Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2003 Holly Fuhrmann

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Algo más que un acuerdo, n.º 1799 - julio 2015

Título original: A Day Late and a Bride Short

Publicada originalmente por Silhouette© Books.

Publicada en español 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6863-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Siento que tengo madera de socio –dijo Elias Donovan.

Se sentó, derecho como una vara, con su pelo negro como el azabache peinado a la perfección, y sus ojos verde oscuro fijos en los del socio mayoritario de la empresa, Leland Wagner.

Había llegado el momento de hablar claramente.

–Llevo en la empresa seis años, en los que he generado más ingresos que ningún otro abogado. Tengo una agenda de clientes establecida y…

–Elias…

Donovan se encogió por dentro al oír su nombre de pila. Leland era una de las pocas personas a las que le permitía utilizarlo. Elias sonaba demasiado suave, y Donovan era cualquier cosa menos eso. Se había pasado años perfeccionando su imagen de duro, y su apellido le iba mucho mejor a esa imagen.

–Todos somos conscientes de lo valioso que resultas para la empresa. Efectivamente, tienes madera de socio, y nos damos cuenta de ello. Prometes.

«¿Prometes?» A Donovan no le gustó eso de prometer, de modo que controló su expresión de disgusto para que no se le notara.

–Has conseguido todo lo que acabas de decir y más. Lo único que nos preocupa, Elias, es tu falta de equilibrio. Tienes el trabajo, sí… ¿Pero qué otra cosa tienes en la vida?

Como socio mayoritario de Wagner, McDuffy y Chambers, Leland Wagner parecía sentir que debía ser como el padre de todo el bufete.

–El trabajo es mi vida.

El trabajo era en realidad su pasión, y Donovan la alimentaba constantemente. Sentía que la relación que tenía con su profesión era mucho más directa que cualquier relación que hubiera tenido con ninguna mujer. Las leyes las entendía, pero jamás podría comprender del todo a las mujeres. Y de momento había dejado de intentarlo. Llegaría un día en que estaría listo para establecerse, pero ese momento no había llegado.

–El trabajo no es suficiente –dijo Leland–. Llevo toda mi vida de adulto en este negocio, más de cuatro décadas, y sé que no es suficiente. Necesitas el equilibrio de una vida fuera del bufete y de los tribunales. Necesitas una esposa –dijo con rotundidad e hizo una pausa–. Cuando veamos que te has dado cuenta de que en la vida hay más cosas que tu profesión, entonces será el momento de hablar de hacerte socio de la empresa.

–¿Una esposa? –repitió Donovan.

Nunca había salido con la misma mujer durante más de dos meses. ¿Por qué pensaría Leland que podría interesarle atarse a alguna en particular?

–Sí, una esposa –repitió Leland con suavidad–. Sé que crees que es una idea arcaica. La semana que viene Dorothy y yo vamos a celebrar nuestro cincuenta aniversario. Me casé con ella cuando salí del instituto y ha sido mi estabilidad durante todos estos años. Ella es la razón por la cual vuelvo a casa cada noche. Es…

Donovan lo interrumpió.

–¿Y una prometida?

Nada más decirlo Donovan se quedó sorprendido de haber pronunciado siquiera esas palabras. ¿Una prometida? No estaba prometido. Y lo cierto era que si no quería estar casado, tampoco quería estar prometido.

–¿Una prometida? –repitió Leland, como si pudiera leerle el pensamiento.

Donovan pensó con rapidez antes de contestar.

–Sé que no es una esposa, al menos todavía no, pero tiene razón, le ha dado a mi vida una estabilidad de la que carecía antes.

Leland entrecerró los ojos y estudió a Donovan.

–¿Cuándo ha ocurrido esto?

–Recientemente –mintió Donovan.

–Bueno –dijo Leland despacio mientras una sonrisa asomaba a su cara arrugada–. Sí que eres reservado, chico. Por eso eres tan buen abogado –el hombre hizo una pausa antes de continuar–. ¿Una prometida? Eso cambia totalmente las cosas. Hablaré con los demás socios; pero, de momento, será mejor que la lleves a la fiesta de la semana próxima para que todos la conozcamos. Estoy seguro de que todos querrán conocer a la mujer que finalmente ha derretido al «hombre de hielo». Eres un hombre reservado, Elias. Eso lo respeto. Pero Wagner, McDuffy y Chambers es una gran familia. Y si esa chica se va a casar contigo, será también parte de la familia. Tú tráela y preséntanosla.

–Lo haré –prometió.

–Como he dicho, hablaré con los demás socios, y muy pronto te comunicaremos nuestra decisión.

Leland se puso de pie. Donovan hizo lo mismo y le tendió la mano.

–Gracias, Leland.

Donovan salió del despacho deprimido. No sabía si acababa de empeorar o de mejorar las cosas. Pero, de un modo u otro, tenía algo que hacer y no había tiempo que perder.

Tenía que encontrar novia… y deprisa.

Sarah Jane Madison aspiró hondo. Aquella era su última esperanza. Si eso no funcionaba…

Se negaba a pensar de ese modo. Funcionaría. Tenía que funcionar.

–Hola, Amelia.

De vez en cuando se juntaba en el parque donde iba a almorzar con la charlatana recepcionista que tan agradable le resultaba. Tenía unos risueños ojos azules y una risa contagiosa. Y como era una persona tan sociable, resultaba imposible que no cayera bien.

–Donovan te espera. Tienes al mejor de todos. Al menos, al mejor de los solteros aquí en Wagner, McDuffy y Chambers. Su despacho está en el primer piso a la derecha. No tiene pérdida. Estoy segura de que es el abogado perfecto para hacerse cargo de todas tus necesidades –Amelia le guiñó el ojo y sonrió con picardía.

Sarah se echó a reír.

–Si puede hacerse cargo de mis problemas legales, habrá satisfecho una de mis necesidades más importantes de él.

–A mí se me ocurren unas cuantas necesidades que bien podría satisfacer. Es alto, moreno y guapo –dijo Amelia, que parecía como si estuviera a punto de desmayarse–. Y qué ojos verdes. A veces juraría que es capaz de traspasarme el alma. Pero la sensación nunca permanece. Jamás expresa ni una sola emoción –Amelia hizo una pausa antes de continuar–. Pensándolo bien, no lo necesites tanto; solo para tus asuntos legales. Es de esa clase de hombres que utiliza a las mujeres. No es que sea malo; solo es frío. Y una mujer solo puede soportar a un hombre frío un tiempo determinado; un día se da cuenta de que sus sentimientos hacia ese hombre también se han enfriado. Y no quiero que eso te pase a ti.

–No me va a pasar porque lo único por lo que necesito a Elias Donovan es por su experiencia en temas legales. Ni más, ni menos.

–Bien –Amelia no parecía convencida, pero continuó hacia la puerta de entrada–. Sube las escaleras hasta el primer piso y su despacho es la primera puerta a la derecha. Mañana hablamos.

Sarah empezó a subir por la escalera de mármol. Wagner, McDuffy y Chambers tenía un edificio precioso, aunque, pensándolo bien, no le iría mal una renovación. Cambiaría esas pesadas persianas para que entrara más luz. Y algunos de los muebles desentonaban con la majestuosa elegancia del edificio. También haría…

Sarah se reprendió para sus adentros. No había ido a decorar el edificio, sino a pedir asesoramiento legal.

Al llegar a la puerta del despacho de Donovan, llamó con los nudillos.

–Adelante –dijo una voz.

Abrió la puerta esperando encontrarse un despacho parecido al resto del edificio; pero en lugar de eso se encontró con una habitación atestada de cosas.

Había montañas de papeles, de archivos, de cajas que contendrían quién sabía el qué. Las paredes eran blancas las persianas funcionales, como las de una tienda. Eso era todo. No había ningún cuadro en las paredes, nada personal. De aquel aspecto impersonal era imposible deducir cómo sería la persona que lo ocupaba. Se quedó allí mirando a su alrededor hasta que Donovan se aclaró la voz.

–Señorita Madison –asintió con la cabeza–. Dijo que necesitaba verme enseguida.

Sarah salió de su ensimismamiento y empezó a moverse nerviosamente al verse delante del abogado.

–Así es. Le agradezco que haya podido recibirme tan deprisa.

–Cualquier cosa por una vecina. Leland piensa que es muy importante ser parte de la comunidad. Por eso mismo celebra una merienda campestre todos los años el día de los caídos, y por eso me ha obligado a… –su voz se fue apagando–. Da igual. No ha venido aquí a hablar del papel de Wagner, McDuffy y Chambers en la comunidad, y si hubiera sido un día normal yo tampoco estaría hablando de esto. Siéntese y dígame qué puedo hacer por usted.

Sarah miró a su alrededor y se sentó.

–Tengo un cliente, bueno, tenía un cliente. Decoré sus oficinas, toda la planta. Fue un trabajo extenso, pero aún me debe bastante dinero. Aunque le he enviado facturas, lo he llamado por teléfono e incluso le he enviado una carta certificada, todavía no me ha pagado. Soy dueña de un pequeño negocio, Donovan. Dependo de mi trabajo diario, vivo al día. Contaba con ese dinero y, francamente, la cosa se está poniendo difícil.

Eso era decir poco. Más que difícil, estaba desesperada. Aspiró hondo antes de continuar.

–Pues bien, me preguntaba si podría hacer un escrito, denunciarlo o lo que haya que hacer cuando alguien le debe a uno dinero. Y espero que pueda hacerlo cuanto antes mejor porque estoy mal de finanzas.

–¿Firmó un contrato? –le preguntó Donovan.

A Sarah no le gustaron ni la pregunta ni el tono. ¿Qué se creía que era? ¿Una inepta?

–Sí –contestó sin más.

–¿Lo ha traído? –le preguntó.

–Lo siento. No se me ocurrió, pero puedo ir a buscarlo.

–No es necesario. Envíemelo mañana.

–Donovan, no sé cómo funciona todo esto. ¿Hay que pagar un adelanto, o algo así? Si es así, yo… –Sarah detestaba reconocerlo, pero no le quedaba otro remedio–. No lo tengo. Estoy sin un centavo, casi literalmente. Cuando compré el edificio me gasté la mayor parte de mis ahorros, y los gastos iniciales se llevaron el resto. Estoy sin blanca. Le pagaré en cuanto me lo arregle. Haré lo que haga falta.

Donovan miró a su vecina mientras ella continuaba hablando de dinero.

Sarah Madison era una mujer atractiva. Era alta, tan solo unos cuantos centímetros más baja que él, y pelirroja. Además, tenía las cejas de un tono parecido al de su cabello, algo más claras, lo cual le hacía pensar que aquel era su color natural. También era pecosa. Pero eso daba igual. Y sus ojos azul gris tenían algo que…

Dejó de pensar en esos detalles. El color de sus ojos no importaba. Al menos para lo que tenía en mente.

Se había pasado todo el día en su despacho, preguntándose de dónde sacaría una prometida. Entonces Sarah Madison lo había llamado para que la recibiera, y después de hablar con ella se le había ocurrido que tenía a la prometida que necesitaba al alcance de la mano.

La conocía de pasada. La saludaba con la cabeza cuando se cruzaban en la plaza. Y hubo un día en que… Aquel día empezó a llover a cántaros repentinamente, y Donovan se metió en la primera puerta que vio: De Diseño. Al entrar en el local, la campanilla de la puerta y las cajas que había en el suelo fueron la única indicación de que alguien estaba utilizándolo.

Ella se había asomado de detrás de una caja, con el pelo recogido bajo una gorra de béisbol y la nariz tiznada, y le había sonreído antes de decirle que aún no había abierto el negocio. Entonces le había dado la mano y le había dicho que era Sarah Madison.

–Donovan –le había contestado él mientras le estrechaba la mano con formalidad–. Me ha pillado el chaparrón.

–Cuando llueve así no suele durar mucho. Pero quédese aquí tranquilamente hasta que escampe un poco.

Sarah le había indicado una caja para que se sentara, como si no se hubiera dado cuenta de que el apretón de manos que Donovan le había dado había sido demasiado rápido.

Esa mujer tenía algo que le ponía nervioso. No nervioso de un modo negativo, sino de otra manera que aún no había podido descifrar. Y no le gustaban las cosas, sobre todo los sentimientos, que no era capaz de entender. Así que en lugar de aceptar su invitación a sentarse, había decidido largarse aunque fuera un gesto cobarde.

–Parece que ya está amainando. Me voy a marchar.

Entonces había echado a correr desde el local hasta su edificio, y se había empapado en el trayecto. Meses después aún no sabía por qué lo había hecho.

Pero ella parecía de trato fácil… maleable. Y necesitaba algo de él, cosa que le daba ventaja. Era la candidata perfecta.

El destino no había podido ser más generoso con él cuando Sarah le había anunciado dos detalles importantes: uno que necesitaba un abogado, y dos, que no tenía dinero para darle un anticipo.

–Bueno, Sarah, somos vecinos, y los vecinos se ayudan –empezó a tutearla.

–Donovan, sé que no somos buenos amigos, pero esperaba que pensaras así. Y firmaré lo que quieras, para que quede constancia de que te pagaré pronto, en cuanto lo haga ese sinvergüenza.

Él empezó a tamborilear los dedos sobre la mesa antes de hablar.

–Bueno, tal vez haya algo que puedas hacer por mí. Sabes, tengo un pequeño problema que tú podrías resolverme.

–¿Relacionado con la decoración?

Donovan percibió la expresión de alivio en su rostro. Sarah Madison tenía un rostro expresivo, en el que estuvo seguro se reflejarían todas sus emociones. ¿Sería capaz de fingir que era su prometida?

Sarah continuó.

–Para serte sincera, en cuanto entré aquí me di cuenta de lo mal que está esta habitación. ¿Cómo puedes recibir aquí a los clientes?

–Los recibo en la sala de juntas, pero eso no es…

–El asunto. ¿El asunto es cómo puedes trabajar con todo este barullo, Donovan? Mi madre amaba el orden. Pero no un orden frío y agobiante, sino un orden cómodo. Yo heredé eso de ella, esa necesidad de hacer que los lugares sean cómodos, aunque ordenados al mismo tiempo. No tenía un negocio formal, pero mamá decoró las casas de muchos amigos y conocidos. Y haré un buen trabajo en tu despacho. Aquí se pueden hacer tantas cosas. Puedo conseguir que sea funcional y atractivo al mismo tiempo. Y de ese modo si quieres recibir a los clientes aquí en lugar de en la sala de juntas, puedes hacerlo sin sonrojarte de vergüenza.

–Yo no me sonrojo. Como he dicho, normalmente nadie suele ver mi oficina, pero como tú eres una vecina, pensé que sería mejor vernos aquí.

–Me alegro de que te des cuenta de que somos vecinos, Donovan, aunque hasta hoy no hubiéramos mantenido una conversación de verdad. Recuerdo un día, justo después de comprar mi local, en el que entraste en la tienda; pero te marchaste enseguida a pesar de lo mucho que estaba lloviendo. Sin duda tendrías una reunión importante. Sin embargo, ese encuentro inicial debió de bastarte para reconocer que somos vecinos. La gente dice que soy fácil de conocer; en cambio no dicen eso de ti, dicen que…

Sarah se tapó la boca con la mano, claramente avergonzada.

–Sé lo que dice la gente de mí, y me da lo mismo.

Al menos le había dado lo mismo hasta ese momento en el que Sarah había empezado a carraspear y a atragantarse con el comentario. Tenía que a encarrilar la conversación.

–Escucha, este favor no tiene que ver con mi despacho.

Sarah olvidó su metedura de pata y sonrió.

–¿Entonces el qué? ¿La recepción tal vez? Eso tiene también un sinfín de posibilidades. Quiero decir, este es un edificio tan antiguo, tan bonito, y sin embargo el mostrador de recepción parece como si hubiera salido de un puesto de venta ambulante. No tiene nada que ver con el ambiente del edificio, y como es lo primero que ven los clientes al entrar, debería ser una afirmación del estilo general. Algo antiguo, algo que trasmita un mensaje de estabilidad, de firmeza, de…

–Sarah.

Sarah se dio cuenta de que estaba divagando otra vez.

–Lo siento, a veces me dejo llevar. ¿Por qué no me dices qué quieres que decore?

–Mi brazo.

Donovan la observó mientras esta intentaba digerir la críptica afirmación. Debería habérselo dicho de un modo más claro, pero los nervios lo traicionaron.

Dudaba mucho que ella se hubiera dado cuenta de ese detalle, que por otra parte era algo que no reconocería delante de nadie, y menos de Sarah, pero era cierto. Después de todo, no todos los días le pedía a una mujer que fuera su prometida, aunque solo fuera por un día.

–¿Cómo dices? –preguntó Sarah finalmente.

Donovan colocó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

–De acuerdo, voy a explicártelo bien, pero primero tienes que prometerme que esto que te voy a contar no saldrá de este despacho aunque decidas no ayudarme.

Sarah se llevó la mano al corazón.

–Lo prometo.

El gesto podría haberle parecido tierno, pero Donovan no era de esa clase de hombres, de modo que se limitó a darle las gracias.

Intentó pensar en el modo más lógico de presentarle el caso. Solo necesitaba tratarlo como si estuviera en el tribunal dándole explicaciones a un jurado.

–Quiero ser socio de este bufete. Merezco serlo. Proporciono a la empresa más casos y más dinero que ningún otro socio. Sé que si estuviera en otra empresa, ya sería uno de los socios.

–¿En qué difiere este bufete de otros?

–La diferencia está en Leland Wagner. Vive en el siglo pasado y no cree que un hombre pueda estar completo y feliz a no ser que tenga una familia. Estabilidad. Así lo llama él.

–¿Y no quieres una familia?

–No tengo tiempo para tener una familia. Mi trabajo es lo primero, razón por la cual soy la primera fuente de ingresos de la empresa.

–¿Si el trabajo es lo primero, entonces por qué has elegido trabajar en una empresa que promociona la familia?

–Pues…

Donovan se quedó de piedra, sorprendido ante la pregunta de su vecina. Lo cierto era que nunca había tenido claro por qué había elegido Wagner, McDuffy y Chambers para trabajar. Había recibido otras ofertas, algunas de despachos de más prestigio. Sin embargo, aquella empresa tenía algo que…

–Escucha –respondió–. Eso ahora no importa. Lo que interesa es que Leland cree que necesito estabilidad en mi vida.

–Sigo sin ver dónde entro yo –comentó Sarah.

–Nosotros, Leland y yo, estábamos reunidos hablando de mi ascenso. Él acordó que tengo todo lo que hace falta para serlo, excepto una esposa. Y ahí es donde entras tú.

–Sé que debo parecerte torpe, pero sigo sin ver qué pinto yo en eso.

–Sarah, sé que no nos conocemos muy bien. En realidad, no nos conocemos en absoluto, pero eso no importa. Leland insiste en que necesito una esposa para convertirme en socio, y yo quiero serlo, de modo que quiero que seas mi…

Ella se quedó pálida y empezó a temblar.

–¿Quieres que sea tu esposa?

–Esposa no –le aseguró–. Mi novia.

–¿Tu novia? –repitió en tono confuso.

–Mi novia. Y solo por una noche. Leland y su esposa van a dar una gran fiesta el fin de semana que viene para celebrar su cincuenta aniversario, y yo le dije que llevaría a mi novia. El único problema es que no tengo novia.

–Así que mentiste.

A Donovan no le gustó su manera de expresarlo.

–Adorné la historia.

–Mentiste –insistió–. No soy tu novia, pero quieres que finja serlo. Eso es mentir.

–Si dices que lo eres, entonces lo eres. Quiero decir, podríamos estar prometidos, solo por una noche, y entonces no mentiría. Después romperemos nuestro compromiso. Así de fácil.

–¿Entonces qué has hecho? Has consultado tu agenda y te has dicho: «A la próxima mujer soltera que entre por la puerta le pediré que sea mi novia».

Sarah parecía enfadada; o más bien insultada. Y la verdad era que, tal y como ella lo estaba diciendo, la proposición le pareció igualmente insultante.

–Yo… –empezó a decir Donovan.

–¿Por qué pensaste que accedería a esto? Yo vine aquí a pedir asesoramiento legal, eso es todo.

–Pero esto te ayudaría –insistió él.

–¿Cómo me va a ayudar fingir que soy tu prometida durante una noche? –preguntó, mientras lo miraba con expresión ceñuda.

Por primera vez en mucho tiempo, Donovan no estuvo seguro de qué decir para suavizar las cosas. En la sala de un tribunal nunca se sentía perdido. Se preparaba tan bien los casos que nada conseguía hacerle perder el ritmo. Pero no le había dado tiempo a prepararse para lo que tenía entre manos.

Como no sabía qué decir, decidió utilizar una táctica para llevarla a su terreno.

–Has dicho que en este momento tienes una situación económica desfavorable.

–No la tendré cuando me pague ese canalla. Volveré a estar un poco justa, como siempre, pero no estaré en la situación desesperada que estoy ahora. Cuando compré la tienda sabía que iría un poco justa. Estaba dispuesta a apretarme el cinturón durante unos años con el fin de poder tener algo que fuera solo mío. De Diseño tiene tantas posibilidades. Solo necesito conseguir que despegue. Si logras que Ratgaz me pague, todo irá bien.

–Y lo haré. Pero no deberías depender tanto de un empleo. Además, los tribunales van despacio. Y aunque llegáramos a un acuerdo, podría pasar algún tiempo –la miró a los ojos–. ¿Y si mientras tanto consiguieras otros trabajos? ¿Trabajos que te ayudaran a pagar las facturas hasta que ese hombre te pague?

–¿Y si finjo ser tu novia, conseguiré otros trabajos?

–Leland Wagner es un hombre respetado en la comunidad. Cualquiera que sea alguien en Erie estará en esa fiesta. Y prometo presentarte a mucha gente.

–La verdad, señor Donovan…

–¿Desde cuándo soy el señor Donovan? –le preguntó, sorprendido de lo poco que le había gustado la frialdad de su tono de voz.

–Desde que hace cinco minutos me pidió que participara en su absurda charada –se levantó y fue hacia la puerta–. Gracias por recibirme.

–¿Sarah, y qué hay de tu caso? –le preguntó Donovan.

–Me las apañaré. Con eso y con todo lo demás –dijo mientras cruzaba la puerta de su despacho.

Capítulo 2

Pronto tendrá el dinero –Sarah le prometió a otro acreedor antes de colgar el teléfono.

Aquel la había amenazado con cortarle la electricidad si no pagaba enseguida.

Se había pasado la noche pensando en la extraña oferta de Donovan. ¿Prometida por una noche? Bien pensado, no le haría daño a nadie. Las personas se prometían, y después, por una u otra razón, rompían su compromiso. Eso sería todo lo que harían.

Y si con eso conseguía unos cuantos trabajos, mejor que mejor. Y como era buena haciendo su trabajo, nadie saldría perjudicado. Cualquiera que contratara sus servicios quedaría más que satisfecho. Unos cuantos encargos de importancia, y su buen hacer se llevaría sus inquietudes económicas.

Además, Donovan conseguiría que aquel ladrón le pagara lo que le debía. El compromiso temporal que Donovan necesitaba sería el fin de sus preocupaciones económicas.

¿Y Donovan? Conseguiría ser socio de Wagner, McDuffy y Chambers.

Él tenía razón. No era justo que no le quisieran hacer socio del bufete hasta que estuviera casado. Así que, si accedía a participar, estaría contribuyendo a que hubiera más justicia. El jefe de Donovan le había puesto una condición muy injusta para poder ascender, y ella solo lo ayudaría a salvar aquel obstáculo tan injusto.

No pensaba engañarse a sí misma acerca de los motivos, pero se sentiría más cómoda sabiendo que no le harían daño a nadie y que no sería una mentira. Sencillamente no revelarían la naturaleza completa de su compromiso.

Pensó en llamar a Donovan, pero al momento decidió no hacerlo. Necesitaba hablar de eso en persona. Salió de la tienda, cerró con llave y entró en el edificio contiguo, donde estaban Wagner, McDuffy y Chambers.

–Has vuelto –la saludó Amelia–. No esperaba verte tan pronto.

–Necesito ver a Donovan.

–¿Tienes cita? –le preguntó Amelia mientras empezaba a buscar en su calendario.

–No –reconoció Sarah–. Pero me recibirá. A no ser que esté con un cliente.

–No tiene ningún cliente esta tarde, pero Donovan suele ser bastante estricto con estas cosas. Está trabajando en un proyecto muy importante y detesta que lo interrumpan –añadió Amelia, que parecía preocupada.

–Me recibirá –le aseguró Sarah–. Y no se enfadará. Te lo prometo.

Con expresión dudosa Amelia apretó tres botones en su teléfono.

–Señor Donovan, Sarah Madison, de la tienda de al lado, está aquí otra vez y quiere verlo. No tiene cita, pero parece… De acuerdo, lo haré.

Amelia colgó el teléfono y estudió a Sarah en silencio.

–¿Qué está pasando entre vosotros?

–¿Qué quieres decir? –preguntó Sarah.

–Pues que no solo me ha pedido que te hiciera pasar, sino que incluso me ha parecido que se alegraba. «El hombre de hielo» nunca expresa emoción alguna, y menos placer. ¿Así que, qué le hiciste anoche?

–¿Quién ha dicho que fuera anoche y no otra noche?

Sarah se negaba a mentirle a Amelia, pero un poco de confusión no iría mal.

–¿Qué quieres decir con eso? –le preguntó Amelia con los ojos entrecerrados, como si pudiera leerle el pensamiento.

–Nada. No debería haberlo dicho. Como bien dijiste el otro día, Donovan es un hombre muy reservado –echó a andar escaleras arriba.

–Espera un momento –la llamó Amelia–. No puedes dejarme así.

–Acabo de decirte que Donovan es un hombre reservado, y yo lo respeto. Espero que tú también. Preferiría que no le hablaras a nadie de estas pequeñas visitas.

–¡Picarona! –exclamó Amelia con cierta admiración–. Estás saliendo con él. ¿Desde hace cuánto tiempo?

–Amelia, de verdad que no puedo hablar de ello.

–No se lo contaré a nadie –prometió.

–Gracias. ¿Pero qué ibas a contarles? Tengo una cita de negocios. Eso es todo. Y será mejor que me vaya. Donovan detesta que le hagan esperar –continuó subiendo–. No te preocupes, conozco el camino –Sarah desapareció escaleras arriba antes de que Amelia pudiera preguntarle nada más.

Cuando casi había llegado al primer piso, aminoró el paso con la intención de calmar su acelerado corazón. Después de todo, solo sería una noche.

Solo una noche. Solo una noche. Solo una noche.

Como Cenicienta, tendría su fiesta y después volvería a su vida real.

–Adelante –oyó la voz de Donovan después de llamar a su puerta.

Abrió la puerta y el caos de papeles la sorprendió de nuevo. Lo ignoró a propósito y se concentró en lo que había ido a hacer allí.

–Sarah –dijo Donovan mientras se ponía de pie–. No esperaba volver a verte por aquí. Después de lo de ayer, pensé que no querrías volver a verme. Me doy cuenta de que es una idea estúpida…

–Siéntate, Donovan.

