Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2002 Holly Fuhrmann

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Padre de alquiler, n.º 1446 - diciembre 2016

Título original: Ready, Willing and…Abel?

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9019-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

EL catálogo tendría que llamarse Sementales para Todos los Gustos.

El número 325. Un metro y noventa y dos centímetros, setenta y ocho kilos, pelo castaño y ojos marrones. Estudiante de historia.

También estaba el 5571. Metro ochenta y cinco, setenta y cinco kilos, rubio, ojos azules y licenciado en química.

Hannah Harrington siguió ojeando el catálogo, pero después de leer las primeras descripciones se sintió saturada de información.

Parecía como si pudiera elegir las características del padre de su hijo. Era como si fuera a una juguetería cuando era niña y eligiera la muñeca Barbie que más le apetecía.

Ella quería un hijo con toda su alma, pero no le parecía bien encontrar al padre en un catálogo de donantes de esperma. Era enfermera y comadrona, pero no se le ocurría ninguna otra forma de conseguir un hijo propio. Llevaba meses dándole vueltas al asunto y seguía sin encontrar una solución aceptable.

Quería un hijo.

Cuando era joven, su madre adoptiva, Irene, había tenido una legión de hijos en su casa, y Hannah había aprendido a adorarlos. Le encantaba cómo olían y le encantaba tenerlos en brazos. Naturalmente, no le encantaba todo el lío de los pañales ni las babas, pero eran inconvenientes sin importancia.

Hannah siguió ojeando el catálogo de donantes de esperma. Efectivamente, le preocupaba mucho el tictac de su reloj biológico, pero no creía que aquella fuera la forma de tener un hijo antes de que el reloj dejara de funcionar definitivamente.

El intercomunicador zumbó y Hannah se despertó de sus sueños.

—Hannah, ha venido a verte un tal Abel Kennedy —le dijo la recepcionista con retintín.

Los hombres no abundaban en una consulta de ginecología.

—Hazlo pasar.

Hannah entendía la curiosidad de Sharon, pues ella misma también estaba intrigada por la visita de Abel Kennedy. Los varones que pasaban por aquella consulta o bien eran representantes de medicamentos o acompañantes de pacientes. Al hacer la cita, el señor Kennedy había asegurado no ser ninguna de las dos cosas. Había dicho que tenía un asunto personal con Hannah. Sin embargo, Hannah no reconocía el nombre ni podía imaginarse el asunto personal que podían tener.

—¿Me lo contarás todo después? —le preguntó Sharon.

—No te prometo nada —le contestó Hannah entre risas.

—Por lo menos me dirás si está embarazado. Podría conseguir unos ingresos extra si vendiera la historia a alguna revista.

—Dile que pase —Hannah seguía riéndose.

Dejó el catálogo debajo de un montón de carpetas. Aquella alternativa seguía pareciéndole impersonal y aséptica. Ella quería otra cosa para su hijo… si alguna vez había tal hijo.

Sharon abrió la puerta y presentó al caballero.

—Hannah, este es el señor Kennedy.

El señor Kennedy era moreno, tenía los ojos negros y era sencillamente impresionante. Al estrecharle la mano se dio cuenta de que no era demasiado alto, pero tampoco hacía falta serlo para parecerlo en comparación con el metro sesenta de ella.

—Siéntese, por favor —le dijo Hannah.

Tenía esa constitución larguirucha y desgarbada que tienen muchos atletas. ¿Practicaría algún deporte? Si lo hacía, merecería la pena sentarse a verlo jugar, aunque ella no era nada aficionada a los deportes.

Estaría dispuesta a aguantar cualquier partido o lo que fuera con tal de verlo en acción.

Hannah se dio cuenta de que Sharon seguía al fondo de la habitación.

—Gracias, Sharon.

—De nada —la recepcionista no hacía nada por marcharse.

—Si necesito algo, ya te lo diré —le dijo Hannah claramente.

Sharon dejó escapar un suspiro, salió y cerró la puerta.

—Señor Kennedy, no sé bien qué puedo hacer por usted… —Hannah dejó la frase sin terminar y esperó la respuesta con curiosidad.

—Supongo que no hay muchos hombres que pidan una cita en una consulta de ginecología… —dijo él con una sonrisa arrebatadora.

—Bueno —replicó Hannah con la esperanza de que no se le notara que él no le pasaba desapercibido—, los hombres suelen venir con sus parejas, pero no estamos acostumbradas a que vengan solos. ¿En qué puedo ayudarlo? Reconozco que tengo cierta curiosidad.

—Se trata de unos terrenos de su propiedad —se detuvo un instante—. Irene Cahill.

Hannah sonrió al pensar que Sharon se había quedado sin historia para las revistas.

—Ya sé de qué terrenos me habla. Irene me los dio, pero no son realmente míos.

Irene Cahill había sido la madre adoptiva de Hannah. Había criado a Hannah y a su amiga Lucy y también se había ocupado de muchos niños que estaban esperando a que los adoptaran. Cuando Irene se fue a una residencia de jubilados en Florida, le dio a Hannah tres pequeños solares en el centro de la ciudad porque sabía que Hannah soñaba con construir un centro de salud.

—Ya sé lo del centro de salud —dijo él—. Irene me lo ha contado.

—Lo siento, pero me parece que no lo entiendo del todo.

—La visité para comprárselos, pero ella me dijo que se los había dado a usted y me habló del centro de salud. He venido para ofrecerle la posibilidad de buscar otros solares cerca si me vende estos.

—Entiendo.

—Me parece que no lo entiende. Necesito esos terrenos. Puedo encontrarle otros que serán perfectos para sus propósitos.

—¿Por qué son tan importantes esos solares en un vecindario tan viejo?

—Mi socio y yo estamos pensando en hacer casas nuevas en esa zona. Las cifras del censo dicen que Erie necesita casas nuevas y modernas. Hay demasiados habitantes que se van a vivir a las afueras. Hay que conseguir que vuelvan al centro de Erie…

Hannah no prestaba mucha atención mientras Abel Kennedy entraba de lleno en un asunto que, evidentemente, le resultaba muy querido e importante. Habló de hacer promociones y la abrumó con cifras sobre la viabilidad de conseguir que los jóvenes profesionales se quedaran en el centro. Habló de bases imponibles y de invertir en el futuro de la ciudad.

Hannah, por su lado, lo miraba con atención. Abel Kennedy era exactamente lo que quería como padre de su hijo. Era una pena que no hubiera nadie como él en el catálogo.

Hablaba con pasión y la pasión era algo maravilloso. Se movía con elegancia. Era impresionante. Era un verdadero regalo para la vista.

Además, después de escucharlo, estaba muy claro que tenía cerebro.

Parecía sano. Era importante tener un padre sano. ¿Tendría sentido del humor? Aunque eso era secundario. Lo que ella necesitaba de verdad era un hombre sano, inteligente y que estuviera vivo; el sentido del humor sólo era un extra.

Abel Kennedy parecía cumplir ampliamente todos sus requisitos.

Él había terminado su exposición y era el turno de Hannah. Se apoyó en el respaldo de la butaca y esperó a que ella respondiera.

—Una urbanización dentro de la ciudad en vez de en las afueras… Bueno, tiene interés —consiguió decir Hannah que se había enterado de algo mientras fantaseaba con la paternidad de Abel.

—Y si conseguimos comprar toda la zona de nueve manzanas, el Ayuntamiento nos permitirá cerrar algunas de las calles, lo que lo convertiría en una verdadera urbanización sin tráfico. Necesitamos sus solares para hacerlo.

—Señor Kennedy, tengo que pensarlo.

—Señora Harrington, también vendo inmuebles y sé que tendría que negociarlo con calma, pero necesito esos solares y haré lo que sea necesario para conseguir que los venda. Yo le encontraré otro terreno para su centro de salud. Incluso haré una contribución para su construcción. Pagaré un precio mayor del de mercado por los solares. Dígame lo que quiere y me encargaré de intentar que lo consiga —se detuvo y la miró fijamente—. ¿Qué necesita?

—Querer y necesitar son cosas muy distintas. En estos momentos, sólo quiero un hijo y lo único que necesito es un padre para él.

Hannah se calló bruscamente al darse cuenta de lo que había dicho. Aunque quizá sólo se hubiera imaginado que lo había dicho en voz alta.

—¿Cómo dice?

La mirada de Abel pasó a ser de sorpresa; de conmoción, más bien.

Efectivamente, lo había dicho en voz alta. No tenía intención de airear sus fantasías. Se rió nerviosamente e intentó pensar en algo que decir. Sin embargo, seguía pensando que Abel Kennedy era la solución perfecta para su deseo de tener un hijo. Se sintió impresionada por la audacia y el disparate de la idea. Quiso volver a reírse y asegurar al buen hombre que sólo era una broma.

Sin embargo, la sensatez no le daría lo que ella quería. Tomó aire.

—Quiero que piense en la posibilidad de ser el padre de mi hijo.

Esa vez fue Abel quien estalló en una carcajada descontrolada.

Hannah se dio cuenta de que no estaba equivocada. Abel Kennedy cumplía todos los requisitos. Era un varón vivo, inteligente y parecía tener buena salud. Además, la risa le demostraba que también cumplía el requisito opcional: tenía sentido del humor.

—Señor Kennedy, no tiene gracia. Digo muy en serio lo del hijo. He estado analizando esta información estúpida sobre el banco de donantes de esperma —sacó el catalogo y lo agitó—, pero la idea no me convence —dejó el catálogo en la mesa y se lo acercó a él—. Mire, no espero que acepte mi propuesta. No quería decir lo que he dicho. Se me ha escapado, ha sido una ocurrencia. Quizá haya sido un lapsus. Usted me preguntó qué necesitaba y qué quería. Bueno, pues yo quiero un hijo y, por lo tanto, necesito un padre.

Abel dejó de reírse, como si se hubiera dado cuenta de que hablaba en serio.

—Señora Harrington…

—Por favor, déjeme terminar. Sí no lo digo ahora, me acobardaré y no lo diré nunca.

Abel, que ya no se reía, se recostó y esperó en silencio. Parecía verdaderamente impresionado.

Hannah sabía que era una propuesta repentina e impulsiva, pero tampoco tenía nada que perder.

—No tengo a nadie especial y tampoco tengo esperanzas de tenerlo a corto plazo. Además, una relación que se basara sólo en la necesidad de tener un hijo no duraría mucho, así que la descarto. Podría engañar a un hombre, pero no voy a hacerlo, ni siquiera me lo planteo. De modo que sólo me queda encontrar a un padre biológico. Alguien con quien no tenga ninguna relación; alguien con quien no espere tener una relación. Ahí es donde empiezan los problemas —jugueteó nerviosamente con el borde del catálogo—. Podría pedírselo a un amigo, pero un amigo forma parte de tu vida. Aunque estuviera dispuesto a dejarme que lo criara sola, él tendría sus ideas y sugerencias. Discutiríamos y eso sería el final de la amistad. Sería tan molesto como un divorcio. Además, mi único amigo íntimo también es mi socio. Trabajamos juntos. Los amigos también quedan descartados. Sólo me quedan los conocidos y los desconocidos. El problema es que los únicos hombres que se plantearían ser el padre son precisamente los que yo no querría como padres. En definitiva, sólo me quedan los bancos de esperma y no puedo explicarle cuánto me disgusta ese camino.

—Así que me lo pide a mí… —el tono era de asombro e incredulidad.

—Usted me preguntó qué quería. Yo quiero un hijo. Usted me pregunto qué necesitaba. Yo necesito un padre para ese hijo.

—¿Qué le hace pensar que yo me plantearía algo tan…?

—Disparatado… —terminó ella—. Porque yo tengo algo que usted necesita.

—Eso es un chantaje.

Hannah suspiró. Tenía razón, pero ella estaba desesperada.

—Mire, comprendo que la propuesta es muy repentina. Yo misma me he sorprendido al oír mis palabras, pero no le pido que sea el padre ahora mismo.

Hannah se imaginó al estilizado Abel Kennedy tumbándola sobre la mesa del despacho, pero rechazó la idea inmediatamente. No estaba proponiéndole ese asunto porque él le alterara las hormonas. Era un negocio.

—Sólo le pido que se lo piense. Conózcame y déjeme que lo conozca. Usted parece cumplir todos los requisitos, pero puede tener algún defecto grave de personalidad que yo no querría transmitir a mi hijo.

Abel entrecerró los ojos y la miró fijamente.

—¿Qué propone? —le preguntó lentamente.

A ella le sorprendió que le preguntara lo que pensaba porque en realidad no lo sabía.

—Que pasemos algún tiempo juntos —respondió lacónicamente.

Abel se inclinó hacia delante sin dejar de mirarla como si intentara resolver un acertijo.

—Sólo pasaré algún tiempo con usted para convencerla de que me venda los solares y se olvide de los hijos.

Lo dijo con una sinceridad que admiró a Hannah.

—De acuerdo, es justo. Yo sólo estaré con usted para convencerlo de que no puedo olvidarme de los hijos y que usted debería ayudarme a tener uno.

—Señora…. —se detuvo como si la propuesta le hubiera borrado su nombre de la cabeza.

—Harrington. Hannah —terminó ella.

Él parecía tan atónito que ella sintió cierta lástima. Era un plan disparatado, pero…

Pero tener un hombre de carne y hueso para que fuera al padre de su hijo le parecía mucho menos desagradable que un donante anónimo de un banco de esperma.

—Señora Harrington, usted no me conoce.

—Ni usted me conoce a mí —replicó ella—. Déjeme que le cuente algo de mí misma. Otras chicas soñaban con profesiones que les permitieran tener buenos trabajos. Yo soñaba con hijos. Además, como trabajo todo el día con madres e hijos, ese sueño se hizo más profundo cada día. El año pasado me di cuenta de se me pasaba el tiempo y mi sueño no se cumplía. Tengo casi treinta años y dentro de nada será demasiado tarde.

—Señora Harrington, no creo…

—No pensaba que resultaría tan difícil quedarse embarazada, pero ha sido más que difícil, ha sido imposible —no estaba segura de cómo seguir—. Es muy raro, pero cuanto más lo pienso, más convencida estoy de que merece la pena intentarlo —abrió un cajón y sacó una hoja de papel muy gastada—. Esta es una lista con mis requisitos. No creo que sea muy exigente. Sólo quiero un varón vivo que sea inteligente. No hace falta que sea un científico de primera fila, sino alguien que transmita una buena cabeza. También tiene que estar sano. Esos son los requisitos indispensables. El sentido del humor es un extra., pero a juzgar por su forma de reírse, usted lo tiene.

—Yo no quiero hijos —Abel se pasó los dedos por el pelo y se despeinó.

Hannah sintió la necesidad de volver a peinarlo mientras intentaba calmarlo.

—¿No quiere hijos? Mejor. No sé por qué no se me había ocurrido antes. Un hombre que no quiere hijos es lo perfecto para mí. Me dejará que críe a mi hijo en paz.

—A ver si me entero. Usted no me conoce, pero eso es lo mejor. Se conforma con saber que estoy vivo y soy inteligente. Además, no quiero hijos. Entonces, ¿soy el padre perfecto para usted?

—El candidato a padre. No puedo tomar una decisión tan importante por un sólo encuentro. Además, se ha olvidado del sentido del humor. Es negociable, pero, evidentemente, usted lo tiene —se detuvo para intentar que la propuesta pareciera un poco racional—. Estamos en un nuevo milenio y estas cosas se hacen cada vez más. No le pido que acepte, sino que se lo piense. Lo haremos todo bien y de forma legal. Nada de manutención para el niño ni visitas.

—Estamos hablando de hacer un hijo por el sistema tradicional o yo sólo voy a donar…

Hannah lo interrumpió al notar que las mejillas le abrasaban.

—Podemos decidirlo más tarde si usted decide aceptar —afirmó mientras notaba que se quedaba sin fuerzas.

¿Hacer un hijo con Abel de la forma tradicional? Notó un cosquilleo en todo el cuerpo.

—¿Cree sinceramente que voy a participar en esto? —él tamborileó con los dedos en la mesa.

El cosquilleo desapareció y Hannah se quedó chafada.

—Seguramente, no. Ya sé que es mucho pedir, pero yo tengo algo que usted necesita y usted tiene algo que yo quiero.

La arruga que se profundizaba en el ceño de Abel Kennedy lo hacía cada vez más… sencillamente más.

—Si yo acepto ser el padre de su hijo, si paso algún tiempo con usted, ¿me venderá los solares?

—Si se los vendiera inmediatamente, usted no volvería a hablar de este asunto. Esos solares son mi baza para negociar. Tenemos que conocernos. A lo mejor usted no es un candidato tan perfecto como parece.

Abel miró con curiosidad a aquella rubia pequeñita. ¿Qué demonios había pasado? Él había entrado en aquel despacho convencido de que se llevaría los solares y estaba hablando de darle un hijo a ella.

—Es absurdo —tenía que levantarse e irse, pero necesitaba los solares—. Sin embargo es posible…

—¿Es posible? —repitió ella.

Si aceptaba conocerla y plantearse su propuesta, sería un mentiroso. Era imposible que él se planteara sinceramente la posibilidad de darle un hijo y luego desaparecer.

Tenía que irse de allí, pero no podía darle la espalda a sus sueños. Podía tenerla un poco contenta hasta que se le ocurriera otro plan.

—Es posible. Es verdad, usted tiene todas las bazas. De modo que seguiré la partida por el momento. Podíamos empezar con una cena.

—¿Una cena? —espetó Hannah.

Repentinamente, se habían cambiado las tornas. Estaba claro que Hannah no había contado con que él siguiera el plan.

—Una cena. Usted puede intentar convencerme para que le dé un hijo y yo puedo intentar convencerla de que me venda los solares.

La miró y vio que parecía aturdida. ¿Por qué tardaba tanto en contestar si eso era lo que quería?

Era guapa. Tenía una belleza de duendecillo con el pelo corto y rubio y su corta estatura. Era guapa y estaba como una cabra. Sin embargo, ¿quién estaba más loco? Ella había planteado un plan y él le proponía salir a cenar.

—Muy bien. Terminaré mi trabajo a las siete y media.

—Perfecto. Pasaré a recogerla —Abel se levantó—. Pero no quiero que se haga muchas ilusiones. Lo hago sólo por los solares.

Hannah se quedó sentada completamente atónita. ¿Cómo se le había ocurrido proponer algo así a un desconocido? Ese hombre le alteraba el pulso, desde luego, pero también lo hacían muchos actores y no les había pedido que fueran el padre de su hijo.

Hannah no sabía qué hacer y llamó a Irene. Quería saber lo que su madre adoptiva sabía de ese tal Abel Kennedy, pero le contestó el contestador automático.

—Hola, soy Irene. En este momento no estoy en casa, pero si es un hombre con más de sesenta años, le atenderé en cuanto pueda. Si no… bueno le atenderé en cuanto termine con él.

Hannah no pudo evitar una sonrisa. Irene aprovechaba al máximo su jubilación.

—Irene, soy Hannah. Hoy he tenido una visita. Un tal Abel Kennedy. Me ha dicho que había hablado contigo sobre los solares que me diste para el centro de salud. Yo quería… —se detuvo al no saber lo que quería—. Bueno, llámame cuando puedas.

Colgó sin tener las cosas nada claras. Le habría gustado llamar a Lucy, su mejor amiga, pero desgraciadamente estaba en Europa por motivos de trabajo.

Por un lado quería darse por vencida y venderle los solares. Esos terrenos eran fundamentales para llevar a cabo su sueño y al menos uno de los dos podría hacerlo realidad.

Saldría con él esa noche y la semana siguiente le diría que le vendía los terrenos; que no podía impedirle hacer realidad su sueño. Sin embargo, por el momento, ella también iba a aferrarse a su sueño. Quizá él se lo pensara.

—Sharon me ha dicho que has tenido una visita masculina. ¿Qué quería? —le preguntó Rick Stephanson, su socio, que había entrado sin llamar.

—Quería comprarme los solares que me dio Irene. Me ha dicho que ella estaba al tanto, pero no la he localizado. Ya conoces a Irene.

—¿Qué pasa con el centro de salud? —le preguntó Rick mientras se sentaba en la butaca que había dejado libre Abel.

—Eso es lo que le he preguntado. Creo que ha estado hablando con Irene porque me ha dicho que tiene otros solares para mí en la misma zona.

—¿Se los has vendido? ¿Cuánto te ha dado? —Rick se ocupó del aspecto económico.

—Bueno, digamos que estamos en negociaciones.

—Hannah, te conozco desde hace mucho tiempo y me doy cuenta de que me ocultas algo.

Rick agarró el catálogo de la mesa.

—No seguirás con esto, ¿verdad? —le preguntó Rick.

—Digamos que ahora puedo tener otras alternativas.

Rick dejó el catálogo sobre la mesa y la miró con los ojos entornados.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó lentamente.

—¿Te acuerdas de mi lista de requisitos?

Rick asintió con la cabeza.

—Cómo iba a olvidarme… No he dejado de decirte que te olvides de ese asunto.

Rick se había quedado más que impresionado ante la idea de que tuviera un hijo sola.

—A lo mejor he encontrado a alguien que cumple todos los requisitos.

—¿Quién? —repentinamente cayó en la cuenta—. Por favor, dime que estoy equivocado.

—De acuerdo, estás equivocado —afirmó ella con poco convencimiento.

—No lo estoy. Me estás diciendo lo que quiero oír.

—Tienes razón. Yo también espero que Abel Kennedy me diga lo que quiero oír.

Rick empezó a darle todos los motivos por los que aquello era absurdo. Hannah no discutió. Ella tampoco podía creerse que le hubiera pedido a Abel que fuera el padre de su hijo. Aun así, estaba dispuesta a ser absurda mientras hubiera una oportunidad de que Abel pudiera aceptar.

Absurdo.

Abel salió del despacho de Hannah dándole vueltas en la cabeza a esa propuesta absurda. Casi podía oírla mientras se lo repetía. Ella parecía tan sorprendida de decirlo como él de oírlo. Había parecido más sorprendida todavía cuando él le propuso ir a cenar. Sus enormes ojos azules reflejaban sinceridad.

También había sinceridad en su propuesta. Si no hubiera sido por la propuesta, a él le podría haber interesado Hannah Harrington, no como padre de su hijo, sino de una forma absolutamente carnal.

Ella tenía que saber que los hombres estarían deseando estar con ella. Era baja, pero tenía buenos atributos físicos. Cualquier hombre se daría cuenta de aquello y más de uno lo habría hecho.

Le habría resultado muy fácil tener un pequeño accidente. Sin embargo, le había propuesto ese trato absurdo. Un trato que él no podía aceptar por muy tentadora que fuera Hannah.

Ella podía decirle lo que quisiera, pero él nunca tendría un hijo con una desconocida. Sin embargo, si hablaban, él podría convencerla de que le vendiera los solares. Era un buen negociador.

Además de convencerla para que le vendiera los solares, tenía que disuadirla de que tuviera un hijo. Se le helaba la sangre sólo de pensar que podía proponérselo a otro hombre. Sin embargo, tampoco era de su incumbencia. Tenía que disuadirla de la idea del hijo porque si ella dejaba de quererlo, ya no tendría motivos para no venderle los solares. Necesitaba un plan.

Sabía trazar planes, pero no se le ocurría ni una sola idea. La cabeza le daba vueltas.

Una comadrona sabía mucho de bebés, pero ¿qué sabía de hijos? Tenía que convencerla de que los bebés tan mimosos y graciosos acababan convirtiéndose en niños complicados y nada mimosos.

Se montó en la camioneta y encendió la radio. «Pizzalandia… donde la diversión y la buena comida van de la mano».

Se le ocurrió una idea. Era astuta. Era sinuosa. Era perfecta.

Capítulo 2

PIZZALANDIA? —le preguntó Hannah mientras iban hacia la puerta del restaurante.

—Tienen las mejores pizzas de la ciudad. Vengo mucho por aquí.

Hannah miró fijamente a Abel antes de seguirlo dentro del restaurante. Los niños gritaban y reían, los videojuegos zumbaban, la música… Era un caos bajo control.

Miró al hombre alto, moreno y atractivo, pero no muy astuto, que tenía a su lado. Él esbozaba una sonrisa de satisfacción, como si lo hubiera previsto todo.

Podía ver todas las intenciones de Abel. Había pensado que si la llevaba allí, ella se sentiría intimidada y podría convencerla para que se olvidara del hijo y le vendiera los terrenos.

Era posible que Abel satisficiera todos los criterios como padre de su hijo, pero seguía siendo un hombre. Un hombre con un plan destinado al fracaso.

—¿Cuántos van a ser? —les preguntó el camarero.

—Dos —contestó Abel.

—Ya conoce las normas —le dijo el camarero mientras esperaba algo.

Abel parecía desconcertado y Hannah se sintió encantada de aclararle las cosas.

—Hay que cantar.

—¿Cantar?

—«En Pizzalandia hay que cantar para cenar» —dijo ella con la voz de un anuncio de radio—. Ya sabes, es la nueva promoción. Vamos te ayudaré.

El camarero señaló un cartel que había en la pared.

Hannah empezó a cantar encantada y pasando por alto que Abel no la siguiera.

—«Pizzalandia está muy bien. Pizzalandia está fenomenal. Podría comer aquí todos los días y nunca me aburriría».

El camarero hizo un gesto de aprobación a Hannah que no hizo extensivo a Abel.

—Me parece que no ha venido por aquí desde la nueva promoción —le dijo Hannah que intentaba disimular el tono burlón.

—Sí, hace algún tiempo —farfulló él.

Hannah se sintió más divertida todavía cuando el camarero los llevó a al zona de videojuegos. Podría haberle dicho a Abel que allí podrían conversar poco, pero no estaba dispuesta a facilitarle nada. Había cometido un error táctico monumental.

Se sentó a la mesa y esperó a que empezara la diversión.

—¿Qué quiere? —Abel tuvo que gritar para que lo oyera.

—¿Qué…? —le preguntó ella aunque había oído la primera vez.

