HUGO AMBLAR ESTEBAN

ÚLTIMAESTACIÓN

CAPÍTULO UNO

I

Era demasiado tarde, debía dirigirse a la estación rápidamente o perdería el tren, eso significaría que tendría que pasar la noche en aquel inhóspito lugar. Solo quedaban tres minutos para que el ferrocarril iniciase su viaje.

El reloj marcaba las 20:47. Era una fría tarde de principios de abril de 1923, el cielo amenazaba tormenta y el gélido viento soplaba con fuerza, haciendo muy desapacible el caminar a la intemperie. Ya había caído la noche y no quería perder por nada del mundo ese tren. La sola idea de quedar allí atrapada hasta el día siguiente la aterrorizaba. Corría por la tierra con sus zapatos de tacón y su largo vestido, del cual se estaban ensuciando los bajos con la húmeda tierra que salía despedida por sus pisadas. Había llovido a ratos a lo largo del día y aunque el terreno no llegaba a estar embarrado, estaba muy mojado y en algunos puntos se habían formado pequeños charcos.

Divisaba ya al fondo la destartalada estación que era poco más que una pequeña cabaña. Estaba a unos 200 metros de distancia, cuando reparó en el ferrocarril que estaba detenido, con la locomotora en marcha pues observaba salir el humo de su chimenea. Pensó que debía estar a punto de iniciar su viaje y no podría alcanzarlo. Aceleró el ritmo, corría sujetándose el sombrero con una mano para que no se lo llevasen las fuertes ráfagas de viento, mientras en la otra sujetaba su bolso.

Cuando estaba a unos 100 metros, observó que el tren se ponía en movimiento, rápidamente comenzó a hacer gestos moviendo sus brazos por encima de su cabeza para llamar la atención de un hombre que debía ser un operario de la estación. Su única esperanza era que la viese y detuviese la marcha de la locomotora. El sombrero salió despedido de su cabeza y volaba arrastrado por el viento, ella se frenó y se giró en una reacción instintiva, dudó, pensó en ir a recogerlo pero rápidamente volvió a mirar al frente y continuó con la carrera. Ya estaba casi llegando cuando dio un grito llamando al individuo que estaba en el andén. El hombre se giró y al observarla, se dio la vuelta de nuevo y comenzó a hacer gestos al tren, pero este ya había abandonado por completo la estación. Avanzó corriendo hasta el final del andén con los brazos en alto agitándolos de un lado a otro, pero nadie reparó en él, el ferrocarril no se detuvo.

Cuando al fin llegó Yolanda al borde de las vías, quedó desolada observando como el convoy se alejaba. El encargado de la estación se giró y se quedó mirándola con preocupación.

‒Lo siento señorita ‒dijo el hombre.

Ella no respondió nada, se quedó en silencio, pensativa.

Yolanda llegó allí en el tren de la mañana, aproximadamente a las 12’15 del mediodía. Había acudido a aquel lugar en busca de trabajo, encontró en un anuncio de prensa una oferta para entrar de sirvienta en una hacienda de un terrateniente, el hombre más rico y poderoso de la zona, pero tras acudir hasta allí la rechazaron, sin ni siquiera hacerle una entrevista, le dijeron que ya tenían la plaza ocupada. Yolanda se había puesto su mejor traje para asistir a esa cita. No llevaba más ropa que la puesta, ni prácticamente dinero, lo justo para el billete de tren para regresar a casa y poco más. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Dónde iba a pasar la noche?

Yolanda era una chica joven, tenía 22 años. Pelo largo, de color rubio un poco oscuro, que llevaba recogido en un moño. Era delgada, de mediana estatura. Su padre había muerto hacía 8 meses y su madre había caído en una profunda depresión desde entonces. Era hija única, vivía con su madre, estaban ellas dos solas. Su progenitora no trabajaba, estos últimos meses habían podido salir adelante gracias al poco dinero que habían conseguido ahorrar con el trabajo de su padre, pero ya se les estaba agotando la reserva y comenzaban a estar en una situación límite. Por eso ella había puesto mucha ilusión en este empleo ¿Qué iban a hacer ahora? Tendría que intentar encontrar algo rápido.

En ese momento estaba allí, en el andén de la estación, bajo la leve lluvia que comenzaba a caer. Con su triste mirada perdida en la lejanía, observando cómo se escapaba el tren tal como lo hacían sus esperanzas ¿Qué iba a hacer ahora en aquel lugar de mala muerte? Sin dinero para dormir ni comer nada. La preocupación que sentía por su situación en ese momento, por como pasaría la noche, se unía a la preocupación por su madre, por la situación tan terrible en la que se encontraban en casa. Sin nadie que las pudiese ayudar, sus abuelos habían muerto y no tenían ningún otro familiar al que pudiesen recurrir para que les echase una mano, tan solo un hermano de su madre del que hacía tiempo que no sabían nada. Todo esto era demasiada carga y no pudo soportarlo, explotó y rompió a llorar. El hombre preocupado, le preguntó que si se encontraba bien, pero ella no respondía, estaba ausente, no escuchaba nada. Finalmente la agarró por un brazo y dijo:

‒Señorita por favor… ¿Qué le pasa? Tranquilícese.

En ese instante reaccionó, miró al operario a los ojos y le expuso entre sollozos:

‒Es que esto es terrible ¿Dónde voy a pasar la noche? ¿Qué voy a hacer hasta mañana?

El hombre se quedó perplejo, con gesto de preocupación y preguntó:

‒Pero señorita… ¿Mañana cómo piensa irse?

‒Pues en el tren ‒contestó ella.

‒Pero mañana no para el tren… Hasta el viernes no vuelve a parar aquí.

‒¿Qué…? ¡No puede ser!... ¿No hay tren mañana? ‒preguntó ella aterrorizada.

‒No, aquí solo para dos veces a la semana, los lunes y los viernes.

Yolanda se llevó las manos a su rostro, temerosa, preocupada, a punto de perder los nervios:

‒¿Eso significa que tendré que estar en este lugar perdido de la mano de Dios cuatro días?

‒Pues si no tiene otro medio de irse que no sea el ferrocarril… Me temo que sí señorita.

Yolanda quedó desolada, no podía creer lo que estaba ocurriendo, no sabía cómo iba a solucionar aquello y encima estaba sola en ese lugar aislado, estaba muerta de miedo.

‒Hay una posada en la aldea, no es nada del otro mundo pero, al menos le podrán ofrecer cama y un plato de sopa caliente ‒dijo el encargado de la estación.

‒¡Pero no tengo dinero! ‒exclamó Yolanda.

La chica se dio la vuelta y miró hacia la aldea que estaba aproximadamente a un kilómetro de donde se encontraban, luego buscó con la mirada el sombrero que se le cayó cuando corría, lo descubrió enganchado en un arbusto y se dirigió hacia él para recogerlo. Cuando el trabajador de la estación vio que se iba le dijo:

‒Si quiere esperar cinco minutos puedo acompañarla a la aldea para que no vaya sola, además tengo paraguas. Yo vivo allí y voy para allá ahora, en cuanto cierre aquí.

Yolanda se detuvo, se giró hacia él y respondió:

‒Sí, por supuesto, le estaría muy agradecida. Voy un momento a recoger mi sombrero que se me cayó antes cuando venía corriendo.

‒Tome mi paraguas, parece que comienza a arreciar la lluvia.

‒Muchas gracias ‒dijo ella mientras estiraba el brazo y lo cogía.

‒Yo voy a ir cerrando y preparando las cosas para irme, espéreme aquí.

Yolanda se acercó a recoger el sombrero y comprobó que estaba lleno de polvo y barro, se dirigió de nuevo en busca del encargado de la estación, mientras le esperaba recreaba en su mente lo que había sucedido hasta ese momento, pensando en la mala suerte que había tenido cuando volvía de la hacienda del señor Buendía. La traía en automóvil el capataz de la finca y se averió por el camino. Tuvo que hacer a pie el resto del trayecto, algo más de dos kilómetros, esa fue la causa de que no llegase a tiempo de subir al tren.

Tras unos minutos de espera, el hombre concluyó sus tareas, volvió a reunirse con ella y salieron los dos juntos en dirección a la aldea. El camino era amplio, cómodo, con una suave pendiente de bajada continuada hasta el pueblo. Él le iba contando que esa pequeña villa comenzó a formarse unos 30 años atrás, cuando se supo que se construiría una estación de ferrocarril para el pueblo de Abuze que está a más de doce kilómetros de distancia. La gente empezó a llegar atraída por la expectativa de que el tren traería prosperidad, empezaron a comprar tierras, construir viviendas, montar negocios… Incluso llegó a tener su propio ayuntamiento al convertirse en municipio. El tren paraba una vez al día en ambas direcciones, pero con el paso del tiempo se comprobó que la estación no producía ningún movimiento de viajeros, únicamente en la época de la vendimia venían algunos jornaleros a trabajar en las tierras del señor Buendía. La gente fue abandonando su sueño y comenzó a irse tan rápidamente como había llegado, las mujeres se marcharon y solo quedaron unos cuantos hombres que trabajaban para el señor Buendía y algunos pastores y agricultores que conservaron sus tierras. Únicamente quedaban tres matrimonios el suyo, su mujer llevaba la oficina de telégrafos que también era una pequeña tienda con artículos básicos como tabaco, algunos alimentos, etc… Los dueños de la taberna, que tenían dos hijos, un chico y una chica, eran los dos únicos niños que vivían en la aldea. La otra pareja la formaban los dueños de la posada, que realmente era un negocio ruinoso pues casi nunca había viajeros que pasasen por allí, solamente les producían algún ingreso los hombres del pueblo que pasaban por la tarde a beber unos chatos de vino, alguna comida que daban y poco más. Podían permitirse mantenerla abierta gracias a que tenían tierras de labranza que era de lo que realmente vivían.

La aldea quedó prácticamente abandonada, pasó a convertirse en una pedanía de Abuze, se redujeron las paradas del ferrocarril a dos por semana. Las casas que iban quedando desiertas las compraba el señor Buendía a sus dueños, que accedían a venderlas por precios ridículos para poder irse con algo de dinero a intentar comenzar una nueva vida en otro lugar. Las compraba con la idea de que en un futuro pudiese venderlas a un precio mucho más elevado, mientras tanto arrendaba las que podía y algunas las utilizaba para alojar a sus trabajadores.

Continuaban caminando hacia la aldea iluminados por un farol de aceite que llevaba él suspendido de su mano izquierda, de repente el hombre se detuvo un instante y dijo:

‒Por cierto, me llamo Víctor ¿Y usted?

‒Encantada Víctor, yo soy Yolanda.

Víctor era un hombre de mediana edad, con la cabeza calva prácticamente en su totalidad salvo unas matas de pelo que tenía a ambos lados de la coronilla. Destacaban sus grandes dientes de la mandíbula superior, que al hablar le sobresalían por encima del labio inferior, era alto, delgado y desgarbado.

Reanudaron la marcha, ya estaban cerca de la aldea cuando Víctor dijo:

‒Yolanda, yo podría ayudarla, podría darle cobijo y comida estos días en mi casa a cambio de… ‒se quedó en silencio, dudando, con gesto avergonzado.

‒¿A cambio de qué?... ‒ella le miró fijamente a los ojos y descubrió en su gesto a que se refería‒ ¡aah…! Comprendo… A cambio De yacer con usted.

‒Sí. Exactamente.

‒¿Cómo se atreve a hacerme tal proposición?

‒Solo pretendía ayudarla y sacar algo de beneficio también yo.

‒Pues no gracias, yo no soy de esas… Me ofende usted.

‒Vale, no se ofenda, solo era una propuesta ‒ella se alejó de él, pero este rápidamente dio una pequeña carrera y se puso a su lado‒. Tranquilícese señorita, por favor, no voy a hacerle nada, confíe en mí… Tenía que intentarlo… Se va a empapar, por favor acepte mi paraguas.

Ella se detuvo, le miró un instante y dijo malhumorada:

‒Está bien.

Continuaron caminando en silencio y justo cuando iban a entrar en el pueblo, Víctor se detuvo y sujetó a Yolanda de un brazo para que se parase.

‒Diríjase a la posada si quiere encontrar un sitio donde dormir. Yo tengo que dejarla aquí.

‒Gracias, así lo haré ‒contestó Yolanda y comenzó a andar. Entonces Víctor dijo con gesto preocupado:

‒Señorita… Debería irse de aquí antes de que sea demasiado tarde.

‒¿Qué quiere decir?

‒Nada… ‒dudó Víctor, asustado, mirando en todas direcciones‒ No puedo decirle nada… olvídelo por favor.

Víctor se giró rápidamente y se marchó acelerando el ritmo de su zancada, mientras Yolanda se quedó observándolo hasta que se perdió de vista. Sorprendida por su comportamiento tan extraño y por el comentario que había hecho ¿Qué habría querido decir? De repente se vio allí sola, bajo la lluvia, en medio de la oscuridad y sus temores se acrecentaron.

Yolanda observó la aldea que tendría poco más de 50 o 60 edificaciones repartidas básicamente en tres calles, la principal y otras dos perpendiculares a esta que la cruzaban. Todo estaba a oscuras, pues no había alumbrado público. Divisó luz en una de las viviendas y hacia allí se dirigió. Salió corriendo ya que llovía con fuerza y se estaba calando hasta los huesos, el terreno ya estaba embarrado y lleno de charcos, eso hacía que le costase mucho desenvolverse cómodamente con sus zapatos de tacón, corría con miedo a pasos muy pequeños, con su mano derecha sujetando el sombrero, para que no se le cayese de nuevo, pues aunque se había ensuciado, se lo había puesto otra vez para proteger su cabeza de la lluvia. En una ocasión resbaló y estuvo a punto de caer al suelo, pero logró mantener el equilibrio, eso hizo que tomase aún más precauciones. Cuando se acercó un poco más al lugar al que se dirigía, comprobó que era la taberna. Había un automóvil parado cerca de la puerta, el único que había por allí, pero no era el mismo que tenía el señor Buendía, ella lo conocía bien pues fue el que se averió cuando la traían a la aldea, este era distinto, lo que significaba que debía haber otra persona importante con dinero por allí.

Al llegar al local abrió la puerta, todos los individuos que se encontraban en su interior se giraron al unísono y se quedaron mirándola fijamente. En total había nueve hombres, cuatro estaban sentados en una mesa jugando una partida de naipes, tres estaban en un extremo de la barra, un individuo solitario se situaba en el lado contrario a estos, ese debía ser el dueño del vehículo que había fuera. Se veía que era un hombre con clase, su elegante indumentaria le distinguía sobre el resto de los allí presentes. El otro sujeto era el tabernero.

Al entrar en la tasca recibió el fuerte impacto del ambiente recargado por el humo del tabaco, que formaba como una especie de neblina que flotaba por toda la sala, y un desagradable aroma producido por la mezcla de este con el olor a sudor de los hombres que se encontraban allí. Su vestido empapado por la lluvia goteaba en el piso, dejando un rastro de agua por el camino que recorría al dirigirse hacia la barra, mientras caminaba observó que todos los hombres continuaban mirándola fijamente y en silencio, se sintió intimidada y avergonzada.

‒¡Que visita más agradable tenemos hoy! ‒exclamó uno de los individuos que estaba sentado en la mesa‒ ¡Ven a sentarte con nosotros preciosa que vamos a pasar un buen rato! ‒los demás hombres rieron y el continuó‒ ¿Qué haces aquí tan sola?

Ella no contestó, avanzó hasta llegar a la barra mientras los demás hombres comenzaron a hacer comentarios obscenos, únicamente permanecía en silencio el individuo solitario, observando atentamente lo que ocurría, con gesto serio, mientras Yolanda atemorizada por la situación se colocaba junto a él. Entonces intervino el tabernero.

‒¡Vale ya chicos, dejarla tranquila! ‒exclamó‒ Tener un poquito de respeto con la dama, la estáis asustando.

‒¡Ella sí que ha asustado a lo que tengo aquí entre las piernas! ‒exclamó el hombre que había hablado al principio y los demás volvieron a reír.

‒¡Ya está bien Teo! ‒gritó enérgico el tabernero, luego bajó el tono de voz y le dijo a la chica‒ Tranquila señorita, no les haga caso ¿Qué desea?

‒Pues es que he perdido el tren y tengo que quedarme aquí estos días hasta que pase el próximo ‒al dueño de la taberna le cambió la cara poniendo gesto de preocupación‒. Me han dicho que hay una posada en la aldea y quería que me indicase donde está… Verá el problema es que no tengo dinero, he venido aquí en busca de trabajo pero la cosa no ha salido bien y encima me tengo que quedar aquí hasta el viernes.

‒Pues vaya a la posada y cuénteles todo esto, tal vez allí le ofrezcan alojamiento y comida a cambio de que usted trabaje con ellos esos días, si no es así quizá podría ofrecerle yo trabajo durante ese tiempo para ayudarla… Pero primero inténtelo allí.

Daba la sensación de que el tabernero quería decirle algo más, pero en sus ojos se veía miedo, miraba a los hombres como si les temiese. Yolanda esperó unos segundos pero el individuo no añadió nada más.

‒Muchas gracias, es usted muy amable ‒dijo Yolanda.

‒No hay de qué. Siga por esta calle hasta la primera que cruza, allí gire a la derecha y un poco más adelante la encontrará.

El hombre solitario permanecía en silencio escuchando la conversación, hasta que finalmente dijo en voz muy baja y disimuladamente sin desviar la mirada de la pared de detrás de la barra hacia Yolanda, como con miedo de que viesen que estaba hablando con ella:

‒Señorita escúcheme. Si quiere puedo acompañarla para que no vaya sola y ofrecerle mi paraguas… Me gustaría hablar con usted… disimule, que no noten que hablamos… El ambiente está muy caldeado como para que encima nos vean salir juntos de aquí, será mejor que salga usted primero y me espere fuera a resguardo, yo saldré dos o tres minutos después. No debemos llamar más la atención, no diga nada, salga fuera y espéreme.

‒Está usted equivocándose conmigo, como el encargado de la estación.

‒Señorita, no sé lo que habrá pretendido ese individuo del que habla, pero le aseguro que no persigo ningún interés para mi propio provecho. Solo quiero ayudarla y hablar con usted unas cosas que es mejor no hablar aquí… como creo que habrá comprobado, el ambiente no es el más adecuado para que una joven vague sola por estas calles.

Yolanda dudó unos instantes, no sabía si debía confiar en ese hombre, la verdad es que parecía muy distinto a los otros. No había participado de los desagradables comentarios que le habían dedicado los demás y parecía mantenerse al margen del resto de hombres que se encontraban allí.

Era joven, apuesto, atractivo, no parecía ser de aquel lugar, tenía un acento distinto al resto, parecía venir de la capital. Finalmente se decidió y salió. Cuando comenzó a andar hacia la puerta, escuchó otra vez que empezaban los comentarios ofensivos hacia ella. Aceleró el paso, al fin alcanzó la puerta y salió al exterior sin mirar atrás. Se alejó unos metros y se cobijó bajo un balcón para resguardarse de la lluvia.

Pasaron algo más de tres minutos antes de que el hombre que había estado hablando con ella pagase lo que debía y se fuese. Él no tenía la certeza de que la chica le hubiese hecho caso y estuviese fuera esperándole. Cuando salió del local miró en todas direcciones buscándola, pero no la vio, avanzó unos metros en dirección a la posada y al fin la encontró, a cubierto de la lluvia, la chica había confiado en él. Se acercó a ella y le dijo:

‒No la veía y temí que se hubiera marchado. Tranquilícese, puede confiar en mí señorita. Me llamo Santiago ‒le tendió la mano, ella se la estrechó diciendo:

‒Yolanda. Encantada.

El abrió el paraguas y dijo:

‒Será mejor que comencemos a caminar, no sea que salga alguno de esos y nos vea aquí juntos ‒iniciaron la marcha y continuó diciendo‒. Yo también soy forastero como usted y no me he granjeado simpatías por estos lares precisamente. Llevo aquí una semana, estoy alojado en Abuze pero vengo asiduamente a esta aldea. Estoy investigando la desaparición de mi hermana, y por lo visto hago demasiadas preguntas incomodas, creo que están todos deseando que me marche de aquí para siempre. Espero que podamos vernos mañana para contarle todo con detalle… Vera… Pienso que aquí está ocurriendo algo extraño ‒Yolanda guardaba silencio mientras escuchaba atentamente todo lo que le contaba Santiago‒. Será mejor que no entre con usted a la posada, esperaré aquí media hora por si me necesita o no puede solucionar su problema con el alojamiento, transcurrido ese tiempo me iré. Tenga cuidado, no salga sola de la posada por la noche… No sé, hay algo de este lugar, de esta gente, que me pone los pelos de punta, algo raro ocurre aquí. Ha tenido muy mala suerte perdiendo ese tren… Mañana la buscaré.

‒Muchas gracias por todo señor.

‒No me diga señor, llámeme Santiago.

‒Está bien, lo haré si usted no me dice señorita y me llama Yolanda.

‒De acuerdo… Yolanda.

Ella sonrió, se dio la vuelta y se dirigió a la posada. Santiago cerró el paraguas, pues había dejado de llover y se quedó esperando tal y como le había dicho a la chica que haría.

Yolanda entró en el local, solo había dos hombres sentados en sendos taburetes a la barra del bar, tras esta se situaba una chica joven que sería aproximadamente de su misma edad. Los dos individuos estaban bebiendo vino, tendrían entre 40 y 50 años, se giraron hacia ella y se quedaron observándola sonriendo mientras comentaban algo entre ellos. La camarera también estaba mirándola fijamente, pero con un gesto distinto, gesto de preocupación.

Yolanda se acercó a la barra y la chica le dijo secamente:

‒Buenas tardes ¿Qué desea?

Yolanda le expuso que deseaba alojamiento y comida, le contó todo lo que había sucedido y que no tenía dinero. La camarera le dijo que esperase un momento y se marchó por una puerta que debía dar a la zona de las habitaciones. La joven se quedó esperando, pensativa, sin dirigir la mirada hacia los hombres que continuaban observándola. Unos minutos después apareció la chica seguida de un individuo, era el dueño de la posada, Ramón Sánchez, contaba con aproximadamente unos 50 años, llevaba el pelo un poco largo, alborotado, grasiento, debía llevar varios días sin lavarlo, era un hombre de aspecto sucio, desagradable, con una prominente barriga. La imagen de aquel personaje le resultó un poco repulsiva a Yolanda que se presentó y comenzó a contarle todo lo que había sucedido.

El posadero le preguntó si había trabajado alguna vez en alguna posada, taberna o en algo parecido, atendiendo al público. Ella contestó que no, que su única experiencia era como sirvienta y chica de la limpieza. Finalmente, tras hacerle algunas preguntas más sobre las tareas que podía realizar, Ramón le propuso tenerla trabajando hasta el viernes a cambio de una habitación y comida. Le dijo que tendría que hacer todo lo que le ordenasen, limpiar en la taberna, atender al público, limpiar las habitaciones, ayudar en la cocina, etc… Yolanda aceptó encantada, parecía que había solucionado su problema y se quedó más tranquila.

Ramón le dijo que le acompañase, que la llevaría a su habitación. Ella le siguió y tras subir unas escaleras llegaron a la planta superior, caminaron unos metros por un pasillo en el que había 2 puertas a cada lado y una al fondo, cuando llegaron a esa última dijo el posadero:

‒Esta será tu habitación ‒introdujo la llave en la cerradura y abrió, le dijo a Yolanda que pasase y le entregó la llave. Era una pequeña estancia, austera, con una cama, un pequeño armario y una mesita con una silla. Le pareció maravillosa después de todo lo que había sucedido. Era más que suficiente para ella, además solo tendría que pasar allí unos días.

Mientras tanto Santiago continuaba esperando en la calle tal y como había dicho, con un pitillo en la mano. La noche era muy desapacible y estaba deseando que pasase el tiempo para poder marcharse, en ese momento no llovía pero el fuerte y gélido viento penetraba hasta los huesos. Se había abrochado la chaqueta hasta arriba, pero aun así se estaba quedando helado. Miró su reloj de bolsillo, había pasado algo más de media hora desde que Yolanda entró en la posada, así que decidió irse, dio media vuelta y se dirigió en busca de su automóvil. Cuando llegó hasta él, observó que en la puerta de la taberna estaban charlando dos de los hombres que había anteriormente dentro, al verle se le quedaron mirando fijamente con cara de pocos amigos, le vieron subir a su vehículo y marcharse.

Mientras conducía hacia Abuze, iba pensando en la chica que había conocido, estaba preocupado, pensaba también en su hermana, intentaba poner en claro las ideas, unir todos los cabos que había ido atando durante el transcurso de su investigación, las respuestas que había ido obteniendo. La verdad es que no había conseguido sacar mucha información. Lo único que había logrado averiguar es que su hermana había estado trabajando en la posada 5 meses y que hacía algo más de tres se había ido diciendo que volvía a su casa. Pero no había regresado al hogar, por eso estaba allí él, buscándola, nadie sabía nada de su paradero, no les había enviado ninguna carta desde hacía cuatro meses, ni tenían ninguna pista de donde se encontraba, su hermana había desaparecido.

Después de cenar en la misma posada en la que estaba alojado, subió a su habitación y se preparó para dormir. Mientras permanecía en la cama, repasaba de nuevo todo lo que sabía, lo extraño que le parecía todo. Estaba preocupado por Yolanda, pensaba que no debía haberla dejado sola en aquella aislada aldea, que tal vez debería cambiar su alojamiento a la posada donde estaba ella o arrendarle una casa al señor Buendía para estar más cerca de la chica. En el tiempo que llevaba allí no se le había ocurrido ir a visitarle y hablar con él, sería buena idea ir a su finca con el pretexto de alquilarle una vivienda e intentar hablar con él sobre la desaparición de su hermana, tal vez pudiera darle alguna información interesante. Al fin y al cabo casi todo era suyo, era el hombre más poderoso de la zona y seguramente estaría al tanto de todo lo que ocurriese por allí.

Después de tomar posesión de su habitación, tras descansar unos minutos, Yolanda había bajado a la taberna y cuando concluyó de limpiar y recoger, su compañera le puso un plato de sopa y un trozo de queso con pan, se sentó en la mesa de la cocina con ella y cuando terminaron de cenar subió a su habitación para dormir. Al día siguiente tenía que incorporarse al trabajo a las siete de la mañana, así que, quería acostarse lo más rápidamente posible para poder descansar bien después del día tan duro y agotador que había tenido.

En la cama no pudo evitar ponerse a llorar, recordando todo lo que había ocurrido ese día, pensando en los días que le quedaban por pasar allí y preocupada por su madre a la que no había podido avisar. Y lo peor es que no se podría poner en contacto con ella por teléfono, ni enviarle un telegrama. Solo por correo, pero el cartero únicamente pasaba por allí una vez a la semana, así que cuando pudiese recibir la carta su madre, ya estaría ella allí. A pesar de todo era tal el agotamiento que tenía que rápidamente se quedó dormida.

CAPÍTULO DOS

I

Eran las siete menos veinte de la mañana cuando Yolanda se despertó, se puso en pie y se asomó al pequeño ventanuco que había en su habitación. Estaba amaneciendo y observó que el cielo se presentaba completamente despejado. Parecía que iba a ser un día soleado y primaveral, nada que ver con los negros nubarrones tormentosos del día anterior, eso le dio ánimo para empezar el día con alegría y energía. Se vistió rápidamente y bajó a la cocina para desayunar antes de comenzar la jornada. Ya estaba allí Rosa, la chica de la noche anterior, tostándose una rebanada de pan. Se habían conocido aquella tarde cuando Yolanda llegó a la posada, prácticamente no habían hablado nada salvo las instrucciones que Rosa le daba.

‒Buenos días ‒dijo Rosa‒ ¿Quieres desayunar?

‒Sí ‒contestó Yolanda.

‒Pues ahí tienes el pan para que te hagas tostadas y ahí tienes aceite para echarte. También te puedes tomar un café o un vaso de leche. El café ya está hecho, lo tienes ahí ‒dijo señalándole una cafetera.

‒Muchas gracias ‒dijo ella.

Yolanda comenzó a prepararse las cosas mientras Rosa ya estaba dando buena cuenta de su ración.

‒¿Dónde tienes tu habitación? ‒preguntó Yolanda.

‒Justo al lado de la tuya.

‒¡Ah…! Es que no te he escuchado salir.

‒No he pasado aquí la noche… Veras… Prácticamente no duermo aquí casi nunca ‒dijo con gesto avergonzado. Yolanda puso cara de asombro, parecía que iba a decir algo pero se quedó en silencio. Pasaron unos segundos sin que ninguna dijera nada, hasta que finalmente Rosa continuó‒. Sé lo que estás pensando, pero no es lo que tú crees.

‒Yo no pienso nada.

‒Espera ‒dijo Rosa, se levantó de la silla, se dirigió a la puerta, y miró hacia afuera por si hubiese alguien, ya que algunas mañanas se presentaba temprano por allí la dueña. No había nadie, regresó, cogió su silla y la acercó a Yolanda que ya estaba sentada a la mesa, alcanzó su plato y su taza y se acomodó junto a ella‒. Dentro de poco tú tampoco dormirás aquí casi nunca.

‒No, dentro de poco ya no dormiré aquí nunca. El viernes me voy de este lugar para siempre ‒dijo Yolanda sonriente.

‒Nunca te irás de aquí, no te dejarán marchar ‒aseveró contundente Rosa con gesto serio. En ese instante le cambió el rostro a Yolanda y se mostró preocupada y asustada por lo que había dicho Rosa.

‒¿De que estas hablando? ‒interrogó Yolanda perpleja.

Durante un instante Rosa permaneció en silencio, como pensando lo que iba a contar, se acercó aún más a Yolanda y le dijo en voz muy baja, casi susurrando:

‒Tenías que haberte marchado ayer, no debías haberte quedado aquí, pero no podía decirte nada. Ahora es tarde, ya no podrás irte ‒de repente comenzó a llorar y continuó hablando entre sollozos‒. Yo no paso las noches fuera por gusto… Me obligan a ello… Dentro de poco tú también tendrás que pasarlas en otros lugares… ‒en ese instante cambió su cara, estaba pálida, aterrorizada‒. No debería seguir hablando, si se enterasen…

‒¿Quiénes? ¿Qué está pasando? ‒preguntó Yolanda alarmada. Entonces escucharon una puerta abrirse y Rosa se levantó rápidamente de la silla, como un resorte, acercó su boca al oído de Yolanda y susurró‒. No cuentes nada de esto a nadie por favor, no digas nada… Ya seguiremos hablando.

Yolanda se quedó pensativa, preocupada, no entendía nada de lo que le estaba contando Rosa, no sabía si hablaba en serio o solo quería asustarla, aunque le dio la impresión de que lo decía de verdad. ¿Qué querría decir con eso de que no la dejarían irse?