Así lo hizo, y ella se sentó en el mismo sitio que había ocupado el día anterior.

–Sarah, yo…

Ella lo interrumpió, temerosa de que si no se lo decía inmediatamente, no se lo diría nunca.

–Dilo ya.

–¿Cómo? –frunció el ceño, como si intentara entenderla.

¿Qué había que entender? Sarah había pensado que la frase estaba bien clara; aunque tal vez no para un hombre.

–Pídeme que me case contigo.

Antes de que él pudiera continuar, ella se adelantó.

–No, mejor aún, invítame a una cena romántica esta noche, y pídemelo entonces. Así no estaré mintiéndole ni a tus amigos ni a nadie. Será mejor que empecemos ya mismo. Seré tu novia en la fiesta, pero no mentiré. Así, cuando me pregunten cómo te declaraste, no tendré que mentirle a nadie. Prefiero no tener que contar que lo hiciste en este despacho tan desordenado, así que piensa en algo romántico e invítame a cenar esta noche.

–¿Una proposición romántica? –pronunció Donovan con lentitud, como si la sugerencia le hubiera sorprendido mucho.

Sarah no sintió lástima alguna. Después de todo, pedir una proposición romántica no resultaba tan escandaloso como pedir una prometida provisional.

–No sabría dónde empezar –dijo.

–Pues averígualo –se puso de pie, sintiendo la necesidad de salir de allí–. Puedes recogerme en la tienda a las seis.

Fue hacia la puerta.

–¿Qué te llevó a cambiar de opinión?

Sarah se volvió.

–Tienes razón. Necesito tu ayuda y esta charada no hará daño a nadie. Además, no vamos a mentir. Solo será el noviazgo más corto de la historia.

–Aún no entiendo por qué tengo que ser romántico. ¿Quién va a saberlo?

–Yo. Y así podré decirle a quien me pregunte lo caballeroso que has sido. Bien mirado, a la imagen de «hombre de hielo» no le vendría mal algo de calor. Esto contribuirá a ello. Quiero decir, controlar la sala del tribunal es una cosa, pero controlarse tanto el resto del tiempo no es una imagen demasiado positiva de cara a los demás.

–Me gusta ser «el hombre de hielo».

–No me extraña. Pero no quiero estar prometida a un iceberg, de modo que quiero una proposición romántica. Como he dicho, puedes pasar a recogerme a las seis.

Antes de que Donovan pudiera protestar, Sarah salió del despacho y cerró la puerta. Se apoyó contra ella y soltó el aire; sin darse cuenta, llevaba un buen rato aguantando la respiración.

Lo había hecho. Había…

En ese momento se abrió la puerta y Sarah, que seguía apoyada sobre ella, se cayó hacia dentro. Afortunadamente, Donovan la sujetó entre sus brazos. Tal vez lo llamaran «el hombre de hielo», pero su abrazo le resultó cálido y acogedor.

¿Cálido y acogedor? ¿Pero qué narices estaba pensando?

–Gracias –respondió mientras se apartaba a toda prisa de él–. ¿Querías algo más?

–Tu talla de anillo –dijo él.

Sarah se tocó el dedo inconscientemente.

–¿Mi talla de anillo?

–Vas a necesitar un anillo de compromiso. Quiero decir, si te preocupa hacer que todo el mundo cambie de opinión sobre mí y dejen de pensar que soy «el hombre de hielo», necesito impresionarlos regalándote un bonito anillo. Me aseguraré de que el joyero me permitirá después devolverlo.

–Bueno, mientras puedas devolverlo, seguramente será una estupenda idea. Creo que es la talla siete y medio.

–Siete y medio –repitió él–. Bien. Te veré a las seis –entró en su despacho y cerró la puerta.

Sarah bajó las escaleras con el piloto automático puesto. Lo había hecho, pensaba mientras llegaba al vestíbulo. Incluso cuando Amelia la llamó por su nombre, se limitó a agitar la mano antes de salir del edificio y volver a su tienda.

Lo había hecho, pensaba mientras abría la puerta de su local, mientras se sentaba en una de las cómodas sillas que en sueños veía llenas de clientes.

El problema era que no estaba segura de lo que había hecho exactamente.

Donovan se sintió como un colegial mientras se tocaba el bolsillo por enésima vez para comprobar que seguía allí. Allí seguía.

Se reprendió para sus adentros. No había razón para inquietarse. Sobre todo porque no era una proposición de matrimonio verdadera. Apenas conocía a Sarah Madison. Simplemente le resultaba conveniente. Él la necesitaba a ella, y ella a él.

Simularía ser su prometida; y solo sería por una noche. Aunque, como la fiesta no sería hasta el fin de semana próximo, sería más de una noche. Pero en cuanto terminara la fiesta, el compromiso también terminaría. Y por esa misma razón no debería estar nervioso.

–¿Está bien, señor Donovan? –le preguntó Amelia.

–Estoy bien –contestó, pero se preguntó si sería verdad.

Estaba a punto de prometerse a una mujer que ni siquiera conocía.

–Pues no lo parece, si no le importa que se lo diga –dijo Amelia.

–¿Y si me importara? –preguntó con fastidio.

Inmediatamente, nada más ver la cara de la mujer, quiso retirar lo que había dicho. Amelia solo quería ser amable, y él estaba pagando con aquella mujer su ansiedad.

–Lo siento –dijo–. Tiene razón, no estoy muy católico hoy. Tengo un dolor de cabeza espantoso.

–Ah, pues no se vaya hasta que no se haya tomado algo –abrió el cajón de su mesa y empezó a rebuscar.

Sarah tenía razón, pensó Donovan. La mesa de recepción, como ella le había comentado, no pegaba con el resto de los muebles de la habitación. Necesitaban algo más antiguo, más acorde con el aire elegante que emanaba el edificio de cincuenta años de antigüedad.

¿Tal vez pudiera convencer a Leland para que contratara a Sarah para cambiar la decoración?

No. ¿Pero en qué estaba pensando? En cuanto terminara su compromiso, no querría ver mucho a Sarah. Conseguirle trabajo allí no era de lo más inteligente.

–Tome –dijo Amelia y le pasó dos pastillas–. Deje que le traiga un vaso de agua.

Al momento estaba de vuelta con un vaso de papel lleno de agua.

–Gracias, Amelia.

Ella sonrió tímidamente.

–No hay de qué, señor Donovan.

Se tomó las dos pastillas, se bebió el vaso y lo tiró a la papelera.

–¿Amelia, cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

–Dos años y medio, señor –parecía nerviosa otra vez.

«El hombre de hielo». Eso era lo que la gente le llamaba a sus espaldas. ¿Y Amelia, se sentiría intimidada con él? Nunca lo había pensado hasta ese momento, pero lo cierto era que no le gustó demasiado.

–Y durante todo ese tiempo yo te he llamado Amelia, mientras que tú te has referido a mí como señor Donovan. ¿No crees que ya es hora de que eso cambie?

–¿Cambiar, señor? –le preguntó con un hilo de voz.

–Donovan, Amelia. Llámame Donovan. Al menos cuando no haya ningún cliente delante.

El nerviosismo desapareció y Amelia sonrió de oreja a oreja.

–Gracias, señor.

–Gracias por tu ayuda y por la aspirina –respondió.

–Cuando quieras… Donovan.

Sabiendo que estaba haciéndose el remolón, dejó a Amelia y fue al local de Sarah. Al abrir la puerta sonó una campanilla. Al entrar pensó que no había estado nunca en la tienda de Sarah desde aquel día lluvioso. Entonces ella había estado abriendo cajas.

Todo estaba distinto a como lo había visto aquel día. Miró a su alrededor con interés, como si mirando aquella habitación pudiera adivinar quién era esa mujer con la que estaba a punto de prometerse.

La habitación estaba decorada en azul, en todos los tonos de azul imaginables, con algún detalle en amarillo o rojo aquí y allá. Había sillas altas, pequeñas mesas decorativas, lámparas en lugar de luces en el techo. Donovan no era decorador, pero le gustó el efecto. El lugar resultaba cálido y acogedor. Le recordó mucho a Sarah.

¿Pero de dónde había sacado eso? Sarah estaba desesperada. Esa era la única razón por la que había accedido a participar en su plan.

Bueno, él mantendría su parte del trato mientras ella hiciera lo propio. Le conseguiría ese dinero que le debían y tal vez algún trabajo de decoración.

–Donovan.

Como no la había oído entrar, pegó un respingo al oír su voz. No pudo evitar fijarse que estaba muy guapa. Llevaba puesto un vestido rojo de una tela suave y vaporosa, que hacía un ruido muy sensual al caminar. Y ese modo de ajustarse a su cuerpo. De haber sido cualquier otra mujer le habrían entrado ganas de acariciarlo. Pero no con Sarah. Aquello solo era un negocio.

De repente se sintió incómodo y eso no le gustó; de modo que decidió dejar de pensar en ello.

–¿Estás lista?

Sarah asintió.

–Tengo el coche al otro lado del parque.

Caminaron juntos, en silencio; cruzaron la calle y uno de las dos zonas bordeadas de árboles que formaban las dos partes del parque en el centro de Perry Square. Había una ardilla sentada en medio de la acera, en absoluto preocupada por su presencia mientras caminaban hacia la comisaría de policía.

–Me encanta el parque –dijo Sarah–. Me gusta sentarme a almorzar junto a la glorieta.

–Lo sé –dijo Donovan, e inmediatamente se arrepintió de haber dicho nada.

–¿Lo sabes?

–Bueno, mi despacho da al parque, y a veces te he visto comiendo aquí. Te gusta darle las sobras a las ardillas.

–¿Me has estado observando?

–En realidad no. Me he fijado en ti de vez en cuando.

Desde aquel día lluvioso no había podido dejar de fijarse en Sarah. Se enorgullecía de limitarse a asentir con la cabeza si se cruzaban por la calle. Pero cuando ella estaba en el parque la veía; simplemente porque tenía unas estupendas vistas desde la ventana de su despacho.

–Ah –dijo ella.

Parecía incómoda. Claro que no podía sentirse tan incómoda como Donovan.

–No te estoy espiando ni nada. Solo es que estoy en el segundo piso y mi despacho da al parque, y…

–No pasa nada, Donovan. Te creo. ¿Después de todo, por qué ibas a espiar a alguien como yo?

–¿Qué quieres decir con alguien como tú?

Sarah se encogió de hombros.

–Quiero decir, te he visto salir de la oficina con mujeres en algunas ocasiones…

Donovan se preguntó si se habría fijado de verdad en él. ¿Le había visto salir de la oficina con otras mujeres? Seguramente. La idea lo animó un poco.

–Y sé que no soy tu tipo. Tengo un pelo horrible y estoy llena de pecas. Siempre he pensado que parecía más a la hermana pequeña de alguien que una mujer hecha y derecha.

–Eres una mujer muy bella, Sarah –dijo, y aunque sabía que había sido él, le pareció como si lo hubiera dicho otra persona.

Trató de pensar en algo que decir, pero cuando estaba con Sarah, no sabía por qué no podía ni pensar ni hablar coherentemente.

–Si no eres mi tipo –dijo sin saber por qué–, es porque eres de esa clase de mujeres que le hacen a un hombre pensar en sentar la cabeza. Y no lo digo por mí; todo lo contrario. Tengo una profesión de la que ocuparme, y eso no me deja tiempo para nada. Si me casara alguna vez, querría dedicarme a esa relación, no rezongar porque me quite tiempo del trabajo. Las mujeres con las que salgo entienden que no es algo serio. Pero tú no eres de ese tipo de mujeres.

–Ya. Y por eso soy perfecta para esta artimaña.

–Pero si no es una artimaña. Estaremos prometidos oficialmente. No tendrás que mentir.

Llegaron a su coche y Donovan le abrió la puerta. Cuando rebasaron la última cuesta antes de llegar a la bahía, Donovan miró hacia el puerto de Erie, que estaba lleno de coches, de gente y de actividad.

A Donovan le encantaba la bahía. Recordó cuando de niño solía ir allí con sus amigos. Entonces no había estado ni tan limpio ni tan lleno de turistas. Había sido una zona portuaria de trabajo, donde proliferaban la industria y los barcos de pesca.

En los últimos diez años el puerto y la bahía habían pasado de ser industriales a ser turísticos. Había restaurantes nuevos, un muelle nuevo llamado Dobbins Landing, hogar permanente de el Brig Niagara, un barco reconstruido que había participado en la Batalla del Lago Erie.

Le encantaba aquel lugar.

Donovan se dio cuenta de que Sarah estaba muy callada, sentada a su lado en el coche.

–Pensé que podríamos cenar en el crucero –dijo, más que nada para romper el silencio–. Hice algunos trabajos para esta línea, y gracias a eso pudieron buscarnos una mesa. ¿Te parece romántico darte un anillo en la cubierta de un barco de vapor con la puesta de sol de fondo?

–Sí –contestó.

–Bien –metió el coche en una plaza del aparcamiento y miró a Sarah.

Parecía nerviosa, un poco como Amelia horas antes. «El hombre de hielo». ¿La intimidaría también? Por alguna razón, el que Sarah no estuviera a gusto le sentó mal.

–Vamos –dijo–. Ya están abordando.

Sarah apenas probó la cena. Aunque Donovan había intentado conversar con ella de temas distintos, no había tenido suerte; y había sido culpa de ella. Por increíble que pudiera parecer, estaba muy nerviosa. Aunque eso no tenía sentido, porque no era real.

Sarah se alegró de que hubiera terminado la cena. Pronto terminaría el crucero y podría volver a casa, siendo una mujer prometida. Una fiesta a la semana siguiente y volvería a estar como antes.

Miró al hombre que estaba de pie a su lado en la cubierta del barco de vapor. Desde luego era apuesto. Más alto que ella, cosa que para variar no estaba mal. Donovan tenía el cabello negro, ondulado y de aspecto sedoso. Sarah tuvo ganas de retirarle un mechón de pelo rebelde de la cara, pero no se atrevió. Resultaría demasiado íntimo.

Sí, era guapo, próspero y… Bueno, tal vez parte de ella se preguntaba qué pasaría si todo aquello fuera real.

No. No podía imaginárselo. Donovan era «el hombre de hielo», y aquello no era más que un negocio.

–No creo que hubiera podido planearlo mejor.

–¿Planearlo mejor?

–El sol se está ocultando y estamos en medio de la bahía. Así que…

Se metió la mano en el bolsillo de los pantalones y sacó un pequeño estuche de terciopelo negro.

–¿Sarah, me concederías el honor de ser mi prometida? –abrió el estuche–. Sé que no será por mucho tiempo, y que no será un compromiso normal, pero te prometo que me haré cargo de tus problemas legales y que me ocuparé de que conozcas a gente que te ayude en tu negocio.

Sacó el anillo del estuche. Era una estrecha alianza de oro. En el centro había una piedra verdosa en forma de corazón. No era una gema, sino que parecía más bien mármol.

Cuando Donovan se lo puso Sarah se estremeció. El roce de sus dedos le resultó de lo más desconcertante.

–No me dio tiempo a medir la talla.

En cuanto él terminó de ponerle el anillo, Sarah retiró la mano, como si quisiera apreciar mejor la joya, y no porque el roce de sus manos la hubiera confundido.

–Mi respuesta es que sí, que seré tu prometida hasta después de la fiesta –miró el anillo–. ¿De dónde lo has sacado?

A Sarah le pareció que Donovan se sonrojaba; claro que eso era imposible.

–Era de mi abuela, pero es más antiguo que ella. Según la leyenda familiar, cuando Patrick O’Donovan emigró a Estados Unidos con Brigit, su joven esposa, le prometió que algún día volverían a Irlanda, y le dio este anillo para sellar el compromiso. La piedra es mármol de Connemarra. Le regaló un pedazo del corazón de Irlanda, además del suyo.

–¿Y volvieron? –Sarah giró el anillo, admirándolo aún más.

–No. Ella murió antes de poder volver y él no tuvo valor para volver sin ella. Desde entonces ha pasado de padres a hijos. Mi abuelo se lo dio a mi abuela, que no se lo quitó ni un solo día de su vida. A través de varias generaciones, el anillo ha ido acompañado de la promesa de que un Donovan llevaría a la mujer amada a Irlanda. Mis abuelos planeaban hacer el viaje, pero mi abuelo falleció antes de poder ir. Mi abuela tampoco quiso ir sin él. El anillo debió pasar a mi madre, pero a ella nunca le gustó, no era de su estilo, de modo que lo heredé yo. Mi abuela me hizo prometer que algún día yo volvería a Irlanda con la mujer que amara. Me dijo que no esperara como habían hecho ellos. Mi abuela pensaba que el amor es algo valioso y que la vida es muy precaria, y me pidió que saboreara ambas cosas.

–Donovan, es una historia preciosa. Pero no puedo llevarlo –Sarah se tiró del anillo, pero no quiso salir con la misma facilidad con que había entrado.

Él le agarró la mano para que no se lo quitara.

–¿Por qué no?

–Es especial. Esto –miró el anillo– debería ir en el dedo de la mujer que ames y con la que algún día planees casarte. No con una prometida de pega.

–Querías algo especial y aquí lo tienes. Este anillo, esta proposición es lo más especial que podemos hacer. Póntelo.

–Pero…

–Por favor.

Sarah tocó la piedra pequeña. No le parecía bien llevar el símbolo de una leyenda familiar, pero no pudo decirle que no a Donovan.

–De acuerdo –accedió.

Necesitaba bajar de las nubes y volver al asunto que tenían entre manos.

–Debería decirte que he estado pensando en nuestro compromiso y me he dado cuenta de que no has tenido en cuenta un pequeño problema. Amelia. No somos amigas, exactamente; he estado tan ocupada con la tienda que no he tenido tiempo de hacer amistades. Pero nos llevamos bien, y creo que en un futuro seremos amigas. Hemos almorzado juntas en el parque varias veces; charlamos, pero nunca le he dicho que estuviera saliendo contigo. Me temo que le resultará sospechoso que de pronto estemos prometidos. Así que antes, cuando entré en la oficina, más o menos insinué que había algo entre nosotros, algo que no tenía que ver con el negocio. Le dejé pensar que llevamos saliendo un tiempo. Espero que sea suficiente para conseguir que se trague la historia. Después de todo, la gente sabe que eres una persona reservada, así que diré que sentías que lo nuestro era algo personal y que no querías que se hablara de ello en el despacho.

–Eso debería funcionar. Tal vez deberías pasarte de vez en cuando. Para que la idea vaya cuajando.

Sarah asintió. Eso tenía sentido.

–Tal vez deberíamos bajar algún día a almorzar al parque, donde alguien de la empresa pueda vernos.

–De acuerdo.

Y no dijeron más. Permanecieron en silencio en la cubierta del barco de vapor mientras este maniobraba para volver al muelle. Finalmente los motores se apagaron; Sarah miró hacia abajo y vio a la tripulación bajando la pasarela.

–Supongo que es hora de irse –dijo Sarah, rompiendo el largo silencio.

–Qué te parece si almorzamos juntos el miércoles. Y después te veré cuando vaya a recogerte para ir a la fiesta el sábado que viene. Pasaré sobre las cinco; Leland me dijo que cenarían a la seis y media.

–A las cinco está bien.

Cuando salieron del barco, Donovan le agarró del brazo para cruzar la calle y volver al coche.

–¿Dónde vamos? –le preguntó Donovan.

–Esto, mi coche está en la tienda, así que puedes dejarme allí.

Sarah no quería reconocer que para ahorrar dinero estaba viviendo en la parte de atrás de su tienda. El enorme armario que había en la parte de atrás no contenía cosas relacionadas con el negocio, sino su ropa. El resto de sus pertenencias estaban en cajas en el almacén.

Si pudiera conseguir que Ratgaz le pagara lo que le debía, y le salieran unos cuantos trabajos más, podría empezar a buscar un sitio pequeño. Hasta entonces, su oficina estaba bien, pero no era algo que Donovan necesitara saber.

–Bueno, entonces te veré el miércoles sobre las once –dijo Donovan.

Sarah asintió.

–Estaré lista. Acerca de la fiesta, supongo que habrá que ir de etiqueta.

–Supongo. Yo voy a ir con esmoquin –Sarah cerró la puerta y él bajo la ventanilla para continuar hablando con ella–. Ah, y envíame el contrato que hiciste con Ratgaz por fax mañana, además de cualquier otra información que puedas tener sobre ese cliente. Me pondré a ello enseguida; tal vez incluso el miércoles pueda contarte algo.

–De acuerdo, lo haré –prometió, y echó a andar hacia la puerta de la tienda.

–¿Ah, Sarah? –la llamó.

Ella se dio la vuelta.

–¿Sí?

–Gracias –dijo, antes de subir la ventanilla y alejarse de allí.

Seguramente se iría a casa. Sarah se dio cuenta de que ni siquiera sabía dónde vivía. Tendrían que contarse muchas cosas sobre sus respectivas vidas antes de ir a la fiesta.

¿Cómo iban a poder hacerlo? De algún modo Sarah tenía que hacer creer a un grupo de personas que había conseguido romper el caparazón del «hombre de hielo» y que había llegado al ser humano que vivía dentro. Solo que no estaba segura de poder hacerlo.

Capítulo 3

El miércoles no pudieron encontrarse para almorzar en el parque. A Donovan le había surgido una emergencia y canceló la cita.

Sarah no había protestado. En realidad, se había sentido aliviada. Se negaba a pasar más tiempo del necesario con él, e incluso ella había pensando en buscar alguna excusa para no ir. Pero como no habían almorzado juntos el miércoles, no habían podido prepararse para esa noche. De modo que el trayecto a la fiesta se convirtió en un curso intensivo de sus vidas respectivas.

–Mi madre se llama Eda.

–Eda –repitió Sarah diligentemente, mientras intentaba hacer acopio de la mayor cantidad de información posible sobre Donovan.

–Eda –repitió Donovan–. Sus padres fueron hijos de inmigrantes alemanes. Mi padre se llama Mike. Ahora viven en Orlando. No tengo hermanos ni hermanas. Tengo algunos tíos y primos, pero no tengo mucha relación con ninguno. Mi abuela se fue a vivir con nosotros después de morir mi abuelo. Cuidaba de mí porque mis padres trabajaban los dos. No solo trabajaban, sino que cada uno vivía para su profesión.

A Sarah le pareció detectar una inflexión de pesar en su voz, pero Donovan continuó hablando y ella no se paró a analizarlo.

–Me crié en Erie –continuó–. Fui a la escuela de primaria, después al Colegio Mercyhurst y finalmente a la Facultad de Derecho en Pittsburgh. Wagner, McDuffy y Chambers me contrató nada más acabar la carrera. No he tenido relaciones significativas. Ah, y vivo en los apartamentos de la bahía.

–¿Puedo hacerte una pregunta? ¿Por qué Wagner, McDuffy y Chambers? Quiero decir, dada tu fama… –hizo una pausa.

–De «hombre de hielo». Dilo, no pasa nada.

–Solo es que me parece muy extraño que eligieras una empresa tan orientada a la familia; un lugar que te insiste en que estés casado antes de convertirte en socio.

Donovan se quedó en silencio. Le había hecho esa pregunta días antes y no había recibido respuesta. En esos momentos, su silencio le indicó que esa vez tampoco iba a responder. No supo decir si estaba enfadado o pensativo, pero de un modo u otro se dijo que no era asunto suyo dónde escogiera trabajar Donovan.

–Lo siento –dijo ella finalmente cuando el silencio se le hizo insoportable–. No ha sido mi intención pasarme. No tienes por qué responder. No tiene nada que ver con nosotros. Vamos a terminar ya con esto.

Sarah empezó a hablarle de ella.

–Mi padre se llama Kevin y mi madre Jane. A mí me pusieron Sarah Jane por ella. ¿Ah, por cierto, cuál es tu nombre completo?

Iban conduciendo por la Avenida Lakeshore, una de las calles más bonitas de Erie en opinión de Sarah. Las calles de aquel barrio estaban bordeadas de árboles, y las casas de elegancia palaciega se asomaban a la bahía. Suspiró mientras miraba por la ventana. Prefería centrarse en la belleza del entorno que preocuparse por lo que Donovan y ella tendrían que hacer.

–¿Mi nombre completo? –repitió–. Jamás se te permitirá utilizarlo, así que da lo mismo.

–Pero debo saberlo –lo presionó, más porque parecía incomodarlo que porque pensara que necesitaba saberlo–. No puede ser tan horrible –añadió–. Y probablemente seguiré insistiéndote hasta que me lo digas, así que será mejor que me lo digas ahora y que te ahorres el lío. Podría continuar y continuar…

Él la interrumpió.

–Es Elias. Elias Augustus Donovan.

–Caramba –dijo, intentando ahogar una risilla–. Elias Augustus Donovan. Qué rimbombante.

Donovan se volvió y la miró con fastidio. Pero en lugar de sentirse intimidada, Sarah empezó a reírse con más ganas.

–Elias –empezó a hablar, utilizando su nombre de pila por primera vez.

Él respondió con un gruñido.

–Donovan –rectificó ella, intentando aguantarse la risa, pero incapaz de quedarse seria–. Quería decir Donovan, aunque me gusta más Elias. Me suena más asequible.

–No quiero ser asequible, así que llámame Donovan. Ahora, termina de hablarme sobre tu familia. Ya casi hemos llegado.

–Mi padre se jubiló el año pasado. Ahora están los dos haciendo un tour de seis meses en bicicleta por Europa.

–¿En bicicleta?

–Son dos locos por la naturaleza. ¿Qué más? Somos de Meadeville, pero la empresa de papá lo trasfirió a Erie en mi primer año de facultad. Trabajé para un decorador en Pittsburgh nada más salir de la escuela. Mi tía me dejó una pequeña cantidad de dinero a la que accedí al cumplir veinticinco años, y ahorré todo lo que pude cuando trabajaba. Sabía que quería montar mi propio negocio, así que me vine a Erie para estar cerca de mis padres. Pero mi padre se acogió a la jubilación anticipada y desde entonces están viajando. Para montar De Diseño utilicé todo el dinero que tenía, por eso ahora estoy en esta situación.

–¿No podrían ayudarte tus padres?

–Podrían, pero yo no quiero pedírselo. De Diseño es mío. Quiero hacerlo yo sola.

Cuando sus padres volvieran de viaje, ella se habría comprado una casa y nunca se enterarían de que estaba viviendo en su oficina. De ser así, no quería ni pensar en cómo reaccionarían. Se quedarían muy preocupados al pensar en su estado. Querrían ayudarla y no entenderían que Sarah quería y necesitaba enfrentarse sola a sus responsabilidades.

Y claro, si se enteraran de su compromiso falso…

Sarah dejó de pensar en sus padres al ver que Donovan cruzaba una verja y se detenía detrás de una fila de coches.

Antes de salir del coche, se volvió hacia ella.

–Hemos llegado, pero queda una pregunta importante. ¿Cómo empezamos a salir?

Sarah salió del coche.

