YOU FOUND ME

HOLLIE DESCHANEL

@ 2021 Hollie Deschanel

Título: You found me

Primera edición: Febrero 2021

Sello: Independently published

Diseño de portada: Almudena Gatica

Maquetación: Almudena Gatica

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento bajo las sanciones establecidas por la ley.

A D. por ser la primera.

Ojalá que el mundo te conozca pronto.

El cantante

—¿Estás segura que quieres entrar ahí?

América observó la fachada de aquel pub donde se congregaba bastante gente para ser un jueves por la noche. Al parecer, en San Francisco estaba bien visto beber sin importar el día de la semana que fuera. Y ella necesitaba con urgencia una buena cantidad de alcohol que le ayudase a calmar la marea de pensamientos que la inundaban en las últimas horas, provocándole ansiedad e insomnio.

Miró a su amiga Naiara y asintió con la cabeza. Lamentaba haberla traído hasta allí, porque no solía trasnochar. A diferencia de ella, que era más propensa a pasarse toda la noche viendo series, películas o simplemente tomando algo por ahí.

Pero en esta ocasión necesitaba apoyo. No unas palmaditas en la espalda, ni un abrazo; necesitaba una cerveza. O un montón de chupitos de vodka. Cualquier cosa que le nublase la mente las horas suficientes para no pensar en nada.

—Vamos —indicó Naiara con las manos dentro de su chaqueta de cuero negro, intentando no dejarse llevar por la primera impresión que le causó ver el cartel del dichoso bar.

Ambas miraron el interior del local con la sensación de estar adentrándose en una dimensión diferente. Al cruzar la puerta se percataron de los acordes de una guitarra que tocaba un chico sobre el pequeño escenario ubicado a la izquierda, al otro lado de la barra, aunque no había nadie más con él. Solo instrumentos rodeándole y un micrófono en medio. América se sentó en un taburete, con la espalda recta y la trenza apoyada en su hombro, y pidió un vodka con limón. El camarero era un chico joven con el cabello desordenado y negro, y los ojos grises como una tormenta. Sostenía un pitillo entre los labios y mantenía una mueca un tanto burlona mientras introducía los hielos en el vaso. Se quedaron unos segundos mirándose el uno al otro antes de que América girase la cabeza con expresión avergonzada.

—¿Estás bien? —Su amiga, junto a ella, posó la mano sobre su hombro—. No sé si es buena idea que hagas esto. De verdad que hay otras formas de sobrellevar lo de…

América la miró con fijeza unos segundos antes de morderse el labio inferior y sacudir la cabeza. No iba a salir corriendo ahora que había llegado hasta allí.

—Lo necesito, de verdad. Es una urgencia.

No podía explicar con palabras lo que sentía en esos instantes. El dolor y la decepción se mezclaban con la rabia por haber estado tan ciega respecto a la persona que dormía a su lado varias noches a la semana. Nunca se terminaba de conocer bien a las personas, y eran esas mismas, quienes hacían tanto daño, las que al final convertían a los demás en seres desconfiados. América no quería encerrarse en una cúpula de cristal por todo lo sucedido, pero sabía que después de ese día ya nada sería igual.

Se estremeció al recordar todo lo sucedido.

Cuando pensaba en él, un escalofrío bajaba por su espalda. La reacción normal al escuchar el nombre de un violador. Porque, a fin de cuentas, era la única palabra para definir a su ex. No había manera humana de excusar lo que había hecho. Solo de recordar cómo estalló todo esa misma mañana le entraban unas náuseas inaguantables. El estómago se le cerraba y el corazón se le encogía. ¿Cómo no se había dado cuenta? ¿Es que pasó las señales por alto? Con ella siempre fue amable y gentil, el novio perfecto, aunque con defectos que pasaba por alto porque le quería. Porque a las personas se las apreciaba con lo bueno y lo malo. Y ahora no era más que un pobre diablo detenido por atentar contra la libertad de otra persona.

Alguien inocente que se había cruzado en su camino en el momento equivocado, en el lugar equivocado.

Definitivamente la vida era una zorra que se divertía riéndose de todos.

—Aquí tienes —el camarero la interrumpió al colocar la copa frente a ella—. Son cuatro dólares.

América sacó la cartera de su bolso, uno pequeño que simulaba ser la cabeza de un gato, con sus dos orejas incluidas. Siempre le habían gustado ese tipo de complementos. Pagó al joven y se llevó el vaso a los labios a fin de saborear el amargo alcohol deslizándose por su garganta. Si tan solo eso le pudiera ayudar a sacar a Jace de su vida, mente y corazón, le iría mucho mejor.

—América… Vas a tener que expulsarlo en algún momento. No es bueno que te contengas. Las emociones… te comen por dentro. Qué te voy a decir —bufó la pelirroja, que solo había pedido un refresco—. Andrea vive con esa sensación constante y es una mierda.

La tristeza la sacudió por dentro como un tsunami.

Naiara era una buena amiga. Se conocían de siempre y ambas habían partido a la misma ciudad y misma universidad en busca de aventuras. O, más bien, alejarse de unos padres que las convertían en personas que no eran. Crecer bajo la atenta supervisión de unos adultos que querían moldearlas a su imagen y semejanza era una tortura insoportable. Y ellas ya habían aguantado por dieciocho años, no necesitaban más.

—No quiero hablar de ello. No hoy —le pidió a su mejor amiga con una expresión de culpabilidad muy marcada en el rostro—. Es mejor si… lo dejamos para otro momento. Está todo demasiado reciente en mi cabeza y…

«Y mi corazón está a punto de estallar solo de recordar todo lo sucedido», pensó, incapaz de decirlo en voz alta.

Naiara exhaló un suspiro ante su petición, y accedió sin poder hacer nada más. América desvió su atención hacia el camarero, quien acababa de salir de detrás de la barra y se alborotaba los cabellos con una mano mientras se dirigía al escenario. En cuestión de minutos se había llenado de personas. Al menos tres chicos, no mayor de veinticinco años, se habían colocado en cada instrumento correspondiente y esperaban al último integrante: quien servía copas en aquel pub.

Un grupo de chicas se habían apostado a los pies de aquella tarima con una sonrisita boba en la cara. América rodó los ojos en sus órbitas. Estaba claro que habían entrado en una noche donde alguna banda de poca monta tocaba sus canciones y deleitaba a los demás con música sin mucha calidad, mientras las jóvenes casi adolescentes solo miraban el físico de los integrantes. Conocía ese ritual porque estuvo un tiempo obsesionada con el cantante de un grupo de rock que había empezado en su pueblo, aunque no duraron mucho allí, debido a que apenas se llenaban los locales donde tocaban y decidieron rendirse.

Todavía conservaba las canciones que habían subido a su página web para que cualquiera las descargase de forma gratuita. América solía apreciar mucho el arte underground en todas sus variantes. Quizás por eso tenía la habitación llena de discos de todo tipo de música, el móvil a rebosar de canciones de grupos que nadie conocía y cuadros de artistas que no ganaban ni veinte dólares al mes con sus dibujos.

Se giró mejor en el taburete, apoyando la espalda en la barra y sujetando la copa con una mano, y contempló con cierto interés al chico de sonrisa burlona que se había colocado detrás del micrófono. «Así que canta, qué interesante». Relamió sus labios con ganas de escuchar su repertorio y ver qué se escondía tras aquellos ojos de color gris. Porque sus irises brillaban como el cielo en mitad de una tormenta.

—Buenas noches, San Francisco —saludó con voz grave el camarero—. Somos Resistence y hoy vamos a tocar nuestra mierda para vosotros.

La mayoría de personas que se encontraban en el local aplaudieron con emoción. «Pues sí que tienen público», pensó América. Las bandas como esas no solían triunfar porque existían demasiadas por el mundo y solo unas pocas encendían la chispa de la fama, pero se veía que Resistence poseía magnetismo con los jóvenes —y no tan jóvenes—, porque no dejaban de agitarse a la espera de una canción.

El guitarrista rasgó los acordes de su guitarra antes de que le siguieran el resto de su grupo y el camarero quien, con la mirada clavada en un punto inexacto del pub, comenzó a cantar.

Su voz le erizó el vello de la nuca a los pocos segundos. Era ronca y sexy, justo como le gustaban. Y las letras… Dios, las letras. Lo que contaba bien podría estar describiendo su vida últimamente. Pasaban los minutos, y canción tras canción dejaba más tocada a América. Era como si de pronto el mundo hubiera dejado de girar a su alrededor y solo percibiese los movimientos de aquellas personas mientras llenaban el ambiente con su música. Como si la cantasen para ella y su corazón roto.

Vuelvo a estar vacío esta noche, querida.

La cama se queda grande mientras tú dejas las huellas

de tu pintalabios en cualquier piel que no es la mía.

Diría que me importa, pero mentiría.

Hay algo en tu forma de comportarte, querida, que me

lleva a seguir detrás de ti.

No es tu perfume, ni tu boca mil veces mancillada.

Eres tú, siempre has sido tú.

La vertiginosa curva de tu espalda cuando está pegada a mi cuerpo.

Cuando parece que eres mía y lo serás siempre.

Tus mentiras me siguen gustando, querida, pero esta noche el

frío me perfora el corazón.

Dime que vendrás a darme de tu calor cuando tu pintalabios se desgaste.

Cuando nadie más te quiera en su habitación.

América cerró los ojos para dejarse llevar por completo. Solo alguien que había vivido tantas cosas podía transmitir a través de una canción lo que sentía, y regalarlo al mundo como si fuese un dardo acertando en el centro de la diana. Y ella era un blanco fácil. Quizás por lo mal que se sentía, por la herida de su corazón o porque aquel chico era una de esas personas que valían la pena. Los que tenían una magia especial que solo unos pocos sabían ver. Un don con la música, con la capacidad de transportar a la gente a cualquier cosa que entonase su voz.

Se regodeó en el resto de canciones —apenas fueron seis— y cuando todo terminó, se quedó moviendo suavemente el pie, recreando lo que acababa de vivir. Nunca pensó que entrar en ese pub le llevaría a ser testigo de una experiencia tan magnífica como esa. Tan llena de sensaciones que todavía se arremolinaba en su interior.

Y eso que ella era más de ir a conciertos y darlo todo entre miles de personas, sin que nadie se fijase en lo que hacía. Resistence acababa de darle una lección. Existían diamantes ocultos que poca gente tenía el placer de encontrar. Lo cual era una lástima, porque hubiese pagado por tener sus canciones y escucharlas todo el tiempo una vez salieran de aquel pub.

—Las tías no dejan de babearle encima —comentó Naiara con una risita junto a ella—. Yo pensaba que estas cosas ya habían pasado de moda.

América abrió los ojos de golpe a tiempo de ver cómo una pelirroja se presionaba contra el camarero para susurrarle algo en el oído. Él lucía aburrido de pronto. Seguramente no le interesaba en absoluto nada de lo que estuviera diciéndole. Tras unos segundos la apartó con suavidad y bordeó a un grupo más de mujeres antes de colarse tras la barra para seguir con su trabajo de verdad. ¿Cómo lograba pasar de ser el cantante de Resistence a un simple camarero que servía copas? Se le antojó que era como un superhéroe que se quitaba la capa y el disfraz antes de volver a la realidad.

—¿Quieres algo, guapa? —Le preguntó a América al percatarse de cómo le miraba, pensando que ya había acabado su trago y necesitaba otro.

Ella se cohibió de pronto y asintió con la cabeza. Le dejó la copa vacía sobre la superficie de la barra y el camarero sonrió de lado.

—Otro vodka, por favor. Si puede ser doble…

—Marchando.

Le dio la espalda cuando fue a buscar la botella y ella aprovechó esos segundos para deleitarse con el trasero apretado en sus pantalones. Joder, llevaba mucho tiempo sin darse el lujo de comerse con la mirada a alguien que no fuese Jace. Y ese tipo era caliente. Pero lo que más le atraía era su magnetismo y su voz. La podría escuchar durante horas. El físico solo era un plus en ese combo de cantante rockero que tanto empezaba a gustarle.

—¿Llevas mucho tiempo cantando? —Preguntó cuando le sirvió la copa y le pagó.

—Lo siento, guapa, pero no hablo de mi vida privada en horas de servicio.

Y con eso, se marchó al otro de la barra para seguir sirviendo a los demás clientes. Con el rostro aún enrojecido, América se tomó aquella copa doble del tirón. Le molestaba un poco la falta de interés que demostraba con respecto a alguien que quería conocer mejor su grupo. ¿Trataría así a todos? ¿Tan desapasionado era? «Le estás dando demasiadas vueltas», meditó, inspirando hondo. «Es normal que esté cansado de groupies pesadas en sus horas de trabajo».

—América… ¿Estás mirándole el culo al camarero?

La voz de Naiara la sobresaltó de golpe. No se había dado cuenta que estaba comiéndose con la mirada al descortés desconocido, de nuevo.

—Joder —masculló, pellizcándose el puente de la nariz con los dedos—. Es que mírale.

—Si no digo que no esté bueno, solo que llevas como cinco minutos en modo autista mientras babeas por él. Y me extraña viniendo de ti. Y más teniendo en cuenta todo el tema de ya-sabes-quién afectándote.

Bueno, sí, ella tenía razón. No estaba en su naturaleza mirar tan descaradamente a un tío, siempre había sido más bien sutil cuando le gustaba alguien. Pero ese era diferente, ya que no le atraía de ese modo, solo le parecía interesante y guapo. Y el alcohol se le empezaba a subir a la cabeza. No pensaba con claridad. Por un instante había olvidado a Jace y los motivos que la empujaron hasta aquel lugar. «Demonios», pensó, «¿qué está mal conmigo? ¿No tengo sangre corriéndome por las venas?»

—Es un camarero, Naiara. Nada más. Para un día que podemos deleitarnos con las vistas —le sonrió con suavidad solo para que no se preocupase de más. Cuanto más se distrajera esa noche, más fácil lo tendría para evadirse de la historia con Jace.

De todo lo que tendría que afrontar el día siguiente, y el otro, y prácticamente lo que restaba de año.

—Si tú lo dices —rodó los ojos, apoyando un brazo sobre la barra para mirar mejor a su alrededor. Ella solo se estaba tomando un refresco porque aborrecía el alcohol—. A mí este lugar no me gusta demasiado.

—Pero si el concierto ha estado genial.

—No cantan mal. Lo que más curiosidad me causa es que nadie le haya tirado unas bragas a la cara. ¿Acaso las groupies no hacen eso cuando van a un concierto de rock? ¿O me he pasado toda la vida viviendo una mentira?

América soltó una carcajada.

—No seas bruta, nadie haría eso. No a una banda pequeña.

Su amiga enarcó una ceja pelirroja al mirarla. América supo lo que iba a decir antes incluso de escucharlo.

—Lo dice quien le lanzó un sujetador al cantante de Green Day cuando fue a su concierto, ¿no?

Las mejillas de América se tiñeron de rojo. Esa era una de las anécdotas de su adolescencia. Dos años atrás la habían llevado al concierto de una de sus bandas favoritas y, empujada por la emoción y la euforia, se quitó el sujetador en pleno concierto y se lo lanzó al cantante. Aunque en su defensa siempre añadía que no fue la única. Hubo muchas como ella. Solo que su sujetador terminó enganchado en la guitarra del cantante y estuvo tocando una canción entera con la dichosa prenda bamboleándose del mástil, como si fuera una bandera.

—Eso fue algo puntual, no es lo mismo —se defendió con la voz ahogada por el bochorno.

Naiara sacudió la cabeza y le hizo señas al camarero para que apareciera por allí a repartir otra ronda. Y esa ronda le siguió a otra. Para cuando llevaban la quinta, ninguna de las dos podía dejar de reír por cualquier tontería que recordasen de la infancia y la adolescencia que habían compartido en su ciudad natal. América porque iba ebria, y Naiara porque ya había asumido que le tocaría empalmar la noche y le daba igual. Gracias a su animada charla, Jace dejó de existir por un rato. Él y todo lo que había hecho.

Lo único que no lograba sacarse de la cabeza era que quería hablar con el camarero. Decirle lo que sus canciones le habían hecho sentir, ya que él no parecía dispuesto a contarle nada del grupo.

Con la excusa de que Naiara se había ido al baño, América se quedó allí unos segundos antes de seguir al camarero hacia la parte de atrás del local. El chico fue a sacar la basura antes de que cerraran y le parecía la oportunidad perfecta para soltar todo lo que rondaba su cabeza. Con suerte mañana no iba a recordar lo ocurrido, y si lo hacía le echaría la culpa al alcohol que recorría su sistema y le nublaba la mente.

—Hola —saludó, apoyada en el marco de la puerta puesto que las piernas le temblaban mucho. No sabía si por el alcohol o por los nervios.

El chico se giró hacia ella, un poco sorprendido por la interrupción. Ya que estaba allí fuera, se había encendido un cigarro y no quería que su jefe le descubriese. Siempre le echaba la bronca por dejar el pub solo unos minutos por culpa de su adicción. Como si él tuviera que reprimirse cuando ya no había casi nadie allí dentro.

—¿Quieres algo? Si te esperas dos minutos, enseguida te sirvo algo.

—Sí, pero no alcohol… Lo que quiero… A ver, no es nada raro, de verdad. Solo intento decirte que tus canciones me han gustado mucho. Y no, no quiero una copa… No debería beber mucho más —admitió con la voz teñida de vergüenza—. Se me da fatal esto de emborracharme.

A él le aburrió escuchar aquello. Muchas tías le decían lo mismo, solo porque querían acostarse con él. Repasó con la mirada a la chica que tenía delante, con las mejillas encendidas, y le gustó lo que vio. Tenía el cabello castaño claro, los ojos azules, y los labios carnosos. Llevaba unos leggins negros que estilizaban sus piernas y realzaba sus caderas anchas. La chaqueta le impedía ver si tenía buenas tetas o no, aunque para un rato poco le importaba eso.

Estaba en esa etapa de su vida donde no se fijaba en nada más que la apariencia física. La vida le había enseñado que era más fácil vivir así que tratar de entender a los demás, o arriesgarse a que te clavasen un puñal en la espalda en cuanto te descuidabas.

—Ah, bien. Tienes algunas canciones nuestras en YouTube, si quieres oírlas.

América se mordisqueó el labio inferior, indecisa sobre si seguir interrogándole, pero el alcohol influía en ella a tal punto que necesitaba vomitar cada palabra sin importar las consecuencias.

—Estoy pasando por una época difícil y vine a emborracharme, pero escuchar tu voz y tus letras me hicieron sentir mejor. Transmites mucho, y no sé si alguna vez te lo han dicho, pero consigues tocar algo dentro de la gente. Al menos es lo que ha pasado conmigo. Solo quería que lo supieras, por si te sirve de algo. —Habló muy rápido, y muchas palabras no se entendían del todo. Arrastraba demasiado las vocales—. Creo que hacéis una música cojonuda. Escucharé vuestras canciones, eso seguro. Prometo darle unos cuantos likes al vídeo —añadió, con una sonrisa temblorosa en los labios.

Él apretó los labios para sujetar el cigarro y caminó hacia ella. No iba a mentir, sus palabras recientes sí que le habían sorprendido. Eso no se lo decía nadie. Lo primero, sí. Pero no eso. La mayoría de tías hablaba más bien de que les gustaba cómo cantaba y que era muy atractivo. Lo demás se convertía en historias donde unas cuantas mujeres pasaban por su cama y luego olvidaba sus nombres, o dónde trabajaban, o si les había dado su número de teléfono. No siempre, pero de vez en cuando se daba el lujo de dejarse llevar por la lujuria. Aunque trataba de vivir bajo un manto de indiferencia, seguía siendo un chico normal. Y la lujuria le golpeaba de vez en cuando, como a todos.

—Qué curioso, no pareces de las que pasan mucho por sitios así. A estos bares solo entra gente con ganas de beber cosas fuertes y escuchar un poco de rock. O de los ejecutivos que trabajan aquí cerca y no quieren llegar pronto a casa.

—Es la primera vez que vengo. Aunque tampoco llevo mucho en San Francisco, solo unas semanas —explicó en voz baja.

—¿Eres de fuera? —La chica asintió una sola vez con la cabeza, y él aprovechó esos momentos para coger unos cuantos mechones de su cabello y engancharlos detrás de su oreja. Notó que temblaba ante su contacto, y sus pupilas se movían con nerviosismo sobre su rostro—. No lo parece, por tu falta de acento. La gente que vive en pueblos suele tener un acento muy forzado.

América no sabía qué decir ante su cercanía. Solo sentía que su cuerpo reaccionaba con rapidez a su contacto y su corazón se aceleraba cada vez más, como si en cualquier momento fuese a saltar de su pecho a sus manos.

—Estoy estudiando química… supongo que se me da bien adaptarme al lugar donde vivo.

—¿Te gustaría venir conmigo cuando salga del trabajo? Podría enseñarte algunas canciones privadas —comentó con un tono que implicaba muchas cosas.

Ella cerró los ojos al ceder por completo a las extrañas sensaciones que la embargaban. No solo era el alcohol, era ese chico con gran magnetismo que la estaba desquiciando sin saber por qué. También un deseo implícito que se acrecentaba cuando tomaba aire bruscamente y su perfume viajaba hasta ella.

Por extraño que sonase, todos sus sentidos se veían aletargados por el vodka y aquellos ojos grises que la hipnotizaban.

—Yo… No… —Su voz se escuchaba en un tono demasiado bajo—. Acabo de salir de una relación y…

—Bueno, guapa, entonces tú te lo pierdes —se apartó de golpe, y América extrañó la calidez de su roce sobre el rostro—. Pero si cambias de opinión… —Sacó un rotulador negro del bolsillo trasero del pantalón, donde también llevaba la pequeña libreta de camarero, y le cogió la mano para garabatearle unos números en la palma—. Llámame. No te defraudaré —añadió a modo de promesa.

Aturdida, tardó unos segundos en que toda la información llegase a su cabeza. Y envalentonada por el alcohol, se giró hacia él al ver que ya se iba, y se cruzó de brazos.

—¿Por qué crees que te llamaré para acostarme contigo?

Él se detuvo un momento y la miró por encima del hombro.

—Porque no obtendrás ninguna otra cosa de mí.

Y con esas palabras se marchó, dejándola allí sola y más confusa que nunca.

—Creo que jamás entenderé qué necesidad le veis a complicaros la vida por los hombres —comentó Naiara cuando llegaron a la residencia un rato después, una vez cerraron el pub y tuvieron que marcharse—. El camarero es el típico tío que se piensa que puede tener a una chica con solo chasquear los dedos, y le da igual una que cincuenta. Cómo odio que se comporten de esa manera —resopló.

América decidió no decirle que, por un instante, ella hubiese aceptado de buena gana, y que lo único que la detuvo fue pensar en Jace. La relación que acababa de terminar de forma tan abrupta y dolorosa. No porque pensara que le debía algo, sino porque ella no se sentía lista para ir a casa de un desconocido, tener un poco de sexo y luego volver a su habitación como si nada.

Daba igual cuán intensa fuese la tentación, su corazón siempre tiraba con más fuerza.

—Cantaba bien, pero sí… supongo que es como dices. Un chico atractivo que solo busca una colección de chicas con las que pasar un rato y ya —se mordió el labio inferior al pensar en sus canciones, en su voz—. ¿Crees que mañana pueda pasarme el día en la cama y fingir que estoy enferma?

—Con la cantidad de veces que vas a vomitar con la resaca… diría que sí —la pelirroja suspiró, deteniéndose frente a la habitación que ambas compartían—. Intenta no decirle nada a Andrea hasta que se te pase —le pidió—. Sabes cómo se pone cuando hay un chico guapo a la vista.

Sí, lo sabía. Su otra mejor amiga, Andrea, era la típica chica que usaba a los tíos en su beneficio y, cuando se aburría, los echaba lejos a cajas destempladas. O al menos eso es lo que decía ella, pues muchas veces la veían en el campus leyendo ensayos o viendo recetas de repostería en el móvil. Lo cual era un poco contradictorio con su imagen de femme fatale.

—Vale —asintió. Una vez dentro, se quitó la ropa que llevaba y se colocó un pijama que todavía olía al detergente que usaba su madre. Cómo la echaba de menos en ese momento—. Si te soy sincera, Nai, lo que más me aterra de mañana es lo que sentiré cuando recuerde con claridad todo lo de Jace. Hoy lo he sentido como si fuese una pesadilla horrible que mi cerebro no termina de asumir que sea verdad. Pero mañana…, mañana será muy diferente.

Naiara la miraba desde su cama, a dos metros de distancia, y se sintió mal por ella. Su amiga era la persona más dulce que conocía y no se merecía pasar por nada de aquello. Sin pensárselo dos veces, se metió bajo las sábanas con ella y la abrazó con fuerza. América suspiró con placidez ante ese gesto repentino, pero necesario. El olor y la calidez de Naiara inundó todo su ser como si fuese un manto capaz de adormecerla.

—Cuando amanezca, ya pensaremos en cómo afrontar todo esto. Hasta entonces… vamos a descansar.

Lo último que atinó a hacer América antes de dormirse fue sonreír por las palabras de su amiga. Escuetas pero sinceras, justo las que necesitaba oír esa noche. Dejó de pensar en Jace, en el chico desconocido del pub, en cómo se sentía y en sus miedos, y se dejó arrastrar por el cansancio para aliviar la carga que había arrastrado consigo todo el día. Y que ahora compartía con sus amigas, quienes nunca la abandonaban.

Refugio

—Te estoy diciendo la verdad, no tengo idea de lo que ocurrió aquella noche —insistió América cuando recibió la llamada de su madre a la mañana siguiente.

Se había levantado con una ligera resaca, así que se quedó en la habitación para que se le pasara. Nada más abrir los ojos fue a por un zumo y unas aspirinas que le quitasen el dolor de cabeza, bajó las persianas un poco y se quedó viendo la televisión hasta que sonó el teléfono. Por alguna extraña razón, su madre tenía un radar para cuando se saltaba las clases. Y siempre acertaba. Le había echado la bronca por no ir y estar bebiendo en días entre semana, de forma bastante irresponsable, y no pensar en sus estudios o lo que costaba mantener su estadía allí. Sin embargo, América no estaba a favor de charlas que no le interesaban. Quería mucho a su madre pese a que la vida que llevaba impedía que se viesen tanto como quisiera, pero no tenía el derecho a meterse en lo que hacía. Si estaba allí es porque podía ser responsable y vivir como una adulta. O eso pensaba.

Saltarse las clases un día tampoco iba a hacer que le quitasen la beca o la expulsaran de la universidad.

—Pero tú eres su novia, Amie. Deberías saber qué hacía Jace, dónde estaba o con quién —insistía su madre, que todavía no terminaba de encajar aquella información.

—¡No me pasaba el día vigilándole! Se supone que era mi novio, no el niño al que me pagaban por cuidar. Y para tu información, ya no estamos juntos. Hemos roto —«yo he roto con él», se corrigió mentalmente—. Para siempre.

—¿De verdad?

América jugueteaba con el bajo de los pantalones de pijama que llevaba, sin demasiados ánimos para hablar del tema. Su madre había insistido en saberlo todo en cuanto se enteró de las noticias. Jace llevaba siendo su novio dos años y nunca había presentado indicios de ser un mal chico. Ni siquiera ella se explicaba cómo se transformó en un monstruo de la noche a la mañana. ¿Los monstruos y las malas personas no dejaban señales como si fueran miguitas de pan a modo de advertencias de la oscuridad que escondían en su interior? Por más que intentaba entenderlo, solo conseguía que le doliese aún más la cabeza.

—Sí. Lo dejé en cuanto pasó todo. Fue horrible, todo lo que ocurrió ayer fue… una puta mierda —admitió en voz baja. Era más fácil hablarlo con ella que con sus amigos, eso estaba claro. Con su madre, las palabras brotaban con mucha más soltura—. Jace insiste en que él no ha hecho nada, que el ADN de él estaba ahí porque ella estuvo de acuerdo en que se acostasen juntos esa noche, pero… —Tragó saliva para disipar el nudo de su garganta—. No sé, no estoy segura de nada. Y tampoco sé si quiero estarlo. Lo mires por donde lo mires, esta situación es… asquerosa.

—Es algo difícil de digerir —dijo su madre con un tono más comprensivo. De fondo se escuchaban a sus ayudantes, interrumpiendo un poco el momento que compartían—. ¿Necesitas que vaya a verte? Este fin de semana no tenemos ninguna campaña y creo que podría escaparme a San Francisco. Le diré a tu padre que necesitas un tiempo de chicas para que no meta también las narices en esto o haga preguntas innecesarias.

América se lo pensó unos segundos. No veía a su madre desde que decidió partir hacia la universidad, y lo cierto es que la extrañaba. Mas no se sentía con fuerzas para ir de un lado a otro, haciendo de turista, sobre todo con todo lo que llovía en su vida de pronto. Prefería tranquilidad y olvidar los actos de Jace antes que le robase la cordura para siempre. Pasar página, seguir con su vida, y esperar a que la justicia actuase con sensatez.

—No, estoy bien. Mejor nos vemos para las vacaciones de invierno, como dijimos.

—De acuerdo. Tu padre está decidido a ir a un sitio soleado este año, y no hay manera de quitarle esa idea de la cabeza —exhaló un suspiro. De fondo, uno de sus ayudantes comenzó a llamarla—. Te dejo, cariño. Hablamos más tarde. Si me necesitas, llámame y podremos hablar un rato más, ¿vale? Te quiero.

—Sí, lo haré. Adiós, mamá.

La línea quedó en silencio y América se recostó de lado. Se sentía muy pequeña bajo el peso de las mantas. Aún sentía el estómago algo revuelto, pero el zumo le había sentado bastante bien. Al contrario de Naiara, quien aún dormía en su propia cama, con tapones en los oídos para no ser interrumpida. A veces odiaba la suerte que tenía para conciliar el sueño durante horas sin problemas; ya podía caer una bomba justo al lado que no se enteraba de nada. Ella, sin embargo, tenía dificultades para dormir casi todo el maldito tiempo, y las ojeras bajo sus ojos, que aparecían y desaparecían a placer, era una prueba de ello. Cerrando los ojos, trató de dormir un poco más.

Unos golpes en la puerta la alertaron un rato después. Entreabrió los ojos con cierta pereza. Quizás Andrea, su otra amiga, se olvidó las llaves de su habitación. Otra vez. Exhalando un suspiro, se levantó de la cama y arrastró los pies hasta la puerta, abriéndola sin mucho interés.

—Hola, señorita Howland —la saludó un hombre bastante alto que le sonreía de forma cálida, aunque esa calidez no le tocaba los ojos—. ¿Podemos hacerle unas preguntas? Soy agente de policía y formo parte del caso contra Jace Lawrence —le mostró la placa.

La mirada de América se paseó del desconocido a su acompañante, algo más robusto y más bajo. No necesitó preguntar qué buscaban de ella porque resultaba muy obvio. No le extrañaba que la policía quisiera escuchar su testimonio teniendo en cuenta que era la ex novia de Jace y, en teoría, debería saber todos sus secretos.

—Claro. Pasad. Mi compañera está dormida, pero…

—Tranquila, seremos breves.

Los dos hombres cerraron la puerta y se quedaron allí parados, sin adentrarse mucho más. Antes de que América pudiese decir algo, le enseñaron una orden del juez donde rezaba que llevaban la investigación de Jace Lawrence. Ella solo asintió con la cabeza, conforme con las pruebas. Se fiaba de ellos, ya que no se metía en líos hasta ese punto. Jamás había pasado por una comisaría ni había sido detenida por escándalo público, conducir bajo los efectos del alcohol o cosas bastante típicas que hacían los adolescentes antes de la universidad.

—Queremos que nos cuentes lo que sabes, señorita Howland —indicó el hombre más alto, rubio y con un poco de barba—. Sé que es difícil porque comparte lazos sentimentales con el acusado, y a veces ese tipo de conexiones le puede hacer creer que debe ayudarlos de algún modo, incluso si es mintiendo. Pero yo le aconsejo que haga caso de lo que le decimos. Es mejor que sea honesta en este tema y se ahorre problemas innecesarios. Confío en que seas una chica sensata, señorita Howland.

Le asustó mucho la amenaza velada detrás de las palabras del policía. América nunca se había metido en líos con la justicia porque respetaba mucho las normas y le daba miedo manchar su expediente de esa manera. ¿Cómo iba a hacerlo ahora? Mucho menos por Jace, quien había cometido uno de los peores actos contra otra persona.

—Quisiera ayudarles, en serio, pero no sé mucho más que el resto. No estoy mintiendo, es solo que… no recuerdo mucho de aquella noche ni de los días que le siguieron —su voz sonaba temblorosa de pronto y casi temía echarse a llorar allí mismo.

—Pero usted es la novia del acusado. Sale con él y pasa tiempo a su lado. Cualquier cosa que nos diga podría ser de mucha utilidad. Trate de recordar esa noche, por favor. Es importante para la investigación.

Intentaban mantener una expresión amistosa y cercana, pero en el fondo seguían siendo dos policías investigando a una persona. Estaba muy claro que no se fiaban de ella. Daban por hecho que iba a mentir hasta el último minuto para proteger a Jace cuando, en realidad, lo que deseaba era sacudirse de encima aquel tema y que no la relacionaran nunca más con él.

—Era —recalcó— su novia. Lo dejé en cuanto supe lo que hizo. —Resultaba extraño hablar de dicha relación extinta con dos policías, encerrada en una habitación diminuta donde el aire comenzaba a faltarle y todo estaba desordenado, como su mente y su corazón y su vida—. Esa noche, donde se supone que pasó todo, estaba con mis compañeros de clase en la parte de atrás de la casa. Habían llenado la piscina de… —las mejillas le ardieron un poco y tuvo que mirar hacia otro lado—. De condones inflados —añadió con la voz temblorosa—. Nos pareció divertido porque eran de colores y… Bueno, por hacer la gracia.

El hombre asintió en ademán comprensivo. Los adolescentes se divertían con cualquier cosa que estuviera relacionado con el sexo. Él tenía mucha experiencia con ellos, por eso se encargaba de ese tipo de casos. Con un gesto de la mano la instó a continuar hablando.

—Nos tiramos con ropa y todo, aún hacía calor y las botellas de cerveza iban y venían. —Tenía algo de miedo de estar metiendo la pata. Las fiestas universitarias estaban prohibidas si sobrepasaban un límite, y esa noche los pasaron todos—. Admito que estaba bastante borracha y todo lo que hacía era pasar los condones entre los demás, beber, bailar…

—¿Y no pasó tiempo con el acusado?

—Sí, al principio. Llegamos juntos a la fiesta, pero enseguida se fue con sus amigos y yo me quedé allí un rato, tratando de relacionarme. Desde que llegamos a la universidad teníamos esa rutina —escondió las manos entre sus piernas apretadas, sintiéndose demasiado expuesta. La silla en la que se había sentado le parecía de pronto lo más incómodo del mundo—. Ambos nos encontrábamos de vez en cuando, y a veces… A veces acabábamos en su habitación o en la mía. Excepto esa noche.

—Tranquila, señorita Howland. No les diremos al rector que os saltáis las normas. Es muy normal a vuestra edad, y todo lo que nos diga es confidencial. Mientras no sea información relevante para el caso, nosotros no tenemos derecho a meternos en su vida privada de esa manera —la tranquilizó el hombre rubio, el único que hablaba.

América estuvo a punto de soltar una carcajada incrédula, impulsada por los nervios que picoteaban su estómago y hacía que sudase al punto de que la camiseta del pijama se le empezaba a pegar a la espalda. El policía tenía bastante tacto con ella, además de paciencia. Pero lo cierto era que quería respuestas satisfactorias y no pararía hasta hallarlas. El cómo se las sonsacara… estaba por ver, y América comenzaba a asustarse.

—Verá, nosotros estamos aquí porque Jace insiste en que pasó toda la noche con usted —prosiguió—. Esa es su declaración —sacó un papel de la carpeta marrón que traía consigo y se lo mostró—. ¿Lo ve? Ahí pone todo lo que el acusado ha declarado después de horas de interrogatorios. No ha cambiado ni una palabra, ni una coma. Según él, la única testigo que tiene es usted porque estuvieron juntos todo el tiempo.

Con una mano temblorosa tomó el documento y lo leyó con atención. Todo lo que decía allí era mentira. Ella nunca bailó con Jace esa noche, ni volvieron juntos a la residencia. De hecho, América recordaba haberle pedido a un compañero de clase que le acercase en su coche ya que no llevaba efectivo para un taxi, y el chico cedió encantado porque su nuevo ligue era un imbécil y estaba algo desanimado. Luego se despidieron en el aparcamiento del campus y ambos se dirigieron a sus habitaciones. ¿Cómo podía Jace utilizarla de forma tan ruin? ¿Acaso creía, por un mísero instante, que mentiría a la policía para salvarle el culo? Que la usara de esa forma solo lo hacía más culpable a sus ojos.

—Esto es basura —apretó los dientes y el papel con cierta rabia—. ¡Tengo testigos de que volví con mi compañero! ¡Podéis preguntárselo a él! N-No bailé con Jace, ni estuve con él —insistió, tan nerviosa que temblaba como una hoja al viento—. Todo esto es mentira.

—Lo haremos, no lo dude —asintió el policía—. ¿Mantiene que toda la declaración del testigo es falsa? —América asintió con la cabeza—. En ese caso tendrá que hacer una declaración formal en nuestras oficinas y que el inspector la firme, señorita Howland.

—¿Me van a detener? —La voz se le quebró al pronunciar la última palabra.

—No, en absoluto. Podrá venir mañana, si lo desea. Con total libertad. Pero voy a serle sincero, señorita Howland: su novio tiene un serio problema y está intentando utilizarla para salir libre. Sé que el amor en esta edad es intenso y confuso, y uno siempre está dispuesto a salvar a su pareja por encima de las normas y la moral. Pero confío en que será una chica responsable y nos dirá la verdad sin importar si su novio termina en la cárcel, ya que los culpables siempre deben pagar por sus actos. ¿Me está entendiendo? —América asintió con la cabeza lentamente—. Bien. Se ve que eres una chica lista, y no me gustaría que Jace Lawrence la arrastrase con él si realmente no estuvieron juntos aquella noche.

América le clavó la mirada encima con una mezcla de rabia y miedo que la paralizaba casi al completo. No necesitaba escuchar lo mismo con diferentes palabras. Conocía muy bien la ley y no pensaba terminar en la cárcel por culpa de Jace, ni de nadie. Su ex se podía pudrir en el infierno.

—Jace no es mi novio —repitió con cierto enfado—. Y claro que diré la verdad. Se la estoy diciendo ahora mismo. Esa noche estuve haciendo el tonto en la fiesta y no le vi hasta la mañana siguiente. Lo que hizo fue asqueroso y un acto de violencia hacia otra persona. ¿De verdad alguien piensa que voy a exculparlo solo porque mantuviéramos una relación sentimental? Si yo fuese la víctima, querría que se hiciera justicia con la verdad y con las pruebas. Estoy muy segura de lo que hice aquella noche, y no fue bailar con Jace o verle la cara.

El hombre asintió con la cabeza y le retiró la declaración de la mano con cuidado. A las personas como América, adolescentes enamoradas y desilusionadas, había que tratarlas con delicadeza para que no se traumatizaran en el proceso. Demasiado tiempo en el cuerpo de policía de San Francisco le había concedido la experiencia suficiente como para tratar con chicos jóvenes que cometían delitos de todo tipo. Y su instinto le confirmaba que aquella pobre chica decía la verdad. Se notaba solo con verla gesticular y por los ojos llorosos, y esa impotencia que subía como la espuma dentro de ella.

Algunas emociones no se podían fingir, incluso si mucha gente creía que sí.

—Señorita Howland, ha sido muy amable por concedernos su tiempo. Espero verla mañana en la comisaría. Pregunte por el inspector Jackson, y no tema… Al final se hará justicia. Es lo que todos deseamos.

—Eso haré —asintió con la cabeza—. Gracias por venir.

—A ti por recibirnos.

El inspector le apretó la mano y le hizo un gesto a su compañero para marcharse, dejándola a solas con todos los pensamientos que recorrían su mente a gran velocidad. Jace estaba poniendo su vida patas arriba y no pensaba permitirlo. Ella no tenía la culpa de sus actos, ni iba a exculparlo solo porque aún guardaba sentimientos por él. Sentimientos que deseaba eliminar como fuera. Hacerlos explotar, o arder hasta que no quedase nada.

Pero ni siquiera el alcohol disminuía su dolor, ni hablar con sus amigas, estudiar o asistir a reuniones de estudiantes. Nada en su vida le ayudaba a olvidarse por unos instantes que estaba en medio del vórtice de un huracán, y que empezaba a flaquear. Solo cuando escuchó aquel maldito concierto de Resistence sintió algo de paz invadiendo su cuerpo. El chico que estaba al frente de la banda tenía ese tipo de magia capaz de mostrar una realidad distinta a través de los versos de sus canciones. Pero si volvía a aquel pub se encontraría con el tipo coqueteando o pasando de ella.

O tal vez no. Él le había dejado su número por si cambiaba de idea en su proposición. No es que tuviera ganas de sexo, pero sí de sentirse en calma una vez más.

—Mierda —masculló al coger su móvil y mirar que estaba en línea después de anotar su número antes de que se le borrase de la mano.

Si le escribía, se iba a pensar que le bajaría las bragas con un chasquido de dedos. A menos que le dejase claro que no era esa su intención. Pero… ¿y si no lo entendía? ¿Y si era tan peligroso como Jace?

Sacudió la cabeza. Eso no era posible. Pensar que todos los hombres eran iguales le haría la vida cuesta arriba. Necesitaba pensar con frialdad antes de tomar una decisión equivocada. Mas tardó apenas cinco minutos en enviarle un mensaje de texto y sentarse en la cama con el móvil aferrado entre sus dedos, esperando una respuesta que no demoró en llegar.

El cantante

Ven al local donde ensayo, estamos a punto de terminar.

Te paso la dirección.

América soltó el aire lentamente por entre sus labios y cerró sus ojos. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Dante prendió el Zippo de color negro que llevaba siempre consigo y acercó a la llama el extremo del cigarrillo que sujetaba entre sus labios para que se encendiese. El humo se elevó por encima de su cabeza cuando miró a su alrededor. Sus compañeros habían tomado un descanso de diez minutos para reponer energías. Ensayaban todos los días en aquel local pequeño pero barato. Al menos tres horas las dedicaban a tocar sus instrumentos, dar más calidad a sus canciones y buscar más conciertos pequeños en aquella ciudad. La ciudad de las oportunidades.

Las bandas independientes de rock estaban a la orden del día. Pero ellos, a diferencia de otras, tenían un gran carisma. Sobre todo Dante, y se aprovechaban de ello siempre que podían. Un cantante, por muy indigente que fuese, atraía a un sector bastante llamativo: el de las mujeres. A ellas les encantaba que les dedicase un guiño, o que sonriera cuando le lanzaba alguna prenda de ropa interior o números de teléfono. Dante no recordaba un momento en que alguna mujer no le tirase los tejos de forma descarada. Y cómo le fastidiaba ser juzgado por ser una cara bonita y no un cantante que expresaba todo lo que llevaba dentro a través de sus canciones.

Cada uno de sus demonios interiores tenía una canción que lo identificaba. Pero solo él lo sabía. Hasta el momento, ninguna persona se había percatado de ello. Excepto sus compañeros, y estos ya habían asumido que jamás les hablaría de qué escondía detrás de cada canción porque era como exorcizarse a sí mismo.

—¿Quién coño es esa preciosidad? —Comentó Dillian, el baterista, en cuanto vio a la chica que caminaba a paso lento por el patio exterior del edificio donde tenían alquilado el local—. Menudo bombón, ¿no?

Dante se asomó también por la ventana del pasillo donde fumaban y se sorprendió porque la chica del bar hubiese acudido allí de verdad. Esperaba que se rajase, como la noche anterior. Pero allí estaba, con una falda negra de tablas, unas medias hasta los muslos, zapatos de plataforma y un jersey negro algo ancho para su figura. Nunca se había fijado demasiado en la ropa que llevaban las tías, le parecía de lo más aburrido y fuera de lugar. A él no le importaba si eran unos vaqueros o un vestido ceñido; solo que supieran hacer algo más que regalarle los oídos o fingir que les importaba su música.

Extrañaba un poco de conversación interesante, volver a reír porque le apetecía y no por compromiso, o perderse en los ojos de alguien sin temor a lo que encontraría oculto en ellos. Todavía guardaba la esperanza de encontrar a alguna chica que, en el fondo, fuese capaz de brillar con luz propia y no basara su vida en apagar a los demás solo para sobresalir.

Y si tenía que ser sincero, aquella chica de pelo castaño tenía un aura diferente. No parecía el tipo de mujer que se codeaba con alguien como él. Es más, apostaba a que venía de una familia con dinero y solo quería exponer al mundo un leve grado de rebeldía. Como si así fuese a madurar antes. Pero aun con todo aquello, le atraía. Para un rato, claro. O para que se contentase escuchando sus canciones y luego le dejase en paz.

—Ha venido a verme a mí —le respondió Dante, apartándose el cigarro de la boca.

Dillian elevó una de sus cejas, bastante curioso. Desde que formaba parte de Resistence, nunca había visto a una sola mujer que acudiese a ver a algún miembro durante los ensayos. Es más, Dante tenía una política bastante estricta al respecto, y todos la respetaban porque no les gustaba mezclar negocios con placer.

Cuando se echaban novias, o amigas con derechos, las mantenían al margen. Así, si duraba mucho o poco, no afectaría en absoluto al grupo, ni aparecerían por allí para montar un escándalo. Ellas o sus amigas, o sus nuevos novios.

—¿Y qué hace esa cosita preciosa por aquí? Pensaba que las mujeres estaban prohibidas —dijo otro de los integrantes, Maxey, apareciendo junto a ellos.

Dante encogió los hombros y apoyó la espalda sobre la pared.

—La verdad es que no tengo idea de quién es. Anoche estuvo en el bar y me dijo que le gustaban nuestras canciones.

—Ah, otra groupi —Maxey, el guitarrista, soltó una carcajada.

—No lo creo. Más bien nos escuchó de casualidad y le gustamos —aclaró el vocalista de la banda—. Parece sacada de un videoclip de Avril Lavigne.

Los tres se rieron, hasta que América apareció en el pasillo. Estaba hecha un flan. Cruzó una mirada con los miembros de la banda, cohibida por lo altos e imponentes que eran. Resultaba bastante obvio que eran rockeros. La ropa que llevaban, la postura, el modo de reaccionar a su presencia. Todo. Y eso era lo contrario a lo que estaba acostumbrada a presenciar en su día a día. Una aburrida rutina llena de estudiantes, profesores y libros con muchísimas páginas.

—Hola —saludó con la voz un poco baja.

—¿Qué hay? —Dillian fue quien la recibió con una sonrisa amplia y cercana, muy propio de él—. Soy Dillian y es un placer conocerte.

—Me llamo América —alzó la mano y la agitó, sintiéndose muy tonta. ¿Cómo se saludaba a un grupo de rock que no conocía nada cuando estaba claro que recibían proposiciones mucho más interesantes? Apostaba todo el dinero que llevaba encima a que la mayoría de ellos se reiría en cuanto se fuera, preguntándose por qué iba el cantante de Resistence a fijarse en alguien como ella cuando estaba claro que no encajaba en el mundillo en el que se movían—. Aunque suelen llamarme Amie.

Dante no dijo nada, pero la miraba con mucho interés. Parecía capaz de adentrarse en su mente y agitarla al ir descubriendo lo que pensaba. Ella no pudo mantener el contacto visual por mucho tiempo. Su propio cuerpo estaba reaccionando a esos estímulos sin que fuese capaz de frenarlo. Le sudaban las manos y el corazón le latía tan rápido que notaba las palpitaciones en los oídos. Dio gracias a llevar un jersey porque sus pezones estaban endureciéndose bajo el escrutinio del chico de los tatuajes, del camarero y el cantante, y quien la atraía como un imán de polo opuesto.

¿Desde cuándo su cuerpo iba por libre y se ponía caliente con solo una mirada? «A ver si iba a ser cierto eso de que existen personas capaces de hacerte sentir miles de sensaciones diferentes con solo un breve contacto visual».

—Bonito nombre —un nuevo chico apareció en el pasillo, este tenía el cabello largo, más o menos por los hombros, y unos ojos castaños bastante llamativos—. No sé quién eres, pero hola. ¿Estos impresentables te han dicho cómo sus nombres? Imbéciles. —Ni siquiera le dio tiempo a responder, porque se acercó a ella y le estrechó la mano—. Yo soy Jax, el bajista. El de la melena negra es Maxey, la guitarra principal. —Señaló al moreno con varios tatuajes por las manos y el cuello. A América le sorprendió conocer a alguien con tanta tinta sobre la piel—. Aquel idiota es Dillian, el baterista —el aludido, alto y con los ojos más verdes que alguna vez vio, torció la boca en una sonrisa, provocando que un pequeño hoyuelo apareciera en su mejilla derecha—. Y, por último, la cara bonita de este grupo: Dante. No habla mucho y fuma demasiado, pero en el fondo es como esos bollitos de canela que te comes a las dos de la mañana luego de decirte a ti mismo que harás dieta, y esta vez de verdad, pero acabas pecando porque no tienes fuerza de voluntad suficiente.

Le dieron ganas de pronunciar su nombre y saborearlo. Le sentaba como un guante. Dante era, resumido en una sola palabra, espectacular. De un modo crudo y oscuro, casi salido de uno de los siete círculos del infierno. No era musculoso, pero tampoco excesivamente delgado; mantenía bastante equilibro entre su altura y su peso. Bajo la camiseta que llevaba se adivinaba un torso fibroso y unos brazos capaces de cargarla sin problemas, no lo dudaba. El cabello castaño oscuro estaba desordenado, cada mechón mirando hacia una dirección diferente, y fumaba un pitillo casi consumido, evidenciando que tenía una boca perfecta. De labios delgados y rosados. Tan tentadores que con gusto le habría pegado un mordisco para averiguar si eran tan dulces como aparentaban.

Y lo peor de todo era que exudaba seguridad y poder hasta el punto de que le cohibía pensar que Dante se percataría de cómo lo miraba. Con él cerca, su mente se borraba por completo. Solo existía hueco para aquel deseo y necesidad que iba naciendo con la furia de una tormenta tropical veraniega.

«¿Quizás hay algo mal conmigo?», pensó, un tanto angustiada por la reacción de su ser a un chico que no sobresalía por ser guapísimo, sino por el aura de carisma y tentación que lo rodeaba.

—No temas, pequeña saltamontes, aquí estás a salvo. Somos como el Equipo A pero en guapos y jóvenes —concluyó Jax, bastante amable y cercano.

—Y con el pene grande —añadió Maxey como si nada.

—No seas fantasma —Jax le dio un codazo—. Ni maleducado. Estamos frente a una señorita.

—Una preciosa —corroboró el baterista.

América sentía las mejillas ardiéndole por culpa de aquellos rockeros que no dejaban de contemplarla como si fuese la mejor hamburguesa del mundo y tuviesen muchísima hambre. No de forma sexual. Sino un hambre de curiosidad que hacía competencia con su propia ansia por conocer más a Dante.

Jamás, en toda su vida, había sido el blanco de miradas como aquellas. Ni siquiera sabía cómo sentirse. Normalmente pasaba desapercibida y estaba contenta con eso. Pero esos chicos esperaban a que dijese en voz alta que había venido a ver a Dante solo para comprobar que era real y no un espejismo.

—Será mejor que nos dejéis a solas —la voz de Dante los interrumpió a todos. Se había movido hasta quedar frente a sus compañeros, como si quisiera actuar de escudo entre América y ellos—. Los dos tenemos un asuntillo pendiente.

Maxey elevó ambas cejas y le dedicó una sonrisita de lo más insinuante antes de llevarse a los demás dentro con un gesto de la mano. Dante ni siquiera se inmutó, al contrario que América, quien temblaba como una hoja al viento. Lo único que se repetía en su mente una y otra vez era: ¿y ahora qué? ¿Qué le decía? ¿Cómo se empezaba una conversación con un chico que le había dejado claro que solo quería sexo con ella cuando no estaba del todo segura de si dar el paso?

Si sus amigas estuvieran con ella en ese instante, estaba segura que Naiara habría rodado los ojos en sus órbitas y Andrea le habría dicho que pensaba demasiado las cosas.

—Lo lamento si te han molestado —dijo Dante—. Son un poco inoportunos la mayor parte del tiempo. Creen que todos van a tomarse del mismo modo su humor.

Sacudió la cabeza y se mordisqueó el labio inferior con algo de fuerza.

—Tranquilo, en realidad no me han sentado mal sus comentarios. Casi prefiero que los demás rompan el hielo. Yo nunca sé qué decir.

—Lo hacen solo porque eres una tía. Si fueras un chico les habría dado igual… más o menos. No viene gente a nuestros ensayos. Intentamos mantener este lugar lo más apartado posible de todo el mundo, por el tema de la privacidad y eso.

América sonrió con suavidad. Él metió una de sus manos en los bolsillos del pantalón, sin decir nada más. Tan solo fumaba despacio, soltando todo el humo en su dirección. Entre los dos volvía a estar presente esa conexión un tanto tensa nacida de la curiosidad, el deseo sexual y el rechazo. Era muy confuso estar allí parada frente a un camarero de un pub que jamás habría conocido de no haber ocurrido lo de Jace. La vida tenía extrañas formas de juntar a las personas. Y ella se sentía mecida por una marea agitada, sin saber qué destino la aguardaba.

—Gracias por aceptar verme, y por dejarme conocer tu rincón secreto —la voz le temblaba, al igual que sus manos—. No estaba muy segura de si me habías dado tu número de verdad. Si te soy sincera… pensaba que te lo habías inventado para que te dejase en paz o algo.

—Pocas veces doy mi teléfono.

—¿Y por qué a mí sí me lo diste?

—Me causas una curiosidad inmensa —reconoció sin tapujos—. Hay mucha gente que habla conmigo por motivos muy variados, pero casi nadie me comenta cómo les hace sentir mis canciones. Cuando las compongo, una parte de mí piensa en la forma en que reaccionarán los demás, si habrá una persona que las escuchará y se sentirá identificado con lo que Resistence plasma en cada acorde, en cada letra. Que lo hicieras tú, que ni siquiera eres de aquí, ni una cliente asidua del pub, ni seguidora del grupo… me llama la atención.

—Oh —fue lo único que logró decir, aturdida.

Colocó varios de sus mechones castaños detrás de la oreja, sin saber muy bien cómo comportarse. Dante le imponía demasiado, y su sinceridad le calentaba el corazón. Ella no entendía de arte en ninguna de sus facetas porque nada se le daba bien. Que alguien como él, capaz de componer canciones tan bonitas, le dijera aquello… la hacía sentir en una nube.

América era consciente de que no por eso era alguien especial. Se la podía seguir considerando una groupi ahora que había conocido al grupo y quería escuchar más canciones, seguirles la pista y ver cómo evolucionaban. Pero si lograba despertar una pequeña porción de interés en él, le valía para seguir allí, mirándole y esperando entender por qué le fascinaba tanto. O si podrían ser amigos.

—Dime una cosa —Dante la señaló con la mano con la que sujetaba el cigarro—, ¿por qué has aceptado quedar conmigo a solas? Te dije en serio lo de que solo busco sexo y no relacionarme con la gente.

Esa pregunta no la esperaba tan pronto. Había tenido la esperanza de que pensara cualquier otra cosa, por rara que fuese, antes que cuestionarle sus verdaderas intenciones. Un retortijón en el estómago la hizo tensarse y admirar de más cerca la diferencia de estatura que había entre los dos. Dante era muy alto, apenas le llegaba por debajo del hombro. Todo el rato tenía la obligación de alzar un poco la cabeza y así deleitarse con sus gestos, con aquellas pestañas oscuras, o su mirada profunda.

—He tenido algunos problemas esta semana. Rompí con mi novio y bueno… —Inspiró profundo a fin de darse ánimos—. Pensé que un desconocido lograría entenderme sin necesidad de juzgarme o sobreprotegerme, como hacen mis amigas. Quería escapar un rato de toda la mierda que me rodea —alzó los brazos y los dejó caer de nuevo—. A lo mejor te molesta esto, porque sé que no es tu deber escuchar a nadie, ni en el trabajo ni fuera de él, y mucho menos tienes que aguantar a una pueblerina con el corazón roto cuando lo único que quieres es pasarlo bien en la cama. Pero… aquí estoy —sonrió con culpabilidad—. Pidiéndote ayuda porque las paredes de mi habitación se me caían encima y creí que tu música, y tú, me haríais sentir mejor.

Los ojos de Dante se entrecerraron sobre ella. Entonces, lanzó el cigarro lejos y eliminó toda distancia existente. Ella soltó el aire de golpe cuando su mano la tomó de la nuca y la obligó a mirarle fijamente. Nunca le habían hecho sentir tan pequeña, expuesta y al mismo tiempo segura.

—Haré que olvides por completo la mierda de vida que tienes estos días, Sugar. Solo sígueme.

El corazón casi se le detuvo al oír ese apodo que le estaba regalando sin conocerla. Nadie, en toda su vida, le había obsequiado algo así. Y como si todo su ser lo percibiera, empezó a temblar y a desear pegar su boca a la de Dante hasta sorber cada pedacito de su alma. Cada una de esas melodías que ocultaba en lo profundo de su alma y su corazón para que la envolvieran como un manto protector.

«Estoy perdiendo la cordura», pensó. Y asintió con la cabeza sin dudar, y sin saber dónde acabaría si se dejaba llevar por él.

Hacia el borde

América caminaba a paso corto junto a Dante con la curiosidad picándole en la nuca. Tenía tantísimas preguntas para hacerle que le daba vergüenza comportarse así. Si se le hubiese presentado la oportunidad, le habría lanzado una detrás de otra, ansiosa por sus respuestas y por obtener más información de él. En el pueblo donde vivía no había gente tan interesante. Allí conoció a mucha gente cuando iba al instituto, tenía a sus dos mejores amigas y… a Jace. Vivió una vida tan apacible que rozaba lo aburrido. Y ahora estaba perdiendo la cordura por un poquito de información.

«Agotas a cualquiera, Amie», se reprochó. Cuando le gustaba algo o alguien, no paraba hasta conseguirlo todo. Le ocurría cuando se aficionaba a algún videojuego, a un grupo de música nuevo, o diseñadores de moda o con personas que era evidente que habían vivido una vida llena de aventuras. Aventuras que, por descontado, ella quería escuchar.

Junto a ella, Dante caminaba con las manos en los bolsillos del pantalón, guiándola a algún lado que desconocía, y que él no quiso decirle. No reconocía las calles por donde iban, y le daba algo de temor estar metiéndose en la boca del loco sin barajar las posibles consecuencias. ¿Por qué le deslumbraba tanto ese chico? ¿Había sido por sus canciones o existía otro motivo más? Aparte de que cuando la miraba de una forma tan intensa, su propio cuerpo amenazaba con entrar en combustión espontánea. Tal vez su subconsciente le jugaba malas pasadas al encapricharse del único chico que no quería lidiar con una tía llena de problemas. Dante no parecía de los que tenían paciencia para esas cosas.

«Y sin embargo está aquí», reconoció, con un cosquilleo de emoción recorriéndole el pecho.

—Entremos aquí —dijo él, señalando una heladería.

América entrecerró sus ojos sobre el letrero luminoso. Empezaba a oscurecer y su estómago rugió de hambre cuando el aroma a sirope de chocolate se filtró por su nariz. Él empujó la puerta y la sujetó hasta que hubo pasado, sin dedicarle ni una sola mirada. En todo el tiempo que llevaban juntos no la había mirado ni una sola vez. ¿Quizás porque temía darle pie a todo el aluvión de preguntas que tenía en la punta de la lengua? ¿O es que quería hacer tiempo para quitársela de encima cuanto antes? «Para ya, joder», pensó con enfado por todos esos pensamientos intrusivos que la atacaban.

—Esta es la mejor heladería del mundo —explicó Dante, dirigiéndose al mostrador—. Te aconsejo que pruebes el helado de oreo con chocolate blanco y el de cheesecake. Le ponen las galletas de mantequilla más buenas de San Francisco. Y… ¿ves ese con chispas de chocolate? Está hecho con masa de galletas de verdad, una verdadera pasada. También tienen un montón de siropes y condimentos. Elige lo que quieras, te invito yo.

Casi le dio por reír al oírle hablar de helados. Sonaba como un experto en sabores del mundo. Alguien como él no encajaba en el papel de crítico gastronómico, ni en el del chico que invitaba a su cita a un helado antes de acostarse con ella. Si es que iba con esa intención. América todavía no se decidía a la hora de dar el paso tras saber que no le otorgaría más que eso, pero tampoco era capaz de decir que «no» de forma contundente.

Él pidió una tarrina mediana de helado y esperó a que América se decidiese antes de pagar todo. La chica que les atendió se deleitaba cada segundo con Dante, sus tatuajes y los piercings de sus orejas. Cualquiera se daba cuenta del magnetismo que tenía, excepto él, porque no le daba ninguna importancia. O hacía oídos sordos. «A lo mejor está tan cansado de que todo el mundo le mire que ya hasta los ignora».

Cuando salieron, América tomó una cucharadita del helado de cheesecake y soltó un gemidito de placer. Por culpa de Dante había elegido tres sabores diferentes, y ahora sujetaba una tarrina que pesaba bastante y chorreaba sirope de frutos del bosque con chocolate blanco. Menos mal que eso de sufrir empachos por comer le daba bastante igual.

—No me has mentido, realmente está delicioso.

—La mayor parte del tiempo digo la verdad, Sugar.

Le miró por el rabillo del ojo y suspiró. No podía callarse por más tiempo algunas de las dudas que tenía, así que se lanzó con todo.

—¿Por qué me llamas así?

—Tienes pinta de ser una chica dulce y comestible. Cuando vas a la feria, ¿qué es lo primero que te llama la atención: la manzana de caramelo o el algodón de azúcar? —Vio la verdad en su expresión y le sirvió como respuesta—. Yo también voy siempre a por el algodón. Y tú me recuerdas mucho a esa golosina.

Un escalofrío bajó por su espina dorsal. ¿Cómo podía un hombre provocar solo con palabras? Y unas muy simples y sin atisbo de sensualidad. El tono de Dante era bastante neutral la mayor parte del tiempo.

—Ni siquiera me conoces —susurró América—. ¿Cómo vas a afirmar que soy… como el algodón de azúcar de las ferias?

—¿Hace falta? —Miró en su dirección, y se detuvo un instante a limpiarle una pequeña mancha de sirope que tenía en la comisura de los labios—. Digamos que tengo un sexto sentido con la gente. Acierto casi siempre con solo ver cómo gesticulan y el tono de voz que usan. Además, tú viniste anoche a decirme que te gustaban mis canciones y que no pensabas acostarte conmigo porque acababas de romper con tu novio. Solo las chicas dulces son tan fieles a viejos sentimientos.

Sus mejillas enrojecieron hasta el punto que se vio obligada a bajar la mirada hacia el helado y seguir comiendo solo por ocuparse en algo que no fuesen los latidos frenéticos de su corazón. En parte tenía razón: cuando quería a alguien le resultaba imposible irse con otro. Pero Jace metió la pata hasta el fondo cuando le jodió la vida a otra persona. Cualquier tipo de cariño o amor que tuviese hacia él, ahora ya no existía. Apenas quedaban cenizas de ese fuego que su ex despertaba en ella. El propio huracán de horror y tristeza y decepción que la asoló, se las llevó muy lejos. Borrando cualquier atisbo de perdón o entendimiento de su parte.

Sí, era una persona fiel a sus emociones… hasta que desaparecían.

—¿Le pones apodos a todo el mundo?

Dante negó con la cabeza.

—Solo a quienes llaman mi atención.

Se sintió un poco mejor al saber que no le era del todo indiferente. Quizás por eso quería llevársela a la cama y luego mandarla de vuelta a la fraternidad. Naiara no aprobaría lo que estaba haciendo, al igual que el resto de sus amigos, pero no pensaba dar explicaciones de lo que le apetecía y lo que no. Pocas veces se mostraba tan solícita con los demás. América era una chica demasiado impulsiva la mayoría de veces, y aunque eso la metía en problemas, también le ayudaba a vivir aventuras de todo tipo.

—¿Desde cuándo cantas? Sé que no hablas de eso, pero… —Degustó un poco más de helado antes de seguir—. Pero se te da genial. En serio. Joder, no quiero sonar como una groupi pesada que está deseando tirarte las bragas en un concierto, créeme. Lo único que sé es que anoche estaba deprimida y borracha, y entonces te escuché y… fue como si le dieras voz a mis emociones con algunas canciones. Creo que nunca me he sentido así con ningún otro cantante, y mira que escucho música.

Dante le dedicó una sonrisa ladina que casi le provocó un infarto. ¿Es que todos los cantantes de rock, fueran famosos o no, eran tan sensuales al sonreír?

—No hay un momento exacto en que empecé a cantar. Lo hice y no paré nunca más. Conocí al grupo hace unos meses, hice una prueba y desde entonces tocamos en pequeños locales de la ciudad. Pronto grabaremos una maqueta para distribuirla por internet y enviarla a algunas discográficas. Los chicos y yo creemos que hay posibilidades de que nos quieran contratar. Hemos mejorado mucho desde el principio.

Absorbía todo ese tipo de información como si estuviera frente al famoso más cotizado del mundo en lugar de un simple chico que cantaba donde podía. Pero nunca pensó que otra persona le tocaría el corazón con su voz y sus canciones. A lo mejor se trataba de la época en la que vivía, donde las heridas dolían y la decepción se convertía en su sombra, pero le parecía hermoso ver a Dante frente a un micrófono.

—Puede que compre vuestra maqueta, siempre y cuando me la firméis los cuatro —comentó con una sonrisa divertida curvando sus labios—. No me parece justo que os hayáis presentado todos y ahora no queráis hacerme el favor. Imagina que os hacéis famosos… Ese cedé valdría miles de dólares en una subasta —lo último lo añadió entre pequeñas carcajadas.

Dante se detuvo y la tomó del mentón, limpiando la esquina de su boca con el pulgar por segunda vez. Ante ese simple contacto, todo su cuerpo se erizó de nuevo. ¿Qué intenciones tenía Dante con ella, que no paraba de tocarla en todo momento? A esas alturas no iba a ofenderse por ver cómo se lamía el dedo y volvía a caminar como si nada; lo único que le preocupaba es que su temperatura ascendía en oleadas cuando eso pasaba, y ella no tenía tanto control sobre sí misma.

—¿Te han caído bien mis amigos? —Preguntó con un tono burlón.

Encogió los hombros, todavía con los vellos de punta y los pezones endurecidos bajo el jersey.

—No los conozco, pero no parecen desagradables. Y son muy guapos. ¿Cómo lo hacéis para que os dejen en paz las chicas? Seguro que es una experiencia increíble saber que la gente sigue tu trabajo y eres una estrella del rock.

—Todos nosotros somos bastante normales.

—Venga, Dante. No sois normales —hizo un aspaviento con la mano y siguió caminando, aunque no sabía hacia dónde iban—. Yo sí porque soy una simple estudiante de química, pero vosotros componéis canciones. Y tocáis los instrumentos de forma espectacular, mientras que yo lo único que sé hacer bien es meterme cuatro oreos en la boca sin atragantarme y teñirme el pelo de colores sin estropeármelo.

Dante soltó una carcajada tan fuerte que varias personas se volvieron hacia ellos. Avergonzada, América se echó el cabello castaño claro hacia delante, evitando así miradas indiscretas. Llevaba fatal lo de ser el centro de atención.

—¿De qué te ríes?

—De ti y de esa boca tan grande que tienes. Y no me malinterpretes, porque seguro que haces maravillas con ella. Pero nunca he conocido a alguien que hable tanto de tantas cosas diferentes y, además, sea capaz de comerse cuatro oreos a la vez sin ahogarse.

El calor en sus mejillas aumentó de golpe, esta vez por un motivo distinto. Las insinuaciones sexuales de Dante la pusieron en alerta. Incluso su cuerpo la traicionó al reaccionar estremeciéndose y humedeciéndose. «Deja de decir esas cosas, joder», pensó con amargura al notar cómo la temperatura de su cuerpo aumentaba. De ser valiente, le habría dicho que cortase el rollo, pero se negaba en rotundo a admitir que la ponía cachonda… un poco, al menos.

—Olvídate de lo que he dicho —murmuró totalmente avergonzada.

Tiró la tarrina de helado vacía en la papelera más cercana y se abrazó a sí misma con la certeza de que la boca del lobo ya no le parecía tan peligrosa. No si era Dante quien la mordía. Ese chico era la tentación hecha carne. El pecado hecho hombre. Una mirada suya encendía una poderosa llama en su interior que no se apagaría ni con una ducha de agua fría. «Ahora entiendo la fábula de Eva y la manzana. Yo me la habría comido entera».

—Una vez me lo has contado, será imposible olvidarme de tus habilidades.

Entrecerró sus ojos sobre él con intención de hacerle llegar que no le hacía gracia lo que decía. Si conocía bien cuántas galletas Oreo le cabían en la boca era porque su prima y ella hacían competiciones durante el desayuno, cuando dormían juntas, a cada cual más estúpido que el anterior, y ella ganó en eso. Al menos no le cabían cuatro aritos de cereal en la nariz como a Dakota. Eso sí que resultaba asqueroso de ver.

—Pues bórralo de tu mente —insistió con los dientes algo apretados.

Dante le apartó unos mechones de cabello del rostro y contempló sus ojos azules. Desde tan cerca fue capaz de ver cómo algunas motitas color ámbar nadaban en sus irises, y cómo aún tenía el atisbo de una diminuta cicatriz en la ceja izquierda.

—Imposible, Sugar. Hay cosas que es mejor que te guardes en mi presencia si no quieres terminar gimiendo en cualquier lugar más o menos íntimo mientras te acaricio por todas partes —dijo con sinceridad.

Apretó los labios a fin de ahogar un pequeño jadeo. ¿Pero quién se pensaba que era ese maldito… y sensual cantante de rock? Que su cuerpo fuera un vil traidor no le daba derecho a decirle ese tipo de cosas. Solo lo hacía más difícil. Un sí y un no seguían peleándose en su interior cuando pensaba en ella completamente desnuda entre los brazos de Dante, y si él le hablaba con tanta naturalidad de lo que querría hacerle, los muros que contenían los motivos en contra se hacían más y más débiles. Era injusto.

—¿Dónde vamos? —Cuestionó con la voz más aguda que antes.

Dante sonrió y enarcó una de sus cejas ante su cambio de tema. Estaba claro que era una chica con las ideas muy claras. Jamás pasaba tiempo a solas con las mujeres ya que las consideraba un problema a evitar. Pero esa en concreto le parecía la cosa más dulce que había visto en mucho, mucho tiempo. Y aunque probablemente resultase falso, como en todas las demás, le gustaba escuchar su voz y ver cómo su rostro enrojecía. Incluso podría escribir una canción sobre ella y el color de sus ojos. O sobre la tormenta que guardaba en su interior y que se reflejaba en sus pupilas cuando sus defensas bajaban.

—A mi casa.

—¿Por qué?

—Querías verme, ¿no? Y yo te dije que no ibas a conseguir más de mí que un poco de sexo.

—Dante, no quiero acostarme contigo —reconoció ella.

—Tranquila, no tengo prisas. Llegará el momento en que seas tú la que me pedirá que te quite la ropa. Hasta entonces, hay otras cosas que quiero enseñarte.

Apretó un poco los puños por debajo de las mangas del jersey, ya que le quedaba algo largo, y contuvo las ganas de espetarle que no la conocía de nada. Ella jamás pediría sexo a un desconocido, por muy bueno que estuviera. Era de la clase de chicas que necesitaba sentir cariño o amor hacia la otra persona para dejarse llevar de ese modo. Algo que lamentaba, porque se perdía muchas oportunidades que quizás, con el paso de los años, le harían arrepentirse.

—Confías mucho en tus posibilidades y en tus habilidades.

Una enigmática sonrisa fue todo lo que obtuvo como respuesta a esa afirmación.

—¿Quieres venir o no?

—Vale, pero nada de contarme rollos lacrimógenos para bajarme las bragas porque no va a colar —le advirtió.

Dante se echó a reír de nuevo.

La casa de Dante resultó ser una vieja fábrica que alguien restauró hasta convertirla en un espacio habitable. El techo era altísimo y las lámparas colgaban de este sin ninguna decoración. Las paredes eran de ladrillo rojo pintadas de blanco, con un montón de pósteres y vinilos a modo de decoración. El salón se conectaba con la cocina y el dormitorio, y al fondo había una pequeña puerta que daba al baño. Todo formaba un espacio amplio, demasiado, donde cabía una enorme cama ubicada al fondo, en una esquina, rodeada por una mesa pequeña con una lámpara, una alfombra y un baúl a los pies. Justo enfrente estaba el sofá, un mueble que cargaba con el televisor y las videoconsolas, y una barra americana que aislaba un poco la cocina.

Pero lo que más le llamó la atención fueron los instrumentos que colgaban de la pared de la otra esquina, donde estaba un equipo de música con pinta de ser muy caro y un tocadiscos antiguo. Eran bajos y guitarras eléctricas de distintos colores, y un montón de cedés apilados en una estantería. Una gran alfombra roja cubría ese trozo del suelo, sosteniendo el peso de un micrófono y dos guitarras en sus soportes.

Se notaba que Dante vivía por y para la música. Todo en su casa olía a melodías. Era como un sueño.

—¿Quieres algo de beber?

América negó con la cabeza, sin mirarle, pues toda su atención se centraba en la guitarra que tenía más cerca de ella. Rozó las cuerdas con las yemas de los dedos y se preguntó cuál sería la historia detrás de cada una de ellas.

—Me la traje de Nueva York —explicó al acercarse a ella con un botellín de cerveza en la mano—. Se la compré a un tío que no la quería más en su casa. Afirmaba que estaba maldita porque su novia lo dejó tras tocar con ella por primera vez.

—¿Y sabiendo eso te hiciste con ella? ¿No te da miedo estar maldito también?

—No creo en ese tipo de cosas, Sugar. Las personas se cansan de las demás y los objetos no tienen la culpa. Solo es una guitarra. Una de mis favoritas, de hecho. Nunca la saco de casa por temor a perderla.

—¿A qué se debe tanto amor?

Dante la cogió y se la llevó hacia la cama, donde se sentó en el borde con el instrumento en su regazo. Dejó la cerveza en el suelo y rasgó las cuerdas para asegurarse que estaba afinada. Cuando le dio el visto bueno, comenzó a tocar una melodía tranquila. Una balada que caló a través de América, todavía estática frente a él. Resultaba hipnótico verlos juntos, como si fuesen uno solo creando música. Los dedos largos y ágiles de Dante se movían por las cuerdas con tanta sincronía que podría haberse pasado toda la noche solo viéndole tocar.

—He compuesto la mayoría de mis canciones con ella —explicó con su voz ronca tan atrayente—. Me da suerte, Sugar. Sé que mientras siga funcionando, mi trabajo valdrá la pena. Es la primera guitarra que me pude permitir. La compré de segunda mano porque las nuevas valían muy caras.

—¿Y todas las demás? —Señaló las que colgaban de las paredes.

Él les echó un vistazo.

—Todas y cada una de ellas son guitarras que ya no funcionan de forma correcta. Las cogí de la basura o las adopté de aquellos músicos que querían deshacerse de ellas.

—¿Y por qué las coleccionas?

—Detesto pensar que hay guitarras que ya no quieren porque no pueden cumplir su función. Es raro, pero me gusta verlas ahí. Me dan paz y me recuerdan que las personas somos iguales. Cuando alguien no nos conviene o tiene un defecto que no nos gusta, dejamos de prestarle atención o de quererlas. Me gustó la idea de darles una segunda oportunidad, como me la dieron a mí, y como yo intento dársela a la vida.

Por un momento quiso preguntarle a qué se refería. Dante ocultaba algo en su interior, tan oscuro como el aura que lo envolvía. Y la curiosidad la estaba matando. Se acercó hasta donde estaba y se sentó a su lado, lo más cerca posible.

—¿Tocas algo para mí?

—Lo siento, Sugar, pero no hago conciertos privados —dejó la guitarra a un lado de la cama, detrás de ellos—. Eso es demasiado personal. ¿No te basta con haberme escuchado tocar Holiday por unos segundos?

América arrugó la nariz porque no quisiera compartir un poco más con ella. Ahora que habían llegado a establecer un contacto más íntimo, se echaba para atrás. «No es justo», pensó.

—¿Y qué tengo que hacer para que quieras tocar una canción solo para mí? —Preguntó a media voz.

—Empezar por contarme el motivo por el que querías verme. Sé que necesitabas escapar del campus y de tus amigas, pero quiero saber qué te asusta tanto estar ahí.

Tragó saliva cuando un pesado nudo atenazó su garganta. No había hablado de frente sobre el tema desde que le explotó en la cara, ni siquiera con sus amigas, ya que se sentía sin valor para hacerlo. Cuando le preguntaban, se mostraba esquiva. Le restaba importancia porque era mucho más fácil que quebrarse al hablar de lo mal que estaba por culpa de Jace. Además, solo hacía un día desde que supo que los rumores eran ciertos. Seis, desde que Jace fue arrestado. El tiempo pasaba demasiado lento.

Eligió refugiarse en el alcohol y en un chico desconocido porque representaban un escape más fácil. Sus amigos y su madre se compadecían de ella y la miraban con lástima cuando rompía a llorar. Cosa que no pasaría con Dante y sus profundos ojos grises. Él no mostraría compasión, no le haría sentir débil e ingenua. Ni una tonta con un corazón tan grande que se había liado con un tipo que escondía una oscuridad inmensa en su interior.

Hablar con él era una tarea mucho más fácil y mecánica. Lo soltaría todo y dejaría que la siguiera llamando Sugar, mirándola como si de verdad fuese un dulce comestible y no una chica hecha pedazos que no encontraba la manera de recomponerse porque toda la situación le venía grande.

—Mi ex novio violó a una de mis compañeras de fraternidad en una fiesta y ahora trata de utilizarme para salvarse, insistiendo en que estaba conmigo la noche que pasó todo cuando no es verdad. Y estoy asustada por la clase de monstruo que es y no supe ver. ¿Qué pasará si trata de tomar represalias contra mí porque no declaro a su favor? —Contarlo aligeraba un poco la pesada carga que llevaba sobre sus hombros—. La policía no puede impedir que salga si no reúnen las suficientes pruebas contra él, ni me defenderán porque no estoy en peligro real. Hasta que me amenace o trate de atacarme. —Apretó con suavidad las manos cuando estas comenzaron a temblarle—. Empiezo a tener miedo de salir de mi habitación por si él queda libre o manda a alguien a vengarse de mí —reconoció con cierto temor y vergüenza—. Mis amigas piensan que exagero. Que Jace, mi ex, no sería capaz de llegar tan lejos. Pero cuando alguien viola a otra persona… ¿realmente sabe contenerse en los demás ámbitos? Ni siquiera logro recordar algo bueno o bonito de él. Todo lo que viene a mi mente es… la imagen difusa de un monstruo sin corazón.

La expresión de él era indescriptible. ¿Pensaría que estaba loca? ¿Que veía fantasmas donde no los había? Porque seguramente Naiara lo diría, y después le pediría que dejase de pensar como si estuviera en un capítulo de CSI o algo así.

Dante no hablaba demasiado. En ese aspecto, era la otra cara de la moneda. Y tampoco estaba segura de qué esperar de su parte. ¿Un abrazo? ¿Algunas palabras de ánimos? ¿O le cambiaría de tema de forma abrupta con la intención de distraerla? América vivía en una vorágine de confusión en los últimos días y ya no sabía qué quería o qué necesitaba. Eso era lo peor del asunto.

—Hay personas que se merecen vivir en la cárcel hasta el fin de sus días por las cosas que hacen. La justicia no es ciega, Sugar. Si le han pillado es porque tienen cargos contra él y pruebas que lo respalde. Lo que ha hecho es deplorable y esa chica no se lo merecía, como tampoco tú. Jace no se escapará de las garras del juez con tanta facilidad. A día de hoy son más duros con este tipo de asuntos porque cada vez son más las chicas que se atreven a denunciar —aseguró. En los últimos tiempos había leído muchas noticias sobre cómo se iba destapando un secreto a voces de los últimos años, donde un montón de chicas y chicos eran asaltados sexualmente en sus primeros años de universidad. Por suerte para las víctimas, la ayuda había llegado y sus testimonios bastaban para enviar a más de un bastardo a la cárcel por sobrepasarse con ellos—. Y si trata de hacerte algo, basta con pedir ayuda a la policía, que para eso está. No te van a dar la espalda si de verdad crees que estás en peligro. Aunque dudo que se arriesgue a exponerse sabiendo que la policía lo estará vigilando de cerca.

Esas palabras la relajaron un poco al pensar en todo lo que exponía. Era cierto, Jace no se arriesgaría a cometer más errores si de verdad quería demostrar su falsa inocencia. O eso necesitaba creer. Lo más recomendable era confiar en la ley, aunque en esos temas aún fueran dando palos de ciego. Ella no iba a ayudar a su ex novio a salir de prisión ni aunque le prometiesen diez millones de dólares al día siguiente en su cuenta corriente. Nadie se merecía que le destrozaran la vida porque un cabrón no supiera aceptar un no como respuesta. Le daba igual que Jace hubiese sido su pareja, la persona con la que compartió un buen puñado de primeras veces y sueños de futuro; si era culpable, tenía que pagar las consecuencias.

El miedo no iba a paralizarla. Solo una persona débil se rendía cuando las cosas estaban mal, y ella no se consideraba una cobarde. A decir verdad, todos la consideraban terca y obsesiva cuando tenía algo muy claro. Si Dante confiaba en la justicia, ella trataría de hacerlo también. Su salud mental lo agradecería.

—Deberías relajarte, y pensar en las cosas que pueden ir bien y no en las que pueden ir mal. La experiencia que estará viviendo en la cárcel no es agradable. Sino todo lo contrario. Dormir y levantarse entre rejas es lo más parecido a conocer al infierno, Sugar.

Tristeza es lo que sentía por Jace y la situación que vivía, pero eso no cambiaba nada. Lo que hizo estaba fuera de cualquier tipo de justificación y eso era lo que la tenía así de mal. Salir con un violador, con un delincuente, no era algo fácil de asumir. Necesitaría tiempo para hacerse a la idea de que quien creía el príncipe azul era solo un villano. Uno de los malos.

—Gracias, Dante. Por escucharme y tratar de animarme. No quiero contarles nada de esto a mis amigas, presiento que ninguno me entenderá del todo. Lo último que necesito es que sientan lástima por ti. —Relajó un poco la postura cuando él se puso a juguetear con el colgante que llevaba—. Trato de ser sincera con ellas, hacerles llegar que necesito tiempo y espacio, pero termino quebrándome y solo quiero huir. Esconderme o dormir una semana entera solo para aliviar la presión en mi pecho.

—Muy malas amigas serían si sintieran lástima por ti en esta situación.

—No lo sé… —Bajó la mirada hacia sus manos, sintiéndose algo más ligera que cuando despertó y la visitaron los policías—. Me dan miedo tantas cosas ahora mismo… La vida te mete de lleno en situaciones difíciles, y no te da un manual de instrucciones para que sepas cómo solucionarlo. Empiezo a creer que hacerse adulto es una especie de trampa mortal que no vemos venir cuando somos adolescentes.

—Caminar hacia el borde no significa que vayas a caerte —Dante atrapó una de sus manos entre las suyas y la acercó a su rostro, como si quisiera ver algo oculto en su palma o en sus dedos—. Solo es una presión dentro de ti que irá disminuyendo en cuanto pasen los días. Te preocupas demasiado por cosas que no controlas, Sugar. Con la vida no es bueno jugar a anticiparte porque siempre va a sorprenderte, para bien y para mal.

«Ojalá pudiera pensar como tú, y ver el mundo de un modo más fácil», pensó, estremeciéndose por las caricias circulares de su pulgar en la palma de su mano. Dante la distraía del tema que hablaban cuanta más presión hacía, aturullándola. Recordándole que seguía siendo humana y sentía cosas más allá de la rabia, la confusión o la tristeza.

—¿Qué haces?

—Es algo que me enseñaron hace mucho. Una técnica de relajación basada en la acupuntura. Sin necesidad de agujas, claro. Ya que no quieres quitarte la ropa…

Ella bateó las pestañas y se acercó un poco más a él, acuclillándose hasta que sus piernas se tocaron. Dante acarició sus dedos con lentitud, dando un suave masaje a estos, que la tenía de lo más mansa. Así resultaba imposible darle vueltas a lo de Jace y al miedo que le provocaba. Solo veía a Dante y esos labios tentadores que hubiese mordido con gusto de estar un poquito más cerca.

—Dante… ¿puedo quedarme a dormir contigo?

Él enarcó una ceja, deteniendo por completo su masaje. En principio iba a negarse en rotundo. Nadie dormía en su cama a menos que fuese después de echar un polvo. La diferencia estaba en que América necesitaba de verdad sentirse a salvo, aunque fuese por unas horas, y él entendía eso, por mucho que luchase contra sus propios sentimientos o recuerdos. Fue por eso, y solo por eso, que terminó aceptando.

—Mi cama es tuya por esta noche. Pero no duermas en ropa interior o terminarás jadeando debajo de mí —le advirtió.

América soltó una carcajada y negó con la cabeza. Que Dante hablase tan seguro de sí mismo y de sus logros la excitaban, mucho, y también la llenaban de curiosidad por saber si era tan bueno.

—Préstame una de tus camisetas para usarla como pijama, por favor. Es la única manera de convencerme de que no me meterás mano a la que me descuide.

Dante frunció el ceño, la recorrió con la mirada y ladeó la boca en una mueca de lo más insinuante.

—Así tampoco estarás a salvo de mí, Sugar. Pero si quieres tener mis manos sobre ti, tendrás que pedirlo, ya te lo dije. No voy a hacerte nada que no quieras.

América se relajó aún más. Confiaba por completo en sus palabras.

Nunca estarás a salvo

América despertó cuando los primeros rayos de sol cayeron sobre su rostro. Abrió los ojos con pereza y contempló con curiosidad la figura que dormitaba junto a ella. Le parecía muy poco glamuroso para una futura estrella del rock el modo en que dormía Dante. Desnudo a excepción del bóxer, abrazaba su almohada y tenía los labios entreabiertos, de modo que ella los acarició con la yema de los dedos aprovechando que él no se enteraría. Apenas se cubría con la manta, y aún permanecía en la misma postura que cuando se durmió.

Sobre la piel tenía unos cuantos tatuajes que se repartían por sus brazos, las manos, el costado derecho y el pecho. Le hubiese encantado preguntarle qué significaba cada uno y por qué escogió esos lugares de su cuerpo, pero en cuanto se acurrucó bajo las sábanas e inhaló su aroma, se quedó dormida. Ni siquiera recordaba haber hablado de algo especial con él después de que le prestase una de sus camisetas y la recorriese con la mirada, como si quisiera aprenderse cada curva de su cuerpo, cada lunar y cada cicatriz como si fuese el mapa de un tesoro. Dante le hizo sentir cómoda y al mismo tiempo ansiosa por si finalmente se iba a lanzar sobre ella como una pantera hambrienta.

Pero no, el chico la había respetado en todo momento, y no se molestó en trazar una distancia prudencial entre los dos porque tenía la seguridad de que sería ella quien diese el paso y le suplicara que le quitase la ropa.

Bajó de la cama con cuidado de no despertarle y recogió su ropa de encima de la silla, donde la dejó la noche anterior. Olía a él, y era un perfume delicioso y muy masculino. Con la sombra de una sonrisa atisbándose en sus labios, se la dejó puesta y se colocó la falda y el jersey encima. No quería despedirse tan pronto de aquella prenda; por estúpido que fuese, le parecía un gesto íntimo y especial que se la hubiese prestado.

Se pasó por la cocina y escribió una pequeña nota en la lista de la compra que tenía garabateada Dante en un sobre de la factura de la luz. Le contó que se iba a la comisaría a dar declaración y que regresaría a la residencia. Luego envió un mensaje a Naiara para explicarle que iba de camino, y que si podían verse allí directamente, ya que la noche anterior solo atinó a explicarle con brevedad que dormiría fuera y que estaba bien.

Llamó a un taxi y se dirigió a la comisaría con el ánimo por los suelos. Lo último que deseaba era ver a Jace después de todo aquel lío. ¿Cómo demonios pudo hacer algo así?