Se escucharon unos pasos por el pasillo que iba de la cocina hasta la zona de comedor, en la que se hallaban seis mesas con cuatro sillas cada una y la barra, junto a la cual había colocados algunos taburetes. Era la taberna de la posada que también hacía la función de comedor. La cocina tenía tres puertas; una se dirigía a la zona de los clientes para servir las mesas, otra situada en la pared opuesta partía hacia las escaleras que llevaban a las habitaciones y la tercera daba directamente a la barra.

Los pasos se escuchaban en dirección a la cocina, donde estaban ellas, entonces apareció la dueña. Tenía unos 40 años, se la veía más joven que su marido y de muy buen ver en comparación con él, pensó Yolanda. Estaba un poco rellenita, con pelo moreno y corto. Elegantemente vestida, provocativa, con un generoso escote para lucir sus exuberantes pechos. Parecía que no se diese cuenta de en qué lugar vivía, vestía como una chica de ciudad.

Le gustaba llamar la atención de los hombres de la aldea, de hecho mantenía relaciones sexuales asiduamente con algunos de ellos. Todos en el pueblo lo sabían, excepto su marido lógicamente, Rosa también era conocedora de sus escarceos amorosos, pues no se molestaba mucho en esconderlos. Cuando su marido no estaba en la posada, en algunas ocasiones subía a una de las habitaciones acompañada de alguno de los aldeanos y saciaba su apetito sexual.

II

Santiago se encontraba al volante de su vehículo, de camino a la hacienda del señor Buendía. Se había levantado temprano y tras tomar un café con tostadas y dar un paseo por Abuze para hacer algo de tiempo, pues no quería llegar demasiado temprano para que no estuviese aun dormido, se puso en marcha. Cuando detuvo su coche cerca de la puerta de la mansión sacó su reloj y observó que aún no marcaba las diez de la mañana. Llamó a la puerta, El mayordomo le atendió y procedió a anunciar su llegada al señor Buendía. Le hicieron pasar y esperar en una estancia amplia, lujosamente decorada, con una gran biblioteca y una exquisita mesa de despacho de madera tallada. Permaneció en pie observando los numerosos volúmenes que albergaban las estanterías que cubrían las cuatro paredes de la habitación. Cinco minutos después apareció un hombre de más de 50 años, vestido con indumentaria de caza, con pelo cano y una poblada barba impecablemente cuidada.

Pedro Buendía había perdido a su esposa cinco años atrás, por una extraña enfermedad que los médicos no pudieron diagnosticar. Desde entonces no había tenido interés en casarse con ninguna de las numerosas pretendientes que tenía gracias a sus grandes riquezas. Vivía bien como estaba, no tenía necesidad de aguantar a una mujer a la que no quisiese ni complicarse la vida. Las chicas que tenía a su servicio, eran jóvenes y las obligaba a hacer todo lo que él ordenase. La que no aceptase satisfacer sus necesidades sexuales, perdía el empleo, la largaba a la calle y rápidamente encontraba a otra. Únicamente el ama de llaves y la cocinera eran intocables. Llevaban muchos años a su servicio y se habían ganado su confianza, además de ellas, tenía otras dos sirvientas que era de las que podía prescindir.

‒Don Pedro Buendía ‒dijo extendiéndole la mano a Santiago.

‒Santiago Hernández ‒estrecharon sus manos unos instantes.

‒Tengo entendido que es usted forastero ‒dijo el señor Buendía‒. Que viene de Madrid… corríjame si me equivoco.

‒No se equivoca.

‒Verá, aquí los rumores corren como la pólvora. Para mí es un placer recibir la visita de un caballero de la capital, por aquí no abundan los hombres con clase ¿A que debo el honor de su visita?

‒Pues vera… Estoy alojado en Abuze y desearía trasladarme a la estación ‒así es como llamaban a la aldea, ya que en realidad era la estación de Abuze y no tenía otro nombre‒. Quiero arrendarle una vivienda por un tiempo indeterminado, pues no sé cuánto permaneceré aquí.

‒Comprendo… ¿Desea tomar una copa de coñac? ‒preguntó Pedro mientras se acercaba a un mueble-bar que había en el lado izquierdo de la mesa.

‒Sí, gracias.

‒Tome asiento ‒dijo indicándole una de las dos butacas colocadas junto al escritorio. Cogió dos copas y sirvió la bebida, le ofreció una a Santiago y se sentó frente a él al otro lado de la mesa‒. Esta es la sala donde más a gusto me siento de toda la casa, como observará tengo todo lo que necesito para mi esparcimiento, una gran librería, bebida… aquí paso muchas horas.

‒Estoy completamente de acuerdo con usted, este salón es maravilloso. He echado un vistazo mientras le esperaba y lo cierto es que tiene una biblioteca envidiable.

‒Respecto al objeto de su visita…

‒Por supuesto, puede estar seguro de que no tendrá ningún problema de pagos conmigo ‒le interrumpió Santiago‒. Además, en este mismo momento le abonaría las dos primeras semanas, para que no tenga ninguna duda.

‒No lo dudo, sé que es usted un caballero ‒dijo Buendía‒. Pero hay una posada en la aldea ¿Por qué no se hospeda allí?

‒Sinceramente, no me satisface, es un lugar de mala muerte.

‒Le comprendo. No hay ningún problema, ordenaré a mi capataz que le acompañe y podrá elegir la casa que prefiera, él le enseñará las mejores de que dispongo, cierren el trato y le hará entrega de la llave.

‒Muchas gracias ‒Santiago dio un sorbo de la copa y continuó hablando‒. Quería aprovechar para hacerle una consulta.

‒Adelante.

Santiago le contó todo lo que había ocurrido con su hermana y le preguntó que si podía darle alguna información al respecto, si sabía algo.

‒No puedo ayudarle, no sé nada. Solo puedo decirle por si le sirve de algo, que no es la primera vez que se escuchan rumores sobre desapariciones de chicas por aquí. Desde hace un tiempo parece ser que hay algún caso de este tipo con cierta asiduidad. Pero nunca se ha descubierto nada, ningún rastro, ningún cuerpo, simplemente se desvanecen. Parece ser que se marchan, pero nunca más se sabe de ellas, nos enteramos porque no es el suyo el primer caso en el que un tiempo después viene algún familiar preguntando por alguna chica de la que no han vuelto a saber nada. Por ese motivo circulan rumores sobre desapariciones, sobre un posible asesino. Yo sinceramente pienso que algo pasa, no creo que esas chicas hayan llegado a salir de aquí, probablemente exista ese asesino. No quiero ser portador de malas noticias, pero si me ciño a lo que sé por las experiencias anteriores… No debería depositar muchas esperanzas en encontrar a su hermana con vida… Siento tener que decirle esto, pero es lo que pienso.

‒Muchas gracias por su sinceridad Don Pedro ‒dijo Santiago desolado. En cierto modo él ya se había hecho a la idea de que pudiese haber ocurrido algo así, pero el hecho de que el hombre más importante de allí pensase eso, le produjo un gran desaliento.

Santiago apuró su copa de un trago, se despidieron y partió a la aldea en su coche, seguido por el capataz que iba en otro vehículo. La aldea estaba a seis kilómetros de distancia de la hacienda. Iba pensando en lo que le había dicho Don Pedro Buendía, nada que se alejase de lo que él ya imaginaba tras todos los días que llevaba allí, después de sus indagaciones y de ver el comportamiento de los aldeanos, imaginaba que nada bueno habría ocurrido. Algo extraño flotaba en el ambiente, entre todos esos hombres solitarios. Tan solo cuatro mujeres habitaban la aldea; la telegrafista, la mujer del tabernero, la esposa del posadero y la chica que trabajaba en la posada. Ahora con la llegada de Yolanda eran cinco, el resto todo eran hombres. Que el recordase vivían en la aldea y alrededores 22 hombres, tres eran los maridos de las antes mencionadas y el resto estaban solos, 19 hombres solos. Tal vez debería intentar hablar con Rosa, la chica que trabajaba en la posada. Al ser la única joven soltera podría saber más que nadie de aquellos hombres, ya que probablemente estuviesen todos detrás de ella y le contasen cosas, puede que mantuviese relaciones con alguno, que le ofreciesen dinero o quien sabe… en fin, si encontraba una buena oportunidad hablaría con ella.

Después de elegir una de las viviendas que le mostró el capataz y cerrar el trato, cogió su equipaje del automóvil y organizó todas sus pertenencias. Un rato después se dirigió a la posada, estaba ansioso por ver a Yolanda, para saber qué había sucedido la noche anterior y si había conseguido resolver su situación.

Al entrar en el local observó que únicamente había un cliente sentado en una mesa. Ya le había visto en alguna ocasión, era uno de los tres individuos más jóvenes de la aldea, los tres únicos con menos de 40 años. Echó un vistazo buscando a Yolanda y finalmente la encontró tras la barra, eso le tranquilizó, se dirigió hacia allí sonriente, cuando estaba a unos pasos de ella, Yolanda que estaba colocando unos vasos en una estantería reparó en él y le devolvió la sonrisa.

‒Buenos días ‒dijo ella.

‒Buenos días, veo que ha resuelto sus problemas y le han ofrecido un puesto de trabajo.

‒Sí. He llegado a un acuerdo hasta el viernes.

‒Me alegro mucho… Póngame un chato de vino si es tan amable señorita.

‒Quedamos en que me llamaría Yolanda, y por favor tutéeme.

‒Está bien ¿Qué tal ha pasado… Perdón… ¿Qué tal has pasado la noche?

‒regular, me costó quedarme dormida.

‒Bueno, es normal, con la situación que vivió y además el hecho de dormir en una cama nueva… siempre cuesta un poco adaptarse.

Le sirvió el vino y se acercó un poco a él.

‒Ese hombre lleva ahí sentado toda la mañana y solo ha tomado un café ‒comentó Yolanda en voz baja‒ ¿No es extraño? ¿No tiene que trabajar ni hacer nada?

‒No lo sé, pero te aconsejo que seas prudente, que trates de pasar desapercibida y no hagas muchas preguntas.

‒¿Pero que pasa aquí? Todos aconsejáis lo mismo ¿Por qué tenéis miedo? Rosa también esta temerosa, le da miedo contarme algo que ocurre, teme que la escuchen. Me ha contado que ella no duerme en su habitación casi nunca, pasa todas las noches fuera, parece ser que obligada. Se puso a llorar mientras me lo contaba, me dijo que no podría irme el viernes, que no me dejarían y que pronto yo también tendría que pasar las noches fuera. Cuando escuchó que llegaba la dueña de la posada se puso muy nerviosa, se calló y me dijo que no contara a nadie nada de todo aquello que me había dicho. La verdad es que estoy muy asustada ¿Qué está pasando aquí?

Santiago estaba pensando en todo lo que le había contado Yolanda, tratando de analizarlo, ciertamente cada vez se estaba preocupando más por todo lo que iba descubriendo, incluso empezaba a pensar que corrían peligro en aquel lugar.

‒Tenemos que hablar con Rosa ‒dijo Santiago‒. Tiene que decirnos por que pasa las noches fuera. Ella sabe todo lo que está ocurriendo aquí, estoy seguro, y creo que también debe saber lo que ocurrió con mi hermana ¿Dónde está?

‒En la cocina, ayudando a la jefa a hacer la comida.

‒¡Vaya! Entonces es mal momento para preguntarle… tienes que hablar con ella cuando encuentres una oportunidad, tenemos que saber lo que ocurre. Será mejor que me vaya, creo que no conviene que me vean mucho contigo, esta tarde me pasaré por aquí un rato… por cierto, me he trasladado aquí, he arrendado una casa. Luego nos vemos, hasta más tarde.

‒Bien. Hasta más ver.

Cuando salió del local, el individuo que estaba sentado en la mesa, se levantó, se dirigió hacia la puerta y se quedó unos segundos mirando hacia el exterior observando a Santiago hasta que desapareció, en ese momento regresó otra vez a su asiento. Yolanda estaba sorprendida por su actitud, parecía que estuviese vigilando.

III

Eran casi las seis de la tarde cuando Santiago se disponía a salir de su casa. Había estado comiendo en la taberna y después de tomar una copa se marchó a descansar a la vivienda que había alquilado y pensar en todo lo que sabía. Deseaba que llegase el momento de hablar con Yolanda y que le contase lo que hubiese averiguado. Ahora ya estaba en la calle, andando parsimoniosamente hacia la posada. Hacía una tarde esplendida, el sol brillaba en su plenitud, sin una nube que obstaculizase su visión, con una temperatura muy agradable que invitaba a pasear.

Cuando anduvo unos metros observo un grupo de cuatro hombres que charlaban en la calle, entre ellos se encontraba el que había estado durante la mañana en la posada, entonces uno de los individuos hizo un gesto señalándole y todos se giraron hacia él. Se quedaron mirándole detenidamente hasta que Santiago llegó a su altura, en ese momento uno de ellos dijo:

‒Buenas tardes.

‒Buenas tardes caballeros ‒contestó Santiago.

‒Parece ser que es nuestro nuevo vecino, que se ha trasladado aquí ‒dijo Teo, el mismo que comenzó a hacer comentarios cuando Yolanda entró en la taberna el día anterior. Aquel hombre parecía el líder, todos le seguían y obedecían, parecía el hombre al que todos temían en la aldea. Santiago se detuvo para escucharle, Teo puso gesto serio antes de continuar‒. Voy a ser claro con usted… No nos gusta que esté aquí, usted no me gusta. No sé qué pretende descubrir pero ya estamos hartos de sus preguntas y de su presencia ‒hizo una pausa mientras Santiago le observaba perplejo‒. Voy a darle un consejo, váyase de aquí mañana por la mañana. Si sigue aquí por la tarde, se lo diremos de otra manera y no seremos tan amables como ahora. Olvídese de su hermana y de su amiguita, la chica nueva. Márchese, se lo advierto, no quiero verle por aquí mañana ‒concluyó Teo amenazante.

Permanecieron unos segundos en silencio, mirándose a los ojos hasta que finalmente Santiago dirigió su mano derecha hasta el sombrero que llevaba puesto, lo levantó un poco a modo de despedida y dijo:

‒Pensaré en ello. Hasta más ver.

Comenzó a caminar de nuevo y se alejó de ellos en dirección a la posada, el grupo de hombres se quedó observándole hasta que Teo se giró y les dijo:

‒Vigilarle bien, no le perdáis de vista.

Teo tenía 38 años, era alto, fuerte y todos en la aldea le tenían en alta consideración, más bien le temían y como tenía varios seguidores fieles nadie se atrevía a contradecirle. Era pastor, tenía su propio rebaño de ovejas, a las que esquilaba para luego vender su lana.

Santiago abrió la puerta de la posada no sin antes elevar su mirada al despejado cielo y mirar disimuladamente hacia su espalda para comprobar si le seguían Teo y sus amigos, no vio a nadie, eso le tranquilizó pues aunque durante la conversación con ellos intentó mostrarse sereno y seguro de sí mismo, la realidad es que estaba preocupado y sentía temor por lo que pudiera pasar a partir de ese momento.

Cuando entró en el local, a sus ojos les costó unos segundos adaptarse a la tenue luz del interior, miró hacia la barra pero observó que Yolanda no estaba allí, escudriñó todo el local pero no la encontró, únicamente había dos hombres sentados en una mesa. Se dirigió hacia la barra y entonces apareció Rosa que salía de la cocina con unos vasos en la mano, los dejó colocados en una repisa. Santiago se quedó decepcionado al verla, pues si Rosa estaba atendiendo la barra significaba que Yolanda estaría haciendo otra cosa y tal vez se tuviese que ir de allí sin poder hablar con ella.

‒¿Qué desea? ‒preguntó Rosa.

‒Póngame un chato de vino si es tan amable señorita.

Mientras Rosa le servía la bebida Santiago preguntó:

‒¿Me podría decir donde está Yolanda?

‒Está ocupada, en la cocina ‒se quedó unos segundos en silencio observando a los hombres que estaban sentados a la mesa y continuó hablando bajando un poco más la voz‒. Señor por favor, déjenos en paz, por su propio bien y por el nuestro, no se meta donde no le llaman, nos trae problemas. Me ha dicho Yolanda que cuando salga de la cocina le entregará una nota… Le ruego que después se vaya y nos deje en paz.

Santiago se quedó sorprendido por la actitud de Rosa, permaneció unos instantes boquiabierto, sin palabras. Pensó que podría ser para disimular delante de los hombres que se encontraban allí, pero aun así no salía de su asombro.

En ese momento se escuchó como se abría la puerta de la posada, Santiago se giró y observó que entraba uno de los hombres que estaba antes en la calle en el grupito de Teo. El individuo le miró y se dirigió a la mesa en la que estaban sentados los otros dos paisanos suyos.

La chica salió de la barra y se acercó a la mesa que ocupaban los tres hombres, Santiago cogió un taburete y se sentó, se quedó un buen rato apurando su copa de vino y pensando preocupado en que es lo que podría estar ocurriendo, si Yolanda habría conseguido hablar con Rosa, si sabría algo nuevo que pudiera serles útil. Aunque por lo que le había dicho Rosa seguro que sí habría hablado con ella, la cuestión es si había conseguido sacarle información, porque por la forma en que le había tratado parecía enfadada, como si no le hubiese gustado que Yolanda le preguntase.

El tiempo pasaba y Yolanda no aparecía, los individuos de la mesa charlaban alegremente y de vez en cuando reían a carcajadas. Santiago se sentía incómodo con el ambiente que se respiraba. Un rato después de que llegase el tercer hombre, entró un cuarto que también se sentó con ellos en la mesa, Santiago que continuaba en la barra esperando, les daba la espalda, permanecía mirando su vaso, en silencio, pensativo. La camarera estaba aplicada a sus tareas, entraba a la cocina, salía, se acercaba a atender a los clientes, pero no volvió a cruzar una sola palabra con él, hasta que este acabó su vaso de vino y le pidió que le sirviera otro.

Pasó cerca de una hora antes de que por fin viera a Yolanda asomarse por la puerta de la cocina, le hizo un gesto con la mano indicándole que esperase y volvió a desaparecer. Unos diez minutos después salió a la barra sin decir nada, mirando hacia la mesa ocupada por los cuatro hombres, con gesto de preocupación. Santiago se dio cuenta de que tenía miedo de que la viesen aquellos individuos hablando con él. Cuando la chica encontró un instante en el que nadie miraba, soltó rápidamente junto a un brazo que Santiago apoyaba sobre la barra, un papel arrugado y doblado que llevaba en su mano izquierda cerrada, este lo cogió y se dispuso a desdoblarlo, pero rápidamente dijo Yolanda con tono severo, pero en voz baja para que no la escuchasen:

‒Aquí no… Ahora vete.

Santiago no dijo nada, pues observaba la cara de pánico de la chica, hizo un gesto afirmativo con la cabeza, se guardó el papel en un bolsillo de la chaqueta y esperó durante 15 minutos más apurando el vaso de vino. Hacía unos minutos que Yolanda había entrado de nuevo a la cocina, durante el tiempo que continuó allí no había cruzado una palabra más con él. Santiago le pagó a Rosa la cuenta, cogió su sombrero que tenía colocado sobre la barra, se despidió y mientras se dirigía hacia la puerta de la calle, se lo colocó y salió al exterior.

Faltaban 10 minutos para las ocho de la tarde, aun había bastante luz aunque el sol comenzaba ya a ocultarse. Se dirigió raudo a la casa en la que se había instalado, sacó una llave de un bolsillo, se disponía a introducirla en la cerradura cuando se detuvo, dudó, se dio la vuelta y observó alrededor para ver si había alguien, todo lo que alcanzaba a ver parecía desierto. Fue hacia su coche que lo tenía a unos tres metros de distancia, abrió el portón del portaequipajes, antes de levantarlo elevó la mirada y volvió a observar detenidamente todo lo que le rodeaba, introdujo sus manos en el maletero y cogió una escopeta de caza de dos cañones que tenía guardada dentro de una funda y una caja de cartuchos. Echó un último vistazo y como continuó sin ver a nadie, sacó el arma rápidamente, cerro el portón de un fuerte golpe, se dirigió a la puerta de la vivienda y la abrió a la mayor velocidad que pudo.

Una vez dentro cerró con llave, se dirigió a un salón situado junto a la entrada, posó la escopeta y la caja de cartuchos sobre una mesita colocada pegada a una pared cerca de la puerta. Encendió dos candiles, uno estaba suspendido en la pared, encima de la mesita y otro de mano colocado sobre esta que agarró y lo llevó a otra mesa situada al lado de un sofá grande de tres plazas, dejándolo sobre esta, junto al sofá grande había otro individual colocado formando una ele con el anterior. La estancia tenía dos ventanas que daban a la calle, a través de las cuales podía ver su automóvil, se dirigió a ellas y cerró las contraventanas de madera para que no pudiesen verle desde el exterior. Entonces encendió otro farolillo colocado en la pared entre las dos ventanas.

La casa estaba amueblada tal y como la habían dejado sus anteriores dueños antes de que la adquiriese el señor Buendía, era una de las mejores viviendas de la aldea. El mobiliario se veía que era de calidad. Los dueños originales, eranuna familia adinerada, que cuando decidieron irse, prefirieron venderla con todo en vez de llevárselo, sin importarles el valor de los muebles, pues no les suponía ningún problema el desembolso que tuviesen que hacer en el nuevo lugar al que se fuesen.

Santiago se sentó en el sofá grande y sacó de un bolsillo la nota que le había entregado Yolanda, la desdobló, la estiró lo mejor que pudo y la colocó sobre la mesa, justo al lado del candil que él había situado allí para recibir el máximo de luz posible, entonces comenzó a leer:

 Estimado Santiago.

Le escribo esto porque es mejor que no nos vean hablando. Conseguí hablar con Rosa y estoy aterrorizada por lo que me ha contado, no me ha dicho mucho porque no tuvimos demasiado tiempo para hablar, pero lo que me ha relatado sobre lo que está ocurriendo aquí es terrible. No sé qué hacer, estoy muerta de miedo, tengo que escapar de aquí. No puedo extenderme mucho en esta nota, así que, le suplico que mañana a las 06:50 horas, llame a la puerta de la posada dando tres golpes para saber que es usted y le contaremos todo con detalle. Solo decirle para que tenga algo de idea sobre lo que ocurre, que Rosa no duerme aquí porque la obligan a pasar cada noche en casa de alguno de los hombres de la aldea, se van turnando, cada noche en casa de uno distinto. Eso es lo que me espera aquí y lo que hacían con su hermana.

Le ruego no me abandone y venga mañana exactamente a la hora que le he dicho, pero por favor, asegúrese de que no le ve nadie, si hay alguien no llame a la puerta.

Muy agradecida.

Yolanda.

 Cuando terminó de leer la nota se quedó paralizado, no podía dar crédito a lo que Yolanda le había escrito. Aunque por otro lado tampoco distaba mucho de algunas de las cosas que él había imaginado durante estos días, pero el hecho de tener la confirmación de que a su hermana le hubiese ocurrido algo tan terrible, era insoportable y comenzó a llorar, pensando en todo lo que debía haber sufrido.

Volvió a leer la nota, un sentimiento de impotencia y de rabia comenzó a crecer en su interior, dejó caer el papel sobre la mesa, se puso en pie y comenzó a caminar de un lado a otro de la sala a gran velocidad. Deseaba vengarla y darles una lección a todos esos pueblerinos salvajes, pero no podía estropearlo todo, tenía que saber que había sido de ella, tal vez aún seguía con vida, tenía que averiguarlo.

Se dirigió hacia la escopeta, la cogió y comprobó si estaba cargada, abrió la caja de cartuchos, extrajo dos y los introdujo en el arma cerrándola de un golpe seco. Comenzó a andar dirigiéndose hacia la puerta de la calle, asió el picaporte y cuando se disponía a abrirla, se detuvo, apartó su mano, dio media vuelta, se dirigió de nuevo al salón y dejó la escopeta en el mismo lugar donde estaba antes, sobre la mesita. Se dejó caer sobre el sofá y allí se quedó tumbado.

Estuvo pensando durante un largo rato en todo, no sabía que debería hacer, tal vez debiera recoger a Yolanda y salir los dos rápidamente de allí, evidentemente no podía abandonarla a su suerte. Cuando hablase con ellas al día siguiente tomarían decisiones.

Miró el reloj, eran ya más de las diez de la noche y decidió irse a su habitación a dormir, aunque no había cenado, no tenía hambre con tanta preocupación, sentía un nudo en el estómago.

IV

En la posada, Yolanda se encontraba limpiando y recogiendo pues ya faltaba poco para que cerrasen. Aún quedaban dos clientes, trataba de disimular, que nadie notase todo lo que sabía, ya que Rosa le había suplicado y hecho prometer que no diría nada, le había pedido que actuase como si nada sospechase o tomarían represalias con ella, la pegarían. Pensaba en escapar de allí como fuese esa misma noche, aunque fuese a pie, pero entonces Rosa lo pagaría, no podía hacerle eso.

Rosa hacía algunos minutos que se había retirado para asearse un poco pues debía irse con uno de los dos hombres que seguían allí en la posada, así que Yolanda se estaba ocupando ella sola de terminar de recoger y atender a los dos individuos. Ellos hablaban en su mesa, la miraban y reían, pero no le decían nada a ella directamente. Entonces apareció Rosa en la cocina, con cara de miedo, con el rastro de haber estado llorando. Aunque ella ya estaba acostumbrada a todo eso, ese día al hablar con su compañera, todo se le había removido y habían aflorado sus sentimientos más ocultos, lo que hizo que no pudiese reprimir su llanto.

Yolanda cogió una servilleta y se dirigió hacia su compañera, se acercó el trapo a la boca, tocando con él la lengua para mojarlo un poco en saliva y lo acerco al rostro de su amiga, comenzó a frotarle bajo los ojos para quitarle los restos de la pintura de ojos que había sido arrastrada por las lágrimas, volvió a mojarlo y continuó limpiándola, unos segundos después retiró la servilleta, observó detenidamente la cara de su compañera, con su mano izquierda cogió una mano de Rosa y la apretó fuertemente, se acercó a ella y la besó dulcemente en la frente, esta le dedicó una leve sonrisa de agradecimiento y se lanzó a sus brazos, fundiéndose las dos en algo que para Rosa significaba mucho más que un simple abrazo. Era la primera muestra de cariño que recibía en el año y medio que llevaba allí prisionera, la primera muestra de apoyo, la primera vez que sentía que no estaba sola. Y deseó que nunca acabase ese abrazo, que las transportase a un lugar muy lejano, lejos de allí y que por fin todo acabase.

Finalmente se soltaron, entrelazaron sus manos y se miraron fijamente a los ojos. No dijeron una sola palabra, no era necesario, ya se lo habían dicho todo en ese abrazo, con esas miradas… Había recibido toda la fuerza de su amiga, de saber que ya no estaba sola, que alguien la apoyaba. Tendría que pasar otra noche más como tantas otras, con un cerdo asqueroso haciéndole todo lo que quisiese, pero esta vez era distinto, ya no estaba sola, se sentía más fuerte.

Cuando se separaron, Rosa se dirigió a la puerta de la cocina para salir en dirección al exterior y Yolanda se quedó mirándola, en ese momento dijo:

‒¡Rosa! ‒esta se giró inmediatamente y la miró‒ acabaremos con esto, mañana vendrá Santiago y nos ayudará.

Rosa hizo un gesto afirmativo con la cabeza mientras sonreía haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas, se dio la vuelta y se marchó.

Yolanda salió a la barra del bar y observó cómo su amiga abandonaba el local con los dos hombres, cuando se quedó sola entró de nuevo a la cocina y de una repisa situada junto a la puerta que daba acceso a la barra, clavada a la pared a metro y medio del suelo más o menos, cogió la llave de la puerta de entrada a la posada. Se dirigió a ella para cerrar. Pensaba en todo lo que le estaba tocando vivir, no podía creerlo, nunca hubiese imaginado que ese tipo de cosas pudiese suceder. Pensaba en Rosa, en lo que estaría ocurriendo en ese momento. Tenía mucho miedo, por lo que pudiese pasar a partir de entonces, confiaba en que al día siguiente Santiago las sacase de allí. Apagó todos los candiles y dejó todo cerrado, cogió una vela, la encendió y subió a su habitación.

Aunque era tan solo la segunda noche que pasaba Yolanda allí, Rosa le había explicado el día anterior todo lo que tenía que hacer para echar el cierre del local cada jornada. Así que aunque la primera vez cerró Rosa, a partir de ese momento lo Haría ella, al menos durante las próximas noches.

Cuando entró en su dormitorio, se preparó para acostarse y se introdujo en la cama. No podía dejar de pensar en todo aquello y eso le impedía conciliar el sueño. Estaba muy asustada, deseaba que llegase el momento de encontrarse al día siguiente con Santiago para que las ayudase, confiaba en él y estaba ansiosa por verle y que Rosa le contase todo. Un rato después se obligó a dejar de pensar para conseguir dormir, pues debía levantarse temprano para estar preparada cuando llegase Santiago.

CAPÍTULO TRES

I

Aún no había amanecido cuando Santiago se despertó sobresaltado, buscó su reloj palpando con la mano en la mesilla que tenía colocada junto al cabecero de la cama, en su lado derecho, intentó ver la hora pero no lo consiguió pues la oscuridad era total. Cogió un fosforo que había dejado preparado en la misma mesita, lo encendió y prendió con él una vela que tenía allí colocada. Esperó unos segundos a que sus ojos se adaptasen a la tenue luz y volvió a mirar su reloj. Eran las seis y doce minutos. Se incorporó sobre la cama, introdujo los pies en las zapatillas que tenía colocadas en el suelo al lado del colchón, se levantó y comenzó a prepararse para salir hacia la posada pues debía estar allí a las 06:50.

A esa misma hora, Yolanda estaba entrando en la cocina para prepararse el desayuno, unos minutos antes había escuchado a Rosa entrar en su habitación. Sabía que en breve bajaría allí para tomar café y tostadas, así que se puso a preparar el desayuno también para ella. Estaba deseando que bajase para ver cómo se encontraba y también deseaba que pasase rápido el tiempo para que llegase Santiago y contarle todo lo que ocurría.

Al fin Rosa entró en la cocina, Yolanda la miró con una sonrisa que rápidamente se tornó en gesto de preocupación al observar alarmada que su amiga tenía moratones en su rostro y un ojo hinchado. Rosa al ver que su compañera se había dado cuenta, trató de cubrirse la cara, entonces Yolanda le preguntó:

‒¿Qué ha pasado?

Rosa se quedó en silencio durante unos segundos intentando disimular, Yolanda insistió con la pregunta, pero ella continuó sin decir nada. Finalmente se armó de valor y contestó:

‒Me ha pegado ‒dijo Rosa con la voz entrecortada intentando no llorar.

‒¡Maldito cerdo! ‒exclamó Yolanda mientras se acercaba a ella, apartó con delicadeza los pelos que cubrían parte del rostro de su amiga para poder observar con detalle sus lesiones. Tenía un moratón en el pómulo izquierdo, una herida en el labio superior y el ojo derecho también morado e inflamado.

