ninguna mirada por el espejo retrovisor, que no era de piedra. Además, ¿por qué se fiaba tanto de él? ¿Quién le decía que no era un mal tipo? Porque, vamos, lo conocía de unos días. Bien podía ser un violador salido de la cárcel, demasiado tranquila se había metido en su coche.

Como no era ni lo uno ni lo otro, se desabrochó la camisa mirando hacia otro lado para no ver nada y la lanzó al asiento trasero.

Gretchen esquivó la prenda para que no terminara en su cabeza y se apresuró a ponérsela, aliviada. No solo no la hacía sentir incómoda, sino que la llevaba al hotel, le dejaba ropa que encima olía bien y, además, por lo que podía ver, estaba mejor que bien sin ella puesta.

Gretchen estiró un poco el cuello para ver si el retrovisor le daba una mejor visión justo cuando Tyler arrancaba de nuevo, y entonces sus ojos se encontraron en el espejo.

La chica apartó la mirada con un carraspeo y se acomodó en el asiento, haciéndose la despistada mientras se abrochaba un par de botones.

Él arrancó el coche sin hacer ningún comentario y salió a la carretera.

—Oye, ¿y a qué ha venido esta jugarreta de Heather? —preguntó, para ver si así se aligeraba el ambiente.

—No lo sé. —Gretchen se adelantó, apoyándose en el respaldo—. Heather no es así. O, al menos, no cuando yo la conocía.

—¿Cuántos años fuisteis amigas?

—Desde pequeñas hasta la universidad —contestó la rubia—. No sé, siempre pensé que estaríamos juntas, ya sabes.

—¿Hasta que el infierno se congele o abran otro sitio mejor? —bromeó Tyler.

—Eso es —sonrió Gretchen.

—¿Y por qué se estropeó la amistad?

—Bueno… Yo me fui a la universidad de Pittsburgh. Al principio todo iba más o menos bien, luego las cosas se complicaron, perdimos el contacto poco a poco y, en fin, ya sabes. La vida.

—La vida —repitió él, sin entender muy bien a qué se refería—. Luego volviste a Chicago, ¿no?

—Ajá. Le escribí y eso, pero la relación estaba muy deteriorada, porque no logramos volver a retomar el contacto. Es decir, nos saludamos y podemos compartir habitación, aunque ya no es lo mismo, ¿sabes?

—No, la verdad es que no entiendo por qué el deterioro. Hay gente que vive en diferentes sitios y sus relaciones siguen.

Claro, pensaba Gretchen. Porque no le estaba contando que la madre de Heather había enfermado de Alzheimer y ella no estuvo a su lado como habría tenido que estar. Pero ese dato no quería revelarlo: primero, porque involucraba a Heather y no tenía derecho a contarlo, y segundo, porque no quería que Tyler pensara que era una mala amiga.

Guardó silencio, y él se dio cuenta de que alguna de sus palabras parecía haberla molestado, pero, antes de poder decir algo que lo arreglara, vio que un coche de policía lo adelantaba para acto seguido aminorar. Puso la sirena al momento y Tyler lo miró, sin entender.

¿Qué, que se detuviera? ¡Si iba a la velocidad permitida!

—Joder —masculló, frenando para meterse en el arcén.

—¿Qué pasa? —quiso saber ella.

—Ni idea.

Tyler observó cómo el policía se aproximaba con toda la calma del mundo y bajó la ventanilla en cuanto llegó a su altura.

—Hola —saludó, con tono de voz neutro—. ¿Pasa algo?

—Sí, pasa que no se puede conducir desnudo.

Tyler cayó en la cuenta de que iba sin camisa, ¡mierda!

—Perdone, agente. Desnudo, desnudo, no voy. Llevo pantalones.

—Va usted sin camisa, que para el caso es lo mismo.

¿Cómo que para el caso era lo mismo? ¿Ir sin camisa era igual que ir en pelotas? Pero ¿qué clase de lugar era Springfield?

—Y la señorita igual.

—Ella lleva camisa.

—Pero no pantalones —observó el policía, como si no fuera obvio—. Ustedes no son de aquí, ¿no es cierto? En Springfield nos gusta que la gente lleve todas las piezas de ropa encima.

—Es que ha habido un percance… —empezó Tyler.

—Me han robado la ropa —intervino Gretchen, tras bajar su ventanilla para que el agente pudiera escucharla.

—Claro, claro —asintió el policía, sacando su libreta de multas.

—¿Esto es en serio? —preguntó Tyler, mirando a su alrededor por si era una broma cósmica—. ¿De verdad me va a poner una multa por ir sin camiseta?

—Sí, pero esté usted tranquilo, joven. Si la paga al momento, le cuesta la mitad.

Arrancó el papel del bloc y se lo entregó. Tyler casi se lo arrancó de las manos con el ceño fruncido y lo colocó bajo el parasol, refunfuñando.

—Gracias, agente.

—De nada. ¿Puedo sugerir que la próxima vez que quieran jugar a los médicos vayan a un hotel?

Soltó una carcajada y se alejó de regreso a su coche. Tyler emitió un resoplido y volvió a arrancar el coche, aún sin creerse que le hubieran multado por semejante chorrada. ¿Desde cuándo era ilegal ir sin camiseta?

Solo que no merecía la pena discutir con un policía y lo sabía: cuando era joven le habían puesto más multas por eso que por saltarse la velocidad permitida.

—¡Será imbécil! —exclamó Gretchen, y lo tocó en el hombro—. La pagaré yo.

—No, no, ni hablar —contestó él, olvidando al momento la multa al notar esa pequeña y suave presión en su hombro—. La metemos en los gastos del viaje y que la paguen ellos.

—Mejor aún —sonrió la rubia.

Gretchen volvió a acomodarse en el asiento. Ya puestos, preferiría haber sido multada por estar jugando a los médicos que no porque su examiga de toda la vida hubiera sufrido un ataque de inseguridad y le hubiera birlado la ropa.

El resto del camino, Gretchen se dedicó a lanzarle miradas de reojo sin demasiado éxito, ya que no podía echar el vistazo que quería sin que se le notara, mientras que Tyler miraba de cuando en cuando por el retrovisor. Lo malo era que, por mucho que disimulara, parecía que ella siempre le pillaba, menudo fracaso.

Al llegar, ambos dieron las gracias porque fuera ese tipo de hotel en el que no era necesario entrar en la recepción. Tyler acercó el coche hasta la misma puerta de la habitación y le hizo un gesto con la cabeza a la chica.

—En la misma puerta.

—¿Tú en cuál estás?

—Al final, junto a la de Jude. Seguro que me está esperando para que le eche una mano.

—Mañana te devuelvo la camisa —dijo Gretchen—. Y muchas gracias por la ayuda.

Le frotó el hombro y se bajó del coche sin esperar respuesta. Llegó hasta la puerta mientras escuchaba cómo Tyler arrancaba de nuevo para acercarse a su habitación y tocó un par de veces hasta que escuchó pasos y Heather le abrió.

—Bueno, al menos me dejas entrar y no me haces dormir medio desnuda ahí fuera.

Heather se apartó para que pasara, con aspecto culpable.

—Vaya putada me has preparado. —La rubia fue derecha a su cama, donde estaban sus cosas—. ¡Seré idiota! Yo intentaba darte ánimos y tú pensabas en la jugarreta que me ibas a hacer… En fin, es lo que hay, soy rubia, ¿no?

—Me he pasado —admitió Heather—. No sé por qué lo he hecho, la verdad. Jonathan me estaba…

—¿Ahora la culpa es de Jonathan?

—No, solo…

—¿Pretendías que volviera caminando vestida solo con la ropa interior? ¿Sabes cuántos kilómetros hay desde el lago hasta aquí?

—¡No! Te dejé las llaves de la moto.

—¿Qué?

—Sí, las dejé allí.

—¿Allí dónde? ¿En la hierba? ¿Te paraste a pensar que al irte tú y llevarte todo contigo no tenía ni puta idea de dónde habíamos estado sentadas? No vi las llaves por ninguna parte, así que se habrán quedado donde tú las dejaste.

—Joder. —Heather se frotó la frente, ¡a ver si ahora iban a echarle la culpa de perder las llaves de la moto!—. ¿Y cómo…?

—¿Cómo he vuelto? Por suerte, Tyler aún seguía allí. Reconocí su coche y me ha traído hasta aquí, además de dejarme esto.

—De verdad, yo…

—No, no, no te preocupes. La culpa es mía, por pensar que podíamos concursar de manera limpia, aunque solo fuera por la relación de amistad que tuvimos. —Gretchen abrió la puerta del baño con cara de mal humor—. Ya veo que no, pero tranquila, que yo también sé jugar sucio. Eso sí, un consejo: por muy buena que sea la putada, asegúrate de que hay una cámara grabándola o el esfuerzo habrá sido en vano.

Gretchen cerró la puerta del baño con pestillo, así que Heather desistió de intentar disculparse por segunda vez. Eso le pasaba por escuchar a Jonathan, al que ahora imaginaba con un par de cuernos rojos y posado sobre su hombro. ¿Cómo se le ocurría dejarse picar por aquel atontado?

Gretchen tenía razón. Ella también quería un juego limpio y lo había roto a la menor oportunidad.

CAPÍTULO 10

—Por favor, caminad de uno a otro extremo más juntas —pidió Jude, por quinta vez—. Vais demasiado separadas.

Llevaban una hora frente el arco Gateway en Saint Louis, sacando tomas de las chicas, y no había manera de conseguir que, cuando paseaban juntas, sonrieran y se acercaran lo suficiente para que quedara bien en pantalla.

—Están mosqueadas —comentó Tyler mientras ellas volvían a su marca de inicio.

—Ah, estupendo. ¿Y me lo dices ahora? —Su amigo se encogió de hombros—. O, una pregunta mejor: ¿cómo lo sabes?

—Joder, Jude, ¡pues por lo de la ropa!

El chico lo miró, sorprendido. Aquello había sido unos días atrás, la historia no había quedado muy clara, pero hubo que ir a buscar las llaves a la zona del lago y también la moto de Gretchen. Ella no quiso dar muchas explicaciones, y Tyler solo le había aclarado a él, a solas, que la había rescatado de andar desnuda por la calle porque Heather le había quitado la ropa. Jude, que se había lavado el pelo unas cinco veces desde la tarde anterior, no sabía si el champú le había afectado las neuronas porque no entendía por qué habría hecho la chica algo así. Y visto que el tema parecía estar ahí candente, quizá debería haber prestado más atención a todo ello.

—¿En serio están cabreadas? —preguntó.

—Bueno, yo me cabrearía si me dejaras medio en pelotas por ahí. Y si encima no son amigas, sino que están compitiendo, pues esto puede convertirse en El demonio Neón.

Jude puso cara de susto y sacudió la cabeza.

—No, no, voy a hablar con ellas.

Porque claro, el productor estaba dormido como todas las mañanas y no le quedaba otra que ocuparse él. Se aproximó, aunque aminoró el paso según se acercaba a ellas. Su poca experiencia con actrices no le daba mucha confianza, siempre que había intentado mediar había salido escaldado, así que… Al menos no discutían sobre quién tenía las mejores líneas de guion, aunque este no existía, claro.

—Hola —saludó, cuando llegó junto a ellas.

Las dos lo miraron, con caras serias, y él carraspeó.

—Habéis hecho muy bien las tomas solas. —Levantó los pulgares con una sonrisa, que no fue correspondida. Pues nada, al grano—. Necesito que pongáis la misma sonrisa de antes, pero juntas. Y a menos de un metro de distancia.

—Ya hemos dado no sé cuántas vueltas —dijo Gretchen—. ¿En serio no os vale ninguna toma?

—Una sonriendo y ya estaría, ¿vale? Cuanto antes lo hagáis, antes acabaremos y podremos irnos a comer, que luego tenéis el reto.

Las dos se miraron, oscureciendo aún más la expresión, y él se dio cuenta de que decir aquello no había sido lo mejor, puesto que seguro que aún recordaban el anterior. A ver qué se le había ocurrido a mini-Nelson…

Volvió a levantar los pulgares y retrocedió hasta colocarse de nuevo junto a Tyler.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó este.

—Sin comentarios.

Levantó la mano hacia las chicas, que se miraron.

—Supongo que tiene razón —dijo Heather—. Cuanto antes pongamos buena cara, antes nos iremos.

—Qué remedio.

Hizo un par de muecas y sonrió, de una forma que Heather sabía que era falsa pese a no parecerlo en absoluto. Como ella, las horas delante de una cámara para sacar la foto adecuada en Instagram daban sus frutos. Se acercó, sin llegar a tocarla, claro, y sonrió también. Esperaron a que Jude gritara «acción» y caminaron de forma desenfadada, tal y como había indicado.

En cuanto llegaron al final y lo escucharon gritar de nuevo, volvieron a ponerse serias y esperaron.

—¡Perfecto! —les dijo.

—¿Dónde hay que ir ahora? —preguntó Willow mientras las chicas se acercaban.

—Jonathan no me lo ha dicho aún, vamos a comer y a ver si escribe algo enseguida.

Estaban intrigados con el reto, puesto que ninguno tenía la más mínima pista y, después de que Jonathan las pusiera a pescar, se esperaban cualquier cosa.

Recogieron todos los bártulos y buscaron un restaurante cercano a donde estaban. Mientras degustaban unos típicos ravioles tostados y una pizza al estilo Saint Louis, Jonathan le envió a Jude un mensaje de a dónde debían ir, lleno de emoticonos alegres y diciendo lo bien que lo iban a pasar.

—¿Es Jonathan? —preguntó Tyler.

—¿Cómo lo sabes?

—Tu cara de pasmo lo dice todo.

El director le enseñó la pantalla, donde Jonathan acababa de escribir: «¡Nos vamos a poner morados!».

—Pues nada, una tarde de dulces —repuso Tyler.

—¿Dulces? —repitió Gretchen, atenta desde que había oído mencionar a Jonathan.

—¿Nos va a llevar a probar tartas? —inquirió Heather, que también escuchaba.

—No sé, no da más detalles —contestó Jude, tras enviar confirmación de que estarían allí a la hora.

Terminaron de comer, sin pedir postre ante la perspectiva de ir a una pastelería, y Jude le dio la dirección a Willow para que marcara el camino. La chica condujo hasta que llegaron a un edificio de aspecto antiguo, en cuyos bajos había un cartel que indicaba que estaban en una pastelería tradicional, especializada en tartas. El escaparate estaba lleno de ellos, pasteles y pastelitos, hojaldres…

—¡Bienvenidos al paraíso! —exclamó Jonathan, saliendo por la puerta—. ¿Estáis preparados?

—Yo, para comer, siempre —respondió Jerry.

—Me encanta que digas eso, ¡esa es la actitud! Pasad, pasad, está todo listo.

Entraron de uno en uno, ya que la puerta no era muy ancha, y Jonathan se tuvo que agachar cuando pasó Tyler con la cámara en una mano y el trípode en la otra, con el que estuvo a punto de golpearlo en la cabeza.

Una mujer los esperaba dentro, con un delantal blanco y una enorme sonrisa en la cara.

—¡Qué ganas tenía de conoceros! —exclamó, acercándose a las chicas para darles un abrazo—. He visto todas las promos del programa, ¡estoy deseando que empiece! ¡No podía creérmelo cuando el señor Nelson me ha llamado esta mañana!

«Cuánta antelación», pensó Jude.

—El reto ha sido sugerido por los espectadores, en los últimos anuncios hemos puesto un correo donde enviar sugerencias. Han llegado un montón de ideas al buzón y esta me pareció la mejor —contestó él.

—La cocina está ahí dentro —señaló la mujer.

Todos se miraron y, como ya caminaba hacia allí, la siguieron preguntándose si los pasteles estarían dentro. En cambio, se encontraron con una enorme encimera sobre la cual había varios boles con ingredientes, paquetes y bandejas.

—Os he sacado la receta, para que no haya dudas —explicó ella.

Entregó a cada chica una hoja impresa, que ambas miraron con cara de susto.

—¿Pastel de mantequilla pegajosa? —leyó Heather.

—No, no, un segundo —replicó Gretchen—. ¿Cocinar? ¡No sé cocinar!

—Tampoco sabías pescar y ganaste —contestó Jonathan, con un guiño—. Venga, colocad todo para grabar y empezáis.

—Aquí pone reposo —dijo Heather, a ver si así se libraban.

—Bueno, se puede hacer igual —explicó la mujer—. No hace falta que lo dejéis reposar dos días, claro.

—Claro —repitió ella, tragando saliva.

Porque no, ella tampoco sabía cocinar ni una sopa con fideos.

Tyler buscó un punto desde el que poder grabar a ambas y dejó el trípode en el suelo, mientras Jude comprobaba las distancias y la luz que llegaba a las dos. Jerry se acercó para retocarles el maquillaje y el pelo, y Willow suspiró al ver que no iba a haber dulces gratis por el momento.

—¿Cuánto dura esto? —preguntó.

—Hora y media.

—Pues me voy y vengo en un rato.

—Te acompaño —dijo Jerry—. Aquí ya no me necesitan.

Los dos se marcharon. La pastelera entregó un delantal a cada chica, las ayudó a atárselo y retrocedió.

—Me han dicho que no puedo ayudaros. —Puso cara de pena—. Pero tranquilas, seguro que lo hacéis genial. —Miró a Jonathan—. Estaré atendiendo la tienda mientras rodáis.

—Claro, claro. —Dio un par de palmadas—. Venga, chicas, que no tenemos todo el día.

Ellas miraron a Jude, que se apartó de delante de la cámara y afirmó con la cabeza.

—¡Empezamos! —ordenó.

Tyler comenzó a rodar, y las dos chicas repasaron la receta. Que lo mismo podía tratarse de una fórmula química compuesta, por sus caras. Heather fue la primera en coger los huevos para empezar a batirlos, así que Gretchen decidió no entretenerse más y ponerse a ello. Eso sí, sin quitar ojo a sus ingredientes por si a su querida amiga se le ocurría hacerle alguna otra putada. Cosa que a ella no le importaría hacer, por ejemplo, cambiarle la sal por el azúcar o al revés, solo que no veía cómo con todos mirando y tampoco tenía tiempo que perder.

Echó mano de la harina, a la vez que Heather, y las dos tiraron para su lado, sin querer soltarlo ninguna. Jude les hizo un gesto para que pararan, temía que…

¡RAS! El paquete de papel se desgarró, la harina salió disparada y cayó como si fuera nieve sobre todos ellos. Tyler puso los ojos en blanco, cogió un trapo y limpió la lente.

—Tranquilos, la cámara está bien —dijo, aunque nadie lo miraba.

—Ya te vale —refunfuñó Gretchen.

—¿Yo? Perdona, tú no has querido soltar el paquete.

—No pienso discutir sobre esto.

Cogió un paquete de mantequilla a todo correr, por si acaso, y lo dejó en su lado. Había más harina, y cada una cogió uno mirándose con desconfianza.

Diez minutos después, a la harina desperdigada por toda la cocina se unieron cáscaras de huevo. Y media hora más tarde, aquello ya era un batiburrillo de ingredientes y masas de las que nadie, ni ellas mismas, estaba seguro de que fuera a salir nada.

Ambas metieron la masa para el borde en sus hornos casi a la vez, y se pusieron a preparar el relleno, con parecido éxito. A Gretchen le quedó muy líquido, a Heather como plastilina, y ninguna sabía en realidad qué consistencia debía tener.

Por fin, las dos terminaron lo que fuera aquello y lo volvieron a meter en el horno. Entonces cada una se fue a un armario a buscar algún plato donde colocarlo y cosas para adornar.

Heather estaba montando nata cuando echó un vistazo a Gretchen, y no pudo evitar sonreír al ver su rostro con restos de harina.

—Te has manchado un poco —le dijo, con tono ligero.

Gretchen frunció el ceño, desconfiada, pero no vio nada en su expresión de que fuera con mala uva y se pasó la mano por la cara, notando el tacto de la harina.

—Creo que me he puesto peor. —Sonrió—. Pero tú no te quedas atrás.

Heather se tocó la cara, se pasó las manos y se dio cuenta de que, con toda probabilidad, acababa de emborronarse también. Entonces sintió que le caía más y vio que Gretchen reía, con harina en la mano. A toda prisa, la morena agarró su paquete y cogió un puñado para lanzárselo. Pronto la harina volaba de un lado a otro, y Jude vio que Jonathan se frotaba las manos.

—Estupendo —murmuró el productor—. No es barro, pero todo se andará.

—Chist, estamos rodando.

—Bah, esto lo borras luego.

A él sí que lo borraría de un guantazo, pero no podía. Primero, porque era el hijo del dueño, y segundo, porque Jude tampoco era un ejemplo de luchador nato. Cosa que, en aquel momento, no le importaría, aquellos comentarios lo sacaban de quicio.

—¿A él podemos borrarlo? —susurró Tyler.

—Ojalá.

Las chicas empezaron a reír, y Tyler se apresuró a pasar la cámara de una a otra y hacer algunos primeros planos. Era tan raro en ellas comportarse así juntas, que no podía dejar pasar la oportunidad. Lo malo fue que el momento pasó pronto, porque empezó a notarse olor a quemado y las dos dejaron la harina para correr a comprobar sus pasteles.

Ahí Jude temió un accidente, al ver cómo cogían las bandejas con las manoplas y se tambaleaban hasta la mesa, aunque a duras penas consiguieron llegar.

—Voy a avisar a la dueña —dijo Jonathan—, y preparamos para la degustación.

—¿La qué? —preguntaron Jude y Tyler a la vez.

Pero el chico ya se había marchado, y ellos siguieron grabando tras mirarse, mosqueados.

La pastelera entró y dio unas palmaditas al ver los pasteles, aunque tenían pinta de todo menos de ser aplaudidos.

—Bien, pues vuestro jefe me ha dicho que ahora los probaremos todos, así que preparadlos que voy a colocar unas sillas. Vamos, chicos.

Al ver que se refería a ellos, Jude negó con la cabeza.

—No, no, nosotros somos…

—Que sí, que me lo ha dicho él. Seréis el jurado.

—No puedo grabar y comer a la vez —replicó Tyler—. Y, aparte, yo no salgo en cámara. No es mi trabajo.

—Venga, chicos, venid aquí —ordenó Jonathan, asomándose y mirando a Tyler—. Haz un plano de cerca de los pasteles y vamos a probarlos. Después votamos, el que mejor esté gana. Este reto no pueden votarlo los televidentes, claro.

Se quedó esperando, así que Jude se encogió de hombros.

—Haz lo que dice, tampoco será tan horrible —dijo.

Tyler, que había hecho primeros planos de los pasteles, carraspeó al escuchar aquello, porque había visto gachas de avena con mejor aspecto. Recogió la cámara y siguió a su amigo a la otra zona, donde la dueña había puesto varias sillas. Willow y Jerry estaban allí, y los miraron con sendas sonrisas.

—¡Huele muy bien! —exclamó la primera.

—Bueno, un poco a quemado… —añadió Jerry, olfateando el aire.

—«¡Buá apetité!» —exclamó Jonathan, al ver llegar a las chicas con una bandeja de platos con tarta cada uno.

—Buena suerte, mejor —susurró Tyler.

Jude no le replicó, porque Heather le había dado un plato y no podía quitar la vista de aquella masa informe.

—Es… pegajoso —comentó.

—Claro, como debe ser —sonrió ella.

Gretchen le entregó otro plato, cuya tarta además tenía los bordes ennegrecidos, y él tragó saliva.

—Bien cocinado —dijo.

—Sí, no está crudo para nada.

Con una sonrisa, le dio un plato a Tyler, que se esforzó en mirar la tarta y no sus piernas, aunque las llevaba tapadas, él tenía el recuerdo de ellas desnudas bien grabado a fuego en la cabeza.

Cuando ya estuvieron todos servidos, las chicas se colocaron a un lado, expectantes. Jonathan fue el primero en pinchar un trozo y, según se lo metió la boca, se quedó quieto. Al ver que todos lo miraban, masticó despacio y tosió.

—Comed, comed —dijo—. ¿Hay agua?

La pastelera fue a buscar unos vasos y llenó para todos, gesto que agradecieron según fueron metiéndose trozos de la tarta de Heather o de Gretchen, sin distinción. Era complicado masticar, tragar, intentar sonreírles y no ahogarse con aquellas masas pegajosas, y cinco minutos después, Jonathan se levantó y dejó los platos.

—Bien, sí, vamos a votar, esto… Id dentro, chicas, mejor que sea secreto. Ejem. Muy… pegajosas, muy buenas.

El resto afirmó, y ellas se fueron a la cocina. Al entrar, miraron a su alrededor y fueron conscientes del desastre que habían causado.

—La que hemos liado —comentó Heather.

—¿Ordenamos un poco?

—Sí, será lo mejor.

Así también se entretenían mientras esperaban las votaciones. Ninguna estaba convencida de ganar, aunque tampoco pensaban que hubieran hecho ningún desastre. Oler olían bien, y si el objetivo era que fueran pegajosas, eso estaba logrado.

Diez minutos después, Jonathan se asomó y carraspeó.

—Ya hemos votado.

Dejó la puerta abierta para que lo siguieran y ellas soltaron los trapos con los que estaban limpiando. Tyler estaba con la cámara al hombro, para grabar sus reacciones, y Jude les indicó dónde colocarse, sin mirarlas de manera directa. La verdad era que aquello de votar le hacía sentir culpable, sobre todo porque las dos tartas estaban igual de incomibles y, al final, había ganado la menos mala.

Jonathan se puso entre ellas, como si fuera un árbitro de boxeo, cogió sus manos y, sin avisar, levantó la de Heather.

—¡Ganadora por goleada!

Gretchen mantuvo la expresión neutra, aunque le fastidió no haber sido ella. Encima, ¿por goleada? Joder, ¿tan mal estaba el suyo? Porque de aspecto, el de Heather no era muy agradable, la verdad. La miró y extendió la mano.

—Felicidades —le dijo.

—Gracias.

Heather se la estrechó, Jude ordenó cortar y la rubia se quitó el delantal para salir de allí, fastidiada. Sin embargo, podía sacar partido al respeto: cogió el móvil, se hizo una foto aún con algún rastro ocasional de harina en las mejillas y la subió a sus redes sociales.

La #cocina no es lo mío, ¿voluntari@s para darme unas clases?

No tardaron en llegarle múltiples respuestas dándole ánimos y preguntando por el día de emisión del programa, donde estarían para votar por ella. Eso era lo bueno de las redes sociales, que podías triunfar siendo ganadora o perdedora, o te felicitaban por el éxito o te animaban para pasar el fracaso. Podía parecer una bobada, pero un millón de seguidores dando apoyo no era moco de pavo.

Leyó por encima las respuestas hasta que llegó a una que decía:

Enséñanos por dónde andas.

Así que Gretchen se arregló el pelo y abrió el vídeo en directo al momento.

—Estamos rodando en St. Louis —habló a la cámara con una sonrisa—. Hemos grabado en el arco Gateway esta mañana y ahora estamos aquí, en esta pequeña pastelería llamada Diane’s haciendo experimentos. Bueno, por la pinta que tengo os podéis hacer una idea, pero ya sabéis que tengo que guardar el secreto profesional, ¿verdad?

Jude salió en ese instante de la pastelería, seguido del resto del equipo. La dueña le entregó una caja a Tyler que parecía contener un montón de pasteles, y este a su vez se la pasó a Jonathan, quien la cogió de manera automática. Frunció el ceño, pensando en por qué demonios empezaba a parecer el camarero.

—¿Qué hace? —preguntó Jude, al ver a la rubia hablando a la cámara—. ¿Está emitiendo en directo?

Jonathan buscó en el móvil y asintió.

—¡Estupendo, más publicidad! Esto irá genial para calentar motores de cara al estreno.

—Bueno, ¿me recomendáis algún sitio para cenar por aquí? Y si hay alguien que vive por la zona puede pasarse a saludar —añadió la rubia—. Estoy pensando, ¿qué os parece si mañana nos vamos de compras?

Al momento, empezó a recibir mensajes y propuestas. Jude y Tyler se colocaron cada uno junto a Jonathan para echar un vistazo y este carraspeó, molesto por tenerlos tan cerca.

—¿Qué tal si os unís a las redes sociales? ¡Que vivís en el Medievo!

—Sigo sin creerme que tenga un millón de seguidores —comentó Tyler—. A lo mejor tenía razón y tengo que hacerme un perfil.

—Oye, ese sitio que acaban de poner tiene buena pinta —afirmó Jude—. A ver que miro dónde está.

—Es increíble cómo interactúan —murmuró Jonathan, pensativo—. Ya le están preguntando a qué tiendas piensa ir, si la ropa que lleva es de algún sitio de la zona, si tiene códigos de descuento y hasta por la moto. Ojalá pudiera explotar esto de alguna manera.

Jude y Tyler se miraron por encima con una mueca. El primero desistió de decirle nada y siguió buscando el lugar recomendado donde, en teoría, se comían las mejores costillas de todo Saint Louis.

—Bingo, no está muy lejos. ¡Vamos, equipo!

Heather salió de la pastelería justo a tiempo y fue a toda prisa a su moto. Estaba contenta de haber ganado al menos un reto, ya que sentía que no estaba a la altura y aquello la animaba, pese a saber que su pastel pegajoso era una chapuza. Pero una chapuza mejor que la de Gretchen, con eso era suficiente.

Subió a la moto y siguió al equipo hasta el restaurante de las famosas costillas. Los días anteriores habían cenado en el mismo hotel, así que resultaba una novedad hacerlo por ahí. Aunque le gustaba, porque los momentos en que interactuaba con el equipo para ella eran los mejores.

Desde Springfield y el robo de ropa, Gretchen no había estado muy comunicativa, y Heather no sabía cómo arreglarlo. Aunque quizá… En fin, al menos la broma de la harina parecía haber relajado tensiones, y recordaba que su amiga no era rencorosa.

Durante la cena se enteró de que los seguidores de Gretchen les habían recomendado aquel sitio, así que después se hicieron unas cuantas fotos en el local y con el dueño, y la morena aprovechó para actualizar también sus redes sociales. Las tenía un poco abandonadas, sobre todo porque su nicho apenas podía practicarlo fuera. Por otro lado, viajaban bastante y los vídeos de maquillaje requerían de tiempo, buena luz y trabajo.

Y había estado tan preocupada por controlar la moto, los retos… No podía descuidarlo, no, porque era obvio que Gretchen no lo hacía. Según comentaron Jude y Jonathan, el minidirecto que había hecho, aún con harina en el rostro, había funcionado muy bien.

Todos regresaron al Motel 6, el alojamiento escogido por su proximidad al centro de Saint Louis. Las habitaciones, además de la fachada del motel, estaban decoradas en blanco y azul, y tenía piscina al aire libre. En general, el equipo se encontraba cansado, de modo que se despidieron para ir cada uno a sus habitaciones, esta vez localizadas dentro, como en un hotel normal.

Tyler se despidió de Jude para entrar en su cuarto. Solo eran las nueve, pero el ritmo de los días resultaba bastante agotador, aunque menos aburrido de lo que imaginaba. La verdad era que no daba tiempo, entre rodar los tramos de viaje, después a las chicas mientras hacían de guías por la ciudad de turno y los retos… había más trabajo del esperado. Jude podía dar fe de ello, ya que cuando todos terminaban, él tenía que meterse en la furgoneta otro par de horas a montar para así poder mandarlo a tiempo a la cadena.

Tyler se dio una ducha y se vistió con unos vaqueros y una camiseta, porque no sería la primera vez que su amigo le mandaba un mensaje para que le echara una mano o para tomar un café si hacía una pausa. Acababa de sentarse en la cama y encender la televisión cuando oyó que tocaban en su puerta.

Fue a abrir convencido de que sería Jude, y se encontró a Gretchen al otro lado de la puerta. Ya sin rastro de harina, vestida con vaqueros y camiseta, le sonrió.

—Hola. ¿Estabas haciendo algo importante?

—Iba a pasar media hora decidiendo qué ver en la televisión para luego dormirme a los diez minutos —bromeó él—. ¿Qué necesitas?

—Nada, quería darte las gracias por la ayuda del otro día, así que te he traído esto.

La rubia alargó una cesta en su dirección y Tyler la cogió en un acto reflejo. La estudió a través del papel transparente adornado con un lazo, acertando a ver lo que parecían ser jabones.

—¿Qué es esto?

—Productos de baño.

—Productos de baño —repitió, anonadado, y la miró—. ¿Es una indirecta?

Gretchen puso cara de susto.

—No, no, ¡claro que no! —La chica se frotó la frente, aturullada—. Es que… no había otra cosa en la tienda del hotel, lo siento. Solo camisetas de la ciudad, cestas de baño y bebidas alcohólicas.

Tyler sacudió la cabeza y reprimió una sonrisa.

—Bueno, gracias —dijo—. La próxima vez, mejor una botella de tequila.

—Ya… —Ella se mordió el labio y se quedó pensativa—. Tengo una idea.

—¿Sobre esta cesta de productos de baño?

Porque acababa de ducharse, pero si la idea era algo relacionado a utilizarla juntos…

—Tú dame eso. —Le cogió la cesta de las manos—. Me la quedo y, a cambio, te invito a unos tequilas en el bar del hotel. ¿Te parece bien?

—¿Ahora? —Ella afirmó—. Muy bien.

Tyler apagó la luz de la habitación, sin molestarse en coger la cazadora. Hacía calor, incluso por las noches, y además iban a estar dentro del local.

La siguió por los pasillos, sin tener muy claro qué era aquello. ¿Una cita? No, ya que parecía del todo improvisado. La cesta de jabones pasaría a la eternidad como uno de los regalos más raros recibidos en su vida, claro que lo había intercambiado por unos tequilas.

Bueno, por unos tequilas con Gretchen. Eso merecía la pena.

Había ambiente en el bar a pesar de ser un día entre semana, claro que tenía su explicación: al estar Saint Louis en la Ruta 66, siempre tenían movimiento de gente y turistas.

Gretchen se sentó en una mesa cuyos bancos tenían respaldos de madera. En la pared colgaba un enorme cartel de la película Meet me in St. Louis y la rubia lo miró con curiosidad.

—Cita en St. Louis, mil novecientos cuarenta y cuatro —comentó Tyler, al ver su expresión—. Muy antigua, sale Judy Garland.

—¿Es buena?

—Es un culebrón familiar lleno de bailes y malentendidos.

—O sea, un rollo.

—Un rollo musical, para ser más exactos.

La camarera se acercó con un bloc de notas.

—Una botella de tequila, dos vasos, sal y limón —pidió Gretchen, y ella lo anotó antes de desaparecer en silencio—. Debo advertirte de que tengo problemas con el alcohol.

Tyler alzó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—¿Sabes esa fina línea roja entre estar achispado guay y estar fatal? —Él asintió—. Bien, pues yo no la veo. Paso de lo uno a lo otro sin recibir avisos previos.

—¿Lo del mareo y el tambalearse no te dan una pista? —se burló el chico.

—Es que el alcohol me afecta más que a los demás. —Al ver su cara divertida, insistió—: ¡Es verdad! Ya me pasaba en el instituto, bebía lo mismo que Heather y luego ella estaba bien mientras que yo quería morirme arrodillada en el baño.

—Bien, entonces, iremos despacio para que seas consciente del momento del cambio.

La camarera depositó la botella entre ambos con fuerza, lo que hizo que la miraran sobresaltados.

—Perdón —dijo ella, con cara de no sentirlo en absoluto.

Dejó los vasos, la sal y un plato con rodajas de limón, además de la cuenta, y se marchó con la misma simpatía con la que había aparecido.

—Gente agradable —murmuró ella, sirviendo el tequila—. ¿Listo?

Chocaron los vasos y se bebieron el primero, que siempre era el más difícil de tragar. Después de chupar el limón, ella hizo una serie de muecas.

—Siempre he tenido una relación de amor-odio con el tequila —comentó.

—Como todos. ¿Qué tal el enfado con Heather?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque en la cocina parecíais llevaros mejor. Ya sabes, el momento de la harina… —Tyler sacudió la cabeza—. Jonathan se ha emocionado pensando que os ibais a quitar la ropa o algo, no te sorprendas si algún día os propone una pelea de barro.

—No hago esas cosas desde la universidad —bromeó ella.

—¿Y qué estudiaste?

—Publicidad. Aunque empecé otra cosa, hice primero y luego… me cambié.

—¿Así, sin más?

—Era una carrera muy absorbente y no sé, supongo que no estaba preparada —explicó la chica, acariciando el borde del vaso con la yema del dedo de forma nerviosa—. Yo tenía media beca, que fue el motivo por el que me fui a estudiar a Pittsburgh, y un trabajo a media jornada. Era la chica del todo a medias.

—Vaya locura, ¿no?

—Fue una época complicada, sí. Pero terminé estudiando Publicidad, que me resulta muy útil, la verdad.

—Sí, enfocado a lo que haces lo es, aunque lo de conectar con la gente no es algo que se pueda estudiar, creo yo.

—¿Tú crees que conecto con la gente?

—Hay un millón de personas en tu lista de seguidores que avalan esta afirmación, ¿no?

—Ya, pero una nunca sabe por qué la siguen —confesó Gretchen—. Y ahora el programa… en fin, ¿qué va a pasar? ¿Le caerás bien a la gente o te odiarán? A veces pretendes una cosa y el mundo la recibe de la manera contraria. Cuando eres una especie de personaje público, son muy duros si cometes el menor fallo.

Él se cruzó de brazos.

—¿Tú no decías que las redes sociales eran un cúmulo de oportunidades?

—Y lo sigo creyendo, sí. ¿Has pensado hacerte un perfil? —Lo vio dudar—. ¡Lo has pensado! ¿Quieres que te ayude?

Antes de que Tyler pudiera decir nada, Gretchen se cambió de sitio y se sentó junto a él, arrastrando consigo su vaso.

—Venga, saca tu móvil —le dijo con una sonrisa.

—No sé yo… —Ella le dio en el brazo—. Vale, vale. Pero solicito que se tenga en cuenta mi protesta, señoría, sobre no estar en absoluto seguro de que me sirva en el terreno laboral.

—Su protesta queda anotada, se le ha escuchado, así que adelante.

Tyler sacó el móvil y lo dejó sobre la mesa, entre ambos. Lo desbloqueó, pensando si había algo allí que mejor no viera la chica, aunque estaba bastante tranquilo al respecto. Como todos, recibía muchos memes absurdos de su hermano, amigos y compañeros de trabajo, pero, por suerte, pertenecía al grupo de personas que no soportaba tener toda esa mierda guardada en el móvil. De modo que borraba todo lo que le llegaba después de verlo.

—Vamos a buscarte una buena foto de perfil —sugirió Gretchen—. ¿Tienes alguna?

—Fotos, varias; buenas, ya no sé…

—No seas modesto, no creo que haya problemas respecto a eso.

Se acercó a él para inclinarse sobre el móvil.

—¿Algo que quieras borrar? —preguntó la chica, alzando una ceja.

—Tranquila, yo soy lo que ves.

Gretchen pareció complacida por la respuesta, además de la confianza de que la dejara cotillear en su teléfono. Algo no muy habitual, por cierto.

Fue pasando de una foto a otra, preguntando de vez en cuando por las personas que aparecían en ellas. Su hermano, su cuñada, los sobrinos, madre, padre… Todo normal. Muchas fotos con Jude y de temas relacionados con el trabajo o cine.

—Jude y tú sois muy amigos, ¿no?

—Es como mi hermano adoptivo. Así lo llaman en mi familia.

—Esta.

—¿Qué? —preguntó él.

—Esta foto. —Gretchen se la enseñó—. Serio, pero no mucho. La cámara colgada le da el punto de profesionalidad, y la cazadora le quita parte. Usa esta.

—Lo que usted diga, señoría.

Gretchen le creó el perfil de Instagram en diez minutos, escogiendo las palabras con cuidado hasta dejar pulido el texto de presentación bajo la foto. Tyler le echó un vistazo una vez lo tuvo listo, sorprendido por la precisión de las frases y la imagen que transmitía.

—Vaya, parece que me conoces muy bien —comentó.

—Bueno, me has visto casi desnuda, así que… —La rubia le guiñó un ojo.

Comentarios como ese no ayudaban a que dejara de verla así en su cabeza. Claro que a lo mejor era la intención de la chica al hacerlos, aunque… no veía qué podía tener él de especial para que alguien como Gretchen le tirara los trastos.

«Recuerda, Tyler, amabilidad y simpatía no significaban coqueteo».

Aquella frase de su madre, después de algún que otro chasco cuando era adolescente, le había salvado la vida sobre temas femeninos.

—Ya está. —Gretchen pulsó un botón y después rellenó los vasos—. Esto se merece un brindis.

Tyler le acercó la sal, moviendo la cabeza, y brindaron por segunda vez. El líquido ya no quemaba tanto como el primer sorbo, señal de que el alcohol hacía su efecto.

—Ya te sigo —comentó la rubia, dejando el limón en el plato—. Verás que es como cuando caen las fichas de dominó. Mañana a estas horas tendrás un montón de seguidores.

—¿Así de fácil?

—Es fácil atraerlos, lo complicado es que se queden contigo. Yo te ayudo con la salida, pero el contenido de tu cuenta es cosa tuya. Si va de cine, tendrás que ofrecer cosas interesantes.

—Qué bien, una nueva presión en mi vida, gracias.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó ella, ignorando su anterior comentario.

Tyler la miró, sin saber qué decir. Básicamente, no tenía la más mínima idea de lo que ella quería escuchar. ¿Aquello era una forma sutil de decirle que cada mochuelo a su olivo o era al revés y le lanzaba una indirecta? ¿Por qué no entregaban un libro de reglas básicas sobre ligar cuando uno cumplía los quince para así evitar meter la pata?

Por lo general, no se complicaba con las chicas con las que ligaba, solo que ese caso era distinto, como ella. Trabajaban juntos, así que debía ir con pies de plomo. Si la malinterpretaba, podía crearse una tensión que no sería buena para nadie. Y si no la malinterpretaba… igual.

Solo que lo miraba de una forma que lo ponía nervioso, a él, siempre tan seguro de sí mismo. ¡Demonio de chica!

Su móvil saltó sobre la mesa e hizo que los dos volvieran su atención hacia el aparato.

—Es Jude —dijo Tyler, al abrir el mensaje.

Tras pensarlo un segundo, contestó:

Tyler alzó la pantalla para que la rubia pudiera leer el mensaje.

—Dios mío —dijo ella, incorporándose—. ¡Vamos! Nos llevamos la botella, pagaré mientras.

La verdad era que Tyler hubiera preferido quedarse allí charlando, pero comprendía lo importante que era aquel primer programa. De hecho, lo era todo: los datos de audiencia decidirían si seguían adelante o no, y la reacción del público indicaría si iban por buen camino. Además, estaba demostrado que desde el primer programa la gente escogía a sus favoritos, aparte de que el buzón de sugerencias, según Jonathan, estaba a tope.

Agarró la botella, dejando el resto sobre la mesa, y esperó a que Gretchen regresara de pagar.

CAPÍTULO 11

Cuando Tyler y Gretchen aparecieron en la habitación de Jude, Heather ya se encontraba allí. La rubia hizo una mueca al verla y se sentó en una de las butacas lo más alejada posible de la morena.

—Ya he avisado a los otros, no creo que tarden. —Jude paseaba de un lado a otro como un león enjaulado, acariciándose la barba sin cesar—. ¡Qué nervios!

—Ya empezamos —comentó Tyler al verlo—. ¿Quieres calmarte?

—¿Habrán respetado mi montaje? Ya sabes cómo es esto.

—Hemos traído el tequila. —Su amigo le tendió la botella—. ¿Tienes vasos?

—No. —Jude agarró la botella y le dio un trago.

—Porque no te hacen falta, obvio.

Se sentó en un extremo de la cama y entonces volvieron a sonar golpes en la puerta. Un segundo después, la cabeza multicolor de Willow se asomó con una sonrisa.

—¿Podemos?

—Claro, claro, ¡pasad!

La joven entró, seguida de Jerry… y un Jonathan pletórico que llevaba entre las manos un enorme cuenco de palomitas. Jude intercambió una mirada con Tyler que trataba de explicar que él no lo había invitado, y Jerry carraspeó.

—Sí, nos lo hemos encontrado en el pasillo —aclaró.

—Mejor verlo juntos, para eso somos un equipo. —Jonathan se acomodó en el centro de la cama y puso el bol en medio de esta—. He bajado a la cocina a que me prepararan esto. Y ahora nos van a subir el champán, ¡va a ser una noche maravillosa!

Los demás no estaban convencidos de que fuera para tanto, pero era lógico que el productor pensara de esa forma sobre algo ideado por él, de modo que se guardaron su opinión. Jude ocupó el lado de la cama libre y se retorció las manos, con la mirada fija en los interminables anuncios. Apenas la apartó cuando llamaron por tercera vez, y eso que era el champán.

Jonathan abrió la puerta y un joven uniformado depositó un par de botellas, además de un montón de copas de plástico. Después miró al cámara y carraspeó.

—Ah, ya —dijo este, al caer—. La propina.

Se palpó los bolsillos y Jude le lanzó una mirada divertida.

—¿Qué pasa, no crees en dar propina?

—¿Qué?

Jude puso los ojos en blanco. Para qué molestarse en hacer alusiones al cine, ¡si nadie lo pillaba!

—Es una broma —aclaró—. Un diálogo divertido de Reservoir Dogs sobre dar o no propinas.

—No la pillo. —Jonathan le entregó un billete arrugado—. Gracias.

—Hacéis mucho eso, ¿verdad? —preguntó Heather a Jude.

—¿El qué?

—Hablar de cine como si todo el mundo de alrededor hubiera visto las mismas películas que vosotros.

—Son películas muy famosas, Heather. Reservoir Dogs fue la revelación de Tarantino, además de su debut, y es considerada obra de culto del cine independiente. También incorporó una manera novedosa de retroceder en la historia a través de flashbacks… —Bajó la voz—. Comprendo que haya gente que no esté puesta, sin embargo, un productor de una plataforma de cine y series de televisión debería.

Jonathan comenzó a servir el champán en las copas de plástico, sin dejar de silbar y sin prestar la menor atención a la charla que se desarrollaba en su presencia.

—A menudo observo que los que están muy ilustrados en algo son un poco arrogantes —comentó Heather.

—¿Arrogantes por qué?

—Esa forma de intercambiar frases que excluyen a quienes no son capaces de pillarlas me parece arrogante.

—Supongo que tú no haces chistes sobre ángulos, maquillajes o pelo, ¿no?

—Touché —dijo ella con una sonrisa.

—¡Bien dicho, Heather! «¡Toché!» —aplaudió Jonathan—. ¡Me encanta esa expresión!

—Hay bromas universales que se hacen sin ánimo de enfadar —dijo Jude, ignorando el último comentario de Jonathan—. Como cuando se nos va la luz en el plató y alguien me grita: «Ve hacia la luz, Carol Anne!».

Heather lo miró, impávida.

—Vamos, tienes que saber a qué película me refiero.

—Lo siento, no.

—¿«Uno, dos, Freddy viene a por ti»? —Ella negó de nuevo—. ¿«Flotan, todos flotan…»?

—Qué va.

Tyler alzó una ceja, incrédulo ante tanta ignorancia.

—En ocasiones veo… gente que no tiene ni idea de cine —se burló.

—«Vienen a por ti, Bááárbara» —insistió Jude—. Oh, Dios, ¡no conoces ninguna película de terror!

—No me gustan.

Un montón de pares de ojos se posaron sobre Heather, que permaneció inmóvil sin entender qué causaba tanto asombro. Vale, estaba rodeada de gente que trabajaba en el mundo del cine, así que quizá la rara era ella.

—¿Que no te gusta el cine de terror? —repitió Jude—. No sabes lo que dices.

—De niña me daban miedo esas películas, y después nunca intenté volver a ver ninguna. Cuando iba al cine —miró a Gretchen al decirlo—, elegíamos comedias o películas de acción, no sé.

—Entonces, solo es un mal recuerdo y tu alma aún puede ser salvada —se apresuró a decir Jude, en tono categórico—. Necesitas educación cinematográfica, yo puedo dártela.

La morena parpadeó, sorprendida. ¿Acaso la estaba invitando al cine o algo así? ¿Era una forma friki de pedirle una cita?

Y lo más importante: ¿quería esa cita?

—¿Qué quieres decir? —preguntó, en un intento de ganar tiempo.

—Un maratón de cine de terror y habrás cambiado de opinión. Cualquier noche de estas te vienes a mi habitación del hotel en el que estemos y yo me encargo de hacer una selección de obras maestras, a ver si después opinas igual.

Tyler alzó la ceja. Conocía a su amigo lo suficiente para saber que lo proponía sin ninguna otra intención que tratar de descubrirle su gusto por películas que amaba, pero ¿se estaba escuchando a sí mismo? Porque sonaba como sonaba. Gretchen tenía la misma expresión que él, sorprendida de la naturalidad con la que parecía querer ligar con Heather.

Willow y Jerry se miraron, mudos, y se bebieron el champán de un trago.

—¡No, no he dicho que os lo bebáis todavía! —protestó Jonathan—. ¡Cuando empiece el programa!

—Perdón, perdón. Tú rellena y aquí no ha pasado nada.

—Vale —aceptó Heather al final, sin estar muy segura de qué significaba esa especie de cita.

—Hecho, esta misma semana lo hacemos —respondió Jude, satisfecho, y regresó su mirada a la pantalla de televisión.

Heather miró a Gretchen, que tenía una sonrisita burlona que conocía muy bien. Era la que siempre ponía cuando se enteraba de que a la morena le gustaba algún chico, solo que, en este caso no era así. Bueno, puede que se hubiera fijado en sus ojos azules o en lo bien que le quedaba el pelo recogido, pero eso era todo. Era amable y paciente, y ya estaba. La había enseñado a montar, punto. No eran tantas cosas buenas como para haberse fijado en él y aceptar una cita, ¿no?

—Tres, dos, uno… —enumeró Jonathan—. ¡Allá vamos!

Heather dejó de pensar en su no-cita al escuchar la música que daba comienzo a los créditos del programa. Al final se habían decidido por Born to be Wild, igual que en la demo de la reunión, y la intercalaban con imágenes de la carretera y rótulos de la Ruta 66.

Gretchen cruzó las piernas sobre el sofá, atenta a la pantalla. Estaba acostumbrada a verse en las redes sociales, pero no en una televisión. Se sentía nerviosa.

El programa se titulaba Ángeles en la Ruta 66, algo de lo que se enteraron en ese mismo momento, y no se desarrollaba en un plató con un presentador que emitía vídeos, sino que se proyectaba el propio programa con una voz en off. Esta relataba todo lo que sucedía en los momentos en que las chicas no hablaban, por ejemplo, el primer reto de la pesca.

Jonathan puso su móvil encima de la pierna para estar al tanto de los mensajes recibidos por parte de la cadena y permaneció atento.

—La estética es perfecta —dijo.

Tenía razón. La mezcla de tonos de la carretera, las motos, los cielos anaranjados del atardecer, todo se mezclaba de una manera redonda que teletransportaba al espectador a esa ruta maravillosa y hacía que tuvieran ganas de subirse al coche para vivir una aventura similar.

Presentaron a las chicas por separado, un punto importante. Las dos salían guapísimas en pantalla y, cinco minutos después, Jonathan comenzó a recibir datos por el móvil.

—La audiencia empieza a subir —anunció—. No paran de llegar espectadores.

Las dos se miraron a la vez. Ninguna quería creérselo, resultaba más sencillo pensar que no tendría demasiado éxito porque, de ese modo, el disgusto sería menor si se cancelaba. Sin embargo, la expresión de Jonathan insinuaba lo contrario, al igual que los carteles que aparecían en la parte baja del televisor, con los mensajes que el público enviaba.

¡Qué belleza de viaje y de chicas!

¡Por fin un programa que trata de algo más aparte de un físico!

Moriría por hacer ese viaje, es el sueño americano. No me lo pienso perder.

¿Para cuándo un concurso de camisetas mojadas? Sugerencia.

¿Vais a grabar en Amarillo? ¡Me acercaré a verlo!

Los mensajes se sucedían uno tras otro y a tanta velocidad que pronto todos dejaron de leerlos al ser imposible seguir el ritmo.

En pantalla apareció Kelly, la prima de Heather, con un kilo de maquillaje y el cabello recogido en un moño sofisticado que la morena jamás le había visto.

«Es como una hermana para mí, sí. Desde que murió su madre no tiene más familia, así que estamos muy unidas».

Gretchen notó una sensación de malestar al escuchar aquello. Era una gran verdad, porque el padre de Heather había volado siendo ella una niña y vivía en algún lugar de Nuevo México que en ese momento no recordaba. Gretchen pensó que, a lo mejor, de haber intentado con más fuerza permanecer a su lado mientras su madre se apagaba, Heather no habría necesitado tanto a Kelly.

La susodicha se dio cuenta de que todos la miraban tras las palabras de su prima, así que carraspeó, incómoda.

—Fue hace mucho tiempo —aclaró.

Kelly se deshizo en elogios hacia ella, y después hubo un breve resumen de su labor en las redes sociales, con especial hincapié en los productos de pelo, además de mencionar su belleza natural y accesible.

—Sigue subiendo —comentó Jonathan, frotándose las manos—. ¡Esto va viento en popa!

Tyler echó un vistazo a su móvil, solo para descartar que aquel tipo no interpretara mal las cifras. Nunca se sabía; si lo hacía igual de bien que hablar francés, estaban apañados.

Jude seguía tranquilo, sobre todo al comprobar que habían respetado su montaje. Pocas cosas lo ponían más nervioso que el hecho de que metieran la mano en su trabajo y este terminara destrozado. Era algo que cualquier director detestaba: a los grandes se los respetaba, y a un don nadie como él, no. De ahí su inquietud.

Las amigas de Gretchen aparecieron, tan pizpiretas como resultaban en persona. Se interrumpían las unas a las otras entre risas y, a pesar de eso, eran de las que caían bien al público.

«Somos el mejor grupo de amigas del mundo y Gretchen siempre nos tendrá a su lado para todo lo que necesite».

Heather se movió en su sillón, incómoda. No era una frase que le apeteciera escuchar, la verdad, saber que ahora esas cuatro ocupaban un lugar que aún sentía como suyo. ¿Debería haber hecho un esfuerzo mayor por comunicarse con su amiga? Tal vez no la hubiera perdido.

El resumen de Gretchen en sus redes sociales se centró en su estilo al vestir y en lo bien que se le daba enseñar lugares a sus seguidores, haciendo hincapié en su belleza deslumbrante.

—Atravesamos el primer pico de audiencia mínima —informó Jonathan—. ¡Sí! ¡Seguimos adelante, equipo!

Jude lo miró, desconcertado, sin creer sus palabras. Atravesar el primer pico de audiencia era algo desconocido hasta el momento para él, dado que su documental sobre la cría de ranas en Chicago jamás… En fin, para qué recordar aquellos datos que no venían a cuento en ese momento. Mejor se centraba en que «su» nuevo programa iba cuesta abajo y sin frenos, gracias a su buena mano, la idea del proyecto y, sobre todo, a las dos chicas que lo protagonizaban.

Los ojos de Jonathan oscilaban de la pantalla del televisor a la del móvil, tratando de no perderse nada.

—Hay que tener cuidado con los inalámbricos —comentó, según leía—. Aunque están dispuestos a subtitular lo que no se escuche debido al ruido ambiental.

Jude y Tyler asintieron a la vez.

—Ya han empezado a llegar más correos al buzón de sugerencias, me lo reenviarán de nuevo todo a mí para que decida qué ideas merecen la pena.

—No más cocinar, por favor —murmuró Gretchen, negando con la cabeza.

—En redes sociales parece que ya hay una página de apoyo al programa. Buenas noticias tener esta repercusión tan pronto… Va a ser un éxito, chicas. Ya podéis esforzaros en ganar, el programa propio es una realidad. —Jonathan sonrió—. Veremos cuántos revisionados hay en los próximos días una vez colgado en la plataforma, pero tiene muy buena pinta. Ya es hora de brindar con el champán, ¿no os parece?

Alzó la copa, de forma que todos se unieron al brindis. Las dos chicas sonreían, felices por aquel estreno, y es que a ambas todavía les resultaba extraño que la gente tuviera interés en seguir sus andanzas por televisión.

Además, no podían obviar que Jonathan, pese a su tontería habitual, había acertado de lleno en su idea de un reality conducido por influencers. Eso no lo podían negar ni Jude ni Tyler, por muy tonto que les resultara el hijo del dueño.

—Mañana tendré datos concretos y oficiales —comento este—. Haremos un análisis de qué partes son las más vistas, cuál de las dos tiene mejor aceptación y qué sugerencias nos han hecho. Os lo contaré todo y así podemos ver cómo mejorar el programa para no decaer.

Hubo un asentimiento general, pese a que la mayoría estaban más concentrados en terminarse el champán que en la perorata de Jonathan. Una vez esto ocurrió, se dispersaron hacia sus cuartos hasta que Tyler y Jude se quedaron solos.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó el primero a Jude, que recogía las copas de plástico para tirarlas al cubo del lavabo.

—Raro —respondió este—. Es decir, estamos trabajando muchísimo, así que sé que nos lo merecemos, pero es raro. Nada de lo que he hecho hasta ahora había tenido éxito.

—A ver, porque no eran formatos de los que lucen, Jude, ya lo sabes. ¿Un documental sobre ranas en Chicago? Vamos, hombre.

—Es cierto. —El chico suspiró.

—Los vídeos musicales solo benefician al grupo protagonista, nadie se fija en el director. Y lo mismo se podría decir respecto a anuncios y demás.

Jude asintió por segunda vez, y es que su amigo tenía razón.

—Esto te dará un empujón —añadió Tyler, y le dio una palmadita—. Por cierto, ¿qué ha sido lo de antes?

—¿El qué? —Jude lo miró sin entender.

—Eso que le has dicho a Heather de darle educación cinematográfica.

—¡Ah! Es que la chica no puede ir así por el mundo, que no ha pillado ni una sola referencia.

—Ya. ¿Y eso es todo?

—¿A qué te refieres?

—Pues a que ha sonado como si quisieras darle mucho más que educación cinematográfica.

Jude se volvió hacia él con cara de susto.

—¿De verdad?

—¿No has visto el intercambio de miradas general?

La verdad era que no, porque el primer rato casi ni había apartado la vista de la pantalla; de hecho, apenas recordaba la charla mantenida con Heather. Solo que ella no tenía ni idea de cine y que, para colmo, lo había llamado arrogante.

—O sea, ¿que todos habéis tenido esa sensación? —Tyler asintió—. Joder, ¡no era mi intención!

—Bueno, míralo por el lado positivo.

—¿Cuál?

—Ha dicho que sí. Eso es que algo le interesa, y me da que no es precisamente el cine de terror.

—No, qué va, no lo creo.

—Puedes organizarlo en nuestro destino, que es un Springfield otra vez, y así sales de dudas. —Tyler notó que su móvil vibraba, de modo que lo sacó para ver qué era—. Anda, una actualización de mi perfil de Instagram.

—¿Qué perfil? ¿Has caído en la trampa de las redes sociales?

—Estaba con Gretchen, no tenía capacidad de decisión cerebral.

—A ver. —Jude se acercó a su altura y ambos se sentaron en el borde de la cama—. Vaya, parece muy profesional. No te pega nada.

Tyler le dio un codazo.

—Es broma. ¿Ya tienes mil seguidores?

—Es por ella —comentó Tyler—. Me sigue, así que parte de sus fans también. Aunque se supone que tengo que crear buen contenido para que se queden. Qué pereza.

—Y esto va enfocado a…

—Oportunidades laborales nuevas, supongo.

—O sea, que estás abierto a otras ofertas.

—Pues claro que sí. A ver si crees que seguir en FunTastic es el sueño de mi vida. —Tyler estudió su expresión, extrañado—. Y tampoco el tuyo, si no recuerdo mal. ¿No querías rodar películas de verdad, de terror?

—Sí. Aunque no sé si es un sueño realista.

—Lo que no hay que hacer es cerrarse puertas. Si llega algo bueno, pues ese día se toma la mejor decisión.

—Pero tú ya eres jefe del equipo de cámaras.

—Sí, y curro más que todos ellos juntos. Estoy harto de correr de plató a plató para rodar mierdas. Y sí, sé que hay alguna serie decente, pero este ritmo no se puede seguir para siempre.

Jude asintió. Sabía que su amigo estaba en lo cierto, solo que nunca había imaginado que la posibilidad de que se marchara fuera tan real. Ese perfil de aspecto profesional era como el primer paso, ya que era público y podía recibir propuestas.

—Nos hemos acomodado —murmuró.

—Exacto —asintió Tyler, apretándole el brazo—. Me voy a dormir, ha sido un día largo.

—Hasta mañana.

Jude esperó a que su amigo se fuera y se tumbó en la cama, sin dejar de dar vueltas al tema. Si Tyler se marchaba, lo echaría de menos, pero comprendía sus aspiraciones y él tenía las suyas propias. Tal vez debería pensar en ellas también, al fin y al cabo, el programa podía darle el empujón que necesitaba.

Con ese pensamiento, apagó la luz.

Al día siguiente salían hacia Springfield, esta vez, en Missouri. Jude y Tyler madrugaron para bajar a la cafetería a por su dosis de café y los atendió la misma camarera muda de la noche anterior.

—Creo que voy a pedirles que me preparen un termo de café para el viaje —comentó Tyler, frotándose la cara.

—Es que no quiero llegar muy tarde. Hay que grabar hoy las escenas de turismo con las chicas y mañana el reto, así podré montarlo todo —suspiró Jude—. Sé que el ritmo es vertiginoso, deberíamos estar disfrutando un poco del viaje.

Acababan de dejarles las tazas de café cuando ambos vieron a Jonathan asomarse en el comedor. Impactados por verlo a esas horas tan tempranas, continuaron con la misma cara hasta que el chico fue a sentarse junto a ellos.

—Buenos días —saludó, sonriente—. ¿Habéis dormido bien?

—No mucho, pero… —empezó Jude.

—Quería hablar con vosotros a solas, antes de que aparezca el resto del equipo —dijo, y ambos se encogieron de hombros—. Esta mañana he recibido las cifras oficiales de la cadena y no pueden ser mejores, ¡todo un éxito! Por encima de cadenas como AMC, por ejemplo.

Tyler emitió un silbido.

—No está mal.

—¿Mal? ¡Es una pasada! El reality tiene todo lo que le gusta a la gente. No es solo viajar, no son solo chicas monas, no son solo retos, ¡es todo eso y más!

Aguardó un par de segundos para que sus palabras hicieran efecto y sonrió.

—Nos dará pasta, así que esto se ha convertido en algo oficial. Y vosotros tenéis que representar a la cadena como Dios manda.

—¿Y eso qué significa? —quiso saber Jude.

—Como no hay uniformes oficiales, al menos debéis llevar esto.

Depositó sobre la mesa dos pines con el logo de la plataforma. Los dos chicos permanecieron extrañados, sin terminar de comprender por qué aquello era de pronto importante.

—Es imagen corporativa —explicó Jonathan—. Quiero que, si la gente nos ve por la calle, sepan que somos FunTastic y que estamos grabando el programa de éxito de la temporada.

—Vale.

—Está bien.

—Debéis llevarlo siempre —siguió él—. Aunque os parezca una bobada, es una forma de identificarnos como miembros del equipo. Nos facilitará las cosas, así que siempre, en todo momento, excepto cuando vayáis a dormir.

Jude cogió uno y se lo puso en la camiseta sin prestar demasiada atención. Jonathan le lanzó una mirada de reproche.

—Lo llevas torcido —observó.

—Lo siento, ¿es importante que esté derecho?

—Por Dios, Jude, ¡madura un poco! Fuera de la plataforma nos representas, y no quiero que nadie de mi equipo haga el ridículo.

Jonathan estiró las manos y le colocó el pin a la altura que él consideraba oportuna mientras Jude daba vueltas a ese «mi» equipo. Al ver la maniobra, Tyler se lo puso en el mismo sitio exacto donde ahora lo lucía su amigo, y Jonathan dio su aprobación con un gesto de cabeza.

