Todo lo que quiero

Serendipity Magazine 2

Hollie Deschanel

Edición en formato digital: julio de 2022

2022, Hollie Deschanel

2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Diseño de portada: Moreyba Martín

Imagen de portada: Shutterstock

ISBN: 978-84-18 724-63-3

Conversión digital: leerendigital.com

Él juró no volver a enamorarse, y ella echó abajo todos sus miedos con un beso incendiario. Vega Ballester ha sido señalada muchas veces como insolente, impulsiva y una mujer arrolladora incapaz de mantenerse sentada en su silla de trabajo más de media hora sin meterse en un lío. Lleva la pasión por bandera, y no se achanta ante ningún reto que le ponga la vida por delante. Ni siquiera Hugo Millán, el nuevo subdirector de la revista para la que trabaja. Hugo es un hombre serio, recto y adicto a los trajes de chaqueta. Se escuda detrás de su mirada perdonavidas para evitar tener contacto con cualquier persona que no sea de su círculo más íntimo. Y ese círculo es muy reducido. Dispuesto a encauzar su vida después de un matrimonio nefasto, no quiere mezclarse con una mujer hecha de fuego como es Vega. Pero el destino juega sus cartas, y él se dará cuenta de que llevaba las de perder desde el mismo instante que la besó sin querer y comprendió hasta qué punto la quería en su vida sin importar las consecuencias.

A todas las mujeres que han tenido que luchar

contra sus miedos y sus demonios.

Sois fuertes y sois válidas, nunca lo olvidéis.

Para viajar lejos, no hay mejor nave que un libro.

EMILY DICKINSON

Capítulo 1

Hugo se frotó el rostro con una mano, cansado. Su despacho debía ser el lugar más tranquilo de aquel edificio y, sin embargo, esa mañana estaba inundado de personas que hablaban en diferentes idiomas mientras Recursos Humanos adaptaba la sala de reuniones. Por supuesto, no se mostró esquivo ni puso malas caras al verlos toquetear sus lápices, su teclado y el bloc de notas que descansaba sobre su escritorio. Ya había asumido que le tocaba estar al frente de aquel concilio antes de que Holden, su mejor amigo y director de la revista, perdiese la cabeza.

Y nadie quería ver al bueno de Holden decapitado.

—Cacarean como gallinas —farfulló, apoyado en la pared, con la sensación de estar sumergiéndose en un estanque de fango capaz de engullirlo por completo—. Lo peor es que encima luego se pondrán a chillar ahí dentro.

Hablaba solo, por supuesto. El director estaba reunido con ellos y el resto del equipo de la revista no metía sus narices en ese tipo de asuntos.

Bueno, o casi todos. Siempre había excepciones.

—¿También se tiran de los pelos o eso sólo pasa en las películas?

El hombre se sobresaltó al oír una voz femenina muy cerca de donde estaba. Sólo tuvo que ladear la cabeza a tiempo de ver una cabecita rubia que le llegaba por debajo del hombro.

—Diría que es un mito, pero con esta gente… Quién sabe.

Vega le sonrió a modo de respuesta. Esa mujer estaba besada por el sol, y la prueba estaba en el rubio de su pelo, que brillaba más en verano, en el dorado de sus ojos y en el bronceado de su piel. Estaban a mitad de septiembre, con el bochorno correspondiente, y ella seguía luciendo la señal del bikini en el cuello. Suponía que también en el resto de su cuerpo, pero no iba a preguntárselo.

—Holden lleva toda la semana paniqueando. —Ella, con el descaro que la caracterizaba, apoyó la mano en su hombro y sonrió más amplio—. ¿Quiénes son?

—Los accionistas de las tres revistas. La inglesa, la española y la francesa. Creo que intentan llegar a un concilio para expandir horizontes, pero va a salir fatal.

Cualquier persona le habría advertido a Hugo que no hablase de esos temas con una empleada, pero era Vega, la mejor periodista que tenían en el equipo, la primera que contrataron y que había demostrado con creces, en los últimos tres años, que se merecía todos los honores. Con ella era fácil hablar porque no había que dar muchas explicaciones, simplemente responder sin más.

—Eres muy poco halagüeño, eh. ¿Qué pasa si todo va bien y hacéis que la revista sobresalga? Este año estamos vendiendo muchos más ejemplares y nos llaman de muchos más sitios.

Sí, era cierto. Y ese honor había que concedérselo a la empleada temporal que tecleaba al otro lado de la oficina. Martina Nogués, sin pretenderlo, consiguió poner a Serendipity Magazine en el punto de mira y darle una publicidad que les hacía muchísima falta. Algo de lo que él se quejó al principio, por supuesto. Hasta que comprendió que esa mujer, que no tenía vena de periodista, no se merecía ninguna bronca. Al contrario, todos allí dentro tenían que darle las gracias por el empujón. Ella puso el mecanismo a funcionar y, en ese momento, Holden y él tomaban el relevo.

El principal problema que lo tenía con ojeras bajo los ojos y una actitud pesimista era que ese tipo de gente que se aglomeraba en su despacho no era fácil de tratar. En realidad eran expertos en quejarse por todo y en defender arcaicas formas de dirigir una empresa. Pero Holden y él tenían modos diferentes de hacer las cosas y no pensaban claudicar tan fácilmente.

De ahí que se escondiera en el pasillo mientras acomodaban la sala de reuniones. No quería poner buena cara demasiado tiempo, no le quedaba paciencia para eso. Hugo debía ser la persona más pasota de los que habitaban allí dentro normalmente, y el que menos sabía mantener una conversación por cortesía. La sinceridad le quemaba por dentro como un fuego a plena potencia. Y al conocerse tan bien, evitaba los conflictos y se limitaba a elegir las guerras en las que merecía la pena luchar.

—¿Ves ese grupo de ahí? —Señaló la puerta abierta de su despacho. Al otro lado la gente reía y hablaba como si nada—. Son hienas peleándose por el último trozo de carne. El que consiga quedar por encima de los demás, se lleva el premio gordo. Da igual que vendas más que ellos, o que hagas las cosas bien; si creen que estás haciéndolo de forma indebida, tratarán de amedrentarte hasta que cedas.

—Impresionante. Ahora me pasaré toda la mañana imaginándolos como las hienas de El rey león —se quejó Vega, dándole un toquecito en el hombro antes de apartarse.

Hugo no se sorprendió por sus palabras. Ella era así, imposible de comprender. Su mente iba en una línea tan diferente a la suya que lo raro era que se soportasen más de cinco minutos ese día. Normalmente él se alejaba todo lo posible de su trayectoria por muchas razones, entre las que se encontraba su manera de expresarse y las carcajadas que soltaba en los momentos más inoportunos, o su impetuosa forma de ser. Vega Ballester debía ser la única mujer en el mundo nacida de un huracán.

Y lo peor de todo era que era guapa a rabiar. Eso nunca lo había dicho en voz alta, pero tenía ojos en la cara. La miraba cada día y sentía que el mundo estaba muy mal repartido. Su melena rubia era larguísima, ondulada, e incluso cuando se la recogía en una coleta alta había algunos mechones que lograban soltarse y agolparse en su rostro redondeado. Tenía facciones de duende, con la nariz respingona, al igual que su barbilla, y los ojos grandes y castaños. Un marrón precioso que atrapaba en su interior diminutas motas de oro. Y por si eso no fuera suficiente, encima tenía los labios llenos y rosados, unos dientes tan rectos que parecían sacados de un anuncio de dentífrico, y la estatura perfecta.

Su metro cincuenta y nueve era el acompañamiento ideal para todas las curvas que tenía. Hugo sabía que, de haber estado en otra época de su vida, donde su corazón no estuviera emponzoñado y su mente al punto del colapso, se habría atrevido a derrapar por todas y cada una de ellas.

Pero claro, era Vega. La irreverente, impulsiva y escandalosa Vega Ballester. Y a las mujeres como ellas era mejor mantenerlas lejos. De esa forma los problemas no lo alcanzaban.

Quizá por eso le caía tan mal. Lograba sacarlo de quicio casi todos los días que asomaba la cabeza por la redacción.

Excepto ése.

Curiosamente estaba de lo más tranquila y eso nunca era bueno.

—¿Hoy no tienes nada que hacer?

—Sí, pero es que esto es más interesante. Y necesitaba café.

Dios, un café le iba de perlas en ese momento.

—¿Podrías prepararme uno a mí también?

Vega enarcó una de sus delgadas y rubias cejas, preguntándose a qué venía tal alarde de amabilidad por su parte.

«¿Y este qué se habrá fumado hoy? Si casi siempre pasa por al lado de los demás como si no existieran», pensó.

—Bueno, supongo que puedo hacer el trabajo de esa secretaria que te niegas a contratar. —Encogió uno de los hombros y se marchó hacia la sala del café.

Hugo trató de respirar con tranquilidad, pero percibió el perfume de Vega y se le revolvió algo por dentro. Elegía siempre una fragancia muy suave, a flores, y le recordaba constantemente a la primavera. A las flores de naranjo que se abrían por fin y dejaban ir su aroma por las calles de la ciudad. En Dénia, su ciudad natal, era mucho más reconocible. Allí en Barcelona sólo lo encontraba entre esas cuatro paredes, gracias a una mujer que no soportaba.

«Céntrate, anda, que tienes un grupo de hienas esperándote». Carraspeó y notó la necesidad de fumarse un cigarrillo. Se había prometido a sí mismo dejar de fumar por el último toque de atención por parte de su médico. Basar su dieta en café, cigarros y cereales era lo peor que podía hacer en esa época turbulenta de su vida, pero cuando te divorcias a la fuerza y te prohíben ver a la persona que más quieres en el mundo, cuesta demasiado volver a la normalidad y acallar las voces en tu cabeza que amenazan con arrastrarte al pozo más profundo.

Un par de minutos más tarde, Luis se acercó a su despacho y les indicó que estaba todo listo. La sala de reuniones estaba justo al lado. Amplia, con una mesa enorme y varias mesas. Usaban ese espacio tan poco que casi siempre estaba consumido por la oscuridad y el polvo; esa mañana, sin embargo, brillaba con luz propia.

Entraron todos y se acomodaron sin dejar la charla que mantenían. En ese momento, justo cuando iba a limpiarse las manos sudorosas en el pantalón y respirar hondo para calmar sus nervios, la cabeza de Holden asomó por la puerta con una ceja alzada.

—¿Vas a entrar o no?

—Que sí, pesado. Ya voy.

Su amigo volvió dentro y él escuchó el ruido de unos tacones acercándose. Vega traía consigo una expresión un poco turbada.

—Se ha acabado el café, y me había preparado primero el mío, así que tendrás que llevarte mi taza.

Hugo se preguntó qué importancia tenía la taza si sólo quería un poco de cafeína que le ayudase a aguantar la mañana que le esperaba. Aceptó de buen grado lo que le ofrecía, sin reparar mucho en ello o en su ceja alzada, y se encaminó hacia la sala.

—Gracias, señorita Ballester.

Ella, clavándole los ojos en la espalda, encogió los hombros.

Una vez dentro, se quedó mirando a las doce personas que rodeaban la mesa. Holden era el único que seguía de pie. Al ver lo que sostenía con la mano, sonrió de forma socarrona y le señaló.

—Bonita taza.

Fue entonces cuando Hugo se fijó mejor en ella. Rosa y con purpurina, la taza tenía una única frase: «El perreo es mi religión y hoy es día de misa». Era, literalmente, el vaso más escandaloso que alguien pudiese llevar a la reunión con los accionistas de Serendipity Magazine.

Queriendo darse un golpe en la frente por su estupidez, cerró los ojos un instante y contó hasta cinco. «Maldita sea, Vega, la que me has liado». No podía esconderla a esas alturas, ni salir a pedirle explicaciones, así que se limitó a sentarse en la mesa, dejarla a un lado y abrir el dosier idéntico que todos tenían delante.

Ya que iban a hablar de él, por lo menos disfrutaría de la velada tanto como le fuese posible.

A media tarde, una vez todo el mundo salió de la redacción y sólo quedaban cuatro personas dentro, Vega se encaminó hacia el despacho del subdirector y llamó a la puerta. Dentro aún estaba Hugo, con las mangas de la camisa remangadas y el pelo negro alborotado de tantas veces que pasó las manos por ellos. Parecía frustrado, pero no la miró mal en ningún momento.

—Vengo a por mi taza —dijo ella—. Me la regalaron por mi cumpleaños y no quiero que se extravíe.

Hugo se atrevió a hacer contacto visual con ella por fin. Las ojeras bajo sus ojos se veían más pronunciadas que de costumbre.

—Ah, sí. Esa cosa horrorosa.

—No llames fea a mi cáliz de misa —refunfuñó ella, acercándose con descaro a su escritorio y cogiéndola de allí—. Que tú tengas mal gusto no quiere decir que los demás seamos de la misma opinión.

«Manda cojones que la llame así», pensó Hugo, sin saber si reír o llorar.

—¿Tienes idea de lo que significa presentarte ante todos los accionistas con una taza así?

—Intenté advertirte, pero no me prestaste atención.

Touché. Eso no se lo podía negar. Al menos fue sincera y no buscaba excusarse. Lo que pasaba era que Hugo no soportaba ser el centro de atención por cosas criticables, entre ellas, su comportamiento o falta de seriedad. Trabajaba a diario en esa revista para levantarla de donde estaba y que alcanzara la fama que se merecía.

Era su salvavidas, su última bala, y no pensaba permitir tonterías que lo pusieran en riesgo.

—Bien, pues la próxima vez cambia de taza.

—La próxima vez —dijo ella, con el ceño fruncido— te haces el café tú mismo. No soy tu secretaria, Hugo.

Ella no solía mostrarse cortés con nadie porque los conocía demasiado bien y porque Holden siempre pedía que lo tuteasen. Con Hugo Millán no pensaba hacer la diferencia, le sentara bien o no.

El subdirector de Serendipity clavó los nudillos sobre el escritorio al incorporarse de la silla y le mantuvo la mirada el tiempo suficiente para comprender que tratar con Vega no resultaba fácil. Si alguien estaba dispuesta a llevar la contraria allí dentro, era ella. Siempre sería ella.

—Sé que no lo eres, joder. Sólo te he pedido… Mira, déjalo. —Resopló, cansado—. Supongo que ya has terminado tu trabajo, así que puedes irte.

Hizo ademán de volver a su escritorio, recoger sus cosas y marcharse a casa, pero algo se lo impidió. Quizá fue el hecho de que él no parase de mover papeles sobre su mesa, resoplase tres veces por segundo o se lo viera totalmente agotado. Llevaba casi un año así, taciturno y, ¿por qué no decirlo?, amargado. Poco o nada quedaba de ese Hugo que se paseaba por allí dos veces al mes con una sonrisa en la cara y con ganas de aprovechar el día. Toda esa situación lo había roto por dentro, y ya sólo se veían las grietas de su alma.

—¿Todo ha ido bien? —preguntó entonces, en un tono de voz neutral—. En la reunión, digo.

Hugo exhaló un profundo suspiro. No le sorprendía que ella siguiera ahí parada, junto a la puerta, subida en unos tacones imposibles y llevando una falda de tubo oscura, una camisa blanca con botones que ponían a prueba su resistencia a la altura de los pechos y una coleta alta que le ayudase a aguantar las largas horas de trabajo. Porque ésa era la imagen más nítida que tendría de Vega sin importar los años que pasaran.

La diferencia de ese día era su expresión de comprensión, como si percibiera algo que a él le pasaba por alto o que fingía que no sabía.

Y no le pareció justo pagar con una de sus empleadas el día de perros que estaba teniendo.

—Vamos a implantar unos cambios bastante favorables a finales de año, lo cual ha estado genial. Excepto por la parte en que me obligan a pasar los próximos meses aquí anclado, en esta mesa, vigilando que los próximos desfiles y reportajes sean un éxito. Porque nadie quiere al director cargado de trabajo. Es quien debe ir a las reuniones y viajes de empresa.

—¿Y qué tiene de malo? Sé que trabajar en pijama en el sofá de casa mola un montón, pero tampoco es agradable aislarse tanto. Además, los desfiles están yendo bastante bien. Marisa Deison fue un encanto con nosotros la semana pasada, y Víctor Lomana nos ha concedido la primera entrevista después de sacar la colección nueva. Puedes decir lo que quieras, pero estamos en el mejor momento de la revista, y aún quedan meses para que se acabe el año.

«Todo eso ya lo sé», quiso espetarle. «El problema soy yo, que no quiero estar aquí porque ya no creo en nada».

—¿Sabes que Víctor Lomana se quedó sorprendido contigo? Llegó a pedirme tu teléfono —recordó de pronto, aferrándose a eso para desviar el tema de su malestar a algo mucho más superficial—. Creo que le gustaste.

—Debe ser porque a veces parezco vestida como una profe de inglés muy recta y dicen por ahí que a él le gustan las dominatrix —canturreó, divertida, haciendo alusión al escándalo del año anterior donde señalaban directamente al diseñador como asiduo a contratar los servicios de amas que lo dominasen durante toda una noche—. Lástima que ese rollo no me va. Supongo que debo darte las gracias por no darle mi número de teléfono.

Hugo pensó que la cabeza le estaba fallando cuando la repasó una vez más con la mirada, dándose cuenta de que, efectivamente, parecía una profesora. Sobre todo con aquellas gafas de montura dorada que, en ese momento, colgaban de su escote. Nunca pensó que le gustaría tanto imaginar a una mujer ejerciendo el papel de maestra, pero ahí estaba, notando la tensión en todo su cuerpo. En unas partes más que en otras.

Era inaceptable.

—Los gustos privados de cada persona no son algo que me interese. —Hugo se pasó la mano por el pelo negro que le caía sobre la cara y le rozaba ya los hombros—. Te lo digo por si quieres hacer algo al respecto.

—Hace mucho que dejaron de gustarme los capullos —repuso ella—. Prefiero que me dominen a dominar. —Encogió uno de sus hombros, ignorando cómo se le tensaban los hombros y se le oscurecía la mirada—. Buenas noches, Hugo.

Ni siquiera se le escaparon de entre los labios una respuesta acorde. En su cabeza sólo se le quedó grabada la penúltima frase que había dicho. Esa mujer tenía tanta facilidad para decir las cosas que simplemente le colapsaba la cabeza.

«¿Y cómo te gusta que te dominen?», le habría preguntado. «Seguro que eso es más interesante que tu gusto por las tazas ridículas».

Pero Vega ya estaba fuera de su alcance.

Capítulo 2

Hugo removía los garbanzos de su plato mientras escuchaba, a través del teléfono y de fondo, a su madre. Como mujer que se había pasado los últimos años sin preocuparse de nada, que entonces su voz estuviera teñida de congoja hacía que su corazón se rompiese un poquito. No podía jugar al «déjame en paz, tengo cosas peores de las que ocuparme» porque, para empezar, si estaba donde estaba, era gracias a sus padres. Al dinero que emplearon en él, en su universidad y en los másteres que estudió después.

Negarles su ayuda suponía escupir en todo el trabajo duro que realizaron cuando él no era más que un crío que no sabía nada de la vida.

—El banco ya no nos quiere hacer más préstamos —siguió diciendo—, y lo entiendo. Debemos una buena cantidad de dinero, y a los inversores del proyecto. No puedo creer que se paralice toda una obra por estas cosas. ¿No se supone que es mejor acabarla e intentar remontar?

—Fue una estafa, y si es un terreno que no se puede usar para edificar en él, entonces esa idea queda descartada —explicó él con calma—. Papá ya te lo contó.

—No es su culpa que ese hijo de… puta —espetó al fin— lo engañase.

Apretó los labios con fuerza, conteniendo un «claro que sí, era su deber saber cómo funcionaba su propio negocio», pero no iba a meter más el dedo en la llaga. Su madre no necesitaba más reproches. Los dos vivieron muy bien cuando construir edificios y urbanizaciones enteras daba muchísimo dinero, y en ese momento lloraban por mantenerse a flote con el poco dinero que les quedaba. Y aunque Hugo no comprendía qué clase de personas eran incapaces de guardar una cantidad en un fondo de pensiones por si acaso ocurría algo así, no los juzgaría.

Hicieron lo que creyeron correcto. Punto. Él se desligó de ese mundo y podía decir que era afortunado de vivir bien, y todo gracias a haber sido contratado como el subdirector de una revista de moda que cada vez cosechaba más éxitos.

No era que fuese el trabajo de sus sueños. Al principio sólo echaba un cable y, desde hacía tres años, era el subdirector oficial. Si bien se limitó a aparecer poco tiempo por la oficina. Odiaba el despacho que tenía al final del pasillo, tan aséptico, tan lleno de ruido de tráfico y carcajadas al otro lado de la pared.

Pero la vida no era justa, y los accionistas no daban margen, así que tendría que abandonar su casa cada día y acudir a la redacción a hacer su trabajo mientras Holden diseñaba las nuevas secciones y contrataba otras marcas que quisieran colaborar.

Lo peor de todo era que no podía negarse. Necesitaba el dinero para pagar a su abogado —uno de los mejores del país— y también ayudar a sus padres. Dejarlos caer en las deudas sin echarles un cable lo convertiría en un hijo de mierda.

—¿Está buscando alguna manera de sacar más información?

—Sí, pero está difícil. —Su madre suspiró al otro lado de la línea—. Sus compañeros dicen que lo mejor sería dejarlo en manos de los abogados, hasta que el juez dicte sentencia. Pero nos presionan de todos lados para cobrar y… —Tragó saliva—. No sabemos qué más hacer. Necesitamos ir pagando las deudas como sea, Hugo.

Sabía que su madre no hacía a propósito nada de aquello, que sólo pedía ayuda porque no había nadie más a quien acudir. El resto de su familia tenía sus propios asuntos y no iban a sacrificarse por ayudarlos. Además, no hablaban de una cantidad asequible, precisamente.

—Bueno, tranquila. Ya verás que todo irá arreglándose.

—Lo que más me jode es que podamos perder la casa. —El tono de voz de su madre era muy agudo, como si estuviera conteniéndose para no llorar—. Aquí está todo lo que tenemos y… Y no sé, Hugo, no sé qué hacer.

Se presionó el puente de la nariz con los dedos para apagar el fuego que le quemaba las entrañas. Preocuparse por todo iba a acabar con él. Tenía la mente funcionando a toda máquina cada día de su vida. Entre lo de su divorcio, la custodia por su hijo y el problema con sus padres… era un milagro que no le hubiera dado un ataque al corazón.

—Mamá, de verdad, preocupándote por todo eso no harás que pase una u otra cosa. Estamos intentando ponerle solución y es lo que importa —trató de calmarla—. Anda, descansa y hablamos mañana.

—Vale, cielo. Un beso.

Odiaba cortarle así, pero tampoco podía vivir de drama en drama. No tenía tanto dinero. Literalmente estaba viviendo en uno de los pisos más pequeños del mundo. Era diáfano, conectaba el salón con la cocina, tenía un baño normalito y una habitación donde sólo consiguió meter una cama grande, un armario y un mueble para la televisión. Acceder a algo mejor estaba fuera de su jurisdicción hasta que solucionara sus asuntos.

Y no parecía que fuese a pasar pronto.

Encima tenían un cóctel de empresa ese mismo viernes, y estaba obligado no sólo a asistir, sino a intimar con el resto de empleados y poner buena cara. Algo que detestaba con todo su corazón. Desde el primer momento, se había mostrado esquivo con ellos para que no pensaran que era como Holden. Alguien debía tener mano dura allí dentro, y estaba claro que su mejor amigo no era el indicado.

Muchísimo menos desde que se había enamorado e iba silbando por todos lados como si la vida fuese un cuento de hadas.

Para Hugo, la vida era una puta mierda. El amor, una patraña. Y su puesto de trabajo, un simple castigo.

Pero no le quedaba de otra que levantarse cada día, colocarse uno de sus trajes, peinarse la melena que se negaba a recortar y fingir que seguía siendo el mismo de tiempo atrás, cuando las cosas aún no le habían explotado en la cara y él todavía creía en algo. Por insignificante que fuese.

Vega suspiró al ver cómo estaba quedando el artículo de esa mañana. Le tocaba hablar en la web sobre la importancia de los estampados que se llevaban esa temporada y cómo combinarlos con ciertos complementos que no apagasen el encanto del leopardo y otras texturas de animales.

Ella odiaba ese tipo de cosas. Le gustaba el mundo de la moda, sí, pero cuando tenía sentido. Traer algo tan hortera de la época de los ochenta era retroceder muchísimo en el enorme avance que habían hecho desde que los pantalones de campana dejaron de llevarse.

Hasta ella se había asegurado de eliminar cualquier foto donde saliera con uno de ellos puesto.

Trató de concentrarse, pero siempre acababa levantándose de la silla y paseándose por las instalaciones con cualquier excusa: un café, ir al baño, cotillear lo que hacía Mía o Luis… No sabía estar horas y horas en la misma posición, y eso que en realidad era bastante disciplinada y acababa todo su trabajo antes de volver a casa.

Esa mañana, sabiendo de antemano que Mía, la fotógrafa de la revista, estaba haciendo un reportaje a una de las modelos de lencería más conocidas del país, bajó a hacerle una visita.

Su compañera era una mujer algo reservada, al menos en apariencia. Vega sospechaba que sólo se le daba mal hacer amigos. Tal vez de pequeña la marginaron por algo y le hicieron creer que su opinión no era relevante. De ahí que ella se molestase en entablar conversación tanto como le fuera posible. Le encantaba hacer amigas nuevas.

—Qué envidia me dan las modelos que usan conjuntos de sujetador y braguita de encaje y no se le sale ningún michelín —se quejó la rubia nada más cruzar las puertas de la sala.

Mía estaba pasando las fotos a su ordenador y no se fijó en que tenía compañía hasta oír su voz. Se subió las gafas por el puente de la nariz, sonriendo, y le ofreció asiento en el sofá del fondo.

—Pero si estás estupenda.

—Eso es porque llevo una semana a dieta. Una de esas milagrosas que encontré en una revista digital.

—¿Sabes que eso se puede considerar deslealtad a Serendipity?

—Anda ya. —Se rió, acomodándose en el sillón—. Simplemente necesitaba algo que me animase a meterme en el vestido que quiero llevar este viernes.

Mía hizo una mueca.

«Está claro que no quiere ir, pobrecita», pensó la rubia, apiadándose de ella. En el fondo el cóctel solo era una forma de celebrar el tercer año consecutivo que Serendipity llevaba abierta en España. Cada septiembre organizaban una cena de empresa y luego pasaban a una sala privada donde poder beber, bailar y entablar amistad con los compañeros. No era que hubiese caras nuevas —excepto ese año, que ya no estaría Bárbara, y Martina los acompañaría—, pero nadie se quejaba por comer una buena langosta sin poner un solo euro.

—¿Sabes? Podríamos ir juntas. Ya sabes, permiten llevar un acompañante y eso. Normalmente la gente lleva a su pareja, pero yo estoy soltera este año, como el anterior, y creo que así no nos aburriríamos.

Vega suplicó porque dijese que sí. No quería aguantar los arrumacos de Úrsula y su marido, o los de Martina y Holden. Estaba pasando por su época de ser el Grinch; odiaba el amor y prefería ponerse mascarilla cerca de las parejas felices que maravillarse porque fuesen felices.

Y no era que no se alegrase por ellos, simplemente no se sentía con fuerzas de fingir que le encantaba el romance en todas sus facetas. Hasta ella tenía derecho a cansarse de esa patraña después de dos rechazos consecutivos con los últimos hombres que había intentado conocer.

—De acuerdo —dijo Mía, y parecía igual de aliviada—. No será tan mala idea sentarse con alguien que no te cuente cómo fue su divorcio.

Hablaban de Julio, por supuesto. Era un hombre insoportable en todas sus facetas. Desde que su esposa lo había dejado, no paraba de hablar mal de cada mujer que se le cruzaba. Lo peor era que ligaba un montón. Contra todo pronóstico, a las chicas les caía bien cuando lo conocían a través de alguna aplicación de ligue. Luego él pasaba de ellas e iba a por otra víctima.

Ninguna mujer dentro de la redacción lo soportaba. Pero ése no era motivo suficiente para pedir su despido.

—Creo que deberían vetarle la entrada a la cena, de verdad. —Vega se presionó las sienes con los dedos, adelantándose a la charla insoportable que tendría que aguantar esa noche por su parte—. Si me emborracho y me suelta alguno de sus comentarios, te juro que…

—Para eso estaré yo allí —intervino Mía—. Controlarte no puede ser muy difícil.

Vega sonrió, pero fue una sonrisa culpable. Cada vez que se emborrachaba —y pasaba con mucha frecuencia— tendía a hacer cosas de las que luego se arrepentía. Como llamar a su ex y decirle que era un gilipollas, bailar encima de la barra de un bar, hacer un striptease en una farola y alguna cosilla más. Intentaba controlarse cuando se trataba de un evento de Serendipity porque no necesitaba escándalos en su historial, pero Bárbara no se encontraba en esta ocasión, y ella era la única capaz de cortarle de raíz el consumo de champán o tequila.

Por eso era de vital importancia que Mía y Martina hicieran bien su trabajo. Ella tenía un problema, lo reconocía, pero de ahí a controlarlo… existía un abismo.

—¿Y tú no tienes pareja? Novio, follamigo, ligue puntual…

Mía se rió bajito, negando con la cabeza. Se escudaba detrás del portátil para no tener que mirarla directamente.

—No tengo mucho tiempo libre.

—Venga ya, si te vas siempre a tu hora y no haces muchos turnos extra. Algo seguro que tienes. Un tío que te guste mucho y con el que quedes de vez en cuando para tomar una copa.

—Que no, de verdad. Yo… —Mordisqueó su labio inferior, pensativa—. Hace más de tres años que no estoy con nadie.

Vega bizqueó al escucharla y se incorporó de golpe para sentarse mejor en el sofá.

—¿Por qué no? A ver, que si te gustan las chicas y no me lo quieres decir, tranquila. Sé que está feo dar por hecho que a las mujeres sólo les pueden gustar los hombres.

—No, no. Si no es eso. De gustarme las mujeres no tendría ningún problema —aseguró la fotógrafa en un tono cálido y cercano—. Mi ex fue un tipo muy bueno, tanto que me costó superar la ruptura. Y cuando por fin había sanado y estaba lista para darme otra oportunidad, me di cuenta de que en realidad no quería empezar nada nuevo con otra persona. Estaba demasiado bien sola.

Esa declaración le sorprendió bastante menos que una historia truculenta. El mundo estaba repleto de personas que entendían que la soltería, el vivir por y para ti, no era algo tan terrible. Tenía su puntillo, como todo. A Vega también le pasaba, aunque a veces echaba de menos tener a alguien con quien compartir una cerveza, un baile y un buen revolcón. Conseguir un hombre con quien establecer un límite marcado entre el sexo de calidad y la ausencia de amor era cada vez más difícil. Y era que la mayoría buscaba una exclusividad que ella no sabía entregar sin agobiarse.

—Los buenos hombres son los peores —dijo, y parecía más un pensamiento al aire que una opinión—. A ellos cuesta más olvidarlos.

Mía cabeceó, dándole la razón. Cuando una persona te toca con su amor, su empatía, comprensión y fidelidad, acabas bebiendo los vientos por ella hasta el fin del cuento de hadas y mucho más allá.

—Pero no te preocupes, que ya verás que en el pub donde solemos ir encontrarás a un tío que valga la pena. Los polvos de una noche no son mi fuerte, pero llevo tanto sin sexo que no me importaría saltarme mis propias reglas y enrollarme con alguien que me quite toda esta tensión del cuerpo.

Frente a ella, Mía sonrió. Le gustaba muchísimo el desparpajo y la franqueza de su compañera. La sentía como un poco de agua fresca en mitad de un desierto.

De pronto se escucharon unos pasos acercándose y la figura de Hugo apareció en la puerta de la sala. Echó un vistazo a ambas mujeres, sin saber qué hacían allí sentadas, sin hacer nada, mientras los demás se ocupaban del trabajo correspondiente.

—¿Es día de cotilleos y no me he enterado?

Vega resopló y se levantó con pesadez. «Es horrible que esté aquí todo el santo día, antes no teníamos tanta vigilancia». Pero le pagaban por estar aporreando las teclas, no por estar de cháchara en un sofá, así que se acercó a él y se despidió con la mano de Mía.

—Estaba en mi descanso —se defendió ella, con un tono algo insolente.

Hugo la siguió por el pasillo hacia el ascensor, frunciendo el ceño.

—Tú tienes descansos cada veinte minutos, Vega. Y que yo sepa, eso no está estipulado en ningún lado de tu contrato. —Hugo se mostraba tenso y enfadado. Exudaba amargura por cada poro de su piel. Incluso se había recogido la melena en un moño que dejaba entrever el alcance de esa barba que ya no se quitaba nunca—. ¿Sabes que te podría bajar el sueldo por esto?

Ella se tensó toda al oírlo. ¡Lo que le faltaba! ¡Que viniera a poner orden cuando todo funcionaba bien!

Giró el cuerpo hacia él y entrecerró los ojos, dispuesta a pelear esa guerra con todo el arsenal que poseía. Y no era poco.

—Soy la mejor periodista que tienes en tu plantilla y sería absurdo que me bajaras el sueldo cuando hago mi trabajo por encima de vuestras expectativas, y siempre consigo sacar adelante todo lo que se acumula en mi mesa. ¿Qué pasa? ¿De pronto ir a tomar un café está prohibido?

Hugo se alisó unas arrugas inexistentes de la chaqueta que llevaba a juego con sus pantalones. Le encantaba ir vestido de traje a la oficina, hacerles entender que venían a trabajar, no a pasar el rato. Aquella redacción no era un instituto donde parlotear sobre lo bueno que estaba Leonardo DiCaprio o si el profesor de matemáticas era un imbécil.

Si tenía que ponerlos en su sitio, lo haría. No pensaba dejar que se columpiasen más en el límite de lo correcto, como Holden hacía.

—No has bajado a tomar un café, señorita Ballester. Estabas de cháchara fuera de tu horario de descanso cuando arriba te espera una montaña de trabajo —increpó él, señalando el techo—. Si eres incapaz de desempeñar el papel por el que se te paga, entonces tendremos que buscarnos a otra periodista que se lo tome en serio.

Todo su cuerpo se tensó de golpe. Vega odiaba las confrontaciones, le ocurría desde pequeña. Bastaba con sentirse presionada para explotar como una bomba y embestir como un toro. Le costaba horrores mantener la boca cerrada en situaciones así, donde ponían en entredicho algo sobre ella o directamente afirmaban algo incierto.

—¿Te has levantado hoy con el pie izquierdo, Hugo? Porque te aviso que de eso no tengo la culpa. —Caminó hacia él y alzó la barbilla, enfrentándose a ese hombre de metro ochenta que parecía contener un tanque entero de cianuro con el que ir matando a todos a su paso—. Mi trabajo siempre ha sido impecable, me dé un paseo por la redacción o no, y eso lo sabes muy bien. Nunca te has preocupado de si estoy en mi mesa porque, para empezar, jamás usas tu despacho más de dos días al mes. Simplemente ignoras lo que ocurre a tu alrededor. Y ahora que estás aquí vienes a cambiar las cosas porque te molesta que la gente vaya a su ritmo. —Se rió con sequedad—. Venga, Hugo, relájate. No hemos fallado nunca, yo la que menos. Estoy comprometida con esta revista desde que Holden me recibió a la hora de firmar el contrato. ¿Qué problema tienes conmigo?

Dos titanes repletos de electricidad mantuvieron la mirada el uno sobre el otro. Vega no iba a ceder, ni siquiera porque ese hombre la estuviera haciendo sentir diminuta, casi por debajo de las axilas, mientras le mantenía la mirada. Él los tenía oscuros y ella de un dorado impresionante. Eran la noche y el día, la luna y el sol. Y se estaban retando como nunca antes.

—Mi problema contigo —empezó él, y la señaló con el dedo— es que te tomas a risa todo. Vas por la redacción con la idea de que te pertenece el suelo que pisas, de que puedes torear a Holden y salir airosa. Pero se te acabó el chollo, guapa. Esta vez pienso hacer que te quedes en tu silla toda la mañana, como tus compañeros, y cumplas con tu horario sin excepciones.

Vega pensó que ese hombre se veía muy sexy enfadado. Fue un simple inciso en medio de su discurso de «voy-a-meterte-en-vereda» que no le importaba en absoluto. Ella era fuego, y el fuego no se atrapa de ninguna manera. Lo expandes, lo transportas, pero no puedes alcanzar el punto donde la llama deja de provocarte quemaduras.

—Voy y vengo porque mi trabajo es estresante. Seguro que lo sabes bien, antes era tu sección —enarcó una ceja y se cruzó de brazos, sin percatarse de la milésima de segundo en la que Hugo le miró el escote de forma muy descarada—, y la dejaste en mis manos. No te has preocupado de ella en casi tres años, ¿qué tiene de diferente mi forma de trabajar? Si todo el mundo os dice que vaya yo a los eventos porque se sienten más cómodos conmigo —recordó, ansiosa por gritarle toda una lista de cosas increíbles que sabía hacer a la hora de conseguir que los famosos se abrieran con ella y se lo pasaran bien—. Y tú, señor Millán —odiaba llamarlo así, pero ya que estaban con ésas, bien podía darse el gusto de decírselo y que además él supiera que lo hacía de forma irónica—, sólo eres el tipo que viene a este lugar una vez al mes, como la regla.

»Y como tal, no eres bienvenido. Ni tú ni tus quejas absurdas.

Hugo se aproximó a ella y las puntas de sus pies rozaron los tacones de ella. Notó una sacudida eléctrica que lo dejó fuera de servicio unos segundos. «Maldita sea». Concentrarse cuando el perfume floral de esa mujer le penetraba las fosas nasales con cada bocanada de aire que daba era mucho más difícil que cambiar su pulso acelerado. Qué facilidad tenía para aletargar sus sentidos y borrar de su cabeza el siguiente reproche.

—Soy el subdirector, el que va a controlar el trabajo desde hoy hasta el final de año, por lo pronto. Holden no va a estar disponible para daros una sonrisita y un par de palmadas en la espalda, diciéndoos que todo va bien. Porque no lo va. Los accionistas están presionándome y no voy a permitir que nos pongan trabas a la hora de crecer porque piensen que no hacemos bien nuestro trabajo. ¿Lo vas entendiendo ya o no?

—Sí, vamos. Que tienes que ponerte al día después de estar un año tocándote los cojones.

«Dios mío, Vega, pero ¿qué estás haciendo? ¿No ves que te puede echar?». Sí, lo tenía claro, pero era que ella no estaba hecha para ser sumisa o complaciente. Le compraba el discurso de «ve-y-siéntate-en-tu-silla», ya que era su deber, pero no que se lo dijese con esos aires de superioridad, como queriendo imponerse a la fuerza por miedo a que las represalias le estallaran en la cara.

Ella no era ninguna estúpida. Sabía muy bien lo que le pasaba a Hugo: le dolía la vida. Y cuando la vida es así de perra contigo, buscas mantener el control en el único lugar donde no necesitas que te den problemas.

Por supuesto, Vega no iba a dejar que él la amedrentase con su verborrea. Podía decirle lo mismo con un tono más sosegado y unas palabras más adecuadas, y hasta que eso no pasara, no daría su brazo a torcer.

Por infantil que fuese.

—Ser una buena periodista no te hace imprescindible en esta empresa. Tú misma lo has dicho, yo hacía tu trabajo antes y no me comportaba como tú —espetó Hugo, sin paciencia alguna—. Y te aseguro que, si tengo que volver a ello, lo haré con gusto. Cualquier cosa con tal de perderte de vista. Porque estoy cansado de verte rotar por todos los pasillos de este edificio molestando a todo el mundo.

—¿Molestando al resto o molestándote a ti? —se atrevió a preguntar, manteniendo la calma, a pesar de que le temblaba todo el cuerpo—. Desde el primer día, me has mirado por encima del hombro, creyéndote superior, cuando en el fondo no me has enseñado nada. Todo lo que he aprendido aquí ha sido gracias a otros, no a ti, quien se suponía que era mi mentor. Y si tantos problemas tienes con mi forma de gestionar mis horas de trabajo, háblalo con Holden. Creo que él no comparte la misma opinión.

Sí, bueno, Holden nunca se quejaba porque era una persona mucho más tranquila. La conocía tan bien que se esforzaba por hacer la vista gorda cuando escuchaba reguetón mientras tecleaba en su ordenador o iba a por tres cafés a la cafetería de enfrente en la misma mañana. Entre ellos nunca hubo un atisbo de bronca; el director confiaba en ella, pese a sus excentricidades.

Pero no por ello iba a ser la que agachara la cabeza frente a un hombre que se gastaba en sus trajes de chaqueta lo mismo que les pagaba al mes a sus empleados. Y sin pisar las oficinas más de tres días seguidos. Vega simplemente disfrutaba de verlo caer con todo el equipo después de recibir un buen tirón de orejas por parte de los accionistas. Acusarla a ella de no hacer su trabajo —cosa que no era cierta— mientras él se escondía en su casa, en pijama, sin rendirle cuentas a nadie, era bastante irónico.

Y para dar ejemplo, primero había que predicar.

—¿Vas a estar poniéndomelo difícil todo el tiempo, verdad? —Resopló Hugo, cansado de tratar con ella y sólo llevaba diez minutos en su presencia.

Vega le dedicó una caída de pestañas que pretendía dejarlo fuera de juego sin necesidad de palabras.

En sus ojos castaños, se vislumbró el nacimiento de un sentimiento de interés que a ninguno de los dos les pasó por alto, aunque fueron bastante expertos en fingir que no pasaba nada.

—Quizás deberías aprender a tratar con la gente antes de dar lecciones. Aquí damos más del cien por cien de nosotros sin exigir que nos subáis el sueldo y sin quejarnos. Creo que ése es un mejor tema para reflexionar.

Pulsó el botón del ascensor y se metió dentro tan rápido que el cabello rubio, repleto de ondas, bailó sobre su espalda como si fuese su despedida. Porque hacerle una peineta a uno de los jefes no era nada ético ni profesional, ni mucho menos maduro.

Por muchas ganas que tuviera de hacerlo.

Capítulo 3

Mía fue bastante puntual la noche de la cena. Se había postrado en la puerta del restaurante con un vestido negro, largo, de escote en forma de uve y unos tirantes finísimos. Casi todos sus compañeros se quedaron prendados de ella nada más verla por el evidente cambio drástico que presentaba. Estaban más que acostumbrados a verla en vaqueros, camisetas sencillas y una coleta alta. Así que de pronto se sentían un poco confusos por la mujer perfectamente maquillada que les sonreía con timidez.

Todos, excepto Vega.

Ella le sonrió como si fuese un padre orgulloso al ver a su hija convertirse en la mujer más bonita del mundo. Y eso que ya sabía que Mía lo era. Vega tenía el don de hacerle entender a sus amigas que valían mucho más de lo que el resto opinaba, y no sólo por el físico, que eso era lo de menos. Según ella, era mucho más importante cultivar la mente y el corazón, tener empatía y saber escuchar para entender y no para responder.

—Madre mía, qué afortunada soy. Qué guapa estás, eh —la saludó, dándole un beso en la mano como si nada.

Mía enrojeció un poco, presa de esa timidez que siempre la coartaba cuando en realidad quería hablar abiertamente de algo. Con su compañera solía abrirse un poco más, pero aún le costaba socializar fuera de su círculo cercano. Y Vega, intuyéndolo, le daba espacio para que fuese a su ritmo.

—Tú tampoco estás nada mal.

—Lo sé. —Vega le guiñó un ojo—. Me he pasado por la peluquería hoy y me han hecho una maravilla de rizos. ¿Te puedes creer que de pequeña quería ser como Shirley Temple?

—¿No te pilló demasiado lejos la época dorada de la niña favorita de Hollywood?

—Puede. Lo que pasa es que mis abuelos eran muy fans de ella y del cine clásico en general, así que me tocó empaparme de todas esas películas que ningún niño debería ver cuando están de moda los Power Rangers y Pokémon.

—A mí siempre me tocó ser la de rosa, y me gustaba el amarillo —comentó Mía, riéndose al ver cómo se atusaba los tirabuzones que le caían con gracia hasta los hombros.

—Por lo menos a ti te gustaban esos dos. Yo era fan del que iba de rojo, pero siempre me decían lo mismo: «Vega, las niñas tienen que ser niñas, ¿qué es eso de que te gusta el papel de un hombre?». —Imitaba la voz ronca de un adulto promedio con la cabeza llena de ideas arcaicas—. Y en ese momento, con diez años, pues no lo entendía. Luego crecí, y me empecé a cabrear y a responder, así que me mandaron al psicólogo.

—¿Por qué?

—Porque a la gente no le gusta que las niñas sean listas y se rebelen. —Encogió uno de sus hombros y se retiró el abrigo antes de entrar al restaurante—. Las prefieren calladitas, para que no molesten. Eso es lo que siempre me susurraba mi abuela cuando estábamos a solas. Fue la que me enseñó cómo funcionaba el mundo, y cómo encararlo, dicho sea de paso. —Le entregó el bolso y lo demás a la persona que estaba en consigna, sin prestar mucha atención a lo que ocurría a su alrededor—. Así que, en vez de enviarme una vez por semana al psicólogo, me enviaron dos.

—Eso es horrible.

—Qué va. —Hizo un movimiento con la mano, restándole importancia—. Ir al psicólogo una vez en la vida, como mínimo, debería ser obligatorio. A mí me ayudó mucho. Gracias a eso superé el drama del divorcio de mis padres y la visión tan cerrada de mi abuelo.

Mía la miró con algo de lástima, aunque ella no se diese cuenta. Un niño nunca debía vivir ciertas cosas que le afectasen personalmente, como el divorcio de sus progenitores —aunque a veces no quedaba de otra—, broncas entre ellos, ausencias injustificadas y la necesidad de meterla en un molde preestablecido porque vivían limitados como personas.

Escucharla hablar de forma tan abierta de cómo fue su infancia le ayudaba a Mía a entenderla mejor. Cuando la conoció, hacía ya dos años, le parecía la mujer más escandalosa del mundo. Luego se dio cuenta de que tenía un corazón de oro y muchísima vitalidad. Y eso le encantaba de ella. Era fascinante escucharla hablar de todo.

—Nunca he ido —confesó la fotógrafa, buscando con la mirada su nombre en las etiquetas junto a cada plato—, pero no descarto ir pronto.

—¿Te preocupa algo? —Los ojos dorados de Vega se clavaron en ella con intensidad—. Sé que no nos conocemos mucho, pero si necesitas hablar, sólo tienes que decírmelo y enseguida monto un guateque en mi casa con pizza, margaritas y un montón de pelis de Channing Tatum.

Soltó tal carcajada que llamó la atención de Borja, Luis y Vanesa, que eran los que estaban más cerca. Mía carraspeó, nerviosa, y se sentó en su silla correspondiente. Como en cada evento organizado por Serendipity Magazine, la mesa era enorme, con copas de cristal tallado, platos de porcelana y cubiertos tan relucientes que casi deslumbraban. Todos y cada uno de sus compañeros ya ocupaban sus asientos y mantenían conversaciones de lo más animadas.

Vega alisó su vestido azul Klein antes de sentarse, colocar los codos sobre la mesa y vigilar lo que pasaba a su alrededor.

—Gracias por la invitación, pero estoy bien —aseguró Mía.

—Vaya, qué guapas estáis hoy. —Julio, a dos sillas de distancia, las miró con una sonrisa petulante—. Lo que mejora una mujer cuando se maquilla.

—A ti, en cambio, te sienta fatal ir de traje y corbata —repuso Vega, sonriéndole como si nada—. ¿Y eso que veo ahí son entradas? Pues deberías ir al tricólogo, eh. Que eso con maquillaje no se soluciona.

Notó que la gente se mordía la lengua a su alrededor para no reírse. Excepto Julio, claro estaba. Él odiaba quedar mal delante de los demás, pero tampoco se esforzaba por ponérselo difícil. Y Vega era experta en vapulear verbalmente a cualquiera que insistiera en amargarle una velada.

Por suerte para ella, Julio tuvo a bien callarse la boca y regresar a su charla de coches con Borja, y eso le dio margen para echar un vistazo por toda la sala. Ese lado del restaurante estaba cerrado al público gracias al dinero que la revista soltó a cambio de un poco de intimidad. Celebraban los tres años desde que Serendipity Magazine abrió sus puertas e intentó cambiar la manera en que transmitían las noticias del mundo de la moda.

Sentado al final de la mesa y, en realidad, presidiéndola con una sonrisa tranquila, estaba Holden Miller. El director. A su lado se encontraba Martina, su mejor amiga. No le sorprendió nada verla del brazo de Holden porque desde hacía unas semanas eran pareja oficial y estaban en esa fase de enamorados que se decían «te quiero» cada quince minutos.

En el otro extremo, con la barba algo más recortada, el pelo peinado hacia atrás y una mirada de «quiero-pegarme-un-tiro», Hugo bebía de su copa de vino como si el mundo fuese a acabar al día siguiente. Frunció el ceño, preguntándose a qué venía esa hostilidad. Dentro de la revista lo entendía porque le ponían demasiadas cosas encima, pero allí tenía toda la libertad del mundo para relajarse y disfrutar de una buena cena.

«Este hombre parece que no toma suficiente fibra por la mañana», pensaba Vega, medio distraída de lo que pasaba a su alrededor. Escuchaba la voz de sus compañeros, las risas, los brindis y el entrechocar de los cubiertos. Los camareros se acercaban a la mesa con las bandejas repletas de mariscos y otros pescados que olían delicioso. Pero ella continuaba pensativa, totalmente entregada a la cantidad ingente de incógnitas que se le pasaba por la mente cada vez que Hugo fruncía el ceño o su expresión mudaba a una de pura incomodidad.

Durante los postres, Martina cambió de sitio y se acomodó con ellas. Firmar para quedarse unos meses más en la revista era un motivo más que espléndido para brindar. Y Vega se alegraba siempre de sus amigas, de sus éxitos.

Cuando aún iba a la universidad y compartía piso con ellas dos, Bárbara y Martina, se sentía muy protegida. La mayoría de noches se quedaban en el sofá viendo series, comentándolas y quedándose dormidas las tres juntas. Nunca tuvieron roces de convivencia ni se echaban en cara nada; simplemente disfrutaban de la vida universitaria como mejor sabían. Sin embargo, una vez terminó esa etapa, notó que algo se rompió dentro de ella.

A veces le daba por entregarse de lleno a la melancolía, preguntándose si necesitaría siempre que cuidasen de ella —porque era un completo desastre— o si aprendería a caminar descalza sin miedos de ningún tipo que la avasallaran.

Pero cuando pensaba en todas las decisiones que tomaba o se dejaba atrapar por la nostalgia, algo dentro de ella terminaba bloqueándose. No la dejaba avanzar con normalidad, y lo odiaba. Porque Vega era la persona más volátil del mundo. Era inflamable, sin más. Y tal vez eso era lo que le impedía relajarse del todo.

—¿Tienes idea de lo llena que estoy? —se quejó Vega, apartando el trozo de pastel de chocolate que le habían puesto delante—. Te juro que voy a llegar a mi casa rodando hoy.

—Venga, que luego lo quemas todo en la pista —dijo Martina, junto a ella, humedeciéndose los labios con el vino—. La cena no ha estado nada mal.

—Con un maromo como Holden al lado yo tampoco me quejaría —refunfuñó la rubia.

—Pero si ha estado más tiempo hablando con Hugo que conmigo. —Puso los ojos en blanco—. No somos inseparables, pesada.

—Joder que no. Si parecéis Pin y Pon jugando a las casitas. —Vega apoyó la mejilla en la palma de su mano y bateó las pestañas con coquetería—. ¿Esta noche venís a la fiesta o vais directamente a casa? ¿Ya vives con él?

Mía, viendo el panorama, se rió bajito. Con esas dos al lado resultaba imposible aburrirse.

—Si viviera con él, os lo habría comentado. —Martina hablaba con calma, algo habitual en ella—. Estamos turnándonos, nada más.

—Qué bonito —dijo Mía con sinceridad—. Me alegra ver que os va bien.

—Sí, sobre todo después de lo que hizo —murmuró, refiriéndose a la lista de la discordia que logró acercarlos por fin—. Más le vale ser un buen chico y quererte mucho —advirtió Vega— o se las verá conmigo.

Martina no le echó nada en cara. Fue Vega quien le presentó a Fernando, su ex, y conocía el sentimiento de culpa que golpeaba a su amiga cada vez que lo recordaba. Como si ella hubiese sido la causante de todo lo que le pasó.

Hablaron un poquito más, mientras la gente organizaba los viajes hacia el pub de moda, y luego se subieron en el mismo coche. Hasta Vanesa se unió a ellas después de oír cómo Julio pretendía darle la charla todo el trayecto.

—Has hecho bien, cielo —dijo Vega, mirándola por el espejo retrovisor—. Es que si no lo atropellas tú, lo hago yo.

Vanesa se rió por sus ocurrencias.

Era una alegría que la secretaria de Holden por fin se atreviese a salir de su burbuja. Se puso un poco pesada al principio, queriéndose meter en la cama de su jefe, pero una vez se le pasó y vio que Martina era la elegida, decidió dejar de ponerles malas caras y se unió al grupo.

Cosa que Vega entendía; si no podías con tu enemigo, te unías a él y le decías lo fabulosas que eran sus uñas.

Katy Perry hacía rebotar los asientos mientras Vega conducía su coche destartalado —algo que compartía con Martina, además— y cantaba a pleno pulmón. Cada vez que se detenía en un semáforo, alguien se le quedaba mirando; sobre todo porque iba con la ventanilla bajada. Nada que envidiar al concierto que se estaban pegando en la puerta del pub de moda donde habían quedado. Julio, Borja y Luis se encontraban tarareando una canción de Pablo Alborán en lo que hacían tiempo, y sólo se callaron cuando ellas aparecieron en escena, después de aparcar el coche justo en la acera de enfrente.

Cosmo era el último pub en lograr que casi todo el mundo quisiera pasar al menos una noche dentro de sus paredes. Estaba decorado con cuadros de artistas ultraconocidos que ya habían pasado a mejor vida, tales como Marilyn Monroe, Michael Jackson o Amy Winehouse. Incontables bombillas brillaban por todos lados en tonalidades como rosa neón o azul eléctrico, lo que convertía al sitio en un lugar casi claustrofóbico. Aun así, la música que ponía el DJ era bastante buena y las copas no estaban mal de precio.

