POSEÍDA POR EL GUERRERO ALIENÍGENA

HOPE HART

ÍNDICE

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Epílogo

CAPÍTULO UNO

Ellie

A diferencia de la mayoría de la gente, siempre creí en los extraterrestres. No me malinterpreten, nunca pensé que fueran parte de una gigantesca conspiración oculta por todos los gobiernos de la Tierra. Pero siempre pensé que era sumamente arrogante que los humanos creyéramos que estábamos solos en el universo. Que nuestro planeta resultaba ser el único capaz de albergar vida inteligente.

Por favor.

“Tierra a chiflados”, suena una voz, y la ignoro, sigo balanceándome de un lado a otro.

Y, como cualquiera, quedé muy sorprendida cuando los Arcav dejaron en claro que ahora estaban a cargo. Pero me encogí de hombros, hice mi obligatorio análisis de sangre y casi me desmayo de alivio cuando resulté no ser compatible genéticamente y, por lo tanto, no sería material para aparearme con un Arcav.

«Sí, las luces de la mujer están encendidas, pero no hay nadie en casa».

Ignoro eso también, y mi balanceo se acelera.

Nunca pensé que había ganado la lotería genética hasta ese momento. Había sido la última en ser elegida en el gimnasio, nunca había sido particularmente ágil con mis pies, y por mucho que podía apreciar los increíbles cuerpos y los cuernos de aspecto letal de los Arcav, no habría forma de que alguna vez fuera lo suficientemente fuerte para hacer frente a un macho como esos.

«Ella ha sido verificada por completo». La primera voz suena irritada. «Necesitamos trabajar juntos si tenemos la oportunidad de salir de aquí».

Soy maestra de jardín de niños. Además, tengo novio. Más o menos. De todos modos, es un amigo. Y hace unas semanas, parecía que me besaría. Luego se sonrojó y se dio la vuelta, murmurando algo que no pude oír. Tim es amable e interesante. Además, está dedicado a su trabajo, como yo. Claro, él es un poco friki, pero yo también.

La nave se sacude y yo me asusto. Cada vez es más difícil fingir que no estoy siendo abducida por extraterrestres. No importa cuánto intente despertarme, simplemente no lo logro.

Suenan voces a través de la jaula. Sacudo mi cabeza. Trato de mirar a través de la habitación. No puedo estar dentro de una jaula. Eso no me puede estar pasando a mí.

«Niña, abajo. ¡Te harán daño!», alguien grita.

«¿Dónde estamos?», pregunta una mujer, y mentalmente pongo los ojos en blanco. Incluso yo puedo imaginármelo, y estoy negándolo tan fervientemente, que casi me ahogo.

«Creo que es una especie de nave alienígena», alguien responde. «Todas hemos sido secuestradas. Fuiste una de las últimas en despertar».

Yo no. Yo fui una de las primeras.

Nadie habla mientras una enorme silueta bloquea la luz. Cierro los ojos con fuerza como un niño. Si no puedo ver al alienígena, tal vez él no pueda verme.

«Sentadas», retumba la voz, y mis ojos se abren de golpe. Un maldito Grivath está en la jaula con nosotras, un enorme monstruo gris que parece que fácilmente podría comernos y escupir nuestros huesos.

«¿Dónde estamos?», pregunta la misma mujer, y tengo que admirar su fuerza mental. Puede que sea una idiota, pero al menos no finge que todavía está en casa, en su cama segura, como yo.

Levanto mi cabeza lo suficiente para ver la sonrisa de la criatura.

«En ninguna parte cerca de tu planeta».

Un grito sale de su garganta y me siento, retrocediendo hacia el grupo de mujeres que están pegadas a la pared.

«¡Déjame ir a casa! ¡Necesito ir a casa!», ella grita. Arremete, intentando golpearlo y él saca un arma extraña, disparándole hasta que ella cae al duro suelo.

Alguien le murmura a la mujer, probablemente asegurándose de que esté bien. Me sobresalto cuando alguien toca mi hombro, y rápidamente retiran su mano como si fuera un animal salvaje.

Me giro y me encuentro con unos enormes ojos ámbar en un rostro llamativo.

«¿Cómo te llamas?», la mujer susurra, y yo trago saliva.

«Eleanor... Ellie».

«Ellie, yo soy Nevada. Todo va a estar bien, ¿de acuerdo?».

Las lágrimas finalmente llenan mis ojos. Tal vez esta sea la parte de aceptación. «¿De verdad lo crees?».

Ella asiente con firmeza y yo suelto el aire. Ojalá tuviera una gota de la confianza de Nevada.

No sé cuánto tiempo pasa, pero todas estamos sentadas en silencio, temerosas de llamar la atención del Grivath. Durante siglos, esos seres han estado en guerra con los Arcav, pero estos prometieron mantener a los humanos a salvo.

Gran fracaso, cabrones. Estamos muy lejos de sentirnos seguros.

Cuando el Grivath regresa, lo hace con un gran grupo de sus enormes amigos grises. Uno de ellos alcanza a Nevada, y ella retrocede, pateándolo. Él simplemente la agarra por el brazo, y es como si sus puñetazos y patadas ni siquiera se registraran cuando él se la lleva.

Me pongo de rodillas, deseando poder hacer algo, lo que sea, pero entonces estoy chillando cuando un Grivath se acerca a mí, lanzándome sobre su hombro.

Mis forcejeos son inútiles, pero puedo escuchar a las otras mujeres gritar mientras nos sacan. Levanto la cabeza y veo a las mujeres que se quedan mirándonos, conmocionadas.

¡Hagan algo! Quiero gritarles, pero están atrapadas en una jaula. No hay nada que puedan hacer.

El Grivath me lleva por un largo pasillo, siguiendo los gritos de las otras mujeres sacadas de la jaula.

Finalmente, el aire se vuelve más cálido y reboto en el hombro del Grivath mientras baja unas escaleras. Los sonidos asaltan mis oídos. Después del tenso silencio de la jaula, es aterrador, y gracias al traductor en mi oído, puedo distinguir algunas de las palabras rugidas en la distancia.

Cuando era joven, mi padre vendía casas. Me llevaba a las subastas y me encantaba la emoción de la multitud casi tanto como pasar tiempo con mi padre. El subastador me confundía, pero papá simplemente se reía y me levantaba sobre sus hombros cuando decidía no ofertar más para que yo pudiera mirar y escuchar.

Eso es exactamente lo que es esto. Algunos de mis recuerdos más preciados han sido reemplazados por esta pesadilla.

De repente estamos rodeadas de extraterrestres mientras los Grivath nos guían entre la multitud. Nadie se atreve a tocar, pero hablan de nosotras como si fuéramos ganado en un mercado.

«Hembras humanas», murmura alguien. «Costosas, pero valen la pena».

Querido Dios, por favor dime que no voy a ser vendida en una subasta.

El mundo da vueltas y de repente me pongo de pie. Tropiezo cuando la sangre se precipita desde mi cabeza, y las risitas suenan entre la multitud.

Estoy de pie en una larga y elevada plataforma con todas las demás mujeres. Uno por uno, los alienígenas de la multitud pujan por nosotras, los ganadores se llevan a sus mujeres tan pronto como terminan sus subastas, ignorando sus gritos desesperados.

Intento desconectarme de todo. En mi mente, las ávidas miradas que nos ven son en realidad mis chiquillos del jardín de niños, mirándome desde sus escritorios. Mi negación casi funciona hasta que es mi turno.

No entiendo qué significan los números que gritan, pero me paro en la plataforma con mi pijama de franela y miro a la multitud. El subastador es un extraterrestre alto y verdoso con cola, y la usa para pinchar mi cadera, haciendo que la multitud ruga de diversión mientras yo grito y le doy manotazos.

Eso parece hacer subir mi precio, y vuelvo la cabeza, encontrándome con la mirada de Nevada. Está de pie con otro grupo de mujeres que parecen haber sido compradas juntas. No se me escapa que todas son preciosas. Nevada es alta, con curvas en todos los lugares correctos, y sus piernas tonificadas y bronceadas hablan de un estilo de vida activo. Obviamente, está en forma, y sus músculos bailan en su brazo cuando intenta quitarse de encima al alienígena púrpura que la sujeta.

La puja continúa, y dejo que mi mente divague, eligiendo no estar aquí mientras me venden como un pedazo de carne. ¿Por qué nos han llevado? ¿Cómo fuimos elegidas? Recorro con la mirada a las otras mujeres humanas, todas las cuales parecen ser como modelos profesionales. Soy la que no encaja, y mi cerebro inmediatamente se pone a trabajar, tratando de descubrir cómo pudo haber sucedido esto.

He estado prácticamente separada de mi madre, pero cuando me secuestraron, yo me encontraba en Luisiana, en una rara visita a ella y a mi hermana.

Amelia.

Oh, ahora todo tiene sentido. Apuesto a que el Grivath me tomó por error. Una cosa más por la que culpar a mi hermana.

Ya no puedo ignorar el clamor de la multitud, e incluso mi capacidad de transportarme mentalmente a otro lugar falla cuando uno de los púrpuras alienígenas sonríe satisfecho. Obviamente, él es el ganador, y me empujan hasta que alcanzo a Nevada y a las otras mujeres.

Se venden dos mujeres más en nuestro grupo. Una de ellas tropieza y cae de rodillas mientras solloza con tanta fuerza que no puede ver por dónde va. Uno de los extraterrestres púrpura la patea de inmediato y todos escuchamos un crujido cuando su pie golpea sus costillas.

Uno de sus amigos le grita, levantando a la mujer y empujándola hacia nosotros.

«¿Estás bien?». Murmuro, y ella simplemente niega con la cabeza, se inclina mientras jadea por aire.

Todavía quedan más mujeres en el escenario, pero los cabrones que compraron nuestro grupo nos hacen un gesto para que nos movamos.

Todas los ignoramos hasta que uno de ellos toma un arma similar a la que el Grivath usó con la mujer que gritaba en la otra nave.

Y con eso, todas nos empezamos a mover. Nadie quiere experimentar la imposibilidad física total que viene de un impacto como este.

Estudio a los extraterrestres mientras regresamos al lugar de donde venimos. Es una especie de muelle, con una fila de naves estacionadas al lado de la que usó el Grivath.

Los alienígenas son de un color púrpura pálido, con cuernos curvos que me recuerdan a las cabras. Son agresivos, rápidos para golpear y patear si no nos movemos lo suficientemente rápido. El alienígena detrás de mí se impacienta cuando dudo y me sacude con el arma que lleva en la mano.

Grito y el dolor golpea todo mi cuerpo. Pero obviamente el arma no es tan mala como la que usó el Grivath porque me las arreglo para mantenerme en pie, aterrorizada de caer al suelo donde sería aún más vulnerable.

Finalmente, nos detenemos y los extraterrestres nos hacen un gesto para que subamos las escaleras hacia el interior de su nave.

Todas nos miramos unas a otras mientras entramos a la siguiente nave que nos llevará a nuestro próximo viaje. Parece un cubo oxidado. Si fuera un automóvil, ciertamente no sería apto para circular.

«¡Muévanse!», uno de los alienígenas nos grita, agitando su arma amenazadoramente, y todas nos ponemos en movimiento, subiendo las escaleras.

No puede haber pasado ni una hora desde que nos trajeron aquí, y ya nos han vendido. El terror me golpea, y mis rodillas están temblando casi tanto como para poder subir las escaleras con dificultad.

Nuestras vidas nunca volverán a ser las mismas.

* * *

Terex

Rakiz me mira por encima del fuego y yo le devuelvo la mirada. Mi rey respeta la fuerza y rápidamente se cansa de aquellos que se arañan y se arrodillan.

Sin embargo, hoy su estado de ánimo es sombrío.

«Anoche se llevaron a una de nuestras mishua. Justo debajo de nuestras narices. Los Voildi se están volviendo más audaces».

Aprieto los dientes. Los Voildi han sido un problema durante siglos. Si tuviéramos las fuerzas necesarias, podríamos matarlos por completo, haciendo de este planeta un lugar más seguro para todos.

Desafortunadamente, a diferencia de nosotros, no sufren escasez de hembras. Siguen reproduciéndose y reproduciéndose y, ahora llegan a nuestro territorio y ¿se atreven a llevarse una mishua?

«Deben aprender una lección», digo.

Rakiz se mueve y finalmente hace un gesto a un sirviente que me ofrece una bebida. Acepto la copa que me ofrecen, disfrutando del ardor mientras el fresco noptri elimina parte de la tensión de mis hombros.

Espero a que Rakiz hable. Aquí es donde generalmente no estamos de acuerdo. Puedo estar a cargo de nuestras fuerzas, pero primero soy un guerrero. Sus intentos de evitarme cazar han causado tensión entre nosotros durante mucho tiempo.

En última instancia, obedeceré las órdenes de mi rey por el bien de nuestra tribu. Pero no me tienen que gustar.

Rakiz entrecierra los ojos como si leyera mi mente y levanto una ceja, cambiando mi peso. Después de un largo día de entrenamiento con mis hombres, preferiría encontrar una hembra dispuesta a tumbarse debajo de mí y luego dormir toda la noche. Arrugo la frente. Recientemente, las revolcadas no han valido la pena con las inevitables lágrimas y berrinches que siguen cuando la hembra en cuestión se da cuenta de que no tengo ningún plan para tomar pareja.

Tal vez será mejor solo una comida caliente y un buen sueño, entonces.

«Envía a Deraz y Asroz», dice.

Aprieto los dientes. «Respetuosamente, los Voildi deben sentir que tienen bastantes números para tomar a cualquiera que enviemos si son lo suficientemente valientes como para adentrarse tanto en nuestro territorio. Deraz y Asroz necesitarán ayuda. Todavía no son lo suficientemente experimentados como para derribar una manada completa de Voildi».

Rakiz me mira fijamente. «Y supongo que necesitan que mi guerrero más experimentado los acompañe».

«En realidad…».

«Basta».

Aprieto los dientes, prestando atención al tono de advertencia de Rakiz. Pero mis ojos probablemente muestran mi disgusto porque finalmente suspira.

«Con nuestras fuerzas en el norte, nos estamos exponiendo peligrosamente a tener muy pocos guerreros aquí para proteger de un ataque a la tribu. Tienes tres días para eliminar esa manada de Voildi de la faz de este planeta».

Asiento en silencio. Los Voildi apestan, y son terribles para ocultar sus rastros. Tres días es más de lo que había esperado.

«Gracias», digo, levantándome para irme.

Rakiz suspira. «Ten cuidado».

Asiento de nuevo y salgo de su tashiv, inhalando el aire fresco. El invierno finalmente está dando paso a un clima más cálido, pero las noches aún son frías, y me pongo la capa sobre mis hombros, tomándome un momento para pasar un dedo por la larga rasgadura en el material.

«Eso necesita ser reparado», dice una voz, y me doy la vuelta.

Learza me sonríe.

«Debo ir mañana a cazar», digo, y su rostro decae. «Lo mandaré a arreglar cuando vuelva».

Ella asiente, sus ojos se encuentran con los míos. «Me encantaría quedarme contigo esta noche», dice con valentía.

La miro. Hace muchos años me tropecé con Learza. Nunca se lo diría, pero fue un error. Supuse que éramos dos amigos liberando algo de tensión. Ella pensó que era una garantía de que sería la última mujer en mi cama.

Con tan pocas mujeres disponibles, tienen muchos guerreros para elegir. Sin embargo, muchos de ellos desean una vida más cercana al trono.

Rakiz no tiene heredero ni hermanos, lo que significa que, si él cae, yo sigo siendo el siguiente en la línea de sucesión. Pero daría mi propia vida antes de permitir que eso suceda. Nunca he conocido a un gobernante mejor y más justo que nuestro rey.

Ya me veo obligado a pasar demasiado tiempo cerca de nuestro campamento y no lo suficiente cazando y luchando. Me debilitaría si me obligaran a tomar decisiones sobre la vida de los demás y me impidieran cazar a los Voildi.

«Gracias», digo. «Pero debo descansar antes de partir al amanecer».

* * *

Ellie

Nueva nave, nueva jaula. A estos extraterrestres no parece importarles si hablamos, y nos han dejado solas después de arrojarnos a una jaula incluso más pequeña que la de la última nave.

Una mujer se pasea de un lado a otro frente a la puerta de la jaula cerrada con llave. Aparte de mí, ella es la mujer más baja aquí, pero mientras que yo soy curvilínea y rellenita, ella es pequeña y menuda, así que mentalmente la apodé ‘Campanita’.

«Tenemos que salir de aquí», sisea, y Nevada asiente con la cabeza.

«Pero, ¿cómo? Esos cabrones tienen las llaves».

«¿Con qué fin?», otra voz habla, y me vuelvo hacia la mujer que recibió una patada en las costillas cuando cayó. Su rostro todavía está pálido mientras se sienta encorvada y apoyada contra la pared.

«¿Qué quieres decir?», pregunta Nevada.

«Bueno, digamos que nos vamos de aquí. ¿Crees que podríamos matar a esos alienígenas y tomar esta nave? ¿Alguna de ustedes ha volado una nave espacial antes?».

Su tono es ligeramente sarcástico, pero no se equivoca.

«¿Qué piensas, Ellie?», pregunta Nevada.

Dudo. Somos más que ellos, a menos que tuvieran un montón de alienígenas en la nave mientras sus amigos nos compraban. Pero esta es una nave bastante pequeña. ¿El problema? Están armados.

Me muerdo el labio y me encojo de hombros. «Las armas son un problema».

Otra mujer resopla. «Eso es decirlo suavemente».

De todas nosotras, esta mujer es la que se destaca. Llevaba lencería roja cuando la secuestraron y tiene el cuerpo de una modelo de Victoria's Secret. Se paró en ese escenario como si estuviera aburrida, poniendo los ojos en blanco mientras la subastaban.

El rostro de la Mujer Lencería estaba pálido y sus manos temblaban, pero se tiene que admirar a alguien que puede hacer tonterías en la vida con ese tipo de confianza.

Otra mujer se mueve, levanta la mano y se sonroja ante el resoplido de la Mujer Lencería. Campanita le lanza una mirada a esta última y asiente a ‘Mano Arriba’.

Ella se estremece en su delgada camiseta, y yo me toco mi franela. Nunca he estado más feliz de dormir con un pijama de franela completamente poco sexy. Aunque tengo frío, no estoy temblando tanto como algunas de las otras mujeres.

«¿Alguna de ustedes tiene algún tipo de entrenamiento?», pregunta Mano Arriba. «¿Creen que podríamos acabar con ellos?».

Nevada asiente. «Pertenezco al Cuerpo de Marines. Estoy dispuesta a intentarlo».

Levanto mis cejas. Eso explica los músculos y la actitud. Por primera vez, siento una chispa de esperanza.

«¿Alguien más?», pregunto.

«Soy bombera con cinturón negro en karate», dice una de las mujeres, y Nevada sonríe.

«Excelente». Nevada mira al resto de nosotras, y todas negamos en silencio. Somos ocho, y solo dos tienen experiencia en combate.

Suspiro. Por una fracción de segundo, me ilusioné. Mis talentos están en otra parte. Puedo consolar a un niño de seis años que llora o convencer a un niño de que meterse el lápiz en la nariz no es una buena idea, pero no soy ruda ni fuerte. Y la idea de enfrentarme a uno de esos alienígenas...

Pero, ¿qué otra opción tenemos? Donde sea que nos lleven, está garantizado que será incluso peor que donde estamos ahora. El tipo de personas que compran a otras personas probablemente sea de las que no tratan bien a nadie. Podríamos terminar en cualquier parte, y apuesto a que aún los Arcav ni siquiera saben que nos han secuestrado.

«Está bien», dice Campanita. «Veamos a cuántos de ellos envían aquí cada vez. Si solo es uno, tal vez todos podamos atacar si abre la puerta de la jaula».

Todas asentimos y la determinación me golpea. No vamos a caer sin luchar.

La nave se sacude y me agarro de los barrotes de nuestra jaula mientras se agita y se tambalea.

«¿Qué diablos está pasando ahora?», chilla Mano Arriba.

La sacudida se detiene de repente, y todas jadeamos y palidecemos mientras nos miramos, con los ojos muy abiertos.

¿Qué es peor que ser secuestrada y atrapada en una nave extraterrestre? Ser secuestrada y atrapada en una nave espacial alienígena que parece haber visto días mejores. Si se destruye esta nave, moriremos instantáneamente.

«¿Qué hice para terminar aquí? ¿Qué podría haber hecho diferente?».

Nevada me envía una mirada comprensiva y me doy cuenta de que estoy murmurando en voz alta.

«A veces», dice, «hacemos todo bien y, de todos modos, la vida simplemente apesta».

Tratamos de dormir algunas horas, temblando y acurrucadas juntas. No hay mucho más que decir. Todas estamos heladas y hambrientas, y nuestros captores alienígenas no parecen demasiado preocupados por darnos comida o agua.

Tal vez eso signifique que pronto llegaremos donde sea que nos lleven.

Eso no es necesariamente algo bueno. Pero tengo tanta sed que cuando logro dormirme brevemente, sueño con arroyos, estanques, ríos y océanos. Casi lloro cuando me despierto con la boca seca y los labios agrietados. Todas estamos tan deshidratadas que ninguna ha necesitado usar el cubo en la esquina de nuestra jaula.

Un chillido sale de mi garganta cuando la nave se estremece de nuevo. Esta vez, se sacude violentamente de un lado a otro y veo estrellas cuando mi cabeza se golpea contra los barrotes de nuestra jaula. La mujer que recibió una patada en las costillas grita de dolor mientras vuela a través de la jaula, golpeándose con la pared.

Una alarma comienza a sonar, una luz roja parpadea mientras todas nos tapamos los oídos ante el penetrante sonido. Ojalá hubiera una ventana aquí para poder ver hacia afuera. Por otra parte, si todas estamos a punto de morir, tal vez sea mejor no saberlo.

Nos quedamos completamente solas. Ninguno de los alienígenas morados viene a ver cómo estamos, pero puedo escuchar duras pisadas sobre nosotras. Nos juntamos, somos un grupo de mujeres que ayer éramos desconocidas pero que hoy podemos morir juntas.

Los gritos se vuelven más fuertes, y me acurruco más, presionando mis manos con más fuerza contra mis oídos mientras los gritos suenan por encima de la alarma.

Y luego todo se vuelve negro.

CAPÍTULO DOS

Ellie

Toso, mi boca es un desierto mientras inhalo aire, ahogándome con el humo. Estoy atrapada debajo de algo cálido.

Alguien cálido. Abro los ojos y me las arreglo para apartar a la bombera de mí, el alivio me golpea con su gemido. Al menos otra mujer está viva.

Me siento, siseando mientras ejerzo presión sobre mi codo. Me lo he torcido o está roto, y lo acuno mientras me sostengo de nuestra jaula.

Campanita está tumbada contra la pared del fondo, sin moverse, con la cabeza cubierta de sangre. Nevada está agachada sobre ella, presionando en su cabeza con un trozo de lo que solía ser una camiseta.

Me inclino y sacudo a la bombera, que abre los ojos y vuelve a gemir al hacerlo.

«¿Todas están vivas?», pregunta Nevada.

Una mujer que se presentó como Beth sisea mientras se sienta, agarrándose el costado, y la bombera gime de nuevo.

«Carajo», dice ella. «Este es el viaje de las chicas del infierno».

Resoplo ante eso, y de repente todas nos reímos, la mayoría de nosotras, histéricamente. Me limpio las lágrimas de la risa cuando finalmente Campanita se sienta, y todas nos miramos en estado de shock.

Nuestra situación ha ido de mal en peor.

No escucho ningún movimiento sobre nosotras, pero la puerta de nuestra jaula aún está cerrada. A menos que podamos abrirla, estamos destinadas a morirnos de hambre aquí.

Es una mala manera de morir.

Todas nos congelamos cuando algo se mueve por encima de nosotras, y luego nos acurrucamos una vez más como ovejas asustadas. Permanecemos en silencio mientras miramos las escaleras, escuchando a alguien que las baja.

Es una especie de extraterrestre que nunca antes había visto. Y parece tan sorprendido de vernos, como nosotras de verlo a él.

Tiene la estatura de la Mujer Lencería, con piel de color amarillo pálido similar a la de mi abuela cuando tenía ictericia. Nos sonríe y me estremezco ante sus dientes. Me recuerdan a los del gato de mi compañero de piso, perfectamente preparados para pinchar la piel de su presa.

Lanza un grito hacia las escaleras y aparecen más de sus amigos, todos vestidos con finos taparrabos y no mucho más. Sus amigos parecen tan sorprendidos como él, pero al instante nos sonríen mientras él avanza.

«Me llamo Karok», dice. «Encontraremos la llave de su jaula y las llevaremos a nuestra tribu para que reciban comida y atención médica».

Todas soltamos suspiros de alivio, y él nos sonríe mientras hace una señal a uno de los otros alienígenas, quien asiente y sube las escaleras.

«¿Cómo llegaron hasta aquí?».

Beth resopla. «Nos extrajeron de nuestras camas y nos vendieron en un planeta extraño. ¿Donde nos encontramos ahora?».

La boca de Karok se abre y sus ojos están muy abiertos. «Supongo que no se escuchan historias como esta todos los días».

«Este planeta se llama Agron», dice mientras su amigo regresa, sosteniendo una llave. Casi lloro de alivio cuando la introduce en la cerradura y la puerta de la jaula se abre.

Salimos en fila de la jaula, y Campanita le gruñe a uno de los alienígenas que parece no poder apartar los ojos de la sangre que brota de su cabeza. Ella necesita un médico.

Todas estamos heridas, mi codo envía un dolor cegador a mi brazo cada vez que lo muevo. Pero las lesiones en la cabeza son las peores y son las más probables de que te maten.

Lentamente subimos las escaleras y me quedo con la boca abierta. Los extraterrestres están muertos, y no todos debido al accidente. Observo a Karok, que me sonríe de nuevo. No soy idiota. Acostumbro ver la serie de CSI. Y aquí ha habido una infernal pelea.

La Mujer Lencería me gruñe para que siga caminando. Yo doy dos pasos fuera de la nave solo para quedar congelada, ignorando su maldición mientras se estrella contra mí.

Puedo ver el cielo. El cielo verde.

Oh, Dios. Ha ocurrido de verdad. Realmente estamos en un planeta alienígena. El cielo no es verde oscuro, más bien turquesa, pero no es nada que haya visto en la Tierra.

«Bueno, al menos podemos respirar el aire», dice Nevada, y mi garganta casi se cierra por el pánico ante la idea de no poder hacerlo.

Los extraterrestres nos ayudan a bajar de los escombros hasta que todos estamos parados frente a la nave.

«Si vienen con nosotros», dice Karok, «estaremos en nuestro campamento al anochecer».

Crecí en el sur, donde un simple "bendito seas" puede significar todo, desde "eres un idiota" hasta "vete a la mierda". Desde que era una niña pequeña, mi hermana y mi madre sonreían incluso cuando siseaban palabras hirientes y cumplidos ambiguos. Rápidamente aprendí a no confiar en lo que la gente dice.

Si no que hay que confiar en lo que hacen.

Estos nuevos alienígenas son todo sonrisas mostrando sus afilados dientes. No nos han tocado, excepto para ayudarnos a salir de la nave, pero algo en la forma en que sus ojos se mueven rápidamente entre nosotras y la forma en que murmuran entre ellos, me pone los pelos de punta.

«¿Estás segura de que debemos confiar en ellos?», le susurro a Nevada.

Ella levanta una ceja sorprendida, pero es la Mujer Lencería quien habla.

«¿A quién más ves por aquí ayudándonos a escapar de esa horrible nave? Nos prometieron comida, agua y médicos. ¿Qué más quieres?».

Las demás están en silencio, nadie salta en mi defensa, y me encojo de hombros. La Mujer Lencería me lanza una impaciente mirada y se vuelve sonriendo hacia Karok. «Estamos listas cuando ustedes lo estén».

La bombera se acerca a mí. Es pelirroja, se ve fuerte y en forma, y lleva un pijama de Mickey Mouse. «No te preocupes, chica. Somos sobrevivientes. Si estos alienígenas intentan cualquier cosa, los haremos suplicar clemencia».

Me gusta su actitud, pero está sobreestimando en gran medida mi capacidad para hacer que alguien suplique cualquier cosa.

«¿Cómo te llamas?».

Ella me sonríe. «Ivy. Tú eres Ellie, ¿verdad?».

Hablamos durante unos minutos, pero estamos demasiado aturdidas para prestar atención la una de la otra.

Hemos estado caminando durante horas cuando considero sentarme y simplemente no volver a levantarme. Todo me duele. La cabeza de Campanita no deja de sangrar, así que logramos arrancar gran parte de una pierna de mis pantalones de pijama de franela para usarla como un tosco vendaje. Ivy me ayuda a hacer un cabestrillo para mi brazo con la otra pierna de mi pijama, y somos un grupo silencioso mientras seguimos a Karok y sus amigos.

El bosque es simplemente espeluznante. Los enormes árboles tienen troncos blancos, las ramas se extienden hacia nosotros pareciendo huesudos dedos. Todas estamos nerviosas, tensándonos con cada sonido, incluso cuando miramos hacia el bosque oscuro, atentas a toparnos con bestias.

Hay diez o doce de los nuevos alienígenas, pero aparte de Karok, ninguno de ellos se presenta. En su mayoría solo hablan entre ellos en voz baja. En un par de horas, mis muslos están ardiendo, tanto por el terreno difícil como por el roce cuando se frotan entre sí.

Las lágrimas pinchan mis ojos y me arrepiento de todas las veces que me quejé de mi vida en Nueva York. Si hubiera sabido que así es como terminaría, abducida en un planeta alienígena, mis muslos rozándose tanto que prácticamente están provocando un incendio, habría apreciado mi vida tan tranquila.

«Necesito un descanso», finalmente dice Campanita en voz baja. La miro y mi boca se abre. Sé que las heridas en la cabeza sangran más que casi cualquier otra lesión, pero parece zombi: magullada, tan pálida que casi parece gris y está cubierta de sangre.

Me retuerzo del dolor cuando piso una piedra particularmente afilada. Ninguna de nosotras lleva zapatos, y nuestros pies están pagando el precio.

Karok frunce el ceño. «Debemos seguir moviéndonos si queremos llegar a nuestro campamento antes del anochecer».

Nevada entrecierra los ojos hacia él. «Charlie no se siente bien. Podemos parar diez minutos».

Charlie. Al menos ahora ya puedo dejar de llamarla Campanita. Nos detenemos solidariamente; todas necesitamos un descanso. Mi boca está tan seca que estoy tratando de producir más saliva, y miro hacia donde Karok está acurrucado con otros dos alienígenas.

«Por favor», digo, con mi voz ronca. «¿Saben dónde podemos encontrar un poco de agua?».

Karok nos sonríe de nuevo, y no puedo explicar por qué, pero veo mi muerte en esa sonrisa. Sacude la cabeza y yo le frunzo el ceño.

Estamos parados en un pequeño claro, rodeados de árboles. Seguramente tiene que haber un lago o un río, o incluso un jodido estanque en alguna parte, ¿no?

Miro a mi alrededor, planeando mi ruta de salida, razón por la cual soy la primera en ver a los guerreros cuando aparecen.

* * *

Terex

Hemos logrado rastrear a los Voildi hasta un área más allá de nuestro territorio. Del hedor que dejaron atrás, han vuelto a cruzar nuestros dominios. Se vuelven cada vez más audaces.

Oigo voces en un idioma que no he escuchado antes. Afortunadamente, hace siglos, cuando los visitantes descubrieron nuestro planeta, llevaban chips traductores insertos profundamente en el canal auditivo. Estos permiten que todas las especies en Agron se entiendan entre sí.

Todos nos congelamos, atónitos cuando escuchamos esa voz.

Una hembra.

Otra responde, su voz es musical y suave, y algo en mi estómago se contrae. Debo conocer a la dueña de esa voz.

Miro a Deraz y Asroz, y ellos asienten, moviéndose para rodear a los Voildi. No entiendo cómo encontraron a estas hembras y por qué ellas no están gritando y llorando ante la idea de que los Voildi se las lleven.

Me acerco y miro a través de los árboles, con cuidado de permanecer fuera de la vista. Hay más de dos hembras; de hecho, cuento ocho a primera vista. Una de ellos sangra abundantemente y está rodeada por tres hembras. Asiento, aprobándolo. Debemos asegurarnos de que se mantengan juntas para que los Voildi no las maten cuando ataquemos.

«Por favor», dice una hembra, y el resto del mundo desaparece mientras la observo. Esta fue la voz que escuché antes. «¿Sabes dónde podemos encontrar un poco de agua?».

Casi resoplo cuando uno de los Voildi le sonríe y niega con la cabeza. A los Voildi no podría importarles menos si su presa se está muriendo de sed.

La mujer no parece complacida con esta respuesta y entrecierra los ojos hacia él, mirando a su alrededor como si estuviera considerando ir a buscar agua ella misma.

Es pequeña y bien formada, su piel es pálida, aunque sus mejillas están sonrojadas. Observo su cuerpo, frunciendo el ceño. Sujeta su brazo contra ella como si le doliera y, al igual que las otras hembras, está cubierta de moretones.

Su cabello es claro y le cae por la espalda hasta la cintura, anudado y enredado. Me encuentro deseando poder cepillar esa gloriosa cabellera mientras ella se relaja junto a mi fuego, y mi mirada se dirige inmediatamente a su trasero regordete y sus pechos llenos.

Esta mujer parece como si estuviera hecha para revolcarme con ella.

Sus hombros se desploman mientras mira a las otras mujeres, y observo el momento exacto en que decide no dejarlas.

Quiero rugir de rabia. Si no hubiéramos logrado rastrear a los Voildi, esa decisión le habría costado la vida a la diminuta hembra.

Me obligo a mirar hacia otro lado y encuentro a Asroz y Deraz en posición. Les hago señas y ellos asienten. Los Voildi se han vuelto demasiado confiados. Si no estuvieran tan ansiosos por llevar su botín a su campamento, se habrían dispersado por el claro, protegiendo a las hembras.

Su error.

Nos lanzamos rugiendo al claro como uno solo. Las hembras comienzan a gritar, saltan alejándose de nosotros, la mayoría de ellas apartándose más de los Voildi.

Me encuentro con los ojos aterrorizados de la mujer con la voz increíble y gruño por su miedo. ¿Estaba siguiendo a los Voildi hacia una muerte segura y, sin embargo, me enseña los dientes y se mueve para proteger a las otras mujeres?

Obligo a que mi atención se concentre y desenvaino mi espada.

Inmediatamente estamos rodeados, y me río cuando la emoción de la batalla me golpea y los Voildi sacan cuchillos y espadas más pequeñas. Si bien los Voildi son mucho más pequeños que nosotros, viajan en manadas más grandes y, a menudo, caen sobre nuestros guerreros como lobos rabiosos. Su tamaño tan pequeño los hace más rápidos, pero hoy, no son rival para nosotros.

Hago un corte con mi espada y escucho arcadas de las hembras cuando una de las cabezas de los Voildi cae al suelo. El siguiente no es tan rápido en cruzarse en mi camino, pero cae tan rápido como el primero.

«¡Ayuda!».

Se escuchan gritos, y me doy la vuelta, esquivando un golpe de un Voildi que ha logrado colarse detrás de mí. Las hembras siguen separadas, y han aparecido más Voildi aprovechando la batalla para tomar a las hembras y huir.

Estos Voildi son de otra manada, con su piel de un tono amarillo más oscuro y un estilo de vestir inusual: pantalones largos y camisas en lugar de los taparrabos más típicos.

Los Voildi contra los que estamos luchando se enfurecen y gruñen mientras los reducimos. El otro grupo de Voildi sonríe, cada uno levantando a una hembra que lucha mientras desaparecen entre los árboles.

Asroz gruñe, intentando ir tras ellos, pero está rodeado, nuestros enemigos se esfuerzan por tomar su cabeza.

Las otras hembras luchan para llegar con sus amigas, pero sería un suicidio cruzar el área donde estamos luchando contra los Voildi.

Deraz ruge pateando a un Voildi, acercándolo a mí donde logro deslizar mi espada entre sus costillas y antes de sacarla cae de rodillas y lo decapito de un solo golpe.

Más arcadas detrás de nosotros.

¿Quiénes son estas hembras con sus blandos estómagos? Las hembras braxianas están acostumbradas a ver las realidades de la batalla.

Aprieto los dientes mientras Deraz intenta seguir a las hembras robadas, fallando por poco un cuchillo en el estómago.

«Concéntrate», le ordeno. «No eres útil para las mujeres si estás muerto».

Se necesita tiempo para despachar al resto de los Voildi. Tiempo que no tenemos. Sin embargo y finalmente, todos ellos están muertos, y compruebo a Deraz y Asroz antes de encontrarme con los ojos de la diminuta mujer de cabello claro. Ella sostiene mi mirada fijamente antes de que sus ojos se desvíen hacia Deraz y Asroz mientras se acercan. Gruño, necesitando su atención, y sus ojos saltan a los míos de nuevo, incluso cuando suena una voz indignada.

«¿Quién carajo son ustedes, y por qué mataron a nuestros rescatadores?».

CAPÍTULO TRES

Ellie

«Mi nombre es Terex, y estos son Deraz y Asroz», gruñe el gigante alienígena. Es enorme, y sus músculos se flexionan cuando da un paso adelante. Su cabello cae sobre sus hombros, recogido de su rostro en pequeñas trenzas decoradas con cuentas y piezas de cuero. Su camisa está rasgada, y puedo ver lo que parecen escamas azules a un lado de su hombro.