—No los perdáis —insistió—. Os quiero identificables. Todos los llevaremos.

—Tranquilo, hombre. Está controlado.

—Vale. Bueno, voy a ver la ruta con Willow. Las chicas me han preguntado si podemos ir al puente Old Chain Rocks y hay que retroceder un poco.

Los dejó solos y con idéntica expresión estupefacta.

—¿Soy yo o está cada día más raro? —preguntó Jude—. ¿A qué viene esta movida corporativa? Jamás hemos tenido que llevar nada.

—Será un capricho personal, aunque, ¿de dónde los ha sacado?

—A lo mejor los llevaba y se ha acordado de ellos de repente —se echó a reír Jude.

—Voy a por otro café corporativo antes de que salgamos. —Tyler se levantó.

Cuando salían de la cafetería, se cruzaron con las chicas, que parecieron extrañadas al ver aquellos nuevos y repentinos adornos en sus camisetas. Tenían que preparar cámaras y demás, de modo que se limitaron a saludarlas y seguir hasta la furgoneta, donde Jonathan y Willow consultaban el mapa.

—No pasa nada, está muy bien señalizado —decía ella—. Además, aquí en Missouri la ruta va paralela a la autovía. Podemos serpentear de un lado a otro; los tramos no son tan bonitos como cuando se mete por pueblos, pero no nos perderemos.

—Vale, genial.

—Hay que retroceder veinte minutos para el puente —siguió ella—. Aunque han tenido una buena idea, porque he leído que es muy bonito. Como parece abandonado, seguro que quedan unas imágenes muy misteriosas, y podríamos sacarles unas fotos. Nunca vienen mal.

—Bien pensado —asintió Jonathan—. «Marcí!».

—¿Qué?

—Así se dice «gracias» en francés, ¿es que ninguno lo habéis estudiado o qué?

Jonathan se dio la vuelta, indignado, y subió a la furgoneta para asomar la cabeza un segundo después.

—¿Alguien ha visto mi libreta? Quiero anotar todas las sugerencias de los espectadores.

Hubo un silencio general hasta que Jerry carraspeó.

—¿Cómo es?

—Amarilla, y pone mi nombre encima.

—¿Una llena de garabatos ilegibles? —preguntó Tyler.

—No, no, todo está escrito con una caligrafía perfecta —explicó Jonathan—. Bueno, quizá alguna palabra salga un poco movida porque escribir en marcha es lo que tiene, pero el resto no.

—Ni idea —mintió Tyler, en absoluto preocupado.

Jonathan regresó al interior del vehículo, donde, por los ruidos que se escuchaban, estaba poniendo todo patas arriba. Tyler carraspeó, recordaba que en algún momento del inicio del viaje había lanzado por el aire un bloc de notas amarillo que parecía escrito por un niño de dos años. Como ya no tenía remedio, pensó que no había necesidad de decírselo a Jonathan, así no perdería la ilusión por encontrarlo.

—¿No la tiraste tú? —le preguntó Willow con una risita.

—Calla, especialista Willow. No hace falta que se sepa todo.

—Por cierto, hay un Wallmart de camino. Por si alguien necesita comprar algo.

Todos necesitaban o querían cosas. Gretchen y Heather no estaban muy contentas con los artículos de aseo de los hoteles, Jerry quería dulces para paliar los ataques de hambre cuando fumaba marihuana, y así una larga lista de necesidades, de forma que el enorme supermercado fue la primera parada.

Una vez surtidos, retrocedieron hasta el famoso puente Old Chain Rocks. Aquella pasarela sobre el río Mississippi separaba los estados de Illinois y Missouri: tenía dos kilómetros de largo y estaba considerado uno de los pontones históricos de construcción metálica más largos del país, y el más largo del mundo destinado a bicicletas o viandantes.

En la zona de Missouri se encontraba la antigua gasolinera donde en el pasado los vehículos que hacían la ruta paraban a repostar.

Tyler y Jude enseguida se dieron cuenta de que las chicas habían tenido una muy buena idea. Pese a que tuvieron que dejar los vehículos en la entrada y acercarse caminando hasta allí, su aspecto abandonado le daba un aire especial para grabar, era parte del ambiente de misterio que envolvía toda la Ruta 66.

Después de recorrerlo hasta encontrar la gasolinera, grabaron un rato y tomaron fotografías para las redes sociales de ambas. A Jonathan le entusiasmó que la iniciativa hubiera salido de las chicas y las animó a interactuar con el itinerario si encontraban lugares que pudieran ser de interés, como ese.

Sobre las once, se pusieron en camino, esa vez ya dirección a Springfield. Abandonaron St. Louis de manera definitiva y, pese a que Willow señaló el siguiente pueblo, llamado Cuba, como de interés debido a sus famosos murales decorativos y a un conocido hotel llamado Wagon Wheel Motel, en esa ocasión decidieron no detenerse.

Gretchen disfrutaba mucho de viajar en moto. Willow, tal y como hacía cada vez que partían hacia un nuevo destino, informó sobre los trescientos cincuenta kilómetros que debían recorrer hasta llegar a Springfield, y aunque el ritmo era cansado, la experiencia le encantaba.

Ella era una chica urbana, acostumbrada a Chicago, y ver los paisajes polvorientos, las típicas tiendas de souvenirs en mitad de ninguna parte o los incontables restaurantes que recreaban la estética de los años cincuenta… era mágico. Ya ni siquiera recordaba que a ratos la grababan, se dedicaba a conducir y a disfrutar de lo que veía.

Heather aún no se encontraba tan relajada sobre la moto para verlo de ese modo, estaba segura de que se hubiera divertido mucho más de ir sentada en la furgoneta. Aun así, conocer tantos sitios nuevos era un chute de energía. Y sus seguidores reaccionaban muy bien a las fotos del viaje que colgaba, pese a que en casi todas aparecía despeinada gracias al maldito casco.

Cruzaron Lebanon, dejando atrás un famoso hotel de la ruta llamado Munger Moss, y Gretchen lamentó que no hubiera coincidido el alojarse allí para pasar la noche. Era el típico motel de película de terror, como bien habían comentado Jude y Tyler al principio, y solo por su enorme cartel de neón hubiera merecido la pena.

Una hora y media después, llegaron a Springfield. Cerca del hotel elegido estaba Millie’s Café y, aunque se les había hecho tarde para comer, allí la cocina permanecía abierta de manera ininterrumpida, así que entraron en ese.

A todos se les hacía rara la presencia de Jonathan, ya que los días anteriores no había aparecido hasta la hora del café. Sin embargo, los resultados del programa lo tenían de lo más activo, pues no soltaba ni el móvil ni una libreta de emergencia comprada en el Wallmart.

Consultaba y apuntaba, consultaba y apuntaba, hasta que Jude empezó a pensar que era una estrategia para que no lo mandaran de nuevo a pedir a la barra.

Cuando llegó la comida, compuesta por unos sándwiches de costilla que eran la especialidad del lugar, además de unos cuantos platos picantes, Heather y Gretchen se miraron.

—¿Qué pasa? —preguntó Jerry, el encargado de pedir—. ¿No os gusta?

Ninguna quería hablar sobre una indigestión sufrida debido a un exceso de picante cuando tenían unos diecisiete años. Después de varios días con el estómago como unas maracas, las dos habían jurado no volver a comer picante y ambas lo habían cumplido a rajatabla.

—Es que el picante… —empezó Heather, carraspeando.

—Sí, casi mejor que… —Gretchen se escabulló de su silla—. Iremos a pedir algo más ligero, ya sabes.

—Eso es. —Heather la imitó—. Estómago sensible.

—Exacto, estómago sensible.

Las dos desaparecieron camino a la barra mientras todos se preguntaban si ocurriría algo más. Jonathan entrecerró los ojos y aprovechó para apuntar al final de la lista: «Picante no gusta. Estómagos sensibles. Organizar reto de comida mexicana».

—Y bien, ¿ya tenemos reto para esta tarde? —preguntó Jude, mirándolo.

—Ya lo creo. —Jonathan cerró la libreta con una sonrisa—. Y va a ser genial, ya veréis.

CAPÍTULO 12

—¿Unas cuevas?

Jude y Tyler habían hecho la pregunta a la vez, en cuanto Willow detuvo el coche en un aparcamiento tras las instrucciones de Jonathan y vieron dónde estaban.

—Son las Fantastic Caverns —explicó Jonathan—. Con ese nombre no podíamos dejarlas pasar.

—Grabar en unas cuevas es muy complicado —dijo Jude, moviendo la cabeza—. Tienes que consultarme estas cosas, Jonathan. No sabemos la altura de los techos, si hay anchura suficiente, el eco, la luz…

—¿Seguro que tienes permiso para rodar ahí? —intervino Tyler—. No suelen darlo para programas que no sean de divulgación científica. Y, como dice Jude, la luz va a ser un gran problema. ¿Podemos meter focos? Porque no tengo cámaras especiales para tan poca luz.

—A ver, calma todo el mundo. Qué poco positivos sois, siempre veis problemas por todas partes.

—No puedo hacer mi trabajo si… —continuó Jude.

Pero Jonathan no lo escuchaba: bajó de la furgoneta y los dos chicos se miraron, ambos con el ceño fruncido, antes de seguirlo.

—Ahora vengo —dijo el productor.

Se metió en la tienda de recuerdos, donde también estaban las taquillas, y ellos suspiraron.

—Este tío se está ganando comerse la cámara —murmuró Tyler.

—O darle con ella, no te diría que no.

Heather y Gretchen dejaron las motos y se acercaron a ellos, con cara de extrañeza.

—¿Es aquí el reto? —preguntó Gretchen.

—Eso parece —respondió Jude.

—¿Y qué vamos a hacer en unas cuevas?

—A saber. ¿Alguna tenéis claustrofobia?

—Hombre, en principio, no —contestó Gretchen—. Pero depende del sitio, como se le ocurra ponernos a hacer espeleología…

Heather puso cara de susto, igual que Jude, que encima no pudo tranquilizarlas porque no tenía ni idea de qué iban a hacer y tampoco quería mentir.

—¿Vais a grabaros dentro? —preguntó Jerry, acercándose a ellas.

—No sabemos —contestó Gretchen.

—Digo por el maquillaje.

—Yo la veo bien —contestó Jude.

—Si hay poca luz, necesitamos más intensidad —explicó Heather—. Un maquillaje de día no es lo mismo que de noche, ni se pueden usar los mismos tonos cuando hay sol que lluvia.

—De verdad, Jude, qué poco sabes de algunas cosas —comentó Tyler a su amigo, en voz baja—. A lo mejor te hacen falta clases particulares.

El director se abstuvo de darle un codazo de los buenos al ver que Jonathan salía de nuevo con una de aquellas sonrisas suyas que ya daban miedo y acompañado de un hombre con una camisa azul que tenía el logo de las cuevas bordado en un bolsillo.

—¡Todo listo! —exclamó Jonathan—. Os presento al guía.

—Soy Curtis. Encantado de conoceros —dijo el hombre—. Estoy deseando enseñaros nuestras maravillas.

—Sobre eso, hay unos cuantos aspectos técnicos que me gustaría revisar —interrumpió Jude.

—Tranquilo, director —dijo Jonathan—. No es necesario.

Jude, que casi siempre tenía la paciencia de un santo, empezaba a notar que se le hinchaban las narices con aquella forma de tratarlo. ¿A él le iba a decir lo que era o no era necesario?

—Porque no vais a entrar.

Del enfado, Jude pasó a la estupefacción. Tyler, que estaba a su lado, puso la misma cara. ¿No iban a entrar? Por una vez, no necesitaba excusas para escaquearse, parecía.

—Solo entrarán las chicas —continuó Jonathan—. Os explico el reto. Este señor tan amable…

—Curtis —especificó el susodicho.

—Os va a enseñar las cuevas, os explicará la historia y todas esas cosas que serán superinteresantes. Como no se pueden meter cámaras profesionales, vosotras iréis grabando lo que veáis oportuno y sacando fotos. Al salir, tendréis que hacer un vídeo cada una con un resumen de lo que habéis visto, y la que más acierte y mejor lo haga gana. Es bueno para el programa, porque así damos un aporte cultural, y para las cuevas, que les hacemos publicidad.

—Entonces, no tenemos que entrar ninguno —repitió Jude, por si acaso—. Solo las chicas.

—Eso es.

—¿Y para qué nos has hecho venir? —preguntó, verbalizando lo que todos los demás pensaban.

Él podría estar aprovechando el tiempo para montar lo rodado por la mañana, por ejemplo, o preparar los días siguientes… Mil cosas más que estar ahí de pie como pasmarotes.

—Ah… —dudó, antes de añadir con rapidez—. Pues para que grabéis cuando salgan sus reacciones y eso.

—¿El vídeo final lo harán ellas o aquí fuera conmigo? —preguntó Tyler.

—Contigo, contigo, claro. Tú quédate por aquí con la cámara.

Nada, que de ahí no se iba nadie. Al menos había una señal de cafetería junto a la de la tienda de regalos, así que podrían esperar ahí.

—¿Cuánto dura la visita? —preguntó Heather.

—Una hora—contestó el guía—. Se recorre una milla, más o menos, aunque las cuevas tienen más del triple.

—¿Hace frío dentro? —preguntó Gretchen.

—Con que llevéis una chaqueta, vale. Hay dieciséis grados todo el año en el interior. Así que ahora notaréis fresco, pero se está bien.

—Y tranquilas, que no hay que andar nada —añadió Jonathan—. Os llevan en una especie de tren superchulo.

El guía le echó una mirada que ninguno supo cómo interpretar y carraspeó.

—Bien, pues cuando queráis.

—Grábalas cuando entren —le dijo Jude a Tyler—. Y después saca una panorámica del lugar, para meter en el vídeo. Al menos aprovechemos algo del tiempo mientras están ahí.

—Vale, jefe.

Se colocó la cámara al hombro y comenzó a grabar el cartel de entrada, otros carteles que había y el paisaje exterior.

Heather y Gretchen, por su parte, se sacaron cada una varios selfies antes de entrar para poder subir a sus redes y siguieron al guía hasta el interior. Como bien había dicho Jonathan, Curtis las llevó hasta un todoterreno rojo con un remolque detrás, en cuyo interior había asientos.

—Podéis colocaros ahí —indicó Curtis, señalando el remolque—. Será una visita privada, pero iréis más cómodas.

Ellas subieron sin apenas mirarse y ocuparon asientos enfrentados, manteniendo las distancias.

—Os iré explicando la historia de la cueva según avancemos y pararemos en varios lugares de importancia. Si tenéis preguntas, podéis hacerlas cuando queráis. ¿Listas?

Las dos afirmaron y Curtis se puso al volante para arrancar e iniciar la marcha. Heather activó la grabación de voz en su móvil; aunque tenía toda su atención puesta, de esa forma podría revisar después por si se le olvidaba algo. Nadie había dicho que no se pudiera hacer, así que…

Por su parte, Gretchen sacó alguna foto y apuntó hacia el guía para grabar un vídeo cuando comenzó a hablar, al menos para tener la introducción a mano.

—Las cuevas son de origen natural y durante la visita veremos formaciones de todo tipo —comenzó Curtis—. Estalactitas, estalagmitas, coladas… No os preocupéis por la altura de los techos; mientras estéis sentadas, no correréis peligro.

Según lo decía, el vehículo se acercaba a la entrada de las cuevas, cuyo borde superior parecía que iba a engullirlas y ambas hicieron el gesto de agacharse, por si acaso, aunque al pasar al interior se dieron cuenta de que no llegaban al techo con la cabeza. Si estiraban los brazos, podrían tocarlo, pero ninguna de las dos lo intentó.

—Nuestros vehículos se mueven propulsados por propano y este camino por el que vamos es el antiguo lecho de un río. Hay varios desvíos que llevan a cuevas más pequeñas, algún otro lecho paralelo y zonas sin salida. Pero tranquilas, que se sale.

Ellas se miraron, preguntándose a qué vendría aquello. Obvio, estaban subidas con él, no había pérdida posible.

—Cuando se prepararon las cuevas para los visitantes, se realizaba a pie, pero en 1962 se les ocurrió hacerlas motorizadas y fue un gran invento. Como cuando pusieron las luces, a principios de los setenta.

—¿Y cómo veían hasta entonces? —preguntó Heather.

—Con lámparas de aceite. Bien, hago aquí la primera parada para que veáis unas formaciones de coladas.

Detuvo el vehículo y se bajó con un puntero láser, el cual utilizó para ir señalando las zonas que explicaba. Las dos chicas estaban más atentas que cuando iban al instituto, hasta lamentaron no haber sabido nada de aquello con antelación para llevar un bloc de notas y un bolígrafo.

Tras la explicación, Curtis regresó al vehículo y las miró.

—¿Todo bien? —preguntó.

—Sí, genial —contestó Gretchen.

—Ah, por cierto, cortesía de la casa.

Les dio una botella de agua a cada una y volvió a sentarse tras el volante. Continuó diez minutos más y se detuvo para mostrarles unas cuantas columnas. Y así, hasta cuatro veces más, tras las cuales se metió por un camino menos iluminado, rodeó una pequeña laguna interior y se metió por otra que no tenía ninguna luz, solo veían lo que iluminaba los focos del todoterreno.

Y entonces se paró de nuevo.

—¿No está un poco oscuro? —preguntó Heather.

—Tranquilas, es sencillo.

—¿El qué? —preguntó Gretchen.

Como respuesta, escucharon un chasquido metálico y, de pronto, el remolque se agitó y vieron que las luces del todoterreno se alejaban.

—¡Eh! —gritó Heather—. ¡Que estamos aquí!

—¡Vuestro jefe lo ha querido así! ¡Gana quien salga la primera! ¡Suerte!

—¡¿Qué?! —Gretchen se puso de pie, poniendo las manos a ambos lados de la cara para hacerse oír—. ¡Vuelve aquí, joder, no puedes abandonarnos!

Sin embargo, las luces siguieron alejándose, y ellas se quedaron a oscuras. Heather se apresuró a encender la linterna de su móvil y apuntó a todos lados.

—Joder, joder, nos ha dejado tiradas —gimió.

—¡Yo lo mato! A Jonathan, digo. Porque a este… Vamos, voy a colgar un vídeo que se va a enterar. ¿Que gana quien salga la primera? ¡Será si podemos salir!

—Gretchen…

—La madre que los parió. ¿Qué tipo de profesional se deja pagar para algo así? Claro, por eso no había turistas en nuestro grupo ni gente en espera. ¡Seguro que ha bloqueado varios turnos, el muy cabrón!

—Gretchen…

—¡¿Qué?! —Al momento, se arrepintió de haber gritado a la chica, puesto que no tenía la culpa de nada—. Joder, perdona, no quería gritarte así.

—No pasa nada, al menos me estás escuchando.

Gretchen suspiró y fue a sentarse a su lado. De buena gana le habría dado un abrazo, tenía pinta de necesitarlo y ella también, para qué engañarse. Ser abandonadas a su suerte en una cueva…, en fin, no era agradable para ninguna. Sin embargo, no lo hizo por si Heather se apartaba o le sentaba mal, el ambiente seguía extraño entre ellas.

—Apaga tu móvil —pidió Heather.

—¿Qué?

—Lo mejor es que usemos solo uno, para ahorrar batería. —Tragó saliva—. Bueno, quiero decir… Lo de ver quién sale la primera no creo que sea una buena idea. O sea, habría que separarnos e ir cada una por un lado. La verdad, no me apetece nada andar sola por aquí.

—No, no, a mí tampoco.

Por otras cosas competiría con los ojos cerrados. ¿Por andar por una cueva desconocida con solo una botella de agua y sin saber cuándo se le acabaría la batería? No, de eso nada.

—Espero que no hayan apagado las luces de los otros túneles —dijo, con el ceño fruncido.

—Ya, yo también, pero no me fío.

—Bien, apago el mío y si el tuyo se queda sin batería, lo enciendo. —Le dio al botón y miró a su alrededor—. Vale, ¿volvemos por donde hemos venido?

—Sí, aunque nos ha dado unas cuantas vueltas en las galerías anteriores. En un libro leí que lo mejor para salir de un laberinto es ir siempre pegado a la pared de la derecha.

—Pues deshacemos el camino y, donde tengamos duda, hacemos eso, y a ver si salimos pronto.

—Por eso nos ha dejado agua, claro.

—Y por eso dijo lo de que se sale.

—Qué sinvergüenza.

—No creo que hayamos firmado para esto. Deberíamos exigir saber en qué consisten los retos para aceptarlos o no.

Heather sacudió la cabeza: recordaba varios párrafos al respecto y que la firma incluía eximir a la empresa de toda responsabilidad.

—Bueno, lo mataré igual —suspiró Gretchen, fastidiada.

—Vamos, te ilumino para que puedas bajar.

Apuntó con el móvil hacia la parte trasera del remolque y así Gretchen pudo bajar sin tropezar. Después, la siguió Heather y, cuando estuvo a su lado, la rubia la cogió del brazo.

—Así no nos perdemos —dijo.

Heather no protestó; al contrario, agradecía el contacto en medio de aquella oscuridad. Las dos habían estado tan atentas a las explicaciones del guía que no habían prestado atención al camino, por lo que la morena movía el móvil a uno y otro lado buscando formaciones que les resultaran conocidas. Un buen rato después, llegaron a la laguna interior y las dos suspiraron, fastidiadas. Había luz, sí, pero no todos los focos como cuando habían pasado. Parecía que solo habían dejado encendidos los de emergencia o algo así.

Refunfuñando unas cuantas maldiciones, lo rodearon entero y comprobaron todos los accesos.

—Lo de las luces parece general —comentó Heather, al iluminar uno de los túneles y encontrar más focos apagados.

—Para complicarnos el tema, seguro —dijo Gretchen, con una mueca—. Vamos por ahí, me suena… o eso creo.

—Yo también, y que tenga focos creo que es una buena señal. Donde no se va con la gente dudo mucho que haya, ¿no?

Era una teoría tan buena o mala como cualquier otra, así que Gretchen la dio por buena y se metieron por allí… para acabar saliendo de nuevo a la laguna quince minutos después.

—Vaya, lo de los focos ha sido mala idea, lo siento —dijo Heather, con cara de culpa.

—No es culpa tuya. Vamos a hidratarnos y probamos con ese otro.

Bebieron un poco de agua, racionándola por si acaso, y se metieron en el siguiente túnel para seguir adelante.

—¿Cuántos años se va a la cárcel por asesinato? —resopló Gretchen, tras un giro en el que llegaron a una zona sin salida y tuvieron que dar la vuelta.

—Demasiados, pero con una paliza menos, fijo.

—Habrá que sobornar a Tyler para que no nos grabe.

—Lo tendrá esperando en la puerta, seguro. —Movió la cabeza—. Al menos es todo cosa suya, no me habría pegado nada que Jude estuviera metido en esta locura de dejarnos aquí tiradas.

—Parece que de momento no se digna informar a nadie de los retos con antelación. Tiene que ser complicado para Jude trabajar así. —Carraspeó—. Por cierto, ¿qué fue eso del otro día?

—¿Cuál?

—Lo de quedar con él para «ver películas». No puedes verme, pero acabo de hacer comillas con los dedos.

Heather se encogió de hombros, no muy segura tampoco de la respuesta. Jude no había hablado aún con ella para concretar un día, y no sabía si era una cita, un rato como amigos sin más o qué.

—Lo digo porque nunca te han gustado las películas de miedo, me sorprendió que aceptaras —añadió Gretchen.

—Bueno, nunca está de más aprender. Aunque también te digo, mejor que no haya sido ayer, que con esta oscuridad seguro que no estaría tan tranquila después de haber visto a saber qué.

Gretchen sonrió, aunque dejó de hacerlo al rozar una pared de piedra y notar el frío. Ahí tenía razón Heather: menos mal que no tenía ninguna referencia de terror reciente o estarían ya afónicas de gritar. O, quizá, las ganas de matar al productor y el cabreo general superaban con creces el miedo incipiente.

—Entonces, ¿no lo ves como una cita? —le preguntó.

—No lo sé. ¿Tú cómo lo percibiste?

La rubia ladeó la cabeza, recordando el momento. Llegaron a otra zona donde tenían que escoger entre varios túneles y se metieron por uno sin focos.

—Pues que parecía que quería ligar contigo… Aunque también pareció que le salía sin más, así que entiendo tu confusión. Mi duda es… ¿te gusta como para querer una cita con él?

Al momento, se quedó callada, porque se dio cuenta de que hablaban igual que hacían años atrás, no como en los últimos días, y no sabía si a Heather le sentaría mal o no una pregunta tan personal.

De pronto, se quedaron a oscuras por completo, y Heather lanzó una maldición.

—Mierda, me he quedado sin batería.

—Saco el mío.

Los segundos en los que tardó encenderlo se hicieron eternos, inmersas como estaban en una oscuridad absoluta y un silencio solo roto por algunos goteos lejanos. Al tener luz de nuevo, Gretchen miró la hora y comprobó que ya llevaban hora y media allí dentro, entre el trozo de visita real y el que llevaban perdidas.

Joder, ¿cuánto tiempo pensaba tenerlas allí dentro? ¡Que se iban a quedar sin agua en cualquier momento! Ya puestos, el guía les podía haber dejado también algo de comer.

En el exterior, Tyler apartó su tercera taza de café vacía y miró el reloj.

—¿No deberían haber salido ya? —comentó—. Cualquiera diría que se las ha tragado la tierra.

—Ja, ja, qué gracioso. Estarán a punto, digo yo.

Jude comprobó su reloj y se extrañó al ver el tiempo que había pasado. Ya hacía casi dos horas que habían entrado, tiempo más que de sobra para una visita normal y una especial, si es que tenían muchas preguntas o necesitaban tiempo para grabar con el fin de hacer después el vídeo solicitado por Jonathan.

—Mini-Nelson dijo que una hora, voy a preg…

Tyler elevó una ceja al ver que se interrumpía y siguió la dirección de su mirada, hasta ver que se dirigía al guía que había entrado con las chicas en las cuevas. Estaba apoyado en el mostrador y charlaba con la dependienta, con gesto relajado.

Jude se levantó y se acercó a una mesa cercana, donde Jonathan estaba con su móvil tomándose un té.

—¿Dónde están las chicas? —le preguntó sin rodeos.

—En la cueva.

—El guía está ahí.

Jonathan apenas si echó un vistazo al mostrador y siguió con su móvil, donde jugaba a algo con muchos colorines y que Jude tuvo ganas de apagar para que le hiciera caso.

—Sí, vino hace un rato.

—¿Cómo?

—Chico, para ser un director, eres un poco corto. El guía las ha dejado dentro para que busquen la salida solas.

Jude olvidó el insulto de ser corto ante aquella nueva información. No podía haber oído bien, tenía que estar alucinando.

—Repite eso —pidió.

—El reto lo gana la que salga primero.

De nuevo, el chico pensó que debía estar medio sordo porque aquello no podía ser real.

—A ver si lo entiendo —dijo, cogiendo aire—. El guía las ha dejado solas.

—Exacto. Han apagado las luces generales para hacerlo más interesante, y estarán buscando la salida. ¿Tú por quién apuestas? ¿La rubia o la morena?

Jude se pasó una mano por la cara, preocupado al pensar que llevaban todo ese tiempo dando vueltas por una cueva, a oscuras, y a saber si estaban bien.

—Jonathan, ¿y si les ha pasado algo?

—El guía les ha dejado agua.

—¡Que llevan dos horas ahí!

—¿Tanto? —Por fin, bajó el móvil y lo miró—. ¿Y no ha salido ninguna? Hay que ser inútil.

—Jonathan, manda al guía dentro ahora mismo a buscarlas, como les haya pasado algo se nos cae el pelo.

—Ah, por eso no te preocupes. Una de las cláusulas del contrato nos exime de cualquier daño que puedan sufrir. Pero sí, voy a decírselo, porque no podemos estar aquí todo el día como idiotas.

Con los ojos abiertos como platos, Jude lo observó levantarse para ir a hablar con el guía. Notó movimiento a su lado y, al girarse, se encontró con Tyler.

—¿Qué pasa? —preguntó el cámara—. Parece que has visto a un fantasma.

—Las han dejado tiradas dentro.

—¿Que qué?

—Que ese imbécil ha mentido sobre el reto y no era hacer un vídeo, sino que gana quien consiga salir antes, y el guía las ha dejado a su suerte.

—Joder. Espero que no hayan visto The Descent.

—O La caverna maldita.

—O El santuario.

—Bueno, ¡ya! Que al final nos vamos a poner nosotros de mal rollo y no es plan.

—No, no. Además, Heather ya sabemos que no habrá visto ninguna, fijo.

El tono de broma no convenció a Jude, que frunció el ceño, y Tyler levantó las manos en gesto de paz.

—Cabréate con el chalado, no conmigo.

El «chalado» se acercó con una sonrisa de oreja a oreja, como si todo aquello fuera un gran éxito.

—Hale, arreglado, va a ir a buscarlas. Tyler, ponte en la entrada y así grabas a la que salga la primera, que será la ganadora por estar más cerca. —Se frotó las manos—. ¡Qué emoción!

Tyler miró a Jude, que afirmó con la cabeza.

—Haz lo que dice.

Lo importante era que habían entrado a por ellas. Esperaba que las encontraran pronto y sin un solo rasguño, porque cualquier cosa era posible. Encima, cabía la posibilidad de que al estar solas hubieran vuelto a discutir, y entonces saldrían aún más cabreadas. De ser así, el ambiente que les esperaba en los próximos días sería para tirar cohetes. ¿Es que ese tipo no tenía una neurona sana en el cerebro?

Heather y Gretchen acababan de llegar a una zona de columnas cuando, de pronto, se encendieron todas las luces. Tuvieron que frotarse los ojos ante la súbita iluminación, y se miraron entre sorprendidas y esperanzadas.

—¿Será que ya se han cansado y quieren que encontremos la salida? —preguntó la primera.

—Eso espero, ojalá… —Escuchó un ruido—. ¿Oyes eso?

Permanecieron calladas y atentas hasta que distinguieron el sonido del todoterreno, sin moverse ni un centímetro para que pudiera encontrarlas, no fueran a ponerse a dar vueltas uno detrás de otro sin verse.

En la entrada, Tyler había colocado la cámara en el trípode y enfocaba a la cueva, por donde había entrado el guía en aquella especie de tren.

—Parece que ya vienen —comentó, al ver unas luces que se acercaban.

Jonathan seguía sonriendo, aunque dejó de hacerlo al comprobar que las dos estaban en el remolque e hizo un mohín.

—Vaya, ¡las dos a la vez! Eso no vale.

—Menos mal —suspiró Jude.

—¡De eso nada! —Jonathan estaba muy molesto—. Tenían que competir, así no gana ni pierde ninguna. —Frunció el ceño—. No, les diré que han perdido las dos, por listas. Seguro que se han quedado quietas donde las ha dejado el guía y no han movido ni un músculo.

Por las expresiones cansadas y furiosas que llevaban ambas, Jude no lo creía.

Las chicas se bajaron y se acercaron a paso rápido hacia Jonathan, que agitó las manos.

—¡Las dos perdéis! —exclamó, con tono de fastidio—. No habéis cumplido el reto y…

—¡Yo te mato!

Sin previo aviso, Gretchen apretó los puños para abalanzarse sobre él, aunque no llegó a hacerlo. Y no fue porque él la esquivara, el productor se había quedado patidifuso al verla tan furiosa, sino porque Tyler actuó rápido y la cogió al vuelo por la cintura para evitarlo.

—Suéltame, que voy a darle una paliza —protestó ella.

—No creo que sea buena idea… ¡Jude!

El director vio que Heather tenía la misma cara y estaba a pocos centímetros de Jonathan, así que se apresuró a ponerse entre ambos y le pasó un brazo por los hombros, alejándola de allí.

—Tranquila —le dijo—. Ya está, habéis salido.

—¿Tú sabes lo que nos ha hecho? ¡Podía habernos pasado cualquier cosa! ¡No se veía una mierda ahí dentro, todo lleno de rocas y agujeros!

—Lo sé, lo sé. Mira, vámonos al hotel, yo llevo la moto y así no tienes que aguantar su cara. Ya mañana lo verás de otro modo.

—Sí, a lo mejor quiero matarlo rápido en lugar de con calma.

Lanzó una mirada al productor que dejaba claro lo que pensaba de él, aunque se dejó llevar por Jude. Se moría por una ducha, un buen trago de agua y meterse en la cama, así que cuanto antes se marcharan de allí, mejor.

Tyler había alejado a Gretchen hacia el aparcamiento, donde Willow y Jerry observaban toda la escena sin entender muy bien lo ocurrido.

—Jerry, mis llaves —pidió Tyler. El maquillador se las pasó—. Gretchen, dale las de tu moto y que la lleve él al hotel.

—¡Déjame darle un puñetazo antes!

—¿A mí? —El chico puso cara de susto, retrocediendo un poco—. ¡Si no he hecho nada!

—Tú no, el imbécil ese, que nos ha dejado abandonadas en las cuevas.

—Ah, menos mal. O sea, no, qué putada, pero menos mal que no va conmigo el tema. —Carraspeó y alargó la mano para coger las llaves de Gretchen—. Sí, entendido, me llevo la moto.

—¿En serio os ha dejado ahí solas? —repitió Willow, con un silbido—. Joder, ni con experiencia en escenas peligrosas veo eso como algo que me gustaría hacer.

—No, no se lo recomiendo a nadie —replicó Gretchen.

Hizo ademán de volverse hacia Jonathan, pero Tyler la atrapó a tiempo de un brazo y la llevó hasta su coche. Le abrió la puerta del copiloto para que se sentara, lo rodeó con rapidez temiendo que escapara en cualquier momento y ocupó el lugar tras el volante. Era factible que Gretchen pudiera darle un guantazo al productor y, a pesar de que sería algo que todos disfrutarían, podía meter a la rubia en un problema.

—Ahí viene —murmuró ella—. ¿Y si lo atropellas? ¿Se notará mucho que no es accidental?

—Deja los instintos asesinos para otro momento, ¿de acuerdo? Vamos al hotel y respira hondo por el camino para tranquilizarte.

—Honda era la puta cueva, Tyler. Ya me gustaría a mí haberte visto en nuestro lugar. Menos mal que nos hemos puesto de acuerdo para ir juntas, porque si no…

—Mira, eso, concéntrate en lo positivo. Trabajo de equipo. —Ella lo miró con el ceño fruncido—. Ya, me callo.

Sacó el coche a la carretera y condujo hacia el hotel, con el sol que ya se ocultaba. Madre mía, como para no estar cabreada. Si es que solo a Jonathan se le podían ocurrir esas ideas de bombero, miedo le daba qué sería lo siguiente y entendía que a las chicas no les hubiera hecho nada de gracia el reto. Vamos, a él si le hicieran eso, no le habría hecho ninguna. Y también desconfiaría de todo aquel proyecto.

—¡Es que es para matarlo! —refunfuñó Gretchen—. ¿Qué será lo siguiente? ¿Tirarnos por un puente?

—¿Ponía algo en el contrato de los retos?

—Nada. Joder, pensaba que serían… tonterías. Chorradas como los retos virales, ¿sabes? Pero a este ritmo… Pescar, cocinar, y ahora, abandono en cuevas a oscuras. ¿Qué será lo siguiente?

—Quizá se ha dado cuenta de que se ha pasado.

Gretchen lo miró, cruzándose de brazos.

—Ni tú te crees eso que acabas de decir.

Tyler decidió volver a callarse, no fuera a pagar los platos rotos por lo ocurrido aquella tarde. Gretchen no dejó de refunfuñar sobre la cueva, la oscuridad, el cabrón del guía y más cosas que no entendió mientras conducía y, un rato después, llegaron al hotel.

El chico dejó el coche aparcado y quitó las llaves.

—¿Te has calmado un poco? —le preguntó.

—No voy a ir a su habitación a ahogarlo con la almohada, si es lo que te preocupa —replicó ella.

—No… Bueno, no había pensado en esa posibilidad, así que ahora sí que me preocupa. —La rubia negó—. Vale, pues no vas a ir a atacarlo. Pensaba en Heather.

—¿Qué pasa con ella?

—Si habéis tenido algún encontronazo dentro, quizá que compartáis habitación no sea la mejor idea.

El rostro de Gretchen se relajó, y la chica sonrió por primera vez desde la salida del reto.

—No, al revés —contestó, mientras apoyaba la cabeza en el respaldo del asiento—. Durante un rato, incluso ha sido… casi como antes.

—Ah, pues qué bien. —Se apoyó como ella, mirándola—. Al menos, algo bueno, ¿no?

—Sí, el muy gilipollas quería que compitiéramos, pero hemos trabajado en equipo. No sé si hubiéramos logrado salir a pesar de eso, porque vamos, lo de andar a oscuras con un móvil por unos túneles sin apenas luz es lo más complicado del mundo, por mucho que se colabore. —Suspiró, levantando la vista hacia él—. Menudo rato hemos pasado, no sé cómo ninguna se ha caído con ese suelo.

—Me lo imagino…

—Fíjate cómo estaríamos, que ni nos hemos grabado… Aparte de que había que ahorrar batería, claro. No quiero ni pensar en las pintas que tendré.

—Solo estás un poco despeinada, nada preocupante.

—Y encima solo con una botella de agua, ¿te imaginas? Porque como es tan gilipollas, lo mismo podía habernos tenido dos horas como seis…

Ella seguía hablando, pero Tyler había dejado de escucharla. No hacía más que mirar ese cabello despeinado, aquellos labios que se movían sin cesar, cómo se los humedecía de vez en cuando, y sus mejillas estaban ruborizadas por el cabreo que llevaba. Lo cual debería disuadirlo, pero solo pensaba en una estupenda manera para que cerrara el pico de una vez.

El sol se había ocultado y solo los iluminaba la luz tintineante de una farola, que proyectaba un juego de sombras en el rostro de Gretchen. Sus ojos brillaban en la oscuridad, mientras seguía su protesta, y Tyler se movió sobre el asiento, cubriendo la distancia que los separaba. Sin decir nada, le tocó una mejilla para que lo mirara y, a media frase, la besó.

El estupor hizo que la chica se callara al instante, puesto que no esperaba aquello para nada. Sin embargo, reaccionó rápido al ver que Tyler empezaba a apartarse: lo cogió del cuello para besarlo ella y entreabrir los labios, profundizando el beso. Se olvidó del cabreo, de lo que estaba diciendo y hasta de dónde estaba, lo único que quería era poder abrazarlo, pero, al hacer el gesto de acercarse, se clavó el freno de mano en el muslo.

—Joder… —murmuró, pensando en cómo pasar aquello sin golpearse.

Por si acaso, seguía con las manos en su cuello y, como Tyler volvió a besarla, decidió dejar el tema del freno para más adelante. Él se separó un poco y apoyó la frente en la de ella. Estaba solo a un palmo, Gretchen sentía su respiración sobre la piel, y esperó a ver qué decía. Entonces unos focos los iluminaron de pleno, deslumbrando a ambos, que se apartaron al segundo como por instinto.

Miraron hacia el exterior y vieron que era la furgoneta del equipo, de donde se bajaron Willow y Jonathan. La primera los vio, agarró al productor y se lo llevó, haciendo un gesto con el pulgar hacia arriba en dirección al coche.

—Salvados por la campana —murmuró Tyler—. O jodidos.

«Siempre fastidiando, el imbécil ese», pensó Gretchen, deseando que no hubiera llegado la maldita furgoneta. Porque allí había estado a punto de pasar algo más que unos besos, y ahora ese momento se había esfumado: la farola había dejado de parpadear, aparecieron también las dos motos y el aparcamiento ya no era el lugar íntimo de unos minutos antes, así que…

—Gracias por traerme, Tyler —le dijo.

Él la miró, aturdido aún por su propia audacia y el desarrollo de los acontecimientos, y apenas fue capaz de murmurar un «de nada» antes de que la chica se bajara del coche.

Joder. A ver qué pasaba después de aquello, porque solo quería repetirlo.

Muchas veces.

CAPÍTULO 13

—Llegamos a Oklahoma —anunció Willow en voz alta.

Llevaban cuatro horas y media de viaje desde Springfield, con una sola parada para tomar un café en el estado de Kansas, donde no se rodaba por ser un tramo corto con pocas cosas de interés.

Tras el incidente en las cavernas, el equipo había dejado pasar un par de días para que los ánimos se calmaran. Con la idea de hacer desaparecer a Jonathan, decidieron dar a las chicas ese tiempo libre para que hicieran turismo, fueran de compras, actualizaran redes y descansaran sin preocuparse del viaje en moto o nuevos retos. De ese modo, ellas desconectaban y se enfriaba el tema con el productor, al que ninguna de las dos quería ver ni en pintura.

El descanso les vino muy bien a ambas. Heather dedicó una tarde entera a grabar vídeos sobre maquillaje «en carretera», combinados con anécdotas de la experiencia, y después se bajó un programa en el móvil para editarlos. No tendrían el acabado habitual que les daba con su ordenador, pero era una forma de seguir activa y no tener abandonados a sus seguidores.

Gretchen salió de compras y lo documentó todo con varios directos. Incluso unas cuantas seguidoras se acercaron para conocerla y terminó saliendo a cenar con ellas, lo cual se tradujo en fotos y más fotos para su perfil. La rubia lo que quería era hablar con Tyler, sin embargo, dado que la idea era que desconectaran del trabajo, no se le ocurrió ninguna excusa para secuestrarlo. De modo que se centró en conseguir modelitos nuevos, aprovechó para ir a la peluquería a mimar su pelo y cosas así. Podía haber propuesto a Heather hacer todo aquello juntas, como antaño…, aunque al final desistió. Tras el acercamiento en la cueva, temía que si seguían así no fueran capaces de competir entre ellas. Y, si no lo hacían, ninguna ganaría el concurso.

Además, al final habían tenido que llevar a cabo la idea falsa del reto propuesta por Jonathan, que era hablar sobre las cuevas, ya que de lo ocurrido en realidad no tenían grabación alguna. Solo de su intento de asesinar al productor, y eso no iban a emitirlo, así que hubo que tirar de ingenio y Jonathan dejó la victoria en manos de las votaciones del público.

Sin éxito, ya que terminaron empatadas. Eso no satisfacía a Jonathan, claro, que quería más pelea porque estaba convencido de que era el secreto de la audiencia.

—¿Está lloviendo? —preguntó Jude, mirando por la ventanilla.

—Eso parece. —Jonathan pareció fastidiado—. Espero que pare, la lluvia no va bien con el reto que tenía pensado para la tarde.

—Un poco más adelante está el Tally’s Café —informó Jerry, que buscaba todo en Google para estar preparado—. Podemos comer ahí y así al llegar nos instalamos en el hotel.

—Y descansamos un poco antes del reto —añadió Willow.

—Estamos bien, gracias —comentó Jonathan.

—Claro, me refería a los que conducimos y eso. Yo estoy cansada, y después de casi cinco horas en moto, seguro que ellas también.

Señaló con la cabeza hacia fuera y Jude puso cara de culpabilidad. Claro, tenía razón, ellos iban bien cómodos ahí sentados, a excepción de Tyler, que grababa a ratos.

—Decidido, haremos ese itinerario.

—Pero descansar mucho no, no quiero que se haga de noche para el reto —protestó Jonathan.

—¿Qué se te ha ocurrido esta vez? —preguntó Tyler—. ¿Paracaidismo? ¿Un viaje en globo?

—De verdad, qué mala actitud. Si es que todo os lo tomáis demasiado a pecho.

Tyler consideró robarle la libreta por segunda vez para ver qué otras putadas tenía pensadas, pero Jonathan parecía haber aprendido la lección, porque la guardaba con celo en el bolsillo de sus pantalones.

Willow adelantó a las chicas, que era la señal para comunicarles que iban a hacer una parada. Algo que alegró a ambas, ya que las cuatro horas y media se les estaban haciendo un poco largas y, además, empezaba a chispear.

Tally’s Café era el típico bar americano que ofrecía comida buena y abundante. Tenía un enorme letrero rojo que se veía a lo lejos, aunque no pudieron aparcar la furgoneta en esa misma calle por el tráfico. Ellas, en cambio, contaban con la ventaja de las motos, que sí pudieron dejar justo en la paralela.

—¿Me haces una foto delante? —le pidió Heather a la rubia—. Es que estoy harta de que solo se me vea la cabeza en todas las fotos.

—Claro.

Gretchen cogió la cámara mientras Heather se colocaba delante. El lugar no tenía nada de especial… y ahí radicaba el encanto de las redes sociales: cualquier sitio corriente podía parecer interesante o exótico si lo mostraba otra persona.

—¿Quieres que te haga una a ti? —preguntó la morena, una vez lista.

—¿Qué tal si salimos las dos?

Heather dudó unos segundos. Claro que quería, aunque sabía que a Jonathan no le gustaría ver publicada una foto de ambas como si fueran amigas; pasara lo que pasara, él deseaba fomentar la idea de rivalidad. Y quizá estuviera en lo cierto, ya que la audiencia seguía subiendo, y nadie sabía si era por ellas, la ruta o la competición.

—No importa. —Gretchen desistió, guardando el móvil.

—No, no pretendía…

No pudo acabar la frase, porque el equipo se acercaba para reunirse con ellas. Jonathan puso su mejor expresión conciliadora, para ver si así ellas dejaban de ponerle caras raras cada vez que lo tenían delante.

—¿Qué tal, chicas? —preguntó—. He pensado que sería mejor comer aquí. Así después nos registramos en el hotel y descansamos un rato, supongo que estaréis cansadas de tanto conducir.

Willow y Jerry se miraron, y después a Jude y Tyler, que se encogieron de hombros. Así era Jonathan: a esas alturas no deberían sorprenderse.

Gretchen hizo un ruidito que lo mismo podía ser un «de acuerdo» que un «vete a la mierda» y entró en el café sin añadir nada más. Heather sacudió la cabeza e imitó a su amiga, dejándolo solo y sorprendido.

—¿El enfado les va a durar siempre? —refunfuñó él.

Jude le dio unas palmaditas antes de entrar también.

Una vez en la mesa y con el pedido hecho, Jonathan carraspeó para captar la atención general.

—Bien, creo que es hora de dejar rencillas atrás —comentó—. Aún nos queda mucho verano por delante y vamos a tener que pasar ese tiempo juntos, ¿no sería mejor llevarnos bien?

Gretchen se cruzó de brazos.

—No hasta que digas las palabras mágicas.

Jonathan soltó un resoplido. Los demás le habían advertido de que, cuanto antes se disculpara, antes se solucionaría el tema, solo que el joven no estaba acostumbrado a pedir perdón por nada. Hasta le costaba admitir la metedura la pata y asumir que el reto, más que un reto, había sido una putada y un completo ejercicio de irresponsabilidad.

Miró a Jude buscando ayuda, y este se encogió de hombros. Allí no la encontraría, tampoco en Tyler, y mucho menos en los otros dos, que encima de no ser nadie se permitían mirarlo con aires de superioridad.

—Está bien —dijo, apretando los labios—. Lo siento mucho.

—Aceptamos tus disculpas —comentó Heather.

—Sí —añadió Gretchen—. Aunque si vuelves a hacer algo parecido, te pondré un ojo morado.

Jonathan la veía capaz, la verdad, de modo que se limitó a murmurar algo por lo bajo y lanzar miradas insistentes a la camarera para que les trajera la comida.

—¿Cuál es el reto de hoy? —preguntó Jude.

—Es sorpresa.

—Ah, no —intervino Heather con voz firme—. Ni de broma. A partir de ahora, tendrás que explicarnos en qué consisten los retos antes de hacerlos. No queremos que se repita lo de las cuevas, ¿verdad?

—Entonces, perderá parte de la gracia.

—Eso no nos importa —refunfuñó la rubia—. Como que me llamo Gretchen que no nos pillas otra vez en una jugarreta así.

—Pero el contrato… —empezó Jonathan.

—Tengo una idea —interrumpió Jude—. ¿Qué tal si lo explicas cuando el reto sea algo físico que tenga algún pequeño factor de riesgo?

Él sopesó la propuesta que, pese a no ser lo deseable, era un camino intermedio. Gretchen lo seguía mirando como si quisiera estamparle una sartén en la cabeza, así que más le valía poner algo de su parte o el resto del viaje sería un infierno.

—De acuerdo —se rindió—. Lo haremos de ese modo. No os preocupéis, lo de esta tarde no tiene peligro alguno.

Las dos chicas lo miraron con desconfianza, pero entonces apareció la camarera con la comida y la conversación derivó a otros temas, con lo que Jonathan dio el asunto —y el enfado— por zanjado.

Tras registrarse en el hotel, este sin carteles sobre la Ruta 66, todos fueron a sus habitaciones a dejar las maletas y descansar un poco. Jonathan los había citado a las cuatro en la entrada y comprobó, satisfecho, que había dejado de llover.

—Estupendo, el reto sigue en pie. —Se frotó las manos—. Vamos allá, no está muy lejos. Destino, el río Canadian.

Heather y Gretchen se miraron, indecisas. Aquello no sonaba demasiado bien, pero Jonathan les había dado su palabra de avisar si el reto era físico, así que decidieron no armar jaleo antes de tiempo.

—¿Estáis bien? —Jude se acercó a las dos cuando estaban a punto de montar—. Sé que hoy habéis conducido muchas horas y apenas hemos tenido tiempo para descansar.

—Mejor si nos lo quitamos de encima ya —murmuró Gretchen.

Por su expresión, quedaba claro que esa parte del concurso no era en absoluto divertida. Y ese era uno de los problemas que veía Jude, que deseaba que ellas disfrutaran, solo así se aseguraban de que el público hiciera lo propio. No las quería preocupadas, enfadadas, aburridas o desconfiadas, aunque iba a hacer falta algo de tiempo para que se les pasara lo de las cuevas.

—Eso —asintió Heather—. Acabemos con esto de una vez.

Fue a su moto y él se frotó la frente, consternado. Eso, eso era lo que no quería. La cámara captaba absolutamente todo.

—Lleva tu coche, Tyler —dijo Jonathan.

—¿Qué? —preguntó él, confuso—. ¿Para qué?

—Nos va a hacer falta para grabar.

Tyler entrecerró los ojos, ¿su coche era necesario para grabar? Desde luego, si Gretchen saltaba a pegarle de nuevo, no pensaba detenerla. La próxima vez que la sujetara por la cintura esperaba que fuera en otras circunstancias, porque llevaba tres días que verla a solas se había convertido en misión imposible. No tenía más que pensar que era un buen momento para desaparecer y no fallaba, alguien lo llamaba: Jude para examinar alguna toma o Jonathan con cualquiera de sus múltiples tonterías. Y mientras, ella no le decía nada.

—Mi coche no está preparado para grabar —comentó.

—No importa, haremos lo que podamos.

Jonathan subió a la furgoneta, dejando al chico irritado. ¿Acaso no escuchaba? En su coche era imposible grabar.

Se montó, dispuesto a seguirlos hasta el río mencionado, pero sin muchas esperanzas de que se realizara el reto. Cuando llegó hasta el aparcamiento, comprendió el motivo de que Jonathan le hubiera hecho llevar su coche: la furgoneta no estaba permitida por su tamaño.

Jonathan se encontraba de pie junto a las chicas y el resto del equipo, además de dos hombres vestidos con sendos trajes de neopreno.

Tyler se bajó, examinando la zona. A ambos lados del río no había carretera, por supuesto, solo tierra y, más adelante, vegetación. Por más que miraba, no veía buen acceso para ir con el coche, ¡ni siquiera estaba asfaltado!

Cerró para ir a reunirse con el grupo, que permanecían quietos junto a la orilla. El río, gracias a las últimas lluvias, se veía turbulento.

—¿No acabamos de hablar sobre avisarnos si el reto era físico? —preguntó Heather, que estaba de brazos cruzados y con expresión poco convencida en el rostro.

—Solo si tiene un pequeño factor de riesgo. —Jonathan parafraseó a Jude, que lo miró con el ceño fruncido—. Y en este caso no es así.

—¿Cuál es el caso? —preguntó Tyler, reuniéndose con ellos.

—Hacer el descenso del Canadian norte —comentó Willow, pensativa.

—¿Habéis hecho algo parecido en alguna ocasión? —preguntó Tyler, y ambas negaron—. Qué bien.

—No se considera una actividad peligrosa —observó Jonathan—. De cualquier modo, me he asegurado de que vayáis seguras al cien por cien, por eso he traído a Victor y a Orson, no quiero que ninguna vaya sin timonel. Son unos expertos, ¿verdad? Trabajan aquí.

Los dos hombres asintieron al mismo tiempo.

—Yo fui escogido el mejor timonel el año pasado —comentó el primero.

—Y yo, este año —se apresuró a añadir el segundo.

—Solo porque estuve tres meses de baja —carraspeó Victor.

—Claro, claro. —Orson utilizó un tono condescendiente.

Las dos chicas se miraron, porque aquel intercambio de comentarios no les ofrecía mucha confianza, para qué engañarse.

—Entonces, ¿se trata de bajar el río con uno de estos dos? —quiso saber Gretchen, y Jonathan asintió—. ¿Y gana la que llegue antes?

—Exacto.

—Pero en realidad serán ellos los que lleven la canoa.

—Vosotras tenéis que apoyar con los remos. No es solo cosa del timonel, ganará el equipo que mejor se complemente.

La rubia se volvió hacia el río. No parecía para tanto, sobre todo si estaban en manos de dos profesionales, ¿no?

Heather siguió su mirada. En lo que respectaba a hacer esfuerzo físico, sabía que tenía las de perder frente a Gretchen, que siempre había sido más atlética que ella, de modo que se giró a toda prisa hacia el timonel que vio más recio y fuerte, en un intento por equilibrar la balanza frente a su amiga.

—Yo voy contigo —dijo, cogiendo del brazo a Victor.

Gretchen arqueó una ceja al comprender.

—Muy bien —aceptó, dándole un toque a Orson—. Pues tú y yo juntos.

—Poneos la ropa en esas casetas de la entrada —dijo Jonathan, entregándoles un par de monos de neopreno como los que llevaban los timoneles.

Mientras las chicas se cambiaban, Jude examinó el terreno, llegando a la misma conclusión que Tyler momentos antes.

—No se puede hacer —comentó.

—Podéis seguirlas por la orilla —sugirió Jonathan—. Victor dice que no se puede llevar el coche, pero que por una vez no pasa nada.

—No cogeremos velocidad suficiente para ir paralelos al río —dijo Tyler.

—Qué negativos siempre, ¡por Dios!

—Con el coche no llegaremos muy lejos. —Tyler ignoró al productor y miró a su amigo—. Puedo intentarlo con la Dolly, pero ya sabes que esta es la ligera y sin rieles.

—¿No te matarás por ese camino?

—Es probable. Si me caigo al río, dile a Victor que me rescate —se burló Tyler.

—Venga, te ayudo a montarla. Iré contigo mientras pueda.

Fue hasta el coche de Tyler y abrieron el maletero. La que llevaba guardada el chico se denominaba doorway Dolly y era una cámara compacta montada en un soporte con ruedas. Lo ideal era que se manejaran por rieles, pero ni tenían ni hubieran servido en esa ocasión, aunque asiento sí, y eso garantizaba que Tyler pudiera seguir el curso del río paralelo a las chicas sin dejar de grabar, ya que hacerlo cámara al hombro no era viable.

La gente empezó a acercarse, movidos por la curiosidad al ver el movimiento y las cámaras, y se situaron en la zona donde Victor y Orson preparaban las canoas y remos.

—Seguro que esto no tiene peligro, ¿verdad? —carraspeó Jonathan en voz baja.

—No, no —se apresuró a decir Victor—. Lo único que puede pasar es que se mojen, nada más. Está en manos de un experto.

—De dos —corrigió Orson—. De dos expertos. Yo, en concreto, el mejor de este año.

—Dale, dale, veremos quién gana.

—Has perdido la forma desde tu baja, Victor. Demasiados helados en el sofá.

Jonathan retrocedió, mirando alrededor para asegurarse de que nadie escuchaba aquello. Willow ayudaba a Tyler a terminar de montar la Dolly, mientras Jude se daba cuenta de que le iba a tocar empujar aquel trasto con su amigo encima.

—Iré con vosotros para asegurarme de que las ruedas no se atascan ni nada así —comentó la pelirroja, una vez estuvo ajustado el asiento.

—Sí, genial, así no habrá que parar. Tampoco creo que pueda hacer una carrera por ahí, así que…

Jude se aproximó, justo en el momento en que las chicas salían de las casetas, ya vestidas con los monos de neopreno. Según se acercaban, Jonathan se reunió con ellos y se frotó la cara.

—Hacemos unas tomas con ellas a pie de río y empezamos el reto.

Tyler asintió y movió la estructura por la tierra, en parte para aproximarse a la orilla, en parte para ver qué tal se deslizaban las ruedas por la tierra. Iban bastante bien, en principio no habría problema si no se atascaba en algún agujero o tropezaba con una piedra.

Jerry se aproximó a las chicas para darles unos retoques, ya que al acabar parecerían un par de patos mojados.

—Gretchen, tú primero —ordenó Jonathan—. Mientras, Victor puede explicarle a Heather lo básico sobre el rafting.

La morena asintió y fue hasta Victor, que le entregó un casco y le contó cómo sujetar el remo para trabajar con la corriente y no contra ella. Le comentó que aquel descenso era de clase II, lo que venía a ser fácil, con aguas turbulentas con huecos y hoyos no mayores de veinticinco centímetros, aunque la subida del río le daba un poco más de meneo de lo habitual.

Mientras, Gretchen hablaba a cámara por partida doble: la del programa y la de su propio móvil, que manejaba Jerry.

—Y ese es el Canadian norte por el que vamos a hacer el descenso —explicó—. Parece ser que de manera normal es bastante tranquilo, pero hoy hemos tenido suerte y, gracias a las lluvias, lo encontramos muy animado. ¿Alguien más aparte de mí cree que voy a acabar mojada de arriba abajo? ¿Alguno de mis seguidores quiere pasarse después con una taza de chocolate o algo así?

Miró de manera directa a la cámara y Tyler dejó de grabar, sin saber si aquello era una indirecta o ya se le empezaba a ir la cabeza. Lo de recibir mensajes encriptados por ese medio se le antojaba muy complicado, que a él no se le daba nada bien pillar indirectas, era más un tío de acción. Jerry soltó una risita, ajeno a todo, y le pasó el móvil a Gretchen.

—Tus seguidores están impacientes —comentó—. Han hecho una apuesta y todo. A que ganas, claro.

Ella sonrió y abandonó la zona para ir a la orilla a recibir las explicaciones pertinentes por parte de su timonel. Heather ocupó su sitio entonces frente a la cámara, con Jerry repitiendo el papel de grabar para las redes sociales de la chica.

—Tengo que avisar que no estoy segura de que estos brazos puedan sujetar ese remo más de diez segundos —dijo ella, colocándose bien el casco—. Aunque intentaré con todas mis fuerzas no mojarme el pelo, prometido.

—Bien dicho —afirmó Jerry, devolviéndole el móvil.

Heather regresó a la orilla después de lanzar una sonrisa al equipo. Jude la vio alejarse, preocupado. Quizá fuera fruto de su propia inexperiencia, reducida a plató y documentales con ranas…, pero le estaba costando mucho mantener separado el trabajo de las chicas. Se preocupaba por ellas en la carretera y, ahora, gracias a Jonathan, en los retos. Le inquietaba que no estuvieran comiendo bien, ya que ambas habían perdido peso desde el inicio del viaje, y aunque entendía que era lógico debido al ritmo, eso no hacía que bajara la alarma. No estaba seguro de si dormían suficiente, de si apenas tenían tiempo para ellas, de si se encontraban a gusto y contentas. Se dio cuenta de que ya no eran simples actrices o concursantes de un reality, sino que el tiempo pasado con ellas hacía que las viera de otro modo.

Era consciente en ese mismo momento, mientras las veía a la orilla del río preparadas para montar cada una en su canoa correspondiente. ¿De verdad era seguro aquello?

Fue junto a Tyler, intranquilo, mientras ellas se acomodaban sujetando los remos.

—Espero que no tengamos otro disgusto como el de la cueva —murmuró.

—Tranquilo, esos tíos se dedican a eso, ¿no?

—Sí, supongo. —Miró en la dirección—. Es que Heather parece tan frágil que…, no sé. No creas que estoy muy tranquilo.

Tyler lo miró con expresión de sorpresa. No hizo ningún comentario al darse cuenta de que no era momento para bromas, ya que Jude parecía preocupado de verdad. Supuso que el susto de las cuevas también le había afectado a él y no solo a las chicas. Encima, el memo del productor iba y escogía otro reto intenso en lugar de calmar el ambiente con algo tranquilo.

—¡Listos! —exclamó Jonathan, haciéndoles un gesto.

—Vamos allá —comentó Tyler, poniendo en marcha la cámara.

Jude se colocó detrás, dispuesto a empujar. Al menos, de ese modo podría ir dándole instrucciones por si quería algún plano concreto o lo que fuera.

Victor y Orson se hicieron una especie de saludo que, aunque a priori parecía destinado a desearse lo mejor, tuvo bien poco de amistoso. Eso hizo que Heather y Gretchen se miraran la una a la otra desde sus respectivas botes, ambas confusas.

Sin embargo, los dos hombres ya empujaban las canoas al río. Al bajar este con un ritmo potente, fue cuestión de segundos que se encontraran en medio de él y directos hacia abajo.

Heather notó al momento la sacudida del agua y lamentó que aquello no llevara un cinturón de seguridad o algo por el estilo, no las tenía todas consigo de que no acabara saltando por el aire.

—¡REMA! —vociferó Victor.

La morena se frotó el oído, molesta. ¿Era necesario gritar de esa manera? Vale que el agua hacía ruido, pero lo escuchaba a la perfección.

—¡REMA, REMA, REMA!

«Dios, me ha tocado el psicópata», se dijo ella mientras movía el remo con todas sus fuerzas, no fuera a expulsarla de la canoa.

Más bien, lo había escogido ella, lo que era peor. Miró hacia atrás, donde Gretchen y su timonel les pisaban los talones.

El río bajaba más rápido de lo que parecía desde fuera, y las turbulencias no eran tan «tranquilas» como había comentado Jonathan. Aun así, Gretchen no estaba preocupada en esa ocasión, ¿qué era lo peor que podía pasar, que cayera al agua? Según había explicado Orson, no había remolinos profundos ni las aguas se consideraban peligrosas para un nadador.

Orson movía el remo con fuerza, así que lo imitó, esforzándose al máximo. Joder, menos mal que iba al gimnasio, porque, tras unos minutos, aquella cosa empezaba a pesar.

—¡ADELANTE! —gritó Orson, que al parecer tenía la energía de todo el equipo.

—¡REMA, REMA, REMA, REMA!

Heather y su timonel iban por delante, disfrutando de la ventaja ganada al incorporarse al río, y a pesar de eso, las voces del hombre llegaban con claridad hasta Gretchen.

—¡VAMOS, VAMOS, VAMOS! —chilló Orson—. ¡CON BRÍO! ¡CON BRÍO! ¡CON BRÍO!

Gretchen se dijo que si no dejaba de vociferar como un loco terminaría usando el remo para darle en la cabeza, pero entonces cogieron una turbulencia y la canoa saltó en el aire. La rubia aterrizó con el culo en el suelo de esta y se empapó, ya que había agua por todas partes.

—¡ARRIBA, ARRIBA!

Ella miró a Orson con el ceño fruncido. ¿Acaso no veía que trataba de regresar a su sitio pero que aquello resbalaba? Gilipollas. Ni que le fuera la vida en ello, ¡si eran ellas las que iban a perder el reto!

—¡ARRIBA, GRETCHEN! ¡HAY QUE ACABAR CON VICTOR!

«¿Eh?», se dijo la rubia, agarrándose a un extremo de la canoa para intentar sentarse.

El remo andaba dando vueltas por el suelo y lo cogió con una mano mientras lograba incorporarse con dificultad.

—¡ASÍ SE HACE! ¡MUY BIEN, HEATHER! —chilló Victor.