Serendipity Magazine pagó por uno de los reservados del piso de arriba, y allí se acoplaron todos, y se veía desde el balcón cómo la gente lo daba todo en la pista. Dos camareros se encargaron de traerles cada una de las bebidas que pidieron en cuanto se organizaron en los sofás que rodeaban las pequeñas mesas de cristal. Vega, arrepentida de haberse puesto un vestido demasiado largo para la ocasión, se sentó en un extremo y contempló a sus compañeros con interés.

Era en noches como esa donde la verdadera naturaleza de cada uno salía a la luz, y aunque ya conocía de qué pie cojeaba cada uno, se moría de ganas por ver cómo Hugo dejaba atrás esa expresión de perdonavidas que arrastraba desde hacía horas y conseguía disfrutar de la velada.

Vega lo hizo, desde luego. Bebió ginebra con limón, chupitos que sabían a regaliz y unos margaritas tan cargados que llegó a un punto donde no sentía la lengua de lo irritada que la tenía. Se rió con todos, habló de ciertas anécdotas ocurridas dentro de la redacción, sacó fotos y vídeos de muchos momentos divertidos y por último bajó a la pista a bailar junto a Úrsula y Vanesa.

Mover las caderas al ritmo de una buena bachata era una de las cosas que más disfrutaba. La ayudaba a sobrellevar la carga de tener que ir de un lado para otro sin detenerse más de cinco minutos o vivir encerrada en una oficina que se le hacía diminuta, igual que cuando iba a clases. Bailar mientras todo su cuerpo se cubría por una fina pátina de sudor y la gente se la quedaba mirando era un placer culpable del que solía abusar de vez en cuando. Le gustaba demasiado ser el centro de atención, aunque sólo en medio de la pista, nunca fuera.

Que además sus compañeras se le unieran y la tomaran de los brazos, riéndose, para hacerla girar y estirarse le pareció algo increíble. Ahí era donde quería estar: libre, sintiendo el ritmo y compartiendo lo que era sin vergüenza alguna. Notaba que las costillas le dolían de las carcajadas y no de las lágrimas que a veces dejaba después de tanto tiempo reteniéndolas.

No pensó en nada ni se fijó en nadie más mientras el DJ ponía canciones increíbles. Pero en algún momento se quedó sola porque la gente empezó a irse cuando el reloj marcó las cuatro de la mañana, y los demás comenzaban a desinflarse igual que un globo. Ella, para variar, tenía cuerda de sobra. De ahí que después de que Mía le dijese que iba a pedir un taxi se saliera fuera con ella a tomar aire fresco, a ver si se le pasaba la cogorza y podía bailar un rato más antes de regresar a casa.

Se aseguró de que subiera al coche y de que le mandase un mensaje de texto nada más llegar. Luego se quedó allí, mirando la carretera, con la música de fondo y un puñado de personas que la rodeaban, sin prestarle demasiada atención.

Inspiró profundamente y cerró los ojos con fuerza. Cómo había echado de menos salir así, con otras personas distintas, y bailar hasta que le dolieran los pies. Bueno, dolerle era un eufemismo. Literalmente le iban a estallar de lo hinchados que los tenía.

—Bailas muy bien.

Ella se giró de improvisto al escuchar la voz ronca de Hugo a su espalda.

Él estaba con la camisa arrugada, fuera del pantalón, y fumaba un cigarrillo de lo más tranquilo. A esas alturas de la noche, ya no le quedaba ni un solo mechón oscuro en su sitio, sino que revoloteaban alrededor de su cara, lo que acentuaba su expresión de cansancio.

—Gracias, es una de las cosas que más me gusta hacer.

—No me extraña. Si yo moviese las caderas la mitad de bien que tú, no pararía de hacerlo.

«Está borracho», se fijó. «Aunque no tanto como para ir haciendo eses». Ella tampoco se encontraba mucho mejor. Había consumido alcohol suficiente como para estar todavía mareada y con una sensación constante de alegría que normalmente no experimentaba ni de broma. Y eso en ninguna situación era algo favorable.

—¿Has salido a fumar o a felicitarme por ponerte cachondo?

Una chispa brilló en sus ojos oscuros. No supo si era interés, irritación o una mezcla de ambas. Con Hugo siempre costaba diferenciar sus emociones.

—Creo que una de las cosas que más me gusta de ti es el inexistente filtro que hay entre tu cabeza y tu boca —comentó él, paladeando el sabor del último vodka que se había tomado—. ¿Necesitas que te suba el ego?

«Sí, por favor». Esas tres palabras estuvieron a punto de abandonar su boca cuando Hugo la repasó con la mirada. Era la primera vez, en muchísimo tiempo, que alguien apreciaba las curvas que el vestido resaltaba con descaro. Y la sensación fue gloriosa.

Vega notó que algo se activaba dentro de ella y erizaba toda su piel, haciendo hincapié en sus brazos y su nuca. Nunca imaginó que Hugo Millán fuera a mirarla así, por eso no supo qué responder. Fue la primera vez que él la dejaba sin palabras y deseosa de algo más.

Debía ser la falta de sexo, el alcohol que nublaba su mente y que Hugo era un hombre jodidamente atractivo —a pesar de su amargura e insistencia por reprocharle prácticamente todo—, pero de pronto su interés creció como la espuma, y se vio a sí misma acercándose más. Tanto que el olor del tabaco llegó hasta su nariz en la siguiente bocanada de aire.

—¿Significa eso que tenía razón?

Hugo ladeó una sonrisa. Ese hombre era aún más guapo cuando no fruncía el ceño ni miraba a los demás por encima del hombro. Y por si fuese poco, llevaba la ropa arrugada y el pelo despeinado, lo que le confería un aspecto de recién besado que la ponía nerviosa. Quería ser ella la que le comiera la boca y lo dejase así de agitado. Que recordase el valor de un beso suyo hasta el fin de sus días.

Y ese sentimiento no tenía ningún sentido.

«Estás borracha, y borracha haces muchas tonterías», se recordó, repasando sus labios con la lengua por inercia.

Las pupilas de Hugo le siguieron el ritmo con lentitud, dando una última calada al cigarrillo. Vega supuso que ése fue el impulso que necesitaron para acortar la distancia entre los dos y juntar sus bocas en un beso animal. Porque nadie que se apoderase así de sus labios podría ser considerado un caballero.

Hugo besaba de forma intensa, invasiva. Recorría toda su cavidad con la lengua, se enredaba con la suya, la mordisqueaba, la tentaba y volvía a marcar el ritmo. No le permitía ni un atisbo de dominación por su parte, y eso a Vega la ponía a cien. Reblandecía cada uno de sus huesos al punto de que amenazaban con doblar sus rodillas y hacerla caer.

Rodeó con los brazos su cuello cuando él se encorvó un poco más y le dio un buen azote en el culo. Con esa mano inmensa, lo raro fue que no le dejase la marca de sus cinco dedos en el cachete. Aunque a ella no le importó en absoluto. Ese picor en la piel se mezcló con el sabor de su boca, y toda su mente cortocircuitó.

Hugo ganaba. Ganaba todo. Besaba tan jodidamente bien que se sentía follada y manoseada sólo por la manera descarada en que su lengua la recorría por cada rincón de su boca. Eso ningún hombre lo había logrado antes, y como le gustaba ser justa, le daba su maldito premio.

Él se apartó con brusquedad. Los ojos marrones le brillaban con intensidad. Vega, jadeando cual pececillo fuera del agua, se aferró más a él. Al cuello de su camisa, su fiel salvavidas en ese viaje cuesta abajo y sin frenos.

—Ya sabía yo que ibas a darme problemas —murmuró, dándole un último apretón en el trasero.

Su sexo palpitó de golpe. Prácticamente le cayó encima un relámpago de placer que se expandió entre sus muslos y se mojó como nunca.

—¿De qué hablas…?

Vega no comprendía nada, pero él le acarició el lateral del rostro, embelesado.

—Definitivamente eres una hechicera o algo así.

Luchó por decir algo, lo que fuese, y se frustró al notar el vacío de palabras en su interior. Aquel hombre le había robado un beso, el aliento y la cordura en cuestión de minutos. Había metido en su cabeza imágenes que ya no lograría borrar de ninguna de las maneras. «Voy a tener que poner una denuncia, como Pilar Rubio», se quejó, blanda y temblorosa.

—Joder, me encuentro mal.

Hugo se apartó de ella y se alejó unos pasos, sudoroso y afectado. Le temblaban muchísimo las manos, y eso consiguió preocuparla.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas vomitar?

—No, no. Es que… me estoy meando. Mierda.

Salió corriendo hacia el callejón de al lado. Vega pestañeó, sin dar crédito a lo que estaba pasando. El mismo hombre que la había follado con la boca, en ese momento, estaba meando contra una esquina, y ella lo escuchaba todo. «Mi vida es un show, y la HBO no me está pagando por esto». Conteniendo la risa, porque en el fondo era muy cómica la escena, se quedó a dos metros de distancia mientras él acababa.

Sin perder el tiempo, sacó de su pequeño bolso una de las toallitas con gel desinfectante que solía usar casi siempre —era una obsesa de la higiene— y se la tendió al instante.

Hugo frunció el ceño.

—¿Qué es esto?

—Límpiate las manos, cochino. Que te la acabas de sacudir ahí atrás.

Vega se quedó muda de asombro al escucharlo reír. De verdad. Hugo se estaba riendo a carcajadas mientras se limpiaba las manos, y le pareció el sonido más increíble del mundo. Porque provenía de un hombre amargado que probablemente llevaba mucho tiempo sin divertirse de verdad.

Y le gustó verlo así. Le agradaba ir descubriendo más fachadas de él que no fuesen la del jefe imbécil que no sabía poner límites a sus exigencias.

—¿Vas a volver dentro con las manos sucias? No, ¿verdad? Entonces te he hecho un favor —añadió, con los brazos en jarras.

—Supongo que tienes razón, señorita Ballester.

—No te quepa duda, señor Millán —resopló, echando de menos el roce de sus labios y los movimientos lascivos de sus manos sobre su cuerpo—. En fin, creo que es mejor que me vaya a casa. Me duelen los pies y ya he hecho bastante el ridículo hoy.

Hugo no era de la misma opinión, pero claro, estaba incluso más borracho que ella. Ni siquiera discernía del todo lo que ocurría a su alrededor. Se acercó a ella y le subió el tirante del vestido que estaba deslizándose por su hombro y se deleitó con la suavidad de su piel expuesta. Un poco fría por la brisa que soplaba en ese momento.

—Buenas noches, Vega.

—Buenas noches, Hugo.

No las tenía todas consigo, pero esperaba a que al día siguiente se acordase de todo y no se arrepintiese de nada. Necesitaba que Hugo comprendiese que besarla había sido increíble. Un error de esos que merecía la pena cometer.

Capítulo 4

—Dios mío, estás como una cabra —balbuceó Bárbara tras enterarse de la escena del beso—. Te juro que a veces no te entiendo.

Vega, con un dolor de cabeza de mil demonios gracias a la resaca que arrastraba ese día, abultó los labios por el regaño. No quería defenderse con palabras vacías ni excusas baratas, por eso guardaba silencio, pero era que no le parecía justo que sus amigas la estuvieran mirando como si hubiese perdido la cabeza de forma definitiva.

—Mira, Vega, necesitas poner en orden tus prioridades. Bastante lío tuvimos ya cuando Martina se lió con Holden como para que encima tú vayas repitiendo la jugada.

Bárbara sabía que estaba siendo dura, pero era necesario. Hugo no era igual que Holden… en ningún sentido. No se pondría meloso con ella después de ese beso ni dejaría de ser el hombre exigente y frívolo que llevaba las cuentas de la revista, entre otras cosas. Y sabía, en el fondo de su corazón, que su amiga no necesitaba buscarse ese tipo de problemas.

Saldría escaldada tarde o temprano.

—Venga, no seas así —intervino Martina con un tono más conciliador—, tampoco ha hecho nada malo.

—Le ha comido la boca a Hugo Millán, su jefe. Si eso es algo normal… —Bárbara puso los ojos en blanco—. ¿Qué se te pasó por la cabeza para hacer algo así?

—No lo sé. Pensé… que estaba muy guapo y que me apetecía besarlo. Y entonces nos acercamos los dos y… —Se mordió el labio inferior—. Mira, no sé, sucedió. Besa jodidamente bien, Barbi. Te juro que hacía muchísimo que un hombre no me ponía cachonda con sólo un puto beso.

—Oye, no hace falta que des tantas explicaciones —le pidió Martina, cohibida—. Es el mejor amigo de Holden y uno de mis jefes. Me sentiré muy violenta si lo miro a la cara y me lo imagino haciendo ese tipo de cosas.

—Relegándolo a ser un puto muñeco de Playmobil tampoco gano gran cosa —repuso la rubia—. No va a cambiar nada. Fue un beso y punto. Cualquier borracho hace gilipolleces de vez en cuando. Fíjate en Julio, que se cayó de boca ayer bajando las escaleras para ir al baño.

Martina se rió. Esa situación fue bastante cómica porque hasta él soltó carcajadas inmensas al darse cuenta de que estaba en el suelo. Por lo menos tenía sentido del humor.

—Caerse es algo accidental, besarte con tu jefe no lo es —corrigió Bárbara.

La aludida resopló. ¿Cómo explicaba que el beso fue lo de menos? Dos personas podían intercambiar saliva y no sentir nada. Sin embargo, ellos dos explotaron en los brazos del otro como dos supernovas. Eso no le había ocurrido en la vida.

Pero no pensaba abrir la boca. A veces detestaba la actitud de Bárbara, tan formal. Ella nunca hacía cosas como ésas, por eso se había casado con un piloto francés y habían tenido un hijo maravilloso.

Acarició las mejillas del bebé regordete que dormía en el moisés, ajeno a lo que pasaba a su alrededor. Tenía una mata de pelo castaño muy rizada sobre la cabeza, los mofletes superblanditos y unas manos tan pequeñas que le costaba no querer comérselas a besos. Vega estaba literalmente babeando por ese niño desde el minuto que las enfermeras lo bajaron a la habitación donde descansaba su madre.

Y le daba algo de envidia porque ella nunca tendría tanta suerte. Los niños le encantaban y seguía tan soltera como tres años atrás, cuando optó por interrumpir su relación al percatarse de que no sentía lo mismo. Ésa fue una de las cosas más duras que tuvo que hacer a lo largo de su vida: romperle el corazón a un hombre maravilloso porque él estaba cansado de seguirle el ritmo, y ella de ir más despacio.

Para que luego dijesen en las películas que quererse era suficiente.

«Menuda mentira, colega».

—Creo que Hugo lo necesitaba —dijo de pronto, y sus amigas la miraron con el ceño fruncido—. Hace meses que está tenso, taciturno. Se esconde en casa, y cuando viene a la oficina, se siente sobrepasado por todo. Lo sé porque lo he visto. Al principio era más pasota, pero desde que se divorció se ha convertido en una sombra de sí mismo.

—¿Y por eso lo besaste? ¿Por lástima? —preguntó Bárbara, intentando hablar con calma.

Vega negó con la cabeza. Tenía el brazo apoyado en el sofá y el mentón justo encima.

—Lo besé porque me apeteció y punto. Estaba borracha y me gustó la idea de comerle la boca. —Encogió uno de sus hombros con aire perezoso—. Pero creo que él me besó porque realmente necesitaba hacerlo. Quizá echaba de menos sentirse atraído.

—Te recuerdo que la psicóloga aquí soy yo. Presuponer ese tipo de cosas es algo peligroso porque igual no es como piensas y luego te llevas un chasco. —Bárbara reprimió un suspiro—. En lo que sí te doy la razón es en lo de su divorcio. Se nota que no ha sido una travesía agradable para él.

A Vega siempre le había producido mucha curiosidad entender por qué. De un momento a otro, Lorena, la exmujer de Hugo, dejó de acudir a la redacción y le presentó la demanda de divorcio. Nunca más la volvieron a ver. Desapareció en combate, se llevó las ganas de vivir de su marido y dejó detrás de sí un cascarón vacío.

Tal vez Hugo fuese un soberbio y un prepotente, se gastase un dineral en sus trajes y jugase a ser el poli malo dentro de Serendipity Magazine, pero seguía siendo un hombre cuyo corazón habían apretado tanto que ya sólo quedaba un manchurrón oscuro. Incapaz de emocionarse por nada.

Por eso creía de verdad que le gustó besarla. No fue algo planeado, simplemente pasó. Y ese gesto, esa forma de comerle la boca y luego acariciarle la cara, le provocó un montón de dudas. ¿Por qué iba un hombre a mirarla de esa manera tan intensa si el beso sólo era un error?

No tenía ningún sentido y sus amigas nunca lo entenderían.

—Supongo que tú sabrás más de eso que yo. Sólo hablo de lo que sentí —se excusó, mirándola con una sonrisa agridulce.

Bárbara era la encargada de la sección de Bárbara Responde, donde la gente enviaba sus preguntas o dudas, y ella trataba de solventarlas. Estudió periodismo y psicología al mismo tiempo mientras trataba de sobrevivir a las fiestas infernales que organizaba Vega casi cada fin de semana en el piso que compartían, de ahí que fuese tan práctica y pocas cosas perturbasen su paz. Nada más quedarse embarazada, cogió la baja y le cedió el puesto a Martina, su otra amiga. Pero ésta no sólo revolucionó la revista con su peculiar forma de tratar a los demás, sino que además se enamoró de Holden Miller, el director, y entonces prácticamente vivían juntos y se miraban como Molly y Sam antes de hacer magia con el botijo de arcilla.

¿Cómo iba a dejar de confundirse si tenía el amor revoloteando a su alrededor? Era la única de las tres que no había encontrado a nadie especial, y por triste que fuese, echaba de menos el calor humano, sentir unos brazos fuertes que la rodearan, sexo desenfrenado, sonrisas cómplices y noches de cine en casa.

Vivir con el Satisfyer cerca no era su mejor plan de cara al futuro, la verdad.

—Escucha, Vega, no es nada malo sentirse cercana a una persona que crees que lo está pasando mal. Lo cierto es que yo con Hugo no he tratado demasiado, pero Holden siempre dice que no está en su mejor momento y que vive pensando mal de todo el mundo —dijo Martina, acercándose a acariciar su mano libre con cariño—. Está claro que es un hombre que no tiene mucha paciencia ahora mismo.

—¿Y por eso le da una de cal y otra de arena? —Bárbara las miró a las dos con mucha atención—. Nunca he pensado que sea un mal hombre. De hecho, suele ser más responsable que Holden —admitió, a pesar de que Martina arrugó un poquito la nariz en respuesta— y mucho más práctico. Pero las personas como él, que están viviendo una situación límite, no son una buena compañía. Todo esto te puede salpicar —soltó al fin— y hacerte sentir mal por cosas que ni tienen que ver contigo.

—Tampoco he dicho que me lo quiera ligar —repuso Vega, un poco molesta porque siempre diesen por hecho las cosas con ella.

—A ti Hugo te ha gustado siempre, desde el primer día. Te parecía un tío que estaba buenísimo, pero sabías que tenía mujer y pasaste de él. —Bárbara estaba implacable esa tarde de sábado y más que dispuesta a frenar los impulsivos deseos de su amiga—. Y ahora que ves que el camino está despejado, vas a tardar muy poco en ir a por él, que te conozco.

Vega se sentó mucho más recta en el sofá casi de golpe, con el ceño fruncido y un sentimiento amargo que la invadía en oleadas.

—¿Y qué pasa si es así? ¿Por qué siempre soy yo la que lo hace todo mal? Martina se lió con Holden y no pusiste tantas pegas. Eso sí te pareció bien, ya que es Holden Miller, el director de una revista de éxito y el tipo más bueno del mundo. Ni siquiera le echaste mierda encima cuando Martina creyó que le había tomado el pelo. Tú lo defendías hiciera lo que hiciese.

—Porque Holden es un tipo que piensa antes de actuar… la mayoría de veces —contestó Bárbara.

—No, no es sólo por eso. Es porque te llevas de puta madre con él. Nunca habéis sido amigos, pero casi. Él confiaba muchísimo en ti y siempre te concedía favores que a los demás no. —La señaló con el dedo—. Pero Hugo no hace esas cosas. Él es un pesado que va exigiendo y mirando a todos por encima del hombro, sí. Y sin embargo nunca ha negado nada a nadie. Si le pides un favor, seas quien seas, te lo concederá aunque al principio te lance una mirada de perdonavidas. No discrimina a nadie dentro de la oficina, por mejor o peor que le caiga, y escucha muchísimo más que vuestro querido Holden.

»¿Y sabes qué? —Miró directamente a Bárbara, sentada en el sillón que había a dos metros de distancia—. No tengo la culpa de que nunca te haya gustado mi forma de ser. Sé que detestas que sea una bocazas, una impulsiva y que me encante más una jarana que a un político el dinero, pero yo por lo menos vivo. Salgo y me divierto, y no le hago nada a nadie. Tú, en cambio, te pasas media vida juzgando a los demás, siendo más dura con los que no son como tú.

—Vega… —Martina, a su lado, intentó calmarla.

—No —cortó la rubia—. Se acabó. Sólo os estaba contando que había hecho otra de mis tonterías de borracha, como aquella noche en que me quedé dormida en un buzón de correos o la vez que terminé en un concierto privado que se daba dentro de un cortijo y estuve toda la madrugada bailando alrededor de una hoguera. Y vosotras venís a dar por hecho que me quiero meter en la cama de Hugo, hacerle una buena mamada y vivir en los mundos de la piruleta. ¡Cosa que no es cierta! —Al escuchar al bebé removerse en el moisés, cogió aire y moduló su voz—. Y aunque lo fuese, estoy en mi derecho a escoger mi camino y equivocarme.

—Pues luego no esperes que estemos aquí para ponerte el hombro y consolarte cuando ya te hemos avisado que estabas metiendo la pata —dijo Bárbara, igual de alterada.

Vega respiraba de lo más agitada en cuanto se levantó del sofá, cogió su bolso y se dirigió a la puerta. No escuchó ni las súplicas de Martina porque se calmaran las dos. Algunas veces eran dos huracanes compitiendo por quién llegaba más lejos y hacía más destrozos, y ella se quedaba en medio, sin saber cómo contenerlas.

Odiaba que la juzgaran de esa manera, que le echaran en cara ser como era. No se podía arrancar la piel a tiras y fingir ser otra persona; y tampoco quería. Le gustaba su manera de ver el mundo, de encararlo y de tratar a la gente. Por lo menos iba de frente, no se escudaba detrás de falsa cortesía ni se mordía la lengua por si acaso molestaba con su insolencia.

El mundo la había empujado a ser así desde pequeña, cuestionándolo todo y no dando por hecho las cosas. Si alguien le decía que algo era azul, ella preguntaba por qué. Se esmeraba en saber la verdad, en entenderla. No en dejar que todo fluyese sin más. ¿No se suponía que sus amigas estaban ahí para apoyarla a pesar de que se equivocase? Ni siquiera les insistía en que le mintieran a la cara; simplemente que la dejasen en libertad, como ella hacía de vuelta.

—Tranquila, no necesito que una tía con menos empatía que una piedra venga a darme la espalda. Te aseguro que si fueras la última psicóloga en este mundo, no te contrataría de coña —escupió, enfadada—. No sabes lidiar con la gente e intentas imponer tus ideales a los demás, y eso te convierte en una persona con cero profesionalidad.

A Bárbara le dolió su comentario, pero estaba tan enfadada que ni siquiera respondió.

Vega omitió la petición de Martina para que se quedase a solucionar las cosas, y simplemente abandonó aquella casa dando un portazo. El ruido sordo acalló el primer sollozo que se le escapó. Joder, se sentía despreciada por algo que aún no había hecho y que en realidad ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Y aunque la situación cambiase en el futuro, ¿no era mejor estar ahí, dándole ánimos, que echándole en cara todo lo que hacía?

Capítulo 5

Hugo tecleaba como si nada frente a la pantalla de su ordenador, luchando consigo mismo para no alzar la cabeza y vislumbrar lo que ocurría en el pasillo. Desde allí no se veía la oficina donde trabajaban los empleados, y casi lo prefería, porque si se cruzaba con Vega después de lo ocurrido el viernes por la noche, probablemente colapsaría.

Se acordaba a medias de su beso, a decir verdad. Llevaba tanto tiempo sin beber más de una o dos cervezas que el alcohol le subió rapidísimo esa noche, y como siempre, eso le ayudaba a aflojar un poco la correa que él mismo se ponía alrededor del cuello con tal de contenerse.

En el pasado siempre fue el rey de las fiestas. Holden se lo tenía que llevar casi a rastras de vuelta a casa porque él nunca contemplaba terminar. Le gustaba bailar, divertirse, entablar conversaciones filosóficas a las cuatro de la madrugada y conocer un montón de chicas interesantes en la barra de un pub. Pero un día conoció a Lorena, se enamoró perdidamente y decidió sentar la cabeza. Quizá por eso echaba tanto en falta esa sensación de libertad de la que llevaba casi ocho años privándose.

Y Vega era una brisa fresca en medio de todo ese oasis de mierda que lo envolvía. Sí, lo irritaba con su insolencia y esa lengua afilada que poseía, pero al mismo tiempo lo atraía cual hechicera. Estaba seguro de que esa mujer no era de ese mundo.

El beso que compartieron en mitad de la noche le dejó el seso seco y la polla tan dura que no fue capaz de dormir boca abajo en la cama en todo el día. Pensar en ella, en su voz, en las caricias de su lengua o en la redondez de su culo le ponía la sangre a hervir en las venas. Lo cual ya la hacía más peligrosa que nadie que hubiese a su alrededor. No necesitaba problemas ni distracciones; y ella era todo eso potenciado por mil.

Exhalando un profundo suspiro, se concentró en las finanzas de ese trimestre y también de la nueva sección de la revista. Habían acordado en la última reunión abrirle las puertas al público de Serendipity Magazine y que contasen su historia de amor, o de sexo, para así entretener a los demás. Era algo que ya habían hecho otras revistas anteriormente, pero ellos también querían subirse al carro, y a Hugo no le parecía mal.

Él había trabajado como periodista algún tiempo, haciendo entrevistas y reportajes que lo arrastraban por todo el país casi cada semana. Luego se casó y Lorena le pidió que dejase de abandonar la casa tan a menudo, y no le quedó de otra que bajar el ritmo. Holden fue quien lo rescató al decirle que se haría cargo de la redacción en Barcelona y que necesitaba una mano derecha. Alguien que le ayudase con todo ese caos inmenso que era sacar un proyecto adelante.

Pero estaba claro que cederle su puesto a Vega Ballester se había convertido en su error número dos. El primero estaba más que claro que era haberle permitido a su exmujer decidir qué tenía que hacer y qué no.

Lo único bueno de haberse convertido en el subdirector de aquella revista era poder vivir holgadamente. Al menos, hasta que recibió la demanda de divorcio y sus padres entraron en bancarrota. Desde entonces le quedaba mucho por hacer para sacar adelante a sus progenitores, los mismos que acudían a él mientras su hermano Marcos trabajaba fuera de España, en una de las empresas escocesas más famosas de whisky.

Marcos ganaba más, pero invertía tanto en sus proyectos que se desentendió totalmente de las deudas de sus padres. Y aunque Hugo quiso hacer lo mismo, ver a llorar a su madre lo cambió todo. Sólo por eso aguantaba la cantidad inmensa de mierda que flotaba a su alrededor mientras los accionistas exigían que todo se hiciera bien, Lorena le impedía ver a su hijo y quería quitarle todo lo que construyeron juntos y el banco anhelaba embargar la casa donde había crecido.

Demasiados problemas para una sola persona. ¿Cómo no iba a sentir que la cordura se le escapaba de entre los dedos a medida que pasaban los días? «Si lo raro es que no haya acabado en el psiquiátrico», pensaba a veces.

Cuando la mañana avanzó un poco más, Hugo decidió que era el momento perfecto para hacer una pausa y obtener un poco de cafeína, así que abandonó su despacho y se dirigió de inmediato a la sala que había al final del pasillo, junto a los baños. Era una habitación pequeña que les servía para guardar el café.

Nada más empujar la puerta, alguien pegó un grito muy agudo y automáticamente se escuchó una taza rompiéndose en pedazos. Vega trastabilló hacia atrás nada más sentir el abrasador líquido marrón que la recorría desde el cuello hasta la falda que ese día llevaba.

Hugo chasqueó la lengua cuando sus ojos captaron las diminutas gotitas de café goteando en el charco del suelo, donde descansaba la taza de purpurina rosa de Vega totalmente hecha añicos.

—Joder, qué manía tenéis en este sitio de estar siempre detrás de las puertas —dijo, apartándose para ir en busca de la fregona—. ¿Es que no os dais cuenta que la gente puede entrar en cualquier momento y que no tiene rayos X en los ojos?

—¿Perdona? —Vega lo miró con la indignación que la quemaba desde las entrañas—. ¿Eres tú el que entra sin más, me tira el café y encima se enfada? Tú estás fatal.

Él se detuvo un momento tras apartar con la punta del zapato un trozo de porcelana. Lo último que necesitaba era que alguien se cortase también.

—¿Es culpa mía acaso?

—¡Claro que sí! Yo iba saliendo en ese momento, y si tú no tienes rayos x en los ojos, menos los tengo yo. Pedazo de orangután insensible —espetó, enfadada—. Mira cómo me has puesto.

Hugo le clavó los ojos encima y se arrepintió de inmediato. El café bañaba su camisa blanca al punto de transparentar el sujetador que llevaba debajo, del mismo color. Nunca pasó por alto que la señorita Ballester tenía unos pechos generosos, a juego con las caderas amplias y las piernas torneadas; pero era que en ese momento se sentía jodidamente fascinado con ellos y con los pezones endurecidos que presionaban la tela.

Se le hizo la boca agua.

—Sólo es una camisa. Cómprate otra.

—Deberías comprármela tú, maldita sea. —Se apartó de él cuando hizo ademán de seguir limpiando el suelo—. A ver qué coño hago ahora con esto.

—No es mi problema. Seguro que alguno de tus compañeros tiene alguna camiseta por ahí. Pídesela y vuelve a tu puesto.

Los ojos de Vega echaban chispas. Si las miradas pudieran matar, él habría caído muerto en ese mismo instante. Y le supo mal tratarla de esa manera, pero no tenía interés en cambiar su forma de ser con los empleados. Ni siquiera después de un beso demoledor que aún conseguía ponérsela dura después de tres días.

—Vete a la mierda, Hugo —murmuró ella, empujándolo para salir rápidamente de allí.

Con un ligero temblor fruto de la tensión del momento, siguió limpiando el suelo y recogió los trozos de aquella taza que tanto le gustaba a la periodista. Recordaba haberla visto con ella durante años, y en ese momento sólo era un recuerdo.

«Menudo imbécil», pensó, refiriéndose a sí mismo. «Normal que la gente te abandone después de todo».

Vega estaba en el baño, recogiéndose el pelo, cuando escuchó que alguien llamaba a la puerta. Por un momento se tensó como un gato arisco que ve venir las intenciones de un ser humano pesado más que dispuesto a darle caricias que no quiere recibir. ¿Por qué no la dejaban en paz un rato? Sólo necesitaba cinco minutos mirándose en el espejo, en serio.

Ese día estaba siendo infernal para ella. Primero el coche la había dejado tirada y tuvo que pillar un taxi, luego le llegó la factura de su último paseo por el taller, después de un pinchazo, y por si eso no fuese suficiente y Dios estuviera castigándola por todas las veces que soñaba despierta con Henry Cavill, le envió a Hugo para culminar su gloriosa serie de catastróficas desdichas.

Alguien —y cuando descubriese quién era, pensaba partirle los dedos de una mano con el pisapapeles de su escritorio— se había empeñado en hacerle pagar toda su deuda con el karma de golpe. Y tuvo muchas menos dudas cuando abrió la puerta y se encontró a Hugo al otro lado.

—¿Qué quieres? —Gruñó, tentada a tirarle un zapato a la cabeza.

Él se quedó mudo durante unos segundos, los mismos que tardó en fijarse que la camiseta que llevaba encima la rubia era tan hortera que le quedaba hasta bien. Por lo menos era dos tallas más grandes, de color negro y tenía el dibujo de un camión enorme y abajo unas letras que rezaban: «Manolo Gutiérrez, el mejor experto en desagües de Almería». Le hizo tanta gracia que soltó una carcajada.

—¿Has venido a vacilarme o qué? —Vega estaba a la defensiva con él y con razones de peso.

—Lo siento —dijo rápidamente él—, es que la camiseta…

—Ya, claro. La camiseta. Esto ha sido culpa tuya. No había nada más en toda la dichosa redacción, y era esto o un disfraz de pato que alguien se había dejado en recepción. Y la verdad, no me cabía, y de todos modos me parecía de mal gusto pasearme por los pasillos como si estuviera vendiendo las mejores alitas del supermercado. —Lo señaló con el dedo, amenazante—. Ésta me la pienso cobrar, que te quede claro.

—No será necesario. He salido un momento y te he traído esto.

Vega pestañeó por la sorpresa al ver la bolsa de papel que le tendía. Sólo con ver la marca que aparecía en el logo frontal se le fundieron las neuronas. La cogió con cuidado y echó un vistazo al interior. Doblada a la perfección y de un blanco impoluto, la camisa le regresó la mirada.

—Creo que he acertado con la talla, pero vamos, que sólo es para que puedas estar a gusto lo que queda de día. —Hugo hablaba con tanta rapidez, o más bien tan nervioso, que la mitad de palabras no se le entendían—. Es mi manera de pedirte perdón.

—¿Regalándome una camisa de esta tienda en concreto? Por favor, Hugo, que la mía era de Zara. Tampoco te flipes, eh.

—Acéptala.

—No, no. De eso nada. —Le dio la bolsa de vuelta—. ¿Cómo voy a aceptar una prenda de ropa que cuesta lo mismo que el alquiler de mi casa? —A ella le parecía algo muy lógico, pero a juzgar por la expresión de Hugo, la de «te-falta-un-tornillo», debía estar equivocada—. Devuélvela.

—He roto el ticket.

—Vale, pues se la regalas a otra persona.

—No conozco a nadie a quien le entre esta camisa.

Ella empezó a impacientarse.

—Hugo, por favor.

—Vega, por favor —repitió, y escondió la sonrisa divertida que le producía la situación tan estúpida que estaban compartiendo a las puertas de un baño—. Coge la maldita camisa, te la pones y te sientas en tu mesa a hacer tus cosas. Sólo te pido eso.

—¿También me vas a ordenar que me vista con lo que tú digas?

«Si por mí fuera, te diría que te quites la ropa». Ese pensamiento intrusivo lo descolocó casi tanto como el recuerdo de su beso a la mañana siguiente de que sucediera. Abrir los ojos y notar aún el perfume floral de Vega flotando a su alrededor le provocó todo tipo de emociones capaces de colapsar su mente en cuestión de segundos. Y en ese momento, con la cabeza más despejada pero igual de afectado con ella, sólo pensaba en situaciones que no pasarían. Que no podían pasar.

—Por hoy, me voy a conceder a mí mismo el derecho a decir que sí. Voy a ordenarte que te pongas esta camisa y me disculpes por haberte hablado mal antes. No te merecías que te echase la culpa de un accidente fortuito.

Contra ese argumento no tenía nada que decir. Se estaba disculpando y eso, viniendo de alguien como él, era mucho más importante que si se lo decía otra persona.

—¿Sabes que me estás obligando a aceptar algo que me hace sentir incómoda? Esta camisa… —Chasqueó la lengua—. Está bien, me la pondré, pero sólo porque te has tomado la molestia de ir a la tienda y traérmela.

Hugo asintió, conforme con sus palabras. Echó un último vistazo a su pelo recogido —siempre tan rubio y ondulado que parecía Rapunzel— y a sus ojos dorados, y se regodeó en la imagen. No se podía negar que aquella mujer era guapa y explosiva, y también tan dulce como la miel.

«Necesito un poco de aire y despejar mis ideas», pensó, y carraspeó a fin de sacarse de encima aquella sensación de ingravidez que lo envolvía en su presencia.

—Espero no tener que llamarte la atención dentro de un rato porque andas pululando por los pasillos.

—Desde luego que lo harás. Hay cosas que no cambian nunca.

Ella esbozó una sonrisa inmensa y provocadora antes de cerrarle la puerta en las narices.

Hugo tardó apenas unos segundos en ponerse en marcha y alejarse sin saber qué decir o hacer. Quedarse allí a la espera de ver cómo le quedaba la camisa no le pareció el plan más brillante de su autoría, incluso si se moría de ganas.

Vega se sintió mucho más cómoda con la nueva camisa. Le quedaba tan bien que le pareció un milagro el hecho de que Hugo supiera sus medidas exactas. «Ese hombre tiene una mirada de águila, si no, no se explica». Aun así, no se quejaba en absoluto. No todos los días podía vestir una prenda de Miu Miu. Ni en sus sueños adquiría algo tan impresionante. Y a pesar de que ella no era materialista en ningún sentido, no dejaba de ser una mujer que trabajaba en una revista de moda y a la que se le antojaban un montón de prendas que no tendría en su armario en la vida.

Esa semana tenía sobre su escritorio la redacción del último desfile en el que tuvieron como invitados a Víctor Lomana y Marisa Deison, dos diseñadores superconocidos que decidieron juntar sus firmas en una colección impresionante. Pasar con ellos tres días seguidos la dejó exhausta y contenta por ser partícipe de algo tan impresionante como era la presentación de la nueva lencería que llenaría muchos armarios a lo largo y ancho del mundo.

Mía y ella hacían siempre un buen trabajo. Mientras su compañera se encargaba de tomar las fotos, ella se partía la cabeza por hallar las preguntas más jugosas que se le podía hacer a cada famoso al que tenía acceso.

Durante un tiempo, la mayoría de personas que la rodeaban se sentían fascinadas ante la idea de imaginarla junto a actores que llenaban los cines de hormonas femeninas y masculinas dispuestos a babear por ellos. Nada más lejos de la realidad. Su mundo era el de la moda: pasarelas, eventos, colecciones… Rara vez le dejaban mezclarse con actores o actrices, así que en ese sentido no ganaba nada. Pero sí que las marcas de maquillaje le regalaban muchas cosas a cambio de dar su opinión sincera en la página web de Serendipity Magazine.

Todo su tocador privado rebosaba de máscaras de pestañas, pintalabios, prebases y una larga lista de productos que le ayudaban a aparecer en todos lados como si tuviese una maquilladora privada. Y a Vega le encantaba. Todo lo que tenía de insolente e hiperactiva lo tenía de coqueta.

Redactó sus últimos artículos, los repasó y respondió los correos que las marcas le enviaban. Se paseó por el pasillo, tal y como le advirtió a Hugo, y aceptó con elegancia que le llamase la atención en una ocasión, aunque en un tono más amable. Y una vez acabó su jornada, recogió sus cosas y se dispuso a volver a casa en metro.

—Vega —la interceptó Martina cuando ya salía del edificio—, ¿vas a seguir ignorándome todo el día? ¿No crees que ya tenemos una edad para esas cosas?

—Me da igual.

Continuó caminando por la acera, escuchando a su amiga que la perseguía con cierta irritación a cuestas.

—No fui yo la que te dijo todas esas cosas.

—Pero las pensabas. —Se detuvo en seco y la miró con rabia—. Casi siempre le das la razón a Bárbara. Es más, disfrutáis a la hora de compincharos para joderme de una u otra forma.

—Eso no es cierto. —Martina negó con la cabeza, dolida por su acusación—. Ni siquiera le di la razón a Barbi porque no la tiene. Si te equivocas o no, es problema tuyo. ¿Acaso tú me frenaste cuando estaba conociendo a Holden? ¿O cuando Fernando me propuso matrimonio y tú pensabas que sólo jugaba conmigo? Joder, Vega —le pidió su amiga—, escúchame y deja de ser tan terca.

Vega hizo un mohín ante su insistencia. Odiaba con todo su corazón estar mal con sus amigas, con sus hermanas, pero tampoco consideraba justo que trataran de someterla con falsos consejos en lugar de entenderla.

—No, no lo hice. Sabes perfectamente que detesto meterme en la vida de los demás. Mi madre hacía lo mismo conmigo y me ponía enferma. —Se aferró un poco más al asa de su bolso—. Mira, no estoy… A ver, sí, sí estoy enfadada. Creo que tengo motivos para estarlo si me limito a pensar en cómo me miráis siempre que os digo cualquier cosa que os parece mal. Y yo no tengo la culpa de haberme besado con Hugo la otra noche. Sucedió y nosotros ni hemos hablado del tema. Él no me busca ni yo a él. Nos limitamos a vivir la vida porque las tonterías de borracho son eso, tonterías.

Martina se atrevió a acortar la distancia entre ellas y sostenerle una de sus manos con cuidado. Tantos años de amistad no se iban al traste por un malentendido como ése. O ella no iba a permitirlo al menos. Sobre todo si veía a su mejor amiga afectada por lo que ocurría.

—A mí me da igual con quién te acuestes, Vega. Eres una mujer independiente, fuerte y muy inteligente, ¿por qué iba a preocuparme? Sé que siempre escoges el mejor camino posible, o el que crees correcto, y pocas veces te has equivocado. Aunque todo vaya mal, si es que al final te animas a intentar algo con Hugo, tienes mi hombro. Y el de Bárbara, sólo que ella aún no lo sabe.

—Siempre me está juzgando, joder —dijo con un puchero—. Da igual lo que diga o haga, aprovecha cualquier momento para echarme la bronca.

—Barbi es mayor que nosotras, ha tenido una vida más complicada y no sabe lidiar con las mentes locas como la tuya. Lo cual no la hace mala amiga —le recordó Martina—, sólo más propensa a pensar las cosas y ponerse en lo peor. Le sale de forma natural porque no quiere vernos mal.

Exhaló un profundo suspiro y asintió con la cabeza. Entendía su punto, mas no lo compartía. Todos sufrieron viendo a Martina encerrada en su habitación después de que Fernando, su ex, le rompiese el corazón tras una infidelidad horrible. Entre las dos intentaron sacarla del pozo donde se metió, día tras día, hasta que fue recuperando los ánimos y las ganas de luchar.

Pero Vega sabía que con ella resultaba diferente. Cuando rompió con Pablo, su exnovio, la regañaron por ser tan impulsiva. Y lo peor era que nadie se disculpó con ella después de verla recuperar la ilusión y estar más feliz que nunca. Daban por hecho que se le iba la cabeza al tomar decisiones drásticas, como la de cambiar de carrera al mes de empezar o dejar la casa de su madre sin tener un trabajo fijo para mantenerse antes de iniciar un nuevo curso universitario.

Salía indemne de todas sus locuras. Ése era su superpoder. El de Bárbara era tocar las narices al personal y echarle la bronca.

¿Algún día comprendería lo importante que era para ella que la apoyase por una vez en la vida?

—Anda, no estés de morros.

—No quiero estarlo, he tenido un día de mierda y encima tengo que volver a casa en metro.

—¿En metro? ¿Por qué? Te llevo en mi coche. O mejor, quédate a cenar en casa.

—Martina, no te lo tomes a mal, pero necesito estar sola y pensar. Me jode un montón cuando Barbi me echa en cara que no tengo criterio suficiente a la hora de elegir lo que me conviene o no. Y aunque fuera cierto, se supone que tiene que darme un abrazo y confiar en mí, no tratarme como si tuviera cinco años y no supiera atarme los zapatos.

Su amiga resopló, cansada. Lidiar con aquellas dos mujeres tercas era tarea imposible. Y ella no tenía tanta paciencia para sus dramas.

—Lo que tendríais que hacer es hablar y solucionarlo, ¿sabes? Y no meterme a mí en medio, que no he dicho nada —refunfuñó Martina—. Te quiero, Vega. Me encanta tu forma de ser y me das hasta envidia, pero a veces te puede el carácter que tienes. Igual que a Bárbara. Sois tal para cual.

—Sí, claro. La diferencia es que yo no le digo lo que tiene o no que hacer.

—No, pero sí que le gritas que es una mala profesional y la haces sentir mal, en lugar de trataros como lo que sois: amigas. —Martina sacudió la cabeza—. Os habéis dicho cosas feas que en el fondo no pensáis, ¿no es más fácil que os comportéis como adultas y ya está? Dentro de unas semanas, es mi cumpleaños y me gustaría que mis dos mejores amigas estuvieran ahí, felices, y no tratándose como dos desconocidas.

Vega reprimió dentro de sí la respuesta que pugnaba por salir de su corazón. «Que baje primero ella del pedestal donde se tiene y que mueva su culo hasta aquí». No le pareció correcto decirlo porque entendía el punto de su amiga. Como siempre, a ella le tocaba ser la comprensiva, la pasota, la que sonreía y encogía el hombro. Y los demás los que le recordaban todo lo que hacía mal.

Estaba agotada.

—Vale, vale. Ya veremos qué hacemos —dijo, esquiva—. Ahora me quiero ir a casa, darme un baño y descansar.

—¿Segura que no prefieres que te lleve yo?

—Sí, sí. Es que quiero escuchar a Lola Índigo y despejarme. Nos vemos mañana.

Se despidió con un gesto esquivo de la mano y dio media vuelta, dispuesta a caminar un poco. Pensar en todo y en nada era su especialidad.

Capítulo 6

Hugo se quedó mirando a su hijo dormir. Lo hacía feliz tenerlo allí, en casa, pasando tiempo con él. Se sentía como antaño, cuando llegaba del trabajo y lo esperaba una familia —o eso pensaba— para compartir momentos juntos. Ver su carita de emoción al ver una película o serie de dibujos juntos le provocaba un cosquilleo en el estómago, al igual que escuchar su risa, contemplar sus ojos —heredados de él— y escuchar su voz al narrarle algo increíble que le hubiese pasado en el colegio ese día.

Cuatro años daban para mucho y aun así él sentía que no aprovechaba suficiente el tiempo a su lado. Durante los últimos meses apenas lo veía, y si lo hacía, cuando Lorena se lo permitía, era en lapsos de tiempo muy cortos.

Quería a Uriel por encima de todo y de todos. Para Hugo no había nada que superase el amor por su hijo. El único que tenía y tendría. No deseaba correr a los brazos de otra mujer, enamorarse y tener más descendencia. Le aterraba la idea de volver a encariñarse con otra criatura tan especial, nacida de la unión de dos personas, y que lo usaran de moneda de cambio, como método de tortura.

¿En qué cabeza cabía que un niño era una herramienta? Sólo las mentes más perversas jugaban a esa baza, y sin embargo… No podía creerse aún que la misma mujer que había dormido a su lado en la cama prácticamente casi toda su vida adulta le estuviera haciendo todo eso.

Lorena y él fueron felices. Tuvieron que ser felices, joder. Él siempre mantuvo buenos recuerdos de ella, de su risa y su forma de quererle. Hasta que un día se le cruzaron los cables, cogió todas sus cosas y a su hijo, y se marchó de casa. Sin explicaciones de ningún tipo, sin esperar a solucionar nada. Desapareció, y luego le envió una demanda de divorcio.

Ese día señalado en el calendario aún le provocaba escalofríos, náuseas y dolor. Hugo vivió enamoradísimo de su mujer y su hijo, y de un día a otro, se encontró con las manos vacías y un hueco en el pecho, a la altura del corazón. Se lo habían arrancado de cuajo. Sin anestesia.

A veces se preguntaba si había hecho daño a Lorena de forma irreparable. Barajaba tantas posibilidades que llegaba a dolerle la cabeza. Siempre temía que ella hubiese pensado que no la amaba o que era mal padre o que simplemente anteponía su trabajo a ellos dos. Nada más lejos de la realidad. Hubiese abandonado todo por estar con Uriel y Lorena; los habría cuidado cada día de su maldita vida sin sentir que le habían arrebatado todo por lo que tanto luchar. La pobreza tampoco lo asustaba. Trabajar desde casa o hacer otras cosas no eran más que pequeños sacrificios que hacer por la familia.

Pero nada fue suficiente. Lorena continuaba guardando silencio y usando a su hijo para hacerle daño. Y él no pensaba consentirlo.

Su abogado y él peleaban a diario por hacerle entender al juez que la demanda de divorcio era injusta. Se gastaba un dinero que no le sobraba, precisamente, en defenderse y conseguir un acuerdo justo. No obstante, el juez era duro de pelar y el abogado de su exmujer, un reconocido letrado experto en divorcios.

¿Cuándo se terminaría aquella pesadilla? No lo sabía. ¿Ganaría algo? Lo dudaba. ¿Podría vivir con Uriel momentos normales de padre e hijo? Sólo Lorena decidiría.

Al final del día, como en ese momento, sólo tenía las manos vacías y un sentimiento de amargura que lo acompañaba a diario igual que lo haría un perro fiel.

El sonido del timbre lo sobresaltó. Con el ceño fruncido y teniendo en cuenta que aún faltaba media hora para que viniesen a recoger al niño, fue a abrir la puerta. Un hombre de mediana edad, con el pelo entrecano y algo de barriga, lo saludó de forma cordial. Era su abogado, la persona a la que más veía últimamente, junto a Holden.

—Buenas tardes, Hugo. ¿Molesto?

—No, la verdad es que no. —Se hizo a un lado y lo dejó entrar—. ¿Qué pasa?

Ignacio hizo una mueca, sin soltar el maletín ni intentar acomodarse.

—Me ha llegado una nueva demanda contra ti hoy. Lo siento, de verdad. He estado investigando antes de venir a verte. No pensé que esto fuese algo que tratar por teléfono.

—Tranquilo. Casi lo prefiero. —Hugo se mostraba tenso de pronto, con el estómago revuelto. Pocas veces veía nervioso a su abogado, y eso siempre significaba problemas—. ¿Qué ha pasado ahora?

—Lorena Expósito, tu exmujer, ha presentado una demanda contra ti al juez por falta de responsabilidad paterna. Básicamente está afirmando que no quieres hacerte cargo de tu hijo ni de su manutención y que estás abandonándolo.

La primera reacción de él fue soltar una carcajada incrédula. ¿Estaba soñando y no se había dado ni cuenta? Porque aquello no tenía ni pies ni cabeza.

—¿Cómo va a acusarme de algo semejante si es ella la que no me deja ver al niño? ¡Y claro que le paso manutención! ¡Más de la que se merece!

Ignacio lo sabía, pero lo complicado era demostrárselo al juez.

—A mí no me tienes que convencer, Hugo. Ya lo sabes. —El abogado tamborileó con los dedos sobre el maletín—. Primero de todo, tenemos que hacer una contrademanda y recopilar pruebas suficientes para el juez. Eso nos va a llevar algo de tiempo, por lo que voy a pedirte que te hagas un poco el tonto.

Una arruga apareció en su frente al escuchar las peticiones de su abogado. Sobre todo teniendo en cuenta que, en ese preciso instante, quería hacer arder el mundo entero. Le faltaba el aire o más bien le llegaba con dificultad a los pulmones cuanto más segundos pasaba meditando en lo que significaba que Lorena hubiese hecho algo así. Atacándolo donde más le dolía: en su paternidad.

Soportar que lo dejase y le rompiese el corazón sólo era una experiencia vital más. Las personas eran volátiles, encaraban sus problemas como mejor sabían y pensaban hacia dentro. Egoístamente, como tenía que ser. Y él ya la había perdonado por arrancarle un órgano vital del pecho el día que se largó sin echar un último vistazo hacia atrás.

¡Joder! De amor nadie se moría. Te puedes caer, revolcarte en tu sufrimiento, ser un cojo emocional toda la vida, aislarte, llorar, sentir que te quiebras y, aun así, no exhalar un último suspiro. En medio de todo ese caos de días idénticos, días que incluían una cama o un sofá, ojeras bajo los ojos, kilos perdidos y un inmenso vacío alojado entre las costillas, siempre brillaba una luz de esperanza. Pequeñita, sí, pero resistente a todo. Hugo fue un hombre inteligente y se abrazó a ella como un salvavidas. Y tal vez sus heridas aún sangraban a ratos, se infectaban si hurgaba en ellas, pero no lo paralizaban mucho tiempo. Se había forjado a sí mismo en los fuegos del infierno, como el acero templado, y eso también merecía la pena reconocerlo. No sólo el motivo por el cual aún tenía pesadillas en las noches.

Cruzó los brazos sobre el pecho, conteniendo la rabia y la decepción, y asintió con la cabeza. ¿Qué otra opción tenía? Lorena lo había cogido por los huevos y se los retorcía en cuanto se le presentaba una nueva oportunidad, y si no hubiesen tenido un hijo en común y realmente no le importara su bienestar —como ella intentaba hacer creer—, se defendería de ella sin contemplaciones ni remordimientos. Le haría morder el polvo, por mucho que luego la hiriese, y la apartaría de su vida como un capítulo que ya no deseaba rememorar.

Sin embargo, Uriel estaba en el medio, y eso lo cambiaba todo.

—Lorena está buscando desestabilizarte y provocarte para que cometas un error garrafal —prosiguió Ignacio—, y en cuanto eso ocurra, atacará con todo. Nosotros jugaremos al despiste. Si te pregunta, dile que no te ha llegado nada. Muéstrate tranquilo, habla con ella del niño y no le insistas con nada más. Esto es importante, Hugo. Voy a redactar la demanda, la enviaré al juez y entraremos en su juego despacio, sin que se lo huela.

—Tengo los recibos de los ingresos mensuales que le hago —repuso él, luchando por ocultar su enfado— y los mensajes de texto y voz que nos hemos intercambiado donde le pido que me deje ver al niño.

—Todo eso tiene que pasar por un notario, no te preocupes. Su abogado está esperando que entres en cólera y los ataquemos por las malas, y así usarlo de excusa a la hora de desacreditarte. Por eso insisto en que te comportes. No caigas en su juego.

Hugo quiso echarse a reír. ¿Por qué iba a echar a perder la única oportunidad que le quedaba de recuperar su estabilidad y a su hijo? No era tan estúpido. Fingir que estaba bien y no le importaba nada de eso era su habitual máscara.

—De acuerdo. ¿Algo más?

—Sí, claro. Lorena está exigiendo la custodia completa, y contra eso no podemos hacer nada de momento, salvo mantener la compostura.

—¿Significa eso que la ley la ampara y no me permitirá ver a mi hijo?

Se tensó tanto que le dolieron los músculos. Por ahí no pensaba pasar; Uriel era lo único bueno que le quedaba últimamente y si se lo quitaban del todo, él… Sacudió la cabeza. No. ¡No! Ir por ese camino lo desestabilizaría y, en ese momento, necesitaba mantener la cabeza fría.

