La guerra contra los sheitans finalmente ha comenzado, los «GAMERS» completaron su preparación y fueron desplegados al campo de batalla donde, por primera vez, no contarán con vidas, continues ni passwords.

Con el Grupo 1 desintegrado al ser enviados a diferentes zonas de las que no pueden saber si volverán con vida, se ven inmersos en el verdadero terror que es enfrentar a los seres demoníacos que son los sheitans.

En la superficie los «GAMERS» luchan ferozmente en contra de las enormes criaturas que ahora caminan sobre la tierra; mientras en el subsuelo, los «GAMERS» de élite pretenden llevar la guerra hasta el mismo infierno y aniquilar a todos los demonios de un solo golpe, antes que estos salgan a la superficie.

«El Programa «GAMER» - INFIERNO EN LA TIERRA» es la continuación de los eventos de «TORMENTA DE FUEGO», se trata del volumen más sangriento y oscuro de la trilogía. Los «GAMERS» luchan por sus vidas en contra de enemigos que parecen salidos del infierno. Las balas son disparadas, las bombas estallan y gente muere en la guerra por la supervivencia.

Ha llegado el momento en que la humanidad retome el planeta y mande a los sheitans de regreso al infierno.

Humberto Decanini

Infierno en la Tierra

El Programa GAMER - 03

ePub r1.0

Café mañanero 08-09-2022

Título original: El Programa GAMER: Infierno en la Tierra

Humberto Decanini, 2018

Portada: Ariel Leviel

Editor digital: Café mañanero

Primera edición EPL, 2022

ePub base r2.1

Dedicado a la memoria de Luis Ángel Duarte González,

el mejor jugador dos que se pudo tener,

sin el cual esta obra jamás hubiese siquiera llegado a concebir.

Una vida salvando mundos virtuales juntos: 1981 – 2016.

Agradecimientos

Gracias de corazón a Carlos García, Julián Mercado, Ángel Cuandón, Sergio Carmona y Edmundo Zárate por sus valiosas aportaciones durante la ampliación y corrección de esta obra.

Gracias especiales a William Piccione por su valiosa colaboración en la traducción de esta obra al idioma italiano. Gracias amigo por permitir que «El Programa GAMER» alcance a más personas.

Gracias especiales a Ariel Leviel por hacer de esta obra una de mayor atractivo con sus portadas tan bien realizadas, mismas que capturan de gran forma la esencia del mundo de «El Programa GAMER».

Aclaración de la versión

Si leíste anteriormente «El Programa GAMER» quizá te sentirás un poco confundido respecto a de qué versión se trata esta obra, y no te culpo pues, además de «El Programa GAMER», publicada en diciembre de 2016 (esa de la portada de fuego), existen otras tres versiones llamadas «DLC I», «DLC II» y «DLC III» (2018), las cuales se tratan de la misma historia pero expandida respecto a lo visto en la original, conteniendo la misma trama pero con varios capítulos adicionales.

Sin embargo ahora te topas con nuevas versiones, con portadas diferentes y subtítulos, y quizá no sepas de qué se trata. Te explico:

«El Programa GAMER – Infierno en la Tierra», NO se trata de una nueva historia, tampoco es otro capítulo diferente en la novela, ni secuela ni precuela. Tanto «La Era de los Sheitans» como «Tormenta de Fuego» e «Infierno en la Tierra», no son más que un cambio de imagen de lo que se venía manejando en los tres «DLC».

Así que si ya leíste los «DLC» no encontrarás en esta nueva versión ningún elemento de historia nuevo. Los cambios se limitan a nuevas portadas, un nuevo logotipo y los subtítulos, que buscan hacer más fácil la identificación de cada una de las fases de esta trilogía.

No obstante sí se realizaron algunos ajustes menores que permiten una mayor cohesión entre «El Programa GAMER» y mi otra novela, «Belial», principalmente modificaciones en el personaje de Gotnov, modificando aspectos como su edad, complexión y estatura, a fin de no crear contradicciones en la novela que dicho personaje protagoniza.

Asimismo se han modificado algunos aspectos del desenlace, ello con la finalidad de preparar a esta serie para una futura secuela, de este modo algunos personajes quedarán un poco más dañados que antes, ello con el objetivo de crear líneas coherentes que se seguirán en la secuela de «El Programa GAMER».

Espero aprecies los cambios que a esta obra he realizado, ello con la ayuda de mucha gente talentosa que comparte la pasión por los videojuegos, la literatura y la ciencia ficción. Si es esta la primera vez que lees la novela, tienes en tus manos la edición definitiva de «El Programa GAMER», pero si ya has leído las versiones anteriores, gracias por tu valiosa colaboración económica, me ayuda a continuar con esta saga que sigue en crecimiento.

Saludos, no olvides salvar tu partida al terminar la lectura pues esta historia continuará.

Prólogo

Estás ante la conclusión de la, ahora trilogía, que es «El Programa GAMER», un proyecto que inició durante la infancia del autor y que se fue desarrollando hasta convertirse en la obra que estás por concluir.

«El Programa GAMER» fue lanzado originalmente en enero de 2016 y se trató de una novela de ciencia ficción de más de seiscientas páginas. La obra, que tomó casi dos años en ser completada, trataba acerca del fin del mundo, producto del surgimiento de criaturas que habitaban el subsuelo de nuestro planeta; enormes bestias demoníacas llamadas sheitans; las cuales comenzaron a destruir todo lo que la humanidad había creado a lo largo de su existencia.

Para enfrentar a esos monstruos se reinstaura un viejo proyecto basado en la psicología conductual y el condicionamiento operante, el cual pretendía entrenar a la población civil para convertirlos en soldados latentes. Ese programa eran los videojuegos y la población que los jugaba, los videojugadores, habían sido entrenados desde su infancia para el combate contra oponentes de los más variados.

Tal era el concepto de la novela original pero el autor deseaba más; ya fuera por cansancio o por la emoción de ver su obra finalmente terminada, hubo cosas que se quedaron en el tintero, aguardando pacientes el momento de salir a la luz, de ser dadas a conocer.

Dos problemáticas existían con «El Programa GAMER»: La primera era su longitud, pues seiscientas páginas espantan a muchos lectores casuales; el segundo problema su precio, pues una novela tan grande resulta en una producción más cara. Esos dos problemas se unieron al deseo natural del autor de contar esas historias que habían quedado pendientes, de profundizar en el universo que él había creado y dar una mayor inmersión en las vidas de los personajes que habitan «El Programa GAMER».

De ese modo es que la historia fue dividida en tres partes, y además fue extendida.

Puedes considerar a los capítulos adicionales de esta trilogía como Contenido Descargable o «DLC». Así es que «La Era de los Sheitans», «Tormenta de Fuego» e «Infierno en la Tierra» narran las tres la historia original, publicada en 2016, pero con contenido adicional en la forma de capítulos totalmente nuevos.

Así es que probablemente ya has leído «La Era de los Sheitans», el cual en más de ciento veinte mil palabras nos narró el primer tercio de la novela, con la introducción de los personajes que seguimos durante esta larga travesía, así como el planteamiento del problema; los sheitans y lo que son capaces de lograr. «La Era de los Sheitans» contó con nueve capítulos adicionales, enfocados en conocer más acerca del mundo en que viven los personajes, permitió al lector saber más del estado actual del planeta mientras suceden los ataques de los sheitans; así como pudimos sumergirnos más en el trasfondo de algunos personajes, cuya introducción a la historia sirve para profundizar en la situación que se vive en diferentes partes nuestro querido planeta Tierra.

Del mismo modo contó con un final nuevo que permitió la correcta subdivisión de la novela, esto es que no fue simplemente cortada abruptamente sino que fue adaptada para ser una historia que fuese contada de forma coherente, con inicio y final, y que deja a la historia principal encaminada a la dirección que debía ir.

«Tormenta de Fuego» hizo la función de ser el nudo de la historia pues es en donde se presenta el núcleo de lo que «El Programa GAMER» es. En las más de ciento cuarenta mil palabras de aquel volumen se dio cierre a los eventos con que se finalizó el primero para después enfocarse primordialmente en los «GAMERS», en su entrenamiento, desarrollo y conflictos, así como en su autodescubrimiento como soldados.

«Tormenta de Fuego» contó con seis capítulos adicionales que sirvieron para unir aquel volumen con el anterior y en el que el lector pudo conocer más acerca de lo difícil que fue para los «GAMERS» el formar parte de este programa militar. También fue posible conocer más acerca de algunos personajes que originalmente tenían solo unas pocas menciones y se otorgó una mirada más profunda a un evento que es crucial en la historia y que replantea la personalidad de uno de los personajes principales.

Finalmente llegó el turno del último volumen, «Infierno en la Tierra», el cual es, probablemente, el mejor de los tres. Se trata del volumen que tienes en tus manos y que contiene el final de la historia, la resolución de todos los conflictos y el resultado de todos los esfuerzos de los personajes en los volúmenes anteriores.

Con más de ciento veintitrés mil palabras y diez capítulos adicionales (además de una sorpresa), se trata del volumen más sangriento de la trilogía; de la batalla final en contra de los sheitans.

«En Infierno en la Tierra» los entrenamientos han finalizado y los «GAMERS» luchan por sus vidas en contra de enemigos que parecen salidos del infierno. Las balas son disparadas, las bombas estallan y gente muere en la guerra por la supervivencia.

¿Alguien pidió más gigantes? «Infierno en la Tierra» cuenta con gran cantidad de estas criaturas, de las cuales una sola de ellas fuera el «jefe final» en Tormenta de Fuego y ahora hay cientos.

También se da una mirada a los otros «GAMERS», aquellos que no formaron parte del Grupo 1, algunos que quizá no fueran los más habilidosos pero que también lucharon y murieron en la guerra contra los sheitans, abriendo más el concepto de lo que es «El Programa GAMER»; pues no solo los personajes principales estuvieron luchando sino que hubo muchos más que enfrentaron sus temores y cumplieron su sueño de hacer en la vida real lo mismo que lograban en la virtual.

En resumen los tres volúmenes de «El programa GAMER» nos han contado la historia que algunos quizá ya habrán leído en la novela original de 2016, pero con gran cantidad de contenido adicional y una importante pulida en la técnica narrativa anteriormente usada.

Siendo volúmenes más pequeños, resultan una lectura menos pesada y su adquisición es menos impactante para el bolsillo del lector. «La Era de los Sheitans», «Tormenta de Fuego» e «Infierno en la Tierra», son la versión definitiva de esta historia y son las que el autor recomienda para su lectura.

Mensaje del autor

Gracias por finalizar mi historia; ha sido una experiencia increíble y he logrado cosas que nunca pensé que yo pudiera alcanzar.

Gracias a ti estos personajes han cobrado vida, es por la atención que les has otorgado que todos ellos han adquirido voz, personalidad, forma. Cuando tú lees das vida a otro mundo, a otros seres. Gracias por darle vida a mi mundo y espero nos sigamos leyendo en futuros proyectos.

Esta no es una despedida, es un hasta pronto…

Previamente en El Programa GAMER

Ha pasado casi un año desde la implementación de una táctica por demás inusual. Ante la amenaza de los sheitans que diezman a la humanidad, un grupo conformado por los mejores videojugadores del mundo son quienes habrán de hacerles frente.

Bajo la premisa de que los videojuegos entrenaron desde niños sus mentes juveniles en las artes bélicas, los videojugadores seleccionados para conformar a la primera generación de «GAMERS» han sido entrenados con el régimen más estricto, a fin de preparar sus cuerpos para que reaccionen del mismo modo que sus mentes lo hacen, de modo que puedan lograr en la vida real lo que tantas veces hicieran en la virtual: Salvar al mundo.

Dirigidos por el teniente Edium, afamado especialista en preparación física, los sesenta y cuatro cadetes más destacados conforman al Grupo 1, ellos son los pioneros de lo que será una nueva especie de soldado con la capacidad de enfrentar a los sheitans, conformando así un cuerpo militar que, desde niños, se ha preparado sin saberlo para combatir a este tipo de enemigo demoníaco: Los videojugadores, los «GAMERS».

Tras largos meses de extenuantes sesiones de combate simulado, bajo la estricta guía de Edium, los «GAMERS» esperaban estar listos para la lucha real.

Pero no contaban con su propia juventud, los «GAMERS» hubieron de enfrentar un duro proceso de adaptación al pasar de la cómoda vida de civiles al estricto régimen militar; los chicos y chicas se mostraron reticentes al cambio, generando conflictos entre ellos, levantándose rivalidades que complicaron el correcto progreso del Programa GAMER.

Los «GAMERS» habrían de ser finalmente desplegados, siendo los integrantes del Grupo 1 los primeros en salir al campo de batalla en algo que Edium consideró como su «examen final».

Inicialmente las cosas marcharon adecuadamente, los «GAMERS» tuvieron un extraordinario desempeño contra los sheitans de la Ciudad Federal, una zona que estaba casi tomada por la resistencia humana y que sirvió de zona de guerra controlada. Sin embargo la presencia de sheitans durmientes, indetectados por los escáneres termográficos, entre ellos el mismo gigante que acabara meses antes con el Grupo Nubarrón, convirtió lo que debió ser un combate de práctica en una lucha por la propia supervivencia.

Entre «GAMERS» y soldados fueron capaces de resistir y, por primera vez desde que los sheitans pusieron su garra en la superficie, la raza humana fue capaz de matar a un gigante, ello gracias a los esfuerzos coordinados de los elementos del Grupo 1; logrando así la aprobación de los líderes mundiales, y con mención honorífica.

Con su etapa de preparación finalizada, los «GAMERS» se enfrentaron a la dura realidad, ya listos para la verdadera lucha, ahora sus vidas estarán en riesgo y muchos se preguntan si fue buena idea el enlistarse, pues se han dado cuenta de que esto ha dejado de ser un juego. Sin vidas ni continues, los GAMERS no saben si alguna vez verán todas esas recompensas que se les ofrecieron al ingresar.

El capitán Cyrus se ha recuperado y decidido reconformar a su Grupo Nubarrón, esta vez incluyendo a los mejores «GAMERS» del Grupo 1, el cual se ha visto disuelto; ahora todos los chicos y chicas salen al combate y no saben si volverán a verse alguna vez.

Pero la vida en Blossom no es tranquila, Gotnov y Hagen han arribado al campamento, siéndoles permitido el acceso; y ahora no hay «GAMERS» que protejan a los refugiados no solo de los sheitans, sino tampoco de los monstruos humanos.

Capítulo 53

La enfermera

Desde niña siempre fue linda, con sus rizos rubios y animados ojos color azul cielo, enormes y redondos; su pequeño talle, sus mejillas rosadas, sonrisa angelical y cálida; con su simpatía y belleza natural siempre atrajo la atención de los demás. Los adultos se desvivían en elogios para sus padres, reconociéndoles lo hermosa de su pequeña, los niñitos de la calle de enfrente le regalaban juguetes y golosinas y los maestros de su escuela la adoraban pues no solo era bella sino también muy inteligente.

Pero la belleza de su apariencia no era todo lo que en ella existía, pues su corazón era igual de hermoso; desde que pronunció sus primeras palabras se pudo ver en ella una bondad sin igual, sus expresiones siempre iban plagadas de ternura, de afecto; con ella todos encontraban una palabra de aliento, consuelo, fortaleza.

Se podía decir que ella era la encarnación de la compasión, cuidaba de todos, personas, animales, incluso insectos. Cuando su mamá gritaba asustada al ver una araña, la niña corría pronta a impedir que su papá la matara y le rogaba por que la sacara sin lastimarla. Llevaba a casa animales de la calle, perros heridos, gatos hambrientos, aves que no podían volar. Al comienzo sus padres se molestaban por la cantidad de animalitos que ella traía consigo, por lo que, muy a su pesar, había de ocultarlos como fuera para cuidarlos hasta que se recuperaran.

Cuando tenía ocho años sus padres ya lo sabían, tenían a la niña con el corazón más grande que el mundo hubiera conocido, o al menos eso pensaban y, probablemente, no se equivocaban. No tenían idea de cómo ellos, dos personas completamente ordinarias: su padre, un comerciante local de mediano éxito; su madre, una ama de casa de origen humilde, hubieran podido dar vida a un verdadero ángel como era su pequeña. Era hermosa, buena, inteligente. Decidieron dedicar sus vidas a alimentar los dones que la naturaleza había dado a su niña, aceptaron recibir a la multitud de animalitos que ella rescataba y no tardó su casa en parecer una granja repleta de animales enfermos o heridos; la llevaban a los voluntariados que la pequeña pedía al verlos en las revistas y realizaban colectas para apoyar a los más necesitados.

Alguna ocasión un terremoto afectó la zona sur de su país, las noticias se inundaron de reportes de edificios colapsados y gente atrapada en los escombros. La niña rogó a sus papás la llevaran allá, quería hacer algo por esas personas. No sin resistirse un poco, sus padres aceptaron y condujeron siete horas desde su pequeño pueblo hasta la ciudad más cercana y, una vez ahí, hicieron todo a su alcance para ayudar. La niña claro que no podía hacer mucho pero se contentaba con llevar agua y medicinas a donde le indicaran, o levantaba piedras pequeñas en las calles para ayudar a que la gente y vehículos transitasen por el lugar con mayor facilidad. Pese a lo trágico del momento, se convirtió en uno de sus momentos favoritos, uno que la marcaría de por vida.

Cuando creció su belleza y bondad lo hicieron con ella. Durante su adolescencia se volvió la chica más popular del pueblo, su cabellera rubia se acomodaba en delicados caireles que enmarcaban su rostro redondo que se encendía al sonreír, lo cual era siempre.

Los chicos la seguían, les atrapaba su belleza, la gracia de sus movimientos y lo grande de su bondad; ella no tenía el corazón para rechazarlos por lo que aceptaba tomar un refresco con quien se lo pidiera, fue así que no era raro verla acompañada de verdaderos esperpentos quienes, al menos una vez en su vida, tuvieron la dicha de tener la atención de una mujer como ella.

No obstante la enorme bondad que ella tenía, el amor le era desconocido; amaba a todos y a ninguno a la vez, le era imposible sentir predilección por alguien, para ella todos merecían recibir todo el cariño y amor que pudiera dar. Por ello no lograba involucrarse románticamente con nadie, por más que lo intentaba no podía amar a uno por encima de otro, y aunque nunca tuvo eso una connotación sexual, hubo algunos despechados que comenzaron a acusarla de mujer fácil, de ser una cualquiera.

¡Qué lejos estaban ellos de sus verdaderos sentimientos!

Pese a algunos rumores, provenientes sin duda de aquellos hombres incapaces de aceptar el hecho de no ser más a los ojos de la chica, que amenazaban dañar su impecable reputación; la gente del pueblo, que la conocía desde niña, sabía perfectamente que nada de eso era cierto; y de hecho la mayoría aceptaba y aseguraba que el amor de ese ángel era tan grande, que no podía contenerse en una sola persona, y aunque sin duda le sobraría siempre algún enamorado, probablemente la chica quedaría sola el resto de su vida, y es que nadie podría alguna vez merecer tal amor como el que ella podría dar.

Creían que se convertiría en monja pero ella quería otras cosas. Sus padres no tenían dinero para mandarla a la escuela de medicina en una ciudad lejana por lo que la chica se contentó con estudiar enfermería en su pueblo, lo que a nadie sorprendió. Todos aguardaban el momento en que Sarah, pues aquel era su nombre, se convertiría en la encargada de velar por la salud de todos en el poblado, futuro brillante le auguraba esa profesión, y paraíso para los habitantes del pueblo al estar bajo el cuidado de tan enorme corazón.

Pero la paz y la raza humana parecían tener una relación frágil y, como ocurría siempre, se desató la guerra; si bien no en su insignificante pueblito, sí en otras partes del mundo, y Sarah no podía soportar las imágenes de dolor que veía en televisión durante sus pocos ratos libres. Tan pronto finalizó sus estudios corrió a enlistarse en las Fuerzas de Paz, un grupo conformado por objetores de conciencia que no apoyaban a ningún bando, y cuyos esfuerzos iban dirigidos a ayudar a todos los afectados por el conflicto bélico. Ayudar a las personas en desgracia era su misión.

El día que Sarah se despidió del pueblo fue el peor momento de su vida, el dolor que vio en los rostros de sus amigos, vecinos y, en especial, de sus padres, fue algo que la destrozaba por dentro y que, por un instante, casi la hace desistir de su deseo de integrarse a las Fuerzas de Paz; pero el destino tenía ya sus ojos puestos sobre ella y necesario era su presencia, un pequeño vendedor de periódicos pasaba por el lugar y voceaba a todo pulmón el encabezado, narrando a gritos la tragedia de una villa dañada por una explosión, producto de un bombardeo «accidental», dejando a sus pobladores con quemaduras de gravedad. Sarah no pudo evitar escuchar al pequeño y, si algo le faltaba para saber que tomaba la decisión correcta, ese momento fue el encargado de aclarar cualquier duda que tuviese. Con el corazón destrozado por el dolor de dejar su pueblo, a sus padres; así como por las agujas que cada noticia de los horrores de la guerra dejaban en este, Sarah abordó el autobús camino a la ciudad, desde donde, días después, partiría con sus compañeros rumbo a las zonas afectadas por el conflicto, ansiosa por hacer algo para ayudar a los demás.

La vida en el pueblo no prepara a sus habitantes para algo tan terrible como la guerra, Sarah no estaba lista para enfrentar el terror del conflicto armado; tan pronto puso pie en el suelo del aeropuerto, sintió una opresión terrible en el pecho, el dolor estaba impregnado en el aire que llenaba sus pulmones y la mataba con cada respiro. Cuando se dirigía hacia el humilde hotel en que pasaría la primera noche, vio los rostros de las personas que caminaban las calles y sintió como si la quemaran viva, Sarah sintió tristeza, temor, culpa y, por primera vez en su vida, rabia.

No durmió esa noche de tanto llorar.

Los meses que pasaron fueron muy pesados para ella, su ayuda era necesaria en tantas partes, había demasiadas personas que sufrían, que Sarah se sintió agobiada, cada vez dormía menos, se forzaba a estar activa tanto tiempo como le fuese posible. Limitaba no solo su sueño sino también su ingesta de alimentos y la atención a sus necesidades; pensaba que, al estar ocupada atendiéndose, la gente podía morir; incluso llegó al extremo de ponerse un catéter de orina y llevar la bolsa contenedora a todos lados, a fin de no perder tiempo ni siquiera para ir al baño.

Sarah atendía heridas de bala, mutilaciones, quemaduras, infecciones, contusiones, fracturas; todo con equipo insuficiente, con medicinas escasas; los vendajes se terminaban y habían de ser esterilizados y reutilizados cuando su anterior portador fallecía. Sarah sabía que eso no era correcto pero no podía hacer más.

Una ocasión se enteró de un pueblo rural, ubicado en una planicie en medio de unas montañas; el acceso a ese lugar era complicado, llegar ahí no era fácil y, por lo mismo, la ayuda no llegaba. La zona había sido tomada por el ejército invasor y ellos no hacían mucho por cuidar de los pobladores, quienes morían de hambre y enfermedades. Las Fuerzas de Paz estaban protegidas por los tratados internacionales y estos protegían a sus integrantes de las agresiones de todos los bandos participantes en un conflicto armado. El director de la brigada de Sarah, un joven médico de nombre Brian, había hablado con uno de los generales invasores y se les otorgó permiso de acudir a la zona para ayudar a su gente. Sarah fue la primera voluntaria y en pocos días, un pequeño grupo ya viajaba en dirección al pueblo.

Pero nunca llegaron.

La comitiva se dirigía por las abandonadas carreteras a bordo de un destartalado camión que viajaba por un camino desolado, alejado de la civilización. Como era de imaginarse su vehículo se descompuso y tuvieron que detenerse, momento que fue aprovechado por un grupo militar que los tomó prisioneros.

Brian se acercó a los soldados para tratar de dialogar con el que parecía el líder, este le disparó a la cabeza antes de que terminara su primera oración. Asustados, sus acompañantes se apretujaron en sus asientos mientras los soldados los sacaban a la fuerza para subirlos a nuevos vehículos. No tardaron en notar la belleza de Sarah, quien aún asustada y sucia, irradiaba una belleza que ellos nunca habían visto.

El líder del grupo militar era solo conocido por su apodo, «La Muralla», era un monstruo imponente, de casi dos metros de estatura, calvo, mirada fría y facciones endurecidas. Tenía músculos en todo el cuerpo, nadie podía moverlo, nadie podía franquearlo, de ahí su mote. Y era tan fuerte como desalmado. «La Muralla» puso sus ojos en Sarah, pero su corazón maligno no era capaz de ver más allá de la carne, de la belleza de la chica; ignorante así de su bondad.

La brigada fue trasladada a un campo de concentración incluso más apartado que el pueblo al cual se dirigían. Una vez ahí se vieron rodeados de soldados en un ambiente sobrecogedor. Sarah sintió nuevamente esa opresión que sintiera a su llegada, no es que esta hubiese desaparecido, quizá se había acostumbrado; solo que ahora se encontraba en un nivel más profundo del infierno. Asustada vio la maldad reflejada en las miradas de los soldados, endurecidos por una vida miserable, adoctrinados por las ideas de un desquiciado. Vio a sus compañeros, morían de miedo; sabían que enfrentaban riesgos al estar allí pero la realidad superaba sus mayores temores. Puso sus ojos en las personas detrás de las mallas ciclónicas, estaban delgados, perdían el cabello, tenían la piel ceniza, los ojos amarillos, muchos no tenían dientes. La mayoría eran hombres pero había mujeres, niños y ancianos.

Sufrieron por días, fueron maltratados, torturados física y psicológicamente; algunos de los brigadistas murieron pronto, quizá fuera un golpe mal dado, quizá no tuvieran deseos de luchar. Sarah hacía lo que podía por consolar a sus compañeros, por apoyar al resto de los detenidos, pero ella también sufría.

«La Muralla» la buscaba todo el tiempo, mandaba que la llevaran a su habitación. Al principio la trataba bien, le daba buena comida que Sarah suplicaba poder llevar a sus compañeros, algunas veces aceptaba pero la mayoría se lo negaba. Primeramente conversaban, «La Muralla» veía a Sarah con sus ojos negros, disfrutaba el panorama, sonreía de forma diabólica mientras se humedecía los labios; su sonrisa era terrible, su prominente mentón prácticamente se disparaba hacia adelante, lo que hacía que sus negros ojos se hundieran y le daban una apariencia aterradora; las venas de su cráneo se inflamaban mientras «La Muralla» tronaba sus dedos, ya deformados por continuos golpes.

Sarah lo observaba, ella creía que la gente era buena por dentro, que eran las circunstancias lo que los llevaba a cometer atrocidades. Desconocía la vida de «La Muralla» pero, por más que trató, no logró ver algo bueno en él. El hombre le aterrorizaba, verlo sonreír le helaba la sangre. Sarah no era tonta, sabía lo que «La Muralla» quería de ella y temía el momento que eso ocurriera, no sabía cómo iba a reaccionar.

Los primeros días Sarah era enviada a la recámara de «La Muralla» solo a charlar, al menos se le permitía llevar alimento extra a sus compañeros. Pero el día llegó, le sorprendió que «La Muralla» se lo pidió, el monstruoso hombre incluso tartamudeó al decirle lo que deseaba; Sarah no supo cómo reaccionar pero era evidente que su respuesta sería —«No»—. No sabía si cometió un error.

«La Muralla» no iba a tomar un «No», aunque originalmente deseaba que las cosas avanzaran de forma tranquila, incluso placentera para la mujer a quien nunca le preguntó su nombre, la negativa lo enardeció, las venas de su cráneo se inflamaron como nunca y saliva comenzó a gotear de su boca al momento de hablar.

—«Debiste aceptar perra». —Le dijo furioso. Sarah estaba asustada, apretó el cuerpo tanto como pudo, bajó la vista, sintió que su corazón se detenía—. «Tú no eres nadie, no eres persona, eres un pedazo de carne, mi pedazo de carne, y haré contigo lo que yo quiera». —Le volvió a decir.

«La Muralla» la violó esa y muchas veces, le hizo cosas horribles una y otra vez. El hombre era muy violento, no se contentaba con solo violarla, quiso poseerla por completo, someterla a su voluntad. Además de violarla la golpeó, la sodomizó, le escupió, trataba de asfixiarla para soltarla justo antes de matarla, «La Muralla» sabía esa y muchas más perversiones.

Sarah era virgen antes de ese día, vivió momentos como ese tantas veces que le era imposible distinguir un día del siguiente.

No sabía cuánto tiempo había pasado ya, lentamente sus compañeros morían, a veces desaparecían y no se volvía a saber de ellos. No tardó en verse completamente sola. Supo que había pasado mucho tiempo gracias al cambio de estaciones, hizo frío, hizo calor, y luego se repitió el ciclo. Y durante todo ese tiempo no dejó de sufrir las vejaciones que «La Muralla» le hacía; la sometía cada vez a acciones más degradantes, más violentas.

Había días en que no le pasaba nada, eran los días de batalla, «La Muralla» salía a combatir y permanecía ausente por días. Sarah podía respirar tranquila esas veces; se sorprendió a ella misma deseando que lo mataran en combate, pero ese hombre siempre regresaba, bien que algunas veces herido, pero completo. De verdad que era un monstruo, Sarah comenzó a pensar que «La Muralla» era invencible.

Dadas las condiciones de vida que llevaba, Sarah enfermó muchas veces, «La Muralla» ordenaba que la curaran, que se le alimentara correctamente. La quería bella, la quería completa, ella era suya y la cuidaba a su manera.

Un día «La Muralla» le reclamó que estaba engordando, que no la quería así, le exigió que perdiera peso e incluso comenzó a matarla de hambre, al ver que por más que lo intentaba el estómago de Sarah no hacía más que aumentar, mandó se le revisara y confirmó que estaba embarazada. La golpeó muchas veces ese día, deseando matar al bebé nonato sin matarla a ella, no lo consiguió; ambos permanecieron con vida y, de ese modo, Sarah alcanzó un poco de paz, «La Muralla» no se sentía atraído hacia ella y dejó de molestarla durante casi toda su gestación.

De algún modo el bebé de Sarah la protegió desde antes de nacer, su presencia dentro de ella detuvo las palizas, las humillaciones, así ella se avocó a él; si antes pensó dejarse morir ahora deseaba vivir para conocer a su hijo o hija, a aquella personita que, sin saberlo, ya cuidaba de ella. Sarah tenía conocimiento de cuidados prenatales e hizo todo lo que estaba a su mano para darle a su bebé todo para su desarrollo. Gracias a que «La Muralla» no la siguió molestando, pudo recuperarse de sus heridas y dedicar su tiempo a su propio cuidado. Ella misma se encargó de su parto, sin ayuda dio a luz a un bebé varón, muy grande, rosado. Sarah cortó con un cuchillo viejo el cordón umbilical, se retiró la placenta con esfuerzo y tomó a su bebé en brazos.

—Gracias. —Le dijo, ambos lloraron.

Finalmente conoció ese sentimiento que le había esquivado, el amor dedicado solo a una persona. Así el amor universal que ella tenía se volcó a su pequeño y ese sentimiento le dio nueva fuerza.

Ella sabía lo que debía de hacer para asegurar la supervivencia de su hijo, tenía todo el conocimiento de cuidados peri-natales, de alimentación, todo para garantizar su desarrollo. Sarah debía hacer algo más, debía asegurarse que «La Muralla» no lo matara, ni a ella, así que decidió convertirse en «su mujer».

Su plan no fue del todo exitoso, «La Muralla» siguió lastimándola, siguió haciéndole cosas terribles; Sarah aceptaba todo y fingía hasta disfrutarlo, así ese monstruo perdonó la vida del hijo de ambos.

El bebé creció dentro del campo de concentración, rodeado de dolor, de ira, de golpizas de su padre y del amor incondicional e infinito de su madre. El pequeño se parecía a los dos, a Sarah y a «La Muralla», tenía la fuerza de su padre, crecía rápido y se veía que llegaría a ser tan fuerte como él, pero tenía la belleza y la gracia de su madre, su cabello rubio y ojos azules, su sonrisa encantadora; pero era frío, se distanciaba de la gente y solo parecía iluminarse al ver a su madre; ella lo veía y le sonreía, él siempre le devolvía la sonrisa sin importar lo malo que hubiera sido el día; con la sonrisa de su hijo ella vio su corazón, se alegró al saber que no sería como su padre.

El pequeño siguió creciendo dentro del mismo infierno, la vida en el campo de concentración endureció su cuerpo de forma prematura, volvió piedra sus sentimientos; soportaba las golpizas de su padre sin desviar la mirada, no trataba de quitarse ni cubrirse al ver venir el enorme puño de «La Muralla», lo miraba fijamente y recibía el golpe sin cerrar los ojos, grabándose en su memoria cada momento.

También era maltratado por el resto de los soldados, lo ponían a limpiar las letrinas con sus manos, lo alimentaban con desperdicios y lo azotaban como castigo, aún y cuando el chico no cometiera ningún error. Aprendió a hacer las cosas bien, a exigirse al máximo y a soportar cualquier castigo que viniera.

Pero su madre era su debilidad, al verla su corazón se ablandaba, sus ojos brillaban y sonreía desde el corazón, y ella le devolvía todo su amor, que era infinito. Su hijo era su vida y para él su madre era lo más valioso que tenía, lo único bueno que había conocido. El chico no había vivido más que privaciones, golpes, maltratos; pero su madre le hacía creer que había algo llamado bondad. Ella le enseñaba lo que recordaba de libros, le contaba episodios de caricaturas, le explicaba sobre medicina, lo que mejor ella conocía. Al chico le encantaba escuchar de la casa de su madre, ahí en su añorado pueblo, de sus abuelos, de quienes su madre no sabía nada desde hacía tanto tiempo, de los vecinos, del rescate de animalitos que ella hacía siendo niña y que el pequeño nunca había visto. El chico imaginaba ese mundo idílico y se preguntaba si algún día lo conocería. Le preguntaba a su madre que por qué había dejado aquel paraíso.

—Para tenerte a ti, y no me arrepiento en nada. —Le respondió.

Pero las privaciones, los maltratos, las enfermedades y, por supuesto, los años, privaron a Sarah de su anterior belleza inigualable. Aunque aún era joven aparentaba mucha más edad y «La Muralla», comenzó a perder interés en ella, cada vez la maltrataba más, le deseaba la muerte y amenazaba con matarla a ella y a su hijo. Sarah le suplicaba que no lo hiciera, le juraba que mejoraría, que haría ejercicio para recuperar su figura, comería solo lo necesario; se ponía mascarillas que hacía con la tierra a fin de mejorar su cutis. Usaba lo poco que tenía lo mejor que podía, se limpiaba la tierra con trapos que humedecía con el rocío de la mañana (pues casi no se le permitía el agua), cortaba flores que crecían aisladas en ese ambiente estéril para machacarlas y cubrir su mal olor, tomaba baños de sol para dar un mejor tono a su piel.

Pero estaba enferma y sus esfuerzos no ayudaban mucho; «La Muralla» la notaba cada vez más demacrada y era más duro con ella.

Cuando el pequeño cumplió siete años (o eso calculaba Sarah, nunca pudo saberlo con exactitud), «La Muralla», molesto por alguna razón, aunque dicho sea, siempre estaba molesto; golpeó salvajemente a Sarah, más que de costumbre. La pobre mujer quedó desfigurada, con el rostro hinchado, un ojo que salía de su cuenca; había perdido varios dientes, tenía un brazo fracturado, algunas costillas rotas, montones de cabello arrancados desde raíz que le dejaron la piel viva, la mandíbula dislocada, la nariz hundida; incluso «La Muralla» pensó que se extralimitó, pero sí que se dio cuenta de algo, la anteriormente bella mujer no volvería más, no se recuperaría de los golpes que él le había propinado. De sobrevivir seguramente perdería el ojo, su brazo quedaría torcido, ni hablar de la pérdida de dientes, de cabello, de la nariz. Ya no le iba a servir de nada, solo necesitaba desocuparse de sus obligaciones para finalizar aquel pendiente.

Sarah agonizaba en la cama, solo había recibido unos pocos cuidados médicos, ella se sabía perdida, lloraba y sus lágrimas se confundían con su sangre. A su lado estaba su pequeño, la veía con dolor, le tomaba la mano.

—Debes irte. —Le murmuró Sarah, tenía poca fuerza para hablar, le dolía cada que intentaba articular palabra—. Déjame aquí, estaré bien. —Mintió, le dio un papel que su hijo no quiso ver, había unas letras que él no sabía leer.

Ella intuía lo que iba a pasar, se sabía perdida y asumía que «La Muralla» pronto acabaría con ella y su hijo sería el siguiente.

—Busca la forma y vete, esta noche, dale ese papel a alguna persona buena. —Le volvió a decir.

El pequeño no respondía, tampoco lloraba; apretaba su mano con fuerza pero con ternura, como si no estuviera dispuesto a separarse de ella. Sarah le insistió tanto como pudo pero su hijo no le decía nada y se negaba a apartarse de ella; finalmente se quedó dormida, estaba muy agotada.

Ya era noche, los detenidos no tenían noticias del desarrollo de la guerra, de tenerlas sabrían que esta llegaba a su fin; por ello las fuerzas militares del campo de concentración comenzaban a ser retiradas poco a poco. El campamento se iba vaciando de soldados. «La Muralla», al ser uno de los peces gordos, sería naturalmente de los últimos en irse, y debido a la evolución de la guerra tenía mucho qué hacer antes de su retirada; entre otras cosas, acabar con Sarah y su hijo, lo que, por falta de tiempo, había tenido que postergar.

El pequeño había crecido en el campo de concentración y lo conocía a la perfección, en sus cortos años había descubierto infinidad de callejones, recovecos y depósitos ocultos que utilizaba para esconder lo que robaba de sus captores, solo así había logrado vivir tanto. Si alguien sabía cómo moverse en ese infierno, era él. Salió al patio, que al contar con menos vigilancia estaba vacío, los pocos guardias que pudieran rondar, si lo vieron, no le prestaron atención; ya lo conocían, lo habían visto caminar a altas horas de la noche, muchas veces como castigo por algo que pudo no haber hecho.

En meses anteriores había robado algunas cosas, comida principalmente, se la llevaba a su madre; también había robado ropa, cobijas y, una vez, un cuchillo. Aquel objeto lo guardó en su lugar más seguro, sabía bien para qué servía. Fue adonde lo había escondido y ahí estaba, lo tomó y fue a ver a su padre.

Hacía frío, llovía y había mucho viento que ocultaba el sonido de sus pasos. Avanzó despacio y vio aparecer entre la neblina la oficina de «La Muralla», la conocía bien, incluso sabía cómo entrar, nada de lo que estaba por pasar era un accidente, todo lo había pensado tantas veces, había medido cada paso, calculado el tiempo; que la noche fuera lluviosa y fría era una feliz coincidencia.

Las instalaciones eran viejas, repletas de agujeros y hendiduras, el pequeño ya había usado una anteriormente para colarse a la oficina, nuevamente lo usó, avanzó a través de un pasadizo sucio y estrecho, adecuado para su tamaño. Escuchó el sonido de una máquina de escribir y los quejidos molestos de un hombre que ocasionalmente golpeaba el escritorio con sus puños. Caminó en cuclillas un poco más y vio la luz, solo restaba atravesar la hendidura con tanto cuidado como le fuera posible, no debía hacer ruido. Acostumbrado a no cometer errores, el pequeño no cometió ninguno y vio a su padre sentado de frente a su escritorio, tecleando furioso cosas que el niño no podría descifrar, no sabía leer. Le daba la espalda.

El pequeño apretó el cuchillo en su mano izquierda, siempre había sido zurdo; lo miró, era grande, desde que lo vio supo que era el arma indicada para ese hombre. Caminó sin hacer ruido, la lluvia sobre el techo de lámina le cubría. Pronto estuvo detrás de él, tomó el cuchillo con ambas manos y activó todo su cuerpo, el niño era fuerte para su edad. De un rápido movimiento y en completo silencio, hundió hasta el mango la hoja del cuchillo justo en las vértebras de «La Muralla». El hombre emitió un grito sordo, era tan fuerte que no cualquier cosa lo lastimaba, cayó pesadamente al suelo arrojando lejos la silla, manoteaba furioso sin poderse levantar. El pequeño estaba a un lado, con el cuchillo en su mano izquierda, manchado de sangre; no podía permitir que se quedara clavado en ese hombre, lo iba a necesitar.

—¡Maldito imbécil! —Le gritó mientras trataba de alcanzarlo, pero no podía levantarse, sus piernas no respondían. El pequeño había seccionado la columna vertebral para causarle parálisis en las piernas. «La Muralla» echaba espuma por la boca, sus ojos lanzaban una furia temible, se arrastraba con sus fuertes brazos a mayor velocidad de lo que cualquier otro hubiera podido, dejando tras él una línea de sangre que no paraba de brotar. El niño se sorprendió de la velocidad de su padre pero no se inmutó, siguió viéndolo.

—Anda, no tengas miedo, mata a papi. —Le dijo sonriendo.

El niño no le respondió apretó fuerte el cuchillo pero no hizo mayor movimiento. «La Muralla» seguía en el suelo, perdía sangre, estaba cada vez más pálido pero seguía tratando de alcanzarlo con los brazos.

—Deja que papá te dé un abrazo.

El niño lo miró, esperaba que se desangrara lo suficiente, su padre cada vez era más lento, aún trataba de alcanzarlo pero el pequeño lo evadía. En minutos el suelo estaba repleto de sangre y a «La Muralla» no le quedaban fuerzas.

—Eres igual que yo, no matas un monstruo, das nacimiento a otro. —«La Muralla» rio fuerte.

El niño aprovechó cuando su padre terminó de hablar, lo que lo agotó, y hundió nuevamente el cuchillo en él, ahora en la garganta; ya no pudo volverlo a sacar, «La Muralla» lo retuvo con su brazo, sosteniendo también la mano de su hijo.

—Debí matarte desde que naciste. —Dijo y lo soltó. Murió en minutos.

El pequeño se quedó ahí, vigilante de que realmente estuviera muerto, retiró el cuchillo de la garganta de su padre y lo hundió varias veces más en el resto de su cuerpo, cuando estuvo convencido de que había muerto tomó el cuchillo y salió de la oficina por el mismo sitio que usó para entrar; aprovechó la lluvia para limpiarse lo mejor que pudo y volvió con su madre.

Pasó la noche en vela junto a ella, Sarah no volvió a despertar, murió en algún momento al dormir, mientras su hijo sostenía su mano. Al amanecer escuchó mucho ruido pero el chico no se movió, pasaron horas hasta que alguien entró a la habitación y vio a un rubio niño al lado del cuerpo desfigurado de su madre. El hombre se acercó a él y le habló.

—Dios mío, ¿estás bien chico?

El pequeño lo miró y dudó en acercarse, pero su uniforme no era como el de «La Muralla», este hombre vestía diferente, además se veía muy distinto, su piel era oscura y su nariz chata, nadie en el ejército se veía como él.

—Sígueme, te llevaré a un lugar seguro.

El niño dudó un instante, volteó a ver a su madre, vio su mano aún sosteniendo la de ella, la levantó y besó; con dolor se separó de esa mujer a la que tanto amaba y fue con el extraño hombre, le dio el papel que aún conservaba.

—Mi mamá quería que le diera esto.

El hombre tomó el papel y lo abrió.

—Por favor, llévame con mis abuelos, ellos me van a cuidar, dígales que soy el hijo de Sarah; me llamo William Francis Cyrus.

Estaba absorto en sus pensamientos, el sonido de las hélices del Sea Stallion siempre le había gustado, sonaba como lluvia, le aislaba del resto del mundo; por un instante se quedó dormido. Sostenía un cuchillo en su mano izquierda, uno muy grande aún para un hombre como el capitán Cyrus, con el pulgar derecho acariciaba el filo del arma blanca, su único ojo parecía perdido, vagando en diferentes direcciones, observando algo que ya no estaba frente a él. Aunque estaba rodeado de gente parecía no notarlos.

Los «GAMERS» lo veían, recién conocían a ese hombre pero bien sabían su leyenda. El imbatible Cyrus, el hombre que no podía ser derrotado, quien conoció el infierno mucho antes de que el fin del mundo les alcanzara. Él era su nuevo líder, ahora ellos eran parte del Nuevo Grupo Nubarrón.

Capítulo 54

La primera misión del Nuevo Grupo Nubarrón

Parecía una migración normal, una ordinaria carrera de gacelas que escapaba a toda velocidad de algún depredador. Eran pequeños, oscuros y corrían en manada, muy juntos unos de otros, siempre en la misma dirección y girando al unísono como si fuera una coreografía bien ensayada ante un duro público; solo que esas criaturas no eran gacelas.

—¿Qué mira capitana? —Ricco se acercó sonriendo a la chica, estaba sentada a la orilla, pegada a la ventana y viendo hacia afuera desde dentro del helicóptero; aún no sabían a dónde iban. Sharon sonrió sin voltear a verlo, sus ojos estaban fijos en el pequeño grupo de sheitans que corría hacia una dirección desconocida.

—Parecen… animales comunes. —Dijo ella—. ¿No crees?

—No, ellos no son animales… y definitivamente no son comunes.

—Pero míralos bien. —Insistió volteando a ver a Ricco, sus ojos muy azules, más penetrantes que nunca, se clavaron en los ojos verdes del antiguo capitán—. Corren como en manada, ni siquiera se preocupan por nosotros aquí arriba; no parecen tan peligrosos.

—No desde aquí. —Interrumpió Velásquez—. No dan tanto miedo cuando se está a cinco mil metros de altura. Si estuviéramos más cerca no dejarían de arrojarnos bolas de fuego.

Sharon no compartía la opinión general, había visto de cerca varios sheitans, había estado más cerca que nadie de uno, los había visto a los ojos; algo en ellos le causaba cierta lástima que, si bien no le impedía matarlos cuando era necesario, cada vez le era más difícil de sobrellevar.

El helicóptero giró y la manada se fue perdiendo en el horizonte, Sharon los trató de ver tanto como pudo, quiso imaginar a dónde irían, qué los llevaba hacia allá, —¿estarían huyendo? ¿De qué tendría que escapar un grupo de sheitans?—. Recordó a la mayoría de los sheitans con que se había topado hasta el momento, especialmente a Jurgen Grande y también a la primera bestia que mató. Aunque se esforzaba en ver hacia la distancia ya no pudo distinguirlos, el helicóptero volaba en dirección contraria y se habían alejado bastante, lo último que vio fue que entraban en un espeso bosque y nada más.

—Avisaré por radio a nuestras fuerzas, enviarán a un grupo a exterminarlos. —Dijo Velásquez finalmente.

Se encontraban muy lejos de casa, lejos de Blossom, habían volado todo el día y toda la noche y estaban completamente exhaustos, sucios, hambrientos. Kl4ws estaba de peor humor que de costumbre e incluso Markus temía dirigirle la palabra, Gabe no había dicho nada desde que se subieran al helicóptero, no se le veía molesto sino que parecía absorto en sí mismo. Era cerca del mediodía y lo que más les molestaba era que habían pasado casi veinticuatro horas viajando y aún no sabían a dónde iban ni cuál sería su primera misión.

—Atentos, estamos por llegar. —Paxon, que pilotaba el helicóptero, ordenó por radio que los tripulantes se ajustaran sus cinturones y se prepararan para aterrizar, lo que causó mucha alegría en todos e incluso Markus se atrevió a gritar un— ¡WHOOOO! —Que nadie más siguió.

Desde la cabina donde Paxon y Cyrus se encontraban se podía observar el lugar de destino, el cual era un pequeño campamento atestado de tiendas de campaña roídas, color verde militar, con algunos vehículos y tanques estacionados en forma de círculo alrededor y que servían de barrera. En su interior, un pequeño batallón de poco más de trescientos individuos corría en diferentes direcciones, cargando cajas de municiones, armas o transportando diferentes artículos. Al centro se podía observar que movían algunos vehículos, sin duda para dar espacio al Sea Stallion para que aterrice. Paxon se dirigió al improvisado helipuerto al centro donde un par de oficiales aguardaban pacientemente la llegada del renovado Grupo Nubarrón.

Paxon descendió hábilmente al Sea Stallion justo al centro del helipuerto, pilotar helicópteros era, al parecer, lo único que realmente hacía bien. Los dos oficiales se resguardaban del aire y el polvo que las hélices de la aeronave levantaban, esperando a que sus tripulantes descendieran de la misma.

Cyrus fue el primero en bajar y se dirigió inmediatamente hacia ambos oficiales, a quienes tendió la mano con cortesía. Los dos pobres hombres quedaron pálidos al ver el rostro desfigurado del capitán pero este ni se inmutó.

—… Capitán, un gusto tenerlo con nosotros.

—¿Dónde nos vamos a colocar? —Preguntó Cyrus con gran brusquedad.

—Les hemos preparado nuestro mejor alojamiento, esperamos les sea de su agrado el tiempo que permanezcan aquí. Creemos que…

—Tenemos tres mujeres con nosotros, —interrumpió el capitán—, necesitarán alojamiento especial, privado.

—… Claro que sí señor. Lo tendremos listo al momento.

Los dos oficiales vieron como el resto de la tripulación descendía del helicóptero uno por uno y se dirigían hacia donde ellos se encontraban al lado de Cyrus. Paxon fue el último en incorporarse.

—Traemos equipo con nosotros, llévelo inmediatamente a nuestras barracas. —Ordenó nuevamente Cyrus, lo que fue obedecido inmediatamente por uno de los oficiales, un robusto hombre de más de cuarenta años, gran papada, poco cabello, nariz chata y redonda, ojos pequeños y asustadizos, llamado Burt, quien mandó que varios soldados transportasen el equipo que llevaban en el Sea Stallion, exigiéndoles sumo cuidado que él no sabía era innecesario pues se trataba de aditamentos de uso rudo.

—Debo hablar con mi equipo, en cuanto terminemos estaré con ustedes para informarles nuestro asunto aquí.

Llegaron a sus barracas, dos enormes tiendas de campaña situadas casi al centro del campamento. —«El lugar más seguro»— afirmó Burt. Cyrus pidió a los militares del lugar se quedasen afuera unos minutos pues no habían dejado de requerirlos; sin tener realmente el poder para objetar, se mantuvieron en su posición afuera de la barraca mientras el Grupo Nubarrón entraba ordenadamente y se colocaban en media luna esperando las instrucciones de su capitán. Cyrus, al ver que todos estaban listos para escucharlo, se colocó al centro del grupo, removió su chaqueta y después su camisa, dejando a sus soldados atónitos y a las chicas asustadas al ver un cuerpo flaco, lacerado, cicatrizado y al que le faltaban pedazos de carne en diferentes partes del torso. El imponente capitán se veía disminuido ante ellos, nada quedaba en el cuerpo de este hombre que recordara a aquel invencible héroe; su rostro sin embargo, denotaba la misma dignidad, el mismo porte y la misma autoridad que siempre se le había conocido.

—Mírenme… lo que soy ahora, con esfuerzos puedo caminar, siento dolor todo el tiempo; he de tomar analgésicos muy fuertes cada pocas horas o el dolor se vuelve insoportable.

Los integrantes del Grupo Nubarrón no se animaban a hacer algún comentario por lo que el silencio en que se encontraban, viendo semidesnudo a su capitán, se había tornado muy incómodo. Cyrus se mantenía de pie, con sus delgados brazos extendidos a cada lado, observando los rostros de su equipo sin sentirse molesto por el silencio.

—Esto es lo que puede hacer un sheitan. Así es el enemigo al que enfrentamos, esto es lo que les harán si no se protegen. —Cyrus bajó los brazos—. Es por eso que haremos algunos cambios… Ricco, Paxon, Velásquez, ustedes serán los más afectados.

El capitán dio media vuelta, quedando de espaldas ante su escuadrón. Al centro de su espalda un artefacto que los tres militares nunca habían visto destacaba sobre la piel cicatrizada; no era nuevo para los «GAMERS», lo conocían bien.

—Esto que ven es el plug, sus compañeros «GAMERS» lo conocen, también llevan uno en sus espaldas. Su función es el suministro de analgésicos y estimulantes durante el combate, además de permitir el monitoreo de sus signos vitales; en otras palabras se asegura de que sigan con vida el mayor tiempo suficiente para matar a tantos sheitan como puedan antes de morir. El plug es la unión entre el cuerpo y esos trajes que ya han tenido la oportunidad de ver. Ahora también los habrán de portar.

Los tres militares tomaron con alegría la noticia de poder llevar un DSM-1; habían atestiguado los beneficios que ofrecía y estaban ansiosos por probarlo, ni siquiera la noticia de tener que recibir el implante del plug parecía mermar su emoción.

—Sus compañeros «GAMERS», —continuó Cyrus mientras los rostros de los tres militares aún seguían iluminados con sonrisas—, tuvieron meses de entrenamiento con estos trajes, pudieron acostumbrarse a ellos y conocer su funcionamiento; ustedes no tendrán ese privilegio, habrán de habituarse a ellos en tiempo real al mismo tiempo que cumplen con eficacia nuestras misiones. Anticipo toda la cooperación de los «GAMERS» para que el proceso de adaptación sea rápido y eficaz. Soldados, demuestren lo que se puede conseguir con un entrenamiento militar tradicional.

Los tres soldados seguían emocionados pero ese último comentario no agradó en absoluto a los cuatro «GAMERS» (a Gabe no le importó). Sharon sintió que Cyrus la menospreciaba a ella y a sus compañeros y tenía razón; en las poco más de veinticuatro horas que habían viajado juntos lo había visto hacer distinciones entre los «GAMERS», a quienes llamaba con dicho término, y los soldados. Cyrus notó la expresión de la chica y la observó fijamente por espacio de dos segundos, Sharon nuevamente no fue capaz de mantenerle la mirada y bajó los ojos, sintiéndose nuevamente vencida. El capitán dio por terminada la reunión y envió a los tres militares a la enfermería, donde los médicos del campamento ya habían recibido las instrucciones para la implantación del plug en ellos; una vez que los tres elementos castrenses partieron se quedó solo con los «GAMERS», no les dijo nada, volvió a colocarse el abrigo y salió del lugar para reunirse con el oficial Burt y su acompañante.

Tras comprobar que Cyrus no iba a volver, Sharon habló a sus compañeros, exigiéndoles demostrar que son tan capaces como sus nuevos camaradas.

La cirugía consistía en una profunda pero pequeña incisión en el centro de la espalda, justo en el espacio entre las vértebras torácicas y lumbares. En dicha zona, y cuidando de no dañar nervios, pues había riesgo de parálisis, se insertaba el plug el cual consistía en un pequeño disco metálico, no más grande que una corcholata y de apenas tres milímetros de grosor. Dicho disco tenía un orificio al centro, de un centímetro de diámetro y seis milímetros de profundidad (por lo que las paredes de dicho orificio sobresalían en el cuerpo del plug), de la base de ese orificio emergían unos delgadísimos cables, cada uno poco más grueso que un cabello e igualmente flexibles. La conexión de esos cables era la parte difícil del procedimiento pues la abertura era relativamente sencilla. Había que conectarlos a la arteria aorta abdominal y eran los encargados de transportar las dosis de analgésicos y estimulantes que eran inyectados automáticamente. La función de esas hebras era más complicada que la de servir como simples conductos de drogas pues tenían la capacidad de «comunicarse» con los nociceptores, las terminaciones nerviosas encargadas de transmitir la sensación de dolor, y así registrar la intensidad del daño para, en consecuencia, enviar automáticamente la droga adecuada. Además tenían la capacidad de sentir la temperatura, medir la presión sanguínea y detectar los niveles de estrés; información que era enviada al núcleo de procesamiento del DSM-1, ubicado en la parte superior anterior del Dragonbones, al cual se conecta el visor, y así transmitir tanto al portador como a la computadora central, y también por vía satelital, al centro de comando, información precisa y detallada sobre el estado de salud de la persona que lo porta. Era así como el DSM-1 era lo bastante inteligente para informar sobre el peligro al que se enfrenta y tomar acciones pertinentes para prolongar el mayor tiempo posible la vida de su portador.

Todo el proceso tomaba alrededor de tres horas por cada plug, como no había suficientes médicos disponibles, solo dos fueron encargados de realizar la operación, un paciente a la vez, significó nueve horas de espera para todo el Grupo Nubarrón. Una vez que la inserción concluía, la herida de la cirugía debía ser cauterizada debajo del disco metálico, quedando así pegado permanentemente al cuerpo, con sus cables conectados a diferentes vasos sanguíneos listos para funcionar una vez que el DSM-1 fuese conectado por medio del orificio central, lo que daba energía al aparato y comenzaba la comunicación entre humano y traje. Todos los «GAMERS» habían pasado por ese proceso antes de salir al examen final y de hecho se habían acostumbrado tanto que la mayor parte de las veces olvidaban que tenían un pequeño disco de metal pegado a sus espaldas, sin embargo solo era necesario ver la espalda de otro compañero para recordar que también llevaban uno y que lo portarían por el resto de sus vidas.

Mientras duró la operación, el capitán Cyrus se mantuvo en el cuarto de mando acompañado por los oficiales Burt y el otro, un hombretón de poco más de cuarenta años, fornido, calvo y de prominente quijada que, pese a su imponente apariencia, prefería mantenerse callado. Cyrus, con su voz autoritaria, estaba más para resignarles que para informarles acerca del motivo que había llevado al recién reformado Grupo Nubarrón hasta un lugar tan apartado y, aparentemente, tan insignificante.

—¿Cómo van las cosas en el pozo?

—Como se lo podría imaginar al tener un destacamento tan pequeño aquí, mi capitán. —Respondió Burt con gran humildad—. Nada ha salido ni entrado en meses, y debo decir que me alegra en demasía, verá usted, somos tan pocos que…

—¿Hace cuánto que recibieron el último reporte de algún sheitan?

—Bien ehh… yo diría que hace unos cinco meses unos pocos estuvieron cerca de aquí, a unos dos kilómetros al este, los abatimos al instante. Sí señor, somos pocos, lo puede ver, pero somos más que efi…

Cyrus nuevamente interrumpió al oficial Burt, mediante un gesto con su mano.

—Como sabrán el contraataque es en unos pocos meses.

—Sí señor, y estamos esperando ya sea que nos reubiquen o que envíen más elementos para acá, ya ve que somos tan pocos aquí…

El capitán ya se estaba exasperando de sus constantes referencias a la poca cantidad de elementos apostados en el campamento por lo que nuevamente detuvo el soliloquio del oficial.

—Surgió una situación, por eso hemos venido. Se me informó que su pozo es uno de los que menos actividad ha registrado.

—Y estamos sumamente agradecidos por ello.

—Nosotros vamos a descender por el pozo, necesitaré nos lleven hacia allá al momento que les diga.

—¡Pero capitán! —Exclamó Burt—. ¿De verdad piensa bajar? No quiero ni imaginar los horrores que puedan estar ahí adentro.

—Saldremos a mi señal, tenga a sus hombres listos para escoltarnos y mantener resguardado el perímetro por tiempo indeterminado. —Dicho eso Cyrus se fue sin responder siquiera a las preguntas que Burt y su compañero tendrían para hacer.

Ricco y Velásquez salieron de cirugía sin mayor complicación mientras que Paxon se quejaba constantemente de un dolor agudo en su espalda que los médicos le aseguraban debía estar en su imaginación pues el implante había sido colocado a la perfección. Los tres militares regresaron a la barraca donde los «GAMERS» los esperaban. Al entrar notaron que las cajas que transportaban en el helicóptero ya habían sido entregadas. Cyrus llegó tras ellos y ordenó le escucharan con atención.

—Ricco, Paxon, tú también, —refiriéndose a Kl4ws, a quien se negaba llamar por ese nombre mientras que el teutón se negaba a su vez a revelar el suyo—, lleven estas tres cajas a la tienda de junto, —dijo viendo unas marcas que estas traían—. Velásquez, Reuter, Diamond, vayan con ellos y equípense. Reuter, Diamond, enseñen a su compañera el procedimiento y ustedes soldados, regresen al instante una vez que hayan transportado las cajas.

Los «GAMERS» lo suponían pero los otros soldados no estaban conscientes de que las cajas contenían los DSM-1 y las «Chimeras». Las tres chicas se dirigieron a la barraca de junto, que había sido asignada a ellas, mientras que los tres militares regresaron al instante, siendo Ricco el último en salir tras echar un vistazo a las chicas. Sharon y Jade encontraron las cajas con sus respectivos nombres y se desnudaron, indicando a Velásquez que hiciera lo mismo y explicándole que no podía llevar absolutamente nada debajo, aprovecharon para comentarle el riesgo al que se habría de atener en caso de portar alguna prenda. Las chicas sacaron los Dragonskin de sus contenedores y los extendieron como muchas veces lo hicieran en los entrenamientos, lo que Velásquez imitó torpemente. Sharon se colocó tras Jade y le ayudó a vestirse por completo colocando el Dragonskin sobre la chica, alineando el plug con un pequeño cable que estaba pegado al interior del traje y conectándolos, dándole después energía con la pistola electrificadora, todo mientras Velásquez veía cómo el holgado traje se ceñía al cuerpo de Jade sin dejar una sola arruga, como una segunda piel. Hecho aquello Sharon le ayudó a colocarse el resto de los implementos: Dragonbones, Dragonclaws las botas y el visor. Así Jade quedó completamente equipada, Sharon, desnuda a su lado, volteó a ver a Velásquez.

—Ahora la vestiré a usted y al finalizar usted me ayudará a mí. —Le dijo Sharon.

—Háblame de tú, no soy tan mayor. —Respondió Velásquez, a lo que la rubia sonrió.

Repitieron el procedimiento en la soldado Velásquez, con la única diferencia de que, por ser zurda, le colocaron el Hookshot en el brazo derecho y después ella torpemente ayudó a Sharon a vestirse; fue necesario reiniciar varias veces pues no lo hacía correctamente. Tras ceñir el Dragonskin al cuerpo repetidamente, pues este no quedaba bien debido a la inexperiencia de la soldado, y después verificar que no restaran arrugas (lo cual debía hacerse tocando el cuerpo, lo que Sharon y Jade podían hacer rápidamente pero que Velásquez tardaba mucho más), pasaron a colocar el resto de los accesorios. Las tres chicas estuvieron listas en casi diez minutos a lo que Sharon indicó habrían de practicar para hacerlo en la mitad de tiempo, aprovechando para ello en el futuro cualquier oportunidad que tuvieran para hacerlo. Velásquez la escuchó y, pese a la dulzura con que hablaba y de la eterna y seductora sonrisa que mantenía Sharon en sus labios, le recordó un poco al capitán Cyrus en su manera de expresarse.

A los hombres les tomó más tiempo, una vez las chicas terminaron esperaron unos pocos minutos hasta que la autoritaria voz del capitán resonó fuerte al exterior, ordenando a los integrantes de su equipo el salir para más indicaciones. Las chicas obedecieron y salieron casi al mismo momento que sus compañeros varones, de los que Paxon fue el último, con una expresión visiblemente molesta o más bien consternada; cuando Velásquez se acercó para preguntarle qué pasaba Paxon respondió molesto.

—No quiero hablar del tema.

Cyrus acomodó a su grupo en fila, con los tres militares acomodados en el extremo derecho y los cinco «GAMERS» al izquierdo. Cyrus observó a su pequeño pelotón, portando ya cada uno un DSM-1; el propio capitán también lo llevaba puesto aunque con una pequeña diferencia: de su antebrazo izquierdo, opuesto a la terminal del Hookshot, sobresalía una misteriosa viga, no muy gruesa, mientras que del antebrazo derecho se podía ver un abultamiento que no era igual en los Dragonclaws de los otros, como si el brazo derecho fuese más grande. Por lo demás no había diferencia y aunque los tres militares procuraban mantener la seriedad que al capitán le agradaba, les era difícil no voltear a verse constantemente, ver sus manos con los Dragonclaws los pies con las botas de doble salto o el imponente y brillante peto que era el Dragonbones. No habían recibido ningún entrenamiento previo para usarlos y no tenían idea de qué debían de hacer con ellos.

—Les diré en qué consiste nuestra misión. —Dijo Cyrus mientras su escuadrón lo observaba con expresión grave o las cejas fruncidas al estar bajo el sol, con un camión rugiendo a unos metros de distancia que les daba la indicación que, lo que fuese que vayan a hacer, sería en una zona diferente a donde se encontraban—. Los eventos que todos ustedes pudieron constatar durante el enfrentamiento con el gigante pusieron de relieve algunos aspectos que han generado preocupación. El asunto es que no se explican cómo una criatura del tamaño del gigante no pudo ser detectada por nuestros sensores, ni tampoco el hecho de no haber tenido datos suficientes acerca de su localización anterior. Esto es algo que ya ha sucedido antes, cuando nuestro equipo se vio atrapado en medio de un nido que no había sido detectado; también sabemos de reportes acerca de zonas supuestamente seguras en las que, de la nada, han aparecido estas criaturas, destrozando todo a su paso y despedazando a quienes se encontraran ahí.

Y continuó.

—Aunque no tienen idea de a qué se debe, creen que estas cosas pueden entrar en un estado de hibernación, lo que les hace dejar de emitir las altas temperaturas que normalmente despiden y así se vuelven totalmente indetectables para nuestros sensores. Eso es algo que tiene dos connotaciones importantes, por un lado que no sabemos realmente cuántas criaturas quedan en el subsuelo y, por otra, que resistir por tiempo ilimitado no es opción, al parecer algunas de estas criaturas tienen miles de años de vida. Así las cosas nuestra misión de hoy no es exterminar bestias, debemos evitar el enfrentamiento a toda costa; se nos ha encomendado una tarea muy importante: vamos a facilitar la creación de un mapa tridimensional del subsuelo. Como objetivo secundario debemos explorar las zonas donde reposen las criaturas que aún queden bajo tierra para hacernos una idea de a qué profundidad suelen descansar, en cuál cantidad se agrupan y dar un aproximado del número que nos encontremos.

Y como al capitán le encantaba escucharse hablar siguió sin detenerse.

—Estamos en el Campamento Militar Wells, uno de los más, —se detuvo y, cosa rara, sonrió para sí mismo—, pequeños que tenemos en el país. —Los soldados se asombraron de su repentino cambio de humor y Cyrus prosiguió—. Su función es la de vigilar los pozos que se formaron en zonas despobladas, de los que salieron pocas criaturas. El pozo que este campamento se encuentra vigilando es uno al que se le considera de los más seguros pues no se han visto criaturas en meses, nada ha entrado o salido por él en todo este tiempo. Es por eso que nosotros ingresaremos por ahí para internarnos lo más profundo que nos sea posible. Para la creación del mapa usaremos estos drones que el cabo Paxon controlará, —sacó de una caja metálica un pequeño aparato casi esférico, color blanco con varios sensores y cámaras a los lados—, volarán por los túneles mientras crean un mapa virtual que será enviado vía satélite a Blossom. Paxon, ¿qué puedes decirnos de estos aparatos?

—Que parecen de una película vieja.

Una severa mirada del capitán lo hizo comportarse. Miró el pequeño aparato que tenía en sus manos.

—Es genial, estas protuberancias que tiene por todos lados son emisores y sensores de eco, envían una señal acústica que rebota en los muros y viaja de vuelta a su origen, así el cerebro de estas cosas se hace una idea de la forma del lugar en donde se encuentra para moverse libremente sin chocar jamás contra nada. Supongo que también es así como hacen el mapa, de algún modo guardan la información y después la transmiten vía inalámbrica hacia los satélites. Lo mejor de todo es que no necesitan que alguien los controle.

Velásquez y Ricco sonrieron, por fin veían la razón por la que Paxon formaba parte del equipo de Cyrus.

—Muy bien cabo, precisamente es así como funcionan. Sí, estos drones pueden maniobrarse a sí mismos la mayor parte del tiempo pero antes necesitan obtener información para calibrarse, es ahí donde participas Paxon. Para que estos aparatos puedan realizar su viaje con los menores contratiempos posibles será necesario que el cabo los controle una parte del camino, el tiempo suficiente para que puedan hacerse una imagen previa del lugar que van a recorrer. Y eso no es todo; si bien pueden viajar por meses o quizá años mientras no sufran algún percance, la señal que deben enviar al satélite se perdería en los túneles… necesita de rieles que la guíen de vuelta a la superficie. Para ello usaremos estos aparatos, —sacó de una de las cajas unos delgados cilindros, metálicos y con puntas afiladas, así como con tres pinzas en el extremo inferior—, estas son las balizas. Básicamente son antenas que recibirán el mapa que los drones irán formando en sus discos duros. Nosotros plantaremos antenas como esta a lo largo del camino y así la señal saldrá al exterior y llegará a Blossom sin contratiempos. Una vez que hayamos plantado suficientes dejaremos a los drones continuar su camino en automático y regresaremos a la superficie, iremos a otro pozo y repetiremos el mismo procedimiento hasta que tengamos cubierta la mayor parte posible del territorio. En tres meses, si los drones no sufren averías o son atacados, tendremos un mapa subterráneo tan completo como se pueda. ¿No hay preguntas?

Como no las había siguió añadiendo.

—«GAMERS», ustedes ayudarán a que sus compañeros aprendan cuanto antes todo lo que necesitan saber acerca de los trajes. Enséñenles a utilizarlos, estén a su servicio siempre que los necesiten. —Los chicos, que no estaban acostumbrados a la manera autoritaria de hablar del capitán Cyrus, se sintieron incómodos ante esa orden que bien sería una calurosa petición viniendo de cualquier otra persona—. Partimos ahora mismo.

Con un ademán de su brazo, Cyrus dio la orden de avanzar, misma que fue inmediatamente captada por los soldados e imitada por los «GAMERS», que jamás la habían visto. Todos se dirigieron corriendo al transporte, subiendo a la caja con gran facilidad debido a sus trajes. Cyrus subió a la cabina y el grupo completo partió en dirección al pozo que el campamento vigilaba.

El camino rumbo al pozo atravesaba un sendero abandonado en el que no se vieron más signos de vida que unas pocas aves y alguna lagartija que atravesaba de vez en cuando. Recorrieron primero una planicie, después se toparon con un bosque que fue necesario rodear. Observaron algunos vehículos y cajas abandonadas, entre ellos un camión militar perteneciente al pequeño campamento y que se había averiado unos días atrás. —El suceso más emocionante en semanas—. Dijo el conductor a Cyrus, quien ni siquiera volteó a verlo.

Durante el tiempo que duró la travesía el Grupo Nubarrón no estuvo ocioso viendo el panorama, los «GAMERS», en especial Sharon y Markus, se enfocaban en enseñar a Ricco, Paxon y Velásquez todo lo posible acerca del funcionamiento de los DSM-1. Les indicaron el modo de accionar los propulsores del doble salto (que era lo que Ricco tenía más deseos de probar), las diferentes capacidades del visor, como activar los Dragonclaws y el uso del Hookshot; por cuestiones de falta de espacio la mayoría de las indicaciones se quedaron verbales pero el encendido del Dragonclaws y las funciones del visor fueron constatadas al momento, esperando a llegar a su destino para poner a prueba las que falten. Kl4ws y Gabe no participaron en absoluto en la tutoría.

Revisaron las funciones de las «Chimeras». Ricco se maravilló de esa arma y de la facilidad con la que la podía cargar, recordaba el peso que tenía cuando sostuvo una hace solo unos días, durante el examen final. Sharon le explicó el mecanismo de acción, la forma de recargar y la manera en que podía insertar modificadores. Llevaban algunos y les mostró en vivo el procedimiento, además de explicarles lo que cada modificador hacía y cómo podrían identificarlos. No llevaban muchos al no tratarse esta de una misión de combate pero Ricco se emocionaba ante la idea de lo que le haría a esos demonios.

Después de casi treinta minutos de camino vieron unas cuantas tiendas de campaña de color verde oliva acomodadas en forma de arco, claramente pertenecientes al campamento militar. Apenas cinco soldados montaban guardia en el lugar y se entretenían más que nada jugando a las cartas o fumando. A casi treinta metros de donde descansaban los soldados vieron un enorme agujero de cerca de diez metros de diámetro, con cuatro banderas de color rojo colocadas a cada costado. El transporte se detuvo y un seco golpe al costado fue la señal que les indicó bajarse.

Aunque Ricco y los demás soldados ansiaban poner a prueba algunas de las habilidades de sus nuevos trajes, hubieron de resistir la tentación pues el capitán Cyrus les indicó lo siguieran. Primero pensaron que iría directamente con los soldados que montaban guardia pues caminaba hacia ellos, sin embargo y pese a que aquellos se pusieron de pie listos para recibir al capitán y a toda su comitiva, Cyrus los pasó de largo y fue directamente hacia el pozo.

—Fue de agujeros como este que los sheitans llegaron a la superficie. —Dijo Paxon mientras veía horrorizado el oscuro interior del pozo, vio que el agujero se ensanchaba rápidamente y profirió un grito desgarrador; la razón fue Velásquez quien le diera un suave empujón que casi le hizo perder el equilibrio a Paxon.

—No me digas capitán-obvio. —Le dijo la soldado.

Cyrus ordenó a sus escoltas que llevaran hacia ellos las cajas que contenían a los drones que habrían de utilizar. Luego, dirigiéndose a Paxon, le entregó un pequeño aparato que conectó a una entrada del visor que los «GAMERS» habían notado mucho tiempo atrás pero que jamás habían utilizado. Paxon tampoco sabía qué era.

—Es el receptor de las cámaras de los drones. —Dijo el capitán, quien después le entregó un control remoto casi idéntico a los usados para jugar videojuegos—. Controlarás los drones con esto, con este botón cambias la cámara que se desplegará en tu visor; estarás ciego mientras los estés guiando, nosotros nos encargaremos de ayudarte en el camino.

—Genial. —Paxon, con su sarcasmo habitual.

—¡Prepárense, vamos a descender! —Ordenó el capitán en voz alta—. ¿Les indicaron cómo utilizar las funciones del visor? —Su pregunta hacia los «GAMERS» no era amable y más bien pareció una amenaza, Sharon respondió, un poco tímida, que les habían enseñado cómo activar cada función y que les ayudarían si tenían algún contratiempo. Cyrus pareció complacido ante la respuesta—. Paxon, manda a los drones, que investiguen lo más posible antes de bajar.

Paxon se puso en marcha y se acercó lo más posible al borde del pozo, rogándole patéticamente a Velásquez que lo sostuviera fuerte por la cintura. La soldado se puso detrás del cabo y este encendió sus aparatos, la pantalla de su visor se opacó por completo y quedó totalmente ciego; envió a los tres drones a investigar. Ricco apenas y podía resistir la risa, Velásquez aprovechaba para hacer movimientos que simulaban que «abusaba» de él, Cyrus no la reprendió.

Los drones no hacían absolutamente ningún ruido por lo que no era fácil saber cuándo estaban encendidos, habían sido diseñados de ese modo pues su función era de vigilancia y exploración, no podían darse el lujo de hacer notar su presencia a cualquier criatura que pudiese estar en las profundidades. Paxon veía en la pantalla de su visor las paredes de tierra del pozo mientras sus aparatos descendían cuidadosamente. Notó una especie de arañazos o marcas como de cuchillos que se habían enterrado a cada costado, entendió que eran las garras de los sheitans las que habían dejado esas marcas cuando escalaran por las paredes. Pese a su usual torpeza en el campo de batalla, el cabo era bastante habilidoso en el control de esos aparatos, él también gustaba de jugar videojuegos en su tiempo libre.

Las cámaras de los drones tenían la misma tecnología que los visores, intensificaban la luz y permitían una visibilidad casi como si de día fuese, en otras palabras, no se trataba de una visión nocturna tradicional sino que podían ver a colores, aunque estos fueran opacos. Tras cerca de cincuenta metros de descenso casi totalmente vertical el camino comenzó a inclinarse y la pantalla mostró interferencia.

—Estoy perdiendo la señal. —Dijo Paxon—. No puedo enviarlos más allá.

—¿Qué viste?

—Qué puedo decir, es un pozo; es muy pronunciado durante unos cincuenta metros y luego comienza a tener una inclinación. No hay nada vivo hasta ahora y los sensores termográficos tampoco detectan nada.

—Ahora descendemos. —Dijo Cyrus—. Enciendan la visión nocturna y no se separen. Otra cosa, aunque los trajes les protegen y bloquean sus emanaciones de calor, aún tienen expuesta la cabeza, seremos más difíciles de detectar pero no se confíen.

Llenaron las pequeñas mochilas que eran parte de la indumentaria básica de los «GAMERS» con cartuchos, un par de modificadores y agua, colgaron las «Chimeras» en sus espaldas y esperaron la orden del capitán para descender, la cual llegó con un leve movimiento de la cabeza de Cyrus en dirección al pozo. Kl4ws fue el primero en bajar, dando un salto y perdiéndose en la oscuridad del abismo. Un leve ruido, metálico e hidráulico, llegó a oídos de sus compañeros, los «GAMERS» de inmediato supieron que estaba usando el Hookshot a modo de rapel. Jade, Gabe y Markus le imitaron inmediatamente. Sharon se quedó unos instantes más en la superficie pues quería hablar con el capitán.

—Capitán, no creo que ustedes deban confiar nada más en el Hookshot para descender, deberían usar cuerdas.

—Ellos son tan capaces como ustedes. —Respondió Cyrus con autoridad volteando a verlos. Sharon se apocó nuevamente, dio media vuelta y se preparó a descender. Ricco la detuvo poniendo una mano sobre su hombro.

—Gracias por preocuparte, confía en nosotros. —Le dijo, Sharon le respondió con una sonrisa y descendió también.

—Maldición, maldición. —Decía Paxon mientras Ricco y Velásquez lo tomaban por las axilas y lo jalaban hacia el pozo, descendiendo los tres juntos después que Cyrus le ordenara a Paxon no hacer ningún ruido ni movimientos bruscos. Luego el capitán les siguió.

Sentía que el corazón le iba a fallar en cualquier momento, deseaba gritar pero temía tanto el hacerlo, y causar la ira de su capitán, como al descenso mismo. Finalmente, a ciegas y tras darse algunos golpes leves en la cabeza. Paxon, Ricco y Velásquez llegaron a la parte del pozo que comenzaba a inclinarse y donde era posible caminar. Los «GAMERS» ya estaban ahí, al igual que el capitán quien, pese a haber sido el último en bajar, usó el Hookshot con suficiente habilidad para sobrepasarlos. Los tres drones también estaban ahí, flotando en silencio mientras esperaban la señal de su comandante.

Se encontraban a casi cincuenta metros de profundidad respecto a la superficie; debido a la inclinación la entrada ya no se podía ver aunque levantaran la cabeza. El túnel no era muy grande, de un diámetro de poco más de diez metros. Se encontraban en una especie de «camino» que estaba inclinado como a 35.º que les permitía mantenerse de pie sin mayores dificultades. En condiciones normales no había absolutamente nada de luz pero los nueve miembros del Grupo Nubarrón veían todo claramente gracias a sus visores. Al fondo se escuchaban rocas que caían, gotas de agua que se filtraban y mucho eco, sonidos percibidos gracias a los intensificadores de los DSM-1. Los escáneres termográficos no detectaban nada y los sensores de movimiento solo percibían a los nueve soldados y los tres drones. Estaban efectivamente solos en las profundidades pero no por eso menos asustados. Escalar de vuelta el empinado camino por el que llegaron era algo posible y que de hecho los «GAMERS» ya habían hecho antes, mas no estaban seguros si serían capaces de salir de ahí, temían que el pozo colapsara o encontrarse rodeados por un nido de sheitans. Todos menos el capitán Cyrus y, por alguna razón, Gabe, estaban realmente asustados.

Una vez que conocieron las inmediaciones, Cyrus ordenó a Kl4ws a escalar hacia la superficie para plantar la primera baliza a veinticinco metros entre el fondo y la entrada; lo que el teutón obedeció con cara de disgusto. Jade fue enviada a colocar otra baliza tras recibir la indicación de que esperase la señal de Kl4ws para encenderla una vez que este hiciera lo propio con la más externa. Una vez que terminaron esa primera parte del proceso Cyrus volvió a ordenar, habitual en él.

—Paxon, manda a tus drones a explorar adelante hasta donde la señal lo permita.

El cabo obedeció y los pequeños aparatos volaron silenciosamente, internándose más en la negrura del túnel.

—Nada, solo continúa y continúa. —Dijo—. ¿Es de verdad necesario hacer esto?

Al perder nuevamente la calidad de la señal se vieron obligados a continuar el avance, repitiendo ese procedimiento varias veces. El túnel mantenía una inclinación que variaba entre 30.º y 65.º pero era fácilmente caminable. Así fue como los nueve soldados avanzaron despacio, algunos con miedo, pero sin detenerse y atentos a cualquier sonido y observando todo alrededor. Ricco y Velásquez se encargaban de ayudar a Paxon, quien avanzaba con torpeza al no poder ver nada mientras controlaba a los drones, le ayudaban sosteniéndole por las axilas dirigiendo su paso.

La exploración en el túnel duró varias horas, a cada paso que daban descendían más y más a las profundidades inexploradas del planeta; pero fuera de tierra, piedras y granito, no se encontraban con nada relevante ni diferente de las marcas de garras. No estaban de ociosos, mientras avanzaban iban plantando balizas, mismas que les ayudarían a volver atrás en caso de encontrarse con intersecciones. De pronto Paxon emitió un grito y fue reprendido severamente por el capitán.

—¿Qué, qué viste Paxon? —Le preguntó Velásquez sin hablar muy fuerte.

Capítulo 55

Misión secundaria

El miedo era evidente en sus rostros juveniles, la mayoría apenas iniciaría su segunda década de vida. Sus rostros tersos, sus manos lisas, pocas veces habían realizado algún esfuerzo físico. No obstante los hombres eran fuertes, las mujeres eran atléticas.

Eran varias decenas de «GAMERS», vestidos cómodamente mientras deambulaban por un derruido campamento militar. A los lados esas tiendas de campaña a las que aún se estaban acostumbrando, color verde olivo, desgastadas, rotas; estaban seguros que no habían visto una que no tuviera algún agujero. Sentados sobre cubetas boca abajo, mochilas o directamente sobre el suelo, veían a sus compañeros «GAMERS» y a los soldados que mal-descansaban a la sombra de alguna roca o árbol; la tensión del lugar y el miedo a ser atacados impedían el relajarse. Los militares portaban armas a sus espaldas, sus rostros eran distintos a los de los «GAMERS», tenían más arrugas, estaban más sucios, la mayoría contaban con cicatrices o heridas frescas; los ojos enrojecidos y sus manos cubiertas de callos; no obstante no eran mucho mayores, sin embargo incluso el «GAMER» de mayor edad se veía más jovial que el soldado más joven.

Todos extrañaban la comodidad y seguridad de Blossom, en eso concordaba el cien por ciento.

Para la mayoría, la ciudad que se veía en la lejanía, aquella que era su misión, solo la conocían por fotografías o debido a alguna película que la hubiera tenido de escenario. Era una urbe de corte antiguo, de montones de casitas pegadas una a la otra, la mayoría de color amarillo, con terrazas rojizas y techos de dos aguas, con altas torres de arquitectura gótica y romana, había decenas de monasterios desperdigados por doquier, rodeando con sus antiguas paredes las estrechas callejuelas de una ciudad que casi parecía medieval.

Había sido una ciudad hermosa, plagada de romanticismo y de una historia rica en leyendas; ahora estaba parcialmente cubierta por llamas, sofocada por humo; entre las flamas se veían siluetas enormes que avanzaban despacio hacia ninguna dirección, gigantes terroríficos que pisoteaban alguno de los monasterios antiguamente sagrados, que derribaban los pocos edificios modernos; figuras que sobresalían de las aguas rojas del río que dividía a la ciudad.

Los «GAMERS» estaban a varios kilómetros de distancia pero eran capaces de escuchar los terroríficos rugidos de los sheitans, esos que sonaban casi humanos, como eternos lamentos que helaban la sangre.

—Siempre que los escucho siento que voy a cagar mis pantalones. —Comentó un soldado que cargaba una caja de municiones, la llevaba rumbo a uno de los vehículos, los «GAMERS» sabían que eso solo podía significar que la hora de la batalla se acercaba.

Emocionados por el éxito obtenido en la Ciudad Federal hace unas semanas, uno de los líderes mundiales solicitó se hiciera lo mismo por su país. —«Es una ciudad importantísima, no solo para nuestro país, lo es para todo el continente»—. Le decía al Presidente, este asentía en silencio, no estaba convencido pero era innegable que el gobierno de su interlocutor les había prestado valiosa ayuda y era necesario recompensarlos.

—«La ciudad no es grande, no hay tantos sheitans pero sí hay varios gigantes, por eso no hemos podido retomarla. Con los “GAMERS” tendríamos una oportunidad».

El Presidente Di Anelli accedió enviar un nutrido pelotón de «GAMERS» a la zona, un millar de ellos para ser preciso; y para dirigirlos no había nadie mejor que Reolf, quien, no sin miedo, no tuvo más opción que responder al llamado.

Tenían dos días de haber llegado al campamento donde otro millar de elementos militares aguardaba por los refuerzos; para ellos, lejos de los eventos que ocurrían del otro lado del mundo, enfrascados durante meses un fútil combate, apartados de las noticias de los «GAMERS», de Blossom, del contraataque, ver a los jovencitos que bajaban de los helicópteros les hizo pensar que se trataba de una mala broma:

—¿Ellos son los refuerzos? —Se preguntaron al verlos.

Se asombraron al ver el «equipaje» que cargaban esos mil muchachos y muchachas, enormes cajas metálicas que los militares debían de ayudar en el traslado; no tardaron en saturar el espacio que tenían en la armería y, con gran molestia, no hubo más remedio que dejar a la intemperie la mayor parte del equipo militar que ellos usaban y que antes les hubiera salvado la vida.

Pero había órdenes, fue su mismo Presidente quien les indicó que asistieran en todo lo posible a sus «refuerzos».

Reolf ya sabía del efecto que él y sus compañeros causaban en la milicia, lo había vivido durante el examen final; las caras de molestia, las burlas, los susurros que los «GAMERS» alcanzaban invariablemente a escuchar, nada de eso fue una sorpresa para él por lo que ya había preparado a su enorme pelotón para el frío recibimiento que tendrían.

Sabían que no tendrían mucho tiempo libre antes del ataque pero no se les dijo realmente de cuánto dispondrían:

—«Estén preparados para partir en cualquier momento». —Era lo único que se les había dicho y eso era lo único que hicieron desde su llegada, estar preparados. Nunca se apartaban demasiado entre ellos, siempre se mantenían vigilantes a donde su equipo estaba almacenado, prestos a correr a alistarse en cuanto la orden se diera. Pero pasaron dos días de tensa calma, de angustiante espera mientras veían las siluetas de gigantes que recorrían la cercana ciudad—. «Pronto estaremos frente a ellos». —Pensaban al verlos.

Reolf gustaba de la soledad, se había separado un poco del resto de sus compañeros, recostado bajo un árbol, sintiendo el gélido aire en su rostro, le gustaba el frío. No tenía armas, solo su uniforme militar y una chamarra, sostenía en sus manos unas fotografías de una mujer y dos niñas… Era un secreto a voces que Reolf estaba casado, nunca hablaba de su vida antes del Programa GAMER. Veía la fotografía de una rubia niña de unos cinco años, luego veía otra de una bebé en brazos de una rolliza mujer sonriente, evidentemente tenía poco de haber dado a luz cuando se tomó esa fotografía. Si estaban vivas o muertas, no se podría saberlo, Reolf no lo platicaba.

—¿Capitán Reolf? —Escuchó que alguien le llamaba a un costado.

Reolf se molestó por un instante, habían invadido esa privacidad que él celosamente resguardaba, posiblemente visto cosas que él no deseaba compartir; su familia era de él y su destino algo que a nadie incumbía. Pero su naturaleza bondadosa le impedía enojarse mucho tiempo y de inmediato su gesto volvió a ser tan amable como siempre.

Era un soldado quien le llamaba, era joven pero aparentaba más edad incluso que Reolf. Cortésmente pidió permiso de acercarse, Reolf dudó en su forma de responder, ¿era realmente un capitán? Sin duda no se sentía uno.

—Hola, ¿en qué te puedo ayudar? —Olvidó el uso militar.

—Capitán. —El soldado se mantuvo en silencio, manteniendo el saludo, esperaba se le preguntara su nombre y rango, Reolf no sabía.

—Sargento Novák, de la Armada České.

—¿Qué se le ofrece sargento Novák?

—Señor, le llaman en la base, señor.

Reolf se levantó rápido, vio como el movimiento se intensificaba en el campamento. El soldado le pidió que le acompañara y, juntos, caminaron hacia el centro de operaciones.

—Permiso para hablar libremente, señor. —Preguntó el soldado mientras caminaban.

Reolf logró tartamudear. —Permiso concedido.

—Señor, se nos dijo que esperáramos refuerzos, que íbamos a tomar la ciudad, pero… Llegaron ustedes y…

—¿Qué sabe de nosotros sargento Novák?

—Nada señor, solo que los asistiéramos en todo. Aun siendo mil de ustedes, no veo cómo pudieran hacer la diferencia; tenemos meses luchando por el territorio, ¡meses! ¡Éramos cinco mil de nosotros y mire, ahora solo quedamos una quinta parte! Señor, los muchachos y yo, tenemos miedo de que esto sea un ataque suicida.

Reolf no sabía qué responder, él mismo no estaba seguro de la capacidad de los «GAMERS», pero la duda hacia él, hacia sus compañeros, hirió su orgullo, sintió un ligero hervor en la sangre, uno que no era común en él sentir; sin saber cómo ni por qué, su respuesta sonó a algo que Kl4ws hubiera dicho.

—Sesenta de nosotros matamos a un gigante, con mil de nosotros no les quedará ni uno.

El sargento no respondió, llevó a Reolf al centro de operaciones donde Joe, Matt, Pat, sus lugartenientes, ya lo esperaban rodeado por algunos oficiales.

—Ya es hora. —Le dijeron.

Sintió que el corazón se le detenía, vio los rostros de sus compañeros y los vio asustados. De pronto toda la confianza que exudaba ante el sargento desapareció; ya habían enfrentado a un gigante y salidos victoriosos, pero ahora… Enfrentarían muchos más, además de los cientos de sheitans regulares. Reolf sintió que las piernas le fallaban, quiso volver a ver las fotografías una vez más.

Comenzaba a pardear, atacarían al atardecer a fin de eliminar a la mayor cantidad de sheitans posible, realizarían una táctica de asedio, ataque-retirada, que podría durar varios días. Al ser tantos «GAMERS» tardaron casi dos horas en prepararse, cuando estuvieron listos Reolf formó a sus mil «GAMERS» en un claro cercano y comenzó a hablarles por el intercomunicador.

—Para algunos de ustedes esta será la primera vez que vean a un gigante, puede parecer terrorífico, y lo es, son criaturas monstruosas y terribles. No se descuiden ni por un instante, confíen en ustedes; recuerden la regla, disparen al punto brillante.

—¡Hola! ¿Me escuchas? Reolf, ¿estás ahí? ¡Por favor dime que no tengo el canal abierto a todos otra vez! —La voz era alegre, femenina, jovial. Era Angie, a Reolf le sorprendió escucharla.

—Angie, ¡hola! Estamos en un canal privado. ¿Dónde estás?

—En Blossom por supuesto. Yo les daré apoyo visual y les indicaré los peligros que se acercan. Ya sabes qué hacer ¿verdad?

—En realidad… estoy muy asustado.

—¡No te preocupes, lo harás bien! Edium siempre habló maravillas de ti.

A Reolf las palabras de la niña le infundieron ánimos.

—Veamos qué tenemos… Veo diecisiete gigantes verdaderos, o sea de los que miden más de diez metros, hay catorce más que miden entre siete y nueve metros así que gigantes lo que se dice gigantes… Solo diecisiete.

—¡Diablos!

—El más grande mide cincuenta y cinco metros, es mayor que el de la Ciudad Federal, pero el resto están entre los veinte y veinticinco metros.

—Eso no me da ánimos.

—Veo múltiples registros de calor menores, un par de cientos de sheitans regulares, pero lo bueno es que esos incluyen a los catorce de menos de diez metros.

—Sigue sin darme ánimos.

—Como siempre estaré enviándoles modificadores y municiones, además les indicaré las mejores rutas a seguir. Estarán bien.

Los «GAMERS» siguieron el protocolo y revisaron la condición general de sus DSM-1. Contaba cada uno con sus tres dosis de morfina, su dosis de adrenalina y llevaban suficientes municiones en las cartucheras. Tras un escaneo rápido del sistema operativo de sus trajes el HUD de cada pantalla brilló en verde, no había mal-funcionamiento del equipo y la salud de todos los chicos era óptima; estaban listos.

Caminaron ordenadamente, como se les había enseñado, rumbo a la caravana de camiones que los llevarían hacia la ciudad. El convoy se conformaba no solo de los camiones, también tenían vehículos de combate como jeeps con torretas, varios modelos de tanques y helicópteros de ataque. Todos conducidos por los soldados, los «GAMERS» eran la infantería.