Desde su sitio, la morena lo miró. ¿Así se hacía el qué? Si apenas lograba sujetar el remo, que aquello parecía una losa en sus brazos, no digamos moverlo.

Sin embargo, Victor estaba entregado por completo, concentrado en el descenso mientras sorteaba hoyos y pequeñas corrientes. De pronto, hizo un giro que desestabilizó a Heather, que se escurrió del asiento al fondo de la canoa.

—¡VAMOS, MARINERO, EN PIE!

Desde su sitio, la morena lo miró como si le faltara un tornillo. Victor echó la vista hacia atrás para comprobar en qué punto se encontraba su rival, y volvió a chillar.

—¡ARRIBA, MARINERO! ¡REMA CON LA FUERZA DE MIL MARES!

Heather se sujetó a un extremo y alzó la cabeza, buscando en la orilla a alguien del equipo al que pedir ayuda. No se podía creer lo que escuchaba, y menos aún que pareciera incapaz de ponerse en pie: con tanta agua por todas partes, cada vez que trataba de sentarse caía despatarrada. Era como estar en aquella famosa atracción donde te sacudían una y otra vez sin que pudieras agarrarte a nada y la diversión era para el público mientras rebotabas de lado a lado sin control. Solo que allí no había después un algodón de azúcar, solo un maldito loco que no paraba de berrear palabras sin sentido.

La chica gateó por la canoa hasta que consiguió volver a sentarse. Buscó el remo, descubrió que se encontraba en el extremo contrario y soltó una maldición.

—¡NADA DE TACOS EN MI CANOA, MARINERO!

«Tu madre», pensó ella, sin llegar a verbalizarlo. Como agarrara el remo, le daría en la cabeza, vamos.

Estiró la pierna para ver si así alcanzaba el remo, todo ello sin soltarse. Con lo que le había costado regresar ahí, la cosa no estaba para tonterías.

Miró hacia atrás, donde Orson y Gretchen parecían ganar distancia, y trató de hacer alguna señal a la rubia, quizá para que ambas se tiraran al agua a la vez y así escapar de aquel par de chiflados. Al mirar hacia la orilla, había visto que Tyler y Jude les seguían el ritmo con aquella cosa rara donde el cámara iba subido. Quizá si gritaba…

—¡REMA, REMA, REMA!

Dios, otra vez con la cantinela.

—¡TENEMOS QUE GANAR A ORSON, MARINERO, REMA!

Heather agarró el remo, ya sin fuerzas, y trató de moverlo.

—¡MÁS FUERTE, MARINERO! ¡MÁS FUERTE, MÁS FUERTE!

En la canoa contraria, Gretchen lamentaba no haberse tomado una pastilla para el dolor de cabeza: entre los meneos de la canoa y los gritos de Orson sentía que el cerebro le iba a explotar en cualquier momento. ¿Por qué había aceptado aquel estúpido viaje?

—¡ÁNIMO, GRETCHEN, YA LOS TENEMOS! ¡CON FUERZA!

La rubia ladeó la cabeza al ver que se acercaban a la otra canoa. Entonces Orson subió la velocidad e intensidad del remo… y se lanzó directo hacia ellos sin tratar de esquivarlos, como hubiera sido lo habitual. El timonel no quería limitarse a ganar, sino dejar a su rival fuera de juego.

Fue como ver un pleno en una partida de bolos: Gretchen apenas tuvo tiempo de sujetarse y Orson embistió la embarcación, haciendo que esta se apartara de su camino y lanzando a los dos ocupantes al agua de cabeza.

—¡SÍ! ¡SÍ! ¡MUY BIEN, GRETCHEN!

La rubia se dio la vuelta, preocupada por si a Heather le había pasado algo. La vio emerger del agua sin problema y respiró, aliviada, también porque al eliminar de la competición a sus rivales, Orson había bajado la velocidad y ya no parecía que su misión en la vida fuera estamparse contra cualquier cosa.

En cuanto redujo la celeridad para acercarse a la orilla, Gretchen saltó de la embarcación.

—¿A dónde vas? ¡Hemos ganado!

—A ver si Heather está bien.

—No le pasa nada, solo han caído al agua —explicó él—. Ocurre a menudo, esto no es peligroso. Además, Victor está con ella.

—Sí, a lo mejor deberíais haber bajado solos.

—¿Qué? ¿No te lo has pasado bien?

—¡No! —La rubia se metió en el agua y caminó hasta la orilla—. Se me ha revuelto el estómago con tanto salto, además de que tus gritos dan dolor de cabeza. ¿Esto hacéis siempre con la gente que viene a divertirse?

—No —admitió él, avergonzado—. Quería ganarle, lo admito. Por favor, no me pongas a parir en tus redes sociales. Necesito el trabajo.

—No lo haré si te disculpas con los dos.

Orson soltó un resoplido, pero terminó por asentir. Saltó a la orilla junto a la rubia, llevando la canoa y los remos con él, y caminaron de regreso hasta mitad de camino, donde Heather acababa de salir del agua mientras Victor vadeaba el río pescando los remos.

Orson se metió dentro para ayudar a su compañero y ambas los oyeron discutir.

—¿Estás bien? —preguntó Gretchen, estrujando el mono para quitarle el agua.

—Sí —contestó Heather—. Ha sido una experiencia interesante, nunca había salido volando por los aires para caer en el agua.

—¿Como si te lanzaran con una catapulta?

—¡Justo así!

Gretchen carraspeó, aunque Heather no parecía enfadada.

—Lo siento —murmuró—. No ha sido idea mía que hiciera eso.

—Está claro que esos dos tienen problemas que resolver —dijo Heather, mirando hacia el río con una sonrisa—. Creo que nosotras no pintábamos nada ahí.

—Y aquí estamos, con el culo dolorido.

—Y pasadas por agua —añadió Heather.

—Y pasadas por agua —repitió Gretchen.

Las dos se miraron unos segundos antes de echarse a reír a carcajadas. Se dejaron caer en la orilla, agotadas y temiendo que si seguían con las risas el estómago terminaría por doler más que el culo, pero, al mismo tiempo, sin poder parar. La situación había sido tan ridícula que…

—¡Rema, marinero, rema! —exclamó Gretchen, imitando la voz de Victor.

Heather se dobló sobre sí misma, con las carcajadas ya incontrolables y en ese punto en que comenzaba a ser doloroso.

—¡Con la fuerza de mil mares! —consiguió añadir, con lágrimas en los ojos.

Siguieron riendo y, cuando el equipo al fin llegó a su altura, se las encontraron con una expresión que hasta el momento no habían visto: agotadas, sí, pero felices.

CAPÍTULO 14

—¿Te parece que veamos alguna película esta noche? —le preguntó Jude de improviso a Heather cuando llegaron al hotel—. He visto que hay un montón incluidas en el menú de la televisión y una máquina de palomitas en el pasillo.

Ella, que acababa de quitarse el casco, se quedó patidifusa. No porque esperara que se hubiera olvidado del tema, sino porque… ¿justo ese día? ¿El que había acabado en el agua y tenía el pelo que necesitaba un buen tratamiento de mínimo tres pasos? Después de la «maravillosa» experiencia habían cenado en un restaurante cercano, y solo pensaba en meterse en la ducha para arreglar el desaguisado.

—Pues…

Gretchen pasó justo al lado de ellos y, cuando estuvo detrás de Jude, le levantó el pulgar a Heather afirmando con la cabeza a la vez, por si no entendía que le recomendaba que aceptara.

—Vale, ¿quedamos en una hora?

—De acuerdo, mi cuarto es el 243.

Heather le sonrió y aceleró el paso para alcanzar a Gretchen, y así seguir juntas hasta la habitación.

Jude se giró para ir a la suya, cuando Tyler le dio una palmada en la espalda que casi lo tiró al suelo, aparte del susto.

—Joder, ¿ahora quieres matarme? —gruñó.

—Nada, te daba ánimos, pensaba que al final ibas a dejar pasar el tema de la cita.

—Que no es una cita, es una… Es quedar para instruirla en el arte del cine de terror. —Tyler puso los ojos en blanco—. Mira, piensa lo que quieras, estoy seguro de que ella no se espera nada ni ha leído entre líneas como tú cosas que no hay. Le mueve el puro interés cinematográfico, y… —Tyler ya se alejaba, moviendo la cabeza—. O sea, ¿no me vas a escuchar?

Lo vio negar y Jude frunció el ceño. ¿Tan difícil era creer que no buscaba nada? En fin, tenía mucho que hacer: revisar el catálogo, seleccionar unas cuantas, ordenar por preferencia… Así que se fue a su habitación a prepararlo todo para cuando Heather llegara.

Ella, nada más entrar en la habitación con Gretchen, fue directa a su armario para sacar unas cuantas prendas, que la rubia examinó con gesto crítico.

—Me gusta esa blusa que has dejado colgada —le dijo.

—¿No es muy… demasiado? Esa la llevo para salir a cenar, por ejemplo.

—Bueno, aunque hayáis quedado en una habitación de hotel, es como si fuerais al cine, ¿no?

Heather ladeó la cabeza, sopesando aquello. Habría palomitas y película, así que… La sacó y se miró en el espejo, sujetándola por la percha para colocársela sobre el pecho. En la otra mano llevaba una camiseta y las fue intercambiando para al final decidirse por la blusa, que se pondría con unos vaqueros negros que ya había dejado sobre la cama.

—Voy a lavarme el pelo, que lo tengo fatal.

—Y eso que el agua parecía limpia.

—Por cierto, ya que matar a Jonathan está descartado, ¿qué hacemos con él?

—¿Torturarlo? Seguro que coges ideas en lo que sea que vayas a ver con Jonathan. —Le guiñó un ojo—. Si veis algo, claro.

Heather emitió una risita mientras se quitaba la ropa.

—Eso es que esperas algo y nuestro director te gusta, ¿no?

—¿No te parece mono?

Ya que estaban de confidencias, Gretchen se preguntó si debería contarle lo de Tyler. En aquel momento se sentía como cuando eran adolescentes y se aconsejaban antes de una cita, aunque aquella no estuviera muy clara en realidad.

—No sé —siguió Heather—. Tiene algo que… Al principio, no me fijé mucho en él más allá de que es agradable y eso, no, pero cuando me propuso lo de ver una película juntos, fue como si me hiciera un clic, ¿sabes?

—Ya, empezaste a mirarlo más.

—Algo así. Y sí, me gusta, y creo que yo a él y lo de las películas era su excusa. Porque, claro, supongo que a Jonathan no le hará gracia que haya nada entre miembros del equipo.

Gretchen se mordió el labio, aquello era algo en lo que no había pensado hasta entonces. No recordaba ningún punto al respecto en el contrato, pero quizá era algo que se sobrentendía el que no pudiera haber nada íntimo entre ellos. Y, claro, eso la llevaba a pensar en Tyler, el beso y que no habían vuelto a hablar a solas desde entonces. Ya habían pasado unos días y sí, habían estado muy ocupados, aunque que no podía ignorarlo sin más.

—Me voy a la ducha —dijo Heather, cogiendo su móvil.

Ya que iba a hacerse un tratamiento completo en el pelo, aprovecharía para grabar algunos vídeos al respecto y los estragos que un agua no tratada podían hacer en el mismo. No podría publicarlos hasta que se emitiera el programa con el reto, claro, pero lo programaría para que coincidieran. Ya que estaba, se grabó también maquillándose, de forma muy natural y poco estridente porque quería ir sencilla, como lo era la cita en sí, y cuando salió un buen rato después ya vestida, Gretchen sonrió, dando su aprobado.

—Vas genial. —Se levantó de la cama, donde se había acomodado a ver un programa, y se acercó a ella para señalar su blusa—. Ese botón y ese, fuera.

—Con uno vale. —Heather se miró en un espejo que había fuera de cuerpo entero y se soltó el botón—. Así voy bien.

—Pues el otro te lo sueltas allí, con disimulo, por si necesita alguna señal.

—Bueno, ya veré. —Suspiró y la miró—. Estoy desentrenada, ¿sabes? Hace ni sé cuánto que no intento ligar con alguien ni tengo una cita.

—Eso es como andar en bicicleta: no se olvida. Tú ponle ojitos, movimientos de pelo, te arrimas… Aunque supongo que no hará falta, el que te ha invitado es él.

—Ya.

—Me gusta cómo te has maquillado, por cierto; te queda muy natural. Me tienes que enseñar cómo te haces esa raya en el ojo, a mí me cuesta un montón que me quede perfecta.

—Tengo un lápiz especial para ello, espera.

Se metió en el baño, buscó en su neceser y salió con un lápiz de color negro con la marca inscrita en letras doradas.

—Siéntate —le indicó a Gretchen.

La rubia obedeció y Heather la cogió de la barbilla para levantarle un poco la cara, mostrándole lo que tenía en la mano.

—Es una mezcla entre el kohl tradicional y un lápiz de los de sacar punta, solo que este se gira como un pintalabios, ¿ves? —Se lo enseñó—. Y entonces se extiende mucho más fácil que un lápiz y se quita con esto que tiene detrás, como si fuera una goma de borrar. Así le das la forma fácil.

Se inclinó para hacerle una raya en cada ojo, se retiró un poco para ver el efecto, retocó y sonrió.

—Mírate. Me lo enviaron para probarlo hace un mes, saldrá a la venta el que viene.

Gretchen cogió el móvil, se miró y después a ella.

—Vaya, muchas gracias. Sí que es rápido.

—Te daré uno, que me enviaron de sobra.

Le guiñó un ojo y fue a guardar el suyo, animada tras aquel momento entre ellas de charla y camaradería como en los «viejos tiempos».

—Bueno, pues ya estoy lista —dijo al volver—. Te veo en un rato.

—Espero que largo —bromeó.

Heather le sonrió y salió de la habitación. La de Jude estaba bastante cerca, así que no tardó en llegar. Llamó con los nudillos y cogió aire, buscando una pose natural para cuando él abriera, lo que sucedió en pocos segundos.

—Genial, estás aquí —le dijo él—. Pasa, voy a por las palomitas, así están calientes.

Heather dio un paso hacia la habitación y, a la vez, él salió, por lo que se encontró de pronto sola. Como señal, aquella no era muy buena, la verdad. Echó un vistazo a la habitación, bastante ordenada: no se veía ropa tirada y la cama estaba hecha, lo único que indicaba que el chico la ocupaba era el portátil que había sobre la mesa y en el que suponía que había estado montando las imágenes del día. Se tocó el pelo al recordar el chapuzón y notó cierto dolor en los brazos. Estupendo, al día siguiente tendría unas agujetas de campeonato, lo veía venir.

Se quedó de pie, indecisa sobre dónde colocarse, si en la cama, que tenía la televisión justo enfrente, o en una de las butacas, algo más alejadas. Anduvo de una a otra y, al final, se quedó en el medio sin decidirse.

Por suerte, Jude no tardó en regresar con un paquete gigante de palomitas, cuyo olor inundó la habitación. Se quitó las playeras, tirándolas al suelo, se sentó en el centro de la cama y señaló a su lado.

—Desde aquí se ve mejor —indicó.

Heather le sonrió y fue al lugar indicado, deshaciéndose los zapatos. Se iba a sentar a su lado cuando el chico dejó el enorme paquete de palomitas entre ambos.

—Toma, ve cogiendo. ¿Quieres algo de beber? Tenemos minibar.

—No, estoy bien.

—Vale, pues te enseño. —Se giró para coger el mando y encendió la televisión para ir a un menú con un enorme listado de películas—. No sé qué pensarás del gore, porque realmente muchas de esas películas dan más asco que miedo… o risa, depende de cómo te las tomes. —Señaló la pantalla—. Aunque he dejado Saw, la primera. En su momento fue un impacto, es bastante claustrofóbica y…

—No, gore mejor no.

—Vale, la descarto, y de Holocausto caníbal mejor ni hablamos.

Su cara de susto al escuchar aquel título lo decía todo, así que Jude pasó de las cintas más violentas a las siguientes que había escogido.

—Había pensado en It… —La miró—. Habrás leído a Stephen King, ¿no?

Porque, como no fuera así, ya le daba un mal.

—Algo, hace tiempo. Recuerdo pasarlo fatal con Cementerio de animales y decidí que no era lo mío.

—Bueno, menos es nada. Total, que había pensado en It, pero dura demasiado, así que… ¿Qué tal Pesadilla en Elm Street o Viernes 13? O Halloween, son los tres grandes clásicos por los que cualquier no ilustrado debería empezar.

—¿Y no son gores?

—Eh…, poco.

Era complicado buscar un clásico de los ochenta que no incluyera sangre y vísceras, pero aquel cine era, para él, imprescindible. Dudó un momento y volvió a la lista.

—Mira, ya sé. Uno de los reyes del terror es Wes Craven, apúntate tanto Pesadilla en Elm Street como Las colinas tienen ojos.

—Vale.

Seguro que lo olvidaría en cinco minutos, pero no vio necesario comentarlo.

—Vemos Scream, que es de los noventa y todo un homenaje al cine de terror en general, ¿te parece?

—Yo estoy aquí para lo que propongas.

Parpadeó al decirlo con media sonrisa, que Jude apenas si vio porque ya estaba escogiendo la película.

—Hoy en día no se concibe una buena película de terror sin tener en cuenta las reglas marcadas por Scream. Significó un relanzamiento del género, el guion de Kevin Williamson…

—¿No era Wes Craven?

—Ese es el director. Mira, en los primeros dos minutos ya hay una referencia a Halloween… que, bueno, no has visto, pero fíjate en los planos.

Empezó a hablar sobre la iluminación, los enfoques, cómo se manejaban los tiempos, mientras Heather pensaba que eran los doce minutos iniciales de una película más largos de su vida. Ni siquiera le daba miedo, ya que Jude no callaba, por un lado, y por el otro ella no hacía más que pensar en cómo lanzarle señales de que la película en realidad no le interesaba.

Se movió un poco más hacia él, pero lo único que logró fue que el paquete de palomitas entre ellos se volcara y Jude se apresurara a recogerlo para volver a meter las palomitas dentro.

—Casi —comentó el chico, ofreciéndole el paquete—. ¿Quieres?

—Claro.

Cogió un puñado y se metió una en la boca, despacio y de forma que, esperaba, fuera sexy, aunque él no tardó ni dos segundos en volver su atención a la pantalla y comentar algo sobre la música.

La madre que…

Bien, aquello exigía más medidas: Heather se soltó no un botón más, sino dos, de forma que casi se le veía el sujetador, y apoyó el brazo en la cama de forma que sus pechos se subieron con sutileza.

—¿No hace calor aquí? —le preguntó, con tono insinuante.

Jude la miró y al momento examinó el techo, en concreto, el aparato de aire acondicionado.

—¿Lo enciendo? —preguntó.

—Lo que tú prefieras.

Confuso, porque él no tenía calor, Jude cogió el mando del aparato para encenderlo y miró la pantalla, señalando a saber qué, porque Heather no lo escuchaba. Cogió el paquete para que no volviera a caerse, se acercó más y se aclaró la garganta. Dos veces, hasta que él la miró y entonces se humedeció los labios, a ver si así lo pillaba.

Jude la miraba sin entender, porque se dio cuenta de que la chica no prestaba atención a la película, y seguro que a todo lo que decía, tampoco. ¿Quizá se enrollaba demasiado con los términos técnicos? Aquello le pasaba a menudo, debería rebajar el tono.

En ese momento ella se inclinó y se movió con rapidez sobre la cama para esquivarla, pensando que había perdido el equilibrio e iban a chocarse. Lo que no calculó fue que, al hacerlo, movió el colchón y, entonces sí, Heather se tambaleó, rebotó y cayó al suelo.

Con una exclamación, la chica se levantó de un salto y lo miró, cruzándose de brazos.

—Pero ¿a ti qué te pasa?

—¿Estás bien?

Solo faltaba que se hubiera lesionado por su culpa.

—¿Que si estoy bien? Vamos a ver, Jude, ¿es que no te enteras de nada?

—Eh…

¿De qué le hablaba?

—¿Lo de la película iba en serio? ¿No era una excusa?

Él se quedó mudo. Cuando Tyler lo comentó, no le había dado importancia, porque él de verdad se lo había propuesto sin segundas intenciones. Lo último que esperaba era que ella se lo hubiera tomado como… ¿qué? ¿Una cita? Joder, en menudo lío se acababa de meter sin querer.

—Bueno, yo…

—Mira, ¡hasta me he desabrochado la blusa! ¿Cuántas señales necesitas?

—Yo…

—¿No te gusto? ¿Es eso? Porque me lo dices y listo, pero deja de enviarme señales confusas. Me enseñas a montar en moto, me ayudas, ¡me invitas a tu habitación!

—No, o sea, sí, es que yo…

—De verdad, ¡decídete! Yo aquí, como una imbécil, pensando que venía a una cita, venga a arrimarme. ¡Hasta me he pintado y lavado el pelo! Y tú, como un pasmarote, chico.

—Yo… —No sabía qué decir ni dónde meterse—. ¿Lo siento?

—Mira, me voy a dormir, que ya veo que estoy perdiendo el tiempo.

Y, con esa frase, se fue dando un portazo y dejando a un confuso Jude atrás, intentando asimilar lo que había pasado.

Heather regresó a la habitación, dispuesta a desahogarse con Gretchen, pero se encontró con que no estaba. Al irse con Jude, había dejado el móvil sin sonido, y lo sacó para comprobar que tenía algún mensaje de la rubia, que le informaba de que se iba a tomar algo.

Pues nada, rabiaría ella sola un rato y hablaría con ella cuando volviera.

En efecto, tras un rato sin encontrar ningún programa en la televisión que fuera interesante, Gretchen decidió salir a dar una vuelta y tomar algo antes de acostarse. No llegó muy lejos; al lado del hotel había un bar de temática irlandesa que no estaba muy lleno de gente y allí se metió.

Estaba en la barra con una cerveza, escuchando la música para relajar su mente, cuando vio que entraba Tyler. La idea de ir a buscarlo había pasado por su mente, aunque supuso que el chico también estaría cansado y no quería molestarlo. Tenía ganas de hablar con él, muchas, pero sin imponerse, así que al verlo sonrió y levantó una mano para llamar su atención.

Tyler no tardó en localizarla y se acercó con media sonrisa.

—Vaya, no esperaba encontrarte aquí —saludó.

—Ni yo a ti. ¿Qué te apetece?

Tyler sopesó aquella pregunta y decidió no decir lo que tenía de verdad en la cabeza. Sus ojos chispearon y señaló la cerveza.

—Lo mismo que tú.

Gretchen le hizo un gesto al barman para que se acercara y pidió una cerveza para Tyler. Cuando la tuvo en la mano, el chico chocó la botella con la suya.

—Por retos «no peligrosos».

—Ja, ja, qué gracioso. Vosotros que sois mucho de terror, seguro que sabéis cómo ocultar un cadáver.

—No hay crimen perfecto, eso se aprende rápido.

—Qué lástima.

Dio un trago a su cerveza y lo miró, ruborizada al recordar el beso en el coche. Más bien, notó que el calor empezaba a subir, como si alguien hubiera cambiado la temperatura en el bar.

—¿Nos sentamos? —sugirió Tyler, señalando una de las mesas con sofás y sillones a un lado.

—Vale.

Cogieron sus bebidas y se fueron hasta la mesa, ocupando el sofá, aunque cada uno en un extremo.

—Pensé en ir a tu habitación —comentó él, jugueteando con la botella sobre la mesa—. Pero supuse que estarías cansada con todo el tema del río.

—Algo perjudicada, no te voy a engañar, pero no sé si será la adrenalina o qué, que no tenía mucho sueño. ¿Y tú?

—De normal tomo algo con Jude, pero está con Heather. Ya sabes.

—Sí, lo de la «película».

Tyler sonrió al escuchar el tono y movió la cabeza.

—No sé cómo acabará, seguro que Jude le pone alguna cosa para no dormir.

—Muy romántico todo.

—Veremos.

Lo mismo se equivocaba, su amigo recapacitaba y convertía aquello en una cita de verdad, pero si se empecinaba con alguna película… No, cualquiera de sus favoritas invitaba a todo menos al roce.

—O sea que… —carraspeó Gretchen— pensabas ir a buscarme.

—Sí, creo que… tenemos algo a medias, ¿no?

La miró, y ella dejó la botella sobre la mesa, tragando saliva.

—Debo decir que encontraste una forma muy original de callarme y que dejara de pensar en el inútil ese —comentó—. Aunque las luces fueron inoportunas, ¿verdad?

Tyler sonrió, miró a su alrededor y se acercó a ella, pasando el brazo por detrás del sofá.

—Bueno, ahora no creo que nadie vaya a interrumpirnos.

«Más vale», pensó Gretchen mientras lo cogía por la camiseta y tiraba hacia ella para que la besara. Notó que el chico bajaba el brazo para rodear sus hombros, atrayéndola también hacia él, y aunque el beso comenzó como en el coche, intenso y pasional, poco a poco fue cambiando. Tyler le acarició la lengua con la suya, despacio, tomándose su tiempo para saborearla, y Gretchen le pasó las manos por los brazos, acariciándole, disfrutando del momento. Era como si por fin se hubieran alineado los astros para aquel beso perfecto: la luz tenue del local, la música suave… y la forma en que la abrazaba, el calor que desprendía su cuerpo. Tras el arrebato del coche, pensaba que la siguiente vez que lo tuviera a mano lo arrastraría a la habitación, pero en aquel momento se encontraba tan a gusto que quería alargarlo y, por qué no, acabar allí… disfrutando también de la anticipación.

Un par de besos cortos después, se miraron y ambos sonrieron a la vez.

—Bueno, no fue un espejismo —comentó él.

—Para nada.

Gretchen cogió la cerveza y le dio un trago para refrescarse mientras él se recostaba en el sofá y la miraba divertido.

—Recuerdo algo que me comentaste sobre tu «problema» con el alcohol —bromeó.

—Tranquilo, media cerveza no nubla mi juicio. —Se acomodó a su lado—. Estoy bien sobria para… lo que sea.

Sus ojos brillaron al decirlo, y entonces fue Tyler el que tuvo que tomar un trago para bajar su temperatura. Estaba deseando salir de allí con ella y llevársela a su habitación, y también quería tomarse las cosas con cierta calma, si eso era lo que Gretchen deseaba, porque se encontraba muy a gusto sentado a su lado.

—Por cierto, felicidades —le dijo, sorprendiéndolo.

—¿Por qué?

—Por tus redes. He visto que han subido tus seguidores y que vas poniendo fotos.

—Ah, gracias, aunque ya te digo que no sé cómo no te aburres. Tener que estar pensando cosas para publicar es agotador.

—Bueno, al final te acostumbras. He visto que me has hecho caso con lo de las películas, pero también puedes poner fotos de los sitios por los que pasamos.

—Supongo, sí. Ya haré algo en Amarillo… Aunque no he mirado lo que hay, no he revisado aún el plan con Jude.

—¿Tendremos algún tiempo para hacer turismo?

—Sí, creo. Jude quería… Ejem, lo importante es que vosotras estéis contentas, así que va a intentar que no sea todo grabar y los retos locos de Jonathan.

—Pues, si quieres, podemos dar una vuelta y te ayudo con las fotos.

Lo miró expectante, porque invitarlo a pasear juntos no era algo que hubiera planeado y quizá a él no le apetecía. O tenía trabajo con Jude y no podía, que todo era posible.

—Me parece buena idea —contestó él.

Más que por hacerse fotos o no, le apetecía pasar tiempo con ella. Desde el principio, las conversaciones entre los dos habían surgido de forma natural y le parecía más que una cara bonita, nada que ver con las actrices con las que trabajaban en el canal.

—¿Qué tal con Heather? —le preguntó—. Digo porque después de lo del río, pensaba que saldríais las dos en modo berserker contra Jonathan y, en cambio, casi os da un algo con el ataque de risa. No sé si eso entrará en el montaje, pero estabais geniales en las tomas.

Gretchen movió la cabeza al recordar los gritos de los timoneles, el chapuzón de Heather… Movió los hombros, algo cansados, y sonrió.

—Se ve que el odio común une —contestó—. No sé, no es como hace años, aunque estamos mejor, hablamos y no es tan incómodo. Aunque también es difícil, ¿sabes? Porque estaría genial llevarnos como antes, pero estamos compitiendo, no podemos ser amigas-amigas todo el tiempo.

—Podéis separar el tema retos del resto.

—Sí, claro, lo que no vamos a hacer es putearnos.

—Como cuando te robó la ropa.

—Eso es.

—Entonces, ¿confías en ella otra vez?

Después de la experiencia de la cueva y de lo que habían hablado entre ellas, Gretchen sí lo hacía. No creía que Heather estuviera fingiendo ni que fuera a volver a intentar fastidiarla. No, la competencia seguiría ahí, solo esperaba que no se les fuera de las manos y que los avances que habían experimentado entre ellas, dándose consejos y bromeando, fueran a más.

—Sí, ahora sí —le contestó.

Cogió su botella y se terminó la bebida. La de Tyler también estaba casi vacía, y el chico la miró, señalando hacia un camarero con la cabeza.

—¿Quieres otra ronda o…? —Se acercó, le dio un beso y se quedó a un milímetro de su rostro—. ¿O nos marchamos ya?

Gretchen le pasó un dedo por la mejilla, algo áspera y necesitada de un afeitado, y se humedeció los labios.

—Deberíamos irnos —contestó—. Además…, tú tienes habitación propia, ¿no?

Tyler afirmó, metió la mano en el bolsillo para sacar unos billetes y le cogió la muñeca para ayudarla a levantarse del sofá.

—¡Estupendo!

Los dos se giraron hacia Jonathan, cuya alegre voz les hizo fruncir el ceño. Joder, ¿acaso ese hombre estaba en todas partes?

—Acabáis de llegar, ¿no? —siguió él.

Ellos se habían soltado al verlo, y Tyler miró la mesa, con las dos botellas vacías.

—En realidad… —empezó.

—¿Van a venir los demás? —lo interrumpió Jonathan.

—¿Qué?

—¿No es una fiesta de equipo? Pensaba que estaría solo, ¡y aquí estáis! Me habéis leído el pensamiento.

—La verdad es… —intentó Gretchen.

—¡Camarero! ¡Camarero! —Agitó los brazos hacia el chico—. ¡Una ronda por aquí!

Entonces Jerry entró en el bar. Al verlos, se dio la vuelta a toda prisa, pero Jonathan fue más rápido y gritó:

—¡Jerry! ¡Aquí, la fiesta es aquí!

Con la misma cara de resignación que tenían Gretchen y Tyler, el chico se acercó y los saludó.

—Así que hay fiesta —comentó.

—Eso dice Jonathan.

—¡Fiesta de equipo! A ver si viene el resto.

—No creo —replicó Gretchen, dejándose caer en el sofá, fastidiada.

—No importa, ellos se lo pierden. —El camarero se acercó—. ¿Qué queréis? ¿Tequila?

Gretchen sopesó la opción, porque, visto que se le había fastidiado la noche con Tyler, quizá lo mejor sería rematarla en alcohol y a la porra. Sin embargo, su parte sensata le recordó que conducía al día siguiente, que la grabarían, que tenía que hacerse vídeos, y las ojeras de la resaca no eran buenas compañeras. Y tampoco le apetecía que nadie la llevara a su habitación… Bueno, si fuera Tyler, sí; pero, con lo voluntarioso que estaba Jonathan y la suerte que tenía, seguro que se ofrecía él.

—Yo, cerveza sin alcohol —dijo.

—¿Qué es, buena para la piel o algo? —preguntó el productor.

—Sí, eso.

El camarero apuntó. Había llevado una carta con cócteles y Jerry pidió el más caro que había. Ya que lo habían secuestrado, pues mejor aprovecharse, ¿no?

Tyler, resignado, acabó con otra cerveza y Jonathan escogió también un cóctel de champán. Empezó a hablar de lo bien que iba la serie, lo contento que estaba, y los demás se quedaron allí a ver si se aburría pronto y podían marcharse de aquella «fiesta». Aunque al final la madrugada los sorprendió y, sí, Tyler tuvo que llevar a Gretchen a su habitación, pero no por ninguna borrachera, sino porque se quedó dormida sobre su hombro en algún momento de la charla interminable de Jonathan.

No era así como se había imaginado el final de la noche, aunque al menos tuvo excusa para marcharse de allí. Encontró la llave en su bolsillo y, cuando entró de forma sigilosa, vio el bulto de Heather en la cama de al lado, lo que le hizo deducir que Jude había tenido la misma suerte que él.

Ya le preguntaría al día siguiente qué había pasado, porque mucho se temía que su amigo se había puesto en plan profesor de cine y aburrido a la chica hasta inducirla al sopor más profundo.

Quitó los zapatos a su bella durmiente particular, la metió entre las sábanas y le dio un beso en la mejilla, a lo que ella sonrió, adormilada.

—Buenas noches, Gretchen —susurró.

Ella le lanzó un beso y se acurrucó contra la almohada, entrando en un sueño profundo, y Tyler se marchó con un suspiro a su habitación.

Al menos, preveía más besos y momentos juntos en el futuro, algo bueno había salido de aquella noche.

CAPÍTULO 15

—¡Yeeeeeehawwwww!

El grito de Willow hizo que Jonathan pegara un bote, despertando del sueño en el que se encontraba. Miró a su alrededor, confuso, y tras comprobar que nadie se había dado cuenta, se incorporó con un carraspeo.

—Perdón —comentó Willow, mirando por el retrovisor—. Entramos en Texas.

Hizo sonar la bocina en dirección a Jerry, que conducía el coche de Tyler, para variar, y este le respondió con la suya, gesto al que se unieron las motos de las chicas.

Jonathan frunció el ceño. Empezaba a no gustarle la camaradería que se cocinaba en el grupo en general, donde todos parecían llevarse bien entre ellos excepto con él.

A veces deseaba ese buen ambiente, como la noche pasada, que quería celebrarlo con unas copas, pero el resto del tiempo nadie debería ser amigo de nadie. ¡Estaban en un reality! Al menos ellas, por Dios, que eran rivales.

Y casi le dio un infarto tras la prueba del rafting cuando las encontró tiradas en el suelo, hundidas de la cabeza a los pies y riendo sin parar. Que sí, que las tomas eran maravillosas, y si fueran para ilustrar un programa sobre lo bien que se llevaban, quedarían divinas. ¿Acaso nadie se acordaba de que solo una se llevaría el premio gordo?

Y ahora se dedicaban a tocar las bocinas, como si tuvieran un código secreto o a saber qué.

«Voy a tener que vigilar a esta gente», pensó.

Gretchen observó cómo el paisaje pasaba de marrón a amarillo despacio. Comprendió entonces por qué la ciudad se llamaba de ese modo, ¡era tan curioso!

Antes de salir, las dos habían hablado con Willow para parar en el Cadillac Ranch, que estaba saliendo de Amarillo, y las dos sabían que, si no pasaban por allí al llegar, no lo harían al marcharse. De modo que lo acordaron con la pelirroja y fueron tras ella, seguras de que el sitio serviría para unas fotos de lo más chulas.

Así fue, en efecto. El Cadillac Ranch era un sitio en medio de la nada con diez modelos de la famosa marca datados entre 1949 y 1964. Todos se encontraban semienterrados en la tierra y lucían colores variados provenientes de pintura en aerosol. Llevaban allí desde 1974 gracias a la idea de varios artistas de la época, y era un homenaje a la cultura estadounidense del automóvil mezclado con la misma Ruta 66.

Jonathan refunfuñó un poco al darse cuenta de que no iban directos al hotel, pero se quedó sin habla al llegar. Los vehículos eran un espectáculo y los colores, inimaginables.

Por descontado, Jude decidió que era un sitio estupendo para comenzar la grabación en Amarillo, de modo que Tyler montó la cámara con ayuda de Willow y se dedicó a perseguir a las chicas para conseguir unas palabras, ya que ellas estaban de lo más entretenidas haciéndose fotos juntas y grabando vídeos.

Cuando al fin terminaron, hicieron las tomas para el programa con aquel escenario tan bello como surrealista.

—¿Podéis poneros más cerca de los coches? —preguntó Jude—. Esos colores merecen verse bien.

Gretchen asintió sin dejar de sonreír, y Heather puso una mueca e hizo como si no escuchara su voz. Jude levantó la vista del objetivo, perplejo. ¿En serio? ¿Iba a ignorarlo?

Pues se veía que sí, porque la morena echó a correr hacia otro de los coches y Gretchen fue tras ella, las dos tan unidas que parecían siamesas.

Tyler se giró hacia su amigo y chasqueó la lengua.

—Arregla eso —recomendó.

—¿Qué? ¡Pero si yo no he hecho nada!

—No importa, tienes que hablar con ella, en este plan no se puede rodar nada. Estaba bien, has aparecido tú y adiós. —Tyler negó.

—Vuelvo a decir que no he hecho nada.

—Aunque no te guste, tendrás que hablar con ella. Discúlpate al menos por haberle enviado señales confusas y quedáis como amigos, no es tan complicado.

Jude se dio la vuelta y observó a Heather que, sin dejar de sonreír, rodeaba uno de los coches mientras la rubia la grababa con su móvil. Lo cierto era que ligar con ella no se le había pasado por la mente, porque en ningún momento creyó que aquella chica podía fijarse en él. Nunca reparaban en el director, siempre ocupadas con actores o demás. El director solo era alguien que daba órdenes, que producía enojo o agotamiento, casi nunca despertaba interés romántico.

Lo de Heather descuadraba sus pensamientos, y también a él.

—La chica es mona —comentó Tyler.

—Sí, ya lo sé, Tyler. Gracias por señalar lo obvio.

—Y parecía interesada en ti. ¿Me puedo permitir recordarte cuánto tiempo hace que no sucedía esto? Si hasta soportó una película de terror y no le gustan.

Jude se frotó la cara, aturullado. Porque vale, sí, cuanto más la miraba, más le gustaba. Era verdad que tenía un encanto diferente, además de que siempre hablaba con aquella voz bajita y agradable. Y aún sonreía al recordarla empapada y a carcajada limpia en el suelo junto a Gretchen.

—Hola —saludó Jerry, acercándose a los dos mientras exhalaba el humo—. ¿Cómo vamos de tiempo? Jonathan está enfurruñado.

—No creo que tardemos mucho más —comentó Tyler.

Ya ni se apartaban, tan acostumbrados estaban al olor de marihuana que acompañaba al chico a todas partes.

—¿Por qué está enfurruñado? —quiso saber Jude.

—No tengo la menor idea, y me da igual. No para de abrir y cerrar su libreta, imagino que estará maquinando algo.

Para corroborar sus palabras, Jonathan salió de la furgoneta y se cruzó de brazos. Jude y Tyler se miraron, y el segundo dio un grito para avisar de que el tiempo corría. Así que todos se apresuraron a desmontar para volver a la furgoneta, y Heather pasó junto a Jude de regreso a su moto sin prestarle atención.

Una vez en ellas, Gretchen agarró su casco con una sonrisa burlona.

—¿Aún sigues enfadada? —preguntó.

—Sé que me vas a decir que es tonto e inmaduro por mi parte, pero cada vez que me acuerdo de su forma de tratarme me dan ganas de tirarle el casco a la cabeza.

—No seas tan dura, mujer. Por lo que me has contado es un friki de tomo y lomo, seguro que no es habitual que una chica se le insinúe, lo pillarías por sorpresa.

—Sí, ¡y me tiró de la cama!

Gretchen apretó los labios para no soltar una carcajada.

—Bueno, te comprendo… aunque deberías intentar no mostrarlo cuando rodemos. No sé, intenta ser profesional y que los temas personales no te afecten.

Fácil de decir, difícil de hacer. A ella misma le costaba mantenerse alejada de Tyler y no coquetear, que era lo que le apetecía. No, tenía que concentrarse y poner cara de prestar atención a las indicaciones de Jude, cuando en su cabeza tenía otras ideas mucho más precisas de lo que quería hacer. Así que tampoco estaba ella para hablar sobre la profesionalidad, aunque la intención fuera animar a Heather.

La noche de la cita no-cita, la encontró muy ilusionada respecto a Jude. Heather era tímida por naturaleza y, la verdad, no había tenido suerte en sus relaciones, al menos la parte que Gretchen conocía. Suponía que tras haberse distanciado tampoco habían sido para tirar cohetes, recordaba sus palabras sobre el tiempo que hacía que no salía con nadie.

—¿Piensas contarme algo sobre Tyler o voy a tener que enterarme por alguna foto de un paparazzi?

—¿Qué?

—Gretchen, que nos conocemos. —Fue el turno de Heather de sonreír de manera burlona hacia la expresión de sorpresa de su amiga—. Sé cómo es tu cara cuando algo te gusta y lo quieres.

—Mmmm.

—Es mono. Y normal. Seguro que no se pegaría el susto de su vida si una chica se le insinuara. —Lanzó una mirada de desdén hacia la furgoneta.

—Ya, es que lo de verme casi en pelotas une mucho. Yo creo que ese día nos saltamos los cien primeros pasos del tonteo.

Heather la miró, sintiéndose culpable al recordarlo.

—Joder, Gretch, siento mucho haber hecho eso. Sabes que yo no soy así, pero ese día todo me estaba saliendo mal. Había perdido la prueba y Jonathan no hacía más que repetirme que debía jugar sucio si quería ganar, así que se me fue la cabeza.

Gretchen volvió la vista entonces hacia el productor, que hacía una especie de ejercicios de estiramiento junto a la carretera mientras Willow y Tyler terminaban de guardar el equipo.

Cómo no, aquel imbécil vertiendo veneno en su amiga. Sabía que algo así no podía haber sido idea de Heather. No tenía suficiente con interrumpirla cada vez que estaba con Tyler, no, también las ponía en peligro, les hacía putadas y, encima, se convertía en el demonio del hombro repleto de ideas nefastas.

Fue la primera vez que Gretchen se planteó si de verdad quería trabajar en una cadena con ese elemento o no merecía la pena.

—Está olvidado —dijo, para tranquilizar a la morena.

—¿De verdad?

—De verdad. Mira, Willow ya nos hace la señal para irnos.

Las dos chicas se pusieron los cascos y arrancaron las motos. Heather se mantuvo tras la rubia, como hacía siempre; ya no le dolía el culo después de montar y, ahora que al fin controlaba el vehículo, empezaba a disfrutar de los paisajes y vistas del recorrido.

Decidió pensar en lo bueno: la compañía de Gretchen y todo lo que visitaban, y olvidar la parte negativa, que eran Jonathan y Jude. De ese modo, siguieron a Willow hacia el Longhorn Hotel, el típico hotel de carretera con las habitaciones fuera y con la peculiaridad de que las puertas estaban pintadas en diversos tonos: rojos, amarillos, marrones y verdes. Eso hacía sencillo localizarlas, además de su aspecto rústico a juego con el viaje.

—Bien, atención. —Jonathan dio unas palmadas cuando todos bajaron de sus respectivos vehículos—. Tenemos tiempo para descansar un rato si queréis, aprovechad para dormir un poco porque esta noche nos vamos de fiesta.

Hubo un levantamiento de cejas general ante sus palabras, a lo que él sonrió.

—Estamos trabajando muy duro y las cifras no pueden ser mejores, ergo, la casa invita. Todos necesitamos desconectar y divertirnos, así que he pensado que esta noche nos vamos a ir juntos a cenar y luego a tomar unas copas. Podemos aprovechar para conocernos mejor.

Nadie parecía muy convencido, aunque tampoco se vieron capaces de decir que no al productor. Este le dio a Tyler el montón de llaves de las habitaciones a excepción de la suya propia, y sonrió.

—Quedamos aquí a las seis, ¡veréis a qué sitio os llevo!

Tras lo cual se encaminó a su cuarto después de coger su equipaje de la furgoneta.

Heather y Gretchen se miraron, suspirando al mismo tiempo. La primera había pensado que tendrían la noche libre; la segunda soñaba con darse un baño, pedir al servicio de habitaciones y dormir cien horas seguidas. Lo que menos apetecía a ambas era salir de juerga con un tipo que no tragaban… y que era el jefe de todo. No se iban a librar, no.

Tyler se acercó y les tendió una llave.

—La casa invita —dijo, con una sonrisa, parafraseando a Jonathan.

—«Todos necesitamos desconectar y divertirnos» —repitió Heather con un resoplido de amargura.

—«Podemos aprovechar a conocernos mejor». —Aquella fue Gretchen, aunque con una intención bien distinta a la sugerida por el productor.

A esas alturas, Tyler tenía dudas de que pudieran estar solos en algún momento, ya que, por lo visto, cargaban con la maldición del mini-Nelson. En cuanto tenía una mínima oportunidad, aparecía aquel palurdo para estropearla, ¿no se daba cuenta de que se sentía igual que una olla a presión?

—Vamos a comer al Big Texan —intervino Jude, acercándose a ellos—. ¿Os venís?

—Claro —aceptó la rubia, tras examinar el hotel—. No sé por qué, pero no creo que aquí el servicio de habitaciones sea muy allá.

—Guardamos maletas y aquí fuera en veinte minutos —informó el director.

Heather no había dicho que sí, aunque no iba a quedarse sola allí mientras los demás se marchaban a comer a un restaurante famoso por su reto de dos kilos de carne gratis si alguien lograba comérselo en menos de una hora. Dudaba mucho que nadie del equipo fuera a intentarlo siquiera, sin embargo, le apetecía ir. Le gustaba estar con el grupo; la verdad, el ambiente era genial cuando no estaba Jonathan.

Willow era eficiente, simpática, y valía para todo. Jerry, a pesar de estar gran parte del día medio colocado, maquillaba como los ángeles y daba muy buenos consejos en lo referente al vestuario, además de ocuparse del coche de Tyler sin una sola queja ni rasguño.

Cierto que el ambiente con Jude estaba enrarecido, pero podía tratar de ignorarlo. Así que cogió su bolsa y se encaminó a la habitación, que tenía las puertas pintadas de rojo, y entró. No estaba mal, el típico hotel de carretera con cortinas y colcha sacadas del Medievo y una televisión, además de poca luz. Aun así, tenía su encanto, y Heather dejó sus cosas sobre la cama.

—¿Nos cambiamos? —preguntó cuando su amiga entró detrás.

—Paso —dijo la rubia—. Será mejor comer, descansar y ya por la noche nos ponemos monas. Hasta ahora no he sacado ni un vestido, creo que ya es hora.

Heather sonrió con añoranza. Se acordaba de cuando ambas salían a bailar y que, en realidad, lo bueno empezaba cuando se preparaban juntas y decidían la ropa que se iban a poner.

¿Qué iba a pasar cuando el viaje terminara? ¿Volvería a perderla?

—¿Te encuentras bien? —Escuchó que le preguntaba Gretchen—. Te has puesto seria.

—No, nada. Estoy cansada, eso es todo. —Se giró—. Voy a lavarme la cara, a pasarme el cepillo por el pelo y lista.

Gretchen se sentó en la cama sin añadir nada. No comprendía por qué de pronto Heather se había entristecido… En fin, esperaba que esa noche de fiesta la animara, fuera el motivo que fuera.

Durante la comida, Jude no dejó de pensar en la forma de solucionar el malentendido con Heather. Entre que la joven estaba de lo más distante y que él tampoco era experto, se encontraba muy perdido. Pensó en pedir ayuda a Tyler, pero se dio cuenta de que no le prestaba la menor atención, porque la tenía toda concentrada en Gretchen.

Una vez con esa idea en la cabeza, no tardó en darse cuenta de lo que ocurría, ¡y su amigo sin decirle nada! Joder, como Jonathan se enterara de que aquellos dos andaban tonteando, algo le decía que no lo tomaría demasiado bien.

Claro que lo mismo servía para su caso. Si le pedía a Heather una segunda oportunidad, se encontraría en una situación exacta.

Un momento, ¿pedirle una segunda oportunidad?

Seguro que ella lo mandaba a la porra, después de desperdiciar la anterior ocasión. Bueno, esa noche que salían a divertirse quizá fuera un buen momento. Todos se relajarían con unas copas.

Después de la comida regresaron al hotel, para descansar antes de salir.

Una hora antes, las chicas decidieron prepararse con mimo. Desde el comienzo del viaje no habían tenido ocasión siquiera de ponerse unos tacones: los vaqueros, las botas y las camisetas se habían convertido en el uniforme oficial. Una cena y una noche de copas era la ocasión perfecta.

Heather dudaba entre un vestido negro por encima de la rodilla o uno azul celeste escotado cuando vio a Gretchen salir del lavabo con uno rojo que hizo que abriera los ojos como platos.

El vestido no tenía nada de particular, el escote no era exagerado y le llegaba por la rodilla, pero puesto en ella quedaba espectacular.

—Estás increíble —murmuró.

—Gracias. Tengo idea de acabar en el cuarto de Tyler esta noche, aunque Jonathan se meta en la cama con nosotros.

Heather soltó una risita al escucharla, y la rubia se acercó hasta ella para observar las dos prendas entre las que su amiga dudaba.

—Ponte este. —Señaló el celeste—. El azul te queda muy bien.

—¿Sí?

—Y procura no estar tan seria. —Gretchen le recolocó el pelo—. Vamos a divertirnos, ¿no? Como cuando éramos crías, ¿te acuerdas?

—Me acuerdo de cuando escuchábamos The Cure y bailábamos. Luego nos sentaba mal porque en las discotecas no ponían esa música vieja y prometíamos aprender alguna coreografía moderna, algo que nunca hacíamos.

—Nos reíamos mucho, ¿verdad?

—Gretch…

—¿Sí?

Heather abrió la boca porque tenía muchas preguntas. ¿Por qué habían permitido que su amistad se estropeara? Relaciones como la suya no surgían así como así. Una pensaba que encontraría otros amigos, más y mejores, pero no siempre ocurría, su caso era la prueba.

Sin embargo, Gretchen estaba bien arropada, no con una amiga, sino con tres. Eso la disuadió de preguntarle cómo habían dejado que todos sus años juntas acabaran muertos.

—¿Quieres que te maquille? —ofreció, callándose sus pensamientos.

—¡Claro! Me encantaría.

Lo había hecho muchas veces en el pasado y, años después, tenía más experiencia. Como el vestido de Gretchen ya atraía suficiente atención, le pintó los labios del mismo color y fue discreta en los ojos. Después se probó el vestido sugerido por su amiga y confirmó que, en efecto, el azul le sentaba muy bien. Suavizaba sus rasgos, a diferencia del negro, y el escote le restaba algo de candidez al tono.

Al acabar se miró en el espejo, pensando si no sería demasiado, pero ya no se iba a cambiar. Además, así Jude comprobaría lo que se perdía. Por anormal.

Hubo un segundo de duda mientras salían, pero entonces se fijó en que Willow también se había preparado más de lo normal y respiró aliviada. Jonathan, vestido con un traje caro como siempre, les hizo gestos desde la furgoneta para dejar claro que no tenían que coger las motos.

Gretchen frunció el ceño.

—Algo planea —murmuró.

—¿Qué?

—No sé, no me fío. Ya nos la ha jugado varias veces.

—Bueno, hoy parece que está relajado y de celebración, tranquila.

Heather cerró la puerta de su habitación y las dos fueron hasta la furgoneta, la rubia aún con expresión desconfiada. Los demás aguardaban fuera, y Jerry se adelantó para examinarlas, deshaciéndose en elogios con tanto entusiasmo que ambas pensaron si no se habría excedido en su dosis de marihuana habitual.

Al ver aquel vestido rojo, Tyler comenzó a hacer cálculos sobre la manera de huir de esa falsa cena de relax que, suponía, en realidad era de trabajo. A ver cómo se apañaba, porque Jonathan, tan despistado en general, parecía estar ojo avizor cuando alguien intentaba escaquearse de su compañía. Gretchen le guiñó un ojo al subir, y Jude lo sacó de sus pensamientos con un carraspeo.

—Te vas a meter en un lío —dijo en voz baja.

—Ya lo sé.

—Hola, Tyler —saludó Heather, al pasar por su lado para seguir a su amiga al interior de la furgoneta.

Jude se dio cuenta de que lo ignoraba a propósito y sacudió la cabeza, molesto. Se le había pasado por la cabeza decirle algo sobre lo guapa que estaba con ese vestido, pero decidió que mejor se callaba. Visto lo visto, Heather planeaba seguir enfadada por los siglos de los siglos, así que subió y se puso en su sitio, sin dejar de refunfuñar por lo bajo.

Un rato después, Willow aparcó frente a un local llamado Braceros Mexican Grill & Cantina. Junto a la entrada había unas vallas rojas decoradas con ruedas y el letrero estaba bien iluminado, con unas llamas decorando el nombre.

Gretchen bajó y observó la fachada.

—Lo sabía —susurró a Heather, cuando esta se reunió con ella—. Nos ha traído a un mexicano. Le dijimos lo del estómago sensible y el muy cabrón tomó nota.

—Será casualidad.

—Verás como algo nos lía.

—Tú ya la has tomado con él y todo te parece sospechoso, ¡si no tiene cerebro para maquinar maldades!

Heather se encogió de hombros.

El restaurante era grande y tenía una carta bien surtida, tanto de comida como de bebidas. Una vez sentados, Jonathan insistió en pedir cuando el camarero se acercó.

—No os preocupéis —comentó—. Tengo un gusto exquisito, voy a pedir «de tocho panocho».

El camarero lo miró de reojo.

—¿Qué? —preguntó Jude, con los ojos como platos.

—Se dice así, ¿verdad? —preguntó Jonathan—. He estado mirando expresiones mexicanas. «De tocho panocho» quiere decir «un poco de todo».

—De tocho morocho —corrigió el camarero.

—Pues lo que he dicho. —Jonathan agarró la carta, ignorando la mirada del hombre—. Bien, para empezar, trae unos «chanchulines», un queso fundido con chile verde y una fiesta mexicana.

—Chinchulines —murmuró el camarero, tomando nota.

—¿Qué es eso? —preguntó Heather.

—Da igual, seguro que está buenísimo. —Jonathan hizo un gesto para que dejara de hablar, que ya empezaba a irritarle encontrar pegas—. Para después, ¿qué tal unas fajitas para todos?

Hubo un cruce general de miradas: por lo visto, la invitación a cenar significaba que el productor iba a decidir qué comían todos, y no tenía sentido discutir con él. De modo que hubo un asentimiento general acompañado de poco entusiasmo.

La comida era abundante y en absoluto mala, pero tenía el problema de la comida mexicana en general: picaba. Además, Heather había buscado en Google qué eran los chinchulines aquellos y al ver que era una parte del intestino de la vaca, no quiso ni probarlo, al igual que Gretchen.

El picante hacía estragos en la rubia y de ninguna manera quería arruinar esa noche, de forma que esquivó la comida como pudo, picoteando la lechuga de la guarnición y cualquier cosa que no estuviera bañada en salsa. Heather también se moderó, aunque no dejaba de beber agua, porque esa comida parecía salida del mismísimo infierno.

Jonathan habló de trivialidades varias hasta que llegó el momento del café, que dio dos palmadas.

—«¡Ándule!» —exclamó—. «¡Ándole!».

—Que siga probando con el resto de las vocales —dijo Tyler, y los de la mesa se empezaron a reír.

—Es ándale —corrigió el camarero, entregándole una carta—. La carta de cócteles.

—No hace falta, es la noche de los tequilas.

Todos lo miraron sin comprender.

—Tyler, vete a por la cámara —ordenó.

—¿Qué?

—¿No estábamos de cena de relax? —protestó Jude.

—Sí, pero ahora toca reto. Estamos en Texas y en un sitio mexicano, así que organizar un concurso de tequilas me parece la mejor idea del mundo. Trae la cámara al hombro, Tyler, ya lo arreglará después Jude.

Jude se sulfuró, ¡era para matarlo! Eso no se hacía, joder. Si llevabas al equipo a trabajar, todos tenían el chip encendido; si decías que estaban de noche libre, cenando y charlando tan tranquilos, lo de cambiar el plan no hacía gracia a nadie.

Bastaba mirar a las chicas, cuyas caras dejaban claro que el engaño no les hacía la menor gracia.

—¿Voy? —le preguntó Tyler a Jude.

—¿Por qué le preguntas a él? —insistió Jonathan—. Vamos a grabar un reto, así que no te entretengas.

De buena gana le hubiera estampado Tyler el plato de jalapeños en la cara, pero se levantó para ir a buscar la cámara mordiéndose la lengua.

Gretchen meneó la cabeza, mirando a Heather.

—¿Ves cómo planeaba algo? Voy a acabar mal en este reto, verás.

—No, ve despacio y ya.

—¿Despacio? ¡Es un concurso de tequilas! Ganará la que se mantenga en pie más tiempo, y las dos sabemos que no voy a ser yo.

Heather sabía que la rubia estaba en lo cierto, aunque tampoco podía animarla mucho. Resultó que en Braceros sabían de los planes de Jonathan, porque habían preparado una zona en el bar: una mesa y dos sillas en una especie de tarima de madera, para que se las pudiera ver bien. No faltaban los farolillos de luces ni los tres mariachis tocando al lado, como si Jonathan hubiera querido meter todos los elementos posibles relacionados con México porque los que tenía el restaurante no eran suficientes.

Resignada, Gretchen ocupó un sitio mientras Heather se sentaba enfrente. Jonathan se colocó entre las dos con una gran sonrisa.

—¡Animad esas caras! ¡Esto es muy padrísimo!

La rubia tuvo ganas de lanzarle el salero a la cabeza y lo miró con el ceño fruncido.

Apareció otro camarero con una bandeja y depositó sobre la mesa un plato con rodajas de limón, además de los vasos que iban a utilizar las chicas. Dejó la botella de tequila sobre la mesa y se quedó allí, ya que era el encargado de rellenar.

Tyler regresó con la cámara y se acomodó a unos metros para poder grabar. La mirada de Gretchen a todas luces pedía ayuda, pero no sabía cómo sacarla de aquel lío.

Jude arrastró una silla y se colocó a su lado.

—Qué manera de estropear la noche —comentó—. Por si ellas no le tenían ya suficiente manía, esto no ayuda.

—¡Adelante! —exclamó el productor, al que solo le faltaba agitar el pañuelo como en el inicio de una carrera—. Veamos quién aguanta mejor el alcohol. No os preocupéis, mañana podéis dormir la resaca, hasta la tarde no salimos.

Gretchen le lanzó una mirada que bien podría haberlo fulminado en el sitio y los mariachis, muy creativos, cantaron una estrofa sobre «la dama de vestido rojo con unos ojos que echaban chispas».

Las dos chocaron el primer chupito y se lo bebieron con sendas expresiones de desagrado. Ninguna bebía tequila de forma habitual, y ni siquiera la sal y el limón consiguieron eliminar sus gestos, avivados por las estrofas de los mariachis, que hablaban sobre cómo «el desagrado del licor no empañaba la belleza».

A partir del cuarto, la noche se desmadró bastante. Gretchen se levantó para ir al lavabo y, al no regresar, la encontraron bailando en otra zona del bar. Heather salió un segundo a tomar el aire y se hizo amiga de dos chicas que fumaban fuera. Los mariachis iban y venían, inventando estrofas que resumían el comportamiento de las dos chicas de forma precisa. Mientras, Tyler trataba de grabar a ambas, pese a que se lo ponían difícil cada una por su lado. Además, Jude había acercado otra botella para la mesa donde se encontraban los miembros del equipo que no participaban, así que aquello no ayudaba a mitigar el despiste.

Al octavo chupito, Gretchen regresó al baño para tomarse un respiro. Se miró en el espejo, consciente de que estaba a un paso de caer de morros, solo que no podía rendirse. Tenía que seguir hasta el final, así que mejor se concentraba en los pasos: uno, dos, tres…

Al salir del lavabo, se encontró a Tyler fuera.

—¡Hola! —exclamó, encantada de verlo.

—¿Cómo vas? —preguntó él.

—¡Muy bien! Todo es perfecto —resumió ella—. Las luces, el tequila, la música… hasta el gilipollas integral que lleva la corbata en la cabeza.

Señaló a Jonathan, que en ese instante parecía Rambo mientras daba órdenes a los camareros para que trajeran más bebidas.

—¿Bailamos? —preguntó la rubia.

—¿Te acuerdas de cuando me contaste que no veías la línea al beber? —Ella afirmó—. Bien, no te preocupes, porque yo la veo por ti.

—¿En serio?

—Y tan en serio. Un chupito más y te caes redonda.

—Ya decía yo que me costaba caminar, pensaba que eran estos tacones.

La chica se agachó para quitarse los zapatos. Al incorporarse, notó que su cabeza daba vueltas con aquella familiar sensación de mareo que precedía a una noche movidita.

—Ay, Dios.

Tyler la sujetó para que no perdiera el equilibrio y la condujo hasta la mesa, donde una animada Heather bailaba con un desconocido.

—Ah, ya has vuelto —dijo Jonathan—. ¡Venga, público, animad! ¡Gretchen, Gretchen, Gr…!

—Me la llevo al hotel —le cortó Tyler.

—¿Qué? ¡No, el reto no ha acabado!

—Si la suelto ahora, se cae al suelo.

Jonathan no parecía muy feliz. Por lo visto, para que alguien perdiera un concurso de tequilas debía haber una ambulancia y una intoxicación etílica en la ecuación, aunque como también había bebido decidió dejarlo correr.

—¡Ganadora: Heather! ¡Por goleada!

Agarró a la morena del brazo para atraerla hacia él y poder alzar su brazo mientras todos los presentes en el bar aplaudían. Heather no era que supiera muy bien tampoco dónde estaba, los ocho chupitos daban vueltas en su cabeza, pero sabía que al llegar dormiría como un tronco y su estómago estaría estupendo al día siguiente.

—Por goleada —refunfuñó Gretchen en voz baja.

—¿Cómo vas a volver al hotel? —preguntó Willow—. ¿Os acerco?

—No, tranquila, aviso a un taxi. ¿Os quedáis?

Jonathan se encontraba en la pista, tratando de que Heather bailara con él y dando palmadas para que todos se reunieran allí. La pelirroja miró a Jerry con un suspiro.

—Un rato, sí. Me da que vamos a tener que llevar a Jonathan en brazos.

—Vigila a Heather —dijo Gretchen a Jude, con esa voz típica de alguien que está deseando quedarse dormido.

—¿Qué? —Jude se acercó para escucharla mejor.

—Heather. —Gretchen señaló la pista—. Tú cuídala, por favor. Que no la toquetee.

El director no entendía nada, aunque al ver cómo Jonathan insistía en su baile con la morena, se imaginó que se refería a eso.

—¿Lo dices por Jonathan?

—No le gusta. A ninguna nos gusta —siguió Gretchen.

—Bueno, tranquila, creo que eso es común…

—Que no se aproveche de ella, por mucho que haya bebido. Recuerda: no le gusta.

Jude no terminaba de captar lo que la rubia le decía, suponía que el tequila ingerido no la dejaba expresarse en condiciones, de forma que asintió para tranquilizarla y se levantó de la silla, seguido de Willow.

—¿Me ayudas a controlar a ese desatado? —le preguntó a la pelirroja—. Gretchen quiere que vigile a Heather.

—Pues claro, déjame a mí.

Ni corta ni perezosa, Willow se metió entre la gente para separar a Jonathan y sus brazos de pulpo de Heather, que aprovechó el momento para regresar a la mesa con Jude y Jerry.

—¿Y Gretchen? —quiso saber.

—Tyler la ha llevado al hotel.

—¿Ya estaba a punto de caer? —Heather miró a Jerry—. ¿Bailamos? Sin tantas manos, si puede ser.

Jerry apagó su cigarrillo de marihuana y asintió, levantándose. Jude se sentó, fastidiado. ¿Él cuidando de que no se propasaran con ella y así se lo agradecía? ¿Hasta cuándo iba a continuar con esa actitud infantil?

Se bebió el vaso de un trago, sin importarle que fuera tequila reposado. Estaba harto de dar vueltas a la cabeza, ¡a la porra todo!

Como Tyler había supuesto, Gretchen se quedó adormilada en cuanto el taxi arrancó. La rubia murmuró algo que no llegó a entender, apoyó la cabeza en su hombro, recogió las piernas en el asiento y cerró los ojos. Al menos no parecía tener el estómago revuelto ni náuseas, lo que le hizo pensar que quizá habían parado la borrachera a tiempo.