—De momento, no. Le queda tarea por delante para reunir pruebas de que lo que dice es cierto, y nosotros tenemos que ser más rápidos que ella.

—Mañana mismo tendrás todo en tu correo —aseguró Hugo.

El abogado asintió.

—No olvides lo que te he dicho.

—Descuida, Ignacio. Una pelea más o una menos no cambiará nada mientras el juez no dicte sentencia —habló con una falsa calma que no sentía ni por asomo—. Gracias por todo lo que te implicas conmigo.

Recibió un par de palmaditas en el hombro de su parte, como si además de abogado también fuese psicólogo. Ese hombre estaba siendo uno de sus pilares fundamentales mientras soportaba la tormenta que se desataba encima de él. Y estaba muy agradecido por ello.

—Ánimo y hablamos mañana.

Salió de la casa y Hugo se derrumbó contra la pared, agotado. «¿Qué te pasa, Lorena? ¿Por qué coño haces esto?», pensaba, con el alma desgastada después de tantos embates. Capear el temporal en esas circunstancias se consideraba deporte de riesgo, maldita fuera.

¿Es que no se iba a acabar nunca ese sufrimiento?

Miró a Uriel, aún dormido en el sofá, ajeno todo, y se le encogió el alma. A ese paso terminaría con la cabeza desquiciada. Si lo perdía a él… se terminaría todo. Lo habrían dejado tan vacío que ya no lo llenaría nada.

Ni siquiera las cosas que antes lo hacían inmensamente feliz.

Lorena fue a buscar al niño un rato después. Se la veía contenta, a juzgar por la sonrisa que esbozó cuando él le abrió la puerta. Saludarla como si nada, tras enterarse de su nueva demanda, le pareció lo más cruel y duro que había hecho en muchísimo tiempo, pero tan necesario que no le tembló la voz en ningún momento.

Ella le preguntó algunas cosas rutinarias mientras le ponía la sudadera a su hijo y le ayudaba a guardar sus cosas en la mochila. Hugo pensó que esa mujer era experta en manipulación; lo mismo lo denunciaba por mal padre que lo felicitaba por haber conseguido que Uriel se comiese la macedonia de fruta que tenía de merienda.

¿Cómo no se había dado cuenta antes de ese hecho? ¿Tan ciego lo había dejado el amor? Porque no atinaba a reconocer a la mujer que se alzaba frente a él, sobre unos tacones carísimos y envuelta en un vestido ceñido que antaño le habían parecido de lo más sensuales y, en ese momento, sólo le provocaban incomodidad.

Su ex era una mujer hermosa. De una forma simétrica, como si fuese modelo de pasarela. Más alta que la media, sí, y también con una sonrisa capaz de eclipsar al sol. Se cuidaba tanto, en tantos sentidos, que no tenía un gramo de grasa ni siquiera después del parto. Era experta en recetas sanas que colgaba en su canal de YouTube, y en sus redes sociales, y se la podía considerar influencer en el tema fitness. Pero quitando eso… por dentro estaba marchita. Regaba demasiado el exterior y se olvidaba del interior, lo más importante.

Y lo peor era que Hugo había tenido una época en la que le pareció la mujer más increíble del mundo.

Qué equivocado estuvo. Lorena sólo era un envoltorio bonito y un corazón repleto de secretos inconfesables, oscuros.

La despidió lo más rápido que pudo, asqueado con su cercanía, y echó en falta casi de inmediato tener a su hijo al lado. Saber que no vería a Uriel hasta el fin de semana lo dejaba agotadísimo, pero también le daba un motivo por el que seguir peleando.

Al no tener nada más que hacer, se marchó a hacer la compra. Le gustaba pasear por los pasillos del supermercado y no pensar en nada en particular.

Esa tarde, además, se animó a llamar por teléfono a Holden y contarle todo lo ocurrido. Compartir las penas resultaba muy liberador.

—Creo que deberías coger el toro por los cuernos —repuso su amigo al otro lado de la línea—. Hay algo que no me termina de cuadrar en todo esto.

—¿Y crees que a mí sí? Estaba casado con ella, Holden. El que se llevó la sorpresa desagradable soy yo.

—Mira, no sé, es que todo parece sacado de un libro cutre. O de una telenovela. Lorena nunca fue una mala mujer, así que algo o alguien tiene que estar incitándola a hacer todo esto.

—He pensado en esa posibilidad —admitió Hugo, empujando el carrito por el pasillo de los cereales, ya que no se decidía a qué coger para cenar ese día—. Hay mucha gente a su alrededor que siempre estuvo en contra de nuestra relación.

—Sí, lo sé. Sólo hay que averiguar a quién de todos ellos le interesa más que Lorena se divorcie de ti y te impida ver a tu hijo.

«Buena suerte con ello, creo que ni Sherlock Holmes sería capaz de averiguarlo». Conteniendo un suspiro, dejó la sección de bollería y desayuno en general, y se encaminó hacia las neveras. Por lo menos allí había cosas más nutritivas para un soltero amargado como él.

—¿Te ha dicho tu abogado que hagas algo en especial?

—Callarme y no liarla.

—Buen consejo. —Holden se rió al otro lado—. Hazle caso, anda. No quiero verte peor de lo que estás.

Eso iba a ser difícil, pero podía intentarlo.

Curioseaba con la mirada la cantidad inhumana de yogures y natillas que poblaban aquellas estanterías, preguntándose quién demonio quería comer ese tipo de cosas, sobre todo si incluía ingredientes de dudosa procedencia como el tofu. Yogur de tofu con almendras. «Lo he visto todo en esta vida», pensó, maniobrando con el carro hacia el pasillo de al lado. Y como si la vida disfrutara riéndose de él, allí se encontró con la última persona que esperaba.

—¿Hugo? —Su amigo repitió su nombre por segunda vez, llamando su atención—. ¿Me has colgado o es que estás planeando hacer una locura?

—Creo que lo segundo. Pero todo está bien, no te preocupes. Hablamos luego.

—Hugo…

—Confía en mí, anda.

Holden resopló, mas accedió de mala gana. Hugo bloqueó la pantalla, se guardó el móvil en el bolsillo delantero del pantalón y se acercó a la rubia más peculiar que había tenido el placer —o la desgracia, aún no lo tenía claro— de conocer.

—Menuda sorpresa encontrarte aquí, Lola Bunny.

Vega alzó la cabeza nada más oír su voz. Para ella era algo automático, sobre todo si su cuerpo reaccionaba por libre cuando Hugo estaba cerca. Él y su imponente perfume capaz de colarse en su sistema con cada inhalación.

—¿Cómo me has llamado?

—Lola Bunny. Lo pareces así vestida. —La señaló con el índice.

Esa tarde había salido a comprar con un pantalón corto de deporte, bastante holgado, muy parecido al que usaban los boxeadores, y un top gris de tirantes que se pegaba totalmente a su pecho como una segunda piel. También llevaba el pelo recogido en una coleta alta, aunque con algunos mechones cortos que le caían sobre el rostro, y una sudadera bastante amplia abierta por el frontal.

Nada más verla de lejos, Hugo pensó en la coneja más famosa dentro del mundo de los dibujos animados. Y no le sorprendería si ella le decía que iba disfrazada de Lola Bunny.

—Ah, esto. Tenía clases en el gimnasio y me las han cancelado en el último momento. —Encogió uno de sus hombros, indiferente—. Por eso vine al supermercado que hay al lado, a ver si me cogía algo de cenar.

«Joder, los dos hemos tenido la misma idea».

—¿Vives por aquí cerca?

Vega entrecerró los ojos sobre él, indecisa sobre si responder o no. Cruzárselo en un sitio tan peculiar como un supermercado ya la ponía en alerta; si convivían en la misma calle, o muy próximos el uno del otro, significaba que ni siquiera en casa estaba a salvo. Y bastante malo era tener que acallar esa vocecita que le recordaba a diario lo bien que besaba su jefe como para encima tener a la tentación viviendo puerta con puerta.

—¿Y si digo que sí? ¿Saldrás corriendo a buscar otro lugar donde vivir?

Bueno, por lo menos había escapado a su pregunta inicial. Atacarlo con su labia era mucho más agradable que decirle dónde estaba el apartamento que se costeaba mes tras mes desde que sus amigas la dejaron a su aire unos años atrás.

—¿Por qué haría eso? —Hugo pestañeó, y por primera vez se lo vio desubicado con el tema que trataban.

—Te encanta salir corriendo cuando se trata de mí —ella se limitó a darle la espalda y seguir mirando los paquetes de comida congelada—, admítelo. Si ahora mismo te dijese que vivo aquí y tú fueses mi vecino, te faltaría tiempo para correr a la inmobiliaria más cercana a pedirles que te manden a la otra punta de la ciudad.

¿Ésa era la imagen que le daba? ¿La de ser un cobarde incapaz de tratar con ella? Vega no le asustaba… de momento. Su insolencia e incapacidad para permanecer en su asiento sí que lo ponían nervioso, y a veces se pasaba con ella, sí. Pero quitando eso, era una mujer normal y corriente con unos besos demoledores y un culo de escándalo. Nada más.

«Y te parecerá poco».

—Demasiada importancia te das a ti misma, Lola Bunny. —Él se frotó el mentón con los nudillos, distraído—. Ser tu vecino no me haría sentir mal en absoluto.

Ser testigo del color rosado que adquirían sus mejillas le resultó de lo más divertido y dulce. Vega casi nunca bajaba la barbilla ni la mirada; era desafiante y guerrera como una amazona y le sobraban palabras a la hora de dejar a cualquier persona en el lugar que se merecía.

Que encima se cohibiese con él, precisamente con él, un cabrón arrogante incapaz de ceder el mando, le pareció el doble de adorable.

—Lo que tú digas. Pero déjame decirte que si somos vecinos no te pienso prestar azúcar cuando te falte.

—Me parece correcto. —Acortó la distancia entre ellos y le quitó la bolsa que sostenía—. ¿Preparado para paella? ¿En serio piensas hacer algo con esta basura? —Devolvió la bolsa a su sitio, con una mueca de asco.

Ella resopló, colocando los brazos en jarra.

—Valenciano, ¿no? —Lo repasó con la mirada de los pies a la cabeza, con una ceja alzada—. Cómo os duele que hagan paellas fuera de vuestra comunidad autónoma.

—Lo que hacéis no se puede llamar paella, Lola Bunny. Es arroz con cosas —se defendió él—. Y sí, soy valenciano. —El orgullo tiñó su voz por primera vez desde que lo conocía—. Por lo menos, si vas a hacer el amago de preparar algo similar, escoge marisco fresco, no esa porquería congelada.

—A lo mejor me podría permitir unos langostinos de putísima madre si cierto jefe me subiera el sueldo —aportó ella, sin dejar de mirarlo—. De momento me tengo que conformar con eso que llamas basura del mar.

—No vas a convencerme para que te pague más por lo que haces, pero —añadió al ver que iba a replicarle— te puedo preparar un buen arroz con marisco de cierta calidad.

Los brazos le cayeron laxos a cada lado del cuerpo. Su ceño se acentuó tanto que sus bonitas y armónicas facciones se deformaron un poco.

—¿Me estás proponiendo una cena o son imaginaciones mías?

—Justo eso, una cena. Arroz del bueno, del que te deja con buen sabor de boca. Y quizás un vinito. ¿Qué dices?

«Pero… ¿qué estás haciendo? ¿Te has vuelto loco?». La vocecita dentro de su cabeza resonó con rudeza. Sí, había perdido la cordura al parecer. O simplemente tenía un día de mierda y no deseaba estar solo esa noche, encerrado en su piso, dándole vueltas a toda la mierda que lo envolvía y lo encadenaba. Sentirse prisionero en su propia casa debía ser una de las peores experiencias que alguien pudiese vivir. Y Hugo no era tan fuerte como todos creían; sus flaquezas también formaban parte de su día a día.

—Espero que al menos el vino sea bueno —cruzó los brazos sobre el pecho, sin saber muy bien qué esperar de aquella invitación sorpresa—, porque a estas horas de la tarde no hay ninguna marisquería abierta.

—Ni falta que hace. Anda, ven, vamos a la pescadería —la invitó a seguirlo por el pasillo de los congelados hacia el mostrador donde estaban dos mujeres cortando y descamando pescados—. No nos hará falta langostinos de esos bien frescos para el arroz que te quiero hacer.

—Bueno, vale. Si total, yo no sé cocinar muchas cosas —reconoció, a sólo dos pasos de distancia de él. Cuando agitaba su coleta, empujaba de forma sutil su perfume hacia él, lo que lo embelesaba—. Mientras no me intoxiques…

—Jamás haría eso, soy bastante bueno en tema de arroces. Mi abuelo tenía un restaurante en Dénia y me enseñó todo lo que sabía.

—Pues qué suerte. El mío era chatarrero y era un pesado.

Vega lo miró por el rabillo del ojo, curiosa. «Menuda caja de sorpresas». Que la hubiera invitado a ir a su casa a probar un plato sonaba a típica excusa para echar un polvo, y si le preguntaba a cualquier persona dentro de ese supermercado, o incluso en la calle, le diría lo mismo. Pero tenía la impresión de que Hugo no buscaba calor humano, o al menos no en ese sentido. Su compañía era todo lo que ansiaba por esa noche y ella no se negó después de estar pasando una semana repleta de putadas, a cada cual peor. Se conformaba con pasar un rato con él, charlando y bebiendo vino, sin más pretensión que la de hacerse compañía mutua.

Tampoco le pedía nada más a la vida… de momento.

Capítulo 7

Tuvo bastante razón en que el arroz le quedaba riquísimo. Nada que ver con el que preparaba ella —casi siempre crudo y sin sabor— y con marisco de muy baja calidad que no querrían comer ni los gatos callejeros. Hugo sabía cómo dejar el grano en su punto, qué especias usar y cuándo apartarlo del fuego para que absorbiera el resto del caldo. Simplemente fue el mejor arroz que había comido en su vida.

Encima su casa era bastante limpia y acogedora; de paredes desnudas, en color gris perla y con muebles bien repartidos para que su zona de trabajo no se viese repleta de trastos inservibles. Vega se percató de que él trabajaba en la parte del fondo y comía junto a la enorme terraza que tenía. Desde allí gozaba de unas vistas increíbles a ese lado de Barcelona, y le dio algo de envidia.

Fue una cena bastante tranquila, y Hugo le habló del nuevo proyecto de la revista. La mayoría de accionistas estaban contentos con la posibilidad de tener relatos de gente entre sus páginas que hablaran de temas cotidianos y no sólo de qué prebase era mejor y cómo saber elegir la máscara de pestañas ideal.

Serendipity Magazine nació de la idea de un grupo de personas con ganas de ir más allá. Cualquiera podía coger una revista de moda y descubrir que hablaban con bastante superficialidad del día a día y que incluso criticaban a famosos —mayormente mujeres— al punto de dar vergüenza ajena. Por no hablar de esa insistencia por conseguir que todo el mundo se pusiera a dieta —y no de manera muy sana— para bajar esos «kilitos de más».

—A mí ese tipo de contenido siempre me ha dado rabia —dijo Vega, acomodada en uno de los sillones de la terraza. Hugo le había prestado una manta pequeña con la que cubrirse por el fresco que ya empezaba a soplar a esas horas—. ¿Por qué no puedes estar feliz con tus kilos de más? Sean cinco o cincuenta. Creo que al final uno sabe dónde está y lo que le conviene, no necesitan que le estén machacando con lo mismo constantemente.

—Muchos periodistas de este mundillo se aprovechan de los complejos de las personas para ganar más. Es muy fácil hacer creer a alguien que tiene problemas que en realidad sólo existen en su cabeza. —Él se ladeó en su sillón con la idea de verla mejor—. Si ahora mismo se metieran con tu peso y automáticamente te alabasen por lo preciosa que estás, ¿a quién creerías primero?

—Al que habla de mi peso. Y lo haría porque durante toda mi vida me han hecho creer que estaba mejor a dieta y con una talla de pantalón mucho más pequeña —explicó—. ¿Sabes lo jodido que es tener a adultos repitiéndote que dejes de comer un simple bocadillo porque vas a «echar cartucheras»?

—Nunca me han dicho algo así porque soy el tipo de persona que siempre ha estado bastante delgado. Pero sí que tengo gente conocida que ha vivido un infierno por eso —cabeceó—, por culpa de la ignorancia de la gente y del bombardeo de información falsa por parte de revistas y páginas web.

—Es vomitivo.

—Es el mundo que la gente cree que merecemos, nada más.

—¿Tú estás de acuerdo con eso?

—No, claro que no. Acepté ser el subdirector y uno de los accionistas de Serendipity porque creía en la idea del proyecto inicial. Si me obligaban a escribir artículos vomitivos sobre remedios milagrosos para perder grasa rápido y eficaz, me iba a pegar un tiro.

Vega esbozó una sonrisita, bastante halagada con su forma de pensar. Cuando lo conoció, tan serio y parco en palabras, tan distante con los demás, creyó que era uno de esos tipos que no sabían ver el mundo real que lo envolvía. Incapaces de entender que trabajaba con gente real, con problemas reales y también llena de inseguridades. Porque todos tenían alguna. Daba igual si era por su físico, por su rutina, por su pareja o por sí mismos; todos vivían sufriendo por cualquier detalle que no sabían cómo cambiarlo.

Que Hugo también perteneciera a ese grupo y no tratase de ocultarlo lo hacía más humano a sus ojos. Le agradaba entender que su jefe no era un tirano con poca paciencia, sino un hombre intentando hacer bien su trabajo.

—Yo también me apunté por eso, ¿sabes? O sea, que mandé el currículo por la idea que vendíais al principio. —Suavizó su expresión—. Me pareció algo bastante interesante comparado con el resto de revistas y periódicos. La mayoría de gente odia a los periodistas porque creen que somos unos mentirosos y unos manipuladores, y me daba algo de vergüenza convertirme en uno de ellos.

—No te culpo. Como tú hay unos cuantos. —Hugo paladeaba la cerveza que se había traído de la cocina hasta allí, aprovechando que pronto el buen tiempo sería un simple recuerdo—. Aun así, tienes una particular forma de enfocar tus reportajes y artículos.

—En esta vida hay que sobresalir. Me lo enseñó mi profesor en primero, cuando era una ardilla asustadiza que pensaba que sus compañeros le harían daño de forma premeditada —confesó—. Admito que en el fondo me das envidia. La idea de trabajar en casa, en pijama, debe ser la hostia.

—Y solitario.

—¿Te gusta pasar tiempo a solas?

Hugo suspiró. Ese tipo de preguntas le recordaban a la psicóloga que veía semanalmente desde que Lorena le pidió el divorcio y empezó esa guerra contra él sin motivos aparentes. Y como le ocurría con ella, no sabía qué responder. Le costaba muchísimo analizarse a sí mismo. Durante toda su vida se había considerado una persona tranquila, racional y sana. Pero cuando acabó en el diván de Inma, su psicóloga, entendió que nadie vivía a salvo y que realmente cualquier individuo, indiferente de su sexo, podía caer en las garras de la depresión.

Porque esa enfermedad era silenciosa y letal, y no existía nada que la frenase.

—Depende del día —y era la respuesta más sincera que saldría de su corazón—, como todos.

—A mí no me gusta mucho estar sola. —Vega se sentó como un indio en el sillón tras quitarse los deportes—. Es algo que me jode un montón.

—¿No tienes amigas?

—Sí, claro. Pero no es lo mismo. A ellas las veo cuando se puede, ya que tienen su vida. —Hizo un gesto con la mano, restándole importancia—. Lo que me jode es llegar a casa y que todo esté jodidamente silencioso. Me encantaría adoptar un perro o un gato, pero con mi trabajo no estarían muy cuidados. Paso mucho tiempo en la redacción y a veces tengo que viajar —en sus ojos se reflejó la tristeza al confesar uno de sus asuntos pendientes con la vida—, por lo que me jodería dejarlos solos en un piso diminuto.

A raíz de su confesión, que en apariencia parecía normal y corriente, Hugo fue capaz de entender un poco mejor a la mujer que tenía delante. Vega era de esas almas libres capaces de revolotear en cualquier lugar, momento y hora, pero que al llegar a casa se apagaban de golpe. Como si se quedasen sin energía porque la obtenían gracias a las personas que la rodeaban a diario.

Encontraba cierta paz en parlotear con todo el mundo y al conocerlos un poquito más, indiferentemente de su posición. Quizá por eso lo ponía tan nervioso. Él era mucho más comedido y selectivo, e incluso así se había quedado sin amigos. La gran mayoría se había pasado al bando de su exmujer en cuanto ella abrió la veda.

Y aunque pensó que se sentiría jodidamente solo en un apartamento vacío de recuerdos, en una vida que antes era de tres y no de uno, lo cierto era que se sentía en paz. No cómodo o feliz, sino tranquilo por primera vez en mucho tiempo. Allí no tenía que aparentar lo que no era, ni jugar a caerle bien a todos, ni desplegar sus encantos cuando requería algún tipo de favor. Tampoco tenía que hacerlos ni soportar quejas, reproches o malas caras. Se habían quedado a solas su corazón roto y él, y eso le ayudaba a sobrellevar mejor la situación. Tanto alboroto a su alrededor terminaba por sofocarlo.

—Mi madre me ponía la misma excusa —prosiguió como si nada—. De pequeña le pedía siempre que adoptáramos un perro y lo llamáramos Oreo, mis galletas favoritas. Ella, sin embargo, insistía en que era imposible por su trabajo.

—¿Dónde estaba tu padre?

Una sombra de dolor cubrió sus ojos y él se sintió fatal por traer a colación un tema peliagudo.

—Se largó cuando yo tenía seis años. Le entregó el divorcio a mi madre, cogió las maletas y nunca más lo vimos.

El encogimiento de hombros que hizo, como si de verdad le importase un comino ese hecho, le provocó una sacudida en el estómago. Hugo juraría que esa mujer atrapaba dentro de sí todo lo malo para no tener que enfrentarse a ello y a sus consecuencias emocionales.

Lo peor de todo era que se sentía mal por ella. Nadie merecía vivir creyendo que no la querían. Por eso a él le aterraba tanto que Uriel alcanzara la edad en la que comenzara a entenderlo todo y pensara, de forma errónea y absurda, que él jamás lo amó. Que no le importó lo más mínimo.

—¿Y no sabes dónde se encuentra? —Ella negó con la cabeza. Hugo bajó la mirada hacia la lata de cerveza, preguntándose tantas cosas—. Lo siento. Aunque muchas personas digan que no, la figura paterna siempre se echa de menos.

—Sí y no. Es como todo en la vida: si aporta algo positivo, está genial. Pero hay padres capaces de hacer la vida de sus hijos un completo infierno. Creo que está bien que se fuera, ¿sabes? No nos quería e iba a convertirnos en víctimas de sus frustraciones. Crecer en ese tipo de ambientes sí que no es bueno.

—Pero lo echarías de menos en algún momento de tu vida.

—Claro que sí. Un padre es un padre, y cuando te abandona alguien que sabes que debería quererte, cuesta asumirlo. Lo triste del asunto no es que se largase, sino que su ausencia no nos cambió la vida.

Le estaba doliendo hablar de ese tema. En su cabeza no dejaba de aparecer pensamientos muy dispares sobre su situación con Lorena. ¿Y si su hijo crecía pensando que no aportaba nada bueno a su vida? ¿Y si su exmujer creía lo mismo y por eso le exigió el divorcio?

Sucedió en cuestión de segundos, mas Vega se dio cuenta de ello. Avanzó los pasos que la separaban de una tumbona a otra y le palpó la cara tras ver lo pálido que estaba de pronto. No dejaba de sudar y de temblar, preso de algún tipo de malestar al que no supo darle nombre.

—¿Qué te ocurre? ¿Te ha sentado mal la cena? Si es que cenar marisco no debe ser bueno.

—Sólo es un mareo tonto —mintió.

Vega no se lo creyó ni por un instante. A otro perro con ese hueso. Era lo bastante avispada como para intuir el instante en el que una persona esquivaba a otra con una excusa barata.

Por algo era periodista.

—Contigo todo termina mal, eh. Primero te largas a mear después de comerme la boca y ahora estás a punto de potar. Voy a empezar a creer que tu cuerpo me odia.

Entre ellos se puso un poco tensa la cosa. Vega lo miraba con una expresión de «menudo panorama» mientras él intentaba calmar ese ataque de ansiedad que le robaba el aire de los pulmones. Y habría dicho muchas cosas, entre ellas lo equivocada que estaba (las incontables pajas que tuvo que evitar los días previos hablaba muy claro de ello), pero su cuerpo se negaba a cooperar y su mente estaba colapsada después de un día de mierda.

Uno más, claro estaba. Hugo vivía en una racha continua de días absurdamente malos que iban solapándose entre ellos como las fichas de un dominó colocadas en línea recta.

—Cállate, bruja —espetó a duras penas, tratando de serenarse.

Tensándose igual que la cuerda de un violín, Vega bufó y se apartó de él.

—¿De qué vas? ¡Encima que intento ayudarte!

Hugo notaba que el aire le faltaba por momentos. Odiaba ese sentimiento de vulnerabilidad extremo que lo atosigaba al intentar mantener la calma durante un ataque de ansiedad, pero estaba claro que la vida lo odiaba, y tal y como le ocurría en otras ocasiones, esa presión en el pecho lo atacaba sin piedad en cualquier momento o lugar.

—No es eso —jadeó—. Es que no… puedo… respirar… Joder.

Ella bizqueó al comprobar sus ojos llorosos y la forma en que se llevaba la mano al pecho. «¿Un ataque de ansiedad?», se cuestionó, de pronto alarmada por no saber la manera correcta de ayudarle. Conocía a muy poca gente que sufriera ese tipo de ataques y lo poco que había visto en la tele no le serviría de mucho. Todos eran conscientes de que Hollywood y sus películas estaban plagadas de mitos más que de verdades.

—¿Qué puedo hacer? ¿Algún medicamento? Háblame, porfa, que me va a dar un ataque a mí también —balbuceaba de lo más nerviosa.

Lo vio inclinarse hacia sus piernas flexionadas, cogiendo una gran bocanada de aire. Debía ser una sensación horrible la de sentir que no te llegaba suficiente oxígeno a los pulmones, a pesar de estar respirando a campo abierto. Ella nunca había experimentado algo semejante, quizá por su hiperactividad o por su facilidad a la hora de enfrentar a los problemas; lo que sí tenía claro era que no sabría lidiar con algo así. Se habría vuelto loca hacía muchísimo tiempo.

Hugo tenía pinta de estar medio desquiciado en ese momento.

Meditó durante diez largos segundos lo que se hacía en esos casos. Con la mirada buscó la manera de inspirarse, y entonces recordó algo: en una ocasión vio en la universidad a una chica respirando con una bolsa de papel pegada a la boca a fin de calmar su ansiedad. La hiperventilación se calmaba al suministrarle dióxido de carbono a la persona afectada.

Sin pensárselo demasiado, lo tomó de las mejillas, lo obligó a alzar un poco la cabeza y cubrió su boca con la suya antes de exhalar suavemente. Repitió el proceso varias veces; se apartaba un poco, llenaba sus pulmones de aire y se vaciaba en esa boca que sabía a cerveza negra y a un hombre en apuros.

Poco a poco logró que su ritmo cardíaco regresara a una frecuencia normal y su respiración se acompasara con la de ella. Mareada y temerosa, Vega entreabrió los ojos y contempló la expresión de aturdimiento del hombre más apuesto del mundo. ¿Qué más daba si llevaba barba de tres semanas mal recortada y una melena revuelta que necesitaba un buen corte? Se trataba de Hugo, y eso lo cambiaba todo.

Transcurrieron dos minutos sin que ninguno hablase o se moviera del sitio. Pese al fresco que ya soplaba a esas alturas de la noche, él sólo percibía la tibieza de su aliento que le acariciaba la cara y la sensación de fortaleza que lo inundaba gracias a sus pequeñas manos. Vega abarcaba sus mejillas como si contuviese entre sus palmas el objeto más preciado del mundo; y eso volvió a desestabilizarlo.

No necesitaba problemas.

No buscaba problemas, que era distinto.

¿Había logrado aliviar la presión de su pecho con sólo llenar sus pulmones de aire? ¿Qué clase de hechizo era el de esa mujer? Empezaría a creer que tenía más poder que nadie a su alrededor a la hora de agitarlo o calmarlo. Un simple roce, mirada o palabra, y su cuerpo reaccionaba al instante.

Había entre ellos, no obstante, una tensión insana. La misma que tironeó de ambos la noche de celebración en un pub del que ya ni recordaba el nombre, pues pasó a llamarse «el embrujo de Vega» una vez ella le sorbió la cordura y el alma a través de un beso demoledor.

Y entonces, que estaban allí tan cerca que el perfume de ambos se mezclaba en perfecta sincronía, no le pareció nada mal repetir, olvidándose por un momento del motivo por el cual la ansiedad lo había golpeado con saña para robarle el aire. Pero le pareció mucho más atractivo perder la capacidad de respirar bien gracias a un beso de esa bruja de ojos y pelo dorado que aún se negaba a soltarlo.

«Estás loco. Apártate de ella, anda», le instó su mente, su corazón y su cuerpo. «No hay que caer en la tentación, ya lo dicen en la Biblia». O se suponía que ponía eso, porque él jamás lo leyó en ningún lado.

Para empezar, no era ni católico ni creyente. Su única religión era el trabajo duro.

Vega, atacada por la misma necesidad de él, se inclinó con intención de volver a probar sus labios, sólo que en esta ocasión sus motivos eran puramente egoístas. Cada fibra de su ser clamaba por un poquito de atención de esa boca que era la llave, la puerta y la cerradura del mismo paraíso.

Pero Hugo fue mucho más rápido y se apartó con suavidad. Las manos de ella cayeron de pronto, lo que le provocó un sentimiento de inseguridad bastante grande. ¿Qué le aterraba tanto de ella? O más bien… ¿por qué se volvía tan bipolar cuando se trataba de ella?

—Gracias por ayudarme —acotó él, sentándose más cómodamente en la butaca—. A veces pierdo el control y…

Carraspeó con la idea de apartar un poco la decepción y la sensación amarga de ser rechazada. Estaba más que claro que Hugo no quería sus besos. Lo de la otra noche había sido un simple desliz de borrachos que no iba a repetirse. «Tanto mejor, no necesito problemas», resolvió, volviendo a su asiento.

—Sufres de ataques de ansiedad a menudo, ¿verdad? Por eso teletrabajas.

No le sorprendió su perspicacia; Vega siempre había sido una mujer muy avispada, en todos los sentidos.

—Estoy pasando una mala racha, es todo.

—Tu mala racha ya va por unos cuantos meses. Que, a ver, no es de mi incumbencia, lo sé, pero… —Sacudió la cabeza—. La ansiedad es una enfermedad jodida e incapacitante. ¿Vas a terapia?

—Sí.

—Bien. Eso está… muy bien. —Vega se frotó las manos sudorosas en el pantalón de deporte. De pronto se sentía fría, muy fría. Y preocupada—. Ir al psicólogo no tiene nada de malo.

El ceño fruncido de él fue mucho más evidente que la mirada de desconcierto que le dedicó.

—¿Por qué me cuentas eso? Nunca he afirmado lo contrario. Si de mí dependiera, habría enviado a toda la sociedad al psicólogo hace muchísimo tiempo.

—A ver, hay mucha gente que se cree que ir al psicólogo es como admitir que se está loco, y nada que ver. Yo fui mucho de pequeña y de adolescente. Me ayudó mucho con el divorcio de mis padres.

Hugo se tensó muchísimo. Hablar de divorcios y abandonos lo ponía mal. Le costaba demasiado no extrapolar una situación con otra, recordándose de forma continuada la posición en la que se encontraban Uriel y él. Por eso lo había asaltado la ansiedad, por eso había explotado después de un día de mierda.

Joder. Iba a ser muy difícil no sentir que el mundo se derrumbaba a su alrededor si un día llegaba a casa y recibía otra demanda de golpe y porrazo, sin anestesia, donde ponían en entredicho su labor como padre.

Se frotó el pecho por inercia, sofocado de nuevo. La ansiedad iba a darle una noche cojonuda de insomnio, lo sabía. Y al día siguiente le tocaba ir a un par de reuniones con representantes de marcas que iban a colaborar con ellos en los próximos meses. «Estás acabado, Hugo Millán».

—Escucha… Me puedo quedar contigo hasta que estés mejor. Pasar por esto solo no debe ser sano.

Estuvo a punto de decirle que llevaba más de medio año sufriendo ataques en silencio. Vivir atrapado entre sus problemas lo habían obligado a quedarse en casa y pasar mucho tiempo sosteniéndose a duras penas, trabajando de más para mantener su mente ocupada y luchando contra todo tipo de pensamientos intrusivos en las noches de insomnio. Comer bien o dormir lo suficiente era un privilegio a esas alturas. Por no hablar de su necesidad vital a la hora de levantarse de la cama cuando lo que más le apetecía era subir la manta hasta la cabeza y desaparecer por largas temporadas.

Su psicóloga lo llamaba depresión. Él optaba por pensar que era alguien débil y quebradizo incapaz de luchar sus propias batallas sin sentir que le faltaba el aire.

Y aun así… seguía allí. Eso debía significar algo. Entre otras cosas, que no necesitaba ayuda, salvo la de la mujer a la que pagaba semanalmente para que lo escuchase.

—No te preocupes. Estoy bien. Ha sido algo puntual.

—Puntual, eh. —Vega bufó—. Puntual es que te salga un grano en la frente, se te caiga tu taza favorita al suelo y te roben el sitio en el parking. Un ataque de ansiedad no es algo aleatorio que te sucede una vez y luego se larga durante meses. No me tomes por tonta.

—¿Y por qué quieres que te tome? ¿Por una pesada? —Gruñó él, con el cuerpo tenso y la garganta irritada.

Vega entrecerró los ojos sobre él. «Menudo desagradable eres, colega».

—No, porque yo no insistí en venir a tu casa a cenar. Me invitaste tú, para empezar —le recordó mientras se calzaba las deportivas con movimientos bruscos—. Y encima que he ayudado a que se te pasara el ataque de ansiedad, me hablas mal. Desde luego, tienes todas las papeletas para convertirte en Gargamel.

Él pestañeó un par de veces, sin estar muy seguro de haber escuchado bien.

—¿Gargamel? ¿Ése no es el malo de Los Pitufos?

—El mismo —repuso ella, ya de pie y con las manos en las caderas—. Y que sepas que te pareces mucho a él físicamente.

«Pero qué mentirosa, si Hugo tiene una melena que ya querría el otro». Bueno, ya, ¿y qué? Por lo menos estaba siendo bastante amable a la hora de insultarlo, y todo porque le parecía fatal llamar gilipollas a un tío que acababa de ver al punto del colapso.

Hugo estuvo a un milisegundo de soltar una carcajada. Durante toda su vida le habían dedicado insultos variados, pero jamás el de Gargamel. Es que ni siquiera lo consideraba una ofensa. Simplemente Vega era peculiar hasta para insultarlo.

—¿Vas a decir algo más? Porque no entiendo tu necesidad arrolladora de demostrar que tienes lo de madura lo mismo que de profesional.

—Habló de madurez el que un día me come la boca como si llevase semanas esperándolo, luego se hace el loco y encima es incapaz de mantenerse en una línea de emociones porque va dando bandazos por ahí. —Sacudió la cabeza—. Iba a decirte que eres un gilipollas, que te pega más, pero pensé que ya bastante tenías con tus propios problemas. Ahora bien, si eso te apetece más, no te preocupes que aquí lo llevas: Hugo Millán, me la trae floja que seas mi jefe. Eres un imbécil arrogante incapaz de valorar todo lo bueno que tienes a su alrededor actualmente. ¿Y quieres saber algo más? Prefiero pecar de inmadura que marear al personal con mis tonterías. Por lo menos yo sé lo que quiero en todo momento.

No le dio margen a responderle; le dio bastante igual. Salió de la terraza, cogió su mochila y se marchó de su casa dando un portazo con la esperanza de que viniese algún vecino a quejarse por las horas que eran.

Era lo que se merecía después de apartarla como si hubiese sido un insecto molesto que le había robado espacio en mitad de una crisis.

Capítulo 8

Vega se frotó la frente con los nudillos al sentir que el dolor de cabeza subía de intensidad. Llevaba dos días que no conseguía concentrarse en lo que hacía, y gran parte de esa culpa recaía en el hombre que se ocultaba al final del pasillo, con el letrero de «No molestar» colgado del picaporte. No se habían cruzado de nuevo y ella casi lo prefería. Mezclarse con Hugo sólo le traería problemas que no necesitaba.

—¿Te has tomado algo? —preguntó Mía al verla con ojeras—. Te va a explotar la cabeza como sigas así.

—Lo que me va a explotar es el botón del pantalón si sigo comiendo cruasanes con Nutella lo que queda de semana —refunfuñó, terminando de untar el que tenía entre las manos—. ¿Sabes lo que más me jode de este mundo? —Vio que su amiga negaba con la cabeza—. Que no puedes pedir un break cuando lo necesitas sin pasar por el médico, hacerte la enferma y que te den la baja. Es decir… Joder, sólo necesito dos días para llorar en mi cama, comerme cuatro pizzas y dos tarrinas de helados, y ponerme Matrix por millonésima vez de fondo sin sentir que me van a echar del trabajo.

»Y lo de llorar es un decir, porque no quiero llorar. Quiero olvidarme de mis obligaciones de adulta competente por unas horas. ¿Tanto pido?

—Según la sociedad… sí.

—Pues vaya puta mierda. ¿Quién quiere crecer en estas condiciones? —se quejó, moviendo el cuchillo como si estuviera dirigiendo una orquesta de pronto—. Si es que es normal que haya tantos adultos inmaduros. Con este percal, ya me dirás.

—¿Y por qué no te tomas un descanso este fin de semana? —sugirió la fotógrafa, con la mejilla apoyada en la mano.

Comer con Vega se había vuelto una rutina ineludible. Ese día eran una menos porque Martina se había marchado con Holden, su pareja, a un restaurante cercano. Y aunque al principio se sentía cohibida con la rubia y su vehemencia, había conseguido relajarse y disfrutar de su manera de ver el mundo. Cualquiera con ojos en la cara sabría ver que las dos eran la noche y el día.

—Lo que me apetece es irme de fiesta y emborracharme hasta perder el conocimiento en mi cama durante dos días seguidos.

—¿Y qué te lo impide?

Buena pregunta. ¿Qué lo hacía? Si cuando iba a la universidad se pasaba los viernes y los sábados de fiesta, indiferente de si estaba en época de exámenes o no. Le encantaba la sensación de libertad que le concedía el alcohol y la música. Más lo último que lo primero. Sí, por muy mal que estuviera. No necesitaba una copa para pasárselo bien —y un ejemplo de ello fue cuando la operaron de amigdalitis y estuvo sin probar una sola gota durante meses, sin importar lo que le ofrecieran—, pero cuando embotaba su mente y perdía la percepción de lo que pasaba a su alrededor se sentía mucho más tranquila consigo misma.

El problema era que últimamente asociaba las borracheras con Hugo. Ese maldito beso que compartieron a las puertas de uno de sus pubs favoritos la dejaba con el corazón agitado, los muslos presionados y un hormigueo en los labios. Y eso no eran imaginaciones suyas, por muy cortarrollos que hubiese sido después.

—No lo sé —le confesó, dejando por fin el cuchillo sobre el plato. Se negaba en rotundo a coger más kilos por culpa de un hombre. Bueno, por culpa de cualquier persona que la desquiciara con sus «ahora sí» y «ahora no»—. ¿Y tú por qué no sales mucho de fiesta?

Mía pestañeó ante su afirmación. Acertada, por supuesto, aunque no pensaba que fuese tan obvio.

—¿Y por qué habría de hacerlo? Hace bastante que la música a todo volumen y la gente moviéndose como monos en celo dejó de atraerme —reconoció—. Soy mucho más casera ahora que antes.

—Bien que haces. —Cabeceó la rubia—. Si por mí fuera, me pasaría los findes perreando hasta el amanecer.

La fotógrafa se rió con ganas. Mía adoraba a esa mujer que no tenía ningún tipo de filtro a la hora de expresarse.

Comer con ella siempre le alegraba el día, por muy jodido que lo tuviera. Era increíble cómo en cuestión de pocos meses se habían acercado la una a la otra y compartían todo tipo de charlas. Mía siempre había echado en falta saber socializar, pero las personas como Vega sabían convertir eso en algo muy fácil. Sólo tenía que dejarse llevar.

—Quizá deberías enfocarlo de otra manera —dijo entonces, y Vega le clavó los ojos encima con interés—. Te molesta cómo te trata Hugo, ¿no? Por eso estás tan tensa. Pero si te das cuenta, él nunca pulula a tu alrededor. Eso te hace estar a salvo. Con no darle pie a marearte más es suficiente.

—Supongo que tienes razón. El problema es que yo nunca he sido una cobarde. Ni siquiera entiendo qué me pasa con él. Podría estar toda la vida preguntándole y no soltaría prenda. Le encanta ser un capullo con pequeños arranques de buenas intenciones.

—O sólo es un hombre con problemas que no sabe lidiar con los demás —sugirió Mía.

—¿Estás de su parte o de la mía?

—De la verdad —encogió un hombro—, y ahora mismo es un poco ambigua. ¿Te gusta o sólo te llama la atención porque es un hombre que se te resiste?

Joder, nunca lo habría enfocado así. Lo cierto era que Vega no tenía problemas para salir con chicos. Se le daba genial llevárselos a su terreno y hacerles creer que era a la inversa, seduciéndolos despacio, con una de cal y otra de arena, hasta que los tenía en sus garras. A partir de ahí disfrutaba un poco y luego cortaba de raíz porque odiaba las responsabilidades afectivas. En su última relación, terminó aburriendo a su pareja y aburriéndose ella, así que se vieron obligados a romper, y eso tampoco era justo para nadie.

Hugo no era un pasatiempo. O no pretendía que lo fuese. Entre ellos existía siempre esa tensión propia de dos personas con ideas diferentes a la hora de desarrollar un trabajo. De ahí a querer tirárselo había un abismo. Que tampoco le importaba darle un repaso, pero no era su plan inicial. Le molestaba su actitud porque… le caía bien. En el fondo le caía bien y no entendía su necesidad de querer someterla y convertirla en su sombra. Rechazaba cualquier tipo de ayuda cuando se la daba, como por ejemplo unas noches atrás, cuando la invitó a su casa y le dio un ataque de ansiedad. ¿Qué era lo que más le molestaba de su cercanía? ¿Que fuese a besarlo de nuevo y le gustara? ¿O de verdad le disgustaba tenerla cerca?

Todo era muy confuso.

—¿Tengo que responder a eso? —Vega sonrió como si nada.

—Si no quieres, no pasa nada. Pero al menos aclárate, porque estar distraída por un tío que te pone de los nervios sólo significan dos cosas. —Alzó el primer dedo y dijo—: Te lo quieres follar porque te pone muchísimo o —levantó un segundo dedo— te lo quieres follar y encima te llama la atención, pero a él no le gustas lo suficiente.

La rubia se tensó. Es muy fácil hablar desde fuera porque te ves a salvo, pero cuando estás dentro, y no te queda de otra que asumir las consecuencias de tus actos y pensamientos contradictorios, la cosa cambia. Y vaya si lo hacía. Vega odiaba sentirse en medio de una espiral de la que no lograba ver una salida.

Lo peor de todo era que necesitaba tener respuestas cuanto antes. Vivir en la incertidumbre sí que le creaba un poquito de ansiedad desde pequeña, desde que su padre se marchó y su madre le contaba mil excusas antes de admitir la verdad: que ya no las quería y que no volvería jamás. Crecer al lado de una mujer que le insistía en normas absurdas y le prohibía ser como era le provocó esa necesidad intensa de protegerse en todo momento. Ya fuese adelantándose a los demás, rechazando ciertos comportamientos que la incomodaban o descubriendo la verdad cuanto antes.

—Te aseguro que lo que menos quiero es bajarme las bragas con él.

Mía sonrió, sin decir nada. Pero su expresión venía a ser un «eso no te lo crees ni tú» que dejó a Vega con un regusto amargo en la boca, a pesar de comerse el cuarto cruasán con Nutella.

Subió en el ascensor un rato después, con una carpeta en la mano que le había entregado Borja. El sexólogo estaba planeando entrevistar a dos personas muy conocidas en España dentro del mundo de la sexología y le había prestado una copia de las preguntas, por si alguna estaba fuera de lugar o era mejor añadir otras.

Nada más abrirse las puertas y asomar la cabeza, se percató de que Hugo estaba en la puerta de su despacho con la chaqueta quitada, la camisa remangada y las manos temblorosas. Tanto así que no atinaba a meter la llave de su despacho en la cerradura.

—¿Estás bien?

Vega se preocupó de inmediato. El temblor de su cuerpo podía ser indicio de un nuevo ataque de ansiedad que la dejó un poco fría.

—La dichosa llave… —Soltó una carcajada seca—. Creo que he perdido las llaves de mi despacho.

Arrastraba las consonantes y soltaba alguna que otra risita. Vega frunció el ceño. Caminó hacia él y le tocó el hombro con suavidad. Nada más cruzar miradas, se percató de que aquello era de todo menos ansiedad.

—Menuda cogorza llevas, colega. ¿De dónde vienes? Apestas a vino barato.

—Pues me han cobrado casi cincuenta pavos por las dos botellas. —Hipó y volvió a reírse—. Joder con las llaves. ¿Dónde están las mías? —Se palpó a sí mismo en busca de otro manojo—. Las he perdido.

Le quitó de malos modos las que sostenía en la mano, buscó la indicada y la metió en la cerradura. El clic lo hizo reír de nuevo. Vega resopló antes de meterlo dentro del despacho de un empujón. «Es que verás como alguien lo vea», pensaba, sin saber qué hacer para ayudarle más allá de coger el florero más cercano y echárselo encima. Si era que tenía agua dentro, claro.

Hugo trastabilló por la oficina hasta alcanzar su silla, totalmente agotado y sin fuerzas en el cuerpo. La cabeza le cayó hacia atrás antes de que suspirase. Por la ventana que tenía a la derecha, entraba mucha luz y le molestaba a sus ojos de borracho, así que Vega, notando su incomodidad, bajó un poco la persiana.

—¿Has estado bebiendo en horario laboral?

—No, para nada.

—Y un cuerno —siseó ella, intentando mantener un tono de voz bajo que no levantase sospechas desde el otro lado—. Mírate, si estás que te caes.

—Ya te podrías caer en mis piernas, bruja.

Vega pestañeó, muy sorprendida con ese comentario.

—¿De qué hablas? No voy a reanimarte con el boca a boca, como el otro día.

—Pero no seas mala y dame un beso —pidió él, sonriendo como un niño travieso. Tenía los ojos entornados y el pelo muy agitado—. Es que eres bruja de verdad.

—Empiezo a tener sospechas de que me llamas bruja como insulto y me estoy cabreando.

Tener que cuidar de un borracho que la detestaba era peor que cuidar de un borracho a secas. Por muy suelta que tuvieran la lengua en esas condiciones, él la estaba usando para recordarle que no la soportaba y que encima la veía como ese tipo de mujeres subidas a una escoba, sombrero de ala y una verruga en la nariz. «Manda cojones. Lo tendría que haber dejado en el pasillo, por imbécil».

—¿Insulto? —Hugo pestañeó—. Claro que no. Eres una mujer bruja, de las que les gusta portarse mal y hechizan con un beso.

«¿De qué habla? ¿De una canción?», pensó. Recordaba ésa en concreto, era una de sus favoritas. De las que más escuchaba en la redacción porque adoraba a la artista. Nunca imaginó que Hugo la conociera —no le pegaba nada— y que además pensara en ella al oír la letra.

«Esto lo cambia todo».

—Si eso fuera verdad, hace días que estabas a mis pies —bromeó, con el cuerpo tenso por las miradas que le dedicaba.

Es que en serio, ¿quién puede hacerte sentir desnuda con sólo un vistazo? Eso sólo pasaba en las películas románticas o en los libros que Martina le obligaba a leer. Jamás la habían hecho sentir tan deseada y vulnerable al mismo tiempo sin necesidad de decir o hacer algo. Y siendo sincera consigo misma, la experiencia estaba siendo demoledora. Todo su cuerpo echaba chispas de pronto.

—¿Quién dice que no? Si sólo hay que verrrrte —dijo, relamiéndose los labios—. Odio tus malditas faldasss de tubo.

—Sólo son una prenda.

—Son las prendasss del diablo. Lo supe desssde la primera vez que pasaste por mi despacho y te vi debajo de mi mesa.

No era mucho de ruborizarse, mas en ese momento le ardieron las mejillas. Aquel día lo recordaba como uno muy vergonzoso gracias a su torpeza. Se había dedicado a husmear en su despacho, a la espera de que le ayudase con una cosa, y mientras ordenaba su mesa, se le cayeron al suelo varias cosas. De ahí que se agachara a recogerlas, con tan mala suerte que llegó Hugo y se encontró cara a cara con su culo en pompa. Si no existía nada más patético y bochornoso que eso, prefería no saberlo.

—Tendría que haberte despedido entonces.

—¿Y por qué no lo hiciste? Si estás deseando perderme de vista desde que me escuchaste cantar reguetón en la sala del café.

—Holden no me dejaría —admitió, y su expresión de borracho se iba tornando a una peligrosa. Una de deseo— y tampoco te lo mereces. No es culpa mía que yo no sepa verte como una trabajadora más.

Vaya, eso era nuevo. Con algo de soltura, se acercó a él y le ofreció un poco de agua del dispensador que tenía al fondo. Hugo bebió a duras penas, y algunas gotas se derramaron sobre su camisa.

—¿Y cómo me ves? ¿Como una bruja?

—Tal vez. —Ladeó la cabeza con sus ojos aún clavados en ella—. Es cierto que eso vino después, ¿sabes? Al principio sólo tenía problemas con tu culo. Ahora tengo problemas contigo en general.

—¿Y eso por qué?

«Vamos, confiésalo ya. Suelta la lengua y dímelo». Vega se mordisqueó el labio, nerviosa, pero Hugo se agitó al verla y le rozó la boca con las yemas de los dedos, instándola a dejar de hacerlo.

—Es imposible ignorar a una bruja con el mejor culo de todo Barcelona y fingir que no te atrae ni un poquito. —Se rió—. Qué triste, ¿no? Tantos meses pasándolo jodidamente mal, y tenía que fijarme en ti, que eres un peligro andante.

Sus palabras colmaron los huecos de su interior. Esos agujeros que no conseguía llenar en la extraña relación que mantenía con ese moreno capaz de desquiciarla. ¿Quién iba a decirle que le tenía miedo a ella? No, no a ella; sino a la atracción que sentía. ¿Pensaría que ella lo usaría en su contra? Bueno, sí. Sí que era capaz de hacerlo. Le gustaba jugar y ganar, sobre todo cuando se trataba de la pasión.

—Me has hechizado. —Y sonaba como un niño lamentándose de que le gustara tantísimo la tarta de chocolate—. Me has hecho un esbirro sin poder de decisión.

—Qué exagerado eres. Claro que puedes decidir. Es lo que haces siempre, ¿no? Alejarte y comportarte como un imbécil —le recordó, quitándole el vaso de plástico antes de que lo volcase en el parqué—. ¿De qué tienes miedo? ¿De mí o de que yo te guste? Porque son dos cosas muy diferentes.

Hugo la recorría con la mirada, como si buscase algo en concreto. Empezó a pensar que ni le estaba prestando atención. Los borrachos eran muy sinceros, pero también dispersos.

Varios segundos más tarde, él continuaba sin hablar y ella tuvo que chasquear los dedos frente a su cara en un intento por llamar su atención.

—De ambas cosas, bruja. Contigo nada es tan fácil —hablaba tan ronco, alargando vocales o consonantes, que costaba un poquito comprender lo que pretendía decirle—. ¿Por qué eres tan jodidamente sexy?

—No sigas hablando de esa manera —gruñó ella, tensa y excitada por momentos.

Cuando bebía, las ganas de sexo le caían en picado. No era una de esas chicas que se acaloraban a la mínima gracias al alcohol en vena. Por eso no comprendía las ganas de jaleo que tenía ese hombre con la cogorza que arrastraba. «Para que luego vaya con sus trajes de dos mil euros el muy capullo».

Enfadarse o no con él, no cambiaría el hecho de que la situación tenía su puntillo gracioso. ¿Quién le habría dicho que vería esa faceta de Hugo Millán? Si con él parecía que existían sólo dos caras: la del jefe cabrón y la del amigo celoso. Y en ese instante estaba allí, con las mejillas arreboladas, la barba un pelín más corta y la melena oscura que le caía en ondas desordenadas hasta los hombros. Se veía como un hombre jodidamente sensual.

«Estás mal, Vega. Necesitas un psicólogo con urgencia».

—¿Qué pasa? ¿Vas a irte dando otro portazo? —preguntó, haciendo alusión a lo ocurrido aquella noche en su casa—. Porque me duele la cabeza. Y otras partes de mi cuerpo.

Vega presionó el puente de la nariz con ambos dedos en un intento por serenarse.

—A ver, entiendo que tenías ganas de juerga y te has pasado un poco con el vino, pero… ¿es necesario que me digas estas cosas? ¿A mí? ¡Que te caigo fatal!

—Eres una chica guapísima —prosiguió él, como si nada—. Es que menudo culazo tienes, joder. Deberíamos crearle una religión.

—Una cruz en la frente sí que voy a ponerte como sigas diciendo estas tonterías.

Las carcajadas de Hugo no sonaban igual que las de verdad. Esas que muy contadas veces le había escuchado en los últimos años. Pero eran mucho mejor que sus quejas y esa mirada de «soymuchomejorquetú» que les dedicaba a los demás. Supuso que como mecanismo de defensa o porque era un acomplejado. Ambas opciones le parecían igual de factibles.

—¿Te gusta el rollo disfraces? —Hugo frunció el ceño—. A mí no mucho, la verdad, aunque no le haría ascos si te vistes de nuevo con la ropa de Lola Bunny.

Soltó un quejido bajo al oírlo. Todo su cuerpo reaccionó casi al instante porque no le costó mucho esfuerzo imaginar sus grandes manos arrebatándole el top que llevaba el día que se cruzaron en el supermercado. Maldita fuera, ¡estaba tratando de portarse bien! ¡Y de ayudarle! ¿Tanto le costaba echarse a dormir y dejar de hablarle como si quisiera de ella algo más?