—Cuando mucho cincuenta de ustedes son necesarios para derribar a cada gigante, eso quiere decir que podrían matar a veinte de ellos sin problema.

La caravana avanzó pronta rumbo a la ciudad, dejando tolvaneras a su paso mientras se dirigían hacia esa urbe en llamas. Los «GAMERS» y los soldados estaban nerviosos, la mayoría de los primeros apenas había finalizado su preparación mientras que los segundos habían visto morir a cuatro quintas partes de sus fuerzas armadas durante los meses pasados.

El campamento estaba ubicado a gran distancia de los límites de la ciudad, por lo que estaban relativamente seguros allí. Pero al conducir a su destino las cosas pronto cambiaron.

Primero se toparon con un muro de fuego, después un edificio colapsado les cortó el paso en el camino más directo. Se encontraron montones de cuerpos humanos incompletos y putrefactos que habían sido amontonados a los lados de la calle; vestían uniformes militares, eran los restos de esos cuatro mil soldados muertos.

Tan pronto el primer sheitan los divisó el infierno se desató.

—¡ATAQUE EN CAMINO!

Una bola de fuego viajó veloz directo al convoy, impactando en uno de los camiones que explotó en el acto. De inmediato rompieron filas, los «GAMERS» bajaron presurosos de sus camiones y los vehículos pesados comenzaron el contraataque.

—¡CORRAN, AL ATAQUE!

Los drones de Angie volaron a toda velocidad sobre el campo de batalla, algunos eran vigías, otros estaban listos para dejar caer la munición. Desde la seguridad de Blossom, Angie podía verlo todo.

Vio la ciudad devorada por las llamas en todas direcciones, los tejados color rojo echaban humo mientras se distinguían figuras que saltaban a través de ellos. Eran sheitans del tipo humanoide, numerosos, que se dirigían rumbo a donde el convoy se había visto atacado. Angie podía detectarlos, sus emanaciones de calor resaltaban en la pantalla sin importar cuánto humo o llamas los circundaran; así avisaba cada uno de sus movimientos a Reolf, quien rápido ordenaba a sus combatientes para recibir la primera embestida.

Más lejos estaban los gigantes, Angie tenía su ojo vigilante sobre ellos, quienes conformaban el verdadero objetivo de los «GAMERS». Los gigantes eran más lentos que los sheitans pequeños y parecían tener menos desarrollados algunos sentidos, tardaron más en darse cuenta del ataque, sin embargo poco a poco pudo ver cómo esas criaturas descomunales volteaban en dirección de los «GAMERS», a caminar lentamente hacia donde ellos estaban; tendrían diez, quizá veinte minutos antes de que el primero les alcanzara.

En tierra los combatientes se habían dividido, la mayoría de los mil soldados se mantenía en los vehículos, los cuales acomodaban a manera de barricadas, aprovechando el poder destructivo de sus torretas estacionarias. Los tanques, mucho más lentos, aún estaban a varios minutos de llegar, Angie sabía que estarían a tiempo para recibir a los primeros gigantes.

Por recomendación de Angie, Reolf dispersó a los «GAMERS» alrededor de la ciudad, había dividido a sus mil elementos en diez pelotones de cien integrantes, a quienes repartía por las diferentes callejuelas, estrechas debido a lo antigua de la ciudad, más preparada para el tránsito a caballo que en automóvil, y cuyos edificios apretados entre ellos generaban múltiples cuellos de botella naturales.

Los primeros sheitans arribaron en pocos segundos y de inmediato dispararon sus bolas de fuego. Los «GAMERS» a nivel de calle respondieron con potentes disparos de «Chimeras». En segundos el pavimento comenzó a llenarse de cuerpos y pedazos de las criaturas, generando montículos que los sheitans debían de escalar, perdiendo velocidad con ello.

Las bestias comenzaron a llegar a través de los tejados. Joe se encontraba liderando uno de los pelotones, gritaba fuerte mientras disparaba sin descanso al frente de la primera línea; terminaba sus municiones y rápido realizaba la recarga, sus compañeros no podían seguirle el ritmo. Vio cómo se formaba una asquerosa pared de carne en la calle y levantó la vista, figuras grotescas «volaban» por encima de ellos, Joe trató de dispararle a varios y logró eliminar a un par, pero eran demasiados.

—¡Reolf tengan cuidado, nos pasaron por el tejado, van hacia ustedes! —Le comunicó a su capitán.

Una calle estalló, decenas de bolas de fuego se habían impactado al centro, los «GAMERS» cercanos a la explosión salieron volando por el aire y cayeron algunos metros hacia atrás, lo que fue aprovechado por los sheitans para ganar terreno, atravesaban las llamas sin siquiera sentirlas; en poco tiempo ya estaban sobre aquella línea de defensa, los «GAMERS» habían perdido la ventaja de la distancia.

Pat corrió hacia donde sus compañeros necesitaban ayuda, llevaba tras él a varios camaradas para brindar apoyo. Al llegar vio que varios sheitans tenían entre sus mandíbulas a sus compañeros, trataban de despedazarlos, los sacudían en el aire como un perro a un trapo. Sus DSM-1 los protegían, seguían con vida y sumamente aterrorizados.

Un sheitan tenía a una «GAMER» en lo alto; atrapada entre sus colmillos, la chica manoteaba desesperada, lanzaba golpes a la cabeza de la criatura y propinaba diversos rodillazos, hacía todo lo que podía para liberarse pero la bestia no la soltaba. Pat tenía la sangre fría, puso una rodilla en el suelo para ganar estabilidad y apuntó con firmeza, exhaló despacio sin perder el objetivo de vista; la silueta de la criatura brillaba en su visor, por lo que era fácil distinguirla pese al humo y llamas. Cuidando de no lastimar a su compañera Pat accionó el gatillo, dejando su dedo presionado, quería vaciarle el cargador; con esfuerzo logró mantener la «Chimera» estable y su pulso firme, las balas destrozaron el abdomen de la criatura y la partieron en dos; la «GAMER» cayó al suelo y se levantó de inmediato, había perdido su rifle. Corrió hacia Pat, estaba asustada, en su visor se veían gráficos color rojo que parpadeaban en varias zonas del cristal. Pat la envió a la retaguardia con Reolf, para que Angie le envíe un arma nueva.

Los refuerzos «GAMERS» consiguieron repeler momentáneamente el ataque de las criaturas, dividieron sus esfuerzos; mientras algunos disparaban otros corrían hacia sus compañeros caídos para sacarlos de la zona de riesgo, algunos estaban heridos, varios presentaban lesiones en el rostro, tajos profundos o quemaduras, los más lastimados estaban inconscientes. Uno agonizaba, la bestia que lo tenía consiguió atravesar el Dragonskin, la tela se había desgarrado en varios puntos y el traje se le estaba cayendo, perdiendo completamente la sujeción a su cuerpo. El chico estaba pálido, en su visor se leía que ya había consumido dos dosis de morfina, solo por eso no estaba en un grito. Pat lo levantó en sus brazos, por un instante para él pareció como si la escena se hubiera puesto en pausa, sin sonido, con el fondo oscurecido y desenfocado; a su alrededor sus compañeros seguían gritando, disparando, corriendo, muriendo; pero Pat no los veía, solo podía enfocarse en su compañero que lo miraba con un terror que se grabaría en su memoria.

—¿Cómo… Cómo te llamas? —Le preguntó Pat.

—I… Ían. —Su voz apenas se escuchaba.

Lo tomó de la mano y apretó, se quedó a su lado hasta que el chico murió. Fueron unos pocos segundos pero a Pat le parecieron horas. Grabó el rostro del chico y su nombre en su memoria, trataría de contactar a su familia, si es que él sobrevivía.

Seguía ido, en shock, escuchaba ruidos sordos, como opacados por paredes, como si estuviera bajo el agua. Le pareció que le hablaban, volteó buscando esa voz que repetía su nombre y vio a Joe cerca de él, sangraba del rostro; tras él más «GAMERS» corrían en su dirección, una gran nube de humo se levantaba amenazante tras los chicos, los seguía. Una figura humanoide emergió, muy grande, se hizo más visible conforme Joe se acercaba a él. En instantes su compañero estaba a su lado, lo jalaba por el brazo.

—¡Vámonos, ya vienen!

Reolf sudaba mientras observaba una pantalla que tenía en sus manos, Angie le enviaba las mismas imágenes que ella veía con sus drones en tiempo real. En ella vio cómo sus «GAMERS» perdían terreno ante los sheitans, que se acercaban rápido hacia su posición por entre las calles y edificios. Los soldados estaban apostados a pocos metros de donde él estaba, atrincherados en sus vehículos, esperando recibir el embate. Y más allá vio figuras que sobresalían por encima de los edificios, gigantes que se acercaban derribando casas y árboles a su paso.

—¿Cuántos han muerto?

—Tres… Y varios heridos.

El capitán de los «GAMERS» apretó los puños. —Envíanos los modificadores pesados. «Ya vienen»—. Pensó.

Los «GAMERS» se replegaron a donde los soldados formaron la trinchera, ingresaban corriendo uno tras otro, a ponerse a resguardo de las torretas estacionarias, que de inmediato comenzaron a disparar contra la avalancha de sheitans que amenazaba con arrollarlos.

Los soldados valientemente abrieron fuego en contra de las criaturas que se les venían encima, en segundos se formó un cerco de carne demoníaca que circundaba a soldados y «GAMERS». Reolf seguía mirando atento a la pantalla, desde las alturas el arco que se formaba alrededor de donde ellos estaban, observaba cómo se hacía más y más grande; ráfagas de fuego emanaban de las trincheras que poco a poco, paso a paso, se tiraban centímetros hacia atrás; muy pronto serían devorados. Pero a Reolf le importaba más la vista de los gigantes, ya eran tres de ellos los que estaban de camino, y no tomaría mucho tiempo para que los alcanzaran.

Los drones soltaron su carga y los «GAMERS» corrieron a tomar municiones y modificadores, disponían de solo unos segundos hasta que, ya sea los gigantes les dieran alcance, ya fuera los sheitans rompieran el cerco.

Escucharon mucho ruido de motores, los tanques por fin comenzaban a llegar, Reolf respiró aliviado, de ningún modo estaban salvados pero al menos contarían con mayor poder de fuego.

—Atentos… Ya están sobre ustedes.

Por encima de la pared de sheitans apareció la cabeza de un gigante, puso un pie sobre los cuerpos de sus hermanos menores y los aplastó sin dificultad. La bestia emitió un rugido espantoso y los tanques descargaron sus cañones en contra de esa criatura, logrando derribarla sin matarla; con problemas la bestia logró ponerse de pie pero los «GAMERS», tras la orden de Reolf, ya estaban sobre el monstruo.

En segundos decenas de «GAMERS» descargaron sus armas con «C» y «L» sobre el cuerpo del gigante, como aquel no era tan grande no fue necesario atacar su punto débil, la criatura acabó con un agujero en el pecho del que brotaba sangre a chorros; no murió al instante y los «GAMERS» no se quedaron a esperar, lo dejaron moribundo en el suelo mientras que saltaban en dirección de los otros dos gigantes que se les acercaban, y tras ellos veían más siluetas que, paso a paso, eran más visibles.

Los soldados que se mantenían en los vehículos comenzaron a retirarse sin dejar de disparar, a fin de abrirle paso a los tanques que iban a enfrentar a los titanes y, antes que a ellos, a los «GAMERS» que corrían uno tras otro en dirección de la batalla. Con doble saltos y el uso del Hookshot, los chicos y chicas alcanzaron las alturas, corrieron por encima de los tejados y dispararon directo en contra de las cabezas de los monstruos, dejando a los soldados la responsabilidad de encargarse de los sheitans de tamaño regular.

Casi mil «GAMERS» volaban por el cielo, si bien no con la misma velocidad y habilidad que Kl4ws, sí alcanzaban a tomar por completo el control de las alturas. Juntos hicieron llover fuego y muerte contra los sheitans, el ruido ensordecedor de cientos de disparos de gran calibre se mezcló con rugidos de dolor.

El primer embate fue de los gigantes de menor tamaño, por lo que tampoco fue difícil matarlos con la potencia y cantidad de armas que los atacaban; habían sido los primeros en llegar así que eran más livianos, tenían menor resistencia.

Pronto llegaron otros de mayor categoría, estos resistían los impactos de las «Chimeras» si bien ocasionalmente parecían sentir algún daño. Los monstruos comenzaron a «manotear» contra el aire y derribaron a varios «GAMERS» que, sin la habilidad suficiente para «volar», no pudieron evadir los ataques. Uno tras otro cayeron cuerpos desde las alturas, de pronto algún «GAMER» rescataba a un compañero herido, en otros momentos solo veían el cuerpo inerte en el suelo, tendido sobre un charco de sangre; no todos sobrevivían a la caída ni al impacto de los descomunales brazos de los sheitans.

Aunque no dejaban de disparar, sí que guardaban sus mejores ataques para el momento indicado, ese que era cuando los gigantes se prepararan para lanzar sus bolas de fuego. Dos de ellos comenzaron a brillar y los «GAMERS» los acribillaron sin piedad; la explosión fue tan fuerte que varios sheitans de los pequeños se asustaron y huyeron de la zona. Más gigantes siguieron llegando, los tanques disparaban contra ellos pero su reacción era tan lenta que erraban muchos ataques, los cuales se iban a impactar a edificios y sobre las calles. Los «GAMERS» eran más ágiles, sus armas más manejables y así pudieron eliminar a un par más.

Los gigantes seguían cayendo, el ruido de disparos absorbía en su sonoridad el área total del enfrentamiento. Enormes cuerpos horrorosos caían sin vida, sanguinolentos, sobre las estrechas calles de la vieja ciudad, doblados en posiciones terribles entre las casas y edificios.

Una gran figura se hizo visible entre el humo, el gigante de mayor tamaño estaba cerca. Reolf soltó la pantalla, era a ese al que estaba esperando. Mandó llamar a Joe, Matt y Pat.

—Preparen a su equipo, vamos.

Y los cuatro corrieron para encontrarse con el máximo oponente, seguidos por un centenar de los mejores «GAMERS» del pelotón. Una nube de «GAMERS» se movía veloz por el cielo directo a la bestia, dejando atrás a sus compañeros y al resto de los gigantes que luchaban por sus vidas.

Reolf se persignó, el sheitan ya los había visto.

Capítulo 56

El bombardero

Semanas después de que los «GAMERS» del Grupo 1 concluyeran satisfactoriamente su instrucción militar, el resto de los treinta mil cadetes hizo lo propio, bien que con los demás no hubo el tipo de complicaciones como las que los integrantes del Grupo 1 tuvieran con el gigante, lo que no les dio esa oportunidad para destacarse; no obstante la mayor parte mostró un buen accionar y eficacia en combate. Dicho sea que, aunque no tan grandes como las del Grupo 1, las eventualidades que el resto de los «GAMERS» tuvieron que atravesar en su propio examen final dejaron una cantidad, si bien mínima, sí lamentable de bajas. Así el proceso del Programa «GAMER» que iniciara casi un año atrás concluyó con éxito, dejando menos del 1 % de cadetes fallecidos. Solo veinticuatro horas después de que el último escuadrón regresara a Blossom, treinta mil nuevos soldados estuvieron a disposición de los gobiernos en todo el mundo, lo que los tenía muy complacidos.

Aunque era el deseo de toda la humanidad el enviar a las bestias de vuelta al oscuro pozo de donde salieron, y con ello recuperar las vidas que hacía casi dos años habían perdido, el contraataque aún habría de postergarse debido a las dudas que algunos tuvieran de su eficacia. El tiempo que aún tenían de gracia se destinaría entonces a ultimar los preparativos que necesitarían para coordinar el enorme despliegue militar en donde participarían lo que resta de los ejércitos alrededor del mundo, y para brindar a los «GAMERS» todas las oportunidades posibles para adquirir experiencia de campo, y mientras tanto las acciones de contención se intensificaban tras las órdenes de los gobernantes de no permitir que ninguna criatura escapara del perímetro, lo que era imposible cumplir al cien por ciento debido a la enormidad del territorio a defender y la escasa cantidad de elementos militares para hacerlo.

La mayoría de los «GAMERS» fueron enviados alrededor del mundo con destino a varias de las ciudades menos afectadas por la presencia sheitan, lo que no quería decir que estuviesen libres de peligro. Iban en calidad de apoyo a las fuerzas estacionadas y con la orden explícita de participar lo menos posible, además de obedecer órdenes a todo momento. Su ayuda resultó ser mayor de lo que se había esperado pues, además de ser muchos de ellos tan eficientes como cualquier otro soldado, sus DSM-1 y sus «Chimeras» les otorgaban una potencia de fuego muy superior a la de los elementos de infantería y aunque estaban conminados a no exponerse, en varias ocasiones fue necesario que entraran en acción para salvar a algunos compañeros soldados, haciéndolo de manera tan efectiva que las diferencias que se hacían entre los primeros y los «GAMERS» no solo se mantuvieron sino que se incrementaron, pero en sentido opuesto, ellos, los «GAMERS», eran la élite.

Aunque los enfrentamientos no eran tan frecuentes como en las ciudades más grandes, sí que ocurrían tiroteos de dos a tres veces al día; consistentes en cientos de elementos militares acomodados en medio arco, disparando acompasadamente, tomando turnos, apoyados a su vez por tanques y equipo pesado, al que se sumaban frecuentemente helicópteros de combate. Por su naturaleza pausada estas escaramuzas podían durar varias horas, dependiendo de la hora (durante la noche eran más intensas) y de la cantidad de sheitans que tratasen de salir de cada ciudad. Con esta táctica, que minimizaba los enfrentamientos cercanos, las bajas humanas eran pocas, si acaso un tres por ciento por cada batalla, sin embargo tampoco hacían mucha merma en la población sheitan, quienes eran forzados a retirarse de vuelta a sus madrigueras, pudiendo los militares matar apenas a un puñado de ellos, total que matarlos no era la intención.

En lo referente a los integrantes del Grupo 1, gracias a la hazaña lograda al matar al gigante, ellos recibían trato preferencial; ya no tenían nada más que probar al ser los únicos que habían sido capaces de eliminar a una de estas criaturas. Sabiendo de la capacidad de los integrantes que restaban tras la muerte de cinco de ellos y la subsecuente partida de cinco más, a algunos de los hombres y mujeres del mencionado grupo se les asignó una tarea menos riesgosa que las otorgadas al resto de sus compañeros: servir de escoltas para el nuevo grupo de «GAMERS» que se comenzaba a reclutar.

Aunque era imposible que la nueva generación participara en el contraataque, Bushnell y Baer habían propuesto un plan de emergencia en caso de que la respuesta armada no rindiera los resultados deseados, plan que fue aceptado por la mayoría de los líderes mundiales, quienes pusieron a disposición de ambos especialistas los diecisiete megacampamentos alrededor del mundo. Así, con apoyo global, los dos responsables del Programa «GAMER» junto con un nutrido grupo de instructores, entre ellos el teniente Edium, se encargaron de revisar que las modernas instalaciones, equiparables a las de Blossom, se adaptaran a las necesidades de cientos de miles de nuevos cadetes, y también para preparar a todos aquellos que serán encargados de entrenarlos.

Varios de los elementos del Grupo 1 fueron enviados a diferentes campamentos para servir dos funciones: la primera y más directa era servir de escoltas a los nuevos cadetes en el trayecto de vuelta a Blossom, en los convoyes que los transportarían, protegiéndolos en el remoto caso de que fuese necesaria su intervención. La segunda función era más indirecta y se trataba de servir de heraldos para el Programa «GAMER».

Con la noticia de su hazaña transmitiéndose (intencionalmente) por todo el mundo, estos hombres y mujeres eran ya considerados como unos héroes y su presencia, esperaban los dirigentes del programa, induciría a muchos otros a enlistarse. Y en realidad así era, la mayoría de los refugiados querían convertirse en «GAMERS»; bastaba con verlos llegar en helicópteros, totalmente equipados con sus DSM-1 (más por motivos simbólicos que por precaución), para que nutridos grupos de niños, jóvenes y adultos corran emocionados a conocerlos, tratando de tocar las armaduras que portaban o intentando inútilmente levantar las «Chimeras», sorprendiéndose al ver la facilidad con la que los «GAMERS» ante ellos las sostenían con una mano. A los ojos de los adultos eran como estrellas de rock, para los niños y jóvenes eran como superhéroes que estaban arriesgando sus vidas para salvar al mundo de una amenaza proveniente del mismísimo infierno. A la llegada de cada pequeño grupo de «GAMERS» se formaban largas filas desordenadas donde los civiles buscaban cualquier oportunidad para platicar con ellos o tomarse una fotografía a su lado. Las improvisadas agencias de reclutamiento estaban abarrotadas y la selección de los mejores candidatos se complicaba pues muchos de los interesados no eran realmente videojugadores sino que, presa de la emoción al ver lo que para ellos eran «verdaderos superhéroes» el programa ya interesaba al público en general que no deseaba enlistarse como soldados regulares. Convertirse en «GAMER» se había vuelto el sueño de miles de personas; con mayor razón en cada lugar en que los muchachos se presentaban.

Aprovechando la multinacionalidad de los integrantes del Grupo 1, estos habían sido enviados preferentemente a zonas cercanas a sus lugares de origen, esperando con ello sirvieran de motivación extra para con sus connacionales, adicionalmente obtuvieron el permiso para visitar a sus familias. Así Jurgen y Lewis tuvieron la oportunidad de volver por unos días al refugio que durante algunos meses fuera su hogar y ver nuevamente, aunque solo fuera por un corto período de tiempo, a sus familias, quienes lógicamente se alegraron mucho por su presencia.

Aunque no fuera uno de los importantes megacampamentos, no por eso era inseguro. Se le había llamado «Campamento Marmolejo». Era un refugio subterráneo ubicado dentro de unas cuevas cuyo ingreso se encontraba en la parte alta de una montaña. Para llegar a la entrada había que tomar un teleférico por lo que el acceso era relativamente complicado tanto para humanos y animales como para sheitans. En el pasado el lugar había sido una popular atracción turística para aquellos interesados en la espeleología y la aventura. Aunque inicialmente se temía que el Campamento Marmolejo sirviera de refugio para sheitans o que fuese uno de los muchos conductos a los dominios de las bestias, rápidamente se pudo constatar que eso no era así pues la serie de cuevas no tenía conexión con los múltiples túneles que los sheitans habían cavado, ni eran de gran profundidad. Al estar alejado de la ciudad y tratarse de cuevas montañosas, había resultado un buen lugar para resguardarse y fue excepcionalmente acondicionado para fungir como uno de los refugios más deseables con que contaba el humilde país de donde Jurgen y Lewis provenían. Aunque no se comparaba con lo que se conseguía en uno de los megacampamentos, era lo bastante confortable como para convertirse en un buen lugar para soportar el apocalipsis.

Jurgen y Lewis paseaban a través de unos pobremente iluminados caminos subterráneos que les eran familiares al haber pasado cerca de seis meses viviendo en ellos antes de enlistarse. Caminaban con sus DSM-1 puestos y cargando sus «Chimeras», por lo que llamaban mucho la atención, en especial de niños que se les quedaban viendo y corrían a hablarles. Algunos les pedían salvar a sus padres que habían quedado atrapados en alguna ciudad, a lo que los dos «GAMERS» respondían con una falsa sonrisa que prestarían mucha atención por si los veían y solicitaban una descripción lo más detallada posible acerca de ellos; claro que era imposible siguiesen vivos después de todo este tiempo, pero no deseaban matar las esperanzas de los pequeños. Otros más simplemente querían conocerlos o tocar la armadura, hacerles saber que ellos eran sus héroes.

Observaban las paredes de roca, iluminadas por luces multicolores, anteriormente adorno de cuando era una atracción, actualmente con funciones mucho más prácticas al brindar iluminación de bajo consumo. La erosión y humedad de miles de años había formado surcos y caminos que daban forma a la red de túneles; los chicos observaban estalactitas y estalagmitas, Jurgen y Lewis nunca sabían cuál era cuál y bromeaban al respecto.

El lugar servía de hogar para cerca de cincuenta mil personas que vivían apretadas bajo tierra, esparcidas a través de los cerca de diez kilómetros de longitud que conformaban la red de cavernas. La propia naturaleza había dotado de «salas» a las grutas, eran espacios amplios y abovedados que se interconectaban entre sí por diferentes túneles. Las salas eran los sitios mejor iluminados y organizados y habían recibido diferentes nombres para identificarlas. Era ahí donde se agrupaban las «colonias», aglomeradas en tiendas de campaña bastante nuevas y en buenas condiciones. Había también tres comedores comunales y una enfermería ubicados en las zonas más centrales de la red cavernosa. No había la infraestructura suficiente como para tener un distrito comercial o una organización como la que se podía encontrar en Blossom; la energía eléctrica era más racionada y se usaba principalmente para servicios de higiene y para mal iluminar las salas y pasillos; el olor tampoco era agradable pues, aunque se hacían enormes esfuerzos para mantener el lugar limpio y deshacerse de los deshechos, tal cantidad de personas atrapadas en un ambiente tan cerrado hacía que el trabajo de limpieza fuera casi imposible, sin embargo después de un tiempo cualquiera se podía acostumbrar y el mal olor se olvidaba rápidamente.

Solo había una entrada y una salida, siendo ambas la misma y ubicada en los niveles superiores de la red. Llegar a ella requería el uso de un pequeño ascensor por lo que raras veces la población civil gozaba de la posibilidad de disfrutar de la luz del sol o de refrescarse con el viento. Tales beneficios eran limitados principalmente a las fuerzas castrenses que resguardaban el lugar y que habían montado un discreto campamento externo desde donde vigilaban las inmediaciones. La vista desde la montaña, además de hermosa, les permitía un amplio panorama de los desérticos alrededores; con esos campamentos apostados alrededor de lo alto de toda la montaña y con una constante comunicación por radio, los vigías siempre estaban atentos ante cualquier indicio de peligro, ya fuera que algún sheitan caminase cerca o en el terrible caso de alguna manada. En los casi dos años que el Campamento Marmolejo llevaba funcionando, sus pobladores nunca habían sido atacados. No era Blossom pero la vida ahí no era mala después de todo.

—Este lugar me hace sentir algo. —Dijo Jurgen—. Es volver a casa, con nuestra gente. Escuchar nuestra forma de hablar cuando les cuentan leyendas de nuestra infancia a los niños alrededor de la fogata, el solo hecho de oír escuchar los nombres de las calles de nuestra ciudad, tan cerca de aquí es como volver al pasado.

—¿De verdad? —Le preguntó Lewis con la duda reflejada en su rostro. —Para mí este lugar es un chiquero.

Disfrutaban su paseo y la repentina atención que la población les daba; por fin eran personas importantes, eran héroes; se cumplía el objetivo de Jurgen de ser alguien especial y no en el sentido en que usualmente era catalogado. Bromeaban acerca de su nuevo y elevado estatus, pero no estaban de vacaciones, de hecho su misión era un poco más importante que la del resto de sus compañeros, iban específicamente por un «paisano» cuya trayectoria indicaba que podría ser tan hábil como Sharon o Kl4ws, y tenían la importante misión de ir a por él y convencerle para que se enlistara.

El candidato en cuestión era un sujeto de treinta años, un poco mayor que Jurgen, Lewis. Famoso en los tiempos de las publicaciones impresas. Ocese, pues ese era su nombre, había alcanzado cierto reconocimiento durante su juventud debido a récords que eran transmitidos vía impresa en varias publicaciones e incluso los dos amigos ya habían escuchado de él años atrás. El hombre era descrito como un individuo bajito, de apenas un metro sesenta y tres de estatura, moreno, delgado y de escaso cabello que iba perdiendo poco a poco, especialmente en la frente; nariz respingada, ojos y labios pequeños que parecían estar siempre apretados, como si probara algo demasiado ácido para su gusto. A diferencia de la mayoría de los «GAMERS» había algo además de su habilidad en los videojuegos que lo hacía especial, razón por la que se le tenía mayor interés; era miembro de las Fuerzas Especiales del Escuadrón Anti Bombas, era alguien diferente al contar con una formación previa en armamento, acondicionamiento físico y, muy especialmente, en explosivos.

Ocese había dejado los videojuegos atrás, eran algo que ya no formaba parte de su vida, en el reclutamiento previo para la primera generación trató de enlistarse pero, durante la entrevista, mostró poco conocimiento acerca del medio que conformaba el criterio de inclusión para el programa. Por desconocimiento de los encargados de realizar la selección de candidatos óptimos fue que quedó descartado sin profundizar mucho más acerca de su historial. Cuando Bushnell y Baer recibieron luz verde para la Segunda Generación revisaron una vez más sus listas para asegurarse que no quede algún diamante en bruto sin descubrir y así dieron con este sujeto; su nombre aparecía a la cabeza de los listados para la Segunda Generación, justo como antes lo estuviera el de Sharon.

Los dos chicos se dirigieron a las oficinas del ejército, Ocese se había ofrecido de voluntario para ayudar a mantener el orden en el refugio. Ahí les dijeron que aquel hombre se encontraba montando guardia en el campamento este de la montaña por lo que no tuvieron más remedio que ir a la superficie a buscarlo: Como jamás lo habían visto antes hubieron de preguntar acerca de su apariencia. —«Uno chaparrito morenito»— fue lo que les indicaron; los chicos, tan confundidos como llegaron, salieron en la dirección indicada topándose en el camino con decenas de personas que encajaban con tal descripción. Al llegar a la zona que conectaba las cuevas con la superficie, y como los «GAMERS» no estaban tan limitados en movilidad como la población civil, no necesitaron esperar al elevador y, con algunos saltos y el uso de sus Hookshots, los chicos llegaron a su destino y volvieron a sentir el viento y los rayos del sol sobre sus rostros. Siguieron la ruta indicada, haciendo fácilmente un camino que a cualquier otro le hubiera resultado penoso. Encontraron una pequeña tienda de campaña con tres soldados descansando en ella, fumando y charlando; uno más se encontraba un poco más arriba, sobre un montículo, y observaba el horizonte con unos binoculares. Ocese no era aquel sino que era uno de los que descansaba, en efecto era chaparrito morenito.

Capítulo 57

Minijefe

—¡Esto es genial, sabía que algo así nos iba a pasar!

Paxon se quejaba como era lo usual en él; sus viejos compañeros no le dijeron nada, estaban igual de estupefactos que él, incluso compartían su expresión de angustia.

Habían pasado las últimas semanas viajando a diversos pozos creados por los sheitans para instalar las balizas que configurarían un mapa de las profundidades, tarea bastante peligrosa pues se trataba de ingresar justamente al territorio enemigo.

Salvo algunos encuentros ocasionales con criaturas aisladas, el Grupo Nubarrón pretendía evitar el combate directo a toda cosa. El proceso de plantar las balizas había transcurrido como estaba planeado: El grupo élite se contactaba con las fuerzas armadas de la región, se dirigían al pozo indicado y después se introducían en él, dejando cientos de balizas alrededor del mundo hasta el momento. Lo habían repetido ya tantas veces que el miedo que tuvieran al inicio casi había desaparecido, ni hablar que el equipo era tan bueno que no tenían ningún problema para matar a algunas criaturas, lo que hacían incluso en silencio mediante ciertos modificadores.

Pero esta vez se toparon con una complicación, a su encuentro con las fuerzas armadas apostadas en la zona, el comandante le dijo al capitán Cyrus una mala noticia.

—Lo lamento capitán, el pozo se colapsó ayer, no hay forma de entrar; cuando menos tampoco saldrá nada. —Trataba de ser optimista, Cyrus lo vio con desprecio—. Llévenos al lugar. —Ordenó el capitán.

Y la orden fue cumplida, el comandante llevó al Grupo Nubarrón personalmente hasta el sitio del pozo; al llegar vieron a sus camaradas soldados bastante relajados, incluso sonrientes, lo que molestó a Cyrus, quien ordenó al comandante los pusiera a realizar patrullajes. Llegaron a la zona donde debiera encontrarse el pozo, este estaba repleto de escombro.

—Los sheitans no construyen vigas de seguridad. —Bromeó el comandante—. El pozo no soportó y se despedazó. Nuestros especialistas dicen que la piedra de esta área es muy frágil.

—Bueno amigos, esto nos dará un poco de tiempo libre, podremos volver antes a casa.

—No, eso no es posible, dependemos del mapa, es necesario que lo completemos como se nos indicó. —Cyrus reprendió a Paxon.

—Lo entiendo capitán, pero no hay nada que podamos hacer, no nos vamos a poner a excavar… ¿Verdad?

Cyrus lanzó una dura mirada a Paxon, quien temía que realmente les obligara a cavar un pozo; los demás también presintieron que algo malo estaba por venir. El capitán vio al comandante de zona, que seguía a su lado.

—¿Hay algún otro pozo cerca?

—Sí, sabemos de uno que surgió en el pueblo, a casi una hora de aquí, pero no es un pozo controlado, aún hay sheitans entrando y saliendo de él.

—¡Entonces tendremos que buscar otra opción! —Volvió a exclamar Paxon.

—Señáleme el pueblo en el mapa, necesitaremos un camión, con el tanque lleno. Partimos en media hora.

—¡Esto es genial, maldita sea, MALDITA SEA! —Paxon se volvió a quejar.

El comandante de zona se sorprendió por la rudeza con la que esa orden había sido dada pero obedeció casi de inmediato. Pronto estaba mostrándole al capitán el camino más rápido a tomar, no el más seguro, Cyrus exigió no perder más tiempo. En menos de treinta minutos estaban los nueve integrantes del Grupo Nubarrón a bordo de un camión del ejército, repleto de balizas y dirigiéndose rumbo al poblado indicado.

Era de día, esta operación la realizaban de forma que se toparan con la menor cantidad de sheitans posible, sin embargo no tardaría en anochecer y aún restaba una hora de camino. Avanzaron por una sinuosa carretera, pasando expendios de gasolina abandonados y ruinas de lo que, en otro tiempo, habrían sido restaurantes. De cuando en cuando alcanzaban a ver figuras moviéndose en la lejanía; al principio eran pocas pero, conforme más se acercaban al pueblo, esas figuras se mostraban más frecuentemente.

Se toparon con algunos vehículos del ejército que estaban abandonados, la mayoría por avería pero algunos mostraban marcas de fuego y desgarros en la carrocería.

—¿Cómo es que no hay nadie conteniendo a los sheitans de la zona? —Preguntó Sharon, se asomaba por la entrada trasera del camión con cuidado de no caerse.

—No hay elementos suficientes para todos los pozos, la mayoría están en las ciudades; el pueblo es insignificante según los dirigentes. —Ricco respondía, estaba al lado de ella, observando el camino que dejaban atrás.

—Pero habían dicho que era necesario impedir a toda costa que los sheitans escaparan de las ciudades. —Replicó la chica.

—Es el gobierno, una cosa es lo que dicen y otra muy diferente lo que hacen.

Sharon se mantuvo pensativa mientras seguía viendo los inseguros alrededores; el camión pasó un bache y Ricco aprovechó para sostenerla.

—Ten cuidado. —Le dijo sonriendo. Sharon sonrió de vuelta.

En la cabina, Paxon, Cyrus y Velásquez vieron nacer el pueblo colina abajo, el capitán ordenó a Paxon que se detuviera, el resto lo harían a pie.

—El motor los pondría en alerta.

A desgano los nueve integrantes del Grupo Nubarrón bajaron del camión, todos cargaban a su espalda un saco repleto de balizas mientras portaban en brazos sus «Chimeras»; Paxon además llevaba sus drones y el equipo que necesitaba para usarlos.

Vieron el camino que habrían de seguir, el cielo tomaba una tonalidad anaranjada, aún tenían tiempo pero este se les estaba terminando rápidamente. Avanzaron cuesta abajo a velocidad de trote y en cuestión de minutos estuvieron en el mirador del pueblo, un bonito sitio turístico donde los enamorados solían llegar al atardecer para estar juntos.

Por órdenes de Cyrus, Kl4ws fue enviado a explorar, originalmente se le indicó que lo acompañara Gabe pero el teutón se negó.

—Solo me retrasará. —Le dijo al capitán. Sin embargo aceptó que Markus lo cubriera a la distancia con el «Sc».

Kl4ws dejó las balizas que cargaba y saltó del mirador rumbo al pueblo; Markus lo tenía en la mira para vigilarlo, reprimió su ansia de dispararle en el trasero:

—«No lo lastimaría». —Pensó. Movía su arma en varias direcciones y, por radio, advertía a Kl4ws la ubicación de los sheitans. Vio a una criatura que husmeaba en una esquina, otra más ingresaba a una casa cuya pared se había venido abajo. Aunque no veía muchos, definitivamente había sheitans en los alrededores.

Dos criaturas caminaban cerca de una plaza, Markus las tenía en la mira, tuvo que forzarse a no disparar, ¡era un tiro fácil! Ansiaba halar el gatillo y ganar algunos puntos.

—«Aunque ya no estamos en las prácticas». —Se dijo.

—Encontré el pozo, está al lado de una catedral, hay pocos sheitans alrededor, voy a matarlos para que no alerten a los demás. —Se escuchó en el intercomunicador de todos, Kl4ws estaba oculto, Markus no lo tenía más en la mira.

—¡Negativo! —Le respondió Cyrus—. Espera nuestra llegada.

—Perdemos tiempo valioso, no necesito ayuda.

—¡Es una orden chico!

—…

Kl4ws no respondió, al no escuchar sonidos de disparos era evidente que estaba obedeciendo. Cyrus organizó a su escuadrón.

—Markus, quédate aquí, cúbrenos a la distancia. Los demás repártanse sus balizas y las de Kl4ws.

Rápido y en silencio, el Grupo Nubarrón se movilizó desde su ubicación en el mirador hacia donde Kl4ws les guiaba por radio. Markus vigilaba desde su lugar. —«No dispares hasta que te lo permita»—. Le dijo Cyrus.

Alcanzaron al teutón y se inclinaron a su lado, al interior de una farmacia abandonada. Vieron en dirección de la catedral, ahí estaba el pozo, seis sheitans lo rondaban.

—Eran solo tres cuando les dije, me hubieran dejado matarlos, ahora será más difícil —reclamó.

—Markus, ¿puedes vernos? —Preguntó el capitán por radio.

—Tuve que moverme pero los veo, podría dispararles si quisiera.

—¿Hay más sheitans?

—No veo más, no sé si estarán dentro de algún edificio.

Cyrus indicó que usaran armas silenciadas. No existía un silenciador lo bastante potente para eliminar eficientemente el ruido de una «Chimera» pero contaban con una alternativa muy eficaz. Similar a las Bullights, tenían un modificador que disparaba plasma electrificado, con una carga mucho mayor que la de las Bullights; el disparo era silencioso y su color azulado era indetectable por los sheitans. El disparo no los mataba pero los aturdía unos segundos, los militares habrían de correr para matarlos en silencio atacando su punto débil, para lo que llevaban cuchillos parecidos al que el capitán tenía siempre consigo.

—Paxon y Jade, esperen aquí, los demás, asignen a su objetivo en el visor, disparamos en tres; ya saben qué hacer.

Aunque lo dejaban fuera porque no confiaban en él, Paxon se congratulaba por no arriesgarse.

El Grupo Nubarrón alineó la mira y disparó al mismo tiempo. Seis ráfagas azules salieron disparadas desde donde estaban y conectaron en cada criatura. Markus vio desde su mira como sus compañeros corrían hacia donde las criaturas se mantenían aturdidas y hundían sus cuchillos detrás de sus cabezas. No se emitió un solo sonido.

—«Siempre me quedo fuera de la diversión». —Se lamentó Markus—. «¿Por qué no me volví francotirador?». —Pensó Paxon.

Las seis bestias yacían en el suelo y el Grupo Nubarrón estaba frente al pozo.

—No es viable que entremos todos, debe haber más sheitans ahí adentro, debemos entrar sin ser vistos. —El capitán miró a su equipo—. Iremos tres, los demás se quedarán aquí, vigilen la zona y no hagan ruido. Reuter, vienes conmigo, Paxon, prepárate.

—¿Por qué debo ir yo también? ¡Que vaya Ricco, él nunca se le despega! —Se quejó. Ricco sonrió por el comentario.

—Tú controlas los drones idiota. —Le respondió Velásquez.

—¡No es tan difícil, es como un videojuego, seguro que ellos lo harían mejor que yo!

—No discutas y lanza tus drones, Reuter, tú le ayudarás a bajar.

Sharon accedió y se colocó detrás de Paxon, abrazándolo con fuerza para descender, no sin antes cargar tantas balizas como podían entre los tres. Como lo hicieran tantas veces antes, bajaron mediante los Hookshots. En la superficie los elementos restantes tomaron nueva posición; Markus se mantenía en su lugar, solo como siempre.

Cyrus, Sharon y Paxon llegaron rápido al fondo del pozo, de inmediato el olor les incomodó. —Sulfuro, hay sheitans—. Les dijo el capitán. —Ricco, manténganse en la zona y aguarden nuestro regreso, quedas al mando—. Dijo por el intercomunicador.

—Enterado capitán.

Plantaron la primera baliza y caminaron despacio. Paxon iba a ciegas, como era usual, guiando al drone que escanearía el área, Sharon lo asistía tomándolo por la cintura, era la primera vez que estaba tan cerca de él, no le agradaba mucho.

Escuchaban diversos ruidos, respiraciones fuertes, ronquidos; el olor cada vez era peor. Realizaban su rutina habitual pero con mayor cuidado que de costumbre: Cyrus plantaba las balizas procurando no hacer ruido, Sharon vigilaba cada paso que daba y Paxon cagaba los pantalones. Estuvieron así varios minutos hasta que comenzaron a sentir movimiento.

—Anochece, los sheitans están despertando. —Dijo Cyrus, que veía la hora en su visor.

—¿Qué hacemos, nos vamos?

—Llevamos muy poco camino recorrido, debemos avanzar más.

Paxon apretó los puños, ya se esperaba esa respuesta.

—Ricco, ¿me oyes? Ricco, ¿cómo van las cosas arriba? —No recibió respuesta, había muchos obstáculos entre ellos y sus compañeros, los DSM-1 no tenían balizas para transportar su señal.

No lo decía pero ella tenía miedo, solo podía levantar su «Chimera» con su brazo derecho, el izquierdo lo usaba para guiar a Paxon. La visión nocturna de su visor le daba muy buen rango de visibilidad pero aun así apuntaba a cada sombra que se le figuraba ver. Sabía que no debía disparar hasta que Cyrus lo ordenara pero quería estar lista.

—Si están despiertos aquí, también lo están arriba. —Dijo Sharon.

Al exterior el cielo cambiaba del tono anaranjado de antes a un color azulado. Escucharon ruidos, vieron movimiento; sombras que recorrían las calles, figuras que salían de entre los edificios.

—Ya están con ustedes.

Los elementos del Grupo Nubarrón que se quedaron al exterior se habían colocado alrededor del pozo, apostados al interior de casas y edificios circundantes; era una táctica ya varias veces usada con la que lograban cubrir mayor espacio. Siendo elementos de élite, cada uno podía arreglárselas en caso de ataque. Todos escucharon a Markus por el intercomunicador y prepararon sus armas.

—No disparen a menos que sea necesario. —Dijo Ricco por radio.

No supieron cuánto tiempo había pasado, eso sí cada vez estaba más oscuro; activaron la visión nocturna y vieron a los sheitans, varios de ellos que deambulaban sin dirección. Soldados y «GAMERS» apuntaban a las criaturas mientras contenían la respiración y se esforzaban por mantener la calma. Hubieron de permanecer así largo tiempo, viendo como cada vez más de esas bestias llegaban al lugar, pronto eran muchas de ellas.

Kl4ws apretaba los labios, contaba a los demonios que tenía a su alcance. —«Siete»—. Se dijo. Vio más allá y notó muchos más. Pensó que podría matarlos. —«Markus puede darnos cobertura a distancia, Jade y el gordo pueden acabar con unos cuatro cada uno; los soldados quizá matarían a tres»—. No terminaba de hacer sus cálculos cuando comenzó a sentir calor en la nuca, eso le extrañó pues el ambiente era frío. Sintió ganas de vomitar, olía muy desagradable. Volteó y vio a un sheitan tras él, no le había visto y el DSM-1 le ocultaba, pero pronto se percataría de su presencia.

Dudó unos instantes y pensó disparar. —«Se acabó el juego de infiltración»—. Pensó. Luego escuchó disparos, sus compañeros estaban siendo atacados, no tenía caso que él esperara más.

Acabó con el sheitan y saltó por la ventana atravesando los vidrios; estaba en un segundo piso. Al caer vio el enjambre de sheitans que corría por doquier y las ráfagas de las «Chimeras» que salían de las edificaciones. Vio a Jade que corría, un sheitan del tamaño de una camioneta la estaba siguiendo; Kl4ws corrió hacia ella y la sacó del camino de una bola de fuego que la iba a impactar a su espalda, después se reincorporaron y el teutón saltó sobre la bestia, manteniéndose con habilidad sobre su lomo mientras vaciaba cargadores detrás de la cabeza.

En otra zona Ricco trataba de colocarse en una mejor posición mientras que varios sheitans lo estaban cercando, el excapitán se encontraba ligeramente encorvado y disparaba ráfagas cortas a cada criatura, usaba el tiempo que obtenía para avanzar, daba media vuelta y disparaba a otra; después corrió en otra dirección y un sheitan le cortó el camino, Ricco tenía línea directa para acabarla pero la cabeza de la criatura desapareció en una explosión ante sus ojos, Markus le había disparado.

El Marksman disparaba cada varios segundos, primero buscaba a alguna criatura que no se moviera mucho, calculaba la distancia y ajustaba para la caída de la bala, después halaba el gatillo y la bestia caía. A veces el monstruo estaba en movimiento, Markus apuntaba ligeramente delante de hacia donde la bestia corría, vio el viaje de la bala y como esta se impactaba en el costado del sheitan.

—«Ojos, no me fallen ahora». —Estaba oscuro, la vista de Markus no era la mejor en esas condiciones debido a su albinismo. Comenzaba a ver borroso, sentía membranas que nacían en sus pupilas, abría y cerraba rápido los ojos con desesperación mientras se frotaba los ojos con el metálico y frío dorso de la mano, lo que no le ayudaba en nada.

Velásquez disparaba de pie, no se movía, sus ráfagas, aunque eran largas, se mantenían estables, tenía un excelente control de las armas, disparaba incluso con un solo brazo mientras preparaba una granada con el otro. Una bestia caía, lanzaba una granada a donde varias estaban cerca y ella rodaba hacia otra ubicación. Aún sin levantarse por completo repetía esa operación en otra criatura que estaba en su rango de visión, no dejaría ninguna con vida.

No vio a un sheitan que la alcanzaba por la espalda, el disparo de Markus sobre esa criatura no fue tan certero como para matarla; la bestia la apresó y lanzó dentelladas, Velásquez usaba sus brazos para mantener lejos de ella las fauces del monstruo, no gritaba, no les daría ese gusto. De la nada la cabeza de la bestia se alejó de sus manos, ella no sabía que estaba pasando. Vio una gran figura atrás del cuerpo del monstruo que levantaba al sheitan y, después, lo arrojaba lejos. Era Gabe quien lo había hecho, Jade fue capaz de dispararle al sheitan mientras volaba por los aires, la bestia murió al instante.

Gabe no ayudó a Velásquez a levantarse y ella no lo iba a pedir, el rollizo «GAMER» ni siquiera la miró y corrió a otro sheitan, Gabe encendió los Dragonclaws y lanzó un puñetazo directo al rostro de la criatura, luego otro, y otro más; tomó la cabeza del sheitan aturdido y la giró sobre su propio eje, quebrando el cuello a la criatura. Vio como el monstruo cayó muerto a sus pies mientras Kl4ws caía frente a él desde lo alto.

—¡Deja de jugar y usa tu maldita arma! —Le reclamó y salió disparado al aire, no esperó que Gabe respondiera, Gabe no iba a responder.

El Grupo Nubarrón continuaba el furioso combate frente al pozo, no importaba lo que ocurriera, no podían irse; debían esperar a que sus compañeros regresaran; Markus los cubría desde lejos; Kl4ws y los demás solo veían cabezas que explotaban y sheitans que se desplomaban heridos.

Y después un suave temblor.

Ricco y Velásquez conocían muy bien esa sensación, apenas era perceptible pero ellos se habían grabado en sus músculos el sentir de cada vibración que esas cosas producían. Voltearon a todas direcciones esperando ver surgir una enorme cabeza, esperaban que las casas se desplomaran; pero algo no estaba bien, el pueblo era pequeño, no había edificios más altos que cuatro pisos, ¡no había forma de que un gigante rondara el lugar!

El ligero tremor seguía sintiéndose, ya todos se habían percatado, le preguntaban a Markus si alcanzaba a ver algo: —No veo nada amigos.

Un cuerpo salió disparado del pozo, volaba descompuesto, girando sobre su propio eje; fue a caer violentamente en el suelo; le siguió un segundo y después un tercero, estos cayeron de pie. Después una figura más grande emergió mientras el primero se levantaba donde había caído, Cyrus, Paxon y Sharon se habían incorporado a la batalla. Sus compañeros los vieron y corrieron a ayudarles, físicamente estaban completos pero sus trajes presentaban daños, aunque todavía funcionaban. Sus Dragonbones tenían marcas y hendiduras, la tela del Dragonskin se había deshilachado en algunas zonas sin afectar su conductividad y Sharon tenía su visor roto por el lado derecho, mucha sangre brotaba de su mejilla en esa misma ubicación.

—Estoy bien. —Le respondió a Ricco, quien trataba de revisarla.

—¿Es un gigante?

—No, es más pequeño.

—¡Estupideces, si acaso le faltan un par de centímetros para ser de los gigantes! —Reclamó Paxon, quien no estaba de acuerdo con el sistema de categorización que sujetos que nunca habían enfrentado un sheitan habían desarrollado—. ¡Como odio a esas cosas!

Kl4ws, Gabe y Jade comenzaron a dispararle al sheitan con sus mejores armas; la bestia, que aún no salía por completo del pozo, se cubría de los disparos con las manos.

La criatura medía poco menos de diez metros, efectivamente le faltaban unos centímetros para ser de los gigantes, pero eso no lo hacía menos peligroso. Tenía una forma muy humanoide, muscular, de largos brazos tonificados, gruesas piernas y gran cabeza redondeada. Había algunas placas de hueso que se esparcían alrededor del pecho, hombros y espalda, así como una especie de cascarón de hueso sobre su cabeza; con ello y la gran musculatura que poseía, parecía un jugador de la NFL, uno extremadamente grande. La bestia tenía rasgos muy humanos, proporciones casi idénticas a las de una persona y caminaba muy erguido; de verdad que era como ver a un ser humano titánico.

El sheitan salió por completo del pozo y emitió un rugido aterrador, Sharon sintió un escalofrío que le recorrió la espalda, Kl4ws, sin darse cuenta, dio unos cuantos pasos hacia atrás. Solo Cyrus se mantenía sin expresión, su único ojo observaba fijamente a ese monstruo, se adelantó hacia donde estaban los tres «GAMERS».

—Cumplimos nuestra misión aquí, no tiene caso enfrentarlo, vámonos. —Dijo esas palabras con gran tranquilidad, no parecía estar ni siquiera un poco asustado—. ¡TOMEN LAS BALIZAS Y LARGUÉMONOS! —Gritó a todos sus compañeros.

Paxon fue el primero en obedecer.

—¡Por fin una orden sensata del jefe! —Balbuceó.

El Grupo Nubarrón recogió todo el equipo que pudieron y comenzó a correr en dirección de donde tenían el camión. El sheitan los siguió, tras él emergieron más bestias de menor tamaño que no dejaban de perseguir a sus presas.

El sheitan humanoide era muy rápido, corría casi como si se tratara de un deportista entrenado. «GAMERS» y soldados lanzaban unos cuantos disparos para detenerlo un poco pero la bestia solo se cubría el rostro con una mano y las balas le rebotaban. Pronto los sheitans más pequeños también les dieron alcance, corrían paralelos a los «GAMERS», lanzándoles dentelladas.

Una criatura se colocó a un lado de Gabe, el chico le dio un golpe con el dorso de su brazo y la cabeza del monstruo explotó, incluso Gabe se sorprendió de su gran fuerza. Después estalló la cabeza de otro sheitan, y luego otro más.

Markus los estaba cubriendo, casi no dedicaba tiempo para apuntar, solo alineaba la mira, respiraba, disparaba y estallaba una cabeza; lo hacía casi mecánicamente, siempre a la misma velocidad, contando mentalmente:

—«Cinco, seis».

El Grupo Nubarrón continuaba su huida, cuerpos de sheitans comenzaban a quedar desparramados en el camino, la mayoría sin cabeza, otros cuantos con heridas serias, agonizaban sin una pierna o corrían sin algún brazo. Cuando las bestias pequeñas se vieron reducidas, Markus disparó contra el pseudogigante. —«¡Directo a la puta cabeza!»—. Las balas conectaban pero no lo mataban, el monstruo solo respondía con espasmos pero no dejaba de correr.

Markus repitió la dosis de disparos a la cabeza, conectó ocho, nueve, diez; la cosa no se moría. Decidió disparar a otros puntos del cuerpo del monstruo, primero las piernas, la ingle, el abdomen; nada causaba el daño que Marksman esperaba. Después volvió a disparar.

¡Clic!

El rifle emitió un ruido sordo, Markus estaba tan concentrado que pudo asimilar lo que escuchaba a su alrededor.

¡Clic! Volvió a disparar y nada salió del cañón de su «Chimera», ni un triste fogonazo.

—¡Oh diablos, las balas! —Había olvidado recargar.

Se puso nervioso y comenzó a buscar municiones en su bolso, encontró algunos cargadores y estaba listo a aplicarlos cuando Kl4ws llegó hasta donde él estaba; era el más rápido.

—¡Vámonos hombre! —Le gritó y jaló por el hombro.

—Sigue, los alcanzo. —Markus quería esperar a que llegara el último de sus compañeros, era Gabe quien más atrás se estaba quedando—. «Se le acerca». —Pensó.

Kl4ws le dio un golpecito en la espalda y siguió su camino, Markus volvió a disparar al monstruo; al poco rato llegó Jade, después Velásquez, seguida de Ricco, Sharon, que tenía problemas para ver al no contar con su visor, por lo que Ricco la asistía; y Cyrus, cuya condición no le permitía la velocidad que antes tuviera. Gabe aún estaba lejos, su robusta complexión lo hacía lento, más de una ocasión el sheitan estuvo próximo a alcanzarlo.

Pero cada que eso ocurría un certero disparo de Marksman lo retrasaba lo suficiente para que Gabe se pusiera a salvo.

Al llegar a la colina, lo escabroso de ella le causó problemas al sheitan, no así a Gabe, quien usaba su Hookshot para escalar rápido. Pronto estuvo con Markus y juntos corrieron a toda prisa en dirección del camión. Cuando llegaron sus compañeros ya lo estaban encendiendo, corrieron a subirse a la caja, siendo recibidos con alegría; y partieron a toda velocidad.

Quienes viajaban en la caja del camión veían angustiados hacia atrás, esperando el momento de ver llegar al sheitan, pero aquel no apareció, quizá les había perdido la pista, tal vez el interés, o posiblemente estaba herido. Como fuese ya iban de vuelta.

Al llegar al campamento advirtieron a los soldados del peligroso sheitan con el que se habían topado, subieron a su helicóptero y partieron a la siguiente misión; el capitán no les dio tiempo de descansar.

Sharon tenía una horrible herida en la mejilla derecha, justo donde el visor se había quebrado, estaba acostada en un sillón mientras Ricco hacía lo que podía por suturarla.

Capítulo 58

Dejadas atrás

Estaban solas.

Volteó en varias direcciones: Frente a ella la ciudad, una que nunca había sido bonita, plagada de edificios viejos que se caerían aunque nunca hubiese sucedido el apocalipsis. A la derecha más edificios, una calle estrecha y viejos vehículos abandonados. A la izquierda un gran cráter en el pavimento que todavía echaba humo y en el que había unos cuantos cuerpos humanos chamuscados, ninguno estaba completo. Tras ella un tanque, el metal estaba carbonizado y desgarrado en varias partes. Levantó la vista al cielo; era gris, amenazaba con llover. Sintió su rostro mojado pero la lluvia aún no llegaba, eran lágrimas.

—¿Qué vamos a hacer? —Dijo en voz baja.

Nuevamente volteó a su derecha y vio a la única persona que la acompañaba: Ingrid, herida y recostada en el suelo, recargada en el tanque; un sheitan logró atravesar su protección y dejó una profunda lesión en la pierna derecha, si fue con una garra o un colmillo no podrían saberlo; Asustada Brooke hizo lo que pudo para contener el sangrado e improvisó un torniquete con la correa del bolso de municiones que cargaba.

—¿Te duele? —Le preguntó.

—No, estoy bien. —No mentía, la primera dosis de morfina hacía efecto, Ingrid no sentía ningún dolor, no obstante sentía «algo», que le impedía caminar.

El DSM-1 de Ingrid estaba inservible, al ser traspasado, el Dragonskin perdía conductividad y ya no brindaba protección a su portadora, tampoco le otorgaba más fuerza ni velocidad, ni hablar de usar el doble salto o el Hookshot; ni siquiera contaba con el análisis de signos vitales, solo la morfina funcionaba tras un daño así.

Dadas las cosas Ingrid estaba muy mal, si bien su vida no corría peligro inminente, estaba completamente indefensa sin su DSM-1, la tela del Dragonskin estaba suelta, la abertura en su espalda permitía el ingreso de aire frío; lo peor era el peso, solo el Dragonbones mantenía la tela sujeta al cuerpo de la chica, pero este no era ya más que una placa de metal pesada que cubría y aprisionaba su pecho, le costaba trabajo respirar y mucho esfuerzo moverse.

No entendían qué había pasado.

Las cosas pintaron mal desde su arribo, tan pronto Brooke bajó del helicóptero y vio los edificios apretados entre sí, las casuchas construidas sobre las montañas, los cientos de hectáreas cubiertas de concreto; supo que estaban en una ciudad sobre poblada, las favoritas de los sheitans.

Eran mil los «GAMERS» que habían sido desplegados a esa zona, unos pocos pertenecientes al afamado Grupo 1, Brooke e Ingrid entre ellos. Ella no quería pero, debido a la fama de su líder, fue asignada como lugarteniente de Wendell, quien fue colocado como el capitán del millar de sus congéneres en la zona. Brooke sintió la enorme responsabilidad que se le imponía a ella, que nunca quiso destacar, que se contentaba con estar junto a sus amigas; ahora estaba al mando de otros noventa y nueve «GAMERS», de igual modo Ingrid tenía bajo su mando a otros noventa y nueve, algunos aún humeaban en el cráter.

—Un desastre. —Musitó, Ingrid no le respondió.

Las estrechas calles, con las casas y edificios tan próximos las unas de los otros; las avenidas cerradas por escombros, se toparon con descomunales pozos que les cortaban el paso, y no eran pozos de sheitans, era la mala calidad del pavimento que se hundía sobre el sistema de drenaje. Todo ello contribuyó a la desgracia. Los mil «GAMERS», acompañados por trescientos soldados que viajaban en vehículos pesados, se vieron súbitamente rodeados por las criaturas; las mencionadas dificultades estructurales impidieron el correcto escape de los combatientes, quienes valientemente intentaron ganar la batalla. Cuando los sheitans comenzaron a disparar bolas de fuego el infierno se desató y cada quien vio por sí mismo.

Brooke vio como un sheitan volteaba un tanque que trató de arrollarlo, se horrorizó al ver a otro demonio que levantaba a uno de sus compañeros «GAMERS» y, de un movimiento, lo separaba por la mitad, seccionando el torso del pobre infortunado. Los «GAMERS» eran eficientes, pero muchos aún eran inexpertos, para algunos era incluso su primera misión de campo. Su propia habilidad, aunado a los beneficios de su equipo, les permitieron escapar sufriendo bajas relativamente pequeñas, no obstante eran bajas; varios de sus compañeros habían muerto, jamás habrían de disfrutar de los beneficios por los que se enlistaron. No había más vidas para ellos, no tenían continues.

Brooke se arrepintió de volverse «GAMER» casi desde el comienzo, pero la promesa de la recompensa y el hecho de estar junto a Sharon e Ingrid le motivó a continuar y, finalmente, a «graduarse». Pero su líder ya no estaba, Jade también las había dejado; solo restaban ella e Ingrid y ahora estaban solas.

—«Este juego ya no es divertido». —Pero sabía que nunca fue un juego, de poco importaron las risas durante el entrenamiento, cuando todo era una competencia y nadie salía lastimado, ahora vivía la realidad de la guerra—. «Y en la guerra la gente muere».

—Brooke… —Le susurró.

—¿Te duele algo?

—Ya se aplica la segunda dosis… Brooke, creo que deberías irte.

No había sheitans a la vista, tenía rato que no escuchaban otro sonido además del que el viento producía.

—No digas tonterías, nos iremos juntas.

—… Sabes que no puedo moverme, este traje… es muy pesado.

—¡Entonces déjame quitártelo!

—El Dragonbones es lo único que me permite resistir el dolor, si me lo quitas perderé la morfina, y si lo conservo no me podré mover.

—Mi DSM-1 está intacto, sabes que puedo cargarte.

—Solo te pondría en riesgo.

Brooke la miró un instante, no la iba a dejar para que muriera; ya había perdido a Grethel, no sabía si volvería a ver a Sharon; ¡Ingrid era todo lo que tenía! Observó a su amiga, su herida aún sangraba.

—Voy a quitarte el visor y los Dragonclaws, así serás más liviana.

—Brooke…

—No digas más, ¿sí?

La pequeña Brooke realizó su plan, no le tomó mucho tiempo. Después volvió a mirar a todos lados; nunca había estado ahí, no tenía idea de a dónde ir. Levantó la vista al cielo, esperaba ver uno de los drones de Angie, pero nada.

—Cuando no sabes dónde ir, ve a la izquierda. —Se dijo.

—¿Todavía sigues con eso pequeñina? —Rio débilmente Ingrid.

Brooke tomó a su amiga y la colocó sobre su espalda. El peso de Ingrid con todo y el traje era algo que no le causaba problema al DSM-1, ni siquiera a Brooke; la altura era otro asunto, ella era la más pequeña de los «GAMERS», Ingrid la mujer más alta. Trató de atarla a su espalda con el bolso de su amiga pero ella se soltaba, la nórdica chica tampoco tenía ya fuerza para aferrarse al pecho de la rojita durante un largo camino. Avanzaron muy despacio, con Ingrid inclinada sobre la espalda de Brooke, como si la rojita fuera un andador; dejaron atrás la «Chimera» de Ingrid, ya no la podría cargar, así como los accesorios que Brooke le quitó. El avance fue penoso.

—¡PARA BROOKE, PARA! —Ingrid no podía más, el peso del Dragonbones era mucho para ella. Brooke se detuvo y lloró.

—¡Dime qué debo hacer! —Le suplicó.

—Ya te lo dije… Déjame.

—¡NO! —Lloraba.

—Si no lo haces morimos las dos. No puedo hacerte eso.

Brooke giró la cabeza en todas direcciones; desesperada, buscaba a alguien que le ayudara. Estaba sola con Ingrid. Quiso gritar pero lo pensó mejor, no quería atraer sheitans.

Vio muchas casas viejas amontonadas entre sí, todas eran muy coloridas, así decoraban en ese país. Vio una color rosa, tenía unos dibujos en la fachada, reconoció que eran de unas caricaturas.

—Te voy a dejar ahí, puedo reconocer la casa, iré por ayuda y volveré por ti tan pronto pueda.

Ingrid le sonrió aliviada, —es buena idea—. Le dijo.

Con cuidado caminaron hacia la mencionada casita, Brooke entró para asegurarse de que estuviera vacía; era muy pequeña por lo que rápidamente comprobó que le iba a servir. Dejó a Ingrid recostada en una pared, sin el visor no podía saber cuántas dosis de morfina le quedaban pero tuvo una idea, con esfuerzos desconectó el suyo de su espalda y lo conectó al Dragonbones de Ingrid. Vio asustada el reporte y escuchó la robótica voz femenina del DSM-1.

—«Dragonskin» a cero por ciento de su capacidad, se ha perdido vínculo con la «Chimera» y las «Dragonclaws», daños críticos generalizados; dosis dos de morfina al cuarenta por ciento.

Íconos rojos volaban ante los ojos de Brooke, ella los veía asustada, de verdad estaba muy mal; era mejor partir de inmediato.

—Ya vengo Ingrid, espérame aquí. —Le suplicó.

—No puedo irme a ningún lado. —Bromeó la escandinava.

Brooke salió de la casa, se sentía ligera, primero pensó que era porque no cargaba con Ingrid pero se dio cuenta que olvidaba su «Chimera», regreso a por ella, Ingrid ya dormía.

Cruzó la calle corriendo y mantuvo la dirección que antes había decidido:

—«La izquierda». —Corrió rápido y se topó con una serie de casas construidas muy juntas y también por encima, como escalonadas entre sí. Todas las casas eran muy viejas, mal terminadas (muchas sin terminar); cada una de colores brillantes y variados, varias de ellas con techos de lámina y grietas en las paredes. Aún había ropa sucia colgando de alambres y que ondeaban como pidiendo una tregua a los sheitans.

—«Aquí el fin del mundo llegó mucho antes». —Pensó Brooke.

Una serie de empinadas escaleras, paralelas entre sí y que se entrecruzaban con pasillos mal pavimentados; permitían a los viejos habitantes de la zona el recorrer de izquierda a derecha y de arriba abajo, a través de los intrincados pasadizos que constituían su hogar. Brooke los atravesó rápido para llegar al punto más alto.

Una vez que no pudo subir más mediante las escaleras decidió poner en práctica algunos de los consejos que Sharon le había dado tiempo atrás. —«Conoce bien el terreno»—. Era siempre el primer «tip» que daba a quien le preguntara. Su antigua líder solía recomendar tomar posiciones elevadas desde donde observar sus alrededores antes de dirigirse hacia un objetivo; claro que dichos consejos iniciaron en los videojuegos, mas los usó con muy buenos resultados durante los entrenamientos. Brooke decidió subirse hasta el techo de la casa más alta, dio un gran salto doble pero no fue suficiente y cayó en el mismo sitio donde antes estuviera.

—«Maldición, ¡qué inútil soy!».

Resolvió que tenía que usar el Hookshot, algo que realmente deseaba evitar pues no era muy buena con ese artilugio; levantó la vista como viera antes a Sharon hacerlo, buscando el mejor lugar para conectar el arpón, encontró la terraza más alta y disparó; el sonido del metal conectando el concreto le indicó que se había sujetado.

—Espero no se suelte.

Accionó el rotor del Hookshot y sintió un tirón sobre su brazo izquierdo, rápidamente comenzó a elevarse y alcanzó la cima, justo la parte que más temía pues era cuando tendría que usar sus brazos y piernas para subirse; no importaba la fuerza que el DSM-1 le daba ni la protección que otorgaba en caso de una caída, a Brooke le aterraban las alturas, pero no había vuelta atrás.

Con más miedo que esfuerzo, logró subir la cornisa y posicionarse sobre la terraza, Brooke respiró tranquila al sentir piso firme bajo sus pies, exhaló de alivio y después caminó hacia la orilla para analizar el panorama, su situación no era buena.

Era como un bosque de concreto, así se veía la vieja ciudad ante los ojos de la rojita; casas apiladas entre y sobre sí, de colores variados, amontonadas incluso sobre colinas, amenazando el concreto con devorar cualquier indicio de vida vegetal que pudiese existir. Las calles eran estrechas, con banquetas que apenas permitían el tránsito de dos personas paralelas; incontables postes con una cantidad inimaginable de cables que los conectaban los unos a los otros, era una maraña hecha por el hombre.

Había algunos incendios lejanos, no tan intensos como los que viera en la Ciudad Federal, vio edificaciones destruidas o a punto del colapso, puentes venidos abajo y muchísima tierra y escombros que estorbarían la vialidad, de haberla. Había infinidad de viejísimos vehículos abandonados, muchos de ellos oxidados desde antes de la llegada de los sheitans; algunos de esos vehículos eran militares, eso le dio esperanzas, observó en derredor buscando movimiento, ver a alguno de sus camaradas «GAMERS», pero no vio nada, su visor tampoco detectaba a nadie.

—¡Hola… ¿alguien me escucha?!

Su radio no funcionaba.

Miró al cielo esperando ver algún drone, nada volaba en ese cielo tan abandonado como la misma ciudad. Ya estaba próximo el anochecer lo que le preocupó mucho; suavemente llegaron a sus oídos débiles murmullos, un lejano eco de lamentos, un sonido al que ya se había acostumbrado; Edium los hizo escucharlos todos los días, los sheitans.

Fuera de su radio, su DSM-1 estaba en perfectas condiciones, tenía su «Chimera» y en el bolso contaba con suficientes municiones, lo que no tenía era confianza en sí misma.

—«Debo evitar un combate».

Si necesitaba de algún indicio de a dónde dirigirse, esos sonidos de los sheitans se lo dieron, ¡al lado opuesto claro está! Con temor descendió de la azotea mediante el Hookshot a rapel, —«no voy a saltar como ella»—, pensó mientras recordaba la manera tan temeraria en que Sharon usaba el doble salto para amortiguar su caída. Al tocar el suelo tomó rumbo en dirección de donde no escuchaba a las bestias, recorrió a paso veloz las sucias y apretadas calles de la ciudad, que más bien parecían callejones, cuya lúgubre apariencia la aterrorizaba.

En minutos tuvo que encender su visión nocturna para continuar su recorrido, así la ciudad se vio aún más desolada gracias al azulado tono que esa función otorgaba, de lo que se veía bajo la anaranjada luz del atardecer.

Caminó y caminó pero no encontraba a nadie, buscó dentro de las casitas, de los expendios comerciales, en cada lugar donde pudiera haber algún compañero oculto, en una situación como la de ella; se vio sola. Después una sombra la dejó helada, algo se movió lejos de ella, algo que destacaba sobre la oscuridad del fondo.

Era una criatura grande y robusta, que caminaba a cuatro patas en la calle de enfrente.

—«Definitivamente no es un perro».

La rojita entró a una casa y buscó continuar su camino rodeando al sheitan que había visto, logró abrir una ventana y se deslizó hacia un estrechísimo pasillo que se suponía era para dar ventilación entre cada vivienda. Tras avanzar unos pocos pasos se vio atrapada entre dos paredes, con apenas espacio suficiente como para ella moverse, aun siendo tan pequeña.

—«Al menos ningún sheitan podrá meterse por aquí».

Caminó el pasillo y pronto encontró manera de cambiar a otro pues se interconectaban de forma similar a las escaleras que antes viera. Avanzar no fue fácil pues era laberíntico y repleto de obstáculos dejados por sus mismos habitantes. A veces escuchaba sonidos de sheitan y entonces cambiaba su ruta, otras veces tropezaba con cubetas u otros objetos abandonados por los antiguos habitantes, lo que también la hacía cambiar de dirección ante el temor de haber alertado «algo». Avanzó de ese modo unos minutos hasta que le fue imposible llegar más lejos, solo quedaba una última pared.

La escaló con cuidado y se vio en territorio familiar, era la plaza central, el lugar desde donde su equipo partió para tomar la ciudad; era una buena manera de orientarse pues conocía la zona pero había un problema, varios sheitans rondaban la avenida, entraban en los pequeños edificios y olfateaban dentro de los automóviles.

Brooke no podía vencer ella sola a tantos sheitans, ¡no podía vencer a uno solo hasta donde ella creía! Se inclinó tanto como pudo para hacerse más pequeña y caminó despacio en dirección a donde antes fuera su base de operaciones, evitaba hacer ruido o movimientos bruscos; los sheitans eran cazadores, tenían agudizados sus sentidos, pero el DSM-1 ocultaba su olor, eliminaba casi toda su emanación de calor y su color oscuro la mezclaba con la noche; además de su pequeño tamaño.

—«Solo no debo hacer ruido».

La pequeña rojita se había vuelto minúscula, incluso al sheitan con los mejores sentidos le hubiera tomado grandes esfuerzos el detectarla. Caminó despacio en línea recta hasta que tropezó, aunque logró caer sin hacer ruido; para levantarse trató de apoyar su mano en el suelo, sintió algo blando y bajó la vista, era un cuerpo, por su uniforme era un «GAMER»; su DSM-1 se veía bien pero el rostro estaba chamuscado; Brooke por poco y grita, miró en derredor y vio algunos cuerpos más, varios eran soldados pero también había «GAMERS»; la rojita por poco se desmaya, sintió deseos de vomitar e impulsos de llorar, logró contenerse y pensó en tratar de reconocer a sus camaradas, impedir que murieran en el anonimato, —«sus familias querrían saber qué fue de ellos»—. Pensó. Pero no había tiempo para eso, los sheitans caminaban y se le estaban acercando.

Con cuidado evadió los cuerpos de quienes quizá fueron sus amigos y amigas mientras los sheitans continuaban sus movimientos erráticos que cada vez los acercaban más a ella. Tras unos minutos llegó a un edificio elegante, rústico y color gris, era la oficina de gobernación al centro de la explanada, con cuidado abrió la puerta y entró, esperando encontrarse con algún compañero.

Vio el gran salón, con decorados romanos, decenas de columnas que sostenían el techo abovedado y de cristal, que permitía ver el cielo lunar, estaban varias mesas en el mismo lugar donde las viera inicialmente, con enormes mapas sobre ellas; encima de los mapas estaban las computadoras portátiles que usaron para contactarse con el centro de comando. Brooke se acercó a ellas esperando que alguna funcionara, a fin de comunicarse con sus superiores y pedir la evacuación. Tecleó los botones de todas, asustada de que el suave clic que emitía cada tecla pudiese alertar a los monstruos cercanos; ninguna encendía.

—Es inútil, se les acaba de terminar la batería. —Escuchó a su espalda, Brooke dio un grito aterrada.

—¡Silencio! Vas a hacer que nos descubran. —La voz era masculina, Brooke pudo reconocerla.

—¿William? ¿Estás solo?

Vio a William Michaels sentado en una silla, no parecía herido, la barba la tenía llena de migajas de galletas, se había comido sus raciones de reserva, no parecía herido pero no tenía su «Chimera».

—Los demás están allá afuera, imagino que los viste.

—¿Funciona tu radio? ¿Llamaste a pedir ayuda?

—No funciona, igual que el de los demás, esa bola de fuego debió freír algún circuito, el radio de todos se arruinó.

—¿Qué pasó?

—Tuvimos tu misma idea, después del ataque algunos pudimos reagruparnos, pensamos que aquí podríamos pedir ayuda.

—¿Y después?

—Llegamos hasta aquí, todo estaba como lo dejamos; las computadoras aún tenían batería así que las usamos para contactar al Centro de Comando.

—¡Eso es genial! —Brooke se percató que la emoción la hizo hablar fuerte y trató de calmarse—. ¿Dónde nos van a recoger?

—En el estadio de futbol, van a descender algunos helicópteros.

—¡Excelente, vamos!

—¡¿Estás loca?! ¡¿No viste a esas cosas allá afuera?! Íbamos a ir para allá pero ya había anochecido, les dije que era una mala idea pero no me hicieron caso, los sheitans aparecieron cuando apenas íbamos a la mitad de la plaza, ya viste lo que ocurrió.

—¿Pero acaso planeas simplemente quedarte aquí?

—Dijeron que enviarían patrullas de rescate, peinarán la zona y darán con nosotros; si no hacemos ruido estaremos bien, solo es cuestión de tiempo.

—¡Ingrid no tiene tiempo!

Brooke no había dejado de pensar en Ingrid ni un solo minuto, ahí recostada, sola, en medio de la oscuridad de la noche, sin poderse mover, sin modo de defenderse.

—Sé que es tu amiga pero no, no volveré ahí afuera.

—¿Qué no se supone que eres de la élite? ¡William Michaels, uno de los primeros videojugadores profesionales!

William Michaels sonrió con amargura, movió la cabeza negando.

—¡Soy un fraude! Jugaba videojuegos hace treinta años y aún entonces hacía trampa.

—¿Entonces por qué diablos ingresaste al programa?

—Por lo mismo que tú, por lo mismo que todos; para salir de mi asqueroso refugio. ¡No pensé que esto fuera real! ¿Videojugadores soldados? Creí que todo se vendría abajo en meses, al menos ganaría un tiempo de tranquilidad en Blossom. No pensé que estaría hoy aquí, peleando contra esos monstruos.

—¡Nuestros amigos están muriendo y tú estás aquí orinando tus pantalones!

—Si te hace sentir mejor presentaré mi renuncia después que nos evacuen; ahora guarda silencio que no quiero que nos escuchen.

Brooke sintió algo que jamás ella creyó ser capaz de sentir, rabia; un calor desconocido para ella recorrió su cuerpo mientras pensaba en Ingrid, ella la esperaba. Caminó hacia William Michaels y lo abofeteó, no controló su fuerza y le tiró un par de dientes, el veterano «GAMER» sangró de la boca pero no le reclamó.

—Sí, ¡eres un fraude! Pero necesito tu ayuda, no puedo llevar a Ingrid yo sola al campo de futbol, ella no se puede mover y yo soy muy pequeña, no puedo cargarla. ¡Así que me vas a ayudar o te mato aquí mismo!

Brooke le apuntó al rostro a William Michaels, él no tenía su arma y Brooke tenía municiones de sobra.

—¿Vas a matarme? Harás ruido y los sheitans te van a oír.

—Puedo defenderme, tú no. ¿Me vas a ayudar?

William Michaels no respondía, inclinaba la cabeza hacia atrás, como anticipando el disparo.

Pasaron unos minutos.

Brooke salió con cuidado a través de la puerta del edificio, iba sola, no hubo ningún disparo. Los sheitans seguían rondando, volvió a inclinarse e inició su camino hacia el estadio de futbol.

La noche ya era absoluta y los sheitans estaban por toda la ciudad, Brooke no sintió miedo, caminaba rápido y en silencio. Primero debía salir de la plaza central; buscaba alejarse de los demonios, mientras mantuviera una distancia prudente quizá no podrían detectarla. Tenía sus dos ojos azules fijos en las figuras demoníacas contorneadas en rojo que le daba su visor, el sensor de movimiento le ayudaba a detectar incluso a aquellos que estuviesen fuera de su rango de visión, triángulos rojos aparecían en los bordes del cristal indicando con su saturación de color la cercanía del enemigo: rosa y estaba lejos, rojo en la cercanía y si parpadeaba es que estaba tan cerca que seguramente sería vista. Sin nunca dejar de ver cada marca, caminó la plaza en silencio pero a alta velocidad, todo sin despegarse del suelo mientras evadía los cuerpos de «GAMERS» y soldados que estaban desperdigados por la calle.

Salió de la plaza sin realizar un solo disparo y llegó a la zona comercial, en ella se vio rodeada de edificaciones de no más de dos pisos, con amplias entradas abiertas y grandes ventanales de vidrio que ya estaban rotos; a su interior veía maniquíes, mostradores, aparadores con calzado y otros expendios varios; también vio grandes figuras que caminaban al interior de las tiendas, algunas olfateaban con curiosidad a los maniquíes, incluso parecían jugar con ellos como si los sheitans fueran enormes y desfigurados perros.

Recorrió la calle del mismo modo que antes lo hiciera en la plaza, a gachas y con los ojos atentos al sensor de movimiento. Avanzó unas calles hasta que se topó con tres sheitans que comían algo, Brooke no quiso averiguar cuál cena saboreaban esa noche por lo que decidió evadirlos usando los tejados mediante el Hookshot. Desde las alturas avanzó más rápido, ya corriendo a alta velocidad y brincando entre cada azotea de los pequeños edificios; cuando se topaba con uno de dos pisos volvía a usar el Hookshot y, casi sin darse cuenta, súbitamente estaba aún más arriba.

No tardó en dejar atrás la zona comercial y alcanzó la autopista, a la distancia vio el estadio. El espacio entre ella y su destino era abierto así que no podría emplear mucha cobertura. Decidió correr a toda velocidad hasta que llegó a dos puentes paralelos con una separación de diez metros entre ellos; Brooke no quiso rodear y corrió incluso más rápido para dar un brinco que le permitiera llegar al más lejano, ni siquiera había alcanzado a pensar en los riesgos cuando ya estaba del otro lado, se vio a sí misma corriendo por la autopista en dirección al estadio, evadiendo obstáculos como su fuese una atleta profesional, con una habilidad que ella nunca se conoció antes.

En cuestión de minutos llegó al estacionamiento, el cual estaba repleto de vehículos abandonados. Pronto estuvo frente a la enorme estructura que era el magnífico estadio de futbol, mucho más moderno que el resto de la ciudad, lo que lo hacía desentonar; estaba claro que las prioridades de ese país estaban invertidas. Brooke nunca había estado en un estadio de futbol así que no sabía cómo entrar, pero no dejaba de pensar en Ingrid, quien la esperaba ansiosa, así que volvió a usar el Hookshot y escaló los muros. Llegó a la cima y vio infinitas gradas que se extendían a sus pies y a cada lado; al fondo vio la cancha, con su pasto crecido, partes del mismo desaparecido; pero estaba vacía, no había nadie ahí.

Brooke ya no sabía qué más hacer, ¿habría llegado tarde? ¿Quizá había llegado pronto? No tenía idea. Una figura triangular, rosada, apareció en su visor, la rojita no se percató.

Capítulo 59

Punto de guardado

Recostada sobre un catre, con el ruido de las hélices adormeciéndola; el cuerpo de Sharon vibraba con el ritmo del motor mientras apretaba los ojos, sentía mucho dolor en el cuerpo, especialmente en el rostro.

Ricco, quien permanecía a su lado, tomó gentilmente el rostro de la chica y lo giró suavemente a la izquierda, ella no se resistió. Vio la mejilla derecha, tenía colocado un parche manchado de sangre sobre el pómulo derecho, lo retiró con cuidado y vio una fea herida con malhechas suturas y sangre coagulada que rodeaba la pálida piel.

—Esto va a doler.

No le dio tiempo para que respondiera y la comenzó a limpiar con algodón y alcohol, la herida aún sangraba; cuidadosamente removió los restos de sangre que se habían acumulado en el área y limpió con esmero la sanguaza. Aunque trataba de hacerlo con cuidado debía tallar vigorosamente para evitar una infección, Sharon apretó los labios y cerró fuerte los ojos, dejó escapar varias lágrimas.

—Es una herida profunda. —Revisó las suturas de baja calidad que él mismo había hecho—. Me temo que te va a quedar una cicatriz.

Fue un tajo de unos seis centímetros que, en su punto más profundo, alcanzó a llegar hasta el hueso, Sharon tuvo suerte de no morir.

La chica soltó una lágrima que Ricco atrapó con su dedo. —No es tan malo, te aseguro que casi no se te va a notar—. Le dijo con una sonrisa.

—¿Ya me puedo levantar?

La rubia se levantó y cruzó la sábana que servía de puerta, se dirigió al baño frente a ella y fue a mirarse al espejo, vio una gran línea roja que cruzaba horizontal desde el pómulo derecho hasta poco antes de su oído; la piel alrededor de la zona estaba enrojecida e inflamada por las suturas. Ella se acercó al espejo para verse mejor, moviendo la cara para poner la herida frente a sus ojos; colocó su mano izquierda encima de la herida pero Ricco la detuvo.

—Podrías infectarla, no te toques el rostro por un tiempo.

El soldado le dio media vuelta a la chica, suavemente movió su cabeza hacia la izquierda para tener la lesión frente a él y colocó cuidadosamente un parche limpio sobre la lesión.

—Un poco de adhesivo y listo, no soy médico pero creo que hice un buen trabajo.

Sharon agradeció con una sonrisa, mas no estaba feliz.

Volaban en el Sea Stallion que Paxon pilotaba a solas en la cabina; tras él, en la zona de carga, los elementos del Grupo Nubarrón viajaban sin conversar entre ellos, estaban serios, cansados. Vestían el uniforme de descanso usual; al fondo estaban las habitaciones que habían improvisado por medio placas de metal atornilladas entre sí y sábanas que servían de puerta. Sharon y Ricco salieron de la habitación que pertenecía a la chica y fueron a sentarse junto a sus compañeros.

—¿Se divirtieron? —Le susurró Velásquez a Ricco, este le hizo una mueca, la soldado disfrutaba molestándolo.

Todos se veían lastimados, tenían el rostro y la ropa sucia, moretones en diferentes partes del cuerpo, varias cortadas, vendajes. Algunos tenían los ojos cerrados, pretendiendo dormir, Gabe realmente estaba dormido.

—Amigos… necesitamos detenernos a recargar combustible. —Dijo Paxon por el intercomunicador. Cyrus se levantó de su lugar y fue a la cabina para comprobar que no fuera otra de las conocidas artimañas del cabo para tomar una siesta y constató que, en efecto, restaba poco combustible; autorizó el descenso en un claro que se podía ver a unos kilómetros.

Era de mañana, el cielo estaba de un azul intenso, sin nubes en el cielo. Paxon aterrizó con pericia el Sea Stallion en el lugar designado, un paraje en medio de un espeso bosque de un bello tono cobrizo, todos menos Gabe, quien seguía dormido, descendieron de la aeronave.

Estaban ya en invierno así que el aire era bastante frío, no obstante hacía un fuerte sol que contrastaba el gélido viento. Algunos vestían alguna chamarra pero Sharon, Kl4ws y Markus, acostumbrados a los ambientes helados, solo portaban sus playeras de manga corta.

Para los «GAMERS» fue una delicia sentir el suelo inmóvil bajo sus pies, no estaban acostumbrados, como sí lo estaban los soldados, al vibrar de los motores y el frío contacto del acero bajo sus suelas. Los cuatro chicos respiraban el aire puro, y pese al estado anímico que sentían, pudieron sonreír unos instantes. Jade comenzó a hacer estiramientos y a dar pequeños brincos.

Paxon se puso a trabajar de inmediato tras expresar su molestia. —Gracias por la ayuda, «amigos»—. Y se fue indignado al costado de la aeronave donde abrió una enorme compuerta que daba acceso al depósito de almacenamiento.

Tras abrir el compartimiento volvió a quejarse, pues no le hacían caso cuando les pedía (más bien exigía), que guardasen las cajas de los DSM-1 al fondo, ya que le estorbaban al momento de sacar los tanques de combustible de reserva. Nadie le hizo caso aunque Markus fue a ayudarle a cargar; entre los dos bajaron un gran tonel que contenía el preciado líquido. Conectaron una manguera y permitieron a la bomba hacer su trabajo.

Cyrus miró en derredor, vio árboles que perdían las hojas, montañas azuladas que se alcanzaban a distinguir a kilómetros de distancia, liebres y otros animales que iban y venían entre los árboles; ni un indicio de civilización, eso significaba que tampoco habría sheitans.

—Revisen los alrededores, asegúrense que no haya sheitans rondando la zona. —Ordenó el capitán.

Se dividieron en grupos de dos: Kl4ws y Jade, quien solicitó ir con él ya que tenía cosas que reclamarle al teutón y ansiaba el momento de hacerlo; Paxon y Velásquez, quienes seguramente solo perderían el tiempo, Markus y Gabe, aunque el primero tuvo que irlo a despertar, a lo que el rollizo «GAMER» le respondió con un golpe al estómago; y Ricco con Sharon. Todos portaban rifles regulares del ejército en vez de las pesadísimas «Chimeras». Cyrus decidió quedarse en su lugar para cuidar del helicóptero.

Cada par se dirigió a un distinto punto cardinal, era un movimiento que hacían cada vez que llegaban a un nuevo sitio y que entendían era obligatorio.

Kl4ws y Jade caminaban hacia el norte, era la primera vez que ella hacía equipo con el teutón durante los patrullajes, Kl4ws la evitaba casi tanto como lo hacía con Sharon, bastaba verla a los ojos para entender que algo malo pasaría si se encontraban juntos. Caminaron en incómodo silencio por unos minutos mientras se internaban en el bosque, cuyas hojas rojizas continuaban cayendo de los árboles y crujían a cada paso que daban. Realizaron el proceso usual de revisión, buscaron en el suelo huellas de sheitans, atentos por si había algún pozo, olfateaban el ambiente ante cualquier indicio de sulfuro. Pero estaban en medio de una zona deshabitada, no había sheitans.

—¿Qué demonios estás pensando? —Le dijo Jade molesta. Se sabían solos, no estaban sus compañeros y tampoco había sheitans, podía levantar libremente la voz.

—¿Pensar de qué?

—¡Tú con ella! ¡Es apenas una niña!

El chico sabía que no le importaba en realidad la seguridad de Angie.

—¿Acaso estás celosa?

—Después de lo que vivimos… —Jade evitó responder.

—No recuerdo que hayamos acordado ser exclusivos.

Jade volteó a verlo, estaba realmente celosa.

—¿Cómo pudiste pensar lo contrario? ¡¿Qué tipo de mujer se acuesta con un chico y no espera algo más?!

—¡No me dijiste nada! Simplemente caminaste conmigo hasta allá y no hiciste comentario. ¿Cómo iba a saber lo que querías?

—¡Era obvio!

Inusual en él, Kl4ws no quería discutir, se conformó con menear la cabeza negando toda responsabilidad.

—¡Eres un pedófilo! —Le gritó ella.

Caminando rumbo al sur, Sharon y Ricco iban sin prisa bajo la sombra de los árboles, mientras escuchaban el crujir de las hojas bajo sus pies, el canto de las aves, el soplar del viento y el agua de un arroyo cercano que chocaba con unas piedras que buscaban por cualquier medio impedir su camino a quién sabe dónde. No conversaban, Sharon no se encontraba de buen humor, se dedicaba a caminar sosteniendo su arma mientras observaba las copas de los árboles, involuntariamente llevaba su mano a la mejilla derecha, al instante la sensación de su piel con la gasa la devolvía a la realidad.

—¿No cree capitana que es un bosque hermoso? —Dijo Ricco mientras trataba de relajar el ambiente.

—Por favor ya no me vuelvas a decir capitana, me degradaron de nuevo, ¿lo olvidas?

Ricco dejó escapar un casi inaudible «lo siento».

Avanzaron unos pasos más hasta que se toparon con el arroyo, este les impedía continuar su camino en la dirección que llevaban; sus aguas fluían tranquilas y cristalinas en dirección al este. Sharon vio una rana que brincaba hacia la orilla más lejana y se perdía dentro de unos matorrales, en las copas de los árboles vio nidos, algunos pajarillos que sacaban tímidamente la cabeza por entre las hojas; también un par de mariposas rosadas que revoloteaban por encima de su cabeza. De algún modo el ver como la vida continuaba su curso normal, como si los sheitans nunca hubiesen existido; la esperanza de retornar a aquello que antes diera por hecho, ayudó a cambiar en algo su estado de ánimo.

—Lo lamento Nico, solo buscas hacerme sentir mejor. Sé que parezco frívola, es una herida menor… Debería agradecer estar viva. Se me pasará.

Dejó caer una lágrima.

—No tiene nada de malo tener vanidad, eres bonita, siempre lo has sido y es a lo que estás acostumbrada; esa herida no cambia eso ni la gran persona que eres.

Sharon no le respondió de inmediato, trató de sonreírle pero no supo si lo logró, hasta donde ella sabía tal vez solo le hizo una espantosa mueca.

—¡Esto es ridículo! Aquí no hay sheitans, no tiene caso seguir buscando. —Exclamó la chica cambiando de tema.

—Lo sé, esa es la forma que el capitán tiene para darnos tiempo libre. Siente que de ese modo no vamos a holgazanear, aunque finalmente solo estemos dando un paseo.

—El capitán es… un hombre extraño.

—Es alguien complicado, devoto a su trabajo, muy estricto; increíblemente fuerte, lo he visto hacer proezas de otro mundo, soportar cosas que nadie más podría. Pareciera un tirano pero, no sé, hay algo en él que inspira confianza, no podría explicarlo pero seguiría a ese hombre incluso al infierno.

—Debes estar muy enamorado de él. —Bromeó ella, Ricco soltó una fuerte carcajada, una como hacía tanto, debido ya sea al ambiente opresor o a la imperiosa necesidad de guardar silencio, no soltaba.

—¡Sí, suena romántico!

Los dos sonrieron unos segundos. Ricco después añadió.

—Tienes mucho de él. ¿No te lo han dicho?

Sharon puso una cara mezcla de incredulidad, desagrado y sonrisa.

—¿Acaso parezco hombre? —Bromeó.

—¡Por supuesto que no! —Dijo riendo—. Es un parecido no físico, es en su forma de hablar, en los gestos.

—¿Te han dicho que eres muy malo haciendo cumplidos? —Bromeaba.

Ricco rascó la cabeza mientras reía.