‒No me toques que me duele ‒dijo Rosa. Entonces Yolanda apartó su mano, se quedaron unos instantes en silencio mirándose fijamente‒. No te preocupes, esto es algo que ocurre habitualmente, ya estoy acostumbrada.

Yolanda prefirió no decir nada, se sentaron a desayunar, mientras daban buena cuenta de las tostadas, pensaba en el aspecto de Rosa, en la paliza que le habían dado. Dijo que era algo habitual, se estremeció de pensar en la posibilidad de que le ocurriesen a ella todas esas cosas, que tuviese que acostumbrarse a ello. De repente Yolanda dijo:

‒Tranquila, dentro de unos minutos llegará Santiago y seguro que nos ayudará a salir de aquí.

Durante unos segundos Rosa no dijo nada, pero finalmente contesto en voz baja como con miedo:

‒Yo no me voy a ir con vosotros ‒Yolanda la miró asombrada e iba a interrumpirla, pero entonces continuó‒. Tengo miedo… todas las chicas que han intentado escapar han desaparecido, las han matado.

‒¿Cómo puedes estar segura de eso?

‒Ellos mismos me lo han confesado, para que aprendiera la lección y no intentase escapar… Eso es lo que me ha mantenido con vida hasta ahora, el no intentar irme… Una vez incluso me llevaron al bosque y me enseñaron el cuerpo de una chica, estaban cavando una fosa para enterrarla y me dijeron que en ese lugar estaban todas las que habían intentado marcharse. Era una compañera que unas horas antes estaba conmigo y poco después estaba viéndola allí muerta, tirada en medio del campo ‒rompió a llorar mientras contaba la historia‒. Solo estuvo aquí dos semanas, no pudo soportarlo, intentó escapar y terminó enterrada en el bosque, son muchas las chicas que han pasado por aquí desde que estoy yo, yo soy la única que sigue con vida… Por no haber intentado escapar, puede que sea cobardía, pero eso me ha mantenido viva y quiero continuar estándolo.

Yolanda estaba boquiabierta, espantada, impactada, no podía creer lo que estaba escuchando. Pasaron unos segundos sin que pudiese reaccionar, sin articular palabra. Estaba bloqueada, intentando asimilar lo que acababa de escuchar, no podía darle una respuesta. Se levantó y se dio la vuelta intentando recomponer el rostro y recuperar la calma, sentía como el corazón le latía con fuerza y a mucha velocidad, un escalofrío recorrió su cuerpo. Entonces volvió a girarse, apoyó una mano en el respaldo de la silla y se sentó de nuevo, pues sentía como se mareaba y no podía mantenerse en pie.

‒¿Estas bien? ‒preguntó Rosa.

‒No lo sé… Un poco mareada… Déjame unos instantes que me recupere… ‒algo menos de un minuto después, comenzó a hablar de nuevo‒ No puedes quedarte aquí ¿Quieres estar así el resto de tu vida? Es mejor morir que estar así ¿Qué clase de vida es esta? Mejor morir intentando escapar que permanecer así para siempre ¿No crees?

Rosa bajó la mirada avergonzada, asintió con la cabeza y dijo:

‒Tienes razón… Pero es que tengo mucho miedo. A ver qué dice Santiago y veremos, pero solo si creo que es un buen plan y que puede salir bien, sino me quedo aquí.

En ese momento escucharon tres golpes en la puerta de la posada. Miraron al unísono hacia allí alarmadas, pero al instante exclamo Yolanda con alegría:

‒¡Santiago! ‒se levantó rápidamente de la silla y se dirigió corriendo hacia la puerta. Abrió y se encontró cara a cara con él, le dijo que pasase, cuando este entró, cerró velozmente tras él. Se dirigieron hacia la cocina, Santiago estaba nervioso, con gesto preocupado. Rosa estaba en pie esperando impaciente cuando los vio entrar y ofreció un asiento al joven.

Santiago al ver el rostro magullado de Rosa, se quedó sorprendido y preguntó:

‒¿Qué te ha ocurrido?

‒Nada… un accidente… Esta noche uno de los hombres me ha pegado.

‒¡Hijo de puta! ‒gritó fuera de sí Santiago‒ ¿Quién ha sido?

‒Ahora le cuento, tiene relación con todo lo que tengo que decirle. Tranquilícese y siéntese por favor.

‒No me llames de usted por favor.

Él se acomodó en la silla mientras Yolanda cogió la suya y la colocó junto a Rosa que también se había sentado, así quedaron las dos situadas frente a él. Entonces Santiago dijo:

‒Bueno, empezar a contarme que me tenéis en ascuas.

‒Sí ‒dijo Yolanda‒. Además no tenemos mucho tiempo antes de que llegue la jefa o algún cliente. Empieza Rosa, cuéntale lo que sucede aquí, lo que te hacen, lo que pasa con las chicas que desaparecen, lo que le ha ocurrido a su hermana… pero hazlo lo más resumido posible.

Por unos instantes se hizo el silencio mientras Rosa pensaba por dónde empezar, Santiago la miraba expectante, ansioso porque empezase a hablar ya. Finalmente comenzó a contarle todo:

‒Lo que ocurre, es que a todas las chicas que llegan a la aldea las dejan prisioneras para utilizarlas para satisfacer sus necesidades sexuales todos los hombres que viven aquí, cada noche se la lleva uno a su casa y cuando hay más de una hacen lo mismo, se las van turnando. Nunca quieren tener más de tres chicas, pues es muy difícil controlarlas, cuando alcanzan esa cifra, no cogen a ninguna más, salvo que llegue una que les guste más que alguna de las que tienen, entonces matan a la que menos les gusta y se quedan con la nueva ‒el gesto del rostro de Santiago se iba tornando cada vez más consternado‒. Cuando una chica intenta escapar, también la matan y la entierran en el bosque. Eso mismo ocurrió con tu hermana Paqui, al regresar aquí después de pasar la noche en casa de uno de ellos, recogió rápido sus cosas y se fue a toda prisa antes de que llegase el vigilante, pero solo tuvo unos minutos hasta que descubrieron que se había ido y aproximadamente una hora después la cogieron y la mataron, un rato más tarde vinieron aquí dos hombres y me lo dijeron… ‒bajó la mirada al suelo apesadumbrada por la noticia que acababa de darle‒ Lo siento mucho… Era una chica muy agradable, hicimos muy buenas migas el tiempo que estuvo aquí.

Por el rostro de Santiago rodaron unas lágrimas, intentaba mantener la calma y controlar su ira mientras escuchaba atentamente todo el relato. Rosa se había quedado en silencio, momento que Santiago aprovechó para preguntar intentando mostrar serenidad:

‒¿Quién es el vigilante?

‒No es uno en concreto, cada mañana viene uno de ellos desde que abrimos a las siete y pasa aquí todo el tiempo vigilando, controlándonos para que no escapemos ni contemos nada a nadie que venga de fuera o a la guardia civil cuando viene… El caso es que cuando pasan unas horas viene otro y se cambian, siempre hay alguien vigilando hasta que nos vamos a pasar la noche con el que nos toque ese día. Si os fijáis, siempre hay alguien aquí, ahora, enseguida, a las siete, llegará puntualmente uno de ellos, al que le toque hoy.

‒¿Y no trabajan?

‒Sí, unos cultivan sus propias tierras, otros tienen su ganado, algunos trabajan para el señor Buendía, etc… No sé cómo se organizan pero el caso es que es así, unos vendrán cuando libren, unos trabajarán por la mañana, otros por la tarde, se cubrirán unos a otros… No lo sé.

‒¿Y cómo consiguen encontrar tantas chicas? Por aquí no viene casi nadie ‒preguntó Santiago.

‒Anuncian falsas ofertas de trabajo.

‒¿Y una vez aquí las retienen? ¿No las dejan irse?

‒Normalmente hacen que no llegue a tiempo a coger el tren, como hicieron con Yolanda, para que no sospechen.

‒Pero a mí me trajeron en coche desde la hacienda Buendía, lo que pasa es que se averió ‒interrumpió Yolanda.

‒Ese es uno de los trucos que utilizan para retenerlas, el coche no se avería, es mentira.

‒¿Y quién te trajo? ¿Viniste en el coche del señor Buendía? ‒le preguntó Santiago a Yolanda.

‒Sí. Me trajo el capataz.

‒O sea, que el cabrón ese también está metido en el ajo. Pero, y los que tienen familia; el tabernero, el posadero, el de la estación ¿Por qué no dicen nada? ¿Por qué no lo denuncian? ¿Es que ellos también forman parte de todo eso? ‒continuó interrogando Santiago

‒No, ellos no participan, pero están amenazados, si hablan matan a sus mujeres, sus hijos y a ellos mismos. Tienen miedo y guardan silencio.

‒¿Y por qué no enviáis un telegrama a vuestras familias o a la guardia civil contándolo todo?

‒No podemos ir solas, viene uno con nosotras y vigilan lo que mandamos, nos obligan a enviar lo que ellos dicen, contando que todo está muy bien y ese tipo de cosas.

Santiago se quedó en silencio, estaba atónito, no podía dar crédito a lo que escuchaba, como lo tenían todo organizado, era toda una red. Por eso su hermana siempre contaba cosas buenas y decía que estaba muy contenta, la obligaban, debía haberse dado cuenta. Él no estaba en casa cuando su hermana se marchó a trabajar, estaba en América, en Argentina. Se había ido allí a conocer a su abuelo y a intentar ganarse la vida allí con él. Nunca antes había llegado a conocerle, se fue hacía muchos años, mucho antes de que el naciese. Su padre no mantenía ninguna relación con él, no se dirigían la palabra, no sabía qué problema habrían tenido en el pasado pues nunca quiso contarle nada, ni hablarle de él.

Un día Santiago embarcó hacía América a encontrarse con su abuelo, aun con la oposición de su padre, tenía noticias de que se había convertido en un hombre importante. Aquí las cosas estaban mal, era un don nadie, así que decidió probar fortuna, no tenía nada que perder. Cuando llegó con su abuelo, que por supuesto tenía conocimiento de su existencia, a pesar de que nunca había podido conocerle porque su padre nunca lo había permitido, este lo acogió con gran cariño y entusiasmo, estaba feliz de tener a su nieto. Rápidamente Santiago comenzó a aprender todas las tareas y el funcionamiento de la hacienda. Su abuelo tenía unas inmensas tierras que dedicaba a la ganadería, a la cría de vacas y caballos principalmente. Había amasado una gran fortuna invirtiendo en otros negocios, había forjado un imperio a base de esfuerzo y sacrificio.

Santiago permaneció allí tres años, llegó a ser el capataz de la hacienda y durante ese tiempo su abuelo también le había enseñado el funcionamiento de todos sus negocios y propiedades. Le había nombrado heredero de todas sus posesiones. Al morir su abuelo, Santiago lo vendió todo y cuando unos meses después lo dejó todo resuelto regresó a España como un hombre rico. Al llegar aquí su hermana ya no estaba en casa, si hubiese llegado antes, no habría dejado que se fuese, no habría sido necesario y ahora estaría viva.

‒Está bien ‒dijo Santiago‒. Preparar vuestras cosas, esta tarde vendré a recogeros, nos marcharemos y lo denunciaremos todo a la guardia civil.

‒No podemos, siempre nos vigilan.

‒Tengo un arma, vendré con ella.

‒Es una locura ‒dijo Rosa‒. Nos mataran a todos… No contéis conmigo.

Santiago estuvo unos instantes pensando en la forma de hacerlo y finalmente dijo:

‒Lo haremos de la siguiente manera; cuando esta noche cerréis, vendré a recoger a Yolanda, tú ya te habrás ido con quien te toque esta noche, antes de marcharte le dices a Yolanda en que casa vas a estar e iremos a buscarte. Tú solo tienes que salir de la casa cuando él se haya quedado dormido. Nosotros te esperaremos en la calle con el automóvil y con todas tus cosas que antes de irte de la posada tienes que dejar preparadas para que las recojamos nosotros.

‒¿Y si no puedo hacerlo?

Santiago se quedó pensando durante unos instantes y respondió:

‒Esperaremos hasta las dos de la madrugada, si no has salido para entonces, nos iremos a mi casa a dormir y estaremos en la puerta de la posada a las siete menos cuarto para recogerte.

Rosa vio un rayo de esperanza y su cara resplandeció con una sonrisa ilusionada, pensó que el plan podía salir bien. Unos instantes después se escucharon unos golpes en la puerta, Rosa y Yolanda miraron al reloj colgado de una pared y se dieron cuenta de que pasaba un minuto de las siete y no habían abierto. Debía ser el vigilante y Santiago estaba allí. Tendría que esconderse, no podían permitir que le viesen. Las dos chicas se miraron asustadas, Rosa cogió la llave, le dijo a Santiago que no se moviese de la cocina y se dirigió a abrir la puerta.

Entró un desagradable individuo de unos 50 años, bajito, barrigón, con un repugnante olor a cabra impregnado en sus sucias ropas, era pastor y debía llevar mucho tiempo sin ver un baño y sin lavar esas raídas prendas, mientras pasaba a su lado para dirigirse hacia una de las mesas fue dejando el rastro de un asqueroso hedor a sudor de muchos días mezclado con el olor a cabra, un coctel insoportable. Rosa contuvo la respiración para no aspirar ese fétido aroma hasta que se alejase de allí, entonces el hombre mientras le daba un azote en el trasero, dijo con una horrible sonrisa que dejaba ver los dos únicos dientes que le quedaban en la parte de arriba:

‒Buenos días preciosa. Dentro de dos días te voy a dar una follada que veras… que ganas tengo de que llegue, como me pones… ‒el individuo soltó una sonora carcajada.

Rosa continuó alejándose de él y esbozó una sonrisa al pensar que ese día nunca llegaría, que al fin se iba a largar de allí o iba a morir en el intento, pero ese hombre no volvería a ponerle las manos encima. Cuando llegó a la cocina discutió con Yolanda la forma en que podrían hacer salir de allí a Santiago sin que le viese el vigilante. Solo se podía salir de la posada por la puerta de la taberna, no había ninguna otra salida al exterior, además tendría que irse de allí rápido porque en cualquier momento llegaría la dueña. Pensaban en la manera de entretener al individuo de forma que no viese pasar a Santiago.

Yolanda abrió un poco el escote de su blusa desabrochando un botón más, tirando hacia abajo de la prenda para que le quedase más ajustada y más baja, cuando consideró que estaba lista salió de la cocina hacia la mesa donde estaba sentado el individuo. Decidieron que lo hiciese ella ya que al ser nueva llamaría más la atención del hombre que Rosa.

Al llegar a la mesa se agachó apoyando los codos sobre ésta mostrando al pastor gran parte de sus pechos, detalle que el percibió inmediatamente y se quedó observando boquiabierto.

‒¿Qué deseas tomar guapo? ‒dijo Yolanda en tono insinuante. Intentó colocarse de manera que tapase del ángulo de visión del individuo la mayor parte posible del recorrido que tenía que realizar Santiago.

‒A ti ‒dijo el hombre mientras miraba fijamente sus pechos.

Yolanda se incorporó y rodeó la mesa, sentándose sobre esta muy cerca de él, entonces recibió el impacto del fuerte y desagradable olor que despedía, le dieron ganas de alejarse pues era algo insoportable, pero era consciente de que tenía que hacer un esfuerzo y aguantar, trató de poner buena cara y con una pícara sonrisa se inclinó hacia él acercándole más a su rostro el exagerado escote, cerrándole aún más el ángulo de visión. En ese momento aparecieron Santiago y Rosa cruzando la taberna en dirección a la puerta de salida, andaban a la par, con Rosa en la parte interior tratando de tapar a Santiago para que se le viese lo menos posible. Caminaban lentamente, intentando no hacer ruido, ella miraba hacia la mesa donde estaba Yolanda para vigilar si en algún momento el hombre reparaba en ellos. Por fin llegaron a la puerta, se detuvieron un instante antes de abrir, entonces Santiago lanzó una mirada hacia ellos y observó cómo Yolanda acariciaba la mejilla del individuo para que no dejase de mirarla y acercaba su boca a una oreja de este, comenzando a susurrarle algo al oído.

A Santiago le molestó mucho lo que vio, que la pobre chica tuviese que pasar por ese trago, le resultó repugnante y se sintió mal por el hecho de que por su culpa Yolanda tuviese que hacer eso, para protegerle. También sentía celos y pensaba que no debía permitirlo, que era un cobarde. Le costó resistir el impulso de ir a la mesa y apartarla de allí, hubo un instante en el que Rosa sintió que esa era su intención, pero le retuvo sujetándole fuertemente por el brazo.

Ahora llegaba el momento más complicado, ya lo habían preparado antes de salir de la cocina. Yolanda mantenía sujeta la cara del pastor para que no pudiese girarse al escuchar la puerta abrirse, eso le daría unos segundos a Santiago para salir antes de que pudiese verle. Así lo hicieron, Rosa abrió la puerta y Santiago salió rápidamente al exterior.

Al escuchar abrirse la puerta, el individuo hizo ademan de girar la cabeza para mirar y se topó con la resistencia que le ofrecía la mano de Yolanda, entonces la apartó bruscamente de un manotazo y miró, encontrando a Rosa con la puerta entreabierta, con una mano apoyada en la pared y la otra en el picaporte, asomándose a la calle y exclamando en voz alta para que la escuchasen los de dentro:

‒¡Parece que va a hacer un buen día!

Rosa permaneció mirando hacia fuera unos segundos, observando como Santiago se alejaba sin que nadie le viese, cerró la puerta y se dirigió sonriente a la cocina. Una vez que Santiago se había marchado Yolanda se retiró también a la cocina dejando al individuo solo. Una vez con Rosa dijo:

‒Pensé que me moría, que olor más asqueroso… Si llegáis a tardar un poco más… No sé si habría podido soportarlo ‒las dos se echaron a reír.

‒Pues tu amigo ha estado a punto de echarlo todo por tierra.

‒¿Y eso? ‒preguntó Yolanda sorprendida.

‒No veas como se ha puesto cuando te ha visto tontear con ese cerdo… Le gustas mucho.

‒Venga ya ‒dijo Yolanda ruborizada‒. No digas tonterías.

‒¡Uy uy…! ‒Exclamó Rosa, y a ti te gusta él.

‒Déjalo ya ‒dijo Yolanda mientras sonreía ruborizada de nuevo.

II

Cuando salió de la posada, Santiago se fue a la taberna. Ya había amanecido y el sol se mostraba en todo su esplendor, parecía que iba a hacer un día tan bueno como el anterior. Desayunó y se marchó a la casa en la que estaba alojado. Mientras caminaba por las solitarias calles de la aldea, no dejaba de pensar en el hecho de que el capataz del señor Buendía estuviese envuelto en todo este embrollo ¿Sabría Don Pedro algo más de lo que le había contado?

En su casa pasó toda la mañana, pensando en el plan que tenían establecido, preparando su equipaje para llevarlo por la noche a su automóvil. A la una del mediodía se dirigió a la taberna para comer, después se tomó dos copas de anís. Durante el tiempo que estuvo allí casi no hubo trasiego de gente, pues la mayoría de los hombres de la aldea estaría trabajando, así que nadie le molestó, aunque hubo dos hombres que permanecieron allí un rato, que cuando se fueron, le dedicaron una despectiva mirada y uno de ellos dijo disimuladamente:

‒Te vas a cagar.

Santiago prefirió hacer como si no hubiese escuchado nada, aunque estaba convencido de que iba dirigido a él. En algunas ocasiones había pensado en la advertencia que le hizo Teo la tarde anterior, estaba un poco preocupado pero no se iba a quedar encerrado en casa todo el tiempo por miedo, no era hombre que se achantase fácilmente.

Eran casi las cuatro de la tarde cuando Santiago salió de la taberna, caminaba por la calle en dirección a su casa, el día continuaba soleado, con una temperatura muy agradable. Pensaba en lo que estaba por venir, deseando que llegase pronto la noche para que todo empezase, y finalizase esa larga espera, entonces observó a lo lejos que había tres individuos situados en el mismo lugar donde se produjo el encontronazo con Teo y sus hombres la tarde anterior. No sabía si serían ellos, aún estaba demasiado lejos y no podía distinguirlos. Se esfumaron de su cabeza los pensamientos anteriores y solamente estaba centrado en intentar distinguir a aquellos hombres. Estaba asustado ante la posibilidad de que pudiese tener problemas.

Continuó avanzando y cuando se encontraba a unos 40 metros de distancia por fin pudo distinguirlos, efectivamente reconoció a Teo con otros dos acompañantes. En ese momento su preocupación se acrecentó. Volvió a recordar las amenazas del día anterior, por unos instantes pensó en cambiar de dirección, pero debía pasar por allí para ir a su casa, además no podía darles una señal tan evidente de miedo y debilidad, lo que sí hizo fue cambiarse al otro lado de la calle disimuladamente para pasar lo más lejos posible de ellos.

Los hombres hablaban entre si y parecía que no le prestaban atención a Santiago, pero cuando se encontraba a unos 15 metros de ellos, Teo cruzó rápidamente la calle acompañado por los otros individuos, colocándose justo delante de él, a unos pocos metros de distancia, Santiago continuó caminando hacia ellos intentando no dar muestras de dudas ni miedo. Entonces, cuando estaba a tan solo dos metros de Teo se dispuso a esquivarlo para pasar junto a él, pero Teo dio un paso a un lado y se colocó de nuevo delante suya, elevando su mano izquierda abierta a la altura de su rostro, con la palma hacia adelante a modo de señal para que se parase y exclamó:

‒¡Alto!

Santiago se detuvo y se quedó observando fijamente al cabecilla del grupo. Los otros dos hombres se colocaron uno a cada lado de Teo, este se quedó mirando fijamente a los ojos de Santiago, retador, dibujó una amenazante sonrisa y continuó diciendo:

‒Parece que se te ha olvidado la advertencia que te hice ayer… ¿Qué se supone que debo hacer ahora? ‒Santiago no dijo nada, continuó en silencio mirando fijamente a Teo intentando no dar muestras de flaqueza ni de dudas, pero lo cierto es que estaba asustado‒. Me has obligado a cumplirla ‒cerró sus puños apretándolos fuertemente‒. Chicos vamos a tener que darle una lección ‒al tiempo que pronunciaba la última sílaba lanzó su puño derecho con todas sus fuerzas hacia el rostro de Santiago que no lo esperaba, cogiéndole por sorpresa e impactando de lleno en su mejilla izquierda, al no estar preparado se tambaleó por la fuerza del puñetazo, tuvo que dar un paso atrás con la pierna derecha para no perder el equilibrio y poder mantenerse en pie. El inesperado golpe recibido le dejó desorientado por unos instantes, antes de poder reaccionar recibió otro fuerte impacto directo a su nariz, en ese momento ya no pudo evitar caer al suelo hacia atrás.

Antes de que pudiese levantarse los otros dos individuos se abalanzaron sobre él y comenzaron a darle patadas. Santiago se encogió en posición fetal tratando de cubrir lo mejor posible su rostro y sus órganos vitales, pero entonces recibió un fuerte golpe en la nuca que casi le hizo perder el conocimiento, sentía un dolor tan intenso que no pudo evitar lanzar un desgarrador grito. Teo se colocó junto a su cabeza y mientras sus compañeros seguían golpeándole, se agachó y le agarró de los pelos con sus dos manos, comenzó a tirar de él arrastrándolo por el suelo, entonces Santiago separó sus brazos del cuerpo para dirigir sus manos a la cabeza intentando soltarse pues era brutal el dolor que sentía, tenía la sensación de que le iban a arrancar el cuero cabelludo, momento que aprovechó uno de los secuaces de Teo para propinarle una fuerte patada en el pecho.

Santiago tenía todo el cuerpo tan dolorido que ya casi no sentía los golpes. Tras dar tres pasos arrastrándolo por el suelo, Teo se detuvo, se arrodilló colocando una pierna a cada lado de la cabeza de Santiago, dejando la testa de este sobre la tierra colocada entre ellas, soltó el mechón de pelo que agarraba con su mano derecha elevándola sobre su cabeza, cerró el puño con fuerza y lanzó un fuerte golpe sobre su rostro acertándole en el ojo derecho, en ese instante Santiago perdió el conocimiento quedando inerte en el suelo, seguidamente volvió a asestarle otro puñetazo en el pómulo. Entonces se detuvo unos segundos, soltó los pelos que seguía aprisionando con su mano izquierda y se puso en pie diciéndoles a sus compañeros:

‒Ya basta, si seguimos lo vamos a matar. Ya ha tenido suficiente, seguro que de esta ya habrá aprendido la lección. Vamos a dejarle un recadito en su automóvil, va a tener que salir de aquí a pie, por no hacerme caso, perdió su oportunidad.

Se marcharon y le dejaron allí inconsciente, tirado sobre la tierra. Uno de los hombres de Teo se dirigió al lugar donde habían estado esperando a que llegase Santiago y cogió tres gruesos palos que habían dejado allí preparados, volvió a reunirse con los otros, les entregó a cada uno de ellos una vara y partieron hacia la casa de Santiago, allí encontraron su automóvil aparcado frente a la puerta de esta.

Cuando llegaron a la altura del vehículo, los hombres de Teo se quedaron quietos mientras este daba una vuelta alrededor del coche, lentamente, observándolo detenidamente, como estudiando donde asestarle los golpes, como buscando los puntos débiles de un enemigo con el que se tuviese que batir en duelo. Llevaba la gruesa vara al hombro, hasta que finalmente se situó en la parte delantera del automóvil, apoyó el bate en la tierra, lo asió con ambas manos y lo elevó decididamente para tomar impulso, entonces lanzó un fuerte golpe contra el faro derecho que estalló en mil pedazos. Fue como el pistoletazo de salida para el desguace del vehículo, en ese instante comenzaron también sus compañeros a dar golpes. Hicieron añicos todos los cristales, faros, golpearon la carrocería, el techo, todo por completo, al tener las ventanas rotas pudieron abrir sin dificultad las puertas e introducirse en el vehículo. Con sus navajas rajaron la tapicería de los asientos.

Teo abrió el portón del motor y comenzó a golpear con furia todo el conjunto, saltando por los aires algunas piezas, con su navaja cortó todos los latiguillos y correas que encontró, Rajó todos los neumáticos. Entonces se detuvo a observar su obra, el vehículo estaba completamente destrozado, se sintió totalmente satisfecho, les dijo a sus secuaces que se detuvieran, ya era suficiente.

Mientras todo eso ocurría, Santiago había recuperado el conocimiento, había permanecido varios minutos inerte hasta que finalmente despertó escupiendo sangre, magullado, con un intenso dolor por todo el cuerpo que le hizo tener la sensación de que no hubiesen dejado un solo centímetro sin golpearle. Se llevó las manos a su ensangrentado rostro y al observarlas las encontró cubiertas de sangre. Lentamente comenzó a mover los brazos, las piernas, intentó ponerse en pie, pero no pudo. A duras penas consiguiógirarse y ponerse de rodillas, en ese instante le dieron unas fuertes arcadas y comenzó a vomitar una masa sanguinolenta, que pensó sería la comida acompañada de la sangre de alguna hemorragia interna producida por las lesiones. Cuando concluyó, introdujo una mano en el bolsillo izquierdo de sus pantalones y sacó un pañuelo, fue a limpiarse la boca con él, pero al entrar en contacto con sus labios dio un fuerte respingo por el repentino dolor que sintió, entonces volvió a colocárselo con más cuidado y suavemente comenzó a limpiarse, después observó el pañuelo y comprobó que estaba ensangrentado, le dio la vuelta para utilizar la otra parte limpia y lo paseo por su rostro, sintiendo a su paso un agudo dolor en el pómulo derecho, en los ojos y en la ceja izquierda. Vio que el pañuelo estaba empapado, completamente rojo y entonces se dio cuenta de la magnitud de las heridas, pensó que debía tener la cara destrozada. Se guardó el pañuelo en el mismo bolsillo de donde lo había sacado, apoyó las manos en el suelo para intentar levantarse de nuevo, haciendo un gran esfuerzo y luchando contra el dolor que sentía, consiguió ponerse en pie apoyándose en la pared con una mano, entonces sintió que se mareaba y pensó que caería de nuevo al suelo, pero consiguió mantenerse apoyado en el muro.

Tras un gran esfuerzo consiguió comenzar a caminar, cada paso que daba era una tortura, andaba arrastrando los pies, muy despacio, encorvado, con la mano derecha en el vientre que tenía dolorido, también sentía un fuerte dolor en los riñones y la espalda. Cuando llevaba unos treinta pasos tuvo que detenerse, no podía soportarlo más, estaba tan magullado y sentía tanto dolor… Lo peor era que aún le quedaba un buen trecho, en circunstancias normales no era nada, pero en su situación era algo terrible, debían ser aproximadamente unos 350 metros. Tenía que llegar hasta el final de la calle, allí girar a la derecha y unos doscientos metros más adelante alcanzar su meta.

Tras recuperar el aliento unos segundos, empezó a caminar de nuevo, estaba deseando llegar y tumbarse en la cama, así que aceleró un poco el paso. Cuando estaba a unos 15 metros del cruce con la otra calle vio a Teo y sus hombres pasar, rápidamente miró hacia atrás y retrocedió unos metros, para esconderse en el hueco de la puerta de una de las viviendas abandonadas de la aldea. Cuando comprobó que pasaban de largo sin haber reparado en él, caminó lo más rápido que pudo hasta el cruce, al llegar a la esquina se detuvo y se quedó observando al grupo de hombres alejarse por la calle por la que debía ir él pero en dirección contraria, pensó que seguramente irían a la posada. Se quedó quieto hasta que los perdió de vista. Entonces entró en su calle y se dirigió a su casa.

III

Cuando Santiago llegó a la altura de su automóvil, se le cayó el alma a los pies, quedó destrozado al descubrir el espeluznante estado en el que se encontraba su vehículo, no podía creer lo que estaba viendo, golpeó el techo con el puño derecho mientras exclamaba entre dientes:

‒¡Hijos de puta!

Apoyó sus brazos sobre el techo del coche y colocó sobre ellos su rostro comenzando a llorar desesperado por todo lo que había ocurrido en un rato; primero la paliza que le habían dado, el estado en el que le habían dejado y ahora esto… Ya no tenía automóvil. Mientras lloraba por la impotencia que sentía, pensaba en cómo iban a salir ahora de allí, cómo podría ayudar a Yolanda y a Rosa. No tenía vehículo, casi no podía andar ¿Cómo iba a ayudarlas? Ellas le esperaban esa noche para escapar de allí. No podía arriesgarse a ir a la posada para avisarlas y que le viesen los aldeanos.

Continuaba llorando sin consuelo, desesperado, sin saber que hacer a partir de ese momento, pensando que les había fallado ¿Qué pensarían ellas cuando esa noche no se presentase? Pensarían que las había traicionado.