—¿Qué quiere cenar? —volvió a preguntarle Abel pronunciando cada palabra.

—Ha elegido un sitio de pizzas, así que tomaré una. Tenía razón, esto es muy divertido.

—¿Ya había venido?

Si bien casi no podía oírlo entre los ruidos de los videojuegos, su expresión dejaba muy clara su decepción.

—¡Sí! —exclamó ella jocosamente—. Vengo bastante. Lucy, mi mejor amiga, tiene un hijo. Viven en Pittsburgh, aunque ahora mismo están en Inglaterra, pero cuando vienen por aquí, este es el sitio perfecto para salir por la noche. Él se va a jugar y nosotras charlamos, mejor dicho, nos gritamos —se detuvo un instante—. La verdad es que me sorprendió que quisiera cenar aquí —añadió con un tono muy inocente.

—La pizza es la mejor de la ciudad —afirmó él demasiado rápidamente.

—¿De verdad? —le preguntó Hannah sin disimular su escepticismo.

—De verdad. Sobre los solares… —un grito especialmente estridente lo interrumpió—. ¿Qué demonios?

—Cuidado con su lenguaje, hay niños.

—¿Ya saben lo que quieren? —les preguntó la camarera con una voz muy potente que debía de ser un requisito para el puesto de trabajo.

—Una pizza grande —le contestó Hannah—. Abel, mi acompañante dice que son las mejores de la ciudad.

—¿Con qué relleno? —preguntó la camarera.

—¿Abel…? —le preguntó Hannah que estaba dispuesta a seguirle el juego hasta que llegaran al asunto del hijo—. ¿Qué quieres?

—Pimientos, champiñones y queso —respondió él con un tono algo tenso.

—¿De beber? —le preguntó la camarera a Abel.

—Algo fuerte, que sea doble.

—Es un sitio familiar, Abel —le recordó Hannah—. No sirven alcohol.

—Ya lo sabía. Era broma.

Hannah notó cierto tono sonrosado en sus mejillas. ¿Se había ruborizado? Sería mejor que no insistiera. Ya estaba pasando un rato bastante malo.

—¿Cola? —le preguntó a la camarera.

—Claro —lo anotó en el cuadernillo de notas y se volvió hacia Hannah—. ¿Y usted?

—Agua con hielo y limón, por favor.

—Estaré de vuelta en un santiamén.

Abel volvió al ataque.

—Sobre los terrenos…

Otro grito ensordecedor interrumpió a Abel. Ella escuchó durante media hora los intentos frustrados de hablar sobre los terrenos que quería comprar mientras comían la pizza. Realmente era una de las mejores pizzas de la ciudad, pero no creía que Abel estuviera de acuerdo.

Se lo estaba pasando tan bien mientras él intentaba convencerla en medio del alboroto, que casi se sentía culpable. Abel no estaba pasándoselo bien, parecía a punto de tirar la toalla.

A Hannah le parecía muy bien. Si tiraba la toalla, quizá ella tuviera su hijo.

Una niña pasó corriendo junto a la mesa. La melena rubia se le había soltado de la cola de caballo y era una maraña que flotaba en el aire. Si ella tenía una hija, ¿sería rubia como ella o morena como Abel? ¿Se parecería a aquella niña?

La niña se subió a una silla y empezó a aporrear los botones de un videojuego. Como no había echado ninguna moneda, la pantalla no paraba de pasar imágenes, pero la niña creía que estaba jugando y seguía apretando botones mientras la máquina hacía todo tipo de ruidos.

—Hannah…

Ella se dio cuenta de que estaba tan ensimismada mirando a la niña que se había olvidado de Abel. Miró al hombre que había al otro lado de la mesa.

—Perdona, me había distraído un momento. ¿Qué habías dicho?

—¿Qué estabas mirando?

—¿Ves esa niña? Si tuviéramos una hija, podría parecerse a ella. Al menos si tuviera mi pelo. Si tuviera el tuyo —echó una ojeada alrededor—, podría parecerse a aquella.

—¿Y si fuera un niño? —señaló a un niño con rizos muy oscuros que jugaba con unas pelotas de plástico—. ¿Sería como aquel?

—Es posible —Hannah suspiró—, pero me imagino que da igual porque tú no estás dispuesto a ser el padre de mi hijo.

—Sobre ese asunto…

Hannah vio por el rabillo del ojo que la niña rubia se caía de la silla. La niña gritó. No fue un grito de alegría como los otros que habían oído durante la comida, sino un grito que se dirigía a todas las madres del restaurante.

Hannah se levantó de un salto, fue hasta donde estaba la niña y la tomó en brazos.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó mientras la examinaba rápidamente.

La niña sacudió la cabeza y todos los mechones rubios fueron de un lado a otro.

—¿Por qué no vas a buscar a tu madre y se lo cuentas?

La niña se sorbió la nariz, le dio un abrazo a Hannah y atravesó el comedor.

Abel las miró. Hannah se ocupaba únicamente de la niña. Todo lo que la rodeaba había dejado de existir para ella. ¿Qué se sentiría al tener tanta intensidad concentrada en uno?

La idea le aceleró el pulso. La imagen de Hannah mirándolo como si fuera el centro del universo y sólo existieran ellos dos…

La niña abrazó a Hannah y él sintió algo que se parecía a los celos. Hannah Harrington era una mujer atractiva.

En realidad, era algo más que atractiva. Si ella no estuviera allí para meterlo en su cama, él intentaría meterla en la suya. Aunque no precisamente para ser padre.

Ese era su callejón sin salida.

Abel era hijo único y nunca había estado rodeado de niños. Los evitaba. Le ponían nervioso. No sentía ninguna necesidad biológica de tener uno propio.

—¿Le ha pasado algo? —le preguntó Abel.

—Sólo se ha caído de la silla. Sobrevivirá —Hannah miró hacia donde se había ido la niña—. Si tenemos una niña, llevara el pelo corto. Así es más difícil que los niños le tiren del pelo.

—¿Te tiraban del pelo cuando eras pequeña? —le preguntó Abel sin darse cuenta.

—Sí. Lo tenía largo y había un niño, J.R., que me tiraba todo el rato de las coletas. Me lo corté cuando cumplí once años. Desde entonces lo llevo corto. Se acabaron los tirones de pelo y los follones.

A Abel le gustaba el pelo largo, pero Hannah parecía un duendecillo risueño y bromista. Le habría gustado acariciárselo para comprobar si era tan suave como parecía. Le habría gustado…

¿En qué estaba pensando? No había ido a cenar con Hannah para fantasear. Había ido para convencerla de que no quería un hijo y que tenía que venderle los solares.

Había sido un error llevarla a ese sitio.

—Deberíamos irnos. Tenemos que hablar…

—No, en realidad, tenemos que bailar —Hannah miraba a algo que había detrás de él—. ¡Es el momento de jugar con Pete Za! Me parece que quiere que seas su primer trozo de pimiento.

Abel se dio la vuelta y se encontró con una porción gigante de pizza justo detrás de él. En el centro se veía la cabeza de un hombre. Dio un trozo de pimiento a Abel y fue a la mesa siguiente.

—¡Has tenido mucha suerte! —exclamó Hannah—. A Cain le encanta ser el pimiento.

Abel se limitaba a sostener el sombrero de fieltro con forma de pimiento.

—Vamos, Abel. Tú elegiste el restaurante, participa.

—No estarás pensando que voy a ponerme esto, ¿verdad?

Esperó una respuesta. Seguramente sí lo pensaba. Una mujer que era capaz de pedirle a un desconocido que fuera el padre de su hijo, seguramente vería como algo muy normal que un adulto se pusiera un sombrero con forma de pimiento.

—Están empezando —gritó Hannah.

La porción de pizza, como un flautista triangular, encabezaba una hilera de niños que bailaban por todo el restaurante la absurda canción que había cantado Hannah.

—Yo no…

Hannah interrumpió a Abel y le puso el pimiento en la cabeza a la vez que lo tomaba de la mano y lo llevaba a bailar. Se metió en medio de la hilera y se puso a dar vueltas con los niños y una cantidad sorprendente de adultos.

Abel se quedó quieto un momento cautivado por las caderas ondulantes de Hannah. Era tan hipnotizadora como una serpiente y, seguramente, igual de peligrosa.

Abel notó que una manita le golpeaba en la espalda y le sacaba de su ensimismamiento.

—Deprisa, señor —le apremió una niña.

Hannah debió darse cuenta de que no la seguía porque se dio la vuelta, lo agarró de la mano y lo llevó a la fila.

Abel se consoló pensando que, por lo menos, él no bailaba, que se limitaba a caminar detrás de Hannah. Aunque tampoco era mucho consuelo si tenía en cuenta que llevaba un pimiento en la cabeza. Hizo un gran esfuerzo para evitar que el baile desinhibido de Hannah lo atrapara. La hilera empezó a dispersarse y él volvió inmediatamente a la mesa. Hannah lo siguió al cabo de unos instantes.

—¿Podemos irnos? —preguntó Abel.

La noche no había transcurrido como él había pensado.

—Podemos irnos cuando quieras.

Salir a la noche de verano fue un alivio. El silencio era un bálsamo después de pasar una hora entre todo tipo de ruidos.

—Había más ruido del que… —iba a decir del que se imaginaba, pero se acordó de que había afirmado que ya había comido allí—… del que recordaba.

—No ha funcionado —dijo ella delicadamente.

—¿Cómo dices?

Hannah se rió. A él le gustó. Era como si a ella el mundo le pareciera un lugar divertido y maravilloso. Abel no recordaba cuándo había sido la última vez que había visto el mundo así. Últimamente, el mundo se reducía a la propiedad inmobiliaria y al proyecto con Woody. No recordaba cuándo había sido la última vez que se había reído por el mero placer de hacerlo.

—No juegas al póquer, ¿verdad? —le preguntó Hannah.

—No —le costaba seguir la conversación sinuosa de Hannah.

Se pararon junto a la camioneta.

—Perfecto. Incluso en la oscuridad puedo ver que no tienes cara de póquer. Has terminado perdiéndolo todo —se detuvo un instante—. Ya sé que tú piensas que no he meditado el asunto del hijo, pero eso no significa que sea tonta. Sé que me has traído aquí porque pensabas que yo quiero un hijo por un impulso momentáneo y que todo este caos me haría cambiar de idea. No ha funcionado. En realidad, no tenía ninguna posibilidad de funcionar. Sé de bebés y sé de niños. Sé cuánto trabajo suponen y que pueden destrozarte el corazón. También sé que pueden llevar mucha alegría a tu vida y pueden enseñarte cosas que no sabías que sabías. Bueno, pues quiero descubrirlo por mí misma. Entiendo tus reparos, sinceramente, lo entiendo, pero voy a tener un hijo. Dado que no estás dispuesto a ayudarme, tendré que conformarme con algo que no sea el hombre de mis sueños.

—¿Soy el hombre de tus sueños? —le preguntó él en voz baja.

Hannah lo miró fijamente. Abel se sintió expuesto, como si ella mirara cosas que él no había visto.

—Seguramente seas el hombre de los sueños de mi hijo, pero hay otros hombres.

La idea de que Hannah se lo propusiera a otro hombre volvió a sentarle muy mal.

—Mira, reconozco que te traje aquí con la intención de que cambiaras de idea.

—No lo he hecho —replicó ella sin alterarse.

—Lo sé. Además, te he visto con esa niña y quizá yo haya empezado a cambiar de idea… un poco. Me parece que serías una gran madre.

—¿Quieres decir que lo harás?

Transmitía tanta esperanza que Abel estuvo tentado a decir que sí para ver cómo reaccionaba ella, pero no era un hombre que se dejara llevar por las tentaciones.

—He dicho que serías una gran madre, pero no he dicho que yo fuera un gran padre.

—No importa, yo no quiero que seas el padre de mi hijo. Sólo quiero que pongas… la masa en el horno. Yo me ocuparé de cocerla y todo lo demás.

—Hannah —se detuvo. Tendría que decirle que estaba loca y que se quedara los terrenos, que él ya encontraría otros. Sin embargo…—. Quiero conocerte. Necesito tiempo para meditarlo y pensar en todas las consecuencias.

—¿De verdad?

—De verdad —Abel se encogió de hombros—. Sólo sé que eres una comadrona en Stephanson y Asociados, que tienes unos solares y que quieres un hijo.

—Veamos. Me encanta el agua, aunque no soy una gran nadadora. Me gusta hacer castillos de arena y ver la puesta del sol. Me gusta dar de comer a las gaviotas. Me gusta leer. Me gusta reír. Creo en la familia. Es posible que no tenga una familia biológica muy grande, pero creo que la familia es algo más que biología. Son personas que te aceptarán siempre sin hacer preguntas. Estarán a tu lado crean o no en lo que estás haciendo —se acordó de que Rick no aprobaba su idea de tener un hijo, pero estaba a su lado—. Ya sabes, es algo más.

Dio la vuelta a la camioneta para ir a la puerta del pasajero.

—En tu lista mencionaste que querías un padre sano. Ya sé que habrá análisis y pruebas —dijo él mientras abrían las puertas y subían a la camioneta—. ¿Cuánto tardarán los resultados?

Hannah no dijo nada, se sentó y cerró con un portazo.

—Lo digo en serio —siguió Abel—. ¿Cuánto tardarán en hacer un informe completo de mi salud?

—Los resultados preliminares tardan como una semana y luego está el análisis de SIDA, así que, unas dos semanas.

—Puedo pedir cita para el reconocimiento médico, y mientras llegan los resultados podríamos…

—¿Salir?

—No en el sentido amoroso —aclaró él inmediatamente—, sino para conocernos. No quiero que pienses que acepto lo del hijo porque vaya a hacerme el reconocimiento. Sólo digo que estoy abierto a que me convenzas.

—Entonces, tengo unas dos semanas para convencerte…

—Mientras, yo intentaré convencerte de que me vendas los solares.

Hannah extendió la mano.

—Trato hecho.

Abel la estrechó. Tenía una mano sorprendentemente fuerte para ser una mujer tan pequeña, pero eso no fue lo único que le sorprendió. El contacto fue acompañado de una sensación. La sensación se parecía al deseo y se abrió camino por todo su cuerpo.

Sin embargo, naturalmente, no era deseo. Hannah Harrington era una chalada que lo veía como un saco de esperma y él la veía como…

Antes de aquella noche la había visto como un medio para alcanzar un fin, pero se había convertido en otra cosa.

Abel no sabía qué era, pero iba a tener dos semanas para adivinarlo. Dos semanas para convencerla de que ella no quería un hijo.

Necesitaría algo más drástico que Pizzalandia. Algo tan aterrador que la idea de tener hijos se le borrara de la cabeza.

Abel supo repentinamente lo que tenía que hacer.

—¿Qué estás diciendo? —bramó Woody Pembrooke.

Woody era amigo de Abel desde la infancia. Abel había entrado en los negocios inmobiliarios y Woody en la construcción. Cuando tuvieron la idea de hacer una urbanización dentro de la ciudad, se convirtieron en socios. Hasta el momento, la sociedad había ido como la seda. Aunque habían tenido sus diferencias.

La oficina de Woody era un desastre. Abel y su sentido del orden se ponían furiosos cada vez que iban por allí. Sin embargo, en ese momento, no le preocupaba el caos de la oficina de Woody. Estaba pensando en una rubia menudita, con ojos insinuantes, que anhelaba tener un hijo. Abel dejó en el suelo el montón de papeles que había en la butaca y se sentó.

—No le he dicho que vaya a darle un hijo —dijo pacientemente Abel—. Sólo he aceptado hacerme un reconocimiento médico para apaciguarla. Tengo dos semanas para convencerla de que nos venda los solares.

Abel se quitó el vendaje del codo. Detestaba las inyecciones, pero las pruebas exigían un análisis de sangre.

—¿Cómo piensas convencerla? —le preguntó Woody con los ojos entrecerrados.

—Hay entras tú.

—Ah, no. Yo no voy a acercarme a esa mujer. Yo ya tengo cuatro hijos. Me niego a tener más hijos, aunque ella no quiera un padre.

A Abel se le revolvió el estómago ante la idea de Woody y Hannah juntos.

—Yo no quiero… —sólo pretendía tranquilizar a su socio.

—No puedo creerme que hayas pensado que iba a aceptar algo tan disparatado. Me da igual cuánto queramos esos terrenos. Ya sé que yo no fallo el tiro, que cuando disparo acierto —el tono denotaba algo más que orgullo—, pero estoy fuera del mercado.

—Woody, no…

—Todavía me quedan catorce años por delante para educar a mis hijos —volvió a interrumpirle Woody—. No, soy absolutamente célibe y no voy a convertirme en un semental sólo para conseguir los solares. Me da igual lo que signifiquen para ti, para mí o para el proyecto.

—Tranquilízate.

—Que me tranquilice… Pero si estás haciendo de alcahuete…

—¡No estoy haciendo de alcahuete!

Ni siquiera lo hacía de sí mismo.

—¿Cómo llamarías a intentar venderme al mejor postor?

—Woody, ¿podrías tranquilizarte? Lo que intento decirte es que quiero cuidar a los monstruos de tus hijos durante el fin de semana.

—¿Qué…? —Woody se quedó paralizado.

Abel sabía que iba a arrepentirse de su ofrecimiento y siguió hablando antes de que cambiara de opinión.

—Tengo que convencer a Hannah de que realmente no quiere hijos. Ella trae niños al mundo y sabe todo sobre el asunto. Además, tiene una amiga con un hijo y ya conoce Pizzalandia. Incluso se sabe la canción de memoria…

—¿Pizzalandia…?

—Sin embargo, es soltera. ¿Qué sabe ella de la convivencia con niños?

—Nada… —aventuró Woody.

—Exacto. Tus hijos harían que cualquiera se planteara una esterilización irreversible.

—Eh, me ofendes. No son malos chicos, simplemente —Woody se detuvo para elegir las palabras—, son fogosos.

—Demasiado fogosos para la mayoría de la humanidad. Procuro evitarlos como a la peste y cualquiera con dos dedos de frente hace lo mismo. ¿Cuántas niñeras has tenido durante los últimos seis meses?

—Cinco —contestó Woody algo molesto—, pero ¿a quién le interesa?

—A mí. Cinco es una cifra maravillosa. Si han aterrado a cinco niñeras en seis meses aterrarán a Hannah en menos de un día.

—A ver si me entero. ¿Te ofreces a cuidar de los niños durante un fin de semana para que esa tal Hannah se olvide de la idea de tener un hijo?

—Sí —Abel se permitió esbozar una sonrisa de satisfacción—. Una vez que haya desterrado esa idea disparatada del hijo, me venderá los solares.

Quizá no conociera muy bien a Hannah, pero sabía que eso era verdad.

Era un plan brillante. No entendía cómo no se le había ocurrido antes. Lo de Pizzalandia había sido un paso en la dirección correcta, pero cuidar a los hijos de Woody durante un fin de semana era lanzarse de cabeza a la piscina de la maternidad. Si todo salía como él pensaba, Hannah estaría pidiendo un salvavidas antes de que terminara el fin de semana.

—¿Y si ella se marcha el primer día? —le preguntó Woody—. Tú te quedarás con ellos hasta el domingo por la noche, ¿verdad?

—Yo había pensado que estuvieras cerca y cuando ella se marche te llamaré.

—Ah, no —Woody negó vigorosamente con la cabeza—. Yo adoro a mis hijos, pero hace más de un año que no tengo un fin de semana para mí solo. No voy a renunciar si ella se marcha. ¿Quieres cuidar a mis hijos? Pues tendrás que quedártelos hasta el domingo.

—De acuerdo —no era lo que él había planeado, pero lo aceptaría.

—Trato hecho —dijo Woody rápidamente como si temiera que Abel se echara atrás—. El viernes a las seis. Hasta entonces.

Abel le estrechó la mano por encima de la mesa y comprendió que acababa de hacer un pacto con el diablo, pero merecía la pena. Los hijos de Woody no eran niños en el sentido normal de la palabra. Eran monstruos. Eran espantosos. Eran perfectos.

Capítulo 3

SÓLO son las contracciones de Braxton Hicks, Tammy.

Hannah tomó la mano de Tammy y la ayudó a sentarse.

—Estaba preocupada de que fuera demasiado pronto —la futura madre suspiró—, pero también esperaba que terminara de una vez. Ya sé que estar sin pareja no es la forma ideal de tener un hijo, pero estoy deseando tenerlo entre mis brazos. Además, tengo tantas ganas de no estar embarazada…

—Es una reacción normal en esta fase —Hannah se rió.

¿Se cansaría ella del embarazo al final del tercer trimestre? Ella también estaría sin pareja, como Tammy.

—¿Te va todo bien? —Hannah sintió un arrebato de simpatía por Tammy—. La última vez me dijiste que estabas preocupada por tu trabajo.

Tammy se encogió de hombros.

—Al final, mi jefe ha aceptado que intente trabajar fuera de la oficina. Tendré que pasar por allí un día o dos a la semana, pero puedo hacer casi todo el trabajo desde casa.

—Eso es fantástico.

Hannah estaba preocupada por lo que haría con su hijo con un horario tan horrible como el suyo, pero había decidido dar ese paso.

—Llámame si necesitas algo o si crees que estás de parto o si quieres hablar.

—Estoy abochornada por haberte traído hasta aquí —dijo Tammy mientras se levantaba.

—No te preocupes —le tranquilizó Hannah—. Las contracciones de Braxton Hicks son normales en esta fase del embarazo. Además, ya estaba aquí. Tengo otra madre de parto.

—Gracias.

Hannah esperó hasta que Tammy se cambió la bata por su ropa y la acompañó hasta el ascensor. Se sentía muy unida a esa paciente porque la habían abandonado, pero ella había decidido que estaba mejor así.

Hannah estaba pensando en lo parecido de los casos cuando una de las enfermeras la llamó.

—Hannah, al teléfono. Línea tres.

Fue al despacho que había junto a la sala de enfermeras y descolgó el teléfono.

—Dígame. Soy Hannah Harrington.

—Hannah, soy Abel.

Hannah sintió vértigo. Toda la semana había sido una serie de desencuentros. Habían quedado el lunes a cenar, pero ella tuvo una urgencia diez minutos antes de sentarse a la mesa. El martes él tenía una cita con una pareja para enseñarles unas casas después del trabajo. La noche anterior, ella había estado de guardia y dos pacientes de Rick la habían necesitado. Ya era jueves.

—Abel, ¿qué puedo hacer por ti?

—Tengo una idea. Me parece que esta noche no voy a poder salir a cenar, ¿hay alguna posibilidad de que quedemos a comer?

Otra noche que no se verían. Si no podían verse, ¿cómo se conocerían?

—Hoy no estoy en la consulta —dijo con un tono que intentó que fuera despreocupado—. Acabo de ver a una paciente y tengo otra de parto.

—En el hospital habrá una cafetería, ¿no?

—Claro —¿estaría Abel tan ansioso de verla como lo estaba ella de verlo a él?

—¿Qué te parece si nos vemos allí dentro de media hora? Tenemos que hablar.

Ella se sintió rebosante de posibilidades esperanzadoras. Quizá hubiera decidido darle el hijo.

—Muy bien —intentó disimular los nervios—. Ahí estaré, a no ser que el parto se precipite.

—Perfecto. Hasta ahora.

Hannah se preguntó cómo podría esperar treinta minutos. Se preguntó qué haría si él no aceptaba. También se preguntó qué haría si aceptaba. Las sensaciones se amontonaban una sobre otra. Miedo, ilusión, miedo, premonición. Todo se mezclaba y Hannah era un mar de dudas.

Tenía que hacer algo durante treinta minutos y llamó a Irene. No había conseguido hablar con ella durante toda la semana y quizá pudiera hacerlo por fin.

—Hola —le saludo la voz de Irene.

—¡Irene! Creía que nunca te encontraría en casa —Hannah se dejó caer contra el respaldo.

—He estado muy ocupada, cariño. Tengo un hombre nuevo y entre Sal y mis clases…

—¿Qué clases estás dando ahora? —le interrumpió Hannah.

—La danza del vientre. Sal me ayuda a practicar todas las noches y por eso estoy en lo más alto de la clase. También estoy en lo más alto de Sal.

—¡Irene!

—No seas mojigata —Irene se rió—. Después de tantos mensajes me imaginaba que pasaría algo. Además, como en el primer mensaje mencionabas a Abel Kennedy, me parece que ya me imagino qué es lo que pasa.

—¿Qué? —le preguntó sin entender nada.

—¿Qué hay entre vosotros? —le aclaró Irene—. Yo no lo he visto, pero me pareció impresionante.

—No hay nada de eso —dijo Hannah con tono recatado.

—¿No? No me pareció un gnomo.

—No lo es. Quiero decir, eso da igual. Quiere comprar los solares.

—Eso me dijo. ¿Vas a vendérselos?

—Por eso quería hablar contigo —Hannah jugueteaba con el cordón del teléfono—. Tenía que saber si te importaba que los vendiera e hiciera el centro de salud en otro sitio.

—Claro que no. El tal Abel me dijo que tenía pensado otro sitio. Pero no te lo mandé por eso. Me pareció de tu edad y es un hombre. Necesitas un poco de vida, Hannah.

—Tengo vida.

—Trabajo —replicó Irene—. Necesitas algo más.

—No empieces.

—¿Cómo vas a tener un hijo si no encuentras un padre?

Hannah no le contó su plan. Irene era muy liberal, pero Hannah dudaba que lo aprobara más que Rick.

—Tengo que dejarte, Irene. Tengo una cita. Sólo quería estar segura de que no te importaba si decidía vender los terrenos.

—Sólo quiero que seas feliz, Hannah —le dijo su madre adoptiva.

—Diviértete con las clases y con Sal.

—Lo haré —dijo Irene con convicción—. No te olvides de que el viernes salimos de crucero. Volveré dentro de unas semanas. Entonces podrás contarme lo que has hecho con Abel.

—¿Lo que he hecho con Abel? —Hannah estaba segura de que no podría contarle todo lo que esperaba hacer con Abel.

—Sobre los terrenos.

