CAPTURADA POR EL GUERRERO ALIENÍGENA:

HOPE HART

Traducido por ELIZABETH GARAY

CAPÍTULO UNO

Dragix

He estado solo durante siglos. A veces me imagino cómo sería estar rodeado de otros de mi especie en este planeta. Pero hoy, el solo pensamiento es risible. La vida es monótona.

Al menos lo era hasta hace unos momentos, cuando un enorme objeto de metal se precipitó a tierra.

Conozco el metal. Fue este material el que los braxianos usaron para matar a mis padres.

Observo durante un rato, pero no pasa nada. Finalmente, se aproximan seres amarillos de dos piernas. Bufo, una pequeña columna de humo escapa de mi fosa nasal izquierda. Los amarillos tienen un sabor amargo, sus huesos se astillan con facilidad.

Me voy, ya no me interesa. Vuelo sobre mi territorio, escaneando el bosque en busca de algo que llame mi atención. A decir verdad, todo este planeta es mío, pero a menudo no me importa dejar mi montaña favorita, con la roca grande y plana tan perfecta, para tomar una siesta bajo el sol de la tarde.

Giro a la izquierda, flexionando mis alas mientras dirijo mi atención a mi próxima comida.

No me preocupo por los dos piernas.

* * *

Charlie

Creo que puedo estar muriendo.

Me han golpeado en la cabeza muchas veces antes. Esas son las consecuencias de vivir con un hombre que pensaba que estaba bien golpearme en la cara cuando lo disgustaba.

Esto es algo diferente. Mi cabeza se siente mal. Y hay tanta sangre. Puedo olerlo por todas partes, ese olor metálico, incluso a través del olor amargo del vómito que acabo de dejar en el suelo.

Hemos estado caminando durante horas, siguiendo a las criaturas amarillas que dicen que nos llevarán de regreso a su tribu para ayudarnos a encontrar comida y agua.

En este punto, necesito cada gramo de mi energía para poner un pie delante del otro. Las otras mujeres me lanzan miradas preocupadas, pero no tengo más remedio que seguir al rebaño como una oveja herida, esperando ser atrapada por un lobo.

Carraspeo ante eso, y mi cabeza da vueltas cuando tropiezo con la raíz de un árbol que sobresale del suelo. Solo necesito unos minutos. Solo un momento o dos para recuperar el aliento y esperar que el mundo deje de girar enfermizamente a mi alrededor.

«Necesito un descanso», me las arreglo para decir. Una de las otras mujeres, Ellie, creo que se llama así, me mira y se queda boquiabierta. Su rostro palidece mientras sus ojos se enfocan en mi cabeza y luego en Karok, el líder de los voildi.

No parece impresionado. «Debemos seguir moviéndonos si queremos llegar a nuestro campamento antes del anochecer».

Nevada, una mujer dura y segura de sí misma que nos dijo que es infante de marina, lo mira largamente.

«Charlie no se siente bien», dice ella. «Podemos tomar diez minutos».

Las otras mujeres se detienen y yo me estiro, apoyándome en uno de los árboles. La corteza blanca es áspera bajo mi mano, y respiro profundamente, luchando contra las náuseas cuando escucho a Ellie rogar a los voildi que nos ayuden a encontrar un poco de agua.

Agua.

En este momento, daría casi cualquier cosa por un puñado de agua.

No sé qué dirán los voildi en respuesta, pero por la tensión que puedo sentir saliendo de las otras mujeres, no es bueno.

Y luego me tambaleé hacia atrás, luchando contra la agitación en mi estómago cuando varios hombres enormes, bastante musculosos de pelo largo, saltan al pequeño claro y desenvainan sus espadas, con los ojos entrecerrados hacia los voildi.

«Genial», murmuro, demasiado enferma para incluso tener miedo. «Simplemente genial».

No quiero morir. Todavía ni siquiera he vivido realmente. Así que me giro, escudriñando el claro detrás de mí mientras intento encontrar un lugar para esconderme. Estoy muy consciente de mis limitaciones, y por el sonido del metal chocando entre sí, ya puedo decir que mi clase de defensa personal es inútil aquí.

Retrocedo. Si tengo que elegir entre morir de una herida en la cabeza y ser atravesada por una de esas enormes espadas, elegiré la opción A. Implica acurrucarme e irme a dormir, y en este momento, eso suena muy bien.

Exploro frenéticamente mi entorno, encontrando un pequeño camino entre varios de los árboles altos y blanqueados. Los uso para estabilizarme mientras me alejo a trompicones, buscando un lugar seguro para acurrucarme y esconderme.

Cuanto más me alejo del sonido de los hombres luchando y muriendo en ese claro, más segura estoy de que puedo oír el agua corriendo en la distancia.

Quizás este pueda ser mi aporte al grupo, ya que no estoy aportando mucho más precisamente. Si las otras mujeres son inteligentes, también se esconderán. Y si todas sobrevivimos a los próximos momentos, al menos podría dirigirlas al agua.

Es este pensamiento el que me hace aumentar mi ritmo de tropiezos. La sangre me golpea en los oídos cuando tropiezo con palos y rocas afilados, sin la energía ni siquiera para hacer una mueca de dolor.

Y ahí es cuando la criatura ataca.

Grito cuando algo me golpea por detrás y caigo, pero justo antes de tocar el suelo, me elevan hacia el cielo color helecho.

Garras. Esas son garras que me sostienen, presionadas contra mi piel. En un segundo, mi cuerpo se voltea, mis piernas se elevan, hasta que caigo hacia atrás.

«Oh Dios, oh Dios, oh Dios».

Justo como lo imaginé. La oveja herida y sangrante fue apartada del rebaño.

Realmente desearía haber encontrado un buen lugar para quedarme dormida y dejar que la herida en la cabeza se recuperara.

Cuando mi cuerpo comienza a dar vueltas, cierro los ojos con fuerza. Definitivamente estoy a punto de ser empujada a la boca de la criatura. El último sonido que escucharé será el crujido de lo que seguramente serán dientes afilados mientras muerde mi cuerpo.

Me estremezco, pero la criatura aún no me come. En cambio, siento algo debajo de mí, algo cálido. Las garras se sueltan y me dejo caer sobre... escamas.

Levanto la vista y se me revuelve el estómago mientras se me seca la boca. Pensé que estaba en problemas antes, pero esto es mucho peor.

La criatura que me sostiene en su mano o pata es un... dragón.

Levanto una mano temblorosa y me golpeo la cabeza. El dolor explota a través de mi cuero cabelludo y en mi cerebro, y grito.

Aún sigo viva. No estoy soñando.

Las escamas del dragón son azules. No... verdes. No... ambos. Sus alas proyectan una sombra sobre mí, y miro hacia abajo. El suelo da vueltas, esa enorme sombra demuestra la envergadura de la bestia.

Demasiado lejos para saltar.

La mano... o pata, se enrosca a mi alrededor, las enormes garras se alzan como si el dragón hubiera leído mi mente. Miro hacia arriba de nuevo, y no puedo evitar temblar cuando inclina la cabeza y un ojo dorado brillante se entrecierra mientras me examina.

Me inclino y vomito, arrojando la mayor parte en las escamas de la criatura. Levanto la cabeza a tiempo para ver una voluta de humo que sale de una de las fosas nasales del dragón mientras resopla.

Mi cabeza da vueltas, y finalmente me inclino hacia atrás, demasiado enferma para preocuparme de que estoy a punto de ser comida.

* * *

Dragix

La criatura hembra se desploma sobre mí y yo vuelo más rápido. Puedo oler su sangre a través del malestar implícito que parece irradiar de ella.

Si no la llevo rápidamente de vuelta a mi guarida, morirá. Inclino mi cabeza ante eso. Cuando me abalancé para recoger a la extraña hembra de dos piernas, pensé que me atraía su olor para una comida.

No. La criatura hembra huele bien, pero no para comerla.

Ella huele como a.… familia. Como a risa y alegría. Como lucha y cópula.

Mi montaña se vislumbra en la distancia, y acelero el vuelo, atrapando una corriente de aire mientras me elevo por el cielo.

Cuando me acerco a la roca larga y plana, me aseguro de que mi aterrizaje sea suave, no dispuesto a lastimar más a mi nueva posesión.

La hembra gime débilmente contra mí y no pierdo el tiempo. La coloco suavemente en el suelo y me pongo a trabajar, lamiendo su sangre.

Mi saliva curará la mayoría de las heridas, pero no puede traer de vuelta a los muertos. Y puedo escuchar los latidos sordos del corazón de esta hembra, cada vez más espaciados, como si estuviera a punto de rendirse.

Me llama la atención el movimiento cuando Maez atraviesa la entrada rocosa de mi guarida. Si se sorprende al ver a la criatura herida en la roca frente a mí, no lo muestra, sino que baja los ojos sumisamente.

Espero un largo momento. Maez me ha servido fielmente, como los de su especie sirvieron una vez y vivieron en armonía con mi pueblo. Cuando llegaron los braxianos, mi raza no fue la única que fue masacrada.

Le lanzo una mirada de advertencia mientras levanta los ojos y espera mi asentimiento antes de acercarse. No necesito decirle que esta criatura no es para comer. Ladea la cabeza y su mirada cae inmediatamente sobre la cabeza de la hembra herida.

«Oh, no», murmura, agachándose a su lado. «Ella está muy cerca de la muerte, Dragix».

Resoplo y levanta la vista ante mi disgusto.

«Esperas honestidad, y te la estoy dando. Puede que no dure toda la noche».

Entrecierro los ojos y Maez suspira.

«Tanta sangre», dice ella. Sus manos son suaves mientras aleja el cabello de la hembra de su profunda herida. Extiendo una garra para sentir su cabello. Cuando lo suelto, el mechón negro vuelve a su lugar.

«Son rizos», dice Maez, pero su atención está en otra parte. Frunce el ceño mientras examina la oreja de la hembra, donde se ha acumulado sangre. «Hay una pequeña ruptura en su cráneo aquí… ¿ves? Si quieres que ella viva…». Ella levanta los ojos como si estuviera comprobando que esto sigue siendo correcto, y asiento con la cabeza. «En ese caso, deberás asegurarte de que tu saliva sea profunda aquí. Si su hueso puede volver a unirse y su cerebro no está lesionado, sobrevivirá».

Asiento y me pongo a trabajar, lamiendo la herida. Maez me dirige y me aseguro de que mi saliva sea lo suficientemente profunda como para sanarla.

Esta sanación es una de las muchas razones por las que las criaturas de este planeta intentan cazarme. Creen que es mi sangre la que puede curar casi cualquier herida.

Vuelvo mi atención a la hembra. Maez murmura algo sobre el agua y se aleja. Cuando regresa, he terminado y observo cómo se las arregla para verter unos sorbos de agua en la garganta de la hembra.

«Ahora todo lo que podemos hacer es esperar», dice Maez, y resisto el impulso de gruñirle. Ella ha sido la única criatura leal en mi vida desde hace años. Si ella dice que no hay más que hacer, le creeré.

Me deja con la extraña hembra, y dado que Maez ha limpiado parte de la sangre, puedo examinarla adecuadamente. La piel de la hembra es blanca y pálida, y su cuerpo es mucho más pequeño que los otros dos piernas de este planeta. No sé el color de sus ojos, y me encuentro interesado, deseando que los abra para poder verlos.

Vale la pena mantener viva a esta dos piernas, solo por esa curiosidad. No he sentido interés en nada más que el sol en mis escamas y la cacería ocasional durante... demasiado tiempo.

Si esta dos piernas rompe el aburrimiento de mi larga vida, entonces la mantendré.

CAPÍTULO DOS

Charlie

Me despierto con el calor. Alguien me está lavando la cara, y la sensación de que alguien me toque con delicadeza es tan extraña que mis ojos se abren de golpe.

Un enorme ojo dorado me devuelve la mirada.

Grito, empujando mis manos en la roca dura debajo de mí mientras intento sentarme.

El dragón.

Ay, Dios. Todavía no me ha comido. Tal vez prefiera a su presa consciente.

Mis manos tiemblan ante el pensamiento. ¿Por qué no puedo tomarme un descanso? Ahora, en lugar de morir mientras estoy inconsciente, ¿puedo hacerlo estando completamente consciente de lo que me va a pasar?

Nadie tiene mi tipo de suerte. Nadie.

El dragón vuelve a bajar la cabeza y grito cuando me doy cuenta de que me ha estado lamiendo. De repente me enfurezco y levanto la mano, apartando su cabeza.

Ese ojo del tamaño de un plato de comida se entrecierra en mí.

¿Este bastardo cree que puede jugar con su presa? ¿Puede lamer mi sangre y disfrutar torturándome lentamente mientras muero?

No me parece.

Se inclina de nuevo y esta vez le doy un puñetazo en el hocico.

Su ojo se ensancha y retrocede. Aprovecho la oportunidad para girar sobre mis manos y rodillas, tratando de arrastrarme por la dura roca.

En un abrir y cerrar de ojos, el dragón está frente a mí. Es tan grande que solo tuvo que girar la cabeza para mirarme.

¿Quiere saborear su muerte? Lo enojaré lo suficiente como para que acabe conmigo rápido. A veces tienes que llevar tus victorias donde las encuentras.

Se inclina de nuevo y le muestro los dientes.

Simplemente abre un poco la boca para mostrar la suya.

Ay, Dios. Sus dientes. Están metidos en esa boca letal como cuchillos afilados en un cajón.

Se inclina más cerca de nuevo, probablemente creyendo que mostrarme esos afilados dientes blancos es suficiente para hacerme seguir su plan de comerme en pequeños bocados.

Esta vez, apunto a su ojo.

Lo cierra de golpe a tiempo, pero mi puño golpea la carne de su párpado. Es grueso y fuerte, pero aún debe ser sensible porque el dragón inclina la cabeza hacia atrás y ruge.

Sus ojos están enfurecidos cuando me mira de nuevo.

«Está tratando de curarte», dice una voz, y el dragón gira la cabeza, el movimiento me permite ver a una mujer. Ella tiene el pelo largo y blanco, y su piel es de color púrpura claro. Miro hacia atrás al depredador frente a mí, más interesado en mantenerlo en mi línea de visión.

«Está lamiendo mi sangre. ¿Qué es?, ¿un aperitivo para él?».

La mujer se ríe suavemente, su voz suena más cercana. El dragón inclina la cabeza hacia ella, mostrando una vez más sus dientes. ¿O son los dientes de ella? No. La mujer acaba de llamar a la bestia "él".

«Si quisiera comerte, ya estarías en su vientre», dice ella. «Créeme cuando te digo que él está tratando de ayudarte a sanar».

«¿Por qué tendría que hacer eso?».

«Él hace lo que le place».

Prácticamente puedo sentir el encogimiento de hombros en su voz incluso mientras mantengo mis ojos en el dragón, que se ve cada vez más enojado. No le gusta que hablemos, me doy cuenta.

«Esto no parece muy higiénico».

«La saliva de dragón tiene increíbles propiedades curativas. Te sugiero que permitas que él atienda tu herida».

«No creo que pueda».

¿Yacer aquí como una presa y permitir que esta criatura lama mi sangre? Eso es mucho pedir.

Vuelvo mi mirada a la mujer, y el olor a humo llena mis fosas nasales mientras el dragón se mueve.

«Mira», digo, tratando de hacerlos entrar en razón. «Me siento mucho mejor».

Lo estoy, me doy cuenta. Ya no quiero acurrucarme en bola y vomitar repetidamente, y mi visión no está borrosa. Lo mejor de todo es que el mundo no está rodando a mi alrededor. Todavía me duele la cabeza, el dolor de cabeza es implacable, pero si puedo salir de aquí, podría tener una oportunidad de vivir.

La mujer levanta la ceja y yo entrecierro los ojos hacia ella.

«Estoy agradecida por lo que sea que haya sucedido aquí, pero necesito volver con las otras mujeres con las que llegué».

¿Y si han encontrado una forma de salir de este planeta olvidado de Dios? ¿Y si se van sin mí?

Es ese pensamiento lo que me hace intentar levantarme una vez más, y el dragón deja en claro que eso le desagrada, y empuja su enorme rostro tan cerca del mío que mi puño pica por golpearlo de nuevo.

«Dragix hace lo que le place», vuelve a decir la mujer por encima de mi hombro, y puedo oír sus pasos desvanecerse mientras se aleja.

* * *

Dragix

La dos piernas no está contenta. Ella mira a Maez, sus ojos se agrandan como si hubiera sido traicionada.

«Obviamente, la hermandad no existe en este planeta», murmura.

Ella devuelve su atención a mí. «Si puedes entenderme, parpadea una vez».

Estoy... entretenido. Parpadeo, y sus ojos se abren aún más.

Son de un azul profundo. Tan azules que me recuerdan al “Agua Colosal” cuando le da el sol por la mañana. El color me tranquiliza, amortiguando la rabia interminable que late dentro de mi cuerpo como un tambor.

«Está bien», dice la hembra. «Me llamo Charlie. Bueno, en realidad es Charlotte, pero mis amigos me llaman Charlie. Puedes llamarme así también, si prometes no comerme».

Char-li. Nunca he oído un nombre así. No puedo hablar con ella, y yo... lamento esto. Pero, parpadeo hacia ella y ella me da una sonrisa temblorosa. Todavía puedo oler su terror, pero ella está tratando de amortiguarlo. Valiente criatura.

«Mira», dice ella. «Aprecio la curación». Sus labios se tuercen, y mira fijamente mi boca como si estuviera un poco asqueada. «Pero ya no necesito eso. Así que, si pudieras mantener tus poderes curativos para ti, lo apreciaría».

Resoplo y ella se estremece cuando una voluta de humo se escapa de mi nariz. Sus ojos se agrandan, el aire está cargado de miedo.

Ella todavía está en dolor. Incluso si no pudiera olerlo, permaneciendo debajo de su terror, puedo verlo en la forma en que cierra los ojos y se estremece cada vez que muevo la cabeza y el sol le da en los ojos.

No me tomé la molestia de arrebatar a esta hembra solo para que muriera antes de que pudiera entender por qué estoy tan intrigado por ella. Finalmente, no encontré un escape del interminable aburrimiento y la rabia solo para que su débil cuerpo de dos piernas fallara.

Me inclino, tratando de ignorar el olor de su miedo. Por lo general, el olor del miedo es embriagador, un aperitivo antes de comer a mi presa. Su miedo es diferente. Me dan ganas de rugir, de quemar a quienquiera que la haya hecho sangrar.

Me congelo. Los dos piernas son frágiles; sin embargo, no sangran sin razón. Por primera vez, mi incapacidad para comunicarme con esta hembra, con Charlie, me frustra. Alguien debe haber causado sus heridas. Descubriré quién y los convertiré en cenizas.

Escaneo su cuerpo, notando los moretones negros y azules a lo largo de sus brazos y piernas. Tiene un largo corte a lo largo de su muslo que se ha vuelto a abrir con su movimiento y está sangrando lentamente.

Chilla cuando me inclino hacia abajo, y su mano arremete, tratando de apartar mi cabeza mientras paso mi lengua a lo largo del profundo corte. Su pánico llena el aire, y le doy una mirada de advertencia mientras levanta el puño una vez más. Me sorprendió más que nada cuando me golpeó por primera vez. Pero la segunda vez, cuando golpeó mi ojo sensible... después de que me sacudí el dolor... estaba... divertido.

Charlie intenta retirarse, haciendo una mueca por el movimiento, y ya no me divierte.

Le muestro mis dientes, y ella se congela. Luego cierro la boca cuando su dolor y miedo se convierten en consternación. Levanto una pierna, colocando mi pie suavemente, muy suavemente, sobre su pecho. Debo tener cuidado de no dañar a la frágil dos piernas.

Grita mientras la empujo lentamente hacia abajo, inmovilizándola en su lugar. Mantengo mis garras envainadas, y luego me inclino, tratando de ignorar la forma en que ella tiembla mientras lamo sus heridas.

Charlie está en silencio, con la mandíbula apretada mientras mira hacia la entrada de mi guarida. Pero sus ojos azules brillan con... agua. Lágrimas. La palabra flota en mi mente. La vista del agua salada goteando por su rostro me da ganas de gruñir mientras acaricio suavemente sus cortes y moretones.

Me ignora mientras regreso mi atención a su cabeza. El sol está bajo en el cielo cuando reaparece Maez.

«Necesitará agua», me dice Maez. Charlie la ignora y yo la miro. Traición. Así es el nuevo aroma. Ella cree que Maez debería haberla ayudado. Que debería habérmela quitado.

La idea es ridícula, y me alejo, permitiendo que Maez se acerque con una taza de agua. Ahora que la pierna ya no sangra, puedo tolerar a Maez mientras le entrega la taza a Charlie. La bebe y Maez se va antes de regresar con la taza llena una vez más. Repite esto de nuevo hasta que Charlie niega con la cabeza ante la taza ofrecida.

El sol se ha puesto y Charlie está temblando. Me acuesto a su lado, y finalmente regresa su atención a mi rostro. Levanto un ala sobre ella, protegiéndola de los elementos, y apoyo mi cabeza junto a la de ella mientras cierro los ojos.

* * *

Charlie

Alguien está haciendo que una luz brille en mi cara. Frunzo el ceño, intentando levantar una mano para protegerme los ojos. Probablemente sea un policía, a punto de golpear la ventana de mi auto y decirme que no puedo dormir aquí.

No puedo levantar el brazo y el pánico me despierta de golpe. No hay policía, ni coche, ni es la Tierra. Parpadeo para contener las lágrimas cuando todo me llega de nuevo. Estoy en Agron, en la cima de lo que parece ser una montaña, y la luz proviene del sol, que se levanta a mi izquierda.

Mi brazo está atrapado por un ala enorme. El ala de un dragón. Dragix, balbuceo, recordando que ayer así lo llamó la mujer púrpura. Miro hacia el cielo, tratando de aceptar el nuevo infierno en el que me he despertado.

Cuenta tus bendiciones, Charlie. Estás viva, ya no estás dando tumbos por el bosque y el dragón aún no te ha asado.

El dragón deja escapar un ronquido y observo cómo el humo gira sobre nuestras cabezas. Ahora que no me sujeta con su pata gigante, me tomo el tiempo para examinarlo.

Sus escamas son cálidas. De hecho, estoy tan caliente bajo su ala que casi estoy sudando a pesar del ligero frío de la mañana.

Es tan grande que parece increíble. Su cabeza es más larga que mi torso y la garra que estoy estudiando actualmente es más grande que mi mano. El resto de él está acurrucado, casi como un gato, su enorme cuerpo está amontonado como si estuviera listo para despegar en cualquier momento.

Sus escamas no son azules ni verdes. Son ambos y todos los colores intermedios. Algunas son de un azul tan claro que parecen casi plateadas, mientras que otras son de un verde tan oscuro que son casi negras.

A lo largo de ese cuello serpentino, sobresalen afilados cuernos, aún más protección contra cualquiera, o cualquier cosa que sea lo suficientemente tonto como para atacarlo. Algo cruje por el suelo y estiro la cabeza, preguntándome si debo tener cuidado con las serpientes aquí arriba.

Es su cola. Se desliza perezosamente por el suelo, y vuelvo mi atención a su rostro cuando abre la boca en un bostezo, mostrando esas relucientes hileras de dientes.

En este planeta, es un depredador al cien por cien, y yo no soy más que una presa.

Pero ya antes he sido superada en peso y con gran desventaja y sobreviví. Esto no es diferente.

Solo necesito descubrir cómo escabullirme de este lagarto de gran tamaño.

El lagarto en cuestión abre un ojo, luego el otro, su mirada ya está en mi cara. Intento levantar mis brazos de nuevo y él mueve su ala. Al instante me arrepiento cuando pierdo el calor, pero él se acurruca mientras nos examinamos en silencio.

Ayer, tenía un motivo para decirle mi nombre. En la Tierra, se nos dice que, si alguna vez somos secuestrados, se supone que debemos intentar construir una relación con nuestro secuestrador. Es menos probable que las personas te maten cuando te ven como un ser humano.

Resoplo. Quién sabe si eso funcione en Agron.

De cualquier manera, si puedo construir algún tipo de vínculo con el dragón, que claramente me entiende, tal vez pueda convencerlo de que me deje ir.

Mi estómago elige este momento para dejar escapar un gruñido.

Los ojos de Dragix se agrandan y mueve la cabeza cerca de mi estómago, inclinando la cabeza como si esperara. No tiene que esperar mucho y, unos segundos después, deja escapar otro aullido.

Su mirada regresa a mi cara, y sus ojos parecen estar bailando con... diversión.

Le frunzo el ceño y él me lanza una mirada de advertencia mientras se levanta. Es tan grande que me pregunto cómo no me aplasta accidentalmente, pero sus patas son sorprendentemente ágiles.

Da un paso atrás y escanea nuestro entorno, levanta la cabeza mientras huele. Parece satisfecho cuando me mira. Luego, voltea hacia la entrada de su guarida. Da un paso hacia allá, y con un movimiento de su nariz, empuja una enorme roca frente a la amplia entrada, bloqueándola.

Luego se agacha un poco antes de salir disparado al cielo. Mi boca se abre. Eliminó mi única salida de esta montaña.

«¡Hijo de puta!». Grito tras él, tratando de ignorar su rugido de respuesta.

Es mucho más fácil gritarle a un dragón que se aleja volando de ti.

Mi vejiga se está dando a conocer, y me pongo de pie, maldiciendo a Dragix nuevamente por dejarme aquí. Camino hacia el lado de la cima plana de la montaña, mi estómago se retuerce por la prolongada barranca. Nada más que pura roca. De todos modos, camino alrededor del perímetro. No hay un rastro real, pero al otro lado, cerca de la entrada que Dragix acaba de bloquear, encuentro un camino que podría funcionar.

Se necesitarían algunas habilidades de escalada serias para lograrlo. Estaría descendiendo poco a poco, aferrándome a la roca y esperando no resbalar. Pero... si pudiera bajar unos tres metros, podría abrirme camino a lo largo de esas rocas hasta llegar a los arbustos y los árboles más abajo.

A partir de ahí, tendría que caminar hasta que pudiera encontrar alguna manera de ocultar mi olor.

Si Dragix me deja ahora, puede que me deje de nuevo. O tal vez incluso podría escabullirme cuando esté durmiendo.

Si no me come primero.

Hay algunos escasos arbustos a la derecha de la roca que Dragix usó para bloquear mi ruta de escape principal. Me agacho detrás de ellos y orino, maldiciendo al dragón todo el tiempo, y estoy levantando los trapos que solían ser mis pantalones de pijama cuando veo un punto en la distancia.

Un punto que se hace más grande.

Dragix aterriza con un golpe, y me sobresalto cuando coloca una criatura muerta en el suelo frente a él, inclinando la cabeza mientras regresa su atención a mí. Levanta un pie, las garras brillan hacia mí a la luz del sol, y hace un gesto hacia el animal, el movimiento de alguna manera es imperioso.

Levanto mi dedo medio y le muestro un gesto propio.

Él no entiende el insulto y simplemente me mira fijamente. Sus ojos se mueven entre el pobre animal muerto frente a él y yo.

Mi estómago gruñe de nuevo, y entrecierra sus ojos en mí, su pie con garras golpea al animal una vez más.

«Estás bromeando, ¿verdad?».

La creciente molestia en esos ojos dorados me dice que no lo hace.

Observo al animal. Es peludo, con cuatro patas, no muy diferente a una oveja o una cabra en la Tierra. También está cubierto de sangre, y mi estómago se revuelve mientras tengo arcadas.

Dragix parece extremadamente ofendido por esto, sus ojos se agrandan con indignación y luego se estrechan de nuevo mientras mira entre el animal y yo.

«Lo aprecio, pero ¿por qué no te lo comes?».

Él se acerca y yo retrocedo. Así como así, de repente está frente a mí, despejando la cima de la montaña de un solo salto. Su ala sale volando, acercándome a él, y me enseña los dientes mientras mira rápidamente detrás de mi hombro. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que me acerqué demasiado al borde de la montaña.

«Oh, gracias. Grandes reflejos que tienes tú».

Él ignora eso, llevándome de vuelta hacia el animal muerto con su ala. Clavo mis talones en la roca, haciendo una mueca cuando el borde afilado de la piedra corta mi pie.

Dragix gruñe ante eso, inmediatamente baja la cabeza para lamer la herida.

«¿Eres un dragón o una madre gallina?». Aparto el pie y él me ignora hasta que termina de lamer.

Luego, una vez más señala el cadáver sangrante.

«No tengo hambre».

Ruge. Tropiezo alejándome de él cuando el sonido para, y una llama sale disparada de su boca hacia el aire.

No es el primer macho al que hago rugir de impaciencia y, a menos que me coma, no será el último. Pero definitivamente es el más aterrador, y mi corazón late con fuerza, todo mi cuerpo tiembla mientras retrocedo poco a poco.

Esta vez, tengo cuidado de no acercarme demasiado a la ladera de la montaña. Mis ojos pican, y los limpio, frustrada, aterrorizada y simplemente enojada.

Dragix me estudia, su cola azota el suelo. El aire todavía se siente cálido por el fuego que escupió, aunque eso podría ser solo mi imaginación.

Un momento. Fuego.

«Espera», levanto una mano. «¿Puedes… cocinar ese animal con tu fuego? No puedo comerlo crudo. Me enfermaría».

Se acerca al animal, exhala y le prende fuego.

Salto hacia atrás y él me lanza una mirada, advirtiéndome de nuevo que me aleje del borde de la montaña. Me muevo hacia adelante de nuevo, y vuelve su atención al animal. El olor a pelaje quemado, o.… piel, me revuelve el estómago, pero vuelve a rugir ante el olor subyacente de la carne cocinada.

Unos momentos después, Dragix inhala profundamente. Observo, atónita, cómo las llamas parpadean, se extinguen y luego desaparecen por completo.

Santa mierda. No solo puede exhalar fuego, sino que también puede apagarlo. Con una sola inhalación.

Asiente hacia el animal y yo me acerco con cautela. Parece impaciente, casi desesperado por que coma, y lo miro con los ojos entrecerrados. ¿Quizás está planeando engordarme antes de comerme?

Trago saliva mientras miro al animal, sin saber por dónde empezar. Dragix levanta un pie y sus garras se exponen. Hace un trabajo rápido al despellejar al animal y cortar un trozo grande. Luego extiende su pie, o tal vez es una mano, hacia mí, y se me hace agua la boca cuando me llega el olor a carne cocinada.

No puedo recordar la última vez que comí.

Me estiro y tomo la carne. Está bien cocida y sorprendentemente tierna cuando le doy un mordisco. Tiene un sabor fuerte, casi como a conejo, pero tomo otro trozo y luego otro, y como hasta que mi estómago ya no puede aguantar más.

Dragix me mira fijamente mientras rechazo el siguiente trozo de carne.

«Gracias», le digo. «Fue realmente bueno, pero ahora estoy llena. Deberías comer el resto».

Mira hacia atrás a lo que queda del animal. La culpa me golpea por lo poco que he comido, pero luego me estremezco cuando Dragix lo agarra, devorándolo en dos bocados. Se traga todo, huesos y todo, sus dientes se cierran de golpe cuando termina.

Jesús, da miedo.

Tengo que salir de aquí. Porque si alguna vez decide ponerme esos dientes...

Mi estómago se revuelve mientras miro el lugar donde yacía el animal antes de encontrarme con la mirada de Dragix.

«Gracias de nuevo», digo, mi voz tiembla, y él se gira, alejándose.

CAPÍTULO TRES

Charlie

Tiemblo. No porque tenga frío, sino porque poco a poco intento reunir lo que me queda de valentía.

Está oscuro y Dragix obviamente ha decidido que es hora de acostarse para pasar la noche.

El día transcurrió lentamente. Después de comer, Dragix empujó la roca lejos de la enorme entrada que conducía a su montaña. Observé de cerca y pude ver la inclinación de la cabeza de la mujer púrpura mientras subía unas escaleras.

Se presentó como Maez y trajo una jarra de madera con agua y una taza. Cuando hube bebido hasta saciarme, volvió a llenar la jarra y la dejó.

Pasé el día cavilando, sentada a la sombra de la enorme roca. Dragix me ignoró la mayor parte del día, volando de vez en cuando. Pero nunca se había ido por más de lo que calculé que eran diez minutos más o menos.

Tengo tres opciones. La primera es esperar aquí hasta que me deje libre. Pero quién sabe cuándo, o si eso sucederá. La siguiente opción es aprender a anticipar su horario, eligiendo el momento en el que es probable que pase la mayor parte del tiempo lejos de esta montaña para escapar. O puedo tratar de escabullirme cuando duerme por la noche.

Mientras él no estaba, examiné mi sitio de escape, observando la ladera de la montaña. Mentalmente, la bajé cien veces, imaginando dónde pondría mis manos y mis pies mientras descendía por la roca.

Va a ser aún más peligroso por la noche, pero tengo que irme cuando esté durmiendo. Con sus viajes rápidos, a donde quiera que vaya cuando vuela de esta montaña, no me deja mucho tiempo. Y solo un idiota se quedaría aquí con un dragón gigante.

La forma en que sus dientes rompieron lo que fuera ese animal... hace que tenga escalofríos. Cuando regresó de su última excursión, había traído otro animal. Esta vez, cortó pedazos crudos de la bestia, sosteniéndolos en el aire con un pie mientras les echaba una corriente constante de fuego. Luego me los dio para que los comiera, y cuando estuve completamente llena, comió el resto del animal.

Lección: a Dragix le gusta la comida cruda.

Vuelvo a centrar mi atención en el presente. Esta vez, fui lo suficientemente inteligente como para asegurarme de que mis brazos estuvieran por encima del ala pesada que Dragix colocó sobre mí.

Mi plan es simple. Alejarse de él y dirigirme a mi ruta de escape. Y no hacer un maldito ruido. Luego, correr como el infierno. Repaso los pasos en mi cabeza hasta que estoy ansiosa, tanto que me preocupa que mi temblor despierte a Dragix.

Comienzo a salir poco a poco de debajo de su ala. Cierro los ojos para que, si se despierta, parezca como si me estuviera dando vueltas mientras duermo. Pero de repente estoy tan convencida de que está despierto y observándome que abro los ojos hasta las rendijas para poder ver su rostro.

Ojos aún cerrados. Qué bien.

No tengo ninguna posibilidad de levantar su pesada ala sin despertarlo. Así que cruzo mi pierna izquierda sobre la derecha, usando mi brazo derecho para empujar contra el suelo mientras me doy la vuelta.

Me pongo de lado y me quedo muy quieta.

Silenciosa como un ratón. Aún. Completo silencio.

Pero no soy un ratón. Ya no más.

Nunca más.

Escucho la respiración de Dragix durante unos minutos y luego vuelvo a rodar hasta quedar boca abajo. Repito esto dos veces más, maldiciendo el gran tamaño de sus alas. Finalmente, estoy acostada debajo del borde de su ala, y solo cubre la mitad de mi cuerpo.

Cuando Dragix no se mueve, me obligo a rodar de nuevo. De lo contrario, perderé el valor. Ayer, Dios, ¿fue ayer?, cuando me trajo aquí, estaba decidida a hacerlo enojar lo suficiente como para que me devorara rápidamente. Ahora estoy aterrorizada de que este intento de escape realmente haga que eso suceda.

Ruedo una vez más, alejándome suavemente de su ala. Me obligo a quedarme echada en el suelo, como si simplemente me hubiera alejado mientras dormía. Dragix no se despierta y trato de mantener la respiración uniforme, tratando de aliviar la opresión en mi pecho.

Me agacho y luego lentamente me pongo de pie.

Tengo cuidado de no pisar piedras, hojas secas o cualquier otra cosa que pueda delatarme. Escaneo mi entorno, atreviéndome a mirar a Dragix. Estudio la gran entrada por la que desaparece Maez, pero no tengo ni idea de lo que me espera allí abajo.

Mejor el diablo que ya conozco.

Mido la distancia a la ladera de la montaña. Si pensara que Dragix no sería capaz de atraparme, correría hacia él. Pero he visto lo rápido que puede moverse. Mi mejor oportunidad es arrastrarme en silencio, como un ratón

No un ratón. Ya no.

Dragix deja escapar un ronquido y salto un poco. Luego me deslizo lentamente hacia mi camino de regreso con las otras mujeres y, con suerte, de regreso a la Tierra.

No tengo idea de cómo voy a bajar por la ladera de la montaña sin alertar al depredador a mi espalda.

Cruza ese puente cuando llegues a él.

Camino de puntillas hacia la ladera de la montaña. Dragix deja de roncar y miro por encima del hombro. En la oscuridad, sus escamas brillan a la luz de la luna, y sus ojos, cuando los abre, brillan como oro derretido y me mira fijamente.

El miedo me golpea como un tren de carga. De repente soy ese ratón otra vez, evaluando mi oportunidad de sobrevivir al gato que se está poniendo de pie lentamente.

Corro.

Sé que no debería. A los depredadores les encanta cuando corres. Cuando demuestras que tienes miedo. Pero no puedo evitarlo. Salgo corriendo a la ladera de la montaña y bajo, arrastrándome sobre la roca hasta que solo mis manos se aferran a la roca sobre mí.

Dragix deja escapar un rugido que hace temblar la montaña.

Si no estuviera aferrándome a la roca por mi vida, resbalando y deslizándome por la ladera de la montaña, me taparía los oídos con las manos.

En su lugar, grito de vuelta. Mi grito es mitad rabia, mitad terror puro y sin tapujos.

Una ráfaga de aire golpea mi cara, y me muevo más rápido, mis pies descalzos se deslizan para sostenerse en la roca. El sonido del aleteo convierte mis respiraciones aterrorizadas en sollozos secos, y luego, soy arrebatada una vez más, Dragix me aleja de la montaña y me lleva al cielo mientras el aire se calienta con su ira.

Vuelve a rugirme, y esta vez me tapo los oídos con las manos mientras me lleva de nuevo a la cima de la montaña.

«¡Vete a la mierda!», grito de vuelta.

Con un gruñido, lanza la cabeza hacia atrás, mostrándome esos dientes letalmente afilados, y luego, en un estallido de luz parece convertirse en algo más.

Mi boca se abre. Estoy mirando a un hombre.

Un hombre que parece tan sorprendido como yo.

Tiene el trasero desnudo, su piel bronceada brilla a la luz de la luna. Su cabello cae debajo de sus hombros, despeinado y tan dorado como sus ojos, que se agrandan cuando se lleva una mano a la cara.

Da un paso y tropieza, mirando hacia abajo a sus pies como si estuviera confundido.

Me froto los ojos.

Un dragón ya era bastante malo. Esto demuestra que realmente me estoy volviendo loca. ¿Estaré incluso en un planeta alienígena? ¿O tuve algún tipo de crisis nerviosa y estoy realmente en la Tierra, a punto de despertar de una pesadilla?

El silencio se extiende entre nosotros mientras me mira fijamente. Cuidadosamente, con mucho cuidado, evito mirar más abajo.

Sus nalgas. Desnudo.

Se parece a un dios griego, y parece haber descubierto cómo funciona su cuerpo porque me acecha. Todavía es relativamente inestable sobre sus pies, pero su rostro se endurece mientras me frunce el ceño.

«No te irás».

Mis ojos se abren. Gracias a los arcav, cuento con un traductor en mi oído. Pero el dragón...

«¿Hablas mi idioma?».

Me mira. «Mi gente habla todos los idiomas», dice. Su voz es baja y áspera, y su boca parece vacilar mientras forma las palabras, pero su tono destila arrogancia.

Por supuesto que lo hacen. ¿Por qué no lo harían?

Si me entiende, tal vez podamos hablar de esto.

«Mira, entiendo que por aquí estés acostumbrado a ser el gobernante del reino animal. Pero si no planeas comerme, y realmente espero que no lo hagas, entonces déjame ir».

Por alguna razón desconocida, parece sorprendido por mi solicitud. Sus pobladas cejas se elevan, sus ojos dorados se agrandan y luego me frunce el ceño, como si la sola sugerencia fuera ridícula.

«Estoy cansado de estar solo», dice. «Te he curado, alimentado y mantenido a salvo. Te quedarás aquí hasta que yo decida que puedes irte».

Aprieto los dientes con tanta fuerza que me sorprende que no se rompan.

No solo es tanto un dragón como un hombre, ¿y cómo diablos es eso posible?, además de que claramente está loco.