Pasaron bajo la sombra de un enorme árbol cuya copa era descomunal, era el árbol más bonito que habían visto en meses, cierto que la mayoría de los árboles que veían estaban carbonizados; la tierra estaba tapizada de hojas secas que se habían acumulado alrededor del tronco y formaban un cómodo colchón que les invitaba a recostarse. Ricco se detuvo, dejó su rifle en el suelo y se dejó caer sobre las hojas mientras reía alegre.

—Me gustaría descansar un poco. —Ricco estaba sentado sobre las hojas, con las piernas extendidas y los brazos hacia atrás, levantando la cabeza hacia el cielo para ver los rayos del sol filtrarse entre las hojas. Sharon dejó su rifle y se sentó a un lado en una posición más rígida, apretando sus rodillas hacia su pecho y entre los brazos, descansando la barbilla en la cuenca que formaban sus piernas. Se mantuvieron unos pocos segundos en silencio, sintiendo el frío del viento y el calor del sol al mismo tiempo.

—¿Cómo soportas esta vida? —Preguntó por fin la chica—. La vida de soldado, ser enviado hasta la orilla del mundo, en cualquier momento, estar en peligro de muerte todos los días; matar a otras personas.

—Desde niño quise ser soldado, supongo que vivo mi sueño; eso lo hace más fácil.

Sharon guardó silencio sin voltear a verlo.

—Yo quería ser cantante.

—¿Y qué ocurrió?

—Canto muy mal. —Dijo riendo.

—Quizá alguna vez me dejes escucharte.

Sharon no respondió a ese comentario. —¿Qué vas a hacer si ganamos la guerra?—. Dijo.

—Cuando ganemos la guerra.

—Eres muy optimista.

—Preguntaste la manera como soporto esta vida de soldado, ahí tienes la respuesta.

La chica sonrió e inclinó la cabeza. —¿Qué harás cuando ganemos la guerra?

Ricco la miró sonriente, estiró los brazos y suspiró.

—Creo que tomaré unas buenas vacaciones. Quizá ya sea mi hora de sentar cabeza, casarme con una linda chica, formar una familia; tener una bonita casita al lado del mar, con un cerco de madera blanca alrededor, tres niños corriendo por el jardín junto a un perro llamado Ruffo mientras su bella madre los observa desde casa, feliz al ver cómo las cosas han mejorado.

—¿Cómo podría la vida de un soldado funcionar también como la de un hombre de familia?

—¡Oye! Conozco muchos soldados que tienen familias estables.

—Cierto pero… No te veo en una vida de hombre de familia; no pienso que vaya contigo.

—¿Cómo me ves?

—Como a alguien quien sabe lo que quiere, pero que quiere demasiadas cosas.

Guardaron silencio unos instantes.

—Y tú, ¿qué harás cuando ganemos esta guerra?

—Ya no lo sé… Pensaba que las cosas volverían a ser como antes, que volvería a las competencias con mis amigas y me daría la gran vida sin preocuparme por el dinero ni tener que pedirle prestado a papá cuando se me terminaban los premios… Nunca fui buena ahorrando.

—Suena buena idea.

—Ahora ya no creo que eso vuelva a ser así, no veo cómo las cosas pudieran a volver a ser como antes, no veo como yo pueda volver a ser como era. —Suspiró, internamente pensó en la herida en su rostro.

—Yo pienso que las cosas pueden ser mejores, tú eres mejor ahora que lo que eras antes. —Comentó el soldado—. Sé que siempre has sido fuerte pero mírate ahora, has dirigido exitosamente a grupos de soldados; lograste la primera victoria de la humanidad en contra de un gigante, nos diste una esperanza de que teníamos la fuerza para ganar esta guerra. Eso es una mejora según mi opinión.

—Ya lo dije, eres muy optimista.

—Mira el estado del mundo, todos se han unido en contra de un enemigo en común, ya no estamos peleando más entre nosotros. En Blossom tenemos personas de diferentes nacionalidades, credos, razas; todas conviviendo en armonía. Yo estaba acostumbrado a luchar en contra de mis hermanos, contra otros seres humanos, con padres, con hijos, y nos matábamos los unos a los otros; ahora luchamos hombro con hombro hacia un mismo fin. Tuvo que ocurrir el fin del mundo para por fin alcanzar la armonía, pero si eso era lo que se necesitaba para conseguir la paz… Entonces estoy feliz de que haya ocurrido.

—Quisiera poder ver al mundo de ese modo tan optimista que tienes, yo solo conozco personas que buscan beneficiarse de los demás, sacar algún provecho de la desgracia ajena o aprovecharse de la necesidad de algunas personas.

—¿Malas experiencias?

—Tú no lo sabrías… Lo que es ser mujer… Ser como yo… No niego que me gusta la atención, los regalos, los beneficios; pero todo eso muy fácilmente cambia a agresión, a chantaje; me obligo a pensarlo dos veces antes de ser amable con alguien porque puede pensar algo… Que no es real… Y actuar en consecuencia.

Sharon le había parecido una chica feliz cuando la conoció en el examen final y durante la fiesta de graduación, siempre sonriente; pensaba que era una chica privilegiada, de extraordinaria apariencia y posición económica envidiable, que las oportunidades le llegaban a raudales. Ricco evaluó mentalmente lo que sabía de ella: La campeona de los videojuegos (aunque no sabía de cuáles), con una fama naciente y un futuro prometedor en su área; ella le había dicho que Bushnell y Baer la solicitaron directamente, quizá deseaban tanto tenerla que la presionaron, se esperaba tanto de ella, ¡y lo estaba cumpliendo! Pero tal vez ella no quería ser una «GAMER».

—¿Y no hay una linda casita al lado del mar, con un cerco de madera blanca, tres niños corriendo por el jardín con un perro llamado Ruffo y alguien que esperas a que llegue a casa? —Preguntó con una sonrisa.

Sharon sonrió con tristeza.

—¿Qué chica no ha pensado algo así? Pensaba que iba a conocer a alguien perfecto a los veinticuatro, un hombre guapo, exitoso y que me quiera no solo por mi apariencia; me enamoraría y me casaría a los veinticinco, tendría hijos a los veintisiete. Aunque tampoco es que me enfocara demasiado en ello, tú sabes, no es como si debiera esforzarme mucho.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintitrés.

—¡Debí llegar un año después! —Bromeó.

—¿Incluso ahora que soy un monstruo? —Dijo con sarcasmo refiriéndose a la herida en la mejilla.

Ricco sabía que, por fin, ella bromeaba.

Justo al este, Markus y Gabe caminaban de regreso y en silencio hacia el Sea Stallion; como siempre, Gabe parecía sumido en un mundo de fantasía que le hacía parecer «ido», lo que dejaba al extrovertido de Markus bastante incómodo.

—Viejo, —dijo sonriente por fin el albino—. Sin rencores, sé que no era tu intención golpearme hace rato, quizá pensaste que era un sheitan que te atacaba.

—¡Naaa! Sabía que eras tú.

Markus dejó la sonrisa congelada en el rostro.

—Bueno, ha de haber sido un reflejo.

—La próxima vez será a la cara.

Continuaron caminando en un incómodo silencio.

En otro lugar Paxon y Velásquez forcejeaban, la soldado tenía al cabo atrapado en una llave de cuello, Paxon intentaba zafarse pero, por más movimientos que hacía no le era posible, por fin palmeó varias veces el suelo y Velásquez lo soltó.

—Te dije que no podrías zafarte.

—¡Maldición, sí que eres fuerte!

—Y tú tan débil como una niñita enferma.

Recogieron sus armas que estaban en el suelo y decidieron regresar. Paxon seguía masajeándose el cuello cuando Velásquez, extrañamente triste, decide hablar.

—¿Extrañas a los demás?

—¿A quiénes? —Respondió Paxon.

—A nuestro equipo original: Morse, Stern, Duke, Horn, Tallman.

—Extraño a Duke, él era un buen amigo, tan necio como tú.

—No pude despedirme de ellos, de nuevo no estuve cuando me necesitaban. —Dijo Velásquez con nostalgia.

—Tuviste suerte, quizá no estarías aquí de habernos acompañado.

—Tal vez todos estaríamos aquí de haberlo hecho.

—Eres fuerte Velásquez pero no tanto, al menos no como un sheitan. No teníamos las armas que tenemos ahora, las «Chimeras», los DSM-1. Conociéndote hubieras atacado de frente, no habrías dado un paso atrás y eso sería tu final, justo como a Duke, te digo, igual de necios.

—¿Cómo murió Horn? Ricco y tú nunca quisieron hablar de eso.

Paxon meneó la cabeza.

—Solo quedábamos nosotros tres, Ricco, Horn y yo; el capitán estaba derritiéndose a un lado, no se movía. No sé cómo pero Ricco logró apagar el fuego; te juro Velásquez que la piel del capitán parecía y se escuchaba como aceite hirviendo, veía burbujas de sangre crecer y reventarse por todo su cuerpo. Horn vio la Oruga y corrió a por ella, Ricco cargó al capitán y lo subió, luego corrimos como alma que lleva el diablo. Suerte que los sheitans huyeron cuando llegó el gigante.

—Y tú, como siempre, cagando tus pantalones.

—Era una Oruga y un capitán quemado, tres de nosotros, ¿qué querías que hiciera?

—Al menos te hubieras sacado el dedo del trasero.

Paxon la miró con cinismo.

—Corrimos de regreso, el gigante no trató de seguirnos, éramos poca cosa para él. Pero el camino era… muy largo, y estábamos heridos. Horn encendió el motor de la Oruga para avanzar más rápido pero eso… Quizá no fue buena idea; el ruido atrajo sheitans cuando íbamos a medio camino; solo eran dos pero… ¡eran sheitans! Ricco no traía su rifle pero Horn sí, él nos dio tiempo de huir.

—¿Y tu rifle?

—Por favor Velásquez, ya deja eso. Sí, ¡soy un cobarde, eso no es un misterio! Pero gracias a mí Ricco, el capitán y yo volvimos a casa; la Oruga se averió poco después y yo la pude reparar, solo por eso pudimos regresar.

Velásquez guardó silencio y después preguntó. —Pero… ¿Cómo murió Horn?

—Logró mantener a distancia a los dos sheitans, seguramente los hubiera podido matar su tuviera más balas pero… se le terminaron. Vi como los dos se abalanzaron sobre él cuando ya teníamos bastante distancia entre ellos… Nos dio oportunidad de escapar.

Continuaron la caminata de regreso, Velásquez tenía los ojos enrojecidos, el odio que sentía por los sheitans se incrementó. No pudo guardarle más rencor a Paxon, no era justo después de todo lo que habían vivido. Solo eran él, Ricco y ella, el capitán siempre se había mantenido al margen, era un gran hombre y Velásquez lo admiraba, pero jamás se atrevería a llamarle su amigo. Respecto a los «GAMERS», ellos eran distintos, había aprendido a respetarlos como colegas, reconocía su habilidad, pero los veía como separados de ellos, salvo el caso de Ricco, quien no se despegaba de Sharon por obvias intenciones, los «GAMERS» y soldados del Grupo Nubarrón no se mezclaban mucho.

En grupos fueron regresando al sitio de aterrizaje, se encontraron con Cyrus de pie sobre una gran roca, mirando vigilante hacia el horizonte, evidentemente no había nada de qué preocuparse, el capitán pensaba seguramente en la próxima misión. El cuchillo que siempre llevaba estaba enterrado a un lado suyo.

El ruido de la bomba de turbosina continuaba alterando la tranquilidad del lugar, faltaban algunos minutos para que la aeronave estuviese cargada por completo. Paxon se acercó para verificar que todo funcionara bien.

Decidieron aprovechar un poco más del descanso que habían obtenido, no todos los días llegaban a una zona que no hubiese sido tocada por la guerra contra los sheitans, un lugar donde podrían descansar un instante. En toda el área se respiraba tranquilidad, la presencia de animales daba la certeza que nada demoníaco había puesto su garra ahí.

Aprovecharon para comer algo, todos ayudaron a preparar los alimentos y sirvieron un pobre guisado al que ya estaban acostumbrados. Pese a la baja calidad de la comida, todos disfrutaron del momento e incluso Kl4ws alcanzó a relajarse y se atrevió a bromear un poco con su vieja rival; hacía tiempo que no discutían.

Para los integrantes del Grupo Nubarrón aquel se convirtió en un momento especial, un día que pudieron realmente vivir, un día para no tener miedo, en un lugar del mundo que no conocían, en el que ni siquiera sabían con certeza en qué país se encontraba.

Pero los días acaban y la noche les recuerda lo que están combatiendo y todos se prepararon para partir a su próxima misión.

En otro lugar del mundo.

Con poderosas mangueras que arrojaban potentes chorros de agua, decenas de soldados luchaban para extinguir las llamas. Había edificios a punto de caer debido al fuego y a otros daños estructurales, el asfalto estaba cubierto de casquillos de bala, sangre, restos orgánicos; había cuerpos de sheitans, soldados y «GAMERS».

Desparramados en diversos puntos y parcialmente destrozados, diecisiete enormes masas de carne sanguinolenta yacían sobre las calles, algunos habían atravesado edificios cuya estructura sostenía sus cuerpos sin vida, como si hombres enormes y horrendos descansaran en incómodos sillones. Alrededor soldados y «GAMERS» se movían presurosos, trasladando a los heridos en camillas y recogiendo los cuerpos de sus compañeros para que recibieran adecuada sepultura con los honores que merecen. Reolf discutía por la radio mientras sus compañeros lo observaban; se le veía molesto.

—Correcto doctor Bushnell pero… Es que no pienso que sea una buena idea… Entendido. —Reolf cortó la comunicación.

—¡¿Qué están pensando?! —Exclamó en voz alta.

—¿Qué ocurre?

—El gigante, quieren que lo mantengamos con vida; se lo quieren llevar para hacer unos estudios.

De los diecisiete cuerpos de gigantes, uno de ellos, el más grande, aún estaba vivo aunque severamente herido. A su alrededor varios soldados lo desangraban para mantenerlo débil.

—Multinacional de intereses oscuros, nunca fallan. —Dijo Matt.

Al amanecer arribaron centenares de helicópteros, la mayoría eran de transporte pero cinco de ellos, los más grandes, tenían la función de cargar objetos descomunales. Un grupo de individuos con uniformes que llevaban el logotipo de PARASOL descendieron de ellos, hablaron con los soldados, quienes les indicaron la ubicación del cuerpo del gigante. Pasaron el resto de la tarde preparándolo para el traslado, sujetándolo con fuertes arneses de shaftonio para, tan pronto estuviese listo, ser trasladado a Blossom. Los «GAMERS» no tuvieron descanso, se le indicó a Reolf el subir a sus camaradas a los helicópteros de transporte pues habrían de ser enviados a otro lugar.

Estaba decepcionada, al borde del llanto; por ello fue que no notó la figura rosada y translúcida en el costado derecho de su visor hasta que se volvió color rojo brillante. Primero se aterrorizó, quedó helada, tuvo miedo de dar media vuelta para ver qué era lo que estaba tras ella. Sintió el viento que arreciaba, luego sonido de motores y olor a turbosina; volteó en dirección de la figura que brillaba en rojo y levantó la vista, varios helicópteros se acercaban al estadio, Brooke sonrió.

Centenares de «GAMERS» y soldados arribaron en las aeronaves, Brooke les explicó lo que había sucedido y después indicó la ubicación de Ingrid y, muy a su pesar, de William Michaels. Aunque se le dio la oportunidad de montarse en el helicóptero inmediatamente, ella pidió acompañar al grupo que iba a rescatar a Ingrid; la encontraron en la casa rosa donde ella la había dejado, estaba pálida, inconsciente, pero viva. Removieron su traje y fue trasladada rápido al estadio, donde los médicos le dieron atención inmediata y constataron que su herida no era de gravedad pero que había perdido mucha sangre.

Los equipos de búsqueda y rescate alcanzaron a evacuar a los sobrevivientes, tanto «GAMERS» como soldados fueron llevados al estadio para ser montados en los helicópteros. Brooke e Ingrid viajaron en el primero, la rojita estaba feliz por haber sobrevivido.

—¡Ya vamos a Blossom Ingrid! —Le dijo sonriente.

—Esas no son nuestras órdenes. —Le respondió un amable soldado que la escuchó—. Se nos indicó trasladar a los «GAMERS» a una nueva locación, necesitan refuerzos inmediatamente.

—¡Pero Ingrid necesita descansar!

—No es lo que dicen los médicos. Lo lamento, cumplimos órdenes. —El soldado de verdad sentía compasión por las dos asustadas muchachas—. Hemos pasado el reporte de los heridos y muertos; a tu amiga le espera un nuevo traje en el lugar al que vamos.

Decepcionadas, preocupadas, agotadas; las dos chicas junto con otros compañeros «GAMERS» viajaron en la aeronave en dirección a una nueva batalla; donde se volverían a encontrar con algunos de sus viejos compañeros.

Capítulo 60

Contraataque

El mapa de los túneles que los sheitans cavaron en su camino a la superficie estaba tan completo como el tiempo del que disponían lo podría permitir. Todo lo que de aquel se hubiese podido aprender fue inmediatamente enviado vía satelital a Blossom para su posterior análisis. Con el tiempo tan escaso como lo tenían no había forma de expandir la investigación o corregir errores, solo quedaba esperar que los drones hubiesen completado sus exploraciones automáticas lo mejor posible sin sufrir desperfectos o ser atacados por algún sheitan curioso; lo que no podrían saber pues una vez que el Grupo Nubarrón dejaba al aparato volando por su cuenta, salían del pozo y perdían tanto el control sobre él como todo acceso a la información que de aquel se obtuviera.

El Grupo Nubarrón dedicó tres meses a viajar por el mundo y explorar los pozos que los investigadores consideraban como más adecuados para el descenso. La operación no fue tan furtiva como se planeaba, sucedieron enfrentamientos ocasionales contra sheitans y muchas oportunidades para poner a prueba tanto las habilidades de los «GAMERS» a los ojos del capitán Cyrus como las ventajas del equipo que ahora todos estaban utilizando. Se dirigían a un nuevo pozo cuando se les indicó volaran de regreso a Blossom, donde recibirían nuevas instrucciones, no habría descanso para ellos, no para el equipo élite.

Los nueve integrantes del Grupo Nubarrón llegaron juntos en el mismo Sea Stallion que usaran meses atrás para salir del campamento, el cual ya presentaba varios daños a causa de aisladas escaramuzas de las que, en ocasiones, apenas y alcanzaron a salir con vida. Los soldados no estaban mucho mejor que su aeronave, todos estaban sucios, con heridas en el rostro, desde moretones, una cortada que se veía sobre la ceja derecha de Gabe y una notoria cicatriz horizontal bajo el pómulo derecho de Sharon. Portaban sus DSM-1 los cuales ya lucían dañados, con marcas de arañazos en la coraza del Dragonbones y a los costados de los Dragonclaws. Tenían una evidente expresión de fatiga pese a lo cual algunos integrantes estaban sonrientes y charlaban en voz baja entre ellos; también se les veía sorprendidos, no se esperaban lo que encontraron a su llegada, o más bien lo que no encontraron, ¡qué poca vida había en todo el lugar! La zona militar estaba casi vacía, con apenas un puñado de soldados montando guardia; casi todos los vehículos que se encontraban almacenados durante el último año habían desaparecido y los arsenales estaban a solo diez por ciento de su capacidad. El espectáculo era raro, en especial para los cinco «GAMERS» quienes se habían acostumbrado a ver aquel lugar siempre atestado de gente y de movimiento.

Las condiciones de abandono no eran muy diferentes en la zona del búnker; los pasillos, antiguamente rebosantes de energía y repletas de jóvenes cadetes corriendo entusiasmados, así como de multitudes siempre ocupadas en asuntos de gran importancia que jamás podían discutir con aquellos que no tuviesen el nivel para ello, estaban ahora casi desiertos. De vez en cuando el grupo se topaba con algún veterano militar que transportaba algunos papeles (seguramente clasificados) o con un hombre de ciencias que portaba una limpísima bata blanca, cabello desordenado y una eterna expresión de desvelo en el rostro; todos saludaban respetuosamente al capitán tan pronto lo veían, y este les devolvía de mala gana el saludo, con claro disgusto expresado en sus modales por la pérdida de tiempo que la cortesía les ocasionaba. Tales retrasos fueron escasos pues eran pocas las personas y, en general, parecía como si todos los que antes ahí vivieran se hubiesen esfumado.

Cyrus había sido encomendado a dirigirse con su grupo una sala de juntas que era conocida como «Salón JFK», habitualmente utilizada en las reuniones más importantes debido a su amplio espacio y comodidad. En el camino habían de pasar por otras que anteriormente fueron usadas por los «GAMERS» en diferentes fases de su instrucción. Sharon se detuvo frente a una de las que el Grupo 1 empleara durante la fase teórica, pensando en todo lo que había ocurrido desde aquel primer momento, cuando fue llevada a Blossom desde su agradable refugio en Monte Rosa para su entrenamiento. Jade la sacó de su estupor con un leve apretón en el brazo, ella miró a sus cuatro compañeros a los ojos y no dudó que sentían similar a ella pues la expresión que ellos tenían era totalmente diferente a la que veía en Ricco, Paxon y Velásquez; en cuando al capitán, Sharon jamás había logrado entenderlo, lo cual no comprendía pues siempre había sido muy buena para conocer a la gente con una sola mirada, solo Cyrus escapaba a esa extraña habilidad suya.

Siguieron los pasos del capitán durante unos minutos que, a causa del silencio que reinaba en el búnker, se les hicieron eternos; caminaban por aquellos pasillos limpios, estériles, tan modernos y familiares para todos; el lugar había sido su casa por aproximadamente un año, tiempo en el que apenas y se les permitía salir de las instalaciones. Blossom, y muy en particular el búnker, era un lugar al que sentían casi como un hogar, para ellos ese sentimiento era más fuerte después de lo que habían vivido en los tres meses anteriores.

Llegaron al Salón «JFK» donde la enorme puerta de caoba se encontraba abierta, resguardada por dos agentes del servicio secreto, elegantemente vestidos y muy serios. A su interior se podía ver que se encontraba atestada de gente importante (eso se podía pensar debido a la elegancia de sus ropas) que charlaban entre ellos en voz baja; la actividad imperante al interior contrastaba con el abandono que se lucía afuera. Desde donde se encontraban parecía una elegante reunión de empresarial en la que se negociaban grandes sumas millonarias mientras bebían una carísima taza de café y reían de la preciada vida a la que tenían acceso.

El Grupo Nubarrón fue introducido a la sala por uno de los miembros del servicio secreto que le indicó a Cyrus su lugar en la mesa. Tras su cómodo sillón habían colocado unas sillas bastante corrientes para el resto del equipo. Era claro que estos soldados desentonaban ahí, donde todos vestían de forma elegante y estaban limpios, perfumados y acicalados, contrastando con la apariencia desgarbada de los militares.

—Al menos nuestra ropa realmente vale más que la de todos ellos juntos. —Bromeó Markus en voz baja con Kl4ws.

Aguardaron en sus lugares mientras esperaban inicie la reunión. Reconocieron entre los asistentes a varios mandatarios. Sharon vio al Presidente de su país quien se acercó a ella para saludarla afectuosamente y felicitarle por su desempeño en su propio idioma, extendiendo las felicitaciones a Kl4ws y Markus al ser prácticamente vecinos. Intercambiaron algunos comentarios, el Presidente le aseguró que su familia se encontraba muy bien, igual que las de Kl4ws y Markus, todos a salvo en Monte Rosa, donde recibían trato preferencial debido a la labor de los tres «GAMERS», noticia que puso a Kl4ws de mejor humor. Después Sharon se fijó que en un extremo se encontraba el teniente Edium, visiblemente incómodo alrededor de tantos hombres y mujeres elegantemente vestidos; portaba la misma y sencilla ropa deportiva color gris que le vieran usar durante casi todo el entrenamiento, la cual llevaba sudada, como de costumbre. Al verla Edium se acercó a ella para saludarla y externarle su alegría por ver que sus cinco pupilos estrella se encontraban bien y en extraordinaria forma; si bien la chica aún le guardaba un poco de rencor por los tratos recibidos como castigo, realmente le dio gusto verlo; se veía justo como la última vez, no había cambiado nada, lo que le trajo recuerdos de los meses pasados, ella no sabía lo mucho que extrañaba aquellos tiempos. Edium notó la nueva cicatriz en la chica, indiscreto como siempre fue le preguntó al respecto; Sharon evadió esa pregunta con otra acerca del resto de sus compañeros, especialmente por Ingrid, Brooke y Jurgen; se le rompió el corazón al escuchar la respuesta del viejo teniente:

—Lo siento capitana, todos los «GAMERS» fueron desplegados alrededor del mundo, no se me informó a dónde. —Sharon comprendió que era improbable que los volviera a ver, se le formó un nudo en la garganta, los ojos se le pusieron vidriosos; con grandes esfuerzos resistió las ganas de llorar y volvió con sus compañeros.

Solo pasaron unos minutos hasta que llegó el Presidente Di Anelli, acompañado por un suntuoso comité conformado por miembros de su gabinete, entre los que destacaba (y desentonaba por cierto) un enorme sujeto vestido con ropa casual y de cabello largo y desarreglado. El comité era seguido por los doctores Bushnell y Baer, quienes llegaban en calidad de asesores por ser quienes mejor conocían a los «GAMERS» que habrían de participar en batalla; a ellos los acompañaba un joven moreno, con corte de cabello tipo sardo, fornido y de baja estatura, vestido con ropas de cadete como las que los «GAMERS» usaran durante toda su instrucción. Completó la comitiva una bella y elegante Aida Mika, quien delicadamente tomaba su lugar y dejaba embelesados a los mandatarios que la veían, tan hermosa era.

—Capitán Cyrus, me da mucho gusto verlo nuevamente junto a su equipo. Se le ve magníficamente. —Comenzó el Presidente, ignorando el protocolo—. Como pudo ver al llegar, quedamos muy pocos en el búnker, aunque no estamos tan abandonados como parece, se lo aseguro.

Y continuó hablando, ahora sí, dirigiéndose a todos.

—Primero que nada muchas gracias a todos aquellos que se aventuraron a viajar desde la seguridad de sus campamentos para estar aquí presentes; todos enfrentan gran peligro cada que se realiza una reunión como esta pero confiamos en que la presente sea la última en la que se involucre un riesgo tan grande. Supongo que a algunos de ustedes les habrá causado sorpresa ver la zona militar en la superficie casi abandonada, o la poca actividad que se encontraron al ingresar al búnker. Les explicaré y estoy seguro que les será una noticia muy agradable; hace un mes que comenzamos el despliegue de las tropas que teníamos reservadas aquí, dejando en Blossom solo elementos suficientes para mantener el orden local; y eso no solo ha sucedido en nuestro campamento, todos en el mundo han realizado precisamente el mismo procedimiento. Me congratulo al decirles que, en este momento, tenemos más de dos millones de elementos apostados en todas nuestras ciudades más infestadas por sheitans alrededor del planeta; están preparados para entrar en acción una vez que demos la orden. Esa cantidad constituye el ochenta y cinco por ciento de las fuerzas totales de nuestras naciones, reservamos el quince por ciento restante, a la espera de ver cómo avanzan las acciones próximas. Finalmente ha llegado el momento de que dejemos de ocultarnos como animales y mandemos a esas bestias de vuelta al sucio agujero del que salieron.

Continuó.

—Prácticamente desde que sufrimos el primer ataque de las bestias se comenzó a gestar un contraataque. Admito que nos vimos superados en un primer momento, los ataques sucedieron tan rápido… La mayoría de los aquí presentes fuimos testigos de lo ineficaz de nuestras acciones iniciales, de las desgracias que fueron los bombardeos a las ciudades cuando estas aún contenían a millones de nuestros ciudadanos, cuyas vidas se perdieron por nuestra propia mano… y todo para nada, fue inútil. —Se detuvo unos instantes.

—Nuestra respuesta en aquella ocasión fue ineficaz a causa del desconocimiento que teníamos de nuestro oponente, y es que no creímos que el armamento del que disponíamos fuera tan ineficaz, definitivamente subestimamos a los sheitans. Tuvimos que tomar una alternativa que a nadie gustó y fuimos forzados a ocultarnos por tiempo indeterminado mientras esas criaturas destruían todo lo que la raza humana había construido en los últimos cinco mil años. Afortunadamente nuestros predecesores, —refiriéndose a gobernantes anteriores—, habían previsto la posibilidad de una calamidad global y fuimos capaces resistir todo este tiempo en sitios como este, —extiende los brazos para abarcar la totalidad de la sala y más allá—. No tengo duda, pudiéramos mantenernos ocultos aquí durante muchos años… pero sé que ese no es el tipo de vida que queremos para nuestros hijos. Debemos retomar nuestro mundo, por nosotros y todos los seres vivos en nuestro planeta, es nuestra responsabilidad como especie dominante el ver que la vida como la conocemos se mantenga. —Hizo un movimiento para dar la palabra al enorme sujeto que acompañara a su comité y que se encontraba sentado a un lado suyo, aquel cuya vestimenta desentonaba con la sobriedad de sus acompañantes pues vestía una sencilla camisa polo color negra y mezclilla desgastada. Llevaba el cabello castaño largo y desarreglado, anteojos de pasta negra y portaba una descuidada barba completamente encanecida. Su característica más impresionante era su tamaño y no precisamente por su altura, que era promedio, sino por su notorio sobrepeso—. Doctor Neuwellier, usted sabe más que nadie de los sheitans, por favor, ponga al tanto a los aquí presentes de todo lo que sabemos del enemigo hasta el momento. —El Presidente tomó asiento y el enorme hombre, el biólogo encargado del estudio de los sheitans desde que estos aparecieron en la superficie, se levantó con grandes esfuerzos para tomar tímidamente la palabra.

—Los sheitans… Durante millones de años, desde la época de los dinosaurios, en las profundidades de la tierra otra forma de vida evolucionó de una manera totalmente diferente y monstruosa a lo que conocemos, tanto en la superficie como en el mar, desarrollando una ferocidad que no se compara con nada de lo que podamos conocer. Los sheitans, aunque yo propuse llamarles de otro modo, son criaturas que, ahora sabemos, pueden vivir durante miles de años; del cuerpo de aquel gigante de la Ciudad Federal, o más bien de lo que pudimos recuperar de él, encontramos restos de minerales que datan de casi veinte mil años de antigüedad y no tenemos duda que los otros gigantes bien pudieran haber vivido mucho más tiempo. Lo más importante que descubrimos es que evolucionan a una velocidad increíble, tienen una capacidad para adaptarse a su medio que trasciende las barreras temporales que a nosotros nos atan. Esta especie puede ajustarse a diferentes situaciones climáticas y ambientales en el curso de una sola generación, logrando en apenas un año lo que a nuestra especie ha tomado ciento veinte mil, y conforme más tiempo transcurre mejor preparados están para sobrevivir. Los hemos capturado, los hemos estudiado y hemos hecho con ellos cosas que rebasan por completo la ética científica. Estamos seguros de algo, esta especie no se irá de aquí, sin importar cuánto tiempo pase no se extinguirán; no son como nosotros, como los mamíferos; tampoco les afectaría un desastre como el que extinguió a los dinosaurios… La naturaleza les ha otorgado todo lo que necesitan para sobrevivir a cualquier ambiente, cualquier privación… A nuestros especímenes los llevamos a las condiciones más extremas que pudimos imaginar… y… sobrevivían… a todo. Calor o frío extremos, grandes presiones, falta de oxígeno, radiación, cualquier tipo de gas o privación de cualquier elemento que consideramos esencial para la vida. Y lo que más nos consternaba era que, cuando finalmente lográbamos matar a una mediante cualquier acción que no involucrara un daño físico directo, y pretendíamos repetir las condiciones, los más jóvenes eran capaces de resistir esas mismas condiciones que mataron a los mayores. Fue una tarea ardua pero pudimos lograr su procreación en cautiverio. Al estudiar a aquellos nacidos de criaturas que habían recibido daño balístico, notamos que sus pieles eran más gruesas, más duras; no solo se han adaptado a elementos ambientales adversos sino que incluso pueden adaptarse a la acción de otros seres sobre ellos. Su evolución es tan rápida que no podemos contar con el tiempo como aliado, están aquí en nuestro planeta desde mucho antes que nosotros y, a menos que hagamos algo, estarán aquí mucho después de que nosotros hayamos desaparecido.

Rascándose rápidamente la punta de la nariz continuó.

—Aquel grupo que ustedes acogieron hace tres meses nos enseñó algo que nos deja aún en peor situación si no actuamos pronto.

Cyrus hizo un gesto de desaprobación, habían aceptado en Blossom a aquellos monstruos, a esos hombres peores que los sheitans.

—Aquellos sujetos que llegaron al pueblo hacían cosas con los sheitans… experimentos. ¿Lo pueden creer? Trataban de domesticarlos… y en cierta medida lo lograron. Descubrieron algo que me heló la sangre… los sheitans se han hecho más inteligentes, nuestras criaturas en cautiverio aprendían, sí, pero no a la velocidad que lo hacían las encontradas libres, que eran las que ellos capturaban. Tenían grandes problemas para lidiar con aquellos que eran viejos, pero cuando capturaban especímenes jóvenes descubrían que eran más fáciles de controlar, que reconocían de mejor forma las indicaciones que se les daban; aunque eso no los hacía menos peligrosos pues aprendían a organizarse y, llegado el momento, atacaban de vuelta en los momentos que aquellos hombres eran más vulnerables. De acuerdo al reporte de uno de ellos que parecía ser el encargado de tal asunto… terrible hombre, —dijo más para sí mismo—, una vez que creían haber logrado avances importantes, cinco de ellos que consideraban domesticados, aparentemente bajo la influencia de otro más grande, en el que habían trabajado más tiempo, atacaron justo en el momento en que se les iba a alimentar. Por lo que me dijo (y me dio escalofríos cuando lo relató, estaba tan calmado, tan sonriente) se les alimentaba muy poco, trataban de mantenerlos débiles para que fuesen más fáciles de controlar y parecía funcionar esa estrategia, pero no fue así… Algunas ocasiones parte de los hombres, bien armados, salían en vehículos para buscar nuevos especímenes en los que trabajar, pues los pocos que tenían eran tan maltratados que morían apaleados por ese individuo. Los sheitans que aún conservaban parece que reconocían el sonido de los motores al marcharse y diferenciaban también cuando regresaban… No pueden estar seguros y nosotros no podemos más que conjeturar pero, por todo lo dicho, parece que aguardaron precisamente al día en que se marcharon para atacar a los que quedaban, aparentaban estar débiles y sumisos, uno incluso parecía muerto. Al final y con mucho esfuerzo, los elementos que continuaban en el campamento lograron matar a los seis, pero murieron más de cien personas en el proceso y perdieron las celdas donde los mantenían atrapados, no pudieron continuar sus investigaciones.

Neuwellier fue enfático en un punto; lo preocupante no era su posible domesticación sino que los sheitans se volvían más inteligentes; no solo sus cuerpos se fortalecían, sus cerebros hacían lo mismo. No había forma de estar seguros qué sucedería en el futuro pero en el curso de apenas un año y medio habían cambiado de ser animales idiotas que se movían por puro instinto salvaje, a convertirse en bestias organizadas que sabían aguardar el momento oportuno para un ataque certero.

—Con todo esto sepan que si no hacemos algo esas criaturas seguirán aquí, se harán más fuertes, más inteligentes, y no podremos librarnos de ellas.

Neuwellier volvió a sentarse, jadeando tras el esfuerzo que le representara su soliloquio. El iracundo mandatario parecía molesto (siempre parecía estarlo) pues mucha de esa información él ya la conocía por lo que instó, tan amablemente como pudo, a tratar ya el tema del contraataque, que era lo que realmente le interesaba tanto a él, como a muchos colegas suyos, sedientos de sangre. El Presidente Di Anelli pasó la voz a la doctora Mika, quien fuera la encargada de desarrollar el armamento que portan los «GAMERS» y cuyo equipo se encontraba trabajando en el desarrollo del arsenal que se habría de utilizar en el contraataque. Mika tomó la palabra y todos los hombres en el lugar quedaron sin habla.

—Capitán Cyrus, ¿cómo ha encontrado el equipo que les hemos proporcionado?

Cyrus no se inmutó ante la pregunta y se limitó a responder con un movimiento desganado que le parecían adecuados a sus necesidades. Mika no hizo mayor comentario al respecto y volvió a dirigirse al resto de los presentes.

—Como ya lo escucharon de mi colega, el doctor Neuwellier, estas criaturas tienen una capacidad nunca antes vista para adaptarse a cualquier condición que les resulte perjudicial; de sus investigaciones partieron las primeras pesquisas que mi equipo realizó en la búsqueda de algún elemento capaz de eliminar a la mayor cantidad posible de estas criaturas. Sus descubrimientos han sido la base en el desarrollo de las «Chimeras» y las municiones que estas utilizan y también para el desarrollo del componente químico que creemos podrá acabar con todas ellas de un solo golpe.

—Creía que habíamos acordado no utilizar armas químicas. —Dijo molesto uno de los mandatarios.

—Solo porque no sabíamos si serían eficientes.

—¿Y existe la posibilidad de que funcionen?

—Es correcto.

—¡Pues ataquemos con todo!

—No es tan sencillo como solo disparar y ya, pues aunque sí, usaremos armas químicas, en realidad solo usaremos una, toda la que tenemos.

—¿Significa eso que no vamos a tener una segunda oportunidad si esta falla? —Preguntó alguien más.

—Con esta arma… no.

El Presidente Di Anelli pidió a la doctora Mika explique en qué consistía la estrategia a que habían llegado, añadiendo que lamentaba el secretismo que hubo de emplear durante todo este tiempo, puntualizando que apenas días atrás habían logrado resultados concluyentes que podrían ser comunicados al resto de los aliados. Anticipando sospechas de parte del resto de los dignatarios, aseguró que usarían durante el contraataque todo el componente del que disponían en el país. Mika continuó.

—En todos los experimentos que hicimos en conjunto con el doctor Neuwellier descubrimos que la biología sheitan, tan diferente como parecía en un principio, posee alguna similitud con la humana. Aunque su evolución es más rápida que la de los virus, todavía se ven afectados, al menos en cierta medida, por factores que dañan a otras formas de vida conocidas. Tenía que haber algún aspecto en ellos que no evolucionara tan rápido como para que podamos atacar y encontramos algo. Los sheitans poseen la enzima acetilcolinesterasa, igual que los seres humanos, por lo que son casi tan vulnerables a los ataques con gas nervioso como nosotros. Claro está, la potencia que se necesita para matar a uno de ellos es mucho mayor que la requerida para afectar a una persona, en especial porque la principal vía de acceso con ellos es cutánea y no respiratoria. Conocer el elemento que puede dañarlos era una cosa, generarlo en cantidad suficiente era otra muy distinta. Dedicamos el último año al desarrollo de un arma química capaz de afectar a los sheitans, tomando en cuenta la evolución que tuvieran en el transcurso de ese tiempo, y dimos con una nueva versión de la molécula ​O-etildiisopropilaminoetilmetilfosfonotiolato, la cual seguramente ustedes conocen como gas VX.

Continuó.

—El gas VX es una de nuestras armas de destrucción masiva más potentes, prohibida su producción y almacenamiento por la Convención de Armas Químicas de 1993. Desde entonces todas las reservas que nuestro país y los países aliados conservaban fueron almacenadas aquí, en Blossom, justo bajo nuestras narices en el Nivel 4; estuvieron guardadas ahí mucho antes de que nuestro actual refugio estuviese terminado y acogiera a la población civil. Después del «Gran Error», los aliados acordaron limitar el uso de armas de destrucción masiva, por lo que otro ataque utilizando armas químicas o nucleares no fue considerado, algo por lo que todos debemos estar hoy muy agradecidos pues, de haberse intentado en aquel momento atacarlos con el gas VX, no solo la potencia del compuesto hubiera sido muy baja para lograr resultados satisfactorios sino que hubiese sido imposible refinar el compuesto que conseguimos de nuestras reservas.

—En los seres humanos, —continuó Mika—, la dosis letal de este químico es de diez miligramos a través de la piel y de treinta miligramos por vía de inhalación. Los primeros síntomas aparecen de uno a diez minutos después de la exposición y la muerte sobreviene quince minutos después. Eso en los sheitans no ocurría así, necesitaban dosis mucho mayores para sufrir los mismos efectos y la muerte, si es que se daba, sobrevenía mucho tiempo después, días incluso. Pero hubo en ello algo que nos dio esperanza, las crías de los sheitans usados en estas pruebas no experimentaron una resistencia mucho mayor a los componentes utilizados en sus padres, con lo que determinamos que eran más vulnerables a largo plazo a este tipo de ataques que a cualquier otro. Con esa información desarrollamos un compuesto derivado del VX al que llamamos NeoVX, hasta diez veces más potente que el Novichok, que causa en los sheitans prácticamente el mismo daño que en los seres humanos. Hemos agotado todas las reservas del gas VX en su producción por lo que solo tendremos una oportunidad.

Cuando el general Humme, recién nombrado Secretario de Defensa, apareció acompañado de un fuerte cuerpo de seguridad, Mika volvió a tomar asiento. Humme saludó a los presentes y, dirigiéndose a todos:

—Todo listo.

Di Anelli agradeció a Humme, quien tomó su lugar al lado del Presidente y procedió a explicar el contraataque.

—Damas, caballeros, les pondré al tanto. El último año hemos conseguido, al menos lo mejor que pudimos, el contener a los sheitans en las ciudades, usándolas como jaulas para encerrar a la mayor parte de las bestias que llegaron a la superficie. Para aumentar la mortalidad de las bestias presionaremos para que se replieguen lo más que podamos, lanzaremos una ofensiva de infantería continua para lograr que los sheitans huyan hacia el centro de las ciudades; una vez hayamos replegado a los demonios a un punto donde la mayoría se vean inmersos en el radio de una explosión y tras recibir una señal, nuestros soldados se retirarán de la zona al mismo tiempo que treinta mil pilotos, que sobrevolarán alrededor de cada ciudad, lanzarán simultáneamente miles de misiles con gas NeoVX, lo que esperamos mate a la mayoría de esas criaturas, mientras que las que escapen del perímetro se toparán con nuestros elementos en tierra que les cortarán el paso.

—Pero ¿no pasará lo mismo que la vez anterior? ¿No volverán a resguardarse en los túneles? ¿Qué pasará con aquellos que siguen abajo?

—Es por eso que el capitán Cyrus nos ha hecho una labor trascendental. Gracias a la exploración que realizara junto con su escuadrón confirmamos lo que temíamos, no hemos visto aún la totalidad del enemigo al que enfrentamos, millones de sheitans continúan en las profundidades, a salvo del ataque de nuestros misiles.

—¿Qué haremos con esos bastardos? —Preguntó el iracundo mandatario.

—El contraataque se desarrollará en dos frentes, uno ocurrirá en la superficie, donde replegaremos a los sheitans y lanzaremos el bombardeo cuando la señal se haya dado, el otro será en el subsuelo y será de donde se originará dicha señal.

Se guardó silencio, los integrantes del Grupo Nubarrón palidecieron, Cyrus anticipó lo que venía.

—Gracias al mapa que el grupo del capitán Cyrus nos ha otorgado, sabemos qué camino seguir para llegar al sitio donde habitan y se reproducen la mayoría de los sheitans que no han llegado a la superficie. El Capitán y su grupo volverán a descender a través de un túnel que hemos identificado como el camino más viable, debido a su forma, distancia y cantidad de bestias que se encuentran en los alrededores, para llegar al lugar donde se concentran estas criaturas, sitio que hemos llamado «cámara de los sheitans». Una vez ahí colocarán una poderosa bomba de tiempo con un concentrado especial del gas NeoVX. Activada la bomba una señal indicará a nuestros pilotos en el exterior que es hora de realizar su movimiento. Todo el procedimiento desde el momento en que la señal se emita hasta el punto en que nuestros pilotos dejen caer las bombas tomará aproximadamente tres horas; que incluye tiempo adicional que hemos otorgado para permitir a nuestros elementos en el subsuelo el volver a la superficie a través del mismo túnel que usaran para ingresar. La onda expansiva recorrerá los túneles, empujando con ella el gas, matando primero a aquellos dentro de la cámara de los sheitans y después a todos aquellos que, desde la superficie, escapen de vuelta a las profundidades. Si las cosas suceden como están planeadas podemos esperar la muerte prácticamente instantánea de un ochenta o noventa por ciento de las bestias; al resto, junto con los desperdigados alrededor del planeta, los acabaremos uno a uno, retomando así nuestro mundo.

—Cuente con nosotros. —Dijo Cyrus al Presidente.

Di Anelli asintió con gusto ante la exclamación de apoyo del capitán y continuó hablando. —El grupo no irá solo, esta es una bomba única, en el sentido que no podremos repetirla, por ello será necesario de un especialista que los acompañe para solucionar cualquier contratiempo y verificar que el explosivo esté listo para detonar en el momento y lugar indicados; será el encargado de asegurarse que la bomba explote de la forma que necesitamos.

Di Anelli presentó al individuo que vestía ropas de cadete y que acompañaba a Bushnell y Baer, se trataba de Ocese, el especialista en explosivos.

—Ocese es uno de los nuevos reclutas que formarán parte de la segunda generación de «GAMERS» que los doctores Bushnell y Baer están preparando. Aunque lleva solo un par de meses instruyéndose junto a cincuenta mil de sus compañeros, intensivamente en el Nivel 3 (era a eso a lo que me refería cuando dije que no estábamos tan solos como parecía), es experto en explosivos e integrante de las Fuerzas Especiales del Escuadrón Anti Bombas de nuestro país vecino, cuenta con entrenamiento previo en el uso de armas y táctica. El señor Ocese los acompañará a las profundidades, el trabajo de su grupo, capitán Cyrus, no es el asesinar a un puñado de bestias, por lo que no dediquen su energía a un inútil combate, solo deben asegurar que él y la carga explosiva lleguen a su destino.

Pese a su preparación en las fuerzas especiales, Ocese se veía asustado, sudaba y evitaba todo contacto visual. Sharon lo observaba, no sería fácil mantenerse vivos en el mismo infierno, más difícil aún si debían servir de niñeras. —«Es una de esas horribles misiones de escolta»—. Pensó.

—Una vez que detonen los misiles al exterior, la explosión sellará los túneles en las ciudades objetivo. En lo referente a aquellos ubicados fuera de esos sitios, los «GAMERS» se han encargado estos últimos tres meses de sellar aquellos que se originaron en despoblados. Gracias a sus esfuerzos, los sheitans no tendrán vía de escape una vez que las bombas exploten adentro ni forma de salvarse de la explosión al exterior.

—Partiremos de inmediato. —Dijo Cyrus levantándose de su asiento y dirigiéndose a la salida mientras su escuadrón lo veía inmóvil.

—Paciencia capitán, hay más, la doctora Mika hablará con usted al finalizar esta reunión. —Le interrumpió Di Anelli.

El encuentro finalizó una hora después, tiempo utilizado para afinar los últimos detalles del contraataque y para contactar a los comandantes de los diferentes ejércitos para ponerles al corriente de lo que habrían de realizar. Mika se reunió con Cyrus y el resto del equipo para mayores instrucciones.

—Capitán, gracias al mapa que nos proporcionó sabemos que las condiciones atmosféricas en la cámara de los sheitans hacen imposible la vida humana, ahí la acumulación de gases que ellos expelen se ha condensado y ha formado un tipo de gas corrosivo que, con algún tiempo de exposición prolongada, podría atravesar el Dragonskin; considerando ese factor, así como el tipo y cantidad de bestias que encontrarán y el camino que tendrán que recorrer para salir antes de la explosión; difícilmente saldrán de ahí con vida.

Soldados y «GAMERS» quedaron de una pieza. —«¡Ese no era el trato!»—. Pensaban los «GAMERS». Solo Cyrus permaneció impávido.

—Hemos creado para ustedes equipo nuevo que les permitirá soportar las condiciones ambientales de la cámara de los sheitans y les dará las habilidades necesarias para enfrentar a esos demonios en espacios reducidos, así como la velocidad y agilidad para llegar al lugar de extracción antes de la explosión. Les tenemos once equipos DSM-2 a su servicio.

—¿Once, por qué? Nosotros somos nueve y con el bombardero dan diez. —Comentó Paxon bastante confundido. Mika le sonrió.

—No irán solos, llevarán a alguien más, la «GAMER» Angella Waltham controlará sus drones para ayudarles a anticipar cualquier eventualidad, les guiará por los caminos más seguros e indicará el movimiento más adecuado de acuerdo a la situación. Es la más indicada para manipular a los drones dentro de los estrechos túneles. —Dijo Mika—. Con ella asistiéndolos aumentarán de forma exponencial sus probabilidades de volver al exterior con vida.

—Kl4ws se enfureció al escuchar aquello y golpeó la pared, haciendo un gran hoyo; Cyrus lo reprendió.

Capítulo 61

Despliegue

—«Hay una diferencia importante entre el DSM-2 y los equipos que ustedes bien conocen. Los DSM-2 les darán tres o cuatro veces más fuerza, velocidad y resistencia, además de permitirles soportar el gas corrosivo y venenoso que encontrarán en la cámara de los sheitans, el problema es que para lograr eso consumen una cantidad de energía de sus “Dragonskin” que los dejarán inoperantes tras cinco o seis horas de uso, dependiendo la exigencia que les den. Deberán utilizar sus DSM-1 la mayor parte del recorrido y solo emplear los DSM-2 al llegar a la cámara de los sheitans. Tendrán tiempo suficiente para llegar al centro de la cámara, activar la bomba, regresar a la superficie, y solo eso. Cuando les resten treinta minutos de energía escucharán un sonido que les indicará que están a punto de desactivarse; poco a poco ese sonido será más persistente y frecuente, lo que les avisará que están por perder toda su energía de reserva; deberán estar a salvo para entonces y remover los trajes antes de que se desactiven pues, sin la fuerza que les dan, no podrán moverse y el peso del equipo podría romper sus huesos, ni hablar de la pérdida del soporte vital, se asfixiarán si no remueven sus cascos. Tengan eso en cuenta y no pierdan el tiempo».

Recordaban con temor las últimas palabras que Aida Mika, dos días atrás, les había dicho mientras volaban camino al túnel que usarían para ingresar al subsuelo. El contraataque había iniciado y el Grupo Nubarrón sería el encargado de dar la señal que finalizaría el combate de una vez por todas. Todos estaban completamente equipados con DSM-1 nuevos y sus «Chimeras» cargadas. Angie sollozaba asustada en un rincón mientras trataba de distraerse con los mandos que usaría para controlar a Sharina y al resto de los drones que iba a utilizar en el «infierno» como los «GAMERS» llamaban al subsuelo de donde salieron los sheitans. Kl4ws estaba con ella y trataba de consolarla, el teutón tenía grandes habilidades para muchas cosas pero el dar confort no era una de ellas.

—No tengas miedo, no tienes que pelear, te protegeremos. Solo sácanos de ahí con vida.

Sharon también estaba con ella, la tomaba de la mano y hacía lo posible por confortarla. Tanto ella como Kl4ws ponían a un lado sus diferencias al ver a Angie a punto de desmoronarse, aunque no por ello sentían menos miedo. Paxon fumaba sin parar mientras sudaba y decía obscenidades en voz baja. Velásquez estaba anormalmente callada, tenía la mandíbula apretada y se mantenía prácticamente inmóvil en su lugar, parecía en estado de trance. Ocese, siendo un novato con apenas unos pocos meses de preparación como «GAMER», sin haber visto aún ni siquiera a la mitad su entrenamiento, estaba muy tenso; gran parte de la responsabilidad caía sobre él, teniendo a diez personas encargadas de mantenerlo con vida; sus ojos hinchados revelaban que estaba soportando el llanto. Los demás no estaban muy diferentes, solo el capitán Cyrus parecía el mismo de siempre, acostumbrado a misiones difíciles, el riesgo no parecía molestarle en lo más mínimo.

La aeronave en que viajaban era un helicóptero militar de carga modelo Sikorsky CH-53E Super Stallion; el utilizar un helicóptero de ese tamaño para transportar solo a once militares, dos pilotos y cinco soldados que sirven de apoyo en el traslado no era por darles la mayor comodidad posible ante una misión de altas probabilidades de muerte, la razón era más práctica. Además de abundantes municiones y modificadores para las «Chimeras», el Grupo Nubarrón habría de transportar también once voluminosas cajas que contenían los DSM-2, así como un enorme y pesado contenedor hermético que llevaba en su interior una poderosa bomba, totalmente repleta de gas Neo VX. En el fondo del helicóptero se podían ver nueve vehículos personales, parecidos a motocicletas y solo un poco más pequeños que un automóvil hatchback. Ellos eran el transporte que les permitiría descender rápidamente a las profundidades. Serían controlados cada uno por un integrante del Grupo Nubarrón que había pasado el día anterior aprendiendo tanto a conducir dichos vehículos como a utilizar el DSM-2. Angie y Ocese tendrían que acompañarse de alguno de sus compañeros durante el descenso. En medio de esos vehículos había una plataforma de cinco por cinco metros cuadrados, con seguros a cada esquina que se conectaban a los transportes. Esa plataforma sería utilizada para trasladar la bomba, municiones y las cajas con los DSM-2 durante el descenso a toda velocidad, y una vez llegados al fondo del túnel, habrían de llevar las cajas de los DSM-2 a cuestas, cada uno cargando el suyo; mientras que dos o más elementos serían necesarios para transportar la pesada bomba, utilizando para ello toda la fuerza que los DSM-1 pudieran otorgarles.

Los vehículos en cuestión eran creación de Aida Mika, quien, para hacer de la experiencia algo menos estresante, había permitido a los «GAMERS», antes de su despliegue, el ponerle nombre; los aparatos fueron llamados Speed Boosters. Eran similares en tamaño a un automóvil modelo Smart, con solo un asiento pero espacio suficiente para una segunda persona en la parte de atrás. Parecían motocicletas aunque eran bastante más gruesas, tenían un volante parecido al de una Vespa y el sistema de freno y aceleración tampoco era diferente de estas.

Donde sí no eran nada parecidas era en su funcionamiento. Las Speed Boosters usaban un potente sistema de propulsión trasera que se combinaba con uno complicado de propulsión/succión inferior lo que, debido a la gran velocidad que podían alcanzar, permitía deslizarse sobre cualquier superficie, incluso cuando esta fuese vertical. Para el caso de obstáculos más complicados, un pequeño botón ubicado a un lado del manubrio ocasionaba una fuerte y rápida descarga a través de las turbinas inferiores, las cuales por un par de segundos expulsaban violentamente una descarga de gases, logrando como resultado un impulso vertical que se traducía en un salto; el impacto al caer era duro pero también era absorbido por los DSM-1. Así con esas «motocicletas» (que alcanzaban hasta ciento cincuenta kilómetros por hora en solo un segundo lo que daba una buena sacudida), los conductores podían no solo movilizarse a una gran velocidad a través de las más empinadas pendientes sino que también podrían saltar para evadir obstáculos, lo cual sería muy necesario al momento de usarlas para la misión a la que estaban destinadas.

El vuelo del Sikorsky CH-53E Super Stallion, desde su partida en el hangar de Blossom hasta su destino más viable, ubicado al otro lado del mundo, tomó casi dos días completos contando las escalas que hubieron de realizar para reabastecer el combustible. El viaje fue largo y cansado, el Sikorsky no era precisamente una aeronave para turismo por lo que no resultó cómodo para los soldados.

Cansados y molestos, el helicóptero divisó tras casi veintinueve horas de pesado vuelo a una brumosa y helada ciudad portuaria, devorada por la nieve y el hielo, de pequeños edificios viejos color ámbar, casi indistinguibles los unos de los otros. El ambiente era helado y muy húmedo, el viento que se colaba al interior de la aeronave calaba profundamente. Era una pintoresca ciudad en otro tiempo, ahora daba escalofríos el verla abandonada, gris, decaída. El Sikorsky sobrevoló la ciudad sitiada, un amplio perímetro se había establecido para impedir cualquier tipo de fuga de parte de las criaturas a quienes pretendían contener. Desde las alturas los integrantes del Grupo Nubarrón notaron un improvisado campamento militar que albergaba decenas de miles de combatientes y observaron cómo un destacamento de miles de soldados, torretas y vehículos pesados, formaba un amplio arco que, con disparos constantes, lograba conducir a miles de sheitans rumbo al centro de la ciudad. Los sheitans eran de todos los tipos, bípedos, grandes e incluso se podían observar algunos gigantes. Los sheitans contraatacaban con bolas de fuego o corriendo hacia sus atacantes, las bolas de fuego pocas veces alcanzaban a llegar hasta donde los soldados se encontraban mientras que el fuego continuo de los militares impedía que la mayoría de las bestias se acercara a más de cien metros de ellos. Si bien el daño no era suficiente para matar a muchos de los monstruos, no era esa la intención, solo pretendían replegarlos y estaba dando resultados.

El helicóptero dio un pequeño giro y fue rumbo al que, parecía, era el campamento principal, donde eran esperados en el helipuerto improvisado; descendieron lentamente y, al tocar suelo, un pequeño grupo de soldados, dirigidos por el recién ascendido oficial Burt, les recibió con evidente alegría. Burt corrió hacia ellos para ayudarles a descargar el equipo y para intercambiar unas palabras amistosas con Cyrus, a quien, tras conocerlo unos pocos meses atrás, casi consideraba un «amigo». El capitán, indiferente ante las amistosas muestras de afecto del oficial Burt, indicó a su equipo que le siguieran.

—Equípense al máximo, salimos en treinta.

Cargaron combustible en las Speed Boosters, después unieron cuatro de ellas a las esquinas de la plataforma que transportaría la bomba, las municiones y el resto del equipo. Montaron en la misma el contenido, el cual fue anclado mediante unas pinzas inferiores que sujetaban las cajas metálicas lo bastante firme para que no se soltaran una vez que la plataforma se pusiera en movimiento.

Cuatro Speed Boosters serían necesarias para transportar el cargamento a alta velocidad, la coordinación en ellas sería fundamental pues no podrían moverse independientemente unas de otras. Cyrus se seleccionó para esa misión junto con sus tres elementos a quienes mejor conocía, Ricco, Paxon y Velásquez. El grupo de cuatro sería rodeado por Kl4ws, quien habría de transportar a Angie en su vehículo y Gabe, quien viajaría junto a Ocese en el propio, formando la vanguardia; por su parte Sharon, Jade y Markus estarían colocados en la retaguardia, atrás de los cuatro que transportaban la plataforma, y habrían de cubrirlos de cualquier bestia que los siguiese durante el descenso.

El campamento estaba repleto de soldados que corrían apurados en todas direcciones; sus miradas eran intensas, muchos tenían las mandíbulas apretadas y varios también los ojos irritados, bien abiertos hasta casi salirse estos de sus cuencas. Transportaban sin descanso armas y municiones para reforzar el frente o corrían a relevar de sus funciones a todos aquellos militares que necesitaran un descanso; también atendían a toda prisa a heridos con quemaduras graves o terribles rasgaduras en la piel a causa de los ataques directos de los sheitans. Ese era el tenor del combate en todo el mundo, batallas largas en que pasarían días de asedio sin fin en la búsqueda de replegar a los sheitans tanto como fuese posible hasta que el Grupo Nubarrón diera la señal para el lanzamiento de las bombas de NeoVX. No había una duración estimada, solo esperaban que ambos frentes (el de la superficie y el del Grupo Nubarrón) lograran sus objetivos a tiempo.

Cuando la bomba y los DSM-2 estuvieron sujetos a la plataforma, los nueve Speed Boosters cargados de combustible y el Grupo Nubarrón se hubo equipado para la ocasión, el capitán Cyrus; siendo un hombre como él, que no disfrutaba la holgazanería, no dio a su escuadrón la oportunidad de relajarse ni de descansar y dio la orden de salir inmediatamente; estando en el campamento menos de los treinta minutos que originalmente se habían vaticinado. El comandante Burt advirtió a Cyrus:

—Podrán dirigirse sin problemas por unos cien o doscientos metros a partir de nuestra primera línea de contención, a partir de ese punto gradualmente se encontrarán con más y más resistencia. Tenemos puestos de avanzada cada mil metros, ellos les darán cobertura cuando se acerquen pero no esperen que les limpien totalmente el camino, tendrán que evadir a muchos sheitans y toneladas de escombros antes de llegar al pozo y, mientras más se acerquen, menos apoyo recibirán y más sheitans se van a encontrar, y todo con menos espacio de maniobra.

—¿Eso es todo?

Burt ya se había acostumbrado a la actitud fría de Cyrus, lo había visto dirigirse a misiones difíciles sin decir palabra o expresar emoción alguna, aun así siempre se asombraba al ver la frialdad con la que el legendario capitán tomaba esta situación y enviaba sin remordimientos a su escuadrón, rumbo a una misión donde era muy probable no sobrevivir; se apiadaba en especial de los seis «GAMERS» y del cadete, quienes no estaban preparados para algo así, quienes no habían jurado entregar sus vidas por una nación o un ideal; quienes tenían aún tanta vida por delante.

—La dirección está marcada en sus visores, —dijo Cyrus mientras enviaba los datos a su escuadrón—, será un camino complicado, no se distraigan.

Cyrus se montó en su Speed Booster y sus tres soldados de confianza hicieron lo mismo. Los «GAMERS», mucho más lentos en el proceso, les imitaron con torpeza, aunque no por falta de habilidad pues era claro que estaban asustados. Angie se abrazaba a la espalda de Kl4ws mientras que Ocese dudaba entre abrazar o no a Gabe, una mirada de este le hizo comprender que lo mejor era no hacerlo. Sharon, Markus y Jade se colocaron en la retaguardia y así, con Kl4ws y Gabe al frente, los cuatro soldados transportando la plataforma al centro, y los tres «GAMERS» restantes en la parte trasera, esperaron la indicación del capitán para marchar; Cyrus volteó a ver a su escuadrón y Burt creyó notar que el labio superior de Cyrus temblaba, —«¿miedo?»—. Pensó, —«o quizá sea uno de sus nervios que quedaron dañados cuando se quemó»—. Una palabra del capitán significó que todos comenzaran a moverse y arrancaron rumbo al infierno.

Atravesaron la zona segura del campamento cruzando por un camino que les estaba preparado a ellos, apenas y pudieron ver el arco de combate que conformaba un millar de militares, quienes disparaban en dirección a los sheitans, cuidando dejar un espacio libre para el Grupo Nubarrón. Como Burt lo había vaticinado, los primeros metros los atravesaron sin resistencia pero una vez que avanzaron más allá las criaturas comenzaron a aparecer, tratando de atacarlos. Aún eran pocas pues la mayoría se había replegado, eso permitía mucho espacio de maniobra. Los sheitans lanzaban mordidas o trataban de alcanzar los vehículos con sus garras pero no eran lo bastante rápidos; al pasar al lado de uno no muy grande, Gabe orilló su vehículo para golpearlo con el costado, no sabía si lo había matado pero la peligrosa maniobra hizo que sonriera y asustó terriblemente a Ocese.

Recorrieron mil metros en pocos segundos y se toparon con el primer puesto de avanzada. Dicho puesto estaba conformado por un nutrido grupo de «GAMERS», aunque también los acompañaban algunos militares; todos fuertemente armados y con apoyo de equipo pesado como tanques y torretas. Esos equipos, de entre cien y trescientos integrantes cada uno (pues se hacían más numerosos sus elementos cuanto más se internaban en la ciudad), habían sido enviados ahí con dos objetivos: 1- matar a los sheitans más grandes y peligrosos; 2- apoyar al Grupo Nubarrón en su travesía hacia el pozo. Su primera misión la habían estado realizando desde que comenzara el contraataque, habían sido ellos, principalmente los integrantes «GAMERS», los responsables de que las criaturas más grandes no alcanzaran a llegar al perímetro de defensa, permitiendo a aquellos hombres en la periferia cerrar cada vez más el arco. Los puestos de avanzada no tenían una estructura formal pues debían instalarse sobre la marcha y adaptarse a terrenos cambiantes. Por lo general y debido a que eran los recursos con que más contaban, colocaban los tanques y otros vehículos (siempre tripulados) en un semicírculo, avanzando lentamente hacia las zonas más atestadas de sheitans, con los «GAMERS» a pie ubicados al centro, protegidos por el blindaje, disparando sus «Chimeras». De cuando en cuando era necesario detenerse para evaluar la situación o rodear un obstáculo, sin embargo la indicación era que se mantuvieran en línea lo más recta posible, separados por no más de mil metros de los puestos más lejanos, eso con el fin de servir de apoyo al Grupo Nubarrón.

Pasaron sin detenerse al lado del primer puesto de avanzada, quienes ya estaban al corriente de la llegada de aquellos a quienes deberían cubrir. El pasar del primer Speed Booster fue la señal que indicó a los «GAMERS» y soldados que intensificaran su ataque, protegiendo a los vehículos y limpiando todo lo posible el camino frente a ellos.

Los sheitans sin embargo, no se quedaban quietos esperando a ser acribillados. Un kilómetro adentro del perímetro de defensa los espacios para maniobrar eran más reducidos, los sheitans atacaban sin seguir un orden, embistiendo lo que encontraran a su paso. Atacaban primordialmente a los puestos de avanzada, chocando sus cuerpos contra los tanques o disparando bolas de fuego que se estrellaban en el blindaje. Con ello mataban a unos cuantos soldados y ya habían caído también algunos «GAMERS», presa de algún ataque que no distinguieron o una bola de fuego que no pudieron evadir. Los sheitans también fijaban su atención en los Speed Boosters pero aquellos habían alcanzado tal velocidad y había aún suficiente espacio de maniobra que no les fue posible alcanzar alguno.

Las cosas no fueron tan sencillas una vez arribaron al segundo puesto de avanzada; ahí los espacios eran cada vez más estrechos y los sheitans más grandes y salvajes luchaban ferozmente a cada metro. El verse replegados a zonas más concurridas les hacía chocar entre ellos, atacándose unos a otros, lo que los hacía volverse más violentos. Aunque los elementos de ese puesto eran originalmente más que los del anterior, con una rápida mirada que Sharon alcanzó a dar al atravesarlos a gran velocidad se le figuró que eran un poco menos que en aquel que pasaran hacía algunos segundos, lo que significaba que más compañeros habían muerto.

Los sheitans se lanzaban contra los Speed Boosters, logrando en ocasiones chocarlos y hacerlos tambalearse. Los conductores habían de evadir constantemente a varias criaturas que salían a su encuentro o, lo que era más difícil, bolas de fuego que les eran arrojadas a gran velocidad y cuyas explosiones al impacto lanzaban disparados a los vehículos hacia los lados. Quedaban aún algunos kilómetros hasta la entrada del pozo y a la distancia parecía se levantaba una pared de bestias que rugía y atacaba a todo aquel que se acercara a ellos. Balas y disparos de cañón provocaban un ruido que no permitía que el Grupo Nubarrón se comunicase eficazmente mientras que «GAMERS» del segundo puesto de avanzada corrían desesperados a abrir camino a los vehículos para evitar se estrellen.

Las mayores dificultades las tenían el capitán Cyrus y sus tres elementos de confianza, sujetos como estaban a la plataforma, la velocidad que alcanzaban era menor y la maniobrabilidad casi nula, dependían mucho de lo que sus compañeros y, en especial, de los «GAMERS» del puesto de avanzada, pudieran lograr al abrirles paso. Kl4ws y Gabe rozaban con sus vehículos a los sheitans más pequeños para sacarlos del camino mientras que Sharon, Markus y Jade servían de distracción una vez que el convoy atravesaba una abertura.

Cuando llegaron al tercer puesto de avanzada fue cuando los verdaderos problemas comenzaron; los sheitans estaban ya muy próximos entre sí y los caminos eran cada vez más difíciles de atravesar gracias a que la destrucción al interior había sido más intensa. El tercer puesto estaba conformado en su totalidad por «GAMERS» quienes luchaban desesperadamente contra las criaturas, esforzándose en abrir apenas unos pocos metros para que el convoy pudiese atravesar. Los «GAMERS» disparaban con sus «Chimeras» modificadas, utilizando los disparos más poderosos de C, a cada impacto volaban las extremidades de los sheitans y lograban que se dispersaran pero esas armas eran muy lentas y disparaban solo una vez cada dos o tres segundos; aunque ocasionaban un daño importante en las criaturas, no otorgaban la cadencia de fuego necesaria para mantenerlos a raya. Los sheitans aprovechaban los intervalos entre disparos para ganar terreno y acercarse a los «GAMERS», quienes saltaban hacia los lados para evadir las embestidas o las bolas de fuego que les arrojaban; eso les hacía perder aún más tiempo en el combate y cerraba los pocos espacios que los jóvenes ganaban con sus ataques. Los drones que transportaban munición y modificadores volaban a baja altura y recibían disparos para recuperarlos, nadie tenía tiempo para esperar a que los aparatitos dejasen su carga cómodamente. Como el combate estaba tomando mucho tiempo y era muy intenso, las municiones se estaban terminando y los jóvenes corrían hacia donde caían los drones para recuperar suministros, algunos fueron descuidados y salían a buscar la carga sin limpiar previamente el terreno, por lo que muchos «GAMERS» ya habían muerto.

El Grupo Nubarrón tuvo que disminuir la velocidad para evadir las masas de sheitans que impedían el avance, también les fue necesario detenerse completamente y disparar en ocasiones, cuando lograban un espacio arrancaban a toda velocidad en aquella dirección, buscando salir del enjambre en que se habían metido. Por fin vieron el pozo a la distancia y se dirigieron hacia allá. Kl4ws y Gabe fueron los primeros en ingresar y con esfuerzos Cyrus y el resto de los soldados les siguieron. Para la retaguardia las cosas no fueron iguales pues los sheitans se volvieron a acercar entre sí, uno alcanzó a Markus, embistiéndolo por un costado, el «GAMER» se fue a estrellar contra Sharon, que estaba más cerca de él y ambos perdieron el control, estrellándose junto con sus Speed Boosters en medio de centenares de sheitans que estaban momentáneamente distraídos por los ataques que les llegaban de lejos. Jade los vio caer pero no podía hacer nada por ellos, aprovechó un resquicio entre las criaturas y siguió adelante.

El sheitan que atacara a Markus estaba ya sobre él, sosteniéndolo entre sus fauces mientras el joven gritaba. Sharon no se había puesto de pie aún, permanecía en el suelo junto a su Speed Booster, se había golpeado la cabeza y estaba un poco noqueada, vio a su compañero en peligro y disparó con C hacia el sheitan, logró matarlo de dos disparos; se arrastró hacia Markus, le vio mucha sangre en el rostro y trató de reanimarlo, el joven no reaccionaba; Sharon se asustó y le gritó con fuerza pero no obtuvo respuesta. A su alrededor cientos de sheitans se acercaban lentamente, contenidos por otros «GAMERS», las bestias aún no notaban a los dos indefensos chicos en el suelo, no obstante hacia ellos se dirigían.

A casi trescientos metros de donde Sharon trataba de ocultarse al lado de las dos Speed Boosters accidentadas, mientras arrastraba a Markus junto a ella, un grupo de seis «GAMERS» se había parapetado entre un montón de cuerpos de sheitans que habían colocado a modo de barricada. Los cadáveres de las bestias hacían más difíciles de detectar a los jóvenes ahí resguardados y sus pieles resistían de mejor forma las bolas de fuego que llegaban a estrellarse contra ellos. Jurgen estaba ahí, disparando con su «Chimera» modificada a Scoped (Sc), que le daba vista amplificada. Por fin la vio, estaba en medio del campo de batalla, era justo lo que estaba esperando.

—¡Es Sharon!

Lewis estaba con él, disparando con C a todo lo que se moviera, al escuchar a su amigo hablar solo dijo. —No lo hagas…

Jurgen saltó la barricada sin responderle, cambió el modificador Sc a disparos normales y corrió hacia donde ella se encontraba.

Varios sheitans notaron a dos presas indefensas que yacían en medio del campo de batalla; Sharon no disparaba, no deseaba llamar la atención de las criaturas y tampoco sabía qué hacer, Markus no reaccionaba y con todo el equipo DSM-1 puesto era difícil que la chica supiera si su compañero seguía con vida; ciertamente Sharon comenzaba a perder el control, estaba al borde del llanto, acurrucada detrás de su Speed Booster mientras escuchaba las balas zumbar el aire, ya sea estrellándose contra el concreto y levantando esquirlas, ya sea impactando a alguna criatura que gruñía furiosa, lo que le causaba pavor a la chica. En ocasiones tomaba su arma y apuntaba hacia alguna dirección, no tenía sentido disparar, lo único que veía por la mirilla del arma eran cientos, quizá miles de criaturas frente a ella, acercándose o disparando bolas de fuego; se asustó más y volvió a mirar a Markus, había mucha sangre, la mitad de su blanco cabello estaba teñido de rojo, pensó dejarlo y escapar pero no lo hizo, no sabía si era porque no podía dejarlo ahí, solo, o si estaba demasiado asustada para moverse. Volteó a ver su arma, sacó un modificador «C» que llevaba con ella, lo vio, estaba intacto, lo cargó, contó sus granadas, revisó el visor, trató de comunicarse con alguien. Volteó a ver por encima del vehículo que le servía de cobertura y vio a varios sheitans que corrían hacia ella; no los contó, no tenía caso. El ruido de las detonaciones y los gritos de los sheitans no disminuían pero ella ya no los escuchaba, veía todo en cámara lenta, como si ella no estuviera ahí; había entrado en shock, quedó inmóvil mientras las bestias corrían hacia donde ella estaba. La pobre ni siquiera levantó su «Chimera». Un objeto metálico, brillando en un azul muy luminoso, cayó varios metros frente a sus ojos, justo entre las bestias y ella; después sintió un golpe por la espalda y quedó con el rostro pegado a la tierra mientras algo pesado encima de ella le impedía moverse, sintió asfixiarse; escuchó una explosión sorda seguida de varias detonaciones; aquello que la oprimía contra la tierra dejó de hacerlo, se sintió liberada y pudo respirar; con mucho miedo dio media vuelta sin levantarse del suelo, tenía el rostro cubierto de tierra que se había mezclado con sus lágrimas y la sangre de Markus; de pie a su lado estaba Jurgen, que disparaba una y otra vez. Trató de decir su nombre pero no pudo hablar, Jurgen vio que ella estaba bien, volteó hacia ella, se acuclilló.

—… Hola. —Se sonrojó.

Sharon no le contestó, lo abrazó por el cuello y hundió su rostro en el pecho del chico. Estuvieron así unos segundos, sin escuchar lo que sucedía alrededor, finalmente un grito les sacó de su letargo, Lewis los había alcanzado y los estaba cubriendo con «C».

—Me… congelé, —dijo Sharon—, no supe qué hacer.

—… Me pasa todo el tiempo. —Jurgen le sonrió.

Lewis hacía un disparo, luego apuntaba y realizaba otro. A su lado Jurgen y Sharon se encontraban de rodillas en el suelo, junto a Markus.

—Markus…

—… No… no sobrevivió.

El albino yacía en el suelo, inmóvil sobre un gran charco de sangre que provenía de una herida en su cuello, el sheitan le había desgarrado la yugular, una zona que no era bien protegida por el DSM-1. Estaba muerto cuando Sharon lo tomó para alejarlo del sheitan que lo atacaba. Sharon apretó los labios.

—¿Ahora qué malditas hacemos? —Gritó Lewis mientras disparaba. Jurgen se levantó y vio el pozo. La misión del puesto de avanzada número tres era abrir camino al convoy del Grupo Nubarrón para que ingresaran al subsuelo, Sharon debía ir hacia allá; volteó a verla, todavía no se levantaba; tenía el rostro sucio y las lágrimas marcadas en lodo, le tendió una mano a la chica.

—… Ya estamos a medio camino.

Sharon no le contestó, solo veía su mano extendida.

—… Toma mi mano, lo lograremos, te lo juro.

Sharon no entendía muy bien pero obedeció en automático, tomó la mano que el chico le ofrecía y le ayudó a levantarse. Lewis seguía disparando, Jurgen se acercó al Speed Booster de Sharon y con algún esfuerzo lo enderezó, se subió en él.

—… Vamos.

Sharon dudó, él insistió. —… Lo lograremos, te lo juro—. Le dijo de nuevo. La chica subió atrás de él y lo sujetó fuerte por la cintura.

—Tú… ¿sabes conducir estas cosas?

—… No te preocupes, ya lo he hecho antes.

Un ruido metálico sonó a la izquierda, Lewis enderezaba el Speed Booster de Markus y se montaba en él. Jurgen volteó a verlo.

—No tienes que ir. —Le dijo.

—Cállate… ¿crees que dejaría a mis hermanos ir solos allá abajo?

A Jurgen se le pusieron los ojos rojos, sonrió.

—Vámonos. —Dijo.

Pasaron un par de segundos sentados los tres en los vehículos mientras los sheitans se acercaban más y más, no pasaba nada.

—Deben presionar ese botón. —Les dijo Sharon. Los chicos obedecieron y salieron disparados sin control en dirección al pozo.

Capítulo 62

Battle Royale

Una enorme flota de Sea Stallion viajaba sobre una famosa ciudad, conocida por ser sede de innumerables películas y meca de las artes cinematográficas. La cantidad de helicópteros que viajaba a través del cielo era impresionante, ocultando sobre ellos la luz del sol.

Bajo las aeronaves, la ciudad se extendía hasta donde la vista alcanzaba a distinguir y se prolongaba mucho más allá. Era un inmenso bloque de concreto sobre terreno mayormente plano, con largas e intrincadas autopistas de varios pisos que se enredaban entre ellas para ofrecer a los automovilistas salidas hacia cualquier dirección que pudiesen desear. Desde las alturas podían ver infinidad de casas, áreas recreativas, estadios para deportes diversos, ríos que dividían en dos la importantísima urbe; profundos canaletes de concreto que los «GAMERS» estaban seguros de haber visto alguna vez en varias películas. Al centro de ese mar de cemento y concreto se encontraba la elegante zona de negocios, en la cual decenas de rascacielos vigilaban la periferia de la metrópoli en todas direcciones. Al oeste el océano, enorme, azul; delimitado por una elegante área turística conformada por carísimos hoteles y restaurantes lujosos.

En otro tiempo aquel era un sitio de ensueño, privilegiado; limitado solo a aquellos miembros destacados de la sociedad humana. Ahora incendios en sitios varios, edificaciones derrumbadas, autopistas que habían sido seccionadas tras el paso de algún gigante, tenían a la famosa ciudad sumida en el verdadero apocalipsis. Tantas veces los «GAMERS» habían visto esa ciudad arder, pero todas ellas fue en la ficción. Las columnas de humo que parecían alcanzar las nubes, las explosiones aleatorias y, en especial, la vista que tenían de criaturas que corrían a enfrascarse en sangrientas escaramuzas en medio de la calle, sin olvidar a los enormes gigantes que deambulaban despacio en diferentes sectores, algunos bajo constante ataque de la infantería «GAMER», les recordaban a los chicos que no llegaban a turistear sino a combatir. Todos ellos y ellas habían enfrentado ya el horror de la guerra y veían con amargura como esta no llegaba a su fin; no importaba cuán cruenta hubiese sido su última batalla, una nueva estaba próxima; no importaba cuán pocos de ellos hubiesen sobrevivido, sus líderes se las ingeniaban para enviarlos a otro lugar donde más de ellos perderían la vida. Los «GAMERS» trataban de mantenerse enfocados, recordaban su entrenamiento, su reciente experiencia en campo, algunos más mantenían en la cabeza la promesa de una futura vida resuelta, con pensión vitalicia, propiedades; para ellos los riesgos bien valían la pena. Otros pensaban en sus familias, en lo que les podrían dejar incluso al morir en batalla, y eso les tranquilizaba. Pero también estaban aquellos que se habían arrepentido de su atrevimiento, quienes imaginaban que la guerra era como en los videojuegos, con vidas infinitas, continues y puntos de guardado a los cuales volver para no cometer los mismos errores. La vida real era como un mundo de permadeath y no había segundas oportunidades. Algunos incluso deseaban sufrir lesiones de gravedad que les permitieran sobrevivir, a fin de ser retirados del combate y regresar a su añorado Blossom, donde esperarían el término de la guerra a resguardo.

Vieron el punto de control oriente; como siempre era la táctica, estaba ubicado en las afueras de la ciudad, el sitio donde menos probabilidad de ataque podría haber dadas las circunstancias. La mayoría de los «GAMERS» sintió que el corazón se les deshacía, el largo viaje había terminado, arribaron a su destino, conocían lo que venía después: Combate.

¡Cuántas veces en el pasado estos chicos y chicas despreciaron los cinemáticos en sus videojuegos!

¡Cuántas veces desesperados apretaron todos los botones para omitir los cinemas y pasar de lleno a la acción, a la lucha!

¡Cuánto desearían el estar presenciando la cinemática final y ver correr los créditos, finalizando con el añorado «Gracias por jugar»!

—¡Es hora, salten!

En ese congestionado lugar no había tiempo ni espacio para que tal cantidad de aeronaves descendieran con tranquilidad en un helipuerto, era una zona de guerra, sangrientas batallas se estaban librando a metros de distancia y los refuerzos eran esperados, más bien necesitados, inmediatamente.

Los «GAMERS» descendieron a rapel desde los Sea Stallions y fueron recibidos por el oficial a cargo, mismo que los llevaría al centro de comando para otorgarles sus órdenes.

Brooke, Ingrid, Wendell, William Michaels y cientos de sus compañeros, corrieron hacia una explanada donde habían levantado un rústico campamento del que sobresalía un millar de cables que se enmarañaban sobre el suelo e iban conectados a decenas de generadores y remolques. Ingrid portaba un DSM-1 nuevo, cojeaba un poco pero estaba mayormente bien. Si los demás presentaban algunas heridas, estas no eran de gravedad o no eran visibles. La mayoría de los «GAMERS» tenía sus trajes con daños menores, hendiduras aquí y allá y desgarros leves en sus Dragonskin que no afectaban su funcionamiento; algunos pidieron un reemplazo pero, tras una evaluación de riesgo (en otras palabras, costos), la mayoría hubo de continuar la misión con sus DSM-1 originales pues:

—«Se encuentran aún funcionales». —Les dijo un agente de PARASOL.

Eran miles los «GAMERS» que llegaron a reforzar la zona de batalla en una de las ciudades más importantes del mundo, una de las más infestadas, una que era prioridad retomar Sí o Sí. Los «GAMERS» considerados como con «rango» fueron llevados al centro del mencionado campamento, donde generales de avanzada edad y aún más avanzada importancia, les explicarían las minucias de la situación que estaban experimentando.

Brooke era una de esos «GAMERS» de «rango» (ella solía sentirse menos y no se explicaba como una pequeña debilucha como ella pudiera tener título pero así era, y lo odiaba) y fue llevada junto a Ingrid, Wendell y William Michaels, quien tenía dos dientes menos y no se atrevía a voltear a ver a la rojita, a recibir las nuevas órdenes. Le dio mucha alegría ver en el lugar a Reolf, así como al resto de su escuadrón, y también a Karlfried, Serge y Quantum, entre otros «GAMERS» que ella pudo conocer mejor y consideraba sus amigos. Los saludó a todos con un abrazo y una energía tal que los Dragonskin de los chicos se activaron, externándoles lo feliz que estaba de que todos ellos estuvieran con vida. Volteó en varias direcciones esperando ver a Jurgen y a Lewis; esos dos eran eficientes, sin duda deberían tener «rango», al no verlos pensó lo peor.

—Ellos se ofrecieron para otra misión. —La tranquilizó Karlfried. Brooke no imaginaba como alguien podría voluntariamente ofrecerse a algo así, pero se alegró de que siguieran en la lucha.

Fue reprendida por un oficial debido al tiempo que este consideró perdido en socialité, pero Brooke lo ignoró, nunca había sido tan… «fuerte» de carácter en el pasado, no solía defenderse y lloraba ante cualquier reprimenda, aceptaba toda imposición; le agradó saberse un poco más independiente, Reolf incluso dijo que lucía cambiada:

—«Te ves como Brooke mejorada, una súper Brooke». —Le dijo sonriente.

Preguntó por Néster y Maciel, no tenía buena relación con esos dos pero no deseaba que murieran, de igual modo temía que, para ellos dos, el haber formado parte del Grupo 1 les otorgara un «rango» como lo fue con ella. Reolf le comentó que a ellos no se les había otorgado esa distinción y que había solicitado fueran evacuados, petición que les fue denegada:

—«Los queremos a todos». —Le dijeron. Era claro que habían invertido mucho tiempo y dinero en cada «GAMER» como para no aprovecharlos de algún modo—. «Nuestras vidas no les importan en lo más mínimo». —Pensó Brooke.

Pasaron a recibir el informe del general, los «GAMERS» de «rango» y los oficiales al mando se colocaron alrededor de una gran mesa con un mapa extendido sobre ella que mostraba la totalidad de la ciudad. Sobre dicho mapa había diversos objetos que Reolf explicó a los recién llegados, representaban pelotones, sheitans y obstáculos que fuesen de importancia. El general procedió a dar un rápido resumen de la situación.

—Soldados, no tenemos mucho tiempo así que seré breve, tenemos que tomar esta ciudad, debemos a toda costa eliminar a tantos sheitans como sea posible, especialmente a los gigantes, e impedir que salgan. Tenemos muy poco tiempo antes de que caigan las bombas y muchísimo por hacer. Capitán Reolf, para eso es que usaremos a sus «GAMERS», el general no pudo evitar decir las palabras «capitán» y «GAMERS» con un dejo de sarcasmo, no fue su intención pero, siendo un hombre mayor, curtido en la guerra tradicional, no pensaba que esos niños fuesen soldados; no obstante los había visto luchar y reconocía su valía en su particular modo de lucha.

Reolf lo escuchó con atención.

—Logramos arrinconar a varios de los gigantes cerca de la costa, ahí los hoteles han funcionado muy bien a modo de jaulas, son construcciones altas y anchas por lo que esos malditos gigantes están teniendo problemas para derribarlos como hacen con los rascacielos. Usted estará a cargo del grupo que dará muerte a esos bastardos, se le han otorgado dos mil elementos que estarán bajo su cargo, incluyendo los recién llegados refuerzos. Úselos sabiamente capitán Reolf porque no habrá más, el Presidente fue muy claro con eso, tuvo que retirar fuerzas de otros países para traerlos acá y eso no fue bien visto por los aliados. Le digo capitán, se nos viene un inmenso problema político en el futuro, si es que hemos de tener alguno.

Reolf sintió un enorme peso sobre sus hombros y su corazón, ya cargaba con la muerte de muchos de sus compañeros, bien que no había tenido el tiempo para asimilarlo adecuadamente, pero tener a dos mil de sus camaradas, de sus amigos, muriendo debido a sus indicaciones, eso le trajo a la memoria la idea de las pérdidas que ya tenía bajo su consciencia y a las que se sumarían muchas más en caso de elegir sus próximas acciones de manera errónea. Reolf sintió una gran opresión en el pecho, batallaba para respirar, sintió gran temor; pensó que moriría ahí mismo, quizá sería lo mejor. La siguiente bocanada de aire le confirmó que seguía con vida.

—Entendido… general. —La voz de Reolf era áspera, tenía los labios resecos. Apenas se sentía capaz de mantenerse de pie.

—Tiene pelotones aquí, aquí y aquí, —dijo el general colocando en diferentes partes del mapa unas rocas que, se suponía, representaban a los «GAMERS»—. Desconozco la cantidad exacta de elementos con que cuenta pero con ellos completará su brigada de dos mil; más, menos. Encuentre la manera de organizarlos, le aconsejo se dé prisa o ese número caerá considerablemente; cuando lo haya conseguido diríjanse a esta zona, —señaló con un vaso de vidrio un punto en el mapa—. Es una gran catedral al centro de un enorme patio, ahí se encontrará con el comandante a cargo de la zona y recibirá nuevas instrucciones.

Reolf no respondió, veía el mapa, las rocas que representaban a sus amigos, las calles y edificios, las marcas en color rojo que representaban obstáculos, calles bloqueadas, puentes destruidos. Alrededor había más objetos, algunos eran soldados pero la mayoría eran manadas sheitans que habían sido detectadas, otros más eran gigantes; a Reolf le habían explicado cuáles eran cuáles pero comenzaba a olvidarlo, estaba muy nervioso.

—Matt… ¿qué deberíamos hacer?

—Renunciar. —Dijo en broma, lo cual les disminuyó a ambos un poco la tensión.

—Deberíamos ir por esta avenida hasta este punto donde el puente se colapsó, si este mapa muestra bien la escala, deberíamos ser capaces de saltar el hueco y llegar hasta el otro lado. Tenemos este grupo de «GAMERS» cerca. —Apuntó a una roca—. Nos encontraremos con ellos y en grupo nos podemos dirigir a la iglesia. Aquí en esta zona la señal de radio debería llegar a los otros dos pelotones, ahí les indicaremos el punto de reunión; les podemos enviar la ubicación directo al visor si estamos a esta distancia.

Reolf se quedó callado, lamentaba no contar con los drones de Angie, la pequeña sería de gran ayuda para coordinar a un grupo tan numeroso.

—Adelante. —Dijo.

Tras revisar con sus compañeros de «rango» si estaban claras las indicaciones, Reolf ajustó la información de la ruta que iban a tomar en el mapa de su visor y se encargó de enviarlo con sus compañeros.

—Compartan la ruta a sus grupos. —Hecho eso los «GAMERS» partieron del campamento.

Reolf, Brooke y el resto de quienes fungían como líderes de pelotón se repartieron entre ellos a los más de dos mil «GAMERS» que se encontraban en la proximidad y salieron de la relativa seguridad del centro de control en dirección a la ruta que aparecía en el mapa del «HUD».

Las primeras calles estaban libres de oponentes, sin embargo conforme más se adentraran a la ciudad el riesgo sería mayor. —«No estamos aquí para matar sheitans en el camino, debemos ir al punto de reunión»—. Les dijo Reolf a todos, ello a fin de evitar muertes innecesarias.

Les había tocado la misión más difícil, Reolf lo sabía, sus compañeros también. No solo tendrían que enfrentar a los gigantes y sheitans retenidos en la zona costera sino que tendrían que recorrer toda la ciudad a pie, desde el extremo oriente, donde el puesto de control se encontraba, hasta la misma costa, pasando para ello todas las zonas infestadas y de combate en el camino. Sí, eran dos mil de ellos, pero estaban en una de las ciudades más peligrosas del mundo, ante cientos de miles de criaturas, de las cuales una gran cantidad se trataba de gigantes. No solo enfrentarían una gran amenaza al llegar a su destino, sería una verdadera odisea el simplemente llegar.

Para que la situación fuese aún más complicada, los «GAMERS» habrían de hacer el trayecto a pie, —«no tenemos vehículos disponibles»—, le dijo el general. —«Además ustedes son veloces, avanzarán más fácilmente entre las calles destruidas si corren»—. En eso el general tenía razón.

El ejército de «GAMERS» corrió las primeras cuadras y pronto se vieron en las zonas más exclusivas de la ciudad, donde empresarios y artistas internacionales tenían su vivienda; lujosas y enormes casas estaban dispuestas por encima de las lomas y permitían observar desde las alturas esa ciudad que pertenecía a aquellas personas privilegiadas.

—«Tal vez algunos viviremos aquí si ganamos». —Pensó Reolf.

El capitán de «GAMERS» observó la ciudad justo como quizá antes lo hiciera algún afamado director de cine o una bella cantante, pero Reolf no veía con desdén las calles, avenidas y edificios que tenía ante sí, sino que estudiaba la mejor forma de avanzar. Vio incendios en distintas ubicaciones, la autopista estaba repleta de vehículos abandonados y se había fragmentado en plataformas de gran tamaño tras el colapso de varios metros de calle. En otro punto vio explosiones, por medio de la visión ampliada alcanzó a distinguir una batalla en contra de decenas de sheitans que lograban superar una barricada y obligaban a los soldados a romper la formación, se veían asustados, indecisos.

Revisó la ruta trazada en el mapa y se coordinó con sus lugartenientes, de un gran salto descendió de la colina y una avalancha de «GAMERS» siguió tras él. Avanzaron primeramente a través de la autopista, una larguísima línea de asfalto ubicada a varios metros del suelo y que recorría por encima gran parte de la ciudad. Corrieron por sobre los vehículos, brincaron los diversos obstáculos en su camino mientras, bajo ellos se libraban batallas cruentas en las que ellos no estaban autorizados a participar, cientos de sheitans rugían o golpeaban la estructura en un intento por alcanzar a esas presas que escuchaban en las alturas.

Pese a las complicaciones estructurales que padecía, la autopista era la ruta más rápida y directa. Avanzaron un buen trecho hasta que alcanzaron una de las partes que se habían colapsado. Se detuvieron frente a la gran abertura en el suelo, que tenía una caída de unos cuarenta metros y que podría matar a algún «GAMER» que cayera descompuesto. La distancia entre cada extremo de la autopista era mayor que la que habían calculado mediante el mapa.