–Me viste en el parque; eso es verdad. Te gusté y me invitaste a cenar. Enseguida te diste cuenta de que no podías vivir sin mí y me propusiste matrimonio. Eso también es cierto, solo que la cena fue justo antes de la proposición.

–De acuerdo, suena bien –dijo mientras avanzaban por el camino de piedra hasta la puerta de una enorme mansión de estilo colonial.

–¿Color favorito? –le preguntó Sarah en voz baja mientras él llamaba a la puerta.

–El negro.

–¿El negro? Ese no es un color.

Miró al hombre que estaba a su lado. Iba vestido con un traje sastre negro que enfatizaba el aire peligroso de su belleza morena.

Sí, tenía sentido que el negro fuera su color favorito. Concordaba con su humor y con su físico.

–¿Y el tuyo? –le preguntó.

–El amarillo.

Su vestido de esa noche tiraba más a dorado que a amarillo, pero a ella le había parecido alegre aunque elegante al mismo tiempo. Se preguntó si Donovan se había fijado siquiera que se había comprado algo para impresionar a sus amigos; un vestido que no podía permitirse.

Seguramente no.

–¿El amarillo? –repitió con sorna–. Me lo figuraba.

La puerta se abrió y un hombre de cabello canoso salió a saludarlos.

–Donovan. Así que era cierto. Por fin has encontrado a alguien que te aguanta –le tendió la mano–. Leland, Leland Wagner, señorita… Donovan no me dijo su nombre, pero me suena mucho su cara.

–Soy Sarah Madison, señor Wagner. Hace unos meses compré la tienda pequeña que está junto al bufete. ¿Le suena De Diseño? Nos hemos cruzado varias veces, pero nunca habíamos hablado.

–Esta noche podremos conocernos un poco. Pasad y os presentaré.

Sarah no estaba segura de lo que esperar, pero lo que no había imaginado era que Leland Wagner los llevaría hasta las puertas cristaleras que daban al jardín trasero de su mansión.

–¿Por favor, un poco de atención, todo el mundo? –casi gritó para que se le oyera bien.

La conversación cesó y los invitados se volvieron a mirar a su anfitrión.

–Quiero presentaros a alguien muy importante. Algunos de vosotros conoceréis a Sarah Madison, cuyo negocio, De Diseño, está justo al lado del despacho. Pero hay algo de Sarah que seguramente no sabéis. Esta noche quiero presentaros a Sarah no como vecina de negocio, sino como la futura señora de Elias Donovan.

Y así comenzaba la charada, pensaba Sarah mientras esperaba la reacción de los invitados.

Pero todos se quedaron es silencio. Sarah miró a Donovan, que tenía una expresión remota en el rostro, y después a los invitados, que los miraban con curiosidad.

De pronto, como si alguien hubiera abierto una presa, el grupo empezó a aplaudir y Sarah se vio envuelta por un marea de gente que se acercaba a felicitarla.

«¿Cómo lo has conseguido?», parecía ser la pregunta de la noche.

Y Sarah se sintió avergonzada mientras repetía su historia cuidadosamente preparada. Las mujeres admiraron el anillo y se deleitaron con la historia que lo acompañaba.

–¿Entonces te va a llevar a Irlanda en la luna de miel? –preguntó Hanni Ashford, la hija de Leland.

Sus dos hermanas, Brigitta y Liesl, asintieron, como si supieran ya que la respuesta era afirmativa.

–Bueno, aún no hemos planeado la luna de miel –contestó Sarah mientras pensaba que no habría luna de miel.

Caramba, ni siquiera habría boda. Claro que eso no se lo diría a esas mujeres. Pero sí que se repetiría a sí misma que aquello era todo una parodia.

Las tres hijas de Wagner empezaron a preguntarle cosas de la boda. Tendrían entre treinta y cinco y cuarenta años, y parecían ansiosas por darle la bienvenida a «la familia».

–En realidad aún no hemos llegado a planear la boda. Este compromiso es algo reciente y aún estamos asimilando la idea de estar juntos antes de añadir el estrés que supone planear una boda o la luna de miel.

Liesl frunció el ceño.

–¿Aún no habéis planeado nada?

–¿Ni siquiera la época del año en la que queréis casaros? –preguntó Hanni–. Quiero decir, yo siempre quise casarme en julio, y así lo hice. En una playa al anochecer –Hanni miró a Sarah–. Vamos Sarah, todas las chicas sueñan con su boda.

–En otoño –dijo Sarah, ansiosa por darles algo que esperaba las dejara satisfechas–. Cuando las hojas están en todo su esplendor de colorido.

–¿En otoño? Pues estamos a finales de agosto, la semana que viene ya es septiembre. Lleva meses planear una boda. ¿Cómo diantres vais a planearla en unas cuantas semanas?

Caramba. Debería haber dicho primavera. O incluso verano. Sí, eso habría sido mejor.

–Bueno, tal vez esperemos hasta el año que viene.

Sí, esa era la solución perfecta. Así nadie esperaría que tuviera nada planeado.

Pero Liesl suspiró y dijo:

–Ah, no; no puedes hacer esperar a Donovan tanto tiempo. Se ve claramente lo enamorados que estáis solo con miraros.

Sarah decidió que en lugar de dedicarse a la decoración debería haberse dedicado al cine, porque hacía falta una actuación estelar para contener la risa con tal declaración.

–Estoy segura de que a Donovan le importo lo suficiente para esperar mientras yo planeo la boda de mis sueños. Quiero los colores del otoño para mis invitados.

–Pues no lo aceptamos –dijo Brigitta, interrumpiendo los pensamientos de Sarah; miró hacia el otro lado de la habitación y agitó la mano–. ¿Papá, podrías venir?

Leland Wagner se acercó al grupo.

–Veo que has conocido a mis niñas –dijo con una sonrisa de felicidad en la cara.

Sarah se sintió culpable inmediatamente. Leland era un hombre encantador. También lo eran sus «niñas», aunque ya de niñas tenían muy poco.

Todas las personas que estaba conociendo eran agradables, cariñosas y acogedoras. Y allí estaba ella mintiéndolos a todos. Aunque hubieran hecho un compromiso real, eso no contribuyó a que se sintiera menos culpable.

–Papá –empezó Brigitta–. Sarah dice que siempre ha soñado con casarse en otoño y está pensando en esperar hasta el año próximo para poder hacerlo. Cualquiera que tenga ojos en la cara verá que esperar tanto tiempo los matará a los dos. Pero es difícil planear una boda, esperar que lo tenga todo listo en solo un par de meses…

Hanni sonrió de pronto y le quitó la palabra a su hermana.

–Sí, pero si no lo hace sola…

–Y si tuviera un sitio donde celebrarla, algún sitio con árboles y vistas preciosas –añadió Liesl.

–Como por ejemplo aquí –agregó Brigitta.

–¿Aquí? Qué buena idea –dijo Leland.

–De verdad, sois muy amables, pero Donovan y yo no querríamos causaros tantas molestias.

–Tonterías –comentó Leland–. Deja que vaya a buscar a… Ah, ahí está. ¡Dorothy!

Su esposa, una mujer de cabellos blancos con una sonrisa que no había desaparecido en toda la noche, se acercó a ellos.

–¿Sí, cariño? –dijo mientras le echaba el brazo a la cintura a su esposo.

–Las niñas se han enterado de que Sarah siempre ha soñado con una boda en otoño. Pero ya sabes lo difícil que es encontrar un sitio donde celebrarla con tan poca antelación. Iba a esperar al año próximo, pero las niñas le han sugerido que la celebrara aquí.

–Nos ocuparemos de todo, mamá –le prometió Hanni.

Si era posible, Dorothy sonrió aún más.

–Ah, no, de eso nada. Hace muchísimo tiempo que no planeo una boda. Brigitta, hace muchos años que Marty y tú os casasteis –pero de pronto se quedó callada y se volvió a mirar a Sarah–. Claro que no queremos ofender a tu madre. Tal vez podría llamarla y…

–Mis padres están en Europa montando en bicicleta. No volverán a casa hasta mediados de octubre.

–Oh, eso es perfecto. Volverán justo a tiempo para la boda. Vaya, esto va a ser divertido.

Otra mujer se unió al grupo.

–¿Qué es lo que va a ser divertido? –preguntó, y entonces vio a Sarah en el grupo–. Sarah, seguro que has conocido a tanta gente esta noche que no te acordarás de todos nosotros. Soy Lori. Otra de las abogados de la empresa.

–Te he visto salir y entrar –dijo Sarah.

Amelia se acercó también.

–Eh, este parece el grupo más interesante. ¿Qué pasa?

–Sarah se va a casar –dijo Brigitta.

¿Qué había pasado con aquella conversación? Sarah sintió como si la hubiera arrastrado el mar sin chaleco salvavidas.

–Y os agradezco a todos que queráis ayudarme con la boda, pero…

–Ni peros ni nada –dijo Dorothy–. Será un placer para nosotras. ¿Qué tienes en mente?

–Quiere una boda al aire libre, mamá –dijo Hanni.

–Cuando el follaje otoñal luzca sus colores más vivos –añadió Liesl.

–Y, por supuesto, necesitaremos una gran marquesina por si acaso llueve –terció Dorothy.

–O nieva –comentó Brigitta.

Todos se echaron a reír y continuaron planeando sin parar. ¿Qué colores? ¿Cuántas damas de honor? ¿Cuántos eran en su familia? ¿Y en la de Donovan?

Dorothy conocía a un juez de paz que estaba segura que podría oficiar la ceremonia.

Sarah no dejó de intentar protestar, pero en un abrir y cerrar de ojos estaba en medio del ambiente de los Wagner y asociados, planeando cómo serían los trajes de las damas de honor y hablando de las invitaciones.

Miró a su alrededor, rezando para que Donovan fuera a rescatarla.

Donovan no pudo menos que observar a Sarah rodeada de sus colegas y sus familias. La gente iba hacia ella en manadas. Sobre todo las mujeres del bufete, pero también estaba allí Leland, en medio del tinglado.

–Pareces nervioso –le comentó Larry Mackenzie, o Mac, como habitualmente se le conocía en la empresa–. ¿Te preocupa que tal vez estén hablando de ti?

–¿Lo que estén hablando? ¿Por qué iban a estar hablando de mí?

Mac se echó a reír.

–Vamos, Donovan. Con un grupo de mujeres tan grande, seguro que están hablando de ti. Probablemente de todos los hombres que hay aquí. Quiero decir, Amelia está allí. Estoy seguro de que está hablando de todos, y sobre todo de mí. No me traga.

–¿Qué le has hecho? –le preguntó Donovan.

–¿Por qué supones que le he hecho algo? No sé por qué Leland contrató a esa mujer. Es charlatana y…

–Es simpática y sociable. Esas son las cualidades que uno busca en una recepcionista.

–Vaya, ya empiezas con eso –dijo Mac en tono de desagrado.

–¿Con qué?

–Te comprometes, y ella te lava el cerebro. Ya no eres el mismo Donovan que trabaja en Wagner, McDuffy y Chambers durante los últimos seis años. Te estás volviendo un blandengue.

–No es cierto. Solo es que…

–Déjalo, no me des explicaciones –dijo Mac alzando las manos–. No quiero llevarme más sorpresas desagradables. Primero apareces y estás comprometido, y ahora estás defendiendo a Amelia. Voy a tomarme una copa. Bien cargada.

–Mac –lo llamó Donovan, pero Mac ya iba de camino al bar.

Donovan se apoyó contra la pared y observó al grupo de mujeres. Se estaban riendo, Sarah también, como si en lugar de conocerse de unas horas se conocieran de toda la vida.

Le había dicho a ella que la había visto almorzando en el parque de vez en cuando. Lo que no le había comentado era que mirarla se había convertido en parte de su programación diaria. A veces no iba al parque. Suponía que esos días tendría alguna comida de negocios u otras citas. Y jamás le reconocería a Sarah, casi ni quería reconocérselo a sí mismo, que esos días se sentía algo decepcionado.

Pero la mayoría de los días Sarah almorzaba en el parque.

Tampoco le había dicho que a veces había pensado en salir a almorzar para encontrarse accidentalmente con ella. Y tal vez sentarse a comer junto a ella, en el mismo banco.

Ni que, después de aquel día de lluvia, había tenido ganas de ir a verla a la tienda. Sarah tenía algo que lo atraía. Y si no fuera por aquella tontería de que tenía que casarse para poder ser socio de la empresa, jamás habría vuelto a hablar con ella. Tenía que prosperar en su profesión, y no tenía tiempo para una relación sentimental.

Se había criado en un hogar donde sus padres habían intentado buscar el equilibrio entre familia y profesión. Desgraciadamente, la parte familiar había fallado. Cuando su abuela Dora se había ido a vivir con ellos las cosas habían ido mejor. Ella siempre había estado allí para él, pero aun así siempre le había faltado el apoyo de sus padres.

Sus padres jamás habían ido a sus partidos de fútbol, o a las reuniones de padres. Su madre siempre había estado ocupada con sus negocios, y su padre tenía su consulta, sus visitas a domicilio…

Él había hecho el firme propósito de que se ocuparía de establecerse en el terreno profesional antes de pensar en una relación sentimental o en una familia. Se aseguraría de haber llegado a un nivel de trabajo en el que pudiera ocuparse de ambas cosas. El primer paso con tal fin era ser socio de la empresa. Cuando llevara unos años y se hubiera establecido como uno de los abogados más importantes de Erie, tal vez estuviera listo para otras cosas.

Para entonces Sarah habría encontrado a otra persona. Sin duda se la disputarían. Volvió a mirarla, allí rodeada de sus colegas.

No se había equivocado al decir que Sarah era una mujer para toda la vida. Y lo último que necesitaba Donovan era un mujer que pensara en anillos de compromiso y campanas de boda. Aunque en ese momento llevara puesto el que él le había dado. No estaba seguro por qué le había ofrecido el anillo de su abuela, o por qué le había contado la historia de la familia. Pero ella había conseguido su deseo; era un anillo de compromiso del que podría hablar a los demás.

Lo que pasaba era que el compromiso no duraría.

La semana próxima ella le devolvería el anillo y él volvería a su vida normal; y podría ser socio de la empresa antes de cumplir treinta y cinco años. Ese siempre había sido su objetivo. Después continuaría ampliando su cartera de clientes, y algún día, tal vez no muy lejano, podría empezar a pensar en buscar una mujer como Sarah.

Notó que ella lo estaba mirando. En sus ojos había una mirada de súplica, y Donovan se dio cuenta de que lo necesitaba. También percibió confianza en la mirada de Sarah. Confiaba en que él iría a ella y sabía que la sacaría de cualquier apuro.

Y su modo de mirarlo le hizo sentir algo especial… corriéndole por las venas. No estaba seguro de cómo llamarlo, ni tampoco quería definirlo.

Avanzó por la habitación llena de gente. El alivio se dibujó en el rostro de Sarah al verlo acercarse.

–Sarah, pensé que iba a tener que enviar una partida en tu búsqueda. Te echaba de menos –dijo mientras le echaba el brazo por los hombros, como si fuera lo más natural del mundo, como si ella le perteneciera.

–Donovan, tus amigos se han ofrecido generosamente a planear nuestra boda.

Percibió un leve temblor en su voz, y le entraron ganas de ponerse a gritar. ¿Qué demonios estaba planeando Leland?

–Es muy amable por vuestra parte, pero estoy seguro de que Sarah y yo nos las arreglaremos solos.

–¿Arreglároslas solos? –repitió Leland con expresión ceñuda–. Caramba, la pobre chica estaba planeando esperar hasta el otoño siguiente para celebrar la boda de sus sueños. Y no vamos a consentir que ninguno de los dos sufráis así. Las niñas sugirieron que os casarais aquí, en nuestra casa. El jardín tiene unas vistas preciosas al lago; y Sarah tiene razón, los árboles serán el decorado más bonito de todos. Estábamos pensando en la segunda semana de octubre. Sus padres estarán en casa ya, y es un poco pronto para que haya una tormenta de nieve en Erie, así que será perfecto.

–Pero… –empezó a decir Donovan.

Quiso decirles que esa era la primera y última noche de su compromiso. Pero no podía hacerlo. De hecho, para ser un hombre que se enorgullecía de su facilidad de palabra, a Donovan no se le ocurrió qué decir.

–Creo que lo que Donovan está intentando decir es que no puede permitir que os molestéis tanto por nosotros. Pero os damos las gracias por vuestra amable propuesta.

–No, no. No nos vais a privar de la diversión. Hace tanto tiempo que no celebramos una boda en la familia. Y me gustan tanto las bodas –dijo Dorothy.

–Sí, nos lo vamos a pasar tan bien –añadió Leland.

Eso no era lo que habría dicho Donovan. Miró a Sarah. A juzgar por la expresión en su rostro, ella tampoco estaba pensando lo mismo que Leland.

Capítulo 4

Donovan había acudido a su rescate como un caballero blanco. Le habría gustado besarlo, pero por supuesto no lo habría hecho. Porque aunque estaban prometidos, no era real.

Aunque… el pensar en besar a Donovan no le resultaba del todo desagradable. A Sarah le daba la impresión de que tan solo trastocaría su equilibrio. Así que optó por darle las gracias.

–Gracias. No sé cómo ha ocurrido todo, pero aprecio que me sacaras de ahí. Si se descuida uno, seguramente pasarán de los planes de boda a la canastilla del bebé.

Donovan había estado muy callado. Su única respuesta había sido una especie de gruñido. Así que Sarah no dijo nada mientras él se despedía de los asistentes a la fiesta con brevedad. Sarah les dio las gracias por la preciosa velada, pero aquello no pareció sentarle muy bien a Donovan.

Casi la empujó al interior del coche, antes de cerrar dando un portazo. Donovan cerró su puerta con igual ímpetu, arrancó el coche y salió de allí a toda prisa.

Sí. Estaba enfadado por los planes de boda. Sarah repasó mentalmente el episodio surrealista, intentando decidir qué podría haber hecho distinto; pero lo único que se le ocurría era que si no se hubiera comprometido a Donovan, no habría terminado en aquella situación tan absurda.

Que se enfadara, pensó mientras detenía el coche delante de su tienda.

–Gracias por traerme a casa –dijo, preparada para escapar.

Se tiró del anillo que tanto le había pesado desde que se lo había puesto. Pero el anillo no le salió.

Una complicación más en la velada más extraña de todas las veladas del mundo.

–No me puedo quitar en anillo. Me daré con jabón cuando entre y te lo devolveré…

–Déjatelo de momento y ve por tu coche –respondió con frialdad–. Te seguiré a tu casa. Tenemos que hablar de esto.

–No –dijo Sarah rotundamente.

–¿No? ¿No quieres hablar de esta situación… en la que nos encontramos?

–Sí, hablaré contigo. Pero no me tienes que seguir a casa. Podemos hablar en mi oficina.

Si no se lo había dicho a sus padres, no pensaba decirle a él que estaba viviendo allí.

–Sarah, no seas tonta. Te seguiré a tu casa. Es tarde. No me gusta que vuelvas a casa sola.

–Soy más que capaz de cuidar de mí misma, Donovan. Hace mucho que estoy sola, y lo estaré otra vez cuando termine esta farsa. Me da igual lo que piensen tus compañeros; este no es un compromiso real. No tienes obligación alguna hacia mí, aparte de arreglar lo de ese moroso.

–¿Sarah, qué estás ocultando? –preguntó.

Un sofá cama en su despacho sería la respuesta más precisa.

–No sé a lo que te refieres.

–Sí que lo sabes. Llevo demasiados años tratando con gente como para no darme cuenta de cuando alguien se muestra evasivo. ¿Qué pasa con tu casa que no quieres que yo sepa? ¿Está en algún lugar deprimido de la ciudad? Me dijiste que tenías problemas económicos. Sarah, no espero que vivas en una mansión. Tal vez pueda ser acusado de muchas cosas, pero no soy un esnob. ¿O acaso has oído a alguien decir eso de mí?

–No –se apresuró asegurarle–. Nunca he oído a nadie decir que fueras un esnob. Tampoco dicen tantas cosas de ti. Como piensan que soy tu prometida, no querrán decirme nada sobre ti porque imaginan que te defendería –dijo medio en broma.

–¿Lo harías? –preguntó.

–¿El qué?

–¿Me defenderías?

La pregunta parecía sincera. ¿Le importaba que ella lo defendiera o no?

–Claro que sí –respondió en tono suave–. Sabes, creo que eres mejor tipo de lo que dejas ver, Donovan. Quiero decir, o bien eres demasiado dominante, pensando que tienes que acompañarme a casa, o bien es porque eres cariñoso. Voto por cariñoso.

–No soy cariñoso –frunció el ceño mientras decía la palabra, como si la palabra en sí le resultara ofensiva.

Sarah se resistió a decirle que su reacción le parecía aún más tierna que su deseo de querer cuidar de ella.

–De acuerdo, si te empeñas –dijo, intentando aplacarlo–. Pero no pienso llevarte a mi casa, así que si quieres que hablemos lo haremos en mi oficina.

Abrió la puerta del coche para salir y dejar atrás la absurda discusión.

Donovan se inclinó hacia su puerta y la cerró.

–No importa, hablaremos en mi casa y después te traeré de vuelta cuando terminemos.

Arrancó el coche, dio la vuelta a Perry Square y bajó por la calle State.

–Donovan, no quiero molestarte –dijo–. Déjame que me lleve el coche y te sigo.

–No es molestia. Como te dije cuando íbamos camino a la fiesta, vivo en un apartamento en la bahía. Solo me llevará un momento llevarte a casa.

Se quedaron en silencio. Sarah pensó que debería haberle dicho que estaba viviendo en su oficina. Pero sabía que le echaría un sermón, al igual que lo harían sus padres si lo supieran.

Y ella no necesitaba ningún sermón. Era una adulta ya. Cuando había montado el negocio, sabía que tal vez tuviera que apretarse el cinturón durante un tiempo. Pero ya entonces había decidido aceptar las consecuencias.

Donovan se paró. Su apartamento era el último a la derecha, justo al borde del agua.

Debería habérselo imaginado. Elias Donovan solo aceptaría lo mejor. En silencio pronunció su nombre. Y le gustó la sensación. Elias.

Sí, le gustaba, aunque teniendo el cuenta el humor de que estaba él no pensaba arriesgarse a usarlo. Solo lo pensaría. Elias…

Apretó el botón del mando que abría el garaje y metió el coche.

–Vamos –le ordenó con brusquedad.

Salió del coche, la condujo hacia la puerta de entrada y la abrió.

Aunque Sarah apenas conocía a Elias Donovan había confiado en él desde el principio. Pero, confiara o no, necesitaba que su relación fuera estrictamente formal. Una cosa era hablar en el despacho de Elias, a pesar del desorden, y otra muy distinta era ir a su casa.

–De verdad, Donovan, no es necesario, y… y tengo que levantarme pronto, así que necesito irme a la casa ahora. Puedes pasar mañana por la tarde por mi oficina.

Él le colocó la mano en la cintura y prácticamente la empujó a la cocina.

–Mentirosa. Mañana es domingo, así que no tienes por qué irte temprano a la cama. Puedes levantarte tarde.

–Tengo trabajo que hacer. Estoy intentando que mi empresa arranque, ¿recuerdas? No me tomo los fines de semana libres.

–Puedes tomarte uno libre y dormir un poco más. Tenemos que hablar para ver lo que hacemos –encendió la luz de arriba.

La cocina de Donovan era elegante, con sus artefactos de cromo y sus encimeras negras. Los armarios eran blancos. La cristalera de la terraza que daba a la bahía ocupaba toda una pared. Las luces que salpicaban las aguas de la bahía titilaban en la oscuridad, y Sarah se preguntó si serían barcos o boyas.

Pensó que si ella hubiera diseñado la cocina de Donovan la habría hecho tal y como estaba. El estilo le iba bien a su personalidad.

Justo delante del enorme ventanal había una mesa de cristal. Donovan retiró una de las sillas y la invitó a sentarse.

–Yo… –empezó a protestar Sarah, pero al ver la expresión de Donovan se convenció de que era mejor dejar las cosas claras cuanto antes–. Gracias.

–¿Te apetece tomar algo? –le preguntó.

–No, gracias.

–Tengo algo de vino –dijo, como si no hubiera oído su negativa; sirvió dos copas y las llevó a la mesa–. Toma.

–Gracias.

–Bueno, hablemos de esos planes de boda.

–Donovan, lo siento. No sé cómo ocurrió. De pronto estaba hablando con las hijas de Wagner, y al momento siguiente Leland y su esposa aparecieron y empezaron a planear una boda para octubre.

Tomó un sorbo de vino. No era una entendida, pero sabía que aquel no era peleón. Era suave y cálido.

–De repente la mitad del bufete se unió a nosotras. Se pusieron a hablar de vestidos de novia y de damas de honor antes de que yo pudiera decir nada –tomó otro sorbo de vino–. Tendremos que romper, y cuanto antes mejor. Han dicho algo de llamar a los de las marquesinas el lunes. No quiero que se pague ningún depósito en nada. Sería tirar el dinero.

–O bien…

–¿O bien qué?

–O podríamos hacerlo –dijo Donovan.

–¿Hacer el qué?

–Casarnos.

Petrificada. Donovan estudió a su recién adquirida prometida y pensó que decir «petrificada» era decir poco. Aunque en realidad, nada más pronunciar las palabras, se sintió casi tan sorprendido como ella y supo que le pasaba algo.

Se levantó y volvió a la mesa con la botella.

–Los dos tendríamos ventajas –continuó mientras servía vino en las copas.

–Creo que te has vuelto loco –Sarah dio otro trago de vino.

–No, escucha. Una prometida está bien, pero una esposa será aún mejor con vistas a mi promoción. Y no solo para la mía. También para la tuya. El casarte conmigo te dará acceso a un grupo de personas que, por su nivel social y económico, tenderán más a utilizar los servicios de una decoradora. Y eso se traducirá en un beneficio económico para ti.

–Y creo que hay una palabra para describir a una mujer que daría este paso por dinero.

–Inteligente. Esa en la palabra. Después de todo, durante siglos los matrimonios eran concertados entre familias por razones sociales y económicas.

Sarah sacudió la cabeza.

–Pero ya no. Las personas han aprendido que el matrimonio debe basarse en el amor si va a funcionar. El resto… Bueno, si quieres a la otra persona puedes conseguir que funcione el resto.

–En algunos lugares siguen concertando los matrimonios por razones económicas –señaló Donovan.

No mencionó que lo que menos deseaba en el mundo era estar atado a una mujer a la que no amaba, del mismo modo que ella tampoco querría formar parte de un matrimonio sin amor.

Pero aquel no sería un matrimonio real, se dijo para sus adentros. Solo sería algo temporal. Una asociación, nada más.

–Tal vez eso se siga haciendo en otros países. Pero aquí no. Y yo no. Creo que estoy lista para volver a casa ya.

Fue a ponerse de pie, pero Donovan le tomó la mano y tiró de ella para que volviera a sentarse. Al agarrarla de la mano Donovan le rozó el anillo y experimentó una inesperada sensación de bienestar. No estuvo seguro de qué podía ser, pero sí que le gustaba ver el anillo en el dedo de Sarah.