«No estás solo. Tienes a Maez».

Él ignora eso, aparentemente distraído por uno de sus dedos, que sostiene frente a su rostro, estudiándolo con el ceño fruncido.

«Yo...», interrumpo la mirada. «... ¿me has oído? Quiero irme. No puedes mantenerme aquí».

Se encuentra con mi mirada. «Te vi y te tomé. Soy Dragix. Puedo hacer lo que quiera».

Por alguna razón, atraigo a los locos como la miel atrae a las abejas en la Tierra. Este planeta obviamente no va a ser diferente. Abro la boca y él me mira con los ojos entrecerrados.

«Soy más rápido que tú y más fuerte, incluso en esta forma. No puedes irte».

Con eso, se convierte de nuevo en un dragón, terminando efectivamente nuestra conversación.

* * *

Dragix

Había... olvidado mi forma de dos piernas. Han pasado tantos siglos desde que elegí volar en lugar de caminar que el cambio me tomó por sorpresa. Por la mirada de ira en el rostro de Charlie mientras me mira fijamente, no está complacida con mi regreso a mi forma de dragón.

Fue totalmente imprevisto.

Por primera vez en mucho tiempo del que puedo recordar, una sombra de miedo se desliza sobre mí.

Estoy cambiando de forma sin previo aviso.

¿Qué pasa si vuelvo a mi forma de dos piernas mientras vuelo con Charlie?

No. No la sacaré de esta montaña hasta que haya recordado cómo controlar el cambio.

Hago un gesto hacia el suelo donde dormimos, y Charlie camina hacia él, con la espalda erguida y los hombros apretados. Ahora que he sentido el suelo áspero bajo mis pies descalzos, me doy cuenta de que no puede ser cómodo para ella dormir así.

Sentí que la pequeña dos piernas permanecía tensa y despierta a mi lado, incluso cuando fingía que estaba durmiendo. Así que también fingí dormir, preguntándome cómo intentaría escapar.

Ella no comprende lo sensible que soy al movimiento, el ruido y el olfato. Incluso si hubiera estado en un sueño profundo, me habría despertado cuando ella se apartó de mí.

No esperaba que intentara descender por la ladera de mi montaña. Pensé que se adentraría más en mi guarida, donde probablemente se habría perdido y fácilmente habría rastreado su olor.

En cambio, podría haber perdido la vida. Su corta vida de dos piernas. Muevo mis alas ante la idea, y Charlie se mueve a mi lado. No está durmiendo y, en cambio, está mirando hacia el cielo nocturno, con la mandíbula apretada mientras me ignora.

Mi forma de dos piernas. La había olvidado. Olvidé que mi gente tenía esta forma a pesar de que una vez la usamos tanto como nuestra forma alada. Bailábamos de esta forma, reíamos de esta forma, nos apareábamos de esta forma. Mis padres…

No.

Aparto el pensamiento. Si mi gente hubiera pasado más tiempo en su forma alada, tal vez todavía estarían vivos hoy.

Huelo sal y miro a Charlie. Las lágrimas corren silenciosamente por su rostro mientras mira las estrellas. Ella resopla, y algo en mi pecho duele.

Me endurezco contra eso. Soy Dragix. Las lágrimas de los dos piernas no significan nada para mí.

* * *

Charlie

No me molesto en levantarme a la mañana siguiente.

No tiene sentido. En cambio, ignoro a Dragix mientras se levanta, y empujo su cabeza mientras me resopla. Él puede pensar que ha ganado, pero puedo aguantar más que él. Hace tres años, me prometí a mí misma que nunca volvería a ser una prisionera.

Y cumplo mis promesas.

Dragix se aleja pisando fuerte, su cola golpea el suelo mientras deja escapar un sonido en algo entre un silbido y un gruñido.

Oh, lo siento, ¿tu mascota no te entretiene tanto como te gustaría? Tal vez deberías dejarla ir, maldito seas.

En el lado positivo, ahora no estoy viviendo en un terror constante. Si iba a matarme y comerme, probablemente lo habría hecho anoche, cuando el aire a nuestro alrededor se calentó con su ira.

Dragix debe volverse hacia mí porque puedo sentir esos ojos dorados sobre mí. Lo ignoro, y pisotea en mi dirección. Espera hasta que finalmente me encuentro con su mirada y luego me muestra los bordes de sus dientes.

Cabrón.

«¿Qué quieres?».

Obviamente no puede responder, y eso me complace. La frustración brilla en esos ojos brillantes, y luego se inclina, empujándome con la cabeza.

Quiere que me levante.

«Lo siento, no hablo el idioma de los gigantes lagartos. Tal vez deberías volver a convertirte en un hombre y podemos tener una conversación real».

Me ruge y me tapo los oídos con las manos.

Luego, con una ráfaga de aire, despega, disparado hacia el cielo en un abrir y cerrar de ojos.

Dios, es veloz.

Ahora que se ha ido, me arrastro para ponerme de pie. Es probable que Maez aparezca pronto. Tal vez pueda tomarla por sorpresa y noquearla. Entonces podría bajar por la montaña y salir de aquí antes de que Dragix regrese.

Excepto que ella nunca sube aquí a menos que él esté aquí, y él hizo rodar esa roca olvidada de Dios frente a esas escaleras anoche. Todo mientras me miraba como si dijera "adelante, mueve eso".

Regreso a mi lugar con sombra, pero dejo mis piernas al sol mientras el día se calienta. No estoy acostumbrada a que Dragix se haya ido por tanto tiempo. Por lo general, lo estimaría en menos de veinte minutos, pero el sol está saliendo en el cielo y él todavía no ha regresado.

¿Estoy perdiendo una oportunidad perfectamente buena para escapar? ¿O tal vez me está castigando? Tal vez incluso ha decidido dejarme aquí para que me pudra.

Me pongo de pie y camino por el perímetro. Otra vez. A lo lejos suena el canto de los pájaros, seguido de un aullido que me pone la piel de gallina. La neblinosa luz del sol de la mañana suaviza las llanuras frente a mí. A mi derecha, se extiende un bosque y, a través de las hojas verdes, puedo ver ramas de color azul oscuro que alcanzan el cielo.

Una manada de los animales que Dragix parece amar se mueven como uno solo a través de un amplio prado a mi izquierda, y prácticamente puedo escuchar el trueno de sus cascos mientras corren para cubrirse con los árboles.

Probablemente porque están conscientes del enorme depredador al que le gusta atraparlos cada vez que quiere un bocadillo.

Todavía se siente extraño estar mirando un cielo verde, y de repente estoy tan increíblemente nostálgica que una vez más estoy secándome las lágrimas de las mejillas.

La Tierra no era perfecta, eso es seguro. Especialmente para mí. Dormir en mi auto no era exactamente algo bueno, y mudarme de un estado a otro para escapar de mi sociópata ex me estaba desgastando. Nunca podía hacer amigos, solo trabajar en empleos temporales, y eso apestaba. Sin mencionar que fui secuestrada por el Grivath en la Tierra. ¿Haber sido vendida en un planeta alienígena y hacer un aterrizaje forzoso en este? Tampoco es genial.

Pero vivir en mi coche era mejor que esto.

Finalmente, al fin, Dragix se acerca. Me quedo sentada a la sombra mientras él aterriza, su mirada va directamente hacia mí.

Entonces esa luz brillante sale de la nada y de repente es un hombre otra vez. Solo que esta vez, se ve mucho más cómodo en su cuerpo mientras camina hacia mí.

Me pongo de pie, aunque solo sea para evitar mirar su gigante...».

No pienses en eso. No-pienses-en-eso.

«¿Dónde has estado?», chasqueo. «Si vas a mantenerme aquí, no puedes simplemente despegar y dejarme sin agua».

Él asiente. «Tienes razón. Me disculpo».

Estoy tan sorprendida de escuchar esas palabras del chico que parpadeo, casi sin darme cuenta de lo que dice a continuación.

«He estado practicando mi transformación», dice. Da un paso atrás, cambia a ser un dragón y luego vuelve de nuevo a ser hombre.

Esta vez, es su estómago el que ruge, y la comisura de su boca se levanta.

Es hermoso. Tan increíblemente hermoso que casi duele mirarlo. Pero también es un dragón y me retiene aquí en contra de mi voluntad.

«Cambiar de forma agota rápidamente mi energía y me da hambre. Si no como, no podré escupir llamas», explica como si le preguntara.

«Necesito bajar de esta montaña». Mis palabras salen cansadas, ya no suplican. Seguiré diciéndolas hasta que me deje ir, incluso si no espero que eso suceda pronto.

El impacto me golpea cuando él asiente.

«¿Me estás dejando ir?».

Con un firme movimiento de su cabeza, me doy la vuelta, incapaz de siquiera mirarlo.

Su mano en mi hombro cuando me da la vuelta es firme y cálida, muy cálida.

«Sé que estás molesta. No me gustaría quedar atrapado sin alas. Te llevaré conmigo mientras cazo».

«¿En serio?».

Asiente y levanta una ceja expectante.

Quema. Me quema tener que agradecer a este hijo de puta por "permitirme" salir de esta montaña.

Pero seguiré el juego hasta que baje la guardia lo suficiente para que me pueda escapar.

«Gracias», digo, forzando las palabras. Inclina la cabeza y, de repente, vuelve a ser un dragón y el gorgoteo de su estómago suena como un rugido.

CAPÍTULO CUATRO

Charlie

Una vez más, estoy volando en el hueco de la mano de un dragón. O pie. Tal vez debería preguntarle eso la próxima vez que esté en su forma de hombre.

Ciertamente no es una forma humana. No importa qué forma tome, está claro por el oro de sus ojos, la sombra de las escamas sobre su cuerpo y la forma en que habla que es cien por ciento un alienígena.

Cierro los ojos brevemente cuando Dragix se marcha y observo de cerca las copas de algunos de los árboles más altos de Agron. Más temprano, agarró algún tipo de animal de una manada, el herido que no podía seguir el ritmo de los demás, sorpresa, sorpresa, y se lo metió todo en la boca.

Me tapé los oídos en un intento de ahogar el crujido de los huesos, y Dragix entrecerró un ojo dorado hacia mí.

Ahora está observando otra manada de animales mientras volamos sobre un campo de hierba gigante.

«Por favor», le grito, el viento me roba las palabras, pero sé que puede oírme cuando me acerca a su cabeza. «Si vas a cazar, ¿puedes dejarme en algún lugar primero? Me estás mareando».

Dragix parece considerarlo, mirando a los animales. Luego deja escapar un suspiro y yo grito, cerrando los ojos de golpe mientras él pliega sus alas y se lanza en picada hacia el suelo.

Su pecho retumba. ¿Se está… riendo?

Aterriza con un golpe y abro los ojos, casi besando el suelo cuando me coloca sobre él.

Él está de pie desnudo frente a mí un momento después, y doy un paso adelante mientras se acerca.

«¿Qué estás...? ¡Oye!».

Casualmente me alcanza, atrayéndome hacia él, y aprieto mi mano en un puño. Me da una mirada de advertencia y luego se inclina hacia adelante, olfateando mi cabello.

Una larga inhalación, y luego da un paso atrás.

«¿Acabas de... olerme?».

«Me aseguré de tener tu olor, dos piernas. Si huyes de mí, te encontraré. Y no te perderé de vista otra vez».

Aprieto los dientes, señalando el río en la distancia. «Quiero sentarme junto al agua. ¿Le parece bien a Su Majestad?».

Él asiente. «No tardaré mucho».

Luego se transforma y se va. Vuela aún más rápido cuando no estoy con él, y no sé muy bien cómo considerar eso.

Me dirijo hacia el agua. Dios, necesito un baño. Cuando me desperté en la cima de esa montaña, había mucha menos sangre en mi cuerpo, pero mi pijama todavía estaba cubierta de manchas de color óxido y mi olor debe ser desagradable.

Miro a mi alrededor, pero estoy completamente sola. Dragix probablemente escaneó este lugar antes de aterrizar, usando esa increíble nariz suya para comprobar que no había nadie más alrededor.

En ese caso…

Miro mi cuerpo sucio y levanto una mano hacia mi cabello, que todavía está tieso por la sangre.

Eso es. Me voy a meter.

Miro hacia el cielo una vez más, pero Dragix no está por ningún lado. Así que me desnudo. Dejo mi pijama en el suelo y camino directamente al agua, con cuidado de las piedras afiladas debajo de mis pies. Las piedras dan paso a la arena, y no me permito pensar en las aterradoras y probablemente venenosas criaturas alienígenas que podrían estar esperando debajo.

Me sumerjo, jadeando mientras salgo del agua. El agua está congelada y la sombra de los árboles en lo alto no ayuda. Más tarde en el día, cuando el calor del sol brilla, esta agua ha de ser una excelente manera de refrescarse.

Agarro un poco de arena y la uso para fregar mi cuerpo. Luego sumerjo mi cabeza, frotando mi cuero cabelludo. Sin champú, pero incluso un enjuague es mejor que nada. Estoy temblando cuando echo la cabeza hacia atrás y me giro para encontrar a Dragix aterrizando junto al río, con los ojos más abiertos que nunca.

«¡Voltéate!». Exploto, y sorprendentemente, lo hace. Me castañetean los dientes mientras me estrujo el pelo antes de alcanzar mi pijama. Realmente, realmente no quiero volver a ponérmelos, pero es eso o pasar el tiempo desnuda, y esa no es una opción.

Dragix no se molesta en cambiar de forma, simplemente levanta mi cuerpo tembloroso y lo lleva a los cielos.

El día se está calentando y Dragix me sostiene en la posición perfecta para que el sol caliente mi cuerpo mientras volamos.

Es... amable. De hecho, debo admitir que la mayoría de las cosas que ha hecho hasta ahora han sido amables: curarme, asegurarse de que tuviera agua, cazar comida y luego cocinarla para mí. Por no hablar de mantenerme caliente bajo su ala por la noche. Desafortunadamente, no niegan el hecho de que aún no está convencido de dejarme ir y reunirme con las otras mujeres.

Dragix baja en picada y cierro los ojos de golpe mientras mata casualmente a otra bestia, sujetándola con fuerza con sus garras. Supongo que ese es mi almuerzo.

¿Qué pasa si las otras mujeres que fueron secuestradas ya han descubierto cómo salir de este planeta? ¿Qué pasa si me han estado esperando y finalmente se van a ir sin mí?

Todas fuimos secuestradas al mismo tiempo, pero en realidad, no nos debemos nada. Si tienen la oportunidad de volver a la Tierra, ¿la tomarían y me dejarían aquí?

Dragix aterriza en nuestra montaña. Su montaña. Y hacemos toda la preparación de la comida, comemos, trato de no vomitar cuando el dragón se traga el habitual resto del pobre animal.

Luego aparta la roca y espero ver a Maez esperando. En cambio, vuelve a convertirse en un hombre y da un paso hacia las escaleras, haciéndome un gesto para que lo siga.

¿Es esto un truco?

Obviamente no, porque Dragix está lanzando una mirada impaciente por encima del hombro. Entro en acción y lo sigo hasta su guarida.

La escalera es empinada, pero hay antorchas colocadas a lo largo de las paredes, las llamas danzantes proporcionan suficiente luz para asegurarme de que no me caiga por las escaleras.

Y abajo vamos. No sé qué era lo que esperaba, pero no una escalera de caracol que conducía a un pequeño rellano con algunas puertas, seguido de otra escalera y luego otra.

Está oscuro. Pero extrañamente, los techos son altos y el aire fresco lo puedo sentir que entra desde algún lugar, asegurando que no se sienta claustrofóbico. Supongo que si eres una criatura alada que elige vivir adentro, te asegurarías de no sentirte atrapado.

Las paredes son en mayormente de roca lisa, y todo este lugar parece... antiguo.

¿Cómo diablos se cortó tanto de esta montaña sin poner en riesgo la integridad estructural?

Puedo escuchar agua corriendo en alguna parte, y estoy instantáneamente lista para explorar este lugar y descubrir sus secretos. Pero Dragix se detiene antes de que bajemos otro tramo de escaleras y nuevamente me hace un gesto para que lo siga, esta vez a una habitación. Parpadeo, dándome cuenta de que la tierra y la piedra han sido removidas para revelar una ventana que da a un bosque sombreado.

Una colección de cofres de madera está colocado cerca de la ventana, y desvío mis ojos del trasero ridículamente tonificado de Dragix cuando se inclina y abre uno de ellos. Él no es para nada consciente de su desnudez, ¿y por qué lo estaría con ese cuerpo? Pero todavía estoy tratando de ignorar la forma en que mis traidoras hormonas reaccionan a toda esa piel dorada.

Como mantengo mis ojos en la pared de piedra, y con cuidado de no fantasear sobre cómo se sentiría tener ese enorme cuerpo envuelto alrededor del mío, me toma un momento darme cuenta de que Dragix está diciendo mi nombre.

Lo miro a tiempo para ver sus fosas nasales dilatarse mientras sus ojos escanean mi cuerpo, deteniéndose en mis pezones endurecidos.

Por favor, que no pueda oler mi excitación.

Por la forma en que sus ojos se han oscurecido, diría que seguro que puede.

Me aclaro la garganta y alcanzo el bulto de ropa que me ofrece.

«Estos eran de mi hermana», dice, y sus ojos ya no están oscuros con lo que podría haber sido su propia lujuria. No, están oscurecidos por el dolor, su expresión es sombría por un instante antes de que su rostro se endurece nuevamente.

Supongo que su hermana ya no está aquí.

«Gracias», murmuro. «Te lo agradezco».

Él asiente, y en lugar de dejar que me cambie, una vez más me hace un gesto para que lo siga.

Bajamos varios tramos más de escaleras, y luego, esta vez, el rellano disminuye. Doy un paso más cerca del borde, mirando por encima de la piedra.

Guau.

El pasillo en el que estoy parada rodea el interior de la montaña y desciende en espiral, con puertas abiertas en todos los niveles. Lo que pensé que era toda su guarida es en realidad solo un ala.

«Este lugar es enorme».

Dragix asiente. «Fue una vez el hogar de mi gente. De todos ellos».

Sus ojos están cerrados mientras se da la vuelta, y por mucho que quiera preguntar qué diablos les pasó a esas personas, no lo hago.

El silencio se extiende entre nosotros mientras Dragix me lleva por un tramo más de escaleras. Entonces, parpadeo en estado de shock cuando se hace a un lado. Varias pozas están construidas en la ladera de la montaña, el vapor se eleva en el aire.

«No puede ser», murmuro. La insinuación de una sonrisa está jugando alrededor de su boca cuando lo miro.

«Es probable que disfrutes esto más que el río».

Inclino mi cabeza. «¿No pensaste en decirme que había piscinas calientes aquí abajo?».

«No preguntaste».

Qué simpático.

«¿Por qué me mantuviste arriba en la cima de la montaña?».

«Soy demasiado grande para andar por este lugar en mi forma gigante».

Lo miro, y su mandíbula se aprieta.

«Había olvidado que podía cambiar de forma», admite, dándose la vuelta.

Guau. Cuando dijo que estaba practicando, pensé que estaba oxidado, no es que simplemente hubiera olvidado que solía caminar como un hombre. No es de extrañar que examinara su mano como si nunca antes la hubiera visto. También explica por qué parecía tan inestable cuando se movió por primera vez.

«Enviaré a Maez con las cosas que necesites».

«Gracias», digo, y esta vez, es más fácil decir las palabras sin ahogarme. Él no tenía que hacer esto. Me vio congelándome el trasero en el río y se dio cuenta de que necesitaba un baño adecuado.

Él simplemente asiente y se aleja.

* * *

Dragix

Soy... diferente en esta forma. Cuando tengo dos piernas en lugar de cuatro, los recuerdos vienen como una ola. Y estar aquí abajo, en el lugar que una vez fue mi hogar, lo empeora.

Allí, junto a la ventana, es donde mi hermana solía sentarse y contemplar el mundo. Podía soñar despierta durante horas, días, pero siempre tenía una sonrisa para cualquiera que interrumpiera su tiempo de tranquilidad.

Y en este lugar, siempre había interrupciones.

Nuestro hogar prosperaba, lleno de nuestras familias, viviendo juntos, apareándose, riendo. Cerca del final, no hubo risas, solo silencio, lágrimas, luto mientras enterrábamos lo que quedaba de nuestra gente.

Estando en esta forma, es en los jóvenes en quienes pienso. La forma en que correteaban por este lugar, pasando de dos piernas a una forma alada y finalmente cayendo en bulto, exhaustos porque se olvidaban de comer. Serían levantados y abrazados por cualquiera que pasara por allí y llevados de vuelta con sus padres para comer y descansar.

Éramos felices aquí.

De esta forma, es más difícil mantener mi decisión de mantener a Charlie conmigo. La lógica pelea con el instinto.

¿Y si ella tiene familia en este planeta? ¿Alguien que la extrañe? ¿Una... pareja? Mi sangre se calienta ante la idea mientras acecho a través de mi guarida, buscando a Maez.

Pero no… no he visto dos piernas como Charlie en este planeta. Alguien pequeño, con piel de color pálido y sin garras, colmillos o escamas. Ella es... diferente.

Le preguntaré en la primera oportunidad.

He sido bueno con la hembra dos piernas. La he mantenido a salvo. Sin mí, ella moriría en este planeta. Puede que no quiera estar aquí, pero se quedará.

La protegeré y ella eliminará mi soledad.

CAPÍTULO CINCO

Charlie

El tiempo pasa. Ahora que Dragix puede cambiar de forma, me lleva a la guarida cuando quiero. Paso horas relajándome en las piscinas calientes, mientras él desaparece para hacer quién sabe qué.

No hemos hablado de su familia, pero ahora que ha recordado a lo que se refiere como su “forma de dos piernas”, pasa más tiempo ahí. A menudo y durante horas, sin expresión alguna, deambula por la enorme madriguera de conejos dentro de esta montaña.

Maez casi no aparece. Ella se asegura de que tenga todo lo que necesito, incluido jabón, un peine e incluso largas tiras de tela limpia cortadas en pedazos para cuando llegue mi período.

Dragix me ha dado lo que solía ser la habitación de su hermana, así que guardo mis toallas improvisadas en uno de los enormes cofres de madera que sirven como mi armario. Paso mi mano sobre él, pensando en la mujer que solía vivir en esta habitación, que dormía en la cama grande en la esquina. Dragix parece darse cuenta de que dormir en el suelo duro en la cima de la montaña no es exactamente de mi preferencia, así que me permite dormir aquí abajo.

Durante el día, a menudo lo encuentro durmiendo en la cima de su montaña, sus escamas brillan como el fuego a la luz del sol. Pero por la noche, se niega a dejarme aquí abajo sola, y prefiere dormir en lo que debe haber sido una gran área comunal al pie de la montaña. Si salgo de mi habitación y miro por el costado de la pasarela de piedra, puedo verlo acurrucado como un gato, muy por debajo de mí.

Todavía no he intentado escapar. Soy lo suficientemente inteligente como para esperar mi momento. Lo he hecho antes.

Aparto los recuerdos de Ben y subo las escaleras para encontrar a Dragix.

Estoy... aburrida.

He estado aquí durante días y no estoy más cerca de convencer a Dragix para que me deje ver a las otras mujeres. Pero si pudiera echarles un vistazo, al menos sabrían que estoy viva. Entonces, tal vez, lo pensarían dos veces antes de irse sin mí.

Si es que pueden irse.

Por lo que he visto hasta ahora, es posible que estemos atrapados aquí. No he visto aviones, ni autos, nada que sugiera que la gente aquí sabe cómo viajar por el espacio. La nave en la que aterrizamos... no tengo idea de si podríamos usarla para partir.

El pensamiento es deprimente, pero lo alejo. Esto es solo una parte de este planeta. ¿Quién sabe qué más Agron tiene para ofrecer? Tal vez esta área sea como la selva amazónica en la Tierra, e incluso podría haber una ciudad como Nueva York que aún no he visto.

Resoplo. Claro.

Dragix se levanta tan pronto como subo las escaleras. El sol cae sobre nosotros, calentando mi piel, pero al menos aquí arriba hay una brisa para contrarrestar el calor sofocante.

“¿Qué hay de malo?”

«¡Santa mierda! ¿Puedes hablar en mi mente? ¿Cuánto tiempo ibas a mantener eso en secreto?».

Dragix me ignora, su cola se mueve por el suelo mientras se acerca.

“Estás sangrando. Dime por qué”.

Si la montaña se abriera y me tragara entera, sería preferible a esto.

Por supuesto que puede oler mi sangre. Es el rey de los depredadores.

«Em».

Da un paso más cerca, sus fosas nasales están dilatadas, y luego chillo, apartando su cabeza mientras huele mi cabello, cuello y luego más abajo.

«Es mi período, Dragix. ¡Contrólate!».

Inclina la cabeza, mirándome.

«Mi, eh… ciclo. Y si no pudieras hacerme saber que puedes olerlo, sería genial».

Si no lo supiera mejor, pensaría que el dragón estaba avergonzado por la forma en que retrocede, con la cola arrastrando por el suelo, como una serpiente muerta.

Cambia el tema. Por amor de Dios, cambia el tema.

«¿Puedes hablar en mi cabeza? ¿Puedes leer mi mente también? No es de extrañar que estuviera fingiendo dormir esa noche cuando traté de escapar.

“No. Soy capaz de abrir un camino a tu mente, permitiendo la conversación. Eres capaz de responder. Lo había... olvidado. Fue cuando pensé que estabas herida y que necesitaba saber dónde, que recordé que todavía podía comunicarme. Ocurrió automáticamente”.

Se niega a mirarme. Debe ser difícil admitir que básicamente ha olvidado quién y qué es. Algo me duele en el pecho con la necesidad de hacerlo sentir mejor.

“¿COMO ESTO?”. Suelto las palabras hacia él como balas de un arma, sin saber cuánta fuerza poner detrás de ellas. Miro su cabeza con los ojos entrecerrados y, por el gruñido bajo que sale de la garganta de Dragix, obviamente parezco constipada.

“Más silenciosa”. Su voz es un murmullo bajo. Suave. Íntimo. “Estás gritando”.

Ups. Sin embargo, ya no parece que esté a punto de darle muchas vueltas. Aunque está más allá de mí por qué debería importarme.

«Escucha», digo en voz alta. «Estoy aburrida. ¿Qué tal si damos un vuelo? Me encantaría ver la nave espacial en la que me estrellé».

Entrecierra los ojos ligeramente en mi rostro, y lo mantengo, y mi mente, la mantengo cuidadosamente en blanco. Podría estar mintiendo acerca de poder leer mis pensamientos.

Y espero desesperadamente que las otras mujeres pasen el rato cerca de esa nave.

Después de una larga pausa, Dragix asiente. Extiende su pie, las garras brillan como obsidiana pulida, y suspiro.

“¿No quieres ir?”.

«Sí. Es solo que… se siente un poco raro ser llevada por un dragón».

“¿Raro?”.

Intento enviar una imagen mental por el camino. Mis ojos están casi cerrados mientras miro la cabeza de Dragix, y él resopla.

Ignoro su evidente diversión. No todos estamos acostumbrados a hablar con nuestra mente.

Esos ojos dorados se ensanchan y luego se estrechan en mi rostro, y sé que ha captado la imagen de Godzilla con una persona agarrada en su mano y un auto en la otra.

“Esta criatura no es de este mundo”.

Me río. «No es de ningún mundo. Está inventado».

Él parpadea. Dos veces.

Agito una mano. «No entremos en eso ahora. De todos modos, está bien; Solo vayamos».

Camino hacia él, la brisa susurra en mi cabello. Se queda en silencio durante un largo momento, y luego aparta el pie.

Mi corazón se hunde. Realmente, realmente quería volar. Ahora que tengo un presentimiento bastante bueno de que Dragix no me va a dejar por diversión, creo que esta vez podría disfrutarlo.

Por alguna extraña razón, confío en que el tipo, el dragón, no me hará daño.

Por ahora.

“Puedes montar en mi espalda”.

Mis cejas se disparan. «¿En serio?».

Él asiente, y por la mirada en sus ojos, el hecho de que me permita sentarme allí es un gran problema.

«¿Estás seguro?».

“Súbete a mi espalda antes de que cambie de opinión”.

Me echo a reír. Eso es lo más cerca que Dragix ha llegado a sonar casi... humano.

Pero él no es humano. Y sus ideas sobre la libertad personal son probablemente lo menos humano de él.

No puedo olvidar eso.

Vuelve a ofrecer su pie, y esta vez, una vez que me subo, lo sostiene a la altura de su hombro.

Trepo sobre su espalda, con cuidado de no empalarme con los cuernos de la parte posterior de su cuello.

«Está bien, tal vez estaba demasiado segura de esto».

Dragix resopla de nuevo, una voluta de humo se eleva hacia mí. Luego se pone de pie y yo me agarro inútilmente a los cuernos.

Envuelvo mis piernas alrededor de él, en el lugar donde sus hombros se encuentran con su cuello.

«Espera», le digo. «Esta fue una mala idea».

Ese estruendo suena de nuevo, y luego estoy chillando, gritando, lanzando maldiciones al dragón mientras sale disparado hacia el cielo como un torpedo.

«Hijo de putaaaaaaaa». El viento me roba las palabras, pero sé que Dragix puede oírme por la forma en que sacude sus hombros. Cambio a nuestra comunicación mental.

“Cambié de opinión. Ya no, Dragix. ¡Regresa!”.

“Estás bien. No te dejaré caer. Relájate y disfruta del viaje”.

Humor de dragón.

“¡No estoy bien! Siento que podría resbalarme en cualquier segundo”. Se inclina a la derecha, y maldigo, aferrándome a sus cuernos como si fuera mi vida. “¡Esto no es divertido, Dragix!”.

“Si te caes, te atraparé. Disfruta este momento, Charlie. Nunca he permitido que otro dos piernas se siente donde tú estás”.

Parpadeo ante eso. “¿Nunca?”.

Agita sus alas una vez y luego agacha la cabeza, inclinándonos ligeramente hacia abajo. Puedo sentir cuando golpeamos una corriente cálida, y él mantiene sus alas extendidas, deslizándose por el aire.

“Nunca un dos piernas ha montado ningún dragón en este planeta. Eres la primera”.

Vaya, maldita sea.

No sé qué decir a eso, así que agarro sus cuernos con más fuerza y respiro profundamente. Ahora que no está disparado hacia el cielo o inclinando su cuerpo tanto que siento que voy a rodar, puedo levantar la cabeza.

Mis ojos se humedecen, pero vale la pena. Lo hace por la forma en que las nubes se separan para nosotros, por la forma en que Dragix se inclina lentamente hacia abajo hasta que puedo ver las copas de los árboles. Es una experiencia completamente diferente sentarse sobre su espalda. Se siente casi como si estuviera volando, y no puedo evitar la risa encantada que se me escapa del pecho.

Si salgo de este planeta y vuelvo a la Tierra, volveré a mi vida en mi automóvil y conseguiré trabajos de mesera mientras me muevo de ciudad en ciudad, de estado en estado. Eso es si mi auto aún no ha sido confiscado. ¿Estoy montando un dragón? Esto puede ser lo más emocionante que he hecho en mi vida. Cuando de nuevo vuelva a atarme un delantal alrededor de mi cintura a tiempo para la segunda parte de mi turno, podré recordar este momento.

Así que abro los ojos y me inclino hacia adelante, todavía aferrándome a los cuernos de Dragix por mi apreciada vida. Pero disfruto del asombro mientras el viento agita mi cabello, mis ojos derraman lágrimas por mis mejillas y atravieso el cielo a lomos de un dragón.

* * *

Dragix

Nunca imaginé que permitiría que un dos piernas me montara como los braxianos montan a sus bestias. Pero en lo que se refiere a esta dos piernas, me encuentro infringiendo mis propias reglas.

Su risa de asombro antes... fue suficiente recompensa para romper las tradiciones de mi pueblo.

Creo que si mi madre conociera a esta dos piernas… si viera el fuego interior que hace que todos los momentos de Charlie ardan con intensidad… me perdonaría.

Estiro mi ala derecha hacia abajo, y esta vez, Charlie deja escapar un grito de alegría detrás de mí.

Si estuviera en forma de dos piernas, podría sonreír ante eso. Y ha pasado mucho tiempo desde que tuve la necesidad de sonreír.

Cierro mis alas y bajo como una flecha hacia los árboles debajo de nosotros mientras Charlie grita. Luego, en el último segundo posible, abro mis alas una vez más y volvemos a salir disparados hacia el cielo.

“Tú... tú…”.

La voz de Charlie se apaga cuando compruebo que ella se mantiene firme. Sus piernas están sujetas a mi alrededor, sus manos agarrando mis cuernos.

Así que giro.

Solo estamos boca abajo por un momento, y un grito sale de su garganta. Cuando estamos volando de nuevo, ella gruñe detrás de mí.

«¡Cabrón!». Un largo silencio. «¡Hazlo otra vez!».

Mi deseo de sonreír se ha profundizado hasta convertirse en un impulso de reír mientras obedezco, y ella grita de nuevo, pero también se ríe a carcajadas cuando volvemos a ponernos hacia arriba.

Estoy... luciéndome para ella. Y no estoy muy seguro de por qué.

Todo lo que sé es que el sonido de su risa, la sensación de sus piernas envolviéndome, la confianza que me ha mostrado...

Quiero más.

Por una vez, no somos enemigos. Ella no es mi cautiva, planeando su escape. Y no soy la criatura malvada que se niega a permitir que se vaya.

Charlie jadea detrás de mí.

“Ahí está”, dice, y miro hacia abajo. “¿Podemos acercarnos?”.

Me inclino hacia abajo, dando vueltas hasta que el metal se ve claro a través de los árboles.

“¿Cómo pasó esto?”, pregunto.

Ella está en silencio. Sus piernas se tensan aún más, como si la idea la asustara, y mi sangre se calienta una vez más.

“Me encontraba viviendo mi vida en la Tierra. Todas lo hacíamos. De repente, me desperté en una nave. Nos llevaron a un planeta extraño, donde alienígenas pujaron por nosotras como si fuéramos objetos. Una vez que nos vendieron, nos metieron en esa nave. Pero esta se estrelló y los voildi dijeron que nos ayudarían. Un grupo de tipos enormes saltó hacia nosotros y mientras yo fui a buscar agua. Entonces me encontraste”.

Su voz es triste.

“Los voildi... ¿esos son los amarillos?”.

“Sí”.

“No las estaban ayudando. Ellos las eligieron para poder comerlas”.

Charlie vuelve a gruñir detrás de mí. “¿Esos pendejos nos iban a comer?”.

“Sí”.

“Bueno, mierda. Ay dios mío. ¿Y si se han comido a las otras mujeres?”.

“Los otros machos. ¿Qué aspecto tenían?”.

“Um. No presté mucha atención. Aunque eran enormes. Tenían el pelo largo, como el tuyo, pero más oscuro. Y llevaban espadas”.

“Braxianos”. Mi voz es un siseo de rabia, y Charlie se sacude detrás de mí mientras busco un lugar para aterrizar.

"¿Es tan malo? ¿Crees que lastimaron a las otras mujeres?”.

“No”, admito. “Es probable que esperen aparearse con ellas”.

“Ay, Dios”.

Charlie tiembla contra mí. Elijo no decirle que es poco probable que los braxianos se apareen con sus amigas sin permiso. Pueden ser bárbaros, pero tienen su propio código de honor.

Un código de honor que no se aplicaba a mi gente.

Enseñé los dientes ante la idea. Charlie está más segura conmigo que con los braxianos traidores. La haré creer que le harían daño si eso la hace apreciar la seguridad que encuentra en mi guarida.

Aterrizo y ayudo a Charlie a desmontar. Me mira y luego da un paso hacia el metal retorcido frente a nosotros.

Sus ojos escanean nuestro entorno y puedo sentir su decepción. Ay. Las otras hembras. Ella esperaba que ellas estuvieran aquí.

Aprieto los dientes mientras cambio a mi forma de dos piernas.

«¿Qué estás haciendo?», ella pregunta.

«Si planeas entrar, debo estar en esta forma para ir contigo».

Mira la nave y, por primera vez en días, puedo oler el hedor de su terror.

No me di cuenta cuando Charlie ya no olía a miedo y ansiedad. Ahora está temblando una vez más, y me maldigo mentalmente por traerla de vuelta aquí.

Da unos pasos más cerca y luego se congela, sacudiendo la cabeza.

«No», dice ella. «No lo estoy».

Estamos mayormente en silencio en el camino de regreso, y de vez en cuando me abalanzo para cazar en el camino. Ahora que estoy cambiando entre formas, necesito más combustible del que recuerdo haber necesitado antes.

Puedo sentir tensa a Charlie cuando levanto a una bestia de la parte trasera de su manada.

“¿Cuál es el problema?”.

“Nada. Estaba recordando haber seguido a los voildi con las otras mujeres. Yo era la humana enferma y herida de la parte trasera de la manada. Seguía pensando que era solo cuestión de tiempo antes de que un depredador me atrapara”.

Me estremezco internamente ante eso. Yo fui el depredador que se la llevó.

“Charlie...”.

“Está bien, Dragix. Es la forma en que funciona el universo. Los débiles son siempre los primeros en morir. Es por el bien de la manada. Si los depredadores se dirigieran a los animales más sanos o a los más jóvenes, especies enteras se extinguirían”.

Giro la cabeza para verla mirándose las manos, donde están apretadas alrededor de dos de mis cuernos.

“No te tomé porque fueras la más débil. Te tomé porque olías como algo que no había olido en siglos”.

Ella levanta la vista ante eso, encontrándose con mis ojos, y vuelvo mi atención a nuestro vuelo, orientándonos hacia la montaña.

“¿A qué olía?”.

Me quedo en silencio por un largo momento. “Olías a hogar”.

Ella no dice nada hasta que aterrizo y cambio a mi forma de dos piernas. Ahora que he visto lo mucho que Charlie ha disfrutado del agua caliente en mi guarida, he decidido probarla yo mismo.

«¿Dragix?».

«¿Sí?».

Se muerde el labio, y siento un repentino y extraño deseo de sustituir sus dientes por los míos, mordisqueando su boca suave y calmándola con mi lengua.

Me alejo.

«¿Crees que las otras mujeres están bien?».

Estudio su rostro. Podría mentirle ahora. Podría decirle que las otras hembras dos piernas probablemente estén asustadas. Tal vez incluso lastimadas. Podría dejarla pensar que ella era la afortunada. Que soy su luz en la oscuridad. Que, en un planeta lleno de monstruos, fue tomada por el que menos probabilidades tenía de matarla.

Pero su ansiedad sigue flotando hacia mí, y tiene una arruga entre los ojos mientras mira hacia la nave. Si le miento y le permito creer que sus amigas están en grave peligro, seré el peor tipo de monstruo.

«No», gruñí. «Los machos braxianos no lastiman a las hembras».

Sus ojos se abren, la ansiedad es reemplazada por un toque de esperanza. Me gusta más este aroma, decido. Me gustan sus ojos en mí, grandes y confiados. Incluso si eso significa que probablemente estará más decidida a regresar con esas mujeres.

«¿En serio?».

«Sí».

Nada ha cambiado. Podría desear irse, pero no puede dejarme. Extrañamente, el pensamiento no me calma mientras me alejo para darme un baño.

CAPÍTULO SEIS

Charlie

Casi todos los días vuelo con Dragix. A veces, me señala diferentes tipos de animales o me cuenta un poco sobre la historia de este planeta. Otras veces, volamos en silencio. Cuando se está comportando debidamente, y no está dando vueltas en el aire, de vez en cuando quito las manos de sus cuernos y las levanto mientras inclino la cabeza hacia atrás, con una sonrisa tan amplia que me duelen las mejillas.

Ahora que sé que las otras mujeres están bien, después de que Dragix insistiera en que los braxianos habrían matado fácilmente a los voildi y llevado a las mujeres de vuelta a su campamento, me siento mucho más relajada.

Aunque, sigo planeando escapar cuando Dragix baje la guardia. Pero por el aspecto de esa nave, las otras mujeres no podrán ir a ninguna parte todavía. Por primera vez en años, no estoy tomando tantos turnos de mesera como puedo. No estoy acumulando dinero y usando ropa que es poco más que harapos para poder pagar la gasolina y tal vez un motel la próxima vez que me mude. No estoy decidiendo si comer una comida ahora o ahorrar ese dinero para ponerlo en mi fondo de emergencia para poder correr la próxima vez que Ben me encuentre.