Pagó al chófer antes de bajarse y sonrió con culpabilidad cuando vio a Naiara en la puerta de la cafetería, sentada con un café en la mano y enfrascada en una revista de ciencia ficción. Era raro no ver a su mejor amiga leyendo sin parar. De las dos, la inteligente era la pelirroja de pelo rizado que tenía delante. Vegana, defensora de los derechos animales y fiel a las personas que apreciaba, nadie se podía hacer una idea de lo increíble que era escucharla hablar de cualquier tema. Contaba todo con calma y de forma que se entendiera fácilmente. A veces América sentía muchísima envidia. De la sana, claro.

—Hola —saludó América en cuanto estuvo a su altura.

Naiara entrecerró sus ojos y subió sus gafas a través del puente de la nariz, pues se le habían resbalado.

—Te he llamado tres veces —le reprochó—. El inspector que lleva el caso también te ha llamado. Pensábamos que ya no aparecías. No puedes enviarme un mensaje diciendo que vienes y aparecer media hora después.

—Se me hizo tarde —encogió los hombros—, y el taxi tardó unos minutos en venir. Lo siento.

—¿Dónde estabas?

—Por ahí. Te lo contaré todo luego, ahora tengo que ocuparme de este problemilla.

Observó la puerta de la comisaría igual que lo hacían los perros cuando los llevaban al veterinario a ponerse una vacuna. Para América, aquel lugar era el infierno en la tierra ahora mismo, y prefería cualquier cosa antes que estar allí, respondiendo pregunta tras pregunta. Pero hizo de tripas corazón y, apoyada por su mejor amiga, cruzó las puertas y saludó al inspector Jackson con la mejor expresión que pudo poner a pesar de las circunstancias.

—No se preocupe, señorita Howland, es normal que haya llegado algo tarde. Tendrá cosas que hacer.

«Sí, dormir con un rockero y no tirármelo, por ejemplo». Ese pensamiento resbaló por su cabeza, haciéndola sentir más culpable por eludir sus responsabilidades. El problema era que Dante tenía algo que la atraía como las polillas a la luz. Escondía algo y quería descubrir a cualquier precio. Y conocerle a fondo. Eso sobre todo, porque seguro que era el tipo de hombre que sabía aportar infinidad de cosas en una relación, ya fuese de amistad o de amor.

El inspector la llevó a una sala pequeña, que olía a cerrado y a humedad, donde además hacía frío. Rechazó el café que le pusieron por delante por temor a vomitar allí mismo. Sería demasiado vergonzoso añadir esa escena al historial que llevaba con la policía por algo que ni siquiera había hecho. Odiaba mezclarse con delincuentes de cualquier clase, siempre rechazó las proposiciones de las personas tóxicas y problemáticas de su pueblo natal, y lo seguía manteniendo. No quería verse salpicada por cosas que no hacía, pero allí estaba, declarando lo mismo que en su habitación. Esta vez de forma oficial mientras el compañero del inspector Jackson tecleaba todo en su ordenador para no perder detalle de sus palabras.

Tras un buen rato respondiendo preguntas de todo tipo —incluyendo las de índole sexual—, pudo firmar el documento y aceptar las palabras de consuelo del inspector que llevaba el caso. Un hombre amable, demasiado, que se preocupaba de verdad por su bienestar. Incluso la hacía sentir segura allí dentro, donde nadie la respaldaba, pues habían prohibido la entrada a Naiara.

—No olvide que no podrá cambiar su declaración, señorita Howland —le advirtió el inspector—. Confiamos en que nos ha contado la verdad.

—Así es.

El hombre colocó la mano en su espalda mientras los dos caminaban fuera de la sala. Naiara casi se cayó de la silla cuando los vio aparecer. Estaba muy preocupada por su amiga y no sabía cómo consolarla. Pero la tomó de la mano y la miró a los ojos muy fijamente.

—¿Todo bien? ¿Cómo ha ido? ¿Qué te han preguntado?

—Sí, sí. Ahora te contaré mejor, necesito, eh… —Miró por el rabillo del ojo al inspector, con cierta vergüenza—. Espérame aquí, voy al baño.

—¿No prefieres que te acompañe?

—No, de verdad. Necesito un momento a solas —pidió en un murmullo.

—Vale, vale. Te espero aquí.

América se movió por el pasillo con pasos temblorosos. Le hubiese gustado llegar a su habitación de inmediato, así solo tendría que meterse en la cama y dormir hasta la noche, sin pensamientos de ningún tipo rondándole la cabeza. El interrogatorio fue peor de lo que imaginó en un principio, sobre todo cuando le preguntaron acerca de su vida sexual. Querían saber si Jace presentaba algún tipo de trastorno que indicase su tendencia a violentar mujeres. Pero ella jamás lo previó. En la cama funcionaban bien, y jamás dio señales de desear algo que ella no quisiera darle. Contar todo eso frente a dos desconocidos la mantuvo con las orejas ardiéndole de vergüenza un buen rato.

Una vez en el baño se mojó la cara para refrescarse y serenarse. No quería oír preguntas innecesarias sobre qué había ocurrido dentro de la sala. Aún no estaba lista para contarlo, se sentía violenta con ello. Ese sentimiento tardaría en borrarse de su pecho. Pero debía ser valiente y afrontar el resto del camino. En cuanto entrase la nueva semana y volviese a clases, todo sería distinto. Apenas tendría tiempo para pensar en algo que no fuesen los trabajos y demás.

Salió y se encontró de bruces con varias personas en el largo pasillo donde estaban los baños. No les hubiese hecho caso de no ser porque dos policías escoltaban a Jace.

—¿América? —Él abrió los ojos como platos al verla allí—. Dios, eres tú. ¡Pensé que estaba delirando de pronto!

La mujer con traje de chaqueta y maletín que iba junto a ellos se detuvo a observarla con interés.

—¿Ella es América? —Le preguntó a Jace, y él asintió—. Entonces será mejor que no habléis, está con la acusación.

—¿Pero de qué coño hablas? —Él la miró como si se hubiese vuelta loca—. América jamás iría con la acusación. Es mi novia y dirá la verdad. Me apoya, joder. Así que no vuelvas a equivocarte o pienso buscarme a una abogada más competente que tú.

Pese a su ataque verbal, la mujer ni se inmutó. Era una abogada con principios y no pensaba vapulear con palabras a su cliente. No cuando sus padres le estaban pagando una cifra desorbitada por buscar el mejor camino hacia la libertad de su hijo.

—No, Jace. Ella está con el fiscal, acabo de verla salir de la sala de interrogatorios. De estar de parte de la defensa no tendría problemas en reconocerla porque trabajaría conmigo y ya la hubiese interrogado a solas.

América quería salir corriendo de allí hasta quedarse sin fuerzas en las piernas. No entendía por qué tenía tan mala suerte de cruzarse con él en ese momento. Se suponía que debían protegerla porque era una testigo del juicio que se celebraría en cuestión de semanas.

—¿Eso es cierto? —Jace la miró con fijeza—. ¿Has declarado en mi contra?

—Sí —dijo en voz baja.

Jace apretó la mandíbula, mirándola como si quisiera apretar su delgado cuello hasta dejarla sin aire.

—¿Cómo has podido? ¿Tienes idea en el lío en que me han metido injustamente? ¡Y tú sabes la verdad! ¡Eres la única que puede salvarme de esto, América! —Gritó, alertando a los policías, quienes lo sujetaron con más firmeza.

—Lo siento, pero no puedo… No puedo mentir a los agentes de la ley. ¿Cómo has podido tú hacer algo así? —Increpó con tristeza—. No te reconozco.

—¡Yo no he hecho nada! ¡Maldita sea, América! ¡Tienes que decírselo a ellos! ¡Tienes que decirles que estuve contigo!

Ella sacudió la cabeza y retrocedió un par de pasos, muerta de miedo con la reacción que tenía su ex. ¿Cómo podía pedirle que mintiese acerca de una violación? ¿Acaso había perdido la razón? No estuvieron juntos, tal como él afirmaba, y tenía muy claro que aquella noche la pasó con sus amigos y no con él. Ni siquiera lo vio el resto de horas. Y por más que guardase sentimientos hacia él pese a todo, no mentiría. Estaba en contra de sus principios.

—Será mejor que os lo llevéis —dijo la abogada a los policías—. Mi cliente está muy nervioso y no tiene por qué hablar con la acusación. La sala seis está libre, tendremos allí el interrogatorio.

Ambos hombres asintieron y arrastraron a Jace por el pasillo pese a sus protestas. No dejaba de clavar los talones en el suelo para detenerles, mirando a América con desesperación.

—¡América, no puedes traicionarme así! ¡Te pienso hacer pagar todo esto! ¡Nunca estarás a salvo! —Le gritó cuando ya giraban la esquina y desaparecían por ella—. ¡No te dejaré tranquila hasta que cuentes la verdad!

—¿Se puede saber qué demonios ocurre? —Naiara corrió hacia su amiga cuando escuchó todo el jaleo que se estaba montando en el pasillo—. ¿América? ¿Estás bien?

Negó con la cabeza, mirando un punto lejano en la pared con los ojos llenos de lágrimas y el corazón encogido. ¿Y si estaba cometiendo un error? ¿Y si Jace era inocente y ella estaba clavando otro clavo más en su ataúd?

Naiara la abrazó con fuerza al verla en ese estado casi catatónico. Miró por encima del hombro al inspector Jackson, furiosa.

—¿Por qué nadie ha evitado esto? No tenía por qué pasar por un mal trago —dijo entre dientes.

—Van a interrogar al acusado, ha sido un error —el inspector estaba tan enfadado como la joven de cabello rojizo—. Lamento el desafortunado encuentro.

—Ya, claro. —Naiara se apartó con cuidado de su amiga y la miró—. Vámonos a la residencia, te prepararé un té en la habitación. Necesitas un respiro de toda esta basura.

Desvió la mirada de Naiara al inspector, y susurró:

—¿Puede hacerme algo? Me… Me ha amenazado.

—¿Qué? —El chillido de la pelirroja casi le perforó un tímpano—. ¿Cómo se atreve? ¿Qué te ha dicho?

—No, no va a hacerte nada —dijo el hombre con calma—. Él está en prisión y no vamos a permitir que te ocurra algo. Puedes estar tranquila, América —era la primera vez que la tuteaba y eso, de algún modo, la calmó—. Será mejor que salgas de aquí y trates de tranquilizarte. Te llamaremos si necesitamos hacerte más preguntas.

Asintió sin mucha convicción, y se dejó llevar por su amiga hacia la salida dando pequeños pasos debido a que sus piernas temblaban demasiado. Jace le había dicho que nunca estaría a salvo, y como si de una maldición se tratase, se sentía enferma de pronto y observada por unos ojos invisibles.

Así no podría pasar página nunca. Estaba condenada a vivir bajo la sombra de Jace.

Amargo y salado

—¿Puedes dejar de mirar el móvil como si quisieras comértelo? Me estás poniendo de los nervios —se quejó Naiara.

América, sonrojándose, pausó la canción que estaba escuchando de Resistence antes de sentarse sobre la cama y mirar a su amiga. Parecía bastante estresada ese día.

—Lo siento. Es que me encanta escucharlos cuando no quedo con él, y después de lo bien que se portó anoche conmigo…

La pelirroja suspiró.

—Te estás metiendo en la boca del lobo, en serio. Puedo comprender que necesites un poco de diversión y distracción con todo lo que estás viviendo, pero… ¿en serio es necesario que lo hagas con un tío que no conoces de nada?

—Tampoco lo conoceré mejor si no le hablo nunca —murmuró ella.

Su amiga, frente al escritorio, soltó de mala gana los folios de apuntes que sostenía y cabeceó para hacerle entender que lo comprendía.

—¿Por qué te sientes así? Pareces agobiadísima —añadió América, con el ceño fruncido.

—No sé, me preocupa Andrea, y mi familia no deja de insistirme para que consiga ser una de las cabecillas de la lista de los mejores estudiantes. Me llaman cada día para preguntarme cómo me va en la universidad y… —exhaló un profundo suspiro—. ¿Por qué nunca se preocupan por mí? Más allá de mis estudios, digo. Es como si no les importara nada de lo que tiene que ver conmigo.

—A nosotras sí nos importas —se apresuró a decirle—, y no solo porque eres increíblemente inteligente, guapa y divertida. También porque eres como una hermana para nosotras.

Naiara se subió las gafas para mirarla mejor desde la distancia. La habitación no era muy grande, pero ellas siempre intentaban diferenciar los rincones por donde pasaban más tiempo. La pelirroja prefería aquella zona cercana a la ventana, para recibir los rayos de sol cuando hacía buen tiempo y a su vez contemplar el hermoso paisaje que la esperaba al otro lado. América, por el contrario, prefería estar cerca de la puerta porque había mejor conexión a internet y, por consiguiente, vería películas y series sin molestar a nadie.

—Sé que tus padres son un poco coñazo —dijo sin más, sin suavizar la situación—, pero no dejes que te amarguen la experiencia. Tú misma decidiste que querías estudiar aquí, y lo lograste. Te antepusiste a sus deseos de enviarte a Irlanda, y no se ha acabado el mundo. Por mucho que les importe tu futuro, también debes pensar en tu salud mental. No es normal ni sano que te exijan el cien por cien cuando ellos no te dan ni una décima parte.

Ella sabía que su amiga tenía razón y que probablemente explotaría antes de acabar el primer semestre si continuaba esforzándose por encima de su límite. Sus padres no eran malas personas, simplemente confiaban demasiado en que ella fuera a alcanzar las metas que ellos no pudieron. Proyectaban en Naiara todos sus sueños frustrados, y eso comenzaba a hacer mella en ella. ¿Qué pasaba si no tenía ganas de ser la mejor? ¿Acaso tenía algo de malo? Porque ella se conformaba solo con terminar su carrera y que la cogieran en un buen laboratorio.

Exhaló un suspiro, rindiéndose a esos pensamientos. Estaba claro que no sacaría nada adelante si no se cuidaba un poco más. Aunque luego le atacase un potente sentimiento de culpabilidad por no hacer las cosas como sus padres deseaban.

—Si todo eso lo sé, Amie. En serio que lo sé. Pero luego me siento en una cafetería a solo ver una película y… me siento como si estuviera traicionándolos.

—¿Te has planteado ir a visitar a la psicóloga del campus? —Sugirió su amiga, preocupada—. Tal vez ella pueda darte algunos consejos para que no te sientas tan agobiada.

—Me arriesgaría a que le dijese algo a mis padres. Lo que me faltaba, que ellos se pensaran que estoy flojeando por su culpa. ¡Se presentarían aquí de inmediato!

—Bueno… tienes ahorros, muchos. Tal vez puedas ir a uno privado, que no conozca nada de ti excepto lo que tú le cuentes.

No le pareció mala idea. Ella solo gastaba en cosas que le gustaban, no solía derrochar el dinero que sus padres le mandaban, así que tal vez invertirlo en un psicólogo le ayudase a sentir que ese sentimiento de confusión y malestar desaparecía. Hasta Andrea visitaba a un psicólogo una vez a la semana, y se la veía algo mejor.

—Ay, no sé. ¿Y si piensa que estoy loca?

—Cariño, los psicólogos adoran a los locos —bromeó América, levantándose de la cama para así cruzar la habitación y acercarse a ella—. ¿Por qué te preocupa eso?

—Porque no quiero que me dé la razón y diga exactamente lo que no quiero escuchar —murmuró.

América la abrazó con fuerza.

—Venga, no te comas tanto la cabeza. Si al final es más peligroso pensar demasiado que pedir ayuda y escuchar cosas desagradables.

Naiara asintió, separándose un poco para mirarla.

—Vale, acudiré a un psicólogo. Pero… ¿podríais acompañarme las dos? Es que no quiero salir corriendo una vez llegue a la puerta.

—Claro que sí, se lo diré a Andrea.

Eso la tranquilizó muchísimo.

—Gracias. Entonces voy a por un café y buscamos un buen psicólogo —sugirió, abandonando la silla en la que se había acomodado dos horas antes.

—El mío con mucha leche y sin azúcar, porfa.

Asintió, haciéndole saber que la había escuchado, y abandonó la habitación. América, que no sabía muy bien qué hacer ese día —porque Andrea había dicho de ir a la ciudad a hacer compras y al final se quedó dormida—, se recostó de nuevo en su cama y miró su móvil. No tardó ni dos minutos en enviarle un mensaje a Dante, contándole cómo se sentía, con la esperanza de que él fuera a rescatarla de la torre en la que estaba encerrada, antes de volverse loca.

Dante empezaba a contemplar la posibilidad de haber sido una cucaracha en su anterior vida. O una persona muy mala. Porque solo con ver cómo reaccionaban sus amigos al explicarles mejor quién era América, estaba claro que el destino le odiaba por alguna cuenta pendiente con el karma de años de antigüedad.

—Una cosa que no me ha quedado claro —dijo Dillian, sentado en uno de los amplios sillones que había en el local donde solían ensañar. Uno pequeño, con humedad en las paredes y olor a rancio que se podían permitir con los ahorros que tenían—, ¿durmió en tu casa y no te has acostado con ella? ¿Por qué? Quiero decir, vale que no es el tipo de chica con la que te sueles enrollar, pero…

—Hay una cosa que se llama «atracción», y solo se da en ciertos casos. Si la chica no quería meterse en ese terreno con Dante, hay que respetarla —la voz de Maxey sonó bastante calmada cuando intervino en la conversación.

—No estoy insinuando que la forzara, coño. Solo digo que es raro que no haya caído en la tentación. Decenas de chicas nos escriben al correo de la página web preguntando por Dante, o insistiendo por conocerle más a fondo, así que doy por hecho que es de esos tíos que ponen cachonda hasta a una monja. —Encogió uno de sus hombros, restándole importancia al asunto—. Es más, si yo fuera chica, no me importaría liarme contigo —eso lo añadió mientras le dedicaba una mirada divertida.

Dante no se alarmó en absoluto. Conocía a ese chico desde hacía meses, y estaba más que acostumbrado a esa lengua suelta que tenía. Lo extraño no era que dijese que le ponía cachondo; cosa que no era cierto. Lo que de verdad le sorprendía es que no le rompieran la cara alguna vez por esa falta de filtro entre su entrepierna, su cerebro y su boca.

—Te estás inventando que todas las tías quieren liarse conmigo. ¿Hace falta que te recuerde quién termina con casi todas las chicas que vienen a vernos? ¿O por qué tuvimos que cambiarnos de local después de que nos encontró uno de los novios de esas chicas? —Dante, con una de sus cejas levemente enarcadas, lo miró—. Porque yo tengo dos dedos de frente y rara vez accedo a acostarme con alguna de las que viene al pub. Tú, en cambio, sientes pasión por bajarte la bragueta con cualquiera que te haga dos carantoñas.

—He nacido para el amor —concluyó, moviendo la mano de forma bastante cómica. Como si estuviera en una presentación donde, después de dar un increíble discurso, la gente le aplaudiese con pasión—. Y mi polla y yo lo sabemos.

Maxey resopló ante sus palabras. Junto a él, Dante se terminaba las galletitas saladas que se había traído de casa después de olvidarse de desayunar. Algo bastante típico en él. Si estaba tan delgado no era culpa de sus adicciones, sino de esa tendencia a olvidar que necesitaba alimento para mantenerse en forma y, sobre todo, no enfermar.

Tras su paso por la cárcel odiaba cierto tipo de alimentos. Uno de ellos era el puré, o la comida triturada en cualquiera de sus variantes. En prisión se comía tan mal que, aunque resultase cómico desde fuera, la gente traficaba más con comida que con drogas o tabaco. Al menos en el lugar donde estuvo encerrado. No era de extrañar ver a gente comer chocolatinas rancias y pegajosas junto a las escaleras más alejadas del pabellón principal, mezclándose entre los adictos a los cigarrillos. O incluso inventar el famoso «burrito entre rejas», hecho a base de patatas de bolsa, carne seca y agua templada.

En algunas ocasiones se permitía comer algo más elegante que aquellas espinacas con salsa que les servían al menos seis veces al mes. Y disfrutaba con cada bocado. Siempre que su mente no lo traicionara haciéndole creer que no se merecía aquellos alimentos. Pero como Maxey era tan insistente en su alimentación, le hacía la compra online al menos cada dos semanas, y se encargaba de abastecerle antes de terminar en el hospital, visitándole mientras le tenían con una sonda pegada a la boca.

«No puedes vivir a base de galletas y tabaco», decía todo el tiempo. «Nadie ha vivido más de veintisiete años con esa dieta, imbécil».

—América tiene pinta de ser una chica inteligente. Ya me entiendes, de esas que estudian, tienen un trabajo bueno después de acabar la carrera y se casan con rubios guapísimos adictos a las finanzas —Jax, que solía hablar menos, se sentó junto al baterista con un cigarrillo a medio fumar entre los dedos—. Lo de Dante solo es un capricho.

«Eso espero», pensaba el vocalista de Resistence. Se echaba a temblar ante la idea de que América se prendase de él como hicieron otras antes que ella. Por más que intentaba ser amable —ya que le salía de forma natural y no tenía un motivo real para ser tan imbécil—, todas acababan insistiéndole por tener algo más. Algo real, como amor. Una relación de pareja.

Le daba alergia solo de pensarlo.

—Ha salido hace poco de una relación, no se va a meter de lleno en otra —les contó, más para calmarse él mismo que porque a sus amigos les importara ese dato—. Solo quiere distracción.

Tampoco iba muy desencaminado. América sí que necesitaba distracción, y él era una muy mala. Porque ella jamás entendería hasta qué punto le costaba ser amigable o abierto. Y ni siquiera sabía su peor secreto: él también había estado en la cárcel. Dante intuía que, de enterarse, no volvería a llamarle. Esa información se había convertido en su plan B. Si ella se ponía pesada, le diría la verdad y esperaría a que la naturaleza siguiera su curso.

«Como si no te gustara», pensó, masticando la última galleta que le quedaba. Ni el sonido crujiente que hacía al masticar acalló la vocecita que se deslizaba por su mente, traidora y cruel. «Dillian nunca ha entendido cuál es tu tipo de mujer. Son las más dulces que el azúcar, como América».

Ya. Sí. Claro. Dulces como el azúcar que echaba al café cada mañana para darle cierto encanto a la rutina. Dulces como un algodón de azúcar que solía comer cuando iba a la feria, de la mano de su hermana mayor, cada verano desde que tenía cuatro años. Dulces como un pastel de queso con salsa de zarzamora después de una mala noche en el pub.

¡Pues claro que le gustaban así! Ese era su puto problema, que le podían las chicas como América. Abiertas, sinceras y dulces. Ese tipo de personas que parecían haber nacido directamente de las entrañas del sol para iluminar la vida de quienes les rodeaban. Y él, como si de un vampiro se trataba, necesitaba rehuirla.

Porque no iba a quemarse nunca más por la atracción que sintiera hacia otra mujer.

Su vida ya se había jodido lo suficiente gracias a eso.

—¿Distracción tipo… sexo? ¿Amistad? ¿Un hombro en el que llorar? —Dillian jugueteaba con uno de los encendedores de plata con tapa que solía coleccionar, bastante interesado en este lado de la historia—. Espero que se haya enterado bien que, fuera de la cama y del escenario, eres un muermo —silbó por lo bajo la canción de Kill Bill más famosa de la película—. ¿Qué? —Añadió al ver que Dante le miraba como si quisiera meterle el encendedor por un orificio donde nunca le daba el sol—. Lo que digo es cierto. Todos aquí somos conscientes de ello porque desde que te conocemos te has liado con cuatro tías que se aburrían de ti cuando estabas con ropa.

—Tal vez sea hora de que te calles —la sugerencia la hizo Jax, para sorpresa de los presentes—. Ahora mismo tenemos cosas más importantes que hacer como, por ejemplo, mandar más maquetas a discográficas para que alguna se interese. No te lo tomes a mal, Dante, pero tu vida privada me la sopla.

El vocalista sacudió levemente la cabeza, en parte agradecido porque hubiese dirigido la conversación a otro lado que no fuese América. Bastante se torturaba él como para encima hablar de ella con sus amigos.

Esa mañana, cuando se largó de casa, echó de menos su presencia en casa. Eso nunca le había pasado. Con nadie. Pero se sintió diferente tener otro perfume flotando en el aire. El de América. Incluso su cama seguía algo cálida cuando volvió a recostarse un rato. También se percató de que ella se había llevado consigo la camiseta que le prestó.

Daba igual, tenía muchas encerradas en el pequeño armario de su apartamento. Coleccionaba camisetas de todo tipo de grupos que le gustaban, incluso de series que veía o películas que le fascinaban. Ninguna le quedaba tan bien como a aquella criatura de sonrisa alegre, ojos azules y caderas anchas.

Tenía la forma del cuerpo de una guitarra. Exactamente igual. Y él, que había encontrado un pilar fundamental en su vida en ese instrumento y en su propia voz, no lograba dejar de pensar en lo irónico de todo el asunto.

La vida se divertía de lo lindo con él.

—Oh, venga ya. Llevamos toda la puñetera semana hablando de lo mismo. —Se quejó Dillian, encendiéndose un cigarrillo—. A nadie le importa más que a mí que debutemos, de verdad. Mis vecinos están hasta los cojones de escucharme ensayar en casa. Llamaron a la policía el otro día, aunque no me dijeron nada —sacudió la cabeza—. Lo que quiero decir es que… joder, sí, molaría muchísimo encontrar una casa que nos dé el respaldo que necesitamos. Pero ¿no os habéis planteado la posibilidad de buscar alternativas?

—¿Cómo ir por nuestra cuenta? —Maxey parecía interesado en esa parte del plan.

—Pues sí, como hasta ahora. Oye, no seríamos los primeros que suben cosas a YouTube, a la gente le gusta y lo peta. Mira, no perdemos nada. Hemos subido algunos vídeos sin nada más a la plataforma, y la gente lo escucha, pero no es igual que si hiciéramos un videoclip y le damos mucha difusión —el baterista parecía emocionado de pronto mientras exponía su idea—. ¿Cuántas discográficas hay que solo buscan aciertos seguros?

—Quizás podríamos pensar en algo —Maxey se frotaba la barbilla, pensativo, y miró por el rabillo del ojo a Dante—. ¿Qué dices?

—Si escribís el guion vosotros…

Dante odiaba escribir, y no solo porque su letra era horrorosa. La única forma que tenía de expresar sus ideas era a través de la música. Su voz y sus palabras solo fluían si componía una canción, por eso prefería dejar en manos de sus amigos algo tan importante como un videoclip. Algo que los acercase más a ese público californiano que aún no los conocía. Sonaba bastante bien.

—Venga, yo me ocupo de buscar gente y Jax de diseñar el videoclip —Dillian, emocionado, le dio una profunda calada a su cigarrillo antes de levantarse e ir a hacer una llamada.

Jax, con una expresión aburrida, no tuvo más remedio que asumir que, gracias a su trabajo en una empresa de publicidad, le tocaría el trabajo sucio. Menos mal que trabajaba con gente profesional en el ámbito de lo visual y podrían echarle un cable a la hora de montar todo, encontrar buenos cámaras y demás personal. Porque si debían fiarse de él, al final espantarían a más gente de la que atraerían.

—Muy bien, supongo que es el momento de que me ponga en marcha —dijo sin mucha emoción.

Dante, frente a él, no le envidió en absoluto. Miró la pantalla de su móvil y se encontró con un mensaje de América.

Sugar

Hoy he ido a la comisaría a prestar declaración.

Jace ha sido un imbécil conmigo.

Estoy bien, solo un poco triste.

¿Cómo te fue el día a ti?

Dante no le respondió para contarle lo que había hecho porque no era de ese tipo de personas. No obstante, cuando Dillian regresó y se pusieron manos a la obra con el ensayo, dejó el móvil grabando un par de canciones que luego le envió a la chica. Si realmente le gustaba su música y, como ella afirmaba, le tranquilizaba oír su voz, estaba seguro de que eso sería de ayuda para calmar su ansiedad.

Y así fue, porque un rato después recibió una foto de ella. Se la veía tumbada en la cama, con los auriculares puestos y una enorme sonrisa curvando sus labios. Abajo solo añadió un «gracias» que le dejó un rastro amargo el resto de la tarde.

Amargo y salado.

Bienvenida a mi mundo

Dante agradeció que su jefe le permitiera salir ese día a su hora y no le dejase detrás de la barra hasta bien entrada la madrugada, como sucedía casi todos los fines de semana. Esa noche tenía planes mucho más interesantes que seguir suministrando alcohol a adolescentes y adultos con problemas personales. Ese mundo no era para él, y solo estaba allí porque necesitaba el dinero hasta que encontrase algo mucho mejor. En cuanto tuviera la oportunidad, lo dejaba.

Había quedado con sus amigos para ir a una fiesta privada a un club donde la gente solía perder el control hasta el amanecer. Le aseguraron que se lo pasaría bien y que valdría la pena comprar una entrada. Dante no era asiduo a ese tipo de eventos, pero todos insistieron por el tema de las chicas, las copas y cambiar un poco de aires. Como siempre salían a los mismos lugares, no le pareció mala idea seguirles el rollo por una vez.

—Vaya escándalo están montando —comentó Jax con los ojos fijos en la puerta del local—. Solo hay universitarios aquí.

—Mucho mejor. Aquí no habrá gente que nos conozca de otros locales y podremos beber con tranquilidad —Dillian se relamió los labios, echando un vistazo al letrero de neón que parpadeaba sobre la puerta principal de la discoteca—. Además… las universitarias siempre buscan chicos mayores.

—Lo dudo. Las universitarias tienen criterio, por eso estudian —repuso Jax, parado a su lado—. Dudo mucho que alguna se deje quitar la ropa porque le digas cuatro tonterías. Por eso estás soltero, tío.

Dante no los escuchaba del todo porque a lo lejos divisó la figura de América rodeada por dos chicas más y un chico muy alto. Esa noche se había enfundado en un vestido negro muy corto que dejaba ver sus piernas de muslos torneados. La prenda resaltaba todas y cada una de sus curvas pronunciadas: sus caderas anchas, su cintura y los pequeños pechos que asomaban con timidez por el escote. A diferencia de las veces anteriores que se habían visto, llevaba el pelo recogido en dos moños altos, y se había maquillado de forma que sus labios carnosos y pintados de rojo resaltaban el bronceado de su piel. ¿Se habría percatado de lo sexy que era?

No entraba dentro del grupo de mujeres capaces de detener a cualquiera en mitad de la calle solo para admirarla, y tampoco lo necesitaba. Sus facciones eran bonitas, una chica que llamaba la atención por lo expresiva y cálida que era, y no porque fuese excesivamente atractiva. De no ser porque había dado el paso en hablarle la noche que se conocieron, él no se habría fijado dos veces en ella. El encanto de América residía en su tono de voz, el movimiento de sus labios y sus manos cuando hablaba, la dulzura que exudaba y su habilidad de convertir las horas en minutos. Eso solo se conseguía hablando y tratando con ella, escuchándola y entendiéndola. Y Dante disfrutaba como un niño pequeño al destapar capa tras capa para ver cómo era en el fondo.

Aún no comprendía muy bien por qué llevaba toda la semana acordándose de ella y la noche que durmieron juntos. Parecía que tenía buen corazón ayudando a los demás cuando ese órgano estaba muerto desde hacía tanto. Pero aquella chica de ojos castaños y sonrisa sincera era un maldito imán para todos sus sentidos.

Un imán peligroso.

—Oh, joder. ¿Aquella no es la gatita que vino al local el otro día? —Preguntó Dillian de pronto—. Mira qué vestido más espectacular, por favor. ¿Dónde está la boca de incendios? Creo que te va a hacer falta —murmuró mirando a Dante con una expresión burlona.

Dante rodó los ojos ante los comentarios de sus amigos. Que les iba a gustar América en cuanto la vieran era muy evidente, pero que además la fueran a acosar ya no entraba entre sus planes. Los siguió hasta donde estaba la chica, evaluándola con la mirada. Esos tacones de tachuelas metálicas que estilizaban sus piernas se veían perfectos para que estuvieran en el piso de su habitación esa misma noche. Seguido por el vestido, claro. Y la ropa interior.

—Hey, América —la saludó Maxey, rodeándola con el brazo en cuanto ella se giró a mirarlos—. ¿Tú también vienes a la fiesta?

Bastaron unos segundos para que América reaccionase ante la presencia de la banda, porque desde luego no los había esperado allí. No parecía el tipo de fiesta que un grupo de rockeros quisiera visitar. La música que ponían ahí dentro era latina, dance y pop actual. ¿Qué se supone que iban a hacer toda la noche rodeados de gente bailando como si estuvieran en época de apareamiento?

—Acabo de salir —señaló la puerta con el pulgar por encima del hombro—. El ambiente está muy cargado y necesitaba aire fresco.

—Te puedo hacer el boca a boca si lo deseas —sugirió con una de sus cejas elevadas.

América se sonrojó un poco cuando fue consciente de qué clase de hombre tenía a su lado. Alto e imponente, lleno de tatuajes y el pelo negro como la noche cayéndole hasta debajo del mentón. ¿Todos los músicos de rock eran así? Porque entonces tendría que buscar más grupos con los que codearse. A partir de esa noche no iba a pasar desapercibida porque todas sus compañeras de universidad verían que era capaz de relacionarse con gente que parecía sacada de un puto videoclip de Green Day.

—Dudo mucho que seas capaz de hacer el boca a boca. Con lo que fumas, debes tener la capacidad pulmonar de una hormiga —lo miró con una ceja alzada.

Se alejó poco a poco de él, cohibida con su presencia.

Él ni siquiera se ofendió.

—¿Son tus amigas? —Maxey se fijó en la pelirroja de melena rizada que se mordisqueaba el labio inferior con nerviosismo a solo un metro de ellos—. Porque tienes que presentármelas ahora mismo.

—Eh… sí, lo son. Ella es Naiara —señaló a la pelirroja que parecía ser el foco del interés del guitarrista—, y ella es Andrea —esta vez le tocó presentar a la rubia que parecía aburrida de estar allí—. Son mis dos mejores amigas y compañeras de universidad. Atrévete a tocarlas y todavía te llevas una patada en la espinilla —le advirtió, sobreprotectora con ellas.

No le caían mal los chicos de Resistence, pero tampoco era tan tonta como para permitir que usaran a sus amigas para un rato y luego las dejasen ir como si nada.

Nadie iba a jugar con sus ilusiones si podía evitarlo.

—Déjame decirte que tienes amigas muy guapas —el guitarrista sonrió—. Pero ahora mismo necesito ir dentro y conseguir una copa. ¿Me dejas invitarte? —Preguntó a Naiara—. De buen rollo, solo por hablar, lo juro —alzó la mano derecha y le guiñó un ojo a América.

Ella alzó un poco la cabeza a fin de fijarse en el chico de los tatuajes que parecía sacado de una revista de rock de los noventa, adicto a todo tipo de drogas y al sexo. Jamás se había rodeado de personas así porque era un bicho raro a ojos de los demás; la empollona que no soltaba los libros y que rehusaba de ir de fiesta porque terminaba aburriéndose. ¿Por qué iba a invitarla a una copa un chico que podía tener a cualquier mujer de la fiesta besando el suelo que pisara? No tenía sentido, y cuando estaba por negarse notó que América le daba un empujoncito en su dirección. Era su manera de incitarla a salir de su zona de confort para que abriese el mundo que la rodeaba y explorase antes de hacerse vieja.

Como tantas veces le había dicho.

—Está… bien —murmuró, sin saber cómo comportarse o qué decir—. Una sola copa, y sin cosas raras —añadió a modo de advertencia.

Maxey sonrió victorioso y se la llevó dentro tras colocar una mano en la zona baja de su espalda. Andrea, viendo que también le tocaría aguantar a uno de los rockeros, decidió marcharse junto a Alaqua, su ligue actual, y dejarla con ellos. Los chicos como esos no llamaban su atención.

Entraron al interior del local una vez enseñaron la entrada y ella el sello en su muñeca, y descubrieron por qué era tan famosa. Allí nadie había escatimado en alcohol, camareros y música. Ese ambiente era nocivo y primaban los malos vicios. El tipo de cosas que más disfrutaban los adolescentes que venían desde todos los puntos del país para estudiar o buscarse la vida en una ciudad como San Francisco.

Dante desapareció casi de inmediato. América lo siguió con la mirada, insegura sobre si seguirle o no. ¿Por qué no se lo podía sacar de la mente? Solo de recordar que le llamaba Sugar se ponía a temblar como un flan. Los hombres como él deberían estar prohibidos en el mundo, porque eran una tentación inalcanzable y solo provocaban dolores de cabeza.

Lo que más le fastidiaba de todo era que ni siquiera se había molestado en saludarla. Tampoco le había escrito demasiado los días anteriores. Dante era, en definitiva, alguien que huía de los lazos sentimentales de cualquier tipo. Y América no sabía cómo tomarse el asunto. ¿Era mejor olvidarse de él o Dante de verdad quería ser su colega?

Encontró a Andrea cerca de la zona de camareros y pidió una copa. Allí la barra era libre después de pagar un precio alto por la entrada, y habían pasado toda la noche bebiendo como si no hubiese un mañana. América empezaba a sentir una necesidad imperiosa de tragar chupito tras chupito para no correr detrás de Dante y aceptar su maldita propuesta de tener sexo con él. Una relación basada en eso, porque no iba a permitirle pasar esa línea y ella tampoco quería algo sentimental.

Pero le ponía caliente. Afirmar lo contrario la convertiría en una vil mentirosa. Quería estar con él, saber si era tan bueno como afirmaba y dejarse llevar por sus impulsos. Morder su boca hasta dejarle los labios hinchados. Descubrir qué expresión se le quedaba después de un orgasmo.

¿Qué más necesitaba para dar el paso? ¿Que él le dijese un par de palabras bonitas para hacerla sentir segura? «Maldita sea», pensó, odiándose a sí misma por siempre darle vueltas a todo en lugar de lanzarse a la aventura y decidir después si valía la pena o no.

—¿Ese es el chico con el que estuviste? —Andrea sonreía de forma lobuna, a su lado.

Las mejillas se le encendieron al recordar cómo le había robado la camiseta después de pasar la noche con él sin tocarse ni siquiera cuando se movía en busca de una postura cómoda. Dante le había respetado tanto que no sabía si se sentía agradecida o molesta porque no insistiera más en tenerla bajo su cuerpo. O encima.

—Sí.

—¿Y qué haces aquí? Deberías aprovechar la noche y las bonitas casualidades de la vida para ir a coquetearle un poco.

—Andrea, no quiero ligármelo —se quejó.

Su amiga enarcó una de sus cejas.

—¿Me vas a mentir a la cara? Por favor, si no dejas de buscarle con la mirada. —Andrea disfrutaba como una niña empujando a los demás a hacer todo aquello que no se atrevían por la voz de su conciencia o por miedos estúpidos—. Y para tu información, se ha ido por la izquierda. Seguro que a los reservados. Si yo fuera tú, le estaría enseñando de lo que soy capaz y provocándole hasta que me suplique un mísero beso.

—Joder, que no. Hace unos días que he roto con Jace, y que sé que él… —No se atrevió a decirlo en voz alta para no chafar la noche con sus amigas. Sacudió la cabeza y exhaló—. Suena horrible la manera en que quiero salir corriendo detrás de un tío solo porque…

—Porque te gusta, y hace que te olvides de todo lo demás. ¿Qué tiene eso de malo? ¿Acaso hay alguien juzgándote? —Su amiga la miraba con una de las cejas alzadas—. Por favor —bufó—. No le debes lealtad a nadie, Amie. Solo a ti misma. Si realmente quieres un polvo con un tío porque te pone cachonda, pues ve y fóllatelo. Ni Naiara ni yo vamos a decirte nada malo por eso. Y a Jace le pueden ir dando por el puto culo. Él ya no pinta nada aquí. Que él haya sido un cabrón no implica que tú tengas que pagar algún tipo de penitencia, coño. ¡Tú no has hecho nada!

—Ya lo… sé. Pero el sentimiento de culpa me puede —murmuró.

Andrea le dio un golpecito en la frente con el índice. Cuando sus miradas se encontraron, la rubia sonrió con cariño.

—Si permites que tus pensamientos ganen la batalla, al final nunca serás feliz.

América contempló el pasillo por el que se había ido Dante, y notó una sacudida en su vientre al pensar que estaría solo por alguno de los reservados, o con sus amigos. O aún peor: con una chica. En aquella fiesta había muchísimas más que dispuestas a pasar un rato placentero con alguien como Dante. Y pensar en ello le ponía nerviosa. ¿Por qué se sentía como una fiera a punto de saltar para defender a un hombre que no era nada de ella? No tenía sentido, y el alcohol en sus venas no ayudaba en absoluto.

—Vamos, cachorrita —la animó Andrea—. Verás que no te arrepientes.

No supo cuánto tardó en abrirse paso entre la gente hasta llegar a la zona de los reservados, pero una vez allí no le costó encontrar a Dante. Él estaba encerrado en el último de los cuatro que había, completamente solo. Dante alzó la cabeza al verla llegar. No se la esperaba allí, y se había asegurado de que no le interrumpiese nadie mientras se ocupaba de unos asuntos.

—¿Qué haces aquí?

—Buscarte —dijo en voz baja. El nudo en su garganta era asfixiante.

Dante se acercó a la chica para mirarla a los ojos y deleitarse con el velo de pasión que vislumbraba en ellos.

—¿Has cambiado de idea o solo querías saber cómo era uno de los reservados?

Tragó saliva cuando los dedos de él recorrieron uno de sus brazos desnudos. Una caricia que le dejó un rastro ardiente.

—No estoy segura. Sé que quería verte, es todo —la voz le seguía saliendo baja y aguda.

Él soltó una pequeña carcajada antes de acorralarla contra la puerta, colocando sus manos a cada lado de su cabeza. América se veía más pequeña todavía en esa posición. Y en clara desventaja cuando él le echó el aliento en el rostro. Apestaba a alcohol y a algo más que no supo ubicar. Sus sentidos estaban embotados por el vodka, y apenas era consciente de cómo el interior de sus muslos palpitaba de calor y necesidad. Oler el perfume de Dante no ayudaba en absoluto.

—Sabes lo que hay, Sugar. Sexo y nada más. No trates de buscar oro donde solo hay carbón.

—Dante…

—Dilo de nuevo —pidió, interrumpiéndola—. Di mi nombre una vez más. En tu boca suena jodidamente sensual.

Una nueva sacudida en su vientre la desestabilizó al punto que le dieron ganas de gritar que se la follara allí mismo. De forma dura y salvaje, hasta que las piernas le temblaran tanto que no fuese capaz de salir sola de aquel maldito reservado.

—Dante —susurró, y él no le dio margen a decir algo más, porque capturó su boca en un beso demoledor.

En cuestión de segundos ese beso se convirtió en una batalla brutal de lenguas que se acariciaban y empujaban entre sí, mientras que ninguno de los dos tocaba al otro, debido a que todos sus sentidos estaban centrados en saborearse mutuamente. En descubrir que el paraíso podía estar en cualquier lado que imaginasen. Como, por ejemplo, en los labios del contrario.

América respiraba con dificultad cuando él se alejó para mirarla. Sus mejillas ardían más que nunca y todo su cuerpo parecía a punto de estallar por el fuego que ardía en sus entrañas. Ni siquiera recordaba una sola vez en que hubiese reaccionado así.

Pero el momento ardiente que acababan de vivir se enfrió en el mismo instante que vio un pequeño hilo de sangre descender por la nariz de Dante. Sus ojos se abrieron mucho al darse cuenta.

—Estás sangrando —murmuró.

—¿Cómo? —Él frunció el ceño.

Ella acarició con el pulgar —siendo muy cuidadosa en ello— la gota de sangre que ya casi llegaba a su labio, y se la mostró.

—Joder, siempre igual. —Dante se alejó de ella y se limpió la sangre restante con unos pañuelos de papel que había en el dispensador del único mueble —aparte del sofá y la mesa— que había en el reservado.

Ella se fijó mejor en la mesa, pequeña y redonda, en cuya superficie había un rastro blanco y una tarjeta de crédito junto a un solo billete enrollado. No le hizo falta sumar dos más dos para saber qué había ocurrido.

—¿Te has drogado? —Casi chilló con voz aguda.

—¿Algún problema? Queda un poco, por si quieres.

—No me meto esas mierdas.

—Tú misma. —Se dio la vuelta y fue a por la última raya que quedaba.

El sonido que hizo al aspirar cabreó a América. Jamás había defendido las drogas, ni siquiera cuando Andrea probó la marihuana y terminó en el hospital por ver cosas que no existían. ¿Qué clase de placer encontraban en meterse sustancias ilegales? ¿No sabía divertirse o encontrar la felicidad sin usar polvos mágicos que te mataban por dentro?

—Al menos no lo hagas en mi presencia.

—Eres demasiado sensible, Sugar.

Apretó los puños a cada lado de su cuerpo, cada vez más enfadada con él.

—Si no quiero ver cómo te drogas es porque me parece estúpido que lo hagas. E innecesario. Las drogas no ayudan en nada.

La mirada que le dedicó Dante la congeló en el sitio.

—Te voy a decir una cosa: da gracias a que las cosas que pasan en tu vida son solo tonterías, porque no has visto el infierno. Y el día que lo veas, querrás meterte una de estas a ver si así olvidas los horrores de este puto mundo. Así que no me des lecciones de moral cuando estás ahí parada, deseando que te folle, y ni siquiera te atreves a decírmelo. Al menos yo digo las cosas de frente, no me escondo. Soy claro con los demás. ¿Puedes decir lo mismo?

Trató de serenarse al notar las lágrimas picándole en los ojos. Parte de lo que le decía era verdad. Lo deseaba y ni siquiera se atrevía a decírselo porque siempre creyó que el sexo iba ligado al cariño y a la confianza. Porque esperaba a ver si él realmente apreciaba estar junto a ella o solo era un puto pasatiempo. Pero estaba claro que Dante era el velcro y ella la seda, y eso los hacía incompatibles.

—No tienes ni idea… Ni idea…

—¿Estás segura? Porque te veo ahí parada, temblando y con los pezones duros, y sé que necesitas que te calme. —Igual que un depredador, se acercó a ella hasta volver a acorralarla. Con la diferencia de que esta vez ella era la que se esforzaba en parecer indiferente—. ¿Te sientes culpable porque hasta hace poco tenías a tu novio? ¿O solo sientes que el mundo es una mierda porque estás descubriendo que hay algo tan jodidamente bueno como el deseo que te despierta un desconocido y eso te abruma?

—Dante… No…

—Dime que no quieres que te toque, y te soltaré.

Fue incapaz de mirarle a la cara y mentirle. Dante vio toda la verdad en el fondo de sus irises y ese fue el pistoletazo de salida para que le abriese los ojos ante una nueva faceta del mundo en el que vivía. Que ignoraba. La hizo girar con cierta brusquedad hasta que su espalda algo arqueada quedó pegada a su pecho antes de que la sujetara de las muñecas con una mano, y con la otra le levantara el vestido. En solo cuatro segundos ya había introducido la misma bajo sus bragas, comenzando a acariciar sus pliegues húmedos. América cerró los ojos por el placer que experimentaba de pronto con simples caricias como esas, acompañadas del roce de su aliento cálido en la nuca.

—Eso es, déjate ir —gruñó cerca de su oído, lamiéndole el contorno de la oreja un segundo más tarde.

Gemidos procedentes de su boca se esparcían por el pequeño habitáculo a medida que las caricias aumentaban de velocidad, al punto que sus piernas amenazaron con ceder y hacerla caer.

El placer que recorría todo su cuerpo era tan intenso que no era consciente de nada más que de Dante y las palabras sucias que le decía al oído, mordiendo y lamiendo su oreja, su cuello y sus hombros. Cada beso o lamida le provocaba una nueva oleada de placer. El movimiento de su mano era rápido, y sus dedos sabían dónde y cómo tocarla para que su propia vagina se contrajese, suplicando porque nunca dejase de llenarla.

—Vamos, nena, demuéstrale al mundo qué quieres. Demuéstramelo a mí.

Mordió su nuca, y fue ese gesto lo que la empujó al límite. El grito que dejó ir hizo que Dante sonriera victorioso y le regalase un sutil beso allí donde estaba la marca de su dentadura.

América temblaba y resoplaba por el orgasmo. Tan sensible que el simple roce de su aliento sobre la piel la estremecieron. Notaba las mejillas enrojecidas y los muslos húmedos. Dante la liberó con lentitud, deslizando sus dedos por entre sus pliegues antes de lamerlos con una mueca tan sensual, y la mirada tan llena de lujuria, que supo que podría correrse solo con eso por segunda vez esa noche.

—Bienvenida a mi mundo, Sugar. Puedes venir y venirte cuantas veces quieras.

«Llévame a tu infierno ahora mismo, jodido bastardo», pensó, apoyándose por completo sobre su cuerpo mientras luchaba por recuperar el aliento. «Déjame arder contigo».

Las piernas aún le temblaban cuando salió del reservado después de que Dante le sonriera como un demonio recién salido del infierno. Ni siquiera le funcionaba del todo la cabeza. Era como si su propia mente hubiese cortocircuitado y ya no conectase un pensamiento con otro. América sabía, en el fondo de su corazón, que de seguir en aquella habitación se habría acostado con Dante. Mandando todo a la mierda para entregarse al placer con los brazos abiertos.

Fue una suerte que Dillian y Jax los interrumpiera para llevarse al vocalista a conocer a un grupo de rock que llevaban más años que ellos. Dante le pidió verla más tarde, con las pupilas dilatas por las drogas y el deseo, pero América farfulló algo sobre Andrea y huyó en su búsqueda sin pensárselo dos veces.

No iba a ceder más a los caprichos de su propio cuerpo y su falta de control. Que Dante hubiera logrado regalarle un orgasmo con solo el toque de sus dedos no significaba nada. Se negaba en rotundo a admitir lo contrario. A asumir que, en el fondo, el temblor de sus piernas y la humedad en sus bragas era una prueba fehaciente de que caer en la tentación era mucho mejor que evitarla.

Quizás por eso casi nadie se resistía demasiado tiempo.

—¿Dónde te habías metido? Te estuve buscando por los reservados, pero nadie me respondió. —Andrea apareció de pronto con una sonrisita en los labios y una copa a medio beber en la mano—. Chica, menuda cara, ¿te has peleado con alguien?

Avergonzada, América se peinó los cabellos como pudo usando los dedos, sin deshacer ambos moños, y negó con la cabeza.

—¿Y Alaqua? ¿Ya te has aburrido de él? —Decidió preguntarle por su nuevo ligue, y amigo de ellas, porque era mucho más fácil que contarle lo que acababa de vivir.

Su amiga elevó una de sus cejas al percatarse de todo.

—Se ha ido a bailar con sus compañeros de clase y yo he decidido buscaros. Pero Naiara está súper entretenida con el morenazo de los tatuajes, y tú estabas… ¿echando un polvo? ¿Morreándote con el guaperas? ¿Tocándosela en el baño? —Sugirió mientras levantaba sus dedos uno a uno, enumerando sus propuestas.

—¡No, joder! Por supuesto que no —exclamó de lo más abochornada. El calor en sus mejillas casi competía con el que había sentido cuando Dante la acariciaba—. Solo hemos hablado, y ya.

—A nadie se le corre el pintalabios por hablar —le recordó Andrea—, y de eso sé mucho.

—Maldita sea —se frotó la boca con los dedos, queriendo borrar cualquier evidencia—. Sí, nos hemos… besado. Y ha sido fantástico, antes de que lo preguntes. También muy raro.

—¿Por qué? —Andrea la agarró del codo para llevársela a un lado, ya que estaban en medio de un pasillo y pasaba demasiada gente. Le dio un pañuelo de papel para que se limpiase mejor—. ¿Te ha forzado a algo que no querías? Que voy ahora mismo a buscarle y a partirle la cara.

América negó con la cabeza.

—Dante es… bastante respetuoso. No me ha tocado hasta que vio que lo quería. Y tampoco me ha insistido para que me baje las bragas antes de eso. Cuando le conocí en el pub la otra noche pensé que era el típico tío que liga un montón y no soporta que le lleven la contraria, o que solo hablaría de guarradas, o querría mandarme nudes por mensaje mientras estoy en clase. Como los chicos en bachillerato, ¿te acuerdas? —Andrea rodó los ojos, asintiendo ante ese recuerdo—. Sin embargo, ha sido tan… comprensivo, y paciente, e inteligente. No sé, trato de entenderle, pero es difícil. Creo que él tiene más facilidad para leer mis emociones que yo misma. Lo que me fastidia es que estaba drogándose cuando llegué, y me hubiese gustado pillarlo sobrio —arrugó la nariz—. Por lo demás, ha estado… genial. Un magreo de esos que te dejan con ganas de más —reconoció.

¿Por qué iba a mentir? Con Andrea podía ser directa acerca de sus pensamientos o emociones.

—Genial no es una palabra para describir a un tío que te pega semejante morreo, pero lo aceptaré porque sé que en el fondo te estás esforzando por salir de tu zona de confort y eso está bien. Sobre las drogas… —Andrea tamborileó con la mano libre sobre el borde del vaso que aún sujetaba—. Supongo que es el mito del rockero, ¿no? Casi todos se drogan, sean famosos o no.

—Los demás no tienen pinta de drogarse, pero tampoco los conozco —admitió.

—A lo mejor es que le gusta meterse algo de vez en cuando. Hay gente que piensa que así se divertirá toda la noche o algo. No te comas la cabeza de más —le pidió, en ademán comprensivo—. Todavía no sabes qué va a ser Dante en tu vida, y querer adelantarte a lo que pasará te va a amargar un montón. Se haya drogado por primera vez o lo haga de vez en cuando, sigue siendo problema de él. Tú solo eres una chica que le atrae y que está conociendo.

«Andrea y su manía de compactar los problemas para que pesen menos», pensó América, dándole la razón. No iba a llegar antes porque corriese más. Dante era muy esquivo con su vida privada o sus cosas. Y existía una posibilidad pequeñita de que nunca más la buscara después de haberse metido en sus bragas.

—Lo intentaré —prometió.

Andrea se acercó a darle un suave apretón en el brazo.

—Todo lo que tienes que hacer es fluir, Amie. Lo demás viene solo. Si él quiere contarte por qué se droga, o cómo es su vida, lo hará porque quiere y no porque le insistes por ello. A la gente no le gusta que les presionen. Acuérdate de tu insistencia por esquivar el tema de Jace.

—Sobre eso…

—No pasa nada, no era un reproche. Háblalo cuando lo necesites y no porque creas que nos debes algo. Estamos preocupados por ti, como es normal, porque te queremos. Eres nuestra amiga, Amie, y has recibido un duro golpe. ¿Cómo puedes pedirnos lo contrario? —Sacudió la cabeza—. Mira, conmigo no tienes que fingir nada. Si estás mal pero no quieres hablar de ello, pues nos vamos de fiesta, o a comer una pizza, o vemos Friends por millonésima vez comiendo helado. Todo lo que te haga sentir mejor. Pero no tienes que forzarte a abrir tu corazón y sacar todo eso que llevas dentro si ahora mismo tienes miedo de que te rompa por completo.

Notó un calor muy agradable adueñándose de ella. Tenía amigas que valían millones. No quería ni imaginar cómo hubiese sido su vida sin Naiara y sin Andrea apoyándola en todo momento. Todas las personas se merecían pilares firmes que le sostuvieran cuando el mundo se derrumbaba a su alrededor. Era tan afortunada que le dolía el pecho de todo el cariño que sentía por ellas.

—Gracias —murmuró, emocionada—. Me daba miedo estar comportándome como una egoísta por no hablar del tema con vosotras.

Andrea se echó a reír al ver su expresión de cachorrillo al que han regañado.

—Todo este rollo era para que entiendas tres cosas: te queremos y tenemos paciencia, con Dante todo irá a fuego lento, y me muero de ganas por bailar todo lo que queda de noche. ¿Te apuntas? De esa forma te olvidas un poco de Dante, de Jace y de cualquier cosa que te pase por la mente.

Atinó a asentir con la cabeza antes de que Naiara se la llevase de camino a la barra para pedir otra ronda. Había tanta gente allí dentro que a esas alturas daba igual la hora; lo único que querían las dos era olvidarse de todo y disfrutar hasta quedarse sin fuerzas.

Te enseñaré tanto como quieras

América dejó toda la ropa dentro de la secadora después que hubo terminado la lavadora y, aburrida como estaba, se sentó en una de las sillas destartaladas que había en la lavandería y cogió una revista que a saber desde cuándo estaba allí. Olía a detergente por todas partes y solo estaba ella. Ninguna de sus amigas quiso acompañarla porque una de ellas estaba en una manifestación y la otra trabajando para poder seguir pagando la universidad. A diferencia de América, que tenía unos padres capaces de enviarla a cualquier lugar del mundo a estudiar sin pasar apuros.

Tras unos minutos echándole un vistazo a todos los cotilleos que últimamente se cocían por ese lado del mundo, cerró la revista de golpe y miró a través del cristal lo que sucedía fuera. Estaba en una pequeña calle bastante concurrida a unos quince minutos de la residencia donde se alojaba. Ese día le tocaba hacer la colada o no tendría ropa limpia que ponerse la siguiente semana, pero le parecía el peor plan para un jueves. Sobre todo si podía emplearlo en leer, en salir de compras o en buscarse una excusa para ver a Dante.

Sus ojos se posaron sobre las pequeñas tiendas que había justo en frente. Tiendas de ultramarinos, ropa y una de cedés y vinilos que llamó bastante su atención. Echó un vistazo al tiempo que le quedaba para que se secara la ropa y decidió curiosear, ya que estaba allí.

Primero fue a los ultramarinos a por una chocolatina y un batido de fresa, y luego se pasó por la tienda de música que había justo al lado. El ambiente allí dentro la transportó a una época muy distinta, como si estuviera en los setenta, y le encantó. De donde venía no existía cosas así. En su pueblo la mayoría de tiendas de música eran difíciles de encontrar, y además tenían otro tipo de distribución. Allí, en cambio, todo estaba en mesas abarrotadas de cedés y vinilos que se dividían por género. Predominaba el punk y el rock. Emocionada, se acercó a la lista de rock de los ochenta y curioseó todos los grupos que ya conocía y que podría conocer gracias a su gran descubrimiento.

—¿Te puedo ayudar?

América se sobresaltó al escuchar la voz de la última persona que se esperaba allí dentro. Al girarse y ver la forma en que Dante la contemplaba, se sintió de lo más tonta. ¿Por qué se ponía nerviosa? Con disimulo se limpió la comisura de los labios con el índice, para no tener que lidiar con manchas de ningún tipo, y menos de chocolate. Lo que le faltaba era hacer el ridículo con el chico que empezaba a gustarle. El mismo que llenaba todos sus pensamientos desde que pasaron la noche en el reservado.

—¿Qué haces tú aquí?

—Trabajo aquí —repuso como si nada.

—¿No eras camarero en un pub por las noches?

Dante cabeceó, quitándole los discos que había cogido y poniéndolos en su lugar.

—También trabajo varias veces a la semana en esta tienda de música. Es del padre de Maxey, pero él ya tiene otros negocios y me enchufó a mí.

América se mordisqueaba el labio inferior al saber más del chico que le estaba abriendo las puertas a un mundo capaz de trastocarla. Unos segundos más tarde, él le entregaba un par de cedés de música que no le sonaban de nada.

—Creo que te gustarán. Es parecido a lo que hago con mi grupo.

—Gracias —murmuró, aceptándolos con una sonrisa algo idiota plantada en la cara.

—En caso de que no te gusten me lo puedes decir y te buscaré algo más cursi —bromeó mientras se marchaba por el pasillo en dirección al mostrador.

Ella le siguió con el corazón latiéndole a mil por hora dentro del pecho. No esperaba que aquella aburrida tarde se convirtiese en un momento de revelación por parte de Dante. Incluso estaba siendo más amable todavía, algo que no casaba mucho con sus palabras de la noche en que se conocieron. O de la noche en que le regaló un orgasmo devastador contra una puerta.

—¿Por qué querría algo más cursi?

—Las chicas como tú se chiflan por Lady Gaga, Katy Perry y demás. ¿O me vas a decir que no las escuchas? —Una de sus cejas se elevó.

América inspiró profundo para no tirarle uno de los cedés y acertarle en toda la frente. Se lo merecía, sobre todo cuando lo vio sonreír igual que un niño que ha hecho una travesura e intenta eludir su responsabilidad. Ese chico la iba a volver loca.

—Lo cierto es que sí las escucho, pero también muchas bandas de rock. Y hasta punk. Mi padre me enseñó bien. Él tocaba el bajo en un grupo de rock cuando era joven. A veces toca algo, cuando está de vacaciones y mi madre no anda cerca. Odia todo lo que tiene que ver con el pasado de mi padre, y no porque tocase en una banda, sino porque por lo visto era un ligón de campeonato.

—Voy a sentirme conmovido y hasta interesado si sigues afirmando que tienes un pasado musical —repuso con cierta ironía Dante, aunque en realidad solo lo hacía por molestarla.

Ella alzó la barbilla en gesto orgulloso.

—Es mi padre quien tiene talento, yo no sé ni tocar la pandereta para acompañar los villancicos en navidad —confesó, y la carcajada que él soltó la relajó bastante. Al menos Dante sí sabía divertirse y no estar todo el día con la expresión de un exconvicto—. ¿Cuánto te debo por esto?

—Nada. Invita la casa si me dices qué te han parecido la próxima vez que nos veamos, ¿vale?

—¿Tratas de tener una cita conmigo?

—Algo así. Me gusta saber qué le parecen mis recomendaciones a la gente. Hasta tengo un grupo en Facebook. Quizás, si te portas bien, te invite.

—No necesito tu pase VIP —refunfuñó ella—. Gracias por regalarme estos cedés. Prometo que vendré a contarte qué me ha parecido, y si me gustan, te haré una buena compra de más grupos similares.

—Y así es como se hacen los mejores negocios —bromeó.

Una parte de ella se rehusaba de marcharse después de ver que Dante podía comportarse como una persona normal y hasta sonreír sin que pareciera fingir. Adoraba cómo se curvaban sus labios y sus ojos se empequeñecían. Allí, tras el mostrador, no era el frívolo e inaccesible cantante de Resistence, sino Dante a secas. El hombre que se escondía tras sus cigarrillos y sus canciones.

—Debo volver a la lavandería a recoger mi ropa. Nos vemos, Dante.

—Suerte con la colada, Sugar.

Ignoró el escalofrío que descendió por su espalda y salió de la tienda sin dejar de sonreír como si hubiese descubierto el sentido de la vida allí dentro. Y quizás algo sí que había encontrado: alguien capaz de tocarle nuevamente el corazón.

Las horas en la tienda se volvían tediosas cuando no entraba nadie. En días como ese, donde amenazaba con llover, la gente prefería resguardarse en las cafeterías de los alrededores. Nadie se interesaba por la música si podían elegir entre eso y un café recién hecho. Hasta él se planteaba a veces dejar su puesto y comprar una cerveza con la que echar el rato mientras leía una de esas revistas de música que tanto le gustaban. Pero dado que el padre de uno de sus mejores amigos confiaba en él para dejarle allí pese a sus antecedentes, no le defraudaría. Aún le quedaba palabra y lealtad.

Echó un vistazo por el ventanal que tenía detrás hacia la lavandería. América no tardó mucho en salir con un bolso de tela rebosante de ropa recién lavada, y los cedés todavía contra el pecho. Ese día lucía vaqueros y una sudadera negra que realzaba poco su figura. Pero él ya sabía más o menos lo que se escondía debajo, y le gustaba. Le gustaba demasiado.

Pero esas cosas estaban fuera de toda opción en su vida. Había aprendido, a base de malas experiencias, que las mujeres no eran de fiar. Ninguna de ellas. Hasta la más hermosa y buena de todas escondía en su interior un dragón que todo lo arrasaba. O estaría bien decir que se trataba de monstruos que destruían a quienes las querían. Y Dante ya no estaba para entregar lo poco que quedaba de él a nadie.

A media hora de que tuviera que cerrar la tienda recibió una llamada al teléfono de su ciudad natal. Solo podía ser una persona, y dudó mucho en cogerlo. Pero finalmente hizo que su pulso se calmase tras respirar hondo, y descolgó.

—Hola.

—Dante, cariño —la voz de su madre sonó al otro lado un tanto baja. Probablemente le estaba llamando ahora que su padre no estaba en casa, pero temía que cualquiera de los que vivían allí se enterase de lo que hacía—. ¿Cómo estás?

—Como siempre.

—¿De verdad? ¿Aun trabajas en la tienda?

—Si te lo he cogido yo, es que sí —dijo un tanto cortante.

Su madre suspiró al otro lado de la línea. Se quedó unos segundos en silencio, sin saber qué decir. Ocurría desde que la vida de Dante se fracturó y su familia decidió repudiarlo sin escuchar nada de lo que tenía que decir.

—Te echo de menos. ¿Sabes si nos harás una visita pronto?

Dante se pellizcó el puente de la nariz sin saber cómo decirle que no volvería jamás a casa, porque ese no era su hogar, sino una extensión del infierno. Los últimos años no había tenido un hogar propiamente dicho al que volver. O una familia que lo recibiera con los brazos abiertos. Todos ellos le dieron la espalda porque creían que era un monstruo capaz de hacer cosas terribles, y que dedicarle un poco de tu tiempo se transformaba en un secreto oscuro que no se debía reconocer en voz alta, por si los juzgaban con demasiada dureza.

Recordar todo aquello siempre lo mantenía cuerdo y firme en su decisión de mantener las distancias con su madre. Ella era la única que se atrevía a llamarle de vez en cuando. Y al hacerlo, le hablaba con cierta distancia, como si aún dudase de él y de que fuese a entrar en la cárcel por segunda vez.

Nunca daría por hecho que, una vez cumplida su condena, no tenía nada más que lo atase a ese pasado oscuro y lleno de tristeza que una vez amenazó con tragárselo. Y al que ya no deseaba volver.

—Lo dudo. Tengo mucho que hacer con el grupo.

—Oh, el otro día os estuve viendo por YouTube. Me encantó la nueva canción. Es una letra preciosa.

—Habla de follarme a una tía en un bar de mala muerte —repuso Dante, cansado—. No tiene nada de bonito.

—Que la cantes tú ya la hace especial —concilió—. Dante… De verdad que te echo de menos. ¿No podrías venir a vernos y hablar un poco?

—¿Ah, sí? También te eché de menos cuando estaba encerrado, y tú jamás viniste a verme por temor a que supieran que tenías un hijo preso. Así que no entiendo por qué debería creerte ahora. O por qué coño tendría que tomar un tren e ir a verte, como si te debiera algo.

—Porque es verdad, Dante. Es complicado hablar por teléfono de todo lo que ocurrió en esos años —su tono era tembloroso, como si estuviera a punto de llorar—. Si pudiéramos estar cara a cara… tal vez… —tomó una pequeña pausa—. Necesito verte, sigues siendo mi hijo, y toda esta situación me duele demasiado.

A Dante le temblaba un músculo en la mandíbula por tanta tensión que empezaba a acumular. No es que no creyera a su madre; si ella decía que quería verle, es porque así era. Pero él no. Se negaba en rotundo a estar frente a la mujer que le dio la vida para luego darle la espalda como si nada. En San Francisco era feliz, más o menos. Con los chicos, con el grupo, con su música. Hacía muchísimo tiempo que no exigía nada más que eso. La experiencia le daba la razón cuando afirmaba que la familia no se basaba en líneas de sangre, sino en amor y lealtad; y él ya había hallado la suya en Resistence.

Sus padres y su hermana no tenían hueco en su actual vida.

—¿Y se lo has dicho a tu marido? —Inquirió, evitando llamar padre a la persona que lo expulsó de su casa como si no valiera nada una vez abandonó la cárcel—. Claro que no, porque tú jamás reconocerás tu error y el de los demás. ¿Y sabes una cosa? Me da igual. Hace tiempo que no os necesito a ninguno de vosotros. Personas que no me conocían de nada han sido mucho más amables que mi propia familia, así que ahórrate tus tonterías y no me llames más, a menos que sea importante.

Un sollozo interrumpió sus palabras, pero Dante ya no sentía ningún tipo de remordimiento. Su estancia en la cárcel y el recibimiento que tuvo al salir le habían extirpado todo tipo de emoción. Excepto el de la indiferencia o el rencor.

—Adiós.

Colgó para no tener que lidiar con un drama que no necesitaba en esos momentos. A esas alturas de su vida ya había recorrido un largo camino como para que vinieran a cuestionarlo o cambiarlo. Nadie creyó en él hasta que llegó a San Francisco con una mochila, un paquete de cigarrillos y una guitarra vieja que nadie quería por estar maldita. Igual que él. Lo demás ya no tenía más explicación. Cada paso que dio lo hizo con la certeza de reconstruir sus pedazos y hacer un nuevo Dante que no necesitara un hogar, porque ya tenía lo que quería: un grupo, amigos y un trabajo que le pagase sus vicios.

El pasado estaba muerto y enterrado.

Tras echar el cierre, se marchó a casa caminando y fumándose un cigarrillo que le supo a gloria después del amargo momento con su madre. Se había tomado la licencia de coger algo de dinero de caja tras avisar a su jefe, y compró algo de comida china por el camino. Iba sacando las llaves del bolsillo de su chaqueta cuando la vio apoyada en la pared, cabizbaja.

—Sugar —saludó, abriendo como si nada.

Ella le sonrió de forma tan dulce que por un instante se asustó. Dante no conocía el afecto más allá de la fuerte amistad que le unía a los chicos de la banda. Que una mujer como aquella, preciosa y cálida, le estuviera esperando como si fuese parte de su vida, le hacía sentir extraño. Vulnerable. ¿Cómo se luchaba contra la mayor tentación de todas si no era el sexo, sino el cariño? ¿El calor de unos brazos que te sostuvieran con fuerza cuando tenías un mal día? ¿El sabor de unos labios que te reparase cuando tu corazón se rompía?

Dentro de su pecho se abrió una nueva grieta que se esforzó por ignorar cuando ella se frotó la mejilla con los dedos, nerviosa y ansiosa. Una mezcla a la que empezaba a acostumbrarse, pues América era tantas cosas diferentes que cada rato con ella era como vivir una aventura.

—Perdona por haber venido sin más, pero necesitaba salir un poco de la residencia. Es aburridísimo hacer la colada y los deberes en el mismo día. Y como ya he lavado la camiseta que me prestaste…

Dante sabía que mentía, y que en el fondo se sentía tan sola que ni sus amigas lograban llenar el desasosiego que le producía la situación que vivía. Su pareja le había roto el corazón al violar a otra chica, y ahora se encontraba al borde de un precipicio. Pero a él no le importaba hacerle compañía de vez en cuando. Hasta los gatos más callejeros como él socializaban de vez en cuando.

—Entra.

Ella subió las escaleras delante de él, y Dante lanzó el cigarrillo ya consumido por el borde del barandal. El edificio donde vivía era tranquilo la mayor parte del tiempo. Un montón de naves abandonadas que conformaban una pequeña comunidad. Se vivía bien allí. La zona era tranquila, y el alquiler muy barato.

—He comprado comida china para cenar. Creo que nos dará para los dos, pero si quieres algo más, Sugar, en la cocina hay de todo.

—Eres muy amable, pero no tengo hambre. He comido varias golosinas esta tarde y me siento llena —reconoció mientras se frotaba el abdomen levemente redondeado.

Dante dejó sobre la barra americana la bolsa con la comida y fue a cambiarse de ropa. América fue incapaz de apartar la mirada cuando él se desnudó a pocos metros de ella, quedando en ropa interior. «Algún día se va a dar cuenta de cómo le miro y me lo va a reprochar», pensó, hastiada por ese sentimiento de absoluto calor que la acompañaba siempre que estaba cerca de él.

—¿Vas a quedarte a dormir hoy también?

—Quizás. Si me invitas y me prestas una camiseta diferente… —dejó caer ella con una sonrisita culpable.

Lo siguió hasta la barra, sentándose en uno de los banquitos. Dante llevaba una sudadera y un pantalón de pijama gris que le quedaba algo grande. Pero aun así se veía guapísimo. América ni siquiera se daba cuenta de cómo se lo comía con la mirada siempre que él cogía los palillos y los acercaba a su boca. Tenía una manera de comer que le recordaba a la gente con dinero con la que se codeaba su madre debido al trabajo que tenía.

—Dante… ¿puedo preguntar de dónde eres realmente?

Él alzó la mirada y tragó antes de responder.

—Cerca de Chicago. Nací y crecí allí. Pero luego me mudé a San Francisco a empezar de cero.

—¿Es mucho preguntar por qué?

—Hay misterios que es mejor no desvelar. —Acercó la lata de cerveza a sus labios para beber un largo trago—. ¿Y tú? ¿De qué lado vienes?

—De Sacramento. Bueno, de un pueblo que está casi al lado. Mi padre tiene un concesionario y mi madre trabaja como relaciones públicas. Yo decidí venir a estudiar aquí porque a mis amigas y a mí nos pareció una buena idea estar en una ciudad como esta. —Jugueteaba con la botella de agua que Dante le había dejado frente a sus narices, pensativa—. Si te soy sincera, mis padres querían enviarme a otra universidad. A la misma donde estudió mi madre. Lo que pasa es que Naiara y Andrea, mis mejores amigas, tenían becas aquí y yo decidí seguirlas.

—¿Te gusta San Francisco?

—Tiene sus cosas buenas. No la he visto tanto como me gustaría, la verdad —admitió en un suspiro.

Dante dejó los palillos chinos sobre la mesa, y se levantó del taburete de un salto. América lo miró con curiosidad.

—Ven conmigo, voy a enseñarte algo.

Ella no dudó a la hora de aceptar su mano, y se dejó guiar fuera del piso hacia las escaleras externas, que llevaban a la parte más alta del edificio. En cuestión de un minuto llegaron a la azotea, donde la oscuridad impedía ver gran cosa. Dante la guio por el camino lleno de piedrecitas hacia el borde que se conectaba con otro edificio algo más bajo. Se sentó allí y le ayudó a acomodarse de forma que no se sintiera cohibida con la altura.

—Mira esto, es la mejor vista que podrías tener de San Francisco. Los edificios viejos tienen ese encanto.

Los ojos claros de ella captaban con gran interés la silueta de casas y edificios que se dibujaba frente a ellos. Bajo un manto oscuro sin estrellas debido a la contaminación lumínica, San Francisco les permitía contemplarla como si fuese una maravilla que nadie hubiese descubierto aún. Desde allí, todo parecía una postal de las que se compraban en las terminales y tiendas de recuerdos. Incluso con el Golden Gate a lo lejos, brillando como si fuese una estrella propia.

—Es… hermoso —susurró, sobrecogida por la experiencia que le ofrecía él.

América no conseguía despegar la mirada del paisaje que se extendía frente a ella.

—Sabía que te iba a gustar. Eres de las pocas personas que disfrutarían de esto.

—¿Nunca se lo has mostrado a nadie?

—No conozco a nadie que quiera perder su tiempo contemplando la ciudad en la que vive —encogió los hombros—. Tú, en cambio, pareces dispuesta a ver las cosas hermosas y sencillas de la vida.

América sonrió con algo de timidez.

—Voy a tener que agradecerte de nuevo que me hayas enseñado esto, Dante. Hacer turismo suena a una idea horrible comparado con… esto —trató de abarcar el paisaje con un gesto de la mano—. San Francisco cambia muchísimo de día y de noche.

—Te enseñaré todo lo que quieras, Sugar —aseguró él, y esta vez no solo había una connotación sexual en sus palabras, sino algo más—. Solo tienes que dejarte llevar. Ya sabes, salir de tu zona de confort.

Se miraron mutuamente, y finalmente ella se acercó a Dante, inclinándose sobre el borde donde se sentaban. Acomodó una de sus manos en el hombro de él y capturó sus labios en un breve pero suave beso. Al alejarse vio cómo los ojos de Dante ya no se percibían tan fríos como al principio. Algo dentro de él comenzaba a derretirse, y la culpable no era otra que la chica que estaba más que dispuesta a aprender de él todo lo que pudiese, y más.

El beso más romántico que había dado en su vida acababa de suceder. Con Dante y San Francisco de fondo. Su corazón latía desbocado dentro de su pecho, como si quisiera bailar al son de una balada de rock. Acarició la cara del chico que tenía frente a ella con la certeza de que estaba arriesgando tantas cosas en ese instante que ya no le quedaba tiempo para coger un paracaídas por si acaso la caída terminaba siendo mortal. América conocía a la perfección los entresijos de sus sentimientos, a flor de piel esa noche, y lo que conllevaba estar entregándole una pequeña parte de sí misma a alguien que tal vez no lo quería.

Pero no iba a construir murallas que la protegieran de sus propias emociones. Eso la convertiría en un ser de hielo incapaz de ser feliz nunca más. Y ella no era tan fuerte ni tan tajante como para renunciar a algo que la hacía humana.

Por eso volvió a besarle, viendo que él no se alejaba. Que seguía mirándola como si estuviera buscando en ella algo que había perdido durante años y que al fin tenía frente a sus narices. Sintió el calor súbito de sus labios haciendo contacto, la caricia lenta de su beso, y el tacto frío de sus manos afianzándose a sus caderas. Inseguro sobre si apartarla o atraerla más.

Fue América quien tomó la decisión por los dos. Ignorando al mundo entero, lo abrazó por el cuello y se entregó a ese beso sin reparos. Con todo lo que tenía. Sin importarle qué sucediera después.

Resistence, no Resistance

San Francisco era una ciudad increíble durante la noche, mucho más que por el día, cuando estaba atestada de gente y tráfico. Pero también hacía muchísimo frío en el exterior ahora que se había instalado el otoño casi al completo. América se grabó en las retinas ese paisaje que se extendía frente a ella, hasta que la brisa fría que soplaba le dejó las manos y las mejillas heladas.

Volvieron al interior calentito de la fábrica. Dante le dejó una camiseta mucho más grande que la vez anterior, como si quisiera asegurarse que la tentación sería menor esa noche. Eso le hizo bastante gracia, a la par que le provocó ternura. Por una vez, le hubiera gustado ver a Dante más relajado, y no tieso como si en lugar de carne y hueso tuviera articulaciones de metal oxidadas.

Mientras él se daba una ducha, América se acomodó en la cama, y le envió un mensaje a sus amigas para avisarles de que esa noche tampoco iba a dormir en la residencia.

Andrea

Esto es cachondeo ya.

¿Por qué no te lo follas de una vez y punto?

Naiara

¿En serio la estás incitando a que se tire a un tío que no conoce?

Andrea

Pues sí, está bueno. Tampoco tiene por qué regalarle la luna.

Amie

No me voy a acostar con él.

Solo me ha acompañado en el día de hoy… y he decidido quedarme a dormir.

Andrea

No, si a mí no tienes que darme explicaciones.

Solo detalles.

Y de los jugosos.

Naiara

Me voy a dormir. Os juro que no os soporto cuando empezáis así.

Buenas noches.

Amie

Mañana os cuento.

Andrea

Ponte encima, que así duran más.

La cara le ardía solo de leer las cosas que le ponía su amiga. Casi nunca hablaban de sexo o experiencias porque la única que había probado infinidad de cosas, era Andrea, y solo había que escucharla hablar para saber que tenía un filtro muy fino entre su cerebro y su boca. Todo lo que soltaba lo hacía con brusquedad, sin más. Le daba igual que el resto no se lo tomara a bien.

Quizá por eso la quería tantísimo. Era como un pilar fundamental entre Naiara y ella.

—¿Viendo algo indecente?

El aire se había llenado de un aroma a jabón y cigarrillos que la hipnotizó. Casi tanto como la imagen de Dante con un pantalón oscuro de pijama, una sudadera y el pelo húmedo.

—Tienes los pies fríos —se quejó ella cuando se metió en la cama y le rozó uno de los muslos desnudos sin querer—. Y no estaba… viendo nada indecente. Solo hablando con mis amigas.

—Ya.

Dante apagó la luz una vez instalado bajo las mantas, y no dijo más. Ella se quedó mirando el techo unos minutos, incapaz de dormir. Su cerebro iba a mil por hora en los últimos días, y aunque la presencia de Dante solía ser algo balsámica, esa noche no lograba calmarse. Su cuerpo, mente y corazón estaban funcionando a su máxima potencia.

Y parecía que a Dante le ocurría lo mismo, porque no dejaba de dar vueltas a su lado, tratando de no rozarla más con sus pies fríos. Cada vez que tiraba de la manta, ella se acercaba un poco más a él, de forma inconsciente, hasta que terminó pegando la frente a su hombro.

Notó que el cantante dejaba de moverse al instante.

—¿Por qué Resistence y no Resistance? ¿Eres consciente de que el título de tu grupo tiene un error?

Él se rio bajito.

—¿Eso crees? En realidad, no es como piensas. Dillian se equivocó al escribirlo cuando nos apuntó en nuestro primer concierto. Antes éramos Resistance, que si lo pronuncias con un par de cervezas encima y unos cuantos cigarrillos fumados, suena bien. Pero él es así. Comete errores hasta cuando quiere hacer algo bueno. —Ladeó su cabeza lo suficiente para que ella pudiese ver el contorno de sus facciones en la oscuridad—. Se lo dijimos, y él se quedó como un par de minutos enteros mirando nuestro nombre en el letrero promocional. Entonces se giró, encogió los hombros y nos soltó un: es Resistence, no Resistance. Porque para alguien como nosotros, llenos de errores, nos viene del carajo.

América se quedó pensativa unos segundos antes de echarse a reír.

—Vamos, que Dillian no quería asumir que había cometido un error bastante evidente y se hizo el pensador profundo para quedar bien, ¿no?

—Exacto. Y desde ese día es como una broma privada entre nosotros. Aunque no lo cambiamos.

—¿Por qué no? ¿No os da cosa que la gente se piense que sois incapaces de escribir bien vuestro propio nombre?

—¿Qué más da lo que opine la gente? A mí me importa lo que yo piense, o mis amigos, y todos estamos de acuerdo con llamarnos Resistence.

América seguía pegada a él, olisqueando su perfume, el olor a jabón y de su marca de cigarrillos favorita. Nunca le había agradado rodearse de gente que fumaba, hasta que él apareció en su vida.

—Si te sirve de algo… a mí me gusta cómo suena. Quizá porque tú lo pronuncias muy… bien.

Él volvió a carcajearse.

—¿Por qué te damos tanta curiosidad? ¿O solo es un intento de conseguir llamar mi atención? No tienes que fingir que te importa lo que hacemos, Sugar. Ya eres bastante interesante por ti misma.

—Si te pregunto tantas cosas es porque soy curiosa por naturaleza, aunque algo tímida para avasallar a la gente con todo lo que pasa por mi cabeza —reconoció—. Y porque quiero saberlo todo de ti, Dante.

Recibió su respuesta como si fuera una sentencia y no algo agradable. Él no necesitaba que nadie quisiera descubrir lo que escondía bajo la piel. Tampoco iban a encontrar gran cosa, salvo muchos miedos y amargos recuerdos, así como una rabia inmensa a las personas que le traicionaron sin ninguna explicación.

Su paso por la cárcel lo había insensibilizado de alguna manera. A veces odiaba sentirse así, y otras prefería parecer un cabrón que no le importaba nada. Dependiendo de la situación, o de las personas que le rodeasen, venía bien aparentar que era intocable. Uno de esos chicos que no querían lazos sentimentales porque era demasiado duro por dentro.

Qué gracioso. Él no era duro, solo mantenía los pedazos de su vida sujetados con canciones. La música le ayudaba a seguir adelante en los días donde se sentía terriblemente solo y lastimado.

Y aunque quisiera coger a América y llevarla a su fraternidad, olvidándose de ella para siempre, lo cierto es que le gustaba su compañía. La calidez que emanaba bajo las mantas, el tono de su voz o esas miradas que le lanzaba de vez en cuando. Después de tantos conciertos, se había inmunizado a la admiración o al cariño de sus fans más fieles. Pero con América no podía. Ella era como un montón de cristales rotos que se le clavaban a medida que caminaba.

Le hacía sentir de nuevo.

—Soy muy simple, Sugar. Tampoco hay nada más aparte de lo que ves.

—Eso es lo que tú dices, pero yo no me lo trago —murmuró—. Creo que eres la persona más interesante que he conocido nunca, aparte de mi antiguo profesor de Filosofía.

—¿También cantaba?

Ella sacudió la cabeza, negando.

—Era un hombre muy peculiar. Vestía con falda a veces e iba así a clases. Al principio, mucha gente se reía de él. Lo llamaban maricón, travesti y demás. El claustro de profesores quiso expulsarlo porque daba mala imagen e incitaba a la gente a que se comportase de esa manera. Un día nos dijo que no era él quien provocaba ese tipo de comentarios, sino que la gente los tenía arraigados dentro, como una mala hierba. Y que no era su responsabilidad enseñar a respetar al prójimo.

»Él solo era profesor de Filosofía. Enseñaba una asignatura, y podía ir vestido como le diese la gana de mientras. Si era gay o no, a nadie debía importarle. Y la ropa solo era eso, ropa. Daba igual una falda, un vestido o unos vaqueros mientras te sintieras a gusto con tu vida. —Una sonrisa tímida asomó en sus labios al recordarle—. Así que, poco a poco, la gente se calmó y se ganó el respeto de todos. Un respeto que se merecía desde el principio, la verdad, pero bueno… la gente es un poco imbécil.

»A mí me fascinaba ese hombre. Estaba casado y tenía dos hijos, pero estaban ya en la universidad. Él me prestaba un montón de libros interesantes, y se hizo muy amigo de Naiara. Gracias a él acabé probando el sushi, viendo películas antiguas y me atreví a elegir química por encima de la carrera de publicidad, tal como quería mi madre. —Pausa—. Creo que me gustaba por eso. Gustar de caer bien, no de… —Carraspeó, nerviosa y avergonzada—. Ya me entiendes.

—Hay personas que intentan cambiar el mundo con pequeños gestos. Tu profesor fue uno de ellos. ¿Aún sigues hablando con él?

—No… Su mujer murió de cáncer, así que él pidió la jubilación anticipada para recorrer el mundo y depositar las cenizas de su esposa en distintos puntos del país. Dijo que era lo que necesitaba hacer.

Se instaló entre ellos un cómodo silencio, roto únicamente por los coches aleatorios que pasaban por la calle. Seguían a oscuras, como si temieran romper el momento de tranquilidad con un poco de luz. América nunca se había quedado en la cama hablando con otra persona, a excepción de sus amigas. Su ex novio no era del tipo de chicos que disfrutaban de ese tipo de cosas. Jace era más de salir, darlo todo y pasar la resaca con alguna serie tonta de humor de fondo.

—¿Puedo dormir pegada a ti? —Se atrevió a preguntarle al cabo de unos minutos.

—Preferiría que no.

—Bueno.

Ella se acomodó mejor, de forma inconsciente rozando una de sus piernas cuando se encogió bajo las mantas. No retiró la frente de su hombro, pues quería dormir toda la noche olisqueando su olor. Percibiéndole con casi todos sus sentidos, aunque fuera de esa manera.

Unos segundos más tarde, Dante exhaló un profundo y entrecortado suspiro. Ella frunció el ceño.

—¿Te incomodo?

—No. Tú no eres quien me incomoda.

—¿Entonces? Si quieres puedo apartarme…

—Sugar, jamás me he enfrentado al hecho de meterme en la cama con una chica, que se me ponga dura y tratar de dormir en estas circunstancias. Solo intentaba que no te dieses cuenta para no incomodarte a ti.

Las mejillas le ardieron ante su cruda confesión. Apretó más los muslos desnudos, calmando el escalofrío de placer que la recorría por completo, y se preguntó si era ese tipo de situaciones las que surgían de forma natural cuando dos personas se deseaban.

En el pasado, cuando tenía sexo, era porque la casa de alguno de los dos estaba libre y había que aprovechar. Realmente no surgía como un calentón repentino, impulsado por el deseo o la lujuria. Con Jace se lo pasaba bien, pero no muy bien. No probaron nada especial, y casi nunca salía de su habitación. Además, pensar en él le amargaba muchísimo después de lo ocurrido. Empezaba a sentirse sucia porque él la hubiera tocado de forma tan íntima.

Con Dante no se sentía así. La noche en la discoteca fue increíble. Él supo cómo llevarla al límite en cuanto le dio carta blanca para que la tocase. Aún no estaba segura de si era el alcohol, el deseo o simplemente él. Dante y su magnetismo casi animal.

Fue por eso que se movió hasta quedar completamente de lado sobre la cama, pegándose a él. Notó cómo dio un respingo al sentir sus senos presionarse contra su costado, sus labios recorriendo el contorno de su mentón, tan lento que casi parecía una tortura.

No supo muy bien de dónde sacó el valor para deslizar la mano por su torso hasta el bulto prominente que había en sus pantalones. Dante siseó entre dientes, y ella notó cómo su erección se presionaba contra su palma, ansiosa por ser tocada.

—No lo hagas —le pidió él, con la voz entrecortada—. No te lo he dicho para que… Va en serio, Sugar.