Se limpió las lágrimas, se dirigió a la puerta de la casa y entró, caminó hacia el salón y fue hacia un espejo que había colgado en la pared. Entonces observó su rostro y se asustó. Seguía ensangrentado pues después de que se había limpiado con el pañuelo había continuado la hemorragia. Tenía el ojo izquierdo cerrado por la hinchazón, una brecha en la ceja que requeriría de puntos para cerrarla y que no paraba de sangrar, el tabique nasal roto también sangraba, el pómulo derecho hinchado y amoratado, con otra brecha abierta, el labio superior partido, probablemente también tendría algún diente roto, pero no quiso ni verlo.

Se marchó hacia su dormitorio para coger una palangana que tenía con agua y cogió unos trapos en la cocina. Lo llevó todo al salón y lo dejó en una repisa que había bajo el espejo. Asió uno de los trapos, lo mojó en el agua y comenzó a limpiarse la cara haciendo muecas de dolor cada vez que se tocaba en alguna de las heridas. Cuando hubo terminado, se dirigió a su habitación. Buscó en una de sus maletas hasta que encontró un pequeño botiquín de primeros auxilios que siempre llevaba guardado. Buscó algo para coserse los dos cortes más importantes, pero todo lo que encontró fue un rollo de esparadrapo, lo cogió y se colocó frente a otro espejo que tenía en el dormitorio colgado de una pared. Entonces procedió a cerrarse las brechas lo mejor que pudo, pegándolas con pequeñas tiras de esparadrapo.

Se quitó los zapatos y se tumbó en la cama. Seguía dolorido, pensaba que tal vez tuviese alguna costilla rota. No sabía que podía hacer para ayudar a las chicas y salir de allí. De momento no podía hacer nada, en el estado en que se encontraba y sin coche no podría ayudarlas de ninguna manera. Por un instante pensó en coger su escopeta y dirigirse a la posada a por ellas, pero sabía que no podía hacer nada en su estado, casi no podía ni andar. Tenía que esperar a recuperarse lo suficiente para poder hacer frente a las situaciones que pudieran producirse en el intento de escapar de allí. No sabía cuánto tiempo necesitaría para ello. Quería descansar y dormir para ver si cuando despertase notaba una suficiente mejoría y podía ir a por Yolanda y Rosa. La debilidad que tenía le hizo caer en un profundo sueño unos instantes después de acostarse.

IV

En la taberna, Teo estaba contándole a un nutrido grupo de hombres, la paliza que le habían dado al forastero, como le habían advertido el día anterior y cómo le habían destrozado el coche. Estaban discutiendo lo que harían a partir de ese momento mientras bebían unos chatos de vino. Teo dijo:

‒Tenemos que matarle, no podemos dejarle con vida, después de lo que le hemos hecho. Le advertí que se fuese. Estaba molestando demasiado con sus preguntas, podía llegar a ser peligroso.

‒Creo que es demasiado, podríamos dejarle marchar, no creo que sepa nada ‒dijo uno de los individuos.

‒Yo digo que lo matemos ‒dijo otro‒. Ni que fuese la primera vez que lo hacemos.

‒Mientras continúe aquí y siga con vida, será un peligro, al final podría descubrir algo, teníamos que habernos librado de él antes ‒volvió a hablar Teo.

‒Es un hombre con dinero, puede ser importante, seguramente haya gente que sepa que está aquí y esté avisada por si le pasa algo, si desapareciese, podríamos tener problemas.

‒Es posible ‒respondió Teo‒. Pero la situación ha llegado demasiado lejos, ahora es tarde. Bueno, de momento no puede irse a ningún sitio, podemos esperar. Cambiando de tema, en relación a la chica nueva, creo que no hay duda de que nos quedaremos con ella ¿Alguno opina lo contrario? ‒nadie dijo nada‒. Bien, pues todo claro, mañana por la noche empezaremos, me la llevaré a mi casa a darle un poquito de caña ‒todos rieron y dieron el tema por zanjado.

Yolanda y Rosa ya tenían todas sus cosas preparadas para irse, lo cierto es que Yolanda solo tenía el vestido con el que llegó y la ropa interior, también había cogido un cepillo para el pelo que le habían dado allí, lo había guardado todo en una bolsa. Saldría de la posada vestida con el uniforme y el juego de lencería que le habían dado para no levantar sospechas.

Eran las 22:45, faltaba poco tiempo para que cerrasen, ya que habitualmente la hora de cierre era las once de la noche, salvo alguna circunstancia excepcional, aunque frecuentemente cerraban antes si se quedaba vacío el local, cosa que ocurría con cierta asiduidad, ya que los habitantes de la aldea se iban a dormir temprano normalmente, pues solían levantarse antes de la salida del sol, para acudir a trabajar al campo.

Yolanda estaba muy nerviosa, deseando que llegase el momento en que viese aparecer a Santiago, sentía mucho miedo según se iba acercando la hora de la verdad, porque sabía que era muy peligrosa la situación por la que iban a atravesar. Anhelaba estar ya lejos de aquel lugar, que todo el peligro hubiese pasado, que todo hubiera salido bien y acudir a un cuartel de la guardia civil para denunciar todo aquello y que pagasen todos los crímenes cometidos.

Por fin llegó la hora de cerrar, quedaba en la posada el hombre que esperaba a Rosa para llevársela esa noche a su casa. En la cocina se despedía de Yolanda, sonriente, intentando mostrar serenidad para calmarla, aunque en su interior estaba tan alterada como ella. Se dieron dos besos y Rosa dijo:

‒Nos vemos pronto, os espero.

‒Allí estaremos ‒respondió Yolanda.

Cogió la llave de la entrada y se dirigieron las dos juntas hacia la puerta.

‒¡Vamos Pepe! ‒dijo Rosa. Este se levantó de su silla y se fue hacia la salida de la posada dispuesto para marcharse. Salieron los dos a la calle, Rosa se volvió un instante y le guiñó un ojo a Yolanda que les observaba desde la puerta con gesto triste, respondiéndole esta con una leve sonrisa. Continuaron caminando, Yolanda se quedó observando unos instantes más como se alejaban y cerró. Apagó las luces, subió corriendo a las habitaciones para coger sus cosas y las de Rosa. Llevaba en un bolsillo las dos llaves, la de su dormitorio y la de la habitación de Rosa. Cogió la bolsa que había preparado su compañera y luego fue a por la suya. Bajó rápidamente por si llegaba Santiago, abrió la puerta de la calle y comprobó que aún no estaba en el exterior. Cerró la puerta pero no por completo, dejando una pequeña rendija abierta para que cuando llegase supiese que estaba allí, pero que si pasaba alguien por la calle no se diese cuenta de que estaba abierta. Se quedó esperando a un par de metros de la puerta, pero con el estado de nervios que tenía, no podía permanecer quieta, caminaba de un lado a otro y de vez en cuando se acercaba a la entrada y miraba al exterior por la rendija.

Pasaban diez minutos de la hora fijada y Santiago no aparecía, empezaba a desesperarse. Continuaba transcurriendo el tiempo, comenzó a pensar en la posibilidad de que no viniese, pero ella confiaba en él, no imaginaba que las fuese a dejar tiradas. Continuó esperando, los minutos continuaban pasando, su nerviosismo y su miedo aumentaban, empezaban a asaltarle las dudas.

Pasaba ya más de media hora y seguía sin aparecer, cogió una silla, la colocó a unos dos metros de la puerta y se sentó a esperar, estaba abatida, comenzó a llorar, se sentía engañada, traicionada, aunque le costaba creer que Santiago les hubiese mentido o que le hubiese dado miedo en el último momento y se hubiese marchado él solo. En definitiva, él ya había cumplido su objetivo, había descubierto lo que había sucedido con su hermana, así que era posible que se hubiese ido de allí a denunciarlo todo a la guardia civil y las hubiese abandonado sin complicarse la vida ni arriesgarse. Aunque eso también podría ser una solución, que se presentase allí con la guardia civil, las rescatasen y los detuviesen a todos. Quizás Santiago había pensado que esa era la mejor opción y era menos arriesgado. Entonces se le vino a la cabeza la posibilidad de que tal vez le hubiese pasado algo y no había podido acudir a la cita.

Tantas dudas la estaban llevando a un estado de tensión insoportable. Pasaba ya más de una hora y ella continuaba llorando, viendo cómo se esfumaban todas sus ilusiones, ya prácticamente había perdido toda esperanza de que apareciese. Decidió esperar quince minutos más y subir a su habitación.

Transcurrido ese tiempo, colocó las sillas, cogió las bolsas y se subió al dormitorio abatida, mientras continuaba con su llanto. Tenía la oportunidad de escapar de allí ahora, a pie, por el bosque, como los hombres de la aldea estaban confiados pensando que aún no sabía nada, no la vigilaban por la noche, pero a partir del momento en que empezasen a llevársela a sus casas a encamarse con ellos, ya no tendría oportunidad de escapar.

Pensaba en Rosa, cuando saliese a la calle y viese que no estaban allí esperándola, que terrible disgusto se llevaría, no podía irse y dejarla allí sin avisarla, además le daba pánico imaginar en estar ella sola por esos bosques, de noche, perdida. Tal vez al día siguiente apareciese Santiago, puede que hubiese sufrido algún percance, Era mejor esperar.

A las doce y media, Pepe, el hombre que se había llevado esa noche a Rosa, se había quedado dormido, después de haber hecho todo lo que había querido con ella. La joven estaba en la cama despierta, sonriente, feliz, a pesar de lo que había tenido que soportar hacía un momento. Por fin todo eso se iba a acabar, llegó la hora de marcharse.

Se levantó de la cama cuidadosamente, se quitó el camisón y comenzó a vestirse lo más rápidamente que pudo, pero silenciosamente, mirando con frecuencia hacia la cama para vigilar si Pepe hacía algún movimiento. Cogió los zapatos y salió de la habitación con ellos en la mano, descalza para no hacer ruido al pisar. Cuando estaba fuera cerró la puerta con mucho cuidado, entonces se calzó y salió corriendo hacia la puerta de la calle, ilusionada, la abrió y se asomó al exterior, pero allí no había nadie esperándola. No tenía reloj pero por la hora que era cuando se levantó de la cama, debería ser cerca de la una, no podía creer que no estuviesen allí, algo debía haber pasado, no quería pensar en la posibilidad de que se hubiesen ido sin ella.

Por su rostro rodaban unas lágrimas mientras esperaba durante unos minutos, no quería volver a la cama con aquel hombre. Todas sus esperanzas, sus ilusiones, se habían desvanecido de un plumazo. Finalmente cerró la puerta y se dirigió a la habitación, cabizbaja, abatida, pensando en lo cruel que era el destino con ella.

CAPÍTULO CUATRO

I

Aún no había amanecido cuando Yolanda se despertó, era la mañana del jueves, al día siguiente pasaba el tren, en teoría era el día que se iba.Mientras se vestía escuchó a alguien subir las escaleras, sabía que era Rosa regresando de la casa donde había pasado la noche. Rápidamente se dirigió a la puerta del dormitorio y la abrió para asomarse a ver a su compañera, cuando Rosa subía los últimos peldaños la vio y se quedaron mirándose fijamente a los ojos con gesto de enfado, no sabían que decirse, hasta que Rosa preguntó:

‒¿Qué pasó anoche?

‒No lo sé ‒contestó Yolanda‒. Santiago no vino… No sé qué habrá ocurrido, desde que se fue ayer por la mañana de aquí no he vuelto a verle… ‒dudó unos segundos‒ Tal vez… se haya marchado sin nosotras.

‒¿Tú crees?... Me cuesta creerlo…me inspiraba confianza…

‒Y a mí, pero piensa… Él ya ha descubierto lo que buscaba, no tiene nada más que hacer aquí, puede haberlo pensado mejor, nosotras podíamos ser un obstáculo para su huida y podría suponerle un riesgo innecesario venir a recogernos. Tal vez haya ido a un cuartel de la guardia civil a denunciar todo lo que sabe… Eso también podría beneficiarnos a nosotras, podrían venir a detenerlos a todos y rescatarnos.

Se hizo el silencio unos instantes y Rosa respondió:

‒También puede ser que le haya ocurrido algo o que no haya podido venir por alguna razón… Que alguien le viese… No sé, podrían haber ocurrido muchas cosas.

‒Bueno, esperaremos a ver qué ocurre a lo largo del día, a ver si aparece por aquí. Vamos a desayunar ‒dijo Yolanda.

‒Vale. Voy un momento a mi habitación a cambiarme y ahora bajo.

‒iré preparándote el desayuno.

II

Santiago se despertó temprano, pues el día anterior se quedó dormido muy pronto. Se sentía un poco mejor, aunque tenía toda la zona abdominal dolorida, la cara no se la podía ni tocar, el hombro derecho casi no podía moverlo y la espalda le ardía. No se veía en condiciones de tener ningún enfrentamiento con los hombres de la aldea ni iniciar una huida a pie, pues no tenía el automóvil.

No sabía qué hacer, como avisar a las chicas ¿Qué estarían pensando de él? ¿Qué las había traicionado? Que terrible decepción debieron llevarse anoche. Debía pensar la manera de poder ponerse en contacto con ellas.

Se dirigió al salón, cogió la escopeta y comprobó si estaba cargada, así era. Se sentó en el sofá pequeño y la puso sobre sus piernas. Así permaneció durante un rato, pensando que hacer. Sentía hambre, pero no tenía nada de comer en la casa. Le daba miedo ir a la taberna a desayunar, en las condiciones en que se encontraba le supondría un gran esfuerzo llegar hasta allí, además no se veía preparado para enfrentarse a nadie y se temía que si le viesen por allí volvería a tener problemas. Que decir de acudir a la posada, eso sería mucho peor. Decidió esperar a que fuese más tarde para que todos estuviesen trabajando y que con un poco de suerte no hubiese nadie en la taberna.

A las 10 de la mañana salió a la calle, sin la escopeta, pues pensó que si le viesen con ella, lo podrían considerar como una provocación, como si fuese a por ellos, a tomarse su venganza. Así que la dejó en la casa, a cambio cogió un cuchillo por si acaso y se lo guardó en la cintura de los pantalones, cubierto por la chaqueta de la que llevaba abrochados los dos últimos botones, para que quedase bien oculto.

El cielo nuevamente estaba despejado, el sol brillaba en todo su esplendor y solo se sentía una leve brisa, lo que hacía que se sintiese algo más de calor que el día anterior. Los pajarillos revoloteaban por todas partes enfrascados en sus tareas, mientras cantaban alegremente, ajenos a todo lo que ocurría en la aldea. En el recorrido entre su casa y la taberna no se encontró con nadie. Cuando entró a la tasca observó con alivio que estaba vacía, avanzó hacia la barra y vio aparecer al tabernero que puso cara de asombro al verle el rostro destrozado, rápidamente preguntó preocupado:

‒¿Qué le ha ocurrido Don Santiago?

‒He sufrido un accidente ‒contestó este, no quería dar explicaciones.

‒¿Desea que avise al doctor? ‒en la aldea no había médico, era al de Abuze al que debían avisar por medio de un telegrama cuando había alguna urgencia médica, habitualmente no tardaba mucho en personarse en el lugar.

‒No, muchas gracias. No es para tanto, es solo que es muy aparatoso ‒hizo una pausa‒. Póngame un café con leche y un bocadillo de queso.

‒¡Marchando! ‒exclamó el tabernero preocupado. Evidentemente él sabía lo que le había ocurrido, pues la tarde anterior estuvieron comentándolo los chicos. No había nada que ocurriese en la aldea de lo que no se enterase el tabernero. Se introdujo en la cocina y al poco tiempo apareció con el bocadillo y le preparó el café.

Cuando terminó de desayunar, pagó y le dijo al tabernero en voz baja:

‒¿Me haría un favor?

‒Si está en mi mano lo haré encantado.

‒¿Podría ir a la posada y decirle a Yolanda, la chica esta nueva que llegó el otro día ‒el tabernero hizo un gesto de asentimiento con la cabeza, haciendo ver que sabía de quien le hablaba‒, que anoche no pude acudir a la cita porque sufrí un encontronazo y aun no estoy suficientemente recuperado? Dígale que espero poder ir mañana si me encuentro un poco mejor, con algo más de fuerza. Usted está viendo como estoy, explíqueselo por favor.

El rostro del tabernero se tornó asustado, titubeó y dijo tembloroso:

‒Lo siento, no puedo abandonar la taberna.

‒Será solo un momento por favor, cuando esté aquí su mujer.

‒Lo siento, no puedo…No sé qué estará tramando con esa chica, pero prefiero mantenerme al margen. No debo meterme en esas cosas, puedo tener problemas, no me pida eso.

‒No se enterara nadie, no pasará nada…

El tabernero se quedó en silencio y a los pocos segundos dijo:

‒Bueno, si veo una oportunidad, lo haré, pero no se lo prometo ‒no pensaba hacerlo, pero así le dejaría tranquilo.

‒De acuerdo.

Santiago se levantó para marcharse, pero de repente se giró hacía el tabernero y le dijo:

‒¡Ah! Se me olvidaba… Prepáreme un bocadillo para llevarme por favor, hoy no podré venir a comer… Bueno, espere, tampoco podré venir a cenar… Prepáreme dos; uno de chorizo y otro de este queso tan bueno que me ha puesto ahora y deme también una botella del mejor vino que tenga.

‒Bueno, solo tengo el vino de la casa que usted ya conoce, si quiere le puedo llenar una botella.

‒Sí, eso valdrá.

El tabernero entró en la cocina y le preparó el pedido.

Mientras tanto en la posada Yolanda y Rosa continuaban elucubrando sobre lo que habría ocurrido. Continuaban sin saber nada, únicamente que Santiago seguía sin aparecer, lo que indicaba que podía haberse marchado. No tenían forma de enterarse de lo que había sucedido ni de si seguía allí, ya que no podían salir del local, así que se mantenían con esa incertidumbre, hasta que ansiosas por enterarse de algo, Rosa dijo:

‒Voy a intentar sacarle algo de información al vigilante ‒salió de la cocina y se dirigió hacia el hombre que estaba sentado en una de las mesas del fondo, solitario‒. Buenos días caballero, dijo insinuante.

‒Buenos días preciosa ‒contestó él sonriente. Era un individuo de 45 años, con el que lógicamente ya había tenido que pasar muchas noches.

‒¿No te aburres aquí solo? ¿Quieres un poquito de compañía?

‒¡Claro! ‒exclamó él‒ Siéntate aquí conmigo.

Ella accedió a sentarse y estuvo charlando unos minutos con él de cosas sin importancia, para ganarse su confianza, hasta que finalmente le preguntó:

‒¿Y qué pasa con el forastero ese que ronda por aquí, que no le he visto desde anteayer? ‒le había visto el día anterior por la mañana temprano, pero supuestamente no había estado allí.

‒¿Y qué te importa a ti ese hombre? ¿Qué interés tienes? ¿Acaso te gusta?

‒No, es solo curiosidad… Como antes le veía por aquí todos los días.

‒Pues no sé nada ‒dijo el individuo zanjando el tema. Claro que lo sabía, pero no quería decir nada por si acaso no debía hacerlo.

Al final no había servido de nada, no había conseguido sacarle información, así que buscó una excusa para irse y regresó a la cocina poniendo al día a Yolanda, sobre lo ocurrido. Así que continuaron con la incertidumbre.

III

Santiago había comido a la una y media y se había metido en la cama para seguir recuperándose, con la escopeta en el suelo junto a la cabecera, siempre con la escopeta, ya nunca se despegaba de ella. Su principal preocupación era recuperarse lo más rápidamente posible y lo que más le angustiaba era no poder contarle a Yolanda lo que había ocurrido, le daba miedo la posibilidad de que pudiesen pensar que había huido y las había abandonado.

Santiago había llegado de América hacía tan solo unos meses, estaba provisionalmente viviendo con sus padres, porque aún no había tenido tiempo de buscar una casa adecuada. Su intención era comprar una que le llenasecuando regresara de este viaje. No se llevaba demasiado bien con su padre por todo lo que había ocurrido con su abuelo, y menos aún desde que regresó de Argentina tras su fallecimiento. Mucho mejor se llevaba con su madre, con la que siempre había tenido una relación más cercana.

Su madre, que se llamaba María, era muy cariñosa con él, desde niño cada vez que tenía algún problema o quería pedir algo, siempre era a su madre a quien se dirigía. A Santiago le costó mucho separarse de ella y de su hermana para irse a América. Durante su estancia allí las echó mucho de menos, sintió mucho su ausencia, la falta de su apoyo, de su cariño. Por eso cuando regresó y se enteró de que su hermana se había ido a trabajar, se fue a buscarla. Él ahora era rico y su hermana no necesitaba trabajar, quería llevarla de regreso con ellos.

La idea que tenía cuando volviese con su hermana, era comprar una gran casa y llevárselos a todos a vivir con él, como él estaba solo, no tenía esposa, sería lo ideal.

A las 18:30 entró Teo con dos amigos en la posada y se sentaron en una mesa que ocupaban otros dos individuos. Pidió que les sirviesen vino y Rosa se lo llevó. Pasaron el tiempo charlando y jugando a los naipes. En un momento en el que las dos chicas estaban hablando en la barra, se le escucho a Yolanda decir.

‒Mañana por fin pasará el tren y me iré a mi casa con mi madre.

Las dos continuaron hablando sobre ese tema, haciendo como si Yolanda no supiese nada de lo que ocurría allí, contaba lo que haría cuando llegase a su casa, le hablaba de su madre, etc…

Mientras continuaban con la conversación, hubo un momento en el que Teo se levantó de su silla, dejó a sus compañeros y se dirigió a la barra.

‒Hola preciosa ‒dijo Teo mirando fijamente a Yolanda, ella apartó la vista de Rosa y posó sus ojos en él‒ ¿Cómo te llamabas?

‒Yolanda.

‒Esta noche cuando cierres la posada estaré aquí esperándote y te vendrás conmigo a mi casa.

Yolanda dudó unos instantes pensando que decir y respondió:

‒Lo siento, pero no puedo, cuando cierre me iré a dormir.

‒¡Jajaja…! ‒Teo soltó una carcajada y se hizo el silencio en el Salón, los hombres de la mesa se quedaron mirando hacia allí‒ ¿Has escuchado que te lo haya pedido? Te lo estoy mandando, tú no puedes decidir sobre eso ¿Es que aún no te ha contado nada tu amiguita de lo que hace por las noches?... Veras, mañana no vas a coger ese tren. Te quedaras aquí para siempre, pasando cada noche con uno de nosotros, dándonos placer. Eso es lo que hace tu compañera y eso harás tú desde esta misma noche.

Yolanda se quedó pálida, aunque ya sabía todo aquello, hasta ese momento lo había visto un poco lejano y no había pensado en el instante en que se hiciese realidad para ella y comenzase todo, además siempre había albergado la esperanza de que no llegase nunca ese momento. Pero ahora había llegado la hora y un escalofrío recorrió su cuerpo.

‒¡No iré! ‒gritó la chica.

‒Vendrás, te lo aseguro, por las buenas o por las malas.

‒Avisaré a la guardia civil.

‒Inténtalo.

Salió de la barra y se dirigió a la puerta de la calle. Rosa observaba la escena con cara de pánico, pues sabía que nada bueno sacaría su amiga con esa actitud, intentó detenerla sujetándola por un brazo cuando pasó a su lado, pero Yolanda se soltó dando un fuerte tirón. Cuando estaba a punto de alcanzar la salida, Teo la agarró por un brazo, la giró hacia él y le soltó un fuerte bofetón que la hizo tambalearse. Unas lágrimas rodaron por sus pómulos, al tiempo que un hilo de sangre comenzaba a deslizarse entre la comisura de sus labios. Se llevó la mano a su mejilla izquierda, donde había sido golpeada.

‒No sigas o te moleré a palos ‒dijo Teo con frialdad, tranquilamente.

Yolanda se dio media vuelta y regresó lentamente a la barra, en silencio, sin poder contener las lágrimas, que comenzaron a correr imparables por su rostro. Rosa que seguía pendiente de lo que ocurría también lloraba, reviviendo muchos momentos similares. Teo siguió los pasos de la chica nueva, se sentó en un taburete y añadió:

‒Así que ya sabes, esta noche lávate y ponte guapa para mí.

‒Por favor señor ‒suplicó mientras continuaba llorando‒. Yo nunca he estado con un hombre, no voy a saber satisfacerle… Por favor yo siempre he querido reservarme para cuando llegase el momento adecuado y el hombre ideal… Un poco de piedad.

‒Claro, y ese momento ha llegado… Yo soy el hombre ideal… ‒soltó una nueva carcajada‒ Ten en cuenta que ya no vas a salir de aquí nunca, nosotros somos tus hombres para toda la vida… ‒todos sus compañeros rieron.

‒¡Te trataremos con mucho cariño preciosa! ‒añadió uno de los individuos y sus compañeros volvieron a reír.

‒Bueno, lo dicho‒continuó Teo‒. Esta noche vendré a por ti, ahora me voy a descansar que necesito estar fresco para luego, que quiero que la noche sea larga para disfrutarla bien.

Yolanda y Rosa se miraron, esta le puso sus manos sobre los hombros intentando consolarla, pero Yolanda continuaba llorando sin parar. Entonces, en un repentino ataque de ira Yolanda se giró hacia Teo que ya se dirigía hacia la puerta y gritó:

‒¡Se lo contaré todo al señor Santiago la próxima vez que venga! Esto mismo hicisteis con su hermana ¿Verdad?

Teo en un principio reflejó asombro en su rostro, pero seguidamente soltó otra carcajada y contesto:

‒Ese señoritingo no creo que pueda hacer mucho después de la paliza que le dimos ayer. No sé si estará vivo o muerto, pero si continúa con vida no creo que esté para muchos trotes, además ya no tiene coche, se lo destrozamos.

Yolanda quedo perpleja. Ya se había resuelto el enigma, ya sabía que no las había dejado tiradas, no pudo ir. Se sintió mal por haber dudado de él. Ella había estado renegando, sintiendo incluso odio por su cobardía y falsedad, y resultaba que él lo estaba pasando peor que ellas. Ni si quiera sabía si estaba vivo, podría estar grave, necesitar ayuda y estaba solo. En ese momento no pensaba en lo complicada que se ponía la situación para poder salir de allí, en lo difícil que resultaría ahora escapar. Solo pensaba en él, en como estaría, en si necesitaría ayuda. Lo único que deseaba en ese momento era poder ir a su casa a verle y cuidarle.

IV

A las 10 de la noche apareció Teo en la posada, pidió un chato de vino y se sentó con tres de sus amigos que aún permanecían allí, uno de ellos era el que se llevaría esa noche a Rosa. Les dijo que se tomasen una más y se fuesen rápido para que pudiesen cerrar y llevarse a la chica pronto a casa.

Yolanda había pasado toda la tarde aterrorizada, nerviosa, llorando con frecuencia. Rosa había intentado animarla y consolarla todo el tiempo, siempre a su lado. Habían hablado en alguna ocasión sobre cómo podrían salir de allí, qué era lo mejor que podían hacer, pero no llegaron a ninguna conclusión. También pensaron en alguna forma de poder ir a casa de Santiago para ver cómo estaba y poder ayudarle. Intentó salir de la posada con la excusa de ir a la oficina de telégrafos, pero no la dejaron.

Se acercaba el momento de cerrar pues los hombres comenzaban a irse, sus nervios se acrecentaban, no se resignaba a entregarle su inocencia a ese hombre, estuvo pensando en alguna forma de evitarlo hasta el último momento. Finalmente cerraron y salieron las dos chicas acompañadas por sus sendas parejas. Caminaban por la calle los cuatro juntos hasta que al llegar a la primera esquina se separaron y partieron en direcciones contrarias. Las chicas se miraron y Rosa con un gesto de negación con la cabeza y juntando las manos indicando súplica, le pidió que no hiciese nada. Señal que ella entendió, contestando afirmativamente con la cabeza.

Cuando entraron en la casa de Teo, este cerró la puerta, se dirigió hacia Yolanda que le miraba con cara de pánico. Se abalanzó sobre ella y la besó en la boca sacando su lengua, ella mantenía sus labios apretados mientras forcejeaba con él para liberarse. Teo enfadado por su resistencia, la soltó y le dio un fuerte bofetón, se acercó a ella de nuevo, la agarró del cuello con una mano y la empujó hasta la pared, mientras le apretaba fuertemente la garganta con su mano izquierda, la derecha la elevó a la altura de su cabeza y cerró fuertemente el puño amenazante.

‒¡No te resistas o te destrozo la cara a hostias! ‒gritó Teo enfurecido.

Volvió a acercar su boca a la de ella, a la que ya le costaba respirar. Esta vez se quedó inerte, dejándole actuar. Introdujo su lengua en la boca de Yolanda y comenzó a besarla con deseo. Apartó la mano de su cuello y comenzó a acariciar sus pechos con ambas manos. Ella permanecía con los ojos cerrados, sollozando, quieta, dejándole hacer, intentando abstraerse de la situación. Él bajó sus manos hasta las nalgas agarrándolas con fuerza y la apretó contra él. Entonces, repentinamente la soltó y le dijo que fuese a su habitación indicándole el camino.

Una vez allí, la empujó sobre la cama, le separó las piernas y se colocó encima de ella, restregando fuertemente su pene contra su vagina. Le desabrochó la blusa y el corpiño, cuando tenía sus pechos al descubierto comenzó a acariciarlos, lamerlos, introducía un pezón en su boca y lo mordisqueaba mientras apretaba con fuerza su otro seno con la mano.

Yolanda permanecía con los ojos cerrados, sentía asco, mordiéndose el labio inferior y dejando escapar las lágrimas. Teo le subió la falda del uniforme que llevaba puesta, le quitó las bragas. Se abrió la bragueta del pantalón, sacó su pene erecto y se lo introdujo con un fuerte empujón. Yolanda no pudo reprimir un fuerte gemido de dolor. En ese momento supo que había dejado de estar inmaculada, entonces sus lágrimas se tornaron en un desgarrador llanto. Teo continuó a lo suyo, aunque terminó rápido, estaba tan excitado, le gustaba tanto la chica… Descargó todo su semen dentro de Yolanda. Se apartó de encima de ella y se echó a un lado unos minutos a recuperar el aliento.

Yolanda pensó que ya había terminado todo, pero eso solo había sido el principio, pues a lo largo de la noche se repitió dos veces más. No sabía qué hora era, pero debía estar muy avanzada la madrugada cuando por fin Teo se quedó dormido y pudo descansar ella, aunque tardó mucho más tiempo en conciliar el sueño, se sentía asqueada, estaba pasando la peor noche de su vida, al igual que estos días estaban siendo los más terribles que jamás hubiese imaginado.

CAPÍTULO CINCO

I

La mañana del viernes, cuando Yolanda llegó a la posada, después de que Teo la acompañase hasta la puerta, como hacían todos siempre con las chicas para que no tuviesen la tentación de huir. Subió a su habitación para lavarse con una esponja que mojaba en una palangana con agua y jabón. Ni siquiera tendría tiempo de darse un baño, solo podía hacerse un lavado rápido hasta después de comer.