—Ah, sobre los terrenos. Te lo contaré cuando vuelvas.

¿Qué iba a hacer ella con Abel? Mejor dicho, ¿qué iba a hacer él con su proposición?

Hannah no estaba segura de lo que había esperado que le dijera Irene, pero seguía sin saber qué hacer mientras bajaba a la cafetería. Estaba comiendo, jugando con un trozo de lechuga, más bien, cuando apareció Abel y se sentó enfrente de ella.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó Hannah.

—No. En realidad he venido para hablar contigo.

Que rechazara la comida de la cafetería le confirmó que era un hombre inteligente. Sin embargo, hizo un esfuerzo por controlar los nervios. Primero tenía que saber lo que quería decirle.

—¿Qué tienes que decirme que no puede esperar?

—Esta noche tengo una cita y mañana va a ser una locura. Quería decirte una cosa antes de que me raje.

¿Rajarse…? ¿Iba a hacerlo? El corazón le dio un vuelco. Iba a donarle esperma. O quizá le propusiera hacerlo de la forma tradicional.

Se quedó sin respiración al imaginarse a Abel besándola una y otra vez. Engendrar un bebé con Abel de la forma tradicional no sería ningún sacrificio.

—Quiero que tú… —empezó a decir Abel antes de pararse, como si le costara hablar—. Quiero que me acompañes a cuidar unos niños este fin de semana —dijo sin respirar.

Cuidar unos niños no era una nueva forma de llamar al sexo salvaje, ¿verdad?

—¿Cuidar unos niños? —le preguntó Hannah.

—Sí. Un amigo necesita un poco de ayuda y he pensado que sería perfecto para nosotros —tomó un trozo de pimiento verde del plato de ella y lo mordió—. Doy por sentado que sabes mucho de niños. Incluso te llevaste muy bien con ellos en el restaurante, pero quiero saber si puedes manejarlos en situaciones cotidianas. Yo no quiero un hijo personalmente, pero tampoco me gustaría que si tengo uno, lo criara alguien que no puede soportar la tensión. Tener hijos produce mucha tensión.

—Sé la tensión que produce —farfulló Hannah mientras se contenía las ganas de clavarle el tenedor en la mano cuando tomó otro trozo de pimiento.

—Es posible, pero tengo que estar seguro —insistió Abel.

—¿Qué propones? No hay exámenes escritos para padres. Se aprende a ser padre cuando se es.

—Puedes empezar a serlo este fin de semana —parecía satisfecho consigo mismo—. Como he dicho, quiero que me acompañes a cuidar unos niños.

Hannah notaba la trampa. Abel estaba demasiado satisfecho consigo mismo.

—¿A quién vamos a cuidar?

—A los hijos de mi socio Woody. Su mujer lo abandonó el año pasado y no tiene otra vida social que no sea su trabajo. He pensado que podíamos darle un fin de semana libre y yo veré como te apañas con los niños.

—¿Los niños? ¿De cuántos niños hablamos?

—Cuatro —esa vez tomó un pepinillo.

—¿Cuatro? Eso no es una prueba justa. Yo no quiero cuatro hijos, sólo quiero uno.

—Sí, pero vas a ocuparte tú sola. Será tan estresante como nosotros dos ocupándonos de cuatro.

Hannah entrecerró los ojos y miró fijamente a aquel hombre tan enojosamente contento.

—¿De qué edad?

—Suponía que me lo preguntarías y lo he comprobado. Robbie tiene doce años; Shane, diez; Lynda, ocho y Brandon, cuatro.

—¿Qué pasará si supero la prueba? Quiero decir, ¿estás diciendo que creerías que hablo en serio y que puedo ocuparme de un hijo? ¿Estás diciendo que serías el padre de mi hijo?

—Todavía no me conoces —le respondió Abel.

—Este fin de semana puedes enseñarme todo lo que necesite saber. Además, ya sé bastantes cosas.

Añadió que era un ladrón de ensaladas a la lista de cosas que sabía de Abel Kennedy, pero como eso no era una cuestión genética, seguía siendo su mejor alternativa.

—Claro —Abel suspiró—. Soy un hombre vivo.

—Te olvidas de gracioso e inteligente. Aunque todavía faltan los informes de los médicos sobre tu salud, no creo que haya ninguna pega.

—Si sobrevivimos al fin de semana y si todavía quieres tener hijos después de pasar dos días con los demonios… los hijos de Woody, entonces dejaré de intentar disuadirte y me pensaré tu propuesta.

—Está bien, lo haré. Prometí que te dejaría intentar convencerme mientras yo intentaba convencerte a ti.

—Muy bien, de acuerdo —Abel alargó la mano como si quisiera cerrar el trato.

Hannah se preguntó qué haría si le proponía cerrarlo con un beso. Decidió que tenía unos labios apetecibles, pero no iba a comprobarlo en la cafetería del hospital.

Quizá lo hiciera durante el fin de semana. Sería una buena práctica para el momento de hacer el niño.

Hannah no hizo caso de la mano ni de sus fantasías. Era un negocio.

—Tengo una paciente a punto de dar a luz. Parece que vienen por rachas. No puedo prometerte todo el fin de semana.

—No sabrás que va a parir durante el fin de semana, ¿verdad?

—No. Podría ocurrir dentro de veinte minutos o dentro de dos semanas. Los niños no vienen al mundo con cita previa.

—Quedamos desde el viernes a las seis de la tarde hasta el domingo a las seis de la tarde. Si da a luz en ese intervalo de tiempo, ya nos ocuparemos de eso.

—Trato hecho —dijo Hannah.

—Trato hecho —repitió Abel antes de levantarse y marcharse de la cafetería.

Hannah lo miró y admiró la visión.

Abel creía que podía asustarla. Todavía no la conocía lo más mínimo. Pero lo haría.

Hannah cerró los ojos y pensó en sus labios con lujuria. Sentía lujuria por el posible padre de su hijo.

No había pensado en la lujuria. No lo hacía porque él fuera sexy, lo hacía porque quería un hijo y Abel Kennedy era un medio para conseguirlo. No había lugar para la lujuria.

Independientemente de lo apetecible que fuera Abel Kennedy.

Abel miró el reloj. ¿Acabarían alguna vez? Los Anderson le habían pedido recorrer la casa una vez más. Normalmente no le importaba, pero había que dado dentro de una hora con Hannah en casa de Woody.

—¿Entonces…? —preguntó Abel con la intención de apremiarlos.

—Nos la quedamos —dijo el señor Anderson.

—Fantástico. Mañana pueden pasarse por mi oficina para firmar los documentos.

—La verdad es que queríamos hacerlo esta noche. Julie puede dar a luz en cualquier momento y queremos la casa.

—Entonces, sentémonos a la mesa de la cocina —dijo Abel resignándose ante lo inevitable.

Cuanto antes terminara con el papeleo, antes llegaría a casa de Woody. Observó a Michael Anderson que ayudaba a su mujer a sentarse en una silla. Michael se sentó en otra e inconscientemente apoyó la mano en el vientre abombado.

Abel rellenó documentos y se los fue pasando a la pareja mientras pensaba que si él le diera un hijo a Hannah no tendría que hacer nada tan sencillo como ayudarla a sentarse o levantarse de una silla. Se lo perdería todo. Se perdería ver cómo le crecía el vientre. Se perdería la primera patada…

—Y este también —dijo Abel mientras les entregaba otro documento.

—Oh —dijo Julie.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Abel—. Esa fue su oferta, ¿no?

—Creo que he tenido una contracción —dijo ella con las manos sobre el vientre.

—¿Qué quieres decir con una contracción? —le preguntó su marido.

—¿Qué quiere decir con una contracción? —repitió Abel.

—Quiero decir que me parece una buena idea que estemos firmando los documentos porque me parece que dentro de poco voy a estar bastante ocupada.

Abel nunca había entendido que la gente dijera que las mujeres embarazadas estaban resplandecientes, pero en ese momento lo entendió.

—Vamos al hospital. Llama al médico. Pide una ambulancia —dijo Michael.

—Mike, sólo es una contracción. Seguramente, todavía nos quedan horas. Vamos a terminar con esto y luego nos iremos.

—Puedo rellenarlo yo y llevárselo.

Abel ya no estaba preocupado por llegar tarde sino por el nacimiento de un bebé en una cocina. ¿Qué pensarían los propietarios?

Seguramente querrían que él se hiciera cargo de la factura de la limpieza. Aunque la factura no le alteraba tanto como la idea de que Julie Anderson diera a luz un bebé.

—Terminemos —dijo Julie.

—Pero… —replicó Michael.

—Pero… —repitió Abel.

—Terminemos.

Abel jamás había rematado una oferta de compra tan rápidamente.

—Ya está —exclamó con aire triunfal cuando firmaron el último documento.

—Oh —volvió a decir Julie.

—Vámonos —dijo Michael.

—Ya les diré si han aceptado la oferta y ustedes me dirán si ha sido niño o niña.

Vio a Michael que se llevaba a su mujer camino del hospital. ¿Quién llevaría a Hannah al hospital? ¿Quién esperaría el nacimiento pálido como la cera? Nadie.

A Abel le pareció angustioso. Miró el reloj y se angustió más todavía. Iba a llegar tarde y era más importante que nunca convencer a Hannah de que su idea era un disparate.

Hannah miró el reloj. Llegaba dos minutos pronto. ¿Cómo demonios se había metido en una situación tan absurda? Estaba intentando encontrar una explicación mientras se disponía a llamar a la puerta cuando la alcanzó de lleno. Miró hacia arriba y vio que un cubo amarillo se escondía por la ventana del segundo piso. Se secó el agua de los ojos, se pasó los dedos por el pelo empapado y llamó al timbre.

La puerta se abrió de par en par.

—Debes de ser Hannah —le dijo un hombre.

—Sí —el tamaño de aquel hombre la habría impresionado si no hubiera estado concentrada en el cubo de agua que le había caído encima.

—¿Está lloviendo? —le preguntó el hombre mientras miraba al cielo azul.

—Me parece que sólo llueve sobre mí y sólo cuando estoy delante de tu puerta y un cubo se asoma por la ventana del segundo piso.

—Los mataré.

El tono fue tan rotundo que Hannah sintió cierta preocupación.

—Me parece que no es una buena idea. Tengo entendido que la gente acaba en la cárcel por hacer esas cosas.

El hombretón suspiró.

—Bueno, entra —tenía una voz profunda y agradable—. No vas a hacerte con los servicios de Abel si te quedas ahí chorreando.

Hannah tardó un instante en asimilar lo que acababa de oír.

—¿Abel… te ha contado?

Jamás se había sentido tan humillada. Quizá hubiera sentido algo parecido cuando le soltó la proposición a Abel, pero no esperaba que lo proclamara a los cuatro vientos.

Abel pensaba que cuidar a cuatro niños la mataría, pero sería mejor que él se anduviera con ojo porque ella iba a matar a ese hombre bocazas, ladrón de ensaladas, vivo y con sentido del humor.

—¿Te lo ha contado? —repitió Hannah.

Woody la hizo pasar y cerró la puerta.

—No quería decir eso —parecía contrariado—. Estaba pensando en matar a mis hijos y se me ha escapado. Además, Abel no tuvo más remedio que contármelo. Me imaginé que tramaba algo en cuanto me pidió cuidar a mis hijos. Quiero decir, normalmente huye de ellos como de la peste.

—Según Abel, él prefiere la peste y, por el momento, yo estoy de acuerdo —Hannah se tapó la boca con la mano al darse cuenta de lo que había dicho—. Lo siento. No quería…

—No te preocupes. Son unos… —se paró como si buscara la palabra adecuada—. Indisciplinados.

—Bueno, empecemos desde el principio. Hola, soy Hannah Harrington y voy a cuidar a tus hijos durante el fin de semana con Abel —alargó la mano.

El hombre la estrechó con su manaza.

—Yo soy Woody «Metepatas» Pembrooke, socio y amigo de Abel. Pasa, te traeré una toalla.

Woody medía casi dos metros, le vendría bien un corte de pelo y su cara no había sentido el roce de una cuchilla de afeitar desde hacía algún tiempo. Tenía un aire algo huraño, pero también transmitía cierta calidez.

Hannah lo siguió dentro de la laberíntica casa. Desde fuera, le habían gustado los lustrosos tablones de madera y la piedra que resaltaban las inesperadas esquinas de la casa y supuso que dentro encontraría algo impecable y moderno. Se encontró el caos.

—Quería haber ordenado las cosas —se disculpó Woody mientras miraba alrededor y a Hannah.

Había una cesta en un rincón. Woody revolvió dentro y le dio una toalla. Hannah la tomó y rezó para que estuviera limpia. Estaba seca y no olía mal. Oculta tras la toalla, echo una ojeada. La ropa cubría casi cada centímetro de la sala. Los platos se amontonaban en la mesa que había delante del sofá. Hannah prefirió no pensar en la cocina.

—¡Chicos! —bramó Woody.

Ella los oyó antes de verlos. Cuatro chicos bajaron las escaleras corriendo e irrumpieron en la sala. La miraron con recelo.

Hannah no dijo nada. No hizo falta. Woody ya no parecía un oso gruñón y cariñoso. Parecía un oso furioso.

—Os habéis metido en un buen lío.

—No he sido yo —gritó el anterior al más pequeño—. Ha sido Robbie.

—Este es Robbie y me parece que tiene algo que decirte —gruñó Woody.

El chico moreno parecía mucho mayor de doce años, quizá fuera porque era muy alto. Estaba claro que había heredado la estatura y la constitución de su padre. Miró a Hannah en silencio.

—Robbie, has tirado un cubo de agua a nuestra invitada y quieres pedirle perdón, ¿verdad?

—Lo siento —se disculpó el niño—, iba a regar las flores y no me di cuenta de que estaba debajo.

¿Regar las flores? Hannah no quiso decir que no había ni una flor en la entrada de la casa.

—No pasa nada —Woody no parecía satisfecho del todo, pero Hannah siguió—. De verdad, no ha pasado nada. Sólo era un poco de agua. ¿Por qué no me presentas a todos?

Woody señaló con la cabeza al niño casi idéntico a Robbie y un poco menor que estaba junto a él.

—Este es Shane. Tiene diez años.

El tercer niño no tenía la constitución de sus hermanos y en vez de una mata de pelo negra tenía un pelo rubio que asomaba por debajo de una gorra de béisbol. Hizo un globo enorme con el chicle.

—Ella es Lynda. Tiene ocho años.

—Siete, papá —le corrigió Lynda con un suspiro muy profundo, como de adulto—. Tengo siete años.

—Perdona —el gigantón pareció arrepentido.

Una niña… Afortunadamente era más delicada que sus hermanos. Hannah se preguntó qué aspecto tendría si le quitaba la capa de mugre de la cara y le ponía un vestido. Miró a la vivaracha niña y comprendió que no iba a tener la oportunidad de comprobarlo.

—Este es Brandon. Tiene cuatro años.

El niño moreno tenía la constitución de su hermana y Hannah se preguntó si sería por la edad o porque él y su hermana habían salido a la madre ausente.

—Encantada de conoceros —dijo Hannah con la intención de añadir algo más, pero sin saber por dónde empezar.

—Ya, eso es lo que dicen todas al principio —intervino Robbie—. Pero dicen muchas otras cosas…

—Cosas que papá no me deja decir —le interrumpió Lynda.

—… cuando se van —terminó Robbie.

—Bueno, yo intentaré cuidar mi lenguaje —les prometió Hannah—. Así podréis repetir lo que yo diga cuando me vaya.

—¿Vas a casarte con papá? —preguntó Brandon mientras se acercaba a su padre como si quisiera protegerlo de semejante amenaza.

Hannah se agachó junto al más pequeño de los Pembrooke.

—No. Acabo de conocer a tu padre. Soy amiga de Abel y vamos a cuidaros durante el fin de semana.

Woody se inclinó y tomó al niño en brazos sin ningún esfuerzo.

—¿Por qué no ordenáis vuestros cuartos?

Los tres mayores corrieron escaleras arriba.

—Lo siento —le dijo a Hannah.

—No importa. Son niños.

Woody, con Brandon en brazos, se sentó en el sofá sin preocuparse por la ropa que había allí.

—Te debo una disculpa por todo esto. Le dije a Abel que se habían ido cinco niñeras en el último mes, pero es mentira. Con la de ayer ya son seis.

—Lo siento —Hannah apartó un montón de libros para colorear y se sentó en el borde de una butaca.

—Empiezo a acostumbrarme —dijo Woody con un suspiro—. Los chicos no son malos. Sólo son un poco fogosos. Yo…

No terminó la frase porque Abel apareció por la puerta.

—Lo siento. Llego tarde —dejó una bolsa sobre la ropa que había en el sofá—. He estado enseñando una casa a unos clientes y han decidido hacer una oferta en el acto. He tenido que hacer el papeleo y ella se ha puesto de parto y… —se detuvo y miró a Hannah—. ¿Qué te ha pasado?

—Un chaparrón inesperado —contestó Hannah que no estaba dispuesta a darle ninguna munición que pudiera usar contra ella—. No te preocupes por llegar tarde. Woody y yo estábamos conociéndonos.

—Ya que has llegado, yo me voy. Hasta el domingo.

Woody sacó misteriosamente una bolsa de entre los montones de ropa, pasó junto a Abel y fue al vestíbulo.

—¡Chicos! —gritó.

Los niños bajaron atropelladamente.

—Me voy. Sólo quería despedirme.

A Hannah le impresionó ver a ese hombretón agacharse y besar y abrazar profusamente a sus hijos. Era un padre cariñoso.

—Haced caso a Hannah y Abel y tened cuidado —les recomendó—. Hasta el domingo. Ahora terminad de ordenar los cuartos.

Los chicos subieron las escaleras y Woody se dirigió a Abel.

—Será mejor que tú también tengas cuidado. Me parece que no tienes ni idea de dónde te has metido.

—Sólo soy un buen amigo que hace un favor a otro amigo.

Woody miró a Hannah por encima del hombro, parpadeó y salió de la casa.

—Así que ya has conocido a los monstruos —le comentó Abel.

Ella notó que Abel buscaba un indicio de miedo e intentó contener la risa.

—He conocido a los chicos —replicó Hannah inocentemente—. Parecen encantadores.

—Claro, encantadores —Abel fue a sentarse en el sofá que había dejado Woody.

—No lo hagas —Hannah lo agarró de la mano.

Sintió una descarga eléctrica y una sacudida por todo el cuerpo. La misma sacudida que había sentido el día anterior al estrecharle la mano, y que no sabía a qué era debida. El día anterior había pensado que era lujuria.

No era la primera vez que asociaba la palabra lujuria a Abel. Lo sopesó en silencio. Lujuria era una palabra que se aproximaba, pero no daba en el clavo. Había decidido que Abel era un hombre atractivo y que le resultaría fácil dejarse llevar por la lujuria, pero aquella reacción no era mera lujuria. Era…

—Hannah…

Ella reaccionó.

—Sí…

—¿Vas a quedarte toda la noche agarrándome la mano o vas a contarme lo que tienes pensado?

Hannah soltó la mano como si abrasara.

—Perdona, se me ha… ido el santo el cielo mientras pensaba por dónde empezar.

—Por dónde empezar, ¿qué? —le preguntó Abel con una voz más profunda de lo normal.

¿Sería también un tono de deseo? No lo creía.

—A ordenar todo —contestó ella.

Intentó olvidarse de la sensación tan extraña que había tenido y concentrarse en conseguir que la casa fuera habitable.

—Ya sé que sólo vamos a pasar el fin de semana, pero no puedo soportar la idea de vivir entre tanto desorden. Además, a Woody le vendrá muy bien. Vamos a empezar el fin de semana con una fiesta de orden y recogida.

—No voy a ordenar la casa de Woody. Que lo haga él.

—El pobre hace malabarismos con cuatro hijos y una empresa. Así que vamos a meternos a fondo y echarle una mano.

—Hannah —el tono indicaba obstinación.

—Ha sido idea tuya. Ahora no puedes lavarte las manos.

—Mi idea fue cuidar a los niños, no ordenar la casa.

—Yo no puedo soportar una pocilga, así que ordenar es parte de cuidar a los niños —volvió a echar una ojeada a la sala—. Voy a ponerme ropa seca y me ocuparé de la ropa que hay por todos lados. Tú te ocuparás de la cocina.

—Ya he estado en la cocina de Woody otras veces. No quiero limpiar su cocina.

—La cocina o el cuarto de baño; tú eliges —un sonido procedente del sofá le llamó la atención—. ¿Qué ha sido eso?

—Qué ha sido, ¿qué?

Había algo que no cuadraba. Abel parecía demasiado… inocente.

—Ese ruido agudo —contestó Hannah, lentamente, mientras lo miraba.

—Ah —Abel fue a la bolsa y abrió la cremallera—. Es mi perra. No podía dejarla en casa.

Una cabecita asomó de la bolsa. Una cabecita con un lazo rosa que sujetaba un mechón de pelo que era casi todo el pelo que tenía el animal.

—¿Eso es… tu perra? —dudó en atribuirle esa categoría; parecía más bien una rata.

Abel extendió los brazos y la rata perruna saltó a ellos. Hannah comprobó que el resto del cuerpo se parecía a una rata tanto como la cabeza. Una rata con un lazo rosa y uñas pintadas de rosa.

—¿Te parece mal? —le preguntó Abel mientras la acariciaba.

—¿Cómo se llama?

—Caléndula.

Hannah consiguió reprimir una carcajada. Estaba claro que Abel estaba dispuesto a presentar batalla.

—¿Tienes una perra con las uñas pintadas y un lazo rosa que se llama Caléndula?

—Sí —se percibía un tono retador muy evidente.

—Bueno, es una monada —Hannah se sintió orgullosa de no vacilar ante la mentira.

La perra no era una monada ni mucho menos, pero Abel estaba encantador con el híbrido aquel en los brazos como si fuera una princesa.

En cualquier caso, ella no iba a olvidarse de que Abel había planeado aquel fin de semana para tirarle por tierra sus intenciones. No iba a olvidarlo ni a perdonarlo.

—Bueno, volvamos al zafarrancho. ¿Cocina o cuarto de baño?

—Cocina —farfulló Abel mientras se dirigía hacia la cocina con Caléndula en brazos como si fuera al patíbulo.

Capítulo 4

EL fin de semana acababa de empezar y ya había tomado unos derroteros que no eran los que él había esperado. Él había esperado que sólo con ver a los hijos de Woody, Hannah hubiera desistido de quedarse allí y de la idea de tener hijos.

Tenía cosas mejores que hacer, como venderle los solares.

Echó una ojeada a la cocina. No estaba tan mal como se había temido. Se debía, evidentemente, a que la última asistenta se acababa de despedir. Si hubieran pasado un par de días más, él no se habría atrevido a dejar a Caléndula en el suelo.

—Siéntate aquí y no te muevas —dejó a la perra en medio del suelo—. ¿Qué hacemos aquí? —le preguntó.

La gran ventaja de Caléndula era que sólo escuchaba e inclinaba la cabeza con un gesto muy característico.

Miró el montón de platos que había en el fregadero.

—Sí, ya sé qué hacemos aquí, pero sigo sin creerme que me esté pasando esto.

Abel se remangó y se puso a trabajar. Cuanto antes empezara, antes terminaría con el vertedero tóxico que era la cocina de Woody.

—No comas ni una miga del suelo. Podría ser peligroso, mortal incluso.

No sabía lo que comía aquella familia. Si comía una miga, Caléndula podía correr un peligro mortal.

Abel sí que se sentía en peligro, no sólo como si años de trabajo en proyectos de promoción estuvieran en el aire, sino como si toda su forma de vivir también lo estuviera.

Su vida cambiaría si seguía con aquella idea absurda y le daba un hijo a Hannah. Sería padre aunque no participara activamente en la vida de su hijo. ¿Sería capaz de hacerlo? ¿Podría darle un hijo a Hannah y desaparecer? Igual que no podía imaginarse siendo padre, tampoco podía imaginarse alejándose del hijo que había ayudado a engendrar.

Aun así, cuando pensaba en el anhelo que veía en la cara de Hannah, había una parte de él que sabía que no podía desaparecer y dejarla sin hijo.

—¿Qué voy a hacer? —le preguntó a Caléndula que olisqueaba algo en el suelo—. Claro, eso es lo que yo pensaba…

Estaba en la cocina de Woody lavando platos y planteándose seriamente ser padre. Si analizaba los motivos, se daba cuenta con horror de que las ganas de agradar a Hannah no tenían nada que ver con el proyecto.

—Hannah ha dicho que tenía que ayudarte —dijo una voz que no era la de Caléndula.

Todos sus temores sobre los hijos se disiparon, y Abel se concentró en el niño que tenía delante. Los hijos de Woody eran peligrosos.

—Robbie… —se aventuró.

La cabeza morena se sacudió tan vigorosamente que Abel temió que fuera a romperse el cuello.

—No, soy Shane.

—Si has venido a ayudarme, ¿por qué no recoges la mesa?

—¿El frasco de galletas también?

—No, creo que ese es su sitio.

Estaba con el salero, el pimentero y el azucarero.

—Quiero decir, ¿también quieres limpiarlo?

—¿Qué hay dentro? —le preguntó Abel—. ¿Restos de galletas?

—¿Tú crees que papá hace galletas? —Shane se rió.

—A lo mejor las hacía alguna de las niñeras.

—No. La mayoría estaban demasiado ocupadas con nosotros como para hacer galletas.

—A lo mejor teníais que haber sido más amables con ellas. Además, si no fuisteis amables con ellas, ¿por qué has venido a ayudarme? —Abel empezaba a recelar—. ¿Qué tramas?

—Nada —Shane se encogió de hombros y evitó mirar a Abel.

Abel echó una ojeada a la cocina y no vio nada que no estuviera cuando había entrado.

—¿Qué pasa?

—No sé qué…

Abel cayó en la cuenta.

—¿Dónde está mi perra?

—¿Qué perra? —Shane miró alrededor con aire inocente, pero no engañó a Abel.