—Lo sé. Tranquilo —le calmó, besando la comisura de sus labios—. Deja que yo me ocupe —acarició suavemente su erección sobre la ropa, escuchándolo resoplar de nuevo—. Quiero hacerlo… por mí. Sobre todo por mí.

Lo notó dubitativo unos segundos, e incluso pensó que la apartaría para que no siguiera adelante. Pero debió notar que realmente deseaba acariciarle, porque la tomó de la nuca y la atrajo para unir sus bocas en un beso demoledor. América aprovechó el momento en que sus lenguas combustionaron juntas para introducir la mano bajo el pantalón y tocarle directamente.

Siempre había creído que aquello era más bien mecánico. Con Dante descubrió que no, que era mucho más que deslizar el pulgar por la punta húmeda o presionar más o menos dependiendo de si estaba en la base, o se acercaba a la cima. Él la guiaba con su propia mano, grande y cálida, y le enseñó cómo hacerlo. Sin dejar de comerle la boca hasta que le dolieron los labios por tantos mordiscos y tirones.

—Súbete encima.

—Dante, yo n-no quiero… no quiero acostarme contigo hoy… y…

—Sh, no es eso. Confía en mí, Sugar.

La alzó de las caderas para subirle encima, y en cuanto notó cómo su erección encajaba entre sus muslos, allí donde su propio calor y humedad eran tan intensos, jadeó. Tenía las bragas puestas aún, pero eso a él no le importó en absoluto. Le bastó apartarlas un poco antes de frotarse con ella mientras le regaba un montón de besos por el mentón, el cuello y uno de sus hombros desnudos. Apretaba y amasaba sus nalgas al compás de esas pequeñas ondulaciones de sus caderas para seguirle el ritmo, hasta que le clavó las uñas en el momento del clímax. Dejándose ir justo cuando ella gemía cerca de su oído ante ese orgasmo repentino.

Respirando de forma entrecortada, él apoyó la frente en su pecho, con los ojos cerrados. América se notaba húmeda, sudorosa y caliente. También muy cálida allí, entre sus brazos, con un Dante más cercano. Dispuesto a tenerla cerca incluso si el resto del tiempo insistía en mantener las distancias.

—Eso me ha gustado. Hay muy pocas cosas que me incomoden de ti, Dante —confesó en voz baja—. Por no decir que no hay nada.

Acarició sus cabellos mojados por la zona de la nuca, relajándole, y depositó un beso en su cabeza. No supo si eso fue lo que les despertó de aquella ensoñación, o si activó algo dentro de él que lo agitó como una culebra, pero de pronto se separó de ella con tranquilidad y se recostó una vez más sobre la cama.

«¿Qué es lo que te da tanto miedo de mí, Dante?», quiso preguntarle.

Se movió hasta quedar a su lado, y aunque le había dicho que prefería no tenerla abrazada a él, se acomodó de nuevo como antes. Con la cabeza apoyada en su hombro y la certeza de que no la odiaría por eso. «Resistence, no Resistance», recordó. «Eres Dante y tienes un montón de demonios, no alergia al compromiso», entendió, por fin.

Se habría equivocado en el pasado, sí, pero eso no le haría huir despavorida.

El infierno que le ofrecía la vida real y el que le ofrecía Dante eran muy diferentes, y casi prefería el segundo. Sobre todo porque estaba él.

El sexo y el amor no van de la mano

Esa mañana, mientras desayunaba con sus amigas, vio cómo la miraban entre curiosas y molestas. No comprendía por qué no decían de una buena vez qué se les pasaba por la cabeza, en lugar de juzgarla por haber llegado tarde aquella mañana a la residencia, con el pelo revuelto y los labios hinchados.

—¿Qué pasa?

—Nada —se atrevió a decir Naiara. Un par de segundos después, añadió—: Es que… No sé, Amie, pero creo que no te conviene ese tío. Ni sus amigos.

—Pues tú bien que te fuiste a tomar unas copas con Maxey —le reprochó ella, dejando el chocolate caliente a un lado.

—Fue él quien insistió, y no pasó nada. —Exhaló un suspiro, cansada—. Tú te fuiste a un reservado con ese tipo, el cantante del grupo, y no saliste hasta un buen rato después. Y sé que no eres así. Luego te vas a arrepentir de todo esto. Te conozco.

A América no le gustó nada lo que insinuaba, así que se inclinó hacia delante, mirando a las dos con enfado. Pese a que Andrea ni había abierto la boca.

—Dante no es una mala persona, solo alguien que no quiere una relación y lo respeto. Tampoco yo quiero meterme de lleno en algo así cuando mi ex resultó ser un monstruo y me está utilizando para sus propios fines. —Dejó la taza de café sobre la mesa de malos modos, hastiada—. No me pidáis que me convierta en una monja de clausura solo porque antes no me acostaba con cualquiera y ahora estoy tratando de salir de mi zona de confort. Sé perfectamente lo que me espera con él.

«O eso creo», pensó, sin decirlo en voz alta.

—Hombre, es que Dante no es un tipo cualquiera —Andrea intervino cuando vio cómo las dos se echaban chispas por los ojos—. Y para que conste, yo estoy a favor de que te lo tires, ya te lo he dicho.

—Sinceramente, chicas, yo no me fío de él. Tiene pinta de ser un delincuente.

—¿Y tú cómo lo sabes? —Preguntó América, cruzándose de brazos—. ¿Acaso has hablado con él? La única información que tienes de Dante es por lo que yo os cuento, y puedo no ser una narradora fiable. No estoy haciendo nada fuera de lo normal, solo conociendo a un tío y punto. ¿Qué tiene de malo? —Lanzó una mirada furibunda en dirección a Naiara—. ¿Tengo que guardar luto por Jace? ¿Finjo que de pronto no soy de carne y hueso?

Andrea meneaba con pereza su café mientras elegía cuidadosamente sus palabras. Antes de que las dos se enzarzaran a pelearse por algo que solo le incumbía a América, optó por ser sincera sobre lo que pensaba.

—A mí me importa una mierda que quieras echar un polvo con él o con cualquier otro. Que creas que voy a echarte la bronca por eso, me ofende —apoyó el mentón sobre una de sus manos, tranquila—. Lo único que me preocupa de todo esto es que te hagas falsas ilusiones con él, como por ejemplo: que va a ocurrir un milagro y de pronto te va a decir que eres una mujer increíble, que te quiere y te necesita, y que le haces feliz. Porque eso sería una mentira. Él vive el cuento desde el punto de vista del villano, y tú desde el punto de vista de la princesa. Sois totalmente incompatibles más allá de la atracción sexual.

»Le buscas como si fuese tu salvavidas en mitad de una tormenta. ¿Sabes lo peligroso que es eso? Nos tienes a nosotras, Amie. Te queremos y estaremos siempre aquí. No vamos a fallarte. —Dejó la cucharita a un lado y le clavó la mirada encima—. ¿Y Dante? ¿Puedes afirmar que no se largará en cuanto conozca a otra tía que le dé lo que está buscando?

Una bofetada en toda la cara hubiese dolido menos que las palabras de Andrea. Ella hablaba desde el respeto y la confianza que se tenían, no buscaba hacerle daño, pero se lo había hecho al sacar a relucir todos sus miedos y darles nombres. ¿Qué pasaría si Dante se aburría de ella y todos sus encuentros quedaban como un simple recuerdo? ¿Y si no le daba tiempo a conocerle a fondo, a ser amigos, o a entender cómo funcionaba su cabeza y su corazón?

Tratar a Dante como un rompecabezas le estaba empujando de lleno al precipicio. Como si fuese una adolescente llena de ilusiones y falta de madurez, incapaz de entender el funcionamiento del mundo o de las relaciones personales.

Chasqueó la lengua, con un sabor amargo inundándole la boca. No quería seguir tomando café ni ahondando en ese asunto. Negar la realidad le ayudaría a escudarse de la hostia que se avecinaba cuando Dante le dijese que ya no quería saber más de ella.

—¿Se supone que debo dejar de verle… por miedo a que alguna vez acabe? —Murmuró, con la mirada clavada en la superficie de la mesa—. Cualquier relación puede terminar de forma abrupta, incluso nuestra amistad, y no me veréis conteniéndome. Dante es… un chico que me gusta de más, sí, y que probablemente pasará de mí porque no aspira a tener una relación. Es oscuro, y enigmático, y hermético. Escribe las canciones más hermosas del mundo y me besa como nadie me había besado —confesó.

»Quizás estoy pecando de ilusa y de cobarde al mirar hacia otro lado, pero mientras quiera verme y yo a él, me quedaré donde estoy. Y cuando me dé la patada, lo afrontaré como una persona racional. ¿O todas aquí habéis tenido siempre la certeza de que os tenéis que liar con tíos que se convertirán en el amor de vuestra vida?

Andrea y Naiara intercambiaron una mirada breve. Esa era su forma de comunicarse sin palabras cuando las dos llegaban a la misma conclusión, pero elegían a la rubia como portavoz.

—Lo siento. Tienes razón, estamos metiéndonos en terreno pantanoso con Dante y contigo. Nos ha cegado la preocupación porque con Jace ya has tenido suficiente y no deseamos ver cómo otro tío te quita la sonrisa. Además, a este lo tengo a tiro; si te hace algo pienso encargarme personalmente de que no cante en un mes como mínimo —enarcó una de sus cejas, muy segura de lo que decía.

—Agradezco que os preocupéis siempre por mí. El problema es que cuando ocurrió lo de Jace, me sentí miserable. Como si nunca más fuera a confiar en otra persona. Y quizás estoy usando a Dante para confirmarme que sí puedo, y debo, hacerlo. Que las personas son diferentes unas a otras, y que pasar un tiempo con alguien, aunque no vaya a quedarse en tu vida, no significa que debas salir corriendo —cogió uno de los cruasanes del plato que había junto a su taza de café, y comenzó a desmigarlo con suavidad en un intento por mantener sus manos ocupadas—. En fin, yo creía que Jace y yo seríamos como esas parejas que están toda la vida juntos, desde la secundaria, y terminan casándose y teniendo una casa, un perro y varios hijos. Y al final ha resultado que el príncipe azul era un…

—Hijo de puta —la animó Andrea, haciendo un aspaviento con la mano para que siguiera.

—Una persona que deja bastante que desear —prefirió decir ella—. Está claro que nunca vamos a tener ese cuento de hadas. Y Dante es… un puente o una isla. Si se marcha, me habrá ayudado a cruzar esta etapa y olvidarme definitivamente de Jace. Si se queda…

Dejó la frase en el aire, sin querer ahondar en esa posibilidad. ¿Por qué iba a quedarse un tío que cantaba en una banda de rock y buscaba triunfar? Si conseguía una legión de fans más férrea, capaz de seguirle hasta el fin del mundo, ella quedaría relegada a un lado. Sería una más de otras tantas chicas que se habían metido en su cama.

Y aunque no le gustaba pensar en ello, tampoco le ponía triste asumirlo. Era parte de la relación que mantenían. Al menos fue bastante honesto con ella desde el principio y no la engañó con falsas promesas. Ella tampoco iba a vivir de mentiras, ni se las diría a sus amigas para tranquilizarlas.

Con ellas era imposible mantener secretos.

—En fin, los chicos guapos son difíciles de esquivar. ¿Verdad, Nai? —Andrea miró a la pelirroja con interés—. Supongo que no me queda de otra que admitir que las dos os habéis encaprichado de dos bombones rockeros que parecen sacados de la Rolling Stone.

América tuvo que esconder una sonrisa al ver la cara de agobio de su amiga. La pelirroja era la persona más tranquila y asocial que conocía. Que por una vez fuera el blanco del interés de un chico la tenía confundida.

—Entre Maxey y yo no hay nada. Ni siquiera hablamos de atracción o interés —dejó claro, pasando la mirada de una a otra—. Que vosotras os penséis que todos los tíos solo buscan meterse en vuestras bragas no significa que sea cierto. Y estábamos hablando de Dante y América —recalcó—. Son estos dos los que van a terminar protagonizando el nuevo remake de Romeo y Julieta.

—Esos dos terminan muertos —Andrea arrugó la nariz.

—Lo digo porque su historia va a ser una tragedia, no porque vayan a terminar los dos enamorados hasta el tuétano de los huesos y muriendo por el camino —suspiró con fastidio—. ¿Acaso tú conoces una historia que termine peor que la de esos dos?

—La de Moulin Rouge —la rubia sonrió tanto que parecía una de esas niñas pequeñas que lograban salirse con la suya y vencer al argumento de un adulto—. ¿Quién no lloró viendo la muerte de Satin?

—Discrepo, la muerte de Jack en Titanic emocionó a muchísimas más personas.

—Pero es porque la mayoría eran tías y Leonardo Di Caprio les molaba. Sinceramente, la muerte de Nicole Kidman en Moulin Rouge es muchísimo más chocante. ¡Todos pensábamos que iban a lograr salir adelante con su amor!

—Te avisan como media hora antes de que se iba a morir —Naiara rodó los ojos.

—Al menos creía que vivirían unos meses juntos antes de que la palmara. ¿Tú qué opinas, Amie? ¿Leonardo o Nicole?

—Guido, de La vida es bella. Se sacrifica para salvar a su hijo y justo entonces se salvan. ¿Acaso no fue injusto?

Sus amigas hicieron gestos de abucheo, negando con la cabeza. América se lanzó de inmediato a defender su postura, olvidándose de todo, porque cuando salía con sus amigas todo se volvía tranquilo y natural. Como regresar a casa después del trabajo, o después de que te sorprendiera la lluvia a mitad de camino. Entre ellas hallaba siempre la calidez de una pequeña familia que nunca se rompería. Jamás había dudado de eso.

—¿Y qué tal te cayó Maxey? —Preguntó Andrea un rato después, cuando ya se terminó su café y parecía mucho más tranquila por tener cafeína en su sistema—. ¿Te trató bien?

—Ah, es un chico muy majo. El problema es que no tiene mucho en común conmigo. Estuvo hablándome de música, conciertos, de guitarras… Me aburrió un poco.

—Porque tú, si no hablas de astronomía, ya te dispersas, ¿verdad? —Frente a ella, la rubia esbozó una sonrisa divertida—. Tampoco están tan mal, Nai. Deberías empezar a aflojar un poco cuando conoces a alguien, o no te gustarán más que los chicos de último curso de química. Y tienen pinta de ser de los que le hacen más casos a una probeta llena de bacterias que a una chica guapa como tú.

—Qué exagerada —intervino América, dándole un puntapié por debajo de la mesa.

Andrea la miró de malas formas.

—Que no lo digo a malas, joder. Simplemente me preocupo porque no quiera abrirse a los demás. Nosotras tampoco tenemos mucho en común y, sin embargo, nos queremos. ¿O me lo estoy inventando?

—Te lo agradezco, pero no voy a acostarme con el primero que pase solo porque para ti, el hecho de ser virgen, sea un lastre —Naiara apoyó el brazo en la mesa, y la mejilla en su mano.

—A mí me importa muy poco que seas virgen o no. Como si de pronto te quieres liar con media ciudad. Lo que digo es que te cierras demasiado en general, hasta para hacer nuevos amigos. Nunca hablas con los demás si no es para pedirles apuntes o preguntarles dónde son las prácticas de tus clases. Y eso tampoco es bueno.

—Me gusta la tranquilidad —repuso la pelirroja con calma—, y Maxey tiene pinta de ser del tipo de chico que adora ir de cero a cien en cuestión de minutos. En cualquier ámbito de su vida.

—Amie lo conoce mejor, ¿tú qué dices? —Miró a su amiga.

América resopló.

—Yo conozco a Dante, y no es mal chico, aunque vosotras penséis que solo es un rockero tatuado que no sabe sumar dos más dos. Supongo que sus amigos son del estilo.

Vio que Andrea negaba con disgusto ante su respuesta. América la miró con el ceño fruncido.

—Está claro que vosotras no estáis hechas para salir de la zona de confort.

—¿Y ahora qué tiene de malo querer ir a mi rollo? —Naiara hizo un mohín con los labios—. La mayoría de tíos me aburren porque solo se centran en ellos y no se preocupan por conocerme a mí —se llevó la mano libre al pecho, señalándose—. Dan por hecho que como saco buenas notas, solo pienso en libros, en apuntes y en gráficas. Suelen mirarme con cierta chulería, y eso me irrita. “Ah, ¿eres química? ¿Y qué hacéis entre tanta probeta? A ver si me vas a envenenar”. Comentarios así los tengo que escuchar casi siempre. Así que el día que aparezca un tío que realmente vea más allá de mis libros, mis gafas de leer y mi poco interés por emborracharme con cerveza rancia en una fiesta clandestina, querré saber más de él. Hasta entonces, mi límite de aguantar tonterías está completo, gracias.

Hablar de chicos entre ellas siempre terminaba en el mismo punto: ninguna estaba de acuerdo con la otra. Andrea era más de saltar por alto las tonterías de los demás porque solo los usaba un rato y luego los ignoraba. América era más romántica y soñadora, y tenía cierta tendencia a ver cuentos de hadas donde solo había un simple folleto informativo. Y Naiara era la que pasaba de los tíos porque ninguno le había encendido la chispa de la curiosidad.

—A ver, tengamos paz —intervino América—. Los tíos solo dan dolores de cabeza, y como las tres estamos de acuerdo en ese punto, opino que pidamos otro café y pensemos qué vamos a hacer en las vacaciones de invierno. A algún lado tendremos que ir, ¿no? —Sus labios se curvaron en una sencilla sonrisa que pareció aligerar la tensa situación entre sus dos amigas.

Andrea rodó los ojos en sus órbitas. América resopló antes su poco entusiasmo. Sus padres le habían insistido en ir a algún lado soleado, pero teniendo en cuenta que este era su primer año independizada, prefería disfrutar esos días con sus amigas y despegarse un poco del nido. Con todo lo que estaba ocurriendo en su vida en los últimos días, era la mejor idea.

—Vale. Pero ya os aviso que este año no pienso ir a un sitio nevado. Estoy harta de nieve.

Un rato después, cuando pagaron el desayuno y salieron al exterior, América recibió un mensaje de Dante donde le avisaba que ese día había un concierto de Resistence. Nada más leerlo, una enorme sonrisa apareció en sus labios. ¿Eso significaba que quería verla después de todo?

Tras pasar la noche con él, se sintió un poco confusa por el momento de debilidad de Dante. Como si no fuera a verlos a menudo y tuviera que aferrarse a ese recuerdo en concreto para recordarse a sí misma que seguía siendo una persona capaz de venirse abajo. No en el mal sentido, sino en el favorable. Ese en el que estabas tan a gusto con alguien que no querías soltarle por miedo a que el encanto desapareciera de golpe.

—Chicas, ¿os apetece ir de concierto esta noche? —Les mostró la pantalla del móvil, donde estaba el mensaje.

—Me toca ir a trabajar —se quejó Andrea—, y tampoco es que disfrute mucho con las bandas de rock. Además, el rubito ese, ¿quién era? ¿Jax? Me cae fatal. Estuvo toda la noche lanzándome miraditas y me soltó un par de comentarios que no me gustaron.

—¿Te dijo que el vestido que llevabas era demasiado ceñido?

—Ah, no. Me soltó que sonriera más, porque cuando lo hacía, las luces estroboscópicas perdían brillo a mi lado. ¿Te lo puedes creer? El muy capullo —masculló por lo bajo—. En vez de halagar mi súper vestido, y decirme lo buena que estaba, va y me habla de mi sonrisa.

—Sí, qué tío más pedante —respondió Naiara de forma irónica. Sacudió la cabeza y miró a su otra mejor amiga con una sonrisa de disculpa—. Tampoco puedo ir.

América miró a la pelirroja con una expresión de súplica. Ella se colocó mejor las gafas que se le resbalaban constantemente por el puente de la nariz.

—Lo siento, Amie. Es que tengo que acabar un trabajo y estudiar para un examen oral que tengo el lunes —insistió—. ¿Por qué no te animas a ir y así ves a Dante? Así le vas conociendo mejor y nosotras no te estorbamos. Seguro que, si aparezco por allí, me echarás la bronca. Se me da fatal disimular que no quiero que estés con él, pero como insistes tanto…

Ella suspiró, asintiendo con la cabeza.

—No me queda de otra, y tampoco me estorbáis. Quería compartir un rato con todos. En fin —encogió uno de sus hombros—. Pero si termináis pronto y alguna quiere pasar, que me llame. Odio ir sola a los pubs, luego la gente me mira raro.

—Eso es porque te pones nerviosa —le explicó Andrea—. Además… dudo mucho que estés sola. El villano de Resistence seguro que te entretiene —guiñó un ojo.

Puso los ojos en blanco, suspiró con resignación y respondió a Dante para decirle que allí estaría. ¿Qué podía ir mal? Había pasado de vivir encorsetada por la ansiedad y el miedo que le provocaba Jace, a querer saborear mejor la libertad que encontraba en compañía de Dante. Si duraba poco o mucho, no importaba, porque él estaba ofreciéndole una vía de escape que le permitía seguir adelante incluso cuando se pasaba toda la noche teniendo pesadillas.

Y comenzaba a hacerse adicta a esos ratos con él.

Lo verás esta noche

Dante se detuvo frente al micrófono que previamente habían montado, y miró al público como si fuesen destellos en mitad de aquel mundo frío y oscuro donde no existían muchas cosas buenas. Excepto la música, que para él lo significaba todo. Por eso no le importaba que la gente le mirase mientras terminaba de apurar el último cigarro que se había encendido y escuchaba a sus amigos ocupar cada uno su lugar. Formaban un equipo que funcionaban a la perfección encima de un escenario. La química entre ellos, cuando se trataba de dar vida a canciones, era única, y la gente que iba a escucharles lo sabía.

Los golpeteos de las baquetas dieron inicio al pequeño e improvisado concierto que les habían preparado con motivo del cumpleaños del pub. Cinco años abierto era un buen motivo para celebrar. El dueño era un tipo bastante normal, que no escuchaba rock especialmente, pero que dejaba tocar a muchas bandas en su local a cambio de un poco de promoción. Él servía un montón de copas y los grupos atraían más público que los siguiera.

Si tenía cierto interés en Resistence era porque Dante trabajaba para él. Cuando le pilló cantando una vez, dentro del almacén, le ofreció la posibilidad de tocar con su grupo cada cierto tiempo dentro del pub. Dante no dudó en aceptar su ofrecimiento. Aquello era mejor que no tener nada. En San Francisco existían un montón de locales, grandes y pequeños, que acogían a músicos de todo tipo pero que a cambio esperaban una buena cantidad de dinero. Jeffrey, su jefe, no. A él solo le interesaba dar salida a todo el alcohol que tenía allí dentro y que la gente volviese al día siguiente.

Así empezó la historia de Resistence y sus pequeños conciertos. Dante amaba dar voz a las letras que componía en la soledad de su casa. Allí se sentía libre de expresarse y de dar voz a todos los demonios que le acompañaban, día tras día, sin intención de marcharse. Y cuando tenía la letra perfecta, se la pasaba a los demás para que compusieran la melodía que la acompañarían. Un trabajo que llevaba semanas perfeccionar, y que seguía provocándole escalofríos durante el proceso.

Dante tenía un don para convencer a los demás de lo que cantaba. Su voz ronca y su carisma conquistaban cualquier corazón. Incluido el de América, que estaba entre el público, mirando en su dirección como si solo existiera él. No lograba ver nada ni nadie más, ni sentir lo que ocurría a su alrededor. Cada uno de sus sentidos permanecía fijo en Dante y la música que los envolvía. Cada letra que entonó con su magnífica voz la estremeció al punto que su corazón se aceleraba cada vez más dentro del pecho, como si en cualquier momento fuese a saltar hacia fuera de un salto mortal.

Estaba abarrotado de gente que querían escuchar a Resistence porque ya los conocía de antes o les habían hablado muy bien de ellos. La fama que los precedía estaba en desconocimiento de América, aunque ahora comprendía mejor por qué no era la única que disfrutaba del concierto. Más gente había conectado con la música de ese grupo creado por unos chicos que tenían demonios que amaestrar bajo los acordes de una guitarra o los golpeteos rítmicos de una batería. Y como si hicieran magia, también calmaban las bestias que habitaban en otros corazones.

América sentía que todo el dolor que guardaba en su interior se esfumaba cuando Dante entrecerraba sus ojos y se echaba el pelo a un lado de un seco movimiento de cabeza, sin dejar de cantar. Todo en él se veía hermoso, y tan atrayente que la boca se le secaba de la necesidad de besarle una vez más. ¿Alguna vez se haría a la idea de que esos labios serían besados por más personas aparte de ella?

Subido sobre el escenario, Dante era toda una estrella. No necesitaba de focos o fama mundial para brillar como una. Cualquiera con ojos en la cara se daba cuenta de la cantidad inmensa de sentimientos que desbordaba en cada canción. Si la magia existía de verdad, Dante y su grupo la creaban al tocar sobre un escenario.

Cuando terminaron, los chicos se despidieron con un pequeño discurso y luego se retiraron a los camerinos improvisados. Algo indecisa, América se escabulló hacia la sala pequeña donde sabía que estaban. Dante no le había vuelto a escribir en todo el día, y tampoco ella le habló antes de que comenzara el concierto.

Todos los miembros de Resistence estaban en uno de los almacenes del local, a la espera de que la gente se disipara un poco y comenzara a pedir copas en la barra. Como esa noche no trabajaba Dante, solo estaban el dueño y su compañera habitual. Una chica guapísima que tenía el pelo de colores y lleno de trenzas infinitas.

—Hola —saludó con timidez mientras daba dos pequeños golpecitos en la puerta.

—Pequeña América —la saludó de vuelta Maxey, sentado en un sofá desgastado que había vivido épocas mejores—. ¿Has venido al concierto? ¿Te ha gustado?

—Sí. Habéis actuado muy bien. ¿Siempre tenéis conciertos como este?

—No, no siempre. Pero es una suerte que cada vez nos conozcan más y quieran escuchar nuestra música —Maxey parecía estar siempre de buen humor. Hasta el momento, ignoraba cómo era su rostro cuando estaba serio.

—Tenéis letras que llegan al corazón, ¿por qué te preocupa que no vengan a escucharos? —América encogió los hombros con cierta sutilidad—. La mayoría ya se conocen vuestras canciones.

Maxey soltó una carcajada.

—Cada vez me caes mejor, pequeña América. Estás invitada a cada concierto que demos, y a los ensayos, si quieres —le guiñó un ojo—. Pero solo si vienes a escucharnos. Para las hojas de reclamación o reproches si Dante es un capullo, mejor háblalo con Jax. Es el único que tiene un poco de sensatez por aquí.

—Ahora íbamos a un karaoke —comentó Dillian una vez terminó de abrocharse el cinturón de los pantalones de cuero negro que llevaba puestos. Se había cambiado de ropa como si nada allí delante, pero ella llegó cuando solo estaba sin camiseta—. ¿Te apuntas?

—¿Un karaoke?

La sorpresa que se dibujó en su rostro hizo que los chicos soltaran una carcajada. América, avergonzada, bajó la mirada a sus pies para que no fuese tan evidente el sonrojo de sus mejillas.

—Sé que para muchos no tiene sentido que después de un concierto vayamos a un karaoke. Pero es que este es uno especial.

—¿Cómo de especial? —Preguntó a media voz, entre curiosa y un poco desconfiada.

—Ya lo verás —Dillian le guiñó un ojo y le pasó el brazo por los hombros para sacarla de aquella sala—. Creo que vas a disfrutar de una noche muy, muy loca. —Se detuvo un momento para mirar hacia atrás, donde estaban sus compañeros—. Eh, Dante —lo llamó—, ¿te encargas de llevarla en tu coche?

América abrió la boca para replicar a eso —le daba vergüenza quedarse a solas con Dante en un espacio tan reducido como un coche cuando estaba tan atractivo esa noche—, pero Dillian no se lo permitió. La sacó del pub casi a rastras y la dejó frente al coche de Dante, uno negro y bastante llamativo para ser alguien que se ganaba la vida en un bar y en una tienda de discos.

Dante, con una mano metida en el bolsillo delantero del pantalón y otra sosteniendo un cigarrillo, la contempló a un metro de distancia. Ese día América se había presentado con unos estrechos pantalones negros, zapatos de tacón y tachuelas metálicas, una camiseta con escote y una chaqueta de cuero negro. El pelo lo llevaba suelto sobre los hombros y algunos anillos decoraban sus dedos. Si la tentación tenía forma humana, era la de aquella chica que empezaba a mostrar signos de ser un problema. Porque el destino se la había plantado delante sin preguntarle si quería complicarse la vida con un ser tan dulce como América.

Ella, nerviosa, no dejaba de lanzarle miraditas cuando pensaba que no se daba cuenta. Al subir al coche, esa situación se acentuó. Como si no hubiesen dormido dos noches en la misma cama sin terminar arrancándose la ropa como dos animales en celo. Pues, aunque la deseaba como no recordaba haber deseado a alguien, el respeto estaba por encima y jamás le tocaría un solo pelo a menos que ella se lo pidiese. Le daba igual si era con palabras o con una mirada.

Y, joder, Dante todavía recordaba el momento en el reducido espacio del pub donde celebraron una fiesta que no disfrutó. Todo su interés estuvo centrado en América y en sus gemidos. Disfrutarla de ese modo, aunque fue breve, marcó un antes y un después. Ahora tenía muchas más ganas de hacerla suya y enseñarle que se podía vivir aventuras sin tener un lazo emocional cercano al amor.

En el fondo, Dante sentía la necesidad de mostrarle las grandes maravillas de San Francisco a la chica que se sentaba a su lado. Ver cómo su mirada brillaba igual que la noche que le mostró las vistas que tenía en la azotea de su edificio. Pero su corazón ya no pedía cariño, ni complicidad, y eso le impedía dar pasos que antes habría dado sin pensar en las consecuencias.

«Las musas son peligrosas», pensó, apretando un poco el volante entre sus dedos. «No voy a permitirle tener poder sobre mí. No puedo».

—Oye, de verdad que ha sido un gran concierto el de esta noche —murmuró ella, queriendo llenar el silencio que los envolvía.

—Lo que ha dicho mi compañero es cierto: puedes venir cuando quieras.

—¿Te gustaría que fuera a verte a uno de tus ensayos? —América se mordisqueó el labio, nerviosa y feliz de escuchar eso.

—¿Por qué no?  —Él torció la boca en una sonrisa, y de un movimiento seco se echó algunos mechones de pelo hacia atrás—. He visto que de verdad te gusta Resistence. Voy a creer que tienes intención de lanzar un club de fans o algo así.

—Uf, no. Se me da fatal organizar a la gente. No he nacido para esas cosas —le restó importancia con un gesto de la mano.

—¿Y qué se te da bien?

—La química —contestó sin pensarlo—. Me gustaría hacer algo de provecho en el futuro. Ayudar al mundo. En Sacramento no había nada interesante, ni museos, ni exposiciones… Tampoco venía gente interesante del mundillo a hablar de esos temas. A mi madre casi le da un infarto cuando le dije que me iría a estudiar fuera solo por querer absorber más conocimientos, como si fuese una esponja —reconocerlo en voz alta ya no le parecía tan tonto como cuando lo decía en reuniones familiares y sus abuelos la miraban como si estuviera loca—. Al final no le quedó de otra que asumirlo. Lleva fatal eso de no verme cada mañana bajando las escaleras. —Sonrió con cariño al recordar los mensajes que le enviaba su madre—. También pensé en estudiar derecho y ser fiscal, ¿te lo puedes creer?

Los dedos de él se tensaron sobre el volante, hecho del que no se percató ella, pues seguía inmersa en relatarle todos sus sueños. Parloteaba a su lado, de lo más cómoda. Como si se conocieran de siempre y pudiera hablarle de casi cualquier cosa que se le pasara por la mente.

—¿No crees que los abogados y los fiscales se equivocan más a menudo de lo que piensan? Hiciste bien en no ser una más entre esa panda de hijos de puta.

América lo contempló con interés y sorpresa. El tono duro de su voz la dejó pasmada por unos segundos.

—La ley es la ley, y las pruebas lo son todo en un tribunal. Pienso que es fácil comprender eso cuando se comete un delito y se descubren a los culpables. Un buen abogado y un buen fiscal harán su trabajo lo mejor que pueda hasta hallar la verdad. En un tribunal, la ley es ciega. Solo el peso de una prueba decanta la balanza a un lado o al otro —lo decía con calma, como si estuviera convenciéndole de algo, sin saber de qué—. ¿Por qué tienes tan mala imagen de los fiscales?

—A veces, hasta las pruebas mienten —soltó entre dientes como toda respuesta—, y los testimonios no sirven de nada.

América lo miró muy fijamente durante unos segundos. Quiso entender por qué parecía tan tenso de pronto, al punto que le palpitaba un músculo en su mandíbula.

—¿Por qué lo dices? ¿Acaso es fácil falsificar una prueba? Pensaba que un abogado o un fiscal podían perder su trabajo para siempre si presentan algo que no es real ante un juez.

Dante negó con la cabeza, pensando que había metido la pata al sacar a relucir un tema que no iba a compartir con ella. No se merecía entrar en un mundo oscuro y lleno de mentiras que todavía le envenenaban el alma. Esa etapa de su vida estaba tan muerta como el Dante de entonces; ahora solo quedaba él, su música y sus planes de futuro.

No había una necesidad real de hablarle de cómo entró en la cárcel y cómo lo perdió todo al salir.

—¿Alguna vez has ido a un karaoke? —Preguntó él tras respirar profundo un par de veces—. ¿Te gusta cantar? ¿O solo te mola el rollo de acosar a las bandas cuando te gustan mucho?

América aceptó el cambio de tema porque no se le daba bien presionar a la gente hasta el límite. Tenía que aprender a hacerlo si quería ser una buena amiga y una buena compañera. No todo valía para saciar su curiosidad si por el camino iba a hacer daño a la otra persona. Todos necesitaban su tiempo y su lugar, y estaba claro que para Dante no era así.

—No. Nunca. Se me da fatal cantar. Y para que lo sepas, yo no acoso a nadie. En todo caso eres tú el que se cree más importante de lo que es —refunfuñó.

—¿Con esa voz tan dulce? —Dante enarcó una ceja.

—Ya lo comprobarás. Y entonces desearás haberme dejado en el pub de antes —bromeó—. No me hago responsable de dolor de oídos y esas cosas.

Él no dijo nada, con la vista fija al frente mientras conducía por las calles de una San Francisco que empezaba a dormitar excepto para las almas libres y con ganas de capturar momentos a la vida. Como ellos dos. América, apoyada sobre el cristal, veía las luces brillantes y emborronadas mientras le daba vueltas a lo que habló con Andrea y Naiara esa mañana, y a lo que pasaba en su vida últimamente.

Cada pensamiento, duda y emoción formaban un huracán que la lanzaba de un lado a otro sin piedad. Necesitaba algo que la anclase en un lugar seguro el tiempo suficiente como para lidiar con todo y asumirlo poco a poco. Por eso, mientras se preparaba para ir al concierto, y escuchaba a Dante cantar, tomó una decisión. Si era la correcta o no, el tiempo se lo diría.

—Dante —le llamó en un murmuro—, ¿crees que podríamos tener una relación no sentimental? Bueno, aparte de amigos —añadió al sentir que no se explicaba bien debido a sus nervios—, si es que quieres mi amistad. —Pausa—. Lo que quiero decir es que… lo he pensado y me gustaría esa relación basada en sexo, como me propusiste. Si todavía sigue en pie.

—En realidad solo te propuse un polvo —al ver cómo ella enrojecía hasta la raíz del pelo, se contuvo de no lanzarse a morderle los labios hasta hacerla jadear—, pero sé que contigo será difícil quedarse solo en uno. Así que sí, supongo que puedo ofrecerte una relación basada en sexo.

—¿Y en qué consistirá? ¿Hay límites? Es que yo nunca he tenido nada así —confesó—. Pero tampoco quiero privarme de ello contigo.

Dante la miró con una sonrisa torcida.

—Eso, Sugar, lo empezarás a ver esta noche.

América notó una pequeña punzada en el vientre, de miedo y emoción, y se preguntó si estaría haciendo lo correcto. Quizás bastaba con acallar la vocecita de su cabeza y dejarse llevar sin pensar en las consecuencias. No existía ni una sola posibilidad de enamorarse de Dante, así que estaría a salvo.

O eso pensaba.

Romper las reglas

El karaoke resultó ser un enorme local con pequeños reservados divididos por biombos de decoración bastante elegante, que permitía a cada grupo sentarse en los cómodos sillones mientras bebían y cantaban. América miraba todo aquello con la sensación de entrar en un mundo aparte. Le gustaba el ambiente, las canciones que no se entremezclaban a pesar de que los televisores de plasma estaban cerca unos de otros, y sobre todo le pareció de lo más acogedor. Nada que ver con los karaokes que solía ver en las películas o series.

Los chicos eligieron una mesa al final del local, donde una joven con pantaloncitos diminutos y una sonrisa de lo más radiante les tomó nota casi de inmediato. La mayoría de camareras tenían la misma vestimenta y América comprendió que solo era una forma de incitar a los hombres a beber más. «Y yo aquí con mis bragas de algodón rosa, qué vergüenza».

—Venga, princesa —Maxey la miró. Estaba de lo más cómodo en el sillón, con el brazo reposado sobre el respaldo y el vaso sujeto por la otra mano—, elige una canción.

—¿Yo? Pensé que cantaríais vosotros —dijo, asustada de pronto.

Maxey soltó una carcajada que la hizo sonrojar. «Ahora se va a pensar que soy idiota o algo».

—Canta con nosotros, princesita. Si seguro que se te da bien. —Tomó el mando que había sobre la mesa y buscó una canción al azar—. ¿La conoces?

—Todo el mundo conoce esta canción. —A América se le iluminó la mirada al reconocerla, pues se había pasado meses cantándola sin siquiera darse cuenta. Sobre todo en la ducha—. ¡Es una de mis favoritas!

—Perfecto. Entonces agarra esto —le ofreció un micrófono—, yo te hago los coros.

Quedaba un leve rastro de color en sus mejillas cuando, micrófono en mano, entonó las primeras frases de esa canción que tanto significaba para ella. Hablaba del sentimiento intenso de soledad que muchas personas sentían a lo largo de su vida, hasta que alguien te encontraba y reconstruía todos tus pedazos sin esperarlo. Ofreciéndote segundas oportunidades que todos merecían alguna vez en la vida. Y a América le gustaba el piano que sonaba de fondo y cómo cada vez cantaba con más firmeza, olvidándose por completo de dónde estaba y con quién. Solo cuando Maxey entonó la siguiente estrofa fue que lo miró.

El chico cantaba bien, aunque no como Dante. La voz principal del grupo tenía una fuerza capaz de transportar a cualquiera que la escuchara a otro mundo. A otro tiempo, con otras personas y otros sentimientos. Dante conseguía lo que muy pocos cantantes: llevarte de viaje a través de tus sueños y miedos, de tus recuerdos, sin miedo a revivirlos. Y eso era lo que más admiraba América de él.

—Hey, va a resultar que sabes cantar —comentó Maxey en cuanto terminaron—. Tienes una voz muy dulce.

—Qué va. Nunca se me han dado bien estas cosas —restó importancia ella, haciendo un aspaviento con las manos.

Dante, sentado en el sillón que había frente a ellos, no apartaba la mirada de la chica. Esa noche llevaba el pelo suelto y cada dos por tres tenía un mechón molestándole. Cada vez que lo veía, le daban ganas de apartárselo. Pero ese tipo de gestos no eran propios de él. Hacía demasiado tiempo que ya no se esforzaba por cuidar a los demás, salvo a sus amigos, y porque estos demostraron ser las personas más honestas, fieles y profesionales que pudo encontrarse.

Las segundas oportunidades sí existían, y él la estaba viviendo en esos momentos. Estaba lejos de una familia que le dio la espalda cuando más los necesitaba. Cantaba en un grupo que cada vez tenía más éxito en San Francisco, y componía las canciones que le nacían del alma sin que alguien viniera a coaccionarlo. Siempre que quería salir con alguna chica le llovían ofertas, y su corazón estaba protegido.

Pero allí estaba América. Una dulce chica de mirada intensa y buen corazón que no soportaba la idea de perder a los que quería. Como si eso fuese lo peor que pudiese pasarte en la vida. Dante estaba seguro de que aprendería, con el paso del tiempo, que lo peor era perderse a uno mismo por culpa de otros. Y una vez ocurría, no había vuelta de hoja: tocaba tirar hacia delante.

Pensar en eso siempre le provocaba un ligero retortijón. No quería que sufriera, por inevitable que fuese. Que además estuviera dando pequeños pasos para salir de su zona de confort y tirar de sí misma pese a las malas acciones de su ex novio, le ayudaba a comprender mejor su naturaleza. No era una de esas personas que se quedaban en la cama, llorando sin descanso, a la espera de que todo se arreglase por arte de magia. América, con su pequeña fortaleza y sus ganas por seguir caminando, estaba allí, disfrutando de la vida sin limitarse. A excepción de él, que no quería pensar en nada que no fuese lo que tenía en frente. El presente, y no el pasado ni el futuro. Mucho menos la certeza de que la musa que había buscado incansablemente estaba allí, vestida de negro, esbozando la sonrisa más dulce del mundo.

¿Por qué iba el destino a ser tan cruel con él… otra vez? No necesitaba más complicaciones. No quería que toda su música tuviera como eje central a América y su dulzura.

—Maxey tiene razón —intervino entonces, dejando su copa a un lado—, cantas muy bien, Sugar.

Intercambiaron una mirada donde había implícita la promesa de que en el momento que estuvieran solos, ya no habría más contención. Era evidente que ambos deseaban devorarse los labios y desnudarse con prisas, mas la noche era larga y todavía quedaba un largo camino hasta que pudieran dar rienda suelta al deseo que experimentaban.

El turno de Dante y Dillian fue algo más cómico, ya que los dos eligieron una canción de Elvis Presley, e incluso imitaron algunos de sus pasos. Bastante gente de alrededor se acercó a ver el espectáculo y a captarlo con fotos y vídeos. Dante los saludó a todos con una reverencia al terminar y los invitó a marcharse para recuperar su intimidad.

La noche en el karaoke dio rienda suelta a todo tipo de momentos divertidos y curiosos. América no solo descubrió que se le daba bien cantar —aunque no tenía nada que hacer frente a Dante— y que Dillian sabía moverse mejor que el rey del rock. Sus movimientos de cadera hicieron suspirar a más de una chica en el local, y al terminar la noche tenía al menos cinco números de teléfono diferentes sobre la mesa.

—Ya está el Don Juan en acción —canturreó Jax al contar las servilletas con diferentes números apuntados en ellas—. Nunca puede mantenerse quieto.

—Lo que te pasa es que tienes envidia —Dante alzó la copa para brindar cuando el bajista entrecerró los ojos al oír su comentario—. Y lo sabes.

—Nunca tendría envidia de Dillian, por favor. Es evidente que soy mucho más guapo. Solo que a él lo ven más accesible —contraatacó.

América soltó una carcajada, en parte impulsada por el alcohol ingerido. Apenas salía a beber y le subía muy rápido cuando se tomaba un par de copas. Lamentaba no ser más resistente, como Andrea, pero al menos estaba más desinhibida que cuando llegó. Apoyada en el reposabrazos del sofá, junto a Maxey, contemplaba a los chicos molestarse unos a otros. En esos instantes fue cuando comprendió por qué se llevaban tan bien: la confianza entre los cuatro era inmensa. Del mismo modo que ella confiaba en Andrea y Naiara.

—¿Me estás llamando fácil? ¿A mí? —Dillian se señaló a sí mismo con el índice—. Qué sinvergüenza. Si el de los tríos eres tú, cabrón.

Ella abrió mucho los ojos al enterarse de eso. Dante soltó una carcajada por su expresión y sacudió la cabeza para hacerle ver que solo bromeaba.

—Ya me gustaría a mí tener a dos al mismo tiempo, pero no he tenido suerte —Jax rodó los ojos en sus órbitas.

—Oye, América. ¿Alguna vez has bailado sobre una barra?

La aludida negó con la cabeza. Dillian sonrió de medio lado, dejó el vaso vacío sobre la mesa y se levantó con agilidad del sofá. Vestido de negro y con los ojos muy brillantes, se veía exótico e imponente. La clase de hombre que derretía a cualquier mujer con solo un vistazo. Hasta América se sintió fascinada cuando la tomó de las manos y tiró de ella hacia la barra donde servían copas. Varias personas se quedaron mirándolos mientras subían los dos y Dillian le lanzaba una señal a la camarera para que les pusiera una buena canción.

El corazón de la chica latía a mil por hora mientras Dillian le marcaba el ritmo a seguir sobre aquella tarima bajo la atenta mirada de todos los presentes. Por primera vez en su vida notó la adrenalina corriendo por su sistema al cometer una locura en público. Y eso que había llevado a cabo unas cuantas, pero nada que se pareciera a eso.

Pero Dante le abría un mundo nuevo junto a sus amigos. Un grupo de cuatro chicos que vivían como querían sin importar lo que dijesen de ellos. Ni siquiera escuchaba burlas o algo parecido, sino aplausos y ánimos para que continuasen. Eran los protagonistas de una película privada donde el chico, en este caso Dillian, le hacía menear las caderas y los brazos al son de una canción bastante sensual. El ambiente se caldeó casi de inmediato cuando las manos de él acariciaban sus muslos por encima de aquellos pantalones de pitillo negro que realzaba su figura curvilínea.

Acalorada y con el corazón latiéndole a gran velocidad, no dudó en seguir ese juego privado de seducción fingida. Porque Dillian no trataba de conseguir llevársela a la cama, sino de exhibirla y, a su vez, exhibirse a sí mismo. Un hombre como él no pasaba desapercibido y le demostró a América que ella tampoco. El magnetismo de ambos era palpable mientras bailaron hasta el último segundo.

Dillian se aproximó a ella cuando la canción terminó, acunando sus mejillas entre sus grandes manos y pegando ambas frentes. Ella respiraba agitada y se sentía incapaz de mantenerle la mirada. Demasiada cercanía entre ellos la aturdía. Pero él ya tenía otros planes y, sin avisarle, la lanzó por la barra hacia la gente que seguía meciéndose al son de una nueva melodía.

América chilló por el pánico repentino a darse de bruces contra el suelo. Mas unos ágiles y fuertes brazos la acunaron tan solo una milésima de segundo más tarde. Al alzar la mirada se encontró con la sonrisa torcida de Dante. Ella mordisqueó el interior de su mejilla para no tener que lanzarse a su boca y devorarla hasta que le faltase el aliento. Era injusto que fuese tan atractivo, sus hormonas se alteraban casi a cada momento en su presencia. Como en ese momento, donde sus pezones ya se habían erizado y sus manos se aferraban a sus hombros para que no la soltase.

—¿Quieres algo de beber? —Preguntó él a media voz.

A pesar de todo, lo escuchó por encima del jaleo que los envolvía y asintió con la cabeza. Dante la dejó con cuidado sobre el suelo antes de acercarse a la barra y pedir dos chupitos. No le dejó coger ninguno, porque él tomó ambos vasos y se aproximó a ella, haciendo más evidente que nunca la diferencia de estatura. América alzó la cabeza para contemplar esos dos ojos que la desarmaban siempre. Y, al mismo tiempo, la atraían cual imán de polo opuesto. Quería saber qué escondía tras aquel velo oscuro que le impedía perderse en el abismo de su alma.

—Abre los labios un poco, Sugar.

Ella obedeció. ¿Cómo no iba a hacerlo cuando le acariciaba con su tono de voz ronco y sensual? Dante se relamió y acercó el borde del vaso a su boca hasta vaciarlo. Hipnotizada, captó uno a uno de sus movimientos a cámara lenta. Desde los pasos que acortaron la distancia entre ambos hasta cómo su mano se enredaba en su pelo, a la altura de la nuca, y se inclinaba sobre ella para presionar sus labios y dejar entrar el líquido amargo del alcohol.

No le dio margen a mucho más, pues en cuanto tragó, él ya la estaba besando con ferocidad. Invadiendo su boca con su lengua como si quisiera aprenderse cada rincón de memoria. América trataba de seguirle el ritmo, pero a ratos era totalmente imposible. Él sabía cómo contenerla entre sus brazos sin darle margen alguno, ni siquiera para recuperar un poco el aire que se consumía en sus pulmones. Dante continuó con ese beso, intercalando pequeñas mordidas en su labio inferior, hasta que ella ahogó un pequeño gemido.

Respiraba de forma agitada cuando entreabrió sus ojos y contempló la expresión del chico. Tenía los labios hinchados y rojos, y América supo que los suyos no estarían mucho mejor. Había prendido una enorme llama en su interior que no sabría cómo apagar si no era con él. Se encontraba en el límite gracias a Dante y no quería ir a ninguna otra parte donde él no estuviera.

Estuvo a punto de lanzarse a por un segundo beso, ahora con la respiración más calmada, pero escuchó el ruido de un vaso rompiéndose a unos pasos de ello. A eso le siguieron varias voces y chillidos. América contempló cómo Maxey trataba de alejarse de un tipo que quería golpearlo y chillaba algo como que dejase de mirar a su novia. Pero el chico, más alto que él, se reía y esquivaba sus intentos por propinarle un puñetazo. Dante la agarró de la mano con fuerza, entrelazando sus dedos, y se la llevó de allí con la misma rapidez con la que salían los demás una vez que aparecieron los gorilas de la puerta.

—¡Todos al coche! —Gritó Maxey, el culpable de esa situación, sin dejar de reírse.

América notaba los latidos de su corazón en los oídos cuando entró en el coche de Dante y se colocó el cinturón lo más rápido que pudo. Él ya había arrancado para cuando logró introducir el enganche en el sitio correcto. Una gran cantidad de adrenalina la recorría por completo y la hacía sentir que levitaba por encima del suelo, pudiendo con eso y más.

—¿Dónde vamos? —Preguntó ella, todavía aturdida por el beso y la pelea.

—A romper las reglas —fue todo lo que dijo Dante.

¿Te cuento un secreto?

No supo cuánto tiempo estuvieron recorriendo las calles para asegurarse que la policía no los seguía, pero en todos aquellos minutos no logró que Dante le dijese nada más. El chico fumaba despreocupado, con el brazo apoyado en la ventanilla bajada y el pelo más desordenado que nunca. El brillo de las farolas del túnel donde pasaban en ese momento creaba un juego de luces y sombras sobre su rostro. Y América se percató que se veía perversamente hermoso. Como un cuadro que mostraba la realidad de forma cruel y cruda.

Dante era una persona llena de capas que no dejaba que descubriesen tan fácil. Porque él era especial, y la gente así se reservaba para quienes lo merecían de verdad. Y América empezaba a entenderlo.

Al cabo de un rato se detuvieron frente a la universidad. Esa parte estaba cerrada al público por las noches, pues se trataba del campo de fútbol y la zona de vestuarios, así como el gimnasio donde entrenaban a veces y guardaban el material deportivo. América vio el edificio de su residencia a lo lejos, y se preguntó si sus amigas estarían preocupadas por ella. Desde que se fue al concierto no había dado señales de ningún tipo.

—Está cerrado —anunció Dillian cuando se acercó a la pequeña puerta que había en la reja metálica que cubría todo el campo—. Vamos a tener que saltar.

—Estáis locos —ella se quedó mirándolos con la boca entreabierta—. ¡No podéis saltar! ¡Llamarán a la policía si os pillan!

—Tú lo has dicho, princesa —Maxey le guiñó un ojo—. Solo si nos pillan.

Fue él quien escaló primero la reja hasta saltar al otro lado. No le supuso esfuerzo alguno pese a lo alto que estaba. América contempló a los chicos hacer lo mismo hasta que ellos quedaron al otro lado y ella, de mientras, los miraba como si fuesen unos delincuentes.

—Vamos, que no es tan difícil —la animó Dillian.

—Jamás he escalado una verja metálica —ella la miraba como si fuese un titán.

—Para todo hay una primera vez —comentó él.

Mordisqueó su labio inferior, todavía indecisa, mas finalmente se atrevió a dar el paso. Se quitó los tacones para lanzarlos por sobre la verja y se subió a esta, tratando de no caer al suelo. Tuvo que hacer el esfuerzo de no mirar hacia abajo una vez alcanzó la parte más alta. Costó un poco dar la vuelta y no terminar resbalando —las manos le sudaban muchísimo—, pero los chicos ya la esperaban por si necesitaban rescatarla cual princesa. Al poner los pies sobre el césped, notó la humedad calándole. De pronto se sintió viva y dispuesta a conquistar el mundo si le daban la espada y el escudo necesarios.

Hacía tanto tiempo que su corazón no latía así de rápido que había olvidado lo que era descubrir el mundo desde otra perspectiva, y todo gracias a las personas que la rodeaban. Sus amigas lo eran todo para ella, lo serían siempre, pero Dante y los demás le ofrecían una versión de sí misma que desconocía. O que nunca se había parado a descubrir. Estaba allí, rompiendo las reglas, y no se sentía asustada. Sino libre. Como si pudiera echar a volar en cualquier momento, igual que un pájaro.

Y Dante era testigo de aquella transformación que se iba dando en la dulce chica de pelo castaño claro que miraba a todos lados con la curiosidad de un niño. Por más que intentaba darle el espacio necesario y nada más, ella se estaba colando en su mundo con la fuerza de un huracán, amenazando con derribar todo. Pero lejos de asustarse, le gustaba. Porque verla sonreír suponía una pequeña victoria que paladeaba como el mejor de los dulces.

Caminaron por el césped del campo en dirección a los vestuarios. Una vez allí comenzaron a rebuscar entre las taquillas que se habían dejado abiertas, sacando los uniformes de los chicos de la banda y del equipo de fútbol americano. Maxey y Jax jugaban a pasarse un balón por encima de las taquillas, riéndose sin parar cuando uno golpeaba al otro sin querer. Dillian y Dante se desvistieron allí mismo, como si nada, y se colocaron el uniforme, incluyendo el casco. Se veían más imponentes con todo el atuendo de los jugadores encima.

América, con las mejillas rojas por lo atractivo que eran todos ellos, se marchó en busca del vestuario femenino. Solo quería tomar un poco de aire para calmar el calor que se acumulaba entre sus muslos, por culpa de Dante. Nunca se había sentido tan acalorada con alguien, y temía que sus amigas tuvieran razón y todos estuvieran destinados a una pareja sexual perfecta con la cual hasta lo mínimo te pusiera a cien.

En su paseo encontró un uniforme de animadora en una taquilla que no dudó en ponerse con cierto esfuerzo. Estaba claro que las chicas que agitaban los pompones eran mucho más delgadas que ella. Aun así, no le dio importancia y salió a buscarlos.

Los chicos ya estaban en el campo, riéndose y corriendo de un lado a otro. Con algo de vergüenza se acercó a la zona donde las chicas solían animar al equipo y a los visitantes, y agitó los pompones por encima de su cabeza.

—¡Esa es mi chica! —Maxey se acercó a ella para chocar los cinco—. Tienes que estar de mi parte, recuérdalo —le entregó la petaca que llevaba todo el rato encima—. Custódiala como si te fuera la vida en ello, ¿vale?

—Trato hecho.

Le dio un pequeño sorbo mientras los chicos de Resistence se ponían en posición, dos versus dos, en el campo de fútbol. Dante le lanzaba alguna que otra mirada llena de deseo que la fundía por completo. No soportaba verla enfundada en aquel top de manga larga y la falda de tablas que dejaba su abdomen al descubierto. Con gusto hubiera pasado la lengua por alrededor de su ombligo en busca de estremecerla y escuchar más de sus soniditos sensuales. Pero un balón que pasó cerca de su cabeza lo distrajo, y durante veinte minutos solo correteó por el campo, lanzando la pelota o esquivándola cuando veía que era imposible conseguirla.

Maxey y Dillian estaba en un equipo, mientras que Dante jugaba de pareja con Jax. Los dos estaban muy igualados, pero fue Maxey quien consiguió el último punto mientras América cantaba la única canción de animadoras que conocía. En el instituto, Andrea había formado parte del club de las animadoras, y todos los días se pasaba horas cantando canciones y tarareándolas. Los pompones la seguían a todos lados y demostraba, siempre que podía, la gran flexibilidad que tenía. Casi todos estaban maravillados con ella y su talento innato para convertir un partido en un espectáculo digno de ver. Por eso América conocía algunos pasos y canciones que dejó fluir en el campo esa madrugada, bajo la atenta mirada de los chicos.

Jugaban a oscuras, pues las luces de los postes estaban apagadas, y la única iluminación provenía de las farolas de la calle. América perdió la noción del tiempo cuando tomó el contenido de la petaca casi al completo, animada por Maxey, que no dejaba de tomarse fotos con ella y pedirle que gritase más fuerte por su equipo.

Al cabo de dos horas, los cuatros estaban llenos de tierra, así como de hierba, sudaban muchísimo y habían olvidado el balón en algún lado. Todos se fueron a los vestuarios a darse una ducha y colocarse la ropa que traían, excepto Dante, que se quedó con ella en el exterior. Caía algo de humedad sobre ellos, pero no pareció importarles lo más mínimo. América se sentía incapaz de huir del embrujo que suponía la mirada de Dante sobre ella. Olía a tierra húmeda y a tabaco cuando acarició algunos de sus mechones de pelo para engancharlos detrás de su oreja.

—Tenía ganas de decirte lo bien que te queda el uniforme de animadora —comentó mientras repasaba su figura con la mirada.

Ella se estremeció a pesar de que no hubo contacto físico entre los dos. Pero claro, eso empezaba a ser algo normal.

—Solo es un traje.

—Que te queda como un guante —insistió Dante, acortando más la distancia entre los dos.

América alzó un poco más la cabeza con la idea de seguir contemplando esos ojos que la llamaban como el canto de sirena a un marinero.

—Tú tampoco estás tan mal —ella repasó sus labios con la lengua al notarlos resecos—. Parece que jugaras al fútbol americano todos los días.

—Hace algunos años lo hacía. Cuando iba al instituto.

La sorpresa se reflejó en su rostro al descubrir que Dante le había dicho algo de él, de una época anterior, cuando casi siempre lo ocultaba todo. Y resultó agradable pensar que existía una pequeña conexión entre los dos más allá del deseo sexual que los atraía cual imanes de polo opuesto. Tal vez había llegado el momento de regar las pequeñas raíces que se creaban al vivir momentos juntos, cada vez más seguido, y contemplar cómo iban creciendo.

—¿Por qué lo dejaste?

—No me dejaron continuar.

Dante se apartó de ella y la tomó de las muñecas al ver que todavía sostenía los pompones. Tiró de ella hacia la pared más cercana, donde la acorraló para depositar pequeños besos en esos labios tentadores que lo llamaban como nunca lo hizo cualquier otra cosa. Le daba igual el sabor a alcohol que encontraba en ellos, porque no dejaban de ser deliciosos. Tan dulces como toda ella. Se estaba volviendo un adicto y no quería ni podía evitarlo.

Acarició la zona de su abdomen que quedaba a la vista con las yemas de los dedos, percibiendo el temblor de la chica y tragándose el suspiro que brotó de sus labios. América envolvió su cuello con los brazos, moviendo la cabeza un poco para ayudarle a profundizar una vez más en su boca. La besaba como nadie había hecho: con ansias, con ganas y pasión. Como si estuviera muerto de sed y ella fuese el agua más cristalina del mundo.

¿Siempre sería así de fácil? En la mente de América se acumulaban unas cuantas dudas. No le gustaba pensar que serían solo amantes, dos personas que se estaban conociendo y saciaban su deseo siempre que lo quisieran ambos. Le hubiese gustado llegar más profundo en su corazón, hallar sus secretos, sus cicatrices y demonios, y encender una luz cálida que lo calentase por fin. Sentía que Dante pasaba mucho frío bajo el peso de recuerdos que ensombrecían su mirada. No había que ser muy inteligente para saber que era una persona especial llena de heridas que otros le infligieron. El mundo estaba lleno de personas así, personas a las que borraban su brillo cuando destacaban un poco. La envidia y el ansia de destrucción tenían ese poder.

Él capturó su labio inferior entre los dientes y tiró suave hasta soltarlo. América lo miró con los ojos entornados, esbozando una lenta pero sincera sonrisa que calentó un poco su pecho. Los dedos de la chica acariciaron su mentón, donde se notaba la barba que empezaba a crecer, y Dante no tuvo la fuerza necesaria para alejarse un poco de ella. Salvarse de su dulzura ya no era una opción válida.

—Eh, Romeo y Julieta —los llamó Maxey—, ¿venís?

Dante, con sus dedos entrelazados en los de ella, se la llevó al interior de los vestuarios. Allí depositó un último beso en sus labios antes de dejarla marchar para que se cambiase. Al cabo de veinte minutos estaban de camino a las gradas de hormigón, donde esperaban los demás, y se sentaron con ellos. El amanecer avanzaba con lentitud, y el cielo se clareaba cada vez más. Ninguno dijo nada, solo fumaban y bebían los restos que había en la petaca.

América, algo cansada, apoyó la cabeza en el hombro del cantante, mirando los rayos naranjas y rosados que se dibujaban en el cielo. San Francisco era una ciudad bonita, llena de paisajes encantadores, y lo mejor de todo es que los estaba descubriendo con Dante y su banda, que la hacían sentir como una más.

A fin de cuentas, esa era la magia de las personas reales y sinceras. Te enseñaban a vivir más allá de tu zona de confort para que aprendieses que, no por estar más seguro, se vivía mejor. Algunas veces, la emoción, la adrenalina y romper tus propias reglas te otorgaba más placer que seguir una rutina establecida. Y América no quería dejar ese camino a un lado, porque era como encontrarse consigo misma tras un largo viaje a la deriva.

—No sé, pero ojalá tuviera aquí mi guitarra —comentó Maxey de pronto—. Esta mierda me está inspirando. —Hizo como si tocase dicho instrumento de verdad, aunque solo había aire entre sus manos.

Dante sujetó el pitillo con sus labios y sacó un trozo de papel doblado del bolsillo de su pantalón, junto a un bolígrafo. Escribió algunas líneas en el papel, sin dejar que nadie lo viese, y luego lo guardó de nuevo. Siempre llevaba consigo todo aquello, para cuando la inspiración viniese no dejar pasar las letras que convertiría en éxito más adelante, junto a sus compañeros.

—¿Te cuento un secreto? —Murmuró ella cerca de su oído, para que nadie más los escuchase.

Dante pasó la mano por su cintura y la atrajo más hacia él, curioso acerca de lo que le diría.

—Estoy deseando que me folles duro —reconoció, y deslizó la punta de su nariz por el hueco detrás de la oreja para inspirar su fragancia.

Tras su confesión, todo su cuerpo tembló por la vergüenza y el atrevimiento. Él sonrió de medio lado e introdujo una de sus manos bajo la camiseta que llevaba, acariciando con suavidad la piel de su cintura. Podría haberse quemado allí mismo y le hubiese dado igual, pues en el instante que ella depositó un beso en su cuello, supo que acababa de encontrar lo que siempre creyó perdido.

Su piel era seda

América notaba los nervios a flor de piel mientras se dirigía al apartamento de Dante. El ambiente dentro del coche era cálido y tranquilo, con una canción de rock sonando de fondo. Toda la letra hablaba de lo mucho que necesitaba a alguien que lo arropase en aquella noche tan fría. Pensó que, en el fondo, se sentía un poco así. Envuelta en esa necesidad de tener unos brazos que la protegieran y, esa noche, además, que la hicieran sentir que podía volver a excitarse sin necesidad de estar enamorada. Que el sexo podía ir ligado a un lazo tan sencillo como la amistad y ser igual de bueno.

Las luces anaranjadas de la ciudad, que todavía no se habían terminado de apagar, se reflejaban en su rostro, cegándola un poco. Eso no le impedía estar cada pocos minutos comiéndose con la mirada al cantante de Resistence. Dante era la persona más apuesta del mundo y no creía en su suerte al saber que se había fijado en ella por encima de un montón de mujeres deseosas por pasar un rato en su cama. Aquello no dejaba de ser un intercambio sexual, un rato de pasión que no iría más, pero ella contemplaba la posibilidad de dejarse llevar hasta que la corriente se detuviese, sin importar el destino. Pues él le llamaba la atención como nadie más, por no hablar que lo deseaba con cada fibra de su ser. Y el deseo no se borraba ni se eliminaba.

El corazón se le iba a saltar en cualquier momento del pecho si no dejaba de darle vueltas a lo mismo. Después de todo, era la primera vez que se acostaba con alguien sin que esta fuese su pareja. Y tampoco tenía mucha experiencia en el tema. Todo lo que aprendió, fue gracias a Jace, y hasta los momentos íntimos con él ya estaban borrosos en su mente.

Un calor horroroso hacía que sus mejillas se enrojecieran y le sudaran las manos. ¿Qué pasaría si Dante quedaba decepcionada con ella? O si no lograba sentir nada porque él no sabría lo que le gustaba o lo que no. ¿Qué se hacían en esos casos? Desesperada, soltó todo el aire de golpe y se acomodó mejor en el asiento. Quedaba poco para llegar y los nervios en su estómago le martilleaban de forma constante.

—¿Ocurre algo? —Se interesó él al ver cómo temblaba a su lado.

—Solo… quiero llegar a casa ya.

—¿Tan caliente estás? —Soltó la pregunta de sopetón, con el ceño fruncido.

Ella casi se ahogó con su propia saliva. Tosió varias veces mientras intentaba buscar una frase coherente, pero no la tenía, porque no se trataba de su calentura sino de que le daba miedo que aquel encuentro fuese un desastre para ambas partes.

—Estoy asustada —reconoció en un murmullo.

—¿Por qué? ¿Piensas que voy a matarte después? Si te sientes insegura, sabes que puedo dar media vuelta y dejarte en tu residencia, Sugar. Nunca te forzaría a algo que no quieres.

El corazón le latió muy rápido, y todo su rostro ardía por la vergüenza.

—No, no es eso… Es que… no sé si te gustaré o me gustarás, o si estaremos cómodos, o cosas así. Llevo muchísimo sin tener sexo con alguien, meses, y sinceramente no nos conocemos en ese aspecto, así que me siento… torpe y nerviosa.

Dante se mantuvo en silencio lo que pareció una eternidad. Ni siquiera redujo la velocidad o la miró, sino que continuó conduciendo a la par que tamborileaba en el volante con el dedo índice. Una parte de él, bastante grande, además, quería reírse. Pero hacerlo implicaría que América se pudiera ofender al malinterpretarle y optó por calmarse. O, más bien, por calmarla a ella.

—Deja de darle vueltas a todo. Esas cosas se dan solas, y si hay algo que no te gusta, lo dices. Y si hay algo que te pone a cien, también. Es así de fácil. ¿Vale?

—Vale —balbució ella, igual de nerviosa.

Todo lo veía de manera clara, y ella envidiaba eso, porque se comía la cabeza en todos los aspectos de la vida. Quería ser más espontánea y terminaba por revolverse cual gato incómodo en los brazos incorrectos si llegaba a un callejón sin salida. O si las opciones no le agradaban.

Dante dejó el coche en el pequeño garaje justo enfrente del edificio donde vivía, y la invitó a salir con un gesto de la mano. Con las rodillas temblorosas y el corazón a mil por hora, le sujetó con fuerza y se dejó guiar por las escaleras hasta el último piso, donde estaba esa casa llena de guitarras que tanto le gustaba.

Ni siquiera se molestó en ofrecerle algo de beber o comer porque era evidente, solo por su mirada, lo que quería y necesitaba. Dante la tomó con delicadeza de las mejillas y acopló sus labios a los de ella en un beso suave. Rara vez se mostraba así de cuidadoso con las mujeres, al menos no desde hacía algunos meses, pero su pequeña Sugar era diferente. Parecía un cervatillo asustado, y cualquier movimiento brusco la haría huir. Ella necesitaba ir paso a paso hasta aumentar la velocidad. Dante sabía que América se soltaría en el mismo instante que descubriese que aquello no era algo por lo que temer, sino un momento para disfrutar. Su propio deseo llamando a la puerta y esperando a que ella lo invitara a pasar.

Notó sus pequeñas manos moviéndose por su nuca y sus cabellos una vez correspondió a su beso con las mismas ganas. Acariciaba aquellos sedosos mechones, mezclaba los dedos entre ellos, tironeaba un poco y volvía a empezar de nuevo. Como un mantra que la ayudaba a dejarse llevar a medida que él recorría la curva de su espalda hasta la base de la misma, apretando las yemas de los dedos justo ahí, y así empezar un suave masaje en círculos. Y, para su sorpresa, le encantaba y estaba funcionando.

Apartó un instante los brazos de él y dejó caer la chaqueta al suelo. Luego le siguió el cinturón de tachuelas, los tacones y el maldito top que apretaba sus costillas. Dante admiró su cintura estrecha y sus caderas anchas. Acarició esas curvas con los pulgares a la par que iniciaba un reguero de besos por su cuello, arrancándole de los labios todo tipo de suspiros y gemiditos que lo encendían muchísimo.

Un olor delicioso proveniente de América viajaba hasta su nariz cada vez que ella movía su cabeza y sus cabellos ondeaban por su espalda desnuda. Su perfume era exquisito. Dante experimentaba un cúmulo de sensaciones confusas en esos momentos, y no sabía si huir de esa situación antes que fuese tarde o simplemente afrontar las consecuencias de tener para él solo a la mujer más dulce que se había cruzado en la vida. Pero ganó su parte irracional cuando ella introdujo las manos bajo su camiseta para acariciar su torso hasta toparse con un arito que tenía en uno de sus pezones. De sus labios brotó un ronroneo de satisfacción que hizo que su erección doliese como el infierno. En serio, ¿quién demonios podía ser inmune a eso?

Sin soportarlo más, la alzó de las caderas y se la llevó hasta la cama en volandas. Durante el trayecto, América dejaba incontables besos por su mentón y su cuello, aprovechando de olisquear entre sus cabellos como si fuese un gato curioso. Dante la soltó sobre el colchón y se quitó todo a excepción de los pantalones, donde ya se adivina un bulto que América captaba con la mirada. Repasó sus labios con la lengua en el mismo instante que él la atrapó por las muñecas y separó sus piernas con la rodilla. Ella jadeó por la sorpresa y el calor que comenzaba a acumularse entre sus muslos. Sentía que ardería en cualquier momento y no quedaría nada que salvar después.

Las miradas de ambos se encontraron y ella sonrió. Lo hizo de forma lenta, sensual, derritiéndole por completo. Sobre ella, Dante se veía imponente y más apuesto que nunca. Rayos de sol caían sobre su pelo oscuro, arrancándole varios destellos, mientras que sus pupilas dilatadas le hacían saber lo mucho que la deseaba. Aunque unos segundos después se lo confirmase al presionar su erección contra su sexo por sobre la ropa e iniciar así un lento vaivén que la estaba desquiciando.

Echó la cabeza hacia atrás y arañó su espalda desnuda cuando Dante por fin la soltó. Los dedos del chico ya se habían adueñado de los botones de su pantalón y tironeó de ellos hasta deslizarlo por sus piernas. Lanzó la prenda bien lejos y repitió lo mismo con las braguitas. El color rosa pálido con encajes le arrancó un gruñido de gusto. América, con las mejillas rojas, mordió su labio inferior para no soltar un gritito de vergüenza. No esperaba tener nada con él y por eso no eligió mejor ropa interior, aunque Dante ni siquiera miró demasiado tiempo lo que cubría su trasero. Toda su atención se centraba en su cuerpo, de la cabeza a los pies, sin dejar ni un solo rincón por descubrir con la mirada.

Era malditamente preciosa. Piel bronceada, piernas torneadas, una pequeña cicatriz junto a su ombligo que la hacía más perfecta, pechos pequeños y turgentes, y una boca deliciosa que no se cansaba de besar. Dante exhaló por el calor contenido en su interior. Esa chica iba a matarle de placer y ni siquiera lo había tocado aún. Pero antes de darles a ambos lo que necesitaban, se pasó un buen rato besando su cuello, sus hombros, sus pechos, su vientre y mucho más abajo. Allí donde la humedad y el calor aumentaban con cada pasada de su lengua, con cada choque de labios, con cada caricia de sus dedos. América se retorcía, lloriqueaba de placer y suplicaba por más. Y él, dependiendo del momento, le daba lo que quería o se hacía de rogar. Solo así consiguió arrancarle un orgasmo que la obligó a levantar el trasero del colchón.

Dante ronroneaba del gusto.

Justo cuando estaba por correrse una segunda vez, Dante se apartó y ella sintió el frío sobre la piel. Él simplemente se quitó las prendas que le quedaban y se colocó de nuevo sobre ella, con cada mano a los lados de su cabeza, para así darle espacio a ambos. Si tocaba su cuerpo directamente, ya no le quedaría ni una pizca de raciocinio. Porque su piel era como la seda, suave y delicada.

—¿Tomas la píldora? —Preguntó con la voz ronca. América atinó a responder con la cabeza, subiendo y bajando la misma. Dante sonrió de lado—. Bien.

No esperaba que entrase en ella de un solo empujón, pero fue una mezcla de placer e incomodidad que le hizo comprender lo mucho que había necesitado aquello desde el primer momento en que lo vio en el bar. Era innegable la atracción tan intensa que sentía hacia Dante, a todo lo que representaba, y sentir cómo le hacía el amor con ímpetu y deseo la llevó a tocar un universo aparte. Si era el cielo o el infierno, le dio igual, pues solo quería seguir experimentando ese placer absoluto que él le proporcionaba mientras la llenaba de mordidas y besos. De caricias ardientes por sus piernas, por sus pechos y su cintura.

Y se lo dio. Después del primer orgasmo, que ella alcanzó mucho antes que él, le siguieron algunos más. Dante era un amante espléndido para ella, haciéndole el amor repetidas veces, en diferentes posiciones —algunas de las cuales ni siquiera había probado antes— y ofreciéndole varias opciones dependiendo de lo que le apetecía. Miraba por ella, y también por él. Sabía dónde y cómo tocarla cuando necesitaba un descanso, y cuando entraba en ella de nuevo, notaba que su corazón bombeaba como si quisiera explotar en millones de pedacitos.

Llegó un momento en que él estaba empapado de sudor, con las mejillas enrojecidas y las pupilas dilatadas, mirándola mientras recobraba un poco el sentido que iba perdiendo entre sus piernas. América, que sabía el esfuerzo que había hecho para entregarle horas de absoluto placer, incluso por encima de sus posibilidades, lo empujó sobre la cama y se acomodó sobre él. Una sonrisa a caballo entre nerviosa y sensual curvó sus labios.

—¿Sugar? —La voz le salió muy ronca después de pasarse tres horas gimiéndole al oído y diciéndole todo tipo de perversiones que, de solo recordarlas, hacía que toda su piel se erizara.

—Sh, déjame a mí —pidió, encorvándose hasta quedar a la altura de su entrepierna—. Cierra los ojos y disfruta —murmuró.

Y joder si lo hizo. Dante terminó con el cuerpo tenso de tanto placer que le recorrió gracias a esos labios tibios y suaves que estaban devorándolo como si quisieran demostrarle que había un universo alternativo. Solo veía puntos de luz de colores cuando cerraba los párpados, con una de sus manos aferrada a la melena castaña de América, guiándola cuando iba demasiado deprisa o demasiado lento.

Hubo un momento en que ella se recreó al lamerle como si fuese un jodido helado, y eso fue demasiado para él. Dante simplemente se dejó ir con un gemido que cruzó la casa entera y provocó que América jadease de gusto. Así era como quería tenerle. Desnudo en todos los sentidos, y totalmente a su merced. Porque el vocalista de Resistence era mucho más atractivo recién follado que encima de un escenario.

«¿Desde cuándo te van estos rollos?», pensó, con las mejillas arreboladas.

—Mh… Creo que hay algo que me gusta más que el helado de Oreo —murmuró ella, con la melena desordenada y los labios hinchados.

Dante soltó una pequeña carcajada.

—En eso estamos de acuerdo.

Estaba tan cansada que, tras relamer sus labios y asegurarse de que no dejaba nada por limpiar, se tumbó boca abajo sobre el colchón. Dante no la abrazó ni le dio mimos —algo que ya esperaba—, pero sí se recostó mejor a su lado, con una de sus grandes manos en su trasero, y eso ya la dejó más tranquila.

No había sido tan malo como esperaba. De hecho, necesitaba muchos más momentos como esos para lograr saciar ese enorme apetito que Dante despertaba en ella. Y empezaba a creer que no sería posible, ni aunque viviera cien vidas.

Horas más tarde, América despertó por dos razones: se moría de hambre y escuchaba los acordes de una guitarra en alguna parte. Con algo de pereza y sin ganas de levantarse, se removió en la cama, notando el roce de las sábanas sobre su cuerpo desnudo. Un leve rubor se extendió por su rostro cuando fue consciente de lo sucedido aquella mañana. Había hecho el amor con Dante. Había dado el paso de verdad y la experiencia resultó maravillosa.

Agitada, se colocó bocarriba sobre el colchón y miró el alto techo, sin saber qué hacer. El corazón le latía muy rápido y su estómago seguía reclamando comida. Llenó sus pulmones de aire para decidirse en dar un paso, al menos, y buscar el origen de aquella guitarra que seguía sonando, entonando una balada de lo más nostálgica.

Envolvió su cuerpo con la sábana y se levantó al fin. Dante estaba sobre el sofá, guitarra en mano, con un cuaderno frente a él y varios lápices. Ella se quedó de pie en mitad del apartamento, contemplándolo embelesada, sin querer interrumpir aquella magia que era capaz de crear con el instrumento adecuado. Solo echaba de menos su voz ronca y sensual que la transportaba a épocas diferentes de su vida. Gracias a sus letras, ella estaba allí, después de todo. Si no se hubiese enamorado de lo que cantaba, era muy probable que ni siquiera existiera ese tipo de amistad extraña que compartían.

Algunos mechones le caían por la frente, todavía húmedos. Olía bien por toda la casa; a gel de lavanda y a café recién hecho. Dante tocaba los acordes que tenía apuntados en sus notas, y ella reconoció que uno de los papeles que tenía esparcidos por el sofá pertenecía a la libreta que llevaba siempre consigo en el pantalón. Estaba componiendo algo nuevo porque le había llegado la inspiración, y le pareció la cosa más hermosa que podía ver ese día. Después de contemplarle a él desnudo, claro.

—¿Te he despertado? Lo siento. Dormías tan profundo que pensé que no te molestaría.

Él interrumpió lo que hacía para mirarla. Una pequeña sonrisa se asomó en sus labios. América sucumbió a ella de inmediato. Tenía un ligero problema con Dante y todo lo relacionado con él.

—Tengo hambre, y mi estómago decidió que era momento de levantarse —explicó con calma.

—En la sartén he dejado huevos revueltos, beicon y salchichas. Lamento no tener nada más, pero se me olvidó hacer la compra. —Volvió la mirada hacia sus notas—. Sírvete lo que quieras.

Oír todo el festín que la esperaba hizo que su estómago rugiese una vez más. Él soltó una risita y ella, con cierta vergüenza, se alejó hacia la cocina. Comió con tranquilidad, mirando a todos lados para descubrir los cuadros que cubrían las paredes. En ellos salían viejas glorias del rock y algunas que rompían listas de éxitos en la actualidad. A lo lejos, el sol se iba disipando para dar paso al atardecer, y con música de fondo se sintió envuelta por una paz increíble.

—Dante —lo llamó tras colocar los platos sucios en el fregadero y acercarse al sofá de nuevo—, ¿me enseñarías a tocar alguna canción?

—¿Sabes algo de guitarra? —Como ella negó, Dante le hizo señas para que se sentara a su lado—. Te puedo enseñar los acordes básicos hoy, si quieres.

—¿De verdad? —Su mirada se iluminó.

—Sí. No es tan difícil. Ven, cógela.

Durante un rato, los dos se vieron envueltos por aquel aprendizaje donde Dante, paciente, le explicaba cómo y dónde colocar los dedos para conseguir un acorde u otro. Ella aprendía rápido y tras varios intentos ya le salía más o menos bien. Sonreía con orgullo por haber hecho algo tan complicado como eso, al menos para ella, que no sabía tocar un solo instrumento. La guitarra pesaba y tantas cuerdas le causaban confusión, pero la voz de Dante, que se convirtió en un arrullo en esos momentos, la relajó por completo. Era un buen maestro y de no haber sido cantante, seguro que se habría convertido en un gran profesor de guitarra.

—Lo haces muy bien, Sugar —él besó su sien con cierta delicadeza antes de apartarse de ella—. Pero debo ir al trabajo. A mi jefe no le gusta mucho que llegue tarde, dice que esta cara —se frotó el mentón con los dedos— le hace ganar mucha pasta.

América asintió, conforme con ello, y fue a vestirse mientras Dante arreglaba sus cosas para pasar lo que quedaba del día en el bar donde servía copas. El momento de paz había llegado a su fin y, aunque con gusto se hubiese quedado toda una eternidad con él, volver a la realidad era un hecho que debía afrontar.

Regresaron en su coche al campus, donde la dejó para que pudiese ponerse al día con las cosas de clases y con sus amigas, que la acosarían a preguntas. América, antes de bajarse, se tomó la libertad de inclinarse y darle un sonoro beso en la mejilla.

—Me lo he pasado muy bien, Dante. Y… todo ha ido genial —añadió, haciendo alusión al sexo—. ¡Ten una buena noche hoy!

Bajó del coche con una sonrisa enorme en los labios. Dante la observó alejarse, y ahí supo que América se había convertido en su musa, aunque intentó evitarlo. Porque desde que la vio por primera vez en el bar, siempre que pensaba en una canción nueva, salía ella a relucir en su mente. Como si a esas alturas solo pudiese cantarle a la dulce chica de pelo castaño y ojos claros que intentaba derretir su inerte corazón con sus palabras mágicas. Y con sus cálidos besos.

«Estoy jodido».

La violencia no es amor

Un par de semanas más tarde, Naiara apareció en la habitación de América con una radiante sonrisa en los labios y dos entradas para el teatro en las manos. A ella siempre le había gustado ser espectadora de ese tipo de eventos y le apetecía mucho saber si en San Francisco también traían buenas obras. Muchas academias relacionadas con la danza y el teatro actuaban por allí, y quería ampliar horizontes ahora que iba a pasar unos cuantos años por la zona.

—Tampoco me han costado mucho —dijo cuando América la miró con los ojos entrecerrados, sin decidirse sobre ir o no ir—. Es una obra muy bonita. Un amor imposible entre un campesino y una dama de la alta sociedad. Ha recibido muy buenas críticas en internet.

—Es lo mismo de siempre, ¿no? —Cuestionó ella, con una de sus cejas elevadas—. Alguien rico, alguien pobre, el qué dirán…

—Como si no te gustasen ese tipo de cosas —se quejó Naiara, haciendo un mohín.

América miró a la pelirroja sin saber muy bien qué decirle. Ese tipo de cosas no llamaban su atención y por ello no empleaba ningún dólar en acudir a una obra de teatro que hablase sobre esa premisa. Prefería un buen concierto o una tarde de cine. Pero en los últimos días las dos habían pasado más tiempo haciendo trabajos de clases que disfrutando de verdad, y a esas alturas merecían un descanso. Un rato divertido en el que estar juntas y olvidarse de todo lo demás.

Y, por otro lado, tampoco le costaba mucho acompañarla. Naiara era una persona que disfrutaba con cosas sencillas, y se emocionaba con una buena película o una buena obra de teatro. Lo que de verdad importaba es que saldrían juntas, cenarían fuera y olvidarían por un rato que la lista de trabajos no mermaba ni aunque estuvieran toda la tarde metidas en la biblioteca.

—Muy bien, muy bien —cedió—. Dame un rato para vestirme, ¿vale?

Naiara sonrió tan amplio que sus ojos se empequeñecieron un poquito mientras correteaba hacia ella y le daba un gran abrazo. Ese tipo de gestos eran muy típicos en ella. Casi siempre solía mostrar sus emociones con sus gestos y sus palabras. Bastaba con echarle un vistazo para descubrir si estaba molesta, feliz o concentrada. Era la persona más transparente que alguna vez conoció.

Tras despedirse, se metió en la ducha y se vistió como creyó que era conveniente. Un vestido de vuelo en color negro que le llegaba hasta la mitad del muslo, y un abrigo del mismo color que la cobijase de la fría noche de San Francisco. Recogió su cabello en un moño con algunos mechones sueltos, y se maquilló por primera vez en días. Al mirarse al espejo se sintió contenta con el resultado. Fue Andrea quien le enseñó a maquillarse de esa forma algunos años atrás, y desde entonces no variaba demasiado.

Bajó a la puerta de la residencia, donde estaba Naiara hablando con un chico que no dejaba de lanzarle indirectas sobre una cita. Pero ella las ignoraba todas, no sabía si a propósito o porque no captaba nada. A veces le sorprendía que Naiara, con lo guapa e inteligente que era, no tuviese pareja.

La pelirroja siempre alegaba que no necesitaba novios mientras tuviera que estudiar. Para ella, la universidad estaba por encima de todo, exceptuando su familia y sus amigas. Así es como vivió desde que era pequeña. Y sus padres lo agradecían muchísimo. Era la mejor de su promoción, la persona a la que todos acudían cuando no comprendían algo o necesitaban algún apunte en concreto.

Lo que más le fastidiaba a América, en realidad, era que se obcecara mucho en eso. En ser invisible para todos, y que solo la tuvieran en cuenta por necesidad. Ese pelo rojo, esa piel llena de pecas y esa personalidad tan dulce no podía morir sepultada bajo un montón de libros. Pero claro, ella ya había aprendido a no empujarla demasiado en dirección a los chicos, ni siquiera si se mostraban abiertos a conocerla mejor. Naiara se ponía como una furia, y por eso ella observaba y guardaba silencio.

—Vaya, qué guapa te has puesto —halagó la pelirroja nada más captar a su amiga con la mirada. El chico con el que hablaba quedó ignorado de inmediato y, desconcertado, dijo adiós con un gesto leve de la mano y se fue—. ¿Es que has quedado con el guaperas de Dante después?

—No. No tengo por qué arreglarme para él. —Arrugó la nariz—. Pero tú deberías ser más amable con los chicos cuando te hablan por algo que no sea la universidad —sugirió.

Naiara soltó una carcajada.

—Solo bromeaba, cariño. Sé que si quisieras quedar con Dante te habrías puesto más escote. —Le guiñó un ojo—. Martin, el chico que se acaba de ir, es uno de los atletas que están aquí gracias a la beca deportiva de su instituto. Me estaba hablando sobre fútbol, y yo no tengo ni idea. Casi prefiero que me pregunten cosas relacionadas con la carrera —admitió—. Al menos sobre eso sí que tengo una buena conversación.

—¿Y por qué no te has hecho la tonta? Ya sabes, preguntándole cosas sobre fútbol. Eso a los chicos como Martin les encanta.

—Porque realmente no me interesa nada el fútbol —la pelirroja la miró como si estuviera tan borracha que era incapaz de entender lo que le decía.

América puso los ojos en blanco y respiró hondo en un par de ocasiones para no terminar diciendo algo fuera de lugar.

América rodó los ojos en sus órbitas pese a que sabía que Naiara solo bromeaba. Desde que les contó a sus amigas que se había acostado con él, y varias veces, no dejaban de hacer bromas todo el rato. Para ellas era gracioso ver cómo había caído a los encantos de Dante aun sabiendo que él jamás sería su pareja. El tipo parecía tener una alergia inmensa al compromiso y al amor. Pero América tenía claro que, mientras durase lo que sea que tuvieran, lo disfrutaría. No valía la pena amargarse por lo que podía o no podía ser. La vida era demasiado efímera como para perder el tiempo. Y sus amigas empezaban a apoyarla en lugar de repetirle que era mejor que le evitara a toda costa, lo cual ya era un punto a tener en cuenta.

Condujo hasta el edificio donde se celebraban todas las obras de teatro y conciertos de música clásica. Al entrar por la puerta, América se sorprendió de la exquisita decoración del vestíbulo. Las paredes estaban forradas con papel beige llena de ornamentos de un color dorado, que hacía juego con los pomos de las puertas y los filos de las ventanas. Una pequeña recepción era presidida por un hombre enchaquetado que sonreía a todos los que pasaban por su lado o le preguntaban por dónde se entraba a la zona de butacas. Justo detrás de él, sobre la pared, colgaban varios cuadros de eventos pasados muy importantes. Y a la derecha, dos carteles llamaron su atención. Uno relacionado con la obra de teatro que iban a ver, y la otra con una joven promesa del violonchelo que estaría unos días allí, deleitando al público con su música.

—Es Ezra Vanderbilt —comentó Naiara a su lado—. Un europeo bastante bueno en lo que hace.

América no se sorprendió porque su amiga supiera ese tipo de cosas. Le encantaba la música clásica. Si bien no era su favorita, se pasaba muchas horas a la semana inundando sus oídos con piezas de música de artistas de la talla de Ezra Vanderbilt o clásicos como Mozart.