Bajó a la cocina a desayunar y encontró a Rosa que ya había llegado. Esta no quiso preguntarle nada sobre lo que había ocurrido durante la noche, pues ya lo sabía y no quería que Yolanda volviese a rememorar los acontecimientos vividos.

‒Hoy sale el tren en que debía irme ‒dijo Yolanda mientras rompía a llorar‒. No puedo seguir aquí, tengo que escapar, sea como sea. Antes de seguir aquí prefiero quitarme la vida. No sé cómo hacerlo pero no voy a volver a pasar por este trago.

Rosa no sabía que decir, la abrazó con fuerza, permanecieron así durante unos segundos y dijo:

‒Tranquilízate, no pienses en eso ahora, ya lo hablaremos en otro momento.

Cuando Santiago se despertó, se sentía mejor, aún estaba dolorido, sobre todo los riñones. Desde que le dieron la paliza había estado orinando sangre, pero parecía que ya lo hacía casi normal. La cara la tenía igual que el día anterior, no observaba mejoría, se hizo una nueva cura limpiándose con un trapo humedecido y desinfectándose con alcohol. No quiso quitarse el esparadrapo para que no se volviesen a abrir las dos heridas, no habían quedado bien cerradas, pero no pudo hacerlo mejor. Sabía que le iban a quedar las cicatrices para el resto de su vida.

Esa mañana hizo lo mismo que la anterior, se fue a desayunar a las diez. Otra vez hacía un día soleado y a esa hora el astro rey ya calentaba lo suficiente para que la temperatura fuese muy agradable. Llevaba ya varios días haciendo buen tiempo y luciendo el sol. Esta vez cuando entró en la taberna había un individuo, no era ninguno de los que intervino en la paliza, pero aun así se preocupó al verlo, a pesar de eso entró, no le quedaba más remedio, le pidió al tabernero cosas para llevarse a casa, se tomó allí rápidamente el café mientras le preparaba la comida que se iba a llevar y se marchó. No quería permanecer en ese lugar mucho tiempo por la presencia de ese aldeano. Se quedó con las ganas de preguntarle si le había dado el recado a Yolanda, pero no se atrevió para no arriesgarse a que lo escuchase el otro.

Pasó el resto del día en la casa, tal y como hizo el día anterior, recuperándose de las heridas. A media tarde se sentía con más fuerzas, tal vez ya estaba preparado para ir a ver a Yolanda. Estuvo pensando mucho tiempo en acercarse a la posada, pero tenía muchas dudas y miedo, mucho miedo. No sabía si sería adecuado salir con la escopeta a la calle, si le viesen con ella se desataría una batalla campal, pues los otros se sentirían atacados, pensarían que iba a por ellos y todos marcharían a coger sus armas, no saldría vivo de allí. Por otro lado, le aterrorizaba ir a la posada sin ella. Puede que no le hiciesen nada, pero si otra vez se abalanzasen sobre él tres o cuatro hombres, sería el fin. Decidió que lo mejor sería ir a la posada cuando cerrasen, con el arma y con mucho cuidado para que nadie le viese.

II

El día transcurrió como todos en la posada, con el vigilante pegado toda la mañana y un pequeño goteo de hombres que acudían a partir del mediodía. Dos o tres iban a comer y ya a partir de las tres de la tarde comenzaban a llegar algunos que iban terminando su jornada laboral para tomarse un chato de vino o una copa de anís. No tenían otra cosa que hacer en aquella aldea, trabajar y pasar el resto del tiempo en la taberna o la posada bebiendo y jugando a las cartas. Después, a partir de las ocho comenzaban a irse a sus casas a dormir hasta la mañana siguiente, para repetir la misma rutina un día tras otro.

Yolanda había pasado todo el día enfrascada en sus pensamientos, distante. Rosa estaba preocupada viéndola en ese estado. Se veía que estaba muy afectada por lo ocurrido la noche anterior. Casi no hablaba, permaneció silenciosa todo el tiempo, cuando Rosa intentaba hablar con ella, contestaba lo justo y se volvía a callar. Estuvo todo el día pensando en lo terrible que había sido la noche anterior y en que eso mismo se volvería a repetir día tras día, no podía permitir que eso ocurriese.

Llegó la hora de cerrar, eran las once de la noche, Rosa y Yolanda se preparaban para irse con los dos individuos que las esperaban. Estaban las dos en la cocina, Yolanda había cogido su bolso, esperaba a que Rosa saliese antes que ella, disimulando, haciendo que estaba terminando de acicalarse. Cuando esta salió en dirección a la puerta de la calle, rápidamente Yolanda cogió un cuchillo y lo introdujo en el bolso, no quería que Rosa la viese para que no se preocupase y tratase de evitar que lo hiciese. Entonces salió rauda y se reunió con los demás, que la esperaban en la puerta.

Salieron al exterior y fueron caminando los cuatro juntos hasta la primera esquina, donde Rosa y su acompañante giraron a la izquierda y ellos continuaron de frente. Un rato antes Rosa le había comentado que esa noche iría a una vivienda que estaba en la misma calle en la que se alojaba Santiago, siete números antes que el suyo. Así que más o menos sabía dónde estaría su amiga.

Santiago salió de su casa a las once pasadas dos minutos, se dirigía a la posada, llevaba la escopeta colgada del hombro. Cuando llevaba caminando unos 70 metros vio al fondo a dos personas que se incorporaban a su misma calle, rápidamente se dio la vuelta y salió corriendo, retrocediendo en dirección a su casa, unos metros más adelante, entró en una pequeña bocacalle y permaneció escondido, agachado pegado a la pared esperando a verles pasar. Instantes después observó cómo pasaban frente a él. Entonces vio que era Rosa acompañada por uno de los individuos que le habían pegado la paliza. Le costó un gran esfuerzo reprimir las ganas que tenía de tomarse su particular revancha y de paso salvar a la chica, pero debía tener la cabeza fría y ser cauto, eso no era lo más conveniente. Tenía que ir a buscar a Yolanda. Esperó hasta que les vio entrar en una casa y reanudó su camino en dirección a la posada.

Cuando llegó, observó que el local ya estaba cerrado, golpeó la puerta varias veces y esperó, pero no hubo respuesta. Continuó llamando, pero nadie contestaba. No quería hacer mucho ruido para que no le escuchase ningún vecino, así que no podía llamarla a viva voz. Buscó el ventanuco de su habitación, cogió unas pequeñas piedrecillas en la tierra y lanzó una contra la ventana, pero no acertó, golpeó en la pared. Entonces lanzó otra, esta vez sí dio en la diana, pero Yolanda no se asomó. Continuó lanzando más piedras, acertó en varias ocasiones, pero nunca obtuvo respuesta. Él no sabía que la chica no estaba allí, no imaginaba que estuviese en los brazos de alguno de aquellos hombres, así que continuó insistiendo esperando que en alguna ocasión le escuchase. Finalmente se detuvo, pensó que ya estaba transcurriendo mucho tiempo, que estaba llamando demasiado la atención, era muy peligroso. Si no le había escuchado hasta ahora, probablemente no lo haría aunque siguiese, debía estar profundamente dormida, había llegado demasiado tarde. Por lo tanto decidió volver a su casa y esperar al día siguiente.

Pensó que los minutos que había perdido esperando a que pasasen Rosa y su acompañante fueron la causa de que no llegase a tiempo. Cuando llegó a su casa, se metió en la cama, enfadado consigo mismo por haber llegado tarde y permitir que todo se retrasase un día más. Aprovechó para intentar pensar un plan, pues la verdad es que no sabía muy bien cómo salir de allí, al haber quedado el automóvil inservible. La única forma que tenían de escapar era a pie, pensaba que no era conveniente ir a Abuze pues eso es lo que pensarían los aldeanos que harían. Lo mejor sería ir en dirección a Berlote, pero no por el camino, sino campo a través. Berlote no estaba demasiado lejos, se encontraba a unos 22 kilómetros por el camino, atravesando por el bosque probablemente estaría a unos 16 o 17. Lo malo es que allí no había cuartel de la guardia civil, pero al menos podrían solicitar ayuda y ponerse en contacto con ellos.

Además pensó que tal vez no era buena idea ir a denunciarlo a Abuze pues podría ser que el sargento estuviese sobornado por los aldeanos o formase parte de toda la trama, después de ver como entorpecía la investigación de las desapariciones, no parecía que hubiese puesto mucho empeño en la resolución de los crímenes. Santiago tenía sospechas de él.

El sargento de la guardia civil de Abuze, acudía una o dos veces al mes por la aldea si no le avisaban por algún motivo concreto, paseaba por el pueblo, preguntaba aquí y allá para saber si todo iba bien, si había alguna novedad desde la última vez que había estado allí. Entraba a tomar unos chatos en la taberna donde siempre era bien recibido y después en la posada. Conocía a todos los aldeanos y a todas las chicas que habían pasado por allí. No sería de extrañar que supiese mucho más de todo aquello de lo que parecía. Por si acaso, denunciaría los hechos en otro cuartel, aunque no sabía dónde estaría el más cercano, ya se enteraría en Berlote.

El problema es que no sabía si las chicas podrían aguantar la travesía hasta allí, dudaba de que consiguiesen hacerlo. Pensó en otra posibilidad, ir a la hacienda de Buendía. El día que estuvo allí hablando con el señor, no le pareció sospechoso de estar metido en todo esto, le inspiró confianza, pero cuando se enteró de que el capataz era otro de los implicados, comenzó a pensar que también podría estar involucrado el señor Buendía. Probablemente era mejor evitar todo contacto con lugareños, no sabía en quien podía confiar, aunque Don Pedro no estuviese metido en el ajo, podía tener conocimiento de todo y estar amenazado, en definitiva, los hombres que trabajaban para el formaban parte de todo aquello. Finalmente decidió que la mejor opción era partir a Berlote campo a través. Como huirían de noche y no era conveniente utilizar luz, probablemente recorrerían poco trayecto durante la madrugada, ya que seguramente no podrían ver lo suficiente para avanzar a buen ritmo, descansarían en algún lugar seguro y cuando amaneciese terminarían el recorrido.

III

Yolanda acababa de entrar en la casa del individuo que le tocaba aquella noche. Era viejo, sucio y maloliente, le repugnaba, pero no iba a dejar que le pusiese la mano encima. Estaba muy nerviosa, tenía decidido lo que iba a hacer, pero no sabía si lo haría en el momento adecuado ni si saldría bien, Estaba aterrorizada. El hombre se dio cuenta de su estado, pero no sospechó nada, pensaba que estaba así por la situación tan terrible para ella, porque era la segunda noche, era normal que estuviese nerviosa. Ya se iría acostumbrando.

‒Tranquilízate chica, no te voy a hacer nada malo, solo vamos a pasar un buen rato ‒dijo el hombre y comenzó a reír dejando ver los pocos dientes que le quedaban, oscurecidos y picados, dejando ver que tampoco les quedaba mucho tiempo de vida‒. Vamos, pasa a la habitación.

Mientras caminaba delante del individuo siguiendo su indicación, extrajo disimuladamente el cuchillo de su bolso que llevaba sujeto con su mano izquierda, colocado justo por delante suya, a la altura de su vientre, para que el individuo no lo viese. Se introdujo la empuñadura del arma en la manga del vestido en su brazo derecho, sujetando la punta en la palma de la mano cerrando los dedos a su alrededor, con cuidado de no cortarse, pues estaba muy afilado.

Cuando entró en el austero dormitorio dejó el bolso sobre una mesita que había colocada junto a la cabecera de la cama, que estaba sin hacer y dejaba ver una raída sábana con grandes manchas de un color amarillento oscuro del sudor acumulado durante un gran tiempo que debía llevar sin lavarse. El hombre se acercó a ella por detrás y la cogió con sus manos por la cintura.

‒Quítate la ropa y metete en la cama que tengo muchas ganas de verte desnuda y follarte ‒en ese momento deslizó las manos por su cuerpo hasta sus pechos que acarició con pasión mientras le lamía el cuello con su lengua. Al sentir el contacto de esta, húmeda, dejándole su asquerosa saliva en su piel, no pudo evitar echar su cabeza hacia adelante en un movimiento brusco para alejarla de él. Entonces, para no levantar sospechas, con un suave movimiento, fue girándose lentamente para colocarse cara a cara con él, al tiempo que de manera imperceptible, con mucho cuidado iba sacando el cuchillo con unos leves movimientos de los dedos.

‒Ya que tengo que hacerlo, hagámoslo lo más agradable posible ‒dijo Yolanda al tiempo que sonreía.

El individuo la miraba fijamente a la cara mientras le decía eso, así que no reparó en el cuchillo, que además quedaba oculto por su cuerpo al estar tan juntos. Al tiempo que Yolanda terminaba de decir la frase, echó su brazo derecho hacia atrás y con un fuerte impulso le clavó el arma en el vientre. El hombre al sentir el pinchazo, sorprendido, abrió la boca haciendo una mueca de dolor y dejo escapar un gemido, abriendo mucho los ojos aterrorizado, miró hacia su vientre observando la mano de ella, que empuñaba el cuchillo apretado contra su cuerpo, con la hoja hundida por completo en su interior, mientras mantenía el arma clavada en él.

Yolanda extrajo el arma tirando con fuerza hacia atrás al tiempo que él le propinaba un fuerte bofetón y gritaba:

‒¡Maldita puta!

Rápidamente le asestó otra puñalada, esta vez le acertó más arriba, justo por debajo del esternón, el hombre cayó de rodillas al instante llevándose las manos a la herida, en ese momento supo que estaba herido de muerte. Intentó decir algo, pero no fue capaz, segundos después cayó de bruces, muerto, golpeándose fuertemente el rostro contra el suelo y quedando tumbado boca abajo.

Yolanda respiró aliviada. Por unos instantes había pasado mucho miedo y pensó que todo iba a salir mal, cuando el hombre se sobrepuso a la primera puñalada y le pego la bofetada. Había cometido un grave error al pensar que ya estaba todo hecho cuando le clavó el cuchillo por primera vez en el vientre, pero ya había aprendido la lección. Era la primera vez que se veía en una situación así y no sabía que era tan difícil matar a alguien.

Estaba sufriendo un ataque de nervios incontrolable, lloraba, temblaba, dejó caer el arma ensangrentada al suelo. Nunca había atravesado una situación tan terrible, jamás había tenido que luchar a vida o muerte con nadie. Cayó mareada sobre la cama y permaneció tumbada unos minutos tratando de calmarse.

Finalmente consiguió tranquilizarse un poco. Pensó que iría a casa de Santiago, él le había explicado que la vivienda que había arrendado estaba en la calle principal casi al final, en dirección a la estación, que era una de las últimas casas, la más grande, confiaba en encontrarla sin problemas. Procuró no mirar el cadáver, ni pisar el charco de sangre que se extendía por el suelo bajo el cuerpo. Cogió de nuevo el cuchillo, lo limpió en la manta que cubría la cama y lo guardó otra vez en su bolso. Se fue corriendo de la casa, dejando la puerta cerrada y observando antes de salir si había alguien en la calle. Todo estaba despejado, así que marchó rápidamente en busca de Santiago.

Yolanda avanzaba a gran velocidad, dando pequeños y rápidos pasos, iba casi corriendo. Ya debía estar cerca, estaba en la calle donde se había alojado Santiago y unos cincuenta metros más adelante distinguía un automóvil que lógicamente tendría que ser el de su amigo, pues dudaba que hubiese algún otro en esa aldea a parte del de el señor Buendía, eso le facilitaría las cosas pues lo tendría aparcado en la puerta de su casa, así que no tendría problemas para encontrar su vivienda. Según se iba acercando observo que el vehículo estaba destrozado ¿Cómo saldrían de allí? Esa máquina estaba inutilizable.

No perdió tiempo en observar el estado del vehículo, continuó hasta la puerta, Al llegar, la aporreó con fuerza, pues no tenía duda de que esa era la vivienda de su amigo.

Santiago estaba en la cama, pero aun despierto, pues no hacía mucho que había regresado de la posada. Se sobresaltó al escuchar los golpes en la puerta, rápidamente se incorporó y cogió el arma ¿Quién podría ser a esa hora? “vienen a por mí” pensó. En ningún momento se le pasó por la cabeza otra posibilidad, nunca hubiese imaginado que pudiera ser Yolanda. Esperó unos instantes sentado sobre el colchón, atento para ver si volvían a sonar los golpes. Tenía miedo, pero sabía que tenía una ventaja, ellos no imaginaban que tuviese un arma, así que les pillaría por sorpresa y seguramente no irían armados. Unos segundos después volvió a escuchar los golpes, se levantó y salió de la habitación. Llegó a unos metros de la puerta de la calle apoyó la culata de la escopeta en su hombro derecho y preguntó en voz alta:

‒¿Quién va?

‒¡Soy yo, Yolanda!

La sorpresa fue mayúscula cuando escuchó la voz de la joven, no podía dar crédito. Bajó el arma y fue a abrir la puerta, pero repentinamente se detuvo. Le extrañó que Yolanda se presentase allí a esa hora ¿Qué estaría pasando? Podría ser que Teo la hubiese obligado a ir para engañarle y que abriese la puerta, podía ser que estuviesen con ella Teo y los suyos.

Dudó unos instantes, pero enseguida se acercó, giro la llave que estaba colocada en la cerradura, abrió dando un rápido paso atrás para mantener la distancia y volvió a apuntar con su arma por si no estaba sola.

‒¿Puedo pasar? ‒preguntó Yolanda desde fuera. Que se asustó al ver que la encañonaba con una escopeta.

Santiago, sin darse cuenta, de forma inconsciente, miró hacia el exterior por encima de ella y hacia los lados para ver si había alguien. Al no ver a nadie más, apartó la escopeta. La joven se quedó petrificada al reparar en la cara de Santiago, se llevó las manos a la boca y exclamó:

‒¡Dios mío Santiago! ¿Qué te han hecho?

‒Nada grave, ahora te contaré… Adelante, pasa.

Tras el susto que se había llevado al verle apuntándole con la escopeta, le tranquilizó comprobar que ahora tenía el arma apoyada en el suelo sujeta con su mano derecha. Le extrañó, se quedó sorprendida de encontrarlo en esa situación, pero viendo el estado en el que se encontraba, le pareció normal que tuviese miedo y tomase precauciones, así que no hizo mención alguna al respecto. Rápidamente, elevó su mirada de nuevo al rostro de Santiago. Seguía quieta, bajo el umbral de la puerta, mirándole fijamente, sin decir nada. Él pareció sentirse un poco molesto por su descarado modo de mirarle, avergonzado por que le viese en ese estado.

Se apartó a un lado y le hizo un gesto con una mano indicándole que pasase. Cuando la chica entró, él aprovechó para asomarse al exterior rápidamente sacando la cabeza bajo el marco de la puerta, miróhacia los lados, pero no vio a nadie, eso le tranquilizó, así que cerró la puerta y al volverse se encontró con ella mirándole de nuevo.

‒Pasa al salón ‒dijo señalando la puerta con la mano‒ ¿ha ocurrido algo?

Entonces la chica comenzó a llorar repentinamente. Santiago sorprendido por la reacción, dejó la escopeta apoyada en la pared y se acercó a Yolanda dirigiendo sus brazos hacia ella con la intención impulsiva de abrazarla para consolarla, pero rápidamente se detuvo, se dio cuenta de que estaba siendo muy atrevido y no debía tomarse tantas confianzas, podría molestarla y que creyese que sus intenciones eran otras, más aun pensando que estaban los dos solos y en su casa.

Fue ella la que en ese momento se echó a sus brazos y él la abrazó con fuerza.

‒¿Qué te ocurre? ‒preguntó Santiago preocupado‒. Tranquila… Por favor no llores… Cuéntame que te pasa.

‒He matado a un hombre.

Santiago que estaba abrazado a ella con la barbilla apoyada sobre su hombro, se quedó petrificado, por unos instantes permaneció en silencio, sin palabras. Se apartó un poco de ella y le colocó una mano en el mentón, elevando suavemente su cabeza hasta poder mirarla a los ojos. Después preguntó lo más sereno que pudo:

‒¿Qué ha pasado?

‒Uno de los aldeanos me ha llevado esta noche a su casa, ya sabes para que… En cuanto he tenido una oportunidad le he clavado un cuchillo.

Santiago estaba perplejo.

‒¿Ha llegado a hacerte algo? ‒preguntó él preocupado.

‒No… le maté cuando empezaba a tocarme ‒hizo una pausa, Santiago respiró aliviado por que no hubiese llegado a hacerle nada‒. Pero ayer si… anoche me llevó Teo a su casa y me hizo todo lo que quiso ‒añadió mientras enrojecía al tiempo que bajaba la cabeza avergonzada.

Al escuchar eso, la soltó y buscó apoyo en la pared, como si de repente hubiese perdido las fuerzas, como si hubiese recibido un puñetazo en pleno rostro y fuese a caer mareado al suelo. Con la espalda en la pared y las manos cubriéndose la cabeza fue deslizándose poco a poco hasta quedar sentado en el suelo, llorando y repitiendo varias veces:

‒No…No… Te he fallado… Por mi culpa…

‒No es culpa tuya, no podías hacer nada por mí, estabas malherido ‒dijo ella mientras se arrodillaba frente a él y colocaba las manos sobre las suyas.

‒Podría haber ido ayer por la noche a la posada y haberte sacado de allí, pero me venció el miedo, pensé que aún no estaba suficientemente recuperado.

‒Tu no sabías que me iban a llevar esa noche y pensaste lo mejor. Si hubieses ido, ahora sería peor, seguramente estaríamos todos muertos.

Entonces Santiago, como si estuviese obnubilado por sus pensamientos y no escuchase lo que decía Yolanda, aseveró con firmeza:

‒Pero lo pagaran… Pagaran esto y lo de mi hermana… Te lo aseguro, te prometo que os vengaré.

‒Yo no quiero que me vengues ‒dijo rápidamente Yolanda, aunque realmente también sentía deseo de venganza‒. Eso no cambiará las cosas. Yo lo que quiero es que me saques de aquí… Que me ayudes a escapar… Que me lleves lejos de aquí.

Entonces Santiago levantó su mirada hacia ella, dándose cuenta de que la chica tenía razón y lo que debían hacer era salir corriendo de ese maldito lugar. Ella se puso en pie y le tendió una mano a él para que se levantase.

‒Ahora lo que necesito es que tengas la cabeza fría y pienses bien en la mejor manera de hacer las cosas ‒continuó Yolanda ‒. Te necesito despejado, en plenitud de facultades.

‒Tienes razón. No es momento de tonterías ni de dudas. Tenemos que irnos rápido de aquí.

Santiago se levantó del suelo, todo esto transcurría en el pasillo de entrada, entonces ella se dirigió al salón y se sentó en el sofá grande. Santiago fue tras la chica y se acomodó a su lado.

‒Pero antes de nada ‒continuó Yolanda‒ tienes que dejarme que te cure bien las heridas y mientras me cuentas lo que te pasó.

‒Estoy bien, ya me las he estado curando yo estos días.

‒Déjame hacer y calla… Tráeme una palangana con agua y jabón, unos trapos y alcohol si tienes.

Santiago se levantó y le trajo todo lo que le había pedido. Yolanda le quitó los esparadrapos que se había colocado en las dos brechas y comenzó a limpiarle con delicadeza, comprobó que los cortes estaban empezando a cerrarse, aunque no se lo había hecho demasiado bien. Tenía que volver a ponérselo ella pero cerrándoselo mejor. Mientras tanto él le contaba todo lo que ocurrió cuando le dieron la paliza. Al tiempo que le curaba, Yolanda pensaba que se sentía afortunada de tener a Santiago a su lado, desde el primer momento fue un gran apoyo para ella. Si él no estuviese allí, no tendría fuerzas para afrontar todo aquello, no podría escapar sin su ayuda, él le daba tranquilidad y confianza, gracias a eso tenía menos miedo.

Desde la primera vez que le vio en la taberna, destacando entre todos aquellos paletos, elegante, con sus modos caballerosos, apuesto… le pareció atractivo, le gustó. Se alegraba mucho de estar allí con él, aunque le gustaría que fuese en una situación distinta.

Santiago estaba fascinado, sintiendo la delicadeza con la que limpiaba Yolanda sus magulladuras, se estremecía, se olvidaba de la situación en la que se encontraban y deseaba que no se acabase ese momento. Se sentía un privilegiado porque una chica como ella le tratase con esa dulzura. Él nunca había estado enamorado. Mantuvo una relación con una joven cuando estaba en las Américas, una de las sirvientas de su abuelo. Con ella descubrió el sexo, pero no el amor. Cuando su abuelo se enteró de su romance, la envió lejos de allí. A él no le importó demasiado, pues no sentía nada especial por ella, aunque le sirvió para pasarlo bien unas cuantas veces. Después de eso, no había vuelto a mantener relaciones con ninguna otra mujer.

Lo cierto era que sentía una gran atracción por Yolanda, no sabía si a eso se le podría llamar amor, en todo caso la conocía hace muy poco tiempo y seguramente un sentimiento así tardaría más en llegar a aparecer. Pero lo que si tenía claro era que le gustaba y que ese contacto que se producía al curarle la cara, le estaba produciendo una erección. Una cosa era cierta, le encantaba estar con ella, cuando se separaba de Yolanda, estaba deseando volver a verla. Desde el primer momento se habían entendido bien, y no pensaba dejar que le ocurriese nada. Haría lo que fuera por ella, por ayudarla, por salvarla y sacarla de allí, aun poniendo en riesgo su propia vida.

Entonces, repentinamente, ella apartó sus manos y se acabó la magia, se esfumaron sus pensamientos y volvió a la cruda realidad.

‒Ya estás listo, he terminado ¿Qué hacemos ahora?

‒Vamos a irnos de aquí.

‒¿Y Rosa? No podemos dejarla aquí, tenemos que llevarla con nosotros.

‒Tienes razón. Yo sé dónde está. Antes me fui a la posada a la hora de cerrar, acudí a buscarte y por el camino la vi con un hombre, me escondí y me fijé en que casa entraron. Cuando llegué a la posada, estaba cerrada y tú no estabas, estuve llamando a la puerta y tirando piedrecitas a tu ventana, pensaba que estabas allí, no imaginé que te habías ido.

‒¿Fuiste a buscarme? ‒preguntó Yolanda ruborizada y sonriente, con mirada ilusionada.

‒Sí. Nunca te dejaría aquí.

‒Gracias ‒dijo colorada, llena de satisfacción. Entonces dijo Santiago rompiendo ese momento de romanticismo:

‒Bueno, pongámonos en marcha.

Se puso en pie y comenzó a andar de un lado a otro de la sala, pensativo.

‒Tendremos que ir a pie, campo a través. Llevaremos un candil, pero solo lo encenderemos en momentos puntuales, si lo llevásemos encendido seriamos muy visibles. Deberíamos llevar algo de comida y agua, pero solo tengo un trozo de bocadillo. Tal vez podamos coger algo más en la casa donde está Rosa…

‒¿Cómo vamos a salvarla? ‒interrumpió Yolanda, aunque intuía la respuesta.

‒Evidentemente tendremos que matar al hombre que está con ella… ‒contestó Santiago, hizo una pequeña pausa y continuó‒ Además tengo una deuda pendiente con él… Ese cerdo es uno de los que me dio la paliza.

Yolanda se quedó en silencio y Santiago continuó por donde iba antes de la interrupción:

‒Bueno, cogeremos lo que me queda de comida, llenaremos de agua una botella que tengo vacía ‒detuvo su caminar por la estancia, se quedó mirando a Yolanda unos segundos y continuó hablando‒. Te dejaré una chaqueta, para que te abrigues y llevaremos otra para Rosa… Con esos zapatos de tacón que llevas no vas a poder andar bien por el campo… Tendrás que ponerte unos míos, envolveré tus pies en trapos para que te queden un poco ajustados y que no te hagan rozaduras. Cogeremos otros para Rosa… No puedo olvidarme de llevar los cartuchos de la escopeta ‒se quedó en silencio unos instantes, pensativo y transcurridos unos segundos continuó‒. En principio, creo que eso es todo lo que necesitamos.

‒Vale, pues vamos a prepararnos ¿Dónde vamos a llevar las cosas? ‒preguntó Yolanda.

‒Haremos un hatillo.

Santiago fue a la cocina, cogió una escoba, la colocó en pie apoyada contra la pared y le dio un fuerte pisotón, partiendo el palo que saltó por los aires. Lo cogió y se fue con él al salón. Le dijo a Yolanda que se levantase del sofá en el que aún permanecía sentada y le siguiese a su habitación. Abrió una de sus maletas, rebuscó entre la ropa y sacó una toalla grande de baño que tenía, continuó buscando y sacó dos chaquetas que le entregó a Yolanda diciéndole:

‒Coge la que quieras para ti y lleva la otra para Rosa.

Tendrían que dejar allí todo su equipaje, solo podían llevar las cosas imprescindibles para la marcha. Con un poco de suerte, si todo saliese bien, podría volver a recogerlo cuando todo hubiese acabado, si tenía que volver con la guardia civil. Regresaron al salón, Santiago colocó la toalla extendida en el sofá pequeño, le dijo a Yolanda que se quitase los zapatos, esta se los entregó y el los colocó sobre la toalla.

‒Espérame aquí sentada que voy a traerte unos zapatos.

Se fue y unos minutos después regresó con dos pares, unos cuantos trapos y varios calcetines. Se arrodilló frente a ella, cogió uno de sus pies y sobre el calcetín que llevaba puesto le colocó otro, ella se ruborizó. Le envolvió el pie cuidadosamente con dos trapos, le puso el zapato con cuidado y comprobó que le ajustase más o menos bien para que no se le fuese saliendo al caminar. Le dijo que se levantase y diese unos pasos para ver cómo le quedaba, así lo hizo y comprobó que le ajustaba bien y no le hacía daño. Se sentó y Santiago hizo lo mismo con el otro pie, ella continuaba ruborizada y pensaba en lo maravilloso que era, nunca ningún hombre la había tratado así.

Cuando concluyó, Yolanda se puso en pie y comenzó a andar, comprobó que podía hacerlo cómodamente.

‒Me siento bien. Has hecho un gran trabajo ‒dijo sonriendo.

Santiago se echó a reír y se levantó para continuar preparando las cosas. Colocó todo lo que tenían pensado llevarse, incluyendo el bolso de Yolanda, sobre la toalla, aunque antes de poner el bolso sacó el cuchillo y se lo entregó a ella para que lo guardase en un bolsillo de la chaqueta, también añadió el pequeño botiquín de primeros auxilios que tenía por si lo necesitaban a lo largo del trayecto. Cuando fue a introducir la caja de cartuchos, cogió unos cuantos y se los guardó en sus bolsillos. Al terminar de colocar todo, cogió uno de los extremos de la toalla, lo pasó por encima de todo lo que habían guardado, dio una vuelta completa pasándolo por debajo, dejando todo lo de dentro bien cubierto y fue uniendo las puntas anudándolas fuertemente entre sí, para después atarlas al palo de la escoba. Una vez terminó, comprobó que todo estaba bien afianzado y que la vara aguantaba bien el peso sin riesgo de que se quebrase. Se echó el hatillo sobre el hombro izquierdo y la escopeta se la colgó en el derecho. Se dirigieron hacia la puerta de la calle y salieron al exterior en busca de Rosa.