—Son casi treinta metros de distancia entre ambos puntos, quizá con el doble salto podamos alcanzar.

Reolf ordenó realizar el salto, fue él quien lo hizo primero de modo que se comprobara si tal acción era posible. Atrasó a sus «GAMERS» y pidió limpiaran el camino para correr; lo hizo tan rápido como pudo y dio un gran salto, después activó la bota izquierda en medio del aire y, segundos después, la bota derecha, Sharon se lo había enseñado. Alcanzó el otro extremo y cayó rodando. Saludó desde el otro punto a sus compañeros y comenzó a correr, de inmediato los «GAMERS» lo siguieron.

El resto de los «GAMERS» enfrentó algunas dificultades para alcanzar a cruzar, no todos tenían igual capacidad física ni la misma habilidad. Algunos llegaron con mayor facilidad que Reolf al otro extremo, otros hubieron de usar el Hookshot en algún punto para evitar caer; también hubo quienes no lo lograron. Era posible que algunos de los desdichados en caer pudieran haber sobrevivido, pero ello solo para morir después bajo las garras de los sheitans que rondaban la parte de abajo, los que tuvieron suerte fueron los que fallecieron al impacto. Reolf cerró los ojos y apretó los labios, musitó una oración para todos ellos, no supo cuántos, no supo quiénes.

Ya no sabía con cuántos «GAMERS» contaba pero no podían detenerse, —«no hay tiempo, ya vienen las bombas»—. Recordaba.

Repitieron los saltos entre plataformas cada que les fue necesario, perdiendo en el proceso cierta cantidad de elementos; hasta que llegaron a la parte donde habrían de dejar la autopista y se internaron de lleno en la jungla de concreto que era esa famosa ciudad. Justo como Reolf había indicado, no se enfrascaron en batalla alguna, mataban o herían rápido a algún sheitan que los detectara y seguían corriendo sin dedicarle más atención. Vieron a lo lejos un gigante, solo era una horrenda cabeza; no estaban autorizados a enfrentarlo y tampoco querían hacerlo, así que siguieron la carrera.

Un incendio les cortó el camino, no estaba marcado en el mapa, se detuvieron un momento para que Reolf y Matt cambiaran la ruta, mientras lo hacían fueron atacados por una decena de sheitans, pero siendo tal la cantidad de «GAMERS», los eliminaron fácilmente.

Tensos minutos después retomaron la ruta y avanzaron a través de las calles de la ciudad, algunas eran amplias y lograron avanzar a mayor velocidad, otras eran estrechas por lo que se toparon con cuellos de botella que los ralentizaron. Los «GAMERS» más hábiles escalaron las paredes de los edificios y corrieron por las azoteas, sin embargo tiempo valioso se perdió por el retraso.

Continuaban corriendo la tétrica ciudad abandonada, con temor a la muerte en cada esquina, cuando Reolf escuchó detonaciones; su visor se iluminó de figuras que eran detectadas, escuchó gritos humanos a la vuelta de la siguiente calle, sonidos de disparos, de explosiones, rugidos de sheitans. Se libraba una feroz batalla en el otro lado de los edificios. Su ruta los llevaba por ahí.

El campo de batalla era abierto pues la lucha se realizaba en medio de una gran avenida, con altas palmeras situadas en hilera a los lados y por entre la calle; muchas ardían, otras estaban trozadas por la mitad. Reolf pudo ver a unos pocos soldados que habían colocado vehículos a manera de barricadas en la zona, para su desgracia era un espacio muy amplio el que habrían de proteger y los sheitans les estaban ganando terreno.

Aunque se interconectaban, aquella lucha no se libraba en su camino y no tenían la facultad de interceder. Se dispuso a partir en la dirección que había designado cuando fue avistado por un oficial quien le hizo señas y se acercó a él corriendo, estaba herido y cansado pero sonriente.

—Menos mal que han llegado, llevamos horas solicitando refuerzos, no podremos aguantar mucho más aquí, ¡los sheitans están destrozándonos!

Reolf solo lo observaba, le rompió el corazón negarle la ayuda.

—Lo lamento, tenemos órdenes de llegar a otro lado.

El soldado lo miró consternado.

—¡Pero necesitamos ayuda aquí! ¡Y ustedes ya están aquí! ¡Por favor necesitamos refuerzos, nos van a superar!

Los sonidos de disparos, las explosiones, los gruñidos, los gritos, nada de eso disminuía, el soldado debía gritar para hacerse oír.

Reolf se comunicó con su centro de comando, discutieron. La respuesta era la misma siempre:

—«Sigan sus órdenes».

Pensó en dejar algunos «GAMERS» en ese lugar, ayudar como pudiera, pero ya había perdido varios y no tenía idea de con cuantos contaba como para disponer ya de ellos.

—Lo siento teniente, —pues había reconocido que hablaba con un teniente—. Debemos marcharnos, le deseo suerte.

La marea de «GAMERS» continuó su marcha a una velocidad que el teniente jamás hubiera pensado que un ser humano pudiese alcanzar, corrían tan rápido como un sheitan. Vio decepcionado la forma en que los chicos dejaban el lugar, una lágrima cayó de sus ojos cuando los perdió de vista.

Y los disparos cada vez eran menos estruendosos, más espaciados entre sí.

Los «GAMERS» siguieron su camino y pronto comenzaron a ver volando los drones de municiones, indicativo de que se acercaban a sus compañeros. Quienes necesitaban recargar recolectaron municiones mientras que Reolf pretendía ubicar a sus compañeros mediante la radio. Logró distinguir voces entre la estática.

—Shhhh. Estamos… shhhh. De un edificio… shhh. Problemas… shhh.

Siguieron corriendo mientras el capitán seguía tratando de entablar comunicación, conforme la estática se desvanecía las voces se volvían más claras, se estaban acercando. Encontró a sus compañeros ubicados en las afueras de un gran banco, con diseño arquitectónico griego, construido de piedra blanca y con algunas marcas negras de quemaduras. Los vio combatiendo varios sheitans y, cosa que le causó una sonrisa, los «GAMERS» iban ganando.

Reolf ordenó a sus «GAMERS» que apoyaran un poco en la batalla, con el apoyo de casi dos mil elementos nuevos arrasaron con la horda demoníaca en minutos.

—¿Quién está a cargo? —Preguntó apurado una vez que la batalla lucía ya ganada.

Los «GAMERS» comenzaron a buscar a cada lado, aún sonaban disparos, la lucha continuaba.

Un joven fue quien se acercó, parecía apenas un adolescente, estaba ligeramente pasado de peso y usaba un peinado de hongo con apartado por en medio, tenía el cabello castaño claro y las mejillas aún rebosantes del peso extra que alguna vez tuviera.

—¿Quién eres? —Preguntó Reolf.

—Me llamo Xavi capitán.

A Reolf le sorprendió ser reconocido, jamás en su vida había visto a ese chico.

—¿Tú estás a cargo?

—¡Claro que no! Pero puedo llevarlos con quien sí lo está.

Reolf y Matt acompañaron al muchacho en dirección al lobby del banco, los sonidos de disparos tras ellos cada vez eran menos frecuentes, volteó y vio que la batalla estaba por terminar, ellos ganaban.

Ingresó al lobby, que era un lugar espacioso con piso de mármol y columnas del mismo material, con pocos objetos que estorbaran el paso (en gran medida porque muchos habían sido robados). Vieron a varios colegas heridos en el piso, atendidos como podían por algunos «GAMERS» del grupo médico (dicho grupo había recibido una preparación especial aunque también habrían de combatir). Reolf preguntó si estaban muertos pero Xavi respondió que solo estaban lastimados o cansados. Al fondo vio a un hombre mayor ataviado con el DSM-1 de los «GAMERS» pero no parecía uno de ellos, era mucho mayor incluso que William Michaels, más viejo que el propio Edium. Aquel hombre platicaba con otro mucho menor que él, pero a quien un mechón canoso recorría el costado superior derecho de su cabello.

—Él es nuestro comandante, el teniente Rotare.

Reolf se acercó a él, ambos sujetos lo vieron llegar y se levantaron para ofrecerle un saludo militar, el capitán de los «GAMERS» nunca había visto a sus camaradas seguir de forma tan estricta el protocolo de la milicia, no parecía «GAMER» y no actuaba como uno.

—Capitán Reolf, me alegra conocerlo finalmente. —Le dijo el teniente Rotare.

Reolf quedó aún más sorprendido, devolvió el saludo con un apretón de manos.

—¿Nos… conocemos?

—No capitán, pero todos hemos escuchado hablar de usted, algunos ya sabíamos de sus actividades antes de esto, cuando era una celebridad de los videojuegos.

—Hace mucho tiempo siento ya. —Dijo con nostalgia—. Hemos venido por ustedes, debemos reagruparnos en esta posición. —Envió la ubicación al «HUD» del teniente Rotare—. Hemos de partir de inmediato.

—Por supuesto capitán, gracias a ustedes hemos tomado el lugar, nos dirigiremos para allá en cuanto usted lo ordene.

Rotare giró algunas órdenes a su segundo oficial y a Xavi, de inmediato comenzaron a levantar a los heridos y a recoger todo lo que tenían en la zona. Mientras tanto Reolf usó el equipo de comunicación que ahí tenían para coordinarse con los otros dos grupos de «GAMERS» y facilitarles la localización a la que habrían de dirigirse. En poco tiempo levantaron todo el asentamiento.

—¿Con cuántos elementos cuenta teniente Rotare?

—Éramos mil pero algunos camaradas se nos unieron durante la batalla, considerando las pérdidas, creo que somos unos mil doscientos «GAMERS» capitán.

Reolf lo miró por unos instantes.

—¿Qué tan buenos son sus hombres teniente?

—Con respeto de usted y su afamado equipo, son los mejores estimado capitán.

Reolf lo volvió a observar, su avanzada edad y amabilidad eran algo atípico para «GAMERS» y soldados, era un sujeto muy extraño pero agradable, una especie de mentor, alguien que parecía exudar sabiduría y calma.

—Teniente Rotare, por favor tome a sus cien mejores elementos y vaya a esta dirección. Ahí hay soldados que necesitan de nuestra ayuda. —Reolf indicó el sitio donde vio por última vez a aquel asustado soldado.

—Por supuesto que sí capitán, de hecho habíamos captado su señal de auxilio y deseábamos ir a ayudarles tan pronto termináramos aquí.

El teniente Rotare mandó a llamar a su subalterno y a Xavi, quienes de inmediato seleccionaron a los «GAMERS» más destacados. Reolf partió en la dirección que se le había ordenado, desobedeciendo la orden directa de no intervenir en otros asuntos.

Pronto el lobby del banco quedó casi vacío, miles de «GAMERS» partieron rumbo al oeste y solo quedaron en el lugar cien individuos liderados por un «GAMER» de edad avanzada, un sujeto que era por demás misterioso, el teniente Rotare, el instructor del Grupo 2 que decidió volverse un «GAMER» y salir a luchar junto a sus pupilos.

Capítulo 63

Carrera a toda velocidad por el Turbo Túnel

No era fácil controlar los Speed Boosters, mucho menos al no haber tenido instrucción previa; Jurgen y Lewis imaginaban que el control sobre los vehículos sería como el de una bicicleta y así trataron de utilizarlos. Estuvieron cerca de estrellarse en varias ocasiones antes de llegar al pozo mientras Sharon se aferraba a Jurgen tan fuerte que el mecanismo defensivo del Dragonskin entraba en acción. Sus movimientos erráticos no fueron del todo una desgracia pues les hacía impredecibles y así, aunque accidentalmente, evadían las bolas de fuego que los sheitans les arrojaban y lo mismo con sus intentos por embestirlos.

Como no viajaban en línea recta sino en zigzag, tardaron un poco en llegar al pozo; al arribar pudieron ver una Speed Booster estrellada a un lado de la entrada sin poder distinguir el cuerpo de su tripulante; así, con la imagen de un vehículo como el suyo fresca en sus mentes, ingresaron a la aterradora oscuridad del túnel.

Al momento de sumergirse en él se encendieron automáticamente unos potentes faros de los vehículos. Este sistema tan primitivo para iluminarse en zonas oscuras hubo de ser implementado pues los conductores no tendrían tiempo para accionar la función de visión nocturna en sus visores. Los faros iluminaban perfectamente a tres metros de distancia pero comenzaban a difuminarse gradualmente, lo que daba una visibilidad total de aproximadamente diez metros. A la gran velocidad a la que viajaban los Speed Boosters, tenían solo un segundo para maniobrar y evitar impactarse, era una carrera muy riesgosa.

Jurgen y Lewis apretaban los dientes tan fuerte que sentían que los iban a estrellar, sudaban mucho; Jurgen tenía los ojos rojos, estaban los dos muy asustados; Sharon no veía nada, no quería ver, no se había recuperado aún del shock de hacía unos momentos así que solo apretaba el rostro contra la espalda del chico y esperaba el momento del choque, el momento en que finalmente todo acabaría. Con la mirada fija en el borde visible que les permitía la luz de sus vehículos, los dos amigos veían el túnel estrecharse mientras avanzaban. Pudieron distinguir una irregularidad, una especie de columna que había quedado casi a la mitad del túnel, como si el mismo se hubiera unido con otro. Ambos conductores lograron separarse a tiempo entre sí para evadir el que fuera el primero de los obstáculos que tendrían.

Mientras más se internaban en las profundidades más irregular se volvía el camino. Había salientes en los costados que forzaban alternadamente a uno de los chicos a acercarse a su compañero para evitar impactarse, en ocasiones un nuevo obstáculo aparecía inmediatamente tras el anterior, justo frente a ellos, lo que forzaba a los dos a moverse coordinados hacia el otro extremo, cuidando no chocar entre sí. Otras veces el «suelo a sus pies» (pues técnicamente no era suelo sino un costado ya que viajaban casi en picada) desaparecía; los chicos solo notaban oscuridad en la base del camino, lo que les hacía sentir que había un obstáculo y presionaban todos los botones que encontraban para ver si podían hacer algo. Los Speed Boosters no tenían muchos botones por lo que no batallaron en identificar el que les permitía hacer el «salto» del vehículo, con ese dispositivo encontrado, lo tuvieron siempre listo para accionarlo cuando fuese necesario, lo que era frecuente.

Los obstáculos seguían apareciendo apenas un segundo antes del mortal impacto, había túneles que se interconectaban de cuando en cuando de forma aleatoria y en cualquier dirección, lo que a veces generaba agujeros en el suelo que habían de ser evadidos hacia los lados o saltados. Zonas desiguales o rocas obstruían el paso y forzaba a los conductores a maniobrar rápidamente hacia un costado; a veces el túnel se volvía muy estrecho y no había espacio suficiente para que ambos hicieran el mismo movimiento; alguno se veía obligado a brincar el obstáculo mientras el otro evadía el mismo moviéndose a su izquierda o derecha, la coordinación era esencial, fue una suerte que ambos amigos se conocieran desde hacía tanto tiempo, cada uno sabía lo que el otro habría de hacer.

Conforme más descendían a las profundidades más absoluta era la oscuridad, llegando incluso al punto en que ya no tenían diez metros de visibilidad sino que se había reducido a cerca de siete, ello les daba aún menos tiempo de reacción. Había también algo de destrucción que pudieron identificar como impactos de «C», al parecer el Grupo Nubarrón hubo de «hacerse camino» en algún momento, lo que a ellos les permitió pasar pero que creó un obstáculo para los chicos que los seguían; pozos más irregulares que los que los sheitans construían, lo que hacía que evadirlos fuese más complicado.

Más adelante se toparon con otra gran dificultad, un enorme hoyo, creado por varios sheitans, que se había interconectado con el túnel principal, los chicos no tuvieron tiempo para evadirlo hacia un costado por lo que hubieron de saltar y esperar tener la potencia suficiente para llegar al otro extremo. Lograron el salto solo para toparse con una serie similar de pozos más pequeños pero cercanos entre sí, parecidos en apariencia a la superficie de un queso gruyère, evadir esos obstáculos no fue fácil, habían de saltar y caer en medio de pequeños espacios donde habrían de accionar nuevamente el salto para llegar al siguiente, y repetirlo varias veces. En más de una ocasión uno de los dos estuvo a punto de no lograrlo, solo para continuar y toparse con más obstáculos que combinaban todos los anteriores: hoyos en el suelo de diferentes diámetros, con columnas en medio, rocas que obstruían el paso, largas y cortas distancias entre sí que dificultaban calcular el sitio seguro para aterrizar, todo con apenas siete o seis metros de visibilidad ante ellos y mientras descendían a gran velocidad.

Tales complicaciones no fueron enfrentadas por el Grupo Nubarrón, quienes tenían un mapa activo en sus visores. Lo que sucedió fue que Jurgen y Lewis, al no tener un mapa que les indicara el camino a tomar, se introdujeron en algún momento del descenso a una bifurcación que corría paralela al túnel que el Grupo Nubarrón había decidido utilizar. El túnel original, aunque en absoluto exento de obstáculos, era más espacioso y menos escabroso que el que los dos amigos tomaron por lo que pudieron transportar la plataforma sin enfrentarse a las dificultades que Jurgen y Lewis encontraron en el camino. La diferencia, el camino utilizado por ambos amigos era más rápido, directo y desembocaba a unos pocos metros del otro túnel.

El descenso había tomado casi media hora cuando sintieron calor sobre sus rostros y un leve brillo amarillo comenzó a iluminar el fondo del túnel.

El Grupo Nubarrón tenía unos pocos minutos de haber alcanzado el fondo del pozo. Habían llegado a una especie de montículo de tierra, de unos cien metros cuadrados y forma irregular que parecía un palco y colindaba con un precipicio. A la distancia un espacio cavernoso y abovedado que parecía interminable, con multitud de agujeros que se convertían en túneles dispersos en los muros, tantos que no se podían contar. Más allá de los bordes de la superficie en que estaban parados había un enorme agujero cuyo fondo no era visible. La oscuridad no era absoluta, pequeños incendios ocasionados por los sheitans y mantenido por las emanaciones subterráneas, así como depósitos de lava incandescente, muy líquida, daban la apariencia de «antorchas» naturales e iluminaban algunos rincones de la caverna. Parecía realmente el infierno como era descrito en obras renacentistas; una caverna interminable cuya oscuridad solo era desgarrada por un fuego que parecía incapaz de extinguirse; no vieron almas en pena ni ríos de sangre, no vieron calderos hirviendo cuerpos humanos ni pecadores encadenados a los muros mientras sus genitales eran desgarrados; a los demonios tampoco los veían aunque eso sí, sabían que estaban cerca, los escuchaban, los olían. Hacía mucho calor que solo era sentido en los rostros. Tampoco había mucho oxígeno, respiraban por medio de unas infusiones provenientes de los visores, de momento suficiente para mantenerse con vida, pero ineficaces una vez que alcancen la cámara de los sheitans donde la acumulación de emanaciones de los demonios hacía imposible la vida humana, cuyos gases eran capaces de corroer la piel e incluso superar la defensa del DSM-1. Lo más terrorífico era que no estaban en el centro de la tierra, ni siquiera estaban cercanos a ella; el infierno realmente no estaba muy por debajo de los pies de los ignorantes seres que habitaban la superficie.

De pie en un lugar tan horrible, sacado de las pesadillas teológicas más oscuras, no había un camino definido para andar, estudiaron el entorno, vieron el mapa; debían seguir descendiendo. Diezmados ante la ausencia de tres de sus integrantes, no había tiempo que perder, necesitaban continuar avanzando. Comenzaron el laborioso proceso de descarga de la plataforma, empezaron con lo más pequeño: municiones y modificadores, las cuales llevaban en gran cantidad y repartieron entre todos; después estaban los contenedores de los DSM-2 y, al final, rodeada por el resto del equipo, la bomba, lista para detonar cuando Ocese lo determinara. El silencio era terrorífico, desde su llegada solo habían escuchado, muy al fondo, gruñidos de bestias y movimientos tectónicos; habían llegado tan profundo en el subsuelo que el ruido de la batalla en la superficie no alcanzaba a llegar, como tampoco los intentos de comunicación que desde el exterior los dirigentes trataban de realizar, lo cual ya era esperado; la única señal que alcanzaría a salir era la generada por la bomba, y para ello habrían de plantar balizas de comunicación para transportar la señal del explosivo mientras más se adentren a su destino.

Angie preparaba los instrumentos que necesitaría para controlar a Sharina y al resto de sus drones, preocupada por sus compañeros ausentes, estaba distraída, lenta; solo había tomado a Sharina y su control, los sostenía en sus manos sin hacer nada con ellos, absorta en su preocupación y por el miedo que sentía. Kl4ws volteaba hacia arriba esperando ver llegar a su amigo y al resto de sus compañeros, se mortificaba porque no llegaban; Gabe, usual en él, no decía palabra y se alejaba del grupo como si fuese a ir él solo en una misión suicida, aislado sin ayudar a los demás en el trabajo de descarga. Cyrus y Ocese, ultimaban los planes para avanzar mientras el bombardero le explicaba algunos aspectos del funcionamiento del explosivo mientras que los tres soldados hacían las labores pesadas de descarga y distribución del equipo.

—Esta bomba, —dijo Ocese—, tiene un mecanismo diferente a las que se van a usar al exterior. Está diseñada para infectar el subsuelo de gas NeoVX. Aquí abajo no hay viento que empuje el gas por lo que el sistema explosivo no tiene el objetivo de destrucción sino de dispersión. Una vez que detonemos este aparato, la onda expansiva no tendrá una gran capacidad de daño por sí misma sino que funciona como un medio de empuje, tras la primera detonación sobrevendrá una serie de explosiones sucesivas que destruirán diferentes capas del cuerpo explosivo, siendo la última la más potente, eso dará empuje al gas dentro de la cámara y a través de los túneles que desembocan en la zona objetivo; el gas viajará por los túneles, destruyendo el sistema nervioso de todos los sheitans dentro de la cámara de los sheitans, que son la mayoría, y afectará a todos aquellos del exterior que regresen a buscar refugio en las profundidades una vez que comience el bombardeo superior; conforme más profundo lleguen más afectados se verán. Lo mejor de todo es que, sin viento que disperse el compuesto, el gas se mantendrá durante décadas, matando todo lo que entre en contacto con esta sustancia, eliminando con ello el principal refugio de estas criaturas.

—¿Qué será de nosotros? —Preguntó Paxon, que escuchó la conversación. Cyrus lo volteó a ver severo con su único ojo.

—Esta no es una misión suicida, —dijo Ocese, aunque la expresión de Cyrus no parecía compartir esa opinión—, una vez que lleguemos a la cámara de los sheitans y activemos el explosivo, este enviará una señal a la superficie por medio de las balizas, esta señal indicará que es momento de iniciar el bombardeo; desde su activación hasta su detonación tendremos tres horas, con la ayuda de los DSM-2 tendremos tiempo suficiente para volver hasta aquí, tomar los Speed Boosters y regresar a la superficie a través del mismo túnel que acabamos de usar, escapando a alta velocidad hacia el puesto de control, donde un equipo médico nos recibirá para evacuarnos de la zona afectada por el gas y descontaminar nuestros trajes. Hay buenas probabilidades de éxito en mi opinión.

—Ya me siento más confiado. —Dijo Paxon con sarcasmo.

Aún no terminaban la descarga, la plataforma aún contenía algunos drones, las once cajas con DSM-2 y el enorme recipiente de la bomba; Ricco había comenzado la descarga de los trajes y sostenía en sus brazos uno de esos contenedores cuando escuchó un ruido diferente al que sonaba desde que llegaron, un ruido de motor que provenía por encima de sus cabezas; levantaron la vista en dirección al túnel por el que ellos llegaran, esperando ver arribar a sus tres compañeros; el sonido se intensificaba poco a poco. Dos Speed Boosters aparecían por otro agujero, descendían descontrolados en dirección de la plataforma, acompañados por ruidos de gritos de sus conductores mezclados con el sonido estruendoso del motor y rocas que caían tras ellos; los dos vehículos impactaron la plataforma, ubicada cerca del borde, dejando caer parte del contenido a las profundidades interminables y oscuras mientras Ricco, que se había lanzado a un costado para evitar el impacto, y los integrantes del Grupo Nubarrón, miraban horrorizados como perdían la mayor parte de su preciada carga.

Jurgen, Sharon y Lewis saltaron antes de chocar contra los recipientes y se reincorporaron con pocos daños; no conscientes de lo que acababan de hacer y aún emocionados por la aventura que les fuera el descenso del que no creían salir con vida. Jurgen le tendió una mano a Sharon, quien la aceptó, y le ayudó a levantarse del suelo. Angie al verla corrió con ella y la abrazó feliz, Gabe se acercó también a su hermano y propinó un «afectuoso» golpe al gran estómago de Lewis. Paxon entró en pánico, veía los restos de la plataforma y su valiosa carga, algunos contenedores de los DSM-2 destrozados, las armaduras inutilizables, los drones hechos añicos; no había rastro de la bomba.

—¡Qué demonios hicieron, idiotas! ¡Perdimos los DSM-2, perdimos la bomba!

Jurgen y Lewis no entendieron pero Sharon comprendió al instante la gravedad de lo que habían hecho. Se sintió avergonzada, no supo qué decir; Ricco se acercó a ella para consolarla, la chica iba a responder pero dudó un instante y mantuvo su distancia, colocando una mano sobre el hombro del soldado y diciéndole:

—«Gracias».

—¿Dónde están Markus y Jade? —Preguntó Kl4ws, quien no prestó mucha atención a la calamidad que estaba sucediendo ante ellos.

—… Markus… Murió, Kl4ws… Lo siento… No pude salvarlo. —Respondió Sharon—. Lo alcanzó un…

Kl4ws no le permitió terminar, se alejó cabizbajo, lloroso.

—¿Y Jade? —Preguntó Ricco.

—Vimos un Speed Booster estrellado al borde del pozo, no la vi… podría seguir viva.

—¿¡Pero de qué carajos se están preocupando, qué demonios vamos a hacer!? —Gritó Paxon—. ¡Perdimos nuestro equipo! ¡Ninguno de nosotros podrá completar la misión! ¡Se acabó, es el fin del juego!

—¡Paxon contrólate! ¿Prefieres quedarte aquí sin hacer nada? ¿Regresar asustado y condenar a toda nuestra especie a la extinción? —Le gritó con autoridad Cyrus mientras el cabo, trataba de contenerse—. Aún tenemos un DSM-2 intacto, ¿no es así Ricco?

—Sí… aquí lo tengo.

—¿Y para qué? ¡Solo tenemos uno de esos y somos once de nosotros! ¡Y tampoco tenemos la bomba!

—La bomba está diseñada para no detonarse con los impactos, si hubiera explotado lo habríamos notado y estaríamos sintiendo sus efectos en estos momentos. Nuestras espinas dorsales se romperían, vomitaríamos nuestros intestinos y se nos derretiría la piel. —Dijo Ocese, tratando de levantar el ánimo.

—No estás ayudando hombre. —Dijo Paxon. No necesitaba escuchar la respuesta de Cyrus, conocía su manera de proceder.

—Ricco, ¿qué tenemos? —Preguntó el capitán.

—Tenemos municiones, modificadores y granadas, también sacamos casi todas las balizas; básicamente contamos con todo lo pequeño. También tenemos una caja de DSM-2. Eso es todo.

—Yo tengo a Sharina… digo, uno de mis drones… Los demás están hechos pedazos. —Interrumpió Angie.

Cyrus observó a su grupo, ellos ya sabían bien lo que iba a decir.

—Continuaremos la misión como está planeada, plantaremos las balizas a partir de este momento. Angella, ¿tienes lo necesario para controlar a tu drone? Perfecto, será suficiente, tendrás que moverte más rápido, ¿podrás hacer eso? Bien. Ricco, tú llevarás el DSM-2, será tu responsabilidad; descenderemos como lo habíamos planeado; la bomba está en algún lugar ahí abajo, la encontraremos; es posible que aún queden DSM-2 que hayan caído, estén seguros que también daremos con ellos. Andando.

—Ustedes dos, —vio a Jurgen y a Lewis—, no se separen de nosotros y obedezcan todas mis instrucciones.

Estaban muy preocupados y asustados, sin los DSM-2 no habría forma de sobrevivir; querían regresarse a la superficie, volver a cargar la partida e iniciar sin errores; eso no era posible, Cyrus ni siquiera lo consideraba y nunca lo iba a permitir. Así las cosas solo uno de ellos podría salir de ahí con vida, era una misión suicida y eso no le importaba al capitán.

Cabizbaja, Angie puso en marcha a Sharina y la hizo descender por el desfiladero tan lejos como la señal de control se lo permitió; el espacio en que se ubicaban era abovedado, como un enorme hueco bajo tierra, no había muros que impidieran la llegada de la señal, el alcance del drone sería mucho más amplio. La imagen que se desplegaba en el visor de Angie no mostraba la presencia de ningún ser vivo; solo rocas, tierra y mucha oscuridad era lo que se encontraba; las llamas, que se mantenían inexplicablemente encendidas, resaltaban en blanco gracias a la visión nocturna del aparato y cegaban un poco a la chiquilla, que instintivamente movía la cámara hacia otra dirección para protegerse.

—Nada… Capitán… señor…

—¿Hay forma de descender?

—Eso… eso parece… sí, hay algo que parece un camino que recorre el costado del pozo… son… unos trescientos metros hasta una saliente.

—¿Alcanzas a ver la bomba?

—No… ha de haber caído más profundo.

—Tomen todas las municiones que puedan cargar, no nos vamos a detener, evitaremos el combate a menos que no tengamos opción, una vez que seamos detectados las cosas se complicarán para todos.

Gabe y Velásquez fueron los primeros en avanzar, en medio de ellos Jurgen, Lewis y Ocese, a quienes decidieron colocar a resguardo por considerarles los menos aptos, «escoltados» por Paxon, quien se ofreció con entusiasmo a cuidarlos al centro del escuadrón. Tras ellos Angie, que estaba ciega gracias a controlar a Sharina, era llevada prácticamente de la mano por Kl4ws, que hacía enormes esfuerzos por estar tranquilo aunque sus ojos enrojecidos e hinchados revelaban que estaba al borde del llanto. Ricco, usual en él, buscó situarse junto a Sharon, que, por indicación del capitán, acabó colocándose atrás, entre él y Ricco.

—Y bien Sharon, ¿qué opinas de nuestra situación? —Ricco se acercó a la rubia mientras caminaban, haciendo una especie de diagonal suave que cada vez lo situaba más cerca de la chica.

—Ricco, sitúate junto a Velásquez y Gabe.

El subcapitán dudó un poco antes de obedecer, hubo de recordar quién le daba la orden y se movió sin decir más, no sin antes guiñarle un ojo a la chica.

—Reuter… —Cyrus casi nunca hablaba con Sharon, y eso no molestaba en absoluto a la chica, se sentía intimidada ante el desfigurado capitán y prefería limitase su relación a dar y recibir órdenes.

—Capitán… lo siento, por mi culpa perdimos la bomba, no debí…

—Me alegra que esté con nosotros. —No volteó a verla y se quedó callado unos segundos, Sharon quedó extrañada ante la inusual muestra de afecto que le profesaba. Avanzaron algunos pasos más, callados, tristes, entendiendo que probablemente todos morirían; con ella aún asimilando la sensación de haber echado a perder la misión.

—Reuter… ¿alguna vez ha pensado en por qué es tan buena en esto? —Nuevamente Cyrus le habló, era raro.

La pregunta, dicha de forma tan personal, casi se podría decir que incluso casual, fue sorpresiva para Sharon, más debido a quién la formulaba que a la pregunta en sí misma, incluso pasó por su cabeza que el gran capitán podría tener algún interés en ella como tantos otros, uno más allá del militar; la idea se disipó rápidamente al volver a verlo, definitivamente eso no era posible. La chica trató de responder.

—Supongo que… tengo talento para esto, es lo lógico.

—¿Suele ganar… verdad?

—¿Ganar?

—En todo en lo que participa, usted sale victoriosa la mayoría de las veces.

Sharon meditó un momento, descendían con pocas dificultades gracias a sus trajes y Angie no reportaba peligro cercano, el capitán tampoco decía más, esperaba pacientemente la respuesta. La chica se tomó bastante tiempo para responder pues Cyrus la ponía nerviosa, tampoco solía pensar mucho en eso que sentía tan natural.

—Me va bien. Nunca había reparado en eso.

—¿A qué cree que se deba Reuter?

—A que soy buena, practico mucho y…

—No Reuter, usted no es particularmente buena… Aun así sale victoriosa.

Sharon quedó callada ante ese comentario, el cual no supo si tomarlo como halago o insulto.

—No soy… ¿particularmente buena?

—Reuter, usted normalmente gana en todo lo que hace, no, no lo niegue, acaba de admitirlo hace unos instantes, la falsa modestia es un vicio y estoy seguro que no forma parte de los suyos. Esto que le voy a decir es importante, por favor escúcheme y mantenga una mente abierta; no es que practique más que cualquier otro; vi algunos de los entrenamientos, muchos de sus compañeros se esforzaban más que usted y ni así lograban alcanzarla. No le toma mucho tiempo el dominar una actividad, solo le basta un poco de entrenamiento y es capaz de competir contra quien sea, y una vez que conoce suficiente difícilmente pierde, ¿no es así?

—Sí… supongo.

—Insisto, ¿sabe por qué le es tan fácil ganar? —Sharon no contestaba, seguían descendiendo—. Yo sí creo saber por qué.

El grupo descendía el desfiladero en bloques, siguiendo un camino no trazado que parecía de caracol. La visión nocturna de sus visores daba una muy buena imagen de donde estaban y el distante brillo de llamas, al parecer eternas, servía de punto de referencia para saber cuánto habían descendido ya. Hacía mucho calor que volvía más aterrador cada sonido que escucharan. En toda la bóveda no sonaba nada más allá del crujir de las rocas y algunos ruidos sordos, muy fuertes, que resonaban con un estruendoso eco a lo largo de los múltiples túneles que se interconectaban en los muros. De vez en cuando se topaban con uno de ellos, oscuros agujeros de cerca de tres metros de diámetro que se dirigían hacia la superficie y de los cuales les aterraba encontrarse con algo saliendo de ellos. Nada, al menos de momento. Los integrantes del Grupo Nubarrón colocaban balizas cada determinados pasos mientras conversaban en voz muy baja, casi inaudible para cualquiera que no estuviese inmediatamente a un lado del otro; por lo general temas de poca importancia, pero prestaban atención a las palabras que el capitán tenía con Sharon.

—No había pensado en eso hasta que pasé tiempo en recuperación, inmóvil, sintiendo mucho dolor, eso deja mucho espacio para pensar.

Sharon volteó a verlo.

—Usted y yo Reuter, somos parecidos, lo supe al verla por primera vez, por cómo usted me miraba cuando me sacaban herido en la camilla, vi su expresión, al principio creí que era de terror por mi piel quemada, mi rostro desfigurado, eso sentían los demás; pero no, en usted no era eso, veía algo diferente en mí, yo veía algo diferente en usted. Una vez logré entenderle a usted pude entenderme a mí, me abrió los ojos a quién era yo… Como usted, yo también he destacado toda mi vida, sin esforzarme, siempre era el mejor y no me costaba ningún trabajo, solo sucedía, creí que tenía un don, habilidad natural, que había nacido con «buena estrella»; pero no, nuestro don no es como usted se imagina.

—…

—Piénselo Reuter, de acuerdo con sus estadísticas, tanto antes del Programa «GAMER» como una vez formando parte de ello, usted tenía un promedio de victorias de noventa por ciento, incluso ante quienes son mejores que usted, no, no se sorprenda por lo que le digo, hay varios de sus compañeros que son mejores de lo que usted es; y eso al final no importa pues no logran vencerla, y nunca podrán hacerlo. —Cyrus volteó a ver a Sharon con su único ojo, la chica se forzó a mantener los suyos sobre él, sentía una gran presión—. Vea a Kl4ws, él es más rápido que usted, mucho más fuerte, incluso… más hábil. Y Reuter, usted siempre lo ha derrotado; cada ocasión que se han enfrentado usted le vence sin importar que él sea mejor. Gana porque sabe lo que su oponente va a hacer, sabe lo que va a hacer porque sabe lo que piensa, sabe lo que piensa porque sabe lo que siente, y sabe lo que siente porque, cuando lo tiene de frente, usted siente lo mismo. Es por eso que pareciera que está varios pasos por delante de los demás, así es como siempre gana, y eso es por una razón… empatía.

—¿A qué se refiere con empatía?

—Usted es una persona con alta sensibilidad, igual que yo; cada uno lo experimenta de una forma distinta pero quien es así, como nosotros, sufre mucho, siente todo sufrimiento, todo deseo, miedo, felicidad, ira, cualquier emoción que un ser humano pueda sentir, usted lo siente de todos a su alrededor, trata de no demostrarlo, pero lo hace… cuando gana y también…

—…

—A mí me pasa igual, cuando veo a alguien, en especial al ver sus ojos, siento como si lo conociera de años. Siento su miedo, su admiración, su respeto, su odio, todo, todo lo que ellos sientan lo siento yo también; y como usted, me era difícil de soportar así que me bloquee, me volví frío, distante, para no sentir. Pero eso es algo que no puedes apagar, sale de algún modo. Usted Reuter, es como yo, solo le falta mi formación y experiencia; yo esa habilidad la desarrollé al límite en el campo de batalla, poniéndome a prueba una y otra vez, matando; usted esa habilidad la desarrolló en su vida diaria, sacando beneficio de otros, en competencias, en su trabajo, en sus relaciones con los demás, —apuntó hacia adelante con la mirada—. Yo… yo me alejé del mundo para no sentir, usted encontró cómo sacar provecho de eso que los demás sienten.

Sharon seguía caminando, volteaba a ver al capitán, lo observaba detenidamente; Cyrus se permitía ser analizado.

—Usted me recuerda a mi madre… —Le dijo el capitán.

El comentario tomó a la chica desprevenida.

El resto de los elementos del escuadrón se sorprendieron al escuchar al capitán abrirse de aquella forma, jamás lo habían visto conversar con alguien; y fue Sharon, a quien pocas veces le había dirigido la palabra en los tres meses anteriores, a ella fue capaz de decir lo que ocurría dentro de él. Aquel lado tan humano y, a la vez, tan diferente del resto de sus semejantes, era lo que siempre lo hizo especial. Toda su vida se había forjado una imagen de alguien duro, carente de emociones, abocado a la misión, al ejército, pero sentía cada emoción de quienes le rodeaban; entendieron lo que le ocurría al ver morir a sus compañeros, recordaron a Morse, Stern, Horn, Tallman y Duke, el miedo que sintieron en aquellos fatídicos momentos, el capitán había sentido nueve veces ese temor. Luego Cyrus añadió en voz baja, solo para Sharon.

—Los sheitans… ellos también sienten miedo, sé que lo ha visto, por eso ha podido matar a tantos, esto solo depende de nosotros dos.

Sharon no dijo nada más.

Capítulo 64

El Grupo 2

Gusav Rotare siempre fue un hombre afable, simpático, cálido. Con aficiones un tanto extrañas que aparecieron durante su infancia y lo acompañaron hasta su edad adulta, por ello quienes lo conocían muchas veces lo describían como «un niño en el cuerpo de un adulto», y eso al teniente Rotare no le molestaba en lo más mínimo.

Ingresó al ejército siendo muy joven, tras pasar algún tiempo en trabajos diversos que no le dieron la recompensa que él deseaba. Fue en las fuerzas armadas de su país donde encontró su vocación, que no era precisamente la guerra sino ser instructor para nuevos cadetes. Había algo especial que él veía en disciplinar a aquellos chicos problemáticos que llegaban a estar bajo su cuidado. Pero, a diferencia de Edium, quien era abusivo con sus pupilos, Rotare era cálido y se convertía en una figura paternal para todos ellos.

Su carrera militar no avanzó mucho pues, tendiente como era a la instrucción académica y a la formación de los jóvenes, alejado de las artes bélicas y del conflicto armado, no alcanzó grandes condecoraciones; incluso su rango de teniente fue más bien por honoris causa debido a la insistencia de algunos grupos que él había adiestrado.

La vida militar de Rotare era justo como a él le gustaba; convivía con jóvenes cadetes que, muchas veces, ingresaban al ejército como última opción para no quedar en la calle, o eran enviados por sus familias debido a lo problemáticos que muchos eran; algunos más eran unos locos sedientos de sangre. A esos últimos Rotare los descartaba de inmediato pero le fascinaba tratar con los primeros dos grupos pues consideraba que eran jóvenes que necesitaban de una guía adecuada, de una figura a la cual admirar y de quien aprender. Rotare era esa figura y su método de instrucción humana, afectuosa y con mucho sentido del humor, muy pronto lo convirtió en el instructor favorito de muchos.

Cuando Bushnell y Baer instauraron el Programa GAMER en Blossom, hubo gran presión de parte de las fuerzas militares para que Rotare se encargara de un grupo, inicialmente se luchó por otorgarle al Grupo 1 pero, debido al deseo de Bushnell de alcanzar la máxima capacidad física posible en poco tiempo, ese grupo pasó a manos de Edium. Sin embargo Rotare obtuvo a otro de los mejores conjuntos, el Grupo 2 integraba a muchos jugadores de élite que solo por cuestiones de publicidad o por meras fracciones clasificatorias no alcanzaron a colarse en el grupo principal.

Al momento del fin del mundo Gusav Rotare tenía cincuenta y ocho años, para cuando Reolf lo conoció aquel hombre estaba a semanas de cumplir sesenta y, con ello, de su jubilación natural, la cual había declinado voluntariamente al momento de unirse a los «GAMERS». Era un sujeto delgado a quien la edad casi le había hecho perder toda la musculatura que alguna vez tuviera. De piel muy morena, labios gruesos y prominentes, cabello rizado, negro y abundante, que llevaba largo con un anticuado estilo que sin duda fue moda en su juventud, pero que actualmente le hacía ver extraño.

A los sesenta y cuatro cadetes que inicialmente fueran sus pupilos y, después, sus camaradas, Rotare los adiestró fiel a su estilo, con humor, calidez y humanidad; sin embargo este grupo no era como otros que antes dirigiera, no se trataba de chicos problema ni de sujetos sedientos de sangre, sus muchachos eran jóvenes videojugadores, de carácter dócil y trasfondos positivos que hicieron que el adiestramiento del teniente fuese algo más agradable de lo que en el pasado viviera. En vez de conflictos que él debiera mediar y de escuchar (los primeros días al menos) insultos de parte de sus pupilos, Rotare recibió por primera vez afecto de vuelta y el mismo trato humano que él daba. Por ello su Grupo 2 se convirtió en el más feliz de todo El Programa GAMER.

De entre los elementos del Grupo 2 había, como pasaba en todos los otros, algunos que destacaban más que otros. Rotare detectó de inmediato a aquellos con los que formó un vínculo más estrecho.

Los cinco «GAMERS» que decidieron el destino de Rotare fueron el mencionado Xavi; un jovencito que apenas tenía dieciocho años al momento de ingresar y que aparentaba menos edad, cuya vulnerabilidad enterneció al teniente, quien lo protegía a todo momento. También estaba su subalterno, un joven delgado y de baja estatura llamado Dennis, de cuya boca salían permanentes vulgaridades y solía hacer payasadas que entretenían al resto de sus compañeros, como era el disfrazarse del mismo Rotare. Dennis llevaba el cabello largo en una trenza a la que acompañaban varias líneas de canas juveniles. Aunque físicamente era todo menos imponente, tenía una gran facilidad para aprender y pronto se convirtió en uno de los mejores «GAMERS».

Maggie era una chica de veinte años de edad, delgada, de lacio cabello castaño, nariz ancha y ojos pequeños, no era bonita pero tenía cierto atractivo misterioso que la mayoría de sus compañeros no alcanzaban a descifrar. Pero era su habilidad lo que más la destacaba, Maggie era la mejor tiradora de toda la primera generación de «GAMERS», ubicada como la número uno en cuanto a precisión por encima de Markus, Joe y Jade; pues mientras que ellos se internaban al combate y luchaban de cerca, con lo que eliminaban a más oponentes, Maggie era una verdadera camper, que aguardaba en un lugar ventajoso el momento oportuno para disparar y que pocas veces fallaba. Al final el número de disparos realizados de Maggie era bajo, pero su porcentaje de precisión fue el más alto. Era tan precisa que se decía que ocasionalmente le disparaba a las Bullights enemigas para desviarlas de su trayectoria.

No solo en los casos de Néster, Maciel y Quantum se dieron situaciones de «GAMERS» de baja categoría que de algún modo lograron colarse al programa, sin embargo y gracias a Rotare, el caso de Tácher era de éxito. Él era un joven de veintiún años, bien parecido y elocuente, que más bien parecía un modelo de ropa interior masculina que un videojugador; se le podría considerar como un jugador casual. Igual que los otros casos, fueron las prisas de selección lo que lo llevó a formar parte del programa. Sin embargo Tácher era físicamente un muchacho muy competente y dedicado, con lo que, con la ayuda de sus compañeros y la dedicación de Rotare, logró un buen rendimiento convirtiéndose en un verdadero «GAMER», quien brindaba funciones de apoyo; aunque algunos lo molestaban diciéndole que era un farsante.

Había una «GAMER» más que se convirtió en alguien importante para el teniente, ella era Ariadne. Si alguna chica del Programa GAMER podía quitarle atención a Sharon debido a sus atributos físicos, era ella. Ariadne era una esbelta chica de veinticinco años al momento de su ingreso, cabello largo de color rubio oscuro, rapado del costado izquierdo, a la moda del momento; de ojos azules, baja estatura y vientre planísimo. Era una verdadera belleza que gustaba de llevar un look punk, maquillando sus ojos con vivos colores violeta y decorando su rostro con varios piercings en los oídos y uno más en la nariz. Ariadne era famosa por su habilidad en las artes gráficas, y estando sus clientes relacionados a los videojuegos fue que alcanzó a involucrarse. Aunque empezó a jugar ya adulta, Ariadne hubo de dedicar largas horas de juego debido a su trabajo, con lo que le fue fácil pasar los exámenes iniciales y colarse dentro del Grupo 2. Aunque estaba lejos de la habilidad de la rubia del Grupo 1, su atractiva apariencia pronto la hicieron blanco de comparaciones, lo cual la motivó a ir más lejos de lo que creía y alcanzó a ser una de los elementos destacados de su generación.

Aquellos cinco «GAMERS» se convirtieron en la familia que el teniente Rotare nunca tuvo, eran sus pupilos, sus amigos, sus camaradas y casi como sus hijos, en especial Xavi quien, por su edad, era quien más necesitaba de una figura paterna. Por ello cuando llegó la graduación, Rotare no pudo soportar el despedirse de ellos y permitir que los enviaran al combate, teniendo el ferviente deseo de protegerlos a todo momento, solicitó a Baer el permiso de volverse un «GAMER» y salir a combatir junto a su grupo, petición que le fue concedida, siendo así como Gusav Rotare se convirtió en el instructor que se volvió «GAMER».

Los disparos cada vez sonaban más alejados unos de otros mientras un enorme muro de carne se acercaba hacia lo que quedaba de las fuerzas militares que defendían la enorme avenida. A los lados caían letreros gigantescos derribados por bestias que chocaban en contra de los postes durante su carrera rumbo al centro.

Arrinconados junto a un edificio quedaba un puñado de soldados, no alcanzaban a ser una docena.

—¡Por favor control, envíenos refuerzos ya!

El teniente a cargo gritaba desesperado por la radio pero la respuesta era la misma desde hacía tiempo, una tranquila voz sin emociones que les decía. —Resistan, no tenemos refuerzos disponibles por el momento—. El soldado arrojó furioso el radio.

Miró al frente, los sheitans estaban ya muy cerca, a cada lado sus compañeros disparaban y recargaban rápido sus armas, el estruendo de las detonaciones les impedía escuchar la voz de la radio y sus ojos atentos a los demonios frente a ellos, les ocultaron de la furiosa reacción de su comandante. No sabían que no vendría la ayuda.

Varios sheitans bípedos, de tener unos centímetros más, bien podrían ser gigantes, tomaron la avenida y se adelantaron al resto. Eran seis de ellos que se acercaban rápido, corriendo aquella interminable avenida, emitiendo un pequeño temblor con cada paso mientras se acercaban a los asustados soldados que no dejaban de dispararles. Las bestias recibían decenas de impactos de bala que solo los retrasaban fracciones de segundo mientras arrojaban a su paso vehículos y escombros que les estorbaban en el camino. Uno de los demonios tomó un enorme autobús que llevase ahí varado quizá un año; lo tomó por el frente y lo levantó por encima de su monstruosa cabeza para finalmente arrojarlo hacia los soldados, quienes hubieron de moverse rápido para evitar ser aplastados.

El impacto alteró la frágil defensa que los soldados habían levantado, sin su débil pero constante ataque, los sheitans consiguieron tomar más espacio y superaron la última barricada que los soldados habían alcanzado a levantar con sus camiones y un tanque inutilizado que tenían.

El asustado teniente dejó caer su rifle, estaban perdidos; sintió el calor de las llamas que cada vez se acercaban más a donde ellos estaban, la temperatura comenzó a subir de golpe, una bola de fuego se acercaba veloz hacia donde ellos se encontraban, los soldados la veían acercarse y buscaban cobertura, el teniente no se movía, miró aquella bola de una sustancia plasmática e incandescente que acabaría con su vida; después escuchó un disparo y vio cómo esa bola de fuego se desvanecía ante sus ojos.

Una castaña chica en la cima del edificio en el que los soldados se refugiaban apuntaba con una «Chimera» modificada en dirección de donde llegaban varias bolas de fuego, casi como si fuese una máquina les disparaba a cada una, desintegrándolas con cada disparo. Se había adelantado al resto, pronto varios «GAMERS» subieron por el muro tras ella y otros más llegaron corriendo por sobre los muros y azoteas de los edificios aledaños, la masa de casi cien «GAMERS» fue a chocar en contra de aquellos sheitans como dos avalanchas enfrentadas.

—Bien hecho Maggie. —Rotare agradeció a la chica—. Quédate aquí y mata a todos los que veas.

Maggie le sonrió sin dejar de apuntar hacia abajo, disparó dos veces, luego una vez más; tres sheitans cayeron en el suelo antes que sus compañeros «GAMERS» pudieran alcanzarlos.

Rotare y sus compañeros saltaron de la cornisa del edificio y cayeron sobre la avenida listos para combatir.

—¡Evacuen o participen! —Gritó el teniente a los asustados soldados—. ¡Solo no se queden ahí viendo! ¡Xavi, ayuda a evacuar a los heridos!

Ariadne y Dennis se lanzaron al frente mientras Tácher se mantenía atrás brindando soporte con modificadores de alta cadencia de disparo. La chica tenía una gracia particular al momento de moverse, pequeña y esbelta, era espectacular verla cargando la enorme «Chimera» mientras recorría el campo de batalla entre los sheitans para acribillarlos de cerca. Esta chica era una mezcla de la estatura de Brooke con la habilidad de Jade y el ego de Sharon, en el poco tiempo que tenía de experiencia había logrado muy interesantes avances, mucho más podría lograr… si sobreviviera.

Ariadne gustaba de acortar los espacios, era rápida y precisa a corta distancia, tenía equipado un modificador Spreader pero esta chica lo usaba de un modo distinto al del resto de los «GAMERS», en vez de aprovechar el amplio cono que dicho modificador otorgaba para impactar oponentes en movimiento, Ariadne se acercaba a sus enemigos y disparaba casi a quemarropa, logrando así conectar la mayor parte de las balas, ocasionando un daño catastrófico en sus enemigos. Cada que se acercaba a un sheitan, este moría, dejando en su cuerpo sanguinolento un enorme boquete donde el cono de balas penetrara.

Dennis también era habilidoso, usaba el modificador Cannon de forma similar a como su colega femenina usaba el Spreader, acercándose bastante y descargando un potente disparo al torso de cada demonio que penetraba lo suficiente para matarlo o incapacitarlo, el propio cuerpo de la criatura absorbía el impacto con lo que Dennis y su cola de caballo salían bien librados del combate.

Tras ellos Tácher realizaba una labor más humilde pero de gran utilidad, utilizando el modificador Support mantenía alejadas a las bestias lejanas, permitiendo a sus dos compañeros acabar uno a uno con aquellas que se acercaran, además Tácher llevaba las mochilas de sus camaradas, quienes le habían otorgado la función de recolector; el chico era el encargado de obtener y repartir municiones y modificadores adicionales, los cuales cargaba en las mencionadas mochilas y arrojaba a sus compañeros cuando se lo solicitaban.

Desde las alturas Maggie continuaba sus eliminaciones a distancia, disparaba de manera mucho más cauta que como Markus lo hacía, asegurándose de acertar prácticamente cada disparo, por ello no disparaba frecuentemente; gustaba de, ya sea eliminar a sus enemigos de un impacto, o a sea incapacitarlos; ocasionalmente disparaba contra una bola de fuego para desintegrarla.

A nivel de suelo los cien «GAMERS», liderados por aquellos pertenecientes al Grupo 2, enfrentaban a la horda de sheitans, quienes los igualaban en poder. Dos de los demonios más grandes habían caído, además de una decena de sheitans más pequeños y un tercio de los «GAMERS». Una gran bestia había alcanzado a uno de los chicos, al cual golpeó con el dorso de lo que sería su mano y lo envió a volar lejos, tomó a otro más por la cintura y comenzó a apretar y, después, a azotarlo contra el suelo. Dennis y Ariadne lo rodearon para dispararle más de cerca pero la bestia era más resistente de lo habitual y trataba de alcanzarlos dando manotazos al suelo que los dos chicos debían evadir saltando.

—¡Municiones! —Gritó Ariadne, Tácher le arrojó un nuevo cartucho que la chica de inmediato aplicó.

Xavi había logrado evacuar a los soldados heridos y que habían perdido su arma, aquellos que aún podían luchar se unieron al combate. Rotare trató de organizarlos lo mejor que podía, al contar ellos con armas convencionales, el daño que causaban era más bien poco, por ello decidió colocarlos en zonas elevadas, segundos y terceros pisos, a fin de distraer con sus disparos a los sheitans más grandes y cortarles la inercia, la cual estaba causando destrozos en los «GAMERS».

Desde el aire Maggie comenzó a disparar al sheitan más grande, ese que les estaba causando problemas a Ariadne y a Dennis. Disparaba a la cabeza de la bestia, enorme y fácil de acertar; las balas no parecían causarle grandes daños a aquella bestia terrible. Continuaba disparando buscando encontrar el punto débil de aquel temible demonio.

Hasta que llegaron los voladores.

Eran escasos pero existían sheitans que podían volar, usualmente solo se veían unos cuántos de esos en los campos de batalla; solían ser los más frágiles y un par de disparos de buen calibre bastaban para eliminarlos; sin embargo Maggie, absorta como estaba apuntando hacia la avenida, no se percató que una parvada de esas criaturas se aproximaba a su ubicación. La chica se mantenía disparando cuando varios de ellos ya estaban sobre ella, rasguñando su rostro y cabellera. Maggie, desesperada, trató de librarse de ellos hasta que uno logró cargarla y se la llevó volando.

La chica se elevó decenas de metros por encima del edificio, aterrorizada, trataba inútilmente de zafarse de las garras del monstruo, mas de conseguirlo eso sería su muerte. Rotare se percató desde el suelo que su pupila estaba en peligro.

—¡Ariadne, Dennis. Maggie necesita ayuda!

Rotare advirtió a Xavi y a Tácher, así los cinco subieron a las azoteas de los edificios cercanos para tratar de salvar a su compañera, mientras el resto de los «GAMERS» se mantenían en un cerrado combate contra los sheitans.

Ya sobre los edificios pudieron eliminar a algunos sheitans voladores, esas cosas eran una gran molestia, muy rápidos; el Spreader de Ariadne fue de gran utilidad pero también representó un gran desgaste de municiones.

—¡Alcáncenla, no le disparen, podrían darle a Maggie!

Ya con menos de esos molestos sheitans incomodándolos, comenzaron la carrera para alcanzar a su compañera, quien seguía moviéndose desesperada, pataleando frenética para liberarse. Rotare le hablaba por la radio, le pedía se tranquilizara, no quería que la chica se soltase y cayera al vacío; en su desesperación Maggie no lograba escucharlo, ella solo gritaba y se ponía en riesgo.

Brincaron hacia los siguientes edificios mientras que Ariadna acababa con la mayoría de los voladores usando su Spreader, no tardó mucho en acabar con sus municiones.

—¡Tácher, más cartuchos! —Le gritó.

El chico comenzó a buscar en todos los bolsos que cargaba.

—¡Ya no hay!

—Vamos a tener que cuidar mejor los disparos. Atentos a cualquier drone de recarga.

Siguieron a los sheitans voladores mientras uno de ellos cargaba a Maggie. El estruendo de la batalla tras ellos se difuminaba hasta que dejó de ser audible. A los lados el infierno se desataba en la ciudad, incontables incendios ardían sin control y enormes siluetas humanoides eran visibles detrás de las flamas. Aquí y allá alcanzaban a ver a algún pelotón de «GAMERS» que se encontraba varado en medio de una lucha, en otra zona un punto de control militar que combatía con valentía para evitar que los sheitans salieran del territorio. Rotare y sus chicos solo continuaban corriendo, procurando salvar a su amiga.

Aunque corrían a la máxima velocidad que sus DSM-1 les permitían, los sheitans voladores eran aún más veloces. Pudieron ver que la parvada alcanzaba un altísimo edificio cuya torre sobresalía de un inmenso mar de fuego que le rodeaba. Los «GAMERS» tuvieron que detenerse y vieron cómo la pobre Maggie era llevada a ese edificio solitario al cual las llamas estaban engullendo.

—¡Tenemos que salvarla, ese edificio no va a durar mucho!

—¡Sin contar con que se la van a comer! —Dijo Dennis con su característico humor negro.

Rotare observó la distancia que los separaba de su pupila, logró distinguir los tejados de algunos edificios que apenas y escapaban del fuego. La distancia era grande.

—Chavos, la distancia es muy grande para que podamos llegar al otro lado. Ariadne, Tácher, Xavi, Dennis; por favor regresen y apoyen a nuestros «GAMERS»; yo trataré de salvar a Maggie.

—¡No hay forma que usted alcance a llegar al otro lado! —Recriminó Dennis—. Permítame reemplazarlo.

—Ayúdalos a ellos, Maggie es mi responsabilidad; debo ir.

El teniente Rotare sonrió con afecto a sus antiguos pupilos, dio un afectuoso abrazo a cada uno de ellos quienes, llorando, lo abrazaron tan fuerte que el DSM-1 del teniente se activaba, no lo querían soltar.

—Chavos, vamos, vayan a ayudar a nuestros amigos. Iré por Maggie. No dejaré que le pase nada.

Con dolor los cuatro chicos partieron de regreso al campo de batalla, Gusav Rotare los observó marcharse hasta que se perdieron de vista. Revisó cuántas balas tenía, eran pocas. Miró hacia adelante para grabar en su memoria el camino que habría de recorrer hasta el edificio más alto que estaba lejos. Las azoteas de varios rascacielos eran lo único sobre lo que podría moverse para llegar hasta allá. Ubicó cada una y se izó hacia atrás, corrió para saltar tan fuerte como pudo y, mediante el doble salto, apenas logró llegar a la azotea más cercana. Tan pronto cayó comenzó a sentir mucho calor en el rostro y a sofocarse. Levantó la vista y logró distinguir la siguiente plataforma, estaba aún más lejos. Rotare se reincorporó y volvió a correr fuerte mientras cubría su boca con la mano para no inhalar más humo. Al llegar a la orilla volvió a brincar doble, pero la distancia era más amplia. Cuando llegó al punto más elevado de su salto accionó el Hookshot hacia el tejado y lo retrajo en medio del aire. No llevaba el impulso suficiente por lo que apenas alcanzó la orilla de la azotea, quedando colgando sobre ella con casi todo su cuerpo devorado por las llamas.

El DSM-1 aislaba su cuerpo pero sentía el rostro arder.

Con esfuerzo, más por la falta de oxígeno que por falta de verdadera fuerza, Rotare logró subir nuevamente, tomó un par de segundos para reponerse y volvió a correr.

Alcanzó las diferentes plataformas de varias maneras, algunas veces el doble salto era suficiente, en otras usaba el Hookshot para impulsarse más o escalar algún muro y llegar hasta lo alto; más de una vez hubo de buscar una ruta alterna, rodear un poco o acudir a alguna zona donde no hubiera tanto fuego. Le tomó algunos minutos alcanzar el edificio más cercano a su destino.

Durante el largo tiempo de instrucción, Rotare algunas ocasiones fue invitado, junto con otros de sus pares, a presenciar las diversas prácticas del Grupo 1. Siempre tomando nota mental de esos entrenamientos, pudo ver la forma en que algunos de los elementos más destacados empleaban los artilugios del DSM-1. Aunque no era precisamente habilidoso ni como soldado de campo ni como «GAMER», su experiencia le había dotado de gran pericia y artimañas por lo que, aunque torpemente, le fue posible imitar el uso que Sharon y Kl4ws le dieran al Hookshot para escalar los altísimos muros del enorme edificio frente a él, en cuya azotea estaba Maggie, esperaba que aún con vida.

Rotare escaló el muro mucho más lento de lo que sus contrapartes del Grupo 1 lo hubieran hecho, lograba avance con sumo cuidado, procurando a toda costa sujetarse de las zonas más seguras. Con un océano de fuego a sus pies, la caída sería mortal no solo por el impacto sino también por las llamas.

Se aseguraba de estar bien posicionado sobre el muro, lanzaba el Hookshot tan alto como podía, comprobaba que estuviera bien sujeto y entonces comenzaba a escalar para después repetir. Realizó esa operación durante todos los trescientos treinta y cinco metros de altura que tenía el edificio, ubicado al centro de la ciudad como una montaña en medio de una isla rodeada por un furioso mar rojo y naranja.

La cima del edificio no era plana como en los rascacielos que había usado antes para llegar allí. Tenía forma trapezoidal, con inclinaciones y una especie de media pirámide al centro, junto a la cual había una enorme antena de punta roja que Rotare no sabía para qué la habían puesto. Por encima de aquella estructura similar a una pirámide había un enorme agujero, seguramente era por donde los sheitans habían ingresado. El teniente decidió subir esos metros adicionales que debía para llegar a la abertura.

Antes de ingresar por el hueco superior vio que el interior del edificio estaba destrozado, muchas de las vigas que daban soporte se habían separado de su ubicación original, había vidrios rotos y montículos de concreto apilados sobre los bordes; vio también infinidad de muebles de oficina amontonados unos sobre otros formando un hueco cóncavo. Había dado muchos cursos sobre biología sheitan y sabía que no eran aves, pero no pudo evitar pensar que se trataba de un nido.

Más abajo de lo que parecía ser el nido vio fuego que subía por el interior de la edificación, y en medio de todo eso vio algunos sheitans. Eran pequeños, los voladores no podían crecer mucho o no podrían elevarse; entraban y salían de entre las llamas como pingüinos del agua gélida, era su elemento natural. Encendió su visión nocturna y su visión ampliada pero no alcanzó a distinguir a Maggie. Buscó cuidadosamente en cada rincón, en cada hueco, escuchó los aterradores gemidos de los sheitans, algunos rugidos y el crujir de los cimientos; sintió que el rascacielos comenzaba a moverse, escuchó que cosas se rompían. Sabía que no tenía más tiempo que perder. Justo cuando estaba por aventurarse a ciegas logró ver un par de piernas humanas bajo un montón de escombro.

—«Voy por ti Maggie».

Rotare se introdujo por el hueco y descendió usando el Hookshot a manera de rapel, cuando tocó el primer borde volvió a clavar el arpón para descender nuevamente hasta que alcanzó la parte que parecía ser un nido. Vio restos orgánicos, sangre y heces, sintió miedo y asco. Volvió a descender como lo hiciera antes y se acercó a donde estaban los sheitans. El calor que hacía al interior ocultaba lo poco que el DSM-1 dejaba escapar de emisiones corporales por lo que estaba relativamente a resguardo. Debajo de él varios sheitans caminaban sin dirección, a veces reñían o parecían estar en alerta; en su mismo nivel vio dos más que simplemente deambulaban. Cuando no estaban volando, esta especie de sheitan no era muy diferente de los más pequeños, aunque sí eran mucho más delgados y entre los brazos arrastraban las larguísimas membranas que formaban sus alas.

El teniente avanzó en silencio mientras hacía todo lo posible por no toser y no asfixiarse, los ojos le lloraban tanto que se le dificultaba ver; sintió que la piel del rostro se derretía. —«Maggie debe sentirse peor»—. Pensó, eso le dio fuerza y se motivó a avanzar.

Llegó despacio y en silencio hasta el sitio donde vio aquellas piernas, con cuidado logró retirar los escombros sobre el cuerpo y pudo ver a su pupila, sangraba del rostro y su castaño cabello estaba enmarañado. Debido al humo y a la escasa luminosidad no pudo saber si estaba con vida, pero eso no importaba, no la iba a dejar ahí.

El peso de la chica y su equipo no era problema para Rotare con el DSM-1, la cargó a su espalda y se dispuso a escapar pero el edificio comenzó a crujir sin control, desde el techo cayeron decenas de pesadas vigas y pedazos de concreto que forzaron a Rotare a cubrirse a él y a la chica. Bajo él los sheitans se alarmaron y comenzaron a moverse desesperados. Algunos levantaron el vuelo y salieron del rascacielos por el mismo hueco que el teniente usara antes para entrar. Rotare supo que no tenía mucho tiempo y comenzó a escalar, solo esperaba que los sheitans no se percataran de su huida.

Clavó el Hookshot muy en lo alto y comenzó a subir cargando a Maggie sobre sus hombros, un espantoso rugido le advirtió que había sido detectado, volteó hacia abajo y vio que algunos sheitans voladores se acercaban rápido a él. Rotare sostenía su «Chimera» en el brazo izquierdo, disparó contra una criatura y pudo matarla, su cuerpo impactó con otro sheitan debajo, con lo que ambas bestias cayeron decenas de metros hacia las llamas. Otra criatura lo seguía en su ascenso, le disparó también y las balas conectaron en los brazos y hombros de la bestia, eso la obligó a detenerse en un borde pero en segundos volvió a la persecución. El teniente siguió disparando mientras cambiaba la sujeción del Hookshot a un punto más alto y siguió subiendo. Disparó a otra criatura y logró matarla, después volvió a disparar pero su rifle solo escupió un puñado de balas hasta que escuchó un clic.

—¡Maldición! —No le importó el valor monetario del arma y la dejó caer, siguió subiendo mientras los sheitans le daban alcance.

Golpeó a uno que se colocó muy cerca y alcanzó el hueco, salió rápido de ahí, le siguió una parvada de sheitans que se disparó hacia el cielo, dio en conjunto una vuelta completa y se dirigió hacia donde Rotare, sosteniendo a Maggie, corría para brincar del edificio.

Mientras caía los sheitans trataban de alcanzarlo, Rotare activó el doble salto y el Hookshot para llegar al edificio próximo contra el que chocó violentamente, protegiendo a toda costa la cabeza de Maggie. Miró hacia arriba y vio a un sheitan sobre él, la criatura era muy grande para ser voladora y tenía enormes garras y cuernos por todo el cuerpo. El sheitan voló directo contra ellos, Rotare se colocó delante de Maggie y logró impactarlo; el teniente salió disparado hacia atrás, escupía sangre, tenía varios orificios sobre el cuerpo de los que brotaban torrentes de sangre; su DSM-1 estaba inservible y el teniente gravemente herido.

Trató de levantarse pero no pudo hacerlo, perdía sangre rápido y el peso del Dragonbones lo inmovilizaba, pudo voltearse un poco para ver a Maggie, seguía donde la dejara, no se movía; el sheitan que lo había atacado estaba sobre ella.

Rotare solo tenía una granada pero, si la usaba, mataría a Maggie, tampoco tenía más la fuerza para arrojarla lejos. Desesperado, pensó activar la granada y morir los tres ahí mismo pero no podía hacerle eso a Maggie. Apretó los puños frustrado y gritó.

Escuchó sonidos de disparos.

El sheitan recibía varios impactos y se alejaba volando, dejando el cuerpo de Maggie en donde estaba. El teniente, como pudo, giró la cabeza y vio a Ariadne y a Dennis que iban a por él y por Maggie.

—Les dije que se fueran. —Balbuceó, la sangre le impedía hablar.

Dennis revisó el cuerpo de su teniente, encontró múltiples heridas, Rotare descansaba sobre un charco de su propia sangre.

—Somos un equipo. —Le dijo pero Rotare no respondió.

Capítulo 65

En el infierno

Una lluvia de plomo y fuego se desataba en la superficie, el estruendo de las detonaciones se mezclaba con gritos de terror de los soldados y horrorosos rugidos de furia y dolor de las bestias que luchaban por cada centímetro de terreno, arrojando dentelladas y bolas de fuego cuya estela bastaba para quemar la piel de quien estuviese cerca. Los sheitans se aferraban con todas sus fuerzas al espacio que habían conquistado en los últimos meses y no estaban dispuestos a volver al subsuelo del que salieran. Detonaciones de armas de grueso calibre, proyectiles disparados por tanques y bombardeos aéreos replegaban lentamente a miles de sheitans que se agolpaban unos con otros, trepándose entre sí para escapar de los ataques humanos. Los incendios provocados por ambos bandos salían de control e incrementaban su intensidad, lo que daba al campo de batalla un matiz rojo y naranja; el denso humo causado por el fuerte fuego no dejaba ver ni tampoco respirar, las llamas provocaban un calor espantoso e insoportable. Poco a poco todos los involucrados en el combate eran empujados por las llamas, llevados a cerrarse, a estar más cerca unos de otros, así la batalla se volvía más sangrienta.

Aquel era el escenario que se repetía casi como calca en distintas partes del mundo, una batalla salvaje que buscaba empujar a los sheitans hacia el centro; un combate cruel y doloroso en medio de las llamas que le hacía parecer un infierno, pero en el subsuelo se encontraba uno muy real.

—¡No se replieguen!

El Grupo Nubarrón combatía un puñado de sheitans que había salido a su encuentro mientras descendían en espiral por el abismo que les había recibido a su llegada; no habían logrado dar aún con el paradero de la bomba, la cual habría caído más profundo de lo que habían estimado; encontraron algunas piezas sueltas de algún DSM-2, conservaron las que eran funcionales y descartaron las otras, habría que encontrar más si querían completar otro traje. Continuaban descendiendo, buscando más piezas o el explosivo, cuando aquel grupo de sheitans los atacó por sorpresa.

Todos los integrantes del escuadrón habían enfrentado antes a estos demonios por lo que no estaban mal preparados para hacerles frente, todos salvo Ocese y Angie, esta última protegida celosamente al centro de la formación por Kl4ws y Sharon. La pequeña mientras tanto hacía volar a Sharina para detectar y marcar a las criaturas o, preferentemente, buscando dar con el explosivo o el resto del equipo. Incluso los «inútiles» como Paxon, Jurgen y Lewis lograban dar una batalla digna ante las bestias, evadiendo eficazmente sus embestidas y disparando con certeza hacia sus atacantes, aunque fuera poco lo que hacían, servían de mucho.

Las criaturas atacaban furiosas, desordenadas y, de algún modo, diferente de aquellas a las que estaban acostumbrados a enfrentar. Estos sheitans tenían una apariencia más grotesca, eran más grandes y corpulentos que aquellos con los que lucharan en la superficie, parecían más feroces y… más torpes. En combates anteriores las criaturas parecían comportarse distinto, eran más calculadoras, temerosas incluso; mientras que los sheitans que ahora enfrentaban atacaban de frente y descuidadamente, como si no les importaran en absoluto sus vidas, como si no temieran, o tal vez conocieran, el daño que pudieran provocarles; este comportamiento los hacía más fáciles de matar al ser menos evasivos, pero también los hacían más peligrosos pues cargaban sin miedo contra los militares, los ataques habían de ser más precisos o las bestias les darían alcance rápidamente.

Gabe había sido alcanzado por un enorme y asqueroso sheitan que le lanzaba dentelladas a pocos centímetros del rostro, el chico ni decía palabra, hacía grandes esfuerzos por tener las peligrosas fauces de la bestia lo más alejadas posible de su cara usando uno de sus brazos mientras aprovechaba cualquier respiro para lanzar unos cuantos golpes al cuerpo del demonio con el Dragonclaw del otro brazo libre, las descargas eléctricas que le propinara no eran tan efectivas como lo fueran con los sheitans del exterior por lo que el joven no lograba zafarse del todo del ataque y hubo de ser ayudado por Ricco, quien había logrado desembarazarse de uno que le molestaba particularmente y había corrido en dirección de Gabe, disparándole a quemarropa sobre la nuca a la bestia que lo tenía aprisionado, matándolo al instante.

Velásquez combatía al mismo tiempo con dos criaturas, le disparaba a una, atontándola lo suficiente para ganar espacio y retroceder un poco y después repetir la dosis con la otra que le ganaba terreno. Usaba sus piernas para empujarlas pero apenas y lograba retrasarlas un segundo, se estaba quedando sin aliento ante tanta actividad y con tan poco oxígeno comenzaba a ver borroso. Creyó escuchar un grito sordo de ¡ABAJO! Cuando unos brazos alrededor de su cuello la hicieron reaccionar antes de comenzar a perder el conocimiento; algo la arrastraba cuando una explosión la hizo volar algunos metros, cayendo al suelo cubierta de trozos de demonio. La explosión había sido provocada por Lewis, quien había disparado con «L», gastando todo un cartucho en un único disparo que había sido capaz de volar a las dos criaturas, Jurgen estaba a un lado de la soldado Velásquez, también cubierto de restos de sheitan mientras le ofrecía la mano para ayudarla a ponerse de pie, Velásquez rechazó el gesto levantándose por sí misma y empujando al chico con el hombro al pasar para volver a la batalla.

—¡Tomen hijos de puta! —Gritaba Paxon mientras disparaba con «C» amarilla, un modificador que hacía la función de un lanzagranadas lanzando cartuchos en parábola que estallaban tras el primer impacto. Sus disparos mantenían a raya a algunos sheitans que buscaban acercarse a él y a Ocese, quien disparaba torpemente al lado del cabo, sin encajar un solo tiro hasta que un fuerte brazo sobre su arma le hizo bajarla.

—Desperdicias munición. —Le dijo Cyrus mirándolo con el rabillo del ojo—. Quédate atrás de nosotros, la bomba es tu prioridad. —Sin prestarle más atención se concentró en la criatura que el cadete pretendía eliminar, matándole de un disparo a la cabeza cuando esta había dado un salto sobre ellos.

Kl4ws y Sharon combatían lado a lado sin dejar de observar a Angie ni alejarse demasiado de ella. Sus disparos eran los más certeros, logrando matar a cada bestia con apenas unos cuantos impactos en las partes vitales. Pese al calor y a la presión, no parecían siquiera sudar, disparaban sin retroceso y en una coordinación casi perfecta. Un sheitan logró interrumpir esa coreografía, forzando a Kl4ws a usar el Hookshot para escapar en vertical, tomando a Angie por la cintura sin avisarle antes, viéndose la joven sorprendida por el movimiento. Sharon sola a nivel de piso, fue alcanzada por el sheitan que se abalanzó sobre ella; la chica cayó al suelo con la bestia encima pero logró detener el cuerpo de la criatura con una de sus piernas, vaciándole el cargador sobre el estómago mientras la sangre del demonio caía a chorros sobre ella; cuando la «Chimera» comenzó a emitir un ruido vacío de clic, indicativo que el cartucho se había agotado, Sharon empujó con su pierna al pesado animal que cayó muerto algunos metros atrás, frente al capitán, quien veía a la chica incorporarse. La batalla había terminado, al menos por el momento.

Todos estaban de una pieza, sin más lesiones que algún rasguño en el rostro. Casi dos docenas de sheitans yacían destrozados en el suelo, creando asquerosos charcos de sangre que olían muy mal.

—Estas cosas huelen peor aquí que arriba.

—¿Reporte de daños?

—Todo bien capitán. —Respondió Ricco—, ni una sola baja, ni un lesionado.

—Lo hicieron muy bien, —dijo Cyrus mirando a Jurgen y a Lewis—, estuvieron a la altura… ahora andando, aún queda mucho por hacer.

El comentario halagüeño tomó por sorpresa no solo a aquellos a quienes iba destinado, todo el grupo quedó impactado ante tal gesto de simpatía de parte del capitán; hacía apenas poco tiempo había compartido parte de su historia con Sharon y ahora dulcificaba el tono de su voz; para aquellos que no lo conocían bien sus palabras tenían la intención de tranquilizar a su equipo, pero para Ricco, Paxon y Velásquez, quienes habían pasado ya muchas cosas con Cyrus, eso comenzaba a ponerlos nerviosos.

Continuaron el descenso con relativa facilidad, brincando entre salientes y aterrizando en estrechas plataformas que se habían formado a causa de los temblores que precedieron a la salida a la superficie de los sheitans; dichos temblores, aunados al trabajo mismo de las bestias durante su recorrido, trozaron varios pilares que se habían formado de forma natural. Los integrantes del Grupo Nubarrón habían de dar brincos calculados, empleando eficazmente el doble salto o el Hookshot para caer uno a uno sobre los estrechos peldaños que hacían de improvisada escalera; la naturaleza no había sido dotada de talento arquitectónico por lo que no todo salto que daban les llevaba a seguir descendiendo, más de una ocasión les fue necesario el volver a subir para acercarse a una nueva plataforma que les permitiría bajar. Emplearon algún tiempo en tal labor, más por el hecho de tener que tomar turnos que por la complejidad del mismo. En ocasiones la superficie a la que habrían de llegar era demasiado estrecha, lo que dificultaba el aterrizaje, trataban de nunca mirar hacia abajo, hacia una negrura aterradora que impedía ver el fondo, el cual estaba aún a casi un kilómetro de distancia.

Angie enviaba a Sharina al frente para asegurarse que no hubiese ninguna dificultad, era ella quien daba luz verde para continuar, a su señal el capitán Cyrus realizaba el primer movimiento, seguido por Sharon, quien ayudaba a Ocese a realizar la maniobra mientras que Kl4ws hacía lo propio con Angie; el resto de los elementos podía realizar esa operación por sí mismos y así, después de casi una hora de descenso controlado, llegaron al fondo del cañón.

Dicho fondo no era tan diferente de lo que hasta el momento conocían; aún era una enorme cueva con paredes de granito, con algunos incendios esparcidos aleatoriamente por el suelo o sobre los muros y con gran cantidad de cuevas ubicadas en distintos niveles. En el suelo encontraron una pieza más del DSM-2 que habían recuperado más arriba, aún insuficiente e inútil para lo que ellos necesitaban. La bomba y el resto del equipo no estaban a la vista, lo que los desconcertaba bastante; Ricco notó un hundimiento en el suelo, ocasionado por el impacto de algo pesado y, no muy lejos de ahí, un túnel que descendía aún más, con una inclinación de casi 60.º.

—Tiene que haberse deslizado por ahí, —dijo Ricco—, maldición, tendremos que bajar más.

Cyrus ordenó a Angie enviar a Sharina a explorar el túnel; el drone se internó en la oscuridad. Angie lo controlaba con gran destreza aunque nadie pudiera ver el movimiento del aparato, la imagen que se desplegaba en su visor no mostraba nada más que un largo y oscuro túnel.

—Nada… esperen, veo algo de luz.

—¿Algún sonido?

—Una especie de gorgoteo, muy tenue; no parece de sheitan.

—Tenemos que continuar. —Sentenció Cyrus con su autoridad acostumbrada y fue el primero en descender.

Nuevamente bajaron por la pronunciada pendiente, con Kl4ws apoyando a Angie quien seguía ciega al seguir controlando a Sharina. Tras unos diez minutos de camino en silencio, el capitán, que iba primero, sintió un poco de calor en el rostro, sensación que cada integrante del grupo percibió también al adentrarse más y más al túnel. El camino hizo un giro pronunciado que, al completarse, dejó ver una intensa luz anaranjada al fondo. Angie les aseguró que era seguro avanzar pues no había detectado ni sheitans ni emanaciones tóxicas por lo que continuaron el camino hasta que llegaron a la salida del túnel.

No había forma de saber cuánto habrían descendido a causa de la inclinación variable del camino, pensaban que serían algunos cientos de metros debido al tiempo que habían empleado. Uno a uno emergía del túnel y era cegado por la potente luz, lo que forzó a todos a apagar la visión nocturna que intensificaba mucho el brillo natural.

—Es… muy bonito. —Dijo Sharon, tenía a un lado a Jurgen y al otro a Ricco, este colocó su mano sobre el hombro de la chica quien se estremeció un poco con la sensación, el subcapitán añadió—. Sí… muy bonito, —Jurgen apartaba la vista.

Estaban ante una enorme bóveda cuyo extremo más lejano no alcanzaba a distinguirse. El fulgor era provocado por una gran cantidad de llamas que se encontraban esparcidas en diferentes direcciones; había también abundantes y extensos lagos de lava, muy líquida y brillante, que dotaba al panorama de un color anaranjado que contrastaba con la oscuridad en la lejanía, parecía una decoración de Noche de Brujas a causa de la combinación de colores. Había también montañas esparcidas por doquier, la mayoría de ellas no muy altas ni extensas en su longitud, aunque unas pocas sí alcanzaban centenares de metros de altura y cuyo diámetro se extendía más allá de lo que la vista permitía distinguir. Vieron también millares de columnas, muy similares a las que usaran en el descenso; algunas elevándose hasta perderse de vista, aparentemente sosteniendo un techo que no se podía observar, ya fuera por su altura, ya fuera porque el fulgor de las llamas no alcanzaba a iluminar hasta allá. Otras habían caído y formaban hileras de pilares con alturas variadas que llevaban hacia diferentes lugares vacíos, aparentemente sin una dirección particular; se sentía mucho calor en el rostro. La presencia de las llamas revelaba que había oxígeno pero este estaba sumamente viciado por lo que se dificultaba la respiración, los visores comenzaron la función de proporcionar oxígeno adicional mediante infusiones rítmicas.

El olor tampoco era agradable, principalmente se percibía un aroma a azufre que, mezclado con el calor, provocó que Angie vomitara mientras Sharon le sostenía el cabello y trataba con todas sus fuerzas de no imitarla. Ocese, Jurgen y Lewis también tenían dificultades para no devolver la comida mientras que Gabe, Kl4ws y el resto de los militares mantenían un gesto de desagrado.

No estaban en silencio, la lava hacía crujir la piedra constantemente, el vapor se condensaba y provocaba acumulación de humedad en la parte superior, donde se enfriaba y generaba goteras frecuentes de un agua sulfurosa con un olor muy desagradable, similar al de huevos podridos. También se escuchaba el crujir de la tierra, de los muros y del techo abovedado, lo que hacía temer que todo el lugar se viniese abajo en cualquier momento. Sin embargo el mayor temor no provenía los sonidos ocasionados por los movimientos tectónicos sino por un suave murmullo que se escuchaba a la lejanía y en todas direcciones, murmullo que a veces parecía una respiración, otras un rugido, unas más un lamento; un sonido ya familiar para todos los integrantes del Grupo Nubarrón, el sonido de los sheitans, cuyo eco resonaba por la bóveda e impedía distinguir su proveniencia. Todos los presentes ya habían escuchado antes ese sonido durante el desarrollo de algunas misiones anteriores, pero nunca a la intensidad en que actualmente lo escuchaban, ello los tenía muy preocupados.

—Esto es el infierno… no me queda la menor duda. —Dijo Paxon con una cara de miedo que no podía ocultar.

—Ese ruido que escuchan, —dijo Cyrus—, son sheitans dispersos en todo este lugar. No hay forma de saber cuántos, debemos asumir que son más de los que podemos enfrentar; no tenemos municiones para matar a cada criatura aquí, mantendremos los enfrentamientos al mínimo; nos enfocaremos en encontrar la bomba, nuestro equipo y en volar todo este maldito lugar, ¿entendido?

—… ¿Qué tan lejos está nuestro destino? —Preguntó Jurgen a Sharon aunque Ricco respondió antes que ella pudiese.

—No me sorprende que no sepas, no fuiste informado como nosotros. La cámara de los sheitans aún está lejos según el mapa que tenemos, es el punto donde se ha registrado mayor concentración de ellos. Pero antes de llegar necesitamos la bomba, sin ella no tiene ningún sentido ir.

Jurgen se incómodo ante la intromisión del subcapitán, que aprovechaba cualquier excusa para hablar con Sharon, por lo que le era más difícil acercarse a ella, Ricco le había quitado una que bien podría ser la última que tendría, quizá no saldrían de ahí con vida.

—Hablando de la bomba… —apuntó Lewis mientras señalaba con el dedo hacia el suelo, a algunos metros de dónde los militares se encontraban, una hendidura en el suelo producida por algún objeto pesado—, creo que cayó ahí.

Los militares voltearon ansiosos hacia donde el regordete índice del chico señalaba y, en efecto, vieron una profunda marca sobre la tierra, de bordes alisados y que parecía dirigirse hacia un lejano rincón. Esta se iba inclinando hasta formar una especie de rampa conectada con un «sendero», producido por el propio peso del artefacto que, al ser arrastrado por «algo», había dejado un rastro fácil de seguir.

—Algún sheitan lo habrá arrastrado, a veces son curiosos. —Dijo Angie que era una de las más estudiosas en cuanto al comportamiento de aquellas criaturas; Sharon y Jurgen recordaron en secreto a Jurgen Grande e intercambiaron miradas, pensaban precisamente lo mismo e incluso pasó por sus mentes que quizá sería su «mascota» quien pudo haber arrastrado el explosivo.

—En cualquier caso tenemos suerte, el rastro será fácil de seguir. —Dijo Ricco que interrumpía, quizá intencionalmente, el «diálogo» que Sharon y Jurgen mantenían con la mirada—. ¡Epa! ¿Qué es esto? —Ricco se acercaba a algo enterrado en el suelo, lo desenterró con cuidado y vio una caja metálica abierta, era uno de los contenedores de los DSM-2, lo tomó y mostró a sus compañeros—. Está vacía.

El capitán mandó investigar los alrededores, esperando encontrar otros DSM-2, con esperanzas de que estuviesen completos. Marcó un perímetro de no más de veinte metros de diámetro y exigió que no se alejaran de los límites impuestos. El grupo se separó, dejando a Angie y a Ocese justo donde habían llegado y al resguardo de Paxon, quien estaba feliz por haber sido asignado a ese trabajo.

Removieron piedras, escarbaron y buscaron en los montículos más cercanos. No encontraron nada; dentro del perímetro había un pequeño «lago» de lava que iluminaba la cercanía.

—Si cayeron aquí a estas alturas ya deben haberse fundido, —dijo Ricco, no soportarían tanto tiempo bajo la lava.

—¿Podríamos ponernos el DSM-2 que conservamos y buscar? Quizá resistan. —Preguntó Sharon.

—No, —Cyrus interrumpía con firmeza—, no sabemos si podrían soportar esa temperatura, arriesgaríamos nuestra única herramienta sin garantías de obtener algo. Olviden los DSM-2, vamos por la bomba.

El suelo a sus pies comenzó a temblar lo que puso a todos los militares en alerta; apuntaban con sus armas a todas direcciones, atentos a cualquier indicio de movimiento. El pequeño tremor no se repitió, nada se acercó a ellos, nada se escuchaba, por fin se tranquilizaron un poco.

Ricco, que ya cargaba el único DSM-2 que habían logrado rescatar, le entregó al capitán el traje incompleto que habían ido recolectando; el Grupo Nubarrón se reorganizó nuevamente y se prepararon para marchar en la dirección que la marca en el suelo les indicaba.

—Waltham, manda a tu drone a guiar el camino, avísanos si detectas algo. —Le dijo Cyrus a Angie, quien puso en marcha a Sharina, haciéndola volar tan alto como le era posible.

—Usaremos las montañas para pasar desapercibidos, será fácil ocultarnos de ese modo, quizá tendremos que rodear mucho si nos encontramos sheitans así que no se desesperen.

Sharina volaba alto y en silencio mientras Angie era cargada en hombros por Kl4ws. El grupo completo avanzaba sigilosamente entre montañas que se elevaban, algunas, hasta cientos de metros, tan alto era el techo de la caverna en donde se encontraban. A lo lejos escuchaban el caer de las rocas y esos horribles ruidos que parecían ronquidos, incluso ronroneos, que llegaban claramente gracias a la amplificación otorgada por sus trajes. Estaban todos muy nerviosos.

—Este lugar es tan grande que podría haber gigantes en él. —El comentario de Paxon no ayudaba, siendo reprimido en silencio por Velásquez quien le daba un golpe en la nuca al tiempo que Ricco le tapaba la boca para evitar que hiciera ruido, un movimiento que ambos tenían bien practicado.

Caminaban atentos por si encontraban indicios de alguno de los DSM-2. Esos trajes eran lo que más importaba a los «GAMERS» y militares pues de ellos dependía su supervivencia, no así para Cyrus, cuya mente estaba únicamente centrada en encontrar la bomba, colocarla y hacerla estallar cuanto antes.

El sendero era fácil de seguir gracias a que la enorme caverna estaba muy bien iluminada por los depósitos de lava e incendios aleatorios que parecían ser antorchas intencionalmente colocadas. Caminaban entre montañas, montículos y pilares que llamaban a los «GAMERS» a la exploración, tal vez en la cima encontrarían alguno de los DSM-2, quizá algún sheitan lo habría llevado hasta allá por curiosidad y abandonado al no ser algo que pudieran comer; nadie hizo algún intento para buscar, nadie se atrevía a desobedecer a Cyrus por lo que debían resistir toda tentación de escalar, entendiendo también que un movimiento en falso podría atraer la atención de las criaturas que pudiesen verlos o escucharlos.

Angie en voz baja les indicaba constantemente el camino, no todo era seguir el rastro dejado por el contenedor de la bomba; gracias a Sharina eran capaces de percibir cuando el sendero cruzaba a un grupo de sheitans que dormitaba o descansaba tras alguna montaña, ante tal peligro habían de rodear, buscar alguna otra ruta mientras el drone de Angie exploraba el camino más seguro a tomar mientras trataba la pobre chica de no perder de vista el rastro que estaban siguiendo; era mucha la presión que sentía la niña.

La penosa travesía se alargó más de una hora, logrando evadir eficientemente a cuanto sheitan se encontraban en el camino, y siempre encontrando, gracias a Angie y a Sharina, el regreso a la ruta que llevaban. En todo el tiempo que avanzaron no se acercaron a ninguno de los bordes de la caverna, los cuáles tampoco eran visibles. Con la poca iluminación y la tensión causada por el miedo a ser descubiertos por las criaturas (de las cuales había miles y que Angie ya había detectado a cientos), aunados al calor y el rancio y maloliente oxígeno que respiraban, estaban ya de muy mal humor; si tan solo pudieran decir algo, estarían gritando sandeces.

Aunque avanzaban con cuidado y en silencio, no dejaban de buscar con la vista el equipo perdido, trataban de distinguir las enormes cajas metálicas, probablemente enterradas hasta la mitad en la tierra, buscaban cualquier tipo de saliente que les dijera que lo que ahí se encontraba era creación del hombre. Miraban en todas direcciones esperando toparse con el brillo de alguna de las piezas faltantes del traje que habían recuperado, aun encontrándolas todas seguirían con solo dos DSM-2 completos, y eran once de ellos; si no encontraban el resto solo dos saldrían del infierno con vida. Nada, no encontraron nada que no fuera roca y lava.

Llegaron sin haber disparado una sola bala hasta la entrada de una caverna, el rastro se internaba en ella y descendía hacia las profundidades inexploradas de dicho túnel. A los militares no les agradaba la idea de ingresar en un espacio cerrado donde seguramente habría demonios esperándolos a cada esquina, los «GAMERS» pensaban diferente, a ellos no les gustaba estar en un espacio tan abierto donde los ataques podrían llegar desde cualquier dirección, preferían enfocar su atención en el frente y no verse sorprendidos por los lados. En cualquier caso tenían que entrar.

—No tiene caso que entremos todos, —dijo Paxon—, algunos deberíamos quedarnos aquí y montar guardia.

—Todos descenderemos, —sentenció Cyrus—, la bomba está ahí abajo, no sabemos cuántos vamos a morir, necesitaremos todas nuestras fuerzas para sacarla de ahí. —El comentario dejó helados a todos, en especial a Paxon quien sentía estaba por orinarse encima.

El túnel estaba sumido en la oscuridad, dentro no había lagos de lava y las llamas, aunque existentes, eran pequeñas y no contaban con la fuerza suficiente para iluminar su interior. Así, encendiendo nuevamente la visión nocturna de los visores, los once hombres y mujeres descendieron aún más, internándose en lo que parecía un verdadero infierno.