Entraron a la zona de butacas y se sentaron en el medio, donde tenían sitio. La pelirroja se había esforzado por encontrar los mejores asientos del lugar, o al menos, los que su bolsillo se podía permitir. No dejaba de moverse en el asiento, inquieta, buscando con la mirada cualquier cosa que le hiciera saber cuándo comenzaría la obra. Y aunque América parecía más aburrida que otra cosa, en el fondo se alegraba de haberla acompañado. Naiara siempre había sido un bicho raro para los demás. Sus gustos y su forma de ser contrastaban con la gente que la rodeaba. Y no lo entendía, porque era la mejor amiga —junto a Andrea— que pudo tener en la vida.

Pero la gente no se detenía nunca a comprender a los demás. En el mundo en el que vivían, era más fácil quedarse con las apariencias que descubrir la verdad. Así es como se perdían grandes lazos de amistad y amor: juzgando. América tenía mucha experiencia con ello, sobre todo porque siempre la habían tachado de ser una niña de papá. Sus padres eran ricos y reconocidos en el mundo en el que trabajaban, y la mayoría pensaba que se lo daban todo en bandeja, cuando no era así. Casi todo lo que tenía se lo tuvo que ganar con esfuerzo. Al igual que el resto. No habían llegado a donde estaban por casualidad o porque un día se despertaran con dos negocios prósperos.

Las luces se apagaron de forma paulatina mientras los actores se iban colocando en sus puestos sobre el escenario. América quedó encandilada desde el primer minuto con la historia y la forma de actuar que tenían todos. Había magia allí arriba, y la banda sonora junto a la iluminación, solo lo resaltaba. La actriz principal era joven y muy guapa, con el cabello castaño y los ojos de un azul impresionante. Cuando miraba al protagonista, que hacía de esclavo, parecía estar enamorada de él de verdad. Transmitía tanto que consiguió que llorase hacia la mitad de la obra, en ese momento donde todo empezó a torcerse para los enamorados por culpa de la sociedad en la que vivían.

Y se dio cuenta que no habían avanzado demasiado. Seguían juzgándolo todo, ya fuesen relaciones interraciales o donde él o ella tuviese más edad que su pareja. Nadie estaba conforme jamás con la forma de amar de los demás, y eso la molestaba. Todas esas personas que se tomaba el tiempo de decir qué era lo correcto y qué no, serían más felices si metieran las narices en sus propios asuntos.

La obra se alargó por hora y media. Noventa minutos donde el drama estuvo presente y donde la mayoría de espectadoras lloraban casi sin quererlo. Esos dos enamorados no lograron lo que deseaban, estar juntos, pero la fuerza que desprendía la protagonista hizo que el final fuese demasiado emotivo. Demasiado hermoso. Y cuando las luces se encendieron de nuevo, América tuvo que hacer esfuerzos por limpiarse el rostro sin borrar el maquillaje que llevaba.

—Y luego decías que no querías venir… —Naiara, a su lado, no lloraba. Pero la miraba con una sonrisa cariñosa mientras le acariciaba el pelo.

América sorbió por la nariz.

—Es injusto que no se hayan quedado juntos.

—En esa época era difícil el tipo de amor que tenían. No quedaba creíble que triunfase el corazón por encima de las etiquetas.

—Qué injusticia —repitió entre hipidos—. Me han hecho pedazos el alma —se quejó.

La pelirroja no hizo más comentarios, pues su percepción del amor nada tenía que ver con la de su amiga. Quizás por eso no había encontrado el hombre capaz de trastocar su mundo y hacerle ver que su corazón tenía la capacidad para amar, o incluso que no era un trozo de hielo incapaz de albergar algo bonito en su interior, más allá de la amistad que la unía a sus amigas.

América tardó unos minutos en recuperarse del todo, pero cuando se levantó de su asiento se sintió renovada. Esa historia que acababa de vivir le había hecho olvidarse por un rato de la caótica vida que tenía. Donde estaba olvidando a un viejo amor que se encontraba en la cárcel, y donde trataba de no enamorarse de un hombre como Dante, quien no quería una relación seria.

—Voy un momento al baño —se disculpó Naiara, y corrió hacia los servicios de la planta baja, dejándola sola.

Ella se quedó a las afueras del edificio, contemplando a la gente marcharse de allí una vez la velada acabó. San Francisco estaba sumida en una niebla suave que se apoderaba de sus calles y enfriaba aún más el ambiente. América se abrochó el abrigo mientras caminaba hacia el coche de Naiara, aparcado en la calle de enfrente. Justo cuando iba a abrir la puerta del copiloto, en busca de calor, alguien se lo impidió colocando una mano sobre el cristal.

—Disculpa, guapa, pero tengo un mensaje para ti —dijo un tipo, tan cerca de ella que prácticamente la tenía acorralada.

América notó que sus rodillas temblaban, al igual que su barbilla, cuando alzó la cabeza y se fijó en ese tipo que seguramente había pasado los últimos años entre rejas. Una de sus cejas estaba partida, y sonreía enseñando los dientes oscuros, faltos de higiene. Aunque lo peor era la mirada vacía de empatía que le dedicaba. ¿Qué se supone que quería de ella? ¿Y por qué la mantenía entre su cuerpo y el coche?

—Lo siento, pero no sé quién eres…

—Nadie que te importe. Digamos que tengo un colega al que le debía un favor y he decidido venir a darte un mensaje de su parte —mientras hablaba le acariciaba el contorno de su rostro con el índice.

Ella apretó los labios, asqueada con ese toque. Si era un violador o un ladrón, tenía un spray en el bolso que podría usar. Y también gritaría. Alguien, quienquiera que fuese, tendría que escucharla, ¿no? Porque ella no pensaba ponérselo fácil a ese bastardo.

—No sé de qué hablas…

—Escucha, niña —increpó él, cansándose de ese tono agudo de voz producido por el miedo—. Más te vale que cuentes la verdad en el juicio de Jace, porque pueden pasarte cosas muy malas si no lo haces. ¿Lo entiendes? Dile al inspector ese que te equivocaste, que bebiste mucho y no te acuerdas bien de todo… pero que Jace no tuvo nada que ver. Porque si no lo haces… —le pasó el dedo índice por el cuello a modo de amenaza.

El mundo se detuvo para ella en el mismo momento que escuchó el nombre de su ex. ¿Jace estaba haciendo todo aquello? ¿Estaba cumpliendo su promesa de hacerle pagar que no mintiese para salvarle? No se lo podía creer. Todo aquello era surrealista. Ella jamás se había metido en líos y nunca creyó que llegaría a ese punto solo porque a Jace se le antojara manipularla de forma tan rastrera.

Enfadada por cómo la trataba alguien que una vez afirmó amarla más que a nadie en el mundo, empujó a ese tipo con fuerza y trató de escapar de sus garras. Pero él no la dejó. Agarró a la chica del brazo y la zarandeó hacia atrás.

Forcejearon entre ellos lo que pareció una eternidad. América tiraba de su pelo y luchaba por arañarle la cara o los brazos, con la esperanza de que así la soltase. Pero el hombre era mucho más fuerte, y para tranquilizarla a su manera, la cogió por el cabello y la golpeó contra el coche. América emitió un quejido de dolor cuando escuchó un crujido en su nariz y un impacto en su frente. Aturdida y sangrando sin control, se llevó las manos a su rostro, temblando de la cabeza a los pies.

—Escúchame, niña. Si no quieres que te pase algo peor, más te vale que digas la verdad en el jodido juicio. Jace debe salir libre. Es el único aviso que te daré.

Después de sisearle eso, se marchó de allí antes que viniera cualquiera y les sorprendiese en plena pelea. América no veía nada que no fuese sus manos ensangrentadas. Le dolía muchísimo la nariz, y se la tanteaba con los dedos, sin saber si estaba rota o no.

—¿Amie? —La voz aguda de Naiara llegó hasta sus oídos, sacándola del trance—. Oh, Dios mío. ¿Qué te ha pasado?

América no podía hablar. Solo rompió a llorar mientras la pelirroja le tapaba la herida con el fular que se había puesto ese día. Le daba igual si se manchaba o no, pues su amiga era más importante, y no comprendía nada de lo que había ocurrido. Por eso, intentando mantener la calma, la metió en el coche y le quitó las llaves para conducir hasta el hospital. Sin dejar de preguntarse qué demonios pasaba en la vida de América.

Un par de horas más tarde, América entraba al despacho del inspector Jackson con una venda en la nariz —que no estaba rota— y tres grapas en un corte de la frente. Presentaba un aspecto deplorable, y el vestido tan elegante que llevaba no ayudaba en nada. Le hubiera gustado pasar por la residencia a cambiarse de ropa, pero Naiara insistió en que era mejor ir directamente, así no se olvidaría de ningún detalle sobre lo ocurrido.

El inspector, tras recibir su llamada urgente, la esperaba en su escritorio. Al verla así, supo que algo no iba bien. De hecho, ya intuía algo así. Jace estaba dando tantos problemas en la cárcel, que no le extrañaba que cayese en las viles artes de las amenazas para callar a su ex novia y que esta, por miedo, mintiese a su favor.

Solo confiaba en que ella tuviese la inteligencia suficiente para saber que estaría protegida a partir de ahora y que debía contar la verdad.

Durante un buen rato le estuvo narrando con lujo de detalles todo lo que hizo esa noche y cómo ese desconocido la acorraló de la nada. El forcejeo, lo que le dijo y el miedo que sintió. Traía con ella el parte médico para poner una denuncia, pero como no sabía la identidad del tipo, resultaba imposible lanzar el peso de la justicia sobre él.

—No te preocupes, eso no pasará de nuevo. Te pondremos un agente encubierto para que te siga desde lejos. En caso de que se le ocurra hacerte algo más, tendremos un testigo y una posibilidad grande de atraparlo —explicó el inspector.

—Me da un poco de miedo salir de la residencia… —reconoció América, con el rostro lleno de moratones y los ojos hinchados de tanto llorar.

—El miedo no es un buen compañero. Sé que es un momento difícil para ti, señorita Howland. Pero confía en la ley y en ti misma. Una vez Jace esté en la cárcel durante unos cuantos años, y caiga sobre él la responsabilidad de esta agresión, no se le ocurrirá volver a atacarte.

América dudaba mucho que eso ocurriese. Si era capaz de contratar a alguien para amenazarla, ¿qué más podría hacer? Solo de pensarlo se le erizaba la piel de la nuca y los brazos. Tenía muchísimo miedo, pero no quería ser una cobarde. La vida de otra chica estaba en juego y ella no sería quien dejase a Jace libre. Hizo lo que hizo, y merecía un castigo. Uno que le demostrase que ese tipo de acciones no eran gratuitas.

—Vete a casa y descansa. Has hecho muy bien en llamarme y contarme todo lo que sabías. Mañana mismo tendrás un agente acompañándote. Ni siquiera sabrás quién es, para evitar que el atacante descubra lo que pasa. Si recuerdas algo más o tienes algún dato de interés, llámame.

Ella asintió y se levantó de la silla. A su lado, Naiara se mantenía lo más cerca posible. Como si fuese su guardaespaldas. De algún modo se sentía más tranquila con ella haciéndole compañía.

—Hay algo que no comprendo —comentó América antes de irse—. ¿Por qué ese empeño en dañarme? Se supone que me quiere… O eso dice, pero intenta coaccionarme de todas las maneras posibles.

—La violencia no es amor, señorita Howland. Jace no te quiere, y no te respeta. De hecho, no respeta a ninguna mujer. Es un monstruo más de esta sociedad, que necesita ser encerrado antes de que se lleve la vida de una persona inocente por delante.

Un escalofrío la recorrió al pensar en Jace cometiendo un asesinato. Asintió con torpeza para hacerle saber que comprendía lo que decía, y que estaba de acuerdo. Jace merecía ser atado con cadenas para que no volviera a dañar a nadie más. Incluso si verlo entre rejas le causaba tanta impotencia como rabia por no haber visto venir todo lo que iba a hacer, o en lo que se iba a convertir.

Solo era una pesadilla

Dante se sentía agotado desde hacía unos días a consecuencia del trabajo. Las tardes en la tienda de música, las noches en el bar y los fines de semana y algunos ensayos del grupo le estaba costando la salud. Esto último le hacía muy feliz, pero llevaba consigo una gran responsabilidad y un gran esfuerzo que estaba mermando sus fuerzas. Necesitaba encontrar a una discográfica que quisiera darles una oportunidad y así vivir el sueño de ser un grupo reconocido capaz de llegar a cualquier rincón del mundo con su música y, sobre todo, vivir de ello. Así no tendría que servir más copas ni ofrecerle más cedés a gente que no paraba de dar vueltas por los pasillos de la tienda, desordenándolo todo.

Durante aquella semana no tuvo muchas noticias de América. Era como si la chica se hubiese esfumado en el aire, y lo peor es que la extrañaba de alguna manera que no comprendía y se rehusaba a entender. Ese tipo de cuestiones le provocaban dolor de cabeza. Él no necesitaba complicaciones innecesarias con otra mujer. Pero ella era tan dulce que le gustaba ver cómo se esforzaba por sonreír incluso en los peores momentos. De algún modo, resultaba inspirador tenerla cerca. Sobre todo, cuando se trataba de componer nuevas canciones.

Esa noche, en el bar, fue un caos. Decenas de personas se habían acercado para ver a un grupo amateur que empezaban a ganar fama en San Francisco, al igual que ellos, pero hacían un rock más suave y con letras que hablaban del amor de una forma pura y divertida. Dante descubrió que le gustaba escucharlos y que el cantante tenía mucho gancho con los demás, gracias a la manera en que se movía en el escenario, cómo les guiñaba un ojo y llevaba ese sombrero y esos tirantes que parecía volverlas locas. No como cuando cantaba él —algunas le tiraban hasta tangas y sujetadores—, pero el chico se las ganaba de forma fácil y elegante.

Su compañera de copas no dejaba de suspirar cada vez que venía un aluvión de adolescentes hormonadas a pedirle cervezas que se dejaban olvidadas a la mitad en las mesas de los alrededores. Dante se reía porque no tenía paciencia para los shows como el de esa noche. Al jefe le encantaba ganar dinero fácil y por eso permitía que algunas bandas tocasen allí; eso le reportaba bastantes beneficios y el dinero le hacía feliz. Dante y su compañera, en cambio, preferían las noches más tranquilas.

Ella era una chica guapísima de pelo largo, ondulado y castaño que llevaba siempre trenzado para que no le molestase. Incluso a veces se lo teñía de colores. Dante se la hubiese llevado con gusto a la cama, aunque eso fue antes de que la dulce de América se cruzase en su camino. Se había convencido a sí mismo de que podía seguir conociendo gente, pero cuando lo intentaba, pensar en ella lo arruinaba todo. Se le quitaban las ganas de estar con otra. Ninguna le parecía tan atractiva como América. Ni tan divertida.

Lo cual empezaba a ser una molestia.

—Te juro que si escucho otro comentario más de cómo quieren tirarse al pavo ese —señaló al cantante— me voy de aquí y me busco otra cosa.

—Tranquila —Dante se acercó a ella y le dio un toquecito en la nariz con el índice—, es solo por un rato más. Luego se irán todos y podremos cerrar este antro.

Ella emitió un quejido y se marchó a su lado de la barra para preparar más copas y abrir más botellines de cerveza. Dante la dejó con su labor mientras limpiaba las mesas y evitaba que le tocaran el culo de forma descarada cada vez que pasaba por un grupo de chicas. ¿Qué les pasaba? ¿Nunca habían visto un hombre?

Cuando terminó de tocar la banda, las chicas se marcharon poco a poco y el local se quedó vacío cuando se acercaba la hora del cierre. La camarera se había tirado en una de las sillas a fumar de forma tranquila. Una suerte que el jefe no pusiera cámaras allí, ya que odiaba que fumasen dentro del pub. Pero a la chica le importaba poco; afirmaba que si apenas ganaba propinas y soportaba los comentarios machistas que le hacían, tenía el derecho a fumar si le daba la gana. Y no fuera, donde se congelaba de frío.

Dante recogió la basura y salió al exterior. La calle de atrás contaba con dos bombos de basura que pertenecía al bar. De madrugada siempre pasaba un camión a recogerla. Pero lo que le sorprendió de aquel lugar no fue que esa noche hubiese llovido y oliese fatal, sino el coche aparcado al final del callejón, con los faros encendidos. No pudo ver quién estaba dentro, pero apostó a que se trataba de una pareja montándoselo.

Se dio la vuelta para meterse en el pub de nuevo, introduciendo las manos dentro de las mangas de la chaqueta, cuando el sonido de la puerta del coche que acaba de ver le alertó. Echó un vistazo a la figura menuda que se acercaba a él y su corazón se detuvo durante una milésima de segundo cuando se dio cuenta de quién era.

Una pesadilla. De carne y hueso y oscuridad.

—Hola, Dante. —La sonrisa que Teressa esbozó era triste—. Cuánto tiempo.

—¿Qué coño haces aquí? —El tono de él fue demasiado brusco. Tal cual le salió del corazón.

No entendía por qué tenía que verla allí cuando esa ciudad estaba demasiado lejos de su antiguo hogar. «¿Acaso los fantasmas no pueden quedarse en su puta casa?» pensó, enfadado. Con los puños crispados y los hombros tensos. Teressa formaba parte de una vida pasada a la que no quería regresar ni aunque le prometieran todo el dinero y éxito del mundo.

Ella se detuvo a un metro, de forma prudencial. No creía que Dante pudiese atacarla, aunque después de años sin verse, no estaba segura de qué esperar. La gente cambiaba, y más él, que estuvo en la cárcel. Ese tipo de experiencias marcaban a las personas, y no de forma positiva.

Lo único que le dolió fue ver ese rencor en su mirada, que traspasó la distancia entre ellos y la golpeó a la altura del pecho. Como si fuese una bola de demolición. Estaba claro que Dante no la había perdonado aún. Que, seguramente, nunca lo haría.

—Quería verte. Después que te soltaron, no regresaste a casa. Todos te hemos extrañado… y yo también —añadió en voz baja, como si estuviera confesando un sucio secreto.

Dante pensó que esas palabras eran muy irónicas viniendo de ella. A lo mejor, si se lo decía su madre, solo se reía y ya. Pero cuando esa chica que tenía delante era el motivo de todas sus desgracias, no podía tomárselo con humor. En su lugar se cabreaba, y mucho, porque con gusto le hubiese gritado un montón de insultos que se merecía. Y no porque él encontrase satisfacción en ello, o porque se creyese superior; simplemente no soportaba a Teressa y su cobardía, sus mentiras, y ese afán de joderle cuando más tranquilo estaba.

Aquella muchacha se merecía arder en el infierno por toda la eternidad.

—Lo dudo mucho. Contando con el hecho de que mi familia me dio de lado, mi madre vino a verme tres veces en cuatro años y no me dejó volver a casa, y tú… —Dibujó una sonrisa torva—. Tú eres una hija de la gran puta. ¿Por qué iba a volver a un lugar donde nadie me quería? Por favor —resopló—, tengo más dignidad.

Teressa cerró los ojos e inspiró profundo para no dejarse llevar por el dolor que experimentaba. Lo normal era que él la odiase con toda su alma. En su lugar, ella se sentiría incluso peor. Pero esperaba que al menos comprendiese todo lo que pasó. Todos los implicados tuvieron culpa, y cada uno lo pagó a su manera. Mantendría ese pensamiento hasta el fin de sus días.

Incluso si Dante no quería verlo.

—Por favor, no he venido para discutir. —Intentó avanzar un paso hacia él, pero Dante retrocedió por instinto—. Quería verte, saber si estabas bien. Es imposible saber de ti más allá de las pocas noticias que recibe tu madre. A veces le pregunto por ti y se echa a llorar… Lo está pasando fatal. Tu hermana y ella, y… yo.

Dante se enfadó todavía más por sentir un pequeño pinchazo en el pecho al imaginar a su madre y su hermana entristecidas por su ausencia. ¿Por qué iba a sentirse culpable él, si no había hecho nada? Ellas fueron quienes le dieron la espalda cuando más necesitaba a su familia, y él no era ningún santo. No albergaba un perdón infinito dentro de sí mismo para excusar a los demás por todos los errores que cometían. Por todas las heridas que le infringieron.

Cuando estuvo en la cárcel, se sintió más solo que nunca. Apartado de su familia, de su hogar y de la sociedad. Pagó su deuda y luego salió, dispuesto a seguir con su vida, a rehacerla. Pero su madre tenía miedo de que se metiera en líos, su padre le exigió seguir unas normas ridículas, y su hermana… Ella era joven, sí, y no tenía mucha culpa. Lo único que lamentaba era que no hubiese tomado la decisión correcta de apoyarle cuando más necesitaba una mano amiga.

Y ahora Teressa le hablaba de sufrimiento. A él, que ya había pasado por el peor de los infiernos. Que arrastraba heridas horribles marcadas a fuego en su corazón y en su alma, y recuerdos que daban forma a sus pesadillas.

Casi le daban ganas de reír.

—Soy mucho más feliz que viviendo con todos vosotros, grupo de miserables —escupió—. No sé ni cómo tienes el valor de presentarte aquí y esperar que hablemos como dos buenos amigos. Porque eso es lo que quieres, ¿verdad? Recuperar el control sobre mí. Hacerme creer que me aprecias y que me echas de menos cuando, en el fondo, solo quieres una marioneta que se deje engatusar por tus malas artes.

—Éramos amigos —le recordó ella.

—¿De verdad? Porque después de tanto tiempo —y créeme, en la cárcel tuve tiempo de sobra para pensar— me he dado cuenta que tú y yo jamás tuvimos nada. Al menos, nada bonito y agradable. Todo aquello fue una puta mierda. Viví atado a tus mentiras y a tus chantajes, hasta que me explotó en la cara.

Un atisbo de dolor se reflejó en su mirada, y Dante se tensó. Odiaba parecer un cabrón insensible que disfrutaba con el mal ajeno, pues en el fondo le dolía y le afectaba todo aquello. Cada una de las barreras que había levantado alrededor de su corazón una vez abandonó la cárcel y Chicago, seguía en pie porque era la única manera de protegerse que tenía. Contra los recuerdos, las emociones y, por encima de todo eso, de sí mismo.

Si le daba poder a alguien más, eso le destruiría. Ya no confiaba en ninguna persona que no fuesen Jax, Maxey o Dillian. Ellos le habían demostrado que eran su familia ahora. Sus amigos. Sus hermanos. No necesitaba ni quería nada más porque le aterraba la idea de entregarse en cuerpo y alma a alguien para terminar roto en mil pedazos por segunda vez.

Que Teressa sufriera con sus desplantes no era algo que le hiciera feliz. Pero tampoco le haría ceder ni correr hacia ella para abrazarla. Esa muchacha estaba mejor lejos de él. Allí donde no pudiera alcanzarle.

—¿Cómo puedes…? ¿Tienes idea de lo mucho que he sufrido con esto? —Se llevó la mano al pecho y lo miró de forma suplicante—. ¡No quise que aquello pasara! ¡Todos fuimos culpables! ¡Todos! ¿Por qué no lo entiendes?

Dante apretó la mandíbula para acallar todas las palabras feas que querían salir de su boca en ese instante. Él no necesitaba más problemas con su pasado. Escapó de él para inventar un futuro bonito y pacífico, donde la gente que lo despreció y le dio la espalda no le molestase nunca más. No necesitaba el cariño de una familia que lo abandonó, porque ya tenía una mejor. Una que sí lo quería. Y eran los mejores amigos del mundo, incluso si cada uno de ellos tenía problemas que debían solucionar por libre.

Los últimos meses se había esforzado al máximo para salir de aquella espiral de oscuridad que lo envolvía, y aún lo incomodaba en sueños. Su experiencia por la cárcel era algo que jamás olvidaría, ni en un millón de años. Nadie podía ayudarle en ese sentido, pero las drogas y el alcohol calmaban a sus demonios, esos que le hacían compañía a cada minuto del día. Eran fieles al recordarle de dónde venía y lo cuidadoso que debía ser con quien se relacionaba, si no quería terminar otra vez entre rejas.

Y ahora su mayor pesadilla estaba allí. Con una mirada triste y arrepentida capaz de ablandar el corazón de cualquiera, excepto el suyo. Porque ya no tenía uno que latiese dentro del pecho, y tampoco lo quería de vuelta.

Teressa jamás entendería el peso real de sus acciones. El pago tan alto que tuvo que hacer por sus elecciones. Ella pasó de puntillas justo al lado, mientras que Dante tuvo que abrazarlas y convivir con ellas aunque le llenase la piel de heridas, y matase un poquito más al niño que había sido. Esa inocencia que jamás volvería. Porque la opción de ir hacia atrás para impedir que algo sucediera no existía.

Lo único que Dante necesitaba ahora, después de todo ese infierno, era paz. Tranquilidad. Un hogar donde no se sintiera amenazado. Y ya lo tenía. Que apareciera Tessa solo echaba por tierra lo que construía cada día.

Algo que, por supuesto, no iba a permitir.

—Lárgate de aquí. Tus padres deben estar preocupados —pese a su enfado, intentó mantenerse sereno mientras hablaba—. A estas alturas ya no estoy para jugar al «tú tienes más culpa» o «no voy a admitir la mierda de persona que soy». Tienes dos opciones: irte por las buenas, o por las malas. No me hagas llamar a tu madre para contarle dónde estás.

Teressa tragó saliva. A ella siempre le había importado muchísimo cumplir las normas básicas que le imponían sus padres… aunque casi siempre se las saltaba cuando le daba un ataque de impulsividad. Como en ese momento.

—Antes me llamabas Tessa. Antes me querías, Dante. —Rememoró ella en un murmullo. Empezaba a ser consciente de lo grande que era el abismo que los separaba—. ¿No puedes al menos hacer el esfuerzo de perdonarnos? ¿De… perdonarme?

Dante soltó una amarga carcajada. Ella retrocedió un paso, asustada de lo poco que le gustaba la persona que tenía delante. Ese no era el chico que ella quiso. El chico por el que había conducido durante horas ya que no le cogía el teléfono ni le respondía a los mensajes. En realidad, no deseaba tener contacto con ella en ningún sentido. Porque la consideraba una enorme piedra en su camino que solo estorbaba.

Eso era tan… doloroso.

—Vete —insistió Dante—. Coge tu coche y vuelve a Chicago. Sigue con tu vida, Teressa. Y, por favor —añadió—, no metas en problemas a nadie más.

—Mi vida no es perfecta, ¿sabes? Ni bonita. ¿Por qué crees que voy a volver meneando el rabo de la felicidad a mi casa? No tienes ni idea de lo que he vivido todos estos años, por lo que he pasado. —Le echó en cara—. Me estás juzgando de forma injusta, sin haberme escuchado antes. Sin saber mi versión —un sollozo la interrumpió, así que se secó las lágrimas y lo miró con la barbilla temblorosa.

—Como si me importase.

Dante se dio media vuelta y entró en el pub, cerrando la puerta con llave por si acaso a la chica le daba por seguirle. Ella ni se movió. Tampoco le importaba si se quedaba allí un buen rato, asimilando que no se había salido con la suya y que no iba a manipularlo nunca más. Lo único que necesitaba era liberar ese pesado nudo que se había instalado en su estómago y le provocaba sudores fríos, dolor de cabeza y… rabia.

¿Por qué la gente no le escuchaba cuando decía las cosas? Hablaba bastante claro, no se andaba con rodeos ni con indirectas. Solo pedía que le dejasen en paz. Sin rememorar el pasado una y otra y otra vez. ¿Tan complicado era?

Se despidió de su compañera de trabajo, dándole las llaves para que cerrase el pub, y fue en busca de la única persona que calmaría esa bestia que había despertado en su interior. Y que ahora jugaba a afilarse las uñas y gruñir, ansiosa por despedazarle, por hacerle daño. Como todos esos malditos recuerdos que no conseguía borrar de su mente si no era con ayuda de drogas.

Condujo apretando el volante y a una velocidad no permitida hasta la residencia donde vivía América. Le mandó un mensaje avisándole que la esperaba en el campus, donde se colaron la última vez, y saltó la valla hasta lograr dirigirse a la zona de los vestuarios. Apoyado sobre la pared, se encendió un cigarrillo y esperó con paciencia.

América apareció diez minutos después con una sudadera y unos leggins negros, deportivas, el pelo suelto y una expresión somnolienta. Pero nada de eso importaba, por muy guapa que estuviera. Sus ojos recorrieron con ansiedad la venda que cubría su nariz, el moratón junto a su ojo derecho y los puntos de su frente. Tiró la colilla a un lado y se acercó a ella de inmediato, asustado.

—¿Qué es esto? ¿Qué te ha pasado? —Preguntó de lo más nervioso.

Esa, definitivamente, no era su noche. Todo estaba saliendo mal.

—No es nada. —América estaba abrumada por la manera tan intensa en que él la miraba, como si quisiera leerle la mente, y la forma en que tocaba su cara con delicadeza. No era brusco, sino que cada roce de sus dedos parecía el aleteo de una mariposa—. ¿Por qué has venido? P-Pensaba que estarías trabajando o con los chicos…

—Respóndeme, porque llevo una noche de mierda y acabo de enterarme de que a mi… de que te han dejado la cara hecha un cristo —dijo entre dientes—. Y quiero saber qué te ha ocurrido sin tener que pedirlo más veces. Por favor.

Ella apretó un poco los labios, sintiéndose culpable por no llamarle o escribirle antes para contarle todo lo acontecido. Todos sus mensajes habían sido normales, como siempre, pero omitiendo lo ocurrido la noche que salió con Naiara. Le daba vergüenza que la tomara por una exagerada, o que quisiera partirle la cara a Jace en venganza. No estaba segura de qué pasaría cuando Dante se enterase.

Aunque, en el fondo, lo que más miedo le daba es que a él le fuera indiferente. Contra eso no sabía pelear, y era lo bastante cobarde como para querer no asimilar que a Dante le diese igual lo que ocurriera con ella después de haber compartido un montón de momentos juntos.

—Pues… —Notó que él le sostenía el rostro con ambas manos, y que sus ojos estaban llenos de preocupación. Eso le dio algo de fuerzas—. Al parecer, Jace mandó a alguien a amenazarme. Creemos que es un conocido de algún colega suyo de la cárcel. El tipo me dijo que debía mentir en el juicio si no quería que me pasara algo… algo peor —tragó con fuerza. El corazón le latía tan rápido como la noche en que ocurrió todo—. Yo traté de escaparme para pedir ayuda, forcejeamos y… me golpeó contra el coche. Por suerte no fue a más.

—Joder —masculló, enfadado—. ¿Y por qué no me lo has dicho antes?

—Pensé que… —Suspiró—. No lo sé, Dante. No quería que me vieras así. Ha sido un poco traumático todo esto, ¿sabes? Necesitaba asumir lo ocurrido, y no me apetece mucho alejarme de la universidad después de lo que me hizo ese impresentable. Tengo miedo, y no solo por lo que Jace pueda hacerme, sino de que también afecte a las personas que me importan. ¿Y si va a por vosotros? No soportaría la idea de veros mal por todo este asunto.

Él chasqueó la lengua ante su explicación. No estaba nada de acuerdo con la forma en que funcionaba aquella cabecita, donde le preocupaba más la apariencia, o los demás, que lo realmente importante: la agresión. Y Dante no pasaría por alto algo como eso. Hasta el momento había sido paciente con ese tal Jace porque confiaba en que la justicia lo pusiera en su lugar, pero estaba claro que el tipo sabía cómo funcionaban las cosas en la cárcel. Pensaba demostrarle a Jace lo que podía pasarle si se metía con la persona equivocada. A fin de cuentas, un bastardo como él, que también conocía las reglas del juego, era capaz de todo.

Nadie tocaría a América sin consecuencias.

—¿Has ido a la policía?

—Sí… El inspector Jackson me ha puesto a un policía de paisano que me vigile todo el tiempo. Supongo que está infiltrado en la universidad, no lo sé. Se negó a decirme cómo era.

—Lo prefiero así. Pero la próxima vez que te ocurra algo, dímelo. Hablo en serio, Sugar. Me importa una mierda que tengas media cara roja e hinchada, y creas que me voy a asustar. Necesito saber que estás bien.

Ella sonrió con timidez ante el revoloteo de mariposas de su estómago. ¿Cómo podía ser tan dulce con ella? De verdad estaba preocupado por su estado y eso le alegraba. Calentaba su corazón. Pero Dante se veía demasiado tenso por su culpa. «Solo le doy quebraderos de cabeza a la gente que me rodea», pensó.

—Cálmate —pidió ella en voz baja, abrazándole por la cintura con total confianza—. Estoy bien. Solo son unos cuantos puntos y una venda súper incómoda. La mayoría de mis compañeros se piensan que he tenido un accidente de coche, y el resto dan por hecho que me he operado la nariz —añadió con tono jocoso, buscando aligerar la situación.

Quiso decirle que él no se encontraba bien, ni tranquilo. A decir verdad, estaba hecho mierda por culpa de fantasmas del pasado que aparecían en su vida como la peor de sus pesadillas. Pero jamás le contaría a América todo lo que vivió años atrás. Sabía que, de saberlo, huiría de él. De lo que hizo.

Algunas cicatrices de su piel y su corazón serían su condena por el resto de su vida. Lo tenía asumido y no iba a añadir a más gente a esa pesada carga. Bastante tenía con dejar que los chicos de Resistence le echaran una mano las pocas veces que se venía abajo. A ellos sí les permitía que le tendiesen una mano, porque conocían lo que albergaba su corazón. Su problema era confiar en los demás. Confiar en esa chica que lo abrazaba como si fuera el lugar más seguro del mundo.

Algo torpe, dada su falta de costumbre a ceder a ese tipo de caprichos con los demás, la rodeó con sus brazos y se dejó llevar por el calor que lo inundaba. No recordaba cuándo fue la última vez que abrazó a alguien por propia voluntad, pero América era cálida y suave. Frágil y al mismo tiempo fuerte. Dulce como una flor de loto que flotara en el agua.

Ella sí que parecía un puerto seguro en medio de una tormenta.

Hundió el rostro en su cuello y dejó caer todo el peso de su frustración en ella. Todo el miedo, y la rabia, y la soledad, y la desconfianza. América, comprensiva, acarició su espalda con suavidad y besó su sien con cariño. Esa muestra de afecto le aturdió y asustó más que la presencia de Teressa en San Francisco. Más que su pasado y sus demonios juntos. Si ella se convertía en un lugar al que acudir cuando estuviera con las defensas rotas, solo y asustado… jamás podría dejarla ir.

Y eso era demasiado peligroso para los dos.

—¿Quieres quedarte un rato aquí, Dante? No puedes subir a mi habitación porque nos echarían a ambos, pero creo que el campo de fútbol sigue abierto a estas horas.

Él asintió con la cabeza antes de separarse un poco de ella. Al hacerlo, la sonrisa de América le golpeó a la altura del estómago. ¿Cómo se escapaba de las garras de la tentación sin caer en ella de cabeza, aunque solo fuera una vez? De forma un poco inconsciente, la tomó de la mano, apretándola con fuerza, y se la llevó hacia el campo de fútbol.

—Me encantaría, Sugar.

Delante de todos

Con el paso de los días, las heridas de América fueron curándose y su miedo se disipó un poco al saber que tanto el policía que la seguía, como sus amigas, cuidaban de ella y no la dejaban sola en ningún momento. No quiso llamar a sus padres para contarles lo ocurrido ya que era probable que se preocuparan demasiado y quisieran ir a visitarla y, de paso, hablar con el inspector Jackson. En el peor de los casos hasta la harían volver a casa sin ningún tipo de remordimientos. Y ella no quería eso. Estudiar fuera le daba muchísima libertad —aunque ahora se viese ensombrecida por culpa de su ex novio— y esa ciudad cada vez le gustaba más.

Descubrir los secretos de San Francisco de la mano de Dante estaba suponiendo el mejor capítulo de su vida. Al menos hasta el momento. Él iba a visitarla algunas veces, cuando tenía un hueco, y le escribía todos los días para saber que estaba bien. No era una preocupación del tipo amoroso, ya sabía que Dante jamás se enamoraría de ella, pero al menos resultaba agradable saber que le importaba.

Sus amigas insistían en acompañarla a todas las clases, y cuando se aseguraban que estaba dentro, se marchaban a las suyas. América agradecía de corazón el esfuerzo que estaban haciendo solo porque estuviera a salvo. Siempre la habían querido mucho, y ahora ese cariño se multiplicaba.

Los pocos exámenes que tuvo le ayudaron a despejar la mente con las cosas que sucedían en los últimos tiempos. Muchos de sus profesores estaban muy orgullosos de la gran labor que hacía con los trabajos y las pruebas. Era una de las primeras en la lista de su carrera, y todo gracias a la facilidad que tenía para concentrarse a pesar de todo. Apenas necesitaba repasar los textos un par de veces para comprender de lo que hablaban y recordarlo a la hora de un examen. Andrea y Naiara la odiaban por ello. Pero tampoco era su culpa tener buena memoria.

Uno de los fines de semana de mediados de noviembre, América decidió dar el paso para salir sola de una buena vez. Avisó a sus amigas de que iría a ver a Dante al trabajo, y cogió un autobús hacia la tienda donde trabajaba algunas tardes. Las calles estaban a rebosar de gente que iba y venía, hablando de todo, y eso le encantaba. Compró un gofre con chocolate que fue comiéndose por el camino, y cuando llegó a la tienda de discos, sonrió con nerviosismo. Antes de entrar, miró su reflejo en el pequeño espejo de un coche por allí aparcado. Apenas tenía rastros de contusiones a esas alturas. Por suerte, ya no necesitaba cubrir su cara con maquillaje para que la gente no se quedase mirándola por la facultad, evaluando si de verdad se había operado la nariz o no.

Dante estaba detrás del mostrador, ordenando unos cuantos documentos y cedés. Metía el código en el ordenador y tarareaba una canción propia. Ella se quedó embelesada al verlo allí, encorvado sobre la caja, con la camiseta remangada hasta los codos y unos pantalones que resaltaban su figura. El negro le sentaba de muerte. Dante era, sin lugar a dudas, el hombre más atractivo del mundo. Y solo de recordar cómo fue estar entre sus brazos, le subía la temperatura.

—Hola —saludó ella con alegría.

Él levantó un momento la mirada y sonrió de lado al verla. Se había puesto una camiseta larga de color negro, ajustada por el pecho, y unos pantalones de cuero del mismo color. Los tacones eran altos, llenos de tachuelas, y se había maquillado un poco. En su pelo se había colocado un lazo bastante coqueto que le hubiese gustado quitarle para soltar su melena y que esta acariciase sus mejillas.

—¿Qué haces por aquí? ¿Has venido sola?

—Quería verte. Y sí, he venido sola. En algún momento debía dar el paso —encogió los hombros—. ¿Te molesto?

—No. Terminaba de ordenar unos nuevos pedidos, nada interesante.

Se acercó a él de forma que pudo besarle la mejilla. Aquellos últimos días ninguno dio el paso para intimar más, aunque él le daba cada beso que le robaba el aliento y le dejaba las rodillas temblorosas durante horas. Su corazón empezaba a estremecerse cada vez que Dante jugueteaba con su pelo. Al parecer tenía una sana obsesión con este. Tocarlo, peinarlo con los dedos. A ella le encantaba que lo hiciera. La relajaba muchísimo.

—¿Te gustaría ir a cenar a un restaurante japonés? —Preguntó él.

—Me encantaría.

El resto de la hora y media que le quedaba de jornada la pasaron ordenando los cedés y eligiendo algunos nuevos que quiso llevarse. Los últimos que le recomendó le habían gustado demasiado. Dante tenía buen gusto musical, así que entendía bien por qué lo contrataron allí. Elegía los mejores grupos para las personas que pasaban por allí en busca de algo nuevo, diferente. No todos los géneros se apilaban en esas estanterías donde, además, encontrar vinilos era muy fácil. Algunas personas todavía conservaban viejos tocadiscos que llenaban con la música que Dante les aconsejaba.

Quizás no entraba mucha gente, pero eso daba igual. Dante le explicaba que, en realidad, las ventas iban bien porque la mayoría de los que se acercaban allí ya sabían a lo que iban. No buscaban nuevos éxitos que llenaban las listas de la radio en los últimos tiempos, sino música diferente. Y eso le fascinaba, sobre todo cuando acertaba de lleno.

—Es porque eres muy bueno en lo que haces —comentó ella, sentada en la silla que él usaba normalmente—. Sabes qué darle a los demás para que se vayan contentos.

—Lo sé. En algunas cosas más que en otras —le dedicó una sonrisa ladina.

América captó a qué se refería, y sus mejillas se tiñeron de rojo. Necesitaba volver a sentir esa cantidad de emociones entre los brazos de Dante, pero él parecía ausente aquellos días. Como si algo le preocupase. Desde la noche que se enteró de lo que le hizo Jace, no era el mismo. Miraba a todos lados con los ojos entrecerrados y se tensaba a la mínima. No estaba muy segura de si era por ella o porque le pasó algo y se negaba a contárselo.

Era muy celoso de su intimidad. Y ella no quería asustarle con tantas preguntas indiscretas.

—Idiota —negó con la cabeza.

Dante cerró la tienda a la misma hora de siempre, y luego se la llevó dando un paseo hacia el restaurante japonés que más le gustaba de la ciudad. San Francisco albergaba infinidad de locales gastronómicos de muchas regiones del mundo, pero a él todo lo japonés le encantaba. Desde la comida hasta la cultura, pasando por las bandas de rock y por el anime. Gran parte de su infancia la pasó viendo aquellas series interminables mientras le acompañaban Jon y Teressa. Sus dos mejores amigos. Fantasmas que ya no volverían a aparecer en sus vidas —o eso esperaba— y que el tiempo se había encargado de convertirlos en heridas dolorosas que era mejor olvidar.

Letras fluorescentes brillaban en la fachada del restaurante, donde avisaba que tenían el mejor ramen. América notó un cosquilleo en el abdomen al bajar las escaleras y adentrarse en ese rincón repleto de gente que disfrutaba de un gran cuenco de sopa.

—Las mejores recetas clásicas —dijo Dante en su oído, tras pasarle una mano por la cintura—. No te arrepentirás.

Y no lo hizo. El camarero les puso por delante dos platos de ramen un rato después de pedir. Olía tan bien que su estómago rugió como si ya quisiera devorar esos fideos que flotaban en el caldo, entre verduras y carne. Nunca probó algo parecido. En Sacramento existían restaurantes chinos, pero no japoneses, así que aquella era su primera vez.

—¿Has visto algo raro hoy? —La pregunta de Dante no era nueva. Se la hacía todos los días, ya fuese en persona o por mensaje.

América negó con la cabeza, harta de escuchar esa pregunta en boca de todos. No era culpa de los demás, en realidad. Solo estaban preocupados. Pero a ella le fastidiaba esa sensación asfixiante que la acompañaba siempre que recordaba lo sucedido. Todavía se sentía débil y estúpida, a pesar de ser consciente de que nadie podía prever cuándo le iban a atacar. Sin embargo, no soportaba la rabia y la decepción en algunos momentos.

—No.

A Dante le parecía graciosa la manera en que arrugaba la nariz cuando se molestaba. Le parecía la criatura más adorable que conocía, y eso que la belleza no siempre estuvo alejada de su mundo. Vio cosas muy hermosas durante años, pero América era diferente. Quizás porque se la había cruzado en un momento diferente de su vida, donde estaba falto de luz, de cosas buenas. Y eso a ella le sobraba.

Brillaba tanto como si, en lugar de ser la luna, que solo resaltaba gracias al sol, fuese una estrella. Una de verdad, potente y enorme, anclada en el cielo para guiar a las almas perdidas y rotas como él hacia un lugar mejor.

Degustaron la cena mientras hablaban de las vacaciones de navidad. América estaba emocionada porque podría ir a pasar unos días en la nieve con su familia, como venía siendo tradición desde hacía algunos años, y también irse por ahí con sus amigas. Un brillo de alegría e impaciencia se reflejaba en sus ojos. Dante la escuchaba sin hablar de él mismo. Casi siempre rechazaba contar cosas de su vida. Él pasaría la navidad en San Francisco, con sus amigos. No necesitaba nada ni a nadie. Con un poco de suerte se iría de fiesta y olvidaría que, durante cuatro años, escuchó villancicos sonando por la radio de la cárcel mientras trabajaba en un taller reparando aparatos electrónicos para salir antes de allí.

Esas imágenes, que quería borrar por completo de su cabeza, se hacían cada vez más presentes. Teressa había insistido en hablar con él un par de veces desde la última vez que acudió al bar, pero Dante la despachó de malos modos. Desde entonces no hubo más llamadas al trabajo ni visitas sorpresa. Parecía que se había cansado de insistir algo que no iba a conseguir: su perdón.

—Hoy tienes un concierto, ¿no? —Recordó de pronto América, interrumpiendo sus pensamientos.

Él alzó un poco la mirada. Se había quedado tan absorto que todavía sujetaba los palillos con los dedos, sin comer.

—Más bien es tocar un par de canciones en un local íntimo. ¿Quieres venir?

Supo la respuesta antes de que ella asintiera con la cabeza. La sonrisa que se dibujó en sus labios, y resaltó sus ojos azules, le pareció un regalo bastante bonito para un mes desastroso.

—¿Luego me llevarás a la residencia? Porque creo que no traigo dinero suficiente para pagar un taxi…

Dante sopesó la posibilidad de invitarla a dormir en su casa, pero no era algo que llamase mucho su atención. Esos días estaba demasiado tenso y molesto como para fingir que podía relajarse entre sus brazos. América era una buena chica, pero no merecía recibir esos malos sentimientos de su parte. La sola idea de que ella sufriera por su culpa le provocaba un nudo en el estómago.

—Sí.

Ella fingió que no le importaba el hecho de que él no la invitase a dormir. Quizás ya no sentía atracción o deseo hacia ella, o no le gustó mucho la noche que pasaron, o simplemente estaba con otras y no se lo decía por salvar esa pequeña amistad que compartían. No le hacía demasiado feliz pensar en Dante con otras mujeres, mayores o menores que él, guapas y sensuales, capaces de hacer que volviera una y otra vez a verlas. Cosa que ella no consiguió. Dante prefería salir a cenar con ella que simplemente quitarle la ropa. Eso le provocaba algo de inseguridad y celos al mismo tiempo.

Pero no insistió con ello. Desde el primer momento, él le dejó claro que solo tendrían sexo y nada más. Por tanto, era muy estúpido de su parte que le montase una escenita cuando, además, ella recién salía de una relación formal. Una donde su ex era un imbécil y un violador, lo cual hacía la historia mucho más retorcida y dolorosa.

Un rato después, Dante la llevaba de vuelta hacia la tienda, donde estaba su coche aparcado, y condujo en dirección al local donde tocarían. Resistence se ganaba cada vez más fans y América estaba fascinada con la entrega de la gente. Muchos de ellos ya esperaban en el pequeño pub, pese a las horas que eran, solo para disfrutar de un directo íntimo y con canciones escogidas a propósito para la noche temática.

Según comprendió, allí tocaban varios grupos, tanto famosos como los que estaban comenzando, siempre que aceptaran las condiciones del dueño. Cada noche tocaban un sentimiento distinto, y el grupo en cuestión debían escoger tres canciones relacionadas con esa emoción y cantarla para su público. El de esa noche hablaba de la soledad, y Dante parecía dispuesto a dejar a todos sus fans con la boca abierta gracias a una canción que compuso una semana atrás y que todavía nadie había escuchado, salvo los integrantes de la banda.

América se sentó en una mesa cercana al pequeño escenario que tenía en el centro, y pidió un vodka con lima, pese a que no le apetecía demasiado ingerir alcohol. Pero desde que salieron del restaurante sentía un regusto amargo en la boca que no le dejaba tranquilizarse. Seguía dándole vueltas a la idea de que tal vez no era nada atractiva para Dante, y ella continuaba esforzándose por hacerse notar… sin demasiado éxito. ¿Tal vez estaba asustado porque pensaba que ella terminaría bebiendo los vientos por él? ¿O solo tenía una mala semana?

Con su eterno silencio, era muy difícil saberlo.

Los chicos ya estaban en el escenario cuando Dante subió, con ese aire enigmático que tanto les gustaba a sus fans. Se detuvo frente al micrófono, lo adaptó a su estatura y les hizo una señal a sus compañeros para empezar a tocar por fin.

Las luces se apagaron, quedando encendidas las del escenario, en una tonalidad suave. Aquellos primeros acordes la transportaron a una época reciente, cuando se enteró de lo que hizo Jace y tuvo que tomar la difícil decisión de romper con alguien que había pensado que estaría siempre con ella. Pero que finalmente no sería así. Algunas veces la vida solo te daba un revés y lo único que se podía hacer, era seguir adelante sin importar nada. Ni siquiera las heridas o el dolor.

Mírate una noche más, cariño.

Hay manchas en el espejo.

Parecen ser tus lágrimas, y un poco de sangre.

¿Has vuelto a hacerlo?

Esa debilidad que te consume se refleja de nuevo.

¿Son tus lágrimas? ¿Es tu miedo?

Mírate una noche más, aquí a mi lado.

Sé que puedes sentirme, aunque esté lejos.

Tengo miedo de que me decepciones una vez más.

Antes éramos dos, queriéndonos, y ahora somos dos olvidándonos por completo.

Un nudo se fue formando en su garganta a medida que escuchaba la nueva canción de Dante. Era como si él hubiese cogido sus sentimientos del interior de su corazón y los hubiese convertido en acordes que ahora regalaba a cualquiera que deseara escucharle. Pero ella no quería oír en voz alta lo que su ruptura con Jace le provocaba. Le aterraba pensar que todo ese cariño que aún le tenía, pese a todo, se transformase en odio. En rabia. Y eso la empujase a ser el tipo de persona que siempre despreció: los que se volvían fríos y desconfiados.

Como Dante.

Solo que él, bajo todas aquellas capas de indiferencia, todavía tenía calor. Unas ganas inmensas por proteger a sus amigos y quererlos. Y eso no se podía fingir. La forma en que se aferraba a Resistence, como si fuera la última tabla de salvación en medio de un océano frío y agitado, le hacía entender mejor a Dante. Quizás no con palabras o con recuerdos, sino con la manera en que se mostraba.

Pasaba de puntillas por la vida, sin dar explicaciones y sin exigirlas de vuelta. Era tolerante, maduro, silencioso. Respetaba su espacio y el de los demás. Y América sentía envidia al verlo allí de pie, cantando, sin mirarla ni un segundo, pero haciéndole sentir que cada maldita palabra que entonaba era un mensaje claro para ella. Para su corazón.

Tengo que borrarte de mi mente, cariño.

Pero te veo reflejada en todos lados.

Tus ojos me dicen que vuelva y tus labios me gritan adiós.

¿A quién hago caso, cariño?

De nuevo tu miedo me traspasa y me quema como el hielo.

Intento olvidarte, pero hay amor en mí.

Amor marchito, amor muerto.

Un cadáver que sigue flotando en mitad de nosotros.

La canción se alargó por casi cuatro minutos. América ni siquiera tocó el vaso de vodka en todo lo que duró la canción. En la siguiente, Dante le dejó su rato de gloria al guitarrista con un solo que se ganó el aplauso de todo el púbico. El cantante de Resistence, en cambio, se movió por el pequeño escenario hasta acercarse a la mesa donde estaba ella y tenderle una mano. América pestañeó, notando cómo todo el calor le subía a las mejillas. ¿De verdad la estaba invitando a unirse a ellos allí arriba? Jamás había estado en un escenario, pero Dante le ofrecía la mano y ella simplemente la estrechó con fuerza, deseando que ese lazo jamás se rompiera. Porque él le parecía el lugar más seguro del mundo.

De un simple gesto, Dante la impulsó hacia él y la atrapó antes de que ella perdiese el equilibrio nada más colocar los pies sobre el borde del escenario. El rubor de sus mejillas competía con el brillo de un atardecer en San Francisco. Él la apretó con fuerza, sin moverse, bajo la atenta mirada de unas cincuenta personas que seguían su trayectoria desde el momento en que decidió que la música purgaría todos sus errores y limpiaría su alma de todo el dolor que le acompañaba como un peso muerto. Ninguno de ellos le habían visto tratar con una mujer más allá de algunas fotos o una firma. Por eso, cuando pasó los dedos por el cabello largo y sedoso de América antes de besarla con fiereza, un murmullo de sorpresa se levantó por todo el local. Incluyendo a sus compañeros de grupo.

Ninguno de ellos entendía qué hacía Dante besando a América delante de cualquier testigo, como si quisiera marcarla como suya y dejar claro que ella le pertenecía. Y que le atraía más allá de lo que estaba dispuesto a admitir cuando le preguntaban.

Las rodillas le temblaron por ese beso que Dante le daba, donde sus lenguas danzaban entre ellas y sus dedos presionaban su nuca, casi clavándole las uñas. Besos como esos solo se recibían una vez en la vida, y siempre provenían de la única persona capaz de hacer que atravesaras el infierno de rodillas, sin armas con las que defenderte, si con eso lograbas salvarle.

Y eso a América la asustó. La asustó muchísimo pensar que Dante tenía el poder de robarle el corazón en el mismo momento que se separaron y él le dedicó una sonrisa ladina antes de regresar hacia el micrófono para seguir cantando.

Con la diferencia de que esta vez, la canción no solo hablaba de soledad. Sino de un encuentro fortuito capaz de cambiarlo todo. Y que iba sujetándole la mano a ella. Tan fuerte, que parecía querer decirle que nunca lo dejase atrás.

Hoy he visto un montón de estrellas en el cielo.

Las he contado una por una y les he regalado tu sonrisa.

Entre ellas han hablado de algo, princesa.

Dicen que quien me encontró, fuiste tú.

América tembló tanto que Dante la miró de soslayo, sin dejar de cantar. Cuando la canción terminó, se giró hacia ella con los ojos grises brillando como una tormenta desatándose en mitad de San Francisco. Otra persona en su lugar se habría asustado ante la crudeza de sus emociones. América no lo hizo, y tampoco salió corriendo. Ese hombre que la miraba con tanta intensidad se había colado en su interior como si fuese una estrella fugaz. Una de esas que cruzaban el cielo tan rápido que solo te daba tiempo a formular la mitad de tu deseo.

Pero ella no se conformó con la mitad. Lo quería todo. Porque sí, se habían encontrado mutuamente, y eso ya no iba a cambiar.

La verdad es relativa

La época de exámenes en la universidad la pusieron nerviosa. Todas sus amigas sacaban buenas notas y a América le costaba un poco más dar la talla, tal y como esperaban los profesores de ella. Quizás porque se había centrado demasiado en su vida personal y había echado a un lado sus responsabilidades como estudiante. Ni siquiera su facilidad a la hora de recordar lo escuchado en clases le ayudó esta vez. Si sacaba algún suspenso, sus padres se iban a enfadar y no quería arriesgarse a eso. Después de todo le costó bastante que ellos cedieran con ese cambio de ciudad y esa carrera que eligió, cuando en realidad querían que se dedicase al marketing.

Cuando finalizó su último examen, recibió una llamada bastante especial. Estaba en la cafetería cuando le comunicaron desde la comisaría que Jace quería hablar con ella. Le pedía de forma insistente que fuese a verle. Al principio pensó en decir que no, sobre todo después de que aquel hombre la amenazara y dejase secuelas físicas y mentales en ella. Pero luego decidió que era mejor enfrentarle y saber qué quería decirle ahora. Quizás era su oportunidad de hacerle saber lo que pensaba de él y las cosas tan horribles que estaba haciendo.

Sin decírselo a nadie, se dirigió a la comisaría y esperó con paciencia en la sala de visitas privada. Un policía la vigilaba desde el otro lado mientras se acomodaba en la silla y contemplaba la mampara de vidrio antibalas que la separaba del otro lado. Ese tipo de cosas solo las había visto en las películas y series de televisión, y se sentía extraña. Nunca se imaginó que ella formaría parte de algo así.

Jace apareció al poco tiempo con un traje gris que no le sentaba nada bien. Había perdido peso en los últimos meses y tenía ojeras bajo los ojos, como si no descansara bien o estuviera pasando un infierno. Situaciones que llegaba a comprender si tenía en cuenta que la cárcel no era un lugar agradable para nadie. Estar encerrado como una bestia, a la larga, resentía a las personas. Y ella se lamentaba de que hubiese ido a parar a un lugar tan horrendo por no controlar sus impulsos.

—Hola, América —saludó él con una sonrisa que no terminó de llegarle a los ojos.

—Hola —su voz sonó ronca, como si de pronto le costase un esfuerzo sobrehumano pronunciar cualquier palabra.

Un sentimiento de inseguridad se apoderó de ella al pensar si era buena idea estar allí, frente a su ex. Un hombre que creyó bueno y fiel, pero que a sus espaldas fue capaz de cometer un acto tan atroz. ¿Tendría perdón? ¿Algún día sería capaz de mirarle a la cara sin sentir miedo, repulsión y vergüenza? No estaba del todo segura, y eso le entristecía muchísimo.

«Soy tonta, debería habérselo dicho a mis amigas, joder. ¿Y si me amenaza? No, porque los policías le vigilan». Ese pensamiento le provocó un escalofrío. De pronto, estar allí sentada ya no le parecía su idea más brillante. Jace le daba miedo, y ser consciente de esa realidad le dolió mucho más que las amenazas del matón que la acorraló noches atrás.

—Me alegro que hayas venido. Creí que declinarías la oferta. Últimamente siempre rechazas todas mis llamadas —lo último sonó como un reproche.

—Estuve a punto —reconoció ella—, pero decidí que te merecías ser escuchado una última vez. No hagas que me arrepienta, Jace, por favor. Dime… —carraspeó, sintiendo que su garganta volvía a cerrarse por los nervios que la acribillaban—. Dime la verdad, sin excusas.

Jace chasqueó la lengua. La miró con los ojos entrecerrados a través del espejo. No tenía una expresión de un chico enamorado, sino de un monstruo acorralado que no sabía cómo escapar de entre los barrotes que le oprimían.

—¿Por qué eres tan fría y distante conmigo? Eres mi novia, se supone que me quieres. Y que me crees. ¿Acaso no te dije la verdad? La única que existe, Amie, y la que tú te empeñas en olvidar.

—Era tu novia —corrigió—. Te dejé nada más enterarme la clase de persona que eres en realidad. Tu verdad, Jace, no es la misma que la mía. ¿Por qué le dijiste a la fiscalía que yo era tu testigo? ¡Esa noche no estuve contigo en ningún momento!

—¡Pero todo lo que dicen es mentira! —Jace seguía insistiendo en su presunta inocencia, aferrándose a su versión de la historia con uñas y dientes. No pensaba darse por vencido, ni siquiera delante de América—. De verdad que no entiendo cómo eres capaz de creerte todas esas patrañas, Amie. Tú mejor que nadie sabes cómo soy. Jamás te hice daño en la cama, ni te forcé a estar conmigo. Hasta esperé con paciencia todos esos meses para que te acostaras conmigo porque sabía que eras virgen y no te sentías preparada. Si fuese un monstruo… ¿habría hecho todo aquello por ti? —De pronto bajó el tono de voz, usando uno suave, casi repleto de cariño.

América tragó saliva cuando una pesada bola golpeó su pecho, amenazando con quebrar todos los huesos de su plexo solar si continuaba guardando sus emociones en lugar de sacarlas.

Todo lo que Jace acababa de decir era cierto. En la cama siempre se habían llevado bien, y Jace era generoso, e incluso la trató con excesivo cariño cuando perdió la virginidad. Nunca le insistió para que diese el paso, y le recordó infinidad de veces que solo debía entregarse a él cuando se sintiera preparada. Por eso no entendía cómo pudo llegar al punto de forzar a otra persona a tener sexo con él. No casaba con la imagen del chico que amó y que compartió sus días en el pasado.

Y eso era lo que más la desconcertaba. ¿Qué Jace era el real? ¿El chico que vivió con ella en Sacramento o el que se sentaba en el banquillo de los acusados? ¿El que le regalaba chocolates entre clases en época de exámenes, esperando a que se animase, o el mismo chico que envió a un exconvicto a amenazarla? Intentaba meditarlo constantemente, sin llegar a una conclusión que la tranquilizara. Al parecer, Jace era todos ellos. El chico noble, y el monstruo.

—Sé muy bien cómo fue nuestra relación, Jace. Esto no tiene nada que ver con nosotros —aseguró. En todo momento estaba esforzándose por sonar serena frente a él—. Así que dime… ¿tomaste algo extraño aquella noche? —Esa pregunta le rondaba la cabeza desde que la noticia estalló—. No sé, drogas o algo. Lo único que se me ocurre para que llegases a ese extremo, es que alguna persona te empujase a ello a través de algún tipo de estupefaciente.

Jace sacudió la cabeza y la miró como si quisiera zarandearla hasta que le creyese. O hasta que le siguiera la corriente con tal de lograr que el juez le permitiera salir libre de una vez.

—Sabes que no tomo esas mierdas, Amie. No me drogué esa noche, no hice nada. Solo bebí unas copas. Y fue contigo, joder. Tú eras mi acompañante esa noche.

—Te perdí la pista casi enseguida —le recordó ella—. Fuiste a saludar a alguien y no te vi más. El resto del tiempo me tuve que acoplar con un chico que me acompañó al campus porque tú ni aparecías. Y por si lo vas a decir —añadió al ver que él ya hacía ademán de interrumpirla—, no, no estaba borracha.

—Eso es mentira. Estuvimos juntos un buen rato, magreándonos en el sofá. Recuerdo muy bien las cosas que me decías, tu perfume, tu voz… Eso no puede estar solo en mi mente, maldita sea.

América no recordaba nada de aquello. Si acudió a la fiesta fue porque Jace se lo pidió de forma insistente pese a que ella le dijese que se encontraba mal porque le había bajado la regla y tenía unos cólicos insoportables. En ningún momento se sintió cómoda entre gente que no conocía, y pasó un par de horas en el jardín de atrás, bebiendo té helado con un chico japonés que estudiaba música en el conservatorio de la ciudad. También en la piscina, pero allí había demasiada gente como para recordar todas sus caras. Lo que sí tenía claro era que Jace no aparecía en sus recuerdos de esa noche.

—Sería con otra, Jace. Hay muchas chicas que usan el mismo perfume que yo. Seguro que… te liaste con alguna que se parecía a mí porque ibas hasta el culo de alcohol. No es la primera vez que te ha pasado. —Inspiró de forma profunda al recordar todo; desde la noche en que todo ocurrió, hasta aquella vez donde salieron a celebrar el fin de curso, cuando aún vivían en Sacramento, y se puso a tocarle el culo a una chica solo porque se le parecía.

A través del cristal, Jace parecía mucho mayor de lo que era. Las ojeras en sus ojos se veían más oscuras que antes, como si el hablar con ella le consumiera años de vida. Apenas quedaba rastro del chico que fue en el pasado, guapo e inteligente, capaz de encandilar a cualquier persona solo con su labia. O con una de sus radiantes sonrisas.

—Por dios, Amie. Eres la única que puede decir la verdad ante el juez para que me salven. La única que sabe lo que pasó aquella noche —la miraba con tanta intensidad que la hacía dudar de sus propios recuerdos—. Sí, una vez casi la jodí al confundir a otra contigo, pero te aseguro que no pasó eso. Te recuerdo, Amie. Y necesito… —carraspeó, apoyando los codos sobre la mesa para estar más cerca del cristal—. Te necesito a ti, nena.

Cerró los ojos un instante para rememorar de nuevo la noche de los hechos. Todo seguía igual. Ella habló con ese chico japonés y nadie más. Hasta que tuvo que llamar al taxi para volver a la residencia después de buscar a Jace por todos lados y no encontrarle. Nadie supo decirle dónde se encontraba su novio, porque sencillamente Jace no estaba en la casa; al menos, no en un lugar visible. Y ella sí confiaba en sus recuerdos, ellos no estaban adulterados con drogas o alcohol, como sí parecían estarlos los de su ex novio.

—La verdad es que no pasé la noche contigo y no sé con exactitud qué hacías. Si dijese algo contrario a eso frente a un juez, dejándote libre, no me lo perdonaría jamás. —La bola que estaba golpeándole desde dentro, se detuvo de golpe. Al final, lo mejor era sincerarse con él ahora que tenía la oportunidad—. Jace, debes confiar en la justicia. Seas inocente o… culpable, el juez decidirá, no yo.

—Mierda, Amie —golpeó la mesa con el puño, asustándola. El policía que estaba detrás de los presos, paseándose para asegurarse de que todo estaba en orden, le llamó la atención—. ¿Cómo coño pretendes que seamos felices si me dejas pudrir en este lugar? ¿Esto es todo lo que me quieres? ¡Maldita sea, haz algo en lugar de mirarme como si fueras una mártir!

—No trates de manipularme —le advirtió—. Te he querido mucho, pero eso ya no es así. Has violado a una chica —dijo en voz alta, y ya no le tuvo más miedo a esa palabra. Eso era lo que Jace hizo. Punto—. Has destrozado la vida de alguien solo por tu egoísmo y tu maldad. ¿De verdad te crees que te mereces salir de aquí? Mírame a los ojos —insistió cuando él desvió la mirada, apretando la mandíbula y las manos—. Mírame y dime que de verdad no le hiciste eso a esa chica. Atrévete a jurarme que no me estás usando para salvarte el culo porque en el fondo eres culpable.

—¿Sabes? La verdad es relativa. Esa chica insiste en que yo la violé porque no quiere admitir frente a los demás que se acostó conmigo. Piensa que su familia la tachará de furcia si admite que tuvo relaciones con otro a pesar de tener novio. Y joder, yo no tengo la culpa de que ella se sintiera culpable después de dejarse llevar y, para librarse de la vergüenza, dijera que la violé. Pero claro, es más fácil creerla a ella, ¿no? Los malos siempre somos los tíos.

América notó pequeños pinchazos en el pecho y lágrimas acudiendo a sus ojos. Nunca pensó oírle decir algo semejante a la persona que tanto quiso. Como si ser infiel y, además, sacarse las culpas con escusas fuese lo más normal. Porque la chica que le acusaba de esa atrocidad presentó partes médicos donde, efectivamente, había sido forzada. No fueron relaciones consensuadas y Jace pretendía hacer creer al mundo que sí. Y no lo soportaba.

Esa pesadilla iba a acabar con su paz mental si continuaba preguntándose cosas que nadie le respondería.

—No, Jace. Verdad siempre hay una, y tienes razón, cada uno tenéis vuestra versión. Lo que me hace pensar que ella dice la verdad es que tienes pruebas. ¿Y tú? —Entrecerró los ojos y apretó los puños con rabia—. Tú pretendes usarme a mí como baza para salvarte el culo, y te has confundido de persona. Me da igual si te pudres en la cárcel, es lo que te mereces.

—¿Lo que merezco? ¡Tú estuviste conmigo y tendrás que contar la verdad!

—¿Y por eso mandaste a un matón para que me agrediese? —Estalló ella, harta de oír cómo quería utilizarla a toda costa—. Me fracturó la nariz y he tenido que pasar semanas ocultándome de casi todos. ¿Por qué no entiendes que no voy a mentir ante un tribunal?

—Porque confío en que aún me quieres y reaccionarás. Siempre has sido una chica inteligente, que sabe lo que le conviene —esas palabras sonaron a una amenaza sutil—. No dejarás que me quede aquí, lo sé.

—Te equivocas —tragó saliva y alzó la barbilla para darse algo de ánimos—. Contaré lo que pasó, y siento decirte que no es lo que quieres oír. No soy una mentirosa, Jace. Y si quieres que te diga algo, más te vale que no vuelvas a acercarte a mí nunca más. Me das asco.

Jace le dedicó una mirada tan fría y repleta de odio que le tembló todo el cuerpo. Se levantó a duras penas del taburete, notando cómo le temblaban las piernas y las manos, queriendo llorar hasta sacar toda esa tristeza y decepción de dentro. Pero no le daría el gusto de verla afectada. Eso solo lo incitaría a atacarle con más violencia. Ese matón solo era el primer paso, su instinto se lo estaba gritando. A esas alturas ya no estaba segura de todo lo que Jace sería capaz de hacer por obtener su libertad.

Escuchó que él la llamaba mientras se alejaba de la mesa, aunque uno de los policías volvió a llamarme la atención antes de tirar de él y obligarle a abandonar la sala de visitas. Nada más cruzar la puerta, inspiró con profundidad. Una, dos, tres veces.

La acompañaron en el trayecto del ascensor y después hacia la puerta de la comisaría, pero allí la esperaba la abogada de Jace. Tenía el maletín sujeto por el asa y un café en la otra mano. Al verla, le dedicó una sonrisa condescendiente que le provocó un nudo en el estómago. Esperaba no tener que verla nunca más. Esa mujer le provocaba la misma clase de escalofríos que su ex novio. Parecían cortados por las mismas tijeras.

—Buenos días, América. Qué bien que hayas venido a visitar a Jace. El chico necesitaba un poco de tranquilidad. ¿Te has replanteado colaborar con nuestra defensa?

Hablaba de forma tan profesional que casi parecía una abogada normal.

No lo era. Los padres de Jace se estaban gastando una fortuna en una de las mejores abogadas del país para que sacara a su hijo de la cárcel sin importar nada más. Conocía de sobra a los Lawrence; había sido testigo de todas las injusticias que cometían a menudo, saliendo impunes todo el rato. Desvío de dinero, alzamiento de bienes, herencias fraudulentas. Pagarle a esa mujer solo era una piedra más entre todo el montón que, algún día, los sepultaría. América no creía que una persona —o en este caso, una familia entera— recibiera siempre una sentencia a favor. No deberían existir tantos jueces ni políticos corruptos, ¿no?

Pero al parecer, los Lawrence —y más que Jace y su madre, se trababa de Robert, su padre— eran expertos en encontrar a todos y cada uno de ellos, y cerrar los mejores tratos.

Hasta su madre, que estaba encantada con su relación con Jace, torcía el gesto cuando recordaba los escándalos de los Lawrence. Pero América ya no se dejaba impresionar por los halagos de Jace, o su palabrería. Poco a poco estaba aprendiendo que el dinero no era un escudo real. Y esa abogada, que la miraba con cierta prepotencia y lástima, tampoco podría protegerle cuando la verdad saliera a la luz.

—No he venido a colaborar con vosotros. Solo estábamos hablando. Dos personas que tuvieron algo y ya no —encogió uno de sus hombros, restándole importancia—. ¿Tengo que darte detalles?

La abogada pestañeó con cierta sorpresa. Después, esbozó una sonrisa condescendiente.

—¿Así que no vas a contar lo que ocurrió de verdad en la fiesta durante el juicio? ¿Vas a dejar que ese pobre chico se quede encerrado en la cárcel solo porque te fue infiel? A veces tenemos la obligación de dejar a un lado nuestro orgullo herido y hacer lo correcto, América. —Agitó su vaso de café, señalándola con el índice—. Créeme, a mí también me han roto el corazón —asintió leve con la cabeza en un intento por empatizar con ella—, pero si esa persona pudiera librarse de una condena injusta gracias a mi testimonio, lo haría. Y luego me daría el gusto de mandarlo a paseo, por meterse en otra cama. Pero no mezclaría las cosas, cielo.

Se encontraba tan cansada de que intentasen manipularla a cualquier precio, que le devolvió la sonrisa. Como si todavía siguiera enamorada del chico que estaba ahí dentro, en alguna celda. No era así. No sentía nada por Jace a esas alturas. Y no iba a ponerse en el papel de fiel defensora de alguien que era culpable. Su corazón le decía que lo era. A esas alturas ya le dolía la cabeza de darle vueltas al asunto, y llegó a la conclusión de que no se echaría atrás. ¿Qué importaba si la amenazaban o trataban de coaccionarla? Tenía poder de decisión, maldita fuera. No era una niña de diez años tratando de decidir si quería una fiesta de cumpleaños en un salón de juegos o en su propio jardín; sino una mujer que empatizaba con otra mujer, con lo que le había pasado, y que seguiría adelante sin importar el precio a pagar.

—Lamento que te haya tocado este papel. —Como la abogada la miró con una de sus cejas alzadas, América inspiró profundo en un intento por darse ánimos—. Debe ser jodido defender a una persona que sabes que es culpable y fingir que no, solo porque te sueltan unos cuantos miles de dólares. Los Lawrence son inteligentes, y ricos, pero no es lo mismo defraudar a hacienda que hacer daño a una persona. Jace no tiene testigos, no voy a ser uno de ellos. ¿Y sabes por qué? —La sonrisa de sus labios fue como poner la guinda en un pastel imaginario donde ella ganaba aquella batalla pese a estar temblando como una hoja—. Porque no estuvo conmigo aquella noche. Porque no soy ninguna mentirosa. Y, sobre todo, porque no vendería el sufrimiento de una mujer por dinero.

Durante unos segundos, ninguna de las dos dijo nada, ni se movieron. Lo único que hicieron, fue mirarse de forma mutua. Manteniendo ese contacto visual como si fuese un claro ejemplo de quién era superior a quién. Finalmente, la abogada sonrió de medio lado, y aquella mueca que compuso no le gustó en absoluto.

Se asemejaba demasiado a la máscara de alguien capaz de todo por ganar. No por el dinero, ni por fama; sino por su estúpido ego y su jodida soberbia.

—Piensa bien las cosas, cielo. Tienes tiempo hasta el juicio para descubrir qué camino te conviene. Apuesto a que en algún momento vas a venir a nosotros con el rabo entre las piernas. —Se alejó de ella para ir a tirar el vaso de café a la papelera, y la miró por encima del hombro—. No te preocupes, aquí no somos rencorosos, así que no dudes en llamarme si cambias de opinión.

—Gracias, de verdad. El inspector ya me advirtió que intentarías comprarme de alguna manera. Lo digo porque tus buenas palabras no van a servir de nada. Ten una buena mañana.

No esperó a que ella le respondiera; dio media vuelta y bajó corriendo las escaleras. En su pecho se agitó una vez más aquella bola pesada que amenazaba con romperla. Todo el valor que había reunido en unos minutos se esfumó de golpe, dejándola vacía y tiritando de frío. Ella no era tan fuerte, pero había sobrevivido a Jace y a su abogada sin que ninguno de los dos la hicieran dudar de sus propios recuerdos. Y solo por eso, se sentía como si hubiese ganado una gran batalla. Ahora solo quedaba la guerra.

Paró un taxi con la mano, y llamó a su madre para contarle todo. Necesitaba sacar todo lo que acumulaba en el pecho antes de venirse abajo.

Creer en ti

América estuvo llamando a la puerta del apartamento de Dante durante unos minutos. Hasta que se percató de que él no estaba en casa y tendría que esperarle allí. O eso creía, porque de pronto escuchó una guitarra de fondo y una voz que reconocería en cualquier lugar del mundo. Provenía de la azotea y la siguió como si se tratase de un ratón embelesado con el flautista del cuento.

Nada más empujar el portón del edificio, se adentró en aquella azotea donde ya había contemplado a San Francisco de noche. Una de las vistas más hermosas que alguien podía tener desde su propia casa. Dante estaba allí sentado, sobre una manta a cuadros verde, gris y blanco, una botella de agua, varios papeles y una de sus guitarras acomodada en su regazo. Se le veía muy concentrado en lo que hacía. Encorvado sobre el instrumento mientras trataba de afinar un poco mejor las cuerdas.

Un montón de dudas se adueñaron de ella al percatarse de que siempre acudía a Dante cuando se le presentaba un problema. Si estaba sobrellevando su ruptura con Jace y lo que él había hecho, era gracias al cantante de Resistence. El mismo chico que conoció de casualidad en un bar cuando intentaba emborracharse para no darle vueltas al asunto más turbio de su vida. Y encontrarle había supuesto un nuevo amanecer. Nunca imaginó que una persona como él fuera capaz de hacerla temblar de pasión y de necesidad, y al mismo tiempo hacerle creer que podía con cualquier cosa, por muy mala que fuese.

—Hola —murmuró, detrás de él. Temblando por el frío y por la tristeza que sentía después de salir de la comisaría.

Dante se dio la vuelta con lentitud, sorprendido de encontrársela allí. No la esperaba ese día. No habían quedado en nada, y llevaba varios días que solo se hablaban por teléfono. Pero cuando la vio con el semblante serio y abrazándose a sí misma, supo que algo no andaba bien. América era una persona muy transparente, y eso le gustaba de ella. De las pocas veces que se había encontrado a alguien capaz de transmitirle tanto con tan solo una mirada.

Dejó la guitarra a un lado y dio varias palmaditas en la manta. América caminó con lentitud hasta donde él estaba y se acomodó a su lado, con las piernas cruzadas y la melena cayéndole sobre un hombro. No se atrevía a nada más. Acariciaba sus mechones con lentitud, incapaz de mirarle a la cara. ¿Pensaría Dante que solo lo estaba utilizando? ¿O estaría contento de verla otra vez?

—¿Estás bien, Sugar?

Se tomó unos segundos antes de responder. A veces, contestar con sinceridad a esa pregunta suponía un esfuerzo descomunal. Sobre todo, en días donde el cansancio mental y físico era tan evidente.

—No… —murmuró, e hizo una pausa para respirar hondo. No deseaba echarse a llorar de pronto—. No, no lo estoy.

Dante no la abrazó ni le ofreció algún gesto de consuelo. Y ella tampoco lo esperaba. Empezaba a conocerle bien, y sabía que él siempre le daría algo diferente para calmar ese dolor que se instalaba en su pecho y amenazaba con quedarse por un largo tiempo.

Con toda la calma del mundo, él tomó con firmeza la guitarra y comenzó a tocar unos acordes que ella no reconoció. No pertenecía a ninguna de las canciones que él había tocado con su grupo en los ensayos o en los pequeños conciertos que daban de vez en cuando. Parecía material nuevo que le estaba regalando en esa tarde de finales de otoño, donde la brisa soplaba con suavidad y agitaba los cabellos de ambos. La belleza de Dante se veía intensificada con los débiles rayos de sol proyectándose sobre su rostro, con la espalda algo curvada hacia delante y la mano sujetando con firmeza el mástil de la guitarra mientras con la otra rasgaba las cuerdas. Sus ojos poco a poco se habían cerrado, y su voz llenó el espacio entre ambos.

Hay demasiada noche aquí donde vivo

Los besos que nos dimos se esconden debajo del colchón

No tengo manera de hacer que salgan de donde están

Esta casa esconde cada recuerdo que tengo de ti

¿Dónde voy a encontrarte cuando me falten las fuerzas?

¿Y si nunca más vuelves?

Me duele un poco el corazón cuando creo ver tu reflejo en el espejo

Pero sé que ya no estás

No estarás nunca más

Y me perdí en mi propia mala suerte al no despedirte como merecías

América notó que algo se agitaba en su interior al oír esa canción. Ni siquiera se asemejaba a esa bola de demolición que la golpeaba cuando pensaba en Jace. Era… diferente. Hablaba de los sentimientos de Dante. Sentimientos que sacudieron su corazón en el pasado, cuando aquella chica desconocida hizo trizas sus ilusiones. ¿Aún pensaría en ella? ¿Le guardaría rencor? Quizás la mantenía cerca para componer letras con las que cualquier persona podría sentirse identificado. «Supongo que esa es tu magia, Dante», pensó. «Escribes desde el corazón».

Sentada a su lado, escuchó toda la canción en silencio, embelesada por toda esa belleza que llegaba a sus oídos en forma de notas mientras iba oscureciendo con lentitud. Cuando terminó, Dante dejó el instrumento con cuidado al otro lado, y la miró. La miró con tanta intensidad que su corazón se encogió dentro de su pecho. Sobresaltado. Tragó saliva y le sostuvo la mirada durante unos segundos que le supieron a toda una eternidad.

Era en esos instantes donde Dante se mostraba tal como era, sin medias tintas, sin máscaras ni comentarios guarros que la sacaran de contexto. Solo estaba él y su música.

—Esta es mi nueva canción, se llama No estarás nunca más. ¿Sabes por qué quise escribirla? —Ella negó con la cabeza—. Siempre he pensado que nos merecemos olvidar a viejos amores del pasado, a gente que nos hizo daño por algún motivo, y que ya no tienen ni tendrán ese poder de rompernos. Todos hemos vivido algo así, Sugar. Y cuesta muchísimo olvidarlas.

—Es difícil olvidar a las personas que nos rompieron el corazón —murmuró, insegura sobre lo que hablaban. ¿Se refería a él o a ella? ¿Sabría por qué estaba allí?

—Más bien creo que somos nosotros los masoquistas que no sabemos dejar ir ese tipo de vivencias. —Sacó el paquete de cigarrillos del bolsillo del pantalón y se encendió uno. El humo blanquecino no tardó en ascender por su cabeza, creando formas amorfas—. Nos gusta recordar cómo, cuándo y quién nos rompió el corazón. Es igual que cuando te raspas las rodillas o el codo, y te pasas una semana entera tocándote la herida, mirándola, o quitándote la costra. Y te da igual si vuelve a salir y tarda más en curarse, porque vas a seguir haciéndolo. —Pausa—. Con las heridas del corazón ocurre igual. A veces pecamos de sentir que somos víctimas absolutas, en lugar de aprender la lección, coger todos nuestros pedazos y empezar de nuevo, lejos de todo eso.

—Nos regodeamos en nuestro sufrimiento —su expresión de sorpresa hizo que Dante ladeara la cabeza, y la mirase con los ojos castaños más oscuros que de costumbre. Como temía perderse en aquellos dos pozos repletos de sentimientos, carraspeó y se sentó mejor sobre la manta—. ¿Por qué me cuentas esto? ¿Te ha hablado esa chica que te rompió el corazón? Si te ha dicho algo feo, puedes contármelo, ¿vale? Sé que siempre soy yo la que viene a llorar en tu hombro, pero está de más aclarar que tienes permiso de hacer lo mismo —insistió, con las mejillas encendidas.

El chico ladeó una sonrisa. O más bien, fue una esquina de su boca la que se elevó más que la otra, de forma casi imperceptible. «¿Por qué tiene que verse siempre tan guapo?», pensó América, con las manos sudorosas y el corazón latiéndole muy rápido. De haber estado de pie, seguro que sus rodillas estarían temblando. Dante tenía ese poder. Él no había salido del infierno; era el infierno.

—He tenido una vida complicada. —Decirlo en voz alta no le sirvió de liberación, tal como su psicóloga siempre afirmó en el pasado, pero notó que era más fácil abrirse en ese momento que cuando abandonó su hogar—. Algunas veces, cuando estoy a punto de dormir, me asolan pensamientos muy extraños. Veo partes de mi vida como si le hubiesen ocurrido a otra persona. No tiene mucho sentido, lo sé.

—Tiene todo el sentido del mundo, Dante. En serio. A mí me ocurre igual. Sobre todo, con… con cosas que me gustaría olvidar.

—Sí, es justo eso. Pensamientos que me gustaría ahogar hasta que muriesen para siempre. —Apoyó una de sus manos sobre la manta, echándose un poco hacia atrás a fin de contemplar el cielo azul oscuro que tenían sobre sus cabezas—. Y la mejor forma para hacerlo, al menos en mi caso, claro, es a través de una canción. Cuando aprendí a tocar, unos años atrás, me gustaba hacer covers de mis grupos favoritos. Pero luego encontré cierto alivio en transmitir mis propias emociones a través de una canción que nadie hubiese escuchado antes. Fue así como empecé a hacerlo. Cada vez que me sentía mal, o algo me atormentaba por mucho tiempo, me sentaba y no me levantaba hasta tener la melodía perfecta.

—Ya me percaté de eso la noche que entré en el bar, cuando nos conocimos. Se lo comenté a mis amigas y me dijeron que exageraba —soltó una pequeña carcajada—. Si me atreví a hablarte aquel día, en el callejón, no fue porque me parecieras guapo. —Vio que Dante enarcaba una ceja, curioso sobre ese dato, y ella carraspeó—. Lo hice porque tus canciones me aliviaron… de alguna manera que nunca podré describir. Casi parecía que hubieses cogido todo lo que daba vueltas en mi cabeza, lo agitaras y lo expulsaras a través de tu voz en forma de palabras. Y eso nadie lo había conseguido, ni siquiera The Beatles.

—Y yo pensando que era una estrategia muy bien organizada para meterte en mi cama…

Dio una fuerte calada a su cigarrillo, captando por el rabillo del ojo cómo América se ponía roja de vergüenza e indignación. Le dio un manotazo en el hombro, ofendida.

—¿En qué momento haría algo así? ¡Si tú eras el que insistía en llevarme al catre! Yo solo quería conocerte mejor, solo eso, y a tus canciones también. —Al verle reír, hizo un mohín adorable con la boca—. Imbécil.

—Por lo menos pareces más tranquila que hace un rato, pensaba que me costaría mucho más —soltó de sopetón.

América se quedó sin aire en los pulmones durante unos segundos. ¿Qué acababa de decir? Se movió hasta quedar sentada sobre sus propias piernas, y posó la mano sobre su hombro, sin saber qué decir.

Dante siempre la dejaba sin aliento.

—¿Todo eso que me has dicho, sobre tus canciones, era por…? —La voz le sonaba muy temblorosa, así que tragó saliva antes de proseguir, segura de que se le iba a salir el corazón de la boca—. ¿Por qué? Y… ¿cómo lo sabías? No me ha dado tiempo a decir nada, Dante.

—Algunas cosas son evidentes. Tú eres evidente, la mayor parte del tiempo. —La sonrisa de sus labios se acentuó más a medida que el rubor en las mejillas de la chica lo hacía—. Esa es una de las cosas que más me gustan de ti —admitió—. No tienes la necesidad de fingir todo el tiempo, sino que te muestras como eres, incluso cuando estás mal.

Dentro de su pecho, algo muy cálido fue esparciéndose por todo su interior ante las palabras del chico. Nunca le había escuchado hablar así de ella, y eso que le había dicho muchas cosas. La gran mayoría halagos en la cama. Pero en esa azotea, donde nadie les molestaba por estar tocando la guitarra y teniendo una cita un poco extraña, se sentía diferente el trato de Dante. Como si hubiese decidido acercarse a ella o, al menos, permitirle ahondar un poco más entre ese montón de muros que le rodeaban.

Sonriendo, contenta de haber tomado la opción correcta cuando el taxista le preguntó dónde quería ir, se acercó más a él. Hasta que su aroma masculino viajaba a su nariz con cada inhalación.

—Fui a verle a la comisaría —lo confesó en un susurro, como si fuera un secreto horrible—. Me llamaron porque quería verme y pensé que quizás había entrado en razón, ya sabes, sobre admitir que lo había hecho todo, y que diría la verdad. O quizás esperaba que me pidiera perdón por lo de las amenazas. —Bajó la mirada hacia la mano que tenía más cerca de Dante, la cual aún sujetaba el cigarrillo a medio consumir—. No fue así. Jace insistió con lo mismo, diciendo que solo me puso los cuernos, que la chica está montando todo esto por vergüenza a admitir que engañó a su novio también. —El agarre sobre su hombro se intensificó un poco al recordar la pesada bola, la tristeza y la rabia que la embargaron en la sala de visitas, viendo a su ex al otro lado del cristal. Fingiendo que solo era una pobre víctima de los acontecimientos—. Lo escuchaba y me estaba… ahogando, era insoportable oír tantas mentiras salir de su boca.

—¿Te amenazó de nuevo?

Notó que los músculos de él se tensaban bajo sus dedos. Ella negó con la cabeza.

—Su abogada también quiso coaccionarme, a su manera. Me la encontré de casualidad cuando salía y trató de empatizar conmigo. —Mordisqueó su labio inferior, dándose cuenta que le había concedido demasiados minutos a esa víbora imparable que se enorgullecía de afirmar que defendía la verdad por encima de todo—. Pero le corté el rollo y escapé lo más rápido que pude. Sentía que mi cabeza iba a explotar si continuaba escuchándolos. Parecían dos siameses compartiendo un mismo cerebro. —Tras decir todo lo que pasó, consiguió relajarse un poco—. No sé cómo hice… todo eso. Enfrentarme a ellos sin que me despedazaran como dos tiburones hambrientos.

Dante no respondió de inmediato, sino que se quedó mirándola durante un minuto entero, preguntándose si ella también le tendría miedo de enterarse que estuvo en la cárcel. Y mucho más tiempo que su ex. Por supuesto, él no cometió el mismo crimen que Jace. Ni por asomo se le ocurriría forzar a nadie, hombre o mujer, a hacer algo que no quisiera. Estuviera o no sobrio. Pero la chica que tenía a su lado confiaba en él de una manera que todavía lograba sorprenderle. ¿Qué tenía él de diferente? A veces era hasta demasiado parco en palabras, y solo volvía a ser un humano normal, con sentimientos, cuando cantaba y tocaba la guitarra.