IV

Era una noche estrellada, luminosa, pues brillaba en todo su esplendor la luna llena, aunque hacía frio ya que aún estaban en pleno mes de abril y en aquella zona, en esa época todavía las noches eran frías. Pasaban unos minutos de la media noche cuando Caminaban en dirección a la casa donde Santiago había visto entrar a Rosa. Llegaron a la puerta con la esperanza de que estuviese abierta, pues como allí todos se conocían y nunca se producía ningún robo ni allanamiento, tenían por costumbre habitualmente no molestarse en cerrar las puertas.

Santiago intentó abrir, pero no lo consiguió, estaba cerrada. Indudablemente eso era un importante contratiempo en sus planes, pues supondría que ya no podría sorprender al individuo. Se quedó quieto unos instantes, visualizando como en una película lo que iba a hacer, para tenerlo todo mecanizado y llevarlo a cabo lo más rápidamente que pudiera, para tratar de evitar en la medida de lo posible que ninguno de ellos sufriese daños.

Le dijo a Yolanda que se hiciese a un lado, dio unos pasos hacia atrás para tomar un poco de impulso, se preparó y se lanzó contra la puerta asestándole un fuerte puntapié que hizo que esta se abriese al instante. Penetró en el interior de la vivienda, apuntando con la escopeta en todas direcciones, mientras buscaba a Rosa y su acompañante. Todo estaba a oscuras, aunque penetraba una débil luz del exterior por una ventana, además de la que entraba por la puerta, que era suficiente para permitirle distinguir los obstáculos y los lugares donde estaban las puertas, según iba adentrándose en la casa esa claridad se iba atenuando lentamente.

Mientras tanto, el hombre y Rosa mantenían relaciones sexuales en su habitación, él estaba encima de ella en la cama, los dos desnudos. Al escuchar el golpe en la puerta, Juan; que era como se llamaba el individuo, se quedó quieto y miró hacia atrás, se incorporó un poco sobre sus piernas, sacando su pene del interior de la vagina de Rosa. Permaneció unos instantes sin moverse, en silencio, tratando de escuchar algún ruido, arrodillado sobre la cama, entre las piernas de la chica. Poco después se levantó, se estaba poniendo unos pantalonescuando escuchó unos pasos que se dirigían hacia su dormitorio. Rosa permanecía en la cama, cubierta con las sábanas.

‒¿Quién va? ‒preguntó Juan a viva voz mientras encendía un candil a toda velocidad. Como no obtuvo respuesta, avanzó unos pasos hacia la puerta. Entonces apareció Santiago apuntándole con la escopeta y preguntando:

‒¿Me recuerdas? Yo a ti sí.

Juan al reconocerlo, quedó horrorizado, durante unos instantes permaneció inmóvil, alumbrando con el farolillo, sin saber qué hacer. Repentinamente lo lanzó con fuerza contra Santiago al tiempo que se lanzaba hacia un lado. A Santiago le sorprendió el lanzamiento, aunque antes de que este impactase contra él, apretó rápidamente el gatillo y le dio tiempo a realizar un disparo, a la vez que se inclinaba hacia un lado para esquivar el candil.

Consiguió salvar casi por completo el golpe, pero llegó a alcanzarle de refilón en el hombro haciendo saltar un poco de aceite por los aires, del cual, una pequeña parte salpicó sobre su chaqueta, pero no prendió. El candil cayó al suelo unos metros por detrás de él, fuera de la habitación. La llama casi se extinguió, salvo en un pequeño charco de aceite caído en el suelo que permaneció encendido. La oscuridad en el dormitorio se hizo casi total, solo la tenue llama que quedó en la sala de al lado, producía una leve penumbra, pero hasta que se adaptasen sus ojos a esa repentina oscuridad pasaría un tiempo en el que se encontraba a ciegas, lo que hizo que perdiese de vista a Juan. No sabía si le había alcanzado con el disparo o no. Continuó buscándole apuntando hacia adelante.

Mientras ocurría todo esto, Rosa se había dejado caer al suelo a un lado de la cama, arrastrando con ella la sábana con la que se cubría. Permanecía allí escondida tumbada en el suelo, sin moverse, aterrorizada. Yolanda estaba fuera de la habitación, dos metros por detrás de Santiago, sin alcanzar a ver nada de lo que estaba aconteciendo. Lo único que pudo observar fue el impacto del candil en el suelo y la tenue luz que despedía el pequeño charco que quedó encendido, pues cayó en la sala en la que se encontraba ella.

Entonces Santiago escuchó un sonido delante suya, en el lugar en el que supuestamente debió caer el individuo, era como un leve gemido, poco a poco fue intensificándose hasta convertirse en un desagradable e insoportable lamento. Eso significaba que debía haberle alcanzado con el disparo, aunque no quiso confiarse, podía ser una treta. Le pidió a Yolanda que buscase un candil rápidamente y lo encendiese, mientras Santiago continuaba apuntando su arma hacia el lugar de donde provenían los gemidos que ya se habían tornado estridentes.

Poco a poco, sus ojos se iban adaptando a la oscuridad y comenzaba a distinguir una silueta que se dibujaba dos metros por delante de él. Evidentemente era el individuo al que había disparado. Yolanda buscó en la sala donde se encontraba, iluminada por la débil luz de la llama del suelo, descubrió una vela que descansaba sobre un pequeño mueble, la cogió y se dirigió hacia donde se encontraba Santiago.

‒No tengo nada para encenderla ‒dijo Yolanda.

‒Coge unos fósforos que llevo en el bolsillo derecho de mi chaqueta.

En la oscuridad palpó la ropa de Santiago hasta encontrar el bolsillo, introdujo la mano y encontró la caja de cerillas. Encendió una y prendió la vela. En ese momento, Santiago pudo ver a Juan agonizando en el suelo, con una gran mancha de sangre en su pecho derecho desnudo que cubría con sus manos. Al instante, el forastero se dio cuenta de que el hombre estaba mortalmente herido, que solo debían quedarle unos segundos de vida.

Observó que Rosa estaba escondida al otro lado de la cama, le dijo que se vistiese rápidamente y le pidió a Yolanda que fuese a la entrada de la casa a recoger el hatillo, él no quería ir para no dejarlas solas allí mientras el individuo continuase vivo. La chica cogió un candil de la sala de al lado, lo encendió y se fue con él en busca del equipaje. Segundos después Juan se quedó en silencio, parecía que había muerto. Santiago quiso comprobarlo para asegurarse, le buscó el pulso en el cuello, pero no encontró nada.

Juan ya había fallecido cuando Yolanda llegó con el hatillo. Rosa estaba terminando de vestirse.

‒No te pongas los zapatos ‒dijo Santiago mientras abría la toalla y cogía el calzado que había guardado allí‒. Te pondrás estos, los prepararemos bien para que puedas andar con ellos y no te hagan daño ‒miró a Yolanda y le dijo‒. Vete y busca algo de comida para llevarnos mientras yo le preparo los pies… y por favor, date prisa, debemos salir de aquí lo antes posible, alguien podría haber escuchado el disparo y venir a ver que ha ocurrido.

Santiago comenzó a repetir con Rosa la misma operación que había realizado anteriormente con Yolanda para colocarle los zapatos. Mientras tanto, Yolanda estaba rebuscando en el salón, en una parte dedicada a la cocina que había junto a la chimenea, había un mueble y una estantería colgada en la pared por encima de este, donde había algunas cosas para cocinar y algo de comida. Encontró un trozo de queso y pan, cogió también un trozo de tocino, consideró que debía ser suficiente, así que regresó a la habitación.

Tres viviendas más allá de donde estaban ellos, un hombre se despertó al escuchar un disparo, había sonado cerca. Continuó tumbado en la cama ya que estaba somnoliento, lo había escuchado entre sueños, no sabía si era real o lo había soñado. Permaneció a la escucha mientras se desperezaba. Pasaron unos minutos hasta que decidió levantarse y asomarse a la ventana. La abrió y asomó la cabeza al exterior, todo parecía tranquilo, cerró de nuevo y volvió a meterse en la cama. Pasaba el tiempo y no conseguía dormirse pues cuanto más pensaba en lo que había creído escuchar le parecía más real, cada vez se convencía más de que había sido un disparo. Pasaron varios minutos más hasta que decidió levantarse, Estaba intranquilo, encendió el candil que tenía al lado del cabecero de la cama y miró la hora, eran más de las doce y media, se vistió y se calzó. Volvió a abrir la ventana y a asomarse, todo seguía normal, no veía nada extraño. Se sentó en la cama pensativo, no le apetecía salir a la calle.

Transcurrido un tiempo, cogió el candil y se dirigió al salón, dejó la luz sobre una mesa, abrió un armario y sacó una escopeta, comprobó si tenía munición y vio que estaba vacía. Buscó en una caja de cartuchos e introdujo uno en el arma, cogió una chaqueta y metió tres más en uno de sus bolsillos, se puso la chaqueta, cogió el arma y se dirigió a la puerta para salir al exterior. Habían transcurrido casi 45 minutos desde que había escuchado el disparo.

Mientras el individuo había estado sacando su arma del armario, Santiago y las chicas pasaron caminando frente a la puerta de su casa sin que se diese cuenta, tampoco ellos se apercibieron de qué el hombre estaba levantado ya que la ventana del salón donde se encontraba, estaba cerrada y solo se filtraba un poco de luz, que era casi imperceptible salvo que se fijasen en ella. Andaban a buen ritmo para salir lo antes posible del pueblo, si conseguían llegar al bosque sin que nadie les viese todo sería más fácil pues ya no descubrirían su huida hasta la mañana, lo que les daría mucho tiempo para alejarse de allí y sacarles una buena ventaja. Santiago caminaba delante, marcando un ritmo que sus compañeras pudiesen seguir cómodamente.

Por fin llegaron a las últimas edificaciones de la aldea por el camino a Berlote. Abandonaron la pista y se introdujeron en el campo. Caminaban a oscuras, iluminados por la luz de la luna, que era lo suficientemente intensa como para permitir tener una buena visibilidad y poder caminar sin dificultad. El problema era que según se iban introduciendo en el frondoso bosque la luminosidad disminuía ostensiblemente, haciendo bastante más complicado avanzar. El caminar se hizo más lento y pesado, andaban con cuidado de no tropezar, como ya habían salido del pueblo, estaban más tranquilos. Santiago abría camino, cargando con la escopeta y el hatillo, le seguía Yolanda y cerraba la marcha Rosa, observando atenta al suelo para ver bien dónde pisaba. Feliz de salir de allí después de tanto tiempo, llevaba encerrada en esa aldea casi un año y medio, sometida a toda clase de vejaciones.

Rosa también había acudido allí en busca de trabajo y la retuvieron haciéndola perder el tren como a Yolanda. Estaba deseando reencontrarse con su familia, cuanto los había echado de menos. Ahora, por fin, gracias a Santiago y su amiga había logrado escapar, ya casi lo habían conseguido. Unas lágrimas de felicidad corrían por su rostro, acompañadas de una gran sonrisa.

CAPÍTULO SEIS

I

El individuo que se había despertado con el disparo caminaba por la calle. Era un hombre delgado, de unos 40 años, se llamaba Pedro. Mientras avanzaba observó que la puerta de la casa de Juan estaba abierta. Se acercó a ella y se quedó en el umbral, sin entrar.

‒¡Juan! ‒gritó Pedro. No hubo respuesta, así que volvió a gritar‒ ¡Juan! ¿Estás ahí?

Sorprendido, alumbró con el farolillo que llevaba hacia el interior de la vivienda. Entró caminando lentamente y repitiendo de vez en cuando su llamada. Según avanzaba, descubrió tirado en el suelo un candil cerca de la entrada de la habitación. Entró en el dormitorio y allí encontró a Juan, tumbado en el suelo sobre un charco de sangre, con las manos sobre su pecho, tapándose lo que seguramente sería una herida producida por el disparo que había escuchado. Alarmado salió corriendo a la calle gritando:

‒¡Han matado a Juan! ¡Salir todos! ¡Despertar! ¡Han matado a Juan! ‒continuó corriendo por el pueblo, repitiendo continuamente los gritos, mientras se dirigía a casa de Teo. En algunas de las casas se veía a través de las ventanas como se encendían algunas luces.

Llegó a la puerta de una de las viviendas y comenzó a golpear con fuerza al tiempo que gritaba:

‒¡Teo! ¡Teo! ¡Ábreme! ‒continuó llamando hasta que la puerta se abrió.

‒¿Qué pasa? ¿Por qué vienes aporreando mi puerta a estas horas? ‒gritó Teo alterado.

‒Han matado a Juan ‒contestó Pedro haciendo un gran esfuerzo mientras trataba de recuperar el resuello tras haber recorrido gran parte de la aldea corriendo.

‒¿Estás seguro? ‒preguntó Teo asombrado.

‒Sí. Lo vi con mis propios ojos. Escuché un disparo, salí a la calle y vi la puerta de su casa abierta. Entré y lo encontré en el suelo, muerto, con un tiro en el pecho.

‒¿has visto a alguien?

‒No, no he visto a nadie ni en su casa ni en la calle.

‒Ha sido el hijo puta ese. El cabrón se está vengando. Avisa a todos y diles que vayan para allá… armados, diles que cojan sus armas. Yo voy a coger mi escopeta y me voy hacia allí.

Mientras Teo se dirigía a la vivienda de Juan fue encontrando a unos cuantos hombres por el camino que ya habían bajado a la calle alarmados por las voces de Pedro, estos fueron uniéndose a él. Cuando llegó a la casa iba acompañado por seis individuos. Entraron dentro y vieron el cadáver, uno de ellos dijo:

‒¿La chica no está? Hoy le tocaba a Rosa.

‒¡Joder! ‒exclamó Teo‒ El cabrón se ha largado con ella. Miguel acércate con dos hombres a la casa del extranjero, entrar y mirar si está allí ‒se quedó pensativo un instante y enseguida preguntó‒ ¿Y a la chica nueva con quien le tocaba hoy?

‒Con Andrés ‒contestó uno de los hombres.

‒Vete a su casa con estos dos ‒dijo Teo mientras señalaba a los otros hombres que quedaban‒, y mirar si continua allí, si está traerla para acá.

De esta forma Teo se quedó solo en la casa, aunque sería por poco tiempo porque pronto irían llegando más hombres. Decidió salir a la calle a esperarlos. Poco a poco fueron acercándose algunos individuos más. Al rato regresaron los hombres que había enviado acasa de Santiago y le dijo uno:

‒En la casa no está, lo hemos registrado todo y no hay nadie.

‒Ya me lo temía ‒dijo Teo.

‒Pero tiene todo su equipaje allí, las maletas están abiertas y revueltas, pero está todo allí.

Por un instante Teo se quedó sorprendido, pensativo, pero unos segundos después añadió:

‒Claro, tienen que huir a pie, no puede llevarse el equipaje, habrá cogido lo necesario, por eso está todo revuelto.

Un poco más tarde llegaron los que habían ido a casa de Andrés a buscar a Yolanda.

‒Andrés está muerto y la chica no está.

‒¡Hijos de puta! Se han largado los tres… Tenía que haberlo matado cuando le pegué la paliza. Hay que encontrarlos, si escapan estamos jodidos ‒hizo un recuento para ver si estaban todos, en total eran 17 hombres, descontando a los dos que habían muerto, por lo tanto no faltaba nadie.

Rápidamente organizó tres grupos de búsqueda, seis hombres partirían en dirección a Abuze, cinco irían hacia la hacienda Buendía y el marcharía con cinco hombres más hacia Berlote. Era ya la 01:43 cuando se dividieron e iniciaron la marcha. Quedaron en que a las ocho de la mañana como muy tarde, todos estarían en el pueblo de regreso, fuese cual fuese el resultado, confiando en que alguno de los grupos los hubiese encontrado, y si no era así, estudiar de nuevo la situación y hacer nuevos planes para encontrarlos.

Los tres fugados continuaban caminando, lentamente, reduciendo poco la distancia que les separaba de Berlote, pues la marcha se iba ralentizando cada vez más. Santiago se dio cuenta de que a las chicas les costaba ya mucho seguir avanzando, habían recorrido poco más de dos kilómetros. Pensó que tal vez sería mejor pararse a descansar en algún sitio seguro y continuar al amanecer, sin problemas de visibilidad y descansados, podrían avanzar más rápido. Además, si continuaban forzando la marcha podrían tener problemas en los pies y no poder continuar avanzando por la mañana. Sabía que parar tanto tiempo era un riesgo y perderían la ventaja que tenían, pero como pensaba que los aldeanos no se darían cuenta de su fuga hasta después del amanecer, no creyó que fuese tan peligroso. Así que les comunicó a sus compañeras que en cuanto encontrase un lugar adecuado pararían a pasar la noche hasta la salida del sol.

Continuaron avanzando un rato más, hasta que le pareció divisar a lo lejos recortarse bajo el manto de estrellas una pequeña casita. Estaba como a unos 200 metros de distancia, según se iban acercando, comprobó que efectivamente era una pequeña cabaña de pastores. En circunstancias normales no habría parado a descansar ahí, pues pensaba que en ese lugar era más fácil que los encontrasen, pero como creía que sus enemigos no se habían enterado de nada y dormían tranquilamente, supuso que no correrían peligro y era mucho mejor descansar a resguardo.

Se acercaron a la cabaña que no tenía puerta, la entrada estaba abierta. Era una construcción de piedra muy básica, solo era una pequeña sala con una chimenea. Estaba vacía. Santiago buscó el rincón más resguardado de la suave corriente de aire que penetraba por el hueco de la puerta, justo en el lado izquierdo de este. Ahí se sentaron los tres lo más cómodamente que pudieron para que las chicas consiguieran dormir, aunque él tenía que tratar de mantenerse despierto para estar alerta. Las jóvenes, agotadas se quedaron rápidamente dormidas. Santiago, pasados unos minutos, a duras penas conseguía mantenerse despierto. Luchaba por vencer el sueño y mantener los ojos abiertos. En una ocasión se quedó dormido unos instantes y se despertó sobresaltado poco después. Decidió ponerse en pie para no caer derrotado por el cansancio.

Sabía que no podría estar el resto de la noche en pie, ni caminando de un lado a otro. En algún momento tendría que sentarse a descansar.

Teo andaba por el camino hacia Berlote, los hombres que le acompañaban avanzaban en línea dos al lado izquierdo del camino y tres en la otra parte, manteniendo una separación entre cada uno de aproximadamente 10 metros, para cubrir una zona un poco más amplia, todos llevaban luz, caminaban observando detenidamente cada recoveco, cada posible escondrijo o alguna pista que pudieran hallar; una pisada, algún rastro…

Llevaban un buen trecho recorrido cuando el camino pasaba cerca de una cabaña, que aunque no se veía desde allí ellos conocían, a pesar de que se encontraba a unos 500 metros de distancia de la senda, Teo decidió abandonarla para acercarse hasta ella, pues pensaba que era un lugar en el que podrían haber buscado cobijo Santiago y las chicas. Recorrieron rápidamente la distancia que los separaba hasta alcanzarla. Uno de los hombres se acercó a la cabaña para entrar mientras los demás esperaban fuera a unos metros de distancia. Cuando el individuo se disponía a cruzar bajo el umbral de la puerta se escuchó un disparo y salió despedido hacia atrás cayendo al suelo inerte.

Santiago que se había mantenido despierto, había escuchado al grupo acercarse hacia ellos, despertó a sus compañeras que estaban dormidas, para que estuviesen prevenidas y no se asustasen al escuchar el estruendo del disparo. Cuando apretó el gatillo, Los hombres de fuera, se lanzaron inmediatamente a la tierra para ponerse a cubierto, mientras observaban como su compañero caía al suelo. No sabían que arma tenia Santiago por lo tanto no podían saber cuántas balas le quedaban.

Comenzaron a disparar contra la cabaña. Yolanda y Rosa permanecían agachadas, a cubierto de los disparos, aterrorizadas. Santiago estaba en pie con la espalda apoyada contra la pared, junto al borde del hueco de la puerta. En un rápido movimiento sacó el cañón de su arma al exterior y disparó a ciegas, sin asomar la cabeza, con la idea de hacer ruido y mantenerlos a distancia, más que con la intención de acertarle a alguno realmente. Rápidamente cargó de nuevo el arma con otros dos cartuchos.

En el exterior, tras unos minutos de desconcierto y de disparar a lo loco, organizaron el ataque. Teo reunió a sus hombres y les ordenó a dos de ellos avanzar hacia la cabaña, que llegasen hasta la pared y se pusiesen a cubierto. Así lo hicieron, uno se iba a colocar a un lado de la puerta y el otro en el opuesto.

Santiago solo vio avanzar a uno de ellos y abrió fuego sobre él, pero erró el tiro, como estaban disparándole no dispuso de tiempo para apuntar bien. Según se iba acercando tenía más fácil acertarle pues llegaría un momento en el que no tendría que asomarse al exterior para apuntarle. Esperó el momento adecuado y le disparó impactándole de lleno en la cabeza. Pero en ese instante, el otro individuo que había avanzado por el otro lado, se asomó rápidamente a la puerta de un salto y disparó contra Santiago alcanzándole, este cayó al suelo al tiempo que las dos jóvenes daban un alarido al unísono.

El hombre que había disparado a Santiago gritó:

‒¡Le he dado! ‒se asomó al interior de la cabaña y volvió a gritar‒ ¡El extranjero ha caído! ¡Los tenemos!

Poco a poco los hombres se fueron levantando y acercándose a la cabaña. Teo entró en su interior y se quedó mirando a Santiago tendido en el suelo, inerte, con un lado de la cabeza ensangrentada, le dieron por muerto. Lleno de furia le pateó al tiempo que decía:

‒¡Hijo de puta! Ya tienes lo que mereces. Tenía que haberte matado hace mucho tiempo cabrón.

Yolanda lloraba desconsolada, arrodillada junto a Santiago mientras le sujetaba una mano. Teo la apartó de un fuerte empujón y cayó hacia atrás a los pies de Rosa que permanecía sentada en el rincón, con la mirada perdida, viendo como sus sueños se desvanecían.

Teo miró durante unos instantes a las dos chicas, luego se dio la vuelta y salió al exterior, observando los cuerpos de sus dos compañeros muertos. Del grupo de seis hombres quedaban cuatro. Pensó que Santiago había sido un duro rival, en total habían perdido la vida cuatro de sus hombres, les había causado muchos problemas. Nunca habían atravesado una situación tan difícil. Realmente ese forastero era bueno, fue una pena no haberle tenido de su lado.

‒Asunto resuelto ‒dijo Teo dirigiéndose a sus hombres‒. Pepe, tú vendrás conmigo al pueblo, nos llevaremos a las zorras esas. Vosotros dos os desharéis del cadáver del extranjero, aseguraos de que no puedan encontrarlo… Y enterrar dignamente a los nuestros.

‒¿Enterramos al extranjero? ‒preguntó uno de ellos.

‒Me da igual lo que hagáis con él, como si se lo dais a comer a vuestros cerdos, pero aseguraros de que nadie podrá encontrarle.

Teo entro de nuevo en la cabaña y les dijo a las dos jóvenes:

‒Me habéis causado muchos problemas, pero os arrepentiréis. A partir de ahora las cosas van a cambiar, lo vais a pagar caro, para que se os quiten las ganas de fugaros ¡Levantaos zorras!

Yolanda continuaba llorando en el suelo. Mientras escuchaba a Teo hablar se introdujo una mano en el bolsillo de la chaqueta y sintió el tacto del cuchillo, había olvidado que lo tenía allí. Lo agarró fuertemente por el mango, pero pensó que no tenía nada que hacer contra cuatro hombres, la matarían. Se tranquilizó y decidió que era mejor no hacer nada, tal vez más adelante encontrase un momento más adecuado para utilizarlo. Sacó la mano del bolsillo y se puso en pie. Miró hacia Rosa que seguía en el suelo sin moverse, parecía como si no estuviese allí, como si hubiese perdido la cordura, estaba en estado de shock, se quedó muy preocupada por ella. La ayudó a levantarse y salieron al exterior de la cabaña escoltadas por Teo y Pepe.

Cuando el grupito se alejó de allí, uno de los dos hombres que se quedaron comentó malhumorado:

‒Estoy harto de que siempre nos toque hacer el trabajo sucio ¿Quién se cree que es? ¿Quién le ha dado el mando en la aldea? Me estoy cansando de este chulo.

‒Anda cállate, si tan gallito eres ¿Por qué no se lo dices a la cara?... Siempre tiene que haber alguien que dirija, si no es él, será otro.

‒Sí, pero ¿Quién le ha elegido a él?... Nadie. Él se ha autoproclamado jefe.

‒Es cierto. Pero hay que reconocer que hasta ahora nos ha ido bien con él. Además, en gran medida a Teo es al que se le ocurrió todo esto, la idea inicial fue suya.

Eran muchos los hombres que estaban molestos con la tiranía de Teo, que no entendían por qué tenían que obedecer sus órdenes, nadie le había nombrado capitán del barco, pero ninguno decía nada, tenían miedo de hablar, de ponerse en contra de él, le temían. Es por eso que poco a poco se había ido convirtiendo en el hombre fuerte del pueblo, cada vez había ido adquiriendo más poder y con el paso del tiempo todos habían ido asumiendo su mando.

‒¡Joder! ¿Cómo vamos a enterrarlos si no tenemos ni pico ni pala? ‒dijo uno de los individuo. No habían caído en la cuenta de ese detalle hasta ese instante.

‒¡Es verdad! ‒exclamó el otro‒. Mira a ver si hay algo dentro de la cabaña, sino habrá que ir al pueblo a por herramientas.

Mientras los dos hombres hablaban a unos metros de la cabaña, en su interior Santiago que se había hecho pasar por muerto, había cogido su arma la había cargado de nuevo y se había puesto en pie. Él tiro que recibió solo le había rozado, destrozándole la oreja izquierda y produciéndole algunas heridas en el rostro y en la cabeza causadas por la metralla, lo que supuso que sufriese una profusa hemorragia y les llevase a pensar a sus enemigos que le habían alcanzado de lleno en la cabeza y había muerto. Ninguno de ellos se había molestado en cerciorarse de que así era.

Santiago permanecía en pie, pegado a la pared a la espera de una oportunidad. Sin saber muy bien que hacer, pues no quería salir pegando tiros, para que no los escuchasen los que se dirigían al pueblo con las chicas, ya que aún no se habrían alejado lo suficiente. Entonces percibió los pasos de uno de los hombres que se acercaba hacia allí, dejó rápidamente la escopeta apoyada en el suelo con cuidado de que no se cayese, para que no hiciese ruido. Sacó una navaja que tenía guardada en un bolsillo del pantalón, la abrió y se quedó agazapado esperando a que el hombre entrase para sorprenderle.

El individuo entró y al tiempo que se daba cuenta de que el cuerpo no estaba, sintió como le agarraban por detrás, tapándole la boca y rajándole el cuello simultáneamente, sin darle tiempo a reaccionar, el hombre forcejeó unos instantes, pero rápidamente quedó inerte sujeto por los brazos de Santiago. Cuando comprobó que estaba muerto, dejó caer el cuerpo lentamente, deslizándolo cuidadosamente hasta el suelo. Limpió la navaja en la camisa del individuo, la plegó y la guardó en el mismo lugar en el que estaba anteriormente.

Cogió la escopeta y salió al exterior apuntando al otro hombre. Este aún no se había percatado, pues estaba mirando hacia otro lado.

‒¡No te muevas! ‒gritó Santiago.

En ese instante se giró asombrado el individuo y se quedó mirándole paralizado por el terror. Santiago fue acercándose lentamente hacia él, siempre manteniendo el arma presta para abrir fuego si el otro hacía algún movimiento.

‒¡Date la vuelta! ‒ordenó en tono firme.

‒Por favor no me mate ‒suplicó el hombre invadido por el pánico. Se arrodilló y unió sus manos a la altura de su cara, por delante de esta, juntando las palmas con los dedos estirados en señal de súplica‒. Por favor, no me mate, no diré nada, se lo prometo, dejaré que se vaya… No diré nada de que sigue vivo ‒continuó mientras se echaba a llorar‒. No quiero morir…

‒Tú no lo entiendes, no voy a irme, voy a por las chicas. Tranquilo, no voy a disparar si no me obligas, no quiero que escuchen el tiro ‒eso tranquilizó un poco al hombre que continuaba arrodillado. El individuo levantó las manos sobre su cabeza y se quedó con los brazos en alto. Santiago continuó acercándose a él, pasando a su lado para colocarse por su espalda. Cuando estaba a medio metro de distancia dejó de apuntarle y con un rápido movimiento le golpeó con la culata en la nuca y cayó inconsciente sobre la tierra.

Santiago con los ojos inyectados en sangre, lleno de furia, continuó golpeando la cabeza del hombre con la escopeta hasta que se la reventó. Cuando paró, le miró unos instantes, se dio la vuelta y se dirigió a la cabaña, con los ojos como si hubiese enloquecido, frio como un tempano de hielo, sin inmutarse, cogió unos trapos, para vendarse la cabeza cubriendo la maltrecha oreja. Pegó la tela a su piel con dos tiras de esparadrapo para que no se le cayese. Cogió el hatillo, la escopeta y cargado de odio, partió en busca del otro grupo. Solo eran dos hombres, si lograba alcanzarlos antes de que llegasen a la aldea le sería más fácil rescatar a las chicas.

El odio le había transformado en otra persona. Santiago era un buen hombre, nunca había sido pendenciero ni violento. Cuando vivía en América se vio envuelto en dos peleas que no pudo evitar, pero él nunca buscaba reyertas, muy al contrario, siempre trataba de evitarlas y calmar los ánimos, arreglando las cosas con educación y buenas palabras. Únicamente en esas dos ocasiones no pudo evitarlo. Ahora toda esta situación le había llevado a unos límites que le hicieron perder su autocontrol. Todo lo que había padecido hizo crecer en él el odio, la sed de venganza y sobre todo el ansia por salvar a las jóvenes, por evitar que llegasen a hacerles algo. Todo eso unido hacía un coctel que le había convertido en un hombre sin escrúpulos. Nunca en su vida había matado a nadie, nunca había golpeado a un hombre indefenso, pero ahora en cuestión de unas horas había sido capaz de matar a varios con sus propias manos, sin inmutarse, sin remordimientos. Puesto que le habían obligado a ello, el solo luchaba por su supervivencia y la de sus amigas.

Caminaba raudo tras la estela del grupo que dirigía Teo, pero aun no alcanzaba a verlos. Por fin los localizó a lo lejos, iban por el camino, pero aún le sacaban mucha ventaja, como unos 600 metros, no sabía si sería capaz de llegar a ellos antes de que entrasen en la aldea. Podría acercarse un poco más y disparar desde la distancia pero eso no serviría de mucho, porque aunque alcanzase a uno el otro podría ponerse a cubierto y matar a alguna de las chicas o utilizarla como rehén, eso suponiendo que no fallase el tiro, en ese caso podría ser aun peor. Tenía que llegar hasta ellos.