Tras llegar al hotel y pagar al taxista, Tyler se dio cuenta de que no tenía la llave de la habitación de Gretchen. Se quedó sin saber muy bien qué hacer, porque llevarla a su cuarto, tal cual estaba… No quería que la chica pensara que había intentado aprovecharse de ella o algo así; si se despertaba en su cama, podía darle un pasmo.

—¿Qué hacemos aquí parados? —murmuró ella, tras un minuto frente a la puerta sin que Tyler hubiera decidido nada.

—Genial, estás consciente —dijo él, aliviado—. No tengo tu llave.

—Pues vamos a tu cuarto.

Hizo el amago de encaminarse hacia allí y él la sujetó, por si acaso. Le alegraba que no estuviera tan mal y pudiera articular palabra, aunque su estado le recordaba a cuando acababas de despertar. Ni en el mundo real ni en el de los sueños. Algo le decía que Gretchen podría seguirle la conversación, pero no recordarla al día siguiente.

Abrió la puerta y encendió la luz de la mesita, encaminándola hacia la cama. Bueno, si ella quería quedarse a dormir no le molestaba, así podría ocuparse si se encontraba mal.

«Un momento», pensó.

¿Desde cuándo le parecía buena idea cuidar de alguien con una borrachera, con todo lo que eso implicaba? Vamos, mientras estudiaba se había hartado de escuchar a sus amigos vomitar y jamás se planteó cuidar de ninguno.

Lo mismo podía servir para esas chicas que, de cuando en cuando, pasaban la noche en su casa y se marchaban al día siguiente. No les devolvía las llamadas, como para pensar en sujetarles el pelo mientras morían arrodilladas en el váter.

Claro que la explicación parecía sencilla: no había llegado a conocerlas nunca bien. Para eso tendría que haber llamado a alguna de vuelta, encontrar un hueco en su agenda para quedar y que la relación se desarrollara con normalidad.

Y suponía que tampoco le habría ocurrido con Gretchen, de no trabajar en ese reality y tener que pasar tiempo a su lado.

La rubia había apoyado la cabeza en la almohada y hacía unos ruiditos muy graciosos, como si fuera un hámster chasqueando los labios. Tyler controló la risa y fue a coger una camiseta de su maleta, no fuera que ese vestido se enrollara en su cuello durante la noche y muriera estrangulada.

Por suerte, Gretchen colaboró más o menos y él se portó como un buen chico, sin aprovechar la situación en su beneficio.

—¿Y tus zapatos? —preguntó, al darse cuenta de que no los veía por ningún lado.

—Se habrán quedado en el taxi —murmuró ella, en absoluto preocupada.

Apoyó la mejilla en la almohada y se tapó con las sábanas hasta la cintura.

—¿Estás seguro de que no te molesto? —preguntó.

—Claro que no. —Tyler se sentó en el otro lado de la cama.

—Tengo que advertirte de que, en este estado, no me responsabilizo de lo que pueda decir. El alcohol siempre me hace decir la verdad.

Tyler sonrió al escucharla. ¿Acaso no era así con todo el mundo?

—Escribe a Jude.

—¿Qué?

—Quiero saber si Heather está bien.

—Vale.

Confuso, Tyler le envió un mensaje a su amigo, que a toda prisa le mandó de vuelta una foto de Willow bailando con Jonathan. «Todos se divierten menos yo», añadió.

—Jude, amargado; el resto, en orden —confirmó—. Te preocupas mucho por ella. Lo sabes, ¿no?

Gretchen abrió los ojos y lo miró. En ese momento, a Tyler le pareció más sobria que nunca.

—Es mi mejor amiga. Era. Es. Bueno, no sé.

—¿Por qué se estropeó esa amistad? Y no me digas que son cosas que pasan, porque todos vemos la relación que tenéis, es especial.

—Me fui a la universidad de Pittsburgh y ahí se torcieron las cosas… Su madre se puso muy enferma.

—Ah, no lo sabía.

—Tenía Alzheimer. Iba muy deprisa y Heather… En fin, ella no sabía gestionarlo. Es lógico, tenía diecinueve años. Yo intentaba ayudarla por teléfono, pero no era lo mismo.

Tyler se recostó sobre el cabecero. La verdad, esa información era nueva, y estaba seguro de que Jude tampoco sabía mucho al respecto; en el perfil de Heather solo constaba que su madre había fallecido.

—El segundo año fue un desastre. Ni yo pude ayudarla ni ella a mí.

—¿Qué quieres decir?

—Heather sufrió una depresión, yo lo sabía. Lo de su madre la tenía desquiciada y triste, muy triste, porque su padre se largó cuando era una cría, así que no podía contar con él. No tiene más familia, solo estaba yo. Y no pude ayudarla.

—Media beca, trabajo, distancia… No veo cómo.

—Periodismo exigía mucho tiempo, además. Tenía que hacer prácticas, participar en el periódico universitario… Era un infierno.

—¿Tú no habías estudiado Publicidad?

—Sí. No. Me cambié en segundo.

—¿Por qué?

Gretchen suspiró. No sacaba ese tema desde aquel verano que se lo contó a sus padres y lo que había explicado en el consejo rector universitario. A veces sentía que era una bola atascada entre el estómago y la garganta, que tenía peso propio, un peso del que no se libraba nunca.

A veces, la bola empujaba hacia arriba, como si quisiera salir.

—En Periodismo había un profesor, Henricksen, al que todos adoraban, el profesor de los profesores. Carismático, atractivo, con el don de explicar las cosas con claridad, comprensivo… Lo tenía todo, y era famoso por las tutorías a sus alumnos. Yo iba a su despacho de vez en cuando, como los demás, y siempre me decía que tenía mucho potencial.

Tyler afirmó sin interrumpir. No tenía la menor idea de por dónde iban los tiros, así que mejor se dedicaba a escuchar.

—En segundo curso yo estaba hecha una mierda —farfulló Gretchen—. Lejos de casa, la carrera se me hacía cuesta arriba, el trabajo era duro, había casi perdido a mi mejor amiga… En fin, estaba pasando una mala racha y él se dio cuenta. Me dio mucho apoyo, pasaba tiempo haciendo psicología de andar por casa y esas cosas de buen profesor.

—¿A lo Mentes peligrosas? —bromeó Tyler, que la veía un poco tensa incluso en su modorra etílica.

Ella le sonrió todo lo que le permitía su lucidez.

—Confiaba en él, ¿entiendes? No lo vi venir. Al principio ni siquiera era consciente, no sé, aunque me sentía incómoda.

—Por favor, dime que esta historia tiene un final feliz —dijo él, al darse cuenta de que aquella confidencia no le iba a gustar.

—Los hombres tienen un don para conseguir que confíes en ellos y después aprovecharse de ello, ¿sabes? Es como si les dieran una clase especial en la universidad. Se interesan por ti y tus problemas, o eso crees tú, porque al final solo quieren meterte la mano debajo de la falda.

La chica se incorporó, aún con cara de sueño. A Tyler no se le ocurría nada que decir que no fuera un exabrupto tras otro, y suponía que no era lo que ella necesitaba escuchar.

—La primera vez solo me acarició el hombro, pero su forma de hacerlo… Al salir, pensé que eran imaginaciones mías. Con lo buen profesor que era, ¿cómo se me ocurría pensar que…? Tenía que ser yo, que no estaba centrada.

—Ya, pero no.

—Y luego subió de tono. Me retiraba el pelo de la cara, me decía que le parecía guapa sin venir a cuento, me ponía la mano en el muslo, y ya no quería que me sentara enfrente cuando iba a su despacho, sino a su lado. Yo aún creía que me lo imaginaba porque…

—Porque él era tu referente y no lo procesabas, supongo.

—Me costaba asimilarlo. Todo se me hacía cuesta arriba y no podía hablarlo con nadie, no quería preocupar a mis padres, Heather ya tenía bastante con lo de su madre…

—¿Y qué pasó?

—Después de unos meses, estábamos en su despacho y fue demasiado lejos. Me acuerdo de que llevaba un vestido de flores porque era primavera, él empezó a soltar los botones de uno en uno, me desabrochó el sujetador, y no sé, mi cerebro reaccionó. Lo empujé y le dije que no me tocara más, que podía ser mi padre y que cómo se sentiría si a su hija le hicieran eso. Puso mala cara y me dijo que la culpa era mía, por ir a su despacho a calentarlo.

Tyler hizo una mueca. Por desgracia, le resultaba familiar. Había escuchado frases así entre compañeros montones de veces.

—Se lo conté al rector de la universidad. Imagínate la que se lio… Nadie me creía. El profesor Henricksen era una eminencia, los alumnos lo adoraban. Todo el mundo pensó que habíamos tenido una aventura y que yo intentaba vengarme de él.

El chico se recostó hasta quedar a su altura y le acarició la cara.

—Una de mis compañeras me dijo, literal, que de haber sido una alumna «fea» ni siquiera creerían eso. Me pasaba las horas encerrada en mi cuarto, llorando. No podía hablar con nadie de esto.

—¿Por qué no llamaste a Heather?

—No quería añadirle preocupaciones.

—Puede que centrarse en ti la hubiera ayudado con su problema.

—En ese momento no lo creía, así que… Las dos estábamos en un pozo, y yo no podía más… Fueron ocho meses muy jodidos. Hasta pensé en abandonar la universidad porque la gente no me dejaba en paz.

—¿Y qué pasó al final?

Tyler sabía que con aquel relato tan personal quizá no fuera la mejor idea tocarla, pero, como tampoco sabía bien qué decir, era la única manera que se le ocurría de demostrarle apoyo, cariño, lo que fuera. Eso y abrazarla hasta que se quedara dormida o se sintiera segura, porque arrastrar una historia de acoso sexual no debía ser fácil en absoluto.

—Bueno, la investigación no avanzaba mucho… —Gretchen entrecerró los ojos—. Entonces, un día apareció una chica que se había graduado el año anterior y dijo que a ella le había ocurrido lo mismo. Y tras ella, salieron unas cuantas más. Dos eran de primero, más jóvenes.

—Vamos, un cabrón pervertido en toda regla.

—El consejo rector no pudo ignorar las quejas y lo expulsaron. El asunto nunca llegó a la policía, pero bueno, al menos se largó. Periodismo ya no me gustaba, ese verano hablé con mis padres sobre lo ocurrido y me cambié a Publicidad. No se lo he contado a nadie más.

—¿Heather no lo sabe?

Ella negó.

—Solo es una idea, pero a lo mejor, si sabe que tú también estabas pasando un mal momento, pueda comprender mejor tu ausencia.

—Es un poco tarde para eso, ¿no crees? —Gretchen se acurrucó contra él y cerró los ojos—. Además, odio hablar sobre esto. Me moriría si la gente se enterara, no sé. Me hace sentir como una autentica gilipollas.

—Tú no tenías culpa de nada, él era el adulto.

—¿De verdad no te importa que me quede?

La voz de la rubia se apagaba, aunque lo tenía rodeado por el brazo de manera firme, como si temiera que fuera a huir.

—Que no —repitió el chico.

—¿Y si me pongo malísima y vomito?

—Pues vomitaremos juntos: tú, por el tequila y yo, por verte a ti.

—Qué bonito. —Ella hizo un ruidito que lo mismo podía ser una risita que una tos, porque estaba más en el mundo de los sueños que en el real—. Tenía otros planes esta noche, pero prefiero estar sobria. Para acordarme de todo…

Tyler alzó la ceja, aunque no tuvo que responder nada a eso, porque Gretchen al fin se había rendido al sueño, el cansancio y el alcohol. Le dio vueltas a su relato, pensando en ese profesor hijo de puta que acosaba a alumnas de dieciocho años y en cómo las circunstancias habían separado a las dos amigas. Era una pena, porque era obvio que, a pesar de los años, las dos se querían y seguían teniendo ese algo especial que solo compartían los grandes amigos.

Apagó la luz, pensando que al menos Gretchen dormía tranquila y no le iba a dar mala noche, lo cual quería decir que había estado rápido al evitar el noveno tequila y la rubia solo arrastraría un leve dolor de cabeza al día siguiente.

—Me encantaban esos zapatos. —La oyó murmurar, segundos después.

CAPÍTULO 16

Gretchen abrió los ojos con dificultad. Mucha, porque parecía que se le habían quedado pegados y le pesaban una barbaridad. Bostezó, acomodó la cabeza en la almohada y se quedó quieta, porque aquello no era una almohada. Estaba caliente, para empezar, no muy blandito, y…

Varias imágenes pasaron por su mente, como el tráiler de una película. La competición de tequilas, un coche, algo sobre sus zapatos y Tyler. Sobre todo, Tyler y ella hablando.

Con cuidado, se movió para separarse de lo que era el pecho del chico y se frotó la frente, mirando a su alrededor y a sí misma. Llevaba una camiseta que, recordaba de forma confusa, Tyler le había puesto. Su vestido rojo estaba enfrente sobre una silla y no veía sus zapatos por ninguna parte, así que lo que recordaba sobre ellos y el taxi sería cierto.

Porras, ¡con lo que le gustaban esos zapatos!

La cabeza le dolía menos de lo que cabía esperar, aunque la notaba cargada, con cierta presión detrás de los ojos. Se separó del todo de Tyler, lo miró y vio que dormía de manera profunda. El chico debió notar su ausencia, porque se movió para acomodarse de nuevo y siguió durmiendo.

Con cuidado de no hacer ruido, Gretchen se levantó y fue a coger su vestido; al pasar por delante de un espejo que había se miró: pelo revuelto, rímel medio corrido, cara de sueño… Si se ponía el vestido, casi sería peor. Al menos su habitación estaba cerca, creía, así que, aunque estaba descalza, salió de puntillas de allí. Según puso el pie fuera, se dio cuenta de su error: el hotel era de esos que cada habitación daba a la calle, así que se encontró en el exterior sin posibilidad de regresar al interior.

Una pareja pasó y la miró, y ella saludó con tranquilidad, como si estuviera vestida y peinada a la perfección.

—Buenos días —dijo.

El chico la miró como si fuera a decir algo, pero su novia tiró de su brazo para llevárselo.

—No creía que fuera un hotel de esos —refunfuñó ella.

Gretchen pensó en sentirse ofendida y contestar algo, pero seguía ahí al fresco y tampoco era plan de que la viera todo el hotel, así que hizo memoria y fue lo más rápido que pudo a su habitación. Al llegar a la puerta, se encontró con otro problema: la llave. O más bien, la ausencia de ella, así que llamó con los nudillos rezando para que Heather estuviera despierta.

—¡Heather! —susurró—. ¡Heather! —Llamó un poco más fuerte—. ¡Heather, soy yo! ¡Abre!

Tras cinco minutos que se le hicieron eternos, escuchó ruidos y, por fin, una apenas despierta Heather le abrió la puerta.

—¿Gretchen? ¿Estás bien?

—Sí, sí. —Se metió y cerró—. He dormido con Tyler.

—Oh. —Abrió los ojos, más despierta de pronto al escuchar aquella información—. Oh, vaya, qué bien, ¿no?

—No, no, dormir-dormir, sin segundas. Con los tequilas que llevaba encima… En fin, fue todo un caballero: me llevó a su habitación y he pasado ahí la noche.

—¿Y tus zapatos? —preguntó, mirando sus pies desnudos.

Gretchen hizo una mueca de disgusto.

—Me los debí dejar en el taxi —contestó.

—Vaya, ¡eran preciosos!

—Ya, no me lo recuerdes. Me voy a la ducha y a lavarme el pelo, que me hace falta. ¿Tú qué tal, por cierto?

—Me duelen los pies de bailar, pero resaca poca. Aunque necesito también una ducha y desayunar, que me ruge el estómago.

—Pues vamos juntas, ¿quieres?

—Vale.

Gretchen se metió en el cuarto de baño para darse una buena ducha caliente, que la terminó de despejar y, cuando salió con el pelo envuelto en una toalla, se sentía mucho mejor. Mientras Heather hacía lo propio, cogió una bolsa de lavandería para meter la camiseta de Tyler y, cuando terminó de prepararse y Heather también, pasó por recepción para entregarla e indicar que lo cargaran a la cuenta de la habitación. O sea, a Jonathan.

—Estará en media hora —informó la chica.

—Genial, pues me paso ahora a la vuelta del desayuno.

—Y así tienes excusa para volver a su habitación —le dijo Heather, con un guiño.

—Iba a ir de todas formas, tengo que darle las gracias. —Entraron en el comedor—. Antes no he querido despertarlo, pobre. —Heather carraspeó—. Vale, tampoco quería asustarlo, que una cosa es verme medio borracha y otra, con la cara que tenía esta mañana; parecía una bruja.

En el comedor no había nadie del equipo, así que se sentaron en una mesa juntas después de hacerse con un buen surtido de desayuno.

—¿Te dio mucho el coñazo Jonathan? —preguntó Gretchen, mientras untaba una tostada.

—Solo un poco, Willow vino al rescate y después bailé con Jerry. —La miró—. Ella me contó después que tú la habías enviado, gracias por eso.

—No fue nada, seguro que te habrían rescatado de todas formas. ¿Jude no se animó a bailar?

—Con lo soso que es, ni se acercó. Y mejor, que sigo mosqueada con él.

—Ya se nota, ya. Le pones unas caras…

Heather le había contado cómo había resultado el tema la noche fatídica de cine de terror, y Gretchen apenas si consiguió aguantar la risa. Visto desde fuera, la situación resultaba muy graciosa, pero entendía bien que a la morena no se lo pareciera y que siguiera molesta con Jude, con quien sabía que no había vuelto a hablar a solas desde entonces.

—Ya se me pasará, supongo.

—Con la siguiente burrada de Jonathan. En comparación, mini-Nelson gana en tonterías.

Heather puso cara pensativa, como si lo sopesara, y sonrió cuando Gretchen le tiró un trozo de pan.

—Vale, vale, Jonathan es peor con mucho. Pero al menos no lanza señales de coqueteo confusas.

—No, es más directo, se te tiró encima ayer en la pista.

—Estaba algo bebido, no creo ni que supiera lo que hacía.

—No le disculpes, Heather.

La morena la miró, sorprendida por el cambio de tono, y movió la cabeza.

—No le disculpo. Es un imbécil, tiene ideas absurdas y su conocimiento de idiomas es cuando menos cuestionable. Y sí, ayer se puso un poco pegajoso, pero no insistente ni se llegó a sobrepasar. En cuanto Willow vino, se volvió a la barra a beber más y no intentó nada. Créeme, si llega a rozarme, le hubiera puesto la cara del revés, productor o no.

Gretchen se quedó más tranquila ante la forma en que Heather lo dijo, sin vacilar. Con lo pequeña y frágil que parecía, se le olvidaba el carácter que escondía en su interior. Y del que Jude había recibido una buena dosis, por cierto. Levantó su vaso de zumo y lo chocó con el de Heather.

—Brindo por eso.

Mientras hablaban, le llegaban más retazos de lo sucedido en el cuarto de Tyler, y apenas podía creer el arrebato de sinceridad que había tenido con él. Era cierto que, cuando bebía, hablaba más de la cuenta, pero hacía años que no comentaba aquella mala etapa de su vida, y menos con alguien a quien conocía desde hacía poco tiempo. ¿Por qué confiaba tanto en él? Aquello era más importante que lo que unos cuantos besos le hacían sentir, era algo muy personal que había compartido y que, recordó, él le había recomendado hablar con Heather. En ese momento la miró, preguntándose si sería el adecuado, después de lo que acababan de decir, pero entonces ella se limpió con la servilleta y la miró.

—¿Vamos a recoger la camiseta? Jonathan dijo que no salimos hasta esta tarde, podemos descansar viendo alguna película cuando vuelvas de darle las gracias. Que no sea de terror, claro.

Gretchen sonrió y afirmó. Volvieron a pasar por recepción para recoger la camiseta y ahí se separaron: Heather, para regresar a la habitación compartida y Gretchen, para ir a la de Tyler.

Con la bolsa de la lavandería en la mano, llamó a la puerta y esperó a que él abriera, sin saber qué decir o cómo saludar, porque no quería ser demasiado efusiva tirándose a darle un buen beso ni quedarse corta estrechándole la mano.

Lo que no había calculado era que Tyler abriera la puerta con solo una toalla, y cualquier frase que hubo ensayado se le olvidó al instante.

—Vaya, la desaparecida —bromeó él—. ¿Cómo te encuentras?

—Eh…, bien.

—No me he enterado cuando te has ido.

—Estabas muy dormido, no quería despertarte. —Le tendió la bolsa, que él cogió con curiosidad—. Tu camiseta, muchas gracias.

—Anda, la has llevado a la lavandería y todo. Qué eficiencia.

—Muchas gracias por lo de anoche, Tyler. No recuerdo muchas cosas, pero sé que te ocupaste de mí, además de escucharme.

—De nada, aunque lamento lo de tus zapatos. Eran muy bonitos.

—No me lo recuerdes. —Lo miró—. En fin, te dejo que…, bueno, termines de vestirte y eso.

Le dio un beso rápido en los labios y se dio la vuelta, dejando al chico con la bolsa en la mano y aturdido por aquel pequeño roce de labios.

Gretchen abrió la puerta de su habitación, aunque no llegó a entrar. Desde la cama, Heather la miró levantando una ceja.

—¿No entras? —le preguntó.

—Sí. No. —Sacudió la cabeza—. Creo que no le he dado las gracias con propiedad.

Heather sonrió y se recostó en la cama.

—Pues al lado de recepción hay una máquina con lo que necesitas. Pásalo bien.

Gretchen le devolvió la sonrisa, siguió su consejo de pasarse por la máquina expendedora y regresó a la habitación de Tyler, quien volvió a abrir de la misma guisa. ¿Qué era, un amante de las toallas?

En fin, casi mejor, porque para lo que tenía pensado no le hacía falta para nada.

—¿Se te ha olvidado algo? —preguntó él, sorprendido.

—Sí.

Le puso la mano en el pecho desnudo para empujarlo al interior y cerró la puerta con el pie.

—Me he dado cuenta de una cosa —continuó—. Ahora estoy sobria.

—Sí, eso ya lo veo.

—No hay peligro de que me olvide de nada.

Tyler tragó saliva, alargó la mano hacia ella… y Gretchen se apartó de pronto.

—¡Un segundo! —dijo.

Tyler no se imaginaba qué podía ocurrir, pero, al verla coger el cartel de «No molestar», lo entendió y fue a silenciar su móvil y descolgar el teléfono fijo. Cualquier precaución era poca teniendo en cuenta todas las interrupciones y desencuentros anteriores.

—Ahora sí, ya estoy lista —sonrió ella, acercándose—. Y veo que tú también.

Un vistazo a la toalla dejaba claro que así era, por lo que no tenía ningún sentido que Tyler intentara negarlo. Le cogió la mano y tiró de ella, de forma que chocó contra su pecho, y la besó como llevaba tiempo imaginando. Los besos del bar solo eran un anticipo de lo que venía después y ninguno de los dos había podido dejar de pensar en ello.

Gretchen lo abrazó por la cintura, rodeándolo con sus brazos para llegar a su espalda; entre el gesto y que se movían los dos hacia la cama, la toalla se soltó y, para cuando llegaron al colchón, ya no estaba entre ellos.

Tyler giró cuando llegaron a la cama para tumbarla y sonrió mientras le levantaba la camiseta para besarla en el ombligo.

—Creo que estoy en clara desventaja —susurró—. Pero voy a remediarlo.

Tiró de la tela hacia arriba y ella cogió el borde para sacársela por la cabeza. Tyler le hizo cosquillas con la lengua mientras subía por su estómago, pasaba por su cuello y la besaba de nuevo; con una mano la levantó un poco para buscar el broche del sujetador con la otra y, en un segundo, desatarlo.

—Qué hábil —murmuró ella contra sus labios.

—Talento natural, supongo.

Y otro era el de besar, parecía, porque Gretchen no recordaba cuándo la habían besado así, de forma tan apasionada y, a la vez, suave, como si quisiera devorarla, pero tomándose su tiempo.

Tyler no tardó en conseguir perder la desventaja que tenía, y pronto la ropa de Gretchen estaba en un montón desordenado junto a la toalla, en el suelo.

—El vestido que llevabas ayer casi me mata —le dijo él, mientras acariciaba un pezón con la punta de la lengua—. Lo sabías cuando te lo pusiste, ¿no?

Ella se retorció un poco y enredó las manos en su pelo, sonriendo.

—No pensaba acabar en una competición de tequilas, sino de otra forma. —Tiró de los mechones para que levantara la cabeza y la mirara—. Mejor tarde que nunca, ¿no?

Sin esperar respuesta, le bajó la cabeza para besarlo y le rodeó las caderas con sus piernas, acercándolo todo lo posible y dejándole bien claro, por si tenía dudas, que estaba lista para él. Solo que Tyler quería alargarlo un poco más y dejó de besarla para dedicar su atención al otro pezón. Después, subió a su cuello para darle un par de lametones y un pequeño mordisco, que ella pensó de forma confusa que debería maquillar al día siguiente, cosa que le daba igual.

Volvió a moverse bajo él, elevando las caderas, y entonces sí, Tyler entró en ella y los dos se quedaron quietos unos segundos para disfrutar de la sensación que tanto deseaban.

Tyler comenzó a moverse y bajó las manos para acariciarle las piernas, la cintura, los brazos, todo sin dejar de besarla. Ella seguía su ritmo, abrazándolo con fuerza mientras gemía. Ya había perdido la noción de todo a su alrededor, de si le hacía otro chupetón o de si era ella a él, solo sentía a su cuerpo que pedía más y más hasta que llegó al punto más alto, se estremeció de pies a cabeza y perdió todo control sobre su respiración. El peso de Tyler sobre ella se relajó también, y le acarició la espalda mientras los corazones de ambos recuperaban su ritmo normal.

—Vaya —suspiró Gretchen.

Tyler levantó la cabeza para mirarla con media sonrisa.

—¿Eso es un «vaya» bueno o malo? —bromeó.

—Un «joder, ha sido mejor de lo que pensaba».

Él rio y se echó a un lado, llevándola contra sí con un brazo detrás de sus hombros. Le despegó del brazo el plástico del preservativo, arrojándolo al suelo, y se acomodó.

—Sí, yo también lo resumiría así —suspiró—. ¿Has desayunado, por cierto?

—Sí, ¿tú?

—No, iba a bajar después de la ducha. ¿Pido algo al servicio de habitaciones? Total, paga mini-Nelson, ¿no?

—Café para mí, vale.

Se cubrió con las sábanas mientras Tyler enchufaba el teléfono de nuevo y hacía el pedido. Parecía que la mañana se iba a alargar allí dentro, y no tenía ninguna objeción al respecto.

Más pronto de lo que ambos querían, llegó la hora de bajar a comer. Todo el equipo había quedado a la misma hora para salir después a la vez, así que Gretchen debía pasar primero por su habitación para recoger sus cosas. De todas formas, no podían aparecer juntos, por lo que el desvío le daría el tiempo necesario para que no hubiera ninguna sospecha.

—Será mejor que vaya a por mis cosas —dijo, una vez vestidos.

—¿Te veré esta noche?

—Hombre, nos veremos en diez minutos máximo —rio ella—. Que tenemos que comer.

—Me refería a solas.

La cogió por la cintura para mordisquearle el labio inferior y Gretchen sonrió.

—Claro, si podemos escaquearnos de Jonathan, sus fiestas de equipo, campeonatos de tequila y chorradas varias. —Suspiró, acariciándole un brazo—. Va a ser complicado no tirarme encima de ti en público.

—A Jonathan el morbo le entusiasmaría, seguro, aunque no tanto el que sea un lío en el trabajo. La política de empresa… ya sabes.

—Tranquilo, no se enterará.

Con lo chalado que estaba, lo que decía Tyler tenía todo el sentido del mundo: le podía parecer estupendo y querer grabarlos (lo cual no quería y seguro que el cámara tampoco, por descontado) o ponerse en plan tonto con las normas de la empresa, lo cual podía ser un problema para cualquiera de los dos. Así que, en público, mejor actuar como hasta entonces.

Se despidieron en la puerta, donde Tyler comprobó que no pasaba nadie cerca antes de que Gretchen saliera.

Después, hizo su maleta y, cuando cogió su móvil para activar el sonido, vio que tenía un mensaje de Jude para ver si iba a desayunar, después una llamada y un segundo mensaje de su amigo diciéndole que estaría en su habitación montando grabaciones, por si se aburría y quería pasarse.

Aburrirse, ¡ja! Si Jude supiera…

Salió con la maleta y vio que Willow estaba en la furgoneta, así que la llevó para meterla.

—¿Resaca? —preguntó.

Ella negó con la cabeza.

—No, eso seguro que tienen las dos pobres bellas durmientes. ¿Qué tal dejaste a Gretchen?

—Dormida, sí, estaba seca. —Carraspeó—. ¿Vamos a comer?

Willow cerró la furgoneta y se fueron al restaurante. Era tipo bufé y el resto del equipo ya estaba allí, algunos sentados y otros aún en la cola de la comida.

Tyler cogió una bandeja y se colocó junto a Jude, que miraba las opciones de pasta con cara de no gustarle ninguna.

—Hola —lo saludó.

—Hombre, el desaparecido. —Tyler puso cara de póker al recordar que él le había dicho lo mismo a Gretchen—. ¿Dónde has estado toda la mañana?

—Descansando, he dormido hasta tarde.

Jude lo miró incrédulo, porque Tyler no era de los que se levantaba a mediodía por muy tarde que se acostara, y encima la noche anterior había sido de los primeros en retirarse para llevar a Gretchen al hotel.

La rubia pasó justo por su lado, los saludó, y entonces Jude entendió al instante, porque no le pasó desapercibida la forma en que se miraron.

—Ya, durmiendo —le susurró.

—No sé de qué me estás hablando —contestó Tyler en el mismo tono.

—Tío, que ya nos conocemos.

Los dos se callaron, sonrieron a Jonathan, que pasaba por allí, y volvieron a susurrar.

—Esa mirada no ha sido de tonteo —añadió Jude.

—Bueno, pues tampoco te voy a mentir, así que no, no ha sido de tonteo. Hemos pasado esa etapa.

—¿Estás seguro de lo que haces?

—¿Y tú? Porque te recuerdo que te dije que hablaras con Heather.

—Me ignoró en el bar anoche, no tuve ocasión de nada.

—Pues la buscas.

—¿Vais a coger algo de aquí? —los interrumpió Jerry—. Estáis formando cola.

Cada uno cogió un plato a toda prisa sin mirar lo que había dentro y pasaron a la siguiente estación.

—Ya hablaremos —dijo Jude.

—Ya sé lo que me vas a decir y tranquilo: nadie se enterará. El proyecto no está en peligro.

—Pensaba más en tu trabajo, pero bueno, me dejas más tranquilo.

Aunque tampoco demasiado, y no por el tema de Gretchen y Tyler, sino por Heather y aquella conversación pendiente. Había pensado que, con los tequilas y el ambiente distendido del bar de la noche anterior, habría tenido alguna oportunidad de hablar con ella, aunque no tuviera claro en absoluto cómo abordar el tema ni qué decir. Sin embargo, Heather se mantuvo bien a distancia de él, bailando casi todo el rato o, cuando iba a sentarse, lo hacía alejada de él o con Jerry o Willow por el medio. No quería que las grabaciones se vieran afectadas por su culpa, así que debía hacer algo.

A ver si en Santa Fe tenía más suerte…

Por si tenía dudas de la actitud de Heather hacia él, lo lejos que se sentó la chica en la mesa conjunta, cuando había una silla vacía justo a su lado, se lo dejó claro.

—¿Cuándo es el próximo reto? —preguntó Gretchen a Jonathan, en cuanto estuvieron todos en la mesa.

—Ah, sorpresa.

—No, de eso nada —replicó Heather—. Igual que queremos saber si implica riesgo, después de lo de ayer, tenemos que saber cuándo serán.

—Pero así se pierde parte de la gracia —protestó él.

Gretchen se cruzó de brazos, frunciendo el ceño.

—No creo que quieras vernos mosqueadas. —La cara del productor se animó—. Me refiero a contigo, no entre nosotras.

Jonathan pasó la mirada de una a otra, indeciso. Aquello parecía un órdago y no sabía qué hacer, si ponerse en plan duro o ceder. Al fin y al cabo, era el productor y tenían que hacerle caso, pero también había escuchado a su padre hablar de los problemas con actrices cuando se ponían caprichosas y quería evitar eso, no fueran a echar por la borda todo lo conseguido.

—Será mañana —refunfuñó—. Y no tiene nada de nada de riesgo, desconfiadas. Ya os informaré.

—¿Cuál es el plan de viaje? —preguntó Willow, mirando a Jude—. ¿Quieres parar en alguna parte a rodar algo o solo hacemos una pausa para descansar?

Hasta Santa Fe eran unas cuatro horas, por lo que una sola parada era suficiente. Jude sacó su carpeta de notas y señaló un punto en el mapa.

—Entre Amarillo y Santa Fe está Midway Point, pararemos para sacar un par de planos y que las chicas se hagan fotos para sus redes.

—¿Qué es ese sitio? —preguntó Gretchen.

—Es el punto equidistante entre Chicago y Los Ángeles.

—¿En serio? O sea, en Santa Fe, ya habremos hecho la mitad el recorrido.

—Eso es. Son cuatro paradas más y la última, en Santa Mónica.

Gretchen miró a Heather y después a Tyler, aunque de forma tan rápida que nadie se dio cuenta. Disfrutaba del viaje, acababa de comenzar algo con el chico y su relación con Heather había mejorado, no quería que acabara todo tan pronto. Aún quedaba la mitad, sí, pero ya estaban más cerca del final que del principio.

—Y después a Chicago —intervino Jonathan—. Que se hará el programa especial, ¡estoy deseando que llegue! Vamos a petarlo, veréis.

Las cifras seguían siendo buenas y él se encargaba de recordarlo todos los días, la audiencia subía, las redes cada vez tenían más seguidores que interactuaban… Si no fuera por tener que aguantarlo a él, todos disfrutarían mucho más de aquel tipo de noticias.

Ninguno contestó a su frase, cada uno poniéndose a hablar con quien fuera que tuviera al lado, y al terminar de comer se fueron a los distintos vehículos para iniciar el trayecto.

El lugar que había indicado Jude estaba a poco más de ochenta kilómetros, así que en menos de una hora llegaron allí. Había que salir de la autopista para llegar al cartel donde se indicaba la distancia al inicio y al fin de la Ruta 66: 1.139 millas exactamente a cada uno.

En el colmo de la originalidad, en el punto había un café llamado Midway donde aprovecharon para tomar algo después de hacer las tomas y las fotos y así continuar hasta Santa Fe sin hacer ninguna parada más, aunque sin regresar a la autopista para seguir la ruta no muy bien asfaltada pero más clásica del camino.

El hotel contratado por Jonathan en Santa Fe se encontraba en una colina con vistas a la ciudad, algo de lo que Jude se percató en cuanto llegaron y le indicó a Tyler que realizara unas panorámicas. El alojamiento tenía además aspecto de antigua edificación mexicana, con piedra roja y tejados planos, y una estupenda piscina que, cuando llegaron, seguía abierta. Aún quedaban un par de horas de sol, y el encargado les dijo que cerraban cuando este se ocultaba.

—Me voy a dar un baño ahora mismo —dijo Gretchen, en cuanto Jonathan les dio las llaves.

—Yo también —corroboró Heather.

—Perfecto, se lo diré a Jude y que os grabe en…

—No, es nuestro tiempo libre —lo interrumpió Gretchen.

—Si no van a tardar nada. Tyler seguro que acaba enseguida con el paisaje, vosotras sois más «jolíes» que cuatro casas.

—Ni jolies ni porras —replicó Heather—. Hoy se acabó grabar, y más en bañador. Nos vemos mañana.

Se cogieron del brazo y se alejaron, dejando al chico plantado y cruzado de brazos. Se le estaban rebelando, estaba claro. Fue a hablar con Jude, a ver si el director lo apoyaba y así lograba su objetivo.

—¿Habéis acabado ya? —le preguntó.

—Enseguida, ¿por?

—Las chicas van a la piscina, habría que grabarlas.

Jude lo miró frunciendo el ceño.

—¿Has quedado con ellas? Se supone que es tiempo libre.

—Eso da igual, la piscina tiene buena pinta y el público estará encantado de verlas en bikini.

Tyler bajó la cámara, pensando si estampársela en la cara, y se colocó al lado de su amigo.

—Vuelvo a preguntar —repitió Jude—. ¿Has quedado con ellas?

—Más o menos.

—Yo me voy a dar un baño —dijo Tyler—. Mi tiempo de curro se ha acabado por hoy. Hasta mañana.

Se alejó sin más y Jonathan, con la boca abierta, miró a Jude de nuevo.

—¿Lo dejas irse? ¡Eres su jefe!

—No puedo obligar a la gente a trabajar más horas de las estipuladas.

Lo de la piscina no le había sonado nada bien, con la excusa del público estaba harto de las ideas de Jonathan, y seguro que con esa ellas no estaban de acuerdo. Lo dejó allí rumiando y se fue a su habitación. Al entrar vio que tenía un balcón que daba a la piscina y se asomó.

—¿Nos damos un baño también?

Miró a su derecha, desde donde le había hablado Tyler, y vio que estaba en el balcón de al lado. Tenía que revisar lo grabado, aunque era poco, así que decidió hacerlo al día siguiente. No le vendría mal desconectar un rato.

—Vale.

Regresó al interior y tuvo que rebuscar en su maleta hasta encontrar el bañador, ya que hasta entonces no lo había usado. Se encontró con Tyler en el pasillo y bajaron juntos a la piscina.

Jerry y Willow tomaban algo en el bar junto al agua, y Gretchen y Heather ya estaban dentro de la misma.

Siguió a Tyler hasta unas hamacas cercanas a las de ellas y pensó si aquello era buena idea, al fin y al cabo. Tampoco quería cortar el buen rollo entre todos y si Heather le ponía morros… Bueno, quizá no era mal momento para hablar con ella.

Tyler se tiró de cabeza y lo vio nadar con cierta envidia, ya que él estaba más delgado y no era tan buen nadador. Lo de tirarse de cabeza ni se lo planteaba, vamos.

Se sentó en el borde para comprobar la temperatura y miró a su amigo llegar hasta las chicas. No tocó a Gretchen ni se acercó demasiado, pero lo conocía y su lenguaje corporal era bastante claro, como el de la chica. Los dos parecían contentos, así que no se metería, solo si veía que Jonathan sospechaba, en todo caso, para evitar problemas.

Pasó la mirada a Heather y suspiró. La chica se había recogido su pelo moreno en una coleta y reía con Gretchen. Aquella sonrisa que tan rara había sido de ver al principio, ahora era casi una constante, excepto cuando hablaba con él, y eso le molestaba.

Daba por hecho que era por el trabajo, por cómo influía, pero mientras la miraba se dio cuenta de que no era así. Por su mente pasó todo lo que le dijo la noche de la película, pero esa vez se quedó con los detalles de cómo se había arreglado, los botones desabrochados… Y él, como un idiota sin darse cuenta de nada.

Movió la cabeza, consciente del problema. Él había comenzado aquel trabajo comportándose como siempre, por inercia, sin fijarse demasiado en ellas porque era lo que solía hacer: las actrices eran parte del encuadre y punto, nada más.

Pero lo que ocurría era que Heather no era solo eso, en aquel momento se dio cuenta. No la había enseñado a subir en moto porque sí, por ejemplo. Ahí su subconsciente había funcionado por sí mismo, y lo de invitarla a su habitación… En fin, había que ser tonto para hacer lo que él. Y eso que Tyler se lo había advertido, pero no quiso pararse a pensarlo por lo mismo: Heather era parte de su trabajo.

Solo que ya no se lo parecía. No era solo que fuera guapa, Gretchen también lo era, pero no le afectaba como sucedía con Heather. Quería que le sonriera también a él, que quisiera ver una película, compartir palomitas y, vamos, si volvía a suceder, ni loco dejaría pasar la oportunidad.

Vio que se alejaba de los demás y esperó a que pasara cerca para llamarla.

—¡Heather!

Ella lo miró y se detuvo, aunque sin acercarse.

—Como digas algo de grabar, ya le hemos dicho a Jonathan que no —advirtió.

—No, no, es… otra cosa.

No muy convencida, Heather se acercó para apoyarse en el borde de la piscina, aunque a cierta distancia.

—Escucha, quería decirte… —empezó él—. Lo siento.

—¿El qué?

Joder, no se lo iba a poner fácil. A ver si encima la lista de meteduras de pata era más larga de lo que pensaba y lo liaba todavía más.

—Lo de la película.

—Ya.

—No es que no me gustes, en serio, es que…

Ella elevó una ceja.

—Te lo dije aquella noche —replicó—. Si no te gusto, dilo claro.

—Es que…

—En realidad da igual, si ya quedó cristalino ese día.

—Bueno, no, me echaste una bronca del doce y no me dejaste hablar, así que…

—Ya estás hablando y no dices nada.

Madre de Dios, qué complicado se lo estaba poniendo, y él sentía que tenía la lengua de trapo.

—Sé que no he sido… claro —dijo—. Pero me caes muy bien.

—Te caigo bien.

Dicho por su boca, sonaba fatal. Bueno, y dicho por él mismo, que se oía y no se reconocía.

—Es más que eso, eres muy guapa y…

—Fotogénica, ya.

—Si me dieras otra oportunidad, seguro que…

—¿Cómo? ¿Con otra película de terror?

—En realidad, no llegamos a ver nada, eso quedó pendiente y…

Se calló al darse cuenta de lo que decía. Le daban ganas de darse un par de bofetadas a ver si reaccionaba, porque vaya éxito. Y, por la forma en que ella lo miraba, le quedó claro que la muchacha tenía ganas de dárselas.

—Déjalo, Jude —lo detuvo, molesta—. Porque lo estás empeorando.

Aunque también era gracioso verlo tan aturullado, por otro lado. Por más que quería seguir mosqueada con él, lo miraba y solo podía pensar en lo mono que estaba, ahí todo liado. Decidió salvarlo de decir más tonterías, agarrar de su brazo sin previo aviso y lo tiró al agua, alejándose después a toda prisa.

Jude emergió del agua tosiendo. Miró a su alrededor, sorprendido, y la vio salir de la piscina para ir a su hamaca. Genial, ahora sí que estaba confuso. ¿Seguía enfadada? ¿O bromeaba con él?

Y encima como para preguntarle a Tyler a ver qué opinaba, que estaba partiéndose de risa al otro lado de la piscina.

Pues nada, según su actitud al día siguiente vería cómo actuar, porque quería volver a intentar hablar con ella, a ver si conseguía no volver a meter la pata y le salía lo que de verdad quería decir: que le gustaba, que sentía haber sido un idiota y que le diera otra oportunidad.

CAPÍTULO 17

—Siento decirlo, pero todas las cosas interesantes de Santa Fe son iglesias o galerías de arte —comentó Gretchen, levantando la vista del móvil donde consultaba información sobre la ciudad.

La rubia acababa de ducharse y estaba sentada sobre la cama mientras Heather se secaba el pelo dentro del baño.

—Supongo que con ver un par de cosas será suficiente. —Oyó decir a Heather.

Por su tono de voz, no parecía muy contenta, y Gretchen se preguntó el motivo. ¿Seguiría afectada por el tema de Jude? Según le había chivado Tyler, Jude ya se había disculpado la tarde anterior en la piscina, por lo visto, sin mucho éxito.

Entonces su teléfono vibró y vio que acababa de recibir un mensaje de Jerry. Extrañada, lo abrió:

—Qué cosa más rara —murmuró.

—¿Qué pasa?

Heather salió del lavabo, ya con el cabello seco y brillante. Gretchen le leyó el mensaje en voz alta y vio que su amiga se veía igual de confusa que ella.

—¿Tendrá algo que ver con el reto? —aventuró la rubia.

A esas alturas, ninguna se fiaba de Jonathan y sus ideas, así que cualquier cosa era posible. Gretchen se levantó, ajustándose la toalla, y fue a su maleta para buscar la ropa del día: a mitad de verano y en pleno desierto, las temperaturas eran más que notables, así que se decantó por un vestido y unas botas de cowboy y lo dejó sobre la silla.

Heather dudó unos segundos ante su ropa, para, al final, dejar unos shorts vaqueros y una camiseta gris de tirantes ajustada. Se decantó también por botas, ya que eran lo más cómodo tanto para la moto como para caminar.

—A ver con qué idiotez nos sorprende hoy —murmuró Gretchen, y al ver que no decía nada, se giró hacia ella—. Oye, ¿estás bien?

—Sí, sí, es solo que… Bueno, estamos en Santa Fe, y…

Gretchen trató de descifrar aquella frase, pues no entendía a qué se refería hasta que algo hizo clic en su cerebro.

—Madre mía, es verdad. ¡Santa Fe!

—Es raro, ¿verdad? Es muy raro. No sé cómo debo sentirme, no sé qué hacer.

—Mira, seguiremos el plan de la parte del turismo, es decir, ver la ciudad, grabar nuestros vídeos, hacer el reto y después ya te decides.

—Tienes razón, sí. Igual estoy tan distraída que se me olvida, ¿no? —La miró, esperanzada.

Gretchen se vio salvada de responder cuando escuchó que llamaban a la puerta. Se levantó para abrir y Jerry asomó la cabeza.

—¿Estáis visibles? —preguntó.

—Pasa. —Gretchen se hizo a un lado para cederle el paso—. ¿De qué va esto?

—Bien, me manda Jonathan —comentó él—. Esta vez el reto lo han elegido los espectadores, no él, solo para que lo tengáis en cuenta. Ya sabéis que le llegan montones de mensajes de vuestros fans.

Eso de tener fans aún se les hacía raro a las dos. Las chicas suponían que al estar de viaje constante no tenían tiempo de ser conscientes de verdad, y eso que ya las empezaban a parar en algunos sitios, sobre todo cuando pasaban por los centros históricos de los lugares o por las calles comerciales más populares.

—Primero dejad que examine vuestra ropa para ver si no es una horterada.

Gretchen hizo un ruidito molesto. ¿Horterada? ¿Y por qué no se miraba él esos pelos, que hacía siglos que las rastas ya no se llevaban?

Jerry comprobó los conjuntos escogidos por las dos y asintió con la cabeza, dando su aprobación.

—Bien, pues ahora solo tenéis que cambiároslos y ese es el reto.

Ellas lo miraron al mismo tiempo, anonadadas.

—¿Cambiarnos la ropa? —preguntó Heather.

—Exacto. Tenéis que salir a grabar las escenas para el programa, el turismo por la ciudad y lo que queráis para vuestras redes sociales: debéis llevar esa ropa todo el tiempo. Se votará en la página web, esta vez la ganadora la escogen los espectadores.

—Menuda idea más tonta —comentó Heather—. Somos muy distintas en el físico.

—Y ahí está la gracia, chicas. —Jerry les guiñó un ojo—. Estaremos fuera esperando.

Las saludó antes de marcharse y ambas fruncieron los labios al mismo tiempo. Claro, al haber inspeccionado Jerry los conjuntos ya no podían rebuscar en la maleta de la otra para ver si encontraban algo que se ajustara más a sus cuerpos… Muy listos, sí.

—Vale —suspiró Gretchen—. Veamos.

Heather fue hasta la silla y cogió el vestido de su amiga. Sabía que la rubia no tendría problemas porque a su cuerpo todo le quedaba bien, pero ella era más delgada y con ese vestidito… En fin, no tenía sentido lamentarse, tampoco su estado de ánimo estaba como para guerrear demasiado.

Se lo metió por la cabeza y se miró en el espejo del lavabo. Se lo había visto puesto a su amiga en alguna foto y quedaba como se suponía que debía quedar: ajustado en la cintura y por encima de las rodillas. Pero, claro, a ella no le marcaba nada y, al ser más bajita, le iba largo. Con las botas de cowboy, estaba hecha un cuadro: parecía la típica mendiga de la calle que se había puesto encima lo primero que había encontrado por ahí.

—Dios —dijo desde dentro.

Gretchen entró para echarle un vistazo y resopló.

—Joder, qué mal. Si tienes un imperdible, podemos hacer una pequeña trampa.

—¿Y si nos pilla Jerry?

—Improvisamos.

—Tengo algunos en mi neceser de maquillaje, nunca se sabe cuándo los puedes necesitar.

—Eres un hacha.

Gretchen los cogió. Al estar más especializada en ropa, sabía un montón de truquitos para arreglar prendas en momentos de apuro: quizá la raya del ojo no fuera su especialidad, pero ella podía hacer aparecer una cintura donde antes no había nada.

Los colocó con discreción y sin exagerar, no fuera a quedarle como un guante tampoco. No quería que Jerry las pillara.

Al ajustarlo un poco de la cintura, ya no se veía tan flojo ni tan largo. No quedaba por encima de las rodillas, pero sí por la mitad de estas, lo cual era otra cosa. Seguía sin ser un look perfecto, aunque mucho mejor que la primera versión.

—Así está perfecto —dijo Heather, aliviada—. Gracias.

—Voy a ver lo tuyo, ¿cómo es de ajustada la camiseta?

—Te lo diré de este modo: no se te ocurra ir sin sujetador.

Gretchen soltó una risita y cogió la ropa de Heather. En efecto, tal y como la morena había imaginado, su ropa le quedaba mucho mejor a Gretchen que al revés. Los shorts se veían más cortos, pero no hasta el punto de resultar obscenos, y la camiseta, por encima del ombligo. No había nada que arreglar en aquel maniquí, era la viva imagen de la típica chica americana de anuncio en pleno verano.

—Estoy perfecta para visitar iglesias, ¿no? —se burló la rubia, estirando de la camiseta un poco sin demasiado éxito.

—Cállate y mírame, parece que salgo de La casa de la pradera.

—Esto de dar el poder a los telespectadores no sé si me convence.

Las dos cogieron los bolsos, se retocaron las melenas sueltas y salieron a la calle. Por suerte, Santa Fe no era grande y no iban a necesitar las motos.

El resto del equipo las aguardaba en la furgoneta y Jonathan soltó un grito de entusiasmo al verlas, divertido.

—¡Vaya, estáis geniales! Una muy sexy y la otra muy… —Heather lo fulminó con la mirada, así que carraspeó—. Muy cándida.

Jude no la veía tan cándida, aunque ya no sabía si era su mente jugándole malas pasadas, así que le pegó un codazo a Tyler.

—A grabar —ordenó—. Jonathan quiere planos ya para enviar a la cadena, así lo suben a la web y la gente puede empezar a votar.

—Exacto —corroboró este—. A última hora miraremos resultados y la que más votos tenga será la ganadora del reto.

Por lo que Heather sabía, las dos iban pisándose los talones. Una ganaba uno, la otra, el siguiente o se ponían de acuerdo para perder a la vez, como en las cuevas. Ese día, Heather tenía claro que ella no iba a ganar con su «candidez».

Tyler grabó varias tomas mientras llegaban al centro de Santa Fe, tratando de no despistarse ante la escasez de ropa que llevaba Gretchen, que al hacer calor tampoco era un conjunto extraño, pero, claro, la talla de Heather en su cuerpo resultaba explosiva. Y eso no lo necesitaba a la hora de trabajar, que se descentraba.

Santa Fe era una ciudad con un toque mexicano que hacía olvidar a los turistas que se encontraban en Estados Unidos. Las casas de adobe marrón le daban un aspecto exótico, como de pueblo antiguo, así que cuando llegaron a la plaza, centro del distrito histórico, se sentían en otro planeta. Había mucho ambiente, los niños jugaban, gente que paseaba y también turistas, de modo que las chicas comenzaron a grabar un recorrido para sus redes sociales mientras Tyler las seguía con la cámara.

Hubo gente que se acercó a charlar con ellas al verlas, incluso unas quinceañeras se declararon absolutas fans del programa y hasta pidieron autógrafos.

Ambas se habían encontrado antes con seguidoras en Chicago, pero era la primera vez que alguien les pedía un autógrafo.

La plaza y los alrededores estaban llenos de tiendas, aunque las dos decidieron visitar primero los lugares de interés y dejar eso para después de comer.

De ese modo, fueron a la catedral y basílica de San Francisco de Asís y, a continuación, a la capilla de Loreto. A ninguna le interesaban de manera especial, pero querían mostrar lo más importante de Santa Fe a sus seguidores, así que recorrieron uno por uno cualquier sitio de interés.

Jonathan los llevó a comer a Pasqual’s Cafe & Gallery Art, donde tenían una gran variedad de platos para todos los gustos: picantes, por si alguien se había quedado con ganas tras la noche mexicana, o cosas más suaves, como huevos rancheros y tostadas con aguacate.

La calle principal tenía montones de tiendas con artesanía local. A Heather le parecía todo muy bonito, pero cada vez que se planteaba comprar algo, descubría lo desorbitados que eran los precios. Al final, se llevó de recuerdo una flecha india tallada en madera.

Gretchen, al contrario, optó por entrar en una zapatería y comprarse otras botas de cowboy, esta vez en color azul. Se estaban convirtiendo en su calzado favorito, y las botas nunca sobraban, de modo que ni lo pensó.

A media tarde, decidieron acercarse a la zona de Canyon Road, lugar donde se concentraban las galerías de arte de la ciudad. El equipo estaba bastante cansado después de trotar durante todo el día, así que fueron a tomar un café y algo de comer para recuperar fuerzas.

Mientras esperaban al camarero con el pedido, Heather carraspeó y se levantó.

—Ahora vengo —dijo.

Gretchen alzó la mirada y la tocó en el brazo.

—¿Te acompaño?

—No, solo tardaré un minuto. Quiero echar un vistazo a un cuadro, eso es todo.

Allí nadie parecía muy interesado en el arte y los cuadros, de modo que no trataron de acompañarla, que era lo que la morena quería. En todo caso, la única que podía comprender aquello era Gretchen y, aun así, prefería ir sola.

Abandonó la cafetería, cruzó la carretera y caminó por la acera, revisando las galerías de arte hasta encontrar la que buscaba. Nunca había estado allí, pero conocía el nombre de sobra, de modo que empujó la puerta, titubeante.

En el interior, la gente iba y venía, observando los cuadros y deteniéndose para examinarlos con atención. Los precios eran prohibitivos, algo que Heather pudo comprobar tras consultar un par de etiquetas. Recorrió la galería, simulando que estudiaba las piezas de arte, aunque sin perder detalle del personal que allí trabajaba.

Y entonces, delante de una imponente colección de tigres que brillaban en tonos ocres y naranjas, lo vio. Tan mayor que apenas podía reconocerlo, aunque su altura y porte eran difíciles de olvidar: explicaba con dedicación el significado de aquellas pinturas a un entregado grupo de gente que escuchaban sin interrumpir.

Heather se quedó paralizada en el sitio, sin quitar la mirada de ese hombre. ¿La reconocería?

Qué estupidez, imposible. Se fue de casa cuando ella era una niña… y sí, hablaban por teléfono una vez al año, pero no estaba segura de que supiera siquiera cuál era su aspecto actual.

Él se echó a reír respecto a algo de la charla y se giró en su dirección. Volvió la atención al grupo y entonces giró la cabeza por segunda vez.

—Disculpadme un segundo —dijo—. Enseguida vuelvo con vosotros.

Caminó hacia donde Heather continuaba paralizada y sin saber qué hacer. Su primer impulso había sido echar a correr, quizá murmurar una disculpa… solo que él ya estaba a su lado, observándola con curiosidad, de modo que no tenía mucho sentido escapar.

—¿Heather? —preguntó, sorprendido—. ¿Qué haces aquí?

—Hola —murmuró ella, con un tartamudeo—. Esto… Hola. Estoy grabando en Santa Fe.

—¿El programa de la televisión? Marcia me contó algo al respecto, sí, pero no sabía que harías una parada aquí.

—¿Lo has visto?

—No, qué va. Estoy todo el día aquí, no tengo tiempo de ver esos programas…

«… de mierda», terminó ella en su cabeza.

—En fin, no veo mucho la televisión —se apresuró a corregirse el hombre—. ¿Hasta cuándo te quedas?

—Nos marchamos mañana.

—Oh, qué lástima. Podíamos haber preparado una comida o algo.

Heather lo miró sin parpadear. Ni un ademán de abrazarla, ni siquiera una palmadita cariñosa en un hombro. ¿Ese programa? Telebasura. Porque él era dueño de una galería de arte, por Dios. Y respecto a preparar una comida o «algo», teniendo en cuenta que vivía en una casa de dos plantas con una criada, lo de no poder improvisar esa noche una cena para pasar algo de tiempo con su única hija no se lo tragaba.

Había cosas que nunca cambiaban, una de ellas era un padre inexistente. Ya era inexistente en su niñez y seguía siéndolo ahora.

—Tengo que irme —dijo Heather—. Solo he pasado para saludarte.

—Pues gracias, cariño —sonrió él—. Tienes buen aspecto y sé que te va muy bien con tus vídeos de potingues. ¿Hablamos cuando acabes el viaje?

Ella afirmó.

—Bueno, me esperan. De verdad, ha sido un placer verte… Da recuerdos a tus primos.

—Y tú saluda a Marcia de mi parte.

—Claro. Le alegrará saberlo.

El hombre le dedicó una última sonrisa, la más experta de vendedor consumado que tenía, y se alejó para reintegrarse en el grupo de posibles compradores de arte. Heather se dio cuenta de que se había vuelto invisible, la había saludado como quien se encuentra con un desconocido y después, adiós. Eso era todo.

Se dio la vuelta y abandonó la galería, descorazonada. Al pasar por la mesa de la cafetería donde había dejado a los demás, murmuró en voz baja que estaba cansada y se marchaba un rato a su habitación. Gretchen se imaginó que la visita a su padre no había ido bien, pero sabía que Heather necesitaba tiempo para rumiar lo ocurrido a solas, de modo que no quiso ir tras ella.

Jude la miró, extrañado.

—¿Está bien? —preguntó.

—Bueno, es complicado. Seguro que en un rato estará mejor.

—Gretchen, este reto lo vas a ganar tú —comentó Jonathan mientras consultaba un avance de las cifras—. Queda un rato, pero hay mucha diferencia, así que…

La rubia casi se había olvidado del reto, aunque no iba mal para que ambas siguieran a la par, sin una clara ganadora.

—Iré a asegurarme de que Heather está bien —comentó Jude.

El chico se incorporó ante la expresión sorprendida de Gretchen y fue detrás de la morena. Por suerte, Santa Fe no era grande y la alcanzó cuando estaba casi en la puerta de su cuarto.

—Eh —dijo, acercándose.

—Perdón por haberme ido así, no sé si querías grabar más, pero estoy cansada. Hemos andado mucho hoy y…

—Tengo una botella de Jim Bean de canela en mi habitación.

—¿Qué?

—La compré para la madre de Tyler, que le gusta tomarse un chupito de vez en cuando, y ahora mismo tú tienes pinta de necesitar uno. ¿Qué me dices? —Alzó las manos en gesto de paz—. Solo intento ser amable, Heather, en serio. Pareces triste.

A ella le desarmó su sinceridad, así que se encogió de hombros.

—¿Es un sí?

—Vale.

—Vale.

Jude le dio la espalda para encaminarse a su habitación y Heather lo siguió, no muy convencida de por qué aceptaba. Si la conociera bien, sabría que cuando estaba triste prefería permanecer sola un rato hasta que se le pasaba, pero ya que estaba allí y parecía preocupado de verdad… En fin, unos tragos de Jim Bean le irían de maravilla a su ánimo.

Entró tras él, observando la habitación. Claro, Jude era el director y tenía una para él solo, igual que Tyler y el resto del equipo: allí solo compartían Gretchen y ella.

Se sentó en el borde de la cama mientas Jude iba hacia la mesa escritorio, donde la botella permanecía intacta. Cogió un par de tazas del juego de café de cortesía y sirvió una medida en ambos, regresando junto a la morena.

—Te sentirás mejor, seguro. —Se lo tendió—. Despacio y…

Heather se lo tomó de un trago y le alargó la taza.

—Bien. —Jude fue a rellenársela, esperando que todos los tragos no fueran así—. Espero que la culpa de que estés así no sea del programa. Si he hecho algo que te ha molestado…

—He ido a ver a mi padre —soltó ella de pronto.

—¿Tu padre? —Jude le tendió la taza por segunda vez.

—Vive en Santa Fe, tiene una galería de arte. No es que tengamos mucho contacto, una llamada de cuando en cuando, pero pensé… No sé.

Dio otro trago, esta vez más comedido, y Jude la imitó, sin saber qué decir.

—Los niños idolatran a sus padres, ya sabes. Yo no era diferente, y eso que apenas tengo recuerdos sobre él, se marchó de casa cuando tenía unos ocho años.

—Ah, ¿estabas sola con tu madre?

—Sí. Llamaba cada dos meses más o menos, sobre todo al principio, y luego las llamadas se fueron espaciando. Se casó con Marcia unos años después y ni siquiera me invitó a la boda.

Volvió a beberse el líquido con una mueca al tragar.

—¿Otro? —Ella asintió—. A ver si voy a tener que llevarte a tu cuarto.

Lo dijo en tono de broma y, por una vez, Heather así lo recibió.

—A ver, yo no era idiota, ¿entiendes? —refunfuñó—. Una sabe cuándo alguien se interesa por ella o no, si te quieren. Yo sabía que no era así, pero seguía siendo mi padre y quería creerlo, sobre todo cuando mamá…, cuando mi madre enfermó.

—Leí algo al respecto, sí. ¿Qué edad tenías?

—Diecinueve. Acababa de empezar el segundo año de carrera cuando la diagnosticaron, aunque iban un poco tarde, porque después de eso no duró mucho. Murió dos años después.

—Lo siento mucho, Heather.

—Si la hubieras conocido… Mamá era la mejor. Y era lo único que tenía. —Ella se quedó mirando el suelo, con una expresión tan desolada que costaba mantenerse impasible—. Han pasado ocho años, casi nueve, y aún la echo de menos a todas horas.

—¿Y el resto de tu familia?

Heather se bebió su tercer Jim Bean de un trago. La broma de Jude sobre llevarla en brazos a su cuarto comenzaba a ser una posibilidad, pero a ella no le importaba. El alcohol le sentaba bien en ese momento, le servía de consuelo: ver a su padre le afectaba. O, más bien, era su educada indiferencia la que lo hacía.

Esa vez, Jude no preguntó. Se terminó su taza y cogió la botella para dejarla sobre la cama, ya que veía claro que la iban a necesitar.

—Tengo poca familia. Estaba mi madre y Gretchen, pero ella estaba en la universidad de Pittsburgh y no podía ayudarme, aunque lo intentaba. Me llamaba, hasta un fin de semana cogió el coche y condujo siete horas para estar conmigo un rato.

—Vaya, erais ese tipo de amigas, ¿no?

—La culpa no fue suya, hizo lo que pudo dentro de sus posibilidades. El problema era que yo no sabía gestionar la situación y se me fue de las manos.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que estaba destrozada a nivel emocional, psicológico, físico… Si veo alguna foto de la época, parecía un fantasma. Un saco de huesos y ojeras. Algo normal, por otro lado, porque apenas podía comer. Mi madre era un problema. —La chica lo miró—. El Alzheimer es…, te traga y te escupe, Jude. Hace que la persona a la que tanto quieres desaparezca y ya nunca vuelves a verla. Solo quedas tú, tú y tus recuerdos, y tu cuerpo saliendo a la calle a buscar a esa persona que ya ni te conoce.

Jude bebió un trago. Joder, él que había querido animarla; si seguían así, veía que terminaría deprimido como ella.

—Es tan agotador… Mi vida se paralizó durante ese año, lo único que hacía era cuidar a mi madre y ella no me reconocía. Me gritaba que me fuera, que no quería extraños en su casa, a veces me arrojaba cosas. Lloraba por las noches, y yo también, así que mis pensamientos eran muy negros. Echaba de menos a Gretchen, solo que ya casi no hablábamos.

—¿Por qué? La distancia no es motivo para que se pierda una amistad, menos como la vuestra.