En resumen, es increíblemente sexy y completamente aterrador.

«¿Crees que están exagerando con esas espadas?», Mano Arriba murmura y Nevada resopla.

«Somos sus salvadores», dice. «Esas criaturas son Voildi, y las habrían llevado a su campamento, las habrían matado y comido en los próximos días».

Siento que la sangre se me va de la cara.

«Con razón Ellie estaba siendo tan popular», dice la Mujer Lencería. «Ella sería una comida y media».

«¿Qué carajo, Vivian?», chasquea Nevada.

Me sonrojo y me doy la vuelta cuando siento los ojos de Terex sobre mí. Todo lo que se necesita es un insulto, y vuelvo a tener once años, escuchando a mi madre lamentarse por el hecho de que no me quedan los viejos vestidos de concurso de Amelia.

Suelto un suspiro. Vivian, ¿eh? Todos lidiamos con un trauma de diferentes maneras, y tal vez Vivian enfrenta el suyo siendo una gran perra.

«Les dije que había algo raro en ellos», murmuro.

Vivian se gira desde donde estaba mirando a los alienígenas y me ve con los ojos entrecerrados. «Entonces, ¿por qué no mostraste las garras y luchaste más duro?».

«Suficiente, Vivian», dice Nevada. «Tú fuiste quien la calló cuando dijo que no confiaba en ellos».

Vivian abre la boca, pero la cierra cuando los ojos de Nevada se entrecierran ante ella.

Nevada se vuelve hacia Terex. «Algunos de esos Voildi se llevaron a Beth, Zoey e Ivy», dice. «Tenemos que encontrarlas».

Terex intercambia miradas con los otros guerreros mientras yo hago una revisión al claro. «Oigan. Charlie tampoco está aquí. ¿Vieron quién se la llevó?».

Caras en blanco. Mierda.

«Como mínimo, ella tuvo una conmoción cerebral. Tenemos que ver si se alejó», digo con firmeza. «Tal vez decidió esconderse».

Afortunadamente, todos están de acuerdo conmigo y comenzamos a revisar los árboles más allá del claro. Busco con Mano Arriba, quien me dice que su nombre es Alexis, y buscamos lugares donde Charlie podría haberse acurrucado, con la esperanza de esconderse.

Los guerreros ayudan, y gritamos el nombre de Charlie hasta que nuestras voces se vuelven roncas y los guerreros niegan con la cabeza, llevándonos de regreso al claro.

«Las llevaremos a nuestro campamento, donde podrán comer y descansar», declara Terex.

Alexis resopla. «Sabes que ya hemos escuchado eso antes», dice, y Nevada asiente, sus ojos se agrandan ante la expresión de mi rostro.

«¿Crees que deberíamos confiar en ellos?». Su voz es un murmullo, y los guerreros pretenden darnos un momento para hablar, pero no tengo duda alguna de que pueden escuchar cada palabra.

«Ese enorme alienígena tiene ojos amables», digo, ignorando el resoplido de Vivian. Tiene ojos amables. Son de un azul claro, casi violeta, y se aprecian claros y honestos. «Además…», suspiro. «…todas estamos heridas y seriamente deshidratadas. En este momento, no tenemos otra opción».

«Está bien», dice Nevada. «Yo me quedaré y buscaré a las otras mujeres».

Terex niega inmediatamente con la cabeza. «No es seguro».

Ella le lanza una mirada, y él la observa fijamente.

«Tan pronto como lleguemos al campamento, mi rey enviará más guerreros para encontrarlas».

Nevada duda y Terex hace un gesto hacia Alexis y hacia mí. Vivian está arañada y magullada, yo estoy bastante segura de que mi codo está roto y Alexis cojea.

«Tus amigas te necesitan», dice, y Nevada se muerde el labio mientras nos mira, obviamente atormentada.

«Zoey tiene las costillas rotas», dice. «Dios sabe lo que esos desgraciados harán a las otras mujeres».

Tiene razón. Tal vez todos deberíamos tratar de encontrarlas ahora.

Asroz da un paso adelante. «En este momento, los Voildi tienen una ventaja. Si intentamos rastrearlos con tres hembras heridas, simplemente prepararán una trampa con el resto de su manada. Es más rápido y más inteligente volver al campamento y enviar cazadores experimentados que estén frescos y bien descansados».

Tiene un punto, y Nevada finalmente asiente en silencio.

Terex avanza. «Tendremos que caminar hasta donde hemos atado a nuestras mishua», dice, y espero por Dios que esté hablando de algún tipo de caballo.

Todas asentimos, y me encuentro luchando por contener las lágrimas ante la idea de caminar más.

Está bien, Ellie. Solo continúa a la siguiente parada, y podrás dormir o tomar la cena. De cualquier manera, esta pesadilla habrá terminado.

Terex camina cerca de mí mientras salimos lentamente del claro y regresamos por donde vinimos. Estamos en mal estado, demasiado exhaustas y aturdidas para hablar. Siento que alguien me ha dado un puñetazo en el estómago ante la idea de irme con las otras mujeres desaparecidas, pero los guerreros tienen razón: todas estamos heridas y ninguna de nosotras conoce este planeta.

Estoy mareada y siento que podría vomitar. No sé si es por el dolor de mi codo o por la deshidratación, pero todo lo que quiero hacer es acurrucarme junto a uno de estos enormes y espeluznantes árboles blancos y dormir. Tal vez cuando despierte descubra que todo esto fue una pesadilla.

Tropiezo con la raíz de un árbol, y los fuegos artificiales estallan frente a mis ojos cuando el movimiento sacude mi brazo. Si lo mantengo quieto, lo siento extrañamente entumecido y adolorido, pero si lo muevo, el dolor casi me pone de rodillas. No puedo imaginar cuánto dolor tiene Zoey en este momento.

«Hembra», entona una voz profunda, y me giro. Terex me hace un gesto para que me dé la vuelta y obedezco, mi cuerpo se tensa mientras desata y vuelve a atar mi cabestrillo. Sus manos están frescas y firmes cuando rozan mi cuello, y pronto tiene el cabestrillo en una posición más ajustada y con mayor apoyo.

«Gracias».

Es una larga caminata y tengo mucho tiempo para pensar. En lugar de preocuparme por las cosas que no puedo controlar, paso mi tiempo sabiamente, observando al guerrero gigante que nos ha salvado.

Todo en él habla de confianza en sí mismo, desde su mirada penetrante hasta sus anchos hombros y la forma en que mantiene la cabeza en alto mientras explora nuestro entorno. Los otros dos guerreros parecen estar bajo su mando, pero escucha lo que tienen que decir. Obviamente está tenso, y los tres están en alerta máxima en caso de que aparezcan más Voildi. Y, sin embargo, notó que yo estaba sufriendo de dolor y se tomó el tiempo para intentar aliviarlo, ajustando mi cabestrillo.

Capto a Vivian recorriendo el enorme cuerpo del guerrero con la mirada e inmediatamente desvío mis ojos hacia otro lado. Así que así será.

Finalmente, entramos en otro claro, y todas las mujeres nos detenemos en estado de shock al contemplar en lo que vamos a montar.

«¿Qué demonios es eso?», Nevada murmura.

«Nuestras mishua», dice Deraz, luciendo confundido. «¿Nunca antes han visto una?».

«No somos precisamente de por aquí», murmuro, y Alexis se ríe.

Lo único que estas extrañas bestias tienen en común con los caballos es que ambos pueden montarse. Al menos eso supongo, ya que los cuatro tienen algún tipo de silla de montar. Ah, y al igual que los caballos, tienen cuatro patas.

Pero ahí es donde terminan las similitudes. Las mishua son de color verde oscuro, con gruesas escamas cubriendo sus cuerpos y cabezas que me recuerdan a un lagarto o incluso a un dinosaurio. Sus enormes dientes brillan a la luz del sol, y sus cabezas están cubiertas de gruesos cuernos que se elevan desde sus hocicos, haciéndose aún más grandes a medida que avanzan hacia la parte superior de sus cabezas.

«Son dinocaballos», dice Nevada en voz baja.

Muerdo mi labio. Con sus ojos rojos y piel escamosa, se ven un poco como algo salido de Parque Jurásico. La idea de acercarme a ellos da ganas de darme la vuelta y arriesgarme con los Voildi.

«No tengas miedo, hembra», dice Terex, y me giro para encontrarlo estudiándome. «No permitiremos que las lastimen».

«Sabes que lo más reconfortante sería decir: 'No les harán daño'», murmura Alexis.

Terex se encoge de hombros. Luego, todos los guerreros meten la mano en las bolsas de cuero unidas a sus dinocaballos y sacan odres de agua.

Nos los entregan, y casi lloro de alivio. Tomo un trago y luego me obligo a beber en pequeños sorbos, preocupada de que se regrese. Una vez que les devolvemos el agua, Terex nos hace un gesto para que demos un paso adelante.

«Tenemos cuatro mishua, ya que esperábamos traer carne para la tribu. ¿Quién de ustedes se sentiría más cómoda montando sola? La mantendremos atada a una de nuestras mishua, y estará perfectamente a salvo».

Como era de esperar, Nevada se ofrece de voluntaria. Todas observamos cómo Terex la lleva a la cabeza de la bestia y la presenta.

«Esta es Leai», dice. «Ofrécele tu mano y veamos si te acepta».

Todas contenemos la respiración mientras Nevada le lanza a la mishua una mirada que dice claramente: No me jodas. Extiende la mano y Leai resopla, golpeándola con su enorme nariz.

«Quiere que la acaricies», dice Terex, y el fantasma de una sonrisa cruza por su rostro. Intento ignorar la chispa de celos en lo profundo de mi pecho y frunzo el ceño, volviendo mi atención a las otras mishua.

En mi vida he tenido una reacción tan fuerte hacia un hombre. Claro, he tenido enamoramientos, y ninguno de ellos ha terminado particularmente bien. Tal vez sea solo la forma en que mi cerebro está procesando el impacto de todo lo que me ha sucedido. Está buscando alguna distracción para mantenerme cuerda.

Una mano en mi brazo bueno me saca de mis pensamientos y me doy cuenta de que estoy mirando al vacío. Estoy tan cansada que casi me quedo dormida con los ojos abiertos.

Le sonrío a Deraz y él me devuelve la sonrisa. También es increíblemente guapo, aunque no me hace tropezar de los nervios como lo hace Terex. Sin embargo, eso es algo bueno.

Deraz me lleva a su mishua, y no puedo evitarlo, me congelo. Nevada ya está sobre su bestia, esperando tranquilamente mientras acaricia el cuello de Leai.

Asroz está subiendo a Alexis a otra mishua, y doy un pequeño paso hacia adelante, tratando de encontrar algo de valor.

«Ella montará conmigo».

Me giro y me encuentro con los ojos de Terex. «Oh, está bien», digo. «Esta mishua está bien».

Doy otro pequeño paso hacia adelante y de nuevo me congelo cuando la mishua me está observando. Deraz me lanza una mirada que dice que estoy loca por contradecir a Terex y le hace un gesto a Vivian para que dé un paso al frente.

Ella me lanza una mirada asesina y yo suspiro, girándome hacia Terex.

Me observa con esos ojos de colores extraños y señala hacia su mishua. «Su nombre es Kini».

Tiemblo ante la idea de acercarme a la mishua. Es incluso más grande que las demás y nos mira fijamente, con sus ojos rojos ligeramente entrecerrados mientras Terex se coloca detrás de mí.

«Shh», dice él. Tu miedo la asustará. Las mishua son muy sensibles, y si demuestras que tienes miedo, harás que también tenga miedo. Una mishua asustada es peligrosa».

«Está bien». Suelto un suspiro. Terex me habla, con su enorme cuerpo detrás del mío, su voz retumbando en mi oído. Se inclina hacia delante, toma mi mano entre las suyas y se la ofrece a la mishua. Estoy temblando como una hoja, pero lo permito, y Kini me resopla. Si no lo supiera mejor, pensaría que la dinocaballo se está burlando de mí.

Me permite acariciarla, y sus párpados se deslizan a media asta mientras acaricio su piel. Es escamosa, no muy diferente a un lagarto, pero también es cálida y tiene el pelaje más extraño en la parte inferior de sus patas, esponjosa y exuberante. ¿Exactamente cómo evolucionaron estas extrañas criaturas?

Doy un chillido cuando Terex me levanta de repente como si no pesara nada. Antes de que pueda estar de acuerdo con mi cambio de altura, estoy plantada en la silla de montar y él balancea su cuerpo detrás de mí, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura.

Gira la cabeza y debió dar una señal a sus amigos porque empezamos a avanzar. Me agarro a la parte delantera del sillín con mi mano buena, desesperadamente fuera de mi zona de confort. Ni siquiera monté a caballo en la Tierra, y ahora estoy montando un dinocaballo en... Agron.

Suspiro y Terex se inclina hacia adelante, murmurando en mi oído.

«Relájate, hembra. No te dejaré caer».

Extrañamente, eso ayuda. No puedo imaginar a este fuerte guerrero permitiéndome caer de su mishua. Como mínimo, sus amigos se burlarían de él o algo así, ¿no?

«Háblame de ti», me dice y me tenso.

«¿Por qué?».

«¿Por qué no? Te he rescatado de una muerte segura, hembra. ¿No merezco una recompensa?».

Su voz es burlona, y desearía poder ver su rostro.

«Um. Soy maestra de jardín de niños».

«¿Qué es eso?».

«Enseño a los niños».

«Ah, una hembra de crianza. Puedo verlo».

«¿Qué se supone que significa eso?».

«Eres gentil y amable. Te conozco desde hace poco tiempo, pero sé eso».

Gentil y amable. ¿Cómo sería escucharlo describirme como sexy o sensual? Una chica puede soñar.

Para ser justos, no me imagino a Terex describiendo a nadie como "sexy".

Vivian y Deraz cabalgan junto a nosotros, y Deraz y Terex comienzan a hablar en voz baja. Vivian me lanza una mirada, obviamente disgustada porque terminé en el dinocaballo de Terex.

«¿Qué estás haciendo?», me susurra y yo la miro fijamente.

«¿Qué quieres decir?».

«Oh, no te hagas la inocente. Sabías que quería viajar con él».

«Yo no lo decidí. Tienes el camino libre con él, Vivian. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme».

La conversación detrás de nosotras termina, y miro a lo lejos. Lo que Vivian no entiende es que soy plenamente consciente de cómo funciona el universo. Aprendí de joven que los chicos lindos y populares no buscan chicas tímidas, friquis y gorditas, como yo. Así que la hermosa Vivian es bienvenida al sexy guerrero alienígena que actualmente me abraza, con su barbilla peligrosamente cerca de descansar sobre mi hombro.

«¿Qué estás pensando?», murmura, y me estremezco cuando su aliento golpea mi cuello.

«Nada». Mantengo mis ojos enfocados al frente, ignorando las lágrimas de frustración que quieren brotar. Solo estoy cansada. Muy cansada.

Cuando tenía quince años, me enamoré de un jugador de fútbol llamado Matt. A diferencia de la mayoría de los otros jugadores de fútbol, él no me ignoró, nunca me trató como si fuera invisible. Su casillero estaba al lado del mío, y de vez en cuando charlábamos sobre los libros que estábamos leyendo. Era guapo, inteligente, popular y agradable.

Al mes, mi hermana Amelia ya estaba saliendo con él. Y se aseguró de que el resto de mis años de escuela secundaria fueran un puro infierno.

¿Mujeres como Amelia y Vivian? ¿Mujeres hermosas que gobiernan el mundo con confianza en sí mismas? Ellas consiguen lo que quieren. Y lo peor que puede hacer alguien como yo es interponerse en su camino.

Me estremezco cuando me acomodo más en la silla y la mishua comienza a subir la colina. Dios, ¿este día terminará en algún momento?

«Estás herida», dice Terex de repente, su voz es un rugido de disgusto.

«Todas estamos heridas», murmuro.

El roce es tan fuerte en mis muslos que mis ojos están ardiendo mientras contengo las lágrimas. Las horas y horas de caminar, combinadas con montar a horcajadas sobre la dinocaballo me han dejado el interior de los muslos en carne viva.

No soy la única que sufre, Alexis también está lloriqueando, e incluso hace unos minutos vi a Vivian moviéndose incómodamente. Pero mis muslos son, con mucho, los peores. No me arrepiento de haberme arrancado las perneras de los pantalones de mi pijama, pero desearía haber dejado un poco más de material.

Terex emite un sonido y Kini se detiene. Giro la cabeza y parpadeo mientras Terex me mira con severidad.

«Muéstrame dónde estás herida, hembra».

Le frunzo el ceño, repentinamente furiosa. «No es asunto tuyo».

La sorpresa brilla en sus ojos y luego se ríe. Mi ceño se profundiza. Me alegra saber que me considera tan graciosa.

«Esperaremos aquí todo el día», declara.

Vivian se aclara la garganta imperiosamente desde el lugar donde los demás están esperando unos metros más adelante, y siento una repentina necesidad de empujarla de su dinocaballo.

Hago un gesto hacia mis muslos y Terex frunce el ceño y luego gruñe con impaciencia. Pasa la pierna por encima de la mishua y me sobresalto cuando sus botas tocan el suelo. Luego me gira suavemente hasta que estoy sentada de costado, mirándolo.

«Me dirás lo que te duele».

«Estás siendo ridículo».

Simplemente me mira fijamente, y hago un gesto hacia mis muslos. Terex frunce el ceño, y luego estoy agarrando sus hombros mientras me separa más mis muslos con sus suaves manos.

«Pobre hembra», dice en voz baja.

Estrecho mis ojos hacia él. «Me llamo Ellie».

Me mira a los ojos y la expresión de su rostro es como si le hubiera dado un regalo.

«Pobre Ellie». Se demora en mi nombre como si fuera una mala palabra, y me sonrojo. Siento que mis mejillas se calientan aún más cuando regresa su atención a mis muslos. No soy la primera mujer en tener rozadura por frotar los muslos, y no seré la última. Es algo que sucede a muchas mujeres, especialmente en el verano.

Pero es duro estar rodeada de tanta perfección, estando muy consciente de que, si pudiera perder unos cuantos kilos, algo que mi madre me ha estado susurrando durante más de quince años, no tendría tanto problema.

Miro hacia donde están esperando los demás. Alexis y Nevada están hablando en voz baja mientras los chicos miran con curiosidad, y Vivian me arruga la nariz con desdén.

Quiero que el suelo se abra debajo de mí.

«Me estás avergonzando», le susurro a Terex y, para mi mortificación, una lágrima cae por mi mejilla.

Los ojos de Terex se agrandan y luego su rostro se endurece cuando se vuelve hacia los demás, haciéndoles un gesto para que continúen. Espera hasta que se muevan antes de volverse hacia mí.

«Mira, estoy bien», le digo. «Sobreviviré hasta que lleguemos. Sigamos adelante».

«Tal vez no pueda arreglar tu brazo, pero puedo ayudarte con esto».

Terex pasa suavemente la punta de un dedo por el interior de mi muslo y me estremezco mientras el deseo se agita en mi estómago. Siento que se me abren los ojos y desvío la mirada, sobresaltada.

Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que pensé en el sexo, y aún más desde que lo deseé. Pero en este momento, estoy haciendo más que pensar en ello. Lo estoy visualizando, fantaseando... necesitándolo.

«Tengo algo que ayudará», dice Terex, metiendo la mano en uno de los bolsos de cuero que cuelgan de su silla de montar.

Saca un pequeño frasco y lo abre. Me llega un aroma dulce y floral. Es similar y, sin embargo, diferente a todo lo que he olido antes.

Alcanzo el frasco y Terex simplemente me sonríe, sacándolo de mi alcance.

Su sonrisa... hace que se me corte el aliento y su gesto se amplía mientras deja escapar un largo suspiro. Podría haberlo hecho sin necesidad de esa sonrisa. Eso hace que sea aún más difícil ignorar lo que se perfila como un gran enamoramiento.

Estoy tan ocupada recuperándome del efecto que su sonrisa tiene en mí que no estoy preparada para que su mano se deslice entre mis muslos.

Chillo, empujando sus enormes hombros, y me mira con el ceño fruncido.

«Quédate quieta, hembra», gruñe, y me congelo. Su toque es real, y no es como si estuviera tratando de captar una sensación, pero hay algo increíblemente íntimo en la forma en que su mano acaricia el interior de mis muslos.

Aunque me duele cuando aplica la crema, el efecto es instantáneo, y suspiro de alivio cuando el dolor desaparece. Terex estudia mi rostro y asiente, finalmente guarda la crema y balancea su pierna sobre su dinocaballo.

«¿Terex?».

«¿Sí?».

«Gracias».

CAPÍTULO CUATRO

Terex

Frunzo el ceño a la mujer en mis brazos. Hace unas horas perdió la lucha contra el sueño y ahora, exhausta, duerme entre mis brazos.

Como debe ser.

Estos sentimientos posesivos son extraños. No entiendo qué tiene esta mujer que me atrae tanto. Claro, es hermosa con sus exuberantes curvas, cabello largo y ojos expresivos. Pero parece no confiar en mí en absoluto.

Puedo decir que me desea, aunque parece querer no desearme. Esto no es algo que haya experimentado antes, y anhelo que me cuente todos sus secretos.

Ellie ha sido lastimada. Es fácil captarlo por la mirada mortificada en sus ojos. Suavemente la acerco más y deja escapar un pequeño y adorable ronquido. No sé de dónde vienen estas extrañas hembras, pero ahora son nuestras. Encontraremos a sus amigas y se unirán a nuestra tribu.

Cualquier tribu que haya permitido que sus hembras corran tanto peligro como para ser capturadas por los Voildi, no merece tenerlas. Mi rey estará complacido con la incorporación de estas nuevas hembras a nuestra tribu.

Finalmente, veo nuestro campamento en la distancia, y Asroz deja escapar un gruñido de placer. Frunzo el ceño mientras Ellie se mueve contra mí.

«No es una pesadilla», murmura. «Grandioso».

«Estamos llegando», le digo. Ella asiente, pero todos permanecemos en silencio hasta que llegamos a las afueras de nuestro campamento y nuestros centinelas nos detectan de inmediato.

«¿Terex?», uno de ellos pregunta con voz sorprendida, y no lo culpo. Salimos para matar a los Voildi y regresamos con extrañas y diminutas hembras.

«Informa al rey que debo hablar con él», digo, y él asiente mientras abre la puerta.

Si bien nuestra tribu se traslada cada temporada, nuestra lucha constante contra los Voildi ha significado que necesitemos mejorar nuestras defensas. Ahora tenemos más guardias rodeando nuestro campamento y centinelas que noche y día vigilan nuestras mishua.

Cabalgamos cerca del gran corral donde pastan las mishua y luego ayudamos a las hembras a habituarse antes de que los sirvientes lleven a nuestras mishua a cepillarlas y alimentarlas.

El centinela regresa, casi tropezando con sus propios pies mientras mira con los ojos muy abiertos a las hembras. «Rakiz está listo para recibirte».

Asiento y conduzco a las mujeres a través del campamento. Están tan cansadas que apenas pueden caminar, y me inclino para murmurar al oído a Ellie. «¿Quieres que te cargue?».

Ella me mira, y sus ojos se abren como platos. «Oh, estoy bien, gracias».

Las hembras miran en silencio alrededor del campamento. La mayoría de las familias están en sus kradis a esta hora de la noche, aunque los que no lo están susurran entre ellos mientras nos ven caminar hacia el tashiv del rey.

Si bien la mayoría de nuestra gente ha construido sus hogares en kradis grandes y espaciosos, Rakiz necesita espacio adicional para reunirse con sus asesores y negociar con otras tribus. Su tashiv es cálido y acogedor, y suspiro, por una vez feliz de estar de vuelta en nuestro campamento. Entramos en el área de reunión donde Rakiz está esperando, y escucho a Ellie inhalar bruscamente mientras da un paso más cerca de mí.

Hay una razón por la que Rakiz es nuestro rey. Si bien no pelea con frecuencia, sigue siendo un guerrero braxiano al que nadie desafiaría.

Revisa al grupo de mujeres, y aunque nadie que no lo conozca bien vería la sorpresa en su rostro, puedo decir que está impactado por lo que ve.

«Encontramos a estas hembras viajando con los Voildi», le digo. «No tenían idea del peligro que corrían».

Rakiz frunce el ceño ante eso. Todo el mundo es consciente de los peligros de los Voildi. Esto es algo que tampoco entiendo, y estoy interesado en escuchar la explicación de las hembras.

«¿Cómo es que llegaron a ponerse en tal situación?», pregunta Rakiz.

Como era de esperar, la mujer que montó la mishua sola es la que habla. Parece ser la líder no oficial de las mujeres y estudia a Rakiz de una manera que constituiría un desafío si fuera un hombre.

«Nos secuestraron de nuestro planeta de origen», dice ella. «Luego fuimos vendidas en un planeta diferente y nos metieron en una nave. Esa nave cayó en este planeta y aparecieron los Voildi. Mataron lo que quedaba de los alienígenas que nos secuestraron y nos prometieron comida y agua si íbamos con ellos».

Rakiz gruñe y me lanza una mirada. Asiento, también aturdido. Esta historia no tiene ningún sentido. Y, sin embargo, no hay duda de que estas hembras hablan un idioma diferente, se visten de manera diferente y estaban dispuestas a confiar en los Voildi, algo que ninguna hembra en este planeta haría jamás.

«Necesitamos su ayuda», continúa Nevada, y Rakiz vuelve a centrar su atención en ella.

«Otras mujeres estaban con nosotras. Tres de ellas fueron arrebatadas por los Voildi frente a nosotras. No sabemos qué pasó con la cuarta, pero había resultado gravemente herida. Queríamos encontrarlas nosotras, pero tus hombres nos aseguraron que enviarías a tu gente a buscarlas si veníamos aquí».

Rakiz estudia a la hembra y yo hago lo mismo. Ella no parece en absoluto incómoda por su silencio y simplemente le devuelve la mirada, con la columna recta, las manos entrelazadas a la espalda.

Rakiz asiente, sus ojos nunca dejan de ver a Nevada. «Por supuesto, te ayudaremos a encontrar a tus amigas. Al amanecer, enviaré un grupo de guerreros».

Los hombros de Nevada se desploman ligeramente aliviados, y parte de la tensión se reduce en su rostro. «Yo iré con ellos».

«No lo harás».

Se miran el uno al otro; el aire una vez vuelve a estar más tenso y espeso.

«Escucha», dice ella suavemente, «me enseñaron a no dejar a ningún hombre, ni mujer, atrás. Voy a ayudar a encontrarlas».

Rakiz se pone de pie y yo suspiro. Estas hembras son diferentes a cualquiera que hayamos conocido, y mi rey está estudiando a Nevada como si fuera un insecto poco interesante. Deja que sus ojos se muevan por su cuerpo, y ella se pone rígida, levantando la barbilla más arriba. Los ojos de Rakiz se detienen en una de sus rodillas, que está sangrando.

Mueve su mirada hacia mí, y yo asiento. Me aseguraré de que todas estas hembras sean llevadas directamente a los sanadores.

«Discutiremos esto en la mañana», dice Rakiz, y levanto una ceja. No es propio de él mentir. Ha tomado su decisión, pero obviamente quiere que las hembras coman y descansen sin discutir.

Nevada asiente y Rakiz se vuelve hacia uno de sus sirvientes. «Arana, ¿podrías asegurarte de que estas hembras puedan bañarse, tengan ropa fresca y comida? También necesitarán un lugar para dormir».

Casi gruño ante eso. Mi hembra dormirá conmigo. Simplemente, no lo sabe todavía.

* * *

Ellie

El rey da miedo. Claro, Terex da miedo, pero también puede ser amable, con esa sonrisa que incita a devolverle la sonrisa. Rakiz simplemente irradia amenaza. No sé cómo Nevada le habló de la forma en que lo hizo, pero sospecho que tendrá algún deseo de morir.

Cuando Rakiz menciona la comida y el lugar para dormir, casi quiero llorar de alivio. La choza del rey es cálida, y fácilmente podría acurrucarme en el suelo junto al fuego en la esquina de su refugio. Terex nos hace un gesto para que lo sigamos, salimos de la choza y caminamos por un camino de grandes tiendas de campaña, a las que él se refiere como kradis. Se detiene frente a una de ellas, y de inmediato se asoma una cabeza.

«Escuché que venías», dice una anciana. «Me preparé para ello. Adelante».

Hay tres mujeres en el kradi y huele a flores y hierbas. Un fuego arde en el centro, asegurando que sea un lugar acogedor y cálido, mientras que el humo se escapa a través de un pequeño agujero en la parte superior del kradi. Mis ojos se vuelven pesados de inmediato, y Terex extiende la mano, agarrando mi hombro cuando tropiezo.

La mujer que nos recibió nos hace un gesto para que nos sentemos en alfombras cerca del fuego.

«Soy Moni», dice, «y estos son Talou y Fenri».

Nos presentamos y Moni se vuelve hacia mí mientras Talou y Fenri murmuran en voz baja a los demás.

Los ojos verdes de Moni estudian mi cabestrillo improvisado. «Tendremos que quitarte eso, niña», dice, y trago el nudo en mi garganta ante la simpatía en su voz.

Terex se sienta detrás de mí y desata suavemente el cabestrillo, retirándolo con cuidado mientras sostengo mi brazo en un ángulo de noventa grados.

Moni mira a Terex y él se acerca con un cuchillo en la mano. Mi corazón casi se detiene, pero él simplemente lo usa para cortar la manga de mi pijama, cortando el material hasta que cae, revelando mi pobre codo.

Está magullado e hinchado, y todavía no puedo mover el brazo sin sentir un dolor terrible.

Moni toca mi brazo y tararea, estudiándolo en silencio durante un largo momento. Le hace un gesto a una de las otras mujeres, quien le pasa un tazón de lo que parece papilla verde. Me estremezco cuando ella lo unta en mi codo y grito cuando me lastimo con el movimiento. Terex se aproxima aún más cerca, colocando su enorme mano sobre el mío donde estoy apretando mi muñeca.

«Tranquila, Ellie», murmura, y mi corazón da un vuelco por la forma en que dice mi nombre, incluso mientras lucho por contener las lágrimas por el dolor.

Lo que sea que haya en la pasta verde empieza a arder y vuelvo a gritar. Quiero apartar mi brazo y retirar la pasta, pero sé que cualquier movimiento hará que lo sienta peor.

«Tranquilízate, niña», dice Moni. «No se puede tener curación sin dolor. Tal vez esto es algo que has tardado en aprender, ¿eh?».

Ella me mira a los ojos por un momento, y es como si estuviera mirando directamente a mi alma. Me estremezco, y luego el momento pasa, y el ardor comienza a disminuir, mi codo se adormece debajo de la pasta.

Moni lo examina de nuevo, tarareando complacida por lo que ve. Luego toma un trozo de tela limpia y lo dobla hábilmente formando un cabestrillo mucho mejor que el que yo tenía. Lo fija en su lugar, y así, una vez más puedo pensar más allá del dolor.

«Gracias», le digo, y ella simplemente sonríe y asiente con la cabeza.

«Piensa en lo que dije».

Moni le da a Terex un poco de crema para que me la ponga en los pies una vez que los haya limpiado, y luego observo cómo se acomodan los demás. Vivian tenía un corte profundo a lo largo de la espalda, que se había guardado para sí misma, y la rodilla de Nevada se hinchó al doble de su tamaño habitual. El tobillo de Alexis está torcido, pero cuando salimos del kradi de la sanadora, todas nos sentimos mucho mejor que cuando llegamos por primera vez.

Terex espera hasta que las demás están a unos metros de distancia y luego me acerca. «Quiero que duermas en mi kradi, pequeña hembra. ¿Qué se necesita para que esto suceda?».

Me pongo rígida. «¿Te estás burlando de mí?».

Terex frunce el ceño. «No entiendo. Veo que no quiero dejarte fuera de mi vista. ¿Te quedarías conmigo?».

Me alejo, repentinamente furiosa. «¿Vivian te obligó a hacer esto? ¿Qué te ofreció?».

Él frunce el ceño hacia mí. «Suficiente», espeta.

Parpadeo, retrocediendo.

«Te estás comportando de manera errática, probablemente porque estás cansada y herida. Estoy dispuesto a ser paciente, pero dormirás donde pueda verte».

Parpadeo hacia él, total y absolutamente confundida. El mundo baila a mi alrededor y estoy tan cansada que debo estar alucinando.

Terex toma mi silencio como un acuerdo y, una vez más, me obsequia su sonrisa desgarradora. «Ven, mujer, te daré de comer y dormirás».

Su voz es baja y complaciente, y me hundo en ella mientras me lleva detrás de él prácticamente sonámbula hacia su kradi. Solo cuando abre la cortina de su kradi y me hace un gesto para que entre, me quedo congelada.

¿Qué estoy haciendo?

Terex me mira. «¿Ellie?».

«No creo que sea una buena idea dormir aquí».

«No te haré daño, pequeña hembra. Lo juro por mi honor. Simplemente encuentro que deseo verte a salvo y contenta por la noche».

«Terex…».

«¿Qué quieres? Negociaré contigo».

Lo miro. Lo deseo. Quiero sentir que esto no es un sueño y que un tipo como él podría desearme como mujer, no porque sienta lástima por mí y me vea como una especie de mascota, o porque alguien lo haya convencido de jugar por un momento conmigo.

Suspiro. Quiero otras cosas también.

«Quiero encontrar a Charlie», digo.

«Una de las hembras. ¿La de la herida en la cabeza?».

«Sí. Yo estuve mirando la pelea. No fue un Voildi quien se la llevó. Estaba herida, pero es dura. Ella se habría defendido o habría hecho algún sonido si hubiera podido».

De repente me golpea la culpa. Debímos habernos quedado y buscar durante más tiempo. ¿Y si hubiera sido yo, abandonada por mis amigas?

Terex examina mi rostro. «Buscamos en los alrededores, Ellie. Buscamos en un área más grande de lo que ella habría podido viajar sola, y buscamos en cualquier lugar donde podría haberse escondido si estuviera asustada. Quedarse habría sido inútil».

Asiento con la cabeza. «Bueno, de cualquier manera, ella está por ahí en alguna parte. Nevada tiene razón, y si ella va a ir a buscar a las otras mujeres, quiero que me ayudes a encontrar a Charlie».

Terex me estudia durante un momento más y luego asiente. «Si esto es lo que deseas, haré que suceda. Te ayudaré a encontrar a tu amiga y te quedarás en mi kradi».

Lo miro. «No voy a tener sexo contigo».

Sus ojos se agrandan y luego se oscurecen, el violeta se vuelve de un púrpura intenso. «Cuando lo hagamos, no será por una negociación», me dice. «Será porque me habrás suplicado sentirme dentro de ti».

Suelto un suspiro. Ay, chico.

CAPÍTULO CINCO

Terex

Conduzco a la diminuta hembra al interior de mi kradi, el triunfo me llena mientras ella suspira, moviéndose inmediatamente hacia el fuego. Mi kradi es tan grande como corresponde a mi estatus, y estoy orgulloso de brindarle a Ellie comodidad y calidez.

Sus grandes ojos examinan su entorno y casi sonrío cuando salen disparados de mis pieles a un lado del kradi. Es una mujer nerviosa y, aunque no entiendo por qué, estoy dispuesto a ser paciente.

Esperaré a que ella esté lista a revolcarse conmigo. Incluso si parece que la espera me matará.

Reflexiono sobre eso mientras Ellie explora mi espacio, metiendo la cabeza en la habitación más pequeña que se usa para bañarse. Nunca me había sentido así por una mujer, nunca sentí la necesidad de mantener a una mujer cerca y asegurarme de que está a salvo.

El grito ahogado de Ellie me dice que Arana ha llenado el baño, y sonrío mientras me dirijo hacia donde ella lo mira con anhelo.

«¿Te gustaría bañarte o comer primero?», pregunto.

Su estómago ruge, pero asiente hacia el baño. Tendré comida esperándola cuando termine.

«Necesitarás ayuda para desvestirte», le digo, y ella me lanza una mirada.

«No, claro que no», dice rápidamente. Me hace un gesto para que me vaya y casi me río. A veces es tan asustadiza como un animal salvaje, y otras veces, se apresura a darme órdenes, como si fuera una guerrera.

Levanto una ceja cuando me ordena salir de mi propio baño. Un rubor sube a su rostro, pero me devuelve la mirada, con la barbilla sobresaliendo obstinadamente.

«Tienes dolor», lo intento una vez más. «Te ayudaré».

«Estoy bien».

Dejo escapar un gruñido bajo, y es su estremecimiento lo que me convence de salir. «Me llamarás si necesitas ayuda».

Asiente aliviada y me muevo hacia el fuego, donde Arana ha dejado suficiente comida para un festín. Ella está muy consciente de la necesidad de combustible de un guerrero, especialmente cuando regresa de una cacería.

Intento ignorar los sonidos de la ropa cayendo al suelo y me siento, concentrándome en el fuego. No estoy seguro de por qué esta diminuta y obstinada hembra me atrae tanto, pero la mantendré cerca hasta que sepa la respuesta.

Me tenso ante su jadeo, y luego me pongo de pie cuando un pequeño sonido de dolor me llega. Estoy en el baño en un instante, deteniéndome atónito cuando me encuentro con los ojos de Ellie.

Ella me mira por encima del hombro. «¿Qué estás haciendo aquí? ¡No mires!».