Continuó recortando la distancia, pero ya estaban muy cerca de la aldea y aun le sacaban 200 metros. Contrariado se convenció de que no conseguiría llegar a tiempo, así que tomó la determinación de seguirles manteniendo las distancias para que no le descubriesen, y así poder ver a donde llevaban a las chicas y estudiar la mejor manera de sacarlas de allí, esperar al momento adecuado.

II

Aún no había amanecido cuando llegaron a la aldea. Yolanda no sabía qué hora era. Pensaba que Santiago estaba muerto, lloraba por él, le echaba de menos, había llegado a sentir algo por ese hombre. Daba ya por perdida toda esperanza de poder salir de allí por el momento sin la ayuda de Santiago, pero no podía dar por zanjada la posibilidad de que en el futuro, en cualquier momento, pudiera aparecer alguien que las sacase de allí. No podía rendirse, debía aguantar y mantenerse viva por si alguna vez ese momento llegaba. Miraba a Rosa, a la que sujetó de la mano durante todo el trayecto. Continuaba en silencio, con la mirada perdida en el horizonte, parecía ausente. Desde que las capturaron no había dicho una sola palabra, ni un solo sonido había salido de su boca que parecía sellada. No respondía a los estímulos, en algunas ocasiones Yolanda le había hablado en busca de alguna reacción, pero ni siquiera le dirigía la mirada, era como si no escuchase nada, como si no percibiese nada.

‒Vamos a llevarlas al calabozo ‒dijo Teo. Así llamaban a la antigua comisaría de policía que hubo durante un tiempo en la aldea, en la época dorada de aquel lugar. Construyeron aquel local para albergar a los dos agentes de policía que contrataron para mantener el orden en los tiempos de máximo apogeo. Ahora estaba abandonada, únicamente la utilizaban en alguna ocasión los hombres del pueblo para dar un escarmiento y castigar a alguna chica que pensasen que se lo merecía, alguna vez las mantenían allí encerradas durante el tiempo que decidiesen.

Rosa nunca había estado allí, ella siempre había obedecido y siempre hacía lo que ellos querían para evitar problemas, pero conocía de la existencia de aquel lugar, puesto que varias chicas habían pasado por él en diversas ocasiones durante el tiempo que llevaba allí, algunas habían pasado mucho tiempo encerradas en el calabozo, incluso una chica, nunca regresó, murió allí dentro.

Santiago los seguía a una distancia prudencial, utilizando como escondite cualquier lugar que pudiese usar para ocultarse según iba avanzando; la esquina de una casa, el hueco de una puerta, un muro, etc… Miraba en todas direcciones, vigilante por si aparecía alguien por algún sitio, se agachaba para pasar bajo las ventanas…

Pensaba en lo extraño que le resultaba que hubiesen descubierto su huida tan pronto, alguien debía haber escuchado el tiro que le pegó al individuo que tenía a Rosa en su casa. Esa debió ser la causa por la que los descubrieron. Tenía que haber pensado en esa posibilidad y no haberse confiado tanto, en cualquier caso los habrían alcanzado igualmente, pues las chicas no podrían haber aguantado mucho tiempo sin descansar. Entonces cayó en la cuenta de que el grupo de hombres que dio con ellos estaba formado por seis individuos, seguro que no habrían salido solo ellos a buscarles y que diese la casualidad de que supiesen exactamente qué dirección habían tomado. Los demás aldeanos también habrían salido a cazarles, seguramente se habrían dividido en grupos y habrían marchado en distintas direcciones para cubrir más posibilidades. Eso significaría que probablemente los otros grupos todavía estarían buscándoles y por lo tanto la aldea podría estar desierta. Sería posible que solo estuviese Teo, su compañero y los matrimonios que nada tenían que ver en todo esto.

A pesar de todo no quería confiarse por si acaso quedaba alguien que pudiese verle y dar la voz de alarma, lo que si le hizo pensar esto, era que debía rescatarlas lo antes posible. Si era cierto que los demás hombres estaban fuera intentando encontrarles, este sería el mejor momento para actuar antes de que llegasen. Tenía que buscar la mejor oportunidad para hacerlo, no quería poner en riesgo la vida de las chicas ni lógicamente la suya propia.

El grupo de Teo entró en el calabozo. Era una pequeña sala cubierta de polvo, con una mesa y dos sillas colocadas junto a la pared del fondo. En el lado derecho de la estancia, se hallaban unos barrotes de hierro con un tabique que los dividía justo por la mitad y llegaba hasta la pared, separando ese espacio en dos celdas.

‒Coge las llaves ‒le ordenó Teo a su compañero.

El hombre se dirigió a la mesa, abrió el único cajón que tenía y las extrajo de su interior. Aprovechó para encender un candil que había sobre ella para iluminar bien la sala y apagó el que portaba él.

‒Abre solo una celda, las meteremos a las dos juntas ‒dijo Teo.

Su compañero introdujo una llave en una de las cerraduras y abrió la puerta. Teo se acercó hasta allí con las dos jóvenes sujetas cada una de un brazo, cuando llegó hasta la puerta, las empujo bruscamente hacia adentro y las dejaron encerradas.

En el suelo de la celda había una cadena enganchada a la pared en una gruesa argolla de hierro, la cadena medía aproximadamente dos metros de longitud y terminaba en unos grilletes, que descansaban sobre el piso.

‒De momento vamos a dejaros así, pero más adelante seguramente los probéis ‒dijo Teo señalando los grilletes. Yolanda fijó su vista en ellos, Rosa continuaba con la mirada perdida desde que las atraparon en la cabaña, sin hacer caso a nada de lo que ocurría a su alrededor, como si no estuviese allí. Parecíaque desde el momento en que las atraparon su alma la hubiese abandonado, que el shock sufrido había hecho viajar a su mente a otro lugar lejos de allí, fuera de su cerebro.

Rosa era de la misma edad que Yolanda, tan solo tenía un año más que ella. Tenía el pelo moreno, bajita, delgada, una chica atractiva que atraía con facilidad a los hombres. Era andaluza, de un pequeño pueblo de Jaén. Abandonó muy joven la casa de sus padres, ya que vivían en la miseria, deseaba salir del pueblo y soñaba como muchas chicas con ir a trabajar a la capital. Consiguió llegar a Madrid, rápidamente encontró trabajo de criada en una casa de una familia adinerada. Conservó ese empleo durante seis meses, pero un individuo le ofreció un trabajo como cantante en un bar de copas, prometiéndole que eso le serviría como trampolín para convertirse en una estrella de la canción. No dudó un instante en aceptarlo.

Cuando llevaba tres noches trabajando, comprendió que ese hombre lo único que quería era sus favores sexuales, aprovecharse de ella, ya que desde que se fue con él la acosaba continuamente. Esa tercera noche, volvió a rechazar al jefe, que ya no lo aguantó más y la puso de patitas en la calle. transcurrió un tiempo sin encontrar trabajo, la echaron de la habitación en la que vivía de alquiler, pasó dos días vagando por la ciudad, hasta que vio un anuncio de una oferta de empleo, no dudó en probarlo y eso la llevó hasta allí.

Yolanda, que no había soltado la mano de Rosa en todo el trayecto, la llevó hasta la pared del fondo de la celda y la sentó apoyando la espalda sobre esta, se arrodilló frente a ella, y mirándola fijamente a los ojos, acarició suavemente sus mejillas apartándole unos mechones de pelo que colgaban suspendidos por su rostro, le dio un suave beso en su pómulo izquierdo y se sentó a su lado, cogiendo de nuevo su mano y colocándola sobre su regazo.

Teo permanecía agarrado a los barrotes observándolas, satisfecho por haberlas capturado y por haber matado a Santiago. Instantes después se dio la vuelta y mirando a su compañero le dijo:

‒Yo ahora me iré a mi casa, tú te quedaras aquí vigilándolas, que no se te ocurra irte.

‒No saldré de aquí, tranquilo, me quedaré aquí todo el tiempo.

‒Volveré a las ocho que es la hora de reunión que habíamos fijado, si ves que van llegando los chicos les dices que vengan aquí a esa hora. No quiero que nadie toque a las zorras esas, incluido tú. Que nadie les haga nada… No quiero que las desfiguren ni les queden cicatrices… Quiero que se conserven en perfecto estado. El castigo que les impondremos será algo diferente.

‒Vale.

‒Aún no he terminado ‒espetó Teo‒. No quiero que entres a la celda ni tú ni nadie, no abras la puerta bajo ningún concepto hasta que yo vuelva, pase lo que pase, digan lo que digan. No les des nada de comer ni de beber. Cuando estemos todos aquí decidiremos lo que hacemos con ellas, mientras tanto que nadie las moleste ¿Te ha quedado todo claro?

‒Sí, todo está claro.

‒Más te vale que sea así… Bueno, entonces me voy.

Santiago les había seguido sin ningún contratiempo, hasta que les vio entrar en aquel tétrico lugar. Como no sabía que iba a pasar a partir de entonces, no sabía si iban a estar allí solo un momento o si permanecerían por un espacio de tiempo más prolongado, decidió esconderse en una vivienda que parecía estar abandonada, situada en la acera de enfrente, desde donde tendría una buena visión de la construcción donde habían entrado. Allí podría permanecer oculto, vigilando tranquilamente sin que nadie pudiese verle. Se acercó a la puerta que estaba entreabierta, entró y la dejó como la había encontrado para no levantar sospechas. Vio que todo estaba vacío, no quedaba ningún mueble, todo estaba cubierto de una gruesa capa de polvo, mucho tiempo debía llevar aquella casa sin habitar. Se dirigió a la ventana más próxima y abrió un poco la portezuela de madera para poder observar, comprobó que era un buen sitio para vigilar, así que se quedó en aquella posición.

Sacó su reloj de bolsillo, echó un rápido vistazo y volvió a guardarlo. Aun no eran las cinco de la mañana, así que quedaban más de dos horas para qué amaneciese. Llevaba varios minutos apostado en la ventana. Empezaba a ponerse nervioso, porque no sabía si debía ir a donde se encontraban sus amigas y entrar a salvarlas, si dejaba pasar el tiempo podría llegar el resto de los hombres. Ahora, que el supiese había solo dos, salvo que al entrar se llevase alguna sorpresa. Pero no podía entrar a ciegas, sin conocer el interior de aquella extraña vivienda, sin saber dónde tendrían a las chicas, ni donde estarían situados ellos. Decidió esperar unos minutos más para ver si se producía algún movimiento y si no era así entraría.

Un poco más tarde vio salir a alguien, era Teo, se alejaba calle abajo. Tal vez esa era la oportunidad que estaba esperando. Ahora solo debería haber un hombre dentro, salvo que hubiese alguno anteriormente. Se dirigió a la puerta y se asomó cuidadosamente al exterior, siguiendo a Teo con la mirada hasta que se perdió de vista. Volvió un instante a la ventana y echó un último vistazo.

Decidió ir a la casa para intentar ver algo de lo que ocurría dentro, pero en principio sin la idea de entrar en ese momento, solo quería estudiar la situación.

Cruzó corriendo la calle y pegó la espalda a la pared junto a la única ventana que se veía, tenía la contraventana cerrada, pero había algunas rendijas por las que se veía salir la luz. Miró por toda la vidriera para intentar encontrar el punto desde el cual pudiera ver una mayor parte del interior. Encontró un hueco relativamente grande en la parte de debajo de la unión de las dos portezuelas, ya que faltaba el cierre. Colocó su ojo izquierdo en el agujero y se puso a estudiar todo, lo más detenidamente que pudo.

Observó al compañero de Teo sentado a una mesa pegado a la pared del fondo, haciendo esfuerzos para mantenerse despierto, intentó encontrar a sus amigas. Vio unos barrotes. Había dos celdas. En ese momento comprendió que aquello debió ser antiguamente un calabozo o una comisaría de policía, tal vez un cuartelillo de la guardia civil. No alcanzaba a ver a las chicas, pero seguro que debían estar metidas en una de esas celdas, pues en la sala no había nada más, ni se veía ninguna puerta que diese a ninguna otra habitación. Tenían que estar encerradas en la celda que estaba al fondo, pues la más exterior si se veía casi en su totalidad y allí no estaban, por tanto dedujo que estaban las dos juntas en el mismo habitáculo. Pensó que era el momento perfecto para entrar, pero antes decidió volver a su escondite a preparar bien el plan y a pensar en que dificultades podría encontrarse.

Mientras Santiago observaba a través de la ventana. Yolanda y Rosa que estaban fuera de su vista, permanecían sentadas en el suelo, con la espalda apoyada en la pared, las dos juntas. Rosa continuaba en estado de shock, perdida en sus pensamientos. Había depositado tantas esperanzas en salir de allí, en reunirse de nuevo con su familia… ya pensaba que todas aquellas vejaciones se habían acabado, su encierro, el ser una esclava para todos aquellos hombres, que fuesen su dueña e hiciesen con ella todo lo que quisieran. Pensaba que todo aquello por fin había llegado a su fin. Ella, después de un tiempo allí, se había acostumbrado a esa vida de sometimiento, había aceptado que el resto de su vida fuese así, que acabaría allí sus días. Pero ahora, que había visto la salida tan cerca, que pensaba que todo se había acabado, que había vuelto a pensar en su familia, a recordar su vida anterior, a hacer planes para el futuro, se había imaginado el reencuentro con sus seres queridos, pensar en la nueva vida que comenzaba… Todo había cambiado para ella, algo se había removido en su interior. Ahora no podía soportar que todo continuara igual, que las ilusiones de su nueva vida se hubieran esfumado, que todo continuase de la misma manera para siempre.

Anhelaba regresar con su familia a la que había abandonado hacía tanto tiempo. Como los echaba de menos. Nunca tenía que haber salido de su casa. Desde que se fue, su vida había sido una mierda, había ido de error en error. No existía nada bueno que le hubiese ocurrido desde entonces. Ahora que iba a salir de allí, pensaba regresar a casa, pero su sueño se acabó. Su vida continuaría siendo la misma mierda que antes ¿Qué sentido tenía vivir así?

Unos días atrás, Yolanda le había dicho que preferiría morir a continuar así el resto de su vida. En aquel momento no compartió esa idea, pero ahora todo había cambiado, no quería seguir allí, no permitiría que ninguno de esos cerdos volviese a tocarla.

De repente pareció volver en sí, despertar de su estado de shock. Parpadeó varias veces, movió los ojos y giró la cabeza hacia Yolanda, miró al bolsillo de su chaqueta pues sabía que allí guardaba un cuchillo. Rápidamente, antes de que su amiga pudiera darse cuenta, metió la mano en su bolsillo y lo cogió. Yolanda al sentir el contacto de la mano se giró hacia Rosa y la vio que llevaba rápidamente el cuchillo a su garganta.

‒Gracias ‒dijo Rosa y se seccionó el cuello antes de que Yolanda pudiese detenerla.

‒¡Noooo…! ‒grito Yolanda mientras le tapaba el corte con las manos intentando frenar la hemorragia, pero la raja era profunda y había cercenado la yugular, el tajo tenía una longitud de unos ocho centímetros de largo. La sangre salía a borbotones‒ ¡Noooo…! ‒continuaba gritando al tiempo que lloraba desconsolada.

El individuo que estaba sentado y se había quedado dormido, al escuchar los gritos se levantó asustado y se acercó, cuando observó la escena, nervioso, no sabía qué hacer, se quedó quieto unos instantes mirando cómo se desangraba la chica.

Yolanda separó la espalda de Rosa de la pared y se colocó detrás de ella en el espacio dejado, separó las piernas y situó a su amiga entre ellas, apoyando la cabeza de esta sobre su pecho, abrazándola con fuerza y presionando lo máximo que podía el corte.

‒¡No te mueras por favor!… no me dejes…no me dejes… te necesito… Sin ti no podré seguir adelante ‒Yolanda hablaba mientras lloraba desesperada‒. Saldremos de aquí, ya verás… Las dos juntas… por favor no me dejes… por favor… saldremos de aquí… y siempre seremos amigas… tú me presentaras a tu familia y yo a ti a la mía… ‒mientras Yolanda hablaba, a Rosa se le había ido la vida, ella percibió el momento en el que exhaló su último aliento, sabía que ya había muerto, pero continuó‒. Y saldremos juntas de paseo… nunca nos separarán… Te quiero… no me dejes… no me dejes… ‒al fin dejó de hablar y continuó llorando abrazando fuertemente a su amiga.

El hombre que las vigilaba estuvo dudando si abrir la puerta mientras todo esto ocurría, hubo un instante en el que hizo ademan de introducir la llave en la cerradura, pero se detuvo y finalmente no se atrevió a hacerlo. Entonces sin pensarlo más salió corriendo a la calle en busca de Teo.

Santiago había regresado a la casa abandonada, después de analizar la situación había decidido entrar, amenazar con el arma al hombre que custodiaba a sus amigas, decirle que le entregase las llaves, sacar a sus amigas, amordazar al individuo y encerrarle en la celda, para que no pudiese avisar a nadie.

Por fin se había decidido a hacerlo, estaba saliendo al exterior cuando de repente vio salir al hombre del calabozo corriendo, dio un rápido paso atrás para ocultarse y se quedó inmóvil, petrificado, preguntándose qué estaría ocurriendo. Esto le hacia las cosas más fáciles, pues ahora debían estar las chicas solas. Esperó a que el hombre desapareciese por completo de su vista y se dirigió corriendo a los calabozos.

Entró y fue hacia las celdas, quedó espantado con el panorama que se encontró. Yolanda con Rosa muerta en sus brazos, llorando, meciéndola, las dos empapadas en sangre.

‒¡Nooo…! ‒grito Santiago‒ ¿Qué ha ocurrido?

En ese momento Yolanda reaccionó:

‒¡Santiago! ¿Eres tú?

‒Sí, soy yo.

‒¡Estas vivo! ‒exclamó Yolanda con una sonrisa que rápidamente borró de su rostro‒ Rosa ha muerto.

‒¿Qué ha pasado?

‒Se ha suicidado, no me ha dado tiempo a hacer nada.

‒¡Dios mío! ‒exclamó Santiago.

Yolanda dejó cuidadosamente a su amiga en el suelo y se puso en pie dirigiéndose hacia los barrotes.

‒¡Dios mío! ¿Por qué? ‒exclamó Yolanda, llevándose las manos a su rostro y llorando de nuevo‒ Que injusticia… si hubiese aguantado un poco más no habría pasado esto, al verte a ti no se hubiese suicidado, si hubiese sabido que estabas vivo, seguiría con nosotros… Se quitó la vida porque perdió la esperanza de poder escapar… si hubiese aguantado unos minutos más seguiría viva… Ha muerto por unos minutos…

Santiago también estaba destrozado, le había cogido mucho aprecio a Rosa y además sentía que era por su culpa. Pero sabía que tenían que salir de allí corriendo, seguro que el individuo que estaba aquí vigilando, había ido a avisar a Teo por lo que había ocurrido con Rosa, así que no tardarían en regresar.

‒Se lo terrible que es para ti la muerte de Rosa, también lo es para mí, pero debemos irnos rápidamente, no tenemos mucho tiempo. Pronto regresarán.

‒Tienes razón.

‒¿Sabes dónde está la llave de la celda?

‒La tiene el hombre que estaba vigilando.

‒¡Maldita sea!... Tengo que conseguir abrir la puerta rápido para sacarte de aquí.

Dio una rápida vuelta por la sala en busca de algún objeto adecuado para hacer palanca en la cerradura. No encontró nada, pensó en su escopeta, se dirigió corriendo a la puerta e introdujo su arma entre los barrotes para hacer palanca con el objeto de conseguir hacer saltar la cerradura. Comenzó a hacer fuerza tirando hacia sí mismo, pero no conseguía ningún efecto, continuó intentándolo durante unos instantes, pero sin mucha esperanza. Además no quería forzar demasiado, no se fuese a partir la escopeta, solo faltaba eso. Finalmente desistió.

‒Imposible, no se puede ‒dijo Santiago, desencajó su arma y la extrajo, la dejó en el suelo. Desesperado agarró con sus manos dos barrotes y comenzó a agitarlos con todas sus fuerzas utilizando el peso de su cuerpo. Era más un gesto de desesperación que un intento real de conseguir abrirla. Se detuvo, apoyó la frente sobre los hierros y permaneció quieto durante unos instantes.

‒Vete ‒dijo Yolanda, con tono triste, rendida ante la evidencia‒. Déjame aquí. Sálvate tú… Es una tontería que nos cojan a los dos, por lo menos sálvate tú.

‒No me iré de aquí sin ti ‒dijo Santiago, levantando su cabeza y mirándola fijamente a los ojos.

‒Vete ‒insistió Yolanda‒. Es lo mejor… así podrás llegar a un cuartel de la guardia civil y denunciarlos, contar todo lo que ocurre y enviarlos aquí para que me rescaten y los detengan a todos. Tú solo podrás avanzar mucho más rápido que conmigo… ¿Cuánto tendré que esperar aquí? ¿Un día? ¿Día y medio? Mejor eso que el qué nos cojan a los dos, te maten y a mí me tengan aquí para siempre… Muerto no podrás salvarme.

Santiago se quedó pensando unos segundos, tenía sentido lo que decía Yolanda, realmente era lo mejor que podían hacer, aunque también podían cogerle a él por el camino.

‒No te dejaré aquí, es cierto que es una buena idea, que seguramente sea la mejor opción pensándolo fríamente. Pero no saldré de aquí sin ti, no te dejaré sola, no te abandonaré expuesta a que estos hijos de puta te hagan lo que quieran. Ahora solo hay dos hombres, es un buen momento para escapar, el resto de los aldeanos están por el campo buscándonos ‒no estaba completamente seguro de eso, pero quería mostrarle a Yolanda su convicción‒. Esperaré a que vuelvan, los mataré, cogeré las llaves y nos iremos de aquí juntos.

‒Que fácil lo ves ¿Cómo estás tan seguro de que podrás con ellos?

‒Tengo una ventaja, ellos no saben que estoy aquí, piensan que estoy muerto, les sorprenderé. En cualquier caso será más fácil enfrentarse ahora a dos hombres, que más tarde a 13 ‒había calculado que esos eran los hombres que quedaban tras haber acabado con seis de ellos.

‒Haz lo que creas conveniente, yo confío en ti ‒dijo finalmente Yolanda al ver que no podía convencerle.

‒Podría disparar a la cerradura para intentar romperla, pero no sé si sería efectivo y si están ya de camino hacia aquí, podrían escucharlo y perdería la capacidad de sorpresa. Además si consiguiésemos irnos ahora solo tendríamos unos minutos de ventaja hasta que lo descubriesen y seguro que nos alcanzarían. Es mejor intentar matarlos, así tendremos mucho más tiempo para huir antes de que lo descubran los otros.

‒Está bien, como tú digas.

‒Bien, voy a colocarme allí pegado a la pared, detrás de la puerta, para que no me vean ‒dijo Santiago, señalando con el dedo. La puerta estaba tal y como la había dejado el vigilante al salir, él no la había tocado, estaba abierta más o menos por la mitad. Su intención era colocarse tras ella pegado a la pared, para que cuando entrasen no le viesen‒. Tú siéntate en la esquina del fondo de la celda ‒dijo señalando hacia el lado de la derecha el ángulo que formaba la pared del fondo con el tabique que dividía las dos celdas‒, para que estés protegida de los disparos.

‒Vale… Espera un momento, ven aquí ‒dijo Yolanda que estaba frente a Santiago agarrada a los barrotes de la puerta. Él se acercó a ella. La joven le cogió una mano y lo atrajo hacia sí, dándole un fugaz beso en los labios. Mirándole a los ojos añadió‒. Ten cuidado.

‒Lo tendré.

Soltaron sus manos entrelazadas, Santiago la sujetó por la nuca y le devolvió el beso. La soltó y se dirigió hacia la puerta, colocándose a cubierto tras ella. Yolanda fue a la esquina y allí se sentó con la espalda apoyada en la pared. El corazón parecía que se le iba a salir del pecho, por la velocidad y la fuerza con que le latía. Estaba aterrorizada, esperando el momento en el que entrasen los hombres. Desde el lugar donde ella se encontraba no podía ver la puerta, no podía ver a Santiago, no podría ver como se desarrollarían los acontecimientos, pues el tabique central le tapaba el ángulo de visión. Eso le preocupaba mucho, estaba a ciegas.

El vigilante había llegado a la casa de Teo, le había contado lo que había pasado en el calabozo, lo que había hecho Rosa, este se enfadó mucho, porque ahora que por fin tenían dos chicas, con lo difícil que era conseguir una nueva, le sentó muy mal perderla, se vistió rápidamente.

‒Vaya nochecita ‒dijo Teo mientras se calzaba.

Tres minutos después de que Santiago se colocase tras la puerta, escuchó unos pasos que se acercaban hasta allí corriendo. “Ya están aquí” pensó. Se preparó, se puso tenso, con el arma preparada para colocarse la culata en el hombro y encañonarles.

Al instante, entraron los dos individuos dirigiéndose directamente a la celda donde se encontraba Yolanda, sin reparar en él. Cuando tenía bien localizados a los dos, frente a él, dándole la espalda, dio un paso a un lado para apartarse de la puerta y que no le obstaculizase, en un rápido movimiento se colocó la escopeta en el hombro y apuntó al compañero de Teo, era un blanco fácil pues se encontraba a unos seis metros de distancia, dirigió el cañón de la escopeta a su cabeza y efectuó un disparo. Rápidamente, para no darle tiempo a Teo a reaccionar, le encañonó y volvió a abrir fuego una vez más.

Al compañero de Teo le había alcanzado de lleno en la testa y cayó al instante muerto al suelo, pero Teo se lanzó hacia un lado al tiempo que Santiago disparaba sobre él, consiguiendo que el tiro impactase en un hombro de refilón, por lo tanto solo estaba levemente herido.

Cuando Santiago se dio cuenta de la situación y observó que Teo se disponía a coger su arma y apuntarle, intentó salir a la calle para esquivar el disparo, ya que no le quedaban cartuchos en su escopeta, había hecho los dos tiros de que disponía, por eso debía conseguir salir para sortear los disparos de Teo y ganar tiempo para recargar su arma. Pero entonces escuchó apretar el gatillo sin que se produjese detonación, el arma de Teo estaba también descargada. Había gastado la munición en el tiroteo de la cabaña y después no la había recargado.

Al darse cuenta de esto, Santiago frenó su carrera en seco y se dio la vuelta rápidamente. Buscó dos cartuchos en su bolsillo para cargar su escopeta, pero mientras lo intentaba observó que Teo se levantaba y se disponía a abalanzarse sobre él. Teo lanzó un golpe con su fusil que Santiago consiguió esquivar agachándose, dejó caer los cartuchos al suelo y golpeó a Teo con la culata en el estómago. Este soltó un gemido de dolor al tiempo que se encogía. Santiago aprovechó para golpearle fuertemente en la sien antes de que se recuperase.

Teo cayó aturdido al suelo y Santiago le asestó una patada en la cara. El cabecilla de los aldeanos continuaba tendido en el piso. Santiago comprobó que Teo estaba medio inconsciente, sabía que disponía de tiempo, apartó el arma de su enemigo con el pie, alejándola unos metros e hizo lo propio con la de su compañero para que no pudiese alcanzarla tampoco. Echó un vistazo por el suelo en busca de los cartuchos que se le habían caído, no le costó mucho encontrarlos, estaban un poco más atrás, retrocedió a por ellos, se agachó a cogerlos y los introdujo en el arma que cerró con un golpe seco. Se acercó a Teo y dijo:

‒Ahora han cambiado las tornas… Esta vez eres tú el que está en el suelo malherido ‒al decir esto le soltó otro fuerte puntapié en la cara que le hizo saltar un diente por los aires. Teo tenía la cara ensangrentada, tras unos segundos dijo mientras escupía sangre:

‒Yo no te maté cuando tuve oportunidad, te dejé con vida.

‒La primera vez sí, pero la segunda creíste que había muerto, sino lo habrías hecho.

Teo estaba convencido de que le iba a matar, lo tenía asumido, pero lo que de verdad le daba miedo era lo que le hiciese antes de quitarle la vida, que alargase mucho su agonía y le torturase.

‒Si vas a matarme hazlo ya por favor, ten compasión ‒dijo suplicante mientras continuaba saliéndole sangre por la boca.

‒¿Acaso crees que la mereces? No mereces mi compasión ¿Acaso tú la has tenido con todas las chicas a las que has torturado?

‒Yo no las he torturado, a las que he tenido que matar, lo he hecho sin hacerlas sufrir.

‒No lo entiendes. El matarlas era su liberación. La tortura era todo el tiempo que las manteníais con vida, forzándolas a hacer todo lo que queríais. Y una de esas chicas a las que torturaste y mataste era mi hermana… Y lo vas a pagar.

En ese instante, Santiago apuntó con su arma hacia la cabeza de Teo. Yolanda que se había incorporado unos segundos antes, pues no podía soportar seguir sin ver nada de lo que estaba ocurriendo, se encontraba junto a la puerta de la celda, con la cara pegada a los hierros, observando detenidamente la escena a través de los barrotes. Cuando vio que Santiago se disponía a abrir fuego, grito:

‒¡Nooo…! ¡No lo hagas! No lo mates… No te conviertas en uno de ellos… Por favor no lo hagas.

Santiago dudó mientras continuaba apuntando a Teo.

‒Si le dejo con vida, dentro de unas horas estará otra vez persiguiéndonos, tendré que enfrentarme de nuevo con él, será otro hombre más para cogernos, podría ser que luego me matase él a mí, o a ti.

‒Si le dejas con vida la policía le detendrá cuando contemos todo esto y le condenaran a muerte, morirá igualmente pero tu tendrás las manos limpias.

‒Yo ya no tengo las manos limpias.

‒No lo hagas por favor… Hazlo por mí.

Santiago dudó unos instantes y finalmente apartó la escopeta de su hombro. Se dirigió a recoger las llaves que estaban en el suelo, ya que cuando disparó al otro hombre las tenía en la mano. Las cogió, abrió la puerta de la celda, Yolanda salió y se echó a sus brazos diciendo:

‒Gracias ‒Y le besó nuevamente en sus labios.

Santiago le dijo que se sentase un momento en la silla, que tenía que hacer unas cosas. Le dijo a Teo que se levantase, como no le hacía caso le amenazó con la escopeta diciendo:

‒Por si no te has dado cuenta he decidido dejarte con vida, pero si no colaboras y me haces perder tiempo te mataré.

Teo se puso lentamente en pie, con esfuerzo. Santiago le dijo que entrase en la celda y este tambaleante se dirigió hasta allí. Una vez dentro le dijo que se fuese a donde estaban los grilletes. Santiago entró tras él, siguiéndole de cerca Mientras continuaba apuntándole con el arma, le hizo tumbarse en el suelo boca abajo para tenerlo controlado mientras realizaba la operación y que no pudiese hacerle nada.