—La perra que estaba sentada aquí antes de que entraras.

Habían secuestrado a Caléndula. Había oído historias tan espantosas de los hijos de Woody que le horrorizaba pensar en lo que podían haberle hecho.

—No he visto ninguna perra. ¿Estás seguro de que tenías una? —le preguntó Shane.

—Mira, niño, si has hecho algo a mi perra, te… —no terminó la frase.

—Toma —Shane le dio una nota y se fue corriendo.

—¡Hannah! —aulló Abel después de leer la nota.

Hannah apareció atropelladamente y vestida con ropa seca.

—¿Qué pasa? —miró alrededor—. ¡Caray! Menudo desorden.

—La han secuestrado.

—¿Quiénes son ellos y quién es ella?

—Esos monstruos han secuestrado a mi perra —le dio la nota—. Piden un rescate.

Hannah tuvo el temple de esbozar una sonrisa mientras leía la nota.

—Creo que es fácil de cumplir. En cualquier caso, mañana tenemos que hacer algo con ellos.

—Me niego a recompensar a esos… esos…

—Abel, ten cuidado con lo que dices.

—No voy a recompensar a esos monstruos como rescate por mi perra.

—Sólo son niños que quieren divertirse. Seguro que Caléndula está bien —Hannah se felicitó por no haber sonreído al decir el nombre del animal—. Me encanta la playa.

—Pero…

—¡Chicos! —gritó Hannah.

Cuatro caras angelicales aparecieron en la puerta.

—Devolvedle el perro a Abel.

—¿Qué pasa con la playa? —preguntó Robbie.

—Creo que es una exigencia fácil de cumplir. No hace falta que secuestréis a Caléndula para ir.

—¿Tu perra se llama Caléndula? —Robbie sí se rió.

—A mí me gusta —dijo Brandon.

—Id por ella —gruñó Abel.

Los cuatro salieron corriendo.

—Dejas que te chantajeen —dijo Abel con tono acusador.

—Desde luego. Llevan meses de niñera en niñera. Sólo quieren creer que tienen algún dominio. La playa no es gran cosa.

—Han secuestrado a mi perra.

—Como he dicho, no es gran cosa —esa vez no pudo contener la risa.

Lynda entró con Caléndula en brazos.

—Yo le gusto.

—Sí, ¿eh? —le preguntó Hannah.

—No íbamos a hacerle daño —dijo Lynda.

Abel no dijo nada.

—Ya lo sabíamos —intervino Hannah—. Sólo ha sido una broma.

—Shane habló con Abel y yo la agarré. Se vino conmigo porque le gusto —la niña miró a los adultos como si los retara a que le llevaran la contraria.

—Podías cuidarla mientras yo termino de ordenar la cocina —le dijo Abel ante la sorpresa de Hannah.

—¿De verdad? —la cara de Lynda se iluminó—. La cuidaré muy bien, te lo prometo. No dejaré que los niños la toquen. Menos a Brandon. Él es cuidadoso.

—Sí, lo digo de verdad, ella está muy bien contigo y yo tengo que ordenar la cocina.

—Genial.

La niña resplandecía incluso debajo de la capa de mugre que le cubría la cara.

—Si mañana vamos a ir a la playa, tenéis que terminar de ordenar los cuartos —le recordó amablemente Hannah—. Díselo a tus hermanos.

—Yo se lo diré. Ah, no te olvides del frasco de galletas.

Se volvió con la perra en brazos y se fue corriendo como si temiera que Abel cambiara de opinión.

—Ha sido un detalle por tu parte —le dijo Hannah.

—No creas —Abel parecía incómodo por el halago—. He pensado que si la tenía ella, los niños no volverían a secuestrarla.

—Aun así, ha sido un detalle —insistió Hannah.

—Sabes, es la segunda vez que me hablan del frasco de galletas —Abel fue a la mesa y abrió el frasco marrón—. Aggg.

Hannah miró dentro e hizo una mueca al ver los restos de cenas putrefactas.

—Es repugnante.

—Lo único que me consuela de tener que hacer la cocina es que tú vas a hacer el cuarto de baño.

—Sí, pero seguro que no hay restos de verduras desde hace una semana.

—No, pero hay tres niños que lo usan. Ya verás la puntería que tienen.

—Mmm.

—Los niños son una pesadez, Hannah. ¿Vas cambiando de opinión?

—Jamás en mi vida.

Dos horas más tarde, la casa estaba ordenada y limpia. Hannah había reclutado a los cuatro niños y a Abel en un batallón de limpieza. Los dos niños mayores desaparecieron en cuanto anunció que habían terminado el trabajo y los dos más pequeños estaban en el sofá con ella, Lynda seguía acunando a Caléndula.

Hannah había abierto un libro que había llevado y estaba leyendo. Abel la miraba.

¿Qué estaba haciendo? Toda la situación era absurda. Él no podía darle un hijo, pero tampoco podía evitar que le pareciera una gran madre al verla con los hijos de Woody.

Aunque él fingía leer el periódico, realmente observaba a aquella rubia que leía a Brandon y a Lynda.

—«…incluso había hecho una canción con la melodía de This Old Man, la canción favorita de Belinda Mae.

—B-E-L-I-N-D-A-M-A-E, esa soy yo. Sophia no puede ganar a una Belinda Mae.

—Belinda Mae empieza otra vez a cantar.

—A-B-E-R-N-A-T-H.Y puedes gritar, Belinda Mea Abernathy, con esta canción has aprendido a cantar.

—Belinda sabía que gritar no iba muy bien, pero rimaba con cantar y se pasaba el día cantando la canción».

Hannah estaba entre los dos niños. Brandon estaba muy pegado a Hannah y Lynda un poco más separada.

—«Toda la clase las miraba con gesto serio mientras Belinda Mae Abernathy y Sophia Tonya Bumpersnipe llevaban las grandes hojas de papel a sus mesas. Belinda empezó a canturrear This Old Man y escribió su nombre».

—¿Sabe escribir un nombre tan largo? —preguntó Brandon—. Yo sé escribir Brandon, pero Pembrooke es demasiado largo.

—También lo es Abernathy —intervino Lynda, que se acercó un poco, olvidándose de que quería mantenerse alejada.

Eso mismo intentaba Abel, mantenerse alejado, pero Hannah tenía algo que atraía a la gente. Brandon y Lynda ya habían sucumbido y estaba seguro de que también conquistaría a Robbie y a Shane antes de que terminara el fin de semana.

Abel también notaba que caía bajo su hechizo aunque intentaba evitarlo. Sin embargo, cuanto más tiempo estaba con ella, más se preguntaba por qué se resistía cuando en gran medida no quería hacerlo.

—«La señorita O’Neil sonrió.

—Es excelente, Belinda Mae Abernathy.

—Toda la clase aplaudió. Parecía que Sophia Tonya Bumpersnipe iba a llorar mientras le daba el papel.

—No he podido hacer las eses —le dijo en voz baja a la señorita O’Neil.»

—Se lo merece —dijo Lynda—. Es mala.

—Las eses son muy difíciles —la excusó Brandon—. No es justo.

—¿Qué hizo la señorita O’Neil? —preguntó Lynda.

—Bueno, en realidad no fue la señorita O’Neil —dijo Hannah lentamente—. «Belinda pensó en las eses. Esas letras como serpientes eran muy difíciles de hacer. Belinda Mae nunca había hecho una bien.

—Lo siento, Sophia —dijo la señorita O’Neil».

—Pobre Sophia —se lamentó Brandon.

—Espera —le dijo Hannah—. «De repente, a Belinda Mae no le gustó ser Belinda Mae Abernathy. Casi era injusto. Al fin y al cabo, Belinda Mae Abernathy no tenía ninguna ese.

—Señorita O’Neil.

—Dime, Belinda Mea Abernathy.

—Es un poco tonto llamarme Belinda Mae Abernathy todo el tiempo. A lo mejor puede llamarme sólo Belinda Mae y le doy el Abernathy a Sophia para que sea Sophia Tonya.

La señorita O’Neil esbozó una gran sonrisa y Belinda Mae se sintió muy bien».

Abel sabía perfectamente cómo se sentía la señorita O’Neil al alabar al bondad de Belinda. Delante de él había una mujer con un corazón tan grande como el de la niña del cuento; una mujer que merecía compartir ese corazón con alguien.

Hannah tenía razón, tenía que ser madre.

Sin embargo, Abel no podía ser el padre. Hannah se merecía algo más que un hijo y un hombre a corto plazo. Se merecía una familia y un hombre que la amara. Un hombre que le diera algo más que un hijo. Se merecía formar una pareja como los Anderson. Sabía que no era el hombre para Hannah, aunque estuviera sucumbiendo a su hechizo. No sabía nada de niños y aún sabía menos de cómo se conseguía que funcionara una relación. Estaba concentrado en el trabajo. Hannah se merecía a alguien que le diera prioridad a ella. Él no era el hombre de sus sueños, sólo era un donante de esperma.

Hannah no podía dormir, algo que ya era lo habitual desde que conoció a Abel Kennedy. Ante la insistencia de Abel, ella se había quedado en el dormitorio de Woody y él en el sofá. Afortunadamente, el cuarto de Woody estaba mucho más ordenado que el resto de la casa. Incluso había puesto sábanas limpias. Sin embargo, no podía dormir.

Era por culpa de Abel. Él aparecía cada vez que cerraba los ojos. La miraba. Había estado mirándola toda la tarde, como si sopesara todo lo que hacía ella.

Esa noche, lo había hecho todo muy bien.

Hannah se sentía transparente con aquellos ojos negros encima todo el rato. Como si Abel pudiera leer todos sus pensamientos y fantasías. Esa noche, en la cama de Woody, con los cuatro niños acostados y Abel en el sofá, todas sus fantasías giraban alrededor de Abel y deseaba que él la tomara en sus brazos. Era posible que lo que siguió fuera necesario para tener el hijo, pero en sus sueños no tenía nada que ver con eso y sí con el propio Abel. Lo deseaba con bebé o sin él. No había planeado dejarse llevar por la lujuria. Comprendió que no iba a dormirse. Se levantó y se puso la bata. Quizá una incursión a la nevera le viniera bien. Después del zafarrancho sabía que por lo menos la pizza era reciente.

Cruzó la sala de puntillas. Por suerte, Abel estaba profundamente dormido tapado por una manta y con Caléndula sobre el pecho.

Hannah había pasado media hora pensando en lo que usaría Abel para dormir y aunque era un asunto que la intrigaba, tampoco quería comprobarlo directamente. Quería olvidarlo y no echar leña al fuego de sus fantasías.

La luz que había sobre el fregadero seguía encendida y no tuvo que encender la lámpara del techo. Sacó la caja de pizza de la nevera y se sirvió una porción.

—La ventaja de esa pizza es que no baila —dijo Abel a sus espaldas.

Hannah se dio la vuelta y casi se dio de bruces con el pecho de Abel… el pecho desnudo de Abel.

—¿Qué haces levantado?

Hannah no pudo evitar mirar hacia abajo. Llevaba unos pantalones grises, largos y de felpa, de los que asomaban los pies descalzos. Los pantalones de felpa no deberían ser eróticos, en realidad eran el paradigma de lo antierótico, pero en Abel resultaban ardientes. Muy, muy ardientes.

Además, tenía unos pies bonitos. Hacía mucho tiempo que había decidido que los pies eran de las partes más feas del cuerpo, pero los de Abel estaban muy bien modelados.

Se dio cuenta de que estaba dominada por la lujuria si pensaba que tenía unos pies bonitos. Abel estaba hablando, pero le costó apartar la vista de los pies.

—Estoy levantado porque he oído a alguien merodeando y he querido comprobar si era alguno de los chicos —dijo Abel.

—Ah —fue todo lo que pudo decir ella.

No había que pensar mucho para decir un monosílabo y pensar era un esfuerzo excesivo cuando delante de ella estaba un hombre con el pecho desnudo y unos pies tan eróticos.

Hannah levantó la mirada a duras penas, pero se quedó clavada a medio torso. Se percató del suave vello que le cubría el pecho. Tenía suficiente como para que ella se preguntara lo que se sentiría al apoyar allí la cabeza. Se reprendió y se dijo que no iba a pensar en el pecho de Abel ni en sus pies ni en cómo conseguía que unos pantalones largos de felpa resultaran eróticos.

Iba a pensar en algo que decir, pero no se le ocurrió nada. Sólo pensaba en el hombre medio desnudo que tenía delante.

—Hannah… —dijo Abel—. ¿Te pasa algo? ¿No quieres compartir la pizza?

Pizza. Ese era un tema mucho más seguro que recorrer el pecho desnudo de Abel con sus manos.

—Pizza. Claro, métele mano —Hannah se dio cuenta de lo que había dicho y contuvo un gruñido—. A la pizza —le aclaró.

—¿Quieres beber algo? —le preguntó él—. Creo que he visto una botella de vino en el fondo de la nevera. Aunque seguro que a Woody le gusta el vino con tapones de rosca.

—Enroscarse está bien —las cosas iban de mal en peor. Parecía como si quisiera algo más que una botella de vino—. El tapón de rosca está bien. Tomaré un vaso.

Abel llevó dos vasos y su trozo de pizza a la mesa y se sentó enfrente de ella.

—Abel, ¿puedo preguntarte algo? —tenía que concentrarse en otra cosa.

—Puedes preguntar, pero no puedo asegurarte que vaya a contestar hasta que oiga la pregunta.

—El primer día, cuando fuiste a mi consulta, dijiste que no te gustaban los niños. ¿Por qué? —Abel no contestó inmediatamente—. Quiero decir, ya sé que no tiene nada que ver con nuestro trato, pero me gustaría saberlo.

—En realidad no es que no me gusten los niños, pero no estoy seguro de servir para ser padre. Los niños me ponen nervioso.

—Insisto, ¿por qué?

Hannah dio un sorbo de vino.

—Bueno, me ponen nervioso porque nunca los he tenido alrededor.

—Eso podría solucionarse si tuvieras algunos tuyos y no solo unos… —se detuvo un instante para acordarse de la palabra que había empleado Abel—. Monstruos prestados.

—¿Alguna vez te he hablado de mis padres? —preguntó Abel bruscamente.

Ella negó con la cabeza.

—Te gustarían. Es más, seguramente tú les gustarías a ellos. Eran maravillosos. Mi padre era policía y tenía unos turnos terribles, pero, a pesar de todo, yo era su prioridad y yo lo sabía. Al final de cada mes organizaba el mes siguiente: su trabajo, otros empleos extra de seguridad y todo lo demás, pero yo iba por delante de cualquier otra cosa. Se apuntaba mis partidos de baloncesto y todo lo que yo tuviera programado. Creo que yo no podría hacer eso. Quiero decir, mi trabajo es mi prioridad.

—¿Estás seguro de que no podrías cambiar?

—Quizá pudiera, pero no sé si quiero cambiar. Me gusta mi vida. He trabajado mucho para sacar adelante la inmobiliaria y he trabajado mucho más en el proyecto con Woody.

—Entiendo.

Hannah miró fijamente al hombre que tenía enfrente y aunque él no sabía si podría ser un padre como su padre, ella estaba segura de que sí podría.

—¿Y a ti? Dime por qué te preocupa tanto el asunto del bebé.

—¿Alguna vez has tenido en tus brazos un bebé recién nacido?

Él negó con la cabeza.

—Entonces no sé si podré explicártelo, pero los bebés tienen algo mágico. Hacen que creas que todo es posible y cuando miras a esa carita confiada te das cuenta de que estás cerca de la perfección.

—Mágico, ¿eh?

Hannah se encogió de hombros y sintió cierta vergüenza.

—¿Qué me dices de los monstruos? ¿Te parecen mágicos?

—Hasta los hijos de Woody son mágicos —contestó Hannah entre risas—. No son monstruos, sólo quieren hacerse notar y que los quieran. Tienes que reconocer que se han portado de maravilla.

—¿Te parece maravilloso que secuestraran a mi perra? —Abel sonrió.

—Y creativos —Hannah asintió con la cabeza.

—Te ha parecido divertido, ¿verdad?

—No, Abel, ha sido espantoso, sencillamente espantoso —intentó parecer sincera, pero tuvo que hacer un esfuerzo enorme para contener la risa.

—Te gustan, ¿verdad?

—¿Los chicos? Claro. Me gustan los bebés, pero creo que me gustan más todavía cuando crecen. Esa magia se hace más poderosa cuando se hacen mayores. Además, tienes que reconocer que los he manejado bien, ¿no?

No lo preguntó sólo por el trato que tenían. Hannah quería, necesitaba más bien, saber lo que Abel opinaba de ella. Era importante, aunque a ella le fastidiara que lo fuera.

—Esta noche lo has hecho bien —reconoció Abel—, pero, como tú misma has dicho, sólo había cuatro horas antes de acostarlos. Mañana tenemos el día entero. Será distinto.

—¿Vas a preguntarme sobre mi opinión de ti?

—Ya has dicho que sabes de mí todo lo que necesitas saber. Soy un hombre vivo, semiinteligente, que parece tener buena salud y con sentido del humor, pero me parece que hay una cosa que no has descubierto todavía.

—¿Qué?

—Me gustas.

Hannah se bebió lo que quedaba de vino y fue a rellenar el vaso. En ese momento, entró Caléndula y la salvó de tener que decir algo.

—¿Te hemos despertado? —le preguntó Abel a la perrita mientras la dejaba en una silla.

Hannah notó cómo chocheaba con la perra con pinta de rata. Quizá creyera que no sería un buen padre, pero sí lo sería.

Si embargo, ella no lo veía como un padre, sino como alguien que le hiciera madre a ella. Había una gran diferencia que ella no se atrevía a pasar por alto.

—¿No vas a decir nada sobre que me gustes? —preguntó Abel delicadamente a sus espaldas.

—No sé qué decir. Que yo no te espante facilitará la tarea de hacer un hijo.

Que él tampoco le espantara a ella, ni mucho menos, también facilitaba las cosas, pero no pensaba decírselo.

Abel le quitó el vaso de la mano y lo dejó en la encimera.

—La atracción que yo siento no tiene nada que ver con tener un bebé.

—¿Ah, no? —a Hannah le sorprendió la voz titubeante.

—Es más, me atraes a pesar de que quieras un hijo mío. Eso es mucho decir.

—¿Qué dice?

—Que quizá sea el momento de que intente esto…

Capítulo 5

ABEL no había podido dejar de pensar en aquella mujer. Había soñado con un momento como aquel, pero no estaba seguro de por qué.

—Esto complicaría las cosas —dijo ella.

—Es posible, pero me estaba volviendo loco sólo de pensarlo. Nada más que un beso.

Sólo uno y quizá pudiera dejar a un lado su encaprichamiento y volver a la tarea de convencer a Hannah de que no quería un hijo y que debía venderle los solares.

Sólo un beso y superaría todo lo que le alteraba. Sin embargo, en el preciso momento de rozar los labios de Hannah con los suyos, se dio cuenta de que uno no sería suficiente. Sabían a pizza y vino. ¿Quién se habría imaginado que eran tan embriagadores?

Quería más. Mucho más.

La estrechó contra sí todo lo que pudo con el deseo de fundirse con ella. Deseaba…

Hannah se apartó y él tuvo que hacer acopio de todo el dominio de sí mismo para no volver a abrazarla.

—Es mejor que no lo hagamos —afirmó Hannah mientras se alejaba fuera del alcance de Abel—. Como ya he dicho, complicaría las cosas.

—Tú eres la que estás negociando esto.

—Yo estoy negociando un hijo, no…

—No, ¿qué, Hannah? —le preguntó delicadamente—. Ha sido sólo un beso, pero yo me he quedado con ganas de más y creo que si eres sincera, reconocerás que a ti tampoco te ha dejado indiferente.

—Tengo que irme.

Abel no hizo nada por detenerla. Si el beso la había afectado la mitad de lo que le había afectado a él, comprendía que quisiera alejarse. Él no era inexperto, pero nunca había sentido lo que había sentido al besarla. Esos sentimientos no eran parte del plan para convencer a Hannah de que le vendiera los solares y se olvidara del disparate del hijo.

Abel se había quedado con una pregunta sin responder y eso le consumía. ¿Qué significaba para él y para el absurdo plan de ella la atracción cada vez mayor que sentía por Hannah Harrington?

Él estaba tumbado en el desvencijado sofá de Woody intentando resolver ese dilema cuando ella había bajado las escaleras, pero ni remotamente había encontrado una respuesta. Después del beso se encontraba incluso más lejos de la respuesta que al principio.

Abel empezó a recoger la cocina automáticamente. Era más fácil hacer desaparecer la pizza que hacer desaparecer la pregunta sobre su atracción cada vez mayor hacia aquella mujer. Una mujer que quería su hijo, pero, al parecer, nada más.

La atracción sólo era un proceso biológico. La especies necesitaban salir adelante y la naturaleza se ocupaba de que hubiera suficiente atracción hormonal en el ambiente. Sólo era una función biológica. Hormonas.

Esa había sido la letanía de Hannah durante toda la mañana y seguía siéndola mientras avanzaba la tarde. Hormonas y nada más.

Tomó aire para que la brisa de la playa la calmara. La playa del lago Eire le sentaba muy bien después de una noche en blanco, pero no se sentía calmada precisamente.

Hannah quería estar sola. Quizá así pudiera acabar de saber por qué sus sentimientos desbocados iban primero en una dirección y luego en otra. Sin embargo, no dejaba de mirar furtivamente a Abel, y mirar su torso desnudo no facilitaba la solución de nada. Sólo hacía que deseara volver a tocarlo, pero no iba a hacerlo. Se había quedado mirándolo y pensando mientras él jugaba al balón con los niños. Habían nadado, habían construido castillos de arena y habían buscado mejillones. No estaba mal para alguien a quien no le gustaban los niños.

Ella sí que estaba mal.

El desayuno había sido muy incómodo aunque, aparentemente, los chicos no notaron nada. Estaban demasiado nerviosos con la idea de ir a la playa. Abel parecía como si se quitara de en medio para no darse cuenta.

¿Le habría afectado tanto el beso como a ella? Al fin y al cabo, él había sido quien había dicho que ella le atraía. Ella no había dicho nada. El silencio era su mayor defensa.

Cada vez que se repetía la conversación, y no hacía otra cosa, sentía una punzada de excitación ante la idea de atraer a Abel, pero el temor la dominaba acto seguido.

La excursión había sido un alivio. Los chicos querían las bicicletas y las habían cargado en la camioneta de Abel, pero, en cambio, no cabían todos en la camioneta Así que ella llevó a los chicos y él llevó las bicicletas.

Ella había estado encantada de conducir su propio coche aunque tuviera que aguantar las discusiones de los chicos durante todo el viaje. Había terminado encendiendo la radio para ahogar las voces con la música a todo volumen.

Estar sentada en la playa mientras él jugaba al balón con Lynda y Brandon también habría sido un alivio si él no se hubiera quitado la ropa.

Los dos chicos mayores pasaron dando gritos y como una exhalación junto a ella.

—Robbie, Shane, estaos quietos. Vais a haceros daño —les dijo Hannah aunque no creía que la hubieran oído.

Abel seguía jugando al balón y los dos chicos mayores decidieron que ya era hora de hacer otra cosa. Esa otra cosa consistía en perseguirse por toda la playa y llenar de arena a las demás personas que tomaban el sol.

—¡Chicos!

—¿Qué? —le contestó Robbie.

—Estaos quietos.

Robbie se volvió para seguir con los juegos y chocó con Shane, quien se cayó. No habría pasado nada si hubiera caído en la arena, pero se cayó contra la silla del vigilante.

Hannah salió corriendo sin importarle la arena que arrojaba a los demás.

—¿Te ha pasado algo?

Shane la miró con la barbilla ensangrentada. No lloraba. No estaba dispuesto a llorar delante de su hermano mayor, pero Hannah podía ver las lágrimas que contenía en los ojos.

—Robbie, tráeme una toalla. Vamos a ver —era una herida profunda, pero estaba debajo de la barbilla y no se vería la cicatriz—. Me parece que vamos a tener que pasar por el hospital, chaval —notó el pánico en los ojos del chico—. No te preocupes, yo trabajo allí y saben lo que hacen.

—¿Qué van a hacerme? —preguntó Shane con una voz tan temblorosa como todo él.

Robbie llegó con la toalla y Hannah la puso contra la herida.

—Apriétala contra la herida. La presión ayudará a que deje de sangrar. Habrá que darte un par de puntos, pero no duelen nada —añadió antes de que el pánico lo dominara del todo.

—¿Tú estarás conmigo?

Hannah lo abrazó.

—No conseguirás que me aleje.

Se volvió hacia Robbie que estaba detrás de ella y miraba a su hermano como si fuera a marearse.

—Robbie, está bien. De verdad. Sólo ha sido un accidente. Ve a buscar a Abel.

Llevó a Shane hasta donde tenían todas la cosas.

—Ponte los zapatos y yo recogeré mis cosas.

—¿Estás segura de que no bastara con una venda? —le preguntó el niño.

—Lo siento, cariño, pero ha sido un buen golpe.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Abel sin aliento por la carrera.

—Shane ha tenido un pequeño accidente y hay que darle un par de puntos. Voy a llevarlo a urgencias.

—De acuerdo, voy a recoger todo y…

—No hace falta que vayamos todos. Yo llevaré a Shane y cuando hayamos terminado nos veremos en casa. Seguramente no tardemos más de una hora.

Intentó disimular el alivio que sentía por alejarse un rato de Abel. Necesitaba esa distancia para intentar aclarar las cosas.

—Si te vas al hospital, eso quiere decir que yo me quedo… —señaló con la cabeza a los otros tres niños que estaban en fila mirando a su hermano.

—Sí.

—Pero el trato era que pasarías el fin de semana con los cuatro chicos para ver si podías apañarte. Yo ya sé que no puedo y, sinceramente, no tengo ningún interés en intentarlo.

—Creo que podrías sorprenderte con lo que puedes conseguir.

Abel se cruzó de brazos.