Llevo una mano temblorosa a mi boca y desvío la mirada, pero nada borrará esta visión de mi mente. Ellie, volteada, su piel brillando a la luz de las velas, su exuberante trasero desnudo mientras intenta quitarse la camisa.

Es la última parte la que me saca de mi repentino aturdimiento.

«Estás sufriendo», gruño. «No sé por qué eres tan tímida conmigo, pero me permitirás ayudarte».

«Dios, ¿qué te pasa? Dije que estoy bien».

La frustración en su voz temblorosa me golpea, y me vuelvo hacia ella, con cuidado de mantener mis ojos en su rostro. Está sonrojada, tiene los ojos llenos de lágrimas y se tambalea de agotamiento.

«Suficiente», digo bruscamente, dando zancadas hacia adelante.

Ella retrocede, pero deslizo una mano alrededor de su cintura, con cuidado de mantener mi atención en el nudo con el que ha estado luchando.

«Debiste haberme llamado en lugar de hacerte daño», gruño. «Tu terquedad solo te ha causado más dolor».

Ella deja escapar un suspiro áspero, pero elige no responder, y tengo el nudo libre en unos momentos. Retiro suavemente el cabestrillo que sujeta su brazo en su lugar, y Ellie agarra su muñeca, manteniendo inmóvil su codo.

«Sigue sosteniendo tu brazo justo ahí», le digo, moviéndome hacia el frente de su cuerpo.

Sus ojos todavía están llenos de lágrimas, y aparta la mirada mientras busco a tientas su camisa, maldiciendo.

Ella deja escapar una pequeña risa, finalmente mirándome a los ojos. «Puedes rasgar la camisa si quieres. Ahora es solo un trapo».

No quiero correr el riesgo de empujar su brazo, así que saco mi cuchillo de mi cinturón y corto el material. Hago lo mismo en la parte superior para que no tenga que mover el brazo lesionado.

Esta mujer alienígena es increíblemente tímida con su cuerpo, y aunque no lo entiendo, debo tener en cuenta sus formas extrañas. Mantengo mis ojos en los de ella mientras tomo el codo de su brazo bueno y la dirijo hacia el baño.

La sostengo y me aseguro de que no resbale y, finalmente, se hunde en el agua humeante. Se le escapa un suspiro y todo mi cuerpo se tensa. Quiero que ella haga ese mismo sonido mientras le traigo más placer del que podría imaginar.

«Avísame cuando casi hayas terminado y te ayudaré a lavarte el cabello».

Ellie se mordisquea el labio, pero su deseo de estar completamente limpia debe superar cualquier preocupación que tenga por mi presencia porque asiente, sus ojos una vez más desviándose hasta que salgo de ahí.

Tengo una visión repentina de unirme a ella en el gran baño, engatusarla para que se siente en mi regazo y ver cómo sus ojos se oscurecen mientras me monta. Un día, ella no me temerá.

* * *

Ellie

Finalmente, Terex regresa al fuego y suspiro. Eso fue mortificante. Está en una forma tan increíble, y saber que solo miró mi trasero blanco, tembloroso y desnudo es suficiente para que me den ganas de llorar.

Frunzo el ceño, la confusión me golpea mientras me hundo más profundo en el agua tibia. Esperaba que su toque fuera clínico mientras me ayudaba, obviamente demasiado caballero para soportar el dolor de una mujer. Pero sus ojos estaban oscuros, los músculos tensos, y no me perdí la lujuria en su duro rostro cuando entró por primera vez.

¿Podría realmente desearme?

Me cuesta creerlo, pero si lo juzgo por sus acciones...

Insistió en que me quedara con él y me ayudó a desvestirme, y parecía no estar dispuesto a soportar mi dolor. Luego hizo ese comentario sobre "revolcarme".

La idea hace que me ardan las mejillas, pero no puedo negar que Terex me desea...

No, Ellie, has cometido este error antes.

El agua empieza a enfriarse. Me aclaro la garganta y llamo a Terex para que me ayude con el pelo.

Aparece instantáneamente, con un gran frasco en la mano mientras se dirige hacia el baño. «Sumerge tu cabeza, pequeña hembra».

Sigo agarrando mi muñeca, manteniendo firme mi codo, y respiro profundamente antes de deslizarme hacia abajo lo suficiente como para mojar todo mi cabello. Estoy atrasada con un corte, pero no he tenido tiempo entre la enseñanza y el voluntariado.

Terex emite un sonido de satisfacción cuando me vuelvo a sentar, me agarra el cabello y lo aprieta para eliminar parte del exceso de agua. Entonces siento algo fresco en mi cabeza, y él comienza a enjabonarlo, restregándome el cuero cabelludo hasta que casi ronroneo.

«Tu cabello es hermoso», dice, y sonrío con placer. Es el único rasgo físico del que mi hermana estaba celosa, su propio cabello era delgado y seco.

«Cuando te vi por primera vez, me imaginé cepillando este cabello frente a mi fuego», continúa Terex, y me estremezco mientras sus dedos continúan pasando el jabón por los mechones. «¿Me permitirás hacerlo por ti?».

No soy tonta. Secarme y cepillarme el pelo es una pesadilla, especialmente sin secador de pelo. Sin mencionar que no es probable que mi brazo haga posible la tarea.

«Por supuesto. Um, eso sería increíble. Gracias».

Me ayuda a enjuagar y luego lava mi cabello una vez más hasta que huele a limpio y dulce y el agua a mi alrededor es de un color marrón opaco.

«Fuchi». Desearía poder enjuagarme en una ducha, pero estoy mucho más limpia de lo que he estado en días.

«Espera aquí», dice Terex. Regresa casi de inmediato con un largo y ancho trozo de tela y me hace un gesto para que me ponga de pie.

«Emm».

Sus ojos son severos. «No miraré. ¿Son todos los humanos tan tímidos con sus cuerpos?».

Lo son si han sido hostigados como yo. «Todos somos diferentes, al igual que ustedes».

«Bueno, no tienes necesidad de esconder tu cuerpo de mí. Te he dicho que no nos revolcaremos hasta que me lo pidas».

Frunce el ceño como si dudara de su honor y suspiro. «Terex…».

Sus ojos se oscurecen. «Me gusta mi nombre en tus labios, pequeña hembra. Ahora, sal del baño antes de que el agua se enfríe».

Tomo una respiración profunda, pero él es fiel a su palabra, manteniendo sus ojos en mi cara mientras me pongo de pie. Sostiene la tela frente a él mientras salgo, y hago que desvíe la mirada mientras la tomo, tirando de ella debajo de mi codo en un intento de envolverla alrededor de mí estilo toga. Rápidamente me doy cuenta de que esto es imposible con un brazo y dejo escapar un suspiro de frustración.

«Podrías…».

Terex reconoce inmediatamente el problema y me ayuda a envolverme con la tela. Mi cabello está goteando, y lo escurre sobre el baño y luego alcanza otra pieza de tela, acariciando suavemente mi cabello y eliminando el exceso de agua.

Luego cae de rodillas frente a mí, arrancándome un chillido de la garganta.

«¿Qué haces?».

«Secándote, pequeña hembra. ¿Lo permitirás?».

Suspiro, dándome cuenta de que no puedo hacerlo yo sola, y estoy tan cansada que no tengo casi nada de energía. Tal vez si pienso en él como un médico, no será tan malo.

«Está bien».

Mantengo mis ojos en la pared del kradi, ignorando su murmullo de aprobación. Es rápido y metódico, acariciando la tela a lo largo de mi cuerpo mientras la mantiene mayormente envuelta alrededor de mí. Comienza en mis piernas y se mueve hacia arriba, asegurándose de secar el interior de mis muslos. Me estremezco cuando la tela se desliza sobre mi irritación.

«Lo sé, Ellie. Tengo más ungüento, pero por ahora, debemos asegurarnos de que esté seco».

En el momento en que hace su camino hacia mis pechos, las mariposas hacen una fiesta en mi estómago y mis pezones están duros, asomando a través de la tela.

Maldice, en voz baja y áspera, y el calor me sube por las mejillas.

«Eres preciosa».

Bajo mis ojos a los suyos, aturdida, y sus ojos están oscuros cuando me mira. Muerdo mi labio, y su mirada baja inmediatamente a mi boca.

Parece sacudirse y se pone de pie, retrocede hacia el fuego y luego regresa con un enorme trozo de piel.

«Te encontraré ropa por la mañana, pero por ahora, podemos envolverte con esto», dice.

Me ayuda a entrar e intento ignorar la sensación de sus manos bailando sobre mi cuerpo. Son fuertes y seguras, cálidas y gentiles. Me balanceo más cerca de él, deseando nada más que acurrucarme contra su duro pecho, y él ata la piel para que al menos pueda dar pequeños pasos.

«Pobre hembra cansada», dice. «Pronto podrás dormir».

Mis ojos se abren como platos y me sorprendo dando un paso atrás cuando él se inclina y recoge un frasco que he visto antes.

La pasta de miedo que usó Moni. La que me hizo sentir como si mi brazo se estuviera rompiendo de nuevo antes de que finalmente se adormeciera.

Entrecierro los ojos hacia Terex. «Moni ya hizo eso».

«Y ella me dijo que me asegurara de volver a aplicarla antes de que te fueras a dormir. Sé valiente, pequeña hembra. Es por tu propio bien».

Aprieto los dientes ante su tono condescendiente, pero no se puede negar el hecho de que, aunque duele como una mierda, lo que sea que haya en esa pasta mágica también ha disminuido enormemente la hinchazón e incluso me ha adormecido brevemente el codo antes de que comenzara a moverlo mientras trataba de desvestirme.

«Bien».

Terex se hace a un lado y me hace un gesto para que me mueva frente al fuego. Me siento en uno de los grandes cojines lo suficientemente cerca como para sentir el calor del fuego en mi cara. Mis ojos instantáneamente intentan cerrarse.

«¡Ah, Jesucristo, podrías advertirle a una chica!».

Mi brazo estalla en llamas y las lágrimas brotan de mis ojos, pero Terex me sujeta la muñeca, con la mandíbula firme. En unos instantes, mi lesión está felizmente adormecida una vez más, pero lo miro con el ceño fruncido de todos modos.

Sonríe a lo que sea que ve en mi rostro y se inclina, apartando mi cabello húmedo de mi rostro. «Listo, todo ha terminado. Ahora puedes tener tu recompensa».

El calor en sus ojos no deja dudas sobre el tipo de recompensa que le gustaría ofrecer, pero se aleja antes de regresar con un peine en la mano. Me ayuda a volver a ponerme el cabestrillo y luego coloca su enorme cuerpo detrás de mí, animándome a apoyarme contra él mientras comienza a deshacer los nudos de mi cabello.

No puedo evitar preguntar. «¿De verdad querías cepillarme el pelo cuando me viste por primera vez?».

Hace una pausa y luego reanuda su cepillado. «No miento, pequeña hembra. Y nunca a ti».

CAPÍTULO SEIS

Ellie

Me despierto con una sacudida. ¿Dónde estoy? Estoy cálida y cómoda, pero mi codo me duele, y no reacciona bien por mi repentino movimiento.

«Relájate, pequeña hembra. Estás a salvo».

A salvo.

Pronuncio la palabra para mí misma mientras frunzo el ceño. Estoy acostada junto a Terex, su cálido cuerpo en mi espalda y el calor del fuego en mi frente. Estoy recostada contra un montículo de almohadas, y mi corazón da un vuelco cuando miro a mi alrededor. Terex ha creado un capullo para mí, asegurándose de que esté ligeramente sentada. También colocó almohadas a cada lado de mí para que en la noche no rodara sobre mi brazo.

Aaay.

Mi estómago me está gritando. Mi último recuerdo es la sensación de Terex cepillándome el cabello, y debió haber pensado que era mejor dejarme dormir. Definitivamente podría darme la vuelta y dormir unas horas más, pero tengo tanta hambre que siento náuseas y mi estómago gruñe con fuerza al pensar en la comida.

Terex se sienta y levanta una ceja hacia mí, obviamente divertido. «Qué sonido tan feroz para alguien tan pequeña», dice, y lo fulmino con la mirada.

«Aliméntame y te dejaré vivir».

Inclina la cabeza hacia atrás y se ríe, y lo miro fijamente, atónita. No es justo que este chico sea tan hermoso.

Intento apartar los ojos de su pecho, pero eso dura unos tres segundos. En unos momentos, mis ojos vuelven al juego de los músculos, que se flexionan y giran a medida que se mueve. No lleva camisa y las escamas azules a lo largo de sus hombros brillan a la luz del fuego. Abro la boca para preguntarle sobre eso, pero él ya se está moviendo, y un sonido ahogado se me escapa cuando observo de cerca su tonificado trasero.

«¡Ponte unos pantalones!».

Terex me lanza una mirada divertida por encima del hombro y, si no lo supiera mejor, pensaría que está posando para mí. Del piso, al lado de la cama, agarro los pantalones que usó ayer y se los lanzo con mi brazo bueno, instantáneamente cerrando mis ojos con fuerza cuando él se gira para atraparlos.

Está bien, puede que haya abierto un ojo, pero también lo haría cualquier mujer de sangre roja.

Resulta que su enorme espada no estaba compensando nada.

Fuerzo mis ojos a cerrarse de verdad esta vez, esperando hasta que lo escucho ponerse los pantalones antes de abrirlos de nuevo.

«¿Eres virgen?», pregunta de repente, con voz curiosa.

«No, no soy virgen, muchas gracias».

Pero para ser honesta, el sexo no ha sido mucho para destacar.

«Ah. Tan solo tímida. Pronto aprenderás a no ser tímida conmigo».

No, no lo haré.

Terex me pasa un plato y empiezo a inhalar mi comida como si me la fuera a quitar. Sus ojos se iluminan con placer mientras me mira, y me entrega una taza de agua antes de tomar un plato él mismo.

Gimo mientras muerdo un trozo de algo parecido al pan. Tiene una corteza perfecta por fuera y todavía está suave por dentro. Pruebo una variedad de frutas y nueces y descubro que me gustan las frutas verdes que tienen un sabor similar a las cerezas.

«Habrá carne en la comida de la mañana», dice Terex, y yo asiento, llenándome la cara hasta que ya no me duele el estómago.

«Vaya», digo finalmente. «Lo devoré. Me moría de hambre, gracias».

«Me complace alimentarte».

No sé qué decir a eso, así que asiento, sonrojándome mientras vuelvo al fuego. «¿Cuándo podemos buscar a Charlie?».

«Cuando tu brazo esté sano».

Mi boca se abre, y giro mi cabeza, encontrando los ojos de Terex. «Eso no es lo que acordamos».

Me frunce el ceño. «¿Pensabas que iba a permitir que viajaras durante días mientras tienes dolor? ¿Qué clase de macho sería para permitirte hacer tal cosa?».

«Está bien, amigo, vamos a tener que hablar sobre la palabra con ‘p’. No me permites hacer nada».

Ahora que tengo comida en mi barriga y ya no estoy temiendo activamente por mi vida, me siento un poco más segura para luchar contra este enorme guerrero. Incluso cuando entrecierra los ojos hacia mí.

«Soy más grande que tú y más fuerte». Se encoge de hombros. «Yo sé montar una mishua y tú no. Sé qué tribus estarán dispuestas a responder nuestras preguntas y cuáles intentarán matarnos en cuanto nos vean».

Aprieto los dientes incluso cuando la frustración y la impotencia se disparan a través de mí, y mis hombros se desploman. Terex suspira y se arrodilla frente a mí, esperando hasta que levanto mi mirada hacia la suya.

«No estoy tratando de entristecerte, pequeña hembra. Solo me importa tu salud. Te llevaré de vuelta con Moni y ella dirá cuándo podrás viajar».

Asiento con la cabeza. A decir verdad, sé que estoy en mala forma. Todavía me duelen los músculos, la parte interna de los muslos todavía está adolorida y, aunque mi codo definitivamente está mejor, tendré que usar el cabestrillo por un tiempo.

Suena una pequeña campana y Terex se gira, moviéndose hacia la entrada del kradi. Escucho murmullos, seguidos de la risita de una mujer y la risa grave de Terex. Un tipo como él debe ser popular entre las mujeres de por aquí. No me perdí cómo las pocas mujeres que todavía estaban afuera anoche recorrieron su cuerpo con la mirada cuando llegó de regreso al campamento, como si estuvieran revisando si había habido daños.

Terex regresa con un bulto en sus brazos. «Tengo ropa para ti».

Dejo escapar un suspiro de alivio. Si bien el pelaje está tibio, tengo miedo de tropezarme con él, y ciertamente no puedo dejar el kradi sin usar nada más que una manta envuelta alrededor de mí.

Terex desenvuelve el bulto y deja un vestido largo sobre la cama. Es sencillo, pero de un hermoso color azul, y el material es suave cuando lo acaricio. Coloca un par de zapatos en el suelo.

«Te miré los pies anoche. Creo que estos encajarán. Son los zapatos de la nieta de Moni hasta que podamos hacer unos que se ajusten a tus pies».

Suspiro. «¿Cuántos años tiene su nieta?».

La comisura de su boca se levanta con diversión. «Ha visto siete veranos».

Estas personas son tan grandes que estoy usando zapatos de niña. No es de extrañar que Terex crea que puede decirme lo que tengo qué hacer.

Me los pongo, con cuidado con las vendas que Terex me ayudó a envolver alrededor de mis pies. Estoy agradecida de tener una protección contra el implacable suelo.

Te conseguiré unas botas antes de que salgamos del campamento en busca de tu amiga.

Le sonrío a Terex, y extiende su mano, pasándola por mi rostro. «Hermosa hembra» dice, y así, el hechizo se rompe.

Obviamente está jugando conmigo, y me alejo, alcanzando el vestido. «¿Puedes darte la vuelta, por favor?».

Terex frunce el ceño. «¿Qué dije, Ellie?».

«Nada. Solo quiero cambiarme».

«Te ayudaré».

«No necesito tu ayuda».

Su ceño se convierte en una mueca, y cruza sus enormes brazos frente a su pecho. Mi mirada cae instantáneamente a sus músculos, y veo diversión en sus ojos cuando los encuentro de nuevo.

«Pensé que discutimos sobre esto anoche», dice Terex. «Te ayudaré…».

«¡Dije que no necesito tu ayuda!».

La sorpresa parpadea en su rostro antes de que se endurezca. «Bien», dice en voz baja. «Necesito hablar con mi rey. Regresaré cuando haya terminado».

Parpadeo para contener las lágrimas mientras me doy la vuelta, y él maldice, poniéndose la camisa y las botas. Abro la boca para decir algo, no sé qué, pero él se gira y me deja en paz.

* * *

Terex

No entiendo a esta hembra humana. En un momento ella me está regalando su dulce sonrisa, y al siguiente está rechazando mi ayuda.

Entiendo que sea tímida con su cuerpo, pero después de anoche, pensé que habíamos superado eso. Con su brazo causándole tanto dolor, necesita mi ayuda para prepararse para el día.

Recorro nuestro campamento, asintiendo con la cabeza a aquellos que me llaman. No tengo tiempo para detenerme y, sinceramente, mi estado de ánimo es demasiado sombrío para proporcionar la información que nuestra gente quiere saber sobre estas hembras.

Asiento con la cabeza al guardia en la puerta de Rakiz y llamo, sin sorprenderme cuando Arana abre. Sus ojos se abren ante lo que sea que ve en mi rostro.

«Terex», dice ella. «¿Estás bien?».

«Estoy bien. Simplemente no entiendo a las hembras».

Ella sonríe, y desearía que fuera Ellie la que me regalara su sonrisa en lugar de sus palabras de enojo.

«Créeme, nosotras tampoco entendemos a los machos. El hecho de que los dos hayan logrado coexistir durante tantos siglos, apareándose y amándose a través de sus diferencias, es un milagro».

Le sonrío, inclinando la cabeza cuando entra Rakiz, y él asiente hacia mí, sentándose en su lugar favorito frente al fuego mientras Arana le entrega su comida de la mañana.

Ambos nos giramos cuando escuchamos una voz femenina enojada.

«Necesito hablar con él».

«No estás en la lista».

«Me importa una mierda. Mueve el culo».

Los ojos de Rakiz se agrandan y me hace un gesto para que abra la puerta.

Nevada se para frente a mí, con un vestido verde largo. No hay duda de que es una mujer hermosa, pero se ve completamente incómoda, tirando del escote mientras me mira con los ojos entrecerrados.

«Quiero hablar con el rey».

«Déjala entrar», dice Rakiz, y me hago a un lado.

Rakiz se encuentra con los ojos de Nevada y la tensión llena la habitación. Luego escanea perezosamente su cuerpo, y todos observamos cómo un furioso rubor golpea las mejillas de la hembra.

«Has. Tú. ¿Terminado?». El tono de Nevada es frígido.

Rakiz levanta una ceja y ella inclina la cabeza, obsequiándole una mirada que ninguna mujer se ha atrevido a darle antes.

Rakiz se pone de pie y le entrega su plato a Arana, quien observa con los ojos muy abiertos. «No muestras respeto».

«Yo respeto a quienes se lo ganan. No me has dado ninguna razón para respetarte hasta ahora».

Arana hace un sonido estrangulado y sale de la habitación mientras Rakiz la mira. Sin duda, el resto del campamento pronto conocerá cada palabra de este altercado.

«Anda con cuidado, hembra».

Nevada entrecierra los ojos y lo mira con tal desdén que Rakiz da un paso adelante, acercándose a ella incluso cuando ella retrocede.

«Acabo de enterarme de que enviaste a un pequeño grupo de hombres a buscar a nuestras amigas. Sin mí».

Rakiz asiente. «Sí».

Esta respuesta parece enfurecer aún más a Nevada, pero respira hondo mientras sus manos se aprietan a los costados. «Te dije que iba a ir con ellos».

Casi me río. Estas hembras humanas son criaturas como nunca antes habíamos visto. Por un momento, Rakiz mira fascinado a Nevada antes de que su rostro se endurezca. «Te dije que discutiríamos la situación. Podemos hacerlo ahora, pero ya he tomado mi decisión. He enviado a algunos de mis mejores guerreros para encontrar a tus amigas».

Nevada se burla. «Cinco. Tienes un campamento lleno de guerreros y enviaste a cinco de ellos por nuestras amigas».

«No necesito explicarte mis decisiones. Pero como pareces incapaz de entender cómo funciona este planeta, déjame intentar explicarte. Actualmente tenemos fuerzas en el norte, luchando contra una tribu que podría venir y llevarse todo lo que tenemos, incluidas nuestras vidas, si pudiera. Tenemos guerreros Braxianos en el Este, cazando a los Voildi de nuestro territorio. Si alguno de estos guerreros falla, o si un enemigo logra traspasar nuestras defensas, nuestra tribu será atacada. En este momento, tenemos suficientes guerreros para mantener este campamento. Incluso cinco guerreros lo hacen cuestionable. Así que tal vez deberías agradecerme por enviar a mis hombres al peligro».

Nevada ha palidecido ante sus palabras, pero su rostro se sonroja de nuevo mientras lo mira fijamente.

Conozco a Rakiz, y él siempre habría enviado guerreros tras las hembras. No solo porque las hembras son una bendición para nuestra tribu, sino porque él nunca permitiría que sufrieran daño si pudiera evitarlo. Pero Nevada no lo sabe.

«Gracias», grita ella. «Pero sabías que quería ir con ellos».

Rakiz se ríe, y yo lanzo mi mirada hacia él ante el sonido frío. Por alguna razón, esta hembra hace que Rakiz se comporte de manera inesperada.

«El día que permita que una hembra cace a los Voildi será el día en que ya no seré apto para gobernar esta tribu. Morirías en pocos días. No tienes conocimiento de este planeta y sus peligros, y no entiendes exactamente el peligro que correrías.

«Estás siendo condescendiente…».

Rakiz levanta una mano y los ojos de Nevada se encuentran con los míos. Su mano tiembla, y no tengo ninguna duda de que, si yo no estuviera aquí, intentaría golpear a mi rey.

Se da la vuelta y se va, dando un portazo detrás de ella, y Rakiz me mira.

«Ella me habría golpeado», respira, aturdido. «¿Qué clase de hembras son estas?».

«No son todas de esta manera», digo. «Ellie no te pegaría». Hago una pausa «A menos que pensara que pudieras lastimar a sus amigas».

Para mi sorpresa, Rakiz ya no está furioso. En cambio, parece... intrigado. No es ningún secreto que nuestro rey se ha cansado de su gobierno desde hace mucho tiempo. Pero es el mejor gobernante que podríamos tener, y nunca dejaría que nuestra tribu experimentara la matanza que se produciría cuando un guerrero tras otro fuera desafiado por la corona.

Por primera vez en mucho tiempo, Rakiz tiene un atisbo de interés en sus ojos. Interés por algo más que no sea matar a todos los Voildi de este planeta.

Frunce el ceño después de que Nevada se ha marchado y niega con la cabeza, alcanzando finalmente su comida fría de la mañana. Me hace un gesto para que me siente y lo hago cerca del fuego, agradecido por el calor en una mañana tan fría.

La culpa me golpea. Debería haber agregado un leño extra al fuego en mi kradi. Ellie siente el frío mucho más que yo.

«Asroz me dijo dónde se encuentran las hembras, y envié a Hydrix y a sus hombres a este lugar. Con suerte, podrán encontrar algún rastro de los Voildi que se las llevaron».

Un músculo se contrae en su mandíbula y suspiro. Ambos sabemos que la probabilidad de encontrar a las hembras con vida disminuye cada día.

«Estos Voildi no se parecen a ninguno que haya visto antes», digo. «Usaban ropa que cubría sus extremidades y parecían trabajar juntos sin problemas, separando rápidamente a las hembras y desapareciendo».

Rakiz se frota la mejilla, una vez más haciendo a un lado su comida de la mañana. «Asroz me dijo esto. Son buenas noticias. No he oído hablar de una manada así. Este conocimiento hará que sea más fácil encontrar a los Voildi que se llevaron a las hembras».

No dice lo que ambos estamos pensando.

Probablemente para estos momentos, las hembras ya pueden estar muertas.

CAPÍTULO SIETE

Ellie

Miro fijamente el fuego después de que Terex se ha ido. ¿Por qué me he portado tan mal con él?

No debería haberse burlado de ti.

¿Y si no se estaba burlando de mí? No ha ocultado el hecho de que me encuentra atractiva, y no parece el tipo de persona que sea tan hiriente como para burlarse de una mujer que está herida y claramente fuera de su zona de confort.

¿Y si realmente me encuentra hermosa?

Casi desecho el pensamiento, pero en lugar de eso, lo acepto y lo examino.

Tal vez las reglas del atractivo en la Tierra no se aplican aquí.

Cuando Matt comenzó a salir con mi hermana, estaba devastada. Tanto, que cometí el error de escribir todos mis sentimientos en mi diario. Cuando Amelia lo encontró, esperó el momento perfecto para que todos escucharan mis secretos más íntimos.

En el momento en que me vio entrar a la cafetería, lo supe. Esa mañana había buscado mi diario, y el horror me golpeó cuando descubrí que no estaba. Pensé que lo había escondido en el lugar perfecto, debajo de una tabla del piso en mi armario. Pero Amelia conocía mi escondite. Siempre iba un paso por delante de mí.

Esa mañana, fingí estar enferma para poder quedarme en casa, pero mi madre no me tuvo consideración, declarándome perfectamente bien para ir a la escuela. Cuando traté de explicarle lo que había sucedido, se molestó y me dijo que no tenía tiempo para mi drama de la escuela secundaria y que tenía que ponerme mis bragas de niña grande y arreglarlo yo misma.

Para entonces, mi papá ya llevaba cinco años bajo tierra.

Así que en el momento en que Amelia me sonrió desde el otro lado de la cafetería y se subió a la mesa, supe lo que venía. Me puse de pie de un salto cuando metió la mano en su bolso y sacó mi diario rosa brillante, cubierto de fotos de Justin Bieber. Y me giré para correr, solo para descubrir que ella había arreglado que dos de sus amigos deportistas me agarraran de los brazos, manteniéndome quieta y presente para su humillación.

Las náuseas me invaden al recordarlo. Después de todo este tiempo, todavía puedo escuchar la risa, aún puedo saborear las lágrimas en mis labios, todavía puedo sentir el suelo de linóleo chirriante bajo mis pies. Me quedé allí y deseé que el suelo se abriera, que un incendio arrasara la escuela, que sucediera cualquier cosa para detenerlo.

Nunca se detuvo. Por el resto de mi vida en la escuela secundaria, fui esa chica. Matt trató de hablar conmigo un par de veces, pero siempre me escabullí, incluso después de que finalmente viera a Amelia por lo que era y terminó cortando con ella.

A los quince, todavía tenía grasa de bebé, parte de la cual perdí en la universidad y otra parte es simplemente mi cuerpo. ¿La idea de la chica rara, gorda e impopular deseando al chico más popular de la escuela? Era divertidísimo. Para todos. Incluso atrapé a uno o dos de los profesores mirándome, sin molestarse en ocultar las sonrisas en sus rostros.

En este momento, salto cuando aparece una sombra fuera del kradi, entra en la tienda y me toca el hombro.

Terex está a mis pies en un momento, arrodillándose mientras me aparta el pelo de la cara. «Ellie», dice. «¿Qué ocurre? ¿Te duele?».

Estallo en lágrimas, con un llanto feo, incluso cuando él me toma en sus brazos, poniendo cuidado en mi codo.

«Lo siento», sollozo, mojando su camisa. «Me he comportado mal, grosera e inmadura».

«Lo siento», gruñe él. No debí haberte dejado. ¿Qué pasó para que estés tan molesta?».

Se aparta y pasea la mirada por el kradi como si buscara un problema que solucionar. Mira el vestido y levanta una ceja. «¿No te gustó el vestido?».

Dejo escapar una risa con hipo, y sus hombros se relajan un poco.

«No, el vestido está bien».

«¿Qué es lo que te ha hecho llorar? Me lo dirás y yo lo arreglaré».

Suelto un suspiro largo y tembloroso. «Me llamaste hermosa».

Terex inclina la cabeza, la confusión baila sobre sus hermosos rasgos. «¿Esto es... un insulto para los humanos?».

Sonrío, y su mirada cae instantáneamente a mis labios.

«No. No estoy acostumbrada a que los hombres me encuentren atractiva».

Terex me mira con los ojos entrecerrados como si estuviera convencido de que estoy mintiendo. «¿Están ciegos los machos de tu planeta?».

Me río, limpiándome la cara. «Bueno, eres bueno para mi ego, eso es seguro. Yo... nunca he tenido mucha suerte con los chicos. Fui acosada en la secundaria por atreverme a enamorarme del chico más atractivo de la escuela. Cuando finalmente llegué a la universidad, mi confianza en mí misma estaba en su punto más bajo y me enterré en los libros».

Suspiro, frunciendo el ceño mientras miro a lo lejos. «Sabes… ahora creo que yo misma causé mucho dolor al aferrarme a esos sentimientos por más tiempo del que debería. Dejé que mi hermana me diera esa idea, que era demasiado torpe y fea y que nadie me querría jamás, y seguí esas reglas toda mi vida».

Terex me frunce el ceño. «¿Cómo puedes pensar tal cosa?».

Yo suspiro. «Oh, si tan solo supieras. De todos modos, traté de ponerme el vestido durante unos cinco minutos y simplemente no pude hacerlo. ¿Me ayudas, por favor?».

El ceño fruncido de Terex se profundiza, pero deja que ocurra el cambio de tema. Sin embargo, dudo que lo permita por mucho tiempo. Él asiente lentamente, ayudándome a ponerme de pie. Finjo que no estoy viendo la forma en que se mueven sus músculos mientras agarra el vestido y me lo trae.

Dudo por un momento, apretando la piel contra mi pecho mientras él espera pacientemente. Luego, lo jalo lo suficiente para que pueda ayudarme a ponerme la ropa.

Terex sostiene el vestido en mi cintura mientras titubeo una vez más. Esto es ridículo. Voy a tener que soltar la piel que me cubre.

Tomo una respiración profunda y la suelto, de pie frente a él, con los senos desnudos mientras tiemblo como una hoja.

Su mirada nunca se aparta de mi rostro, pero sonríe.

«Hembra valiente», dice, y siento mis mejillas enrojecerse mientras me ayuda a subirme el vestido. Desata suavemente mi cabestrillo y meto mis senos en el vestido mientras lo levanta por la espalda.

«Este vestido funcionará con tu cabestrillo, pero dejará tus brazos desnudos. Te encontraré una capa para mantenerte caliente».

Hay lazos gruesos a cada lado de mis hombros que sostienen el vestido, y Terex manipula suavemente los lazos alrededor de mi brazo, los ata y luego vuelve a colocarme el cabestrillo.

El vestido es demasiado largo y se arrastra por el suelo, y Terex lo mira con el ceño fruncido y saca el cuchillo. Doy un paso atrás y casi tropiezo, y él agarra mi brazo bueno, frunciendo el ceño hacia mí.

«¿Qué estás haciendo? Ten cuidado. No puedes cortarlo, Terex», siseo. «Es el vestido de otra persona».

Él me sonríe. «Han donado ropa para nuestras nuevas hembras», dice. «Todos hemos notado la diferencia de tamaño entre nuestra gente y la tuya. Nadie esperaría que usaras un vestido con el que pudieras tropezarte».

Me muerdo el labio, pero dejo que corte el exceso de tela a lo largo de la parte inferior del vestido. Estoy segura de que podría hacer un dobladillo, pero por ahora no puedo, y nunca esperaría que alguien más lo hiciera por mí. Estas personas nos encontraron en pijamas sucias y rotas, y de inmediato nos ofrecieron agua limpia, comida y ropa.

Terex usa su cuchillo para cortar la parte inferior del vestido hasta que llega justo debajo de mis tobillos, y luego me ayuda a ponerme los zapatos. Finalmente, se pone de pie y asiente.

«Gracias», digo.

Un gruñido sale de su garganta y se inclina hacia adelante, una mano alcanzando mi cabello para mantenerme quieta mientras toma mis labios con los suyos.

Dejo escapar un grito ahogado y su lengua inmediatamente encuentra la mía, conquistando mi boca como el guerrero que es.

Sabe a bayas y se siente como el cielo contra mí, su cuerpo duro me acuna mientras suaviza su beso, sus labios juegan con mi boca hasta que tentativamente le devuelvo el beso, mi cuerpo se vuelve flexible mientras agarro su camisa, acercándolo más con mi mano buena.

Terex gime, su mano encuentra mi espalda baja mientras me acerca, y mis rodillas se debilitan al sentirlo duro y grueso contra mí.

El sonido de una campana lo pone tenso y maldice mientras se aleja. Me siento aturdida y acalorada mientras lo miro, y él me sonríe suavemente antes de dar un paso atrás y avanzar hacia la entrada de su kradi.

«Gracias, Fini», dice tomando una bandeja. Capto un par de ojos curiosos mirándome, y luego la mujer asiente, desapareciendo.

«Ven, Ellie. Toma algo más de comida».

Se me hace agua la boca cuando me llega un aroma increíble y me siento al lado de Terex, junto al fuego. Todavía me encuentro asimilando nuestro beso. Hizo que mi cabeza diera vueltas, hizo que el mundo entero se derrumbara como si solo fuéramos nosotros dos.

Quiero hacerlo otra vez.

«¿Ellie?».

La voz de Terex es divertida y se ve muy complacido consigo mismo, sonriéndome mientras me entrega un plato. Estrecho mis ojos hacia él, y su sonrisa simplemente se amplía. Sí, él sabe que me gustó la sensación de sus labios sobre los míos.

* * *

Terex

Observo a Ellie comer, pensando en lo que me dijo. Ella deja escapar un pequeño gemido mientras desliza un trozo de carne en su boca, y me pongo instantáneamente duro a pesar de que logré recuperar el control de mi cuerpo.

No puedo imaginar un planeta donde los machos no lucharían a muerte por mi pequeña hembra. Ya lamento la necesidad de que ella alguna vez tenga que salir de mi kradi, donde otros hombres mirarán sus ojos oscuros, cabello largo y curvas agradables e intentarán apartarla de mi lado.

Frunzo el ceño ante el pensamiento.

«¿Terex? ¿Está todo bien?».

«Sí», digo, sacudiendo mis oscuros pensamientos. Llevaré a Ellie con Moni, y ella nos dirá cuándo podrá volver a montar una mishua. Entiendo que estas mujeres necesitan encontrar a sus amigas y las ayudaré en todo lo que pueda. Pero la salud de Ellie es lo primero.

Ellie se inclina hacia atrás, acariciando su estómago. «Estuvo delicioso. No sé qué era, pero estoy llena».

«Ahora te llevaré de vuelta con la sanadora, y luego descansarás».

Ellie levanta una ceja y yo frunzo el ceño. «¿Habré dicho algo incorrecto?

Pienso en mis palabras. «Me gustaría que descansaras para que puedas sanar y podamos ir a buscar a tu amiga Charlie».

Ellie me sonríe. «Está bien, eso suena bien, pero también necesito hablar con mis amigas».

Asiento en silencio, coloco nuestros platos en la bandeja para recogerlos más tarde y dirijo a Ellie fuera de mi kradi.

Ahora el campamento está bullicioso. Mi kradi está más lejos de las áreas donde se reúne la mayoría de la gente, pero las multitudes de personas que fingen estar ocupadas hablando entre sí hacen evidente que están desesperadas por ver a estas hembras humanas.

Alcanzo la mano de Ellie y mis hombros se enderezan cuando ella entrelaza sus dedos mucho más pequeños con los míos, permitiéndome llevarla al kradi de Moni.