–Escúchame –dijo–. Ninguno de nosotros estamos unidos a nadie; ¿a quién haríamos daño? Firmaremos un contrato prenupcial. Cualquiera de los dos tendrá derecho a pedir que se disuelva el matrimonio sin consecuencias. Lo que era mío antes de la boda seguirá siendo mío; lo que era tuyo, será para ti. Nos repartiremos los gastos de manutención. Nadie pierde nada, y ambos ganaremos mucho.

–Yo…

–Es perfecto, Sarah. No sé por qué no se me ocurrió antes. Una esposa será mucho mejor que una prometida.

–Donovan, no lo creo.

–¿Por qué? Esto no sería un matrimonio. Lo creas o no, tengo planes de casarme algún día por amor. Pero ahora no es el momento de hacerlo, ni tampoco para ti. Esto no es un matrimonio en el sentido tradicional. Es más bien un trato. Los dos nos veremos beneficiados y quedaremos como amigos cuando se termine.

–¿Amigos? ¿Es eso lo que somos?

–Aún no, pero tal vez acabemos siéndolo. Pero nos llevamos bien, y creo que con el tiempo…

–Y un matrimonio.

–Sí, y un matrimonio, podríamos acabar siendo muy buenos amigos.

–Donovan, la idea del compromiso fue una locura, pero accedí porque, como tú bien dijiste, no haríamos daño a nadie y nos ayudaría a los dos. ¿Pero esto? ¿Qué me estás proponiendo? Nunca funcionará.

–Solo podríamos hacernos daño a nosotros mismos. Y, como no estamos enamorados, estamos a salvo. Este será un matrimonio de conveniencia. Y cuando haya servido a su propósito, quedaremos como amigos, y mejor que antes. Tu negocio habrá mejorado y yo seré socio de la empresa, tal y como merezco.

–Donovan… –la voz de Sarah se fue apagando–. Todo suena muy lógico dicho así, pero estoy segura de que se nos escapará algo. Alguna complicación que de pronto surgirá y nos morderá en el trasero.

–Tendremos cuidado, Sarah.

–Donovan, tú eres el abogado. Discutir es tu fuerte –dijo con exasperación.

–Entonces no discutas. Dime que sí. Que te casarás conmigo.

–Si dijera que sí, ¿cómo lo haríamos?

–Empezaríamos con un contrato prenupcial cuidadosamente preparado. Cada uno se queda con lo suyo y…

Se calló al ver que Sarah bostezaba.

–Escucha, no digas nada aún. Consúltalo con la almohada.

Ella asintió.

–Creo que es buena idea; tú también debes hacerlo. Mañana verás las cosas con más sensatez.

–Estoy siendo sensato, y espero que por la mañana tú también muestres más sensatez. Vamos, te llevaré a casa.

–A la tienda.

–A casa. Es demasiado tarde, estás muy cansada y te has tomado dos copas de vino y no sé cuántos más en la fiesta –hizo una pausa y la estudió; sí, Sarah le estaba ocultando algo–. ¿Por qué no quieres que vea tu casa?

–Donovan, por favor, no empieces con eso.

Sarah se volvió a mirar las vistas que ofrecían los amplios ventanales. Precisamente por esa razón Donovan había comprado el apartamento. Pero Sarah estaba intentando ocultarle algo en ese momento. Estiró el brazo y la agarró de la barbilla para que se volviera a mirarlo.

–¿Sarah, por qué?

Ella lo miró a los ojos.

–Si me llevas a la tienda no voy a ir a ningún sitio después. La tienda es mi casa.

–¿Cómo?

–Tengo un sofá cama en la oficina. Te dije que estaba mal de dinero. Estoy esperando, ahorrando para comprarme una casa. Y si Ratgaz hubiera pagado, tendría ya una, pero como no lo ha hecho sigo esperando.

Donovan sabía que la tienda de Sarah era una de las oficinas más pequeñas de toda la plaza.

–No puedes vivir en tu oficina.

–¿No? ¿Crees que este compromiso ficticio te da derecho a decirme lo que debo hacer? –le preguntó, poniéndose algo nerviosa.

–Sí, claro. No puedes vivir en tu tienda –se calló un momento, intentando ver el modo de solucionar todo lo que se le iba presentando–. Dormirás aquí –dijo antes de darse ni cuenta de lo que decía.

–Ah, no.

Sacudió la cabeza con tanta fuerza que algunos mechones de pelo se le soltaron del recogido. Y aunque Donovan sintió ganas de retirárselos, se dio cuenta de que a Sarah no le haría mucha gracia si lo hiciera, de modo que dejó las manos quietas sobre la mesa.

–Tengo un dormitorio de sobra.

–Me alegro por ti –Sarah fue a levantarse–. Me marcho. De aquí a casa no hay mucho camino.

Donovan se levantó de la silla y se puso delante de ella, impidiéndole el paso.

–Sarah, el tema no está abierto a debate.

–¿Ah, no? Aunque accediera a tu estúpido plan y me casara contigo, no dejaría que me mandaras. Y si me consigues ese dinero de Ratgaz, enseguida podré tener mi propio apartamento.

Donovan decidió cambiar de táctica y bajó el tono de voz.

–Quédate, solo esta noche.

–No, yo…

–Por favor –le pidió, sorprendiéndose tanto a sí mismo como a ella.

Ella se lo quedó mirando. ¿Qué se le estaría pasando por la cabeza mientras lo estudiaba con tanta intención? ¿Qué era lo que veía en él?

Donovan sabía lo que veía él. Una mujer preciosa, independiente, con carácter.

–En la habitación de invitados, ¿vale? –dijo finalmente.

–Sí.

–¿Solo esta noche?

–Esta noche –dijo, omitiendo la palabra «solo».

No le gustaba pensar que Sarah estuviera durmiendo en su oficina; y si iban a casarse, aunque solo fuera un matrimonio de conveniencia, tenía sentido que se mudara a vivir con él. Él tenía sitio de sobra, y si se quedaba ella allí su relación de pareja ficticia parecería más realista.

–De acuerdo –dijo Sarah por fin.

Capítulo 5

Sarah, que se estaba estirando con placidez, se quedó de pronto quieta. Había algo raro. Abrió los ojos muy despacio y miró a derecha e izquierda. No estaba en su sofá cama, ni tampoco en su oficina. Estaba en…

Estaba en la habitación de invitados de Donovan, con una camiseta vieja de este a guisa de pijama. Inclinó la cabeza hacia la camiseta y aspiró hondo. El algodón viejo y gastado olía a él, a madera. Era un aroma cálido, tan distinto al de la imagen de frialdad que él quería dar.

«El hombre de hielo», lo llamaban en el despacho. Y sin embargo ella no lo veía así en absoluto. La noche anterior, cuando ella le había confesado que estaba viviendo en su oficina, aparte de ponerse pesado para que se quedara con él, le había dado la impresión de que parecía preocupado. Y ese gesto le había resultado conmovedor.

Y cuando Donovan había dejado de exigirle y se lo había pedido por favor, no había sido capaz de resistirse. ¿Habría bebido tal vez demasiado vino?

Qué tontería. Él le había dicho que quería pasar del compromiso ficticio a un matrimonio de pega. Tal vez Sarah estuviera desesperada, pero aún no había llegado tan bajo.

Jugueteó con el anillo, con el de la abuela de Donovan. Tendría que devolvérselo ese mismo día y dejarle muy claro que no pensaba tomar parte en un matrimonio de conveniencia. Aún le quedaba orgullo.

Aunque, bien pensado, a Donovan le iría muy bien su ayuda para asegurar su ascenso a socio de la empresa. Donovan no le parecía de los que acostumbraban a pedir ayuda. Y sin embargo se la había pedido a ella. La necesitaba de verdad.

Sarah gimió para sus adentros. ¿Cómo decirle que no? Merecía ser socio de al empresa y era injusto que le pusieran como condición estar casado. Después de todo, uno no podía obligarse a sí mismo a enamorarse.

¿Pero cómo decir que sí? ¿Cómo podía casarse con un hombre que no la amaba y a quien ella no amaba?

Sarah salió de la cama y se metió en el baño de invitados, incapaz de encontrar respuesta a esa pregunta.

Resultaba tan maravilloso poder tomar una ducha sin tener que ir al club de jóvenes. Se duchó tranquilamente, aprovechando la intimidad de la ducha para regodearse con la espuma debajo del chorro de agua. Solo se hubiera sentido mucho mejor de haber podido ponerse ropa limpia, pensaba mientras se ponía el vestido de la noche anterior.

Cuando bajó al salón, Donovan estaba tirado en el sofá. Sarah lo miró un momento. Parecía más asequible con su camisa polo, sus vaqueros gastados y sus calcetines blancos. Tenía los pies colocados sobre la mesa de centro y escribía en un cuaderno que tenía apoyado en el regazo.

Tenía el pelo algo revuelto. Y llevaba gafas. Sarah no sabía que las utilizara. Bien mirado, le daban un toque muy sexy. No debería estar sexy con gafas, pero lo estaba.

Tras decidir que no podía quedarse allí todo el día mirándolo, entró y lo saludó.

–Buenos días.

Él alzó la vista y se quitó las gafas.

–Lo siento. No te he oído entrar. ¿Has dormido bien?

Sarah asintió.

–¿Me podrías llevar a casa?

Quería irse a casa, olvidarse de aquel compromiso, de aquel matrimonio. Y sobre todo quería olvidarse de lo sexy que estaba Donovan con o sin gafas.

–Pensé que saldríamos a desayunar –dijo mientras dejaba el bloc y las gafas sobre la mesa.

Se puso de pie y fue hacia ella. Sarah retrocedió un paso para mantener las distancias con ella.

–Preferiría no hacer eso. Quiero decir, no estoy vestida para un desayuno de domingo.

–Podríamos pasarnos por tu casa para que te cambies.

–Gracias, pero creo que es hora de que…

–Por favor. Me gustaría mucho continuar con la conversación de anoche.

–Donovan. Acerca de eso…

Él alzó una mano, como si pudiera detener así sus protestas.

–No. No digas nada hasta que no escuches lo que quiero decirte.

–No creo que sirva de nada.

De ningún modo podría casarse con un hombre al que no amaba.

–Vamos –agarró el bloc antes de ir hacia la puerta.

Sarah se limitó a asentir, sintiendo que no iba a ganar aquella batalla. Iría a desayunar con él, escucharía su perorata y lo rechazaría educadamente. Le daría el anillo y todo volvería a la normalidad.

Aparcó delante de su tienda y Sarah salió apresuradamente del coche.

–Ahora mismo vuelvo –le dijo antes de correr a la seguridad de su local.

Donovan no tomó la indirecta y la siguió al interior.

–Enséñame dónde duermes –le dijo en aquel tono exigente que utilizaba a veces.

La adelantó y entró por la puerta a la otra parte de su local.

–¿Ahí? –preguntó, señalando el sofá.

–Es un sofá cama. No está tan mal.

No mencionó el bulto enorme que tenía en medio. Durmiera como durmiera, al día siguiente siempre salía con alguna parte del cuerpo dolorida.

Donovan abrió la puerta del baño.

–No hay ducha.

–Hago ejercicio en el club de jóvenes cada mañana, así que me ducho allí. Es muy económico, y desde luego me motiva a ir a hacer gimnasia todos los días.

Donovan sacudió la cabeza.

–No puedes seguir viviendo así.

–No seguiré así mucho tiempo más. Claro está, si eres tan buen abogado como dicen y consigues que Ratgaz pague –dijo.

Era un reto, y Donovan no perdió tiempo y lo aceptó.

–Soy mejor que bueno. He visto tu expediente y es un buen caso. Lo ganaré. Pero, de todos modos, podría llevar tiempo.

–Pues me aguantaré –se encogió de hombros, fingiendo que no le importaba, aunque no fuera así.

No pensaba reconocerlo delante de Donovan, pero aquella situación no le era tan cómoda como intentaba aparentar.

La noche anterior, en la cama de invitados de Donovan, había disfrutado de la primera noche de sueño reparador desde que había abierto De Diseño.

Miró a Donovan y vio que continuaba negando con la cabeza.

–Cámbiate. Tengo un par de ideas.

–Donovan –protestó.

–Ahora –salió del despacho y cerró la puerta.

Sarah se estremeció, sabiendo que mientras se quitaba el vestido y se ponía unos vaqueros y una camiseta naranja, él estaba tan solo al otro lado de la puerta. Cuando aún no había terminado de abotonarse los pantalones, la puerta se abrió.

–¡Eh! –gritó Sarah.

–Soy yo, cariño –dijo una mujer canosa y sonriente con un deje sureño.

Pearly Gates trabajaba en el salón de belleza que había un poco más abajo. Le había enviado a algunas de sus amigas para realizar algún trabajo de decoración, y normalmente se presentaba cuando Sarah necesitaba que alguien la escuchara o la apoyara.

Ese día, Sarah no necesitaba ninguna de las dos cosas. Solo quería romper con Donovan y volver a su vida de antes.

Pearly no se dio cuenta de eso, puesto que tomó asiento en el sofá sin que nadie la invitara.

–He salido a comprar unos bigudíes para hacerle una permanente a mi amiga Justine. Al salir del salón, he visto a Donovan sentado delante del escaparate. Y por supuesto me he preguntado qué estaría haciendo un domingo por la mañana en tu tienda. Y como yo soy así, no he podido esperar a mañana para preguntártelo, así que aquí estoy para enterarme.

Sarah se sentó junto a Pearly.

–Está…

La mujer la interrumpió.

–Y ten cuidado con lo que me dices, pues ya sabes lo cotilla que soy.

–Es que, nosotros estamos, bueno, más o menos, prometidos.

–¿Más o menos? Explícamelo mejor.

–Bueno, estamos prometidos, pero las cosas están… –Sarah intentó pensar en la historia que contarían–. Bueno, no van bien, y estaba pensando en romper el compromiso. Por eso está Donovan aquí hoy. Vamos a salir a desayunar para hablar de ello.

–Podría preguntarte cómo es posible que hayas estado saliendo con Donovan y ni yo ni otras como yo nos hayamos enterado, pero no te lo preguntaré. Lo que sí voy a decirte es que no se debe renunciar al amor solo porque las cosas «no vayan bien». De eso se trata un compromiso. De permanecer juntos en los momento en los que las cosas no vayan tan bien y esperar a que lleguen los momento mejores.

–A veces es mejor cortar por lo sano –dijo Sarah.

Y sin duda aquel era uno de esos momentos.

–¿Cortar por lo sano? Eso lo diría un abogado. Los abogados no tienen idea, y hay que añadir a todo eso que Donovan es un hombre. Están más perdidos que un gato en un garaje. Por eso creó Dios a las mujeres, para enseñarle a los hombres el camino. Y no creo que seas una mujer cobarde que se dé por vencida a la primera de cambios. ¿Te he contado alguna vez la historia de mi prima Lerlene?

Sarah sintió que se le avecinaba una de esas largas historias de Pearly; sin duda eran su fuerte. Tal vez debería interrumpirla, ya que Donovan estaba fuera, esperándola. Pero en realidad no quería enfrentarse a Donovan, de modo que le dijo a Pearly.

–Me habías dicho que tu prima Lerlene no era muy buena conversadora.

–Bueno, eso es cierto. Y te diré tan bien que un rábano resultaría más interesante que mi prima. Aun así, hace años no consiguió cazar a su pretendiente. Se llamaba Trubald.

–¿Trubald? –repitió Sarah.

Pearly se puso un poco tensa.

–Es un buen nombre. Su abuelo Trubald era un soldado, y se lo pusieron por él. A lo que vamos, perdió la pierna.

–¿El abuelo de Trubald perdió una pierna en la guerra?

–No, Trubald.

–Vaya, qué trágico. Debió de ser duro para él. ¿Cómo le ocurrió?

Pearly se arrimó un cojín que se colocó en la espalda y bajó la voz, como si quisiera trasmitirle un secreto de estado.

–Bueno, a mí me contaron que una noche él había salido y estaba bebiendo, y la perdió sin más. Nadie pudo averiguar nunca cómo pierde uno una pierna, pero a Trubald le pasó, y nadie volvió a verla otra vez.

–Tuvo suerte de no desangrarse –dijo Sarah, intentando imaginarse estar tan borracho como para perder una pierna sin darse cuenta.

–¿Pero por qué va uno a desangrarse por perder una prótesis? –Pearly le dio unas palmadas a Sarah en la mano–. No te enteras, chica. Tenía esa pierna postiza desde los diecisiete años, porque había perdido su pierna de verdad en una carrera.

Sarah no iba a pedirle que le explicara cómo había sido el accidente. Solo quería salir de allí, de modo que no pensaba preguntarle nada.

No pensaba. Pero Pearly se quedó allí callada, claramente esperando a que le preguntara; y a pesar de sus intenciones no podía disgustar a Pearly.

–¿En una carrera?

Pearly sonrió.

–Sí, Trubald estaba echando una carrera con su hermano, Truck, quien, antes de que me lo preguntes, te diré que se llamaba Truman; pero como era grande como un camión, se le conocía por el nombre de Truck. Y estaba echando una carrera con Trubald el día en que este perdió la pierna. Solo que no fue una carrera justa. Truck estaba en un automóvil y Trubald no. Trubald se resbaló y Truck le atropelló la pierna. De modo que Trubald se hizo con esa postiza, y años después se emborrachó una noche y la perdió.

Pearly hizo una pausa y aspiró hondo. Sarah estaba esperando a que respirara para interrumpirla, pero después de años de relatar largas historias Pearly era una experta en respirar sin ceder la palabra. Antes de que Sarah pudiera decir nada, Pearly estaba hablando otra vez.

–Bueno, mi prima Lerlene dijo que no pensaba casarse con un hombre que bebía tanto como para perder una pierna postiza, y rompió su compromiso. Unos años después, Trubald dejó la bebida, consiguió una pierna nueva y una novia nueva, y a Lerlene se le escapó la única oportunidad de amar a un hombre cuyo matrimonio sigue siendo una unión sólida.

–Oh –Sarah no sabía qué decir, ni sabía qué tenía que ver la historia, y la verdad era que tenía miedo de preguntarle, ya que Pearly se enrollaba como las persianas.

Aunque quería evitar una confrontación con Donovan, sabía que tendría que enfrentarse a él en algún momento. Y pensar en enfrentarse a él le resultaba más fácil que intentar darle sentido a la historia de Pearly.

–¿Entiendes lo que te quiero decir?

–Sí –respondió Sarah con decisión, aunque seguía algo perdida.

–No puedes echar a perder el amor solo porque las cosas no vayan bien. Arréglalo. Si mi prima Lerlene lo hubiera arreglado con su novio, hoy no estaría soltera.

–Estar soltera no está tan mal –señaló Sarah.

Ella estaba contenta con su soltería. Contenta de entrar y salir cuando le diera la gana, de no tener que darle explicaciones a nadie.

Donovan podía entrar en su oficina y ponerse todo lo bravucón que quisiera por cómo había elegido ella vivir; pero como era soltera y tenía planes de seguir soltera, no tenía por qué escucharlo. Quería tener éxito en su negocio, y si ello implicaba tener que pasar estrecheces el primer año, no le importaba.

–No, no está mal. Yo misma estoy soltera. Pero es malo penar por algo que has dejado escapar. Y hacer eso sin luchar por una relación es peor.

–Pero…

Pearly se puso de pile.

–Me tengo que marchar. Tienes a un hombre esperando para desayunar contigo –añadió Pearly mientras salía de su oficina sin decir ni una palabra más.

Sarah se sentó, intentando asimilar todo lo que le había dicho Pearly. Si ella y Donovan hubieran hecho un verdadero compromiso, si se amaran de verdad, no abandonaría. Lucharía por ese amor, por los dos. Pero no era así. El suyo era tan solo un compromiso de conveniencia, un contrato temporal. No había nada por lo que luchar. O al menos eso intentaba decirse a sí misma cuando salió a encontrarse con Donovan.

Donovan observó a la mujer que tenía en frente en la mesa donde estaban desayunando. Todos esos días en los que la había visto almorzando en el parque jamás se había imaginado que estaría sentado a una mesa comiendo con ella. Y menos aún que estaría presionándola para que se casara con él.

–Piensa en las ventajas –le dijo.

–Tú serás socio del bufete –dijo mientras se metía en la boca un pedazo de tortita.

Donovan dio un sorbo de café. Necesitaba toda la cafeína posible para estar alerta; Sarah era una oponente nada despreciable.

–Sí –dijo despacio–. Y por eso deseo esta unión. Pero también hay razones para que tú aceptes.

Ella asintió.

–Tener acceso a los círculos adecuados con vistas a mejorar mi negocio.

–Sí. Pero además de eso está el asunto de no tener donde vivir.

Vivía en su oficina, y eso le había estado fastidiando desde la noche anterior. Sarah merecía lo mejor de lo mejor, no dormir en un sofá viejo e incómodo y tener un baño que ni siquiera tenía ducha. Iba al club de jóvenes cada día.

–Tengo donde vivir –dijo con una expresión testaruda en la cara.

Donovan no pensaba decirle que estaba muy guapa con esa cara. Su cabello rojizo le recordaba al del perro que había tenido su abuela.

–Estoy hablando de un hogar, no solo de un techo. Y vivir en tu oficina no es tener un hogar.

–Dejémoslo claro. Tú estás hablando de una casa. Un hogar es donde vive una familia, y tú no me estás proponiendo que formemos una familia. Esto es una proposición de negocios.

Donovan notó que no se estaba comiendo las tortitas, simplemente jugueteando con el tenedor. Se preguntó si comería bien. Estaba tan delgada que dudó si estaría comiendo menos para ahorrar dinero. En cuanto se la llevara a casa, él mismo se ocuparía de que empezara a comer bien y con regularidad.

–Bien –dijo–. Tal vez no sea un hogar, pero tendrás una casa de verdad, una cama y una ducha. Sé que al principio te sugerí que compartiéramos gastos, pero lo he pensado y no me parece bien.

–Puedo mantenerme sola –soltó muy enfadada.

–Pero como voy a ser yo el que más me beneficie de nuestro trato, es lógico que cargue con la mayor parte de los gastos.

No pensaba aceptar el dinero de Sarah. Él tenía mucho y ella no tenía ni siquiera casa y estaba casi matándose de hambre.

–Además, ya estoy pagando las facturas. Contigo en casa no habrá gastos extra.

–La comida.

Si conseguía lo que pretendía, sus gastos de comida aumentarían. Cuanto más lo pensaba, más delgada le parecía.

–De acuerdo –accedió–. Tú pagas la mitad de la comida.

Ya se encargaría de que comiera más de la mitad. Gracias a su abuela Dora, la cocina se le daba bastante bien. Aunque llevaba años sin cocinar demasiado; en realidad no había tenido sentido hacerlo solo para él. Pero, con Sarah allí, lo haría con gusto.

Empezaría con el guiso de carne y pelotillas de su abuela. Nadie podía resistirse a eso.

Se dio cuenta de que Sarah seguía hablando de dinero mientras él soñaba despierto con alimentarla.

–Pagaré la comida –dijo Sarah.

–Bien –agarró su bloc y escribió una nota–. Añadiré eso al contrato prenupcial. Vivirás en mi casa, yo continuaré pagando las facturas y tú te encargarás de la comida. Podríamos ir a hacer la compra los sábados por la mañana. Así tendré todo el día para preparar comidas para la semana siguiente –hizo otra anotación–. Debería haberlo mencionado; yo cocinaré.

–¿Cocinas? –preguntó muy sorprendida.

–Espera a que pruebes algunas de las cosas que hago. Abandonarás enseguida ese tono escéptico.

–No me imagino al «hombre de hielo» afanándose en su cocina.

Negó con la cabeza, intentando adoptar una expresión seria, pero él vio el humor reflejado en sus ojos grises.

–Hay muchas cosas de mí que no sabes –dijo, y enseguida recordó que también había muchas cosas de ella que él no sabía.

Donovan se dio cuenta de que la perspectiva de descubrir todas esas cosas acerca de ella lo emocionaba. ¿Por qué?

–Eh, espera un momento –dijo Sarah apresuradamente–. Solo necesito tener claro lo que estamos haciendo. Estamos hablando en teoría. No he acordado hacer nada.

Donovan sintió que de momento había insistido demasiado y cambió de táctica.

–¿Y qué quería Pearly?

Sarah pareció algo sorprendida de que cambiara así de tema y contestó con cautela.

–Quería saber qué estabas haciendo en mi oficina un domingo por la mañana.

–Deja de juguetear con las tortitas y cómetelas. Estás en los huesos –dijo.

Al ver que se metía un buen pedazo en la boca, se sintió algo más satisfecho.

–¿Entonces qué le contaste a Pearly?

–Lo que acordamos. Que estamos prometidos y que las cosas no van bien.

Sarah sonrió, y Donovan pensó que era la primera sonrisa genuina que había visto en todo el día. No lo reconocería delante de nadie, pero le gustaba su sonrisa.

¿A quién estaba intentando engañar? Le gustaba su cara cuando sonreía, cuando fruncía el ceño, y sobre todo le había gustado esa mirada suplicante que le había echado la noche anterior para que la rescatara de los planes de boda de sus colegas.

Sencillamente, a Donovan le gustaba mirarla.

Tenía el cabello suave, de un precioso tono rojizo, y una bonita nariz salpicada de pecas. Sus ojos azul gris lo miraron fijamente, sin pestañear. No se arredraba nunca ante él. Donovan no conocía a muchas personas que lo hicieran. La mayoría de la gente se sentía intimidada por él, y así le gustaba a él que fuera.

Pero se alegraba de que Sarah no se sintiera así. No estaba seguro de por qué lo prefería, pero así era. Se obligó a concentrarse en lo que ella le estaba contando.

–Y entonces me contó la historia de su prima Lerlene, y cómo esta dejó escapar el amor y luego se arrepintió. Lo que Pearly quiso decirme fue que hay que estar a las duras y a las maduras cuando amas a alguien. Claro, yo no pude decirle que nosotros no nos queremos.

–Claro. Este no es un matrimonio por amor. Esto es un negocio –dijo, más por sí mismo que por Sarah.

–Pero yo no le dije eso.

–Y volviendo al tema de casarte conmigo.

–¿Donovan, eres siempre tan insistente? –le preguntó Sarah.

Notó que se había terminado las tortitas y empujó su plato de patatas y cebollas que no había tocado hacia ella.

–Pruébalas. Estoy lleno; pero es una pena tirarlas, están deliciosas.

–Estás cambiando de tema otra vez. Te he preguntado si siempre eres tan persistente –repitió mientras probaba las patatas con cebolla–. Mmm. Qué ricas están.

–Sí –contestó con una sonrisa mientras ella daba un segundo bocado–. El ser tan persistente hace de mí un buen abogado y por ello merezco el ascenso. Un ascenso que podría estar en peligro si tú rompes el compromiso.

–Pero tú me dijiste que solo necesitabas una prometida para una noche.