—El día que tú te disfraces de Bugs Bunny yo haré lo mismo —dijo sin más. Cualquier cosa valía para calmar a ese borrachuzo—. Ahora te vas a quedar aquí, quietecito, mientras yo voy por un café. ¿De acuerdo?

—¿Y no puede ser un poco de whisky?

—No. Cállate y quédate ahí —le advirtió, alejándose de tres zancadas. Necesitaba aire—. No tardo.

Lo último que vio antes de cerrar la puerta fue a Hugo sonriendo como todo un seductor. Vega apoyó su cuerpo sobre la madera unos segundos, los suficientes para recobrar la cordura y centrarse en lo importante. Hugo, borracho o no, seguía siendo su jefe y ella no iba a caer rendida a sus pies por todas las tonterías que le decía.

Porque eran tonterías… ¿verdad?

Capítulo 9

—¿Pero qué cojones…? ¡Deja de quitarte la ropa!

Nada más volver al despacho, se encontró con Hugo que se desabrochaba la camisa para dejarla a un lado. Igual se pensaba que estaba en su casa y por eso pretendía quedarse como su madre lo trajo al mundo. Una idea que a Vega no le desagradaba —por lo menos era sincera—, pero que no iba a permitir en mitad de la redacción, con más de treinta personas allí metidas.

Lo que le faltaba, verse envuelta en un escándalo sexual con el subdirector de Serendipity.

—Tengo calor —se quejó él.

—Pues te abanicas con cualquier panfleto —espetó ella, intentando reaccionar a todo lo que ocurría allí dentro. Dejó el café sobre el escritorio, cogió el mando para activar el aire acondicionado, y dejó una temperatura normal y no una digna de mitad de agosto—. ¿Mejor?

A ella se le erizó el vello de los brazos y se le endurecieron los pezones. Y al parecer él se dio cuenta, porque no dejó de mirarle los pechos en todo momento. «Debería sentirme ofendida, no cachonda», se reprochó a sí misma. «Es que no entiendo qué hago aquí».

Sí, sí que lo sabía. Su sentido arácnido —o empatía— le instaban a ayudar al prójimo sin importar nada más. Sobre todo con ese hombre que parecía más una sombra de lo que había sido que un hombre en plena facultades. Y de eso no tenía culpa el alcohol.

—Bébete el café, anda. A ver si con suerte se te pasa un poco la cogorza y atinas a volver a casa.

—No quiero volver a esa cueva de mierda —replicó él, con la voz pastosa—. Mejor quédate conmigo, brujita.

—Vale, me quedo contigo. Tenía pensado hacerlo, de todos modos. Si Holden o cualquier otra persona te ve así…

—¿Jodido? Él ya está acostumbrado.

Frunció el ceño. Un hombre hermético que por fin se abría era toda una tentación para una mujer capaz de todo a cambio de respuestas. Se sentó a su lado, procurando que se tomase el dichoso café antes de que tuvieran que lamentar algo. Pero con la idea de aprovecharse de lo manso que estaba gracias al alcohol.

—¿Lo dices por tu divorcio?

—¿Qué sabes tú de eso? —De pronto se le borró la expresión de borracho amable de la cara—. ¿Qué sabe la gente sobre esa basura?

—Nada. Sólo que Lorena dejó de venir y te pidió el divorcio.

Vega notó una sacudida en el estómago al percatarse del dolor en su mirada. Ese hombre de verdad estaba jodido y no era una simple definición puntual. A través de sus ojos se percibían las grietas que tenía por dentro y que hacían desbordar su tristeza como un manantial incontrolable.

Le dieron unas ganas irrefrenables de abrazarlo muy fuerte.

—Sí, ¿verdad? Qué pena que Lorena dejase de pasear sus estúpidos tacones por toda la redacción.

No había tocado el café. Se lo veía mal, disgustado. Sus dedos se movían con nerviosismo por el reposabrazos de la silla, sin mirar a ningún lado en particular.

—A mí me da bastante igual que no esté —admitió Vega—. Aportaba entre poco y nada cada vez que venía.

Hugo elevó apenas unos milímetros la mirada y la clavó en ella. Notó el retortijón en las entrañas por el interés repentino. ¿Y si se lo tomaba a malas? Borracho o no, seguía siendo su jefe y estaba hablando de su exmujer. La persona a la que más había querido, probablemente.

—Creo que soy yo el que no aportaba una mierda en su vida.

—¿Por qué dices eso?

—No lo sé. Ella… —Se frotó el rostro con las manos, frustrado—. Ah, joder. Lorena se largó sin más. Nunca me dio motivos, así que… Bueno, sé que es culpa mía. Las personas no te dejan si te quieren. —Sonó como un niño desconcertado por el abandono de un ser querido—. Y si te dejan de querer, es porque les has dado motivo.

—¿Quién te ha dicho esa tontería? El amor se acaba y no hay explicación para ello. Un día te duele el pecho de querer tanto a alguien, y al otro te duele porque ya no sientes lo mismo. Y no se puede cambiar, Hugo. No está en nuestros genes manipular el corazón a nuestro antojo. Entiéndelo.

Por un segundo temió sonar como si le estuviera echando la bronca por algo que no era culpa suya. Lo lógico es llegar a la conclusión de que alguien te abandona porque le has dado motivos suficientes para no querer a estar a tu lado. Sin embargo, esa fórmula no siempre es correcta. Existen muchos matices y no hay un caso igual a otro. Las personas son volátiles por naturaleza; un día están arriba, al siguiente ya no quieren permanecer en el mismo sitio.

Y hablaba por conocimiento de causa. Porque a ella también se le quebró el alma al dejarlo con Pablo, su ex. Por tener que abrirse en el pecho y descubrir que no era ahí donde quería estar, y que él tampoco anhelaba tenerla cerca. Fueron dos personas que se quisieron mucho y a las que se les acabó el amor. Hasta que el fuego se convirtió en un montón de cenizas que flotaba en el aire.

¿Por qué Lorena iba a ser diferente? Tal vez no sentía la necesidad de expresarse tan abiertamente. Vega no la conocía, era cierto, pero podía entender que una mujer como ella sabía por qué tomaba esa decisión. De ser un arranque de furia, un enfado tonto, ya se hubiese arrepentido, ¿verdad? No tendría a Hugo de esa manera.

—El amor se acaba —repitió él, casi en un murmullo.

—¿La sigues queriendo?

Se arrepintió casi enseguida de hacer la dichosa pregunta.

Hugo terminó por elevar la barbilla a fin de contemplarla mejor y captó su nerviosismo a través del caos neblinoso que era su mente en ese momento.

—Pensaba que sí. Di por hecho que la iba a querer siempre, sin que me faltara un día, y que su herida sangraría todo el tiempo.

—¿Pero?

—Pero no es así. Decepcionarme con su actitud, con la falta de explicaciones…, todo esto que ha montado contra mí… No sé, creo que estuve enamorado de un fantasma. No logro reconocer a la mujer que tengo delante cuando la miro.

—Las personas cambian.

—Ella se quiere llevar al niño muy lejos —siguió diciendo, con los puños apretados—. Me pidió el divorcio sin venir a cuento, me echó de casa igual que a un perro y luego me prohibió ver a Uriel. Sólo me lo permite cuando a ella le conviene o está de buen humor. Tiene dos putas demandas contra mí, con las que pretende salir victoriosa después de demostrar que he sido un marido horrible y un padre aún peor. ¿Cómo no voy a estar jodido? Si no puedo respirar bien desde hace meses por su jodida culpa.

»Me tiene bien cogido por los huevos y… —Tragó saliva, saboreando el regusto amargo del vino—. Ya no se me ocurre qué más hacer.

El corazón de Vega se rompió en pedacitos después de oírlo. Ese hombre estaba siendo herido. Por fin entendía qué le pasaba y qué escondía detrás de esos arranques de superioridad que se traía últimamente. ¿Cómo no iba a estallar con todo lo que contenía?

Sin pensárselo dos veces, se lanzó contra él y lo abrazó con fuerza. Hugo se quedó totalmente rígido, incapaz de reaccionar al instante. Ella permaneció inclinada sobre él, ansiosa por decir algo, lo que fuese, y que le ayudara de alguna manera. Pero algunas veces las palabras no otorgan ningún tipo de consuelo, mientras que los gestos sí.

Un abrazo sincero salvaba más vidas que un «no estés mal».

Segundos más tarde, y contra todo pronóstico, él la correspondió. Rodeó con los brazos su cintura y apoyó la mejilla en su pecho. Oía los latidos suaves de su corazón y se relajó como llevaba tiempo sin poder hacer. Vega olía tan bien, y era tan cálida, que no pretendía salir de ese pequeño cobijo en lo que quedaba de día.

Necesitaba con urgencia esconderse del mundo.

Permanecieron así lo que pareció un buen rato. De fondo se escuchaba el ruido de la calle y el jaleo típico de la redacción. Nadie los interrumpió en ningún momento; Vega se había adelantado y colocó el cartel de «No molestar» en la manija del exterior por si acaso alguien necesitaba algo del subdirector. Aun así, seguía alerta y su deseo de protección se potenció.

—¿Crees que es buena idea si quedas con ella a tomar un café y habláis las cosas? No entiendo mucho de estos trámites, si te soy sincera, pero a veces hablando se entiende la gente.

—¿Sabes? —Él se apartó un poco y la miró—. Creo que es una buena idea.

Y lo decía de verdad. En medio de todo aquel caos que era su cabeza en ese momento, alcanzó a comprobar que era lo mejor. Algo que ya había pensado hacer en el pasado, pese a las incontables negativas de Lorena. La diferencia estaba en que Vega lo hacía sonar como algo lógico y contundente, y no como una idea desesperada de un hombre que veía que lo estaba perdiendo todo.

—Genial —murmuró ella, sin saber qué más añadir.

Sus deditos apartaron uno de los mechones que le caían sobre la frente. Hugo era guapo, sí; pero de cerca era brutal. Exudaba una sensualidad y un calor increíbles. La ponían a flor de piel. Hacía que sus sentidos se centraran única y exclusivamente en él, en su expresión, en la curva de sus labios, en la barba de varios días, en las pequeñas arruguitas de sus ojos, en la punta de su nariz y en esos dos dientes superiores ligeramente separados.

Tres años viéndolo pasear por las oficinas de vez en cuando y venía a darse cuenta en ese momento de que tenía una sutil cicatriz en la mejilla derecha, y que usaba un perfume muy reconocido. Demasiado, diría. Uno que ella le recomendó dos años atrás, después de una campaña superexitosa en la que les dejaron varios tarros de prueba. Repartió algunos entre sus compañeros y a Hugo le espetó que cambiase su colonia, que olía a hombre cuarentón con dos divorcios a cuestas. Nunca pensó que le había hecho caso.

—Si sigues mirándome así, vas a terminar de hechizarme, bruja.

—N-No es eso lo que… —Tragó saliva al ver que titubeaba. «Ella»—. Es que estás tan…

Atractivo. Ésa era la palabra que pugnaba por abandonar sus labios. Los mismos que Hugo atrapó entre los propios antes de darle un beso como dios manda. De los exigentes, de los que iban acompañados de un pequeño gruñido de satisfacción al alcanzar por fin lo deseado. Y aunque su cabeza dio vueltas cuando su sabor, junto al del vino dulce, se adueñó de su paladar, no dudó en responderle. Prácticamente lo atrajo con fuerza hacia ella mientras le daba espacio para que ahondara tanto como quisiera con su lengua.

Hugo sabía hacer que sus besos fueran sucios y frenéticos al mismo tiempo. No le dejaba ni un segundo de margen. Ni un momento para respirar hondo. Se apartaba una milésima de segundo y volvía a la carga, la comía con ansia viva. Con la energía de alguien que llevase toda la vida aguardando por ello. Así que Vega no conseguía controlar el temblor de su cuerpo ante el súbito calor que la recorría desde la unión de sus bocas hacia el interior de sus muslos.

Si fuese la falta de sexo, se pondría cachonda y ya. Pero era que Hugo conseguía que fuera un paso más allá. Prácticamente sus bragas estaban empapadas por culpa de ese hombre que la besaba como nunca nadie lo había hecho. Acuciante y exigente; con las manos que recorrían su cara, su cuello y su nuca como si temiese que ella se apartase.

Cosa que no iba a ocurrir.

Llevaba días ansiosa por otro de esos besos. Por sentir la caricia de su lengua o el roce de sus dientes; los mordisquitos que le proporcionaba a modo de provocación. ¿Se sentiría igual en otro lado de su cuerpo? Porque su mente y su ser estaban a punto de entrar en combustión.

Él la empujó suavemente hacia el escritorio, por lo que la obligó a sentarse. Le separó un poco las piernas a la par que subía un tanto la tela de su falda. Esas malditas faldas que lo obligaban a rezar un padrenuestro cada vez que le provocaba una erección traicionera de buena mañana. Bajo sus dedos halló la suavidad y la calidez de su piel a medida que exploraba todas esas curvas magníficas de la única rubia que le llamaba la atención.

Eso de que los caballeros las preferían rubias era una patraña. Hugo siempre fue de morenas de ojos castaños y delgadas. Pero con Vega estaba saliendo del molde en todos los sentidos. Con su pelo rubio, sus ojos dorados y un montón de curvas impresionantes, le estaba demostrando por qué Marilyn Monroe fue siempre un icono. La mujer más explosiva e impresionante que Hollywood viese alguna vez —y sin desmerecer a ninguna otra—. Es que la miraba y terminaba perdido en ella, sin posibilidad de encontrar la salida a ese laberinto de emociones que le provocaba.

—Hugo…

A pesar de escucharla, continuó deslizándose con besos desde su boca a su cuello, buscando cada porción de piel que hallase a su paso. Olía tan bien, tan femenina, que se le hacía la boca agua. Necesitaba calmar sus ansias por ella. Quería perderse en su cuerpo y en su calor hasta saciarse.

Desabrochó un par de botones de su camisa y dejó a la vista sus pechos turgentes atrapados en un sostén blanco de encaje que le hizo cosquillas cuando paseó la punta de su nariz por ellos. Notó que Vega temblaba y depositó un beso en su canalillo.

—Una hechicera, sin duda —murmuraba, ido.

Vega sentía la cabeza embotada, y eso que no era ella la que estaba borracha. El roce de su aliento chocando directamente contra la piel sensible de sus pechos la estaba noqueando. En cualquier momento iba a salir ardiendo por su culpa. No le daba ningún margen de maniobra, ni Hugo con sus besos y lametones curiosos ni su cuerpo al reaccionar como si fuese la primera vez que un hombre la veneraba así.

Le daba igual todo, pero para ella, lo que Hugo estaba haciendo con sus tetas en ese momento, debía llamarse veneración. Un culto de lo más interesante donde sus manos y su boca se adueñaban de ellas como si hubiesen sido creadas sólo para él. ¿Quién sabía? A lo mejor era el caso. Esas dos cabían perfectamente en sus palmas mientras las amasaba por encima del sostén, pellizcando suavemente sus pezones endurecidos para así potenciar la cantidad de escalofríos que la recorrían.

Tan entregada como estaba a dejarse manosear y besar por él, no fue hasta que escuchó una carcajada lejana que cayó en la cuenta de dónde estaba, pero, sobre todo, de con quién y en qué estado. Se congeló de pronto y lo apartó un poco para que la mirase a la cara.

Hugo tenía los labios y el hueco entre éstos y su nariz completamente rojos, así como la mirada brillante por el deseo que lo golpeaba en ese instante. Esa imagen se le quedaría grabada en las retinas para los restos. «Madre mía, ¿cómo le digo que me deje tranquila?», pensaba, limpiándole los labios con el pulgar. No tenía rastros de pintalabios porque el suyo era intransferible, pero prefería ahorrarse preguntas innecesarias.

—Hugo, no podemos hacer esto.

—¿El qué? —preguntó él, despreocupado, antes de capturar su pulgar con los labios y succionar con fuerza.

Un latigazo de placer la golpeó con fuerza y potenció el calor entre sus piernas. Así no iba a ir a ningún lado.

—Esto —murmuró ella, liberando su dedo—. Estás borracho.

—¿Y qué?

«Por Dios, colabora».

—Pues que no pienso aprovecharme de ti. Si fuese a la inversa, te daría en el hocico hasta que te doliese. Hay que respetar a las personas.

Hugo la miró con el ceño fruncido y los ojos entornados.

—¿Quién ha dicho que yo quiera respeto? Lo que quiero es estas dos tetas increíbles para mí solo. Madre mía, y pensar que sólo me fijaba en tu culo.

Chasqueó los dedos frente a su cara cuando le vio las intenciones de volver a la carga. Un segundo asalto la dejaría con las defensas por los suelos, al igual que las bragas, y no era el plan. Necesitaba centrarse.

«Houston, necesitamos refuerzos».

—Hugo, no me lo pongas más difícil porque te aseguro que te ato a la silla y te dejo aquí encerrado hasta que se te pase la borrachera.

Su amenaza no surtió efecto. Más bien potenció ese interés repentino que tenía Hugo hacia ella porque se rió bajito y le ofreció la corbata una vez la sacó del bolsillo de su pantalón.

—Mira que eres morbosa, brujita… Átame y hazme lo que quieras, te dejo.

Mierda, mierda, mierda. ¿Cómo iba a ser fuerte si ese hombre se estaba ofreciendo en bandeja? ¿Si la tentación la estaba llamando cual canto de sirena? Estaba a sólo dos segundos de mandarlo todo a la mierda y arrancarle la ropa a ese hombre que la miraba como si fuese la obra de arte más increíble del mundo.

—No. No, Hugo. Atarte es lo último que… —Chasqueó la lengua—. Vamos a hacer una cosa.

—¿Sólo una? ¿No te apetece que te arranque las bragas y t…?

Le cubrió la boca con una mano y le impidió acabar. No necesitaba oírlo. Cualquier estímulo por su parte era un peligro en ese momento. Vega necesitaba tener la mente fría, casi tanto como la piel expuesta de sus pechos que seguían casi al aire por culpa de las manazas de Hugo.

—Cállate, por favor. Cierra esa boca y escúchame con atención. —Se inclinó hacia delante, con su nariz casi pegada a la de él—. Vas a vestirte, vas a ser un buen chico y nos vamos a ir a tu casa.

Él estaba sonriendo cuando le apartó la mano. Pero era una sonrisa perezosa de triunfo que le provocó un escalofrío.

—¿Eso significa que vas a atarme al cabecero de mi cama?

—¡Que no voy a atarte a ningún lado! —Vega bajó la voz de pronto, preocupada porque fuesen a escucharlos—. Vas a dormir la mona.

—Si me dejas usar tus tetas de almohada, no pondré ninguna objeción.

«Dios mío, dame paciencia o mándame refuerzos porque yo así no puedo mantener las bragas en su sitio por mucho más tiempo», suplicó, casi sin paciencia y con unas inmensas ganas de mandarlo todo a la mierda y lanzarse a devorar a ese hombre que la estaba volviendo loca.

—Sólo te lo voy a decir una vez, Hugo: vístete y vámonos.

Le costó casi quince minutos que le hiciera caso, pero lo logró. Lo difícil fue salir de la redacción con él dando tumbos por todos los pasillos en dirección al parking, donde estaba su coche. Nunca había conducido un deportivo como ése ni otro coche que no fuese el suyo, pero era necesario eliminar cualquier sospecha de que Hugo se había marchado dejando su auto atrás.

Conducir por las calles de Barcelona, mientras él ponía la radio y cantaba de fondo o intentaba colar la mano por debajo de su falda, fue más difícil que aprobar su último año de universidad después de recibir calabazas de parte del chico que más le gustó del mundo. Antes de Pablo y antes de ese lunático que tenía de copiloto, claro.

En la radio sonaba una de las canciones más conocidas del mundo, al parecer. Al menos en habla hispana. Miranda siempre había sido un grupo de lo más peculiar y Vega adoraba ciertas canciones. Por eso, que la cadena que Hugo había dejado escogiera esa canción en particular la dejó un poco más nerviosa, si cabía. ¿Qué clase de complot tenía el universo ese día con ella? No estaba segura, pero tampoco iba a detenerse a averiguarlo.

Aparcó en el estacionamiento privado de la finca donde vivía y le ayudó a subir en el ascensor, a pesar de que le costaba mucho caminar sin irse hacia los lados. Vega pensó que ni siquiera en sueños podría haber imaginado una situación como ésa. Parecía casi cómica. Una burla hacia esa relación tan extraña que llevaban compartiendo desde que Hugo reparó en la existencia de su periodista más peculiar.

—Abre la puerta —le pidió, pero él seguía riéndose y tratando de acercarse a ella en busca de un beso que los pusiera en aprietos una segunda vez—. Hugo, escúchame —le ordenó, sujetándolo del mentón—. Necesitamos las llaves para abrir la puerta.

—Deben estar en el bolsillo de mi pantalón —repuso, sin quitarle los ojos de encima.

Vega resopló y empezó a rebuscar entre los bolsillos. Le sacó las llaves antes de que él diese por hecho que el manoseo repentino tenía que ver con sus intenciones de acabar en la cama con él. Que al parecer existían porque a ella aún le temblaban las rodillas después de lo ocurrido en el despacho. No obstante, Hugo no estaba en condiciones de caer en la tentación mientras la borrachera no se le pasara.

Nada más entrar en casa, lo llevó directamente hasta la habitación y le ayudó a desvestirse. Hugo en ropa interior debía ser el hombre más atractivo que pisaba la Tierra —bueno, excepto Henry Cavill, que nadie le ganaba—, y ella la más afortunada al ser testigo del vello oscuro que le salpicaba el abdomen desde el ombligo hasta la cinturilla del bóxer. Tenía los músculos definidos de forma muy natural. Nada de producto made in veinte horas diarias en el gimnasio. Quizá por eso le costó tantísimo apartar la mirada de su cuerpo mientras doblaba la ropa, para dejarla a un lado, y le instaba a meterse bajo las sábanas.

Toda la habitación olía a él. Era escasa en decoración, exceptuando el enorme vestidor del fondo. Cero sorpresas al descubrir que era el hombre metódico que colgaba todas sus camisas y sus trajes para que no tuvieran ni una sola arruga al ponérselos. Sin embargo, sí que le dejó una sonrisa juguetona en los labios ver la cantidad de zapatos que tenía perfectamente alineados en el zapatero. «Y que luego digan que sólo las mujeres soñamos con esto».

Cerró las puertas correderas del vestidor, bajó la persiana y lo dejó acomodado sobre la cama. Pensó que de esa manera no tendría que preocuparse porque cogiese otro ciego a lo largo del día; con uno era suficiente.

—Duerme bien, Hugo —murmuró, acercándose a besar su cabeza.

Ya se había dormido. «Tanto mejor», pensó; «así descansa un poco esa cabecita».

Salió de allí dispuesta a pedir un taxi y volver a la redacción, pero justo entonces llamaron a la puerta. Alerta y con los nervios a flor de piel, caminó muy despacio hacia allí y echó un vistazo por la mirilla. Al otro lado había un hombre joven, con expresión de fastidio. El timbre sonó una vez más y a ella se le subió el corazón a la garganta.

—Abre de una vez, Hugo, que he visto tu coche fuera. ¿Qué estás haciendo?

«Durmiendo». Vega se mordisqueó el labio inferior. Era en esos momentos donde debía ser imaginativa de verdad. Si no le abría, se arriesgaba a que esa persona siguiera presionando el botón del timbre o, por el contrario, llamase a Hugo al teléfono. Y sonaría por toda la casa, lo que confirmaría que estaba dentro. Por eso se recogió el pelo con una de las gomillas que solía llevar encima siempre, soltó la chaqueta a un lado y compuso su mejor sonrisa antes de abrir la puerta.

El chico la recibió con una ceja alzada, mientras que por su lado, como un vendaval, cruzó corriendo un niño de no más de cuatro años que llevaba a cuestas un dinosaurio de peluche y una mochila.

—¿Tú quién eres? —preguntó el hombre.

—Hola, soy Vega Ballester, la ayudante de Hugo —le tendió la mano como si nada. El desconocido se la apretó con cierta reticencia—. Está ocupado ahora mismo con una llamada importante, pero si quieres esperarlo…

«Di que no, di que no», suplicaba.

—Nah. —El chico hizo un movimiento con la mano, restándole importancia—. Sólo tenía que acercar a Uriel porque mi hermana no podía venir, tenía mucho trabajo. Dile que vendrá a recoger al niño por la noche, como siempre. Y que tiene la merienda en la mochila.

—Claro, yo se lo digo. —Vega intentaba parecer despreocupada, aunque en el fondo sintiera los latidos de su corazón resonar como la alarma antirrobos de una tienda—. Gracias por traerlo.

El chico encogió los hombros y se fue. Vega cerró la puerta, sin saber qué hacer. ¿Por qué el universo se había empeñado en ponerle un montón de pruebas que sortear ese día? ¿Era la fecha límite para pasarle factura al karma y no se había dado cuenta?

—Oye, no encuentro el canal de los dibujos animados —dijo Uriel a su espalda.

Con las piernas temblándole más de la cuenta, se giró y contempló a aquel niño de mirada inocente y sonrisa desdentada que sujetaba el mando de la televisión con fuerza. Era hijo de Hugo, sin duda; compartían los mismos ojos y el mismo pelo. Vega se derritió cual cubito de hielo al sol cuando él se acercó a ella y tironeó de su falda, preguntándole si sabía dónde estaban los dibujos que le gustaban.

¿Qué iba a hacer con él? Dejarlo allí solo, con Hugo durmiendo la mona, era una idea que desechó al instante. A los niños no se los dejaba sin supervisión de un adulto, y menos con tantos peligros al acecho. El caso era que ella no conocía a Uriel ni pintaba nada en esa casa. No era su responsabilidad, pero tampoco permitiría que a Hugo le lloviesen más problemas si Lorena llegaba a enterarse que su exmarido estaba borracho, tirado en la cama, mientras su hijo merendaba en el salón.

Sonaba mal, y a sus oídos, seguro que era el motivo perfecto con el que reforzar su idea de que era mal padre. Y no lo pensaba permitir.

«De perdidos al río, Vega. Ser niñera se te da genial», decidió, sonriendo al niño antes de quitarle el mando, llevárselo al sofá y sentarse con él.

—¿Qué dibujitos quieres ver?

Capítulo 10

Hugo despertó de golpe tres horas después. Lo primero que sintió fue un pinchazo en la sien derecha que lo obligó a abrir los ojos poco a poco, acostumbrándose a la poca luz que ya penetraba por los agujeros de las persianas, y tratando de pensar en dónde demonios estaba.

Estiró el brazo, encendió la luz de la mesita de noche y contempló su alrededor. Era su habitación, sin duda. La pregunta correcta era: ¿por qué demonios estaba allí? De un vistazo al reloj, se dio cuenta de que eran las ocho de la noche pasadas. Y él, que no acostumbraba a dormir siesta jamás, se sintió muy confuso al respecto.

Tras apartar las sábanas y ver que estaba en ropa interior, fue a por unos pantalones de deporte y una camiseta de esas viejas que aún conservaba de la universidad. Se las solía poner para estar por casa. Pasó por el baño, refrescándose y lavándose los dientes al notar un regusto agridulce en el paladar, y luego arrastró los pies por el parqué hacia el salón.

La imagen que se encontró allí fue demasiado inesperada.

Vega estaba tirada en el suelo, con la coleta desecha y las mejillas algo sonrosadas, mientras Uriel luchaba a muerte con su dinosaurio. Los dos reían a carcajadas antes los choques que hacían ambos animales de peluche, y decían cosas como «te cogeré con mis bracitos» o «¡mira qué dientes tengo!», sin dejar de moverse por el pequeño espacio que había entre el sofá y la tele.

Nunca imaginó que vería a Vega Ballester en el salón de su casa, con la falda arremangada y jugando con su hijo pequeño. Era ese tipo de cosas absurdas que nadie se atrevería a pensar, como ver a un dodo de nuevo o pensar que te tocaría la lotería cuantos más boletos comprases.

«Me he perdido algo, seguro», pensó, frotándose la cara con la mano. «Estoy soñando o me han drogado». Una de las dos era la respuesta correcta, y en ese momento le tocaba averiguar cuál de ellas.

—¿Qué hacéis?

Los dos se giraron hacia él de golpe; Uriel salió corriendo hacia su padre y se abrazó a él, y Vega sonrió con cierta ternura. Un sentimiento muy cálido golpeó el pecho de Hugo. ¿Cómo se podía ser tan guapa?

—Por fin despierta la Bella Durmiente —bromeó la rubia, apartándose un mechón de pelo de la frente mientras se levantaba del suelo—. ¿Cómo va ese dolor de cabeza?

Hugo frunció el ceño.

—¿Dolor de cabeza?

—Sí, claro. Es que Uriel no lo sabía, y me preguntó por qué dormías tanto. Así que le expliqué que te dolía mucho la cabeza hoy.

La mentira caló en él tan profundo que fue capaz de limpiar su mente de esa neblina que aún lo acompañaba y recordarle, no sin ciertas lagunas, lo que había pasado ese día. Había bebido demasiado vino después de recibir un correo de sus padres donde le contaban que el banco estaba a nada de quitarles la casa y necesitaban una solución urgente. También había discutido con el abogado de Lorena a causa del divorcio. Todo eso le provocó otro ataque de ansiedad que ahogó con alcohol sin pensar en las consecuencias.

Que Vega apareciera en mitad del camino, salvándolo de la vergüenza que supondría ver al subdirector borracho en plenas horas de trabajo, sólo había sido un golpe de suerte. Ella lo había acompañado en todo momento, pese a todas las cosas que le soltó por la boca y que estaban muy fuera de lugar. Y encima se había quedado con Uriel al saber que él estaba indispuesto para cuidarlo.

—Ah, sí. —Carraspeó, nervioso y confuso aún—. Estoy mejor. —Bajó la mirada hacia su hijo y sonrió al ver que había perdido otro diente de leche—. ¿Te lo has pasado bien?

—¡Sí! Vega ha estado viendo La Caballería de Tabaluga conmigo —comentó de lo más emocionado— y luego ha jugado con Rex y con Dudu. —Señaló los dos dinosaurios de peluche—. Y también ha hecho tortitas y le ha puesto mucho chocolate y me ha dejado repetir —añadió de corrido.

—Vaya, qué de cosas.

Uriel asintió con la cabeza antes de corretear hacia donde estaba la periodista, para tirarle de la falda para que le diese de vuelta el otro dinosaurio.

—Si tienes hambre, te he dejado algo preparado en la cocina —dijo ella, peinando con cuidado al niño con los dedos. Después de una larga hora de juegos, estaba de lo más agitado—. Uriel insistió en que hiciéramos tortitas de Mickey Mouse. Han quedado un poco raras —admitió entre risas—, pero están comestibles.

Hugo no estaba seguro de qué hacer o decir. Se sentía confuso y extraño. Llevaba tantos meses conviviendo con su soledad que, en ese momento, no sabía cómo lidiar con la bruja rubia de ojos dorados y su hijo. Los dos eran un tándem muy extraño. Ni siquiera deberían haberse conocido. Que el destino los hubiese empujado hasta ahí sólo demostraba, una vez más, hasta qué punto se le escapaba de entre las manos todo lo que pasaba a su alrededor.

Ser metódico, ser ordenado, no servía de mucho. Sobre todo si se emborrachaba y perdía toda capacidad de ser un adulto funcional y un buen padre.

Se dirigió hacia la cocina, dándole vueltas a todo. Preparó un café rápido, dispuesto a poner en funcionamiento todas sus neuronas para ver si así conseguía pensar mucho más rápido. ¿Cómo iba a agradecerle a Vega lo que estaba haciendo por él? Incluso a sabiendas de que él era un arrogante de mierda que le echaba la bronca por todo.

En la mesa, junto a un bote de sirope, estaban las tortitas que habían cocinado los dos. El resto de la cocina estaba limpia y ordenada. «Encima ha recogido todo, como si fuese su responsabilidad». Un pesado nudo se instaló en su pecho al comprender la influencia de esa mujer, el empeño por colocar cada cosa en su sitio y, de paso, fingir que no pasaba nada malo. Que sólo era un día un poquito diferente.

—¿Tan malas están? —preguntó ella a su espalda.

Hugo sacudió la cabeza.

—Es que no tengo mucha hambre.

—No me extraña. Si todavía hueles a vino desde aquí —bromeó, acercándose un poquito. Todo él estaba tenso como la cuerda de un arco—. Pretendía irme y dejarte tranquilo —explicó entonces, en voz baja; la idea era que Uriel no se enterase de nada de eso—. Justo cuando iba a marcharme, vino un chico con el niño, y yo… —Se mordisqueó el labio—. Es que no me sentía bien dejándolo solo, Hugo. ¿Y si le ocurría algo? ¿Y si se enteraba de cómo estabas realmente? Me pareció lo más sensato.

Al escuchar cómo se justificaba, el tono que usaba, como si él fuera a castigarla por inoportuna y metomentodo, se sintió peor. Hugo dejó la cucharilla del café a un lado antes de girarse y clavarle encima esos dos ojos que escondían todo tipo de emociones en ese mismo momento. Ella tragó saliva, un poco más nerviosa.

—Has estado con Uriel porque yo no podía. Porque soy un mal padre y, mientras dormía la mona después de emborracharme, él estaba en el salón, esperando pasar un poco de tiempo conmigo. Quien debería excusarse soy yo, Vega.

Ella chasqueó la lengua y cruzó los brazos a la altura del pecho.

—Repite conmigo: «No soy un mal padre por tener un día tonto». Si todos los adultos que tienen hijos tuvieran que vivir una vida completamente abstemia, más de uno hubiese regalado al niño a un convento —bufó—. Sólo ha sido una vez, ¿no? Dudo mucho que seas de esos que van bebiéndose hasta el agua de los floreros entre semana, por favor. Te conozco lo suficiente, Hugo. Así que ahórrate la autoflagelación y dame las gracias por ser una mujer increíble que te ha preparado unas tortitas que flipas de lo buenas que están.

Hubo un amago de sonrisa en sus labios, y a ella le bastó con eso. Hacer reír a los demás era un don con el que convivía desde hacía muchísimos años.

—Eso no quita que Uriel estuviera en casa y yo… —Se pasó una mano por el pelo—. ¿Qué hubiera pasado si te marchabas antes de que lo trajeran? Sería el motivo perfecto para que Lorena… —Sacudió la cabeza—. No quiero ni pensarlo.

—Mejor, porque comerte la cabeza con cosas que no han pasado es absurdo. Estaba aquí —recalcó ella, acortando la distancia existente entre los dos—, y ella no se va a enterar de nada. Por eso me quedé, Hugo. Para que a Uriel no le pasara nada, y a ti tampoco.

Le palpitó un músculo en la mandíbula y sus manos se tensaron al oírla. Vega pensó que se había molestado o algo similar. Ese hombre era incapaz de relajarse ni un poquito. Lo extraño era que no hubiese presentado ataques de ansiedad antes del divorcio. No se podía vivir así, preocupándose en exceso. Y aunque sonaba injusta, porque era más fácil decirlo que llevarlo a cabo, no se sentía cómoda siendo testigo de cómo una persona tan buena se caía a pedazos por situaciones que no iban a ocurrir o que vivía muerto de miedo por culpa de una mujer a la que en el pasado quiso más que a todo.

—¿Tienes idea de lo difícil que lo haces?

Parpadeó, sin saber muy bien cómo tomarse esas palabras.

—¿De qué hablas, Hugo?

No hubo respuesta de forma inmediata. Hugo se abalanzó hacia ella, la tomó de las mejillas y la atrajo con cierto ímpetu. Vega soltó todo el aire de sus pulmones cuando sus frentes quedaron unidas y vio que él cerraba los ojos con fuerza. Como si algo le doliese muchísimo y no soportase más segundos de sufrimiento.

—De ti, de todo. De cómo consigues desbaratarlo todo con esa forma de ser que tienes. ¿Por qué no puedes ser como el resto? Egoísta, pretenciosa, soberbia. Sería mucho más fácil.

Le costaba comprender a qué iba todo aquello. Tragó saliva y cubrió su muñeca con una mano, ansiando respuestas para las preguntas que iban acumulándose en su cabeza.

—Soy egoísta… a veces. Y también soberbia.

—Claro que no. Todo lo que haces y dices me saca de quicio, y me hace comprender hasta qué punto te he sobrevalorado. Y no sabes lo mucho que lo lamento.

—Hugo…

Él apartó un mechón rebelde que cubría su cara y se apegó más a ella. Sentía su corazón latir desaforado dentro del pecho.

—Tendrías que habérmelo puesto más difícil. Hazlo, por favor —suplicó—. No puedo controlar lo que pasa a mi alrededor y al mismo tiempo la necesidad que tengo de… —Calló a tiempo, incapaz de hablar más de la cuenta. Destapar cada una de sus emociones lo pondría en el punto de mira—. Si fueras una mala persona, una egoísta, sería mucho más sencillo.

Vega chasqueó la lengua. Le daban ganas de patearle el culo y hacerle entender que ella no tenía la culpa de que sólo se rodease de gente de moral dudosa. Excepto Holden, ¿qué le aportaban los demás para que llegase a la conclusión de que ella estaba haciendo grandes cosas? Porque ella sólo se dejaba llevar. Era lo que siempre hacía.

—Si lo que esperas es que me aproveche de ti cuando te encuentras en una situación vulnerable, estás apañado. No voy a hacerlo. No quiero hacerlo. Sólo te he echado un cable porque necesitabas ayuda y es lo que hace la gente. O lo que debería, al menos. —Cogió aire y exhaló despacio—. ¿Qué te preocupa? Dímelo, y así podré entenderte mejor.

Hugo no dijo nada. No se movió. Parecía estar inmerso en un debate entre su mente y su corazón.

Con un gesto suave y cariñoso, le apartó el pelo de los ojos y sonrió cuando los entreabrió. Un hombre como ése, que fingía ser una torre inalcanzable, estaba muerto de miedo por su vulnerabilidad. Y Vega lo entendía. Todos pasaban por esa etapa en algún momento de la vida. Hasta las personas más fuertes podían acabar con el corazón herido y el alma llena de miedos.

—Anda, tranquilízate. Lorena no se va a enterar de nada. En el trabajo nadie se ha dado cuenta de que estabas borracho. Y Uriel se lo ha pasado bien conmigo. ¿Qué te preocupa?

—Tú. Me preocupas tú y todo lo que haces. —La acorraló contra la encimera y la obligó a alzar un poco más la barbilla, de forma que sus ojos conectasen en ese espacio reducido entre los dos—. No necesito más problemas que esquivar.

—Yo no soy un problema, Hugo. Deja de repetirlo o me voy a cabrear, y te voy a meter tal patada en los huevos que se te van a quitar las ganas de volver a tener hijos —refunfuñó.

Él esbozó una suave sonrisa que le llegó hasta lo más profundo.

—Si me pegaras ahí, me harías un enorme favor.

—No me van las cosas extrañas, la verdad. Creo que lo más raro que me han pedido es que me vista de Lola Bunny.

Captó la indirecta de cuando él le dijo aquella mañana que no le importaría que fuese vestida con ropa de deporte como la última vez. Y lo más sencillo hubiese sido avergonzarse y pedir disculpas, pero Hugo no se arrepentía de ello. Vega, con un top y unos deportes, era la persona más atractiva del mundo. Siempre lo era, por eso se estaba quejando. Por eso su cuerpo protestaba constantemente cuando la veía taconear por toda la redacción mientras sus caderas se mecían suavemente dentro de una falda de tubo.

—Y si estás molesto porque te haya echado un cable, te jodes —prosiguió—. Voy a continuar ayudándote cuando crea que lo necesites. Por lo menos dame las gracias y cierra la boca, que estaba de muy buen humor y me estás haciendo sentir que he hecho un montón de cosas mal.

—Has hecho un montón de cosas bien, por eso me quejo.

Ella frunció el ceño por toda respuesta. Hubiera sido más fácil preguntar cuál era el problema de eso, pero Hugo se limitó a aproximarse y tantear su boca con sutiles caricias. La mente le cortocircuitó por completo. Aquel hombre y sus besos empezaban a ser un problema más grande que el calentamiento global y la falta de dinero en su cuenta corriente después de las rebajas.

Su propio cuerpo la traicionaba en esos momentos, volviéndose tembloroso y ansioso por un poquito más de esos besos capaces de transportarla a otra dimensión. No mentía cuando afirmaba que nunca le habían comido la boca así. Ningún hombre. Hugo era especialista en provocarle pequeñas descargas eléctricas por todo su ser sólo con un roce o una mirada. ¿Cómo se conseguía vencer a la tentación en esas condiciones?

Esperó impaciente a que terminase aquella tortura, pero Hugo no se animaba a atrapar su boca. Se limitaba a tentarla, a sacudirle las entrañas cada vez que su aliento se estrellaba contra su piel.

—¿A qué juegas? —murmuró ella, nerviosa y agitada—. Si quieres besarme, hazlo. Lo haría yo, ya sabes. Pero me importa el consentimiento de la otra persona. Así que si quieres pegarme el morreo de tu vida, te doy permiso.

Su boca se ladeó en una sutil sonrisa antes de tomar sus labios en un beso lento. El primero que le daba de ese calibre. Y fue mucho más devastador de lo que pensaba Vega, porque su lengua la exploró con lentitud y se adueñó de ella, de sus gemidos y su necesidad. Se movió despacio contra su boca, como si quisiera alargar ese momento tanto como pudiese o como si esperase permanecer así toda la vida.

Aún mantenía sus mejillas prisioneras de sus manos, así que era Vega la que estaba estática, con la espalda clavada contra el filo de la encimera mientras él la desarmaba con un beso repleto de emociones. Había pasión, por supuesto; no obstante, también le transmitía ternura y un deseo intenso de protección. Hugo se estaba entregando sin contemplaciones, insuflándole un calor extremo que se extendía por cada rincón de su ser igual que una segunda piel.

Entre sus bocas existía una entrega absoluta cuando ella le rodeó la cintura con los brazos y lo atrajo tanto como pudo. Hasta que sus cuerpos colapsaron y Hugo dejó ir un jadeo bajito contra su boca. Se separó apenas unos milímetros, mirándola desde esa posición. Maravillado con esos ojos castaños con partículas doradas que emulaban el otoño, las hojas alejándose de las ramas donde habían vivido siempre, la época de los libra y Halloween, de las lluvias y el chocolate caliente. De volver al hogar con las mejillas enrojecidas, tal cual las tenía ella en ese momento.

Tenía tantos motivos para salir corriendo en dirección contraria… y ninguno lo convenció de hacerlo. El miedo quedó relegado a un segundo plano en el mismo instante en que ella repasó el contorno de sus vértebras con los dedos a través de la camiseta, escalando por su espalda hasta llegar a la cima y de ahí juguetear con su pelo. Hacía mucho tiempo que nadie lo miraba así, que lo tocaba de esa manera tan dulce. Tan entregada.

Y él estaba demasiado cansado para alzar las barreras de protección contra la bruja que tenía delante. Así que optó por lo más fácil: caer de lleno en su embrujo y arrepentirse después, cuando la cordura regresara.

Acarició el lateral de su cuello y bajó hacia sus pechos, los mismos que había tenido bajo su boca unas horas antes. Se le hacía imposible no arrancarle los botones y hundir la nariz en la unión que formaban ambos, perderse por completo en ese cuerpo curvilíneo que lo volvía loco. Por eso se conformó con acariciarla por encima, observando su reacción. Los ojos de Vega se oscurecieron un poco y parecía una mujer a punto de convertirse en lava entre sus dedos.

Se inclinó y la besó de nuevo, con la misma calma de antes. Sólo que esta vez sus manos se perdieron por su cuerpo y le dejaron un montón de huellas invisibles para que no se olvidase de cuánto agradecía que estuviera allí, que no lo mirase como si fuese un jodido desastre que se merecía todo lo malo que ocurría a su alrededor.

Era su manera de darle las gracias sin ser un imbécil. Pues siempre que abría la boca, acababa diciendo cosas que no sentía. Y esa tarde no pensaba cometer ese error con ella. Ni con él mismo. Se limitaría a dejar que el reloj continuase deslizando sus manijas como si nada, en tanto él degustaba a la mujer más fascinante que tenía el placer y la desgracia de conocer.

Capítulo 11

Vega llevaba varios días enfrascada en una serie de artículos que la obligaban a verse una o dos películas al día nada más pisar su apartamento. Solía encender la televisión, apalancarse en el sofá y tomar notas para que al día siguiente quedase más o menos decente la nueva sección de la revista en la página web de Serendipity Magazine. Y era que a Holden Miller, el director, se le había ocurrido la brillante idea de hablar de cine y series más a menudo, y no tocar sólo los estrenos mensuales de pasada.

No era que a ella le molestara. A decir verdad, le gustaba mucho hablar de películas a las que nadie les echaba cuenta o simplemente de las que desconocían su existencia. De ahí que empezara hablando del cine español y los films cuyos nombres se habían perdido a lo largo de los años en una lista de «Películas que nadie quiere ver».

Por suerte para ella —porque habría sido muy decepcionante lo contrario, después de la cantidad de horas que echaba al día investigando sobre actores, directores y guionistas—, a la gente asidua de la revista les gustó el nuevo enfoque y solían comentar en sus artículos con la misma simpatía que en la sección de maquillaje o lencería. Algo de lo que también se ocupaba Vega.

Tras enviar el último artículo, recogió los papeles de los caramelos sin azúcar que le había robado del despacho a Holden en su última visita, se dirigió al pasillo y los tiró a la basura antes de hacer una visita al baño de mujeres.

Nada más abrir la puerta se encontró a Mía encorvada contra el lavamanos, pero la fotógrafa se sobresaltó al escucharla y corrió a ocultar lo que miraba con tanto interés.

—¿Qué haces aquí?

Vega frunció el ceño.

—Mear, como todos. ¿Y tú? —Se cruzó de brazos al percibir la falta de color en su rostro—. ¿Por qué escondes la prueba de embarazo si ya la he visto?

A Mía le tembló todo el cuerpo. Quizá de pánico o vergüenza. No obstante, Vega se aseguró de cerrar bien la puerta del baño y acercarse a su amiga con la intención de esclarecer lo que fuera que la tenía tan pálida.

—¿Qué pasa? ¿Vas a contármelo o tengo que convertirme en la poli mala?

—No es nada —balbuceó.

—Una persona no se hace un test de embarazo por nada —le recordó con tacto—. Anda, dímelo. Somos amigas, y si estás preñada, pero no quieres estarlo, lo afrontaremos juntas. Te prometo que de mi parte no saldrá de aquí. —Alzó el brazo como si estuviera jurando frente a un juez—. Soy una tumba.

Meditó muchos segundos si fiarse de ella o no. Vega se lo tomó con filosofía. Culpar a una persona de eso era absurdo; todos tenían sus momentos de dudas, de los estúpidos «y si…» que lo jodían todo. Ella misma admitía no confiar en los que la rodeaban; elegía bien a las personas a las que solía contarles lo que pasaba por su mente y su corazón, e incitaba a los demás a hacer lo mismo.

Ahora bien, no era lo mismo admitir que te gustara tu jefe —como era su caso, para su mala fortuna— que enfrentarse a la idea de tener un bebé alojado en el útero. Eran cosas muy distintas. La primera se solucionaba abriéndote un perfil en Tinder donde ligarte a todos los desesperados barceloneses que estuvieran dispuestos a fingir que eran Hugo Millán embutido en uno de sus caros trajes. La segunda era algo más delicada porque implicaba la salud mental y física de una mujer que quizá no quería ser madre, o sí, pero no era el momento.

—Vega, tú no… no lo entiendes. —Mía seguía igual de pálida y fría que una muerta—. Esto no es lo que yo…

—A ver, cariño. Respira hondo —la incitó, al ver que no estaba en sus cinco sentidos. Se acercó a ella y le sostuvo las manos con cariño, dispuesta a echarle un cable—. Eso es. —Asintió con la cabeza nada más contemplar la manera en que inhalaba todo el aire que sus pulmones eran capaces de albergar—. ¿Mejor? —Mía negó con la cabeza—. Bueno, no pasa nada. Estas cosas nunca son fáciles, digo yo. Mira que yo no he tenido la necesidad de hacerme uno de éstos en la vida, te lo juro, pero alguna que otra amiga me ha arrastrado hasta un baño diminuto y maloliente para ver si se reflejaban una o dos rayitas, así que creo que te puedo echar un cable. O secarte las lágrimas nada más sepamos el resultado.

»El lado bueno es que aquí limpian a diario y la gente no es una guarra que tira las compresas por el retrete.

Intentaba por todos los medios aliviar la tensión que flotaba en el ambiente con la ayuda de su imparable verborrea, sin éxito alguno. En cualquier momento Mía caería al suelo de tanto que hiperventilaba, sin soltar la dichosa prueba de embarazo.

«Me da que esto es de todo, menos esperado», pensó Vega.

—¿Empiezas por el principio o miramos ya los resultados?

—Estoy intentando ser valiente, pero me da miedo ver qué demonios pone en la pantallita ésta.

—¿Prefieres que lo hagamos en otro momento?

Mía sacudió la cabeza, negándose.

—Toda la mañana llevo escuchando cómo Hugo me manda a hacer mi trabajo porque no dejo de abstraerme y… —se interrumpió un momento para sorber por la nariz, al borde de las lágrimas—. Mira, me han cobrado casi treinta euros por esta mierda —agitó el test de un lado a otro, histriónica—, y ahora soy incapaz de ver lo que pone porque estoy cagada de miedo.

—¿Crees que tu novio se enfadará si te has quedado embarazada? Si es así, voy contigo y le canto las cuarenta. Vamos, hombre, se creerá ahora que el niño ha anidado en tu útero por arte y gracia del señor. —Vega puso sus manos en las caderas, molesta—. ¡Es que estos hombres! Se piensan que como toda la culpa recae en nosotras, con todo eso de la píldora, los parches y otros anticonceptivos, ya están a salvo y pueden respirar aliviados lo que queda de mes. ¿Es que no se paran un momento a pensar en lo difícil que es meter una bomba de hormonas en tu cuerpo y que encima sea ciento por ciento efectivo? Si supieran la cantidad de mierda qu…

—Vega —la interrumpió Mía en un murmullo—, no tengo pareja.

—Ostras. —El color de sus mejillas desapareció también—. Ok. No hay problema. Respiremos hondo. Lo primero que haremos será ver el resultado, ¿de acuerdo? Si sale negativo, te ahorras el disgusto, y si sale positivo… Bueno, eso lo aclaramos sobre la marcha. —Con cuidado, le quitó la prueba de las manos y la miró a los ojos—. ¿Estás lista? —La fotógrafa negó con la cabeza; Vega se lo tomó como un «dale ya, que me va a dar un infarto». Echó un vistazo a la pantallita antes de respirar de puro alivio—. Negativo. No estás preñada.

Ella le arrebató el test otra vez y lo contempló tanto rato que por un momento temió que hubiese entrado en una especie de trance provocado por el shock. Finalmente, Mía se dejó caer hacia atrás, apoyando todo el cuerpo en el lavamanos mientras se pasaba una mano por el corto y liso pelo castaño. Bajo los fluorescentes del techo se la veía más frágil que nunca.

—De buena me he librado.

—Y que lo digas. Porque por tu reacción, esperado lo que se dice esperado… no era. —Con movimientos muy tranquilos, Vega abrió el grifo del lavabo y se mojó la cara, así como la nuca; necesitaba refrescar sus ideas—. ¿Se puede saber qué ha pasado? Si quieres contármelo, eh. Sé que soy una cotilla en potencia, una bocazas y una histérica, pero mi confianza la tienes.

Si Mía no pretendía responderle, le parecería bien. Las cosas personales, y más cuando implicaban un posible embarazo en circunstancias límites, eran algo muy serio y difícil de narrar. Vega tenía amigas con las que se había visto envuelta en situaciones similares y se habían sentido avergonzadas hasta el límite, quizá temiendo ser juzgadas por alguien a quien apreciaban.

Nada más lejos de la realidad.

Juzgar no era una de sus especialidades, precisamente. De ahí que siempre intentase escuchar primero lo que pasaba y luego ya dar su opinión. Y eso era justo lo que intentaba transmitirle a Mía esa mañana: que estaba ahí por y para ella.

—Es que… hace tiempo que lo dejé con mi novio —explicó— y él no es que fuese muy amable conmigo en la ruptura. O sea, sí, porque me fue de frente, pero cuando te dicen que te dejan porque hay otra chica, te hacen sentir como que no eres suficiente. —Sus ojos se clavaron en los tacones de Vega, como si de pronto fueran la cosa más increíble que hubiese dentro del baño—. He pasado meses y meses sintiéndome así, invisible, pequeña. Sin valor. Salía con mis amigas y ningún chico se fijaba en mí, y si lo hacían, siempre lo acompañaban de un «qué pena que no tengas las tetas más grandes» o «espero que compenses tu falta de delantera con una buena mamada».

»Yo intentaba reírme y pasar, quitármelos de en medio, y de paso fingir que no pasaba nada. ¿A quién le debería importar la opinión de unos cuantos desconocidos? Ellos no me conocen, no hacen el amago de hacerlo. —Pausa para tragar saliva—. Pero es que sí que me afectan, Vega. Sea por ego, por vanidad, me gustaría sentir que hay un hombre que me ve más allá de mi falta de tetas o de mi timidez. Por eso me lié con el chico que conocí hace unos cuantos fines de semana, confiando en que yo le gustaba. Menuda tonta. —Se dio un toquecito en la frente y dejó la mano ahí, cubriendo sus ojos—. ¿Cómo iba a fijarse en mí un futbolista? ¡Con la de chicas despampanantes que hay dispuestas a meterse en su cama!

Vega parpadeó sin dar crédito a lo que oía. Una parte de su relato la crispó de malas maneras y la otra la sorprendió muchísimo. «A ver si va a ser cierto eso de que las silenciosas las matan callando».

—¿Te has liado con un futbolista? ¿Cuál? Que no sea CR7, eh, que me da un ataque.

—¿Qué? ¡No! Es de un equipo de segunda división. Conocidillo, pero tampoco te creas que… —Sorbió por la nariz y la contempló por los huecos entre sus dedos—. Lo conocí en la zona VIP de un pub de moda, ni siquiera lo reconocí, te lo juro. De un momento a otro, se pegó a mí y me calentó la oreja…

—Y lo que no es la oreja —la interrumpió Vega.

Las mejillas de la fotógrafa se tiñeron de un rojo intenso.