—Apenas era capaz de sostenerme en pie, mucho menos para hablar con nadie. No cogía el teléfono, no recibía visitas… Esa vez que te he comentado, cuando vino a verme, yo estuve ausente. No porque quisiera, dentro de mí una voz me gritaba «reacciona», pero era como verme en una película. No conseguía salir de…

—¿La depresión?

Heather asintió con lentitud. Le había llevado años aceptar aquel término, aceptar que lo había sufrido. Para ella, la gente con depresión eran esas personas que se negaban a ducharse y que hablaban solos en la cola del supermercado, de modo que primero tuvo que batallar con sus ideas preconcebidas y después aceptar la ayuda psicológica.

—Los últimos meses fueron horribles, y después… murió. Así, de un día para otro, se fue. —Se encogió de hombros—. Durante ese tiempo, mi padre apenas si telefoneó un par de veces. No vino al funeral.

Jude se acarició la barbilla. Claro, comprendía por qué no le gustaba hablar del tema y casi ni aparecía en la información que tenían de ella en el estudio: la historia era horrible, triste. Y seguro que la joven se esforzaba en olvidarla, aunque ese día, en Santa Fe, un padre incompetente se la hubiera traído de vuelta en un abrir y cerrar de ojos.

—Hace años que no me ve —gruño Heather, exasperada—. Así que pensé que igual si me pasaba, se alegraría de estar conmigo. Que cenaríamos juntos o algo.

—Y no lo ha hecho, obvio. —Jude frunció el ceño—. Perdona, sé que es tu padre, pero es un completo imbécil. No sé por qué algunas personas tienen hijos, en serio.

Heather se bebió el resto de la taza. Hizo memoria para calcular cuánto había bebido, porque la botella ya estaba por la mitad y Jude se había servido menos veces que ella, eso fijo. Aunque le daba igual, se sentía a gusto a su lado por primera vez desde el desastre de la no-cita y él estaba demostrando tener bastante inteligencia emocional.

Eso le recordaba por qué se sentía atraída hacia él. No eran solo sus enormes ojos azules, ni ese pelo que daban ganas de tocar, era ese algo que sentías al hablar con él, como si nada en su persona fuera fingido. Obvio que fingir se le daba fatal, sin embargo, ser comprensivo le salía mejor.

—Sé qué es imbécil, y supongo que yo más, por seguir esperando a que me quiera, ¿no?

—Anda, ven. —Jude la rodeó con el brazo, apretándola contra él—. No malgastes más tiempo pensando en alguien que no lo merece. No le necesitas, todo lo que tienes lo has conseguido tú sola.

—Sí, un canal casero de maquillaje. Qué gran logro.

—Te ha traído hasta aquí, a un programa de televisión. Creo que ninguna de las dos tiene claro lo que se le viene encima, está funcionando muy muy bien.

En eso tenía razón, Heather no calculaba nada bien. Escuchaba a Jonathan hablar de cifras y espectadores, sin embargo, costaba verlo de un modo real. Quizá al regresar y ver cuál de las dos conseguía el programa…

Claro que ese era otro problema, había recuperado a Gretchen y no tenía ninguna gana de perderla, seguir con los retos no era la mejor idea.

Se dio cuenta de lo cerca que estaba de Jude cuando le llegó el olor de su colonia.

—¿Mejor? —inquirió él, separándose unos centímetros.

La miró y, en ese instante, el ambiente de la habitación cambió por completo. Heather le devolvió la mirada con sus ojos de color avellana, de un modo que parecía traspasarle.

Dudó unos segundos sobre qué hacer, sin dejar de mirarla, hasta que la chica lo cogió por la camiseta y dio un tirón.

—¡Bésame de una vez!

—Pero has bebido…

—Estoy sobria, ¡bésame!

Jude no necesitó que se lo pidiera por tercera vez. Heather aún lo tenía enganchado por la camiseta, así que solo tuvo que aproximarse un milímetro y besar aquellos labios de los que hacía rato no podía apartar la mirada.

Fue un beso tímido al principio, aunque enseguida se convirtió en una necesidad explorarla y que sus lenguas se unieran en un baile que encendió a ambos en tiempo récord.

La botella resbaló y cayó al suelo, donde rodó debajo de la cama. Mientras, en la parte de arriba, Jude se había tumbado sobre Heather para que estuvieran más cómodos. Cuando ella le sacó la camiseta por la cabeza, se detuvo, confuso.

No estaba acostumbrado a aquello. Lo normal para él era conocer a alguien, quedar a tomar un café, otro día quizá a cenar y conocerse en unas cuantas citas antes de revolcarse sobre un colchón. Los rollos de una noche no eran lo habitual en su vida, salvo alguna excepción.

Sin embargo, ella no parecía querer hablar más; por lo visto, había tenido suficiente.

—¿Estás segura de esto?

—Muy segura —murmuró la chica, acariciando su cuello con los labios mientras sus manos recorrían los brazos y hombros—. ¿Tienes algo?

Él se apartó un segundo, pensativo, y estiró el brazo para abrir la mesita de noche. Le sonaba que allí podía haber porque solía llevar por si acaso y, en efecto, tenía razón. Los colocó a mano y después recuperó su posición, concentrándose solo en Heather.

Buscó su boca por segunda vez mientras sus manos la acariciaban por encima del vestido, que ahora se encontraba enrollado en la cintura. A pesar de la tela que se interponía entre ambos, notó cómo sus pezones se endurecían bajo sus caricias y…

—¡Ay! —exclamó ella, pegando un bote.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¿Qué he hecho?

El chico la miró, alarmado. ¿Caricias demasiado fuertes? Le extrañaba, jamás había sido un amante agresivo.

Ella soltó una risita al ver su expresión.

—No, no eres tú. Me he pinchado con un imperdible, espera.

Heather se levantó de la cama y se puso en pie para sacarse el vestido con cuidado. Ya no se acordaba de dónde estaban los imperdibles, por eso fue despacio, para no volver a pincharse.

Jude, aún alarmado, cambió su expresión al ver aquel striptease improvisado. Era cierto que Heather era delgada, pero estaba bien proporcionada dentro de su complexión y, en ese momento, para él no había nadie más sexy que ella.

La morena se desabrochó el sujetador y se lo tiró a la cara, un breve toque de picardía que dejó a Jude sorprendido. Tragó saliva al verla regresar junto a él a la cama y todavía más cuando lo empujó con suavidad para que se tumbara.

La chica le recorrió el pecho con los dedos, despacio, disfrutando de su tacto, y después bajó para desabrocharle los vaqueros. Se deshizo de ellos con ayuda de un par de tirones por parte de Jude, y, de inmediato, subió a su altura para besarlo.

Él le devolvió el beso y dio un pequeño bote cuando sintió su mano acariciándolo entre las piernas. Madre de Dios, ¿qué pretendía? ¿Que aquello terminara en dos minutos? Si ya de por sí estaba excitado, eso no iba a ayudar a que se controlara, no.

La chica no se detuvo, solo variando el ritmo de cuando en cuando y disfrutando de cómo él abandonaba poco a poco la expresión incómoda para dejarse llevar por completo con lo que le estaba haciendo.

Cuando Jude ya temía explotar, Heather se detuvo y lo miró con una sonrisa traviesa. Entonces sí, se deshizo de la única prenda que le quedaba, también de sus calzoncillos.

Él hizo ademán de incorporarse, pero recibió un nuevo empujón que lo tumbó de espaldas. Después, ella se sentó sobre el chico, tomándose su tiempo. Claro que Jude no estaba para esperar demasiado, después de haberlo llevado casi al límite… Se incorporó y la cogió por la cintura, acercándola hacia su cuerpo. Sabía que Heather quería estar encima, pero tendría que ser en otro momento. La besó con fuerza y se movió para acomodarla encima de sus piernas, penetrándola sin esperar más.

Heather se olvidó al momento de que quería mandar. Su cara de placer cuando lo acariciaba ya la había puesto a tono, así que sentirlo dentro fue como una explosión inesperada. Le rodeó la cintura con las piernas para profundizar aquello y se movió contra él para recibir la presión en aquella zona que podía hacer estallar su placer en cuestión de minutos.

Jude la mordió en el cuello mientras aceleraba sus movimientos, incapaz de controlarse o ir más despacio. Se sentía como un adolescente en sus primeras relaciones, ansioso, sin delicadeza, con miedo de terminar demasiado deprisa… y ella no ayudaba, pues no dejaba de chuparle el lóbulo de la oreja o le mordía el cuello, todo ello sin dejar de emitir unos jadeos roncos que jamás hubiera sospechado oír por su parte, siempre tan delicada.

Cuando ya solo podían respirar agitados, ella hundió las uñas en su espalda, señal de que el orgasmo se acercaba, así que Jude aceleró sus movimientos apretándola con fuerza contra sí hasta que ambos gimieron de placer al mismo tiempo, sin preocuparse del ruido que hacían o de que los del cuarto de al lado pudieran estar escuchando.

Heather se quedó sin voz y apoyó la cabeza en su hombro, recuperando la respiración con lentitud. Le dio un mordisquito en el cuello y lo miró de reojo, sonriendo.

—Mucho mejor que el Jim Bean de canela.

Jude parpadeó, recuperando la cabeza del lugar donde la había perdido. La estudió, consciente de sus mejillas coloradas y la fina capa de sudor de la frente, que él también compartía, porque menudo asalto…

—No creo que te queden muchas toxinas después de esto —bromeó.

Ella se rio, a pesar de que era un chiste tonto. Podía pasárselo porque se sentía relajada, a gusto, y el malestar anterior había desaparecido.

Se movió para que pudieran desengancharse y Jude se levantó para dejar en la papelera del baño el preservativo. Mientras, Heather lo veía caminar desnudo de un lado a otro, hasta que regresó a la cama y la abrió, agitando las sábanas.

—Creo que me debes una película de terror —sonrió él.

—¿Ahora?

—Ahora.

Dio unos golpecitos en el colchón, así que Heather fue a su lado, acurrucándose contra su hombro con un suspiro.

—Sabes que voy a dormirme en tres minutos, ¿no?

—Pues la veremos de tres minutos en tres minutos —replicó Jude—. Será el visionado más largo de la historia de un film de terror.

Heather soltó una risita y giró la cabeza para mirar la pantalla. Solo le dio tiempo a ver el título antes de que los párpados se le cerraran y se quedara dormida contra su pecho.

CAPÍTULO 18

Con una sonrisa tonta aún en la cara, Heather fue a su habitación para ducharse y cambiarse de ropa. Entró despacio por si Gretchen estaba dormida y encontró la cama de la rubia intacta, al igual que la suya. Vaya, eso quería decir que también había tenido movimiento nocturno. Le hubiera gustado hablar con ella de lo ocurrido, como en los viejos tiempos, aunque seguro que encontraban algún hueco durante el día.

Como aún llevaba su ropa, se la quitó y la metió en una bolsa para enviarla a la lavandería en el siguiente hotel, ya que ese lo tenían que dejar enseguida. Se metió en la ducha y, cuando salió cinco minutos después, envuelta en una toalla, Gretchen entraba por la puerta, aún con la ropa del día anterior.

—Vaya, buenos días —saludó, con una sonrisa pícara.

Gretchen cerró tras ella y no se molestó en buscar ninguna excusa.

—He dormido con Tyler —dijo. Entonces desvió la mirada a las camas y se dio cuenta de que ambas estaban igual—. Un momento, ¿por qué está tu cama intacta?

Heather enrojeció, lo que confirmó a Gretchen sus sospechas. La rubia se acercó y le cogió las manos, sonriendo.

—Y veo ojeras por ahí, así que… ¡ya puedes ir contándomelo todo!

Se sentaron en el borde de una de las camas, aún cogidas de la mano, y Heather se recolocó la toalla para que no se le cayera.

—Si te digo que me acabó poniendo una película de terror, ¿te lo creerías?

Gretchen rio.

—¿En serio?

—Se ve que es su noche perfecta, acabar así.

—Vale, ¿y el antes? Porque no creo que ver una película chunga te diera ganas de nada.

—No, fue… —Suspiró—. Estuvo muy majo, ¿sabes? No como otras veces, sino que se dio cuenta de que estaba de bajón e intentó consolarme.

—Sí, es otra forma de llamarlo.

Heather le dio un empujoncito, riendo.

—En fin, que me desahogué con él. Le conté… —titubeó porque no quería entrar en los detalles que la involucraban a ella— un montón de cosas, la verdad. Me invitó a unos chupitos de Jim Bean, supongo que eso ayudó a soltarme la lengua.

—¿Tenía una botella de Jim Bean? De eso no hay en el minibar.

—La había comprado para la madre de Tyler, me dijo. Ahora me siento culpable porque no quedó nada para ella.

—Bah, seguro que le compra otra cosa.

—En fin, que no se puso a decir tonterías, sino que estuvo muy comprensivo, y dulce, y…

Gretchen le cogió una esquina de la toalla y se la pasó por la barbilla.

—Cuidado, se te cae la baba.

Heather le sacó la lengua.

—Me gusta mucho, Gretchen. Creo que hasta lo torpe que ha sido antes me atrae, lo hace tan… achuchable.

—Bueno, el día de la película querías matarlo.

—¡Eso ya se me ha pasado! Ayer me puso una, aunque la verdad, ni me acuerdo porque me quedé dormida y me desperté al rato, y creo que así hemos estado más o menos toda la noche. —Carraspeó—. Menos justo ahora antes de venir, que hemos coincidido despiertos.

—Ya me imagino, ya. —Le dio un abrazo—. Me alegro, parece majo.

—Tampoco sé si…, bueno, si esto lleva a algo, porque no nos conocemos mucho y no hemos pasado tiempo a solas.

—Eso me suena —comentó Gretchen, moviendo la cabeza—. Me pasa lo mismo con Tyler, es complicado tener que estar escondiéndonos de Jonathan.

—Ay, claro. —Heather se dio una palmada en la frente—. No había caído en eso, me he levantado tan…

—¿Obnubilada por el sexo?

—Sí. No me había parado a pensarlo, pero seguro que si se entera se lía. Y no quiero que Jude tenga problemas por mi culpa. —La miró—. A vosotros no os ha pillado, y eso que ya habéis tenido unos cuantos encuentros.

—Tú disimula y ya encontraréis momentos. Seguro que nos dará tiempo libre para que no nos estresemos, así que, igual que hemos hecho turismo solas, podemos hacerlo con ellos.

—Cierto. Además, Tyler tiene coche, os podéis escapar con facilidad.

—Algo apañaremos porque, igual que tú, quiero conocerlo más. No es solo que me dan ganas de tirarme encima cada vez que lo veo, que también. —Heather emitió una risita—. Es como si…, no sé, es fácil hablar con él, ¿sabes? No es ninguna cabeza hueca ni nada parecido.

—Está claro que algo tiene, no ayudarías a cualquier a hacerse un perfil.

—En ese momento ya habíamos conectado —sonrió la rubia.

Unos golpes en la puerta sobresaltaron a ambas, que se miraron. Gretchen seguía con la ropa de Heather, esta con la toalla… No, ninguna estaba en condiciones de abrir.

—¿Quién es? —preguntó la rubia.

—¡Jonathan!

—No estamos listas —dijo Heather.

—Pues daos prisa, por favor, que tenemos que cumplir un horario. Os esperamos para desayunar y marcharnos hacia Hollbrook, tenemos que llegar a tiempo para la comida.

—¡Vale! ¡Vamos enseguida! —replicó Gretchen.

Esperaron a escuchar sus pasos alejándose y la rubia suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Qué pesado es.

—Como él diría, «pesadé». —Rieron—. Me caía mejor cuando no se levantaba por la mañana. En fin, ve a ducharte, he metido tu ropa en esa bolsa para lavar en el siguiente hotel. Mete la mía también y lo cargamos a la cuenta del viaje.

Gretchen se desnudó con rapidez, metió la ropa en la bolsa y se fue al cuarto de baño mientras Heather se vestía y aprovechaba para hacer un vídeo sobre cómo cubrir unas estupendas ojeras producto de una noche movida.

Una vez estuvieron las dos listas, bajaron con las maletas al restaurante. El resto del equipo estaba allí y Heather procuró no mirar de forma directa a Jude, porque seguro que se ponía roja y todos se daban cuenta. Siguió el ejemplo de Gretchen o, más bien, se pegó a ella para ir a coger el desayuno, sentarse juntas y, de ese modo, mantener una conversación trivial con Jerry y Willow.

Después, todos llevaron las maletas a la furgoneta y ellas fueron a las motos, con Jonathan detrás por si tenían dudas de la ruta, cosa imposible puesto que iban a seguir a la furgoneta como siempre.

Mientras esperaban al productor, Tyler se acercó a Jude, que observaba a las chicas desde la distancia.

—Me tienes que contar qué pasó ayer —dijo—. Ya sabes, después de seguirla a su habitación.

—La estuve consolando.

—Jude, en serio, ¿dónde tienes la cabeza? Como encima le hayas enseñado las fotos de tu casa y tu colección de máscaras de cine…

—Joder, que no. —Aunque lo tenía pensado, claro, solo que no le había dado tiempo—. No me has dejado terminar. Acabó durmiendo conmigo, ¿vale? Supongo que ponerle Las colinas tienen ojos ayudó a que cayera como un tronco, pero…

—No doy crédito. —Alzó los brazos al aire—. ¿Otra vez has perdido una oportunidad de oro con ella?

—¡Pero si te acabo de decir que durmió conmigo! —Bajó la voz al darse cuenta de que había hablado demasiado alto—. ¿Qué quieres, detalles del sexo?

—Vale, joder, es que pensaba que era literal. Contigo nunca se sabe. —Miró de reojo hacia la furgoneta—. Me alegro de que hayas espabilado por fin.

—Bueno, más bien, se me tiró ella encima. Y el Jim Bean que le compré a tu madre ayudó. Por cierto, tengo que comprarle más.

—Seguro que, si le cuentas en qué lo has gastado, lo entenderá. —Las chicas les hicieron un gesto con la mano mientras Jonathan se acercaba—. A ver si conseguimos escaquearnos de este un rato.

—Tú tienes coche, así que en cuanto diga que turismo o tiempo libre, ¿nos escapamos?

—Vale, lo hablamos con ellas y…

—¿Nos vamos? Que hay que llegar a Hollbrook a comer —ordenó Jonathan.

Era como la tercera vez que se lo oían decir, lo cual mosqueó a ambos. El director no había dicho nada sobre el reto en Hollbrook o de las zonas turísticas a grabar que Jude le había enseñado, limitándose a señalar las que estaban por el camino o eran en exterior.

Desde el inicio del viaje, ni él ni Tyler habían visto aún ningún papel de permiso de grabación, y la verdad era que ni quería preguntar. Si había algún problema, sería culpa suya, así que…

Subieron con él a la furgoneta mientras Jerry cogía el coche de Tyler e iniciaron el trayecto. El cámara realizó algunas tomas por la carretera y el paisaje, y cuando ya estaban cerca de Hollbrook, hicieron un par de paradas en la entrada al bosque petrificado y cerca del desierto pintado. A Jude le hubiera gustado dedicar más tiempo allí, ambos lugares parecían espectaculares, pero Jonathan seguía diciendo que tenían que llegar a comer y no había manera de sacarlo de su plan.

—Por la tarde tenéis todos libre —dijo Jonathan, a ver si así dejaban de insistir en el tema—. Podéis volver si tanto os apetece.

Jude miró a Heather, que estaba haciéndose un selfie con Gretchen. ¿Le apetecería?

Las chicas se acercaron a ellos aprovechando que Jonathan subía a la furgoneta con Willow y que Jerry se dirigía al coche de Tyler.

—Qué desperdicio de parada —comentó Gretchen.

—¿Lo visitamos a la tarde?—preguntó Tyler—. Cojo mi coche y nos escapamos.

—Una idea genial.

Jude y Heather se miraron. El primero, que tan convencido parecía por la mañana, ya no lo estaba tanto. Ella no le había hablado ni mirado en todo el día, ¿y si lo estaba esquivando? ¿Y si se arrepentía? Quizá él se había montado una película en la cabeza que no coincidía con la de Heather y no quería meter la pata como tenía por costumbre.

—¿Podríamos ir nosotros? —preguntó Heather.

Esperó a ver si Jude decía algo y solo vio su cara de alivio. Vaya, a ver si se había pasado con lo de disimular y el pobre se pensaba que lo había ignorado en plan mal.

—Luego nos vamos cada uno por nuestro lado si eso —continuó ella—. No hace falta que vayamos como siameses… Como eres el único que tiene coche, pues eres la vía de escape más rápida.

—Buen plan —afirmó Tyler.

Sobre todo, la parte de huir de Jonathan y visitar lo que fuera con Gretchen. No era que no quisiera pasar tiempo con Jude, pero a su amigo ya lo tenía muy visto y a la chica, no, y seguro que también Heather y él querían estar algún rato solos.

Willow tocó la bocina de la furgoneta, así que se despidieron y se fueron hacia allí mientras las chicas se dirigían a las motos.

Hollbrook estaba a pocos kilómetros, así que no tardaron mucho en llegar y Jonathan le dio indicaciones a Willow hasta que llegaron al aparcamiento de un restaurante. Tenía un cartel luminoso enorme con la cabeza de un vaquero y escrito en letras grandes, el nombre: Butterfield Stage Co. Steak House.

—¡Ya estamos! —exclamó Jonathan—. Voy a avisar. Preparad todo, que el reto es aquí.

Salió de la furgoneta mientras Jude y Tyler se miraban.

—¿Qué estupidez se le habrá ocurrido ahora? —murmuró Willow, verbalizando lo que ambos pensaban.

Tyler cogió la cámara y se bajaron todos de la furgoneta. Las chicas, que también habían aparcado, se acercaron a ellos junto a Jerry, que acababa de dejar el coche al lado.

—¿No vamos a ir al hotel primero? —preguntó este.

—Lleva todo el día hablando de la comida —contestó Gretchen—. Se ve que tiene ganas de chuletón.

—Ha dicho que… —empezó Jude.

La rubia se dio cuenta entonces de que Tyler llevaba la cámara, pero, antes de que pudiera preguntar nada, Jonathan salió del restaurante con una enorme sonrisa.

—¡Sorpresa! —exclamó.

—Miedo me da —murmuró Heather.

—Vais a hacer un reto de comida —continuó él.

Ellas se miraron.

—No pienso comer nada con picante —comentó Gretchen, cruzándose de brazos.

—Mira que sois negativas, de verdad… Es solo comer. La que más coma, gana.

—¿Nos tomas el pelo? —preguntó Heather, aunque ya sabía la respuesta.

—No es tan difícil, por Dios. ¿Nunca habéis visto Crónicas carnívoras?

Al momento, las dos pusieron cara de susto, porque sí conocían el programa. Chuletones gigantes, tartas fritas, sándwiches imposibles o batidos que parecían baldes eran el sello oficial. Heather miró con rapidez la entrada y los carteles del local, buscando qué era lo que proponían como reto, pero no encontró nada a la vista. Cada vez que veía a alguien meterse cinco kilos de carne o diez bandejas de ostras para conseguir una camiseta y aparecer en el muro de los restaurantes, se le quitaba el hambre al momento. Madre mía, Gretchen iba a ganar y más que por goleada, que ella tenía el estómago pequeño.

—No veo nada de que tenga una especialidad —comentó.

—No, no tienen concurso de comilonas —contestó Jonathan—. ¡Se lo he propuesto yo y están encantados con salir en el programa!

—Estupendo —murmuró Gretchen.

—Vamos dentro, están esperando.

—Tyler, graba la entrada —pidió Jude.

Al menos el reto no era peligroso y, como mucho, podrían acabar vomitando… Cosa que esperaba que no ocurriera, por otro lado.

Tyler grabó el exterior y siguió con la cámara a las chicas mientras entraban y el dueño las saludaba.

—¡Estamos encantados de que estéis aquí! —exclamó, estrechando sus manos con energía—. Por aquí, tenemos la mesa preparada.

Las llevó hasta un lado del restaurante, donde habían preparado un espacio para que ellas pudieran sentarse en una mesa grande, frente a frente, y hubiera sitio para que Tyler grabara sin problemas.

Jude llevaba el trípode, así que lo ayudó a colocarlo tras buscar el mejor punto para que siguiera su trabajo.

—Esta es nuestra carta —dijo el dueño, enseñándola a cámara—. Tenemos diez especialidades de chuletas, así que el reto que nos ha propuesto la cadena es que comáis una de cada.

—¿Y qué tamaño tienen, por concretar un poco? —preguntó Gretchen.

Ella comía carne roja una vez al mes, le iba a dar una sobredosis de proteína… Eso si pasaba del primero, porque no veía cómo iba a conseguir comer mucho más. Ya estaba empachada solo de pensarlo.

—Eso da igual —intervino Jonathan—. Y si empatáis, hay costillas, así que no os preocupéis.

Las dos lo miraron como si estuviera loco. ¿Empatar porque se acabaran todas las opciones? No tenía dos dedos de frente, ¿es que no las había visto?

—Si estáis listas, empezamos ya —comentó el dueño.

Las chicas se miraron, las dos con la misma cara de agobio. Que sí, que al menos Jonathan no había mentido y no era peligroso ni nada raro, pero comer hasta reventar…

La gente que estaba en el restaurante empezó a aplaudir, Tyler hizo una panorámica según le indicó Jude y apuntó hacia la entrada de la cocina. Las puertas no tardaron en abrirse y salieron dos camareras, cada una con un plato.

—Chuletón Porterhouse —indicó el dueño—. Más o menos un kilo, ¡que aproveche!

—¿Un kilo? ¿Ha dicho un kilo? —repitió Gretchen.

Heather solo miraba el enorme chuletón, que se salía por los lados del plato, sin saber ni por dónde empezar a cortar.

—Venga, chicas, que estamos grabando —ordenó Jonathan—. ¿A qué esperáis?

—¿A un hacha? —replicó Gretchen.

Había pinchado la carne, que tenía un par de centímetros de grosor, y hasta le daba miedo clavar el cuchillo. Por fin, lo bajó y cortó. La carne estaba tierna, en su punto, y cuando se la llevó a la boca, masticó con facilidad. Estaba buena, muy buena en realidad, pero al mirar y ver que el trozo cortado era una ínfima parte, suspiró.

—Esto es imposible —murmuró.

—Parece que crece en lugar de disminuir —corroboró Heather.

Ella también había comido un trocito y contemplaba el plato como si fuera un enemigo a batir. Más bien, considerara la batalla perdida de antemano.

—¿No está bueno? —preguntó el dueño, con tono preocupado—. ¿Os los cambio?

—No, no, está riquísimo —contestó Gretchen.

Para demostrarlo, se metió otro trozo. Frente a ella, Heather hacía lo mismo, preguntándose cuál sería la mejor estrategia. ¿Ir despacio? ¿Rápido, a ver si así no tenía la sensación de llenarse? Claro que, si se empachaba, lo mismo se atragantaba… Por el rabillo del ojo vio que Jonathan les hacía gestos de ánimo, pero le dio igual. Si pasaba del primer chuletón, sería un milagro.

—Esto va muy lento —decía Jonathan, moviendo la cabeza—. ¿Por qué comen tan despacio?

—¿Conoces el término «masticar»? —replicó Jude.

—No hay competición, no hay pique —suspiró el productor—. ¡Vaya reto!

Jude sopesó recordarle que aquello había sido cosa suya, pero se quedó callado: que rumiara él solo, si es que ¡vaya ideas! ¿Cómo se pensaba que estaban las dos tan delgadas y monas? Comiendo chuletones de kilo no, desde luego. Si hasta él se había fijado en que la mayoría de las veces pedían ensaladas para comer, ¿estaba ciego?

—Tendrás que cortar un poco al montar, porque vamos —murmuró Jonathan.

—Tranquilo, siempre lo hago.

—¿Se puede poner a doble velocidad? O triple, porque esto es eterno.

—Se puede hacer de todo, sí.

—A lo mejor tenía que haberles puesto tiempo límite.

—Pues está buenísimo —dijo Jerry. Los tres se giraron, para ver al maquillador sentado en una mesa con Willow, chupándose los dedos y con un plato lleno de huesos limpios—. Al menos, las costillas.

—¿Te has comido un costillar mientras ellas no han llegado ni a la mitad del chuletón? —Jonathan no salía de su asombro.

—Tenía hambre.

—Tanto hablar de venir a comer, nos ha entrado la gula —replicó Willow, que estaba dando buena cuenta de una hamburguesa—. ¿No tenéis hambre? Porque, al paso que van, os da tiempo a comer a todos.

El dueño del restaurante se acercó a Jonathan moviendo la cabeza. La gente acumulada alrededor para ver la competición se había reducido a una tercera parte, y la mayoría incluso se habían marchado del local.

—Esto es más lento y aburrido de lo que pensaba —apuntó—. No atrae gente, más bien, la espanta.

—Voy a hablar con ellas.

Jonathan se puso serio y se acercó a la mesa de las chicas, cruzándose de brazos con el ceño fruncido.

—Daos un poco de prisa, esto se supone que es una competición y no gana la más lenta, sino al revés.

—Es que son enormes —protestó Heather.

—Pues os quedan unos cuantos después de este.

—Jonathan, no vamos a poder ni acabarnos el primero —le dijo Gretchen, mirando el suyo, aún con la mitad por delante—. A mí ya no me entra ni un gramo más.

—Pues, si te rindes, pierdes.

—Mira, prefiero eso a reventar.

Heather apartó su plato, suspirando. Había comido casi lo mismo que Gretchen y se tocó el estómago con un quejido.

—No sé cómo voy a hacer la digestión —dijo.

Jonathan las miró de forma alternativa, después, a los chuletones y sacudió la cabeza con fastidio.

—Pues nada, ¡negativo para las dos! Perdéis las dos.

Por su tono, cualquiera diría que las estaba castigando cuando para ambas era todo lo contrario: una liberación.

Jude indicó a Tyler que dejara de grabar y miró a Jonathan.

—¿Tienes algo más pensado? Porque con esto y el viaje, poco vamos a poder hacer.

—Ni que yo fuera una máquina de ideas. Soy inteligente, pero tengo mis límites.

Tyler tosió para no reír y Jude le dio un codazo.

—¿Grabamos algo luego?

—No, voy a ver qué se me ocurre. Diré que te manden informes de las redes, los votos y los comentarios, para que añadas por ahí. A ver si viendo cómo están de seguidores y cómo las animan no se sublevan en el próximo reto. Y, si sale muy corto, pues diré que metan más publicidad, que eso nunca sobra.

—No creo que se hayan rebelado —explicó Jude, intentando calmar los ánimos—. Más bien, son… de estómagos pequeños.

—Venga, nos vamos —dijo.

Willow hizo ademán de levantarse, pero el dueño se interpuso en el camino de Jonathan y todos se quedaron quietos.

—No, me tienes que pagar los veinte chuletones más lo que han comido esos dos —anunció.

—Pero si ellas no han llegado ni a terminarse uno cada una…

—Ya, pero están preparados, así que tienes que pagarlos.

Jonathan resopló y elevó las manos al aire.

—¡Vale! Pues junta las mesas y trae todo, que nos lo comeremos.

Entonces los que pusieron cara de susto fueron Jude y Tyler, porque ni en broma se comerían ellos tampoco más de un chuletón, si es que llegaban. Claro que tampoco podían ponerlo de peor humor del que ya estaba, así que, en cuanto los camareros juntaron la mesa de las chicas con la de Jerry y Willow y añadieron otra, se sentaron y sus ojos casi se les salieron de las órbitas al ver los platos que llenaron la mesa.

Jonathan, que tenía un chuletón con hueso y otro sin delante, tragó saliva. Con una sonrisa dulce, Gretchen le llenó el vaso de agua.

—Toma, para que tragues mejor —ofreció.

—¿Quieres pan para empujar? —sugirió Heather, aproximando el cesto.

—Esto se come fácil —se envalentonó él.

Y comenzó a cortar con determinación. Tanta que en poco tiempo se había terminado el primer chuletón y atacaba el segundo, solo que, cuando iba por la mitad, su estómago empezó a hacer ruidos raros y se llevó la mano a la frente sudorosa.

—No me encuentro bien —murmuró—. Ay, mi cabeza. Ay, mi estómago. Ay, mi…

—Venga, paga y vámonos al hotel antes de que vomites —dijo Jude.

—Sí, sí, será lo mejor. —Miró los platos, aún con carne—. Diré que nos lo pongan para llevar y lo repartimos por las habitaciones para cenar.

—¿Tarde libre? —inquirió Gretchen por si acaso.

—Ay, sí.

Tyler hizo un gesto al dueño para que llevara la cuenta y que Jonathan, ya doblado en la silla, pudiera pagar. Les pusieron todo en una bolsa, que el productor se colgó del brazo, mientras él a su vez era sacado de allí en volandas entre Tyler y Jerry. El chico no dejó de gemir, empachado como nunca en su vida, hasta que llegaron al hotel y lo dejaron sobre la cama, donde se quedó inmóvil tal cual cayó.

Sin ningún remordimiento, Tyler y Jerry salieron sin quitarle ni los zapatos y, ya al otro lado de la puerta, se echaron a reír.

—Merecido lo tiene —se burló el maquillador—. En fin, a disfrutar de la tarde. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana, Jerry.

Se fue a su habitación y mandó un mensaje a Gretchen y otro a Jude para quedar en el aparcamiento en quince minutos, lo justo para que todos pudieran cambiarse de ropa, ponerse algo cómodo, y así aprovechar bien la tarde. Como se habían quedado con las ganas de visitar el bosque petrificado y el desierto pintado, confirmó de paso que todos querían ir y así, cuando se encontraron poco después, estaban los cuatro con calzado adecuado para pasear.

—Vámonos rápido, antes de que Jonathan se recupere —dijo Jude, con el móvil en la mano—. Me ha enviado un mensaje a ver si le conseguía algo para el estómago.

—¿Y qué has hecho? —le preguntó Tyler.

—Llamar a recepción y que se encarguen ellos.

Se dirigieron al coche de Tyler y, cuando este abrió, hubo intercambio de miradas mientras los demás dudaban de cómo sentarse, si en plan pareja o los chicos delante y ellas detrás. Aunque todos habían estado de acuerdo en aquella salida, era una situación nueva y extraña para los cuatro.

Al final, Gretchen abrió la puerta del copiloto, agitando un folleto en la mano.

—He cogido esto en la recepción —comentó—. Tiene un mapa e información, así que yo haré de GPS a Tyler, ¿vale?

—Sin problema —contestó Jude.

Se metió detrás con Heather, sonriendo, y ella le dio un beso rápido cuando ambos se inclinaron para abrocharse los cinturones.

—Así, genial —corroboró la morena, con una sonrisa.

Tyler, que los había visto por el espejo retrovisor, movió la cabeza sin decir nada, puesto que Gretchen le había dado una palmadita en el muslo al sentarse.

«Vaya cuatro tortolitos, si nos viera Trey…».

Arrancó y salió del aparcamiento siguiendo las indicaciones de Gretchen. Como estaban a pocos kilómetros, tampoco fue muy necesaria la intervención de la chica para llegar allí.

En el área de visitas estaban marcados varios caminos que se podían seguir con diferentes longitudes y dificultades, así como unos cuantos carteles que avisaba del riesgo de multa por salirse de las zonas delimitadas o llevarse algún elemento del paisaje como recuerdo.

Una vez pagadas las entradas, fueron a la tienda para comprar unos botellines de agua y se fueron al exterior.

—¿Qué camino preferís? —preguntó Tyler, echando un vistazo al mapa que les habían entregado.

—Yo no quiero hacer nada largo —contestó Heather, tocándose el estómago—. Todavía estoy un poco llena.

—Ya sabes que yo no soy de deporte —dijo Jude a su vez.

Tyler miró a Gretchen, que se apoyó en su brazo para mirar por encima de su hombro el mapa.

—¿Hacemos este?

Señaló una línea intermedia y él afirmó.

—Nos vemos en la cafetería cuando acabemos cada uno —dijo.

Jude tenía otra copia, así que se despidieron y cada pareja fue por uno de los caminos. Aquí y allá se veía algún que otro turista, pero en general la zona estaba bastante despejada.

—No entiendo por qué Jonathan no ha querido grabar aquí —dijo Gretchen mientras se sacaba un selfie—. Esto es espectacular.

—A saber qué pasa por su cabeza.

—Ven, vamos a sacarnos una juntos y luego te hago a ti solo.

—¿Yo solo?

—Recuerda: debes mantener tu perfil activo, la gente se aburre si no cuelgas cosas.

Con un suspiro, Tyler se colocó a su lado y se acercaron para que ella pudiera sacar una foto. Aprovechando la cercanía, Tyler giró la cabeza para besarla, gesto al que ella correspondió encantada. El chico pensaba que ya se habría olvidado de la foto, pero ella se separó poco después y le dio un golpecito en el hombro.

—Eres malo —sonrió.

—¿Por qué?

—Porque intentas distraerme y no puede ser. Ponte ahí y no protestes, que no es como sacarte una muela.

Con un suspiro, Tyler le dio su móvil y fue a colocarse donde le indicaba. Como con las muelas, mejor lo hacía rápido y así se lo quitaba de encima.

Gretchen le sacó unas cuantas, haciéndolo adoptar diferentes posturas, hasta quedar satisfecha con una. Colocó unos cuantos hashtags sobre el sitio, se etiquetó y la colgó. Después hizo lo mismo con la que se había sacado sola y con él.

—A la gente le gusta ver que hacemos cosas normales —comentó mientras se guardaba el teléfono.

—¿Has notado algo en tu número de seguidores con esto del programa?

—La verdad es que sí, y Heather también. Han subido un montón y también las etiquetas, así que eso es bueno. Las marcas nos pagarán más y seguro que conseguimos alguna nueva.

—Aparte del programa, ¿no?

—Bueno, eso ya veremos… No tengo claro cuál de las dos se lo llevará, la verdad. Vamos bastante parecidas.

Tyler le pasó el brazo por el hombro y la atrajo hacia sí para darle un beso. Dios, se estaba poniendo ñoño y no podía evitarlo.

—Hoy no habéis ganado ninguna —bromeó.

—Mira, casi le tiro el chuletón a la cara a ese tonto del culo, de verdad. ¿En qué estaba pensando? No veas lo que me ha alegrado que haya acabado con indigestión.

—El karma, que se dice.

—Pues se lo merece todo. —Esquivaron un bache y se detuvieron a admirar el paisaje—. La cosa es… A ver, quiero ganar y también que gane Heather. Y eso es imposible, así que estoy hecha un lío.

—No es algo que puedas controlar.

—Ya, pero no quiero que todo se estropee, ¿sabes? Que una se pique porque gane la otra y volvamos a estar como al principio.

—¿Crees que ella se enfadará si ganas tú?

—No lo sé. —Movió la cabeza y continuaron caminando—. Ahora hay buen rollo entre nosotras, es casi como antes, aunque…

Dudó, y él apretó el hombro que rodeaba, dándole ánimo.

—Es ese «casi» lo que no te convence, ¿no? —le dijo.

—Exacto.

—Quizá necesitéis hablar.

—Ya lo hacemos.

—No me refiero a lo que os ocurre ahora, sino al pasado, a lo que me contaste a mí. Ella no lo sabe, ¿no crees que es hora?

—Supongo.

Ni siquiera sabía muy bien aún por qué se había abierto con él, aparte de por el alcohol. Y sabía que Tyler tenía razón y que, para que todo volviera a su cauce, no debería haber secretos entre ellas ni temas sin cerrar, como era el caso. Pero también temía que, si comenzaba a hablar de ese periodo, las heridas de Heather con relación a su madre se abrieran y acabaran aún peor.

No quería estropear el frágil equilibrio al que habían llegado, pero, por eso mismo, sabía que no podía durar para siempre. Si seguían con aquello a sus espaldas, sería como una herida que nunca terminaba de cerrarse.

—¿Y tú? —le preguntó—. ¿Cómo van tus redes?

Tyler se sorprendió por el cambio brusco de tema, pero decidió seguirle la corriente.

—¿No has mirado los seguidores ni comentarios? —preguntó.

—¡Ese es tu trabajo, no el mío!—dijo ella, riendo.

—Pues han subido bastante y me escribe gente que no conozco, así que supongo que eso quiere decir que voy bien.

—¿Algún contacto interesante?

—Aún no, pero esto es como los siete grados de Kevin Bacon, llegarán pronto.

—Si te llega una buena oferta, ¿dejarías a Jude?

Tyler ladeó la cabeza y sopesó la pregunta, aunque ya lo había considerado antes.

—Ninguno queremos atarnos a la cadena —contestó—. Está bien porque tienes un trabajo fijo, aunque en cuanto a creatividad… No es muy estimulante. Así que, si encontramos algo por separado, no perderemos la oportunidad.

—Entiendo.

—Nos conocemos y somos como hermanos, no afectaría a nuestra amistad. Eso sí, si le ofrecen un guion de la hostia y no me llama como cámara, sabe que le cortaría el pelo, y no es una metáfora, así que…

Se encogió de hombros y ella le dio un pequeño codazo en las costillas por el comentario, aunque tenía claro que lo de ser como hermanos iba en serio. Al trabajar eran profesionales, pero se notaba la camaradería entre ellos, y cuando hablaban le recordaban a un viejo matrimonio; se conocían tanto que daba igual lo que se dijeran, podían hasta completarse las frases.

Ojalá les fuera bien y pudieran evolucionar también después de aquello; con las veces que habían hablado del documental de marras sobre las ranas, estaba clarísimo que no era su pasión hacer ese tipo de cosas. Aunque la pega era que, de surgir una oportunidad fuera de Chicago, su relación no iría a más, y eso ya no le gustaba tanto.

Tomaron una curva. Al otro lado de un cañón vieron pasar a Heather y Jude, que los saludaron sin soltarse de la mano.

—Qué vueltas dan estos caminos —comentó la morena, tras perder de vista a la pareja—. Son como un laberinto.

—Ellos van a dar bastante más vuelta que nosotros, espero que no se pierdan.

—Con lo protegido que está el parque, se asegurarán de que no se quede nadie aquí, tranquilo. Enviarían a alguien.

—Como a vosotras en la cueva.

—No me lo recuerdes, que menudo rato. —Lo miró—. ¿Tenéis grabado el momento en el que Gretchen casi lo mata?

—Sí, no he borrado nada. —Sonrió—. Pero dudo que lo emita nunca, no sale muy bien parado.

—Menos mal que ya queda poco, no sé ni qué esperar de las siguientes pruebas.

—¿Tienes ganas de terminar?

Heather tiró de su brazo para que se detuviera, lo besó y apoyó la mano en su brazo, suspirando.

—No por esto, ojalá durara más —continuó—. Ni por lo bien que me llevo ahora con Gretchen, pero sí que estoy harta de Jonathan y sus locuras.

—¿Habéis arreglado las cosas Gretchen y tú? —Su tono era de sorpresa—. ¿Cuándo habéis hablado?

—Ah, no, eso todavía no. O sea, hemos hablado, pero por encima. —Se mordió el labio—. No sé si es bueno remover el pasado, ¿sabes?

—Quizá ella no sabe hasta qué punto estuviste mal y…

—¿Y si empeoro las cosas? No quiero que piense que pretendo echárselo en cara o… Ay, Jude, es complicado. ¿Y si gano y se enfada? ¿Y si gana ella y se aleja otra vez de mí? Estoy hecha un lío.

Él se detuvo y la abrazó para darle su apoyo, porque no sabía qué más podía hacer. Aquello era algo que tenían que arreglar ellas, y solo ellas.

Notó las manos de Heather subiendo y bajando por su espalda, e inclinó la cabeza para besarla.

—Puedes desahogarte conmigo cuando quieras —le dijo, acariciándole una mejilla—. Aún queda algo de la botella de Jim Bean —bromeó.

—Tendrás que comprar algo para la pobre mujer —sonrió ella mientras comenzaban a caminar de nuevo.

—Sí, aunque seguro que, si no llevo nada y Tyler tampoco, se lo echará en cara a él. Tyler siempre se queja de que me quiere más a mí. Ventajas de ser el hijo adoptivo, dice.

—Es envidiable cómo os lleváis. —De nuevo, pensó en Gretchen y suspiró—. Ojalá esto os sirva para encontrar algo mejor que un documental sobre ranas.

Jude miró al cielo cruzando los dedos.

—Dios te oiga —dijo—. Espero que sí. Tyler ya ha avanzado con eso de las redes sociales, espero que lo llamen para algo interesante. Y, si yo consigo alguna película, por descontado que me lo llevaré. Veremos.

Ella lo escuchaba pensando en que al chico ni siquiera se le pasaba por la cabeza la posibilidad de que uno se enfadara por el éxito del otro o de que cada uno fuera por su camino sin mirar atrás. Era loable cómo se apoyaban, cómo se entendían… Ojalá ella y Gretchen pudieran volver a ese punto en sus vidas.

Por eso quería que aquello terminara por un lado, para ver si su amistad se recuperaba; y también quería que durara un poco más, porque estaban como en una burbuja que no quería explotar. Y menos ahora, que tenía a Jude para disfrutarlo también.

Con un suspiro, volvió a apoyar la cabeza en su brazo y se detuvieron a mirar un puente natural hecho de un tronco gigante petrificado. Le costó un par de intentos convencerlo para sacarse una foto, pero al final lo consiguió. Qué menos que tener algún recuerdo juntos… porque no habían hablado de qué pasaría al volver a Chicago y tampoco quería preguntar.

Vaya lío tenía encima entre Gretchen y Jude.

—¿Estás bien? —preguntó el chico.

Ella sonrió, dándose cuenta de que se había puesto seria, y volvió a cogerlo del brazo.

—Sí, genial.

Y así se sentía en ese momento con él, de modo que se centraría en lo positivo. Ya habría tiempo para el «después» cuando tocara.

CAPÍTULO 19

—Qué acojone —murmuró Heather, de pie junto al helicóptero.

No estaba demasiado convencida de querer subir ahí, pese a que era un crimen estar en el Gran Cañón y perderse esa excursión.

Habían llegado la noche anterior, justo antes de acostarse. Como de costumbre, durante el desayuno aguardaron a Jonathan para ver si tenía algo que comentar respecto al reto… y este, fiel a su costumbre, no apareció. Por lo visto, lo de las últimas veces de madrugar no pensaba volverlo habitual, algo que el resto del equipo agradecía.

Entonces Tyler cogió el móvil y empezó con la pantalla arriba y abajo unos minutos, hasta que lo depositó sobre la mesa.

—Acabo de contratar una excursión —anunció.

—¿Qué? —Jude giró el cuello hacia él—. ¿Qué excursión?

—Es sorpresa. —Miró a Willow y a Jerry, que sorbían sus cafés en silencio—. Vosotros también os venís, no queremos que os muráis de asco aquí.

—Genial —dijo ella, aliviada—. Estoy harta de que Jonathan me llame cuando se despierta para que le haga recados.

—Es dentro de un par de horas, así que mejor nos vamos.

—Voy a por la furgoneta. —Willow se apresuró a levantarse, temiendo que su móvil sonara justo antes de que se marchara.

—Seguro que vamos al Gran Cañón —aventuró Gretchen—. Las vistas creo que son espectaculares, podemos hacer fotos muy chulas allí.

Miró a Tyler esperando que este confirmara o desmintiera su observación, pero el chico se limitó a sonreír sin decir nada. Eso mosqueó a Jude, que conocía bien a su amigo.

—¿Qué tramas?

—¿Yo? Nada.

Dejaron atrás el hotel elegido por Jonathan, llamado The Grand Hotel & The Gran Canyon, un lugar bonito y rústico, pese a las cabezas de ciervos y distintos animales que pendían de la pared en la recepción.

Un par de horas después llegaron a su destino, una explanada con un edificio donde a priori no parecía haber nada de mucho interés, hasta que descendieron de la furgoneta y, a lo lejos, vislumbraron una serie de helicópteros rojos en fila. Todos llevaban escrito «Grand Canyon» delante de unos dibujos dorados y tenían un curioso diseño.

—La madre que me… —dijo Jude, con los ojos como platos—. ¿Son helicópteros?

—¡Qué emocionante! —exclamó Gretchen—. ¿Vamos a ver el Gran Cañón desde arriba?

Le brillaron los ojos y Tyler la siguió con una sonrisa, sin preocuparle las caras del resto, que eran para todos los gustos: desde la pálida de Heather a la asombrada de Jude, pasando por la relajada de Jerry y la curiosa de Willow.

—Venga, vamos —comentó Tyler, haciéndoles un gesto para que no se retrasaran.

—Seguro que es una pasada —comentó Jude, mirando a Heather—. Si te da miedo, podemos quedarnos.

—Me da miedo, pero esto no me lo pierdo —decidió ella, saltando de la furgoneta—. No se puede desperdiciar una oportunidad así.

—Lo mismo opino —asintió él.

Tyler había pagado la excursión desde el móvil, de modo que no tuvieron que hacer ningún trámite, solo pesarse para que los distribuyeran en el interior y después acercarse a los helicópteros, donde los pilotos aguardaban con sendas sonrisas. Los helicópteros tenían sitio de sobra para todos, así que Jerry y Willow ocuparon la última fila y los otros cuatro se repartieron en los asientos delanteros.

Una vez tuvieron los cascos colocados, el piloto hizo un par de bromas respecto a que aquel era su primer día de trabajo, lo que arrancó una carcajada general; excepto a Heather, que no le encontraba la gracia al chiste.

El despegue era mucho más rápido que el de un avión, de modo que pronto estuvieron en el aire sobrevolando la zona. Heather miró por la ventanilla, observando cómo todo se empequeñecía según ellos ascendían. Aquello cambiaba la perspectiva de las cosas, la verdad, todo era tan bonito…

—¡Me encanta! —chilló para hacerse oír entre el ruido, y Jude le dio una palmadita, ya que todos llevaban cascos y no era necesario.

Y, de pronto, ahí estaba, el Gran Cañón. Una vistosa y escarpada garganta excavada por el río Colorado a lo largo de millones de años: una bella amalgama de ocres y marrones, tan profundo que parecía no tener fin y que terminaba con el río Colorado, cuyo verde se avistaba incluso desde su altura.

Heather no podía apartar la mirada y se dio cuenta de que a todos les sucedía lo mismo. Estaban sin palabras, absortos en aquella maravilla de la naturaleza que tenían el privilegio de ver.

El helicóptero zigzagueó mientras descendía por el cañón y, cuando todos pensaban que volverían a subir, buscó una explanada y aterrizó.

—¿Podemos bajar? —preguntó Heather, emocionada.

—Sí —replicó Tyler.

Todos se deshicieron de los cascos y descendieron, excitados por el hecho de estar en mitad del cañón. Eso era algo que no se podía hacer a menudo, desde luego, así que se desperdigaron para hacerse fotos y grabar vídeos, no solo para las redes sociales, sino como recuerdo personal.

Jude siguió con la mirada a su amigo, un poco preocupado. Solo con verlo junto a Gretchen era sencillo adivinar que entre los dos había algo, ¿o quizá se lo parecía porque tenía conocimiento?

Lo cierto era que ninguno se molestaba en disimular, parecía que les costaba no tocarse y tenía miedo de que aquella química tan obvia salpicara a Willow y a Jerry, y de estos se extendiera hacia Jonathan.

—Tranquilo —comentó la pelirroja, acercándose a él—. Ya lo sabemos, como lo tuyo. No diremos nada.

Jude la miró, alarmado.

—¿Qué?

—No somos tontos, hombre. —Ella meneó la cabeza y señaló a la pareja—. Esos dos ya llevan tiempo, y vosotros… menos, pero se nota.

—¿Mucho?

—Para la gente normal, sí, el lenguaje corporal es bastante evidente. Aunque yo no metería a Jonathan en la clasificación de normal, él está abducido por sus cifras y datos.

—¿Te ha comentado algo?

—No, pero tampoco creo que lo hiciera de saberlo. Aunque a vosotros os llamaría la atención, imagino, en una gran escena donde os recordaría las normas y blablablá.

—Joder…

—Por Jerry y por mí podéis estar tranquilos, hasta hicimos una porra a ver quién se liaba antes. —Willow soltó una carcajada—. Aunque hubo un tiempo que pensamos que lo tuyo con Heather no llegaría. Y mira, sorpresa.

Le dio un apretón de ánimo y regresó junto a Jerry para seguir explorando la zona sin dejar de sacar fotos. Jude se acercó a Heather, que seguía grabándose para las redes sociales sin dejar de explicar en tono emocionado dónde estaba.

—¡Esto es increíble! ¡Maravilloso! —decía, exaltada—. Estar tan arriba y después aquí abajo es…

—«No nos dejemos coger» —murmuró Jude, mirando a su alrededor.

Heather apartó la cámara un segundo, enfocándola en el paisaje, y se giró.

—¿Qué?

—Thelma y Louise —explicó él—. El final de la película, cuando la policía las tiene acorraladas y ellas deciden seguir adelante. Se tiran sin dudar.

La morena sonrió.

—Eres muy peculiar, ¿lo sabías?

Se acercó para besarlo, aunque al ser consciente se detuvo a sí misma.

—Tranquila, por lo visto, no engañamos a nadie —bromeó él, acercándola para que continuara con su intención.

Heather se dio cuenta de que nadie les prestaba atención, todos concentrados en vivir el momento a su manera, de modo que lo hizo.

Un ruido de corcho saliendo disparado atrajo la atención de Gretchen, que miró en dirección al sonido. No muy lejos del helicóptero había un montón de mesas de madera estilo jardín con bancos a juego y una tejavana que cubría del sol. El piloto había colocado encima unas cajas que contenían un pequeño picoteo y varias copas para brindar con champán.

—No podía ser más perfecto —dijo ella, tirando de Tyler para que fueran allí.

El chico la siguió pensando que, en efecto, las cosas no podían ir mejor. Aunque sobre sus hombros pesara el final del viaje, algo que cada vez se encontraba más cerca: quedaban pocas paradas, de hecho, solo dos. No podía creer que gran parte del verano ya hubiera pasado, tenía la sensación de que tan solo hacía un par de días estaba preparando su equipaje y gruñendo por la que le había caído encima.

Y ahora se encontraba con que casi debía dar las gracias a Jude por meterlo en el proyecto, pese a sus protestas, y con que debía pensar qué hacer con Gretchen, pues ni siquiera lo habían hablado. Imaginaba que era una conversación delicada que ninguno sabía encarar porque se habían tirado a la piscina con mucha alegría sin pensar en el después, lo habitual en él. Pero, de pronto, sí le interesaba ese «después». Solo que desconocía si a la rubia también o aquello había sido un simple ligue durante el viaje.

En fin, lo pensaría más adelante, cuando tocara. Por el momento, mejor no tentar a la suerte y limitarse a disfrutar lo que quedaba, de modo que cogió la copa que ella le tendía.

—¡Hasta que el infierno se congele o abran otro sitio mejor! —exclamó Gretchen entre risas, alzando la copa.

Jerry dejó de rebuscar en las cajas de comida para unirse al grupo.

—Perdón —dijo—. Ya sabéis que siempre tengo hambre.

—Claro, tanto fumar —se burló Willow, dando un sorbo a su copa.

Jude se bebió la suya de un trago. Estaba claro que aquel era un momento especial para todos, quizá uno de los que más estaban disfrutando, porque Jonathan no estaba presente y nadie tenía que fingir nada, solo… ser ellos mismos y contemplar el lugar donde estaban.

—Mis seguidoras siguen pidiendo que te quites la camiseta —comentó Gretchen, después de comprobar sus redes sociales—. No sé qué pasa en Instagram que parece una web de citas. —Se echó a reír.

Y se calló el montón de mensajes privados que recibía a diario preguntándole si Tyler era su novio o algo así, ¡y eso que solo había subido unas tres o cuatro fotos con él en todo el viaje! A diario subía más con Heather, Willow o incluso Jerry, ¡y de ninguno de ellos comentaban lo mismo! Solo faltaba que se notara en las fotos y Jonathan los pillara por ahí.

Mientras observaba cómo Tyler hablaba de algo con el piloto, volvió a pensar en la vuelta, que cada vez sentía más próxima. Y, después de observar lo bien que iba su cuenta, sabía que no tardaría en obtener ofertas de trabajo, sobre todo, una vez se estrenara el programa.

Claro que podía preguntarle si quería que se vieran más en serio, pero, por un lado, no sabía si él tenía interés en prolongarlo fuera del viaje y, por otro, si lo hacía quizá dinamitara sus opciones si le ofertaban algo interesante en otra ciudad. Joder, ¿quién le mandaba ayudarlo a crearse un perfil? ¡Bien se podía haber estado calladita!

Cuando llegó el momento de volver al helicóptero, hubo una protesta general porque aquello se hubiera terminado. Bueno, aún quedaba el ascenso y otra nueva panorámica de las que dejaban sin aliento, así que obedecieron.

Una vez la excursión finalizó, regresaron a la explanada a coger la furgoneta para volver a Tusayan. Fueron al hotel a cambiarse de ropa antes de buscar un sitio para comer y allí comprobaron que Jonathan seguía sin dar señales de vida.

Tras el atracón de carne del día anterior, nadie tenía muchas ganas de repetir la experiencia, así que escogieron un sitio llamado Coronado Room que tenía comida americana, internacional y hasta opciones vegetarianas, lo que era perfecto.

Tusayan era un pueblo pequeño, pequeñísimo en realidad. Según los datos que pudo comprobar Heather, allí vivían menos de seiscientas personas, de modo que cualquier cosa interesante que no implicara visitas al cañón mejor lo hacían en Williams, la ciudad más cercana.

Sin embargo, una llamada de Jonathan cortó las intenciones del grupo de irse allí de turismo.

—Iremos por la noche —informó a Jude—. Cena y karaoke, ese es el reto. Puedes decírselo a las chicas, que se vayan mentalizando y a ver si saberlo por adelantado hace que den un poco de espectáculo.

—¿Estás bien, Jonathan? —quiso saber Jude al notar su tono.

—Sí, sí, es que el último reto fue una basura y quiero que suba la audiencia. Así que déjaselo claro, si no te importa. A las siete en el aparcamiento.

—De acuerdo. —Colgó y se giró hacia el resto, que acababan de bajar de la furgoneta—. El reto de esta noche va a ser un karaoke, Jonathan me ha pedido que os lo cuente ya.

Gretchen y Heather se miraron.

—Tranquilas —siguió Jude—. Se hace en Williams y tampoco es un sitio muy grande, así que no creo que haya mucha gente viéndoos.

—Además de los que nos verán por la tele, ¿no? —dijo Heather, burlona.

—Jonathan quiere dar juego. Dice que el reto de comer fue un fracaso.

Las chicas volvieron a mirarse de un modo que extrañó a Jude.

—En fin, hemos quedado a las siete. ¿Qué os parece si descansamos un poco? —propuso.

—Me lo has quitado de la boca —dijo Gretchen, agarrando a Tyler del brazo—. Hasta dentro de un rato.

Heather reprimió una risita al ver la cara de pasmo de Jude, que no estaba acostumbrado a aquella franqueza, y lo cogió a su vez del brazo. Además, eso era lo que necesitaban, pasar algo de tiempo a solas… porque bastante le costaba quitarle las manos de encima.

Cerca de las seis, Gretchen y Heather regresaron a su habitación para darse una ducha, maquillarse y ponerse ropa adecuada. Con un aspecto más sofisticado, se reunieron con el resto del equipo en el aparcamiento a la hora acordada, donde Jonathan ya las esperaba.

—Vaya, ¡estáis preciosas! —dijo como recibimiento—. ¿Listas para cantar?

Puso una sonrisita irónica y ellas le lanzaron una mirada inquisitiva. ¿Lo haría para tratar de que hicieran el ridículo en el programa de televisión?

Porque desde el comienzo las pruebas habían sido a cual más absurda, y ambas empezaban a pensar que Jonathan se estrujaba el cerebro maquinando formas de que quedaran mal ante la audiencia. Quizá creía que eso daría una subida al programa o algo por el estilo.

Las dos subieron a la furgoneta sin contestar a su provocación y Willow puso el GPS.

—En una hora estaremos allí —anunció.

Durante el viaje, Jonathan estuvo muy animado y con ganas de conversación, preguntando por la excursión mañanera. ¿Y por qué no se levantaba pronto para poder acompañarlos a alguna de las visitas?, se decía Jude, con ganas de pegarle un guantazo.

Aunque, bien pensado, mejor que no. Les daría dolor de cabeza a todos, seguro.

Una hora después entraban en Williams, que no estaba mucho más poblado que Tusayan. Rondaba los tres mil habitantes y era el último pueblo sobrepasado por la interestatal. Estaba dedicado a la Ruta 66, era algo que se podía observar nada más poner un pie allí: la calle principal estaba repleta de tiendas dedicadas a la legendaria ruta.

Había mucho ambiente, eso sí. Las chicas insistieron en sacarse fotos en el famoso mural y, como iban bien de tiempo, Jonathan no puso pegas.

Tras aquello, al fin se encaminaron al local donde iban a cenar y, por lo visto, cantar. Era un sitio llamado Canyon Club, cuya fachada compuesta de ladrillos marrones había conocido tiempos mejores. Un enorme cartel amarillo con el nombre destacaba en ella, además del anuncio de bebidas alcohólicas, comida mexicana y, una vez más, el recordatorio de la ruta.

—Más comida mexicana, bien —comento Gretchen al llegar—. ¿Estás seguro de que no quieres provocarnos una indigestión, Jonathan?

—Ni por asomo —respondió él con cara de inocencia—. Solo pienso en el programa. Los karaokes son divertidos.

—¿Porque consiguen que la gente haga el ridículo? —siguió Heather.

—No me ataquéis tanto. Os recuerdo que debéis competir entre vosotras —carraspeó él—. Una de las dos se va a quedar con el programa y la otra se irá con las manos vacías, así que menos aliarse contra mí y empezad a espabilar.

Dicho esto, abandonó la furgoneta mientras ellas intercambiaban una mirada. Ese comentario de Jonathan era lo que inquietaba a ambas, solo que aquel no era el momento de hablarlo.

Mientras Tyler recogía la cámara, Jude se le acercó.

—¿No ves a Jonathan un poco raro?

Tyler miró por la ventana hacia donde el joven sacaba brillo a su reloj.

—Lo veo raro siempre —comentó.

—Más de lo normal. La forma en que me ha hablado antes por teléfono ha sido…, no sé, en plan jefe.

—Bueno, es el jefe, por poco que nos guste. —Tyler cargó la cámara y le dio un golpe amistoso en el hombro—. No te preocupes, será tema de audiencias.

Bajó y Jude fue tras él, no muy convencido. Notaba algo extraño en el comportamiento del productor, aunque bien podía ser lo comentado por su amigo y tuviera que ver con datos del programa. Tal vez el reto de la comida de verdad había sido un fracaso, aunque él mismo había leído comentarios positivos solidarizándose con las chicas.

El club Canyon estaba muy animado, al revés de la suposición de Jude. No ocuparon una mesa, ya que, en esa ocasión, la comida se preparaba en un puesto que había en una zona trasera; por suerte, había opciones para todos los gustos y nadie tuvo que darse un atracón.

Después, Jonathan anunció que había llegado el momento del karaoke. Fue a hablar con el dueño, que al momento conectó los micrófonos y la pantalla con las letras, y después regresó para supervisar dónde se tenía que colocar Tyler.

Gretchen y Heather pidieron un par de margaritas en la barra y se acercaron para ver la selección de canciones, las dos con expresiones neutrales.

—Espero que os guste la música antigua —comentó Jonathan, con una expresión tan malévola que solo le faltaba soltar una carcajada al más puro estilo villano de película.

No podía faltar una buena bola de fiesta, así que las luces del karaoke ya giraban, formando dibujos psicodélicos en la pista. La mayor parte de la gente, sentada con sus copas o cena, lanzaban miradas furtivas hacia allí, en espera de que comenzara la acción.

—¿Quién va a ser la primera? —preguntó Jonathan.

Gretchen se bebió de un trago su copa y se la dio a Heather con una sonrisa.

—Yo misma —dijo, resuelta.

Tan resuelta se encaminó a la pista que Jonathan no pudo por menos que fruncir el ceño. Se volvió hacia Heather, indeciso.