Donovan dio un sorbo de café y aprovechó la pausa para pensar en una respuesta.

–Pensé que sería suficiente, pero después de ver a todo el mundo tan entusiasmado con la idea de que nos casáramos, bueno, creo que si rompemos no conseguiré lo que tanto deseo.

–No es justo que me eches encima todo el peso de tu promoción –dijo en tono bajo.

–No es justo que el ascenso que merezco dependa de si tengo o no esposa. No es justo que Ratgaz te deba dinero y no te haya pagado. No es justo que una decoradora de tanto talento esté viviendo en su despacho.

–¿Cómo sabes que tengo talento? –le preguntó de pronto.

–He visto lo que has hecho en tu oficina y la semana pasada, después de nuestra primera reunión, me acerqué por las oficinas de Ratgaz y vi lo que has hecho allí. Tienes mucho talento, Sarah. No me cabe ninguna duda de que vas a tener éxito, mucho antes de lo que esperas.

No añadió que había visto a Ratgaz y que apenas había podido aguantarse las ganas de darle un buen puñetazo. Nada más verlo lo había detestado por lo que le estaba haciendo pasar a Sarah. Y cuando había visto el maravilloso trabajo que había hecho decorando las oficinas, una planta entera de oficinas, más el área de recepción, lo había odiado aún más.

Como Sarah no respondió, Donovan continuó.

–Vas a conseguirlo si mantienes tu negocio a flote hasta ese momento. Eso es lo que te estoy ofreciendo; la oportunidad de mantenerte a flote mientras te haces de una clientela.

–Donovan, esto no va a funcionar jamás –sacudió la cabeza–. Alguien terminará sufriendo.

–No. Dejaremos todo muy claro antes de la boda. Si lo hacemos así ninguno de los dos sufrirá –tocó el bloc–. Eso es lo que hemos estado haciendo.

–Pero…

–Escucha, ya he empezado –dijo Donovan, que inmediatamente empezó a leer el contrato que había empezado a redactar.

Sarah lo interrumpió.

–No, por favor, deja la jerga legal y dímelo en lenguaje sencillo.

Donovan se echó a reír. A lo mejor tendría que empezar a salir con amigos que no fueran abogados para recordar cómo hablaba el resto de la gente.

–Lo que dice en esencia es que lo mío es mío y lo tuyo es tuyo, ahora y cuando se disuelva el matrimonio. Mientras te esperaba a que te cambiaras, incluí unas cuantas ideas más. Viviremos en mi casa, no en la tuya.

–¿Qué es eso, una broma? –Sarah se llevó la mano al pecho–. Que me da un ataque. «El hombre de hielo»gastando una broma.

Donovan le sonrió.

–No te burles de mí antes del almuerzo. Puedo ser peligroso.

Ella lo estudió detenidamente.

–Estoy empezando a sospechar que eso es lo que quieres que piense la gente. No sé si creo que de verdad sea así.

Donovan se sintió… desnudo. Sí, esa era la palabra adecuada. Como si Sarah supiera cosas de él que ni siquiera él había pensado. Y no le gustaba. No estaba acostumbrado a ello, y no pensaba aguantarlo.

–Pues deberías –dijo, acompañando el comentario de su mirada más dura; la que utilizaba para acobardar a los otros abogados o a los testigos.

Ella sonrió como queriéndole decir que no pensaba tragárselo. Donovan carraspeó y consultó su bloc.

–Volvamos a lo nuestro. Como he dicho, yo seguiré pagando las facturas que normalmente pago.

–Cualquier otra cosa aparte de eso es mía –dijo Sarah.

–No sé por qué es necesario incluir todo eso en el contrato prenupcial –añadió.

–Tú mismo lo dijiste, necesitamos meter todo ahí. Si incluimos todo en ese contrato, nadie se sentirá dolido cuando todo termine –señaló.

–Bien –hizo un apunte–. También he anotado que cuando queramos disolver el matrimonio, ya sea uno de los dos o los dos, se disolverá de la manera más oportuna. No contribuiré económicamente a tu manutención. Ni tampoco a la de los hijos, puesto que no vamos a… –dejó de hablar bruscamente.

No iban a mantener relaciones sexuales. Eso era lo que había estado a punto de decir, pero al mirar a Sarah se dio cuenta de que sería imposible practicar el sexo con ella. Con Sarah sería hacer el amor. Eso era lo que sentía hacia una mujer como Sarah. Claro que eso tampoco lo iban a hacer.

–Tener hijos –terminó de decir por él.

–¿Cómo? –respondió, algo despistado mientras se imaginaba haciendo el amor con Sarah.

–No tendremos hijos –repitió–. Como en este matrimonio no habrá relaciones físicas, no se puede hablar de pensión para los hijos.

–Claro –respondió mientras un intenso calor lo recorría de pies a cabeza–. ¿Se te ocurre algo más que quieras incluir? –le preguntó con nerviosismo.

–Tendríamos que incluir también que ninguno de nosotros podrá revelar la verdadera naturaleza de nuestro matrimonio.

–Eso está bien –hizo un apunte–. Puedo tenerlo listo el lunes.

–Aún no he dicho que esté de acuerdo. Todo esto es una hipótesis.

Donovan dejó el bolígrafo.

–Di que sí. No lo pienses, no lo analices. Solo di que sí.

–Hablar de un contrato prenupcial no es fácil. Pasar por un matrimonio de conveniencia… no creo que pueda hacerlo, Donovan. Por mucho que quiera ayudarte, no me veo capaz.

–Sarah, tal vez este no sea un matrimonio tradicional, pero los dos tenemos algo que ofrecerle al otro. Y, te seré sincero, te necesito.

Se quedó callada un momento y Donovan estuvo seguro de que diría que no. Sintió una oleada de… ¿Qué fue lo que sintió? ¿Decepción?

Tal vez.

Pero no porque quisiera casarse con ella por razones personales. No. Su necesidad por Sarah era simplemente de negocios.

Quería construir una carrera próspera, ser socio del bufete y después establecerse y encontrar una esposa y formar una familia, cuando tuviera tiempo para ellos.

Y sin embargo, si fuera a buscar una mujer…

Miró a la mujer que tenía delante. Si fuera a buscar una mujer no tendría que buscar muy lejos.

–Sí –dijo Sarah.

–¿Cómo?

–Sí, me casaré contigo.

Capítulo 6

Qué diablos había hecho? ¿Cómo se le había podido ocurrir aceptar?

Sarah no dejaba de hacerse esas preguntas mientras se sentaba al día siguiente a su escritorio, intentando en vano trabajar. Pero desgraciadamente aún tenía que encontrar unas respuestas.

Ese era el problema de hablar sola; que nunca recibía una segunda opinión. Y como aquella era una situación secreta, solo entre ella y Donovan, nada más que podría contar con la opinión de este, que estaba segura de que no le sería de mucha ayuda. Había sido él quien la había convencido para que accediera a todo eso.

Lo único positivo era que ella había aceptado gracias a que Donovan era un abogado muy persuasivo; una estupenda cualidad teniendo en cuenta que él llevaba el caso contra Ratgaz.

Sarah consultó su agenda, pero en lugar de alegrarse de ver tantas citas nuevas, se sintió infeliz porque todo aquello era una gran mentira.

Leland Wagner la había llamado, y era su última cita de ese día y una de las cinco citas que tenía esa semana con distintas personas que había conocido en la fiesta de los Wagner.

Maldición.

No. Se negaba a pensar de ese modo. Donovan la había presentado, pero ella conseguiría los trabajos por sus propios méritos. Y a través de esos trabajos conseguiría más.

Oyó el timbre que indicaba que alguien había entrado en su local. Al salir al despacho de fuera, intentó entusiasmarse un poco aunque no estaba muy convencida.

–Hola, señor Wagner –le dijo al hombre de pelo canoso que había conocido el sábado por la noche.

Le costaba creer que todo hubiera ido tan deprisa desde entonces. Solo había pasado un fin de semana.

–Hola, querida –dijo al tiempo que asentía.

–¿Le apetece sentarse? –le indicó una silla.

Esperó a que ella se sentara para hacer lo mismo.

–En primer lugar quiero felicitarte de nuevo, Sarah. Nos alegró tanto conocerte en nuestra fiesta y aún más conocer la noticia de vuestro compromiso.

–Me siento algo culpable –dijo–. Después de todo, era su fiesta de aniversario y parece que Donovan y yo os quitamos algo de protagonismo.

–¿Y qué mejor para celebrar toda una vida de felicidad que anunciar el principio de la relación de otras personas? De verdad, fue un enorme placer para nosotros. Y Dorothy está tan feliz de poder ayudaros con la boda.

La señora Wagner la había llamado antes para decirle que estaba deseosa de empezar a planear el enlace. Su emoción solo había conseguido que Sarah se sintiera más culpable.

–Pero no he venido hoy aquí por eso –continuó–. He venido a hablarte de un trabajo.

–Señor Wagner.

–Leland, querida. Ahora eres parte de la familia.

–Leland –dijo, casi atragantándose con el nombre, sintiéndose mal–. De verdad, no quiero utilizar la posición de Donovan para hacer negocios. Siento como si fuera nepotismo. Preferiría hacerlo yo sola; espero que lo entienda.

Ya estaba. Al menos lo había dejado claro. Sarah Madison no quería limosnas, gracias.

–¿No te ha dicho Donovan que nunca hago las cosas por ser agradable? –le preguntó Leland.

Sarah no pudo evitar echarse a reír.

–No me lo ha dicho. Pero aunque me lo dijera, no lo creería.

–Caramba, eso es insultante –dijo el hombre con énfasis–. ¿Crees que estoy perdiendo maldad solo porque ya no me ocupe de los juicios?

–Señor…

–Leland.

–Leland, no creo que haya tenido nunca maldad.

El hombre suspiró y fingió que se sentía insultado, pero el brillo de sus ojos lo delató.

–Bueno, para tranquilizarte te diré que desde que Donovan nos presentó he comprobado algunas cosas por mi cuenta. He visto el trabajo que le hiciste a Ratgaz.

–¿Cómo lo ha conseguido?

–Donovan tomó fotos que utilizará como pruebas ante el juez. Y déjame decirte que el que yo venga a ofrecerte un trabajo no tiene nada que ver con el nepotismo sino con el deseo de acceder a lo mejor. Por eso contraté a Donovan en la empresa y por eso estoy aquí.

–Solo ha visto una oficina –se sintió obligada a señalar–. Y, para colmo, en fotografía.

–Un complejo de oficinas. Hiciste toda una planta. Y sé que eres buena en tu trabajo. El vestíbulo de recepción necesita un cambio, y yo creo en aportar lo mejor para mi empresa, ya sea en materia de asociados o de decoradores. Vengo a ti por tus propios méritos, no por tu relación con Donovan.

–Pero…

–¿Me estás diciendo que no quieres el trabajo? –le preguntó Leland, arqueando una ceja canosa y poblada.

Sarah suspiró. No solo quería el trabajo, lo necesitaba.

–No, no estoy diciendo que no lo quiera.

–¿Me estás diciendo que no eres buena?

Ella se puso derecha.

–Soy la mejor.

–Bueno, entonces he venido al lugar adecuado. Donovan mencionó que tenías ya algunas ideas, ¿no es así?

–Más o menos.

–¿Por qué no me las cuentas? Y si estoy de acuerdo, podrás elaborar un proyecto más formal y discutiremos el precio.

Sarah se empezó a sentir cada vez más emocionada con los planes que tenía para la recepción del bufete. Y mientras discutía con Leland sobre sus ideas y las necesidades de la empresa, casi se olvidó del lío en el que se había metido.

Cuando Leland se marchó, Sarah se metió en su despacho e intentó captar algunas de las concepciones iniciales para el proyecto. En esas estaba cuando sonó el timbre de nuevo.

Con la emoción, se había olvidado de echar el cerrojo. Pero cuando se iba a levantar, Donovan entró en su despacho.

–¿Cuánto tardas en hacer la maleta? –fue lo primero que dijo.

Sarah dejó su cuaderno sobre la mesa y se puso de pie.

–¿Qué quieres decir?

–Quiero decir, deberíamos haber discutido esto ayer, durante el desayuno, pero tengo que reconocer que cuando dijiste que te casarías conmigo, me pilló tan de sorpresa que perdí el norte. Y después, pensé que una noche para asimilar la situación, para que te acostumbraras a ella, era probablemente lo más sabio.

Lo que Donovan no añadió fue que no estaba acostumbrado a perder el norte… jamás. Y lo cierto era que no estaba muy seguro de que le gustara. En realidad, estaba seguro de que no le gustaba en absoluto.

–Pero no puedes continuar viviendo aquí –continuó Donovan en tono más brusco del que hubiera querido–. De modo que te vas a venir a casa conmigo.

–No voy a vivir contigo antes de estar casados –apretó los labios con obstinación.

Donovan sintió el impulso de besarla para que esos labios se relajaran.

¿Besar a Sarah?

No, eso no estaba bien. Aquello era un negocio, no un asunto de placer. No debía olvidarlo.

–Sarah, sé más sensata. Como no vamos a compartir habitación, incluso después de casarnos, da lo mismo cuándo te mudes. No es como si tuviera planes de violarte.

No tenía planes, pero eso no le impedía fantasear al respecto. No había sido capaz de dejar de pensar en Sarah en ese sentido. Durante el día conseguía relegar esos pensamientos a un segundo plano, pero de noche…

Sus sueños con ella no tenían nada que ver con el acuerdo platónico que habían hecho, y todo que ver con que fuera suya en cuerpo y alma; de un modo más vinculante que cualquier contrato.

Pero eso no tenía sentido. Apenas podía permitirse perder aquel tiempo precioso que estaba perdiendo con aquel asunto, menos aún pensar en meterse en algo que lo distrajera aún más.

–Escucha –dijo–. Tengo trabajo y no tengo tiempo para discutir. Haz la maleta y vente a mi habitación de invitados. Ahora.

–No –respondió Sarah, no solo con expresión terca sino también con las manos en jarras, dispuesta a pelearse con él.

–Servirá para afianzar la idea de una relación seria en la mente de los demás –dijo él.

–No.

–Insisto.

Esa vez no lo dijo con brusquedad. No. La fuerza que acompañó sus palabras fue la de la intención. ¿No se daba cuenta de que vivir allí era ridículo? Era un local de dos habitaciones, con un cuarto de baño del tamaño de un armario que no tenía ni ducha ni bañera. Y encima dormía en un sofá cama destartalado. En su casa estaría más cómoda y más segura.

Pero aparentemente no era tan fácil de convencer, porque seguía mirándolo con aquella expresión terca.

–Escucha, puedes insistirles todo lo que te apetezca a tus colegas, a tus clientes o al tribunal. Pero tu insistencia no significa nada para mí.

–Por favor…

¿De dónde había salido eso? ¿Por favor? Donovan no era de los que pedía, sino de los que establecía. Y sin embargo, el pedirle las cosas a Sarah se estaba convirtiendo en una costumbre. Le había pedido que fuera su prometida ficticia, le había pedido que se casara con él y en ese momento le estaba pidiendo que se mudara a vivir con él. Donovan no estuvo seguro de que le gustara aquella tendencia nueva, pero era algo que lo sobrepasaba.

Por su parte, Sarah se quedó tan sorprendida de oírle pedírselo como él.

–¿Qué has dicho? –le preguntó, como si pensara que se había imaginado sus palabras.

–Por favor –repitió Donovan con facilidad, sin siquiera atragantarse–. Como insistir no funciona, se me ocurrió que tal vez funcionara pedírtelo. No puedo soportar verte vivir así. Cuando te dejé ayer y me fui a casa a trabajar en el caso Dawson no fui capaz. Aquí no tienes ninguna seguridad… Eso es otra cosa de la que tenemos que hablar. Aunque no vivas aquí te hace falta un buen sistema de seguridad.

–Hay cerraduras en la puerta; con eso basta.

Donovan suspiró. Sarah iba a ser difícil. Esa era otra buena razón para esperar a casarse; las mujeres eran difíciles por naturaleza, y razonar con ellas llevaba demasiado tiempo.

–Escucha, es tarde y ni siquiera tenías el cerrojo echado. Yo he entrado con facilidad; podría haberlo hecho cualquier otra persona.

–Normalmente echo el cerrojo, solo es que me puse a hacer unos esbozos y se me fue el santo al cielo. No volverá a ocurrir, si eso te hace sentirte mejor.

–No me voy a sentir mejor –le aseguró él.

–Pues, lo siento Donovan, pero no me voy a mudar.

–Bien –tiró su maletín a un rincón y se arrellanó cómodamente en el sofá, como si estuviera en su casa–. ¿A qué hora vamos mañana al club de jóvenes?

–¿Qué?

–A ducharnos. ¿A qué hora te levantas para ir al club de jóvenes? ¿Y cenas allí, o lo haces fuera? Está claro que aquí no hay cocina. Y tengo hambre, así que lo hagas como lo hagas, quiero que vayamos a cenar ahora. No soy capaz de pensar con el estómago vacío, y tengo que terminar este informe esta noche.

–¿Pero de qué estás hablando?

–Si no te quieres mudar a vivir conmigo, supongo que me mudaré yo aquí contigo hasta la boda. Aunque… –se fijó en el sofá– creo que los dos en este sofá cama vamos a estar algo estrechos. Pero cualquier cosa con tal de que estés a gusto y segura.

–¿Crees que te vas a mudar a vivir aquí? –preguntó Sarah, que parecía a punto de reírse o de enfadarse.

–Sí –reparó en el pequeño ropero–. ¿Crees que podrías dejarme la mitad para poder colgar unos cuantos trajes?

–Estás mal de la cabeza –dijo por fin Sarah con evidente enfado–. No te vas a venir aquí. Esta oficina resulta ya bastante estrecha para una persona sola.

–¿Ah, entonces has decidido mudarte a mi casa? Estupendo. Vamos. Te prepararé la cena.

–No. No me refería a eso. Quería decir que tú te vas a tu casa y yo me quedo aquí.

–Lo siento. Esa no era una de las opciones. O bien te quedas conmigo, en mi bonita y cómoda casa con ducha, o bien yo me vengo contigo a tu pequeña y estrecha oficina sin ducha.

–Esto no está abierto a negociación. Accedí a ayudarte, aunque llevo todo el día preguntándome por qué, pero no he accedido a que intentes controlarme la vida. Olvídalo, se terminó el trato.

–De acuerdo, entonces te veré en el juicio –dijo, poniéndose de pie.

–¿Vas a seguir ocupándote de Ratgaz? –le sonrió levemente–. Gracias, Donovan.

–Es cierto. Después de todo, nuestro trato inicial fue que tú serías mi prometida durante una noche y yo llevaría a Ratgaz a juicio. Tú lo hiciste, y yo te garantizo que Ratgaz pagará. Pero también te veré en los tribunales porque te voy a demandar por incumplimiento de contrato.

–¿Demandarme? –se echó a reír un momento, pero entonces Donovan vio la expresión de entendimiento en su rostro–. No firmé nada.

–Ah, pero hiciste un contrato verbal. Dijiste que te casarías conmigo.

–He cambiado de opinión.

–No, sencillamente estás muy enfadada porque las cosas no están yendo como tú pretendes. Pero esa no es razón suficiente para incumplir el contrato.

–Estás loco.

–Y tú estás preciosa.

¿Dios mío, lo había dicho en voz alta?

–Pero seguimos teniendo un contrato verbal, y ninguno de esos dos puntos lo afecta directamente. De momento seguimos con la duda… ¿En mi casa o en la tuya?

–Yo…

–Sarah, no tienes por qué vivir así. No debería haber entrado aquí ni haberte dicho que hicieras la maleta; debería haberlo hablado contigo de otra manera. Lo siento. Ya está. No estoy acostumbrado a disculparme, pero acabo de hacerlo –hizo una pausa e intentó replantear su estrategia para que Sarah entendiera que su plan era lo mejor para los dos–. Lo que pasa es que me preocupa tanto que estés aquí que no me concentro en el trabajo. Solo te estoy pidiendo que te quedes conmigo en la habitación de invitados. No es nada malo; ni nada que comprometa nuestro acuerdo. Solo quiero que estés segura, a salvo.

–Donovan, estás llevando todo este asunto del compromiso demasiado lejos. Solo es un trato. No me debes nada, y aunque lo hicieras soy perfectamente capaz de cuidarme sola.

–Tal vez. Pero me preocuparía si cualquiera de mis compañeros de trabajo viviera así.

–No es tan malo –se encogió de hombros–. De verdad.

Donovan se preguntó a quién estaría intentando convencer, si a él o a sí misma.

–¿De verdad pretendes convencerme de que prefieres estar aquí incómoda que quedarte en mi casa donde tienes cosas como cocina y ducha? –le preguntó en tono suave.

–No –suspiró finalmente Sarah.

–Entonces di que sí, y vendrás a quedarte conmigo. Al menos inténtalo.

–Supongo que no pasaría nada por intentarlo.

–Además, después de la boda vas a vivir allí.

–Sí, eso también.

Antes de que pudiera cambiar de opinión o de que se le ocurriera algún argumento, Donovan volvió a insistir.

–Entonces recoge tus cosas y vamos.

Sarah había salido de Málaga para meterse en Malagón. Desde luego resultaba muy agradable, pensaba Sarah mientras se metía en la boca el último pedazo del delicioso solomillo que Donovan le había preparado para cenar y daba un sorbo de un vino exquisito que le había servido.

Si continuaba así acabaría acostumbrándose a todo aquello. No era solo el vino, o que Donovan le preparara la comida. Lo que más envidiaba de la casa de Donovan eran las vistas. Lo mejor era sentarse en la terraza a ver pasar los barcos con las velas izadas al viento, cruzando la bahía de Erie. A veces pasaba alguna que otra motora.

Al otro lado de la bahía se divisaba la Península de Presque Isle, y el reflejo ocasional de algún coche avanzando por la carretera.

Las vistas eran sin duda maravillosas. Incluso en invierno, cuando la bahía se congelaba, podría abrigarse al calor de la cocina de Donovan con su pared de cristal.

–¿En qué estás pensando? –le preguntó él, rompiendo el silencio.

–Que me encanta contemplar el agua.

–A mí también. No tenía planeado comprar un apartamento. Quería una casa. Pero cuando el agente inmobiliario me enseñó este, firmé los documentos inmediatamente por las vistas.

–No me extraña. Tal vez deberías añadir al contrato prematrimonial que quiero tener derecho de visita después de divorciarnos. ¿Qué te parece venir a cenar una vez al mes para que pueda disfrutar de las vistas?

–De acuerdo –Donovan sonrió.

Sarah suspiró aliviada. Las cosas parecían más fáciles de lo que había pensado. Tal vez, solo tal vez, aquello funcionara.

–Tienes razón, ¿sabes? –dijo Sarah.

–Lo sé. Tengo razón en tantas cosas. ¿Pero esta vez a qué te refieres?

–Si esto es un ejemplo de tus habilidades en la cocina, tú puedes quedarte con esa tarea en particular. Haz una nota en el contrato, ¿quieres?

–¿Algo más?

–Estoy segura de que se me ocurrirán más cosas.

–No tengo ninguna duda. He estado pensando en el contrato prenupcial…

Lo que fuera a decir Donovan quedó interrumpido por el timbre de la puerta.

–¿Esperas a alguien? –le preguntó Sarah–. Podría ir a deshacer mi maleta.

Se sintió incómoda al pensar que alguien pudiera sorprenderla allí en su casa. Aunque no tenía por qué sentirse culpable. Aquella era una relación formal, un trato. No estaba acostándose con nadie ni viviendo en el pecado.

Y a lo mejor por eso se sentía culpable. Allí sentada a la mesa, bebiendo una copa de vino y deleitándose con el paisaje de la bahía, casi podía olvidar que aquello era un negocio y empezar a pensar que se trataba de algo más.

La idea de ese «algo más» con Donovan podría resultarle atractiva si no hubiera estado involucrada en aquella charada tan estúpida. A decir verdad, desde que Donovan le había dado el anillo de compromiso, había soñado con él de noche. Soñado que estaban los dos juntos y que…

–Ves, esto de vivir juntos te va a cortar los vuelos.

–No me va a cortar los vuelos; y no, no estoy esperando a nadie. Ahora mismo vuelvo. Termina de cenar. Te has dejado unas patatas; cómetelas. No comes lo suficiente.

–Si sigues alimentándome así, voy a acabar como una vaca antes de que nos divorciemos –gruñó Sarah entre dientes.

Donovan parecía obsesionado con cebarla. Sin embargo, Sarah pinchó el trozo de patata que quedaba en el plato y se lo metió en la boca. Donovan cocinaba tan bien. Empujó el plato y se fijó en un barco de vela que se deslizaba sobre el agua.

–Oh, Sarah, hemos adelantado tanto hoy –dijo una decidida voz femenina.

Sarah se volvió y vio a Donovan con la señora Wagner a la puerta de la cocina.

–Ven al salón, querida. Las niñas lo están organizando todo –la señora Wagner se dio la vuelta y salió de la terraza por la cristalera.

–¿Cómo sabían que estaba aquí? –le susurró Sarah a Donovan.

–Tal vez yo le haya mencionado a Leland que ibas a mudarte –respondió en tono de culpabilidad.

–¿Así que todo el mundo sabe que me he venido a vivir a tu casa?

Se sintió incómoda solo de pensarlo.

Donovan se encogió de hombros y contestó con despreocupación.

–Como te dije, esto hace que parezcamos una pareja real.

Una pareja de tontos, eso eran, por pensar que aquel matrimonio podía funcionar. Sarah entró en el salón echando humo, pero tuvo que sonreír al ver las caras de emoción de las mujeres.

–Oh, Sarah, siéntate, cariño –dijo la señora Wagner–. Espera a que veas todo lo que hemos hecho hoy.

–He reservado una marquesina. No queremos que la lluvia os estropee el gran día. Y también tiene calefacción, por si hiciera frío –dijo Brigitta.

–Después de todo, vivimos en Erie. Aquí puede hacer frío hasta en julio –Hanni se echó a reír y los demás siguieron su ejemplo.

La broma entre los habitantes de Erie era que si a alguien no le gustaba el tiempo que hacía allí, solo tenía que esperar unos minutos a que cambiara.

La señora Wagner dio unas palmadas en el sofá a su lado para que Sarah se sentara.

–Siéntate, querida. A veces somos abrumadoras, pero te prometo que no mordemos.

–Habla por todas menos por una. ¿Te acuerdas cuando me mordió Brigitta? Creo que teníamos unos, no lo sé, siete u ocho años. Me dejó una cicatriz –Liesl se miró el brazo.

Sarah no vio nada, pero asintió y se sentó al lado de la señora Wagner.

–No pasa nada, acuérdate de cuando tú me cortaste el pelo –respondió Brigitta.

–Como ves, criar a las niñas a veces fue como ser una domadora de leones en lugar de una mamá –dijo la señora Wagner echándose a reír–. Bueno, he hablado con el amigo de Leland, con Mathias…

–Es el Juez Long, para los que no se hayan criado entre jueces y abogados –la interrumpió Liesl.