—Pero la cuestión es que no quiero sorprenderme, sino que quiero sorprenderte con lo que no puedes manejar. Yo puedo llevar a Shane a que le den los puntos.

—¡No! —aulló Shane—. Yo quiero que venga Hannah.

Hannah acarició el brazo del chico.

—No te preocupes. Te he prometido que estaría contigo y yo cumplo las promesas —dijo mientras miraba a Abel—. En cuanto a nuestro trato, tendrá que esperar porque en este momento voy a tener que demostrarte que puedo salir airosa de una emergencia. Shane y yo nos vamos a urgencias y te veremos en casa más tarde.

—Pero…

—Vamos, Shane.

Hannah y el chico, con la toalla apretada contra la barbilla, fueron hasta el coche.

Hombres… pensó Hannah. ¿Acaso creía Abel que ella había puesto la silla del vigilante en el camino de Shane? ¿Acaso creía que ir a urgencias era un plan que le encantaba?

Media hora después seguía dándole vueltas cuando Rick apareció en urgencias.

—¿Qué ha pasado?

—Es mi amigo, Shane. Los médicos de urgencias están muy ocupados y él necesita un par de puntos.

—Tú puedes dar puntos —le recordó Rick.

—No, los amigos no dan puntos a los amigos. Estoy un poco mareada y Shane se ha ofrecido para darme la mano.

Rick captó el mensaje.

—Entiendo. Eres muy amable por ocuparte de Hannah —le dijo al niño.

—A las chicas no les gusta la sangre —susurró Shane.

—Bueno, vamos a limpiarte —quitó el vendaje que había sustituido a la toalla—. Seguro que puedo cerrártelo con cuatro.

—¿Va a dolerme?

—Voy a ponerte algo para que no te duela.

Hannah no había mentido al decir que estaba mareada. Le habría resultado imposible coser el corte de Shane. Cuando era enfermera, había trabajado alguna vez en urgencias y había dado algunos puntos como comadrona, pero tuvo que hacer un esfuerzo para evitar las náuseas cuando vio a Rick que cosía la barbilla de Shane.

—Supongo que esto quiere decir que sigues adelante con el plan… —le preguntó Rick.

—Ya te dije que iba a hacerlo.

—¿Estás bien?

Hannah no sabía si se refería al fin de semana o a la impresión que le producía ver cómo le daba los puntos a Shane.

—Shane me agarra con fuerza —por la mirada de Rick comprendió que él no estaba hablando de los puntos, pero ella no quería hablar de otra cosa—. ¿Levantas pesas? —le preguntó a Shane—. Tienes una fuerza increíble.

—Y es muy valiente —añadió Rick—. No ha dicho ni una palabra —cortó el hilo—. Asunto terminado.

—¿Ya está? —preguntó Shane como si le sorprendiera.

—Sí.

—No ha dolido… mucho.

—Eso es porque Rick es el mejor —el buscapersonas zumbó en la cintura de Hannah. Lo agarró y leyó la pantalla—. Tengo que hacer una llamada. Rick, ¿podrías enseñarle a mi amigo donde están los helados?

—Todavía no he cenado —reconoció Shane.

—No importa —lo tranquilizó Rick mientras lo acompañaba a la cafetería—. Los chicos valientes acaban consiguiendo lo que quieren.

Habían pasado dos horas desde que dejaron a todos en la playa cuando Hannah y un Shane muy cansado abrieron la puerta de la silenciosa casa.

—¿Dónde se han metido todos? —farfulló Shane.

Estaba deseando enseñarles los puntos a sus hermanos.

Entraron en la sala y se encontraron a Abel dormido en el sofá con Lynda y Brandon entre los brazos y un libro sobre el regazo.

Hannah se conmovió. Él diría que no se le daban bien los niños, pero parecía estar en su salsa. Hannah tuvo una visión fugaz de Abel acunando a un bebé.

La desechó.

Quizá quisiera un bebé de Abel, pero no contaba con él una vez concebido. Nunca sería un padre verdadero para ese niño.

La idea le dolió.

—¿Por qué no vas a buscar a Robbie? —le susurró a Shane.

—Pero quiero enseñárselos… —se lamentó Shane.

Abel se despertó.

—Ya has llegado. A ver qué te han hecho.

Shane cruzó la habitación y levantó orgullosamente la barbilla.

—No he llorado nada, ¿verdad, Hannah?

—Claro que no.

—Pero Hannah estaba mareada y yo la he agarrado de la mano.

—Eres un chico muy valiente —Abel se escabulló entre los dos niños—. Voy a llevar a estos dos a la cama y me lo cuentas todo.

—¿No crees que es pronto y se despertarán dentro de un rato? —le preguntó Hannah.

—Yo creo que hay que dormir cuando te quedas dormido.

—Tú lleva a Lynda y yo llevaré a Brandon —le propuso Hannah.

—Yo voy a buscar a Robbie para enseñárselo —dijo Shane que ya había salido disparado hacia su cuarto.

Hannah y Abel llevaron a los dos niños dormidos.

—¿Podemos jugar con los videojuegos? —les preguntó Robbie al verlos en el vestíbulo.

—Claro —contestó Hannah—, pero a las nueve se acaba.

Los niños volvieron a subir corriendo y dejaron solos a Hannah y Abel.

—Entonces, ¿qué tal en el hospital? —preguntó Abel mientras daba una palmada en el sofá.

—He dado puntos a muchas mujeres y no he tenido ningún problema —le comentó Hannah mientras se sentaba—. Sin embargo, me he mareado al ver a Rick dándole los puntos a Shane. Parecía tan vulnerable…

—Ser madre es una tarea muy ardua. Los niños se hacen heridas y caen enfermos. Imagínate todo lo que tendrías que soportar con uno propio.

—Tienes razón. Ya sé que piensas que no lo he meditado, pero soy consciente de que los niños se hacen heridas y caen enfermos; que tienen que aguantar a los matones en el colegio y que los otros chicos los presionan para que hagan cosas que me ponen los pelos de punta sólo de pensarlo. Un chico puede hacerte daño de muchas formas, pero… —se detuvo un instante para intentar decir con palabras lo que pensaba—. Pero también hay momentos que compensan todos los sufrimientos. Como cuando estaban dando los puntos a Shane y él me agarraba la mano. Me miró con unos ojos que decían claramente que agarrar mi mano le estaba ayudando mucho. Entonces te das cuenta de que eres importante.

Lo supiera él o no, aquel fin de semana con Abel la había cambiado. Cuando lo conoció sólo era un medio para conseguir un fin, pero ya era algo más.

—Sí, pero hay otras formas de satisfacer esa necesidad que tienes.

—Ya lo sé. Siento algo parecido cuando ayudo a que una pareja tenga un hijo sano y salvo, pero quiero más. Quiero un hijo mío. Sería una buena madre, estoy segura.

—Pero, ¿no crees que tu hijo debería tener un padre?

Ella estaba segura de que sería una buena madre, pero al ver a Abel con los niños de su socio, se había preguntado si ella también sería un buen padre. ¿Podría ser madre y padre?

A la mañana siguiente, Hannah se dio la vuelta en la enorme cama. Comprendió que al final se había dormido. Había pasado casi toda la noche dando vueltas y no había sido por los niños. Ya había superado un día, con puntos y todo, y superaría el fin de semana. Parecía gustarles a los niños y todas las predicciones siniestras de Abel habían resultado ser falsas.

Lo que la mantenía despierta era Abel.

Iba a dejar a un lado la atracción que sentía por él y a concentrarse en que iba a ser madre. Tendría un hijo al que colmar de amor. En ese momento se dio cuenta de que notaba una humedad en los pies.

Abrió los ojos de par en par y vio que Caléndula le estaba lamiendo los dedos de los pies.

—¡Para! —le gritó.

Movió los dedos y se dio cuenta de que no sólo estaban mojados sino que también estaban pringosos. Un temor se apoderó de ella. Los niños. Ella creía que había domado a aquellos monstruos, pero no lo había hecho. Se habían colado en su dormitorio y le habían puesto algo en los pies.

Se bajó de la cama y al levantarse se vio en el espejo. No habían atacado sólo a los pies. El reflejo era aterrador. Tenía el pelo de punta. Se lo tocó con cierta aprensión y se olió los dedos. Era miel.

También tenía la cara cubierta de algo que quería parecer maquillaje pero era rotulador. Hannah contuvo una maldición. Esperaba que fuera un rotulador fácil de limpiar. Esperaba que Woody no hubiera puesto un rotulador indeleble al alcance de aquellos monstruos.

Se quedó mirando su aspecto grotesco y comprendió que tendría que hacer algo con los chicos. No podía permitir que ese ataque quedara sin respuesta. Seguramente por eso habían podido espantar a todas las niñeras; las niñeras no creían en las represalias, pero ella sí creía.

Seguía pensando en la venganza cuando fue al cuarto de baño con Caléndula pegada a los talones.

—No, tú quédate fuera. Yo me ducho sola.

Cerró la puerta en las narices de la perra con aspecto de rata y echó el pestillo. No porque temiera nada de Caléndula, sino porque había aprendido por las malas que era mejor no confiar en los hijos de Woody.

Media hora después, Hannah canturreaba alegremente en la cocina mientras preparaba el desayuno.

—¿Qué demonios le ha pasado a tu pelo?

Hannah se volvió y sonrió a Abel.

—Es la última moda. ¿Te gusta?

Hannah había aprendido algo muy importante de la miel: se necesita mucho champú y aclarados para limpiarla. Aunque el pelo seguía algo pringoso.

—¿Qué te has hecho en la cara?

—Vamos, Abel. ¿No reconoces el maquillaje?

Aunque los chicos no habían usado rotuladores imborrables, tampoco ella había conseguido limpiarse todo el color. Las manchas rojas de las mejillas se habían convertido en unas sombras rosas y los ojos conservaban cierto tono azulado.

—Ya veo que tú no tuviste visitas anoche.

Comprobó que Abel estaba intacto. El pelo moreno estaba tan impecable como siempre y no había signos visibles de ninguna visita nocturna.

—Creo que esta noche no me ha visitado nadie.

—Los chicos no han sido los únicos. Me he despertado porque Caléndula estaba lamiéndome la miel de los dedos de los pies.

—Lo siento. Le gusta la miel casi tanto como los espaguetis. A lo mejor es italiana.

Hannah no dijo que dudaba mucho que fuera italiana y que cada vez estaba más convencida de que tenía algo de rata.

Abel seguía mirándola fijamente.

—La verdad es que te han dejado hecha un cromo. Creía que les gustabas —añadió.

—Creo que tienen miedo de que me quede y, al mismo tiempo, tienen miedo de que me vaya. Así que lo mejor será que me vaya, pero según sus condiciones —sacudió la cabeza—. Ya sé que suena a psiquiatría barata.

Hannah miró a Abel y comprendió cómo se sentían los niños. Cada vez sentía algo más profundo por Abel y tenía poco que ver con tener un bebé y, al mismo tiempo, el hecho de que tuviera poco que ver con tener un bebé hacía que le dieran ganas de salir corriendo. ¿Por qué? Debería considerarse la mujer más afortunada del mundo porque un hombre como Abel Kennedy la deseara. Sin embargo, tenía miedo. Nunca lo reconocería en voz alta, pero lo tenía.

Tenía miedo de que le resultara demasiado fácil tomar cariño a aquel hombre que sólo quería sus solares. Ella estaba segura de que también le gustaba a Abel, pero él había dejado muy claro que no estaba en el mercado de las relaciones ni de los hijos. El mercado en el que sí estaba ella.

Tenía que concentrarse en sus objetivos y el primero era saldar cuentas con los monstruos.

—Yo me ocuparé de ellos.

La forma de ocuparse de Abel no sería ni la mitad de divertida que la suya. Lo que vio en sus ojos no presagiaba nada bueno para ninguno de los niños.

—No, no lo harás —dijo ella, aunque no sabía por qué protegía a los monstruos—. Vas a fingir que no hay nada raro ni en mi pelo ni en mi cara. Vas a seguir mi juego.

—¿Qué has pensado? —le preguntó Abel con un interés evidente.

—El objeto de este fin de semana era que yo demostrara que soy capaz de manejar a unos niños. Tenías razón, si puedo dominar a los hijos de Woody, puedo con cualquiera. Así que al final del día tendrás que reconocer que me merezco ser madre.

Abel no dijo nada. Sobre todo no dijo que ya había decidido que Hannah sería una madre fantástica. Aunque no estaba seguro de que él pudiera ser un padre fantástico.

Quizá el fin de semana le hubiera convencido de que los niños no eran tan malos como pensaba. No se lo reconocería a Hannah, pero se lo había pasado bien en la playa, al menos hasta que Shane se cayó. Incluso lo había pasado bien leyéndoles un libro a Lynda y Brandon. Estaba sorprendido de lo bien que se le daba todo eso.

Quizá no fuera tan difícil como había pensado, pero seguía sin tener tiempo para una familia. Tenía mucho trabajo, aunque Woody, a su manera, había conseguido compaginar la familia con un trabajo muy exigente.

Sin embargo, que quisiera tener una familia o no era un punto más que discutible. Hannah no le pedía que fuera padre en el sentido tradicional de la palabra y eso era algo que tenía omnipresente.

No estaba preparado para sentar la cabeza. En absoluto. La familia no entraba en sus planes, pero después de ver a Hannah en acción, la idea no le parecía tan absurda y aterradora como hacía una semana.

Abel oyó un estruendo.

—¡Buenos días! —dijo a coro el comando de terroristas nocturnos.

Abel no dijo nada y esperó a que Hannah tomara la iniciativa.

Ella se volvió y sonrió dulcemente con su peinado pegajoso y su maquillaje espantoso. Él se quedó asombrado al comprobar que nunca le había gustado tanto.

—Buenos días —contestó ella alegremente.

Evidentemente, los niños no esperaban esa reacción porque se intercambiaron unas miradas nerviosas.

—¿Qué tal habéis dormido? —les preguntó—. Yo he dormido maravillosamente. La tarde en la playa me agotó. He dormido tan profundamente que nada me habría despertado —hizo una pausa—. ¿Vosotros también habéis dormido así de bien?

—Sí. Claro —mascullaron los niños.

—Bueno, estoy emocionada y para celebrar el último día que vamos a cuidaros he preparado un desayuno muy especial —se volvió hacia los fogones—. Sentaos y poneos cómodos. Espero que tengáis hambre porque me he levantado muy pronto para conseguir los ingredientes de esta tortilla.

Fue a la mesa y dejó una sartén con una tortilla enorme.

—Tiene buena pinta, ¿verdad Shane? —le preguntó Robbie a su hermano.

Abel se dio cuenta, por la forma de mirar a la tortilla, de que no estaba muy seguro de la pinta que tenía.

—Sí, tiene una pinta muy buena —confirmó Shane con un temblor en la barbilla vendada mientras miraba con ojos culpables a Hannah.

Lynda y Brandon no abrieron la boca.

—Claro que tiene buena pinta, por eso me he levantado tan pronto. Ya sabéis el dicho: a quien madruga Dios le ayuda. Yo quería estar segura de que tendría tiempo suficiente para conseguir todo lo que necesita esta tortilla.

Hannah, indiferente a las miradas nerviosas de los niños, empezó a servir trozos de tortilla a todo el mundo.

—Ah, Abel, tenemos que acordarnos de darle a Woody mi libro favorito para leer a los niños como agradecimiento por este fin de semana maravilloso. Ya sé lo mucho que les gustan las historias y esta es especial. Creo que les gustará, sobre todo después del día de hoy.

Puso un trozo enorme de tortilla en el plato de Abel. Él la miró. Tenía manchitas grisáceas, trozos de queso y algo que parecía perejil. Olía maravillosamente, pero Abel no la probó. Él, como los niños, no sabía muy bien lo que tramaba Hannah, pero no quería ser el primero en descubrirlo.

Hannah se sirvió el último trozo, se sentó y comió un poco. Abel la miraba tan fijamente como los niños.

—¿Por dónde iba? Ah, sí, mi libro favorito. ¿Habéis leído la historia que se llama Cómo comer gusanos fritos de Thomas Rockwell? Es un clásico moderno para niños. Se trata de un niño que hace una apuesta y tiene que comerse un montón de gusanos. ¿Sabíais que además de freírlos se pueden picar y ponerlos en cualquier cosa? Si se pican lo suficiente, nadie los notaría —comió otro gran trozo y miró alrededor de la mesa—. ¿Por qué me miráis? Empezad. Me ha costado bastante conseguir los ingredientes especiales de esta tortilla.

Robbie enredó con la tortilla y miró con recelo las manchas grises antes de apartar el plato.

—Me parece que no tenemos hambre, ¿verdad?

—No —confirmó Shane.

—Yo sí tengo hambre —dijo Lynda.

—No tienes hambre —dijeron al unísono sus dos hermanos mayores—. Y tú tampoco Brandon.

Intentaron bajar de la silla al niño de cuatro años.

—¡No! —gritó Brandon.

—Muy bien, quédate aquí y come la tortilla, te arrepentirás —le amenazó Robbie mientras los tres mayores se iban corriendo de la cocina.

—Bueno, si no queréis desayunar, me parece muy bien. También puedo haceros algo especial de comida. Subid a vuestros cuartos y ordenarlos.

Los tres subieron y Brandon probó un trozo.

—No lo has hecho, ¿verdad? —le preguntó Abel con un gesto de asco mientras Brandon se comía felizmente la tortilla.

—Claro que no —contestó Hannah—. Sólo son champiñones, pero ya sabes que a veces el mejor ataque es no hacer nada.

—Eres una mujer perversa.

—Ya lo sé —se metió otro trozo en la boca—. ¿No te parece buenísima?

La casa estaba inmaculada y los tres niños mayores hambrientos cuando llegó Woody. Hannah había lavado las sábanas manchadas de miel y se había dado otra ducha.

—¡Hola! —saludó Woody al abrir la puerta.

Los cuatro chicos bajaron corriendo y le dieron un abrazo.

—¿Qué tal todo? —les preguntó a Abel y a Hannah.

—Ha sido maravilloso —contestó Hannah—. El sábado tuvimos un pequeño accidente en la playa. A Shane le han dado un par de puntos en la barbilla, pero no creo que ni siquiera le notes la cicatriz.

—¿Qué pasó? —preguntó Woody a los cuatro chicos que lo rodeaban.

—Se cayó contra la torre del vigilante…

—Y fui al hospital con Hannah y me tomé un helado y Hannah nos dio gusanos de desayuno pero sólo se los comió Brandon y…

—Espera un segundo. Volvamos a los gusanos —miró a Hannah—. ¿Les has dado gusanos para comer?

Ella abrió los ojos como platos con un aire de inocencia absoluta.

—¿Yo? No sé de dónde se han sacado eso. Esta mañana he hecho una tortilla de champiñones con tostadas y miel para desayunar. Mucha miel templada y líquida. Ahora que lo dices, los tres mayores no han probado bocado. ¿Por qué habrá sido? Chicos, ¿qué os ha hecho pensar que he puesto gusanos en la tortilla?

Los tres chicos se quedaron callados sin saber qué contestar.

—Yo he comido gusanos —gritó Brandon con entusiasmo—. Una tortilla de gusanos. Estaba buena. Papá, ¿tú sabes hacer tortilla de gusanos?

Woody miró a todos un tanto perplejo y se volvió hacia Abel, quien se encogió de hombros.

—Me gustaría saber qué ha pasado, pero me parece que es mejor no preguntar.

—A veces el mejor ataque es no hacer nada —le dijo Abel.

Hannah le sonrió y Abel le guiñó un ojo. Ella comprendió que había entendido y eso fue lo que más la asustó de todo el fin de semana.

Capítulo 6

LO has hecho muy bien.

Abel no sabía por qué había sentido la necesidad de halagar a Hannah ni por qué se le había alterado el pulso cuando el rostro de ella se iluminó.

Estaban sentados en el sofá de Hannah viendo la televisión en un silencio amigable, un silencio que se rompió con esa declaración.

Él le había dicho que quería conocer la casa donde iba a criar a su hijo, quizá al hijo de los dos. Ella dudó, pero Abel se alegraba de que al final le hubiera invitado a subir. Su casa era el reflejo de su personalidad. La sala estaba llena de dibujos llamativos y colores atrevidos y sin embargo también había una vitrina con una colección de figuritas de cristal. El conjunto era atrevido pero delicado, como ella, que le había hecho una propuesta muy audaz, que había manejado a los monstruos con una destreza increíble y que, aun así, debajo de tanta fuerza dejaba ver un corazón delicado que podía machacarse fácilmente.

Hannah estaba acariciando descuidadamente a Caléndula y se quedó parada con los ojos azules, que conservaban restos del rotulador, mirándolo fijamente.

—Gracias.

Volvió a acariciar a la perra y Abel se quedó preguntándose lo que sentiría si esa mano le acariciara a él. Era una mano pequeña y delicada, pero competente. Traía niños al mundo. Consolaba a niños heridos. Acurrucaba a los hijos de Woody como si hubiera estado acurrucando niños toda la vida.

Abel deseó que lo acurrucara un poco. Más bien, deseó que lo acurrucara mucho y desnudo. Un acurrucamiento largo, sudoroso y ardiente.

Alargó la mano, tomó la de Hannah y la atrajo hacia sí. La contrariada perra saltó del sofá.

—Abel, ¿qué haces?

Él se había comportado de una forma muy rara durante toda la tarde. Sus ojos oscuros tenían un brillo desconocido, algo que debería haberla asustado, pero que hicieron que sintiera una oleada de deseo en todo el cuerpo.

—Quiero que te acerques un momento —le dijo él.

—¿Qué quieres decirme tan cerca que no pudieras decirme antes?

—¿Quién dice algo de decir?

—Abel, esa frase no tiene ni pies ni cabeza —estaba hablando por hablar y lo sabía, pero eso era más seguro que lo que notaba en los ojos de Abel—. Es un frase disparatada. Si acaso, podrías decir que quién ha hablado de decir algo, o si no…

—Hannah —la interrumpió Abel.

—¿Qué?

—Cállate y bésame.

—Esa es una canción de Mary Chapin Carpenter. Fui a Chautauqua a un concierto suyo —se detuvo, lo miró con ojos asustados y siguió hablando como una cotorra—. Además, no. Creo que no deberíamos besarnos. Quiero decir, nos besaremos en cuanto tengas los informes médicos. Es más, tendremos que hacer algo más que besarnos si queremos un bebé por el sistema tradicional, pero eso no lo hemos decidido todavía. Quizá fuera más seguro… bueno ya sabes. Puedes hacer una donación… —Hannah notaba que las mejillas le ardían.

Ella no quería un planteamiento clínico del bebé con Abel. Era una mujer sana con unas necesidades sexuales sanas que estaban completamente concentradas en Abel Kennedy.

Entonces, por qué la idea de… buscó la expresión más adecuada. Hacer el amor no encajaba. Relación sexual era demasiado descarnado. Negocio pudiera ser lo más aproximado, pero ella quería algo más que eso.

—Hannah… —dijo Abel mientras agitaba la mano delante de ella.

Hannah sacudió la cabeza y se acordó de que no estaban hablando de negocios sino de besos. Aunque decidieran hacer un hijo por el sistema tradicional, besar a Abel por placer sería un paso peligroso en la dirección equivocada.

—Perdona, ¿por dónde íbamos?

—La pregunta es, ¿por dónde ibas tú?

Le pasó un brazo por los hombros como si fuera lo más normal del mundo, pero no lo era y ella no debía permitírselo.

—¿Dónde estabas hace un momento? —volvió a preguntarle Abel.

Hannah no estaba dispuesta a reconocer que estaba procreando con él mentalmente. Tampoco iba a reconocer que le gustaba sentir su brazo sobre los hombros y la sensación de protección.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó con tono ingenuo.

—Te has desconectado completamente.

—Perdona —tragó saliva para tranquilizarse—. Me pasa a veces cuando estoy nerviosa o cansada.

—¿Por qué estás nerviosa? —la miró con los ojos entrecerrados y la atrajo hacia sí.

Hannah se sacudió un poco para demostrarle y demostrarse que no necesitaba que la abrazara. Mejor dicho, que no quería que la abrazara.

—No estoy nerviosa —mintió descaradamente—. ¿Por qué piensas que estoy nerviosa? Estoy cansada. Tienes que reconocer que ha sido un fin de semana agotador. No sé por qué te he invitado a venir. ¿Lo ves? Estoy tan cansada que ni siquiera puedo pensar con claridad y yo…

—Hannah, no sólo desconectas cuando estás nerviosa, también parloteas.

Le tomó la barbilla con la mano y la levantó delicadamente para mirarla a los ojos.

—¡No parloteo! —le espetó mientras apartaba la cara.

—Claro que parloteas, pero por suerte para ti, tengo una solución.

Ella intentó volver a su lado del sofá. Un almohadón en medio no era una barrera excesiva, pero era preferible a estar sentada prácticamente en su regazo.

—Esta —le rozó los labios con los suyos.

«¡Apártate!», gritó ella para sus adentros. «¡No te separes!», replicó su corazón.

Ella cedió a la orden de su corazón. Sólo era un beso. Era una mujer sana y él era un hombre sano y sólo estaban…

El beso se hizo más profundo y se olvidó de describir lo que estaban haciendo. Le acarició por debajo de la camisa. Los músculos, el suave vello… Tenía el sabor del verano, de la vida en su momento más álgido. El tacto, el sabor… los sentidos rebosaban intensidad y ella ya no sabía cuándo había empezado ella y había parado Abel ni cuándo había empezado Abel y había parado ella, sólo sabía que no quería saber nada y que no quería que ese momento terminara. También sabía que tenía que escapar.

Tuvo un destello de clarividencia; no quería escapar. No quería ninguna separación entre ellos. Sin embargo, tenía que parar, por eso y porque anhelaba estar más cerca todavía.

Se apartó bruscamente.

—Creo que no deberíamos hacer esto —dijo con la voz entrecortada.

—¿Por qué? —preguntó él mientras intentaba retenerla.

Ella se alejó. Necesitaba cierta distancia física.