—Bueno, sí. Me fui a la cama con él por el simple hecho de que no se metió con mi cuerpo, sino lo contrario: dijo que le gustaba cómo era, mi voz, todo. Literalmente me hizo ver las estrellas en la cama —reconoció, y se cubrió la cara de nuevo con las manos—. Dios, no puedo creer que te esté contando esto…

—Oye, que yo te he contado que he tenido la erección de Hugo Millán pegada a mi abdomen y no pasa nada.

—¡No es lo mismo!

—Hombre, ya. Hugo y yo no hemos intimidado —«aunque me gustaría», dijo una vocecita traicionera en su cabeza—, y tú te has liado con un tío que está montado en el dólar.

—Si eso fuese algo relevante… A mí me gustaba por la manera en que me trataba, incluso cuando ignoraba mis mensajes o me ponía excusas. Sé que suena patético —se encargó de agregar— y que la dignidad la he tirado por el desagüe, pero es que hacía tanto que no… que no me atraía alguien de esta manera.

—Ser digno queda muy bien dicho de boquilla. —Vega encogió uno de sus hombros—. Lo difícil viene después, a la hora de demostrar que ponemos por encima el orgullo que las necesidades de nuestro cuerpo o nuestro corazón. Quien nunca haya hecho el gilipollas por otra persona que tire la primera piedra.

—Vega, tengo treinta años, se supone que las tonterías las dejé atrás hace mucho.

—¿Y? ¿La edad nos debe condicionar? Encapricharse por alguien es jodido, ya que existen muchos factores diferentes, como bien puede ser que pase de ti, que te corresponda o que sea uno de esos heterosexuales recién sacados de la cueva y dispuestos a joderte la vida. Los últimos son los peores, que empiezan siendo todos unos príncipes azules y al final resultan ser unos sacos de mugre amontonados en una cuneta.

»Y oye, no somos adivinos. Si él te gusta y tú a él, ¿por qué ibas a refrenar las ganas de sentir abejas en el abdomen de nuevo? Es que vamos a ver, Mía, que el tipo sea un mamarracho no implica que te hayas llevado un buen rato con él.

—Me obligó a hacerlo sin condón —soltó de sopetón—. Por eso estaba tan asustada, porque él… Él se lo quitó en mitad de… bueno, ya sabes. Y luego se rió de mí y me llamó histérica, y me dijo que él no tenía nada. Que igual la guarra era yo.

—Joder. —La palabra la dijo en un tono tan alto que resonó por todo el baño. De pronto una ira homicida se apoderó de ella, de cada partícula de su cuerpo—. ¿Quién es el desgraciado? Dímelo, que todavía voy y le retuerzo los huevos hasta que cante como un castrato —sentenció, y en sus ojos brilló una peligrosa amenaza.

Mía notó que cada vello de su cuerpo se erizaba. Aún le dolía pensar en lo ocurrido, en asumir una triste realidad que nunca pensó que viviría. Esas cosas solían ser un mito, algo que no debía pasar, pero que era tan real como el aire que llenaba sus pulmones.

Tal vez por eso no era capaz de llorar. No le salían las lágrimas. Se sentía seca y árida como un desierto.

—No. No voy a meter a nadie en problemas.

—¡Ha sido un hijo de puta! ¡Esas cosas no se hacen! —estalló Vega, indignada y dolida por la mujer que tenía delante—. ¿Tienes idea de lo que hubiera pasado si el test…? —Inspiró hondo una, dos, tres veces. Necesitaba calmarse—. Joder, Mía. ¿Cómo has podido callarte esto? ¿Por qué no te has apoyado en mí o en otra persona?

—Hablarlo lo ha hecho real —susurró.

La rubia chasqueó la lengua antes de abrazarla con fuerza. Prácticamente cubrió su cuerpo menudo con la idea de protegerla de cualquier amenaza que viniera en camino. Hacerse la fuerte no era la mejor idea. Se necesitaba mucho coraje a la hora de capear el temporal sin ayuda de nadie. Y eso Vega lo sabía muy bien.

—Escucha, ¿te has hecho analíticas?

—Sí, estoy limpia, por suerte. Pero él…

—Que le jodan. Deberías escribir un artículo con la cantidad de mierda que guarda en el cajón ese gilipollas, para que ninguna mujer tuviera que pasar lo mismo que tú.

—¿Y cómo demuestro que es cierto lo que digo? Hoy día se nos señala por todo, imagina lo que dirán si descubren que él es famoso. Todo lo que dirían es que intenté cazarlo con un hijo y vivir del cuento.

—Como periodista que soy, me siento asqueada de decir esto, pero… Vaya puta mierda de periodismo que tenemos en este país. Más que ayudar, van a saco a la hora de sacar una noticia jugosa. No se detienen a pensar a quién estarán jodiendo con sus mentiras. Vivimos en un mundo absurdo.

—Existe gente como tú, eso lo cambia todo.

Vega quiso echarse a llorar de impotencia. Esa mujer que se aferraba a ella había vivido una experiencia traumática y nadie la compensaría por ello. No hablaba de forma económica; el dinero no ayudaba nada en situaciones como ésa. Más bien se refería a una reparación moral. Con un «yo sí te creo» bastaría. Y con meter en la cárcel a un gilipollas capaz de exponerse y exponer a la otra persona a peligros como enfermedades o embarazados no deseados, pues también.

La desinformación, el «no va a pasar nada», no justificaba que ocurrieran cosas así. Y en ese momento fue Mía, pero apostaba a que en el mundo existían muchas mujeres que habían pasado por algo así, en completo silencio, por si acaso se las señalaba con el dedo.

Vega se sentía devastada. Toda su cabeza permanecía suspendida en el «¿y cómo le ayudo?». Un abrazo no calmaría la impotencia ni la vergüenza ni la rabia que Mía experimentaba. A ella la hubiese dejado por los suelos. Confiar en otra persona ya es una tarea de riesgo, pero es que si además te traiciona de esa manera, ¿qué te queda?

«Una herida abierta en el pecho».

—Dime qué puedo hacer por ti —murmuró.

Mía sacudió la cabeza y se separó unos centímetros. Tenía las pestañas repletas de diminutas gotitas que se negaba a dejar ir.

—Que aparecieras en el momento justo ya es suficiente.

—Tal vez deberías hablarlo con algún profesional —sugirió—. Conozco la opinión generalizada acerca de la terrible idea de ir a un psicólogo, pero en momentos así, cuando ocurren estas cosas…, es algo positivo.

—No le tengo miedo al psicólogo. Es que me da mucha vergüenza ir a que me escuche y me diga que estoy exagerando.

—¿Y si visitas a Bárbara?

Parpadeó con sorpresa.

—¿La misma Bárbara que trabajaba aquí?

—Sí, claro. Es psicóloga. Y te dará más confianza que un tipo cualquiera.

—También más vergüenza.

—Anda ya. Barbi es un cielo —se obligó a decir. Lo pensaba de verdad, pero su enfado le impedía ser del todo honesta— y te tratará genial. Estoy segura de que con ella no te cerrarás tanto en banda.

«Seguramente a ti te quiera escuchar y comprender», pensó con cierto resquemor. Vega era un poquito rencorosa, no tenía miedo a admitirlo. Incluso con sus amigas se mostraba molesta si consideraba que la trataban de forma injusta. A su vez, también valoraba lo buenas personas que eran, así como profesionales, por eso incitaba a Mía a ir a su casa y hablarle de lo ocurrido.

Bárbara era muy buena escuchando cuando le pasaban la tarjeta por delante. Otra cosa era que no quisiera ejercer como psicóloga de forma continuada y en una consulta propia.

—Está bien, le escribiré.

—Genial. Dile que vas de mi parte.

Ayudó a Mía a limpiarse la cara, tirar el test a la basura y a respirar hondo antes de volver al trabajo. No se concentraría si continuaba dándole vueltas al tema. Por muy jodido que fuese, lo mejor era tratarlo con un profesional de la salud mental. Esas heridas, las que no se veían pero sangraban por dentro, había que coserlas y curarlas con mimo para que no se infectaran.

Y eso Vega lo sabía muy bien. Su pecho lleno de cicatrices era un buen recordatorio.

Capítulo 12

Hugo se detuvo a medio camino por el pasillo nada más oír una carcajada femenina provenir de la oficina. A esas horas, la de la comida, no debería haber nadie rezagado. Pero al parecer Vega Ballester, Lola Bunny, la mala bruja que le robaba la cordura en los últimos tiempos sin ningún tipo de pudor o arrepentimiento, había decidido quedarse frente a su ordenador, con una bolsa de chucherías que iba comiéndose mientras prestaba absoluta atención a la pantalla.

Él se acercó por detrás, bastante curioso acerca de lo que estaría haciendo, y lo que vio le dejó pasmado. Todas las imágenes que sus ojos captaban eran de un striptease bastante explícito. La chica de rizos rubios estaba restregándose con bastante sensualidad por la barra de la plataforma, se chupaba los pechos y los meneaba frente a un montón de personas. Llegó un punto en que hasta se metió las manos en las bragas, sin dejar de apartar la mirada de un par de personas que la animaban a seguir.

La boca se le secó al comprobar lo que hacía Vega en su tiempo libre. Una cosa era investigar sobre tendencias gracias a los vídeos publicitarios que hacían ciertas colaboradoras con las marcas de champú o maquillaje, y otra muy distinta ver películas porno en plena hora de oficina.

—¿Te lo estás pasando bien?

Vega, nada más escucharlo, pausó la película y lo miró con interés.

—Hola, señor Millán —lo saludó como si nada, como si no le hubiese metido la cara entre las tetas unos días atrás—. ¿Qué pasa?

—Te preguntaba si te lo estabas pasando bien. —Señaló la pantalla con el dedo—. ¿Viendo porno? ¿En serio?

Para su sorpresa, ella soltó una carcajada muy fuerte. Más que la anterior.

—¿Porno? A ver, sí es cierto que la novela tiene escenitas bastante guarras, pero no follan. —Se giró en su silla y le dedicó una caída de pestañas bastante… sensual—. Estoy aprovechando el descanso para adelantar las películas de las que voy a hablar esta semana.

—¿Estamos en plena campaña de cine erótico y no me han dicho nada?

—Bueno, supongo que en su época a la gente la pondría cachonda verle las tetas a Elizabeth Berkley, pero a mí ni fu ni fa. Y eso que hay mujeres que me hacen dudar de mi heterosexualidad. —Hizo una pequeña pausa—. A decir verdad, diría que va a ser cierto eso de que somos bisexuales todos, pero nos empeñamos en reprimir nuestros instintos. —Encogió uno de sus hombros como si nada y dejó la bolsa de golosinas en la mesa—. La película es Showgirls. Se supone que esta semana incursamos en el género erótico y con tintes dramáticos. No es mi culpa que hicieran la película con la intención de ofrecer tetas y culos todo el rato.

Hugo estuvo a sólo un segundo de echarse a reír. Le parecía cómico la facilidad con la que esa mujer se tomaba todo, hasta ver películas de bajo presupuesto donde intentaban escandalizar al espectador mientras pasaban en la gran pantalla un show de tetas botando y culos en primer plano. A él no le gustaba —ni siquiera cuando era adolescente, y en esa época ya era experto en estar más caliente que una cerilla—, pero conocía algunos títulos de pasada. Lo que le costaba un poco comprender era el motivo por el cual Serendipity Magazine querría traer ese tipo de films del mismísimo cajón de «historias olvidadas». ¿Acaso Holden pensaba que la gente perdería su tiempo en ver cosas así?

Ya existían películas con mogollón de planos de sexo y desnudos, y no sólo en el cine español. Entendía las críticas hacia las películas rodadas en casa porque los directores siempre habían buscado el morbo fácil, los comentarios tipo «sólo se ven tetas» en lugar de «la historia es increíble», pero no sería él quien lo criticase. A fin de cuentas, se movían en un mundo donde el sexo era el eje de casi toda forma de arte, y quien afirmase lo contrario mentía como un bellaco.

—Estoy ahora con la historia de Nomi Malone y Cristal Connors. El director quiso dárselas de original, pero perdió la oportunidad de liar a dos grandes leonas por cobardía. ¿Sabes que entre las dos hay más tensión sexual que entre Nomi y Zac? Hubiese ganado mucho más la película si pasaban de ser rivales a amantes. No conozco a nadie a quien no le guste un buen enemies to lovers —continuaba diciendo, muy emocionada con su discurso—. Y oye, a mí me pondría mucho más ver a dos mujeres como ésas pegándose el lote que al estúpido de Zac pretendiendo dar la imagen de hombre triunfador y buen amante.

»Pero supongo que en esa época a la gente le gustaba ser conservadora hasta el extremo. ¿Ves a Elizabeth Barkley? Era una de las protagonistas de Salvados por la campana. En esos años quería desligarse de su papel en la serie y por eso aceptó ser parte del casting de Showgirls, pensando que así la verían de forma más adulta y, de paso, que pegaría un pelotazo como Sharon Stone en Instinto básico. Nada que ver —dijo con cierta tristeza—. La gente se le echó encima y le jodieron la carrera por un papel donde ella sólo seguía órdenes. Hay que ser hipócritas para decir que no servía como actriz.

—¿Y ya no volvió a hacer una película de ese estilo?

—No, no. Hizo algunas cosillas en series y eso, pero poco más. La gente la ve como Nomi Malone, la experta en lap dance, y no como Elizabeth Berkley, una actriz muy guapa a la que se le tendría que haber dado una segunda oportunidad. —Se levantó de la silla con cierta soltura tras colocarse los tacones que se había quitado un rato antes a fin de estar más cómoda—. ¿Sabes lo que me jode de toda esta mierda? Que, por ejemplo, Channing Tatum sale haciendo striptease en Magic Mike y nadie le dijo nada, siguió optando por papeles muy interesantes y no lo rebajaron a ser Michael Lane.

—El mundo funciona mal desde tiempos inmemoriales, Vega. No te quito la razón porque la tienes, pero la diferencia entre una película y otra es abismal. Una se rodó en los noventa y el propio director buscaba causar morbo, y la otra se rodó casi veinte años después, en un mundo más abierto de mente y, sobre todo, que adoraba a Channing Tatum.

—Eso no quita que la señora Berkley se mereciera otra oportunidad, y espero que algún día se le ofrezca la disculpa que no quisieron darle en su momento.

Qué mujer tan increíble. Daba gusto oírla hablar de todo en general. Lo que en el pasado le provocaba cierta incomodidad, en parte por su manera inquieta de ser, en ese momento le parecía imprescindible entre aquellas paredes. Vega conseguía darle esa chispa a los días más grises, como el de ese día, en el que el cielo seguía repleto de nubarrones negros que amenazaban lluvia.

A él nunca le había gustado el otoño. Le parecía la época más inquieta del año, en la que por la mañana hacía frío y por el mediodía calor, sólo para que las temperaturas volviesen a bajar al caer el atardecer. Encima la gente se volvía loca con la época de Halloween, los disfraces y los dulces con forma de calaveras o monstruos míticos de cine de terror de los cincuenta.

No obstante, Vega conseguía que lo tolerase. Cualquier época, hiciera frío o calor, era mejor con ella pululando por la redacción subida a esos tacones imposibles y con la taza reguetonera en la mano. Su voz conseguía calmarlo de pronto. Escucharla de vez en cuando de fondo, mientras trabajaba encerrado en su despacho, lo mantenía sereno. Como si fuese ese lugar seguro que tanto tiempo llevaba buscando.

Y en cierto modo, lo desconcertaba. Las debilidades de ese tipo le colocaban una diana en el pecho. Diana en la que sólo Vega podría disparar una flecha sin fallar el tiro. Sólo que aún no se había dado ni cuenta, gracias a su insistencia por mantenerse al margen y seguir en la misma posición de «jefe-toca-pelotas».

—Sin duda alguna.

—¿Me estás dando la razón como a los tontos, Hugo? —Entrecerró los ojos sobre él.

—Que no, pesada. Si quieres ver películas de show erótico, me parece genial, pero te pediría que lo hicieras en casa. No quiero a todos tus compañeros pendientes de la pantalla de tu ordenador, a ver si Elizabeth enseña las peras o no.

Vega soltó una carcajada. Esa mujer casi siempre parecía feliz, y Hugo no lo comprendía.

—Ha sido Julio quien me dio la idea. Con eso de que es un divorciado infeliz con más ganas de sexo que un adolescente de trece años en plena época de exámenes, se conoce un montón de películas provocadoras —explicó con calma—. Tú no te sabrás de alguna, ¿no?

—Prefiero las películas de terror, la verdad.

—Así que… ¿no ves películas eróticas?

Hugo tragó saliva al tenerla tan cerca. Olisquear su perfume siempre lo ponía alerta. Lo desconcentraba. Esa hechicera de ojos dorados y melena rubia tenía el don de hacerle creer que estaba dentro de una burbuja donde nada malo sería capaz de tocarlo o amargarle el día porque sólo ella estaba ahí, con él.

—¿Y esa pregunta?

—Una cualquiera.

Él chasqueó la lengua.

—Creo que no es lo mejor que le puedes decir al hombre que te paga el sueldo.

—Mi sueldo me lo paga Holden —le recordó—, tú eres el pesado que nos quieres explotar sin subírnoslo. Y ahora me ha dado curiosidad de si también ves películas eróticas, como Julio.

Exhaló un profundo suspiro. Con ella era imposible tener una conversación normal, estaba más que claro.

—No, hace demasiado que no veo porno. Ni siquiera de joven lo hacía.

—¿Cómo que no? Si todos a esa edad somos unos pajilleros de cuidado.

—Quizá tú lo fueras, brujita, pero yo no necesitaba ponerme un vídeo de fondo para hacerme una paja. —«No puedo creer que estemos hablando de esto», pensó, frotándose la cara con cansancio—. Tenía bastante imaginación.

Vega se relamió los labios. Ese hombre seguía siendo una caja de sorpresas y una delicia para sus sentidos. Costaba imaginarlo frente a una película erótica porque parecía del tipo de persona que se tensaba ante la aparición de un culo o un par de tetas. Y aunque le provocaba cierta ternura, también la desconcertaba. Un hombre capaz de besar como él lo hacía no encajaba en el prototipo de «las escenas eróticas me incomodan». A menos que el mito del «follas como besas» tuviera una excepción, y ésa fuese Hugo Millán.

—A mí me gustaba más la literatura erótica. He sido de esas sabiondas que leía el Marqués de Sade y se quedaba con la boca abierta. Creo que por eso luego Cincuenta sombras me hizo reír de la vergüenza ajena —bromeó—, se quedó un pelín corto en cuanto a hablar del amplio mundo del bondage y el sado.

—¿Y tú sí sabes mucho de ese tema?

—Pues claro. Me gusta investigar, por algo soy periodista. También me habría encantado escribir un libro —siguió diciendo con ese tono repleto de emoción que tanto le gustaba—, pero no se me ocurre nada decente.

—Cómo tocarle los cojones a tu jefe. Pienso que tendría mucho tirón. Un romance erótico de jefesecretaria, donde la protagonista pone de los nervios a su jefe antes de que terminen montándoselo en el ascensor. La mayoría de mujeres te lo comprarían.

—Deja de ser un imbécil, anda. Hay muchos hombres leyendo romántica también.

—Y no digo que no, en serio. Yo sería el primero en leerlo —aseguró Hugo—. Sólo te pido que no uses a Mario Casas de inspiración. Cualquier cosa menos eso.

Los dos mantuvieron ese contacto visual capaz de provocar chispas entre ellos. Vega notaba el cosquilleo en el abdomen que la incitaba a acortar la distancia que la separaba de él y comerle la boca como si no hubiese en mañana. Necesitaba sentir de nuevo esas manos avasallar su cuerpo sin pudor alguno mientras su boca la hacía alcanzar el paraíso. Echaba de menos un buen polvo, de esos que le dejaban las piernas temblorosas, sin poder cerrarlas, y había decidido que lo quería con él.

Con Hugo Millán, su jefe. Y no por perpetrar la típica fantasía de jefeempleada que tanto gustaba en general. A ella le importaba un comino qué puesto ostentara Hugo. Incluso si hubiese sido el recepcionista o el que venía a limpiar una vez al día, lo habría puesto en el mismo aprieto. Porque era él, su forma de mirarla y hablarle, lo que la ponía cachonda.

Apretó los muslos por inercia, intentando controlarse. Perder el control en mitad de la oficina era algo que no pensaba añadir a la lista de cosas negativas que ya arrastraba. Sobre todo si él no estaba por la labor. Que Vega quisiera montárselo sobre la moqueta con Hugo no implicaba que él tuviera los mismos pensamientos.

—No me gusta Mario Casas —dijo en un intento de tranquilizar los temblores de su cuerpo—. Hay hombres mucho más guapos, como Yon González, por ejemplo.

El sonido del ascensor y unas voces que se acercaban los interrumpió de golpe. Hugo pestañeó de la misma manera que habría hecho de haber estado en su cama, a primera hora de la mañana, despertando de un sueño muy bueno. Y eso le demostraba hasta qué punto el embrujo de Vega lo sometía en todos los lugares donde se cruzaban. Esa mujer tenía una bombillita luminosa sobre la cabeza capaz de parpadear y sonar cual alarma. «No te acerques, soy peligrosa».

—Creo que me toca seguir viendo tetas y culos —rezongó Vega, nerviosa y con las mejillas encendidas—. Nos vemos luego, jefe.

Fue su forma de decir «jefe» lo que lo terminó de encender por completo. De pronto estaba hecho de fuego y le costó horrores separarse de aquella zona, despedirse del resto de empleados y volver a su despacho, con la cabeza dándole vueltas.

Lo que sintió unos instantes atrás no era una ilusión de su mente, ¿cierto? Existía de verdad la tensión sexual entre Vega y él. Idéntica a esa chispa que notó la tarde en que apareció borracho o la noche en que se besaron de improvisto y él tuvo una erección de tres días. Esa mujer le gustaba y lo ponía, y le recordaba que seguía siendo un hombre capaz de caer en la tentación.

Lorena no le arrebató la posibilidad de volver a centrarse en otra mujer. Así como tampoco sus demandas absurdas y sus miradas envenenadas cada vez que se cruzaban en la misma habitación. Tal vez lo ponía de los nervios, le hacía sentir que era un mal marido, un mal padre, pero no le había quitado todo. Y eso tenía que significar algo, por pequeño que fuera.

Si aún le quedaba posibilidad de fijarse en otra, a lo mejor la vida le daría una segunda oportunidad. Una que valía la pena coger, a pesar del miedo.

Pero para llegar a ese punto, al de tocar a alguien sin sentir que el estómago se le encogía de miedo, aún quedaba mucho. Quizá nunca llegara a sentirse cómodo del todo, y eso le jodía. Como también le jodía haberse dejado arrastrar por la corriente de mierda hasta un agujero sin salida; oscuro y frío.

Horas más tarde, Hugo terminó el informe que estaba pidiendo la redacción de Londres y lo envió por correo electrónico antes de dar por finalizada la jornada. Era viernes y ese fin de semana no tendría a Uriel consigo. Lorena le había enviado un mensaje un rato antes diciéndole que se llevaría al niño al pueblo de sus padres hasta el domingo por la noche, y que ya se lo acercaría el lunes.

Como siempre, él tuvo que callarse la boca y responder un mísero «de acuerdo», ignorando el ardor de su pecho y la impotencia que le provocaban ese tipo de injusticias. Echaba de menos a su hijo, dormir con él y llevárselo al parque mientras Holden y él hablaban de todo en general. Pero la vida estaba empeñada en joderlo hasta llevarlo a su límite, y una prueba era ese día, en el que tendría que volver a casa sin nada que hacer.

Su amigo estaba fuera, en un viaje con Martina, y no podrían quedar a cenar. El resto de amistades le hacían el vacío desde que Lorena le presentó la demanda de divorcio. Sus padres sólo le hablaban si necesitaban dinero, y su hermano… Bueno, él ni siquiera le mandaba un simple mensaje. Estaba solo y empezaba a quemarlo esa realidad. Había pasado de ser un hombre rodeado de personas que lo querían a ser un viejo lobo que se lamía las heridas en el sofá de su apartamento.

Y no tenía pinta de que fuese a cambiar pronto.

Tras colocarse la chaqueta por encima y apagar el ordenador, salió de su despacho justo en el momento que la luz se fue en todo el edificio.

—Mierda —susurró alguien, seguido de un golpe fuerte—. Joder.

—¿Quién anda ahí? —preguntó Hugo, tratando de ver algo en mitad de la oscuridad.

No funcionaban ni los focos de emergencias colocados sobre las puertas del ascensor, con lo cual le dio a entender que el apagón debía estar en toda la maldita calle.

—¿Y tú quién eres? Porque si has entrado a robar, lamento decirte que el director no tiene una caja fuerte en su despacho.

Hugo se relajó nada más reconocer la voz de Vega. Esa mujer no se achantaba ni siquiera en mitad de la oscuridad.

—Soy Hugo, brujita.

—Ah, joder. Qué susto me has dado. Creo que me he golpeado la rodilla con el escritorio de Borja y no veo nada.

—¿Te da miedo estar a oscuras?

—No. ¿Y a ti?

—Mientras no haya asesinos en serie sueltos… Éste es el momento en el que alguien nos ataca de improvisto, ¿no?

—¿Tienes pensado atacarme?

«A lo mejor», meditó, recordando la tensión de antes. El deseo que despertaba en él cada vez que la tenía cerca. De pronto el aire se había llenado con ese perfume suave y dulzón que usaba y que penetraba en su sistema hasta dejarlo con la cabeza embotada.

De fondo se escuchaba la lluvia caer con fuerza. El corte debía provenir de la tormenta, por supuesto. Si bien eso le importó una mierda. Hugo sólo percibía el hilo que lo conectaba a la hechicera de mirada dorada que estaba a pocos metros de distancia. Lo intuía por el sonido de su respiración y el cosquilleo en sus dedos.

—¿Quieres que te ataque?

—La verdad es que no me importaría —murmuró ella—. En mitad de la oscuridad todo es posible.

Hugo se lo tomó como una invitación en toda regla. Tal vez no lo era, pero le importó muy poco nada más cruzar la distancia existente entre los dos, tomarla de la cintura y atrapar su boca en un beso desaforado. Desatar al lobo que gruñía y se quejaba dentro de él nunca le sentó tan bien. Esa mujer era el pecado hecho carne, la tentación con nombre y apellido, y sus ganas irrefrenables de volver a llenar esos huecos que habitaban en su pecho y amenazaban con romperle.

Mientras ella le correspondía a su beso, sin timidez alguna, él notaba el calor que penetraba bajo su piel. No había pensamientos amargos cuando Vega acariciaba su cara y se enredaba con su lengua. A su lado todo era explosiones, calor y un montón de cosas buenas que se adueñaban de él.

Y eso bien valía el precio a pagar.

—Si quieres huir, éste es el momento de hacerlo, brujita. Porque si te quedas, pienso adueñarme de ti por completo —gruñó con la voz enronquecida de deseo, deslizando una de sus manos desde el cuello hasta su abdomen.

Vega jadeó con fuerza.

—Hazme lo que te dé la gana. Te doy permiso de someterme.

Joder. Sólo de escucharla, su polla dio un tirón en los pantalones, pugnando por salir de esa prisión de tela. De un segundo a otro, todo lo que necesitaba para calmar su mente y su corazón era tenerla encima o debajo, gimiendo su nombre y arañándole la piel.

—Tú lo has pedido, brujita.

La agarró con fuerza y se la llevó de vuelta a su despacho, pegando un portazo que resonó por toda la redacción, pero que no acalló el retumbar de sus corazones cuando sus bocas volvieron a unirse en un beso.

Capítulo 13

Nada más cerrar la puerta de su despacho, la luz volvió de golpe, lo que le permitió observar con atención aquellos dos iris castaños que se mezclaban con un color dorado impresionante. Lo volvía jodidamente loco ser consciente de hasta qué punto ella le prestaba atención. A él y a nada más. Porque notaba su cuerpo tan pegado al suyo que su calor se filtraba por la ropa hasta asfixiarlo.

Hugo notaba la mente en blanco. Se sentía prisionero por completo de esa bruja que le acariciaba la cara, los hombros y el pecho como si buscase la manera de hacer desaparecer cada prenda de ropa con sólo un pensamiento. Y a él le pasaba algo similar. Respiraba entrecortado, con el pecho que subía y bajaba de forma irregular, totalmente ido por sus caricias furtivas.

«Toma todo de mí», quería decirle. «Quédate con lo que te dé la gana, bruja».

Lo primero que hizo fue quitarle la chaqueta y tirarla a un lado. Una brisa fresca sopló entre ellos, lo que endureció aún más sus pezones. A Hugo se le aguó la boca sólo de verlo. Ser testigo de algo así era un regalo del cielo. Un poco de agua fresca tras semanas de caminar descalzo por un desierto árido.

Sabía que ella pretendía desnudarlo primero, pero Hugo no se lo permitió al ser él quien comenzara a desabrochar los botones de su camisa. Nada más revelar sus pechos aprisionados por un sostén de encaje, tragó saliva y se inclinó a rozarlos con los labios. Aquellas dos obras de arte se merecían ser veneradas hasta el fin de los tiempos.

Vega bajó los brazos hasta que la camisa rodó al suelo, y él aprovechó ese momento para tirar de uno de los tirantes y descubrir su pezón sonrosado, duro y apetecible. Estaba tan arrugado y sensible que sólo con pasar el pulgar por él consiguió que Vega temblase cual hoja al viento. Eso le dio luz verde a hacer todo lo que le viniera en gana.

Retirarle el sostén fue sumamente fácil comparado con el autocontrol que estaba teniendo a la hora de no follársela contra la puerta sin miramiento alguno. Cubrió sus pesados pechos con ambas manos, apretándolos suavemente, deleitándose con ellos. Eran suaves y redondos; perfectos para él.

—No te haces una idea de la cantidad de días que llevo queriendo estar a solas con estas dos —dijo con la voz ronca.

Bajo las palmas de sus manos, notó que la piel se le erizaba. «Qué cosa más dulce, reaccionando a mis palabras de esta manera». No podía pensar en nada que no fuese tenerla gimiendo toda la maldita noche, sin preámbulos. Sólo ellos dos, piel con piel, unidos hasta que no les quedase energía para un empujón más.

—Sólo son dos tetas.

—Son las tuyas —corrigió él, pellizcándole uno de sus pezones. Vega emitió un quejido de lo más sensual—, y eso ya las hace increíbles.

—Entonces bésalas. —La petición resonó entre ellos en mitad de un murmullo.

Hugo sonrió de medio lado.

—¿Eso es lo que más deseas? ¿Vas a indicarme todo lo que quieres que te haga?

Ella tragó con cierta dificultad, asintiendo con la cabeza.

—Sí. M-Me gusta llegar al límite.

—Voy a llevarte adonde me pidas, brujita.

La vio arquear la espalda cuando atrapó uno de sus pechos con la boca. En ese despacho podrían hacer todo el ruido que les viniera en gana, puesto que no quedaba nadie capaz de escucharlos.

Y vaya que Vega se lo tomó en serio.

Todos sus gemidos y jadeos resonaban cual melodía por el espacio que los envolvía mientras los labios de Hugo repasaban el contorno de sus pezones. Succionaba de ellos con fuerza, lo que los dejaba de un color rosado más intenso y tan duros que no lograba contenerse a la hora de pellizcarlos con los dedos o tirar suavemente de ellos.

Era maravillosa, exquisita. Un festín para sus sentidos. La mujer más preciosa que había tenido el placer de conocer. Y tan fogosa que su cuerpo ardía bajo las yemas de los dedos. Cada una de sus caricias parecía contener fuego capaz de llevarla al límite de sus fuerzas. Vega se retorcía y le tiraba del pelo a medida que rastrillaba con los dientes la sensible piel de sus pechos, marcándola como un animal en celo.

Sin dejar de cubrir aquella preciosa zona de su cuerpo con besos y lametones, Hugo se envalentonó y le bajó la cremallera de la falda, con lo que liberó al fin esas piernas del pecado. Vega no era muy alta, pero tampoco le hacía falta más centímetros. Todo su cuerpo estaba equilibrado en curvas impresionantes que sus manos querían repasar hasta aprendérselas de memoria.

—Dime qué quieres, brujita —le pidió, con el índice trazando círculos alrededor de su ombligo.

—A ti. Desnudo.

Hugo la contempló con la mirada encendida de deseo. Nunca había estado con una mujer que hablase abiertamente de lo que quería. Era… diferente. Morboso. Una situación que lo enloquecía y lo ponía caliente como el infierno. Tenía que ser ella, de entre todas las mujeres del mundo, la que le enseñase que no lo había visto todo. Ni tampoco experimentado tanto como creía. En el sexo era un amante demasiado generoso, de los que se esforzaban más por la otra persona que por él mismo. Pero tenía la certeza, mientras se quitaba los zapatos y la camisa, de que con Vega iba a ser un cincuentacincuenta.

Ella no parecía de las que se conformaban con recibir y dar lo justo y necesario. En sus ojos brillaba esa llama dorada que lo aturdía hasta ser un manojo de nervios.

Desvestirse con su mirada, siguiendo cada uno de sus movimientos, fue tan erótico que la sangre ya le recorría espesa como lava en las venas. Vega lo recorrió de la cabeza a los pies, despacio, recreándose en cada zona de su cuerpo como si en cualquier momento él se sintiera presionado a cubrirse de nuevo.

—Ya me tienes como querías.

Pestañeó para salir del trance. Hugo le parecía el hombre más guapo y sexy del jodido mundo. Era alto y delgado, con los músculos poco definidos, aunque eso no le hacía falta en absoluto. Por su abdomen se desperdigaba un montón de vello rizado y oscuro que alcanzaba su entrepierna. Definitivamente nunca pensaría en Mario Casas si planeaba escribir una novela. Con Hugo tendría material de sobra a la hora de crear unas cuantas escenas eróticas con alta carga sexual.

No llegó a notar el frío en la planta de los pies cuando retiró los tacones antes de acercarse a él y repasar su abdomen con la mano. Que a Hugo le costara respirar por culpa de su cercanía la hacía sentir poderosa. Entre ellos saltaban chispas, y amenazaban con electrocutarlos si no se ponían manos a la obra.

—Hazlo —dijo él, aún con ese tono ronco jodidamente sexy—. Sea lo que sea lo que pasa por tu mente, hazlo.

—No vale arrepentirse después —le advirtió ella.

«Soy tuyo, brujita. Déjate llevar», pensó, sin quitarle la mirada de encima. Por una vez quería ser víctima de las artes amatorias de una mujer. Experimentar lo que se sentía cuando la otra persona tomaba todo sin dar explicaciones y sin pedir permiso. Y sabía que Vega no haría nada que él no quisiera. Lo veía en sus ojos, en la determinación que brillaba en ellos.

Lo que no esperaba era tenerla de rodillas frente a él. En un simple parpadeo, Vega se colocó sobre el suelo y repasó el contorno de sus muslos con las manos, ascendiendo despacio y culminando en su polla. La misma que la apuntaba directamente, suplicando atención.

Iba a morir allí mismo. Si ella hacía lo que él creía, entonces tendría que llamar a la ambulancia y pedir un médico urgente.

Tomó su erección con la mano, acariciándola despacio, como tanteando el terreno. Gracias al tacto podía hacerse una idea acertada de lo duro que estaba. Recorrió despacio el tronco, acariciando el relieve de sus venas y apreciando la suavidad, la calidez bajo su palma. Le gustaba sentirlo así por ella, el olor que desprendía y lo necesitado que estaba. No era de las que se bajaban al pilón nada más empezar a acostarse con alguien, pero con Hugo planeaba saltarse todas y cada una de sus reglas. Es más, las pensaba tirar por la ventana.

—Quiero devorarte —dijo, muy segura—. Voy a tomarte entero con la boca y hacer que gimas mi nombre.

¡Venga ya! Para conseguir eso sólo tenía que mirarlo. Así de patético sonaba en ese momento. Una mirada, un simple «fóllame», y lo tendría al borde del orgasmo. Pero al parecer Vega tenía sus propios planes y no incluía un «¿estás seguro de que quieres esto?». Debía intuir a la perfección que Hugo se dejaría hacer lo que le viniera en gana; estuviera dentro de sus gustos o no.

Con ella todo parecía demasiado apetecible.

Sin hacerse más de rogar, recogió toda la humedad de su glande con una simple pasada de su lengua. Hugo tembló con violencia. Ella repasó el contorno del prepucio con los labios, despacio, adaptándose a su sabor y a su grosor antes de metérselo en la boca. Ahuecó un poco las mejillas en un intento por acogerlo tanto como pudiera, sin importarle la primera arcada de todas cuando lo notó haciendo tope en la garganta.

Vega no era de las que se rendían a la primera. Se alejó y volvió a tomarlo, tal y como le afirmó que haría, y succionó suavemente hasta que encontró la forma correcta de moverse sin que los ojos se le llenaran de lágrimas ante la falta de oxígeno. Quería que no se olvidara de ella después de eso. Grabar a fuego cada pasada de su lengua, cada roce de sus dientes cuando se acercaba a la base y cada caricia que proporcionaba con la mano.

La mandara a paseo o no después de eso, no dejaría que se fuera a dormir sin pensar en ella haciéndole la mejor mamada del mundo. Su ego femenino y su vanidad se lo imploraban.

—Vega… no… Joder. —Hugo estaba al borde del colapso, sin saber muy bien de dónde aferrarse una vez los espasmos de placer se adueñaron de él—. Brujita, menuda boca… tienes…

Si sólo hubiese sido eso, habría estado a salvo. El problema residía en que todo de ella le fascinaba y le robaba cualquier tipo de pensamiento o palabra. No la llamaba bruja por nada. Es que de verdad tenía el poder de someterlo de mil formas distintas.

En ese momento, lo hacía con su boca y sus manos. Miraba hacia abajo y todo lo que veía era ella que lo acogía con la boca, haciéndole sentir que explotaría de un segundo a otro. Y no debía importarle demasiado porque seguía clavándole las uñas en las caderas, quizá en busca de marcarlo como él había hecho con sus pechos unos minutos atrás. Sus labios apresaban con rabia su polla y dejaban tras de sí una estela brillante de saliva que se acumulaba en la comisura de su boca.

Hugo le limpió la esquina con el pulgar, y ella dejó ir su miembro de golpe, apenas girando un poco la cabeza antes de apresar su dedo y succionar también. Era una provocadora. Tan sucia como él.

—¿Es que quieres que la fiesta se acabe ya? Porque, si sigues haciendo esto, voy a correrme. Y aún quiero follarte —dijo sin tapujos—. Necesito sentir esas piernas alrededor de mis caderas, aprisionándome.

Aún de rodillas, ella le dedicó una sensual y lenta sonrisa. Tenía los labios tan rojos e hinchados que daban ganas de mordérselos. De hacerle sangrar. Provocaba sus instintos más bajos y ya no sabía la manera de mantenerlos bajo llave.

—¿Y si lo que deseo es montarte? ¿Te opondrías?

Su polla dio un tirón sólo con imaginarla encima de él, y Vega se dio cuenta porque volvió a tomarla con la mano para dedicarle unas cuantas caricias.

—¿Eso es lo que necesitas, brujita?

—No lo sé. Creo que contigo me haría todas las posturas que conozco y aún me quedarían ganas para algunas más.

—Bien, pues empecemos por la primera de todas.

La ayudó a levantarse y buscó su boca con anhelo. Sabía de muchos hombres que se rehusaban a besar a sus parejas después de que se la hubiesen chupado, pero él no era de ésos. No iba a asquearse de algo tan placentero como compartir. Porque era lo que hacían de forma mutua.

Vega le echó los brazos al cuello, y eso le dio vía libre para introducir una de sus manos bajo las bragas empapadas y encontrarse por fin con su lugar más íntimo. Estaba jodidamente cachonda y lista para él. Eso lo puso aún más caliente. Con ayuda de los dedos, retiró un poco la tela y la acarició despacio, mimando su clítoris olvidado con círculos lentos. Ella se agitó cual gato escaldado, mas Hugo la mantuvo en el sitio al abrazarla por la cintura con el brazo libre, sin despedirse aún de su boca.

La quería húmeda como nunca. Dispuesta a acogerlo hasta que no le quedasen fuerzas de nada más. ¿Eso lo convertía en un egoísta? Tal vez. Siempre lo había sido, en realidad. No hacía cosas si sabía que no ganaría, y con Vega pensaba llevarse la mayor victoria de su vida a casa.

—Estoy seguro de que eres la cosa más dulce del mundo —comentó él, perdido en sus ojos, antes de llevar esa misma mano a los labios y chupar con descaro—. Joder, lo sabía, brujita.

—¿Acaso crees que lo que busco es sentarme en tu cara? —Ella repasó el contorno de su boca con el índice, muy despacio—. Que no me importaría, pero necesito sentirte muy dentro.

Lo iba a matar. Empezaba a sospechar que era su plan desde el principio; llevarlo a la locura con cada palabra, beso, mirada y caricia. Y a Hugo cada vez le parecía mejor opción. Con ella no necesitaba pensar en nada que no fuese fundirse con su cuerpo repleto de curvas suaves y preciosas.

Le arrebató las bragas de un tirón brusco y le dio un mordisquito a una de sus nalgas, juguetón. Vega gimoteó de forma adorable. Él la tomó de las caderas y la aupó sobre su mesa tras apartar de un manotazo cualquier cosa que se interpusiera entre ambos. Todo lo que su cuerpo y mente suplicaban en ese instante era lo mismo que veía en sus ojos dorados.

Con las yemas de los dedos, trazó un caminito por sus muslos hasta sus caderas y la abrazó muy fuerte antes de colocarse entre sus piernas para atraerla. Se bebió como un ansioso todas y cada una de sus reacciones mientras frotaba su prepucio contra su entrada, empapándose de su calor y su humedad.

—Tranquilo, tomo la píldora y… —Vega le mordisqueó de forma juguetona el mentón— hace mucho que no estoy con alguien.

—Ya somos dos —dijo él por toda respuesta.

Vega pensó que sería suave al deslizarse en su interior, pero nada más lejos de la realidad. Él la empaló de un solo empujón, lanzando un grito ronco cerca de su oreja que casi la deja al borde del orgasmo. Nunca se lo había confesado a nadie, más por vergüenza que por otra cosa, mas amaba que fuesen bruscos con ella. Que le dijeran guarradas durante el sexo y la dejaran llena de marcas.

De ahí que no se quejase por la estocada brutal que le dio. Sentirse completamente llena de él la volvió débil y temblorosa; un amasijo de estremecimientos violentos que anhelaban más. Muchas más estocadas así, más gemidos roncos.

A Hugo le costó casi un minuto entero comenzar a moverse, y todo fue culpa de su estrechez y su calor. Las paredes de su vagina lo apretaban tanto que resultaba una tarea muy complicada hacer algo que no fuese deleitarse con la sensación de sentirla piel con piel. Vega acariciaba sus hombros y su cuello en lentas caricias, incapaz de mirarlo a la cara. Tenía la vista clavada allí donde sus cuerpos se unían, como un voyeur que necesitara cerciorarse de que realmente lo estaban haciendo.

Y a él casi le da un infarto cuando la vio mover un poco las caderas, incitándolo a seguir. Era la invitación más sensual del mundo. No le apartaba la mirada de encima a todo lo que la componía: desde sus pechos que caían con forma de gota hasta ese ombliguito que lo saludaba con descaro. Vega era una criatura sacada de los cuentos griegos, una ninfa de agua o de viento dispuesta a seducirlo.

Cosa a lo que él no se opondría.

La tomó de las caderas, decidiendo que ése sería su soporte, y la embistió de nuevo. Vega jadeó y arqueó la espalda en respuesta. Hugo pensó que no aguantaría mucho si ella continuaba deshaciéndose con sólo sentirlo hasta la empuñadura. ¿Por qué no se lo ponía más fácil? Tan sólo tenía que fingir que era un polvo sin más, algo de sexo antes de largarse por la puerta sin preguntarse cómo cambiaría todo.

Él necesitaba un teatro a esas alturas porque la otra opción, la de sentirse total e irrevocablemente prendado de ella, no le tentaba en absoluto. Había pasado un divorcio de mierda que lo dejó como un tullido emocional. La falda de sexo y de cariño sólo era uno de los efectos colaterales de su desenamoramiento. Porque Lorena ya no estaba en su corazón, se la había arrancado de cuajo en cuanto comenzó esa guerra fría y silenciosa que lo consumía hasta los huesos. No era un hombre de corazón de acero. Era un hombre normal y corriente que necesitaba recomponerse de una puta vez.

Y era un hombre que estaba en mitad de una sesión de sexo con la mujer más peculiar que tenía el placer de conocer.

Vega se retorcía sobre la mesa ante sus envites fuertes y profundos. Nada más llegar hasta el fondo, la notaba arquearse y gemir, y decir algunas frases sueltas que iban desde el «vas a romperme» a «fóllame más duro». ¿Cómo iba a comportarse como un cabrón si ella era tan sensual y entregada? La necesitaba a ella, a su cuerpo, a su calor y su humedad. Tenía la certeza de que se pasaría toda la noche haciéndolo sin saciarse en absoluto. Y le importaba una mierda.

Le dio un cachete en el culo que sofocó un poco el temblor de sus piernas enredadas en su cintura. Hugo se inclinó hacia delante, hasta posar las palmas sobre la superficie de madera, y se retiró lentamente antes de volver a entrar en su cuerpo, repitiendo la jugada tantas veces como ella se lo permitió.

Las palpitaciones que experimentaba en su polla sólo eran un aviso de que explotaría en cualquier momento. Se correría con otra mujer. Una mucho más explosiva y guerrera, con la piel brillante del sudor, las mejillas enrojecidas del esfuerzo y los labios hinchados de sus besos.

¿Sería capaz de llegar al final? ¿O sentiría que estaba traicionando a un viejo matrimonio del que ya no quedaban ni cenizas?

No se percató de que estaba ocultándose en su hombro, temblando con violencia, hasta que ella lo tomó con muchísimo cuidado de las mejillas y lo obligó a mirarla a los ojos.

—Tranquilo, estás conmigo —murmuró—. No pasa nada si necesitas parar. Lo entenderé, te lo prometo.

Sí que se detuvo, pero porque era incapaz de seguir guardando las apariencias. Vega era la mujer más sorprendente del mundo. Punto. Y le estaba demostrando, una vez más, que no tenía nada que esconder. No iba buscando la manera de joderle con un polvo sobre la mesa de su escritorio.

Es que ni siquiera era un polvo sin más. Estaban uniéndose porque sus cuerpos y sus corazones así lo querían. Un rato de placer no implicaba que ella se preocupara al verlo dudar. ¿Acaso alguien en su posición podría mirar esos ojos, esa carita y pensar en hacerle daño? Vega lo estaba acogiendo en todos los sentidos, no sólo en el físico, y no le exigía nada a cambio. Ni siquiera un orgasmo. Podía verlo en sus ojos. Lo quería a él, sin más. Sin explicaciones, sin dudas.

—No necesito parar —dijo, acercándose a su boca—. Quiero romperme contigo.

La abrazó tanto que todo su cuerpo pequeño y sudoroso quedó pegado a su pecho antes de retomar los movimientos frenéticos de sus caderas. Vega lo aferró aún más con las piernas, apretándole cada vez que sentía su polla llegar donde parecía que no hubiese llegado nadie más. Tanto él como ella se buscaron a medio camino en un beso desaforado que se acompasó con sus envites; duro, fuerte. Ansioso.

Fueron ellos dos, envueltos por el calor sofocante que iba adueñándose de la habitación junto a sus jadeos, los que se entregaron mutuamente. Vega se sentía flotando en una nube donde su único soporte era Hugo, su cuerpo duro y caliente, su aliento sobre la piel sensible de su cuello mientras curioseaba esa zona. Si le hubieran dicho que ese hombre follaba así de bien, se habría postrado a sus pies muchísimo antes. La tenía al borde todo el tiempo, y cuando pensaba que iba a explotar, él se detenía y se movía en círculos, lo que le hacía entender lo dentro que estaba. Lo mucho que la llenaba. Y le provocaba un deseo intenso por suplicar que la dejase ir entre sus brazos de una vez.

Llegó un momento en que sus grandes palmas resbalaban por toda su piel de lo húmeda que estaba. Y no era la única parte de su cuerpo que chorreaba. Hugo siguió arremetiendo contra ella hasta que la luz se fue de nuevo y la oscuridad los envolvió como un manto. Pero no sintió miedo. Sólo la pasión que la encadenaba a esa mesa de la que no quería bajar nunca más.

—Estoy a punto de correrme —dijo él cerca de su oreja. Era un jodido descarado que le estaba lamiendo y mordisqueando el lóbulo mientras sus dedos se apretaban contra sus nalgas— y quiero hacerlo dentro de ti.

Su sentimiento de posesión era mutuo. Vega tenía el culo prácticamente en el borde del escritorio de lo pegada a él que estaba. De lo fuerte que la penetraba, como si quisiera grabarse a fuego en su cuerpo y en su piel.

—Hazlo —murmuró, casi sin voz—. Lléname de ti, Hugo.

Esas palabras mágicas fueron el pistoletazo de salida. Los movimientos de su cadera se convirtieron en un conjunto furioso de envites que la dejaron gritando hasta dañar su garganta. Todo lo que sus oídos captaron fueron los gemidos roncos de él mientras la aprisionaba contra la madera antes de llevar una mano a su clítoris y acariciarlo rápido, con movimientos circulares. Vega estalló de un segundo a otro, harta de controlarse, y entre espasmos que apretaban aún más su miembro, él la siguió.

Se vio obligada a abrazarlo con fuerza mientras él se rompía encima de ella en un orgasmo que parecía no tener fin. Hugo la besó con anhelo en el cuello, en los hombros, en los pechos. No dejó de moverse hasta vaciarse por completo en su interior, lo que la dejó aún más húmeda. Ser consciente de eso, de que tenía una parte de él alojada en su cuerpo, la despertó del trance. Y cayó en la cuenta de que follar con Hugo sólo la exponía aún más que antes.

Si ya le costaba controlarse para no pedirle uno de sus besos rompedores, ¿qué sería de ella que entonces conocía su manera de hacerla tocar las estrellas? Es que no lograba que su cuerpo reaccionara después de eso. Le temblaba todo. Y él no parecía quedarse muy atrás.

Vega se había dado cuenta de que incluso para él parecía difícil asumir lo que habían hecho. Como si estuviera dejando atrás una etapa de su vida que aún tenía muy arraigada dentro. Debía sentirse igual de doloroso que cuando te arrancas una tirita de una herida aún abierta. Ella lo entendía. No todos sanaban a la misma velocidad, y no todas las historias guardaban el mismo dolor en su interior. Estaba segura de que Hugo todavía se culpaba por muchas cosas y que no se había permitido dejarse llevar en meses.

Que lo hubiese hecho con ella le parecía el doble de importante. No era un simple polvo sobre una mesa; era el primer candado en caer al suelo, la primera grieta en su armadura, la primera bocanada sin culpa que daba.

Por eso lo abrazó muy fuerte y acarició sus mechones húmedos en la zona de la nuca. No pensaba soltarlo en un buen rato. Le importaba una mierda que siguieran a oscuras; allí dentro sólo percibía su calor, su necesidad de libertad y los latidos de su corazón.

No necesitaba nada más… de momento.

Capítulo 14

—¿Qué pasa?

Martina pestañeó al verse pillada en el escrutinio que le hacía a su amiga. Toda la mañana le había llevado sentarse a su lado y ver qué escondía detrás de esa sonrisa idiota que arrastraba por todos lados como si fuese el último bolso de Louis Vuitton.

—Nada.

—Anda, suéltalo.

—No es nada, de verdad —insistió Martina, con las palabras que quería soltar de verdad acumuladas en su garganta.

Junto a ellas, Mía pasaba la mirada de una a otro como si estuviera en un partido de pádel.

—¿Y por qué no me quitas la mirada de encima? ¿Se me ha corrido el rímel? Porque si es así, vaya timo.

—¿Qué le pasa al rímel? —preguntó Mía, curiosa de pronto.

—Pues que hay una nueva marca catalana de cosméticos hechos con ingredientes naturales que contactó conmigo para que probase algunos de sus productos e hiciera una valoración final en la web de la revista, y la verdad es que no estoy muy segura de que duren tanto como dicen.

La fotógrafa se inclinó hacia ella en busca de borrones oscuros que se difuminasen alrededor de sus ojos.

—Está bien, de momento. ¿Sabes cuál es el mejor rímel? Y esto lo digo por conocimiento de causa. Con todos los que he probado, creo que podría hacer una comparación de todas las primeras marcas y suspender a casi todas —suspiró.

—Sorpréndeme. Si hay una máscara de pestañas digna de estar en el primer puesto, alguien como yo tiene que saberlo.

—La de Mercadona.

—¿Cómo dices? ¿En serio?

—Sí, sí. Es una maravilla. Buena y barata. Desde que la probé, no uso otra.

—Tendré que pillarme una —repuso Vega, sorprendida con esa información. Le gustaba mucho ver vídeos de maquillaje y recomendaciones, pero nunca se había detenido a observar a las youtubers de moda que hablaban de marcas tan básicas como era la de un supermercado. Eso le pasaba por elitista—. Hace tiempo que no hago un top diez de mejores máscaras de pestaña. Tengo que actualizarme. —Le lanzó una mirada a Martina de lo más elocuente—. ¿Era de eso de lo que querías hablarme?

Su amiga resopló, harta de morderse la lengua. No servía para fingir que no tenía la cabeza llena de dudas.

—¿Te has tirado a Hugo?

Vega casi se ahogó con el café nada más oírla. De no haber estado en la cafetería de la redacción, con todos sus compañeros que la rodeaban, se habría puesto a chillar cual histérica.

—¿Cómo dices? —Trató de hacerse la indignada—. ¿De dónde te has sacado eso?

Martina notó que el calor se le subía a la cara de pronto. Hablar claro sin contar toda la verdad iba a ser demasiado lío, así que optó por ir al grano, y que pasara lo que tuviera que pasar.

—La otra noche se fue la luz en el edificio y el guarda llamó a Holden, por si acaso había que darle un toque al seguro. No sabía si era cosa nuestra o un apagón puntual de la ciudad, así que se presentó aquí y… dice que vio a Hugo con la ropa arrugada en su despacho.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

Lanzó la cuestión sabiendo de antemano lo que iba a decir. Era muy obvio cuando alguien tenía un revolcón; se le notaba en la cara.

—Holden le preguntó a qué se había dedicado y Hugo le dijo que trataba de llamar al seguro, sin éxito. No le dio mucha importancia hasta que se asomó a la ventana y te vio pillando un taxi en la puerta.