«La gente está mirando», murmura, encorvando los hombros.

«Es solo porque eres nueva y diferente a los Braxianos», le digo. «Pronto se acostumbrarán a verte todos los días».

Sus ojos examinan mi rostro y frunce el ceño ante todo lo que ve, pero asiente lentamente.

Moni nos sonríe cuando llegamos, haciéndonos un gesto para que nos sentemos. «¿Cómo te sientes hoy? Ya he visto a tus amigas».

«Me siento mucho mejor, gracias. ¿Cómo están las demás?».

«También están mejorando. Ahora déjame echarle un vistazo a tu brazo».

Ellie se sienta en silencio mientras Moni la examina, estremeciéndose levemente, pero permitiéndole aplicar más pasta curativa. «¿Cuándo podré irme?».

La mirada de Moni se dirige a la mía y suspiro.

«Esperamos encontrar noticias de una de las amigas de Ellie. La hembra resultó herida y desapareció durante la batalla».

Moni asiente y termina de atar el cabestrillo de Ellie. «Dependiendo de cómo te sientas, deberías poder sentarte en una mishua dentro de una semana».

El mentón de Ellie sobresale obstinadamente. «Eso es mucho tiempo. A Charlie le podría haber pasado cualquier cosa en una semana».

Moni entrecierra los ojos, no acostumbrada a que incluso los guerreros más endurecidos discutan sus decretos.

Abre la boca y Ellie se mueve, con los ojos llenos de lágrimas.

«Por favor», dice ella. «Debe estar aterrorizada, y está completamente sola. Estamos solas en este planeta. Necesitamos mantenernos juntas».

Moni suspira, mirándome. Muestro mi rostro, con la esperanza de que no vea cómo las palabras de la diminuta hembra duelen. Ella no está sola en este planeta. Ella me tiene a mí.

Frunzo el ceño ante estos pensamientos. Durante años, he dejado que las hembras vayan y vengan, incluso en una tribu donde tenemos tan pocas disponibles. Nunca encontré con quien quería pasar todas las noches, criar hijos, envejecer.

Ellie es esa hembra.

Pero ella se irá. Te dejará tan pronto como encuentre a sus amigas.

Mi ceño se profundiza. Estas humanas han dejado claro que desean regresar a su planeta. No entiendo cómo lo harán, pero sé que, si tal cosa es posible, estas obstinadas y decididas hembras lo harán posible.

No si convences a Ellie de que se quede.

Reflexiono sobre ese pensamiento mientras Moni y Ellie se miran en silencio.

Finalmente, Moni suelta una carcajada. «Bien», dice ella. «Tres días. Pero debes parar para tomar descansos frecuentes. Y…», dice mientras Ellie se pone de pie con una sonrisa, «…deberás ponerte el ungüento curativo tres veces al día».

Me río de la mirada en el rostro de la pequeña hembra ante ese decreto, pero ella asiente. «Gracias».

«De nada».

* * *

Ellie

Terex me lleva a otro kradi y hace sonar las pequeñas campanas que cuelgan en la entrada.

Asoma una cabeza y sonrío cuando Alexis se acerca y me da un abrazo.

«Ahí estás. Nos preguntábamos dónde andabas».

«Volveré pronto», dice Terex, y yo asiento, siguiendo a Alexis al interior del kradi.

«¿Dónde están Nevada y Vivian?», pregunto.

«Ambas desaparecieron para buscar ropa diferente. Nevada quiere algo en lo que pueda ‘moverse y pelear’, y Viv quiere algo que muestre su figura». Alexis me mira y las dos nos echamos a reír.

«¿Adónde fuiste anoche? Nos dimos la vuelta, y habías desaparecido, y todo lo que nos dijeron fue que estabas a salvo y en este campamento».

Me sonrojo. «Terex quería que yo durmiera en su kradi». Lanzo un chillido mientras Alexis se ríe.

«Bow chicka wow wow», dice, y no puedo evitar sonreír ante sus payasadas. «[Nota de la T.: Bow chicka wow wow, se refiere a una actividad o acuerdo sexual. Es una música que se utiliza en películas pornográficas o por strippers]

«Nada de eso. No me mires así. No pasó. Hicimos un trato. Por alguna razón, quería que yo durmiera en su kradi y dijo que, si lo hacía, me ayudaría a encontrar a Charlie».

La sonrisa de Alexis cae ante la mención de Charlie, y asiente. Ambas nos quedamos en silencio por un momento.

Alexis suspira. «Dios, espero que esté bien. Ella es dinamita, ¿sabes? Fue la primera en sugerir que podríamos enfrentarnos a esos imbéciles que nos secuestraron».

«Ella se encuentra bien», le digo. «Tenemos que creerlo».

Si me permito imaginarla muerta en algún lugar del bosque, o imaginar que los Voildi se comen a otros... no podré levantarme por la mañana. Necesitamos seguir funcionando para poder encontrarlas.

«Yo voy contigo», dice Alexis. «Estaba junto a Charlie antes de que aparecieran Terex y sus amigos. Si hubiera prestado más atención, me habría dado cuenta cuando desapareció».

Suspiro. Todas nos sentimos culpables. He pensado en cada momento de esos pocos minutos, en las formas en que podrían haber sido diferentes.

«Así que tú y Terex, ¿eh?».

Me río, y por un momento no somos dos humanas secuestradas por extraterrestres y tratando de salir de un planeta extraño. Solo somos dos mujeres hablando sobre hombres.

«Sí. Bueno, no sé».

«¿Qué quieres decir con que no sabes? ¿Cogieron?».

«¡No!».

Alexis parece decepcionada. «¿Pasó algo?».

Pienso en las manos enormes de Terex sobre mi cuerpo, sus labios reclamando los míos, y me estremezco.

«¡Sí, pervertida! Dame los detalles».

Le cuento a Alexis sobre el beso, y aunque está decepcionada de que haya sido "solo un beso", me mira con furia cuando le cuento todo sobre mi ataque de llanto.

«¿Él te dijo que eres hermosa y básicamente le dijiste que se fuera a la mierda y luego lloraste?».

Gimoteo. «No fue tan malo. Quería ayudarme a cambiarme y pensé que se estaba burlando de mí. Así que le dije que podía hacerlo yo misma, y se molestó y se fue».

Alexis me mira fijamente. «Pobre tipo».

«¿Pobre tipo?».

«Bueno, mira al hombre. Probablemente esa no sea la respuesta habitual que recibe cuando les dice a las mujeres que son hermosas».

Frunzo el ceño ante la idea de que Terex les diga a otras mujeres que son hermosas. «No lo vi venir. Él es... ya sabes. Y yo soy... ya sabes».

Alexis entrecierra los ojos hacia mí. Luego se acerca y tira de mi cabello.

«¡Ay! ¿Por qué fue eso?».

«Por ser una idiota. ¿Por qué no me dices exactamente qué quisiste decir con eso?».

Le frunzo el ceño, poniéndome de pie para caminar. «Es un guerrero enorme y sensual, construido como un tanque. Yo soy gorda y de apariencia promedio en el mejor de los casos. ¡Ay, Dios!, ¡para!».

Aparto la mano de Alexis de un golpe.

«Tú», dice lentamente, «estás siendo ridícula. En primer lugar, si Terex piensa que eres hermosa, ¿quién eres tú para tratar de convencerlo de lo contrario? En segundo lugar, ¿cómo te las arreglas para vivir tu vida con tan poca confianza en ti misma?».

La fulmino con la mirada. «No muy bien», murmuro, pensando en la forma en que me escabullo por la vida en Nueva York.

Suspiro. «Mira, mi hermana era reina de concursos. Digo que era hermosa. Delgada y atlética y, básicamente, la viva imagen de mi madre. Obtuve todos mis genes del lado de mi padre, y nunca me dejaron olvidarlo».

Alexis asiente. «Lo entiendo».

Inclino mi cabeza hacia ella, sin estar convencida, y levanta una ceja. «¿Crees que eres la única mujer a la que le han dicho tonterías de otro nivel sobre su apariencia? Únete al club. La diferencia es que superé esos terribles años de la adolescencia y ahora dejo que esa mierda se me resbale. Al creer que no eres digna de amor y afecto, los dejas ganar».

Suspiro de nuevo. «Es fácil para ti decirlo», murmuro. «Eres hermosa».

Pone los ojos en blanco, se recuesta en el cojín y recorre mi cuerpo con la mirada. «¿Me estás tomando el pelo? Eres todo tetas y caderas. He estado ahorrando para una operación de senos durante años».

La miro fijamente y ella vuelve a poner los ojos en blanco, y luego ambas nos giramos cuando alguien abre la puerta del kradi.

«Ah, hola chicas».

Mi boca se abre cuando Nevada entra... usando pantalones de cuero.

Alexis se echa a reír y Nevada le sonríe.

«Mejor, ¿no? Estos tipos son idiotas si creen que voy a pelear llevando un vestido».

Alexis resopla. «No creo que estén esperando que pelees en absoluto».

«Sí. Hombres tontos». Nevada me mira. «¿Y qué te pasó anoche?».

«Tuvo una fiesta de pijamas sin nosotras. Pero la buena noticia es que ha convencido a Terex para que vayan a buscar a Charlie. Voy a ir con ellos».

Nevada ni siquiera duda. «Yo también voy».

«¿Ir adónde?». Vivian se agacha al entrar en el kradi, su boca se adelgaza en una línea estrecha cuando me ve.

«Vamos a ir a buscar a Charlie», dice Alexis. «Pero alguien probablemente debería quedarse aquí en caso de que estos tipos encuentren a las demás».

Viviana asiente. «Yo me quedaré», dice, y dejo escapar un suspiro de alivio.

Suenan las campanas y todas nos giramos cuando Terex entra.

«Hola, pequeña hembra», dice con una sonrisa, con su mirada violeta fija en mí. «¿Me extrañaste?».

«Por Dios», dice Alexis, abanicándose la cara. «Si ella no, de seguro que yo sí lo haría».

Le sonrío, tratando de ignorar la forma en que Vivian observa el enorme cuerpo de Terex desde donde está descansando cerca del fuego.

Mantiene su mirada en mí, dejándola bailar sobre mi cuerpo de una manera que claramente me dice que le gusta lo que ve.

«Sí», digo audazmente, viendo cómo sus ojos se oscurecen. «Te extrañé».

* * *

Terex

Dejo a Ellie durmiendo en mi kradi, feliz de verla descansar y curarse. No lo admitirá, pero aún sigue exhausta y se queda dormida rápidamente casi tan pronto como apoya la cabeza en la almohada.

Luego me dirijo a Rakiz, listo para la batalla. Debo convencerlo de que debería ser yo quien vaya a buscar a la amiga de Ellie.

Lo encuentro apoyado en la entrada de su tashiv, mirando a lo lejos. «Esta hembra me está volviendo loco», dice cuando llego, y ni siquiera me mira.

Frunzo el ceño y me giro, mi boca se abre mientras miro el campo de entrenamiento. Nuestro campamento siempre se diseña de esta manera a pesar de que nos movemos con las estaciones. La cabaña del rey está construida con vista a los guerreros mientras entrenan.

Hoy, se nota un entrenamiento flojo. Los machos chocan espadas, pero sus movimientos son descuidados, todos demasiado ocupados mirando a la hembra con pantalones de guerrera mientras intenta levantar una espada que probablemente pesa más que ella.

«Dioses», digo, y Rakiz asiente.

Nevada logra levantar la espada, pero es demasiado pesada para ella, y termina dejándola caer al suelo, claramente disgustada. Uno de los machos la llama y ella levanta un dedo en el aire, agitándolo hacia él en lo que probablemente sea un gesto lascivo.

Se me escapa una risa y Rakiz me mira, sin gracia.

«Lo siento, pero ¿cuánto tiempo crees que pasará antes de que ella desafíe a nuestros guerreros?».

Rakiz cierra los ojos ante la idea, y luego ambos vemos cómo Asroz se apiada de ella. Da un paso adelante y ofrece una de las espadas de entrenamiento más pequeñas y ligeras que se usan para los machos que aún no han tenido su primera cacería.

Ella asiente hacia él, tomando la espada y balanceándola en su mano. Es de buen tamaño para ella, y Rakiz maldice a mi lado, aunque la comisura de su boca se levanta.

«Esa hembra parece haber nacido con una espada en la mano».

Sonrío, y ambos observamos mientras ella mira fijamente a los jóvenes machos que entrenan al otro lado del área, imitando sus movimientos.

Asroz da un paso adelante y ella asiente de nuevo a lo que él dice, ajustando su agarre en la espada. Rakiz entrecierra los ojos y luego se gira, regresando a su choza.

Dejé escapar un gruñido bajo. Negociar con Rakiz es difícil en el mejor de los casos, pero algo en esa hembra lo pone de mal humor.

Lo sigo al interior y voy directo al grano.

«Prometí a mi hembra que buscaremos a su amiga herida que desapareció durante la batalla», anuncio, y Rakiz toma asiento, reclinándose hacia atrás incluso cuando un músculo se contrae cerca de su ojo.

Suspiro. Es poco probable que esto salga bien.

«¿Has declarado tu intención de aparearte con esta hembra?».

«No».

«Sin embargo, dices que es tuya».

Suspiro de nuevo. Rakiz puede ser el rey, pero seguimos siendo amigos.

«Creo que lo es», digo, sentándome a su lado. «Creo que los dioses la hicieron para mí y puedo convencerla de que se quede».

Rakiz levanta una ceja. «¿En serio?».

Pienso en la forma en que los ojos de Ellie se iluminaron cuando la encontré en el kradi de sus amigos hoy. «En serio».

Él suspira, un gruñido bajo escapa cuando se pone de pie. «¿Crees que podemos prescindir de ti?».

«Sabes que no dejaría este campamento si pensara que nuestra gente está en peligro».

Rakiz asiente lentamente. «¿Qué te hace pensar que puedes encontrar a esta mujer?».

«La buscamos en el área inmediata, revisando cada escondite que pudimos encontrar en caso de que se arrastrara para ocultarse mientras estaba herida. Sangraba profusamente cuando vi por primera vez a las hembras, y no habría llegado muy lejos sola. Me acercaré a la tribu de Dexar. Tiene exploradores en el área, y es posible que hayan visto algo».

Rakiz asiente de nuevo y me aclaro la garganta.

«Una cosa más. Alexis, una de las otras mujeres, quisiera unirse a nosotros. Junto con... Nevada».

La expresión de Rakiz se oscurece al recordar a la mujer que actualmente entrena con nuestros hombres. «Necesitarás al menos un macho más contigo para su protección».

Asiento. «Hexer debe regresar en cualquier momento con su guardia. Hay cinco guerreros con él. De todos modos, debemos esperar hasta que Moni diga que Ellie puede viajar. Me gustaría llevar dos machos más con nosotros, uno para cada una de las hembras.

Rakiz permanece en silencio durante un largo momento, su mirada se dirige hacia la arena de entrenamiento una vez más.

«Bien. Puedes ir tan pronto como regrese Hexer».

CAPÍTULO OCHO

Ellie

Dos días después, Moni finalmente me da el visto bueno para viajar. Todavía llevo en el brazo el cabestrillo, pero el codo lo siento mucho mejor. Tanto que me encantaría saber qué tiene exactamente ese tremendo ungüento verde. En la Tierra, probablemente me lo habrían enyesado o algo así, pero ahora mi brazo se siente lo suficientemente bien como para que ya no sufra un dolor punzante cada vez que hago algo tan simple como cambiarme.

Terex ha sido el caballero perfecto, ayudándome a ponerme y quitarme la ropa. No me ha vuelto a besar, pero sus ojos se posan en mis labios lo suficiente como para hacerme creer que quiere hacerlo.

No estoy segura de por qué duda. ¿Quizás está esperando que esta vez yo dé el primer paso?

Dejo que mi mirada se desplace por su cuerpo mientras prepara su mishua para viajar. Deraz y Asroz vienen con nosotros y ensillan su mishua; Asroz le explica el proceso a Nevada, quien asiente mientras escucha atentamente. Ella pidió su propia mishua, pero le dijeron que las bestias no toleran que las hembras las monten a menos que estén atadas a otra mishua y el viaje sería demasiado largo. Los ojos de Nevada se entrecerraron en desafío mientras miraba a las mishua pastando en sus corrales, y Terex enterró su rostro en mi cabello ante su expresión, con los hombros temblando de risa.

Nevada parece sorprender y divertir a los Braxianos, que no saben qué hacer con una mujer que viste pantalones de hombre y porta una espada. Alexis se está convirtiendo en una cara conocida en la cocina, donde está aprendiendo sobre los diferentes tipos de comida aquí, mientras que Vivian se hizo amiga de una de las costureras, proclamando en voz alta que los vestidos que ella creó son los más atractivos.

Ayer, Terex me dio un recorrido, mostrándome las grandes áreas comunes donde la gente se reúne para pasar el rato, comer e incluso bañarse. ¿Lo primero que noté? Los hombres superan en número a las mujeres de diez a una.

«¿Por qué hay tan pocas mujeres aquí?», le pregunté a Terex.

«No sabemos. Hay algo en todo este planeta que es inhóspito para las hembras. Todas las tribus luchan por continuar con su propia línea, y cada año nacen menos hembras. Nuestras tasas de natalidad son bajas y los Voildi continúan reproduciéndose y reproduciéndose».

Le repetí esto a Alexis, quien frunció el ceño, murmurando en voz alta.

«¿Algo en el agua? ¿Algún tipo de deficiencia de nutrientes? ¿Qué podría hacer que esto suceda en un planeta entero? ¿Y qué quieren decir estos tipos con todo el planeta? No es que tengan una gran tecnología. ¿Saben realmente si esto está sucediendo en todas partes? ¿O simplemente en su rincón de su mundo?».

Me encogí de hombros, dejándola con su murmullo.

«¿Estás lista?».

Me giro para encontrar a Nevada sonriéndome. «Sí. Terex me encontró más ropa y dijo que tiene todo lo que necesitamos. Te ves feliz».

Ella asiente. «Lo estoy. Es un alivio estar haciendo algo, ¿sabes?».

«Claro que sí. ¿De verdad crees que las encontraremos?».

«Tengo que creer que lo haremos. No me rendiré con ellas».

Su confianza es contagiosa, y asiento cuando Terex regresa, y estoy lista para subirme a la mishua. Parece como si la mitad de la tribu se hubiera reunido para despedirnos, e incluso Rakiz estaba parado cerca, enfrascado en una conversación con Deraz.

Rakiz le da una palmada en la espalda a Deraz y asiente con la cabeza a Terex y Asroz. Una vez que todos han montado, su mirada oscura nos escanea.

«Que tengan buen viaje», dice, y luego nos estamos moviendo, las mishua empujándose unas a otras, obviamente emocionadas de estar fuera de su corral.

Terex se inclina hacia delante y me susurra al oído. «Traje un poco de ungüento para ti», dice.

«Oh, yo también tengo algo. Moni dijo que ahora solo necesito usarlo dos veces al día».

«No ese. El que se unta entre tus muslos. Con mucho gusto te lo aplicaré más tarde», dice en voz baja y sugerente.

Me sonrojo, me retuerzo y mis muslos se tensan. La mishua resopla y me obligo a relajarme.

«En realidad», digo, «eso ya no es un problema».

Levanto mi vestido largo, mostrando un par de sus pantalones de cuero. Los robé y se los di a Nevada, quien convenció a una de las costureras para que me los hiciera a la medida.

Terex gruñe detrás de mí y me río cuando me doy vuelta y lo miro a los ojos.

«Creo que disfruto verte en mis pantalones», dice. Y luego finalmente roza un beso sobre mi boca, acercándome más. Sus labios se ajustan a los míos, acariciando su lengua, y suspiro contra su boca.

Mis ojos se encuentran con los de Alexis, y ella me sonríe.

«Consigue una habitación», murmura, y me río de nuevo.

Me encantaría.

A veces, Alexis me recuerda a Amelia, con su largo cabello rubio lacio y sus ojos azules como el hielo. Pero luego hace un comentario hilarantemente vulgar o se da cuenta de que necesito un abrazo, y recuerdo que no se parece en nada a mi hermana.

Terex coloca un suave beso en mi cuello y luego gira la mishua, siguiendo a los demás.

Durante los últimos días, he estado obsesionada con la idea del enorme cuerpo de Terex sobre mí, debajo de mí, detrás de mí, básicamente de cualquier forma que pueda conseguirlo. Fantaseo con él, desesperada por sentir sus manos sobre mí. Aparte de nuestro beso esa primera mañana, ha sido cuidadoso, apenas tocándome. No sé si es por mi brazo o si lo asusté aquel día con mis lágrimas.

Una cosa es segura: en el momento en que me quite este cabestrillo, seduciré al guerrero alienígena. Tan pronto como encontremos a Charlie y las demás, pensaremos en algún plan para volver a casa. Y eso significa que puede que solo tenga unas pocas semanas o incluso días con el hombre que me hace sentir tan bien.

Si solo pasamos poco tiempo juntos, haré que cuente. Nunca me había sentido así antes. Claro, me he enamorado, pero Terex es diferente. Él me hace sentir protegida, pero también atractiva y sexy.

No sé qué tiene él que me hace creer que nunca me haría daño, pero desde el momento en que lo conocí, me sentí segura.

Duermo de vez en cuando durante el día, apoyada contra Terex. Si bien mis pantalones facilitan mucho la conducción, mis músculos todavía me duelen cuando finalmente nos detenemos para pasar la noche. Los muchachos establecieron nuestro campamento al lado de un largo río. Nevada los observa encender un fuego mientras Alexis y yo nos quitamos los zapatos y chapoteamos en el río, chillando por el agua fría.

Según Terex, tuvimos suerte de habernos estrellado aquí cuando lo hicimos. Más temprano, y hubiéramos estado caminando descalzas en la escarcha cuando salimos de la nave. Me estremezco ante la idea y me echo un poco de agua en la cara antes de regresar al campamento.

«Díganme», dice Nevada una vez que todos estamos comiendo alrededor del fuego. «¿Qué creen que han hecho los Voildi con las otras mujeres?».

Me tenso ante la idea, y Terex me frota los hombros. Está sentado detrás de mí, entregándome las mejores partes de cualquier bestia que cazaron antes. La carne es tierna y está perfectamente cocida, y no puedo evitar preguntarme si nuestras amigas están comiendo.

O si han sido comidas.

Aparto ese pensamiento, pero niego con la cabeza cuando Terex me ofrece más comida. Ya no tengo hambre.

Asroz se aclara la garganta. «Hemos pensado en esto. Por lo general, los Voildi verían a las hembras como carne fresca», dice con franqueza, y respiro profundamente, tratando de no vomitar.

«Pero estos Voildi se veían diferentes». Él frunce el ceño.

Deraz asiente. «Se vestían diferente y parecían casi civilizados».

«¿Qué significa eso?», pregunta Alexis.

Asroz se encoge de hombros. «Las hembras son muy apreciadas en este planeta. Si el líder de la manada es capaz de superar sus instintos básicos, podría vender a las hembras por más dinero del que su manada podría esperar ver en toda su vida».

Me tenso ante la idea, y de repente todo lo que puedo escuchar es al subastador en ese horrible planeta donde por primera vez nos llevaron. Todo lo que puedo ver son los ojos divertidos y burlones de la multitud mientras todas éramos vendidas.

«Esperemos que ese sea el caso», dice Nevada, y Asroz asiente.

«Hay tantos lugares donde se pueden vender hembras. Si Rakiz se enterara de un lugar así…». Se calla y Deraz se ríe.

«Enviaría a nuestros mejores guerreros para matar a todos los Voildi a la vista y recuperar a las hembras».

El rostro de Nevada dice claramente lo que piensa de esa idea, y Terex se desplaza detrás de mí.

«Rakiz está comprometido con nuestra tribu», le dice. «Necesitamos hembras para que siga creciendo. Pero también es un buen macho». Su voz se suaviza. «Él nunca permitiría que las hembras fueran abusadas».

Nevada lo mira con el ceño fruncido, pero gira la cabeza y mira pensativa la noche.

* * *

Terex

Me despierto, con mi cuerpo tenso por la necesidad, mientras Ellie se mueve a mi lado, moviendo su trasero mientras se acerca a mi calor.

Cierro los ojos intentando recuperar el control de mi cuerpo.

Los últimos días han sido una tortura con mi pequeña hembra tan cerca. Pero no la tocaré hasta que ya no sienta dolor.

Una pequeña parte de mí solo espera. Espera que Ellie me bese, para demostrar que realmente me desea. He visto sus ojos desplazándose hacia mis labios, su mirada ávida bailando sobre mi cuerpo cuando cree que no estoy mirando.

Mi Ellie es tímida e insegura. Encuentro esto curioso y extrañamente adorable.

Esperaré todo el tiempo que ella necesite.

Gimo cuando Ellie se mueve de nuevo, y luego se da la vuelta, con cuidado de su brazo. Afortunadamente, parece que cada día duele cada vez menos.

«Buenos días», dice ella.

«Buenos días», respondo, con mi voz ronca.

Ella me sonríe, y quiero despertarme así todos los días. Bueno, tal vez no todos los días. A veces, quiero despertarme con la mano de mi hembra envuelta alrededor de mi polla. Otros días, quiero despertarla lamiendo su coño hasta que grite mi nombre.

Estos pensamientos no están ayudando a mi situación, y cierro los ojos una vez más.

«Guau», dice Ellie de repente, y casi gimo de nuevo cuando sus cálidos dedos acarician mi pecho. Un dedo baila a lo largo de mi hombro y me estremezco contra ella.

«¿Son sensibles?».

Abro mis ojos. Ellie está mirando las escamas a lo largo de mis hombros y la parte superior del pecho, y sus ojos se agrandan a medida que se oscurecen.

«¿Cambian de color?».

Me aclaro la garganta. «Nuestras escamas reflejan nuestras emociones. Se cree que nuestros ancestros los usaban como camuflaje».

Ellie mueve su dedo sobre mi hombro otra vez y lo atrapo con un gruñido. Sus ojos se agrandan, y luego un rubor fascinante se eleva a lo largo de sus pómulos.

«¿Eso se siente bien?». Su voz es baja, ojos curiosos.

«No tienes idea de qué tan bien, pequeña hembra. Tus manos sobre mí…».

Una pequeña sonrisa tira de su boca. Me aturde que esta mujer parezca completamente inconsciente del poder que ejerce sobre mí. Pero por la mirada traviesa en su rostro, está disfrutando mi reacción hacia ella.

«Toc, toc, tortolitos».

Ellie se aleja rodando y se sienta, haciendo una leve mueca por el movimiento, y eso es suficiente para que yo recupere el control. Mi hembra ya ha sido lastimada lo suficiente en este planeta. Mi necesidad por ella puede esperar hasta que ya no sienta dolor.

«Nos levantamos ahora, Alexis», grita Ellie.

En unos momentos, Ellie se ha puesto la ropa, enviándome una sonrisa más antes de dejarme para que yo me arregle. Me pongo los pantalones sobre mi dolorida polla y luego desarmo nuestro pequeño kradi de viaje, guardándola.

El día es largo. Esta vez, Ellie no duerme, pero me comenta sobre los niños a los que enseñaba en su planeta. Sus historias me hacen reír, y aunque no entiendo muy bien todas las palabras que dice, está claro que amaba a cada uno de los niños a los que enseñaba.

«Podrías enseñar a los niños de nuestra tribu», digo de repente, y la boca de Ellie se abre con sorpresa.

«¿Tienen una escuela?».

«Los niños reciben lecciones. Los machos también deben aprender a manejar una espada, y las hembras deben aprender las tareas que les corresponden…».

«Oh, Dios», murmura Nevada, y Alexis resopla.

«¿Tareas que les corresponden?». Ellie suena disgustada.

Asroz me sonríe, mientras Deraz suelta una carcajada.

«Sí», digo. «Pero a todos los niños se les debe enseñar los números».

Ellie me frunce el ceño y abre la boca, pero todas nuestras mishua se detienen de golpe, gruñendo y resoplando.

«¿Qué está pasando?», Nevada susurra.

«Las mishua son muy sensibles. Saben cuando nos acercamos al peligro. Es probable que solo sean algunos de los centinelas de Dexar, pero seremos cautelosos».

Ellie asiente, su mirada explorando el área frente a nosotros. Alentamos a la mishua a que se acerque y, en instantes, estamos rodeados.

* * *

Ellie

«Realmente me estoy cansando de este planeta», murmura Alexis mientras miramos los enormes guerreros que nos rodean.

«Consejos», dice Nevada.

Estos guerreros se parecen a Terex y a los miembros de su tribu. Ninguno de ellos lleva camisa, y observo cómo Alexis los mira, deteniéndose en sus músculos abultados, mientras Nevada los escanea con ojos fríos, probablemente planeando cómo derribarlos.

«Exponga su asunto», dice el líder. Su cabello es más claro que cualquiera que haya visto aquí, un rubio sucio trenzado hacia atrás desde su duro rostro.

«Debemos hablar con Dexar», dice Terex en voz baja y tranquila.

«No han enviado un mensajero para solicitar una reunión», dice el guerrero, sus ojos bailan sobre nosotras y se demoran en Nevada. Ella le enseña los dientes en una sonrisa salvaje, y los cinco guerreros la miran como si estuviera loca.

«No tuvimos tiempo. Tú y yo sabemos que Dexar y Rakiz han formado una alianza. ¿Deseas ponerla en peligro con tus acciones de hoy?».

El guerrero entrecierra los ojos. Obviamente tiene algo que demostrar, pero finalmente se hace a un lado, haciéndonos un gesto para que avancemos.

A las mishua no parece gustarles estar rodeadas de guerreros, y están nerviosas. Terex maneja a Kini de manera experta y finalmente se calma mientras cabalgamos hacia el campamento en silencio.

Este campamento parece ser más grande que el nuestro. Las miradas nos siguen mientras nos dirigimos hacia el kradi más grande y finalmente desmontamos. Terex me ayuda a bajar de la mishua, y las atan a una cerca y les dan agua.

Según Terex, esta tribu se refiere a su rey como qatai. Ellos también son Braxianos, pero esta tribu se ha apoderado gradualmente de más y más territorio, dejando campamentos más pequeños durante meses para mantener sus vastas tierras.

Los guerreros nos conducen al kradi, aunque la palabra no parece apropiada para un espacio tan vasto. Me recuerda a una enorme carpa de circo con el techo muy por encima de nosotros. Las paredes están decoradas con telas en tonos de joyas y alfombras exuberantes cubren el piso. El kradi está seccionado, por lo que estamos parados en una entrada.

«Por aquí», dice el primer guerrero, levantando una de las piezas de tela.

El qatai está sentado en una enorme silla parecida a un trono que domina el gran espacio. Cojines y sillas están ocupados por mucha gente que nos mira con curiosidad, murmurando entre ellos.

«Terex», retumba el qatai, y la sala se queda en silencio.

A mi lado, la mano de Nevada se desliza hacia su espada, su mirada explorando nuestro entorno.

«¿Qué estás haciendo?», le susurro.

«Tengo un mal presentimiento sobre esto. Mantente atenta a cualquier otra salida».

En esa nota alegre, vuelvo mi atención al qatai.

«Dexar», dice Terex, asintiendo respetuosamente. Levanto una ceja, pero el qatai no parece ofendido por el uso de su nombre de pila por parte de Terex.

«¿Quiénes son estas hembras que traes contigo?». Los ojos oscuros de Dexar se abren casi imperceptiblemente y me acerco a Terex mientras Dexar estudia a Alexis. Ella le devuelve la mirada con audacia, y él levanta la ceja.

Es enorme. Más grande incluso que Terex. Y mientras que Terex es a la vez un guerrero de un atractivo clásico, el rostro de Dexar es todo líneas duras. Su nariz se ha roto una o dos veces, necesita un afeitado, y aunque sus labios son carnosos, actualmente están torcidos irónicamente mientras sus ojos nos escanean. Pensé que sus ojos eran oscuros, pero cuando se acerca, veo que en realidad son de un profundo verde bosque.

Terex explica nuestra situación, y los ojos de Dexar se abren con sorpresa cuando la gente comienza nuevamente a murmurar a nuestro alrededor. Los guerreros se alinean en las paredes, y de repente desearía haber traído más refuerzos con nosotros.

Seguramente Rakiz no nos habría dejado ir si hubiera pensado que Dexar nos haría daño.

Me aferro a ese pensamiento, pero algo en la forma en que la mirada de Dexar se detiene en Alexis me hace preguntarme qué tan bien conoce Rakiz al qatai.

«Durante la batalla, tres de las hembras fueron capturadas por los Voildi. Rakiz ha enviado guerreros a buscarlas. Sin embargo, otra hembra también desapareció al mismo tiempo. Ella es pequeña y de cabello oscuro».

Incluso yo puedo decir cuando el reconocimiento golpea la cara de Dexar. Sabe algo. Algo sobre Charlie. Me muevo con impaciencia, y sus ojos se encuentran con los míos antes de aterrizar una vez más en Alexis.

«¿Cuál es tu nombre?», le pregunta de repente.

«¿Por qué importa?», ella le frunce el ceño, y toda la habitación parece inhalar colectivamente antes de que todos se queden en silencio.

Él la mira por un momento y luego le da una sonrisa lenta. Esa transforma su rostro, convirtiéndolo en un hombre guapo. «¿Deseas mi ayuda y, sin embargo, no me dices tu nombre?».

Alexis se sonroja, moviéndose incómodamente. «Alexis», grita ella.

«Alexis», repite, demorándose en la palabra. Su atención vuelve a Terex y vuelve a su trono, observándonos con sus ojos oscuros.

«Hace tres noches, recibí noticias de un grupo de mis hombres estacionados en la esquina noreste de mi territorio», dice. «No estaba seguro de qué hacer con su mensaje, creyendo que debían haber tomado demasiado noptri esa noche. La mujer vestía ropa extraña que mis hombres nunca habían visto antes y sangraba abundantemente por la cabeza».

«Charlie», respiro, y Terex me acerca.

Nevada se mueve y mira a Dexar con los ojos entrecerrados. «¿Y?», ella pregunta con frialdad.

«Y me encuentro reacio a ofrecer información tan vital sin nada a cambio».

Terex se tensa a mi lado, pero es Nevada quien dice lo que todos estamos pensando.

«Hijo de puta».

Dexar la mira por un largo momento y luego se pone de pie.

«¿Qué quieres?», pregunta Terex.

«La quiero a ella», dice Dexar, señalando a Alexis. Ella palidece, y una risa desdeñosa sale de la garganta de Nevada.

«Tienes que estar jodidamente bromeando».

Dexar la ignora y mantiene su atención en Terex.

«Tu tribu ha encontrado tres hembras», dice, y ninguno de nosotros lo corrige mencionando a Vivian. «Estás buscando cuatro más. Eres muy consciente de nuestra escasez de mujeres».

Alexis parece indignada, pero se mueve, colocándose ligeramente detrás de Asroz, quien mira a Dexar.

Dexar no se pierde esto, su mirada regresa a Alexis.

«Estarías a salvo aquí», dice. «Me ocuparía de ello personalmente. Nadie te haría daño y te daré la información necesaria para encontrar a tu amiga».

Alexis se mueve, con una mirada afligida en su rostro, y Nevada da un paso adelante.

«¿Qué tipo de persona pediría algo como esto?».

«No soy un buen macho», se encoge de hombros Dexar. «Como la mayoría en este planeta, tomo lo que quiero y no me disculpo por ello. Tendrás que aprender bien esta lección si vas a quedarte aquí».

Nevada abre la boca, probablemente a punto de declarar que no planeamos quedarnos aquí, y doy un paso adelante, dándole un codazo en el costado. Cierra la boca con fuerza y le lanza a Dexar una mirada fulminante, pero él está completamente concentrado en Alexis, quien le devuelve el ceño fruncido.

«Es tu elección», dice tranquilamente.

Los ojos de Alexis se llenan de lágrimas y mira a su alrededor, probablemente observando a todas las personas que nos miran.

La voz de Dexar se eleva ligeramente. «Fuera», dice él, sus ojos nunca dejando los de ella. La gente se pone de pie instantáneamente, saliendo de la habitación, y los ojos de Nevada parpadean sobre la multitud mientras algunas personas apartan una pieza diferente de material, revelando una salida oculta.

«¿Cuál es tu decisión, hembra?».

«¿No nos darás la información de ninguna otra manera?».

Lentamente niega con la cabeza, y Nevada tiembla de rabia a mi lado.

Me dirijo a Alexis. «No lo hagas», le digo. «Encontraremos otra forma».

Nevada asiente. «Ellie tiene razón».

Alexis suelta un suspiro. «¿Qué significa esto? ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí?».

Dexar se encoge de hombros. «Simplemente te quiero aquí, donde pueda verte».

Alexis arruga la nariz, obviamente sin creerlo. Nevada resopla, probablemente sintiendo lo mismo.

«Para que quede claro», dice Alexis, «no me voy a acostar con nadie».

Dexar sonríe y, una vez más, cambia toda su cara. Algo me dice que pocas personas llegan a ver este lado de él. «No necesito hacer un trato contigo por un revolcón», dice. «Las hembras me ruegan por esto».

Alexis pone los ojos en blanco, pero el alivio es obvio en su rostro. «¿Cuánto tiempo tengo que quedarme?».

La sonrisa de Dexar desaparece y sus ojos se centran intensamente en Alexis. «Una revolución».

Mi estómago se hunde cuando Alexis palidece.

«¿Eso es un año? ¿Cuántos días es eso?».

«Doscientos noventa».