—Porque eres encantador. Quizá fuera algo que debería haber estado en mi lista original, pero no lo estaba. Me alegro de que lo seas, pero también puedes gustarme por eso. No quiero que me gustes demasiado. Sólo quiero…

—Que me acueste contigo, te deje embarazada y desaparezca como he llegado.

¿Estaba decepcionado? Él sabía las condiciones como las sabía ella. Cambiarlas de repente sería una complicación.

—Sí —dijo ella en voz baja—. Creo que es hora de que te vayas.

—¿Y si no quiero irme?

—Dijiste que si superaba el fin de semana tú… lo harías.

—Quizá haya cambiado de opinión. Quizá quiera algo más.

—Ya te he prometido los solares. ¿Qué más puedes querer?

—No lo sé, maldita sea.

Quitó el brazo de sus hombros y volvió a su lado del sofá. Hannah comprendió con tristeza que ella iba a hacer todo lo posible por ensanchar ese espacio.

—Abel, como dije la primera vez que hablamos, una relación que se levanta por hacer un hijo, no puede durar. No quiero llegar a depender emocionalmente de ti. Quiero que se mantenga como un negocio porque, en definitiva, es eso. ¿Puedes entenderlo?

—Claro. Tienes miedo —contestó Abel con resignación.

—No he dicho eso.

Ella no tenía miedo de nada. Si fuera miedosa, no se habría metido en una situación así.

—Yo sé lo que es el miedo. Reconocerlo quizá no sea muy propio de hombres, pero haya lo que haya entre nosotros también me asusta. Soy nefasto para las relaciones; es muy difícil hacer malabarismos con el trabajo y todo lo demás, pero no me importan los malabarismos si tú eres parte de ellos.

—Lo siento. Yo no puedo hacerlo, Abel.

—¿Has fracasado alguna vez en algo? —le preguntó él tranquilamente.

—¿Cómo dices?

—¿Alguna vez te has propuesto algo y has fracasado?

Hannah no sabía a dónde quería llegar, pero sacudió la cabeza.

—No. Programo lo que quiero y lo persigo con firmeza. La escuela de enfermeras, la especialidad como comadrona, incluso trabajar para Stephanson y Asociados. Rick no quería contratarme —sonrió al recordarlo—, pero yo lo convencí.

—Estaba seguro.

Hannah no sabía si quería saber de qué estaba seguro, pero se lo preguntó.

—¿Por qué?

—Me presentaste toda una lista de requisitos para ser padre y aquí estoy a pesar de lo absurdo que era todo. Eres de las mujeres que persiguen lo que quieren y no aceptan un no por respuesta.

—Efectivamente, no huyo de los problemas.

—No he dicho eso. Persigues lo que quieres, las cosas que puedes dominar. La escuela, el trabajo, incluso ser madre, pero ¿una relación? No puedes controlar eso y huyes de ello. El primer día pensé que estabas loca, pero también pensé que eras valiente. Estaba equivocado. Estás loca y eres cobarde.

—¿Desde cuándo los agentes inmobiliarios se dedican a la psicología? No huyo de nada, sólo quiero mantener la perspectiva de las cosas.

—Tú sigue contándote eso —Abel se levantó—. Yo me mantendré al margen.

Hannah lo siguió hasta la puerta.

—Abel…

—Te llamaré cuando tenga los informes médicos.

—¿Quieres decir que vas a hacerlo?

—Sí —salió de la casa y dio un portazo.

Lo había conseguido. Había mantenido la distancia entre los dos. Tendría un padre para su hijo sin ataduras. Entonces, ¿por qué se sentía tan hundida?

Hannah descolgó el teléfono por centésima vez desde que habían discutido y por centésima vez volvió a colgarlo sin llamarlo.

No tenía nada que decirle.

Aunque eso no quería decir que no pensara en él, soñara con él y se preocupara por las cosas que le había dicho él.

¿Realmente estaba huyendo?

No lo sabía. Había pasado el lunes, el martes, el miércoles y lo que llevaba de jueves, preguntándose qué iba a hacer con Abel Kennedy y seguía sin tener ni idea.

Estaba en su despacho fingiendo ocuparse del papeleo cuando en realidad intentaba trazar un plan y, por primera vez en su vida, no sabía por dónde empezar.

Abel la obsesionaba de noche y de día. No podía pensar y era culpa suya.

Se abrió la puerta y Abel apareció como si supiera que estaba pensando en él.

—He recibido los informes —dijo sin preámbulos después de cerrar la puerta.

—¿Y bien?

Sabía la respuesta. Quizá siempre hubiera sabido que estaba destinado a ser el padre de su hijo, pero nada más que eso, se recordó obstinadamente.

Abel se sentó enfrente de ella y mantuvo un ligero suspense.

—En perfecto estado de revista.

—Ah —Hannah agarró el bolígrafo y se puso a garabatear en el cuaderno de notas.

—Entonces, ¿estás preparada?

Hannah se encontró sin saber que decir y esperando sinceramente haber entendido mal.

—Preparada ¿para qué?

—Preparada para hacer el bebé —contestó él con una sonrisa—. Te prometí que si superabas la prueba de los hijos de Woody y el reconocimiento médico salía bien, lo haría.

—Quieres decir que quieres hacerlo sin más…

Hannah se sintió desbordada por las fantasías de Abel junto a su cama que la habían obsesionado durante días.

—Reserva el domingo por la noche. Es un negocio, no tiene nada que ver con el amor, es una relación sexual aséptica y fría. No necesito champán y velas para ser tu semental.

Las fantasías se hicieron añicos.

—No quiero eso.

—¿Has decidido rechazar el sistema tradicional y que deposite mi esperma en algún sitio?

—Tampoco quiero eso.

—Entonces, ¿qué quieres? —le preguntó amablemente—. Siempre que creo haberme aclarado, tú cambias de opinión.

La primera vez que abordó a Abel sabía lo que quería, pero en ese momento todo era más confuso.

—Ese es el problema, no sé lo que quiero.

Deseaba un hijo y que Abel fuera su padre. Deseaba a Abel y eso debería facilitar las cosas. Podía cerrar la puerta del despacho y hacerlo allí mismo.

Efectivamente, desearlo enturbiaba las cosas. Lo que proponía Abel, lo que había propuesto ella, más bien, ni siquiera satisfacía ligeramente todo lo que ella quería, pero tampoco tenía derecho a pedir algo que no fuera un mero servicio de semental, e incluso si lo hiciera, no estaba segura de que pudiera.

—Al principio todo estaba claro, pero ahora ya nada está claro —reconoció Hannah.

Había sido obra de Abel. Cuando lo vio por primera vez supo que era un hombre atractivo, pero al conocerlo, él le había demostrado que era más atractivo aún por dentro, que la atraía como no la había atraído ningún hombre.

Le gustaba Abel. Lo quería y lo deseaba físicamente. Ese era el problema.

—Yo creía que podría llevar a cabo esto, pero ya no lo sé —dijo ella con la esperanza de que no le preguntara por qué, pero deseando que se lo preguntara al mismo tiempo.

Él no preguntó nada. Se levantó y tiró una carpeta en la mesa.

—Bueno, dímelo cuando lo sepas. Primero lo querías y ahora no lo sabes. ¿El fin de semana con los hijos de Woody te ha convencido de que los bebés se convierten en algo que quizá no puedas dominar sola?

—No.

Quizá hubiera cosas de las que no estaba segura, pero tener un hijo no era una de ellas.

—¿Entonces…?

La pregunta que había temido estaba sobre la mesa y seguía sin saber qué responder.

—No lo sé. Estoy confundida.

—Bueno, como ya te he dicho antes, dímelo cuando lo tengas claro. Sigo necesitando los solares y no vas a vendérmelos hasta que tengas el hijo, así que me gustaría resolver el negocio lo antes posible.

Salió del despacho y dio un portazo.

Abel, al revés que Hannah, sabía exactamente lo que quería y no eran los solares. Era una rubia vivaracha y no la quería sólo mientras engendraba a un bebé. La quería para mucho más tiempo. Sólo le quedaba convencerla de que ella lo quería a él.

Era increíble que fuera él quien estuviera forzando las cosas para que aquello se convirtiera en una relación y no en un negocio, pero por Hannah haría eso y mucho más. No iba a hacer el amor con ella alegremente, llevarse los solares y desaparecer. Iba a seguir su labor de desgaste hasta que ella se diera cuenta de que entre ellos había algo más. Él era algo más que un semental. Él quería algo más y sospechaba que ella también, aunque le asustara la idea.

El domingo se daría cuenta de lo mucho que había aumentado ese deseo. Era como si encontrar a Hannah fuera encontrar una parte de sí mismo que había perdido, una parte que no sabía que existía hasta que ella entró en su vida y la puso patas arriba.

Al principio le había seguido el juego, con la esperanza de conseguir los terrenos. En ese momento, los terrenos le importaban un rábano. Abel sabía que Hannah era tan vital para su felicidad como el oxígeno para respirar.

La amaba.

No era atracción. No se trataba de bebés y solares. No era un trato. Era amor.

Sólo le quedaba convencerla de que ella también lo amaba a él.

Capítulo 7

RESPIRA —le ordenó Hannah.

—No quiero respirar —gruñó Patty Martin.

Hannah contuvo una carcajada. Que Patty le llevara la contraria era una buena señal. El parto avanzaba rápidamente. Cuando Patty tuviera a su hijo en brazos, se olvidaría de todo lo que había pasado. Hannah sintió una punzada de envidia ante la idea de ver a Patty con su hijo en brazos.

—De acuerdo, no respires.

Patty pareció arrepentida al sentir una contracción.

—Supongo que eso que he dicho ha sido una tontería.

—No, era una de esas cosas que se dicen en los partos —lo tranquilizó Hannah.

—Sólo quiero que Jim esté aquí.

—Está de camino.

El marido de Patty estaba en una reunión de trabajo en Pittsburgh cuando ella había sentido la primera contracción.

—¿Y si no llega a tiempo? Esto va demasiado deprisa —la voz reflejaba miedo.

—Entonces, tendrá que pasar dos meses compensándote.

La débil sonrisa de Patty se disipó al notar otra contracción más fuerte.

—Respira conmigo, Patty. Dentro, fuera, dentro, fuera… —siguió con la cantinela durante la contracción y mientras daba un masaje en la espalda de Patty—. Ahora, aspira profundamente.

La puerta de la habitación se abrió de golpe.

—¡Jim! —gritó Patty mientras abría los brazos.

Hannah se apartó un poco para darles un poco de intimidad, pero no pudo separar los ojos de la escena.

¿Quién correría a su lado cuando estuviera de parto? Se tocó el vientre plano y sintió una oleada de tristeza al comprender que nadie lo haría. Sabía que Lucy, Irene e incluso Rick estarían a su lado si se lo pedía, pero Abel no estaría. No iría corriendo para estar junto a ella y tomarla de la mano. Él no la escucharía ponerse furiosa durante el parto. Él no la tranquilizaría. No la ayudaría a dar de comer al bebé por las noches. No se preocuparía por cualquier estornudo del niño.

Su hijo no tendría padre.

Hannah supo que no podía hacerlo al ver a Patty y a Jim, al pensar en el niño que iba a llegar al mundo y que sería recibido por una pareja unida por el amor.

Volvió a tocarse el vientre plano y supo que estaba destinado a seguir así.

No podía seguir adelante con el plan. Rick y Abel tenían razón; era un plan disparatado.

Se dio cuenta de lo que la había echado atrás cuando Abel le llevó el informe médico. Había estado engañándose al pensar que podía salir adelante con sólo una relación sexual. Sobre todo con una relación sexual fría y aséptica con Abel.

No podía hacerlo ni por ella, ni por el bebé, ni por Abel.

¿Cómo había llegado a pensar que podía tener un hijo con Abel y no volver a saber nada del padre? Incluso sin hijo, separarse de Abel iba a costarle más que cualquier otra cosa en su vida. Sin embargo, tenía que separarse. Aunque entre ellos hubiera chispa, no había nada sentimental, sino un negocio.

Una relación que se basara en la chispa y el negocio no podía sobrevivir.

—¡Hannah! —exclamó Patty.

Hannah dejó a un lado los pensamientos sobre el bebé que podía haber nacido, pero que nunca nacería, y corrió junto a su paciente. Una hora y media más tarde ya había nacido un niño precioso de cincuenta y tres centímetros y casi cuatro kilos.

Hannah consiguió sonreír mientras se lo enseñaba a sus padres, pero tenía el corazón hecho añicos. Nunca abrazaría al hijo de Abel y Abel nunca se sentaría a su lado y miraría con arrobo al hijo que había creado.

No habría tal hijo.

Aquella misma noche, Hannah se dio cuenta de que podría dejar a un lado los sueños del bebé, pero que no le resultaría tan fácil librarse de los sueños de Abel Kennedy.

Abel, quien necesitaba sus solares.

Abel, quien despertaba unos sentimientos en ella que nunca pensó que llegaría a conocer. Unos sentimientos que no quería nombrar, porque si lo hacía, pudiera ser que el nombre de aquellos sentimientos fuera amor.

Amaba a Abel Kennedy.

Abel, quien consideraba su relación con ella como un medio para alcanzar un fin. Un medio que la decisión de ella daría por finalizado.

¿Qué haría con Abel? ¿Qué haría con sus sentimientos?

Hannah Harrington sabía lo que estaba haciendo porque era intrépida. Era audaz. Avanzaba sin miedo.

Estaba… desnuda.

Bueno, ya había estado desnuda antes, pero nunca en casa de Abel.

Desnudarse en casa de Abel había sido más complicado de lo que se había imaginado. No era cuestión sólo de quitarse la ropa. Nunca le había resultado tan arduo desnudarse. Había tenido que contarle al encargado del edificio de apartamentos que era la hermana de Abel que llegaba de otra ciudad y había comprado casi todas las existencias de velas para iluminar el salón, pero el esfuerzo había merecido la pena. Sólo esperaba que Abel acabara desnudo con ella.

Hannah no estaba segura de que eso fuera a ocurrir. Seguramente, la espera fue la parte más ardua de toda la función. Estaba nerviosa. Intentaba concentrarse en su osadía, pero no era de mucha ayuda y por eso decidió inspeccionar al piso de Abel.

No era como ella esperaba. Después de haber visto el concepto que tenía Woody de una casa ordenada, le sorprendió la decoración tan limpia. Paredes revestidas de madera, muebles tapizados de cuero, estanterías llenas de todo tipo de libros… Era un espacio ordenado y claramente masculino. Casi nada romántico, pero ya tenía unas cuantas velas. La trémula luz matizaba la habitación y la convertía en un lugar mágico.

Era posible que Hannah no quisiera tener un hijo con el hombre que amaba para luego abandonarlo, pero podía premiarse con una noche mágica con Abel antes de dejarlo para siempre.

Ella ya se había asegurado de que no habría un bebé como consecuencia de esa noche. Abel tendría sus solares, le concedería su sueño y ella se quedaría con un recuerdo imborrable a cambio de un hijo. Planear la seducción le había resultado complicado. No estaba segura de cómo hacerlo. Ya desesperada, había tomado un libro de la biblioteca que se llamaba Cómo seducir a tu hombre. Era una serie de propuestas que iban desde disparates con envolturas de plástico hasta comestibles innombrables, desde las plumas hasta el cuero. Incluso se negó a leer un capítulo que se llamaba Juguetes para ti y tu hombre.

Ninguna de las propuestas le pareció tentadora y por eso se había decidido por algo completamente diferente. Sin embargo, empezó a replantearse la desnudez absoluta. Quizá un poco de plástico fuera mejor que apoyar el trasero desnudo sobre el cuero del sofá.

Había intentado ser sincera y clara con Abel desde el principio, pero aunque quería seducirlo por motivos exclusivamente carnales, le preocupaba que hubiera cierta falta de honradez.

Al fin y al cabo, él creía que quería acostarse con él para tener un hijo. Sin embargo, aquello no tenía nada que ver con los hijos. Tampoco se trataba de sus terrenos. Era sexo desenfrenado, lascivo, puro y duro.

No. Quizá quisiera convencerse de que sólo era sexo ardiente, pero era algo más. Haría el amor con él y luego lo eliminaría de su vida, le diría que había cumplido con su parte del acuerdo y le daría los solares.

Se había concedido esa noche con Abel para recordarla el resto de su vida.

Cambió de postura y la piel se le pegó al cuero. Sonó como un globo al desinflarse. La verdad era que sonó peor que eso. Sonó como algo que una señora nunca se permitiría, sonó como un ataque de flatulencia.

Si las cosas salían como esperaba, tendría que hacer todo lo posible para hacer el amor en cualquier sitio menos en el sofá. Se imaginaba en pleno éxtasis, gritando el nombre de Abel al alcanzar las cimas que sólo él podía hacerle alcanzar cuando… brrrr.

Era una situación demasiado incómoda.

Debería añadir un capítulo al libro: Dónde no hacer el amor con tu hombre.

Quizá debiera ponerse la bata. ¿Qué sería más sexy? ¿Que la encontrara desnuda o cubierta por aquel trozo de seda que la dependienta había llamado bata? El libro dejaba muy claro que cuanto menos mejor.

Sin embargo, también estaba el capítulo tres que se titulaba Cuero, encaje y cómo marcar la pauta con la ropa. Efectivamente, quizá la minúscula bata fuera una idea mejor. Se levantó para ponérsela cuando una llave entró en la cerradura.

—¡Hola, Abel! —gritó Woody Pembrooke mientras abría la puerta y entraba en el piso.

Hannah se lanzó en plancha a por la bata.

Woody la vio a medio vuelo.

—Hannah…

Ella se envolvió precipitadamente en el trozo de seda, lo miró e intentó esbozar una sonrisa; como si estar desnuda en el sofá de un hombre fuera algo completamente normal.

—Woody… ¡Menuda sorpresa!

—No es broma.

Woody reculó hacia la puerta con intenciones evidentes de salir corriendo.

Ella suspiró y se cerró más la bata.

—No, no te vayas. Me parece que soy yo quien se va.

Era una señal de que no había nacido para seducir a Abel. Todo el plan era una tremenda equivocación.

—No, no, siéntate —dijo Woody casi sin respirar—. Siento haber irrumpido de esta forma. Evidentemente, Abel y tú estáis ocupados.

—No estamos ocupados, yo soy la única que está ocupada —Woody parecía perplejo—. Quiero decir, ni siquiera estaba ocupada, estaba esperando a Abel, pero lo estoy pensando mejor y voy a marcharme antes de hacer el ridículo con él como lo he hecho contigo.

—No has…

Hannah arqueó las cejas y le pareció percibir cierto rubor debajo de la barba de Woody.

—Bueno, lo que quiero decir es que comprendo que te sientas violenta —le dijo él con una dócil sonrisa—, pero no tienes motivo. Ya he visto a más mujeres desnudas.

—Ah, gracias. Es un consuelo.

—Quiero decir… —no había duda de que el hombretón estaba ruborizándose.

—En serio, Woody, tu aparición me ha salvado de hacer el ridículo con Abel. Todo era una equivocación.

—No lo es si quieres un hijo —le aclaró él.

—Pero yo no… —se detuvo porque tampoco quería reconocer que sólo deseaba a Abel.

—¿Qué es lo que no quieres? —insistió él.

—No se trataba de un hijo.

—Ah —pareció comprenderlo.

—Efectivamente, ah. Si se tratara de un hijo sería una cosa, pero como no se trata de un hijo, se trata de otra cosa completamente distinta y cuanto más lo pienso, más me parece que es una equivocación estar aquí como si lo fuera.

—Si no se trata de un hijo, se trata de… —no terminó la frase y se acercó a Hannah para mirarla fijamente.

—Abel.

—¿Qué sientes por Abel?

—No estoy segura —contestó ella, aunque lo sabía perfectamente—, pero sí sé que sea lo que sea no es lo que me proponía cuando hice la lista. Yo quería algo rápido y sencillo; quería un padre para mi hijo, pero lo que siento por Abel ya no es nada sencillo.

—Le tienes cariño —fue una afirmación más que una pregunta.

Claro que le tenía cariño, incluso más que eso, pero él no sentía lo mismo por ella. Él sólo quería los terrenos. Aunque quizá la deseara un poco.

Se acordó de los besos; quizá fuera algo más que un poco, pero el deseo no era lo mismo que el amor. Ella quería regalarse aquella noche y desaparecer.

Tenía una profesión que adoraba y que exigía mucha dedicación. Le habría costado mucho darle a su hijo la atención y el tiempo que merecía. Atender a los pacientes y a su hijo habría sido casi imposible. Lo acertado era olvidarse de los planes de tener un hijo.

Sin embargo, satisfacer su anhelo por Abel no lo era. Lo que sentía por él era una aberración. Como lo era el intento de su subconsciente de justificar la relación sexual con tener un hijo. Como era un engaño esperarlo en su piso no para tener un hijo sino para satisfacer ese anhelo.

Woody debió decidir que ya había tenido suficiente tiempo para pensar.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Voy a irme de aquí.

Podría haberse acostado con Abel para tener un hijo; eso habría sido honrado, pero acostarse con él para quitarse las ganas era completamente deshonesto y no quería tener nada que ver con eso.

Una vez tomada la decisión, pasó corriendo junto a Woody y fue al cuarto de baño con ganas de olvidarse de la idea de seducir a Abel por motivos absolutamente carnales.

Sin embargo, se olvidó de mirar dónde pisaba, se tropezó con la mesa y cayó hacia Woody.

—Te tengo —dijo él mientras la atrapaba.

—Gracias.

Hannah se inclinó para acariciarse la espinilla. Sin duda se pondría morada.

¿Qué más podía salir mal?

Como si todo estuviera preparado, la puerta se abrió justo cuando empezaba a levantarse. Abel se quedó mirando la escena de Hannah en brazos de Woody.

—¿Qué…?

Abel no terminó la frase y Hannah supuso que no era una buena señal.

—Puedo explicártelo —dijo Hannah mientras se separaba de Woody.

Se sujetó bien la bata y deseó que hubiera sido de franela.

—Yo también —añadió Woody.

—Me gustaría oír alguna explicación, porque me parece que habéis hecho vuestros propios planes para tener hijos.

—No quiero acostarme con Woody —tampoco quería herir los sentimientos del grandullón—. Lo siento, Woody.

—No te preocupes, Hannah. Yo tampoco quiero acostarme contigo —Woody miró hacia la puerta sin poder disimular las ganas de salir corriendo.

Ella también saldría corriendo en cuanto consiguiera que Abel entendiera algo.

—Estás mal de la cabeza si crees que he venido a tu casa para seducir a tu socio —le espetó a Abel.

—¿Estoy mal de la cabeza? Se atreve a decir que estoy mal de la cabeza —dijo Abel más para sí mismo que para Woody o Hannah—. Yo no he sido quien tuvo la absurda idea de tener un hijo con un desconocido que tenía que ser un hombre vivo.

—Te olvidas de sano y con sentido del humor, pero estaba equivocada, tú no tienes sentido del humor porque si lo tuvieras, te habrías dado cuenta de la comedia de enredo que es esta situación.

—Yo no le veo la gracia —Abel se cruzó los brazos.

—Tienes razón, no es gracioso, es absurdo. Mi plan fue un error que pienso rectificar ahora mismo.

Fue al cuarto de baño y dio un portazo.

—Tiene razón —le dijo Woody a Abel.

Abel se dio la vuelta para mirar a Woody.

—¿En qué tiene razón?

—Estás mal de la cabeza. No había venido aquí para seducirme. Cuando entré, ella estaba desnuda en el sofá para seducirte.

La visión de Hannah desnuda intentó abrirse paso entre su furia, pero Abel no lo consintió.

—No me quiso cuando me ofrecí.

Ese era un razonamiento para estar furioso y él quería aferrarse a la furia. La furia era lo único que le protegía de otros sentimientos… sentimientos con los que no sabía qué hacer. Amaba a Hannah, pero ella lo veía como un depósito de esperma.

—¿Cómo te ofreciste? —le preguntó Woody.

—Le llevé el informe médico y le dije que podíamos seguir delante. Ella se quedó sentada con cara de espanto. ¿Qué quiere de mí?

—¿Se lo dijiste así? —le preguntó Woody.

—¿Qué tiene de malo?

Abel había querido darle a la mujer lo que ella quería y ella se había enfadado. Era un ejemplo magnífico de por qué no quería enredarse con mujeres… eran seres irracionales. Pedían una cosa cuando en realidad querían otra.

—Una mujer no quiere seguir adelante. Quiere encanto.

—¿Desde cuándo eres un experto? —Abel se arrepintió nada más decir las palabras—. Lo siento.

—Tienes razón, no soy un experto, pero sé que lo de seguir adelante y ya está no funciona. Una mujer quiere algo más.

—Esta no —lo cual le corroía las entrañas.

Él le habría dado un idilio. Le habría encantado cenar y tomar vino con ella, la habría seducido y habría terminado reconociendo que la amaba. Si hubiera sido una situación tradicional, lo habría hecho, pero la situación era cualquier cosa menos tradicional.

—Ella sólo me considera un depósito de esperma —esa era la clave del asunto.

—Me parece que no tienes ni idea de lo que Hannah ve en ti. Mira a tu alrededor. Ella se ha tomado muchas molestias para crear un ambiente seductor y tú sigues sin enterarte.

—Claro que me entero. Ella me dejó muy claro que no quiere una relación, que sólo quiere un hijo. Ese era el trato.

Un trato del que Abel se arrepentía. Su amor por Hannah lo desconcertaba y lo irritaba, como la propia Hannah lo desconcertaba y lo irritaba.

Sin embargo, en medio de tanta confusión, en medio de la desdicha que le había provocado la situación, tenía la certeza de amarla, tenía la certeza de que estaba destinado a Hannah Harrington.

—Las cosas cambian —sentenció Woody tranquilamente.

Abel notó un resquicio de esperanza.

—Quieres decir…

—Yo no digo nada —lo interrumpió Woody—. Voy a olvidarme de que hoy ha existido. Yo no he venido a tu casa ni he visto a Hannah desnuda…

—¿Has visto a Hannah desnuda?