Dragix se asegura de que tenga comida más que suficiente. Cuando le expliqué que no puedo vivir de carne y únicamente de carne, me llevó al pequeño huerto de Maez y luego me mostró qué árboles del bosque tenían la fruta más dulce.

Aquí, puedo dormir todo el tiempo que quiera, sin temor a que alguien golpee mi ventana, ya sea ordenándome que mueva mi auto o me vea como su próxima víctima.

Las otras mujeres... probablemente tengan vidas reales en la Tierra. Vidas con carreras y familias.

¿Yo? No tengo ninguna. Nada. Sé que no puedo quedarme en Agron para siempre. Pero por ahora, sé que las otras mujeres no irán a ninguna parte sin mí.

Estoy siendo egoísta. No tengo prisa por encontrar a las otras mujeres, para ayudarlas a descubrir cómo salir de este planeta. Para ser justos, Dragix me vigila constantemente, y cuando no lo hace él, es Maez. Tengo una posibilidad tan pequeña de escapar que ni siquiera lo he intentado todavía. Y aunque puedo sentir ese pequeño golpe de culpa, disfruto pasar el rato en la guarida de Dragix.

“¿Qué son?”. Vuelvo mi atención a nuestro vuelo.

Dragix mira a las criaturas peludas debajo de nosotros.

“Saben muy bien que no deben entrar en mi territorio. Son zintas y creen que pueden matarme, tomar mis escamas y venderlas”.

“Un momento. ¿Qué? ¿Estás siendo perseguido?”.

Dragix gira la cabeza. “Mi gente siempre ha sido cazada”.

¿Quién sería tan estúpido como para cazar un dragón?

Aunque, dado que Dragix ahora vive sin su familia, supongo que al menos algunos de esos imbéciles tuvieron éxito.

Dragix gira, luego se sacude y suelta un rugido.

«¿Qué es?». Grito, y luego lo veo.

Los zintas nos están disparando. Y uno de ellos acaba de golpearnos, una flecha se desliza directamente a través del ala de Dragix.

Ay, Dios. “¿Vamos a bajar?”.

Un resoplido. Y luego se mueve hábilmente hacia un lado mientras otra flecha pasa volando.

“Vámonos de aquí, Dragix”.

“No. Sus flechas podrían haberte matado. Voy a mostrarles el error de sus decisiones”.

“¿Eh?”.

Dragix gira y puedo ver mejor a los zintas. Hay muchos de ellos. Todo lo que puedo decir desde aquí arriba es que son voluminosos y peludos como osos.

Dragix deja escapar otro rugido de retribución, y luego lo agarro con fuerza mientras cierra sus alas, dirigiéndose hacia el bosque.

«Dragix. Dragix. ¡Dragix!».

Ay, Dios, vamos tan rápido. Sé que está tratando de convertirnos en un objetivo más pequeño, pero ¿y si nos estrellamos?

Debería haberlo sabido mejor. Aterriza en un claro tan pequeño que las ramas de los árboles casi rozan sus alas cuando las abre para frenar nuestro vuelo.

Es un aterrizaje brusco y casi me caigo. Pero Dragix me arrebata de su espalda, ya agachado.

“Corre”, dice. “Te encontraré, pero tienes que correr”.

Trago. La mitad de mí quiere rogarle que me lleve de vuelta a la montaña. Pero lo entiendo. Vinieron por él en manada e intentaron dispararle desde el cielo. Están en su territorio. Si él no se ocupa del problema ahora, pensarán que ganaron. Podrían traer más gente la próxima vez, podrían adentrarse más en su territorio.

La idea de su enorme cuerpo cayendo del cielo hace que mi estómago se retuerza, así que asiento.

«Me voy», le digo mientras inclina la cabeza con impaciencia. Cuando me doy la vuelta, una ráfaga de viento me golpea mientras sale disparado hacia el cielo.

Casi siento pena por los zintas.

Pero tiene razón. Si vieron dónde aterrizó, podrían dirigirse hacia mí.

Atravieso el bosque tan rápido que casi vuelo. Tan preocupada como estoy por Dragix, ahora que no necesita protegerme, seguro que puede manejarse solo.

Y si un dragón te dice que corras... tú corres.

Salto sobre las ramas de los árboles, gritando cuando aterrizo en una roca afilada. He estado caminando descalza por la guarida y olvidé comprobar si los zapatos de la hermana de Dragix me quedaban bien.

Tonta.

Corro hasta que estoy tan sin aliento que me veo obligada a detenerme, y luego me inclino, con las manos en las rodillas mientras inhalo. No tengo idea de dónde estoy, no sé dónde está Dragix, pero puedo escuchar el agua golpeando contra las rocas en algún lugar cercano.

Una vez que recupero el aliento, me encamino hacia él. Dragix dejó en claro que reconoce mi olor desde ese primer día cuando me sacó de la montaña. Eso significa que podrá encontrarme.

No sé muy bien qué pensar al respecto, así que lo hago a un lado, estando atenta a cualquier zintas que pueda estar buscándome mientras me dirijo hacia el río.

Esta no parece la parte del río a la que Dragix suele llevarme, el agua pasa mucho más rápido aquí. Camino por la orilla del agua y luego me detengo, con la boca abierta.

¿Es eso una… nave?

No puede ser. He visto nuestra nave, y no es esta. Niego con la cabeza. ¿Quizás nuestra nave no fue la primera en hacer un aterrizaje forzoso en este planeta?

Sea lo que sea, está colgando mitad dentro y mitad fuera del río. Tiene la forma de un reloj de arena y se ve completamente fuera de lugar en esta escena pacífica y completamente natural.

Un movimiento atrae mis ojos, y luego me golpea otra bomba. Dos personas están de pie cerca de la nave y, antes de darme cuenta, salgo corriendo.

«¿Alexis?».

«¿Charlie?».

Me río. Recuerdo a esta mujer. ¿Y quién no? Es maravillosa. También lo es el chico que está de pie junto a ella, que me examina con ojos fríos. Se parece a los hombres que aparecieron en ese claro cuando los voildi nos conducían a la matanza. Braxianos.

Alexis se tapa los oídos con las manos y suspiro cuando el rugido enfurecido de Dragix prácticamente hace temblar el suelo.

¿Quizás no esperaba que llegara tan lejos?

El braxiano junto a Alexis la empuja detrás de él, con una espada en la mano mientras nos enseña los dientes. Dragix aterriza en cuclillas junto a mí, con toda su atención en las dos personas frente a nosotros.

Su voz chasquea como un látigo en mi cabeza. “¿Qué estás haciendo? ¿Quienes son esas personas?”.

“Cálmate. Alexis es una de las mujeres que llegó conmigo”.

Dragix gruñe ante eso, dando un paso adelante mientras coloca sus alas cerca de su cuerpo. Les muestra los dientes y decide que este es un buen momento para dejar que una llama escape de su garganta.

Incluso desde aquí, puedo ver cómo desaparece el color del rostro de Alexis. Lo entiendo. La primera vez que vi a Dragix hacer ese pequeño truco estaba tan asustada que casi me orino en los pantalones.

Levanto las manos con la esperanza de que vea que no apruebo la locura particular de Dragix. Pero sus ojos están puestos en el dragón cuando de nuevo este da un paso adelante.

Dejé escapar un gruñido. “¿Qué estás haciendo? ¡Los estás asustando!”.

“Están demasiado cerca”.

“Estás siendo completamente irrazonable. Vamos a hablar de esto”.

«¿Estás bien?», pregunta Alexis, y doy otro paso hacia ellos. Dragix ruge, haciendo que ella otra vez se cubra los oídos con las manos, y aprieto los dientes mientras me pongo frente al dragón.

«Estás siendo un total bastardo», espeto. «Y me estás avergonzando».

Él me mira en silencio, sin arrepentirse, y lo golpeo en el hocico con mi puño. Entrecierra los ojos hacia mí, y me vuelvo hacia Alexis y al silencioso braxiano a su lado.

«Estoy bien», contesto a Alexis. «Pero...».

“Suficiente”, dice Dragix furioso. Su pie sale volando, levantándome, y aterrizo sobre mi trasero. Probablemente parezco una tonta cuando la boca de Alexis se abre. Le hago una señal para que no piense que el dragón enfurecido está a punto de comerme.

Dragix está en silencio en el camino de regreso a su montaña. Ni siquiera trato de comunicarme con él, y se convierte en un hombre tan pronto como aterriza antes de pasar junto a mí hacia su guarida.

«Oh, ¿no me hablarás?» Levanto mis manos, intentando mantener mi mirada en los músculos inclinados de su espalda y no en su trasero tonificado. «Muy maduro».

Él me mira y muestra sus dientes, y luego se va.

«Cabrón», murmuro.

«Dragix te permite más de lo que nunca le he visto permitir de nadie».

Giro y me encuentro a Maez sentada en mi lugar sombreado.

«Bueno, lo sabes ya que eres su lacaya».

Me mira fijamente y suspiro.

«Eso no estuvo bien. Lo siento».

Ella asiente, poniéndose de pie.

«¿Por qué es así?», pregunto.

«Es su historia para contar».

«Él no comparte nada conmigo. Y luego actúa como un completo idiota cuando finalmente tengo la oportunidad de hablar con una de las otras mujeres».

Maez duda, y luego se acerca, su piel morada brilla al sol. «Dragix ha estado solo durante mucho tiempo».

«¿Cuánto tiempo?».

Ella se encoge de hombros con un movimiento elegante. «Siglos».

«¿Cómo dices?».

«Los dragones son muy longevos. Después de perder a su familia, quedó completamente solo. No sé por qué te trajo. Puede que no lo sepa él mismo. Pero ten en cuenta cómo debe ser el único de su tipo. Siempre estar solo».

«Él no está solo. Él te tiene a ti».

Ella se encoge de hombros de nuevo. «Mi gente siempre ha servido a los dragones. Mi madre sirvió a Dragix y a su madre antes que ella. Mi pueblo juró servir a su pueblo cuando nos salvaron de una muerte segura».

«Y luego fueron ellos los que murieron».

Maez asiente. «Soy un recordatorio de su pueblo. Un recordatorio de una deuda que se formó antes de que él naciera».

Me doy la vuelta. «¿Y qué, solo porque se siente solo me trata como a una prisionera?».

Maez asiente. «Mi gente fue prisionera y esclava durante siglos antes de que existiera Dragix, pero sus historias se transmitieron de generación en generación. No eres una prisionera».

Me giro hacia ella. «No puedo irme de aquí».

«Y tal vez eso sea para tu propia protección». Abro la boca y ella agita una mano. «Dragix no es inocente. Toma lo que quiere porque nunca nadie le ha dicho que no puede. O demostrado lo contrario. No voy a tratar de hacerte cambiar de opinión sobre él. Solo espero que tengas algo de espacio para la comprensión».

Se da la vuelta y se aleja, y yo me siento al sol, mirando al cielo. Hasta que aterricé aquí, nunca me había dado cuenta de que había tantos tonos de verde. El verde helecho temprano en la mañana, el esmeralda brillante en el sol del mediodía y el jade dorado de la tarde, combinados con todos los tonos intermedios.

¿Cómo será? ¿Estar tan increíblemente solo que robas a alguien que no conoces y lo llevas a tu guarida, solo para tenerlo cerca? ¿Y luego lo conservas, incluso sabiendo que odian que lo hagas?

Conozco la soledad. No se la deseo a nadie.

“Considera cómo debe ser el único de tu especie. Siempre solo”.

No puedo imaginar siglos de estar solo. Siglos sin nadie que te entienda de verdad. Me pregunto si es por eso que Dragix se quedó en su forma de dragón. Si es por eso que olvidó que podía cambiar de vuelta a hombre, que podía comunicarse. Tal vez era más fácil seguir siendo el enorme depredador que podía hacer lo que le diera la gana que volver a convertirse en el hombre que siempre estaría solo.

Suspiro y me pongo de pie. Luego bajo las escaleras hasta que finalmente dudo en la entrada de las pozas calientes.

Él está ahí. Desnudo. Muy desnudo Y mojado.

«Puedo olerte», dice suavemente, y si no supiera lo enojado que está, pensaría que está aburrido.

Atravieso la puerta abierta y lo encuentro tirado en la poza más cercana a mí, contemplando el frondoso bosque.

Sin importar cuánto mis ojos codiciosos quieran explorar las partes de él que yacen bajo el agua, mantengo mis ojos en su rostro.

«Necesitamos hablar».

Gira la cabeza y sus ojos son estanques de oro líquido. «No quiero hablar».

«Bien. Puedes escuchar».

Doy un paso más cerca, y luego estoy en el aire, cayendo mientras su mano serpentea y agarra mi brazo.

Grito, pero en un instante estoy bajo el agua en la poza caliente. Junto a Dragix.

CAPÍTULO SIETE

Charlie

Jadeo mientras salgo a la superficie.

«¿Qué demonios?», exijo, mi ropa está empapada y se siente pesada sobre mi piel.

«Yo no deseo hablar, y tú sí. No deseas estar aquí conmigo. Y yo deseo que lo hagas».

Aprieto los dientes. Lógica de dragón. Incluso peor que la lógica masculina.

«Está bien», espeto. «Ya que estoy aquí contigo, ¿dime por qué perdiste la cabeza hoy?».

Me gruñe, y yo simplemente lo miro, esperando. Luego sus ojos bajan a mi pecho, donde mi camisa se pega a mis pezones, que se han endurecido debajo de ella.

La mirada que me da es puramente masculina satisfecha.

Le frunzo el ceño y me siento en una de las rocas de la piscina, asegurándome de que el agua me cubra hasta los hombros.

Su sonrisa es lenta, malvada y tan ardiente que tengo que apartar la mirada.

«Acababa de matar a los zintas que nos dispararon. Te hubieran masacrado. Tuviste suerte. Si no hubiera sido así, te habrían llevado con ellos a través del Agua Colosal y te habrían vendido al mejor postor. Y hubieras deseado estar muerta».

Me estremezco. «¿El Agua Colosal?».

Él ignora mi pregunta. «Y luego, cuando vine a buscarte, estabas tratando de hablar con mi mayor enemigo».

Mis ojos saltan a su rostro. «¿Tu mayor enemigo?».

Me muestra sus dientes. «Los braxianos mataron a mi gente».

«¿Los braxianos?».

Él asiente y yo hago los cálculos.

«¿Son tan longevos como los dragones?».

«No».

Fueron sus antepasados los que mataron a su familia. Pero él estaba cerca cuando sucedió. Cada vez que ve un braxiano, debe recordarlo.

Me sorprende que no los haya matado a todos.

Debo decir ese pensamiento en voz alta porque inclina la cabeza.

«He pensado en ello. Su gente aterrizó en nuestro planeta usando tecnología que ya no tienen. Sus espadas son bárbaras en comparación».

«¿Cómo perdieron esa tecnología?».

Se encoge de hombros desinteresadamente y se acerca a mí. Me estremezco ante la mirada en sus ojos.

«Entonces, ¿por qué no los mataste?».

Su mandíbula se aprieta. «Porque tienen hembras y crías. Mi madre…». Se interrumpe y niega con la cabeza. «Mi madre se avergonzaría si matara a los jóvenes».

Parpadeo ante eso. Lo único que detiene a este depredador gigante de quemar este mundo hasta convertirlo en cenizas, de destrozar a todos... es el pensamiento de su madre.

Me pican los ojos. «Yo… yo nunca tuve una madre», digo. «Pero creo que la tuya estaría orgullosa de ti. Por no hacer que la gente de aquí pague por lo que hicieron sus antepasados».

Se queda en silencio durante un largo momento, y suspiro. Así que cuando Dragix me encontró con Alexis, acababa de acabar con los zintas que nos habrían matado, o algo peor. Entonces me encontró hablando con una de las personas a las que todavía considera responsables de siglos de estar solo.

«Actuaste como un idiota», le digo. «Pero lo entiendo».

Sus ojos se abren ligeramente ante eso.

«Necesito que me prometas algo», continúo, y él se queda en silencio con sus ojos en mi rostro. «Necesito que prometas que no lastimarás a las otras mujeres humanas. Ni asustarlas».

Su mandíbula se aprieta. «Te dije que no lastimo a las mujeres».

«Lo sé, pero si vuelvo a ver a alguna de las otras mujeres, necesito que trates de no asustarlas tampoco».

Él reflexiona sobre eso. «¿Y los braxianos?».

«Si realmente necesitas agitar tu pene, puedes asustarlos. Pero no comerlos».

«Si hago eso, ¿estarás... complacida conmigo?».

Suelto un suspiro. «Sí. Si no asustas a mis amigas, estaré complacida contigo. Alexis es una buena mujer y solo quería hablar conmigo. Si actúas como si pudieras comerte a la gente en cualquier momento, van a pensar que no estoy a salvo contigo».

Su expresión se oscurece. «No me importa lo que piensen».

«A mí sí».

Ojos de oro líquido examinan mi rostro mientras él lo considera.

«Bien», dice finalmente, y siento que mis hombros se relajan.

Mientras lo tengo de un humor tan agradable...

«Quiero ir a ver a las otras mujeres».

«No».

«Dragix...».

Me enseña los dientes y frunzo el ceño. Obviamente no está de tan agradable humor como pensaba.

«¿Por qué quieres dejarme? ¿No te he mantenido a salvo? ¿No he chamuscado tu comida? ¿No te he dado ropa?».

En las últimas semanas, he aprendido mucho sobre este dragón. Y una cosa que he aprendido es que es posesivo como el infierno. Lo que es suyo es suyo. Habla de su guarida. Su territorio. Su Maez. Y una vez, lo escuché llamarme su Charlie.

No sé cuánto de este rasgo es una cosa de dragón, después de todo, él está acostumbrado a ser el rey por aquí, y por cuanto es, él es... Dragix.

«Lo has hecho», digo suavemente. «Y si no me he mostrado agradecida, lo siento. Realmente aprecio todo lo que has hecho por mí. Incluso si me robaste, en primer lugar».

Él me devuelve la mirada, sin vergüenza o remordimiento en su expresión.

Casi me río. «Pero los humanos no pueden ser poseídos, Dragix. No soy una mascota. Tengo libre albedrío y quiero poder al menos hablar con algunas de las mujeres con las que llegué aquí».

«Estás... sola. Pasaré más tiempo contigo».

Yo suspiro. «Eso no es todo, Dragix».

Se acerca. «Estás decepcionada de mí».

«No sé cómo explicarte que no puedes simplemente tomar a alguien y quedártelo».

La falta de comprensión en sus ojos es toda la confirmación que necesito. Él cree que puede. Después de todo, lo hizo.

Me doy la vuelta para irme, y él me jala hacia atrás, me coloca en mi roca y luego regresa a su lugar.

«No puedo dejar que vayas con ellos, Charlie», me explica como si fuera una niña pequeña, y rechino los dientes. «Los braxianos son mis enemigos. ¿Y si deciden quedarse contigo?».

«¿De verdad crees que dejaría que eso sucediera? Además, pensaba que tenían un código de honor, ¿no?».

«Puedes decidir quedarte».

«No lo haré».

Inclina la cabeza. «Pensaré en lo que has dicho. No creo que seas una... mascota».

Sonrío ante eso, pero se siente como una sonrisa triste. Luego me devuelve la sonrisa.

«Creo que ahora entiendo por qué pasas tanto tiempo en estas pozas», murmura. «Estoy muy... relajado».

Es un descarado cambio de tema, pero tengo la sensación de que el dragón se ha comprometido tanto como lo hará hoy.

Examino su rostro. Por la mirada en sus ojos, si mirara debajo del agua, encontraría que está todo menos relajado.

«Sí», respondo. «Dicho eso, te dejaré con tu baño».

«Interrumpiste mi baño», dice. «Debes darme algo a cambio».

«Oh, por favor», digo. «Contrólate».

Él mira hacia abajo en el agua, y me deslizo de mi roca, retrocediendo. «No me refiero literalmente».

La perplejidad en su rostro es reemplazada por humor. «Prefiero comunicarme contigo».

Y luego se me echa encima.

Grito y me lanzo hacia un lado, pero él ya ha anticipado mi movimiento, y en un abrir y cerrar de ojos, está sosteniendo sus brazos a cada lado de mí, bloqueándome.

Ben se para frente a mí, atrapándome contra la pared. «Deberías saber mejor que no huirás de mí», gruñe.

«Charlie. ¡Charlie!». La voz de Dragix es áspera, y me doy cuenta de que estoy temblando, de repente me congelo en el agua tibia.

«Estoy bien».

«¿Por qué hueles a terror?». Él frunce el ceño. «¿Crees que te lastimaría?». La expresión de sus ojos repentinamente se ve herida, y pongo mis manos planas sobre su pecho.

Él está caliente. Muy caliente. Y yo tengo tanto frío.

«No», digo, y no estoy mintiendo. De alguna manera, durante las últimas semanas, he aprendido a confiar en que este dragón no me lastimará. Es ridículo considerando mi pasado, pero confío en el mayor depredador de todos, más que en los hombres humanos.

«¿Entonces qué es?».

«Mi.… ex. Solía atraparme así». Asiento con la cabeza hacia sus brazos, e instantáneamente los quita.

Frunce el ceño y me doy cuenta de que no lo entiende. ¿Y por qué lo haría cuando fue criado por padres que le enseñaron a no lastimar a las mujeres, incluso si las considera personalmente responsables de la muerte de su propia familia?

«Me lastimó», digo, y sus ojos brillan con furia. «Y no, no quiero hablar de eso. Pero ese es el motivo».

Me mira fijamente, y voy a alejarme. Cualquier momento extraño que hayamos tenido aquí ha desaparecido. La lujuria en sus ojos ha sido reemplazada por... lástima.

Me hace rechinar los dientes.

«No lo creo», dice Dragix mientras voy a pasar junto a él. «Todavía me debes».

Entrecierro mis ojos hacia él, y él mantiene recta su espalda hacia mí.

«¿Y qué es exactamente lo que te debo?».

«Interrumpiste mi baño».

Pongo los ojos en blanco. «Para ser un hombre que no ha usado estas pozas en siglos, de repente te vuelves terriblemente posesivo con tu 'tiempo para mí'».

Él ignora eso. «Y llevas ropa en el agua».

«¡Porque me empujaste!». No puedo evitar reírme ante la pura ridiculez de su argumento, y sus ojos brillan ante el sonido.

«Me gusta tu risa», anuncia. «Haz eso de nuevo».

Su boca está cerca de la mía, y no puedo evitarlo. Hago exactamente lo que he querido hacer desde el momento en que se transformó en un hombre.

Alcanzo detrás de su cabeza y tiro de sus labios hacia los míos.

Se congela y yo me alejo. «Oh, Dios, ¿no querías? Lo siento».

Se mueve conmigo, pero esta vez no me siento atrapada. Ahora me siento completamente mortificada.

«Tocaste tus labios con los míos».

«Sí, mira, lo siento. Obviamente tuve una idea equivocada». Mis mejillas están calientes por la mortificación.

«Hazlo otra vez».

Le frunzo el ceño. «¿Besarte... otra vez?». Seguro que no pareció gustarle la primera vez.

«Beso...». Se detiene en la palabra como si fuera un buen vino, y mi boca se abre.

Su mirada instantáneamente vuelve a mis labios.

«¿Nunca antes has... besado a nadie?».

«Mi gente no hace esto». Sus ojos son llamas doradas cuando los trae de vuelta a los míos. «No sé por qué».

Definitivamente me estoy volviendo loca con esto.

Se acerca aún más, y esta vez, es él quien presiona sus labios contra los míos. Hace una pausa, inseguro de lo que viene a continuación, y suspiro contra sus labios cálidos y firmes. Rozo mis labios contra los suyos. Una vez. Dos veces. Y luego lamo su labio inferior, y él va aún más contra mí.

«¿Está bien?». Respiro contra él, mi cuerpo repentinamente se siente lánguido, sobrecalentado. No hemos hecho nada excepto presionar nuestros labios, pero la sensación de él a mi alrededor, el hambre en sus ojos...

«Más», ordena contra mis labios, y no puedo evitar dejar escapar una risa vertiginosa mientras obedezco. Estoy enseñando a un dragón a besar. ¿Cómo diablos sucedió esto?

Vuelvo a acariciar con mi lengua sus labios y, esta vez, abre la boca con un gruñido. Tiembla contra mí cuando rozo su lengua con la mía, y luego entierra su mano en mi cabello y toma el control, inclinando su boca contra la mía mientras mete su lengua en mi boca. Gimo, y él gruñe de vuelta. No estoy segura de cuál de los dos está temblando más, pero su otra mano cae sobre mi pecho, encuentra mi duro pezón y lo hace rodar mientras gimo.

¿Qué estoy haciendo?

Me alejo y Dragix baja la cabeza para seguirme, pero pongo una mano en su pecho.

«Hace un poco de calor aquí», digo.

Inhala y la temperatura desciende varios grados. Me río. Me había olvidado de ese pequeño truco.

«Eso no es lo que quise decir. Tengo que ir a vestirme. Voy a recoger algunas bayas. Te veré más tarde».

Frunce el ceño, pero no me detiene mientras salgo del agua. Me escurro la ropa y luego salgo agradecida al fresco de la montaña.

¿Qué me pasa? ¿No he aprendido nada de mi experiencia con Ben? ¿O solo soy una víctima que camina y habla y que no puede evitar enamorarse de hombres demasiado posesivos y peligrosos?

Hombres que creen que les pertenezco.

Me hice una promesa cuando dejé a Ben. Una promesa de que nunca me permitiría volver a terminar en la misma situación.

Me río y se me quiebra la voz. Y aquí estoy, coqueteando con el dragón que me robó.

¿La peor parte? Él lo está intentando. A diferencia de Ben, realmente no entiende la idea de autonomía. No entiende que no me pusieron en este planeta para entretenerlo. Porque siglos de experiencia le han enseñado lo contrario.

Ben era un sociópata. Durante años, socavó mi confianza, mi sentido de identidad. Hasta que olvidé que podía ser libre. Que no tenía que vivir con miedo. Que yo valía algo.

Dragix no es un sociópata. Al menos, no lo creo. Es una criatura completamente diferente. Y puede que intente ver que soy una persona con libre albedrío, pero no lo entiende. Puede que nunca lo consiga.

Un beso no cambia eso. Aunque me derrita por él.

Merezco algo mejor.

* * *

Dragix

Después de terminar de bañarme, me encuentro inquieto. Por lo general, volaría a los cielos, pero no deseo dejar a Charlie, que está sentada a la sombra en la cima de mi montaña. Sus ojos están en los árboles debajo de nosotros, pero están en blanco, su mente está en otra parte. Cada parte de su cuerpo está rígida, sus hombros encorvados, los brazos cruzados mientras me ignora.

Bien.

Me doy la vuelta y regreso a mi guarida.

Me encuentro en la habitación de Ezra.

Mi hermana sabría qué decirme si estuviera aquí. Ella se reía y explicaba los matices que no entiendo. De nosotros dos, ella pasaba más tiempo en su forma de dos piernas y a menudo estudiaba a los braxianos y a otros dos piernas en este planeta.

La extraño.

«Lo siento», dice Maez mientras entra, con un bulto de ropa en los brazos. «No sabía que estabas aquí».

Doy un paso atrás mientras coloca la ropa sobre la cama y abre uno de los grandes cofres. Se ríe de lo que encuentra.

«¿Sabías que Charlie estaba coleccionando estos?».

Examino el cofre, al que le queda poca ropa, la mayor parte del espacio está ocupado por mis... escamas.

La vista hace que algo en mi pecho se apriete. Charlie no sabe que mis escamas se usan como armadura en este planeta. No sabe que podría venderlas y vivir como una reina en Agron. La primera vez que perdí una escama cuando volábamos, ella me hizo aterrizar para poder recogerla. Insistió en que era bonita.

Me provoca algo. Verla recolectando estos pequeños pedazos desechados de mí.

«No, no sabía».

Maez me mira a la cara y luego elige sabiamente no comentar más, abre otro cofre y coloca el bulto de ropa allí. Ella mantiene sus ojos en la ropa y su voz baja.

«Charlie te ha enseñado más en días de lo que tú has aprendido en siglos. Estoy feliz de verte más como tú. He.… echado de menos al Dragix que conocía».

Examino su rostro. «Lamento haber olvidado que tengo esta forma. Que me olvidé de quién era».

Ella me mira y luego desvía la mirada, su cabello oscuro cae sobre su piel morada. Al ver ese movimiento, me recuerda a alguien.

«¿Dónde está tu madre?».

Ella se queda quieta. «¿No te acuerdas?».

«No». Es difícil para mí admitirlo, y Maez finge ignorar los vacíos en mi memoria.

«Cuando yo era mayor de edad, me permitió tomar el relevo de ella. Una vez que terminé el juramento, ella se mudó a Sebe con mi padre».

Ahora recuerdo. El juramento de sangre permite que su pueblo sea tan longevo como los dragones. La familia de Maez ha servido a mi familia durante siglos, eligiendo pasar el puesto cuando quieren envejecer con sus seres queridos.

¿Como sería eso? Aparto el pensamiento.

«Dile... dile gracias». La madre de Maez me sirvió durante los años en que estuve más aislado, antes de que eligiera pasar todo mi tiempo en mi forma alada. Es probable que solo debido al juramento de sangre que he tenido con su gente, no me volví loco durante los largos siglos que pasé solo.

«Me sucederá».

CAPÍTULO OCHO

Charlie

Hace tanto calor hoy que paso la mayor parte de la tarde durmiendo la siesta en la guarida, con la temperatura más fresca.

Finalmente, cuando empiezo a moverme, encuentro a Dragix y le pido que me lleve al río.

Con suerte, el agua estará tan fría como el día que me mostró las pozas calientes.

Me mira, todavía en forma de dragón, y luego asiente con la cabeza. Ninguno de nosotros ha mencionado nuestro beso, aunque a menudo me giro para encontrar los ardientes ojos de Dragix en mí, como si estuviera listo para continuar justo donde lo dejamos.

Sorprendentemente, Dragix tampoco ama el calor. Supongo que es por eso que pasa la mayor parte de su tiempo en esta montaña. Si bien puede tomar el sol durante el día, estamos lo suficientemente altos como para recibir una brisa refrescante, y el interior de la guarida se mantiene relativamente fresco incluso en los días más cálidos. En los últimos días, ha pasado la mayor parte de su tiempo en su forma de dragón. No sé si es porque tolera mejor el calor de esa forma o si es porque le resulta más fácil evitarme.

Sea lo que sea, parece volverse más... distante a medida que pasa más tiempo en esa forma. Más... depredador.

No me gusta.

Inclina la cabeza, haciéndome un gesto para que me acerque, y doy un paso adelante mientras me levanta y me coloca sobre su espalda. Espera hasta que engancho mis piernas alrededor de su cuello, aferrándome a sus cuernos. He pensado en bajar más, más cerca de la parte superior de su espalda, pero no hay nada a lo que aferrarse allí.

“¿Te duele el cuello cuando me siento aquí?”, pregunto de repente, y Dragix resopla mientras se agacha, preparándose para salir disparado al cielo.

“Por supuesto que no. Tu peso es mínimo. Le prestaría la misma atención a un insecto en mi espalda”.

“Guau, gracias por eso”.

Él retumba, y me doy cuenta de que se está burlando de mí.

Permanece en forma de dragón una vez que aterrizamos, y yo camino hacia el río.

Levanto mi ceja hacia él. «¿No vas a entrar?».

“No”.

«Tú te lo pierdes».

Traje una de las piezas largas de tela que uso como toallas y la coloco sobre una de las rocas para que se caliente con el sol.

Luego miro al río, a Dragix, y de regreso.

Inclina su cabeza, sus ojos en mi cara.

“¿Qué pasa?”.

«Tengo muchas ganas de desnudarme y saltar».

Muestra los dientes, los ojos danzantes, y me doy cuenta de que me está dando la versión de dragón de una sonrisa de comemierda.

“Adelante”.

Le frunzo el ceño. «Tienes que prometer que no mirarás».

Una ráfaga de viento cálido me golpea mientras suspira. Entonces es él quien mira entre el río y mi cuerpo.

“¿Planeas chapotear en esa agua sin ropa y, me dices que no puedo mirar?”.

«Así es».

Él entrecierra sus ojos hacia mí.

“Esto no parece justo. ¿Te traje al agua fresca y ni siquiera me recompensas con verte disfrutándola?”.

Lo fulmino con la mirada. «La vida no es justa, amigo».

Ignoro lo que le hace a mi corazón cuando se burla de mí. Después de los últimos días ignorándome y caminando de puntillas tratando de evitar pensar en ese beso, la diversión en sus ojos es como una droga.

“Bien”, dice con un resoplido. Luego se acurruca al sol, con el bosque a su espalda, y aparta la cabeza de mí, mirando hacia el bosque.

«Gracias».

Se siente raro estar desnuda afuera. Pero no lo suficientemente extraño como para evitar que me quitara la ropa y me lanzara al río.

El agua está fría pero no tanto como la última vez. Lame mis pies y suspiro mientras me hundo en el agua, temblando levemente cuando golpea mis hombros.

El sol cae a plomo sobre mi cabeza, y me echo un poco de agua fría en el cuello, suspirando de nuevo por el alivio del clima cálido.

“Estás haciendo los ruidos más interesantes”.

Miro por encima del hombro, pero Dragix sigue de espaldas a mí.

“Puedes entrar aquí y darte cuenta por ti mismo tan pronto como termine”.

Él resopla.

Me vuelvo hacia el río y grito, agazapándome detrás de una enorme roca. Una mujer me está mirando. Una mujer humana de la nave. Ivy. La recuerdo porque me ayudó con mi herida en la cabeza. Y camina de la mano de un braxiano.

“Hijo de puta”, le digo. “¿No podías decirme que venían?”.

Dragix bosteza, mostrando sus dientes afilados mientras mira a nuestros visitantes. El braxiano mantiene cuidadosamente sus ojos apartados, y la mirada de Dragix se detiene en él.

“Están a favor del viento. En el momento en que los olfateé, me di cuenta de que uno de ellos era una mujer como tú y no te harían daño”.

“A menos que me muera de vergüenza aquí mismo”.

Él deja escapar un estruendo.

«¿Charlie?».

Ivy se acerca y yo me acurruco detrás de mi roca como una idiota. No me avergüenzo por completo, pero prefiero no andar desnuda frente a tres personas. Miro a Dragix.

«Podrías pasarme mi toalla, ¿sabes?».

Él suspira. “¿Cuándo me convertí en tu sirviente?”.

Dragix está demasiado divertido, pero se pone de pie, recogiendo la toalla de donde la dejé calentándose en mi roca. Me la arroja, y me envuelvo antes de caminar de regreso hacia el traidor dragón.

Dragix una vez más muestra sus dientes a Ivy y a su braxiano.

Estrecho mis ojos hacia él. “Asustarlos es indigno de ti”.

Me vuelvo hacia Ivy, que parece atónita. No puedo culparla del todo.

«Um. Hola», dice, y tengo que sonreír ante eso.

«Hola. Disculpen al gruñón dragón. Hoy no ha comido lo suficiente».

Dragix se mueve detrás de mí mientras el braxiano entrecierra los ojos hacia él.

Se miran el uno al otro, y luego Dragix resopla.

“Me lo podría comer”, dice.

Ignoro eso.

«Él no los va a lastimar», les digo. «Hemos llegado a un acuerdo».

Ivy parece dudar, pero se encoge de hombros. «Uh, está bien, entonces. Te hemos estado buscando desde hace tiempo».

¿Lo han hecho? Mientras imaginaba que estas mujeres planeaban irse sin mí, ¿en realidad me han estado buscando activamente?

Nunca he tenido muchos amigos. Desde que escapé de Ben, nunca he estado en un lugar el tiempo suficiente para hacer amigos. Pero estas mujeres, estas... extrañas han estado tratando de encontrarme.

Me siento como una enorme cabrona. No solo no he convencido al dragón para que me deje encontrar a estas mujeres, sino que ni siquiera he intentado irme. En días.

«Sí, lo siento», le digo, mi cara se calienta. «Pasó un tiempo antes de que Dragix y yo pudiéramos llegar a este entendimiento».

Ivy mira a Dragix y puedo verla preguntándose si acabo de hablar con el dragón gigante. Algo me dice que él no planea abrir ese camino mental para hacerle saber que realmente puede hablar.

«Hemos estado en negociaciones», le digo. «Quiero pasar el rato con ustedes chicas, pero Dragix no es el mayor fanático de los braxianos».

El eufemismo del siglo.

«Es por eso que estoy aquí», dice ella. «Necesitamos tu ayuda».

«Cuéntame».

Dragix está en silencio a mi lado, como un enorme perro guardián azul y verde, mientras Ivy se pasea por la orilla del río frente a nosotros.

«Está bien, ¿recuerdas a esos bastardos púrpura que nos compraron y nos llevaron en su nave?».

«¿Como podría olvidarlos?».

«Sí. Bueno. Estamos bastante seguros de que van a volver».

Mi pecho se contrae cuando mi boca se abre, y así, me imagino de pie frente a cientos de alienígenas que negocian cuánto valgo.

Luego me veo obligada a caminar hacia una nave, forzada a ver cómo una de las otras mujeres cae de rodillas y un alienígena púrpura le da una patada en las costillas con tanta fuerza que puedo escuchar el crujido.

“Respira”, ordena Dragix, su voz es aguda como una espada. “Bien. Otra vez”.

Ivy hace una pausa mientras me controlo.

Dragix se acerca a mí. “No me gusta esto. No me gusta el olor de tu terror. Nos iremos ahora”.

“Necesito escuchar lo que tienen que decir, Dragix. Estoy bien. Solo dame un momento”.

Cuando he apartado el ataque de pánico que se avecina, me vuelvo hacia Ivy. Ella inclina la cabeza con simpatía. No están aquí. No pueden lastimarme. No nos pueden robar. Al menos no por ahora.

Me aclaro la garganta. «¿Qué te hace pensar que van a volver?».

«La nave en la que estábamos. La que se estrelló. ¿Has estado dentro?».

«No», admito, sintiéndome como una cobarde. Dragix entrecierra los ojos hacia mí como si leyera mi mente.

«Hay una luz que parpadea cada cierto tiempo. Al menos, cuando aterrizamos aquí, era de vez en cuando. Ahora, cada vez que la revisamos parpadea más rápido. Estamos bastante seguros de que es algún tipo de señal de GPS. Si yo fuera un esclavista alienígena y mi gente estrellara una nave con carga que yo pagué, vendría a comprobarlo. Revisar si hubo sobrevivientes, algo que recuperar, algún producto que recobrar».

Quiero taparme los oídos con las manos. Quiero decirle que se vaya, que me deje en paz, y quiero volver a mi montaña con Dragix.

Su montaña. Estas mujeres me han estado buscando.

Me estremezco al pensar en los crueles alienígenas con las armas eléctricas que usaron para arrearnos como ganado.

«¿De verdad crees que van a volver?».

Ivy asiente. «Creo que debemos esperar lo mejor, pero prepararnos para lo peor».

Suelto un suspiro. He vivido así durante años. ¿Por qué este planeta debería ser diferente?

Dragix se mueve aún más cerca, acariciándome.

“Estarás bien, pequeña dos piernas. Te mantendré a salvo”.

Le sonrío, y luego él mira a Ivy, obviamente enojado porque ella me alteró.

“No es su culpa, Dragix. Ella solo me está diciendo la verdad”.

Él resopla y le paso la mano por la nariz.

Ivy se aclara la garganta. «¿Entonces que dices?», ella pregunta. «Estamos superados en armas y es probable que también en número».

«Quiero ayudar», digo. Me muerdo el labio y Dragix se queda quieto a mi lado.

“No dejarás que te ponga en peligro”, dice él. “Lo prohíbo”.

Ignoro eso. «Tenemos que hablar de esto», le digo a Ivy, y ella asiente, su cabello rojo oscuro se derrama sobre sus hombros. «Pero puedes contar con mi ayuda, incluso si Dragix no se siente a la altura de la tarea».

Dragix inclina la cabeza ante mi pobre intento de psicología inversa. “Los juegos mentales no significan nada para mí”, me dice, y decido ignorarlo también.