—¿Ya había cantado alguna vez en un karaoke?

—¿Bromeas? —sonrió ella—. Tenemos más de ocho trofeos en casa de nuestra época. Somos las reinas del karaoke.

Dicho aquello, lo dejó allí para reunirse con los demás, que ya estaban sentados en una mesa. Jonathan se quedó con la boca abierta, sin poder creer lo que acababa de escuchar, ¡y él que quería subir la audiencia haciendo que pasaran vergüenza! ¿Cómo iba a saber él que controlaban el tema del karaoke? Solo le quedaba la esperanza de que las canciones de la máquina fueran lo bastante viejas para que no las conocieran.

Con un gruñido, fue a sentarse a la mesa también y desde allí hizo un gesto para que la camarera le trajera una bebida.

La presencia de Gretchen en la pista atrajo la atención de casi todos los presentes de inmediato, y más aún cuando comenzó a sonar el tema que la rubia acaba de elegir pulsando en la pantalla: Shock to the System, de Billy Idol.

Las esperanzas de Jonathan se vinieron abajo al comprobar que la chica no solo se sabía la canción, sino cómo cantarla e interpretarla. Estaba claro que habían ganado aquellos trofeos con razón, porque pocas veces veía a alguien con tanta soltura. No tardó ni medio minuto en meterse al público en el bolsillo, porque antes de darse cuenta, un montón de gente estaba en pie, siguiendo el ritmo con los pies y coreando la canción.

—Sorpresa —dijo Jude, que permanecía al lado de Tyler—. Resulta que por eso ninguna se quejaba, porque parece que lo tienen controlado.

—Lo sé, Gretchen me contó que ganaron no sé cuántos trofeos hace años. —Tyler sonrió, siguiendo a la rubia con la cámara mientras iba de un lado a otro de la pista—. Yo ya la he oído cantar en la ducha, sabía que se le daba bien.

Jude miró hacia la derecha, donde los demás jaleaban y aplaudían. Quería asegurarse de que Jonathan no los oía hablar, pero este parecía muy ocupado en permanecer cruzado de brazos y con cara enfurruñada.

—Cualquiera diría que prefiere verlas haciendo el ridículo —aventuró.

—No tiene pegas —dijo Tyler como si no lo hubiera oído.

Jude parpadeó, mirándolo.

—¿Qué?

—Gretchen no tiene pegas. Bueno, sé que es pronto para pensar eso, pero te prometo que a una gran parte de las tías con las que he ligado ya les veía rarezas a la segunda copa.

—¿Es una manera enrevesada y extraña de decir que querrías ir en serio con ella?

—Sí —asintió Tyler, aliviado por no tener que explicarlo él.

El director se quedó perplejo. No era idiota y sabía que a su amigo le gustaba la chica, era más que obvio, aunque no creía que fuera hasta ese punto, sobre todo cuando Tyler era experto en dar puerta a sus ligues después del café de la mañana.

—¿Dónde está la pega? Por favor, Jude, ¿tú percibes algo? Eres neutral, seguro que ves lo que yo no puedo porque mi oxígeno solo circula por la parte inferior de mi cuerpo.

Jude carraspeó para no soltar una carcajada y meneó la cabeza.

—Hombre, a simple vista, lo único que veo que se podría considerar como «pega» es el genio que tiene. ¿Recuerdas cuando se lanzó a por Jonathan y tuviste que cogerla en el aire?

Tyler se acordaba más del momento de después en el coche, pero prefirió no comentarlo.

—No es suficiente —determinó.

—¿Hay algún motivo por el cual quieras descalificarla?

—No, de eso se trata. Lo que quiero es llevármela…

—Un momento, un momento, ¿tú no eras el que preparaba café a sus ligues por la mañana y después les decía adiós sin intentar siquiera intercambiar teléfonos?

—Claro, porque no las conocía de nada. ¿Y si no me caían bien?

Pese a cómo sonaba, Jude comprendía el planteamiento. Era ingenuo pensar que ligaban con chicas porque les resultaban simpáticas o surgía la magia, a él también le pasaba. Podían simpatizar en ese momento, con unas copas encima, después de una juerga… que no era lo mismo que conectar a plena luz del día y haciendo otras cosas, como compartir viaje, comidas o retos. No tenía nada que ver, en un ligue de noche no llegabas a conocer a la persona y, a veces, tampoco querías complicarte si tu vida te mantenía ocupado.

Ninguno buscaba nada, sin embargo, lo habían encontrado. O al menos Tyler, que parecía tenerlo claro.

—¿Y tu horario? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—¿No es eso lo que dices siempre? ¿Que curras más de sesenta horas a la semana y no tienes tiempo de salir con nadie?

—Ah, eso. Cierto, tendré que recortar mis horas, sí.

—Trey no se lo va a creer. Y tu madre tampoco, si llevas una chica a casa. ¿Cuánto hace?

—Ni lo recuerdo.

La actuación de Gretchen terminó, y el local entero comenzó a aplaudir con un gran estruendo. Jude le dio una palmadita a su amigo antes de regresar a la mesa, donde había aparecido otra ronda por arte de magia.

—Joder, qué bien se le da —dijo Willow, asombrada, sin dejar de aplaudir.

—Te toca, Heather —comentó Jonathan—. Y te recuerdo que esto es una competición, así que intenta superar su actuación.

Heather le dedicó una mirada poco amistosa y se incorporó. Gretchen no regresó a la mesa, sino que se quedó fuera de la pista, en una esquina. Conocía a Heather y sabía que era un poco más tímida, aunque se soltaba rápido; cuando ganaron todos aquellos trofeos cantaban juntas, hacerlo de forma individual no era lo mismo, pero la rubia no dudaba de su amiga y quería quedarse cerca para animarla por si acaso.

Heather buscó por la pantalla entre los montones de temas musicales que allí había y, al final, eligió Feels Like the First Time, de Foreigner, famosa y pegadiza. Además, tenía truco, porque ya la había cantado muchos años antes; con Gretchen a su lado, eso sí.

Verla cerca con una sonrisa de ánimo la ayudó a soltarse y olvidó la recomendación de Jonathan, porque si algo tenía claro era que no iba a competir con su amiga. Mantener su amistad era mil veces más importante que un programa de televisión, decidido. Eso con el tiempo acabaría; lo otro, no.

El estilo de Heather, como en todo, era más discreto, pero igual de efectivo. Si Gretchen se metía a la gente en el bolsillo con su desparpajo, ella lo hacía con esa timidez que siempre funcionaba a las mil maravillas. La gente comenzó a corear la canción a su lado, algunos poniéndose en pie para acompañar el ritmo, y entre los primeros y estos cada vez quedaba menos gente sentada. Jonathan era uno de ellos y seguía con la misma cara de fastidio. Jude dio un trago a su cerveza y volvió junto a Tyler, que seguía grabando.

—Buena canción —comentó al llegar a su lado.

—¿Heather tiene pegas?

—¿Qué? —Jude volvió a su cara de pasmo.

—Que si tiene pegas.

—¿Se puede saber qué te ha dado hoy con las pegas?

—No, si pensaba en ti. Has hablado mucho sobre mis ligues de una noche y lo poco que duran, pero tampoco es que tu historial sea para tirar cohetes.

—Lo sé —admitió Jude, fastidiado—. ¿Qué quieres que haga si ellas no saben seguir mis referencias al cine? No puedo hacer nada.

—Heather tampoco sabe seguir tus referencias al cine y bien que te has liado con ella.

—No es lo mismo.

—¿Por qué?

—Es diferente, ella… No es lo mismo y ya —terminó al no encontrar la manera de explicar lo que sentía.

—Vale, vale, no te sofoques. Solo digo que su forma de ser pega contigo.

—¿Tú crees?

Tyler asintió sin mirarlo ni dejar de grabar. Heather ya no cantaba sola, el público la acompañaba en el estribillo, todos de lo más entusiasmados.

Jude miró hacia la mesa, donde Jonathan acababa de beberse su tercera copa. Willow y Jerry no estaban con él, se habían metido entre la gente, por si acaso el estado de ánimo del productor era contagioso.

—Hace tanto que no tengo novia que se me hace hasta raro —murmuró Jude—. Solo que no sé si ella se lo plantea siquiera.

—Yo diría que sí, te recuerdo que te echó el ojo mientras tú hacías el tonto.

—Hombre, gracias. Perdona que no todos seamos tan lanzados como tú.

—Heather me parece maja. Como tu mejor amigo, te doy mi bendición —se burló Tyler.

La morena terminó su canción y el local volvió a llenarse de aplausos. Apareció el dueño del bar para coger el micrófono unos segundos.

—¡Vaya, tenemos a dos auténticas expertas en karaoke! —exclamó—. Cuando acaben las partidas y haya que votar, ¡va a ser muy difícil! ¿Vemos qué tal va la segunda vuelta?

Le alargó el micrófono a Gretchen, que lo cogió con una sonrisa después de apretar el brazo de su amiga al abandonar esta la pista. Heather decidió quedarse allí, ya que tendría que salir de nuevo, y así de paso veía a Gretchen de cerca y no metida entre los clientes, que aquello empezaba a parecer una discoteca.

Una camarera le dio un margarita al pasar y ella se lo bebió como si acabara de hallar agua en el desierto. Se lo estaba pasando muy bien, era una de las mejores noches que recordaba… Volver a cantar en un karaoke, aunque fuera sola, y encontrar los ojos brillantes de Jude entre el público, no podía pedir más.

Un segundo después de elegir, Hard Luck Woman, de Kiss, elevó el calor y los aplausos del Canyon Club. Gretchen estaba convencida de que podían escucharlos desde la calle, aunque le daba igual. Aquella canción siempre calentaba a la gente, era un clásico que no fallaba y una de sus canciones favoritas.

Le guiñó un ojo a Tyler, en una muda invitación para que se uniera a ella en la pista, mientras cantaba la primera estrofa.

—No se puede negar que tiene buen gusto musical —comentó Jude.

—Sí. Ahora vengo, graba tú.

—¿Qué?

Jude lo vio alejarse hacia la pista y ocupó su lugar, estupefacto. Tampoco era la primera vez que ellos participaban en algún karaoke, pero desde luego ni estaban tan versados en el tema ni era algo habitual. Al parecer, aquello no preocupaba a Tyler, que se reunió con la rubia en la pista para acompañarla en la canción.

La gente cantaba tan alto que, en ocasiones, se les escuchaba más que a Gretchen o Tyler, pero eso era bueno, porque se estaba creando un ambiente similar al de un concierto. Todo el mundo se lo estaba pasando de maravilla, excepto Jonathan. Jude lo miraba de reojo de cuando en cuando y le preocupaba su expresión sombría.

Entendía que las chicas no estaban dando el espectáculo que él esperaba, pero que saliera bien tampoco era para tener esa cara, la verdad.

Jude sacó el móvil un segundo para comprobar las redes sociales del programa y se llevó una sorpresa mayúscula: subían como la espuma y de manera descontrolada.

¡Qué buen rollo se respira ahí!

¡Ojalá estuviera yo en ese viaje con gente tan maja!

Cómo voy a sufrir cuando haya que elegir entre una de las dos, es imposible.

Guardó el teléfono para prestar atención a la cámara y volvió la mirada a la pista, donde su amigo y Gretchen se coordinaban a la perfección. Y qué buena pareja hacían, la verdad, hasta él hubiera notado la chispa de no estar al tanto. Le sorprendía que Jonathan no se diera cuenta, porque era demasiado tonto para saberlo y no decirlo.

Los aplausos indicaron el final de la canción, y otra vez Heather regresó al escenario mientras Jude dejaba la cámara en manos de su dueño al regresar Tyler.

Sonaron los primeros acordes de Dreams, de Fleetwood Mac, otra canción que el público dominaba a la perfección.

—Es obvio que saben lo que hacen —sonrió Jude—. Las redes están que arden. Creo que va a ser muy difícil conseguir una ganadora.

—El público lo nota —comentó Tyler.

—¿El qué? —Joder con su amigo, esa noche estaba de lo más enigmático.

—Que son amigas.

Eso dejó a Jude rumiando la respuesta, porque Tyler tenía razón. La audiencia lo tenía más fácil cuando los contrincantes eran enemigos, ahí la decisión resultaba clara como el agua. Pero en el caso contrario no era tan sencillo, y más cuando no había una que cayera mal.

Willow y Jerry reaparecieron para sentarse un rato y tomarse otra copa. Los dos palmearon a Jonathan en el hombro en un intento de animarlo… sin mucho éxito. El productor consultaba el reloj como si quisiera marcharse, aunque, claro, no podía escapar del infierno que él mismo había creado.

Heather abandonó la pista, satisfecha.

—¡Última vuelta! —gritó el dueño, cuya cara colorada dejaba claro que alguna copa se había tomado también—. ¡La definitiva!

Gretchen pasó a su lado y estudió la pantalla buscando la canción perfecta. La noche iba como la seda y quería terminarla con un tema a la altura. Y entonces lo encontró: era perfecta. Pulsó encima y se escuchó la música que daba comienzo a Friday I’m in Love.

The Cure siempre fue importante para ellas, marcó su adolescencia, y unos cuantos de esos trofeos los habían ganado interpretando aquella canción especial.

No era solo música, eran recuerdos.

Eran noches hablando de sus cosas, tardes de escuchar la lluvia mientras veían la televisión.

Horas de probar ropa o maquillaje, de practicar con tacones, de leer revistas soñando con llevar algún día los modelitos que veían en esas páginas.

Caramelos, pizza y películas de «chicas» en la televisión. Bailes con coreografía que repetían una y otra vez sin cesar hasta que quedaban pulidos.

Días de playa, tardes de besos, noches de discoteca. Ferias con algodón de azúcar, chicos, risas. Porque dieciséis años daban para muchos recuerdos, y todos amenazan con explotar al ritmo de ese viejo tema que tan bien conocían ambas.

Miró a Heather con una sonrisa y la morena abandonó su lugar para unirse a ella en la pista, ¡al diablo la competición! Gretchen sabía lo que escoger ese tema implicaba y Heather se sentía tan llena de emoción en ese momento que no podía no hacer nada. Era la señal que llevaba días esperando, un mensaje claro por todo lo que la canción significaba para las dos.

Ahora sabía que Gretchen pensaba como ella, que lo importante era recuperar su amistad y el programa quedaba en segundo lugar.

Se acercó para compartir el micrófono mientras la gente aplaudía con más fuerza, sin duda encantados de ver a las dos al mismo tiempo, encima tan coordinadas que bailaban igual.

Al acabar, el dueño regresó al centro y cogió a cada una de una mano.

—¡Vamos, toca decidir con aplausos! ¿Cómo lo ha hecho la rubia? —El ruido fue ensordecedor, animado por la amplia y brillante sonrisa de Gretchen—. ¡Bien, veo que os ha gustado tanto que podría contratarla! ¿Qué decís de la morena? —Los aplausos sonaron con idéntico entusiasmo, a lo que el hombre sonrió—. ¡Me lo ponéis difícil, creo que tenemos dos ganadoras!

Ellas se miraron sin dejar de sonreír.

Tyler cortó la grabación con ese último plano de las dos chicas y se giró hacia Jude, que consultaba otra vez las redes sociales.

—Mira esto —dijo, mostrando el móvil a Tyler.

¡Joder, casi lloro, ¡qué bonito!

¡Imposible escoger a una, son las dos increíbles!

No me pienso perder la final, va a ser una locura, seguro.

Me muero por ese estilazo que tienen.

Tyler leyó unos cuantos comentarios por el estilo, pensando que eran buenas noticias. El único que no parecía contento era Jonathan, que hizo ademán de pagar la cuenta para que se fueran de allí cuanto antes, y se llevó un chasco cuando todos le dijeron que estaban muy a gusto y que iban a tomarse otra copa.

CAPÍTULO 20

Para hacer el trayecto de Williams a Barstow, la penúltima parada en la Ruta 66, salieron temprano del hotel, a pesar de que todos llegaron bastante tarde a dormir. La noche se alargó más de lo esperado, pero todos (excepto Jonathan, claro) se lo estaban pasando tan bien en el karaoke que se quedaron hasta que el local cerró sus puertas.

Por la mañana, todos se presentaron en el desayuno puntuales, excepto el director. Jonathan apareció a la hora de salir, medio dormido, y se metió en la furgoneta, donde siguió con los ojos cerrados. Ni siquiera se inmutó cuando hicieron una parada a mitad de camino para tomar un café y no dio señales de vida hasta que, a la hora de comer, llegaron al hotel.

Barstow era una ciudad pequeña con un museo dedicado a la Ruta 66 y en la cual ninguno tenía ni idea de cuál podía ser el reto que se le hubiera ocurrido al director. Después del karaoke, a ellas tampoco les importaba mucho, porque fuera lo que fuera lo enfrentarían juntas y no como enemigas.

Jonathan comentó que comerían en el propio restaurante del hotel, y allí se encontró el equipo de nuevo después de dejar las maletas en sus habitaciones y refrescarse.

No fue hasta que terminaron de comer, cuanto tomaban café y charlaban muy animados entre ellos, que Jonathan por fin pareció despertar de su letargo. Sacó su libreta, de la que no se separaba desde que desapareciera al principio del viaje, y la abrió hasta llegar a una de las últimas páginas, donde tenía un montón de notas.

—Esta tarde haréis el reto —soltó sin más.

Todos pararon las conversaciones y lo miraron con curiosidad, más que con expectación o temor como alguna de las veces anteriores.

—Os recuerdo que esto es una competición, así que hoy quiero ver eso, y solo ganará una de las dos —continuó, a lo que ellas se miraron con una sonrisa que pareció molestarlo—. Os voy a quitar los móviles.

A eso sí reaccionaron ambas, mirándolo como si acabara de amenazarlas con un arma o algo parecido.

—Ni hablar, ¿estás loco? —replicó Gretchen cuando por fin reaccionó.

—Es nuestra herramienta de trabajo —protestó Heather.

—Además, tiene que ser ilegal.

—¡Si es que no me dejáis hablar! —resopló él—. Es por el GPS que hay en los móviles, no lo podéis usar.

—¿Para qué vamos a necesitar el GPS? —preguntó Gretchen, con un falso tono de paciencia—. O a no necesitarlo, vamos.

—A unos treinta o cuarenta kilómetros de aquí hay un pueblo fantasma, Calico. De esos en los que buscaban oro o lo que fuera, y quedó abandonado con el tiempo. Tenéis que ir hasta allí sin GPS ni mapa ni nada que os ayude a encontrarlo, en plan aventurero. Y la que llegue primero pues gana.

Las chicas se miraron, pero fue Jude el que levantó la mano para llamar su atención.

—Una pregunta —dijo—. ¿Cómo quieres que grabemos a cada una, si solo está Tyler? No puede dividirse en dos.

—Pues que se graben ellas.

—¿Con qué, si no llevan móvil?

—¡Pues te vas tú con una y él con otra! De verdad, para ser un director te veo con pocos recursos, que tengo que pensar yo en todo.

—Da igual, Jude, no es necesario —sonrió Heather—. Lo haremos juntas, así que podéis grabarnos a la vez y…

—No, no, de juntas nada —replicó Jonathan, al momento—. Acabo de recordaros que es una competición, ¿ya se os ha olvidado?

—No, pero el objetivo es llegar a ese pueblo de marras, ¿no? —dijo Gretchen—. Así que da igual cómo lo hagamos.

—Que no, que…

—¿Hay alguna pista? —preguntó Heather—. ¿Está al norte, al sur? ¿Salimos del hotel o de dónde?

—Vamos a ver, que no podéis colaborar. La gente busca competición, así que eso es lo que tenéis que ofrecer, ¿por qué no queréis entenderlo?

—Creo que el que no lo entiende eres tú —dijo Gretchen.

Sacó su móvil y buscó las publicaciones del karaoke. Lo giró hacia él, moviendo el dedo sobre la pantalla para pasar por los comentarios y el número de reacciones.

—¿Estas cifras no te valen? —inquirió—. Aquí queda bien claro que les gusta el hecho de que seamos amigas.

Jonathan se echó hacia atrás en la silla, enfurruñado, como si por no mirar a la pantalla fueran a desaparecer los números.

—Así que os rebeláis —espetó.

—No es eso, pero si todo este viaje ha sido… un cambio constante —contestó Heather, con tono conciliador—, pues las normas pueden cambiar. Y el público parece estar de acuerdo, ¿no crees?

—No, y me da igual, ¡solo queréis fastidiarme! —Puso un puchero, como un niño pequeño—. Muy bien, visto que pasáis de mí y estáis en plan botín…

—Motín —aportó Tyler,

—Motín en el Bounty —replicó Jude, sin poder evitarlo—. Un clásico.

—¡Pues motín! ¡Si es que os habéis aliado todos, está claro! Así que, ¡no hay reto! A ver qué grabáis, que me da igual, pero algo hay que enviar a la cadena. Y, si no les gusta, será responsabilidad vuestra y solo vuestra. Y en Santa Mónica espero que hayáis recapacitado porque, como entreguemos un último capítulo sin ningún interés, ¡se irá todo a la porra!

Se levantó murmurando para sí y salió del restaurante dando zancadas fuertes, como para dejar bien claro que estaba enfadado, por si no se habían dado cuenta. Todos lo siguieron con la mirada, sin inmutarse demasiado.

—Parece un crío con una pataleta —comentó Jude, una vez hubo salido por la puerta.

—Más bien, lo es —replicó Tyler, moviendo la cabeza—. Solo le ha faltado decir «pues me enfado y no respiro». En fin. ¿qué hacemos con el capítulo?

—Algo habrá que montar, y con las imágenes del trayecto no es suficiente. Podemos grabar por el pueblo —miró a las chicas—, mezclarlo con lo que vosotras vayáis a colgar también. En plan «las chicas detrás de las cámaras».

—¿Quieres que vaya al pueblo fantasma ese? Aunque no ha explicado mucho, puede ser interesante.

—Buena idea, sí.

—Yo lo acompaño —dijo Gretchen, agarrándolo del brazo—. Seguro que saco fotos chulas y así me graba en un sitio diferente.

—Vale —confirmó Jude—, pues eso por un lado. Y por otro podemos sacaros ahora en el museo, por ejemplo, y a Heather sola en alguna calle para separar escenas. Y ya arreglaré todo después.

—Perfecto —dijo Tyler.

—Entonces os arreglo ahora —intervino Jerry—. Y luego ya no me necesitáis, ¿no?

—Eso es.

—¿Y a mí? —preguntó Willow.

—No, tranquila —contestó Jude—. Tyler se irá en su coche, y nosotros para pasear por aquí no necesitamos transporte. —Miró a Heather—. ¿Te parece bien?

—Sí, sí, genial.

Le dedicó una sonrisa que lo dejó medio hipnotizado unos segundos, hasta que llegó la camarera para entregar la cuenta y se la puso delante. Entonces Jude se dio cuenta de que, con su pataleta, Jonathan se había largado sin pagar, así que sacó la tarjeta para que le cobraran y se guardó el recibo para dárselo a Jonathan después. O al día siguiente, ya que, visto el humor que tenía, igual no le abría ni la puerta de la habitación.

Jerry fue a buscar su maletín de maquillaje y acompañó a las chicas a la habitación que compartían para maquillarlas allí según la ropa que habían escogido para las actividades de la tarde.

Después ellas se fueron con Tyler y Jude para grabar unas cuantas escenas delante del museo, juntas y separadas, como solían hacer en cada sitio, y por la calle principal llena de referencias a la ruta.

—Con esto es suficiente —dijo Jude, tras media hora—. Luego con las imágenes del pueblo ese lo monto.

—Me paso por tu habitación cuando volvamos para entregarte las grabaciones —indicó Tyler—. Me llevo la cámara pequeña.

—Vale, pasadlo bien.

—Igualmente.

Y entonces se encontró a solas con Heather. Era lo que quería, y también era algo extraño para ambos. Siempre habían estado rodeados de alguien del equipo, incluso en la excursión al bosque de piedra solo pasaron un rato juntos sin nadie más. Sintió de pronto que era como una cita de verdad, una prueba de fuego, y temió meter la pata.

—¿Qué te apetece hacer? —le preguntó ella.

—Oh, pues… ¿Te puedo enseñar una cosa primero?

—Claro.

Él sacó su móvil, dudando, pero necesitaba comprobar si aquello la iba a espantar y era su «pega». El tema de las películas tenía solución, porque de momento no había salido corriendo después de ponerle otras las siguientes veces que había ido a su habitación. Sin embargo, las fotos que iba a enseñarle eran las que solían espantar a las pocas candidatas a novia que habían surgido en los últimos años, así que…

—Si no te gusta, me lo dices, ¿vale?

—¿Qué es?

—Fotos de mi casa.

—¿Y qué pasa? ¿Tienes un cuarto rojo o qué?

Él parpadeó, sorprendido.

—Rojo no es, en realidad.

Ella fue la sorprendida, entonces, porque era lo último que hubiera esperado de Jude. ¿Le iban los látigos, en serio? Si siempre era dulce y tierno, ni siquiera le había dado un pequeño azote.

Jude giró el móvil y ella vio la foto. Lo miró. Y luego la foto otra vez.

—Ejem, eso no es un cuarto rojo —comentó.

—Bueno, yo lo llamo habitación friki. —Le mostró otra foto—. También tengo pósteres por el resto de la casa, pero ahí es donde guardo la colección de máscaras.

—Sí, sí, ya lo veo.

Máscaras de cine de terror, para ser más exactos. Le cogió el móvil para poder verlas mejor. Había figuras, libros, carteles de cine, fotos firmadas… Parecía un museo.

—Tienes de todo —comentó.

—¿No te asusta?

Heather, que estaba mirando una vitrina llena de figuras y objetos como el cubo de Hellraiser, se giró elevando una ceja.

—¿Asustarme?

—O darte mal rollo. Algo.

—Bueno, a ver, no me quedaría ahí a pasar la noche, si te refieres a eso, pero es tu hobby. Si a ti te gusta, ¿quién soy yo para juzgarte? No es como si fueras a coger una máscara de esas para llevarme a la cama. —Lo miró—. No es eso, ¿verdad?

—No, no, por Dios. Que alguna es auténtica y me costaron una pasta, no se pueden usar. Ni querría —añadió al ver su cara—. No soy tan raro.

—Vale, vale. —Le devolvió el móvil con una sonrisa—. Y yo que ya estaba imaginándote con un látigo…

—¿Por Indiana Jones?

—¡Por Grey! —Rio—. ¿En serio no sabes lo que es la habitación roja ni quién es el señor Grey?

—No tengo ni repajolera idea de lo que me estás hablando.

—Bien, pues ya sabes cómo nos sentimos los demás cuando haces referencias al cine. —Le dio un beso—. Y que conste que es una película basada en un libro. Cincuenta sombras de Grey. A lo mejor te la pongo luego, si está disponible.

—¿De qué va?

—Sorpresa.

Ella le sonrió de forma misteriosa y se puso de puntillas para besarlo. Lo notaba aliviado, por lo que supuso que enseñarle esas fotos había sido alguna especie de prueba y la había pasado. Estaba claro que aquellas máscaras y carteles no eran algo que ella pondría en su casa, pero seguro que a él tampoco le emocionaban las muñecas de porcelana que coleccionaba y no pasaba nada. O a lo mejor sí, que su prima le decía que alguna era un poco tétrica. Seguro que de eso también existía alguna película de miedo, ahora que lo pensaba.

—¿Me la enseñarás cuando volvamos a Chicago? —le preguntó.

Entonces se quedó con la sonrisa congelada en la cara, esperando su respuesta. Porque lo había preguntado sin pensar y, según lo decía, fue consciente de lo que implicaba: si decía que sí, era que pensaba en ellos dos de cara a futuro, que le había enseñado las fotos por esa misma razón; si le decía que no, pues…

—Claro.

Jude no tardó en contestar, aunque la pregunta lo había pillado desprevenido. No sabía ni el tiempo que hacía que no llevaba una chica a su piso y que encima fuera idea suya. Había estado dándole vueltas a cómo sacar el tema sobre la vuelta a casa y qué iba a pasar, y ella acababa de quitarle todas las dudas: primero, con no asustarse ni pensar que era un tarado por tener una habitación así y, después, al querer ir a verla.

Le rodeó los hombros con un brazo y señaló una tienda que había en la calle de enfrente.

—¿Tomamos un helado ahí y volvemos al hotel? Me has dejado con curiosidad sobre la película esa.

Ella enrojeció, afirmando con la cabeza. A ver si ahora el que iba a pensar que era una rara era él. Bueno, tampoco era su temática favorita y ni siquiera había pasado del primer libro, con media hora seguro que se quedaba dormido alguno de los dos.

Con la cámara al hombro, Tyler realizó una panorámica del pueblo y después grabó a Gretchen cruzando la calle. Parecía el típico decorado de una película del Oeste, y ella, que se había puesto botas vaqueras y camisa sin mangas a cuadros, estaba perfecta en aquel entorno. En realidad, allí y en cualquier parte, todavía no había encontrado una toma o una foto en la que la chica saliera mal, aunque ella descartara un montón por no verlas perfectas.

Comprobó las grabaciones y levantó un pulgar hacia ella.

—Perfecto, así vale —le dijo—. Ahora vengo, voy a dejar la cámara en el coche.

Así podrían dar una vuelta por el lugar sin tener que llevarla a cuestas. La guardó en el maletero y regresó junto a Gretchen. Había bastante movimiento de turistas y más que un pueblo fantasma, como Jonathan les había dicho, el lugar era un parque temático. El pueblo se había restaurado para devolverlo a su estado original, en su pleno apogeo, utilizando madera rústica y de aspecto erosionado para dar más sensación de autenticidad. Según leyeron en el folleto que les entregaron al llegar, las estructuras originales eran dos saloons, la oficina, el palacio de justicia, una galería y el museo, que antiguamente era la oficina postal.

—En cinco minutos hay un espectáculo —informó Gretchen cuando regresó junto a ella—. Tiroteo con acrobacias.

—Sí, las acrobacias eran algo típico cuando uno buscaba oro hace ciento cincuenta años, estoy seguro de haberlo leído en algún libro.

—Qué tonto eres.

Le dio una palmadita en el brazo y se lo cogió para llevarlo hacia la zona donde podían sentarse para ver el espectáculo, que iba a tener lugar en la calle principal. Había bancos a los lados para los turistas, y pudieron ocupar uno en primera fila.

Una chica pasó cargada con paquetes de palomitas y bebidas, y Tyler cogió uno y un par de refrescos.

—Esto es como ir al cine —comentó.

—¿Insinúas que estamos en una cita? —bromeó la rubia, guiñándole el ojo.

Tyler, que justo abría el paquete de palomitas, se tomó su tiempo en separar las solapas mientras pensaba qué contestar. Aún les quedaba otra parada antes de que terminara el viaje, y si aquello no iba a ir a más, no quería estropear los días restantes con alguna pregunta inoportuna. Pero tampoco quería quedarse con la duda y, desde luego, si de él dependiera, le gustaría seguir viéndola en Chicago.

—Podría ser —contestó—. Una de muchas.

—No hemos tenido, la verdad. —Cogió un puñado de palomitas y lo miró—. Espera, ¿hablas en pasado o en futuro? Porque no hay verbo en esa última frase.

—Presente y futuro —contestó—. Por concretar un poco, me refiero a citas en Chicago.

Ella sonrió y masticó, mirándolo divertida al ver que se había puesto nervioso. Vaya, así que no era la única con dudas, por lo que parecía. No pensaba que Tyler lo hubiera planeado por cómo había surgido la conversación, pero ahí estaba: preguntándole si lo suyo era cosa del viaje o si iba a continuar después.

—No lo sé —bromeó—. No creo que en Chicago haya ningún pueblo fantasma.

Él sonrió, captando su tono, y le entregó su bebida.

—Hay cines, ahí tengo entendido que también venden palomitas.

—¿En serio? Entonces quizá deberías enseñarme alguno.

—Puede que lo haga.

—Puede que acepte.

Un estallido que imitaba el sonido de un disparo los sobresaltó tanto que el paquete que sostenía Tyler casi salió volando por los aires. Entre risas, Gretchen lo ayudó a sujetarlo y se dispusieron a disfrutar del espectáculo. Vaqueros a caballo, malhechores robando un banco, y todo ello entre saltos y acrobacias que otorgaban espectacularidad a la escena, aunque también quitaran cierta credibilidad.

Gretchen sacó algunas fotos para colgar en sus redes, y de las palomitas y las bebidas con un montón de emoticonos divertidos. Pronto llegaron los comentarios, y Tyler movió la cabeza.

—Es increíble la rapidez con la que recibes respuesta.

—Ya, y cada vez más. El viaje este me ha ayudado mucho; si antes las marcas me apoyaban, ahora seguro que recibiré más propuestas. ¿Y tú cómo vas?

—Bien, más seguidores y algunas empresas relacionadas con el cine. Eso es algo que miraré cuando vuelva.

No había recibido ninguna propuesta de trabajo, pero no lo veía tan imposible como al principio. Esperaba que alguna de las otras cadenas de Chicago sacara algún puesto que le interesara o lo contactaran cuando terminara el programa, visto el éxito que este tenía. Y si no, pues seguiría donde estaba, eso sí, rebajando un poco las horas, como le había dicho a Jude. Si la única pega en lo suyo con Gretchen era culpa de él, haría lo posible por remediarlo. Además, ya llevaba tiempo quejándose de lo mismo, así que tampoco era algo que fuera a sorprender a nadie en Recursos Humanos.

El espectáculo terminó y siguieron con el recorrido por el pueblo. Acabaron en la tienda de recuerdos, donde Gretchen se compró un sombrero vaquero que le quedaba como un guante. Trató de que Tyler hiciera lo mismo, pero no hubo manera de convencerlo y tuvo que conformarse con que se llevara un llavero para las llaves del coche.

—Si poso en una foto en Instagram con un sombrero vaquero a lo calendario caliente, Jude estaría riéndose de mí hasta el fin de los tiempos —dijo como excusa.

—Pues no es tan mala idea, oye.

—Gretchen…

—Bueno, luego posas para mí cuando volvamos al hotel. —Le guiñó uno ojo—. ¿Te parece?

—Si me lo pides así…

Porque encima lo miraba de una forma que no podía negarle nada. La cogió de la mano para atraerla hacia sí y besarla.

—Podemos irnos ya si quieres.

—Sí, vámonos.

Se colocó el sombrero y salieron de la tienda para encaminarse al coche. Gretchen se fue a su habitación a recoger el pijama, aunque suponía que no le haría mucha falta, y ropa para el día siguiente mientras Tyler pasaba por la de Jude para dejarle las grabaciones. Al ir a llamar a la puerta, escuchó unos ruidos extraños y dudó antes de hacerlo por si pillaba a su amigo con Heather en medio de algo.

Sin embargo, Jude no tardó en abrir y un vistazo a la televisión le dejó claro a Tyler de dónde provenían los latigazos.

—Eso no parece Hostel —comentó.

—No sé qué de Grey —replicó él, cogiendo las grabaciones—. Una pavisosa y un tipo que, si no fuera millonario, sería un psicópata.

—Entonces, es de terror.

—No, no, se supone que es romántica. ¿Qué tal en Calico?

—Muy bien, no es tan fantasma como Jonathan. —Jude elevó una ceja, y él rio—. Es más bien un parque temático, pero nos hemos divertido. Y sigue sin pegas la cosa, hemos quedado en vernos en Chicago.

Jude miró al interior de la habitación y bajó la voz.

—Nosotros también —susurró.

—¡Genial! —Bajó la voz—. Genial, ya hablaremos, que Gretchen me espera y a ti también, por lo que veo.

En la pantalla acababa de ver una tipa con antifaz y decidió que mejor no preguntaba, no fuera a recibir más información de la que necesitaba.

—Sí, nos vemos mañana.

Cerró la puerta y regresó al interior de la habitación. Con cara de disculpa, se sentó en la cama junto a Heather y la besó.

—Tengo que trabajar un rato —dijo.

—No te preocupes, lo entiendo. ¿Puedo ayudarte?

—No, es algo que tengo que hacer solo, tampoco tengo aquí equipo como para poder dividir en dos. Gracias de todas formas.

—¿Voy pidiendo la cena?

—Sí, pide lo que quieras.

Le dio otro beso, que se alargó demasiado y casi le hizo olvidar lo que tenía que hacer, y fue a la mesa que tenían en un lado de la habitación, donde había dejado el portátil. Con lo grabado no era complicado montar algo, al contrario que cuando había un reto y tenía que buscar las mejores escenas y montarlas para dar emoción. Se fue moviendo por los archivos con rapidez mientras el sonido de fondo cambiaba y Heather quitaba la película, aburrida. Cogió la carta del hotel para pedir comida y miró de reojo a Jude. Era raro, pero el hecho de estar ahí con él mientras trabajaba le pareció que era algo más íntimo que una cita. Él no le había dicho que lo dejara solo, algo que hubiera entendido para que pudiera concentrarse mejor. Y, aunque estaban en silencio, no era incómodo. Eso le dio buenas vibraciones de cara a la vuelta a Chicago, porque tenía la sensación de que eran compatibles, aun siendo tan diferentes. No entendía del todo su amor por aquellas películas y, de momento, las elegidas no la habían enganchado como a él, pero bueno, tampoco le disgustaban tanto como pensaba. Quizá porque él se las explicaba o porque le contagiaba ese fanatismo, a saber. O porque las veían abrazados en la cama y era un sitio en el que le encantaba estar, para qué engañarse.

La comida llegó mientras el chico aún seguía ahí sentado, con cara de concentración, y Heather dejó los platos en la bandeja sobre la cama. Podía imaginar la misma situación en su casa con facilidad, invitando a Jude a cenar y que se quedara a dormir, que sonaba a ciencia ficción porque llevaba años sola y pensaba que era lo que quería, hasta justo ese momento. Vaya, si le hubieran dicho al firmar el contrato que iba a recuperar a su mejor amiga y encontrar alguien con quien no sentirse sola, se hubiera reído hasta que le saltaran las lágrimas.

—Ya está —anunció Jude, cerrando el portátil—. Enviado.

Recogió todo y fue a sentarse junto a ella, esperando que no se hubiera aburrido demasiado mientras él trabajaba. No se había quejado, y eso que esperaba escuchar algo al respecto. La besó en un hombro y Heather le sonrió.

—No has tardado mucho —dijo. Cogió una patata frita y se la dio, metiéndosela en la boca—. ¿Tienes hambre?

—Un poco, pero más de otra cosa.

Agarró la bandeja y la dejó en el suelo. A continuación, cogió sus tobillos y tiró de ella hacia abajo para tumbarla, girándola antes de que pudiera reaccionar. Heather ahogó una exclamación al notar que le daba un azote en el culo.

—¡Jude! —exclamó.

—¿Muy fuerte o muy suave?

Heather se apoyó en los codos para mirarlo, vio su expresión de confusión y se echó a reír.

—Ni lo uno ni lo otro. —Se giró y, de rodillas avanzó por la cama hasta llegar a él—. Ven, que te voy a dar yo a ti unos cuantos.

—Oye, pero…

Heather lo enganchó del cinturón y tiró hacia ella, a lo que el chico ya no protestó más. Si tenía que recibir un par de azotes, tampoco iba a quejarse; aunque el argumento le había parecido muy absurdo, a lo mejor alguna idea se podía pillar. Pensaba que Heather había puesto la película por eso, pero parecía que no era ninguna indirecta, y aunque se arrancaron la ropa de forma algo más brusca de lo normal, los latigazos y azotes quedaron olvidados mientras rodaban por la cama.

Un par de puertas más adelante, Gretchen llegó a la vez que la cena a la habitación de Tyler, así que cogió la bandeja y, cuando él abrió, se la encontró al otro lado.

—Vaya, qué bien, aquí llegan la cena y el postre.

Le dio un beso y la metió dentro, dejando la bandeja a un lado. Iba a abrazarla cuando Gretchen le puso una mano en el pecho para apartarlo.

—¿Quieres cenar primero? —preguntó él con un mohín.

—No, tú siéntate. Quiero demostrarte lo bien que queda un sombrero puesto, y como lo que entiendes son referencias de cine…

Tyler la miró sin entender nada, aunque obedeció y se sentó en la cama como un chico bueno. La observó mientras dejaba la comida encima de la mesa, trasteaba en la mochila de ropa y sacaba el sombrero vaquero. Se lo puso, se colocó frente a él de espaldas y dejó el móvil a un lado. Tyler iba a hablar cuando del aparato salieron las primeras notas de You can Leave Your Hat on, de Joe Cocker.

—Joder —murmuró.

Gretchen lo miró por encima del hombro, moviendo las caderas, y él tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no moverse de donde estaba. En unos segundos, los pantalones le apretaban y tenía los nudillos blancos de sujetarse a la colcha, pero siguió quieto. Solo sus ojos iban de un lado a otro, sin perder detalle del contoneo del cuerpo de Gretchen. Ella se desabrochó la camisa y se la tiró. La prenda rebotó sobre su hombro antes de caer al suelo, a lo que él ni se inmutó. Tragó saliva mientras la chica se bajaba los vaqueros al ritmo de la música y los lanzaba de una patada a un lado de la habitación, junto con las botas. Se giró de nuevo, para soltarse el sujetador, y se lo tiró sin darse la vuelta, dejando su espalda desnuda a menos de un metro.

Hipnotizado, no podía apartar la vista de la chica y se descubrió pensando que era algo que no se cansaría de ver. Y que encima ella pusiera aquella canción… Vale que lo suyo eras más el terror, como Jude, pero solo el hecho de que buscara una referencia de cine significaba mucho. Seguro que podían compartir más películas, como Jude hacía, y entonces se dio cuenta de que no solo pensaba en unas cuantas citas más, sino en llevarla a su casa. Y quería ver la suya, conocer cosas de su vida… No se reconocía a sí mismo, y tampoco podía pensar mucho más, porque ella seguía bailando de manera sinuosa y la sangre ya había desaparecido de su cabeza al mismo ritmo que la ropa de Gretchen.

Eso sí, el sombrero seguía en su sitio cuando el tanga —porque encima no podía llevar unas bragas normales, no, se había puesto un tanga que le nubló la vista nada más verlo— desapareció también. Ya medio desesperado, Tyler estiró la mano para tirar de ella y sentarla sobre él.

Con una risita, Gretchen se dejó hacer, sujetando el sombrero, y se inclinó para besarlo.

—¿A que ahora te gustan más? —susurró, mordiéndole el labio inferior.

—A ti te quedan mejor que a mí.

Gretchen le desabrochó el pantalón, así que no necesitó mucho más para poder colocarla bien y bajarla hasta entrar en ella. La canción terminó y volvió a empezar, ya que Gretchen la había puesto para que se repitiera por si necesitaba que sonara más de una vez, pero ninguno se preocupó de apagarla, solo de moverse al ritmo y dejar que sus cuerpos hablaran por ellos, en completa conexión.

CAPÍTULO 21

Por fuera, el Peggy’s Sue 50’s Diner era de película y la fiel representación de un local de los años cincuenta. El equipo abandonaba Barstow en dirección a Santa Mónica, la última parada, y decidieron desayunar allí, ya que el lugar tenía tanta fama.

La decoración era increíble, con figuras de Elvis o los Blues Brothers, además de las fotografías y carteles que decoraban todas las paredes. En efecto, parecía que el tiempo se hubiera detenido allí, se respiraba un ambiente muy clásico.

Las camareras llevaban el típico uniforme azul y la carta era amplia, tanto que tanto Heather como Gretchen la leyeron varias veces en busca de algún plato que no fuera exagerado.

—Esto sí que es un desayuno de campeones —comentó Jonathan—. Tortitas, huevos, beicon, salchichas… Uno de estos para mí.

La camarera lo apuntó y se giró hacia el resto. La mayoría pidieron café y platos menos copiosos, incluidas las chicas, que optaron por unas tortillas francesas.

—Podríamos haber hecho algún reto aquí —siguió Jonathan, y les lanzó una mirada recelosa a las dos—. Si fuerais capaces de comer algo, claro.

Gretchen le dedicó una sonrisa dulce, decidida a que el productor no le amargara la última parte del viaje. Quería disfrutar el tiempo que quedaba, lo cual no sería posible si prestaba atención a sus tonterías, de forma que se levantó.

—Voy a echar un ojo a la tienda —comentó.

Dentro del restaurante había una, una máquina de discos antigua e incluso una pista con forma de vinilo en el suelo. Gretchen cogió unas cuantas cosas para regalar a sus amigas y se encaminaba hacia la caja cuando Heather se reunió con ella.

—¿Va todo bien? —preguntó la morena.

—Sí, es que no me apetecía escuchar las bobadas de Jonathan. Y de paso quería comprar algún detalle para las chicas, ya sabes. ¿Vas a llevarle algo a Kelly?

Heather sintió que su ánimo decaía. El viaje llegaba a su fin, y todo eran dudas. No con Jude, eso ya estaba hablado, pero sí respecto a Gretchen. Ya hacía tiempo que sentía que estaban unidas, pero seguían sin tener una conversación clara que despejara las incógnitas acerca de si iban a mantener esa amistad una vez acabara el viaje.

Además, quedaba el programa. ¿Cuál de las dos lo conseguiría? No tenía la menor idea, las votaciones de la gente eran similares, los retos también y Jonathan no tenía ninguna favorita, o al menos ninguna clara. Durante la siguiente semana era probable que las cosas cambiaran, y Heather notaba un pellizco en el corazón al pensar en ello.

—Voy a ver —respondió, pasando junto a ella para echar una mirada.

Regresó a la mesa sin saber bien qué llevaba en la bolsa y se sentó frente a su tortilla, impresionada por el tamaño de los platos de comida del resto.

Con los estómagos llenos, salieron a los vehículos dispuestos a ponerse en marcha en dirección a Santa Mónica.

—He pensado que podríamos desviarnos a Lancaster —comentó Jude, una vez fuera—. Allí está la iglesia donde se rodaron las escenas de Kill Bill y estaría genial visitarla. Podemos rodar algo, si os parece; quedará muy cinematográfico.

—Por mí, genial —asintió Tyler—. ¿Qué te parece, Jonathan?

—Estoy preparando el reto de Santa Mónica, así que haced lo que queráis —comentó este, subiendo a la furgoneta.

Jude y Tyler se miraron, dándose por satisfechos. La visita les apetecía más a ellos que al resto, pero a nadie le importaba hacer esa parada y no hubo quejas. Willow puso en marcha el vehículo y Tyler se pasó gran parte de la hora de camino rodando a las chicas en sus motos, consciente de que sería el último viaje.

Una hora después, llegaban a un lugar en medio de ninguna parte donde se encontraba la famosa iglesia. Blanca y pequeña, lucía exacta a la que abría los créditos en el famoso film de Tarantino, y Jude la recorrió con un gesto de emoción. Por una vez, fue el director quien pidió a los demás que le hicieran fotos, algo de lo que se ocupó una divertida Heather.

«Más me vale ponerme al día en películas», se dijo la chica, consciente de pronto de lo importante que era aquello para su nuevo chico.

Y no era solo como hobby, no, es que era su trabajo. No podía olvidar que Jude se dedicaba a rodar; documentales y realities por el momento, aunque con la vista puesta en llegar a dirigir películas. Así que no deberían extrañarle tantas referencias cinéfilas en su día a día.

No podía evitar estar ilusionada. Si eso implicaba ir al cine todos los fines de semana, estaría encantada. Hacía tanto que no compartía su vida con nadie que los ojos le brillaban al pensar en el tema, y ya encima si Gretchen volvía a su lado, lo tendría todo. Además, si al final su amiga se decidía a salir con Tyler, sería el combo ideal. Ellos eran amigos, ellas también. No se podía pedir más.

Le hizo las fotos sin dejar de sonreír y, tras aquella curiosa parada, se incorporaron a la carretera de nuevo, esa vez con destino a Santa Mónica. La furgoneta permanecía en un curioso y poco habitual silencio, quizá porque todos eran conscientes de que aquello se terminaba.

Y era que, a pesar de Jonathan, la experiencia había valido la pena. Habían visitado sitios preciosos, recorridos montones de kilómetros, comido en lugares pintorescos, presenciado retos absurdos y compartido muchas risas.

En cuanto se incorporaron a la autovía de Los Ángeles, el entorno cambió de inmediato. Después de tantas semanas en las que habían conducido casi solos por las carreteras de Estados Unidos, de repente se hallaban rodeados de vehículos y de carriles.

—Menudo infierno —comentó Willow con un resoplido—. Espero que nadie se pierda.

Jerry los seguía de cerca con el coche de Tyler, y las chicas procuraban mantenerse lo bastante cerca para no perderlos de vista, porque eso se había convertido en una posibilidad real.

Jonathan indicó a Willow la dirección del sitio donde iban a alojarse y decidieron ir allí a dejar los vehículos, ya que en el muelle de Santa Mónica no sería sencillo aparcar.

El lugar elegido eran las suites Ocean Luxury, unos apartamentos privados con zona de cocina en la avenida Broadway, muy cerca del muelle.

Como siempre, Jonathan repartió las llaves a cada uno y quedaron en la entrada sobre las cinco, para así poder cumplir el reto.

Las habitaciones eran enormes, y todas poseían una cama gigante, un sofá, una pequeña cocina y un baño. Ninguna tenía intención de cocinar, menos en un sitio como Santa Mónica, donde al fin tendrían más opciones sanas que en ningún otro lugar, pero podían utilizar la nevera para enfriar agua y refrescos.

—Podríamos ir a dar una vuelta con los chicos —sugirió Heather—. Estamos a cinco minutos del muelle, y también de la zona de tiendas.

—Y comemos por allí, sí —afirmó la rubia—. Porque Jonathan no nos ha comentado de qué va el reto, lo mismo ni es en el muelle. Imagina que nos lleva a cualquier sitio abandonado, nos quedaríamos sin visitarlo.

—Voy a preguntarle a Jude y vamos los cuatro, ¿no? ¿O prefieres estar a solas con Tyler?

—Juntos, ya estaremos solos por la noche. —Gretchen le guiñó un ojo.

Las dos usaron los móviles para proponer el plan y no tardaron en recibir sendos positivos como respuesta. Se apresuraron entonces a darse una ducha y preparar la ropa para que se la lavaran antes de vestirse con unos vestidos muy veraniegos, perfectos para aquel clima. Poco después se reunían con los chicos, que las esperaban fuera.

Enseguida notaron lo masificado que estaba: el muelle de Santa Mónica era largo y poseía unas vistas preciosas, aunque a todos les costaba acostumbrarse al gentío. Encontraron la señal que indicaba el fin de la Ruta 66 y se hicieron fotos para las redes sociales.

—Tendremos que grabar esto después —comentó Jude.

—Olvida el trabajo —contestó Tyler, a quien el tema le preocupaba bastante menos.

—Chico, no tienes término medio, pasas de las setenta horas semanales a cero.

—Aprendo rápido. —Tyler le guiñó el ojo.

—Por favor, ¡tenemos que ir al parque de atracciones! —exclamó Gretchen—. ¿Sí?

Costaba decir que no a su entusiasmo, de modo que pasearon a través del muelle hasta llegar al parque de atracciones, toda una explosión de colorido. Por supuesto, una vez estuvieron allí se montaron en unas cuantas atracciones; a Heather no le emocionaba tanto la idea como a su amiga, pero aprovechó para agarrarse a Jude y así le pareció tiempo bien aprovechado.

—Qué fotos tan geniales —comentó Gretchen, una vez abandonaron el parque—. Me encantan los colores.

Y con esas tenían una colección de fotos que podría durarles meses si querían. Tras el regreso a la infancia, decidieron comer algo en una hamburguesería en el mismo muelle llamada Pier Burger, justo frente a la señal de la Ruta 66. No era nada del otro mundo, tenían perritos y hamburguesas con patatas, pero estaban tan a gusto allí que no les apetecía ponerse a buscar nada más elaborado.

—¿Volvemos en avión? —preguntó Gretchen, mientras mordía una patata frita—. ¿Jonathan os ha dado detalles de algo?

—Sí, vosotras salís mañana por la noche a Chicago con él. Willow y Jerry llevan de regreso la furgoneta y nosotros, el coche de Tyler, además del equipo —explicó Jude.

—Pobrecillos, menuda paliza —murmuró Heather.

«Y pobres de nosotras, aguantar a Jonathan en el vuelo», pensó Gretchen.

—Pararemos a dormir, solo serán un par de días. De hecho, la gente que no se detiene tanto tiempo en cada sitio como hemos hecho nosotros puede hacer la ruta en unos diez días.

—¿Y las motos? —quiso saber Gretchen.

—Esas creo que van por otro transporte —comentó Tyler.

—Qué suerte que nos las regalen, le he cogido el gusto —dijo Heather con una risita.

—¿Y cuando lleguemos a Chicago? —inquirió la rubia.

—Pues cada una a vuestra casa y esperáis la llamada del estudio —explicó Jude—. Como en todos los realities, se hará un programa especial con vosotras como invitadas.

Ellas dos apoyaron los codos sobre la mesa, mirándolo al mismo tiempo.

—¿De verdad?

—Sí, además, será en directo. Estaréis allí, pondrán vídeos del viaje, momentos concretos, todo lo que se decida en la sala de edición… Presentará Nigel Rowan o Nathalie Delicki.

—¡Nigel! —exclamaron ellas, alborozadas.

—Eso se decide a última hora —sonrió Jude, al ver su entusiasmo—. Os hará preguntas sobre cómo fue esto, lo otro, aquel reto, esas cosas. Los espectadores podrán conoceros mejor, ver cómo os expresáis, y las audiencias de esa noche son las que decidirán cuál es la ganadora.

Se hizo un breve silencio y las chicas bajaron la mirada hacia sus respectivos regazos. Ese tema no gustaba a ninguna y provocaba incomodidad, algo que enseguida notó Tyler.

—Va a ir genial —intervino, para distraerlas—. Pase lo que pase, el programa ha sido un completo éxito. Es muy probable que os salgan ofertas por todos lados.

Heather se sopló un mechón de cabello y afirmó.

—Sí —dijo—. Va a ser raro vernos ahí, en pantalla.

—Ya habéis visto los programas.

—No es lo mismo que estar en un plató y con público…

—¿Por qué no pensamos en eso cuando llegue el momento? —dijo Gretchen—. Ahora deberíamos disfrutar del sol y la playa, ¿no?

Los tres la miraron con una sonrisa. Gretchen parecía una niña pequeña entre la playa, el parque de atracciones, el muelle y el puesto de helados bajos en grasa que habían avistado más o menos a mitad del paseo.

—¿Vamos? —preguntó Tyler, levantándose para seguirla.

—Id yendo, enseguida nos reunimos con vosotros —respondió Jude, con un guiño.

Tyler asintió y los dejó solos. Jude estiró los brazos por encima de la mesa para coger a Heather de las manos y ella trató de que no se le notara la expresión compungida, aunque no debía estar haciendo buen trabajo si Jude se veía en la necesidad de darle apoyo.

—¿Qué pasa?

Ella se encogió de hombros.

—No sé, supongo que no quiero que las cosas cambien. Sé que sonará tonto, pero llevamos así gran parte del verano y, en fin, es fácil acostumbrarse a esto.

—Claro que lo comprendo.

—Me da miedo regresar a Chicago y que todo desaparezca, que las cosas vuelvan a ser como antes, que esto sea como una cortina. Qué tontería.

—No, no lo es. Es lógico pensar en que las cosas puedan cambiar. Cuando uno está de viaje o vive una experiencia de este tipo, la euforia hace que parezca maravilloso… y tienes miedo de volver a la rutina y descubrir que todo vuelve a ser como antes. ¿Verdad?

Heather asintió.

—Yo no conozco a Gretchen como tú, pero, por lo que he visto, ella es transparente. No finge nada.

—No, no lo hace.

—Pues vuelve a ser amiga tuya. Me juego el cuello a que vas a volver a escuchar más veces eso de «hasta que se enfríe el infierno o abran otro antro mejor». ¿Lo he dicho bien?

Heather soltó una carcajada, negando.

—Repite conmigo: «Hasta que el infierno se congele o abran otro sitio mejor».

—¡Es lo que he dicho! —protestó Jude.

Ella le lanzó una patata frita sin dejar de sonreír.

—Y respecto al programa… Sé que no te gusta hablar del tema, pero creo que da igual quién gane, porque seguiréis siendo amigas.

—Ojalá tengas razón. La verdad es que me gustaría ganar, no voy a mentir, aunque si gana ella me alegraría.

—Y seguro que al revés también. —Jude se levantó—. ¿Vamos a buscar un helado? Podemos reunirnos con ellos dentro de un rato.

—Hecho. —Ella lo imitó, cogiéndose de su brazo.

Recorrieron medio muelle hasta encontrar los helados sin grasa, y ya compraron también para sus amigos, que estaban sentados en la arena disfrutando del sol.

—Qué pena no haber traído el bañador —comentó la rubia, cogiendo el helado que le tendía Heather.

—Una experta como tú en bañarse en ropa interior… —se burló Tyler.

Heather se sonrojó y Jude meneó la cabeza con una sonrisa. Permanecieron allí hasta las cuatro, hora en que regresaron a los apartamentos para darse una ducha antes de unirse a los demás para cumplir el reto. Jerry les había colado una nota por debajo de la puerta que decía: «Vestimenta: bikini y pantalones cortos».

—Genial —comentó Heather, al leerla—. Nos toca exhibición.

—Bueno, estamos en Santa Mónica —replicó la rubia, entrando en el baño—. Tampoco lo veo raro, tenemos la playa al lado.

—Me fío poco de ese hombre.

—Ni tú ni nadie, piensa que es el último reto y no tendremos que sufrirlo más.

—Solo en el vuelo de vuelta.

Gretchen hizo una mueca, cerró tras ella y pronto se escuchó al ruido de la ducha correr. Heather se puso a revolver a su maleta hasta encontrar el bikini que quería, luego los shorts y unas deportivas. A saber qué idea disparatada habría tenido esa vez.

Entró en la ducha en cuanto Gretchen salió y se dio prisa porque andaban un poco justas de tiempo. Decidió que olvidaría las planchas por un día y se secó el pelo tal cual mientras pensaba si debía maquillarse o no. No fue necesario, pues Jerry tocó en la puerta un rato antes.

—¿Estáis visibles? —Entró con los ojos cerrados.

—Más o menos —contestó Gretchen—. Pero da igual.

Al oír aquello, Jerry abrió los ojos, sorprendido de tanta libertad. Era raro encontrar chicas que no chillaran cuando las pillaban en ropa interior, la verdad, y allí las dos solo llevaban puestos los bikinis, que tampoco tapaban demasiado.

—¿No os molesta? —repitió, dejando su maletín de maquillaje sobre la mesa del salón.

—Claro que no. —Gretchen lo miró, extrañada.

—Sabemos que no tienes ningún interés en nosotras —añadió Heather.

—Oh… —murmuró él, confuso.

No comprendía por qué pensaban eso, aunque lo mismo le daba. Lo cierto era que estaba bastante habituado a ver actrices con poca ropa y sabía comportarse, de forma que empezó a sacar los maquillajes.

—Nada de recogidos —comentó al ver que Heather tenía entre manos un pasador—. Jonathan quiere el pelo suelto.

—¿Vamos a rodar un videoclip sobre la californiana perfecta? —bromeó Gretchen.

—No andas muy desencaminada. Venid, voy a maquillaros.

Lo hizo sin recargar demasiado, ya que con calor no merecía la pena abusar, y les marcó bien los ojos y los labios para destacarlos. Después revisó su ropa para asegurarse de que cumplían lo solicitado por Jonathan y se despidió, saliendo.

—¿Estamos seguras de que es gay? —preguntó Heather, con un carraspeo.

—Es maquillador.

—¿Y qué?

Gretchen se encogió de hombros, mirándose en el espejo para asegurarse de que todo estaba en su sitio, y le dio una palmadita.

—Si no lo es, pues tampoco pasa nada. —Sonrió—. Total, ahora nos vamos a exhibir en pleno muelle.

Heather la siguió hasta la entrada, no muy convencida. Estaba segura al noventa y nueve por ciento de que Jonathan se iba a sentir defraudado con ella, pues no cumplía los requisitos de lo que uno esperaba en una belleza californiana.

En fin, ¿y qué le importaba lo que aquel imbécil pensara?

Las dos llevaban encima una camiseta para no ir tan destapadas por la calle, aunque, en realidad, allí era algo bastante común. Tyler ya estaba fuera con la cámara al hombro y Jude, a su lado, tomándose un café en un vaso de Starbucks. Jonathan apareció diez minutos después, casi seguido de Willow y Jerry, que iban vestidos con ropa ligera porque no tenían que conducir.

—Bien —comentó el productor—. Iremos al muelle de Santa Mónica, lo primero hasta la señal de fin de la ruta. Hay que haceros fotos allí y grabar.

Ellos se miraron entre sí, divertidos, aunque no le explicaron que habían pasado allí gran parte del día. Seguro que Jonathan creía que se pasaban las horas durmiendo, como él.

—Y después, el reto. —Agitó una bolsa ante ellas—. Patines.

—¿Patines? —repitió Heather, inquisitiva.

—Eso es. Patinar por el muelle es muy típico de Santa Mónica, y si no sois un desastre, quedará muy chulo. Quiero estética de videoclip. —Miró a Jude y a Tyler—. Algo que cuando le metamos música quede bien.

Jude asintió de manera autómata.

—¿Sabéis patinar? —preguntó Jonathan a las chicas, y ambas jurarían que había en él una pequeña esperanza de que la respuesta fuera negativa,

—Más o menos —contestó Heather—. Hace años patinaba bastante, aunque hace tiempo que no practico… Imagino que no se me habrá olvidado.

—Sin problema —asintió Gretchen.

—Camisetas fuera —siguió Jonathan—. Es el último programa, los espectadores decidirán cuál es su favorita, así que vamos a darles una buena visión para que los indecisos se terminen de decidir.

Jude y Tyler alzaron la ceja, limitándose a cruzar una mirada entre ellos.

—No has parado hasta sacarnos en bikini, ¿eh? —murmuró Heather al recordar la escena de la piscina semanas atrás.

—Esto es espectáculo, querida —repuso él, con voz agria—. Si tienes remilgos, siempre puedes renunciar.

Le dio la espalda para empezar a caminar, dejándola sin opción a responder. La morena se giró hacia el resto, sorprendida.

—¿Es mi imaginación o está más desagradable de lo normal?

—Será que no habéis sido todo lo dóciles que hubiera querido. —Jude meneó la cabeza y le dio un empujoncito—. Tranquila, queda poco.

Las chicas cogieron cada una la bolsa que contenía los patines y se encaminaron al muelle, que estaba bañado por una preciosa luz que anunciaba el atardecer. Aún había mucha gente, aunque menos que durante el día, y la zona por donde se patinaba estaba algo más despejada. Heather se fijó en las otras patinadoras, que llevaban protectores de codo, rodillas y algunas, hasta casco.

—¿Nosotras no tenemos nada de eso? —preguntó, mirando a Jonathan.

—¿Es que tienes que protestar por todo? ¿No puedes patinar y ya? ¿Tan difícil es que hagáis un reto sin quejas? Solo patinad y reíros, joder.

—¿Estás bien, Jonathan? —Willow lo rodeó con el brazo, usando un tono comprensivo muy poco habitual en ella.

—No, estoy harto de quejas y de que se me rebele la gente. —Él las miró—. Aquí todo el mundo trabaja para mí, al que no le guste ya sabe lo que tiene que hacer, y eso os incluye a vosotras. —Las señaló con el dedo—. Habéis firmado un contrato, y eso engloba cumplir los retos, así que adelante.

Localizó un banco y se sentó.

—Jerry, ¿podrías traerme un café, por favor? —pidió.

—Voy —dijo este, poniendo los ojos en blanco.

Gretchen se sentó en la acera, dando un toque a Heather para que la imitara.

—Pasa de él —dijo—. Creo que solo quiere fastidiar la última prueba. O ponernos de mala leche de cara a la audiencia, no sé, así que lo mejor será divertirnos… Me da que eso es lo que más le molesta.