Woody había visto a Hannah desnuda y él no. Por lo menos todavía. Lo único que había visto era lo que se vislumbraba a través de la bata. Había sido suficiente como para haber deseado que Woody no estuviera allí. Había sido suficiente como para haber deseado tumbarla en el suelo y…

—Yo no he dicho nada. Ni siquiera he estado aquí.

—Cobarde —dijo Abel que ya no estaba furioso.

—Es bueno darse cuenta de las cosas que merecen la pena —Woody fue hacia la puerta.

—Pero, qué pasa…

Woody se dio la vuelta.

—Imagínatelo —salió de la casa y cerró la puerta.

Hannah salió del cuarto de baño en ese instante. Estaba completamente vestida y llevaba una mochila.

—¿Podrías explicarme qué está pasando? —le preguntó Abel.

—No —le contestó lacónicamente ella.

También fue hacia la puerta, pero Abel la agarró del hombro y le dio la vuelta.

—No puedes irte sin más.

Ella se zafó.

—Puedo. He cambiado de opinión.

—Querías un hijo y para tenerlo necesitabas una relación sexual. Me perseguiste e intentaste convencerme de que fuera su padre. Cuando por fin yo dejé de correr, lo hiciste tú. Eso no es lógico.

¿Lógico?

¿Quería lógica?

Casi no podía respirar ni pensar cuando él estaba cerca.

—No tengo por qué ser lógica.

Desde luego, no había nada lógico en toda la situación y era culpa suya. Había intentado chantajear a un hombre, un hombre bueno y clarividente, para que hiciera algo que iba contra sus principios.

—Me alegro de que te des cuenta, porque desde luego, no eres lógica —le quitó la mochila de los hombros y la dejó en el suelo.

—Ya lo habías dicho. Te repites.

Ya no estaba furiosa. Ni siquiera se sentía violenta. Sólo quería estar cerca de aquel hombre.

La necesidad de Abel no tenía nada que ver con los hijos ni con sus solares ni con el propio Abel.

—Me repito porque estás volviéndome loco —murmuró.

Tenía que irse porque la necesidad de Abel crecía demasiado rápidamente. Había pensado que podría darse un revolcón con él para quitarse las ganas y acabar con el asunto, pero se había dado cuenta de que no podía. No había nada fortuito en lo que sentía por Abel.

—No puedes cambiar de opinión —dijo Abel.

—Soy una mujer y tenemos el derecho a cambiar de opinión las veces que queramos —recogió la mochila—. El fin de semana con los hijos de Woody funcionó. Ya no quiero hijos.

—Mentirosa —él se acercó un paso.

—Lárgate, Abel.

Él la tomó de la muñeca.

—Es mi casa.

Ella intentó soltarse, pero no pudo.

—Entonces, suéltame y me iré

—No —volvió a quitarle la mochila.

—¿Qué haces?

—Quitarte la mochila —la dejó en el sofá—. Ahora que tienes la manos vacías, voy a llenarlas con otra cosa.

—¿Con qué? —la pregunta era poco más que un susurro.

Parecía como si Abel ocupara demasiado espacio y acaparara demasiado oxígeno. Esa tenía que ser la única explicación para la repentina falta de respiración y la debilidad de las rodillas.

—¿Con qué? —volvió a preguntar.

—Conmigo —Abel se acercó más a ella, pero no la tocó—. Te deseo.

—Deseas mis solares —dijo ella para no perder la perspectiva del asunto.

—También, pero en este momento no estoy pensando en los terrenos.

—¿En qué estás pensando?

La voz le tembló y lo detestó. Eso significaba que Abel estaba haciéndose con ella y era algo que no podía permitirse.

—Estoy pensando en un rubia chiflada que ha puesto mi vida patas arriba. Ha cambiado mi perspectiva y me he dado cuenta de que me gusta lo que veo —la miró y sonrió—. Me gusta mucho.

La besó antes de que Hannah pudiera decir algo.

Capítulo 8

ABEL ya había besado a otras mujeres. Había besado a unas cuantas mujeres. Incluso había besado a Hannah, pero no estaba preparado para las sensaciones que le revolvieron las entrañas cuando los labios se encontraron. Intentó dominarse, pero enseguida devoró vorazmente sus labios. A ella no parecía importarle. En realidad se estrechaba contra él hasta adaptarse a su cuerpo.

—Abel… —suspiró ella.

Sólo fue su nombre, pero le pareció un torbellino. Aquella mujer tenía que ser para él. Le daría cualquier cosa, haría cualquier cosa para convencerla de que se quedara, porque si seguía con su plan y lo abandonaba… Abel no estaba seguro de lo que haría. No quería analizar las alternativas porque la mera idea era abrumadora. Hannah estaba allí en ese momento y tenía que concentrarse en eso. Sólo en Hannah.

Le pasó los dedos por el pelo. Era suave. Muy suave. Le pasó lentamente un dedo por el mentón, lo bajó por el cuello y acabó sacándole la camisa del pantalón. Introdujo la mano y le tomó un pecho. Sintió un estremecimiento de deseo y necesidad por todo el cuerpo.

Abel se separó.

—Necesito que me digas que quieres esto. No quiero que digas que te he seducido. No quiero que luego te arrepientas —el cuerpo le palpitaba y le apremiaba para que dejara de hablar y satisficiera el deseo, la necesidad de conectar con aquella mujer; una necesidad que no tenía nada que ver con el sexo—. Di sí.

—Sí —susurró ella en una voz tan baja que él casi no la oyó.

—Más alto —le exigió él mientras seguía acariciándola y los sentidos se deleitaban con el contacto, el aroma y el sabor de ella—. ¿Me deseas?

—¿Acaso no estoy aquí?

—Que palabras tan románticas, cariño.

Volvió a pasarle delicadamente la mano por el mentón. Hannah se estremeció. Le abrumaba el deseo que sentía por Abel. Si bien, parte del deseo era físico, también era algo más profundo que eso. Hannah quería que él la abrazara y abrazarlo a él. Quería saber hasta lo más mínimo de él y compartir con él todo lo que era ella.

Quería mucho y tendría que conformarse con una pequeña parte de lo que deseaba.

Le puso la mano en el pecho. Podía notar los latidos del corazón. También apoyó la cabeza y escuchó un momento hasta que las palpitaciones se le grabaron en el cuerpo.

Se aferraría a aquella noche y a su recuerdo durante toda su vida. Quería recordar su olor, el contacto de su cuerpo duro y ardiente contra el suyo, los latidos de su corazón en su oído.

—Hannah, antes de… Bueno, quiero saber, podrías… —se detuvo como si buscara la palabra adecuada—. ¿Hay alguna posibilidad de que te quedes embarazada esta noche?

—No —susurró ella—. Esta noche no se trata de eso.

Quizá no le dijera todo lo que implicaba aquella noche, pero sería sincera en ese aspecto.

—Se trata de ti y de mí y de lo mucho que te deseo —añadió Hannah.

—Pero… —empezó a decir Abel.

Hannah podía notar su desconcierto. Él quería que ella le aclarara lo que había dicho y ella lo sabía. Aun así, había sido todo lo sincera que había podido ser. No le había dicho exactamente de qué se trataba, no le había dicho que para ella se trataba de amor.

Abel empezó a llevarla hacia el sofá, pero Hannah se apartó.

—Ahí, no —dijo ella—. En tu dormitorio.

Abel le tomó la mano sin decir nada y la condujo a su dormitorio. Ella ya había estado allí para encender las velas. Incluso había cambiado las sábanas de algodón por otras de seda. Todo estaba dispuesto, pero cuando Abel la llevó hacia la cama, Hannah se dio cuenta de que ya existía la disposición desde antes de que añadiera los detalles románticos.

La disposición nació en su despacho, cuando se conocieron. Cuando lo conoció más, supo instintivamente que con Abel podía ser de aquella manera apasionada y primitiva.

Sólo con Abel.

Las sombras temblaban en las paredes y eran lo único que se movía. Abel y ella permanecían junto a la cama atrapados por la situación.

—¿Estás segura? —volvió a preguntarle delicadamente Abel.

—Estoy segura de que te deseo más de lo que he deseado cualquier otra cosa en mi vida.

—Entonces, me tendrás.

Abel empezó a desabotonarle la blusa mientras miraba a la mujer que había surgido en su vida como un tornado delicioso, que había trastocado todo hasta que él ya no sabía si iba o volvía. Sin embargo, en aquel momento, era algo que le daba igual.

Lo único que le importaba era que ella estaba con él y que pronto estarían todo lo unidos que podían estar un hombre y una mujer.

Él la deseaba y ella lo deseaba a él.

Le quitó la blusa y la dejó caer al suelo.

—Eres muy hermosa —murmuró mientras le pasaba la mano sobre la seda del sujetador.

Hannah se estremeció.

—Dime lo que quieres —le dijo Abel con la misma delicadeza con la que le acariciaba la espalda—. No te preocupes por lo correcto o lo incorrecto, sólo dime lo que quieres.

—A ti —Hannah estaba desconcertada por la acumulación de cosas, pero estaba segura de algo —. Te deseo a ti.

No esperó a que Abel tomara la iniciativa. Levantó la cabeza y posó los labios sobre los de él. El contacto era embriagador, pero no era suficiente. Le desabotonó la camisa y le acarició la piel desnuda. La suavidad del vello le produjo un cosquilleo en la palma de la mano que se extendió rápidamente por todo el cuerpo.

Abel la tumbó delicadamente sobre la cama. Ella notó la frialdad de la seda en la espalda en contraste con la calidez del cuerpo de Abel. Hannah profundizó el beso, y Abel empezó a desabrocharle los botones de los vaqueros.

Él se apartó y se irguió mientras tiraba del borde del pantalón.

—Necesito verte —murmuró.

Los vaqueros se atascaron en la cintura, él dio un tirón y…

Hannah aterrizó en el suelo y comprendió que la seda era deslizante.

—Hannah, lo siento. ¿Te has hecho daño?

Ella negó con la cabeza y empezó a reírse. La risa se convirtió en una carcajada.

—Es posible que las sábanas de seda sean muy románticas, pero me parece que prefiero el algodón, es más seguro.

Abel le ofreció la mano entre risas y la ayudó a levantarse.

—Me parece que puedes tener razón.

—Me gusta tu risa —dijo ella abrazada a él—. El primer día, en mi consulta, me gustó todo de ti, pero tu risa me convenció…

—Te convenció, ¿de qué?

—Me convenció de que eres perfecto.

Le pasó los dedos por el pecho. Perfecto. Entonces no supo hasta qué punto estaba en lo cierto.

—¿El perfecto candidato para ser el padre de tu hijo?

Eso no era lo que ella quería decir. Lo que había sentido por él, incluso en aquel momento, era algo más que la posibilidad de que fuera el padre de su hijo. Sin embargo, Hannah no desmintió aquella interpretación y asintió con la cabeza.

Si él creía eso, resultaría más fácil dejarlo así. No quería que él supiera lo profundos que eran sus sentimientos. No quería que él se sintiera responsable de esos sentimientos.

No quería su compasión.

Ese accidente podía haber acabado con el hechizo, pero Hannah sintió que la risa había aumentado su deseo. Se dio cuenta de que la risa y el deseo tenían que ir juntos.

—¿Volvemos a la cama o nos quedamos donde estamos? —le preguntó a Abel con una sonrisa.

—Cariño, haría el amor contigo en cualquier sitio. Te mereces más que una cama y unas sábanas de seda —se detuvo un instante—, pero deberíamos terminar de desnudarnos antes, la seda es resbaladiza —añadió con una sonrisa.

Ella empezó a bajarse los pantalones, pero Abel la detuvo y siguió bajándolos él con una lentitud desesperante, hasta que desveló cada centímetro de su cuerpo.

—Me haces feliz. A veces, cuando estoy contigo, la felicidad me deja sin aliento —murmuró Abel mientras la tomaba en brazos para dejarla sobre la cama.

Hannah lo miró. No le quitó los ojos de encima mientras Abel se quitaba los pantalones y se metía en la cama junto a ella.

Abel le recorrió todo el cuerpo con los dedos. Luego, se detuvo y se quedó mirándola.

—He mentido al decir que eres hermosa, eres mucho más. Me deslumbras.

—Tú también me deslumbras a mí.

Abel se rió para sus adentros y todo el cuerpo le retumbó.

—Los hombres no son deslumbrantes.

—La mayoría no lo son, pero tú sí lo eres.

Lo atrajo contra sí. Ya estaba bien de cháchara. Ya había dicho todo lo que podía decir. Había más, pero se lo reservaría.

Además, aunque no quisiera expresar con palabras todo lo que sentía, sí quería demostrárselo. Necesitaba decirle todo lo que sentía por él, aunque fuera de una forma física.

Empezó el ataque vorazmente. Le recorrió todo el cuerpo con la intención de memorizar cada curva y cada línea para cuando él no estuviera y a ella sólo le quedaran los recuerdos.

La idea le espoleó. Aquello era todo lo que iba a conservar e iba a acaparar todo lo que pudiera.

Lo acarició, lamió y provocó de arriba abajo. Una sensación de poder la golpeó y Abel jadeó ante lo íntimo del abrazo. Había muchas cosas que ella no podía controlar ni hacer, pero sí podía hacer aquello. Podía darle placer. Lo necesitaba. Notaba que el deseo la abrasaba. La dominaba como un anhelo arrebatador que había que satisfacer. Se estrechó contra él y se abrió ante su caricia íntima.

—Ahora —susurró ella.

Él obedeció.

La fusión fue desenfrenada. Hannah no estaba preparada para el ímpetu de su reacción. Ella quería todo lo que Abel pudiera darle y luego quería más. Lo siguió en todos los movimientos para introducirlo más dentro de ella. Quería algo más que sexo, quería fundirse con él. Quería que le grabara su presencia en el alma. Encontraron el ritmo. Un ritmo tan primitivo como el tiempo y, sin embargo, al ser ellos dos, algo nuevo y maravilloso.

—Abel… —jadeó ella mientras el clímax la llevaba al borde de la locura y la rescataba a la vez.

Notó que él se liberaba dentro de ella y se sintió vigorizada.

Abel quedó tumbado a su lado, mirándola a la cara y con el brazo sobre su vientre. Hannah le acarició el rostro. Amaba a aquel hombre. Independientemente de los sentimientos de él, los de ella eran más fuertes que nunca.

Hannah amaba a Abel y por eso lo que más quería era hacerlo feliz. Quería darle todo lo que él quisiera.

Se abrazó a él como si pudiera quedarse así para siempre y deseando que él quisiera de ella algo más que un trozo de tierra. Sin embargo, como él quería eso, ella se encargaría de que lo tuviera. Ya había visitado a un abogado y ya le había cedido los solares que significaban tanto para él.

Volvió a acariciarle el rostro y deseó poder decirle lo mucho que lo amaba. Sin embargo, le daría su sueño y se conformaría con eso.

Se quedó mirando cada movimiento de Abel mientras él se quedaba dormido. Cuando estuvo dormido, se levantó y se vistió. Sacó un sobre de la mochilla y miró el cuerpo inerte de Abel. Volvió a sentir la puñalada en el corazón. Lo amaba y él no lo sabría nunca. Ya le había agobiado bastante con la idea de que fuera el padre de su hijo y no iba a seguir agobiándolo con un amor que no quería.

Dejó el sobre en la mesilla de noche y salió de la habitación.

Lo amaba y por eso no podía plantearse que fuera el padre de su hijo.

No volvería a acostarse con él; no volvería a verlo.

Abel se despertó con las primeras luces del día y se encontró solo en la cama. Hannah se había ido. No hacía falta que la llamara para saber si estaba en otra habitación. Lo sabía.

Hannah había conseguido lo que quería y se había marchado.

No. Ella no había conseguido lo que quería.

Pensó en la noche anterior. Cuando le preguntó si podía quedarse embarazada, ella había dejado muy claro que no había ninguna posibilidad. ¿Por qué había ido a buscarlo si no podía quedarse embarazada?

Encendió la lámpara de la mesilla y vio el sobre. Lo abrió con dedos temblorosos. Había tres escrituras con una nota pegada a ellas en la que le daba las gracias. Eran las escrituras de los terrenos que Woody y él necesitaban. Las escrituras estaban firmadas a su favor.

Tomó entre las manos el motivo por el que se había metido en aquella situación y se dio cuenta de que el motivo por el que había permanecido en aquella situación se le había escapado entre los dedos.

Su empresa había sido la razón de su vida durante años y eso era una tristeza. Ninguna empresa debería ser el único motivo para vivir de nadie. Le había dicho a Hannah que no sabía si podría dar prioridad a nada que no fuera su trabajo. No sabía si podría ser un padre como había sido el suyo.

Aunque siguiera sin estar seguro sobre su destreza como padre, sabía que su empresa y el proyecto con Woody hacía tiempo que no eran su prioridad. Lo era Hannah.

¿Por qué le había dado los solares? Le había dicho que la noche anterior no tenía que ver con el hijo sino que tenía que ver con él y lo mucho que lo deseaba.

¿Por qué iba a hacer el amor con él si no era por tener un hijo? ¿Por qué iba a dejarle las escrituras de los terrenos, su baza para negociar, si estaba segura de que no iba a quedarse embarazada?

Las preguntas lo atormentaban, pero las respuestas se mostraban esquivas.

Sólo le importaba una pregunta. ¿Cómo recuperaría a Hannah?

—Tengo una cita —aseguró Abel esa tarde sin hacer caso de las miradas de curiosidad de todo el mundo, incluida la recepcionista.

—¿Cómo se llama su esposa?

La mujer lo miraba fijamente y Abel se limitó a sonreír. No era la misma mujer que lo había recibido el primer día. Era mayor y parecía más interesada en su visita que la otra.

—No hay ninguna esposa. No hay ninguna mujer en mi vida por el momento. Yo tengo una cita, A. Kennedy.

—Mmm, señor Kennedy —susurró ella—, ¿sabe que tiene una cita con una comadrona? La señora Harrington se ocupa de… bueno, de las cuestiones sanitarias propias de las mujeres.

—Le aseguro que entiendo perfectamente la situación —desgraciadamente, era el único que parecía entenderla.

—Pero… —la atónita mujer no sabía qué decir—. Tenga. Rellene esto y… Bueno, le diré a Hannah que usted está aquí.

—Gracias.

Abel buscó un asiento entre las mujeres con vientres protuberantes. El único sitio libre era en medio del sofá.

—Disculpen, señoras, ¿les importa si me siento?

—Claro que no.

Una mujer morena se apartó para dejar sitio a Abel, aunque era un sitio mínimo. Se sentó entre las dos mujeres y empezó a rellenar el apartado del historial médico del paciente.

El nombre y la dirección eran fáciles, pero la casilla del seguro médico hizo que se lo pensara. Abel suspiró. No había seguro para ese plan disparatado. Sin embargo, ya se le ocurriría algo.

Él no había buscado una relación y si la hubiera buscado, no habría sido con alguien como Hannah. Ella era irracional y con ideas insensatas. Cuando la conoció, él habría dicho que a ella nunca se le habría podido ocurrir algo más raro que tener un hijo con un desconocido.

En ese momento, tenía que reconocer que lo que le parecía más disparatado era que pudiera vivir sin él, porque él estaba convencido de que no podía vivir sin ella.

Otras afecciones, decía la casilla siguiente. Corazón, escribió él. Efectivamente, tenía el corazón maltrecho y Hannah era la única persona que podía hacer algo por él.

En tiempos, él pensaba que podía decir a su corazón cuándo era el momento apropiado para enamorarse y formar una familia. Realmente, ese no lo era, miró alrededor y vio la habitación rebosante de mujeres rebosantes. No era nada apropiado, pero, al parecer, el corazón tenía su propio concepto de lo apropiado.

Una cabeza pelirroja se inclinó hacia él todo lo que le permitía su enorme vientre.

—¿Le importa si le preguntamos por qué está aquí? —le susurró.

Abel se puso el lápiz detrás de la oreja. Si rellenaba aquel estúpido impreso era para hacer algo, pera tener la mente distraída.

Agradeció aquella otra distracción.

—Tengo un problema médico que sólo puede solucionar la comadrona Hannah Harrington.

—¿Qué problema? —le preguntó la morena.

—Un corazón roto.

Era como si estuviera vaciándose por la grieta que había dejado Hannah. Necesitaba una intervención inmediata antes de que lo perdiera todo.

—Ah —la pelirroja dejó escapar un leve suspiro—. Hannah le ha roto el corazón y usted ha venido a recuperarla…

—Algo así. Aunque en realidad no voy a recuperarla. Si llego a conseguirla, no la perderé ni tendré que recuperarla. Verán —continuó, animado por el cautivado público—, ella sólo quería que yo fuera el padre de su hijo, pero yo quería algo más. Ahora, tengo que convencerla.

—¿Cómo va a hacerlo?

—Esa es la cuestión; no lo sé. Se fue de mi casa esta mañana temprano y me dejó los solares.

—¿Qué solares? —preguntó la pelirroja.

—Los solares que necesito. Unos solares que eran suyos. Sólo tengo que explicarle que la necesito más que a cualquier terreno.

Había tenido una idea para los solares, una idea que sólo funcionaría si podía convencer a Hannah de que ella le necesitaba a él para algo más que para ser el padre de su hijo.

—¿Por qué cree que le ha dejado los solares? —insistió la pelirroja.

—Porque me acosté con ella —Abel Kennedy el supersemental, pensó con cierto abatimiento—. Me pagó como si fuera un gigoló.

—Es una posibilidad —le dijo la morena a la pelirroja por encima de Abel.

—¿Cuál es la otra posibilidad? —intervino Abel.

—Que se los dio porque lo ama —contestó la pelirroja con un tono desmayado que no tenía nada que ver con el embarazo sino con una visión romántica del amor.

Él también era un romántico por descubrir, algo que no había podido imaginarse hasta que conoció a Hannah. Cuando pensaba en ella, también pensaba en flores, velas… incluso en anillos de compromiso. Efectivamente, era un romántico.

—No. Hannah no me ama. Al menos, todavía. Sin embargo, espero poder convencerla con el tiempo.

No sólo lo esperaba, estaba decidido a hacerlo. Su empresa le importaba un comino, sólo le importaba ella.

—¿Le ha dicho a ella lo que siente? —le preguntó la morena mientras se acariciaba el vientre.

¿Hannah se parecería a ella cuando estuviera embarazada de su hijo? Se puso en tensión al pensarlo. ¿Llegaría a saberlo si no conseguía convencerla para que le dejara ser parte de su vida? ¿Cómo iba a decirle lo que sentía?

—¿Se lo ha dicho? —volvió a preguntarle la morena.

—No. Ella no querría volver verme si le dijera que yo había roto el pacto y me había enamorado de ella. Sólo quiero que me deje entrar en su vida y se lo demostraré poco a poco. Si me precipito, ella podría salir corriendo.

—Usted podría llevarse una sorpresa.

Abel estaba a punto de dejar escapar un gruñido, pero la puerta de la sala de espera se abrió de par en par y vio a Hannah en jarras. Era la criatura más maravillosa que había visto en su vida.

Hannah fue directamente al sofá.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí?

Todos en la habitación supieron a quién se dirigía.

Capítulo 9

ABEL quiso levantarse de un salto, tomarla en brazos y llevarla a algún sitio donde pudieran estar solos. Sin embargo, se limitó a sonreír.

—Estoy rellenando el impreso para tu archivo.

—Abel, no tiene gracia. Es mi lugar de trabajo y no puedes irrumpir como…

—No he irrumpido, he pedido cita.

Intentó levantarse, pero tuvo que forcejear con las dos mujeres embarazadas que tenía a los lados y la estrechez del sofá. Las dos mujeres acabaron dándole un pequeño empujón como si supieran perfectamente cómo se sentía.

—No creo que necesites una prueba de embarazo —gruñó la dulce y delicada Hannah.

Si ella supiera lo guapa que estaba, gruñiría más a menudo, pero si él intentaba explicárselo, ella haría algo más que gruñir y él se jugaría la vida.

—Tienes razón —dijo Abel con una sonrisa—. No necesito una prueba de embarazo, pero estoy por decir que ojalá tú sí la necesitaras. ¿Estás segura de que no la necesitas? ¿Estás segura de que anoche no podías quedarte embarazada?

La amazona, la guerrera, se ruborizó.

—Vayamos a mi despacho.

La siguió hacia el vestíbulo entre los gritos de ánimo de sus compañeras de sofá. Se volvió, les levantó el pulgar en señal de triunfo, y fue hacia el vestíbulo preparado para librar el combate más difícil de su vida.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí? —volvió a preguntarle ella en cuanto estuvieron encerrados en el despacho.

—Yo he hecho la última pregunta. ¿Estás segura de que anoche no podías quedarte embarazada? —le preguntó muy lentamente y deletreando cada palabra.

—Completamente segura.

Por un lado, Abel sintió cierto alivio al pensar que así seguiría necesitándolo. Mientras lo necesitara, tendría que verlo y él tendría tiempo para convencerla de que las cosas no se reducían a bebés y solares.

Por otro lado, estaba fastidiado. Quería ver a Hannah rebosante con su hijo. Quería abrazarlos a los dos.

Además, también quería saber por qué se había acostado con él si sabía que no podía quedarse embarazada. Eso era lo más intrigante.

—Abel, anoche te dije que no podía quedarme embarazada —había bastante rotundidad en el tono.

—Ah, tienes el… —se detuvo y notó que las mejillas se le sonrojaban.

—No, no tengo el período —terminó ella para evitarle el trago—. Sé que no estoy embarazada porque me puse un diafragma.

No estaba preparado para oír aquello. No era ninguna de las hipótesis que había analizado una y mil veces en su cabeza.

—¿Que hiciste qué? —preguntó convencido de que había oído mal.

—Un diafragma. Un método anticonceptivo.

—Ya sé lo que es un diafragma, pero lo que no entiendo es por qué lo usaste. Querías quedarte embarazada. Yo tenía que ser el padre de tu hijo y luego desaparecer del mapa con los solares. No tiene sentido usar un diafragma.