No está complacido con mi silencio. “Nos vamos ya”, dice, con voz áspera. Extiende la mano y me acerca, mi ropa ya agarrada en las garras de su otro pie. Pongo los ojos en blanco, pero es evidente que el dragón ha usado lo último de su tolerancia.

Para empezar, no es que tuviera mucho de eso.

No discuto, asegurándome de que la toalla esté completamente envuelta alrededor de mí mientras me siento. Dragix extiende sus alas y el color desaparece del rostro de Ivy.

«Hablaremos de esto», le digo. «Dile a todas que iré a verlas tan pronto como pueda».

Dragix gruñe y sale disparado al cielo.

* * *

Dragix

No hablo mientras volamos de regreso a mi guarida. Y puedo decir por el silencio de Charlie que está decepcionada de mí. Me abalanzo y atrapo a un udazin mientras cruza un claro, mordiéndolo con un crujido satisfactorio. Charlie ni siquiera arruga la nariz cuando la miro.

En cambio, su mente está claramente en otra parte, su expresión es pensativa.

¿Por qué querría unirse a las otras mujeres cuando estaría en tanto peligro? Olí su horror, su terror, mientras la otra dos piernas le contaba estas cosas. El hedor de su miedo era una afrenta para mi nariz.

Su voz suena en mi cabeza. “Los humanos no pueden ser poseídos, Dragix. No soy una mascota”.

Gruño ante eso. Por alguna razón, cuando Charlie está decepcionada de mí, me dan ganas de gruñir. Gruño y luego ruego su perdón.

Estrecho mis ojos ante eso. Tal vez este es el problema. He pasado demasiado tiempo con la pequeña dos piernas. Ella ni siquiera era un pensamiento cuando nací. Y será polvo en la tierra antes que yo sea viejo.

La idea me hace rugir, y Charlie me mira. No dice nada y yo no intento explicarme.

He pasado demasiado tiempo en mi forma de dos piernas. De esa forma, me convierto en alguien diferente. Alguien que es más probable que ceda a los caprichos de las dos piernas femeninas. Hoy temprano, cuando yacía en mi roca, con la mente despejada, recordé. Recordé por qué debo pasar más tiempo en esta forma.

Mi gente sabe desde hace mucho tiempo que pasar demasiado tiempo con dos piernas es invitar a la mortalidad y, finalmente, a la muerte. Los antiguos vivieron durante miles de años, viendo cambiar la topografía de este planeta. Cuando estuvieran listos para dejar esta vida y elegir su lugar entre las estrellas, tomarían su forma de dos piernas y dejarían que la naturaleza siguiera su curso.

Nunca perderé la vida por una dos piernas.

Entonces, ¿por qué no permites que se vaya?

Gruño de nuevo, y esta vez, Charlie pone los ojos en blanco con un suspiro. Le muestro mis dientes y ella vuelve a poner los ojos en blanco, examinando sus uñas.

Los ojos oscuros de Maez flotan frente a mi cara. “Charlie te ha enseñado más en días de lo que tú has aprendido en siglos. Estoy feliz de verte más como tú. He.… echado de menos al Dragix que conocía”.

Tal vez… tal vez permitirle ir con su gente sea la mejor opción. La dos piernas ha logrado lo que no imaginé posible: me ha sacado de la apatía que me persiguió durante los últimos siglos. Me ha permitido recordar que tengo dos formas. Que puedo comunicarme. Que disfruto la sensación del agua tibia sobre la piel desnuda.

Estoy... agradecido con ella por eso.

CAPÍTULO NUEVE

Charlie

En los próximos días, los dos estamos tranquilos. Dragix está de vuelta en su forma de dragón, pasando la mayor parte de su tiempo cazando y durmiendo en su roca. No le pido otra vez que me deje ir con las otras mujeres. Espero que, si lo piensa lo suficiente, se dará cuenta por sí mismo de que es la única solución.

Y tal vez una pequeña parte de mí está postergando esa conversación.

Estoy... feliz aquí. La voz traidora en mi cabeza que aparece de vez en cuando me insta a quedarme con mi dragón. Me dice que, si él no deja que me vaya, no podré ser responsable por no ayudar a las otras mujeres. Por no correr el riesgo de ser secuestradas por los alienígenas que nos compraron. Por no dejar esta montaña.

Y a Dragix.

Es esa voz la que me hace buscar a Dragix cuando no está en la cima de la montaña después de su cacería matutina. Soy muchas cosas, pero nunca he sido cobarde.

Cuando llego, Dragix está en las pozas calientes. En lugar de darme una larga y acalorada mirada, a la que estoy acostumbrada, simplemente me observa y luego regresa su atención al bosque.

«Todavía quieres dejarme».

«No es tan simple, Dragix».

Sus ojos saltan a los míos por decir su nombre, y luego, una vez más, aparta la mirada.

Obviamente, este no es el momento para nuestra conversación. Me giro para dejarlo solo, pero su voz baja y ronca suena detrás de mí.

«No te vayas».

No solo está hablando de este momento, sino que suspiro y me doy la vuelta, deslizándome completamente vestida en la bañera. Me sonríe, pero es una sonrisa triste.

«Dragix, sabes que no tienes que estar solo. Te aferras a mí porque fui la primera persona que encontraste después de tanto tiempo de estar solo. Pero estoy segura de que fácilmente podrías encontrar a alguien más que quisiera vivir aquí contigo».

Mi corazón se retuerce mientras lo digo. Alguien más que volaría sobre su espalda, que tomaría una siesta con él bajo el sol... que intentaría mantener sus manos alejadas de toda su piel dorada.

Excepto que no tendrían que mostrar ninguna moderación. Podrían hacer lo que quisieran con mi dragón. Besar, tocar, follar... todo.

Aprieto los dientes, los celos me atraviesan.

No. No estoy celosa. Dragix merece ser feliz. Realmente lo creo ahora. Y lo perdono por haberme llevado. No estaba en su sano juicio.

Pero alguien conseguirá esta versión de él. El Dragix con la sonrisa lenta, los ojos ardientes y las palabras juguetonas.

Se pone tenso, y quito la mirada de donde se desvió hacia su pecho.

«No quiero a nadie más. Preferiría estar solo de nuevo».

«Dragix...».

«No quiero hablar más de esto».

Suspiro y él se acerca, su expresión es triste.

«¿Me dejas besarte?». Se demora en la palabra, y siento mis mejillas calentarse. Por mi vida, no puedo pensar en una sola razón para decir que no.

«Sí», respiro, y en un abrir y cerrar de ojos, está frente a mí. Me sobresalto. A veces olvido lo rápido que puede moverse. Cómo puede abalanzarse cuando ve algo que quiere.

Y yo soy algo que él quiere.

Extiende la mano y parpadeo cuando me toma en sus brazos. Esperaba que se inclinara y me besara, pero en cambio, invirtió nuestras posiciones, así que él es el que se apoya contra la roca y ahora estoy a horcajadas sobre él.

«Eres complicado», le digo, y él sonríe. Su rostro de repente se ve mucho más joven, y levanto mi mano, pasándola por su mejilla. Cierra los ojos y frota su cara contra mi mano como un gato.

Es como si estuviera hambriento de tacto. Y supongo que es así. Siglos solo. Siglos. Con solo Maez para hablar, pero sin recordar que puede hacerlo. ¿Cómo debió haber sido?

Infierno. Debió haber sido como el infierno.

No sé cómo sobrevivió y salió por el otro lado con la cordura intacta.

«Tú... me compadeces».

La voz de Dragix es un gruñido bajo, y me levanta de él, con la mandíbula apretada.

«No, Dragix. Te admiro. Creo que debe ser necesario un tipo especial de hombre para pasar tanto tiempo como un depredador, olvidar la mayor parte de lo que te hace ser quien eres, y aun así optar por no destruir a las personas a las que consideras responsables de tu soledad».

«Mi madre...».

«Parece una mujer increíble. Pero todavía eras tú quien tenía que tomar la decisión. Todos los días, elegiste no buscar venganza. Ella estaría tan orgullosa de ti. Yo estoy orgullosa de ti».

Su sonrisa es algo hermoso. Sus manos todavía están en mi trasero, y me inclino cerca, casi incapaz de ayudarme mientras muerdo su labio inferior.

Se queda tan quieto que apenas respira. Así que lo hago de nuevo, esta vez agregando un golpe de lengua. Gruñe, y una de sus manos se desliza hacia arriba de mi trasero mientras la entierra en mi cabello y toma mi boca.

¿Cómo se volvió tan bueno besando? Si no supiera, sin duda, que no ha estado practicando con otras mujeres, tendría mis sospechas. Pero Dragix obviamente aprende rápido, y gimo contra su boca mientras acaricia mi lengua con la suya, inclinando mi cabeza para que pueda profundizar más y luego provocándome mientras se aleja.

Esta vez, soy yo quien agarra la parte posterior de su cabeza y lo atraigo hacia mí.

Deja escapar una risa envuelta en pura satisfacción masculina.

Me aplasto contra él, sintiéndolo duro, largo y grueso contra mí. Mis pantalones delgados no son protección contra el calor de él.

No quiero que lo sean.

Ahora es él quien gime cuando giro mis caderas y me retuerzo contra él, con el placer deslizándose por mi cuerpo. Mueve su otra mano debajo de mi camisa, sube por mi abdomen, donde mi pezón está duro y dolorido.

«Tengo huecos donde deberían estar mis recuerdos», gruñe contra mis labios. «Pero todos mis instintos me dicen que eres lo más hermoso que he visto en mi vida».

Se aprieta mi garganta y trago el nudo que se forma con sus palabras. Ni siquiera he dejado a este hombre todavía, y ya lo extraño tanto que siento que tengo mis propios vacíos. Brechas del tamaño de Dragix.

Sus manos están seguras y sin vacilar mientras mueve una de ellas hacia mi trasero, usándola para ayudarme a morderlo mientras su otra mano juega con mi pezón. Él pellizca y rueda, y me inclino hacia adelante para otro beso lento y profundo.

«Ejem», suena una voz femenina.

«Tienes que estar bromeando», murmuro contra su boca, y Dragix aparta lentamente la cabeza, sus ojos son de oro líquido mientras los mantiene en mi cara.

Se inclina hacia mí de nuevo y le tapo la boca con una mano. Frunce el ceño y luego vuelve su atención a Maez con una expresión sombría.

A su favor, ella no tiembla ante la mirada en esos ojos.

«Los zinta», dice ella. «Están en tu territorio. Cientos de ellos».

Me estremezco ante la ira en el rostro de Dragix mientras me levanta suavemente y se pone de pie. Su pene es duro y grueso, y de repente tengo la urgencia de taparlo frente a Maez.

Sin embargo, ella no está mirando, sus ojos son casi salvajes mientras los mantiene en su rostro.

«¿Dónde están?», él pregunta.

«La frontera sureste. Cruzaron el Agua Colosal en grandes números».

«¿Que es lo que quieren?» pregunto.

Maez mueve su mirada hacia mí. «Sus escamas. Su sangre. No saben que no es la sangre del dragón lo que cura sino la saliva».

Me levanto, la lujuria que fluía a través de mi cuerpo instantáneamente es reemplazada por indignación. «¿Por qué quieren sus escamas?».

«Armaduras», dice Dragix mientras sale de la poza caliente. «Las venden para que la gente las use como armadura».

«Voy contigo».

Sacude la cabeza, y salgo de la poza, el agua se desliza por mi ropa en una inundación.

«Dividirías su atención», dice Maez en voz baja mientras Dragix regresa a la fría montaña y nosotras lo seguimos. «Estaría consumido por tratar de mantenerte a salvo».

Ella está en lo correcto. Sé que tiene razón. He visto lo protector que Dragix es conmigo. Pero me gustaría que hubiera algo que pudiera hacer.

«Quiero ayudar».

Dragix está subiendo las escaleras, y trato de mantener mis ojos fuera de su trasero apretado y tonificado.

Ahora no es el momento, Charlie.

Maez me mira, y por la forma en que su boca se tuerce, obviamente sabe lo que estoy pensando. Pero luego su rostro se pone serio.

«Si quieres ayudar, quédate aquí para cuando Dragix regrese. No será... él mismo después de matar a tantos de sus enemigos. Pero creo que podrías calmarlo».

No menciona la escena en la que acaba de entrar y yo asiento.

Dragix se vuelve hacia nosotros cuando llegamos a la cima de la montaña, y me estremezco ante la expresión de su rostro. Ira. Ira pura e implacable. Casi siento pena por los zinta.

Pero fueron ellos los que nos dispararon ese día. Los que lograron golpear su ala con una flecha. La sacó, curándose rápidamente, pero ¿y si todos le disparan? Lo veo rugiendo cayendo al suelo, clavado por cientos de flechas, y mi corazón casi se detiene.

«No tengas miedo», me dice, con las fosas nasales dilatadas. «Te protegeré»

«Eres tú quien me preocupa».

Él resopla ante eso, cambiando instantáneamente a su forma de dragón. Doy un paso adelante y coloco una mano en su hocico, mirando esos gloriosos ojos. «Ten cuidado. Por favor».

Él asiente y luego me hace un gesto para que retroceda. Mira a Maez.

«La mantendré a salvo», lo jura, y yo rechino los dientes. Odio, odio ser la frágil humana que no sería más que un lastre en este momento.

Dragix se dispara hacia el cielo tan rápido que es como un relámpago. Aquí un segundo, y en el cielo el siguiente.

* * *

Charlie

Me siento en la cima de la montaña mientras espero que Dragix regrese.

Han pasado años desde que confié en un hombre para tocarme así. Años desde que me perdí en la sensación de fuertes brazos masculinos a mi alrededor.

Ahora que se ha ido, mi cabeza se está aclarando. Lo que estoy haciendo... es peligroso. No creo que Dragix me lastime alguna vez. En el fondo de mi alma, sé que nunca me levantaría la mano. Pero me he equivocado antes. Y Dragix es diferente a Ben. Cuando conocí a Ben, yo era joven, inocente, ingenua. Ahora soy mayor, estoy harta y soy muy consciente de las mentiras que los hombres dicen para que bajes la guardia.

Dragix no miente. Es honesto hasta la exageración. Él no piensa en engañarme porque no tiene que hacerlo. Él tiene la fuerza y el poder para hacer lo que quiera conmigo, y me hace sentir segura.

Y ese es el problema. ¿Estoy cayendo en viejos hábitos?

Cuando los arcav nos invadieron, una pequeña parte de mí esperaba ser pareja de un arcav. Que alguien me salvaría del tormento. De la violación interminable de las órdenes de restricción y del miedo constante y desgarrador. Cuando di negativo a ser compatible, lloré en el baño, deseando tener una salida de mi vida. Que podría dejar la Tierra atrás.

Estaba considerando postularme para viajar a Arcavia por trabajo. Para asentarme en el planeta.

Y luego vi como Harlow, la pareja del rey arcav, corría. Al igual que yo. Cómo se defendió y de todos modos fue llevada a Arcavia.

Destruí mi formulario de solicitud que había tenido que comprar en el mercado negro. Solo cuando vi lo enamorados que eran, cómo se suavizaba el rey arcav, cómo cambió las leyes, cómo escuchó y devolvió sus derechos a las mujeres humanas, me arrepentí de mi decisión.

Y luego Ben me encontró de nuevo, y la policía en Austin me dijo que presentara un tipo diferente de orden de restricción.

No te dicen que esas órdenes de restricción realmente van a enojar a su abusador, y que, si se va a obtener una, también se necesita un plan de respaldo para poder correr como el demonio. No te dicen cuántas mujeres terminan muertas de todos modos, con sus órdenes de alejamiento que consiguieron para protegerlas guardadas en sus carteras o metidas en cajones.

No te dicen que, si alguna vez te estrangula, si alguna vez se enfurece lo suficiente como para intentar ahogar el aire de tus pulmones y tienes la suerte de sobrevivir, las posibilidades de que te mate aumentan significativamente.

Froto mi garganta, sintiendo sus manos, enormes y fuertes, a mi alrededor, cortándome el aire. Me pongo de pie, obligándome a tomar respiraciones profundas. Por primera vez, tengo la oportunidad de procesar, la oportunidad de mirar hacia atrás en los últimos años.

Pude correr porque no tenía ataduras. Mis padres estaban muertos y yo no tenía hijos. Así que podía moverme cada vez que sentía que alguien me miraba. Cada vez que me daba cuenta de que había contratado a otro investigador privado para encontrarme.

Es pura suerte que esté viva.

¿Y si yo… no volviera?

Y, de cualquier manera, ¿a qué volvería? Una vida de vivir en mi auto, despertarme temblando por las pesadillas y mirar constantemente por encima de mi hombro.

Aparto el pensamiento. ¿Y qué haría yo en este planeta? En algún momento Dragix se aburriría de mí. Soy la cosa nueva y brillante que tiene para jugar, la mascota que llamó su atención. Ambos sabemos que estaré muerta en décadas en comparación con los siglos que él vive.

Tal vez... tal vez si puedo hablar con las otras mujeres, puedo ver lo que están haciendo aquí. Deben tener alguna manera de mantenerse a sí mismas. Podría trabajar, cocinar, limpiar, lo que necesite hacer.

Las escamas de Dragix pasan por mi mente. Armadura, dijo Dragix. Si me desesperara, podría venderlas.

El pensamiento es abominable y lo rechazo al instante. Si dejo a Dragix, no hay forma de que pueda renunciar a los pequeños pedazos que de él me quedarían.

No seas idiota, Charlie. Harás lo que sea necesario para sobrevivir. Como siempre lo haces.

* * *

Dragix

Me estremezco de dolor mientras vuelo hacia mi montaña. Una trampa. Los zintas que marchaban sobre mi territorio habían sido solo una trampa, una forma de distraerme mientras las criaturas escondidas en los árboles atacaban. Iban cubiertos de barro para apagar sus olores, y me tomó mucho tiempo darme cuenta de que sus flechas venían de todas direcciones.

Una gran parte de mi territorio ahora es poco más que cenizas.

Como son los zintas.

Sin embargo, estaban bien armados. Mis alas están rotas, heridas que tardarán al menos un día en curarse, incluso con mis habilidades curativas únicas.

El mareo se apodera de mí, y mi sangre cae por el aire como lluvia. Lucho contra el impulso de cerrar los ojos. Si me caigo, seré completamente vulnerable a cualquier criatura que se cruce con mi cuerpo inconsciente.

Charlie está esperando en mi montaña, dando vueltas. Me acerco y ella se gira, con las manos en las caderas y la conmoción clara en su rostro cuando me aproximo.

Mi aterrizaje es descuidado, mis alas ya no pueden soportar mi peso.

“¡Muévete!”. Ordeno, el terror me atraviesa ante la idea de aterrizar encima de ella.

Ella salta fuera del camino y choco de golpe que hace temblar mi montaña.

«Ay, Dios, ay, Dios, Dragix, ¿estás bien? Jesús, hay tanta sangre».

“Estoy bien”.

Mi voz suena débil, incluso para mí, y gruño. Nunca un macho de mi especie debe mostrar debilidad. Pero esas son las manos frías de Charlie en mi hocico, los ojos azul profundo de Charlie en los míos.

«Cambia de forma», me ordena temblorosa. Mira por encima del hombro cuando llega Maez, sin aliento. Ella corre a mi lado con su rostro sorprendido.

Charlie se inclina más cerca con esos ojos salvajes. «Cambia antes de que te desmayes, Dragix. No podemos ayudarte adecuadamente en esta forma».

Alcanzo a hacer el cambio. Y es agonizante. El dolor atraviesa mi cuerpo mientras me muevo alrededor de las flechas clavadas en mí. Algunas de ellas caen, arrancadas de mi piel, pero todavía quedan más.

«¿Qué hacemos?». La voz de Charlie es de pánico.

«Debemos quitar las flechas», responde Maez. «Una vez que ya no estén en su cuerpo, podrá curar rápidamente sus heridas».

Maez se inclina sobre mí, su expresión es sombría. «Tendrás que prepararte».

Charlie está temblando a mi lado. «¿Cómo puedo ayudar?».

Tomo su mano, acercándola. Su mirada preocupada se encuentra con la mía. «Maez lo hará».

«Quédate cerca de él», le dice Maez. «Asegúrate de que pueda respirar tu aroma mientras trabajo».

Cambio mi atención a Maez y veo la consciencia en sus ojos. Ella sabe. Sabe que mi dragón casi se ha apareado con la dos piernas. Que la parte más básica y primitiva de mí se tranquilizará con el aroma de Charlie y que evitará que me mueva y destroce a Maez cuando ella me cause aún más dolor.

«Mírame», murmura Charlie, acercándose aún más. Su rostro está pálido y levanta mi mano hacia su rostro, depositando un suave beso en mi palma. «Te distraeré».

Maez empuja una de las flechas a través de mi muslo, y puedo sentir que mi sangre se va de mi cuerpo.

Gruño.

«Shh», Charlie me tranquiliza. Y es el azul constante y profundo de sus ojos lo que me mantiene conectado a la tierra. Eso me permite tolerar el dolor.

Las lágrimas caen por su rostro y sobre el mío cuando Maez trabaja en la flecha que se ha alojado en mi estómago.

«Tienes suerte de que esto no estuviera un poco a la izquierda», murmura. «Es posible que no hubieras podido regresar aquí».

Charlie deja escapar un sollozo e ignoro el dolor mientras la calmo. «Hubiera regresado a ti», le aseguro, y ella me da una sonrisa temblorosa.

Los siguientes minutos son angustiosos. Finalmente, finalmente, Maez se aleja. «He terminado», dice ella. «¿Puedes cambiar?».

«No». Es difícil admitir que estoy demasiado agotado para lograr hace mi cambio de forma. Me curaría un poco más rápido estando en mi forma alada, sería más capaz de proteger a las hembras bajo mi cuidado.

«Shh», dice Charlie mientras intento moverme. «Está bien, Dragix. Si no puedes cambiar ahora, puedes hacerlo más tarde».

Asiento, luchando contra la rabia. Por primera vez en siglos, estoy... debilitado.

Y sé por qué.

Demasiado tiempo en forma de dos piernas tiene consecuencias. La curación más lenta es una de ellas. Sin embargo, nunca me arrepentiré de pasar tiempo con Charlie. De tocar su piel, besar sus labios.

«Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?», Charlie murmura, mirando a Maez.

Maez asiente. «Me quedaré con él».

Nos sentamos en silencio mientras miro hacia el cielo.

«Nunca antes te había visto tan lastimado», dice Maez.

«Soy más débil», respondo y me encuentro con su mirada. Ella asiente, obviamente entendiendo lo que me está pasando.

«¿Le dirás a Charlie?».

Arrugo la frente. «No. Y tú tampoco. Ella se sentirá responsable de esto».

Maez frunce el ceño y abre la boca, probablemente para discutir, pero ambos giramos la cabeza cuando escuchamos a Charlie jadear y maldecir.

Ella aparece, caminando hacia atrás y arrastrando un colchón con ella.

Maez se levanta y la ayuda a maniobrar el colchón cerca de mí.

«Quería traer uno más grande aquí arriba, pero no había forma de que pudiera subirlo por las escaleras», dice Charlie disculpándose, todavía un poco sin aliento. «Pensé que esto podría ser más cómodo».

Le sonrío. El sol se pondrá pronto. «¿Te quedarás conmigo?».

Ella asiente mientras Maez la ayuda a empujar el colchón a mi lado. «¿Necesitas ayuda?».

La miro y ella levanta las manos con una sonrisa. «Bien. Dios no permita que dañe tu frágil ego masculino».

Me toma toda la energía que me queda para rodar sobre el colchón, que está lleno de plumas. Estoy jadeando y cubierto de un sudor fino cuando me acuesto encima. Una parte de mí está enfurecida por esta nueva debilidad.

La otra parte de mí se pregunta si puedo convencer a Charlie de que se acueste conmigo.

La miro. «¿Te quedarás en este colchón conmigo?».

Ella se muerde el labio. «¿Es eso lo que quieres?».

«Por supuesto».

Finalmente sonríe y se sienta en el borde del colchón. Extiendo la mano y ella grita mientras tiro de ella hacia abajo hasta que mi brazo la envuelve y ella está acostada sobre mi pecho.

Me duele, pero la sensación de Charlie en mis brazos vale la pena.

Maez nos sonríe. «Los dejaré tranquilos. Hazme saber si necesitas algo».

Vemos la puesta del sol, y lentamente siento que parte de mi fuerza regresa a mí. Charlie está sobre mí, obviamente cansada, pero pasa su mano por mi pecho, moviéndola sobre un gran moretón.

«Todavía estoy confundida en cómo podría valer la pena. Cómo la pérdida de tantos de sus hombres podría valer una armadura y, potencialmente, algunas habilidades curativas mayores», dice ella.

Me encojo de hombros y al instante me arrepiento del movimiento. «Habrá alguien poderoso en la cima. Alguien que quiera usar mis escamas como un símbolo. Los usará para hacer una armadura, que usará frente a su pueblo, y les dirá que ahora puede curar cualquier cosa, que es inmortal».

«Pero no lo será. Solo tendrá tu sangre. Y no hará nada... ¿verdad?».

«Su gente no sabrá eso».

«Es una locura. La pérdida de tantas vidas por un símbolo».

«Los líderes siempre necesitarán símbolos para sus seguidores, las personas serán demasiado estúpidas o demasiado cobardes para elegir sus propios caminos. Gente que busca una excusa para herir, para destruir, para matar. A esos machos nunca se les ocurriría cuestionar sus órdenes. Elegir ser más que soldados sin sentido. No atacar la mayor amenaza a su seguridad».

Charlie asiente contra mí, y su voz es suave cuando levanta la cabeza. «¿Siguen aquí? ¿En tu territorio?».

«Los maté a todos», le digo.

Se inclina y besa la punta de mi nariz. «Por supuesto que lo hiciste», dice ella, y su tono es de satisfacción.

Le sonrío. «Hembra malvada».

Ella besa mis labios. «Entraron en tu territorio. Intentaron matarte. Me sacaron un gran susto. Todo porque quieren tus escamas, tu sangre. No lamento que estén muertos. Solo lamento que no supieran mejor las consecuencias de atacarte».

«No soy tan inconsciente como lo fue mi gente».

Charlie estudia mi rostro y me pregunto qué ve ella. «¿Qué quieres decir?».

«Vivimos en este planeta durante miles de años antes de que llegaran los braxianos. Cuando aterrizaron en sus naves de metal, no pensamos en nada. Esperaron hasta el día más largo del año, cuando estábamos todos juntos, la noche en que tantos jóvenes se elevan por primera vez al cielo, con los ancianos listos para atraparlos».

«Ay, Dios».

Asiento con la cabeza. «Yo era uno de esos jóvenes. Pero había estado practicando en secreto. Cuando comenzaron a disparar a los jóvenes del cielo, los ancianos se levantaron y fueron a cazar». Me duele la garganta ante el recuerdo, y me muevo inquieto. El dolor físico está un poco mejor.

«A ellos también los mataron», dice Charlie.

Asiento con la cabeza. «Mi padre reunió a algunos de los jóvenes que aún no habían sido asesinados y nos dijo que nos escondiéramos. Me dijo que los protegiera. Los braxianos tenían una nave. Una con armas que volvieron contra mi gente». Mi voz es ronca.

«Pero tú sobreviviste».

«Sí. Me lesioné, pero sobreviví. Había aterrizado en el bosque, había caído sobre un montón de hojas. Demasiado herido para moverme, y fue poco más que suerte lo que me mantuvo con vida cuando cazaron a todos los demás durante los días siguientes.

Los ojos de Charlie están húmedos. «¿Por qué? ¿Por qué lo hicieron?».

Ellos descienden de dragones, no de mi pueblo, sino de dragones de su planeta. Los braxianos ya no pueden cambiar de forma. Tal vez fueron cazados en su planeta. Tal vez decidieron que no estaban dispuestos a volver a ser presa, que no estaban dispuestos a arriesgarse a vivir tan cerca de mi gente.

«No hay excusa», espeta Charlie. «Ninguna».

Tomo una de las espirales del cabello de Charlie y tiro de ella, observo fascinado cómo vuelve a su lugar. Rizos, lo recuerdo.

«No», digo. «No la hay. La familia de Maez me encontró y me ayudó a sanar. Cuando fui lo suficientemente grande, cazaba a los braxianos por deporte, matando a un gran número de ellos. Estaban casi extintos como mi gente cuando llegaron más».

«Tú no los mataste».

«No. Para entonces, lo peor de la rabia ya había pasado, y casi podía escuchar la voz de mi madre en mi cabeza, diciéndome que los recién llegados no deberían pagar por lo que le habían hecho a mi gente. Pero creé mi territorio y dejé claro que cualquier braxiano que se atreviera a acercarse moriría gritando».

«Lo siento mucho, Dragix».

«Yo también. Deberías dormir, pequeña dos piernas», digo simplemente para ver su sonrisa ante el apodo.

«¿Tú qué tal?».

«Yo también dormiré».

Pero paso horas mirando las estrellas, preguntándome cuáles de las luces resplandecientes son mis padres.

CAPÍTULO DIEZ

Charlie

Me despierto con suaves besos en mi cara, en mi cuello, en el arco de mi oreja. Abro los ojos para ver el rostro de Dragix sobre mí, y luego su boca es dura, dominante.

Gimo cuando su lengua acaricia la mía.

«Dragix», murmuro, retrocediendo un poco. «Tus heridas».

«Curado», dice. «Dolorido pero curado. Por favor, pequeña dos piernas. Quédate conmigo».

¿Cómo podría hacer otra cosa? Ayer, cuando lo vi caer, me di cuenta de lo cerca que había estado de no volver a verlo nunca más... eso casi me mata.

«Sí», respiro, y sus ojos se abren como si no pudiera creer su suerte.

Dragix está desnudo, como de costumbre, pero me ayuda a quitarme la ropa. Dejo escapar un suspiro tembloroso, repentinamente estoy nerviosa, y se detiene encima de mí.

«Estás asustada». Él va a retroceder, y me estiro, acercándolo.

«No, no, así no. Ha pasado mucho tiempo. Y como no pude evitarlo, noté que no eres precisamente pequeño».

Su sonrisa es maliciosa y sus manos gentiles mientras me acarician, su toque es respetuoso.

«Iremos despacio», dice él y luego se inclina, una vez más tomando mi boca con la suya.

Sus manos exploran mi cuerpo mientras su lengua mi boca. Estoy tensa, casi temblando contra él, desesperada por más cuando se aleja. Me envía otra sonrisa y comienza a besar su camino por mi cuerpo.

Mi boca se seca al ver su cabeza dorada moviéndose hacia abajo mientras sus labios me acarician, volviéndome loca lentamente.

«Me robas el control», murmura él, mirándome, con los ojos ardiendo.

«Lo mismo digo», me las arreglo para responder, pero las palabras se convierten en un gemido cuando toma uno de mis pezones en su boca.

Enredo mis dedos en su cabello, sosteniéndolo contra mí mientras jadeo. Pasa los bordes de sus dientes suavemente contra mi pezón puntiagudo, y casi llego al clímax allí mismo.

Me lanza una malvada, malvada sonrisa, como si acabara de leer mi mente. Lo miro fijamente a los ojos y me deslizo ligeramente debajo de él hasta que puedo alcanzar su largo y duro calor.

Envuelvo mi mano alrededor de él, levantando mis cejas cuando descubro que mis dedos no se alcanzan por completo.

«Esto es un poco intimidante», le digo, y él cierra los ojos, estremeciéndose sobre mí.

«Nunca te lastimaría», se las arregla para decir, y dejo escapar un murmullo de acuerdo mientras me inclino y presiono mis propios besos en su pecho.

Agarra mi cabello, usándolo para inclinar mi cabeza y tomando mi boca una vez más. Su lengua acaricia la mía como si estuviera hambriento de saborearme, como si nunca fuera a tener suficiente.

Siento lo mismo.

Luego se inclina y toma mi mano de su pene, presionando un beso en mi palma.

«Permíteme jugar primero», dice, y abro la boca para protestar, pero en un abrir y cerrar de ojos, ya está entre mis piernas, quitándome suavemente los pantalones sueltos que usé para ir a la cama.

Me sonrojo cuando me estudia, y luego me retuerzo cuando me mira. Lo hace como si fuera un caramelo y él se ve como el goloso más grande del mundo.

Su mano se desliza sobre mí, y mis mejillas se sienten aún más calientes por el sonido de mi humedad. Él gime, y su expresión es posesiva mientras desliza su dedo dentro de mí. Besa la parte interna de mis muslos, usando su lengua para hacerme temblar. Soy tan sensible ahí, y mi escalofrío parece deleitarlo mientras lo hace una y otra vez.

«Dragix…».

Su dedo comienza a moverse y agrega otro, llenándome. Mueve su boca hacia mi clítoris y lo sopla suavemente, observando cómo me retuerzo.

«Dragix...». Me sonríe, y no puedo evitar dejar escapar una risa entrecortada. «Pareces demasiado complacido contigo mismo».

Retira los dedos y luego presiona contra mí, frotándose sobre mí. Abro mis piernas aún más, y él se acomoda suavemente dentro de mí. Va despacio, con cuidado de no lastimarme, y estoy tan desesperada por él que soy yo la que levanta mis caderas, animándolo a moverse más rápido.

«Con cuidado, Charlie», murmura. Se inclina y mordisquea mis labios, y luego, con un suave empujón, me llena. Se recuesta y me mira fijamente, y recordaré la expresión de su rostro por el resto de mi vida.

Ternura, euforia y desesperada necesidad. Me besa de nuevo, y luego se mueve, entrando y saliendo mientras mi cuerpo se acostumbra a él, tan grande, dentro de mí.

«Ya no necesito que tengas cuidado», murmuro, girando mis caderas. Él gime cuando me aprieto a su alrededor, y luego se sumerge en mí mientras ambos jadeamos.

Puedo escuchar a alguien gimiendo, y me doy cuenta de que soy yo. Estoy cerca, muy cerca, y tiro de él hacia abajo, presionándome contra él mientras él me empuja con cada embestida, golpeando mi clítoris.

Mi cuerpo tiembla, con espasmos alrededor de él, y grito mientras empuja una y otra vez hasta que parece que el placer nunca terminará. Me vengo una vez más, mi orgasmo atraviesa mi cuerpo mientras jadeo, y esta vez él se corre conmigo, enterrando su cara en mi cuello con un gruñido.

Nos quedamos en silencio durante mucho tiempo mientras le acaricio la espalda con la mano. No sé él, pero yo me siento vagamente conmocionada. No sabía que el sexo podía ser así. No sabía que podía quedar tan destrozada por el placer que apenas podía recordar mi propio nombre.

Dragix levanta la cabeza y me sonríe, como si fuéramos dos niños que se han salido con la suya con algo que no deberíamos. Me río, y él se aleja lentamente de mí, rodando sobre su espalda y llevándome con él.

«¿Estás seguro de que te sientes bien?», murmuro.

«No podría sentirme mejor. Cuéntame sobre tu vida», dice en voz baja, con su cálido aliento contra mi cuello.

«No hay mucho que contar», le respondo, y él me sube a su cuerpo para poder mirarme a los ojos.

«Quiero saber todo sobre ti, pequeña dos piernas».

Me río. «Sabes, ese es un apodo ridículo».

Él sonríe, trazando mi boca con su dedo. «Cuéntame».

«Bueno, para ser honesta, no tuve mucha vida», admito. «Estaba viviendo en mi auto en Houston cuando me secuestraron. Me pregunto si fue por eso que a los Grivath les resultó fácil llevarme. No he hablado con las otras mujeres sobre de dónde las sacaron».

«¿Qué es un auto?».

Explico, lo mejor que puedo, cómo funciona un automóvil.

Dragix frunce el ceño. «¿Por qué no tuviste una casa como esta?». Mira las paredes de roca que nos rodean, y no puedo evitar reír.

«Nadie tiene una casa como esta, amigo», le digo con una risa. «Yo estaba...huyendo. De mi ex».

«Tu amante», dice, su rostro se endurece, y yo asiento. «¿Por qué estabas huyendo?».

Tomo una respiración profunda. «Es difícil hablar de eso. Las mujeres en la Tierra... una de cada tres es abusada por nuestra pareja. Pertenecía a un club enfermizo. Creo que ahora está mejorando porque los arcav están ahí. Al menos para aquellas que son sus parejas».

«¿Tu amante... te lastimó?».

Asiento, y el rostro de Dragix se sonroja de furia. Y luego observo cómo su cuerpo lentamente comienza a tornarse en tonos de azul y verde. Tiembla contra mí.

«¿Dragix?».

«Lo siento», dice. Aprieta los dientes, luchando contra el cambio, y su piel vuelve a ser una suave seda dorada.

«Ojalá pudiera viajar a tu planeta», murmura Dragix. «¿Por qué no está muerto?».

«Así no es realmente como funciona», digo. Dragix parpadea sin comprender y, a pesar del tema, tengo que contener la sonrisa.

«¿Por qué ningún otro hombre te ayudó?».

Casi me río de la misoginia pura en esa pregunta, pero en un planeta tan bárbaro como este, la pregunta es válida.

Trato de explicar. «No es como si me hubiera golpeado de la nada. Inicialmente, nos conocimos en un club en Nueva York. Él estaba en la sección VIP y yo estaba celebrando el compromiso de mi amiga. Al principio, fue cariñoso. Encantador. Nunca había salido con nadie como él».

Dragix gruñe ante eso, y le acaricio la espalda con la mano. Mi dragón posesivo. De alguna manera, sus celos no me asustan como deberían. Y tal vez eso sea una bandera roja por sí misma.

«Comenzó con cumplidos ambiguos, insultos velados. Nunca fui a la universidad, mis padres murieron en un accidente automovilístico cuando yo era adolescente y no tenían seguro de vida». Agito una mano. «No importa. Básicamente, no tenía apoyo. Yo tenía diecisiete años y estaba sola cuando murieron. Mis calificaciones se desplomaron y no tenía esperanza de obtener becas. Así que en el momento en que cumplí dieciocho, acepté un trabajo como mesera».

«Ben era un abogado defensor caro. Cuando por primera vez nos juntamos e hice algo para enojarlo, me lo echó en cara. Mi falta de educación. Mi trabajo de salario mínimo. Hacía bromas al respecto, a veces frente a sus amigos».

Aprieto los puños ante el recordatorio de la humillación de todo.

«Yo era tan joven. Tan sola. Mirando hacia atrás ahora, yo era el objetivo perfecto. Cuando dijo que debería renunciar a mi trabajo, que de todos modos no estaba generando dinero, que lo avergonzaba, lo hice. Dijo que quería mimarme, cuidarme». Los ojos de Dragix arden en mi cara, y niego con la cabeza. «No importa ahora».

«No», dice, con la voz ronca de rabia. «Termina».

Trago. Quizá sea mejor sacarlo. Así que finalmente puedo dar el primer paso para perdonarme a mí misma.

«La primera vez que me golpeó fue porque no lo dejaba leer mis mensajes. Estaba siendo estúpido, y se lo dije. Me abofeteó y me quedé allí como una idiota, en estado de shock». Dragix inhala y el aire que nos rodea se enfría. Mis ojos se abren y él simplemente me hace un gesto para que continúe.

Lanzo un suspiro. «Se disculpó profusamente, me compró flores y me trató como a una princesa durante los siguientes tres meses. Pensé que había sido algo único. Estaba estresado con el trabajo».

«En resumen, cuando finalmente me alejé, no tenía amigos a quienes llamar. En suma, desaparecí. Pensaban que había estado demasiado envuelta en mi nueva relación como para preocuparme más por ellos, y que no tenía adónde ir. Me habrían ayudado si les hubiera dicho. Si les hubiera contado lo que Ben me había hecho. Pero estaba demasiado avergonzada. Me mudé y él me encontró. Luego me mudé de nuevo, y me encontró nuevamente. Las amenazas, las súplicas, el miedo constante, todo llegó a ser demasiado. Pensé que lo amaba. Así que regresé».

Una lágrima rueda por mi rostro y Dragix la besa. «Estabas sola y asustada».

Asiento con la cabeza. «Y era débil».

Agarra mi barbilla con su mano. «No».

Me encojo de hombros, todavía decepcionada de mí misma. «Unas semanas después, hice algo para molestarlo, no recuerdo que fue. Todo lo que recuerdo es que envolvió sus manos alrededor de mi garganta».