Su madre le echó una mirada de advertencia antes de continuar.

–Como iba diciendo, he hablado con Mathias y sería un honor para él celebrar la ceremonia. Donovan lo conoce.

–Así que ahora lo importante son los vestidos –dijo Hanni.

–¿Los vestidos?

Sarah apenas estaba empezando a acostumbrarse a la idea de casarse con Donovan, y aún no había empezado a pensar en lo que implicaba celebrar una boda; vestidos, marquesina, jueces, y seguramente flores y comida.

¿Oh, Dios, pero qué había hecho? No quería seguir con eso. Si iba a tener que llevar a cabo aquel matrimonio falso, tal vez podría convencer a Donovan para que se fugaran juntos a algún sitio.

Pero solo le bastó echar una mirada a las caras emocionadas de las mujeres con las que estaba para entender que no podría hacer eso. Estaban tan contentas.

–Los vestidos –suspiró–. No había pensado en eso.

–No has pensado en mucho –comentó Liesl–. Como va todo tan deprisa.

–Pero queremos a Donovan, aunque no sea amoroso como un peluche. Va de duro, pero debajo siempre sospechamos que había un lado tierno y cariñoso, y es más evidente desde que tú estás con él. No podemos soportar veros a los dos esperando un año para celebrar vuestra boda –dijo Brigitta.

–Si no estuviera casada –añadió Hanni en tono bajo y de conspiración–. Lo robaría para mí y a ver si sería capaz de derretir al «hombre de hielo».

–Pero lo estás –le recordó su madre–. No pongas nerviosa a Sarah–. Nunca hemos visto a Donovan mirando a nadie como te miraba a ti el viernes por la noche. Por eso no queremos que esperéis. Bueno, vayamos con los vestidos.

–El tuyo y los de las damas de honor.

–Donovan puede ocuparse de los trajes de los testigos –dijo Hanni.

–¿Cuántas hacen falta? –preguntó Brigitta.

Sarah se sentía como si se hubiera caído por el agujero de la madriguera del conejo de Alicia.

–¿Cuántas qué? –preguntó Sarah.

–Damas de honor. ¿Cuántas te parece que quieres? –preguntó la señora Wagner.

–No lo había pensado; en realidad no había pensado en nada aparte de que una boda en otoño resultaría maravillosa.

–Y lo será –la tranquilizó la señora Wagner–. Una vez fui a una boda donde había ocho damas de honor, pero eso es demasiado. Yo tuve tres.

–Yo solo una –intervino –Hanni–. En realidad es lo único que necesitas. A alguien que sea testigo de tu enlace.

–Una –dijo Sarah, echándole a Hanni una mirada de agradecimiento–. Supongo que una sola será mejor. No tengo una familia grande, y soy hija única. Así que nadie se sentirá dolido.

–Pequeña y elegante. Ay, tienes tan buen gusto –dijo Liesl.

–Toma –Brigitta le plantó un montón de revistas a Sarah en el regazo–. Veamos por cuáles te decides. Tal vez este fin de semana podamos ir a que te pruebes alguno.

–¿Entonces, quién va a ser tu dama de honor?

Capítulo 7

Donovan se escondió en la cocina a fregar los cacharros; esa era su excusa, por si alguien le preguntaba. Aunque nadie lo había hecho. De todos modos, fregar los cacharros era una buena excusa. Evitar a las mujeres era la verdadera razón. Supuso que por tradición el novio solo se ocupaba de presentarse a la boda, y a él eso le parecía bien.

Era un hombre bastante tradicional.

Pero aunque no quería planear la boda, no pudo evitar asomarse de vez en cuando a espiar a las mujeres.

La señora Wagner, Liesl, Hanni y Brigitta rodearon a Sarah y la bombardearon con sus planes. Y al principio Sarah parecía incómoda, pero a medida que iban mirando los vestidos de boda de las revistas, pareció relajarse y empezó a disfrutar también.

Hasta la cocina le llegaron retazos de las conversaciones.

–No, no, querida. Quieres algo que resalte tu precioso cabello. Un velo largo, no –dijo la señora Wagner.

–Es rojo. Siempre pensé que parecía una piruleta de fresa gigante. Alta, flaca y con el pelo rojo. Qué asco.

–¿Estás loca? No estás flaca, sino esbelta. Y está bien que seas alta, sobre todo porque Donovan lo es. Y tienes un pelo maravilloso…

Así era, pensaba Donovan.

En su cabello había tal mezcla de colores. Básicamente era rojo, pero había matices más claros, casi rubios. Y los pequeños bucles a veces parecían tener vida propia. Durante la cena, se le había escapado un rizo del pasador y se le había enroscado a la oreja izquierda. Donovan se había vuelto loco, todo el tiempo pensando en retirarselo y colocárselo en el pasador. Y, al contrario, también le habían entrado ganas de quitarle el pasador y soltarle la melena rizada.

Había soñado con su cabello… con ella. Sarah estaba encima de él, con aquellos rizos rojizos flotando sobre él y haciéndole cosquillas en la cara. Había ido a tocarlos, a abrazarla, y se había despertado abrazado a la almohada.

Entonces la había lanzado al suelo y se había pasado el resto de la noche en vela e inquieto. Fue cuando había empezado a preocuparse por Sarah, allí sola en un edificio, sin seguridad. Durmiendo en un sofá. Con un baño sin ducha.

Cuando el sol había asomado por el horizonte, estaba ya muy nervioso. Era más fácil echarle la culpa a la vivienda de Sarah que a sus sueños.

Acababa de guardar el último plato cuando la señora Wagner lo llamó.

–¿Donovan, podrías salir un momento?

En su salón parecía como si se hubiera producido una tormenta de revistas y papeles. Al recodar los comentarios de Sarah sobre el caos de su despacho, se preguntó qué le estaría pareciendo lo que ocurría en su salón. Una situación que era del todo culpa de ella.

Donovan sonrió.

–¿Sí, señora Wagner?

–Esta también es tu boda, y estamos intentando convencer a Sarah de que deberíamos hacerlo a lo grande. Ella no cesa en su intento de frenarnos.

–Solo quiero que sea algo discreto –dijo Sarah–. No quiero una ceremonia enorme. Solo algo discreto y con gusto, junto a unos amigos.

–Y familiares –añadió Brigitta.

–Y familiares –repitió Sarah.

Aunque sonreía, Donovan detectó la falta de entusiasmo en su expresión. Sorprendentemente, pensó que la entendía con facilidad. Sarah estaba pensando en los gastos y preocupándose de los aspectos menos románticos de la boda.

–¿Y a ti qué te parece, Donovan? –le preguntó la señora Wagner.

–Creo que lo que quiera Sarah me parece bien.

–Es que no entiendo por qué hay que gastarse todo este dinero en… –Sarah se calló de pronto.

Iba a volver a sacar el tema del trato que habían hecho; lo habría hecho de no haber estado rodeada por esas personas que nunca podrían conocer la verdadera naturaleza de su relación.

Donovan se apresuró a echar una mano.

–En algo que debe ser una ceremonia privada y solemne. Dos personas que unen sus vidas y sus esperanzas. Dos personas que desean compartir sus sueños y que se esfuerzan en convertirlos en realidad. Dos personas que se ponen de acuerdo en tomarse la vida como se les presente. Siempre juntos –añadió–. Tienes razón, Sarah. Algo discreto y especial es justo lo que quiero para conmemorar ese tipo de unión –se volvió hacia la señora Wagner y sus hijas–. Por eso es tan maravilloso que podamos celebrarla en vuestra casa. Eso añadirá intimidad a nuestro enlace.

–Caramba, Donovan –dijo la señora Wagner con un leve sollozo–. No me había dado cuenta de lo poético que podías ser, querido.

–Yo tampoco, al menos hasta que Sarah llegó a mi vida.

–Oh, Sarah, has obrado milagros en nuestro Donovan. Leland estaba muy preocupado por la ambición del chico. Él, o sea, Leland, siempre ha dicho que la ambición es buena, pero que la familia es el motor de la vida. Cuando las niñas eran pequeñas él estaba trabajando para establecer su profesión y la empresa, pero tuviera lo que tuviera entre manos, sus hijas siempre fueron lo primero. A primeros de cada mes, sacaba su agenda y anotaba todos los eventos importantes. Partidos de baloncesto, campamentos, ceremonias variadas. Hacía malabarismos para abarcarlo todo.

–No se me ocurre nada importante que papá se haya perdido –dijo Hanni–. Siempre estuvo allí. La mayoría de las noches llegaba a casa a tiempo para leernos un cuento antes de irnos a la cama cuando éramos niñas.

–Cuando nos hicimos mayores –empezó a decir Liesl– entraba y nos escuchaba de una en una mientras intentábamos contarle cómo habíamos pasado el día.

–Eso es lo que quiere para ti, Donovan –dijo la señora Wagner con suavidad–. Él piensa que eres un abogado con un talento especial, con una fuerza extraordinaria, y que encauzarlos en algo que perdurará cuando un día dejes de ejercer será lo más importante de tu vida. La familia. Está tan complacido de que hayas averiguado lo que importa de verdad.

Donovan no supo qué decir, y por eso no dijo nada.

Nunca había logrado determinar qué era exactamente lo que le había empujado a aceptar un puesto en Wagner, McDuffy y Chambers. No era el empleo con el que siempre había soñado, y sin embargo, cuando empezaron a lloverle las ofertas, la empresa donde todavía estaba le pareció lo mejor para él. Y aunque no era un hombre que soliera tomar decisiones basadas en sentimientos, sino más bien en hechos, había hecho precisamente eso y aceptado el puesto junto a Leland Wagner.

Sarah lo tomó de la mano y le dio un apretón.

–No dudo de que Donovan sea el mejor abogado de la empresa, y ya me ha dado tanto que creo que le puede asegurar al señor Wagner que Donovan sabe lo que es importante. Bueno, en cuanto a las flores, estaba pensando que podríamos comprar unos crisantemos, que no son caros. Irán bien con el tema del otoño y…

Donovan se dio cuenta de que Sarah no le había soltado la mano mientras conducía a las mujeres hacia otro tema de conversación. Le dio un apretón como para darle las gracias y no se la soltó, mientras intentaba asimilar el impacto de su conversación con la señora Wagner.

Cuando se habían reunido para hablar de convertirse en socio de la empresa, Leland le había dicho lo mismo; le había hablado de la estabilidad. Y la estabilidad era lo que Donovan tenía miedo de no alcanzar jamás. Por eso había pospuesto formar una familia. Primero querría asegurarse de que había avanzado lo suficiente en su profesión para poder dedicarle más tiempo a los suyos.

¿Pero llegaría aquel momento alguna vez?

¿Una vez que fuera socio de la empresa y que estuviera más establecido a nivel profesional, le dejaría el trabajo llevar una relación, o continuaría hacia delante, buscando siempre más elogios, más poder, más dinero?

¿Tendría tiempo alguna vez para la clase de relación que deseaba? ¿Una relación como la que Leland tenía con su esposa?

Donovan no lo sabía. Lo que sabía era que no quería tener el tipo de relación que había visto en sus padres. La familia iba después que la profesión. Cada vez que pasaba algo en el colegio, había sido su abuela la que había estado allí. La mayoría de sus amigos ni siquiera habían conocido a sus padres.

Tocó el anillo, el de su abuela, en el dedo de Sarah. Quería…

Quería lo que tenían Leland y la señora Wagner. Lo que su abuela había compartido con su abuelo.

Pero por el camino que iba jamás lo tendría. Tendría una posición envidiada por otros abogados, tendría poder, pero jamás tendría eso… Una habitación llena de personas riéndose y charlando. No recordaba la última vez que había llevado a alguien a su casa antes de ir allí Sarah.

La miró con detenimiento. Ella le había llamado la atención mucho antes de aquel compromiso falso. ¿Qué tendría que la hacía distinta a todas las demás mujeres que conocía?

–Estás muy callado, Donovan –dijo la señora Wagner.

–Estoy pensando, nada más.

–¿En qué? Bueno, no me contestes a eso. He visto cómo mirabas a Sarah y me imagino lo que estabas pensando –respondió con una sonrisa–. Lo creas o no, Leland y yo también fuimos jóvenes un día.

–He visto cómo te mira papá, mami, y estoy segura de que la edad no es lo que importa, sino los sentimientos. Eso es lo que todas nosotras buscábamos en una relación, lo que papá y tú tenéis. A eso era a lo que nos referíamos. Y parece que es también lo que Donovan quería –dijo Liesl.

–Suena la puerta –dijo Hanni–. Invité a Amelia, y creo que dijo que tal vez traería a unas amigas.

Cuando abrió la puerta una oleada de mujeres invadió el tranquilo hogar de Donovan.

–Creo que ha llegado el momento de dejaros tranquilas –dijo Donovan, que se puso de pie y le soltó la mano a Sarah.

–Traemos pizza –dijo Amelia mientras entraba en el salón con varias cajas de pizzas en la mano y un grupo de mujeres detrás.

–Bonita casa, Donovan –dijo Pearly–. Has tenido que enamorarte de Sarah para que pudiéramos venir aquí. Ah, pero para eso están las mujeres… para obligar a un hombre a que sea sociable. ¿Te he hablado alguna vez de mi tío Turtle? Se pasó tres años viviendo solo en una casucha en medio del campo. Entonces…

Josie, la que hacía la manicura de Snips & Snaps, interrumpió a Pearly.

–Venga, no empieces ahora con otra de tus historias. Estamos aquí para planear una boda, no para hablar de un tío solitario…

–El tío Turtle solo fue solitario hasta que…

–Oh, calla –Mabel, la acupunturista de Perry Square, frunció el ceño–. Dime, Sarah, cariño, Libby me ha dicho que habías pensado que todo el mundo se peinara en Snips & Snaps para la boda. Llegará en cuanto acueste a Meg.

–Ah, cielo –dijo Josie, que encontró un sitio en el suelo la lado de la mesa de centro, que en ese momento estaba llena de pizzas–. Tengo un esmalte de uñas nuevo que es una maravilla; se llama Rubor Nupcial, y te pintaremos las uñas…

–Que os divirtáis –les dijo Donovan mientras salía del salón y entraba en su despacho, algo más tranquilo, seguro de que no lo echarían de menos.

–Cobarde –le gritó Sarah.

Se dio la vuelta y asintió con la cabeza, dándole la razón, reconociendo su cobardía. Era capaz de enfrentarse al juez y al jurado, pero no podía con una habitación llena de mujeres que solo tenían planes de boda en la cabeza.

Sarah se echó a reír, y al verla riéndose en el salón de su casa, rodeada de gente, Donovan sintió algo extraño en el pecho.

Algo que no entendió y que tampoco estaba seguro de querer entender.

Dos horas después, cuando el silencio volvía a reinar en el salón de Donovan, Sarah ya no se reía. Estaba recogiendo cajas de pizza, colocando revistas y preguntándose cómo demonios había acabado allí.

Mientras todas charlaban y hacían planes, ella se había dejado llevar por la esencia del momento y se había olvidado de la verdadera naturaleza de la situación.

Estaba prometida en matrimonio, viviendo con un hombre y planeando una boda. Un hombre a quien apenas conocía y a quien no amaba. Aunque tal vez lo deseara, al menos un poco.

Cuando lo había visto por primera vez, aquella en la que había entrado en su oficina cuando ella había abierto el local… Dios, cuánto le había gustado. Había entrado empapado en agua, pero sus monosilábicas respuestas no habían sido suficientes para ahogar la oleada inmediata de deseo que había sentido recorriéndole de arriba abajo y que la había dejado temblorosa y sin aliento.

Pero el deseo no era una razón mejor para casarse que los negocios.

¿Cómo había llegado a aquella situación?, se preguntó por enésima vez.

–¿Se han marchado ya? –susurró Donovan mientras entraba con sigilo en el salón.

–Cobarde –repitió Sarah.

–No lo creo. Simplemente sabio.

–Me has dejado abandonada.

–Me pareció que te estabas divirtiendo –le dijo y empezó a ayudarla a recoger las cajas vacías que habían quedado de las pizzas.

–Eso es verdad, al menos durante un rato. Entonces me acordé de que todo esto era falso y…

–Me gustaría que dejaras de hacer eso.

El tono de fastidio en su voz le llamó la atención.

–¿El qué?

–Que dejaras de preocuparte de aclarar lo que es exactamente nuestra relación. Es y será lo que nosotros queramos. Tal vez haya empezado de un modo poco convencional, al menos según los estándares de hoy en día, pero es una relación válida y coherente.

–Válida como medio para llegar a ser socio del bufete.

–Será lo que nosotros queramos que sea, Sarah –repitió Donovan.

–¿Vas a incluir eso en el contrato prenupcial? ¿Que esta relación será lo que queramos que sea? Puedes añadirlo a nuestra lista creciente. Veamos; tú cocinas, tú lo pagas todo…

–Eh, tú vas a comprar la comida –señaló Donovan.

–Y yo puedo venir a ver la terraza después del divorcio. Y voy a decorar de nuevo tu despacho, además de otros posibles trabajos –hizo una pausa–. No sé por qué, pero me parece que en este trato salgo con mucha ventaja. Tiene que haber algo más que quieras tú.

–Pues ahora que lo dices, sí, lo hay –dijo en tono más suave, más aterciopelado.

Sarah se puso un poco nerviosa.

–¿El qué? Saca tu bloc y anótalo. ¿Qué más quieres sacar de todo esto, Donovan?

–Voy a ser socio del bufete –dijo.

Había más. No estuvo segura de qué podría ser, pero se dio cuenta de que Donovan estaba intentando ocultarlo.

–Eso ya es antiguo. Ya es parte del trato. ¿Qué más, Donovan?

–Esto –dio un paso y se aproximó tanto a ella que Sarah sintió el calor de su cuerpo.

Sarah no estaba segura de qué esperar. A lo mejor algo como que le lavara el coche una vez por semana, o que le hiciera la colada. Sí, la colada era lo que ella había imaginado que querría.

En lugar de decirle nada de eso, acercó los labios lentamente y Sarah se dio entonces cuenta de lo que quería. Podría retirarse. Sabía que él no se lo impediría. Pero en lugar de hacer eso se adelantó y unió los labios a los de él.

Solo sus labios se tocaron, dejando a Sarah la posibilidad de escapar si era lo que quería. Pero no lo hizo.

Acogió el beso con curiosidad. Fue una mera introducción, un beso tímido.

Donovan se retiró, rompiendo el breve contacto, y se quedó allí mirándola como si tuviera dos narices o tres ojos.

Sarah se pasó la yema del dedo con suavidad por los labios solo para asegurarse que permanecían allí.

–¿Cómo le llamas a eso?

–¿Un beso? –contestó Donovan en tono levemente interrogante.

–No –argumentó.

Se fijó en los labios de Donovan. Tenía unos labios corrientes, de un color rosado oscuro, ni demasiado finos ni demasiado gruesos. Pero le parecieron bastante bonitos. Claro que eso no explicaba la conmoción que había experimentado cuando los labios de Donovan habían rozado los suyos. Pero no podía decirse que aquello fuera un beso. Un beso implicaba… bueno, más de lo que estaba dispuesta a concluir del contrato.

–Tus labios apenas han rozado los míos; ha sido una caricia leve. Si en lugar de ser nuestros labios hubieran sido nuestros codos los que…

–¿Codos? –preguntó Donovan.

Codos.

De los labios pasó a mirarle los codos a Donovan. Los tenía bonitos, pero no le hacían estremecerse como sus labios.

–Sí –repitió Sarah–. Si nuestros codos se hubieran tocado con esa brevedad, con esa suavidad, no nos habríamos dado ni cuenta.

–Yo sí –le aseguró Donovan.

–No, no lo creo. Si nos hubiéramos rozado los codos al pasar habría continuado caminando.

–Pero no nos hemos rozado los codos, sino los labios, y no ha sido un accidente.

–¿Ah, no? –preguntó, aunque sabía que ciertamente no había sido un accidente.

Había visto la intención de Donovan y se lo había permitido.

–No –contestó él–. Hace mucho tiempo que quería hacerlo.

–¿Por qué? –preguntó Sarah.

–¿Por qué el qué? –preguntó Donovan.

–Por qué ibas a…

–¿Besarte? –terminó de decir por ella.

–No. A rozar mis labios con los tuyos a propósito. Esto es una farsa y hemos hecho un pacto de negocios. ¿Sueles rozar tus labios con los de tus socios en el bufete a propósito?

–Ah, pero aún no soy socio, solo asociado –señaló.

¿Estaría otra vez de broma? Sarah decidió que lo mismo que no le gustaban las bromas de Donovan, tampoco le gustaba que le rozara los labios con los suyos de esa manera que lo había hecho.

–¿Pero cuando seas socio, y no solo asociado, piensas hacerlo?

–¿Qué es lo que me estás preguntando?

–¿Por qué me has dado un beso en los labios a propósito? No vamos a volver a hacerlo.

–Ah, un beso. ¿Es que no te ha gustado? –le preguntó él.

–No.

De acuerdo. Acababa de decirle una mentira, pero no pensaba reprenderse a sí misma por ello. Tampoco pensaba arrepentirse. Sería mejor que Donovan pensara que lo que acababan de hacer no le había gustado.

–¿Y por qué no te ha gustado? –le preguntó, evidentemente molesto.

–No quiero que tus labios vuelvan a rozar los míos de propósito otra vez –dijo mientras retrocedía un paso.

Una vez que se había distanciado lo suficiente de él, no podría volver a besarla de propósito. Solo tendría que estar segura de que de ahí en adelante se mantendría lo bastante apartada de él como para que no pudiera volver a hacer lo mismo.

–¿Y si mis labios rozan los tuyos sin querer?

Para estar más segura, Sarah retrocedió otro paso para que sus labios no pudieran rozar los suyos ni siquiera accidentalmente…

–No. Tú no acerques tus labios a los míos, a no ser que vayas a empezar a besar a tus otros socios también.

–Asociados; de momento somos asociados.

–Lo que sea. Pero no más.

–¿Por qué te ha molestado tanto? –le preguntó mientras avanzaba un paso hacia ella.

–Porque sí –miró el espacio que los separaba y decidió que necesitaba algo más que espacio; necesitaba una puerta, hacia la cual se apresuró–. Escucha, ahora me voy a la cama.

–¿Quieres que te cuente un cuento? –le preguntó Donovan.

La proximidad de su voz le dijo que no se había quedado quieto donde acababa de dejarlo. Sarah se dio la vuelta y lo vio a unos pasos detrás de ella.

–No.

–Entonces supongo que tampoco querrás que te vaya a arropar.

–Eso es.

–Porque si te arropara, tendría que darte un beso de buenas noches –añadió.

–Buenas noches –dijo, sin saber qué otra cosas decir.

La imagen de Donovan inclinándose sobre ella para darle un beso de buenas noches le resultó demasiado fuerte como para poder articular algún otro comentario lógico.

Entró en la habitación y volvió a decir en voz alta:

–Buenas noches.

–Dulces sueños –le susurró él.

La había seguido y estaba lo suficientemente cerca como para susurrarle con aquel tono sensual y provocativo. Con esa clase de voz con la que le encantaría que le contara un cuento para dormir… un cuento en el que los protagonistas fueran sus labios.

Sarah suspiró mientras cerraba la puerta de su dormitorio, dejándolo en el pasillo, al otro lado de la puerta. Sabía la verdad. No habría dulces sueños esa noche ni ninguna otra noche en el futuro. No mientras estuviera viviendo aquella pesadilla.

¿Por qué diantres había besado a Sarah y después se había metido de ese modo con ella?

De acuerdo, eso eran dos preguntas, se iba diciendo Donovan para sus adentros mientras contemplaba las luces que parpadeaban en la bahía desde la terraza.

¿Por qué la había besado, para empezar?

Pues porque llevaba mucho tiempo deseando hacerlo. Desde aquel día en que se había metido en su tienda, si era sincero consigo mismo. En aquel mismo momento, cuando había visto la sorpresa reflejada en su cara, había deseado estrecharla entre sus brazos y besarla.

Y después de verla durante todo el verano en el parque, almorzando allí sola, dibujando o a veces charlando y riéndose con Amelia, había tenido fantasías continuamente. Cada vez que la había visto se había imaginado que la besaba. Y eso había sido antes de conocerla. Había sido una cara, una hermosa cara. Pero después de conocerla un poco se había dado cuenta de que por dentro era aún más hermosa que por fuera, y eso hacía que resultara aún más tentadora. Que le dieran más ganas de besarla.

Por eso acababa de hacerlo.

No lo había planeado, ni había hecho nada para que ocurriera. Y no pensaba ponerse a analizar si aquel beso era o no suficiente. Pensaba ignorar el hecho de que no se sentía satisfecho y de que con gusto habría ido a despertarla para besarla otra vez.

¿Y en segundo lugar, por qué se había comportado tan mal después de besarla? Podría haberse disculpado, o haberle echado la culpa del beso al exceso de vino o a la emoción de los planes de boda.

En lugar de eso se había metido con ella como si fuera un colegial. Y esa no era una característica que normalmente empleara él. Pero también, el casarse con una mujer que le atraía sexualmente estaba fuera de lugar.

Nada había resultado normal desde que Sarah había llegado a su vida. Solo le quedaba una cuestión que plantearse… ¿Estaba mejor desde que había conocido a Sarah, o antes de conocerla?

Donovan creyó conocer la respuesta, aunque no estuvo seguro de que le hiciera gracia.

Capítulo 8

Señora Lewis, cómo está hoy? –le preguntó Donovan a la mujer canosa que había entrado en su despacho sin llamar.

Llevaba una bolsa de papel con alimentos en una mano y un bastón en la otra.

Sabía por experiencia que la señora Lewis no le preguntaría cómo estaba, cosa que prefería porque no habría sabido qué contestarle. Tres semanas habían pasado desde que había besado a Sarah, y aunque no había logrado dejar de pensar en ello, no habían repetido la experiencia.

–¿Que qué tal estoy? Que qué tal estoy, dice –dijo la señora Lewis–. Mal. Muy mal, Donovan.

Donovan no estaba seguro de con quién estaría hablando, ya que estaban los dos solos en el despacho, pero como ella misma había contestado, supuso que sería una pregunta retórica.

La mujer, que pasaba ya de los cincuenta, abrió el bolso y empezó a sacar cuencos y platos.

–¿Algún problemas? –le preguntó.

–He decidido no desheredar a Stuart. Tenías razón. Es un imbécil, pero no es malo. Y como ser un imbécil ha sido algo inevitable, teniendo en cuenta quiénes fueron sus padres, no puedo emplearlo en su contra.

–Bueno, estoy seguro de que le complacería oírle decir eso.

La señora Lewis había tomado la costumbre de visitarlo cada miércoles a la hora del almuerzo para hablar de cambiar su testamento. Jamás lo hacía. En opinión de Donovan los almuerzos de los miércoles eran como una sesión de terapia para la señora Lewis. Ella se desahogaba mientras él la escuchaba y comía. Y cuando estaba de buen humor, a veces la liaba para que le diera alguna receta, ya que era una cocinera excelente.