—Mierda —masculló—. ¡Si no nos cruzamos en ningún momento! Maldito inoportuno. —Dio un golpecito en la mesa—. ¿Y por qué te has callado todos estos días?

—Pensaba que era casualidad, Vega. Ahora entiendo que no.

—Claro que es verdad. Pasó de improvisto, no sé. La luz se fue, estaba cachonda y me besó como si quisiera absorber mi alma de un buen morreo. Te juro que no fue planeado.

Frente a ella, Martina negó con la cabeza y las manos.

—No te estoy echando la bronca, Vega. De verdad. Si te has acostado con él, doy por hecho de que realmente te apetecía.

—¿Bromeas? —La miró con una de sus cejas enarcadas—. Mira, pocos hombres me roban el pensamiento, y entre ellos está Henry Cavill y Alex Pettyfer. Pero Hugo ha conseguido escalar puntos como si se hubiera empeñado en ello. ¿Sabéis esas veces que estáis besándoos con alguien y os dejan ver de antemano que os van a follar de la misma manera? Pues con él ocurre eso. Me pone la cabeza del revés, me roba el pensamiento, me excita demasiado.

Hablar de esas cosas allí, donde tantos oídos podían escucharla, era un riesgo que se permitió correr. Confiaba en que nadie les prestaba atención cuando ese día tenían de menú un plato de garbanzos que amenazaba con convertir la redacción en un Chernóbil repleto de gases tóxicos.

—Estoy flipando —dijo Mía—. ¿No decías que no querías nada con él?

—Eso era antes de saber lo que esconde detrás de su fachada de jefe gilipollas. —Hizo un gesto con la mano, restándole importancia—. ¿Vais a juzgarme por liarme con él? De verdad que no pensaba meterme en la cama de uno de mis jefes. Es el cliché más absurdo del mundo y el que más odio.

—A riesgo de quedar mal, porque fui yo la que inauguró la moda de «acuéstate con tu jefe», no sé si es buena idea que te líes con Hugo Millán. Es un hombre resentido con las mujeres, hasta Holden lo dice. El divorcio con Lorena le dejó muy tocado —explicó con calma Martina.

¿Acaso creía que no se daba cuenta? Claro que sí. Se lo había dicho abiertamente, y se le veía en su forma de actuar y de esconderse. En la rabia acumulada que se convertía lentamente en una bomba de relojería. Tarde o temprano, Hugo estallaría y se llevaría a todos por delante. Pero hasta ese momento, ella seguiría tendiéndole una mano.

Visto desde fuera, hablaba su egoísmo y el calentón que le provocaba cada vez que se lo cruzaba. No habían hablado mucho desde el último beso de despedida, ni falta que le hacía. Los dos sabían que se estaban conteniendo y que la tensión entre ambos era insoportable cuando permanecían en la misma habitación.

Sin ir más lejos, el día anterior se lo encontró en el pasillo, junto a la impresora comunitaria, y lo pilló mirándole el culo con un descaro brutal. Antes por lo menos disimulaba un poquito; entonces se limitaba a dejarle saber que le gustaba lo que veía. Y le gustaba muchísimo. Todas sus miradas habían pasado de ser un «Vega, ponte a trabajar de una vez» a «cómo te comía ahora, brujita», y ella, que no era de piedra ni muchísimo menos, estaba cansada de controlarse.

—Venga, no la desanimes —intervino Mía, a su vez interrumpiendo sus pensamientos—. Todas nos hemos liado con alguien que no tenía el corazón listo para volver a querer a alguien.

—Nadie ha dicho nada de querer. —Vega frunció el ceño—. Sólo ha sido sexo.

—Contigo nunca es tan simple, Vega. Podrás ir de mujer indomable y de ser una loba al estilo Shakira, pero al final del día eres una romanticona y te encanta que te presten atención —señaló Martina. Con sus palabras no buscaba incomodarla, sino recordarle el punto en el que estaba y lo que arriesgaba por no saber controlarse—. ¿O vas a decirme que no?

Mentir a Martina era peor delito que robarle el bolso a una ancianita nada más cobrar la pensión. Y Vega no se consideraba una mentirosa. Al contrario, pecaba siempre de ser demasiado directa; sin filtros de ningún tipo entre su cerebro y su boca. Lo que más le fastidiaba era que Martina tenía razón: no sabía contenerse. Si quería algo, se lanzaba de cabeza sin medir las consecuencias. Esa actitud de «no importa lo que venga» le había acarreado algún que otro momento incómodo y doloroso en el pasado.

Es más, puedes pensar que cuando tropiezas tres o cuatro veces con la misma piedra, aprendes la lección. Vega, sin embargo, era la excepción. Conocía la teoría y pasaba de ponerla en práctica, porque siempre le ganaba la impulsividad, la ilusión. Si tenía un nuevo proyecto, ahí que iba, sin medir nada más. Y si conocía a una persona capaz de sacudir el suelo que soportaba su peso, no se contenía de ninguna de las maneras.

¿Qué podía decir? Era un caos con patas y un cúmulo de errores que asumía desde el minuto uno.

—Sí, tienes razón. Aunque diré en mi defensa que no es culpa mía que me interese apegarme siempre a lo que menos me conviene. Literalmente es algo que nos ocurre a todos. ¿Cómo explicas que Brad Pitt fuese tan gilipollas de dejar escapar a Jennifer Aniston y a Angelina Jolie? Dos de las mujeres más impresionantes de las últimas décadas —apuntó, envalentonada—. Tenía las claves del éxito a su lado y prefirió mandarlo a la mierda por algo que no le convenía. ¿Y qué me dices de Jay Z? Ése no tiene excusa ninguna. Hay que ser gilipollas para meterte en la cama con otra mujer teniendo a Beyoncé esperándote en casa.

»¿Podemos culparla a ella por perdonarlo? No. Estar enamorada de un subnormal es uno de esos errores que cometemos todos una vez en la vida. Y algunos se conforman con eso. Pero… ¿alguien les dice algo? ¿Por qué me tengo yo que llevar la bronca por ser una persona adicta a las malas decisiones? ¡Si es que todos somos así de tontos!

Martina estuvo a un segundo de echarse a reír. Su amiga tenía esa habilidad especial de llevar un tema de conversación al límite, mezclando cosas que no pintaban nada, pero que en su cabeza reforzaba lo que ella pretendía decir: se acostaba con Hugo porque no sabía controlarse. Y eso no era algo negativo, siempre y cuando supiera diferenciar los límites.

A nadie le gustaba terminar con el corazón roto por culpa de una decisión desacertada, y ella era una prueba de eso. Le costó bastante dar el paso con Holden cuando creyó que se había reído de ella. Incluso si él le demostraba a diario que la quería, y que de verdad construía un futuro a su lado, las dudas permanecían ahí. Como una vocecita al fondo de su conciencia que nunca se marchaba.

No tenía nada que ver con los escándalos de los últimos tiempos en el mundo del famoseo. Vega simplemente jugaba al despiste, al igual que haría cualquier persona en su situación. Jamás será plato de buen gusto saber que el hombre que te gusta tiene una herida abierta en el pecho que no deja de sangrar.

—Aprovecho tu discurso para aclarar que Brad Pitt no es tan guapo como nos han hecho creer desde siempre. Sé que va a gustos y que nos dedicó el desnudo más icónico en Troya, pero eso no lo hace imposible de superar. Hay hombres en este mundo muchísimo más sexis —puntualizó—. Dejando eso a un lado, no sé si pretendes compararte con él o no —admitió Martina.

—Creo más bien que tiene ganas de decirnos que va a caer en la tentación sin importarle mucho si Hugo se la lía o no —dijo Mía.

—Lo que digo es que tengo derecho a equivocarme, como todos los demás. La diferencia está en que yo soy consciente de que me estoy metiendo en la boca del lobo y no pretendo engañar a nadie. Estoy cansada de reprimirme. Llevo así más de un año, fingiendo que no quiero a nadie a mi lado que me diga lo guapa que estoy o lo bien que me queda el corte nuevo. Y sí lo quiero. —Pausa—. Es tristísimo que nadie se fije cuando paso por la peluquería o he perdido tres kilos o me he comprado la falda que está en tendencia en todos los blogs de moda.

»¿Es tan terrible echar de menos ser interesante para otra persona? ¿Me merezco una lección por no saber estar sola? Ni siquiera es porque tenga ganas de enamorarme —aseguró, muy segura—, sino… A ver, lo que deseo es sentirme guapa y deseada, ya está. Vamos a resumirlo así.

—¿Y si no sabes controlarte? ¿Y si al final te dejas llevar por la corriente y acabas hasta las trancas? —Martina la miró con cariño y preocupación.

—Pues me jodo. Ya está, es que no hay más. Hugo no me ha prometido nada, ni siquiera follamos bajo ciertas condiciones. —Su explicación iba acompañada de ciertos aspavientos con las manos—. Sucedió y lo disfrutamos.

Se le había pasado el hambre, así que dejó los platos sobre la bandeja y se levantó a dejarla en el carrito. Mía y Martina la siguieron. Volver a su mesa, donde tendría que seguir hablando de maquillaje, moda y películas no le apetecía mucho, pero era mejor que darle vueltas a lo que estaba haciendo con su vida.

—Y si no te ha prometido nada, ¿quién te dice que va a ir bien?

—¿Por qué no? A ver, Martina, no pretendo casarme con él —aseguró, pulsando el botón del ascensor—. Aún sigo sin creer en el matrimonio y todo eso. Te lo dijo a ti y a Bárbara.

—Sí, la misma Bárbara con la que te enfadaste y a la que no has vuelto a hablar desde entonces.

—Ella tampoco ha hecho el amago de disculparse.

—En este caso os tenéis que disculpar las dos —puntualizó Martina, firme. Por ahí no pensaba pasar; estaba cansada de tener que posicionarse con alguna—. Discutisteis por una tontería.

—No, Martina. Discutimos porque siempre piensa lo peor de mí.

—Mira, no voy a rizar más el rizo. —Se colocó a su lado y se cruzó de brazos—. Haz lo que quieras, Vega. Pero no todo es blanco y negro, y tú no eres ninguna inmadura incapaz de comprender cuándo se tiene que ceder y cuándo no. Barbi y tú sois amigas, no rivales. Si te molesta algo, háblalo con ella y lo solucionas. Estoy harta de vivir en medio de vuestros ataques.

Ninguna de las tres habló mientras el ascensor subía a la planta correspondiente. Dentro de la cabina se respiraba un ambiente muy cargado. Y lo peor era que Vega quería claudicar, en serio. Simplemente no encontraba la mejor forma de hacerlo. Consideraba que siempre daba su brazo a torcer con Bárbara, indiferente de quién tuviese la culpa.

Por una vez le hubiera gustado que alguien entendiera su malestar. No se quejaba por gusto, ¡es que nadie la comprendía! La señalaban todo el tiempo con el dedo, fingiendo que no se daban cuenta de cómo le sentaba la visión que tenían de ella. Una visión injusta, por otro lado. No era ninguna tonta, sabía lo que hacía y lo que obtendría si salía mal. Arriesgarse por un porcentaje muy pequeño de éxito era una forma más de vida, igual de válida que el resto. Y aunque en el fondo sus amigas sólo trataban de ayudarla y aconsejarla, a veces se equivocaban con las formas.

Eso era todo.

—Lo siento —explotó Martina, deteniéndose en mitad del pasillo—, estoy sonando de la misma manera que mi madre y me estoy sintiendo muy mal. No busco tocarte las narices, Vega. Sólo que pienses también en cómo nos afecta al resto que te cierres en banda sólo por orgullo.

—Si fuese orgullo, no tendría la necesidad de hacerme de rogar. Lo que me jode son otras cosas, pero no quiero hablar de eso. Me he cansado —dijo, con los hombros tensos.

—¿No hay alguna forma de…?

—No, Martina. No la hay. Si Bárbara me echa de menos, que mueva el culo del sofá y me lo haga saber —sentenció ella.

La aludida asintió con la cabeza. Reconocía una guerra perdida incluso antes de pelearla. Vega tenía derecho a hacer con su vida lo que le diese la gana, y no sería ella la que le insistiera en lo contrario. Ambas siempre se habían dado la libertad suficiente de tomar sus propias decisiones sin el influjo de la otra.

Mía y ella se marcharon tras un cortés «nos vemos luego». Vega, en cambio, se quedó allí un poco más, fingiendo que mandaba un mensaje. Le daba ansiedad volver a su mesa y teclear hasta la tarde. El cuerpo le pedía un poco de aire fresco.

Echó un vistazo al final del pasillo. La puerta del despacho de Hugo estaba cerrada. ¿Se encontraría dentro? No lo había visto en todo el día.

«¿Y si lo molesto un poco?», pensó, con los dientes atrapando su labio inferior. «Si uso una excusa tonta, no se va a percatar de que sólo necesito un poco de compañía. Alguien que no me dé la charla como si tuviera cinco años».

Sus pies ya se dirigían al despacho mucho antes de que terminase de tomar una decisión. Dentro no había nadie, cosa que ya intuía. Hugo era muy intermitente, nunca pasaba mucho tiempo sentado en su silla. Aun así, su olor seguía flotando allí dentro. También había dejado su chaqueta colgada del respaldo y su agenda junto al ordenador. «Seguro que vuelve pronto», pensó, acomodándose como si nada.

No iba a chafardear lo que escondía en su ordenador porque le parecía algo demasiado íntimo, pero ganas no le faltaron. Por eso se limitó a curiosear lo que tenía sobre la mesa. Excepto el monitor y el teclado, sólo vio un marco de fotos y un par de bolígrafos. «Mira que es soso».

Por supuesto, era una foto de su hijo Uriel. El niño era una copia en miniatura de Hugo, sólo que mucho más alegre. Se reía con facilidad y le encantaba derrochar imaginación a la hora de jugar. Cuando lo cuidó aquella tarde, se lo pasó en grande con él. Los dos se habían entretenido haciendo tortitas, hablando de dibujos animados, viéndolos y haciendo peleas de dinosaurios.

Vega llegó a sentir cierta envidia porque Hugo tuviese a alguien tan importante en su vida. A ella le encantaban los niños, pero al ser hija única nunca había disfrutado de un sobrino o algo similar. Ni siquiera primos pequeños. La familia de su padre no trataba con ella, y la de su madre era pequeñísima. Sin embargo, el deseo de tener hijos, alguien a quien cuidar y proteger, seguía presente en su corazón.

¿Querría Hugo tener más hijos? No se lo preguntaba porque ella deseara dárselos. Era más bien una simple curiosidad. Con eso de que se había divorciado de Lorena y estaba irascible en temas de amor, familia y derivados, probablemente no necesitaba más cargas emocionales. O más puntos débiles.

Soltó el cuadro en su sitio y miró la puerta, como si de pronto le hubiesen concedido rayos X en los ojos y pudiera saber lo que ocurría al otro lado. El nudo en su pecho se había aliviado un poquito. Aun así, ni de lejos lograba tranquilizarse. La ponía de mal humor que pusieran en entredicho el porqué detrás de su actitud o de sus decisiones.

Incapaz de mantenerse quieta, y con ganas de retozar un poquito en los brazos del único hombre que parecía capaz de darle lo que buscaba sin exigir nada más, se recostó en la silla. Unos minutos después, voces en el pasillo la alertaron. Pensó que podría ser Hugo, que era el único que se acercaba a esa zona de la oficina. Dio media vuelta, dándole la espalda a la puerta, y se levantó un poco la falda al mismo tiempo que desabrochaba un botón más de su camisa. Lo de coquetear en horas de trabajo la atraía como los insectos a la luz.

Escuchó que la puerta se abría y se cerraba. Con una sonrisa perezosa y sensual en los labios, se giró lentamente.

—¿Te han entretenido mucho los tipos malos?

La sonrisa se le congeló en el mismo momento que unos ojos castaños y una mueca desdeñosa la recibió de golpe.

—Si me dices quiénes son los tipos malos, a lo mejor te puedo responder mejor —repuso la mujer, cruzada de brazos.

«Mierda, Vega. Has metido la pata hasta el fondo». Se irguió de inmediato en la silla, colocándose bien la ropa. Lo que le faltaba, ¡que una de las accionistas la pillara en el despacho del subdirector con la idea de tirárselo en pleno horario de oficina! «De ésta sí que no salgo viva».

—Lo siento, pensaba que eras el señor Millán.

—Ya ves que no —dijo sin más—. Por casualidad no sabrás dónde se encuentra… ¿verdad?

—No. Pero si me dejas el recado, se lo puedo decir. O ir a buscarlo. ¿De parte de quién? —se atrevió a preguntar.

Si era una de esas enviadas de la redacción de Londres, podía dar por finiquitada su época en Serendipity Magazine. Conocía muy bien cómo se las gastaban allí y lo mucho que presionaban a Holden, el director, para que se hicieran las cosas como a ellos les gustaba.

—Lorena Expósito, su exmujer.

La sangre se le cuajó en las venas. No podía ser.

¿De verdad estaba frente a la exmujer de Hugo? Había cambiado tanto en los últimos meses que no la reconocería jamás.

Ya no llevaba el pelo largo y brillante, como recién sacado de la peluquería. Lo cambió por un corte recto, más o menos a la altura de los hombros, y con unos reflejos dorados que le sentaban francamente bien. Vestía un traje de chaqueta de dos piezas en tonalidad camel, y una camisa blanca, lisa e impecable. Su maquillaje no desentonaba en absoluto con las joyas que lucía en el cuello y las muñecas, y ahí donde antaño lucía una alianza, sólo había un hueco vacío.

No comprendió muy bien de dónde nacía ese sentimiento de inferioridad, pero lo notó encajándose entre sus costillas, lo que le provocó cierto malestar. Lorena era una mujer espectacular; alta, delgada y con estilo. En cambio, ella… Bueno, siempre había sido la rubia gordita, la de los ojos achinados cuando se reía y la que tenía que recorrer incontables tiendas a la hora de buscar unos pantalones que le estuvieran bien de cintura; pero no demasiado largos, porque entonces le conferían un aspecto de payaso de circo que odiaba con toda su alma.

«Joder, ¿tenía que ser una supermodelo? ¿En serio?». La vergüenza en ella creció como la espuma y sólo atinó a levantarse de la silla. Sentía el sudor resbalar por su espalda y las palmas húmedas como nunca.

—Encantada de volver a verte, señorita Expósito. —Intentó sonar cordial y cercana, como antaño—. No sé si me recuerdas, pero soy…

—Vega Ballester, sí. La periodista que sustituyó a Hugo cuando lo ascendieron. —Hablaba con tanta frialdad y desdén que la hizo sentir peor—. No necesito que te presentes o me cuentes lo que has estado haciendo en estos meses. He venido a ver a mi exmarido.

—Vale.

¿Qué más podía decir? Tenía cierta dignidad y no pensaba seguir insistiéndole cuando estaba claro que la quería sacar de allí a cajas destempladas. Lorena nunca había sido una mujer paciente.

En ese momento, como si lo hubieran llamado, Hugo apareció con un sándwich en la mano y un café en la otra. Se quedó mirando a las dos, atónito. Esperaba cualquier cosa en su despacho —una carta urgente, una llamada en espera, cientos de correos—, pero no a las dos mujeres con las que había intimado en los últimos años reunidas. Y encima Vega tenía la camisa más abierta de lo habitual e iba enseñando parte de su canalillo.

—Creo que es mejor que me vaya —apuntó Vega, aprovechando el momento de silencio para hacer bomba de humo.

Hugo tomó más de un minuto antes de cerrar la puerta, dejar su almuerzo sobre el escritorio y echar un vistazo a su ex.

—¿Debo preguntar qué hacíais las dos aquí dentro?

—Creo que ella esperaba el postre —repuso con un tono irónico y punzante—, y yo he venido a hablar contigo sobre nuestro divorcio.

Él lanzó una mirada hacia la puerta, preguntándose si Vega le habría dicho algo de lo que tuvieron o, por el contrario, Lorena deducía las cosas por sí misma. Fuera como fuese, no cambiaba la realidad: estaba allí, en su despacho, y no tenía pinta de querer irse sin antes decirle unas cuantas cosas.

Conteniendo un suspiro, la animó a hablar. Ya le preguntaría a Vega qué demonios hacía colándose en su despacho, sabiendo que cualquiera podía descubrirla, y por qué se esforzaba en tentarlo hasta sorberle la cordura.

—Soy todo oídos.

—He hablado con mi abogado y voy a concederte el divorcio sin muchas más pegas.

Hugo se dejó caer sobre la mesa, confuso.

¿Era cierto lo que acababa de escuchar?

Capítulo 15

—¿Y dónde está la trampa? —preguntó, alerta.

Con Lorena las cosas nunca eran tan fáciles. Y menos después de la separación. Si estaba allí por propia voluntad, quería decir que planeaba algo. Meter un último gol o simplemente desestabilizarlo un poquito más.

—¿Trampa? No hay ninguna. Sólo quiero terminar con esto.

Hugo quiso echarse a reír. Si se contuvo, fue porque sabía lo mal que se lo tomaría ella. Probablemente como una ofensa imperdonable. Y bastante tira y afloja había entre ellos como para añadir un motivo más.

—De acuerdo. ¿Qué le has propuesto al abogado?

Lorena se cansaba de permanecer de pie. Nunca fue una mujer de mucha paciencia. Normalmente la perdía casi al instante, y esa tarde, mientras contemplaba al que fue el hombre de su vida, no se mostró diferente. Algunas cosas jamás cambiaban.

—Un trato bastante justo —aseguró ella—. Me quedo con la casa, con el coche y con la pensión de Uriel. Y tú no pones ninguna pega al respecto.

—No me importa que te quedes la casa porque sé que no tendrías dónde ir con el niño, pero el coche es mío. Lo pagué yo. Me lo compré antes de que empezáramos a salir, siquiera.

—¿Y? Teníamos bienes gananciales.

—Eso no es excusa. Tú ni siquiera conduces normalmente.

—Ahora tengo que ir al trabajo en un coche que me han prestado mis padres y no siempre dispongo de él —aclaró como si tal cosa—. Además, a veces paso a buscar a Uriel al colegio, y para ello necesito un vehículo propio.

—Cómprate uno, Lorena.

—Quiero el tuyo. ¡Yo no tengo tanto dinero en el banco!

El coche le daba un poco igual. Él mismo se podía pillar otro y pedirle a su padre el suyo, que ya apenas lo usaba. Lo que lo incitaba a negarse era ese egoísmo que Lorena destilaba con cada palabra o mirada que le dedicaba. A ella le importaba una mierda conducir o no; sólo trataba de desestabilizarlo, de arrancarle todo lo que una vez lo hizo feliz.

Y ya no soportaba más esa incertidumbre. Ese desprecio y esa relación tóxica e insana que existía entre los dos.

A él sí que se le había acabado la paciencia.

—¿Por qué haces todo esto?

Lorena parpadeó, sorprendida. Esperaba una respuesta más directa y ofensiva; quizá que le echase en cara, una vez más, lo déspota que era. Pero eso, no.

—¿De qué hablas, Hugo?

—De ti, de mí, de lo nuestro.

—No hay nada nuestro —le recordó ella con un tono bastante frío—. Hace tiempo que ya n…

—Te has esforzado los últimos meses en joderme hasta lo indecible y aún no sé por qué. —El hecho de interrumpirla la puso más tensa aún. Hugo pensó que le importaba una mierda—. ¿Vas a decirme qué te hice para que me odies tanto?

—¿Odiarte? ¿Quién ha dicho que es eso lo que siento por ti?

—Tú.

Su contundencia fue absoluta. Lorena lo sintió exactamente igual que si un juez hubiese dado un golpe con la maza, dando por aceptada la acusación.

Inspiró hasta llenar casi al completo sus pulmones. En ese despacho sólo estaban ellos dos. Nadie entraría a molestarlos. Hugo tenía la capacidad de mantener a todos a raya sin necesidad de decirlo en voz alta. Su oficina era territorio prohibido, y eso Lorena lo sabía muy bien, ya que hubo un tiempo en que la compartieron y él le había enseñado todo lo que entonces ponía en práctica en otro sitio.

—Si te odiara, hace mucho que me hubiese ido lejos de esta ciudad para no verte nunca más —hablaba con calma, comedida. Escogiendo bien sus palabras—. Sólo intento seguir con mi vida después de que me rompieras el corazón.

—¿Que yo te rompí el corazón?

Hugo retrocedió un paso, igual de impactado que si ella le hubiera soltado un bofetón de improvisto.

—Nunca te dabas cuenta de nada —siguió diciendo, esta vez con un tono amargo—, ése fue tu gran problema.

—A lo mejor mi problema es que tú no me hablabas claro.

—Claro que lo hacía —se defendió—. Trataba de hacerte comprender lo que me dolía y me molestaba, pero tú tenías tu vida planificada y eras incapaz de modificar nada. ¿Cuántas veces te pedí que estuvieras más con nosotros?

—Por Dios, Lorena —él se frotó la cara con una mano, consternado—, ¿quién iba a mantenernos si yo dejaba de trabajar? ¿Es por eso que te divorciaste de mí?

—No, no. Eso sólo fue uno de los motivos. Tú… Hugo, tú nunca te detenías a mirar a tu alrededor. Tuvimos un hijo y te perdiste un montón de primeros momentos de él. Cuando empezó a gatear y luego a caminar; la vez que dijo «mamá» de forma nítida y sus primeros garabatos. Volvías a casa y sí, estabas con él, pero Uriel ya había hecho todas esas cosas. Tú solo contemplabas su repetición. No compartías eso conmigo.

—¿Y qué culpa tengo yo, Lorena? ¿En serio me estás diciendo que te divorciaste de mí porque me tenía que ir todos los días a trabajar? ¿Tienes idea de lo enfermo que suena eso?

Hugo procuró no alzar la voz a fin de no llamar la atención de nadie. Su despacho estaba lo suficientemente alejado del resto de la oficina como para no escucharse lo que hablaban. No obstante, siempre había alguien paseándose por los pasillos, y ese alguien tenía nombre y apellido: Holden Miller. El director de la revista era experto en escabullirse de sus responsabilidades e ir en busca de golosinas a la máquina expendedora, y si en una de esas visitas lo escuchaba gritar, le faltaría tiempo de abrir la puerta y curiosear.

—¿Por qué lo dices como si fuese una tontería?

—Coño, ¡porque lo es! ¡Hay incontables parejas que se ven poco debido al trabajo! Y los niños no salen faltos de cariño ni desatendidos. Uriel es lo que más quiero en este puto mundo, y todo, absolutamente todo lo que hice, fue por él. Por los dos. ¿Cómo puedes estar ahí parada, diciéndome que me lo perdía todo?

»A mí no me hacía falta su primera vez, Lorena. Me alegraba escucharlo y verlo y sentirlo cada día de mi puta vida. ¿Es que no lo entiendes?

—Oh, sí. Por supuesto. Uriel te quiere mucho, pero al final del día, la que estaba en casa con él era yo. La que lo bañaba y vestía, y le contaba cuentos y le daba de comer. Consumiéndome en ese estrés continuo de no poder darme una jodida ducha de más de cinco minutos por si acaso le ocurría algo o debido a que él lloraba. —Pausa—. Apenas podía respirar, Hugo. Todo mi mundo era nuestro hijo, desde que me levantaba hasta que caía rendida sobre el colchón. No tenía ayuda de nadie, ¡ni siquiera de ti!

—Tenía que trabajar —insistió Hugo, impotente y cabreado—. Dabas por hecho de que nos sobraba el dinero, pero no era así. Sólo soy un periodista más, Lorena. Ganaba lo justo para mantenernos y…

—¡El dinero me daba igual! ¡El problema estaba en que me consumía mi papel de madre y nadie me prestaba ayuda!

—¡Pues la hubieras pedido! —gritó él—. Debiste contarme lo que te ocurría, joder. ¡No soy un adivino!

—Me veías a diario, ojerosa, pálida, desaliñada… y aun así, tú… —Lorena apretó aún más el asa de su bolso hasta que los nudillos se le pusieron blancos—. Ni una sola vez, Hugo. Ni una vez me preguntaste si estaba bien.

Se presionó los lagrimales con los dedos, sopesando todo lo que ella decía. En las imágenes de su cabeza, Lorena siempre fue una madre ejemplar. Jamás afirmaría lo contrario. Desde el nacimiento de Uriel, se había dedicado en cuerpo y alma a él, a educarlo, alimentarlo y cuidarlo. Él ni siquiera se pasaba todo el día fuera de casa, así que cuando regresaba por la tarde, intentaba estar con ellos todo el tiempo posible. Disfrutando de su familia, de las personas que más amaba.

Sí, Lorena dejó de ser la mujer presumida durante unos meses. Eso a él le importó una mierda. A sus ojos, ella se veía espléndida cada minuto de cada día de la semana. La amaba tal como era, con sus uñas recortadas y sin pintar, sus moños casi deshechos, los pantalones vaqueros y las camisetas básicas, y su rostro totalmente limpio, sin pizca de maquillaje.

Hugo nunca pensó que se debía a algo más profundo y oscuro. Que el cansancio no se debía sólo a que tenían un bebé en casa y, como padres primerizos, intentaban aprender a la par y ofrecerle lo mejor. ¿Cómo iba a sospecharlo? Si ella jamás le dijo nada. Y a lo mejor era culpa suya, por imbécil y por ciego, pero si no existía comunicación por parte de ninguno… lo lógico era que acabaran así. Rompiendo.

—Tendrías que haberme dicho…

—Te lo dije, Hugo. Muchas veces.

—No, sólo me exigías que dejase mi trabajo.

—¡Sí! ¡Porque te pasabas días enteros de viaje a otras ciudades y yo ya no podía más! —le increpó, por fin liberándose de esa verdad dolorosa que ella se llevó el día que lo echó de casa—. ¡Estaba harta de convivir sola con un niño que no dejaba de llorar! ¿Qué esperabas, maldita sea?

—Que mi mujer fuese capaz de ser sincera.

Lorena respiraba entrecortado. La impotencia y la rabia se habían adueñado por completo de ella, y en ese momento le ardía el pecho.

Se mantuvieron la mirada de forma mutua, sopesando todo. Midiéndose el uno a la otra. ¿Cómo habían terminado así? Con todo lo que se habían querido, con todo lo que vivieron y compartieron y superaron. Y entonces… ya no quedaba nada. Sólo retazos.

—Pensaba que eras feliz con la idea de ser madre. Era lo que siempre quisiste, lo que me exigiste. —Hugo ya no hablaba molesto; se había desinflado cual globo, y ya sólo sentía un frío y un vacío asfixiante—. Te di todo, Lorena. Todo. Cedí mi trabajo como redactor y acepté el puesto de subdirector de esta revista para moverme menos por el país y así hacerte compañía. Cuando me pediste tener un hijo, dije que sí. Porque nada me hacía más feliz que formar una familia contigo. Compré la casa de tus sueños, abandoné la idea de entrar en el negocio de mi padre por si me robaba demasiado tiempo y rompí lazos de amistad que no te gustaban.

»Cedí todo el jodido tiempo, Lorena. Sin pedir algo a cambio. A mí me bastaba con levantarme cada día y verte a mi lado, con llegar a casa y que mi familia estuviera ahí, sonriéndome y acogiéndome después de un día de reuniones infinitas.

—También yo necesitaba una vía de escape —murmuró, excusándose—. Pasé de ser Lorena Expósito, periodista y esposa, a ser la madre de un bebé que robaba todo mi tiempo. Y sin ayuda de nadie, Hugo. Cuando tú llegabas, ya estaba todo hecho, y Uriel casi tan cansado como yo. Disfrutabas de la mejor parte.

—Hubiese cambiado los papeles si me lo hubieras pedido —aseguró él—. A mí no me habría sentado mal quedarme en casa, cuidando a Uriel, mientras tú trabajabas.

—Él me necesitaba, y yo te necesitaba a ti. Y no estuviste nunca. —Los ojos se le llenaron de lágrimas. Esos ojos en los que tanto se perdió tiempo atrás y en los que pensaba que tenía su hogar—. Ni siquiera cuando… cuando pasó todo.

—¿De qué hablas?

Un mal presentimiento se instaló en él. Frío, viscoso, retorciéndose en su estómago y su pecho.

Lorena ladeó la cabeza, ofreciéndole su perfil al hablar.

—Hace unos meses me di cuenta de que volvía a faltarme el periodo. Fue un error, en realidad. No me tomé una píldora y la naturaleza hizo el resto. Enterarme de que estaba embarazada de nuevo me devastó por completo. Pensé… «¿Qué pasará de mí si traigo otro bebé al mundo? ¿Qué quedará de mí al final del día?». Uriel ya absorbía todo mi tiempo, y tú nunca estabas. No de la forma que quería. —Sorbió por la nariz—. Pasé dos largas semanas dándole vueltas al tema, replanteando mil formas de decírtelo, pero algo dentro de mí me lo impedía. Yo… no pude, Hugo. Me venció el miedo.

—¿Qué hiciste…?

—Lo que me decía el corazón. —No fue capaz de mirarlo a los ojos—. Pedí cita en una clínica e interrumpí el embarazo.

El golpe fue brutal. Lo noqueó por completo.

Hugo trastabilló hacia atrás, negando con la cabeza. No daba crédito a lo que escuchaba, a esa verdad silenciosa que se aferraba a él como una segunda piel. Le quemaba la propia hasta dejársela en carne viva.

Embarazada. Lorena había estado embarazada de nuevo y, lejos de decírselo y tomar una decisión juntos, optó por coger el camino que le vino en gana. No diría que fácil, porque algo así nunca podía ser sencillo. Pero sí egoísta. Él la hubiese apoyado en todo. Le habría ayudado, fuera cual fuese su decisión.

—¿Cómo pudiste…? Dios mío —la boca le sabía a ceniza—, eres una hija de puta.

Lorena se giró hacia él tan rápido que algunos mechones de pelo le azotaron las mejillas.

—¡Aquí el único hijo de puta eres tú! ¡No estuviste cuando más te necesitaba y…!

—Cállate —espetó él, imponiéndose por encima de ella—. Cierra la boca, no quiero escucharte más, y menos si me vas a culpar de tus propias decisiones. ¿Eres capaz de acusarme de mal marido y mal padre después de lo que hiciste?

—¡No tenía otra elección! ¿Acaso me imaginas sola en casa, con dos niños, mientras mi marido se dedica a vivir su vida por ahí sin más? —Se acercó a él y le clavó el índice en el pecho varias veces—. Tú nos abandonaste. Escupiste en mi amor y en todo lo que teníamos y me hiciste a un lado. No iba a traer a ese bebé al mundo. Jamás. ¡Me negaba a condenarme!

—¡Tú sola nos condenaste! —Se apartó de ella, asqueado. Furioso como nunca—. Si me conocieras un mínimo, Lorena, sabrías que te habría apoyado en todo. Habría estado ahí, sosteniendo tu mano, de principio a fin. Porque tú, tu bienestar y tu cuerpo me importaban más que todo. Y jamás, ¿me escuchas?, jamás te habría obligado a ser madre de nuevo. Ni siquiera a sobrellevar el peso de la maternidad si eso te asfixiaba. ¿Dijiste algo? ¿Me lo comunicaste en algún momento? ¡No! —Dio un golpe seco sobre el mueble, con la palma abierta—. ¡Elegiste lo que te vino en gana y me culpaste a mí! —Echó un vistazo a su exmujer por encima del hombro—. ¿Así es como lidias con la culpabilidad? ¿Callas tu conciencia repitiéndote que fui un mal marido?

—Lo fuiste.

—Tal vez. A lo mejor pensaba que, como yo era feliz, tú también. Que te gustaba la vida que llevabas. Nunca me insinuaste lo contrario. Seguías siendo la misma mujer exigente y pasional del principio, y yo me dejé llevar. Qué iluso, eh —sonrió con desgana—. Vaya gilipollas he sido.

»Lo peor es que te entiendo. Escucho lo que me dices, me pongo en tu lugar y lo comprendo, Lorena. De verdad que sí. Debe ser jodido pasar por una depresión, creyendo que quienes te rodean no te prestan su ayuda y sólo te echan a un lado. Tendría que haberme dado cuenta de esa oscuridad que te tragaba un poquito cada día —se miró las manos, esperando encontrar una solución para tanto sufrimiento en ellas— y de lo infeliz que eras. Pero no fue así. Te fallé y elegiste a contrarreloj lo que tu mente necesitaba. Descanso, ¿no? —Volvió a girarse hacia ella—. Dos embarazos, dos niños, un hombre que te hacía sentir insegura… Sí, imagino que fue muy jodido.

»El caso es que, aunque te entienda, no puedo perdonarte. No por interrumpir el embarazo, sino por no contármelo. Por no apoyarte en mí ni con eso ni con nada. Se suponía que éramos una familia, no sólo una pareja que follaba de vez en cuando y convivían bajo el mismo techo. A mí, si me pasaba algo, te lo decía. Pero… ¿tú? Decidiste todo por tu cuenta: sufrir en silencio, no seguir adelante, odiarme, pedirme el divorcio, intentar quitarme a Uriel…

Lorena había roto a llorar en algún momento, y a él no le removió nada. Sólo sentía un vacío que lo consumía desde dentro. No le hubiese sorprendido descubrir que habitaba en su interior un agujero negro y amenazaba con llevárselo todo.

Esa mujer había sido todo su mundo en el pasado. La dueña de su corazón, de su cuerpo, de todo lo que tenía. Incluso de sus sueños. Cada vez que se despertaba a su lado sentía una algarabía. ¿Qué hombre podría afirmar que era feliz con la vida que llevaba? Él lo hizo muchísimo tiempo, incluso cuando nació su hijo y le demostró que era buen padre. Sobre todo si se esforzaba en cuidarlos y protegerlos y quererlos.

Sólo lamentaba haber sido un iluso. Un tonto. Un crédulo.

La venda de sus ojos le impidió ver la realidad tal como era y no como dibujó en su mente.

—Me sentí muy sola —sollozó Lorena—. Abandonada y olvidada por la persona que decía quererme. Yo… no lo soporté. No podía ni mirarte a la cara ni tenerte cerca. Por eso te pedí el divorcio. Por eso quiero que te alejes de Uriel y de mí.

Hugo se sentía incapaz de reaccionar, de decir algo. Ninguna palabra cambiaría el pasado, el presente y el futuro. Nada de lo que escupiera a través de sus labios le ayudaría a entender por qué todo terminó tan mal. Por qué Lorena lo odiaba.

Cubrió su rostro con ambas manos, ocultando su propio dolor. Ese que parecía no importarle a nadie y que él mismo escondía en su pecho detrás de incontables muros. Librándose de dar explicaciones que no le apetecía exponer. Ahorrándose miradas de lástima y palmaditas en la espalda.

Ocho jodidos meses de incertidumbre acababan de explotar en su cara, y la onda expansiva aún se aferraba a él, con una sensación asfixiante y pegajosa que le impedía respirar con normalidad. Aquella mujer acababa de admitirle tantas cosas que no conseguía hilar dos pensamientos seguidos. Sólo pensaba en todo lo que no vio, en todas las verdades que se callaron, en todos los resentimientos, los llantos y los momentos de tristeza.

A lo mejor sí que fue culpa suya, por no prestar más atención a lo que ocurría en su casa. Lorena le pedía ayuda a gritos, según ella, y él nunca se enteró. ¿En qué posición lo dejaba eso? En la de ser un cabrón miserable, desde luego.

Pero no comprendía por qué le dolía tanto a esas alturas. Por qué se odiaba a sí mismo por algo que no había hecho a propósito. Hugo la había amado tanto. La amó tantísimo que le dolía el pecho de haberla querido tanto. Y de pronto se marchó, lo que lo dejó lleno de heridas y sangrando, y no miró ni una sola vez atrás. A lo que dejaba en el rellano del hogar que construyeron al mismo tiempo.

No iba a hacerse la víctima cuando al parecer era el verdugo. Confiaba en que Lorena le había dicho la verdad, por fin. Y esa realidad era dolorosa. Insoportable.

—Por favor, dame el divorcio —le suplicó Lorena—. Déjame empezar de cero con Uriel, y rompamos esto de una vez. Él y yo somos felices, de algún modo. Sólo necesitamos…

—Vete.

—Hugo, por favor —insistió ella, haciendo caso omiso a su petición—. Fírmalo y punto. No volverás a vernos.

Una mueca de dolor y rabia deformó su boca.

—¿Pretendes quitarme también la opción de ejercer de padre? ¿De ver crecer a mi hijo?

—Casi nunca lo ves.

—¡Porque tú no me lo permites! ¡Lo justo sería compartir la custodia, joder! —Caminó hasta el escritorio, con una presión en el pecho imposible de digerir. Conocía muy bien lo que vendría en pocos minutos: la sensación de asfixia, los sudores fríos, el miedo a morir—. Lárgate de una vez, no quiero… escucharte… nunca más.

—¿Y qué pasa con el divorcio?

—¡Me importa una mierda! Te lo habría firmado hace mucho si no fueras tan… —«Mala persona», iba a soltarle, pero tampoco era justo—. Quédate la casa, el coche, todo lo que te dé la gana, pero Uriel… No, él no.

Lorena se secó las lágrimas con movimientos bruscos de las manos. No iba a conseguir matar dos pájaros de un tiro. Ella quería desprenderse de todo lo que la uniese a ese hombre al que no soportaba mirar a la cara. Huir lejos y empezar de cero. Formar una familia en otra ciudad, donde no se cruzara con recuerdos innecesarios y personas que prefería no ver más.

Para eso, Uriel tendría que seguirla. No iba a dejar a su hijo atrás. Era todo lo que tenía, todo lo que le quedaba. Y no comprendía por qué Hugo luchaba por él, si cuando vivieron juntos, no le había prestado la atención adecuada. Un hombre que se iba dos días a Madrid o a París o a Ámsterdam no estaba preparado para cuidar de un niño.

—Eso ya lo veremos —gruñó, al borde de las lágrimas otra vez.

Hugo sólo se quedó así, encorvado contra su escritorio, hasta que el sonido de la puerta al cerrarse le confirmó que ella se había marchado. Aun así, el aire seguía oliendo a su perfume. El mismo olor que una vez lo había excitado y lo había puesto feliz, en ese instante le provocaba náuseas y un malestar inmenso.

Cómo cambiaban las cosas. Qué rápido pasaba el tiempo y qué poco ayudaba a sanar heridas tan profundas.

Sobre todo si se abrían de forma constante.

Se dejó caer de rodillas, con los antebrazos sobre la moqueta, e inspiró profundo varias veces. El pecho se le hundía de tanto que le costaba normalizar su respiración. Pero lo peor no fue sentir, una vez más, que la vida se le escurría por entre los labios sin que pudiera contenerse. Lo peor fueron las lágrimas. Esas jodidas lágrimas que goteaban hacia abajo y lo rompieron en mil pedazos.

Capítulo 16

Su conversación con Lorena marcó un antes y un después en su vida.

Hugo pasó de estar más contento y más cercano a ser el mismo huraño que se escondía en casa, incapaz de salir de la cama a una hora decente y dormirse temprano. En su cabeza sólo había dudas, resentimientos, dolor y recuerdos que ya se difuminaban de tanto revivirlos. No hacía caso a nada de lo que pasaba a su alrededor. Vivía igual que un autómata.

Al día siguiente, se lo contó todo a Holden. Su mejor amigo era la persona que más lo había apoyado en toda la jodida vida. No le echaba la bronca ni le daba palmaditas en la espalda. Se limitaba a escucharlo y a estar ahí todo el tiempo que fuera necesario. Justo lo que Hugo necesitaba.

De alguna manera, sacar todo eso de dentro alivió la pesada carga que arrastraba. Y a partir de ese día, Holden se volcó con él… una vez más. Le daba margen en el trabajo, le ayudaba con sus obligaciones, iba cada tarde a estar un rato con él, se aseguraba de que estuviera comiendo y no se pasara el día en la cama y, sobre todo, lo abastecía de todo lo necesario.

Cualquier otra persona se hubiera sentido ofendida por tener a alguien pegado al culo diciéndole lo que debía hacer, pero Hugo lo agradecía. Porque si se aislaba por completo, corría el riesgo de no levantar de cabeza. Y no deseaba eso. Tuvo suficiente de días cíclicos en el sofá de su apartamento después de que Lorena lo echara de su casa.

Si Holden se preocupaba por él, tenía una razón extra para salir de la cama y no ceder con tanta facilidad a la ansiedad. El nudo en su pecho y la sensación de asfixia regresaron con más fuerza, y eso ni siquiera su psicóloga lograba solucionarlo.

Estaba de nuevo en la casilla de salida, sólo que esta vez no sentía el amor de Lorena abrazándolo por las noches. Lo único que lo acompañaba era un frío brutal. Tiritaba sin importar cuántas mantas se echara encima y cuánto intentara mantenerse debajo del agua caliente, casi hirviendo. Algo dentro de él, poderoso y pesado, lo hundía hacia abajo. Hacia el pozo de hielo que lo esperaba en lo más profundo.

También les contó a sus padres lo ocurrido. Esperaba que ellos comprendieran por qué su matrimonio se había ido a la mierda y por qué necesitaba un poco de margen. Por supuesto, no sirvió. Los dos estaban demasiado preocupados por las amenazas del banco con quitarles la casa. Hugo se esforzaba por enviarles dinero, por ayudarles, pero ya no daba más de sí. Se sentía un muñeco de trapo que era zarandeado desde muchos extremos, a punto de romperse. Y casi nadie se daba cuenta de eso.

—Seguro que ella lo pasó muy mal —dijo su madre al otro lado del teléfono—. Perder a un hijo nunca es fácil.

—Ni siquiera sabía que estaba embarazada.

—Las mujeres somos así, pasionales y un mar de secretos. Lo mejor que pudo hacer Lorena fue dejarte. No erais felices.

«Claro que sí. Yo lo era», pensó. Y le pareció muy egoísta de su parte.

—Quiere quedarse con todo y con la custodia de Uriel.

—¿Vas a seguir peleándote con ella? Hijo mío, a veces lo mejor es rendirse y…

Dejó de escucharla. Rendirse. Casi se echó a reír con amargura. Él nunca había peleado contra Lorena; se había defendido, en todo caso. Y hasta ese momento pensaba que con razón.

Sin embargo, comenzaba a dudarlo.

Visto que su madre no iba a ponerse de su parte o haría el esfuerzo de comprenderlo, se desentendió por completo y se pasó dos largas semanas en casa. Trabajaba a ratos, veía series de acción o de crímenes e ignoraba a todo el maldito mundo menos a Holden.

Lo que más le sorprendió de todo fue que Vega le escribiera. Había conseguido su teléfono y le envío algún que otro audio para preguntarle si todo estaba bien. Él quiso decirle que no, que estaba hecho una mierda, mas no se atrevió. Hablar con ella le daba miedo. En parte por si se mostraba como un gilipollas otra vez —y ella no se lo merecía— o por si calmaba otra vez ese desasosiego que lo embargaba constantemente. Al igual que lo había hecho la noche del arroz con langostinos o la vez que se acostaron.

Esa mujer era una bruja capaz de sacar el mal que habitaba entre sus costillas. Metía la mano entre ellas y lo aplastaba como si fuera un montón de telarañas abandonadas. Y eso sí que daba miedo. Se echaba a temblar sólo de imaginarlo. «No puedo darte más poder, brujita», pensaba, rechazando sus llamadas y mensajes. Ya se cansaría.

O eso pensaba. Pero con Vega nunca era tan fácil.

El lunes que fue a la oficina, ella se paseó por su despacho y le dijo algo que lo descolocó muchísimo.

—No sé muy bien qué te pasa y no voy a insistir más, de verdad. Entiendo que a veces estamos en una situación delicada y lo que menos nos apetece es tener a la gente pululando alrededor, pero que sepas que estoy aquí. ¿Lo vas a recordar? No me seas Gargamel y confía un poquito en mí, anda. Sólo si lo necesitas —repitió—. Al final del pasillo, mi mesa te recibirá con gusto. Bueno, yo lo haré. Mi mesa sólo sirve para que escriba fanfics de Henry Cavill cuando me aburro —hablaba tan rápido que empezaba a faltarle el aire—. Pero a ti te dejo interrumpir mis delirios. Pasa una buena mañana.

Le lanzó un beso desde la puerta y se marchó tal como había entrado.

Hugo pensó que esa mujer era demasiado peculiar. Un huracán de esos que te cogían por sorpresa, te lanzaba por los aires y nunca te dejaba igual que antes. Siempre te cambiaba algo, por insignificante que fuese.

A él le ayudó a aliviar un poco el pesado nudo de su pecho, fruto de la ansiedad.

El martes por la mañana, se presentó en la redacción justo a tiempo de ver a los técnicos arreglar algunos ordenadores después de que se metiera algún tipo de virus colectivo. Eso los retrasó un poco y lo obligó a trabajar desde la cafetería en su portátil, escuchando de fondo el ruido de la calle y algunas conversaciones aisladas.

Nada más terminar con algunas cosas, se cruzó con el ex de Harper, la hermana de Holden, y se tomó un café con él. Vega también estaba allí, hablando con Vanesa, Martina y Mía. Eran las cuatro totalmente inseparables, y a él le agradó poder escucharla de fondo, explicándole a sus amigas por qué era mejor usar máscaras naturales para tener el pelo suave y sin encrespamiento.

Hubo una época en que él se ocupaba de investigar esas cosas y darle forma en ciertos artículos que subía a la web y compartía en la revista semanal. Serendipity Magazine se convirtió en el mejor trabajo del mundo gracias a que lo compartía con su mejor amigo y con gente que le caía bien. No era que a él le importase mucho el mundo de la moda y el maquillaje; lo dominaba, por supuesto, y hasta se lo pasaba bien viajando a algunos desfiles. Pero no era vocacional. Ver que Vega sí disfrutaba de ello lo hacía sentir mejor. Era lo que buscaba en el momento que tuvo que ceder el puesto y sentarse en la silla del subdirector.

Y en el fondo también lamentaba haberse comportado mal con ella. Tres años echándole la bronca al verla pasearse por los pasillos cuando en realidad siempre cumplía con su trabajo lo dejaban a él como un completo gilipollas. Vega nunca le alzaba la voz ni lo miraba mal. Se limitaba a responderle con gracia o a hacerle un saludo militar antes de regresar a su mesa.

Cada semana, sin faltar ni una sola, Vega hacía su trabajo a las mil maravillas. Iba a los desfiles o a hacer entrevistas a personas célebres, las transcribía, les hacía unos reportajes increíbles y los trataba con muchísimo respeto y encanto. Porque eso a ella le sobraba. El encanto, claro. Y las ganas de superarse. Escribía artículos de maquillaje que les traía un tráfico masivo de gente que hacía una búsqueda concreta en Google acerca de un producto nuevo o algún remedio para las uñas débiles o las pestañas muy rizadas. Vega hablaba con los desconocidos a través de entradas en su blog y se mostraba abierta a probar cualquier producto y dar su opinión sin tapujos. Por eso las marcas confiaban en ella y la apreciaban. Él mismo conocía la cantidad de paquetes que llegaban al mes a nombre de Vega Ballester.

En el pasado, cuando a él le tocaba hablar de ello, se basaba en la opinión de Lorena o de alguna amiga cercana. Harper Miller también le ayudaba. Porque él se probaba los pintalabios, las máscaras de pestañas e incluso se pintaba las uñas, pero no entendía tanto del tema como una mujer. Incluso si sonaba mal de su parte. Delegar en Vega, no obstante, le ayudó bastante, más de lo que cualquier persona pudiese pensar.

Hasta él había tardado en darse cuenta de lo especial que era ella. Porque buena ya sabía que era, si no, no le habría dado su puesto ni su ordenador ni la posibilidad de sugerir o cambiar cosas que no le parecían bien.

En ese momento estaban allí, y le encantaba mirarla. En sólo unas semanas había pasado de ponerse nervioso al escuchar sus tacones repiquetear por el pasillo a tranquilizarse cuando los oía. Se convirtió en un recordatorio de que estaba ahí, cerca, y que con un simple vistazo ella se acercaría a ver qué le pasaba o a contarle cualquier chorrada que se le pasase por la cabeza.

Como ocurrió a finales de esa semana, después de varios «¿estás bien?» que ella le dedicaba en momentos puntuales donde se quedaban a solas. Él optaba por no mentirle, así que se limitaba a decir «ahí vamos», y entonces ella le sonreía y el nudo en su pecho se aligeraba un poquito más.

El viernes por la tarde, mientras él trasteaba con la dichosa impresora, ella se le acercó sin disimulo alguno. Ese día llevaba los labios pintados de rojo —bastante raro, ya que su maquillaje nunca desentonaba— y unos cuantos anillos en los dedos. «Debe estar probando cosas», supuso, apoyando el codo en la pared cuando la escuchó carraspear, lo que le llamó la atención.

—¿Cuándo vais a arreglar esta mierda? —preguntó sin más.

Hugo mantuvo su expresión serena, a pesar de las ganas de reírse que tenía. Con ella al lado se olvidaba de todo, hasta de su nombre.

—No lo sé, pregúntaselo a Holden.

—Sí, ya. Lo haría, pero últimamente está de buen humor y se pasa más tiempo comiéndose con la mirada a mi mejor amiga que pendiente de lo que ocurre a su alrededor.

«Es su primera novia, lo lógico es que esté cagado de miedo por si coge las cosas y se larga», pensó, sin atreverse a decirlo en voz alta. Jamás le daría información al enemigo, sobre todo si incumbía a su mejor amigo y su felicidad.

—¿Sigues viendo películas en tu ordenador? ¿O has decidido ponerte a trabajar por fin? Creo que es más importante que las miraditas que se echen esos dos en horario de trabajo.

No sonó como antaño, cuando le echaba la bronca de malos modos. Su voz se había suavizado y su expresión era serena. Vega habría jurado que tenía ganas de sonreír y se reprimía por algún tipo de motivo que a ella se le escapaba.

—Claro que sigo viendo películas. Bueno, ahora investigaba un poquito de información con respecto a los próximos estrenos. ¿Sabes que van a sacar una nueva temporada de Los Protegidos? ¿Y que vuelve Sexo en Nueva York? Estoy deseando ver qué modelitos nos traerá la buena de Carrie.

—Cualquiera que le dé una excusa para restregarnos al imbécil de Mr. Big.

Ella entrecerró los ojos sobre él. Hugo quiso maldecir en voz alta. Se le había escapado. No fue su intención ponerse a hablar de una de las series más conocidas de la historia gracias a los escarceos de una protagonista que no sabía con quién quedarse.