Lo único que no admitiría nunca, ni aunque le torturasen, es que volvía a sentir un poco cuando tenía a América cerca. Ya fueran unas molestas cosquillas en el pecho, o unas irrefrenables ganas de abrazarla con fuerza e impedir que cualquier cosa mala, o negativa, le salpicase.

Y eso no tenía ningún sentido en su cabeza.

—Sugar, deberías trabajar esa falta de confianza que tienes —dijo él, por fin, tras recuperarse de aquel pequeño dilema que cada vez le atacaba con más frecuencia—. Jace no va a hacerte nada si tú no le dejas. Tienes un policía encubierto que te sigue a todas partes por si acaso te amenazan de nuevo, gente que te quiere apoyándote en todo momento, a tus padres si los necesitas. Mientras que él se está enfrentando a una pena de casi veinte años por violación y agresión. Será una suerte si sale de donde está. Y no será con tu ayuda. Además, tienes todo lo que querías, ¿no? —La señaló con un gesto de la mano—. Estudias fuera de casa, de forma independiente, y tienes la opción de salir de fiesta o hacer otras cosas en lugar de permanecer siempre en la habitación de la residencia. Puedes conocer chicos y salir con ellos sin arriesgarte a que alguien conocido se lo cuente a tus padres. Ellos saben que harás lo correcto y saldrás de San Francisco con un diploma cuando termines, unos cuantos años de aventuras y experiencia, la madurez de una mujer adulta y ganas de trabajar. Vas a conseguir todo lo que te propongas, así que… cree en ti.

América apretó los dientes para calmar el temblor de su barbilla. No pensaba llorar delante de Dante, mucho menos porque le hubiese dicho que la consideraba una chica mucho más afortunada de lo que en realidad creía. De pronto se sentía algo egoísta, porque tenía una vida bastante buena, ensombrecida solo por culpa de Jace. El caso era que, si lo apartaba, todo lo que la rodeaba le gustaba. Sus amigas, la carrera que estudiaba, conocer gente nueva y… Dante. Él y su música tenían un lugar especial.

—Algunas veces me pregunto qué superpoder tienes, Dante. No lo comprendo.

—Sugar, yo no poseo ningún poder especial, créeme. Como mucho, sé ver a las personas y tocar buena música. Eso no me hace especial.

«Para mí, sí». Ese pensamiento le encogió el corazón y, sin poder evitarlo, le rodeó los hombros con los brazos. Empujando la punta de su nariz en una caricia sutil sobre su mejilla.

—Tus palabras me han gustado, y me han hecho sentir extraña. Solo te has equivocado en una cosa, Dante: no quiero conocer a chicos. Te encontré a ti, ¿recuerdas? —Depositó un suave beso en su mentón antes de alejarse. Los ojos oscuros de Dante se fijaron en ella con un ansia casi animal—. Los demás me parecen demasiado simples y aburridos a tu lado —añadió con cierto tono de burla—. Creo que ninguno de ellos me abriría la puerta de su casa en cualquier momento solo para que me abrace porque estoy mal.

—Tal vez todos esos chicos son unos gilipollas. Nadie dejaría a una chica como tú en el rellano, Sugar —aplastó el cigarrillo contra el cenicero que tenía más cerca, expulsando la última voluta de humo a través de sus labios—. Sabes que siempre habrá un hueco para ti en mi casa. Da igual si llueve o hace calor; aquí siempre eres bienvenida, Sugar.

Se acercó a ella para tomarla de la nuca y apartarle con la otra mano el pelo que todavía tocaba de forma metódica de tanto en tanto, cuando no se daba cuenta. Besó su sien, su mejilla y su mentón. Queriendo marcar en cada uno de esos gestos la tranquilidad que América necesitaba. Ella cerró los ojos y permitió que él la llenara de besos que la estremecían y hacían que su corazón palpitase con celeridad. Las manos de él se deslizaron por su espalda y la tomó de manera que pudo colocarla sobre su regazo. Sus miradas se encontraron, y ella se perdió por completo en los ojos brillantes de Dante, que esa noche reflejaban las luces de los edificios que tenían de fondo como si hubiera una constelación de estrellas allí mismo.

Solo habían estado juntos una vez, y era evidente que los dos tenían ganas de repetir ese encuentro. Tal era la pasión que sentían el uno por el otro que les dio igual dónde estaban, o el frío que hacía. Él la tocaba con lentitud y se aprendía cada curva de su cuerpo con las yemas de los dedos a medida que la desnudaba, apartando una a una cada prenda, hasta que pronto tuvo el cuerpo curvilíneo de América sin ninguna prenda que lo ocultase.

«Qué chica tan espectacular», pensó Dante, un poco cabreado porque allí arriba no hubiera luces decentes y tuviera que deleitarse a oscuras de lo que tenía delante. América, sin ropa, tan cálida que podría conseguir que el invierno se volviera primavera en solo un suspiro. Y él… él tenía que estar valiéndose más del tacto, el gusto y el oído, que de la vista. Cuando en realidad le hubiese encantado ver su piel enrojecida y sudorosa una vez más.

Tenía a la chica jadeando sobre él, y solo le estaba besando el cuello, la zona de las clavículas y los hombros. El frío los golpeaba suavemente en aquella parte de la terraza, aunque a ninguno le molestaba realmente. Los dos ya eran una llama demasiado poderosa como para estremecerse por el temporal. América lo tenía bien sujeto con las piernas, rodeándole la cintura, y eso le permitía en todo momento ser testigo de su necesidad.

Dante recorrió todo su cuerpo a besos, pequeños mordiscos y caricias. Poco a poco la tumbó sobre la manta, encajado aún entre sus piernas, más que dispuesto a hacer que el mundo temblase bajo ella. Y vaya si lo consiguió. Fue tomar aquellos pequeños pechos en su boca y que los gemidos de América viajasen como notas musicales por el aire, espoleándole a continuar creando ese orgasmo que estalló entre sus dedos cuando los introdujo en ella. Moviéndolos en círculos para alargar los segundos de gloria.

—Joder, Dante —se quejó ella, con los ojos vidriosos de placer, el corazón latiéndole muy rápido y la melena desparramada sobre el suelo—. T-Te necesito. A ti, solo a ti.

—Shh, solo disfrútalo, Sugar.

Él no cedió tan fácil. Hubo un atisbo de aquella sonrisa ladina que solía poner cuando algo le maravillaba demasiado en el momento que comenzó a mover de nuevo sus dedos, llenándola, hasta que las uñas de la chica le rasguñaron parte de los hombros y la nuca en su segundo orgasmo.

Respiraba de lo más agitada, y apostaba a que, en el fondo, lo estaba mirando con las mejillas enrojecidas y los labios entreabiertos. Solo con pensar en ello se inclinó a besar su boca; no de forma sutil, sino con ansias. Comiéndosela como si fuese el manjar más exquisito de todo el mundo y él un bastardo afortunado de poder darse un banquete. Con cada movimiento de su cabeza ahondaba más y más en ese beso, mordisqueándola y tragándose cada jadeo que ella expulsaba.

No supo en qué momento pareció detenerse, pero lo disfrutó como nunca. Abandonando su boca con cierto pesar para volver a recorrer su cuerpo, beso a beso, hasta su ombligo. Ella tembló y se arqueó, esperando por el toque final, aunque Dante parecía ensimismado en recrearse sobre la zona de sus caderas. Parecía gustarle demasiado que fueran anchas, y que su vientre, incluso tumbada, se viera levemente redondeado.

Con él así no lograba avergonzarse de su propio cuerpo. A esas alturas le daban igual las estrías, las cicatrices que se hiciera de pequeña al caerse, o cualquier tontería que a veces llenaba su mente. Dante la trataba como si la venerase, y ella estaba demasiado cachonda para pensar en algo que no fuese en él.

—Espera —jadeó ella, incorporándose un poco y haciendo que él retrocediera—. Quiero… quiero hacer algo —se relamió, notando el pinchazo de necesidad entre sus piernas.

—¿Qué quieres? Mientras no sea hacerlo contra el muro… No porque no me ponga, sino porque los vecinos tienen hijos y llamarían a la policía en cualquier momento.

América rio de forma casi histérica, negando con la cabeza. Y aunque podía explicárselo con palabras, siendo tan directa como él, prefirió demostrárselo. Olvidando por completo la vergüenza que se había apoderado de ella la primera vez que se acostaron. En esta ocasión no iba a quedarse con las ganas de ser más lanzada.

Nunca más se quedaría con las ganas cuando se refería a Dante.

Apartó con cierto cuidado la camiseta que llevaba puesta, una de algodón que olía a él y estaba cálida cuando la tiró a un lado. El pecho de Dante subía y bajaba de forma irregular mientras ella lo acariciaba, centrándose sobre todo en los lugares donde sabía que estaban sus tatuajes; aquellas figuras de tinta que tanto le fascinaban y que no sabría decir qué eran. Pero eran bonitos, como él. Como su música. Como su respiración cada vez más agitada a causa de sus caricias. Y cuando llegó al botón de sus pantalones, pensó que iba a estallar en mil pedazos.

Él no se negó a permanecer sumiso. En mitad de la oscuridad que los envolvía, se limitaba a seguirla con la mirada, mientras América desabrochaba el botón y el cierre. Liberar su erección fue como un premio. Uno que se había ganado después de todo un día de mierda.

—¿Todo lo que querías era hacer que me corra solo por la forma tan sexy en que me estás desvistiendo?

América alzó la mirada, mordiéndose el labio inferior. Negó, y él chasqueó la lengua al sentir cómo su piel picaba de necesidad por tocarla. Por sentirla pegada a su cuerpo toda la maldita noche.

—No seas tonto, Dante.

—Te encanta insultarme, Sugar. Voy a pensar que tienes tendencia a… ah, joder —tuvo que cambiar el rumbo de sus pensamientos cuando ella lo envolvió con sus manos y comenzó a acariciarle—. No sé, tienes tendencia… a desquiciar… mi cabeza.

Ella ahogó cualquier tipo de réplica al encorvarse y lamer la punta de su erección. Un gemido se abrió paso entre sus labios cuando descubrió que su sabor era tan exquisito como la vez anterior. Cualquier imagen guarra que se hubiera montado con él, en la cama, no tenía ni punto de comparación a la realidad. Dante era caliente, y tenía ese toque picante que la atraía como si fuera una maldita ninfómana de pronto. Se preguntó, mientras repasaba de nuevo su erección con la lengua, si alguna vez lograría saciarse de él.

«Ni de coña».

—Joder, Sugar.

La voz ronca de Dante fue como el mejor premio de todos, en realidad. Eso, junto a la forma en que tomaba su cabello en una mano para que no le molestase, fue suficiente para terminar de romper con cualquier resquicio de cordura. Y durante unos largos minutos se esmeró en recorrerle con su lengua y con su boca, ahuecándolo entre sus mejillas y jugueteando con sus manos para volverle igual de loco. Igual de ansioso por ella.

—Sugar, espera… no, ah. Espera —le pidió, casi suplicando—. Me está encantando lo que me haces, pero… no quiero acabar así.

Ella se separó de él, mirándole a los ojos. Dante perdió el rumbo por unos segundos al encontrarse con sus ojos verdes más oscurecidos que de costumbre y las pruebas de su deseo en los labios. Tomó su barbilla entre los dedos antes de inclinarse, besar su boca y tumbarla de nuevo sobre la manta.

Esta vez, los arañazos en su nuca escocieron más que antes, pero fue por un buen motivo. Con los pantalones a medio quitar, las torneadas piernas de América rodeándole y algunos mechones cayéndole por el rostro, se las arregló para entrar en ella antes de explotar de deseo. No iba a perder la oportunidad de sentir la asfixiante necesidad de ella envolviéndole en cada embestida. Si el paraíso tenía una puerta, estaba seguro de que era a través del cuerpo de América. Ese cuerpo que se balanceaba debajo de él junto al movimiento de sus caderas.

Pronto toda su piel se humedeció por el esfuerzo, el placer iba enroscándose a través de su espina dorsal y se acumulaba justo donde sus cuerpos colisionaban, y sus gemidos roncos hacían una sana competencia con los «necesito más» que jadeaba ella. De su boca solo salían sensuales gemidos, súplicas y jadeos que lo desquiciaban.

Muchas palabras que le hubiese gustado decirle en ese momento, se le atascaron en la garganta. Estaba claro que solo sabía expresarse a través de su guitarra y su voz. Pero eso no parecía molestarla. Y a él tampoco. Con las uñas repasando la curva de sus anchos hombros, América se dejó ir una vez más, esta vez gimiendo su nombre sin pudor alguno. Dante atrapó su boca antes de que alertase a los vecinos de lo que estaban haciendo y, tras unas cuantas embestidas más, se dejó arrastrar por aquella ola de deseo que lo golpeó desde la nuca.

Cada temblor de su cuerpo, fruto del orgasmo, fue recibido por un fuerte abrazo de América. Ella simplemente se aferró a él con tanta energía que Dante se desplomó sobre su cuerpo, bajando todas sus defensas por primera vez en meses. Lo único que lograba escuchar, aparte de la irregular respiración de la chica, era su corazón.

Y estaba tocando la melodía más hermosa que alguna vez hubiese tenido el placer de oír.

—Vamos a componer algo juntos —la voz enronquecida de Dante los sacó a ambos del trance.

No iba a ceder más allá de eso; no podía, simplemente, dejarse arrastrar por la comodidad de sus brazos. Por el calor que lo envolvía. La vulnerabilidad le irritaba sobremanera, recordándole cómo cayó y cuál fue el precio a pagar. Pasar por eso de nuevo no era algo que le apeteciera, incluso si América era opuesta a Teressa en todo.

—Pero solo sé los acordes básicos —le recordó ella.

Se rehusaba a alejarse de él, todavía aferrada a su cuerpo. Dante, sin embargo, se movió hasta colocarse bien los pantalones. Con lentitud, le fue pasando la ropa. América se vistió enseguida, porque una vez fuera de los brazos de Dante, el frío la golpeaba con saña. Recordándole que no iba a conseguir tocar su corazón con los dedos por más que lo intentase.

—¿Y qué más necesitas? Lo tienes todo para empezar. Además, yo estaré aquí contigo. —Agarró su guitarra, la acomodó sobre su regazo y la miró por el rabillo del ojo—. Creo que quiero escribir algo sobre lo que acaba de pasar.

—¿Una canción guarra sobre dos personas follando en una azotea? ¿Eso no es más típico del reguetón? —Le cuestionó, con una sonrisita juguetona en los labios, antes de sentarse a su lado.

—No, hablemos de la pasión, que ese sentimiento es universal, Sugar.

Juicios

—Qué fastidio que esté todo esto repleto de gente —se quejó Andrea, a su lado, cuando lograron entrar al pub de moda de la ciudad tras una hora de cola—. Pensé que se me iba a congelar la nariz si pasábamos más tiempo ahí fuera.

—Tampoco entiendo la necesidad de venir a este sitio cuando los hay mejores, y más tranquilos —refunfuñó América, elevando la voz para ser escuchada a través de la música—. ¿No se suponía que hoy habría menos gente?

—Eso me dijo Alaqua, sí. Supongo que su visión de poca gente y la mía difieren bastante. —Esquivó a una chica que bailaba dando vueltas, y dio un par de golpecitos en la barra en cuanto llegó, tratando de llamar la atención del camarero—. ¿Qué quieres beber?

—Un vodka con limón. Y que no te lo dé cargado, que todavía necesito la mente despejada para los exámenes.

Por supuesto, Andrea ignoró su petición, y terminaron con una bandeja repleta de chupitos frente a ellas. Las dos habían decidido salir un rato porque Naiara había pasado los últimos días envuelta entre libros y necesitaba descansar. A pesar de que nada la despertaba cuando se dormía, América prefirió no molestarla, y se marchó a dar una vuelta con Andrea.

Maldita la hora.

Su amiga había pasado de querer ir a cualquier bar a beber una cerveza a meterse de lleno en ese pub que ahora abría casi todos los días. La cola para entrar empezaba a ser peligrosamente inmensa, y el ambiente del interior pecaba de estar muy cargado. Demasiada gente, demasiado alcohol.

—Le envié un mensaje a Dante, por si quería pasarse después del ensayo. Creo que vendrá con sus amigos.

Andrea compuso una expresión de pereza al escucharla.

—Te juro que no entiendo cómo te llevas bien con ellos.

—Son agradables.

—Son rockeros con ganas de comerse el mundo, y no hay tíos más peligrosos que esos. Créeme, me los conozco muy bien.

—¿Y cuándo te has liado tú con un rockero? —Le cuestionó, con la ceja alzada.

—Nunca. Porque una tiene clase y criterio. Creo que solo me atrevería si Maxey se dejase querer un ratito. Lástima que le vayan las pelirrojas —suspiró.

América casi se atragantó al escucharla. La idea de que Maxey tuviera algún tipo de interés en Naiara le parecía muy extraño aún. No pegaban en absoluto. Ella era demasiado seria para un tío que llamaba princesa a las chicas y que se declaraba fan de las mujeres como Regina George. Pero como ella no era nadie para hablar de gente muy diferente mezclándose sexualmente, prefería guardar silencio.

—Todavía te puedes a lanzar a por Jax o Dillian, aunque creo que este último tiene novia.

—Sí, una en cada ciudad —puso los ojos en blanco antes de tomarse uno de los chupitos de golpe—. ¿Sabes si el policía que te sigue es guapo?

—Andrea, por favor —exclamó con indignación—, no te pongas a buscar a ese policía. El inspector Jackson me advirtió de que fuese discreta.

—Pues qué pena, el rollo ese de esposas y porras me llamaba mucho la atención.

Fue la propia América quien decidió emborracharse al final para aguantar los comentarios de su mejor amiga. Cuando Andrea se pasaba semanas sin estar con un chico, empezaba a comportarse como una loba en celo. Literal. Sacaba a relucir sus encantos para seducir a uno de los chicos que le llamaba la atención y, cuando lo tenía en la palma de su mano, lo desechaba como si nada.

Tenía una habilidad pasmosa para separar el sexo del amor.

—¿Crees que Jace te dejará tranquila?

—No lo sé. Tras el juicio pueden pasar muchas cosas. Sé que mi declaración no le va a gustar en absoluto, y sus padres me dan algo de miedo.

—Los Lawrence son unos gilipollas. Cuando vivíamos en el pueblo se pasaban media vida aparentando que eran superiores a nosotros solo porque vivían en una casa inmensa y compraban los favores de los jueces. ¿Sabes lo que no pueden comprar? Justicia. Y te aseguro que los padres de la chica afectada no se van a dejar pisotear por esta gente.

—Quiero creer que sí, Andrea. Si no sale declarado culpable… —Sacudió la cabeza, alejando esa posibilidad—. Lo que más me aterra no es que pueda hacer algo contra mí, sino que quede libre y vuelva a reincidir. Estuve leyendo mucho sobre delincuentes de su estilo —admitió con cierta pesadez—, ninguno vuelve a ser normal. Todos caen en eso una y otra y otra vez.

—Hasta hace un par de años nadie hacía caso a este tipo de violencia. ¿Sabes cuántos chicos y chicas salieron a la luz a dar su testimonio? Casi un treinta por ciento de los estudiantes universitarios había sufrido algún tipo de abuso, en mayor o menor grado, de parte de compañeros o incluso profesores. Por eso ahora son más duros. No todo lo que nos gustaría, es cierto, pero por algo tenemos que empezar, ¿no?

América cabeceó, dándole la razón. Confiar en la justicia, en que hicieran lo correcto, era todo lo que le quedaba. Ella jugaba al despiste con su mente, trataba de no traer a Jace a su presente, ni en forma de recuerdos. Pero eso no cambiaba nada. En algún momento se celebraría el juicio, y luego le acompañaría la sensación de no haber hecho lo suficiente para condenarlo. Y no porque le encantase la idea de que estuviera tras las rejas, sino porque se lo merecía.

—Mira, yo no puedo hablar mucho del tema porque no he vivido nada de eso, por suerte. Entiendo que sea duro, nadie quiere tener que ver con un violador. Y sé que a veces te culpas a ti misma por no haberlo evitado —Andrea posó la mano en su hombro—, cuando no es tu responsabilidad. Te lo dije hace unas semanas y te lo vuelvo a decir: tienes derecho a seguir con tu vida. No le debes nada a nadie. Tú no eres quien va a cumplir condena, así que relájate. Si Jace intenta hacer algo contra ti, ya nos encargaremos de que pague.

Sonaba fácil dicho así. Muy, muy sencillo. Olvidar y dejarlo todo atrás. Pero no era su caso. Intentaba habituarse al presente, en salir con Dante, con sus amigas y en seguir estudiando. Algo de paz sí que le daba, aunque no la suficiente. Una persona en su situación jamás olvidaría lo que era vivir con la sensación constante de que podría haber hecho algo más.

—Gracias. Si no hablo mucho del tema es porque no quiero seguir clavándome tan dentro lo que siento. El miedo es… abrumador.

—Tranquila. Si sé lo que sientes. De algún modo, sé lo que es querer dormir sin recordar y no poder hacerlo.

El móvil las interrumpió a ambas. América leyó con rapidez el mensaje de Dante y le escribió para decirle en qué parte del local estaban. Un par de minutos más tarde, los chicos de Resistence aparecieron, sin Dillian.

—No entiendo por qué os gusta tanto este sitio —comentó Maxey al pedirse una copa—, si es carísimo.

—Como si no te lo pudieras permitir —argumentó Jax, apoyado en la barra, de espaldas al camarero—. Una noche es una noche. No seas tacaño.

América los dejó discutiendo sobre los precios y se acercó un momento a Dante. Esa noche llevaba el pelo más revuelto de lo habitual, y tenía unas ojeras marcadas bajo los ojos.

—Hueles a tabaco que echas para atrás —arrugó la nariz un poco cuando acortó aún más la distancia entre los dos—, pero gracias por venir.

—Hemos estado seis horas ensayando hoy. Hay una discográfica que nos ha contactado.

América casi se quedó muda de asombro por la sorpresa.

—¿¡En serio!? ¡Eso es maravilloso! —La alegría que la invadió de pronto le inyectó una buena dosis de energía—. ¿Cómo ha sido? ¿qué discográfica es? ¿Significa eso que vais a lanzar un primer cedé?

—No, Sugar. Lamentablemente no funciona así. Nosotros le mandamos una maqueta y, si les gusta, vienen a vernos en directo y luego ya hablamos de negocios.

—Ah, perdona —sonrió con timidez—. Como sé lo importante que es esto, me he venido arriba.

—¿Quieres que tomemos algo y hablamos? Así te lo cuento mejor.

Le sorprendió ese arranque de cercanía proveniente de él. Frunció un poco el ceño, preguntándose por qué se veía más alegre que de costumbre. «Será por el contrato, tonta». Asintió con la cabeza y, tras avisar a Andrea que volvería en unos minutos, se fue con Dante a por unas cervezas.

Maxey, por su parte, tomó una copa y se marchó a bailar con un grupo de chicas que le habían estado haciendo ojitos. Andrea, aún en la barra, bufó.

—Casi nadie se cree que alguien como él sepa bailar —comentó Jax, a su lado—, o que estudiaba danza cuando era pequeño.

—¿Me lo dices en serio o te estás quedando conmigo?

—¿Por qué iba a soltar un comentario así de no ser cierto? —El chico, que era altísimo y tenía el pelo recogido en una coleta, a fin de que no le molestase, sonrió con paciencia—. ¿Siempre estás a la defensiva?

—Solo con los tipos como tú —admitió sin tapujos—. Los rockeros no me gustáis. Demasiado promiscuos.

—Ah, sí. El mito del rockero —soltó una carcajada—. La mayoría de famosos, sean o no músicos, tienen amantes y líos amorosos que preferirían ocultar. No es nada nuevo. Eso de que los rockeros se montan orgías, toman drogas hasta en el desayuno y mueren jóvenes solo es una vieja historia que alguien alimentó para darle más bombo.

—Claro, porque no hay artistas que hayan muerto gracias a las drogas —lo miró con una de sus cejas alzadas.

—Y no te quito razón. Pero que mueran unos pocos no quiere decir que todos sean iguales.

Andrea sintió un enorme deseo de borrarle la sonrisa de la cara con una buena patada en la espinilla. Se contuvo solo porque Jax no tenía la culpa de que ella estuviera pasando una época difícil con la ansiedad, la preocupación por su amiga y el estrés de los malditos exámenes.

—Vale, en eso tienes razón. Aun así, me sigues cayendo mal.

—No me conoces para afirmar tal cosa.

—Dudo que cambiase de opinión si lo hiciera. Conocerte —añadió al ver su expresión.

—¿Qué quieres apostarte? Podríamos empezar hoy mismo. Te invito a la siguiente copa y hablamos un poco. Si después de eso opinas que soy un rockero promiscuo adicto a la cocaína, prometo que te dejaré tranquila.

Ella se miró las uñas, largas y pintadas de rojo, con un sentimiento de curiosidad creciendo dentro de ella. No tenía nada más que hacer, por lo que aceptó con un seco asentimiento de cabeza.

—Eso sí, sin trampas ni mentiras —le advirtió.

—Por supuesto, lemon pie.

América supo que algo andaba mal desde el momento en que Dante se movía de forma torpe y acelerada. Como si no controlase del todo la energía que recorría su cuerpo en ese instante. Tampoco tuvo que sumar dos y dos para comprender que se había drogado antes de venir a verla. Quizás en el local donde ensayaba, o en el baño, o en el coche. Para Dante cualquier lugar era bueno si quería olvidarse de cómo ser una persona racional.

—¿Cuánto te has metido hoy?

Él la miró con una expresión insondable.

—No hemos venido a hablar de eso, sino de la discográfica, ¿no? Además, me dijiste tú que querías verme. Yo iba a meterme pronto en la cama.

Qué mentira más grande. Iba a componer nuevas canciones para darle vida a su banda. Resistence iba a ofrecer la mejor versión de sí mismo frente a un grupo de personas que valorarían la calidad de su trabajo para decidir si valía la pena o no apostar su dinero en ellos. Y aunque le jodiera admitirlo, solo había acudido a verla porque América le inspiraba. De algún modo u otro, toda su música empezaba a girar en torno a ella, su dulzura, la forma en que sonreía, se avergonzaba o se irritaba.

Lo único que no necesitaba esa noche, tras la maravillosa y esperanzadora noticia, era un montón de reproches.

—Estaré encantada de oír cómo te han propuesto que envíes una maqueta, Dante, pero no bajo la influencia de la droga. Eres un poco imbécil cuando eso ocurre.

—Nunca me has visto drogado, Sugar. No exageres. Y estoy perfectamente.

—La noche que pasamos en el reservado, Dante, estabas drogado. Quizás no tanto como ahora, lo admito. Eso no significa que no te pongas como… no sé —lo señaló con el dedo, encogiendo los hombros brevemente—. Mírate, ni siquiera logras que te deje de temblar la mano, tienes las pupilas dilatadas y unas ojeras increíbles. ¿Tanto te renta esta mierda?

Dante no tenía paciencia para escucharla. Ni a ella, ni a nadie. Sus amigos se ponían igual de pesados cuando se drogaba, como si él fuese un niño al que cuidar porque no sabía valerse por sí mismo. Menuda tontería. Después de vivir años a la sombra, donde la persona que era se desdibujaba y se transformaba en alguien distinto, no necesitaba que se preocuparan por él. No ahora, cuando ya había aprendido a convivir con sus demonios y sus heridas y sus miedos.

La ayuda llegaba un poco tarde.

—Mira, olvídalo. Hablaremos otro día.

Se marchó tan rápido que a América le costó dos minutos alcanzarle una vez abandonó el local. En la calle apenas había gente porque toda estaba dentro del pub. Los pasos de Dante contra el asfalto sonaban como un tambor furioso, casi a la par que los latidos de su corazón.

—¡Dante, espera! ¡No puedes comportarte como un imbécil solo porque te he dicho que estás drogado! —Chilló, aminorando su carrera una vez él se detuvo—. Joder, ¿qué coño te pasa? Una noche que tenemos para celebrar una buena noticia, y tú…

—¿Y yo qué, América? —Que la llamase por su nombre le hizo entender hasta qué punto Dante estaba furioso—. Vamos, dilo. Siempre tienes algún tipo de juicio en la boca para todo lo que te rodea.

—Eso no es cierto.

—¡Pues claro que es cierto! Has vivido toda tu puta vida entre algodones, y ahora que te toca ver más allá, te molesta que la realidad sea más fea de lo que te pensabas. Te pasa desde que te conozco. ¿Y quieres saber una cosa? No es culpa del mundo que tú vivas en un cuento de hadas.

Sus palabras le hicieron daño. No era justo que le dijera todo eso y pensara que de pronto iba a chascar los dedos para que dejase de ser quien era. No era culpa suya que en el pueblo donde vivía nunca se hubiese topado con todo lo que había en San Francisco. No era culpa suya que Jace fuese un violador y ella no supiera cómo encajar la noticia. Y, por descontado, no era culpa suya que odiase ver drogado al chico por el que empezaba a encariñarse.

—El único que vive en un mundo paralelo eres tú —murmuró, tragándose el inicio de llanto que amenazaba con romperla—. Te drogas y te olvidas de quién eres, o de quiénes son los demás. ¿Tanto te cuesta pedir ayuda?

—¿A quién? ¿A ti? No eres más que una tía que se cree que con amor todo se arregla. Despierta de una vez, joder. Te acercaste a mí porque no había ningún tipo de implicación sentimental de mi parte. Estabas a salvo, y eso te encantaba. Te gusta saber que, si en algún momento te arrepientes de mezclarte conmigo, podrás largarte y nunca te molestaré.

—¿Eso crees? —La voz se le empezó a quebrar al escucharle—. Porque no tienes ni puta idea de lo que hablas. Nada de lo que dices es cierto.

—Ya, claro. No me creo los para siempre, América. Lo siento. Y no tengo intención de quedarme a escuchar cómo me echas en cara que viva mi vida como me dé la gana. Por lo menos yo soy sincero conmigo y con los demás. No prometo nada que no voy a poder cumplir, ni ofrezco nada de lo que no podré dar.

—Por eso piensas que yo estoy aquí p-para pasar el rato. Como si me aburriese en mi patética vida y… necesitara que tú me entretengas un rato. H-Hasta que otro tío me llame la atención —la barbilla le temblaba casi tanto como las manos, y aunque se esforzaba por mantenerse tranquila, lo único que quería era agarrar a Dante de los hombros y zarandearle con fuerza. A ver si así se le metía en la cabeza algo de sensatez—. ¿Esa es la idea que tienes de mí? ¿Crees que me acuesto contigo por diversión puntual?

—Tranquila, le puedes enseñar todo lo que aprendes conmigo al siguiente tío por el que te pilles.

No supo de dónde sacó las fuerzas, pero se acercó a él y le dio el bofetón de su vida. Fuerte. Contundente.

Dante giró la cara y se quedó en esa posición durante unos segundos, aturdido. Le dolía más la mirada furiosa y dolida de ella, que la bofetada.

—¿Ves como sí que tengo razón? Cuando te drogas pasas a ser un puto gilipollas. Lo peor de todo es q-que no te das cuenta, y nada de lo que dices es lo que sientes. Te escudas en tu frialdad para n-no sufrir, como si eso fuera a conseguir algo. ¿No dices que eres s-sincero, Dante? Entonces mírame a la cara y dime que estás contento u orgulloso de comportarte así —esperó unos segundos, pero él no dijo nada—. Tú sí has sido honesto conmigo, lo admito, y yo también contigo. Que tú no lo quieras ver, es otra cosa.

»La próxima vez que vuelvas a insinuar que te utilizo, te pienso mandar a la mierda. Y me importará bien poco que te… —tragó con fuerza sus palabras, furiosa—. Vete a casa, y no me hables más hasta que te entre algo d-de sensatez en la cabeza.

Dio media vuelta para volver al pub, notando que el pecho le dolía como el infierno. Escuchó que Dante la siguió unos metros, hasta que se detuvo.

—Sugar…

Ella dejó de caminar también por un instante, mirándole por encima del hombro.

—América —le cortó—. Cuando estés así de drogado, llámame América. Apréndete mi jodido nombre. Y no uses el apodo de Sugar hasta que vuelvas a ser el Dante de siempre. Solo él tiene permiso de llamarme así.

No le dio pie a seguir hablando o discutiendo. Sabía que no conseguiría nada. Tampoco le iba a dar el gusto de dañarla más con sus palabras, había tenido más que suficiente esa noche. Ya hablarían cuando volviera a ser una persona normal.

Cuando llegó a la entrada del pub, habiendo dejado a Dante atrás, se sintió demasiado cansada para fingir que estaba bien. No lo estaba. Necesitaba llorar porque si seguía conteniéndose iba a estallar en mil pedazos. Así que, secándose los ojos con el dorso de la mano, se dirigió al callejón de al lado y rompió a llorar con fuerza.

Quería entender mejor a Dante, y que le pidiera disculpas por las cosas que le había dicho. La acusaba de juzgar a todo el mundo, pero en realidad era él quien la juzgaba a ella. Quien daba todo por hecho. «Si supieras la verdad», pensó, enfurecida con él. Odiando con toda su alma que las drogas manipularan a las personas hasta ese punto tan absurdo.

«Pero no puedo cambiar nada. Es él quien tiene que decidir dejar de hacerlo». Y eso le dolía más que ninguna otra cosa: saber con certeza que no tenía derecho a exigirle que fuese a rehabilitación porque ella no era nadie en su vida. Probablemente nunca lo sería.

Eres la única que puede ayudarle

América sentía el corazón a punto de estallarle cuando llegó a la puerta del pub y pudo respirar aire frío. Se acercaba la navidad y no le gustaba nada aquella decoración que se adueñaba de las tiendas poco a poco. En realidad, no le gustaba nada aquella época. Como tampoco le gustaba la actitud de Dante respecto a las drogas. ¿No veía el daño que se hacía a sí mismo? Era absurda la forma en que echaba a perder su salud mental y física por un ratito de diversión.

No, no tenía nada de divertido. Maldita fuera.

Lo peor de todo era que ella se sentía furiosa consigo misma por no saber la mejor manera de ayudarle. Quizá, si Dante se abriese un poco, aunque fuera para contarle por qué actuaba de esa manera, la cosa cambiaría. Se sentiría menos confusa y menos tonta por empeñarse en salvarle. ¿Hasta cuándo iba a seguir saltando por el abismo, detrás de él?

Frustrada, pegó un grito en mitad del callejón donde había ido a parar sin darse ni cuenta. Olía a humedad y la música del pub se escuchaba de fondo. Unos pasos la alertaron y se giró de inmediato, más que dispuesta a correr si se trataba del mismo tipo que la amenazó en el teatro.

Pero no. Quien estaba frente a ella no era otro que Maxey, con expresión seria y una mirada casi suplicante. No estaba en su mejor momento. Con lo guapo que era, le sorprendió verle más delgado, y con ojeras bajo los ojos. ¿Se vería ella así también? Despeinada, preocupada y ansiosa por hacer estallar algo en mil pedazos.

—Joder, sí que corre ese desgraciado —se quejó nada más alcanzarla. Y sin dejarle responder, palpó con suavidad su rostro en cuanto la tuvo cerca—. ¿Estás bien?

Esa simple pregunta, que en ese momento tenía tanto significado, hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Apenas le importó el hecho de que sus grandes manos estaban casi tan frías como el corazón de Dante.

—Lo siento —se disculpó—. Soy patética. He discutido con él, y le he mandado a paseo… cuando en realidad yo… Yo solo quiero…

Sorbiendo por la nariz, se restregó los ojos con el dorso de la mano para que la mirada no se le emborronase. Qué poco le gustaba ser tan débil en momentos de tanta tensión. La impotencia que sentía le provocó un sollozo entrecortado que Maxey trató de calmar con caricias en el cabello. Del mismo modo que haría un hermano mayor. Y eso no ayudaba tanto como él creía, pues a América cada vez le daban más ganas de echarse a llorar con ganas contra su pecho, durante horas, hasta que toda la tristeza se vaciara y se evaporase.

«Tengo que ser fuerte. Tengo que serlo, o se acabó todo», pensaba, apretando los puños.

—Claro que no, joder. ¿Por qué crees que eres patética? ¿Solo porque tienes el corazón tan grande que quieres ayudar a un gilipollas que no asume que tiene un problema? Lo que pasa es que las chicas sois más sentimentales. Y no te tomes a malas mi comentario, pero es lo que creo. De todas las amistades que tengo, entre hombres y mujeres, veo más a las últimas derramando lágrimas que a los primeros.

—Es que los tíos sois muy pesaditos. Siempre encerrados en vuestras burbujas —se quejó ella—, fingiendo que nada os importa y que llorar es de débiles. Que tener… un puto problema te hace menos hombre. ¡A la mierda con vuestros estereotipos! —Pateó el suelo de la rabia que sentía, ignorando las dos lágrimas que lograron escaparse de sus ojos—. ¡Las personas lloran cuando algo les duele o les da rabia!

Maxey esbozó una sonrisa comprensiva. Que hablase sobre lo que le molestaba de Dante le haría sentir mejor. Cuando una persona se guardaba por demasiado tiempo lo que sentía, esa verdad se transformaba en una enfermedad letal. Consumiendo el cuerpo y la mente desde dentro, fraccionando los recuerdos. Destruyendo la parte bonita para consumirlo todo. Del mismo modo que un agujero negro.

—Porque necesitamos una princesa que nos rescate. Una de esas que llevan espada, tienen carácter y les da igual mancharse hasta los codos con tal de salvar a la persona que quiere.

—¿No es al revés el cuento? Mi madre me contaba cómo el príncipe escalaba la torre más alta, no cómo la chica lo hacía —dijo entre hipidos.

—¿Qué pasa? ¿El príncipe no puede meterse en apuros y necesitar una valerosa princesa con armadura que lo rescate? Muy mal, enana. —Maxey sacudió la cabeza, sin dejar de sonreír o alejarse de ella. Esa cercanía entre ambos era lo que mantenía a América entera—. Creo que te han contado la versión más tonta del cuento. Hay otra, mucho más especial, porque pocas personas son conscientes de ella.

—¿Y cuál es?

—Una donde el príncipe está roto y sufre mucho. Ha sido abandonado por su familia, así que debe vivir en su propio castillo, sin más compañía que la de un ukelele, cantando para liberar esa soledad que lo ensombrece cada día. Y aunque se esfuerza por salir adelante, trabajando duro de sol a sol, nadie le comprende. Ni siquiera él mismo lo hace, y utiliza métodos poco ortodoxos como brebajes mágicos para escapar de sus propios demonios. Eso le parece mucho mejor que vivir rodeado de pesadillas y miedos.

América tardó apenas unos segundos en comprender lo que Maxey le estaba diciendo. Era la historia de Dante. Muy resumida, pero le pertenecía. Él era el príncipe del ukelele que no sabía lidiar con sus miedos, y ella la princesa que estaba tratando de entrar en su castillo sin saber siquiera por qué había tantas trampas por el camino. ¿Tan oscuro era el miedo de Dante? ¿Tanto daño le hacía esa verdad que ocultaba?

—Es un idiota, ese príncipe —sin dejar de temblar, encaró a Maxey—. Hay un montón de personas más que dispuestas a ayudarle, no comprendo cómo se siente solo. O por qué piensa que tiene que pelear sin ayuda. ¿No entiende que a veces hay que saber ceder para sanar bien?

—¿De verdad crees eso, enana? —Maxey la tomó de las manos y se la llevó a unas escaleras que daba a una enorme puerta de hierro. La instó a sentarse junto a él, porque con tantos temblores temía que acabase cayéndose al suelo—. Existen muchas personas diferentes en este mundo. Nadie vive igual a ninguna otra, aunque creas que sí. Y no todos sienten igual, ven el mundo igual o se enfrentan a las cosas igual. Es algo de lo que deberías ser consciente.

»Sé que ahora mismo estás frustrada, y dolida, porque crees que Dante es un imbécil que no sabe ver lo que tiene delante. Pero… ¿crees que una persona que nunca ha recibido ayuda de alguien que le quisiera, un trato cariñoso desinteresado, va a comportarse como si confiara en todos? —Negó con la cabeza—. Lamentablemente no puedo contarte nada. Le corresponde a él abrirse a ti o no. Lo único que te diré, y espero que te ayude, es que tengas paciencia. Dante no va a abrirse a ti por más que lo fuerces. Necesitas hacerlo de otra manera.

—Intento ser consciente, lo juro —murmuró—. Pero con Dante me cuesta ser objetiva porque… porque estoy perdida con él. No sé nada de lo que pasa en su vida o por su cabeza. Solo lo poco que él me permite ver, que no es mucho. Me pone de los nervios que se drogue. Cuando consume algo, se vuelve un idiota insoportable y se comporta como un tío cabreado con el mundo, con la gente. Incluso… conmigo. Y eso me duele muchísimo, Maxey —de forma inconsciente se llevó una mano al lado izquierdo del pecho, donde su corazón latía algo más rápido de lo habitual—. Me duele porque solo intento ayudarle.

—Muy pocos saben quién es realmente, Amie. Si tienes un poco de paciencia, tú también lo descubrirás. No quieras meter a Dante en el saco de personas que desprecian la ayuda, porque no es cierto. Simplemente cada individuo tiene su ritmo y su forma de elegir si vale la pena o no correr el riesgo.

—¿Entonces por qué parece que me necesita algunas veces y otras me puedo morir esperando una respuesta a mi mensaje? ¿Por qué no es claro conmigo? ¿Por qué no confía en mí como yo confío en él? —Esa pregunta la soltó con un quejido—. Sí, ya lo sé. Me lo estás diciendo ahora. —Añadió al ver que Maxey iba a responderle—. Pero es que me lo estás diciendo tú, joder. No él. Dante jamás dice: oye, necesito algo de tiempo porque sé que soy un poco rarito y demasiado hermético, así que mi indiferencia te hace daño. Pero no es nada personal. —Le dio un manotazo en el hombro cuando Maxey se rio por la forma en que imitaba a Dante—. Céntrate, coño.

El chico carraspeó, luchando por mantener un tono serio.

—Porque estás acostumbrada a que la gente sea clara, como tú o tus amigas. O todo lo que se dan el lujo de ser —explicaba con calma, igual que lo haría un padre con su hijo—. Dante es diferente. Ha tenido una vida jodida y no se fía ni de su sombra. Esto no debería contártelo, enana, y estoy tratando de que entiendas algo muy importante.

América sentía las manos del chico sobre las propias, ofreciéndole calor, y eso ayudó bastante a calmar los nervios que la volvían temblorosa. Nunca había sido tan insistente con los chicos, ni siquiera cuando conoció a Jace y él no le hacía caso al principio. Su madre le había enseñado a respetar los límites, incluso cuando quería ir más allá. Pero con Dante no le nacía mirar hacia otro lado, o mirar desde lejos cómo se forzaba a sí mismo a borrar cualquier rastro de miedo bajo los efectos de las drogas. Le daba terror pensar que un día él podría desaparecer. Esfumarse para siempre, y llevándose consigo su música. Esa risa que a veces conseguía salir de los muros que le rodeaban.

—¿Y qué es? —Preguntó a media voz.

Los ojos de él se posaron en un punto por encima de su hombro, pensativo, y tras unos largos segundos exhaló un suspiro. Si estaba haciendo o no lo correcto, lo averiguaría con el tiempo. Pero no podía permitir que alguien tan dulce como América desistiera cuando Maxey lo veía todo muy claro. Como si alguien le hubiese dibujado un guion sobre la vida de su mejor amigo y supiera de antemano todo lo que pasaría a partir de esa noche.

—Eres la única que puede ayudarle.

Ella frunció el ceño, con las pestañas llenas de pequeñas gotas que captaban el brillo de las farolas cercanas. Esa visión desestabilizaba a Maxey. Desacostumbrado a tratar con las mujeres de esa manera tan natural y cercana sin pretender llevárselas a la cama después, no sabía si lo mejor era abrazarla o darle su espacio.

Optó por lo segundo.

—¿Por qué yo?

—Porque eres la única que ha entrado en él, América. Sé que ignoras el potencial que tienes, y que no te ves con claridad, pero eres increíble. Valiente, sincera, divertida y muy dulce. Has pasado por mucho en poco tiempo y encima te fijas en alguien como Dante. Pero te aseguro que merece la pena que vayas al infierno para salvarle.

—Maxey… ¿Qué demonios pasa con Dante? Todo esto no me tranquiliza en absoluto. ¿Es… un traficante y lo del bar es solo una tapadera?

—Que no, enana. No trafica con droga. —Exhaló un profundo suspiro, cansado—. Mira, reflexiona sobre ello si te apetece. Pero sé que mis pálpitos siempre son certeros. A pesar que todos me ven como un mujeriego que solo piensa en la música y en acostarse con todas, se equivocan. Eso es lo que yo dejo que vean de mí porque no me interesa que se metan en mis asuntos. A Dante le ocurre igual, ¿vale? Él ha pasado unos años de mierda y está sumido en su propio infierno. Seguramente te has dado cuenta ya, y el hecho de que se drogue no lo hace una mala persona o un idiota. Por mucho que su comportamiento deje que desear. Solo es un chico herido que necesita un último empujón. La banda y todos sus amigos le hemos tendido nuestra mano, y hemos logrado mucho. Ojalá hubieras estado antes aquí, con nosotros, para ver su avance. Pero falta el último paso, América. Y me di cuenta el primer día que viniste a vernos al local de ensayo. Dante jamás ha invitado a una chica a vernos tocar. Tú fuiste la primera.

»Y no es que yo me crea todo ese cuentito de que el amor rompe todas las barreras y sana todas las heridas. Sé que no es así. Que hay personas que están rodeadas de cariño, pero no logran curarse nunca. Eso va por dentro, en el corazón —le dio una suave palmadita en la mano al ver que tiritaba de nuevo—. Dante nos eligió como a su nueva familia, y eso hemos hecho: cuidarle. Protegerle. Quererle como a uno más. —Hubo un atisbo de tristeza cruzando los ojos de Maxey cuando los fijó en ella—. Como te iba diciendo, enana, solo necesita ver que puede ser querido por más personas sin recibir malos tratos. Y creo que lograrás mucho si sabes cómo acercarte a él.

Apretó los labios y cerró los ojos para retener ese sentimiento de esperanza que nacía en su interior. A traición, por supuesto. Ella no quería hacerse ilusiones sobre tener el corazón de Dante a sabiendas que él no iba a ofrecérselo jamás. No obstante, las palabras de Maxey hablaban de la oportunidad de repararlo con su forma de ser y su persistencia. ¿Valdría la pena correr el riesgo? ¿El tiempo le ayudaría a poner una sonrisa eterna en los labios del chico? Solo de pensarlo, las mariposas de su estómago alzaban el vuelo, mareándola.

Estaba perdida si sus sentimientos crecían y luego Dante se iba detrás de sus demonios. Todo aquello representaba un gran riesgo, y estaba tan loca como para aceptarlo.

Si Andrea y Naiara la viesen en ese momento, le echarían una bronca descomunal por dejarse arrastrar por un «quizás». Sin embargo, ellas no estaban allí, no leerían su mente, y terminarían aceptando que guardaba cierto interés amoroso por Dante. No iba a ignorarlo. Rechazar la mano tendida de alguien que pedía ayuda en silencio era casi tan malo como mentirse a uno mismo.

—Odio que se drogue. Es lo que más odio de todo —confesó al fin, abriendo los ojos para hallar ese sentimiento de comprensión que tanto necesitaba en el rostro de Maxey—. Mi padre es igual. Quizás peor. Toda la vida se ha metido esa mierda y eso que ni siquiera tiene un trabajo llamativo. Posee un maldito confesionario que le permite vender coches a un montón de gente en Sacramento y alrededores. —Crispada por los recuerdos, apretó ligeramente los puños—. Desde que tengo memoria, llegaba a casa y tenía comportamientos muy extraños —bajó la mirada, entre enfadada y resignada—. Me costó meses comprender que se drogaba. Mi madre ni siquiera lo sabe. Lo descubrí de casualidad, un día que rebuscaba en el despacho del concesionario en busca de un papel donde apuntar algo. Entonces todas las piezas encajaron.

—¿Alguna vez lo has hablado con él?

América negó con la cabeza.

—Prefiero que no sepa nada, es patético. Apuesto a que también se lía con su secretaria. Así es la gente cuando tiene una vida apacible donde no hay sobresaltos. Donde el dinero no es un problema y tu esposa pasa más tiempo pendiente de los desfiles que de ti. —Soltó una carcajada amarga—. Desde entonces no soporto a la gente que se droga. Pierden la compostura y se transforman en lo que no son. Sacan la parte más estúpida y ridícula de sí mismos. No deseo eso para Dante. No cuando… cuando sé que es inteligente, bueno y valiente. Un gran compositor con una carrera muy exitosa por delante.

Maxey sacudió la cabeza y escondió una sonrisa. Cada vez tenía más claro que América era la salvación de Dante. Poco le importaba si se quedaban siendo amigos o terminaban siendo pareja; su intuición le decía que el corazón de América tenía todas las herramientas para reparar el de su amigo. Como si la vida la hubiera puesto en su camino para que le quisiera y alumbrase sus días. Siendo algo mutuo. Un cariño nacido de las sombras cuyos demonios, los de ambos, se hicieran amigos y bailaran en lugar de romperles más.

—Lamento lo de tu padre. Algunas veces, la gente empieza haciendo algo para salir de la rutina, y terminan siendo unos adictos. Conozco un montón de casos de hombres respetables y mujeres deslumbrantes que, cuando llegan a casa, se transforman en víctimas de su propia soledad. —Con ayuda de un pañuelo de papel que sacó del bolsillo, le secó las lágrimas con cuidado de que no se le corriese el maquillaje—. Si algún día quieres decirle algo, hazlo con cuidado y, por encima de todo eso, con la mente abierta. Seguramente tu padre ni siquiera sabe que tiene un problema.

»En cuanto a Dante… Sí, bueno, va a ser difícil que entre todos consigamos que se ablande. O que quiera salvarse. De lo que no dudo es de tu influencia en él, enana, y por eso te he seguido hasta aquí. Sentí que… era ahora o nunca. ¿Te sientes preparada para esto o prefieres dejarlo? No es una obligación, ya lo sabes. No le debes nada a Dante, ni a nosotros. Solo a ti, y a tus sentimientos.

Ella soltó una risa amarga. Sí, también había sentido el momento de quiebre entre los dos cuando discutían. De pronto ya no eran Dante y América, sino Dante, América y un montón de problemas por falta de comunicación. Pero si Maxey le afirmaba que valía la pena luchar por salvarle de su propio infierno, ¿quién era ella para negarse? Su fuerza de voluntad había salido huyendo desde la primera noche que se plantó frente al vocalista de Resistence solo por la necesidad de decirle qué le habían parecido sus canciones.

—¿Acaso tengo más elecciones sobre la mesa? Mi corazón eligió hace mucho, Max. Voy apostar por Dante. Hasta el final. Mi corazón… así lo desea —murmuró.

Su decisión fue clave. Sus palabras sonaron como una sentencia, altas y claras. Formar parte de aquel grupo tan extraño que luchaban por salvar a Dante no le provocaba miedo, ni incertidumbre. Maxey le había tranquilizado un poco al explicarle, aunque fuera superficialmente, lo que ocurría. Y eso ya era un aliciente para llegar hasta el fondo.

El único que parecía vivir a gusto encerrado en un pozo, era el mismo Dante. Ya le quedaba menos de estar ahí.

—Muy bien, enana. Eres una gran princesa, de esas que llevan enormes espadas, armadura y un corazón enorme.

—Te ha dado fuerte con ese cuento.

Maxey se rio.

—Será que llevo demasiado tiempo buscando a mi propia princesa —encogió uno de sus hombros, restándole importancia, y se levantó de golpe—. Necesito un poco de alcohol para entrar en calor.

Fue en ese instante cuando América fue consciente, al fin, de que estaba sin su abrigo y hacía muchísimo frío. Tiritó de forma tan violenta, que Maxey no tardó ni cinco segundos en quitarse la chaqueta y cedérsela.

—¿Vamos a por una cerveza y seguimos hablando? Prometo que luego te llevaré a la facultad.

—Andrea debe seguir en el pub … —le explicó, avanzando con lentitud por el callejón.

—La he visto hablando de forma muy entretenida con Jax. —Explicó—. ¿Quieres ir al pub de antes o a otro bar?

—Otro bar. Donde no esté Dante.

La carcajada de Maxey resonó en todo el callejón.

—Tranquila, él ya está con Morfeo.

¿Quién te va a salvar ahora?

Dante había metido la pata hasta el fondo. Lo supo nada más despertar y recordar de golpe lo imbécil que había sido con América un par de noches atrás. Ni siquiera le sorprendió ver que no tenía un solo mensaje de ella, como venía siendo costumbre entre ellos. La chica simplemente no quería saber nada de él después de espetarle cosas muy feas en mitad de la calle cuando solo buscaba ayudarle.

Y no es que él necesitara ayuda. Las drogas le permitían mantenerse cuerdo cuando todo a su alrededor parecía fallar. Por eso, cuando se tomó un café y se dio una larga ducha, decidió salir con Dillian a dar una vuelta para despejarse. Necesitaba pensar en otras cosas que no fuera la noche anterior.

—Vaya cara traes, ¿te peleaste con la novia?

Dante lo miró por el rabillo del ojo, y respiró hondo antes de espetarle cualquier insulto al ver cómo sonreía de medio lado.

—No es mi novia, y no nos peleamos.

—Ya, por eso hoy estás conmigo y no con ella. Claro. Debe ser que te has pensado mejor lo de que nos liemos —comentó el baterista como si nada—. ¿Te importa si antes entramos en esa tienda de allí? He visto que tienen unas joyas muy bonitas y baratas.

—¿Al fin te has comprometido con Julia?

Dillian se carcajeó.

—No, hace tiempo que Julia y yo no nos vemos. Su novio llegó por fin del intercambio y han vuelto a la normalidad. —Empujó la puerta de la tienda y se paseó tranquilamente entre las vitrinas, esperando encontrar lo que buscaba—. Lo que pasa es que mi madre cumple años la semana que viene y mi padre me ha pedido que le haga un regalo esta vez.

A su lado, Dante cabeceó. Antes de entrar le obligaron a tirar el cigarrillo al suelo y ahora echaba en falta la nicotina. Fumar siempre solía tranquilizarlo.

—¿Sabes? Jax ha encontrado a la chica perfecta para videoclip. Dice que elijamos una canción potente y que él se ocupa del resto. La chica se llama… Kally, creo. Es su compañera de trabajo y, créeme, es guapa a rabiar. Es mexicana, de Tijuana, y lleva unos años aquí. Pero cuando la escuchas hablar sigue teniendo ese acento mexicano de lo más sensual.

—¿Y eso me lo cuentas por…?

Dillian se detuvo justo frente a una vitrina que tenía un montón de finas cadenas de oro y plata, en todos los tamaños, y justo debajo, colocadas con mimo, un montón de medallas. Se inclinó un poco más a curiosear los colgantes a ver si encontraba alguno que a su madre le fuese de su agrado.

—Porque eres el que compone las canciones y pensé que quizás te gustaría elegir una de las últimas que hemos incorporado al repertorio.

—Vosotros también componéis conmigo, ¿por qué no elegís la que más le guste a la gente?

—Eso mismo ha dicho Maxey —el baterista se rio—. No sé, es que todo el mundo ya las conoce, estaría bien variar un poco y que la gente sepa que también podemos hacer otras canciones igual de buenas.

A Dante le sorprendió estar de acuerdo con Dillian por primera vez. Casi nunca coincidían en todo ese asunto del grupo porque ambos tenían formas diferentes de enfocarlo, pero eso les ayudaba a tener canciones variadas y con un puntito punk que a sus fans les encantaba.

—Llevo toda la semana con una canción nueva, tal vez podamos tenerla lista para cuando grabemos —sugirió finalmente.

—¿Es una triste? Porque Jax dijo que nos olvidáramos de los dramas.

Dante negó con la cabeza. De pronto sintió el tirón de la ansiedad dentro de él.

—Es una canción un poco más romántica.

Ignoró por completo la mirada que le estaba dedicando su amigo, y se dirigió a la vitrina más cercana. Allí encontró una pequeña guitarra plateada que le llamó muchísimo la atención. Como él no solía llevar colgantes, ya que le agobiaba que algo le rodease el cuello, pensó en regalárselo a la única persona que sabía que le haría muchísima ilusión.

—Romántica, entiendo. —Dillian se colocó a su lado, contempló lo mismo que él y le puso una mano en el hombro para darle un apretón—. Le va a encantar, si te lo estás planteando.

Por primera vez desde que conociera a Dillian, también lamentó que fuera tan inteligente como para saber lo que estaban pensando los demás. No quería tener que dar más explicaciones de las necesarias, pero tampoco deseaba estar en guerra con América.

«¿No tenías un plan B para echarla de tu vida? ¿Por qué ahora te come la culpabilidad? Bastardo». Esos pensamientos le hirieron en lo más profundo, ya que no tenía ningún sentido que quisiera mantenerla cerca cuando había ideado mil formas de echarla de su vida si la cosa se complicaba. Y ahora ni siquiera soportaba que ella estuviera dolida con él.

«Ridículo».

Aun así, cedió a sus impulsos y decidió llevarse el colgante. Mientras se lo envolvían y atendían a Dillian sobre la pulsera que le regalaría a su madre, salió un momento a enviar un mensaje.

Dante

Lo siento por lo de anoche.

A veces me pongo un poco gilipollas con la gente que quiere ahondar en mi vida.

Pero soy consciente de que no te lo merecías.

Perdóname, Sugar.

Lo envió con la sensación de que ella jamás le volvería a dirigir la palabra. Pensaba eso porque quizás, a la inversa, él no la perdonaría. No porque fuese un rencoroso, que no lo era; sino porque no solía molestarse en irle detrás a nadie después de salir de la cárcel. Eso le provocaba un intenso miedo a depender de los demás.

América, no obstante, actuó como estaba en su naturaleza: perdonándole.

Sugar

No pasa nada.

Ser gilipollas es un deporte que se te da genial.

Jeje

Es broma, pórtate bien e invítame a un helado de Oreo el próximo día.

Un atisbo de sonrisa apareció en su cara al leer su mensaje. Aquella chica era demasiado buena, y él demasiado capullo. Solo esperaba no meter más la pata con ella en el futuro.

América terminó de abrocharse el abrigo cuando salió de la universidad, acompañada de Naiara y Andrea. Esa mañana se celebraba el juicio de Jace y estaba de los nervios, con el corazón en la garganta y las rodillas temblorosas durante todo el camino. No comprendía en qué momento su vida se redujo a ser testigo de una noche donde le destrozaron la vida a otra chica, y además siendo su ex la mano ejecutora.

No había pegado ojo en toda la noche. No importaron todas las tilas y manzanillas que la pelirroja le preparó con toda la paciencia del mundo, ni ver películas aburridas, ni escuchar música relajante o sonidos de lluvia. Sencillamente su mente no quería desconectar. La tenía funcionando por encima de su capacidad, dándole vueltas a cómo saldría todo o si sería fuerte a la hora de enfrentarse al juez, la fiscalía y su ex cuando prestase declaración.

Sus padres insistieron en que irían ese día a ver el juicio, mas América les pidió que no lo hicieran. Ya se intuía lo que pasaría en cuanto ambas familias se cruzaran: se desataría una pequeña guerra entre ellos. América no necesitaba eso, sino serenidad. Y aunque adoraba a sus padres —y extraña muchísimo a su madre—, lo mejor era afrontar ese día como una adulta. Como empezaba a ser, de todos modos.

—Va, tranquila —Andrea le sostuvo la mano con suavidad cuando notó cómo temblaba a su lado, en la parte de atrás del taxi que las llevaba a los juzgados. Habían decidido hacerlo después de que el inspector Jackson les comentara lo peligroso de ir solas en el coche de la pelirroja—. Nosotras estaremos en la sala cuando entres, Amie. Ni un segundo estarás sin vernos.

—Trata de hablar alto y claro —añadió la pelirroja, igual de comprensiva—. Lo mejor en estos casos es que el juez vea que estás segura de lo que dices, que muestres firmeza. —Como sus amigas se quedaron mirándola con el ceño fruncido, Naiara carraspeó y añadió—: ¿Qué? Veo muchas series de abogados, ¿vale?

La risita que soltó Andrea calmó un poco los nervios que sentían. Sin embargo, América seguía dándole vueltas a muchas cosas. ¿Qué pasaría si se trababa una vez subiera al estrado? ¿Qué ocurría si se derrumbaba y no era de ayuda? La sola posibilidad de fallar cuando más la necesitaban le había robado el sueño esa misma noche, pues cada vez que cerraba los ojos veía a Jace atacándola una y otra vez. Y a su lado, el matón que la amenazó, riéndose y diciéndole a su ex novio cómo herirla. Así que ahora iba con unas ojeras bastante pronunciadas que ni el maquillaje que Andrea le puso consiguió ocultar.

—Sentaros delante, por favor —pidió América, y apretó las manos de ambas con fuerza.

Tenía las mejores amigas del mundo y era una suerte que la acompañaran al fin del mundo si fuese necesario. Eso no se compraba ni con dinero, ni con amenazas. Las tres se habían conocido en su ciudad natal, por casualidad, mientras acudían al mismo colegio. Desde entonces, eran inseparables. Como tres pequeñas mosqueteras que luchaban todas para una.

Echaba de menos la vida apacible que tuvieron en Sacramento. Allí nunca ocurrió nada grave, no como de su ex novio. Cada día se quedaba en casa con Naiara y Andrea, haciendo los deberes, viendo realities show en la televisión, cocinando galletas o simplemente hablando de todo un poco. En su habitación, una burbuja perfecta donde resguardarse, nada parecía tocarlas. Nada malo. Y una vez salieron de allí, la vida les golpeó con dureza.

O quizás aquello significaba madurar. Crecer y avanzar en la vida mientras se iban dejando por el camino los hábitos de un niño que ya no correría a los brazos de sus padres solo porque se ha raspado las rodillas. A partir de ahora, ella tenía que ser capaz de curarlas y seguir adelante, ¿no?

Cuando llegaron a los juzgados, las recibió el inspector Jackson con una sonrisa amable en los labios. Sus amigas se despidieron de ella, y el hombre la llevó hasta una pequeña habitación junto a la sala donde se celebraría el juicio. Allí la esperaba la abogada de la chica a la que Jace atacó, donde le volvió a repetir las preguntas de los días anteriores. Llevaba dos semanas trabajando con la acusación antes del día marcado para que no hubiese errores de ningún tipo. América sería el último testigo que la defensa prepararía, y la más importante. Si alguien conocía bien al acusado, era su ex novia. Por no hablar que él insistía en que ella le acompañó en todo momento.

Iban a jugar alrededor de esa baza.

Durante casi una hora no le quedó más remedio que quedarse en aquella sala, sin compañía, con su madre molestándola por teléfono a cada segundo. Estaba preocupada por ella pese a que América insistió en que le contaría todo una vez acabara. No necesitaba que se agrandase toda la situación.

El inspector Jackson vino a buscarla cuando requirieron su presencia en el estrado. La condujo hasta el palco donde el juez le hizo prometer que diría la verdad absoluta. América notaba que todo su cuerpo temblaba de miedo. De pronto sus rodillas, o más bien todos sus huesos, parecían hechos de mantequilla. Ni siquiera tuvo el valor de mirar en dirección a la mesa donde estaban Jace y su abogada. En su interior sabía que él le haría alguna señal, por sutil que fuese, para desestabilizarla.

No lo permitiría.

—Señorita, diga su nombre y ocupación —pidió la abogada que defendía a la afectada.

—América Howland. Estudiante de primer año de química.

—¿Qué edad tienes?

—Dieciocho años.

—¿Has vivido siempre en San Francisco?

—No. —América sacudió la cabeza, sin cortar el contacto visual con la abogada, tal y como ella le había insistido antes.

—¿De dónde eres originaria?

—Sacramento —murmuró.

—¿Has vivido siempre allí?

—Sí.

—¿Conocías al acusado, Jace Lawrence, de antes?

—Sí. Era mi pareja. —Le costó demasiado decir eso último, como si las palabras se fuesen atascando en su garganta una detrás de otra, sin querer salir. Creando un dique cada vez más firme.

La abogada se paseaba por el estrecho pasillo que había entre el estrado y las mesas del acusado y la defensa. En ningún momento la hizo sentir incómoda, ni alzó la voz; todo lo que necesitaba era saber la verdad, y la única forma de conseguirlo era haciendo preguntas concisas.

—¿Cuánto hace que estáis juntos?

—Ya no lo estamos. Pero… pero llevábamos dos años.

—¿Por qué ya no estáis juntos?

—Rompí con él cuando me enteré… de lo que hizo.

América tragó saliva tras pronunciar las últimas palabras. Todo aquello era más duro de lo que pensó al principio. Buscó con la mirada a sus amigas, y se tranquilizó un poco luego de verlas sentadas al fondo de la sala, animándola con la mirada.

—¿Él te lo contó?

—No.

—¿Y cómo lo descubriste?

—La policía vino a detenerle en mitad de una de nuestras clases. Digamos que… en la universidad corre muy rápido un rumor. Llegó a mis oídos y fui corriendo a la comisaría para saber qué estaba pasando. Los policías me negaron la visita al principio, pero cuando pude hablar con Jace, él insistió en que no lo había hecho. Que todo era falso. Que no creyese nada de lo que decían.

—¿Al principio le creíste? —La abogada sonaba de forma imparcial, aunque trataba a la chica con todo el tacto posible.

América sacudió la cabeza. En su memoria, todo estaba confuso. Sus pensamientos se paseaban sin orden, uno detrás de otro, y tenía que ir eligiéndolos con mucho cuidado.

—Me costó mucho comprenderlo todo… Parecía una pesadilla. Todos hablaban de lo que Jace había hecho. Creí que sería una mentira, pero… Cuando hablé con Kate, la afectada, lo comprendí. Era… horrible.

—¿Por qué la creíste a ella?

América se tomó un largo minuto en procesar aquella pregunta. No era tan sencilla como aparentaba a simple vista. Algunas cosas ocurrían porque el corazón las dictaba, y no la razón, ni una prueba tangible. ¿Cómo se mostraba eso ante un juzgado?

—No lo sé —admitió en hilo de voz—. Quería muchísimo a Jace, pero hablar con Kate me abrió los ojos. Todo lo que me contó encajaba con lo que yo viví la noche en que ocurrió todo. Vi su dolor, su rabia y tristeza, y sentí que me ahogaba a mí también. —Parpadeó para alejar las lágrimas que, sin darle tregua, comenzaban a asediarla—. Ella me enseñó los informes médicos de aquella noche y las marcas visibles de su cuerpo. Supe que le habían hecho algo horrible, y si ella señalaba a Jace, yo no podía más que creerla. ¿Por qué se lo iba a inventar? ¿Qué ganaba con eso? ¡Ni siquiera se conocían de antes!

Uno de los alguaciles le trajo un pequeño vaso de plástico con agua, se encargó de vaciarlo de un solo trago, aunque solo porque le daba miedo derramar el contenido de lo mucho que temblaba. Ese pequeño receso de tan solo un minuto, le ayudó a tranquilizarse. A respirar hondo.

Tenía que seguir.

—¿Cómo encajaste esa noticia?

—Mal. Dormí poco las siguientes noches y me negué a visitar a Jace. No quería verle. No quería saber nada de él. Por eso puse fin a mi relación. —La voz le salió un poco más firme que antes. Por el rabillo del ojo captó cómo Andrea asentía, diciéndole que lo estaba haciendo muy bien—. Sabía que iba a mentirme si le preguntaba.

—¿Kate te contó algo más?

—No. Ella solo me dijo que no me sintiera culpable por lo que él hizo —la misma tristeza que la invadió aquella tarde se apoderó de nuevo de ella—. Que no era mi culpa. Es que… me dio tanta rabia que la persona que amaba le jodiera de esa manera… No se lo merecía. Nadie se merece algo así.

—¿Conocías de algo a Kate?

—¡No! —Se apresuró a decir, quizás con más ímpetu del necesario—. No, lo juro. Sé que ella se abrió a mí porque sabía quién era yo. Le dije que… que necesitaba un sí, solo un sí, porque no entender lo que pasaba me estaba… matando —confesó—. Y ella lo soltó todo. Supongo que ambas necesitábamos ayudarnos mutuamente en ese instante.

La abogada asintió con la cabeza. De fondo se escuchó un resoplido, y América supo, sin necesidad de mirarle, que era Jace.

«Las mujeres hacéis cualquier cosa por parecer siempre unas víctimas» le pareció que escuchaba. Solo era un recuerdo, uno reciente, pero la rabia y el asco sí eran reales. «Y si somos víctimas, ¿quiénes son nuestros verdugos?» pensó, con las manos crispadas.

—Dime una cosa, América. ¿Alguna vez Jace se mostró agresivo contigo?

—Nunca.

—¿Intentó sobrepasarse contigo en alguna ocasión?

—No.

—¿Mostró un comportamiento violento hacia cualquier otra persona?

—Lo cierto es que no. Al menos cuando estábamos juntos. Tampoco me suena que se metiera en peleas cuando salía con sus amigos.

—¿Estás segura de ello?

—Sí. No nos veíamos mucho, sobre todo a nuestra llegada a San Francisco. Pero las veces que salíamos los dos, nunca se mostró de forma agresiva. Ni contra mí, ni contra otras personas. Él siempre ha sido una persona tranquila, solo se enfadaba cuando perdía su equipo favorito.

—¿Y cuando eso pasaba, te insultaba o se ponía violento contigo?

—Jamás. Solo se iba a casa, y ponía cosas en sus redes sociales contra su equipo.

Debía ser honesta y lo estaba siendo. No estaba segura de si eso afectaba o beneficiaba a Jace, pero no iba a inventarse cosas que no vivió a su lado. Como peleas o comportamientos violentos. Si él jamás le había atacado, no iba a fingir que sí delante de un juez.

—¿Qué recuerdas de la noche en que se desarrollaron los hechos?

—No mucho. Era una fiesta, una de las que hacen todos los años, cuando empieza el curso escolar. Me invitaron y decidí ir con Jace. Insistió mucho en que le acompañara porque, según él, lo pasaríamos muy bien. Al principio estuvo conmigo, pero a los veinte minutos o así, desapareció. No le volví a ver.

—América, ¿recuerdas a dónde fue él?

—No. Él solo me dijo que iría a saludar a unos amigos y que luego volvería a buscarme. Pero no fue así. Tuve que ir en busca de bebida y hablar con gente que había en la fiesta. Gente que ni siquiera conocía.

—Muy bien. ¿Volviste a ver al acusado esa noche?

—No. En ningún momento.

—Pero él afirma y mantiene en su declaración que estuvo a tu lado.

—Eso no es verdad. Esa noche me quedé con un chico llamado Otto Larson. Va a las mismas clases que nosotros. Él me invitó a un par de copas mientras hablábamos, sentados en el jardín de atrás. Fue él quien me acompañó a la residencia porque Jace no aparecía por ningún lado.

—¿Estás segura de lo que afirmas?

—Totalmente. Jace y yo no volvimos a cruzarnos. Pregunté a varios de los que estaban en la casa y ninguno supo decirme dónde se encontraba. Di por hecho que estaría con sus colegas, bebiendo en algún lado. O que incluso se habría ido sin mí. No es la primera vez que vamos a una fiesta juntos y me deja tirada porque se olvida de mi existencia debido a su ebriedad —explicó con cierta vergüenza—. No lo vi. Otto Larson lo podrá corroborar.

—Hemos hablado con el señor Larson y mantiene dicha versión —informó la abogada—. Dime una cosa, América. Conociendo al acusado… ¿crees de verdad que Jace Lawrence violó a Kate Willson esa noche?

América tragó saliva y mantuvo la mirada fija en la abogada. Es lo que ella le había pedido con vehemencia una hora antes. Sabía que, si veía a Jace, los sentimientos y los recuerdos que compartió con él se meterían por el medio, haciéndola dudar. Y nadie quería que eso pasara. Solo por ello mantuvo la calma mientras dejaba de escuchar a su mente, que hablaba con lógica, y permitía que fuese su corazón quien alzara la voz.

—Sí, lo creo.

—Señoría —intervino la abogada que defendía a Jace—, esa pregunta está fuera de lugar. La señorita Howland no tiene permiso de juzgar al acusado. Lo que ella piense o no es irrelevante. Aquí se están juzgando las pruebas presentadas y los testimonios.

—Se acepta la propuesta —dictaminó el juez.

La abogada que defendía a Kate escondió una breve sonrisa y se dirigió a América de nuevo.

—¿Cuánto tiempo has pasado junto al acusado antes de ser pareja, América?

—Lo conocía de la escuela, pero no salí con él hasta hace casi dos años. Nos hicimos novios bastante pronto.

—Y él jamás se propasó contigo, ¿mantienes esa versión?

—Así es.

—¿Sabías que el acusado estuvo detenido en dos ocasiones por peleas en Sacramento?

—No.

—¿Te lo ocultó?

—Nunca me ha contado nada de él más allá de su vida familiar y de sus amigos. Pensaba… pensaba que lo conocía todo. No parecía el tipo de chico que se metía en peleas o abusaba de los demás. Por eso estuve con él. Me hacía sentir cómoda a su lado.

—América, antes de permitirle a mi compañera hacerte las preguntas pertinentes, hay algo que quiero que nos dejes claro. ¿Es cierto que hace un mes y medio fuiste agredida a la salida del teatro por alguien que te incitó a declarar a favor de Jace Lawrence hoy?

Tembló un poco al recordar el golpe que recibió contra el coche a manos de aquel desconocido que fue enviado por su ex novio. El miedo que sintió semanas después cada vez que salía de su zona de confort. Y la rabia le ardió en las venas.

—Sí, así es.

—¿Puedes contarnos qué ocurrió aquella noche?

América relató lo mismo que cuando hizo la denuncia esa misma noche. No se guardó ni un solo detalle. Para bien o para mal, almacenaba en su memoria cada una de las palabras de amenaza que el desconocido le dijo, y lo contó en voz alta frente a la audiencia y el juez.

Cuando terminó, la abogada se plantó frente al juez y le informó que había terminado con las preguntas. Después de ella le tocó el turno a la defensa, que no fue nada amable con América. La mayoría de sus preguntas eran íntimas y muy personales. Le preguntó acerca de su vida sexual con Jace y sobre su falta de memoria la noche en que ocurrieron los hechos, alegando que bebió demasiado y por eso olvidó todo. Por suerte, la abogada de Kate intervino en los momentos oportunos y el juez fue favorable con ella. América no tenía motivos para mentir, ni siquiera las amenazas que Jace vertía sobre ella la incitarían a abandonar el camino que había elegido. No era ninguna cobarde, y no empezaría a serlo ahora. Sobre todo cuando la vida de una chica inocente estaba en juego.

Al terminar su declaración le permitieron marcharse a la misma sala donde esperó con anterioridad. El inspector Jackson la felicitó por ser tan fuerte, a pesar de que América no se sentía así en absoluto. Una parte de ella continuaba inquieta y sus rodillas no dejaban de temblar. Naiara y Andrea se reunieron con ella al cabo de unos minutos y se la llevaron a la cafetería para tomar algo. Una hora después, recibieron la noticia del veredicto que el juez emitió.

Jace saldría libre hasta que se celebrase el siguiente juicio, pues no había pruebas suficientes y sus padres habían pagado la fianza.

América sintió que le faltaba el aliento y supo, justo en ese instante, que su vida se convertiría en un infierno.

Estaré siempre contigo

América ni siquiera quiso volver a la universidad después del juicio. Saber que Jace quedaba libre le daba la excusa perfecta para esconderse de él y cualquier cosa que pasara por su retorcida mente. Y eso resultaba muy doloroso. No se fiaba de la persona con la que había compartido besos, caricias, cama y planes de futuro. Se había dado cuenta que Jace era un monstruo capaz de destruir a las personas solo por salvar su propio culo, y ella estaba la primera de la lista después de confesar la verdad en lugar de mentir para ahorrarle unos cuantos años en la cárcel.

Pero es que no podía hacerlo, su mente y su corazón estaban alineados en esta ocasión para hacer las cosas de forma correcta.

Tras haber declarado en su contra en el juicio, lo que él quisiera hacer quedaba en el aire. El inspector Jackson le aseguró que actuarían de inmediato si él intentaba tomar represalias. No la tranquilizaba del todo saber eso. Jace era astuto como un zorro y sería capaz de pactar con el diablo si con ello conseguía unos minutos a solas con ella. Unos minutos donde recordarle lo que podría pasarle si no cambiaba su declaración en el próximo juicio que se celebraría en unas semanas. La coaccionaría de cualquier manera y eso le provocaba escalofríos, mareos y ganas de vomitar.

Ya no se sentía a salvo.

Todo a su alrededor comenzaba a adquirir un tono sombrío, el aire se enfriaba y la ansiedad crecía en su interior como si hubiese echado raíces. Por algo que ni siquiera era su culpa. Ella no eligió ser la novia de un monstruo, ni verse envuelta en sus asuntos.

Fue por todo eso que, una vez se despidió de Andrea y Naiara, se marchó a casa de Dante en busca de un sitio seguro donde los miedos no se apoderasen de ella y la hicieran sentir enferma. Como en ese momento. Tocó la puerta con suavidad y esperó a que él abriese. Solía dormir por las mañanas cuando podía, y luego iba a trabajar a la tienda y al pub, donde echaba demasiadas horas. No lograba comprender cómo no se volvía loco con el ritmo de vida que llevaba. Ella ya se habría ido a vivir con sus padres si tuviera que sostener sobre sus espaldas dos trabajos. O la universidad y un trabajo.

Dante abrió la puerta pasados dos minutos, con una camiseta negra del revés y un bóxer que tenían el símbolo de Marvel en ellos.

—¿Ya has terminado el juicio? —Preguntó él mientras se hacía a un lado y la dejaba entrar. Ni siquiera le hizo falta preguntar por qué estaba allí, en su apartamento; lo sabía todo de ella desde que hablaban por mensajes prácticamente todos los días.

América asintió con la cabeza y pasó dentro.

—Han dejado libre a Jace —dijo sin más. Lo mejor era decir las cosas de forma directa cuando se trataban de malas noticias, porque no existía en el mundo palabras suficientes con las que suavizarlas—. Sus padres han pagado la fianza y el juez ha dicho que las pruebas no son suficientes para condenarlo ahora mismo. Habrá un segundo juicio donde tratarán de comprobar todo lo que hemos dicho los testigos.

Él chasqueó la lengua y tensó los hombros. Recibir aquellas palabras de buena mañana le robó los restos de sueño que aún tenía y le hacían ir con los ojos a medio abrir. América trataba de mantenerse fuerte, pero cuando Dante abrió los brazos, corrió hacia ellos y enterró el rostro en su pecho. Inhalando su aroma como si fuese la cura para cualquier malestar. La rodeó con suavidad, permitiendo que se apoyara en él. Conocía bien los sentimientos y las emociones de la joven desde la primera vez que la vio en la parte trasera del bar. Y aunque en ocasiones soñaba con la idea de no haberla conocido, en el fondo, había una voz dentro de su cabeza que le recordaba que su vida era mejor desde que América estaba en ella.

Al menos era mucho más dulce. Como echarle azúcar a un café intenso, oscuro.

Las palabras sobraban entre ellos. En su lugar, se la llevó a la cama. Una vez allí la desvistió en silencio y le ayudó a colocarse una de sus camisetas a modo de pijama. Los dos se recostaron bajo las mantas, donde permanecieron algunas horas, sin hablar. Presos del silencio tranquilo que los envolvía como una burbuja. América terminó por dormirse en cuanto la calma se apoderó de ella en los brazos de un Dante que no lograba pegar ojo. Su mente trabajaba a toda velocidad en busca de una solución para aquel problema inesperado.

Debía quitarse a Jace del medio cuanto antes. Pero… ¿cómo? Si se metía en otra pelea, nadie le iba a salvar el culo esta vez. No con sus antecedentes. La policía no era amable con los tipos como él, un exconvicto que reincidía en ataques con violencia. Le gustara o no, estaba y estaría toda la vida atado de manos. Y tampoco es que América fuese fanática de ideas como esas, llenas de golpes y amenazas.

«¿Desde cuándo te preocupas por lo que otra persona opine?». Esa vocecita le golpeó a la altura del esternón. Giró la cabeza y observó a la chica, con su larga melena dispersa en su almohada, una expresión de absoluta tranquilidad y la mano aferrada a la parte frontal de su camiseta. Como si temiera perderle mientras descansaba. «Desde que alguien me necesita», pensó, y aunque le supo amarga esa verdad, no iba a negarla.

Jamás haría algo que rompiera esa calma que parecían hallar el uno en el otro. Por mucho miedo que le provocase.

Unas horas después, cuando el sol ya iba escondiéndose entre los edificios, se marchó a la ducha, dejando sola a América. Ella abrió los ojos solo cuando unos golpes en la puerta la alertaron. Al principio creyó que estaba en la fraternidad, pero cuando enfocó su alrededor, se sentó de golpe sobre la cama. ¿Qué hacía en casa de Dante? ¿Y dónde estaba él? El sonido en la puerta le recordó por qué había despertado, para empezar, así que apartó las sábanas y caminó descalza hacia allí, pensando que quizás Dante había salido sin llaves y ahora no podía entrar en su casa. Cuando la abrió, no vio al cantante. En realidad, se encontró a una chica muy guapa que la contemplaba con la misma confusión pintada sobre el rostro.

—Hola. ¿Quién eres? —Cuestionó América de forma tranquila.

La desconocida la recorrió con la mirada de la cabeza a los pies, haciéndola sentir incómoda. No parecía contenta con lo que veía. Pero tampoco lo podía asegurar.

—¿Quién eres tú?

América deseó tener a Dante cerca para que solucionase aquello. ¿Sería la desconocida una de las chicas con las que salía? En ningún momento habían hablado de ello, pero no era tonta. Dante era un chico atractivo que siempre tuvo a las mujeres que quiso y que le dejó claro, en el principio de esa aventura, que aquello solo era sexo. Tal vez una pequeña amistad, pero nada más. Aun así, los celos le arañaron por dentro cual gato afilándose las uñas en sus costillas. ¿Por qué tenía tan mala suerte ese día? No quería lidiar con una de las amantes de Dante.

—Me llamo…

—Fuera —siseó la voz de Dante desde su espalda, bastante enfadado.

La chica pegó un sobresalto y lo miró con sorpresa. Una toalla era lo único que cubría su cuerpo desnudo. De su cabello húmedo descendían pequeñas gotas sobre sus hombros. Se veía imponente y cabreado. Nunca le había visto de ese modo y experimentó una mezcolanza de sentimientos indescriptibles.

—¡Dante! —Chilló la chica, sin evitar una pequeña sonrisa—. Necesito hablar contigo.

—No.

—Por favor, es urgente —suplicó ella.

—Lárgate, Tessa. Es la última vez que te lo pido, y la última vez que te quiero en mi casa. Vete.

Tessa alzó la barbilla con intención de replicar. Necesitaba que, por una vez, Dante la escuchase. Aunque solo fuese en aquella ocasión. Pero él prácticamente le cerró la puerta en las narices. No quería lidiar con ella cuando estaba mejor sin su pasado pisándole los talones. Con nadie capaz de abrir heridas que ya había cerrado a fuerza de voluntad y de asumir que, en la vida, cuando estabas solo, o seguías caminando o morías. Y él no quería ser una persona infeliz solo porque unos pocos quisieron destrozar su mundo a base de mentiras.

—¿Todo bien? —La voz de América sonó aguda. En realidad, le costó un minuto entero atreverse a hablar.

Dante deseó que ella no hubiese visto nada de aquello. Haría preguntas que no estaba listo para responder. ¿Cómo le podía explicar quién era Tessa y lo que buscaba sin que saliera corriendo? Ya le habían dado suficientes sustos en su vida y prefirió cambiar de tema.

—¿Quieres comer algo?

—Dante…

—No es nadie importante. Y no deberías darle vueltas a esa cabecita tuya. Si de alguna manera te sientes más tranquila, déjame decirte que Tessa no forma parte de mi vida desde hace muchos años. —Suspiró al abrir la lata de las cápsulas de café y descubrir que estaba vacía—. No es ningún lío mío, ni una ex novia cabreada.

Dicho aquello, se dio la vuelta y se marchó a buscar más café a la despensa. Pese a que era por la tarde ya, necesitaba cafeína para espabilar y, al mismo tiempo, mantenerse ocupado en algo que no fuese la ira que burbujeaba en su interior como la lava en un volcán. Entre que Jace saldría de la cárcel, y Tessa se había plantado en su casa sin más, el mundo parecía estar diciéndole: «que te jodan».

América no insistió con el tema. Habría que ser muy tonto para no captar que Tessa era la ex novia de Dante, por mucho que él lo negase. Entre ellos hubo algo que no terminó bien y él la tenía en muy baja estima, pese a que ella lo miraba con anhelo. Había pasado de ser la diosa de su cielo a ser un demonio horrible y difícil de mirar. Y América conocía muy bien lo que era pensar eso de la persona a la que tanto quisiste en el pasado. Le ocurrió del mismo modo con Jace.

Dante preparó café para ambos, y un poco de huevos revueltos. Todo el lugar olía bien, y el sol se veía más dorado cuando se proyectaba en la pared del fondo. Ninguno de los dos añadió nada. Ese día parecían vacíos de palabras, como si cualquier cosa que dijesen fuese a romper la burbuja que los protegía de la realidad.

En aquella casa repleta de instrumentos, discos de vinilo y cuadros de viejas estrellas del rock nadie podría entrar a hacerles daño. Y eso ya era una pequeña victoria.

—Voy a por una cosa —anunció él, tras acabar de comer y dejar el plato sobre el fregadero—. Dame un minuto.

Cuando Dante apareció en su campo de visión, seguía con la toalla enredada en sus caderas, pero traía consigo una pequeña bolsita de color gris con un lazo plateado a modo de cierre. Se la entregó con una media sonrisa en los labios. América sabía que eso significaba algo importante. Con las pocas veces que Dante sonreía, ya había aprendido a conocer todos sus gestos y a interpretarlos.

—¿Para mí?

—Sí.

—Aún queda mucho para mi cumpleaños y navidad… Creo que ni siquiera te he dicho cuándo nací —añadió, algo cohibida.

—Los regalos sirven todo el año, Sugar, y no solo en fechas importantes.

Ella lo abrió con el corazón latiéndole a mil por hora. Dentro se hallaba una cajita pequeña de terciopelo. La acarició con el pulgar antes de accionar el cierre y contemplar el colgante que había en su interior. Era color plateado y se trataba de una guitarra eléctrica. Sostuvo entre sus dedos la cadenita, mirando cómo giraba frente a sus ojos, de lo más emocionada y feliz.

—Dante… —Se mordió el labio inferior cuando sus ojos se aguaron—. ¿Pensaste en mí… llevando esta guitarra?

—Es lo más simple del mundo, pero cuando lo vi, supe que tenía que ser tuyo. No es la gran cosa y no tiene más significado que el que tú quieras darle —aseguró él.

—¿Puedo preguntar qué significado tiene para ti?

Dante se acercó a ella, deteniéndose a su espalda, y le ayudó a ponerse el colgante con mucho cuidado. El roce de sus dedos en su cuello aceleró su pulso todavía más. América se sentía flotar en una nube.

—Sé que te dije que mi casa siempre estaría abierta para ti, y lo sigo manteniendo. La cosa es… que no sé si algún día no podré estar aquí cuando me necesites. —De pronto, el Dante que tenía delante parecía más vulnerable que nunca, rascándose la nuca de forma distraída y evitando mirarla—. Por eso quería regalarte algo que te hiciera sentirme cerca. Porque yo estaré siempre contigo, incluso en la distancia.

Bastaron esas tres últimas palabras para comprender la carga que llevaba consigo el colgante que ahora rodeaba su cuello. Dante le hablaba con sinceridad sobre sus sentimientos hacia ella. No era amor, pero sí cariño. Uno lo suficientemente grande como para acogerla entre sus brazos siempre que estuviera mal o enfadada. Pues en todos aquellos meses que se conocían, él no le había fallado, y tampoco mentido. El cantante de Resistence era una persona sincera y directa cuyo corazón seguía protegido. Aunque no tanto como él creía. O al menos, América deseó que fuese un poquito más fácil acceder a él. Tal como Maxey le contó.

—Gracias —murmuró América, todavía sonriendo—. Es precioso, de verdad. No me lo quitaré nunca, nunca.

Le costó muchísimo no lanzarse a su cuello, abrazarle fuerte y comérselo a besos. Eso le habría asustado, como un cervatillo que todavía no se fiaba del todo de los demás. «Poco a poco», se recordó, maravillada por su expresión algo cohibida. Dante jamás se mostraba… tan real.