Hannah se blindó el corazón y se calló todo lo que anhelaba decir.

—Escucha, el motivo no tiene importancia, lo importante es que no estoy embarazada. Cumpliste tu parte del trato, te acostaste conmigo. No funcionó…

—No funcionó porque tú lo impediste.

—No importa. Cumpliste con nuestro pacto y por ello conseguiste los solares. No hay nada más que decir.

—¿Eso crees?

—Estoy segura.

Sin embargo, deseaba con toda su alma que hubiera algo más que decir. Quería decirle lo que sentía, pero eso no entraba en el pacto. Quería acariciarlo. Sencillamente, lo deseaba.

—Tienes los solares y no hay nada más que decir.

—Pues yo sí tengo algo más que decir, mucho más. ¿Qué te parece que te diga que no puedo dejar de pensar en ti?

—Lo dices porque crees que me debes un hijo. No me debes nada. He cambiado de opinión. Tienes los solares y yo no puedo tener un hijo contigo. Estamos en paz.

—¿Por qué?

—Porque no puedo tener un hijo tuyo.

—Cumplo los requisitos —le recordó él.

—Ya no. He revisado la lista —Abel carecía de un requisito esencial.

—¿Qué quieres ahora? —le preguntó con fastidio.

Quería apaciguarlo, quería abrazarlo y disculparse por todo lo que le había hecho pasar. Sin embargo, no podía hacerlo.

—Quiero algo que no puedes darme.

—¿Qué?

—¡Tú! —gritó. Luego se calló al darse cuenta de lo que había dicho—. Te quiero a ti —repitió en voz baja—. Ya sé que es una estupidez, pero es así. Además, es culpatuya, que lo sepas.

—¿Culpa mía?

—Sí. Es culpa tuya. Yo lo tenía perfectamente pensado. Sólo quería quedarme embarazada. Incluso tenía hecha la lista. No quería hacer el amor. Sólo era un negocio y tú lo estropeaste.

—¿Cómo demonios lo estropee? —preguntó Abel con delicadeza.

—Hiciste que me enamorara de ti —siguió hablando a toda velocidad para que no la interrumpiera—. Ya sé que no te lo propusiste, pero sigue siendo culpa tuya. Decías que no te gustaban los niños, pero al verte con los hijos de Woody me di cuenta de que sí te gustaban. Tú pensarás que no puedes ser un padre como el tuyo, pero yo creo que algún día, cuando encuentres la persona indicada, serás mejor que él. Además, también está Caléndula.

—¿Mi perra?

—Esa espantosa perra con pinta de rata. Al principio me reí al verte con ella, pero luego me impresionó que tú no la vieras como una perra con pinta de rata. Tú crees que es preciosa.

—Caléndula es preciosa, lista y valiente.

—Tienes razón, lo es, pero sólo porque tú la quieres. Tu amor ha convertido a ese engendro en algo precioso. Estoy celosa de ella, para que lo sepas.

Mientras hablaba, Hannah se daba cuenta de lo ridícula que resultaba, pero no podía evitar la intensidad de los sentimientos que la corroían.

—No tienes por qué estarlo.

Abel se acercó a ella y ella no se apartó. Se mantuvo firme. No iba a volver a huir de sus sentimientos, de unos sentimientos que no paraban de aumentar estuviera con Abel o se ocultara de él.

Lo amaba.

Él no la correspondía, pero daba igual. Tenía que decírselo para librarse de algo de la tensión antes de explotar.

—Ya sé que es una tontería, pero es así —se rió con cierta amargura por querer lo que no podía darle ninguna lista ni ningún plan—. Sólo te quería para tener una relación sexual, pero me he enamorado de ti y ya no puedo tener una relación sexual contigo.

—¿Te he dicho alguna vez que me pareces muy hermosa?

Estaba enfrente de ella y al lado de la mesa.

—Quizá cuando nos acostamos…

—Cuando hicimos el amor —la interrumpió y corrigió Abel.

—Pero lo dirías porque creías que tenías que decirlo.

Siempre había deseado ser alta e impresionante, pero en ese momento su mayor deseo era que Abel la amara. En cambio, era bajita, un poco redonda, con un pelo rubio y erizado y Abel no la amaba.

—Toma —Abel dejó un sobre en la mesa.

Hannah lo tomó y lo reconoció inmediatamente.

—¿Qué es esto?

—Las escrituras de tus solares.

—No lo entiendo. Teníamos un trato y yo cumplo los tratos. Son tuyos —le devolvió el sobre a Abel.

Abel lo tomó y volvió a dejarlo en la mesa.

—No los quiero.

—Claro que los quieres. Los necesitas para que el Ayuntamiento te permita cerrar esa zona al tráfico.

Si no podía conseguir el amor de Abel ni su hijo, por lo menos sabría que le había dado algo que nadie más podía darle: sus sueños.

Esos solares le permitirían construir su urbanización. Abel y Woody la construirían y ella estaba segura de que sería un éxito. Algún día, cuando estuviera hecha, ella pasaría por allí y admiraría lo que había levantado el hombre que amaba.

Sin tenerla a su lado. Un lado donde ella anhelaba tanto estar.

—Los solares no me importan ahora —le aseguró Abel.

—Claro que te importan, son lo más importante de tu vida.

Ella volvió a darle el sobre, pero él no lo tomó.

—No. Esa urbanización era mi sueño, era lo más importante, yo quería hacer algo especial, pero ahora…

—¿Ahora…?

—Ahora me doy cuenta de que si bien construir algo que mejorará la ciudad es un sueño noble y positivo, quiero conseguir algo mejor y más importante. Hay una mujer que tiene el mayor de los corazones en un cuerpo pequeño. Ella es más importante que el proyecto. Ella es más importante que mi perra con pinta de rata. Ella es más importante que respirar. En realidad, si ella no es parte de mi vida, respirar no tiene sentido.

De repente, el agujero negro que la había consumido hasta dejarla vacía se disipó un poco.

—Lo dices por decirlo —susurró ella sin creerse del todo lo que acababa de oír.

—No. Ya sé que ponerme poético no es mi estilo, pero no me siento normal cuando estoy contigo. Eres una de las mujeres más increíbles que he conocido; tanto por dentro como por fuera —la abrazó, la llevó al sofá y la sentó sobre su regazo—. Te he echado de menos.

La besó mientras la abrazaba con fuerza. Quería deshacerse de todas las barreras, tanto físicas como mentales, que se interponían entre ellos. Le sacó la camisa y la acarició por debajo. Se deleitó con su contacto.

—Abel, estamos en mi despacho.

Abel volvió a la realidad.

—Entonces, esta noche —se detuvo un instante—. ¿Tienes puesto el diafragma?

—No los llevas constantemente. Sólo cuando vas a… —se detuvo sin saber qué termino emplear.

—A hacer el amor. Eso es lo que vamos a hacer esta noche —sonrió—. Quiero que tires esa cosa.

Ella intentó volver a meterse la blusa, pero le temblaban las manos.

—He decidido que ya no quiero tener un hijo sola.

—Perfecto.

—¿No me has oído? No quiero un hijo.

—Te he oído y no has dicho eso. No quieres tener un hijo sola y no vas a tenerlo —se detuvo un instante—, porque vas a tenerlo conmigo.

—¿Cómo dices?

—Ya lo he dicho una vez. ¿No prestabas atención? No nos acostamos juntos, hicimos el amor y hacer el amor no fue una cuestión de negocios. No era una cuestión de solares, hijos o urbanizaciones dentro de la ciudad. Era algo más.

Le había oído la primera vez, pero no había podido asimilar las palabras. Retrocedió para alejarse un poco de él.

Él la siguió, pero ella empezaba a marearse, no sólo por el acoso, sino también por la conversación. No sabía qué quería él, no sabía qué quería decir.

—¿De qué se trata entonces? Deja de hablar en clave.

—Es amor.

Hannah se paró en seco y se olvidó de que intentaba mantener cierta distancia.

—No puedes amarme. No me conoces lo suficiente.

Él también se paró y sonrió con ese aire tan seguro de sí mismo que le daba vértigo a Hannah.

—Te he conocido de sobra —le aseguró delicadamente—. Incluso he adoptado algunas de tus costumbres.

—Como cuál…

—Tengo una lista —sacó un trozo de papel bastante estropeado del bolsillo trasero.

—¿Qué tipo de lista?

—Una lista de lo que tiene que tener la mujer que amo —la pasó a través de la mesa.

—¿Qué dice la lista?

Abel no dijo nada, se limitó a entregarle el papel. Ella lo agarró reticentemente. Se quedó helada al ver lo que decía.

—Como verás, mi lista sólo dice una cosa. Que tú tienes que ser la mujer que yo amo.

—Ah.

Hannah, esa era la única palabra que había escrita en el papel.

¿La amaba?

—¿A qué hora terminas de trabajar? —le preguntó Abel.

—¿Cómo dices? —no podía apartar los ojos del papel por temor a que su nombre desapareciera.

—¿A qué hora terminas?

—Como a las seis.

—Espérame. Vendré a recogerte —era más una orden que una propuesta.

Hannah se puso tensa.

—Abel, no hemos terminado de hablar de esto.

Hannah agarró el papel.

—Tienes razón, pero acabaremos esta noche, cuando no tengas una consulta llena de mujeres embarazadas que te esperan.

Se había olvidado de los pacientes. Eso era lo que conseguía aquel hombre. Estaba enredándole la vida, las metas y la cabeza, pero, sobre todo, estaba enredándole el corazón.

—De acuerdo, esta noche.

Abel casi había salido de la habitación cuando se volvió.

—Hannah, te quiero.

Cerró la puerta y Hannah se apoyó en la mesa para no perder el equilibrio, pero se preguntó si volvería a tener equilibrio alguna vez.

Abel Kennedy la amaba.

—Yo también te quiero —dijo ella a la habitación vacía.

Se rió por el placer tan inmenso que le producía decir aquellas palabras.

—Abel, soy yo —Hannah miró a la paciente—. No estoy en casa —era evidente que él sabía que no estaba en casa—. No tengo el número de tu móvil y voy a dejarte un mensaje —más evidencias, si él escuchaba aquello sabría que estaba dejándole un mensaje—. Estoy en un parto en el hospital. No sé cuándo llegaré a casa. Te llamaré.

Volvió a colgar el teléfono y se quedó mirando al vacío. ¿La amaba? Llevaba toda la tarde preguntándose lo mismo. ¿Abel Kennedy la amaba?

Ella también lo amaba.

Era un sentimiento que cada vez se hacía más fuerte.

Nunca había estado tan nerviosa, tan asustada, tan… tan todo a la vez. Estaba perpleja y echa un lío, pero estaba enamorada y era maravilloso.

—¡Hannah! —Kristin, una enfermera, la llamó desde el cuarto de Tammy—. Está llegando.

Hannah apartó a Abel de su mente. Tenía que dar a luz a un bebé.

Capítulo 10

YA estás a diez centímetros, Tammy. Ahora empieza lo bueno —dijo Hannah.

—¿Quieres decir que hasta ahora no era nada? —dijo Tammy entre jadeos.

—Ahora viene lo bueno de verdad —miró a la paciente—. ¿Estás segura de que no quieres que llame a alguien?

—Si te refieres al padre de la criatura, no. Este bebé no tiene padre. Sólo me tiene a mí.

—Un bebé afortunado — dijo Kristin—. Estaré encantada de ofrecerte mi mano si tienes que agarrarte a alguien.

Tuvo una contracción y Tammy hizo una mueca.

—Gracias.

—Ahora toca empujar —le dijo Hannah.

—Empuja —insistió Kristin—. Uno, dos, tres, cuatro…

—Hannah… —Abel la llamaba desde detrás de la cortina que rodeaba la cama.

—¡Abel! ¿Qué haces aquí? —gritó Hannah—. Es una sala de partos. No puedes estar aquí.

—…cinco, seis, siete, ocho, nueve y diez —terminó Kristin.

Tammy se desplomó en la cama.

—Estás evitándome. Te he asustado al decirte que te quería —asomó la cabeza por la cortina—. Lo siento… —volvió a esconder la cabeza.

—En este momento estoy un poco ocupada —gruñó Hannah entre dientes.

—Puede pasar —dijo Tammy otra vez entre jadeos—. La mitad del personal del hospital ya ha pasado por aquí.

Aquella noche había muchísimo trabajo y Hannah había puesto la cortina para conseguir un poco de intimidad.

—Esperaré en la sala de espera —dijo Abel.

—Respira hondo —dijo Hannah—. Se acerca otra.

No podía entender qué hacía Abel allí. Tenía que atender a una paciente.

—He dicho que pase —prácticamente gritó Tammy—. Todo el mundo ha visto lo que tengo. Puede dejarme que le estruje la mano ya que el padre de la criatura está perdido en combate. Yo apretaré y fingiré que era un hombre mejor de lo que era.

—Pasa. Tu apoyo puede venirle bien a Tammy —corroboró Hannah.

—Yo soy Tammy y ella es mi enfermera Kristin. Al parecer, ya conoces a Hannah. ¿Por qué no nos cuentas quién eres tú y por qué piensas que ella te evita?

Tammy se retorció por una contracción, Kristin pasó al otro lado de la cama y Abel salió de detrás de la cortina y la tomó de la mano.

—Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve y diez —contó Kristin.

—Dime qué haces aquí —le ordenó Tammy a Abel mientras se dejaba caer en la almohada.

Hannah intervino antes de que él pudiera decir algo.

—Te he dejado un mensaje. Te decía que estaba con una paciente.

Abel no hizo caso de la regañina de Hannah y contestó a Tammy.

—He venido a hablar con Hannah de algo importante. Creía que me estaba evitando. Esta tarde he dicho algo que me parecía que podía haberla asustado.

—Eso ya lo has dicho antes.

Tammy gimió mientras empujaba por otra contracción.

—Agárrale la pierna —rugió Hannah.

Abel le agarró una pierna y Kristin la otra mientras empezaba a contar otra vez.

—Uno, dos, tres, cuatro, cinco…

—Muy bien, relájate un poco, Tammy. Tenemos una cabeza llena de pelo negro. Va a ser más fácil de lo que me esperaba.

—¿Fácil? —gruñó Tammy—. ¿Esto te parece fácil?

—¿Es chico o chica? —preguntó Abel.

Tammy jadeó.

—Es un poco difícil saberlo todavía —dijo Hannah.

—Ah —Abel agarró la mano de aquella desconocida y se imaginó que sería igual que cuando Hannah y él tuvieran su hijo. Había pensado «cuando» no «si».

—Muy bien, vuelve a empujar —la animó Hannah.

—Seis, siete, ocho, nueve, diez —terminó Kristin.

Tammy se dejó caer en la almohada entre jadeos.

—¿Qué dijiste esta tarde? —le preguntó a Abel con la voz entrecortada.

—Le dije que la amaba, lo cual ha sido superar un gran obstáculo, pero todavía quedan otras dos cosas.

—¿Qué cosas? —insistió Tammy.

—No querrás enterarte en este momento… —intervino Hannah—. Estás ocupada con algo mucho más importante.

—Ya que es evidente que el amor no me roza y que voy a apechugar sola, yo diría que es un momento perfecto para recordarme que el amor sigue existiendo —Tammy sonrió a Abel.

—Bueno, yo había pensado en un cena a la luz de las velas para plantear el asunto.

—¿Vas a pedir a Hannah que se case contigo? —le preguntó Tammy.

—Y…

—Ah… —se quejó Tammy.

—Vamos, Tammy. Empuja.

—Uno —empezó a contar Kristin.

Tammy agarró la mano de Abel y se sentó mientras empujaba.

—Dos, tres…

—Ya salen los hombros. Relájate. Jadea. No empujes durante el resto de la contracción.

Tammy jadeó y volvió a tumbarse.

—¿Qué más? —le preguntó a Abel con un hilo de voz.

—¿Qué? —preguntó Abel.

Él no esperaba que el nacimiento de un hijo supusiera tanto dolor y esfuerzo. No estaba dispuesto a que Hannah pasara por aquello. Podían olvidarse de los hijos. Al fin y al cabo, se tenían el uno al otro. Si no, también podían adoptar un hijo.

—Dijiste que tenías que aclarar dos cosas. Una era que se casara contigo ¿y la otra?

—Bueno, había pensado pedirle que tuviera un hijo conmigo —contestó Abel que ya no estaba tan seguro.

—No creo que puedas superar eso —balbució Tammy a Hannah.

Hannah la miró por encima de las sábanas que le tapaban las piernas y sonrió.

—Tienes razón, no puedo.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

Hannah volvió a esconder la cabeza.

—Voy a decirte que empujes cuando llegue la próxima contracción.

—Me parece que se refería a mí —dijo Abel.

—No tengo ni idea de lo que voy a hacer contigo.

—Ah.

No era la respuesta que él había esperado, pero por lo menos no lo había rechazado. Se aferró a ese consuelo.

—Ya llega —jadeó Tammy.

—Empuja —le ordenó Hannah.

Tammy hizo un ruido gutural y empujó.

—Uno, dos tres, cuatro…

—Muy bien, ya está. ¡Es un niña! —gritó Hannah.

Se oyó un llanto tranquilizador.

—¡Es preciosa!

Hannah entregó la niña a la enfermera, quien limpió al bebé mientras Hannah volvía silenciosamente a su escondite.

La enfermera le entregó su hija a Tammy. Abel vio que la madre resplandecía y comprendió que las mujeres se expusieran a aquello. Seguía sin gustarle la idea de que Hannah sufriera, pero miró al bebé en brazos de su madre y comprendió que Hannah quisiera un hijo suyo, de los dos.

No estaría sola. Él la ayudaría, la apoyaría. Quisiera ella o no.

—Gracias por acompañarme —le dijo Tammy.

—Ha sido un placer y si alguna vez necesitas algo, acude a mí. Me siento como si hubiera adquirido alguna responsabilidad para con esta niña.

—Gracias —dijo Tammy sin apartar los ojos de su hija—. Es una preciosidad.

—Como su madre —añadió Abel.

Le pareció que ya no pintaba nada allí; que no hacía falta y sobraba.

—Hannah —continuó Abel—, será mejor que os deje terminar. Te esperaré fuera.

—Muy bien.

—Abel… —dijo Tammy.

—¿Sí?

—¿Te gustaría tener en brazos a la niña antes de que te vayas?

Tammy lo miró y él no pudo negarse.

Sujetó al bebé con fuerza. Tenía una cara angelical rodeada por pelo oscuro.

—Es perfecta. Alguien me había dicho que tener un bebé en brazos era algo mágico. Tenía razón.

—Mágico —susurró Tammy—. Eso lo resume todo.

Abel devolvió de mala gana el bebé a su madre y salió precipitadamente de la habitación. Había hecho bien su papel de suplente, pero lo haría mucho mejor cuando le tocara a Hannah.

—¿Y bien? —dijo Hannah mientras entraba en la sala cuarenta y cinco minutos después.

Él se había sentado en una butaca que dominaba todo el vestíbulo para que ella no pudiera escabullirse.

La verdad era que su propuesta no había sido muy romántica, pero esperaba…

—Abel…

—Hannah —se levantó de un salto—. ¿Qué tal están?

—Las dos están muy bien. La has ayudado mucho —suavizó el tono—. Tammy dice que se alegra de que el padre se haya largado, que no estaba hecho para ser padre, pero lo ha pasado muy mal.

—Eso es exactamente lo que quiero decir. No deberías tener un hijo sola. Imagínate lo difícil que sería para ti con tus horarios. Necesitas a alguien que te ayude. Alguien que comparta contigo esa responsabilidad.

—¿Te estás ofreciendo como voluntario?

—Sí, pero no sólo por eso. Quería salir contigo esta noche y dejarlo claro. Hay algo que necesitas más que un padre para tu hijo.

—¿Qué?

—Me necesitas a mí.

Hannah miró detenidamente al hombre que amaba.

—Tienes razón.

Lo necesitaba. No podía entender que hubiera podido vivir sin él. Estaba vivo, era sano, inteligente y tenía sentido del humor, pero había algo más.

Era el hombre que amaba.

—Tengo razón ¿sobre qué? —le preguntó Abel temeroso de que hubiera llegado el momento crucial.

—Te necesito. Por eso me puse el diafragma cuando hicimos el amor.

—¿Cómo dices?

Hannah suspiró, le costaba explicarle lo que ella misma casi no entendía.

—Yo no tenía por qué necesitarte. Sólo te necesitaba como padre de mi hijo, pero cuando comprendí que te deseaba más que al bebé, que te deseaba más que a cualquier otra cosa, decidí que no podía seguir.

—Y me dejaste los solares…

Hannah asintió con la cabeza.

—Te los merecías, pero, sobre todo, te quiero. Quería que vieras cumplido tu sueño aunque yo no viera el mío. Yo no podía ver cumplido el mío porque había cambiado. Cuando me metí en todo esto, yo sólo pensaba en tener un hijo, pero cuando llegué a conocerte, sólo pensaba en lo mucho que te necesitaba en mi vida.

—Ya me tienes.

La abrazó.

—¿Dijiste en serio lo que dijiste en la sala de partos? —Hannah necesitaba oír aquellas palabras.

—Sí. Te amo —se detuvo un instante—. ¿Quiere decir esto que lo harás? ¿Te casarás conmigo?

Ella asintió con la cabeza. No se atrevía a intentar decir algo porque no sabía si podría hacerlo con el nudo de emoción que tenía en la garganta.

—¿Y el hijo? ¿Podrías querer tener uno o, quizá, dos?

—Yo creía que no querías tener hijos —le recordó ella.

Ella sabía que sí quería. Era posible que él hubiera pensado que no quería, pero después de lo que habían pasado juntos, ella sabía que sería un gran padre, el mejor de todos.

—En realidad, si tú eres la madre de mi hijo, la idea es muy tentadora —hizo un pausa—. ¿Cuándo nos ponemos manos a la obra?

—¿Con la boda?

—Bueno, eso también, pero yo pensaba en el asunto del hijo. Tu reloj biológico y todo eso.

Hannah le dio un empujón cariñoso.

—¿Quieres decir que sólo quieres acostarte conmigo por mi reloj biológico?

Abel le dio un beso en el cuello.

—Bueno, por eso y porque te quiero. Estoy preparado y dispuesto a actuar.

—Me gusta oírlo. Al fin y al cabo, cuando empecé con todo esto, quería un hombre que estuviera preparado y dispuesto y ahora me doy cuenta de que sólo quería a Abel.

—Lo has conseguido.

La besó. Hannah había creído que los otros besos habían sido especiales, pero se había equivocado. Aquel beso era mucho más especial porque él la amaba.

—Estoy preparado y dispuesto y soy Abel, así que podemos empezar cuando quieras.

—Vamos a casa.

Hannah salió del hospital camino de su nueva vida. Una vida que estaba preparada y dispuesta a aceptar siempre que tuviera a Abel a su lado.

Epílogo

MI mujer —dijo Abel.

La miró de tal forma que ella se derritió por dentro.

Estaban en el pequeño camarote del trasatlántico. Casi no cabía nada más que la cama, pero eso era lo único que necesitaban.

Habían pensado en una boda por todo lo alto, pero los dos prefirieron algo más íntimo y personal. Quizá más tarde hicieran una gran fiesta, pero no querían esperar para casarse. Necesitaban mucho estar juntos.

Decidieron casarse en un trasatlántico un mes después de la sorprendente propuesta de Abel. Rick sustituyó a Hannah y Abel contrató a un amigo para que lo sustituyera en la inmobiliaria.

—Tengo algo para ti —le dijo Hannah mientras le daba una cajita que había sobre la mesilla—. Es como un regalo de boda.

—Mmm, que curioso… Yo también tengo algo para ti —se inclinó para recoger un paquete alargado que había metido entre la cama y la mesilla—. Primero tú. Ábrelo.

Hannah rasgó el papel marrón de la envoltura y se encontró con un montón de papeles. Las escrituras eran los primeros.

—Abel son para ti. Woody y tú los necesitáis para que el Ayuntamiento cierre la zona al tráfico.

—He encontrado una fórmula para que conserves los solares y se pueda hacer la urbanización. Sigue mirando.

Hannah ojeó otras escrituras.

—Esos documentos son de otros terrenos que hay como a ocho manzanas de la urbanización. Para tu centro de salud. Sigue mirando.

Al final había unos planos.

—¿Te acuerdas de que antes de salir de viaje hablamos de cómo queríamos nuestra casa?

Hannah asintió con la cabeza y miró los planos con las manos temblorosas.

—Bueno, si das tu consentimiento, nuestra casa será la primera que empiece Woody en la urbanización. La construiremos en tu solar…

—Abel… —Hannah no apartaba la mirada de los planos.

—Bueno… habías dicho algo de un regalo para mí —Abel miraba la caja que había junto a ella.

Hannah se rió. Abel parecía un niño en Navidad.

—Espero que te guste porque no puedo devolverlo.

Abel rompió el papel de colores y se quedó mirando lo que había dentro.

—¿Quiere decir lo que creo que quiere decir?

Hannah sonrió mientras miraba el libro que Abel tenía entre las manos.

—El nuevo hijo de Belinda Mae. He pensado que deberíamos empezar nuestra propia colección de libros para niños. Al fin y al cabo, tengo entendido que conviene empezar a leer a los niños antes de que nazcan —señaló una zona del plano—. Vamos a necesitar ese cuarto de niños dentro de ocho meses. ¿Crees que Woody habrá terminado para entonces?

—Creo que eso puede arreglarse. No podías haberme hecho un regalo mejor —alargó la mano y la posó delicadamente sobre el vientre todavía plano de Hannah. Ese leve contacto decía más que cualquier palabra.

—Abel… ¿Te acuerdas de lo que hicimos anoche?

Abel sonrió.

—No mucho.

—¿Crees que podríamos repetir la actuación?

—Ya sabes que siempre estoy preparado y dispuesto para complacerte.

—Cuento con ello —dijo ella que ya sentía una oleada de calor—. Cuento con ello.