—Te gusta Sexo en Nueva York —una afirmación, no una pregunta.

—La conozco, sí. ¿Quién no sabe quién es Carrie?

—Existe otra Carrie muy famosa e igual de rubia.

—La de Stephen King no cuenta. Ésa mataba a gente.

—Sin querer. Si pasáramos por lo mismo que ella, seguro que también querríamos cortas unas cuantas cabezas —aseguró—. Es que imagina que te estás duchando, te baja la regla y un grupo de cerdas se ríen de ti y te intentan sacar un ojo con un tampón. Yo también me cabrearía. ¡A desperdiciar productos básicos a otra parte!

Hugo no lo soportó más; rompió a reír con ganas.

Vega colocó los brazos en jarra.

—¿Te estás riendo de mí?

«No, brujita. Me río gracias a ti». Se frotó el mentón con la mano, pensativo.

—Sólo me ha hecho gracia tu comentario. Creo que es un poco jodido pasar por eso sin cabrearse. No lo sé, no tengo útero.

—Y da gracias. Tenerlo implica que te apuñale una vez al mes sin merecértelo. —Por un momento se quedó callada, recelosa. Dio un golpecito sobre la impresora con el dedo y ahogó una exclamación—. ¡Oye! Eso no quita que seas fan de Sexo en Nueva York. Confiésalo.

—Eso no es…

—Confiesa, Hugo. Si conoces a Mr. Big es porque te moló la serie. No es ningún crimen. ¿O prefieres mantenerlo en secreto? Yo podría guardártelo a cambio de que tú me guardes otro.

Eso llamó demasiado su atención. Hugo sabía que era más fácil admitir que le importaba entre poco y nada que el resto de empleados supieran que era fan de Carrie Breadshaw y sus andanzas, pero Vega se veía dispuesta a pactar, y a él le causaba curiosidad descubrir qué escondía bajo esa sonrisita de bruja.

—Sorpréndeme.

Vega se acercó a él y apoyó la mano en su hombro, en un gesto tan íntimo como la vez que se acostaron en su despacho después de un apagón. Todo el cuerpo le tembló, y su calor y su perfume calaron en él hasta lo más profundo de su ser.

—Verás… esto es un poco vergonzoso, eh. Tendrás que prometerme que no le dirás a Holden que fue culpa mía que se jodieran los ordenadores el otro día. Fui yo la que metió un virus sin querer. —Las mejillas se le sonrojaron de forma adorable—. Me estaba descargando una película de la que quería hablar y… bueno, al parecer era una porno con un montón de virus.

—Hiciste… ¿qué? —Hugo pestañeó varias veces seguidas—. ¿Por qué no dijiste nada?

—Me ibais a echar la bronca.

—Sí, es obvio. ¿Sabes lo que cuesta que venga un informático a arreglar todos los ordenadores y lo que perdemos cuando se retrasa el trabajo?

—No te lo he contado para que me eches la bronca —refunfuñó, retirándose un poco—. Se supone que tienes que guardarme el secreto.

—Soy el subdirector, la mano derecha de Holden. Es como si se lo hubieses dicho a él.

—Tal vez. Pero sé que tú no me echarás de aquí ni me amonestarás. —Una sonrisita curvó sus carnosos labios pintados de rojo.

A Hugo le dieron ganas de quitárselo a lametones y mordiscos.

—¿Y eso por qué?

—Porque en el fondo te caigo de puta madre y he conseguido que dejes de ir como alma en pena por la redacción durante un ratito. A mí me suena a premio gordo. —Guiñó uno de sus ojos y alzó la barbilla, orgullosa.

Él no supo qué responderle.

Vega tenía razón.

Esa conversación lo dejó con una espinita en el pecho toda la jornada laboral. Habían transcurrido tres semanas desde que Lorena y él discutieron, y a pesar de las ganas de su ex por quitárselo del medio, aún no había enviado a su abogado a llamar a la puerta de su cabeza. Hugo luchaba contra su malestar general y, por encima de todo eso, trataba de eliminar la ansiedad que se había convertido en su compañero fiel día y noche.

Extrañaba a Uriel, muchísimo. Y también la tranquilidad con la que vivía antes. Los únicos mensajes que recibía, aparte de Holden y de vez en cuando de Vega, siempre traían malas noticias. Su madre presionándole para que enviase más dinero; su abogado contándole cosas que lo ponían de mal humor y, en última instancia, Lorena negándose a que fuese a recoger a su hijo.

Sólo cedió ese día y por un rato. A Hugo le bastó con ello. Cualquier minuto con Uriel se convertía en su favorito. Con él volvía a recargar energías y a sentirse un poquito más liviano. Cosa que sólo conseguían Holden y, para su desgracia, también Vega y su verborrea interminable.

No le contó a nadie lo del virus en los ordenadores. De hecho, le parecía una de las anécdotas más divertidas que había escuchado en mucho tiempo. El dinero le daba un poquito igual; sus padres y su abogado ya le sacaban beneficio una vez al mes, y tenía que joderse. Que encima Vega hiciera algo inusual que los obligara a llamar a un buen informático era el menor de sus problemas.

Aunque intentara más o menos quitarse de encima el sentimiento de culpa y de impotencia que arrastraba desde que se enteró de la verdad, no dejaba de ser un hombre jodido. Jodido de verdad. Con el corazón roto y la cabeza ida. Todos los pensamientos que resbalaban por su mente eran oscuros y peligrosos. Le impedían dormir, comer, vivir. El resto de lo que pasaba a su alrededor le sudaba los cojones. Simplemente eso.

Por la tarde, Raúl, el hermano de Lorena, le acercó el niño al trabajo. Lo tuvo remoloneando por el despacho de Holden hasta que su amigo se hartó de que le llenase todas las páginas de su agenda de la próxima semana con dibujos de lo que él decía que era la Patrulla Canina.

—Al final te veo siendo padre de un artista —dijo Holden mientras le ofrecía una de sus chocolatinas para que se fuese al despacho de Hugo a molestar—. Madre mía, cómo me ha dejado la agenda.

Hugo se rió con fuerza, llevándose a su hijo de la mano.

—No te quejes, anda. Que tú me tocas los cojones casi a diario y yo no me quejo.

—También es verdad —dijo el director, sonriendo de forma que sus ojos se achicaron un poquito más.

—Papá, ¿qué son cojones?

Holden soltó una carcajada nasal y Hugo se rascó la nuca, sin saber qué decir.

—Huevos Kinder, ricura —intervino entonces Martina, que pasaba por allí y los escuchó de refilón. La última incorporación de la revista se acuclilló un momento, sonriendo al niño—. Estoy segura de que el tío Holden te va a comprar unos cuantos, ¿a que sí?

Hugo agradeció que fuese rápida con su explicación. Él todavía estaba muy lento.

—Faltaba más. Luego te traigo algunos —aseguró.

Se lo llevó a su despacho después de eso, le dio varios folios en blanco y se entretuvo haciendo unas llamadas de última hora. Luego se acercó al supermercado, donde terminaban casi siempre que estaban juntos porque él no tenía casi nada en la nevera. Ser un soltero con ansiedad era incompatible con tener un hijo. Cada día lo pensaba más.

—Mamá no me deja comer eso —dijo Uriel, sentado en el carrito, sin dejar de sostener la caja de galletas con forma de dinosaurios que le había permitido llevarse de merienda—. Dice que no creceré si como muchos…

—Nuggets —le explicó él, paciente. Con cuatro años largos que tenía, aún le costaba pronunciar ciertas palabras—. Y no son para ti, sino para mí.

—¿Y tú puedes comerlos?

—Sí, porque soy adulto.

—Entonces… —Uriel sujetó con algo más de fuerza la caja de las galletas, frunciendo muchísimo el ceño. De la misma manera que hacía cuando no le quedaba más remedio que aprender a pronunciar bien ciertas palabras—. ¿Yo también podré comer muchos neguets cuando sea mayor?

—Nuggets —lo corrigió Hugo, sonriendo—, y sí, podrás.

Eso pareció provocarle algún tipo de satisfacción, a juzgar por cómo sonrió y se quedó conforme. No sería él quien le reprocharía a Lorena que quisiera educarlo de esa manera. Tener una buena alimentación desde pequeño era casi tan importante como aprender ciertos valores. Además, hacía muchísimo tiempo que Uriel no se quedaba en su casa a dormir. Y lo echaba de menos.

Siguieron con la compra y hablando de algunas cosas que pasaban en su colegio. Uriel era un niño bastante aplicado. Los profesores estaban locos con él, con lo rápido que aprendía. A veces, al escucharlo parlotear sobre su rutina diaria, le sobrecogía un intenso deseo de abrazarlo muy fuerte y suplicarle porque no lo odiase. Algún día, su hijo se haría mayor y empezaría a preguntarse por qué su padre nunca iba a las reuniones del colegio ni recogía sus notas o simplemente no se acercaba a ver las actuaciones escolares. Y le aterraba pensar que se distanciaría por creer que era un padre horrible.

Se detuvieron cerca de la zona de los yogures, y mientras Hugo elegía los de siempre —unos con trozos de fruta y cereales—, uriel se removió en el carrito, de lo más emocionado.

—¡Vega!

A Hugo casi se le caen los yogures al suelo al oír a su hijo. Girándose en redondo, se encontró con la peculiar rubia que le robaba la cordura y la paciencia casi cada día de su vida. Apenas estaba a un metro de distancia, sujetando unas natillas de chocolate y algunas cosas más. «Poco me sorprende que no coja ni una simple cesta para llevarlo todo más cómodamente».

Ella los miró con curiosidad, poco a poco esbozando una sonrisa muy amplia. Sus ojos se achicaron y sus mejillas se vieron un poquito más abultadas.

—¿Por qué será que este supermercado se ha convertido en un punto de reunión para los Ballester-Millán? —cuestionó con un tono divertido, acercándose a ellos. Echó un vistazo a Uriel y le revolvió los rizos oscuros con los dedos—. Hola, domador de dinosaurios. ¿Cómo estás?

—Bien. Hoy el tío Holden me ha regalado un par de cojones y mi papi me ha comprado galletas de dinosaurio —le mostró la caja.

—Un par de… ¿qué? —Vega lanzó una mirada furibunda a Hugo, quien se había puesto colorado—. ¿De qué habla?

De un momento a otro se vio obligado a explicarle a qué se refería su hijo con eso de «dos cojones». Nunca imaginó que Holden sería el culpable de las primeras palabrotas de Uriel. No le pegaba nada.

Vega se echó a reír con fuerza.

—Dios mío, esto es demasiado. Cariño, no se dice «cojones». Eso queda muy vulgar. Di «huevos Kinder» o «huevos de chocolate», ¿vale? —Uriel asintió con energía—. Muy bien.

—¿Qué haces con tantas golosinas? —Hugo se acercó a ella a curiosear lo que abrazaba con tanta fuerza—. Palomitas, regaliz, galletas, chocolate… ¿Vas a una fiesta?

—Sí, a la fiesta del fin de semana en casa tocándome la barriga mientras veo alguna serie romanticona —refunfuñó ella, con los ojos entrecerrados.

—Tienes visita, ¿no? La de… —Miró por el rabillo del ojo a su hijo, que seguía muy atento a lo que decían—. Lo que quiero decir es que…

—Sí, ya. Me estás preguntando si se han abierto los ascensores del Resplandor, ¿no? —Vega hizo verdaderos esfuerzos por no reírse otra vez—. No, no es el caso. Estoy en los días previos, ya sabes. Los de: «quiero comer porquerías», llorar porque a otros les va muy bien en la vida y foll… hacer cosas de adultos sin ropa —se corrigió de inmediato, por si acaso Uriel se quedaba con alguna palabra que no debía.

Los calores se le subieron hasta las mejillas como una ola. Hugo carraspeó, nervioso. Odiaba ser tan fácil de influir. Vega le acababa de confesar que andaba sensible y cachonda, y de inmediato su cuerpo respondía como si fuese su trabajo aplacar esos antojos. Los de hacer cosas de adultos sin ropa, claro. Lo de ver películas de amor no era su fuerte; solía llorar demasiado si tenían un final muy triste.

—Nosotros íbamos a merendar viendo Kung Fu Panda —explicó, dejando los yogures que le gustaban en el carrito.

—Sí, me encanta esa peli —añadió Uriel, emocionado—. ¿Y a ti, Vega?

—Nunca la he visto, la verdad.

—¿Y quieres verla con nosotros? —prosiguió el niño, como si nada.

Vega lanzó una mirada curiosa a su jefe, en busca de alguna excusa con la que rechazar la oferta. No porque no quisiera ir, sino porque intuía que a Hugo no le hacía demasiada gracia tenerla revoloteando alrededor cual polilla molesta. Últimamente estaba sumergido en esa burbuja hermética que impedía la entrada a los demás.

—¿Te vienes?

Parpadeó, preguntándose si había escuchado bien. Él sonreía con suavidad. Porque Hugo nunca había sido un hombre de sonrisas grandes o risas escandalosas; con él todo era más tranquilo. Vivía reprimido.

—Sí, ¿por qué no? Será divertido.

—Vale, pero las palomitas las pones tú —dijo Hugo.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Qué remedio, Gargamel.

Capítulo 17

La tarde transcurrió de forma bastante animada. Hugo esperaba llegar a casa, disfrutar de su hijo y ver una película más de dibujos animados. Lo último que hubiese pensado era que Uriel se pasaría toda la tarde acurrucado con Vega, comiendo palomitas y galletas, y parloteando sobre lo divertido que era ver a un oso panda luchando contra tigres.

De vez en cuando se quedaba mirándolos, bastante embobado. Qué difícil resultaba mantenerse al margen con esa mujer. Todo en ella parecía ser un imán para sus sentidos. Verla o escucharla le transmitía mucha paz y también una intensa necesidad de ponerse en movimiento. Lo que fuese que significara eso.

¿Estaba cómodo con ella? Sí. ¿Le provocaba miedo acostumbrarse a su cercanía? También. Lorena lo había dejado tocado y hundido, aún le costaba levantar cabeza, y lo último que deseaba era perderse en los labios de otra mujer. Incluso si esa mujer era Vega Ballester y su particular forma de ver la vida.

Tenía que reprimir sus instintos. Ya. Guardarlos bajo llave y luego tirarla en el mar, donde nunca más la encontrase. De esa manera se ahorraría un montón de dolores de cabeza. Una cosa era tenerla allí, disfrutando de una tarde cualquiera, y otra muy distinta abrirle su vida de par en par. Invitándola a ponerse cómoda, a coger lo que le diese la gana.

No, definitivamente estaría loco si hiciera algo semejante.

Uriel y ella se quedaron un poco transpuestos después de los créditos de la película. Hugo apenas se enteró de qué iba; se había pasado todo el tiempo mirándolos. ¿Se habría percatado alguna vez Vega de lo guapa que se veía cuando no paraba de sonreír? Y con su hijo lo hacía todo el tiempo, embobada con sus charlas imparables y sus carcajadas infantiles.

Como no quería que Uriel se durmiese antes de que vinieran a buscarlo, les sugirió hacer algo. Vega y él se lanzaron de inmediato a la alfombra del salón, cogieron los dinosaurios de peluche y volvieron a desatar el caos en la sala. Hugo se quedó prendado de ellos.

En el pasado, era Lorena la que jugaba con su hijo. Quizá no de esa forma caótica y llena de gritos, pero sí que se la veía contenta de estar allí, enseñándole palabras, animales o simplemente viendo la televisión con Uriel en el regazo. Y a él le encantaba ser testigo de cómo se abrazaban mutuamente, cómo lo recibían con una sonrisa y le hacían un hueco en ese momento de madre e hijo. Desde que se divorciaron, no obstante, todo lo que tenía era ratos sueltos con él. Ninguno lo esperaba en casa y lo echaba de menos.

Sí, extrañaba sentir que tenía una familia de verdad. Gente que lo quería, a pesar de sus errores.

Y Vega no era nada suyo.

Se habían acostado y le gustó demasiado, así como le sacaba una sonrisa verla pulular por el pasillo, pendiente de él. Buscando con ahínco un instante para colarse a hablarle de cualquier tontería que se le ocurriese. Esos momentos le ayudaban, sí. Más de lo que estaba dispuesto a confesar. Verla con su hijo, implicada en sus juegos sin importarle nada más, traía a colación muchas emociones complejas. Ese tira y afloja entre su mente y su corazón, en el que el primero hablaba de ser fuete y no meterse en líos, y el segundo insistía en dejarse llevar. Sin miedo a nada.

—Se te dan bien los niños —comentó cuando ella se tiró en el suelo, dejando que Uriel hiciera volar uno de sus dinosaurios por todo el salón—, ¿tratas con muchos?

—¿Yo? ¿Estás de coña? —Ella hizo un esfuerzo por mirarlo desde su posición—. Soy hija única, no tengo sobrinos, aunque me hubiese encantado, la verdad. Los niños son mi debilidad. De pequeña quería estudiar para ser profesora de guardería, imagínate. —Se rió—. Qué locura, eh. Tratar a diario con estos diablitos.

Uriel pasó corriendo entre ellos, sin detenerse, y se fue hasta el final de la sala para seguir haciendo pelear a esos animales extintos que tanto le gustaban.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Vi Sexo en Nueva York y me enamoré de la vida de Carrie Breadshaw —confesó, sentándose en el suelo con las piernas cruzadas, en la postura del loto—. Ella siempre iba a la última moda, trabajaba como periodista, escribía libros increíbles y vivía en pleno Nueva York. Por no hablar de los maromos que se tiraba, que madre mía… —Mordisqueó su labio inferior, pensativa—. Quería ser como Carrie. Alguien capaz de vivir en un ático impresionante, rodeada de amigas que me contaran sus andanzas, escribir libros de éxito y trabajar en una revista que me valorase. Por eso cambié de sueños. Irónico, ¿verdad? He acabado siendo una periodista más en una revista de moda megaconocida, que paga un alquiler desorbitado por un piso pequeñito y que conduce un coche de segunda mano.

»Y no hablo de los hombres porque me ha ido bastante mal y hacía mucho que no me comía un rosco.

Menuda sorpresa era esa mujer. Hugo siempre había pensado que la gran mayoría de personas que estudiaban periodismo lo hacía porque era una carrera fácil y con bastantes salidas. Él mismo la estudió por no terminar haciendo ADE, como su hermano, o arquitecto como su padre y su abuelo. Entrevistar a famosos se le antojó mucho más llevadero que vivir encerrado en una oficina aburrida, rodeado de gente que sólo le hablaría si necesitaban algo.

Al final terminó siendo subdirector de Serendipity Magazine, y aunque no le disgustaba, tampoco era el trabajo de sus sueños. Él prefería otro tipo de rutina; una que le permitiese viajar, conocer mundo, hacer llegar esas maravillas que se repartían por todos los continentes a las personas que no tenían tanta suerte o que el dinero les faltaba a la hora de coger un avión y plantarse en la India o en Sídney.

Por supuesto, el sueño de Vega era diferente. Le concedía el mérito de querer vivir esa vida de ficción de la persona que había admirado en su adolescencia. ¿A quién no le podía pasar? Muchas personas crecían sin saber qué comino escoger, y Vega lo tuvo tan claro que se lanzó de cabeza a ser una Carrie Breadshaw catalana.

—¿Te arrepientes de haberte olvidado de tu amor por los niños?

—No, no. Me gustan, y seré muy feliz el día que tenga uno —admitió, jugueteando con el cordón de la capucha de su sudadera que se balanceaba sobre su pecho al gesticular—, pero soy feliz siendo periodista.

—Así que quieres ser madre.

—¿Tan raro te parece? Porque lo dices con un tonito…

—Carrie Breadshaw no es madre, y es tu referente.

—Lo era, sí. Joder, es que imagina levantarte todos los días y que la gente esté encantada contigo y con todo lo que escribes. Menuda fantasía —suspiró—. Quitando eso, no me quejo en absoluto con lo que hago, aunque estaría genial que me subieras el sueldo.

Hugo sonrió de medio lado.

—Habla con Holden.

Ella bufó, un poquito indignada.

—Ser madre me haría feliz —confesó entonces—. Muy muy feliz. Bárbara lo ha sido hace poco y se la ve encantadísima con su primer retoño. Debe ser… increíble saber que has creado algo tuyo, un pedacito de ti, y que te dejará la cuenta en números rojos por los próximos treinta años.

Los dos miraron a Uriel al mismo tiempo. Hugo pensando en lo afortunado que era, y Vega un tanto melancólica al descubrir que jamás tendría la oportunidad de vivir algo semejante.

—Tiene sus cosas buenas y malas.

—¿Hay algo malo en tener un hijo? —cuestionó Vega, ladeando la cabeza hacia él.

Hugo percibió su interés y el corazón se le aceleró.

«Que no puedas verlo tanto como quisieras. Que su madre se lo quiera llevar lejos. Que pasar cuatro horas con él sea lo único que te mantiene en pie cuando todo lo demás se cae a pedazos». Todos esos pensamientos lo laceraron igual que el borde de un cuchillo muy afilado.

—Sí, claro. Tener que pagarle los botellones y la universidad —bromeó en un intento por salir del paso.

Ella no se lo creyó en ningún momento. Empezaba a comprender cuándo Hugo hablaba en serio y cuándo trataba de esquivar un tema.

—Estoy segura de que Holden te ayudará a pagar sus botellas de alcohol. Eso, o te las roba de la despensa.

—No tengo ninguna. Casi nunca bebo.

La vio esbozar una sonrisa irónica.

Hugo exhaló un profundo suspiro.

—Lo de aquella tarde fue algo puntual.

—Si tú lo dices… La verdad es que fue bastante gracioso ver cómo intentabas desnudarte en tu propio despacho. Imagina que hubiese entrado Julio o Vanesa. Menudo show.

—Tendré que agradecer que la bella Rapunzel me rescatara.

—Bueno, si algún día necesitas ayuda, sólo di: «Rapunzel, Rapunzel, deja caer tu pelo». Y yo estaré ahí sin exigir explicaciones de ningún tipo. A menos que asesines a alguien y necesites esconder un cadáver. No tengo imaginación suficiente como para saber cómo deshacernos de él.

Hugo esquivó su mirada antes de echarse a reír. Con Vega al lado jamás conseguiría regodearse en su sufrimiento. Ella y su verborrea tenían el poder para eclipsar cualquier pensamiento oscuro que hiciera el intento de hundirlo un poquito más.

Jugaron con Uriel toda la tarde. Raúl, su excuñado, lo pasó a recoger antes de la hora de la cena. No preguntó qué hacía Vega allí porque había presupuesto, como la vez anterior, que era su ayudante y sólo trabajaban mientras cuidaban del niño. Y aunque creyese lo contrario, a Hugo le dio igual.

Estaba cansado de mantener las apariencias. No le debía nada a los Expósito desde el mismo instante en que Lorena lo puso de patitas en la calle.

Una vez a solas, la rubia lo ayudó a recoger un poco el salón, tirar los envoltorios de todas las chucherías que habían comido y adecentar un poco el sofá. Él le insistió en que no era necesario, pero Vega se limitó a sonreír, negar con la cabeza y darle un empujoncito hacia la cocina.

—Tienes un hijo adorable —comentó de pasada, terminando de limpiar las marcas de chocolate de la mesa—. No sé si eres consciente de lo afortunado que eres.

Se giró para dirigirse a la cocina y dejar la bayeta, cuando Hugo la agarró de la cintura y, de un simple empujón, la pegó a su cuerpo. Dejó ir un gritito antes de que le quitase el trapo húmedo de la mano, lo soltase en la mesa y le mordisquease el labio inferior de forma muy provocadora.

—¿Algún día vas a dejar de ponérmelo difícil? —preguntó él con la voz enronquecida.

—¿El… qué? —La mente se le había quedado en blanco; ya no sabía ni qué decir.

—Resistirme a ti. Es un poquito complicado si usas tus hechizos para atraerme.

—Yo no… —Tragó saliva nada más sentir su erección pegada al abdomen. Las neuronas habían explotado cual palomitas dentro de su cabeza—. ¿De qué hablas? Si voy en chándal.

Y era cierto. Llevaba uno de esos conjuntos deportivos de pantalón holgado y sudadera amplia en color verde botella. Cuando estaba fuera de la redacción, casi siempre vestía cómoda: leggins, deportivas… Lo que fuera para librarse de las faldas de tubo y las camisas blancas.

Que Hugo se sintiera atraído por eso resultaba… curioso.

—Tú no eres de las que necesitan ir en pantalones apretados para que un hombre caiga a sus pies. —Evitó decirle que con «hombre» se refería a él en concreto. Tiró de la goma elástica que sujetaba su cabello y observó la caída de sus mechones por todo su rostro y sus hombros—. Eres jodidamente atractiva y difícil de esquivar, brujita. Eres una bala disparada a matar.

No era el mejor piropo del mundo y lo sabía, pero consiguió estremecerla. O quizá fuera la manera en que la observaba a través de sus párpados entornados. ¿Pretendía hacerla caer en la tentación? Sólo tenía que decirlo. Era una chica fácil cuando se trataba de él.

Hugo lamió despacio su labio inferior, deleitándose en la rugosidad de éstos y en la suavidad que percibía. El aliento cálido de ella se estrelló contra su cara de forma irregular. Joder, cómo le gustaba sentirla excitada y nerviosa. ¿Tendría la misma necesidad que él de estar a la altura? No lo sabía, y prefirió no preguntárselo mientras se adueñaba de su boca lentamente hasta culminar en un beso profundo.

Recorrer cada rincón de ella con la lengua le parecía una de las mejores cosas que podía hacer. Vega se entregaba sin premura, concediéndole espacio suficiente para que tomase lo quisiera. Nunca le decía que no la besara así, como si le follase la boca, o que no le tocase el culo mientras lo hacía. Ella se limitaba a acogerlo siempre de buena gana, y eso lo ponía muchísimo. Quemaba su cordura y espesaba la sangre en sus venas.

Lo convertía en un hombre incapaz de encontrar razones coherentes por las que apartarse de esa hechicera.

Sin dejar de besarla, la fue empujando en dirección a su cuarto. Olía mucho a su aftershave, y ella se sintió mareada de pronto. Que Hugo se le metiera en el cuerpo de todas las maneras posibles siempre la noqueaba.

Permitió que le quitase la sudadera y observara el top que llevaba debajo. Ni siquiera se había puesto sujetador porque a priori sólo pretendía abastecerse de comida basura en el supermercado y regresar a casa; y toda mujer sabía que para bajar al Mercadona no se necesitaba ir con un sujetador de aros.

Los ojos de Hugo se clavaron en sus pechos y en el hueco entre ellos. Acarició su piel expuesta con la punta de la nariz al mismo tiempo que tironeaba del cordón de sus pantalones. Allí no tenían que preocuparse por si alguien venía a interrumpir o los veían comiéndose la boca igual que dos adolescentes primerizos. Tenían todo el tiempo del mundo y pensaban aprovecharlo.

Una vez quedó solo con las braguitas y el top, Hugo se apartó y la admiró. Vega estaba llena de curvas que se acentuaban cuando la ropa dejaba de presionarla. Los muslos torneados, las caderas anchas, los pechos turgentes, el abdomen levemente redondeado y esas manitas que adoraba tener encima todo el jodido tiempo. «Es una preciosidad», aseguró, tragando saliva con cierta dificultad.

Si alguien le hubiese dicho unos meses antes que perdería la razón por una rubia de curvas peligrosas, se le habría reído en la cara. Y no era porque él necesitara a una mujer específica. Tenía sus gustos, como todos. Pero siempre había tenido predilección por las morenas, por las mujeres serias. No como Vega, que era rubia, explosiva e insolente, y buscaba la manera de sacarlo de sus casillas casi todo el maldito tiempo. Consciente e inconscientemente.

Capturó con la mirada sus movimientos, la manera en que se acercó y le arrancó la camiseta de Fito & Fitipaldis que se había puesto antes de ir al supermercado con su hijo. Cuando salía del trabajo prefería dejar los trajes a un lado y centrarse en estar cómodo. Y no se vestía cual vagabundo porque lo conocía demasiada gente, que si no…

Empujó a Vega hacia la cama cuando ella le desabrochaba los pantalones. Ambos cayeron sobre el colchón, rebotaron bajo el peso de los dos y volvió a besarla con ansias. La única que prefería que lo conociera, con o sin ropa, era ella. Y debía estar pensando lo mismo porque no cesó en su empeño hasta tironear de sus vaqueros y quitárselos.

Tras echarle un vistazo, frunció el ceño.

—Estás más delgado —le acusó.

—¿Sí? ¿Y eso te molesta?

—Pues claro. Tienes que alimentarte bien, Hugo.

Sonrió, enternecido y divertido a partes iguales por su preocupación.

Le quitó el top y las bragas de un tirón, y su sonrisa se ladeó un poquito cuando le separaba las rodillas con los dedos.

—Así que tengo que alimentarme… Me parece la mejor frase que he oído hoy.

Pegó la punta de su nariz sobre la suave y dulce piel de su abdomen, poco a poco bajando hasta su entrepierna húmeda, caliente. Vega tembló como nunca. Él, notándolo, besó el interior de sus muslos y siguió un trazo de suaves besos hasta llegar al centro de su ser.

—¿Qué vas… a… hacer?

—¿De verdad tienes que preguntarlo, brujita? Me has dicho que me alimente, y es lo que pienso hacer.

Cubrió todo su sexo con la boca y Vega dejó ir un grito agudo. Él se regodeó en su reacción. Tal vez estaba un pelín oxidado en el sexo, pero la gente solía decir que era como montar en bicicleta, que nunca se olvidaba, y estaba más que dispuesto a comprobarlo. A disfrutar de ella hasta que no le quedase ni un poco de energía con la que seguir contorneándose.

La sostuvo de las caderas para que se estuviera más quieta y así poder lamer sus pliegues húmedos con todo el tiempo del mundo a su favor. Un sabor dulce bajaba por su garganta cada vez que hundía la lengua en ella, que la presionaba y la acariciaba, sin perder detalle de sus gemidos y sus palabrotas. Joder, era increíblemente caliente. Y sabía tan bien que no se detuvo ni para tomar aire.

Vega estaba tan húmeda gracias a las pasadas de su lengua que no le costó apenas esfuerzo introducir dos dedos en su interior. Las paredes de su vagina se contrajeron alrededor de ellos, como si no quisiera dejarlos ir nunca más. Envalentonado, y a sabiendas de que estaba deshecha de placer, los curvó un poco nada más empezar a embestirla con ambos, sin dejar de saborearla con la boca.

—Me estás matando —jadeó ella, casi al borde del llanto.

Era tanto el placer que se acumulaba entre sus piernas que ya no lograba contenerse. Había clavado los talones sobre el colchón, alzando un poquito las caderas, y Hugo aprovechó eso para succionar su clítoris y follársela con los dedos. ¿Existía una forma de quedarse suspendida en ese momento? Porque le hubiese encantado detener el tiempo ahí, justo al borde del precipicio, con Hugo comiéndosela sin descanso. No obstante, su cuerpo estaba sobre estimulado y el clímax la recorrió como un latigazo.

Gimió y se agitó durante largos segundos, echando la cabeza hacia atrás. Hugo no dejó de lamerla hasta que se aseguró de que el orgasmo la dejaba blandita y húmeda. Nada más ascender por su cuerpo con tiernos besos aquí y allá, retiró lentamente los dedos de su interior y apoyó ambas manos a cada lado de su cabeza.

Debajo de él lo recibió una sonrisa perezosa y sensual que le robó el aliento. Vega había comenzado a sudar y algunos mechones rubios se le pegaban a la frente, a las mejillas enrojecidas. «¿Cómo voy a escapar de ella? Si me tiene abducido», pensaba, inclinándose a besar y mordisquear sus labios.

Ella arqueó la espalda y sus pezones endurecidos rozaron su pecho. Hugo aún tenía los bóxer puestos, pero su erección luchaba por liberarse; tan dura que resultaba dolorosa. Se pegó a ella, frotándose despacio contra sus muslos y dejando ir algunos gemidos suaves. Vega acarició su cara con ambas manos, ida por el momento pasional que compartían. Le importaba muy poco paladear su sabor junto al de él en ese beso. Se sentía liberador, morboso. Muy caliente.

—Quiero que me folles —murmuró ella, aferrándose a ese juego que se traían entre ellos cuando estaban así.

Nunca encajó en el prototipo de amante que se reprimía o tenía miedo a hablar claro de lo que buscaba en la cama. La única manera de tener una relación sexual con alguien era haciendo uso de la confianza y la comunicación. Y con Hugo sentía una libertad en ese ámbito muy grande.

—Quiero follarte —respondió él tras un último mordisquito a la punta de su lengua.

Se apartó para quitarse la ropa interior y liberó al fin su polla. A Vega se le secó la garganta nada más verla. La tomó con cuidado desde la base y la acarició esparciendo la humedad del glande por todo el tronco. Estaba caliente, demasiado caliente. Dura y suave, como a ella le gustaba. El tamaño era considerable, así como el grosor. Nunca había sido de las que se fijaba mucho en eso, aunque hiciera bromas sobre ello todo el maldito tiempo. Pero debía admitir que la de Hugo le gustaba y ansiaba tenerla por todos lados.

Hugo fue aplastándola contra el colchón una vez más, con la cabeza hundida en su cuello a fin de llenarla de besos. En cuestión de minutos, tenía la piel sensible de sus clavículas, sus pechos y sus hombros repletos de lametones, de señales sutiles de dientes y algún que otro chupetón. Ese hombre la estimulaba hasta lo indecible. Convertía su cuerpo en pura mantequilla derretida.

Coló una de sus manos entre sus muslos, acarició esa humedad abundante y aprovechó que ella se arqueaba un poquito para darle un pellizco en la nalga derecha.

—Algún día tienes que dejarme que te lo haga por aquí —gruñó enronquecido, acariciándole el trasero con descaro.

Ella intentó no emocionarse con ese «algún día» que implicaba que volverían a repetir.

—¿Y por qué no ahora?

Hugo se quedó paralizado, mirándola muy fijamente. Vega le dio un lametón juguetón en la manzana de Adán.

—¿Ahora? ¿Estás segura?

—Contigo sí. ¿Y tú?

—Nunca lo he hecho —admitió, y se sintió un poco tonto.

Vega dejó de acariciarle la polla para sentarse sobre el colchón, lo tomó de la barbilla y lo obligó a mirarla.

—No me importa eso. Lo que quiero saber es si te apetece ahora o no, Hugo.

¿Estaba de broma? Se moría por ese culo desde hacía meses y en ese momento quería hacerle de todo.

Asintió lentamente y se derritió al ver su sonrisa.

—Dime que tienes lubricante por algún lado, por favor.

—Sí… Debería.

Abrió el cajón de la mesita de noche, buscando esos botecitos pequeños de lubricante que le dieron —junto a un montón de condones de diferentes sabores, unas esposas de peluche y un anillo vibrador— en la última campaña de educación sexual que hubo en la redacción de Londres. Le pareció lo más cómico del mundo, sobre todo al ver la cara de la chica que estaba en la máquina de rayos X del aeropuerto. Nunca pensó que le daría uso, pero entonces se alegraba de haberlos dejado allí.

Al volver a la cama, Vega estaba boca abajo, regalándole una visión profundamente erótica de su espalda y de ese culo por el que cualquiera mataría. Se dedicó unos minutos a llenarla de besos, desde los hombros hasta las nalgas, como si tuviera que tranquilizarla cuando era evidente que el de los nervios era él.

Aun así, ella no dijo nada. No se quejó. Le dio todo el tiempo del mundo mientras la veneraba cual diosa recién llegada a la Tierra. Hugo le dio un mordisquito en una de sus nalgas, y entonces la tomó desde el abdomen con una de sus manos y la obligó a alzar las caderas. Vega apoyó también los antebrazos sobre el colchón en una postura más cómoda.

Contemplarla así lo hizo sentir muy caliente. Se le hinchaba el pecho cual globo de helio sólo de las ganas que tenía de hundirse en ella y escucharla gemir de nuevo. Su nombre, sobre todo.

Con cierta calma, cogió el botecito de lubricante, lo destapó y se echó una buena cantidad encima. Le bastaron unas cuantas caricias para dejar todo su miembro pegajoso. Vega le echó un vistazo por encima del hombro, ansiosa por sentirlo. Hugo le dio una nalgada que le arrancó un gemido.

—Hugo…

—Brujita —la imitó él, deslizando la mano desde su vientre hacia sus caderas a medida que acercaba su glande al orificio del ano—, ¿quieres morder la almohada?

—No. Te quiero morder a ti si en los próximos segundos no me llenas.

Él esbozó una sonrisa ladina y ella dejó caer la cabeza hacia delante en el mismo segundo que lo notó entrar en ella.

Despacio, muy despacio, la obligó a sentir cada uno de sus centímetros estirar sus músculos internos. Vega llenó sus pulmones a toda su capacidad pulmonar. Hugo fue cuidadoso hasta más o menos la mitad; luego la embistió con fuerza, hasta colmarla por completo, y los dos gimieron alto. Acompasados.

—Mierda —jadeó él—, estás tan…

—Sí, sí. Fóllame —suplicó Vega, ida por el placer.

No se hizo de rogar más. En cuanto ella se relajó un poco, Hugo comenzó una serie de envites duros y profundos, empujando su cuerpo hacia delante. Ella se vio obligada a aferrarse mejor a la cama, y eso logró que su espalda se arquease un poco más y su culo quedase más alzado. Hugo le dio varias palmadas, totalmente embelesado con las señales de sus dedos en aquella piel tan suave.

Nunca pensó que algo así se sentiría jodidamente bien. Y gran parte de culpa la tenía Vega, porque era con ella. Porque sus fantasías quedaban relegadas a un segundo plano si era ella quien le gemía o le pedía por más. Tenía muy claro que perder la cabeza por una mujer así merecía la pena. Y aunque en otro momento, con la mente más clara, se asustaría por ello, en ese instante sólo pensaba en llenarla. En que ella le ordeñase la polla hasta sacarle todo de dentro.

Fue una manera ruda y delirante de follar. Vega gimoteaba, le soltaba guarradas que lo ponían a mil, y de vez en cuando colaba la mano bajo su cuerpo para acariciar su clítoris y mojarse mucho más. Él se perdía en sus movimientos, en el bamboleo hipnótico de sus caderas cuando tomaba el mando y se follaba a sí misma sin necesidad de que él la embistiera.

Y… joder, era tan erótico. Tan sumamente caliente. No quería dejar aquella cama jamás.

—¿Vas a correrte para mí, brujita? —preguntó en una de esas veces donde ella le soltaba un «tírame del pelo» que lo puso a cien. Su mano aún empuñaba una buena parte de su melena rubia, sin dejar de mover las caderas—. Vamos, hazlo.

—Sólo si… si lo haces tú…

Hugo sonrió, satisfecho, caliente. Muriéndose de ganas de llenarla por todos lados. Desde esa posición veía a la perfección cómo su pene se perdía entre sus nalgas y le bastaba sólo eso para acercarse al límite.

Llevó la mano libre hacia su clítoris hinchado y mojado, y lo acarició rápidamente. Vega gimoteó del gusto y lo instó a ir más rápido. Era una locura llevar a esa mujer al clímax. Se revolvía, se agitaba, gimoteaba y lo apretaba aún más. Y él, que sólo vivía por complacerla, no cesó sus movimientos hasta que el orgasmo la partió en dos.

Fue testigo de su cuerpo cayendo hacia delante, temblando como nunca. De sus piernas perdiendo la fuerza necesaria para sostenerla. Con un movimiento rápido, él soltó su pelo y la agarró de las caderas, manteniéndola en el sitio. Vega estiró los brazos por encima de su cabeza y se aferró al cabecero, completamente cubierta por una pátina de sudor y de señales rojizas por las nalgas y la espalda.

—Rómpete conmigo —gimoteó.

Y Hugo la complació también con ello.

Golpeó su culo una, dos, tres veces. Y entonces la sacó, se masturbó con movimientos rápidos y se corrió sobre su precioso trasero. Necesitaba hacerlo, ver cómo su simiente resbalaba por su piel. Sentir que, de alguna manera irracional, estaba dejando una marca notoria en ella.

Le costó varios segundos recuperar su respiración normal después de un orgasmo como ése. Vega seguía tumbada sobre la cama, manchada y saciada. Él se grabó a fuego esa imagen en la cabeza. Era… espectacular.

—Espérame aquí —le pidió, antes de ir al baño privado que tenía en la habitación, coger una toalla y regresar a la cama. La limpió con suavidad, como si la tela rugosa fuera a dejarle más marcas de las que él le había hecho—. Mejor.

Ella gimoteó cual gatito recién alimentado y se volteó sobre el colchón. Una sonrisita complacida se apoderó de sus labios y Hugo sintió que caía en su embrujo por completo.

—Ven aquí.

Lo tomó de los hombros y lo acercó a ella para besarlo despacio. Mimosa. Saciada.

Hugo sintió un escalofrío cuando se percató de que ella lo había vuelto a hacer. Calmar su sufrimiento, aliviar la carga de su pecho. Y no se trataba del sexo, sino de ella en sí. Sus sonrisas y miradas y caricias que derretían el agujero negro de su pecho como si fuera una simple vela a medio consumir.

Dejó caer la cabeza hacia delante, con la frente pegada a su pecho. Vega, preocupada de pronto, le apartó algunos mechones de cabello, como si así fuese a contemplar mejor su expresión.

—¿Hugo?

—Lorena me dijo que me dejó porque no era un buen marido y un buen padre. Y también me confesó que había abortado porque no se sentía cómoda siendo madre de nuevo, y que no me lo confesó porque nunca estaba. Porque era una persona horrible. Porque no quería vivir una vida infeliz a mi lado —confesó en voz muy baja—. Eso fue lo que ocurrió aquella tarde. Lo que me ha hecho sentir tan… mal estos días.

—¿De qué estás hablando, Hugo?

Él alzó la mirada, y una tristeza inmensa se reflejó en sus ojos castaños.

Vega notó que todo su cuerpo se congelaba de pronto.

Capítulo 18

Por un momento temió no ser capaz de hablar. Pero lo hizo.

Hugo sacó de dentro todo lo que venía carcomiéndole desde su discusión con Lorena. Se lo había contado a Holden, a Salva y a sus padres, y aun así sentía que le debía algún tipo de explicación a esa mujer que lo acunaba entre sus brazos. Porque tenía las defensas bajas, porque ya no soportaba más la pesadez de su dolor y porque Vega se lo merecía. Después de todo, lo había salvado en las últimas semanas. Le había aligerado el pesado nudo de su pecho con sus charlas, sus mensajitos y sus sonrisas.

Sin levantar la mirada, ya que se sentía demasiado vulnerable, se abrió el pecho y sacó de dentro la verdad. No la edulcoró ni se guardó detalles escabrosos. Fue capaz de narrar su charla con Lorena. Lo que ella le espetó entre aquellas cuatro paredes, lo que lo hizo sentir miserable. Una persona horrible.

Vega escuchaba con calma, a veces frunciendo el ceño y otras suspirando por lo bajo. No dejó de acariciarle la nuca con las yemas de los dedos ni de sostener todo el peso de su cuerpo. Estaba más que dispuesta a ser un soporte en un tema tan delicado como ése.

Él intuía que cualquier persona en su lugar se habría largado ya. ¿Quién quería escuchar tristezas después de una gran sesión de sexo? Al parecer, eso a Vega le daba igual. Gloriosamente desnuda como estaba, permaneció en la cama y le dio toda su atención evitando interrumpirle cuando sus músculos se tensaban al captar ese deje amargo en su voz ronca.

Cuando terminó, se quedó allí unos segundos más. Notaba cómo su piel se enfriaba poco a poco después de un orgasmo brutal y de una confesión en voz baja.

—Eres consciente de que nada de lo que pasó fue culpa tuya, ¿verdad?

Hugo hizo ademán de sentarse en la cama, y aunque ella lo siguió cubriéndose con la sábana, tampoco le impidió clavarle los ojos encima como si deseara traspasarle todos sus pensamientos de golpe. Sin medias tintas.

—Hugo —ella le sostuvo el mentón con la mano, cuidadosa en su toque—, no fue culpa tuya.

—No he dicho…

—Lo veo en tus ojos, en tus gestos y en la forma en que te escondes. Has metido la cabeza bajo tierra y has permitido que ella gane.

—Lo que ella y yo tenemos no es una guerra.

—Claro que sí. Al menos, de su parte sí. —Chasqueó la lengua y lo soltó, sin saber cómo decirlo todo sin sonar brusca—. Lorena eligió la peor forma de enfrentar sus problemas. Mira, yo soy una mujer y entiendo y respeto que todas y cada una de nosotras puede hacer con su cuerpo lo que le dé la gana. ¿Quieres ser madre? Adelante. ¿No quieres serlo? Sin problemas. A estas alturas de la vida podemos ser sinceros y admitir de una buena vez que la maternidad debe nacerte de dentro, no ser una forma de castigo.

»Ignoro si queríais tener otro hijo o no. Imagino que no, a juzgar por cómo se desarrolló todo —suspiró—. Pero si no era el caso, si ella no se sentía lista, al menos debió consultarlo contigo. No porque tú tuvieras que darle permiso, sino porque eras su pareja e ibas a apoyarla.

Lo miraba con intensidad, esperando a que la contradijera.

Hugo apretó ligeramente los dientes antes de asentir.

—Jamás le hubiese dicho algo que la hiciera cambiar de idea. Me gustan los niños, siempre quise tener unos cuantos, pero en el momento oportuno. Si ella no estaba lista, le habría dicho que adelante. Hay momentos y momentos, soy consciente de ello. Uriel aún era pequeño y ella… —Ladeó la cabeza, lo que le ofreció una visión despejada de su perfil—. Nunca me dijo…

—La depresión postparto es muy jodida y difícil de diagnosticar. Sobre todo si no tienes idea de eso —le tranquilizó, apoyando una de sus manos cálidas y pequeñas en su antebrazo—. Te juro que me pongo en su lugar y me siento desconcertada. Ser madre debe asustar muchísimo —confesó—. Saber y sentir que hay un ser diminuto que crece dentro de ti, que depende de ti y que te mantendrá el alma en vilo por los próximos años es un ciclo de la vida complicado. Y como ocurre en muchos ámbitos de la vida, nos cuesta una barbaridad pedir ayuda. Quizá por el miedo a sentirnos débiles, malos padres o vete a saber.

»Lorena tuvo que empezar por ahí, ¿entiendes? Por decir abiertamente que no podía y necesitaba ayuda. Es muy fácil comérselo todo, convertirse en una bomba de relojería y explotar hasta arrasar todo a su paso. ¿Por qué te culpa a ti?

—Tendría que haber visto… Mira, creo que pequé de iluso. Era feliz con Uriel y con ella, y pensaba que era algo mutuo. Sí, la veía cansada, pero yo también lo estaba. Nos dividíamos las obligaciones e intentaba por todos los medios que estuvieran bien, que no les faltase de nada.

La voz ronca de Hugo resonaba con cierto grado de amargura. Vega sintió mucha rabia y tristeza por ese hombre. «No te mereces nada de esto», pensó, con el corazón sobrecogido.

—Que no hiciera las cosas a propósito no me quita culpa —añadió.

—No, no lo hace. Pero tampoco te convierte en culpable. Las personas cometemos errores.

—El mío me costó mi familia, Vega.

Ella guardó silencio, dolida por ese hombre. Sí, tal vez ya no tenía a su mujer y a su hijo cerca, pero eso tampoco lo volvía un tirano o un hijo de puta. ¿Cuántas personas había en el mundo con el corazón podrido? Miles. Y a veces todo les salía redondo. Eran seres tocados por la suerte de los hijos de puta. Caminaban sobre la Tierra sin darle explicaciones a nadie, tomando lo que querían y riéndose de los demás.

Hugo no entraba en ese grupo. Era un hombre amable, de buen corazón. Tenía la oportunidad de darle carpetazo a su matrimonio fallido y seguir como si nada. Sin embargo, sangraba por ello. Sufría por los «y si» y por no ver a su hijo. Las malas personas no poseían empatía alguna. No se aferraban a sus seres queridos. Y el hombre que se sentaba frente a ella, con las rodillas pegadas a las suyas, lloraba a diario por haber pasado de tenerlo todo a despertar cada día con las manos vacías. Con el lado de la cama frío y sin deshacer.

Le daban ganas de gritar por él. De romper cosas.

—Escúchame bien —le pidió ella, y esta vez sonaba más nerviosa que antes. O quizá más cansada—, tú no perdiste nada porque sí. Ella decidió irse y está en su derecho. Si no eres feliz en un sitio, es mejor que dejes de estar ahí porque la desesperación y la tristeza te van consumiendo muy rápido, y llega un punto en que te dejan sin nada. Lorena tenía opciones, y eligió la peor de todas. —Pausa para respirar hondo—. Apuesto a que no le importó mucho cómo te podrías sentir tú al respecto. Se vio superada por las circunstancias y salvó su propio culo, pero… ¿qué pasa contigo? ¿No tienes sentimientos? ¿No sufres? ¿No pintas nada?

»También eras el padre de esa criatura, también tenías derecho a saber lo que estaba ocurriendo. Sostenerle la mano y decirle que todo saldría bien, que aún existían esperanzas y no estaría sola. —Trató de no sonar mosqueada mientras hablaba—. Las opciones estaban ahí, y ella estaba resentida con algo que no era sólo cosa tuya. Con abrir la boca y romperse delante de ti se habrían arreglado unas cuantas. Incluso si quería dejarte y no seguir adelante tampoco con vuestro matrimonio, era tan fácil como sacarlo de dentro. Vomitarlo todo, y elegir lo mejor para Uriel y para la relación. —Tomó un poquito de aire, aún con el pecho en carne viva, palpitando—. No voy a decir que uno de los dos tenga más culpa que el otro porque considero que en este caso no hay malos o menos malos. Por no hablar de que yo ni siquiera estaba ahí, no he entrado en vuestras cabezas a ver qué pasaba, pero sí voy a afirmar una cosa. Y es que las decisiones que tomamos tienen consecuencias para todos, no sólo para nosotros mismos. Lorena tendría que replantearse unas cuantas cosas.

Hugo se tensó como un arco al escucharla. Tuvo el instinto de alejarse de ella y largarse de la habitación. No le gustaba el rumbo que estaba cogiendo la conversación, incluso si era cosa suya, por sacarlo a colación.

Había una parte de él, una demasiado grande, que seguía creyendo que era el culpable de todo. El que había metido el puñal hasta el fondo. Sangrar era difícil, pero ser el causante del sufrimiento de otra persona se tornaba aún peor. Mucho más difícil de digerir.

—Quería a Lorena —dijo en voz baja. Sonaba a una confesión que le costaba muchísimo hacer— y la quería con locura. Pensé que sería la mujer de mi vida, mi compañera, la madre de mis hijos, la persona que estaría ahí sin importar si la cosa se ponía fea.

Vega notó un retortijón desagradable. No era justo que se molestase al oír eso; era obvio que él había estado muy enamorado.

—A veces, lo que sentimos y lo que deseamos no importa demasiado. La gente cambia, elige y nos aleja sin miramientos. De todos modos, Hugo, yo creo que ella sí te quería. Lo que pasa es que la depresión es una hija de puta. Te rompe, te aísla y te convierte en una sombra de ti mismo, susurrándote todo el tiempo cosas horribles. «¿Quién te va a querer, si no vales nada?», «¿Por qué estás ahí sin hacer la gran cosa?», «¿No ves que eres un inútil y muy poquita cosa?», «Vamos, haz algo, muévete. Si no lo haces, perderás todo lo que tienes porque nadie va a querer algo como tú al lado» —recitaba, con la voz algo ronca—. Es… difícil, Hugo. Muy difícil sostenerse sobre las dos piernas, salir de la cama y seguir siendo la misma persona cuando una enfermedad de ese calibre te está consumiendo por dentro, robándote la energía, la felicidad, las ganas de vivir.

Sus dedos recorrían su antebrazo en lentas caricias de arriba hacia abajo. Un mensaje que parecía más un tantra, un recordatorio de que estaba ahí y no pretendía largarse.

Hugo bajó la mirada hacia sus manos, vacío en palabras. La escuchaba y en el fondo sabía la razón que tenía Vega, pero él también estaba tocado. También era una víctima de la depresión y de la ansiedad, y aún no la controlaba del todo.

Una de las cosas que más le dolían desde que había hablado con su exmujer era que la comprendía.

Sí, tal como Vega afirmaba, la depresión es una enfermedad horrible. Te hace perder lo que amas con una facilidad pasmosa, te encierra en tu propia mente, te convierte en una marioneta de tus miedos y tus pensamientos. Actualmente, casi nadie se recupera. Tal vez ni siquiera exista una cura como tal. Mejoras, sí. O simplemente la depresión vence.

Lorena sufrió en silencio y él jamás la culparía por no hallar la manera de comunicarle lo que pasaba. Intuía que nunca se le ocurrió la mejor forma de hacerlo, y para una mujer que acababa de tener un hijo debía ser muy complicado admitir que se sentía sobrepasada por las circunstancias. Que la simple idea de tener que cuidar de un bebé se le hacía cuesta arriba y sus ánimos no acompañaban. Al contrario, la hacían sentir inútil, mala madre. Sin fuerzas para salir de la cama y atender a la criatura que lloraba sin parar en la cuna.

Y le hubiese gustado entenderla cuando hablaron, en lugar de culparla o señalarla con el dedo. No se lo merecía.

—Es normal que no quisiera ser madre de nuevo —prosiguió Vega, viendo que él no se animaba a hablar. Y lo entendía—. Probablemente estaba tan tocada ya por la depresión que se sintió aterrada de volver a pasar por lo mismo, sintiéndose en un precipicio, a punto de caer hacia abajo. Por eso insisto en que no es culpa de nadie. Las cosas ocurrieron así y ella… —Tragó saliva—. Ella debería pedir ayuda psicológica. Le ayudaría a comprender mejor lo que pasó y a perdonarse a sí misma, y a ti.

—No lo hará. Lorena no… no cree en los psicólogos.

—Eso ya no es una guerra que tú debas librar.

—Lo era, pero no supe verlo.

Vega chasqueó la lengua.

—¿Vas a pasarte media vida culpándote por eso? Si alguien decide comprar una pistola y matar a otra persona a sangre fría, ¿es culpa tuya no darte cuenta de que la escondía en el bolsillo? Joder, Hugo, espabila. Tú no eres así, no eres tan tonto como para creerte esto.