Todos jadeamos mientras Dexar simplemente mantiene sus ojos en Alexis, que ahora está tan pálida que parece que se va a desmayar.

«Charlie estaba realmente herida, chicos». Ella duda, y Nevada mira a Dexar, pero avanza, susurrando algo al oído de Alexis.

Alexis asiente, un destello de alivio en su rostro, y los ojos de Dexar se entrecierran.

«Quiero una cosa más», dice Alexis.

Dexar sonríe y frunce el ceño ante el triunfo en su rostro.

«¿Qué?».

«Rakiz ha enviado un grupo de guerreros en busca de nuestras amigas, pero no han regresado. Quiero que también envíes a algunos de los tuyos. Pero quiero que me jures que, si las encuentran, las devolverán a la tribu de Rakiz».

La sonrisa desaparece del rostro de Dexar y frunce el ceño. «¿Por qué haría eso?».

«Tal vez no seas una buena persona», dice Alexis, «pero no tienes que ser una mala persona».

Dexar le frunce el ceño y ella vuelve a moverse detrás de Asroz. Esto parece enojar aún más a Dexar, y da un paso adelante. «Bien, hembra. Ahora deja de esconderte detrás de otro macho. Aquí solo yo soy el único que te brindará protección».

Los ojos de Alexis se desvían ante esa proclamación, pero ella asiente. «Júralo».

Dexar asiente. «Eres una hembra valiente», dice. «Juro que enviaré a mis guerreros a buscar a tus amigas perdidas y, si las encuentran, mis hombres las devolverán a la tribu de Rakiz».

Alexis suspira y luego se vuelve hacia nosotros con una sonrisa temblorosa. Nevada la toma en sus brazos para darle un breve abrazo, y luego Alexis se acerca a mí.

«Volveremos por ti», susurro, y ella sonríe.

«Sabes, eso es lo que acaba de decir Nevada. Las veré pronto». Alexis se coloca al lado de Dexar y luego se vuelve hacia nosotros.

«Mis hombres vieron a la hembra en las garras de Dragix mientras volaba sobre el bosque Seinex».

Terex se tensa y Asroz se queda boquiabierto.

«¿Quién es Dragix?», pregunto.

«Una bestia gigante que surca los cielos y escupe fuego», dice Dexar. «Nuestro gran antepasado».

Trago saliva. «¿Me estás diciendo que ustedes son descendientes de dragones?».

Dexar frunce el ceño como si no entendiera mi sorpresa. «Sí. Dragix no es realmente nuestro antepasado, pero es el último de los Grandes».

Oh Dios. Charlie ha sido capturada por un dragón. Un dragón alienígena.

«¿Cómo la recuperamos?», susurro con mis labios entumecidos.

Dexar niega con la cabeza. «Intentar encontrar la guarida de Dragix es un suicidio».

«¿Por qué un dragón se llevaría a Charlie? Ella estaba herida. ¿Se la habrá comido?».

Dexar se encoge de hombros, y quiero golpearlo por la mirada despreocupada en su rostro.

«El Grande es codicioso y posesivo. Quizá llevaba algo que le llamó la atención».

Trato de recordar si Charlie estaba usando un collar o aretes. No parecía del tipo que usa muchas joyas, y todos llevábamos pijamas sucios y desgarrados.

Un silencio cae sobre la habitación, y estudio el piso, deprimida. Finalmente, Terex asiente y se aclara la garganta. Me encuentro con los ojos de Alexis, y ella me sonríe nerviosamente. Me obligo a seguir a Terex fuera del kradi.

CAPÍTULO NUEVE

Ellie

Viajamos en silencio hasta que estamos lo suficientemente lejos del campamento como para que Terex nos permita detenernos para estirar las piernas.

Nevada se aleja y chilla de repente, pateando una roca. Los guerreros la miran fijamente mientras grita de nuevo, con las manos en puños cuando se vuelve hacia mí.

«¡Estoy tan jodidamente harta de los hombres en este planeta! Nos han jodido una y otra vez y una jodida vez más. Todas las especies, desde los Grivath que nos robaron, hasta esos idiotas morados que nos compraron, oh, y los Voildi que querían comernos. Luego tenemos al bastardo que ni siquiera pudo darnos la información que necesitábamos para encontrar a Charlie sin jodernos».

Me giro hacia los chicos y sacudo la cabeza, haciéndoles un gesto para que nos den un poco de espacio. Se alejan, hablando en voz baja entre ellos.

«Lo sé», digo. «Pero tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar. Ahora sabemos dónde está Charlie».

«Oh, sí, ahora solo tenemos que encontrar un maldito dragón». Nevada se ríe y una lágrima brota de su ojo. Miro fijamente, aturdida, el pánico hace que me suden las palmas de las manos. Nevada nunca llora. Nevada es nuestra roca. Ella es la que nos ha mantenido a todas en marcha. Si se derrumba, ¿cómo diablos saldremos de aquí?

«No es lo ideal», digo lentamente, «pero Alexis tomó una decisión».

«Alexis es una ingeniera mecánica. Ella es nuestra mejor esperanza de salir de este maldito planeta». Nevada patea una piedra, con el ceño fruncido en su rostro, e incluso Asroz le lanza una mirada cautelosa.

Una ingeniera mecánica. Quién lo diría.

«¿Crees que ella podría arreglar la nave espacial?».

«No tengo ni idea. Pero ella quería echarle un vistazo. Ahora estamos jodidas».

«Está bien, déjame pensar». Me devano el cerebro furiosamente. «De cualquier forma, no podemos hacer nada hasta que encontremos a las otras mujeres».

Nevada asiente. «Si existe la posibilidad de que podamos salir de aquí y llegar a un planeta donde podamos contactar con el Arcav, podemos volver a casa. Pero no me voy sin ellas».

Asiento en silencio. «Yo tampoco. Bien, entonces sabemos que Alexis está a salvo, ¿verdad? Ese enorme imbécil prometió que no la lastimarían. Eso significa que primero solo necesitamos reunir a todas las demás. Tan pronto como tengamos a las otras mujeres, podemos encontrar una manera de sacar a Alexis de ese campo».

Nevada me mira fijamente. «Has cambiado», dice ella. «Y me gusta». Ella suelta un suspiro. «Está bien, tienes razón. Alexis eligió quedarse para que pudiéramos obtener información sobre Charlie. Ahora solo tenemos que encontrar a las otras mujeres, salvar a Charlie de un dragón, sacar a Alexis de ese campamento y regresar a la nave».

Nos miramos entre nosotras, y me mordisqueo el labio. «No hay problema».

«Sí», dice ella. «Pan comido».

Terex se aproxima y me acerca, acariciando mi cabello. «Hemos estado comentando otra opción para encontrar información sobre tus amigas», dice. «Hay un campamento a solo un día de viaje desde aquí. No podemos ir todos, Rakiz necesita que regrese al campamento. Pero Asroz y Deraz creen que pueden llegar al anochecer. No conocemos bien al líder de la tribu, recientemente reemplazó a su padre. Pero pueden tener más información sobre Voildi».

«Voy a ir con ellos», dice Nevada, y Terex la analiza.

«No tomarán descansos. Será un viaje rápido sin dormir».

«Puedo hacerlo».

Terex asiente y Nevada se vuelve hacia Asroz y Deraz.

«Vamos».

Mi cabeza da vueltas mientras se preparan para irse. No me gusta que todos nos estemos separando. «¿Estás segura de que estarás bien?».

Nevada me da una mirada impaciente y luego lanza sus brazos alrededor de mí, con cuidado de no golpearme el brazo. «Estaré bien. Te veré de vuelta en el campamento. Sabes que tengo que estar haciendo algo, Ellie».

Asiento con la cabeza. «Ten cuidado».

En unos momentos, se han ido, y Terex y yo estamos solos.

«¿Estás bien?», murmura en mi oído mientras me levanta sobre la mishua y se sube detrás de mí.

«Sí. Estoy bien. Solo preocupada por Alexis y todas las demás, ¿sabes?».

«Haré todo lo que pueda para ayudarte a encontrar a tus amigas, pequeña hembra».

Sonrío ante el apodo que me ha dado. «Lo sé».

Mientras regresamos al campamento estamos mayormente en silencio. Pararemos a dormir en la misma zona que la última vez, cerca del río. Por ahora, me conformo con apoyarme en Terex mientras me señala animales que nunca antes había visto y plantas que parecen sacadas de una película, todo mientras viajamos bajo un cielo turquesa.

Tuve una vida tranquila en Nueva York. Después de escapar de mi pequeño pueblo en Luisiana, cuando llegué me dejé llevar por el ajetreo y el bullicio de Nueva York, desesperada por ver todas las atracciones con las que había soñado durante tanto tiempo. Pero una vez que comencé a trabajar, caí en una rutina, solo salía de la ciudad para regresar a Luisiana cuando mi madre me convencía de que estaba enferma o me hacía sentir culpable para visitarla.

Agron es tan diferente a todo lo que podría haber imaginado en la Tierra. He escuchado historias de Arcavia, y la tecnología que los Arcav han proporcionado a los humanos es increíble. Pero olvidé que también habría razas alienígenas mucho menos avanzadas que la nuestra.

Una parte de mí desea que aterricemos en un planeta con la tecnología para contactar al Arcav y llevarnos a casa. Pero otra parte de mí rechaza instantáneamente ese pensamiento porque si no hubiera aterrizado aquí... nunca habría conocido a Terex.

«Cuéntame sobre tu vida, Ellie».

Sonrío mientras el fuerte brazo de Terex se aprieta alrededor de mi cintura, asegurándose de que no me resbale. Mantengo un agarre mortal en la parte delantera de la silla con mi mano buena, ya que todavía no estoy del todo acostumbrada a los movimientos bruscos de la mishua.

«Bueno, yo vivo en una gran ciudad. Piensa en un campamento que se extiende por toda la tierra que hemos recorrido y en la distancia, con edificios que se elevan hacia el cielo».

Terex se agita. «Es casi imposible de imaginar».

Sonrío, pensando en lo sorprendida que estaba al conocer sobre la tecnología Arcav que ellos daban por sentado, como su capacidad para viajar fácilmente entre planetas.

«Así es», estoy de acuerdo. «No tenemos mishua, pero tenemos caballos, aunque la gente ya no los monta para llegar a los lugares donde vivo. En su mayoría los montan por diversión».

«Entonces, ¿cómo vas de un lugar a otro?».

«Bueno…». Estoy a punto de intentar explicar cómo funcionan los autos cuando la mishua se detiene de repente, un sonido extraño sale de su garganta.

Terex se pone alerta. «Voildi», gruñe. Salta de la mishua, y mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras me mira.

«Escucha con atención», dice. «Si caigo, debes cortar esta correa aquí mismo». Señala un trozo de cuero que está envuelto alrededor de la nariz de la mishua.

«Esto le indicará a Kini de regresar al campamento», dice. «Ella se moverá rápidamente, por lo que deberás sujetarte lo más fuerte que puedas, ¿entiendes?».

Niego con la cabeza. «No te dejaré».

Terex me enseña los dientes y yo tiro la cabeza hacia atrás cuando él se acerca.

«Harás lo que te diga que hagas si eso significa que estarás a salvo», dice.

Asiento porque él espera que lo haga, pero obviamente todavía no sabe nada sobre las mujeres humanas si cree que lo dejaría atrás.

Terex gira, escaneando nuestro entorno. Lleva a la mishua detrás de él y, en unos momentos, estamos rodeados por una manada de Voildi.

«Escoria Braxiana. ¿Viajando solo tan lejos de su territorio? Tiempo de morir».

Estos Voildi se parecen a la manada que nos encontró en la nave. Los ojos del líder se encuentran con los míos.

«Te ves sabrosa», dice. «Apuesto a que tu carne es tierna».

La bilis sube a mi garganta y él se ríe justo cuando Terex salta hacia adelante y desliza su espada debajo de sus costillas.

Sucede en un instante, y Terex inmediatamente desliza su espada para liberarla antes de balancearla de nuevo y decapitar al Voildi en cuestión de segundos.

Siento arcadas cuando la cabeza rueda hacia mí, pero no tengo oportunidad de vomitar porque Terex es atacado instantáneamente por todos lados.

Me están dejando sola por ahora. Porque no me ven como una amenaza. La idea me cabrea y alcanzo uno de los cuchillos de Terex, que es prácticamente una espada en mi mano.

«Necesito tu ayuda», le digo a la mishua, quien me ignora.

Le doy una patada, como si estuviera montando a caballo, y ella hace un sonido peligroso, inclinando la cabeza para mirarme con un ojo rojo. Recuerdo que Terex había dicho que las mishua se negaban a ser montadas por mujeres.

«¿Qué pasó con la hermandad de género? ¿Qué tal si le haces un favor a esta chica y me apoyas para ayudar a Terex?».

Kini me ignora, y mi corazón se acelera aún más cuando Terex apenas esquiva un ataque de un Voildi que logró acercarse sigilosamente detrás de él.

«Si no me ayudas, me bajaré. Terex se enojará mucho contigo si muero».

Balanceo una pierna y la mishua finalmente se mueve, casi haciendo que caiga. Chillo mientras me agito sobre su espalda.

«Hiciste eso a propósito», gruñí.

Un Voildi retrocede más cerca de mí, ignorándome por completo, y yo me aseguro de que sea lo último que haga.

Estos imbéciles me comerían si pudieran, y actualmente hay seis de ellos atacando a Terex. Es como una máquina, cortándolos con movimientos increíblemente rápidos, pero puedo ver la tensión en su rostro.

Me inclino hacia adelante, listo para saltar sobre la espalda de Voildi, con mi cuchillo agarrado en mi mano.

«Oye, cabrón», lo llamo. Se da la vuelta justo cuando la mishua se lanza hacia delante y le entierro el cuchillo en el ojo.

«¡Ugh, ugh, ugh!». Lo saco, atragantándome mientras grita, y luego Terex está allí, decapitando al tipo mientras me mira.

«¿Qué dije?», ruge, luego gira, destripando al primer Voildi que se abalanza sobre él.

Y luego hay cuatro. Me tiembla la mano y gotea sangre del cuchillo. Se me hace agua la boca siniestramente, pero me la sacudo.

Puedes vomitar más tarde, Ellie.

Observo el Voildi. Ahora que Terex me protege más de cerca, no puedo llegar a ninguno de los otros. Probablemente sea algo bueno. El hecho de que logré apuñalar al último fue pura suerte.

Terex golpea a uno de los Voildi en la cara y la nariz del Voildi explota cuando Terex apuñala a otro con su espada. Saca su espada, pero más Voildi están atacando, con venganza en sus rostros.

En unos momentos se ha reducido a tres Voildi, pero estos son los mejores luchadores. Han esperado a que se canse, dejando que sus amigos mueran primero.

Mierda.

Atacan por todos lados. Terex es más grande y balancea su espada como un hombre poseído, rugiendo un desafío. El primero en lanzarse hacia adelante es el primero en morir.

Y luego hay dos.

Atacan juntos, y contengo un grito, no queriendo distraer a Terex mientras los Voildi saltan hacia adelante. Uno de ellos le corta la pierna, tratando de distraerlo, mientras que otro salta e intenta tomar su cabeza.

Terex destripa al Voildi, gruñendo cuando su espada se desliza hacia el objetivo. Pero ese momento de distracción le cuesta, y dejo escapar un grito cuando el primer Voildi se lanza hacia adelante y lo apuñala en el costado.

Al instante sé que es malo.

Terex gruñe, sacando la espada más pequeña de su costado y apuñalando al Voildi con ella. Nos miramos a los ojos, el último Voildi se ahoga y muere, y vuelvo a chillar cuando Terex cae de rodillas.

* * *

Terex

La vida está hecha de momentos. Y en el momento en que permití que ese sucio Voildi me apuñalara fue el momento en que perdí la vida.

He peleado muchas batallas a lo largo de mi vida. Sé cuándo es probable que una herida me mate.

Si estuviéramos de vuelta en el campamento... No tengo ninguna duda de que Moni podría curarme. Lamentablemente, aún estamos a muchas horas de casa.

Aparece Ellie, arrodillada a mi lado, sollozando. No quería dejarla así.

«Sube… a… mishua. Kini te... llevará... de vuelta...». Me quedo sin aliento después de eso, cerrando los ojos por un momento.

«¡No seas tonto! No te dejaré aquí. Tengo esa pasta verde de Moni. ¿Ayudará?».

Mis ojos están pesados, pero mi rostro de repente está cálido, y me despierto lo suficiente para encontrarme con los hermosos ojos de Ellie. «¿Me... has… golpeado?».

Siento mis labios curvarse. Hembra feroz. La tristeza me invade. Se suponía que íbamos a tener toda una vida juntos.

«¡Terex! ¿Ayudará?».

Sacudo la cabeza e inmediatamente me detengo cuando el movimiento hace que el dolor explote en mi costado. «Para los huesos».

«De acuerdo». Incluso con los ojos cerrados, sé que Ellie se está mordiendo el labio inferior de esa manera sexy y ausente que hace.

Oigo rasgarse y un gruñido sale de mi garganta cuando ella presiona algo contra mi herida.

«Jesús, hay tanta sangre, Terex».

Más rasgaduras. ¿Se está rasgando el vestido?

«Bésame... una última vez... pequeña hembra».

Abro los ojos para encontrar a Ellie frunciéndome el ceño.

«No te estás muriendo», declara incluso mientras las lágrimas corren por su rostro. «No recibes ningún beso hasta que regreses al campamento».

«Hembra cruel».

Ya no escucha, salta y corre hacia la mishua.

«Necesito tu ayuda», la escucho decir, y casi resoplo. Mishua apenas entiende nuestro idioma. El lenguaje humano les será completamente extraño. A diferencia de nosotros, no tienen traductores en sus oídos.

«Ellie…».

«¿Estás escuchando, bestia testaruda? Necesito que me ayudes».

Abro los ojos de nuevo cuando una sombra cae sobre mi rostro. No sé cuánto tiempo ha pasado, pero la mishua me mira fijamente, inclinándose para oler mi herida.

«De acuerdo. Ahora solo tenemos que ponerte sobre su espalda».

Parpadeo, y luego Ellie está encima de mí, su cara pálida y llena de lágrimas. Desliza su brazo fuera de su cabestrillo, y el color restante desaparece de su rostro. Luego se inclina, mirándome directamente a los ojos.

«Estás perdiendo demasiada sangre. Si puedo subirte a la mishua, puedo llevarte de vuelta al campamento. Pero tienes que ayudarme. Si te desmayas, no podré levantarte. ¿Lo entiendes?».

Su voz se eleva al final mientras el pánico la asfixia, y yo asiento. Puedo sentir mi sangre debajo de mí, enfriándose en el suelo. Mis posibilidades de regresar con vida al campamento no son altas, pero si esto es lo que quiere mi hembra, esto es lo que haré.

Incluso si puede matarme.

«De acuerdo. ¿Cómo hago que Kini se arrodille?».

Resoplo. «Mishua… arrodillarse por… nadie».

Ellie me frunce el ceño y luego dirige ese ceño fruncido hacia la mishua, quien le resopla.

Ellie chasquea los dedos, señalando el suelo mientras la mishua nos mira. «Sabes lo que necesitamos, Kini. No puede subir tan alto».

La mishua levanta la cabeza como si no le interesara, pero su mirada vuelve rápidamente a nosotros.

Ellie se pone de pie, entrecerrando los ojos amenazadoramente. Abro la boca mientras el miedo me llena. Mishua requiere respeto y puede volverse increíblemente peligrosa en un instante.

Ellie alcanza uno de los cuchillos de los Voildi y lo apunta a la mishua. «Arrodíllate o te destriparé», dice ella.

Casi me río incluso cuando el terror hace que mi mano tiemble cuando la alcanzo. Esta diminuta hembra amenaza a una mishua que podría arremeter contra ella y matarla en medio segundo.

Desafortunadamente para Ellie, es probable que su amenaza no salga como ella pretendía. Su voz es desesperada, sus palabras ahogadas.

La mishua la mira fijamente por un momento más, abro la boca para rogarle que corra, y luego parpadeo, atónito.

Kini cae de rodillas, inclinando la cabeza.

Todavía estoy tratando de entender esto cuando Ellie asiente. «Gracias», dice, y luego se agacha a mi lado.

«De acuerdo. Voy a poner mis manos debajo de tus brazos y tirar. Pero soy una debilucha y tú eres un gigante. Necesito que uses esas piernas de guerrero y retrocedas».

«Ellie…», lo intento una vez más, y ella simplemente me frunce el ceño.

Ella llevará mi cuerpo de regreso al campamento.

Asiento con la cabeza. Si esto es lo que ella necesita, esto es lo que haré. No puedo negarle nada a mi pequeña hembra.

Ellie se inclina y un sonido sale de su garganta. El tipo de sonido que nunca debería tener que hacer.

Su brazo.

«Ellie…».

«¡Empuja, carajo!».

Jadeo, manchas aparecen frente a mis ojos mientras me las arreglo para empujar hacia atrás, deslizándome hacia donde Ellie me dirige. Mi visión se nubla, y cierro los ojos hasta que mi mejilla me pica de nuevo, luego los abro para ver la cara pálida y hermosa de Ellie.

«¡Terex!».

Parpadeo hacia Ellie. Está gritando, y me pregunto cuánto tiempo he estado inconsciente.

Acerca su rostro al mío. «Uno más. Uno más, y estarás sobre la mishua, y podré llevarte a casa».

Casa. Me gustaría morir en los brazos de Ellie, con mi rey a mi lado.

Esto dolerá.

Me las arreglo para llegar a la mishua, y Ellie de alguna manera arregla mi cuerpo para que quede desplomado sobre el cuello de Kini, con una pierna a cada lado.

Ellie asiente y se le escapa un sollozo mientras se inclina hacia delante y me besa suavemente en la mejilla. «Gracias por todo lo que has hecho por mí, Terex. Me salvaste la vida. Ahora puedo salvar la tuya».

La adrenalina me golpea cuando la mishua se pone de pie y me doy cuenta de lo que está haciendo mi pequeña humana. Ella no podrá alcanzar la correa de cuero en la nariz de Kini mientras esté en la espalda de la mishua.

Abro la boca, y un rugido sale de mí. «No te atrevas…».

Mi obstinada hembra me da una última sonrisa acuosa y luego extiende su cuchillo y corta la correa.

CAPÍTULO DIEZ

Ellie

La mishua me resopla.

¿Se está… riendo?

«Conoces las reglas», le digo con severidad. «Vuelve al campamento».

Terex gruñe, con un sonido bajo y peligroso que me haría temblar de miedo si no estuviera sangrando como un cerdo pinchado.

«Estoy sobre su espalda... y ella... no se irá sin mi orden», gruñe. «Sube aquí. Ahora».

Terex ha perdido toda la paciencia conmigo, y realmente no puedo culparlo. No sé cómo espera que me suba a la espalda de la mishua ahora que ella está de pie, pero me muevo hacia un lado, mirándolo fijamente.

Me tiende la mano y niego con la cabeza. No puedo levantarme tan lejos sin él, y no voy a arriesgarme a hacerlo sangrar más de lo que ya sangra.

Terex me gruñe y yo pongo los ojos en blanco, pero finalmente sigo sus órdenes entrecortadas y me pongo de pie mientras me arrastra detrás de él.

Inmediatamente se desmaya.

Honestamente, me sorprende que le haya llevado tanto tiempo. Creo que su preocupación por mí y la pura adrenalina deben haber sido las únicas cosas que lo llevaron tan lejos.

«Eso está bien», digo, mi voz temblorosa. «Al menos no siente ningún dolor en este momento. Vamos, Kini».

Afortunadamente, la mishua escucha esta vez y no pierde el tiempo. Me agarro con la mano sana, deseando no haber dejado el cabestrillo en el suelo detrás de mí, ya que cada movimiento sacude mi codo.

Mi brazo está mucho mejor de lo que estaba, pero arrastrar el enorme cuerpo de Terex me ha hecho daño. Tuve suerte de que estuviera lo suficientemente consciente como para ayudarme porque no había forma de que hubiera podido subirlo a la mishua yo sola.

Ahora que estamos de regreso al campamento, me entrego al miedo una vez más, temblando mientras las lágrimas corren por mis mejillas. Mi guerrero se está muriendo.

Su sangre... estaba por todas partes. No sé cómo es posible perder tanta sangre y seguir vivo. De acuerdo, debe tener más sangre que el humano promedio dado su tamaño, pero...

Kini aumenta su velocidad y desearía encontrar una manera de atar a Terex al sillín. Lo estoy agarrando, pero si se cae, estamos jodidos.

Las horas se prolongan. Terex gruñe de vez en cuando, pero no puede responder, así que paso el tiempo hablando con él, probablemente volviéndome loca con mi charla, pero espero darle a él, y a mí misma, algo a lo que aferrarse.

Le cuento todo sobre crecer en Luisiana con una madre que ganó ‘Miss América’ antes de que naciéramos y una hermana que se parecía a nuestra madre y amaba los concursos.

«Yo lo odiaba. Odiaba el pelo largo y los vestidos estúpidos y ser juzgada. Detestaba estar en el escenario y aborrecía que los viejos vestidos de mi hermana nunca me quedaran bien. Siempre tenían que ser ajustados, y mi madre nunca dejaba de hacerme sentir que era mi culpa que me pareciera a mi padre en lugar de a ella».

Terex gime y me congelo.

«Ya casi llegamos», miento. No tengo idea de qué tan lejos estamos, pero aún no hemos pasado el río donde nos quedamos esa primera noche. De repente echo de menos a Nevada y a los otros guerreros. Si no nos hubiéramos separado, esto nunca habría sucedido. Terex no estaría...

«No te estás muriendo. Sé que crees que lo estás, pero no es así. Mi papá tenía este dicho: ‘la supervivencia es mental en un 90 por ciento’. Nunca lo entendí hasta esta última semana, pero ahora lo entiendo. Si te rindes, estás acabado. Si vas a caer, al menos lucha hasta el amargo final».

Terex gime de nuevo, y elijo creer que está haciéndolo informándome estar de acuerdo.

«Mi hermana siempre me odió. Yo era más cercana a nuestro padre, y ella odiaba que tuviéramos más en común. Nunca entendí los celos porque ella y mamá eran muy similares, ¿sabes?».

Charlo durante horas, centrándome en la sensación de Terex, cálida y viva contra mí, y no en la sensación de su sangre goteando por el sillín.

Le cuento sobre cuarto grado, cuando Amelia escondió fruta podrida en el fondo de mi mochila y por el resto del año escolar animó a todos a llamarme ‘Ellie, la apestosa’. Luego le cuento sobre la escuela secundaria y cómo mi papá acababa de morir, y yo era una paria social después de que Amelia leyera mi diario en voz alta. Y luego le cuento que por la noche solía fantasear con irme a dormir y nunca despertarme.

Pasamos por el lugar donde acampamos la primera noche y respiro. Kini ha mantenido un buen ritmo, más rápido de lo que jamás había experimentado mientras la montaba.

«Y luego, ¿qué pasó?».

«¿Terex?».

No responde, y me pregunto si me lo imaginé. Tal vez me estoy volviendo loca. Pero la mishua acelera, trota aún más rápido, y yo aprieto los dientes mientras el dolor de mi codo casi me hace gritar.

¿Habrá estado escuchando todo este tiempo?

El calor golpea mi rostro y cierro los ojos con mortificación. Finalmente, me encojo de hombros. Si mis divagaciones sobre mis problemas al crecer han logrado darle algo que escuchar mientras sufría de tanto dolor, lo menos que puedo hacer es continuar.

Me aclaro la garganta, preguntándome cuánto escuchó.

«Bueno, finalmente llegué a la universidad. Estudié mucho y conseguí una beca para estudiar fuera del estado. Cuando me gradué, supe que no iba a regresar a Luisiana. Para ser honesta, no tenía planes de volver a ver a mi familia nunca más. Sé que suena malo, pero no tienes idea de lo que es estar cerca de ellos. Soy la peor versión de mí misma. Soy pequeña y asustadiza e indefensa. Dejo que me intimiden y me permito creer que lo que dicen es verdad. Mi terapeuta dijo que está bien elegir no estar cerca de algunas personas. Incluso si son familia».

Suspiro, dándome cuenta de que lo estoy justificando. No he conocido a la familia de Terex, pero por lo que me dijo, son cercanos. Parece que sus padres son maravillosos, y probablemente no pueda imaginarse separándose de su familia.

«De todos modos, no tenía planeado volver, pero mi mamá logró ponerse en contacto. Dijo que se estaba muriendo. Mi amigo Tim dijo que, si no iba y ella realmente se estaba muriendo, lo lamentaría por el resto de mi vida. Por lo general, tiene razón sobre este tipo de cosas».

Terex deja escapar un gruñido bajo, y me sacudo en la silla, maldiciendo cuando un relámpago de dolor me recorre el brazo.

«Es solo un amigo», le aseguro. «Ni siquiera nos hemos besado».

Terex vuelve a gruñir.

«Basta», espeto cuando mueve el hombro. «Quédate quieto».

Me las he arreglado para encajar más material de mi vestido debajo de su costado y donde está sobre la mishua. Espero que la presión de él acostado sobre la herida ayude a detener un poco el sangrado.

Pero, ¿qué sé yo?

«De todos modos», continúo. «Fui a casa. Por supuesto, mi madre no se estaba muriendo, así que me tomé un tiempo libre en el trabajo a mitad del año escolar y pagué un vuelo de última hora sin ningún motivo».

Frunzo el ceño, todavía molesta.

«¡Hembra!».

Miro hacia arriba, parpadeando en estado de shock. Un guerrero se para a treinta metros frente a nosotros, con la espada en la mano, aunque rápidamente la guarda cuando me mira a los ojos.

«Díme que es un guardia».

Terex no responde. No escucho gruñidos, ni gemidos.

Mierda.

Llegamos hasta donde está el guerrero, y palidece cuando ve a Terex envuelto sobre la mishua.

«Me adelantaré y prepararé a los curanderos. Sigue adelante».

Asiento con la cabeza y Kini vuelve a acelerar, probablemente contenta de estar tan cerca de casa.

Trago alrededor del nudo en mi garganta. Terex ya no responde. Extiendo la mano y trato de sentir el pulso, pero estamos rebotando tanto que mi mano se desliza de su cuello.

Se siente como si el tiempo llegara en instantáneas. De repente, estoy rodeada de guerreros que alcanzan a Terex, rostros duros y pálidos mientras despegan hacia el campamento. Un guerrero que no conozco me alcanza y yo retrocedo. Simplemente me agarra en sus brazos, tirando de mí sobre su silla de montar, y luego estamos corriendo detrás de Terex.

Entonces, de repente estoy de pie en el kradi de la sanadora, viendo cómo tres sanadores le quitan la camisa a Terex. Las escamas resplandecientes que le cruzan los hombros y la parte superior del pecho parecen desvaídas y descoloridas, y la boca de Moni se convierte en una línea delgada mientras examina su herida.

Ella me mira. «No necesitas estar aquí para esto».

«No lo voy a dejar».

Suspira, pero asiente, haciéndome un gesto para que me siente a su lado. «Entonces toma su mano, niña, y háblale».

Agarro su enorme mano y la llevo a mis labios. De repente estoy temblando, los efectos secundarios de la adrenalina me golpean con fuerza. Me inclino hacia adelante, acariciando la oreja de Terex.

«Tienes que estar bien», susurro. «Dije que te besaría cuando volviéramos aquí, ¿recuerdas? Sin embargo, debes estar despierto para eso».

Moni hace algo que hace que las cejas de Terex bajen y su cuerpo se tense. Presiono un beso en su mejilla, y Moni murmura, sus ojos duros mientras uno de los curanderos le entrega una bandeja de instrumentos.

Aparto la vista, me siento mareada y vuelvo a susurrarle al oído a Terex.

Se siente como que han pasado horas cuando Moni finalmente se aparta.

«Hemos hecho todo lo que hemos podido», declara, examinando con la mirada el cuerpo de Terex. «Ahora le toca a él. Terex es un guerrero testarudo. Él elegirá si irá con la Muerte o si se quedará con nosotros».

Asiento, con los hombros caídos.

«Déjame echar un vistazo a ese codo, niña».

«Estoy bien».

«Él no estará contento de verte así cuando se despierte. Fruncirá el ceño y rugirá, y retrasará su recuperación».

Asiento en silencio y, a regañadientes, suelto la mano de Terex mientras me acerco a Moni. Ella es tan gentil como puede ser, sus ojos oscuros compasivos examinan mi brazo.

«¿Qué estabas pensando?».

Frunzo el ceño. «Tenía que subirlo a la mishua».

Sus ojos se abren con sorpresa, y luego la comprensión se extiende por su rostro. «Fuiste muy valiente. Esto dolerá. Pero estás aprendiendo que a veces el dolor es necesario, ¿eh?».

Estoy de acuerdo. Mis ojos están medio cerrados por el agotamiento. Y luego me sacudo hacia atrás cuando ella saca su malvada pasta verde y la unta en mi brazo. Aprieto los dientes, pero me niego a gritar cuando Terex está sufriendo mucho más. Moni me ayuda a volver a ponerme el cabestrillo y, finalmente, me deja acurrucarme junto al cálido cuerpo de Terex y los curanderos nos dejan a los dos solos.

* * *

Terex

Tiemblo de frío, aunque sé que me estoy quemando.

Fiebre.

¿Todavía estoy sobre la mishua?

Ellie.

Me muevo, y el fuego viaja por mi costado cuando el dulce aroma de Ellie me golpea. Ella está cerca.

Mis ojos están pesados, y ella acaricia mi cabello.

«Estás bien, Terex. Estamos de vuelta en el campamento».

Un paño frío me pasa por la frente y sigo temblando.

«F…frío», gruño, y la tela se detiene.

«Estás ardiendo. Sé que tienes frío, pero tenemos que bajar la fiebre».

Frunzo el ceño y una pequeña risa sale de la garganta de Ellie. Le permito hacer lo que quiera. Le permitiría cualquier cosa por volver a escuchar ese sonido.

Se las arregló para llevarnos de regreso al campamento. Todavía puedo morir, pero mi mujer valiente y obstinada me trajo a casa.

«¿Terex?».

Mi padre. Ellie se queda quieta y gruño cuando la siento alejarse.

Extiendo una mano y atrapo el material. Su vestido, tal vez. La acerco a mí y escucho su exasperado resoplido mientras escucho a mi madre dejar escapar una risa ahogada.

«Mi hijo es tan terco como su padre», dice ella.

Lucho por abrir los ojos, pero un terrible dolor de cabeza mantiene mis párpados cerrados.

Reconocería la mano de mi madre en cualquier parte, la piel suave pero ligeramente callosa por toda una vida de trabajo. Pasa sus dedos por mi mejilla y escucho un sollozo ahogado.

«Lo sé, está ardiendo», dice Ellie rápidamente. «Moni dice que es normal y que una vez que le baje la fiebre, debería empezar a curarse. Estoy tratando de mantenerlo tan calmado como puedo».

Alcanzo a oler a mi padre, el aroma de su suavizante de cuero favorito acercándose. «Escuché lo que pasó. Tus acciones fueron muy valientes».

Casi puedo sentir el sonrojo de Ellie, y quiero sonreír incluso mientras tiemblo de fiebre.

«Hice lo que cualquiera hubiera hecho».

Frunzo el ceño ante eso, y la mano de mi madre baila sobre mi frente. «Salvaste la vida de mi hijo».

«Él me salvó primero». Las palabras son simples, y quiero arrastrar a mi pequeña hembra cerca.

«Rakiz», dice mi madre de repente, y abro los ojos.

«¿Cómo se encuentra ahora?», pregunta Rakiz.

«Es difícil de decir», dice Ellie, con voz temblorosa. Intento girar mi cabeza hacia ella, pero mi cuerpo es débil e inútil.

«La fiebre lo tiene así», dice mi madre. Una sombra cae sobre mi rostro y logro encontrar los ojos de Rakiz. No es frecuente que parezca preocupado. Me mira con el ceño fruncido, pero el alivio golpea su rostro cuando ve que estoy despierto.

«Tienes que ponerte de pie para que pueda gritarte», dice, e intento sonreír, pero mis ojos se cierran inmediatamente.

* * *

Ellie

Terex se desmaya de nuevo y Rakiz se vuelve hacia mí.

«Me gustaría hablar contigo», dice.

Vuelvo a mirar a Terex, pero su madre le está humedeciendo la cara y me sonríe, indicándome que se quedará con él.

No quiero irme, pero me obligo a asentir y seguir a Rakiz. Está en silencio mientras caminamos de regreso a su enorme choza, y me sonrojo cuando siento que todos me miran. Estoy cubierta de sangre de Terex y falta la mayor parte de la mitad inferior de mi vestido, que fue cortada para ayudar a detener el sangrado de Terex.

No he dormido en dos días y no quiero nada más que acurrucarme junto a Terex y volver a dormir.

Pero nadie le ha dicho a Rakiz lo que pasó, y con Terex tan gravemente herido, ese es ahora mi trabajo.

Sigo a Rakiz a la habitación delantera de su choza y me hace un gesto para que me siente. Arana me ofrece un poco de té y lo tomo, soplando el líquido caliente antes de tomar un sorbo.

No me di cuenta de la sed que tenía, y apuré la taza. Rakiz espera a que termine y luego va directo al grano.

«¿Dónde están Asroz y Deraz?».

Abro la boca y ambos nos giramos cuando alguien golpea la puerta.

Arana abre y Asroz me mira fijamente, con el rostro pálido.