Dragix me acerca, su enorme cuerpo tiembla mientras besa cada centímetro de mi cara. Suspiro, atrapando sus labios con los míos.

Sus labios son cálidos, suaves. Me besa como si fuera algo precioso.

«Sobreviviste».

«Sí. Un golpe de suerte. Había olvidado que uno de sus amigos estaba a punto de llegar. Me dijo que fuera al dormitorio y cerrara la puerta. Lo hice, y mientras estaba allí, metí todo lo que pude encontrar en mi mochila. Y en el momento en que llevó a su amigo a la sala de estar, corrí por el pasillo y fui directo a la policía».

«Y luego pasé tres años huyendo».

La frente de Dragix se arruga y luego se aleja de mí. «Y luego aterrizaste aquí, te tomé y te impedí que te fueras. Robé tu libertad. No me extraña que me odiaras. No me extraña que quieras irte».

Niego con la cabeza. «Sí, cuando me tomaste por primera vez, pensé que eras como Ben. Pero no lo eres, Dragix. Nunca me lastimarías. Si no lo hiciste cuando eras más bestia que hombre, no lo harás ahora. Lo sé en el fondo de mis huesos».

«Te llevaré con las otras dos piernas mañana», dice, y mi boca se abre.

«¿Qué?».

«Si no te doy tu libertad, no soy mejor que el macho que te atormentó durante tanto tiempo».

Me pican los ojos. El dragón aprendió sobre la autonomía. Sobre la libertad. Por mí.

Bajo la mirada hacia él. No quiero ir, y es por eso que necesito hacerlo. Esta es la elección inteligente. La única opción.

* * *

Dragix

Me apareo con mi pequeña dos patas una y otra vez, durante el día y la noche. Todavía no confío en mis alas para sostenernos, así que me quedaré una noche más con Charlie antes de darle su libertad.

La culpa me atormenta al pensar en su terror cuando la tomé. No solo porque yo era una criatura que ella nunca había visto antes, sino porque ya había sido abusada.

Yo... me avergüenzo.

«Estás pensando en eso otra vez», dice Charlie en voz baja, y la miro. Cuando el día comienza a calentarse, bajamos a lo que alguna vez fue la habitación de mis padres. La habitación es lo suficientemente grande para que me acueste en forma de dragón, lo que me ayudaría a sanar.

Pero no quiero perderme un momento de esto. De acostarme con Charlie, mi Charlie.

Suspira ante mi silencio. «Te perdono, Dragix. Nunca me lastimaste, ni siquiera esa noche cuando traté de escapar».

«Yo nunca te haría daño».

«Lo sé».

El sol está saliendo, la habitación se vuelve gris claro. Si no me obligo a llevarla pronto, no podré hacerlo.

«Deberíamos irnos».

Charlie se sienta, y su cabello oscuro está despeinado alrededor de su hermoso rostro. «¿Estás seguro? ¿Puedes volar?».

Asiento con la cabeza. «Nos iremos ahora». Antes de que cambie de opinión.

De repente se ve tan triste que tengo que alejarme.

«Te veré arriba», digo.

«De acuerdo». Su voz es suave. «Si es lo que quieres. Iré a despedirme de Maez».

Asiento y salgo. Maez no entenderá mi elección. De repente, me arrepiento de haber visto caer esa nave del cielo. Lamento haber tenido la curiosidad de volar hacia él, de investigar el olor que me atraía. Si hubiera resistido el impulso, me habría quedado en mi forma alada, sin saber nada. Sin saber nunca de esta… pérdida.

Pero entonces no conocerías a Charlie.

Lleva pantalones anchos de color gris oscuro y una camisa del color de sus ojos cuando sale a la cima de mi montaña. Está agarrando un bulto en sus brazos, y puedo oler mi aroma. Mis escamas. Se ve frágil, triste y tan hermosa que tengo que alejarme mientras cambio a mi forma alada.

Duele, pero acepto el dolor. Prefiero sentir este dolor que el de perder a Charlie.

«Dragix…».

“Nos iremos ahora”.

Su expresión es triste cuando finalmente volteo a verla, y tengo que apartar la mirada mientras una lágrima cae por su mejilla.

«Está bien», dice ella en voz baja. «Tienes razón».

La ayudo a subirse a mi espalda y estiro mis alas, ignorando el dolor que persiste por la curación. Como tres udazin mientras volamos e inmediatamente me siento menos agotado.

Y llevo a mi pequeña dos piernas a su nuevo hogar.

CAPÍTULO ONCE

Charlie

Gracias a las lágrimas que brotan de mis ojos, ni siquiera puedo disfrutar de mi último vuelo con mi dragón. Dragix, afortunadamente, me da privacidad mientras lloro, pero sé que probablemente pueda oler la sal de mis lágrimas.

Come algunos animales en el camino y eso parece ayudarlo a volar más rápido. Espero que esté completamente curado, pero tengo la sensación de que todavía no está en su mejor momento.

Me limpio la cara mientras se mueve más abajo, ya no usa sus alas, sino que se eleva en una corriente de aire.

Esta es la elección inteligente. La elección correcta.

Entonces, ¿por qué se siente como una mierda?

Dragix aterriza y me doy cuenta de que no he prestado atención a dónde estamos. Nos encontramos en un pequeño claro cerca de un bosque, y él se transforma mientras observo.

«Las otras dos piernas están por ahí», dice, señalando al frente.

No estoy lista para dejarlo. «¿Vendrás conmigo?».

Me estudia, y me pregunto si me está maldiciendo internamente por hacer esto aún más difícil. Pero él asiente, alcanzando mi mano.

«Espera. Maez me dio esto para ti». Busco en mi saco de ropa y debajo de las preciosas escamas que he recogido. Finalmente, encuentro lo que estoy buscando y le entrego los pantalones a Dragix. Sabía que esa pequeña línea aparecería entre sus ojos. Que su labio inferior sobresaldría un poquito. No era un puchero, sino una clara señal de su disgusto.

«Vamos, Dragix», lo engatuso, levantando los pantalones. «¿No quieres ver dónde me quedaré? ¿Conocer a las otras mujeres?».

Duda, mirando los pantalones, y luego me mira a los ojos. «¿Esto es lo que quieres?».

«No tienes que hacerlo si no quieres». Suspiro. «Honestamente, todavía no estoy lista para despedirme de ti».

Eso hace que sus ojos dorados se iluminen ligeramente, y me mira por un largo momento. «Si esto es lo que quieres, iré contigo».

«Me doy cuenta de que te estoy pidiendo que te acerques a tus enemigos. Si no quieres hacerlo…».

Inclina la cabeza mientras me mira. «Me gustaría ver a estos otros dos piernas. Saber que estarás a salvo con ellos».

Hace que me duela el corazón, pero asiento con la cabeza y él toma los pantalones y se los pone. Se siente increíblemente extraño verlo vestido, como ver a un tigre ponerse un par de zapatos.

Pensé que lo haría parecer más civilizado, pero la forma en que inclina la cabeza, mirándose los pantalones con disgusto, deja en claro que no es exactamente un fanático de la ropa.

«Gracias», digo.

Él asiente y tomo su mano mientras caminamos en la dirección que señaló.

No pasa mucho tiempo antes de que se acerque un braxiano, sus ojos se agrandan cuando me ve.

«Una hembra humana», logra decir, tartamudeando un poco. «Tú eres la que ha estado desaparecida».

Asiento con la cabeza. «Me gustaría hablar con las otras mujeres, por favor».

Mira a Dragix y yo lo miro a él, casi riéndome. El dragón obviamente ha decidido intentar parecer poco amenazador. Tiene las manos a los costados y agacha la cabeza, evitando los ojos del braxiano.

El braxiano duda y finalmente se vuelve. Ahí es cuando Dragix levanta los ojos y capto la mirada en ellos.

Furia pura e inquebrantable.

Debo hacer algún sonido porque cambia su mirada hacia mí, y sus ojos se suavizan un poco.

«¿Sabes qué? No necesitamos hacer esto», digo. «Esta fue una idea tonta, lo siento».

Él niega con la cabeza. «Creo que necesito asegurarme de que estarás a salvo aquí», dice.

Mi pecho se aprieta. ¿Cómo pude haber pensado que Dragix me haría daño? No solo me está dando mi libertad, sino que se está acercando a sus enemigos solo para asegurarse de que yo esté a salvo.

Asiento y aprieto su mano. Y luego estamos siguiendo al braxiano hacia un campamento enorme y en expansión. Hay tiendas de campaña por todas partes, y aunque Dragix explicó que los braxianos suelen ser nómadas, nada en este campamento parece temporal.

«¿Charlie?».

Me giro y mi boca se abre ante la mujer que se apresura hacia mí. Su bulto es pequeño, pero todavía es visible que está embarazada, y me sonríe mientras un enorme braxiano la sigue, su mirada me escanea y luego aterriza en Dragix, donde permanece.

«Ellie, ¿verdad?».

Ella asiente, y es difícil ubicar a esta mujer feliz con la que tenía un brazo roto y parecía que estaba a punto de desmayarse cuando estábamos siguiendo a los voildi.

«Te hemos estado buscando durante semanas».

«Guau, no parece que haya pasado tanto tiempo».

«Nevada», grita Ellie por encima de mi hombro, y me giro cuando veo a otra mujer de pie cerca de un corral de extrañas criaturas con escamas que serían similares a los caballos si no fueran de color verde brillante y con cuernos.

Nevada se vuelve y sus ojos se abren cuando me ve.

«Vaya, ¿qué demonios?», grita mientras camina hacia nosotros, y siento un momento de envidia por sus largas piernas, exhibidas en pantalones ajustados de cuero. «Aquí estamos ideando un plan tras otro para encontrarte, y terminas entrando por la puerta principal».

Recuerdo a esta mujer. Ella fue quien le dijo a los voildi que íbamos a parar para que pudiera descansar. Me sonríe y luego hace un gesto a algunas de las otras mujeres.

Es un poco abrumador tener la misma conversación una y otra vez mientras aparecen las otras mujeres. Aparentemente, algunas de ellas están en otra tribu, también emparejadas con sus guerreros braxianos. Siento que he entrado en la dimensión desconocida. Me imaginé que estas mujeres estarían trabajando duro para salir de este planeta, pero la mayoría de ellas parecen más que contentas de quedarse.

Dragix está en silencio a mi lado, pero se tensa cada vez que uno de los braxianos se acerca. Le acaricio la mano con el pulgar y él tolera a los hombres, pero me doy cuenta de que no está contento.

«¿Cómo escapaste del dragón?», pregunta Nevada. «¿Y quién es este tipo?».

Esto es incómodo. Miro a Dragix. No discutimos si quiere que todos sepan lo que es. Y que tiene una forma más vulnerable. Mi cabeza da vueltas por todo lo que está pasando, y me tomo un momento para pensar.

Nevada está junto a un braxiano que se presentó como el rey de la tribu, Rakiz. Él envuelve un brazo alrededor de ella, y ella le sonríe antes de regresar su atención a mí.

De repente no me siento cómoda permitiendo que estos extraños sepan el secreto de Dragix.

«Oh, él es, eh, un amigo».

La mirada que me da no es complacida, y por el rabillo del ojo, atrapo a las otras mujeres mirándose dubitativas.

No he intentado usar nuestra comunicación mental mientras Dragix está en esta forma, pero lo intento de todos modos.

“Supongo que no quieres que sepan lo que eres”. Lo miro, esperando que esté captando lo que estoy enviando. Estoy consciente de que estoy siendo implacablemente grosera y probablemente todavía me veo contenida por el esfuerzo que se necesita para enviar mi mensaje mientras las otras mujeres miran. “Si quieres irte ahora, está bien. Como puedes ver, estaré bien”.

Le doy una sonrisa temblorosa y él estudia mi rostro. Luego niega con la cabeza.

«Soy Dragix», dice. «Y Charlie está bajo mi protección. Cualquiera que la dañe responderá ante mí».

Zoey frunce el ceño ante eso. Es una mujer pequeña, de mi estatura, y está parada sola mientras un guerrero braxiano se cierne cerca de ella, ocasionalmente mirándonos, pero siempre regresando su mirada a su rostro. «No estoy segura de entender eso», dice en voz baja.

«Es un poco loco», admito. «Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera visto por mí misma. Pero ahí tienen».

Dragix se mueve sobre sus pies con un movimiento lento de sus músculos. De repente, está claro que puede haber estado fingiendo no ser amenazante, pero en realidad, él es la mayor amenaza aquí.

Los braxianos están instantáneamente alertas, estudiando a Dragix como si estuvieran sopesando matarlo ahora.

Mierda.

Hice esto. Les dejo ver que tiene una forma más vulnerable.

Doy un paso delante de él, mirando a Rakiz. Nevada parece encontrar esto divertido porque puedo verla sonriendo por el rabillo del ojo.

«Dragix no solo es el único dragón que queda después de que tu gente masacrara a su familia, sino que es mi amigo. Si alguien aquí siquiera piensa en lastimarlo, juro que lo haré pagar».

Miro alrededor, encontrándome con los ojos de todos los guerreros que nos rodean. Más se han unido a nosotros, obviamente atraídos por el tenso grupo que actualmente me mira como si tuviera dos cabezas.

Los guerreros no parecen exactamente asustados por mi amenaza. Esta bien. Aún así, los mataré si lo lastiman.

Parpadeo ante eso. Soy pacifista. Aparte de Ben, nunca he pensado en lastimar a nadie en mi vida. Pero por Dragix... por Dragix, quemaría todo este mundo hasta los cimientos si tuviera que hacerlo.

“¿Yo soy... tu amigo?”.

“Por supuesto, Dragix. Eres más que eso. Tú lo sabes”.

Se queda en silencio durante un largo momento mientras todos a nuestro alrededor se ponen más tensos. “No he tenido un amigo desde…”.

Desde que su familia fue masacrada. Por estas personas. Oh, sé que no fueron estos braxianos. Pero nunca debí haberlo traído aquí entre personas que siempre han sido sus enemigos.

«¿Sabes qué?», digo, «esto es un error. No debería haber venido aquí».

«Espera», dice Ellie. «Es mucho por asimilar, Charlie». Su voz es baja y relajante, y me doy cuenta de que estoy actuando como una loca. Pero no permitiré que estos guerreros miren a Dragix como si se preguntaran lo difícil que sería matarlo.

No es que necesariamente lo quieran muerto. Puedo decirlo por la forma en que los braxianos mueven lentamente sus cuerpos para que las mujeres estén detrás de ellos. Creen que necesitan proteger a las mujeres humanas de él.

El problema es que Dragix siempre ha sido un monstruo para estos tipos. La enorme bestia volando por encima. Ahora les he mostrado que tiene una forma mucho más vulnerable.

“Necesito que te transformes”.

Dragix vuelve su mirada hacia mí. No parece en absoluto preocupado. Tal vez por eso los braxianos actúan como si fuera una amenaza. Está rodeado de enemigos, y está más fresco que una lechuga, tan seguro sabiendo que podría matarlos a todos en segundos.

La única forma de resolver esto es hacerles ver que no es una presa. Que podría matarlos fácilmente, pero que está eligiendo no hacerlo. Porque si alguna vez lo atacan, incluso si creen que lo hacen para proteger a sus mujeres, Dragix convertirá este lugar en cenizas.

“Se asustarán. ¿Es eso lo que quieres?”.

“No están lo suficientemente asustados en este momento. Están temerosos, pero se preguntan si pueden matarte antes de que cambies de forma. Quiero que vean que viniste aquí en tu forma más vulnerable y no atacaste. Que puedes ser un aliado o un enemigo”.

“Esto dificultará que las otras hembras confíen en ti”.

“No me importa”.

Su mirada está fija en mi rostro, y finalmente asiente.

«Ustedes necesitan retroceder», digo en voz alta. «¿No creen que este es Dragix? Él lo va a demostrar».

«Está bien», Ellie se relaja. «Te creemos, Charlie».

Niego con la cabeza. «Sus guerreros ya están buscando armas, preguntándose si pueden matarlo antes de que se transforme. Tal vez necesitan ver qué tan rápido sucede ese cambio».

«Charlie», dice Nevada, y su rostro está pálido. La ignoro y me dirijo a Dragix.

En un abrir y cerrar de ojos, es un dragón. La gente tropieza hacia atrás y todo el campamento se congela. Las espadas están desenvainadas y doy un paso delante de él.

“Muévete, pequeña dos piernas. No pueden hacerme daño de esta forma. Sus espadas no penetrarán mis escamas. Pero no me gusta que te pongas frente a mí”. Su voz es suave, relajante, y mis ojos se calientan. ¿Qué pasa conmigo? De alguna manera he empeorado toda esta situación.

Su cambio fue más rápido de lo que jamás lo había visto. No me di cuenta de que podía cambiar en un segundo, y supongo que tuvo que concentrarse profundamente para hacerlo.

Dragix recorre con la mirada cada rostro que nos rodea. El aire está tenso por el miedo, las mujeres palidecen mientras lo miran. Los braxianos están enseñando los dientes, listos para su ataque.

Se acuesta, acurrucándose como un gato. Incluso apoya la cabeza en el suelo, mirando a todos como si estuviera a punto de tomar una siesta.

Parte de la tensión se relaja.

«¿Esperaban que los matara a todos?, pregunto, mirando a los braxianos, las espadas aún en sus manos.

«Es suficiente», me dice Nevada, apartando a Rakiz con un codazo. Él le gruñe, pero le permite acercarse. «Entiendo que te sientes protegida con tu enorme y letal dragón, pero debes tranquilizarte un poco. Este es un enorme depredador, que has traído a nuestra casa. Estos hombres simplemente están reaccionando a la amenaza».

«Él no es una amenaza».

«¿Y cómo podríamos saberlo?» Nevada me sonríe, pero sus ojos son serios. «Tomemos todos un momento aquí. El dragón... Dragix», dice mientras mis ojos se entrecierran, «obviamente está calmado. Así que vamos a relajarnos y guardemos nuestras espadas, ¿está bien?».

Mis cejas se disparan cuando todos los guerreros la obedecen. Dragix se mueve detrás de mí, levanta la cabeza y le paso una mano por el hocico.

«Lo... lo siento», me disculpo con todos, mis mejillas están ardiendo. «Es solo que… Dragix me ha mantenido a salvo. No es un monstruo devastador que los va a matar a todos. Tienen razón. Me sentí sobreprotectora».

Zoey me sonríe, pero es Nevada quien se acerca.

«Los hombres pueden hacer que incluso las mujeres más lógicas pierdan la cabeza», dice ella. «Lo entiendo. Ahora que todos nos hemos calmado un poco, bienvenidos a casa». Ella me abraza, y finalmente me relajo, abrazándola de vuelta.

CAPÍTULO DOCE

Charlie

Dragix me sigue hasta la tienda a la que Nevada se refiere como kradi. Es grande y acogedora, y me desplomo en una de las muchas almohadas enormes en el suelo. Dragix descansa a mi lado. Sus pantalones se rompieron en pedazos cuando se transformó, y alcancé una almohada, colocándola en su regazo.

Él me da una mirada, pero lo permite.

Ellie entra, sonriéndome. «¿Tienen hambre, chicos?».

Niego con la cabeza, pero ella hace un gesto hacia una mesa larga contra una de las "paredes" del kradi.

«Sírvanse ustedes si tienen hambre».

Ella se sienta y me examina, y yo la examino de vuelta.

«Entonces...», digo, curiosa como el infierno. «Estás embarazada, ¿eh?».

Ellie se echa a reír. «Seguro que lo estoy». Extiende los brazos, mostrando hermosos brazaletes que parecen hilos de oro tejidos. «Estas son bandas de apareamiento. Significan que básicamente estoy casada con Terex».

«Felicidades. Así que, ¿no planeas irte?».

Ella niega con la cabeza y examino a las mujeres que han llegado mientras hablábamos. Ellie no es la única con bandas doradas; también puedo ver algunas en las muñecas de Nevada, y antes vi destellos dorados en los brazos de Ivy cuando estaba acurrucada con un guerrero de rostro sombrío. Parecía que quería matar algo hasta que miró a Ivy y su rostro se suavizó en algo parecido a la adoración.

«Yo sí», dice una de las mujeres, y la miro. «Soy Vivian. Estoy planeando salir de este planeta. Zoey también».

Levanto una ceja hacia Zoey y ella me miran fijamente. Ella es a quien el gran guerrero rondaba antes. Asiente en silencio y miro a los demás.

«¿Alguien más?».

Nevada se mueve, atrayendo mi atención hacia ella. «Alexis está emparejada con Dexar, otro rey de la tribu. Se suponía que debían estar aquí antes, pero obviamente se están retrasando. Beth viene con ellos, junto con Zarix. Hemos estado planeando esta reunión por un tiempo, así que es genial que hayas llegado hoy». Sus ojos se mueven hacia Dragix, y alcanzo su mano. Ella sonríe débilmente, y luego todos nos giramos cuando alguien entra al kradi.

«¡Hola, hola!». Alexis parece haber nacido para usar el vestido de gasa color menta que se adhiere a su cuerpo, arremolinándose alrededor de sus tobillos. Detrás de ella, una mujer que no reconozco entra con gracia en la tienda, sus movimientos son como si estuviera flotando en el aire. Por proceso de eliminación, supongo que esta es Beth.

«¡Charlie!», Alexis dice. «Es muy bueno verte. ¿Y quién es este?».

Abro la boca, pero es mi dragón quien habla. «Dragix», dice, y Alexis parpadea.

Ella lo mira fijamente. «Reconozco tus ojos», dice en voz baja. «De cuando te vimos junto al río».

Él asiente y ella le da una amplia sonrisa.

«Si estás de nuestro lado, realmente nos vendría bien un poco de ayuda para mover esa nave en el río».

Frunzo el ceño ante eso. «¿Cómo?».

«Existe la posibilidad de que el líquido que se escapa de la nave sea responsable de las bajas tasas de natalidad de niñas entre los braxianos».

Dragix está tenso y callado a mi lado, y prácticamente puedo escucharlo pensar que sería bueno que los braxianos se extinguieran de forma natural.

El silencio se extiende, convirtiéndose en incomodidad, y suspiro. «¿Qué tal si averiguamos qué hacer con esos alienígenas morados si realmente vienen de regreso?».

Alexis asiente. «Por eso llegamos tarde», dice ella. «Decidimos revisar la nave en el camino hacia aquí».

«¿Y?», Nevada pregunta, sus ojos agudos.

Alexis suelta un suspiro tembloroso. «Y ya no parpadea en absoluto. La luz está continuamente en rojo».

Acerco otra almohada y la abrazo hacia mí. «¿Qué significa eso?».

«Creo que significa que ya casi están aquí. Apostaría mucho dinero a que es una especie de baliza, y creo que su nave está tan cerca que podrían estar aquí cualquier día».

Todos estamos en silencio ante eso. Volteo hacia Dragix, y él está mirando la entrada del Kradi, su mente obviamente está en otra parte.

Si realmente están regresando, debemos estar preparados. «Está bien», digo. «¿Qué vamos a hacer al respecto?».

Nevada se sienta. «Rakiz y Dexar están trabajando con algunas de las otras tribus, intentando convencerlas de que nos ayuden a luchar. El problema es que no tienen ninguna razón real para arriesgar todo por nosotras. No hay ninguna mujer humana en riesgo en sus tribus».

Beth se aclara la garganta. «Algunas de las otras tribus han accedido a luchar como parte de su alianza, pero no están contentos con eso».

Arrugo la frente. «Necesitamos convencer a las otras tribus de que también estarían en riesgo. Si estos alienígenas regresan, es probable que echen un vistazo y tomen cualquier cosa que encuentren interesante, ¿verdad? ¿Quién puede decir que no se llevarían a las mujeres braxianas?».

Ellie asiente. «Eso es lo que estamos tratando de decirles».

Ivy habla. «Creo que tenemos que cruzar el agua y hablar con el rey del otro lado».

Levanto una ceja ante eso, mi boca se abre cuando explica cómo fue secuestrada por los zinta y llevada a través del Agua Colosal a una ciudad real. Tal vez este planeta no está tan subdesarrollado como pensaba.

«¿Qué haría que él quisiera ayudarnos?», pregunta Nevada. «Parecía que no le importaba un carajo que te hubieran secuestrado, y luego apareció justo a tiempo para decirnos que nos fuéramos a la mierda».

Ivy se muerde el labio ante eso y se encoge de hombros.

Todos estamos en silencio por un largo momento, deprimidos.

Ellie se pone de pie. «Estoy segura de que están cansados del viaje. ¿Por qué no nos instalamos y nos reunimos de nuevo mañana por la mañana? Podemos tener una lluvia de ideas durante la noche y comentarlas cuando nos sintamos más frescos».

Las otras mujeres asienten y cambian de tema, algunas de ellas salen del kradi. Nevada se dirige hacia nosotros.

«He hecho que les instalen un kradi», dice, y Dragix se pone rígido a mi lado. «Les mostraré dónde está».

La seguimos fuera del kradi, y Dragix se congela mientras mira al braxiano junto a Beth. Este le sonríe, y Dragix tiembla a mi lado, la ira brota de él en oleadas.

“¿Qué pasa, Dragix?”.

“Ese macho. Se parece exactamente al braxiano que mató a mi hermana”.

Me estremezco ante la rabia acumulada en su voz.

Nevada está de pie junto a nosotros, su expresión es desconcertada. «¿Conoces a Zarix?».

Dragix mira a Zarix en silencio y puedo ver la muerte en sus ojos. Nunca debí traerlo aquí. Nunca debí haberle pedido que se quedara. Este es un tipo especial de tortura para él.

«No», dice, dándose la vuelta, y Nevada frunce el ceño, pero se encoge de hombros, llevándonos a nuestro kradi.

* * *

Dragix

Debo dejar este lugar. Todo acerca de estas personas me hace sentir nervioso. Ese braxiano... se parecía tanto al hombre que mató a Ezra. El que la atravesó con su palo de fuego cuando estaba demasiado débil para defenderse.

Si me quedo aquí... me temo que los mataré a todos.

«¿Te quedarás conmigo esta noche?», Charlie me pregunta en voz baja, y estudio su hermoso rostro. Yo debería irme, pero me doy cuenta de que no puedo hacerlo sin pasar una noche más con ella. Una noche más de acariciar su suave piel, besar su exuberante boca, perderme en su increíble cuerpo. Una noche más de sus manos sobre mí, sus ojos azules mirándome como si tuviera las respuestas a todas sus preguntas.

«Me quedaré esta noche».

Ella asiente, dándome una sonrisa temblorosa. «Esto es un adiós, ¿no?».

«Siempre fue un adiós, pequeña dos piernas. Estarás a salvo aquí».

Asiente de nuevo, pero no como si aceptara mis palabras. Todavía está considerando alguna forma de convencerme de que me quede más tiempo. Ella abre la boca y yo me inclino hacia abajo, complacido cuando sus labios se suavizan bajo los míos, su boca se abre.

La levanto en mis brazos y la llevo a la gran pila de pieles en la esquina de la estructura a la que los braxianos se refieren como kradi. Puede que no quiera estar en este lugar con estas personas, pero puedo reconocer que le han brindado a Charlie consuelo y calidez.

La acuesto suavemente sobre las pieles y miro su rostro sonrojado.

De repente, quiero aullar. Rugir. Preguntarle por qué querría quedarse aquí con estos dos piernas. Por qué en cambio no volvería conmigo. Pero ella desea estar con las otras hembras de su especie. Desea luchar contra los machos púrpura que piensan llevarla en sus naves de metal.

Gruño ante eso, y Charlie parpadea hacia mí. Me he acercado demasiado a mi pequeña dos piernas. Cuando me vaya de aquí mañana, debo obligarme a mantenerme alejado. De lo contrario, temo que la llevaré conmigo, la encadenaré a mí por el resto de sus días.

Ya ha pasado lo que más temía. Mi inmortalidad se ha reducido a casi nada. Si no me voy mañana y vuelvo a mi forma alada, moriré. Supe, cuando los Zinta atacaron y lograron herirme, que me estaba debilitando. Que corría el riesgo de perder mi esperanza de vida extendida. Y me quedé en forma de dos piernas de todos modos, para poder pasar más tiempo con Charlie. La miro y me obligo a usar mi lógica.

Soy el último de mi pueblo. Cuando muera, desapareceremos. Para siempre. Los braxianos habrán logrado erradicarnos. Nunca dejaré que eso suceda. Una vez que me haya despedido de Charlie, permaneceré en forma alada por el resto de mi vida, si eso es lo que se necesita.

Los ojos azules de Charlie están examinando mi rostro. «¿Qué pasa?».

«No hablemos ahora. Estemos juntos».

Ella frunce el ceño ante eso, y me agacho, rozando mi pulgar sobre las suaves líneas entre sus cejas, alisándolas. Luego tomo su boca, profundizando mientras paso mis manos por su cuerpo, desesperado por tocar cada centímetro de su piel, para dejar mi huella en ella.

Puede que la deje, pero me aseguraré de que nunca me olvide.

Hace sonidos suaves y apremiantes debajo de mí cuando aparto mi boca de la suya y la arrastro por su cuello. Respiro su aroma, y así me siento voraz por ella mientras le saco la túnica por la cabeza.

Dioses. Es tan suave, tan tersa, sus pechos encajan perfectamente en mis manos. Los aprieto suavemente y luego rozo mis pulgares sobre sus pezones. Ella se estremece, su cabeza cae hacia atrás, sus ojos se nublan, y lo hago de nuevo. Y otra vez.

«Dragix…».

Su voz es una súplica, y no puedo ignorarla. Se quita los pantalones y, en unos momentos, mi propia ropa está apilada junto a la suya.

Si esta es la última vez que tocaré a mi pequeña dos piernas, lo aprovecharé al máximo. Iré despacio, memorizaré la sensación de ella.

Su mano se desliza hacia abajo, sujetándome, y veo estrellas.

Ella se ríe de mi gruñido bajo, y cualquier pensamiento que tuve de sacar esto a la luz inmediatamente se aparta de mi mente.

Siento una necesidad salvaje de clavarme en ella, de marcarla como mía. Para que ningún otro macho pueda compararse con lo que puedo hacerle a ella.

La idea de que otro macho la toque es suficiente para hacerme gruñir, y los ojos de Charlie se abren como platos. Pero soy grande y nunca lastimaría a mi pequeña hembra.

Deslizo mi mano hacia abajo y rozo suavemente el pequeño nudo de nervios que la hace gemir. Empujo un dedo dentro de ella, viendo como sus ojos se cierran.

«Necesito estar dentro de ti», murmuro.

«Sí. Entra en mí ahora», dice, torciendo sus caderas contra mi mano.

Reemplazo mi mano con mi pene, presionándolo contra ella. Luego la penetro mientras gime, inclinando las caderas para poder deslizarme más profundo.

Me hundo, más fuerte que nunca, gimiendo por el calor de ella mientras se aprieta a mi alrededor. Y luego estoy profundamente dentro de ella, pelvis con pelvis, y ella encuentra mi mirada con un gemido.

Empiezo a empujar, sus paredes me presionan, y agarro su cabello rizado, besándola de la manera que ella me enseñó, empujando mi lengua profundamente y reclamando su boca.

Mis manos se deslizan hacia sus caderas, manteniéndolas firmes mientras golpeo profundamente, mientras ella se aprieta aún más a mi alrededor, echando la cabeza hacia atrás.

Se le corta el aliento y golpeo mi boca contra la suya, capturando sus fuertes gemidos mientras se estremece y tiembla a mi alrededor. La sigo, el placer estalla a lo largo de todos mis nervios, mis extremidades tiemblan mientras la reclamo por última vez.

¿Cómo haré para dejarla ir?

* * *

Charlie

Dragix roza un suave beso en mi mejilla y las pieles crujen a mi alrededor cuando se levanta de la cama.

Abro mis ojos. «¿Adónde vas?».

Su expresión es resignada, y entrecierro los ojos hacia él.

«Te vas, ¿no? Ibas a escabullirte de aquí sin siquiera despedirte».

«Pensé que sería más fácil de esta manera. Para nosotros dos».

Dejé escapar una risa ahogada. «¿Más fácil? Nunca pensé que fueras un cobarde, Dragix».

Sus ojos se agudizan ante eso. Pero su expresión es remota ahora, como si mentalmente ya se hubiera ido.

Tiro hacia atrás las pieles y me pongo de pie, ignorando el hecho de que estoy desnuda.

Los ojos de Dragix recorren mi cuerpo antes de que los devuelva a mi cara. «Ten cuidado, pequeña dos piernas».

Lo miro. «¿Me estás amenazando ahora?».

«Soy el ser al que los guerreros aquí temen. Deberías recordar eso».

«Vete a la mierda». Da un paso adelante, los ojos llameantes, y levanto una mano. «¿Por qué estás buscando pelea? ¿Entonces será más fácil dejarme así?». Él está en silencio y yo me río. «Claro. No tienes que irte, lo sabes. Podrías quedarte aquí conmigo. Ayúdanos a luchar contra lo que se avecina. Quédate conmigo, Dragix».

Prácticamente estoy rogando, y su rostro se vuelve más frío y distante por segundos. Después de lo de anoche... la idea de no volver a verlo... hace que me resquebraje.

«Yo no pertenezco aquí», dice. «Esta no es mi gente».

«Sé que no lo son. Pero... podrían ser tu gente. Al menos por un tiempo».

Enseña los dientes ante eso, y me doy cuenta de que fue lo peor que pude haber dicho. Se vuelve y sale del kradi, y me pongo un par de pantalones, maldiciendo mientras meto mis piernas en ellos.

Sorprendentemente, no se ha ido volando cuando salgo a trompicones del kradi, todavía metiéndome la camisa por la cabeza. Está acechando hacia las puertas del campamento, ignorando a los pocos braxianos que cruzan el campamento tan temprano.

El sol está saliendo, bañando el suelo con una luz cálida. El aire es fresco y frío, y mi corazón se está rompiendo.

Lo sigo, corriendo para alcanzar su largo paso. Y luego lo empujo detrás de uno de los kradis. Es solo el hecho de que tengo la sorpresa de mi lado lo que hace que funcione, y me parpadea por un momento antes de que su rostro se endurezca de nuevo.

«La gente aquí podría morir, Dragix».

Él está en silencio, y yo lo miro.

«No te importa, ¿verdad?».

«Te dije. Solo me importas tú».

Cometí un error al darle características humanas. Imaginaba que sentía emociones humanas. Nunca podrá ver más allá de su ira y dolor para ayudar a los braxianos, incluso si eso significara ayudarme a mí y a las otras mujeres.

Doy un paso atrás. He hecho el ridículo persiguiéndolo. Estuvimos de acuerdo con esto. Iba a dejarme aquí y marcharse. Yo soy quien le pidió que se quedara a pasar la noche.

Mi error.

Me mira con esos ojos dorados duros. Pero algo parpadea en ellos mientras nos miramos, y su boca se aprieta, como si estuviera luchando contra las palabras que quiere decir.

Me aclaro la garganta. Hice lo que juré que nunca volvería a hacer. Me encariñé con un hombre que sabía que me haría daño. Puede que no sea dolor físico, pero todavía se siente lo suficientemente agonizante como para matarme.

«No tiene sentido seguir con esto entonces». Doy un paso atrás. «Adiós Dragix».

Él asiente, su cara en blanco. Pero ya lo conozco lo suficiente como para ver un destello de tormento a través de esos ojos dorados.

«Adiós, Charlie».

CAPÍTULO TRECE

Charlie

Me siento como si me hubieran cortado y dejado para que me desangrara. Pero puse una cara feliz e intento explicar por qué Dragix decidió no ayudarnos.

Es obvio que las otras mujeres no entienden, pero aceptan mis explicaciones de todos modos. Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos y, después de otra reunión, hemos decidido que algunos de nosotros viajaremos a las tribus que aún no han aceptado aliarse con nosotros.

Mañana, me dirigiré a una tribu que se encuentra cerca de lo que los demás llaman el Agua Colosal. Aparentemente, el rey de la tribu se llama Khax. Su tribu no ha sido vista por un tiempo y recientemente regresó a esta área. Rakiz describió a los guerreros de Khax como salvajes, lo que, dado lo brutales que son en su campo de entrenamiento, me pone un poco nerviosa.

Pero necesitamos aliados. Puedo recordar vívidamente los palos largos que los alienígenas usaban para electrocutarnos. Si tienen otras armas como esa, debemos encontrar una forma de desactivarlas antes de que las usen contra nosotros.

Los braxianos son unos duros hijos de puta, pero aún así solo están armados con espadas y ballestas.

Vuelvo a centrar mi atención en el presente cuando Ivy me toca la rodilla.

«¿Cómo estás?», ella pregunta suavemente.

Mis ojos pican, y empujo las palmas de mis manos contra ellos. Estamos sentadas en el mismo kradi que ayer, solo que las demás ya se han ido para hacer lo que sea necesario. Zoey está machacando una especie de hierbas aromáticas en un rincón y me lanza una mirada comprensiva mientras retiro las manos de mi cara.

«Estoy... luchando», admito. «¿Quién hubiera pensado que me enamoraría del dragón que me secuestró y me llevó de vuelta a su guarida? Es como si fuera algo sacado de un mal cuento de hadas».

Zoey me sonríe desde el otro lado de la habitación. «Sabes, los cuentos de hadas originales son mucho peores que las pequeñas historias suaves que nos contaban cuando éramos niñas. Si realmente fuera un cuento de hadas malo, el dragón te habría comido y usado tus huesos para quitarse los residuos de los dientes».

Ivy y yo la miramos y ella se sonroja.

«Lo siento», murmura, y nos reímos a carcajadas.

Se siente bien reírse de algo, de cualquier cosa.

«Básicamente un sociópata», murmuro. «A él no le importa nadie más que yo, e incluso eso parece dudoso en este momento».

Ivy inclina la cabeza. «Has estado intentando tratarlo como si fuera humano».

Me encojo de hombros. Sus palabras hacen eco de lo que estaba pensando antes. Dragix no es humano. Yo sé eso. Pero aun así… «Lo he hecho. Y he estado sola durante tanto tiempo. Mi ex... era abusivo. Estuvo mal. Y no creo que nunca me haya amado de verdad. No creo que supiera amar. Yo era joven y estaba sola, llorando a mi familia, y él me quería porque cumplía un propósito. Alguien a quien dominar. Lastimar. Cuando Dragix me tomó, una de las primeras cosas que dijo fue: “Te vi y te tomé. Soy Dragix. Puedo hacer lo que me gusta”. Las lágrimas corren por mi rostro y me las limpio. Al otro lado del kradi, los ojos de Zoey están húmedos de simpatía e Ivy me rodea con el brazo.

«Crees que son iguales».

«Sí... no... no lo sé».

«¿Dragix alguna vez... te lastimó?».

«No. Nunca. En realidad, estaba obsesionado con curarme. Cuando nos conocimos, era poco más que una bestia. Pero él todavía era cuidadoso conmigo. Yo solo... me preocupa que yo sea el problema. Que solo me interesan los hombres emocionalmente inaccesibles y posesivos».

Ivy inclina la cabeza. «Lo entiendo, pero dos tipos no es un patrón. No puedes comparar a un cabrón abusivo de la Tierra con un dragón alienígena en Agron. Sé que es tentador tratar de "darle una explicación" para que duela menos. Pero, ¿crees que culparte a ti misma y poner a Dragix en la misma categoría que tu ex te hará sentir mejor?».

«No. No, en absoluto. Solo lo extraño. La vida era simple en esa montaña, ¿saben?»

Ella asiente. «Lo entiendo. Los hombres apestan».

Zoey y yo nos reímos, pero el rostro de Ivy está serio, aunque sus ojos brillan.

«Entiendo lo que es enamorarse de un tipo que se considera bárbaro incluso en este planeta, lo que realmente requiere algo de trabajo. Vrex estaba viviendo su vida como un ermitaño en el bosque antes de que lograra civilizarlo».

Ella nos sonríe, y se ve tan feliz, tan contenta, que de repente estoy luchando contra la envidia, deseando con todo lo que tengo que Dragix estuviera conmigo en este momento.

La sonrisa desaparece y ella aprieta mi mano. «Mejorará, lo prometo. Solo tomará tiempo. Afortunadamente, tienes cosas más que suficientes para distraerte en este momento».

Me río. «Eso es seguro. ¿Algún consejo para hablar con esta tribu mañana?».