Dejó la escopeta en el suelo y le engrilletó los tobillos, cerrándolos con la llave que estaba en el mismo llavero que las de las celdas. Comprobó que había quedado bien cerrado. Salió de la celda y cerró la puerta. Entonces le dijo:

‒¿Ves esto? ‒mostrándole el llavero. Teo que aún seguía bocabajo, se giró para ver qué era lo que le mostraba. Teo asintió con la cabeza‒ Pues me lo voy a llevar, así ganaremos un poco más de tiempo mientras te sacan de aquí.

Teo estaba sorprendido, no podía creer que le fuesen a dejar con vida, era algo que él no podía comprender, porque él nunca lo habría hecho.

Una vez que llegasen los hombres, primero tendrían que abrir la puerta de la celda sin la llave y después quitarle los grilletes, lo que probablemente les mantendría bastante tiempo entretenidos.

Unos segundos después, Teo se había puesto en pie y se dirigía hacia los barrotes a duras penas, Yolanda al verlo, se levantó de la silla, se acercó a la puerta de la celda y le escupió en la cara al tiempo que decía:

‒¡Cerdo! ¡Púdrete!... No pienses que no deseo matarte, lo que pasa es que será más larga tu agonía cuando te encierren hasta el momento de tu ejecución.

Entonces Teo sonrió y dijo:

‒Bueno, al menos me lo pasé muy bien una noche contigo haciéndote todo lo que quise y llevándome tu virginidad… Eso me lo llevaré a la tumba ‒soltó una desagradable carcajada. Santiago al escuchar su comentario se dirigió hacia allí enfurecido. Yolanda al recordar aquello y escuchar como lo decía con sorna, mofándose, humillándola, no pudo soportarlo, colérica, sacó del bolsillo de la chaqueta el cuchillo con el que se había suicidado Rosa, que había vuelto a coger antes de que regresasen los hombres por si lo necesitaba y se lo clavó a Teo en el vientre, hundiendo la hoja por completo, antes de que Santiago pudiese llegar.

Teo soltó un alarido, mirando espantado la herida, al tiempo que Yolanda extraía el cuchillo.

‒Ya no lo recordarás por mucho tiempo… ‒dijo Yolanda con toda su ira reflejada en sus ojos‒ Pero yo si recordaré este momento por largo tiempo y disfrutaré cada vez que lo haga.

Rápidamente Santiago la sujetó por el brazo y la apartó de allí diciendo:

‒Aléjate de aquí, este hombre es el mismísimo diablo. Déjalo así… morirá lentamente, desangrado, así su sufrimiento será mayor. Cuando lleguen sus compañeros ya estará muerto.

Teo se echó en el suelo en un rincón, llorando y gritando:

‒¡No me dejéis así! ¡Matadme!

Santiago cogió el hatillo, se volvió hacia Yolanda y dijo:

‒Vámonos de aquí.

CAPÍTULO SIETE

I

Eran las seis y media de la mañana. Santiago y Yolanda llevaban ya un buen rato caminando, se dirigían de nuevo a Berlote, esta vez avanzaban por el camino, para poder andar más cómodamente y más rápido. Aún no había amanecido, pero se empezaba a atisbar un leve resplandor en el horizonte, que indicaba que faltaba poco tiempo para que el sol comenzase a salir.

Caminaban a buen ritmo pero todavía les quedaba una gran distancia por recorrer, Santiago sabía que tendrían que parar a descansar en algunas ocasiones, sobre todo cuando llevasen más tiempo andando y avanzase el cansancio de Yolanda, deberían ir haciendo paradas cada vez más frecuentes.

Continuaron un rato más y Santiago decidió que harían una parada de unos minutos para reponer fuerzas. Se alejaron unos metros del camino, buscaron un lugar para ocultarse mientras comían un poco de queso con pan, del que habían cogido en casa del individuo que tenía a Rosa aquella noche.

Cuantas cosas habían ocurrido en unas horas, que lejos parecía estar todo. Estaban agotados, con tanto tiempo de esfuerzo, de sufrimiento sin descanso, tanto caminar…

Santiago dudaba sobre si Yolanda sería capaz de llegar a su punto de destino, por eso quería ir dosificando fuerzas y parando con frecuencia. Probablemente aun no habrían llegado el resto de aldeanos al pueblo. Seguro que Teo ya estaría muerto y todavía no lo habrían descubierto sus compañeros. Pensó en la matanza que se había producido… ocho hombres muertos y Rosa. En total nueve personas muertas, parecía que se hubiese producido una auténtica batalla.

Tras unos minutos se pusieron de nuevo en marcha.

II

A las 07:20 el grupo de hombres que se había dirigido a la hacienda Buendía estaba de regreso en la aldea. Pasó un buen rato más hasta que uno de ellos descubrió lo que había ocurrido en los calabozos, cuando casualmente pasó por allí y vio la puerta abierta y un candil encendido. Al entrar encontró a Teo, su compañero y Rosa muertos. Rápidamente salió a buscar a los demás, marchó corriendo a las casas de cada uno de ellos y todos fueron acudiendo al lugar.

La muerte de Teo produjo un fuerte impacto en el resto de aldeanos. Habían perdido a su cabecilla, al hombre que tomaba todas las decisiones, aunque lo disfrazase haciendo parecer que todos participaban de ello. Se habían quedado sin cabeza pensante, huérfanos, sin saber quién organizaría las cosas a partir de ahora, quién tomaría el mando. Se quedaron sin saber qué hacer, dudando, sin capacidad de respuesta.

Con ese lúgubre descubrimiento, supieron que el grupo de Teo había encontrado a los fugitivos, pero todo había salido mal y se produjo una autentica matanza. No eran capaces de imaginar cómo se habrían desarrollado los acontecimientos para que todo hubiese acabado tan mal, ni como el forastero podía haber matado a todos el solo. Además, Teo estaba encerrado en una celda y engrilletado cuando lo mató, lo que significaba que no lo había hecho en defensa propia, en el fragor de la batalla, sino que lo había hecho a conciencia, se había tomado su venganza.

Decidieron esperar a que llegase el otro grupo pues ya eran casi las ocho y debían estar a punto de aparecer por allí, y entonces cuando llegasen organizar de nuevo la búsqueda. No podían rendirse, dejarlos escapar, pues ese sería su fin, ya que los fugados denunciarían todo lo ocurrido.

Cuando finalmente llegó el otro grupo, decidieron ir a por ellos en dirección a Berlote, estaban prácticamente convencidos de que habrían vuelto a salir hacia aquel pueblo, pues de lo contrario se los habrían encontrado cuando regresaban de sus respectivas zonas de búsqueda. No sabían cuánto tiempo haría que habían salido, pero decidieron preparar dos carros de mulas para ir un poco más rápido. Partirían todos los hombres repartidos en los dos carros.

A las 08:40 tenían todo preparado y se disponían a salir del pueblo de cacería.

III

A las nueve de la mañana, Santiago y Yolanda estaban descansando nuevamente otro rato, para tratar de recuperar un poco las fuerzas, ocultos, alejados del camino. Habían recorrido un buen trecho, estaban bastante más lejos que la cabaña a la que habían llegado en su anterior intento. Llevaban aproximadamente siete kilómetros recorridos. Yolanda estaba agotada y le dolían los pies, Santiago pensaba que su compañera no podría aguantar mucho más. Ya no servía con parar cinco o seis minutos, Yolanda necesitaba descansar algunas horas.

Sabía que los hombres del pueblo ya habrían salido en su búsqueda y no podrían ganarles la carrera en esas condiciones. Debía tomar una decisión, tenía que buscar una solución. Le costaba mucho pensar en la idea de dejar sola a Yolanda, pero esa sería la única forma de conseguir llegar a Berlote.

‒No podemos seguir así Yolanda ‒dijo Santiago‒. No puedes seguir caminando, nos alcanzarán. He pensado que la única solución es que nos dirijamos unos dos kilómetros campo a través alejándonos de la dirección a Berlote, ellos no buscaran por allí. Tratar de encontrar un buen sitio para ocultarse unas horas, para que te quedes allí descansando tranquila, yo me iré por el bosque hasta el pueblo, avisaré a la guardia civil y regresaré a por ti… No te abandonaré confía en mí, volveré.

‒Lo sé. Confío totalmente en ti, ya me lo has demostrado sobradamente.

‒Entonces ¿Te parece bien el plan?

‒Sí ‒dijo Yolanda. Aunque le aterrorizaba quedarse sola en medio del bosque, en esa situación, pero sabía que Santiago tenía razón, era la única forma de conseguirlo, con ella, Santiago nunca podría llegar al pueblo. Además, estaba reventada, no podía dar un paso más, así que, incluso, deseaba quedarse allí y descansar, no caminar más, por mucho que temiese quedarse sola.

‒Pues vámonos ‒concluyó Santiago.

Se pusieron en marcha, mientras caminaban, Santiago iba preocupado por la separación, no le gustaba la idea de dejarla sola, pero no había otra solución. Temía por ella, que pudiese ocurrirle algo mientras él no estuviese allí, pero estaba convencido de que no la encontrarían por esa zona, no iban a buscarlos tan lejos del camino. Otra cosa que le preocupaba era la posibilidad de que no consiguiese llegar a poder hablar con la guardia civil, que le matasen, no pudiese volver a por ella y se quedase allí sola, perdida en el bosque. Cuando Santiago pensó que ya se habían alejado lo suficiente del camino, comenzó a buscar un buen escondite. Encontró un lugar adecuado tras unas rocas junto a las cuales, había un gran arbusto que las cubría, dejando un espacio entre ellos lo suficientemente grande para que Yolanda pudiese tumbarse cómodamente y pasar desapercibida.

‒Aquí no te encontrarán y podrás estar cómoda ‒dijo él.

‒¿Estás seguro de que sabrás regresar a este sitio?

‒Totalmente seguro, confía en mí.

Le dejó a Yolanda el hatillo con la comida y el agua, echó un trago antes de irse pues sería lo último que bebiese en varias horas, salvo que encontrase agua por el camino, ya que no tenían ningún recipiente en el que pudiese llevarse un poco de agua para el viaje.

‒Espérame aquí, volveré ‒dijo Santiago‒. Si no he regresado antes de que caiga la noche, será que no lo he conseguido, entonces vete e inténtalo tú.

‒No me moveré de aquí sin ti. Sé que lo conseguirás ‒dijo Yolanda regalándole una sonrisa. Se abrazaron y se dieron un apasionado beso de despedida.

Eran las 10 de la mañana, los hombres continuaban la búsqueda, no habían tenido el menor indicio de la presencia de los fugitivos hasta el momento. Tiempo atrás se habían bajado varios individuos de los carros para buscarlos en los alrededores del camino. Avanzaban a pie por el campo por si estaban ocultos en algún lugar, en línea, guardando una distancia aproximada de unos 20 metros entre cada uno. Los carros habían seguido por el camino y avanzaban directos a Berlote, por si los fugitivos caminaban por la pista.

A las doce del mediodía los que iban en los carros estaban preocupados, pensando que los fugitivos no podían haber llegado tan lejos, estaban ya cerca de Berlote y no los habían encontrado, o marchaban campo a través, o se habían equivocado en sus pronósticos y no se dirigían a ese pueblo, lo cual supondría que ya no podrían alcanzarlos, así que tenían que poner todas sus esperanzas en que estuviesen en lo cierto y poner todo su empeño en esa opción. Decidieron que se bajase el resto de los hombres y fuesen batiendo la zona en dirección opuesta, hasta que se encontrasen con sus compañeros, de esa forma tendrían más posibilidades de encontrarlos. Los dos individuos que conducían los carros llegarían hasta Berlote y esperarían allí por si acaso consiguiesen llegar los fugados, intentar cazarlos antes de que pudiesen dar aviso, no podían permitir que eso ocurriera.

El grupo de hombres había encontrado restos, indicios de que habían estado comiendo al lado del camino, así que ya sabían que habían tomado esa dirección, pero no podían avisar a los que se habían adelantado en los carros.

A la una ya estaban las dos carretas apostadas cada una en una entrada diferente del pueblo, a la espera, vigilantes. No podían cubrir todas las posibles entradas a la aldea, así que se colocaron en las dos vías principales. Dejaron los carromatos aparcados y allí se quedaron esperando, en alguna ocasión, se acercaban caminando a alguna otra posible entrada para echar un vistazo.

Santiago ya divisaba Berlote al fondo de un valle, le quedarían tan solo unos tres kilómetros para llegar, encontró un pequeño riachuelo de aguas cristalinas que corría veloz hacia el profundo valle. Se arrodilló y comenzó a engullir agua con ansia. Descansó unos minutos. Estaba agotado, pero no podía desfallecer, le esperaba Yolanda, sola en medio del bosque. Bebió un poco más antes de continuar con el viaje. Ya le quedaba poco para la meta, y era todo bajada hasta el pueblo, lo que significaba que el resto del viaje sería más cómodo. Solo tenía que hacer un último esfuerzo y lo conseguiría.

Yolanda esperaba impaciente, sabía que aun tardaría en poder llegar Santiago, tenía miedo, aunque más por él que por ella misma, pues en ese escondite se sentía segura. Recordó a Rosa, que distinto sería estar ahora allí con ella. Había llegado a quererla mucho, a pesar de que había pasado poco tiempo a su lado, pero probablemente el que hubiesen sido unos momentos tan intensos, tan extremos, los que les había tocado compartir, había hecho que los sentimientos hubiesen crecido tan desbocados. Sentía que había perdido a una gran compañera.

Recordó a su mejor amiga, Ana, de la que se despidió amargamente hace unos días, cuando partió a este lugar en busca de trabajo. Eran amigas desde su más tierna infancia y habían compartido su vida desde entonces, habían tenido otra compañera inseparable, Belén, pero hacía tres años se había alejado de ellas, ya que se marchó a trabajar lejos de allí. Aunque mantenían contacto por correspondencia, les enviaba alguna carta de vez en cuando, contándoles las novedades, pero estas cada vez se distanciaban más en el tiempo.

Cuando eran niñas, siempre estaban las tres juntas, eran inseparables, pero actualmente solo le quedaba Ana. Que ganas tenía de volver a verla y por supuesto a su madre, ya que desde que se habían quedado solas, cuando murió su padre, era su único punto de apoyo, sabía que la necesitaba, que requería de sus cuidados y atenciones. Pero no les había quedado más remedio que separarse, para conseguir ese trabajo.

Yolanda había trabajado unos meses, antes de que su padre muriese, en una panadería. Pero solo estuvo cuarenta y ocho días, porque el dueño la acosaba, pero ella no accedía a sus deseos. Hasta que en una ocasión, le tocó el culo e intentó besarla, ella forcejeó con él y salió de allí corriendo. Nunca más regresó, únicamente acudió un día para que le pagase el jornal que le debía, pero se negó a dárselo.

Cuando ocurrió esto, no quiso contárselo a su padre, pues habría acudido allí y seguro que le hubiese dado una paliza a su jefe, él nunca permitiría que nadie le hiciese nada a su niña, que nadie le pusiese la mano encima. Ella quiso evitar que su padre se metiese en problemas y decidió contarle que la habían despedido porque su jefe no estaba satisfecho con su trabajo, cosa que le produjo un disgusto y tuvo que soportar que le soltase un discurso.

Antes de ese empleo, únicamente había estado trabajando de sirvienta en una casa próxima a donde ellos vivían durante un período de 6 meses, pues llegado ese momento, la familia que la empleaba, se trasladó a otra ciudad por motivos laborales, ya que le salió un empleo mejor al marido en otra ciudad, por lo que ella se quedó sin trabajo.

Continuó pensando largo y tendido, recordando a sus seres queridos, pues tenía tiempo sobrado para hacerlo hasta que llegase Santiago y prefería pensar en cosas agradables.

A las dos y media de la tarde, Santiago estaba a las afueras del pueblo, observando escondido a uno de los individuos de la estación de Abuze que había reconocido ¿Qué estaría haciendo en ese lugar? Seguro que estaba allí buscándoles, se encontraba a algo menos de 100 metros de distancia. Después de mucho sufrimiento había conseguido llegar, pero ahora comprobaba que no se habían acabado todos sus problemas, esto era el cuento de nunca acabar. Tal vez hubiese más aldeanos esperándole allí, tenía que moverse con sigilo, por si acaso hubiera alguno más.

Retrocedió unos metros para ocultarse entre el follaje y decidió dar un rodeo buscando otra zona más adecuada para entrar en la aldea. Caminaba despacio, agachado, hasta llegar a ocultarse tras unos arbustos, que estaban situados cerca de una construcción que debía ser una cuadra o algo parecido, solo tendría que recorrer unos 15 metros al descubierto y ya desde allí llegaría fácilmente a las primeras casas del pueblo. Estaba nervioso pues ese era un momento muy complicado.

Salió de su escondite sin perder de vista al hombre, pero pendiente de si se encontraba con algún otro conocido. Seguramente en aquel pueblo habría algún teléfono y si no era así, iría a la oficina de telégrafo, lo que encontrase antes. Consiguió llegar a la cuadra tras una rápida carrera y desde allí llegó a una calle sin toparse con nadie, continuó caminando y observó que hacia el final de esta, en la calle que cruzaba, había algo de movimiento, se veía pasar de vez en cuando a algún viandante. Llegó al cruce y comprobó que era una calle más importante que tenía algo de trasiego, girando hacia la izquierda, la calle desembocaba en una plaza que posiblemente fuese la del ayuntamiento. Había tres personas caminando por ella. Sabía que en cuanto le viesen llamaría la atención, pues su ropa tenía ostensibles manchas de sangre, además lucía un vendaje en la cabeza que también tenía ensangrentada. Así que decidió dirigirse a la primera persona con la que se cruzase y contarle lo que ocurría.

Una señora venía por la calle hacia él, cuando se acercó y reparó en su aspecto se asustó, así que Santiago aceleró el ritmo dirigiéndose hacia ella y diciendo en voz alta:

‒¡Señora no se asuste, no voy a hacerle nada! Por favor, necesito su ayuda… Me han atacado y también a mi novia, tengo que encontrar un teléfono o la oficina de telégrafos para avisar a la guardia civil.

La mujer, al escuchar esto se tranquilizó un poco y le dijo con desconfianza mientras se giraba hacia atrás, señalándole al frente:

‒En la plaza está la oficina de telégrafos.

‒Muchas gracias.

Santiago aceleró el ritmo, la mujer de unos 50 años, le siguió para ver lo que pasaba. La gente que se encontraba a su paso se apartaba y se quedaba mirándole descaradamente. La señora que venía detrás se quedaba hablando con los demás peatones haciendo un corrillo, contándoles lo que pasaba, todos cuchicheaban a su paso.

Al fin encontró la oficina y entró.

‒Por favor ¿Hay policía aquí o guardia civil?

‒No ‒contestó el oficinista asustado por el aspecto de Santiago.

‒¿Tiene teléfono?

‒Sí, ahí está.

‒Tengo que llamar a la guardia civil, es una emergencia ¿Cuál es el cuartel más cercano?

‒El de Abuze.

‒Tengo que llamar a otro cuartel. No puede ser a ese. ¿Dónde hay otro próximo?

El oficinista se quedó sorprendido por su respuesta ¿Por qué motivo no querría llamar a la guardia civil de Abuze? Pensó durante unos segundos y dijo:

‒pues el otro más próximo está en Córtiga a unos 23 kilómetros.

‒vale, dígame el numero por favor.

‒Hable con la centralita y explíqueselo a la telefonista, ella le pondrá al habla con ellos.

Se dirigió al teléfono, descolgó y dijo:

‒Señorita póngame con el cuartel de la guardia civil de córtiga.

‒Enseguida, un momento…

Mientras en la calle se arremolinaba la gente, tratando de enterarse de lo que ocurría. Santiago permaneció a la espera hasta que instantes después escuchó:

‒Cuartel de la guardia civil.

‒Buenas tardes, le llamo desde Berlote. Mi novia y yo hemos sido atacados por un grupo de hombres. Ella está escondida en el campo, entre la estación de Abuze y Berlote. Venimos de la estación.

‒Disculpe señor, pero eso no nos compete a nosotros, tiene que llamar a Abuze.

‒Por favor, escúcheme. Hay muchos muertos, ocurre algo muy gordo. El sargento de Abuze creo que lo sabe y está implicado.

‒Es una acusación muy grave la que está haciendo.

‒Lo sé. Pero es que todo lo que ha ocurrido es muy grave. Tiene usted que ayudarme.

‒¿Y qué es eso de lo que me está hablando? ¿Cómo que hay muchos muertos?

‒Me imaginó que habrá oído hablar de las desapariciones de chicas en la aldea de la estación.

‒Si claro.

‒Pues hemos resuelto el misterio, estamos heridos y hay muchos muertos. Mi hermana era una de las chicas que desapareció y vine a investigar. Hemos conseguido escapar, pero nos están persiguiendo. Ha muerto mucha gente.

‒Oiga ¿Esto no será una broma?

‒Le doy mi palabra de honor de que no, si quiere le paso al telegrafista que le cuente como estoy lleno de sangre y con una herida en la cabeza.

‒Sí, pásemelo.

Le pasó el auricular al oficinista y este dijo:

‒Es verdad, está cubierto de sangre y parece que tiene una herida en la cabeza. Yo diría que es cierto lo que cuenta y que alguien le ha hecho eso.

‒Está bien Luis, pásamelo, confío en tu palabra.

El telegrafista le devolvió el auricular a Santiago y este dijo:

‒Ya estoy aquí de nuevo agente.

‒Continúe por donde iba.

‒Si viene usted, se apuntará el tanto de haber resuelto el misterio de las desapariciones y haber detenido a los asesinos.

‒Un momento, un momento… ¿Está diciendo que son asesinatos? ¿Qué todas esas chicas han sido asesinadas?

‒Sí. Le contaremos todo y se lo demostraré.

El sargento se quedó en silencio unos segundos, pensando que si eso era cierto podría suponerle un ascenso y tal vez lo destinasen a un lugar mejor.

‒Está bien iré. Dígame su nombre.

‒Me llamo Santiago. Muchas gracias… tráigase todos los hombres que pueda, porque son varios a los que tiene que detener.

‒¿Usted me ha dicho que está en Berlote?

‒Sí.

‒Vale, espéreme allí. En la plaza.

‒Vale, pero recuerde que primero tenemos que ir a buscar a mi novia, durante el camino le contaré la historia.

‒De acuerdo, salimos para allá.

Cuando concluyó la conversación pagó lo que le debía al oficinista. Salió al exterior donde había 12 personas en corrillo mirándole fijamente, pendientes de todo lo que ocurría. Se acercó al centro de la plaza donde había una fuente y entonces, cuando se alejó, la gente comenzó a entrar a la oficina a preguntar al telegrafista para enterarse de todo.

Mientras tanto, los dos grupos de hombres que les buscaban por el campo ya se habían encontrado sin localizarles y estaban regresando a la estación.

A Yolanda se le estaba haciendo muy larga la espera, pero estaba convencida de que Santiago lo habría conseguido y no tardaría mucho en llegar, de esa forma se tranquilizaba, no llevaba reloj, no sabía qué hora era, pero aún quedaban varias horas de sol. Santiago le dijo que esperase hasta que cayese la noche.

Uno de los individuos de los carros, durante un paseo que estaba dando se apercibió del revuelo que se había formado en la plaza, se acercó allí, se mezcló entre la gente y escuchó lo que comentaban, adivinando que el forastero había llegado. Entonces le vio apoyado en la fuente. Santiago en ese momento no miraba hacia allí, así que aún no le había visto. El individuo iba a acercarse a él, pero dudó, no podría matarlo allí, con toda esa gente, no sabía qué hacer.

Estaba situado a unos doce metros del forastero. Pensó en ir a buscar a su compañero para decírselo y decidir que hacían. Aunque la verdad es que le resultaría muy fácil dispararle desde allí y salir corriendo, pero ¿Dónde estaba la chica? Tenía que encontrarla antes, porque si disparaba a Santiago, tendría que huir y la chica se escaparía.

Mientras el individuo hacía todas estas elucubraciones, hubo un momento en el que Santiago le vio, entonces comenzó a gritar al tiempo que le señalaba con el dedo:

‒¡Ese es uno de ellos! ¡Es uno de los hombres que nos persigue! ¡Detenedle! ¡No le dejéis escapar!

Rápidamente dos de los hombres que estaban a su alrededor, se abalanzaron sobre él cuando este estaba descolgando el arma de su hombro. Forcejearon hasta que consiguieron quitarle la escopeta y tirarle al suelo, al mismo tiempo que otros individuos se acercaban a ayudarles y las mujeres asustadas se alejaban unos metros a observar la escena desde la distancia.

Santiago se acercó hasta ellos, observando al individuo que tenían atrapado y dijo:

‒Muchas gracias a todos. Este hombre es un asesino y un violador. Detenerle hasta que llegue la guardia civil por favor, están a punto de llegar, yo estoy aquí esperándoles.

Eran cerca de las cuatro de la tarde cuando el furgón de la guardia civil llegó a la plaza del pueblo, se bajó el sargento, saludó a Santiago y este le dijo:

‒Hemos atrapado a uno de los hombres que me perseguía, uno de los asesinos.

El sargento se acercó al individuo observándole detenidamente unos instantes, despues fue hacia el camión y les dijo a dos de sus hombres que se bajasen.

‒Vosotros os quedareis aquí custodiando a este hombre hasta que regresemos, vigiladlo bien, que no se os escape, es sospechoso de múltiples asesinatos.

‒A la orden mi sargento ‒dijeron al unísono mientras se cuadraban y hacían el saludo militar.

Entonces el sargento, se dirigió a Santiago y le dijo que subiera en la parte delantera del camión, para que le indicase por donde tenían que ir para recoger a su novia. El sargento llevaba a otros cinco hombres más que viajaban en la parte trasera del vehículo.

‒No sé si serán suficientes los hombres que trae, si no me fallan las cuentas ellos son once ‒dijo Santiago‒. Bueno no, ahora, descontando a este que hemos detenido son diez.

‒¿Tantos? ‒preguntó asombrado el sargento‒ ¿Pero qué es lo que está ocurriendo allí?

‒Ahora le contaré.

‒Bueno, en cualquier caso no podía disponer de más hombres. Pero estamos bien armados.

Circulaban por el camino de Berlote a la estación de Abuze. Estaba poniendo al día al suboficial de los acontecimientos acaecidos. Llevaban poco recorrido, cuando adelantaron un carro de mulas que iba en dirección a la estación. Santiago reconoció al individuo que lo conducía, era el otro que le había pegado la paliza. De repente Santiago dijo impaciente:

‒Pare aquí sargento, el individuo que va en el carro es otro de ellos.

El sargento Paró el camión se bajó y ordenó a sus hombres que hiciesen lo mismo.

‒Tenemos que detener al del carro, es otro de los que buscamos ‒se colocó en medio del camino y levantó el brazo dejando la mano extendida, para que se detuviese el carro al tiempo que gritaba‒ ¡Alto! ¡Deténgase y baje del carro!

‒¿Qué ocurre agente? ‒preguntó el individuo del carro con cara de pánico que no pudo disimular, pues sabía perfectamente lo que ocurría.

‒¡Le he dicho que se baje! ‒repitió el sargento irritado‒ ¡Está usted detenido!

‒¿Por qué? ¿De qué se me acusa?

‒Suba al camión, ya se lo haré saber.

Subió a la parte trasera del camión, junto a los demás, el sargento y Santiago volvieron a hacerlo delante. Se pusieron de nuevo en marcha. Cuando habían recorrido unos kilómetros más, Santiago dijo:

‒Deténgase otra vez sargento. Aquí es donde nos desviamos del camino, a partir de este punto hay que recorrer aproximadamente dos kilómetros campo a través.

‒Está bien, dos de mis hombres le acompañaran por si se topa con algún otro de los agresores. Los demás esperaremos aquí.

Se bajaron del vehículo y le indicó a dos de sus hombres que le acompañaran. Se pusieron rápidamente en marcha. Santiago estaba ansioso por llegar, a pesar de todo el esfuerzo de las últimas horas, del agotamiento que tenía, parecía volar, les costaba a los dos guardias que le acompañaban seguir su ritmo. Solo tenía una cosa en su cabeza que le obsesionaba, Yolanda. Llegar lo más rápidamente posible hasta ella para ver si estaba bien.

Yolanda se había descalzado dejando sus pies al descubierto para que se aireasen y descansasen. Había terminado con la comida que quedaba, pero aún tenía un poco de agua. Estaba muy nerviosa porque el tiempo pasaba y Santiago no volvía, estaba ya muy preocupada y cansada de esperar. De repente escuchó unos ruidos cerca de donde se encontraba, se sobresaltó y permaneció a la escucha, en alerta.

‒¡Yolandaaa…! ‒escuchó gritar a poca distancia, le pareció distinguir la voz de Santiago‒ ¡Yolanda soy Santiago!

Yolanda emocionada y llena de felicidad se puso rápidamente en pie y comenzó a dar pequeños saltos.

‒¡Aquí, aquí! ‒gritó ella llorando de alegría.

Los dos hombres que acompañaban a Santiago se quedaron unos metros más atrás para dejarles unos instantes de intimidad. Por fin Yolanda vio aparecer a Santiago, cuando este la alcanzó, se echó a sus brazos llorando, con una mezcla de sentimientos de alegría, cansancio y sufrimiento por todo lo que habían pasado.

‒Ya terminó todo ‒le dijo Santiago al oído mientras seguían abrazados, se besaron apasionadamente durante unos largos y eternos segundos, después continuaron unidos el uno al otro unos instantes más. Hasta que Santiago le dijo que tenían que irse. Ella se sentó y él se arrodilló para prepararle de nuevo el calzado, mientras hacía esto le contó:

‒He venido con la guardia civil, sé que estás muerta de cansancio, pero tenemos que volver a la aldea con ellos para contarles todo, enseñarles las pruebas y decirles lo que ha hecho cada uno. Han cogido a dos de ellos que nos esperaban en Berlote.

Yolanda puso cara de pocos amigos y preguntó enfurruñada:

‒¿Tenemos que hacerlo ahora? Estoy agotada.

‒Somos los testigos, estamos obligados a hacerlo, además tenemos que decirles quienes son.

Yolanda acepto hacerlo sin poner problemas. Después de todo lo que habían pasado, eso no era algo tan malo, el problema era que estaba agotada y deseaba poder al fin descansar tranquila.

‒Cuando terminemos con esto nos iremos los dos juntos ‒dijo Santiago‒. Te llevaré a casa de tu madre… bueno, si tú quieres.

‒Por supuesto… Contigo al fin del mundo.

Santiago sonrió contento.

‒Y si quieres te presentaré a mí familia ‒dijo Santiago.

‒Claro que sí ¿Y qué más?

‒Y si te parece bien, pasaremos el resto de nuestra vida juntos.

‒Por supuesto que sí.

Y se besaron apasionadamente.