–Pero creo que voy a desheredar a mi sobrina Sally.

Donovan abrió su libreta y anotó el nombre de Sally en una hoja en blanco. Estaba dispuesto a dejar que la señora Lewis lo distrajera de sus problemas con lo que quisiera contarle.

–De acuerdo, Sally queda fuera del testamento. ¿Me permite preguntarle por qué?

La señora Lewis le pasó un plato antes de empezar a hablar.

–Han llegado hasta mí rumores de que piensa que soy una persona dominante. ¿Yo? ¿Dominante? No puedo imaginar de dónde ha sacado esa idea. Fíjate, la semana pasada…

Donovan escuchó, asintiendo cuando resultaba apropiado mientras tomaba el primer bocado de la ensalada de cangrejo que la señora Lewis le había llevado.

–Señora Lewis, no le estoy menospreciando o ignorando sus quejas acerca de Sally, pero tengo que interrumpirla para decirle que esta es la mejor ensalada de cangrejo que he probado en mi vida.

La señora Lewis se calló y esbozó una sonrisa amplia.

–Ah, sabía que te gustaría. Tuve que rebuscar mucho para dar con la receta. No la había hecho desde el cumpleaños de Herbert, el año pasado. Siempre fue su favorita. ¿Quieres saber el secreto?

El secreto.

Donovan deseó conocer el secreto de lo que estaba pasando entre Sarah y él. Si no supiera que era imposible, diría que…

–¿Donovan, me estás escuchando, hijo? Te he preguntado si querías saber el secreto de la receta.

–Lo siento. Me he despistado un momento. Y sabe que quiero que me dé todas las recetas que quiera compartir conmigo.

–Eneldo. Un poco de eneldo en el aliño es lo que une los sabores.

–¿Me va a dar la receta completa? –le preguntó con cierto tono de súplica.

La señora Lewis sonrió de nuevo.

–Da la casualidad de que te la he anotado en una hoja. Nunca he conocido a un hombre al que le gustara cocinar tanto como a ti. Algún día harás muy dichosa a una mujer –dijo entre risas.

–Pues resulta que ya he elegido a una.

¿Por qué diantres había dicho eso? Aparte de la gente del despacho, no le había hablado a nadie de su boda. Lo cual le recordó que tenía que llamar a sus padres para contárselo. Las invitaciones saldrían esa semana.

Maldita sea. No quería tratar aquel tema con ellos.

¿Cómo podía explicarles su boda con Sarah a sus padres cuando ni él mismo la entendía? Debería estar emocionado. Después de todo, iba a conseguir el matrimonio que tanta falta le hacía para su ascenso sin que ella esperara nada a cambio. Se iba a casar con una mujer a la que no podría hacer daño, porque uno no podía hacerle daño a alguien a quien no amaba.

En lugar de sentirse aliviado con la idea, sintió una gran inquietud que casi rayaba en el fastidio, aunque no sabría decir por qué.

–Vaya, vaya, pillín –exclamó la señora Lewis–. Vengo cada semana y no me habías dicho nada al respecto. ¿Quién es ella?

–¿Conoce la tienda nueva de la plaza, De Diseño? Es la dueña. Sarah Madison. Que pronto se convertirá en Sarah Madison Donovan.

Al decir su futuro nombre se preguntó si utilizaría su apellido. Seguramente continuaría utilizando Madison. Después de todo, tenía más sentido. De ese modo, no tendría que volver a cambiarse de nombre cuando el matrimonio se disolviera.

Esa idea le dejó sintiéndose aún peor.

Se obligó a no preocuparse por el asunto de los apellidos y continuó donde lo había dejado.

–Vamos a casarnos dentro de unas semanas. Será una boda informal y discreta, pero esperaba que quisiera acompañarnos.

–¿Me estás invitando con la esperanza de conseguir que te incluya en mi testamento? –le preguntó la señora Lewis, muerta de risa.

Intentó echarle aquella mirada de dureza que sabía que ella esperaba de él, pero no pudo evitar sonreír también.

–Eso no sería ético, y creo que usted me conoce. Además, si me incluyera en su testamento, ambos sabemos que me sacaría antes de poder firmarlo.

La señora Lewis palmoteó divertida.

–Ah, crees que me conoces tan bien, ¿verdad?

–Creo que tal vez sí.

A pesar de su dinero, la señora Lewis era una mujer que estaba sola.

–Estás tan seguro de ti mismo.

–No, tan seguro de usted.

–¿Y qué crees que sabes? –le preguntó, inclinándose sobre la mesa.

–Que a pesar de cómo habla de su familia, los quiere muchísimo a todos.

–¿Entonces por qué vengo aquí cada semana a variar el testamento si los quiero tanto?

–Porque resulta que a mí también me quiere –sonrió y se cruzó de brazos.

La suya era una extraña amistad, pero había aprendido mucho de la señora Lewis.

–¿Y dónde vais a celebrar la boda? –le preguntó la señora Lewis.

–Mi prometida ha planeado una boda al aire libre.

–Vaya, eso es algo que no me puedo perder. ¿Dónde está mi invitación? –le exigió.

–En el correo. O lo estará pronto.

–Bueno, mejor será. Porque cuando estaba preparando esta receta de ensalada de cangrejo, me encontré con la de la tarta de chocolate y fresas con relleno de nata que está para morirse. Justo lo ideal para atraer a una mujer. Creo que no te enseñaré la receta de la tarta hasta que me llegue la invitación.

–Es usted una mujer muy astuta, señora Lewis. Tendré que darme prisa y enviarle una invitación hoy mismo.

–Ocúpate de ello –contestó, fingiendo enfado.

–¿Y en cuanto a sacar a Sally del testamento? –preguntó Donovan.

–Redacta el documento y veré cómo me siento la semana que viene cuando venga –empezó a recoger los cacharros del almuerzo–. Y espero tener ya mi invitación para entonces.

–Me ocuparé de que así sea .

La mujer hizo algo muy raro en ella: dio la vuelta al escritorio y le dio un beso a Donovan.

–Que seas muy feliz, chico. Tan feliz como fuimos el señor Lewis y yo. Recuerda, si quieres a alguien puedes superar los momentos difíciles. Podéis hacer cualquier cosa… si os amáis.

–Gracias, señora Lewis.

Donovan se quedó mirando a la señora Lewis mientras esta salía del despacho.

«Si quieres a alguien».

La frase se repitió en su mente.

Pero el amor no era un factor en la relación con Sarah. Sin duda, las tres semanas que llevaba con él se habían convertido para Donovan en las mejores de su vida.

Habían establecido una rutina. Él seguía cocinando, pero ella se había autoproclamado su ayudante. Llegaban a casa, se tomaban un par de copas de vino y hacían la cena juntos. Nada pretencioso. Mientras preparaban la cena, charlaban de cómo les había ido a cada uno el día.

Él la escuchaba hablar con entusiasmo de sus proyectos nuevos. Ella lo escuchaba a él mientras le hablaba de sus casos. Continuaban charlando mientras cenaban, y después recogían la mesa y los cacharros.

Después de cenar se sentaban en el salón y trabajaban, o bien veían algún programa de televisión.

Cosas sencillas.

Y cada noche iba con ella por el pasillo hasta su habitación. Se despedían con formalidad y cada uno se iba a su respectivo dormitorio.

Como los tabiques no eran demasiado gruesos, Donovan la oía mientras se preparaba para meterse en la cama. No eran lo suficientemente gruesos para impedir que estuviera consciente de su presencia.

Ni aunque hubieran sido muy gruesos habría podido olvidarse de ella.

Y cada noche se metía en la cama y soñaba con ella. Soñaba con las cosas cotidianas. En sus sueños no sentía ni la preocupación por la naturaleza temporal de su enlace, ni la preocupación por su profesión. Solo estaban Sarah y él.

El amor.

Con el amor uno superaba todos los obstáculos, le había dicho la señora Lewis. Con Sarah tenía todo lo que podría haber deseado en una mujer. Salvo el amor.

Y ese pensamiento no le hacía ninguna gracia.

Sarah estaba agachada, avanzando a gatas por el suelo mientras tomaba las medidas de la recepción de Wagner, McDuffy y Chambers. Había hecho un bosquejo de la futura habitación y recibido la aprobación de Leland. Por ello, estaba deseando poder empezar a decorar.

Eso era lo que más le gustaba hacer. Mirar una habitación, planear un estilo nuevo y ver los frutos de su creación. Ese era el misterio de su trabajo.

Con el rabillo del ojo detectó un movimiento y levantó la cabeza. Vio una mujer mayor bajando las escaleras que llevaban al primer piso con una bolsa de papel de estraza en la mano.

–¿Quién es esa? –le preguntó a Amelia después de salir la mujer.

–Ah, esa es la señora Lewis. Ella es la razón por la cual tú estás comiendo hoy conmigo. Viene a ver a Donovan todos los miércoles para que varíe su testamento.

–No creo que tú debas hablar de eso. Debería ser algo privado entre el abogado y su cliente.

Tal vez la señora Lewis fuera la razón por la cual Donovan había cancelado su almuerzo con ella. Él no le había dado explicaciones, y ella no se las había pedido.

–Ah, en este caso eso no se aplica. Ella se lo cuenta a todo el que quiera escucharla. Y eso es precisamente lo que hace Donovan… La escucha. Saca a algún familiar del testamento, hasta la semana siguiente, cuando vuelve a incluirlo. Donovan la escucha. No creo que lleguen a alterar el testamento, sino que ella simplemente va y lo comenta con Donovan. Dice que somos su terapia semanal.

–Es muy amable por parte de Donovan.

Maldición. Donovan tenía tantas cosas buenas que Sarah ya no tenía capacidad en la lista que mentalmente había empezado a elaborar desde que llevaba viviendo con él.

A pesar del barullo que tenía en su despacho, la casa la tenía ordenada. Cocinaba divinamente. Colaboraba con la limpieza de la casa. Era agradable con las ancianas, y nunca le había visto darle una patada a un perro.

Ojalá le hubiera visto hacer algo desagradable. Así tendría alguna razón para distanciarse emocionalmente de él.

Si de verdad fuera «el hombre de hielo», como lo llamaba la gente, le resultaría fácil ignorar aquellas punzadas de… bueno, de lo que fuera que sintiera hacia él. Donovan no era en absoluto de hielo, sino un hombre tierno. Sonrió al pensar en esa palabra y en cómo reaccionaría él si la oyera decirla. No le gustaría en absoluto. Desde la noche que la había besado, no se había vuelto a acercar a ella de esa manera. Eso sin duda era un detalle de lo más tierno y bonito por su parte.

Muy bonito, pensaba mientras dejaba que el metro metálico se recogiera a toda velocidad.

Sí, rebosaba de alegría de que él ni siquiera le hubiera rozado el codo desde aquella noche.

Volvían a casa por la tarde, cenaban juntos, compartían las cosas que les habían ocurrido ese día; y la mayoría de las noches o bien trabajaban un poco o bien veían la tele juntos, cada uno en una silla, apartados el uno del otro.

Que era precisamente lo que quería Sarah. Se lo repetía a sí misma unas cien veces al día.

–¿Sabes? –le dijo Amelia–. Donovan ha cambiado desde que él y tú os prometisteis. Está… no sé, más abierto. Tú eres buena para él. Y creo que él también lo es para ti. Te veo sonreír más.

Sarah se puso de pie y colocó la escalera de mano cerca de la puerta. Quería medir el dintel que había sobre ella. La pequeña ventana tenía un cristal rajado, y tenía la intención de sustituirlo si era posible encontrar algo parecido.

Había pasado tantas horas planeando la recepción del bufete que quería que todo saliera perfecto, incluido aquel pequeño detalle. Era un cristal antiguo precioso, de superficie ondulada. Menos mal que conocía a un hombre que tal vez pudiera buscarle otro cristal antiguo para reemplazarlo.

Subió hasta el último peldaño para llegar hasta el cristal.

–Eh, preciosa. ¿Necesitas ayuda?

Bajó la vista y vio a Larry Mackenzie, uno de los colegas de Donovan a quien sabía que todos conocían como Mac y que generosamente se había ofrecido para llevarle algo de comer.

No había sido tan generoso con Amelia. En realidad, su ofrecimiento había sido emitido de mala gana y aceptado con la misma disposición de ánimo. Cuando Sarah le había preguntado a Amelia qué pasaba, la recepcionista, tan sociable normalmente, se había mostrado bastante silenciosa al respecto.

Sarah pensaba averiguar más cosas después, pero en ese momento se conformaría con sus tacos. Miró al hombre de cabello rubio rojizo que estaba al pie de la escalera.

–Gracias, pero lo tengo todo controlado.

–Pues date prisa, la comida se está enfriando.

–Solo un minuto.

–Lo que te está queriendo decir, Mackenzie, es que vuelvas a tu agujero –dijo Amelia en un tono muy distinto al que utilizaba habitualmente–. Esto es, después de dejarnos nuestra comida.

–No le hagas caso, cielo –Mac le dijo a Sarah, ignorando a Amelia–. ¿Qué te parece si plantas a ese Donovan que te has echado y me dejas enseñarte lo que puede ofrecerte un hombre de verdad?

–¿Y quién podría ser ese hombre, Mac? –le preguntó Amelia en tono dulzón–. Aparte de tacos, no he visto pruebas de que tengas algo más que ofrecerle a una mujer.

–¿Además, dónde podría una encontrar a un hombre mejor que Donovan? –Sarah le preguntó en tono pícaro desde lo alto de la escalera.

–Lo tienes delante –contestó Mac.

Amelia soltó una risotada.

Sarah sonrió a Mac, dándose cuenta de que aquello iba dirigido a Amelia y no a ella.

–Oh, señor Mackenzie…

–Mac –le rectificó él.

–Mac –dijo atentamente mientras calculaba de nuevo el tamaño del cristal–. Es usted sin duda un hombre de verdad, pero me temo que Donovan me atrapó primero. De todos modos, si alguna vez estoy libre, me ocuparé de buscarlo.

–Así es la vida. Utilizas a un hombre por sus tacos y después pisoteas sus esperanzas.

Mac le tendió una de las bolsas.

–Supongo que tendré que satisfacerme con una deliciosa tortilla de pollo. Siempre han sido mis favoritas, independientemente de los cambios que hayan sufrido a través del tiempo. Ha habido tantos cambios a través de los años; aunque siento que he ido cambiando con ellas. Madurado, mejor dicho. Caramba, hace años un rechazo como el tuyo me habría dejado sin saber qué decir.

–¿De verdad? –Sarah se echó a reír ante sus melodramáticas palabras.

–La oda al taco… Sí, eso es muy propio de ti, Mackenzie –gruñó Amelia.

Sarah intentó bajarse de la escalera y él le tendió una mano.

–Deja que al menos te salve de una caída. Si no puedo ganarme tu corazón, al menos me satisfaré salvándote el cuello. Después de todo, es tan bonito.

–Oh, Dios mío –gimió Amelia.

Sarah estaba a punto de darle la mano a Mac cuando Donovan prácticamente gruñó:

–¿Qué estás haciendo?

–Hola, cariño –dijo Sarah, contenta de haberse acordado de utilizar el término cariñoso delante de sus colegas; alzó la cabeza y vio a su falso prometido bajando las escaleras a toda prisa–. Estaba midiendo este cristal y preparándome para descansar y almorzar.

Le había pedido si podrían almorzar juntos ese día, para reforzar la charada delante de sus colegas, se había dicho para sus adentros. Pero él le había dicho que tenía una cita, y por eso le había encargado a Mac que le llevara algo de comer.

–¿Hablando de romper? ¿Es que te quieres romper el cuello? –le gritó Donovan–. Bájate de la escalera, Sarah.

–Estoy aquí para agarrarla, por si se cae –dijo Mac con la mano extendida hacia Sarah.

Donovan puso cara de pocos amigos.

–Quítale las manos de encima a mi prometida.

–Vaya, Donovan, pareces casi celoso –dijo Mac, claramente ajeno a la rabia creciente de Donovan–. ¿«El hombre de hielo» celoso? Tal vez tengamos que reflexionar sobre tu apodo.

–Pues yo estoy dispuesto a ayudarte a reflexionar. Empecemos con tu costumbre de coquetear con las mujeres equivocadas –Donovan quitó de en medio a Mac y le tendió la mano a Sarah.

–Siempre escojo a las mujeres adecuadas, y sin duda tu prometida pertenece a esa categoría. Solo metió la pata al elegirte a ti en lugar de a mí.

–Sarah, baja –dijo Donovan.

Sarah ignoró la mano que le tendía y comenzó a bajar por la escalera.

–No me hables como si fuera alguien inferior a ti a quien puedes dar órdenes. Soy perfectamente capaz de bajar una escalera.

–Tengo miedo de que te caigas –le dijo, apoyándole la mano en la espalda para protegerla.

–Ya soy mayorcita, Donovan.

¿Qué era aquella demostración de posesividad y machismo?

Porque tenía que ser parte de la farsa. Donovan no estaba celoso de verdad, pero la actuación había sido perfecta. Su demostración de celos había sido tan real que se la habría creído de no saber que era imposible.

Cuando finalmente Sarah llegó al suelo, se volvió hacia Donovan.

–Llevo años subiéndome y bajándome de escaleras, y con esta no he tenido problemas.

–Tú eres mi prometida, y mi deber es protegerte.

–¿Protegerme? ¿Así es como lo llamas tú?

Tal vez él estuviera actuando, pero ella desde luego no. Aquel machismo la molestó.

–Sí. ¿Cómo lo llamas tú?

–Lo llamo ser un dominante y un…

–Vaya, vaya –dijo Mac–. Veo que mi trabajo ha terminado; el caos se ha restaurado. Te voy a dejar los tacos aquí y me retiro a la tranquilidad de mi despacho a comerme mi deliciosa tortilla de pollo. Allí contemplaré cómo está representada la vida, en ese suave envoltorio de harina y huevo, y en ese relleno de pollo perfectamente…

–Ay, vete ya, Mackenzie –dijo Amelia.

–Ven conmigo –le dijo Donovan, tirando de Sarah hacia las escaleras.

–Deja de manejarme.

–Tenemos que hablar.

–Creo que sí. Pero primero voy a comer –agarró la bolsa–. Estoy muerta de hambre, y tú tienes que tranquilizarte. Voy a almorzar con Amelia. Tú puedes…

–No pasa nada. De todos modos tengo una cita –la interrumpió–. Hablaremos esta noche.

–Bien.

–Y, Sarah –dijo en tono suave, demasiado suave.

–¿Qué? –le preguntó, consciente de que Amelia no perdía ripio.

–No te acerques a Mac.

–No puedes decirme lo que tengo que hacer.

–Soy tu prometido, y pronto seré tu marido, de modo que tengo todo el derecho. No te está permitido darles esperanzas a otros hombres.

–¿Entonces según tú compartir unos tacos con un hombre es darle esperanzas?

–No eran solo los tacos; estaba coqueteando contigo.

–Para poner celosa a Amelia.

–¿A mí? –chilló Amelia–. Mac jamás intentaría ponerme celosa. Tal vez fastidiarme, pero ponerme celosa no.

Donovan se echó a reír y secundó el comentario de Amelia.

–Pero qué dices. Estos dos no pueden ni verse.

–¿Lo ves? –le dijo Amelia–. Incluso Donovan sabe que no nos soportamos. Mac jamás intentaría ponerme celosa coqueteando contigo.

–Eso es lo que él quiere que pienses; que no le gustas. Creo que tiene una mentalidad de lo más infantil y quiere ponerte celosa porque en realidad le gustas mucho.

–Tú mantente alejada de él –le dijo Donovan a Sarah–. Si quieres tacos, te los compraré yo. Maldita sea, te los haré yo mismo; y cuando hayas probado mis tacos no querrás los de otro hombre.

En su voz había un tono de sugerencia que le hizo pensar que no solo se estaba refiriendo a los tacos.

–Según nuestro acuerdo, no voy a comer tus tacos… jamás.

–Tal vez podrías si quisieras –dijo.

–Pero no lo haré.

De acuerdo. Tal vez eso fuera una pequeña mentira. Los tacos de Donovan estarían divinos, de eso estaba bien segura.

–Donovan, no soy de tu propiedad ni puedes decirme lo que tengo que hacer –dijo rotundamente–. Y puedes quedarte con tus tacos.

–Ya veremos.

–Sí, ya veremos.

Volvió a su despacho, subiendo los escalones de dos en dos mientras murmuraba algo sobre los tacos entre dientes.

–Vamos a buscar un banco tranquilo en el parque y a comernos nuestros tacos –dijo Amelia, tirando de Sarah hacia la puerta.

–No puedes dejar tu mesa así como así –dijo, pues no quería tener que explicarle a Amelia algo que ni ella misma entendía.

–Es la hora del almuerzo. Hasta dentro de una hora no hay ninguna cita. Vamos.

Cuando llegaron al parque, Amelia se dirigió al primer banco que se encontraron libre.

–Habla –le exigió.

–No hay nada de qué hablar. Solo ha sido una pequeña pelea de enamorados. Se ha puesto celoso de Mac.

–Había algo más. ¿De qué iba todo eso de los tacos?

–Del almuerzo.

–Vamos, Sarah, pensé que éramos amigas, o al menos que empezábamos a ser amigas. Hemos compartido nuestros almuerzos, nuestras historias, pero no compartiste conmigo que estabas saliendo con Donovan. Aun así, lo entendí. Quiero decir, es un hombre reservado, y si te pidió que no dijeras nada, de verdad que lo entiendo. Pero aquí está pasando algo. Yo no soy tonta.

Sarah sopesó cuánto podría contarle sin romper el acuerdo que había hecho con Donovan.

–Tenemos algunos problemas intentando determinar nuestra relación. Está claro que él lo ve como una dictadura en donde él es el que manda. Y yo lo veo como un lugar común entre dos iguales; un lugar que se debe basar en la confianza. ¿Cómo se le ocurre que pudiera mirar a Larry Mackenzie? Sí, es un hombre agradable, pero…

Amelia resopló:

–¡Ja!

–Lo es. Pero no es Donovan –Sarah dio un bocado de su comida.

–Vaya, te ha dado fuerte –comentó Amelia.

–¿Qué quieres decir? –preguntó Sarah.

–El amor. Estás totalmente enamorada de él.

Sarah se atragantó. ¿Enamorada?

Sí, claro. Pero no podía contarle a Amelia la verdad.

–Tal vez lo que vaya mal aquí, lo que vaya verdaderamente mal, es que no estoy segura de lo que siente él por mí.

–Oh, vamos, Sarah, cualquiera que tenga ojos en la cara se da cuenta de lo que siente. ¿Crees que habría bajado así las escaleras si no le importaras?

–Tal vez solo quisiera proteger su interés.

–O tal vez esté tan enamorado de ti como tú de él.

¿Enamorado?

¿Estaría ella enamorada como decía Amelia? ¿Sería eso lo que le pasaba?

Sarah no estaba segura. En realidad, no se había sentido segura de nada desde el principio de aquella situación. En un abrir y cerrar de ojos había pasado de estar tranquilamente intentando levantar su negocio a estar prometida en matrimonio a un hombre que no la amaba y por quien ella no sentía nada.

Aunque, bien pensado, no podía decir con rotundidad que no sintiera nada. Algo sentía. ¿Sería amor?

¿Podría estar enamorada de Elias Donovan?

Después de todo, no se conocían desde hacia tanto tiempo.

–¿Sarah? –le dijo Amelia en tono bajo.

–¿Qué?

–Amas a Donovan, ¿verdad?

Amor. ¿Lo amaba? Lo negó con la cabeza, pero en su corazón se alzó una respuesta totalmente distinta. Ni siquiera hubo pelea. Su corazón ganó.

–Sí –susurró Sarah sobrecogida–. Supongo que sí. Amar a Donovan hace que todo sea distinto.

–Sí, eso es lo que hace el amor.

Sarah Jane Madison amaba a Elias Augustus Donovan, el hombre con quien se había prometido en matrimonio.

Y el hecho de amarlo lo cambiaba todo.

Capítulo 9

Sarah? –la llamó Donovan al abrir la puerta de la casa esa tarde.

Sarah sabía que llegaría temprano, pero no había creído que estaría allí tan pronto.

Se volvió de espaldas a la salsa que había estado removiendo.

–La cena está casi.

–¿Estás preparando la cena?

–Sí.

Había querido, o más bien había necesitado, hacer algo. Aquello era lo único que se le había ocurrido.

–Sé que tú cocinas más que yo, pero quería que supieras que yo también sé hacerlo. En realidad, mi salsa boloñesa gusta mucho a la gente.

–Huele muy bien.

Se hizo un extraño silencio en la cocina. Sarah se volvió a remover un poco la salsa. Le resultaba más fácil hacer eso que enfrentarse a Donovan. Sabía lo que tenía que hacer, y por qué tenía que hacerlo, pero no estaba precisamente deseando hacerlo. En realidad, estaba convencida de que lo que tenía que hacer le iba a romper el corazón.

–¿Por qué no vas a cambiarte? –le sugirió Sarah sin darse la vuelta.

–Bien –oyó el repiqueteo de los tacones contra el suelo de baldosas, pero de pronto cesó–. ¿Sarah?

–¿Sí? –miró la salsa, pensando que tal vez le hubiera puesto demasiado perejil.

–Quiero disculparme por lo de hoy.

–No, no hace falta, pero tenemos que hablar.

No le hacía falta darse la vuelta para saber que seguía allí, esperándola. Era más fácil preocuparse de la salsa que de Donovan.

–De acuerdo –dijo por fin–. Vamos a hablar.

–No. Ahora no. Después –dijo

Había ideado que disfrutarían de una última cena juntos. Lo iba a hacer porque lo amaba.

–Ve a cambiarte y después hablaremos.

–Si eso es lo que quieres.

–Es lo que quiero.

¿Era lo que quería? Mentira. Aquello no era lo que ella quería. ¿Lo que necesitaba? Tal vez. Pero lo que quería…

No, no quería dar rienda suelta a sus fantasías. Eran solo eso, escapadas de la imaginación que no tenían fundamento en la realidad.

Había planeado aquella cena con el mismo cuidado con el que Donovan había planeado la cena en la que le había pedido matrimonio.

Ella no había planeado una cena romántica para él, pero sí que había preparado algo delicioso, había abierto una botella de vino y tenía pensado cenar en la terraza. Quería que el final de su relación fuera tan agradable como el principio. Tal vez pudiera ser extraño, pero eso era lo que sentía.

Cuando se había duchado y cambiado, ella tenía ya la mesa puesta y estaba sacando los espagueti. El vino estaba frío, igual que su cabeza. El corazón lo tenía como anestesiado, y de momento necesitaba seguir así. Cuando esa sensación desapareciera llegaría el dolor.

–En cuanto a lo de hoy –empezó a decir Donovan una vez sentado a la mesa.

–No –lo interrumpió ella; sabía lo que tenía que hacer, pero quería posponerlo lo más posible–. Primero prueba mis espaguetis.

Sarah le sirvió y esperó.

–Es cierto, tu salsa está deliciosa –comentó Donovan.