«No dejes que te intimiden. Mantente tranquila y expón exactamente lo que significará para ellos si esos bastardos púrpuras tienen rienda suelta en este planeta».

Asiento con la cabeza y observamos mientras Zoey transfiere sus hierbas a un pequeño tazón de madera. Ha estado mayormente tranquila, su mente obviamente está en otra parte, y me mira.

«Ojalá pudiera ir contigo».

«Puedes», le digo, sorprendida. No había pensado que ella quisiera venir.

Ella niega con la cabeza. «Tagiz perderá la cabeza».

Ivy me mira y luego entrecierra los ojos hacia Zoey. «¿Te está dando órdenes, niña? Sabes que no puedes dejar que estos guerreros se salgan con la suya. Si piensan que lo asumimos, nos mantendrán seguras en nuestros kradis día y noche».

Me río ante la idea, e Ivy me sonríe. Luego regresa su atención a Zoey, quien se sonroja.

«No es eso. Quiero decir… definitivamente es mandón, pero creo que eso está en la sangre braxiana. Es solo que… él es quien me rescató, y parece pensar que es su responsabilidad asegurarse de que esté a salvo en cada momento de cada día. Me trata como a una paciente».

El labio inferior de Zoey sobresale en un puchero, y sus enormes ojos están muy abiertos por la molestia. Ha perdido peso desde la última vez que la vi, y sus clavículas afiladas y sus pómulos altos la hacen parecer frágil. Su piel es pálida y sin imperfecciones, con algunas pequeñas pecas esparcidas por su pequeña nariz, y su cabello oscuro está despeinado alrededor de sus hombros.

«Bueno», le digo, «desafortunadamente sufres de ternura terminal».

Zoey me mira y me río.

«Chica, fui la niña más pequeña de mi clase toda mi vida, lo entiendo».

Ivy interviene: «Agrega el hecho de que casi muere frente a Tagiz, y es probable que él esté luchando con todos esos instintos que hacen que los braxianos sean tan buenos en la cama pero que tengan mucho trabajo para lidiar fuera de las pieles. Incluso un hombre humano querría cuidar de ti, pero tendrás que demostrarle que no necesitas que te mime».

«¿Cómo puedo hacer eso?», Zoey gime y yo la miro fijamente.

«Esto es mucho drama para un braxiano cualquiera. Confiesa».

Se pone de color rosa brillante y se muerde el labio inferior. «Lo besé», admite.

«Oooh, niña», canta Ivy. «Sabía que lo tenías en ti».

Zoey ahora es de color rojo brillante. «Yo también estaba orgullosa de mí misma hasta que me empujó y me dijo que no quería lastimarme».

¡Carajo!

«Solo hay una cosa para eso», digo, y Zoey inclina la cabeza. «Demuéstrale que eres mejor. Pero no puedes hacer eso hasta que realmente estés mejor. Si te esfuerzas demasiado y terminas desmayándote o algo así, le demostrarás que tiene razón».

Ivy asiente. «Mientras tanto, si quieres que deje de verte como paciente, debes prohibir cualquier conversación sobre tu salud», dice. «Eso es lo que haría de todos modos. Habla con él solo si se trata de otra cosa y pronto recibirá el mensaje».

Zoey parpadea y luego sus ojos se endurecen. «Tienes razón. Soy una enfermera. Trato con médicos agresivos y pacientes difíciles todo el maldito día. Puedo encargarme de un macho braxiano».

Ivy sonríe y me lanza una mirada, y yo me río. No puedo esperar a ver los fuegos artificiales.

«Ese es el espíritu», dice Ivy.

* * *

Dragix

Puedo sentir a Charlie como un fantasma dentro de mí. Mi pequeña dos piernas está en mi sangre, en el aire que respiro. Todo me recuerda a ella, desde el bosque que le gustaba explorar, hasta el río en el que una vez se bañó desnuda.

Incluso tomar el sol en la cima de mi montaña no tiene ya ningún placer. Sigo abriendo un ojo, esperando ver a Charlie salir de mi guarida, con una sonrisa en su rostro mientras me ruega que la lleve a volar.

Maez sube las escaleras y se sienta a mi lado, mirando las llanuras de abajo.

«Está tranquilo por aquí sin Charlie», dice, ignorándome mientras le gruño.

“Ella pertenece con las otras dos piernas”.

«¿Y tú? ¿A dónde perteneces, Dragix?».

“Aquí”. Solo. Para la eternidad.

Los ojos oscuros de Maez están sobre mí, y le muestro el borde de mis dientes. Ella pone los ojos en blanco, algo que nunca la vi hacer hasta que Charlie estuvo con nosotros, demostrando constantemente su irreverencia.

La vista me recuerda tanto a Charlie, a la forma en que se burlaba de mí, con la esperanza de hacerme gruñir para poder reírse del placer, que ya ni siquiera puedo mirar a Maez.

Me pongo de pie, ignorando su suspiro mientras extiendo mis alas y dejo mi montaña atrás.

Vuelo sobre mi territorio, escudriñándolo distraídamente en busca de zintas, braxianos o una hermosa mujer de cabello oscuro que regresa a mí.

Aparto el pensamiento a un lado y giro a la izquierda, descendiendo en picado para cazar. Luego me dirijo al río, donde Charlie vio por primera vez a la otra hembra de dos piernas.

Si nunca le hubiera permitido salir de mi guarida, no habría hablado con las demás. La habrían imaginado muerta, nos habrían dejado en paz. Finalmente, Charlie habría aceptado su destino. Ella se hubiera quedado conmigo.

Eso no me haría mejor que el hombre que le causó tanto dolor y sufrimiento.

Miro con furia a la gran nave, medio hundida en el río. La idea de una solución a cualquier problema de fertilidad que tengan los braxianos... no es un buen pensamiento. No me agrada en absoluto. Sería feliz si se extinguieran naturalmente. Seguramente ni siquiera mi madre esperaría que ayudara activamente a la raza braxiana a florecer.

Aterrizo en el río, estudiando la nave. Entonces soy yo el que mentalmente pone los ojos en blanco mientras la empujo. Soy fuerte, pero la nave ha estado atascada aquí durante décadas. Uso mis garras para arañar el lecho del río, apartar las rocas y luego excavo, empujando de nuevo contra la nave con un rugido.

Empujo hasta que se asienta en la orilla del río, sin contaminar más el agua, si es que esa es realmente la fuente de los problemas de los braxianos.

Quizás... quizás algún día Charlie vea esto. Y tal vez ella sabrá que, aunque no pudiera quedarme con ella, no pudiera estar cerca de mis enemigos, no soy un monstruo.

Se me ocurre un pensamiento, uno tan repulsivo que rujo, las llamas me rodean mientras pierdo el control.

Charlie es hermosa y valiente, y ella... brilla. Los machos braxianos lucharán para conquistarla. Si no encuentra el camino de regreso a su planeta, en algún momento se apareará con uno de ellos. Tendrán crías.

Observo la nave. Quizás ahora sea más probable que tengan hijas, con su cabello suave y rizado y sus ojos azul oscuro.

Se necesita más autocontrol del que he usado antes para no empujar la nave hacia el agua, y no para prender fuego a este mundo. No para volar al campamento de los braxianos y arrebatar a Charlie de donde probablemente otros machos husmeen a su alrededor.

Tiemblo de rabia, y es solo el pensamiento de su rostro y la decepción en sus ojos lo que me impide hacer precisamente eso.

CAPÍTULO CATORCE

Charlie

Nos vamos temprano esta mañana. Zoey se vio obligada a admitir que aún no está lista para el viaje, incluso si le gustaría estarlo. Pero por la forma en que antes estaba acurrucada y susurrando con un guerrero llamado Hewex, es obvio que está tramando algo.

Bien por ella.

Hay mucho en juego en esta visita. Rakiz ya está negociando con otra tribu y aparentemente su aliado Dexar, el compañero de Alexis, está haciendo lo mismo. Regresarán al campamento más tarde hoy, pero por ahora, es nuestro turno dar un paso al frente. Confían en nosotros para convencer a Khax, el rey de una tribu que consideran salvajes, para que nos ayude a luchar.

Mis ojos están pesados y arenosos por una noche sin dormir. Por la mirada comprensiva que Ellie acaba de lanzarme, no necesito un espejo para saber que probablemente también estén hinchados y rojos.

Decir que extraño a Dragix es el eufemismo del año. Me pregunto qué estará haciendo ahora. Si está en nuestras pozas calientes, volando sobre el bosque, durmiendo la siesta en la cima de su montaña. Deseo…

Suficiente de eso.

Obligo a mi atención a volver al presente y le sonrío a uno de los braxianos que viene con nosotros. Su nombre es Jozet, y parece que su rostro se rompería si me devolviera la sonrisa. Hace un gesto a una de las bestias un poco aterradoras que llaman "mishua", y trago saliva mientras esta me mira a través de sus ojos rojos.

«Ella no te hará daño», dice Jozet. «Su nombre es Vari».

«Vari, ¿eh? Encantada de conocerte». Lentamente levanto mi mano hacia su rostro, y cuando Jozet no se opone, le acaricio la nariz. Sus escamas son muy diferentes en comparación con las de Dragix, pero sentirlas debajo de mi mano todavía hace que mi garganta se apriete.

Ella me mira y deja escapar un pequeño resoplido, pero cuando voy a retirar mi mano, la empuja, animándome a acariciarla un poco más.

Me río. «Niña mimada».

El rostro de Jozet permanece inexpresivo, pero sus ojos bailan mientras la golpea suavemente en el flanco. «Todas están mimadas. No tolerarían nada menos».

«Yo tampoco», dice una voz divertida, y miro por encima del hombro a Vivian.

«¿Qué haces despierta tan temprano?».

«Voy contigo».

Jozet suspira y Vivian lo ignora.

«Siempre me dejan atrás», me dice. «Estoy desesperada por tener alguna aventura».

Levanto la ceja. De alguna manera, en un campamento de guerreros en un planeta alienígena, Vivian luce impecable. Se ha hecho algo en los ojos para oscurecer las pestañas y el pelo le cae por la espalda como seda dorada. Su vestido le queda como si hubiera sido hecho a la medida, pero la mirada acerada en sus ojos me advierte que, si bien puede preocuparse por su apariencia, no es una cabeza hueca.

«Si estás convencida. Jozet dijo que tenemos que viajar rápido si vamos a regresar esta tarde. De lo contrario, tendremos que acampar en algún lugar».

Vivian me lanza una mirada divertida. «¿Qué estamos esperando?».

Jozet murmura algo y se aleja para hablar con otro braxiano. Conversan por unos momentos, y luego el otro chico examina a Vivian antes de finalmente asentir.

«¿Qué pasa?» pregunto.

«Ese es Duvix», dice ella. «Iba a viajar con ustedes, pero, ahora Jozet le dice que tendrá que viajar conmigo». Ella me mira y pone los ojos en blanco. «Las mishua no dejan que las mujeres los monten. Al igual que todo lo demás en este planeta, son tan primitivas como parece».

La mishua mira a Vivian, y Vivian entrecierra los ojos.

«¿Pueden... entenderte?».

«Quién sabe. De todos modos, Duvix y Jozet todavía están enojados conmigo. Antes, cuando todavía estábamos tratando de encontrarlas, solo había una persona con la que se podía contar para coquetear con los braxianos y obtener información. Información que Nevada necesitaba para saber dónde buscarlas».

No puedo evitar sonreír. «Y tú eras esa persona».

«Así es. Hice lo que tenía que hacer para ayudar, con el único conjunto de habilidades que tengo, en realidad». Su tono es autocrítico y quiero decirle que no hable mierda de sí misma. Pero seguro que no la conozco lo suficientemente bien como para eso.

«Así que...», continúa, «a estos tipos les gritaron cuando Rakiz descubrió quién había soltado la información más valiosa. Todavía están molestos por eso».

La miro. «Déjame adivinar, exactamente no te sientes mal por su tosquedad».

Ella se encoge de hombros. «Me miraron y vieron a una cabeza hueca que coqueteaba con cualquiera que respirara. Les enseñé a no juzgar un libro por su portada».

Sonrío cuando los guerreros regresan, sus expresiones son sombrías. «¿Sabes qué?, creo que vamos a ser buenas amigas».

Vivian enlaza su brazo con el mío mientras los hombres ensillan la mishua. «Yo también lo creo».

No pasa mucho tiempo antes de que estemos listos para partir, y Jozet es una presencia tranquilizadora detrás de mí una vez que estoy sentada en la mishua. No dijo una palabra cuando le entregué mi saco de tela, simplemente lo sujetó a la silla de montar antes de mostrarme de dónde sujetarme a la mishua.

El andar de la bestia no se parece en nada al de un caballo. Hay más baches, y sin el brazo de Jozet alrededor de mi cintura, probablemente me caería de Vari mientras se tambalea por el camino.

Estamos en el mismo bosque que Dragix solía explorar conmigo. O al menos, exploraba mientras observaba mi rostro, sonriendo ante mis reacciones. Sigo mirando hacia el cielo, esperando verlo volar por encima, pero obviamente está de vuelta en su montaña o cazando en otro lugar.

El sol pronto está alto en el cielo y no nos molestamos en detenernos para almorzar. Jozet me pasa un odre y un poco de carne seca, y mastico mientras dejamos la fresca sombra del bosque por una amplia llanura abierta.

Los guerreros están en alerta máxima, y eso me pone nerviosa. Constantemente observo nuestro entorno, deseando estar usando un par de pantalones cortos y una camiseta sin mangas mientras las gotas de sudor me caen por el cuello. Hoy está húmedo, y prácticamente puedo sentir que mi cabello se expande, mientras que Vivian de alguna manera todavía se ve genial. Su rostro está sonrojado, pero parece que ha estado jugando tenis en una cancha cubierta con aire acondicionado.

Entrecierro mis ojos hacia ella mientras Jozet y Duvix acercan su mishua para que puedan hablar.

«Podría aprender a odiarte», le digo, y ella se echa a reír.

Si Dragix estuviera aquí, me daría una sonrisa lenta y me quitaría la ropa. Amaba mi cabello salvaje y pasaba horas jugando con mis rizos mientras hablábamos.

«Tienes esa mirada en tu cara otra vez», dice Vivian.

Abro la boca para responder, pero las mishua comienzan a subir una colina y agarro uno de los cuernos de Vari.

Tan pronto como llegamos a la cima de la colina, aparece un grupo de braxianos con espadas en las manos.

«Estamos aquí para hablar con Khax», dice Jozet. «Es de vital importancia».

Los guerreros nos estudian, murmurando entre ellos.

«Entreguen sus armas», dicen, y Jozet resopla.

«Nos han encomendado la tarea de proteger a estas hembras», dice.

Uno de los otros guerreros enseña los dientes. «¿Insinúas que lastimaríamos a las hembras?».

Esto va bien...

Vivian se estira y el movimiento atrae la atención de todos los ojos masculinos, ya que resalta sus impresionantes senos y su diminuta cintura.

«Me encantaría bajarme de esta mishua», ronronea. «Seguramente no esperas que nuestros protectores nos dejen completamente indefensas, ¿verdad?».

De alguna manera me las arreglo para no sonreír. En las últimas horas he aprendido que Vivian es muchas cosas, pero indefensa nunca será una de ellas. Debajo de la hermosa cara hay una mente rápida y un compromiso despiadado para hacer lo que sea necesario.

Antes de hoy, no habría elegido a Vivian si necesitara a alguien a mi espalda. Incluso yo era culpable de juzgarla por su apariencia.

Los guerreros dudan y luego me miran. Les doy lo que espero que sea una sonrisa coqueta, pero soy muy consciente de que nunca tendré ni un gramo de la seguridad sexual de Vivian.

«Bien», dice bruscamente el primer guerrero. Se dan la vuelta para alejarse, y Jozet mira a Vivian y resopla.

«¿Tienes algo que te gustaría decir?», ella pregunta dulcemente.

Sacude la cabeza y avanzamos hacia el campamento.

Me muerdo el labio hasta que cruzamos las puertas del campamento. Uno de los guerreros señala un corral de mishuas y desmontamos entregando nuestras mishuas a un grupo de guerreros que se hacen cargo de ellas.

«Espera», digo. «¿Puedes pasarme esa bolsa?».

Jozet me la entrega y luego seguimos a los guerreros que nos recibieron en la entrada del campamento.

Está claro que este campamento es mucho más temporal que el campamento del que acabamos de llegar. Si bien Rakiz y Nevada comparten un tashiv, una cabaña que también se usa para reuniones, aquí no existe tal estructura. Y mientras que los kradis en el campamento de Rakiz están alineados en filas ordenadas, los kradis aquí se han colocado aparentemente sin ton ni son, por lo que nos vemos obligados a esquivarlos mientras seguimos a los guerreros.

Estos braxianos visten taparrabos hasta la rodilla, cada uno con una larga abertura en el costado, y poco más. Se ven peligrosos, malos y hostiles mientras caminamos por su campamento con Jozet y Duvix.

Nos llevan a una gran zona comunitaria. Los miembros de la tribu están sentados en las rocas alrededor de una hoguera que, gracias a la temperatura cálida actual, no está encendida. Los miembros de la tribu se encuentran frente a una enorme roca, que ha sido excavada en una vaga aproximación a un trono.

No hay absolutamente ninguna mujer aquí, me doy cuenta. Pasamos a algunos de ellos en el camino a través del campamento, sus ojos muy abiertos y curiosos, pero esta reunión es obviamente una especie de club de hombres.

Impresionante.

Un braxiano descansa en el trono. Su cara es dura, y su nariz obviamente se ha roto una o dos veces. Es el primer braxiano que he visto con barba completa, y no puedo evitar mirarlo. Supongo que este es Khax.

«Extrañas hembras», grita. «¿De dónde son?».

Vivian da un paso adelante y explica cómo llegamos aquí y por qué necesitamos su ayuda. Mantengo mis ojos en Khax, y me alivia ver una pizca de interés en su rostro mientras ella le cuenta sobre nuestra situación.

Se mueve en su trono. «Y esperan beneficiarse de nuestra reputación en la batalla».

Parpadeo ante eso. A decir verdad, Nevada dijo que eran salvajes despiadados y que sería genial tenerlos de nuestro lado. No dijo nada sobre la reputación de la tribu.

Vivian no pierde el ritmo. «Así es», dice ella, dándole una dulce sonrisa.

Él resopla, pero nos mira fijamente con consideración. «No somos del tipo que se alía con tribus como la de Rakiz», dice finalmente. «De hecho, nunca hemos buscado ningún tipo de alianza con las tribus braxianas en esta parte de Agron».

Me aclaro la garganta. «¿Y se ha beneficiado de este enfoque insular? ¿O cree que es posible que aliarse con la tribu de Rakiz pueda generar oportunidades para su tribu?».

Él frunce el ceño ante eso. «Tenemos todo lo que necesitamos».

Su mandíbula está dura, y miro alrededor, encontrando a sus guerreros mirándonos lascivamente. Vivian suspira, pero me mira y se encoge de hombros. Ella está sin ideas.

Dudo, pero tengo una última carta para jugar. Levanto mi saco de tela y él me mira con una ceja levantada cuando me acerco a él. Me parte el corazón extender el bulto y me tiembla la mano. Uno de sus guardias da un paso adelante, pero Khax levanta la mano y la alcanza.

A pesar de mi devastación, tengo que sonreír cuando mira dentro y su boca se abre. Me mira a los ojos y me obligo a hablar con el nudo en la garganta.

«Un gesto de buena fe», digo. «Nos encantaría contar con su apoyo».

Saca una de las escamas de Dragix y junto las manos para no alcanzarla y arrebatársela. Esta brilla, un hermoso aguamarina a la luz del sol, pero la próxima que saque podría ser una verde bosque profundo o una azul medianoche.

Los miembros de la tribu murmuran al ver la escama.

«Me interesaría saber cómo llegaste a tener esto en tu poder», dice Khax.

Le doy una sonrisa suave. «Esa es una historia para otro día». Me mira fijamente y mantengo la boca cerrada. Él no entiende esa parte de mí.

Finalmente, nos da un lento asentimiento. No sé qué significa ese asentimiento, pero me obligo a darme la vuelta y salimos en fila del claro.

Cierro la boca con fuerza mientras hacemos nuestro camino de regreso a la mishua, Jozet y Duvix son una presencia amenazante a nuestro lado.

Vivian me da un codazo. «¿Estás segura de renunciar a esas escamas?».

«Sí». No. Me mira y suspiro. «Ya está hecho ahora. Además, Rakiz dijo que esta tribu es conocida por sus estrategias en la batalla. Si Khax es la diferencia entre que ganemos la guerra o terminemos prisioneras nuevamente, habrá valido la pena».

Ella asiente y Jozet me ayuda a subir a la mishua. Todavía tengo una escama preciosa escondida debajo de mi almohada. Es un hermoso azul plateado que me recuerda al sol brillando en esas escamas mientras dormía la siesta en la cima de su montaña.

Las próximas dos horas pasan rápidamente, todos perdidos en nuestros propios pensamientos. Como nos fuimos tan temprano y nuestra conversación con Khax no fue exactamente larga, llegamos al campamento a media tarde.

Nevada nos espera cuando nos deslizamos de la mishua. «Rakiz está en una reunión con Dexar y algunos de los otros reyes de la tribu. Hemos tenido algunas... noticias».

Por la mirada enferma en su rostro, supongo que no son buenas noticias.

Vivian frunce el ceño. «¿Qué pasó?».

«Ellos están aquí. Nuestros exploradores los vieron en el bosque, cerca del campamento. Están protegiendo su nave, pero el resto parece estar dispersándose y cazando. A nosotras».

Oh Dios. Me limpio las manos sudorosas en los pantalones. «¿Cómo diablos aterrizaron sin que nadie se diera cuenta?».

Nevada se encoge de hombros. «A la mitad de la noche. Uno de los centinelas de Dexar notó algunas luces extrañas y lo informó. Cuando Dexar envió exploradores de regreso al área…».

«¿Qué?».

«Los alienígenas atacaron. Mataron a dos de los exploradores. Uno de ellos resultó herido, pero logró regresar al campamento y advertir a Dexar».

La miro. «Ya saben que nosotros sabemos que están aquí».

Nevada asiente y, por primera vez, parece exhausta.

Vivian se acerca y frota su brazo. «¿Por qué no descansas un poco?».

Nevada niega con la cabeza. «Hay algo más. Alexis y Beth han pospuesto sus ceremonias de apareamiento. Querían esperar hasta que estuviéramos todas juntas». La culpa me golpea. Si no hubiera sabido acerca de esta amenaza, ¿habría dejado a Dragix? Vuelvo a concentrarme mientras Nevada continúa: «Como qatai y qatal, Alexis y Dexar deberían tener una gran ceremonia en su campamento, pero con esta amenaza...».

Frunzo el ceño, sin entender. Es Vivian quien parece entenderlo.

«Quieren aparearse en caso de que Dexar caiga». Su voz es hueca.

Nevada asiente, pasando una mano por su cabello. Se ve agotada, y estoy segura de que, si Rakiz pudiera verla en este momento, le estaría ordenando que descansara.

Por supuesto, ella probablemente le diría exactamente lo que podía hacer con esa orden. Si hay algo que he aprendido viendo a Nevada y Rakiz, es que ambos tienen mal genio. Pero también se reconcilian rápidamente, arrastrándose constantemente a rincones oscuros y robándose momentos privados siempre que pueden.

Yo tuve eso, brevemente, con Dragix. Teníamos esa pasión, esa… necesidad.

«¿Charlie?».

«Perdón. Me quedé en blanco. ¿Qué diferencia habrá si Dexar... cae?».

Nevada suspira. «Alexis podrá gobernar su tribu sin él. Al menos a corto plazo. Dios, no puedo creer que estemos hablando de esto. Qué espectáculo de mierda».

Vivian suspira. «Un espectáculo de mierda, tienes razón. ¿Cuándo será la ceremonia?».

«Hoy. Pensaron que era mejor hacerlo ya. Y luego planearemos para la guerra».

Me estremezco mientras seguimos a Nevada hasta el kradi que Alexis ha estado usando con Dexar mientras está aquí. Se ve pálida, pero sus ojos son duros y decididos. Ivy, Beth y Zoey están aquí y, por la expresión de sus rostros, no han logrado animarla.

«¿Cómo estás?», pregunto, y ella me da una pequeña sonrisa.

«Estoy bien. Es solo que... Dexar estaba ansioso por hacerlo, por hacerlo correctamente frente a nuestra tribu. Dice que tendremos otra ceremonia, pero no es lo mismo. No debería ser así», termina en un susurro.

No sé qué decir. Ella está en lo correcto. No debería ser así.

Beth se acerca y se arrodilla a sus pies. «¿Lo amas?».

«Por supuesto».

«Entonces esta es solo una oportunidad para mostrar ese amor a tu familia y amigos. No dejes que te roben esto. No dejes que lo hagan feo».

Una lágrima cae del ojo de Alexis y ella se la seca. «¿Cómo te volviste tan sabia?».

Beth sonríe y todos nos volvemos cuando Ellie entra. Su panza parece más grande hoy, y si estuviera en la Tierra, diría que tiene cinco o seis meses. Pero esa matemática seguro que no funciona.

Ella sonríe cuando me ve mirando. «Los bebés braxianos son grandes», dice ella. «Moni dice que también suelen llegar antes que nuestros bebés».

«¿Te sientes bien?».

«Ahora que ya no estoy vomitando todo lo que como, me siento muy bien. No puedo esperar para conocer a este chico o chica». Ella mira a Alexis. «¿Cómo te sientes acerca de tener una ceremonia al atardecer?».

Alexis sonríe, y esta vez la mayor parte de la tristeza se ha ido. «Eso suena encantador. Dile a mi mandón braxiano que no puede verme antes de la ceremonia. Algunas tradiciones siguen siendo sagradas».

Todos nos reímos y durante las siguientes horas hablamos de todo menos de los alienígenas que acaban de aterrizar en Agron.

CAPÍTULO QUINCE

Charlie

Alexis se ve increíble. Su largo cabello rubio ha sido recogido en un elegante moño, y su vestido es de un azul claro que combina perfectamente con sus ojos.

Vivian se maquilló, lo que aparentemente es una tradición para las ceremonias de apareamiento por aquí, y sus labios están teñidos de un rojo cereza intenso, mientras que sus ojos están ligeramente delineados con lápiz kohl.

En su cabeza se sienta una corona, las destellantes joyas brillan como si estuvieran en llamas en el sol.

Ella está de pie junto a Dexar, y solo tienen ojos el uno para el otro mientras pronuncian las palabras formales que consolidarán su apareamiento.

Mi pecho está tan apretado que duele.

Uno de los guerreros de Dexar da un paso adelante y me abanico la cara. Por alguna razón, se ha encendido un fuego y, mientras el sol se pone, la temperatura aún es cálida.

Frunzo el ceño cuando el guerrero levanta a Alexis en sus brazos y camina hacia el fuego. Me tenso y Nevada pone su mano en mi brazo.

«Shh», murmura. «Observa». Desliza su mano hacia su estómago y mis ojos se abren cuando me doy cuenta de que también está embarazada.

Estos guerreros braxianos no pierden el tiempo.

Vuelvo mi atención a donde ahora está Dexar en el lado opuesto del fuego, y luego me quedo boquiabierta cuando el guerrero lanza a Alexis por el aire, muy por encima del fuego. Ella se eleva sobre las llamas y aterriza en los brazos de Dexar, su sonrisa es cegadora.

Miro a Nevada, y ella sonríe ante la expresión de mi rostro. «La tribu de Dexar no hace esto, pero cuando se enteró de nuestra tradición, dijo que sonaba como si representara su propia relación con Alexis».

Me vuelvo hacia la feliz pareja. Alexis tiene sus brazos envueltos alrededor del cuello de Dexar, y su boca está sobre la de ella mientras ignoran los gritos de la multitud.

«Esa parte está destinada para más tarde», se ríe Nevada.

Rakiz da un paso adelante y le murmura algo a Dexar, quien aparta la boca de Alexis con una sonrisa. Luego la coloca de nuevo sobre sus pies y finge quitarle las manos de encima, sosteniéndolas en el aire.

La multitud se ríe y Rakiz le entrega dos bandas doradas.

«Lexi», dice Dexar, y mis ojos se llenan de lágrimas por el amor puro en su rostro. «Estas bandas representan nuestro vínculo. Fuerte, verdadero, y que nunca se romperá. ¿Las aceptarás?

Alexis está llorando ahora. «Lo haré».

Dexar ata las bandas alrededor de sus muñecas y luego Beth da un paso adelante y le entrega a Alexis sus propias bandas.

Alexis le sonríe a través de sus lágrimas.

«Dexar», dice ella, su voz se quiebra, y toma una respiración temblorosa. «Estas bandas representan nuestro vínculo. Fuerte, verdadero, y nunca se romperá. ¿Las aceptarás?

Sus ojos verdes prácticamente brillan mientras asiente.

«Lo haré», dice solemnemente, y ella ata las bandas alrededor de las muñecas de su guerrero.

Nevada se inclina hacia mí. «Con este acto, ella les está diciendo a todos que ella es su igual y él es suyo, al igual que ella es suya», murmura.

«Es hermoso».

Me seco más lágrimas de la cara, avergonzada. Dios, me estoy descontrolando. Parte de la razón es que la ceremonia es encantadora, y Dexar y Alexis están claramente tan enamorados que su felicidad prácticamente brilla como un faro.

Y parte de eso es que extraño tanto a mi dragón que me está costando hasta la última gota de mi autocontrol no girar sobre mis talones y salir corriendo por las puertas del campamento a través del bosque y subir la montaña hasta encontrarlo.

Parpadeo cuando me doy cuenta de que la ceremonia ha terminado, y luego me alineo con las otras mujeres para abrazar a Alexis mientras los braxianos le dan una palmada en la espalda a Dexar. Rakiz sonríe como un tonto mientras examina las bandas de apareamiento de Dexar, obviamente feliz por su amigo.

Alexis envuelve sus brazos alrededor de mí.

«Felicitaciones», le digo, obligándome a sonreír. «¿Qué pasa ahora?».

Ella me devuelve la sonrisa, obviamente extasiada. «Ahora comemos, bebemos y bailamos».

Se han instalado mesas alrededor del claro y la comida aparece como de la nada. Esta ceremonia fue un arreglo de última hora, sin embargo, nunca lo sabría por los ramos de flores silvestres que se encuentran en jarrones altos de madera y los platos de comida que esperan que los comamos.

Tomo asiento y no puedo evitar reír cuando alguien comienza a tocar un instrumento similar a un violín y Beth arrastra a su enorme guerrero hacia el área pequeña que se utiliza como pista de baile. Se ve extremadamente incómodo, pero la mira como si ella colgara la luna y las estrellas mientras ella envuelve sus brazos alrededor de su cuello y le sonríe.

Una por una, las parejas se juntan. Ellie está sentada en el regazo de Terex mientras él le susurra al oído. Nevada obviamente se está burlando de Rakiz porque le da un codazo en el estómago y le dice algo con una sonrisa astuta. Él la mira, entierra su mano en su cabello y toma su boca en un beso que me hace abanicarme de nuevo.

Alexis y Dexar todavía están hablando con quienes les desean lo mejor, aunque Dexar tiene su brazo envuelto tan fuerte alrededor de ella que es como si fueran una sola persona. Ella le sonríe, y la mirada que él le da es tan tierna que tengo que apartar la mirada.

Incluso Zoey está bailando con su guerrero de rostro pétreo, aunque él insiste en un movimiento de balanceo lento y suave mientras ella lo mira exasperada.

¿E Ivy? Ella actualmente está presionada contra un árbol en el borde del claro, y no puedo ver nada más que sus brazos alrededor de la cintura de Vrex mientras él se inclina y besa su cuello.

Estos guerreros obviamente no tienen ningún problema con las demostraciones públicas de afecto.

«Nada más que amor se ve por aquí», murmura Vivian, sentada a mi lado.

«¿Cómo lo enfrentas?».

Ella levanta la ceja. «¿Cómo enfrento qué? ¿Estar sola?».

Siento mis mejillas calentarse. «Eso no es lo que quise decir».

Ella ríe. «Bueno, para empezar, no estoy suspirando por un chico con el que viví durante varias semanas, así que eso ayuda». Ella me lanza una mirada significativa, y suspiro.

«Lo extraño. Miro a mi alrededor a todas estas personas felices y solo quiero encontrar el camino de regreso a su montaña».

«Entonces, ¿por qué no lo haces?».

Me muerdo el labio. «Supongo que… si no puede dejar de lado su odio por los braxianos y ayudarnos a luchar, entonces no importa. Lo extraño mucho, pero dijo que no pertenece aquí. Y no voy a dejar que esos bastardos morados ganen».

Vivian se mordisquea el labio. «Vi la forma en que te miraba. Era como si le doliera apartar la mirada. Lamento que no haya funcionado».

«Sí. Yo también».

* * *

Dragix

Mi familia está enterrada en el lado este de nuestra montaña. Debajo de los árboles que han estado aquí desde que mi padre era un niño.

Nunca traje a Charlie aquí. No estoy seguro de por qué. Ella nunca me habría juzgado por mi dolor.

Maez está arrodillada junto a la tumba de mi madre y mira hacia arriba, con los ojos muy abiertos por la sorpresa de mi presencia. No sé qué piensa de mí que no vengo aquí. Que no soporto ver el lugar donde descansa mi familia sin mí.

Miro hacia donde Maez ha estado haciendo jardinería, cuidando el área y asegurándose de que no se descuide.

Algo que nunca he pensado hacer.

«Ha pasado tanto tiempo que el mismo paisaje aquí es diferente. Y, sin embargo, todavía se siente como si los hubiera perdido ayer».

Maez se pone de pie, sacudiendo la suciedad de su vestido. «El dolor es así. No creo que nunca nos deje realmente. Pero si tenemos suerte, puede silenciarse. Siempre estará ahí, Dragix, pero tu familia no querría que sufrieras así».

«Tengo que vivir».

«Sí», dice ella. «Tienes que vivir. Depende de ti lo que hagas con ese precioso regalo, pero por las historias que he escuchado sobre tu madre, ella no querría que la desperdiciaras. Querría que aprovecharas al máximo los años que tienes».

«No sé cómo».

Ella me da una sonrisa triste. «Nunca lloraste, ¿verdad? Pasaste de ser un niño pequeño a un enorme dragón y te volviste casi salvaje para no tener que pensar en lo que perdiste».

«Funcionó»

«Lo hizo. Pero fue una medida temporal. ¿Cómo vas a seguir adelante si nunca de verdad pasaste por un proceso de duelo?».

«No, quiero seguir adelante».

«Seguir adelante no significa olvidarlos. Significa honrar sus recuerdos viviendo. Amando».

Mi mirada se ha posado en la tierra fría bajo mis pies, pero la levanto en ese momento. Maez suspira por lo que sea que ve en mi rostro.

«No has dejado esta montaña en días. Esta es la primera vez que te veo en esta forma». Me encojo de hombros y ella suspira de nuevo. «Hay algo que debes saber».

* * *

Charlie

Después de la ceremonia de apareamiento, pasé la noche acurrucada en mi kradi, apretando las últimas escamas de Dragix contra mi pecho y sollozando.

Desearía haber pasado menos tiempo comparándolo con Ben. Desearía haberlo atacado esa noche cuando nos besamos por primera vez y me fui, comparándolo con mi sociópata ex.

Dragix no se parece en nada a Ben.

Si lo fuera, nunca habría dejado que me fuera.

Todo el día, seguí mirando hacia el cielo, esperando ver su enorme forma acercándose más y más.

Seguía esperando que él viniera por mí, anunciando que nos ayudaría.

Pero no va a suceder, y necesito seguir con mi vida.

Me quito las pieles y me limpio las lágrimas de la cara. Superaré esto. Soy resistente como la mierda. Es una de mis mejores cualidades.

Necesito salir de aquí. Tengo que ir y hacer algo. El viaje de ayer a la tribu de Khax fue una buena distracción. Tal vez pueda encontrar otra forma de ayudar que también me mantenga ocupada.

Encuentro a Dexar y Rakiz discutiendo cuando llego al tashiv de Rakiz. Nevada y Alexis están comiendo en la esquina, viendo la escena con expresión divertida.

Dexar levanta las manos y mira con el ceño fruncido a Rakiz. «Ya oíste lo que dijo cuando rescatamos a Ivy. Era una clara amenaza. ¿Qué pasa si decide matarte o mantenerte como rehén?».

Rakiz levanta una ceja. «Me siento honrado de que estés tan preocupado por mi seguridad».

Dexar no se divierte. «¿Y tu pareja embarazada? ¿Qué pasa si no regresas?».

Rakiz gruñe ante eso, dando un paso hacia Dexar. Detrás de ellos, Nevada niega con la cabeza y se mete un puñado de nueces en la boca.

Alexis sonríe. «Si ustedes van a pelear, ¿pueden al menos quitarse las camisas primero?».

Están todos locos.

Rakiz se vuelve y mira con furia a Alexis, y Dexar se tensa.

«Cuídado», dice muy suavemente.

Doy un paso adelante. «¿Eh, chicos?».

Tal vez debería haber elegido un mejor momento para esto. Rakiz me lanza una mirada hostil y Nevada se pone de pie, da un paso adelante y le da un codazo en las costillas.

«Ignora a estos bárbaros», dice ella. «¿Qué pasa, Charlie?».

«Me preguntaba si podría ayudar en algo. ¿Necesitan que Vivian y yo viajemos a otras tribus?».

Dexar mira a Rakiz, y Rakiz niega con la cabeza.

Arrugo la frente. «¿Qué?».

«Ahora estamos hablando de viajar a través del agua para hablar con el rey. Sin embargo, no sabemos nada sobre él y, por lo tanto, no podemos garantizar tu seguridad».

Nevada inclina la cabeza. «Ya sabes, Charlie y Vivian podrían ser una buena opción. Ese tipo fue un imbécil, pero los braxianos tienen un código de honor, ¿verdad? Es mucho menos probable que se comporte como un cabrón si van dos mujeres. Si alguno de ustedes va, será más arriesgado».

Asiento con la cabeza. «Déjame ir. Yo lo haré».

Rakiz resopla. «¿Y qué sucederá cuando tu dragón descubra que te enviamos al peligro?».

Mi pecho se contrae y aprieto el puño, luchando contra el impulso de frotarlo. «A Dragix no le importará. Él se fue». Dexar se ríe de eso, y lo fulmino con la mirada. «De cualquier manera, es mi vida. No lo veo por aquí. ¿Y tú?».

Los ojos de Alexis brillan con simpatía y desvío la mirada.

Rakiz vuelve a caminar, enviándome una mirada de consideración ocasional. «Tendríamos que enviar suficientes guerreros con ella para mantenerla a salvo sin que parezca una demostración de fuerza».

Dexar levanta los hombros en un elegante encogimiento de hombros y luego se mueve hacia una de las sillas cercanas a la chimenea apagada, extiende su mano para agarrar la muñeca de Alexis y tirar de ella sobre su regazo.

Entrecierro los ojos hacia Rakiz. «¿Crees que este tipo podría ayudar? ¿Realmente podría marcar la diferencia si apareciera?».

Rakiz asiente. «Sé poco sobre él, pero incluso cien de sus guerreros podrían ser todo lo que necesitamos para acabar con nuestros enemigos».

«Entonces está resuelto. Iré».

Rakiz frunce el ceño ante eso, y Nevada se acerca, envolviendo su brazo alrededor de su cintura. «Es una buena idea, Rakiz. Estás molesto porque no lo pensaste tú», bromea. Él le da una mirada exasperada pero finalmente asiente.

Dejé escapar un suspiro de alivio. No sé por qué necesito hacer esto tanto. Tal vez sea porque pasé muchas semanas escondiéndome con Dragix mientras estos tipos me buscaban. O tal vez sea porque espero reemplazar los pensamientos de Dragix con la adrenalina que sentiré en esta misión.

De cualquier manera, sucederá.

«¿Crees que Vivian querrá ir contigo?», pregunta Nevada.

Asiento con la cabeza. «Me sorprendería si no lo hiciera. Iré a preguntarle ahora. ¿Cuándo podemos partir?».

Rakiz frunce el ceño, obviamente todavía descontento con este giro de los acontecimientos, pero debe darse cuenta de que es la mejor opción.