El primero en bajar fue el capitán Cyrus; caminaba a paso firme pero lento, apoyando cuidadosamente los pies; tal cuidado era necesario pues aunque un descenso rápido era posible gracias a la destreza natural de los militares y a la capacidad aumentada de los DSM-1, cualquier accidente que emitiese ruido sería contraproducente para sus planes; sabían que era poco probable salir de ahí sin hacer algún disparo pero harían todo lo posible por lograrlo. Estaba muy húmedo, oscuro y el olor era cada vez más desagradable, Lewis hizo un comentario en doble sentido a Jurgen que llegó a oídos de Sharon, quien se limitó a decir: —Schwein[1]— para después ser ambos reprendidos por Cyrus, quien no deseaba provocar ningún ruido que pudiese alertar a algún demonio.

Descendieron por el túnel sin desviaciones, conforme lo hacían el mal olor se intensificaba y eran más fuertes los sonidos similares a ronquidos que se escuchaban lejanos afuera de la entrada; otro pequeño temblor ocasionó que cayeran unas cuantas rocas, poniendo nerviosos a todos, duró menos de un minuto pero causó alguna agitación en alguna parte del túnel.

—Este temblor habrá despertado a lo que esté acá abajo. —Paxon estaba muy nervioso, sudaba mucho más que sus compañeros, incluso más que Ocese quien estaba acostumbrado a la presión y a ambientes asfixiantes.

—O quizá fue provocado por algo aquí. —Dijo Velásquez; su comentario puso pálido a su compañero, Ricco reprimió una risita.

Bajaron la pendiente por unos veinte minutos, descendiendo más y más hasta profundidades desconocidas, siguiendo el rastro de lo que esperaban fuese la bomba; así llegaron a una curva, un fuerte ruido de algo vivo provocó que Cyrus hiciera ademán a todos de detenerse; el grupo guardó silencio y el capitán mandó llamar a Angie.

—Waltham, manda a tu drone, revisa qué hay allá.

Angie obedeció nerviosa, preparó a Sharina, se sentó en el suelo y mandó al aparato a inspeccionar.

—Veo un espacio abierto, depósitos de lava… el brillo no me deja ver claramente; esperen… ¿La bomba está dentro de una caja metálica con brillitos? —Angie susurraba directamente a Cyrus, Kl4ws se mantenía cerca de ella.

—Es la bomba, —dijo Cyrus—, hay algún sheitan.

—Sí… muchos.

Se quedaron callados.

—¿Cuántos?

—Están amontonados alrededor de la caja… no puedo dar un número exacto, quizá sean unos veinte.

—Veinte podemos manejarlo.

—Al menos uno de ellos es un grande. —Remató Angie.

Cyrus se mantuvo callado unos instantes mientras el resto del equipo lo miraba a la espera de sus órdenes. El capitán estaba pensativo, su rostro desfigurado no parecía modificarse, estaba en un perpetuo gesto de dolor, ira y venganza, lo que siempre hacía difícil saber lo que estuviese pensando, ni siquiera Sharon podía estar segura de lo que pasaba por aquella cabeza, no obstante todos tenían la certeza de lo que estaría a punto de ordenar.

—Necesitamos la bomba. Manténganse cerca, controlen sus disparos. No utilicen modificadores, los explosivos podrían hacer que el túnel colapsara y quedaríamos atrapados, eso no puede pasar.

Cyrus se aseguró que todos siguieran sus indicaciones, tomó los modificadores de «C» de todos y los entregó a Ricco para que los guardara, lo que molestó especialmente a Lewis, a quien le gustaba mucho hacer estallar las cosas. —Tampoco utilicen sus granadas, entréguenlas—, añadió abriendo un bolso que era parte del atuendo. —Tú—, dijo refiriéndose a Jurgen —guárdalas y no las vayas a usar por nada del mundo, ¿entendido?— Cyrus miró fijamente al chico quien se asustó ante la imponente presencia del capitán, precisamente lo que Cyrus deseaba ver, con ese miedo sabía que el chico no le desobedecería.

Dejaron a Angie y a Ocese en donde se encontraban pues no tenían la capacidad de enfrentar a tantas criaturas y no querían arriesgarlos. Jurgen y Lewis no recibieron ese trato pues Cyrus consideraba que necesitaban toda la ayuda posible, tampoco Paxon tuvo aprobación cuando, nuevamente, se ofreció de voluntario para resguardar la integridad de los dos «GAMERS». El capitán hizo algunos comentarios acerca de lo que quería que su equipo hiciera, especificando tiempos y movimientos; avanzaron hacia donde se encontraban tanto el contenedor explosivo como los sheitans y se dispusieron a realizar un ataque sorpresa, pretendiendo acabar con las bestias lo más rápido posible.

Dispararon los nueve al mismo tiempo, controlando las ráfagas rítmicamente, casi como una sinfonía, sus disparos impactaron fácilmente sobre las bestias desprevenidas, matando al instante a las más próximas, quienes recibieron la mayor parte del daño. Los demonios restantes se incorporaron y se dispusieron a atacar; el Grupo Nubarrón tenía prevista esa reacción y habían preparado una segunda descarga, misma que emitieron al momento, matando a las criaturas que se lanzaban hacia ellos. Así en unos pocos segundos y gracias al factor sorpresa, ya habían matado a la mitad de los sheitans de la cueva; ahora solo tenían que hacerse cargo del resto, unos diez de ellos, incluido uno de gran tamaño; todos se habían dispersado alrededor y se disponían a atacar.

—¡Atentos, no dejen que salgan de aquí! —Cyrus ordenó con un movimiento de manos que se dispusieran en formación de arco, disparando cada extremo del mismo en un ángulo de 45.º y cerrando esa distancia conforme se acercaban al centro, donde el capitán y Sharon formaban el punto de ataque principal.

La formación fue efectiva, los sheitans tendían a atacar desde los costados para sorprender a sus presas; en un espacio tan reducido y con la formación de arco pudieron cubrir todos los extremos y mataron a la mayoría de sus atacantes, dejando solo a un par de sheitans con vida, aunque heridos, y al grande que se había rezagado a causa de su peso y por el poco espacio.

—¡Jurgen, Lewis, acaben con los heridos; los demás, concéntrense en el grande, no tiene mucho espacio para moverse aquí adentro, arrincónenlo!

Los dos amigos rompieron la formación y corrió cada uno hacia una de las bestias que parecían no sentir ningún tipo de dolor pese al daño recibido, se movían a gran velocidad aunque tropezándose en ocasiones; brincando de un lado a otro y utilizando los muros de la caverna como apoyo, muros que, en ocasiones, escalaban, lográndose colocar incluso en el techo; ellos no la tenían fácil.

Para los miembros restantes del Grupo Nubarrón la tarea era aún más complicada, la gruesa piel del sheitan grande le hizo resistir sin problemas las pocas balas que le habían impactado en los primeros ataques, las cuales no parecían tener la potencia suficiente para derribarlo; ante la prohibición por usar modificadores explosivos, la tarea de derribar a una criatura de aquel tamaño lucía muy complicada. Otra situación les preocupaba, hasta el momento habían actuado con la velocidad suficiente para evitar que los sheitans les atacasen con bolas de fuego, sabían que la producción de tal plasma tomaba algún tiempo a las criaturas una vez que excitaban sus organismos para producir el contenido inflamable que después escupían; los primeros ataques habían sido fructíferos pero el tiempo ya había transcurrido y ahora los tres sheitans restantes podían lanzar dichos ataques, lo cual los hacía más peligrosos, principalmente por el espacio tan reducido que no permitiría una maniobra adecuada.

El grande atacó con gran violencia; era una bestia de unos cinco metros de alto, mayor que la mayoría de los de su tipo vistos en la superficie; voluminosa, de escaso pelaje y piel verrugosa color café; el «rostro» de la criatura estaba saturado de colmillos, algunos rotos, y sus ojos de un amarillo intenso que brillaban a causa del fulgor de los depósitos de lava circundantes. Era visiblemente más desagradable que la mayoría de los sheitans que habían encontrado en la superficie, también se veía más grande y feroz; no se podía notar en ella aquel atisbo de miedo que Sharon viera en esas bestias que tuvo que matar cuando quedó separada del resto de sus compañeros «GAMERS». Lo peor de todo es que el sheitan estaba de muy mal humor.

Como el espacio era reducido y la criatura enorme, su movilidad estaba bastante limitada; los demonios de su tipo se veían beneficiados de los espacios abiertos donde podían lograr inercia suficiente para destruir todo a su paso, en esta pequeña caverna el sheitan no tenía esa ventaja, chocaba una y otra vez contra los muros, derribando pilares y causando pequeños temblores de ocasionaban el desprendimiento de rocas que caían sobre la bestia sin lastimarla demasiado. El Grupo Nubarrón aprovechaba cada momento para dispararle, tratando de acertar detrás de la nuca, que es el punto débil conocido de los sheitans; sin el uso de modificadores las balas no le hacían mucho daño a la criatura, cuya gruesa piel absorbía los proyectiles con apenas unos esporádicos rugidos de dolor.

El sheitan arrojó una bola de fuego que iluminó la caverna, eso cegó momentáneamente al Grupo Nubarrón, teniendo que desactivar la visión nocturna tan rápido como les fuera posible; Paxon no era tan diestro y tardó más de lo necesario, quedando ciego e inmóvil, batallando en desactivar el visor a causa de los nervios que sentía; el sheitan iba hacia él con furia pero Kl4ws alcanzó a quitarlo del camino derribándolo de un empujón, recibiendo el chico la embestida de la bestia con los brazos, lo que lo envió a volar algunos metros para estrellarse contra una pared; resultando con un leve golpe en la frente que sangraba ligeramente. Un grito femenino de:

—«¡CUIDADO!» —le sacó de su estupor, el sheitan iba sin control hacia donde él se encontraba tirado, a lo que el chico usó el Hookshot, clavándolo a un muro y accionándolo para ser arrastrado a toda velocidad, dejando que el monstruo se estrellase contra la pared. Eso les dio ideas, ante cada embestida del sheitan los militares y «GAMERS» le evadían para llevarlo a impactarse contra algún muro, donde ya atontado por el golpe le descargaban un cartucho completo sobre el cuerpo; cuando el sheitan se reincorporaba, cada vez más torpe y herido, y comenzaba de nuevo sus ataques. Kl4ws, siendo el más ágil y osado de todos, trataba de montarse sobre la criatura para dispararle en su punto débil y matarla instantáneamente, ante cada intento el sheitan se sacudía con violencia, arrojando al joven por los aires, este se reincorporaba con agilidad y lograba caer de pie, ya sea mediante el uso del doble salto o por medio del Hookshot; intentó esa maniobra en varias ocasiones sin lograr su objetivo, el demonio era muy fuerte y Kl4ws no lograba permanecer el tiempo suficiente sobre su espalda para lograr un disparo certero.

El «baile» duró unos cinco minutos hasta que la criatura comenzó a trastabillar, fue en ese momento que Kl4ws y Sharon tomaron la oportunidad y se acercaron más, buscando atacar directamente al punto débil. El sheitan los atacó al verlos; Sharon evadió a un costado mientras que Kl4ws usó el Hookshot para colgarse del techo, una ráfaga de balas cayó sobre el sheitan, quien recibió los impactos por el frente, cuando estos cesaron, Sharon corrió hacia la criatura, deslizándose por el suelo por entre las cuatro patas de la bestia y, una vez debajo de ella, descargó también su cartucho directamente sobre el pecho de la misma, dejándola casi muerta; Kl4ws aprovechó que el daño hizo que el sheitan extendiera la cabeza, liberando lo que parecía ser el punto débil, soltó el amarre del techo y cayó sobre la espalda del demonio, el cual ya estaba muy débil a causa de la pérdida de sangre, así, sin las sacudidas que le diera antes, Kl4ws activó el Dragonclaws y lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas, atravesando la piel de la criatura en su zona más delgada; el sheitan se conmocionó, estaba por caer, la chica rodó tan rápido como pudo para salir de abajo del monstruo antes de que este se desplomase sobre ella, lo cual la hubiera seguramente matado.

Kl4ws aterrizaba sonriente ante un trabajo bien realizado, Sharon maldecía a Kl4ws en su idioma por su impertinencia a lo que el chico ignoraba con una sonrisa, ella se acercó a confrontarlo. Jurgen y Lewis también habían acabado con sus respectivos oponentes y regresaban con el resto del grupo, admirados del tamaño del sheitan que los siete integrantes del Grupo Nubarrón acababan de derribar.

—¡Eres un idiota! —Sharon le reclamó a Kl4ws con fuerza, este no le respondía, solo sonreía y se rascaba la cabeza.

—Reuter, en descanso, —el capitán se interpuso entre ambos jóvenes—, tú… (Jamás se refería a Kl4ws por ese apodo pues Cyrus lo encontraba ridículo) más cuidado a la próxima y… buen trabajo.

Se acercaron alrededor del recipiente metálico que era resguardado por las bestias; en efecto se trataba del contenedor de la bomba, algunas luces continuaban brillando lo que significaba que el aparato explosivo no había sufrido daños y se mantenía estable al interior. Estaban muy contentos por recuperar el elemento más valioso de la misión pero Sharon seguía molesta, Jurgen dudó un instante en acercarse a ella, lo suficiente para que Ricco lo hiciera, pasando el brazo sobre su hombro mientras trataba de «tranquilizarla», Sharon aún no había reaccionado al gesto del subcapitán cuando un grito sordo hizo a Ricco retirar su brazo de ella, todos voltearon en dirección de donde provenía; Ocese corría hacia ellos, disparando en dirección al túnel mientras se escuchaban horribles gruñidos y un grito de mujer. Kl4ws dejó de sonreír y corrió hacia el túnel mientras gritaba el nombre de su compañera.

Kl4ws llegó antes que todos, corrió más rápido de lo que jamás lo había hecho; vio a un sheitan que zarandeaba a Angie de un lado a otro, la tenía sujeta por una pierna y la movía como si fuese una muñeca de trapo, la chica no gritaba, había perdido el conocimiento… o había muerto.

El chico enloqueció y se lanzó contra la criatura, trató de disparar pese a que el capitán le gritaba que no lo hiciera, no tenía municiones, había olvidado recargar lo cual fue una suerte pues el cuerpo de la chica estaba en el camino y una ráfaga la hubiese matado. Kl4ws arrojó su «Chimera» y se lanzó de frente contra la criatura.

Golpeó varias veces el rostro del Sheitan usando las descargas del Dragonclaws, la bestia recibió cada golpe pero no soltó su presa, lanzó un zarpazo contra el chico que conectó en un costado y lo arrojó a un lado, golpeándose la cabeza con el muro; Gabe también alcanzó a la criatura y atacó una vez más con Dragonclaws, con la intensidad suficiente para que este dejase caer a Angie a causa de la descarga, Gabe tomó a la chica del suelo y se lanzó rodando hacia atrás junto con ella aprovechando la inclinación del camino, protegiendo la chica no se golpease la cabeza; con ambos fuera de la línea de fuego el resto del Grupo Nubarrón atacó a disparos a la criatura, matándola en pocos segundos; su cuerpo cayó al suelo y se deslizó un par de metros hacia abajo. Kl4ws se reincorporó y, sin molestarse en limpiar la sangre que le brotaba de la frente, corrió hacia donde estaba Gabe que sostenía el cuerpo de Angie.

Capítulo 66

A la sombra de los colosos

Veía como su arma se bamboleaba al correr y ser sostenida en sus brazos, la enorme «Chimera» que los «GAMERS» cargaban sin problemas. Recorría a toda prisa las calles de la ciudad en llamas; muros de fuego se levantaban a los lados, una enorme pared de humo dificultaba ver lo que estaba más adelante.

Giró a la izquierda en la siguiente calle, las casas estaban en ruinas, ardían. Corrió más y llegó a una intersección, vio a una criatura que se acercaba rápida a donde se encontraba, sin dejar de correr le disparó y vio a la bestia caer muerta. No se detuvo a contemplarla y continuó su apresurado camino hasta llegar a una complicada serie de puentes que se entrecruzaban por encima y por debajo de ellos; en el puente deprimido vio sheitans que se refugiaban en la oscuridad que aquella locación les brindaba, tomó una granada y la arrojó para seguir su carrera sin voltear a ver la explosión tras él.

A la figura espigada de un «GAMER» que no se detenía ni para disparar le seguían dos más: uno calvo, moreno y fornido, el otro que se estaba quedando atrás, un rollizo «GAMER» de barba de candado que rápido agotaba su energía al correr. Ellos dos: Serge y Quantum, seguían a Karlfried, quien lideraba la carrera hacia algún lugar. Los tres llevaban a sus espaldas un objeto grande, liso y metálico.

Dos sheitans les cortaron el paso al llegar a la mitad de una larga y estrecha calle de dos sentidos, la cual estaba en malas condiciones y se encontraba rodeada por una interminable hilera de viejas edificaciones, no muy altas, que impedían cambiar de dirección. Karlfried le disparó a uno hasta que cayó, luego se lanzó al suelo, dio un giro y se acercó al siguiente, cerca de la bestia disparó de nuevo hasta que la criatura murió; a Karlfried le tomó unos instantes recargar su arma, no dejaba de correr cuando ya había cambiado el cartucho.

—¡Déjanos alguno! —Le reclamó Serge. Ni él ni Quantum habían disparado hasta el momento, ni siquiera alcanzaban a llegar cuando Karlfried ya había acabado toda resistencia que encontraban.

—¡No se queden atrás! —Les respondió sin dejar de correr.

Karlfried volvió a adelantarse, sus dos compañeros continuaron la carrera ya agotados.

A algunos kilómetros de donde el trío se encontraba, dos siluetas enormes avanzaban entre pequeñas edificaciones, ambas hacían movimientos bruscos, como la de hombres ebrios que buscaban librarse de un molesto insecto. Manoteaban y rugían furiosos mientras pequeñas explosiones alrededor de ellos parecían apenas molestarlos. Los tres se dirigían hacia allá.

Recorrieron varias calles más, la mayoría eran estrechas y lineales, impedían a «GAMERS» y sheitans la movilidad adecuada. Un grupo de bestias volvió a interceptarlos, Karlfried disparó a dos pero una bola de fuego lo obligó a moverse, Serge logró alcanzarlo y disparó a aquella bestia pero pocas balas conectaron, la bestia se enfureció y cargó contra su atacante.

Serge no alcanzó a quitarse y recibió de frente el impacto del sheitan; haciendo uso de su fuerza natural y de la del DSM-1 pudo frenar a la bestia mientras lo golpeaba varias veces en el rostro, la criatura tomó entre sus mandíbulas el brazo izquierdo del «GAMER» y comenzó a jalar para tratar de arrancarlo, quizá lo hubiese logrado de no ser porque Karlfried, arriesgándose a lastimar a su amigo, disparó certero hacia el punto débil de la criatura.

Serge revisaba asustado su brazo una vez que el monstruo lo liberó, el Dragonskin tenía rasgaduras leves pero no impedían el cruce de energía, con lo que se mantenía funcional. Quantum por fin los alcanzó y, entre él y Karlfried, eliminaron a los sheitans restantes.

Tras cerciorarse de que Serge se encontrara de una pieza, retomaron la carrera hasta que llegaron al final de la calle. Se toparon con una gran avenida repleta de palmeras ubicadas a los lados y en el camellón de en medio, indicaba que se acercaban a la costa. Habían llegado a una zona de la ciudad que era más abierta, las construcciones se realizaban más separadas unas de otras, lo que permitía más movilidad a los sheitans. Las llamas no menguaban, los incendios lejanos parecían acercarse y el humo tapaba todo rayo solar que buscaba filtrarse hasta el campo de batalla.

Karlfried vio el terreno y volvió a correr, una manada de sheitans corría lejos y se dirigía al mismo sitio que ellos.

—Deberíamos matarlos antes de que lleguen con los demás.

Los tres «GAMERS» se acercaron a las bestias sin ser detectados y dispararon en contra de las criaturas. Tres murieron pero el resto cargó en contra de los chicos. Una bola de fuego se dirigía contra Karlfried, la evadió lanzándose hacia atrás, al suelo, sobre su espalda; la bola de fuego pasó por encima de él mientras que el chico disparaba recostado espalda abajo hacia el sheitan que lo atacó. Otro se acercó a él por su izquierda y trató de aplastarlo con su zarpa, Karlfried rodó a la derecha; la bestia siguió tratando de alcanzarlo por lo que el chico hubo de continuar rodando. Quantum vio que su compañero estaba en riesgo y corrió a tratar de ayudarlo, primero le disparó al monstruo pero no contaba con balas y era muy lento para recargar; a Karlfried se le terminaba el terreno para evadir por lo que su compañero corrió a chocar contra la criatura, intentando frenarla, lo cual logró por unos instantes, suficiente para que Karlfried pudiera reincorporarse y dispararle a quemarropa mientras Quantum la sujetaba.

Serge finalmente eliminaba a un sheitan, aún celebraba su logro cuando otro le arrojó una bola de fuego que lo impactó al costado izquierdo; el DSM-1 lo salvó, aunque hubiera perdido el cabello de tener aún algo. Se lanzó al piso para apagar las llamas y vio su brazo izquierdo ennegrecido por el impacto del plasma hirviente.

Serge iba a luchar contra el sheitan que lo atacara pero Karlfried llegó primero a esa bestia, evadió el ataque de esta con un doble salto y logró colocarse en el lomo del demonio, ahí disparó sobre el punto débil con lo que logró eliminarlo. Tan pronto lo hizo corrió hacia las criaturas que quedaban.

El primer sheitan, uno bastante pequeño, saltó hacia el «GAMER», quien se inclinó hacia su derecha para, de un rápido movimiento, dar media vuelta a la izquierda y dispararle al monstruo en el aire. Otra criatura se lanzó hacia él, tuvo que evadirlo con un doble salto rápido hacia atrás (un movimiento difícil de realizar pues debía ejecutarse casi inmediatamente tras el primer salto), Karlfried cayó de espaldas y disparó nuevamente desde esa posición. Se levantó rápido para, con su brazo izquierdo, detener a otro sheitan que se lanzaba contra él; Karlfried pudo detenerlo por el cuello mientras descargaba su «Chimera» contra el torso desprotegido del monstruo, cuando soltó el cuello de la bestia, esta cayó al suelo muerta mientras su sangre se acumulaba a los pies del «GAMER».

Dos sheitan más huían del campo de batalla, Serge quería seguirlos pero Karlfried lo detuvo.

—Vamos con los demás, nos necesitan.

Se dirigieron a donde las figuras gigantescas seguían recibiendo frecuentes disparos, una más se les había unido y algunas otras se veían en la proximidad y se acercaban al sitio de la lucha. Los tres «GAMERS» portaban aún aquellos objetos metálicos a su espalda; a toda prisa corrieron en la dirección de esos gigantes.

En minutos se escucharon claros sonidos de disparos, explosiones, rugidos; los incendios se intensificaban, sonaban gritos humanos, el ruido de motores. Karlfried y los demás estaban sobre un centro comercial que les permitía ver cómo se desenvolvía la guerra entre sheitans y «GAMERS». A nivel de suelo incontables figuras diminutas corrían en varias direcciones y chocaban entre ellas; algunos eran sheitans, otros eran sus compañeros de armas. Vieron decenas de tanques que disparaban contra los monstruos, apenas lastimándolos. Serge se asombró cuando un sheitan de tamaño mediano chocó violentamente contra un tanque y consiguió volcarlo, después comenzó a despedazar la parte inferior del vehículo, más expuesta, y pudo sacar pedazos humanos de sus tripulantes. Era un caos y nadie más pudo o quiso fijarse en la desgracia ajena cuando tenían la propia viéndolos directamente a los ojos, respirándoles en la nuca.

En el aire varios pequeños pero poderosos helicópteros de ataque descargaban sus armas montadas contra los gigantes y los sheitans en el suelo; debían tener cuidado para no lastimar a los «GAMERS».

—Capitán Reolf, retire a sus chicos, vamos a atacar. —Escuchó por radio. Reolf mandó llamar a sus lugartenientes.

—¡Abran espacio, a resguardo en treinta!

Los «GAMERS» se retrasaron un poco con lo que los sheitans pudieron juntarse, lo que aprovecharon los helicópteros para realizar un acercamiento rápido, vaciando sus armas sobre las criaturas.

Al terminar el ataque aéreo los «GAMERS» retomaron el combate.

Los drones volaban por los aires, en el suelo los chicos los recolectaban a toda prisa. Algunos «GAMERS» poco aventajados habían sido designados por Reolf para ese fin, Néster y Maciel entre ellos, sin embargo aquellos dos no se veían por ningún lado, entre tanto alboroto Reolf los había perdido de vista.

—«Seguramente ya están muertos». —Pensó. Quizá no eran de gran ayuda en el combate pero no deseaba que murieran.

El capitán veía el horror ante él.

Sheitans que atacaban furiosos, lanzaban bolas de fuego e incendiaban cada superficie que estas tocaban. «GAMERS» asustados, haciendo lo mejor que podían para defenderse. Vio los tanques conducidos por los pocos soldados que los acompañaban, muchos estaban inutilizados, las bestias los destrozaban en pedazos. Arriba los helicópteros mantenían el ataque, sus tripulantes estaban momentáneamente a salvo.

Con los ojos llorosos vio la calle y miró los cuerpos sin vida de sheitans, «GAMERS» y soldados, pedazos de todos ellos, revueltos, imposibles de distinguir unos de otros entre toda la sangre y vísceras que quedaban esparcidos en el suelo tras cada enfrentamiento. La sangre era toda de color rojo; fuera humana o de sheitan, no era posible distinguirla. Reolf pensó en la raza humana, su ansia por la guerra que se mantenía vigente aún ante el fin del mundo. Los sheitans eran criaturas sin razón, los humanos tenían el «don» de la inteligencia, del lenguaje, del pensamiento; no obstante ambos bandos peleaban igual, salvajes.

—«¿Quién está peor?».

Vio a los gigantes que se tambaleaban tras cada disparo, pero ninguno caía, sus colosales extremidades surcaban el aire y se estrellaban contra cualquier cosa, causando destrozos, quizá más «GAMERS» habrían muerto por el golpe de una piedra que por el impacto directo de un gigante.

A los pies de esos titanes el mar de sheitans luchaba contra los «GAMERS», el coloso los pisoteaba por igual, dejando a su paso decenas de cuerpos demoníacos mal heridos, agonizantes; con la mayoría de sus huesos rotos y vísceras reventadas. A los sheitans parecía no importarles el destino de sus congéneres, estaban como frenéticos por la sangre, Reolf nunca los había visto así.

Brooke luchaba con valentía junto a Ingrid, la rojita se veía totalmente diferente de lo que todos la conocieron durante las prácticas. Se le veía hábil, veloz, combativa; ya no temía más el llegar a las alturas, varias veces escaló algún muro para, desde lo alto, dejarse caer sobre el lomo de un sheitan y destrozar su punto débil.

Por su parte, la escandinava aún no se había recuperado de sus heridas, cojeaba al caminar y se sentía frágil, vulnerable; decidió usar las tácticas de guerrilla que Edium les había explicado meses atrás. Buscaba sitios que la mantuvieran oculta, realizaba rodeos y alcanzaba a posicionarse en lugares donde los sheitans no la vieran; después disparaba con modificadores Support, con los que retenía a los sheitans el tiempo suficiente para que alguien más los aniquilara. Si bien no mataba a muchos. —«Ni quien los estuviera contando»—. Pensaba. Cuando veía caer a una criatura se movía, evitaba a toda costa el enfrentamiento directo. A veces debía cambiar de calle, correr al edificio próximo y tener nueva visión del escenario.

La cabeza de uno de los gigantes empezó a brillar, los «GAMERS» sabían perfectamente lo que eso significaba, el ataque definitivo y también el momento de vaciarle los cargadores al punto brillante. Reolf organizó una cuadrilla para que le disparasen al monstruo con lo más poderoso que tuvieran pero no tuvieron oportunidad, el brillo de la criatura se desvaneció después de que algo explotara contra su espalda. El sheitan colosal movió los brazos como si pretendiera quitarse algo tras él, hizo algunos movimientos desesperados, dio tumbos, rugió furioso y, finalmente, cayó de rodillas en el suelo, jadeó un poco, escupió una sustancia brillante y que humeaba; no era ni sangre ni saliva, y se desplomó boca abajo. Sobre su espalda había un enorme orificio cauterizado cuyos bordes hervían de sangre; bajo el tejido los huesos triturados del monstruo y los escasos órganos estaban calcinados. En diferentes partes de la herida se veían esferas metálicas brillantes, parecidas al mercurio, que poco a poco se hundían en la carne mientras la deshacían.

A los «GAMERS» les sorprendió ver caer aquella enorme bestia sin ellos disparar, no podían tomarse demasiado tiempo para tratar de comprender lo que había ocurrido, dos gigantes seguían en la zona y más se acercaban.

—¡Ohhh, funciona muy bien! —Escuchó Reolf al oído.

—¿Karlfried? —Respondió.

—Aquí estamos.

Reolf buscó con la visión aumentada en la dirección de la explosión anterior, vio tres figuras que lo saludaban sobre el centro comercial, por reflejo, saludó de vuelta.

Karlfried tenía sobre su hombro derecho aquel instrumento metálico que cargara sobre su espalda durante todo el recorrido anterior. Serge y Quantum tenían los suyos equipados también pero solo el de Karlfried humeaba.

El aparato era una de las nuevas invenciones que Aida Mika había desarrollado especialmente para acabar con los gigantes. Tras la experiencia en la Ciudad Federal y los diversos combates que los «GAMERS» habían tenido, comenzaron a buscar métodos más eficientes para eliminar a esas bestias colosales que decimaban a las fuerzas armadas. Tras cuantiosas e inhumanas investigaciones encontraron en un material ya conocido la posibilidad de enfrentar a los gigantes, el shaftonio.

La misma sustancia que daba sustento y resistencia a Blossom, en su forma líquida, era altamente corrosiva al material orgánico. Después de experimentar vertiendo el shaftonio directamente sobre las pieles de los sheitans capturados, entre ellos el gigante que Reolf les otorgara, Mika descubrió que, en su estado básico, atravesaba sus pieles en cuestión de segundos. La doctora encapsuló el shaftonio en unas esferas del tamaño de una bola de boliche y después creó unas bazookas que sobrecalentaban las mismas esferas para después dispararlas. Al calentarlas a su límite el shaftonio hervía lo suficiente como para corroer la piel de un gigante; añadiendo una capa superior de nitroglicerina se conseguía la ignición de la sustancia, cuyo hervor y propiedades adherentes permitían una rápida, y dolorosa, muerte a cualquier sheitan que recibiera ese impacto, incluso a los gigantes.

Básicamente era la versión humana de una bola de fuego sheitan.

Por falta de shaftonio, Mika solo había conseguido producir tres de esas bazookas, a las cuales llamó Big Boy, y no pudo enviarlas sino hasta ya iniciado el combate. La doctora Mika se contactó con Reolf para notificarle de ese nuevo armamento, el cual envió mediante los drones, lamentablemente los aparatejos no alcanzaron a llegar hasta la ubicación de los «GAMERS» debido a la intensidad de las llamas y el peso de los Big Boys, por lo que tuvo que enviarlos a una ubicación diferente, lejos de la zona de combate. Reolf se vio obligado a enviar a algunos de sus compañeros para obtener ese nuevo y valioso equipo, siendo el escuadrón de Karlfried quienes se ofrecieron para lograr tal hazaña.

—¡Doctora Mika, el arma funcionó, envíe más municiones a estas coordenadas! —Dijo Reolf por radio. Afortunadamente para ellos, los drones tenían la fuerza para llevar una esfera de shaftonio hasta esa ubicación.

—¡Brooke, Ingrid, corran a recolectar esas esferas, rápido. Llévenlas hasta donde Karlfried y los demás se encuentran!

Pronto los drones comenzaron a llegar, eran fácilmente reconocibles pues cargaban grandes esferas plateadas, no cabían en los cilindros que usaban para las municiones.

Brooke e Ingrid pusieron manos a la obra y corrieron a recolectar las valiosas esferas. Estas no eran reactivas por impacto por lo que no había riesgo de detonación si una bala las alcanzaba o chocaban con el suelo; el fuego sin embargo, sí que podría hacerlas estallar, arrojando con ello pequeñas gotas de shaftonio hirviendo a altísima velocidad, arrasando con todo a su paso, incluidos los DSM-1. No podían permitir que las impactara una bola de juego o cayeran dentro de algún incendio.

La rojita y la escandinava momentáneamente se olvidaron del combate contra los sheitans para recorrer la gran calle y recolectar las esferas, las cuales eran sorprendentemente livianas y cabían varias en sus mochilas. Mientras tanto, en el techo del centro comercial Serge apuntaba contra otro gigante, quien se ocupaba en tratar de eliminar a los minúsculos humanos que pretendían eliminarlo.

Serge encendió el Big Boy y escuchó un ruido como de secadora de cabello (sonido que tenía años de no escuchar), el aparato tenía tres focos sobre la pantalla que se colocaba delante del visor, misma que tenía la función de mira. El primer foco era rojo, el segundo encendía en amarillo y el tercero era, evidentemente, verde; significaba que el Big Boy estaba listo para disparar. Todo el proceso de carga de las esferas de shaftonio tomaba tres minutos, tiempo en que el aparato hervía la sustancia para que esta pudiese afectar el cuerpo del gigante. Serge no podía hacer más que prepararse para disparar en cuanto la luz se pusiera verde, viendo por la pantalla el enorme cuerpo del coloso que, ocasionalmente, lograba impactar con algún pobre «GAMER» que seguramente ya estaría muerto tras el golpe.

Quantum también preparaba su disparo mientras apuntaba al otro gigante, Karlfried no tenía municiones por lo que solo podía esperar.

El foco se iluminó de verde, Serge apuntó hacia la espalda del monstruo. La pantalla mostraba información de distancia, velocidad del viento e incluso hacía un estimado de la parábola que la esfera habría de hacer antes de alcanzar su objetivo. Haló el gatillo.

Se escuchó un sonoro estruendo, humo color rojizo salió por cada extremo del Big Boy, Serge estuvo cerca de perder el equilibrio. De la punta de la bazooka salió disparada una bola brillante de color blanco que viajaba dejando una estela del mismo color que fue a impactarse en la espalda de aquel monstruo lejano. La explosión fue absorbida por la piel de ese coloso, que repitió los movimientos que antes hiciera el anterior para, igual que aquel, caer pesadamente sobre la calle, sufriendo la misma herida.

Quantum repitió la operación y otro gigante caía emitiendo un fuerte rugido que aterró a «GAMERS» y a sheitans por igual.

—¡Hasta aquí llegaron! —Exclamó Serge emocionado.

Desde su ubicación, los tres muchachos veían como las enormes siluetas se definían claramente, más gigantes comenzaban a llegar. Algunos apenas y alcanzaban los diez metros pero otros medían más de cincuenta. Bajo ellos la lucha de miles de «GAMERS» contra los sheitans continuaba y era más cruenta.

Karlfried y los demás no podían hacer más que observar, ya no contaban con municiones para hacer otro disparo. Un gigante llegó a la zona del combate y, de inmediato, los «GAMERS» le hicieron frente. Pronto arribaron Brooke e Ingrid, cargando varias esferas de shaftonio, los tres muchachos de inmediato recargaron y volvieron al ataque.

Mientras las dos chicas continuaban la recolección de municiones, sobre el techo del centro comercial los tres jóvenes eliminaban a los gigantes que llegaban a su zona de ataque. Uno a uno los colosos caían debido a heridas casi idénticas a las que mataron a los primeros tres. No obstante no siempre eran certeros, había momentos que el disparo pasaba de largo al gigante y terminaba por impactarse en otro sitio. Una esfera de shaftonio chocó contra un edificio, el daño que causó a la estructura fue más bien poco, ya que la sustancia no tenía ese efecto sobre materiales inorgánicos; las gotas semisólidas de shaftonio se pegaban al concreto mientras le hacían humear debido al calor que generaban. En algunos años esas gotas se desintegrarán para dejar una lisa capa metálica donde antes estuvieran.

Quantum erraba otro disparo, su ataque conectó contra el brazo izquierdo del gigante causándole enorme dolor y cercenándolo, sin embargo la bestia seguía con vida y no cejaba en su ataque. Fue necesario un segundo impacto, que conectó en su cabeza, para eliminarlo al instante.

Algunos gigantes eran más resistentes, hubo aquellos que lograron resistir hasta tres impactos directos de Big Boy; pronto volvieron a quedarse sin municiones y los gigantes continuaban llegando.

Brooke e Ingrid los recolectaban tan rápidamente como les era posible, al llenar sus mochilas corrían hacia sus compañeros a dejarles las municiones nuevas y reiniciaban su rutina. En el campo de batalla Joe y Pat competían por ver quién eliminaba a más sheitans, cada uno estaba seguro de llevar la ventaja.

Joe se montó en un tanque que cargaba contra un sheitan de tamaño mediano, le disparó con Cannon hasta que la criatura cayó. Pat logró subirse al borde de uno de los helicópteros y desde ahí comenzó a disparar en contra de los monstruos.

Pero los sheitans no se rendían, cada vez más y más de ellos salían de los pozos y de las estructuras en ruinas que antes fueran casas y edificios; tampoco les llegaban más municiones para las Big Boy. Reolf se vio forzado a ordenar a su gente retroceder.

Mandó llamar a sus lugartenientes, Karlfried y los demás entre ellos, y retornaron juntos a la vieja catedral que, momentáneamente, servía de base de operaciones.

Capítulo 67

Deserción

Una figura voluminosa se movía a alta velocidad, aunque también con alguna dificultad, brincando entre columnas que formaban plataformas y que eran utilizadas para llegar cada vez más hacia arriba; la figura no estaba sola, la seguían otras de mayor tamaño que constantemente estaban cerca de darle alcance.

—¡No puede seguir!

Kl4ws levantaba la voz, estaba muy molesto, la herida de su frente ya no estaba sangrando pero las venas se le saltaban tanto cada que hablaba que hacía pensar que pronto le brotaría un potente chorro de sangre de su herida, Paxon y Velásquez instintivamente se quitaron de su camino.

—No tienes por qué discutir… estoy bien.

La voz de Angie apenas era audible, tenía una gran y profunda herida en su pierna derecha, los colmillos del sheitan habían logrado atravesar el Dragonskin aunque este logró detener lo suficiente de la fuerza del demonio para evitar le cercenara la extremidad; en efecto, no sentía dolor.

—Son los medicamentos Angie, la morfina, —Ricco revisaba la espalda de la chica para revisar el indicador de dosis, solo le restaba una—, ya consumiste dos de las dosis disponibles, en unos minutos necesitarás la otra… después… el dolor será muy grande, no podrás moverte.

—Podemos darle más, tenemos algunas en reserva. —Velásquez trataba de ayudar.

—No tiene caso, no podremos detener el sangrado, solo desperdiciaríamos las dosis. —Cyrus había vuelto a su acostumbrada frialdad, a su mirada gélida—. Tienes razón… no puede continuar.

Se quedaron viendo al capitán, su rostro de nuevo no reflejaba emociones, ni miedo, ni dolor, ni angustia, todos podían imaginarse a dónde iba.

—¡No vamos a dejarla aquí! —Kl4ws le gritó a Cyrus, nunca nadie se había atrevido a hacerlo; el capitán siguió sin mostrar emoción.

—Nos quitaría tiempo el cargarla, nos pondría en peligro y solo le causaremos más dolor.

—La llevaré de vuelta a la superficie, necesita ayuda.

—No harás tal cosa. —Cyrus tomó suavemente su «Chimera», Kl4ws lo notó y lo enfrentó con más determinación.

—¿Qué hará… me va a matar?

Nadie decía palabra.

—No tolero insubordinaciones…

—¡Váyase al diablo!

Kl4ws dio media vuelta, tomó a Angie entre sus brazos, la levantó del suelo y dio la espalda al capitán que ahora le apuntaba.

—Última oportunidad… no cometas una estupidez.

Kl4ws miró sobre su hombro, sin voltear completamente, nadie decía palabra, estaban completamente aterrados. Ricco, Paxon y Velásquez conocían al capitán, ya había castigado severamente antes a los insubordinados aunque nunca de ese modo, ¿sería capaz?

—Kl4ws… déjenme aquí. —Angie le hablaba con debilidad y mucho mucho miedo, sus palabras lograron el efecto opuesto.

Se escuchó el sonido del gatillo, Cyrus había colocado su dedo, apuntaba detrás de la cabeza del joven, donde no tenía protección; los demás palidecieron, Kl4ws cerró los ojos mas no se movió. La vista de Cyrus se volvió borrosa, cuando enfocó vio a Sharon, quien se interpuso con su arma apuntando al capitán.

—Por favor… déjelos ir. —Su voz temblaba, se escuchaba su fuerte acento, hacía tanto tiempo que no la escuchaban así.

Cyrus quedó inmóvil mientras apuntaba a su mejor elemento, quien también hacía lo mismo en su contra; el resto del Grupo Nubarrón sintió más miedo que el que cualquier sheitan les había hecho sentir.

—Reuter… —Cyrus comenzaba a emitir emociones, ira.

Jurgen se colocó al lado de la chica, Lewis le imitó y a él le siguieron Gabe y Ocese; Paxon, Ricco y Velásquez no osaban entrometerse.

—Capitán… el drone ya fue destrozado, Angie ya no tiene propósito aquí… no tiene por qué morir. —Sharon mantenía su postura, sudaba, la voz se le cortaba—. Yo compensaré lo que Kl4ws deje de hacer.

El sonido de un disparo…

Angie descansaba recargada sobre un pilar, o al menos lo intentaba, comenzaba a sentir dolor y estaba cada vez más débil, poco a poco iba perdiendo el conocimiento. A unos metros veía a Kl4ws moviéndose con más velocidad que la que alguna vez le viera, disparaba algunas veces a una criatura, luego otra se le acercaba y él la recibía con golpes, trataba de llevarlos a otra dirección, lejos de Angie. Dos, tres, cuatro, ya no podía distinguir cuántas figuras estaban realmente frente a ella, contra cuántos sheitans estaría combatiendo Kl4ws, él solo, con cada vez menos municiones.

Se escucharon unas explosiones, luego un temblor, uno más fuerte que los que antes sintieran, ello distrajo a los sheitans contra los que combatía, luego simplemente huyeron y les dejaron solos; Kl4ws revisó su «Chimera», solo le quedaban dos cargadores y eso no era lo peor que les estaba sucediendo.

El joven estaba en mal estado, la herida en su frente se había vuelto a abrir, la sangre le hacía arder el ojo izquierdo sobre el que caía, tenía también una contusión, le costaba trabajo mantener el equilibrio. Su DSM-1 estaba ya muy dañado, el Dragonbones tenía arañazos, marcas de garras de varios zarpazos que había recibido, el Dragonskin casi estaba desgarrado en una zona, lo que podía arruinar su funcionamiento al cortar la continuidad de la electricidad entre el material que lo conformaba (lo que también hacía inútil la protección que Angie recibía del suyo). Para que las cosas fueran más difíciles, ya había consumido una de las dosis de morfina, lo que indicaba un daño severo para él.

Regresó jadeante con Angie, quien apenas y se mantenía consciente, tuvo que darle una suave bofetada para sacarla del estupor en que estaba cayendo la chica; Angie, no acostumbrada al dolor ni a este tipo de presiones, comenzó a llorar al verlo tan lastimado, con la mitad de la cara empapada en sangre, un ojo cerrado, ya le faltaba un diente.

—Déjame aquí…

—Ni pensarlo…

Tomó a la chica una vez más entre sus brazos, la levantó y colocó sobre su espalda, con los brazos de la niña aferrados a su cuello y hombros. —Sujétate bien— le dijo.

Comenzó nuevamente a correr tan rápido como pudo, bien que le costaba trabajo mantener el equilibrio, tropezó algunas veces y más de una ocasión estuvo a punto de caer por los acantilados, junto con Angie. Continuó su recorrido ascendente, utilizaba los pilares rotos como escalones, brincaba de uno a otro por medio del doble salto y usaba el Hookshot para alcanzar las orillas cuando el peso extra de la chica o la propia torpeza que le ocasionaba la contusión a Kl4ws le impedían alcanzarlas; resbaló.

El Grupo Nubarrón no se dirigía la palabra, Cyrus caminaba al frente, bastante lejos del resto, no volteaba a ver a nadie, ni siquiera a Ricco y a los demás quienes le salvaron la vida tanto tiempo atrás. Limitaban su esfuerzo en avanzar y plantar balizas cada cierto tiempo, actividad que no podían dejar olvidada.

Los «GAMERS» no osaban acercarse a él, apenas y hablaban entre sí, aunque con miedo y en voz baja para no molestarlo. Sharon caminaba al frente de ellos, a la mitad entre Cyrus y el resto de sus compañeros. Ricco se emparejó con ella.

—Sharon… yo… perdón por no apoyarte.

—Olvídalo. —La chica suspiró—. Completemos esta misión.

Incrementó su velocidad, dejando atrás a Ricco, casi dio alcance a Cyrus.

Caminaban entre las montañas, acercándose cada vez más a su destino. Ya no contaban con Sharina, el drone había sido destruido por el sheitan cuando atacara a Angie, por lo que ya no sabían lo que habría más adelante, hacían uso de sus sentidos y experiencia, pero también avanzaban mucho más lento; habían de caminar pegados a cualquier muro, escuchando atentamente cada ruido, poniendo atención a cada movimiento, cada desprendimiento de rocas. Los temblores se incrementaban, cada vez eran más intensos, más frecuentes; temían que todo el lugar se viniese abajo.

Paxon, Lewis, Jurgen y Ocese transportaban la bomba entre los cuatro; tantas personas con DSM-1 no eran necesarias para moverla pero ayudaba a que avanzaran más rápido. Ricco, Gabe, Velásquez y Sharon quedaron encargados de la protección del grupo mientras que Cyrus lideraba el camino.

—Capitán… —Sharon tomaba todo el valor posible para hablarle a Cyrus, él no le respondía.

—Lo siento capitán… —Volvió a decir al no recibir respuesta.

Cyrus no se detuvo, Sharon esperaba un reclamo, incluso una acción violenta contra ella; Velásquez y Ricco estaban detrás, nuevamente palidecieron, jamás nadie se había enfrentado al capitán y hace apenas una hora un grupo de jóvenes lo había hecho… y él había cedido.

Un nuevo temblor, uno más fuerte, se escuchó un alboroto no muy lejos, los sheitans alrededor se alarmaron por algo.

Un sheitan caía cientos de metros hasta el suelo, sus extremidades se separaron tras el impacto, no tenía marcas de bala en el cuerpo. Muchos metros más arriba, desde el lugar donde la criatura cayera, Kl4ws golpeaba con todas sus fuerzas el cuerpo y rostro de otro de ellos; ya no conservaba su «Chimera», la había perdido a causa de una caída, no era como si sirviera ya de algo, no le quedaban municiones. Kl4ws estaba cansado, sentía dolor; la sangre, seca en su rostro, le incomodaba, le impedía ver claramente, había consumido ya otra de sus dosis de morfina, Angie hacía tiempo que había agotado las suyas, en cualquier momento el efecto pasaría y comenzaría a sentir dolor, ello llevaría a dispararse la dosis de adrenalina, la última oportunidad de la niña para salir con vida de todo aquello.

El sheitan no era tan grande como otros pero sí era bastante salvaje; arrojaba dentelladas que se estrellaban en los brazos de Kl4ws, que cada vez presentaban más marcas de hendiduras. Estos sheitans eran un poco más fuertes, sentían menos dolor y prácticamente no conocían el miedo; los DSM-1 no eran lo bastante resistentes para ellos; Mika se había equivocado al creer que las criaturas del inframundo serían iguales que las que salieron a la superficie, estas últimas eran distintas, habían cambiado en diferentes formas, Kl4ws ahora lo entendía, comparaba a esta criatura que tenía frente a sí con todas las que matara antes; las anteriores le parecían animales, incluso llegó a sentir lástima por ellos; estas eran distintas, no parecían tener un atisbo de bondad, atacaban sin reparo, incluso se mataban entre ellas; era eso lo que le había salvado ya en un par de ocasiones.

Lanzó algunos golpes, las descargas atontaron a la criatura y la pateó, accionó el propulsor sobre el estómago de la bestia, lo que la alejó casi un metro, Kl4ws dio un paso hacia atrás y después corrió hacia el sheitan, tacleándolo con todas sus fuerzas; buscaba llevarlo al borde del abismo, donde había arrojado al anterior; ya casi no le quedaban fuerzas, gritó, se desesperó.

Angie aún estaba consciente, comenzaba a sentir dolor lo que le estaba sirviendo para no desmayarse, sabía que en cualquier momento el dolor sería insoportable para ella, que no estaba acostumbrada a ese tipo de situaciones.

—Sharon… no sería inútil como yo…

Angie se lamentaba, se sentía una carga, no había sido de mucha ayuda durante la misión, al menos así se consideraba, y ahora Kl4ws estaba luchando como nunca solo por ella; —«si tan solo me hubiera muerto de inmediato»—. Pensó. Luego su visión se nubló, dejó de percibir sonido; hubo silencio.

Kl4ws apenas y salió victorioso nuevamente, regresó tropezando de vuelta con Angie, que por momentos estaba más lúcida, aunque no sabía por cuánto tiempo. Vio el brazo izquierdo del chico, el Dragonclaws echaba chispas, tenía profundas marcas de dientes, el sheitan no había logrado traspasar el material pero el aditamento ya no funcionaría más, habían perdido su última defensa.

—¿Podrías usar los míos? —Angie preguntaba mientras trataba de remover sus Dragonclaws.

—Déjalos, no puedo usarlos… no son mi talla, —Kl4ws sonrió—, eres muy pequeña y yo soy muy grande… Úsalos para defenderte cuando yo no pueda ayudarte más.

Angie comenzó a llorar, entendió a lo que Kl4ws se refería.

—Oye, oye… Tranquila, ya casi lo logramos; estamos cerca del lugar a donde llegamos, tomaremos una de las Speed Boosters y regresaremos a la superficie, te mejorarás… te va a quedar una horrible cicatriz… pero estarás bien.

—Debiste quedarte con ellos…

—Jamás en la vida.

—Es inútil Kl4ws… No lo vamos a lograr… hay una guerra allá arriba, si es que por milagro alcanzamos a salir. Estará saturado de sheitans, los están replegando justo a donde nosotros nos dirigimos… No tiene caso.

—Pero lo vamos a intentar.

Kl4ws tomó el rostro de Angie entre sus manos, le quitó el visor, estaban más arriba por lo que el aire era más respirable, se quitó también el suyo, tomó una cantimplora y un pañuelo, lo empapó con agua, limpió el rostro de la chica, estaba sucio, lleno de tierra y con restos de sangre; cuando quedó limpia aprovechó la humedad restante para limpiarse la sangre seca lo mejor que pudo, luego dio a beber un trago de agua a la chica.

—Toma un poco. —Le dijo a él.

—No la necesito, recobra tus fuerzas.

Angie sonrió, iba a insistir pero la cantimplora se le cayó de las manos, el líquido se derramó por el suelo, Kl4ws no le prestó atención al agua que estaban perdiendo, hubiera podido levantarla, evitar que se desperdiciara toda… no lo hizo; volvió a tomar a la chica entre sus brazos, la sacudió desesperado.

—¡Angie… Angie…!

Comenzaba a llorar también, estaba tan asustado, tan preocupado, que no escuchó los ruidos que venían de arriba, ruidos horrendos, gruñidos, rugidos. Algo se acercaba desde la superficie, más de una cosa. Angie reaccionó unos momentos.

—Ya vienen. —Dijo débilmente.

—Sí… y nosotros ya nos vamos.

La chica volvía a perder el conocimiento, era claro que estaba resistiendo el dolor; Kl4ws lo entendió, actuó rápido; como pudo logró extraer la dosis de morfina que aún conservaba para él y la introdujo en el Dragonbones de Angie antes de que se disparase la dosis de adrenalina, misma que podría matarla; el traje de inmediato reaccionó ante el dolor que la chica sentía y dispersó la morfina en su torrente sanguíneo, mitigó el dolor casi de inmediato.

—… Kl4ws… ¿Por qué lo hiciste? Era tu última.

—Saldremos de aquí antes de que se acabe el efecto… lo prometo.

—Sharon, tú… los hijos que tendrían ustedes, esa fuerza, ese valor… que envidia.

—Ella… ella no me interesa. Tú… tú eres…

Estaba por ponerse a llorar nuevamente. Los rugidos se escuchaban más cerca, todo el suelo comenzó a temblar, Angie cerró los ojos asustada, no dejaba de llorar. Kl4ws nuevamente la tomó entre sus brazos y esta vez la besó, la chica comenzó a sollozar.

—Oye… oye, —dijo Kl4ws mientras le acariciaba el cabello—, ¿quieres saber mi nombre?

Angie sonrió… —Claro que sí.

—No se lo digas a nadie, ¿sí?

—Prometido. —La chica sonrió.

—Claus[2]…

Angie no respondió. —No entiendo—. Dijo.

El chico la miró con ternura, una ternura que jamás habían expresado sus ojos, sonrió.

—Claus… C-L-A-U-S… como Santa Claus. Ese es mi nombre.

Angie comenzó a reír, Kl4ws también. Los rugidos se hicieron más y más fuertes, ocultando el sonido de las risas de los chicos.

Capítulo 68

El Dragón

Una flota conformada por seis docenas de helicópteros de ataque AH-64 Apache proporcionaba cobertura aérea a los «GAMERS» y elementos de infantería que, a ras de suelo, combatían contra una horda de miles de sheitans que habían tomado posesión de la ciudad en ruinas. Disparaba cada uno con un cañón de cadena M230 que era capaz de destrozar a las bestias de tamaño pequeño y que hería de gravedad a las grandes; los tripulantes de la aeronave también disparaban desde torretas montadas a cada costado, limpiando el camino que sus compañeros en el suelo habrían de recorrer con el objetivo de replegar a los demonios hacia el centro de la urbe.

La ciudad, enorme e importante metrópoli costera, uno de los principales puertos del país en la costa oeste, meca de las artes y cinematografía mundial en tiempos preapocalípticos, estaba casi envuelta en llamas que se habían dispersado sin control. Los sheitans disparaban bolas de fuego contra los helicópteros y lograron derribar a algunos, sin embargo la mayoría de sus ataques no alcanzaban el objetivo y se iban a estrellar en contra de casas, edificios o árboles; lo que provocó que los incendios se intensificaran conforme la batalla continuaba, sin permitir a los humanos el mitigarlo. Las fuerzas militares se vieron atrapadas entre los demonios al frente, las llamas atrás, y el mar a un costado; ya no les era posible retroceder, solo quedaba pues, seguir presionando a las bestias, lo que parecía un suicidio ya que la cantidad de demonios era abrumadora.

La encargada de empujar a los demonios de vuelta a los agujeros por los que salieron era una brigada compuesta por ocho mil elementos militares, de los cuales dos mil de ellos eran «GAMERS» bajo el mando directo de Reolf; junto a él siempre estaba su fiel escuadrón: Joe, Matt y Pat, quienes lo seguían a todas partes. El cuerpo de oficiales a cargo de la brigada tomó resguardo en una vieja iglesia cuyos muros resistían bien las llamas, desde la cual organizaban la estrategia a seguir, aunque la mayor parte de los presentes solo deseaba salir corriendo del lugar, Reolf formaba parte de aquel.

—El fuego está cortando el camino por esta región, —señaló el oficial en un mapa dibujado a mano, donde se habían garabateado trazos que simulaban llamas, tachas que indicaban rutas de riesgo y algunas calaveras que alguien había dibujado por alguna razón—, por esta parte no podremos escapar tampoco y aquí está el mar, arrinconándonos, el único camino a seguir es hacia este costado, pero ahí hay muchos sheitans.

—Podemos solicitar a los helicópteros que ataquen en esta sección, —señala donde se encontraba una parte de las bestias—, después podríamos enviar a los «GAMERS» a presionar, matarán a los demonios que no hayan escapado y nos abrirán camino hasta la plaza, si logramos tomar esa zona es posible que logremos mantenerla el tiempo suficiente hasta que comience el bombardeo y todo el espacio abierto dará facilidad para que nos evacuen.

Reolf escuchaba, no le gustaba que los usaran como carne de cañón, no decía palabra, no es como si al resto de los oficiales les interesara su opinión de todos modos.

—Tendrían que pasar por entre estas dos calles, es muy estrecho, el ataque de los Apache seguro causará más escombros, no podría atravesarlo el batallón completo.

—Es un cuello de botella…

—Enviemos varios pelotones, grupos de cincuenta elementos alternados. ¡Reolf! Acércate por favor.

La orden fue hecha sin el menor miramiento, incluso la frase «por favor» sonaba hueca; Reolf obedeció a desgano y se acercó al resto de los oficiales quienes le explicaron lo que esperaban él hiciera.

Minutos después el «GAMER» salía disgustado de la iglesia, aunque generalmente era muy calmado, también tenía sus arranques de ira.

Estaba cansado, herido, sucio; eso lo ponía incluso de peor humor.

—Caras de mierda. —Decía de ellos—. ¿En qué están pensando?

Se acercó con su escuadrón, no tomaron con alegría las noticias de su misión:

—«Nos van a hacer pedazos». —Pat aclaró más neurótico que de costumbre, con sus ojos casi desorbitados, saliéndose de sus cuencas. Como no tenían mucho tiempo para charlar, lo hicieron mientras caminaban hacia donde se encontraba el resto del batallón «GAMER». Llegó a donde sus compañeros, cerca de mil de ellos que se parapetaban en una placita; a la espera, en medio de una tensa calma; los sheitans no atacaban por el momento y nadie sabía por qué, por si fuera poco los temblores se habían incrementado en intensidad y frecuencia, lo que obligó a que varios pelotones tuvieran que escapar de sus anteriores refugios, a causa del riesgo de que estos se cayeran a pedazos. Reolf los reunió a todos, tomó un altavoz y les dijo el plan con su acostumbrada tranquilidad aunque añadiendo comentarios escatológicos que indicaban su desaprobación. La expresión de los demás fue la esperada, poco entusiasmo salvo por un pequeño grupo de quienes se alcanzó a escuchar que morirían héroes, que serían recordados por siempre.

—No se hagan ideas, es muy probable que no salgamos de esto, nadie nos recordará, no seremos héroes, seremos un nombre más, perdido entre la larga lista de fallecidos en esta guerra contra los sheitans… no se arriesguen, traten de sobrevivir.

Reolf estaba más sombrío que de costumbre.

Organizó a sus «GAMERS» lo mejor que pudo pues trataba de asegurar la supervivencia de la mayoría, acomodándoles de modo que los más aptos pudiesen ayudar a los menos capacitados; para ello se ayudó de la mente matemática de Matt quien dedicaba horas al estudio de sus compañeros y había hecho tablas estadísticas de cada uno de ellos desde la época del entrenamiento, sus estimaciones eran aún más precisas que las que el propio Gobierno producía; Matt era el brazo derecho de Reolf, la relación entre ellos recordaba a veces a la de Cyrus y Morse solo que los dos «GAMERS» se veían más como iguales. El joven, muy delgado pues casi no había incrementado su masa muscular y tampoco tenía mucha grasa en su cuerpo desde el comienzo, hacía rápidamente cálculos y movía decenas de fichas sobre el suelo, las fichas tenían nombres en su mayoría; conocía a casi todos sus compañeros aún y cuando esta vez estuvieran a cargo de tantos; esto no era un trabajo que tuviera pocos días realizando. Para esta misión el batallón de «GAMERS» se componía inicialmente de dos mil elementos, al momento contaba con poco más de mil quinientos, las bajas habían sido pocas pero dolorosas. Para Reolf, que tendía a la calvicie, la presión que estaba sintiendo desde que fue asignado comandante le había hecho perder aún más cabello.

Como era lógico, Reolf se colocó en el primer pelotón, el que habría de enfrentar los mayores riesgos en el avance inicial. Joe, Matt y Pat se ofrecieron a acompañarle pese a que su líder trataba de asignarlos al último, que sería el que enfrentaría la menor resistencia y donde se incrementaban las probabilidades de supervivencia. Brooke, Ingrid, Karlfried, Serge, Quantum y Wendell también formaban parte de aquel batallón y, al ser todos elementos del Grupo 1, tampoco quisieron dejarle solo y no permitieron se les colocara en otro lado que no fuera al lado de su comandante. Néster y Maciel habían reaparecido, y sin un solo rasguño; ellos no se ofrecieron a formar parte de la primera iniciativa y tímidamente se ocultaron entre el resto de los «GAMERS» mientras caminaban hacia alguna parte que les ocultara de la selección para así ser tomados en cuenta hasta el final.

Se equiparon al máximo, llenándose de municiones y modificadores, cargando tantas granadas como pudieran llevar. Tomaron sus lugares al frente del grupo, formados en cuatro hileras, con Reolf, Brooke, Wendell, y Karlfried al frente. Marcharían unos minutos a pie a través de la zona segura hasta llegar a un largo callejón que les llevaría hacia el centro de la ciudad, donde se encontraba la mayor cantidad de sheitans que jamás hubieran visto reunida, a unos dos kilómetros de los pozos más grandes, que es hacia donde los estaban replegando. Tenían el tiempo en contra, en cualquier momento llegaría la señal para soltar las bombas.

Salieron de la placita en dirección de la avenida principal; casi no se escuchaban disparos, casi no oían gruñidos, parecía como si la batalla se hubiera puesto en pausa, como si alguien hubiese presionado un botón que detuviera las acciones para usar el tiempo tranquilamente en asignar puntos de experiencia a su personaje; solo escuchaban el sonido de sus pasos y el crepitar del fuego; el humo apenas y dejaba ver, costaba mucho trabajo respirar; marcharon así, con dificultad y muchísimo miedo, por espacio de algunos minutos.

Llegaron al punto objetivo sin tener un enfrentamiento, estaban dentro de los últimos metros de terreno considerados «seguros» (pues nada era seguro en esa ciudad infernal), unos pasos más adelante seguramente encontrarían resistencia. La calle era casi un callejón, estrecho, largo; atravesarlo les podría tomar hasta cinco minutos a velocidad de caminata.

A la distancia escucharon el motor de los helicópteros, se acercaban para comenzar el ataque, el ruido que producían levantó movimiento al final del callejón, sombras comenzaron a moverse a la distancia, rugidos se escucharon e hicieron eco, era la señal para avanzar.

—Esto me da más náusea que comer la mierda de un zorrillo atropellado tomando cerveza caliente.

Reolf estaba claramente a disgusto. —No tiene caso esperar más… Adelante… Buena suerte a todos.

Se adentraron al callejón, habían dado apenas unos pasos, no habían alcanzado a recorrer la cuarta parte del tramo cuando un fuerte temblor los hizo detenerse; temblaba tan fuerte que los edificios a los lados parecía que caerían, enterrándolos en el acto.

En el aire los helicópteros continuaban su ataque hacia miles de criaturas; las potentes torretas lograban matar a algunas y herir a otras tantas; los impactos de proyectil que no conectaban en la carne de los demonios levantaban escombros, derribaban árboles y pequeñas construcciones, limitando el camino y la movilidad.

—Los veo. —Dijo uno de los pilotos de la aeronave.

—Atacando… eliminados.

—Un grupo importante a cien metros.

—En camino…

Uno de los helicópteros se dirigía a una parte donde se habían amontonado algunos sheitans que buscaban protegerse de los ataques aéreos; las bestias arrojaban débiles bolas de fuego, su potencia había disminuido notablemente y los ataques no alcanzaban la altura suficiente para impactar a los helicópteros. El fusilero, sintiéndose a salvo, colocó a las bestias en la mira y se preparó para disparar.

—Algo sucede.

El fusilero no disparaba, ellos no podían sentir el movimiento de la tierra y el denso humo no dejó ver claramente que algunos edificios se tambaleaban y estaban por caer.

—A la izquierda, mira.

Los tripulantes de la aeronave voltearon a ver en dirección al mar y vieron una enorme masa de agua que comenzaba a levantarse no muy lejos de la costa; una enorme y espantosa cabeza comenzó a surgir, con ojos enrojecidos, brillantes que reflejaban las llamas circundantes. Era una cabeza como de serpiente, de expresión salvaje aunque con mirada inteligente, que veía fijamente hacia la distancia, más allá de la ciudad, más allá de la batalla, del fuego. La cabeza comenzó a elevarse por decenas de metros; cada vez se veía más clara y más horrorosa. Se había levantado ya unos sesenta metros desde las aguas, se veía un cuello largo, muy grueso, después apareció el cuerpo, gigantesco, descomunal más bien. De un color negruzco, con escamas, brillante, reflejando las llamas y al mar mismo. Un par de enormes apéndices aparecieron a su espalda, eran claramente alas, no tenían escamas, parecían de hueso, de forma irregular, aserradas; al agitarlas suavemente envió una corriente de aire que ocasionó que algunos helicópteros perdieran el control y chocasen entre sí o contra algún edificio.

Los tripulantes de las aeronaves no decían nada, no se movían; estaban inmóviles ante la enorme criatura que veían de frente a ellos, debía ser enorme, tan grande como una montaña y seguía creciendo. Su cabeza se iluminó cambiando de color: primero morado, luego naranja, amarillo, rojo; sabían lo que venía pero no pudieron reaccionar, esos ojos los tenían en trance, absortos en su brillo infernal.

Era de noche pero la ciudad se iluminó como si fuese el mediodía. El cielo se encendió de un tono anaranjado con matices rojizos, brillando intensamente sobre la ciudad que anteriormente estuviera apenas iluminada por el fuego, emitiendo el ruido más intenso que jamás oídos humanos hubieran escuchado. Los «GAMERS» habían tomado cobertura atrás de los edificios, se cubrieron los ojos y se echaron al suelo, algunos comenzaron a llorar.

La luz lentamente se extinguió.

En Blossom los habitantes vivían el día como cualquier otro desde que habitaran el fin del mundo, ignorantes como siempre del infierno en la tierra que el contraataque había desatado por todo el mundo. No se les informó en detalle para evitar crear caos en caso de fracasar; sabían que algo se estaba haciendo para combatir a los sheitans, sabían que el Programa «GAMER» formaba parte de los trabajos para recuperar la supremacía como especie en el planeta, pero no estaban enterados de más, no conocían las minucias de lo que estaba sucediendo en tantos sitios diferentes. Para ellos aquel día era uno más de los muchos que habían tenido que sobrellevar desde hace casi dos años, cuando fueron evacuados al refugio más seguro del planeta. Aunque deseaban regresar a sus vidas anteriores, se habían adaptado muy bien al encierro; vivir en Blossom era como vivir en una ciudad pequeña, sin grandes avenidas, más tranquila, más segura; era casi un edén.

La zona militarizada de Blossom se encontraba en calma y casi vacía, la mayor parte de sus fuerzas habían sido desplegadas alrededor del planeta y solo quedaba un puñado de soldados, estaban encargados de mantener el orden. También se encontraban allí algunos de los nuevos cadetes pertenecientes a la segunda generación de «GAMERS», realizando ejercicios o apoyando en alguna tarea simple. Pequeñas patrullas circulaban los alrededores y entraban y salían del lugar en dirección a la improvisada ciudad, revisaban documentos, detenían algunas simples rencillas, sus radios comenzaron a sonar.

En el subsuelo no existía esa tranquilidad, todos los líderes mundiales se habían reunido en el Búnker y no se habían despegado ni un instante de los monitores, recibían información en tiempo real de los eventos que ocurrían alrededor del planeta, estaban al pendiente de cada batalla, se comunicaban a todo momento con los distintos escuadrones; solo habían perdido comunicación con el Grupo Nubarrón cuando descendieron demasiado, lo cual era algo que ya habían previsto. Aunque tensos, hasta el momento el contraataque llevaba buen curso, estaban logrando replegar a los sheitans hacia los pozos por los que llegaron, los estaban juntando entre sí y solo esperaban la señal de que la bomba había sido activada para ordenar el ataque aéreo con gas NeoVX. Veían y escuchaban todo lo que sucedía; supieron al instante lo que estaba ocurriendo al oeste, en esa famosa ciudad, escucharon hasta el último momento en que la comunicación con ellos se cortó, percibieron el horrendo chillido que antecedió al ataque de la bestia.

Los pocos elementos que permanecían en el Búnker corrían como si no tuvieran alguna dirección; los líderes mundiales eran llevados al cuarto nivel, hacia la zona más segura del campamento, a toda velocidad, como si no hubiera mañana; los «poderosos» hombres estaban asustados, desencajados, hablaban mediante teléfono satelital, al parecer con sus familias. Los transportaban a toda prisa, como si fuesen mercancía a punto de vencerse.

Sonó el sistema de alarma general del campamento, un mecanismo que no se había utilizado jamás y para el que los habitantes de Blossom no estaban preparados; se les había instruido a su llegada acerca de los distintos protocolos que existían, jamás fueron necesarios y olvidaron el correcto procedimiento. Los soldados salieron a toda prisa de la zona militarizada, iban en transportes de carga, cientos de ellos; se dispersaron en todas direcciones del campamento; era el protocolo de evacuación.

En la superficie una barraca era la única que difería del resto; se le habían instalado gruesos barrotes en las ventanas y conformado un perímetro alrededor donde un escuadrón montaba guardia afuera, e impedía cualquier entrada o salida a aquel lugar. Los guardias estaban asustados, escuchaban el sonar de las alarmas, veían a sus compañeros salir a toda prisa rumbo a la «ciudad de Blossom» y no sabían si habrían de imitarles; fueron informados por radio de la situación.

Adentro de la barraca, tras un gran ventanal que había sido fortificado, los residentes de aquella edificación miraban consternados al no tener idea de lo que estuviese ocurriendo. Un soldado se acercó, escucharon el tintineo de las llaves y el pesado abrir del cerrojo de la puerta metálica, esta se abrió tan rápidamente como fue posible, apareció un pequeño destacamento militar que les apuntaba con timidez; uno de los hombres del grupo se acercó con firmeza a ellos, no le importaron los cañones de las armas que le apuntaban, se colocó directamente frente al militar más próximo, dejando que su pecho tocara la punta del arma; Gotnov preguntó.

—¿Qué demonios sucede?

El militar no respondía, no bajaba el arma, temblaba; Gotnov hizo un movimiento y la arrebató de las manos del soldado, no le apuntó de vuelta, no le importó que el resto de los soldados le apuntara a él, hizo caso omiso de los gritos que le hacían; arrojó el arma al suelo y tomó al confundido oficial por el cuello, lo levantó con un solo brazo y volvió a preguntar, este respondió.

—El Dragón… dicen que el Dragón viene hacia acá.

Capítulo 69

La caída del Grupo Nubarrón

Sharon descendió con cuidado y en silencio a través de una elevada montaña, deslizándose por un costado lo que provocaba que rocas y tierra cayeran a cada lado. Se aferraba a su «Chimera» por temor a perderla mientras bajaba, por lo que había apoyarse principalmente de sus piernas; abajo la esperaba el resto del equipo quienes la veían descender y esperaban escuchar lo que estaba por decir.

—Son demasiados… y están muy inquietos.

Cyrus estaba molesto con Sharon, por ello la había enviado sola a explorar los alrededores desde la colina más alta que tenían a su alcance; Jurgen y Ricco, cada uno por su lado, se ofrecieron a acompañarla pero el capitán no lo permitió, estaba siendo duro con ella aunque Ricco, Paxon y Velásquez sabían que podía serlo mucho más; por otro lado, Cyrus confiaba en la chica y no pensaba que necesitara la ayuda de nadie, mucho menos para algo tan simple como una tarea de vigilancia.

Sharon tuvo que subir a lo alto de la montaña para tener una mejor visión del panorama que tendrían al frente, pues sin Angie y sin Sharina, el Grupo Nubarrón ya no tenía información sobre lo que habría más allá, ya no sabían realmente qué camino era el más seguro a tomar ni tampoco con cuales sorpresas se toparían en el camino. Conocían cuál era el destino al que se dirigían, estaban aún a algunos kilómetros de distancia de la cámara de los sheitans, solo que ya no les quedaba claro cuál sería la mejor forma para llegar a ella; buscaban evitar el combate a toda costa, tenían las municiones limitadas y no deseaban llamar la atención, por si fuera poco cargaban la bomba, lo que ralentizaba considerablemente su movilidad. Habían de confiar en sus sentidos y habilidades para salir adelante, hasta ahora tenían éxito o quizá solo habían tenido suerte.

Estaban tras una montaña muy alta, de unos cien metros de alto y varios kilómetros de longitud que la hacían casi una cordillera; habían estado caminando al lado de ella como medio de orientación y protección ante lo que estuviese del otro lado; pero su defensa estaba llegando a su fin, les quedaban solo unas pocas decenas de metros de cobertura, después de ello sería campo abierto.

La situación era peor de lo que se esperaba, la cordillera formaba parte de una especie de división entre una gran planicie al centro y la zona montañosa en la que los militares habían arribado a su llegada. Habían tenido la fortuna de ser cubiertos por las montañas a lo largo del camino, lo que les dio un avance relativamente seguro gracias a aquella protección natural, eso ya no sería así a continuación pues el espacio que les separaba a ellos de la cámara de los sheitans estaba conformado de varias hectáreas de extensión abierta, con apenas unos pocos montículos no muy altos, algunas columnas, pilares rotos y enormes lagos de lava que se extendían por centenares de metros y cortaban terminantemente el paso; lo peor es que la zona estaba densamente poblada, había mucha actividad sheitan, miles de ellos, dispersos por toda la planicie, de varias clases y muy inquietos a causa de los temblores recientes que habían despertado de su sueño a la mayoría de ellos. El único atisbo de buena suerte era que, en un espacio tan abierto, había menos obstáculos para la señal de la bomba por lo que no tenían que colocar tantas balizas.

—¿Qué hacemos? —Preguntó Ricco al capitán, Cyrus estaba impávido como de costumbre.

—Avanzar. —Fue la respuesta.

Se pusieron muy nerviosos, aún restaban varios kilómetros por recorrer, con poca o nula cobertura y más demonios en el camino que los que jamás habían imaginado; no podrían matarlos a todos.

—Ocese, —dijo Cyrus—, ¿podemos remover el contenedor?

—Es… posible, pero perdería protección, un impacto fuerte podría detonarla.

Cyrus solo lo pensó por un par de segundos, —remuévelo—, fue su decisión.

—¿Está seguro capitán?

—Es muy voluminosa, nos dificultará el llevar la bomba hasta la cámara de los sheitans, quizá incluso no lleguemos; el riesgo de detonación es preferible.

Ocese obedeció al capitán aunque tenía sus dudas, procedió entonces a remover el contenedor metálico que protegía al dispositivo explosivo; era cuadrado, voluminoso y muy pesado, desprovisto de este la bomba era más manejable y liviana, pudiendo ser fácilmente transportada por dos personas o incluso una si fuese necesario; no todo sería tan positivo, el riesgo de explosión ante un impacto fuerte, aunque bajo, era latente.

—Equipo, formación «Armadillo Acorazado». —Ordenó el capitán.

La formación «Armadillo Acorazado» era una táctica defensiva que el grupo Nubarrón había implementado algunas ocasiones en el pasado, había sido ideada con la intención de transportar a VIP a través de zonas peligrosas donde la posibilidad de avanzar sin ser vistos no fuera posible; no era una de las tácticas preferidas de Cyrus pues arriesgaba mucho las vidas de sus integrantes, solo la utilizaban cuando no había ninguna otra alternativa. La formación se constituía de la siguiente forma: Los VIP irían al centro, en este caso ellos eran la bomba y Ocese, al ser él, el único capaz de hacerla detonar con seguridad; para una movilidad mayor Jurgen y Lewis cargarían juntos la bomba, en realidad uno de ellos podría bastar pero como ninguno de los dos había recibido entrenamiento en esta formación Cyrus no confiaba que pudieran sacarla a flote; alrededor de ellos Paxon, Velásquez, Ricco, Gabe, Sharon y el propio capitán formaban una barrera periférica que buscaba proteger a los individuos al centro; dicha barrera se constituía de manera circular, con un integrante al frente (por supuesto que Cyrus), dos a cada lado y uno más al fondo. La unidad debía moverse siguiendo los pasos del capitán, manteniendo siempre su ritmo, avanzando y disparando a la vez, deteniéndose únicamente cuando el líder lo indicara, lo cual solo sería en caso de extrema necesidad.

—Ustedes tres, enfóquense en correr, no se separen de nosotros y no salgan del centro del círculo. —Le ordenó Cyrus a los tres VIP que realmente estaban bastante asustados.

Los seis integrantes del Grupo Nubarrón tomaron el modificador «S», el cual era el más adecuado para la situación pues cambiaba el disparo normal por una especie de cono, con una apertura de 90.º que se dispersaba conforme los proyectiles viajaban; aunque el daño por impacto individual era el mismo que el de una bala sin modificador, cubría mayor espacio y quedaba la posibilidad de conectar hasta cinco proyectiles al mismo tiempo por cada vez que el arma disparase una ronda, consumía municiones cinco veces más rápido que lo normal por lo que era un modificador que preferían utilizar solo en casos extremos.

—A mi señal…

Cuando Cyrus lo ordenó, los nueve soldados comenzaron a correr tan rápido como podían; una vez que dieron la vuelta a lo que quedaba de la cordillera vieron el desolador panorama que Sharon había observado desde las alturas. Una enorme planicie que se extendía ante sus ojos sin alcanzar a ver en dónde terminaba, había enormes lagos de lava esparcidos al azar en distintos puntos, algunos de varios kilómetros de diámetro; vieron unas pocas colinas, no muy altas y bastante separadas entre sí, incendios variados que ardían sin motivo y localizados aleatoriamente, grietas larguísimas que formaban cañones, tan profundos que no se podría distinguir el fondo aún bajo la luz del día; algunas de esas grietas no eran muy anchas pero otras habría de ser necesario rodearlas en caso de llegar a ellas; había también miles de estalagmitas que formaban pilares de diferentes alturas y creaban complicadas escaleras que ascendían a la más absoluta oscuridad; sentían calor en el rostro y el aroma del azufre les impedía respirar y les ocasionaba espasmos; tampoco había mucha visibilidad, no obstante el inconsistente brillo de los lagos de lava y las llamas aleatorias hacían inútil la visión nocturna, hecho que los llevó a mantenerla desactivada; para culminar el tenebroso panorama, no a gran distancia, decenas de miles de sheitans, más de los que alguna vez se podría contar, vagaban por los alrededores, algunos dormían, otros probablemente buscaban algo de comer; eran muchos y estaban por todos lados.

Por espacio de algunos metros, una vez que dejaron la seguridad de la cordillera montañosa, lograron correr sin ser detectados, por un instante incluso tuvieron una leve esperanza de pasar desapercibidos. Un horroroso rugido que parecía un lamento les hizo darse cuenta de la realidad, un solitario sheitan los había visto; su horrendo rugido resonó en la caverna y fue imitado una, dos, miles de veces después; los sheitans del inframundo habían sido alertados de la presencia de intrusos. Una enorme avalancha de demonios corría directo a ellos por todas direcciones, cientos de bolas de fuego comenzaron a volar a través de la caverna, desgarrando las sombras a su paso, estrellándose contra el suelo, montículos u otros sheitans; fue necesario comenzar a disparar.

Sharon, quien iba en la parte de atrás, fue quien tuvo más trabajo, la chica, ante la ausencia de Kl4ws, debía cubrir ella sola un ángulo de 180.º a las espaldas del grupo, lo que con su cobertura de «S» de 90.º le hacía girar y contorsionarse incómodamente a los lados para mantener a raya a cuanto demonio osara acercase a ellos. El resto de sus compañeros no lo tenía mucho más fácil; Cyrus, al frente, también habría de cubrir 180.º grados con sus disparos mientras que a los costados, cada integrante del grupo Nubarrón habría de cuidar su respectivo ángulo de 90.º, todo sin jamás interponerse entre sí pues los disparos de «S» podrían impactar a algún compañero.

Si Sharina aún sobrevolara las alturas, la imagen que se desplegaría en las pantallas sería la de un casi perfecto círculo moviéndose coordinadamente a gran velocidad, mientras nacían fogonazos a cada lado sin siquiera detenerse para apuntar, al tiempo que una masa enorme de carne se cerraba sobre ellos, tratando de engullirlos.

Sharon debía torcer su cuerpo para disparar sin perder demasiada velocidad, —«gracias mamá por las clases de ballet»—, pensaba cada que debía forzar su elasticidad casi al punto de fractura para disparar y después, inmediatamente, volver a su posición original. Ella era la primera a la que alcanzaban los sheitans, la primera a quien iban dirigidas las bolas de fuego, la primera que debía defenderse; un disparo aquí, otro allá, la «S» era excelente para mantener a raya a varias criaturas a la vez pero no tenía la potencia para aniquilarlas a menos que estuviesen demasiado cerca y recibieran la descarga continua sobre el cuerpo; el poco daño que cada proyectil individual ocasionaba cuando menos les daba a ganar un par de segundos de distancia entre ellos y las bestias.

Los soldados a cada lado también habrían de ponerse a prueba, todos sin dejar de correr tenían que cubrir su costado, disparando a toda criatura que vieran acercarse demasiado. Paxon, Velásquez, Ricco y Gabe, corrían y disparaban prácticamente sin apuntar, esperando que alguna bala detuviera al menos un segundo a alguna de aquellas descomunales criaturas. Al centro Jurgen, Lewis y Ocese solo pensaban en correr, en no quedarse atrás, en no salirse del círculo y, sobre todo, en especial Jurgen, en no tropezar o soltar la bomba, el chico ya había trastabillado un par de ocasiones y había sido empujado de vuelta por sus compañeros, en especial no quería hacer el ridículo frente a Sharon, que se encontraba justo detrás de él.

Cyrus lanzaba órdenes pero su ronca voz casi no se alcanzaba a escuchar debido al ensordecedor ruido de los sheitans, corría tan rápido como le era posible, evaluaba cada paso que daba, cuidando de evadir las densas masas de sheitans que tenía al frente, a veces debía franquear un lago de lava, otras había que saltar la longitud de alguna grieta; su equipo lo imitaba cual coreografía, cuando Cyrus cambiaba de dirección, los demás lo hacían, si saltaba, los demás lo imitaban.

Corrieron por espacio de algunos minutos que parecieron mucho más largos de lo que en realidad fueron, disparando casi sin ver, saltando sin conocer el obstáculo que habrían de evitar; cuando era necesario recargar los sheitans recuperaban distancia, fue en una de esas recargas que algunos alcanzaron el costado de Gabe, el chico le dio al más próximo un puñetazo en el rostro, otro más lo alcanzó con las fauces, prensándolo del brazo derecho, Gabe lo arrastró unos segundos mientras con su brazo izquierdo disparaba a otra criatura que le había dado alcance; ocurrió por poco tiempo, Sharon y Ricco notaron el alboroto y ayudaron a Gabe, disparando la chica a la criatura que lo tenía sujeto y Ricco al sheitan que se les había acercado, lograron deshacerse de sus atacantes pero el retraso deformó la formación, el círculo se ensanchó, un par de criaturas lograron entrar.

Jurgen y Lewis cargaban sus «Chimeras» a la espalda, por ello no tenían la capacidad de defenderse al estar concentrados en cargar la bomba; Ocese portaba su arma pero no había entrenado mucho con ella y carecía de control, era tan peligroso para los sheitans como para sus compañeros. Una de las bestias atacó a Jurgen, que era quien estaba más próximo; impactándolo por un costado, no pudiéndolo atrapar con sus mandíbulas y, en vez de eso, lanzándolo por los aires fuera del círculo protector, aterrizando a unos veinte metros de distancia de donde fuera golpeado originalmente. Lewis también fue sacudido por el golpe, soltando así la bomba, que cayó al suelo bajo la aterrorizada mirada de sus compañeros que solo esperaban una explosión que no sucedió. La otra criatura fue a por Ocese, que se encontraba aturdido detrás de Cyrus, quien le daba la espalda a algunos metros; el sheitan lo alcanzó con todo su peso y lo colocó bajo él; Cyrus finalmente se dio cuenta.

El capitán corrió hacia Ocese, quien gritaba bajo el sheitan que lo tenía sometido, Ocese se defendía como podía, haciendo esfuerzos inútiles por separarse de los dientes de la bestia mientras olía el aliento sulfuroso del demonio. Cyrus juntó sus dos brazos, el derecho frente al izquierdo, chocando el codo derecho con aquella misteriosa viga que sobresalía de su antebrazo izquierdo; luego separó los brazos, la viga se separó del brazo izquierdo y quedó incrustada sobre el antebrazo derecho, con su mano izquierda la tomó con fuerza y jaló; del brazo derecho emergieron, una a una, una serie de hojas metálicas, muy blancas, muy brillantes, sujetas a la viga mientras se veía como se descomprimían una sobre otra rápidamente, formando lo que parecía ser la hoja de una espada aserrada que emitía brillos eléctricos. La sostenía con su brazo izquierdo, pues Cyrus era zurdo, había alcanzado el lugar donde la criatura mantenía sometido a Ocese y lanzó un certero golpe que cercenó la cabeza de la bestia; un chorro de sangre emergió de la cavidad donde antes se encontrara, desplomándose el demonio sobre el bombardero, Cyrus entonces lo jaló con fuerza y sin contemplación por su integridad, buscaba solo sacarlo cuanto antes de ahí, Ocese estaba inconsciente.

—¡Fuego a discreción! —Ordenó Cyrus, la formación estaba rota.

Se detuvieron en seco, disparando cada uno a cuanto sheitan se encontrara a su alcance; tan pronto tenían oportunidad cambiaban de modificador a «C», que era más efectivo para eliminar rápidamente a cada sheitan por separado.

Jurgen se levantó casi de inmediato, tomó la «Chimera» de su espalda y corrió de vuelta con sus compañeros, afortunadamente para él los sheitans del inframundo eran un poco menos avispados que aquellos que enfrentara en la superficie, en conjunción con su capacidad natural de ser poco notorio, pasaron por alto la presencia de un solo individuo al tener tan cerca de ellos a varios más, aunque eso solo le durase unos segundos. Jurgen utilizó el Hookshot para alcanzar la cima de una columna cercana, ya sobre ella cambió al modificador «Sc», su favorito, y comenzó a disparar desde las alturas utilizando la mira telescópica.

Al primer sheitan que impactó fue a uno que se había acercado demasiado a Sharon, la chica solo vio caer el cuerpo de la criatura y se enfocó en las que aún estaban con vida, no supo quién la había salvado. Jurgen luego disparó a otra, y a otra, sus disparos eran precisos, acertaba a las cabezas o a las nucas de sus objetivos; tenía cierta comodidad de disparo desde donde estaba, no había presión, los sheitans no lo veían; así, sin tener que preocuparse por lo que estaba a su alrededor, disparó tantas veces como pudo, matando a un sheitan cada vez que halaba el gatillo de su «Chimera», una se acercó a Ricco, la realidad fue que el chico dudó un segundo en disparar pero lo hizo a tiempo, salvándole de un ataque. Así, vio desde lejos y en relativa seguridad, como sus compañeros luchaban ferozmente.

El grupo se había reunido alrededor de la bomba en una formación circular, con Ocese inconsciente recostado al lado del aparato explosivo. Disparaban todos una y otra vez, logrando solo retener unos segundos a los sheitans. ¿Cuántos eran? Decenas, cientos, miles, no habría forma de saberlo, apenas mataban uno llegaban más, una enorme masa carnosa se levantaba alrededor de los soldados, parecía un mar que azotaba con sus poderosas olas a una pequeña isla en medio. Jurgen continuaba disparando, aniquilando a todos los que podía aprovechando que aún no había sido detectado —«Hasta que sirve de algo ser yo»—. Pensaba mientras disparaba. Siguió tomando cargadores, notó que ya le quedaban muy pocos, los sheitans que mataba no marcaban diferencia; pero vio que también cargaba granadas, no solo las suyas, llevaba las de sus compañeros, las había reunido antes de entrar a la cueva a recoger la bomba, se había olvidado por completo de ellas.

Estaba en una excelente posición que le permitía observar todo lo que pasaba, vio hacia abajo, en dirección de sus compañeros, notó cómo perdían rápidamente espacio, el círculo que les separaba de los sheitans cada instante se hacía más reducido; a aquel ritmo solo pasarían unos segundos hasta que todo se terminara, todos morirían y la misión fracasaría.

Tomó algunas granadas del bolso y lanzó un par hacia un costado, a algunos metros de donde se encontraban sus compañeros; específicamente en la dirección hacia la que originalmente estaban corriendo antes de verse superados por las bestias. La detonación de los artefactos llamó la atención de las criaturas y así ganó unos segundos, a continuación comenzó a lanzar todas sus granadas hacia la dirección opuesta; una, otra, otra más; casi cuarenta granadas en total fueron arrojadas en aquella dirección, detonando rítmicamente con apenas unos segundos de diferencia entre ellas; las explosiones mataron a algunos sheitans pero eso solo fue un beneficio secundario, no era lo que Jurgen buscaba.

Tras llamar su atención con las primeras dos granadas los sheitans percibieron algo peligroso, confiando en que sus instintos los llevarían a defenderse, Jurgen esperaba que, al incrementar ese peligro con más explosiones, una buena cantidad de demonios iría corriendo hacia el lugar donde se produjeran, esperando encontrar ahí una amenaza para ellos; la estrategia funcionó, una oleada de sheitans comenzó a moverse al unísono hacia la dirección opuesta que el Grupo Nubarrón originalmente se dirigía, ello abrió una brecha, que si bien no estaba libre de peligros, ofrecía mejores posibilidades de escape; Cyrus y el resto de los integrantes del equipo la notaron, el capitán cargó a Ocese y mandó a Gabe y Lewis llevar la bomba, la cual milagrosamente no había detonado. Estaban listos para escapar pero…

Un sheitan los notó y tomó a Paxon por la pierna, el soldado gritó y comenzó a golpear con desesperación a la cabeza del demonio, no sirvió de nada, fue arrastrado hacia una masa de sheitans que estaba a algunos metros de distancia; Velásquez enloqueció, gritó y corrió hacia su camarada mientras él gritaba su nombre; Ricco apenas tuvo tiempo de reaccionar, le parecía que todo ocurría en cámara lenta, vio como su compañera partía del grupo en dirección del sheitan que arrastraba a Paxon, ya más cerca del resto de los sheitans que del grupo; trató de detenerla pero fue inútil, estaba presto a lanzarse en su ayuda cuando el firme brazo del capitán lo retuvo. —Déjalos—, le dijo. Ricco estaba histérico, por primera vez pensó en desobedecer a su capitán, una mirada más de Cyrus bastó para hacerlo entrar en razón, una mirada que él comprendió su significado; recogió el DSM-2 que cargaba y que había arrojado al suelo para moverse más libremente en la batalla, dio una última mirada en dirección a sus camaradas, vio a Velásquez dispararle a los demonios, lanzar golpes y alcanzar a Paxon, vio como cada vez que le ayudaba a levantarse el soldado caía al suelo, como si estuviese hecho de trapo, la masa de sheitans se abalanzó sobre ella, escuchó detonaciones, lanzó un desesperado grito lastimero y dejó de ver en aquella dirección, dio media vuelta y corrió junto a los demás hacia el único camino que les ofrecía alguna probabilidad de escape, un camino irregular se había formado, con sheitans lo bastante separados entre sí como para evadirlos, formando una especie de pasillo con demonios apelmazados a los lados mientras corrían en rumbo a los estallidos; sin seguir alguna formación, el grupo corrió en aquella dirección.

Capítulo 70

Los GAMERS del sello verde

Casos como los de Néster, Maciel y Tácher, en los que sujetos no aptos para el programa de algún modo lograron ingresar al mismo, no eran algo común; aunque las prisas por reclutar a las nuevas fuerzas armadas eran muchas, la mayor parte del tiempo los encargados del reclutamiento pusieron atención al proceso de selección.

Si bien el caso de Tácher, un joven que apenas era un jugador casual, se convirtió en un éxito debido a su buena aptitud física, excelentes compañeros y su disposición para aprender; en el caso de Néster y Maciel fue esa falta de disposición las que les impidió sobresalir pese a ser realmente jugadores: Sí, eran «GAMERS» pero no tenían deseos de ser soldados e hicieron todo lo posible para verse beneficiados por el sistema sin dar nada a cambio.

La mente científica de Bushnell no solo ansiaba los recursos para continuar su investigación, no era solo por la gloria de «salvar al mundo», Bushnell deseaba fervientemente comprobar o refutar su hipótesis, para él era una necesidad el confirmar si sus afirmaciones estaban en lo cierto y, en efecto, los videojuegos entrenaban el inconsciente de los videojugadores en las artes de la guerra.

Bushnell solo conocía una forma para confirmar su hipótesis, mediante un grupo de control. A expensas de Baer y del propio Presidente, el doctor giró una orden muy particular, una que solo fue dada a sus elementos de mayor confianza, e incluso a ellos no se les dio muchos datos. Identificar a todos los candidatos que obtuvieran un grado mínimo, aquellos que definitivamente estarían incapacitados en ser «GAMERS». Los reclutadores habrían de revisar los resultados de las pruebas de selección y, una vez evaluados, estampar un enorme sello verde en sus hojas de selección, dichas hojas habrían de enviarlas de forma confidencial a Bushnell, el único que podría verlas.