–Le añado vino. Eso le da un toque especial.

Estaba allí diciendo cosas tan mundanas cuando lo que más le apetecía era decirle que lo amaba. Que deseaba casarse con él de verdad. Que quería vivir a su lado y amarlo para el resto de la vida.

Pero él no sentía nada de eso. Para él ella solo era un medio para alcanzar una posición. No podía seguir adelante con un matrimonio de conveniencia. Desde que se había dado cuenta de que lo amaba, supo que su matrimonio sería un sufrimiento constante para ella. Prefería dejar que se le partiera el corazón esa noche, de una vez, a que le pasara día a día. Y eso sería lo que le ocurriría si continuaba viviendo con un hombre que no compartía sus sentimientos.

Donovan continuó comiendo, ajeno a su desasosiego.

–¿Has hecho tú las albóndigas? –le preguntó mientras terminaba de masticar otro pedazo.

–Sí. Todo lo he hecho yo.

–Estoy impresionado.

–Me alegro.

Era como si ya no tuvieran más cosas triviales que decirse. Cada uno tomó su cena con parsimonia, aunque Sarah no fue capaz de tragársela bien.

Se volvió a mirar hacia la bahía. Era más fácil que mirar a Donovan.

Lo amaba.

No podía determinar en qué momento había ocurrido. O si había sido gradual. Tampoco sabía por qué había pasado, porque en realidad ella no había ido buscando el amor. Pero se había enamorado.

Se tocó el anillo de compromiso. En unos minutos se lo quitaría y devolvería a Donovan. Algún día encontraría a la mujer de su vida, una mujer que llevaría su anillo y que lo acompañaría a Irlanda para cumplir los dos juntos el sueño de su abuela.

–Sarah, quería disculparme por lo de hoy –dijo Donovan, interrumpiendo sus pensamientos.

–No hace falta. Solo quiero que sepas que no estaba coqueteando con Mac. Yo no te haría algo así –contestó.

–Lo sé. Mi comportamiento no tiene explicación. Solo puedo disculparme.

Llevaba toda la tarde pensando en cómo iba a hacer aquello. Sabía que Donovan no la dejaría marchar sin pelear. La necesitaba… al menos necesitaba estar casado. Cualquier mujer le valdría. Así que en lugar de decirle que habían terminado, se le había ocurrido otro plan.

–Tenemos que hablar de este matrimonio –dijo Sarah–. Estamos a las puertas ya, y aún no hemos establecido el acuerdo prematrimonial. Creo que lo de hoy es el ejemplo perfecto de lo mucho que nos hace falta. Tenemos que dejarlo todo, absolutamente todo, bien detallado.

–Desde que empezamos he ido tomando notas.

–Yo también –se metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó un papel–. He empezado a hacer una lista de todo lo que hemos hablado. Ya sé que no soy abogado, pero creo que lo que he apuntado es bastante básico –Sarah respiró hondo y empezó a hablar–. En primer lugar, lo que es tuyo seguirá siendo tuyo después del divorcio. Lo que es mío, lo mismo, seguirá siendo mío.

–Creo que eso lo cubre todo –apuntó Donovan.

–Ah, no –dijo ella–. Al principio dijiste que teníamos la necesidad de detallarlo todo, aunque creo que necesitamos algo más que eso. En segundo lugar, no habrá compras mutuas. Si algo se rompe y hay que reemplazarlo, el que lo compre se quedará con ello cuando se disuelva el matrimonio. En tercer lugar…

–Sarah, no creo que tengamos que ir punto por punto –dijo con cierta exasperación.

–Pues claro que sí –insistió ella, que continuó enunciando todos los puntos que habían determinado juntos, para después añadir otros nuevos–. «Punto vigésimo octavo: Donovan sacará la basura. Si no llega a casa lo suficientemente temprano para hacerlo, informará de ello a Sarah, quien tendrá que llevar a cabo la tarea».

–Sarah, no hay necesidad de que eso figure en el contrato. Lo más lógico es que si uno no puede hacerlo, lo haga el otro –dijo, esa vez algo más que exasperado.

Su plan había sido pelearse con él, y desde luego estaba funcionando. Claro que no le producía ninguna satisfacción.

–Claro que tiene que estar –argumentó–. Tú mismo dijiste que teníamos que escribirlo todo. Y yo lo quiero todo por escrito.

–No me refería a que tuviéramos que incluir mi voluntad de ir a cenar a casa de tus padres una vez por semana cuando vuelvan de Europa.

–Querrán conocerte –dijo Sarah.

–Sarah, no tienes más que pedírmelo e iré encantado.

–Pero fuiste tú el que insististe en que apuntáramos todo. No es como si nos amáramos y confiáramos el uno en el otro.

Diciendo aquellas palabras, sintió que se le partía el corazón un poco más. Pero se obligó a continuar.

–Nos hemos hecho amigos, o al menos eso pensaba hasta ahora; pero aun así, tienes razón. Todo debe ir por escrito.

–¿Incluso lo de echar mi ropa sucia al cesto? –le preguntó Donovan.

–Me tropecé con tu toalla.

–Estaba en mi cuarto de baño.

–Que yo estaba limpiando. Los baños son cosa mía –dijo.

–Otra de las condiciones del contrato. ¿Qué número es?

–El diecisiete, creo. ¿Quieres que vaya a mirarlo?

–No. No creo que tengas que incluir las tareas del hogar en el acuerdo.

–Bueno, tú te encargas de pasar el aspirador, de limpiar el polvo y de cocinar, y nos repartiremos la limpieza de la cocina, así que es razonable que…

–No quiero ser razonable, y estoy cansado de todas esas cláusulas y condiciones de lo que se suponía debía ser un contrato prematrimonial sencillo.

Se bebió el vino y dejó la copa sobre la mesa con tanta fuerza que Sarah pegó un respingo.

–No ves que en esta situación no hay nada sencillo.

Eso era lo que se suponía que sus nuevos y absurdos puntos demostraban. Él no se daba cuenta de lo complicado que se había puesto todo… al menos para ella. Casarse con un hombre a quien amaba, un hombre que no le correspondía, era la situación más complicada de todas.

–Podría ser sencillo si dejas que sea así.

–Tal vez no quiera que sea sencillo –contestó Sarah–. Tal vez sienta que un matrimonio debería ser una tarea. Y si la única tarea que puedo conseguir que hagas es el contrato prematrimonial, entonces ya está.

–No te entiendo –dijo en tono duro.

–Lo sé –contestó Sarah con tristeza, aunque no pensaba explicarle nada.

–Bien. ¿Quieres añadir otros puntos nuevos? ¿Quieres ponerte en plan cursi? Entonces vamos a referirnos a lo que ocurrió con Mackenzie esta mañana. Quiero añadir una condición al contrato yo también. No puedes coquetear con otros hombres.

–No estaba coqueteando –dijo ella–. Él me estaba utilizando para poner celosa a Amelia.

–Ni hablar. Esos dos no se pueden ni ver.

–Eso ya lo has dicho, pero te equivocas. Eso es lo que esos dos quieren creer.

–Estás loca y quieres cambiar de tema. Quiero añadir ese punto.

–Bien. Pero yo no he terminado de decir todo lo que quiero incluir. Y el punto número… , bueno, ya no sé ni por qué número voy. El caso es que los martes comemos en Taco Bell.

–¿Cómo? –le preguntó, con el bolígrafo suspendido sobre la hoja–. ¿Vas a meter ese restaurante en el contrato? Sarah, eso es absurdo.

–Y las navidades –dijo, ignorando su comentario y el dolor que le oprimía el pecho cada vez con más fuerza–. No hemos hablado de dónde pasaremos las vacaciones.

–No pienso dividir nuestras vacaciones entre mi familia y la tuya en el contrato.

–Y Disneylandia –Sarah continuó ignorándolo–. Quiero ir. En otoño. No estás apuntando. Empieza a apuntar. A finales de septiembre no habrá mucho público. Y nos quedaremos en el Polinesia, por supuesto.

–Sarah, no pienso apuntar todo eso –tiró el cuaderno y el bolígrafo sobre la mesa y se cruzó de brazos–. Se acabó.

–Y quiero que apuntes que jamás beberás tanto que acabarás perdiendo una pierna. Y que si lo hicieras, jamás utilizaría yo eso como razón para marcharme. Que…

Sarah se dio cuenta de que estaba llorando. Y eso era lo último que quería hacer.

–¿De qué va todo esto, Sarah? –le preguntó en tono más suave.

–No puedo hacerlo, Donovan. Lo siento muchísimo –las lágrimas le rodaban por las mejillas, pero ella las ignoró y se centró en lo que quería decirle–. Pensé que podría, pero no puedo. Estaba intentando pelearme contigo, pero no quiero terminar así. Esta tarde me pareció una buena idea, pero ahora ya no. No puedo casarme contigo. Es culpa mía. Dile a todo el mundo que lo intentaste, que además es cierto, pero que yo me porté de manera muy poco razonable. Que también es cierto. Ya tengo la maleta hecha.

–¿Ya has hecho la maleta? –le preguntó–. ¿Qué quieres demostrar con eso? De verdad, no lo entiendo.

–Yo… tengo que marcharme. Es lo único que debes entender.

–Sarah.

–Donovan, escúchame, ni siquiera podemos ponernos de acuerdo sobre qué incluir en el contrato prematrimonial. ¿Cómo diantres esperas que podamos estar de acuerdo en nada más?

–No es lo mismo.

–Lo es. En realidad, somos dos extraños.

–¿Extraños? Llevas casi un mes viviendo conmigo. Sé cosas sobre ti. Sé que lloras cuando ves películas antiguas, y que El Callejón es tu favorita. Sé que te gusta el vino casi helado, no solo frío. Sé que te encantan las puestas de sol, y las gaviotas, a pesar que no son más que ratas con alas.

–Son preciosas –susurró ella.

–Sé que amas a tu familia, que eres independiente y entusiasta. Sé que eres una decoradora maravillosa, y por eso sé también que De Diseño prosperará y crecerá.

–Gracias a ti y a las personas que me has presentado. Pero aparte de todo eso, y por muy agradecida que me sienta por lo que has hecho por mí, no creo que esto vaya a funcionar. Sabes muchas cosas de mí, pero hay cosas que aún no sabes, y no creo que las sepas jamás.

–Podrías enseñármelas.

Ella sacudió la cabeza con tristeza.

–No. Hay cosas que no se pueden enseñar. Y he aprendido lo bastante de ti como para saber que eres una persona a la que no le gusta que le digan las cosas. Cuando Leland te dijo que necesitabas estabilidad en tu vida, te molestó.

–Tengo un plan. No quiero que el trabajo sea para siempre el centro de mi existencia. Solo es que mis padres me enseñaron que la profesión y la familia no pueden mezclarse. Quiero esperar a que mi carrera profesional esté bien establecida y poder reducir mi horario de trabajo con el fin de dedicarme a mi familia.

–¿Y cuándo estará lo bastante establecida, Donovan? –suspiró Sarah–. Sé que tienes tu vida bien planeada. Y yo no soy parte de ese plan. Solo soy una desviación que has decidido tomar para poder continuar con lo que verdaderamente quieres. Y, Donovan, he descubierto que no quiero ser eso.

El corazón se le partía, le explotaba en el pecho. ¿Podría uno desangrarse de ese modo? Sin duda estaba a punto de averiguarlo, porque tenía que terminar con lo que había empezado.

–Me marcho –dijo.

–No quiero que te vayas.

–Pero tengo que hacerlo. Si me quedo, si siguiera con esto, acabaríamos odiándonos.

–Jamás podría odiarte.

–Eso es lo que dices ahora, pero sé que acabarías odiándome. Tengo la maleta hecha y me voy a marchar.

–Sarah, por favor, no te vayas.

Se inclinó y lo besó.

–Lo siento.

Se quitó el anillo y lo dejó sobre la mesa.

El tintineo del anillo al tocar la mesa permaneció en su pensamiento mientras salía por la puerta.

Capítulo 10

A la noche siguiente Sarah estaba intentando curarse sus heridas. No tenía muchas ganas de dormir otra vez en su viejo sofá cama. Sin saber cómo la deformación del colchón era mayor que antes de marcharse a casa de Donovan, y después de una noche ya había tenido suficiente.

Pero la incomodidad del colchón no se podía comparar a la sensación de ahogo que le había atenazado la garganta cuando había empezado a discutir con Donovan la noche anterior.

Se había prometido a un hombre casi desconocido para ella, y después había sido lo bastante tonta como para enamorarse de él.

¿Pero a quién se le podría ocurrir ser más estúpida que ella? Seguramente a nadie.

¿Qué iba a hacer a partir de ese momento?

Sin duda debía continuar con su vida. Tenía un negocio que atender y…

Había aprendido una lección de Donovan. Iba a olvidarse de todo lo demás y a centrarse en lo que verdaderamente importaba: su trabajo.

Su negocio podía controlarlo, pero su corazón no. Caprichoso, se había fijado en Donovan y no había vuelta atrás.

De pronto se oyeron unos golpes a la puerta.

Sarah metió la cabeza debajo de la almohada. Aún no eran ni las siete de la mañana. Y eso quería decir que quienquiera que estuviera a la puerta no era un cliente, ni siquiera un futuro cliente, de modo que no tenía por qué contestar.

Pero los golpes continuaron y se hicieron cada vez más fuertes.

Sarah se levantó del sofá de mal humor, se puso una sudadera encima de la camiseta y fue a la puerta.

–¿Pearly? ¿Qué pasa? –preguntó mientras bostezaba.

–¿Qué estás haciendo aquí, que no estás en casa?

–Esta es mi casa –contestó Sarah.

Pearly empujó la puerta y pasó.

–Vives con Donovan.

–Vivía con Donovan. Ya no –Sarah cerró la puerta.

–Así que no hiciste caso de la historia de la pobre Lerlene, ¿verdad?

–No. Me fijé en ti. Tú estás feliz así, soltera, y estoy segura de que yo también lo seré. De este modo tendré más tiempo para dedicarlo a mi negocio.

–Mmm, eso es lo que dices, pero no sé por qué no te creo.

–Pearly, no quiero ser grosera, pero no me importa que me creas o no. Yo lo creo. He roto con Donovan por el bien de los dos.

–De acuerdo. Si tú lo dices.

–Sí, lo digo en serio. Quiero decir, él no me ama. Si lo llaman «el hombre de hielo» es por algo. Tiene el corazón de piedra, y yo no he podido hacerle cambiar.

–Pues cuando estaba contigo me pareció que se mostraba bastante apasionado –Pearly la miró fijamente, como si estuviera buscando algo.

Sarah no sabía qué pretendía averiguar la mujer, pero no le importaba.

–Lo que viste en su mirada fue deseo. Yo quiero más que eso. Quiero…

–¿Qué quieres, Sarah?

–Amor. Quería amor, y eso era lo único que él no podía darme.

Se echó a llorar. Había jurado que no lo haría, pero lo hizo. Pearly la abrazó y Sarah dejó que su amiga la consolara.

–¿Estás segura de los sentimientos de Donovan? –le preguntó Pearly.

–Claro que estoy segura. Nunca me ha dicho que me amara.

–¿Pero te lo ha demostrado? ¿Ha puesto tus sentimientos por delante, ha intentado hacerte feliz?

–Bueno, sí.

–Y soy testigo de que cuando estabais los dos juntos, solo tenía ojos para ti.

Sarah resopló.

–De verdad. Y Amelia me contó que se puso un poco celoso de Mac y los tacos.

–No se puso celoso.

–¿No? ¿Entonces qué fue eso?

–Hicimos un trato… parte del contrato prematrimonial. No podía coquetear con otros hombres.

–Según Amelia, tú no estabas coqueteando con Mac, sino que era Mac el que coqueteaba contigo.

–No. Mac solo intentaba poner celosa a Amelia.

–También está eso –dijo Pearly echándose a reír–. No creas que no nos habíamos dado cuenta. ¿Pero por qué le iba a molestar eso a Donovan si tú no le importases?

Sarah se retiró y se enjugó las lágrimas.

–Donovan solo estaba…

–¿Qué?

–Ay, no lo sé. Pero sé que no me ama.

–¿Te he contado alguna vez lo de la multa que me pusieron en la biblioteca?

–¿Una multa en la biblioteca?

Oh, Dios mío, otra de las historias de Pearly…

–Sí. Tomé prestado Guerra y Paz y me dije a mí misma que ya era hora de culturizarme un poco. Bueno, seis meses después seguía en mi mesilla de noche, llena de polvo. Cada noche la empezaba, y cada noche terminaba cambiándola por una novela rosa. Me encantan las novelas rosas. Disfruto cuando dos personas aprenden a ver más allá de la fachada que todos mostramos y descubren lo que importa de verdad. Si pensara que has sabido ver lo que Donovan esconde, me callaría. Pero no creo que lo hayas hecho.

–Pearly, deja que te garantice que si hiciera eso alguna vez, solo me encontraría con un hombre centrado en su profesión. Yo no he sido nada importante en su vida.

–¿Le has dicho alguna vez lo que sientes? –le preguntó Pearly.

–No. Él no quería hablar de sentimientos. Quería hablar de negocios y de contratos prematrimoniales. De eso fue de lo que hablábamos.

–Escucha, pagué mis cuarenta dólares de multa y reconocí que sé lo que me gusta. No es lo que más me conviene, sino con lo que me siento más a gusto. Tú tienes miedo de reconocerte a ti misma que Donovan es la persona que te hace tilín.

–Esa no es la cuestión. La cuestión es si él siente lo mismo por mí –Sarah empezó a llorar otra vez–. Y la respuesta es no.

–Niña, me tienes desconcertada.

–¿Desconcertada?

–Me tienes tan nerviosa que ni siquiera sé qué historia inventarme. No se lo digas a Josie; nunca me lo perdonaría. Me voy, pero debo decirte que el amor es demasiado valioso para dejarlo escapar de ese modo.

–Como Lerlene y Trubald.

–No, como Donovan y tú. A los dos os da miedo decirle al otro lo que sentís.

Donovan estaba dispuesto a ganarse de nuevo a Sarah. En eso pensaba mientras jugueteaba con el anillo; el que ella había dejado sobre la mesa antes de marcharse.

Había trabajado en muchos casos, y ganado la mayoría, pero jamás había tenido tanto miedo de perder.

Porque no sabía qué iba a hacer sin Sarah. De algún modo le haría ver que si se casaba con él sería en beneficio suyo. Y en cuanto pudiera volver a ponerle aquel anillo, pensaba conquistarla hasta que ella lo amara.

Cuando se había marchado, se había quedado sentado en la terraza sin preocuparse en absoluto de su promoción. ¿Maldita sea, qué le importaba si le hacían socio o no? Le daba igual. Lo que de verdad le importaba era Sarah. Al marcharse le había dejado un vacío en el corazón que sabía que no desaparecería si no estaba ella. La necesitaba.

Ya era parte de su ser.

En esas pocas semanas, había iluminado su vida, llenando un vacío del que nunca se había dado cuenta hasta que había llegado Sarah. Ahora que ya no estaba con él, le dolía el corazón ante tanta soledad.

Quería que volviera. Pero no por el trabajo ni por el ascenso, sino porque…

Porque la amaba.

Así de sencillo.

Amaba a Sarah. Tal vez la había amado desde un principio. A lo mejor por eso el pedirle que se casara con él no le había parecido meramente prudente, sino más bien lo mejor.

Era la mujer ideal para él. Y él el hombre ideal para ella.

Tal vez ella aún no lo supiera, pero pronto lo sabría.

Tenía que ultimar unos cuantos planes, para después ir a buscar a su esposa.

Se guardó el anillo en el bolsillo, listo para ir en busca de la mujer que amaba. Pero antes de que pudiera ponerse de pie, se abrió la puerta y Sarah entró en su casa.

–¿Aún quieres casarte conmigo? –le preguntó sin más preámbulo.

–Sí. Yo…

–Si es así, hay una requisito más que añadir al contrato.

–¿Qué más quieres? –le preguntó–. ¿Filetes los lunes por la noche? ¿Que vayamos al cine los sábados? ¿Quieres ir a la playa, al puerto, a la luna? Pídeme lo que quieras, que te complaceré.

–Solo me gustaría una cosa. Un requisito más por el cual desaparecería la necesidad de todos los demás requisitos. Pero hay cosas que tal vez estén más allá de tus posibilidades. Es algo que no se puede comprar. Y me temo que sea algo que no puedas darme, pero Pearly me convenció para que viniera y te lo pidiera. Me mataría si dejara que lo nuestro terminara sin siquiera intentarlo…

–Pídemelo. Te lo daré si puedo. Hay tanto que quiero darte.

Ella se acercó y se inclinó sobre la mesa. Su cara, su preciosa cara, estaba a tan solo unos centímetros de la de él.

–Solo hay una cosa que quiero de ti. Amor. Donovan, necesito que me ames. Puedes darme todas las razones lógicas por las cuales deberíamos casarnos, pero al final solo hay una razón que me puede empujar a casarme contigo, y es precisamente lo que tú no puedes darme.

–Toma –dijo, sacando un sobre de un montón de papeles que tenía sobre la mesa y pasándoselo a Sarah–. Iba a buscarte después de ocuparme de esto. Abre el sobre y mira lo que hay dentro, Sarah.

–¿Qué es esto?

–Unos billetes de avión para nuestra luna de miel.

–Nunca hemos hablado de la luna de miel. No tendría sentido. Tengo que trabajar mucho para levantar mi negocio, y tú debes ocuparte de tu profesión.

Él se puso de pie y dio la vuelta a la mesa hasta detenerse justo delante de la mujer que amaba.

–Sí, los dos tenemos cosas que hacer. Tengo que conseguir ser socio de la empresa, y tú tienes que atender tu negocio. Pero nada de eso me importa. Porque por encima de todo tenemos que alimentar nuestro amor, darle tiempo a que florezca y eche raíces. Estos billetes de avión son para Irlanda. Le prometí a mi abuela que la esposa de un Donovan llevaría un día su anillo; este anillo…

Le tomó la mano y volvió a ponerle el anillo mientras rezaba para que no se lo quitara ya nunca más.

–Le prometí a mi abuela que la mujer que yo amara llevaría este anillo a Irlanda, cumpliendo así la promesa que tantos años atrás hizo otro Donovan.

–Pero…

–Sarah, escúchame, creo que me enamoré de ti aquel primer día.

–¿Cuándo entré en tu despacho para pedirte que demandaras a Ratgaz?

–No. Mucho antes que eso. Aquel día que llovía y entré en tu tienda. Tú… vi algo en ti. Una chispa indescriptible. No supe lo que era, no quería saberlo. Sin embargo, desde ese momento, no pude dejar de pensar en ti. Te veía almorzando en el parque, hablando con Amelia, dándole de comer a las palomas…

No podía describirle la fuerza de ese sentimiento. Había huido de ello tanto tiempo; pero ya no podía seguir haciéndolo. Lo que sentía era amor, pero no cualquier clase de amor. Era como el amor que Leland sentía hacia su esposa, o como el que sus abuelos habían compartido.

–¿Crees que le habría pedido a cualquier mujer que fingiera ser mi prometida? –le preguntó en voz baja.

–Sí –dijo con voz estrangulada, momentos antes de echarse a llorar.

–No llores, cariño. Te quiero. Lo incluiré en el contrato además de todo lo que tú quieras. Pero, para ser sincero, no necesitamos ningún contrato. Porque si accedes a casarte conmigo, no pienso dejarte escapar bajo ningún concepto.

–Donovan, aún no nos conocemos bien.

Sarah había ido allí a luchar precisamente por eso, y allí estaba él, ofreciéndole en bandeja el sueño de su vida, su amor, y por un momento sintió miedo. Pero cuando lo miró a los ojos el miedo se trasformó en algo más fuerte, algo lo bastante grande como para olvidarse de cualquier cosa.

–Dime que me amas, Sarah –le dijo mientras le acariciaba la mejilla.

–Elias…

–Me encanta el sonido de mi nombre en tus labios. Dilo otra vez.

–Elias. Te quiero. Solo a ti. Lo sé hace mucho tiempo. Me costó un poco reconocérmelo a mí misma.

–¿Y fue cuando rompiste el compromiso y te marchaste? –le preguntó.

–Algo así.

–¿Entonces te casarás conmigo?

Todos sus miedos, todas sus tristezas, se evaporaron en un segundo. Se echó a reír.

–Bueno, la señora Wagner y sus hijas están trabajando mucho por nuestra boda. Sería descortés privarles de la diversión.

–Sí, esa sería una razón –dijo, echándose también a reír.

–Y si nos casamos resultará muy provechoso para nuestros respectivos negocios –añadió mientras se acercaba a él y se dejaba abrazar, sabiendo que jamás se separaría de Donovan.

–El negocio no importa –dijo, abrazándola por fin, abrazándola con su amor.

–Bueno, supongo que se me ocurre otra razón por la que debamos casarnos –se burló.

–¿Y cuál es?

–Porque no puedo vivir ni un día más sin ti –Sarah se echó a reír–. ¿Sabes?, a Pearly le encantaría contar esta historia.

–Y tú sabes una cosa. No creo que nadie la creyera aunque la contara –añadió, riéndose también con ella y haciendo que Sarah se estremeciera de felicidad y de deseo.

–No, creo que esta es una historia que guardaré para nosotros solos… Una historia de amor como ninguna otra.

Y dicho eso lo besó. Besó al hombre que amaba y comprendió que estaban hechos el uno para el otro.

Epílogo

Qué amable por parte de Ratgaz invitarnos a cenar anoche –dijo Sarah–. Menos mal que tuve un abogado maravilloso.

–El mejor –se burló Donovan–. El acuerdo fue más de lo que habría imaginado que conseguiríamos, y no solo pagó tus honorarios, sino también los daños sufridos. Debo decirte que de todos modos tuve ganas de darle un buen puñetazo en la nariz.

–Calla –le dijo en tono bajo–. No quiero pensar en él. Solo quiero pensar en cosas buenas. Aquí, en esta tierra de leyendas y cuentos de hadas, nada malo está permitido.

Estaban delante del Castillo de Malahide, en Irlanda. Era una vieja estructura llena de torretas, rodeada de jardines, donde paseaban pavos reales…

Y de amor.

Sarah había descubierto que, fuera donde fuera, si Donovan estaba con ella el amor también estaba con ella.

La boda había salido tal y como la señora Wagner y las niñas habían planeado. Sus padres se habían encariñado inmediatamente con su esposo; y los padres de él, aunque eran algo distantes, parecían bastante contentos. Después de que Leland anunciara la asociación de Donovan a la empresa durante el banquete, los padres de Donovan sí que habían sonreído de felicidad.

–¿En qué piensas? –le preguntó Donovan mientras entraban en la ciudad.

–En que te amo tanto que me estalla el corazón de felicidad.

–Y yo también te amo, señora Jane Madison Donovan. Mi abuela se sentiría muy dichosa.

Y mientras paseaban por el pintoresco pueblo en dirección a la playa, Sarah estuvo segura de que aquella historia de amor en particular era el principio de una gran pasión.