—Quise esperar a dártelo por navidad, pero hoy necesitabas un poco de ánimos. —Encogió los hombros, fingiendo que él no necesitaba lo mismo después de tener a Tessa molestándolo—. También quería invitarte al cumpleaños de Maxey. Iremos un fin de semana fuera, a una casa en la playa, y me gustaría que nos acompañaras. Te prometo que cuidaré de ti y si en algún momento quieres volver a la fraternidad, me comprometo a traerte sin importar la hora del día que sea.

Ella asintió varias veces, todavía emocionada. ¿Cómo iba a decirle que no? Su mano apretaba con fuerza la pequeña guitarra, como si fuese el corazón de Dante y no lo quisiera soltar.

—Iré si me llevas tú, Dante.

—Siempre, Sugar.

La violencia genera más violencia

América tuvo que fingir que se alegraba de la visita de sus padres cuando estos se presentaron en la universidad para recogerla. Ni siquiera le habían avisado de que irían a verla, como siempre. No contaban con ella para nada. Y aunque debería estar más que acostumbrada, lo cierto es que le fastidiaba cada vez más. ¿Algún día aprenderían que ya era adulta y merecía decidir sobre su agenda social? ¿O que quizás tenía exámenes o muchos trabajos que hacer?

De pronto tuvo que cancelar todos sus planes, coger algo de ropa y marcharse con ellos a un hotel de San Francisco bastante apartado, donde pasarían un par de noches en familia. Casi le dio alergia al oír esas dos palabras. Adoraba a sus padres, pero eran demasiado bipolares a veces.

Se arregló un poco el pelo y bajó a la recepción. Su madre no había cambiado nada en todo aquel tiempo. Mantenía el mismo color oscuro de cabello, rizado y con mucho volumen, y los trajes de chaqueta que tanto le gustaba lucir en el trabajo y en su día a día. No pegaba nada con su padre, que pese a vestir bien, no tenía los mismos modales. Él se había mudado desde una ciudad de Arizona, donde estafó a gente para ganar un buen dinero y llevarlos a Sacramento a empezar desde cero. América no conocía nada más de la historia, y su padre se negaba en rotundo a hablar del tema cuando su madre se lo echaba en cara en alguna discusión. O cuando le gritaba que vivían mejor en Arizona antes de mudarse, como si Sacramento fuese una ciudad horrible.

Nada que ver. América tenía un montón de recuerdos bonitos allí. Aunque la mayoría incluían a sus amigos y a su ex, y no a sus padres. Ellos rara vez hacían cosas en familia —sobre todo porque casi nunca tenían tiempo—, excepto cuando su madre tenía una época de mucho estrés y quería distraerse del trabajo. Entonces los empujaba a los dos a hacer cosas como puénting, paracaidismo y demás deportes extremos. Ella lo odiaba, pero a su madre le encantaba la adrenalina.

—Quita esa cara. No se ha muerto nadie —comentó su madre cuando la tomó de los hombros para arreglarle el pañuelo, pues lo tenía torcido—. ¿No te alegras de que hayamos venido?

—Claro que sí.

Y no mentía. Le gustaba poder verlos después de tantas semanas comunicándose por mensajes y llamadas. También extrañaba los breves abrazos que le daban o mantenerlos cerca. Pero, por otro lado, la libertad de la que gozaba en la actualidad era muy adictiva. Cada vez tenía más claro que quería vivir sola y, tal vez, si encontraba un buen trabajo, seguir en San Francisco en verano. Tendría que vivir en un apartamento, ya que la universidad cerraba, pero estaba segura que Andrea o Naiara se apuntarían. Ellas también estaban ansiosas por emanciparse.

—Vamos a cenar a un sitio que te va a encantar. ¡Comida árabe! —Canturreó su madre de lo más emocionada.

—Jennifer, vamos, la estás agobiando —le dijo su marido mientras las conducía hasta el coche, aparcado en la puerta.

Su esposa frunció los labios y se acomodó en el asiento del copiloto. América ocupó el lugar de siempre, detrás, y se quedó mirando el paisaje sin sentirse muy aliviada al respecto. Con la sorpresa de la llegada de sus padres, había algo dentro de ella que no lograba tranquilizarse. ¿Aparecería de la nada Jace también? Esperaba que no, porque no podría lidiar con los tres al mismo tiempo. Además, no soportaba la idea de mezclar a ese ser —no tenía otro nombre— con su familia.

El restaurante al que entraron era elegante y olía a especias. El ambiente era muy tranquilo, y la mesa que les ofrecieron era baja, con almohadones alrededor. No estuvo muy segura de si aquello era muy árabe, pero poco le importó cuando le dieron la carta y eligió lo más suculento que sus ojos captaron. Era la primera vez que comía ese tipo de alimentos y agradeció que hubiese fotos en la carta; fue muy fácil acertar con algo que le gustase.

—¿Cómo te va la universidad? —Preguntó su madre frente a ella.

América sonrió mientras se enganchaba un mechón detrás de la oreja, de lo más cómoda en su cojín.

—Muy bien, ya te lo dije en la última llamada. Este semestre es bastante tranquilo, o al menos, más de lo que pensaba. Naiara me está ayudando mucho con las cosas que no entiendo.

—Siempre ha sido una chica muy inteligente —halagó su padre—. El otro día me encontré a su hermano. Trabaja en el taller que hay frente a mi concesionario. Se ve que le han elegido como becario mientras ahorra para irse a estudiar a otro lado.

Le sorprendió oír esa noticia de su padre, pues Naiara no le había contado nada, y eso que sabía que siempre le hablaba de toda su familia. «Quizás Bob se está metiendo en problemas de nuevo», pensó.

—Ah. Seguro que lo hace por ayudar en casa, más que nada.

—Una pena lo que está pasando esa familia. —Suspiró su madre, aunque en el fondo no parecía afectada en absoluto. Ella nunca se llevó bien con otras personas de Sacramento más allá de su ambiente de trabajo—. ¿Estás comiendo bien últimamente? Estás más delgada.

—No mucho. Entre ir a clases y salir con las chicas…

—Mucha fiesta tampoco es bueno. Queremos notas excelentes, Amie, ya lo sabes —recordó.

Ella asintió con la cabeza. No quería decirle que si la presionaba de esa forma ponía una responsabilidad aún más grande sobre sus hombros, y eso no ayudaba en mucho. Confiaba en su inteligencia y su disciplina a la hora de estudiar y desempeñar su labor como universitaria, pero como todo el mundo, tenía sus límites. Y si fallaba, prefería recibir un “ya lo harás mejor a la próxima vez” que un “me has decepcionado”.

Pero sus padres siempre habían pensado que, ya que le pagaban los estudios, qué menos que sacar las mejores notas. Eso les haría sentir orgullosos durante unas horas, y luego volverían a olvidarse.

Como siempre.

Comieron entre charlas sobre el trabajo de ambos. Su padre compraba coches que tenían desperfectos o que la gente ya no quería, entonces los arreglaba, repintaba y los ponía a punto para venderlos de nuevo a un precio bastante competente. Adoraba hablar sobre ese tipo de cosas, pese a que las dos no entendían de mecánica, y su plan de abrir otro concesionario en otro lado como Arkansas o Las Vegas. Afirmaba que allí las ventas se multiplicarían.

—Quizás, Amie, podrías ser la directora de alguno de ellos —sugirió con una pizca de emoción en la voz.

—Estudio para otras cosas, papá. Pero gracias igualmente.

El hombre chasqueó la lengua y siguió comiendo. Jennifer, por su parte, se limpió los labios con la servilleta y contempló a su hija.

—¿Cómo van las cosas con Jace? He oído que salió de la cárcel, que reunió el dinero para la fianza. ¿Por qué no me lo dijiste?

El corazón se le detuvo por unos segundos antes de volver a latir con la fuerza de un tifón. Jace era el último tema de conversación que quería tener con sus padres. Ese miserable bastardo no se merecía formar parte de su vida nunca más, ni siquiera como un mal recuerdo.

—No quiero hablar de él —admitió.

—¿Sigues enfadada con el chico? —Cuestionó su madre.

América elevó una de sus cejas, sin dar crédito a dicha pregunta.

—Pues claro. Sabes lo que hizo.

—A lo mejor no fue así. Ha salido libre.

—Sí, porque la justicia, en casos de violación, es una mierda. Hace aguas por todos lados. Pero eso no quita que Jace hizo lo que hizo.

Jennifer hizo una mueca con los labios ante las duras palabras de su hija. No la había educado para hablar de ese modo, y para guardar rencor a los demás. Pero estaba claro que se hacía mayor y empezaba a coger otros caminos que, si bien no era los que ella quisiera para su hija, eran totalmente respetables. Lo último que haría sería reprocharle que pensara así después de oír cómo acusaban a Jace una y otra vez de actos tan horribles.

—Amie, la justicia es sabia. Estudia los casos y las pruebas, y estas últimas nunca mienten —insistió su madre con un tono dulce y tranquilo, acariciando su mano—. Estoy segura de que Jace tiene una explicación para lo que pasó. Quizás solo te fue infiel, la chica se enfadó y le acusó de algo muy feo.

Abrió y cerró la boca por lo que estaba escuchando.

—No doy crédito, mamá. —América apartó la mano de su alcance, asqueada y decepcionada—. ¡Estás defendiendo a un violador!

Su padre se removió en la silla cuando notó cómo algunos comensales de los alrededores se fijaban en ellos después que América alzó la voz. Hizo varios gestos con las manos, pidiéndole que se calmara.

—Tranquila, cariño. No hay necesidad de discutir esto ahora mismo.

—Claro que sí —se quejó ella—, porque mamá pretende hacerme sentir culpable por haber dejado a Jace cuando tengo motivos de sobra.

Jennifer suspiró y olvidó el cóctel que bebía para centrarse solo en su hija. A veces actuaba de forma muy terca, y no soportaba esa actitud de “yo lo sé todo”. Porque en realidad desconocía cómo funcionaba el mundo y lo dura que era la vida.

—Jace no ha sido el mejor novio, y en eso estamos todos de acuerdo. Pero te olvidas que él siempre estuvo a tu lado y te quiso tal como eras. ¿Acaso no es algo noble de su parte?

—¿Insinúas que soy un bicho raro y que debo sentirme orgullosa porque alguien me haya querido?

A cada segundo que pasaba, América se daba cuenta de que no conocía tan bien como creía a sus padres. Actuaban de forma irracional. Echándole en cara su forma de ser, como si querer obtener independencia y estudiar otras cosas no relacionadas con el marketing la hiciera parecer alguien extraño. Alguien que no encajaba con la sociedad. Algo que, aparte de ser mentira, a ella siempre le había dado igual. No se merecía ese trato despreciativo. Como tampoco Jace merecía que excusaran sus actos deplorables solo porque alguna vez la quiso.

—No, no saques las cosas de contexto. Lo que digo es que Jace te ha querido y te quiere muchísimo. Y tú le has dado la espalda cuando más te necesitaba. Pensé que realmente era culpable, pero luego le di vueltas y… En fin, Amie; no tiene sentido que él haya cometido ese delito. Hasta la justicia lo duda.

Se levantó hecha una furia. No quería seguir sentada en la misma mesa que sus padres, no si ellos seguían defendiendo a un violador. Porque eso es lo que Jace era. Y la justicia, al igual que el tiempo, le daría la razón. Algún día sus padres tendrían que disculparse con ella y contradecirse a sí mismos.

—Me voy. Se me ha pasado el hambre. —Lanzó la servilleta sobre la mesa, cogió el bolso y se marchó haciendo oídos sordos a las peticiones de su madre porque volviera a sentarse.

Cogió el metro más cercano y se dirigió hacia la tienda donde Dante trabajaba por el día. Necesitaba despejar la mente y desahogarse con alguien. Pero Naiara y Andrea estaban muy ocupadas, y no quería molestarlas una vez más con sus dramas con Jace. Pensaba que se hacía demasiado pesada con el tema a cada día que transcurría. San Francisco ya no le parecía tan magnífica si iba a tener que vivir vigilando su espalda por culpa de un ex novio psicópata. ¿Eso no pasaba solo en las películas y las series de televisión policiacas?

Empujó la puerta y sonrió al ver a Dante colocando unos papeles en la estantería que tenía detrás. Al alzar los brazos, el jersey se le había subido un poco, mostrando parte de la piel de su espalda. Completamente tatuada. El chico se había dejado un montón de dinero en pintarse el cuerpo con tinta imborrable. Algo que América disfrutaba siempre que tenía la oportunidad de verlos, tocarlos y besarlos.

—Hola —saludó, dejando el bolso a un lado.

Dante se giró para contemplarla. No le pareció nada extraño verla aparecer con unos pitillos negros y una sudadera del mismo color. Cuando no tenía planeado verle, se vestía más cómoda. Cosa que no llegaba a entender, porque a sus ojos, América se veía preciosa tanto con leggins como con un vestido escotado.

—¿Vienes a robarme para que comamos juntos?

—En realidad vengo de un restaurante muy rico. Donde estaban mis padres.

—Ah. —Se rascó la nuca, sin comprender nada—. ¿Y por qué no te has quedado con ellos?

—Han sido muy desagradables conmigo —arrugó la nariz e hizo un pequeño puchero. Pero Dante no fue a consolarla, como haría cualquier otro chico, sino que se quedó mirándola a la espera de más información—. Se han dedicado a defender a Jace, ¿sabes? Como si fuese un santo. Y me han dicho que soy un bicho raro.

Dante borró toda expresión serena del rostro y pasó a estar un poco tenso. Desde hacía un par de días quería contarle algo acerca de su pasado delictivo, pero no se atrevió. Y no porque de pronto se hubiera convertido en un cobarde incapaz de afrontar las consecuencias de sus actos. Más bien se trataba de la manera en que América se lo tomaría. En los últimos meses había sufrido tanto que no quería que esa pesada losa se hiciera más difícil de sobrellevar. Él no había entrado en su vida para ponerle más piedras en el camino, pero era lo que estaba haciendo, a fin de cuentas.

—No lo eres. Tampoco deberías tomártelo tan a pecho. Los padres no suelen ver más allá de sus narices la mayor parte del tiempo. Se creen que somos estúpidos y no sabemos nada de la vida. Cosa que no es cierta. Ellos piensan que los demás son unos santos, y que la culpa es siempre, siempre de los hijos. No confían en nosotros ni un poco. Hasta que la verdad les explota en la cara.

—Tampoco entiendo por qué no pueden ponerse en mi lugar.

—Les cuesta. Pero ellos te quieren. Han venido a San Francisco para verte, ¿no? Si les dieras igual, como crees ahora mismo, no se habrían molestado en modificar su rutina por venir hasta aquí a pasar unos días contigo.

—Detesto cuando te pones en modo sabelotodo —se quejó ella, todavía con una expresión de cachorro apaleado.

Dante dejó de lamentarse por sus errores y se acercó a ella para poder tocar su cabello sedoso. Los mechones se escurrían por entre sus dedos a medida que jugueteaba con él. América, por otro lado, se quedó embelesada con los ojos grises de él. Esos ojos que podían atraparla por completo en cuestión de una milésima de segundo.

—Necesito decirte dos cosas, Sugar.

—¿Qué es?

Él exhaló un profundo suspiro.

—El cumpleaños de Maxey se aproxima, y quiero que estés segura de que vendrás porque te apetece despejarte y olvidarte de tus problemas, y no porque yo te haya invitado. Iremos a la playa un par de días, para encender unas hogueras y desconectar. ¿Qué te parece la propuesta?

La idea de pasar tiempo con Dante le pareció increíble. Hacía tiempo que no estaban los dos a solas, con la posibilidad de hacer algo más que hablar o cenar juntos. A consecuencia de sus exámenes y trabajos, América carecía de tiempo libre, y solo conseguía rascarle unos minutos al reloj por la madrugada, cuando Dante aparecía en la residencia a darle las buenas noches o a traerle un nuevo cd de la tienda. Puesto que ella no podía ir a buscarlos, él se los regalaba. Algo que valoraba muchísimo, y más sabiendo que Dante no se tomaba esa molestia con nadie más.

De algún modo le hacía sentir especial.

—Me encantaría —ella sonrió con suavidad.

—Pero hay algo más. Y entenderé que te enfades. —Hizo una pequeña pausa para apartar la mano, sin saber cómo reaccionaría—. El otro día casi le pedí como favor a un colega que le diese una paliza a Jace. Por haberte molestado. No voy a disculparme porque, la verdad, no siento lástima alguna por él. Se merecía un par de golpes y más. Pero no quería quedarme con esto dentro porque, cada vez que te miro, me siento culpable. Y no entiendo por qué.

Ella se quedó muda de la impresión. No sabía qué decir. Las palabras se rehusaban a abandonar su boca mientras sus ojos se movían con nerviosismo, recorriendo todo el rostro de Dante, como esperando que fuese una broma.

Pero no lo era.

Dante hablaba en serio y, aunque una parte de ella estaba indignada por aquel atrevimiento, la otra se sentía aliviada. Como si él la estuviera protegiendo de un mal que ella misma no sabía cómo alejar de su vida. Y eso la convertía en un ser lleno de dudas. Porque lo que Dante casi llegó a hacer era ilegal. Pero ella no lograba culparle del todo. No comprendía si sus sentimientos interferían, o era ese temor a que Jace arremetiera contra ella, pero no había enfado en su interior. Ni furia, ni rencor. Solo una espiral de emociones que la dejaron sin aliento.

—¿Por qué…? —Carraspeó, tratando de encontrar su voz—. ¿Por qué te echaste atrás al final?

—No sé, pensé en ti y se me pasó la furia. Me hizo replantear mejor lo que iba a hacer —admitió, encogiendo uno de sus hombros como si nada—. Supongo que no quería que te enfadaras por esto.

América tuvo que sentarse en la silla detrás del mostrador al sentir que las rodillas le temblaban. El corazón le latía a mil por hora. La violencia generaba más violencia, y ella nunca fue de las que defendiera el ojo por ojo. Pero por una vez, no supo qué decir. Qué hacer. Dante le había dejado sin palabras y sumergida en un mar de dudas.

—Estás enfadada, imagino —añadió al ver que no decía nada más.

Ella tragó saliva antes de asentir con la cabeza, todavía en shock por la noticia que acababa de recibir. Nunca se pensó que Dante sería capaz de algo así solo por mantenerla a salvo cuando en realidad Jace no la había molestado. Lo que más amargaba a América era el hecho de creer que él se tomaría la libertad de acosarla y coaccionarla porque no mintió a su favor en el juicio.

—Lo estoy, y más conmigo que contigo —admitió, tratando de serenarse—. Es absurdo sentirme dividida entre el sentimiento de que se lo merecía y que esto es una locura. Dante… —Lo miró un instante a los ojos, sin ver culpabilidad en ellos—. Tomarte la justicia por tu parte es un acto ilegal. ¿Eres consciente de ello?

La boca de Dante se torció hasta formar una sonrisa sesgada.

—Sé muy bien cómo hacer las cosas para no dejar huellas, Sugar. Hay que tener amigos hasta en el infierno, ¿nunca te lo han dicho? —Como ella negó con la cabeza, se acercó hasta la silla y acarició el lateral de su rostro con la yema de los dedos. América dejó ir un suspiro—. La simple idea de que te haga daño era superior a cualquier miedo a una represalia, Sugar. Pero también me jodía pensar que dejarías de hablarme por esto.

El corazón pareció petrificarse en su pecho cuando oyó esas dulces palabras pronunciadas con su voz ronca y baja. Hubo un breve contacto visual entre sus miradas, pues América paseó sus ojos por los músculos marcados de su brazo, por su pecho, y justo donde estaba su corazón. No podría verlo jamás, pero sentía que estaba allí, latiendo sin descanso, y deseó más que nunca mantener a salvo a la persona más rota que conocía. Ni siquiera le molestaba que Dante tuviese amigos dispuestos a pegar a alguien por él. No se le pasó por la cabeza el motivo, ni esa amistad. Porque había logrado que se sintiera tan bien a su lado, tan protegida, que nunca se asustaría de Dante.

Hasta ese punto había llegado, y no estaba segura de si era bueno o malo.

—No vuelvas a pensar en hacerlo —le pidió—. No merece la pena que te manches las manos por Jace u otra persona que quiera hacerme daño. Me gusta más cuando simplemente me abrazas y me proteges. Así es como me estás haciendo más valiente, Dante.

—¿Valiente? Ya lo eras antes, Sugar. Yo solo te he dado las herramientas para que saques todo eso de ti. La primera vez que te vi parecías un cervatillo asustado. La mayor parte del tiempo lo eres. Pero poco a poco te has ido convirtiendo en una pantera afilándose las uñas, dispuesta a luchar, a no rendirse, y a conseguir lo que quiere. Eso no es mérito mío, sino tuyo.

Notó cómo sus mejillas ardían y apoyó la frente en el pecho de Dante, todavía sentada, sin querer moverse de allí. Estaba siendo un día largo y agotador. Pronto tendría que volver hacia donde estaban sus padres, y la realidad era que no quería irse, que deseaba quedarse con Dante y ese olor tan particular llenando sus fosas nasales.

—Tengo que dejar de venir buscando tus brazos cada vez que una situación me hace sentir saturada o insegura —comentó de pronto.

Dante soltó una pequeña risa, sin dejar de deslizar sus dedos por la cabellera de la chica.

—La verdad es que preferiría que vinieras a buscarme para desnudarme y montarte sobre mí, sí.

América se apartó para mirarle toda indignada, y cuando se percató de que él no dejaba de sonreír, con la mano en su nuca, agradeció de golpe que estuviera ahí para ella pese a todo. Quitando a Naiara y Andrea, era el único amigo de verdad que tenía. Aunque le doliese en el alma que solo fuese una amistad.

—Eres un imbécil. Me vuelvo al hotel. —Lo apartó para poder levantarse y dirigirse a la puerta.

—¿Y no me das un beso de despedida?

Ella le enseñó el dedo corazón, haciéndole reír todavía más. Pero entonces sonrió y le lanzó un beso.

Dante notó un cosquilleo en el abdomen que le tuvo de mal humor las siguientes horas.

Así domino a mis demonios

América consiguió arreglar las cosas con sus padres antes de que ellos se fueran de vuelta a Sacramento. Necesitaba dejarlo todo hilado porque no soportaba la idea de que ellos creyeran de verdad que Jace era una buena persona. No lo era. Nunca dejaría atrás todo el daño que le causó a su compañera de universidad, y la gente ya no lo miraría como si fuese alguien digno de querer.

Ella ya lo había asumido, poco a poco, y estaba segura de que no quería volver a acercarse a él en lo que le restaba de vida. Tras el juicio, su ex quedó en libertad, pero nadie le había dicho dónde estaba, o si el policía de incógnito seguía detrás de ella. El inspector Jackson no solía aceptar llamadas si no se trataba de una urgencia, y ella lo entendía.

Estuvo un par de días tranquila en el campus, con sus amigas, acudiendo a todas las clases y entregando los trabajos pendientes antes de que llegase el viernes. Ese fin de semana era el cumpleaños de Maxey y habían alquilado una casa en la playa para así no molestar a nadie. Según Dante, no iba a acudir mucha gente, pero cuando ambos llegaron al lugar se encontraron con siete coches diferentes y veinte personas llenando la casa con sus risas y conversaciones.

—No conozco a nadie de esta gente —comentó ella al bajar su mochila y mirar mejor lo que le esperaba en el interior—. ¿Y si no les caigo bien a ninguno?

Dante la miró como si se hubiese vuelto loca.

—Creo que no conozco a nadie con más facilidad para caer bien a la gente que tú, Sugar.

Ella se mordisqueó el labio, sin saber muy bien si era cierto o no. En su pueblo se llevaba bien con todos porque crecieron juntos y se conocían desde niños, pero ahora que estaba en la universidad no solía socializar mucho. Casi siempre estaba con sus amigas, en las clases o en la puerta del psicólogo para acompañar a Naiara.

—Eso no es verdad, a ti no te caía bien al principio.

—¿Y por qué estás aquí hoy si no me hubieses caído bien? —Preguntó él, deteniéndose justo en la puerta principal para sacar la copia de las llaves que le había dejado Maxey el día anterior—. Sé que te pone nerviosa rodearte de gente por otro motivo, Sugar. Pero te puedo asegurar que estas personas no son malas, y tampoco te harán daño.

Algunas veces odiaba ser tan abierta como un libro en cuanto a sus emociones o pensamientos. Dante había captado que parte de su reacción nerviosa era porque la última fiesta en una casa a la que fue, Jace abusó de una chica y ella terminó con su vida patas arriba. Solo esperaba que ese miedo, así como sus amargos recuerdos, no le impidieran disfrutar de una vida normal.

—Prométeme que no te separarás de mí —pidió ella.

Dante la miró con una expresión de impaciencia antes de asentir. Tampoco tenía planeado ser sociable, porque eso no iba con su naturaleza.

—Vamos.

En el interior de la casa había un montón de gente. La mayoría de ellos se presentaron enseguida, y América descubrió que eran bastante amables. Hasta Jax, que solía hablar muy poco y parecía ser un rockero bastante melancólico, sonreía más que de costumbre. Fue él quien le guio por las escaleras hacia la pequeña habitación que usaría las dos próximas noches.

Andaba con pasos ligeros, haciendo que su melena rubia ondease y acariciase sus hombros anchos. Tras de sí dejaba un olor a aftershave bastante llamativo. A diferencia de Dante, que olía a un perfume intenso, o a Maxey, que solía a apestar a cigarrillos de menta. Jax era demasiado diferente, casi etéreo. No solía levantar jamás la voz, se reía bastante poco, y pasaba más tiempo inmerso en su pequeña libreta o en su instrumento que en las personas que le rodeaban.

—Te quedarás aquí, ¿vale? Es un poco pequeña, pero Dante prefirió darte algo de intimidad.

América echó un vistazo a la habitación, encontrándola bastante acogedora.

—Tranquilo, si pensaba que iba a dormir en una tienda de campaña en el salón —bromeó, dejando su mochila sobre la cama.

—Nunca permitiríamos que eso pasara. La mayoría de los compañeros de Maxey son de los alrededores, así que irán a dormir a sus casas y solo estarán aquí mientras organizamos el cumpleaños. Es como una tradición que tienen desde que eran pequeños.

—¿Así que Maxey vivía en este pueblo costero? —Vio que Jax asentía con la cabeza—. ¿Y tú también?

—Ah, no. No, ni de coña. Me hubiese muerto del asco viviendo en un pueblo al lado de la playa, con tantos turistas —se rio—. Yo crecí en otro pueblo diferente, más bien lleno de granjas y fábricas. Fue bastante más divertido porque las chicas eran más guapas.

—Pero te fuiste. —Lanzó ese comentario al aire, casi sin darse cuenta. Un leve rubor se adueñó de sus mejillas—. Bueno, yo también me largué de Sacramento. Vivíamos a las afueras, y era un puto fastidio. Los tíos eran absurdos, mis padres querían que trabajase en un concesionario y en verano el calor era insoportable.

—Es lo que tienen los pueblos: la diversión suele ser limitada. —Jax se dirigió a la puerta, dispuesto a bajar—. Tienes el baño al final del pasillo, por si quieres ponerte cómoda o refrescarte. Estaremos abajo, preparando la cena.

Ella le dedicó una sonrisa amable.

—Gracias.

Se quedó como veinte minutos allí, mandándole mensajes a sus amigas para asegurarles que estaba bien. Luego se quitó el abrigo, dejó su ropa doblada encima de la silla más cercana, y bajó a ver qué se cocía en el salón.

Maxey fue el primero que la recibió con una sonrisa radiante. La obligó a sentarse con él y unirse a una conversación con cuatro personas más acerca de si era mejor Marvel o DC. Durante casi una hora, los seis se enzarzaron en una conversación llena de argumentos, discusiones acaloradas y risas. Finalmente, tuvieron que admitir que Marvel era mejor y que Escuadrón Suicida se había quedado a las puertas de ser una buena adaptación.

—Y solo para que conste —intervino Dillian desde la isla de la cocina, donde pelaba zanahorias—, Harley Quinn es preciosa y el mejor Joker es el de Heath Ledger.

—Cállate, tú no puedes opinar. Te dormiste viendo Endgame —le acusó Maxey.

América se rio cuando vio pasar un trozo de zanahoria por su lado e impactar contra la frente del guitarrista. De pronto, los dos se pusieron a discutir sobre esa información, y América prefirió no intervenir por si acaso le echaban en cara que ella ni siquiera era muy fan de los superhéroes. Prefería otro tipo de películas, a decir verdad.

Un rato después, todos se habían repartido a lo largo del salón para comer el estofado que prepararon Dillian y otra chica que tenía un ligero acento mexicano bastante pronunciado. Los dos se habían entretenido con la cena mientras algunos de los presentes les echaba una mano. Todos allí parecían muy agradables, y América no tuvo ninguna queja hasta que Dante le dio las buenas noches antes de marcharse a la habitación que compartía con el baterista.

Pensaba que se quedaría con ella, pero como no fue así, se quedó dormida nada más tocar la almohada y no despertó hasta casi diez horas más tarde, cuando el sonido de la gente en la playa la alertó. Haces de luz pálido se colaban por la ventana cuando se cubrió mejor con la manta, encogiéndose bajo la misma. Se quedó así al menos unos minutos más, preguntándose si habría alguien abajo o ya se habrían marchado todos.

A regañadientes, salió de la cama, cogió su neceser y se dirigió al baño para darse una larga ducha. Cuando entraba, se encontró de golpe con Dillian, que le soltó un comentario bastante subidito antes de guiñarle un ojo y marcharse a la habitación que tenía justo en frente. América, con las mejillas rojas, se duchó y bajó a desayunar algo.

Lo hizo sola, mientras hablaba con sus amigas por el móvil a través de mensajes, hasta que los chicos vinieron a buscarla para irse de compras. Visitaron tantas tiendas que no supo exactamente si aquello era un cumpleaños o la despedida de un presidente. Literalmente compraron casi todo tipo de decoración festiva, alcohol, aperitivos… y un enorme pastel de tres chocolates que tendría que soportar todas las velas que le pondrían encima en unas horas.

En todo ese rato, Dante casi no hablaba, algo que le sorprendió bastante. América siempre pensó que el cantante se sentía mucho más tranquilo y abierto con sus amigos, y que era con ella con quien se mostraba más reacio a charlar sobre lo que pensaba o sentía. Pero no. Él era así con todos. No supo si eso le tranquilizaba o la ponía más nerviosa.

Se dedicaron toda la tarde a montar la fiesta, y para cuando dieron las cinco, la casa retumbaba bajo la música que salía a todo volumen de los enormes altavoces colocados en el jardín de atrás de la casa y por la gente que estaba allí acoplada, bailando, bebiendo y divirtiéndose.

América trató de pasar un buen rato con los presentes. Los chicos de Resistence nunca dieron indicio de que les molestase su presencia, o de que Dante la acercara a ellos como si nada. En realidad, cuando estaba con ellos, hablando con tranquilidad, se sentía cómoda. Mucho. Como si formase parte de ese pequeño grupo desde años atrás.

Por no hablar del resto de invitados, quienes no le hicieron la pregunta que más odiaba tener que responder: ¿y tú qué tienes con Dante? Estaba claro que ninguno de los dos iba a dar una respuesta clara. Sobre todo Dante, que desaparecía del jardín más veces que nadie.

Pasó como dos largas horas bailando con gente, bebiendo aquel ponche que llevaba más alcohol que ninguna otra cosa y disfrutando de la suave brisa fresca que soplaba a esas alturas del año cerca del mar. El aroma a salitre le encantaba, junto al sonido de las olas regresando a la orilla cada pocos segundos. Hacia medianoche, Dillian le pidió que fuese a la cocina a preparar las velas en el pastel porque, de los presentes, era la única que todavía parecía sobria y no se equivocaría con el número. Riéndose, América asintió y le prometió que lo dejaría perfecto.

Entró en la cocina por la puerta de atrás, encontrándola vacía a excepción de Dante. De espaldas a ella, se apoyaba en una de las encimeras con los puños algo más crispados de lo habitual. Tenía la espalda encorvada, el pelo oscuro mirando en todas direcciones, algo húmedo, y respiraba un tanto agitado.

Ella se preocupó de inmediato.

—¿Estás bien?

Dante se agitó al oír su voz. Ni siquiera se atrevió a darse la vuelta cuando ella lo tocó con suavidad.

—¿Qué haces aquí?

—Vine a por el pastel de Maxey. No sabía que te encontrabas mal… —Echó un vistazo a su alrededor, descubriendo que el «malestar» de Dante provenía de la misma fuente que las veces anteriores. Justo a su lado, como si fuera un confeti más o un vaso de plástico arrugado, estaba el billete enrollado y restos de droga esparcidos por allí—. Joder —chasqueó la lengua, enfadada. Sentía la rabia y la tristeza encendiéndola desde dentro cuando lo agarró del codo e hizo que se girase—. ¿Otra vez? ¿En el cumpleaños de tu amigo?

Dante no consiguió enfocarla del todo. Su mirada parecía perdida, moviéndose con nerviosismo por todo su rostro. Como él era mucho más alto, América ni siquiera conseguía imponerse. Era como ver una enorme torre en llamas y no saber apagarla.

—¿Por qué siempre haces esta mierda? Pensaba que al menos te lo estabas pasando lo suficientemente bien en la fiesta como para no meter la pata. —La barbilla le temblaba muchísimo mientras hablaba—. Si Maxey te viera así…

—Tampoco diría nada. —Se soltó con algo de brusquedad, y tomó distancia con ella—. No somos unos críos, y tampoco debes meterte donde no te llaman.

Cuando hablaba en ese estado, se sentía como atrapado por una espesa niebla que no le dejaba ver con claridad lo que ocurría a su alrededor. Lo que sí percibía era la rabia y la impotencia de América, como si fuese un vendaval azotándolo con furia. Y no sabía lidiar con ello.

—¡Claro que me voy a meter! Me importas y me jode que pongas en riesgo tu salud, Dante. No soy tan estúpida como para mirar hacia otro lado, fingiendo que no tienes un problema. Eso no lo haría una persona que te aprecia.

—¿Así que me aprecias? ¿A mí?

América apretó los puños con rabia. «Manda narices que no te acuerdes de nada de lo que compartimos cuando estás así», pensó, cada vez más alterada. Le daban ganas de pegarle una patada en la entrepierna y que se pasara diez buenos minutos retorciéndose de dolor en el suelo.

—A ti, no. Al Dante sobrio. Tú eres un gilipollas —murmuró ella, impotente.

Él se rio secamente.

—Claro. Porque ahora somos como Jekyll y Hyde, ¿no?

Trató de inspirar hondo para ahogar un poco el cúmulo de emociones que la agitaban por dentro, y se acercó a él de nuevo, colocando una mano en su brazo.

—Es una noche especial por muchos motivos. Tu amigo está ahí fuera, a la espera de celebrar su cumpleaños con la gente a la que quiere. Le faltas tú, Dante, que no haces más que esconder tus miedos bajo los efectos de las drogas, como si te volvieras invencible. Y no es así. Si te sentías tan mal, tan sobrepasado, podrías haberme buscado.

—¿Para qué? —Su pregunta la desarmó por unos segundos. Él le clavó encima sus ojos grises—. ¿Para qué te molestas en decirme todo esto? No va a cambiar nada. Los demonios siempre llegan.

Se le veía agobiado de verdad. Incluso vulnerable. América apartó la mano y se le quedó mirando como si estuviera ante un niño que no supiese expresar con las palabras exactas lo que le dolía por dentro. «Al menos dímelo, Dante. Señala dónde te duele y yo te ayudaré».

—Porque me importas —repitió—. Porque me importas y sé que eres un tío increíble cuando no estás drogado. —No supo de dónde sacó las palabras, porque todas parecían atascadas en su garganta, donde ya se formaba un rígido nudo fruto del llanto que quería romperla—. Eres paciente, inteligente y brillante. Tienes un don con la música, y tu voz es capaz de transportar a los demás a otro mundo, como si el peso de sus preocupaciones se hiciera más liviano. —Pausa—. Casi nadie consigue eso, ¿sabes? Los chicos y tú hacéis posible que mucha gente se sienta mejor cuando os escucha. Compones canciones increíbles, y yo estoy orgullosa de conocerte —se llevó la mano al pecho, a la altura del corazón—. Estoy feliz porque alguien como tú me haya enseñado cosas que nunca creí que disfrutaría. Tú… tú has hecho de mí alguien mejor, Dante. Has sacado todo lo que tenía dentro y que tanto tiempo retuve. ¿Por qué entonces no dejas que sean los demás los que te ayuden?

—¿De verdad tengo que responder a eso? Lo sabes bien, joder. Tú has vivido siempre protegida por tu familia, tienes unos padres que te quieren y unas amigas que darían todo por ti. —No lo dijo gritando ni como un reproche, simplemente como dándolo todo por hecho, y eso le dolió más que ninguna otra cosa—. No te has enfrentado a la soledad, al miedo, al echar de menos a gente que se suponía que debía protegerte y que al final te dio la espalda. ¿Qué demonios buscas en mí? ¿Redención? Eso solo pasa en las películas.

—Yo no he vivido entre algodones —la voz le salió más aguda de lo habitual. Pensaba en su padre y las drogas en su despacho, y cómo su madre ignoraba eso. Le dolía el pecho igual que cuando veía a Dante en ese estado—. Si me hacen daño, sangro igual. Y sí, tengo unas amigas geniales, pero ellas no son una extensión de mí. No hacen que la mierda de mi vida deje de existir porque me abracen. Comparten el peso, Dante, pero no eliminan los recuerdos. ¿Por qué te empeñas en tomarla conmigo cuando intento que salgas de esta mierda? ¿Tanto miedo tienes de ver que tengo razón?

—No es miedo.

—¿Entonces qué es, Dante? Dímelo de una vez. Háblame claro sobre lo que tanto daño te hace y déjame compartir esa carga contigo. Eso hacen los amigos —insistió ella.

—No quiero tu ayuda. Ni la de nadie —se apartó de ella como si le diese calambre su cercanía—. Yo solo, sin una mano amiga, salí del pozo en el que estaba.

Ella negó con la cabeza. Bajo los focos de luz, sus ojos azules brillaban por las lágrimas.

—Tú solo te estás metiendo en el pozo hasta la nariz, Dante. No te confundas. Las drogas nunca son la solución.

—Pero me ayudan a dominar a mis demonios —contraatacó el cantante.

—Hay mil formas de acabar con ellos, ¿es que no lo ves? La gente va a terapia cuando necesita ayuda. Pedir a un psicólogo que te escuche y te aconseje no es algo por lo que avergonzarse. Todo el mundo debería ir en algún momento de su vida.

—Escucha, no necesito esto. No ahora. Voy a seguir haciendo hasta lo imposible por sobrevivir a mi propia mente, y sobre eso no tienes nada que hacer.

América se sentía apartada. Como si no tuviera ni siquiera el derecho a decirle lo que sentía, lo mucho que él le importaba y le preocupaba. Y en parte notaba que era culpa suya por no haberle dicho antes lo que sentía. O por qué odiaba con todo su ser que echase a perder su vida por las drogas cuando aún tenía millones de cosas por vivir.

—Así que seguirás consumiendo drogas hasta que tu corazón se detenga o te vuelvas loco, ¿no? —Lo preguntó a media voz, dejando que las lágrimas fluyeran de una vez—. Porque solo te importa escapar un rato, y no encontrar la manera de recuperarte y sanar.

—Lo que quiero es huir de las cosas que me hacen retorcerme en la cama por las noches, cuando trato de dormir. Borrar cada maldito recuerdo de mi cabeza. Y eso no lo voy a conseguir sentándome en el diván de un psicólogo. No tienes ni idea.

—No, no la tengo. Porque nunca me dices qué demonios te pasa. Hasta para eso eres hermético. Supongo que consideras que nadie es digno de tu confianza —vio esa verdad reflejada en su rostro, y no supo cómo afrontar que ella jamás sería digna a sus ojos. Porque Dante solo confiaba en sí mismo, fuera lo que fuese lo que le hería tanto—. Muy bien, pues sigue drogándote, Dante. Y haz lo que te dé la gana. Pero si en algún momento deseas hablar con alguien, aunque solo sea por sacar toda esa mierda que llevas dentro, ya sabes dónde estoy.

Le dio la espalda a propósito, recomponiéndose para no salir con la cara manchada de lágrimas. Cogió las velas y las puso sobre el pastel, una por una, hasta completar las veinticinco. Cuando se dio la vuelta, con la tarta sobre las manos, Dante ya no estaba en la cocina. Ni siquiera había hecho el amago de contradecirla, responderle o incluso despedirse.

Simplemente no consideraba que le debiese nada después de todas las cosas que habían compartido.

Con el corazón quebrado, compuso la mejor sonrisa que pudo y salió al jardín para seguir celebrando un fin de semana que de pronto se había convertido en una pesadilla.

No puedes evitarlo, ¿verdad?

América se reunió con el resto de invitados para que Maxey apagase las velas. La tarta hizo las delicias de todos mientras se reían porque a Dillian no se le ocurrió otra cosa que mancharle la cara con nata al cumpleañero. Este, lejos de enfadarse, le devolvió la broma. Durante unos minutos estuvieron picándose entre ellos mientras la gente tomaba fotos y grababa vídeos para que quedase como un recuerdo de aquella noche.

América no lograba mirar hacia donde estaba Dante, porque su simple presencia hacía que sus entrañas ardiesen y su corazón se sintiera pesado. Eso le pasaba por fijarse siempre en hombres que no debía. Lo que había empezado como un pasatiempo, se había convertido en un motivo más por el que llorar. Y en el fondo estaba muy cansada de eso. ¿A quién le gustaba pasarse la vida sufriendo por amor?

«Mis amigas me advirtieron de esto», pensó, entristecida. «Y Dante también». No iba a echarle las culpas a él cuando, en realidad, fue ella la que se empeñó en ir contra viento y marea. Quizás espoleada por Maxey, por su ridícula idea de que el amor todo lo podía o, simplemente, porque era masoquista. Al final estaba enfadada y decepcionada porque las cosas no salieron como esperaba, y porque Dante jamás admitiría que necesitaba apoyarse en los demás si quería salir adelante.

«No soy su maldita madre». Ese pensamiento fue hiriente. No, no era su madre. No podía comportarse como tal, empujándolo hacia el camino que sabía que era el correcto. Dante era tozudo, no veía el problema que tenía como lo hacía ella, así que forzarlo solo le producía más dolores de cabeza. Más llantos innecesarios. Pero… ¿rendirse era una opción?

Resignada, le echó una mirada rápida. Dante estaba bebiendo un refresco junto a Jax, el bajista. Los dos eran casi tan altos, e igual de silenciosos.

Dante no había hecho ademán de hablar o reconciliarse, o explicarle lo que quería decir con sus últimas palabras, por eso América dio por sentado que todo había terminado. Tanto mejor, porque le agotaba mentalmente encontrarse en aquella situación. Menos mal que Dillian y Maxey eran muy amigables, o se habría largado un rato antes para que sus amigas le recordasen lo idiota que era.

Pensar en ellas hizo que las extrañara sobremanera. Por eso, cuando la gente se dirigió a una pequeña cala, para darse un chapuzón en mitad de la noche, eligió volver a su habitación y llamarlas por teléfono. Naiara y Andrea siempre estaban cuando las necesitaba, sin importar la hora, y esa noche no fue diferente. Agradeció que respondieran a la llamada conjunta por Skype que programó a través de su móvil. Acomodada sobre la cama, con las piernas cruzadas y una sábana cubriendo su cuerpo —ya que tenía algo de frío—, sonrió con cierta añoranza al ver sus caras.

—Déjame adivinar —dijo Andrea, algo tosca porque estaba intentando masticar el trozo de queso que tenía en la boca—. ¿Qué ha hecho Dante?

—¿Es que te has metido en un lío? —Naiara, algo más tranquila, se mantuvo a la espera de una respuesta.

América inspiró hondo antes de relatarles el encontronazo con Dante en la cocina. Cómo se sentía y las dudas que rondaran su cabeza. A medida que hablaba, el nudo en su estómago se iba disolviendo, y ya no sentía tantas ganas de llorar.

—Es que no sé de qué te sorprendes, si el tipo te dejó claro que solo eres un polvo para él —comentó Andrea, no queriendo sonar borde. Pero consideraba que la sinceridad era lo mejor en esos casos—. Tú aceptaste, ¿no? Nunca te prometió algo más.

—Lo sé —murmuró América—. Tampoco pensaba que me iba a querer o que iba a pedirme que estuviéramos toda la vida juntos. Solo quería que… —Le costaba tanto explicarse, entender lo que sentía, que hundió la cabeza en la almohada, desesperada consigo misma—. Que me tuviera en más estima, supongo —soltó al fin—, y no me viese como una pesada que solo le da sermones.

—Sois follamigos. Y los follamigos solo están para un polvo y para ir a cenar. En el momento que uno de los dos se enamora, se jode todo —comentó su amiga, relamiéndose los dedos para quitarse el regusto a queso de ellos.

Andrea era así, siempre. No intentaba aparentar, ni fingía que los modales eran necesarios todo el rato. Como tampoco suavizaba las palabras; si iba a decir algo que sentía o pensaba, lo soltaba sin más. Y que cada individuo se lo tomase como quisiera.

Naiara no decía nada, porque su opinión no era muy diferente a la de Andrea. Ella jamás había tenido novio, era virgen y poco conocía del género masculino, por lo que no comprendía el término follamigos, o lo que implicaba ser algo así. Pero las dos le habían advertido desde el comienzo que las cosas con Dante no terminarían bien. Ambos buscaban y esperaban cosas distintas del otro. Aunque tampoco usaría eso para machacar a su amiga. No le parecía justo.

—Cariño —dijo la pelirroja con suavidad, pasado un par de minutos—, creo que deberías volver a casa mañana. Necesitas una tarde de chicas, con un poco de helado, y algunas pelis de Brad Pitt para que te suba la moral. ¿Qué te parece?

Pese a la desazón que sentía, América sonrió. Sus amigas eran las mejores. Envidiaba mucho la tranquilidad de su pelirroja favorita y la sinceridad de Andrea; eran su ancla en las etapas más turbulentas de su vida.

—No me apetece mucho. Además, le prometí a Maxey que me quedaría a la barbacoa que ha organizado. Volveré por la noche, como tenía planeado.

—Ver a Dante no te hará ningún bien —insistió Naiara.

—¿Y qué puedo hacer? Tampoco le entiendo demasiado, joder. —Estaba tan frustrada que no dejaba de arrugar la esquina de la sábana, apretándola entre sus dedos—. Sé que soy muy idiota, porque después de lo de Jace no debería haberme metido en la cama de Dante. Pero joder, me atrae como un imán de polo opuesto. Lo miro y todo mi cuerpo se estremece. No sé qué demonios tiene, de verdad. Me vuelve loca con solo una sonrisa, una palabra.

—Está como un tren —admitió Andrea—, las cosas como son. Si no eras tú, hubiese sido yo la que terminase en su cama —dijo con toda la sinceridad que la caracterizaba—. Pero un físico no lo es todo. No sabes nada de él y cuando parece que te metes un poco en su vida, se cierra en banda, como las almejas. Algo muy oscuro esconde si te aparta con tanta insistencia.

América se estremeció al escucharla, pues ella era de la misma opinión. Todo ese tiempo había creído que el pasado de Dante era muy turbio si no le permitía conocer cosas de él. Si se drogaba. Si insistía en que tenía que calmar a sus demonios. Por no hablar de aquella vez que se cruzó con una chica a la que le cerró las puertas en las narices. ¿Quién sería? ¿Por qué le afectaba tanto? «Quizás era un maltratador», susurró una voz en su cabeza. No, definitivamente no. Él jamás había intentado manipularla o agredirla.

Sacudió la cabeza y cerró los ojos para borrar todo rastro de insinuaciones de su mente. No necesitaba imaginar una visión de Dante que no sabía si se correspondía o no con la realidad. Eso solo le causaría más malestar, y ninguna clase de alivio.

—Cállate —espetó la pelirroja—. Siempre que afirmas algo así, aciertas. Algunas veces me pregunto si eres bruja o qué demonios.

Andrea soltó una carcajada.

—Quién sabe. Mi intuición rara vez falla, por eso confiáis en mí.

Y tenía muchísima razón. Andrea tenía un sexto sentido y rara vez se equivocaba cuando se le encendía la voz de alarma. Daba miedo, pero también le ayudaba a calar a la gente antes que mostrasen su verdadera cara.

—Arderás en la hoguera, por bruja —la pelirroja sonreía porque sabía cuánto odiaba su amiga que le dijese eso.

—Prefiero arder en los brazos de un tipo que sepa follar, ¿sabes?

Un leve rubor cubrió las mejillas de América cuando recordó cómo era Dante en la cama. Lo cierto es que el chico parecía sacado de una novela erótica. No era perfecto, ni mucho menos, pero la volvía loca con tantas cosas que a veces se preguntaba si su vida sexual con Jace valió la pena en algún momento. Dante la hacía vibrar solo con susurrarle en el oído con esa voz ronca capaz de hacerla humedecer en cuestión de segundos. Era tan injusto.

—Os estáis desviando un poquito del tema —les recordó—. Se supone que estoy frustrada y triste y enfadada, no… —Dejó la frase en el aire, cada vez más nerviosa y avergonzada.

La rubia enarcó una de sus cejas, mirándola a través de la pantalla.

—Ah, sí. Perdona. —Andrea carraspeó en un intento por contener la risa—. Mi opinión es que pases de él. Será por tíos que sepan follar y valgan la pena. Dante ha elegido la clase de vida que quiere llevar, ¿no? Tampoco vamos a armar aquí un drama porque al chico le mole ese rollo.

—Pero no dejo de darle vueltas a la frase que me soltó en la cocina.

—Seguro que quiere seguir follándote. En plan… ay, sí, nena. Déjame darte lo tuyo y no te metas en asuntos que no te incumben. Necesito la cocaína y tu cuerpo para mantenerme sereno. —Andrea trató de poner voz masculina, pero no le salió en absoluto, y eso que su voz no era muy aguda ni suave.

Al otro lado de la línea, Naiara suspiró.

—Tampoco te pases. Dante no utiliza a Amie. Él le da lo que ella quiere, sino… ¿por qué volvería? Os recuerdo que el tipo siempre ha sido sincero, lo cual le da un punto a favor bastante grande. Hay chicos que por meterse en las bragas de alguien es capaz de fingir hasta lo impensable, mientras que Dante se muestra tal como es, con sus defectos y sus virtudes. —Se frotó la punta de la nariz con el índice, incómoda por el silencio que se hizo de pronto—. Vale que estés coladita por él, Amie. Pero párate a pensar en una cosa muy simple… Querer a una persona con todas sus virtudes es muy fácil, ¿sabes? Lo jodido es cuando tienes que quererla con todos sus defectos. Y aquí es donde entra el verdadero dilema.

»¿Estás dispuesta a lidiar con todo lo malo que lo envuelve? ¿Te merece la pena? ¿O prefieres pasar de todo y mandarlo a paseo? —Alzó un dedo por cada pregunta que hizo—. Piénsalo con calma, tienes tiempo aún. Por lo menos no se te ha escapado que te mola al punto de contarle lo idiota que es a tus amigas.

—Eso es cierto —corroboró Andrea—. Cuando una chica les habla a sus amigas de un tío, es porque la cosa se ha puesto seria. O porque la tiene bien grande y…

—¡Andrea! —Saltaron América y Naiara a la vez.

La aludida hizo un aspaviento con la mano, riéndose.

—Esto de ser la única con la mente sucia me está cansando. Voy a echarme amigas nuevas, que lo sepáis.

—No se puede hablar de una crisis romántica contigo —la pelirroja hizo una mueca—. ¿Por qué no te lo tomas en serio?

—Porque estáis muy serias, y porque al final sé que Amie terminará corriendo en dirección a Dante. Y si no lo sabes tú también, es que confías demasiado en su fortaleza.

—Te estoy oyendo —farfulló América—. Aún no sé lo que haré.

América pensó en que le gustaba la compañía de Dante. Él era dulce a su manera. La cuidaba cuando se sentía sobrepasada por todo ese tema de Jace y el juicio. Le había regalado un colgante precioso que no se quitaba jamás. Dejó que durmiera en su casa cuantas veces le dio la gana sin hacerla sentir que era un estorbo, cosa que Jace sí había hecho en el pasado. Abría sus brazos para estrecharla entre ellos cuando tenía un mal día, o le cantaba para distraerla y hacerla sentir más liviana. ¿Qué clase de chico que solo quería sexo se tomaba tantas molestias? Tal vez Dante tenía una forma diferente de demostrar que le importaba. O a lo mejor era una parte de ella queriendo ver cariño y confianza donde solo había interés sexual. Puro interés por meterse entre sus piernas y luego olvidarse por completo de que existía.

«Y si solo quería sexo, ¿por qué no se ha buscado a otra ya?», pensó, cerrando muy fuerte los ojos. Por un instante deseó chillar con todas sus fuerzas. Sentía tanta presión dentro del pecho que parecía una olla a punto de estallar.

—Amie, cariño —la voz de Naiara la sacó de sus pensamientos casi de golpe—. Si te gusta Dante, tienes la opción de seguir con esto. Pero es probable que tu corazón sufra —le recordó—. Si eso no te convence, está la parte en la que pasas página y le dices adiós. Tampoco es que os mováis por el mismo círculo, no tendrás que cruzarte con él y quizás, con el tiempo, puedas verlo como un amigo. Uno en el que confiar.

La sola idea de no volver a ver a Dante, a los chicos de la banda, le provocaba un nudo en la garganta. Por más que le costara admitirlo, le gustaba estar con él. Si todo eso desaparecía, ¿qué le quedaría? ¿Recuerdos? Una persona no era feliz solo con rememorar las cosas buenas que le habían pasado. Tal vez Dante solo necesitaba llenar su vida de más momentos felices, unos tan fuertes que eclipsaran todo el daño que le habían hecho. Hasta el punto de no necesitar nunca más las dichosas drogas.

Pasó casi una hora entera hablando con sus amigas. Andrea y Naiara debatieron acerca de qué debía hacer, y llegaron a la conclusión de que lo mejor era alejarse de Dante. Mas ambas sabían que su amiga no lo haría, y se limitaron a aceptarlo, porque eso es lo que hacían los verdaderos amigos. Estar en las buenas y en las malas, apoyándose aunque no siempre fuese fácil. Y siempre estar protegiendo a quienes querían, por más ciegos que estuvieran.

—Quién sabe si nos llevamos todos una sorpresa y resulta que Dante te llena de felicidad —comentó Andrea mientras bostezaba—. Le voy a dar un punto a favor a Maxey, y es que a veces hay cuentos que son reales. Y aunque sé que soy muy pesada diciéndote que te centres, te conozco bien, y la fortaleza que tienes es casi envidiable. Dante no te va a quebrar tan fácilmente. Si realmente quieres ir a por él, pues ve. ¿Quién te lo impide? —Encogió uno de sus hombros—. Ahora bien, vas a tener que ir con todas las consecuencias, Amie. Momentos de frustración incluidos. ¿Podrás o no?

Le tomó casi un minuto entero responder y, cuando lo hizo, su voz sonó con convicción.

—Sí, podré.

Deseó que así fuera. Porque su corazón ya había sufrido demasiado con Jace y sus actos deplorables. Con las amenazas, el miedo a salir sola, y todo lo que giraba en torno a él. Necesitaba algo de paz.

—Vale, pues tienes mi apoyo. Elijas lo que elijas, no te voy a impedir que vengas a mi cama a llorar cuando sientas que lo necesitas. Incluso si no estoy de acuerdo con tus elecciones.

—Yo la secundo —añadió Naiara—, y subo la apuesta a una bolsa de nubes de chuchería y chocolate caliente.

—Tramposa —cuchicheó la rubia, entrecerrando los ojos.

América notó que un calor inmenso se apoderaba de ella. Qué fácil era querer a esas dos personitas que la miraban con cariño. Con ellas a su lado se sentía casi invencible.

—Gracias —susurró, emocionada.

Las chicas se despidieron de ella, y América dejó el móvil a un lado para abrigarse mejor con la sábana. Escuchó un ruido proveniente del pasillo que la alertó. Luego un quejido masculino. Frunciendo el ceño, se levantó para abrir la puerta y encontrarse con Dante. El chico la miró, y ella sintió que sus rodillas temblaban como si fueran de gelatina. ¿Qué tenía ese hombre que la hacía arder hasta los huesos? No tenía ningún puto sentido. Pero allí estaba, perdida y embelesada con sus cabellos oscuros desordenados cayendo con gracia sobre su frente, y esos ojos que escondían el secreto mejor guardado del mundo.

—¿Todavía estás despierta?

A juzgar por cómo hablaba, parecía que ya no estaba bajo los efectos de las drogas. Aunque sí olía a alcohol que echaba para atrás.

—No podía dormir, tengo la mente a tope esta noche —encogió los hombros para restarle importancia.

—¿Necesitas que te arrope y te cante una nana?

Sabía que Dante lo dijo para romper un poco el ambiente pesado que había alrededor de ambos, pero América ladeó una sonrisa de igual modo, mostrándose más fuerte que nunca en su presencia. Algunas cosas la ponían de los nervios y su actitud era una de ellas. También la falta de respuestas, o la cantidad de pensamientos diferentes que rondaban su mente desde que se cruzara con él.

—¿Vas a fingir ahora que te importa si descanso o no?

—Me importa. No quiero que te salgan ojeras por mi culpa.

Al menos admitía que sus problemas de insomnio provenían de él. Era un gran paso.

—Tarde. Pero gracias por tus buenos deseos.

Hizo ademán de volver a entrar en la habitación y cerrarle la puerta en las narices, pero Dante la interrumpió.

—¿Siempre tienes que estar a la defensiva conmigo?

—¿Siempre?

—Está bien —se corrigió—. Este fin de semana.

—Quizás es que me cansa la mierda que haces, Dante. Lo mucho que te ocultas detrás de cien muros de piedra para no sentir. Para no vivir. Mientras los demás luchamos porque sobrevivas. Porque seas feliz. Es cansado y tengo la mente y el corazón divididos entre mandarte a tomar por culo, o quedarme y seguir insistiendo—admitió. Total, ¿qué podía pasar a esas alturas? Nada—. Te mereces una buena patada en el culo ahora mismo —cogió aire al sentir que el temblor de su cuerpo no desaparecía—. Me has hecho llorar, y se suponía que me prometiste un montón de aventuras, no noches de desvelo.

Dante tragó saliva ante la sinceridad cruda de la chica. Ojalá él fuera mucho más valiente; las cosas serían diferentes, y América no lo miraría como si quisiera perderlo de vista al mismo tiempo que anhelaba tenerlo lo más próximo a ella.

Se sentía un poco igual. Una parte de él tenía claro que su cercanía suponía una amenaza y cuanto antes la apartase, más feliz y tranquilo viviría. Porque no confiaba en nadie. Pero la otra, una cada vez más grande y poderosa, le hacía sentir vivo cuando estaba en su presencia y escuchaba su voz, olía su fragancia y sentía su calidez. Le hacía desear cosas que creyó perdidas para siempre.

Sentimientos que activaban esa parte de su destrozado corazón. Como si pudiera sentir de nuevo.

«No», se recordó. El amor, el cariño y la confianza estaban totalmente fuera de lugar. Los únicos que se habían ganado eso, al igual que su amistad, fueron sus amigos y compañeros de aventuras. Nadie más. Porque sabía de sobra cuán engañosa era la gente. A la mínima te la metían por la espalda, un puñal detrás de otro, para sonreírte mientras te desangrabas. Como si fueses una basura.

Como si no doliese.

Menuda mierda. Dante no quería encariñarse de nuevo con una mujer. La última ya lo destrozó por completo. Jodió su vida, quebró su mundo y luego se hizo la víctima absoluta. Fingió por tanto tiempo que lo quiso que ya no recordaba lo que era estar en brazos de una chica y sentir que de verdad lo quería. Que antes de hacerle daño, podría destruir el mundo.

Pero claro, esos pensamientos eran absurdos viniendo de él.

Prefería cantarle al mundo y hacer ver que todavía quedaba algo bueno en él. Incluso si era mentira.

—A lo mejor tu problema es que eres masoquista —repuso al fin—. Te dije desde el principio que sería solo sexo, y aceptaste. ¿Por qué ahora quieres más? ¿De verdad crees que alguien como yo te haría feliz? ¿Que voy a luchar por algo en lo que no creo?

América soltó una pequeña carcajada sin emoción alguna. Sus palabras no le dolieron en absoluto. Oculto entre ellas, fue capaz de percibir su miedo. Le tenía pánico. A ella. Como si fuera el hombre del saco.

—No puedes evitarlo, ¿verdad?

Dante frunció el ceño.

—¿Evitar qué?

—Ser un gilipollas —repuso como si nada, antes de dejar caer la sábana al suelo y atraparlo por los hombros para así alzarse sobre las puntas de sus pies, tomar sus labios y fundirse con él en un beso de lo más necesitado.

Lo tomó por sorpresa. Hasta tal punto que le costó tantear en busca de su cintura para sujetarla y apegarla más a él. De forma que sus cuerpos se quedaran tan unidos como sus bocas. Acarició su lengua, saboreó sus labios y se tragó cada gemido que ella emitía. Porque América siempre terminaba gimoteando cuando él la besaba. Daba igual el momento o el lugar, y eso le hacía perder por completo la compostura.

Ella lo abrazó por el cuello, dejándose empujar con suavidad hasta la pared, donde él la instó a que rodease sus caderas con sus piernas de muslos torneados y bronceados. Le mataba por completo la suavidad de su piel. Sus grandes manos recorrieron cada curva hasta que alcanzó su trasero, dándole un suave apretón. América dio un respingo, y lo miró sin saber qué estaba haciendo, o por qué cedía tan fácilmente a lo que anhelaba. De haber sido más lista y más fuerte, su primera opción hubiese sido mandarle a la mierda.

Pero no lo era.

Necesitaba a Dante esa noche. La siguiente. Y todas las que pudiera.

Su corazón le había elegido y contra eso jamás ganaría. Esa guerra la perdió antes de que empezara. «Lo siento, mundo, pero no puedo ocultar por más tiempo que le quiero», pensó.

Lo miró en ese reducido espacio donde notaba la prueba de su necesidad contra el centro de su ser. Sonrió, y todo el mundo de Dante se tambaleó de nuevo.

—Pero eres el gilipollas que quiero que me folle —añadió. Y volvió a besarle con urgencia.

Dante no tardó en meterse en su habitación sin muchas más palabras que decir. La maldita erección que presionaba contra sus pantalones le estaba poniendo todo muy difícil. Tampoco ayudaba que América se dedicase a lamer su oreja con la punta de la lengua y a soltar pequeños gemidos cuando él deslizaba sus manos por su cintura, subiendo a sus pechos y apretándolos.

Ella bajó los pies al suelo y se quitó el jersey sin que él le dijese nada. Una sonrisa ladina fue toda la respuesta de Dante antes de abarcar con la boca la cima de uno de sus senos, haciéndola sisear y arquear la espalda. Sus dedos barrieron el contorno de sus hombros antes de acomodarse en sus musculosos brazos para no sentir que su cuerpo perdería toda la fuerza cuando él siguiera haciendo círculos en uno de sus pezones.

¿Cómo lograba borrarle cualquier rastro de duda de la cabeza? Cada maldita pregunta o reproche ardió bajo el toque de sus labios y sus manos, y cuando quiso darse cuenta estaba con Dante entre sus piernas y ella subida al escritorio, en bragas.

—Espera… ¿Cuándo me has quitado los pantalones?

Dante emitió una ronca carcajada muy cerca de su cuello, y el roce de su aliento justo allí le erizó la piel.

—Soy mejor que un mago, Sugar.

No lo dudaba en absoluto. Adoraba la magia que Dante hacía con su varita, y con sus manos, y hasta con su lengua. Odiaba la idea de tener que compartir algo así con otras porque, siendo sincera consigo misma, lo quería solo para ella. Retorcerse de placer entre sus brazos hasta el fin de los días. Se moría por amaestrar los demonios de Dante y hacer que comieran de la palma de su mano para que él no tuviera que sufrir nunca más.

Dante repartió unos cuantos besos por su abdomen antes de bajar a quitarle la única prenda que seguía cubriendo su cuerpo. Esta vez no hubo ningún tipo de sonrojo en su rostro porque América tenía muy claro que anhelaba aquello más que ninguna otra cosa. Él lo captó, y tragó saliva cuando se incorporó y ella introdujo la mano entre sus pantalones para acariciarle.

No le importó nada en aquel rato, mientras las manos de América se aseguraban de que estaba duro por y para ella. Le quitó los pantalones y la ropa interior de un tirón, ansiosa, con su boca todavía pegada a su cuello y su mentón, y ronroneó de placer cuando la atrajo por las caderas hacia él y se deslizó en su interior. América arqueó la espalda y echó la cabeza hacia atrás, liberando un ronco gemido, y eso fue suficiente para que Dante volviese a embestirla no una, ni dos, sino decenas de veces hasta que se sació de ella.

Y aun entonces, cuando ambos habían alcanzado el orgasmo, no se sintió del todo a gusto. Necesitaba más de América, porque en el oscuro camino que él había recorrido en los últimos años, ella le había encontrado. Puede que incluso salvado.

El futuro en tus manos

Dante insistió durante casi todo el día en que lo acompañase a la feria que se celebraba en el puerto más cercano, conocidísima del lugar y en el que él ya había estado el año pasado, acompañado de sus amigos. Maxey solía celebrar sus cumpleaños siempre en el mismo sitio, y Dante acostumbraba a pasearse por la feria para disfrutar de uno de sus placeres ocultos: los gofres. Con chocolate y trozos de chocolatina, no podía negar el impulso que sentía de ir a devorar unos cuantos mientras observaba a la gente pasárselo bien a su alrededor.

Le costó un montón, pero América cedió solo porque entendió que lo ocurrido la noche anterior había sido una piedra más que sus manos habían arrancado del muro que protegía el corazón del cantante. Cada vez quedaba menos para alcanzar lo que se ocultaba al otro lado y la esperaba como los regalos el día de navidad, colocados bajo el árbol. Aunque el corazón de Dante era muchísimo más valioso. Si lograba alcanzar, aunque fuese un mínimo, ese órgano, ganándose un lugar en él, ya se sentiría la mujer más afortunada del mundo.

Por la tarde, cuando ya el cielo se teñía de tonos naranjas y rosados, Dante la llevó en el todoterreno de Maxey hacia la feria. Había bastante gente congregada en esa zona del puerto, donde olía a perritos calientes, gofres y algodón de azúcar. Sonaba una mezcla extraña de diversas canciones y melodías, y rastros de risas y conversaciones. América nunca se había considerado partidaria de las ferias porque donde vivía, en Sacramento, no solía haber muchas. La mayoría eran benéficas y no encontraba demasiada diversión en ellas. Pero con Dante todo se le antojaba una experiencia nueva que vivir.

Caminaron por entre las casetas de comida y juegos. América no dejaba de mirar a su alrededor con emoción, fascinada por cómo las luces brillantes iluminaban el camino y Dante la contemplaba a ratos. Fingía que no se daba cuenta de sus miradas de soslayo para no incomodarlo, pero estaba realmente encantada con eso. Quizás toda aquella batalla en la que se encontraba inmersa podría ser algo bueno. Si tan solo Dante dejase de drogarse y encontrase apoyo en ella, en sus amigos y en la música para salir adelante… todo sería perfecto.

Al final del paseo encontraron un grupo de personas haciendo un corro alrededor de una pequeña banda de música. Eran artistas callejeros que tenían entre ellos ukeleles y tocaban una canción de lo más animada. Algún que otro de los presentes se animó a bailar, entre risas. América tocaba las palmas al son de la canción, sin dejar de sonreír. Junto a ella, Dante permanecía con las manos en los bolsillos, notando esa sensación tan desagradable de que todo aquello ya lo había vivido en alguna parte.

Y en cierto modo, así era. Hubo una vez, cuando todavía era una persona inocente ajena a la maldad de las personas, que disfrutaba de cosas como esas. Un paseo entre amigos mientras la gente se divertía comiendo algodón de azúcar. En aquellas tardes su compañía habían sido Tessa y Jon, sus dos mejores amigos y las personas en las que más había confiado. Porque juntos formaban un trío inseparable que afrontaban la vida sin soltarse de las manos.

Crecieron juntos en el mismo barrio, compartieron la misma mesa en el colegio y todas las tardes de verano, sin excepción. Dante guardaba en su interior todos esos recuerdos que en su momento fueron dulces y ahora no hacían más que amargarlo. No quedaba ni rastro del cariño que les tuvo años atrás. La cárcel lo había enfriado demasiado, y le había concedido una perspectiva nueva sobre las cosas y las personas. Sobre las relaciones con los amigos, la familia y la pareja. Y desde entonces no confiaba ni en su sombra. Al menos, no de forma completa.

Odiaba eso. Detestaba la sensación de no sentirse completo en compañía de personas que cada día le demostraban que le querían y le apoyaban en todo. Sobre todo la dulce de América. La noche anterior había dejado ver con total claridad lo que sentía por él, pero Dante no lograba corresponderla. O quizás sí, y no se había percatado aún. En realidad, se sentía perdido, desorientado y asustado con respecto a aquel cariño que la chica sentía hacia él. Porque de entre todas las personas que estaban en su vida actualmente, ella era la que menos se merecía sufrir. Mucho menos a manos de otro chico.

Ya tuvo suficiente con Jace.

—Estás muy pensativo. ¿Te aburres? —Preguntó América, acercándose un poco más para que la escuchase.

Dante negó con la cabeza. No estaba para nada aburrido. Simplemente se sentía sobrepasado por los recuerdos. Como todos los días de su vida.

—Necesito uno de esos gofres que hemos visto antes.

Ella le contemplaba con sus ojos claros llenos de curiosidad y preocupación. El nudo en su estómago se hizo más intenso. No necesitaba la lástima de nadie. La tuvo durante mucho tiempo y eso le volvió más débil, le hizo sentir el deseo de ser protegido por una madre que le dio la espalda. Y ya había aprendido la lección.

—Vamos —dijo ella.

América sujetó su gofre cuando él se lo entregó después de diez minutos esperando en la cola. Su mirada golosa casi le hizo reír. Al coger el suyo, pagó a la chica al otro lado del mostrador y se dirigieron a la zona de los tiovivos y de la noria. No hablaban demasiado. Dante era demasiado reservado, aunque le hubiera gustado escuchar la risa de la chica, o ver su sonrisa. En cambio, se conformaba con sus expresiones risueñas y sus gestos cuando debía esquivar a alguien.

El grupo se disolvió de a poco. La mayoría estaban repartiéndose por el lugar para ver cosas diferentes. Se fijó en que América se había detenido frente a un pequeño puesto, donde estaba una mujer con turbante plateado, uñas largas de color negro y una baraja de cartas sobre la mesa.

—Hola, guapa. —Saludó a América, que ya había dado buena cuenta de su gofre y terminaba de limpiarse las manos con un pañuelo de papel—. ¿Quieres saber qué te depara el futuro?

América mordisqueó su labio inferior. Nunca había creído en ese tipo de cosas, pero le hacían gracia. Cuando iba al instituto, conoció a una chica que echaba las cartas y consiguió una pequeña audiencia que creía que realmente acertaba el futuro. Pero nunca se cercioró de si era verdad o no.

—Claro. —Tomó asiento en el pequeño taburete frente a la mujer, enganchándose algunos mechones detrás de la oreja, sin perder la sonrisa—. ¿Qué tengo que hacer?

La mujer le devolvió la sonrisa. Era afable y cercana. Algunos cabellos rubios se entreveían debajo de su turbante, y sus uñas eran demasiado afiladas. América observó de lo más curiosa y ansiosa cómo barajaba las cartas, sin saber qué le diría, o si acertaría algo. Sobre todo, porque estaba junto a Dante, y le daba miedo que la mujer hablase acerca de sus sentimientos hacia él. Esos que trataba de ocultar sin importar qué.

—Elige un número —le pidió la mujer.

—El dieciséis.

Ella terminó de barajar las cartas y colocó las dieciséis sobre la mesa, observando por encima durante un par de minutos, tocando la superficie con las yemas de los dedos. Parecía muy pensativa. América se removió inquieta en el taburete.

—Aquí veo un conflicto bastante intenso que te ronda últimamente —empezó a decir—. Pareces dividida entre tus sentimientos y tu deber. También veo a un hombre que no te quiere y nunca te ha querido, pero tus sentimientos eran puros, casi inocentes. No veo maldad de tu parte, pero él parece transmitir mucha negatividad.

América parpadeó, muy sorprendida. Le estaba describiendo con todo lujo de detalles su historia con Jace, el juicio y todos sus crueles actos. Al principio aceptó sentarse por echarse unas risas y tener una experiencia cercana a esa clase de personas que decían conocer el futuro, o leerlo a través de las cartas. Y ahora se quedaba allí porque no lograba comprender cómo sabía detalles que solo las personas más allegadas a ella conocían.

La mujer, intuyendo lo que le pasaba por la cabeza, murmuró que podía relajarse.

—No todo es malo. Esta etapa debe ser cerrada cuanto antes, aunque sí te diré que necesitas hacer uso de todas las fuerzas que poseas. En cuanto rompas los lazos con esta persona, dejará de atormentarte —apartó las manos de las cartas y clavó la mirada en ella. América percibió un aroma a romero proveniente de ella—. También veo a otra persona aquí. Es reservado, pero necesita un poco de paciencia y cariño. Sobre todo, lo último. Las cartas me hablan de sufrimiento y lágrimas, y también de una fuerza interior capaz de mover montañas. Te veo a ti luchando contra recuerdos y personas que quieren hacer daño a esa persona. Y te veo triunfando.

—Pero…

De pronto sintió muchísimas ganas de llorar; no por ella, sino por Dante. Porque aquella mujer le estaba confirmando algo que ya intuía. Los recuerdos que atormentaban a Dante eran demasiado dolorosos. Personas de su vida querían hacerle daño, y probablemente aquella chica que visitó su apartamento una vez y que él echó a cajas destempladas tenía algo que ver. «Pobre Dante», pensó, afligida por ese tormento que se veía reflejado incluso en una baraja de cartas. «¿Qué te han hecho?»

—No llores, guarda tus lágrimas para cuando te hagan falta. Y no te sientas débil. Si te propones algo, eres capaz de conseguirlo. Eso es lo que me dicen las cartas, cariño. Eres tozuda, mucho.

América notó que una lágrima se deslizaba por su mejilla y la secó con el dorso de la mano. Por unos segundos se sintió muy tonta, e incapaz de mirar a Dante. Él no se había movido del sitio. No sabía qué pensaría de todo aquello, y aunque pudo haberle preguntado, en ese momento alguien los llamó. A lo lejos, los chicos de la banda de Resistence los saludaban con las manos. Quien más sobresalía era Maxey, como siempre. Su gran sonrisa emanaba más luz que los focos que le rodeaban.

Dante le dio la espalda para ir hasta donde se encontraban, y América sacó la cartera del bolso para entregarle unos cuantos dólares a la mujer. Ella sonrió, agradecida, y le tomó de la mano antes de que se fuese.

—El amor es difícil, mi niña. Y duro. Sentirás que te dolerá quererle y que querrás rendirte —con descaro, señaló a Dante con la barbilla, aprovechando que estaba lejos y no la escucharía—. Pero el futuro está en tus manos. Si sabes elegir bien tus armas, ganarás esta guerra. Mucha suerte.

Trastabilló mientras se alejaba de la mesa con la sensación de que el corazón se le iba a salir del pecho en cualquier momento. Los chicos ya la esperaban cerca del tiovivo que giraba y giraba al compás de una melodía bastante infantil. De esas que evocaban recuerdos de una infancia feliz.

Se preguntó si Dante la habría tenido, y qué clases de recuerdo guardaba de entonces.

Un par de horas más tarde, los chicos decidieron subirse al tiovivo cuando había menos gente. América se sorprendió cuando Dante le ofreció la mano para ayudarla a subir en uno de los caballos, colocándose de lado, y él la acompañó sentándose justo detrás. Notaba su pecho pegado a la espalda, envolviéndola con su calor cuando colocó ambas manos en sus caderas, mirando al frente. Le hubiese encantado alzar un poco la cabeza y depositar un beso en ese mentón que ya había recorrido con la lengua y los dedos. Olisquear su perfume directamente desde la piel de su cuello y estremecerse cuando él le sonriera. Hubiese sido increíble, pero se contuvo porque estaban en público, y no estaba segura de si Dante querría que fuese tan abierta acerca de sus emociones.

Quizás ese era el problema. Temía que Dante la rechazara —pues sabía que era justo lo que ocurriría— y sentirse tan abochornada que nunca más le miraría a la cara. Sus emociones eran privadas, las había escondido en lo más profundo de su ser a medida que crecían, y aunque aquella mujer que le había leído las cartas le dejó claro que sufriría si continuaba en el camino del cantante, la verdad es que se sentía un poco más tranquila.

A lo mejor existiría una oportunidad para ambos si las cosas se daban a su favor.

Entrecerró sus ojos cuando el tiovivo comenzó a moverse y la suave brisa soplaba sobre su rostro, erizándole la piel y estremeciéndola. Notó que Dante se apegaba más a ella, así que se tomó la libertad de apoyar la cabeza sobre su hombro y dejarse llevar por su compañía.

Con Jace nunca se había sentido tan… completa. Tan segura de querer estar allí y no en otro lugar. Fueron pareja, lo quiso muchísimo y se imaginó con él en el futuro. Ahora las cosas habían cambiado. Quería verse con Dante, y no con ningún otro. Porque había encontrado en él todo lo bueno que una persona podía ofrecerle.

El paseo fue corto pero tranquilo. De hecho, América no quiso que terminase porque se sentía realmente bien entre los brazos de Dante. Tan pocos eran los momentos que podía verse así, que intentaba apurarlos al máximo. Pero él se bajó de un salto antes de tomarla de las caderas y ayudarla a bajar. Maxey y los demás ya los esperaban al otro lado, junto al puesto del algodón de azúcar. América pensó que el fin de ese día se acercaba, y luego tendría que volver a la rutina de ver a Dante a ratos, sentir su cuerpo y su mente alejados de nuevo mientras ella luchaba por controlar sus emociones.

Caminaron por la tarima con tranquilidad, pero América se enganchó la punta del zapato en uno de los tablones de madera del suelo y trastabilló hacia delante. Chocó contra alguien y cayó al suelo finalmente, raspándose la rodilla. Dante se apresuró a ofrecerle la mano para ayudar a que se levantase, mas a ella no le dio tiempo, porque uno de los chicos con los que había tropezado lo cogió del hombro y le hizo girar.

De pronto todo sucedió demasiado deprisa.

En un segundo los dos estaban hablando sobre el accidente que había provocado todo eso. América se fijó en que Dante trataba de calmarse, con su pecho subiendo y bajando rápidamente, mientras el otro chico amenazaba su espacio vital acercándose cada vez más. Al punto que sus rostros quedaron demasiado cerca.

América sintió un escalofrío recorriéndola cuando el desconocido le presionó el índice sobre el pecho, hablándole con un tono de voz alto.

—Dile a la zorra de tu novia que mire por dónde va caminando. ¡Mira cómo me ha dejado! —Gritó el tipo, señalándose a sí mismo y la mancha enorme de cerveza que tenía en la camiseta.

Un músculo palpitó en la mandíbula de Dante al escuchar cómo la insultaba. América quiso meterse por el medio, pero alguien la sujetó del brazo y la apartó con cuidado. Alzó la cabeza a tiempo de encontrarse con Maxey, que negó y la mantuvo a buen recaudo detrás de él. Protegiéndola con su cuerpo.

—Cariño —la novia del chico, asustada por el escándalo que estaban montando, intentó alejarlo de allí—, ha sido un accidente. Vámonos.

—No me sale de la polla. La mosquita muerta esa ni siquiera me ha pedido perdón —señaló a América con el dedo—, y encima su novio parece tonto. ¿Qué pasa, te ha comido la lengua el gato?

—Oriol, por favor…

—Tú deberías ser quien pidiese disculpas. —Dante hablaba tan sosegado como era posible. No obstante, en su mirada se veía un brillo de furia, y aquel borracho impresentable era el que se la provocaba—. Un accidente lo tiene cualquiera, y me parece a mí que el único que no sabe ver por dónde va, eres tú. Estabas mirándole el culo a la pelirroja de allí —señaló la zona más cercana al puesto de algodón de azúcar—, así que ni siquiera te has fijado por dónde ibas.

—¿Que yo le estaba mirando el culo a otra tía? —Se acercó a él de nuevo, dándole un empujón—. ¿Pero de qué vas, gilipollas? ¿Quieres meterme en problemas con mi novia para que no te recuerde que la tuya es una torpe?

—Échate hacia atrás —le advirtió Dante.

—Y una mierda, a mí no me das órdenes. Puto gilipollas —volvió a empujarle, esta vez con más fuerza.

América luchó por escaparse del agarre de Maxey, gritando un fuerte ¡no! cuando el desconocido, riéndose, le propinó un puñetazo a Dante.

—De regalo, por inventarte que le estaba mirando el culo a otra —escupió, moviéndose un poco raro debido a la ebriedad.

Lo que pasó después fue un completo caos. Dante agarró al tipo por la parte frontal de la sudadera, y lo lanzó lejos, contra los cubos de basura que había a un lado del camino. El desconocido se levantó de allí con rapidez, gruñendo un montón de palabrotas, y entonces los dos intercambiaron un par de puñetazos

América pegó un chillido, y Maxey la aferró con más fuerza, intuyendo que si no lo hacía la chica se lanzaría a por Dante en cuanto le propinasen el siguiente golpe. Y no iba a permitir que eso pasara. Su amigo lo mataría si no cuidaba de la chica.

En cuestión de un par de minutos, se acercaron dos guardias de seguridad que había por el recinto ferial, y los separó. Dante alzó los brazos en cuanto notó las manos del policía sobre él, en señal de rendición. Aunque eso no le ayudó en absoluto, porque le pusieron las mismas esposas que al otro tío. La diferencia entre ambos es que a Dante no le hizo falta insultar y retorcerse mientras se lo llevaban al aparcamiento, en dirección al coche policial.

—¡No se lo pueden llevar! —Exclamó América, tratando de zafarse de los brazos de Maxey—. ¡Déjame ir con él! ¡Lo explicaré todo!

—Quédate quieta —le pidió él, su tono de voz acerado—. Vas a causarle más problemas si sigues llamando la atención —lanzó una mirada despectiva al grupo de amigos del desconocido y tomó más fuerte a América mientras la empujaba fuera del foco de atención—. Camina, por favor. Tenemos que salir de aquí.

Con torpeza, la chica le obedeció y se marcharon de allí con rapidez. Los chicos la protegieron mientras se dirigían al aparcamiento, donde estaba el todoterreno de Maxey. América iba temblando como una hoja al viento. No entendía cómo un rato de diversión se había desvirtuado tantísimo, pero allí estaba, con la mente funcionándole a mil por hora y Maxey intentando que se calmase.

Al volver a casa, se sentó en el sofá balancín del porche, tomándose el té que el baterista le había preparado. Agradeció el hecho de estar acompañada, porque no sabía qué hacer. Maxey le explicó que irían en un rato, después de que tomasen declaración al cantante y este lo llamase por teléfono. Solo entonces podrían ir a recogerlo.

—Verás que no es nada —le dijo, sentándose enfrente.

Pero no se veía más tranquilo que ella.

Pasadas un par de horas, Dante llamó a su amigo. Cogieron sus abrigos y salieron a la comisaría del pueblo. Ella continuaba con un nudo en el estómago y un regusto amargo en la boca. La comisaría era un lugar pequeño, con apenas tres coches en el aparcamiento, y dos policías charlaban en la puerta cuando. Tras el mostrador había un tercero que los miró con ojo crítico antes de decirles que no podían ver a Dante.

—Pero nos ha llamado antes —se quejó Maxey—. Pensaba que podríamos recogerlo ya. Si hay que pagar fianza, la pagamos. El dinero no es ningún problema.

—Me temo que, con su historial, no hay fianza que valga —sacudió la cabeza el policía—. Primero tenemos que oír la declaración de los dos, y ver si van a presentar cargos.

América frunció el ceño al oír esas palabras, preguntándose si Dante ya había tenido alguna otra pelea recientemente, o si tenía un historial de trifulcas con otras personas. No parecía el tipo de chico que perdiese la paciencia tan fácil. Pero claro, ella apenas le conocía a fondo.

—Pero ha sido un malentendido, una pelea tonta —insistió el guitarrista.

—Tendrá que pasar la noche aquí, es la ley. No lo digo yo. —El policía se encogió de hombros—. Presenten cargos o no, los dos deben estar toda la noche aquí.

—Eso es una tontería inmensa —soltó Maxey, cabreado. Sus manos aferradas en el mostrador—. ¡Fue el otro quien empezó! ¡Solo ha sido una discusión de dos tíos! Tenemos un montón de testigos, y…

El policía le reprochó su actitud con la mirada, mas eso no consiguió que Maxey dejase de imponerse con sus gestos y su tono de voz.

—Lo siento, chico, pero pasarse unos cuantos años en prisión no te deja mucho margen a que te crean cuando vuelves a reincidir. Sé que solo ha sido un par de puñetazos tontos y un montón de insultos, pero es la fiscalía quien decide si lo deja salir sin más, con una advertencia, o no.

América se congeló en el sitio. Apenas notó que unas manos la sujetaban por el hombro, ni escuchó lo que respondía Maxey. Todo lo que había en su cabeza eran esas últimas palabras. Pasarse unos cuantos años en prisión no te deja mucho margen a que te crean.

Dante había estado en prisión.

Dante era un exconvicto.

Y ella había estado acostándose con él y escuchando cómo le animaba con el asunto de Jace cuando él también había pasado unos cuantos años a la sombra, detrás de unas rejas.

¿Qué clase de broma macabra del destino era esa?

Y… ¿cómo le había ocultado algo tan grave?

Temblorosa y asustada a partes iguales, salió corriendo hacia la papelera más cercana y vomitó todo lo que tenía en el estómago hasta que lo único que siguió mojando la bolsa de plástico fueron sus lágrimas.

Verdad solo hay una

América se negaba a salir de la cama esa mañana. Sus amigas lo habían intentado por activa y por pasiva, y también a través de chantajes como donuts glaseados, café o incluso un trozo grande de pastel de chocolate. Pero ella no dio su brazo a torcer.

Había llegado unas horas antes a la residencia, todo gracias a Maxey, quien amablemente la trajo en su coche desde la playa sin exigirle que hablasen sobre el tema. Lo único que le pidió es que no le preguntase sobre el asunto de Dante, ya que consideraba que eso era algo que debía contarle él, si es que quería. No era su vida, y América lo comprendió a regañadientes. Por eso no insistió en sacarle información sobre el pasado delictivo del cantante de Resistence.

Tampoco la tranquilizó el hecho de llegar a su habitación y meterse en la cama. Ni contarles a sus amigas, con la cabeza oculta bajo las mantas, lo ocurrido. Agradeció muchísimo que ninguna añadiese la frase “te lo dije”. Porque tendrían razón. Ellas le habían advertido que quizás no era la mejor idea lanzarse a los brazos de un tío que le había dejado claro, desde el principio, que solo era un polvo. Sexo y nada más. Sin implicaciones sentimentales. Y ahora entendía por qué.

Su paso por la cárcel debió hacer una gran mella en Dante si era incapaz de relacionarse con alguna chica de manera normal. ¿Pensaría que ninguna excusaría lo que hizo? ¿Tan terrible fue su pecado?

Cuanto más lo pensaba, más le dolía la cabeza. ¡Claro que era malo! Nadie iba a la cárcel sin motivos. Si el juez dictaminó que era culpable, no había mucho más que explicar. Dante era un exconvicto. Un delincuente. Y a América le aterraba saber que había encontrado consuelo y pasión en brazos de uno.

No, eso era mentira. Habían sido dos, pues Jace también contaba.

Demonios, ¿qué pasaba con ella? ¿Tenía un radar para los delincuentes y por eso se acostaba con todos ellos? ¿La veían como una tonta que no se enteraba de nada? Maldita fuera, cómo le hubiese gustado exigirle respuestas. Una detrás de otra, sin más mentiras.

Hacia media tarde, Andrea se coló en su habitación con una taza de café en la mano, recién traída de la pequeña cocina que tenían al final del pasillo, y se sentó en el borde de la cama. Acarició con tranquilidad su cuerpo, y América se estremeció, notando de nuevo ese nudo en la garganta que no era más que el preludio al llanto.

—Antes ha venido Maxey a verte, pero Naiara le dijo que no podía pasar, que te encontrabas dormida —comentó con su voz dulce y tranquila—. Así que se marcharon a tomar algo a la cafetería y yo decidí darte un poco de espacio. Aunque, sinceramente, creo que deberíamos hablar del tema.

—No quiero hablar de Dante.

—Tendrás que enfrentarle en algún momento.