El doctor Bushnell había decidido conformar un grupo completo con aquellos candidatos que estuvieran en los puntos más bajos de la selección. La mitad de ellos habrían de estar físicamente aptos mientras que la otra mitad habrían de tener, ya sea sobrepeso, ya sea estar francamente escuálidos. Lo que ambas partes debían tener en común era el no ser videojugadores.

Identificar a los peores candidatos era una labor tan ardua como lo era el detectar a los mejores. Los reclutadores debían analizar las respuestas de los exámenes de admisión y determinar el nivel de afición a los videojuegos que estos chicos tenían, el cual no debía, por ninguna razón, de superar el nivel «casual».

La cantidad de solicitudes que el programa recibió era enorme, tan atractivos eran los beneficios; tras largos esfuerzos y en incógnito, los agentes de Bushnell consiguieron hacerse de los expedientes más bajos y estampar en ellos el misterioso sello verde. Así aquellos expedientes llegaron a manos de Bushnell, quien seleccionó a los sesenta y cuatro peores candidatos para el Programa, mismos que fueron mandados llamar a Blossom y colocados todos juntos en el mismo grupo, el número 468.

El número total de «GAMERS» que se «graduaron» de la primera generación del programa fue de 29,568. Todos ellos fueron divididos en seis barracas que contenían 4,928 cadetes; de los cuales había 77 grupos por barraca, con sus respectivos instructores. Por ello el número total de grupos era de 468, siendo aquellos de más alta denominación considerados como «los peores». Bushnell y Baer hicieron grandes esfuerzos para eliminar la percepción general de que los grupos de tres dígitos eran inferiores, pues la colocación en ellos era más debido al orden en que iban llegando que por cuestiones clasificatorias. De ese modo en realidad existían «GAMERS» en los grupos más altos cuya habilidad era mayor que la de algunos integrantes de los primeros grupos, sin tener mejor ejemplo que Néster y Maciel en el afamado Grupo 1.

Sin embargo había una sola excepción, una de la que solo Bushnell tenía conocimiento. El Grupo 468, el último de la larga lista de «GAMERS», era especial en todas las peores formas posibles.

Sus integrantes eran los sesenta y cuatro peores candidatos identificados en las visorías, precisamente aquellos de los que recibieron el sello verde. Todos tenían la edad adecuada y la condición física variable de los demás grupos, pero de ellos, ninguno era videojugador; incluso algunos apenas habían tomado una vez un control.

Estos hombres y mujeres habían sido seleccionados para refutar o corroborar la hipótesis de Bushnell; en caso de ser tan eficientes como el resto de los «GAMERS», significaría que el jugar videojuegos no les representó la ventaja que él y Baer afirmaban; de fracasar catastróficamente Bushnell confirmaría su hipótesis.

Aunque los integrantes del Grupo 468 no fuesen realmente videojugadores, eso era algo que nadie fuera de Bushnell y unos pocos asociados sabían con certeza, ni siquiera entre los mismos integrantes del grupo lo comentaban por temor a ser descubiertos y expulsados. Sin embargo este grupo tendría exactamente la misma preparación, privilegios y obligaciones que los demás. Así fue que se designó a un instructor para encargarse de este peculiar grupo.

El hombre asignado para esta labor debía ser un experimentado soldado que tuviera los recursos para instruirles en las artes bélicas, así como la capacidad de tolerar la más alta frustración en caso de que la hipótesis se corroborase. Para ello se seleccionó a un individuo que tenía gran deseo de no volver al campo de batalla, uno que tomó el puesto con gusto: el sargento Pietro.

Este hombre originalmente estaba encargado de escoltar a los cadetes desde los campamentos ubicados al sur, hasta a su llegada a Blossom; para subsecuentemente otorgarles la primera información referente a las funciones que ellos debían desempeñar, las reglas a las que habrían de someterse y ayudarles a familiarizarse con su nuevo entorno. El sargento detestaba esa función pues, aunque no debía entrar en combate directo, lo obligaba a salir de la zona segura que era Blossom y viajar largas distancias hasta campamentos que, la mayor parte de las veces, eran precarios. Pietro realizó numerosos viajes, llegó a participar en un par de escaramuzas con algunos sheitans solitarios y fue el contacto inicial de gran cantidad de cadetes, Jurgen y Lewis entre ellos.

Aquellas luchas contra los demonios fueron suficientes para que Pietro sintiera deseos de renunciar, no obstante el temor de que tanto él como su familia fuesen expulsados de Blossom era estímulo suficiente para soportar; pero el quejoso no dejaba de buscar su cambio a otra área, diariamente se acercaba a los altos mandos a fin de obtener un nuevo puesto, así llegó a Bushnell.

La imponente presencia física del sargento, una bestia musculosa de casi dos metros de estatura, fue suficiente para convencer al doctor de que tendría la capacidad de llevar al máximo a cualquiera de los grupos del Programa, y si algo más se necesitaba para que Bushnell se decidiera a otorgarle al Grupo 468, bastaron unas palabras del poco avispado de Pietro para corroborar que sería incapaz de distinguir entre un «GAMER» y un cadete que no lo era. Pietro salió feliz de su entrevista con Bushnell pues tendría casi un año de seguridad y relajación en Blossom, solo restaba poner en forma a un grupo de nerds.

La preparación del Grupo 468 fue casi idéntica a la del resto de sus símiles, si bien cada instructor tenía su particular toque, todos debían proveer una preparación física constante, con particular énfasis en fortaleza y resistencia; preparación académica referente a táctica militar y el entrenamiento con el DSM-1.

La preparación física fue sencilla para Pietro, el hombre era lo más cercano que un ser humano podría estar de volverse un sheitan. Tenía gran facilidad para la preparación física y usaba sus mismas rutinas en sus sesenta y cuatro pupilos. Como fuera con los otros grupos, algunos cadetes eran físicamente aptos mientras que otros presentaron dificultades y alcanzaron un menor desarrollo corporal.

La cuestión teórica fue un constante dolor de cabeza para el sargento, no solo sus pupilos tenían la cabeza muy dura para entender varios conceptos sino que él mismo era alguien que batallaba en comprender cuestiones tácticas, siempre había sido un hombre de acción y no de teoría. Sin embargo logró llevar a buen puerto esa etapa del adiestramiento y, de ese modo, llegó a la fase de entrenamiento con el DSM-1.

Bushnell temblaba cada que escuchaba del progreso del Grupo 468, cualquier novedad podría tener repercusiones catastróficas para él y para el Programa. Si aquel grupo demostraba habilidad entonces su trabajo no tenía sentido, de no hacerlo se arriesgaba a represalias severas de descubrirse lo que el doctor había hecho. Otorgarle sesenta y cuatro carísimos trajes a personal que no estaba capacitado para ello era una apuesta arriesgada.

El desempeño de estos hombres y mujeres en las prácticas fue pobre. No es que los otros grupos no tuvieran una curva de aprendizaje pronunciada pero al denominado 468 parecía tomarle significativamente más tiempo en alcanzar mejores resultados. Tenían dificultades para el uso de los artilugios del DSM-1, olvidaban usar el doble salto, usaban el Hookshot simplemente como cuerda para subir o bajar, no sabían cuándo cambiar el modo de visión para obtener ventaja.

Lo que era peor, la precisión fue la más pobre; el Grupo 468 hacía muchos disparos y pocos de ellos eran efectivos, se eliminaban entre compañeros y usaban de mala forma los modificadores, Pietro temblaba cada que alguno de sus muchachos tomaba un Spreader pues eso significaba un caos absoluto.

Como era de esperarse, la mayoría de los sesenta y cuatro elementos de este grupo finalizaron su preparación en los últimos lugares, y aunque unos pocos sí demostraron una habilidad igual a un «GAMER», estos eran menos de una decena. El sargento Pietro perdía diariamente más cabello a causa del estrés de lidiar con esos muchachos. Para cuando finalmente llegó el día de «Graduación» (pues este grupo habría reprobado de no ser por la acción de Bushnell para cubrir su propio trasero), Pietro había quedado completamente calvo.

Entre los «GAMERS», el Grupo 468 era considerado como «raro», de una u otra forma sabían que algo no andaba bien con ellos.

Por un lado Bushnell estaba complacido pues los resultados de este grupo confirmaban su hipótesis. La falta de años de preparación simulada fue la causa del pobre rendimiento del Grupo 468; por otro lado las críticas del Presidente fueron duras sobre el Programa, pues habían dedicado un año de preparación y valiosos recursos a unos cadetes que no resultaban útiles para el objetivo.

Pero Bushnell debía cuidar su trasero, por ello alteró los resultados a fin de que, aunque malos, fuesen aprobatorios; así, con el menor respeto por la vida de estos elementos, el Grupo 468 fue enviado, igual que el resto de los «GAMERS», a distintas partes del mundo a combatir.

Por su bajo rendimiento fue que fueron enviados a zonas de menor peligrosidad, ciudades pequeñas o pueblos importantes que podrían requerir la presencia de las renombradas fuerzas «GAMER». De ese modo el Grupo 468 acabó en aquella ciudad en la que el Grupo Nubarrón original perdiera la vida, el lugar que, más tarde, fuese limpiado por las fuerzas militares y de Gotnov; el mismo sitio en que Jurgen y Sharon se habrían encontrado con el cachorro de sheitan. Allí estos sesenta y cuatro elementos que no se podían considerar a sí mismos como «GAMERS», se encontraban en relativa calma, sin haber hecho siquiera un solo disparo en todo el tiempo que el contraataque tenía de haberse iniciado.

Acompañados por apenas medio centenar de soldados, los elementos del Grupo 468 acampaban plácidamente en la abandonada ciudad. Hacía frío y los militares, quienes no contaban con el DSM-1, se apretujaban junto a botes de lámina con fogatas encendidas en su interior. Los elementos castrenses hacían lo que estaba a su alcance para calentar sus adormecidas extremidades mientras bebían café o sorbían, a escondidas claro, algún extraño licor que uno de los soldados había logrado introducir de contrabando.

En ese ambiente reinaba la calma, la otrora ubicación que fue antes escenario de cruentas batallas que acabaron con la vida de decenas de soldados y sheitans, ahora parecía dormir. Los edificios seguían en esa misma postura que antes el capitán Cyrus y su equipo vieran, como un grupo de individuos enfermos a punto del desmayo, apenas y logrando sostenerse. Elegantes coches abandonados seguían su oxidación en las mismas calles por las que alguna vez transitaron con orgullo, nubes de polvo se levantaban sobre el maltrecho pavimento y viajaban despacio hacia ningún lugar.

Había una ligera neblina que acompañaba a la suave llovizna invernal, juntas lograban que el frío calara más hondo. El gélido viento acariciaba los rostros desprotegidos de los «GAMERS» y les recordaba el sitio en que estaban; la tranquilidad que se respiraba era quizá una ilusión.

Las armas de «GAMERS» y soldados descansaban en una esquina, objetos casi olvidados por sus dueños que tanto podrían necesitarlas. Algunos soldados se divertían tratando de levantar una «Chimera», riendo a carcajadas por ser incapaces de levantarla por completo. El silencio solo era roto por el aullar del viento y las risas de los militares, hasta que un sonoro disparo los puso a todos en alerta.

—¡Lo lamento! —Gritó un soldado que se encontraba en el suelo con una «Chimera» tirada a un lado tuyo—. ¡Solo deseaba probar cómo se sentía!

Curados de espanto, «GAMERS» y soldados retornaron a sus actividades relajatorias. Los primeros se reunían entre ellos mientras charlaban asustados acerca de lo que harían si tuviesen que entrar en acción; la mayoría de ellos no había luchado directamente contra un sheitan y su experiencia previa se limitaba a apoyar en labores de evacuación y escolta de supervivientes.

Uno de los «GAMERS», de los pocos que alcanzaron por sí mismos una calificación aprobatoria, se había separado del grupo y subido a los restos de un expendio derruido, cuyos escombros formaban una colina. Aquel chico fue un talentoso atleta amateur, un joven de color llamado Diddier cuyo brillante futuro deportivo se había visto coartado por el fin del mundo. Diddier no era muy alto y su cuerpo no generaba mucha musculatura de forma natural, era lo que se dice delgado; su severo régimen deportivo le había premiado con un tonificado cuerpo fibroso, esbelto aunque muscular; de gran elasticidad y agilidad. Era completamente lampiño y gustaba llevar el cabello largo y con rastas. Su mejor cualidad era su velocidad, su cuerpo parecía haber sido creado por la madre naturaleza para correr más rápido que cualquier otro. Diddier pensaba que algún día podría haberse convertido en el hombre más rápido del planeta.

Su talento físico-atlético natural fue determinante para que obtuviera resultados aceptables durante el programa; Diddier era veloz, flexible; quizá no fuera muy fuerte pero lo compensaba con una agilidad inigualable. Su capacidad bélica, por otro lado, era bastante mediana. Diddier cometía muchos errores durante las prácticas y tenía problemas para eliminar a sus oponentes. No sabía leer el terreno, era incapaz, igual que sus compañeros de grupo, de reconocer a simple vista sitios que ofrecían ventajas o desventajas poco evidentes.

Fue hasta que comenzó a usar sus habilidades naturales que su puntaje subió y logró colocarse como el mejor del Grupo 468. En vez de tratar de ser un «GAMER», lo que él sabía que no era, decidió ser un atleta y usar su velocidad. Diddier alcanzaba velocidades elevadas y aprovechaba eso para escapar de situaciones difíciles y buscar el apoyo de sus compañeros. Tan veloz era que él estaba seguro que podría correr de una Bullight en línea recta sin ser alcanzado. Dicho sea de paso lo intentó varias veces y en todas fracasó, aunque menester decir que no era tanta la diferencia de velocidad entre él, con su DSM-1, y una Bullight regular.

Diddier se había alejado del grupo atraído por el brillo lejano. Desde hacía varias horas se podía ver luz en la lejanía. Él, al igual que todos los demás, sabían lo que estaba ocurriendo en el mundo.

—«Todas las ciudades están bajo ataque simultáneo».

Las luces nacían y se extinguían en todas direcciones, Diddier solo podía imaginar el infierno que se estaba desatando en aquellas zonas. Imposible saber si esa luz que veía lejos se debía al fuego de los sheitans o a los disparos aliados.

Sin embargo fue una luz la que más llamó su atención hacía algunos minutos. Era una luz más brillante que las otras. Por medio de su visor pudo dilucidar un aproximado de cuán lejos estaría de ellos. Se encontraba al sureste, a cerca de doscientos kilómetros de su ubicación; poco más de dos horas en coche.

Aquella luz había sido brillantísima, de inmediato llamó su atención. Diddier se dirigió al montículo de escombros solo para observarla. Así vio cómo esa luz alcanzó su máxima luminosidad y, poco a poco, empezó a extinguirse. Tenía ya bastante tiempo que esa luz había desaparecido, le llamaba la atención que nada hubiera vuelto a emerger de aquella zona después.

—¿Qué observa comandante?

A Diddier se le acercó un muchacho solo un poco más alto que él, tenía el cabello negrísimo y rizado como de oveja; usaba unos anteojos redondos que cubrían sus ojos azules. Tenía la nariz aguileña y muy puntiaguda, no obstante era bien parecido.

—Esa luz Jacob, —pues ese era el nombre del chico—. Hace un momento hubo una luz muy fuerte por allá.

—El infierno se desata en la tierra. —Le respondió el muchacho—. ¿Qué esperaba comandante? Debía haber repercusiones.

—Sigues llamándome comandante…

—¿Y qué si no comandante? en este fraude de grupo, el único que podría merecer un título así es usted.

Aunque la mayoría de los elementos del Grupo 468 guardaron celosamente el secreto de su origen durante las prácticas, el secreto no era tal entre ellos una vez salieron al campo de batalla. Con el temor a la muerte muchos habían dicho la temida verdad a fin de no ir al frente. Jacob y Diddier habían sido de los primeros en confesarse entre ellos, se habían vuelto buenos amigos.

Jacob era uno de los muchos que hubiesen reprobado de no ser por Bushnell. Antes del fin del mundo era panadero. Su capacidad física era por demás baja y andaba por el mundo más por su simpatía que como un futuro guerrero. Siendo muy joven se vio obligado a dejar los estudios para encargarse de la panadería de la familia, la cual era un negocio muy lucrativo como para dejarlo caer. Poco tiempo pudo estar a cargo pues el fin del mundo impidió su gestión.

—Hemos tenido suerte, —dijo serio Diddier—. ¿Cuánto más nos libraremos de pelear?

—Confío que podremos estar así hasta el final de la guerra. Dios sabe lo que tiene preparado para nosotros y no pienso que vaya a dejarnos morir aquí. Al menos no a ti, mi amigo; tú estás destinado a la grandeza.

Diddier agradeció la lisonja y abrazó a su compañero; ambos se quedaron ahí, juntos, y en completo silencio; disfrutando del frío viento y la suave llovizna.

Olía delicioso, a tierra mojada, a frescura. El mundo parecía haberse limpiado de la obra del hombre. Ya no olían más el desagüe, ya no se sentía el hedor de los motores de combustión. Tanto en esa ciudad como en todas las demás en el mundo, se respiraba un aire limpio que nadie, en siglos, había respirado en esas zonas.

Inmóviles como estaban en aquella posición, mucho tardó Diddier en percatarse del tenue brillo rosado que aparecía en su visor. Al percibirlo soltó a su compañero y giró la cabeza hasta que centró aquella figura triangular justo en medio del cristal.

—El visor percibió algo. —Dijo alarmado.

Jacob no traía el suyo, le incomodaba así que lo dejó al lado de su «Chimera», en aquel lejano rincón. Y no había sido el único, varios «GAMERS» habían hecho lo mismo.

Aún lejos de ellos, a kilómetros de donde el visor marcaba aquel triángulo rosado, una gigantesca figura se acercaba a su ubicación. La figura rosada poco a poco adquiría un tono más intenso.

—¡Es como si una montaña viniera para acá! —Dijo Jacob, que algo pudo ver entre la penumbra de la noche.

Capítulo 71

Bomba activada

Resguardados adentro de una muy pequeña caverna en la que apenas y había espacio para moverse, mucho menos para pararse rectos, cueva situada en una montaña no muy alta a la que pudieron llegar durante su huida gracias a que la masa de demonios se fue dispersando a causa de los estallidos. Dentro de ella y un poco más tranquilos, aunque no por ello menos asustados o tristes, los integrantes restantes del Grupo Nubarrón buscaban con desesperación alguna alternativa para proceder; afuera, a apenas unos cuantos pasos hacia el umbral de la cavidad y a no más de diez metros bajo ellos, miles de sheitans merodeaban los alrededores; investigando aquello que provocara las explosiones de hace unos minutos. Llegar a esa pequeña cueva no fue cosa fácil pues hubo que matar a unos cuantos demonios que se encontraron en el camino antes de divisar, solitaria y alejada del interés de las criaturas, aquella pequeña abertura en una colina que esperaban les sirviera de refugio temporal. Jurgen los siguió a lo lejos, avanzando por las zonas elevadas si levantar demasiada atención de las bestias, los alcanzó una vez sus compañeros se hubieran instalado y, tras meterles el susto de sus vidas, fue recibido por un fuerte abrazo de parte de Sharon y, por qué no, también de Lewis, quien arrebató a la chica de su amigo y lo alzó por el aire, casi dejándolo sin respiración; Jurgen no llegó del todo solo, también les llevaba un preciado regalo.

Recostado sobre una de las paredes de la caverna, la más alejada de la entrada, Ocese respiraba con grandes esfuerzos; a su lado estaba la bomba, que brillaba rítmicamente con luces verdes y amarillas, indicativo que el dispositivo no había sufrido daños. El cadete no se veía bien, escupía sangre; tenía unas profundas heridas, al parecer de colmillos, en la mejilla y en toda la parte izquierda de su rostro, las heridas casi se unían con la boca, dándole una apariencia tenebrosa; su visor había sido arrancado por la bestia por lo que ya no lo tenía con él; no había forma de controlar la hemorragia, no en las condiciones en que se encontraban, no en aquel lugar, sin equipo médico o formación adecuada; también era notoria una herida en un costado del abdomen, el peso del sheitan y el filo de una de sus garras habían logrado atravesar el Dragonskin y no se podría saber la profundidad de dicha herida sin remover el traje, hecho lo cual tampoco sería posible volverlo a equipar.

No muy lejos de él, buscando que Ocese descanse, por lo que trataban de no hacerse escuchar, el resto del equipo se encontraba reunido, tratando de evaluar qué alternativas tenían para continuar avanzando; hacían trazos en la tierra, contaban las municiones, en general se veían muy afligidos. Ricco el que más, el militar se había alejado de ellos tras cambiar algunas palabras con su capitán, dirigiéndose a otra esquina retirada, donde no le alcanzaran a ver, sollozaba.

—… Miren, encontré esto. —Jurgen entregaba una pieza más del DSM-2 que había encontrado, casi tenían completo ese traje. Lo entregó a Cyrus, quien lo integró a la enorme y pesada caja que contenía el resto de la armadura—… Estaba atorado en un cuerno de un sheitan… tuve que arriesgarme a matarlo para recuperarlo.

Cyrus volteó a ver al joven, no le dijo nada, solo fue en dirección de Ocese para revisar su condición.

—Hiciste un gran trabajo. —Sharon le dijo a Jurgen lo que Cyrus debía haberle dicho al chico—. Nos salvaste a todos; no había forma de salir de allí. —Le sonrió mientras le quitaba pelusa, probablemente de sheitan, que se le había pegado al joven en la barba.

—… Gracias. —Se sonrojó, estaba totalmente inmóvil mientras ella le tocaba el rostro para remover todas las virutas que su maraña de pelo atrapaba. Él la observó fijamente, notó aquella cicatriz todavía fresca, solo pudo imaginar cómo se la hizo. Sharon lo atrapó viéndola y se sintió avergonzada.

—Sí, no estuvo nada mal bitch. —Lewis interrumpió el momento con una fuerte palmada a la espalda de su amigo que le hizo soltar una palabrota, aunque después le tuvo que recordar que guardase silencio—. Por poco y nos hacen «cocó[3]»; de hecho me sorprendiste, sueles ser más inútil.

Sharon se mantuvo con ellos un momento, guardaba silencio, había olvidado esa horrible herida en su rostro, los ojos de Jurgen sobre ella se la recordaron.

—¿Tan fea está? —Le dijo ella cuando Lewis los dejó solos.

—… No, de hecho… me gusta.

—¿Cómo puede gustarte algo así?

—… Será un recuerdo… De la vez que salvaste una vida.

No supo por qué pero esas palabras la hicieron llorar, Sharon se limpió las lágrimas con el frío dorso del Dragonclaws, Jurgen sacó de su mochila un pañuelo y se lo dio.

Gabe vigilaba la entrada, tras unos minutos y al no percibir peligro también se acercó a ellos, así los cuatro «GAMERS» restantes estaban reunidos, lo cual era lógico pues todos tenían ya tiempo de conocerse, en cierta forma Cyrus y Ricco ya estaban de sobra en su propio Grupo Nubarrón; Sharon lo entendió de ese modo cuando vio al capitán alejado, junto a Ocese, y después a Ricco, a solas en una oscura esquina; al verlo no estuvo segura de qué hacer, miró a Jurgen.

—Iré… un momento…

Jurgen le sonrió de vuelta con un aire melancólico, casi triste.

—… Claro.

—Yo… vuelvo enseguida.

Sharon se separó de sus tres compañeros que se quedaron juntos mientras comenzaban a planear su propia estrategia, además de alardear cada quien acerca de en qué gastaría todo el dinero que recibirían una vez que completaran la misión; sin duda buscaban darse ánimos.

La chica se acercó despacio, como si temiera ocasionar una tragedia con su presencia, se movía muy lento, de forma casi seductora, contorneando las caderas; a su espalda brillaba un tenue fulgor naranja, producto de miles de incendios que se habían intensificado afuera de la pequeña cueva, el brillo contrastaba con la oscuridad y marcaba perfectamente la silueta de la bella joven, con una cintura esbelta; aún más que cuando iniciara el Programa «GAMER». Llegó con su compañero, dulcificó su voz lo más que pudo, no era buena cuando se trataba de consolar a alguien.

—Nico… lo siento. —Le dijo con mucha timidez—. Sé que eran tus amigos; debe ser…

Ricco no volteaba a verla, se mantenía en cuclillas, con la cabeza baja, viendo hacia el piso, dibujando cosas en la tierra.

—Eran mi familia Sharon… pasamos tantas cosas juntos. Cuando todo esto, —tragó saliva—, cuando todo esto empezó… Yo… me quedé solo. Mi familia, mis amigos, toda mi vida fuera del servicio militar, toda desapareció; cuando me asignaron con el capitán y con el resto de mis compañeros… no imaginé lo importante que se volverían para mí, nos cuidábamos el uno al otro, todo este tiempo.

Sharon no sabía qué decir pero sentía todo el dolor de Ricco; en lo que decía, en cómo lo decía, sus expresiones faciales, sus movimientos, Sharon lo notaba todo, así las palabras que Cyrus le dijera antes comenzaron a tener ya significado; no podía entender por qué se sentía tan mal tras la muerte de personas a quienes conocía de hacía tan poco tiempo, pero lo que sentía no provenía de ella, era de Ricco. El soldado continuó hablando.

—No merecían eso, no así… Paxon… siempre creí que si alguien saldría de todo esto con vida sería él, era tan… cobarde, —rio en voz baja, sus dientes eran blanquísimos—, jamás se arriesgaba demasiado, viviría hasta los cien años… eso pensaba.

Sharon guardó silencio, Ricco continuó.

—Y Velásquez… la mujer más brava que he conocido en mi vida, podía desatar el infierno a cualquiera que se intentara propasar con ella… y al mismo tiempo era tan… dulce, tan cálida… es extraño, —volvió a reír—, no me lo vas a creer, solía pensar que solo ella podría vencer al capitán, era la soldado más valiente que llegué a conocer.

—Era una mujer extraordinaria. —Comentó Sharon—. Y leal a sus amigos, no dudó un instante en ayudar a Paxon, no hubiera dudado en ayudarte a ti.

—A todos. —Interrumpió Ricco levantando la vista y mirándola.

Sharon no sabía qué podía hacer, puso su mano sobre su hombro, Ricco la miró fijamente, nunca le había parecido tan linda como en aquel momento. Quiso decir algo, sus verdes ojos se iluminaron y sus labios comenzaron a articular una palabra, pero Sharon impidió que lo hiciera, no era su intención, fue solo un reflejo; la chica retiró su mano en aquel instante; la voz del capitán les arrebató de aquel momento, Cyrus ordenó en voz baja pero firme el acercarse al centro de la caverna, todos lo obedecieron, incluso Ricco, que lo hizo a desgano.

Se colocaron en círculo, dándose el frente, viendo cada uno sus rostros suavemente iluminados por el brillo naranja que penetraba la oscuridad de la cueva. Estaban sucios, cubiertos de sangre de demonio, algunos tenían el visor roto, marcas de garras en sus trajes; visiblemente cansados, hambrientos, desesperados. Cyrus dio permiso de comer algo de las provisiones que conservaban, todos lo hicieron en silencio, bebieron agua, racionándola tanto como pudieron; tras aquel breve pero muy necesitado descanso, el capitán tomó la palabra, su semblante estaba impasible como era lo usual en él, pero sus ojos estaban muy enrojecidos y esa expresión no era tranquilizadora.

—No se encuentra bien… no va a lograrlo.

Lo escucharon consternados, continuó.

—No siente dolor… no aún; ya está por agotarse la primera dosis de morfina, cuando se le terminen todas tendrá suerte si muere rápido.

—Pero… son heridas en el rostro… ¿cómo es que?

—La herida en su abdomen… La sangre que brota es negra… Significa que la herida es profunda, alcanzó al hígado. Tardará en morir, sentirá mucho dolor.

Los rostros se ensombrecieron: Markus, Jade, Paxon, Velásquez, seguramente Kl4ws y Angie también, ahora Ocese.

—Caemos como moscas. —Dijo Lewis, Cyrus no lo reprendió.

—Las municiones, ¿cuánto tenemos?

—No me tomó mucho tiempo el contar, —respondió Ricco con voz lastimera y una sarcástica sonrisa en la boca— con mucha suerte estamos al veinte por ciento, seguramente sea menos que eso.

Con timidez, voz entrecortada y débil, Jurgen, a quien no le gustaba hablar ante multitudes, se animó a preguntar.

—… ¿Qué tan lejos estamos de nuestro objetivo?

Cyrus dio algunos clics en su visor, revisaba el mapa que tenía descargado, su expresión no cambió mientras respondía.

—Si pudiéramos avanzar en línea recta, corriendo y sin enfrentamientos, nos tomaría una hora llegar a la cámara de los sheitans; siendo que eso no será así, a la velocidad que hemos estado avanzando, podríamos arribar en cerca de tres horas.

—O no llegar, dependiendo cuántas de esas cosas estén en el camino. —Lewis era un entrometido y el único que actualmente se atrevería a hablar sin que el capitán se lo pidiese; Cyrus asintió a la observación del robusto chico.

—Ricco… ¿qué piensas? —Preguntó finalmente a la única persona en quien actualmente podía depositar toda su confianza.

—No podemos quedarnos aquí, no podemos regresar; tenemos que seguir adelante, todo depende de nosotros. —Era lo que el capitán deseaba oír—. Pero… —se interrumpió—, Ocese no soportará el camino.

—Cierto. —Cyrus se levantó y caminó con decisión hacia el sitio donde el bombardero yacía sobre un charco negruzco de su propia sangre, su respiración se escuchaba acuosa, con gorgoreo. El capitán se le acercó y se inclinó ante él, el resto del equipo guardaba silencio, lo miraba sin decir más.

—Ocese… estás muriendo.

—Capitán… yo… —Su voz se escuchaba ahogada, escupía sangre al hablar—. No me duele, puedo continuar.

—Tus heridas son graves, no podemos curarlas, la única razón por la que no sientes dolor es por la acción de la morfina; cada dosis te durará… treinta minutos, cuarenta si permaneces quieto, y ya casi termina el efecto de tu primera; al consumirlas todas… en poco más de una hora, sentirás un dolor punzante, intenso, no podrás dejar de gritar; tardarás algunas horas más en morir mientras poco a poco vas perdiendo el conocimiento, eso si tus gritos no atraen a algún sheitan, si eso sucede estarás a su merced, devorará tu rostro primero, después, sin tener resistencia, desgarrará el resto del cuerpo.

Las duras palabras del capitán fueron dolorosas, frías, aterradoras; presentaba un panorama terrible que uno de sus compañeros habría de tener que pasar; pudo sucederle a cualquiera de ellos.

—Ocese… no podemos llevarte con nosotros, no tenemos tiempo que perder y tampoco podemos arriesgarnos a que atraigas algo una vez comiences a gritar.

Todos entendieron a lo que el capitán se refería; Ocese lo miró con más miedo que el que jamás alguien haya sentido, Cyrus por primera vez bajó la mirada, no pudo soportar tal sensación; guardó silencio y después habló.

—Activa la bomba.

El resto de sus compañeros ahogó un grito de alarma que hubiera sido un error el no reprimir; estaban aún lejos de su destino, si la bomba detonaba ahí no tendría el efecto devastador que se esperaba, podría incluso hacer fracasar todo el contraataque. Sharon trató de intervenir pero Cyrus la detuvo con un gesto.

—Activa la bomba. —Volvió a decir—. Danos tiempo extra… configúrala a detonar en… ocho horas, sin importar en donde esté… o estemos.

Quisieron decir algo, nadie se atrevió.

—Capitán Cyrus… —Ocese trataba de decir algo—. Si lo hago… y no han logrado salir de aquí…

—No importa, debemos llegar a la cámara de los sheitans, debe detonar en donde se nos ha indicado, eso es a lo que venimos, eso es lo que importa. ¿Puedes hacerlo?

Ocese hizo esfuerzos por ponerse de pie, trastabillaba, tenía muchas dificultades para mantenerse consciente pues había perdido mucha sangre; con ayuda de Cyrus caminó unos pocos pasos hacia donde se encontraba la bomba, brillando rítmicamente como lo había hecho desde que se le introdujo en aquel gran contenedor. Visiblemente adolorido, aún y con el efecto de la morfina, el bombardero se acuclilló al lado del explosivo y comenzó a manipularla con torpeza; sus dedos resbalaban a causa de la sangre, sus manos temblaban, la vista se le volvía borrosa; dedicó algunos minutos a su labor mientras el resto de sus compañeros le miraban en silencio, Cyrus a su lado, no dejaba de observarlo, los demás no decían nada pero pensaban tantas cosas.

—Listo. —Dijo con debilidad; el dispositivo aún brillaba en verde pero el parpadeo había cambiado, era más pausado.

—Está activada… la he… configurado para las ocho horas que me pidió… Cada vez parpadeará más rápido e irá degradando su color a amarillo y después… A rojo… Ese será el momento cuando se emita la señal. Cuando deje de parpadear… Y se mantenga en rojo… Tendrán… Quizá diez minutos antes de que detone, —dejó de hablar, tragó saliva—, estén lejos cuando eso pase… Muy lejos.

—Gracias. —Dijo el capitán.

—¿Y ahora? —Preguntó Ocese.

—Tú decides… Podemos dejarte aquí, a que esperes en soledad la muerte, el tiempo que le tome en llegar… O…

Ocese conocía la otra alternativa.

—¿No hay… Posibilidades? —Preguntó.

—No… No aquí, no con el tiempo que tenemos. Lo siento.

—… No… No quiero morir solo… Sufriendo… Hágalo por favor… Capitán.

Cyrus tomó su «Chimera», la levantó un instante, la observó, dudó, luego la volvió a guardar.

—No puedo disparar aquí… Atraeríamos sheitans. —Tomó el aditamento que era como una espada, la sostuvo con sus dos manos, Ocese miraba el azulado fulgor de la hoja, estaba muy asustado.

—¿Dolerá? —Preguntaba el chico sollozando.

—No… Ni un instante. —Respondió el capitán, por primera vez su voz se entrecortó.

Ocese lloraba pero no emitía ruido, no quería arriesgar las vidas de sus compañeros ni siquiera un segundo, se prometió a sí mismo no gritar sin importar lo que sintiera. Ya estaba en cuclillas, dio media vuelta y se inclinó, bajando la cabeza; chorros de sangre mezclados con lágrimas cayeron al suelo, temblaba.

Cyrus no dijo nada, sus ojos muy enrojecidos lo decían todo; tomó la espada con ambas manos, la sujetó con gran fuerza, un suave clic la hizo que brillara aún más, emitía chispazos aleatorios, pequeños relámpagos surcaban alrededor del acero. Levantó el arma por encima de su cabeza.

Sharon cerró los ojos y apoyó su cabeza sobre el pecho de Jurgen, quien también los cerró; al lado de ella estaba Ricco, que miraba hacia un costado, lágrimas caían por su mejilla. Lewis y Gabe se habían alejado a una esquina, no querían estar cerca. Todo terminó rápido, un suave chillido eléctrico que duró una fracción de segundo se los indicó. Jurgen y Sharon abrieron los ojos, Ricco volvió a mirar de frente. En el suelo estaba el cuerpo decapitado de Ocese, la herida en su cuello estaba cauterizada a causa de la acción del arma, ni una gota de sangre salió por aquella zona. Todos lloraban, incluso el capitán; Ocese no había sentido dolor.

Cargaron el equipo que les quedaba sin decirse nada, guardaron las municiones y los alimentos en sus bolsos; estaban molestos, querían irse de ese maldito infierno, volver a la superficie, volver a Blossom…

Pero esa nunca fue opción.

—Tenemos que movernos ya, aún queda mucho camino por recorrer.

Estaban próximos a salir cuando Ricco se acercó al cuerpo de Ocese, se inclinó a su lado y guardó silencio por un segundo; Sharon pensó que estaba presentando sus respetos pero no era así, no del todo. Ricco tomó del bolso de Ocese las pocas municiones que él aún conservaba, así como los alimentos y el agua. Después comenzó a tocar la espalda del cuerpo, presionó un botón que activó algo y un cilindro emergió del Dragonbones de Ocese, después tomó la «Chimera» que el bombardero ya no iba a necesitar; todos le observaban, Ricco levantó la mirada y arrojó la mochila con alimentos hacia Sharon y el cilindro hacia Cyrus, quien se dirigió hacia él. Rico se puso de pie, cargaba las dos «Chimeras».

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó el capitán.

—No tenemos tiempo, ¿verdad?

—Ocho horas… Poco menos.

Ricco apretó los labios.

—¿Qué demonios estás pensando?

Ricco no respondió, miró en dirección a Jurgen.

—Oye… ¿Aún te quedan granadas?

Jurgen no esperaba esa pregunta, respondió con torpeza que no, que las había utilizado todas; Ricco dio un suave golpe a un muro y rio.

—No respondiste. —Insistió Cyrus.

—Esas cosas, —decía emocionado Ricco al capitán—, los ruidos fuertes las atraen, lo vimos; y una vez que centran su atención en algo pierden de vista lo demás. Creo que puedo darles tiempo para que salgan de aquí sin luchar.

—¡Es un suicidio! —Intervino Sharon que se había acercado—. ¡Nico, no puedes hacer eso!

—Sharon… No hay tiempo, la bomba ya está activa; si queremos llegar a la cámara de los sheitans, colocarla y luego regresar a toda velocidad… Necesitamos apurarnos, no podemos perder tiempo en combatir. —Dijo el militar sosteniendo a la chica por los hombros.

—¿Qué piensas hacer exactamente? —Dijo Cyrus.

—Denme tantas municiones como pueda cargar y el arma de Ocese… Saldré corriendo de aquí, armaré un alboroto, gritaré, dispararé y después voy a correr como alma que lleva el diablo en la dirección opuesta de la cámara de los sheitans. Si funciona como eso que hizo Jurgen hace un momento, ese ruido llamará la atención de esas… Cosas, irán tras de mí. Se creará una brecha que ustedes pueden aprovechar; como dijo capitán, una hora si corrieran en línea recta, sin contratiempos… Tal vez se los pueda otorgar.

—¿Perdiste la cabeza? —Volvió a decir la chica—. ¿Cuánto tiempo crees que podrás durar ahí afuera tú solo?

Ricco sonrió.

—¿Preferirías que lo hiciera él? —Hizo ademán con la cabeza en dirección a Jurgen, Sharon no respondió—. Sí… Eso imaginé.

—No lo hagas. —Sharon sollozaba.

—Alguien debe hacerlo, ellos dos, —refiriéndose a Lewis y a Gabe—, míralos, no tienen la misma velocidad que yo, los alcanzarían en segundos; el capitán y tú… Ustedes… Son muy importantes para perderlos en esto; solo quedamos Jurgen y yo… Y creo que ya aclaramos tu postura respecto a aquel, así que solo quedo yo… Estoy de sobra… ¿No?

Sharon lloraba.

—… No creas que estoy pensando en dejar que me maten, llevo dos «Chimeras» y muchas balas; no se las pondré fácil. —Trataba de sonreír, de mostrar una confianza que no tenía—. Correré a toda velocidad, los alejaré de ustedes y después buscaré la salida, —rio—, les dejaré el trabajo pesado a ustedes.

Sharon comprendió que el militar no cambiaría su decisión y se alejó un poco sin darle la espalda, Cyrus se acercó, colocó su mano sobre el hombro de Ricco, un gesto muy raro en él.

—Gracias… Amigo.

Ricco no esperaba escuchar eso, no de él.

Caminaron en dirección de la entrada de la caverna, Jurgen, Lewis y Gabe se quedaron más atrás, Cyrus avanzó hasta la mitad, Sharon acompañó a Ricco hasta la entrada de la cueva; Ricco dio vuelta para mirarla.

—No tienes que hacer esto Nico, por favor. —Sharon hacía un último intento por convencerlo.

—Alguien tiene que…

Se miraron, guardaron silencio, Ricco tomó el rostro de la chica suavemente con una mano, volvió a hablar.

—¿Nunca tuve oportunidad… verdad?

Sharon no respondía, ni siquiera le devolvía la mirada.

—Pero claro que no, rio otra vez, —lo supe desde hace mucho… Mi ego…— Volvió a reír, —no me permitía darme cuenta.

—Por favor… No lo hagas. —Sharon insistía, comenzó a llorar.

—Oye, oye, no eres la primera que se me escapa. —Ricco la abrazó, Sharon le devolvió el abrazo, él probablemente mentía respecto a lo que dijo.

—Nico… Por favor…

—Siempre tendrás algo para recordarme. —El subcapitán tocó con el dorso de su mano la mejilla de Sharon, justo en su herida, la misma que él había suturado—. Aunque temo que este no sea un lindo recuerdo.

Se separaron e intercambiaron una última mirada, Sharon con lágrimas en su rostro, Ricco con los ojos enrojecidos y una gran sonrisa en los labios; dio media vuelta e hizo ademán de salir, se detuvo.

—¡Me lleva el Diablo! Casi lo olvido, —dijo. Dejó las dos «Chimeras» en el suelo y, con los dos brazos, removió las correas de la caja de DSM-2 que cargaba a su espalda, puso el pesado contenedor en las manos de la chica.

—Toma… Es el tuyo… Fue el primero que tomé.

Sharon recibió el contenedor, comenzó a llorar.

Tomó las dos «Chimeras», respiró profundo una vez, exhaló; dio media vuelta una vez más, después un gran salto y llegó a tierra desde donde empezó a correr hasta que llegó a una distancia prudente de la cueva; luego comenzó a gritar a todo pulmón y a disparar. Sharon lo observó todo al borde de la caverna por unos segundos hasta que el militar, con una seña, la hizo reaccionar y le indicó regresara con los demás. Ricco corrió hacia donde jamás pensó hacerlo, directo a toparse con miles de sheitans; los vio, les gritó y disparó; las bestias reaccionaron justo como esperaba que lo hicieran, corrieron hacia él sin reparo, cayendo en la trampa; Ricco entonces emprendió la retirada hacia la dirección opuesta de la cámara de los sheitans.

Disparaba con ambas «Chimeras», no buscaba matar criaturas, solo hacerlas enfadar, captar su atención, corría, saltaba, evadía obstáculos; alcanzaba mucha velocidad cuando no se concentraba en matar demonios. Los sheitans lo perseguían, estaban detrás de él, frente a él, por todos lados, rodeándolo. Desde lejos Sharina hubiera visto como una avalancha de carne se movía al unísono mientras otras más se integraban a cada lado; como una ola gigante que amenazaba con destruir la costa más próxima, todos ellos perseguían a un simple individuo, un solo militar que corría tan rápido como podía hacerlo, superando los límites que hasta entonces se pensaba que era capaz de alcanzar un DSM-1. Le lanzaron bolas de fuego, Ricco, utilizando únicamente el reflejo de su visor, calculaba hacia dónde debía de saltar para evadirla; le arrojaron varias, cada vez le costaba más trabajo evitar ser impactado, las bolas de fuego se estrellaban a su lado, incendiando un área de algunos metros, quemándole parte del rostro; Ricco no se detenía, seguía corriendo, a veces disparando al aire, gritando siempre, ordenándoles que lo siguieran, insultándolas. Las bestias furiosas, no cesaban en perseguirlo, se arrojaban con violencia hacia él, trataban de arrollarlo, a veces lo lograban; Ricco salía disparado, rodaba por el suelo y se levantaba cuanto antes, solo así ganaba un poco más de espacio, solo así lograba mantenerse a distancia suficiente para seguir adelante.

Se terminaron las balas de una «Chimera», Ricco sacó municiones del bolso, la recargó sin detenerse, tropezó y se reincorporó una y varias veces. En ocasiones dejaba caer los cartuchos, ya no le quedaban muchos; siguió así tanto tiempo como pudo: ¿Quince, veinte, treinta minutos? No podía saberlo, corrió hasta que no pudo más, no sabía a dónde se dirigía, realmente no le importaba siempre y cuando fuera tan lejos como se pudiese de la cámara de los sheitans. Un enorme lago de lava comenzaba a divisarse frente a él, a cada lado bestias y más bestias, la carrera estaba por verse interrumpida; Ricco no dejó de correr, no podía dejar de hacerlo; la orilla del lago de lava estaba cada vez más próxima, se volvía más grande frente a él, más incandescente; sintió mucho calor en el rostro:

—«¿La lava o ellos?». —Pensó mientras veía el lago de fuego crecer ante sus ojos. Llegó al borde, se detuvo, dio media vuelta y se colocó de frente a los demonios—. ¡Al diablo con todos! —Gritó, corrió hacia los sheitans.

Un estruendoso rugido se escuchó a continuación, uno cuyo eco se escuchó por casi una hora después.

Capítulo 72

Blossom bajo ataque

Centenares de camiones, repletos todos de personas muy asustadas, se encontraban atascados a causa de la aglomeración de la multitud que deseaba ingresar a los elevadores de emergencia, mismos que habrían de transportarlos a la seguridad del Nivel 3. Las personas corrían como hormigas cuyo hormiguero hubiera sido atizado por el pie de algún niño inquieto que jugara a ser Dios con ellas. Las escasas fuerzas de seguridad hacían lo que podían por mantener el orden pero la situación se les estaba escapando de las manos, eran demasiadas las personas que había que controlar al mismo tiempo y demasiado pocos los soldados que pudieran realizar esa labor, no hubo opción, fue necesario echar mano de los cadetes de la segunda generación del Programa «GAMER», quienes tímidamente trataban de hacer valer una autoridad que realmente no tenían y que no les era reconocida. Se escuchaba una sirena que se acompañaba de luces amarillas instaladas en varios postes alrededor de la «ciudad» de Blossom, luces que parpadeaban con ritmo. Una voz de mujer se escuchaba en todos los alrededores.

—«Sigan las instrucciones del personal encargado de su seguridad, formen una fila ordenada, diríjanse hacia los elevadores de acuerdo a las indicaciones del personal encargado de su seguridad; mantengan la calma, no se aglomeren en las entradas, respeten las indicaciones del personal encargado de su seguridad».

El mensaje se repetía una y otra vez en los altavoces de la ciudad, enfatizaba mucho la frase SU SEGURIDAD; pero no daba resultados, el mensaje no importaba, nadie lo obedecía; en ese momento cada individuo mataría a quien estuviese a su lado con tal de sobrevivir.

—Esto es malo, esto es muy malo.

Bushnell y Baer caminaban, aunque por poco se podría decir que corrían, por los pasillos del Búnker; los dos científicos no se encontraban solos, avanzaban como parte de un grupo homogéneo, conformado por varios de sus colaboradores, aunque nadie prestaba realmente atención a sus acompañantes. Todos eran escoltados por unos pocos oficiales en dirección de la zona más segura que Blossom podría ofrecer, el Nivel 4, donde se reunirían en las instalaciones de Aida Mika junto con el resto de los elementos esenciales para, simplemente, esperar a ver cómo se desarrollaba el ataque que estarían por sufrir. Bushnell, sin dejar de caminar, volteó a ver a su acompañante.

—¿A qué se refiere colega?

—El Dragón amigo mío, el Dragón.

—¿Qué tiene el Dragón?

—Que viene para acá.

—Así es pero estoy seguro que usted no diría palabra si solo algo tan obvio como eso pasara por su mente. Dígame estimado Baer, ¿qué es lo que le llama la atención de esta mala situación?

—Amigo mío, lo que me extraña es el por qué.

—Me atrapa en su mente brillante colega, ¿sería tan amable como para explicar qué es lo que lo inquieta?

—Considere esto querido Bushnell, un sheitan gigante, el mayor del que se tenga conocimiento, desaparece por meses, nuestros radares no logran detectarlo, como si no estuviera más en este planeta… Una criatura de, ¿cuántos? Cerca de ochocientos metros de longitud y ¿no logramos descubrir en dónde estaba? Y después reaparece justo cuando comenzamos el contraataque y se dirige precisamente en nuestra dirección… ¡De todas las posibles! ¿Puede explicarlo amigo mío?

—Por supuesto colega, por supuesto.

—¿Y bien?

—Coincidencia nada más, el Dragón alzó el vuelo en la dirección que tenía frente a sí, que por desgraciadas cuestiones del azar resulta ser precisamente la nuestra; pienso que podría pasarnos de largo mi amigo.

—Sí es posible, —añadió Baer haciendo una mueca con los labios, los cuales comenzó a tratar de humedecerlos—, pero yo veo esto de otro modo, veo atisbo de inteligencia, veo… Comunicación, veo análisis, veo… Intencionalidad.

—Eso ya no tiene importancia de todos modos, —dijo sonriente—, sea que venga hacia acá por coincidencia, sea que lo haga con intención, seguramente verá Blossom desde las alturas, una vez que distinga el campamento vendrá hacia nosotros, le atraerá el movimiento de la evacuación; no hay forma de que movamos a medio millón de personas en… Dos horas.

—¿Es el fin de Blossom entonces?

—No lo sé mi amigo, no lo sé, pero creo que es lo más probable.

En la superficie se había desatado un verdadero caos en los diferentes distritos que conformaban la improvisada ciudad; diversos camiones que transportaban familias enteras se veían atrapados en medio del tráfico peatonal ocasionado por miles de personas que, a pie, pretendían llegar antes que los demás hacia las zonas designadas por la grabación desde donde habrían de ser puestos a salvo. El camino desde sus pequeñas chozas hasta los puntos de rescate era difícil y se estaba volviendo cada vez más peligroso, cada persona veía por sus propios intereses, se empujaban y golpeaban unos a otros, quedando los niños, los ancianos y las mujeres en clara desventaja; había ya centenares de heridos y muchos muertos, o eso parecía pues nadie se tomaba la molestia de cerciorarse que los cuerpos que pisoteaban en el suelo estuvieran realmente sin vida. Aquellos que, por su fortaleza o simple suerte de estar más próximos a la zona a la que se dirigían, lograban alcanzar llegar a su meta, habrían de toparse con largas y desorganizadas filas donde debían aún aguardar a las indicaciones de las autoridades para avanzar, si tenían la suerte de estar dentro del número de personas que los elevadores podrían soportar entonces pasaban a formarse en otra fila, más pequeña, que esperaba el regreso del ascensor, cuyo recorrido de ida y venida tomaba cerca de diez minutos; en caso contrario debían mantenerse en sus lugares y la espera se les hacía eterna, la paranoia se desataba, los refugiados juraban ver sombras en el cielo que indicaban que el Dragón ya había llegado; no era más que histeria colectiva pero ello comenzaba disputas por ganar un lugar al frente de las filas, disputas que los inexpertos cadetes eran incapaces de controlar. En la parte más lejana de las filas quedaban miles de personas, de todos los géneros y edades, esperando su oportunidad; tenían mucho miedo. Era la segunda evacuación que muchos de los refugiados habían vivido y no pensaban llegase a ocurrir nuevamente pues, al menos así lo esperaban, la siguiente vez que vieran aquellos camiones, la próxima vez que hubieran de formar filas, sería para volver a sus casas, a las ciudades, a los pueblos; en vez de eso estaban buscando meterse bajo tierra, estaban siendo empujados al lugar de donde los sheitans salieron originalmente; más de uno veía la ironía.

Los cadetes trataban de instaurar el orden lo mejor que podían pero la mayoría eran demasiado jóvenes y no tenían la preparación suficiente, muchos aún no habían adquirido ya una constitución física adecuada. La desesperación de los civiles mezclada con la inexperiencia de los cadetes formaba un caldero hirviente que estaba por estallar.

—¡Solo dos horas, solo tenemos dos horas, muévanse! —Gritaba un desesperado padre que llevaba a su pequeña niña del brazo mientras la seguridad trataba de contenerlo. Sin darse cuenta el hombre jalaba con fuerza a la pequeña, quien lloraba a todo pulmón aunque nadie parecía escucharla; quizá su brazo ya estuviera roto a causa de la fuerza con la que su padre tiraba de él.

—No alcanzará el tiempo. —Murmuró otro que lloraba.

Nadie sabía cómo se había filtrado tanta información acerca del ataque del Dragón, quizá algún soldado habría tenido un amorío con alguna chica de la ciudad; quizá, presa del miedo, le habría contado lo que sucedía con la intención de sacarla cuanto antes; la chica claramente lo habría difundido a sus familiares y, después, todos en Blossom lo sabían. Eran suposiciones nada más pero, efectivamente, el Dragón, calculando la alta velocidad a la que lograba volar, estaba a cerca de dos horas de distancia, dirigiéndose precisamente hacia Blossom, sin desviarse hacia algún lado. La mayor parte de los refugiados ya estaban enterados de mucho más de lo que deberían saber. Dadas las condiciones caóticas del campamento, quizá el Dragón no encontraría a nadie a quien matar a su llegada, medio millón de personas estaban prestas a despedazarse unos a otros por obtener un lugar en alguno de los ascensores.

Blossom había sido diseñada para soportar situaciones extremas; la superficie permitía una vida relativamente normal, en concordia con la naturaleza, con vegetación, animales; los ciudadanos podían emular la vida del campo sin mayores contratiempos. En los últimos dos años, se había convertido en una especie de ciudad idílica, con distritos, legislación, calles. Sus habitantes hubieran podido permanecer ahí indefinidamente en relativa comodidad, incluso hasta felizmente.

Pero Blossom no tenía el objetivo de convertirse en una linda ciudad campestre, tenía un objetivo mayor, mantener la vida, permitir la gobernabilidad; era un lugar preparado para enfrentar cualquier tipo de catástrofe global, incluyendo aquellas que impidieran una adecuada vida al exterior. El Nivel 3, utilizado previamente en beneficio del programa «GAMER», había sido diseñado para facilitar una vida urbana artificial bajo tierra, a salvo de cualquier exposición riesgosa que hubiese en la superficie. Con un diámetro casi idéntico al de la «Ciudad de Blossom», podía albergar en su interior al cien por ciento de los habitantes que actualmente residían en el refugio. Para ello se habían camuflado varios y enormes elevadores industriales, colocados en las cuatro esquinas de lo que componía la ciudad. Cada esquina tenía diez de ellos, todos iguales al utilizado en la zona militar para el acceso al Búnker, todos de cincuenta metros de diámetro, capaces de cargar, si se llenasen al límite, a ciento veinte personas cada uno, cuya ida y vuelta era de cerca de diez minutos; por ello, una evacuación óptima, sin incidentes, permitía el resguardo de 4,800 personas por ciclo, eso sin contar el tiempo que tomaría el reunir calmadamente a todos ellos sobre el elevador designado. Contando la Ciudad de Blossom al momento con seiscientos treinta y ocho mil habitantes (no incluyendo a la población castrense que residía en las instalaciones de la zona militar), eso equivalía a 28,800 civiles resguardados cada hora, y tenían dos de ellas, lo que dejaría a 580,400 civiles en la superficie para cuando llegase el Dragón. Claramente estaban en desventaja.

En la parte de atrás de una de las filas, claramente sin ser una prioridad, un grupo de menos de mil individuos se mantenía extrañamente al margen de las disputas que se desarrollaban alrededor suyo. Veían sin entrometerse cómo los cadetes trataban de contener las oleadas de personas que trataban de ingresar a las zonas de descenso. Un conflicto subió de tono, un grupo de hombres comenzó a atacar a algunos de los jóvenes «GAMERS» quienes, asustados, no lograron defenderse de tantas amenazas, fueron despojados de sus rifles de asalto al momento en que decenas de hombres asustados les apuntaban con ellas.

—¡Déjenos entrar, ahora!

Los cadetes no sabían qué hacer ni qué decir, eran tan solo unos niños; levantaban las manos y solo alcanzaban a articular:

—«Por favor».

Los demandantes no recibían respuesta, estaban demasiado atrás en la fila, obedecerlos desataría la furia de aquellos que estuviesen adelante; no había mucho por hacer.

—¡HAGAN ALGO! —Gritó otro de los demandantes.

No había respuesta correcta, estaban listos para abrir fuego pero antes de jalar el gatillo un fuerte brazo pasó por encima de uno de los alborotadores, le retiró el arma con violencia y después arrojó al hombre al suelo, donde este sintió una fuerte presión sobre el costado de su rostro, tenía una bota encima y le presionaba tan fuerte que sentía que su cabeza estallaría. Los compañeros del agitador no pudieron hacer nada por él pues recibieron el mismo tratamiento. Estaban todos en el suelo mientras diez hombres mal-encarados les apuntaban con las armas que antes, los ahora sometidos, hubieran robado de los cadetes. Un hombre sobresalía de pie mientras levantaba con un solo brazo, del cuello de la camisa, a uno de los revoltosos; un hombre alto, fornido, ya entrado en años, de larga cabellera rubia, prominente frente y mirada maligna, sonreía mientras veía el rostro aterrado de un pobre sujeto de ojos llorosos, labios resecos y la cara sucia, a quien sostenía sin mayores problemas. El hombre imponente era Gotnov.

—Damas y caballeros… —Hubo de repetir pues los civiles no cesaban de hacer ruido—. Damas y caballeros. Les pido con la mayor delicadeza que todos se comporten a la altura de las circunstancias, regresen a sus lugares y esperen pacientemente el turno que les corresponda. Gracias por su atención. —Usaba una voz que trataba de hacer parecer automatizada, no dejaba de sonreír maliciosamente al hablar. Al terminar su discurso arrojó al hombre al suelo, este cayó horrorizado y regresó a la fila tan rápido como pudo.

Uno de los cadetes se acercó avergonzado a Gotnov, quien era, a los ojos de todos los ahí presentes, el claro líder de aquellos hombres que estaban hasta el final de la fila. Le agradeció su apoyo con miedo y pidió de vuelta su arma, Gotnov solo rio y negó devolvérsela.

—Regresa con tu mamá niño; es hora de que los adultos pongan orden.

Ordenó al resto de sus hombres que buscaran a cada cadete y le retirarán «amablemente» sus armas. Todos le obedecieron al instante, el grupo se dispersó por los alrededores y comenzó la «colecta voluntaria» de fusiles de asalto de los cadetes. El caos era demasiado para que el resto de los pocos militares entrenados prestara atención a lo que ocurría al fondo de la fila, el lugar de los condenados a muerte, sitio en donde daban por perdidos a quienes estuvieran formando parte de ella.

—¿Qué planeas hacer hermano? —Hagen se acercó a Gotnov en total silencio, su voz era tan hueca como siempre, carente de emoción. Sostenía también un fusil de asalto.

—¿Qué crees que haremos buen samaritano? Vamos a poner orden aquí.

El resto de los indeseables volvió con Gotnov algunos minutos después de que su líder les diera la orden de recuperar las armas, a continuación dio un fuerte grito autoritario que fue repetido por todos sus seguidores, un grito que les indicaba a todos que su trabajo era asegurar el orden en el lugar hasta que él dijera lo contrario. Con disciplina rompieron filas y se dispusieron a controlar a la multitud, a la fuerza si era necesario.

Con la ayuda de los indeseables, los cadetes y el resto del ejército fueron capaces de controlar un poco mejor los alborotos, si bien seguían sin ser suficientes para tranquilizar a medio millón de habitantes, gracias al apoyo del equipo militar, vehículos y la fuerza persuasiva del armamento, pudieron disminuir el descontento general, logrando también sacar a los heridos de las calles y llevarlos a algunas zonas seguras.

—No tiene caso controlar los alborotos, tenemos que esconder a estas personas.

La enorme cordillera que guarecía al campamento y brindaba el camuflaje ideal ante la amenaza de los sheitans contaba con una extensa red cavernosa que se dispersaba por el interior de las montañas cual telaraña; Hagen le propuso a su hermano el guiar a la gente que estaba hasta el final de las filas a aquellas cuevas, donde tendrían mejores posibilidades de resistir los probables ataques del Dragón. Con los altercados mayormente bajo control, Gotnov instruyó a sus indeseables, así como a los cadetes que se encontraban cerca, que organizaran nuevas hileras compuestas por todos aquellos que se encontrasen al final de las filas, a su orden comenzaron a moverse en dirección de la puerta exterior más cercana. Todo el trayecto no tomó más de quince minutos hasta que llegaron a dicho portal que, como era de imaginarse, estaba cerrado.

Cada una de las cuatro enormes puertas, colocadas en los costados de los muros de Blossom, estaba acompañada por dos torres de vigilancia a cada lado; Hagen intuyó que debía haber algún mecanismo de apertura en caso de emergencia por lo que se adelantó al resto de sus camaradas, rompió de un tiro los cerrojos de una de las puertas y subió las largas escaleras que le llevarían a lo alto de la torre. Estaba listo para matar a cualquiera que se interpusiera en su camino pero, como se lo imaginó, la torre estaba abandonada, los guardias encargados de la vigilancia habían sido enviados a ayudar en la evacuación. —«Esos idiotas del Gobierno no consideraron más alternativas»—. Pensó. Buscó aquí y allá con gran tranquilidad, metódicamente, sin prisa, no soltó una sola gota de sudor. Tras unos pocos minutos, bajo un montón de papeles y basura, encontró un interruptor que pensó, podría ser el percutor de la puerta. Lo accionó y, en efecto, las dos enormes compuertas se abrieron lentamente hacia afuera, permitiendo la salida apresurada de miles de civiles, todos bajo el control de la atenta e imponente mirada de Gotnov, quien con su simple presencia intimidaba a aquellas miles personas que no osaban hacer algo para importunarlo.

Una vez estuvieron fuera del campamento, los refugiados fueron dirigidos por los indeseables hacia la red cavernosa. —Manténganse juntos, que no quede uno solo fuera—. Ordenaban. Los civiles obedecían y caminaban tan rápido como podían, aunque sin correr, en dirección de las cuevas dispersas alrededor de las montañas; cuando una se llenaba, pues no todas interconectaban entre sí, aquellos que quedasen afuera iban en dirección de otra; el proceso avanzó con regularidad durante un tiempo hasta que un fuerte viento, acompañado de un olor muy desagradable, comenzó a golpear las laterales montañosas levantando una densa tolvanera; el resto de los civiles comenzó a correr en dirección de las cavernas y un espantoso rugido retumbó, ensordeciendo a todos; el Dragón ya estaba muy cerca.

Gotnov, Hagen, el resto de los indeseables y la mayoría de los cadetes corrieron de regreso a Blossom; no había más tiempo, tendrían que encontrar alguna forma de retrasar a la bestia si querían tener alguna oportunidad. Gotnov ordenó a uno de los cadetes que les diera ingreso a la zona militar, el pobre joven, asustado, se comunicó por medio de un radio y pidió acceso; quien le respondió no era otro sino el nuevo Secretario de Defensa, Ezequiel Humme, quien acostumbrado al fragor de la batalla, no accedió ir al Nivel 4 con el resto de los miembros del Gabinete Presidencial, pidiendo en su lugar el permanecer en la superficie, desde donde estaría más capacitado para actuar en caso de que fuese necesario. La respuesta de Humme fue de sorpresa al ver que un grupo de casi mil personas armadas se encontraba a las puertas de la zona militar cuando había dado la orden explícita de evacuar a los ciudadanos. Reprimió fuertemente al joven cadete que le hablaba por radio hasta que una voz familiar le hizo guardar silencio.

—Escucha anciano, la situación aquí está por ponerse… Ardiente; esa cosa ya está por llegar, déjanos entrar o tendrás medio millón de cuerpos cocinados que tendrás que limpiar por la mañana.

Humme reconoció la voz, había conocido personalmente a Gotnov meses atrás y su voz era única, imposible de olvidar al ser más un gruñido que una voz humana, en cierto modo le debía la vida. Sabía que el hombre que le hablaba por radio era un asesino, escoria de la peor clase; vio las cámaras y distinguió a algunos de sus cadetes junto a centenares de hombres y mujeres vestidos de civil y armados.

—Escucha viejo, —volvió a decir Gotnov pues no había respuesta—, somos tu última esperanza para salvar a algunos más.

Humme no respondía, Gotnov comenzaba a desesperarse, estaba presto a ejecutar a los cadetes para dejar bien claro su punto cuando la reja de la zona militar finalmente se abrió.

Gotnov y Hagen guiaron a los indeseables al interior de la zona militar donde se encontraron a Humme, acompañado de un pequeño escuadrón que le resguardaba, el Secretario de Defensa se acercó a Gotnov, lo miró fijamente mientras el tenebroso hombre le sonreía.

—Sabía que conocía esa voz. —Dijo Gotnov divertido. —¿Qué planeas hacer?

—Entrégame el control de tus fuerzas armadas, dame acceso total al arsenal y otórgame el comando de cuantas tropas queden disponibles, sácalos de las evacuaciones, no sirven de nada ahí.

—¿Por qué piensas que le daríamos todo ese poder a alguien como tú?

—Porque voy a matar al Dragón.

Capítulo 73

Otro Ángel que cae

Tan solo cinco, Sharon, Jurgen, Lewis, Gabe y Cyrus; de los trece que originalmente ingresaran al inframundo buscando plantar un dispositivo explosivo al interior de los túneles de los sheitans, únicamente quedaban cinco de ellos, ya muy cansados, tristes, debilitados; habían perdido ya a muchos amigos, tenían el ánimo destrozado y aún mucho camino por recorrer.

Como era lógico Cyrus lideraba el andar, iba al frente mientras con un brazo sostenía su «Chimera», ya casi sin municiones, y en otra aquel artefacto parecido a un sable con el que diera muerte piadosa a Ocese. Lewis y Gabe, los dos más fuertes (según ellos mismos), cargaban la bomba entre los dos, atrás de ellos caminaba Jurgen, en silencio, dedicado a plantar de cuando en cuando las pocas balizas que les quedaban para enviar la señal al exterior, dicho sea de paso, casi se les habían terminado; al fondo iba Sharon, quien vigilaba la retaguardia y protegía de ataques sorpresa.

Seguían caminando, y caminaban, y caminaban; estaban hartos de caminar, parecía que no habría un final a este recorrido que les recordaba a una fantasía épica en dirección a un volcán. Por todos lados, a cada rincón: veían oscuridad, tierra, muros de granito, lagos de lava, pequeños incendios, llamas solitarias danzando lúgubremente sin mayor razón de existir que la de causar temor a quienes las vieran; el panorama no había cambiado mucho desde que llegaran al inframundo, ya se habían aburrido de ver lo mismo una y otra vez desde que, por primera vez, un pie humano pisara aquella red cavernosa de cuevas abovedadas. Desde los incidentes anteriores que acabaran con la vida de medio escuadrón, no se habían topado con muchos sheitans, Ricco había logrado atraer a una gran cantidad de esas bestias hacia su posición, lo que le dio a sus compañeros espacio suficiente para maniobrar entre unas pocas criaturas que quedaban esparcidas alrededor de una enorme planicie, a las que, por separado, no fue tan difícil matar o evadir. Hacía bastante tiempo que el camino les aparecía desierto, sin señales de vida, los rugidos de los sheitans se escuchaban a lo lejos, apenas un suave eco, casi inaudible, se alcanzaba a distinguir mediante sus intensificadores de audio. Sin intención bajaron la guardia.

Jurgen perdía velocidad poco a poco, no es que estuviera cansado sino que estaba distraído, un pequeño golpe lo alcanzó por la espalda, Sharon había chocado con él por accidente, estando ocupada en ver hacia los lados, y voltear hacia la espalda, vigilante a cualquier movimiento, perdió de vista el frente por un instante. El golpe fue muy suave, apenas emitieron ambos un pequeño sonidito, Jurgen volteó a ver a la chica, sonrojado.

—… Lo siento.

Sharon lo miró a los ojos y le sonrió.

—Descuida.

Caminaron unos cuantos pasos más, ya un poco más alejados del resto del grupo a causa de aquel pequeño incidente, Jurgen volvió a girarse para verla.

—… Lo siento.

Sharon lo observó de nuevo, confusa, ¿no se había disculpado ya?, el chico añadió.

—… Por… Ricco; se ve que eran… cercanos.

Sharon bajó la vista unos instantes.

—Era un buen amigo, —la voz se le quebró ligeramente—, hubiera preferido que no tuviera que hacerlo.

—… ¿Amigo? —Jurgen preguntó con mucho miedo, con gran vergüenza; la chica por un momento se enfadó, luego recordó con quién estaba hablando, la manera de ser de Jurgen, vio sus ojos y nuevamente, como había sido desde que lo conoció, como era con cada persona con quien interactuara, ella sintió lo mismo que él sentía, esa habilidad de la que Cyrus le había hablado algunas horas atrás, comprendió muchas cosas y le respondió.

—Sí… nada más.

—… Él… parecía interesado.

—Lo estaba…

—… ¿Y…?

—¡Silencio ustedes dos! —Cyrus los reprendió en voz baja pero firme, sin siquiera voltear a verlos.

Ambos se quedaron callados, los dos caminaron en silencio, uno al lado del otro hasta que una severa mirada del capitán los instó a volver a la formación a la que se les había asignado.

La ruta que seguían debía llevarles directo a la cámara de los sheitans en algún momento si no se topaban con alguna criatura o algo les impidiera el paso; para lo primero lograron pasar mayormente desapercibidos; la planicie daba mucho espacio de maniobra por lo que siempre había alternativas viables para evadir a los pequeños grupos de sheitans que eventualmente se reunían en alguna zona. Solo una ocasión fue digna de mención, sucedió cuando el grupo alcanzó a divisar, a un centenar de metros de distancia, una pequeña masa grisácea; al utilizar la visión aumentada les fue posible distinguir a un puñado de demonios que dormía plácidamente alrededor de lo que se podía interpretar como restos de algo orgánico, probablemente otro sheitan aunque también temían pudieran ser los restos de alguno de sus compañeros caídos; normalmente hubiera sido preferible evadir una amenaza como aquella, que, aunque representaba poco peligro, sería un gasto innecesario de municiones, además de arriesgar a todo el equipo a atraer a otras criaturas circundantes; debía existir una fuerte motivación para que Cyrus se decidiera a atacarlos, y la había pues un extraño brillo metálico entre las criaturas captó la atención del experimentado capitán, algo que definitivamente no parecía natural reposaba entre algunas de esas bestias, algo de apariencia metálica, alargada y familiar; sin duda una de las piezas del DSM-2 que habían estado recolectando. El capitán consideró que el beneficio valía la pena el riesgo y se dispuso a atacar; era preciso matarlos sin disparar, por ello fue necesaria la intervención de los mejores elementos disponibles, siendo únicamente Cyrus, Sharon y Gabe, quienes habrían de encargarse del asunto mientras que Jurgen y Lewis resguardarían la bomba y ayudarían en caso de que las cosas se complicaran.

Los tres elementos restantes del Grupo Nubarrón lograron acercarse lo suficiente, contaron cuatro criaturas, muy grandes pero evidentemente dormidas; habían de tomarlos desprevenidos y así matar cada quien a uno de ellos, salvo el capitán, quien tendría que encargarse de dos. Cyrus, con rápidos movimientos del sable, cortó la cabeza de una de las criaturas, tan delicadamente que la bestia no emitió ningún ruido, muriendo sin dolor, la dosis fue repetida a la otra criatura, quien también perdió la cabeza sin hacer ningún movimiento; al mismo tiempo Gabe y Sharon hubieron de utilizar métodos más rústicos, requiriendo de un fuerte golpe directo a la nuca de cada una de las dos bestias restantes; Gabe mató a la suya de un solo golpe pero aquella a la que Sharon había atacado no murió de inmediato pues a la chica le faltó fuerza para terminarla limpiamente; fue necesario que el menor de los hermanos destrozara el cráneo del demonio con un pisotón; lo que ocasionó un sonoro chillido del sheitan que puso a todos en guardia, atentos a cualquier aproximación. Nada se acercó y pudieron investigar aquel misterioso brillo metálico; se trataba de las dos piezas restantes del DSM-2, aparentemente llevadas hasta ahí a causa de la curiosidad de las criaturas, las piezas eran ambos brazos pues eran empaquetados unidos; finalmente habían completado un segundo traje, lo que les trajo cierta felicidad. Respecto al segundo problema, hubieron de enfrentarse a él apenas unos cuantos minutos después.

Habían llegado a lo que solo se le podría llamar una zona de precipicios, una extensa planicie agrietada en la que los huecos en el suelo podían extenderse hasta donde la vista permitiera alcanzar, era como ver tierra seca siendo el observador apenas del tamaño de una hormiga. El fondo de cada abismo no era perceptible ni siquiera con la visión nocturna y la distancia que se extendía entre cada orilla variaba de unos pocos metros a decenas de ellos. A cada lado no se alcanzaba a ver el final de aquel conglomerado de acantilados por lo que el rodeo no era una alternativa.

—¿Ahora qué? —Lewis atacaba directamente el asunto.

Cyrus solo miraba hacia el frente sin decir nada, usual en él; la expresión, también usual, les indicaba que ya había tomado una decisión.

—Seguiremos en línea recta siempre que sea posible, será más rápido.

Todos entendieron a qué se refería; Sharon fue la primera en saltar, llegó sin problemas a la plataforma más cercana y repitió el proceso una y otra vez, a veces saltando de uno en uno, a veces cubriendo más espacio cuando lo sentía posible. Jurgen y Cyrus hicieron lo mismo aunque con mayores dificultades; en el caso de Jurgen, el chico no era tan ágil en el aire por lo que cada salto lo hacía con cuidado, incluso con miedo; el caso de Cyrus obedecía a la poca experiencia que el capitán tenía con el DSM-1, el uso del doble salto no era como una segunda naturaleza para él como sí lo era para los «GAMERS», quienes pensaban el salto de una forma diferente que desafiaba a la física, por ello, y con gran vergüenza de su parte, no logró tomar la vanguardia de la formación. Para Lewis y Gabe era todavía más difícil y no por ineptitud en el salto de plataformas, los dos cargaban la bomba, una bomba activa; sus saltos habían de ser más cortos, más controlados; sin fuertes impactos. Sus primeros intentos fueron torpes, no saltaban al mismo tiempo y mucho menos caían juntos, para la segunda plataforma Lewis se desesperó, arrebató la bomba a su hermano y continuó por su cuenta, cargando él solo el explosivo y brincando entre plataformas con alguna dificultad. Lógicamente fue el último en atravesar el camino de abismos pero fue capaz de alcanzar a sus compañeros con solo unos cuantos minutos de atraso. El resto de lo que quedaba del equipo lo esperaba en el otro extremo, desde donde se divisaba a la distancia una enorme muralla montañosa, que era hacia donde se dirigían.

—Adelante, perdimos ya mucho tiempo.

Cyrus fue el primero en ponerse en marcha, no tuvo que decir más, el resto del pequeño equipo se colocó en la formación que previamente mantenían y continuaron la eterna caminata sin hablar entre sí, apenas cruzando algunas miradas llenas de miedo y angustia, no les quedaban muchas energías para más.

Se acababa el tiempo por lo que fue necesario incrementar la velocidad, avanzaron a toda prisa, apenas al límite entre caminar y correr. Casi no hacían ruido, atravesaban el desértico paraje subterráneo sin perturbar la tranquilidad que ahí se percibía; el ruido de los sheitans era lejano, apenas un eco; habían dejado atrás la parte más infestada por lo que el resto del camino debía de ser más fácil, al menos hasta que llegaran a la cámara de los sheitans.

Por cerca de dos horas no se toparon con nada que les interfiriera en el camino ni tampoco algo digno de mención; ninguna criatura, ningún impedimento geográfico. Adelantaron tanto que el ánimo volvió a sus rostros, sus ojos reflejaban esperanza, los labios dibujaban sonrisas, incluso el capitán parecía más dispuesto a charlar; la bomba, mientras tanto, parpadeaba alegremente en verde, como si se sintiera con la confianza de que llegará a donde tendría que llegar, como si no tuviera ninguna prisa.

El tiempo pasó como agua, sin interrupciones, sin distracciones ni obstáculos, tanto que los cuatro «GAMERS» y el capitán ni se percataron de su fluir. A kilómetros bajo tierra, rodeados siempre del mismo panorama, de las mismas piedras, resultaba difícil diferenciar un minuto nuevo del que acababa de terminar. Así por fin vieron con claridad la antiguamente lejana muralla, como le habían bautizado a esa enorme masa montañosa que estuvieran viendo sin cesar desde hace dos horas.

—¿Qué opinan? —Cyrus extrañamente consultaba a los «GAMERS», como se dijo, el buen tiempo que habían hecho lo había puesto de mejor humor; por supuesto, no habían dejado de caminar.

—No parece que haya forma de atravesarlo sin escalar, no se alcanza a ver dónde empieza o termina como para rodearlo. —Respondió Sharon.

—El mapa… Esta sierra rodea a la cámara de los sheitans, ya está detrás de estas montañas, es por eso que las emanaciones se concentran en esa zona; ya estamos tan cerca.

Se aproximaban a la mencionada muralla, conforme se acercaban a ella el suelo comenzaba a volverse más irregular, grandes rocas les cortaban el paso, sin duda alguna vez fueron parte de dicha masa granítica, fragmentos que se habían desprendido a causa de los temblores que habían sucedido recientemente. El campo se había minado de rocas, algunas pequeñas que eran sencillas de evadir y contra las que el mayor riesgo que ocasionaban era algún tropezón que solo le ocurrió a Jurgen… Dos veces. Otras eran de mayor tamaño, montañas casi, algunas lisas, otras porosas y con cavidades; unas pocas alcanzaban más de una decena de metros de altura y su longitud podía llegar al doble de esa medida. Más de una ocasión fue necesario rodear, dar vueltas o incluso regresar por donde venían para tomar otra ruta; escalarlas era posible pero, con la bomba activa, no deseaban arriesgarla a un impacto a menos que fuese absolutamente necesario.

Casi atravesaban aquel campo de obstáculos, estaban a apenas unos treinta metros de distancia de las faldas de la muralla, sonreían, charlaban e incluso hacían bromas; habían llegado al objetivo y la misión casi estaba completa, solo era necesario atravesar la muralla de algún modo, aunque fuese escalándola, llegar después a la zona designada de la cámara de los sheitans y depositar el explosivo; después de eso solo sería necesario escapar tan rápido como les fuese posible, sin reparar en combates ni nada que les consumiera valiosos minutos, llegar hasta el sitio donde dejaron las Speed Boosters y retornar a la superficie por el mismo túnel que utilizaran para descender. Pan comido.

—¿Qué fue eso?

Las sonrisas desaparecieron, un sudor frío recorrió las frentes de cada uno de ellos; algo se movía, algo se escuchaba.

—¿Ven algo?

—Nada… Esperen… Allá.

Era una roca, una gran roca había comenzado a moverse; al principio pensaron que quizá era un deslave, que una roca nueva había perdido su sujeción en alguna parte de la muralla y había caído, teniendo todos la suerte de no haber sido prensados por ella. No era eso, la mencionada roca seguía moviéndose, comenzó a crecer lentamente; poco a poco era más grande, primero diez metros, luego quince, no se detenía. Dos extremidades eran visibles a cada lado y un par de luces brillaban en la parte más alta. No era una roca, era un sheitan, uno de los gigantes, y su descuido, sus charlas, lo habían despertado.

—¡CORRAN!

Los cinco soldados comenzaron a correr en dirección de la muralla, tropezando con las piedras en el camino; tras ellos el sheitan se había erguido, emitió un espantoso rugido y se dirigió corriendo hacia ellos. A cada paso que daba ocasionaba un pequeño temblor que provocaba nuevos deslaves en la muralla, lo que en más de una ocasión les cortó el avance; debían seguir avanzando hacia la cámara de los sheitans sin perder la bomba, evadiendo rocas que caían, obstáculos ya en el camino y con un gigante a sus espaldas. La oscuridad desapareció, una luz anaranjada deslumbró a Jurgen, quien tenía activada la visión nocturna a causa de su miopía; Lewis lo tomó de un costado y lo arrojó al suelo junto con él, una enorme masa de plasma hirviente pasó a unos metros de distancia del grupo y se estrelló en un costado de la muralla derritiendo la roca.

Todos estaban en el suelo, cubriéndose las cabezas con las manos, sentían mucho calor en el rostro, las bolas de fuego del gigante tenían mucha potencia, emitían un calor tan intenso. Jurgen estaba confundido, Lewis le ayudó a apagar su visión nocturna pues el joven no encontraba el botón adecuado.

—«Got your back bitch[4]» —Le decía a su amigo.

Jurgen fue el último en reincorporarse, los vio a todos, estaban sucios, grandes cantidades de polvo se había dispersado a causa de la bola de fuego, que evaporaba la poca agua que había alrededor y formaba un terroso lodo; otro rugido les hizo reaccionar y volvieron a correr en dirección de la muralla, el sheitan ya estaba muy cerca, tanto que ya lo podían distinguir, y era espantoso.

Era una criatura de poco más de veinte metros de alto, apenas un poco más pequeño que aquel que el Grupo 1 enfrentara durante el examen final. A diferencia del anterior, este estaba mucho más flaco, su estructura ósea se podía ver en ciertas zonas que eran iluminadas por el fuego; la poca piel que tenía estaba seca, casi momificada, llena de verrugas, llagas y pelo muy escaso. La cabeza de la bestia era descomunal, desproporcionada respecto al resto de su cuerpo; de apariencia porcina, con un enorme hueco al frente que parecía ser su nariz o, al menos, el orificio por el cual respiraba. Su hocico mostraba una encía casi desnuda, con unos pocos colmillos asomándose aquí y allá, cada uno de unos treinta centímetros de largo y un grosor de cerca de diez centímetros de diámetro. Dos grandes ojos desorbitados estaban colocados muy al frente, bien separados el uno del otro; eran amarillos, de un amarillo sucio, el iris apenas era distinguible. Los dos brazos eran muy flacos y largos, más que las piernas las cuales casi no eran visibles pues eran notoriamente más cortas; por ello su andar era erguido, con la cabeza bien levantada respecto a la corta cola. Su espalda parecía estar acorazada con una especie de caparazón, algo nunca antes visto en esta especie, por ello había logrado camuflarse entre las rocas, su caparazón era indistinguible de ellas en medio de la oscuridad; parecía una pequeña loma inocente, jamás llamó la atención de Cyrus ni de los demás. De las comisuras de la parte que conectaban el caparazón con la espalda, salían unos apéndices muy similares a tentáculos, estos bailoteaban en el aire sin alguna razón; eran muy largos, delgados y tenían algunos cuernos aquí y allá. Este sheitan era el más espantoso que alguno de los ahí presentes hubiera visto.

Corrieron hasta llegar a la muralla, para entonces la bestia había lanzado dos bolas de fuego más que habían conectado muy cerca del grupo; sudaban, algunos ya tenían leves quemaduras en la cara, ocasionadas por el aire caliente que despedía la bola del fuego durante su viaje. Cargar la bomba les hacía más difícil el escapar, debían cuidarla mucho, evitar golpes fuertes, y con rocas cayendo de arriba y un gigante tras ellos, evitar golpes en el aparato explosivo era cada vez menos prioritario.

—¿Y si lo dejamos aquí para que detone?

—¡No! —Gritó el capitán—, es inaceptable, tenemos que completar la misión, de nosotros depende todo. —Su voz apenas se escuchaba a causa de la simple y pesada respiración del sheitan.

—No vamos a poder escalar cargando la bomba. —Sharon estaba asustada—. No con esa cosa detrás, nos va a alcanzar, la perderemos.

Lewis dejó de correr.

—¿Qué demonios haces? —Le preguntó Jurgen.

—Es un jefe. —Respondió—. Nunca dejo un jefe vivo.

—¿Se acabaron los continues? —Añadió Gabe.

—Es correcto.

Lewis y Gabe extendieron la bomba a Jurgen; Sharon y Cyrus comenzaron a dispararle a la criatura con «C», entendían mejor que nadie más lo que estaba pasando, ganaban tiempo.

—Termina el juego… por los dos. —Le dijo Lewis a Jurgen.

Jurgen no respondía, solo rechazaba el explosivo.

—Ambos sabíamos que no habría vidas suficientes para los dos aquí.

—No… No tenías que estar aquí, fue idea mía.

—Alguien tenía que cuidarte.

Gabe tomó casi todas las municiones que les quedaban y las guardaba en su bolso, dejó solo unas pocas para que Cyrus, Sharon y Jurgen se defendieran; nadie se lo impidió. Lewis seguía frente a Jurgen, dio un fuerte abrazo a su amigo, solo Jurgen lloraba, los demás no tenían tiempo, no dejaban de disparar.

—Gabe y yo les daremos todo el tiempo que podamos, crucen la muralla; la bomba es tuya. —Palmeó con fuerza el hombro de Jurgen, ahora sí Lewis derramó una lágrima—. Hazlos cocó.

A Jurgen le temblaba el labio inferior, no lograba articular nada.

—Lo que quieras decir es ahora. —Le dijo Lewis.

—Aún… Aún… No los hemos terminado todos…

A Lewis también se le quebró la voz.

—Ya me conoces, soy adicto al trabajo… Y mi trabajo de hoy es matar sheitans.

Sharon arrastró a Jurgen por el cuello, obligándolo a separarse de su amigo; tanto él como Lewis lloraban, Sharon tampoco podía contener las lágrimas, casi ya no podía ver a causa de ellas, se movía solo por instinto; incluso Cyrus tenía el rostro humedecido por las lágrimas, solo Gabe parecía no dar importancia a lo que estaba sucediendo, cargaba su «Chimera» con «L» y esperaba el momento para atacar cuando sus compañeros comenzaran a correr.

Jurgen sostenía con enorme dificultad la bomba pero no la soltaba, era uno de los «GAMERS» de menor fuerza física y aún con el DSM-1, tenía muchos problemas cuando se trataba de cuestiones que involucraran la fuerza, su cara estaba roja por llorar y por el esfuerzo, pero no iba a soltar esa bomba. Él junto a Sharon y Cyrus alcanzaron las faldas de la muralla; el capitán y la chica tomaron a Jurgen por las axilas, uno a cada lado y, con el Hookshot, comenzaron a subir arrastrando al joven que no soltaba el explosivo. Él no tenía que escalar, no tenía que hacer nada, volteó la cabeza para ver a su hermano de otra sangre por última vez, Lewis aún lo estaba viendo, hizo un ademán con la mano y se unió a Gabe; ya tenía su «Chimera» con «C», jamás le quitaba ese modificador si podía evitarlo, se sentía invencible teniéndolo.

El gigante saltó hacia los hermanos, la velocidad que alcanzaba era increíble, jamás pensaron que algo de ese tamaño pudiera moverse así. En unos pocos segundos estaba encima de ellos. Gabe y Lewis dispararon a la bestia mientras esta seguía en el aire, hubieron de saltar cada uno a un costado pues el monstruo cayó justo donde se encontraban; al tocar el suelo, la bestia causó un pequeño temblor que hizo que más rocas cayeran de la muralla, Lewis esperaba que sus compañeros no cayeran también pero no volteó a verlos, debía darles tiempo, y nada les daría más tiempo que tener muerto al gigante.

El enorme sheitan se levantó más rápido de lo que se imaginaban, Gabe y Lewis aún no se habían reincorporado del todo. La bestia giró la cabeza rápidamente, en dirección a cada uno de los hermanos, ambos comenzaron a dispararle.

El gigante enfocó sus ataques en Gabe, cargó hacia él a toda velocidad mientras Lewis le disparaba un par de veces por la espalda, fue inútil, la coraza que cargaba detuvo los impactos de «C»; el «GAMER» decidió no desperdiciar más municiones en esa zona del cuerpo. Gabe se mantuvo erguido, disparando al pecho de la bestia hasta el último segundo, cuando el demonio estaba ya muy cerca de él, rodó hacia un lado para evadirlo.

Lewis corrió hacia Gabe, nuevamente el gigante de reincorporó muy rápido, no les daba un solo respiro. Cargó hacia los dos, quienes le dispararon al cuerpo con sus mejores armas, nuevamente ambos hubieron de evadir a los costados cuando el gigante les dio alcance.

—Estoy percibiendo un patrón en esto. —Bromeó Lewis.

Finalmente ocurrió lo que esperaban, la cabeza de la bestia comenzó a brillar, estaba por lanzar una bola de fuego, el gigante mostraba su punto débil. Lewis y Gabe se plantaron en el suelo y vaciaron sus cargadores sobre aquel enorme punto brillante en la cima del monstruo; con los impactos emergieron unas pequeñas explosiones de las que surgió un líquido amarillento brillante que cayó sobre ellos como lluvia, los dos chicos se cubrieron la cabeza con los brazos, vieron como ese líquido dejaba marcas en sus trajes, los corroía. Voltearon a ver a la bestia, esperaban verla cayendo pero no sucedió así, el sheitan estaba un poco lastimado, se tambaleaba pero la cabeza no explotó, seguía en su lugar, furiosa; solo eran dos «GAMERS» después de todo, no tenían el suficiente poder de fuego para destrozar ese punto débil.

—¡Tenemos que seguirle atacando ahí!

El gigante volvió a acometer y, nuevamente, ambos hermanos tuvieron que saltar a los lados, no tenía caso seguirle disparando mientras no expusiera su punto débil, solo gastaban municiones en vano; debían aguardar a que tratara de arrojarles otra bola de fuego.

Durante varios minutos se limitaron a evadir a la bestia, trataban de hacerla enfadar, ocasionalmente le disparaban una vez para alterarla, para tentarla; cuando volvió a brillar, indicativo de que nuevamente preparaba su ataque, volvieron a rociarla con «C», y una vez más ese líquido cayó sobre ellos, dañando más sus trajes, quemando sus rostros.

Entonces hubo un cambio, el gigante dejó de cargar de frente hacia ellos, los enormes apéndices que sobresalían de las uniones de la coraza con su cuerpo comenzaron a moverse, a extenderse, a hacerse más gruesos. La bestia lanzó esas extremidades hacia los hermanos, como si se tratara de látigos, el ataque era muy rápido, Gabe pudo evadirlo con esfuerzo pero Lewis, menos hábil, no lo logró y recibió el ataque que lo arrojó por los aires algunos metros.

Logró recomponerse para no caer con la cabeza, se vio el cuerpo, el DSM-1 estaba muy dañado, las fibras del Dragonskin se estaban separando, no soportaría muchos ataques como ese.

—¡Ohh no, a mí no me vas a volver a tocar con esas… Cosas! —Le gritó al sheitan cuando este volvió a mover esos apéndices; Lewis disparó a los aparentes tentáculos, a la bestia eso le causó dolor. Gabe vio lo efectivo de atacar ese punto y también le imitó.

La batalla se prolongaba, el gigante alternaba sus ataques entre cargar de frente a los dos hermanos, momento en que era prácticamente invulnerable y solo podían evadirlo, y atacar con los «tentáculos», a los que ambos «GAMERS» disparaban frenéticamente, logrando inhabilitar algunos pero también ocasionalmente recibiendo los impactos, con lo que sus DSM-1 cada vez estaban más dañados. A veces el sheitan volvía a intentar lanzar sus bolas de fuego y, nuevamente, Lewis y Gabe descargaban toda su furia sobre ese punto débil, lo que lo lastimaba pero no lograban matarlo.

—¿No se está poniendo rojo? —Preguntó Gabe y continuó disparando a los tentáculos. No, el sheitan no cambiaba de color.

Más tiempo transcurría y no se había dado alguna gran explosión, no sabían por cuánto tiempo habían estado combatiendo al gigante, no sabían si sus tres compañeros seguían con vida. No tenían más alternativa que seguir luchando, seguirse defendiendo; disparaban al punto débil cada que el sheitan emitía esa luz que no perdía intensidad. Los disparos eran cada vez más controlados, desperdiciaban menos municiones, Lewis volteó a ver cuántas le quedaban, solo le restaba un cargador. Miró a Gabe, un gesto negativo de este le hizo entender que él tampoco conservaba más.

Lewis observó su cargador, los disparos de «C» consumían cinco cartuchos cada uno, eso daba seis disparos más, Gabe, que había removido «L» y había instalado «C», también tendría otros seis en el mejor de los casos. Vio su cuerpo, su traje dañado a punto de romperse, su «Chimera» abollada comenzaba a sonar como si tuviera algo roto adentro. Volteó a ver a su hermano que cargaba de frente contra el gigante; evadía los tentáculos, les disparaba cuando estaban cerca, rodaba por el suelo para evitar los chorros de líquido brillante que caían con cada impacto y que le dañaban el traje; acortaba cuanto podía la distancia entre él y el sheitan. La bestia le lanzaba manotazos, Gabe lograba evadir alguno rodando más cerca del demonio, después le conectaba un disparo a alguna parte del cuerpo, no le podían quedar muchos más, ya no esperaba al punto débil.

—Como se me antoja una cerveza. —Y corrió hacia el sheitan.

Capítulo 74

La cámara de los sheitans

Dejaron atrás a sus dos compañeros que enfrentaban al gigante, los tres miembros restantes apenas habían subido algunos metros de la muralla cuando, gracias a los impactos de las bolas de fuego y a los temblores que el sheitan ocasionaba con sus pisadas, unas rocas se desprendieron de los muros, revelando así un túnel que, con algo de suerte, pudiera comunicar con el otro extremo; el cual de acuerdo con las indicaciones del mapa sería ya la cámara de los sheitans.