Heather lo miró, sentado en el banco y cruzado de brazos como si fuera un niño pequeño al que acabaran de tirarle el helado al suelo.

—Puede ser —bufó—. Eso no quita que sea imbécil.

—Nada nuevo bajo el sol, entonces. —La rubia sacó sus patines, blancos y rosas—. Anda, qué monos son. ¿Y los tuyos?

Pretendía, de ese modo, distraerla y que dejara de tener el ceño fruncido ante los ataques de Jonathan. Heather relajó su expresión al ver los suyos, blancos y azules, y se los puso, haciendo un esfuerzo por olvidarse de la presencia del productor.

Acababan de atarse los patines cuando Jude y Tyler se acercaron.

—Procurad no correr demasiado —indicó el segundo—. Tengo que grabaros cámara al hombro porque por aquí no puedo meter la Dolly.

La rubia se incorporó y dio un par de vueltas para comprobar la estabilidad de los patines. Ella era más de ir al gimnasio, pero a su amiga Molly le dio fuerte por el roller derby durante una temporada y las arrastró a patinar un montón de veces, así que tenía práctica.

Se sacó la camiseta por la cabeza y miró a Tyler con una sonrisita que tenía muy poco de inocente y mucho de provocadora.

—Pues más vale que espabiles si quieres pillarme —dijo.

Dicho aquello, se giró sobre el carril y comenzó a patinar. Heather soltó una risita al ver la cara del chico y le entregó su camiseta a Jude.

—Acostúmbrate, porque Gretchen es así —repuso—. Le gusta jugar.

Fue tras ella, tomándose su tiempo para que su cuerpo recordara el hábito de patinar: no quería acabar de morros antes de tiempo, sobre todo porque no llevaban ninguna protección. La verdad era que coger velocidad con los patines era una gozada y una sensación de libertad tremenda. Pronto dejaron a Tyler atrás, algo que no preocupó a ninguna; ya le darían material después si era necesario.

Heather alcanzó a su amiga con una carcajada, olvidando a Jonathan y todas las preocupaciones de aquel día. Sentía que todo iba a ir bien entre ellas pasara lo que pasara, que el pasado parecía hacerse más y más pequeño según transcurrían las horas, y que no existía nada que pudiera interponerse, ni siquiera el programa.

La enganchó de la trabilla de los vaqueros para frenarla un poco y se estampó contra ella.

—¡Que nos vamos a caer! —gritó Gretchen, tratando de sujetarla sin dejar de reír.

Poco a poco, ambas bajaron la velocidad hasta detenerse justo al otro extremo del muelle desde donde habían salido. Las dos miraron hacia la playa, donde el mar brillaba con fuerza.

—Esto es precioso —dijo Gretchen, sin quitar la mirada de las olas y la arena—. ¿No te da pena que se termine?

—Muchísima. Me lo he pasado muy bien.

—Además de Jude —completó Gretchen.

—Además de Jude, sí.

—Nunca te ha resultado fácil acercarte a la gente. —La rubia sonrió—. Enhorabuena. Se le ve un tío serio, centrado.

—¿Y eso qué significa?

—Que no te hará dar vueltas con dudas, juegos o chorradas. Tiene madera de novio, novio… Verás como en cuanto volváis te presenta a sus padres, es de esos.

Heather frunció los labios. Ahora que lo pensaba, no recordaba a Jude comentando nada sobre su familia, solo sobre la de Tyler. Se recordó preguntar al respecto y estudió la expresión feliz de Gretchen.

—Tú tampoco te puedes quejar —sonrió.

—No, no lo hago. Bueno, no las tengo todas conmigo porque lo mismo mañana me viene con que le han ofrecido trabajo en Toronto, así que creo que no voy a considerarlo novio formal.

—Siempre puedes borrarle el perfil —sugirió Heather, divertida—. Tocas aquí y allá, y ¡oh, lo siento, no sé qué ha pasado!

—Y seguro que ni se daba cuenta de lo poco puesto que está.

—No adelantes acontecimientos, que lo mismo no sucede.

Gretchen se encogió de hombros. En el fondo estaba de acuerdo, no pensaba dinamitar lo que fuera aquello por una posibilidad que a saber si se volvería real.

—¿Recuerdas cuando íbamos al instituto? —preguntó Heather.

—Claro.

—¿Recuerdas que nunca teníamos los novios al mismo tiempo?

—¡Es verdad!

—Solo han tenido que pasar nueve años —bromeó la morena.

—Para mí es como si fuera ayer.

Heather miró a su amiga, que aún seguía absorta en la playa. Esas palabras le removieron un montón de sentimientos… y todo porque era verdad: si cerraba los ojos, podía ver con total nitidez la despedida ante su coche antes de que Gretchen se marchara a Pittsburgh.

Quizá no sacara nada más de esa experiencia, pero al menos tenía eso.

—¿Volvemos? —preguntó la rubia—. Hay que darle algo a Tyler, no sea que Jonathan vuelva a gritar.

—Sí, vamos.

Patinaron de regreso hasta más o menos la mitad del muelle, donde encontraron a Jude y Tyler que las buscaban con la mirada, exasperados. Sin embargo, Gretchen sabía cómo arreglar la situación, y se puso a dar vueltas a su alrededor sin perder el equilibrio hasta que a Tyler se le quitó aquella expresión y terminó por sonreír.

Ambas hicieron lo que Jonathan esperaba de ellas: hacer algún que otro giro, exhibirse y dar unos cuantos golpes de cabello. Cuando el sol empezaba a caer, Jude comentó que tenían material suficiente y por fin regresaron al banco, donde Jonathan vigilaba que se cumplieran sus peticiones.

—¿Satisfecho? —preguntó Heather, no sin cierta sorna en la voz.

Jonathan se sentía satisfecho hasta cierto punto porque habían seguido sus indicaciones, aunque hubiera preferido que parecieran contrincantes y no amigas. En fin, no podía hacer más, ahora sí que estaba en manos del público.

—Qué remedio —dijo, poniéndose en pie—. Os veo a la hora de la cena, creo que por aquí hay un Bubba Gump. ¿A alguien más le apetecen gambas?

No esperó respuesta, limitándose a arrojar el vaso de café a la papelera más próxima y echando a caminar hacia la calle principal. Willow y Jerry se encogieron de hombros para ir tras él.

—Pues yo creo que voy a bañarme —comentó Gretchen, quitándose los patines y los shorts—. ¿Alguien se apunta?

—Yo —dijo Heather al momento.

—Os esperamos aquí —intervino Jude—. No llevamos bañador y, además, tenemos la cámara.

Ellas les dedicaron una sonrisa antes de abandonar el muelle para pisar la arena, que aún estaba cálida por el sol del día. Consciente de la estampa, Tyler volvió a abrir la cámara y las grabó caminando hacia el agua, tan bellas como esos últimos rayos de un sol que desaparecía por completo. Era como contemplar el final de una película.

CAPÍTULO 22

Heather abrió la puerta de su casa, encendió la luz y dejó caer la maleta al suelo, quieta en el umbral. La casa estaba en completo silencio, algo que siempre le había gustado, pero que en aquel momento se le hacía extraño. Después de tantos días rodeada de gente, yendo de un lado para otro y sin parar de hacer cosas, aquella soledad era casi como una bofetada en la cara que la llevaba de vuelta a la realidad.

Y eso que había estado deseando aterrizar: Jonathan se había sentado entre ella y Gretchen, haciendo toda conversación entre las chicas imposible. Se pasó el viaje quejándose por los billetes porque, según él, jamás había ido en turista, por lo que les aseguró que llegaría al fondo de aquel asunto.

Mareó a las azafatas, pidiendo desde revistas nuevas hasta una cantidad ingente de bolsas de cacahuetes, además de agua y refrescos. Durante un rato dejó en paz a todo el mundo al colocarse unos cascos para ver una película, pero también acabó protestando por ello, puesto que los que ofrecía la aerolínea no eran ergonómicos, según él.

Al aterrizar, sugirió que compartieran un taxi, cosa que rechazaron ambas. Tampoco ella y Gretchen lo hicieron, ya que vivían en direcciones opuestas, y se despidieron allí con un abrazo después de perder de vista al productor.

En aquel momento, Heather casi lo echaba de menos, o más bien su cháchara incesante. Casi, porque los dolores de cabeza que le provocaba no iba a olvidarlos tan fácil. A quien sí echaba de menos de verdad era a Jude, que le había enviado un mensaje con un aviso de que iniciaban el regreso en coche, y a Gretchen. Los últimos días con su amiga habían sido una especie de viaje al pasado, a las partes buenas, y aunque se habían separado en muy buenos términos y todo parecía ir bien, ahí de pie en el umbral vacío temía que todo hubiera sido un espejismo y volvieran a distanciarse.

En aquel momento le llegó un aviso de mensaje y miró su móvil. Sonrió al ver que era Gretchen, avisándole de que acababa de llegar.

Heather cerró la puerta y se apoyó en ella para contestar.

Intercambiaron unos cuantos emoticonos de caritas sonrientes y Heather cogió de nuevo la maleta, recuperando el optimismo. La despedida de Gretchen incluía un «mañana», lo cual era bastante específico, y se dijo que solo estaba teniendo pensamientos negativos por estar sola a su vuelta. Tenía que cambiar el chip y quedarse con lo bueno del viaje, ser positiva y no estar pensando que todo iba a salir mal, cuando no tenía por qué.

Subió a su habitación a deshacer la maleta y, al salir de la ducha, llamó a su prima para avisarla de que ya había vuelto.

—¡Tienes que contarme un montón de cosas! —exclamó ella, al punto—. No me he perdido ni un programa, ya lo sabes.

—Puf, no sé ni por dónde empezar.

—Pues por Gretchen y tú, que se os ve muy amigas desde hace tiempo. O eso que me dejaste caer del director, que veías películas con él.

Heather carraspeó porque, en efecto, le había contado las cosas muy por encima.

—Ya, bueno, hay cositas.

—Pues eso. ¿Quedamos mañana para comer?

—Vale, perfecto.

—Te recojo a la una. ¡Hasta mañana!

Heather dejó el teléfono, le envió un mensaje a Jude para ver qué tal el viaje y avisarlo de que se iba a dormir a la cama, y en poco tiempo estaba como un tronco.

Gretchen se levantó más temprano de lo esperado al día siguiente. Aunque planeaba dormir las catorce horas o más que le había comentado a Heather, parecía que su cuerpo estaba aún con la cabeza en el viaje, y despertó a la hora en que solían hacerlo las últimas semanas. Bueno, ya se acostumbraría a la vuelta. De momento, además de eso, se encontraba rara sin gente alrededor ni plan de rodaje, aparte de llamar a sus amigas y quedar para ponerse al día. Lo de no tener intriga sobre ningún reto era un plus, eso desde luego, aunque echaba de menos a Heather, lo bien que estaban los últimos días, y a Tyler; la cama le había parecido enorme ahí sola. No quería adelantar acontecimientos, pero esperaba que algún día se quedara con ella alguna noche.

Y, ya que estaba pensando en él, cogió el móvil mientras desayunaba para comprobar los mensajes y enviarle alguno, a ver qué tal llevaban el viaje. Al menos iba con Jude… Aun así, era una paliza de trayecto, más de tres mil kilómetros. Solo de pensarlo le daba pereza, porque una cosa era hacerlo con paradas, turismo y trabajo y otra, todo seguido como un pasodoble. Tenía que ser aburrido y cansado, seguro.

En lugar de una respuesta escrita, Tyler la llamó, y ella contestó con una sonrisa.

—Buenos días, ¿ya estáis de viaje otra vez? —le preguntó.

—Salimos enseguida, estamos terminando de desayunar. ¿Qué tal vuestro vuelo?

—Dejémoslo en que me alegro de haber perdido de vista a Jonathan.

—Bueno, solo os queda el programa en directo y ya no tendréis que aguantarlo más, al menos hasta que escoja a una de vosotras. Yo espero que no tenga ninguna otra idea de bombero y alguien me engañe para ser el cámara.

—¡Esa es una versión sesgada de la realidad! —se escuchó a Jude de fondo.

Ella rio y movió la cabeza.

—Míralo por el lado bueno: si no llegas a venir, no nos habríamos conocido.

—Ya, eso compensa lo demás. —Carraspeó—. Oye, hablamos más tarde, que tengo a Jude pegado.

—Tampoco estábamos en plan sexo telefónico.

—¿Es una sugerencia?

Gretchen iba a negarlo, aunque se quedó callada mientras lo sopesaba. No era algo que hubiera hecho nunca, pero ahora que Tyler lo sugería… Quién sabía.

—No lo sé —contestó, con tono pícaro—. Llámame por la noche y veremos.

Le lanzó un beso y colgó, imaginándose la cara que tendría. Lo malo era que ella debía tener la misma, así que fue a darse una ducha para bajar un poco la temperatura que había subido de pronto en su cuerpo y después entró en el chat que tenía con sus amigas.

Gretchen dudó un segundo porque, de las tres, Mona era la que más la conocía, y también a Heather. No sabía toda la historia, porque nunca habían hablado del tema profundizando en ello, solo sabía que se habían alejado en algún punto después de ser buenas amigas desde la infancia, y después fue cuando ellas dos, Gretchen y Mona, reconectaron. En algún momento sí que comentaron a Julia y a Molly que habían ido juntas las tres al instituto, pero de nuevo sin entrar en lo amigas que eran Heather y ella, y lo que sucedió después.

Hubo unos segundos mientras todas parecían pensar o escribir a la vez, hasta que le llegaron las respuestas.

Las demás se despidieron también y buscó el número de Heather, algo que se le hizo extraño también después de tantos años sin haberlo utilizado. Esperaba que ya se hubiera levantado y pulsó para que marcara.

La morena no tardó mucho en contestar.

—¡Hola! —saludó—. ¿Y tus catorce horas de sueño?

—Se han quedado en ocho o así —sonrió—. ¿Y tú?

—Pegándome con el jardín. Kelly se ha ocupado, pero le hace falta un repaso. Y no es mi actividad favorita, la verdad.

—Te ofrecería mi ayuda, pero no consigo que me sobreviva ni un cactus, así que…

—Tranquila.

—Oye, he quedado luego con mis amigas para comer. ¿Te apuntas?

Heather se quedó en silencio, sorprendida. Si bien esperaba que quedaran, no se le había ocurrido que fuera con sus amigas.

—Si te parece bien, vamos —añadió la rubia, sin vacilar—. A Mona ya la conoces, y las demás te caerán bien, seguro.

—Sí, sí, claro. Es que no pensaba… No me hagas caso, tonterías mías.

Significaba mucho para ella que la incluyera así en su vida. Presentándole a sus amigas, era como una demostración de que iba en serio lo de ser amigas de nuevo, y…

—Ay, espera —le dijo—. Es que hoy ya he quedado a comer con Kelly.

—Bueno, pues tráetela.

—¿Seguro?

—Claro, cuantas más, mejor. Así, mira, contamos el viaje sin tener que repetirlo treinta veces. Matamos varios pájaros de un tiro.

—Vale, pues… ¿dónde y a qué hora?

Gretchen le dio los datos y se despidieron. Después de colgar, Heather le mandó un mensaje a su prima para comentarle el cambio de planes, que ella aceptó de buen grado. Heather también agradeció que la acompañara, por si le daba algún ataque de los suyos de timidez al estar en minoría con todo el grupo de Gretchen. No creía que fueran a hacerle el vacío ni nada parecido, si Gretchen la había invitado, seguro que era con buena intención, pero eso no quitaba que estuviera un poco nerviosa.

Buena prueba de ello fue que arrancó una planta de flores en lugar de malas hierbas, así que decidió dejar aquello para otro momento e ir a prepararse. En su ausencia había recibido unos cuantos paquetes de sus patrocinadores, así que grabó vídeos abriéndolos para colgar en las redes, dejando alguno programado para el día siguiente y así tener repartido el tema, y después hizo un directo con su rutina de pelo.

Entre una cosa y otra se le pasó la mañana, y para cuando se dio cuenta ya tenía que prepararse porque Kelly estaba al llegar. Su prima siempre era puntual, así que a la hora exacta salía por la puerta y se subía en su coche.

Se dieron un abrazo, y Kelly la miró con una sonrisa.

—Te veo estupenda —le dijo.

—Pareces sorprendida. —Rio.

—Es que estás como más… chispeante, no sé. Es como si te brillaran los ojos o algo. ¿Es por Gretchen?

—Sí, en parte. Hemos conectado de nuevo, y espero que todo siga igual ahora que estamos de vuelta… Aunque Jude también tiene algo que ver.

—¿El director? ¡Ja! —La señaló con el dedo—. ¡Lo sabía! Ha habido más que películas ahí, ¿no?

—Mucho más. —Enrojeció un poco—. Es muy dulce, majo y… —Suspiró—. ¿Tengo cara de tonta?

—Un poco, pero te la perdono porque te veo feliz y hacía mucho tiempo que eso no pasaba. —Le dio otro abrazo—. Ya me lo presentarás.

—Sí, seguro que te cae bien.

Kelly arrancó el coche y salió a la carretera mientras le hacía preguntas sobre el viaje. Recordando las palabras de Gretchen, Heather le contestaba sin dar muchos detalles, porque seguro que en la comida tendrían tiempo de sobra para contar las dos sus experiencias.

No tardaron en llegar al restaurante y, al entrar, vieron a Gretchen en la mesa con las otras tres chicas. La rubia les hizo un gesto con la mano para llamar su atención, y ellas se acercaron.

Gretchen se levantó para esperarlas y abrazó a Heather en cuanto la tuvo cerca. Después, ella y Kelly se miraron.

—Vaya, hacía muchos años —comentó la segunda.

—Sí, bueno, nos vimos en maquillaje…, aunque fue un segundo.

Y en ese momento las cosas con Heather no estaban como entonces, así que ninguna pensó en saludarse como viejas conocidas.

—Cierto —dijo Kelly—. Pero no cuenta.

Gretchen abrió los brazos, ladeando la cabeza con una sonrisa.

—¿Un abrazo? —preguntó.

Kelly afirmó. Gretchen siempre le había caído bien, y nunca logró entender que ella y Heather se separaran, que no la llamara más cuando su tía estuvo enferma o que no retomaran la amistad a su regreso. Sin embargo, también había visto en el programa cómo ambas cambiaban de actitud la una con la otra poco a poco y suponía que habrían hablado en algún momento para arreglar las cosas. Si a Heather le valía, y por su cara y sus cometarios así era, a ella también. Solo quería lo mejor para su prima, que fuera feliz, y si Gretchen tenía que ver en eso, ahí estaba para apoyarla, como siempre.

Así que envolvió también a Gretchen con sus brazos, y después la rubia señaló a sus amigas, que se habían levantado también.

—Chicas, estas son Heather y Kelly. Molly, Julia, y a Mona ya la conocéis.

—Sí, ha pasado mucho tiempo —comentó Heather, abrazando a la chica—. Te veo muy bien.

—No tanto como vosotras dos, cabronas —contestó ella, con una sonrisa—. No creo que, si hiciera un canal, me siguiera tanta gente.

—No creas, la fotografía tiene mucho público.

—Eso le digo yo —corroboró Gretchen—. Pero nada, no le apetece.

Mona le sacó la lengua y fue a sentarse mientras el resto se saludaba. Poco después, estaban todas alrededor de la mesa examinando las cartas.

—Anda, hay un especial de comida mexicana —comentó Heather, y lanzó una mirada a Gretchen.

—Ya, y chuletón. A Jonathan le encantaría.

Las dos se echaron a reír y el resto se miraron sin entender nada.

—Vais a tener que explicarnos de qué iba eso —dijo Kelly—. Jonathan era el productor, ¿no?

—Un pesado de tres pares de narices —replicó Gretchen.

—Al principio parecía solo tonto, pero al final era tonto y enrevesado —añadió Heather.

—Vamos a pedir primero y luego nos contáis, que veo que empezáis por el final y no es plan —dijo Molly, haciendo un gesto a la camarera—. Porque el imbécil no tiene tanto interés como ese cámara cañón que sacabas en tu perfil, Gretchen, por ejemplo.

Heather carraspeó y Gretchen le dio un ligero codazo.

—Aquí tenemos historias las dos para dar y tomar —contestó.

Como ya se acercaba la camarera, esperó a que terminara de tomar nota para continuar hablando.

—¿Qué queréis saber?

—¡Todo! —Rieron ellas a la vez.

Heather y Gretchen se miraron y también se echaron a reír. Heather fue la que empezó, contando su falta de experiencia con las motos y cómo Jude le había enseñado, y ahí su prima le lanzó una mirada de «ya sabía yo».

Entre una y otra, fueron turnándose para hablar sobre el itinerario, cómo se sucedieron los retos… Todas allí habían seguido los programas, por descontado, y votado cada una a su amiga o prima, en el caso de Kelly, pero al final lo que se emitía era muy poco en comparación con todo lo que se grababa o lo que ocurría «detrás de las cámaras». Por ejemplo, el momento del lago… que Gretchen lo contó de forma divertida porque, aunque ese día se había mosqueado y mucho con Heather, ya estaba olvidado y, además, fue el primer paso en su relación con Tyler. Quizá si no se hubiera metido en pelotas en su coche, no habrían llegado a donde estaban entonces, porque ese montón de miradas durante el viaje seguro que algo tenía que ver.

Cuando Heather contó la experiencia en las cuevas, ya todas empatizaron y les dieron la razón sobre Jonathan.

—Más que retos, buscaba enfrentamientos —dijo Kelly, pinchando su ensalada.

—Y sacaros de quicio —añadió Mona.

—Al final logró lo contrario —rio Heather—. Sí que quisimos matarlo un par de veces, pero bueno, ya está. Solo tenemos que aguantarlo un día más y punto.

—Tema imbécil cerrado —dijo Julia, rellenando las copas de todas—. Venga, ahora, hablemos del cámara.

—Y del director —agregó Kelly, a lo que las tres chicas la miraron—. Sí, que aquí mi prima parece que también ha tenido su lío.

—Vaya con el viaje, sí que lo habéis aprovechado —comentó Mona, con una risita.

—Creo que las dos vamos a tener que empollar sobre cine —resumió Gretchen—. Porque tanto Tyler como Jude son unos flipados del tema, así que…

—Lo mío empezó porque me invitó a ver películas de terror —contó Heather, enrojeciendo otra vez. No estaba acostumbrada a contar esas cosas delante de un público, pero se encontraba a gusto y, además, feliz de compartirlo—. Y no penséis que iba con segundas, porque no. Al menos, no la primera vez.

—Menuda bronca le echó —agregó Gretchen, riendo—. Pero funcionó, porque después ya no se han separado. —Miró a Kelly—. Es un buen tío, hacen una pareja estupenda.

—Como vosotros —dijo Heather—. Que te estás escaqueando y tú no has contado nada.

—¡Eso, eso! —animó Molly.

Gretchen puso los ojos en blanco y pasó a contar su parte, que también causó risas por todas las veces que parecía que iba a haber algo hasta que al final pasó de verdad.

La charla se alargó toda la comida, más un café ahí y otro en una cafetería cercana, y así, sin darse cuenta, pasó la tarde y tuvieron que irse despidiendo.

Ese día, cuando Heather entró en su casa, ya no tuvo la misma sensación del día anterior. Vivía sola, sí, pero no se sentía así. No solo había recuperado a Gretchen, sino que la había incluido en su nuevo grupo de amigas, amigas que le caían bien, así que estaba segura de que aquella comida no se quedaría en mera anécdota.

Tyler entraba en su casa cuando su madre lo llamó al móvil.

—¿Ya has llegado? —le preguntó.

—Joder, ¿tienes alguna alarma en mi puerta o qué?

—No, pero te recuerdo que me has enviado tu localización, así que he seguido tu viaje.

—Ah, claro. —Cerró la puerta tras él y tiró la bolsa con ropa a un lado—. Entonces, ¿para qué me llamas si ya lo sabes?

—Para oír tu voz, hijo descarriado. —Tyler miró al techo—. Y no pongas los ojos en blanco, que Jude ya me ha mandado un mensaje y dice que tiene algo para mí, así que, si él puede, tú también.

—Vale, pues he llegado, pero no te he traído nada.

—No, si eso ya lo suponía. Total, también te llamaba para que vengas el domingo, que haremos barbacoa.

—Vale.

—Y trae a esa chica.

Tyler parpadeó, sorprendido. ¿Ahora su madre tenía poderes telepáticos?

—¿Qué chica? —intentó, por si acaso.

—Pues Gretchen, quién va a ser. Jude se va a traer a Heather, o eso espero, vamos.

—Pero…

—Mira, soy tu madre y no soy tonta. Donna me ha hecho un «Instagarreo» de esos.

—¿Instagram?

—Eso, para seguirlas, y entonces me enseñó que tú te habías hecho uno. ¿No has visto que te seguía?

—Pues no sé, mamá, ¿qué nombre te has puesto?

—Charlenemola. La foto de perfil, la de mi graduación. ¿Es que no la has visto? Con tu padre, llevo el vestido de lentejuelas y el moño que…

—Ay, Dios.

—Bueno, es igual. Que he visto tu cuenta y la de esa chica, y ahí hay algo. Como la de Heather, que no tenía fotos con chicos y, de pronto, ahí estaba el bueno de Jude. Así que se lo he preguntado y me lo ha confirmado. Al menos alguien me cuenta las cosas, no como otros.

—Si tampoco me has dado tiempo.

—Eso es una tontería, podías haberme llamado en cualquier momento.

—Mamá, no sé si querrá, que es un poco pronto para meterla en una barbacoa familiar.

—Chorradas. Os espero aquí a la una, como siempre. Ya he comprado hamburguesas para todos.

Lo cual, en su idioma, equivaldría al menos a una tonelada.

—No hemos adel… —intentó.

—Seguro que habéis bajado un montón de kilos, ¡a saber qué habréis comido!

—Bastante bien, en realidad.

—No me lo creo. Y ahora deja de perder el tiempo y descansa, que lleváis muchas horas conduciendo.

—Si me has llamado tú…

—Buenas noches, cielo, te quiero.

Le lanzó un par de besos y colgó. Tyler miró el móvil, moviendo la cabeza, y se tumbó en la cama para llamar a Jude.

—Tú, traidor —gruñó en cuanto contestó.

—¿Qué he hecho ahora?

—¿Qué le has dicho a mi madre?

—Ah, eso. Tío, yo no tengo la culpa de que parezca Colombo. Más bien la tienes tú, por hacerte un perfil.

—O Donna, por enseñárselos.

—También.

—¿Qué vas a hacer? ¿Has hablado con Heather?

—Todavía no. No sé cómo se lo tomará, pero tu madre espera que vayamos con las dos.

—Ya, eso me ha quedado claro. En fin, pues voy a llamar a Gretchen… y haz tú lo mismo, pero si una de las dos no va, la otra tampoco. No me hagas quedar mal ni yo a ti.

—¡Pues a ver cómo lo hacemos!

—Usa tu imaginación.

Y colgó. Jude se quedó mirando el teléfono con el ceño fruncido y le mandó un mensaje a Heather para avisarla de que ya habían llegado. Ella le envió un emoticono de besos y Jude decidió ir al grano.

Le puso unos cuantos emoticonos de corazones (algo que ni él mismo se creía, sobre todo teniendo en favoritos zombis y cosas por el estilo) y le envió un mensaje a Tyler diciéndole que Heather había dicho que sí. Lo malo sería que Gretchen se negara, pero la chica lo daba por supuesto, así que… no había mentido.

Por su parte, Tyler mantuvo una conservación similar con Gretchen, solo que cuando le confirmó que Heather iba, era cierto y así ella también confirmó. Una reunión familiar no era algo que la rubia esperaba tan pronto, pero la curiosidad por conocer a la familia de Tyler le pudo y, además, la presencia de Heather garantizaba cierta tranquilidad.

Y así, el domingo Tyler se encargó de recoger a todos de uno en uno para ir los cuatro en su coche a casa de sus padres.

—Resumo —dijo cuando las dos chicas estaban en el coche—. Mis padres, Charlene y Roy. Mi hermano, Trey, mi cuñada, Donna, y mis dos sobrinos.

—Parecerán cinco o seis, pero son dos —aclaró Jude.

—Pasad de Trey, no hagáis caso a mi madre o acabaréis peor que en el reto de los chuletones.

—No vamos a ignorar a tu familia —le dijo Gretchen, riendo.

—Bueno, yo solo os aviso.

Aquello era peor que cualquier reto, miedo le daba que Gretchen acabara saliendo despavorida de allí. Pero ya no podían echarse atrás, estaba en la calle y seguro que su madre los había visto por la ventana, así que cogió aire y aparcó.

Y así fue, Charlene abrió la puerta antes de que llegaran a tocar el timbre.

—Oh, Dios mío, ¡sois guapísimas! —exclamó—. Muchísimo más que en la televisión. —Les dio un par de besos y cogió a cada una de un brazo—. Vamos, os presento al resto.

En el umbral de la puerta, Tyler y Jude se miraron.

—Acabas de perder el título de hijo adoptivo favorito —le dijo el primero—. Ahora, ellas nos han ganado.

—No, si ya.

Se había quedado con la botella de licor en la mano, sin opción a dársela a Charlene, así que siguió a su amigo al jardín moviendo la cabeza. Las chicas estaban en un lado, con Charlene y Donna, y Trey se acercó a ellos.

—Vaya, los desaparecidos —saludó.

—Sí, nosotros también te hemos echado de menos —contestó Tyler.

—Hey, Jude —saludó Roy.

—Hola —replicó él—. ¿Os las ha presentado?

—Sí, de forma fugaz —contestó Roy—. Pero las querían para ellas solas, parece ser.

—Estoy que creo tener visiones —observó Trey—. Es la primera vez que traéis algo que no sea comida a casa Y a veces, ni eso.

—Ja, ja, qué gracioso, hermanito.

—Parecen majas —dijo Roy—. ¿Tienen pegas?

Vaya, debía ser cosa de familia aquello de las pegas, pensó Jude.

—Sí, que son miopes —bromeó Trey—. ¿Cómo lo habéis hecho?

Ellos se miraron, sin saber muy bien qué responder.

—Cada uno tiene su método —contestó Jude.

—Al menos ya sabréis sus nombres, aparte de «una rubia y otra morena».

—Eso mejor no se lo cuentes —dijo Tyler, aunque ya suponía que sería lo primero que diría cuando se sentaran a comer.

—Claro, claro.

Dos exhalaciones pasaron entre ellos y los cuatro se movieron para esquivarlos sin apenas inmutarse. Roy se fue a mirar la barbacoa, y los tres hermanos (los de sangre más el adoptivo) fueron a coger unas cervezas.

—No hacen más que mirar los móviles —comentó Tyler.

—Eso te pasa por hacerte un puñetero perfil, ¿a quién se le ocurre? —Lo miró—. ¿O te lo hizo ella?

—Exacto.

—Vale, ahora lo entiendo. —Miró a Jude—. ¿Y tú? ¿No se espantó con tu colección de máscaras?

—No. —Sonrió—. Es más, ayer estuve en su casa y me enseñó la suya de muñecas de porcelana y… Dan mal rollo, os lo juro. Casi más que mi colección, creo.

Los tres se estremecieron y Trey sacudió la cabeza.

—Ya no tienen escapatoria —dijo—. Han sido abducidas por mamá y Donna… Más vale que no las perdáis, que me pasó lo mismo. Mamá quiere a Donna más que a mí, y ya me dejó bien claro que si lo estropeo con ella, me corta los…

—¡Papá, helado! —gritó uno de los niños.

—¡De chocolate! —pidió el otro.

—¿Mamá os ha dicho que sí?

—Casi.

Trey suponía que aquello era más un «no», así que fue a corroborar aquella información por si acaso. Desde la distancia, Jude y Tyler observaban a las chicas, que sonreían y charlaban con sus bebidas en la mano, como si conocieran a Donna y Charlene de toda la vida. Al menos, no parecían necesitar rescate, lo cual quedó claro cuando se acercaron un par de veces y ninguna les hizo mucho caso.

El día transcurrió entre cervezas, hamburguesas y anécdotas del viaje, que entre los cuatro se ocuparon de narrar.

A la hora del postre, por fin las chicas quedaron un poco liberadas de la familia de Tyler y ellos pudieron hablar con ellas.

—Me encanta tu familia —comentó Gretchen.

—Mejor, porque ya te han adoptado. No te vas a librar tan fácil de ellos.

—Bueno, no pensaba librarme de ti tampoco. —Lo besó, aunque no se entretuvo todo lo que quisiera porque los dos niños estaban dando vueltas cerca—. ¿Luego me llevas a casa y te quedas un poco?

—O mucho, mejor.

Le guiñó un ojo y Gretchen rio. Sí, ahí tenía razón, había cosas que no se hacían con prisas.

Cerca de ellos, Jude le llevó una bebida a Heather.

—¿Qué te parecen? —le preguntó.

—Son simpáticos, y cualquiera diría que eres su hijo también.

—Ya, parezco más de ellos que de los míos. —La miró—. No te he hablado de ellos, ¿no?

—No, pero no tienes que hacerlo si no quieres.

—No, tranquila, que no es ningún drama ni tengo trauma. —Se encogió de hombros—. Son hippies, andan viviendo por ahí en autocaravana recorriendo el mundo. Hablamos por teléfono, que me costó una vida que tuvieran uno, y cuando coincide, nos vemos. No hay malos rollos… Bueno, eso no entra en su forma de vida tampoco. —Rio—. Todo zen, ya lo verás cuando los conozcas.

Ella sonrió al escuchar aquello; no notaba nada en su tono de voz que diera a entender que lo llevara mal, y el último comentario también le dejaba claro que pensaba en el futuro con ella… Lo besó, feliz, y fueron a por un trozo de tarta.

La semana siguiente se emitía el programa especial, el directo en el que se decidiría quién de las dos era la ganadora con los votos finales de los espectadores, aunque a ninguna le importaba. Las dos estaban contentas por lo logrado, no solo por la subida de seguidores o patrocinadores, sino a nivel personal. Conseguir un programa había quedado en segundo plano, y aunque tenían intriga, no dejarían que aquello estropeara nada, fuera quien fuera la ganadora.

Esa era la intención, al menos.

CAPÍTULO 23

Nathalie Delicki era alta, esbelta y con un espléndido cabello afro propio de su raza negra: ese tipo de mujer que llenaba cualquier habitación en la que entraba. De manera que, cuando se asomó a maquillaje, tanto Gretchen como Heather se quedaron mudas.

—¡Chicas! —exclamó mientras entraba—. Quería saludaros antes de empezar el programa, que luego se impone el ritmo y ya no hay manera. ¿Estáis nerviosas?

Las dos se miraron. Tenían que reconocer que un poco sí, no era lo mismo rodar para que luego se montara un programa que estar en un plató en directo, con una presentadora conocida, un público y un recorrido de la experiencia a base de vídeos.

—No os preocupéis, los espectadores os adoran —sonrió la mujer, sentándose en la silla contigua a la de Gretchen—. Todos en producción creían que la gente preferiría ver una competición y, sin embargo, han apoyado la amistad. Aún nos queda fe en las personas, ¿eh?

Sonrió, con unos dientes tan blancos que no las deslumbró de milagro.

—Gracias, Nathalie —dijo Heather—. Eres muy amable.

En ese momento tocaron a la puerta, y entró Josie con una carpeta en las manos.

—Hola, chicas —saludó—. Hola, Nat, ¿me las dejas un segundo para repasar esto?

—Claro, claro, solo quería saludarlas. Os veo en un rato. —Les guiñó un ojo antes de abandonar la habitación.

Josie la despidió con la cabeza y se colocó entre las dos, recorriendo los papeles con la mirada. Ambas la recordaban del día de las pruebas de cámara y la grabación con las partes de la presentación, de modo que sonrieron, contentas de ver una cara familiar.

—Bien. —Josie pasó un papel a cada una—. Ese es el guion que se seguirá esta noche. No especifica porque no creo que tuvierais tiempo de leerlo, es más o menos para que sepáis cómo va a ir, ¿os lo explico por encima?

—Por favor —asintió Gretchen.

—Bien, si habéis visto realities alguna vez, ya sabéis más o menos… Nathalie os presentará, habrá un vídeo de cada una similar al del primer programa y después iremos intercalando la entrevista con vídeos del viaje hasta llegar al final. Esto incluye los retos y cualquier cosa que en producción hayan considerado interesante.

Por lo que ambas sabían, el responsable del montaje final de esos vídeos que resumían la Ruta 66 era el propio Jude, que había enviado todo el material una semana antes, de modo que todo parecía estar perfecto y en su sitio.

—Muy bien —sonrió Heather.

—Procurad estar tranquilas, a la gente le gusta la naturalidad. Si no os gusta alguna pregunta, desviad la atención a otra cosa y arreglado.

—¿Y por qué no habría de gustarnos alguna pregunta? —Gretchen alzó una ceja.

—Bueno, esto es la televisión. Aquí todo vale para conseguir audiencia, así que puede que haya algo que os incomode o moleste… Sobre todo, no os enfadéis. No os deja en buen lugar ni a vosotras ni al programa, y crea malestar entre el público.

Heather echó una mirada al papel, buscando algo que pudiera resultar molesto, pero, como Josie había comentado, estaba sin especificaciones ni nada concreto. Más bien, parecía un guion inacabado de un estudiante de primer curso.

—¿Se puede? —Jerry dio dos golpes en la puerta—. ¡Mis chicas! Os he echado de menos.

Fue a abrazarlas y ellas le respondieron con el mismo afecto, así que Josie consideró que su intervención había llegado a su fin. Se despidió deseándoles suerte y cerró, dejando a las chicas solas con su maquillador.

—¿Qué tal la vuelta? —preguntó Gretchen.

—Cuesta volver a la rutina, no creas —replicó él—. Menos mal que veo a Willow por aquí, si no, la echaría de menos. Viajar une mucho.

Les guiñó un ojo y ellas sonrieron, dándole una palmadita.

—Venga, voy a poneros guapas —dijo él—. Y el vestuario también, hoy es vuestro día. El programa ha sido un éxito por vosotras, eso se merece un par de vestidos de quitar el hipo.

—Ninguna queja —sonrió Gretchen.

—Yo tampoco —añadió Heather, divertida.

Jerry se puso manos a la obra, mostrándose bastante más despejado de lo que lo habían conocido.

—Llevo unos días sin fumar —admitió—. Perdí mi alijo a la vuelta y mi camello está en la playa pasando el verano, así que…

Omitió las risitas y se dedicó con todo el mimo a embellecerlas. Lo primero que habían hecho era pasar por las manos de la peluquera, de forma que aquel era el último paso antes de entrar al plató; las dos disfrutaron de ese ratito con Jerry, intercambiando chistes o anécdotas del viaje mientras el chico pulía su piel, alargaba pestañas y conseguía que sus labios brillaran. Cuando estuvieron listas, las llevó al cuarto contiguo, donde tenía un montón de perchas móviles que recorrió con los dedos hasta encontrar un par de opciones perfectas.

Escogió un vestido negro ajustado para Gretchen, ella siempre buscaba potenciar su sensualidad, aunque fuera de manera sutil, y él no iba a cambiar eso. Para Heather quería algo menos atrevido, y encontró uno plateado que no la hiciera parecer tan inocente sin cambiar su estilo habitual. Se aseguró, además, de que ambos vestidos congeniaran con el maquillaje, y después solo quedó escoger unos zapatos que no desmerecieran el conjunto.

Después de pasarse todo el programa en vaqueros, camiseta y botas, aquella imagen sofisticada distaba mucho de la que tenía el espectador, y eso era justo lo que todos querían: dejar claro que estaban ante el fin de fiesta.

Gretchen se miró en el espejo, dando un par de vueltas para comprobar cómo le quedaba el vestido, y justo en ese momento oyeron unos golpecitos en la puerta.

—Adelante —dijo Jerry.

Jude asomó la cabeza, sonriendo.

—Hola a todos —dijo, entrando al vestidor—. Vaya, estáis muy guapas. ¿Nerviosas?

—Un poco. —Heather se acercó a él—. ¿Todo bien?

—Sí, solo quería pasar a daros ánimo antes de que empiece —afirmó él—. Yo estaré en la sala de control de producción con Tyler, os veremos desde allí. Jonathan también estará.

—Genial.

Jude se acercó para darle un beso, pero se vio detenido por el firme brazo de Jerry,

—Ni hablar, tortolito, le estropearás el brillo de labios. —Lo empujó—. Hala, ya puedes marcharte.

El director se encogió de hombros y salió tras despedirse con un gesto de cabeza. Cruzó el pasillo y entró al estudio, donde la efervescencia propia de un programa a punto de comenzar llenaba el ambiente. Entró a la sala de control de producción, donde tenía lugar la composición de los programas salientes. Allí controlaban las señales de audio y vídeo que venían del estudio, y las adecuaban para su respectiva emisión.

La gente desconocía el gran equipo que rodeaba a la televisión, y la sala de control era un ejemplo: además de la pared llena de monitores, tenían mezcladores de visión, una consola para mezclas de audio, el generador de caracteres para generar subtítulos, consolas de iluminación y mil cosas más, hasta un intercomunicador para hablar con el equipo de televisión.

Tyler se encontraba sentado junto a Bruce, de sonido, y un enorme vaso de café doble, costumbre a la que había vuelto tras la reincorporación a FunTastic.

—¿Qué tal lo llevan? ¿Nerviosas? —preguntó.

—Un poco, aunque seguro que lo hacen bien —respondió este, sentándose junto a él—. ¿Cuándo se hará la elección, Jonathan?

El aludido se encogió de hombros, sin apartar la mirada de los monitores. Desde allí podía controlar cualquier ángulo, lo que usaría para volver locos a los operarios, seguro.

—Como están bastante empatadas, esperamos que con la votación que se va a abrir cuando empiece el programa tengamos una cifra mejor —contestó.

—Lo dudo —comentó Jude—. Si han llegado hasta el final sin una cifra clara, ¿por qué iba a cambiar esta noche? No van a ver nada que no hayan visto ya.

—Ya veremos —contestó Jonathan, sin apartar la vista de los monitores.

Jude se giró hacia Tyler con una expresión que venía a decir: «no hay quien lo entienda», y este se encogió de hombros. El personal comenzó a trabajar y, segundos después, se escuchó la canción que había dado entrada a todos y cada uno de los programas.

Acto seguido, Nathalie Delicki apareció en un primer plano, con su nombre debajo y su especial sonrisa que enamoraba a la audiencia.

—¡Buenas noches a todos! —saludó, entusiasta—. Por fin hemos llegado al programa que estábamos esperando.

Aguardó a que los aplausos cesaran y dio paso a la voz en off.

«Bienvenidos a la nueva apuesta de FunTastic. Un apasionante reality que mezcla diversión, retos y amor en un increíble viaje por la Ruta 66. Una road movie con corazón de la mano de dos rostros populares que lucharán por un premio muy muy especial…».

—Recordamos bien la intro, ¿verdad, querido público? Llevamos escuchándola mucho tiempo. —El público silbó—. Después de semanas viendo a estas chicas ir y venir por la Ruta 66, no me creo que al fin vayamos a tenerlas aquí en carne y hueso, ¿les damos el recibimiento que se merecen a las protagonistas de Ángeles en la Ruta 66?

Los monitores mostraron a un público de lo más entregado que aplaudía sin parar. Jude y Tyler mantuvieron la vista fija en la entrada al plató… y, de pronto, allí estaban: bellísimas, sofisticadas y las dos con unas sonrisas auténticas que aún las hacían brillar más.

—Guau —comentó Bruce, con un silbido—. Os odio, par de cabrones. Ojalá hubiera estado yo de viaje con esas dos.

Los dos se miraron sin hacer comentarios. Jude se dio cuenta de que Jonathan los observaba de reojo, aunque enseguida volvió a prestar atención a la pantalla, donde Gretchen y Heather acababan de sentarse en un sofá de piel blanco, justo frente a Nathalie.

—Bien, chicas —dijo esta—. ¡Qué emocionante, el programa final! Hasta ahora solo os hemos visto a través de las grabaciones, así que es un enorme placer conoceros por fin en persona. Tengo que decir que todavía sois más guapas de lo que pensaba, ¿está de acuerdo el público?

Nathalie sabía azuzar al público, y este respondía encantado. Costaba que dejaran de aplaudir y lanzar frases, algo habitual, y las dos chicas se veían un poco sobrepasadas.

No habían sido conscientes de la popularidad del programa hasta el regreso. Si bien antes las reconocían de vez en cuando, la televisión tenía un poder de comunicación de fuerte impacto, y esa semana las dos lo habían comprobado: las paraban por la calle, en el centro comercial o si iban a algún sitio a comer. Les pedían fotos, autógrafos, una charla.

Era raro y no se acostumbraban, sin embargo, estaba pasando.

—Bueno —dijo Nathalie, una vez se relajó el ambiente—, ¿qué tal la vuelta? ¿Os ha sorprendido comprobar de pronto que vuestro programa ha sido un éxito? Gretchen, empecemos por ti. ¿Cómo has sentido este éxito?

Gretchen trató de ignorar las cámaras que se centraban en ella y sonrió.

—No voy a quejarme —contestó—. Aunque aún no me lo creo del todo. El otro día estaba en una tienda y unas chicas casi se meten conmigo en el probador.

Hubo risas entre el público, y Jude, desde la sala, asintió.

—Bien, muy bien —dijo—. Simpática, divertida… Lo está haciendo genial.

—Porque es así —contestó Tyler, y se dio cuenta de dónde estaba—. Ejem, como tú bien sabes.

—Sí, sí —se apresuró a decir Jude—. Es verdad, ha sido así todo el viaje.

Carraspeó, centrándose en los monitores, que en ese momento enfocaban a Heather. Joder, qué raro se le hacía verla a todo color y tamaño en una pantalla…

—¿Qué dices tú, Heather? En los programas hemos podido ver que eres, quizá, un poco más tímida que Gretchen. ¿Cómo llevas la fama?

—Es extraño que gente que no conoces sí parezca conocerte tan bien —replicó ella—. Pero resulta agradable, al menos, de momento.

Sonrió, intentando tranquilizar sus nervios. Al entrar, había alucinado al ver todo lo que comportaba un plató de televisión, una lástima no poder hacer un tour completo para recorrerlo bien porque merecía la pena.

—Vamos a recordar vuestros vídeos de presentación, si os parece —intervino Nathalie.

Ellas asintieron, girándose hacia la pantalla donde se proyectaban los vídeos. Allí estaban las dos, inocentes, con sus cazadoras de cuero y los vaqueros, hablando sobre sí mismas y el impacto de esas redes sociales que las había conducido hasta aquella oportunidad.

—¿La experiencia ha sido como esperabais? —preguntó Nathalie al terminar los vídeos.

—Mucho mejor —contestó Heather—. No te voy a engañar, el viaje es cansado porque son muchos kilómetros en la carretera… Por otro lado, recorrer estos sitios tan especiales es un privilegio. Me encanta viajar y nunca he podido hacerlo, así que ha sido una oportunidad increíble.

—¿Estás de acuerdo, Gretchen? ¿Echabas de menos a tu familia o amigos?

—Claro, ¡muchísimo! Pero era una oportunidad única, de esas que no puedes dejar pasar. No me imagino mirando hacia atrás y pensando: «Anda, el viaje que no hice».

Nathalie sonrió, asintiendo.

—Creo que tanto yo como el público estamos deseando recordar algunas escenas y que nos contéis algo sobre ellas, secretillos del viaje. ¿Preparadas?

—Claro —contestaron las dos a la vez.

En la pantalla, aparecieron imágenes del reto de la pesca. Heather se vio a sí misma con cara de asco y sujetando la caña como si fuera medio lerda. Sin embargo, cuando la lanzó hacia donde no era, el público prorrumpió en carcajadas. Por supuesto, no se veía a Jude con el anzuelo entre el pelo, aunque sí se notaba que la estaba cagando.

La morena se tapó la cara con una risita avergonzada.

—Dime, Heather, ¿era la primera vez que pescabas?

—Solo había visto las cañas de pescar en películas, sí —murmuró, ruborizada—. Qué vergüenza pasé, por Dios.

—No, tranquila, fue muy divertido. —Nathalie se echó a reír—. Ese día comprendimos que la perfección no existe y vimos tu lado humano, Heather.

—Menos mal —sonrió ella, meneando la cabeza.

—Algo parecido sentimos en el siguiente reto contigo, Gretchen. —Nathalie señaló la pantalla, con un enorme plano de aquellos terribles pasteles pegajosos cocinados en St. Louis—. Desde el primer programa parecías tan resuelta que era como… «esta chica, tan guapa y perfecta, que incluso sabe pescar sin haber probado antes».

—Estoy lejos de ser perfecta —asintió la rubia—. Pregúntaselo al equipo, que tuvieron que probar esa aberración que preparé. ¡Casi los enveneno!

Hubo más risas, y Heather la miró con una sonrisa. Le brillaban los ojos de la emoción, porque todo era perfecto: Nathalie y su amabilidad, la calidez del público, el hecho de estar allí recordando los buenos momentos con su amiga…

—¿Qué podéis contarnos del reto de las cuevas? Fue, quizá, uno de los menos interesantes para el público, ya que no pudimos ver imágenes del interior.

—Si tú supieras… —Gretchen alzó la ceja, divertida.

—¿Quizá algún día lo veremos en una versión extendida del director? —bromeó Nathalie.

—Mejor que no —intervino Heather.

—El siguiente reto, en el río Canadian, es mi favorito, y también el de casi todos los espectadores. —Nathalie señaló la pantalla—. Hagamos un recordatorio.

Saltó el vídeo con imágenes de las dos chicas vestidas con el buzo de neopreno y los remos entre los brazos, subiendo cada una a su canoa. Verlo desde el sofá no era lo mismo que vivirlo, estaba claro, y es que ambas sentían que era del todo diferente, como si no fueran las protagonistas. Sin embargo, no podían negar que era divertidísimo: la canoa de Gretchen pegó un bote y se veía con claridad a la rubia aterrizar en el suelo de la misma, lo que arrancó carcajadas entre el público presente. De igual forma rieron cuando le sucedió a Heather, pero lo mejor fue el final: el timonel de Gretchen arremetía contra sus rivales, y los ocupantes de la canoa salían volando por los aires para caer de cabeza al río.

—Menudo final para tirar cohetes —dijo Nathalie, sin dejar de reír—. No te hiciste daño, ¿verdad, Heather?

—No, solo me sentí como en una catapulta.

Continuaron las risas, y Gretchen le puso la mano sobre el brazo, sin dejar de sonreír. En pantalla, la rubia la ayudaba a salir del agua y terminaban sentadas en el suelo, riendo a mandíbula batiente al ritmo de «Rema, rema, rema» y…

—¿Qué era lo qué decíais? —quiso saber Nathalie.

—Rema con la fuerza de mil mares —dijo Heather, frotándose los ojos—. Era lo que gritaba mi timonel.

La imagen de las dos juntas y a carcajadas se congeló en el monitor.

—¿Se podría decir que fue a partir de aquí cuando dejasteis de ser rivales para empezar a ser amigas?

Nathalie se ajustó el pinganillo y alzó una mano para detener a Heather, que iba a decir algo.

—Más bien, a recuperar vuestra amistad. Sabíamos por el anuario que erais amigas desde la infancia, ¿correcto?

Hubo un breve silencio, y Gretchen carraspeó.

—Sí, exacto.

—Pero hacía años que no os veíais, ¿verdad? ¿Podéis hablarnos un poco sobre el tema?

Heather tragó saliva y miró a su amiga.

—La vida de muchas vueltas —dijo Gretchen—. Ya sabemos cómo funciona esto, a veces la gente toma caminos separados y después se vuelve a encontrar, ¿verdad?

La presentadora sonrió.

—Entonces, ¿no hubo ninguna pelea entre vosotras?

—En absoluto —se apresuró a decir Heather—. Jamás nos hemos peleado. Solo en los retos, y ya ves lo poco que nos duró.

—El reto de los tequilas fue intenso, ¿no? —Nathalie señaló la pantalla, donde estaban emitiendo imágenes de las dos bebiendo tequila—. Bueno, Gretchen, tú te retiraste antes de tiempo, ¿te afectaron demasiado?

La rubia se encogió de hombros.

—Soy sensible al alcohol —confesó—. Me afecta mucho, esa noche terminé borracha de forma oficial.

—Bueno, por suerte tenías a alguien del equipo para ocuparse de ti.

Gretchen la miró, extrañada. ¿Cómo sabía eso la presentadora? Que recordara, solo estaban Tyler y ella, el resto del equipo se habían quedado en el bar.

—Esto no sería un reality si no tuviéramos algún as guardado en la manga, claro. —Nathalie se dirigió al público—. Tenemos algunas grabaciones inéditas que ayudarán a los espectadores a elegir una ganadora, aunque advierto que es material sensible. ¿Listos?

Antes de que ninguna supiera bien qué sucedía, en la pantalla apareció Gretchen. La rubia se inclinó hacia delante al verse a sí misma en el cuarto de Tyler, metida en su cama y con su camiseta puesta. Era un enfoque directo, como si él mismo la hubiera grabado, pero… ¿cómo?

—Eso no… —empezó, notando un momento de pánico.

Heather miró a su amiga y después a la pantalla, preocupada. Gretchen había palidecido de golpe y se preguntó qué iban a ver, porque no recordaba esas imágenes de ningún otro programa.

La rubia, acurrucada contra la almohada y con cara de sueño, parecía estar hablando sobre ella.

«Me fui a la universidad de Pittsburgh y ahí se torcieron las cosas… Su madre se puso muy enferma. Tenía Alzheimer. Iba muy deprisa y Heather… En fin, ella no sabía gestionarlo. Es lógico, tenía diecinueve años. Yo intentaba ayudarla por teléfono, pero no era lo mismo».

El ambiente entre el público cambió de pronto, con el silencio haciéndose dueño del plató. Heather tenía los ojos muy abiertos y no podía apartarlos de la pantalla. ¿Hablaba de ella con Tyler? ¿Sobre su relación?

«El segundo año fue un desastre. Ni yo pude ayudarla ni ella a mí. Heather sufrió una depresión, yo lo sabía. Lo de su madre la tenía desquiciada y triste, muy triste, porque su padre se largó cuando era una cría, así que no podía contar con él. No tiene más familia, solo estaba yo. Y no pude ayudarla».

Nathalie se giró hacia Gretchen, que estaba petrificada.

—Así que este fue el motivo por el que dejasteis de ser amigas —comentó—. La madre de Heather enfermó y tú estabas lejos, no sabías cómo ayudarla, ¿verdad?

—Yo…

Gretchen miró la pantalla y a Heather de manera alternativa. Esta también permanecía en shock, sin terminar de comprender lo que veían ni que el asunto de su madre se hubiera vuelto del dominio público de repente. Era lo bastante inteligente para saber que su amiga no tenía la culpa, ella también lo había hablado con Jude, y…

En el monitor, la grabación no se detenía.

«En Periodismo había un profesor, Henricksen, al que todos adoraban, el profesor de los profesores. Carismático, atractivo, con el don de explicar las cosas con claridad, comprensivo… Lo tenía todo, y era famoso por las tutorías a sus alumnos. Yo iba a su despacho de vez en cuando, como los demás, y siempre me decía que tenía mucho potencial. En segundo curso yo estaba hecha una mierda. Lejos de casa, la carrera se me hacía cuesta arriba, el trabajo era duro, había casi perdido a mi mejor amiga… En fin, estaba pasando una mala racha y él se dio cuenta. Me dio mucho apoyo, pasaba tiempo haciendo psicología de andar por casa y esas cosas de buen profesor. Confiaba en él, ¿entiendes? No lo vi venir. Al principio ni siquiera era consciente, no sé, aunque me sentía incómoda».

Heather, aún confusa, se giró hacia el monitor. La cara de Gretchen era una mezcla de diversas emociones, como si en cualquier momento fuera a levantarse y empezar a gritar.

—¿Podemos parar esto? —preguntó.

Nadie le hizo caso. Tanto Heather como el público permanecían absortos escuchando su voz, que se notaba a las mil leguas que era de lo más sincera.

«La primera vez solo me acarició el hombro, pero su forma de hacerlo… Al salir, pensé que eran imaginaciones mías. Con lo buen profesor que era, ¿cómo se me ocurría pensar que…? Tenía que ser yo, que no estaba centrada. Y luego subió de tono. Me retiraba el pelo de la cara, me decía que le parecía guapa sin venir a cuento, me ponía la mano en el muslo, y ya no quería que me sentara enfrente cuando iba a su despacho, sino a su lado. Yo seguía creyendo que me lo imaginaba todo porque…».

—Por favor —insistió Gretchen, incorporándose del sofá.

Nathalie ni se inmutó. Su expresión ahora era neutral, indiferente. Le indicó con la cabeza que volviera a sentarse, lo que la joven hizo, tragándose su malestar.

¿Cómo era posible? ¿Acaso Tyler tenía alguna cámara oculta en la habitación? Porque no se le ocurría ninguna otra explicación para aquello, y esa no podía creerla. Se resistía a pensar que él pudiera hacerle algo así.

«Después de unos meses, estábamos en su despacho y fue demasiado lejos. Me acuerdo de que llevaba un vestido de flores porque era primavera, él empezó a soltar los botones de uno en uno, me desabrochó el sujetador y, no sé, mi cerebro reaccionó. Lo empujé y le dije que no me tocara más, que podía ser mi padre y que cómo se sentiría si a su hija le hicieran eso. Puso mala cara y me dijo que la culpa era mía, por ir a su despacho a calentarlo».

«Se lo conté al rector de la universidad. Imagínate la que se lio… Nadie me creía. El profesor Henricksen era una eminencia, los alumnos lo adoraban. Todo el mundo pensó que habíamos tenido una aventura y que yo intentaba vengarme de él».

Anonada, Heather se volvió hacia su amiga, cuyo rostro seguía blanco como el papel. ¿Por qué nunca se lo había contado? Joder, qué mal debió pasarlo… Ella, que la conocía a la perfección, imaginaba lo difícil que tuvo que ser. Gretchen era fuerte, pero también sensible. El asunto tuvo que afectarle mucho.

«Una de mis compañeras me dijo, literal, que de haber sido una alumna “fea” ni siquiera creerían eso… Me pasaba las horas encerrada en mi cuarto, llorando. No podía hablar con nadie de esto».

En el vídeo, Tyler preguntaba el motivo de no habérselo contado a su mejor amiga. Heather había reconocido la voz del cámara desde el principio, claro, era con quien hablaba Gretchen.

«En ese momento no lo creía, así que… Las dos estábamos en un pozo, y yo no podía más… Fueron ocho meses muy jodidos. Hasta pensé en dejar la universidad porque la gente no me dejaba en paz… Entonces, un día apareció una chica que se había graduado el año anterior y dijo que a ella le había ocurrido lo mismo. Y, tras ella, salieron unas cuantas más. Dos eran de primero, más jóvenes. El consejo rector no pudo ignorar las quejas y lo expulsaron. El asunto nunca llegó a la policía, pero bueno, al menos se largó. Periodismo ya no me gustaba, ese verano hablé con mis padres sobre lo ocurrido y me cambié a Publicidad. No se lo he contado a nadie más… Además, odio hablar sobre esto. Me moriría si la gente se enterara, no sé. Me hace sentir como una autentica gilipollas».

La imagen se desdibujó, desapareciendo del monitor. Heather notaba el corazón en un puño y no alcanzaba a imaginar siquiera lo que debía estar sintiendo Gretchen. Ella misma tenía tantas cosas en la cabeza que no sabía ni qué decir.

—¿Te sientes mejor ahora, querida? —preguntó Nathalie, con voz comprensiva—. A veces, nada como sacar la pena para pasar página. Todos sabemos que no eres gilipollas y que no tuviste la culpa de lo que te pasó. —Las miró—. Aunque parece que tu mejor amiga no sabía nada sobre el tema…

La morena cogió aire y puso la mano sobre la de Gretchen.

—No me lo contó para no preocuparme más —dijo—. Me entristece, sobre todo por ella, hubiera intentado ayudarla. O, al menos, consolarla. Sé que juntas podríamos haberlo llevado mejor, como un equipo.

Gretchen la miró, muda. No se veía capaz de articular palabra. Sí, le agradecía sus palabras, pero su cabeza iba a toda velocidad tratando de encontrar una explicación para que esa confesión tan personal suya se hubiera proyectado en televisión sin su consentimiento.

Por supuesto, no podía hablar de ello en antena. Alguien la había vendido, estaba claro, y ese alguien solo podía ser una persona: Tyler.

Se recompuso como pudo, apretando la mano de Heather.

—Es un tema del pasado —dijo, en tono firme—. No creo que tenga mucho sentido darle vueltas a algo que pasó hace diez años, ¿no crees?

Nathalie respondió con una sonrisa afilada.

En la sala de control, Tyler permanecía frente a Jonathan, con Jude a su lado.

—¿Qué es esta mierda? —le preguntó, tan furioso como desconcertado—. ¡Eso era una conversación privada! Era mi cuarto, joder, ¿cómo…?

El productor levantó la mirada.

—No se te ocurriría poner cámaras dentro de las habitaciones, ¿verdad? —preguntó Jude.

—No, eso sería ilegal —respondió Jonathan.

—Entonces, ¿cómo has conseguido…?

Con gesto aburrido, el productor abrió un cajón y sacó una bolsa de plástico llena de pines. La empujó hacia ellos.

—¿Os acordáis de esto?

—¿Los pines corporativos? —preguntó Jude, boquiabierto.

—Sí. En realidad, son cámaras. Retransmiten según graban —comentó Jonathan, como si nada—. Cogimos lo interesante y eliminamos lo que no.

Los dos chicos se miraron, sin poder creer lo que escuchaban.

—¿Nos has convertido en cámaras espía?

Tyler dio un paso hacia él, pero se vio detenido por Jude.

—Era la única manera de conseguir material jugoso. Después del concurso de cocina, me di cuenta de que habíais confraternizado con ellas mucho más que yo —dijo—. Pensé que podían salir cosas interesantes, así que os di los pines.

—Por eso habéis cambiado mi edición —resopló el director, comenzando a enfadarse.

—La madre que te… —empezó Tyler—. ¡Gretchen pensará que la grabé a propósito!

—Es que eso fue lo que ocurrió.

—¡Pero no lo sabía! ¿Y no es ilegal lo que has hecho, por cierto?

—Tan ilegal como enrollarse con gente del equipo —siguió Jonathan, ajeno a su enfado—. Supongo que hay cuestiones morales, no sé si podríais sacar algo en un juicio, pero entre el tiempo y el dinero que os puede llevar, no creo que merezca la pena. Pelear con el estudio no suele terminar bien para nadie, así que mejor os sentáis a ver el programa, que aún quedan cosas.

En el monitor, Nathalie hizo el gesto de abanicarse con las manos.

—Mejor cambiamos de tema a uno más interesante —dijo—. Si os parece que aquí hace calor, esperad a ver alguna que otra imagen de nuestras chicas. Veréis que han tenido un viaje de lo más animado, ¿qué tal unas clases de seducción, Heather?

Esta, que apenas se había recuperado de lo ocurrido, soltó a su amiga para girarse en dirección a la pantalla. Empezaba a temer lo que pudiera salir ahí, y no andaba desencaminada, pues de repente se vio a sí misma vestida con la ropa del día que intentó seducir a Jude sin éxito.

Se levantó como un resorte, alarmada.

—¡Un momento!

—Vamos, si resulta adorable —siguió Nathalie, divertida, y animó al público—. ¿Cuántos queréis ver estas entrañables escenas? ¿No queremos conocer mejor a estas chicas?

La fuerza de los aplausos sentó a Heather en el sofá. Buscó por segunda vez la mano de Gretchen y la apretó con fuerza, observando sus torpes y ridículos intentos de seducción, y cómo estos fracasaban con estrépito.

Al igual que a Gretchen, la cámara solo la enfocaba a ella, de modo que tuvo el mismo pensamiento que su amiga. ¿Jude la grababa a escondidas? No podía ser, no podía ser verdad. Notó un dolor sordo en el pecho al instalarse aquella idea y se tragó el impulso de echarse a llorar.

—Tranquila —susurró Gretchen.