—¿Y eso por qué? —Masculló bajo las mantas.

—El primer motivo es porque le quieres y te importa, y no puedes romper todos los lazos afectivos con él de golpe. A veces pensamos que alguien hace algo muy, muy malo, y en realidad no es tan así. Lo que pasa es que nosotros preferimos quedarnos con lo que se ve desde fuera en lugar de asegurarnos de que realmente es así. —Andrea hizo una pausa y, viendo que su amiga no tenía pensamiento de salir de debajo de las sábanas, colocó la taza sobre el escritorio y suspiró—. Eso es muy típico en las personas, Amie. Ofendernos y no querer mirar más allá. Afectarnos y no querer saber la verdad.

—Las personas mienten todo el tiempo, sobre todo para salvarse el culo. No se puede confiar en casi nadie, Andrea. —Sorbió por la nariz—. Y yo sí quiero saber la verdad. Siempre he querido. Lo que pasa es que jamás imaginé que…

—Tal vez Dante no quería contarte la verdad porque tenía miedo de que le juzgaras. Si ha pasado por la cárcel, y ahora está libre, es porque ya ha pagado su deuda con la sociedad. Vamos, Amie, ya has destapado el gran secreto. Solo te queda saber qué se oculta detrás de todo esto, y a partir de entonces, decidir.

—¿De verdad? ¿Y cómo explicas lo de Jace? ¿Y lo de Dante? Ambos me mintieron —enfadada más que entristecida, apartó las sábanas al fin y encaró a su amiga con la mirada—. Me tomaron el pelo aun sabiendo lo que sentía por ellos. ¿Y Dante tenía miedo de que le juzgara? ¿Por qué? ¿Le di motivos? Joder, Andrea, estuve cada maldito día ansiosa por llegar a su corazón. ¡Me importaba una mierda todo!

—Cariño, sé todo eso. De verdad que lo sé, y comprendo que te sientas enfadada —repuso Andrea—. El caso es que no creo que Dante sea un psicópata, como piensas. No es un hijo de puta. Solo es reservado, más bien introvertido. Ser así no te convierte en un asesino en serie, Amie. Tu problema es que vienes de una relación donde tu pareja ha resultado ser el monstruo del cuento, y ahora piensas que todos los son.

—Dante estuvo en la cárcel —recalcó, sentándose al fin sobre la cama y así quedar frente a frente con la rubia—. Y no me lo dijo jamás. Ni una maldita vez. Me he acostado con él varias veces, he dormido en su piso, he tocado la guitarra con él, hemos charlado sobre mil cosas… y no ha tenido ni un solo minuto para comentarme que estuvo preso. —Las palabras le salían muy nasales por todo lo que había llorado esa mañana—. No pienso que sea un psicópata, sino un cobarde.

—¿Sabes el motivo? ¿Conoces todo lo que ha ocurrido en su vida, Amie? —Titubeó, pero finalmente negó con la cabeza. Andrea sonrió—. ¿Lo ves? No tienes ni idea, porque solo estás juzgándole por lo que te ha hecho a ti. Que sí, está feo. Creo que es algo que debió comentarte cuando lo vuestro se iba volviendo más íntimo —le dio un suave apretón en la mano, tranquilizándola—. Quizás robó algo y pagó lo que le correspondía. O se metió en alguna pelea con bandas callejeras. Igual solo robó un bolso. Pero no creo que sea peligroso al punto de matar gente, o ser un violador. Y tú le estás juzgando con bastante dureza sin haberle dejado hablar.

»¿Quién te dice que no es la primera vez que alguien escucha que ha estado en la cárcel y le ha dado de lado sin más? Sin escuchar su versión de los hechos.

Un escalofrío bajó por su espalda al pensar en lo que Andrea afirmaba. Tenía que admitir ante sí misma que, en realidad, su mayor temor era ese. Que Dante fuese un violador, como Jace. O algo mucho peor.

—Me da miedo —admitió al fin, cabizbaja—. Me da mucho miedo saber lo que ha hecho. Porque no sé si seré capaz de… perdonarlo u omitirlo, ¿entiendes? He estado semanas ansiando respuestas y, ahora que al final las tengo, no sé si quiero seguir adelante.

Andrea la atrajo hacia sí, dándole un abrazo, tras ver las lágrimas acumulándose en sus ojos. No soportaba la idea de ver a sus amigas sufriendo por amor. Ella sabía bien lo que era esa sensación de tener el pecho repleto de miedos, y no ser capaz de librarte de ninguno por más que lo intentases.

—Tal vez deberías enfrentarte a tus miedos. Preguntarle, y según lo que te diga… le dices adiós o no. Eso ya dependerá de la gravedad de sus actos. Pero de verdad creo que Dante se merece una oportunidad, Amie. Una en la que hablar de su verdad, de él, sin juicios morales.

América cerró los ojos y agradeció tener el consuelo de Andrea en esos momentos, porque tal vez, sin ella, se habría pasado toda la noche teniendo pesadillas y meditando sobre el asunto, sin llegar a ninguna conclusión.

Cogió su teléfono móvil de encima de la cama y, con los brazos de la rubia todavía envolviéndola, le escribió un mensaje a Dante; sin saber si habría salido de la cárcel o no. O si querría hablar con ella de lo ocurrido. A lo mejor prefería aprovechar que ya lo había descubierto para quitársela del medio y que así sus sentimientos se evaporasen como un charco de agua bajo el sol.

Pero no. En cuestión de segundos, él le había respondido que iría a recogerla a la universidad para ir a su piso. Un vuelco en el estómago le hizo entender que en esta ocasión no había marcha atrás. Había llegado el día de desvelar los secretos.

—Vamos, dúchate y vístete. No sería una buena forma de empezar a hablar si te ve con el pelo enmarañado y los ojos rojos de tanto llorar —la animó Andrea—. Tienes que dar lo mejor de ti para entender qué pasa, y debes estar fuerte. Cualquier cosa, me llamas. Naiara y yo estaremos allí en unos minutos. Y si te sientes intimidada o lo que sea…

América sorbió por la nariz, asintió y cogió sus cosas para irse a las duchas. Un rato después estaba en el aparcamiento de la residencia, apoyada en la pared, observando los coches ir y venir. Hubiera preferido tener la compañía de sus amigas para sentirse arropada, pero sabía que, en el fondo, esa batalla era solo suya. No podía esperar que siempre le cubriesen las espaldas cuando las cosas se pusieran feas.

El cantante de Resistence apareció en su coche, con una expresión indescifrable en el rostro y un corte en el labio. América se fijó que también tenía un par de moretones en el rostro, fruto de la pelea del día anterior. Le hubiese gustado acercarse a besar con suavidad dichas zonas, pero tal y como estaban las cosas, no era lo mejor. Así que se subió en el coche y se colocó el cinturón de seguridad. Dante condujo hasta su casa.

Ninguno de los dos había dicho nada hasta llegar a la zona donde vivía Dante, que ya permanecía en calma por las horas que eran, y solo un par de muchachos fumaban cerca de la entrada en el edificio. Ni siquiera les prestaron atención cuando cruzaron la puerta. Los nervios iban a jugarle una mala pasada si continuaba nerviosa, pero no lograba controlar el ansia de saber por qué. Por qué Dante no le había contado antes que estuvo en la cárcel, por qué ni siquiera la miraba y por qué seguía reconociendo aquella casa como un lugar seguro pese a las circunstancias.

En su cabeza se había apelotonado un montón de dudas, miedos y recuerdos que no la dejaban en paz, y la tenían temblando.

Entraron en el apartamento, y él encendió la luz de inmediato. América dejó el bolso en la barra americana, sin saber qué decir. Todas las palabras se habían atascado en su garganta hasta crear un pesado nudo.

Dante estaba de espaldas a ella cuando exhaló un suspiro y se pasó una mano por sus cabellos, ya de por sí bastante desordenados. No se le veía igual de seguro como otros días, con cigarrillos desperdigados por todos lados, las hojas donde anotaba sus canciones o esa manía de beber latas de cerveza y dejarlas olvidadas en cualquier mueble.

—No sé por dónde empezar —habló al fin, con sinceridad—. Lo cierto es que no quiero contarte mi historia —confesó con la voz más ronca que de costumbre—. No tienes derecho a saberla, ni tú ni nadie. Es mía, es lo que yo viví y debería seguir siendo una parte de mí que nadie puede tocar.

—Pero…

América deseó decir algo más, algo que les diese margen a los dos de asimilar lo que pasaba. Pensando que, cuanto más tiempo pasara, más fácil sería. Incluso si ella misma no aguantaba la ausencia de explicaciones. Prefería vivir sin saber la verdad que tener a Dante encogido, casi con miedo, delante de ella.

—Sin embargo —la interrumpió, girándose por fin—, sé que, si existe alguien en el mundo que se merezca saber la verdad, eres tú, Sugar. Y solo por eso, por la persona que eres y has sido conmigo, voy a contártelo.

Ella tragó saliva, asintiendo con la cabeza. «Ya no hay marcha atrás», pensó. «Ha llegado el momento de la verdad».

—Gracias —murmuró ella, incapaz de moverse del sitio. Seguía a pocos pasos de la entrada, la puerta cerrada y las luces de la cocina como única iluminación.

El cantante de Resistence tragó saliva y se encaminó hacia una de las enormes ventanas que tenía cerca de la cama, encaramándose en el alféizar para contemplar San Francisco desde el otro lado. Las luces de la calle creaban un juego de sombras dentro de la casa. América lo miraba como si fuese la primera vez. Fascinada y ansiosa.

—¿Recuerdas la chica que apareció una vez aquí, en mi apartamento, y eché a patadas? —Ni siquiera se molestó en ver si América asentía con la cabeza—. Se llama Tessa, era mi amiga desde la infancia. Jon y ella eran mis mejores amigos, de hecho. De los que te echas en el colegio y ya nunca más se separan de ti. Pero ya sabes, incluso cuando compartes deberes, juegos y risas, acabas creciendo. Y tener una chica como Tessa en medio de ambos nos convirtió en enemigos. —Hizo una pequeña pausa para contemplar una de las pulseras que siempre llevaba en su muñeca izquierda, pensativo—. Enemigos por conseguir el corazón de la chica que nos gustaba. Y eso a Tessa le encantaba.

»No tienes idea de lo que le gustaba hacernos ilusiones a ambos, por separado, sin que el otro se diese cuenta. Incluso llegó a besarse con nosotros y prometernos que seríamos muy felices en el futuro. Según ella, le resultaba violento que el otro supiera que había surgido algo entre nosotros y se sintiera desplazado. Y, sinceramente, Sugar… Yo no tenía ni puta idea de cómo funcionaba el amor, o el encaprichamiento, lujuria o lo que demonios fuese. Solo sabía que con Tessa me sentía a gusto, especial, y me gustaba muchísimo.

América ignoró el retortijón que sintió al oírle. En su voz se percibía un atisbo de amargura y dolor que no le había escuchado jamás. Dante ya no lucía como el chico que adoraba componer canciones y lanzarle comentarios fuera de lugar. Ahora tenía frente a ella el Dante real, el chico que iba despojándose, uno a uno, de todos los muros que le envolvían.

Por fin se liberaba de esa pesada carga.

—Yo ni siquiera pensaba en que se quedase toda la vida conmigo y esas cosas que la gente considera cuando quiere a alguien por primera vez —hizo un aspaviento con la mano, como si quisiera alejar algún fantasma que solo él veía—. Lo único que deseaba era que estuviera cerca de mí, sin más. Pero Tessa era muy astuta y creó un plan para quitarnos a uno de los dos del medio. Pensaba que de esa forma todo sería más fácil. Y un día, todo estalló. Dejó caer su móvil delante de Jon y él pudo ver algunos mensajes que yo le enviaba, y que ella me respondía. Me echó en cara que estuviéramos viéndonos a escondidas cuando Tessa le prometía las mismas cosas a él. Cuando le pregunté a ella, en privado, me contó que Jon estaba obsesionado, que no la dejaba en paz. Se echó a llorar y me abrazó, pidiéndome que la ayudase, que le daba miedo. Pero que no era capaz de decir nada por el cariño que le tenía a Joe.

América, de forma inconsciente, apretó los puños. ¿Cómo lograba dormir alguien por las noches después de manipular a sus amigos? ¿A la gente que la quería? «Qué pocos escrúpulos», pensó, furiosa. «Dante y Jon creían en ti, y tú les mentías a la cara. Falsa de los cojones».

Por supuesto, no dijo nada. Interrumpir a Dante no entraba en sus planes. Por fin se había abierto a ella, así que aguardaría hasta el final.

—Cual idiota enamorado, caí de pleno y le espeté a Jon que la dejase en paz. Discutimos muy fuerte, ¿sabes? Y él me repitió en varias ocasiones que Tessa se había acostado con él, prometiéndole un futuro juntos, cuando fueran capaces de contarme lo que pasaba. Sé que… ahora suena tonto, pero yo no me lo creí —confesó Dante, sin mirarla aún—. Pensaba que estaba usando ese argumento para hacerme daño y así quitarme el cariño de Tessa. ¿Por qué iba a mentirme ella? Si me quería. —Una carcajada seca brotó de sus labios por unos segundos—. Qué ingenuo fui.

»Era nuestro amigo. Eso es lo que Tessa dijo aquella tarde, sabiendo que Jon y yo nos habíamos peleado y ya no nos hablábamos. Insistió en que no rompiéramos nuestra amistad por ella. No dejaba de decir que se marcharía del grupo para no molestar, porque dos amigos jamás deberían pelearse por una chica. Yo mismo le tranquilicé diciendo que ya se solucionaría todo, y que se quedara a mi lado. Por supuesto, ella aceptó de buena gana después de hacer su gran papel —apretó las manos, furioso, al recordar todo como si hubiese ocurrido el día anterior—. Pasó una semana y una noche apareció en mi casa, con el pelo enmarañado, la ropa rasgada y el labio partido. —Su mirada se perdió en el edifico de enfrente, abandonado, donde un gato lo contemplaba desde la enorme verja que impedía el paso al recinto—. Preguntarle qué había pasado fue el primer paso al infierno —murmuró—. Dijo que Jon la había violado. Y simplemente me cegué.

América, que ya intuía lo que venía después, se estremeció.

—Fui a donde trabajaba y lo saqué a rastras del almacén. Ni siquiera le pedí explicaciones. Le pegué una paliza que casi lo mató, y alguien llamó a la policía, alertado por el escándalo, así que me pillaron. Traté de hacerles entender que ese miserable había violado a Tessa, que era en defensa propia, pero no me creyeron. Y Tessa no habló a mi favor. —Soltó una pequeña risa irónica—. De hecho, declaró todo el tiempo que era mentira que Jon la hubiese violado. Le dijo al juez y a la acusación que yo pegué a Jon porque éramos amigos y yo estaba celoso de la relación que tenían. Por supuesto, Jon no pudo decir nada, porque estaba en coma inducido mientras se recuperaba y a mí me mandaron a prisión de inmediato.

Un agujero negro pareció crearse bajo sus pies al escucharle. No lograba entender en qué momento Tessa pensó que aquella idea de jugar con dos chicos que la querían saldría bien. Su mente retorcida había enviado a sus dos amigos al mismísimo infierno de cabeza, y lo peor es que no encontraba un motivo lo suficientemente bueno que justificase aquello.

No existía.

Esa chica estaba enferma de verdad, tenía un grave problema que le impedía diferenciar lo que era una broma con la que reírse y lo que era una mentira capaz de destruir la vida de una persona en cuestión de horas.

Ser consciente de ello, de la verdad, le dolió. La enfureció tanto que le ardía el pecho y las entrañas de las ganas inmensas que tenía de abofetearla.

—¿Nunca… lograron creerte? —Dante por fin la miró, y negó con la cabeza, tan despacio que parecía ir a cámara lenta—. ¿Cómo es eso posible? Eras inocente, no te merecías acabar en la cárcel. Al menos… al menos no tanto tiempo. Fue culpa de Tessa y…

—La vida no se detiene porque te pasen cosas malas, Sugar. A veces simplemente tienes que asumir que se cometen injusticias contra ti, y luego, quizás, te compensen por ello. Además, sí que me lo merecía. Casi maté a Jon pensando que había violado a Tessa. Su mentira no justifica la paliza que le di.

—Pero alguien debía saber que ella os engañó. Te empujó a hacer lo que hiciste, Dante —América por fin se movió del sitio, sintiéndose entumecida. Las manos le sudaban como si las hubiera metido en agua—. Una arpía como ella no puede quedar impune, joder.

—No había testigos, salvo mi palabra contra la suya.

—¿Y Jon?

Él hizo una mueca, agachando la mirada. Ella se tomó la confianza de coger sus manos y obligarle a terminar el relato. Fuese lo que fuese, le apoyaría. Sobre todo, ahora que sabía que Dante jamás haría daño a otra persona sin motivos de peso.

—Salió del coma unas semanas después, y sus padres le prohibieron declarar. Tenía lagunas mentales de lo ocurrido aquella noche. Desde entonces, no hemos vuelto a hablar. Sé que se marchó de la ciudad y fue a vivir con sus abuelos, lejos de todo esto, pero nada más. Incluso si el juez le hubiera escuchado, yo tendría que haber cumplido condena.

América se sintió muy triste y frustrada. Era injusto que Dante tuviera que pasar por aquello sin ayuda de ningún tipo. «Si esa zorra nunca le hubiese mentido», pensó, apretando los dientes, «quizás Dante no sería el que es ahora mismo. No estaría herido».

—Me parece increíble que le saliese redonda la jugada. Lo que no entiendo es qué buscaba con enviarte a la cárcel. ¡Si se supone que te quería para ella! —Exclamó, enfadada.

—No estaba entre sus planes que a mí me mandasen a la cárcel. De hecho, creo que ni siquiera pensó que le pegaría a Jon. Por eso luego desmintió todo; tenía que cubrirse las espaldas.

—Zorra —escupió América, mirando hacia otro lado.

El deseo por arrancarle el pelo y arañarle la cara seguía presente dentro de ella. Esa muchacha no tenía ni idea de lo que había hecho con su juego. Jamás sería consciente, y eso le molestaba demasiado. Si de verdad existía el karma, ¿por qué no repartía un poco de justicia con Tessa? «Y con Dante», pensó, con los dientes apretados y el corazón encogido. «Con él más que nadie».

—No te alteres, Sugar. No merece la pena. Todo esto ya pasó hace mucho tiempo.

—Te jodió la vida. Te mintió y jugó con tus sentimientos, y luego te dejó solo para que te pudrieras en la cárcel. Es por eso que te drogas, ¿verdad? Por todo lo que has vivido allí —entendió al fin.

—En la cárcel te pasan muchas cosas… —Hizo una mueca de desagrado—. Es duro vivir allí, Sugar. Y consumir ciertas sustancias… te ayuda a sobrellevarlo. Aunque luego pagues un precio mayor por mantenerte cuerdo.

Le daban ganas de ir donde estuviese Tessa y agarrarla de los pelos para arrastrarla por toda la ciudad. Nunca había sido agresiva, ni siquiera estaba a favor de arreglar las cosas con violencia, pero esa mujer era el demonio. Había jodido a alguien tan bueno y noble como Dante, convirtiéndolo en un monstruo, en un ser roto y solitario. Incapaz de confiar en los demás.

Ahora entendía tantas cosas… Su reticencia a enamorarse o dejar que una mujer se le acercase demasiado; las drogas, las canciones, el hecho de que viviese solo y nunca confiase en nadie que no fuese sus amigos. A ese punto tuvo que llegar para ser capaz de sobrevivir en un mundo que le había dado la espalda cuando solo era un niño.

Quiso abrazarlo muy fuerte, pero supo que Dante jamás le permitiría consolarlo por algo que en principio ni siquiera quiso contarle.

—Es todo lo que te debía —concluyó, y apartó las manos de las de ella—. Solo porque considero que eres una buena chica y no quería que te llevases una mala impresión de mí. Al menos, la equivocada. Porque no soy una buena persona todo el tiempo. Casi envié a alguien a pegarle una paliza a Jace simplemente por amenazarte. Le pegué a Jon creyendo que había violado a Tessa. Y he tenido alguna que otra pelea por ahí. Soy un ser despreciable y nada de lo que digas justificará eso.

—Tienes razón en que no puedo justificar tus errores del pasado—recalcó, muy segura—, pero puedo ayudarte a que dejes de sentirte así. A que dejes las drogas —murmuró ella, segura de que todavía quedaba algo de esperanza para él—. Digas lo que digas, Dante, no te considero una mala persona. Simplemente te ha tocado la parte mala de la vida y estás cansado, como cualquiera en tu lugar, y solo necesitas…

—Sugar, esto no es un cuento de hadas. No soy tu príncipe, no eres mi princesa. Ninguno debe rescatar al otro de una alta torre, ni salvarlo de sí mismo. Ese tipo de cosas solo existen en los cuentos. Y nosotros vivimos en la vida real.

Se acercó a la barra americana, cogió su bolso y se lo entregó. Era una invitación para que volviese a la residencia. América quiso echarse a llorar allí mismo de la impotencia. ¡Pues claro que no era un cuento de hadas! La vida real podía resulta cruel, pero también dulce y agradable. Solo tenías que luchar un poco por lo que querías.

Excepto Dante, quien ya estaba cansado de eso.

Caminó con el corazón desbocado hacia la puerta, sintiendo a Dante muy cerca, como si estuviera clavándole la mirada encima. Pensó en muchas maneras de hacerle entender que no quería cambiar su forma de ser, solo arreglar esa basura que la ponía nerviosa. Ver cómo consumía droga y se dejaba llevar por el odio cuando existían otras alternativas. Dante era un buen hombre, lo sabía, pero había caído en las garras de las sustancias que prometían hacerlo todo más fácil.

Y ella, al igual que Maxey y los demás, no quería seguir siendo testigo de ello.

No iba a esperar de brazos cruzados a que Dante acabase de nuevo en la cárcel o en el hospital por una sobredosis. La mayoría de personas siempre miraban hacia otro lado cuando las cosas se ponían feas con alguien, y se desentendían, como si no les importase nada lo que le ocurriese a la otra parte. América no era así, no lo sería nunca. Le importaba Dante y pensaba luchar por él, aunque le costase pagar todo lo que tenía. Incluso su corazón.

Se detuvo en seco y lanzó el bolso sobre el sofá. Dante la miró con el ceño fruncido mientras ella se daba la vuelta, los ojos encendidos en rabia y pasión, y su pecho subiendo y bajando con rapidez.

—Te equivocas, Dante. Los cuentos de hadas existen porque las cosas buenas y los finales felices también ocurren en la realidad. Esas cosas no son fruto de la imaginación de una mente solitaria; es lo que vemos y sentimos cada día. Así que no me jodas, y por una vez déjate querer. Por Maxey, por los chicos… y por mí —alzó la barbilla y se acercó un paso a él, tanteando el terreno. Viendo que él no se alejaba, siguió adelante—. Tú me encontraste aquella noche en el bar, cuando me habían roto el corazón, y me trajiste felicidad y buenos momentos. Me has hecho sentir más segura, más fuerte. Sería ridículo que ahora no emplease todo eso en devolverte una mínima parte de lo que me diste. ¿No decías que me querías como amiga? Aquí me tienes, dispuesta a ayudarte.

—Vete a casa —masculló él con la voz rota.

Dante ni siquiera prestó atención a su discurso. Si lo escuchaba, se arriesgaba a confiar una vez más, y tanto su cabeza como su corazón le insistían en que no lo hiciera. Era mucho mejor desprenderse de cualquier lazo emocional que lo atase a una persona que no fuesen sus amigos. Porque su familia ya lo había defraudado y abandonado cuando más lo necesitaba. Tessa lo engañó y lo abandonó como si nunca hubiese significado nada. Y al final se había dado cuenta, por las malas, que solo se tenía a sí mismo.

Claro que no quería confiar en nadie. Confiar solo traía problemas y más desagradables —a la par que dolorosas— heridas en el corazón. Y Dante ya se sentía superado por gente rastrera, falsa y manipuladora. Por gente cruel sin escrúpulos capaces de hacer daño sin que les temblase la mano.

Y aunque sabía bien que América no era así, tampoco quería arriesgarse a comprobarlo y equivocarse. Prefería vivir en la soledad más absoluta.

—No —América negó con la cabeza y Dante tragó saliva, por primera vez apabullado con aquella mirada intensa que le dedicaba la chica—. No pienso irme a ninguna parte, Dante. Así tenga que tirar tus muros piedra a piedra, voy a quedarme. Jodidamente que sí lo haré. Y no vas a poder echarme.

Sin darle tiempo a replicarle nada más, se acercó a él, tomó su rostro entre las manos y lo besó como si el mundo fuese a acabarse en el siguiente minuto.

Aunque no sepas verlo

Dante sabía que aquello estaba mal. Dejarse llevar conllevaba la responsabilidad de asumir los sentimientos de América, recién destapados, y aceptarlos. Algo para lo que no estaba listo. No quería ser él quien se redimiese con el amor. De hecho, ni siquiera estaba seguro de entender del todo lo que era estar enamorado. En todos aquellos años se había preguntado un montón de veces si lo que compartió con Tessa era amor, cariño, amistad, deseo o un cúmulo de todo. O quizás simplemente una obsesión insana con una persona que los había manipulado a ambos, a Jon y a él, para ganar una guerra absurda que ella misma empezó.

Todos los errores que cometió a partir de aquel día se habían quedado anclados en el pasado, y junto a ellos, sus sentimientos. No solo hacia la imagen que siempre tuvo de Tessa, sonriéndole y acariciándole el cabello, o contándole las cosas que soñaba con hacer en el futuro. Se trataba también de Jon, y el daño que le provocó. Y su familia, quienes le dieron la espalda cuando más los necesitaba simplemente porque no creyeron en él. Eligieron seguir ciegamente a Tessa sin contrastar si ella decía o no la verdad.

La única que por aquel entonces albergaba dudas era su madre, y ni aun así fue capaz de irle a ver a la cárcel con asiduidad, o apoyarlo. Solo le llamaba con la esperanza de que lo perdonase por algo que, en el fondo, sabía bien: su hijo no era un delincuente. Dante decía la verdad. Pero ya nada de eso tenía sentido para él. A esas alturas su familia eran Maxey y los chicos de su banda. No necesitaba a nadie más para ser feliz lo que le quedase de vida. Aprendió bien esa lección cuando, solo y sin trabajo, ni dinero, llegó a San Francisco recién salido de la cárcel. Nadie creía en él, pues en su historial rezaba bien claro que había pasado unos cuantos años en la cárcel. Excepto Maxey, que habló con su padre y le consiguió el trabajo en la tienda de discos, y luego en el bar.

Poco a poco la gente fue abriéndose a él, a comprender que era un tipo de fiar que solo cometió un error en el pasado, el cual ya había pagado. Estaba cómodo con esa vida, con las chicas guapas y simpáticas que conocía, y a las que no permitía molestarle más de lo debido. Hasta que llegó América y lo echó todo abajo.

Con su dulzura, con su inocencia, con su calidez. Era un terrón de azúcar intentando endulzar un café amargo. Un café amargo y frío. Y eso le daba miedo.

Por primera vez podía asumir que le aterraba la idea de estar encariñándose —y quizás algo más— de aquella chica de ojos claros y mirada candente que le estaba comiendo la boca como si quisiera robarle todo el aire de los pulmones.

Así que la apartó. No de forma brusca, sino suave, intentando que comprendiera que no quería seguir con aquel beso, ni aquella amistad o lo que fuera que tuviesen, y que era mejor que se fuese a casa. Pero no contaba con que América fuese a mirarle a los ojos, con los labios enrojecidos y entreabiertos, queriendo explorar de nuevo toda su boca. Todo su ser.

—No —susurró ella, intuyendo lo que trataba de hacer.

Esa chica era lo más jodidamente hermoso que había visto alguna vez. Y aunque su intención era reprimirse y enviarla de vuelta a la residencia, donde estaría a salvo y con el tiempo sería feliz, lo cierto es que sus propias emociones se lo impidieron. De hecho, fue como si estallasen en millones de pedazos dentro de él, recordándole que seguía siendo un ser humano. Uno capaz de sentir.

La tomó de las caderas y la empujó hasta que dieron contra el sofá, aupándola para que se subiese sobre el respaldo y así abarcase su cintura con las piernas. América jadeó cuando él agarró el bajo de su jersey para sacárselo, y acto seguido desabotonó su camisa, dejando al descubierto el sujetador de encaje que cubrían aquellos dos pechos turgentes. Sus manos los cubrieron mientras su boca ya iba adentrándose en una de sus tareas favoritas: recorrer la piel de su cuello y sus hombros a besos mientras América luchaba por desabotonar su pantalón.

Costó un poquito, debido a que ninguno de los quería separarse del otro y no hacían más que comerse a besos, pero pronto cada prenda yacía sobre el suelo y Dante no dejaba de acariciarla por todos lados. América sonrió cuando él la abrazó con fuerza antes de llevársela a la mesa más cercana, donde estuvo más cómoda, y la contempló con sus frentes pegadas. Su pecho subía y bajaba con rapidez. Respiraba de forma frenética. Ella acarició la parte donde sentía los latidos de su corazón, deseando que algún día fuese suyo. «Siento tu corazón, Dante», pensó, orgullosa de su guerrero. «Siento todas tus emociones como si fueran parte de mí».

Dante volvió a apresar sus labios en un beso intenso antes de hundirse en ella de una sola vez. América gimió contra su boca ante esa invasión y aferró sus hombros con las yemas de los dedos, sin querer soltarle jamás. Había encontrado demasiadas cosas en esos brazos como para permitirse que la alejase sin pelear. Y mientras él entraba y salía de ella, jadeando y acariciando su espalda, sus caderas y sus muslos, América se quedó mirándole con los ojos entornados. Fascinada con sus gestos, con cómo se le humedecía el pelo gradualmente y cómo sus labios enrojecidos la buscaban sin cesar. Besándola por cada rincón que alcanzaba mientras le regalaba tanto placer que terminó por explotar demasiado pronto. Y luego de esa vez, vinieron un par más, hasta que Dante la siguió con un gruñido ronco.

Pensó que podría quedarse así, recuperando el aliento con sus manos enredadas en el cabello del cantante, pero él no le dio margen a ello. Volvió a agarrarla con fuerza entre sus brazos y se la llevó a la cama, donde la acomodó sobre él y volvió a hundirse en su interior. América arqueó la espalda y se dejó llevar por el movimiento sincronizado de sus caderas mientras la habitación se llenaba de sus gemidos.

América fue quien le sostuvo de las muñecas, por encima de su cabeza, mientras se movía sin descanso. Quería que la mirase a ella, sin pensar en nada más. Que alejase el pasado como quien agitaba el polvo acumulado sobre un cuadro olvidado encima de un mueble. Tessa, Jon y la cárcel jamás le alcanzarían porque ella iba a protegerle de todos ellos. De todos esos demonios que le habían acribillado en los últimos meses, empujándole a vivir sin sentir al completo.

—Estoy aquí —susurraba entre gemidos—. Mírame, Dante. E-Estoy aquí…

Para su sorpresa, Dante no apartó la mirada. Sus ojos grises brillaban de placer, de miedo, de reconocimiento. Permitió que ella le recorriera con todo el cariño del mundo, besando sus tatuajes, acariciando las pequeñas cicatrices de su cuerpo y disipando las de su corazón. ¿Estaba asustado? Sí. ¿Se apartaría de esa criatura llena de luz? No podía. Le faltaban fuerzas y voluntad, y ella se encargó de arrancarle roncos gemidos, súplicas porque siguiera moviéndose y sutiles roces en su cuello cuando le apartaba los cabellos.

En algún momento de esa vertiginosa cuesta hacia abajo, América le tomó de las mejillas y se corrió mirándole de frente. A los ojos. Sin vergüenza. Ese gesto bastó para que estallase junto a la chica, que no apartó sus manos en ningún momento mientras él temblaba por el clímax.

—Dante…

Las palabras se le atascaron en la garganta. ¿Qué podía decir? América se había adueñado de la situación y le sostenía con tanta fuerza que ya no sentía vértigo por estar en el precipicio. Porque ya no estaba ahí.

Dante, agotado en todos los sentidos, cerró los ojos. Ella no se bajó de su cuerpo hasta que notó cómo su respiración volvía a ser tranquila. La brisa suave que entraba por la ventana entreabierta la estremeció. Con cuidado, se envolvió en la sábana y se acurrucó a su lado.

—Me gustaría que nada de esto estuviese ocurriendo —dijo él, sin moverse ni abrir los ojos—. Que fueses una ilusión de mi mente y pudiera traerte de vuelta solo cuando quisiera sentirme débil. Pero lo cierto es que la realidad me gusta mucho más que la fantasía.

América notó un pesado nudo formándose en su estómago.

—¿Tienes miedo de mí? —Se atrevió a preguntar en voz baja.

—Desde la primera vez que sonreíste, Sugar.

Tragó saliva. Con la mano derecha, inició un lento recorrido por uno de los tatuajes de su torso, notando el calor y la humedad de su piel bajo las yemas de los dedos.

—¿Y por qué dejaste que me acercase a ti todo este tiempo? ¿Por qué me ayudabas? Si de verdad te daba miedo…

—Buenas preguntas, Sugar. Difíciles de responder, sin embargo. Digamos que vi que necesitabas a alguien que te viera a ti, no a tu dolor, y por una vez quise ayudar a alguien sin recibir ningún beneficio. Y no cuenta lo de acostarnos juntos, porque para mí nunca ha sido una moneda de cambio. Si quería estar contigo de ese modo es porque te deseaba. Porque te deseo.

—Tranquilo, nunca he pensado… Demonios, sé que no eres ese tipo de chicos. —Arrugó la nariz, negando con la cabeza—. Una de las cosas que me motivó a… a acostarme contigo fue que no me presionaste en ningún momento. Siempre me has dejado elegir si quería o no, y eso… —se distrajo unos segundos acariciando uno de sus pezones con el índice, sin borrar la mueca que tenía—. Era importante para mí. Mucho.

—Siempre lo hago, Sugar. Respetar a los demás, en general. No solo en la cama. Para mí, eso es secundario. Sé que doy la imagen de ser el típico tío que solo busca polvos fáciles, cambiar de chica y no complicarme con ellas. Pero nunca he jugado con nadie.

—Lo sé —alzó la mirada, y sonrió con suavidad—. He conocido a unos cuantos tíos que solo juegan a coleccionar bragas. Cuando vivía en Sacramento, antes de salir con Jace, me crucé alguno que otro. Patéticos —resopló con hastío—. Tú no te mereces ese tipo de etiquetas. Mereces ser salvado.

Él soltó una pequeña, aunque afectiva risita.

—¿Quieres volver a lo de salvarme de lo que soy? Esto no es un cuento, Sugar.

América se ruborizó y apartó la mano, cohibida.

—Eso ya lo sé —replicó—. Soy consciente de cómo funciona la vida. Al menos, lo soy mucho más que hace unos meses, y es en gran parte gracias a ti, Dante. Tú me has abierto los ojos, y me hiciste ver que puedo ser fuerte, aunque casi siempre me derrumbo al principio. Pero lo estoy intentando de la mejor forma que sé.

—Eres una buena persona, Sugar.

Él apartó uno de sus mechones del rostro, despejando sus ojos. Esos dos irises eran su perdición, por mucho que le jodiese admitirlo.

—Tú también —dijo con convicción.

Se instaló un corto silencio entre ambos. No incómodo, aunque América seguía contemplando cómo Dante seguía en la misma posición, sin alterarse, simplemente charlando de cosas que nunca pensó que escucharía de sus labios.

Por fin estaba contemplando al Dante que había estado ocultando desde hacía tanto tiempo, y le gustaba. Le gustaba tanto que se moría de ganas de abrazarle por el resto de sus días. Ver aquella expresión serena en lugar de la seria. No pensaba permitir que Dante volviera a pasar sus días en estado de alerta por si alguien pretendía joderle.

Y solo por eso, por la verdad revelada, por su sonrisa, por los latidos de su corazón y su sinceridad, decidió abrirse también. Porque callarse solo le robaría un tiempo valioso al lado de ese chico que había girado su mundo hasta el punto que le provocaba vértigo imaginar un día en el que Dante no estuviera.

«No necesitas oír esto», pensó, inhalando con fuerza para darse ánimos, «pero es la mejor manera de acercarte a mí y tirar el último de tus muros».

—Aunque no sepas verlo, Dante —continuó ella—, eres una buena persona. Dentro de mi corazón sé que lo eres, o no me habría enamorado de ti.

La mano de Dante, aún sobre sus cabellos, se congeló. En su mirada vio el brillo de un sentimiento al que no supo darle nombre. Eso no le asustó, ni le hizo recular. Si estaba hablando de lo que guardaba en su corazón era precisamente para poner todas las cartas sobre la mesa. No abandonaría esa casa sin antes asegurarse de que Dante sabía dos cosas: que no le juzgaba por su pasado y que lo quería tanto que estaba dispuesta a sacarlo del infierno sin importar lo que costase.

—Tendría que habértelo dicho en otro momento —aclaró, con las mejillas enrojecidas y el calor abrasándole el pecho. Su corazón latía tan rápido que en cualquier momento le explotaría—, pero yo… No sé, Dante, sentí que era hoy o nunca. Estás tan empeñado en alejarme, en salir huyendo porque tienes la estúpida creencia de que voy a odiarte por tu pasado… Solo quería que lo entendieras —murmuró—, que comprendieras que no voy a largarme como hicieron otros. Voy a quedarme aquí, a tu lado, hasta el día en que me digas que no me necesitas, que no estás a gusto con mi compañía o que has encontrado a alguien… —las siguientes palabras le costó mucho pronunciarlas—. A alguien que te hace feliz como yo nunca seré capaz de conseguir.

Dante se movió con lentitud hasta quedar sentado y mirarla desde esa posición. Se notaba muchísimo las ganas que América tenía de salir corriendo de allí para no mirar atrás. Como si a él le fuese a molestar o incomodar lo que acababa de decir. Y aunque en cierta forma era así, no pensaba ofenderla como había hecho en incontables ocasiones atrás, cada vez que una chica intentaba salir con él o ponerle en el compromiso de aceptar sus sentimientos.

Tenía que admitir que, de alguna manera, América había suavizado su carácter. A esas alturas sonaba ridícula cualquier excusa para no herir los sentimientos de otra persona.

—Ya lo sabía, Sugar —notó que sus mejillas enrojecían un poco más, y eso le pareció adorable—. Se nota demasiado. No sabes ocultar tus emociones.

—¿Por qué nunca me dijiste nada?

—Creí que eso era algo personal. Algo que debías elegir cuándo y dónde decirlo. Me alegro que haya sido hoy.

—¿Es porque así tiene menos peso lo que me has contado?

Dante negó con la cabeza.

—Lo que yo te haya contado no tiene mucha importancia. Todos tenemos un pasado, Sugar. Algunos más felices y otros no tanto. Es cierto que yo hubiera preferido guardarme todo eso, no me gusta hablar de mí, de lo que he vivido o espero vivir. Pero como te dije, te lo conté porque creo que eres una de las pocas personas que merece la verdad. —Una de sus manos aterrizó con suavidad en su mejilla, cálida y suave al tacto—. Y no quería que te hicieras ideas equivocadas en esa cabecita tuya. Prefiero que me odies por saber la verdad, a que me odies por cualquier chorrada que tu mente idee.

—Admitiré que me chocó saber que estuviste en la cárcel y que por un momento creí que… que habías hecho algo muy malo.

—Y lo hice.

—Te empujó ella —insistió América, volviendo a encenderse.

—Por favor, Sugar, deja de justificar mis actos. Si yo no lo hago, menos tienes que hacerlo tú. Sé perfectamente los errores que he cometido en la vida, no trato de ampararme en nada, salvo en la verdad. Fui un cabrón que golpeó a su mejor amigo en lugar de preguntarle si realmente había hecho algo así. Se supone que le conocía, y que debía saber que no era capaz de algo semejante.

—Dante, a veces tenemos la certeza de que una persona no hará algo y, de la noche a la mañana, nos llevamos la desagradable sorpresa —tragó saliva—. Es lo que me pasó con Jace. Nunca pensé que fuese capaz de forzar a alguien y aquí estamos —encogió los hombros—. Confiar tanto en alguien tampoco es bueno.

—Todos los límites son malos, Sugar. —Le concedió él—. Y como ya sabrás, no puedo decir que corresponda a tus sentimientos. Ojalá no tuviera que hacerte daño.

—Y no me lo haces. Ya tenía muy claro que enamorarme de ti era un riesgo y aun así no me alejé, sino que permití que sucediera. En todo caso, la culpa es mía. Tú me dejaste las cosas claras cuando nos conocimos. Si estoy aquí es porque nunca me importó pagar el precio de quererte. Maxey tenía razón.

—¿A qué te refieres?

—Una noche, cuando discutimos, él habló conmigo al poco rato. Me dijo que eras una persona herida que necesitaba drogarse para mantener sus demonios bajo control. No me explicó nada, no te preocupes. Salvo que confiaba en que sería yo quien te salvase.

—¿Dijo eso?

Le sorprendió muchísimo escuchar de sus labios que Maxey fuese hablando de esas cosas a sus espaldas. Normalmente le decía todo de frente, sin importarle nada, pero estaba claro que le tenía un cariño muy grande a América si era capaz de alentarla a que estuviera a su lado pese a saber que nunca le correspondería.

«No afirmes algo así cuando en el fondo te derrites al mirarla», sonó una vocecita en su mente.

«Derretirse por alguien y querer a alguien son cosas diferentes», quiso autoconvencerse.

Miró los ojos azules de América, y entonces comprendió que no lo tenía tan claro. ¿Cómo se definía el amor, en realidad? ¿Tenía síntomas, como una enfermedad? ¿O simplemente uno lo sabía sin más?

—Sí. Se puso pesado y me insistió para que no me rindiese.

—¿Y tú le seguiste el juego?

—No tuve que seguirle nada, Dante. Tus sentimientos y tu salud no son un juego. En ese momento tuve muy claro que ya no podría dar media vuelta para huir de ti o fingir que no te he conocido jamás. Por eso estoy aquí. Por eso vine, aunque no supiera qué me dirías. Por eso he estado a tu lado en cada momento. Y por eso me repatea tantísimo que te drogues hasta convertirte en un gilipollas. —Exhaló un suspiro y echó parte de su melena hacia atrás—. Maxey me dijo muchas cosas interesantes aquella noche, pero quien realmente me ha dicho las cosas que necesitaba saber, eres tú. Y con eso me quedo, Dante. Si me correspondes o no… no es un problema.

—A nadie le gusta querer sin ser correspondido.

—Eso es cierto —cabeceó ella—. Pero Maxey y yo estamos de acuerdo en una cosa. —La sonrisa que ella plasmó en sus labios consiguió que él frunciese el ceño—. Si alguien puede traer de vuelta tus sentimientos, Dante, soy yo. Y ambos sabemos que soy demasiado pesada como para rendirme antes de tiempo.

No sonaba pretencioso dicho de su boca. Más bien era un hecho, como si fuese una verdad universal que Dante hubiera omitido toda su vida, hasta que América lo dijo en voz alta.

Ya venía sospechándolo tiempo atrás, como la noche en que se colaron en el campus y en los vestuarios de los jugadores de fútbol americano, o aquella vez en el concierto donde la besó delante de todos cuando era un gesto demasiado íntimo viniendo de él.

A lo mejor todas las canciones que escuchaba durante el día tenían razón, y uno se sentía más seguro y más pleno cuando encontraba la pieza que le faltaba. Y aunque quizás visto desde fuera pudiese parecer que se trataba de América, en realidad era él. Dante y su corazón que casi se había convertido en una piedra incapaz de sentir. De albergar algo más que un cariño hacia los chicos de su banda, ahora también su única familia.

La pieza que había hallado por el camino era él mismo, y todo gracias a América, porque ella le encontró y lo guio sin pedirle nada a cambio.

—Debí intuir que serías una mala influencia, Sugar. Aquella noche, cuando me acorralaste en el bar, ya sabía que eras el tipo de persona que nadie quiere cerca porque al final se cuelan dentro, quieras o no, y te hacen sentir que en la vida pueden existir cosas muy bonitas.

—Creo que es una de las cosas más hermosas que me has dicho desde que te conozco, Dante.

—¿Es que hay otras? —Él frunció el ceño, pero entendió a qué se refería cuando la vio toquetear con los dedos el colgante que él mismo le regaló tiempo atrás—. Espero que no te quemes al jugar con fuego.

—Contigo ya hace mucho que me quemé, Dante. Y no me hizo daño. Al contrario, me da esperanzas para creer que podrás renacer de entre un montón de cenizas. —Sonrió con dulzura al verle un poco sobrepasado por sinceridad—. Te quiero por eso, y por tantas otras cosas que no logras imaginar. Te quiero por ser tú, Dante, y eso es lo que me importa.

Dante cerró los ojos, guardando silencio. Algunas cosas no necesitaban ser dichas en voz alta. Ambos eran conscientes de que había un largo camino con Dante, uno bastante incierto, lleno de piedras afiladas, pero también de zonas cálidas y bonitas. El problema era que no sabía hasta qué punto conseguiría América adentrarse en él sin acabar escaldada o, lo que era peor: con el corazón roto. Si bien no conseguía corresponderla de esa manera, tampoco deseaba que sufriese por su culpa.

Pero sería hipócrita no admitirse a sí mismo que América le había contagiado con su esperanza.

Y con su amor.

¿Y si pudiera conseguirlo?

Dante estaba apoyado en uno de los altavoces de la sala donde ensayaban, guitarra en mano, escuchando cómo los chicos discutían sobre el orden de las canciones que tocarían en el próximo concierto. Habían conseguido un hueco en una de las salas más grandes de San Francisco para los grupos amateur como ellos. La discográfica que se había fijado en ellos querían un vídeo de un concierto reciente después de irles a ver en directo, así que estaban bastante entregados en dar lo mejor que tenían.

A Dante le asustaba un poco el hecho de haber logrado todo aquello en muy poco tiempo. Casi le entraban ganas de salir corriendo a veces, cuando leía los comentarios que la gente les dejaba en los vídeos o en sus redes sociales, como si fuese un adolescente al que todo eso le quedaba grande. Y aunque era ya un adulto responsable y con las ideas claras, sí tenía la certeza de que gozaba de una suerte inmensa al hacer algo que le llenaba de vida: cantar.

Había descubierto que tenía ese don en la cárcel, cuando uno de sus compañeros de celda (de los cuatro que eran) se despertaba por culpa de las pesadillas en mitad de la noche.

Cole sufría un leve retraso debido a una paliza brutal que recibió la primera semana que pasó allí. Se había metido con uno de los grupos más peligrosos del lugar y desde entonces nadie le decía nada. De hecho, la gente le tenía cariño por la lástima que levantaba entre los presentes. Excepto a Dante, quien ya había entendido que a las personas no había que tenerles lástima, sino respeto. Por eso él jamás fue víctima de nadie en la cárcel. Cuando se peleó, siempre estuvo en igualdad con su contrincante. Incluso protegía a Cole de que molestase demasiado a los demás. Se hicieron amigos, ese tipo de amistad pasajera que solo podía tenerse cuando se estaba preso en la cárcel, y que probablemente jamás hubiese prosperado fuera de allí. Por eso, cuando se despertaba gritando, le cantaba alguna canción; cualquiera de sus bandas favoritas.

Al principio todas hablaban de un intenso sentimiento de libertad, hasta que profundizó en la vida de Cole y empezó a cantarle de paisajes hermosos, destinos donde ir cuando saliesen y chicas guapas que te regalaban besos cuando llegabas a casa. Eran las favoritas de Cole, y a Dante le gustaba cantar. Cada vez con más frecuencia. Y así pasaba sus días, componiendo canciones, muchas de ellas para su compañero de celda, que sonreía aunque no le dijese nada, simplemente porque había aprendido a vivir privado de libertad.

Lamentablemente, Cole jamás llegó a salir de la cárcel. Murió una noche debido a un derrame cerebral y Dante no pudo hacer nada por ayudarle. Los vigilantes de seguridad habían llegado demasiado tarde como para que lo trasladasen a enfermería, y había muerto en su cama, en los brazos de Dante mientras le cantaba su canción favorita. Una en la que hablaba de ir a Indonesia y conocer mujeres hermosas que le cogieran de la mano mientras paseaba por la ciudad.

Murió sonriendo. Feliz. Y Dante lloró por primera y única vez desde que entró en la cárcel.

Desde entonces llevaba una de las pulseras de Cole en su muñeca. Nunca se separaba de ella. Era su manera de tenerle cerca y rendirle homenaje. También su canción favorita, que tenía muy claro que iría en su primer cd nada más saliera al mercado. Todos conocerían a Cole a través de sus letras. Lo tenía muy claro. Estaría en el corazón de cada persona que la escuchase.

Por supuesto, jamás habló de él con nadie. Ni siquiera con Maxey. Cuando salió de la cárcel fue a visitar a la familia de Cole y les dejó una carta en el buzón. Si les sentaron bien o mal, nunca lo sabría. Pero apostaba a que ahora estaban más tranquilos al saber que tuvo un amigo que lo acompañó mientras moría.

Y esperaba no tener que repetir lo mismo nunca más.

—El otro día me contó algo muy interesante América —comentó Dante, mirando por el rabillo del ojo a Maxey. Dillian y Jax se habían largado a por algo de comer al supermercado de al lado, dejándolos solos, y atacó en ese momento porque no encontraba ningún otro—. Dijo que le habías hablado de mí. De cómo debía salvarme de mis propios demonios.

—¿Es una nueva táctica femenina para hacer más rápido el trabajo? —Maxey esbozó una sonrisa un tanto divertida y burlona.

Dante enarcó una ceja. No soltaba la guitarra, sonsacándole alguna que otra nota cuando deslizaba los dedos por sus cuerdas. Frente a él, Maxey suspiró.

—¿Por qué le dijiste eso? Sabías que la mandabas directamente a jugar con fuego y quemarse.

Su amigo esbozó una sonrisa burlona.

—Creo que esa chica está hecha a prueba de quemaduras. Va a conseguir lo que ninguna otra.

—Eso no lo sabes, Maxey. Ya se me ha declarado. América está enamorada de mí —todavía le costaba asumir eso, y no porque le pareciese algo terrible, sino porque hacía demasiado tiempo que no experimentaba ese calor que emanaban las personas que te querían más allá de los defectos—. ¿Te haces una idea de lo difícil que es tenerla cerca, sabiendo todo sobre sus sentimientos, y no poderla corresponder?

—¿Por qué te da tanto miedo? ¿Ella te ha gritado que eres un imbécil y que te odia? ¿Te ha mandado a tomar viento fresco? ¿O se ha quedado y sigue siendo la misma chica que te sonríe, te besa y te mira como si fueses un puto superhéroe?

Dante entrecerró los ojos sobre él, pero Maxey no se dejó amedrentar. Ambos sabían muy bien que una chica como América no iba a tirar la toalla ahora que sabía con certeza el pasado del cantante. Ya no existían barreras, ni misterios que resolver, ni ideas equivocadas. Había encajado todas las piezas del puzle hasta lograr que Dante, reacio todo el tiempo al amor, le dejase las puertas entreabiertas por si quería seguir luchando por abrirlas del todo.

—He tenido razón desde el principio, Dante. Cuando le dije todo aquello, la noche que salió hecha una furia contigo, supe que le importabas. Quizás no estaba enamorada de ti, pero te tenía un cariño bastante sincero y, curiosamente, no se preocupaba porque la rechazaras. Sino porque te drogabas. Porque te hacías daño a ti mismo tomando esa mierda. ¿Qué clase de persona se preocupa antes por tu bienestar que por el suyo?

«Las que te quieren», pensó Dante, captando por dónde iba su amigo.

—Muchas chicas han estado contigo simplemente por el morbo, porque eres un tío atractivo y misterioso. A la gente le encanta eso de desentrañar los secretos que ocultan los demás. Pero a ninguna le importaba que te drogases. Lo veían como un plus junto a lo de cantar y tener tatuajes. Y eso es lamentable. —Maxey hizo una mueca—. Cualquiera que te quiera de verdad no se va a poner cachondo viendo cómo te destrozas el cuerpo y la mente. Por eso, cuando ella me habló aquella noche de lo ocurrido, de lo que dolía junto a tu insistencia por alejarte, lo supe. Era América.

—Le diste vía libre para que se enamorase de mí sabiendo que yo no lo haría. Eso es cruel incluso para ti —dijo.

Maxey negó con la cabeza, totalmente seguro de lo que decía y pensaba desde aquella noche. Confiaba muchísimo en los sentimientos nobles de América hacia su mejor amigo. Si ella no era capaz de salvarle, nadie más lo haría.

—¿Y quién ha dicho que no fuera a conseguirlo? Eres humano, Dante. No un pedazo de corcho flotando en el agua, que no siente ni padece.

—¿Tú también crees en cuentos de hadas? —Se burló.

—No. Pero creo en las personas. —De pronto se puso serio y se colocó delante de él. Dante era un poco más alto, aunque se miraron a la cara, sin secretos el uno para el otro—. Creo en esa chica. Y por encima de todo, creo en ti. —Ese tipo de sinceridad siempre le había puesto nervioso. La diferencia es que esta vez, Dante no esquivó las balas—. ¿Te crees que soy ciego o sordo? Has tenido mil oportunidades para mandarla a paseo, y no lo hiciste. Porque en el fondo eras consciente de que te gustaba, te gustaba demasiado, y te sentías a gusto con ella.

»Joder, tío, ¡hasta componías canciones para ella! De forma inconsciente cambiaste las letras que escribías, dejando atrás la soledad, el despecho y el rencor para hablar de ella. De la chica que te encontró cuando más perdido estabas.

—Eso no es cierto. Si compongo canciones pensando en ella es porque le gusta mi música. Y… —La frase se quedó a la mitad. ¿Qué estaba haciendo? ¡Pues claro que escribía para ella! Se volvía loco al ver cómo América se emocionaba al oír esas canciones que hablaban de diferentes emociones que ella iba mostrándole de a poco—. Joder, eres irritante, Max.

—No, soy coherente. Todas las veces que te he ayudado, Dante, era porque sabía que tú me lo permitirías. Y como le dije esa noche a América: no ibas a salvarte con amor porque el amor sea una cura universal. Te salvarías gracias a ella porque te ha enseñado que hasta las torres más altas acaban cayendo —argumentó con un tono sosegado—. Vivías entre sombras, asustado de sentir, de confiar, y ella te sacó de ahí poco a poco. No necesitó insistirte en que había un mundo maravilloso más allá de tu propio pozo; te lo enseñó. Y por eso sé que estás colado por ella —sonrió, triunfal, al tirarle a la cara algo muy evidente—. Hazte el loco, finge que no eres capaz de corresponderla o lo que quieras; al final del día, cuando te tumbes en tu cama, vas a pensar en ella. La vas a extrañar, y necesitarás sentirla pegada a tu cuerpo porque te encanta. Porque tu corazón fue más listo que tú y se ha enamorado de una chica que está a la altura.

No le dio tiempo a responderle, en ese momento llegó Dillian y alzó un papel que traía en la mano. Su sonrisa triunfante llamó la atención de todos.

—¡La tengo! La lista definitiva. Me acaba de llamar el productor discográfico para que le pasemos pronto el vídeo. —Dillian era quien siempre se encargaba de gestionarlo todo, y los chicos se lo agradecían; tenía un don de gente bastante interesante—. Me he comprometido en que lo tendrá al día siguiente del concierto. Lo editaré y se lo enviaré junto a las canciones que creo que podríamos introducir en un cd si se animan a contratarnos.

—¿Te ha dicho algo del dinero? —Preguntó Maxey.

Dillian negó con la cabeza.

—Antes de nada, tenemos que convencerlos, y luego hablaremos de negocios. Verás, esto funciona así…

Dante dejó de escucharlos para salir de la sala a fumarse un cigarro y pensar en su conversación con Maxey. Se conocían desde hacía un año y medio, y nunca habían hablado de chicas, o de amor, o de parejas. Desde que se conocieron, ninguno tuvo un lío sentimental de ningún tipo. Cada uno por razones diferentes. Pero pensó que ese tipo de calma nunca duraba eternamente. Quisieras o no, al final las personas se encariñaban contigo, aunque a veces fueses el ser más frío del mundo.

Y a él le tocó con América.

Escribió un rápido mensaje a la chica para que supiera que tenían un concierto en unos días. Una de las cosas que más le gustaba —y que jamás admitía— era tenerla cerca cuando cantaba para un montón de personas emocionadas por escucharlos. Ella siempre se ponía en primera fila, mirándole con sus increíbles ojos claros, y le sonreía de vez en cuando. Derrochando dulzura por cada poro de su piel.

América le respondió unos minutos después, asegurándole que estaría allí y que ahora hacía la colada frente a la tienda de discos donde trabajaba. Dante medio sonrió, dándole una calada al cigarro. Iba a escribirle que podía esperarle allí, e irían a tomar algo, o simplemente a su casa para pasar el resto del día juntos, pero entró una llamada de un número que desconocía. Lo cual significa que se trataba de su madre.

Tardó unos segundos en decidirse, mas finalmente lo cogió, acercándose el móvil a la oreja.

—¿Dante? —Se estremeció al oír la voz de su madre, cada vez más cansada y ajada.

—Hola.

Su madre respiró al otro lado, aliviada al ver que le hablaba y no le colgaba, como tantas otras veces.

—Necesitaba hablar contigo, Dante. Ha… Ha pasado algo —tragó saliva—. Es tu padre. Le operaron hace una semana y no parece que vaya a mejorar.

Dante frunció el ceño. Hacía tantísimo tiempo que no sabía nada de su familia que, en realidad, por mucho que le pesara, no encontraba palabras de ánimos o consuelo para decirle. Estaba vacío por dentro. Como si le faltara una pieza clave. Aun así, seguía siendo su padre, y por muy hijo de puta que fuera con en él en el pasado, no quería que le ocurriese algo malo.

—¿Qué le ha pasado? —Trató de no sonar tan frívolo.

—Él… enfermó hace unos meses. De cáncer. —Dante se quedó estático, solo escuchando, con el cigarro consumiéndose entre sus dedos—. Los médicos le dijeron que tenía la mitad de probabilidades de morir que de salvarse. Quisimos ser positivos, así que le operaron y pareció mejorar. Hasta que de pronto se mareaba, y perdía el conocimiento. Volvieron a encontrar el cáncer, esta vez en otras zonas del cuerpo, y le sometieron a una segunda operación. Pero… es difícil que sobreviva —se quebró al decir aquello—. Está en el hospital, casi todo el tiempo sedado, y yo… Dante… Por favor, necesito que vengas.

Cáncer. Su padre tenía cáncer y se estaba muriendo. Después de todo, no le deseaba nada malo. No le odiaba tanto como para querer que se muriese. Al contrario, notó un leve pinchazo en el pecho mientras intentaba encontrar las palabras correctas. ¿Cómo asumía alguien que uno de sus padres tenía un contador que en algún momento marcaría el cero y todo se acabaría? ¿Qué hacía alguien cuando eso ocurría? ¿Qué cosas se decían?

Dejó caer el cigarro al suelo y lo aplastó con la bota. Su madre seguía sollozando al otro lado de la línea, desconsolada, a la espera de lo que diría y, muy probablemente, esperando que Dante le colgase.

—Estaré allí mañana —prometió.

Un nuevo sollozo llenó la línea. Dante tragó saliva con fuerza, acongojado.

—Oh, gracias. Gracias, Dante. Yo…

—Tranquila —la cortó—. Mañana hablaremos con calma.

—S-Sí… De acuerdo, cariño. Te veré mañana. Te quiero.

Colgó y apoyó los brazos en el barandal, todavía dándole vueltas a lo de su padre. Al cáncer que se lo estaba llevando sin que pudiese evitarlo. Una enfermedad contra la que luchaban cada día millones de personas, todavía sin cura real, y que nunca pensó que le tocaría de cerca hasta ese momento.

—¿Todo bien? —Preguntó Maxey, a unos pasos detrás de él.

Se había acercado tras ver que no regresaba al interior de la sala, donde Dillian y Jax ya celebraban un contrato que aún no habían firmado.

—Mi padre se está muriendo —fue todo lo que dijo—. Debo volver a casa.

Abrió los ojos, sorprendido, y se recompuso antes de acercarse a Dante, apoyar la mano en su nuca y atraerlo para darle un abrazo. Uno que le reconfortase mientras asumía que la muerte se llevaría a su padre después de desperdiciar años sin hablarse.

Dante contemplaba el paisaje a través de la ventanilla del tren en el que viajaba junto a Maxey. El chico se había unido a él en ese extraño viaje de vuelta a sus raíces, donde se encontraría cara a cara con un montón de recuerdos amargos y personas que había tratado de olvidar, de dejar atrás. No estaba seguro de cómo saldría. Hasta tenía cierto temor de enfrentar a su padre y percatarse de que no sentía nada, que no le dolía su pérdida.

No quería descubrir que se había vuelto tan frío.

La noche anterior la había pasado metiendo unas cuantas prendas de ropa en una mochila, cogiendo su guitarra favorita para traérsela consigo y contemplando la ciudad desde la ventana de su apartamento. No habló con nadie más una vez abandonó la sala de ensayos tras contarle a sus amigos lo ocurrido. Ellos querían apoyarle, y lo hicieron de la forma que necesitaba: dándole espacio. El único que siguió a su lado, fue Maxey. Gesto que agradecía muchísimo, porque necesitaba de verdad a alguien que no lo mirase con lástima o como si se fuera a romper en mil pedazos.

A América ni siquiera le nombró nada sobre el tema. Prácticamente había ignorado todos y cada uno de los mensajes que le mandó la chica por su falta de valor a la hora de abrir sus sentimientos. De contarle el miedo atroz que tenía a haberse convertido en el trozo de hielo que siempre deseó ser.

Sin embargo, ella no dejó de insistir. Cuando ya estaban a mitad de camino, lo llamó de nuevo.

—Deberías responder —comentó su amigo, contemplando la pantalla.

—No estoy preparado para enfrentarla.

—Pues al menos cálmala y no dejes que se piense que le estás dando una patada sin explicaciones.

Dante exhaló un profundo suspiro. Ya, eso tenía sentido. No quería dañarla solo porque él no supiera gestionar sus emociones.

—Hola —saludó al descolgar.

—¡Dante! Oh, por fin, pensaba… Pensaba que te habría ocurrido algo. ¿Estás bien?

Él se presionó el puente de la nariz con ambos dedos, cerrando los ojos. ¿Qué tipo de casos justificaban una mentira?

—Yo… estoy de viaje, con Maxey. Voy a estar unos días fuera, seguramente.

—¿Y por qué no me has dicho nada? —Calló de pronto, y Dante percibió su nerviosismo, como si le estuviera reclamando algo malo—. Perdona, lo que quiero decir es que… Dante, ¿de verdad está todo bien?

—No —dijo, prefiriendo la sinceridad a la mentira con ella—, pero no puedo contarte por qué. Ahora mismo me… me faltan las palabras. Lo siento.

—Dante, eso no me ayuda a… a sentirme más tranquila. Si te ha pasado algo, sabes que puedes confiar en mí.

—Lo sé.

—Por favor —rogó—, sea lo que sea, no dejes que te empuje a…

Sabía a qué se refería y, por una vez en su vida, no pensaba en las drogas para calmar la ansiedad de su pecho. El miedo que le recorría al comprender que se encontraría cara a cara con su pasado en la vida real, y no solo en sus recuerdos.

—Tranquila, Sugar. Ha ocurrido algo en mi familia, y aunque me gustaría decirte la verdad, todavía no estoy listo. Tengo muchas emociones que gestionar ahora mismo.

—Está bien, lo comprendo. Si Maxey está contigo significa que te cuidará muy bien. —Pausa—. No te olvides de dónde estoy si necesitas ayuda, ¿vale?

Incluso en la distancia, la dulzura de América le acarició. Y eso le hizo sentir un poco más tranquilo.

—Siempre me acuerdo de eso, Sugar. Cuídate.

—Tú también, Dante. Te quiero.

Colgó con una sensación similar a la tranquilidad. Si es que realmente podía volver a sentir que no tenía demonios asfixiándole

Su madre los esperaba en la estación cuando bajaron del tren. Hizo ademán de darle un abrazo, pero Dante la esquivó con cierta sutileza, incómodo. Una cosa era que hubiese venido a despedirse de su padre, y otra muy diferente que de pronto fingieran que era una familia unida y feliz. Porque eso jamás volvería a pasar.

Cuando llegó a casa, después de tantos años sin estar allí, se sintió incómodo. Raro. Como si fuese un extraño adentrándose en la casa de alguien y conociéndola por primera vez. No reconocía nada de lo que le rodeaba allí dentro. Ningún cuadro, ninguna figurita, ningún mueble y ningún olor. Nada. Porque el Dante que había salido de aquella casa, tiempo atrás, no era el mismo que ahora regresaba. El anterior se había evaporado en algún lugar, antes de entrar en la cárcel, así que no podría regresar jamás al hogar donde creció creyendo que siempre estaría ahí para él.

Su madre les preparó una taza de café a ambos y varias pastas, sentándose en la misma mesa. Maxey no pronunció palabra alguna mientras ambos se ponían al día. Más o menos. Dante ni siquiera habló de lo que hacía, solo escuchaba cómo su madre le contaba las cosas que habían ocurrido en todo ese tiempo de ausencia.

Descubrió que su hermana trabajaba en una tienda de decoración y se había prometido, aunque con lo que estaba ocurriendo no se casaría hasta el año siguiente. Su prometido era un hombre algo mayor que ella, de Dakota del norte, y tenía un hijo pequeño que vivía con su madre. Dante imaginó que su hermana debía estar en una nube al saber que al fin tendría el cuento de hadas que siempre soñó. Toda la vida se había pasado afirmando que quería formar una familia allí, cerca de sus padres, y tener una tienda propia para trabajar en lo que le gustaba: crear espacios bonitos y ramos de flores. Al menos ella sí había cumplido con sus objetivos.

En cambio, su padre no tuvo tanta suerte. Jamás imaginó que sería un cáncer quien se lo llevase del mundo. Nadie se imaginaba tal cosa hasta que iba al médico para encontrarse con la cruel realidad. Muy pocas personas lograban salir adelante con esa enfermedad, sobre todo si no la cogían a tiempo. Escuchar eso de boca de su madre, hecha polvo y con los ojos llenos de lágrimas, le incomodó. No estaba preparado para hacerse cargo de ella y su dolor. Por más que fuese su madre y, en cierta manera, no la hubiese jodido tanto con él, lo cierto es que no le nacía la necesidad de abrazarla.

Pasó el resto del día con Maxey en la parte de atrás de la casa, un patio que había vivido mejores años, luciendo ahora en tonos grisáceos y lleno de flores resecas que nadie quitaba. Tocaron la guitarra mientras trataban de componer nuevas canciones. Pero nada de eso le ayudaba. Era consciente de que en algún momento iba a tener que ir al hospital a solucionar todos sus asuntos de una buena vez con su padre. O luego sería muy tarde.

Y lo cierto es que no quería arrepentirse en el futuro de no haberle dicho adiós.

—¡Dante! —La voz de su hermana llegó hasta él e hizo que levantase la cabeza, contemplando a la muchacha que se acercaba hacia donde estaba con los ojos enrojecidos e hinchados—. Has venido.

Se levantó del suelo para poder mirarla de frente. Le sorprendió darse cuenta de lo pequeña que era en comparación a él, pese a que él había nacido cuatro años después. Emily era la clase de mujer que no llamaba la atención precisamente por su belleza, sino por sus sentimientos nobles y esa manía de querer ayudar a los demás siempre. En eso eran como la noche y el día; a Dante ya no le importaba nadie mientras que su hermana se desvivía por todos.

—Me dijo mamá que era muy probable que vinieras —siguió diciendo—. Gracias. Realmente te necesitábamos aquí.

«No soy vuestra figura masculina de referencia», pensó, sin decir nada en voz alta. Bastante tenían las dos con lo que pasaba como para que él estuviera soltando comentarios cortantes.

Emily trató de abrazarle y Dante se dejó por unos segundos, aguantando la incomodidad que sentía.

—Has crecido mucho.

—Sigo igual que siempre.

—Pareces diferente —acarició uno de sus mechones, apartándoselo de la frente—. ¿Cómo te va por San Francisco?

—Bien.

—Voy a casarme —intentó sonreír, pero había un atisbo de culpabilidad en sus ojos al hablar de algo que le hacía feliz cuando era consciente que su padre estaba muriéndose—. Antes de irte te presentaré a Albert, ¿vale? Es mi prometido. Seguro que te cae bien. Hace años estuvo en una banda tocando la batería. Mamá me dijo que ahora cantas. —Dante asintió—. ¿Me enseñarás algo de tu trabajo?

—Claro.

Emily exhaló un suspiro, aliviada. No se había percatado que su hermano no tenía intención de fingir que volvían a estar unidos o que quería implicarse de nuevo en su vida. Para ella, el hecho de tenerlo allí de nuevo ya era como un sueño, uno que iba a aprovechar mientras durase, con la esperanza de que Dante quisiera alargarlo más.

Al final se quedó con ellos en el patio, sin importar el frío que hacía, contándole un montón de cosas acerca de lo que estaba haciendo y cómo reformaba su propia casa con la ayuda de su prometido. Albert parecía un buen hombre, y eso fue lo único que reconfortó a Dante; saber que su hermana estaría en buenas manos y formaría una familia mejor de la que habían tenido ellos. Sus hijos serían muy afortunados.

A la hora de la cena, su madre se retiró y los dejó a solas. Emily decidió quedarse a dormir también aquella noche, en lugar de volver a casa. Decidieron ir a la mañana siguiente al hospital para ver a su padre. Dante no dijo nada, manteniéndose al margen porque cualquier cosa que dijese sonaba violenta de su boca. Y no quería crear más tensión entre su hermana y su madre; bastante tenían con lo que ocurría.

—Eres un buen hijo y un buen hermano, Dante. Estás haciendo lo correcto —le dijo Maxey antes de darse la vuelta en el colchón en el suelo, donde le tocaba dormir esa noche.

El cantante no dijo nada. Simplemente se quedó así, estático, mirando el techo de su habitación sin sentir nada que no fuese un intenso miedo a lo que vendría cuando amaneciera.

La verdad siempre sale a la luz

Tras despedirse de Naiara y Andrea, que habían decidido ir a una tienda de ropa de segunda mano a ver si encontraban algo de interés, América regresó al campus dando un paseo. Iba escuchando las últimas canciones de Resistence en su móvil mientras meditaba sobre todo lo que había ocurrido en los últimos días. Llevaba un par de ellos preguntándose si Dante se encontraría bien, o por qué tuvo que largarse de San Francisco a toda prisa, sin darle ninguna explicación.

Tampoco podía comportarse como una novia celosa ante la idea de que hubiese salido corriendo al encuentro de otra chica. Sobre todo porque ella misma sabía que en algún momento es lo que ocurriría, y cuanto antes lo asumiera, mejor. Quizás a la mente se la podía engañar, pero no al corazón. Y el de ella era muy consciente del riesgo que corría al haberse enamorado de un chico alérgico al compromiso.

Sus amigas le habían insistido para que se lo pensara mejor, fuera lo que fuese. ¿Sus sentimientos? No, eso no podía cambiarlo. Ni quería. ¿Por qué Dante no le contaba qué le pasaba? Eso era muy propio de él, hablaba poquísimo de sí mismo la mayor parte del tiempo. ¿Le habrían encerrado de nuevo en la cárcel? Esperaba que no, porque sino empezaría a creer que cualquier hombre que se acercara a ella tenía que ser por narices un delincuente.

«Deja de pensar tonterías», insistió, bajándole el volumen a la música cuando escuchó que alguien chillaba a lo lejos. Echó un vistazo en dirección al campo de fútbol, donde en ese momento entrenaban, y sintió un pellizco en el estómago ante el recuerdo de Dante y ella comiéndose a besos en las gradas, bajo los enormes e intensos focos de luz que alumbraba el lugar por las noches. «Cómo lo echo de menos».

Había pasado de sentir la necesidad de protección de Dante a necesitarle sin más. Como se podía necesitar un buen café por la mañana, una chocolatina en un día de bajón o, sencillamente, tu canción favorita para conseguir que tu día fuese aún mejor. El vocalista de Resistence tenía magia, ya lo vio nada más escucharle por primera vez. Meses después, esa misma sensación se había agrandado hasta ser una realidad tangible. Cuando tocaba su rostro, escuchaba su voz o le veía sonreír… todo el mundo parecía un poco más real y más bonito.

Entristecida porque él no le quisiera a su lado, apoyándole, siguió su camino. O eso pretendía, porque una sombra alta e imponente le cortó el paso. Casi se ahogó cuando sus ojos hicieron conexión con la última persona que esperaba allí.

—Jace —murmuró, con un sudor frío adueñándose de ella—, ¿qué haces aquí?

—Necesito hablar contigo. Por favor. He estado intentando llamarte todo el maldito tiempo, pero me tienes bloqueado. ¡Hasta los mensajes! ¿Cómo has podido…? —Sacudió la cabeza, como si quisiera ahuyentar alguna mala imagen de su cabeza—. Acompáñame y hablemos, Amie.

Ella sacudió la cabeza y retrocedió dos pasos. Al ver que él, en lugar de dejarla en paz, se aproximaba más, intentó salir corriendo. Jace la agarró del codo y la atrajo hacia sí mismo con brusquedad. Cuando sus cuerpos chocaron, América notó que el aire no lograba abrirse paso hacia sus pulmones. Jadeó, empujándole sin éxito.

Él siempre había sido mucho más fuerte.

—Sube a mi coche —ordenó Jace—. Hablemos por las buenas o por las malas, pero no me voy largar sin solucionar esto.

Apenas le dio tiempo a trastabillar cuando subió al coche. Se quitó los auriculares antes de enviar un mensaje al grupo donde estaban sus amigas, avisándoles de todo. Jace no se lo impidió. Cerró la puerta del piloto, puso el coche en marcha y se marchó de la universidad.

—¿Sabes que esto se puede considerar secuestro?

Él bufó de malas maneras, sin mirarla. Apretaba el volante como si deseara desintegrarlo entre sus dedos.

—Te has subido por propia voluntad, hay testigos, y encima estás hablando con tus amigas por el móvil. ¿Crees que, si quisiera hacerte algo, lo haría a plena luz del día?

Ella se mordió la lengua, asustada y furiosa. Sí, era cierto: se había montado en el coche porque se bloqueó en esos segundos. Su mente y su cuerpo perdieron la conexión en el peor momento. Sin embargo, ahora se encontraba en plenas facultades. No deseaba seguir allí, atrapada con un hombre que le había jodido la vida a tantas personas y que a saber lo que pensaba hacerle.

—Para el coche —exigió—. ¡No es justo que aparezcas de esta manera y te pienses que mereces algo de comprensión! —A pesar de que sus amigas le estaban llamando al móvil, se lo guardó en el bolso. No iba a conseguir que aparecieran por arte de magia en la parte de atrás, salvándola de un psicópata—. Mira, podemos hablar, ¿vale? Pero no así.

—Y una mierda, Amie. Te pasas el día vigilada por todo el mundo. Incluso por el macarra ese que te mira como si fueras la futura madre de sus hijos —golpeó el volante, rabioso—. ¿Tienes idea de la mierda que me envuelve? No, claro que no. Tú ya tienes a un sustituto. —La furia que bullía dentro de él al hablar de Dante le causaba más temor que el hecho de que pudiera estrellar el coche a propósito—. En serio, Amie, he estado días siguiéndote y esta es mi oportunidad. La única que tengo.

—¿Para qué? ¿Para hacerme daño?

—¿Cómo puedes creer eso? —Parecía dolido por sus acusaciones, ajeno a todo el mal que había creado a su paso en los últimos meses, y América no lograba entenderlo.

¿Estaba fingiendo porque era el mejor actor de todos o es que realmente creía que había hecho las cosas bien? Porque no lo comprendía. A medida que se alejaba de la universidad se sentía más y más indefensa. Como un policía sin chaleco antibalas en mitad de un tiroteo. Era cuestión de tiempo que alguna bala acertase en ella, provocándole una herida mortal.

—No sé, quizás porque mandaste a un puto matón a que me golpease y amenazase solo porque necesitabas que yo mintiese en el juicio. ¿Por qué debería pensar diferente? Acabas de secuestrarme, Jace. Por Dios.

—Era la única manera de que hablases conmigo. Si te lo pedía por las buenas, me dirías que no. Como ya has demostrado.

Eso era cierto, pero no lo admitió en voz alta. Necesitaba ganarse el favor de Jace antes de que le hiciera algún tipo de daño. Ya ni reconocía al chico que tenía delante y del que una vez se enamoró perdidamente. A esas alturas no significaba nada para ella. Solo era la sombra de un recuerdo que se iba desdibujando en su mente.

—¿Y cómo sabes eso si no lo has intentado? Es cierto que no quiero hablar contigo, Jace. Me hiciste daño, rompiste lo nuestro y le jodiste la vida a otra chica. ¿Cómo quieres que te tenga en cuenta con todo ese historial? Pero si lo que quieres es hablar conmigo, da la vuelta y nos sentamos a hablar en la calle, o en alguna cafetería abierta. No lo hagas por las malas.

Trató de que no notase lo desesperada que estaba por librarse de aquella situación sin tener que lamentar nada. Por más que trataba de abrir la puerta, no funcionaba. Jace lo había planeado muy bien para que no se escapase hasta que hablasen. Si es que realmente quería hablar con ella y no vengarse por haber dicho la verdad en el juicio en lugar de mentir a su favor.

—Estás muy equivocada, Amie. En muchas cosas. Y ahora lo entenderás todo.

No dijo nada más. Ignoró cada súplica de ella hasta que llegaron a una zona de naves abandonadas donde todo lo que había eran vagabundos apilados alrededor de barriles en llamas y cajas de cartón. Pasaron por una calle bastante estrecha, dirección a un edificio que tenía mejor pinta, como si lo hubieran cerrado hacía relativamente poco, y aparcó justo ahí.

—Baja —ordenó él, una vez salió del coche y le abrió la puerta.

América sintió las piernas temblorosas al poner los pies sobre suelo firme. Miró a su alrededor en busca de una vía de escape, mas Jace ya la había sujetado del brazo y tiraba de ella en dirección al edificio. La obligó a pasar por un agujero en la valla y se internaron en las entrañas de la nave abandonada sin que nadie fuera testigo de ello.

—Jace, no tienes que hacer esto. Por favor, déjame volver con mis amigas. Te juro que no le diré nada a nadie, pero…

—Cállate —la cortó él, pasándose la mano por el pelo, frustrado y nervioso—. Aquí estaremos cómodos. Nadie nos interrumpirá.

—Jace…

¿Cómo podría salir de allí sin pelear con él? Cualquier intento de fuga lo iba a pagar muy caro, lo sabía. Pero si se quedaba allí más tiempo del necesario, también sería perjudicial para ella. ¿Qué demonios podía hacer entonces? Temblaba del miedo y se abrazaba a sí misma como si sus brazos pudieran protegerla de cualquier ataque.

Menuda tontería.

—No lo entiendo, Amie. De verdad. He tratado de acercarme a ti en todo momento, pero me esquivas, como si fuese un apestado. Como si nunca hubiéramos compartido nada. ¿Tanto te costaba confiar en mí? ¿Creer en mí? —Sus ojos la recorrían con avidez, intentando coaccionarla con sus gestos y su tono de voz dolido.

Pero ya no lograba hacerla caer con esas trampas. Se había vuelto completamente inmune a ellas.

—Me costó tomar la decisión de no creerte, Jace. Sin embargo… Lo que le hiciste a esa chica no tiene nombre. Y no solo eso, también mandaste a uno de tus colegas de prisión a partirme la cara solo como advertencia. O mentía en el juicio, o lo pasaría mal. ¿En qué momento pensaste que eso me haría sentir que me querías y que tu versión de los hechos era la verdad absoluta? ¿De verdad me crees tan imbécil? —Vio cómo le palpitaba un músculo en la mandíbula, y eso, lejos de amedrentarle, la envalentonó—. Dije lo que pasó realmente. Nunca estuve contigo en esa fiesta y nunca volviste conmigo a la residencia.

—¡Él no tenía que golpearte! Solo le dije que te hiciera llegar un mensaje. Nunca le indiqué que te pegase, joder. Tienes que creerme, Amie. Yo te quiero y jamás te haría daño. —Se acercó a ella, tratando de tocar su rostro como hiciera tanto tiempo atrás, cuando toda esa pesadilla aún no existía, pero ella se alejó—. Joder, estás haciendo una montaña de un grano de arena. Metí la pata, ¿vale? No creí que un tipo así fuese a partirte la cara de mi parte porque yo jamás le diría tal cosa. Solo necesitaba que corroboraras que volví contigo porque esa chica quiere joderme la vida. Va a manchar mi historial simplemente porque me la tiré y luego pasé de ella. ¿Sabes cuántas zorras hacen eso? Y encima tiene a su hermano vigilándote de cerca, me lo dijo mi abogada. Seguro que te ha prometido algo para que hables a su favor.

América notaba la bilis subiéndole por la garganta al escucharle hablar de ese modo. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo hablaba de forma tan despectiva acerca de las víctimas de violencia que existían en el mundo cuando a muchas de ellas no las creían y debían vivir con su sufrimiento a cuestas? ¿Cuántas más había como esa chica a la que Jace le jodió la vida? No lo soportaba. No soportaba el peso de ver cómo se hacía el único damnificado cuando todo era obra suya. Lo empezó todo él y luego quiso echarle todas las culpas a una chica que estaba en el lugar equivocado, en el momento equivocado, sin pensar que un tipo como Jace, sano, popular y con dinero pudiera hacerle algo así.

Le daban ganas de gritar y arañarle la cara para descargar toda la ira, todo el miedo y todo el sufrimiento que cargó en esas semanas. No solo ella, sino también la víctima y su familia, que no querían dinero sino justicia.

—Por favor, cariño, créeme —le pidió—. Es una puta que buscaba algo más conmigo y vio que no lo conseguiría, así que se enfadó y me puso esa denuncia. Pero es todo falso. Jamás haría algo tan asqueroso.

—No puedo pedirte disculpas por no creerte —notaba que los ojos se llenaban de lágrimas al contemplarle de frente—, porque realmente no logro hacerlo. En ningún momento me creí tu versión de los hechos, por más que me costase asumir que eras esa clase de monstruo capaz de asaltar a una chica solo por creer que todas tienen que caer a tus pies. —Sorbió por la nariz y se echó hacia atrás al ver cómo él se acercaba con lentitud hacia donde estaba por segunda vez—. Si me hubieras puesto los cuernos, no pasaría nada. Hubiéramos roto y ya está. Pero violaste a una chica, Jace. Y nada en este mundo, ninguna persona o fuerza o justicia divina —recalcó— podrá hacer que te perdone por ello.

De pronto algo se rompió entre ellos. Casi pudo escuchar ese sonido de fractura antes de que él saltase sobre ella y la derribase contra el suelo, acorralándola. América llenó sus pulmones de aire ante el golpe que recibió en la espalda, dejándola atontada. Todo pasó demasiado rápido y cuando enfocó de nuevo, vio a Jace a escasos centímetros de su cara, con los brazos a cada lado de su cabeza.

—Te puse los cuernos, Amie. Lo admito. No pude pedirte perdón por eso, pero lo hago ahora. No puedes no perdonarme eso. Esto vamos a superarlo juntos —dijo, con la voz pastosa y la mirada encendida—. Te quiero, y tienes que volver conmigo. No le des el poder a esa zorra de ganarnos esta batalla y separarnos. ¡No puedo perderte!

—Ya me perdiste —murmuró ella, dolorida por el golpe—. Hace semanas que ya no quiero nada de ti. No eres nadie para mí, Jace. Salvo una persona a la que quise demasiado y que hizo algo vomitivo que jamás olvidaré.

—¡Pero yo no hice nada de eso! —Golpeó con la mano el suelo, y ella cerró los ojos, cada vez más asustada—. ¡No voy a perderte por esa maldita zorra sacacuartos!

Intentó empujarlo con la poca fuerza que tenía, sin conseguir absolutamente nada. Jace trató de besarla en varias ocasiones, pero ella se resistía, moviendo la cabeza a los lados y así esquivarlos todos. Nada pareció funcionar. Jace agarró una de sus manos, apresándola con fuerza por encima de su cabeza, y con la otra mano comenzó a manosearla por todos lados. Bajo el vestido que llevaba, recorriendo el contorno de sus piernas y su cintura con toda la rabia que le llenaba por dentro.

El pánico se adueñó de ella con la fuerza de una inmensa ola de siete metros golpeando contra las rocas. Una decena de pensamientos y súplicas se agolparon en su cabeza mientras luchaba por detenerle antes de que también la rompiese a ella. Antes de que usara su cuerpo como si ella no fuese más que una muñeca con la que jugar, sin voz ni opinión, y sin derecho a decidir.

Arañó sus brazos, se revolvió y gritó. Suplicó. Le golpeó. Y volvió a chillar y sollozar con fuerzas mientras los dedos de Jace iban tirando de su ropa interior bajo el murmullo de palabras en las que le pedía que se estuviera quieta, que la quería y que le demostraría que aquel desliz no fue nada. Que podían volver a estar juntos sin ningún problema.

—¡Jace! —Gritó, desgarrándose la garganta.

Él volvió a ignorarla.

Tocó sus piernas, le quitó la ropa interior y la besó por todos lados. El cuello, los hombros. Suplicándole a su vez que le quisiera de vuelta y le perdonase.

No lo soportó más.

América dejó de retorcerse, y lo contempló desde abajo, con las lágrimas deslizándose desde las esquinas de sus ojos a sus sienes.

—¿Ves como sí tenía razón? —Murmuró, la garganta dolorida de todos sus gritos—. Forzaste a esa chica y ahora quieres hacerme lo mismo a mí. La verdad siempre sale a la luz. Eres un monstruo —se quebró—, y me das miedo.

Jace paró de pronto, congelado. Sus ojos capturaron la mirada de ella y, como un perro apaleado, se echó hacia atrás de un salto. América se sentó en el suelo con lentitud, subiéndose las bragas y cubriéndose todo lo que pudo con el vestido. De pronto se sentía sucia, pero también herida en lo más profundo de su ser. Porque ese no era el mismo chico que, años atrás, la invitó a salir al cine después de verse en clase de biología todos los días y se sentaran al lado, compartiendo bromas absurdas y hablando de un montón de cosas. No era el mismo que le dio su primer beso, y del que se enamoró por primera vez, ni con quien descubrió el sexo.

Para nada era el mismo Jace. Era como si su llegada a San Francisco, antes que la de ella, lo hubiera convertido en un monstruo. Sacando todo lo bueno que alguna vez tuvo para dejar tras de sí un cascarón vacío desprovisto de humanidad.

Y eso le dolía más que ninguna otra cosa.

—Yo… Amie… Lo siento… Yo…

—Eres un maldito monstruo —sorbió por la nariz mientras se levantaba a duras penas del suelo—. Y a menos que trates de cambiar y pagar las consecuencias de tus actos, seguirás siéndolo siempre. Esa chica nunca quiso nada contigo, ni siquiera sacarte el dinero, como has repetido en incontables veces. Le jodiste la vida para siempre. Si alguien tiene que perdonarte por eso, es ella. Porque yo no lo haré. Ni lo de ella, ni lo del matón y mucho menos esto —se secó las lágrimas con el dorso de la mano, asqueada y furiosa y asustada—. Cuando me toque subir al estrado en el próximo juicio, diré lo mismo que entonces. Espero que seas condenado y la justicia haga su parte.

Se dio la vuelta con temor a que arremetiese contra ella de nuevo. No obstante, Jace permaneció tirado en el suelo, en shock, a medida que ella se alejaba con pasos cortos y la barbilla temblándole a causa del llanto. No echó ni un solo vistazo hacia atrás cuando escuchó su lamento, dicho en voz baja. Ni cuando notó el peso de la soledad al salir por la verja y darse cuenta que estaba en una zona apartada, que no conocía, llena de escombros.

Caminó con el cuerpo magullado y dolorido en dirección desconocida, sin mirar a los lados por temor a hacer contacto visual con alguno de los vagabundos. Pero terminó perdiéndose por entre las calles llenas de naves, sin saber ubicarse y, finalmente, llamó a un taxi y le explicó más o menos donde estaba. También llamó a Naiara, contándole por encima lo ocurrido. Sus amigas insistieron en que la esperarían en el campus mientras llamaban a la policía. Sin fuerzas, América se sentó sobre unas cajas apiladas de cartón, junto a la basura, y escondió el rostro entre sus manos. Dejando que el llanto adormeciera un poco el dolor que la abrasaba por dentro.

«¿Cómo he podido ser tan tonta?»