«Ahí están», le susurro a Rakiz, y él me mira con los ojos entrecerrados. Sin embargo, puedo decir que Asroz acaba de regresar al campamento. Está cubierto de polvo y su rostro está pálido, probablemente porque acaba de escuchar acerca de Terex.

«¿Está vivo?».

Asiento, poniéndome de pie. «Está con los curanderos. Sus padres están con él».

Rakiz también se pone de pie, mirando a Asroz a los ojos.

«¿Por qué no me dices por qué envié a tres guerreros y solo uno de ellos regresó, apenas con vida?».

Asroz traga, pero respira hondo.

«Decidimos separarnos», dice. «El campamento de Nerix estaba a solo medio día de viaje. Dexar no tenía información sobre los Voildi que se habían llevado a las hembras humanas, por lo que tenía sentido ver si Nerix había escuchado algo».

Un tic nervioso aparece en el músculo de la mandíbula de Rakiz, pero asiente. «¿Y qué dijo Dexar sobre la otra hembra?».

La mirada de Asroz se aparta y yo casi niego con la cabeza. Me recuerda a uno de mis niños del jardín de niños, confesando algo que saben que los meterá en problemas. Casi espero que se tape la boca con la mano y murmure al suelo.

«No fue cooperativo. Una de las hembras humanas…», Asroz niega con la cabeza y Rakiz se tensa.

«¿Qué?», exige.

«Dexar tenía información sobre dónde estaba la mujer desaparecida. No nos lo diría hasta que ella accediera a quedarse con su tribu».

Rakiz nos mira fijamente por un momento, y luego deja salir un rugido. Todos damos un paso atrás cuando empuja la puerta de su choza para abrirla y baja los escalones hacia el corral de las mishua.

«Probablemente deberías haberle hecho saber que fue Alexis la que se quedó», digo.

La boca de Asroz está abierta, y todos observamos cómo Rakiz llama a su mishua, obviamente con la intención de dirigirse a la tribu de Dexar.

Luego, Nevada y Deraz salen de detrás del kradi de la sanadora, y Rakiz se queda congelado, entrecerrando los ojos sobre Nevada como si él fuera un depredador y ella su presa.

Ella está hablando con Deraz y completamente ajena a cualquier locura que esté pasando en la cabeza de Rakiz. Jadeo cuando Rakiz avanza, arrastra a Nevada hacia él y le saquea la boca frente a todo el campamento.

Todos se congelan, con la boca abierta cuando él la acerca aún más, enmarcando su rostro entre sus manos. Nevada le devuelve el beso, hundiéndose en él hasta que parece darse cuenta de lo que está haciendo, de repente lleva sus manos a su pecho y lo empuja hacia atrás.

Rakiz la suelta tan pronto como lucha, y se miran el uno al otro por un momento tenso.

Entonces Nevada se da vuelta, observando todos los ojos sobre ellos, y un rubor apagado golpea sus pómulos. Sus manos se aprietan en puños y mira a Rakiz con el ceño fruncido antes de darse la vuelta y alejarse.

CAPÍTULO ONCE

Ellie

Pasan tres días antes de que Terex pueda mantener los ojos abiertos durante más de unos cuantos momentos.

Y dos días después de eso podrá ser trasladado a su propio kradi.

Me bañé tan pronto como pude confiar en que él todavía seguiría vivo cuando terminara, y se sintió increíble borrar nuestro viaje, y su sangre de mi piel. Me puse una bata limpia y luego me quedé en el kradi de la sanadora, limpiando a Terex con agua fría hasta que finalmente le bajó la fiebre.

Ahora me mira con el ceño fruncido desde su cama, nada feliz de que no me acurruque junto a él para descansar.

«Estoy bien, Terex, en verdad».

«No me mientas, pequeña hembra. Tienes círculos morados debajo de tus ojos».

Pongo los ojos en blanco y él me gruñe. Le devuelvo la sonrisa, completamente aliviada de que esté vivo y se sienta lo suficientemente bien como para estar de mal humor.

Mi brazo se siente lo suficientemente bien como para que Moni finalmente me deje sacarlo del cabestrillo. Sé que retrasé mi curación, pero lo que sea que haya en esa pasta verde es mágico, y aunque está sensible, ya no me hace rechinar los dientes por el dolor.

Nevada pasó aquí antes. Aparentemente, la tribu que visitaron había visto a un grupo de Voildi similar a la manada que describieron nuestros guerreros. Ahora tenemos una idea de la región general donde se encuentra su territorio.

«¿Ellie?», Terex me saca de mis pensamientos y lo miro.

«¿Sí?».

«Me gustaría bañarme».

«Está bien, ¿de dónde puedo conseguir agua?».

Entrecierra sus ojos hacia mí. «Pídele a uno de los sirvientes que llene el baño. ¿Quizás puedas unirte a mí, pequeña hembra?».

Asiento, pero ignoro la última parte. La idea de estar desnuda en un baño con Terex... hace que mi rostro se caliente y frunzo el ceño cuando levanta una ceja hacia mí.

Sé que todos tienen su lugar en esta tribu, y los sirvientes son personas que eligen hacer ese tipo de trabajo, pero crecí en los EE. UU. de A. Pedirle a un sirviente que haga algo simplemente no es algo natural para mí.

«Vuelvo enseguida».

Me dirijo hasta el área de reunión principal, donde Alexis solía pasar el rato. Se hizo amiga de un montón de otras mujeres aquí, mientras que yo pasaba la mayor parte de mi tiempo con Terex. Ahora echo de menos sus divertidas bromas y sus abrazos de oso. Ojalá hubiera pasado más tiempo con ella cuando estuvo aquí.

«Ellie», dice una de las mujeres, y sonrío. Seini ha traído comida a nuestro kradi todos los días, lo que me ha permitido centrarme en Terex.

«Hola», le digo, y ella da un paso adelante.

«¿Cómo está Terex?».

«Mucho mejor, en realidad. Dice que quiere bañarse».

Ella sonríe aliviada. Terex es muy querido entre su gente.

«Esas son buenas noticias. Traeré agua para un baño».

«Oh, no, eso no es lo que quise decir. Puedo hacerlo yo».

Ella levanta una ceja y yo asiento. «En serio. Solo dime dónde consigo agua».

Seini asiente lentamente, pero me muestra el enorme fuego donde las mujeres cocinan y calientan agua todo el día. Una de ellas me pasa un balde y lo lleno con agua tibia. Hago una pausa cuando me doy cuenta de que no puedo cargarlo con ambas manos. Mi codo está mucho mejor, pero Moni me advirtió que todavía no puedo usarlo para levantar nada.

Me encojo de hombros y recojo el balde con una mano. El asa parece lo suficientemente fuerte, y maniobro el cubo hacia arriba hasta quedar en equilibrio sobre una cadera, con mi brazo alrededor de él. Si doy pequeños pasos, no se derramará.

Caderas fértiles para la victoria.

Regreso lentamente al kradi de Terex y lo encuentro dormido nuevamente. Paso de puntillas junto a él y vierto el agua en la bañera.

Regreso cuatro veces más, y en el quinto viaje, mi espalda me está matando. Sin embargo, Terex es un tipo grande y necesitará mucha agua para cubrir su cuerpo en el baño. Algo en mi estómago se contrae al pensar en él relajado y desnudo, y sacudo la cabeza.

«Está herido, Ellie. No seas pervertida».

Tiro el agua en la bañera y vuelvo directamente al fuego. No estoy prestando atención en mi camino de regreso al kradi, así que casi choco con la mujer que se interpone en mi camino.

Ella es hermosa. Alta y con curvas en todos los lugares correctos, su vestido escotado resaltaba sus turgentes pechos. Su cabello es de un negro intenso y su piel tiene el bronceado claro que siempre quise, pero nunca logré, sin importar cuánto intentara broncearme al sol.

«Hola. Ellie, ¿cierto?».

Muevo el balde en mi cadera, tratando de encontrar un lugar más cómodo. «Sí. ¿No creo que nos hayamos conocido?».

«No. Mi nombre es Learza. Quería darte las gracias por cuidar de Terex».

Ella dice su nombre posesivamente, como si él fuera su guerrero gigante, y parpadeo hacia ella.

«No hay problema», murmuro y doy un paso adelante para moverme alrededor de ella.

Vuelve a cruzarse en mi camino y la miro a los ojos. Por supuesto, ella no podría haberme acorralado cuando mi balde estaba vacío, ¿o sí?

«Es solo que Terex y yo vamos a aparearnos», dice, y siento que la sangre se me va de la cara.

«¿Aparearse?», pregunto a través de mis labios entumecidos.

Ella me sonríe y sus ojos brillan. «Sí. Pensé que moriría cuando escuché que había sido gravemente herido mientras intentaba protegerte».

La puñalada aterriza, y me estremezco. Siempre me sentiré culpable por sentarme en la mishua mientras Terex luchaba por nuestras vidas.

La idea del terror que sentí hace que mi voz se vuelva quebradiza. «¿Ah sí? Y, ¿dónde estabas cuando Terex estaba en el kradi de la sanadora?».

Ella parpadea. «Visitaba a sus padres. Soy como una hija para ellos. Pronto seré una hija para ellos. Me convencieron de que Terex no querría verme tan preocupada».

Me tiemblan las manos y me siento mal del estómago.

«Gracias por cuidar a Terex por mí», sonríe mientras retuerce el puñal. «No sé qué habría hecho si él no fuera a regresar a casa conmigo».

Asiento con la cabeza y sigo adelante, tropezando con mis pies en el camino de regreso y derramando agua por mi vestido. Cuando regreso al kradi de Terex, hay más agua goteando por mi vestido que la que queda en el balde.

Terex está despierto esta vez cuando regreso, y su rostro se endurece mientras me mira.

«¿Cómo?», dice peligrosamente, «¿qué crees que estás haciendo?».

Paso junto a él, parpadeando para contener las lágrimas. «Estoy llenando tu baño. ¿Qué parece que estoy haciendo?».

«Te dije que lo pidieras a un sirviente».

«Sí, bueno, no tenemos sirvientes de donde vengo». Echo la escasa cantidad de agua en la bañera y la miro fijamente, enojada. El baño no está ni una cuarta parte lleno.

Grito cuando aparece Terex en la zona de baño.

«¿Qué estás haciendo? ¡Te caerás!».

Me fulmina con la mirada y dejo escapar un suspiro cuando me doy cuenta de que, si bien su costado obviamente le duele, no se balancea sobre sus pies.

Resulta que los guerreros gigantes se curan rápidamente.

Y los guerreros gigantes son más que un poco intimidantes cuando sus ojos se oscurecen de furia.

Miro a Terex y él finalmente asiente, sus ojos se vuelven fríos mientras gira sobre sus pies y camina hacia la entrada del kradi.

«¿Terex?», me apresuro tras él. «¿Qué estás haciendo?».

Moni aún no ha dicho que tiene permitido salir de su kradi. Deslizo una mirada a su duro rostro. De alguna manera, no creo que le importe.

La gente se queda sin aliento cuando Terex avanza hacia el agua. Tiene el torso desnudo y, aunque le han cosido la herida, todavía está irritada y roja, marcada contra su piel.

«Terex», siseo, y él me ignora. Parpadeo para contener las lágrimas. Nunca ha estado tan enojado conmigo antes.

Todo el mundo se queda en silencio mientras se acerca al gran fuego.

«Dime», dice en voz baja, pero nadie confundiría su tono con algo menos que furioso. «¿Por qué permiten que la diminuta hembra humana llene mi baño cuando no puede usar uno de sus brazos?».

Todos los ojos se vuelven inmediatamente hacia mí, y más de una cara no parece impresionada.

«Está bien», digo incluso mientras mi cara se sonroja. «Me ofrecí, Terex. No es gran cosa».

Terex ignora eso.

«Esta hembra me salvó la vida. Me trajo de regreso al campamento y se ha dejado la piel cuidándome. ¿Y nadie pensó en ayudarla? ¿Todos vieron cómo ella luchaba? Me avergüenzo».

Trago el nudo en mi garganta, las manos tiemblan ante el recuerdo de lo cerca que estuvo Terex de la muerte y la sensación de tantos ojos sobre mí.

Seini da un paso adelante. «No debería haber permitido que Ellie hiciera esto», dice, y sus ojos expresan simpatía cuando mira en mi dirección.

«No», digo, mirando a Terex. «Te ofreciste a ayudar, y dije que podía hacerlo yo misma. Yo lo decidí».

Suenan jadeos, pero Terex simplemente me mira. Finalmente, sus labios se curvan en una lenta sonrisa. «Oh, lo sé, pequeña hembra. Ya hablaremos de eso más tarde».

Mi cara se calienta aún más y tiemblo bajo los ojos de tanta gente. ¡Estoy exhausta, avergonzada, y este extraterrestre gigante lo está empeorando!

«¿Sabes qué?», digo, y es como si las palabras salieran solas. «Prepara tu propio puto baño».

La multitud inhala colectivamente, pero Terex sostiene mi mirada. Luego echa la cabeza hacia atrás, riendo a carcajadas. Lo miro por un momento, atónita por su belleza. Sus ojos brillan, sus dientes brillan, y estoy segura de que todas las demás mujeres en los alrededores están pensando exactamente lo mismo que yo.

No me quedo. Me doy la vuelta y me alejo, demasiado molesta y enfadada como para preocuparme por lo que todos piensen de mí. La multitud se abre camino mientras me dirijo hacia el kradi de Terex. De repente, el suelo se mueve y grito cuando unas manos enormes me agarran y me arrojan por encima de un duro hombro.

El movimiento es fácil, como si no pesara nada, y una vez más me sorprende lo pequeña que soy en comparación con él.

«¿Terex? ¡¿Qué demonios estás haciendo?! ¡No tienes permitido levantarme!».

Una mano cae sobre mi trasero y levanto mi puño para golpearlo contra su espalda, pero tengo demasiado miedo de terminar abriendo sus puntos.

Su risa es un ruido sordo, y me hace temblar incluso cuando gruño con furia.

En unos momentos, estamos en su kradi, y tan pronto como estamos dentro, Terex me pone de pie, sosteniéndome mientras la sangre se aleja de mi cabeza.

«Tus puntos», digo, moviendo mi mano a su pecho, pero él niega con la cabeza.

«Te lo dije, está bien. Ahora, ¿qué tal si explicas lo que estabas pensando?».

«Tú… tú…». Estoy demasiado enojada para hablar, y me doy la vuelta mientras Terex suspira.

«Ellie», comienza, y lo ignoro, me acerco al área de baño y miro el agua en el baño.

«¿Por qué tuviste que avergonzarme?», pregunto en voz baja, todavía negándome a mirarlo.

Terex gruñe y se pone delante de mí. «Me has salvado la vida y me has cuidado durante días, incluso cuando las sombras debajo de tus ojos se vuelven más profundas y oscuras. Se te podría perdonar por asumir que es tu deber cuidarme. Pero eso es incorrecto. Es mi deber cuidarte. Simplemente le recordé a mi gente que eres mi hembra y que debes ser tratada apropiadamente».

«¡Pero yo no soy tu hembra, Terex!». Mi voz se quiebra, y me alejo de él. «Acabo de conocer a tu prometida».

«¿Qué es esa palabra?».

«¡La mujer que se va a casar contigo!».

Terex frunce el ceño. «No entiendo».

«Learza». Tropiezo con las palabras, dándome cuenta de que ella lo dijo de otra manera. «Apareamiento. Vas a ser emparejado».

Los ojos de Terex muestran comprensión, y luego me quedo boquiabierta cuando las escamas de su pecho comienzan a cambiar a un color púrpura oscuro y profundo.

«¿Learza dijo eso?».

Asiento y maldice mientras suenan las campanas del kradi.

«Ya hablaremos de esto», me dice, volviendo al área de dormir mientras finalmente suelto mis lágrimas.

* * *

Terex

Casi puedo sentir el dolor de Ellie y me dan ganas de rugir. Mi gente me ha decepcionado con sus acciones de hoy. Hago una pausa en mi ritmo. Mis propias acciones también han contribuido al sollozo que puedo escuchar proveniente de mi pequeña hembra.

He notado su incomodidad con los sirvientes y, sin embargo, le dije que les pidiera que llenaran el baño. Mi Ellie no está acostumbrada a tales acciones, y debería haber sabido que ella se encargaría de hacer la tarea. Es una mujer obstinada.

Ahora apenas puede mirarme, creyendo que he estado jugando con ella mientras planeaba aparearme con otra mujer.

Me duele que Ellie crea que soy tan deshonroso, pero dejo de lado este pensamiento por ahora. Ellie ha tenido una vida difícil. Todavía no entiende las costumbres de nuestra gente, todavía no cree que yo sea el indicado para ella.

La campana del kradi vuelve a sonar, sacándome de mis pensamientos, y salgo para encontrarme con Arana y Seini esperándome. Cada una sostiene un gran balde de agua, y Seini me sonríe cuando les hago un gesto para que entren.

«Gracias», digo bruscamente. Se mueven hacia el área de baño y le murmuran a Ellie. Su dulce voz suena, pero soy incapaz de escuchar lo que dice.

«Volveremos enseguida», dice Seini, y frunzo el ceño mientras me concentro en su muñeca.

«Espera». Vuelvo a la zona de baño, donde Ellie sigue mirando el baño como si guardara los secretos del universo. Su cara está mojada, y mi pecho duele por su dolor. Nunca quiero ver lágrimas cayendo por su hermoso rostro.

Me armo de valor contra su dolor, ya que es poco probable que me permita consolarla mientras cree que pertenezco a otra mujer.

«Ellie», digo. «Por favor, ven conmigo».

Mi voz no deja lugar a discusiones, y sus ojos brillan hacia mí antes de suspirar, siguiéndome de regreso al fuego.

«Seini, por favor muéstrale a Ellie tu muñeca».

Seini extiende su muñeca, mostrando el hilo de oro que ha sido tejido en un patrón intrincado. Este es nuestro material más preciado. Una vez atado alrededor de una muñeca, nunca se deshilacha, nunca se rompe, nunca se decolora.

«Estas son bandas de apareamiento, pequeña hembra. Una vez que un guerrero elige a su hembra, le pide que se aparee con él. Si la mujer lo encuentra digno, lo reclamará en público, envolviendo estas bandas alrededor de su muñeca».

Los ojos de Ellie se posan en mis muñecas desnudas y yo asiento con la cabeza.

«Cuando el guerrero acepta su reclamo públicamente, tienen una ceremonia de apareamiento y él le presenta sus propias bandas».

Me dirijo a Seini. «¿Learza tiene alguna banda de apareamiento?».

Seini niega con la cabeza, sus ojos amables mientras mira a Ellie. «No. Y Terex nunca le ha pedido que sea su pareja. Lamento si insinuó lo contrario, Ellie».

Los ojos de Ellie están llenos de lágrimas otra vez, pero se suavizan un poco cuando se encuentran con los míos. Ella le da a Seini una sonrisa, y Seini asiente con la cabeza antes de regresar por más agua.

Ellie se retira al cuarto de baño y yo espero, más que dispuesto a ser paciente, hasta que estemos completamente solos.

Una vez que el baño está listo, entro en el baño, donde Ellie se pasea de un lado a otro, perdida en sus pensamientos.

«¿Qué estás pensando, Ellie?».

Ella frunce el ceño, pero no responde, y yo simplemente levanto las cejas. Luego mis manos se mueven hacia mi cinturón y dejo caer mis pantalones al suelo.

CAPÍTULO DOCE

Ellie

Inmediatamente desvío la mirada y Terex se ríe. Definitivamente vislumbré su larga, dura y apetitosa...

No, Ellie.

No es que no le crea lo de Learza. Es solo que todavía estoy asimilando exactamente lo dolida que estaba ante la idea de Terex con otra mujer. Una mujer alta, tetona y hermosa.

No debería importarme tanto. No debería sentir que alguien me ha arrancado el corazón y lo ha pisoteado después de solo un par de semanas en este planeta.

Nos vamos. Tan pronto como podamos salir de este planeta, regresaremos a la Tierra. E incluso si la idea de dejar Terex me mata por dentro, ¿qué podría hacer en Agron?

¿Como si tu vida fuera realmente genial en la Tierra, Ellie?

El sonido de salpicaduras me saca de mis pensamientos y me doy vuelta para encontrarme con los ojos divertidos de Terex. Está descansando en la bañera y deseo desesperadamente una cámara. Quiero capturar el brillo de la luz de las velas en su piel cuando el kradi comienza a oscurecerse, el arco de sus cejas, el juego de sus músculos cuando se inclina hacia atrás, posando tentadoramente.

Sabe exactamente lo que me hace, y me doy la vuelta.

«¿Ellie?».

«¿Qué?».

«Esta agua es cálida y limpia, y estás cansada después de cuidarme tan bien. ¿No te unirás a mí?».

«Usaré el agua después de que tú termines».

Hace una pausa en eso, y luego elige un enfoque diferente. «¿Qué hace falta para que te unas a mí?».

Me vuelvo hacia él. Su expresión es pícara mientras me mira fijamente. Casi me estremezco. Este es el Terex que negocia con su rey hasta conseguir lo que quiere.

Me muevo, apenas manteniendo mis ojos en su rostro. «¿Qué quieres decir?».

«Hagamos un trato, pequeña hembra». Su voz es persuasiva, peligrosa, me hace querer frotarme contra él, y dejo escapar un suspiro. Le gustan los tratos.

«¿Qué tipo de trato?». Las palabras salen antes de darme cuenta de que he hablado, y me maldigo por ceder así.

«Me han invitado a una ceremonia de apareamiento mañana. Preferiría pasar mi tiempo a solas contigo, pero es posible que disfrutes la experiencia».

Oh.

Terex me conoce bien. Sabe lo curiosa que soy acerca de esta gente y su cultura. Sabe que soy demasiado tímida y torpe para ir sola. Es poco probable que Nevada vaya, está demasiado concentrada en idear un plan para sacarnos de aquí. Y estoy tan segura como el infierno que no iría con Vivian.

«¿Por qué no me llevas?».

Más chapoteo. Aprieto los dientes, obligándome a no mirar.

«No quiero. La gente me molesta en estos eventos con la esperanza de convencerme de llevar sus sugerencias y necesidades al rey. Pero me podrían convencer de renunciar a mi tiempo a solas contigo a cambio de un baño justo ahora».

Reprimo una sonrisa. La inclinación de su cabeza y el leve puchero de sus labios son ridículamente encantadores. De repente, me recuerda a un niño pequeño que trata de negociar para acostarse más tarde.

Me muerdo el labio inferior. Juega conmigo como si tocara un violín. El problema es que quiero un baño. Y no quiero nada más que meterme en el agua tibia con él. En este punto, lo anhelo.

«No te tocaré, pequeña hembra. A menos que me lo pidas».

Suspiro. No tengo tanta fuerza de voluntad. «Bueno. Pero no mires».

Me encuentro con los ojos de Terex, y él asiente lentamente, girando la cabeza hacia otro lado. Me tiemblan las manos cuando me quito el vestido y lo dejo caer sobre sus pantalones, dando a la habitación una sensación de intimidad.

Terex es un caballero y mantiene sus ojos apartados mientras me meto. Un músculo late en su mandíbula por el esfuerzo de no mirar, y mi corazón se derrite.

«Lo… lamento, si te lastimé acusándote de estar con otra persona», digo.

Su mandíbula se aprieta y luego se relaja, y asiente lentamente, todavía volteando hacia otro lado mientras me deslizo en el agua cálida.

«El honor de un guerrero a veces es todo lo que tiene», dice, y la culpa me golpea en el estómago.

«Lo siento. Es que… Learza es tan hermosa».

Terex resopla ante eso, volviéndose hacia mí. «Ella no es a quien yo quiero. Eres más hermosa que cualquier mujer que haya visto antes. Y eres fuerte, valiente y obstinada. Ojalá pudieras verte como yo te veo, mi Ellie».

Mi cara se calienta, y trago el nudo en mi garganta. Busco algo que decir, pero no tengo nada, así que me quedo en silencio, mirando el parpadeo de la luz de las velas sobre la piel de Terex.

Desearía que el baño tuviera burbujas debajo de las cuales esconderme, pero al menos está cayendo la noche, y el kradi ahora está lo suficientemente oscuro como para que Terex realmente no pueda ver nada a menos que decida mirar fijamente al agua.

Sin embargo, como de costumbre, es un perfecto caballero. Esa es una de las cosas que me encantan de Terex. Es un guerrero endurecido, acostumbrado a tomar lo que quiere y exigir obediencia. Pero para mí... es gentil y paciente.

«¿Qué estás pensando?». Su voz es baja, y me estremezco.

«Dijiste que era tu deber cuidarme».

Frunzo el ceño mientras él asiente.

«Eso es cierto».

«No me malinterpretes, me encanta cómo quieres protegerme y cuidarme, Terex. Pero quiero hacer lo mismo por ti también. Las relaciones deben ser una asociación igualitaria».

Me siento casi presuntuoso al referirme a lo que sea que tengamos como una relación, pero Terex inclina la cabeza mientras considera lo que he dicho.

«Soy un guerrero, Ellie. No sé cuánto puedo cambiar para ser como los hombres a los que estás acostumbrada».

Me acerco. «No quiero que cambies. Nunca. Simplemente no quiero que sea tan unilateral. Quiero poder ayudarte y cuidarte, al igual que tú quieres hacer lo mismo por mí».

Él asiente lentamente. «Pensaré en lo que has dicho».

Me recuesto de nuevo, pero es como si mi boca tuviera mente propia. «¿Por qué me dijo Learza que iban a aparearse?».

Terex suspira. «¿De verdad quieres hablar de otra mujer mientras estás desnuda y en mi baño?».

Lo miro y él suspira de nuevo, pero su boca se tuerce divertido.

«Quizás si te acercaras, estaría más inclinado a hablar de cosas de las que no deseo conversar».

Entrecierro mis ojos hacia él, y simplemente levanta una ceja. Ahora estoy sentada en el lado opuesto del baño. Terex tiene sus piernas a cada lado de las mías, y las levanté para no darle una patada accidentalmente en los huevos.

«No me urge saberlo».

Me sonríe y yo pongo los ojos en blanco. «Está bien, quiero saberlo. Demándame».

Hace un gesto entre sus piernas, y le doy una mirada sucia. Terex se ríe y yo suspiro, mi corazón se acelera mientras me sonríe.

«Ven, siéntate más cerca y te diré todo lo que quieras saber».

Su voz es pura seducción, y me muevo antes de darme cuenta. Esta vez, Terex baja la mirada cuando mis senos emergen del agua y mis pezones se endurecen inmediatamente cuando su atención se posa en ellos.

Me sonrojo, pero su leve gemido me alienta cuando de lo contrario estaría corriendo rumbo a las colinas.

Me muevo aún más cerca, y luego me congelo cuando lo siento duro contra mí.

«Jesús», espeto. «¿Todos los guerreros son así de grandes por todas partes?».

Su ceja baja mientras estira una mano, acercándome aún más. «Solo necesitas pensar en este guerrero, pequeña mujer».

Pongo los ojos en blanco ante eso, y luego mis ojos se cierran cuando él me acerca más hasta que estoy a horcajadas sobre él, sus labios bailando por mi cuello.

«Tus puntadas…».

«Estoy bien, Ellie. Lo prometo».

Me estremezco, perdida en el placer cuando su boca finalmente encuentra la mía, y suspiro contra él mientras toma nuestro beso más profundo, acariciando mi lengua con la suya.

De repente, me siento necesitada y desesperada, queriendo nada más que sentirlo dentro de mí.

Al sentir mi urgencia, Terex desliza su mano hacia mi pecho, rozando mi pezón. Jadeo contra su boca, y él lo hace de nuevo antes de rodar mi pezón entre sus dedos. Mi cabeza cae hacia atrás, y deja escapar un gruñido bajo, acercándome más y tomando uno de mis pezones en su boca. Mis muslos se aprietan cuando golpea con su lengua, volviéndome loca mientras su mano continúa jugando, pellizcando mi pezón hasta que está duro y dolorido.

Dejo escapar un gemido bajo, y esto parece estimular a Terex porque aparta la boca, besándome de nuevo antes de murmurar contra mi boca.

«Di que puedo tenerte, Ellie. Sé mía. Por favor».

Nunca quiero escuchar a este fuerte guerrero rogar por nada, pero el hecho de que esté haciéndolo por mí... se siente como un sueño. Traté de luchar contra estos sentimientos, y en el fondo sé que solo pueden conducir a la angustia. Pero no quiero nada más que experimentar el placer que sé que encontraremos en los brazos del otro.

La vida es corta. Podría haber muerto cuatro o cinco veces desde que me sacaron de la Tierra. Si hay algo que me ha enseñado haber sido abducida por extraterrestres, es que nunca se sabe en qué instante puede cambiar tu vida.

Me alejo, mirándolo a los ojos. Si digo que no, él asentirá, se retirará del baño y eso será todo.

Pero no quiero decir no.

Asiento y los ojos de Terex se agrandan como si esto fuera lo último que esperaba. Luego, esos increíbles ojos se encienden, y mi aliento sale como un silbido mientras él arrastra sus ojos por mi cuerpo, sus manos se mueven para ahuecar mi trasero, acercándome aún más.

«No te arrepentirás de entregarte a mí, Ellie».

Ante esto, parpadeo para contener las lágrimas. A veces, es como si Terex pudiera ver dentro de mi alma. Como si pudiera darse cuenta de todas mis inseguridades y preocupaciones. Y él me quiere así.

Me inclino hacia adelante, mordisqueando su labio inferior, y él gruñe contra mí. Una de sus manos se desliza alrededor de mi coño y gimo cuando me encuentra resbaladiza y lista.

«Eres perfecta», murmura contra mi boca, y luego se aleja, mirándome con hambre en sus ojos.

Mi estómago se aprieta. Nunca antes un hombre me había mirado así. Nunca he estado tan consciente de mi cuerpo, tan necesitada, tan…

Suya.

Me balanceo contra él, jadeando cuando siento que su gruesa longitud se asienta tan cerca de donde la quiero. Tararea, sacudiendo mi clítoris, su boca se curva ante mi jadeo. Paso mis dedos a lo largo de sus escamas, y todo su cuerpo se tensa.

Sonrío, encantada de encontrar una manera de excitarlo tanto como él lo hace conmigo. «¿Sensible?, guerrero».

Sus ojos se oscurecen, y sin duda, si no supiera que él nunca me lastimaría, estaría preocupada. En cambio, le sonrío y él se inclina hacia adelante, mordiendo mi labio en respuesta.

Mi sonrisa aumenta. Para mí, el sexo ha sido principalmente extraño e incómodo. Es revelador saber que también puede ser divertido.

Los dedos de Terex se deslizan contra mí, frotando suavemente mi clítoris, y me estremezco, retorciéndome contra él. Se inclina, toma mi pezón en su boca y lo hace rodar con su lengua mientras yo jadeo, sus dedos golpean justo el lugar correcto.

Me destrozo en sus brazos, mi mente se vacía mientras mi cuerpo estalla en placer, y ahogo un gemido. Terex gruñe, retirando su mano y colocándome contra él, con su pene duro empujando en mi abertura.

Me tenso un poco, más que preocupada por su tamaño.

«Suavemente, Ellie», murmura, y ambos gemimos mientras me deslizo lentamente por su longitud.

Es enorme, me llena de una manera que nunca podría haber imaginado. Me mira fijamente, luego se inclina hacia adelante, reclamando mi boca mientras me hundo sobre él.

«Mía», gruñe contra mi boca. «Ahora eres mía».

Tiemblo de necesidad, y vuelve a colocar sus enormes manos en mi trasero, levantándome y luego tirando de mí hacia abajo mientras empuja hacia mi interior, haciéndome gritar su nombre.

Mi mente se despeja. Nada más existe, solo Terex y este momento, el placer se apodera de todo mi cuerpo mientras él se mueve debajo de mí.

«Oh, Dios», gimo, y Terex se inclina hacia abajo, golpeando mi clítoris justo cuando empuja dentro de mí de nuevo. Vuelo en pedazos, jadeando mientras él se sacude contra mí, ambos encontrando la liberación. Otro orgasmo me golpea, rodando sobre el primero, y me desplomo contra Terex, sacudida hasta la médula.

Santa mierda.

* * *

Terex

No hay sensación más grande que Ellie acurrucada contra mí. Acaricio una mano a lo largo de su espalda, disfrutando de su suave gemido mientras se acomoda más cerca. Nos cubro con una de las pieles, ya que el fuego se está extinguiendo. Pronto ya no necesitaremos fuego, y llevaré a Ellie a dar largos paseos y le mostraré todas las cosas que amo de este planeta.

Sé que las hembras humanas planean marcharse. Suponen que no prestamos atención cuando murmuran entre ellas. Nevada ha dejado en claro que tan pronto como encuentren a las otras hembras, intentarán arreglar su nave espacial para poder encontrar la especie a la que llaman Arcav y regresar a la Tierra.

La idea hace que me den ganas de prender fuego a la nave. Nunca evitaría que Ellie me dejara si esto es lo que realmente quiere. Pero nunca seré el mismo si ella me abandona. Ha estado aquí por tan poco tiempo, y ya no puedo imaginar mi vida sin ella.

Ellie se estira contra mí y ahogo un gemido cuando sus suaves senos rozan mi pecho. Ya la he tomado muchas veces a lo largo de la noche, y su coño ya debe estar dolorido e hinchado.

Parpadea para abrir los ojos y sale una sonrisa que se curva en sus labios. «Hola».

Le devuelvo la sonrisa, absurdamente complacido de haber convencido a esta pequeña humana de compartir mi kradi. En el momento en que escuché su dulce voz, supe que sería mía.

Ellie traza las escamas en mis hombros. «Así que eres descendiente de dragones, ¿eh?».

Asiento con la cabeza. Este hecho parece interesar a las hembras humanas sin fin. Es una fuente de conversación y especulación constante para ellas.

Me muevo, acercándola más. «¿Tú debiste evolucionar en la Tierra?».

Ella resopla. «Sí, pero evolucionamos de los primates. Eso no es tan genial como los dragones».

Abro la boca, curiosa por esos primates, pero instantáneamente me tenso ante los sonidos de gritos afuera.

Ambos nos incorporamos ante la conmoción.

«¡Te excedes, mujer!».

«¡Voy hasta donde sea necesario! Puede que seas el jefe aquí, pero no me das órdenes».

Ellie me mira fijamente. «Oh, mierda». Se pone de pie de un salto y se dirige a la zona de baño, poniéndose rápidamente el vestido. Me arroja los pantalones y salimos, donde se está reuniendo una multitud, muchas personas murmurando conmocionadas.

Nuestro rey avanza a grandes zancadas por el campamento, su mano envuelta alrededor del brazo de Nevada. Ella tira y él la ignora, obligándola a trotar para seguir su enorme paso.

Mi boca se abre cuando ella alcanza su espada, pero Rakiz se ha anticipado a esto, girando y agarrándola antes de que pueda sacarla. Él atrapa ambas muñecas de ella en una de sus manos y la conduce a través de la multitud incluso cuando su rostro palidece de furia.

«Ay, Dios mío». Ellie se mueve a mi alrededor y corre tras ellos, y yo la sigo, mi zancada fácilmente la sigue.

Rakiz lleva a Nevada a su tashiv, y Ellie se estremece cuando les grita a todos que se vayan. Aprieta la mandíbula y me muevo frente a ella, levantando una ceja mientras intenta rodearme.

«Ya escuchaste a Rakiz».

«¡Está loco!».

Le mando una mirada. «¿Más loco que Nevada?».

Ella inclina la cabeza ante eso, el fantasma de una sonrisa se asoma en sus labios antes de que algo golpee la pared interior. Sus ojos se agrandan mientras me mira suplicante, y necesito toda mi fuerza de voluntad para negar con la cabeza.

«No».

Confío en mi rey y no creo que alguna vez lastime a una mujer. Sin embargo, me niego a permitir que Ellie entre en una situación tan tensa.

«¿Qué creías que estabas haciendo?», Rakiz ruge, y Ellie se estremece, mirándome con los ojos muy abiertos.

Me inclino más cerca. «Él no le hará daño, Ellie. Rakiz no está acostumbrado a que lo cuestionen. Independientemente de lo que haya hecho Nevada, debió haber puesto en duda su autoridad…».

Nevada se ríe, pero nadie podría confundir el sonido con diversión. «Exactamente lo que te dije que haría. Tenemos información sobre dónde está Charlie. Tenemos pistas sobre tus otras amigas. Y todavía están ahí fuera, esperando que las salvemos. Te dije que iría por ellas si no hacías el trabajo».

Ellie toma aliento ante eso y luego intenta apartarme, casi cayendo sobre su trasero mientras rebota en mí. Entrecierra los ojos hacia mí como si la hubiera empujado.

«Déjame entrar», sisea ella. «Nevada obviamente ha perdido la cabeza».

La voz de Rakiz es más fría que nunca. «Y te dije que, en mi tribu, a las mujeres no se les permite comportarse de manera tan imprudente».

«No soy miembro de tu tribu, gigante idiota...».

«Ten cuidado, hembra».

Otra risa áspera, esta vez ligeramente histérica. «De todos modos, ¿por qué te importa una mierda? Esto no tiene nada que ver contigo».

Yo suspiro. Ese es el enfoque equivocado a tomar. Estas hembras humanas no parecen entender que es un derecho de nacimiento de un guerrero proteger a quienes están bajo su cuidado, y nadie se lo toma más en serio que nuestro rey.

«Suficiente», dice Rakiz, con voz dura. «Robaste comida y armas e intentaste abandonar este campamento después de que te prohibiera tal cosa. Por eso, serás castigada».