Cargar a Jurgen, quien sostenía con fuerza la bomba, resultaba una tarea muy pesada que les obligaba a avanzar con demasiada lentitud, la decisión de probar suerte en el túnel no fue tan difícil de tomar. Con unos pocos esfuerzos y gracias a la eficiente cobertura de Gabe y Lewis, que mantenían ocupado al gigante mediante sus disparos más potentes, los tres soldados alcanzaron la entrada del túnel y se introdujeron de inmediato, solo les quedaban dos balizas, colocaron una de ellas a la entrada del túnel, sería indispensable para sacar la señal si es que había otra salida. Recorrieron la oscuridad del corredor durante varios minutos, internándose cada vez más a una zona de la que no sabían si podrían salir, dejando tras ellos los sonidos de la batalla que libraban los dos hermanos, sonidos que cada vez hacían más tenues hasta que finalmente ya no se escucharon más. En la absoluta negrura, mitigada solo por la visión nocturna, los tres caminaron al compás del brillo rítmico de la bomba, cuyo vivo verdor ya no era tan intenso como antes, o al menos así le parecía al capitán que miraba de reojo el tintineo de vez en cuando, tintineo que los iluminaba a todos cada cierta cantidad de segundos con un brillo verdoso que comenzaba a tomar tonos amarillentos tras cierto tiempo transcurrido, una mala señal.

Jurgen comenzaba a manifestar algunas dificultades para llevar la bomba, había podido cargarla por sí mismo todo este tiempo pero comenzaba a perder velocidad, a hacer movimientos bruscos para no perderla; la protección de Cyrus y Sharon era preferible debido a que eran mucho más eficientes que el chico, pero no podían perder más tiempo por lo que el capitán arrebató la bomba y le encargó a Jurgen el prestar mucha atención a cualquier movimiento o sonido que percibiera. Con Cyrus cargando el explosivo pudieron avanzar con mayor velocidad y así recorrieron el serpenteante conducto, esperando divisar de un momento a otro el extremo opuesto, algo que fuese una salida de las tinieblas en que estaban envueltos.

Aún y cuando no había señales de peligro no hablaban entre sí, la tristeza de Jurgen era demasiado grande y ello era percibido por sus dos acompañantes, quienes a causa de su extraña habilidad compartían ese sentimiento. Cyrus, que se había reprimido por años, había logrado distanciarse de sus camaradas durante toda su larga trayectoria militar, pero al perder a todo su equipo en una sola misión, uno por uno, sin él poder hacer nada para salvarlos, le estaba dejando agotado y se encontraba ya al borde de su resistencia. Para Sharon era más difícil, estaba más vinculada a Jurgen que a cualquier otro, su pena se sumaba a la propia tras la muerte de Ricco lo que la tenía en un estado emocionalmente frágil.

Caminaron por mucho tiempo, demasiado considerando la prisa que tenían, incluso pensaron que quizá no encontrarían el otro extremo y que sería necesario regresar; habían perdido la noción del tiempo y del espacio, aunque ellos sentían que el camino era más o menos recto, el túnel serpenteaba y en la oscuridad en que se encontraban ya no estaban seguros si no habrían girado en algún momento, lo que los llevaría a una zona que no les era conveniente, así comenzaron a desesperarse; la bomba seguía parpadeando, cada vez de un tono menos vivo, recordatorio del tiempo limitado que tenían. Decidieron seguir caminando y lo hicieron a paso apresurado, pero con cuidado, ya habían bajado la guardia y pagaron las consecuencias.

Un olor nauseabundo les comenzó a calar en la nariz, al principio apenas y era perceptible pero se fue volviendo cada vez más intenso hasta que no pudieron ya ignorarlo. Sharon tuvo que tomar unos instantes para vomitar, tan desagradable le era; Cyrus y Jurgen pudieron tolerar los espasmos del vómito aunque con gran dificultad; el capitán la apresuró y la chica tuvo que seguir avanzando aun sintiendo malestar en el estómago, cubriendo su nariz con el brazo izquierdo.

—¿Algo muerto? —Dijo Sharon sin dejar de cubrirse la nariz con el brazo.

—Si tenemos suerte.

No se toparon con nada durante bastante tiempo, no había cadáveres de sheitans ni nada orgánico que se estuviese descomponiendo dentro del túnel, pero el olor cada vez era más fuerte así como más difícil de tolerar, Sharon no soportó y vomitó una vez más, Jurgen le ayudó sosteniendo su cabello y después le dio la mano para reincorporarse, así siguieron adelante.

—Hay una salida. —Cyrus buscaba levantarles el ánimo—. Este olor… Debe ser producto de la concentración de gases en la cámara de los sheitans, este túnel debe comunicar con ese lugar.

Aunque las palabras del capitán no tenían ningún fundamento que las respaldase, eran ciertas sin él saberlo; después de avanzar por casi una hora las penumbras de la caverna comenzaron a disiparse dando lugar a un tenue pero constante brillo anaranjado que poco a poco se volvía más vivo, el olor también era más intenso y aunque estaban logrando acostumbrarse a ello, para nada se les había vuelto agradable, cuando menos no estaban prestos a vomitar cada cinco minutos. Se encontraron con el final del túnel frente a ellos, una enorme cavidad redondeada desde donde se distinguía a la distancia una enorme planicie cuyos extremos no eran visibles.

El paraje estaba totalmente encendido, envuelto en tonos naranja, amarillo y rojo a causa de las inmensas llamas que se alzaban amontonadas unas con otras por doquier, similares a bosques flameantes que se erguían ondulantes por decenas de metros hacia las alturas; un incendio perpetuo que jamás habría de apagarse, avivado por la concentración de gases que le otorgaba a su ardor un combustible inagotable. Enormes depósitos de lava, de kilómetros de diámetro, hervían con la apariencia de un océano candente que hacía crujir las rocas que le contenían y enfurecían. Aquí y allá, en medio de ese mar de fuego, se observaban una especie de islas, pedazos de tierra y piedra de gran tamaño que emergían de entre los lagos de líquido ardiente, manteniéndose de algún modo íntegros ante la fuerza abrazadora de la roca derretida. Por todos lados, tanto en el suelo como desde las alturas, miles de estalactitas y estalagmitas, puntiagudas, muy cercanas entre sí, formaban una especie de mandíbula inmensa, colmillos gigantes que amenazaban con cerrarse en cualquier instante. Una espesa bruma dificultaba la visibilidad a largas distancias, gases densos se acumulaban en regiones al azar y viajaban lentamente hacia ningún lado. Desde lo elevado que estaban podían escuchar incesantes sonidos que, posiblemente a causa de la tristeza que les embargaba, interpretaban como lamentos, deprimentes quejidos de dolor que no callaban un solo instante.

Aunque desolador, tétrico y de apariencia totalmente infernal, todo estaba rebosante de vida. A simple vista alcanzaban a distinguir manadas de cientos, a veces miles, de sheitans de diferentes tamaños y formas; la mayoría reposando sin reparar los unos en los otros, durmiendo sin molestarse entre sí; otros moviéndose aquí y allá, probablemente buscando algo para comer pues era evidente que en aquel lugar el alimento habría de ser escaso. Los últimos dos años en la superficie se había visto que, dada la falta de alimento con que se toparon debido a las evacuaciones, eran capaces de devorarse unos a otros, alimentándose de los más débiles y así subsistiendo durante cientos de años, ingresando en un estado de estasis que limitaba sus funciones vitales y les otorgaba vidas increíblemente largas. Con eso en mente sospecharon que aquello que veían, los sheitans que se podían observar, apenas sería una fracción de una población que podría ascender a varios millones, que habrían de encontrarse ocultos en alguna zona de la cámara de los sheitans, en ese llamado estasis, simplemente aguardando el momento para salir a la superficie; la simple observación de los que ya tenían inmediatamente en frente les indicó que la invasión estaba muy lejos de terminar a menos que su misión fuese exitosa. De entre tantos sheitans destacaban algunos muy pequeños que corrían unos junto a otros y se agrupaban en torno a algunos de mayor tamaño, crías sin duda; toda la cámara de los sheitans era un nido masivo, el lugar donde esas criaturas podían crecer sin grandes riesgos, donde proliferaron durante miles de años, donde aprendieron a adaptarse a las condiciones más extremas, lo que los hacía tan difíciles de matar y tan peligrosos; con justa razón era la cámara de los sheitans el lugar donde la bomba debía detonar pues solo ahí sería capaz de matar a la mayor parte de la población de estas criaturas, solucionando el problema de una vez por todas con un solo movimiento.

La caverna que conectaba con aquel sitio se encontraba a una altura de poco más de cuatrocientos metros, les permitía ver asombrados el panorama que parecía una pintura religiosa renacentista, una sacada de la imaginación más perturbada; Jurgen recordó al instante algunas historias que llegó a escuchar; relatos de visiones escalofriantes acerca del fin de los tiempos, de una lluvia de fuego interminable, de gigantes que caminaban entre los hombres y que se alimentaban de su carne; creyó que eran ideas obsesivas, delirios, malinterpretaciones de un cerebro enfermo; ahora… Ahora no estaba tan seguro. Las descripciones que había escuchado eran bastante precisas respecto a lo que estaba viendo, uniformes; sin duda las describían de una manera muy similar al panorama que tenían frente a ellos, un lugar que se veía realmente como el infierno, incluso podían escuchar sonidos incesantes que no había otra forma de interpretar que no fuera como lamentos de almas en pena. Esos sonidos, terroríficos y angustiantes, provenían realmente de las crías de sheitan, ello debido a que, en etapas tempranas de su desarrollo, sus cuerdas vocales no se han tensado aún lo suficiente por lo que no podían emitir los sonidos tan crudos y guturales característicos de los sheitans adultos: el timbre y tono de los suaves quejidos de los cachorros no diferían demasiado del sonido de un hombre adulto en agonía y, mezclando al unísono a decenas de miles de esas pequeñas criaturas, se podía obtener un sonido que, sumándose al incesante gorgoteo de la lava, el crujir de las rocas y los gruñidos de los sheitans adultos, creaban un triste y perpetuo lamento que podría hacer temblar al hombre más valiente; incluso a Cyrus, quien poco podía hacer para ocultar la expresión de terror que se podía ver en su desfigurado rostro, que se veía aún más torcido a causa de la expresión de espanto que pretendía contener. Por demás decir que Jurgen y Sharon estaban petrificados.

—Es sorprendente. —Sharon observaba absorta el infernal panorama, estaba asustada pero también extrañamente encantada por él.

—… ¿Qué cosa?

—Es… Tan parecido. Como si viera una película o una pintura. Nunca imaginé que… Tal y como lo describían… ¿De verdad esto es el infierno?

—No digas tonterías, —interrumpió el capitán—, no hay infierno, ellos… No son demonios, son seres vivos, como nosotros, lo hemos comprobado una y otra vez; no hay nada divino ni demoníaco en ellos.

—Entiendo eso pero… La imagen, es tan exacta, ¿cómo es posible?

—… Quizá… Clarividencia… Algún tipo de percepción. Algunas mentes pudieran ser más capaces para captar más allá de lo evidente.

—No perdamos más tiempo, la bomba no espera a la filosofía. —Cyrus interrumpió la declamación de Jurgen.

El chico no estaba en la mejor condición emocional, no estaba pensando claramente tras la inminente pérdida de su amigo, no analizó la situación, escuchó la orden y se disponía a descender a través de la ladera, hizo un suave movimiento que indicaba iba a avanzar.

—Alto… —El capitán lo detuvo, Sharon ya lo sujetaba por un brazo.

El chico se paró en seco.

—¿Ves eso?

—… ¿Qué… Cosa? —Preguntó…— ¿La bruma?

—Sí… Eso que ves no es bruma, es gas. Es como nos lo advirtió Mika, en la cámara de los sheitans hay tanta acumulación de bestias que sus emisiones se condensan; y estas montañas no le dejan dispersarse, de ahí es el olor que percibimos hace unos momentos. Es tóxico y también corrosivo; no podemos avanzar.

Sharon sintió el DSM-2 sobre su espalda, después echó una mirada al que Cyrus cargaba. —«Dos de ellos, tres de nosotros»—. Volteó a ver a Jurgen, el chico no había sido advertido antes de llegar acerca de este peligro, no tenía idea de la importancia que para ellos tendrían estas cajas metálicas.

—Jurgen. —Sharon le habló en voz baja, se le quebró la voz, no pudo decir más; Cyrus la interrumpió.

—Los acompañaré todo el tiempo que pueda, —el capitán removía el recipiente que cargaba con el DSM-2 que habían estado recolectando, lo arrojó a Jurgen quien tuvo problemas para atraparlo—. Pertenecía a Paxon… Ustedes tienen casi la misma estatura, proporciones similares, debe de quedarte.

Jurgen no entendía. Sharon tuvo que explicarle mientras trataba de no llorar una vez más, entendía lo que Cyrus estaba haciendo, se sentía mal por no tratar de detenerlo.

—El gas… Es venenoso, no podemos sobrevivir ahí abajo sin un traje especial. —Mostró el DSM-2 que ella llevaba; Jurgen entonces miró el que ya traía en las manos y después volteó a ver a Cyrus.

—… Pero solo hay dos.

Sharon solo guardó silencio, Cyrus respiró profundo.

—Olvídalo niño… Yo no lo puedo usar, no me queda… Estás de suerte chico. —Por primera vez sonrió ante la ironía.

—Capitán… Usted quédese aquí, nosotros iremos a colocar la bomba y regresaremos…

—Van a necesitarme allá abajo, necesitarán toda la ayuda que puedan obtener.

—Podemos lograrlo nosotros dos, usted no tiene que… —Sharon lo confrontó.

—Gracias Reuter…

Sharon no entendió el comentario. —¿Gracias de qué?—. Preguntó.

—Gracias por no dejarme matar a Kl4ws.

—…

—Coloquen la última de las balizas aquí, que transfiera la señal a la entrada del túnel, solo resta esperar que la señal llegue hasta acá sin problemas. «GAMERS»… Cumplan la misión, se los encargo.

Cyrus observó a los dos jóvenes, tenían tanta vida por delante y él… Él era un lisiado; aún si hubiese podido emplear el DSM-2 de Paxon se lo entregaría a Jurgen, para Cyrus su lucha, una que había comenzado y mantenido desde que era un niño, desde su concepción en el campo de batalla cuando su madre fuera capturada y violada por un soldado enemigo, desde su nacimiento en un campo de concentración en el que pasara casi diez años, sobreviviendo con dificultades, resistiendo palizas, maltratos, hambre; tras ver morir a su madre abatida a golpes por el mismo desalmado que era realmente su padre, quien se convertiría en el primer hombre al que Cyrus habría de matar, siendo aún un niño, muerte que cargaría con él por el resto de su vida; esa lucha terminaba en ese momento, era lo indicado.

—Tienen un minuto para equiparse el traje, no pierdan el tiempo.

Sharon no insistió, conocía la testarudez de su capitán, abrió la caja metálica que contenía su DSM-2, la caja que Ricco había protegido todo aquel tiempo; ahí estaban todas las piezas bien acomodadas, un casco completo, peto, ambos brazos y piernas así como el protector de la entrepierna. La chica se quitó las piezas accesorias del DSM-1, el Dragonbones, Dragonclaws, las botas y el visor; portando únicamente el entallado Dragonskin, a continuación tomó una por una las piezas del DSM-2, con bastante habilidad comenzó a equiparse tal y como la doctora Mika les había indicado al entregarles el equipo; primero los protectores de las piernas, los cuales llegaban hasta los muslos, después el protector de la entrepierna, luego los brazos, el peto y al final tuvo que acomodarse el cabello para colocarse el casco; una combinación de botones en el brazo izquierdo emitió un suave sonido de expulsión de aire y así el equipo completo se amoldó al cuerpo de la chica, cubriéndola por completo de pies a cabeza; el cristal del casco solo permitía ver sus ojos y una pequeña fracción de su rostro tras el vidrio reforzado de color amarillento, estaba lista.

Jurgen la había observado en todo momento pero no logró seguir al pie de la letra el procedimiento; al abrir su caja vio mal acomodadas todas las piezas que habían recolectado todo este tiempo, no supo qué hacer con ellas, Sharon tuvo que ayudarle a equiparse, colocándole cada pieza ella misma, finalizando con el casco, el cual colocó viendo de frente al chico, tocando suavemente sus mejillas antes de cerrar la última pieza, misma que selló el rostro del joven detrás del cristal amarillento; activó la secuencia de botones y el DSM-2 se ajustó sobre Jurgen, quien se quejó un poco de que el traje le oprimía el estómago; todo el proceso les tomó un poco más de tres minutos, Cyrus estaba molesto.

Volvieron a tomar sus «Chimeras» y guardaron las piezas sobrantes del DSM-1 en los contenedores ya vacíos, una precaución quizá innecesaria pero que deseaban tomar; estaban listos para partir.

—No se detengan por mí, no miren hacia atrás en ningún momento y no se preocupen si se alejan; yo los ayudaré en lo que pueda, si atraigo la atención de los sheitans… Si ellos van a por mí… Eso será suficiente.

Jurgen tomó la bomba, ahora estaba tan liviana, sentía que podría arrojarla por los aires y atraparla como si fuese una pelota de plástico. Aunque el peso del artefacto explosivo no era ningún problema para él, debido a su forma y tamaño le era necesario utilizar ambos brazos por lo que le entregó su «Chimera» a Sharon. Los tres dieron media vuelta, colocándose frente al desfiladero y se deslizaron hacia abajo, primero Sharon, después Jurgen y, tras un segundo de duda, reprendiéndose verbalmente por su miedo, y después de tomar tanto aire como pudo, Cyrus los siguió.

Solo tardaron unos segundos en llegar al suelo y se encontraron con que la visibilidad estaba muy limitada a causa del gas, con dificultades podían ver a más de veinte metros de distancia. —Hace falta ser un apache para ver aquí—. Dijo Jurgen, finalmente bromeando. Dentro de los cascos el aire era limpio y agradable, no quedaba ni un rastro del molesto olor que les hiciera vomitar hacía unos minutos; en el cristal toda clase de datos aparecían visibles, no muy diferentes de los que se podían ver con los visores a los que estaban acostumbrados, la única diferencia era un pequeño punto parpadeante que era el punto destino, dónde debían colocar la bomba para asegurar el máximo de eficiencia; Sharon ya lo sabía, Jurgen lo supuso. Se dirigieron a esa dirección. Avanzar sin ser detectados era imposible a causa de la gran acumulación de criaturas, las cuales, únicamente las que se encontraban despiertas, ascendían a cientos de miles; no obstante pretendían recorrer todo el camino posible sin necesidad de combatir, solo avanzaron por unos minutos hasta que se toparon con más sheitans reunidos de los que jamás hubieran visto.

Cyrus ya había comenzado a respirar, el olor le provocó arcadas de la espalda y muchos deseos de vomitar; cada que respiraba sentía que se quemaba por dentro, la piel del rostro comenzaba a picarle, sus heridas comenzaban a enrojecerse, su ojo, irritado, lagrimaba sin parar, de cuando en cuando la visión se tornaba borrosa.

No pasó mucho tiempo para que los sheitans los detectaran y se lanzaran contra ellos, los tres comenzaron a moverse hacia adelante mientras Cyrus y Sharon disparaban a las criaturas y evadían sus ataques lo mejor que podían; Jurgen, que tenía las manos ocupadas con la bomba, solo podía patear a las que se le acercaban. Los sheitans comenzaron a disparar cientos de bolas de fuego que se hacían más grandes a causa de los gases acumulados, dejando a su paso estelas encendidas y suspendidas en el aire. Cada bola de fuego triplicaba su tamaño a los pocos segundos de ser disparada y la explosión que provocaban al estrellarse era mucho más grande al incendiar el gas circundante que lo que las mismas bolas ocasionaban en la superficie. No podían quedarse ahí de cualquier modo, el tiempo apremiaba, tenían que escapar; corrieron.

La velocidad que alcanzaban con los DSM-2 era increíble, recorrían las enormes distancias como si fuesen unas pocas calles de los suburbios; si había obstáculos, fueran montañas, fueran lagos de lava o grietas en el suelo, un salto era suficiente para llegar al otro extremo. El DSM-2 conservaba todas las habilidades de su contraparte original, tenía la capacidad del doble salto, el Hookshot, los golpes eléctricos y todas las funciones maravillosas de curación y analgésicos, la diferencia era que con tanta potencia adicional, esas habilidades probablemente no serían necesarias.

Sharon cargaba dos «Chimeras» y todas las municiones que les quedaban, que eran muy pocas pues habían entregado la mayoría a Lewis y a Gabe; la chica solo disparaba para hacer espacio o distraer a las criaturas, cuando alguna se le acercaba mucho una patada era suficiente para alejarla; finalmente se terminaron las municiones por lo que arrojó las armas al suelo, le estorbaban, y tuvo que golpear a los sheitans. La chica quedó sorprendida al ver que cada golpe era devastador y atravesaba la piel de los sheitans como si fuesen de algodón, pulverizaba los huesos como si fueran de pan endurecido; cada golpe, cada patada, desprendía la carne y huesos de las criaturas, las cuales no eran rivales para toda esa fuerza bruta.

Mientras más avanzaban, más se encontraban frente a grandes cantidades de sheitans aglomerados ante ellos, formando una barrera impenetrable. Era necesario abrirse camino como fuera, Sharon se lanzó de frente a atacarlos pero eran demasiados, Jurgen no pudo dejarla pelear sola, depositó la bomba en el suelo y fue en su ayuda. El chico lanzó un golpe al rostro de una de las criaturas, el puño se hundió hasta el codo dentro de lo que se convirtió en una masa sanguinolenta de carne machacada y huesos triturados; retiró de un solo movimiento su brazo y el monstruo cayó muerto; otro más se le aproximaba por la espalda y lanzó una patada, la bestia salió disparada varios metros y fue a estrellarse sobre otra como ella, estaba muerta antes de caer, su cabeza había sido casi desprendida de su cuerpo y solo algunos tendones impidieron se soltara por completo.

El combate de Sharon no era muy diferente, con cada ataque que lanzaba mataba a una criatura; la chica se movía más rápido que Jurgen, tenía mejor técnica de combate y acababa con más sheitans en menos tiempo. Tardaron menos de cinco minutos en abrirse camino, matando a docenas de sheitans y ocasionando al resto saliesen huyendo aterrados, aquellos sheitans del subsuelo, criaturas que hasta aquel momento no habían conocido el miedo, tuvieron que escapar. Al terminar ambos quedaron totalmente cubiertos de sangre y vísceras de demonio; con tranquilidad pero rapidez, Jurgen fue por la bomba que se mantenía donde la había dejado, parpadeando junto como la última vez; Cyrus no estaba por ningún lado, así lo imaginaban.

El capitán hacía mucho había sido dejado atrás.

Cyrus seguía luchando ferozmente no muy lejos del mismo lugar del primer enfrentamiento, no había podido mantener el ritmo de los dos chicos, ciertamente ni siquiera lo había intentado; su plan era otro, pretendía atraer hacia él a la mayor cantidad de criaturas que le fuese posible, logrando así dar a los «GAMERS» el espacio suficiente para salir de ese atolladero al que se habían metido. No tardó mucho en agotar todas sus balas por lo que ahora dependía únicamente del sable que portaba. Con cada impacto mataba a una criatura o la hería severamente, cortaba sus extremidades con gran precisión y de un solo tajo mientras evadía cada ataque que los demonios le lanzaban. Los sheitans se agrupaban estúpidamente en torno a él, atacaban al mismo tiempo chocando entre ellos, eso Cyrus lo aprovechaba, las acercaba para que se lastimaran entre sí, para que se obstruyeran cuando trataban de atacarlo al mismo tiempo; una vez se amontonaban el capitán lanzaba varios ataques sucesivos, muy rápidos, que mataban a gran cantidad de demonios y herían de gravedad a otros. Las bestias contraatacaban dando zarpazos y arrojándole bolas de fuego, Cyrus evadía los primeros dando pasos cortos hacia atrás o hacia los lados, las bolas de fuego las evitaba saltando o rodando hasta colocarse lejos del radio de explosión; a veces algún sheitan lo atrapaba mientras seguía en el suelo, Cyrus con grandes esfuerzos lograba blandir su arma para cortar alguna extremidad de la criatura, causando el suficiente daño para escapar; se levantaba de un solo movimiento y continuaba su ataque. Comenzaba a ver borroso, a desenfocar, ya solo veía masas oscuras informes que se acercaban hacia él, sus rápidos movimientos demostraban que estaban furiosos; el capitán las seguía atacando una a la vez, seguía moviéndose para evadirlas, seguía alineándolas lo mejor que podía, obligando a esas bestias a lastimarse entre ellas. Fue necesario que escalase alguna colina para escapar de una explosión, los sheitans lo siguieron hasta allá, Cyrus, desde lo alto, mató a dos pero fue superado en número y tuvo que saltar; comenzó a trastabillar al caer, siguió luchando.

—«Si están conmigo no están con ellos». —Pensó.

Llegaban más sheitans, ya no los podía distinguir, solo escuchaba mucho ruido, fuertes gruñidos feroces cada vez más cerca, a cada lado de él. Cyrus atacaba a cualquier masa oscura que se posara frente a él, la mayoría de las veces conectaba un buen impacto, pero otras erraba sus ataques; un sheitan lo embistió por un costado y salió disparado, chocando contra otra de las criaturas, Cyrus logró reaccionar y hundir su arma lo más que pudo, escuchó un fuerte grito de dolor pero no supo si la mató. Retiró su arma y escapó del lugar con un gran salto, no logró caer bien, no colocó bien los pies y cayó al suelo; se levantó tan rápido como pudo pero comenzó a toser, volvió a caer de rodillas; más criaturas aprovecharon para acercarse con visible miedo al capitán que ya no podía mantenerse de pie y que, sin levantarse, comenzó a lanzar sus ataques, cortando lo que pudiera.

Él no lo veía pero cada ataque, conectara o no, encendía el gas a su alrededor, dejando suaves estelas de fuego que se mantenían ardiendo en torno a él; había creado formas muy bonitas que le hacían parecer estar dentro de una esfera formada por líneas muy finas de fuego. Cyrus ya casi no se movía, sus golpes eran cada vez más lentos, más torpes, las criaturas lograron acercarse demasiado, no vio que una estaba ya muy cerca e impactó el mango de su espada contra el cráneo de la bestia, soltando su arma en ello. Cyrus trató de defenderse con sus manos, lanzaba más y más golpes, la mayoría fallidos, con un brazo sostenía la cabeza de una criatura mientras que con el otro lanzaba algún golpe para hacerla retroceder; tosía sin parar, le faltaba el aire, la piel le ardía como nunca, se sentía húmedo, no veía ya nada; ya no pudo más, una masa de demonios se abalanzó sobre él, apilándose alrededor del capitán, montándose unos sobre otros.

Al final ninguna criatura fue capaz de matarlo; no hubo sonido humano que se escuchara, ya estaba muerto antes de que el primer sheitan hincara los dientes en su cráneo.

Capítulo 75

La defensa de Blossom

La evacuación en Blossom estaba lejos de terminar, cientos de miles de personas seguían desperdigadas y confusas en las improvisadas calles; las ordenadas filas que la autoridad les había indicado formar ya no existían; el caos se había desatado en el refugio más seguro y avanzado del mundo, con el ochenta por ciento de la población desbocada, buscando salvar sus vidas; ingresaban a la fuerza en casas o establecimientos, buscando cualquier lugar en donde poder ocultarse; aquellos que estaban cerca de los elevadores gritaban desesperados, esperando les volvieran a abrir las compuertas; eso no iba a suceder, los dirigentes consideraban peligroso el continuar los traslados hacia el subsuelo, si abriesen las compuertas una vez más, miles de personas se lanzarían por desesperación directo a los huecos, apretándose entre ellos hasta matarse, posiblemente inutilizando los ascensores para el futuro, lo que dejaría atrapados bajo tierra a todos los que habían logrado ponerse a resguardo. Otra estrategia era necesaria.

Una enorme sombra se cernía sobre las cabezas del casi medio millón de aterrorizados refugiados de Blossom, una sombra descomunal, espantosa; aquellos que se atrevían a voltear hacia arriba quedaban horrorizados al ver a una criatura espeluznante, de proporciones bíblicas, que se encontraba del otro lado de la cordillera. Su horrenda cabeza de reptil y dos gigantescas alas parecidas a las de los murciélagos eran lo único que sobresalía de la montaña, la única defensa que se interponía entre aquella terrible bestia y los refugiados de Blossom, ninguno quería ver el resto de esa criatura.

Cientos de helicópteros de combate surcaban los cielos alrededor del enorme sheitan, le disparaban una y otra vez con todo lo que tenían, armas de grueso calibre, misiles, nada era eficaz; la criatura recibía cada ataque apenas y haciendo algún ligero movimiento que se podría interpretar como dolor.

Aquellos helicópteros eran todos los que quedaban de reserva en Blossom; la mayoría habían sido enviados al contraataque alrededor de la nación junto a los mejores pilotos que el país tuviera a su disposición; los helicópteros que tenían al alcance eran algunos modelos viejos u otros con desperfectos, mientras que los encargados de pilotarlos eran militares inexpertos o civiles con alguna experiencia de vuelo. A bordo estaban las fuerzas castrenses que permanecían en Blossom, así como muchos de los cadetes de la segunda generación del Programa «GAMER», todos ellos voluntarios para el combate ya que la mayoría de ellos no se atrevía a enfrentar al sheitan más peligroso del que se tuviera conocimiento.

No solo militares de reserva y jóvenes e inexpertos cadetes volaban en las aeronaves, la mayor parte de los indeseables también se encontraba a bordo, luchando salvajemente contra la bestia; aquellos hombres y mujeres violentos, los seres más despiadados que alguna vez pudieran haberse hecho llamar humanos, arriesgaban sus vidas buscando proteger a Blossom y a todos aquellos pobres refugiados que permanecían atrapados allí. Estaban armados con lo mejor del arsenal que tenían a su disposición y disparaban sin descanso, esperando cada uno ser el elegido en dar el tiro de gracia a aquel sheitan descomunal y cubrirse así de gloria; pero nada funcionaba.

Gotnov volaba en uno de ellos, uno de los más cercanos a la bestia; la aeronave hacía movimientos sinuosos para evadir los ataques del sheitan, el cual afortunadamente no había lanzado aún alguna bola de fuego (que debido al tamaño de la criatura sería colosal) sino que se limitaba a atacar con sus alas, garras y cola, o a lanzar dentelladas que ocasionalmente alcanzaban a algún helicóptero, causando una muerte horrenda a todos sus tripulantes. Gotnov permanecía a la puerta de la aeronave, sobre una torreta calibre 50; disparaba rítmicamente para evitar que se sobrecaliente, mientras sus ojos se encendían de emoción con cada descarga, le era imposible reprimir una maquiavélica sonrisa que espantaba a sus compañeros a bordo, tanto o más que la presencia del Dragón frente a ellos.

—Eso maldito animal, atácanos. —Sonreía con una malicia nunca vista, Gotnov estaba disfrutando el momento de su vida; cada disparo lo empujaba hacia atrás y la sonrisa no se desdibujaba con ello.

El Dragón no parecía sentir algún temor hacia aquellos pequeños insectos que trataban de hacerle daño con armamento que apenas y atravesaban algunos centímetros de su piel, pero sí se veía molesto, atacaba sin piedad a sus oponentes que volaban a su alrededor como si fuesen moscas, evadiendo lo mejor que cada uno podía los ataques que les propinaba la bestia. Buscaban alejar a la criatura lo más posible de Blossom, al menos el tiempo suficiente para evacuar a más personas; a Gotnov esa estrategia no le importaba en absoluto, él quería matar al Dragón.

Aquella campaña ya sería más que complicada si solo se tratase del Dragón, la situación era crítica pues la bestia no llegó sola; un numeroso grupo de sheitans, de diversas formas y tamaños, había logrado aprovechar el hueco que el Dragón provocó en la ciudad y le habían seguido; aunque mucho más lentos que la enorme bestia alada, los sheitans que escaparon de la ciudad llegaban en oleadas a Blossom, atacando primero el pueblo y el bosque, algunos habiendo alcanzado ya a las montañas, las cuales comenzaban a escalar, lo que eran terribles noticias para los miles de civiles refugiados al otro lado. Los helicópteros entonces tenían que repartir la atención entre atacar al Dragón y dispararle a los sheitans que se acercaban por el bosque o escalaban la ladera de la cordillera; los disparos de armas calibre 50 eran de gran potencia y podían malherir o matar a los sheitans más pequeños, así como ralentizar a los grandes que también comenzaban a llegar. Un grupo de helicópteros había retrocedido un poco con el fin de atacar a los sheitans que cada vez llegaban en mayor número hasta la montaña, algunos ya habían alcanzado la cima y comenzaban a descender hacia Blossom.

Al otro lado de la cordillera, los fuertes muros de concreto reforzado, de cuarenta metros de altura, así como el resto de los cadetes de la segunda generación de «GAMERS», eran la última línea de defensa del refugio. Por radio Humme coordinaba a los chicos, la mayoría de ellos demasiado jóvenes y mal preparados, llevándolos en pelotones a diferentes puntos de la ciudad de Blossom, que eran reportados por sus hombres en el aire como las zonas más probables de recibir el ataque de los sheitans que atravesaban la montaña y descendían a toda velocidad por la ladera. Las puertas que Gotnov y Hagen abrieran ya se habían cerrado, nadie más podía salir rumbo a las cuevas, que eran, irónicamente, el lugar más seguro para estar gracias a su estrechez, que impediría a la mayoría de los sheitans introducirse en ellas con facilidad.

La avalancha de sheitans no dejaba de llegar, cada minuto nuevas oleadas de esas criaturas atravesaban el pequeño poblado que ya estaba bajo fuego e ingresaban al bosque que también ardía en llamas; los sheitans tenían una capacidad extraordinaria de resistencia a las altas temperaturas por lo que los incendios no representaban para ellos ni siquiera una molestia menor. Parvadas de una gran variedad de aves, residentes del bosque, escapaban hacia la dirección opuesta del Dragón, este no les ponía ninguna atención, eran demasiado pequeñas, demasiado inofensivas para él. La mancha oscura que las aves formaban en el aire se movía coordinada, visible por los cadetes en Blossom quienes hacían acopio de todas sus fuerzas para mantener su valor; en cualquier caso, las puertas del Búnker no se abrirían para ellos, no había a dónde escapar.

El ataque finalmente llegó, decenas de sheitans alcanzaron el muro oeste de Blossom y comenzaron a escalarlo. Las primeras criaturas en atravesarlo cayeron con violencia al interior de la ciudad, justo frente a cientos de aterrorizados cadetes, todos ellos dieron unos pasos hacia atrás al verlos llegar, algunos huyeron a la retaguardia gritando y llorando. Los soldados de mayor experiencia, mismos que tenían la función de líderes de pelotón, trataron de calmarlos, de infundirles valor con palabras de honor, de gloria, de sacrificio por sus familias; no funcionó y no hubo tiempo de más; los sheitans se estaban acercando a ellos.

—¡FUEGO A DISCRECIÓN! —Gritaron todos los líderes.

Los cadetes que aún se mantenían ecuánimes, junto con los pocos soldados que les acompañaban, abrieron fuego; los jóvenes reclutas tenían poco entrenamiento con armas, las últimas horas habían sido aprovechadas lo mejor posible para familiarizarlos tanto como se pudiera con el equipo que iban a utilizar; aunque se hizo el mayor esfuerzo, no fue suficiente, los pobres cadetes erraban constantemente sus disparos, se veían en problemas para mantener el control de sus armas, las cuales se movían violentamente en sus aún débiles brazos. Tampoco todos contaban con un DSM-1 pues no se había logrado fabricar suficientes, solo contaban con algunos miles de ellos y habían sido asignados a los reclutas de mejor nivel, esperando que fuesen ya lo bastante competentes para proteger a sus compañeros.

Sin «Chimeras» para combatir, los sheitans no recibieron mucho daño con los rifles de asalto del ejército; las bestias absorbían las balas como la esponja al agua y el daño provocado no hacía más que enfurecerlos. Duraron menos de un minuto disparando lo más ordenadamente que podían, los demonios apenas y perdían un poco de avance con cada ráfaga y poco a poco ganaron terreno, forzando así a los cientos de cadetes a replegarse cada vez más hacia el centro de la ciudad. Parecía como si los sheitans estuvieran aplicando la misma estrategia del contraataque, empujando a los humanos hacia las partes centrales hasta que literalmente estuvieran espalda con espalda en cada frente. No lo hacían así conscientemente, las bestias solo cargaban al frente una vez que se daban cuenta que las armas de sus oponentes no eran tan dañinas como otras a las que habían enfrentado en el pasado.

Uno por uno los sheitans, que eran varias decenas de ellos y a cada momento se incrementaba el número, atrapaban a algún cadete o algún soldado, matándolo cruelmente y sin piedad. Los que observaban aquel espectáculo quedaban petrificados del miedo y eso los convertía en las siguientes víctimas de los ataques. Las casas y tendajos también comenzaban a arder a causa de las bolas de fuego que disparaban paulatinamente, lo que ocasionaba la huida desesperada de cuantas personas se encontrasen dentro de ellas, escapando hacia las «más seguras» zonas centrales, que eran las más retiradas de los ataques de los sheitans, los cuales se aproximaban desde los costados. Así la ciudad de Blossom estaba al borde de la destrucción.

El bosque alrededor del campamento ardía intensamente, la silueta del Dragón se alcanzaba a divisar tras el humo y las llamas, una silueta enorme, oscura, demoníaca, que se movía con una velocidad inesperada a causa de su tamaño; varios helicópteros caían envueltos en llamas debido a un ataque del Dragón o de una bola de fuego proveniente de algunos de los muchos sheitans que llegaban sin parar desde el oeste. Comenzaba a dificultarse el respirar, tanto como lo era el distinguir contra qué se estaba combatiendo; el valor de aquellos hombres y mujeres se estaba terminando, no obstante Gotnov se la seguía pasando de lo lindo.

—Solicitamos refuerzos al centro de la ciudad de Blossom, cuanto antes.

La voz en la radio era la del secretario de defensa Humme, la batalla había durado ya casi una hora y los sheitans consiguieron replegar a los cadetes y refugiados hacia las partes centrales de la ciudad, donde camiones y otros vehículos eran usados como barreras. Habían formado un círculo defensivo, con obstáculos alrededor del perímetro y armamento pesado adentro. Los soldados y reclutas debían proteger al interior de la defensa a lo que quedaba de la población. Aunque no se podía contabilizar, las bajas ya alcanzaban las decenas de miles, y no todas a causa de los sheitans, el pánico generalizado había ocasionado disturbios, algunos refugiados se habían matado entre sí, otros se habían suicidado, algunos más habían muerto aplastados por las multitudes; no importaba, todas eran mejores formas de morir que a manos de los sheitans.

—¿Qué hacemos? —Preguntó uno de los pilotos.

—Si dejamos este puesto dejaremos pasar a más y será más difícil controlarlas después. —Respondió Hagen, lacónico, mientras se mantenía sentado en el asiento del copiloto.

—¡No podemos dejarlos morir sin hacer nada! —Ulrikt replicó con violencia.

—Ellos ya están muertos. —Volvió a decir Hagen.

Una serie de disparos de cañón provenientes del suelo se estrellaron contra el cuerpo del Dragón, el daño fue más bien poco pero forzó a la criatura a dar media vuelta para buscar el origen de tales agresiones. A nivel de piso un nutrido grupo militar compuesto por cientos de tanques y vehículos de tierra, así como por cerca de cuatro mil soldados bien entrenados, muchos de ellos «GAMERS», todos bien armados, arribaban de la misma dirección que venía la avalancha de sheitans. Las criaturas habían dejado de llegar y, desde el suelo, en medio del pueblo ardiente y del bosque en llamas, los recién llegados concentraban sus ataques de infantería en los sheitans y los del equipo pesado en el Dragón.

—¡Vamos, demostrémosle a esos malditos come-mierda de qué estamos hechos! —Reolf dirigía el grupo de infantería compuesto indistintamente de «GAMERS» y soldados tradicionales.

Tras la aparición del Dragón y su subsecuente ataque con la bola de fuego, las fuerzas estacionadas en la ciudad se sumergieron en el caos; una de sus bases principales, donde se encontraban a resguardo los comandantes del batallón, cayó presa del ataque directo del sheitan gigante; la bola de fuego prendió en llamas las calles colindantes, carbonizando a miles de soldados que se encontraban a la espera de que los «GAMERS» les abrieran camino en aquella ciudad. Con grandes esfuerzos, los chicos liderados por Reolf lograron reincorporarse y, tras batallar con algunos sheitans que habían quedado rezagados, pues la mayoría huía rumbo al este, regresaron a la base donde ayudaron a los heridos y rescataron el equipo estacionado ahí. Matt pudo comprenderlo todo claramente, la dirección hacia la que el Dragón volaba, el que otros sheitans lo siguieran; se le figuró una migración, como si supieran precisamente a dónde ir; iban rumbo a Blossom. Calculó la distancia y la velocidad normal de los sheitans y en pocos segundos tuvo la respuesta; en dos, máximo tres horas, cientos o quizá miles de criaturas, entre ellas el Dragón, llegarían directo sobre el refugio y, ya sea que fueran hacia allá con intención, ya fuera por casualidad, el Dragón lo vería desde el aire y acabaría con todo. Después de informarle a Reolf, el chico reorganizó lo que quedaba de las fuerzas armadas y volvieron al campamento exterior donde esperaban aún estuvieran intactos los vehículos que usaran antes para llegar. Afortunadamente aquel campamento no estaba directamente en el camino hacia Blossom por lo que no se vio afectado; se reagruparon con las reservas, a quienes Reolf puso al tanto de las suposiciones de Matt, aunque no le creyeron, o quizá no quisieron creerle. Con ayuda de sus «GAMERS», que ya eran la mayoría a causa de las bajas provocadas por el Dragón, tomó el control del campamento por la fuerza, relevando al pobre diablo que quedaba como comandante después de la muerte de los oficiales al mando y, tan locuaz como era, logró que el resto de los soldados le siguieran de vuelta a toda velocidad rumbo a Blossom; matando en el camino a decenas de sheitans, lo que validó las suposiciones de Matt y reforzó la confianza que sobre los «GAMERS» tenían ya los militares.

Con cerca de una hora de atraso la brigada, otrora compuesta por ocho mil integrantes a su llegada a la ciudad objetivo, se componía ya de solo cuatro mil, menos de un cuarto de ellos «GAMERS», quienes no habían sufrido muchas bajas. Con cuatro mil elementos bien armados y entrenados, apoyados por cientos de tanques; aniquilaban a todo sheitan que se encontraban en el pueblo o en el bosque.

Hagen impávido, observaba la llegada de los refuerzos en tierra; removió sus anteojos y los frotó contra un pequeño pañuelo limpísimo y volvió a colocárselos sin hacer un solo gesto, los removió de nuevo y los volvió a limpiar, esta vez con un mayor escrutinio; parecía que no le importaba un carajo nada de lo que estaba sucediendo debajo de ellos, los rugidos de los sheitans no le impactaban, las bolas de fuego que volaban a cada lado de su aeronave no captaban su atención; los constantes disparos, que detonaban casi al unísono, emitiendo un ruido horrible, ni siquiera le causaban algún ligero espasmo.

—Al parecer ya es viable ir a ayudar a esos de Blossom. —Hagen, con su voz monótona y robótica, consideró que podrían darse el lujo de retirar a algunas aeronaves para brindar apoyo al centro de la ciudad, ni siquiera volteó a ver al piloto, quien le obedeció de inmediato. Ordenó que cuatro de los helicópteros cambiaran de objetivo y se dirigieran al centro del refugio para servir de apoyo mientras el resto de las aeronaves, en conjunción con las fuerzas militares recién llegadas, continuaban su incesante ataque en contra del Dragón.

Gotnov hizo con los dedos la seña del número tres y después hizo girar sus brazos hacia arriba para, subsecuentemente, apuntar de vuelta a Blossom, indicando un cambio de dirección; las cuatro aeronaves giraron tan rápido como les fue posible y regresaron hacia el interior de la cordillera, atravesando por los aires el bosque en llamas que se había convertido en un infierno tan real como el que estaba bajo tierra. Dispararon a algunos sheitans que vieron en el camino y, poco tiempo después, sobrevolaban la ciudad sitiada. El fuego ya la estaba consumiendo, la ciudad estaba destruida, las viviendas de madera que no habían sido alcanzadas por el fuego se habían venido abajo, los escombros dificultaban el movimiento de algunas pocas personas que habían quedado atrapadas dentro de sus casas y no lograban llegar hasta el centro. Había cientos de cadáveres, la mayoría humanos aunque también algunos pocos sheitans. Al centro se escuchaban las detonaciones de centenares de armas así como débiles gritos humanos que, aunque eran en su mayoría ininteligibles, se podrían interpretar como gritos de ayuda. Los helicópteros volaron hacia aquel punto.

Encontraron que los cadetes habían formado un cuello de botella en dirección de la zona desde donde llegaban más ataques de sheitans; los escombros habían sido aprovechados para bloquear las entradas y así dificultar lo más posible el ingreso de las criaturas. Las bestias se amontonaban sobre los débiles muros improvisados y los escalaban con relativa facilidad; del otro lado eran recibidos por los disparos de los cadetes, quienes lograban retenerlos un poco. Hagen vio el espectáculo, se le figuró como una poesía conformada por una playa cuyas olas empapaban la orilla de la arena, dejándola mojada para después retroceder y luego repetir, avanzando un poco más cada vez. Así le parecía lo que veía, incluso le pareció algo «lindo» de ver; los sheitans cada vez se acercaban más a la gente y los charcos de sangre en el suelo poco a poco se iban convirtiendo en pequeñas lagunas.

Los artilleros de los helicópteros abrieron fuego en contra de los demonios que estaban volcados sobre los muros, mataron a la mayoría y ganaron tiempo. Gotnov y un nutrido destacamento de indeseables descendieron en cuerdas hacia el suelo, justo frente los cadetes, y guio al equipo hacia los sheitans. Apoyados por el fuego aéreo los cadetes lograron recuperar terreno con Gotnov al frente. Una criatura se abalanzó sobre él; el hombre la recibió con un brazo y fue empujado hacia atrás un par de metros, la bestia no se separaba y gruñía con ferocidad; Gotnov puso su cicatrizada mano izquierda sobre el cuello de aquella criatura y apretó tan fuerte como pudo, después, con su brazo derecho sosteniendo un rifle de asalto, descargó el cargador sobre el cuerpo del sheitan e inmediatamente lo arrojó a un lado. Cubierto de sangre, sus blancos dientes resaltaban con una sonrisa muy abierta; se pasó la lengua por los labios, recargó su arma y ordenó a todos lanzarse al frente.

Con la ayuda de Gotnov los cadetes lograron rechazar el ataque de los monstruos y corrieron a auxiliar a los heridos, que eran muchos. Los miles de civiles seguían apretujándose hacia el centro de la ciudad mientras algunos sobrevivientes que estaban fuera de las barreras de escombros alcanzaban a ingresar y eran indicados a huir hacia el centro junto a los demás. Los helicópteros habían logrado eliminar a la mayoría de los sheitans aunque unos pocos escaparon de vuelta a las montañas, lo que obligó a una de las aeronaves a darles caza, disparando rítmicamente en contra de cada bestia que veía.

Tras unos largos minutos de combate y cacería, Blossom por fin estuvo en relativa calma; cadáveres humanos y sheitans yacían en el suelo sobre charcos de sangre combinada, los cuerpos rodeaban los accesos centrales formando un arco alrededor de los defensores y refugiados. Las calles del ala oeste estaban siendo refortificadas por los cadetes a causa de una orden de Humme, previsión de un posible nuevo ataque pues decenas de sheitans quedaban del otro lado de las montañas, sin contar con el Dragón, el cual se había alejado un poco gracias a los esfuerzos de la milicia, pero el peligro no había desaparecido en absoluto.

Hacia el centro de la ciudad, lo más lejano posible del ala oeste de Blossom, dentro de aproximadamente dos hectáreas de diámetro, se apretujaron más de quinientos mil refugiados que aguardaban algún milagro que los salvase; hablaban nerviosos entre sí, la mayoría lloraba, las madres abrazaban a sus pequeños mientras los hombres trataban de mantenerse de una sola pieza, no consiguiéndolo la mayoría. Pese a los esfuerzos de los cadetes, aquellos que estaban más cercanos al extremo oeste alcanzaban a ver los cadáveres de los sheitans y, lo que era peor, también de las otras personas. Quienes reconocían en esos cuerpos sin vida a algún ser querido estallaban en gritos y llanto, debiendo ser controlados a la fuerza por los inexpertos reclutas que estaban ante una prueba que jamás imaginaron enfrentar. Un pequeño helicóptero se acercó desde los cielos, fue necesario empujar a los civiles para hacer espacio de modo que la aeronave pudiese aterrizar; el secretario de defensa Humme fue el único en bajar del vehículo, quedando a bordo únicamente el piloto.

—¿Cuántas bajas? —Humme se dirigió hacia el oficial a cargo, un anciano a quien conocía bien y cuyo precario estado de salud no era adecuado para el combate, razón por la que había quedado en el campamento donde, en teoría, estaría a salvo.

—No lo sé, centenares. —El viejo, experimentado en el campo de batalla, estaba estupefacto; no creyó salir con vida.

—Tenemos que hacer algo con toda esta gente, —Humme estaba furioso—, ¡no podemos dejarlos aquí!

—No hay tiempo para llevarlos a todos hacia el Nivel 3, tomaría días el terminar una evacuación.

Gotnov se acercó e interrumpió bruscamente a Humme.

—Esa cosa, —señaló al Dragón—, mientras siga con vida todos están en peligro.

—No es que no estemos intentando matarla.

Gotnov rio y movió la cabeza en señal negativa.

—Cuando se trata de matar ustedes son apenas unos novatos.

—¿Entonces qué propone?

—¿Conservan aún alguna reserva de ese gas que van a usar? —Preguntó Gotnov.

—¿Cómo sabe de ese gas? —Humme estaba rojo de ira al saber que planes tan secretos llegaran a oídos de un hombre como él. Todo se había filtrado.

Gotnov hizo caso omiso de aquellas señales de ira.

—No creo que ustedes sean tan estúpidos, y en especial no creo que sean tan honestos, como para utilizar todo ese gas en un solo movimiento como dijeron que harían, no es la forma de actuar de su país. ¿Me equivoco?

Humme palideció, Gotnov volvió a hablar.

—Ustedes… Tan optimistas y soñadores como siempre, guardando armamento para los tiempos después del apocalipsis y seguir así con su campaña imperialista, dominio mundial, supremacía… La verdad me importa un carajo lo que estén tramando para el futuro, ¿tienen más de ese gas o no?

Nadie mejor que Humme conocía la respuesta.

—… Aún tenemos algo en reserva… —Apenas y se escuchó su voz que se entrecortaba.

Gotnov rio con fuerza, los cadetes y civiles alrededor de él se espantaron, incluso sus seguidores quedaron helados a causa de esa risa, tan malvada, tan carente de benevolencia.

—Perfecto, magnífico; y supongo que ya lo tendrán preparado en contenedores explosivos, solo por precaución, ¿no es así?

Humme dudó en contestar. —… Sí, tenemos algunos.

—Traigan nuestros pájaros en el aire, carguen todos los que puedan en cada helicóptero, no quiero ver holgazanes, ¡muévanse!

Armamento como ese en las manos de aquel hombre, ¿qué le impedía matar al piloto y volar por su cuenta hacia otra dirección? conservando para él y su grupo armas químicas tan terribles, después de todo, era un conocido terrorista, sentenciado a muerte por centenares de asesinatos. Humme no respondió.

—Escucha anciano… —Se plantó frente al secretario, muy cerca de él, su fétido aliento sobre la nariz de Humme le hizo resistir un intento por devolver su elegante alimento—. Nuestra causa, la de ustedes, eso ya no importa, ya no importan las ideologías; claramente eso aún no lo entienden, —en referencia al gas NeoVx de reserva—. Voy a usarlo para matar a esa cosa.

—Como… ¿Cómo puedo confiar en que usted haría algo así por este país?

Nuevamente se echó a reír.

—¿Por este país? No, me importa una mierda lo que le ocurra a su país o a su gente, yo simplemente quiero ser quien mate a la bestia más grande, porque soy el único digno de ello.

Humme apretó los puños.

—No puede… No puede detonar un arma como esa tan cerca de Blossom, mataría a todos en la superficie… No, no puedo permitirle que use el gas ahí afuera, no tan cerca de Blossom.

—Con ese monstruo ahí afuera nadie va a sobrevivir de todos modos.

Tomó al Secretario por el cuello y apretó con fuerza, su guardia de seguridad levantó sus armas y todos apuntaron a Gotnov, sus hombres les apuntaron a ellos.

—… ¿Puede garantizar que lo matará sin afectar a los refugiados? —Humme comenzó a ceder.

—Tengo algunas ideas. —Sonrió malévolamente y soltó al secretario.

—¿Qué planea hacer? —Preguntó mientras se frotaba el cuello y jalaba aire tan profundo como podía al tiempo que hacía una seña a su guardia para que baje sus armas; su asustado escolta dudó unos segundos en obedecer, Gotnov ni lo volteó a ver.

—¿Plan?… —Volteó a ver al Dragón—. Me parece que está muy hambriento.

Capítulo 76

Escena final

Un aluvión de sheitans corría en torno a dos pequeñas figuras atrapadas en medio de un mar de bestias enfurecidas que a cada instante apretaban en torno a ellas, amenazando con engullirlas de un momento a otro al cerrarse violentamente; el tsunami de criaturas se movía al unísono de aquellas dos figuras humanoides que brincaban como saltamontes que evadieran la captura de niños traviesos en el patio de su casa; saltando de un lugar a otro, buscando poner distancia entre ellos y los demonios que los cercaban al tiempo que pretendían avanzar hacia ninguna parte.

El recorrido dentro de la cámara de los sheitans aún no había terminado pues todavía se encontraban varios kilómetros lejos de la zona en donde se les había designado a depositar el aparato explosivo. Mientras intentaban con valentía y desesperación el desembarazarse de los sheitans que les daban caza, el reloj seguía su curso, recordándoselos a cada segundo con el parpadeo de una luz amarillenta, rítmica y predecible, que los dos chicos inconscientemente observaban todo el tiempo con el rabo del ojo, temiendo se volviese roja en cualquier instante. Con la presión del tiempo sobre sus hombros, Jurgen se enfocaba únicamente en transportar la bomba y correr, deteniéndose solo cuando era absolutamente necesario para defenderse de algún sheitan, utilizando para dicho fin solo sus piernas con lo que nada más conseguía alejarlo, o también para evadir algún obstáculo demasiado complejo para atravesarlo de un salto. Todo el tiempo protegía con su cuerpo a la bomba, cuando algún sheitan se le acercaba, entonces se encorvaba sobre el artefacto explosivo, poniendo su espalda como barrera entre el aparato y el monstruo, después pateaba de reversa a la criatura para alejarla, lo cual era muy eficaz ya que con ello lograba enviarla a volar por varios metros y conseguía algunos instantes para retomar el camino; si un grupo de criaturas cargaba contra él o cuando un ataque directo de su parte sería inútil, entonces optaba por evadir, saltando y cambiando de dirección mientras Sharon lo protegía lo mejor que le era posible.

Para Sharon su trabajo era defender y abrir camino de modo que los dos jóvenes pudiesen avanzar lo más suavemente posible; atacaba cuerpo a cuerpo a cada sheitan sin desperdiciar demasiado tiempo en cada uno, por ello no pretendía matar a las criaturas sino más bien sacarlas del frente para formar una especie de pasillo por donde ella y Jurgen, quien transportaba la bomba con facilidad pero con cuidado, pudiesen avanzar protegidos de cierta forma por los cuerpos que los mismos demonios dejaban desperdigados a cada lado. La chica tenía por obligación el cuidarlo, evitando a toda costa que algún sheitan impactara con mucha fuerza al explosivo, lo que podría provocar su detonación y les haría perder la única oportunidad de matar al mayor número de sheitans posible de un solo ataque. Aunque ninguno de los dos se había dado cuenta, era como en un juego de futbol americano donde Sharon hacía las funciones de Full Back mientras que Jurgen hacía lo propio como Running Back y, en equipo, abrían un hueco en la defensa rival para alcanzar la línea de gol.

Aunque su objetivo no fuese necesariamente el matar a esas criaturas, la chica golpeaba siempre tan fuerte como podía, lanzando series de golpes sucesivos ya fuera contra los rostros de las bestias, rompiendo con ello sus duros huesos y haciéndoles estallar los ojos; o hacia el cuerpo, lo cual atontaba unos instantes a los sheitans y les daba a ganar tiempo y distancia valiosos; o bien apuntaba a las extremidades, aprovechando para quebrar una pata o un brazo y así volverlos más lentos o menos peligrosos. Todo el cuerpo de la chica era un arma, sus puños pulverizaban la estructura ósea de los demonios, con sus codos rompía sus cuellos, con las piernas los enviaba a volar por varios metros; en ocasiones, debido a la fuerza con que atacaba, su brazo o pierna ocasionalmente se hundían en los cuerpos de los sheitans lo que, además de matarlos, la hacía perder algunos instantes, tiempo necesario para volverse a separar, y causaba el cierre del pasillo que estaba formando.

Habían decidido que Sharon correría más adelantada que Jurgen, abriéndole camino y guiando hacia la dirección que observaba a cada instante en su visor. La táctica había resultado, si no efectiva sí útil pues habían alcanzado a recorrer varios cientos de metros en medio de un verdadero océano de demonios. La suerte no duró demasiado tiempo, un sheitan le salió al paso a Sharon mientras ella se encargaba de eliminar a otro que estaba muy cerca y obstruyó su visión, el monstruo anterior aún no caía muerto cuando al nuevo ya lo tenía encima, sintió los colmillos de la bestia raspando contra el casco que la protegía; Sharon tomó al demonio por el pecho, hundiendo sus dedos en la carne de la criatura, la levantó por encima de ella y la arrojó hacia atrás, en dirección de un grupo de sheitans que estaba por alcanzar a Jurgen, quien no dejaba de correr y de cuidar el explosivo. Lo miró unos segundos para asegurarse que estuviese bien pero otro sheitan la alcanzó por un costado y la llevó con él por algunos metros, sosteniéndola por la cintura con sus mandíbulas; Sharon hundió su codo izquierdo en el cráneo del demonio y ambos cayeron unos metros más adelante, la chica quedó atrapada bajo el cuerpo sin vida de la bestia, se deshizo del cuerpo con las piernas; aún no se ponía de pie cuando tres sheitans se abalanzaron sobre ella, sujetándole uno de ellos el brazo derecho entre sus mandíbulas, las cuales apretaba con fuerza, haciendo crujir el metal que protegía el delgado brazo de la chica; trató de golpearlo pero otra criatura se lanzó hacia su cuello, y solo pudo detenerla con el brazo libre, sin alcanzar a separarse del demonio que no la dejaba ir; finalmente el tercero se había colocado sobre ella y le lanzaba dentelladas hacia el pecho mientras la chica trataba de alejarlo con las piernas aún en el suelo; entre los tres trataban de despedazarla y solo la resistencia del DSM-2 la mantenía con vida. Jurgen tardó un poco en llegar a ella y la vio luchando contra esas tres criaturas en clara desventaja, aunque él comprendía que su misión era más importante no pudo dejarla ahí, depositó la bomba con cierto cuidado en el suelo, esperando que los sheitans no se sintieran atraídos hacia aquel dispositivo metálico que ya brillaba de un color amarillo, casi mostaza; y corrió hacia donde Sharon luchaba en contra de esas tres criaturas.

Llegó primero contra el sheitan que la tenía sujeta del brazo derecho; no era muy grande, de poco menos de dos metros, muy delgado, casi en los huesos; Jurgen tomó con violencia a la criatura por el cuello y, jalando con todas sus fuerzas, separó la cabeza del demonio de su cuerpo, no escuchó el crujir de los huesos al quebrarse pero pudo sentir cómo se astillaban al jalarlos; Sharon, ya con su brazo libre y sin dejar de sostener del cuello a aquella bestia que trataba de atacarla, evitando así que se escape, lanzó un potente golpe contra el rostro de la criatura que quedó desfigurada con el primer impacto, tambaleándose sobre sus patas, Sharon nuevamente la golpeó, esta vez estando ya de pie, por lo que pudo aplicar más fuerza, matando al sheitan al instante dejándolo inerte en el suelo. Jurgen ya enfocaba su atención en la otra criatura, la cual era más grande que la primera, de casi tres metros de alto una vez erguida; lanzó unos zarpazos que el chico bloqueó con los brazos para después propinarle una combinación de izquierda y derecha, la bestia fue a desplomarse a un lado pero Jurgen no pudo cerciorarse que estuviera muerta pues dos sheitans más llegaron hasta donde él estaba; al primero le propinó un rodillazo a las costillas, sintiendo como algunas se rompían al contacto, lo que hizo que la bestia se retirara unos metros; la otra, aún más grande, se arrojó sobre él amenazando con una dentellada terrible, Jurgen logró agacharse, dejando que el hocico del demonio pasara sobre él, el chico entonces, inclinado como estaba, lanzó un duro golpe al estómago, más fuerte que cualquier otro pues lo realizó desde una posición baja, usando las piernas para impulsarse con un salto que lo separó de su oponente, dando el «GAMER» un giro de 360.º en el aire sobre su propio eje. Sharon, actuando en su ayuda desde atrás de la bestia, dio un fuerte brinco y lanzó una patada giratoria contra el rostro del monstruo que le separó la cabeza a la bestia; con esos dos golpes el sheitan cayó muerto.

No tenían mucho tiempo pero Sharon reprendió a Jurgen con un pequeño golpe en el casco, molesta porque el chico dejara la bomba a la deriva; afortunadamente para él, para ella y para la raza humana, el artefacto explosivo seguía donde lo había dejado; Jurgen, con la ayuda de Sharon, se hizo camino hacia él, gateando, deslizándose, haciendo lo que fuera necesario para atravesar la barrera de sheitans que estaba todo el tiempo tras ellos, con esfuerzos logró arribar a la bomba, volvió a tomarla y sin perder instantes retomaron el camino.

Los sheitans habían retrocedido un poco, asustados por primera vez ante la amenaza que les representaban aquellos dos pequeños seres de la superficie, criaturas desconocidas a quienes sus garras y colmillos no parecían afectarles. Lenta pero progresivamente, ambos lograban avanzar a mayor velocidad; Sharon y Jurgen siguieron la dirección que les indicaba el mapa teniendo a centenares de las bestias tras ellos; los DSM-2 les daban mucha ventaja y su tamaño mucho más pequeño que el de las criaturas les otorgaba más maniobrabilidad, no tardaron en poner una distancia considerable de por medio y dejarlos atrás hasta perderse de vista, llegando a una zona más tranquila donde los sheitans eran menos y más dispersos, juntos corrieron hasta dejarlos atrás, tan rápido que los demonios no alcanzaban a reaccionar para seguirlos, y así se vieron solos nuevamente, bien internados dentro de la cámara de los sheitans y cerca de su sitio de destino; tuvieron un instante para analizar el panorama.

—¡Maldición! —Sharon respiraba agitada, los DSM-2 aumentaban mucho sus capacidades pero toda acción aún requería grandes esfuerzos, estaba extenuada—. ¿Cómo está… La bomba? —Dijo después de permanecer inclinada unos segundos para recuperar el aliento.

Jurgen, quien tenía dificultades para respirar y estaba cansado pero mucho menos que Sharon pues se había limitado mayormente a correr, levantó el dispositivo explosivo al nivel de sus ojos, le dio vueltas y más vueltas, revisando cada parte del artilugio, buscando cualquier abolladura, cualquier grieta.

—… Nada… Solo… Está… Sucio.

—Bien… Ya estamos… Muy cerca… ¡Mira! Vamos a esa loma que… Está ahí… Tendremos… Mejor vista de lo que nos rodea… Así no nos volverán a emboscar.

No había sheitans alrededor así que caminaron con tranquilidad, llegaron a una zona escabrosa conformada por incontables grietas de hasta tres metros de profundidad, no muy anchas, que se interconectaban todas en algún punto; lo bastante espaciosas como para que dos personas caminasen dentro de ellas como si se tratara de un laberinto sin el peligro de ser vistos, pero también lo suficientemente angostas como para evitar que los sheitans se introdujeran ahí, de hacerlo, quedarían atorados y serían muy fáciles de eliminar, así por fin pudieron relajarse por algunos minutos.

—No tenías que hacer eso…

—… ¿Qué?

—Ayudarme y dejar la bomba en riesgo… Podía manejarlo.

—… Lo siento.

Sharon dulcificó su voz, al recordar todo lo que acababan de atravesar.

—¿Cómo estás?

—… Bien.

—Tu amigo… Es fuerte, anormalmente fuerte… Tal vez logre salir de ahí. —Mentía para tratar de hacerlo sentir mejor.

—… No… No creo… Aunque mataran al gigante… No serviría de nada… Cuando la bomba detone… No había otra salida.

Ambos guardaron silencio.

Después de caminar en el laberinto natural que conformaban aquellas enormes grietas, llegaron hasta donde Sharon había visto la loma, de un salto dejaron la relativa seguridad de su escondite y escalaron una colina de menos de veinte metros de altura; llegaron a la cima y se recostaron sobre el suelo, utilizando la vista aumentada, divisaron el objetivo.

—Es ahí. —Sharon apuntaba a unos quinientos metros de distancia.

—… No se ve diferente de cualquier otro lugar.

El sitio al que la chica apuntaba no era más que un punto aparentemente aleatorio sobre la tierra donde no había nada que lo destacara, de no tenerlo marcado en el mapa del visor no habría forma de reconocerlo.

—No sé qué lo haga tan especial, ahí nos dijeron que depositemos la bomba… Quizá… Será el centro de todo este lugar.

Observaron los alrededores, iguales a los que habían visto desde que llegaron a la cámara de los sheitans: una enorme caverna oscura, iluminada por incendios y lava, con enormes colmillos de granito que salían del piso o caían desde un techo que no se alcanzaba a divisar; lagos de magma que variaban de diámetro y grandes planicies que se interrumpían abruptamente por algún obstáculo, ya sea un montículo, roca fundida, pilares o cualquier tipo de formación rocosa. Había muchos sheitans, la mayoría del tipo humanoide aunque también merodeaban otros de mayor tamaño, las bestias vagaban de un lado a otro mientras emitían aquellos terroríficos sonidos parecidos a lamentos que se mezclaban con el gorgoteo de la lava y el crujir de la roca. Gracias a que sus trajes ocultaban sus emanaciones de calor, no los habían divisado aún.

—¡Fick mich[5]! —Exclamó Sharon. Un sheitan captó su atención, un gigante que se encontraba muy cerca del sitio objetivo, caminando sobre sus cuatro extremidades, iba y venía sin alejarse demasiado de la zona a la que se dirigían.

—… ¿Qué es eso?

—Un gigante.

—… No… eso de «Fik mik[6]».

Sharon soltó una risita.

—Luego te enseño a maldecir en mi idioma. ¿Qué opinas?

—… Parece un idioma difícil.

De nuevo rio.

—Del gigante… ¿Qué crees que debemos hacer?

—… Quizá… Deberíamos esperar un poco a ver si se va.

Voltearon a ver la bomba que Jurgen había colocado a un lado suyo, con la luz intermitente viendo hacia ellos, buscando no llamar la atención de las criaturas. Ahora brillaba en color anaranjado.

—No me gusta… No tenemos mucho tiempo.

—… ¿Entonces?

Sharon tomó unos instantes para pensar, volteaba constantemente a ver el indicador lumínico.

—… ¿Crees que podamos matar a un gigante? Ni siquiera tenemos armas.

Sharon lo analizó a profundidad con la visión aumentada de su casco, la pantalla desplegaba mucha información útil acerca de aquella criatura; el sistema cotejaba automáticamente al sheitan, comparándolo con la información de otros integrados en la base de datos, buscaba similitudes fisiológicas comparativas con otros de esa misma clase que habían sido estudiados previamente; normalmente todas las especies de sheitans tenían algunas características en común que eran resaltadas en el monitor como sus conductas más probables, métodos de ataque y grosor de su piel. Usualmente los resultados eran de gran utilidad y así conocían con una simple mirada los posibles puntos débiles de cada criatura, así como su tendencia a lanzar bolas de fuego o nivel usual de agresividad; pero con este sheitan no aparecía nada. Sin duda era bastante diferente de otros que habían conocido antes, medía más de cincuenta metros, era por mucho el gigante más colosal que habían visto, casi el doble del tamaño del que todo el Grupo 1 enfrentara durante el examen final. Era una bestia titánica, gorda, con un enorme bulto que era su estómago, o al menos así lo parecía; casi no tenía pelo, su piel era escamosa y de un color rosado que brillaba rojo con el reflejo de las llamas; sus brazos y piernas estaban cubiertas del poco pelo que había en aquella horrenda criatura. Arrastraba una enorme y puntiaguda cola que parecía nacer desde la cintura. Tenía decenas de cuernos que sobresalían de su espalda, hombros y prácticamente cualquier parte de su cuerpo que tuviera una articulación. De su parte posterior caían muy holgados unos apéndices, aparentemente de una piel arrugada y llena de verrugas, esas extremidades tenían forma de tentáculos, parecidos a los vistos en la bestia a la que Lewis y Gabe enfrentaran poco tiempo atrás. Su cabeza era totalmente demoníaca, alargada como la de un cocodrilo pero con el hocico más bien como el de un cerdo; hileras de dientes sarrosos y amarillentos adornaban sus fauces abiertas de las que dejaba colgar una lengua viperina que goteaba algo que no podían distinguir; no tenía labios por lo que todos sus colmillos eran siempre visibles. Debajo de la mandíbula caía una mata de pelo oscuro, puntiagudo, muy espeso que parecía una barba rabínica desde la que salían algunas aristas de hueso muy parecidos a sus colmillos. Los ojos los tenía hundidos en el cráneo pero un brillo rojo era perceptible cuando tenía frente a sí algunas llamas. De la parte superior de su cabeza eran notorias varias hileras de cuernos de la que dos de ellos, ubicados uno a cada lado, eran mucho más grandes que los demás, aquella cornamenta era casi como la de un carnero y, combinada con la maraña de astas que la acompañaban, hacía parecer como si aquella criatura portara una enorme corona; si hubiera algún organigrama en el infierno, esta cosa sin duda estaría a la cabeza o, cuando menos, tendría un muy buen puesto.

—Llámame loca pero… Creo que eso es el diablo.

—… Las mitologías siempre tienen alguna base real o fundamento sólido, quizá…

—No tienes que darme clases. —Sharon detuvo el soliloquio de Jurgen empujándole la cabeza contra el suelo con el brazo derecho—. Debe tener un punto débil, si nos lanza una bola de fuego… No tenemos armas para hacerlo explotar como al anterior.

—… Los otros tienen el punto débil detrás de la nuca.

La bestia ya había dado algunas vueltas, Sharon lo había analizado desde todo ángulo visible.

—¿No viste? La nuca… Está llena de escamas, se ven gruesas, ni hablar de todos esos cuernos que le protegen esa parte del cuerpo. El sistema no me dice nada, es como si se tratara de una criatura totalmente nueva.

El brillo naranja no dejaba de recordarles que tenían el tiempo encima.

—Tenemos que atacar.

—… ¿Estás segura? ¿No crees que podríamos esperar un poco más a ver si se va?

—Estamos tan cerca, no podemos tomar ese riesgo… Aún si nos mata… Tenemos que dejar la bomba lo más cerca que podamos del punto objetivo, fue lo que nos encargó el capitán.

—… Temía que dijeras eso.

—Imagina que es un coloso.

—… ¿Importa si nunca jugué ese juego?

—¿Cómo es que nunca lo jugaste? ¡Es un clásico!

—… Me ocupaba con otros.

—Alguna vez debes de jugarlo, es casi una obra de arte.

—… Ya no tengo esa consola.

—Bueno, olvida eso por ahora.

Jurgen respiró profundo. —… Bien… A tu señal.

—A las tres… Una… Dos…

—… Espera…

—Cuando diga tres… ¡TRES!

Sharon se levantó de un salto y corrió hacia donde se encontraba aquel gigante, el cual no estaba totalmente solo pues varios sheitans más pequeños estaban en la cercanía y sin duda serían atraídos por el combate. Jurgen reaccionó dos segundos después, se levantó tan rápido como pudo, tomó la bomba y corrió tras la chica.

El horrendo gigante los detectó mientras corrían hacia él a toda velocidad y lanzó una poderosa bola de fuego hacia Sharon, que era la más cercana; el ataque la impactó por completo pero la chica emergió de las llamas sin un solo rasguño y saltó de frente al rostro del gigante, donde propinó el golpe más fuerte que alguna vez haya dado; el puño se incrustó en la piel del monstruo, provocándole un ligero sangrado, pero no tuvo la fuerza suficiente para atravesarlo, no le causó ningún daño de consideración. Sharon cayó sobre el hombro izquierdo de la bestia y volvió a lanzarse contra el rostro de la criatura pero un zarpazo de esta la mandó a volar por decenas de metros y fue a caer duramente contra el suelo granítico.

Jurgen aprovechó que el demonio no le prestaba atención para correr a toda velocidad hasta el punto indicado, el cual era como cualquier otro, tuvo que revisar dos veces el mapa para asegurarse que de verdad era aquel el lugar; dejó la bomba en el suelo.

—… ¡¿Y ahora qué hago, solo la dejo aquí?! —Preguntó a Sharon por el intercomunicador.

—¡No lo sé! —Le gritó la chica—. ¡No me explicaron nada de eso! —Y volvió a lanzarse contra el demonio.

Corrió en contra de la bestia que se dirigía hacia ella también. El gigante trató de tomarla con una de sus manos pero Sharon la utilizó para volver a escalar a la criatura, golpeando la extremidad mientras corría hasta que alcanzó nuevamente la cabeza del sheitan y volvió a desatar una serie de golpes que poco daño le causaron al monstruoso gigante; este se defendió, se sacudió violentamente, manoteando desesperando como si un hombre común tratara de quitarse de encima una molesta mosca que no deja de atizarle; Sharon lograba evitar sus manotazos y usaba al propio cuerpo del gigante para propulsarse fuera de su alcance, tras lo cual y mediante el Hookshot volvía a dirigirse hacia él para continuar su ataque a golpes o patadas.

Jurgen estaba indeciso entre dejar ahí la bomba, temía que algún sheitan la moviera por curiosidad por lo que decidió hacer un pequeño pozo, no muy profundo, en donde depositarla; planeaba hacerlo con sus manos pero media docena de sheitans, entre los que se encontraban dos grandes, lo alcanzaron y tuvo que moverse.

Mató al primero con un solo golpe, eso le llenó de confianza pues por fin podría defenderse de los demonios con mayor libertad; uno lo embistió por un costado pero el chico no perdió el equilibrio, fue echado hacia atrás por dos metros para luego detenerse, sostener al sheitan y levantarlo sobre su cabeza con ambos brazos, después lo arrojó con fuerza en dirección del gigante, estrellándolo contra el rostro de aquella bestia, matando al pequeño sheitan al impactarse contra uno de los colmillos del enorme monstruo, quedando ahí empalado, para Jurgen la sensación de poder era intoxicante.

—¡Eso fue radical! —Le gritó Sharon que vio el movimiento.

Jurgen mató a otros dos con golpes directos y entonces recibió una lluvia de bolas de fuego que le obstruyó la visibilidad; ciego, fue embestido por la espalda por uno de los sheitans grandes que se colocó sobre él, dejándolo boca abajo mientras trataba de devorar la armadura del DSM-2 sin lograrlo; la bestia tenía una pata sobre él, apoyando todo su peso sobre el chico que no lograba zafarse; las llamas atenuaron y Sharon pudo ver que su amigo se encontraba en problemas.

Se dirigió hacia él, olvidando por un momento al gigante que comenzó a seguirla; la chica corrió en dirección del sheitan grande que trataba de despedazar a Jurgen, matando sin detenerse a algunos demonios más pequeños que le salían al encuentro. Un monstruo de más de tres metros le cortó el paso, Sharon lanzó un fuerte golpe de adentro hacia afuera con el dorso de su mano izquierda, escuchó el crujir de los huesos de la criatura; después dio un giro de 360.º y conectó un golpe directo a otro sheitan que se le atravesaba; la bestia cayó muerta con un enorme agujero sanguinolento en el pecho. Sharon finalmente se abrió camino y llegó corriendo a toda velocidad contra el cuerpo de aquella bestia que sostenía a Jurgen y se arrojó contra ella, tacleándola y alejándola del chico, quien se levantó y corrió hacia Sharon para sacarla del camino del gigante quien, atraído por la cruenta batalla que se desarrollaba tan cerca de él, fue a por sus presas pues no permitiría escaparan con tanta facilidad.

El gigante mató al sheitan al aplastarlo con una de sus patas, a continuación torció espantosamente su cuerpo e intentó aplastar a los dos chicos con una de sus manos; los «GAMERS» no tuvieron tiempo de moverse por lo que Jurgen trató de detener el golpe con sus brazos, sin estar seguro si podría lograrlo. El impacto le sacudió incluso el cerebro y le sacó de lugar los anteojos, pero pudo detener el cuerpo de la bestia que trataba de aplastarlos a ambos, dejando un pequeño cráter a su alrededor.

Sharon volvió a aprovechar la extensión del brazo del demonio para usarlo como camino y volverlo a atacar, eso hizo que el sheitan tratase una vez más de quitársela de encima y dejó libre a Jurgen, quien, por medio de unos ridículos movimientos de cabeza dentro del casco, trató de colocarse los anteojos en su lugar ya que el yelmo estaba cerrado y no podría usar las manos, cuando lo logró, o más bien se sintió cómodo con la ubicación que les había dado, corrió también hacia el gigante para ayudar a su amiga.

La luz de la bomba seguía brillando en un color naranja, aunque de un tono más intenso y con un tintineo más rápido que antes.

Utilizó la espalda del monstruo para llegar también a lo más alto, una vez ahí, mientras el sheitan trataba de librarse de Sharon, Jurgen comenzó a golpear contra la nunca del demonio tan fuerte como pudo; primero golpes sucesivos y rápidos, después trató con las dos manos, con patadas, nada era eficaz, la piel de esa criatura era muy dura y ni siquiera la fuerza del DSM-2 lograba atravesarla.

Los dos «GAMERS» centraron sus ataques sobre la cabeza del monstruo que ahora trataba de golpear a dos blancos móviles; el gigante trataba de alcanzar a los dos pequeños humanos que volaban a su alrededor y lanzaban pequeños golpes que parecían solo causarle algunas molestias, no más que las provocadas por un persistente mosquito a una persona cualquiera; sin armas de fuego para atacar, dependían únicamente de lo que pudieran lograr con sus brazos y piernas y eso, hasta el momento, no era mucho.

El gigante comenzó a enfurecerse, se sacudía y retorcía, hacía todo lo que estaba a su alcance para deshacerse de aquellas molestias, a cada movimiento un paso torpe y violento le seguía, pisaba a los pequeños sheitans del suelo mientras lanzaba terribles rugidos que helaban la sangre de los dos chicos que estaban enfrentando a esa bestia descomunal. Al ver el poco éxito de atacar la cabeza Sharon decidió cambiar de táctica y lanzó sus ataques contra el cuerpo de la criatura. Dicha zona era fibrosa, de gran musculatura; no poseía las escamas tan cerradas que había en su espalda o brazos pero la alta densidad muscular lo hacía casi impenetrable. Sharon golpeó tantas veces como pudo pero no logró causar más daño que una pequeña incisión de la que cayeron algunos litros de sangre, nada de peligro para un monstruo como aquel.

Jurgen seguía atacando sin éxito la espalda y el cráneo de la bestia, alternando entre aquellas partes que le eran más fáciles de escalar; varias veces perdió su agarre y cayó al suelo, se salvó de estrellarse gracias a una rápida acción de los propulsores; una vez en el piso trató de atacar las piernas del demonio, esperando volverlo más lento, pero era inútil, se movía demasiado y los pocos golpes que alcanzaba a conectar no penetraban la gruesa piel; peor aún, siempre existía el riesgo de ser pisado, a lo que Jurgen no creía que el DSM-2 pudiese soportar.

Pensando que quizá la criatura sería un macho, cambio su objetivo a la entrepierna, donde esperaba poder atacar el aparato reproductor, el cual de ser como el de otros sheitans, sería una zona mucho más blanda. —«¿Por qué no?»—. Se dijo a sí mismo. Este gigante era bastante diferente de los sheitans conocidos pero aún aplicaban en él muchas de las reglas fisiológicas que se habían descubierto, de tratarse de un macho, sus órganos reproductores estarían justamente entre sus piernas, como en cualquier mamífero. Fue necesario escalar por sus extremidades inferiores durante casi veinticinco metros mientras la bestia se movía constantemente, al final encontró lo que buscaba, un espectáculo asqueroso que ya se esperaba, se balanceaba alegremente con cada movimiento de la bestia.

Dio un gran salto desde el muslo hasta las partes blandas y asestó un fuerte golpe que hizo rugir a la bestia.

—Funciona. —Pensó.

—No sé lo que hiciste pero vuelve a hacerlo. —Sharon le dijo por el intercomunicador.

Jurgen le dijo lo que había hecho y Sharon fue hacia él para atacar juntos la entrepierna de la bestia. Lanzaron sus ataques una y otra vez, al parecer ocasionándole más daño pues el gigante comenzó a moverse más violentamente y a azotar el suelo. No hacían daño mortal, solo lograban hacerlo enfadar. Se mantuvieron así por algunos minutos.

—No creo que lo podamos matar así; y puede golpear la bomba.

Pudieron ver de reojo el explosivo, brillaba de un tono anaranjado intenso, el sheitan había pasado encima algunas veces, había sido un milagro que no lo hiciera estallar.

—¡Tenemos que alejarlo de aquí!

Ambos «GAMERS» cambiaron de táctica, en vez de tratar de matar al sheitan tratarían de alejarlo lo más posible del explosivo de modo que no lo hiciera detonar antes de tiempo; les preocupaba que una detonación prematura afectara la señal que el explosivo debía de emitir, si es que no lo había hecho ya.

Se pusieron los dos frente a la bestia para captar su atención, estaba tan enfadada que no fue necesario hacer gran cosa, el sheitan los siguió tan pronto los vio, ambos corrieron tan rápido como les fue posible teniendo al gigante, que era más veloz de lo que imaginaban, pisándoles los talones. Así se alejaron de la bomba.

Capítulo 77

La llamada del deber

—¡Muévanse, avancen, avancen!

Reolf se encontraba a bordo de un poderoso tanque M1 Abrahams modificado por Aida Mika, había tomado el control de «GAMERS» y soldados por igual, indicaba continuar la presión sobre las criaturas que continuaban llegando a cada momento al pueblo; interminables oleadas de sheitans seguían llegando a cada instante.

El cielo se oscurecía, una enorme sombra era visible sobre sus cabezas, horrorosa silueta que se divisaba a través del denso humo causado por los incendios. De entre la humareda sobresalían ráfagas, cual relámpagos en una noche tormentosa, aunque nada de natural tenían aquellos brillos en el cielo pues eran producto de las poderosas torretas de los helicópteros Apache, de los cuales solo el fogonazo de sus constantes disparos era visible a nivel de suelo.

Reolf observó frente a él, vio a miles de soldados y «GAMERS» que enfrentaban a similares cantidades de sheitans. El humo no le dejaba ver, le costaba trabajo respirar; el conductor del tanque le ofreció un cubre bocas el cual Reolf tuvo que colocarse para continuar su trabajo. A cada lado sheitans, soldados, «GAMERS», tanques, jeeps; mucho fuego. Las casas del pueblo ardían, las calles estaban cubiertas de sangre, de carne, de casquillos de balas. Aquel pueblito olvidado por la civilización, ignorado por los demonios, ahora era presa de la más cruenta batalla que se libraba en el mundo. Sobre ellos el atronador rugir de una bestia impresionante, poderosa; el Dragón que sobrevolaba por encima de sus cabezas y cuyas alas producían un viento que derribaba árboles y empujaba a todo ser vivo. Los humanos se esforzaban para mantenerse de pie con cada vendaval.

El bosque frente al comandante Reolf era un infierno, las llamas devoraban los árboles y se extendían hasta donde la vista permitía. Frente a él incontables demonios luchaban por sus vidas y despedazaban a todo aquel que osara atacarlos. Sobre él estaba el Dragón, suspendido en el aire por una fuerza inexplicable.

Decenas de tanques descargaban sus potentes cañones en contra de la enorme bestia alada, cantidades impresionantes de explosiones simultáneas se sucedían en el cuerpo de la bestia que parecía una montaña que flotaba sobre ellos. De las alturas caía una lluvia de sangre, trozos de carne y cantidades de humo que imposibilitaba ver o respirar.

Joe y Pat luchaban contra unas criaturas que los habían cercado, los dos chicos dejaban de lado sus diferencias para proteger a un grupo de soldados heridos que estaban siendo montados en un vehículo. Los dos chicos disparaban con poderosos modificadores Cannon que despedazaban a los sheitans más pequeños; sin embargo los grandes representaban una amenaza superior a lo que sus fuerzas podrían manejar. Tras ellos continuaban subiendo a los heridos a un camión cuando tres criaturas cuadrúpedas, del tamaño de casas de una planta, aparecieron en estampida; derribando la pared de una casa. Los dos chicos vieron asombrados cómo esas tres enormes bestias corrían hacia ellos; descargaron sobre los monstruos sus poderosas Cannon, mas los disparos iban a estrellarse en contra de los cuerpos de esas criaturas sin causarles grandes daños. Joe y Pat mantuvieron la cadencia de fuego tanto como les fue posible pero los sheitans corrían descontrolados hacia ellos; los dos «GAMERS» hubieron de saltar de último momento para evadir el impacto y las tres criaturas fueron a estrellarse contra el camión que transportaba a los heridos. Frustrados ante tal catástrofe, los dos chicos descargaron furiosos disparos a la espalda de esas tres bestias, donde estaban peor protegidas, y lograron eliminarlas a las tres. Se acercaron a la camioneta humeante y volcada, se toparon con varios cuerpos sin vida de soldados y solo un sobreviviente, a quien ayudaron a salir para ser trasladado a otro sitio más seguro.

En otra zona del combate luchaban Karlfried, Wendell y Ariadne en contra del Dragón, disparaban con los Big Boy que se usaran tan eficazmente antes en contra de los gigantes. A nivel de suelo los tres «GAMERS» sostenían las enormes bazookas y disparaban rítmicamente en contra del enorme cuerpo de esa bestia voladora; tan grande era que no se necesitaba ni siquiera apuntar, solo disparar al cielo era suficiente para acertar a su objetivo. Si bien el daño que le producían era más bien mínimo, los constantes ataques desde la misma dirección tenían la finalidad de alejarlo de la zona de combate y, especialmente, de hacerlo enojar.

—Sigan presionando, avancen diez metros más. —Reolf indicaba por radio a sus tres «GAMERS» a que no dejaran de atacar.

Los tres chicos se encontraban enfrascados lanzando disparos sucesivos en contra del enorme Dragón y avanzando el espacio que su capitán les indicaba. —«Diez metros más»—. Se les volvió a ordenar, lo que los tres obedecieron; cuando, de entre todo el estruendo producido por los sheitans y las explosiones, un sonoro rugido captó su atención frente a ellos; un sheitan de tamaño regular se les había acercado demasiado; fue Karlfried el primero en verlo, la bestia bípeda estaba a solo tres metros de él y lo observaba con hostilidad mientras le mostraba las fauces, el chico no tenía tiempo para sacar su arma por lo que decidió dispararle con el Big Boy a aquella criatura. Levantó la enorme bazooka y disparó al monstruo sin apuntarle, la enorme bala de shaftonio salió disparaba y despedazó completamente al pequeño sheitan, cuyos restos quedaron mezclados e hirviendo entre gotas de shaftonio fundido; la onda expansiva de la explosión también afectó a los tres «GAMERS», quienes salieron volando hacia atrás, perdiendo sus Big Boy en el acto.

A Brooke le llamó la atención la fuerte explosión que acababa de ocurrir a nivel de piso, no muy lejos de donde ella se encontraba combatiendo; miró en aquella dirección y vio que sus compañeros se encontraban en el suelo, retorciéndose. Wendell especialmente se movía desesperado, tratando de quitarse algo de la espalda. La rojita dejó lo que estaba haciendo y corrió hacia los «GAMERS» heridos para brindarles alguna asistencia. Tras encargarle a Ingrid que le diera tiempo de moverse, Brooke bajó de un salto desde la azotea de la casa en que combatía, ni siquiera lo pensó, de forma mecánica usó el doble salto para amortiguar la caída con un solo pie y, tan pronto tocó el suelo, fue corriendo a auxiliar a Wendell.

El chico gritaba de dolor, Brooke llegó directo a con él.

—Aquí estoy Wendell, déjame revisarte.

El chico se resistía pero Brooke logró voltearlo, notó que su Dragonskin estaba muy suelto, igual que antes lo viera en Ingrid, sabía que eso eran malas noticias. Encontró con que la tela tenía un orificio humeante justo en medio de la espalda, tras aquel orificio una gran herida circular que hervía, así como gotas plateadas de shaftonio. Brooke inmediatamente supo que una esquirla del proyectil había alcanzado a su compañero.

—¡UN MÉDICO! —Gritaba con fuerza, pero el estruendo de las bestias y las explosiones era tan grande que nadie la escuchaba.

Ariadne logró recuperarse, no estaba herida, simplemente se había desorientado tras la explosión. La chica volteó en varias direcciones y vio a Brooke junto a Wendell, quien seguía moviéndose desesperado. Se levantó y fue corriendo a con ellos.

—Está muy lastimado y la herida sigue haciéndose más grande.

—¡Debemos llevarlo a que lo atiendan!

Las dos pequeñas chicas levantaron a Wendell, que era muy grande, y lograron arrastrarlo unos metros hasta que una serie de criaturas les salieron al paso. Brooke y Ariadne, quienes solo tenían un brazo libre para sostener sus «Chimeras», dispararon a las bestias pero no lograron acertar un buen disparo; los sheitans saltaron hacia donde ellas se encontraban pero una ráfaga de balas despedazó la cabeza de una de las criaturas y atontó a las otras, cortando de ese modo su avance.

Karlfried se había recuperado del impacto y había tomado la «Chimera» de Wendell; así, portando dos armas, comenzó a disparar de forma simultánea en contra de aquel grupo de sheitans. Brooke y Ariadne aprovecharon el espacio para continuar corriendo en dirección de Reolf, para buscarle ayuda a su compañero. Karlfried las escoltaba disparando con ambos rifles. Los sheitans les daban rápido alcance, el «GAMER» disparaba a varios demonios al mismo tiempo, hiriéndolos lo suficiente para que las dos chicas continuaran su avance hacia un lugar seguro. Brooke y Ariadne arrastraban el enorme cuerpo de Wendell, quien ya había perdido el conocimiento.

Decenas de tanques avanzaban hacia el oeste y pasaron de largo a Karlfried y las dos chicas, quienes corrían hacia el este; soldados y «GAMERS» disparaban, gritaban y morían en medio de las calles del antiguamente pacífico pueblito. Los acorazados atravesaban las calles destrozando el pavimento y derribando casas a los costados mientras disparaban sin detenerse directo hacia el cuerpo del Dragón; con cada disparo conectado escuchaban un sonoro rugido que se alcanzó a oír a kilómetros de distancia.

El lugar parecía el infierno, el bosque estaba completamente en llamas, el pueblo se consumía lentamente por el fuego, los cuerpos de «GAMERS», soldados y sheitans se amontonaban en el suelo que estaba empapado de sangre. Bolas de fuego estallaban a cada lado, líquido incandescente salía disparado tras cada impacto e incendiaba construcciones cercanas.

Un grupo de unos veinte «GAMERS» disparaban en medio de una calle, no se movían de su sitio, se mantenían disparando sin detenerse a una masa de demonios que corría hacia donde ellos estaban; eran la última defensa de los heridos que recibían atención detrás de ellos.

—¡ALTO AL FUEGO! —Gritó uno de los «GAMERS», tres pequeñas figuras emergieron desde por detrás de esa masa de demonios. Pudo distinguir a Karlfried que corría empuñando dos «Chimeras» y disparaba a los sheitans para abrirse camino; tras él Brooke y Ariadne cargaban a su compañero herido y lo arrastraban por entre las calles ensangrentadas. Los «GAMERS» comenzaron a disparar para dar cobertura a sus compañeros y así permitirles que llegasen hasta donde ellos se encontraban. Decenas de demonios caían tras la carrera de aquellos chicos que no se detenían por nada, mientras las balas los pasaban de largo.