—Gretchen…

—Tú mantén la cabeza alta. No podemos hacer nada más.

Como si de una comedia se tratara, el público reía con ganas con cada nueva metedura de pata de Heather. Ella, ruborizada, trataba de distanciarse de la pantalla y los hechos que en ella se veían. No podía dejar de pensar en Jude y en lo que le había hecho, ¿cómo se podía ser tan cruel?

—¿Sabes que tienes vena de cómica? —preguntó Nathalie—. Es como ver una película romántica con una de esas protagonistas a lo Bridget Jones. Es con cariño, no tienes que avergonzarte.

Heather tragó saliva.

—Pese a todo, lo de este afortunado desconocido salió bien, ¿no es así? —preguntó la presentadora.

—¿Qué?

—¿No se convirtió en algo más?

—Yo…

—La vida sin un poco de picante no sería la misma. —Nathalie señaló la pantalla con la cabeza.

Heather se dio cuenta de que su tortura no había acabado, ni mucho menos. En el monitor, se vio sentada en la cama de su cuarto, de nuevo hablándole a una cámara. Y ese momento aún era peor que el anterior con sus intentos de ligue frustrados.

«A ver, yo no era idiota, ¿entiendes? Una sabe cuándo alguien se interesa por ella o no, si te quieren. Yo sabía que no era así, pero seguía siendo mi padre y quería creerlo, sobre todo cuando mamá…, cuando mi madre enfermó. Yo tenía diecinueve y acababa de empezar el segundo año de carrera cuando la diagnosticaron, aunque iban un poco tarde, porque después de eso no duró mucho. Murió dos años después».

El nudo regresó a su garganta. Dios, otra vez con lo de su madre, ¿es que pensaban revivirlo una y otra vez? ¿No se daban cuenta de que ese tema dolía? ¿Que no era algo de lo que le apeteciera hablar de manera habitual?

«Tengo poca familia. Solo mi madre y Gretchen, pero Gretchen estaba en la universidad de Pittsburgh y no podía ayudarme, aunque lo intentaba. Me llamaba, hasta un fin de semana cogió el coche y condujo siete horas para estar conmigo un rato. La culpa no fue suya, hizo lo que pudo dentro de sus posibilidades. El problema era que yo no sabía gestionar la situación y se me fue de las manos».

—No —susurró, con voz apenas audible.

Gretchen hizo presión en su mano, intentando apoyarla. Qué horrible era que te desnudaran delante de todo el mundo de aquella forma, en contra de tu voluntad. Al parecer, todo valía en la televisión.

«Pues que estaba destrozada, a nivel emocional, psicológico, físico… Si veo alguna foto de la época, parecía un fantasma. Un saco de huesos y ojeras. Algo normal, por otro lado, porque apenas podía comer. Mi madre era un problema. El Alzheimer es…, te traga y te escupe. Hace que la persona a la que tanto quieras desaparezca y ya nunca vuelves a verla. Solo quedas tú, tú y tus recuerdos, y tu cuerpo saliendo a la calle a buscar a esa persona que ya ni te conoce. Es tan tan agotador… Mi vida se paralizó durante ese año, lo único que hacía era cuidar a mi madre y ella no me reconocía. Me gritaba que me fuera, que no quería extraños en su casa, a veces me arrojaba cosas. Lloraba por las noches, y yo también, así que mis pensamientos eran muy negros. Echaba de menos a Gretchen, solo que ya casi no hablábamos».

«Apenas era capaz de sostenerme en pie, mucho menos para hablar con nadie. No cogía el teléfono, no recibía visitas… Esa vez que te he comentado, cuando vino a verme, yo estuve ausente. No porque quisiera, dentro de mí una voz me gritaba: “reacciona”, pero era como verme en una película. No conseguía salir de…».

El plató permanecía en silencio, como si de pronto todos fueran conscientes de que aquello era demasiado íntimo, algo muy personal para ser expuesto.

Nathalie carraspeó, por primera vez incómoda, y la miró.

—Heather, ¿llegaste a plantearte…?

—Ya basta —intervino Gretchen—. Deberían quitar ese vídeo.

—Normalizar estos temas ayuda a la gente, Gretchen. —El tono de Nathalie trataba de ser conciliador y expresar cierta empatía—. Comprendo que pueda resultar incómodo, pero se puede evitar que otras personas caigan en el mismo pozo si…

—Es un tema personal —la cortó la rubia—. Uno habla de esto cuando quiere y con quien quiere, con un mínimo de amistad, amor o confianza y, desde luego, no en un maldito plató de televisión.

Nathalie se quedó muda, porque era obvio que no esperaba esa respuesta. Lo mismo sucedió con el público, que siguió callado hasta que un breve y tímido aplauso rompió el malestar.

—¡Bien dicho! —chilló alguien.

La presentadora se dio cuenta de que más gente se sumaba al aplauso y comprendió que debía cortar aquello de raíz si no quería terminar con abucheos. Hizo un gesto destinado a alguien de la sala de producción, y la imagen del monitor se desvaneció.

—Vamos a publicidad y regresamos en cinco minutos —dijo, recuperando su sonrisa profesional.

En cuanto se cortó la grabación, Gretchen se levantó y tiró de Heather.

—Chicas, lamento haberos puesto en esta situación —dijo la presentadora—. El montaje viene directo de producción, no es cosa mía.

—Qué poca vergüenza —siseó Gretchen—. ¿Esta es la telebasura que hacéis aquí?

—Sé que os ha incomodado, pero…

—Claro, suele pasar cuando alguien destapa todas tus mierdas delante del país.

—Gretch… —empezó Heather.

—Vamos a salir a tomar un café y calmarnos —siguió la rubia, inflexible—. Y terminaremos el programa porque tenemos que cumplir el contrato. Pero no haremos ningún comentario respecto a nada que fuera grabado sin nuestro consentimiento. Además, si insistís en poner esos vídeos, hablaré sobre el tema en mi canal.

Nathalie parpadeó.

—Eso sería una muy mala publicidad para la cadena.

—Pues no os merecéis menos. Vamos, Heather. —La rubia tiró de su brazo, sacándola del plató.

Cuando llegaron a la máquina, Heather veía a su amiga tan furiosa que temió que se liara a golpes con ella y el café saliera disparado hacia todas partes. Recordaba ese genio.

—Si tuvieras un bate… —murmuró.

—¿Qué? —Gretchen se giró.

—La destrozarías, como hiciste con el coche de Zach.

—¿Y quién te dijo que fui yo?

—Nadie. Simplemente, lo supe. —La miró, poniendo la mano en su brazo—. Siento mucho lo que te pasó en la universidad, Gretch. No me imagino lo horribles que debieron ser esos meses para ti, sin nadie con quien hablarlo.

Gretchen se encogió de hombros.

—Y yo siento no haber podido ayudarte más con lo tuyo, de verdad…

—No podías hacer nada. En serio. —Se acercó a ella—. ¿Podemos dejar todos nuestros dramas atrás y volver a lo de antes?

—Claro que sí. —Gretchen la abrazó—. Deberíamos haberlo hablado antes, pero no quería remover demasiado el pasado.

—Yo tampoco, pero bueno, quizá hablar de las cosas sea la forma de sanar, ¿no?

Heather notaba cierto alivio al ver que esa amistad no iba a desaparecer, aunque quedaba algo que todavía dolía: Jude.

—Voy a matar a Tyler —oyó decir a Gretchen.

—¿Cómo han podido hacernos esto? Aprovechar nuestros momentos más vulnerables y… yo confiaba en él, joder.

—Seguro que echaron a suertes quién se ligaba a quién. Ya oíste a su hermano, ni siquiera sabían nuestros nombres, para ellos éramos «una rubia y la otra, morena».

—Yo me he enamorado de él. No puedo creer esto, en serio.

—Pues, si se te ocurre alguna otra explicación, soy toda oídos.

Ese era el problema, que a Heather no se le ocurría ninguna. No tenía otro remedio que rendirse a la evidencia, ambas habían sido traicionadas.

En la sala de control, Jude apenas podía creer que Jonathan hubiera caído tan bajo. Si ya lo de Gretchen le había parecido repulsivo, ver a Heather después abrir su corazón de par en par y relatar su amarga experiencia como si fuera carnaza para tiburones…

—¿Cómo eres tan rastrero? —preguntó.

—No entiendo por qué os quejáis —replicó Jonathan, molesto—. Esto es la televisión, ¡hay que dar espectáculo!

—No a costa de sacar esos temas privados.

—Pues tenéis suerte, que podía haber sacado vuestros encuentros sexuales. —Jonathan puso expresión inocente—. Si queréis, os puedo dar una copia. Podéis consolaros mirándolos, ya que dudo que vuelvan a dirigiros la palabra.

Jude estiró el brazo y, ante la atónita mirada de Tyler, le dio un puñetazo a Jonathan, que cayó despatarrado sobre la silla. Los dos lo miraron, el primero aún pasmado y el segundo contemplando su mano como si hubiera actuado por su cuenta.

—Joder —murmuró Tyler.

CAPÍTULO 24

Gretchen se puso la camiseta y le entregó el vestido a Jerry, aún con gestos furiosos. Y eso que se controlaba, porque su genio le pedía lanzar alguna cosa al suelo; no lo hizo, en parte, porque el pobre Jerry no tenía culpa de nada y, por otro lado, solo faltaba que le hicieran pagar algo de aquella maldita cadena.

—Toma. —Jerry le acercó un vaso de agua—. Venga, tranquila. Lo que os han hecho es de lo más asqueroso, es verdad, pero…

—No lo disculpes —intervino Heather, entregándole también su vestido.

—No, que no lo hago, solo iba a decir que tiene toda la pinta de haber sido cosa de Jonathan… Es un maldito psicópata, joder. ¿A quién se le ocurre sacar todo eso?

—¿Y a quién se le ocurre grabarlo? —protestó Gretchen, y miró a Heather—. ¿Ya viene el taxi?

—Sí, en tres minutos.

—Entonces, ¿no sabemos quién ha sido la ganadora? —quiso saber Jerry.

Las dos lo miraron, indignadas. ¿Acaso no se enteraba de que aquello daba igual, y aún más después de lo que acababa de pasar? Una empresa que jugaba de manera tan rastrera… Ninguna creía poder tener hueco en ella, con esas prácticas.

Heather abrió la boca para contestar cuando unos golpes en la puerta la interrumpieron. Estiró el brazo para abrir porque era la que más próxima estaba y se encontró a Jude al otro lado, lo que hizo que frunciera el ceño al momento.

—Ah, genial —dijo él, con cara de alivio—. Qué bien que no os hayáis marchado.

—¿Cómo te atreves a aparecer por aquí? —preguntó ella.

¡Y encima con esa calma!

Jude se dio cuenta de su tono y se quedó parado en la puerta unos segundos. Él pensaba, en su ingenuidad, que Heather le habría concedido el beneficio de la duda. Sabía que la cosa pintaba mal sin las explicaciones pertinentes, pero…

Y entonces todo se terminó de estropear al aparecer Tyler. El chico no tuvo tiempo ni de abrir la boca, pues el vaso de agua que la rubia tenía entre manos salió volando en su dirección.

Ambos se apartaron a la vez y este se estrelló contra la pared.

—¡Joder! —exclamó Jude, sacudiéndose los pantalones—. ¡Un poco de calma, por Dios!

—¿Ni siquiera vas a dejar que te lo explique? —preguntó Tyler.

—¡Era una conversación privada! —exclamó ella, agarrando el bolso—. Te conté todo eso porque confiaba en ti y no para que se retransmitiera por televisión con todo lujo de detalles.

—Ya, pero es que…

Gretchen no se entretuvo más y pasó por entre los dos chicos, directa hacia la salida. Heather agarró su bolso y se acercó hasta la puerta.

—¿Esto era la esencia del reality? —preguntó, mirando a Jude—. ¿Ligar con nosotras para ver si os contábamos algo jugoso y así subir la audiencia?

—¿En serio crees que…?

—Pues eso parece, sí. Necesitabas un programa de éxito para conseguir tus sueños, o sea, que quizá estabas dispuesto a todo… No sé, Jude. Pensaba que te conocía, ahora veo que estaba equivocada.

—¿No me das ni el beneficio de la duda? —preguntó él.

—¿Y qué me vas a explicar? Si lo hiciste a propósito, eres un cabrón. —Jude se echó hacia atrás, como si alguien lo hubiera pellizcado—. Y si fue sin querer, aunque no me explico cómo sería esto posible, entonces, eres un imbécil.

La morena se giró hacia el maquillador, que escuchaba todo con cara de pesar.

—Gracias por todo, Jerry. Espero verte de vez en cuando.

El joven alzó la mano a modo de despedida, y Heather abandonó la sala de vestuario para alcanzar a su amiga, que con la mala leche que llevaba encima lo mismo ya había llegado a su casa caminando.

Tyler sacó el móvil para ver si por allí tenía opción de explicarse, pero un solo vistazo le bastó para ver que Gretchen acababa de expulsarlo de todas sus redes sociales.

—Perfecto —masculló, guardándoselo en el bolsillo trasero.

Se marchó sin añadir más, dejando a Jude allí sin saber qué hacer. Este cogió su teléfono y le escribió un mensaje a Heather, aunque antes de terminarlo vio que la opción ya no estaba disponible. Lo mismo en Instagram, cuando trató de entrar a su perfil para ver si desde allí podía contactar, no la encontró por ningún lado.

Estaban bloqueados.

Sin embargo, aquello no se iba a quedar así. Alcanzó a su amigo y lo sujetó por el brazo.

—Voy a ver a Nelson.

—¿Mini o jefe?

—Jefe. ¿Vienes conmigo?

—¿Para qué?

—Porque este asunto nos afecta a los dos.

No esperó respuesta, solo echó a andar. De cualquier forma, le iba a tocar hablar con él porque, después del puñetazo que le había sacudido a Jonathan, sería cuestión de minutos que lo llamaran, quizá hasta terminara despedido. Y por eso mismo ya no importaba.

Empujó la puerta de la sala de control de producción, donde vio a Jonathan con una bolsa de cubitos de hielo apoyada contra la mejilla. Qué exagerado, ni que él tuviera tanta fuerza como para hacerle daño de verdad, si allí no había ni una mísera gota de sangre.

Se fijó entonces en que también estaba el señor Nelson de pie junto a su hijo. Impecable con aquellos trajes grises que hacía semanas que Jude no veía —ni echaba de menos— y con semblante serio. Tyler entró tras su amigo y soltó un bufido al ver que Jonathan no parecía tener daños mayores, excepto el orgullo.

—Bueno —dijo al fin el señor Nelson, al ver que todos se miraban, pero nadie se decidía a tomar la palabra—, ¿alguien va a explicarme qué ha pasado aquí y por qué ha recibido mi hijo un puñetazo?

—¡Se lo merecía! —exclamó Tyler sin pensar.

Jude le dio un pequeño toque para que se callara y carraspeó.

—¿Y tú eres…?

—Tyler Gray, jefe del equipo de cámaras. Nos conocimos en la reunión de proyecto a principios de verano —contestó este, sin rebajar su tono.

—¿Eres tú quien le ha pegado?

—No —Jude volvió a carraspear para atraer su atención—. He sido yo, señor.

—¿Tú?

Nicholas miró a su hijo y al presunto agresor, moviendo la cabeza.

—¡Me ha pillado desprevenido! —se defendió Jonathan—. Siempre está calmado, ¿cómo iba a imaginar que…?

—¿Qué es lo qué ha pasado?

—Lo que pasa es que su hijo no sabe lo que es la ética ni la conoce —contestó Jude.

—¿Estáis hablando de la última parte del programa? —Nicholas cogió su móvil para echar un vistazo a las cifras actualizadas—. Buena cuota, casi revienta. El tema del Alzheimer y la depresión no funciona mal, pero lo del acoso sexual a una adolescente… Eso sí que atrapa al público.

Jude se giró hacia su amigo. Jamás se había sentido más indefenso que en ese momento, hablando con alguien que no veía más allá de cifras y audiencias, para quien todo era trabajo y dinero. No iba a servir de nada explicar que la manera de conseguirlo estaba mal, por no hablar de lo que acababan de perder ambos.

—¿Y qué hay de la forma de conseguirlo? —intervino Tyler—. ¡Ponernos una cámara encima sin saberlo! Menuda invasión de la privacidad.

—En efecto, eso no es correcto. —Nicholas se giró hacia su hijo, que resopló—. Supongo que Jonathan sabía lo importante que era el programa para la cadena, y tenía razón. Lo ha situado en lo alto de la lista, lo que se traduce en ofertas y dinero. Mejores oportunidades para todos.

Se calló, dejando que sus palabras hicieran efecto.

—Por supuesto, tal vez queráis presentar una queja en Recursos Humanos o incluso denunciar a la cadena por prácticas poco nobles. Estáis en vuestro derecho.

Jude casi podía completar el resto del discurso en su cabeza.

«Nosotros también nos saltamos las reglas del juego».

—Meterse en temas legales no beneficiará a nadie, eso os lo puedo asegurar. Hace falta mucho dinero para que salga adelante, dinero que no sé si tenéis, y después está esa mala fama que os acompañaría siempre allá donde fuerais. Y a nosotros tampoco nos interesa la publicidad negativa, por descontado. —Nicholas los examinó—. ¿Qué tal si olvidamos este pequeño y desagradable incidente?

Jude lo miró, aturdido.

—Dejaremos pasar unos días antes de hablar con las dos chicas y anunciar cuál es la ganadora, eso les dará tiempo a calmarse.

Ninguno de los dos tenía claro que alguna fuera a aceptar, aunque nunca se sabía. Quizá si lograban separar trabajo de sus temas personales…

—En cuanto a vosotros. —El señor Nelson ofreció su mejor intento de sonrisa, deslucido por la falta de práctica—. Estoy convencido de que algo podremos hacer para mejorar un poco vuestras condiciones. No lo veáis como un soborno, sino como una ofrenda de paz. Comprendo que mi hijo se ha extralimitado y tenéis derecho a estar enfadados, pero tampoco hay mucho más que pueda hacer. No voy a despedirlo, como es lógico, y tampoco querría prescindir de vosotros, a menos que queráis.

Jonathan no parecía satisfecho con lo que escuchaba por parte de su padre, al igual que Jude y Tyler, así que el director pensó que, si nadie estaba del todo contento con la solución, era que tal vez fuera la más justa.

Aturdido, miró a su amigo, que tampoco sabía cómo reaccionar. La verdad era que, en ese momento, para Tyler lo de menos era su trabajo. ¡Cómo lamentaba no haber sido el autor del puñetazo! Cada vez que recordaba que Gretchen le había tirado un vaso a la cabeza, se cabreaba más y más.

—¿Qué tal si dejamos pasar unos días? —propuso el señor Nelson, con tono ligero—. Podemos volver a hablarlo cuando las aguas se hayan calmado.

Despacio, Jude afirmó. La expresión de Tyler no parecía muy amistosa, por lo que el hombre tiró del brazo de su hijo, no fuera a recibir otro golpe.

—Vamos, Jonathan. Un poco de aire nos irá bien.

Este se dejó arrastrar a regañadientes, murmurando frases que ninguno de los dos atinó a escuchar, aunque desde luego no incluían ningún despropósito en francés.

—Puede que tenga razón —dijo Jude—. No deberíamos tomar ninguna decisión ahora mismo… y a lo mejor mañana ellas nos dejan explicarnos.

—Sí, pues como no lo hagamos por televisión, ya me dirás tú… —Tyler apoyó las manos sobre el escritorio—. ¡Es que no me puedo creer lo que ha pasado! Nos ha estado espiando desde más de la mitad del viaje, joder.

Lo que incluía todos sus comentarios burlones sobre Jonathan, además de ciertos momentos con las chicas que no eran para todos los públicos. Lo único que consolaba a Tyler era que el pin salía volando cuando desaparecía la ropa, si no, hubiera sido el colmo… Capaces de ponerlo también en antena, visto lo visto.

—No sé cómo voy a arreglar esto —dijo, pasándose la mano por el pelo.

—Será vamos, que los dos estamos jodidos.

—Sí, pero al que le han tirado un vaso es a mí, gracias.

—El resultado es el mismo —suspiró Jude, y le rodeó los hombros con el brazo—. Bueno, seguro que cuando pasen unas horas lo vemos de otro modo. ¿Vamos a tomarnos un café?

—¿Un café? Propongo un gin-tonic.

—Acepto.

Una semana después del último programa, Gretchen y Heather aguardan fuera de la sala de reuniones a la que habían sido convocadas. Las dos estaban tensas, sobre todo la segunda por si aparecía Jude, y su disposición no era la mejor del mundo.

Tras lo ocurrido, el premio ya no les hacía tanta ilusión, la verdad. Las dos se habían llevado un palo tremendo, y ni siquiera hablar entre ellas para desahogarse las consolaba.

La reacción en su entorno tampoco se había hecho esperar. Gretchen recibía llamadas y mensajes de forma continua de sus amigos y familiares, además de grupos de apoyo al acoso sexual por las redes sociales. Para ser un tema que no deseaba remover, lo tenía demasiado presente, lo que no ayudaba. Hasta le habían escrito un mail oficial de la universidad de Pittsburgh disculpándose por los hechos de años atrás. La rubia lo borró de inmediato, recordando que no la habían creído hasta que pasaron los meses y otras estudiantes comenzaron a hablar.

Aunque, sin duda, lo que más le dolía era lo de Tyler y ser consciente de que se había ilusionado en exceso con esa relación. Después de apostar por él al cien por cien, la caída había sido brutal. Gretchen era fuerte y se controlaba, pero el dolor seguía ahí, muy presente, y saltaba cada vez que veía alguna foto de ambos juntos —que no era capaz de borrar— o si aparecía un anuncio del programa en la televisión.

Por lo que hablaba con Heather, su amiga se encontraba en un estado similar. Como a Gretchen le preocupaban sus antecedentes de depresión y no quería que sufriera algo parecido, volcó sus esfuerzos en animarla y distraerla, ocultando de esa forma su propio malestar.

No les quedaba otro remedio que batallar con el tema como pudieran.

Sin embargo, recibir la llamada de la plataforma las llevó de vuelta al eje del problema. Querían hablar con ellas, comunicar la noticia de la ganadora y ver las condiciones del programa.

Ambas tenían montones de dudas. ¿Querían, de verdad, trabajar allí después de lo ocurrido? ¿Podían asumir que era habitual en ese tipo de programas sacar la basura y acostumbrarse a ello? Y, si debían pasar tiempo con los chicos, ¿lo llevarían bien?

Una mujer mayor a la que recordaban de los primeros días salió de un cuarto y carraspeó, mirándolas.

—Hola, Heather. Hola, Gretchen —saludó—. ¿Queréis café?

—No, gracias —contestó Gretchen.

—Estamos bien.

—Ya podéis pasar. —Sabrina se apartó, señalando la puerta.

Las chicas se apresuraron a entrar, cuanto antes pasaran por aquello, mejor. Heather pareció aliviada al ver que Jude no se encontraba en la sala, aunque la sensación le duró poco, porque encontrar a Jonathan junto a su padre no le hacía especial ilusión.

Como Gretchen, ignoró el asiento más cercano al susodicho y se colocó bien lejos. El señor Nelson tenía un par de carpetas entre manos, lo más probable era que fueran sus perfiles, y las miraba sin cesar.

—Bueno —dijo al final, depositándolas sobre la mesa—, por fin ha llegado el momento que todos estábamos esperando.

Ellas lo miraron con cierta desconfianza.

—Hemos recopilado todos los datos —continuó él—. Desde el principio, el primer programa, hay un conteo exhaustivo que incluye imagen, simpatía, popularidad e incidencia en redes sociales. La ganadora de todo esto es la que se quedará con el programa.

Gretchen levantó una mano.

—¿Sí?

—¿No tiene nada que decir sobre lo ocurrido en el programa de la semana pasada?

El señor Nelson se acarició la barbilla, pensativo, y cruzó una mirada con su hijo. Este se encogió de hombros y las miró.

—Lamento lo ocurrido —dijo, con tono de voz neutral—. Lo hice por el programa. Es más común de lo que pensáis.

—Menuda disculpa —murmuró Heather.

—A ver. —Él pareció exasperado—. Sí, vale, lo que hice no estuvo bien. Pero vosotras se supone que tampoco podíais hacer otras cosas, como acostaros con el equipo. Así que todos hemos hecho algo criticable, ¿no? Ya está. No demos más vueltas.

Gretchen resopló, buscando a su alrededor algo que lanzarle. Qué pena haber rechazado la taza de café, de haberla tenido en las manos…

—¿Es suficiente? —preguntó el señor Nelson, impaciente—. ¿Podemos dejar los temas superfluos y hablar de lo que de verdad importa, que es el trabajo? Comprendo que no fuera plato de buen gusto que se airearan vuestras intimidades y Jonathan os ha pedido excusas por ello.

—¿Eso era una excusa? —preguntó Heather.

—Lo hecho hecho está. No se puede volver atrás, así que mejor nos centramos en el presente, que es el programa, y seguimos adelante.

Ellas se miraron, poco convencidas. Imaginaban que eso era lo más parecido a una disculpa que iban a obtener, y aunque dejaba mucho que desear, al menos era algo. El señor Nelson tenía razón en que ya no podían dar marcha atrás.

—Bien —siguió él, aliviado al ver que no ponían más trabas—. Entonces, os alegrará saber por fin quién es la ganadora.

Se hizo el silencio en la sala de reuniones mientras las dos chicas se miraban, sin saber bien qué decir. En aquel instante, ambas comprendieron al mismo tiempo que no querían estar allí la una sin la otra. Habían vivido la experiencia juntas y sentían que así debían seguir: unidas.

—Bien, la que ha conseguido el programa, con un cincuenta y cuatro por ciento de votos…

—Un momento. —Gretchen lo detuvo con un gesto—. No queremos saberlo.

Tanto el señor Nelson como su hijo alzaron la vista, sorprendidos.

—¿Cómo que no? Pero…

—Nos hemos divertido mucho en el viaje, ha sido una experiencia genial —siguió la rubia—. Sobre todo, porque estábamos juntas. Y así queremos seguir. —Miró a Heather—. ¿Verdad?

Esta asintió con una sonrisa y los miró.

—Queremos el programa conjunto —terminó.

—¿Conjunto? —preguntó el señor Nelson, boquiabierto.

Durante unos segundos, se quedó sin saber cómo reaccionar. Estaba claro que no acostumbraba a recibir órdenes y así lo expresaba su cara, pero en aquel caso concreto tenía las de perder. No podía exprimir el éxito del reality sin ninguna de sus protagonistas principales, y si ambas se le rebelaban, habría problemas. Porque ellas habían firmado por grabar el reality, sí, y el programa era un premio no obligatorio. Nadie en su sano juicio lo rechazaría…, excepto esas dos.

—Podemos llevarlo las dos —intervino Gretchen—. Tenemos material de sobra, porque Heather es más de maquillaje y yo, de moda. No habría problema, se reparte el tiempo y listo.

—Pero esa no era la idea… —comenzó Jonathan.

—Las ideas se pueden cambiar —objetó Heather.

—Habría que replantear contenidos, estrategia, y ya habíamos comenzado a prepararlo todo —intervino el señor Nelson—. Esto no es corriente. Por lo general, cuando alguien gana un concurso de este tipo, no pone pegas a recibir el premio.

Gretchen y Heather se miraron.

—Será que no somos corrientes —dijo la primera, sin quitar su expresión risueña.

—Bien, podemos negociar…

—No vamos a negociar —volvió a interrumpir Heather—. O las dos juntas o ninguna.

—Haz caso —suspiró Jonathan—. He trabajado los últimos meses con ellas, si dicen que no van a negociar, es que no van a negociar.

Aquella era la primera cosa que decía Jonathan con un mínimo de sentido, y hubo un asentimiento de cabeza de ambas.

—Comprendemos que necesites pensarlo. —Gretchen se levantó—. Te daremos tiempo. Llama cuando hayas tomado una decisión.

El señor Nelson levantó una ceja. ¿Acaso ya nadie lo trataba de usted?

Vio a las dos muchachas marcharse tan tranquilas y reorganizó los papeles mientras, a su lado, Jonathan resoplaba fastidiado.

—¡Son muy tozudas!

—¿Y qué esperabas? ¿Manejarlas a tu antojo?

—Bueno…, ¿sí? —Jonathan lo miró—. Yo qué sé, padre. Pensaba que estarían dispuestas a hacer cualquier cosa por salir en televisión.

—No todo el mundo tiene las mismas necesidades. —El señor Nelson se incorporó—. Parece que tener programa propio no es lo prioritario para estas chicas.

—Entonces, no habrá programa, ¿no? Se acabó.

—Supongo, no sé. Quizá en un par de días las llame por separado, para ver si han cambiado de idea.

El señor Nelson empezó a recoger sus cosas con calma. Ya casi había terminado cuando unos golpes en la puerta hicieron que alzara la cabeza.

—Adelante.

Sabrina se asomó.

—Disculpe, señor Nelson —dijo la mujer—. Dos de nuestros trabajadores quieren hablar con usted, si tiene tiempo.

El hombre se quedó parado un segundo, porque aquello era bastante inusual. Asintió con la cabeza, sin saber qué esperar… y no se sorprendió del todo al ver quiénes eran: el director del programa y el jefe de cámaras. Vaya, la cadena estaba un poco patas arriba, cierto. Quizá no había sido tan buena idea dejar a su hijo con tanta responsabilidad.

—Walker y Gray —dijo, ya que recordaba sus nombres—. Pasad, pasad.

Jonathan se replegó en su silla, ya que imaginaba que aquellos dos no iban a decir nada bueno sobre él. Sin embargo, como productor no podía huir de la sala, de modo que se cruzó de brazos y trató de poner gesto profesional.

—¿Qué podemos hacer por vosotros? —preguntó.

—Tú, nada —replicó Tyler al momento—. Ya has hecho suficiente.

El señor Nelson hizo un gesto para que se sentaran y extendió los brazos.

—Justo se acaban de marchar vuestras chicas —comentó, y al ver sus expresiones carraspeó—. Bien, teníamos una reunión para ofrecer el programa a la ganadora.

—¿Y qué ha pasado? —preguntó Jude, tenso.

—Pues que no lo quieren, solo si pueden hacerlo conjunto.

Los dos se miraron. Sí, eso cuadraba con ellas. Y con dos cojones se presentaban allí para rechazar la oferta tal y como se la proponían.

—¿Así que el programa no se hará? —preguntó Tyler.

—Es probable. Bien, ¿qué puedo hacer por vosotros?

—No mucho —dijo Jude—. Solo venimos a presentar nuestra dimisión.

—¿Por qué motivo? —preguntó el señor Nelson, cuya expresión mostraba con claridad que no entendía bien qué sucedía.

—¿Por falta de moral? —comentó Tyler.

—¿Os referís al tema de la grabación ilegal? —Ellos afirmaron, y el hombre suspiró—. ¿Tanta importancia tiene?

—Ya no es solo la invasión de nuestra privacidad, el hecho de que se haya expuesto en televisión material privado y sensible, y que todo ello haya acabado con nuestras relaciones… —empezó Jude—. Es que no nos gusta esa forma de trabajar.

—Es rastrera —añadió Tyler—. Además, si se hace una vez, ¿quién dice que no se vaya a hacer más? La verdad, no quiero trabajar en un sitio con ese tipo de políticas. Creía que estaba en un lugar serio, no en uno donde todo vale.

El señor Nelson miró a uno y a otro, y chasqueó los dientes.

—Comprendo. El asunto os ha salpicado demasiado.

—A ver, padre, ¿qué importa si se van? —se metió Jonathan—. Quiero decir, tenemos más directores, este tampoco es que haya hecho nada especial. Lo de las ranas no cuenta mucho. Y vale, Tyler es jefe del equipo de cámaras, pero podemos encontrar otro.

Miró a su padre, ignorando las caras de los presentes. Sabía de sobra que no le tenían la menor simpatía, sobre todo tras el tema de los pines de marras; ya empezaba a arrepentirse de haber tenido semejante idea. Y, claro, para Jonathan resultaba más cómodo que ambos dimitieran, no quería tener que esquivarlos por los pasillos o, Dios no lo quisiera, volver a trabajar con alguno de los dos.

—Sí —comentó su padre, pensativo.

Jonathan sonrió, aliviado.

—O también podrías disculparte tú —añadió el señor Nelson.

—¿Qué? —Jonathan lo miró, boquiabierto.

De hecho, con la misma cara de sorpresa que tenían Tyler y Jude.

—Si analizamos el tema desde todos los ángulos, una disculpa pública es la opción más sencilla para todos.

—No entiendo…

—Calmaría la opinión pública que, por cierto, no es muy buena. Sabemos que a la audiencia le gustan los culebrones, pero es algo que jamás admitirían a la luz del día, de modo que sí, hemos recibido críticas por el programa final. Si no recuerdo mal, he leído expresiones como «de mal gusto» y «completamente fuera de lugar».

Jonathan enrojeció, bajando la mirada.

—Y, claro, no ayuda en nada que las chicas tengan mala disposición respecto a trabajar con nosotros. No he respondido de inmediato, obvio, porque tengo un papel que seguir, pero la cosa es que el programa está en preproducción, así que algo habrá que hacer.

Acto seguido, alzó la mirada para estudiar a los dos chicos, que lo escuchaban sin interrumpir.

—Por si no fuera suficiente con el programa y las malas críticas recibidas, dos de nuestros empleados presentan su dimisión. Tampoco son dos empleados sin más, sino un director y un jefe de equipo, como bien has comentado, ambos implicados en el programa.

—Implicados de forma directa —apostilló Jude.

—Esto solo va a empeorar las cosas —dijo el señor Nelson, acariciándose la barbilla mientras reflexionaba—. No necesitamos más mala publicidad ni gente presentando su dimisión, nuestra imagen pública es importante. Somos una cadena seria, siempre lo hemos sido.

—Papá…

—Tú cállate. —Se giró hacia Jude y Tyler—. Antes de este incidente, ¿habéis tenido algún otro problema con decisiones morales o laborales?

—No —respondió Jude—. Bueno, solo por comentar, me gustaría rodar más a menudo. Soy director y me paso la vida haciendo trabajo de despacho.

—Bien, gracias por el apunte… Innecesario en este momento, pero comprensible. ¿Qué dices tú?

—Mi único problema aquí es mi horario —comentó Tyler—. Por lo demás, no hay nada más.

—Bien. ¿Acierto al decir que vuestras quejas, aunque razonables, no serían en sí mismas motivo suficiente para presentar una dimisión?

Ellos afirmaron al mismo tiempo.

—¿Y acierto al suponer que, con un pequeño acto de paz, las cosas podrían volver a su cauce sin mayores daños?

—Depende del acto de paz —dijo Tyler—. Si es una disculpa de Jonathan que incluya una explicación clara sobre lo que hizo, sí.

El señor Nelson se giró hacia su hijo, que empezó a negar con la cabeza.

—Pública —añadió Jude.

—¿Pública? —Jonathan lo miró con un jadeo.

—Bueno, tú decidiste que todo fuera público. —Tyler se encogió de hombros, indiferente a su cara de perro apaleado—. Es justo que la disculpa también lo sea. Son tus reglas.

Jonathan seguía negando, como si eso lo fuera a librar. Jude y Tyler observaron con expectación al señor Nelson mientras este cavilaba la respuesta.

—Lo harás —le dijo a Jonathan.

—No, ¡me niego! ¡No quiero salir en antena a pedir perdón!

—Lo harás. —La voz del hombre sonó firme—. Lo lamento, Jonathan, pero te has pasado de la raya y no puedo permitir que esto nos siga ocasionando problemas. Una disculpa a tiempo es muy efectiva, tranquilizará a los espectadores, a las chicas, y hará que nuestros empleados no nos abandonen por políticas deshonestas. Que, la verdad, yo tampoco comparto.

Derrotado, Jonathan se calló. Sabía que, dijera lo que dijera, nada haría que su padre cambiara de opinión.

—¿Todos de acuerdo? —preguntó el señor Nelson—. Jonathan se disculpará en público y explicará que actuó de manera unilateral, sin el conocimiento del equipo ni de la cadena. En resumen, dirá la verdad.

—Bien —dijo Tyler, fulminándolo con la mirada.

—Sobre el resto de sus quejas, les recomiendo que pasen por Recursos Humanos. —El hombre dio unos golpecitos sobre los papeles—. ¿Algo más?

—No, es todo —contestó Jude.

Era el momento de irse, pero ninguno lo sintió como si los estuvieran echando. Más bien, no se creían del todo que hubieran lanzado semejante órdago al jefe de los jefes sin salir escaldados.

Una vez fuera, Sabrina los despidió con una sonrisa.

—¿Ha ido todo bien, Jude? ¿Tyler?

—Sí, Sabrina, gracias —respondió el primero, respondiendo a su sonrisa.

—Espero verte menos por el despacho a partir de ahora, Jude.

—Yo también.

—Y a ti espero verte menos en general, Tyler. Trabajando tantas horas no mantendrás a una novia a tu lado, Tyler.

—Sí, Sabrina. Gracias por recordármelo, Sabrina. Adiós, Sabrina.

La mujer se escondió tras su mesa con una sonrisita burlona mientras ellos dos caminaban pasillo adelante.

—Solo para estar seguro. —Jude se detuvo a la altura del ascensor—. ¿Hemos ganado?

Tyler le dio una palmadita en el brazo.

—La primera ronda, tío. Queda la más importante.

—Sí, ya lo sé. —Él suspiró—. Miedo me da cómo vaya a explicarse ese imbécil, capaz de estropear todavía más las cosas.

—Solo nos queda esperar —murmuró Tyler.

CAPÍTULO 25

Jonathan entró en la sala de maquillaje y Jerry se acercó sonriéndole de una forma que casi le dio miedo.

—Siéntate ahí —le ordenó el chico.

—Si no hace falta mucha historia, solo los brillos y…

Se acercó a la silla, y Jerry le cogió por los hombros para sentarlo sin dejar de mostrar aquella mueca.

—Quédate ahí sentadito y quieto, que te voy a recortar un poco el pelo.

—¿Qué? No, no, solo maquillar y ya.

—Sí, eso luego, porque ese ojo está un poco morado, ¿no?

—Bueno, sí, eso hay que taparlo, ejem. Pero el pelo…

—Querrás tener el mejor aspecto posible, ¿no?

—Es que…

Jerry ya le estaba poniendo una bata y Jonathan decidió dejarse hacer y estudiar mientras tanto sus notas. Había tenido que preparar un discurso, el cual había pasado después por manos de su padre y de un par de asesores legales, así que, al final, de lo que había escrito a lo que tenía delante había un abismo. Lo había divido en papeles más pequeños para ir leyendo, aunque ya le recalcaron que tenía que intentar aprendérselo de memoria y hacerlo parecer lo más natural posible. Todo aquello le resultaba absurdo, seguía pensando que no había hecho nada malo, ¡si hasta su padre había estado de acuerdo al principio! La gente tenía la piel muy fina, estaba claro. Ya nadie parecía acordarse de las cifras que habían alcanzado durante el directo ni de las reacciones de la gente… Bueno, esas mejor no mencionarlas, que al final sí que había habido unas cuantas en contra de la cadena. No estaba de acuerdo con la mitad de lo que iba a decir, pero su padre no le había dejado alternativa, así que, si tenía que asumir la culpa, pues nada. Saldría, diría lo que tenía que decir y adiós.

Escuchó el ruido de las tijeras y levantó un poco la vista, pero Jerry le colocó la cabeza y giró la silla para que no pudiera verse en el espejo.

—Aquí tengo mejor luz —le dijo.

—No sabía que fueras peluquero también.

—Cuando es necesario.

Siguió con el ruido de tijeras unos minutos. Jonathan notó que después le echaba gomina o algo y, antes de que pudiera decir nada, Jerry le plantó una especie de esponja en toda la cara.

—Maquillaje base —comentó.

Aunque hubiera querido, Jonathan no podía contestar con el chico dando golpes con la esponja por toda su cara. Cerró los ojos al ver peligrar su integridad y se quedó quieto intentando recitar en su mente lo que tenía que decir.

—Ya estás —anunció Jerry.

—¿Puedo mirarme?

—Jonathan, al estudio —anunció Josie, y entonces lo miró—. ¡Dios!

—¿Qué?

A su lado, Jerry hizo un gesto de advertencia a la chica y ella sacudió la cabeza con un carraspeo.

—Nada, nada, estás…, eh…, monísimo. Como Ken, el de Barbie.

—Ah, pues genial. Buen trabajo, Jerry.

Le dio una palmadita en un hombro y salió con la vista fija en sus notas. Josie fue tras él y lo llevó hasta el estudio, donde esperaba Nathalie. Como ella fue quien presentó el programa con los vídeos, el señor Nelson había decidido que fuera la misma que guiara a Jonathan. No le haría una entrevista propiamente dicha, pero, si se dejaba alguna cosa o se trababa, Nathalie podría intervenir.

Al ver a Jonathan, abrió mucho los ojos, y él sonrió.

—Lo sé, parezco Ken. —Se sentó frente a ella sin esperar a que se le dijera—. Estoy listo.

—Sí, ya veo, eh… Queda un minuto de publicidad.

Ocupó su asiento frente a él, preparándose para el momento. Miró a cámara y esperó a que le dieran paso.

En casa de Heather, todos los sofás y asientos estaban ocupados por Kelly y las chicas, menos Gretchen, que preparaba palomitas en la cocina.

—¡Corre, que empieza! —la llamó la morena.

—Voy, voy.

Gretchen repartió las palomitas en un par de boles y corrió al salón, dejándose caer junto a su amiga. Dejó un bol entre ellas y el otro se lo entregó a Mona.

En la pantalla comenzó a sonar la música del programa y salió la intro que ya conocían todas.

—Buenas tardes —saludó Nathalie, con gesto serio—. Hoy ofrecemos un pequeño programa especial para aclarar ciertas circunstancias que sucedieron en el anterior, y para ello tenemos aquí a Jonathan Nelson, productor de Ángeles en la Ruta 66.

La cámara lo enfocó y todas las chicas ahogaron una exclamación justo cuando los móviles de Gretchen y Heather pitaban.

—¿Qué se ha hecho? —preguntó Molly, frunciendo el ceño.

—¡Si no tiene expresión! —exclamó Kelly.

—¿Eso es un ojo morado? —inquirió Mona, entrecerrando los ojos.

Heather y Gretchen emitieron unas risitas al leer el mensaje enviado por Jerry:

Cambio de look, espero que os guste.

—Qué majo —comentó Gretchen, sonriendo a su amiga.

Jonathan tenía el pelo cortado como a trozos, tieso por arriba, y la cara muy maquillada, con una capa que casi le hacía parecer un muñeco de cera. Excepto en un ojo, que se veía amoratado.

—Parece el pájaro loco —dijo Mona.

—O el muñeco de Ken. —Julia ladeó la cabeza, como si así pudiera verlo mejor—. Tiene una capa de maquillaje que ya quisiera el muñeco.

—Y gomina para parar un tren —añadió Kelly—. Sí, le ha dejado el pelo como a Ken, bien tieso.

Todas rieron y empezaron a chistarse entre ellas para poder escuchar.

—El señor Nelson tiene un comunicado para leer —decía Nathalie.

—No, mi padre no, yo —corrigió Jonathan.

—Eso es, señor Nelson. —Nathalie enfatizó el nombre, mirándolo—. Usted va a leer un comunicado sobre lo sucedido. Puede empezar cuando quiera, espero que con ese ojo no tenga problemas para leer bien.

—¿Qué ojo?

Jonathan la miró sin entender nada. ¿No se suponía que estaba maquillado al detalle? Como no fuera así, se iba a enterar Jerry, lo despediría en cuanto saliera de allí. Si su padre le dejaba, que le había cortado las alas en tantas cosas que ya no sabía si tenía poder de decisión en nada.

—Por favor, puede comenzar con el comunicado —insistió Nathalie, sin contestar.

Se cruzó de brazos mientras la cámara se giraba de nuevo hacia Jonathan. Él se estiró y se aclaró la garganta.

—Soy Jonathan Nelson, productor de Ángeles en la Ruta 66. Yo tuve la idea para la realización del programa y, por lo tanto, me he encargado de la producción de todos y cada uno de los capítulos. También fue idea mía la realización de los retos, que tanto Heather como Gretchen aceptaron cumplir al firmar el contrato con la cadena. —Dudó un segundo, echó un vistazo a sus notas y continuó—: Retos que en ningún caso atentarían contra su integridad personal.

—Vaya, eso no lo sabíamos —comentó Nathalie—. Sobre todo, por el reto de la cueva o el del río. ¿No fueron peligrosos?

—No, ya quedó claro que no, y se lo pasaron bien. —Movió sus papeles—. Pero eso no está en lo que tengo que decir, así que…

—Bien, continúe, por favor.

—La cadena delegó en mí todo lo relativo a dichos retos, así como los guiones de los capítulos, incluido el final. El director, Jude Walker, se encargó del montaje de todos ellos excepto de parte del último. —Carraspeó, incómodo—. Jude Walker no tenía constancia de las imágenes que se iban a mostrar ni de que hubieran sido grabadas.

Heather se llevó una mano a la boca, ahogando una exclamación. Alargó la mano y Gretchen se la cogió, sin quitar ojo de la pantalla.

—¿El director no sabía lo que se estaba grabando? —intervino Nathalie.

—No.

—¿Y cómo se grabaron? Tengo entendido que solo había un cámara en el viaje. ¿Estaba en todas partes?

—No, no, eso no es… —Volvió a mover sus papeles y al tono monótono anterior, dejando claro que hablaba de memoria—. El señor Tyler Gray, cámara del programa, no era consciente de estar grabando en ningún momento. Dichas grabaciones se obtuvieron por medio de unos pines que, en realidad, eran cámaras ocultas.

—¿Unos pines?

—Sí, de la cadena. Pero ellos no lo sabían. —Se aturulló un poco y habló rápido—. Ni la cadena, la cadena no se los proporcionó ni sabía de su existencia. Fui yo, yo los conseguí y se los di a ellos sin consultar con nadie.

—¿Está diciendo, señor Nelson, que la cadena tampoco sabía lo que estaba sucediendo?

—Eso es. Fue todo idea mía, yo los encargué sin pedir permiso para usar el logo de la cadena, yo se los entregué sin decirles lo que eran.

Heather emitió un quejido y Gretchen dejó de apretar su mano, que, de ser el cuello de Jonathan, ya lo habría ahogado.

—Recapitulemos —dijo Nathalie—. Las grabaciones no fueron ordenadas por la cadena, ni tenía conocimiento de esto.

—Eso es.

—Los señores Walker y Gray no sabían que llevaban cámaras espía.

—Bueno, con ese nombre suenan raro. —Emitió una risita—. Son cámaras especiales.

—Y las señoritas Beck y James no sabían que estaban siendo grabadas.

—Eso es. —Carraspeó, miró las notas y volvió a hablar—. Me disculpo ante los cuatro por todo lo ocurrido. Fue un error y no volverá a ocurrir. —Tosió—. Ejem, no pensé en las consecuencias de mis actos y no era consciente de estar cometiendo nada ilegal. El programa debería haberse ceñido a los retos y exteriores, no a momentos más íntimos. Asumiré las consecuencias de mis actos.

—Yo lo mato —gruñó Gretchen—. ¡Muy despacio!

—O sea, que ellos no lo sabían… —murmuró Heather, terminando de interiorizar todo lo que Jonathan había dicho.

—Reitero mis disculpas y mi profundo arrepentimiento. Actué de forma imprudente, sin consentimiento de la cadena ni de ninguno de los implicados.

Nathalie esperó, pero él se quedó callado.

—¿Eso es todo? —le preguntó.

—Sí, eso es todo lo que tenía que decir. —Ella seguía mirándolo, así que por si acaso, repitió—: yo soy el único responsable de esas grabaciones, obtenidas de forma ileg…, ilícita…, ¿secreta?

Dios, ya se había metido en un jardín, que se lo habían avisado. Tenía que cuidar sus palabras o se arriesgaba a una denuncia, sus abogados se lo habían dejado claro.

—Bien, esperemos que todo quede así —acabó Nathalie—. Por su bien, señor Nelson. ¿Puede dar alguna explicación de por qué lo hizo?

—Eh…, eh…, el público… Había que dar imágenes, yo solo hice lo que pensaba que era lo mejor para el programa.

—¿Y no pensó en las consecuencias o si era ético?

—Eh… No suelo pensar mucho. O sea, claro que pienso, pero no les doy tantas vueltas a las cosas.

—Vamos, que es tonto —dijo Kelly—. Claro, eso no puede decirlo la presentadora.

—Ya. —Se tocó el pinganillo—. Gracias por su explicación y sus disculpas, seguro que serán bien recibidas. —Se giró hacia la cámara—. Y a ustedes, señores espectadores, gracias por su atención y buenas noches.

Al momento, entró la música del programa y los dos desaparecieron de la pantalla.

—Vaya tela —dijo Mona—. Menudo cabrón.

—Si es más tonto, no nace —refunfuñó Julia.

—¿Estáis bien? —Molly las miraba, preocupada—. Estáis pálidas.

—Ellos no tenían nada que ver… —musitó Heather.

—Joder, los hemos bloqueado, les hemos llamado de todo. —Gretchen se pasó la mano por la cara—. Tengo a hablar con Tyler, la madre que parió a Jonathan…

—¿No vais a denunciar al tipo ese? —inquirió Mona.

—No, eso ya da igual —contestó Heather—. Es más importante lo otro, lo de Jude y Tyler. —Miró a Gretchen—. ¿Y si están enfadados? ¿Y si no nos perdonan no haber dejado ni que se explicaran?

—Por intentarlo, que no quede. —Se giró hacia ella y le puso las manos en los hombros para que la mirara—. No te desanimes, seguro que entienden el cabreo, los bloqueos y todo.

—No les dimos ni el beneficio de la duda, Gretchen.

—Ya, eso puede ser motivo de que estén enfadados. —Suspiró—. Quizá debimos dejar que se explicaran, aunque ya no podemos hacer nada al respecto. Solo intentar arreglarlo.

En ese momento, llamaron al timbre. Heather se levantó extrañada, puesto que no esperaba a nadie, y se quedó parada al ver a Jude al otro lado, de pie con las manos en la espalda.

—Hola —saludó él.

Elevó la mano, y entonces Heather vio que tenía los nudillos amoratados.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó, sin poder evitar preocuparse.

—Mi mano tropezó con la cara de Jonathan, cosas que pasan.

—Ah. —Ella parpadeó, sorprendida.

—Venía a decirte que, bueno, de esas opciones que me diste, pues me quedo con lo de que soy un imbécil.

Heather enrojeció al recordar lo que le había dicho tras el programa. Él la miraba con tal cara de pena que solo quería tirarse a su cuello, pero, antes de que pudiera decir nada, escuchó ruidos tras ella y vio las cabezas de todas las chicas asomándose desde el salón.

—Quizá sea hora de irse —carraspeó Kelly.

Todas afirmaron y fueron saliendo una tras otra hasta que solo quedó Gretchen. La rubia se acercó y lo miró.

—Voy a hablar con Tyler —dijo, frotando el brazo de Heather.

Sonrió a Jude al pasar junto a él y se alejó para alcanzar a las demás. Heather se colocó un mechón detrás de una oreja, arrepentida por todo lo que le había gritado y, sobre todo, por haber desconfiado de él así.

—No eres un imbécil —corrigió.

—Entonces, ¿es la opción de «cabrón»? —Frunció el ceño—. ¿No has visto el programa?

—Sí.

—¿Y no crees al tonto del culo ese? No es una estratagema, Heather, es la verdad. Él…

—Lo sé. —Avanzó un paso y le puso un dedo en los labios para que no hablara—. Siento no haber dejado que te explicaras, es que yo…, nosotras, al ver eso, fue tan fuerte que… —Movió la cabeza, con lágrimas en los ojos al recordar el momento—. Nos superó. ¿Me perdonas?

—No tengo nada que perdonarte, Heather. —Alargó una mano, dejando la otra aún detrás, y le quitó una lágrima con el pulgar—. ¿Y tú a mí? ¿Me perdonas?

—No hiciste nada malo.

—Debería haber revisado el guion, los vídeos finales, no sé. Quizá habría visto algo de lo que tramaba ese gilipollas.

—El imbécil en esta historia es él, y cabrón también.

Sonrió y Jude comprendió que todo estaba bien entre ellos. No sabía si el programa funcionaría, si Jonathan diría las cosas de forma creíble o si intentaría escaquearse. Lo había visto en el móvil, aparcado a una manzana de la casa de Heather para hablar con ella en cuanto terminara, y aun así no las tenía todas consigo.

Sin perder tiempo, se inclinó para besarla, y cuando Heather lo abrazó, notó que llevaba algo en la mano.

—¿Qué es eso? —preguntó ella.

Jude le mostró la mano, que sostenía una muñeca de porcelana. Tenía un vestido a trozos, y ella misma estaba pintada así, como si fuera de trapo hecha con retazos.

—Pensaba que quizá necesitaría una ofrenda de paz —dijo—. Es Sally, de Pesadilla antes de Navidad.

—No la he…

—Visto, ya. Pues la siguiente de la lista, te aseguro que da menos mal rollo que las que tienes en esa habitación. —Ella elevó una ceja, divertida—. Lo que decía, oferta de paz.

—Me encanta.

¿Cómo no achucharlo cuando, encima de no tener culpa de nada, le llevaba un regalo así? Con la muñeca bajo el brazo, lo cogió de la camiseta y lo metió dentro de la casa, dispuesta a recuperar el tiempo que Jonathan les había hecho perder.

Gretchen usó la moto del viaje y condujo hasta el apartamento de Tyler. Llamó al timbre un par de veces, pero nadie le abrió ni escuchó ruidos dentro, así que dedujo que no estaría allí. Joder, ¿y si había ido a buscarla como Jude?

Rauda y veloz, se colocó de nuevo el casco y condujo hasta su casa, pero allí tampoco encontró a nadie. Con el ceño fruncido, sacó el móvil para enviarle un mensaje, hasta que recordó que lo seguía teniendo bloqueado en todas partes. Procedió a desbloquearlo de inmediato y, sin dudar, lo llamó. Si estaba enfadado por haber desconfiado de él, quizá no lo cogiera, pero al menos veía que no la había bloqueado en ninguna parte. Eso tenía que ser una señal.

—¿Gretchen? —dijo él al contestar—. ¿Dónde estás?

—Eso digo yo, ¿dónde estás tú?

—Pues he ido a tu casa y no estabas, así que iba al canal, por si ibas hacia allí dispuesta a matar a Jonathan.

—Joder, yo he ido a tu casa y ahora estoy en la mía.

—¿Ibas por algo bueno o por algo malo?

—¿En qué quedamos, en que quiero matar a Jonathan o a ti?

—Bueno, no lo tengo claro porque, como es un inútil, quizá no te has creído lo que decía en el programa o seguías enfadada.

—Tyler…

—Porque ni me dejaste hablar.

Ella puso los ojos en blanco.

—A ver, ¿y tú para qué venías? Porque te veo muy belicoso.

—Estoy entre enfadado y aliviado porque haya salido bien, pero…

—¿Salido bien? —No pudo evitar un tono suspicaz—. ¿El qué?

—Al principio Nelson apoyaba a su hijo, tuvimos que lanzarle un órdago Jonathan y yo. Imagino que lo vuestro también ayudó, claro.

—Así que habéis obligado a Jonathan a salir en directo y quedar como el tonto cabrón que es.

—Exacto. Donde las dan, las toman. O, como diría él, «dondi lis di, les tomé». O como sea en su idioma.

Gretchen sonrió, moviendo la cabeza. ¿Cómo había podido desconfiar de él? Visto con la distancia, era imposible que hubiera fingido todo el tiempo, ¡si ni siquiera había buscado las situaciones! Era ella quien se había metido en su coche, quien había bebido de más, quien…

—Oye, ¿dónde estás? —preguntó.

Como respuesta, escuchó el sonido que indicaba el final de la llamada. Sorprendida, miró la pantalla, pensando que se había cortado sin querer.

—Aquí. —Escuchó.

Se giró al momento. Tyler estaba allí, con el móvil en su mano.

—He dado la vuelta según me llamabas —contestó—. Y, mientras me echabas la bronca, pues estaba de camino.

—Oye, que no te estaba… —Tyler se acercó y la besó, haciendo que olvidara durante unos segundos lo que iba a decir—, riñendo —suspiró.

—No voy a quejarme de tu genio porque es parte de lo que me gusta de ti, pero el beneficio de la duda no habría estado mal.

Ella hizo un mohín, pasando los dedos por su camiseta.

—Lo siento. Fue todo muy rápido —contestó, haciendo círculos con el índice—. Ponte en mi lugar… Te habría hasta pegado un puñetazo.

—Sí, recuerdo un vaso volando hacia mi cabeza, cierto.

—¿Le diste tú a Jonathan? Tenía un ojo morado.

—No, fue Jude. —Ella pareció sorprendida—. Sí, esa misma cara puso él. —La cogió por la cintura y señaló la puerta con la cabeza—. ¿Qué tal si seguimos esta conversación dentro?

—¿Tanto quieres hablar?

—Sí, eso también.

Gretchen le sonrió y abrió la puerta para poder entrar los dos, aunque, pronto lo de hablar quedó en un segundo y hasta tercer plano.

Heather estaba dormida sobre el pecho de Jude cuando la despertó el sonido del móvil. Lo cogió sin mirar, sin abrir siquiera del todo los ojos.

—Buenos días, Heather —saludó una voz femenina.

—¿Quién es? —le sonaba de algo, pero no la ubicaba.

—Soy Sabrina, Heather. De la cadena.

—Ah, sí, hola. —Jude entreabrió los ojos y la miró de forma interrogativa—. Sabrina.

—¿Puedes mantenerte en línea, Heather? El señor Nelson quiere hacer una reunión telefónica contigo y con Gretchen.

—¿Qué señor Nelson? —replicó, con suspicacia.

—El señor Nelson padre. El señor Nelson hijo está también con él, aunque de forma presencial, Heather.

—Entonces, vale.

Se sentó acomodando las almohadas y Jude se frotó los ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Es el señor Nelson, quiere hablar con Gretchen y conmigo. Seguro que será alguna movida para que no los denunciemos o yo qué sé.

Sabrina le había puesto música de espera, y no fue hasta un minuto después que volvió a escuchar su voz.

—Hola de nuevo, Heather. Te conecto con Gretchen. —Un clic—. Hola, Gretchen, os conecto con el señor Nelson.

Un nuevo clic y entonces escucharon su voz.

—Buenos días a las dos. Jonathan está conmigo, pero no va a decir nada; ha aprendido que tiene que estar callado y escuchar.

—Papá… —Lo oyeron murmurar.

—He pensado en lo que pasó el otro día y en cómo arreglar el tema porque el programa tiene que salir. Ya ha pasado preproducción, hemos invertido mucho y no se puede quedar en un cajón. Así que he decidido aceptar vuestra idea y que sea conjunto.

—¿De verdad? —preguntó Gretchen.

—De verdad.

—¿A la vez? —preguntó Heather, por si acaso.

—Sí, sí, nada de un capítulo cada una o algo así. Juntas, ¿no sois amigas? Pues las dos ganadoras y las dos con un programa. Podéis juntar vuestros canales o llevarlos separados o hacer otro nuevo, yo de redes no entiendo, pero el programa sería de las dos. ¿Qué os parece?

—Un segundo, tenemos que hablarlo —dijo Gretchen, con la voz más seria que pudo conseguir.

Puso el móvil en silencio y le dio un manotazo a Tyler en el hombro desnudo, que protestó.

—¿Qué pasa?

—Llama a Jude ahora mismo y pásame el teléfono.

—Madre mía, llevamos una noche reconciliados y ya me mandas… —Ella lo volvió a empujar—. Vale, vale, Dios. Queda claro quién lleva la voz cantante.

Marcó y se lo pasó. Jude no tardó en cogerlo, pero se lo dio a Heather al segundo, y ambas empezaron a gritar entusiasmadas. Aunque no se veían, los dos chicos estaban haciendo el mismo gesto de taparse los oídos.

Tras unos cuantos gritos, se fueron calmando y bajando el tono.

—¿Sí? —dijo Gretchen.

—¡Sí!

La rubia devolvió el móvil a Tyler, que la miraba sin entender.

—¿Ya está?

—Sí.

—Pero si no habéis hablado…

—No hace falta, nos entendemos. —Volvió a coger su móvil y conectó el sonido—. Ya estoy.

—Yo también —dijo Heather.

—Aceptamos tener una reunión para hablar de las condiciones.

—¿Incluyen preferencia sobre el director y el jefe de cámaras, por casualidad? —replicó el señor Nelson.

—Muy listo.

—Y del maquillador —añadió Heather.

El señor Nelson suspiró y afirmó.

—Bien, os veo mañana a las diez.

Las dos colgaron y no tardaron en llamarse para volver a lanzar exclamaciones por el teléfono mientras daban saltitos en sus respectivas camas.

Tyler esquivó a la rubia por los pelos.

—¡Cuidado, que me pisas! —exclamó.

—¡Soy feliz! —Se tiró encima de él y lo besó—. ¿Y tú?

Él parpadeó, sorprendido, y se dio cuenta al segundo de la respuesta.

—Sí —contestó, con sinceridad.

No sabía aún qué pasaría en su futuro, pero estar con ella y verla así desde luego que le producía felicidad.

—Voy a por café. Tú no te muevas de aquí, que vamos a desayunar en la cama y luego seguimos.

Le guiñó un ojo mientras salía contoneando las caderas, y Tyler se quedó embobado mirándola hasta que vio que su móvil vibraba con un mensaje de Jude.

Entonces ambos recibieron una convocatoria de reunión para el día siguiente en la cadena, con el tema de «nuevo programa influencers», lo cual les aclaró bastante.

Jude no pudo escribir más, porque Heather se le había tirado encima, y la besó pensando que ya la interrogaría al respecto más tarde. Aquella sonrisa suya era difícil de lograr, sobre todo sabiendo lo que había vivido, y solo quería que no la perdiera.

Heather sentía una burbuja de felicidad en el pecho que hacía tiempo que no notaba, demasiado, y lo más importante, estaba segura de que la compartía con Gretchen. Después de todo el tiempo perdido, volvían a estar juntas y a las puertas de un proyecto que ambas amaban, ¿qué más se podía pedir?

Un director que la besaba como si fuera una de sus muñecas de porcelana, y eso, sin querer, lo había obtenido también.

AGRADECIMIENTOS

Idoia

A mi familia, por estar siempre a mi lado apoyándome.

Mis niños, Unax y Alize. Antes no imaginaba mi vida con ellos, ahora no la concibo sin tenerlos.

Gurko, que aguanta mis rarezas, mis horas al teclado y no se cansa de comprar baldas para almacenar mis libros. Te quiero.

Mi madre y mi hermana, las mejores lectoras que se pueden tener.

Gracias también a todos nuestros lectores, sin quienes este sueño sería imposible.

Y a Eva, fuente inagotable de ideas y visionaria de portadas como nadie. ¡Otra más y sumando!

Eva

A los míos, como siempre…

Diego, porque eres un gran apoyo, el que más aguanta esta parte de mí. Seguro que podría hacerlo sola, pero prefiero que sea contigo. TQ.

Amatxu, por lo mucho que me escuchas y ayudas siempre, en todo. Eres la mejor.

Aita y Agur, que siempre sacáis un hueco para venir a apoyar, algo que valoro mucho. Gracias por estar a mi lado.

A Mabel, Nahia, Ainé…, se os quiere.

A nuestras lectoras que, a pesar de los años y de tantos libros publicados, nos acompañan en cada paso y nos ayudan con sus reseñas, comentarios, visitas y compras. Muchas gracias.

Y, por supuesto, a mi compi de letras, Idoia. Siempre eficaz, siempre preparada y siempre dispuesta a escuchar cualquier idea, por loca que sea. Seguimos.

Por último, a nuestra editora Teresa, por confiar en nosotras. Y a la editorial, por su buen trabajo y su mejor trato. Gracias por las oportunidades.