«¿Castigada?». La voz de Nevada es alta e incrédula, y resoplo ante su indignación. Ellie me frunce el ceño y yo oculto una sonrisa.

«Agradece, hembra, que no te pongo sobre mis rodillas como te mereces», dice Rakiz.

«Agradece que no haya decidido cortarte las bolas y empujarlas por tu garganta».

El rostro de Rakiz es duro como la piedra, pero elige ignorar ese comentario. Asiento con la cabeza. Su control es legendario.

«¿Quieres vestirte como un macho y pelear como uno? Bien. También puedes trabajar como uno. Trabajarás con las mishua hasta que crea que has aprendido la lección».

Ellie me mira, y apenas oculto mi sorpresa. ¿Dar a una hembra tal trabajo? ¿Con las mishua?

Nevada resopla. «Aún no lo sabes, pero te arrepentirás de esta decisión», promete.

Quizá Rakiz tenga razón. Esta mujer parece incapaz de aprender sus lecciones.

La puerta se abre y los ojos de Nevada se agrandan cuando nos ve. Ellie se mueve hacia adelante, y lo permito, observo mientras tira de Nevada en un abrazo.

«No me dijiste que te irías», murmura Ellie.

«No quería que te metieras en problemas si lo sabías. Eres la peor guardando secretos. Tu cara les dice a todos lo que estás pensando».

Ellie sonríe, pero rápidamente desaparece de su cara. «¿Las mishua?».

Nevada resopla. «Va a tener que hacer algo mejor que eso». Me mira y levanto una ceja. «Estos guerreros parecen pensar que las mujeres fueron diseñadas para que ellos manden. Pero aprenderá. ¿Quieres ponerle una correa a un tigre? No te sorprendas cuando te arranque la puta cara».

Con eso, Nevada lanza una última mirada sucia al tashiv y luego se va con el ceño fruncido.

Me encuentro con los ojos de Rakiz cuando aparece en la puerta.

«¿Qué es un tigre?», le pregunta a Ellie, y aunque su voz y su postura vuelven a ser tranquilas, lo conozco lo suficientemente bien como para ver la furia que aún persiste en sus ojos.

«Um, es un gato gigante. Cielos, probablemente ustedes tampoco los tengan, ¿eh? Es un animal salvaje de cuatro patas con pelaje y garras y dientes afilados».

Rakiz asiente, y lo último de la furia desaparece gradualmente de sus ojos mientras mira fijamente a Nevada.

«Suena como un karja», dice, y sonrío ante la referencia.

Los karja son bestias salvajes, peligrosas y feroces. Pero en muy raras ocasiones, se sabe que han sido domesticadas por guerreros increíblemente pacientes.

Y Rakiz no es nada si no paciente.

CAPÍTULO TRECE

Ellie

Aliso mi vestido con mis manos, complacida por la forma en que cae. Aparentemente, hace días Terex se encargó de que me hicieran este vestido. Siempre sí va a llevarme a la ceremonia de apareamiento, y cuando le señalé esto, simplemente se encogió de hombros y dijo que preferiría verme usando ese vestido en su kradi.

Es hermoso, de un material color púrpura oscuro que tiene un brillo suave. Tiene un corte más bajo que cualquiera de los otros vestidos que he usado aquí, y Arana también envió una prenda interior que se ata debajo de mis senos y sobre mis hombros, la versión braxiana de un sostén, supongo.

Sea lo que sea, empuja mis pechos a nuevas alturas, y me estoy mordiendo el labio, preguntándome si es demasiado y de repente, entra Terex.

Sus ojos se oscurecen apreciativamente mientras escanea mi cuerpo.

«Ellie», dice, con la voz ronca. «No podrías ser más hermosa».

Le sonrío incluso cuando mis mejillas se sonrojan. Por mucho que encuentre sus elogios difíciles de creer, no puedo fingir su reacción. Su erección está cubriendo sus pantalones, y merodea hacia mí, con la mandíbula apretada mientras me atrae hacia él.

«No necesitamos ir a la ceremonia de apareamiento», murmura en mi oído antes de mordisquear mi cuello. «Tal vez sea mejor que podamos quedarnos aquí...».

Mi risa se convierte en un gemido y me estremezco cuando encuentra un punto particularmente sensible. Terex inmediatamente vuelve su atención a ese lugar, pasando sus dientes debajo de mi oreja hasta que gimo de nuevo.

Me hundo contra él, instantáneamente mojada y lista, pero puedo escuchar música comenzando en algún lugar a la distancia. Sin mencionar que mi ‘almejita’ no está acostumbrada a tanta atención. Terex me ha poseído demasiadas veces como para contarlas desde nuestro baño juntos, y me preocupa que, si no le doy un descanso durante unas horas, mi coño terminará tan irritado como mis muslos cuando la primera vez.

Me alejo, colocando mi mano sobre la boca de Terex. Inmediatamente besa mi palma, y mi fuerza de voluntad huye.

No, Ellie. Mantén tu cabeza concentrada.

«Quiero ir», digo. «Podemos continuar con esto... más tarde».

Los ojos de Terex se oscurecen aún más, pero asiente y retiro mi mano mientras me sonríe.

«Me haces feliz, Ellie», dice, y mi corazón se derrite.

«Tú también me haces feliz», murmuro, y la satisfacción brilla en esos increíbles ojos.

«Vamos a la ceremonia ahora para que puedas ver el apareamiento y luego regreses a mis pieles donde perteneces».

Me río, pero dejo que Terex me guíe fuera del kradi y a través del campamento hasta la enorme zona común. Detrás del enorme fuego y el kradi para cocinar hay un prado de hierba, donde se han colocado largas mesas y taburetes en semicírculo. Los niños corren, se ríen mientras juegan una versión Braxiana de ‘las traes’, mientras los adultos saludan a la feliz pareja.

Están de pie juntos, tomados de la mano, y la felicidad irradia de ellos mientras sonríen y se ríen con quienes les traen regalos.

«Oh no, ¿se suponía que teníamos que traer algo?».

Terex me mira y luego sonríe mientras su atención vuelve a la pareja.

«Ya le he regalado a Jarix una espada acorde con su estatus». Asiente hacia donde descansa la espada en la cadera del guerrero, y Jarix parece sentir su atención, nos mira y sonríe.

«¿Qué pasa con su... pareja?».

«Mi madre hizo el vestido de Rani».

«Guau».

Es hermoso, abrazando su cuerpo en todos los lugares correctos sin dejar de ser elegante. La capa exterior de color azul intenso se corta estratégicamente, revelando una capa verde brillante debajo. Me pregunto cómo estas personas crean colores tan llamativos, y abro la boca para preguntar y luego la cierro cuando se me ocurre otro pensamiento.

«Terex», siseo. «¿Tu mamá hizo mi vestido?».

Me mira y asiente, frunciendo el ceño mientras lo miro boquiabierta.

«¿No pensaste en decirme eso? ¡Dios mío, ni siquiera le he dado las gracias!».

Busco frenéticamente entre la multitud, pero no puedo identificar a su madre con tanta gente alrededor.

«Relájate, Ellie. Mi madre es una modista de renombre. Otras tribus negocian con nosotros por la oportunidad de trueques por su ropa».

Estrecho mis ojos hacia él. «Eso lo hace aún peor».

Levanta una ceja y me doy vuelta, todavía buscando entre la multitud. Machos. Ya sean de cinco años o de cincuenta, guerreros humanos o alienígenas, todos son iguales.

Terex parece divertido con mi reacción, su labio se curva. «Ven, pequeña hembra. Te presentaré a Rani y Jarix. Luego podremos encontrar a mi madre».

Asiento con la cabeza y nos abrimos paso entre la multitud. Con tanta gente aquí, es fácil ver cuán pocas mujeres tiene la tribu en comparación con los hombres.

Estuve atenta por ver a Nevada, pero no está por ninguna parte. Veo a Vivian sentada en una mesa cerca de la parte de atrás, y asiente hacia mí. Sonrío, sorprendida.

Muchas de las mujeres me miran cuando paso, pero sus ojos se dirigen a Terex, donde se instalan apreciativamente. Me encuentro disparándoles miradas sucias, y estoy tan distraída que apenas me doy cuenta cuando llegamos frente a la pareja que se está apareando.

«Es un placer conocerte», le digo a Rani mientras Jarix y Terex se toman de los antebrazos para saludarse.

«Igualmente», dice, mirándome fijamente. No hay desdén en su mirada, solo simple curiosidad, pero igual me encuentro moviéndome torpemente bajo su mirada.

«Escuché que te gustan los niños», dice, y miro a Terex, pero él todavía está hablando con Jarix.

«Así es». Sonrío. «En la Tierra, mi trabajo es enseñarles».

Rani me devuelve la sonrisa. «En esta tribu, paso la mayor parte de mi tiempo con los niños más pequeños, enseñándoles números. ¿Te gustaría algún día pronto unirte a mí?».

Mi corazón se aprieta y estoy asintiendo antes de darme cuenta de que lo estoy haciendo. Extraño mucho a mis niños. Si bien la enseñanza es un trabajo duro y mal pagado, para mí fue el trabajo más gratificante que podría imaginar.

Terex y Jarix concluyen su conversación y Terex toma mi mano y me acerca a una de las mesas. Miro a su mamá a los ojos y ella me sonríe desde donde está sentada con el papá de Terex.

«Acabo de darme cuenta de que no tengo idea de cómo se llaman tus padres», murmuro, estallando en un sudor frío. Si pensaba que sufría de ansiedad social en la Tierra, no tenía idea de lo que me esperaba en Agron. Por razones que no puedo explicar, quiero desesperadamente gustarles a los padres de Terex.

«El nombre de mi madre es Kara y de mi padre es Corva».

Asiento en silencio, dibujando una sonrisa en mi rostro cuando llegamos a la mesa y nos hacen un gesto para que nos unamos a ellos.

«Kara», empiezo tan pronto como terminan las bromas, «muchas gracias por el vestido. Es espectacular».

Pasa su mirada por mi cuerpo, dándome un asentimiento complacido. «Se ve encantador en ti. Gracias por cuidar de mi hijo. No habría estado tan feliz de tener a su madre a su lado en cada momento de su recuperación».

Miro a Terex por debajo de mis pestañas, y su mano se mueve a mi muslo debajo de la mesa mientras contengo una sonrisa al pensar en su "recuperación", la mayor parte de la cual la pasó tratando de persuadirme para que tuviéramos relaciones.

Me lanza una sonrisa maliciosa, e inmediatamente desvío la mirada, negándome a dejar que me haga sonrojar frente a sus padres.

Corva me mira con complicidad y abre la boca justo cuando aparece Rakiz.

«Terex», dice, señalando la mesa a modo de saludo. «Estamos listos».

Terex se pone de pie y Kara se inclina para darme palmaditas en la mano. «A menudo se llama a Terex para oficiar este tipo de cosas. Es un guerrero como ningún otro», dice, y Corva asiente con orgullo.

«Es buena suerte tener un guerrero fuerte presidiendo un apareamiento». Ella me mira. «Mi hijo es un guerrero intrépido», continúa, e inclino la cabeza, pero asiento. «Ya es hora de que tome pareja».

Ya veo hacia dónde va esto. Abro la boca mientras Kara me sonríe. «Has sido bueno para Terex», dice ella. «Ha estado diferente desde que te encontró. Sonríe más fácilmente. Encajas bien con nuestra tribu».

Bueno.

No estaría del todo de acuerdo con eso, pero suena una campana y vuelvo mi atención a la ceremonia.

Todos observamos cómo Terex se acerca a la pareja. Se encendió un fuego mientras hablábamos, y está ardiendo intensamente, las llamas arrojan suficiente calor que el sudor comienza a brillar en el pecho de Terex cuando él y Jarix se quitan las camisas.

Miro a Kara, y ella sonríe, haciéndome un gesto para que mire.

Los guerreros se paran a ambos lados del fuego, a unos tres metros de cada lado. Rani se ilumina desde dentro mientras brilla, moviéndose hacia Terex.

La multitud se queda en silencio mientras Terex levanta a Rani en sus brazos, esperando mientras ella arregla su vestido. Lo acomoda en su regazo para que el hermoso material no cuelgue.

Entonces, de repente, sin previo aviso, Terex arroja a Rani por encima del fuego. Me pongo de pie de un salto, pero Jarix sonríe, salta hacia adelante y sobre el fuego, atrapando a su pareja en sus brazos.

Ninguno de los dos se acercó realmente al fuego, pero,

de todos modos, mi corazón late como un tambor. Corva me sonríe.

«El fuego simboliza la pureza, la nueva vida y la pasión. Rani ha puesto su confianza en Jarix, y con sus acciones, afirma que siempre la atrapará si se cae».

Trago el nudo en mi garganta y asiento. A decir verdad, me asustó muchísimo, pero solo porque no me lo esperaba. En mi mente, ocupo el puesto de Rani conmigo misma, y los fuertes brazos de Terex me están atrapando.

Me sacudo el pensamiento y devuelvo mi atención a la ceremonia. Jarix se arremanga, revelando bandas doradas similares a las que me mostró Seini. Un hombre mayor da un paso adelante, colocando dos bandas más en sus manos, y parpadeo para contener las lágrimas, al darme cuenta de que es el padre de Jarix.

Dios, extraño a mi papá.

Me tomó años pasar un día entero sin llorar una vez que se fue. Ahora casi puedo verlo como una bendición que él no esté cerca para enterarse de lo que me pasó. Si se hubiera despertado un día y me hubiera perdido, habría pasado el resto de su vida tratando de encontrarme.

Terex se encuentra con mis ojos a través del prado, y le doy una sonrisa temblorosa. Mi papá lo hubiera amado. Era un hombre de pocas palabras, pero respetaba la fuerza y el honor.

Jarix da un paso adelante, sus ojos calientes mientras mira a Rani. «Mi amor», dice. «He hecho estas bandas para representar nuestro vínculo. Fuerte, verdadero, y nunca se romperá. ¿Las aceptarás?».

Rani asiente, una lágrima rodando por su mejilla. «Lo haré».

Jarix ata una de las bandas doradas alrededor de cada una de sus muñecas.

Suenan vítores y Rakiz da un paso adelante. Rani se vuelve hacia él y la multitud se queda en silencio mientras el rey toma sus manos y besa la piel debajo de cada una de sus bandas doradas.

«Que su apareamiento sea bendito todos los días».

Rani le sonríe, asiente con la cabeza y luego Rakiz coloca su mano en la de Jarix.

Jarix sonríe, asintiendo a Rakiz. Entonces Jarix atrae a Rani hacia él, tomando su boca en un profundo beso, y la multitud enloquece, poniéndose de pie y aplaudiendo. Suenan vítores y me limpio las lágrimas de la cara.

La ceremonia fue breve, completamente diferente a todo lo que he visto en la Tierra e increíblemente hermosa.

* * *

Terex

«Mmm…».

Sonrío, deteniéndome para mirar a mi pequeña hembra, y su frente se arruga cuando me detengo. Se mueve lánguidamente, sus caderas giran mientras busca el placer que le doy.

El placer que solo yo le daré.

Separo aún más sus muslos, y sus ojos se abren de golpe, todavía vidriosos por el sueño y pesados por la lujuria. Gimo ante la vista, y ella jadea cuando entierro mi cara entre sus suaves muslos, lamiendo y mordisqueando su dulce coño.

«Terex», gime, y el triunfo me llena. Juego con su clítoris y ella se retuerce, sus manos se mueven a mi cabello, sosteniéndome fuerte contra ella.

El tacto de sus manos me guía para su placer, con el sonido de sus suaves gemidos, el sabor de su coño…

Se necesita cada gramo de mi autocontrol para no avergonzarme. Respiro y trato de pensar en otra cosa incluso mientras chupo suavemente su clítoris, aplicando la más mínima presión con mis dientes.

«Ay, Dios mío». Ellie levanta la cabeza, con los ojos muy abiertos, y luego suelta un gemido estrangulado cuando empujo dos dedos dentro de ella, curvándolos para golpear el lugar que la vuelve salvaje.

Ante esto, ella se corre con un fuerte gemido y yo sonrío, complacido de que cualquier guerrero cercano sepa que mi mujer ha sido reclamada.

Sus ojos están aturdidos, cerrándose mientras tiembla, y gruño ante la vista. Tengo que poseerla. Ahora.

Le doy la vuelta sobre su estómago, y empuja hacia arriba su trasero regordete, la vista es mejor de lo que podría haber imaginado. Mi polla está tan dura que duele, y la coloco en su entrada resbaladiza, casi perdiendo el control mientras la penetro.

«Terex», gime Ellie, sus manos se aferran a la piel. «Tómame».

No hay mayor placer que sentir a Ellie debajo de mí. No hay mayor sonido que su voz rogándome que la haga mía.

Puede que esté mojada, pero todavía está apretada, y un sudor brota de mi cuerpo mientras me esfuerzo por controlarme, avanzando poco a poco hacia adelante.

Ellie suspira, y luego estoy gruñendo, temblando cuando ella empuja para que la penetre más, y me deslizo hasta el fondo.

A donde pertenezco.

Me retiro y vuelvo a penetrarla, sus continuos gemidos me animan. Siento que nunca será suficiente. Nunca estaré lo suficientemente profundo dentro de ella, no hasta que admita que es mía.

Ellie levanta las caderas y yo deslizo una mano por debajo de sus pechos, haciendo rodar sus pezones mientras ella jadea. Muevo mis dedos hasta el lugar donde nuestros cuerpos se encuentran, y su coño se aprieta sobre mí mientras paso mis dedos por su clítoris.

«Oh Dios, Terex, sí…».

Juego con su clítoris de nuevo, necesitando que se corra antes de perder el control.

«Córrete por mí, Ellie», gruño, y cierro los ojos con fuerza, jadeando una maldición mientras ella lo hace, todo su cuerpo se estremece mientras su coño late, y mi cuerpo responde, el placer disparado desde mis bolas hacia mi columna vertebral y vuelve hacia abajo de nuevo mientras me libero dentro de ella, finalmente desplomándome, con cuidado de no aplastarla con mi peso.

«Mmm», murmura, con los ojos a la deriva cerrados. «Qué manera de despertar».

Me río, saliendo lentamente de ella y encontrando un paño para limpiar sus muslos. Abre los ojos, las mejillas se le calientan y sonrío ante su timidez.

«Debo irme pronto, pequeña hembra», digo, mi sonrisa se ensancha ante su adorable puchero. «Le prometí a Rakiz que asistiría a su reunión con el consejo».

Frunzo el ceño ante la idea, deseando nada más que pasar el día aquí, entre las pieles con Ellie.

«Está bien». Ella bosteza adormilada. «Creo que iré a ver a Nevada. No la he visto en un par de días».

Asiento con los labios curvados. Rakiz tiene las manos llenas con eso. Acerco a Ellie. Los miembros del consejo seguirán pasando por encima de los demás, luchando por los asientos más cercanos a su rey.

«¿Qué más vas a hacer hoy?». Me inclino cerca, respirando el aroma del cabello de Ellie.

«Pensé en ir a hablar con Rani. Mencionó algo sobre ayudar con los niños».

Asiento, mi buen humor disminuye ligeramente. Ellie dijo que es maestra en la Tierra, como si esa fuera todavía su vida. No me perdí el anhelo en sus ojos incluso cuando se volvió para sonreírme.

Frunzo el ceño y Ellie levanta la mano y me pasa la mano por la frente.

«¿Qué ocurre?».

«Nada. Me alegro de que vayas a pasar tiempo con los niños. Puedo decir que te encantan».

Ella me sonríe. «Así es. Siempre supe que quería ser maestra. Mi infancia apestó la mayor parte del tiempo, ¿sabes? Pero algunos de mis maestros realmente se destacaron. Cuando estaba siendo intimidada en la escuela secundaria, la Sra. Avery me aterrizó. Me dijo que si quería un boleto para salir de esa ciudad, la respuesta era sacar buenas notas para obtener una beca. De lo contrario, dijo, estaría atrapada en la misma ciudad con las personas que me hicieron la vida miserable, solo que ya seríamos adultos. Luego hizo todo lo que pudo para ayudarme durante el resto de mi tiempo en la escuela».

«¿Una beca?».

«Sí. Apliqué a escuelas que sabía que nadie de mi escuela secundaria estaba solicitando. No me importaba dónde estuvieran las universidades, solo que fuera lo suficientemente lejos como para que no pudiera volver a casa muy a menudo y que no me encontrara con ninguna de las personas que eran tan malas conmigo».

Arrugo la frente. «No me gusta la idea de que huyas de tu casa».

Ellie se aleja de mí, su expresión herida. «No estaba huyendo. Yo estaba…». Su voz se apaga. «Supongo que estaba huyendo. Pero tú también lo harías. Supongo que no lo harías, ya que tú eres tú».

Ella mira a lo lejos, y me siento.

«No quise decir eso de esa manera, Ellie. Solo quise decir que no me gusta que te obligaran a irte. Si te hubiera conocido, te habría protegido».

Su expresión se aclara y me sonríe. «Me encantaría haberte visto caminando por los pasillos de mi escuela. Aunque, probablemente habrías salido con mi hermana…».

«Nunca», le digo. «Solo habría tenido ojos para ti».

Me sonríe como si no me creyera del todo, y tomo su mano, mordisqueando sus dedos.

«Todavía no lo entiendes, pequeña hembra, pero lo harás». Con eso, me alejo de la tentación del cuerpo de Ellie y alcanzo mis pantalones.

CAPÍTULO CATORCE

Ellie

«Vaya, eso apesta».

Siento un poco de náuseas y me muevo unos pasos hacia un lado para inhalar un poco de aire fresco.

Nevada se gira, con una pala de forma extraña en la mano. «Sí, no jodas».

Ambas sonreímos mientras miramos la montaña de caca de Mishua que está creando.

«¿Cómo estás?».

«Mejor de lo que piensas». Nevada se pasa el dorso de la mano por la frente, dejando una mancha marrón que realmente espero que sea suciedad. Capta mi expresión, y su nariz se arruga cuando ambas nos miramos, asqueadas, y luego nos echamos a reír.

«Dios, ¿quién hubiera pensado que así sería como terminaría en un planeta alienígena?», dice finalmente. Se mueve para secarse los ojos y yo doy un paso adelante.

«Fuchi. No. Déjame».

Limpio debajo de su cara con la manga de mi vestido, y sus brillantes ojos verdes se ríen de mí antes de que se tranquilice, apoyándose en su pala.

«¿Cómo estuvo la ceremonia de apareamiento?».

«Estuvo bien. Me hubiera gustado que fueras».

Ella se encoge de hombros. «Tenía cosas que hacer».

«¿Que tipo de cosas?».

Nevada me lanza una mirada y luego se encoge de hombros de nuevo. «Voy a ir por Beth, Ivy y Zoey. Descaradamente he estado escuchando a escondidas y recopilando información, y después de nuestra visita a la tribu Krazion, tengo una idea bastante clara de dónde las habrían llevado».

Me muerdo el labio inferior, la ansiedad me golpea con fuerza. «Es muy peligroso, Nevada».

Ella asiente. «Lo sé». Su voz se suaviza. «No soy idiota, Ellie. Sé que no es la mejor idea que haya tenido. Pero, así están las cosas. Conseguí comida, agua limpia, ropa y un lugar para dormir. Nadie planea comerme o venderme, o cualquier otra cosa. Pero, no podemos decir lo mismo de las otras mujeres. No puedo simplemente sentarme aquí y no hacer nada».

La culpa me golpea fuerte. Eso es exactamente lo que estoy haciendo. «Te acompaño».

Inmediatamente niega con la cabeza. «Ya has hecho suficiente. Es gracias a ti que tenemos la información con la que contamos. Y no te ofendas, Ellie, pero eres inútil en una pelea».

Es justo. Suelto un suspiro. «¿Qué pasa si convenzo a Terex para que ayude? Podríamos ir todos».

«No le digas nada», dice Nevada, con voz seria. «Él le dirá a Rakiz, y luego no iré a ningún lado. ¿Sabes que ese imbécil me está haciendo dormir en su choza? Decidió que quiere tenerme bajo su vigilancia. Todavía estoy decidiendo si tomar un baño después de que termine aquí. Por mucho que sueñe con agua limpia, me encantaría apestar su casa».

Sonrío. «Ambos son tan malos como el otro».

Ella se ríe y luego vuelve a estar tranquila. «Mira, Ellie, tengo experiencia al aire libre. Está bien, este planeta es diferente, pero se aplican las reglas básicas». Ella suelta un suspiro y mira a su alrededor antes de inclinarse cerca. «Justo antes de que Arcav nos invadiera, yo era una prisionera de guerra en Bagdad. Lo único que me ayudó fue saber que alguien vendría por mí. No iban a dejarme atrás».

Parpadea, mirando hacia otro lado, y yo asiento con firmeza.

«¿En serio vas a dejarme con Vivian?».

Se ríe. «No es tan mala. Honestamente, me da lástima».

Me burlo, pensando en el rostro perfecto de Vivian. «Sí, su vida debe ser muy difícil».

Nevada inclina la cabeza con los ojos serios. «Obviamente, a Vivian le han enseñado que su único valor está relacionado con su apariencia. Tú y yo lo sabemos mejor. Y en este planeta, su apariencia solo la llevará a alcanzar cierto punto. Todas somos extraterrestres aquí». Me sonríe. «¿Estás de acuerdo conmigo?».

Suelto un suspiro. «Bien. ¿Cómo puedo ayudar?».

* * *

Terex

Esta mañana, Ellie está callada y retraída, sonriéndome distraídamente mientras se viste.

«¿Está todo bien?».

Asiente, poniéndose de puntillas, y yo me inclino para que pueda besarme. Solo así, la quiero de nuevo, y se ríe cuando la acerco.

«Terex, tengo que irme. Le dije a Rani que hoy ayudaría con los niños».

Sonrío ante el pensamiento. Mi Ellie ama a los niños. La vi jugar con ellos en la ceremonia de apareamiento, y desde que llegó a nuestro campamento, los pequeños se han apresurado a correr hacia ella, llamándola por su nombre cuando camina por el campamento. Ella siempre se pone en cuclillas a su nivel, asiente con la cabeza ante sus historias y promete jugar con ellos.

«Bien. Pero no dejes que Harix te vuelva a besar», me burlo con un gruñido y ella se ríe. Harix tiene solo cuatro veranos y, a menudo, lo puede encontrar siguiendo a Ellie por todo el campamento.

Me congelo cuando alguien se acerca, los pasos golpean el suelo, y en unos momentos he empujado a Ellie detrás de mí, desenvainando mi espada mientras ella jadea.

Rakiz entra a zancadas en nuestro kradi, con la cara dura de rabia. «¿Dónde está ella?», él ruge, y Ellie se estremece, palideciendo.

Doy un paso adelante. «Rakiz, ¿qué pasa?».

Me ignora. «Dime, mujer», dice en voz baja, y los labios de Ellie se endurecen con rebeldía.

Se acerca y tiro mi espada al suelo, pero paso frente a Ellie.

«Cuidado, Rakiz», digo. Él puede ser mi rey, pero este es mi territorio y mi hembra, que está temblando.

«El demonio ha desaparecido», dice Rakiz con su mirada fría cuando encuentra la mía. «No creo que haya actuado sola».

Me dirijo a Ellie. «¿Eso es cierto?».

«Yo…».

«¿A dónde fue?», Rakiz gruñe con impaciencia.

«¿Adónde crees?». La voz de Ellie tiembla, pero mira fijamente a Rakiz. «Fue a buscar a nuestras amigas».

Rakiz deja escapar un juramento despiadado. «¿Dónde?».

«No sé. Ha estado escuchando y haciendo planes. Descubrió dónde es más probable que las hayan llevado».

Rakiz me mira, y casi alcanzo mi espada ante la amenaza en sus ojos.

«Ella tomó mi mishua».

Me tenso, aturdido. Seguramente la hembra no sería tan tonta. Ellie suspira y se cubre la cara con la mano. Esta parte del plan de Nevada, al menos, ella no lo sabía.

Las Mishua son extremadamente peligrosas, pero ninguna más que las del rey.

«¿Cómo pudo haberla tomado?».

Rakiz rechina los dientes. «La tenía trabajando en el corral de las mishua. Probablemente aprovechó la oportunidad para construir algún tipo de relación con la bestia».

Ellie se aclara la garganta. «Si la mishua deja que la monte, no puede ser tan peligroso, ¿verdad?».

Rakiz se aleja y yo suspiro. No sé qué siente exactamente por Nevada, pero independientemente, la consideraba bajo su protección. Ahora…

«La mishua puede permitirle montarla en un momento y luego matarla al siguiente», digo. «La mishua del rey es muy inteligente y se aburre fácilmente. Puede permitir que Nevada se suba a su lomo solo para tener la oportunidad de volver a la naturaleza».

El rostro de Ellie pierde el color y desvío la mirada, suprimiendo despiadadamente cualquier simpatía. Que me haya ocultado esto...

«La encontraré», gruñe Rakiz, y yo asiento. Más de nuestros guerreros regresaron anoche, por lo que podrá enviarlos tras Nevada.

Rakiz sale del kradi y vuelvo mi atención a Ellie, a quien le caen lágrimas por la cara.

«¿Estás tan desesperada por regresar a tu planeta que arriesgarías la vida de tu amiga?».

Ella me parpadea, y yo maldigo, apartándome ante el dolor en sus ojos.

«No es así, Terex».

«¿No lo es? ¿Por qué no me hablaste de esto?».

«Se lo prometí a Nevada. Habrías tenido que decírselo a Rakiz. Sabes que lo habrías hecho».

«¡Para salvar su vida!», rujo, volviéndome hacia Ellie. «Ella no tiene idea de los peligros en este planeta».

«Por supuesto que no», espeta Ellie, con las manos en puños a los costados. «Porque ustedes se niegan a decirnos nada. ¿Cómo te sentirías, Terex, si fuera al revés? ¿Si aterrizaras en la Tierra y tus amigos desaparecieran, pero solo te dimos una palmada en la cabeza y te dijimos que nos encargaríamos de eso? En nuestro planeta, Nevada es una guerrera, al igual que tú lo eres aquí. Rakiz podría haber trabajado con ella, pero la ha obligado a hacer lo que hizo».

La miro boquiabierta, y luego un gruñido sale de mi garganta. «Las hembras deben ser protegidas».

Ella inclina la cabeza con un suspiro, abre la boca y yo levanto una mano.

«No puedo hablar de esto ahora mismo», digo, alejándome del kradi.

* * *

Ellie

Aturdida, parpadeo para contener las lágrimas cuando Terex se va. Esa fue nuestra primera pelea real, y mi estómago se revuelve con inquietud mientras exhalo una temblorosa respiración.

Puedo ver su punto de vista, pero no entiendo por qué él no puede ver el mío. Claro, desearía haberle dicho lo que Nevada estaba planeando. Pero se lo habría dicho a Rakiz, y la reacción del rey demostró exactamente cómo habría sucedido.

Desafortunadamente, con tan pocas mujeres en esta tribu, estos guerreros parecen pensar que debemos ser mimadas y protegidas. ¿Yo? Me encanta la idea de que Terex me mantenga a salvo. Pero eso no significa que Nevada quiera lo mismo.

Me seco las lágrimas y maldigo mientras me pongo las botas que Terex me ha hecho. Es tan considerado, y la mirada en sus ojos cuando me preguntó si estaba desesperada por dejarlo...

No pienses en eso ahora, Ellie. Él se tranquilizará.

Me sueno la nariz y salgo del kradi hacia el gran claro donde se llevó a cabo la ceremonia de apareamiento. Aparentemente, en los días cálidos los niños pueden aprender en el exterior, algo que a mis niños del jardín de niños les hubiera encantado.

Paso la mañana jugando con los niños, enseñándoles a contar usando piedras de colores y palos de diferentes tamaños, que se usan más a menudo para simulacros de peleas de espadas.

Chani me ha tomado cariño. Supongo que tiene unos seis o siete años, pero podría ser más pequeño, ya que los niños braxianos son mucho más grandes que los niños humanos. Estoy sentada en un tronco al sol trenzando su cabello cuando llega Jarix, murmurando a Rani. Sus ojos se abren en estado de shock, y ella me mira.

«Ve a jugar, cariño», le digo a Chani, y sonríe, salta de mi regazo y toma uno de los palos más grandes.

«Voy a ser una guerrera como Nevada», anuncia, gruñendo a los niños cuando se ríen de ella.

Me pongo de pie y Rani se encuentra conmigo, con el rostro pálido.

«¿Qué pasa?».

«Rakiz ha dejado la tribu».

«¿Qué?».

Ella asiente. «No le dijo a nadie a dónde iba, pero es probable que haya seguido a tu amiga».

Hay una pizca de condena en sus ojos, y se me eriza la piel.

«Él no hubiera permitido que Nevada fuera a buscar a nuestras amigas», digo. «Son mujeres, como nosotras, asustadas y solas en un planeta alienígena».

Ella asiente. «Pero Nevada solo es una hembra».

Frunzo el ceño ante eso. «Es dura y fuerte, y sabe lo que hace. Fue su elección».

«Y ahora nuestra tribu está sin nuestro rey», dice Rani en voz baja, y me estremezco.

«Lo siento», digo. «Creo que debería irme».

«Ellie…».

Me tiemblan las manos mientras camino de regreso a nuestro kradi. Estoy cansada. Agotada.

Vivian aparece en el camino frente a mí con su rostro pálido. Miro detrás de mí, pero sus ojos se estrechan sobre mí. Impresionante.

«¿Por qué no me dijiste que Nevada se iba?».

Frunzo el ceño. «Me pidió que no le dijera a nadie».

«¿Por qué no me lo dijo?».

«No lo sé, Vivian, ¿tal vez porque pensó que no te importaría?».

Su cara se sonroja, y por un momento me siento mal.

«Lo siento», le digo, pero ella retrocede, con los ojos duros.

«No todas tenemos un guerrero gigante que nos ayude a escapar de nuestra realidad», dice. «Nevada era mi única amiga aquí, y ahora probablemente va a morir porque la dejaste ir sola».

«¿Crees que no desearía haber logrado disuadirla? No eres la única que se preocupa por ella, Vivian. Y si ella muere, yo soy quien tendrá que vivir con la culpa».

Su boca se abre, pero no he terminado, y levanto una mano. «¿Y sabes qué? Podrías haber tenido otra amiga aquí también, pero estabas demasiado ocupada tratando de hacerme sentir como una mierda».

Vivian se da vuelta y se aleja, tallando su rostro, y la culpa me golpea. Otra vez. Debí haberme esforzado más para convencer a Nevada de que no fuera. Tal vez debí haberle dicho que hablara con Rakiz una vez más, o al menos que hablara sobre su plan con Vivian.

Entro en el kradi, deseando nada más que acurrucarme bajo las pieles con Terex.

Desafortunadamente, Learza se me ha adelantado.

Está parada cerca de Terex, su voz es baja e íntima. Terex frunce el ceño, obviamente todavía de mal humor, pero mientras observo, ella dice algo que lo hace sonreír, seguido de un comentario que lo hace echar la cabeza hacia atrás, riendo a carcajadas.

La forma en que solo lo hace conmigo.

Me pica la garganta, y trago, mis manos tiemblan cuando Learza levanta su mano, limpiando algo de su frente.

Terex lo permite, sonriéndole, y luego se da vuelta, y sus ojos están entrecerrados en mi rostro cuando me ve allí de pie. Se mueve hacia mí, pero me giro, la visión se vuelve borrosa mientras me alejo a trompicones.

Él no hizo nada, Ellie. Organiza tu mierda. El hecho de que se vea como una modelo de Victoria's Secret más alta y con más curvas no significa que él quiera follarla como un tambor.

Mi mantra no ayuda. Solo necesito estar sola por un tiempo. Seguramente hay un lugar en algún lugar donde puedo sentarme y pensar en mis opciones de vida.

Hay un pequeño arroyo detrás de la cabaña de Rakiz. Me muevo por el campamento como si fuera sonámbula, y mis hombros se desploman aliviados cuando encuentro el lugar vacío. Me siento en una enorme roca y miro el agua.

«Ellie».

«Necesito un tiempo a solas, Terex».

Emite un gruñido bajo, seguido de una maldición. «¿Qué estás pensando?».

Giro la cabeza y lo miro a los ojos, odiando que sea tan atractivo, que tantas mujeres lo deseen. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que se dé cuenta de su error y encuentre a alguien más? ¿Cuánto más podría enamorarme de él en ese tiempo? ¿Y podría sobrevivir perdiendo mi hogar y a Terex?

«Estoy pensando que lo que sea que estemos haciendo podría ser un error», digo y al instante quiero retractarme cuando su rostro se endurece, una mirada herida en sus ojos.

«¿Por qué dirías tal cosa?».

«¿Qué estabas haciendo con Learza, Terex?».

La confusión cruza su rostro. «Hablando con una amiga».

«¿Te has acostado con ella?».

Sus ojos se estrechan. «Sí. Hace muchos años».

Dejo escapar una risa ahogada y él se acerca más.

«¿Cuándo te he dado motivos para dudar de mi honor?».

«Tú no has…».

«¿Qué tengo que hacer para demostrarte que soy tuyo?».

«Terex…».

Agita su mano, interrumpiéndome, y mi corazón se retuerce en mi pecho cuando sus ojos se vuelven fríos.

«Nunca me has dicho lo mismo ni una sola vez. Todavía me dejarías si pudieras, ¿no? Te subirás a tu nave y volarás de regreso a tu planeta de origen, donde los hombres no son guerreros y no toman lo que quieren. Y nunca me volverás a ver. ¿Piensas siquiera en mí, Ellie?».