Los tres alcanzaron a llegar hasta su objetivo, Brooke y Ariadne colocaron a Wendell boca abajo en el suelo, sobre una manta sucia, que era lo único que tenían; la herida en su espalda se había agrandado, el chico no se movía. Karlfried se había reunido con los otros soldados a fin de mantener a los sheitans a distancia.

—¡Necesita ayuda! —Gritó Ariadne, un soldado del escuadrón médico se acercó; por la forma en que meneó la cabeza las chicas no le dieron mucha esperanza a Wendell.

—Es una herida muy profunda. —El médico exploraba la lesión mientras que con pinzas intentaba retirar los restos de metal líquido que rodeaban la zona, que estaba cauterizada, eso era algo que jamás había visto y no sabía cómo tratarlo. Además no era un procedimiento sencillo, las explosiones, rugidos y detonaciones dificultaban mucho el delicado proceso, ni hablar del terrible viento que producía el Dragón, mismo que mandaba a volar los instrumentos médicos y montones de tierra que se pegaban a las heridas.

Brooke y Ariadne no podían quedarse mucho tiempo al cuidado de Wendell, tras pedirle al doctor que lo cuidara bien, las dos chicas volvieron a con Karlfried y los tres corrieron de regreso al terrible sitio donde estaban combatiendo antes, donde más se les necesitaba.

Karlfried se sentía muy mal, ya con Wendell siendo atendido tuvo tiempo de analizar que había sido culpa suya el que su compañero saliera herido, había sido él quien disparara el Big Boy a una criatura tan cercana, fue una suerte que solo Wendell hubiese salido lastimado. Brooke veía que su compañero tenía los ojos llorosos y trató de decirle algo pero no era ni el lugar ni el momento, continuaron corriendo hacia donde el combate era más intenso.

—¡Necesitamos evacuar a estas personas! —Gritó el doctor desesperado, en esas condiciones había muy poco que pudiera hacer. Llamó al encargado del radio pero el aparato no funcionaba; volteó ansioso alrededor y se topó con un «GAMER» al que mandó llamar.

El asustado «GAMER» era Diddier, quien por sus características había sido colocado como escolta de los médicos. El doctor le pidió tratara de comunicarse con el Centro de Comando pero su transmisor tampoco funcionaba, el fuego quizá interfería con los circuitos.

—¡Esta gente va a morir si no las sacamos de aquí, necesitas comunicarte con el Centro de Comando para que nos manden algún helicóptero!

Diddier escuchó atento, miró hacia adelante y pensó que quizá la señal podría mejorar si saliera de la zona de combate; vio las calles en llamas ante él, a sus compañeros «GAMERS» luchando contra cientos de sheitans y los cuerpos de los heridos a su espalda. Él era rápido, sin duda era la persona indicada para ese trabajo.

El chico comenzó a correr, no llevaba su «Chimera», no la necesitaba, no buscaba combatir sino entablar comunicación. Salió a alta velocidad desde la zona de enfermería y dejó atrás a sus compañeros que se mantenían en la lucha.

Atravesó unas cuantas calles, pasando por encima del fuego y por sobre los charcos de sangre, con habilidad evadía los escombros y obstáculos que se encontraba en el camino. Un sheitan le salió al paso, Diddier se deslizó por entre sus piernas y continuó corriendo sin prestarle atención, repitió el procedimiento con toda criatura con la cual se topaba, sin enfrentar a ninguna; las brincaba, las evadía, usaba las paredes para impulsarse y ponía mucha distancia entre él y los sheitans.

Corrió por entre el humo y el fuego, cada instante dejaba más atrás las huellas del combate, el horror del enfrentamiento. Pronto comenzó a respirar mejor, el humo se disipaba. Miró hacia el cielo, el enorme cuerpo del Dragón estaba sobre él, sobre todos.

Intentó comunicarse pero aún no había señal, siguió corriendo y llegó a las afueras del pueblo, vio a más sheitans que se dirigían hacia donde él estaba, hacia el pueblo; quizá se vieran atraídos por la masacre que se estaba dando, el olor a sangre, a carne quemada.

No dejaba de hablar por el radio mientras corría, toda su atención estaba colocada en entablar esa comunicación, esperaba una respuesta. Tras varios minutos la obtuvo.

—Aquí el Centro de Comando.

—¡Necesitamos evacuación rápido, tenemos muchos heridos, nos encontramos en…!

Una bestia lo alcanzó por la espalda y atravesó a Diddier con una enorme garra que sobresalía ensangrentada de entre el abdomen del chico, quien escupía sangre mientras gritaba. Diddier era elevado por la bestia, que lo movía con violencia a cada lado, siendo penetrado más profundamente por la garra del monstruo.

—… Jacob…

Capítulo 78

Logro desbloqueado

Noventa y nueve helicópteros Apache fueron cargados con contenedores de gas NeoVx, aquellos contenedores eran especiales pues estaban preparados para no estallar al impacto sino que un interruptor debía presionarse antes de ser lanzados, similar a una granada de mano solo que mucho más grande, mucho más pesada, y también bastante más peligrosa.

—«Tienen que activar cada contenedor antes de lanzarlo, no fallen el objetivo, si el explosivo detona afuera de la criatura…».

—«¿Qué, mueren todos aquí?».

—«Sí… Pero ustedes serán los primeros».

—«Eso no parece la mejor de las alternativas».

—«Si fallan el lanzamiento tienen unos diez segundos para apuntar el detonador remoto y cancelar la explosión… Es lo más que pueden hacer en ese caso».

Cada uno de los helicópteros transportaba a cuatro tripulantes más un piloto, y cada uno contenía un dispositivo explosivo con gas NeoVx que los tripulantes debían arrojar al hocico del demonio para lograr que lo tragara y así estallara dentro de él, lo que le causaría daño y contendría la dispersión tóxica del gas, pero tenían que hacer algo primero.

Por precaución adicional en caso de que fallaran algunos de los lanzamientos, era necesario alejar al Dragón lo más posible de Blossom de modo que se pudieran minimizar los daños colaterales en caso de que algo saliera mal; con ese objetivo en mente y reuniendo todo su valor, las aeronaves rodearon al monstruo y pasaron uno tras otro frente a él para captar su atención, tentándolo para después alejarse rápidamente de Blossom, llevándose tras ellos a la bestia. Esos movimientos enfurecían al demonio que, en respuesta, lanzaba dentelladas a las pequeñas aeronaves y alcanzó a derribar algunas, las cuales eran piloteadas por algún no muy hábil aviador; los ataques del Dragón eran de esperarse y ellos eran la razón por la que los explosivos estaban preparados para no detonar tras el impacto. Los pilotos repetían el riesgoso proceso y, cada vez, el Dragón se alejaba más y más de la cordillera que protegía al campamento y a sus muy asustados habitantes.

Aunque no era oficialmente el hombre al mando, Gotnov coordinaba al resto de las aeronaves mediante radio y nadie osaba retarle o hacerle frente; les ordenaba, a veces mediante amenazas, acercarse a la bestia para tentarla y forzarla a moverse mientras los pobres pilotos estaban obligados a arriesgar sus vidas contra el Dragón o, de no hacerlo, vérselas contra él, y lo que habían escuchado acerca de ese hombre era tan atemorizante como lo pudiese ser aquel sheitan descomunal.

Gotnov viajaba junto con su hermano Hagen y otros dos soldados, ordenaba al piloto hacer movimientos de alto riesgo que hacían que los tripulantes de a bordo estuvieran cercanos a infartarse. A Hagen eso no parecía molestarle pues tras cada maniobra no hacía ningún gesto y se limitaba a observar al Dragón para después hacerle algún comentario a su hermano, comentario que nadie más podía escuchar gracias al ruido de los motores.

—¡Acérquense más! —Gritó Gotnov por la radio.

Habían alcanzado la distancia adecuada y Gotnov estaba colocado al costado del helicóptero, con medio cuerpo fuera de la aeronave y mirando fijamente hacia la cabeza del demonio, encontrándose con sus enormes ojos amarillentos que observaba sin apartar la vista, retándolo con los propios; el demonio lanzó un terrible rugido ensordecedor que ocasionó que el piloto se encorvara de miedo, otro de los soldados sintió que el corazón se le detenía; Hagen no reaccionó de ningún modo y solo acomodó sus anteojos que se habían movido de su lugar tras la maniobra del piloto; en cuanto a Gotnov, él le gruñó de vuelta a aquella bestia y rio al hacerlo.

—¿De verdad ese hombre podría matar al Dragón? —Un soldado se le acercó tímidamente a Hagen quien, extrañado ante la extraña muestra de familiaridad con que el desconocido se le había aproximado, le respondió sin voltear a verlo.

—Mi hermano es capaz de matar lo que sea.

El militar no supo cómo tomar ese comentario, iba a responder pero una orden de Gotnov le hizo ponerse a trabajar.

—Ustedes dos, traigan el explosivo. A mi señal activa el detonador, luego espera a mi orden para arrojarlo.

El Dragón se sacudió con violencia lo que forzó al piloto a hacer una maniobra complicada que hizo que los dos soldados que cargaban el explosivo lo soltaran; encogiéndoseles el corazón al dejarlo caer.

—¡Voy a necesitar que le hagan daño a esa cosa, rápido! —Le indicó con voz imperativa Gotnov, mediante radio, al comandante en tierra, el único al que los «GAMERS» y soldados sobrevivientes del primer ataque del Dragón obedecían, el único en quien confiaban, el cual era Reolf.

El joven e iracundo comandante de los «GAMERS», dubitativo y con sequedad al no conocer a la persona que bruscamente, del otro lado del transmisor, le ordenaba mediante malas palabras poner en riesgo a sus hombres, mandó realizar el ataque y todos los elementos en tierra, confiando plenamente en aquel al que reconocían como comandante, comenzaron a disparar con artillería pesada en contra el cuerpo del Dragón; los proyectiles detonaban sobre el monstruo, causándole algunos daños menores, heridas poco profundas que apenas y le hacían sangrar pero lo bastante molestas como para que la criatura sintiera rabia y dolor, lo que la llevaba a abrir el hocico por reflejo; situación que Gotnov aprovechó para ordenar la activación y el lanzamiento del explosivo. Los dos soldados bajo las órdenes del terrorista arrojaron el artefacto con todas sus fuerzas directo a la garganta del demonio que, debido a su tamaño descomunal, no representaba realmente un objetivo tan complicado de acertar; el contenedor rebotó con uno de los colmillos de la bestia lo que causó temor de que cayera fuera, afortunadamente no fue así y gratamente pudieron ver como aquel contenedor metálico, con luces que pasaban de verde a amarillo y después al rojo, colores que indicaban la proximidad de la detonación, desaparecía de su vista, hundiéndose en la profunda garganta de aquel ser monstruoso; no pudieron escuchar el sonido de la explosión pero fue posible comprobarla gracias a un terrible rugido que la bestia lanzó unos segundos después.

—¡Qué agradable sonido!

—Uno no va a ser suficiente. —Dijo Hagen con calma.

—Tú siempre tan pragmático.

Al no tener ya un explosivo qué lanzar, Gotnov ordenó al piloto ponerse a una distancia prudente del Dragón, suficientemente lejos de sus ataques; por radio, volvió a ordenar a Reolf que atacara nuevamente una vez diera su señal. Puso en alerta a varios de sus hombres en el aire para prepararse a realizar un lanzamiento simultáneo. —«No la vayan a cagar»—. Les advirtió. Se comunicó con Reolf para que realizara nuevamente el ataque y aguardó el momento adecuado para que el Dragón volviera a abrir el hocico a causa del dolor, ordenó el lanzamiento.

Media docena de aeronaves arrojaron al mismo tiempo sus contenedores, la mayoría de ellos se introdujeron en la cavidad bucal de la criatura pero uno no lo logró; Gotnov ordenó al piloto descender lo más que pudiera, tan rápido como le fuera posible, en dirección de donde vio caer el explosivo y accionó repetidas veces el interruptor de cancelación, esperando que alguna de esas señales llegara a aquel dispositivo; tras unos segundos sin detonación comprobó que había logrado evitar una desgracia, para él principalmente.

—¡Malditos incompetentes! —Tomó la radio—. «A partir de ahora solo lanzaremos uno a la vez». —Ordenó al reconocer que no podría evitar la explosión de más de un contenedor que fallase su objetivo.

Pese a su molestia por tomarse más tiempo de lo que desearía, le fue necesario ordenar lanzamientos individuales, uno después de otro; antes de cada lanzamiento ordenaba a su piloto se acercara lo más posible a la aeronave que estuviera por lanzar su carga, de modo que pudiese descender a desactivar el explosivo cuando fallaran, lo cual tuvo que hacerlo algunas ocasiones, lo que lo ponía cada vez de peor humor. El Dragón se defendía y atacaba a todo Apache que se le acercara, derribando así a algunos que no pudieron arrojar sus bombas, lo que les llevaba a tener menos posibilidades de matarlo. Gotnov estaba ansioso, se colocaba al costado del helicóptero, sobre el patín de aterrizaje, apenas sujeto del cuerpo de la aeronave con un brazo mientras sostenía en el otro el interruptor de detonación y el radio a la cintura; el piloto se acercó demasiado a la bestia, la cual los atacó y le forzó a hacer un movimiento intempestivo, brusco, que casi arroja a Gotnov fuera del vehículo; el hombre, tan fuerte como era, pudo sostenerse, evitando así caer, pero soltó en el acto el interruptor, al menos conservaba el radio.

—Maldición… «Ahora ya no podemos cagarla». —Pensó divertido.

Echó una mirada en derredor, observando a los pocos Apaches que seguían en el aire, ordenó a todos los que hayan arrojado ya sus cargas explosivas volaran hacia el otro extremo del Dragón para realizar labores de distracción (claro que nadie iba a descansar).

—Piloto, acércame a aquel Apache. —Dijo señalando un helicóptero de los que aún conservaban su carga; el piloto obedeció, se acercó tanto como pudo.

—¿Qué vas a hacer? —Le preguntó Hagen.

—No podemos arriesgarnos a que estos idiotas fallen, lanzaré yo mismo cada bomba.

—Eso es muy poco práctico hermano.

Gotnov solo miró a Hagen con una expresión de condescendencia, sin decirle nada saltó desde el helicóptero hacia el costado del otro, llegando a su destino y viendo cómo su hermano lo observaba al alejarse su aeronave. Arrebató el explosivo de las manos de uno de los soldados y volvió a comunicarse con Reolf para indicarle atacara de nuevo y, él solo, sin ayuda de nadie más, arrojó el artefacto explosivo directo a la garganta de la bestia, que nuevamente se sacudió de dolor tras la explosión.

Dio al nuevo piloto la misma orden que diera al anterior, de acercarse tanto como pudiera a otro Apache; saltó hacia el siguiente helicóptero, apenas alcanzando el patín de aterrizaje pues su piloto no logró mantener estable su aeronave y le impidió dar un salto adecuado, —«cuando acabe esto me las va a pagar ese idiota,»— pensó. Ignoró las muestras de preocupación y los intentos de ayuda que los tripulantes del Apache le externaron y se dirigió hacia donde tenían el explosivo; hablo una vez más con Reolf, quien ya se había acostumbrado a la voz imperativa de su interlocutor desconocido, para coordinar el siguiente ataque; nuevamente ordenó disparasen contra el Dragón y esperó a la reacción de la criatura para proceder.

Repitió el procedimiento varias veces, ordenaba un ataque en tierra para que la bestia sufriera daños y abriera el hocico, activaba el explosivo y lo arrojaba con habilidad, sin ayuda de nadie, directo a la garganta del demonio al que su posterior rugido le demostraba que la explosión le había causado algún daño; hecho eso ordenaba al piloto acercarse a otro Apache, brincaba hacia aquella aeronave y reiniciaba el procedimiento; gradualmente la piel del Dragón comenzó a cambiar de color, volviéndose cada vez más parda, más pálida, indicativo que el gas comenzaba a dañar el interior del demonio.

Los asuntos en la aeronave estaban concluidos, era necesario entonces cambiar de vehículo; el Apache en que viajaba Gotnov se acercó a otro helicóptero, el rufián estaba listo para saltar cuando el Dragón los atacó, derribando al Apache en que viajaba el hombre, quien no tuvo la oportunidad de medir adecuadamente la distancia por lo que no llegó a su destino, alcanzó a llegar al patín de aterrizaje del que quedó colgando con dificultad mientras la aeronave hacía movimientos bruscos para alejarse del alcance del demonio y evadir sus zarpazos; con esfuerzos Gotnov alcanzó a ingresar al vehículo y continuó el proceso.

Ya había arrojado casi todos los explosivos contra el Dragón y pese a que la criatura cada vez se veía más lastimada, no parecía que estuviera cercana a morir; la bestia se sacudía y retorcía mientras lanzaba dentelladas y zarpazos que derribaban a algunos de los Apaches, lo cual no incomodaba a Gotnov pues la mayoría de ellos ya había lanzado su preciada carga, respecto a las vidas de sus tripulantes, no le podrían importar menos.

—¡Solo unos cuantos más! «Ya te falta poco maldito».

Vio decenas de jets de batalla volando a la distancia a toda velocidad, no muy lejos de donde la batalla contra el Dragón se estaba desarrollando, no participaron del combate. Gotnov los observó partir.

—¡Se ha emitido la señal! —Dijo Bushnell quien, desde la seguridad del Nivel 4, miraba con atención junto a otras personas, unas pantallas que transmitían tanto los eventos que afuera se desarrollaban con el Dragón como otros combates en diferentes partes del país.

—Todo terminará en unos cuarenta minutos. —Añadió lacónicamente Baer.

—Solo si las cosas suceden tal y como se habían planeado originalmente amigo mío. —Terminó Bushnell.

Dentro de una pequeña cueva, no muy alta, donde ni siquiera podían ponerse completamente de pie, Sharon y Jurgen se encontraban sentados, en silencio y en la oscuridad, iluminados únicamente por el brillo de sus visores, sintiendo cada uno los latidos de sus corazones.

—¿Escuchas algo?

—… No, ya no escucho nada.

—Parece que no nos pudieron encontrar. —Resopló la chica.

Lograron escapar del gigante al que Sharon le llamó Teufel, trataban de llevarlo lejos de la bomba pero el camino no había sido fácil, al correr a toda prisa no se fijaron dónde se estaban metiendo y acabaron en medio de un nido donde miles de sheitans, celosas de sus crías, se levantaron con furia maternal y cargaron en contra de aquellos dos pequeños humanos; a toda velocidad, sin observar el mapa y sin concentrarse siquiera en defenderse, corrieron buscando dónde ocultarse de la vista y olfato de todas esas criaturas, pequeñas y gigantes, que les daban caza; pocas veces mirando hacia atrás por miedo a tener ya encima de ellos al gigante o a otra criatura como aquella; corrieron tan rápido que se internaron demasiado a la cámara de los sheitans, dentro de una zona que no había sido registrada por los drones cuando realizaron el mapa, ya no sabían a dónde ir y lo único que se les ocurrió fue encontrar dónde esconderse de los sheitans que les daban caza.

Encontraron para ello una caverna ubicada en la ladera de una pequeña montaña, ingresaron esperando no toparse con alguna otra criatura que la utilizara de madriguera, para su fortuna la cueva estaba desierta, se internaron tan profundo como les fue posible y permanecieron en cuclillas, guardando silencio y atentos al sonido que se escuchaba desde afuera; el rugir de las bestias era cada vez más nítido, más fuerte, se mezclaba con pequeños tremores de pasos de una criatura descomunal, aguardaron hasta que todo eso fue desapareciendo, finalmente no escuchaban ya nada.

—… ¿Ahora… qué sigue?

—La bomba tiene que emitir una señal que va a indicar a la superficie que es momento de iniciar el ataque; cuando la reciban se supone que enviarán un montón de aviones de combate a las ciudades más importantes del mundo y realizarán un ataque coordinado a gran escala, bombardearán las ciudades con gas NeoVx y esperan matar así a la mayor cantidad de sheitans que se pueda, algunos, quizá la mayoría, se internarán en los pozos huyendo del gas; cuando lo hagan se encontrarán con la explosión de la bomba que acabamos de colocar y morirán envenenados mientras que las explosiones en la superficie sellarán los pozos de modo que se contendrá el gas disperso en el subsuelo, eso si todo sale bien.

—… ¿Cuándo se emitirá la señal?

—Supongo que ya ha de haberse emitido… Todo el proceso debería durar como una hora desde que envíe la señal hasta el momento de la detonación.

—… ¿Y… Nosotros?

—Se suponía que debíamos usar ese tiempo para volver a las Speed Boosters y dirigirnos a toda prisa al punto de extracción, —comenzó a hacer búsquedas en el visor—, estamos en una zona inexplorada, no hay mapa y no hay forma de encontrar el camino a la salida aquí.

Jurgen quedó en silencio, Sharon estaba seria.

—«Verdammt[7]», —comenzó a reír—… Debí acostarme contigo cuando tuvimos oportunidad.

—… ¿Qué?

Sharon lo miró a través del visor, esta vez fue ella quien sintió calor en sus mejillas, no era visible pero comenzaba a sonrojarse, no estaba acostumbrada a sentir vergüenza.

—Recuerdas… Aquella ocasión… Cuando nos escapamos del Búnker para cazar sheitans… Cuando estaba desvestida, antes de que me ayudaras a ponerme el Dragonskin, pensé darme la vuelta y…

Jurgen se sonrojó aunque Sharon no pudo verlo debido al cristal del visor, tragó saliva.

—… Y… Por… ¿Por qué no?

Sharon estalló en carcajadas, cuando se calmó dijo.

—¿Qué crees que soy tan fácil? —Rio con fuerza—. No fue eso… La verdad… Estaba… Asustada, vulnerable… Y ahí, estabas tú… Ya sabía lo que… Tú… Querías… Eras alguien… Confiable… Inofensivo… No solo eso… Tuve miedo… De quedar embarazada… Pero si eso hubiera pasado no… Estaría aquí en este momento, justo ahora estaría teniendo a nuestro bebé… Hubiera tenido sus ventajas, ¿no?… Pero es eso jamás hubiera sucedido, ellos… No lo iban a permitir.

—… ¿Cómo? —Jurgen se veía frustrado.

Sharon se mantuvo callada unos instantes, pensativa, Jurgen no podía verla claramente pero su voz se escuchaba triste.

—Han invertido mucho tiempo y dinero en cada uno de nosotros, entre entrenamiento y equipo, ¿crees que Bushnell y Baer iban a dejar que las hormonas de un montón de jóvenes les arruinaran su dichoso programa? ¿No se te hizo raro que en todo este tiempo, aunque sabíamos de compañeros que se escapaban para tener sexo, nunca ninguna chica quedase embarazada?

—… ¿Se escapaban?

—Durante las pruebas médicas… ¡Esos malditos!… Ni siquiera nos informaron, solo querían probarnos… Nos dieron drogas… Fuertes, todas las chicas «GAMER» somos estériles… No sé si será permanente… Como quiera eso ya no importa.

Jurgen no contestó.

—Malditos ellos, ¿verdad?

Jurgen trató de decir algo, Sharon lo notó y le instó a hablar.

—… Hay algo… Que quiero saber desde hace mucho.

—Bueno… Es ahora o nunca…

—… ¿Aquel soldado? —Jurgen se refería a aquel militar de quien Sharon obtuvo la tarjeta de identificación para escapar del búnker.

—¿Qué? ¡Ahh! —Sonrío—, ¿todo este tiempo y no se te ha olvidado eso? No, nada pasó con él, se le cayó la tarjeta después de hablar conmigo, nada más eso. ¿Eso es todo?

—… ¿Vamos a morir?

A Sharon le causó mucha gracia que aquella pregunta fuera secundaria a la del evento con el soldado. —Bueno… Viendo las cosas como están, eso parece… Pero parece que al menos podemos elegir.

La chica encendió la luz del visor para tratar de ver el rostro confundido, sonrojado y asustado de Jurgen detrás del cristal.

—Mira, —exhaló—, creo que tenemos opciones. Podemos quedarnos aquí sentados y esperar a que la bomba explote, nuestros DSM-2 nos van a proteger del gas, y de la detonación en caso de que nos alcance la onda expansiva (que es lo más probable, dijo entre susurros), si nos quedamos quietecitos con un poco de suerte la energía del soporte vital durará algún tiempo, suficiente para ver a los sheitans morir tras la explosión, pero en algún momento la energía se agotará y cuando eso pase perderemos la fuerza adicional de los trajes, no nos vamos a poder mover a causa del peso que cargamos y además el suministro de oxígeno se va a detener, moriremos asfixiados dentro de los DSM, sin siquiera poder torcernos de angustia.

—… Vaya…

—La otra alternativa…

Jurgen la escuchó con atención.

—No podemos sobrevivir mucho tiempo en la cámara de los sheitans gracias a la concentración de gases, podríamos quitarnos los cascos, soportaríamos tal vez, cinco minutos, quizá menos, y moriríamos aquí.

—… Tampoco suena muy tentador.

—Podría tener sus ventajas…

Sharon tomó la cabeza de Jurgen entre sus manos y pegó su visor al del chico para alcanzar a ver sus ojos, los cristales raspaban uno con otro; los ojos de ambos, grandes, inquisitivos y azules los de ella; pequeñitos, asustadizos y marrones los de él, ya eran visibles para cada uno.

—Hace mucho que… Yo… No he… Quisiera al menos sentir un último beso.

Esta vez sí pudo ver a Jurgen sonrojarse, eso la hizo reír al mismo tiempo que comenzaba a llorar.

—Sería una linda forma de morir, ¿no crees?

Jurgen tragó saliva.

—… Yo… Siempre.

Sharon le sonrió con toda la honestidad y dulzura que pudo considerando el miedo que ella cada vez sentía con mayor fuerza.

—Lo sé… —Sollozó.

—Debí decírtelo hace tiempo. —Esta vez Jurgen ya no se tomó tanto tiempo para hablar, por primera vez no pensó sus palabras, solo las dijo, las dejó salir como siempre lo quiso—. ¿Hubiera tenido… Alguna oportunidad? —Ya no sabía qué le causaba más miedo, si la muerte cercana o el rechazo de la chica.

—Eso creo. —Respondió Sharon con risa entrecortada, ya comenzaba a quebrársele la voz, sollozaba—. Tenías… Muy buena oportunidad.

Se vieron a los ojos a través de los cristales, Jurgen tenía sus anteojos un poco torcidos y empañados pues no había sido capaz de acomodarlos ni de limpiarlos, Sharon tenía los suyos enrojecidos, estaba asustada, lloraba.

—¿Estás listo?

—… Sí.

Llevó cada uno sus dedos detrás de la cabeza hacia cuatro botones ubicados dos a cada lado del casco, era necesario presionarlos en cierta secuencia para que el yelmo se abriera, la chica le dijo al chico la combinación que debía realizar.

Estaban por remover sus cascos, Sharon se detuvo un instante pues comenzó a llorar.

—Sabes, —dijo ella—, esto es lo más cerca de casa que he estado en más de un año.

—… Sí, entiendo, yo siempre he querido conocer el pozo superprofundo y ahora que estamos tan cerca no pude verlo.

A Sharon le extrañó ese comentario tan fuera de lugar aunque también le causó gracia, lo que la hizo sentir mejor, más normal.

—¿Pozo superprofundo?

—… Una vieja excavación, es una leyenda que cuenta que unos científicos excavaron un pozo tan profundo que llegó al infierno, que metieron un micrófono y grabaron las voces del infierno, como miles de almas en pena quejándose de dolor. Superinteresante… Bueno, una de muchas cosas en la vida que no pude concretar y… Aún así… No cambiaría este momento… Te lo juro.

Jurgen ya casi removía su casco pero Sharon lo detuvo.

—¡ESPERA!

—¡DIABLOS, ya no quieres!

—¿Qué? No… Es posible que podamos salir de aquí.

Sharon realizó algunas búsquedas en la base de datos interna que tenía el DSM-2; además del mapa del subsuelo, tenía un mapa completo del mundo para realizar la comparación y calcular distancias; la ubicación de los DSM también era reflejada en ambos mapas mediante algunos cálculos. Tras una pequeña búsqueda gritó «Heureka[8]».

—Eso que dices… Los ruidos de lamentos… ¿No crees que podrían ser los ruidos que hacen los sheitans? Quizá lo que grabaron fue este lugar, ¿qué tan profundo es ese pozo?

—… Poco más de doce kilómetros.

—¡Excelente, sígueme… Podemos lograrlo!

Sharon tomó a Jurgen, que casi se había quitado el casco, por el brazo y lo jaló hacia ella para ambos salir de la caverna sin siquiera asegurarse de que la salida estuviese libre de obstáculos, no había tiempo para andarse con cuidado.

Era el peor de los escenarios imaginables, el Dragón estaba casi muerto, se movía poco, cada vez con mayor torpeza y más lentitud, pero no dejaba de atacar, no dejaba de ser peligroso y ya no quedaba más que un contenedor explosivo, uno que sería quizá determinante para matarlo, lo que complicaba las cosas era que ese contenedor ya no se encontraba en ninguno de los Apaches, pues la bestia había derribado a uno de ellos, cuyos restos habían caído sobre ella, sujetándose débilmente entre las verrugosidades y espinas que sobresalían del cuerpo del enorme sheitan y, dentro de lo que quedaba del Apache, entre los cuerpos sin vida de sus tripulantes, el último contenedor de gas NeoVx que podrían usar.

Gotnov veía desde las alturas mientras su aeronave evadía los lentos ataques del Dragón, a unos metros de él Hagen hacía lo mismo desde el Apache en que volaba; discernían por radio sobre qué podrían hacer.

—¡Quiero soluciones, no problemas!

—No las veo.

—No hay alternativa pues, incompetentes, debo hacerlo todo yo.

—No creo que sea buena idea.

—¡Llévame al Dragón!

El piloto dudó por unos instantes, acercarse a esa criatura tanto como Gotnov lo solicitaba era aterrador y una muerte casi segura; sí, la bestia se encontraba debilitada, pero eso no le había impedido destruir ya decenas de aeronaves que, confiadas, se habían acercado demasiado con el afán de asegurar sus respectivos lanzamientos. El piloto se acercó tanto como pudo, deteniéndose a veinte metros sobre el lomo de la bestia; Gotnov por supuesto no estaba contento, ordenó al asustado piloto bajase más, se resistió, Gotnov tomó entonces a uno de los tripulantes y lo colocó al borde del Apache, amenazando con arrojarlos a todos uno por uno si no se le obedecía, los otros dos soldados trataron de detenerlo, se acercaron de frente hacia él, confiados en incapacitar ellos dos a un solo hombre que tenía un brazo ocupado en sostener a uno de sus compañeros; tan pronto se acercaron, Gotnov golpeó con el brazo izquierdo la garganta de uno de los soldados, que cayó asfixiándose mientras el otro tomó al rufián por el cuello, trataba de someterlo pero apenas y lograba hacer que se moviera, Gotnov soltó intencionalmente al primer militar, al que dejó caer sobre el cuerpo del Dragón, pasó entonces el brazo derecho (ya libre) como si se tratase de una serpiente, alrededor del cuello del segundo soldado, torciéndolo de modo que quedó a centímetros de quebrarse, lo cual hizo con una facilidad aterradora; el asustado soldado ocupó ahora el puesto que anteriormente tuviera su compañero al borde del Apache mientras que el tercero no lograba recuperarse del golpe que se le propinara.

—Ya tienes uno menos, no creas que no llegaré a ti.

El segundo soldado gemía de dolor.

—¡Está bien, está bien! —Y el piloto descendió más sobre la bestia.

Gotnov arrojó al segundo soldado dentro del Apache, el pobre cayó al suelo, con el cuello casi separado de sus uniones; temeroso de moverse por riesgo a quebrarse él solo.

—Son unos cobardes. —Dijo Gotnov antes de saltar sobre el lomo del sheitan más grande que se haya visto.

El piloto no perdió ni un segundo, no bien Gotnov había salido de su aeronave, sin esperar siquiera que cayera sobre el Dragón, el Apache se había alejado a toda velocidad, poniéndose fuera del alcance de aquel demonio gigantesco, Gotnov no volteó a verlos, ya se encargaría de ellos en otra ocasión, tenía otras cosas en mente.

Cayó con cierta facilidad sobre las duras y verrugosas escamas de la criatura, perforándose una pierna a causa de incontables espinas que sobresalían al azar sobre el cuerpo de la bestia; había sido una suerte no caer sobre una más grande. El cuerpo del Dragón era como una montaña, cubierta de durísimas escamas que se habían tornado de un color azul pálido, parecidas a las de un caimán, las cuales a su vez estaban cubiertas por una especie de masa carnosa que formaba pequeños montículos que era lo que, a la distancia, se veían como verrugas, pero que realmente tenían varios metros de altura y formaban una superficie casi montañosa entre la que se habían atorado los restos del Apache derribado. Aquí y allá miles de espinas sobresalían de entre las carnosidades, algunas de unos pocos centímetros de altura y diámetro pequeño, como la que había perforado la pierna derecha del hombre, otros de varios metros de altura y diámetros descomunales, cuales gigantescas lanzas erguidas, que daban la impresión de un enorme campo de estacas que haría feliz a Vlad Tepes; Gotnov se sentía como una pulga sobre el lomo de un erizo con muy mal temperamento.

Aquel hombre, imponente para aquellos de su misma especie, era demasiado insignificante para esta criatura descomunal, los ligeros pasos de este sujeto de casi dos metros de altura y cerca de cien kilogramos, mayormente de músculo, no eran percibidos por el Dragón, que seguía tratando de librarse de los pocos helicópteros que quedaban, pues ocasionalmente alcanzaba derribar a alguno, así como también pretendía aplastar a esos pequeños insectos en tierra que le arrojaban fuego y resultaban sumamente molestos. La bestia parecía moribunda pero seguía luchando.

El camino frente a Gotnov era lo más irregular posible pues no estaba sobre tierra sino en el lomo de un ser vivo que se agitaba constantemente; su avance era frecuentemente obstruido por espinas enmarañadas que formaban barreras de estacas impenetrables, así como también por profundas cicatrices que formaban enormes cañones infranqueables; tampoco tenía una idea clara de a dónde debía dirigirse, había visto los restos del Apache mientras aún estaba en el aire pero estar sobre esa criatura era algo totalmente diferente, aún más complicado cuando la susodicha se movió varias ocasiones antes de que llegase a ella, lo que lo dejaba en medio de un peligroso laberinto de aristas con frecuentes «sismos», la simple respiración del Dragón dificultaba el mantenerse de pie, lo que se sumaba a su pierna lastimada que no dejaba de sangrar, le llevaba siempre a tener el riesgo de caer sobre alguna de las pequeñas espinas que amenazaban matarlo.

Un movimiento brusco de la bestia casi lo derriba, por simple reflejo se apoyó sobre lo primero de lo que pudo asirse, lógicamente, una de las espinas; estas no eran lisas sino que estaban recubiertas a cada lado por otras aristas, más pequeñas, que les daban la forma de sierras o cactus; Gotnov solo hizo una mueca de dolor, retiró su mano como pudo y vio su herida, le había atravesado por completo la palma casi por el centro mientras que otra de las espinas le cercenó el costado externo de la misma mano; las púas eran pequeñas para el Dragón pero como puñales para una persona ordinaria.

—«Si caigo sobre una de ellas quedaré atrapado… Eso si no me mata».

—Hermano… hermano.

Buscó la procedencia de aquel sonido, aún llevaba con él la radio, era Hagen que le hablaba.

—Hermanito… ¡Qué gusto escucharte!

Levantó la vista y vio a un Apache volando no muy lejos de donde él se encontraba.

—Puedo verte… Camina unos cien metros hacia el frente, luego gira a tu derecha y continúa avanzando, te daré más indicaciones.

—Estoy bien, gracias por tu preocupación.

—¿De qué hablas?

Gotnov resopló riendo. —Era una broma.

—… No le encuentro la gracia.

El truhan siguió las indicaciones de su hermano y caminó tal como este le indicara, llegó hasta una de esas barreras formadas por espinas que le impedía el paso.

—¿Ahora qué?

Una ráfaga de disparos rozó su cabeza e impactó dicha barrera, Hagen disparaba desde una torreta del Apache, abriendo un angosto pasaje por el que una persona, una muy valiente, podría pasar con gran cuidado. Gotnov se agachó por reflejo, alguna bala alcanzó a rozarle.

—Debes pasar por ahí.

Gotnov vio el camino que tenía de frente, menos de un metro de ancho, con astillas por doquier, no dudó y se internó en él.

Solo debía avanzar unos cinco metros hasta salir de esa maraña de espinas, pero había tan poco espacio, estaba tan astillado y la bestia se movía tan abruptamente que era muy difícil de lograr. Gotnov seguía perdiendo mucha sangre, tanto de su pierna como de su mano, tenía problemas para avanzar y constantemente se rasgaba la piel con las astillas que le rodeaban a cada costado. Tardó cerca de un minuto en pasar ese pequeño tramo.

Llegó al otro extremo completamente lacerado, frente a él, atrapado entre enormes espinas y montañas de carne verrugosa, el Apache estrellado; Gotnov se dirigió a él tan rápido como pudo, escaló con grandes dificultades las «montañas» e ingreso a la aeronave.

Vio los cuerpos de los soldados amontonados unos sobre otros, armas tiradas, granadas sin usar; al fondo, sobre los cuerpos de los militares, el contenedor explosivo. Fue hacia él y lo recogió, al hacerlo escuchó un suave lamento.

—… Ayúdame.

Uno de los soldados seguía con vida, Gotnov lo vio un segundo.

—No puedo ayudarte.

Salió del vehículo mientras escuchaba las débiles súplicas de aquel hombre.

—¿Lo tienes?

—Lo tengo.

—¿Puedes ver la cabeza desde ahí?

—Pensé que vendrían a recogerme.

—No podemos acercarnos tanto, es impráctico.

Gotnov rio. —Sí, puedo ver la cabeza, iré hacia allá.

—Bien, ve para allá, lo distraeré cuando llegues.

Había perdido mucha sangre, aun así caminó tan rápido como pudo, cuesta arriba y cargando el pesado contenedor, el cual varias veces estuvo cerca de resbalar de sus manos a causa de la sangre que caía de su mano derecha; a cada momento veía más borroso.

Le tomó varios minutos alcanzar la cabeza del Dragón, fue necesario escalarla y alcanzó lo que sería el cráneo de la bestia, se detuvo unos instantes para tomar aire, estaba muy cansado.

—Encuentra una forma de arrojar la bomba al hocico del Dragón.

Hagen abrió fuego con la torreta directo al rostro de la bestia, cuidando tanto como podía no dispararle a su hermano. Gotnov caminó un poco pero cayó, en parte por el movimiento de la criatura, el cual era más brusco en la cabeza, en parte por sus propias heridas; logró recomponerse y se arrastró como pudo hacia el hocico del enorme animal, aferrándose con su mano lastimada en la escasa carne y escamas de la cabeza del sheitan, le era muy difícil no caer.

Estaba ya sobre el hocico del Dragón, sosteniéndose con todas sus fuerzas de una de las paredes de la nariz de esa criatura, tan pequeño era que seguía sin ser notado. Arrojar el explosivo dentro del hocico sería muy difícil desde ese ángulo.

—«Tendré que meterme en su boca». —Pensó.

—Vas a tener que meterte en su boca. —Le dijo Hagen.

Se rio nuevamente.

Esperó a que el Dragón irguiera la cabeza, cuando lo hizo se dejó caer de su punto de sujeción, esperando caer sobre la lengua del sheitan y no sobre sus colmillos o, mucho peor, resbalar hacia su garganta; fue el menor de los males su suerte, se atravesó el costado derecho con la punta de uno de los colmillos de la bestia, con todas sus fuerzas trató de soltarse pero le era imposible, su propio peso lo hundía cada vez más, abriendo la herida; sentía sangre en la boca, podía escupirla, se había destrozado el pulmón derecho; en unos segundos perdería la mitad del cuerpo… Y la vida.

Las mandíbulas del Dragón amenazaban con cerrarse sobre él, triturándolo en el acto, una certera ráfaga de disparos sobre los ojos del sheitan le hacía abrir nuevamente el hocico; para Gotnov no era la mejor ubicación pero tampoco era tan mala, tenía frente a él la garganta del demonio mientras débilmente sostenía el explosivo con su brazo izquierdo; sentía como era perforado cada vez más por el colmillo, estaba por desmayarse. Con toda la fuerza de su brazo libre levantó el explosivo lo suficiente para, con su débil mano derecha, activar la detonación; un pequeño foco se encendió de color verde, parpadeó unas cuantas veces y cambió a amarillo; Gotnov sabía el significado y no perdió más el tiempo, movió el brazo izquierdo hacia atrás, lo que le hizo perforarse aún más; soportó el dolor y arrojó el explosivo frente a sí, directo al abismo que tenía de frente, el aparato desapareció y, segundos después, un espantoso rugido provino desde el fondo de la bestia.

El Dragón levantó la cabeza en dirección al cielo, arqueándola hasta casi tocar su espalda, se podía ver que sentía mucho dolor; se irguió de una forma extraña y torció su cuerpo bruscamente hacia atrás; humo verde comenzó a salir de su hocico, de su nariz, de sus ojos y también de sus heridas. El sheitan se desplomó sobre el suelo, ocasionando un fuerte temblor que todos en Blossom fueron capaces de sentir mientras escuchaban el terrible rugido que emitía y que no cesaba de sonar. Los Apaches que seguían en el aire y las fuerzas en tierra se retiraron a toda velocidad mientras el Dragón, que yacía en el suelo, sufría violentos espasmos que derribaban edificaciones cercanas y amenazaban con matar a cualquiera que estuviese cerca; después dejó de moverse.

—Debe ser aquí.

Sharon jadeaba, sudaba mucho dentro de su casco, estaba ya muy cansada.

—Arriba, el agujero debe estar en algún lugar. —Añadió—. Estate atento, podría ser pequeño.

Ambos miraron hacia arriba, buscaban distinguir algo entre la negrura sobre ellos, no lograron ver nada, estaba demasiado oscuro y la potencia de los visores no alcanzaba a desgarrar esa lobreguez.

—¡Maldición… Maldición! —Volvió a decir desesperada.

—… ¿Qué significa si escucho un bip?

—¡Scheiße!… Que ya te queda poco tiempo.

Sharon buscó en todas direcciones, si ella tenía razón acerca de que lo que grabaron fue el sonido de los sheitans en esa locación, entonces el pozo debía conectarse con la cámara de los sheitans en alguna parte, y debía encontrarse en el techo; así que necesitaban subir de algún modo. Voltearon a todas direcciones tratando de ubicar cualquier cosa que pudiera permitirles alcanzar una mayor altura, con la esperanza de distinguir desde ahí cualquier orificio que les indicara la posibilidad de ese pozo superprofundo, dilucidaron una gran silueta no muy lejos de ellos, podría ser una especie de loma o, si volvían a tener tan mala suerte, otro sheitan gigante; ya casi no tenían tiempo por lo que debían de arriesgarse. Corrieron hacia allá a toda prisa y se encontraron con que la suerte no se les había terminado del todo, se trataba de una pequeña lomita, un montículo de tierra de poco más de veinte metros; la escalaron. Al llegar a la cima y alzar la vista no vieron nada. Sin decirle nada a Jurgen, Sharon retrocedió unos pasos y después corrió de frente para luego dar un salto con todas sus fuerzas, al llegar a lo más alto activó los propulsores y se elevó más; nuevamente, al llegar a lo más alto lanzó el Hookshot hacia arriba, a ciegas, esperando se sujetara de algo, no pasó nada; Sharon cayó a más de cien metros de donde había saltado y Jurgen corrió hacia ella para ver que estuviese bien.

—… ¿Viste algo?

—Nada… —Golpeó el suelo con sus manos, comenzó a llorar de nuevo.

Jurgen levantó la vista y distinguió una hilera de estalagmitas descomunales, de esas que se elevaban hasta perderse en la penumbra y que le dieran la apariencia de una mandíbula inmensa de colmillos gigantes, Jurgen señaló en aquella dirección.

—… Deberíamos intentar ahí.

—¿Para qué?

—… Podríamos usarlas para rebotar.

Sharon entendió lo que él le decía, aceptó la mano que el chico le ofreció y se puso de pie; ambos corrieron hacia allá; ahora fue ella quien escuchó el bip, su corazón se aceleró.

Llegaron frente a cientos, quizá fueran miles, de estalactitas y estalagmitas, no todas gigantescas aunque muchas de ellas realmente lo eran, las observaban empequeñecidos, evaluando desde cuál habrían de empezar su ascenso hacia lo desconocido, nadie decía nada.

—Debe haber estalactitas cayendo del techo como las que vimos antes, si las alcanzamos podemos usarlas para alcanzar la cima.

Quedaron en silencio sin saber a dónde dirigirse.

—… Cuando no sabes a dónde ir… El camino siempre es a la izquierda.

Sharon observó el raro comentario de Jurgen, se lo había escuchado anteriormente a Brooke. Brincaron juntos hacia la izquierda y se sujetaron por medio del Hookshot al costado de una de las estalagmitas, desde ella brincaron hacia otra que estaba cercana y repitieron el proceso varias veces hasta llegar tan alto que no podían ver ya el suelo del que habían partido. Se vieron sumidos en la oscuridad, sin las llamas ni la lava que iluminaban las profundidades, ni un rayo de sol que atravesara alguna grieta; apenas y podían ver lo que estaba frente a ellos, distinguían una silueta y saltaban a ciegas hacia ella, confiando que el otro le seguiría, esperando que ninguno de los dos cayera pues, si eso pasara, sería imposible reencontrarse. Repitieron varias veces el procedimiento.

La teoría de Sharon resultó cierta, al igual que habían visto antes, había estalactitas en la parte más alta de la bóveda; las alcanzaron y las escalaron también siguiendo el mismo procedimiento utilizado hasta el momento; esta vez era un poco más fácil pues, contrario a las estalagmitas, que se hacían más angostas conforme subían, las estalactitas se ensanchaban y gradualmente resultaba más sencillo el sujetarse de ellas; sin embargo los primeros intentos fueron muy complicados y cada salto que daban les llenaba de terror. Por fin no pudieron subir más, habían alcanzado lo más alto de la enorme caverna subterránea, logrando tocar el techo con la mano que tenían libre; Sharon observó el mapa del exterior y la seña de su ubicación, la cual no era del todo confiable gracias a la profundidad, si había suerte el pozo debía estar en algún lugar frente a ellos, no muy lejos. Disparó el Hookshot en diagonal hacia arriba y se sujetó.

—Sígueme. —Sharon, con mucho miedo y sin ver absolutamente nada frente a ella, se soltó de la estalagmita y se balanceó hacia el frente aferrándose con fuerza al Hookshot, al dejar de balancearse accionó el retroceso del cable y se elevó hasta tocar el techo nuevamente y palpó la superficie esperando encontrar un túnel, quizá algún agujero, cuando menos un sonido hueco, nada. Jurgen la alcanzó poco después.

—Tenemos que seguir avanzando y buscar a tientas, esto va a dar miedo.

—… ¿Qué vamos a hacer?

—Vamos a tener que balancearnos y saltar hacia el frente, a ciegas, y después tocar y tocar hasta que encontremos el agujero.

—… Si es que existe.

—Sí… Si es que existe. Baja un poco, necesitamos más cuerda.

Sharon descendió hasta la mitad de la capacidad de alcance del Hookshot, Jurgen hizo lo mismo; la chica comenzó a mecerse hacia atrás y hacia adelante hasta alcanzar velocidad suficiente y después soltó el ancla de su amarre; podría haber usado los propulsores para alcanzar más distancia pero temía pasar de largo el pozo por lo que no los utilizó y volvió a accionar el Hookshot que, para su fortuna, volvió a sujetarse en algo. Aterrorizado, Jurgen hizo lo mismo y juntos repitieron por algunos minutos ese procedimiento.

—… Esto me recuerda a…

—¿Puedes dejar de lado tus referencias de videojuegos por favor? —Le interrumpió Sharon más asustada que molesta.

Realizaban el procedimiento por turnos de modo que no se chocaran entre sí; Sharon siempre iba primero, en una de muchas estaba en el aire cuando lanzó el Hookshot pero no sintió sujeción. —¡No te muevas!—. Gritó, la chica se asustó pues el Hookshot no se aferraba a nada y comenzó a caer, accionó sus propulsores por instinto y volvió a lanzar el cable, que esta vez se enterró a mayor profundidad de la que esperaba; se balanceó sin control por unos instantes hasta que logró controlarse un poco, respiró profundo para tranquilizarse y retrajo el cable; al llegar al final topó con la roca, escuchó un ruido hueco. Comenzó entonces a golpear el techo con todas sus fuerzas, inmediatamente montones de piedras comenzaron a desprenderse hasta que finalmente introdujo su brazo completo, después todo su cuerpo; encendió la luz incandescente de su visor, pudo ver estaba dentro de un túnel vertical.

—¡Llegamos, Jurgen llegamos!

—… ¿Dónde?

El chico se había mantenido en su lugar.

—Es difícil pero puedes lograrlo, balancéate hacia el frente como lo estábamos haciendo, cuando te sueltes usa el doble salto, luego lanza el Hookshot, se debería clavar dentro del túnel… Ten cuidado, es… Angosto. —Subió un poco para dejar espacio a Jurgen, nuevamente escuchó el bip, si ella lo escuchaba por segunda ocasión eso significaba que Jurgen ya lo había escuchado antes.

El chico hizo el movimiento pero, al ser más fuerte que la chica, el balanceo tomó demasiado impulso y pasó de largo el túnel, sujetándose nuevamente del techo de la caverna; Sharon pudo ver pasar bajo ella una silueta y le indicó que retrocediera despacio, como si fuese un pasamanos infantil, y palpara el techo cada vez que avanzara hasta que se encontrara con un orificio. —«Nunca he podido usar los pasamanos,»— pensó Jurgen recordando su infancia. Realizó la maniobra lentamente, escuchando el bip cada vez más intenso, lo que le hacía darse más prisa; finalmente lo encontró y, enterrando sus puños en el granito, logró introducirse en él.

—Ahora a subir… Si se trata del pozo que dices serán unos doce kilómetros a toda velocidad.

—… El bip está sonando más rápido.

—Entonces no te detengas por nada.

Comenzaron un proceso que consistía primero en apoyar las piernas sobre las paredes del túnel, desde ahí brincaban lo más vertical posible para usar el doble salto y en lo más elevado lanzar el Hookshot hacia el otro extremo, sujetándose a él; retraían el cable y repetían. Podían alcanzar mucha velocidad al hacerlo, apenas y se detenían para respirar.

Realizaron la maniobra durante varios minutos, demasiados para contarlos, siempre viendo hacia arriba, esperando ver la luz del sol… o de la luna, o algo pues no tenían idea de la hora que fuera, ni en qué día estaban ni cómo sería el otro extremo, eso en caso de que existiese. Habían perdido toda noción de vida además de la de ellos mismos o la de los sheitans. Un fuerte temblor, seguido de un terrible estruendo les sacudió y casi les hace caer.

—¡La bomba ya explotó!

Dentro de una de las salas más sofisticadas del Nivel 4, decenas de monitores reflejaban lo que estaba sucediendo alrededor del mundo; todas las ciudades principales del planeta estaban en llamas, bajo fuego constante de cazas aéreos que soltaban sus explosivos sobre las que fueran sus casas y sus calles, incendiando todo lo que el hombre alguna vez conoció, todas las más grandes proezas arquitectónicas eran consumidas por flamas y envueltas dentro de un gas verdoso; los ojos de los espectadores estaban vidriosos.

En las ciudades miles de bestias caían víctimas del gas nervioso mientras que otras se metían en los mismos túneles que alguna vez usaran para llegar a la superficie; el bombardeo era tan intenso que en pocos minutos un espeso gas verdoso inundó cada urbe e impedía distinguir las siluetas de los edificios que poco a poco se venían abajo. El gas mataba rápidamente a miles de esas criaturas, mientras el fuego y la onda expansiva derribaban las edificaciones humanas, cuyos escombros caían sobre los pozos que los sheitans habían excavado, sellándolos en el acto. Aquellas criaturas que no alcanzaron a meterse en ellos murieron lentamente, torciéndose, arqueando la espalda hasta que sus huesos se rompieron, sus pieles comenzaron a derretirse mientras emitían un asqueroso gorgoreo o se arrastraban buscando un lugar dónde guarecerse.

—Ha terminado querido amigo. —Dijo Bushnell.

—Espero que sí estimado colega.

—¿A qué se refiere?

—A que solo nos queda rezar por que nuestro plan sea eficaz, ni más, ni menos.

—Al menos ha terminado todo lo que nosotros podemos hacer.

Los sheitans que alcanzaron a introducirse en los pozos descendieron por instinto hasta sus madrigueras; les tomó tiempo pero poco a poco llegaron al subsuelo y, después, hasta la cámara de los sheitans, donde fueron recibidos por una espesa nube verdosa y los cuerpos de miles de sus congéneres.

Aquí y allá, por todos los rincones del subsuelo, cadáveres de sheitans se amontonaban unos sobre otros, los que agonizaban presentaban los mismos síntomas que aquellos que quedaron atrapados en el bombardeo: primero espasmos musculares, seguidos de expulsión de líquidos a través de cada cavidad, sangre principalmente; la piel comenzó a derretirse, los ojos se salieron de sus cuencas y tuvieron arcadas tan pronunciadas que les rompieron la columna, muriendo minutos después sin tener la capacidad de caminar o esconderse en algún pozo profundo. Millones de bestias que vivían en la cámara de los sheitans tuvieron esa suerte, desde los más pequeños, las crías, hasta aquel horrendo gigante, Teufel; todos murieron lentamente a causa del gas nervioso; primero los que estaban más cercanos a la bomba, que fueron los primeros en sufrir las consecuencias del gas; después los que rondaban las zonas aledañas a la cordillera que separaba la cámara de los sheitans y, al poco tiempo, todos los que llegaban del exterior y que se topaban con miles de cuerpos de los suyos empalmándose en medio del terreno o cayendo dentro de pozos o en los lagos de lava. La extensa red de túneles, cuyas salidas estaban bloqueadas, en conjunción con las paredes de granito, impidieron la dispersión del gas por lo que este permanecería ahí, activo, durante decenas de años, matando de la forma más horrible todo lo que se encontrara en el subsuelo.

Jurgen no dejaba de escuchar el incesante bip, comenzaba a sonar cada segundo, lo cual era molesto y preocupante. Seguían subiendo tan rápido como les era posible, el pozo comenzaba a desquebrajarse debido a los temblores causados por la explosión interna, lo que causó la caída de rocas y el ensanchamiento de la cavidad. Seguían subiendo y notaron que alcanzaban a ver un poco más claro a su alrededor, aparentemente gracias a débiles rayos solares que lograban colarse de algún modo hasta aquella profundidad. Un suave gas de color verde los comenzaba a seguir a sus pies, cada que miraban hacia abajo lo veían ahí, cerca de ellos, no importaba cuánto más subieran, el gas parecía no quedarse rezagado; el túnel era también cada vez más y más ancho.

—¡No te detengas, sigue!

Aunque no era la ocasión para divertirse, Jurgen rio, hubiera deseado que ese comentario se hubiese dado en una situación totalmente diferente. Sharon no pudo ver la sonrisa que se dibujaba dentro del casco del chico.

La chica también escuchaba el bip más frecuente que antes, más intenso, más frenético; levantó la vista y vio lo que tanto esperaba, luz; quizá del sol, quizá de la luna; no importaba, había una salida.

—¡Solo un poco más!

—… Ya está sonando muy rápido.

Estaban desesperados, cada vez menos cuidadosos, ya no esperaban a que el Hoookshot los llevara al siguiente borde, tomaban el impulso, lo soltaban de su amarre y alcanzaban a llegar al otro extremo, desde donde se apoyaban para rebotar en la dirección contraria; algunas veces las imperfecciones del túnel permitían algunas pendientes que posibilitaban dar unos pasos para alcanzar mayor velocidad, cosa que hacían en el acto. Sharon vio hacia arriba una luz muy intensa, una abertura irregular se encontraba sobre ella, un hueco con forma almendrada que se ensanchaba cada vez más debido a los tremores.

—¡Ya lo veo, es la salida!

—… Te si…

Dejó de escuchar su voz.

A Sharon le extrañó que la frase se cortara de pronto, temió lo peor, volteó hacia donde se encontraba Jurgen y vio cómo alcanzaba el punto donde debería activar el propulsor, no sucedió y el cuerpo del chico comenzó a caer; Sharon se soltó de su punto de sujeción y se deslizó unos metros por las paredes del túnel, tuvo a Jurgen en la mira, lanzó el Hookshot contra él, esperando que el gancho de algún modo pudiera sujetarlo; el cuerpo del chico quedó prendado por un brazo pero siguió cuesta abajo; Sharon se aferró al muro, perforándolo con sus dedos y resistió el tirón que precedió a la caída. Ahora sin el apoyo del Hookshot volvió a subir, arrastrando tras ella el cuerpo de Jurgen.

Parecía como un mono escalando la corteza de un árbol, Sharon se valía solo de un brazo y de ambas piernas para continuar su escalada; dejando siempre el otro brazo abajo para continuar arrastrando a Jurgen. Brincaba, daba saltos dobles, todo mientras el maldito bip seguía sonando cada vez a mayor velocidad; maldijo una vez más el momento en que accedió unirse al Programa «GAMER». Volteó hacia arriba, la luz ya era muy intensa; dio un gran salto hacia el otro costado, alcanzó la pared desde la cual se apoyó y se impulsó al lado opuesto con todas sus fuerzas; activó los propulsores y salió disparada desde dentro de un enorme túnel, siendo engullida por una luz muy intensa; era de día y una fuerte ventisca golpeaba de este a oeste. Sharon cayó algunos metros lejos del pozo, arrastrando aún el cuerpo inmóvil de Jurgen que seguía aferrado al cable del Hookshot y que cayó con pesadez a unos metros de ella.

Desesperada, Sharon torpemente buscaba algo detrás de su nuca, pretendía realizar la secuencia de apertura del casco pero los nervios y las prisas la hacían fallar una y otra vez; sus dedos golpeteaban con el metal del casco, chocaban entre sí; finalmente el sonido de aire que era expulsado seguido de la apertura del yelmo que la había protegido todo este tiempo; Sharon se retiró el casco y lo arrojó a donde fuera, ni siquiera volteó a ver en dónde. Estaba tan alterada que no pudo sentir el aire gélido que comenzaba a golpear en su rostro, un viento que ella decía extrañar y que congeló sus lágrimas.

Repitió el procedimiento a sus dos costados, haciendo un movimiento como si ella misma se abrazara o se hiciera cosquillas; presionó otra secuencia de botones y volvió a escucharse aquel sonido de expulsión de aire, el peto se abrió en dos y cayó fuertemente a cada lado de ella. Continuó con las piernas y los brazos, activando otras secuencias de botones que la liberaron de aquel pesado equipamiento; quedó vistiendo únicamente el entallado Dragonskin y corrió hacia donde Jurgen yacía.

Le costó un poco de trabajo levantarle la nuca y a toda prisa accionó la ya familiar secuencia para removerle el casco; eso era lo más importante, el chico se estaba asfixiando. Como le sucediera con ella misma, las prisas la hacían fallar una y otra vez y debía volver a empezar; lloraba y maldecía. Finalmente logró abrirlo, retiró el yelmo y lo arrojó nuevamente sin fijarse a dónde, ¡al diablo con el costo del equipo!

Vio los anteojos torcidos de Jurgen y sus labios azulados; el chico estaba pálido.

—¡NO, NO, NO!

Le dio respiración de boca a boca, luego pensó tratar resucitación cardiopulmonar pero se encontró con el estorbo que era el peto; nuevamente apurada buscó los botones que se encontraban en el costado y torpemente realizó la secuencia; el sonido de expulsión de aire le dio a entender que se había librado de los seguros; metió los dedos en los orificios designados para ello y levantó con todas sus fuerzas mientras el Dragonskin comenzaba a caer de su cuerpo; la energía del traje se había terminado; ya no contaba con la fuerza adicional que le brindaba.

Sola, con el Dragonskin cayendo sobre sus brazos, dejándole el torso desnudo y únicamente con sus fuerzas de mujer; hizo un gran esfuerzo y logró separar la parte frontal del peto de Jurgen, revelando con ello su Dragonskin ya suelto, holgado, pero sujeto a causa de la parte trasera del peto; arrojó la parte frontal a un lado y removió sus brazos del traje, pues le estaba estorbando; quedó totalmente desnuda, estaba aún tan alterada que no sentía el frío; comenzó a dar resucitación cardiopulmonar al chico, seguido de respiración de boca a boca, una y otra vez; Jurgen no reaccionaba, había pasado demasiado tiempo sin oxígeno.

Siguió golpeando el pecho del chico, tomó su rostro y lo movió para tratar de hacerle despertar, palmeó sus mejillas; había olvidado ya toda su instrucción previa para estos casos, estaba totalmente histérica, lloraba y golpeaba el cuerpo de Jurgen; no se movía.

Sharon se inclinó sobre él, ya casi sin fuerzas, ya rendida, sintiendo algo de frío, con el rostro cubierto de tierra, sucio por sus lágrimas, comenzaba a tiritar; movió la cabeza del chico y acercó a él la suya; plantó sus labios sobre los de él y esta vez ya no trató de revivirlo, solo lo besó tiernamente, por primera y última vez.

Capítulo 79

La vida postapocalipsis

Casi todas las ciudades industrializadas del mundo quedaron inhabitables después de los bombardeos realizados en el contraataque. Aquellas urbes que sufrieron las más grandes invasiones de sheitans durante los cerca de dos años que duró el apocalipsis fueron cercadas pues representaban riesgos para todo ser vivo, riesgo que persistiría durante décadas a causa de la toxicidad remanente del gas nervioso. Los diferentes Gobiernos, ya de vuelta en sus naciones y retomando sus labores, enviaban grupos de agentes especiales, protegidos con trajes aislantes, que ingresaban diariamente a realizar patrullajes periódicos de modo que pudieran confirmar la muerte de los sheitans que azolaron las urbes y asegurarse (tanto como les fuera posible) que nada volvía a emerger de las profundidades. Por protección, ningún objeto, por valioso que fuere, podía ser extraído de las ciudades pues el gas era persistente, todos los trajes aislantes debían ser destruidos después de apenas un solo uso; miles de productos de utilidad, dinero en efectivo, joyas y obras de arte que milagrosamente sobrevivieron tanto al bombardeo como a los ataques de los sheitans, quedaron atrapados en las zonas prohibidas, causando tentación a los agentes de patrulla, que veían en ellos la oportunidad de volverse millonarios de la noche a la mañana.

Conforme transcurrieron los días, las semanas, los meses; los miles de cadáveres descompuestos e irreconocibles de las criaturas les demostraron la efectividad del contraataque, y aunque los patrullajes no se dejarían de realizar en los años por venir y el miedo a una nueva invasión era un constante tema de conversación en los nuevos campamentos provisionales, más abiertos, más confortables, que se levantaban para dispersar a la población; poco a poco los crispados nervios de los seres humanos, ahora llamados de manera jocosa, «habitantes del postapocalipsis», se fueron tranquilizando conforme algunos retornaban gradualmente a nuevos poblados que se iban reconstruyendo poco a poco gracias a los esfuerzos tanto de los Gobiernos como de los sobrevivientes que habrían de habitarlos.

Antiguas poblaciones rurales, las menos afectadas por los sheitans durante la invasión, fueron recibiendo nuevos habitantes que retornaban por etapas a las zonas abiertas una vez que estas habían comprobado su seguridad. Los anteriormente sitios poco deseables, abandonados, alejados de la civilización, se convirtieron en los nuevos centros urbanos que llegarían a volverse en las nuevas grandes ciudades con el paso del tiempo.

Más de la mitad de la población del planeta pereció a causa de los ataques de los sheitans durante el Apocalipsis, por ello la mano de obra era escasa y el espacio abundante. La reconstrucción de la civilización sería un trabajo complejo que tomaría décadas en concretarse y constaría de arduos esfuerzos y mucha coordinación; la buena disposición de los sobrevivientes, la unión que se había desarrollado entre ellos gracias a los últimos dos años de enclaustramiento en los campamentos, comenzaba a disiparse; los exrefugiados discutían entre ellos, peleaban para obtener mayores beneficios, más cantidad de raciones alimenticias y por recibir un salario mejor, en otras palabras, volvían a ser seres humanos.

La economía que tanto habían protegido los gobiernos dentro de los campamentos como Blossom, seguía en pie, tanto los pagos como las riquezas obtenidas durante la estadía en aquellos refugios eran reconocidos en los actuales tiempos de reconstrucción; eso ocasionó diversas disputas pues aquellos ambiciosos que se hicieron ricos mediante trueques y usura, realizadas ante las miradas displicentes de sus connacionales, que no pensaban que regresar a la normalidad fuera algo que llegase a suceder, comenzaron ahora a exigir el pago de lo que se les adeudaba; con ello forzaron a sus deudores a trabajar extra en la reconstrucción de sus nuevas viviendas en menoscabo de las de los propios deficitarios que, con menos tiempo para trabajarlas, habían de ser más pequeñas y sencillas. Aquí y allá comenzaron revueltas, conflictos, levantamientos; los gobiernos tuvieron que replantear sus esfuerzos de reconstrucción en pos de proporcionar mayor seguridad y control en las nuevas ciudades en crecimiento y así, en pocas semanas, las cosas volvieron a la triste y acostumbrada normalidad de la civilización humana, una en que el hombre era, una vez más, el peor enemigo del hombre.

Todo «GAMER» de la primera generación que tuvo la fortuna de sobrevivir al contraataque recibió justo lo que se les había prometido; a los y las «GAMERS» se les otorgó una jugosa pensión vitalicia con lo que el resto de sus vidas estaban aseguradas sin necesidad de realizar ningún tipo de trabajo; todos recibieron una lujosa vivienda propia, ubicada en el país de su elección, así como la nueva «ciudadanía mundial» (aplicable dentro de los países incluidos en el Tratado Bushnell-Baer, como se le llamó al documento que diferentes mandatarios firmaron al momento de dar luz verde al Programa «GAMER»).

Aquellos que lamentablemente fallecieron durante el contraataque también vieron recompensado su valor y sacrificio en pos de la humanidad; las familias de dichos «GAMERS» (listadas como beneficiarias en los contratos que cada uno de ellos firmara al momento de enlistarse) recibieron los mismos privilegios económicos que el «GAMER» fallecido hubiera obtenido con lo que todos los «GAMERS» recibieron justo pago a una vida entregada por el bien los demás, no obstante los familiares no pudieron obtener la «ciudadanía mundial», obteniendo por ello únicamente la nacionalidad del país donde su nueva vivienda se encontrara.

Los nombres de todos los participantes fallecidos en el contraataque fueron grabados en una placa de oro que se encontraba dentro de cada Centro de Gobierno y al centro de cada plaza principal en todo el mundo; servían como recordatorio de las vidas de aquellos que la perdieron para que otros pudieran disfrutar de la suya. Por supuesto que dichas placas estaban bien resguardadas las veinticuatro horas pues su valor monetario y simbólico era incalculable.

Como era lógico, a nadie se le permitió conservar los carísimos DSM-1 que se les habían prestado, todos ellos volvieron a los almacenes de Blossom donde habrían de ser reconstruidos para las fuerzas armadas locales, aunque no todos los «GAMERS» renunciaron a la milicia como más adelante se verá.

Respecto a los «GAMERS» de la segunda generación, ellos, al no haber participado directamente en el contraataque, recibieron una pensión menor que aquellos que ingresaron primero y sus viviendas no resultaron ser tan ostentosas, sin embargo los que lucharon en la defensa de Blossom recibieron un bono extra por su labor e, igual como sucedió con sus camaradas caídos, las familias de los que murieron recibieron la compensación justa, con todo y bono. Ocese fue la excepción pues, gracias a su loable sacrificio, su familia recibió todos los beneficios que un «GAMER» de la primera generación habría obtenido y su nombre apareció entre los primeros de la placa ya mencionada.

Reolf fue uno de los «GAMERS» más destacados al haber sacado con vida a la mayoría de sus hombres en el ataque de aquella ciudad; recibió diversas condecoraciones, siendo felicitado por cada dirigente, incluso el iracundo mandatario le congratuló por el valor y buenas elecciones que demostró en batalla. Entusiasmado por las alabanzas y por haber logrado salvar tantas vidas, Reolf decidió continuar su carrera militar en el ejército de su país, al lado de sus amigos y connacionales Joe y Pat; en lo que refiere a Matt, él recibió algo todavía mejor; su elevado coeficiente intelectual le llevó a recibir un puesto importante al lado del secretario de defensa Humme, quien lo veía como un posible sucesor… Matt lo aceptó gustoso.

Aunque Brooke ya era ciudadana del país, la chica deseaba una vivienda más cómoda y elegante, optó por una linda casa en la playa, muy bien decorada y con mucho espacio abierto para adoptar a varios animales que fueron rescatados conforme pasó el tiempo. Se casó a los pocos años con un compañero «GAMER» al que conoció durante su instrucción, aquel chico llamado Sam que la acompañara a la fiesta de graduación.

Para Ingrid las cosas fueron igualmente positivas, la chica se mudó cerca de ella junto con su familia y se mantuvieron vecinas durante muchos años.

Jade no murió durante la incursión al inframundo; la joven perdió el control de su Speed Booster y fue a estrellarse contra un lado del túnel al que debía ingresar; su DSM-1 le salvó de morir pero al no tener ya su vehículo no pudo reunirse con sus compañeros del Grupo Nubarrón; tomó su «Chimera» y, con gran valor, se unió a las fuerzas de contención al exterior, donde resultó una excelente ayuda gracias a su puntería de primer nivel. La chica obtuvo todos los beneficios ya mencionados y se retiró de la vida militar.

Kl4ws, o como ya se le conocía, Claus; logró sacar a Angie del subsuelo; la cargó todo el camino de vuelta al sitio donde el Grupo Nubarrón había arribado en primer lugar y, montándola en un Speed Booster junto con él, la llevó de vuelta a la superficie donde pudieron tratar sus heridas. Angie se recuperó en la clínica militar aunque siempre tendrá algunas cicatrices a causa de la experiencia, tanto físicas como emocionales; Una vez que la pequeña estuvo fuera de peligro, Claus se reunió con las fuerzas de contención donde se reencontró con Jade, quien demostró una mezcla de alegría y celos por verlo con vida. Juntos fueron de gran ayuda para contener a los sheitans de la región y, más tarde, fueron ellos dos quienes lideraron la misión para rescatar a los «GAMERS» varados en el despoblado. Claus y Angie siguieron frecuentándose y entablaron una relación sólida que se transformó en romance; el buen humor y simpatía de la chica incluso disminuyó el mal carácter del teutón.

Néster y Maciel se negaron a participar activamente en los combates por lo que su trabajo consistió principalmente en reabastecimiento, ni eso pudieron hacerlo bien ya que el miedo a los sheitans los paralizó y se ocultaron en unos contenedores de basura hasta que pasó el alboroto; aunque a ambos se les pagó todo lo que se les había prometido, en castigo por su cobardía tuvieron que realizar servicio social y apoyar en la reconstrucción de las viviendas de sus colegas.

Serge, Quantum y Karlfried felizmente sobrevivieron al contraataque, su participación dentro de las batallas fue decorosa en el caso de los dos primeros y relevante para el último de ellos, logrando Karlfried matar a más sheitans él solo que cualquiera de sus compañeros «GAMERS» apostados en aquella ciudad, incluyendo a Joe. Después de esa laudable acción sus camaradas comenzaron a llamarlo «el ejército de un solo hombre» y Karlfried recibió por ello una condecoración especial, así como una cordial invitación para seguir formando parte de las fuerzas militares, invitación que él rechazó.

Wendell y William Michaels apenas lograron sobrevivir a la lucha en aquella gran ciudad, el primero sufrió heridas de gravedad que le dejaron lisiado de por vida, hubo de ser transportado en camilla dentro de los tanques a su regreso a Blossom, donde pasó meses en recuperación. Tanto él como William Michaels dieron gracias por seguir con vida y disfrutaron de los beneficios de su participación en el Programa «GAMER» tanto como sus lesiones se los permitieron.

Los doctores Bushnell y Baer recibieron el pago que más anhelaban, vieron restaurada en ellos la confianza que alguna vez se les tuvo. Los dos recuperaron los puestos que en el pasado tuvieran en el Gobierno y restauraron con ello la dañada imagen de su mentor y amigo, William Higginbotham. Mejor aún, recibieron más recursos para sus nuevas investigaciones, adicionalmente instaron a terminar el proceso de adiestramiento de la segunda generación de «GAMERS» pues podrían llegar a necesitarlos para exterminar a los sheitans que restaban sobre la superficie; estuvieron presentes hasta que el proceso terminó.

Para Aida Mika las felicitaciones no cesaron de llegar; sus creaciones, tanto las «Chimeras» como sus accesorios, así como los DSM-1 y 2 fueron fundamentales para la victoria en esta guerra contra los sheitans. Mika mandó recolectar el equipo que se había entregado a los «GAMERS» pues le pertenecía a PARASOL y se dedicó después a readaptarlo para su uso en el ejército tradicional; llegó a un acuerdo de exclusividad con el Presidente Di Anelli, quien no tuvo problemas en conseguir la reelección. Se realizó una intensiva búsqueda del equipo perdido dentro de las ciudades, de modo que este no cayera en manos de otras naciones, lo que garantizaría el poderío militar de su país para el futuro. El rescate de los DSM-1 y las «Chimeras» varadas dentro de las zonas tóxicas fue considerado como un acto de agresión por algunas personas al violar con ello el tratado de no extracción a causa del riesgo biológico. La tensión internacional fue en aumento.

El teniente Edium fue ampliamente felicitado por el entrenamiento que dio a los integrantes de su Grupo 1; habiendo sido la mayoría de ellos fundamentales para la consecución de la victoria, recibió todos los méritos de haber preparado verdaderos soldados, aptos en toda la extensión de la palabra. Continuó su trabajo de instructor con los integrantes de la segunda generación, quienes deseaban formar parte de su grupo y conocer su famoso «método». Continuó desempeñándose como preparador físico de las fuerzas armadas y publicó un exitoso libro de acondicionamiento para todos aquellos que desearan ponerse en tan buena forma como él y sus muchachos.

Aunque se realizaron extensas búsquedas que duraron meses, y ante la mirada de molestia y frustración del gobierno local, no se recuperó el total del equipo usado por los «GAMERS»; algunos de los GPS integrados en los trajes y el armamento fueron encontrados tirados en llanuras y parajes. Las sospechas cayeron sobre algunos mandatarios aliados que, según se especuló, se apoderaron de algunos cuerpos de «GAMERS» caídos en sus naciones durante el contraataque para estudiar la tecnología que utilizaron, lo que llevó al deterioro de las relaciones internacionales; principalmente se tenían sospechas del iracundo mandatario pero este jamás fue formalmente acusado y debido a que los trabajos de reconstrucción eran prioritarios, las investigaciones no llegaron a ninguna conclusión.

Hagen, sospechando que su buena obra no lavaría su pasado criminal, no confiaba en el gobierno de Blossom y se llevó con él a la mayor parte de sus hombres, incluido Ulrikt, aunque el doctor Héctor, quien no participó en la defensa de Blossom debido a su edad avanzada y falta de habilidad física, quedó preso a causa de sus brutales crímenes pasados; como compensación se le cambió la pena de muerte por cadena perpetua, la cual no habría de durar mucho pues falleció en su celda pocos años después.

Tan pronto vio caer muerto al Dragón, Hagen se comunicó una última vez por radio con el secretario Humme para informarle sobre el éxito de la operación, Humme le felicitó por el trabajo realizado; prometiéndole un trato justo que tomaría en cuenta su ayuda durante el momento de crisis y le ordenó regresar a Blossom; sus palabras solo obtuvieron silencio y las comunicaciones se cortaron, el hombre jamás regresó y nadie volvió a saber de él. Junto con el resto de sus indeseables, secuestró los helicópteros en que viajaban y volaron hacia un rumbo desconocido. Aunque las labores de reconstrucción y la caza de sheitans furtivos ocupaban la mayor parte de la atención y recursos, se realizó una búsqueda constante pero infructuosa de los criminales desaparecidos; lo único que encontraron fue a los pilotos y soldados secuestrados abandonados en un paraje, sin armas aunque vivos, y los transpondedores de los Apaches desperdigados por doquier. No lograron recuperar los vehículos ni recapturar a los indeseables, y se llegó a sospechar que no se utilizaron todos los contenedores de gas NeoVx por lo que esa arma tan terrible podría estar en manos de un grupo terrorista en reconstrucción; Hagen permaneció como el hombre más buscado del mundo.

Nadie supo el destino de Gotnov, el rufián estaba en el peor lugar posible, en el peor momento imaginable, atrapado en las mandíbulas del Dragón al momento de la explosión; todos aseguraban e incluso deseaban su deceso, mas al tratarse de un hombre como él nadie estaba seguro; Gotnov había escapado de la muerte muchas veces en el pasado y quienes le conocían, en especial aquellos indeseables que quedaron presos en Blossom, aseguraban que era imposible que un monstruo como él hubiese muerto. Se colocó una jugosa recompensa para todo aquel que encontrara su cuerpo o diera datos de su paradero y así comenzó una cacería de fugitivos reminiscente a aquellas del viejo oeste, pero nadie lo encontró. A su rescate, los soldados secuestrados reportaron que Hagen había ido a investigar el cuerpo del Dragón antes de marcharse pero que había regresado solo. Los terribles crímenes de Gotnov pesaban en su contra, sin embargo, debido a su acto heroico durante la defensa de Blossom su nombre fue colocado primero, irónicamente al lado del de William F. Cyrus, en toda placa conmemorativa oficial, y será por siempre recordado como el salvador de una nación; extraño final para alguien que había jurado destruir al país que finalmente ayudó a proteger; y durante muchos años, aquellos refugiados que le conocieron durante la defensa de Blossom hablaron de ese hombre como si fuese un verdadero héroe nacional.

Como se dijo, el gobierno no iba a arriesgar la pérdida de equipo tan valioso como los DSM, tanto los modelos originales como los de su segunda versión tenían integrados transmisores de GPS para saber siempre en dónde pudiesen estar. Tan pronto salieron de vuelta a la superficie, dos señales de ubicación fueron captadas por los satélites y retransmitidas a todas las bases militares donde, por algunas horas, no se les prestó atención debido a todo el alboroto causado por el contraataque y a la posterior celebración de la victoria. Hasta que algún supervisor desocupado o cansado de los festejos notó el parpadeo rítmico de dos lucecitas y se comunicó con el comandante más cercano a tal ubicación. Enviaron un grupo de rescate donde se incluían, por si acaso había algún peligro, a Claus y Jade. Ellos dos, junto con otros soldados que debían proporcionar apoyo, se montaron en un helicóptero de transporte y se dirigieron a las coordenadas indicadas. El viaje tomó algún tiempo y llegaron a su destino cuando estaba anocheciendo, enfrentando un viento cada vez más fuerte y helado; a la distancia notaron dos pequeñas figuras al lado de un viejo complejo industrial abandonado y cubierto por nieve y hielo. Aquellas dos figuras estaban recostadas sobre la nieve, muy juntas e inmóviles.

Sharon se había acurrucado al lado de Jurgen, cubierta como podía por el Dragonskin que totalmente funcional era térmico aunque sin la energía eléctrica era tan eficaz como una delgada sábana; sus labios estaban casi morados y su piel ya se veía azulada, la pobre chica tiritaba sin parar y se encontraba en completo estado de shock. Claus y Jade, tan pronto distinguieron quiénes eran, brincaron del helicóptero antes que este aterrizara, llevando consigo mantas y, recordando viejas caricaturas, un termo, no con brandi sino con té caliente; corrieron a toda prisa hacia ellos; Sharon los vio con debilidad mientras se acercaban a ella tan rápido como podían y, aunque a duras penas se mantenía consciente, le dio muchísimo gusto verlos lo cual se reflejó en su sonrisa; Ambos estaban felices…

Dos horas antes.

Sharon mantenía sus labios sobre los de Jurgen mientras con su mano izquierda acariciaba su cabello, no dejaba de llorar y tampoco se atrevía a separarse y ver su rostro sin vida. Cerraba fuertemente los ojos pues no deseaba verlo así; tiernamente le pedía perdón por aprovecharse de él en tantas ocasiones, por ponerlo en riesgo a causa de sus caprichos; sin aún abrir los ojos le agradeció todas las veces que él la ayudó, todo el tiempo que estuvo con ella; le dijo en voz baja y entrecortada que gracias a él había podido soportar el año de entrenamiento, que su presencia la fortalecía, la hacía empujarse cada vez más lejos, que sabía lo que él sentía por ella y que era recíproco, que lamentaba mucho el no tomado ella la iniciativa; estuvo así por algunos instantes, alternando las palabras en su idioma y en el de Jurgen con un muy marcado acento, llorando sobre el rostro del chico sin dejar de besarlo de cuando en cuando; sintió que algo se movía dentro de su boca lo que la sorprendió y se retiró.

—¿Jurgen? —Dijo llorando y sonriendo mientras sostenía su rostro con ambas manos; los ojos del chico estaban abiertos y la miraba con debilidad, estaba pálido pero vivo.

—… Hola…

Sharon rio y lloró.

—… ¿Qué… Pasó?

—Creí que te morías en mis brazos. —Le respondió llorando pero sonriente mientras se enjugaba las lágrimas; Jurgen no le dijo nada, solo le sonrió.

—¿Me metiste la lengua? —Le preguntó Sharon sin dejar de reír ni de llorar.

—… Perdón…

Ella se acercó a él y lo abrazó por el cuello con gran fuerza, no había podido quitar el resto del DSM-2 por lo que Jurgen era muy pesado y no lo podía mover ni levantar.

—… ¿Estás… Desnuda?

Sharon se volvió consciente de su situación, sintió el frío.

—Sí, —dijo entre la risa y el llanto—, no vayas a ver más de la cuenta.

Y retiró los anteojos del chico.

Ambos a duras penas lograron resistir el frío hasta que llegó su rescate.

La suerte estuvo de parte de los chicos, los fuertes vientos que casi les llevaron a la muerte por hipotermia impidieron que el poco gas NeoVx que salió a la superficie los alcanzara al arrojarlo hacia la otra dirección, poniéndolos a salvo del agente nervioso. Una vez rescatados, Sharon y Jurgen fueron trasladados a la base más cercana donde se les trató la hipotermia, mucho más avanzada en Sharon; donde permanecieron internados por espacio de algunos días hasta que estuvieron mejor y fueron dados de alta. Ambos felizmente se reencontraron una vez salieron del hospital.

A su salida recibieron todos los beneficios que se les había prometido, además de diversas condecoraciones por haber completado la misión. Con el resto de su vida resuelta, al menos en lo referente al ámbito económico, Sharon se despidió de sus padres y decidió dejar su amado y helado país para mudarse cerca de Brooke, donde continuó su amistad con ella y con Ingrid; pero cargará por siempre sobre su rostro y su mente el amargo recuerdo de la experiencia de ser una «GAMER» y ver a sus amigos morir ante ella; una experiencia con la que sería muy difícil coexistir.

Jurgen finalmente decidió independizarse y convertirse en un verdadero adulto, dejó su casa y buscó mantenerse lo más cerca posible de Sharon, esperanzado a esa oportunidad de la que hablaron antes, en ese momento bajo tierra, temeroso de las palabras que Edium le dijera durante su entrenamiento, de ya no ser para ella lo que quizá pudo ser. Ambos mantuvieron cierta cercanía, pues compartían una experiencia única, encontrándose de cuando en cuando para tomar un café y sencillamente charlar. Tardó mucho pero, tras meses de desesperación, el tímido chico se atrevió a invitarla a una cita de verdad, cita que Sharon aceptó, ahora solo dependía de no arruinarlo con sus peculiaridades.

Todos los integrantes fallecidos del Grupo Nubarrón tuvieron también sus nombres al comienzo de cada placa. Al lado del de Gotnov, estaba el de Cyrus, a quien se le reconoció su larga trayectoria militar así como los sacrificios que hizo por su país durante toda su vida, recibiendo incluso un día feriado en su nombre conocido como «Día de la Nube». Ricco, Paxon, Velásquez, Lewis, Gabe, Markus y Ocese le seguían en la placa; sus familias recibieron los beneficios que les correspondían y todos además obtuvieron diversas condecoraciones póstumas debido a su sacrificio; a ellos también se les dedicó un día para recordarlo, el cual era después del «Día de la Nube» y se le conoció como «Día de los Héroes», donde se rememoraba su legado y se convirtieron en dos días de fiesta consecutiva, muy celebrada, días en donde, en honor a la memoria de Lewis, el alcohol abundaba para todos.

Por supuesto que no todo sheitan en la superficie murió con el contraataque; tras dos años de invasión algunas de esas criaturas lograron superar la estrategia de contención y salieron de las zonas urbanas para dirigirse a los despoblados en búsqueda de alimento; ellos se unieron a otros más que surgieron originalmente de pozos aislados que, aunque eran los menos, también vagaban los alrededores. Los sheitans sobrevivientes se reunían en manadas y se reprodujeron ya como habitantes de la superficie. La presencia de sheitans silvestres era causa de temor constante por lo que los nuevos poblados siguieron bajo toque de queda durante varios años mientras que las fuerzas militares, acompañados por algunos «GAMERS» de la segunda generación, no dejaban jamás su puesto, protegiendo a los habitantes de cualquier amenaza, por menor que esta fuera.

Se formaron grupos oficiales de caza de sheitans, bien equipados y organizados; pero muchos hombres, fieles a la naturaleza humana, aprovecharon el pase libre para organizar sus propios grupos de caza clandestinos y salían a matar sheitans utilizando inútil armamento convencional. Estos ignorantes no conocían la estructura del enemigo, no sabían que sus armas de caza deportiva serían ineficaces ante aquellas criaturas y sus acciones muchas veces alteraban manadas completas, lo que provocaba no solo sus inmediatas muertes sino que las hacía movilizarse, lo que representaba un elevado riesgo para los pueblos. La caza clandestina de sheitans se volvió ilegal y la pena por ir en su búsqueda era severa lo que, indirectamente, comenzó a darles cierta protección a las criaturas.

Con el pasar del tiempo se notaron cambios en esas bestias; comenzaron a aparecer sheitans más pequeños que no eran necesariamente cachorros, estos eran más rechonchos y compactos; a diferencia de los sheitans conocidos, que eran escamosos y verrugosos, estos nuevos sheitans tenían un pelaje cada vez más abundante, de un hermoso tono rojizo que brillaba anaranjado bajo el sol. Los horrendos rostros de las criaturas, de facciones anteriormente descarnadas, cadavéricas y amenazantes, se fueron suavizando cada vez más, adquiriendo rasgos cada vez menos desagradables e incluso algunos podían verse «lindos». También la conducta de estas bestias era diferente; mientras que los sheitans que se habían conocido y enfrentado antes, los de mayor tamaño y edad, eran muy agresivos, estos nuevos sheitans se mostraban temerosos del hombre, huían ante cualquier provocación e incluso se mostraban inofensivos en ocasiones ante la presencia humana, siempre y cuando esta no les estuviera representando una amenaza directa. La impresionante capacidad evolutiva de los sheitans les llevó a adaptarse a las condiciones de vida menos crueles de la superficie, transformándose en una especie casi irreconocible respecto a la original en tan solo unos pocos años. Los nuevos sheitans seguían siendo carnívoros pero cazaban criaturas pequeñas, las devoraban y después retozaban en el pasto, sin molestarse por ninguna otra, humana o animal, que se cruzara en su camino mientras reposaban sus alimentos, incluso se les veía juguetear entre ellos e interactuar pacíficamente con otras especies.

Con el pasar de los años la mayoría de los sheitans originales, aquellos más grandes, más viejos y agresivos, fueron exterminados sin piedad por los grupos de caza; pero aunque hubo mucha resistencia de parte de la mayor parte de las autoridades, con el tiempo se dieron cuenta de que los nuevos sheitans no representaban un peligro mucho más grande que otros animales conocidos, como osos o pumas, y recibieron la orden de dejarlos en paz; aunque siempre estuvieron bajo constante vigilancia pues aún conservaban su habilidad de lanzar bolas de fuego por lo que se les mantenía lejos de las poblaciones, «solo por si acaso».

Pese a ser frecuentemente capturados vivos para ser usados como objeto de estudio en los laboratorios; la nueva raza de sheitans proliferó coexistiendo en relativa armonía con los humanos y con el resto de las especies. Así el planeta dio la bienvenida a una nueva forma de vida y los nuevos sheitans pasaron a formar parte del ecosistema natural del mundo; aunque bajo permanente vigilancia. Solo el tiempo mostrará lo que su increíble capacidad evolutiva los podría llegar a convertir.

F I N

Después de los créditos

Varios hombres mal encarados caminaban sobre algo que parecía una montaña, el suelo sangraba, géiseres de sangre brotaban de enormes huecos. Las botas de aquellos hombres se hundían sobre el suelo rugoso del que sobresalían algunas espinas. Portaban uniformes mas no eran «GAMERS» ni tampoco soldados.

Lejos de ahí se realizaban diversas actividades de limpieza, grupos de exterminio descargaban sus rifles sobre unas criaturas monstruosas heridas e inmóviles sobre el pasto quemado. En el cielo helicópteros seguían volando, comenzaba a anochecer.

La batalla no tenía mucho de haber terminado, las noticias del éxito del contraataque comenzaban a esparcirse por entre todos los campamentos, gran algarabía se suscitaba a los refugiados enterarse que recuperarían sus vidas.

En los salones más seguros de Blossom los dirigentes celebraban su victoria, se abrazaban mutuamente mientras pensaban, sin compartirlo, que habían otorgado gran poder a una sola nación. El presidente Di Anelli sonreía congratulado, felicitaba al general Humme por su valentía, a Bushnell y a Baer por sus «GAMERS» y a Mika por sus creaciones, el futuro lucía brillante para su nación.

En el mismo salón, retirado de las celebraciones, un enorme e iracundo hombre se ocultaba entre las sombras, su expresión de alegría era falsa, sus felicitaciones huecas. Aquel sujeto no estaba feliz, había hecho un trato con un Diablo distinto de aquel cuyo enorme cuerpo se pudría a las afueras de Blossom. Hablaba por su radio en voz baja.

Aquella montaña que los mal encarados hombres uniformados caminaban no era tal, no caminaban sobre tierra y pasto sino cobre carne que se pudría al sol; una enorme masa de carne de casi ochocientos metros de altura y dos kilómetros de longitud, cubierta de cuernos, espinas, heridas. Cientos de metros bajo ellos otros individuos exploraban el cuerpo sin vida del Dragón, estaban muy lejos, no los podrían ver pero tampoco tenían mucho tiempo.

Un hombre estaba al mando, era enorme, de más de dos metros de estatura, musculoso como pocos, calvo, de piel aceitunada y con tatuajes en el rostro y cráneo; de ojos negrísimos y pronunciada quijada, las venas de su cabeza parecían siempre estar dispuestas a estallar. El hombre sonreía, se veía que le faltaban varios dientes.

Era invierno, pronto estaría muy oscuro; debían irse ya.

—Lo encontramos. —Le dijo por radio a su interlocutor—. Sí, está vivo… Apenas… Entendido… Se hará…

A sus pies un cuerpo humano incompleto, un hombre yacía sobre sangre y carne, estaba severamente mutilado, había perdido una cuarta parte del torso por el lado derecho, se le veía el pulmón que se hinchaba al respirar; su brazo derecho no estaba.

—Entendido… Lo llevaremos… Premier Rynok.

Hola a todos aquellos que dedican un poco de su tiempo en conocerme. Mi nombre es Humberto Decanini, psicólogo de profesión y escritor por vocación.

Desde niño, gracias a la motivación de las caricaturas, he querido contar mi propia historia. El Programa GAMER es la culminación de 30 años de ideación, maquetación y bocetaje de lo que, al final, se convirtió esta novela.

Soy videojugador de toda la vida, esa pasión me llevó a escribir lo que es esta novela pues trata acerca de los videojugadores. Muchas de mis experiencias videojugando han quedado escritas en las aventuras de mis personajes y creo que es algo que muchos más han de haber vivido.

El Programa GAMER es mi primera novela pero la pasión por contar historias no se ha terminado; más ideas surgen en mi cabeza y espero pronto me den la oportunidad de compartirlas con ustedes.

Agradezco enormemente a todos aquellos que me den una oportunidad y sepan que ansío conocer sus opiniones de todo aquello que yo escriba, sean buenas o malas, me da gran satisfacción saber que alguien me lee.

Notas

[1] Cerdo. <<

[2] Claus, Kl4ws/Claws, se pronuncian igual. <<

[3] Mierda. <<

[4] Te cuido la espalda «amigo». <<

[5] Joderme. <<

[6] Jurgen no supo pronunciar la palabra. <<

[7] Maldita sea. <<

[8] Eureka. <<