Naiara estaba mordiéndose todas las uñas de la mano izquierda cuando el taxi aparcó justo en la puerta de la universidad, donde ya la esperaba el policía de paisano que la seguía a todos lados, con el semblante muy serio. Cuando bajó del coche, se sintió muy expuesta ante las miradas de todos, ansiosos por una explicación. América se sentó en el bordillo, con la chaqueta del policía por encima mientras relataba todo lo que había ocurrido desde que abandonó el campus hasta que el taxi fue a buscarla.

Andrea no dejaba de pasear por la acerca cual león enjaulado. Parecía una madre furiosa porque alguien hubiera tocado a uno de sus cachorros. Y América no supo qué más decir para calmarles porque ni ella misma asumía todavía que Jace hubiese llegado a este ese punto.

Un grupito de chicos y chicas, bastante curiosos por el aspecto que presentaba, se acercaron a pegar la oreja. El más alto de todos, un chico de cabello teñido de blanco y azul, bufó cuando terminó de escuchar.

—Si es que se lo buscan solas, macho. Mira el vestido que lleva. Y luego se quejan de que les hagan cosas cuando van provocando a saco para que las miren y demás.

El que iba a su lado, otro chico con el pelo más o menos igual, asintió, dándole la razón. Y Andrea, que ya lo había escuchado todo, se paró en seco y se acercó a ellos para empujar al que soltó el comentario.

—¿Pero tú de coño vas, gilipollas? —Increpó de muy mala hostia, con las trenzas balanceándose sobre su espalda y los hombros debido a lo mucho que gesticulaba con los brazos—. Me tenéis hasta los ovarios con el cuentito de la ropa. Que parece que no os da para más las neuronas. ¿Os habéis parado a pensar que quizás el problema no sea la ropa sino vuestro inmenso ego que os hace pensar que todo gira alrededor de vuestra diminuta polla? Porque vamos, os rechaza una tía y ya parece que se acaba el mundo. Lleváis fatal eso de que os digan que no. Así que borra de tu mente que es culpa de una falda, unos shorts, un bikini o lo que demonios sea, porque se trata del poco control que tienen algunos. Deja de darle alas a los psicópatas —gruñó—. Ah, y como vuelvas a hacer un jodido comentario más sobre este asunto, que ni te incumbe, te parto la cara y me quedo toda la noche en comisaría más a gusto que en los brazos de mi madre. Subnormal.

No obtuvo ningún tipo de respuesta más allá de un «todas locas». El tipo le dio prisa a los demás para que se marcharan de allí, lanzándole una mirada envenenada a la rubia que esta pasó por alto. Tampoco valía la pena decirle nada más, sobre todo cuando América la necesitaba con urgencia. A quien sí tenía ganas de partirle la cara era a Jace. Más le valía no cruzarse en su camino sino quería terminar sin ojos y sin dientes.

—Tranquila, te llevaremos a la residencia y mañana pondremos la correspondiente denuncia —se acercó a su amiga y le pasó el brazo por los hombros—. Si a ti te parece bien —miró al policía con rabia. Se suponía que él tenía que vigilarla y a la primera de cambio, en un despiste, se llevaron a su amiga y quién sabe lo que hubiera pasado.

—Es mejor que vaya ahora. La única forma de cazar al acusado es denunciándole ahora mismo y poner una orden de arresto por asalto con violencia —miró a América, lamentándose por no haberla protegido mejor, pero a veces hasta la policía fallaba en su trabajo.

La aludida asintió con la cabeza, dispuesta a acabar con todo de una vez. Si lo dejaba para la mañana siguiente corría el riesgo de arrepentirse en algún momento, y no iba a ser tan cobarde. Prefería pasar por todo ese trago cuanto antes y luego recostarse en su cama a dormir durante tres días seguidos.

—Vamos.

El agente las llevó a la comisaría, sin que ninguna dijese nada, porque cualquier palabra no borraría el dolor de América y lo único que querían era poner punto y final a esa historia de una vez por todas.

El alma de un niño

Dante no había hablado demasiado con su hermana y su madre en aquellos dos primeros días que fueron al hospital juntos. Cuando llegaban a la habitación donde su padre descansaba con tranquilidad, atado a un montón de vías y tubos, se quedaba en silencio en el sillón y dejaba pasar las horas mientras leía uno de los libros que Maxey le suministró de la tienda de abajo. Tanto él como su padre no quisieron romper el tenso momento que existía entre ambos por temor a que, en la recta final, el veneno que inundaba sus corazones los empujase a decir cosas indebidas.

Todo eso cambió el tercer día. Una de las enfermeras ya les había avisado que su padre estaba algo más cansado de lo habitual, y también más débil. Las primeras en entrar a verle fueron su madre y su hermana, quedándose unas cuantas horas dentro mientras él salía a tomar un café con Maxey y hablaban para matar el rato. Al subir, se encontró con su hermana y su mirada enrojecida.

—Debes hablar con él ahora, Dante. Por si acaso —murmuró, y se alejó con el alma en pena en dirección a los baños.

Dante empujó la puerta, encontrándose con una luz muy tenue iluminando la habitación, y a su padre medio recostado en la cama, sin la mascarilla sobre la boca y la nariz. Intercambiaron una rápida mirada antes de que se acercase.

—Has crecido mucho. Siempre le dije a tu madre que serías un niño alto —dijo, con la voz ronca y en un tono mucho más bajo que cuando era un hombre sano—. El día que naciste, en este mismo hospital, cometí el error de llamarte Dante. Creo que ese nombre marcó tu destino para siempre. Tuviste que cruzar tu propio infierno durante años y eso, cuando lo pienso, me resulta amargo e irónico. Quizás, si te hubiéramos puesto Bob, o Jhon, tu vida fuese diferente.

—Mis errores no han sido impulsados por llamarme Dante. Es un buen nombre —encogió los hombros—. Yo mismo metí la pata y asumí las consecuencias. De eso se trata siempre, de redimirnos si existe esa posibilidad, ¿no? Es lo que siempre decías cuando te tocaba algún caso complicado de gente que considerabas que tenían buen corazón.

Su padre lo miraba con una expresión lejos del enfado, o la ira, o la vergüenza. No recordaba la última vez que ocurrió eso.

—Te fallamos todos —empezó a decir; le costaba hablar de seguido sin cansarse o tener que acercarse el vaso de agua con la pajita que tenía en la mesa de al lado—. Tu madre, tu hermana, la justicia, yo… Nadie se creyó el cuento ese de que Tessa te había engañado para que le partieses la cara a tu mejor amigo. Siempre tuviste tendencia a saltarte las normas y por eso pensamos que simplemente se te fue la cabeza.

—Supongo que es más fácil pensar que tu hijo es un cerdo antes que pararte a pensar que puede haber un motivo detrás. Un motivo de peso para hacer lo que hizo —su tono irónico sonó afilado como un cuchillo—. Meterme en líos por estar bebiendo cerveza siendo menor no significaba que fuese por ahí pegando palizas. De hecho, jamás me metí en broncas con nadie, y tú lo sabías —le recordó con cierta amargura—. Mi único historial se reducía a beber alcohol y fumar porros.

—Ser padre no es fácil, Dante. A veces creemos conocer a nuestros hijos, saber cómo reaccionarán, lo que harán en la vida… y para nada es así. Nosotros mismos nos ponemos una venda en los ojos a propósito para pensar lo mejor de ellos. ¿Sabes cuántas familias se han roto porque un hijo cae en las drogas, en los vicios, en los robos, en la delincuencia? Cientos. Conozco muchas de esas familias. Ser el sheriff del pueblo no siempre fue un trabajo fácil. Me costaba mantenerme al margen cuando veía a un chaval metido en problemas, queriendo ayudarle y descubrir, al final, que se merecía todo el peso de la ley.

»Y cuando me contaron lo que hiciste, Dante, me volví loco. De pena, de rabia, de miedo. Creí que eso jamás me tocaría a mí, y tuve que encerrarte igualmente. Permitir que te trasladasen a prisión preventiva por haber enviado al hospital a tu mejor amigo. Hablé con abogados, con fiscales, con todo mi equipo… Trataba de buscar una solución y no la encontré. Yo no pude salvarte. Nadie podía. Tessa insistía en que no sabía nada acerca de ningún intento de violación, y mientras ella no cambiase su versión de los hechos, tú serías juzgado y condenado.

El sabor amargo de su boca se intensificó al recordar los días que pasó en prisión preventiva, adaptándose a la vida de un preso mientras suplicaba porque Tessa cambiara de opinión y dijese la verdad. Cada noche miraba por la ventana de su celda con la esperanza de que al día siguiente lo soltasen y así olvidar aquel difícil tramo de no ser creído por nadie, ni siquiera por su familia. Pero no sucedió. Tuvo que quedarse cuatro largos años en prisión, tachado de delincuente, de peligroso. Cubriéndose las espaldas cada día para que no alargasen su condena por una mala pelea.

¿Quién mejor que él para saber el infierno que pasó? Las mentiras de Tessa le costaron una buena parte de su vida. Cortó sus alas cuando estaba dispuesto a volar por fin y ser libre. Lo encerró como a un maldito pájaro para que jamás encontrase la felicidad, convirtiéndolo en un ser incapaz de sentir o, más bien, sin querer sentir. Nada en absoluto. Porque ya no se fiaba ni de su sombra.

—¿Por qué me cuentas esto ahora? —Cuestionó, con una ceja alzada—. Ha pasado muchísimo tiempo desde entonces.

—Estoy a las puertas de la muerte. Dios sabe que he luchado contra esta enfermedad por puro egoísmo. Quería quedarme unos cuantos años más y aprovechar el tiempo que he desperdiciado limpiando la mierda de los demás cuando hacían algo malo. Vivir y ser, dentro de lo que cabe, feliz. Y, sobre todo, Dante, ansiaba verte y pedirte disculpas. Fui un padre de mierda que te dio la espalda cuando más me necesitabas. Confiabas en mí y yo, en lugar de darte un paraguas con el que refugiarte de la tormenta, te cerré las puertas de tu hogar para que te murieses de frío fuera. ¿Qué clase de padre hace eso? ¿Qué clase de hombre que dice querer a sus hijos no se arrepiente de algo así?

Un músculo palpitó en su mandíbula al escucharle. Siempre pensó que algún día su padre tendría que arrastrarse a pedirle perdón por meter la pata con él. Confesar su abandono y su falta de empatía, de lealtad y cariño en el momento más difícil de su vida. Y nunca creyó que fuese de ese modo. De hecho, veía muy difícil que se disculpase cuando le había prohibido a su madre ir a verle o tener contacto con él por años.

Esas cosas le costaba perdonarlas.

—Mira, Dante. Sé que no sirve de mucho a estas alturas. Es muy fácil disculparse cuando uno sabe que va a morir porque al final, pasen unos días o unos meses, mi viaje terminará y no podrás reclamarme nada. Pero tú vas a cargar con cada cosa que diga ahora. Y no quiero que salgas por esa puerta sin saber que creo en ti. Me ha costado, sí, y mucho tiempo. He llegado tarde y es normal que no vayas a perdonar a este viejo que te falló. —Tomó un pequeño sorbo de agua antes de continuar—. Tampoco espero que lo hagas. No merece la pena que te tomes tal molestia simplemente porque me estoy muriendo y hay quien cree que es correcto perdonarle todo a los condenados. Menuda gilipollez. Si me odias, como todos estos años atrás, está bien. Eso no cambiará que necesito despedirme de ti pidiéndote perdón. Una y cuantas veces hagan falta.

—No te voy a mentir. Ya has dicho lo evidente: no tengo que perdonarte. Cada año de mi vida te he despreciado por no confiar en mí cuando más te necesitaba. Pensar en vosotros me provocaba náuseas. Erais un tema tabú que me negaba a comentar con nadie, excepto con mi mejor amigo, que está ahí fuera. —Con un gesto de la cabeza señaló la puerta de la habitación—. Y solo para que lo sepas, ha sido mi familia en estos últimos tiempos. Él y su padre han sido un referente para mí cuando me lanzaron a la calle con una mochila en la que solo conservaba unos calzoncillos, un pijama y un cepillo de dientes. —Apretó ligeramente los puños—. Ni un centavo, ni un contrato de trabajo y ni una carrera universitaria que me respaldase. Porque, aunque la gente crea que allí dentro nos tienen como reyes, y nos dan facilidades, es mentira. Es una mentira tan grande como la mierda que pisaban mis pies cuando algún listo decidía cagarse en las duchas y joder al resto, y se montaba una pelea en la que tenía que evitar meterme si no quería acabar en aislamiento una temporada y hacer crecer mi historial.

»¿Tú te quejas de egoísta? Lo has sido siempre. Y lo fuiste cuando me lanzaron a una celda compartida con tres tíos más que lloraban como niños por las noches y al día siguiente debían hacerse los fuertes para no acabar pisoteados. Vi morir gente, vi cómo acuchillaban a gente, presencié peleas, escuché insultos y recibí golpes que no me merecía. Mi vida en la cárcel fue un completo infierno, que yo pasé sin quejarme porque le partí la cara a mi mejor amigo de entonces simplemente porque una tía me dijo que él trató de abusar de ella. ¿Y sabes una cosa? Tú y yo cometimos los mismos errores. Creímos ciegamente lo que nos dijeron sin parar a preguntarnos si podía ser cierto algo así o no. Preferimos creer a Tessa, una zorra manipuladora, en lugar de creer en alguien de nuestra familia. Somos la misma persona, la misma mierda. Ya no es cuestión de perdonarte a ti, sino de perdonarme a mí. Pero todavía no estoy listo.

Le dolió escuchar esas palabras de su hijo, tan amargas que se clavaban en el corazón a fuego. Cerró los ojos e inhaló aire por la nariz antes de soltarlo lentamente por entre sus labios. ¿Cómo borrar todo ese sufrimiento que Dante pasó en la cárcel si él mismo lo abandonó a su suerte? Solo una cosa le calmaba, y era saber que tenía gente buena, amable, que lo quería. Que lo apoyaba como debió hacer él. Eso significaba que dejaba a su hijo en buenas manos y no tendría que preocuparse de dónde terminaría.

—Tendrás que hacerlo, tarde o temprano. Cometiste un error, sí, pero ya has pagado por él. —Volvió a abrir los ojos para mirarle.

—¿Y por qué me dices eso ahora? Nunca creíste en mí. ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Lo hago ahora. Algunas mentiras no duran para siempre, como bien sabrás. Hasta Tessa cometió errores. Mandó hace un año a otro chico a pasar un par de días en el calabozo después de acusarle de pegarle una paliza. El chico insistió en que era mentira. Me recordó muchísimo a ti. —Hizo una mueca al reconocerlo—. Vi su vulnerabilidad, su juventud y su rabia. Te vi a ti en él, Dante, y decidí investigar. Esa chica nunca ha sido trigo limpio. Su padre ha comentado varias veces en la parroquia que a veces la pillaba haciéndose cortes, o golpeándose a sí misma. También tenía ataques de ira donde lanzaba las cosas por los aires. Ahí fui dándome cuenta que te la jugó, al igual que a ese chico, y que seguirá haciéndolo siempre.

Dante soltó una seca, amarga carcajada.

—¿Por qué no se lo dijiste a nadie? A mí, por ejemplo.

—Nunca cogías el teléfono, y cuando lo hacías y escuchabas a tu madre, colgabas. Pensé que me harías lo mismo así que simplemente decidí esperar al momento adecuado. Incluso escribí una larga carta antes de mi primera operación, por si no salía. Tu madre debe guardarla aún. —Exhaló un suspiro—. Me alegra que estés aquí, la verdad. Por lo menos puedo decírtelo de frente.

—Yo también lo agradezco. Esa mierda de las cartas nunca me ha gustado.

Esta vez fue su padre quien soltó una carcajada, pero le interrumpió una tos. Dante escondió la amarga sensación que lo recorría por dentro cuando miraba a ese hombre, que antaño fue un sheriff orgulloso y querido por los demás, anclado a una cama de la que no saldría.

—Tu madre me dijo hace tiempo que tocabas en un grupo de rock. ¿Es verdad? —Dante asintió con la cabeza—. ¿Era lo que soñabas con hacer?

—Más o menos. No lo tenía planeado, pero cuando salí de la cárcel y me encontré en la calle, comencé a visitar muchos pubs pequeños donde la mayoría de veces tocaba alguien. Allí conocí a Maxey, y me contactó para una audición después de hablar toda la noche. Les gustó como cantaba y decidí formar parte de la banda. Ahora ellos son mi familia —había un atisbo de orgullo en su tono de voz cuando hablaba de sus amigos y compañeros.

Su padre asintió con la cabeza, bastante conforme con lo que oía. No podía decir que se le hinchara el pecho de orgullo al saber que su hijo tocaba en una banda, eso lo convertiría en un hipócrita. Pero sí le gustaba la forma en que su expresión seca y sombría se transformaba en una más serena cuando sacaba a relucir esa nueva vida que ahora tenía, rodeado de personas que lo entendían y creían en él.

—En la cárcel conocí a un chico que tenía un pequeño retraso mental debido a unas lesiones que sufrió en una pelea. Su padre también era sheriff. Él quería convertirse en lo mismo, pero sus cargos eran mucho mayores que los míos. Nunca llegó a salir de prisión, murió entre mis brazos mientras le cantaba una canción. —No estaba muy seguro de por qué le contaba aquello. Hasta se sentía algo incómodo relatando ese recuerdo. Pero su padre se lo llevaría consigo y nadie más lo sabría, así que tampoco le importó demasiado—. Su cama nunca fue ocupada mientras terminaba mi condena, me encargué de que así fuese.

—Lo bueno que tienen las camas de las cárceles es que muchas de ellas están desocupadas. Aquí te sustituyen en cuanto estiras la pata. —Se rio con sequedad por su broma de mal gusto—. ¿Cantarías para mí?

Los ojos de Dante vagaron por el rostro de su padre, demasiado delgado y lleno de arrugas. Nunca olvidaría ese día, por más años que pasaran. Y quizás, con el tiempo, aprendería a vivir con el recuerdo de un padre que, en el último momento, le había aceptado como era.

—Claro. —Se acercó al sillón donde solía leer en esas horas, y se recostó.

Al cantar, entonó la misma canción que aquella noche en la que su compañero murió a su lado, sin más familia cerca que ese extraño amigo que logró hacer entre rejas. Mientras cantaba a capela, con los ojos cerrados, se sintió etéreo. Ingrávido. Como si todo desapareciera a su alrededor mientras su padre también sellaba sus párpados, aunque no para descansar, sino para dejarse llevar por la muerte con el regusto agridulce de la despedida. Y el miedo de dejar a todas las personas que quería atrás, sin protección, mientras él abandonaba ese mundo.

Dante suspiró al acabar la última estrofa, escuchando el incesante pitido que llenaba la habitación. Enfermeras y un médico entraron sin prisa alguna, simplemente asumiendo que se había marchado otra vida más que no podían salvar de las garras del cáncer. Una enfermedad que te consumía igual que el fuego a una vela.

Lo echaron de allí, y no fue consciente de la muerte de su padre hasta que se encontró en mitad del pasillo, solo, con el corazón quebrándose. Cayendo cada pedazo de la coraza que lo había cubierto en aquellos años y dejando ver el alma de un niño. De uno desolado, triste, furioso y cansado.

Sintió todo el peso de las últimas horas encima, y cayó contra la pared. Roto. Cubrió con sus brazos la cabeza que escondió entre las piernas mientras se permitía derramar las lágrimas que ya no querían seguir dentro. Una vez libres, le quemaban las mejillas, los ojos y el alma. Pero también le hizo comprender que la fachada de ser incapaz de sentir no podía mantenerse eternamente. Todos los muros acababan cayendo con el paso del tiempo. Con las grandes inundaciones.

Y mientras lloraba la muerte de su padre, también se perdonó a sí mismo por todos y cada uno de sus errores. Perdonó a su padre, que ya no estaba allí.

Cada uno tiene su propia batalla

Volver a la normalidad después de lo ocurrido fue un tramo amargo para América. Aunque tenía el apoyo constante de sus amigas, y también del inspector, lo cierto es que no se sentía cómoda. En su interior empezaba a creer que jamás volvería a ser la misma después de cómo Jace la arrastró por la ciudad sin que nadie se lo impidiese. Todavía le costaba asumir que se escapó por los pelos, y que podría haberle hecho daño de forma gratuita si realmente la suerte no hubiera estado de su parte. Si es que a lo ocurrido se le podía llamar así.

Durante una semana entera estuvo llamando y escribiendo a Dante sin obtener respuesta. Cada vez que miraba el móvil se encontraba ese extraño vacío que la quemaba. ¿De pronto la ignoraba porque le resultaba un fastidio? ¿Le había ocurrido algo? ¿O había tomado la sabia decisión de alejarla a la fuerza de su vida para que no se inmiscuyese más de lo necesario? Pensar eso le dolía, y también le hacía daño el miedo que la recorría después de aquella noche. No lograba fiarse de nadie que no conociera de hacía años, y cuando iba sola a algún lado, a plena luz del día, se sorprendía a sí misma mirando por encima del hombro a cualquiera que se le acercase demasiado. Como si también le fuera a hacer daño.

Resultaba amargo vivir así. «No, no es vivir», pensó, caminando en dirección a la lavandería donde siempre hacía la colada. «Es esconderte de tus propios miedos sin que nadie te vaya a proteger de ellos».

La lavandería estaba vacía a esas horas de la mañana. Como ya intuía, Dante debería estar trabajando en la tienda de discos que había justo en frente, pero si iba corría el riesgo de que la mandase a paseo. Aunque necesitaba respuestas claras y estaba cansada de esconderse por temor a las consecuencias. No iba a pasarse la vida entera escondiéndose de él… ¿no?

Metió toda la ropa sucia en la lavadora y se sentó en uno de los bancos a leer una de las tantas revistas que solían dejar allí. Distraída como estaba, no se percató de la presencia del cantante hasta que este se sentó a su lado, cigarro entre los labios, y la miró. América se sobresaltó ante su cercanía, e inconscientemente inhaló su perfume.

—Te he visto desde el otro lado —explicó sin necesidad de escuchar su pregunta silenciosa.

—No estaba segura de si querrías una visita a estas horas.

—¿Y eso?

—Has desaparecido un montón de días. —Sonó como un reproche, aunque le hubiera gustado dar la apariencia de una persona más indiferente. Pero esas cosas siempre se le dieron mal, así que simplemente habló desde el corazón—. Te he llamado, escrito… y nada. Ni una respuesta. Me dejaste en el limbo de la incertidumbre desde el día en que te fuiste con Maxey.

—Tuve que lidiar con algunos asuntos.

Ella hizo un mohín.

—¿Eran tan importantes como para no contarme qué tal estabas? No quiero ser una zorra frívola, pero sinceramente… me tenías preocupadísima. Ni siquiera sabía si estabas bien o no.

Lo miró por el rabillo del ojo. Dante ni siquiera parecía irritado o sobrepasado por sus palabras, sino que la contemplaba como si quisiera entender todo con un simple vistazo.

—¿Cómo te has hecho eso? —Señaló los moratones y magulladuras de su rostro.

América se ruborizó un poco por el aspecto que presentaba. Tampoco es que ella hubiera estado viviendo la vida sin dramas de ningún tipo.

—Pasaron… algunas cosas.

—Relacionadas con Jace —comprendió él, crispado.

Dudó en un principio si mentir o, por el contrario, decirle la verdad. La primera opción le aseguraba que Dante no volvería a sentir deseos de enviar a alguien a pegarle una paliza a su ex novio, y la segunda opción le permitiría obtener un poco de consuelo de su parte, lo cual no estaba tan mal.

Se había acostumbrado en aquellos meses a que Dante acariciara sus heridas y las calmase un poco con su simple compañía.

Y no es que eso estuviera del todo bien, tampoco. Pero era lo que había con ella.

—Apareció de pronto en la universidad y me obligó a subir al coche. Luego me llevó a una zona donde había un montón de naves abandonadas. Decía que solo quería hablar —agachó la mirada, avergonzada y dolida por esos recuerdos—, y me insistió una y otra vez en que era inocente. Que esa chica solo quería dinero de su parte. Lo de siempre. —Tragó saliva—. Y cuando vio que yo no le creía, trató de…

La mano de Dante la tomó de la mandíbula, obligándola a girar la cabeza. Ese gesto fue tan suave que casi olvidó todo lo demás. Sus ojos grises se clavaron en ella como una flecha.

—¿Te hizo daño?

—No —la voz ronca salió entrecortada de sus labios—. No lo consiguió. Paró cuando le dije que… que era verdad lo de la chica, porque estaba haciendo lo mismo conmigo. Después de eso pude salir corriendo y llamar un taxi. Andrea y Naiara me recogieron y fuimos a la comisaría a poner la denuncia. Jace está en la cárcel de nuevo, enfrentándose a nuevos cargos.

Dante no dijo nada durante un largo minuto. Tan solo la miraba, evaluando los daños que ese monstruo de Jace le provocó, y no solo los de fuera, que esos se borrarían en unos días. Los importantes eran los de dentro. El miedo que veía en esa chica dulce de mirada inocente que no se merecía en absoluto que le ensombrecieran. Bajo ningún concepto.

—Estás a salvo ahora. Jace no va a salir en una buena temporada de la cárcel, y tampoco te enviará a sus matones.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque es un tipo que ha aprendido que, si haces cosas malas, te pasan cosas malas. Si violas a una chica en una fiesta, irás a la cárcel. Si sales y asaltas a tu ex novia, vuelves a prisión y ya no te dejan salir ni con fianza. Y si vuelve a enviarte uno de sus matones, alguien le devolverá el favor por duplicado. ¿Lo entiendes ahora? Jace está condenado, y cuando salga de la cárcel, dentro de unos años, no será la misma persona. Uno nunca sale igual que entra, Sugar.

—¿Y si trata de vengarse de mí?

—No lo hará. Créeme, sé de lo que hablo. He conocido a muchos como él cuando me paseaba por los pasillos de la cárcel en la que estuve. Son seres repugnantes que no merecen nada en este mundo, y la mayoría de ellos, por suerte, salen con una mano delante y otra detrás. Incapaces de volver a rehacer la vida que se han destrozado solitos, no por culpa de la víctima. Pueden fingir todo lo que quieran, pero uno nunca vuelve a ser igual cuando te echan de allí. Toca buscarte la vida y muchos terminan durmiendo entre cartones, o viviendo de la beneficencia. Que se jodan —escupió el último comentario con asco—. Sobre todo, Jace.

No logró calmarse pese a sus palabras, pero agradeció que lo intentase, al menos. Le gustaba Dante cuando estaba tocándola y prometiéndole que todo iría bien. En todos esos meses habían pasado muchísimas cosas, algunas malas y otras buenas, pero allí seguían con esa extraña amistad que los acercaba de forma irremediable como dos imanes de polos opuestos.

¿Sería por eso que existía ese dicho? Las personas diferentes acababan siempre juntándose con más ganas que nunca. Unas ganas locas e irrefrenables de ver el mundo estallar mientras estuvieran sujetándose la mano, tras una promesa de no soltarse jamás.

Pero ellos todavía vivían en el precipicio, dubitativos.

—Gracias. Supongo que no hay nadie en el mundo que entienda mejor lo que él está pasando —tragó saliva, con el corazón aún latiéndole muy rápido—. Y lo siento por reclamarte nada. La verdad es que han sido unos días complicados y creo que me he malacostumbrado a que siempre estés ahí cuando me encuentro mal. Soy una egoísta.

—Me gusta que lo seas.

—Pues no deberías, es absurdo. Y cansado. No vas a estar siempre ahí, para mí, cuando la vida me dé un revés. Mis propias batallas las tengo que vencer yo. Y tú también tienes tus cosas, Dante. Sé que… sé que no te gusta apoyarte en nadie, pero me gustaría que no fuese así todo el tiempo —admitió—. Quisiera sentir que buscas consuelo en mí. Una mano amiga.

—Cada uno tiene su propia batalla —comentó Dante, acariciándole el pelo con suavidad—. A veces necesitamos refuerzos y no está mal pedirlos, lo sé. He estado meditando mucho sobre esto y… creo que no quiero volver a ser el de antes. Me da miedo volver al mundo frío y oscuro de no sentir nada. O de fingir que no siento nada, que soy un bloque de hielo. Que estoy… deshumanizado.

América tomó su mano, acariciándola con los dedos de la otra, mientras asumía su presencia de nuevo. Joder, lo había extrañado muchísimo. Cada vez le costaba más saber que Dante era tan importante que su simple ausencia lo trastocaba todo. Daba miedo. No quería convertirse en una chica dependiente de otra persona —y menos un chico—, como si no fuese capaz de lidiar con la soledad, o con la vida en sí.

—Mi padre ha muerto, Sugar. —Decirlo en voz alta no evitó que algo doloroso se agitase una vez más en su pecho—. Por eso no te he hablado. Estaba asumiendo su partida, el volver a estar con mi madre y mi hermana… y el tener que perdonarme a mí mismo.

Se congeló en el sitio, creyendo que era una broma. Al mirarle de frente, se encontró a Dante, sí, y su expresión de aflicción. Esa que nunca le había enseñado porque todo lo que tenía era una máscara en el rostro que repelía a los demás.

—¿Cómo?

—Volví a mi pueblo a despedirme de él. Eso es lo que no pude contarte cuando me llamaste. —Detuvo sus caricias casi de golpe, manteniéndole la mirada. Los ojos azules de América se movían con nerviosismo por todo su rostro—. Me faltaron fuerzas.

—Pero… ¿qué ocurrió? —Soltó en hilo de voz, apretando sus muñecas con las manos.

—Cáncer. Era la segunda vez que lo tenía, al parecer. No hubo manera de salvarle. El fin de semana lo entierran junto a su familia. Tendré que irme un par de días después del concierto y lidiar con lo que queda de mi familia. Poner orden. Y despedirme de forma correcta. Creo que es lo que mi padre quiso pedirme de últimas, aunque no se atrevió.

América le sorprendió al abalanzarse sobre él y abrazarlo con fuerza. Enterró el rostro en la curva de su cuello, con el corazón en la mano y lágrimas en los ojos, tratando de transmitirle todo su cariño. Su apoyo. Su lealtad.

—Lo siento. De verdad que lo siento. Ojalá hubiera podido estar contigo.

—Tenía que hacerlo solo. Esa era mi batalla. —Cerró los ojos y apoyó el mentón en su hombro—. Y la gané.

—Eres un vencedor, Dante. Lo eres desde que asumiste tus errores, los pagaste y volviste a renacer de tus cenizas. Tu padre seguro que está orgulloso de ti. —Hablaba un poco desde el desconocimiento, ya que no sabía nada de su historia familiar, pero no dudaba de eso último. ¿Qué padre no se sentiría feliz de tener un hijo como Dante? Alegraba la vida de las personas cuando le tenían cerca—. Por favor, no dejes que esto te hunda. Es una forma más que tiene la vida de decirte que aún hay oportunidades que merecen la pena.

—Siempre tan optimista, Sugar. —Con cuidado, la apartó de él y miró esas lágrimas que asomaban en sus ojos. No era su padre el que había muerto, pero a ella le afectaba creyendo que a él le dolía muchísimo y no sabía expresarlo. Y no la sacó de dudas. Era mejor que nadie supiera que se pasó toda la noche llorando después de la muerte de su padre, y de asumir que no tenía toda la culpa, y que era el momento de ser perdonado por todos sus errores—. Tranquila. Estoy bien.

Ella apretó su boca en un beso húmedo que no llevaba ninguna carga sexual, sino emocional. Un dulce toque de sus labios mientras América acariciaba su pelo de forma cariñosa. Él la correspondió con lentitud, permitiéndose esa pequeña pausa antes de volver a la realidad, donde sus sentimientos estaban girando de forma caótica en su interior desde hacía algunos días.

—Prométeme que, si necesitas ayuda, me llamarás antes de meterte esa porquería —pidió.

Dante no quería hacer esa promesa. Las drogas le facilitaban y le jodían la vida a partes iguales. Pero ella sonaba tan segura de querer lidiar con sus problemas que, en contra de todo pronóstico, asintió con la cabeza. América se relajó un poco, confiada en que lo haría. En que sería el apoyo que necesitaba en momentos tan duros como ese. Y también una pequeña victoria más en esa guerra que tenía por conseguir su corazón.

—¿Tus padres se han tomado bien lo de Jace? —Preguntó en un intento por no centrar la conversación alrededor de su pérdida reciente.

Ella negó con la cabeza, todavía sosteniéndole la cabeza entre sus manos, como si tuviera miedo de que Dante se esfumase en cualquier momento.

—Al final han tenido que admitir que yo tenía razón. Les ha costado, y ha sido un duro golpe, pero me pidieron perdón. También se han puesto un poco locos, queriendo llevarme de vuelta a casa y todo eso. Y por lo que sé, mi padre fue a pegarle un puñetazo al padre de Jace, pero mi madre se lo impidió. Así que… creo que ahora quieren mudarse para estar más cerca, ¿sabes? Por protegerme.

—Tus padres te quieren muchísimo.

—Sí —asintió ella—, y tu madre te quiere también, Dante. Y los chicos de Resistence. —Una sonrisa se abrió paso en sus labios cuando él entrecerró los ojos, disfrutando igual que lo haría un gato de aquellas suaves caricias que le propiciaba en el cuero cabelludo—. Incluso yo.

Aún no se acostumbraba a escucharla decir eso, pero se sentía muy bien. Jodidamente bien. Por eso terminó recostando la frente en su pecho, sintiendo que aquellos brazos que le rodeaban eran como un segundo hogar. El primero era el escenario, con sus amigos, y el segundo allí donde estuviera América.

—Gracias, Sugar. Por todo. Me alegra de haber vuelto a casa.

—Y yo de que me hayas encontrado, Dante.

Todavía no estás listo

Superar la muerte de un padre no fue fácil, y Dante lo descubrió en su entierro. Discreto, con solo la familia presente, despidieron al sheriff de su pueblo con la sensación de estar diciéndole adiós a toda una vida. Mientras veía la tierra caer sobre el ataúd, Dante notó una sacudida en el pecho. Allí no solo descansaría su padre, al cual había perdonado casi a la par que se perdonó a sí mismo; también sepultaba su anterior vida. La que vivió antes de la cárcel, cuando creía tener todo para ser feliz.

Le sorprendió no sentir ningún tipo de dolor por eso. A medida que habían pasado los meses, él mismo fue recuperándose de aquellas viejas heridas que ya no dolían tanto como antes. Cantar con Resistence, pasar tiempo con sus amigos y, sobre todo, conocer a América, le había servido para avanzar. Por no hablar de la última conversación que tuvo con el sheriff. «Ojalá hubiéramos hablado antes», se lamentaba. «Así hubiésemos disfrutado un poco más de esta tregua».

Como si su padre le hubiera escuchado desde algún lugar, comenzó a lloviznar suavemente, obligándolos a abandonar el cementerio en silencio. Su hermana se sujetaba a su pareja con fuerza. Se la veía agotada, con profundas ojeras bajo los ojos que compartía con su madre. Él, por el contrario, disfrutaba de las suaves caricias que le proporcionaban las gotas de lluvia. Tibias y saladas como las lágrimas que había derramado en su intimidad; allí donde nadie lo veía.

Pasó todo el fin de semana encerrado en casa, descubriendo cómo vivirían sin su padre a partir de entonces. Entre aquellas paredes, el espacio se veía frío y amplio, como si faltase una pieza importante. No, no una pieza; un pilar. Uno en el que su madre se aferraba después de tantos años de amor y errores y risas y lágrimas. Dante, aunque todavía le costaba regresar allí y hablarle como si nada, se mostraba manso. Dejando a un lado su amargura para ser un apoyo más, y no una piedra con la que chocarse una y otra vez.

En una de las ocasiones que paseó por el barrio, se encontró con la vieja casa de Tessa. Allí seguían viviendo sus padres, que no tenían culpa de nada. Ella no rondaba por allí, y lo prefirió de esa manera.

Dos veces la vio en San Francisco, y dos veces la echó a patadas, asustado como un niño. La sola idea de que ella regresara para joderle la vida una segunda vez le aterraba casi tanto como volver a sentir con cada fibra de su ser.

Y eso era lo más extraño de todo: sentir. Porque siempre había tenido emociones, sí, pero la mayoría de ellas eran negativas. Rabia, amargura, tristeza, soledad. Solo recordaba haber vivido una vida feliz y caer a un hondo pozo del que casi no logró salir. Aunque al hacerlo, solo encontró más vacío, más frialdad. Había vivido por y para el presente, sin pensar en lo que dejó atrás ni en lo que encontraría delante.

Pasó por muchas chicas, algunas muy guapas, otras no tanto. Pero todas ellas eran interesantes, y esperaba que hubiesen encontrado a alguien mejor capaz de valorar todo ese encanto que tenían. También compuso muchas canciones que aún guardaba en su casa, sin saber si algún día las tocaría.

En parte era gracias a América. Casi todo. Apareció como un huracán dispuesto a lanzarlo por los aires y, cuando creyó que se daría contra el suelo una vez más, ella lo recibió con un abrazo, demostrándole que su paso por el infierno valió la pena si ella estaba al final del camino. Esperándole con una de esas sonrisas que tanto le gustaban.

Pensar en ella le ayudaba a enfrentarse a ese amargo trago sin derrumbarse.

Con su familia logró llegar a un acuerdo, y cuando se despidió de ambas, en el andén, les prometió volver pronto. No iba a dejarlas entrar de nuevo en su vida como si nada, pero seguían siendo su madre y su hermana, y estaba seguro de que vivir con rencor toda la vida solo te la acortaba. Por eso decidió, tras meditarlo mucho, que se esforzaría por volver a reconstruir ese vínculo familiar poco a poco.

Nada más volver a San Francisco, agradeció que los chicos de la banda se volcasen con él y lo mantuvieran ocupado cuando salía del trabajo, ensayando todas las canciones que tocarían en el próximo concierto. Seleccionaron las mejores de su repertorio para volver loca a la gente. Necesitaban conseguir ese contrato sin importar el precio y el esfuerzo que supusiera. A fin de cuentas, se trataba del sueño de sus vidas y estaban a muy poco de estar cada vez más cerca de la meta.

La noche del concierto tocaban tres bandas diferentes —incluidos ellos— en la misma sala. Decenas de personas se congregaban dentro para disfrutar del rock que iba desde sus baladas más intensas a las canciones más movidas. Ningún grupo dejó a nadie indiferente allí dentro… hasta que llegó Resistence.

En esta ocasión habían elegido un atuendo que iba a juego unos con otros y con las canciones que iban a tocar. Como si realmente fueran una banda famosa dando uno de sus tantos conciertos en un pabellón enorme. No se debían a nadie más que a las personas que habían confiado en ellos durante los últimos meses, cuando no eran nadie y, aun así, trabajaban en mejorar siempre. Ofreciendo las mejores canciones que pudiera salir de sus corazones y sus instrumentos.

América acudió fielmente al evento. Esta vez no la acompañó ninguna de sus amigas porque ella lo pidió expresamente. No quería pasarse la vida entera temiendo a que alguien peligroso estuviera a su espalda, y para eso debía empezar a dar pequeños pasos, confiando cada vez más en que su seguridad no se vería coaccionada por culpa de su pasado o de su ex pareja.

Estar rodeada de todas aquellas personas no le supuso un enorme problema en principio. Desde el primer concierto al que acudió, se sentía cómoda y acompañada allí dentro, sobre todo porque sabía que Dante estaba al otro lado, protegiéndola de cualquier peligro. Él nunca permitiría que le sucediese algo si estaba cerca de ella.

Poco a poco se había transformado en una sombra que la protegía incluso de amenazas que ella no lograba ver. Y aunque era una sensación agradable, para variar, lo cierto es que también añoraba la independencia que la acompañó durante tantos años y que echó por la borda esos últimos meses a causa de todo lo relacionado con Jace. Ahora que él estaba en la cárcel, alejado de ella y con más cargos que le impedían salir bajo fianza, se sentía más tranquila. Quizás no del todo, porque bien podrían llegarle las amenazas de Jace o alguno de sus colegas, pero confiaba en que por una vez la buena suerte le acompañase.

Cada canción que tocó el grupo la sobrecogió, como venía siendo costumbre. Adoraba escuchar la voz de Dante cuando entonaba una de sus canciones. Llegaba a transmitirle todo lo que se rehusaba a decir con palabras porque se le daba fatal eso de abrirse a las personas. Al igual que muchas personas heridas en el mundo, prefería ocultar sus emociones y seguir protegido bajo un manto de indiferencia. Pero América había logrado atisbar un poco detrás de ese muro que cubría su corazón, y estaba segura de que Dante no sentía miedo de ella. Simplemente las cosas se daban solas, con tiempo y sin presiones, para que el dejarse querer por alguien fuese un recorrido afable y cálido, y no un viaje turbulento lleno de heridas.

Al terminar el concierto, fue como si despertase de un sueño. América parpadeó y se encontró rodeada de gente que aplaudía a Resistence. Se unió con movimientos torpes, fijándose en que faltaba Dante sobre el escenario. Intentó buscarlo con la mirada, sin éxito, hasta que un par de minutos después notó cómo le rozaban el brazo con suavidad. Giró la cabeza, creyendo que se trataba de algún desconocido, pero su corazón se calmó y su respiración se agitó cuando sus ojos hicieron contacto con los del cantante. Él parecía sonreír incluso aunque sus labios no se hubieran curvado en ningún momento.

—¿Quieres beber algo?

Ella saboreó el momento en que sus dedos se deslizaron por su brazo hasta cogerle la mano y tirar suavemente, con intención de sacarla de allí antes de que la gente empezara a preguntarle cosas y les interrumpiese. América lo siguió con el corazón latiéndole tan rápido dentro del pecho que por unos instantes se olvidó de todo y se centró solo en Dante, en la forma que se movía, tan seguro de sí mismo, y en sus manos entrelazadas. Cuando llegaron a la barra, el chico pidió un par de cervezas frías y le ofreció una.

—Ha sido un buen concierto —comentó al cabo de unos minutos en que se limitaron a mirarse, sin saber qué decir. Desde lo que pasó con Jace y con su padre, notaba un cambio entre ellos, pese a que seguían hablando como siempre—. Seguro que ahora tendréis un montón de fans más.

—Creo que la discográfica que nos contactó hace un tiempo está interesada de verdad en nosotros, porque nos pidió un vídeo. Le enviaremos este concierto, a ver qué dicen. Estamos bastante optimistas al respecto.

Abrió los ojos, sorprendida, y al instante se emocionó muchísimo al pensar que los vería en la lista de éxitos de todo el mundo en poco tiempo.

—¡Eso es increíble, Dante! De verdad, qué maravilla. Solo espero que cuando te estén tirando sujetadores en un concierto en Manhattan te acuerdes de mí. —Bromeó, escondiendo una risita pese a que sus ojos se entrecerraron un poco por la sonrisa—. Si te soy sincera, me dará un poco de pena. —Como él la miraba sin entender, añadió—: Ahora todos conocerán vuestras canciones, verán lo buenos que sois y querrán saber más de vosotros. Se perderá un poco la magia de los pequeños conciertos que hacéis. —Un leve rubor cubrió sus mejillas, fruto de la vergüenza—. Lamento sonar tan egoísta.

Él sacudió la cabeza, negando. Le tomó por sorpresa que él acariciara uno de sus mechones de cabello y lo apartase de su rostro, como si quisiera verla mejor. El sofoco solo aumentó ante su contacto.

—¿Vamos fuera? Necesito algo de aire fresco.

Asintió y lo siguió al exterior, donde una fría ráfaga los recibió de golpe. América trató de cubrirse mejor con el abrigo mientras Dante encendía uno de sus cigarrillos, con movimientos tranquilos, y le daba una calada. «Está muy raro», pensó, sin saber qué había cambiado de pronto excepto el hecho de perder a su padre. Eso siempre dolía, indiferente de la relación que se compartiera. Nadie quería perder a un ser querido.

Y como tampoco habían hablado demasiado en los últimos tres días, después de despedirse la tarde en que se vieron en la lavandería, se encontraba sumamente perdida. Sin saber por dónde tirar o qué esperar.

—¿Estás bien? —Se atrevió a preguntar—. Perdona si he sonado un poco tonta ahí dentro. Sabes que me voy a alegrar siempre de tus éxitos, Dante.

—Lo cierto es que no, no estoy bien. Y no has sido tonta, Sugar. —Murmuró, sin fijarse en ella, pues su mirada seguía clavada en el vacío—. Hacía tiempo que no lo decía en voz alta, como tantas otras cosas. He pasado muchísimos años escondido detrás de un muro, para que nada ni nadie pudiera hacerme daño de nuevo, y de pronto… De pronto es como si hubiera despertado de un mal sueño y me hubiese dado cuenta que mi vida no ha sido más que un engaño. Va a ser verdad eso de que no se puede fingir que nada te importa, porque a la larga, todo se triplica. Se siente mucho más intenso todo. La muerte de mi padre me ha enseñado eso.

—Una de las cosas buenas que tenemos como especie, Dante, es poder sentir. No quiere decir que siempre sea algo gratificante, porque tenemos épocas donde nos gustaría dormir un año entero, para no pensar ni sentir el peso de la vida, la decepción de las personas… Pero siempre hay diamantes escondidos en el barro, solo hay que esperar a que la tormenta cese y nos deje ver lo bueno.

—Llevo unos días pensando cómo enfocar todo esto —dejó el botellín de cerveza a un lado, en el alféizar de la ventana que tenían al lado, notando cómo el vaho creaba formas inconclusas en el aire cada vez que hablaba—. Sugar, no se me da nada bien ser el tipo de chico que habla abiertamente de sus emociones, nunca he tenido pareja, ni relación estable, ni un lío amoroso. Te dejé bien claro que solo quería sexo contigo, la noche que nos conocimos, y tantas otras que vinieron después. Esa necesidad de no involucrarme con nadie… me salvó unos meses. Pero hace tiempo que ya no es así. Y podría mentirte al respecto, prometerte un montón de cosas que no van a pasar. Pero lo cierto es que prefiero ser sincero.

América pestañeó, confusa y al mismo tiempo ansiosa por saber lo que seguía. A juzgar por la cara de Dante, no se quedaba ahí su discurso, sino que había más. Palabras que le costaba pronunciar debido a su falta de práctica a la hora de relacionarse con la gente más allá de sus compañeros de celda y, actualmente, los de Resistence.

—Si hay alguien capaz de despertarme un mínimo de confianza, y hablo de una mujer, eres tú. Me gustas mucho, Sugar. De maneras que nunca me ha atraído nadie. Eras ese terrón de azúcar que necesitaba en mitad de mi amarga vida. Me gustaría que siguieras siéndolo, de la forma en que mejor se adapte a esto que siento. —Con lentitud, llevó la mano a su pecho, allí donde estaba su corazón—. Una pareja, una amiga, una amante… ¿Qué más da? El nombre que le pongas me es indiferente, mientras te quedes conmigo y sigas enseñándome que la vida puede ser bonita, y que no todas las personas te apuñalan por la espalda a la mínima.

Su corazón debió saltarse algún latido, porque de pronto notó el cuerpo entumecido. No por el frío o el miedo; era porque quería aferrarse a esas palabras como si le fuera la vida en ello. Dante estaba abriéndose, por fin, después de tantas semanas. Igual que una flor que por fin renacía tras un crudo invierno lleno de nieve.

—Hablas como un niño que aprende a leer —comentó, y su tono de voz rebosaba de ternura.

Notaba un cosquilleo en las manos que iba escalando de a poco a través de sus brazos y, en realidad, por todo su cuerpo.

—Podríamos decir que es como si me enseñaras a caminar de nuevo. A vivir. A sentir.

América sacudió la cabeza.

—No debes depender de mí para eso. Si realmente quieres dejar de sentirte cojo emocionalmente, es algo en lo que trabajar por ti mismo cada día. Con la mejor compañía de todas. Que yo, y los chicos, seamos un complemento y no la solución, Dante. Es la única manera factible de dejar de sentirte atrapado, o asfixiado, por tener emociones.

Dante sonrió. No de forma ladina, como acostumbraba, ni tampoco irónicamente. Fue más bien una sonrisa sincera, abierta y cercana. A América le pareció la cosa más increíble que había visto jamás. «Quiero inmortalizar esta sonrisa para siempre».

—¿Eso significa que querrás quedarte a mi lado?

—¿Tenía alguna otra opción? —Ella encogió los hombros, sonriendo—. Parece mentira, Dante. Con lo evidente que ha sido en todo momento que estaba enamorándome de ti a pesar de que tenía claro que no era la mejor opción. Al menos en apariencia. Lo cierto es que me hubiese conformado con ser tu amiga, incluso si alguna vez llegabas a enamorarte, o a estar con otra. No por masoquismo, sino porque realmente te quiero y me importas, y cuando eso sucede lo que más deseas es que la otra persona sea feliz. Aunque debo admitir que me moriría de celos. —Suspiró—. Vaya, pues sí que sería masoquista —soltó una risita—. En fin, lo que quiero decir es que me gustaría ser para ti lo que nadie más pueda ser. No tengo interés en ponerle un nombre, puedes llamarme simplemente Sugar, y seguir avanzando a mi lado. Dejarte querer, porque ciertamente te quiero mucho. Tampoco quiero hacerte promesas que no llegue a cumplir, así que…

—Compañeros estaría bien —la interrumpió él con suavidad, aún incómodo por la conversación que mantenían. Algo que nunca creyó que viviría y que, para su sorpresa, se sentía jodidamente bien. Jodidamente correcto—. Por eso de que me encontraste por el camino y desde entonces no me has dejado solo en ningún momento. Eres una criatura fascinante, Sugar. Hasta cuando me llamas imbécil porque estoy drogado y me comporto como tal.

—Sobre eso… —Ella pasó el peso de su cuerpo de una pierna a otra, incómoda de pronto.

—Debo hacerme cargo de una cosa a la vez, y no de todas al mismo tiempo. Primero debo enfrentarme a mi familia y a la pérdida de mi padre, luego de hacerte feliz, de no ponértelo difícil…

América se acercó a él y lo abrazó por la cintura. Antes hubiera sentido cierta timidez al mostrarse tan abierta con Dante, mas la cosa había cambiado considerablemente. Si iban a ser compañeros, si iban a aprender de la mano, a vivir emociones juntos… lo justo es que empezara ahora. Sin remordimientos ni dudas. Solo disfrutar de su cercanía como lo que era: una de las grandes maravillas del mundo.

Además, abrazarle sin sentir que le había ocurrido algo malo horas antes, resultó ser una experiencia aún mejor. Porque ese gesto cariñoso nacía de sus sentimientos, y no de la necesidad de ser arropada o protegida.

—Tú no me lo haces difícil. No todas las historias de amor empiezan con una declaración como tal, ni con un te amo, ni con un quiero estar toda la vida contigo. A veces hay que ir por el principio, y conocerse, y querer y dejarse querer. ¿De qué me sirve a mí un montón de palabras y promesas si luego no funciona? —Sacudió la cabeza, y apoyó las manos en sus hombros, sonriéndole—. Todo lo que siento por ti, Dante, se hace más grande cada día. Y si realmente sientes lo mismo, haremos que ese miedo se esfume. Solo quiero cuidar —murmuró mientras hacía una cruz sobre su pecho— a este corazón que ya ha sufrido bastante. Hay mucho tiempo por delante para conseguirlo.

Dante nunca imaginó que se vería envuelto en una escena como aquella, con una chica como América, y en una noche donde todo parecía estar en paz por primera vez. Cuando componía canciones en la intimidad de su casa, donde nadie le veía ni estaba cerca, era cuando podía sacar un poco todo lo que albergaba su corazón y su cabeza. Recuerdos, anhelos y sentimientos que luego era incapaz de demostrar con hechos, o palabras. Solo se le daba bien coger su guitarra y cantar para cualquiera que quisiera escucharle al subir a un escenario. Y cuando América apareció esa noche en el bar donde trabajaba, con una máscara de tristeza en el rostro y la mirada repleta de admiración, no imaginó hacia dónde se dirigían. Así como tampoco hubiera creído que llegaría a sentir por ella ese calor que le recorría por dentro, abriéndose paso a través de su pecho y su alma, incitándole a abrazarlo y a dejarse llevar por algo que parecía realmente bueno.

No mentía al decir que América era la única chica que lograría hacerle creer que todavía tenía una oportunidad. Y si iba a querer a alguien, venciendo todos sus miedos y olvidándose del pasado, qué mejor que con ella. Cuando sonreía o le miraba con esos ojos tan bonitos, lograba que creyese en sí mismo y en las nuevas oportunidades. Tal como su padre se lo demostró aquella tarde en el hospital, antes de irse para siempre.

Lo último que quería era perderse la oportunidad de compartir su vida con América, aunque las cosas no fueran fáciles, y darse cuenta cuando ya no quedase tiempo.

Todos merecían algo de redención.

—Esto va a ser muy raro —reconoció, y por primera vez fue él quien se mostró vulnerable en su presencia. América, comprensiva, lo abrazó con fuerza y escondió el rostro en su pecho—. No tengo ni puta idea de qué se hace cuando estás con alguien.

América soltó una carcajada, y volvió a mirarle, aunque no le soltó.

—Tranquilo, te puedo enseñar unos cuantos trucos. Si te apetece, podemos empezar por ir a tu casa, y ya allí improvisamos.

Los dedos de él se presionaron en la base de su espalda, y tomó su boca prisionera en un beso que la dejó sin aliento. Cuando se apartó, América resoplaba, con las mejillas enrojecidas y el corazón contento.

Por fin había conseguido lo que se propuso meses atrás. Después de todo, Maxey no se había equivocado: podía salvar a Dante y a su vez quererle.

Gracias

—Así que… ¿cuánto tardarás en irte a vivir con él? —Comentó Andrea, de lo más curiosa, mientras agitaba el café de su vaso de cartón.

Las tres se habían sentado en las escaleras principales de la universidad, a un lado para no molestar, después de que América les contara lo ocurrido con Dante la noche anterior. Estaba viviendo como en una nube esponjosa y muy cómoda donde no quería bajarse nunca más.

—No voy a hacer eso —se quejó ella, con la nariz un poco arrugada—. Antes me iría a vivir con vosotras.

—Habíamos quedado en eso, ¿no? —La pelirroja desmigaba un muffin de arándanos mientras hablaban—. En verano íbamos a vivir las tres juntas aquí, en San Francisco, en lugar de volver a casa.

—Sí, pero es que Amie se ha echado novio, y ya te digo que yo gemidos nocturnos no aguanto. Te quiero y moriría por ti, pero prefiero mantener algunas cosas en privado —Andrea las miró con una de las cejas alzadas.

América se rio, y Naiara solo bufó.

—Dante tiene un apartamento muy cuco para eso, tranquila —hizo un aspaviento con la mano para restarle importancia—. Lo que yo quiero es vivir con tranquilidad a partir de ahora.

—Buena suerte, porque tener problemas con las drogas no es un tema agradable —dijo Naiara.

—Pero es mejor que joderle la vida a otra persona —cuestionó la rubia, lazándole un trozo de papel de su servilleta, el cual dio forma de bola—. A mí me sirve todo esto si él te quiere de verdad.

América esbozó una sonrisa muy tonta cuando recordó la maravillosa noche que había vivido entre los brazos de la persona que quería.

—Creo que lo hace, aunque aún no me lo ha dicho. Pero por una vez no siento la necesidad de oír esas dos palabras, porque él ya me lo transmite con cada mirada, beso, caricia…

A su lado, Andrea abultó los labios, muy contenta de que por fin se hubiera finalizado la etapa de los follamigos para terminar sumergida en la de los enamorados. Se alegraba muchísimo por su mejor amiga. Lo que deseaba es que fuera feliz. Dante había demostrado que realmente la quería a su lado y eso borraba cualquier rastro de dudas. Incluso si en meses daba la sensación de que ya no funcionaba.

—Si no fuera una persona alérgica al compromiso, te tiraría confeti —la rubia aplaudió una sola vez, riéndose, antes de volver a coger su café y tomarlo a sorbitos—. ¿Alguna de vosotras tiene clase con el señor Jones hoy? —Como sus amigas negaron, ella bufó—. Pensaba que estaba de baja.

—Nunca he entendido por qué no le pides que te cambie la hora y vienes con nosotros —Naiara la miró con curiosidad.

—Porque el tipo es una eminencia y todos quieren dar clases con él, y al final nos dividieron. Da igual, luego os paso los apuntes si queréis. —Levantándose con cierta dificultad de las escaleras, sacudió su jersey, cogió su bolso y bajó los tres escalones que restaban—. Eso sí, me debéis un montón de chocolatinas por esto. Llevo todo el maldito semestre dejándoos mis apuntes.

Al ver su expresión, Naiara le mandó un beso volado. Andrea rodó los ojos en sus órbitas.

—Nos vemos luego, y si hacéis pellas que por lo menos valga la pena.

Esperaron a verla entrar en el edificio de al lado para levantarse ellas también y ponerse en marcha. Tiraron todos los papeles y los vasos de cartón a la papelera, caminando por el campus en dirección a la residencia.

—¿Te importa si voy a la biblioteca un momento? Acabo de recordar que me dejé un libro por sacar —se detuvo de pronto Naiara, comprobándolo en el bolso—. Sí, justo el que me toca esta semana.

—Tranquila, ve. Yo me tumbaré un rato en la cama hasta que nos toque ir con el señor Jones. Seguro que no le importa que me quede un poco dormida en sus clases el día de hoy.

La pelirroja soltó una risita.

—Vuelvo enseguida.

Se despidieron en la puerta y América subió las escaleras para dirigirse a su habitación, donde nadie pudiera molestarla. Había dormido tan poco que se sentía dolorida y sin energía. Pero sus planes se vieron truncados cuando se fijó en la figura que tenía justo en frente.

Notó que se le secaba la boca, las manos le hormigueaban y un escalofrío se deslizó por su espina dorsal al verla. Tenía el cabello corto, ojeras muy oscuras bajo los ojos, y vestía con ropa holgada. No quedaba ni un eco de la muchacha que había sido en el pasado.

—H-Hola —saludó América, llamando su atención.

Ella la miró con una expresión cansada pintada en el rostro.

—Hola, América. Venía a hablar contigo y pensé que tendría que marcharme sin hacerlo.

Se preguntó por qué querría ella hablarle si tendría que estar odiándola por todo lo ocurrido. En el juicio dijo toda la verdad y, aun así, no sirvió de nada, porque Jace continuaba siendo un «presunto culpable» y no «culpable» a secas. Tenía la sensación, desde aquella mañana, que le había fallado. A ella y a todas las mujeres que pasaban por ello.

No obstante, saber que estaba allí lo cambiaba todo, y casi sin pensar sacó las llaves de su habitación del bolsillo de la chaqueta y fue rápidamente a abrir. Kate entró con algo de tranquilidad al interior de su habitación, mirándolo todo como si ansiara algo de lo que habitaba allí dentro. ¿Tal vez echaba de menos cosas que ya nunca tendría? Prefirió no preguntárselo.

—Cuéntame —le pidió América, aún cerca de la puerta que tuvo la condescendencia de dejar entreabierta.

Kate encogió uno de sus hombros.

—Mis padres y yo hemos decidido volver a casa de mis abuelos para separarnos un poco de lo ocurrido, hasta que se celebre el siguiente juicio. Sé lo que te pasó con él hace unos días, y lo siento mucho. Pero al menos me alegro de que esté encerrado de nuevo, no sabes las pesadillas que tenía desde que le liberaron… —clavó la mirada en sus propios pies, sobrepasada por todo aquello—. Como me tocaba recoger mi informe de baja en la universidad, aproveché para ver cómo estabas.

—Estoy bien, en realidad. Me alegro de que al fin se supiera la verdad, aunque sea por las malas. Si sirvió para que esté más tiempo tras las rejas, entonces valió la pena el miedo que sentí —le pareció tan irreal estar hablando de su miedo cuando Kate debía estar aún más asustada con las circunstancias, que los ojos se le aguaron—. Oye, hace tiempo que quería h-hablar contigo… —apretó suavemente los puños cuando notó el temblor de sus manos y la sensación ardiente del llanto en su pecho—. Lo siento muchísimo por no haberlo hecho mejor en el juicio. Traté de contar todo lo que pasó esa noche sin dejarme nada, pero tengo la sensación de que no fue suficiente.

Kate sacudió la cabeza.

—No, no lo sientas. Agradezco muchísimo que comparecieras para dar tu testimonio, es el más importante de todos. Tú eres quien podía corroborar mi declaración, y no sabes cuánto doy gracias al cielo porque estuvieras dispuesta a decir la verdad.

—Jamás mentiría sobre algo así.

—Era tu pareja —le recordó ella, sin ser un reproche—, y todos éramos conscientes de que podrías encubrirlo.

—¡Claro que no! Yo… llevo sintiéndome culpable desde que todo pasó, ¿sabes? Si hubiera visto alguna señal, algo que… que me hiciera sospechar la clase de persona que era, podría haber evitado muchas cosas. —Un par de silenciosas lágrimas se deslizaron por sus mejillas al hablar por fin de todo aquello que la avergonzaba y la torturaba—. Fui una ciega, y por mi culpa, él…

—Somos personas, no adivinos. Los psicópatas son encantadores, las mejores personas que puedas encontrarte, así que tu lógica se cae en pedazos, Amie. De verdad, no pasa nada. Eras su novia, no su conciencia. De ninguna forma podías saber la clase de persona que era, y no te culparía nunca de eso. —Pausa—. Por eso es que mi hermano estuvo vigilándote.

—Sí, Jace comentó algo de eso. Dijo que tú lo habías manipulado todo y por eso tu hermano me seguía los pasos.

—Cuando te asaltaron la primera vez, mi hermano decidió ponerse a cargo de tu vigilancia. Al principio solo eran tres días, no podía quedarse más de forma… oficial. Pero te siguió cuidando en sus ratos libres, por si Jace te silenciaba de alguna forma —explicaba con calma—. Cuando logró despistarlo, se sintió fatal.

América sacudió la cabeza, negando.

—No, no, está bien. No me hizo daño, de verdad. Más allá del miedo… estoy bien. Y agradezco que se tomara tantas molestias conmigo.

—Espero que algún día lo entiendas, Amie. Eras la única persona que podía terminar de equilibrar la balanza a mi favor. Tu testimonio siempre ha sido clave, porque él fue un gilipollas y se ancló a ti para su defensa. En el momento que no le diste la razón, ya no podía cambiar su argumento sin salir perjudicado. Se metió él solo en un callejón sin salida. —Hablaba con un rastro de amargura, y América notó el tirón en su pecho que la incitaba a abrazarla. Pero claro, eso hubiese sido extraño. Kate no necesitaba lástima, sino comprensión—. Por eso quería despedirme de ti hasta el próximo juicio, para darte las gracias. Has sido… muy valiente.

—No, he sido honesta, como cualquier persona en una situación así debería ser —murmuró—. Creí en ti desde el principio, Kate. Y seguiré creyendo en ti hasta que Jace pague por lo que hizo.

Para su sorpresa, la chica sonrió con suavidad. Se movió por fin, dirigiéndose de nuevo a la puerta. La sostuvo con una mano, y miró a América por encima del hombro.

—Gracias, América. Suena muy bien que la gente no te ponga en duda y crea en lo que has pasado. Buena suerte.

—Que te vaya muy bien, Kate —se despidió ella, todavía con las lágrimas agolpándose en sus ojos azules.

Una vez se quedó a solas, se sentó en el borde de la cama y hundió el rostro entre sus manos. Dentro de ella, con mucha lentitud, se fue deshaciendo uno de los nudos que le había robado el aire desde que descubrió todo lo que Jace hizo. Como si su propio corazón estuviera sanando y el sentimiento de culpa solo fuera un mal recuerdo.

You found me

Tuvo que pasar una semana entera para que llegasen buenas noticias con respecto a la discográfica. Todos estaban sentados en el local de ensayo, tomando unas cervezas, cuando Jax recibió la llamada que lo cambiaría todo. Miró a sus compañeros con el móvil en la oreja, y les transmitió lo que el agente le contó.

Estaban dentro si, a cambio, prometían pulir mejor el material que tenían y se dejaban asesorar con la imagen, y el enfoque del primer cedé. Los chicos de Resistence ni siquiera dudaron: aquel era el milagro que llevaban más de un año esperando. Y de pronto tenían ante sus narices la recompensa de todo su trabajo y esfuerzo.

Lo celebraron los cuatro solos en el local, y esa misma noche en diferentes bares de San Francisco, bastante contentos. Incluso América parecía estar en una nube cuando Dante fue a la universidad a rescatarla de una de sus clases para contarle la buena noticia en persona y no por un frívolo teléfono.

Ambos protagonizaron una de las escenas más emblemáticas del semestre, besándose junto a la puerta de la biblioteca mientras un montón de pares de ojos los vigilaba entre curiosos y divertidos.

—No sabes cuánto me alegro de esto, Dante —murmuró ella, con las mejillas arreboladas y el corazón latiéndole muy rápido dentro del pecho—. ¡Has cumplido tu sueño! ¿No es increíble?

—Solo es uno de ellos, Sugar. Todavía me quedan unos cuantos por cumplir —comentó de forma un poco enigmática.

—¿Ah, sí? ¿Y no me lo piensas decir? —Como él negó, ella abultó ligeramente el labio inferior—. Vale, pero al menos espero que sean sueños bonitos.

—En todos sales tú, y la música… así que diría que sí, son los sueños más bonitos para alguien como yo.

Ella se mordisqueó el labio cuando un cosquilleo muy gratificante la recorrió por completo. Abrazó con fuerza a Dante, contenta de verle así, brillante. Como el cantante que iba a ser toda su vida. El chico que se merecía todo lo bueno del mundo después de que le dieran la espalda.

—Ven a casa esta noche, tengo algo para ti.

—Vale, pero te recuerdo que mañana por la tarde tengo un examen.

—Prometo que te dejaré dormir.

Riéndose, le dio un último beso y se apartó para volver a sus clases.

Por la noche, cuando quedaron, Dante estaba muy nervioso. Era la primera vez que sentía que el tiempo giraba a una velocidad que lo desconcertaba, como si fuese un huracán pasando por su rutina hasta ponerla patas arriba y no las circunstancias de una serie de decisiones que él mismo tomó.

No acostumbraba a alterarse de esa manera, pero sentía que América le equilibraba con su tranquilidad y su dulzura. Esa chica había conseguido que pasara de ser un alma en pena, enfadado con la vida, a ser una persona con esperanzas e ilusiones más allá de la música. Ella jamás entendería del todo lo muchísimo que se alegraba de no haberla echado a patadas cuando se le acercó en el pub la primera vez de todas.

En ese momento confió por completo en su intuición, y se dejó arrastrar, casi sin quererlo, por toda esa fascinación que despertaba en él. Al final iba a ser cierto que siempre había una persona en la vida que sobresalía por encima de las demás, incluso si querías ignorar el brillo que desprendía. Las señales habían sido muy claras, y él muy lento para percatarse antes de que ya no tenía forma de ignorar lo que iba naciendo bajo su piel. Escondiéndose en sus entrañas junto al miedo a ser dañado de nuevo.

Ya no estaba asustado, de todos modos. No de esa manera. Empezaba a creer que todo lo que había pasado, desde lo ocurrido con Tessa hasta la muerte de su padre, le había empujado al lugar que ocupaba ahora. Y sentía que por fin podía soltar un poco ese peso que arrastraba, hundiéndole en el barro, sin permitirle ver todo lo que aún podía obtener. Como un grupo de amigos increíbles, un contrato con una discográfica y una novia capaz de sostenerle cuando las fuerzas le fallaran.

Quería sostener la mano de América todo el maldito tiempo, y seguir allí, junto a ella, hasta que no le quedara energía para seguir tocando la guitarra y ya solo le quedasen los recuerdos.

Ella llegó a la hora acordada, y Dante, respirando hondo, abrió la puerta y sonrió. Lo hizo de verdad, porque estaba feliz de tenerle allí. Porque se sentía a gusto con esta nueva rutina, sin máscaras ni secretos.

—Qué guapo te has puesto. ¿Acaso esperabas visita? —América se rio, abrazándole por la cintura.

—Algo así —él encogió uno de sus hombros, saliendo fuera de su casa para cerrar la puerta. Besó con suavidad su boca, alargando el contacto unos segundos más solo por el delicioso calor que lo embargaba cuando ella le sostenía así—. Tengo una cosa que enseñarte.

—Espero que no sea nada guarro, siento decirte que me ha bajado la regla esta tarde —le comentó, con el ceño fruncido, mientras le seguía por las escaleras hasta la azotea.

—No, no es nada de eso. Cierra los ojos —le pidió.

América lo hizo un poco a regañadientes. No comprendía por qué estaba tan enigmático. Ya conocía su faceta de hablar poco, pero no la de hacerse el interesante. Aun así, respiró hondo y permitió que él la guiase hacia algún lugar desconocido para ella. Estaban en la azotea, sí, pero no sabía en qué parte.

Notaba la caricia del viento frío en la cara. También percibió las pisadas de Dante alejándose. Con el corazón latiéndome muy rápido, se quedó estática y con los párpados cerrados casi por tres minutos. Iba a quejarse por ello cuando, de improvisto, escuchó los acordes de una canción.

—Buenas noches, hoy vamos a hacer una actuación especial. —La voz ronca de Dante la obligó a abrir los ojos, encontrándose con una imagen que jamás se le borraría de la cabeza—. En primicia, el primer single de nuestro próximo cedé. Espero que te guste.

En la azotea estaban todos los chicos de Resistence. Maxey a la guitarra, Dillian a la batería, Jax al bajo y Dante frente al micrófono. Habían colgado en los postes de metal un montón de guirnaldas de luz amarilla para iluminarlos, y habían conectado sus instrumentos a los amplificadores, convirtiendo la azotea en el escenario perfecto. De lejos, además, se veía el Golden Gate brillando como el foco más potente de todos.

Algo se agitó dentro de su pecho cuando Dante volvió a rasgar las cuerdas de la guitarra, en esta ocasión para iniciar la canción y no para comprobar que el instrumento estaba completamente afinado. El ambiente se llenó de una melodía tranquila, donde sobre todo reinaba la voz de Dante y las dos guitarras.

Él le lanzó una mirada repleta de emociones antes de comenzar a cantar.

He caminado por un laberinto oscuro y frío por demasiado tiempo.

Y me costó encontrar un modo de hallar la salida.

Espinas cortaban mi piel y me arañaban el corazón que arrastraba conmigo.

Pedazo a pedazo fui reconstruyendo lo que quedaba, con la esperanza de que llegaras rápido.

Ahora estás aquí, nena. Y al fin las estrellas se han encendido en el cielo.

Parece que al fin me encontraste.

En el centro, en mitad del caos y la locura.

Me encontraste.

Me encontraste y me llevaste contigo, sujetando mi mano sin miedo.

Ninguna de mis heridas parece importante, ni la sangre que mancha ese bonito vestido que llevas.

Tú me encontraste, nena. Arrastraste a este hombre herido hasta tu cama y lo abrazaste.

Al fin me encuentro en un lugar seguro.

Dime que te quedarás, aunque mis propias espinas se te claven en la carne.

Porque tú me encontraste.

América tomó una bocanada de aire para obtener el aire que él le estaba robando con aquella canción. Reconocía cada una de las líneas como parte de la historia que habían vivido hasta esa noche. La primera vez que se vieron y ella se quedó fascinada con él a pesar de su confusión mental. Cómo Dante la apoyaba sin necesidad de abrazos o palabras bonitas. Cada uno de los besos que se dieron, las veces que hicieron el amor y todas las miradas que intercambiaban cuando las palabras no eran suficientes.

A esas alturas de su vida podía afirmar que ambos se encontraron. No se trataba de que ella hubiese dado el primer paso y él el último, sino que se habían acercado a la vez, como dos estrellas colisionando porque ya no quedaba espacio suficiente para alejarse.

Miraba a Dante como si fuera lo más hermoso del mundo. El hogar, el amor, la confianza, el respeto. En su corazón ya sabía que él era lo que siempre buscó, y que jamás le haría daño, porque ella se había encargado de aliviar cada golpe de aquellas barreras al caerse. Mostrando por fin cómo era Dante en realidad: una persona increíble.

Los chicos de Resistence tocaban la canción con la misma emoción con la que cantaba Dante. El vocalista no cesaba en su empeño por mirarla en la distancia, como si así lograse hacerle llegar el mensaje. Las palabras que había en su interior y que volcaba a través de una canción que era para ella. Para él. Para los dos.

Cuando el último acorde llegó a su fin, y todos ellos se detuvieron, el ambiente se llenó de una calma increíble. Casi parecía que estuvieran ocultos bajo el manto de una realidad paralela, donde el resto de la ciudad continuaba su camino y ellos, por el contrario, solo tuvieran ese concierto privado.

Temblorosa como una hoja al viento, América se acercó a donde estaba Dante y tomó una de sus manos con fuerza. Intercambiaron una mirada cómplice antes de que él se inclinara y la besara. Un beso que le hizo entender tantas, tantas cosas que las palabras no serían capaces de expresar.

—Es la canción más hermosa que alguna vez haya escuchado —murmuró ella, olvidándose por completo de que tenían testigos mudos de la escena que compartían.

—La compuse cuando mi padre murió, aquellos días en me sentía perdido y abrumado. Lo único que lograba tranquilizarme era tu recuerdo, Sugar. Esa sensación de que a tu lado siempre me sentía en calma y, cuando no estabas, agitado.

—Nunca me habían regalado algo tan bonito —llevó la mano a su cuello, allí donde estaba aún la guitarra que él mismo le obsequió semanas atrás. Siempre pensó que aquel colgante lo significaba todo, pero no era cierto. Dante y su música era lo que más amaba en el mundo—. No sé ni qué decir… Me siento totalmente atontada después de escucharte.

Dante la tomó por las mejillas, alzando un poco su rostro. A esas alturas, los chicos ya se habían alejado unos metros, concediéndoles intimidad. Ninguno de ellos se percató, porque no conseguían quitarse la mirada de encima. La burbuja que América había sentido que la rodeaba minutos antes se había hecho lo suficientemente pequeña para que solo cupieran ellos dos.

—Para mí era muy importante que fueras la primera en escucharla. Del mismo modo que has sido mi primera vez en muchas cosas.

—Tú también has sido el primero para mí, Dante. —Le tomó una de las manos y besó su palma—. El primero que creyó en mí más que nadie, el primero que rompió las paredes de mi zona de confort para que saliera de ella, el primero que me ha mirado como si fuese más especial que nada en el mundo, el primero en besarme hasta que me temblaban las rodillas, el primero por el que he peleado contra mis propias dudas porque sabía que iba a ganar. —Soltó suavemente su mano para llevar la suya a la mejilla del vocalista, notando la tibieza de su piel mezclándose con la calidez de la suya—. Ahora mismo me siento como si hubiese ganado la mejor batalla de todas.

Dante nunca había romántico, y dudaba mucho que eso cambiara de cara al futuro. Pero eso no le impidió montar aquel pequeño concierto para la persona más especial de su vida: su musa. La chica que había desmontado piedra a piedra cada muro que le rodeaba porque le daba miedo sentir. También le había arrebatado ese miedo, y el enfado, y la tristeza. No iba a cambiar su pasado, pero sí su presente.

Desde que se dio cuenta de lo mucho que necesitaba a América, tras la muerte de su padre, supo que sus demonios y sus recuerdos dolían un poquito menos. Se hacía más soportable. Aún necesitaba las drogas, y todavía no era consciente del todo del problema que tenía con su adicción, aunque esperaba cambiar eso también. No por América o la relación que mantenían, sino porque no quería echar a perder el resto de años que le quedaran, ni empañar sus recuerdos más bonitos, bajo el peso de los estupefacientes.

Que ella estuviera allí, compartiendo su música, le hacía comprender lo mucho que podía cambiar todo cuando elegías un camino diferente. Cuando arriesgabas mucho más que el corazón y ganabas.

—Sabes que no se me dan bien estas cosas, pero se me ocurrió que la mejor manera de que entendieras mis sentimientos era a través de lo único que se me da bien: la música. —Explicó con calma, echando a un lado esa bola de nervios que se le había instalado dentro desde aquella mañana—. Admito que siempre me ha resultado más fácil hablar de mí mismo, y de las cosas malas que me pasaban, que de lo bueno. Y no quiero que eso siga siendo así. Me gustaría que la gente escuche nuestras canciones y sienta esperanza, deseo, amor, amistad… algo que no se limite a lo malo. Es algo que me di cuenta cuando nos conocimos aquella noche, en el pub, y me dijiste que te sentías bien con lo que cantaba.

»Tras esa noche, pensé… ¿qué clase de criatura es capaz de sentirse identificada con lo que canto, si todo de lo que hablo en mis canciones es tristeza, desamor, amargura o rabia? Te veía y no lograba comprender por qué, o si habría más gente como tú, pasándolo mal, que venía a escucharnos como un desahogo. Y no digo que esté mal, pero me hubiera gustado aportar algo más en medio de todo ese caos que me perseguía como una sombra.

América inspiró hondo, comprendiendo bien lo que decía. Hasta qué punto era importante para él avanzar como persona y como artista, en lugar de quedarse anclado siempre en el mismo lugar. Lo comprendía porque ella también se había sentido de ese modo, y no solo cuando optó por dejar Sacramento e ir a la universidad de San Francisco; también por su ruptura con Jace y todo lo que vino después. Echaba en falta esa sensación dulce de libertad, de bienestar. Que Dante también lo sintiera era algo maravilloso.

—Por eso hemos decidido darle otro rumbo a nuestra música, hablar de más cosas, y todo ha sido gracias a ti. Gracias a la forma en que me hacías comprender cosas que no tenía en cuenta antes de conocerte. Como la manera en que el mundo sigue girando, aunque tú estés mal. —Pausa—. Todos sufrimos, todos nos sentimos mal, pero no es lo único que existe. Hay muchas más cosas, y aunque admito que ya lo había estado sintiendo con mis compañeros, en parte por la amistad desinteresada que siempre me ofrecieron, también fue por la manera en que me mirabas y me buscabas.

—Si te buscaba era porque me hacías sentir cómoda y segura. Mis amigas son lo mejor que tengo, y ellas siempre serán un refugio seguro, pero contigo era… diferente. Me entendías sin necesidad de explicar lo que me pasaba, y no me hacías preguntas que no sabría responder. —Acariciaba el mentón de él con el pulgar, sin dejar de observar aquellos ojos grises que parecían menos de tormenta que semanas atrás—. Si te seguí a cualquier lugar es porque había encontrado lo que tanto anhelaba. Y si me preguntas si me quedaré aquí, contigo… la respuesta es que sí. Una y mil veces que sí, Dante.

Él se calmó. O más bien sus miedos se disiparon de golpe. Le aterraba que ella hubiese debatido consigo misma y llegado a la conclusión de que le ofrecía demasiado poco para todo lo que ella se merecía. Dante estaba muy concienciado de que tendría que pelear mucho para estar a la altura de sus sentimientos, sin exigirse y sin flagelarse por no ser como los demás. Si América le quería, entonces todo estaba bien en el mundo.

La agarró mejor por la cintura y la inclinó hacia atrás lo suficiente para que sus narices se rozaran. Sobre ellos, la guirnalda de luz proyectaba suaves haces sobre sus rostros. Los ojos azules de América parecían un mar en perfecta calma en una noche de invierno.

—Te quiero —murmuró él, y fue la primera vez que lo decía en voz alta a alguien que no hubiera pertenecido a su familia. El regusto dulce de esas palabras le recorrió hasta el alma—. Te quiero muchísimo, Sugar. A mi manera, si es que te vale. Pero te prometo que haré que valga la pena cada día de tu vida.

Pequeñas y traicioneras lágrimas se agolparon en sus ojos claros cuando le escuchó decir algo para lo que pensó que tardaría más. Y no es que hubiera necesitado esas palabras; sabía que Dante la quería. Pero escucharlas con ese tono ronco tan bonito que tenía la emocionó tanto que las manos le temblaron cuando agarró su cara, atrayéndolo para dejar un suave beso en sus labios.

—Y yo te quiero a ti, Dante. —Sonreía tanto que las lágrimas ni siquiera llegaron a caer—. Me vale, me vale la manera en que me quieres. Lo prometo.

Besó sus labios como si fuera el principio de toda una vida. De hecho, ese contacto entre ellos supo como la primera vez que lo hicieron, en aquella misma terraza. La diferencia es que ahora estaban seguros de querer estar unidos hasta el último de sus alientos. Y eso valía todo el camino que habían recorrido hasta llegar allí.

—Gracias por encontrarme, Sugar.

Ella sonrió contra su boca, antes de besarle de nuevo.

Epílogo

Un año después

América estaba sentada en el banco de la lavandería cuando entraron tres chicas riéndose y hablando entre ellas. No les hizo mucho caso hasta que una de ellas, unos minutos más tarde, pegó un chillido. Alarmada, la miró a tiempo de ver cómo les enseñaba el móvil a sus amigas. De pronto comenzó a sonar una canción que reconocería en cualquier lugar, así como la voz que entonaba la letra.

Un escalofrío recorrió su cuerpo al escuchar cómo Dante cantaba You found me. El primer single del disco que acababan de sacar apenas una semana atrás. Todavía recordaba la emoción de haber visto a Resistence encima de su primer escenario profesional, con cientos de personas escuchándolos gracias al enorme marketing que había llevado a cabo la discográfica. Una prueba de que funcionó estaba justo frente a ella, con esas chicas que miraban el videoclip que se había lanzado ese mismo día con la misma emoción que ella lo hizo días atrás.

Terminó de lavar unas cuantas cosas, las metió en la bolsa de lona y se dirigió a la tienda de discos que había justo al otro lado de la calle. Dante estaba allí, ordenando unas cosas. Ya no trabajaba en el pub, pero sí se había quedado con ese empleo en la tienda del padre de Maxey porque le gustaba acercar la música a los demás.

Ella se le acercó por la espalda y lo abrazó con fuerza. A veces le parecía estar viviendo en un sueño donde él todavía podía esfumarse cualquier mañana. Pero cuando lo sentía tan cerca, hasta el punto de que su olor la envolvía, se calmaba de nuevo.

—Tienes unas fangirls en la lavandería. Tal vez te pidan un autógrafo si te ven salir de aquí.

—Serán las primeras —comentó él, divertido, mientras acariciaba sus manos—. ¿Te has puesto celosa?

América negó con la cabeza pese a que él no podía verle desde esa posición.

—Me ha parecido genial que la gente espere vuestro material con tantas ganas. Aunque sigo exigiendo ser la primera fangirl de Resistence de aquí hasta el día que me muera.

Él se giró un poco para así encontrarse con sus ojos. América se había recogido el cabello castaño claro en una coleta y llevaba un vestido de manga larga en color negro. Había adelgazado un poco después de todo lo vivido en el último año, pero seguía pareciéndola la mujer más hermosa del mundo.

—Apuesto a que Dillian seguiría el segundo candidato si abrieras un club —comentó con una mueca burlona.

—Dile que no te comparto ni un poquito —murmuró ella, besándole en el mentón—. ¿Cómo vas de tiempo hoy?

—Creo que bien. ¿Por qué?

—Había pensado en que podría quedarme todo el fin de semana en tu casa. No sé, ver pelis, que me des clases de guitarra y… —sonrió entre avergonzada y coqueta— ya sabes, aprovechar el tiempo. En las últimas semanas no hemos podido vernos apenas.

Con todo esto del videoclip, lo que ocurrió con Jax y su compañera Kally, no tenían tiempo ni de hacer videollamadas. América lo había extrañado muchísimo, pero también se mostraba paciente. Quería que Resistence llegase a lo más alto, incluso que ahora Dante viajaba con asiduidad y ella debía quedarse en la universidad, siendo una estudiante modelo. Mientras los dos supieran que se tenían el uno al otro, lo demás era irrelevante.

—Vale, ven a casa. Así me ayudas a elegir un traje con el que ir a la boda de mi hermana. No tengo ni idea de dónde ir.

América soltó una risita.

—¿Ella te ha dicho algún color en especial?

—Azul oscuro, para resaltar mis ojos —encogió uno de sus hombros—. Si por mí fuese, iba con la misma ropa de siempre.

—De eso nada, yo no pienso perderme la oportunidad de verte con traje. Seguro que te ves… muy guapo.

—Y muy fuera de lugar.

—Estaré contigo, no hay nada que temer —le recordó ella—. Además, es la boda de tu hermana. Solo tienes una, haz el esfuerzo y muéstrate emocionado.

Dante, quien todavía estaba avanzando poco a poco en reconstruir los lazos con su familia, asintió. Tenía claro que ese día tan señalado le pertenecía a su hermana y que a él le tocaría llevarla hasta el altar, entregándosela al hombre que la quería con la esperanza de que su vida fuese plenamente feliz. Aunque lo que más tranquilizaba de todo aquello era que América seguía a su lado, apoyándole y aportándole esa dulzura a la que se había hecho adicto.

Ya no sabía cómo era un mundo sin América. Ni tenía intención de volver a recordarlo.

—Supongo que vivir rodeada de mujeres que me quieren es como perder siempre al parchís, ¿no? —Al escuchar la risa de su novia, se relajó un poco—. Estaba a punto de irme ya, ¿quieres que pasemos a por tu ropa y vayamos directamente a casa?

Se inclinó un poco hacia ella, y la besó de esa forma tan provocadora que la dejaba temblorosa.

—Sí —graznó América, sintiéndose arder.

Él la soltó para poder terminar con lo que tenía pendiente, y luego, tras echar el cierre, salieron al exterior. Pensaba que sería rápido, y que podría disfrutar de Dante tantas horas como le viniese en gana. Pero cuando el vocalista de Resistence puso los pies en la calle, las tres chicas de la lavandería corrieron hacia él en busca de una foto y autógrafos.

«Esta es nuestra nueva vida», pensó América, echándose a un lado mientras Dante, con infinita paciencia, recibía a sus fans. «Y me encanta verte así de feliz, Dante».

Fueron apenas diez minutos, pero él se veía muy contento con el recibimiento que tenía su música. Cuando las chicas se fueron, se acercó a América y la tomó de la mano. Ella le sonreía con cariño.

—Lo siento por hacerte esperar, las fangirls me necesitaban —bromeó.

—El mundo entero te necesita, Dante. —Empezó a andar en dirección a su casa, sin dejar de mirarle—. Y a tu música también.

—No sería igual de bueno si no estuvieras a mi lado, Sugar. Que eso te quede claro.

—Oh, ya lo sé, cariño. La parte positiva de todo esto es que… —se detuvo apenas un momento para alzarse sobre sus pies y susurrarle en el oído— … ellas no saben lo bien que te ves después de un orgasmo. Solo por eso siempre seré la presidenta de tu club de fans —añadió, esto en voz alta, mientras reanudaba sus pasos.

Escuchó que Dante se reía. Y era la risa más bonita del mundo.

AGRADECIMIENTOS

Creo que la parte más difícil de escribir un libro son los agradecimientos. Bueno, y la sinopsis, pero no estamos hablando de eso, jeje. Creo que esta novela ha recorrido un largo camino hasta aquí. Recuerdo que la escribí con mucha ilusión, pero,cuando me animé a corregirla, era un manuscrito horroroso. De verdad, no os hacéis una idea. Ojalá que no haya nadie que leyese su primera versión y que se quede con esta que, os aseguro, está infinitamente mejor.

Por eso aprovecho este pequeño espacio para daros las gracias al haberle dado una oportunidad a la historia. No es la mejor que he escrito, pero tiene una parte de mí y eso ya la hace especial. Lo lamento si hay erratas, os aseguro que, si no he repasado el documento cincuenta veces, no lo he revisado ni una vez. ¡Pero al menos intenté que quedase bonito! O presentable. No seáis muy duros con las críticas, porfa. Ser autor independiente siempre es duro.

Quiero agradecerle a Mar por toda la paciencia que ha tenido conmigo mientras le contaba cómo avanzaba todo y cómo me frustraban los retrasos a la hora de salir. De verdad, chica, tienes un aguante increíble con todos los audios kilométricos que te enviaba. ¡Recuérdame que tenemos una merienda pendiente!

También está Sara, que siempre me regaña por no contar con ella para la corrección. (Te prometo que para el próximo contaré con tus manos mágicas).

Como no podía faltar, mi madre, quien siempre me apoya en lo que hago y se le ilumina la cara cada vez que le digo que estoy por sacar algo nuevo. ¡Eres la mejor, mamá!

Y, sobre todo, te lo agradezco a ti. Por elegir esta novela, por leerla, y por dejar una súper reseña en Amazon y Goodreads. ¿A que sí? Te amaré por siempre si dejas unas palabras o votas por la novela en dichas plataformas. ¡Hasta los chicos de Resistence te darán un concierto privado! Bueno, a su manera.

¡Ah! También te animo a que me sigas en mis redes sociales. Seguro que te gustará leer mis chorradas. O quizás no, pero estarás al tanto de lo que se cuece.

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