«Hoy», dice. «Si vas a ir, tiene que ser lo antes posible».

Asiento con la cabeza. «Iré a prepararme».

Vivian todavía está dormida en su kradi cuando llego. Deja escapar un largo gemido, finalmente gira sobre su espalda y abre un ojo.

«¿Cómo diablos te ves tan bien cuando te despiertas?».

Ella me frunce el ceño. «Buenos genes. ¿Por qué estás aquí al amanecer?».

Me río. «¿Quieres venir a otra aventura?».

Sus ojos se iluminan con interés y toma un vestido mientras le cuento mi plan.

«Excelente», dice ella. «Escuché todo sobre la ciudad al otro lado del agua cuando Nevada e Ivy regresaron, y estaba enojada porque no pude verla yo misma».

Levanto la ceja. «¿No tienes miedo?».

Ella resopla. «Si pudimos manejar al bárbaro gigante con el que tratamos ayer, entonces podemos manejar a un rey braxiano con un palo en el trasero».

Me estremezco. «Sabes que ahora nos has hechizado, ¿verdad?».

Vivian se ríe. «¿Qué tan malo puede ser?».

CAPÍTULO DIECISÉIS

Charlie

El agua es áspera. Aparentemente, la última vez que los guerreros cruzaron con nosotros, estaba tan tranquilo como un charco. Hoy, Hewex está vomitando por la borda del barco. Incluso Vivian se ve ligeramente verde a mi lado.

Ya estamos lo suficientemente cerca de la orilla que puedo ver otros barcos, y miro mientras Jozet y Duvix amarran el nuestro.

Hewex intenta recuperarse mientras Tagiz dice algo en voz baja y burlona que hace que el otro guerrero lo mire con los ojos entrecerrados.

En la orilla, hay muchos tipos diferentes de alienígenas que pasan sus días tan concentrados en tirar de las redes de pesca y regatear en el pequeño mercado que no nos prestan atención.

Quería una distracción, y estoy segura de conseguirla aquí. Miro a Vivian, y sus ojos se mueven como si no supiera dónde enfocarse primero. Me río.

«Este lugar es una locura», murmuro mientras los guerreros nos rodean.

«Es lo más parecido a una civilización real que he visto desde que llegamos aquí. Soy su fan. Vamos a explorar».

Enlaza su brazo con el mío y caminamos por el largo muelle. Los braxianos nos rodean mientras avanzamos por una calle estrecha y adoquinada. Los edificios están muy juntos, y miro hacia donde un ser azul está tendiendo ropa en un balcón. En cada intersección, los vendedores han instalado carritos de comida y mesas con joyas, armas y ropa.

Giramos a la derecha y Tagiz señala el enorme castillo negro. Está situado cuesta abajo, que es la única razón por la que no pudimos verlo desde el muelle. Me pregunto si esto es un movimiento estratégico.

«¿Cómo diablos vamos a entrar allí?», murmuro mientras bajamos la colina.

Duvix se encoge de hombros. «Enviamos un mensajero por delante solicitando una reunión con Arix, el rey», dice mientras yo frunzo el ceño. «Todavía no hemos recibido respuesta, pero él sabe que vamos a llegar».

Este parece ser el caso, ya que los guardias que conducen al castillo nos permiten pasar cada vez que Hewex se adelanta y les murmura algo.

«¿Soy la única que empieza a ponerse nerviosa?».

Vivian niega con la cabeza. «No sé qué esperaba, pero no era esto».

Los guardias están vestidos con elegantes uniformes negros con botones dorados. Están armados con espadas y se cuadran mientras nos acercamos al castillo.

Cruzamos un puente de madera, y me tomo un momento para mirar por el costado, hacia el río de abajo. La gente viaja por el río en pequeños artilugios parecidos a canoas, y algunos de ellos nos miran con curiosidad.

Finalmente, llegamos a la entrada del castillo, esperando ante las enormes puertas negras, que se abren de par en par.

Los guardias están parados en atención a cada lado, pero obviamente recibieron el memorando porque nos dejan entrar.

Miro boquiabierta las paredes, que deben tener treinta metros de altura. La roca es de un negro profundo, con vetas de plata que la atraviesan, haciendo brillar las paredes. Frente a nosotros, una enorme escalera está hecha de lo que parece mármol blanco, la barandilla es plateada.

Vivian me sujeta el brazo con más fuerza. «Ya ni siquiera se siente como si estuviéramos en Agron».

Un guardia se nos acerca. «Se les ha concedido una audiencia con el rey», dice.

Jozet da un paso adelante. Insiste en caminar primero, con Duvix en la retaguardia, interponiéndonos entre ellos. Vivian y yo probablemente parecemos turistas en Disney World, nuestras cabezas giran de un lado a otro mientras seguimos al guardia hacia la izquierda y hacia una enorme sala del trono.

Es más claro aquí, con enormes ventanas a ambos lados que permiten que entre el sol.

Una larga alfombra plateada conduce desde nuestros pies hasta el trono. A ambos lados, alienígenas de todo tipo están sentados en lujosos sofás y sillas, hablando entre ellos. Se quedan en silencio mientras avanzamos entre ellos, hacia el trono.

Es de un negro azabache profundo, que brilla como obsidiana pulida. Un inmenso gigante braxiano está actualmente descansando sobre él, con una taza en una de sus manos del tamaño de una paleta.

«Guau», murmura Vivian a mi lado. La mirada del gigante braxiano se eleva hacia mí antes de pasar rápidamente a la cara de Vivian, donde permanece.

«Hola, preciosa», ronronea, y por primera vez, la veo sonrojarse.

Se ve tan sorprendida por el color de sus mejillas como yo, lanzándome una mirada con los ojos muy abiertos. Ella se recupera rápidamente, acercándose más. «Hola a ti también».

Sus ojos, de un azul tan oscuro que son casi negros, se vuelven salvajes.

Se pone de pie y yo tomo aire. Dragix es un tipo grande, más alto y mejor construido que cualquier hombre humano que haya visto. Pero si bien es delgado, sus movimientos son una especie de acecho rodante, este rey de la tribu es puro músculo voluminoso.

«Parece que has estado presionando ese trono», dice Vivian.

Un braxiano sentado cerca del trono la mira con lascivia. «Parece que tú estás lista para un buen y duro...».

Jozet da un paso adelante y golpea al tipo en la cabeza. El braxiano inmediatamente se pone de pie de un salto con un gruñido, mientras Vivian se mira los pies, con las mejillas sonrojadas.

Arix retoma su trono y todo el espacio queda en un silencio sepulcral. Señala al bocazas y luego a la puerta detrás de nosotros. El chico parece sorprendido, pero no se atreve a discutir. En cambio, se da vuelta y empuja a Jozet al salir.

Me aclaro la garganta y Arix me mira. Los cortesanos restantes permanecen en silencio, obviamente decidiendo que ahora no es un buen momento para enojarlo.

«Hemos oído hablar de las hembras extrañas y diminutas que se han apareado con nuestros primos bárbaros», dice Arix. Sus ojos van a las muñecas vacías de Vivian y luego regresan a mí.

Casi me río. Si piensa que Rakiz y Dexar son bárbaros, ¿qué pensaría de Khax?

No sé qué decir a eso.

Vivian se aclara la garganta. «Los braxianos hasta ahora han sido muy generosos con su ayuda».

«¿Es así, preciosa? Y supongo que estás aquí para pedir algo de esa generosidad para ti».

Hace que suene increíblemente sucio, pero Vivian ha recuperado la compostura y simplemente levanta una ceja perfectamente depilada.

«Tienes razón», dice ella. «Actualmente estamos buscando aliados».

Ella explica nuestra situación al rey de la tribu, quien escucha atentamente. Él me mira de vez en cuando, pero en su mayor parte, sus ojos permanecen fijos en el rostro de Vivian, incluso después de que ella se queda en silencio.

Abro la boca y luego la cierro con fuerza cuando él me lanza una mirada.

Muy bien entonces.

Arix inclina la cabeza. «¿Por qué Rakiz no vino aquí él mismo?».

«Pensó que preferías ver por qué necesitamos tu ayuda. Como mencionaste, somos mucho más pequeñas que las mujeres braxianas. Si los alienígenas que vienen por nosotras logran llevarnos con ellos…». Se muerde el labio y se estremece visiblemente.

La mujer merece un Emmy por esta actuación.

Los ojos del rey se van suavizando y mira fijamente a Vivian durante un largo momento, considerándolo.

«Nunca antes habíamos trabajado con las tribus bárbaras del otro lado del agua», dice finalmente. «Hay razones para ello».

«Hay una primera vez para todo», digo, y Arix me lanza una mirada hostil. «Además, si estos tipos están aterrizando en Agron buscándonos, ¿quién puede decir que no decidirán llevarse mujeres braxianas con ellos también? Todo este planeta está en peligro».

Suenan murmullos ante eso, y miro a los cortesanos. Una de las mujeres braxianas se ha puesto pálida y un guerrero, obviamente su pareja, la toma entre sus brazos y me lanza una mirada.

Arix los ignora y vuelve a centrar su atención en Vivian.

«Lo pensaremos», dice. Luego se pone de pie, bajando las escaleras que conducen a su trono.

Su voz es baja, íntima mientras mira a Vivian. «Si tienes miedo, puedes venir aquí, hermosa hembra. Mis guardias te protegerán con sus vidas».

Sus ojos se abren ligeramente ante eso. «Gracias por la oferta», dice con cuidado. «Pero me quedaré con las otras mujeres humanas. Una amenaza para ellas es una amenaza para mí».

Él le da una leve sonrisa. «Eres bienvenida si cambias de opinión». Él me mira. «Ambas lo son».

Asiento, y nos giramos para irnos, obviamente con el permiso de marcharnos. Es amable de su parte extenderme la oferta, aunque solo sea para intentar atraer a Vivian para que acuda a él, seguramente.

Los guerreros braxianos guardan silencio mientras regresamos al barco.

Me inclino cerca de Vivian. «¿Qué fue todo eso contigo y Arix?».

Ella arruga su nariz respingona. «No tengo ni idea. Pero, esperemos que ayude. Si esos alienígenas regresan…».

«Sí».

Necesitaremos toda la ayuda que podamos conseguir.

* * *

Charlie

Vivian y yo estamos exhaustas cuando finalmente regresamos al campamento. Ella va directamente a su kradi, y yo regreso al tashiv de Rakiz y Nevada, y los encuentro cenando.

«Hola, chica», dice Nevada. «¿Tienes hambre?».

«Me muero de hambre».

Nevada se vuelve hacia una mujer que actualmente lleva un plato de carne. «Arana, ¿te importaría traer un plato extra para Charlie?».

La mujer braxiana me sonríe. «Por supuesto».

Tomo asiento e intento ignorar la sonrisa íntima que Nevada le da a Rakiz mientras él le pasa una mano por el cabello. ¿Por qué es mucho más difícil ver parejas felices cuando estás lidiando con tu propia angustia?

«Entonces, ¿cómo te fue?», pregunta Nevada.

Les cuento lo que dijo Arix y Nevada se pone al día. Su camisa se sube y me echo a reír.

Ella se vuelve hacia mí. «¿Qué?».

Señalo, y ella mira hacia abajo con una sonrisa triste. Sus pantalones de cuero, por lo general atados con fuerza, actualmente apenas se mantienen en su lugar. Los hilos que los sujetan alrededor de su cintura obviamente están tensos por el esfuerzo, y parecen estar a punto de romperse cuando ella se mueve.

Ella sonríe. «Sí, oficialmente estoy a punto de reventar. Voy a necesitar unos pantalones nuevos». Ella mira a Rakiz, y la alegría en sus ojos es tan feroz que miro hacia otro lado, dándoles su momento.

Nevada se vuelve hacia mí. «Así que estaba interesado en Vivian, ¿eh?».

Sonrío ante el recordatorio. «Lo suficiente como para que le ofreciera seguridad si se quedaba con él».

«Guau».

Puedo ver las ruedas girando en la cabeza de Nevada cuando mira hacia atrás a Rakiz, y él estira las piernas, levantando una ceja.

«Tiene que haber alguna manera en que podamos usar esto», murmura Nevada, y todos miramos hacia arriba cuando llaman a la puerta.

Uno de los guardias se inclina y le habla directamente a Rakiz. «Visitantes. Insisten en que querrás hablar con ellos».

Rakiz se pone de pie. «Avisa que entren».

Mi boca se abre cuando Khax entra. Mira alrededor del tashiv con una expresión de asombro, y asiente con la cabeza a Rakiz antes de sonreírme. Transforma su rostro, haciéndolo repentinamente guapo, y parpadeo hacia él.

«¿Vas a ayudarnos?», suelto yo, y él asiente de nuevo, volviendo su atención a Rakiz.

«Después de unas palabras tan bonitas de tus hembras alienígenas y un regalo tan impresionante, decidimos ayudar. Una amenaza para tus hembras es una amenaza para todas nuestras hembras si estos invasores son realmente tan deshonrosos como dices».

Asiento con la cabeza. «Lo son. Si conquistan Agron, podrían tomar tantas mujeres como quieran».

Khax inclina la cabeza ante eso, y Rakiz da un paso adelante.

«Tenemos mucho que discutir».

Khax muestra sus dientes. «Casi lo olvido. Ya que enviaste un regalo para mi tribu, traje uno para la tuya». Se vuelve hacia uno de sus guerreros, que está de guardia junto a la puerta. Él asiente hacia él, y el guerrero se gira, regresando momentos después.

Rakiz gruñe, empujando a Nevada detrás de él mientras el guerrero de Khax arrastra a uno de los alienígenas púrpuras hacia adelante.

Al instante estoy temblando, apenas controlando las ganas de salir corriendo. Una mirada a la cara de Nevada me dice que ella siente lo mismo. Pero el guerrero de Khax tiene un control firme sobre el alienígena y está desarmado.

«Su gente es llamada ‘Dokhalls’», dice Khax. «Todavía no le hemos pedido más información. Pensamos que te gustaría estar presente para ese placer».

Rakiz asiente con sus ojos duros. Luego se dirige a Nevada.

«No necesitas estar aquí para esto», murmura.

Está pálida, pero su barbilla sobresale un poco mientras mira fijamente al Dokhall. «Me quedaré».

Rakiz me mira y niego con la cabeza. «Yo sí me voy». Me dirijo a Khax. «Gracias por venir».

Él asiente y me dirijo a la puerta. Por el miedo en el rostro de color púrpura pálido del Dokhall, él sabe exactamente lo que está a punto de sucederle.

Tortura.

La parte más salvaje de mí se alegra. Esa Charlie quiere sentarse y mirar mientras el Dokhall grita.

Pero ya tengo suficientes pesadillas como para añadir más. He hecho mi parte por hoy.

En cambio, deambulo por el campamento hasta que encuentro a Alexis.

«Esos recién llegados se están poniendo manos a la obra», dice tan pronto como me ve. «¿Quieres venir a ver?».

Tengo más que un poco de curiosidad y asiento con la cabeza, siguiéndola mientras sale del campamento. Tres de los guardias de Dexar nos siguen, pero Alexis no parece darse cuenta mientras caminamos por el prado cubierto de hierba hasta llegar al borde del bosque.

«¿Dónde estamos?».

Alexis apunta hacia adelante. «Si viajamos por unas horas, estaríamos en el Bosque Seinex. Este es un bosque mucho más pequeño en comparación, pero según nuestros exploradores, esos alienígenas púrpuras se han instalado en el Seinex como si estuvieran en casa».

Asiento con la cabeza. «Se llaman Dokhalls, por cierto. Rakiz actualmente está torturando a uno de ellos para obtener información».

Alexis asiente. «Impresionante».

La miro y ella pone los ojos en blanco. «Oh, vamos, Charlie. Nos compraron como si fuéramos cerdos en un mercado. ¡Mira lo que le hicieron a Zoey! No me voy a sentir mal por hacerles pagar por eso».

«Lo entiendo», digo. «Es solo que… la tortura me asusta. Estamos destinados a ser mejores que ellos».

«Lo sé. Pero piensa en lo que nos harían. Si descubren lo que planean los Dokhall, podría salvar vidas. Nuestras vidas».

«Sí. Ojalá no tuviéramos que hacerlo, ya sabes. Ojalá se fueran a la mierda».

«En eso podemos estar de acuerdo», dice Alexis. Doblamos una esquina, y me quedo boquiabierta ante los diez o quince guerreros braxianos sin camisa que actualmente trabajan juntos para cavar un gran hoyo. Un agujero tan largo y ancho que no puedo entender para qué podría ser.

Ivy y Vrex están mirando a los braxianos, ambos luciendo complacidos.

«Mmmm», murmura Alexis con sus ojos fijos en los guerreros. Le doy una mirada. «¿Qué? Estoy emparejada, no muerta», me dice.

Sonrío y nos acercamos a los guerreros. Uno de ellos nos mira y levanto una ceja.

«¿Qué va a ser eso?».

«Trampa».

Observo al braxiano que parece ser el líder de esta pequeña cuadrilla, y me muestra sus dientes blancos mientras sonríe.

Me explica cómo funcionará la trampa y yo estudio el área circundante, impresionada.

«Pero, ¿cómo los atraerán aquí?».

«Carnada».

«Y una de nosotras tendrá que hacer de cebo».

Él asiente, y el guerrero a su lado se ríe. «Un rápido señuelo. Realmente rápido».

Pienso en las otras mujeres. La mayoría de ellos tienen parejas, y por lo que he visto hasta ahora, es probable que les prohíban este tipo de cosas. Zoey todavía se queda sin aliento si camina demasiado rápido, así que está fuera. Vivian... juzgué mal a Vivian cuando llegué aquí por primera vez, pero no puedo imaginarla arrastrando el culo por el bosque con un montón de alienígenas pisándole los talones.

«Yo lo haré».

Ivy se coloca detrás de nosotros y examina la trampa. «Va a ser peligroso como el infierno», dice ella. «¿Estás segura?».

«Soy rápida y escurridiza. Soy nuestra mejor apuesta. Pero voy a tener que practicar».

Ella se estremece a mi lado, y Alexis se acerca, envolviendo su brazo alrededor de mis hombros.

«Ojalá ninguna de nosotras tuviera que hacer nada de esto», murmura. «Ojalá nos dejaran en paz».

Yo suspiro. «Yo también lo pienso así».

CAPÍTULO DIECISIETE

Dragix

Vuelo sobre el bosque, buscando a los invasores púrpura. Cada vez que encuentro uno, me abalanzo y lo mato con llamas. Sin embargo, después de varios días de esto, se han vuelto más conscientes de la amenaza que represento. Ahora se han escondido, probablemente en una cueva o bajo tierra.

No he podido localizar su nave.

Doy media vuelta y vuelo hacia mi montaña. Estoy... perdido sin mis dos piernas. ¿Será esta mi vida? ¿Largos días de aburrimiento, de luchar por no ir por Charlie, de preguntarme si ella está a salvo?

¿Es así como se siente la eternidad?

Charlie morirá. Su vida útil es un abrir y cerrar de ojos en comparación con la mía. Y yo seguiré, y seguiré, y seguiré... sin ella.

El pensamiento me hace rugir, y los animales debajo de mí se dispersan.

Todo lo que puedo ver es la hermosa sonrisa de Charlie. Su cabello rizado, piel suave y pálida y ojos azules. Todo lo que puedo escuchar es su risa. Ese jadeo estrangulado que haría cuando la penetrara.

¿De qué me sirve la eternidad si la vivo en soledad? ¿Si Charlie vive sin mí?

He estado equivocado.

Mi familia no querría que pasara mi vida solo, siendo una sombra de mí mismo. En mi mente, puedo ver a mi madre, bailando alrededor de nuestra guarida con mi padre. Volando sobre nuestro territorio con él, sus alas casi tocándose. Mirándonos con indulgencia a mi hermana y a mí mientras corríamos por nuestra casa.

Aterrizo en el pequeño claro donde está enterrada mi familia. Me transformo, cayendo de rodillas mientras miro sus tumbas.

Pensé que mi gente querría que sobreviviera por encima de cualquier otra cosa. Pero las palabras de Maez suenan verdaderas.

“Tienes que vivir. Depende de ti lo que hagas con ese precioso regalo, pero por las historias que he escuchado sobre tu madre, ella no querría que la desperdiciaras. Seguramente querría que aprovecharas al máximo los años con que cuentas”.

He estado tan concentrado en mi rabia, tan decidido a seguir con vida, que olvidé de qué se trata la vida.

¿Eternidad gastada sobrevolando estas tierras, siempre solo, sin volver a ver a mi pequeña dos piernas?

Preferiría tener una corta vida con Charlie que siglos más de soledad.

Preferiría tener un día con ella que cien años sabiendo que se ha ido al más allá sin mí.

¿Por qué me tomó tanto tiempo realmente para entenderlo?

Como si la comprensión fuera todo lo que necesitaba, de repente puedo sentir a Charlie. Jadeo, comprendiendo.

Apareado. Mi pareja está sola y en peligro. Yo lo provoqué.

Su terror hace que mis manos tiemblen, y me transformo instantáneamente, impulsándome hacia el cielo con un rugido.

¿Cómo he podido ser tan estúpido? ¿Cómo pude haber sido tan... arrogante?

Puedo oír los sonidos de la guerra mucho antes de acercarme al campamento braxiano. Vuelo bajo, escudriñando el bosque, y luego maldigo cuando una luz brillante pasa disparada junto a mi ala.

La esquivo, mirando hacia abajo mientras dos piernas púrpuras me disparan desde su nave.

No me habría dado cuenta de la nave si no hubieran disparado. Se las han arreglado para camuflarla, colocando capas de ramas y hojas encima hasta que es casi imposible verla desde arriba.

Rujo, y los invasores púrpuras se dispersan. Algunos de ellos deben estar en la nave mientras me disparan, pero soy demasiado rápido y los evado con una simple maniobra que me permite acercarme lo suficiente como para escupirles fuego.

Mueren, gritando, y yo gruño de satisfacción. Prendí fuego al bosque circundante y aterricé detrás de la nave. No hay luces brillantes disparando desde la parte trasera de la nave, y dejo escapar un estruendo de satisfacción cuando dos piernas púrpura salen de la nave, con largos palos en sus manos. Intentan rodearme, pero a diferencia de su nave, sus armas no disparan la misma luz brillante y ardiente.

Pero soy demasiado rápido para ellos. Uno por uno, intentan lanzarse hacia adelante y darme con sus palos. Y uno por uno, mueren.

Tomo una respiración profunda, listo para quemar la nave hasta que no sea más que metal fundido. Si todavía hay dos piernas moradas adentro, están tranquilos, probablemente escondidos.

«¿Dragix?».

Giro y encuentro a la mujer pelirroja mirándome. Ivy, la recuerdo. A Charlie le agrada. A Charlie le agradan todas las mujeres humanas. Su pareja braxiana está junto a ella, y lo ignoro, preparándome una vez más para destruir la nave y evitar que los dos piernas púrpura se lleven de este planeta a las hembras humanas.

Ahí es cuando lo escucho.

Inclino la cabeza e Ivy me mira fijamente.

Sus ojos se estrechan ante lo que ve. «¿Qué es?».

“Escucho hembras. Gritando”.

«Mierda», dice ella. «¿Te estoy escuchando en mi cabeza?».

Su guerrero se acerca y envuelve un brazo alrededor de su cintura, obviamente disgustado por la intimidad que cree que esto proporciona.

“Todavía puede haber dos piernas púrpura adentro”.

Ella transmite esta información al braxiano.

Saca su espada. «Iré primero».

Ella frunce el ceño ante esto, pero no discute, sosteniendo su propia espada, pero obviamente sabe mejor que pensar que un hombre en este planeta permitiría que una mujer caminara hacia el peligro delante de él.

Tomo una respiración profunda, apagando las llamas que nos rodean. Luego cambio de forma e Ivy da un paso atrás.

«Guau chico», murmura ella. «Olvidé que podías hacer eso».

«¿Dónde está Charlie?».

Me mira. «¿Por qué te importa? La abandonaste, ¿recuerdas?».

Gruño, y el guerrero braxiano entrecierra los ojos hacia nosotros.

«Tal vez podríamos discutir esto más tarde», gruñe.

Enseño mis dientes mientras paso de largo, subiendo por la fría rampa de metal que conduce a la nave. Inmediatamente, un púrpura dos piernas se abalanza sobre mí, y golpeo su palo lanzándolo a un lado, y este lo golpea en la cara. Se desorienta cayendo al suelo.

Eso se sintió bien. Había algo extrañamente satisfactorio en el golpe de mi puño contra un enemigo. Quizás esta forma sin alas no sea tan inútil como había imaginado.

Hay dos piernas más ocultos en la parte delantera de la nave. El braxiano pasa junto a mí y acaba con ellos, y luego nos volvemos hacia los gritos.

«¡Ayuda! ¡Por favor, que alguien nos ayude!».

Ivy se lanza hacia adelante, pero el braxiano la agarra del brazo y la empuja detrás de él. Él le envía una mirada de advertencia y ella pone los ojos en blanco, pero lo permite. La vista de sus ojos en blanco me recuerda tanto a Charlie que todo mi cuerpo duele por ella.

El braxiano merodea hacia adelante, y mis ojos lloran por el hedor.

«Ay, Dios mío», dice Ivy.

Hembras humanas. Al menos treinta de ellas, todas en una jaula. Muchas están llorando, mientras que otras están gritando. Una me mira fijamente, su mirada cae por debajo de mi cintura y comienza a sollozar suavemente.

«No las vamos a lastimar», dice Ivy.

«Entonces sáquennos de aquí», espeta una de las hembras.

Examino la jaula, ignorando los gritos de las hembras mientras me acerco. La jaula tiene algún tipo de mecanismo y observo el pestillo.

Ivy da un paso adelante. «¿Cómo se abre?».

«Con ese panel de allí», dice una de las hembras, secándose las lágrimas de las mejillas. «Creo que usaron las huellas de sus palmas».

El braxiano se aleja antes de regresar con una mano morada goteando sangre de la muñeca.

Varias de las hembras tienen arcadas, pero la mayoría aplauden cuando sostiene la mano contra el panel cuadrado y la puerta de la jaula se abre lentamente.

Ivy se vuelve hacia mí. «Necesitamos asegurarnos de que todas estén fuera de esta nave antes de que la destruyamos».

La hembra que nos ordenó abrir la jaula da un paso adelante, apartándose el enredado cabello rubio blanquecino de su rostro.

«¿Estás bromeando?», ella grita. «Este es nuestro viaje de regreso».

Ivy la mira fijamente. «Ahora, hay cientos de estos bastardos púrpura desfilando en uno de nuestros campamentos. Si ese campamento cae, todas nosotras podríamos terminar de nuevo en esta nave para ser llevadas a Dios sabe dónde».

Otra hembra da un paso adelante, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma como si tuviera frío.

«No hay cientos de ellos», dice ella. Debe haber cerca de mil. Sabían que venían aquí a pelear».

Ivy maldice, y la hembra blanca-rubia suspira.

«¿No podemos esperar? Si tienen gente dispuesta a luchar, ¿no podrían venir a proteger esta nave? Si parece que van a ser asesinados, entonces podremos destruirla».

Ivy no parece feliz por esto, y la primera hembra entrecierra los ojos hacia ella.

«No nos vamos a quedar en este planeta», anuncia. «Usaremos esta nave para salir de aquí».

Basta con esto. Me dirijo a Ivy. «¿Dónde está Charlie?».

Se muerde el labio, y algo parecido al temor se hunde en el fondo de mi estómago.

«Ella se ofreció como voluntaria», dice en voz baja, y la miro.

“¿Dónde está mi pareja?”.

«Los dokhalls están atacando. Nos enviaron a buscar su nave. Charlie... Charlie está siendo la carnada. Los está dirigiendo hacia una trampa para que podamos intentar sacrificar a un gran número de ellos».

El horror me golpea. «¿Carnada?».

Las otras hembras murmuran entre ellas, algunas nos empujan para dejar la nave en busca de aire fresco.

«Tú la abandonaste», espeta Ivy. «Ella está haciendo lo que sintió que era lo correcto».

No me quedo para saber más. Salgo de la nave y cambio a mi forma alada, ignorando los gritos ahogados de las hembras.

Entonces, levanto el vuelo y empiezo la búsqueda de mi pareja.

* * *

Charlie

Durante días, los reyes de las tribus han estado planeando esta batalla.

Al menos eso es lo que me digo a mí misma mientras veo a los dokhalls avanzar hacia nosotros.

Le pregunté a Nevada por qué se molestaban. Por qué trabajarían tan duro y arriesgarían tantas vidas por unas pocas mujeres humanas.

Ella solo resopló con su rostro pálido mientras estábamos paradas en una colina cerca del pequeño bosque del campamento de Rakiz. «No son los que toman las decisiones. Alguien sentado en una cómoda oficina en su planeta natal habrá dado la orden. ¿Estos tipos? Tan solo son carne desechable».

Ahora estamos todos en silencio cuando uno de los dokhalls abandona el frente y avanza hacia nosotros. Se acerca lo suficiente para que pueda ver cada rasgo de su rostro de color púrpura pálido. Cada cuerno curvándose hacia arriba desde su cabeza.

«Última oportunidad», grita. «Entreguen las hembras y nos iremos».

Dexar simplemente lo mira fijamente. Luego levanta el brazo y la baja con rudeza.

El aire se llena de flechas junto con las vainas tresla que funcionan casi como bombas. Los dokhalls no las vieron venir, probablemente asumiendo que los braxianos solo estaban armados con espadas.

Comienzan a caer, pero por cada criatura púrpura que cae, hay otra para reemplazarlos.

Hay muchos de ellos. ¿Y las armas que llevan, las que parecen palos? Tan pronto como las cargan contra los braxianos, estos últimos comienzan a caer.

Ni siquiera necesitan tocarlos con el extremo puntiagudo de sus armas. Solo necesitan estar a unos pocos metros de nuestros guerreros, y una luz azul brota de sus armas, dejándolos caer como moscas.

Puede que tengamos miles de braxianos más de nuestro lado, pero por cada dokhall que matamos, caen varios braxianos más.

A mi lado, Nevada suelta otra flecha de su ballesta. A su lado, Beth hace lo mismo, mientras que Ivy se ha ido con Vrex a buscar la nave de estos invasores.

Alexis ha ordenado a los guerreros que recojan todas las armas de los dokhall que puedan encontrar, y actualmente está agachada detrás de nuestra colina, tratando de descubrir cómo funciona una de ellas. Si podemos volver sus armas contra ellos, tendremos una mejor oportunidad de ganar esta batalla.

Zoey y Ellie están en el kradi de los curanderos, atendiendo a los heridos, y Vivian...

Actualmente, con una sonrisa feroz en su rostro, Vivian está encendiendo cápsulas de tresla lanzándolas a los dokhalls.

Me tomo un momento para mirar a las mujeres conmigo. Para tomar una foto mental. Para decir adiós.

Nevada me mira a los ojos y no puedo oírla por encima de los sonidos de la batalla, pero leo sus labios.

«Tú puedes con esto», me dice.

Le doy una sonrisa temblorosa, y luego me pongo de pie.

Me muevo hacia un lado con una ballesta en mi mano. Soy una inútil con eso, pero intento golpear a los dokhalls mientras me acerco al borde del bosque.

Miro a Rakiz, que está sentado en su mishua. Tan pronto como caiga la primera línea de los dokhalls, nuestros mejores guerreros se dirigirán directamente al centro de la batalla.

Gira la cabeza y se encuentra con mis ojos por un largo momento. Discutió estando en contra de esto, ya que va en contra del código braxiano de permitir que las mujeres estén en peligro.

Pero después de una susurrada discusión con Nevada, finalmente se rindió. Rakiz les dice algo a los guerreros que lo rodean, y sus mishua se alejan más de mí. Hacen que parezca una simple ruptura de sus defensas cuando un grupo de dokhalls ataca.

No puede ser obvio.

Tengo tanto miedo que estoy temblando, mi boca seca cuando la última mishua se mueve, y me obligo a abrir los ojos como si me preguntara qué diablos pasó con mi protección.

Parece que todo el flanco izquierdo de los dokhalls se rompe. Prácticamente están cayendo unos sobre otros para ser los que me tomen y me lleven de regreso a su nave. Me pregunto si tienen algún sistema de recompensas. Tal vez cada una de nosotras, las mujeres humanas, valemos una cierta cantidad de puntos.

Muevo mi cabeza de un lado a otro, pero como estaba planeado, Rakiz se fue hace mucho tiempo y Terex ya se ha acercado a la línea del frente. Está rugiendo con una rabia asesina, incapaz de recordar que está destinado a defenderme.

Los dokhalls están cada vez más cerca. A estas alturas, verán exactamente en qué dirección correré.

Así que me doy la vuelta y me apresuro hacia el bosque como si hubiera perdido todo autocontrol. Como si estuviera tan aterrorizada y fuera tan estúpida para dejar atrás la protección de los braxianos.

Los dokhalls no quieren matarme. Pero, si este plan tiene éxito, provocaré que del frente caigan cincuenta o más enemigos, eliminándolos como amenazas para los braxianos.

Y aumentando todas nuestras posibilidades de sobrevivir.

He recorrido esta ruta cientos de veces. Los braxianos me ayudaron a desenterrar cualquier cosa con la que pudiera tropezar antes de ocultar la evidencia para que no fuera obvio que estoy guiando a los dokhalls por un camino bien transitado.

Pero no esperaba que fueran tan jodidamente rápidos.

Estoy más fuera de forma de lo que me gustaría. En Houston, gastaba parte de mi precioso dinero de las propinas en un pase para el gimnasio, no para hacer ejercicio, sino para poder usar la ducha todos los días. Prefería correr afuera, pero cuando hacía demasiado calor, de vez en cuando usaba la caminadora. Odio correr, pero la idea de que Ben me persiguiera, era suficiente para motivarme a hacer mis seis kilómetros cada mañana.

Esto no está ni cerca de seis kilómetros, pero debe tomarse como un sprint. Y no puede parecer que los estoy llevando a ninguna parte. Giro a la derecha, agarro la larga rama blanca del árbol que marqué antes y la uso como palanca mientras giro en la esquina.

La necesito para ver a dónde voy.

Sin embargo, eso no es un problema, porque me están alcanzando con esos horribles palos en sus manos. Los agarran como lanzas, y bajo la cabeza, forzando mis piernas a ir más rápido.

Los sonidos de golpes vienen de los árboles a mi derecha. Se han separado y están tratando de rodearme.

Mierda.

Está bien, Charlie. Planeaste esto. Mantén los ojos en el asunto.

Estoy más sin aliento de lo que normalmente estoy en este punto de la carrera, el terror se aferra a mi garganta, haciéndome más difícil respirar. Pero la adrenalina me mantiene lanzando un pie delante del otro, con mis brazos bombeando mientras me dirijo al tramo final.

Ambos grupos se están acercando. Cuando mencioné esta posibilidad a los braxianos que instalaron esta trampa, simplemente inclinaron la cabeza, miraron hacia el bosque y me dijeron que se encargarían de eso.

Realmente espero que se hayan ocupado de eso.

La cuerda está alrededor de la siguiente curva y puedo verla en mi mente, colgando frente a mí. Nunca fui buena en el gimnasio, pero tendré que trepar por esa cuerda como un mono araña, y tendré que hacerlo antes de que los extraterrestres que me persiguen me vean.

Si esto no funciona, estaré peor que muerta.

La imagen de la cara de Dragix es la que aparece frente a mis ojos cuando doy la vuelta en la esquina final y me abalanzo hacia la cuerda. Los ojos de Dragix me instan a seguir mientras doy tres grandes pasos y salto, mi impulso hace que se balancee salvajemente mientras escalo.

Alcanzo la rama del árbol y me subo a ella, inmediatamente tirando de la cuerda detrás de mí. Mi respiración se convierte en sollozos salvajes, y golpeo mi mano sobre mi boca, agachándome en mi rama mientras escucho los gritos de los dokhalls.

Pero alguien más me está llamando con voz frenética en mi cabeza.

“¿Charlie? ¡Charlie!”.

Dragix? ¿Está... aquí?

Lo bloqueo cuando los dokhalls doblan la esquina. Algunos de ellos están furiosos, con los ojos duros gruñen mientras avanzan por el camino. Otros parecen estar divirtiéndose, con sonrisas salvajes en sus rostros mientras gritan insultos por el camino donde creen que todavía sigo corriendo.

Cierro los ojos de golpe, aterrorizada de que sientan mis ojos sobre ellos, de que miren hacia arriba y me vean en este árbol.

No lo hacen.

El arroyo pasa junto a mi árbol y, por un segundo, creo que la trampa no ha funcionado. De repente estoy segura de que seguirán corriendo, se darán cuenta de que no estoy más adelante y darán la vuelta para buscarme.

Justo cuando intento frenéticamente pensar en otro plan, el aire se llena de gritos.

Miro a través de mis manos mientras vuelvo la cabeza y miro la trampa.

El suelo ha cedido, tal como se suponía que debía hacerlo.

Tres metros más abajo, los bastardos púrpuras que pensaron que podrían robarme de este planeta están empalados en troncos afilados, rocas e incluso, en ocasionales cuchillos.

No irán a ninguna parte hasta que puedan desenterrarse. Y pronto llegará un grupo de braxianos para terminar este trabajo.

Me quedo quieta por un largo momento, aterrorizada de que el grupo que estaba tratando de cortarme el paso pueda estar en camino.

Pero no atraviesan los árboles, incluso cuando sus amigos gritan pidiendo ayuda.

Trepo por las ramas del árbol hasta el otro lado y dejo caer otra cuerda. Me balanceo hacia abajo, intentando bloquear los sonidos de los alienígenas moribundos.

Podrían habernos dejado en paz. Pero vinieron a este planeta porque nos consideran su propiedad.

Esto es guerra.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Dragix

Observo la batalla de abajo, buscando desesperadamente a Charlie. Lanzo un chorro de fuego, apuntando a los dokhalls que se amontonan demasiado cerca de los braxianos en el flanco derecho.

Se convierten en cenizas.

Suenan vítores, los braxianos agitan sus espadas al aire. Los ignoro, mi corazón late con fuerza en mi pecho.

Noto a las dos reinas de la tribu braxiana. Veo a la dos piernas de cabello blanco, a la que Charlie llama Vivian, lanzando con júbilo pequeñas cápsulas a los dokhalls, sonriendo cuando explotan.

Pero no veo a Charlie.

“Pequeña dos piernas, ¿dónde estás?”.

La llamo una y otra vez, volando más lejos de la batalla.

“Estoy aquí, Dragix”.

El alivio me hace estremecer, y mis alas tiemblan cuando miro hacia abajo, encontrando a Charlie sonriéndome mientras sale corriendo de entre los árboles.

Bajo a tierra atrayéndola hacia mí y pasando suavemente la parte superior de una garra por su cara mientras reviso si hay daños.

«Viniste», dice, y yo asiento, levantándola y colocándola sobre mi espalda.

“No podía dejarte pelear sin mí. Nunca más estarás sin mí”.

Charlie deja escapar un sonido que suena como un cruce entre una risa y un sollozo. Y luego giro la cabeza y encuentro un grupo de dos piernas púrpuras que se acercan sigilosamente, con armas puntiagudas en sus manos.

Les gruño, escupo fuego y llevo a Charlie al cielo.

«Ay, Dios», dice ella. «Dragix... estamos perdiendo esta batalla».

Está en lo correcto. Me inclino y lanzo fuego a través del centro de los dokhalls. Pero no es suficiente convertirlos en cenizas. Ya no.

Las piernas de Charlie se tensan a mi alrededor mientras los dokhalls gritan, intentando apagar las llamas que devastan sus cuerpos.

«¿Qué está pasando, Dragix?».

“Solo tengo esta cantidad de llamas, pequeña dos piernas. Ya hoy he estado atacando a los invasores púrpuras y no he comido lo suficiente para reponer mi fuego”.

«Ay, mierda».

Observo los dos piernas púrpuras. Gritan y corren en círculos, intentando apagar las llamas que los envuelven. Proporciona una buena distracción cuando los invasores que están cerca de ellos se alejan, asustados por las llamas.

Pero no es suficiente.