¿Pensar en él? Tiene que estar bromeando, ¿verdad? Todo lo que pienso es él.

Cuando no respondo, demasiado aturdida para saber qué decir, deja escapar una risa áspera.

«Tal vez tengas razón», dice, su voz es más fría de lo que nunca la he escuchado. «Tal vez esto fue un error. Para ambos».

«Espera, Terex…». Abro la boca, pero todavía no tengo las palabras. Me mira por un momento y luego niega con la cabeza, dejándome sola.

La forma en que pensé que quería estar.

CAPÍTULO QUINCE

Ellie

Estoy sentada junto al arroyo mientras comienza a caer una ligera llovizna, pensando con añoranza en una ducha caliente. ¿Cuántas veces solía pensar en quitarme la ropa, abrir el agua y quedarme de pie en la ducha hasta que me descongelaba después de mi largo viaje en invierno?

Lo daba por sentado, de la misma manera que los humanos parecemos dar por sentado la mayoría de las cosas.

Llegamos a casa después de un largo día, arrojamos la ropa en la lavadora, nos duchamos y encendemos la televisión sin pensarlo. No es hasta que somos secuestrados por extraterrestres, o sufrimos alguna otra calamidad, que apreciamos esas comodidades modernas.

Yo suspiro. Cuando estoy con Terex, nunca pienso en las cosas que extraño de casa. Oh, claro, me encantaría poder enchufar mi secador de pelo de vez en cuando, pero ¿quién necesita una ráfaga de aire caliente cuando tienes un guerrero alienígena al que le encanta cepillarte el pelo junto al fuego?

Respiro, parpadeando para contener las lágrimas. Al menos, a él le encantaba. Hasta que lo arruiné con mis celos e inseguridad.

¿Qué pasa conmigo?

«¿Ellie?».

Mantengo mis ojos en el arroyo. «¿Qué pasa, Vivian?».

«Quería disculparme».

Me alegro de que no pueda ver mi expresión en este momento. Probablemente se daría la vuelta y se marcharía ante la sorpresa en mi rostro.

«¿Disculparte?».

Suspira «Sí. Mira, sé que no hemos sido cercanas, y algo de eso es mi culpa. No debí haberte gritado antes. Nadie puede discutir con Nevada cuando ya ha tomado una decisión».

Sonrío, tragando el nudo en mi garganta. Ella tiene razón, por supuesto. En este momento, extraño a Nevada como una extremidad más.

«Está bien, Vivian, lo entiendo».

Su voz se endurece. «Al menos podrías mirarme, ¿sabes?».

Dejo escapar un suspiro mientras me doy la vuelta, secándome las lágrimas de la cara, y Vivian me mira con los ojos entrecerrados.

«¿Qué ocurre?».

Resoplo. «Nada».

Ella levanta la ceja. «¿Tiene algo que ver con tu guerrero irrumpiendo en el campamento como si quisiera matar algo?».

Las lágrimas llenan mis ojos de nuevo, y levanta la ceja.

«¿Tuvieron una pelea?».

«Terminamos. Al menos, creo que lo hicimos. Quiero decir, no sé si alguna vez fuimos realmente una pareja…».

«¿No fueron una pareja? Pudieron haberme engañado. ¿Por qué rompieron?».

Suspiro. Por una vez, Vivian no está siendo una perra total, y seamos realistas: no hay nadie más aquí con quien hablar.

«Me sentía insegura por todas las mujeres que se le echan encima. Se enojó por eso, discutimos, y básicamente me dijo que estaba harto de tener que demostrarme su valía. Ah, y que de todos modos sabe que me olvidaré de él cuando regrese a casa».

Me seco más lágrimas de la cara y Vivian me mira con los ojos entrecerrados.

«¿Quieres quedarte aquí?».

«No lo sé… En realidad, nunca hemos tenido esa conversación, ¿sabes? Incluso hace unos días, hubiera dicho que no, pero cuando lo mencionó de esa manera... Realmente me di cuenta de que no lo volvería a ver».

Ella niega con la cabeza y, por un momento, la simpatía brilla en sus ojos, pero rápidamente es reemplazada por molestia. «¿Sabes cuál es tu problema?».

Suspiro. Aquí vamos. «¿Cuál?».

«No sabes lo que quieres, y cuando lo descubres, estás demasiado asustada para luchar por ello. No culpo al grandulón. Ha hecho de todo, excepto tatuarte su nombre en la frente para demostrar que eres suya, y no lucharás por él en absoluto. Estos guerreros son salvajes. Están acostumbrados a tomar lo que quieren. Mientras tanto, te niegas a tomar el control de tu vida».

Ayyy. ¿Dije que Vivian no está en modo perra? Me retracto. Para ser justos, Nevada probablemente me daría la misma cruda charla.

«Nos vamos a ir», digo.

Ella se encoge de hombros. «Entonces supongo que no debería importarte si ya no están juntos». Ella inclina la cabeza como si contemplara algo. «Tal vez Terex esté buscando un rollo con alguien más ya que no lo quieres».

Le muestro los dientes, la furia me golpea con fuerza, y ella abre un poco los ojos para luego sonreír antes de girarse y pavonearse con un movimiento rápido de su cabello.

* * *

Terex

Ellie no ha regresado a nuestro kradi. Sus vestidos todavía están aquí, su cepillo para el cabello en mi mesa, pero no está por ninguna parte.

¿Puedo culparla?

Pienso en mis palabras de enojo y suspiro. Mi pequeña hembra parecía herida, su rostro perdiendo color. Pero aún así, ella no negó sus planes de irse.

Maldigo, caminando de un lado a otro. Mi kradi se siente vacío sin Ellie, y no quiero nada más que encontrarla y llevarla de regreso a donde pertenece.

Pero, ¿qué cambiará? Todavía creerá que quiero a otras mujeres, incluso cuando le haya asegurado una y otra vez que no quiero a nadie más que a ella.

Frunzo el ceño a mis pieles, donde Ellie debería estar acostada, con una sonrisa en su hermoso rostro mientras espera que me una a ella.

Soy la peor versión de mí mismo. Soy pequeño y estoy asustado e indefenso. Dejo que me intimiden y me permito creer que lo que dicen es verdad.

La voz de Ellie recorre mi cabeza y miro fijamente el fuego. Un hilo de tristeza recorrió sus palabras, palabras que solo pronunció en un intento de mantenerme consciente.

Funcionó. Las historias de su infancia me dieron algo a lo que aferrarme cuando podía sentir mi sangre empapándome la ropa. Aún así, realmente no entendía cómo hasta ahora, los que la rodeaban le habían hecho creer que era inferior.

Está claro que Ellie nunca me reclamará como yo quiero reclamarla. Ella nunca creerá que realmente la quiero. Ahora, en lugar de hablar con ella, tratando de entender, la he ahuyentado.

Regresará a su planeta y encontrará a Tim. Gruño y me pongo de pie, caminando de un lado a otro. Encontraré a Ellie. La traeré de vuelta y le haré ver…

No.

Aprieto los dientes, cada músculo de mi cuerpo me duele por encontrar a mi pequeña hembra y convencerla de que es mía. Pero si ella no puede creer tal cosa, no puede creer en mí... No sé dónde nos deja eso.

* * *

Ellie

Entro en el kradi de Vivian y me acurruco en la cama que usaba Alexis cuando todavía estaba aquí. Vivian hace una pausa cuando entra, probablemente mirando mi forma inmóvil mientras yo sollozo, con las cálidas pieles sobre mi cabeza.

Prácticamente puedo sentirla poner los ojos en blanco.

«Si te vas a quedar aquí, tienes que dejar de llorar. Estás alterando mi chi».

Bajo un poco la manta y la fulmino con la mirada, y la insinuación de una sonrisa aparece en sus labios.

«Bien», dice ella. «Pero al menos come algo. Tu guerrero perderá la cabeza si te conviertes en piel y huesos bajo mi vigilancia».

Pongo los ojos en blanco y tiro de la manta sobre mi cabeza. «Ambas sabemos que podría perderme algunas comidas. Oye…».

Frunzo el ceño cuando la manta desaparece y el rostro de Vivian aparece sobre mí.

«Mira, siento lo que dije», dice ella. No da más detalles, pero ambas sabemos a qué insulto se refiere.

No es de extrañar que Ellie fuera tan popular. Es buena para articular.

«¿De verdad lo sientes?», pregunto.

«Sí. Ni siquiera me habías hecho nada, y arremetí contra ti. Cuando me siento amenazada o estoy muy estresada, digo cosas que no quiero decir. No me siento orgullosa de eso. Desearía ser alguien que instantáneamente comenzara a idear un plan como Nevada, Ivy o Charlie. O incluso, alguien que empezara a hacer amigos como tú. En cambio, me convierto en la peor versión de mí misma».

«¿Por qué?», pregunto curiosa. «Eres hermosa, y lo sabes. ¿Por qué necesitas hundir a otras personas?».

Suspira, empujando mis pies y sentándose en las pieles. «No sé. En casa, soy modelo de trajes de baño, y en los últimos años... creo que he dejado que la presión me afecte. Trabajé duro para lucir así, y en un momento, mi carrera desapareció». Suspira de nuevo con su expresión abatida. «No creo que vayamos a salir de aquí, Ellie. Creo que nos hemos quedado atascadas. Y la única habilidad que tengo es posar en la playa».

Guau, ¿quién pensaría que alguien como Vivian podría ser tan insegura?

«¿Sabes?, toda mi vida he pensado que la gente como tú no tiene problemas reales», admito, y la boca de Vivian se abre antes de reírse. «Lo sé, es una suposición de mierda. Pero he estado tan envuelta en mis propias inseguridades que asumí que era la única que se sentía así».

Viviana suspira. «Todos tenemos algo». Ella se pone de pie. «Voy a ayudar en la cocina. O la tienda de cocina o lo que sea». Su boca se tuerce irónicamente. «Cosas que nunca pensé que diría. Pero creo que también puedo ser útil por aquí, ya que no sabemos si podremos irnos».

Sonrío. «¿Con la firme determinación de Nevada? Puedes apostar tu trasero a que la nave espacial dejará este planeta».

Vivian levanta una ceja mientras se pone de pie. «La nave espacial podría irse, pero ¿estarás tú en ella?».

Suspiro, acurrucándome debajo de las pieles. «No sé. Supongo que eso depende de si Terex todavía me quiere».

Vivian sacude la cabeza como si estuviera decepcionada. «Tal vez está esperando que le digas que lo quieres».

Con eso, se da vuelta y sale pavoneándose de la tienda.

* * *

Ellie

Finalmente, Vivian se cansa de que me quede tumbada y amenaza con rociarme con agua del arroyo si no me levanto de la cama.

Me muevo por el campamento como si fuera sonámbula, muy consciente de los murmullos que me siguen. A estas alturas, es probable que todos sepan lo que pasó, pero estoy demasiado deprimida para preocuparme por los chismes.

Encuentro a Rani jugando con los niños en el prado. Sonríe cuando me ve, y dejo escapar una respiración nerviosa. No me di cuenta de lo mucho que he llegado a apreciar nuestra nueva amistad.

Murmura algo a los niños y ellos se ríen, pero se van corriendo, comenzando un juego con algunas piedras de colores.

«Ellie», dice, «¿cómo estás?».

Sonrío, pero rápidamente se me cae de la cara. A estas alturas, es probable que esté muy al tanto de lo que sucedió entre Terex y yo.

«No muy bien», admito. «Pero necesito mantenerme ocupada. Me preguntaba si podría volver y ayudar con los niños».

Sus ojos se iluminan con simpatía. «Por supuesto que puedes. Escucha, lamento lo que dije sobre Nevada. Sé que es tu amiga, y no puedo imaginar cómo ha sido para todas ustedes haber sido extraídas de sus hogares sin ningún aviso. A decir verdad, también haría lo que fuera necesario para regresar a casa».

«Yo también lo siento. No debí haberme ido así. Por supuesto que estás preocupada por Rakiz. Me sentí a la defensiva y me desquité contigo».

Rani asiente, inclinándose hacia adelante y dándome un abrazo. Cierro los ojos, tragando el nudo en mi garganta, y retrocedo, intentando sonreír. Por la mirada en el rostro de Rani, mi sonrisa se ha desvanecido.

«¿Necesitas algo?», pregunta en voz baja, empujando su cabello detrás de su oreja, con sus bandas doradas de apareamiento atrapando la luz.

«Estoy bien gracias».

«¿Sabes?, conozco a Terex desde toda mi vida y nunca lo he visto tan feliz como cuando está contigo».

Parpadeo para contener las lágrimas. «Creo que lo arruiné», le digo, y ella me da una palmadita en el hombro.

«A veces, las cosas tienen que romperse para poder reconstruirse más fuertes».

Miro hacia otro lado, hacia los niños que juegan. Moni dijo algo similar varias veces cuando estaba en su kradi, y su voz revolotea en mi cabeza. La mujer siempre me ha asustado un poco con la forma en que parece mirar fijamente mi alma.

No se puede tener curación sin dolor. Tal vez esto es algo que has tardado en aprender, ¿eh?

Ella está en lo correcto. Toda mi vida, me he dejado definir por la forma en que mi madre y mi hermana me etiquetaron.

No estaba dispuesta a contraatacar. A tomar una posición y lidiar con las consecuencias inevitables y el dolor que causaría.

No fue hasta que vi la forma en que Terex me miraba, la forma en que me trataba como si fuera algo precioso, que comencé a cuestionar esa etiqueta.

Pero tardé demasiado. Ahora Terex apenas puede verme, su mirada se desvía las pocas veces que lo he visto. A decir verdad, en su mayoría lo estoy evitando, asustada de descubrir que ya no está conmigo.

Él no me haría eso. Me sacudo el pensamiento incluso mientras lo pienso. No es de extrañar que esté tan frustrado conmigo. A cada paso, espero que el guerrero gigante me traicione. En su mente, estoy constantemente cuestionando su honor.

Terex nunca me hizo sentir que no era lo suficientemente buena para él. Nunca insinuó que yo fuera la segunda mejor, o que preferiría estar con una de las mujeres que lo miran con ojos hambrientos. En cambio, dejó en claro que yo era la indicada para él. Que yo era todo lo que él quería.

Y lo alejé hasta que se dio por vencido.

La idea es tan deprimente que quiero volver a la cama y ponerme las pieles sobre la cabeza. Pero aquí me he convertido en parte de una comunidad. Ahora, los niños confían en mí para ayudarlos. Tengo amigos, tanto humanos como braxianos. La vida es diferente aquí, pero encajo más de lo que podría haber imaginado. Si Terex nunca vuelve a mí, sobreviviré. Puede que nunca vuelva a ser la misma, pero en este lugar, encontré una fuerza interior que nunca supe que tenía.

«¿Ellie?».

«Lo siento Rani. Estaba teniendo una revelación. En realidad, hay algo con lo que puedes ayudarme».

Ella sonríe cuando le cuento mi idea, y asiente con entusiasmo.

«Por supuesto que puedo ayudar. Pero Ellie... ¿estás segura?».

No, y la incertidumbre en su voz no me ayuda a sentirme más confiada.

«No», digo honestamente. «Pero tengo que intentarlo».

CAPÍTULO DIECISÉIS

Terex

Esquivo por poco una espada dirigida a mi cabeza, y un gruñido sale de mi garganta. Dado que el guerrero es joven, está usando una espada de entrenamiento, pero los guerreros han perdido los ojos al distraerse durante el entrenamiento.

«Bien». Asiento con la cabeza hacia Arex, quien sonríe ante mi elogio y se lanza hacia adelante.

Esta vez, me las arreglo para hacer a un lado mis pensamientos, concentrándome en el hombre frente a mí. Sin Rakiz, debo hacerme responsable de sus deberes. Hay muchos otros guerreros experimentados disponibles para entrenar, pero después de días de lidiar con las preguntas estúpidas del consejo y tomar decisiones que impactan directamente a nuestra gente, necesitaba una buena sesión de entrenamiento.

Me muevo hacia un lado, apartando la mano de Arex con mi antebrazo. Casi deja caer su espada, y entrecierro mis ojos hacia él.

«Esa estocada te hizo perder el equilibrio. Recuerda, los Voildi puede ser más pequeños que nosotros, pero a menudo son más rápidos. Dos de ellos podrían haberte destripado en un santiamén».

Su boca se reafirma, pero asiente, retrocediendo. Lo pongo junto con Rovix, un guerrero conocido por su velocidad en la batalla. Debería poder enseñarle a Arex algunas cosas para hacerlo más ligero.

Una pequeña mujer pasa cerca del campo de entrenamiento y el corazón me salta a la garganta. Mis hombros se desploman cuando me doy cuenta de que es demasiado alta para ser Ellie, y frunzo el ceño cuando reconozco a Vivian.

Levanta una ceja hacia mí, pero sigue caminando, lanzando un balanceo a su paso para las miradas de los guerreros.

Me doy la vuelta levantando las cejas, y el entrenamiento continúa.

En los últimos días, no se ha podido ver a Ellie por ningún lado, aunque Vivian me dijo que se está quedando con ella. Cada noche, me encontraba en la entrada de mi kradi, listo para tomarla en mis brazos y llevarla de regreso a mis pieles.

Anoche, me acerqué lo suficiente al kradi de Vivian para escuchar las voces de las dos mujeres. Si bien no podía escuchar lo que decían, el sonido de la suave voz de Ellie me arañó las tripas y me quedé de pie por un largo momento, con los puños apretados mientras luchaba contra el impulso de ir hacia ella.

Si mi pequeña hembra me quiere, vendrá a mí.

Este es el mantra que repito a lo largo del día. A decir verdad, sé que estoy cerca de ponerme de rodillas por ella. Esta noche puede ser la noche en la que le suplique que regrese a mí, desesperado por tener un momento más con ella, incluso si me deja.

Me doy la vuelta desde el campo de entrenamiento, maldiciendo. Si Ellie no viene a mí hoy...

Tal vez ella realmente no me quiere.

* * *

Ellie

Me tiemblan las manos mientras busco a Terex. Es ahora o nunca. Si todavía no me quiere después de escuchar lo que tengo que decir...

Aparto ese pensamiento. Quemaré ese puente cuando llegue a él.

Pregunto por ahí y Arana me dice dónde encontrar a Terex. Suelto un suspiro. Por supuesto que estaría rodeado de gente. Y es probable que una o dos de ellas esperen reemplazarme en su cama.

Niego con la cabeza, dejando escapar un suspiro. Si voy a seguir adelante con esto, tengo que dejar ir los celos. Antes de quemar nuestra relación hasta los cimientos, Terex solo tenía ojos para mí. Nunca me dio ningún indicio de querer estar con nadie más, ni siquiera miraba dos veces a las mujeres que constantemente se le echaban encima.

Es leal, honorable, firme. Yo soy quien permite que mis inseguridades tomen el control.

Es ahora o nunca.

Está en el área común, cerca del fuego, donde parece pasar la mayor parte de su tiempo en estos días. ¿Es como yo?, que continuamente busca distracción ¿O habría disfrutado socializando cuando estaba con él, pero yo lo impedí con mis celos?

Dudo, las palmas de mis manos están sudorosas mientras mi corazón se acelera. Vivian está charlando con una de las otras mujeres, señalando algo en su vestido, y la mujer se ríe, pasando la mano por la tela.

Vivian me mira a los ojos, levanta una ceja, y casi me doy la vuelta y huyo, mis mejillas se calientan cuando la mujer con la que está hablando también se vuelve hacia mí.

Dejo escapar un suspiro, todavía incapaz de dar un paso adelante, y ella pone los ojos en blanco. Terex se mueve hacia ella, le hace una pregunta a la otra mujer, y Vivian se inclina hacia él, mirando tímidamente por debajo de sus pestañas mientras murmura algo en voz baja.

Terex le sonríe y yo hago rechinar los dientes. Sabía que no se podía confiar en ella.

Vivian me está ignorando ahora, acercándose, y mi boca se abre cuando ella le pasa la mano por la camisa, justo por encima de sus escamas, riéndose de él.

Eso es todo. Doy un paso adelante, la sangre golpea mis oídos. Se siente como si estuviera flotando sobre mi cuerpo, y observo, desde la distancia, mientras mis brazos la empujan.

«Él es mío», gruño. «Apártate».

Su boca se ensancha en estado de shock cuando se tambalea hacia atrás. Y luego me sonríe.

¿Que demonios?

«Ya era hora de que te crecieran un par de... Pensé que iba a tener que mostrárselo o algo así antes de que llegaras aquí».

Frunzo el ceño y luego cierro los ojos con mortificación cuando me doy cuenta de cuántas personas me están mirando. Para alguien que odia la atención, monto muchas escenas en este lugar.

Vivian solo estaba tratando de convertirme en una mujer y hacer mi movimiento. Y mi inseguridad no solo me ha hecho perder a Terex, sino que casi también me cuesta mi incipiente amistad con ella.

Abro mis ojos. «Lo siento», digo.

«No creas nada de lo que ves». Ella me sonríe, y luego sus ojos se mueven rápidamente hacia Terex, y se aleja, dejándolo mirándome fijamente.

Sus ojos no son fríos, pero tampoco cálidos. Ya no me mira como si no quisiera mirar nada más. En cambio, sus ojos son cautelosos, mientras espera que yo hable.

«Terex…».

«No pasaba nada con ella, Ellie», suspira, mirando hacia otro lado, con la decepción marcada en su rostro. Está decepcionado de mí, y eso duele en algún lugar muy adentro.

«Lo sé», digo, y su mirada se encuentra con la mía. Esto es. Ahora o nunca. «Me doy cuenta de que no es justo esperar que otras mujeres no coqueteen contigo. No puedo controlar eso, y sé que no lo fomentas. Yo sé que me quieres. Al menos... me querías antes de que lo arruinara».

Entrecierra los ojos, abre la boca y yo levanto una mano.

«Déjame terminar», le digo. «Por favor». Él asiente, pero un músculo se le crispa en la mandíbula por el esfuerzo de permanecer en silencio.

«Puede que no sienta que soy lo suficientemente buena para ti. Puede que no crea realmente que soy digna, pero eso es algo en lo que tendré que trabajar. Nunca me has dado ninguna razón para sentirme insegura. En realidad, has hecho todo lo contrario, haciéndome que me vea a mí misma de nuevas maneras».

«Contigo, no me comporto rara, ni tímida. No siento que deba esconderme constantemente, y sé que nunca harías nada para lastimarme. Puede que no entienda por qué me elegiste, pero si me dejas, pasaré el resto de mi vida demostrando que soy la mujer que crees que soy. Te amo, Terex. Y quiero quedarme aquí en Agron... contigo».

Dejo escapar un suspiro, temblando mientras meto la mano en mi bolsillo. Saco las bandas doradas y, por primera vez, tengo la experiencia de ver a Terex tomarlo completamente por sorpresa mientras se queda boquiabierto.

Suenan jadeos de sorpresa, y mi cara se enciende mientras intento ignorar a la multitud que nos rodea. Los ojos de Terex se suavizan y levanto la voz, dejando que las palabras que he memorizado se transmitan para que todos puedan escuchar.

«Terex. ¿Serías mi compañero de vida? ¿Me amarás, me protegerás, siempre me mantendrás a salvo y nunca te alejarás de mis pieles? ¿Me darás hijos y nos honrarás por el resto de nuestras vidas?».

La mirada de Terex es feroz, pero su voz es ronca cuando extiende la mano.

«Lo juro», dice, permitiéndome atar las bandas alrededor de sus muñecas. Mis manos están temblando tanto que casi no puedo atarlas, pero finalmente, ambas bandas doradas de apareamiento están atadas donde permanecerán para siempre.

Abro la boca, sin saber qué decir a continuación, pero Terex gruñe, acercándome a él con una mano y ahuecando mi mejilla con la otra.

«Mi pequeña hembra», murmura. «Eres tan valiente». Toma mi boca mientras la multitud vitorea, y yo jadeo contra él, segura de que estoy soñando cuando su cuerpo duro finalmente rodea el mío.

Él se aparta, con el rostro sonrojado, los ojos brillando de lujuria. Luego chillo cuando me levanta, acunándome en sus brazos como un niño mientras camina hacia su kradi. Capto la mirada risueña de Vivian, y luego Terex agacha la cabeza, y finalmente estamos en su kradi.

Solos.

Mordisqueo nerviosamente mi labio, de repente sin saber qué decir, y luego Terex me acerca, tomando mis labios en un profundo beso.

Suspiro contra él, todavía en estado de shock. De alguna manera, este increíble guerrero quiere ser mío. Para siempre.

Terex se aparta, desatando mi vestido hasta que cae al suelo, y parpadeo hacia él.

Sus ojos se oscurecen mientras escanea mi cuerpo y se acerca, acariciando mi cuello. «¿Qué estás pensando?», murmura.

«No lo sé», admito. «Creo que todavía estoy en estado de shock».

Tira su cabeza hacia atrás, mirándome. «Me has reclamado frente a la tribu», dice. «Ahora te reclamaré en privado».

Sonrío y luego grito de sorpresa cuando me levanta en sus brazos y camina hacia nuestra cama. Me estremezco cuando el pelaje roza mi piel desnuda y me coloca en el suelo, tomando mis labios una vez más antes de retroceder, quitándose la ropa.

Miro con avidez su cuerpo, mis muslos se tensan mientras él endereza los hombros bajo mi mirada, una comisura de su boca se curva en una sonrisa sexy.

Este hombre increíble, leal, asombroso, amable y ridículamente atractivo es mío. Todo mío.

Y si alguien trata de quitármelo, le soltaré puñetazos.

Parpadeo ante ese pensamiento y, de repente, Terex se arrodilla frente a mí.

«¿Qué estás pensando?».

«Que si alguien trata de alejarte de mí, patearé su trasero».

Los hombros de Terex tiemblan mientras se ríe con su mirada indulgente. «Ninguna otra mujer intentará algo así, Ellie». Levanta la muñeca, sus ojos se iluminan con un placer salvaje mientras ambos examinamos la banda de apareamiento. «Me has reclamado, y todos en esta tribu respetarán tu reclamo».

Le sonrío, aliviada. Incluso si alguien lo intentara, confío en Terex y sé que nunca haría nada para lastimarme.

«Te amo», me dice con seriedad, y parpadeo para contener las lágrimas.

Se inclina y besa las lágrimas que escapan de mis ojos, acariciando mi sollozo ahogado.

«Gracias por seguir amándome…», susurro, y él se recuesta con una sonrisa.

«Siempre voy a amarte».

Toma mis labios de nuevo, y cierro los ojos, respirando su esencia.

«Tómame», murmuro contra sus labios, y él gruñe, inclinándome hacia atrás hasta que estoy rodeada por las suaves pieles y su cuerpo duro.

Su respiración es áspera, y su mandíbula es dura. Un gemido se le escapa cuando me agacho y envuelvo mi mano alrededor de su polla.

Es tan grande que mis dedos no se alcanzan y me estremezco de anticipación. Si no lo hubiera tomado ya tantas veces, estaría preocupada, pero ahora todo lo que quiero es que se dé prisa y se meta en mí.

Terex mordisquea su camino hacia abajo de mi cuerpo, sonriendo mientras yo tiemblo y luego me río cuando me muerde un punto particularmente sensible. En unos momentos, está separando mis piernas y me arqueo sobre las pieles mientras él lame a lo largo de mi raja antes de chupar mi clítoris mientras entierro mis manos en su cabello.

«Dios, Terex…».

Mete dos dedos en mí, empujándolos mientras juega con mi clítoris, y el mundo desaparece, su boca y sus dedos talentosos son las únicas cosas que existen.

«Ah», gimo cuando mi cuerpo explota y me estremezco, engullida por el placer.

Terex sube por mi cuerpo, deteniéndose para colocar besos a lo largo de mi clavícula. «Te amo», dice de nuevo. Entrelaza sus dedos con los míos, y su gran polla se desliza dentro de mí, sintiéndose tan increíblemente bien que gimo mientras mis ojos se cierran.

«Mírame», dice, y me encuentro con su mirada violeta, temblando ante la riqueza de emociones que me deja ver.

Se retira y empuja de nuevo, llevando nuestras manos por encima de mi cabeza, acunándome debajo de él. Me siento tan pequeña y delicada... protegida, con su enorme cuerpo rodeándome.

Levanto mis caderas, envuelvo mis piernas alrededor de él y jadeo mientras él se frota contra mi clítoris en su siguiente embestida. Lo hace de nuevo, penetrando en mí más rápido hasta que todo menos él desaparece, y estoy gimiendo su nombre, apretando mis piernas alrededor de él mientras tiemblo al límite.

«Oh Dios…».

El placer me atraviesa y veo estrellas mientras me consume el orgasmo. Gruñe, temblando mientras se vacía dentro de mí, empujando aún hasta colapsar, presionándose contra mí por un momento antes de retorcerse, arrastrándome encima de él mientras ambos nos recuperamos, jadeando.

«Guau», digo. No sabía que el sexo podría ser así. No sabía que podría sentirse como entregar tu alma a alguien, recibiendo a cambio la de ellos.

«Guau es correcto». Terex lleva mi mano a sus labios, presionando besos contra mis dedos, y levanto la cabeza, encontrando su mirada.

Nunca tendré suficiente de él, de este hombre que me obligó a ser la mujer que sabía que podía ser. Me hizo darme cuenta de que soy digna de amor, me hizo luchar por lo que necesitaba. A él.

Acaricio su pecho con la nariz, acariciando con una mano las escamas resplandecientes que nunca dejarán de fascinarme.

«Esta vez», digo, mientras me siento a horcajadas sobre su enorme cuerpo, «yo estaré arriba».

EPÍLOGO

Ellie

«¡Señorita Ellie, señorita Ellie, venga a ver!».

Me giro, sonriendo a algunos de los niños. No estoy segura de quién les dijo que me llamaran señorita Ellie, pero supongo que fue Vivian. Desde que seguí la ley con respecto a mi guerrero gigante, ambas hemos llegado a una tregua incómoda.

Nos guste o no, somos las únicas humanas aquí. Solo nos tenemos la una a la otra.

Nevada sigue sin regresar, y nadie ha sabido nada de Rakiz. De acuerdo, solo ha pasado una semana más o menos, pero la cara de Terex a menudo es dura, su mirada preocupada cuando regresa a nuestro kradi. Cuando me ve, sus ojos se iluminan con un color violeta que me dice que está pensando en ‘revolcarme’.

Un atisbo de preocupación me apuñala en el estómago mientras sigo a los niños hacia donde hay algo tirado en el pasto. El olor me golpea antes de que pueda acercarme más.

«Fuchi, chicos, aléjense de allí». Tengo arcadas cuando uno de los chicos mayores lo pincha con un palo.

Sea lo que sea, está muerto, y un sudor frío brota de mi cuello cuando el chico voltea el cuerpo con su bastón.

«Oooh», dice una de las niñas mientras mis entrañas se deslizan hacia fuera, y eso es todo para mí.

Me inclino, vomito en el pasto, y ahí es cuando los niños eligen estar asqueados.

«¡Qué asco, la señorita Ellie está enferma!».

Vomitar nunca es divertido, pero es peor en público y rodeado de ojos curiosos.

«Puedo ver lo que desayunaste», se ríe uno de los niños, y lo miro con furia mientras me inclino y vuelvo a vomitar.

«¿Qué están hacie…, Ellie, estás bien?».

Jadeo, limpiándome la boca con el dorso de la mano. «Lo estaré si estos pequeños demonios me dejan tranquila».

Los niños se ríen cuando me encuentro con la mirada preocupada de Rani.

Me aparta del hedor y me lleva a un pequeño asiento que alguien ha tallado en un tronco caído.

Respiro por la boca, pero siento que el mundo baila a mi alrededor mientras el sudor comienza a enfriarse en mi nuca.

«¿Estás enferma, Ellie?».

Pongo mi cabeza entre mis piernas, y algunas de las náuseas se calman. «Digo, es un animal muerto», murmuro. «No soy realmente del tipo de actividades al aire libre, si no te has dado cuenta. Pero todavía me siento un poco mal. Tal vez tengo algún tipo de virus o algo así».

«Iré a buscar a Terex».

«No, no lo molestes. Está tan ocupado desde que Rakiz se marchó. Estoy bien, solo necesito recostarme».

Levanto la cabeza e intento sonreírle a Rani, pero me doy cuenta de que no lo cree.

«Ellie…», murmura en voz baja, inclinándose cerca. «¿Existe la posibilidad de que puedas estar... embarazada?».

Casi pongo mi mano sobre el traductor en mi oído mientras la miro, automáticamente negando con la cabeza.

«No, estoy con el...», me interrumpo, atónita. No estoy tomando la píldora. Mi anticonceptivo se encuentra actualmente en mi bolsa de maquillaje en el baño de mi madre. En realidad, es más probable que se haya recogido como prueba cuando desaparecí.

Tuve un sangrado intermenstrual cuando llegué por primera vez, pero todo había sido tan loco que ni siquiera había pensado en las consecuencias de saltar sobre mi guerrero cada vez que podía.

Embarazada.

Quiero decir, es posible.

«¿Sabes cuánto tiempo hemos estado aquí, Rani?».

Ella frunce el ceño y luego sus ojos se abren como platos. «En realidad, recuerdo que llegaste en el cumpleaños de mi madre. Regresábamos caminando de su kradi y nos detuvimos para mirar cuando llegaste con Terex y los otros guerreros».

«¿Hace cuánto tiempo de eso?».

«Un ciclo lunar».

Bien, buena charla.

Dejo escapar un suspiro, frustrada porque todavía no he aprendido los conceptos básicos sobre este planeta. Tengo mucho que añadir si en realidad pudiera estar formando un chamaco. El pensamiento hace que mi estómago se encoja nerviosamente, y pongo mi cabeza entre mis piernas.

«¿Cuántos días tiene un ciclo lunar?».

«Cuarenta y cinco días».

Sí, definitivamente he perdido mi período.

«¿Ellie?».

Levanto la vista cuando aparece Terex, con el rostro lleno de preocupación. Uno de los niños debió haberlo encontrado. Si bien no quería que lo molestaran, estoy agradecida cuando me toma en sus brazos.

Rani me sonríe y se lleva a los niños para darnos privacidad.

«Dime qué te pasa, mi Ellie».

Mi corazón da un vuelco cuando me llama así, y levanto mi mano a su mejilla. «Estoy bien, de verdad. Acabo de enfermarme un poco. Pero, la cosa es…», me detengo, repentinamente insegura. Estoy seguro de mi relación con Terex, pero nos conocemos desde hace menos de dos meses. Claro, vivimos juntos de inmediato y pasamos por experiencias de vida o muerte que nos acercaron mucho más. Pero, ¿y si no está preparado para ser padre?

Mordisqueo mi labio, y Terex me balancea en sus brazos, sentándose conmigo en su regazo.

Acaricia mi mejilla. «Puedes decirme cualquier cosa, pequeña hembra. Tú lo sabes».

«Lo sé». Tomo una profunda respiración, y las palabras me dejan en un apuro. «Estoy bastante segura de que estoy embarazada».

Su rostro está en blanco por un momento, y luego sus ojos se iluminan, brillando intensamente, y sus dientes blancos brillan mientras sonríe como si le hubiera entregado la luna. «¿Un bebé?».

Asiento, mordiéndome el labio, y su mirada cae sobre mi estómago, su enorme mano descansa sobre mi abdomen inferior. Ahogo una risa que es más como un sollozo.

«¿Así que estás feliz?».

«¿Feliz? La felicidad no se acerca a lo que siento en este momento. El mejor día de mi vida fue el día que te encontré en ese bosque. Te prometo que pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nunca te arrepientas de tu decisión de quedarte conmigo».

Mis ojos se llenan de lágrimas y Terex me las quita de las mejillas.

Terex me sonríe. «Ahora que te he reclamado en todos los sentidos, ¿finalmente completarás la ceremonia de apareamiento conmigo?».

Le frunzo el ceño. He pospuesto la ceremonia, no porque no quiera ser su pareja, sino porque Nevada no está aquí. Sé que Terex también extraña a Rakiz. Pero si estoy embarazada...

No es que sea religioso o que sienta que una mujer debería casarse, o aparearse, antes de tener un bebé. Pero si soy honesta, la idea de esperar un día más…

«Sé que Nevada me perdonará», digo. «¿Y Rakiz no se enfadará contigo?».

Terex echa la cabeza hacia atrás, riéndose de una manera que nunca deja de hacer que mi corazón lata un poco más rápido.

«Rakiz es un guerrero que ha dejado su tribu para buscar una hembra humana. Comprenderá mi necesidad de atar esas bandas de unión en tus muñecas antes de que alguien más piense en hacer lo mismo».

Me río de la idea de que gigantes guerreros estén formados para reclamarme, pero la cara de Terex es seria, entonces, ¿quién soy yo para discutir si él quiere creer que soy tan increíble? No soy tonta.

Al menos, ya no.

«Bueno», me río mientras él se queda conmigo y yo todavía en sus brazos, con cuidado de no empujarme. «Pero si te vomito cuando me arrojen al fuego… será culpa tuya».

Sus ojos se ríen de mí mientras se gira para caminar hacia nuestro kradi, y yo le devuelvo la sonrisa.

De alguna manera, ser abducido por extraterrestres condujo a todo lo que secretamente siempre quise, pero nunca soñé que podría tener. Puede que Agron no sea para todos, pero con los brazos de mi guerrero rodeándome, preferiría no estar en ningún otro lugar.

* * *

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