Los braxianos se están retirando lentamente, probablemente con la esperanza de protegerse detrás de los muros del campamento. Hay miles de braxianos, pero sus espadas no son rival para las armas de los dokhall, que escupen luz azul.

Han caído tantos que están desplomados unos sobre otros, el suelo es un mar de cuerpos.

Alexis les está entregando a los braxianos las armas dokhall que, obviamente, ordenó que recogieran. Por la forma en que las sostiene y les grita a los braxianos, les está enseñando cómo usarlas.

«Dragix, ella necesita más armas. ¿Podemos ayudar?».

Me abalanzo, arrancando los palos largos de los dokhalls caídos, y Alexis suelta un grito de júbilo cuando los arrojamos a sus pies.

Pero es muy tarde. El flanco derecho de los braxianos ha caído, dando a los dokhalls un camino despejado hacia las hembras humanas.

Rakiz gira la cabeza, rugiendo a Nevada para que se mueva, y ella asiente, con el rostro pálido mientras mira a su alrededor.

Pero ahora ella se encuentra rodeada.

«¡Dragix!», Charlie está gritando, señalando a Nevada.

Obviamente, uno de los dos piernas púrpuras ha decidido no llevarse a las hembras humanas de regreso a su nave. Ha perdido su arma, pero con una sonrisa salvaje en su rostro toma una espada. Venganza. Está claro que quiere venganza por sus amigos caídos.

Está sosteniendo la espada de Nevada.

Ella agarra una ballesta, y le apunta. Él esquiva a la izquierda mientras ella dispara, fallando su pecho cuando el rayo golpea su brazo.

Charlie deja escapar un sollozo seco mientras me dirijo hacia Nevada, planeando arrebatarla del suelo.

Beth está allí de repente, con una ballesta en la mano mientras apunta al dokhall. Pero Vivian llega primero a Nevada, su boca sombría, su rostro con determinación cuando se para frente a Nevada, empujándola al suelo.

El dokhall desliza su espada en su pecho.

Nevada, Beth y Charlie están gritando cuando llego al dokhall y mis garras lo cortan. Su cabeza rueda hasta el suelo, pero puede ser demasiado tarde para la hembra de dos piernas.

«Oh Dios, oh Dios», llora Charlie mientras salta de mi espalda y cae de rodillas junto a Nevada.

Nevada está gritando. «¿Por qué, Vivian? ¿Por qué hiciste eso?».

Los labios de la hembra están ensangrentados, una mala señal. «Estás embarazada», dice con una sonrisa débil, y Nevada solloza, abrazando a Vivian mientras la mece.

Beth grita por un sanador, y uno de ellos se precipita desde detrás de la colina.

“Yo intentaré curarla”. Miro hacia abajo a la hembra sangrante. Quiero decirle a Charlie que es demasiado tarde, que Vivian está perdiendo demasiada sangre. Pero al menos debo intentarlo.

De repente, Rakiz está junto a Nevada, con el rostro blanco mientras mira fijamente a Vivian.

«Me ha salvado la vida», le dice Nevada, y él la toma en sus brazos, cerrando los ojos por un momento aliviado. Su expresión es atormentada mientras mira fijamente a la mujer que sangra, la mujer bajo su protección.

Me inclino y examino la herida. Luego me pongo a trabajar, empujando mi saliva profundamente en el pecho de la hembra.

«¿Qué demonios esta haciendo?», exige Beth.

«Curándola», dice Charlie. «Así como me curó a mí».

«Santa mierda», dice Nevada. Luego, su voz es más baja. «Estamos perdiendo, ¿no?».

El tono de Rakiz es suave. «Sí, karja».

Rakiz se inclina cerca de mí mientras lamo entre las costillas de la hembra.

«Necesito que te lleves a las hembras lejos de aquí», murmura.

Nevada y Beth protestan al instante, ambas cubiertas con la sangre de Vivian mientras la mujer apenas se aferra a la vida. Charlie solo me mira y sacude su cabeza.

Ignoro eso y asiento a Rakiz. Luego me alejo de Vivian. “Hice todo lo que pude, pero no soy un dios. Ha perdido mucha sangre”.

El curandero se hace cargo, gotea algún tipo de brebaje en la boca de Vivian, y luego todos nos giramos cuando se escucha un fuerte cuerno en el campo de batalla.

Charlie se pone de pie y la coloco sobre mi espalda para que pueda ver.

Los dokhalls están cayendo.

Cayendo ante un ejército que marcha hacia nosotros, portando relucientes escudos negros que los protegen de las luces azules de las armas de los dokhall.

«Ay, Dios mío», dice Charlie. «Es Arix. En verdad vino».

Está señalando a un braxiano en el frente. Está montando una bestia escamosa y una corona negra brilla en su cabeza.

Mira al otro lado del campo de batalla y nos saluda con su espada mientras Charlie deja escapar un grito de alivio.

«Aliméntate, Dragix. Necesito que comas».

“No quiero dejarte”.

«Con las fuerzas de Arix y tu fuego, podremos matarlos. Por favor, Dragix, estaré bien».

La ayudo a bajar de mi espalda y me dirijo a Rakiz. Él asiente y yo me inclino, rozando mi hocico contra la cabeza de Charlie.

“Muy bien”.

No iré lejos. Me lanzo al cielo y luego bajo en picado, arrancando dokhalls de sus líneas. Los más cobardes dan la vuelta y corren, dirigiéndose a la protección de los árboles mientras se ven repentinamente atrapados entre los guerreros de Arix a sus espaldas y los braxianos restantes al frente.

Los dokhalls saben casi tan amargo como los voildi, pero los como de todos modos. Instantáneamente tengo más energía, e inmediatamente la convierto en llamas, quemando mi camino a través de los dokhalls.

Pero me acerco demasiado.

Y lo he olvidado.

Olvidé que ahora todavía soy mortal. Que no he pasado suficiente tiempo en esta forma para deshacer el daño que se ha hecho.

Sus armas arden cuando golpean mis alas, más calientes que cualquier llama. Rujo, y el grito de pánico de Charlie atraviesa los sonidos de la batalla.

Caigo, aplastándolos mientras voy en picada. Son salvajes, y van avanzando hacia mí en una horda, con las armas apuntándome.

Puedo estar en tierra, pero no estoy indefenso. Mis alas se escaldan, el frío se extiende por ellas y en mi espalda. Es como si me hubieran envenenado.

Lo que sea que haga que sus armas escupan luz azul es la antítesis de mis llamas.

Los dos piernas púrpura pronto dejan de avanzar, eligiendo en su lugar esperar, fuera del alcance de mis llamas.

«¡Dragix!».

Giro la cabeza, rugiendo al ver a Charlie corriendo hacia mí.

“¿Qué estás haciendo? Vuelve detrás de la colina”.

Ignora eso, va con una espada en la mano, y tiemblo al verla correr directamente hacia el peligro.

Luego, los dos piernas púrpuras están muriendo, intentando huir mientras son atacados por todos lados. Varios de ellos retroceden, poniéndose dentro de mi alcance, y les escupo llamas, mirando con satisfacción cómo tienen que correr hacia los otros dos piernas púrpuras que todavía intentan escapar de Arix y sus guerreros.

De repente, todo está tranquilo.

Los dos piernas púrpuras restantes han huido o han sido destajados, el campo de batalla se dispersó con sus armas.

Mis ojos se cierran cuando mis piernas ya no pueden sostener mi peso.

La batalla ha terminado.

* * *

Charlie

Estoy gritando sin que nada salga de mi boca mientras caigo de rodillas junto a Dragix. Sus brillantes ojos dorados están cerrados, pero parece despertarse con mis bramidos, abriéndolos un poco, aunque están vidriosos y desenfocados.

«Transfórmate», le exijo, y vuelve a cerrar los ojos. «¡Maldito seas, Dragix, transfórmate ahora para que podamos ayudarte!».

Deja escapar un suspiro largo y entrecortado, pero obedece.

Toma mucho tiempo.

Chispas doradas se elevan a nuestro alrededor y sollozo cuando su cuerpo parece moverse centímetro a centímetro. Su hocico se vuelve más pequeño, sus dientes desaparecen, y tengo que cerrar los ojos brevemente ante la espantosa vista.

El hecho de que su cambio esté tardando tanto no es una buena señal.

Distante, estoy consciente de que estamos rodeados. Arix está parado frente a nosotros, mirando fijamente a Dragix, con su espada en la mano como si estuviera contemplando tomar su cabeza mientras está vulnerable. Le enseño los dientes y el fantasma de una sonrisa cruza su rostro cuando me mira a los ojos.

«¿Por qué no se está curando?», pregunto, mi voz sale alta y filuda. «Dragix, ¿por qué no te estás curando?».

Moni está de repente a mi lado, su expresión es triste.

«No lo mires así», espeto. «Va a estar bien. Dragix, abre los ojos».

Lo hace. Su expresión es tierna mientras intenta levantar su mano hacia mi cara. Su brazo cae, y tomo su mano en la mía, llevándola a mi mejilla.

«¿Por qué no estás sanando?» Mis lágrimas caen por su mano y sus ojos están llenos de tristeza.

«Ya… ya no soy inmortal, mi pequeña dos piernas».

Lo miro. «¿Qué?».

«Pasé demasiado tiempo en mi forma sin alas. Es la tradición de mi pueblo».

«No. ¿Por qué harías eso? ¿Por qué volver aquí si puedes morir?».

«Valía la pena», me dice con su voz débil. «Valía la pena para verte, para escuchar tu voz».

Me inclino, presionando besos en su rostro mientras mis lágrimas se deslizan sobre su piel. «Por favor, Dragix. Por favor, no me dejes».

Todo esto es mi culpa. Sabía que no había comido lo suficiente. Sabía que estaba débil. Y le dije que atacara a los dokhalls.

Su mirada está fija en mi rostro. «Te amo, Charlie. Me despertaste cuando estaba durmiendo. Me devolviste a la vida. Intenté volver a ser como era antes. A vivir solo en mi forma alada. Pero todo en lo que podía pensar era en ti. Tus ojos, tu sonrisa, la forma en que me retabas en todo momento y luego me hiciste desear cosas que nunca antes había pensado».

Dejé escapar un sollozo. «Por eso quédate. Quédate conmigo. Podemos tener un futuro juntos, Dragix. Me quedaré aquí en Agron contigo. Regresaremos a nuestra montaña y nos olvidaremos del mundo».

Su sonrisa es suave, indulgente y triste mientras sus ojos se cierran.

Lanzo un alarido, llorando contra él. Este no puede ser el final. No puede decirme todo eso y luego dejarme aquí sola. Sin él.

«Ay, Dios mío», dice Vivian, y miro hacia arriba, con ardientes lágrimas en mi rostro. Está aferrada a los brazos de Jozet. Su vestido azul pálido está cubierto de tanta sangre que parece marrón, y Arix da un paso adelante, sus labios se adelgazan al verla.

«¿Qué pasó?», él chasquea.

«Yo estaba muriendo. Dragix me curó. Bájame», dice Vivian, y Jozet obedece, dejándola en el suelo junto a mí. «Lo siento mucho, Charlie».

«Él no está muerto», espeto. «No lo digas así».

De repente, Ellie y Zoey también están aquí, y junto a ellas, se encuentra Ivy, un gran grupo de mujeres humanas están detrás de ella, murmuran en voz baja. Ni siquiera me atrevo a sentir curiosidad. Ni me importa.

Nevada se acerca y se sienta a mi otro lado, dándome un apoyo silencioso.

No puedo perderlo. No a mi feroz y gentil dragón.

Nunca debí haber hecho que me trajera aquí.

«Éramos felices», murmuro. «Éramos felices en su montaña».

Nevada me rodea con el brazo y Vivian deja escapar un sollozo ahogado a mi lado.

Arix se acerca al sonido, ignorando mi siseo. «Tal vez pueda ayudar», dice.

Mi estómago se agita mientras lo miro. «Por favor. Por favor».

Él ignora eso, volviendo su atención a Vivian.

«¿Deseas que viva?».

«Dios, sí».

Hace un gesto y una mujer braxiana da un paso adelante llevando en la mano un pequeño recipiente de madera.

«¿Qué es?», pregunto mientras se arrodilla junto a Dragix, abriendo el contenedor.

Los ojos de Arix están en el rostro de Vivian mientras responde: «Bayas de cava. Son nuestro recurso más preciado. Permiten la curación cuando parece que no hay esperanza».

Más lágrimas se deslizan por mi rostro ante sus palabras. Por favor, que funcionen. Por favor.

La sanadora aprieta las bayas de color azul brillante contra los labios de Dragix y yo me acerco para ayudarla a abrir la boca. Coloca las bayas dentro y todos observamos cómo se quedan en su boca.

Ella me da una mirada comprensiva. «Debe tragar», dice.

Asiento con la cabeza. Se tragará estas malditas bayas, aunque tenga que empujarlas por su garganta.

«Dragix», lo intento. Cambio a nuestra comunicación mental. Recuerdo que me dijo que yo transmitía demasiado fuerte, que gritaba en su cabeza.

Y le grito. “¡Dragix, gigantesco cabrón! No puedes dejarme, ¿me escuchas? Hiciste que me enamorara de ti, y no va a terminar así. Despierta y traga, maldita sea. ¡Ahora!”.

Dragix toma una respiración gigante y estremecedora. No abre los ojos. Ni siquiera responde.

Pero traga.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Dragix

Puedo escuchar el bajo murmullo de voces, y frunzo el ceño. Mis ojos se sienten demasiado pesados para levantarlos, pero puedo oler el aroma dulce y fresco de mi pequeña dos piernas. Puedo sentir su suave mano acariciando mi mejilla.

«¿Dragix?».

“No puedo hablar ni abrir los ojos, Charlie. Pero estoy aquí”.

Deja escapar un sollozo ahogado y se acurruca más cerca de mí, enterrando su rostro en mi cuello. Ojalá pudiera acariciarle el pelo, darle el más mínimo consuelo, pero me siento paralizado.

El pensamiento envía una oleada de miedo a través de mi cuerpo, y eso es suficiente para permitirme levantar un dedo.

Descanso, exhausto por ese leve movimiento.

«¿De dónde diablos salieron todas esas mujeres?».

Reconozco la voz de Nevada. Y es la pelirroja, Ivy, quien le responde.

«Estaban en la nave. La misma historia que nosotras. Fueron secuestradas por los Grivath y vendidas a los dokhalls. Parece que esas pobres mujeres estuvieron en esa nave durante semanas. Una de ellas dijo que se ordenó a los dokhall que vinieran a Agron y nos buscaran antes de que se les permitiera regresar a su planeta».

«Eso debe haber sido un infierno», dice Ellie. «Ya era bastante malo para nosotras, y solo estuvimos allí por unas pocas horas».

«Sí», responde Ivy. «Los curanderos quieren revisarlas. En realidad, iré a buscarlas ahora».

Me las arreglo para abrir los ojos. Estoy en el kradi de los curanderos, y la primera persona que veo es Rakiz, que tiene a Nevada en su regazo mientras la abraza, como si tuviera miedo de soltarla.

Él me sonríe, mostrando dientes blancos. «Charlie», murmura, «parece que tu dragón está despierto».

Charlie se sobresalta, levanta la cabeza y me sonríe. Levanto el brazo y tiembla por el esfuerzo que logro hacer. Pero me las arreglo para enterrar mi mano en su suave cabello y acerco su cabeza a la mía para poder tomar su boca.

Ella deja escapar una risa baja contra mis labios. “¿Por qué no me sorprende que este sea tu primer movimiento después de haber estado inconsciente durante horas?”.

Sonrío mientras echa la cabeza hacia atrás, mirándome como si estuviera memorizando mi rostro.

“¿Qué pasó?”, pregunto.

«Los dokhall se dispersaron. La mayoría de ellos están muertos, pero algunos escaparon. Ganamos, Dragix. No cuentan con suficientes para llevarnos a las mujeres. Incluso tenemos su nave, aunque resultó dañada cuando los dokhall regresaron e intentaron tomarla. Vrex e Ivy tenían un grupo de braxianos protegiéndola con ellos, pero lograron prenderle fuego».

“No me entristece saber que no puedes dejarme”, bromeo, y ella me mira.

«No te voy a dejar», dice ella. «Me asustaste muchísimo, ¿sabes?».

Asiento, acercándola de nuevo. Se ve exhausta, la piel debajo de sus ojos está oscura e hinchada y su rostro está pálido. Pero ella nunca ha sido más hermosa para mí.

“Descansa, pequeña dos piernas. Hablaremos adecuadamente cuando estemos solos”.

Ella asiente, acurrucándose más cerca de mí, y me las arreglo para girar la cabeza. Los sanadores están ocupados, moviéndose de cama en cama mientras ayudan a los braxianos heridos. En la cama contigua a la mía, Vivian se las arregla para dormir a pesar de la conmoción.

Las hembras humanas están sentadas en pequeños taburetes de madera, acurrucadas alrededor de nuestras camas. Rakiz se pone de pie, vuelve a colocar a Nevada en su asiento y la besa en la frente.

«Debo reunirme con Dexar», dice.

Ella asiente, dándole una pequeña sonrisa.

«Descansa», dice, y Nevada pone los ojos en blanco, pero asiente y luego se vuelve hacia Alexis.

«¿Qué pasa con la nave?», ella pregunta. «¿Qué tan dañada está?».

«Solo he echado un vistazo rápido», dice Alexis. «La buena noticia es que esta nave está en mucho mejores condiciones que el montón de chatarra en la que aterrizamos aquí. Pero el fuselaje está agrietado y uno de los propulsores resultó dañado».

Todas las hembras están en silencio.

Ivy entra. «¿Moni? Las mujeres dicen que pueden esperar. No quieren desviar el tiempo y la atención de los braxianos heridos».

La sanadora le sonríe. «Gracias al rey del otro lado del Agua Colosal, tenemos suficientes curanderos para atender a nuestros heridos. Ha traído curanderos con habilidades y destrezas que no podríamos haber imaginado».

Ivy duda, pero finalmente asiente, sacudiendo su cabello brillante sobre su hombro mientras se gira, murmurando a alguien afuera.

Charlie mueve su cabeza de mi hombro a mi pecho, girándose para poder ver lo que está pasando. Alcanzo mi mano por su espalda, más contento de lo que podría haber imaginado en este momento.

La hembra de cabello blanco entra, sus ojos examinan inmediatamente la tienda con sospecha. Y luego sus ojos se posan en Vivian.

«¿Viv?». Su tono es incrédulo e ignora a todos los demás en el kradi mientras corre hacia el lado de Vivian, sentándose en su cama.

Ella abre los ojos y frunce el ceño, pero luego sus ojos se agrandan mientras mira a la hembra. «¿Sarissa?».

Se ríen, se abrazan y se mecen y no prestan atención a nadie más en el kradi. Charlie se ríe al verlas, con su pequeño cuerpo temblando contra el mío, y yo sonrío ante el sonido.

Están hablando una sobre la otra, y mis ojos se cierran mientras escucho a Vivian presentar a esta hembra a los demás.

“Primas”, dice, y yo frunzo el ceño, alcanzando mi camino con Charlie.

“¿Que significa esa palabra?”.

Charlie acaricia mi pecho y mi cuerpo comienza a responder. Alguien me ha cubierto con una manta, pero Charlie obviamente puede sentir lo que está pasando porque su voz es divertida.

“Sarissa es la hija del hermano de la madre o el padre de Vivian”.

Asiento con la cabeza. Tuve una vez. Ezra y yo corríamos con ellos a través del bosque, jugando juegos que se centraban en intentar esconder nuestros olores el uno del otro.

Charlie parece sentir mi tristeza porque se inclina y me da un suave beso en los labios. Las hembras están hablando y Charlie se aleja.

«Soy Charlie», dice ella. «Encantada de conocerlas».

«Igualmente. Les debemos un agradecimiento por encontrarnos. Tú especialmente, Ivy».

«No hay problema, en serio».

Nevada se aclara la garganta. «Les conseguiremos kradis y ropa y cualquier otra cosa que pudieran necesitar. Lamento que las hayan secuestrado, pero aquí estarán a salvo».

Sarissa inclina la cabeza. «Lo agradezco. Pero, aunque nos encantaría disfrutar de su hospitalidad temporalmente, esperamos arreglar la nave y partir».

Silencio.

La voz de Alexis es cuidadosa. «¿Sabes?, no hay garantía de que se pueda arreglar. Como probablemente habrás notado, este no es el planeta más desarrollado».

«Lo sé. Pero tenemos que intentarlo. Hicimos un trato cuando estuvimos en esa jaula. Juramos que, si podíamos, cazaríamos a los bastardos que nos secuestraron y les haríamos pagar».

«Yo también», dice Vivian. «Tengo que hacerlo», continúa sobre las protestas de las otras hembras. «Los amo chicos, pero no pertenezco aquí. Todos sabemos eso. ¿Y si tengo la oportunidad de hacer que Grivath pague mientras paso tiempo con Sarissa? Voy a hacerlo».

Comienzo a quedarme dormido mientras las hembras debaten sobre la sensatez de este plan. Manos frías tocan mi frente y me tenso, pero Charlie me calma.

“Es solo uno de los curanderos”, dice ella.

Asiento y lo permito. Entonces me obligo a abrir los ojos ante la voz baja de Arix.

Se para en la entrada del kradi, su mirada oscura examina a todos y todo antes de dirigirse a Vivian.

«¿Como te sientes?», murmura, ignorando el silencio en el kradi mientras todos lo miran.

«Mucho mejor», dice Vivian, con un toque de color arrastrándose por sus mejillas. «Gracias».

Me aclaro la garganta e intento hablar. «También tienes mi más profunda gratitud», le digo, y él me mira, asiente con la cabeza y luego regresa su atención a Vivian.

“Pensé que estaría en deuda con él”, le digo a Charlie, que tiene los ojos entrecerrados hacia Arix.

“Yo también. No confío en él. Pensó en matarte cuando te estabas muriendo, Dragix”.

Levanto mis cejas ante eso. “Interesante”.

“¿Interesante?”. El tono de Charlie es indignado, y no puedo evitar sonreír.

“Soy el depredador más grande de este planeta. El hecho de que haya pensado en matarme me dice que es un gobernante sabio”.

Charlie resopla ante eso.

Arix da un paso más cerca de la cama de Vivian y Sarissa lo mira como si fuera una criatura peligrosa y venenosa.

«No pude evitar escuchar tus planes para abandonar el planeta», dice, señalando hacia la entrada del kradi, donde debe haber estado escuchando. «Es probable que encuentres una solución a tus problemas en mi ciudad», dice en voz baja. «Tenemos muchos alquimistas que juegan con el metal y el calor».

Vivian parpadea ante eso. «Una cosa que he aprendido es que nada en este universo es gratis. ¿Cuál es el precio?».

Él le da una sonrisa lenta. «Podemos hablar de eso cuando te sientas mejor», dice. «No sería honorable si entablara negociaciones con alguien que todavía se está recuperando de la pérdida de sangre».

Los ojos de Vivian brillan ante eso, y la sonrisa de Arix se ensancha.

«Te veré pronto», promete, y luego, con un asentimiento hacia mí y un guiño a Charlie, sale del kradi.

Rakiz entra a continuación, su mirada va directamente a Nevada. Él entrecierra los ojos y ella levanta las manos.

«Voy a ir a tomar una siesta pronto, lo juro. Las cosas se estaban poniendo demasiado interesantes por aquí para dejarlas», dice ella.

Las mujeres se ríen y Rakiz se acerca a mí. Dexar entra detrás de él y me tenso.

“Me gustaría sentarme, pequeña dos piernas”.

Charlie levanta la cabeza y se muerde el labio. «¿Estás seguro?».

Asiento, y ella se aparta de mí, ayudándome a sentar. El kradi gira a mi alrededor y respiro hondo, finalmente me concentro en Dexar y Rakiz.

«Nos gustaría agradecerte por tu ayuda en la batalla de hoy», dice formalmente Dexar y Rakiz asiente.

«Vine aquí por Charlie», digo, y ella me da un suave codazo en las costillas.

“Pórtate bien”.

Suspiro. «De nada».

Rakiz se acerca. «También nos gustaría aprovechar esta oportunidad para disculparnos formalmente por nuestros antepasados. A estas alturas, ya sabes que no fuimos nosotros los que masacramos a tu pueblo. Pero entendemos por qué nos odiarías por ello. En la cultura braxiana, hay pocas formas de pago y símbolos de disculpa más poderosos que un favor. A cada uno de nosotros nos gustaría darte un favor que puedas usar para cualquier cosa que esté en nuestro poder darte. Excepto a nuestra parejas», dice rápidamente, y resoplo.

Tengo a mi Charlie. ¿Por qué estaría interesado en sus hembras?

«No tienes que aceptar», dice ante mi silencio. «Pero queremos que sepas que siempre estaremos en deuda contigo por las acciones de nuestra gente. Nuestro pueblo te protegerá de los que pretendan matarte y quitarte las escamas. No somos longevos como tú. Puede que no recordemos a tu gente, pero para ti, lo que sufriste debe sentirse como si hubiera pasado ayer».

«Así es».

Charlie está tranquila a mi lado, pero toma mi mano en señal de apoyo.

Tomo una respiración profunda, imaginando los rostros de mi familia. Mi madre, padre, hermana, amigos. Todos muertos. Pero solo yo puedo elegir cómo honro sus recuerdos.

«Mi pequeña dos piernas me ha enseñado a superar un pasado difícil», digo después de un largo momento. «Al aferrarme a las acciones de sus ancestros, me arriesgué a perder a la mujer que tiene mi corazón. Aceptaré su disculpa».

Charlie me sonríe como si yo fuera el único responsable de todas las estrellas en el cielo.

* * *

Charlie

Parpadeo y abro los ojos cuando algo se mueve debajo de mi pecho.

«¿Dragix?».

Él me sonríe, luciendo perfectamente contento y cien por ciento vivo. «¿A quién esperabas, mi pequeña dos piernas?».

Me río del apodo absurdo, y luego me inclino y lo beso.

«Te extrañé mucho», murmuro, y solo cuando Dragix me quita las lágrimas de la cara me doy cuenta de que estoy llorando.

«Yo también te extrañé. Dejaste un agujero en mi corazón, Charlie».

«¿Lo dices en serio?».

Levanta una ceja y me sonrojo, sintiéndome repentina y ridículamente incómoda.

Aparto la mirada, y su mano es gentil mientras toma mi barbilla, animándome a mirarlo.

«Cuando dijiste que me amabas», le espeto. «Te estabas muriendo, así que no te lo reprocharé si no lo dijiste en serio».

Dragix se sienta de repente, tirando de mí con él. Sus ojos son dorados y muy, muy serios.

«Lo dije en serio más que cualquier cosa que haya dicho en mi vida. Eres mía, Charlie», dice. Me da una sonrisa indulgente cuando me pongo rígida. «Está bien», dice suavemente. «Yo también soy tuyo. Empecé a hacerme tu pareja cuando todavía estábamos en mi guarida. A mi dragón no le importaban todas las razones por las que no deberíamos estar juntos. Simplemente sabía que tú eras con quien debía estar, ya sea por la eternidad o solo por unos días».

Lo miro fijamente, atónita. «¿Qué significa ser mi pareja?».

«Significa que nuestras vidas están unidas. Donde uno va, el otro lo sigue. Significa que eres la otra mitad de mi alma y nunca nos separaremos». Duda por un momento, luciendo un poco insegura. «¿Eso es aceptable para ti?».

«¿Aceptable? Te amo Dragix. Supe que te amaba ese día cuando estabas tan herido y dormimos bajo las estrellas. Pero tenía miedo de admitirlo... incluso a mí misma. Me siento honrada de ser tu pareja, pero... ¿qué significa que nuestras vidas estén unidas? Sé que ya no eres inmortal».

Dragix se inclina y acaricia mi cuello. Mis ojos se cierran y luego los obligo a abrirse de nuevo, enterrando mis manos en su cabello y apartando su cabeza.

«Estás tratando de distraerme», le digo, y él suspira.

«Me temo que no estarás contenta conmigo».

«Oh, oh. Será mejor que te sinceres, amigo».

«Cuando duermas por última vez, lo haré yo contigo. Iremos juntos al más allá».

Lo miro. «Dragix, es posible que solo me queden cincuenta o sesenta años. Los humanos no envejecemos bien».

Él me sonríe. «Creo que te beneficiarás de algo de la inmortalidad que perdí. Si no, entonces aprovecharemos al máximo el tiempo que tenemos».

Se encoge de hombros como si no pudiera importarle menos, y lo miro.

«Estás loco».

«Estoy enamorado». Él suspira como si estuviera frustrado, y yo entrecierro mis ojos hacia él. «No quiero vivir sin ti. Lo probé, y me sentí peor que cualquier cosa que había sentido antes. Envejeceré contigo, y tomaremos cada día como venga».

«Dios, Dragix…».

Me da una sonrisa lenta. «Finalmente tengo algo por lo que vivir. No te lamentes por siglos de vida como una bestia enfurecida».

Siento que debería protestar un poco más por esta decisión suya, pero retrocede y, en unos momentos, se quita la camisa con la que dormí anoche. Deja escapar un gruñido bajo, muy masculino cuando mis pechos se liberan.

«Yo también extrañé estos», dice, inclinándose para acariciarlos. Paso mis manos por su cabello y suspiro contra él. Sus manos se deslizan por mi cintura, hacia arriba, hasta que toma mis senos, sus dedos rozan mis pezones.

En un abrir y cerrar de ojos, sus manos se apartan y encierra sus brazos debajo de mi trasero, atrayéndome hacia ellos. Me levanta, obviamente planeando dirigirse hacia la cama. Pero hace una pausa mientras mis senos cuelgan sobre su cara, y luego los besa, su lengua chasquea sobre mi pezón mientras dejo escapar un gemido bajo y áspero.

Se mueve hacia mi otro seno, usando un poco más de dientes esta vez, y me estremezco en sus brazos.

«Me vuelves loco».

«Como debería».

Parpadeo ante eso, y luego estoy de espaldas, mirándolo. Se arrodilla sobre mí y me quita los pantalones. Luego hace una pausa, su mirada parece de hierro mientras observa mi cuerpo. Sus ojos se encuentran con los míos, y el aliento deja mis pulmones ante la pura necesidad en esos orbes dorados.

Baja su cabeza hacia la mía y me besa, tan gentil, tan cuidadoso, incluso mientras se estremece sobre mí. Puedo sentir su desesperación, pero se toma su tiempo, acariciando mis labios.

Descansa más de su peso sobre mí, su pene se alinea donde más lo necesito. Presiona ligeramente contra mí como si no pudiera evitarlo, e inclino mis caderas.

«Estás tan mojada», jadea, moviendo sus labios a mi cuello.

«Así que no me dejes esperando».

Se ríe, su aliento es cálido contra mi garganta. «Nunca».

Presiona dentro de mí, y gimo al sentir cada centímetro de él. Una vez que está completamente dentro de mí, se detiene y deja caer suaves besos en cada centímetro de mi cara.

Él empuja suavemente, acostumbrándome a su tamaño de nuevo. Pero estoy más que lista para él, y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura, inclinándome para que pueda moverse más profundo, más fuerte.

Lo hace, embistiendo más rápido, agitándose dentro de mí para poder golpear el punto que me hace apretarme a su alrededor. El que hace que mi cabeza caiga hacia atrás. Él gruñe ante eso y lo golpea de nuevo, y un cálido placer dorado se despliega por todo mi cuerpo mientras jadeo, temblando en mi clímax.

Provoca mi orgasmo, continuando con su constante bombeo. «No hemos terminado», me dice, y luego pone sus manos debajo de mi trasero y hábilmente nos voltea hasta que estoy sentada encima.

Parpadeo hacia él, todavía medio perdida en el resplandor de mi orgasmo, pero alcanza mi pezón, pellizcándolo, y luego desliza su mano posesivamente por mi cuerpo hasta que encuentra mi clítoris.

Estoy tan sensible que jadeo, apretándome a su alrededor, y él gime.

Levanta las caderas y yo me muevo, colocando mis manos sobre su pecho para hacer palanca. Mis uñas se clavan en su piel, pero por la forma en que jadea, puedo decir que le gusta. Él usa la punta de su dedo para hacer pequeños círculos alrededor de mi clítoris, y mis gemidos se convierten en un largo grito mientras frota más rápido y me cierro sobre él, temblando mientras me corro tan fuerte que veo puntos negros.

Lejanamente, puedo escucharlo gruñir en su propio clímax mientras cambia ambas manos a mi trasero, empujando unas cuantas veces más. Me derrumbo encima de él, y ambos intentamos recuperar el aliento.

«Sabes que todo esto es una locura», murmuro. «Fui secuestrada, me estrellé en un planeta alienígena y me enamoré de un dragón».

Sus ojos brillan dorados, llenos de satisfacción mientras me acerca más.

«Por supuesto que lo hiciste», dice, la arrogancia cubre cada palabra.

EPÍLOGO

Charlie

Me elevo por el cielo en la espalda de mi dragón, riendo mientras desciende hacia el Agua Colosal.

Grito mientras él baja sus garras y el agua me salpica, pero se siente fresca y refrescante en mi piel.

Él se eleva y yo me inclino hacia delante. «¡Otra vez!».

La risa de Dragix hace eco en mi cabeza, y esta vez va más profundo, sacudiendo su cola hasta que estoy empapada.

Jadeo, y deja escapar un rugido, el equivalente a un dragón aullando de risa.

«Crees que eres muy divertido, ¿no?».

Él resopla y yo sonrío.

Soy ridículamente feliz.

Nos dirigimos hacia el territorio de Dragix, y cierro los ojos cuando se inclina hacia donde una manada de animales está pastando.

Hago una mueca ante el repugnante crujido cuando se come uno de ellos, pero sé que tiene varios más en sus garras.

Regresamos al campamento de Rakiz, y la gente mira hacia arriba mientras Dragix vuela bajo, su forma alada proyecta una gran sombra sobre el campamento. Llega al pequeño claro vacío cerca del kradi de la cocina y deja caer su ofrenda en el suelo.

Uno de los cocineros lo saluda complacido.

Ahora que hay tantas humanas extra quedándose aquí, hay aún más bocas que alimentar. Dragix se ha encargado de ayudar a contribuir con la carne extra, lo que libera a algunos de los cazadores de Rakiz para buscar a los dokhalls restantes.

Maez nos está esperando cuando aterrizamos cerca de la entrada del campamento. Se ha hecho rápidamente amiga de Ellie. Y aunque a veces vuelve a la guarida de Dragix con nosotros cuando queremos pasar un rato a solas, cada vez pasa más tiempo en el campamento.

Dragix me da una sonrisa lenta mientras se transforma, y los músculos de mi estómago se contraen con anticipación.

“Necesito ir a hablar con Zoey”, le digo. “¿Te veré en nuestro kradi más tarde?”.

Él asiente, volteándose para hablar con Maez. “No tomes mucho tiempo, pequeña dos piernas. Tengo ganas de ti”.

Le envío una sonrisa por encima del hombro y agrego un movimiento de mis caderas mientras me alejo, riéndome del profundo gemido que envía por nuestro lenguaje mental.

Encuentro a Zoey en el kradi de los curanderos. En las últimas semanas, nos hemos vuelto cercanas y a menudo paso el rato con ella, con Vivian y con la prima de Vivian, Sarissa. Todavía no han ido con Arix en busca de ayuda para arreglar su nave. Algunas de las mujeres humanas resultaron heridas, y Sarissa quiere esperar hasta que todas estén completamente curadas antes de irse.

Creo que ha sido nominada como su líder no oficial y parece tomarse el trabajo en serio, comunicándose constantemente con cada una de las mujeres a lo largo del día.

«Oh, hola». Zoey me sonríe. Actualmente trabaja junto a Moni, una de las curanderas. Dado que Zoey era enfermera en la Tierra, ahora está fascinada con los diferentes métodos de curación en Agron y ha estado aprendiendo todo lo que puede. Sin embargo, algo está pasando con ella. Recientemente, se ha mostrado retraída, reservada y.… triste.

Se inclina y le murmura a Moni y luego me sigue fuera del kradi. Ella sabe que prefiero estar lejos de los curanderos, del aroma embriagador de las hierbas que me recuerdan estar desplomada sobre el cuerpo inconsciente de Dragix mientras esperaba para ver si vivía o moría.

El sol calienta mi piel y disfruto de la brisa fresca mientras caminamos hacia el gran claro donde la mayoría de los niños braxianos pasan el rato.

«¿Cómo estás?», pregunto.

Zoey se encoge de hombros. «Estoy bien». Levanto una ceja y ella se ríe. «Lo estoy, de verdad. Solo estoy... perdida, supongo. Estoy tan acostumbrada a ser útil y necesaria en la Tierra. Aquí, me siento como nada más que una carga».

Mi boca se abre ante eso. «¿Me estás tomando el pelo?». No tenía idea de que ella se sintiera así. «No eres una carga en absoluto, Zoey». Ella suspira y yo la miro. «No lo eres».

«Es solo que … ustedes están todas ahí afuera, pateando traseros y luchando. Nevada tiene su espada, Beth tiene su ballesta, Ivy tiene su cuchillo, tú tienes a tu dragón sediento de sangre…».

Me eché a reír y ella frunció el ceño, pero puso los ojos en blanco con una risita.

«Lo sé, me escucho a mí misma».

La detengo con una mano en su brazo y examino su rostro. Se ve mejor que desde que la conozco, su rostro está sonrojado por la salud, su respiración es constante. «¿De dónde viene todo esto?».

«En casa, era una enfermera de trauma. Estaba tan acostumbrada a tener el control todo el tiempo. A ser alguien muy controlada, ecuánime. Con quién se podía contar. Aquí, no he sido más que una cautiva y luego una paciente».

Decirle que nadie la ve de esa manera no ayudará en absoluto, si es así como realmente se siente.

«Está bien», digo. «¿Qué vas a hacer al respecto?».

Ella me da una mirada tan agradecida que está claro que esta es la pregunta correcta por hacer.

«Quiero aprender a pelear. Tagiz no me quiere enseñar, gran sorpresa, así que se lo pedí a Hewex. No le gusta mucho la idea, pero estoy trabajando en él». Su bonito rostro brilla con determinación.

Asiento con la cabeza. «Suena como una gran idea».

Ella levanta la ceja. «¿En serio? ¿No solo lo dices por decirlo?».

«Si eso es lo que sientes que debes hacer para sentirte más segura, para sentir que tienes más control, entonces te digo que lo hagas. Sin embargo, tengo una pregunta para ti».

«¿Sí?».

«¿Estás segura de que estás haciendo esto por ti misma y no para demostrarle a cierto guerrero sobreprotector que no eres frágil?».

Ella se ríe y algunas cabezas giran cuando más de un par de labios braxianos se inclinan ante el alegre sonido.

«Está bien», admite ella. «Eso es definitivamente parte de eso. Pero no es la única razón, lo prometo».

Entrelazo mis brazos con los de ella y comenzamos a caminar de regreso hacia los kradis.

«En ese caso, creo que deberías intentarlo. La vida es corta. Además, si se arregla esa nave, tendrás que decidir si te quedas aquí o no. ¿Por qué no aprovechar al máximo el tiempo que pasarás aquí?».

Zoey sonríe. «Eres muy sabia».

Sonrío. «Es más fácil dar un consejo que recibirlo».

La dejo en el kradi de los curanderos y me dirijo al mío, con los muslos apretados por la anticipación.

Dragix ya me está esperando.

Desnudo.

Dejo escapar un grito de sorpresa cuando se me abalanza y me toma en sus brazos en un movimiento tan rápido que es casi irreconocible. Entonces parpadeo hacia él mientras me sonríe.

«Te tomaste demasiado tiempo», gruñe, pero sus labios están temblando.

«No eres el centro del universo, lo sabes».

«¿Es eso cierto?».

Me hace cosquillas y suelto una carcajada, tratando de luchar contra él.

Luego tira de los cordones de mi vestido y su diversión se convierte en pura lujuria.

«Eres tan hermosa», murmura.

Sonrío, jalándolo más cerca, y mis ojos se cierran cuando él besa su camino por mi cuello.

Me vio. Me tomó.

Y no podría estar más feliz.

* * *

¡Espero que la hayas disfrutado Capturada por el guerrero alienígena tanto como yo disfruté escribiéndola! La siguiente libro es la historia de Zoey y Tagiz en Rescatada por el guerrero alienígena.