Él se soltó de su agarre, bajó de la cama y se colocó un pantalón de chándal que encontró por allí encima. De pronto notaba el hormigueo en las yemas de los dedos y en el paladar. Esa ansiedad creciente en su interior capaz de agitarlo e incomodarlo a partes iguales.

—Tal vez tú no lo comprendas porque no…

—¿Porque no he sido madre y no me he casado? —terminó por él la frase, componiendo una expresión irónica—. He sido hija, he sido nieta, he sido amiga y he sido pareja. Conozco muy bien lo que le pasa a la gente cuando enferma, pero jamás me culparía por no ser adivina —recalcó—. No es mi deber arreglar el mundo ni ponerme una carga a la espalda que no me corresponde. Sí que puedo echar una mano, estar ahí, pero ya está. Una persona se cura si quiere curarse. No, esa frase está mal —dijo, pasándose la mano por los desordenados cabellos—. Una persona se cura si hay opciones de ello, pero también debe querer hacerlo. Si te rindes antes de tiempo, la decisión es tuya, no de los demás.

»Suena… enfermizo que te revuelques de esa manera por un matrimonio fallido. ¿Sabes cuántas personas se divorcian al día? Pregúntale a cualquier abogado especialista, te sorprenderías con la cifra. Y hay incontables motivos por los cuales dos personas no deben seguir juntas, aunque se quieran. Porque contigo, Hugo, el problema es ése, ¿verdad? Aún la quieres y te jode que no esté aquí, a tu lado, recibiéndote con los brazos abiertos.

—¿De qué hablas?

Fue la primera vez que Hugo se quedaba sin palabras frente a ella. Y no era porque hubiese acertado, sino todo lo contrario; estaba afirmando tonterías. Algo que a él ni se le había pasado por la cabeza.

Vega se había bajado de la cama también y se vistió con una rapidez pasmosa. Le palpitaba un músculo en la mandíbula, como si hiciera verdaderos esfuerzos por calmarse. Había pasado de ser la apacible chica que lo consolaba a molestarse por una idea peligrosa.

—Está bastante claro, ¿no? —dijo entonces, protegiéndose del frío al abrazarse a sí misma—. Te has pasado tres semanas ignorando a todos porque te sentías culpable y también dolido de haber perdido a la mujer de tu vida, a la que aún quieres y te encantaría tener a tu lado, como antaño. ¿Te jode que no haya opciones de reconciliación?

—No. Lo que me jode es enterarme de que mi mujer no confiaba una puta mierda en mí y me quería encerrado en una burbuja con ella —respondió entonces. Directo, contundente—. Además, ¿qué tendría de malo si aún la quisiera? Me casé con Lorena por algo. Es la madre de mi hijo porque así lo quise. La elegí a ella, sí. Y me hubiese encantado envejecer a su lado y tener un montón de niños. ¿Me culpas por ello?

Vega retrocedió un paso, percatándose de qué estaba haciendo. Le había echado en cara que aún quisiera a una mujer con la que había compartido todo. Desde un noviazgo hasta una boda, el nacimiento de un hijo y mucho más. Y le aterró de pronto la posibilidad de que estuvieran hablando por ella los celos. Como si tuviese derecho a que le quemase las entrañas la simple idea de que ese hombre que le sostenía la mirada —y que no era más que alguien con quien se había acostado un par de veces— aún viviese enamorado de otra.

«Esto es absurdo», pensó, conteniéndose a duras penas. Lo mejor hubiese sido salir corriendo, pero no era tan cobarde.

Nunca lo había sido.

—Claro que lo haces —se respondió a sí mismo—. Y lo peor es que no estás acertando ni una, Vega. Ni una. Yo no estoy enamorado de Lorena. Hace meses que se me pasó todo. Fue como si me extirparan ese amor y lo lanzaran a la basura. Es lo que pasa cuando un día llegas a casa y te encuentras con que la llave ya no abre, que tu mujer te dice que te largues y te tira la ropa en una maleta por el balcón. ¿Quién más seguiría detrás de una persona que hace eso? Un arrastrado sin dignidad ni amor propio, supongo. Pero resulta que yo nunca he sentido la necesidad de suplicar nada.

»Y lo he hecho, si te lo vas a preguntar. Lo hice cuando quería comprender qué había hecho antes de que Lorena tomase la decisión de abandonarme y pedirme el divorcio. Y lo hice cuando me prohibió ver a mi hijo siempre que le diese la gana. Pero jamás por amor o por volver con ella.

Vega sintió un halo de vergüenza apoderarse de ella. No se excusó porque lo vio innecesario. Apostaba todo su dinero a que ese hombre ya se había dado cuenta de que hablaba un sentimiento horrible como eran los celos.

—V-Vale.

—Te he contado todo esto porque confío en ti —dejó claro—. Nunca le doy explicaciones a gente que me importa una mierda. No soy de ésos. Prefiero mantenerme al margen y que la gente no se me acerque. Tú, en cambio, entraste a mi vida para ponerlo todo patas arriba. Eres un huracán, Vega. Uno de los grandes y de los peligrosos. Te acercas a mí y todo empieza a agitarse. No soy capaz de alejarte ni siquiera cuando me encierro en casa, lamiéndome las heridas, porque siempre estás ahí. Y consigues aliviar un poquito la ansiedad que me oprime por dentro. Basta con un par de frases o una risita de las tuyas, y ya no voy tan tenso.

»No pretendía que me juzgaras. Lo que has dicho… es cierto. Pero yo me voy a seguir sintiendo culpable por un motivo muy sencillo: porque la quería. Y la quería tanto que me dolió imaginar su desesperación mientras yo creía estar viviendo un cuento de hadas —no gritaba, ni falta que le hacía. Su tono de voz ya dejaba clara las cosas y calaba como una gotera persistente—. Sólo es eso, maldita sea. No es amor.

—Vivir de la culpa no es sano —musitó ella.

—Lo sé. Y confío en que se me pasará. Pero tenía que entenderla y tenía que pasar el duelo. Aún no se ha acabado, ¿comprendes? Lorena quiere quitármelo todo y eso…

—No es justo, Hugo. Dilo claro. Admítelo de una buena vez. Se quiere quedar con la casa, con el coche, con vuestro hijo y con tu sentimiento de culpa. Y no seré yo quien se enfade con ella por eso, ya que es su decisión, pero no deja de ser una puta mierda. Su malestar no le da inmunidad frente a las cosas que está haciendo mal.

—La casa y el coche me dan igual.

—Claro que no. —Vega arrugó la nariz—. ¿Por qué debería? Es tu hogar y es el coche que has conducido durante muchísimo tiempo.

—Son cosas materiales.

—Exacto. A ella no le van a ayudar a superar su depresión, y a ti tampoco.

—Vega, de verdad, me importa muy poco eso. Sólo quiero estar con Uriel. Es lo único que me importa ahora mismo.

—¿Y qué pasa con lo que quieres?

Hugo pestañeó, desconcertado con su pregunta.

—¿A qué te refieres?

Ella seguía cruzada de brazos, a la defensiva.

—Sí, sé que ansías pasar tiempo con tu hijo y compartir momentos. Eso es lo lógico. Pero… ¿y lo que quieres? ¿Qué ocurre con eso? Te limitas a quedarte ahí plantado, dándole vueltas al pasado a sabiendas de que ya no vas a cambiarlo. Vives lamentándote porque no saliera bien tu matrimonio o tu ex quiere quedarse con todo. Vas y vienes del trabajo, enfurruñado, amargado. Pasando los ataques de ansiedad solo. Y se te olvida que, en realidad, no tienes una vida muy buena porque te has olvidado de ti mismo, de lo que quieres.

Pensó que se había vuelto loca o que estaba delirando. Retrocedió un paso, hasta que el borde de la cama se presionó contra la parte de atrás de sus piernas. ¿A qué venía aquello? ¿Era otra manera de empujarlo al límite? Hugo era de los que ardían a la mínima. Por ahí lo llamaban de «mecha corta», aunque él prefería abogar por el derecho a defenderse si lo veía necesario.

Y en ese momento, con Vega clavándole encima los ojos dorados, retándolo a llevarle la contraria, se sentía atacado. Herido en lo más profundo.

Tenía razón. Vivía amargado en el fondo de una prisión cuyos barrotes eran sus miedos. Defender lo contrario lo habría convertido en un mentiroso y en un necio. Él no se consideraba nada de eso. Como tampoco pretendía darle alas a esa pequeña, molesta llama de su pecho. La que había encendido Vega con sus palabras. No, palabras no; balas disparadas a matar. A llegar a lo más profundo de su ser.

¿Qué quería? Era una buena pregunta, desde luego. Complicadísima de responder. Tantos meses sumido en la oscuridad le impidieron recordar qué era lo que lo motivaba a seguir adelante. Un año atrás, hubiese dicho que ser feliz con su familia. En ese momento sólo diría… ¿Qué? ¿Tenía algo claro, acaso?

No.

Estaba vacío y dolido. Consigo mismo, con Lorena, con la vida. Con todo. Llevaba tanto tiempo sin ser feliz que ya no recordaba ni sus sueños.

Vega, dándose cuenta de ello, se relajó un poco. No pretendía hacerlo sentir mal. Todo lo contrario: deseaba abrirle los ojos. Que saliera de una vez del interior de ese pozo oscuro y luchara por tener una vida digna. Una vida feliz, por lo menos.

—No lo sé —dijo al final Hugo. La voz sonó quebrada por el dolor que una vez más se extendía por su pecho—. No sé lo que quiero.

Ella, un poco entristecida por su respuesta, acortó la distancia y le tomó el rostro con ambas manos. Hugo se relajó de inmediato nada más sentir el calor de sus palmas.

—El primer paso es darse cuenta, y el segundo, ponerle solución. Aún tienes tiempo, y yo… —Se mordió el labio inferior, indecisa—. A mí no me importaría acompañarte mientras lo descubres.

Sus miradas conectaron y la tensión entre ellos se acrecentó. Vega ya no sabía qué más decir. Pensó que lo había dicho todo, en realidad, y que era decisión de Hugo sanar. Ella no tenía derecho a forzarlo a coger un camino que quizá le asustaba demasiado. Pero sí le haría compañía, por si acaso se sentía solo y necesitaba un abrazo. O dos.

—Quiero abrazarte —murmuró ella—. Muy muy fuerte.

Hugo sintió envidia por la facilidad con la que ella hablaba abiertamente de lo que quería. Sin contenciones de ningún tipo. En el pasado, él había sido un poco así. La libertad le había permitido ser sincero de un modo distinto. En ese momento se había vuelto huraño, esquivo. Un alma en pena. Y no se gustaba a sí mismo.

Ahí estaba otra verdad.

La atrajo y la abrazó él, escondiendo el rostro en el hueco de su cuello. Rendirse frente a una mujer como Vega no le daba vergüenza. Si acaso le hacía sentir un poquito asustado. Ella tenía el poder de calmarlo por dentro, y eso la hacía peligrosa. Lo sabía, lo sentía en las entrañas. Y, aun así, no se alejaba.

Porque sí tenía algo claro en ese momento, y era que quería ese abrazo. Quería su calor.

Capítulo 19

El cumpleaños de Olga, una de sus amigas, la instó a salir de su cueva quisiera o no. Vega llevaba casi dos semanas sumida en una rutina que no le gustaba demasiado: iba al trabajo, se centraba en lo que le tocaba, comía con Martina y Mía, regresaba a casa y vuelta a empezar. No había tenido el placer de volver a ver a Hugo porque lo habían enviado a París a una convención de moda, propiedad de uno de los accionistas franceses. Holden también se había marchado con él, por supuesto, y la redacción se quedó bajo la supervisión de todos ellos.

Sin embargo, y aunque le gustaba poder pulular por los pasillos sin recibir un «Vega, vuelve a tu mesa» por parte de Hugo, también lo echaba de menos.

Tenía la sensación de que, tras lo ocurrido aquella noche, él la esquivaba. Apenas le dirigía la palabra, no le respondía a muchos mensajes y se encerraba en su despacho bajo la premisa de «No molestar». Eso la hacía sentir mal, culpable de algún modo. Le había dicho muchas cosas que no eran fáciles de digerir y quizá, sin quererlo, le había hecho daño con alguna.

Pero aunque así fuese, sentía que no se merecía que la apartase. Aunque le tuviese miedo, aunque no supiera lo que quería. No contemplaba la posibilidad de una relación —fuese cual fuese— donde no confiaban plenamente en ella, donde le hacían el vacío por miedo y donde le provocaban un intenso sentimiento de molestia.

No era un insecto cojonero, por tanto, no pensaba ceder más.

Le gustaba Hugo. Le gustaba demasiado. Hasta le había pillado cariño a su forma particular de ser, con sus demonios a cuesta. Poco le importaba si tenía que lanzarles la pelota con la intención de que se alejasen un poco y la dejaran a solas con él, sus besos y sus caricias.

Y como no pensaba darle el gusto de clavársele en el pecho, cual flecha en el centro de la diana, optó por ponerse uno de sus mejores vestidos de «loba-que-quiere-fundirse-con-la-noche» e ir al pub donde habían alquilado una zona VIP. Olga era de las que celebraban su cumpleaños a lo grande. Gastaba un buen dinero en champán, canapés que no estuvieran rancios, una pista donde bailar y un montón de margaritas que se bebía al grito de «¡Viva México, cabrones!».

A Vega le encantaban los margaritas y los tequilas. Beber como si no hubiese un mañana mientras se dejaba la lengua escaldada por culpa de la sal y el limón le fascinaba. Y bien sabía Dios que esa noche necesitaba una buena dosis de reguetón, alcohol y risas con las que olvidarse de que andaba preocupada por un hombre que no sentía lo mismo por ella.

A pesar de que los amigos de Olga le caían más o menos bien, se trajo consigo a Mía y a Martina. Las dos estaban un poco aburridas —no eran muy amantes de los desfases—, pero le hacían toda la compañía del mundo en ese pub donde la música sonaba muy alta y la gente iba pedo casi al principio de la velada. Cosa poco importante. Vega no solía prestar atención a nada que ocurriese a su alrededor. Al menos, casi nunca lo hacía.

Los chupitos llegaron casi desde el momento en que se acomodaron en los amplios y mullidos sofás de la zona VIP del. ¿Chupas o escupes? Un pub bastante de moda entre la gente entre los veinte y los treinta debido a las enormes copas que servían a un módico precio y a las botellas con forma fálica que acompañaban cada cóctel. «Nunca un pene llamó tanto la atención», pensaba Vega cada vez que acudía a ese sitio. Sin hablar de la famosa pollería de Chueca, donde servían unos gofres con forma de polla que volvía loca a la gente.

«Así de básicos somos aquí».

Tampoco los culparía por ello. Siempre hacía gracia ver algo así, quizá porque antaño vivían en una sociedad donde estaba fatal visto que te llevases algo fálico a la boca a plena luz del día —aunque fuese un dulce— o simplemente llenaras tus redes sociales de vídeos lamiendo la punta de una botella de plástico con forma de polla que brillaba en la oscuridad.

Vega solía ser de las últimas. Había muchísima gente que la seguía en su Instagram y no perdía la oportunidad de recomendar sitios en los que se sentía cómoda. Hacer publicidad gratis era una de las cosas que más le divertían, principalmente porque podía ser sincera, ya que no le estaban ofreciendo algo a cambio de una review.

Esa noche, Olga se aseguró de que el alcohol no faltase en las mesas de la zona donde estaban bailando y charlando. Entre ellos corrían todo tipo de rumores acerca de los líos amorosos que se traían entre manos.

—Bueno, por lo menos no terminaste con el culo fuera de la ventanilla del coche —dijo María entre risas una vez Olga narró cómo terminó su última aventura en Tinder—. Mi cita del viernes estaba fatal de los gases y después de acabar un polvo brutal, va el subnormal y rompe la magia al sacar las nalgas al aire libre y tirarse un pedazo de cuesco que resonó por todo el parque. Os juro que no he pasado tanta vergüenza en mi vida.

—Qué asco. —Sonia arrugó la nariz—. A ver, que no pasa nada si se lo tira. Todos pasamos por ello. Pero hacer un escándalo de eso… Madre mía, qué red flag.

—Eso no es una red flag, eso es que necesita Aerored para que le alivie las flatulencias —intervino Olga, riéndose a carcajadas.

María, pese a la rabia que le daba saber que su última cita había terminado siendo un desastre —y no era culpa suya—, le siguió.

—Mira, yo te digo una cosa —prosiguió Sonia—: si un tío te tiene tanta confianza en la primera cita, es porque quiere espantarte o quiere algo serio. Y las dos opciones asustan por igual.

—¿Por qué no hablarán claro? —preguntó Olga—. Es algo que he visto en muchos hombres. Se muestran esquivos con casi todo, y no lo comprendo.

—Porque les encanta ser unos mártires —explicó Vega, interviniendo después de un buen rato callada y de beber un chupito detrás de otro—. Según ellos, son perfectos y nosotras unas pesadas. Les exigimos demasiado. Como si comportarse de forma coherente y tener empatía fuese algo fuera de lugar.

—Hombre, me imagino que no todos serán así —dijo Sonia.

Vega se rió, con el borde de su boca pegada a los labios.

—¿No? ¿Y cómo explicas que todas lleguemos a la misma conclusión? —le cuestionó—. ¿Alguna de nosotras ha conocido a un tío que vaya de frente? Y Holden no cuenta —añadió al ver cómo Martina se ruborizaba cuando le clavaron la mirada encima—. Uno entre miles no rompe la estadística.

—Claro que sí. En el fondo es culpa nuestra por elegir tan mal. —María chasqueó la lengua—. Nos van los malotes, los chuloplaya, el que te dice: «joder, nena, voy a romperte a pollazos» —intentó hablar con voz ronca, pero le salió regular.

—Oye, eso es cierto. —Olga cabeceó varias veces en señal de asentimiento—. ¿Por qué será que no nos gustan los rollitos de canela? Suelen ser bastante más centrados, cercanos y comprensivos.

—Hollywood ha hecho mucho daño —suspiró Sonia—, y con referentes como Brandon Darrow o Patrick Verona, pues una al final cae. Pensamos que podremos cambiarlos, hacer que dejen de ser unos capullos por amor.

—Se llama complejo de Cenicienta —las interrumpió Bárbara, apareciendo de pronto. Tenía las mejillas arreboladas por el frío del exterior y traía consigo el abrigo colgado del brazo. Les dedicó una sonrisa suave, comedida, antes de tomar asiento junto a ellas— y afecta a muchas mujeres.

Vega se tensó cual gato asustado al verla allí. No la esperaba en absoluto. Llevaban más de un mes sin hablar, y todo lo que sabía de ella era por las pocas cosas que le contaba Martina. A veces se sentía fatal por tenerla en medio y obligarla a dividirse, pero también pensaba en sí misma y en lo cansada que estaba de lidiar con las constantes críticas que recibía.

—Joder, ¿eso existe? —Olga, de lo más curiosa, se acercó más a Bárbara—. Cuenta, cuenta.

La aludida se sirvió un margarita directamente de la jarra y les narró todos los síntomas del síndrome de Cenicienta. Muchísima gente tendía a pensar que sólo era un nombre absurdo para un comportamiento absurdo. Nada más lejos de la realidad. Y ella, como psicóloga que era, había lidiado con muchísima gente anclada a ese complejo de princesa necesitada de protección a manos de un hombre rudo y tóxico a más no poder.

—Madre mía, y yo pensando que sólo me gustaban por culpa del cine. —Olga chasqueó la lengua—. Después de esto voy a volverme una paranoica con los tíos.

—Tampoco es necesario, simplemente hay que saber con quién nos mezclamos —repuso Bárbara con calma.

Tras un par de copas y más anécdotas de hombres, la mitad se marchó a la pista a bailar y la otra mitad se quedó en los sillones. Vega echaba chispas por los ojos. Por alguna extraña razón, se sentía al borde de un precipicio, tambaleándose de delante hacia atrás. Toda la situación con Hugo y Bárbara la hacían sentir mal, y el alcohol en sus venas solo potenciaba su incomodidad.

Bailó unas cuantas canciones con sus amigas, coqueteó con algún que otro chico que sólo buscaba un par de meneos de caderas al ritmo de los tambores y nada más, y bebió hasta que su cuerpo gritó «basta» y la cabeza le empezó a dar vueltas. Estaba claro que la edad no perdonaba y que no lograría emborracharse jamás como antaño, cuando aún iba a la universidad y empalmaba una fiesta con otra.

Harta de los sofocos que le provocaba el dejarse llevar en medio de la pista con música pop, se metió en los baños, abrió el grifo del agua y se mojó un poco la cara. Al mirarse en el espejo, odió su reflejo. Parecía cansada, muy cansada. Sin esa chispa tan característica de ella.

¿Tanto le afectaba que Hugo y Bárbara no le hablasen? Supuso que podría vivir con eso, pero era mentira. Los echaba de menos, aunque le jodiese admitirlo. Se había acostumbrado a los dos de la misma manera que a la soledad que la cobijaba en su apartamento. Vivir una vida sin la que gente que apreciaba era, en resumidas cuentas, una mierda.

Y no quería seguir por ese camino.

—¿Aún sigues molesta conmigo?

Pegó un saltito en el mismo sitio donde había posado los últimos e increíbles tacones que se compró, y echó un vistazo a Bárbara a través del espejo.

La maternidad le había sentado francamente bien. Tal vez en ese momento las ojeras bajo sus ojos —y que no conseguía disimular del todo con maquillaje— no se debieran sólo al trabajo, sino también a ese bebé precioso y tierno que cuidaba cada día de su vida. Aun así, su piel brillaba, al igual que sus ojos, y se la veía más relajada. No como antes, cuando arrastraba una rutina frenética.

—¿Has venido a este apestoso baño a preguntarme eso?

—Es el único rato que he tenido para hablar contigo a solas.

Vega soltó una carcajada nasal.

—Has tenido muchísimo tiempo para escribirme o buscarme.

—Y tú a mí —le recordó Bárbara con un tono más sosegado. Estaba claro que no venía en busca de discusiones—. Pero las dos necesitábamos un tiempo de reflexión.

Sí, bueno. Tal vez fuera el caso. A veces la distancia no hacía el olvido, sólo ayudaba a sanar ciertas heridas y a calmar ciertos enfados.

Vega se giró por fin, más que dispuesta a enfrentar a su amiga. Nunca había sido una mujer que abrazara la cobardía por gusto.

—Escucha. —Bárbara dio un paso hacia ella, esperando que la música que retumbaba en las paredes, algo lejana, no les impidiera hablar—, sé que me pasé contigo. Tengo la manía de preocuparme demasiado de vosotras dos porque soy la mayor, la responsable, la que os mete un poco de sentido común en la cabeza y la que intenta ofrecer otro punto de vista a vuestras inquietudes. Aquella tarde sólo intentaba que comprendieras lo jodido que es meterse en la vida de un hombre con el corazón hecho pedazos. —Se abrazó a sí misma, con las manos en cada uno de sus codos. Abrirse después de tantas semanas buscando las palabras adecuadas era un poquito difícil. Sentía que se dejaba un montón de cosas en el tintero—. No pretendía… Maldita sea, Vega, ¡no intento ser tu madre!

—A veces lo pareces. Desde que te conozco, te has adjudicado el papel de madre, de hermana mayor, de protectora del reino. Sé que lo haces de buena fe —se movió un poco para dejar pasar a una chica que había entrado corriendo. Quizá el baño de una discoteca no fuese el mejor lugar a la hora de hablar, pero estaba mejor que el silencio—, y te lo agradezco, porque has estado ahí en todos los malos momentos de mi vida.

—Es lo que hacen las amigas.

—Sí, exacto. Ahí quería llegar. Las amigas están en las buenas y en las malas, Barbi. No van por ahí señalándote con el dedo como si hubieras perdido la cabeza por hacer las cosas que te dicta el corazón. Por cursi que suene. —Aspiró aire con fuerza. Estar borracha no le ayudaba en nada—. Tú vives intentando que los demás hagan las cosas a tu manera y te frustras cuando no es el caso. ¿Qué culpa tengo yo de que siempre hayas abrazado tu zona de confort? No soy como tú.

—Lo sé.

—Bien. Me alegra que lo tengas claro.

—Es algo en lo que he estado meditando —aseguró, más calmada que su amiga—. No te hablé antes porque quería poner en orden mis pensamientos. Y también por no discutir. —Encogió uno de sus hombros—. Hay algo de lo que me arrepiento muchísimo, Vega. Me he dado cuenta de que no te he entendido jamás. Somos tan opuestas que me ponía nerviosa ver cómo te lanzabas de cabeza a cualquier aventura sin medir las consecuencias. Pensaba… «¿Es que no se da cuenta de lo absurdo que es?». Pero luego, aunque te caías o te dabas de bruces con la realidad, no te lamentabas. No les echabas la culpa a los demás, sino que asumías que era el precio a pagar por tus decisiones. Y eso… —Tragó saliva—. Eso te hace valiente.

—También me hace demasiado impulsiva. Y tonta. Si pensara dos veces las cosas, tal vez no me iría tan mal en algunos aspectos —reconoció.

Sincerarse con una persona es lo que tiene: hablas claro y no escondes esa parte de ti que te da cierta vergüenza. Vega suponía que el alcohol en sus venas también ayudaba. A través de la neblina producida por los margaritas, veía a su amiga con una mueca de resignación, y se sentía un poco mejor.

—Forma parte de tu encanto. Si no lo hicieras así, creo que perderías tu esencia. Tiene que existir todo tipo de personas en este mundo, Vega.

—¿Incluso las amigas que te echan la bronca como si tuvieras cinco años?

Bárbara sonrió con cierta culpabilidad.

—Vale, lo capto. Te molesta eso. Y lo entiendo. Me cuesta mucho no preocuparme por la gente que quiero. Hasta Leon me echa la bronca por ello —admitió—. Dice que soy muy pesada queriendo evitar todo lo malo, pero me sale solo. ¿Qué voy a decir en mi defensa? Si es que sé que soy un fastidio en algunas ocasiones, sobre todo cuando queréis lanzaros de cabeza a algo que me parece perjudicial.

—Es nuestra elección, Barbi. No es justo que intentes interferir en lo que hacemos, aunque intuyas que saldrá mal. Con eso sólo consigues coartarnos. Contigo nunca es un «os doy este consejo». Es una charla constante de por qué actuamos mal y lo que pasará si seguimos por ese camino. —Se apartó totalmente del lavabo al ver que la gente resoplaba porque estaba ahí en medio, acaparando uno de ellos—. Y no me gusta eso. Me recuerdas a mi madre cuando era pequeña y me gustaba jugar con los chicos, ir a partidos de fútbol a ver si me pillaban y, en definitiva, hacer cosas que se suponía que se salían de mi rol de mujer.

»¿Tienes idea de lo difícil que es eso? Pensar que intentan contenerte dentro de una cajita porque se piensan que eres tonta y no sabes diferenciar una mala elección de una buena. O que no soportaras estamparte contra un muro.

—Yo nunca he pensado que fueras tonta.

—Hay mucha gente que sí —se lanzó a responder—. He pasado por varios psicólogos y, al final, aprendí que en esta vida lo único favorable que harás es seguir tus instintos. Y yo lo hago. —Hizo un aspaviento con la mano—. Te quiero mucho, Bárbara —prosiguió, dispuesta a sacarlo todo de dentro. No estaba vomitando la cena después de una borrachera. Estaba abriéndose, y eso era mucho más delicado—, pero no tengo interés en seguir defendiendo mi forma de ser y mis decisiones ante los demás.

Bárbara retrocedió un paso, igual de impactada que si hubiese recibido un bofetón de improvisto. El miedo se adueñó de ella. ¿Por qué le daba la sensación de que Vega hablaba como si estuviera despidiéndose?

—Vega…

—No, escucha. —Alzó la mano para acallarla—. Déjame terminar, por favor —le pidió—. Creo que me siento muy cansada de todo lo que me rodea. Es… asfixiante esta sensación de que no voy a ninguna parte, de que sólo elijo lo peor. Durante muchísimos años pensé que era feliz con mi trabajo, mis amigas y mi vida de soltera que no le da explicaciones a nadie. Y un día, de pronto, despierto de golpe y nada de lo que me rodea me hace feliz.

»Leon y tú habéis formado una familia, un hogar. Martina se ha vuelto a enamorar y está viviendo una historia increíble al lado de un buen hombre. Encima tenéis suerte de que os gusta lo que hacéis y la vida os sonríe. Pero yo no. Yo soy la amiga que hace malas elecciones y se emborracha en cuanto se le presenta la oportunidad. Salgo perdiendo, definitivamente.

—Siempre existen opciones. Otros caminos.

—Sí, Barbi. Los hay. Y yo estoy intentando sobrellevar mi frustración lo mejor que sé. Hugo sólo es una casualidad. Una bonita e inesperada, sí. También un poco tocapelotas. Aun así, me gusta mucho. No es algo que pretendiera que sucediese hace unas semanas atrás. Lo del beso fue… un error. Y todo lo que vino después, pues también. Pero es que ya sabes que yo nunca me detengo a reflexionar qué puede estar ocurriendo. Me lanzo y me dejo llevar, y yo… estoy contenta con eso. Tal vez no me habría sentido tan libre si hubiese seguido llevando una rutina de ir al trabajo, al gimnasio, hacer algunos vídeos de recomendaciones y responder a mis seguidores en Instagram.

»Me gusta más la vida cuando me llevo sorpresas y cuando me lanzo a buscarlas. Y si no entiendes eso, es tu problema. Pero ya no voy a seguir excusándome ni deteniéndome a explicar lo que siento. Martina y tú nunca lo hacéis porque os vendéis como muy serenas, reflexivas y centradas. Yo también lo soy, Barbi. Sólo que yo lo hago a mi manera.

Bueno, ahí estaba. Por lo menos era más fácil hablar sin gritar, sin sentir que la ira bullía en su interior. Vega se apoyó en la pared más cercana. Todo a su alrededor daba vueltas y empezaba a dolerle la cabeza; una ligera presión se abría paso a través de su cráneo.

Frente a ella, Bárbara se mordisqueaba el labio, suspiraba y cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro. No era el momento y el lugar más idóneos para dejar las cosas claras, y, sin embargo, no cambiaría nada. Que Vega se abriera así a ella sólo le ayudaba a detectar mucho antes lo que fallaba en ella desde que dejaron de vivir juntas.

Cuando aún estudiaban en la universidad y compartían piso, eran inseparables. De las que se quedaban hasta las tantas viendo series en Netflix mientras comentaban todo lo que pasaba o se aventuraban a hacer apuestas sobre el desenlace. Cocinaban juntas y se marchaban de compras ante cualquier desengaño amoroso o cita catastrófica. La gente que las rodeaba solía llamarlas Blair y Serena porque se parecían mucho a ellas, aunque no guardaban ni un solo pedazo de esa personalidad egoísta o elitista.

¿Recordaba acaso la cantidad de fotos que se hicieron en el camino? No. Ni falta que le hacía. Eran mucho más importante las imágenes de su cabeza, los momentos compartidos, entre risas y lágrimas y, de vez en cuando, también discusiones.

Sí, fueron muy buenas amigas, y luego todo empezó a torcerse. Cada una cogió un rumbo distinto. Dejaron de convivir y, aunque seguían queriéndose con locura, también se contradecían mucho. Vega era una cometa que el viento empujaba de un lugar a otro, y ella… Bueno, ella era la que se quedaba bien atada por miedo a ser arrastrada.

Quizá ahí estaba el punto. Bárbara pretendía calmar sus miedos manteniendo a todos atados alrededor y eso no era sano. Como tampoco que le echara la bronca a su amiga por querer meterse en la cama de un tío con el corazón roto. Vega era una mujer inteligente y sabía lo que le esperaba cuando daba un paso firme hacia Hugo Millán. Bueno, hacia él o hacia cualquier persona, lugar o situación que llamara su atención.

Sí, había actuado como una idiota. No sólo con Vega, sino con todas aquellas personas que dotaban de color su vida. Y empezaba a arrepentirse por haber creído que tenía el poder de elegir lo que los demás debían o no hacer.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Fue algo repentino, igual que cuando estaba embarazada y hasta el hecho de que la panadería no abriese hasta las siete la hiciera sollozar como una histérica. Sólo que, en esta ocasión, sí que tenía motivos. Se sentía mal por haberse pasado semanas enfadada con alguien cuando la echaba muchísimo de menos. En todos los sentidos.

Vega se apartó de un sobresalto de la pared y se acercó a ella, con movimientos torpes.

—¿Qué pasa? Oye, que no quería hacerte llorar. En serio. ¿Me he pasado de dura? Barbi, joder. Que voy borracha, no me hagas mucho caso.

Ella negó con la cabeza. Un par de mujeres que se estaban retocando el maquillaje frente al espejo se giraron hacia las dos, preocupadas.

—No, no es eso. Es que —hipó—, me he dado cuenta de que he sido muy mala amiga contigo desde que nos separamos.

—Claro que no. Todo el mundo discute. Sólo quiero que me entiendas. Con eso me conformo —aseguraba Vega.

Bárbara insistió en que no, que había hecho cosas muy feas. Sin dejar de sollozar —importándole una mierda que finalmente el rímel que llevaba no fuera waterproof, como dictaba el anuncio—, le explicó por qué se había comportado así y que le aterraba ver cómo se dirigían hacia algo peligroso sin detenerse a pensar en las cosas. No buscaba imponer nada, sólo protegerlos. Porque eso hacían los amigos, ¿no? Cuidarse los unos a los otros.

—Barbi, sé que tú me quieres. Nunca he dudado de eso. Lo que ocurre es que somos muy distintas, y las personas con mucho carácter, pues discuten. Tienen malentendidos, les cuesta ponerse en los zapatos del otro, pero ya está. No es el fin del mundo. —La abrazó con fuerza, siendo ella la que buscaba protegerla en ese momento. De pronto se sentía muy mal por hacer llorar a Bárbara. Ella nunca lo hacía—. Te prometo que yo te quiero igual, me eches o no la charla. Me enfade o me ría. Incluso si cojo la puerta y me largo.

—Hemos estado semanas sin hablar.

—Sí, y ha servido para que nos demos cuenta de lo que pasa, ¿no? —Se separó un poco y cubrió su cara con las manos. Vega esbozó una sutil sonrisa—. Hasta hace unas horas, me jodía un montón pensar que no me comprendías y que siempre me echabas la charla por todo. Pero ahora… Oye, por lo menos sé que no es tu intención ir a cuchillo por mí. Simplemente te sale solo.

«Como le ocurría a mi madre», pensó de pronto. A ella jamás la culparía por haberla mandado al psicólogo a la hora de evitar que se convirtiese en una «marimacho» porque no todo el mundo recibía la misma educación. Entre las dos siempre hubo una diferencia muy grande, y no sólo porque se hubiesen criado en diferentes épocas. Es que su madre buscaba siempre quedar bien con todos, ser cercana y amable, incluso si se aprovechaban de su buena fe. Mientras que Vega era más temperamental. Luchaba contra la rutina a diario, le gustaba conocer cosas y gente nueva, aprender de todo eso y hacer mil cosas con las que estar ocupada. No se entregaba fácilmente, así como tampoco lo daba todo a la primera de cambio.

Supuso que con Bárbara ocurría igual. Las dos habían crecido en mitad de una familia disfuncional. Barbi jugaba el papel de protectora de su hermana, la que estaba atrapada en una secta, y a su vez luchaba contra la depresión de su madre. ¿Cómo no iba a buscar la manera de ayudar a todo el mundo? Si se hizo psicóloga para ver si encontraba la manera de salvar a las dos personas más importantes de su vida.

«Se me había olvidado», pensó, mortificada. «Ella y yo siempre habíamos compartido nuestra energía a la hora de seguir adelante. No tiene sentido discutir».

—Lo siento —balbuceó Bárbara—. Me siento muy culpable por haberte hecho sentir que todo lo haces mal.

—Venga, no te comas la cabeza. Si es que es normal que te desesperes conmigo. Soy una bocazas y me encanta ir detrás de los tíos más complicados porque si no me lo ponen difícil, me aburro. ¿Cómo no vas a preocuparte? Yo también lo siento, Barbi.

Volvieron a abrazarse, y todo pareció volver a la normalidad. Las dos notaron la falta que le había hecho la otra mientras hacían crujir sus huesos.

—Jo, tía, qué bonito —murmuró una de las chicas junto al lavabo—. La de cosas chulas que pasan en el baño de mujeres.

—Ya ves —dijo su amiga—. ¿Te imaginas que contamos esto en un libro?

—Sería la hostia. Da para trilogía, eh.

—¿Tú crees?

Bárbara y Vega se echaron a reír por los comentarios que llegaban a sus oídos. Aun con todo eso, no dejaron de sostenerse. Como deberían haber hecho semanas atrás, en lugar de darse la espalda. Pero de todo se aprendía, y a veces, discutir con una buena amiga y raspar las inseguridades venía bien.

Sobre todo, si la amistad se fortalecía. Tal y como ocurría con ellas.

Capítulo 20

Hugo y Holden decidieron hacer un viaje corto más antes de regresar a Barcelona. Teniendo en cuenta que Salva Moretti, uno de sus mejores amigos y actor, estaba en Italia rodando su última película, decidieron pasar el fin de semana con él. Y es que estar en pleno rodaje siempre parecía como entrar en otra dimensión. Allí, entre focos, micrófonos, cámaras y un montón de gente, se llevaba a cabo una historia paralela. En esta ocasión, una historia de amor basado en el último best seller de la autora Lucía Ferraras.

De sobra era sabido que las plataformas online empezaban a apostar por las adaptaciones de libros y cómics en los últimos tiempos y, para buena fortuna de ellos, también ocurría en España. Por lo menos no se olvidaban de que el talento se escondía en todos los rincones del mundo y no sólo en el archiconocido corazón de Norteamérica.

Se alojaron en un hotel bastante lujoso y pasaron la primera noche hablando de todo mientras compartían una botella de vino en la suite de Salva. El tipo era bastante ordenado y pulcro; no tenía nada fuera de lugar, ni siquiera el pelo.

En el pasado, cuando empezaron aquella extraña amistad, Hugo siempre le tuvo algo de envidia. Pensaba que era una auténtica maravilla vivir bajo la atención de los medios de comunicación y los focos de las grandes alfombras. Nada más lejos de la realidad. Salva sufría la constante presión de tener que mirar a su alrededor, por si lo seguía algún paparazzi, y no conseguía comer con tranquilidad en ningún restaurante porque cada dos por tres lo interrumpían para un autógrafo o una foto.

A la vista estaba que, siempre que se reunían, sin importar la ciudad, terminaban escondidos para poder hablar y disfrutar de la vida sin miradas curiosas o gente que los grabara con la idea de subirlo a sus redes sociales.

—Venga, no es nada malo divorciarse —dijo Salva después de un rato debatiendo sobre la nueva aventura que vivía a ese lado del país, bajo la atenta mirada de una autora enfada con él y sus decisiones, y un director comprometido a hacer una historia de quitar el aliento—. A mí no me cambió tanto la vida. Simplemente me abrió nuevos caminos.

Él siempre hablaba con ese acento italiano del cual no lograba desprenderse. Sabía hablar varios idiomas gracias a su trabajo, pero cuando estaba con ellos y usaba el español, su voz adquiría un tono algo más ronco y una mezcla de palabras que no comprendían.

—Tu mujer no era problemática. O sea, sí, pero no del modo… —Hugo se pasó una mano por el pelo, confundido y borracho. Se había pasado con el vino—. Al menos ella no te culpa de que trabajaras demasiado.

—No, desde luego que no. Eso le gustaba demasiado. —Una sonrisa a caballo, entre divertida y amarga, curvó sus labios—. Pero debes entender que, sin importar los motivos, las parejas terminan. El amor se rompe, Hugo, al igual que la familia.

—Nunca he tenido problemas en asumir que me dejase —confesó—. Lo último que haría en este mundo es suplicarle a alguien que se quede conmigo, a pesar de ver que no es lo que desea. Tengo mis cosillas, pero lo de ser una persona arrastrada no es mi fuerte.

—¿Y qué te preocupa? ¿Lo del embarazo? ¿Que te odie?

—No, no me preocupa eso. Lo he estado meditando estas semanas y creo que… voy a darle el divorcio. Por mí puede quedárselo todo. Incluso la ropa que nunca me dejó rescatar de los cajones de mi cómoda. —Resopló—. Es mi hijo lo que no me deja dormir bien. Lo echo de menos.

Parecía correcto dejar entrever sus emociones frente a dos personas que le habían demostrado estar ahí en todo momento. Holden y Salva lo sostenían, impedían que cayese por el precipicio en el que bailaba los últimos tiempos. Y por eso la calma que experimentaba junto a ellos sólo se equiparaba a cuando tenía a Uriel consigo y le sonreía.

—¿Sabes una cosa? Cuando me tengo que mover por todo el mundo, rodar anuncios, ir a entrevistas, promocionar una película… también extraño a mi hija. Chiara es la niña más increíble del mundo, la persona que más quiero. Pero sé que ella entiende la situación. Antes podía venir conmigo y, mientras yo hacía mi trabajo, se quedaba paseando con su madre y haciendo fotos de todo. Por la noche o por la mañana, si coincidíamos, me lo mostraba todo y me decía que así compartíamos el viaje los tres, aunque yo no estuviera ahí.

»Fue duro cambiar de rutina, ceder y dejarla con mi exmujer. Saber que sólo la veo cuando puedo y sus estudios se lo permiten. Pero eso no me hace peor padre.

—Es diferente.

—Sí, porque en tu caso es Lorena la que te lo impide. Sin embargo, los jueces no son tontos. Eres un tío que tiene un trabajo fijo, una empresa a su cargo, que puede trabajar desde casa y mantener a su familia. Nunca has tenido problemas con eso. ¿De verdad temes que te dejen a un lado? Lorena no tiene nada a lo que aferrarse. Sólo hace tiempo para ahorrarse la derrota. Está jugando contigo.

—Eso le he dicho yo —intervino Holden, jugueteando con la pulsera que le había regalado Martina, su novia, en su cumpleaños—. Caer en sus juegos psicológicos te debilita. Tienes que ser más listo.

—¿Y cómo se hace? ¿Permito que me deje sin ver a Uriel durante semanas?

—Si es necesario, sí —respondió Salva, tajante—. A veces hay que hacer sacrificios para vencer. Y te lo dice alguien que aún tiene problemas con su ex.

Hugo bajó la mirada a su copa de vino. A lo mejor era eso, después de todo. Se aferraba a los imposibles y no salía del pozo en el que estaba metido. Eso era culpa suya, no de los demás. Desde luego, no sentía el cañón de una pistola presionando contra su sien. Simplemente era la rabia y la tristeza la que hablaba por él.

Había pasado de ser un hombre feliz a sufrir ansiedad y vivir asqueado. Día a día arrastraba la pesada carga de seguir sosteniendo a su familia, la misma que vivía al límite por contratos que no leyeron antes de firmar, y también temía no ver más a su hijo. ¿Quién soportaba tanto tiempo así? Nadie. Ni siquiera él era tan fuerte. Sus huesos y su corazón no eran de acero.

Y sí, conocía la teoría. Todo el mundo se la repetía constantemente. El problema estaba en que no se ponía en movimiento. Tenía la impresión de que estaba siempre en el mismo punto, sin avanzar y sin retroceder. Vivir así era… insostenible.

Recordó las últimas palabras de Vega. «¿Y qué pasa con lo que quieres?». Sí, ¿qué pasaba? ¿Por qué había dado por hecho que sólo importaba lo que querían los demás y no él? Ser egoísta de vez en cuando no iba a matarlo. Empezaba a entenderlo.

—Lo hacéis sonar todo tan fácil —se quejó.

Holden sonrió, algo habitual en él, y lo señaló con el dedo.

—Hay que ver la otra cara de la moneda. Es evidente que no se puede salir indemne de todas las situaciones, pero esto es algo temporal. Si le das el divorcio, te la quitas de en medio. Así solo tendrás que ir al juicio por Uriel y aceptar lo que decida el juez. ¿Por qué no iba a ser justo para ambos? Creo que eres de los pocos hombres que realmente quieren compartir la educación de sus hijos.

—Eso ha sonado fatal —repuso Salva, enarcando una de sus cejas.

Holden bufó, con los rasgados ojos entornados sobre él.

—¿Y qué? ¿No es cierto? Yo me limito a hablar con lo que dicen por los medios de comunicación.

—Como si pudiéramos fiarnos de ellos —bufó el actor—. Hay de todo, como en todos lados. Aunque nunca diré que es mentira eso de que hay mucho imbécil que es padre y no sabe para qué.

Hugo los escuchaba a medias. El vino empezaba a hacer efecto en él de forma muy intensa. Le quemaba la piel de las mejillas y le hormigueaban las yemas de los dedos. También le costaba enfocar lo que sucedía frente a sus narices.

Y, aun así, en medio de esa neblina dulce y cálida, seguía acordándose de Uriel. De su precioso hijo. También de lo mucho que odiaba tirar del carro en su familia y de cómo extrañaba a Vega. A la misma mujer que había ignorado aquellos días por miedo a enfrentarse a ella. Al bienestar que encontraba a su lado.

«Soy un desastre», pensaba. «Normal que me pasen estas cosas».

—Lo peor que puede hacer una persona es estancarse —dijo entonces Holden, en un tono tranquilo. Como todo él—. Si siempre te quedas en el mismo cuadrado, te arriesgas a que te consuma la tristeza y la soledad. Porque eso es horrible, eh. Sentirse tan a gusto sólo que, cuando aparecen nuevas oportunidades o nuevas personas, las dejes ir sin percatarte de que jamás volverán.

»A mí me pasaba eso. Me recordaba a diario que no necesitaba compartir mi vida con nadie más que con mi familia y mis seres queridos. Tantos años solo, junto al silencio de mi apartamento, me reconfortaba. Es más, me negaba a que eso cambiase. Y de pronto llegó una preciosa y valiente mujer a mi vida, y me demostró que a veces hay que moverse. Que la soledad es casi tan mala como la adicción al alcohol y las drogas. Te acostumbras tanto a ella que te enfermas y te es imposible abandonarla.

»Todo en exceso es malo. El miedo, también. Y tú tienes mucho de eso, Hugo. Demasiados demonios que te controlan. —Miró a su amigo con cariño—. ¿No crees que es hora de cogerlos por los cojones y decirles quién manda? Un matrimonio fallido no debería condicionarte, sino ayudarte a entender lo que quieres y lo que no en tu vida, y luchar por ello.

Esas palabras calaron en él igual que una persistente gotera. Se le metieron tan hondo que hasta dolió. Por inercia se frotó el pecho con una mano, reflexivo.

En el pasado, casi todo el mundo lo había conocido por ser alguien serio y metódico. Aplicaba su filosofía de trabajo a todos los ámbitos de su vida: disciplina y empatía. Quizá por eso a la gente le gustaba compartir tiempo con él. O eso pensaba. Viendo cómo lo abandonaron una vez Lorena lo echó a la calle, estaba más que claro que sólo había vivido una mentira. Una de tantas. Y no era la única persona en el mundo que hubiese pasado por algo así. Quien más y quien menos arrastraba una lista de decepciones casi tan larga como la M-30. Y estaba bien.

De alguna manera se tenía que aprender.

Pero el divorcio le había doblegado y dejado exhausto y perdido. Pasó de ser una persona tolerante a expulsar su rabia contra todo y todos. Y eso se notaba en su manera de comportarse en Serendipity Magazine, por ejemplo. La gente ya no contaba con él y bajaba la cabeza cuando pasaba cerca, por si acaso les espetaba que se pusieran a trabajar o los taladraba con la mirada.

Acudía a diario a la redacción con la cabeza embotada, sin ganas de trabajar. Eso repercutía en su desempeño y, por encima de todo eso, en sus relaciones.

No era la misma persona ni tenía por qué serlo. Bastaba con reconocer sus problemas y solucionarlos.

Uno de ellos era el divorcio.

También estaba el asunto de Uriel.

La cuenta bancaria de sus padres.

Su manía de esconderse debajo de las sábanas en lugar de enfrentarse a su vida con valentía.

Las pocas ganas que tenía de seguir en Serendipity Magazine.

Vega.

Sí, necesitaría ponerse manos a la obra y sacudir un poco su vida. Como quien se muda a una casa vieja y polvorienta, y no le queda de otra que ponerse a limpiar, sacudir las cortinas, tirar los muebles rotos y pintar las paredes. Y así, poco a poco, convertir un lugar ruinoso en un hogar donde construir recuerdos.

Eso le parecía mucho mejor.

—Sí, es cierto —dijo entonces, y los dos hombres se lo quedaron mirando con interés. Parecía importante que asumiera por fin que era un alma en pena y no un hombre que disfrutaba de la vida—. Me he acostumbrado a tantas cosas negativas que he perdido la capacidad de ver que hay más opciones.

—No te flageles toda la vida —le pidió Holden—, no has hecho algo malo. Todos terminamos jugando un partido que no nos gusta.

—Y metiendo un gol de forma bastante limpia —coincidió Salva, escondiendo una sonrisa tras el borde de su copa—. Hazlo fácil, Hugo. Pide tiempo y luego juega la otra mitad del partido.

—Creo que me estoy perdiendo, pero vale. Intentaré no mancharme las zapatillas de mientras.

Los dos asintieron, conformes. Era lo que había que hacer en la vida, a fin de cuentas. Luchar por aquello que se quiere y, si fallas, ir a por la siguiente aventura. Al final sólo se pierde si uno tira la toalla, y estaba claro que Hugo aún no había llegado a ese punto. Tenía mucho que ofrecer y mucho por lo que seguir adelante. Sólo necesitaba un empujón, un «todo va a estar bien».

Un ratito de paz.

Y ese rato de paz se convirtió en su fortaleza. Nada más pisar Barcelona de nuevo, llamó al abogado de Lorena y pactó firmar el divorcio sin más prórrogas. Decidido a cortar por lo sano y olvidarse que hubo un tiempo en que ella era todo lo que veía cuando echaba un vistazo a su futuro. Las cosas habían cambiado y él estaba deseoso por ver qué le deparaba la vida en ese momento que por fin se sentía capaz de respirar sin sentir que le dolía el pecho.

No iba a dejar atrás la mala época ni la tristeza ni sus ataques de ansiedad; pero por algún lado había que empezar a salir de esa burbuja, y separarse oficialmente de Lorena Expósito le parecía un buen inicio. Y un buen final.

Lo intentaron y fallaron, y se merecían conocer a otras personas y, sobre todo, ser felices.

Hugo jamás le desearía algo malo a la madre de su hijo.

—¿Estás seguro de que quieres cederle la casa y el coche? —preguntó su abogado, consternado por su cambio de opinión.

Cobrar iba a cobrar igual, así que el hecho de que se lo preguntase tenía más que ver por el cariño que le había pillado en todos esos meses. Hugo había sido un buen hombre y un buen cliente, y le recordaba a su propio hijo, más o menos de su edad, e igual de perdido tras el divorcio.

—Sí. Son cosas materiales. —Hugo, encorvado sobre la mesa sin dejar de sostener la pluma, sonrió— y no las necesito para nada.

En la sala estaban sólo cuatro personas, y Lorena permanecía tensa y con los labios fruncidos. No se terminaba de creer que su ex cediera tan fácil a sus exigencias. Por un momento pensó que tenía algo planeado, algún tipo de venganza, pero nada que ver. Firmó y le ofreció el turno con un movimiento suave de la mano.

—¿Hay algo que quieras objetar antes de todo? —El abogado de ella, un hombre más mayor pero también más perverso la detuvo a propósito—. Sabes que, una vez firmes, ya no podrás pedirle nada.

Lorena miró a su exmarido y suspiró. ¿Qué podía sacarle a esas alturas? Lo había castigado con todo, hasta con su hijo, y aun así él continuaba dirigiéndole la palabra y tratándola con bastante cortesía. Eso ya hablaba bien de él, ¿no?

—Sí, lo tengo claro.

Estampó su firma en el recuadro correspondiente y se lo entregó a su abogado. Ya estaba hecho. Por fin eran dos personas libres. Y aunque era lo que más deseaba, no se sintió del todo aliviada. Por extraño que pareciera, sentía aquella despedida amarga y fría.

—Espero que podamos llegar a un acuerdo también con la custodia de Uriel. —Ignacio le estrechó la mano a Lorena y a su abogado—. Ha sido un placer volver a veros.

Hugo no aportó nada. Aún quedaba un tiempo para que el juez los escuchara y dictase sentencia. Hasta entonces, él continuaría ejerciendo de padre cada vez que Lorena se lo permitiese.

Salieron de allí y se despidieron con cortesía. Empezaba a hacer frío, así que Hugo se abrochó la chaqueta del traje que llevaba ese día y echó un vistazo a su móvil. Todo había sido demasiado rápido y tenía la tarde libre. Sintió un poco de decepción al ver que Vega no le había respondido a su último mensaje. «Seguirá molesta por haberla ignorado durante días». Y no le faltaban razones, claro estaba.

Decidió ir caminando hacia su casa, puesto que ya no tenía coche, pero a mitad de camino se arrepintió. Necesitaba ver a la periodista más insolente y peculiar que alguna vez hubiese conocido. Llamó a Vanesa, la secretaria de Holden, y le preguntó dónde vivía Vega. A la mujer le desconcertó un poco, pero supo salir del paso. Nunca una mentira le supo tan bien.

Vega vivía muy cerca de él, a diez minutos. Su apartamento se ubicaba en uno de los edificios más peculiares de esa zona de la ciudad, y no para mal, precisamente. En ese momento entendía a qué se refería cuando dijo que la camisa que le regaló valía lo mismo que su alquiler.

Por un instante, mientras se quedaba mirando la puerta de su piso, se preguntó si era buena idea o no. Existían dos opciones: o lo mandaba a paseo o le pedía que se quedara. Las dos opciones le aterraban por igual. Aún le costaba comprender qué quería su corazón. ¿Ceder a sus encantos? ¿Conocerla más a fondo? ¿Huir?

Sacudió la cabeza y llamó al timbre. «Que sea lo que tenga que ser».

Vega le abrió casi un minuto después, con la cara cubierta por lo que parecía ser una pasta negra con destellos azules y un albornoz rosa bebé que cubría su desnudez. Nada más percatarse de que se trataba de él, frunció el ceño y a punto estuvo de darle con la puerta en las narices.

—¿Qué haces aquí?

—Venía a verte.

—¿Y quién ha dicho que yo quisiera verte a ti?

Hugo exhaló un profundo suspiro.

—¿Me dejas pasar y hablamos?

—Estaba a punto de irme a dar un baño de espuma —dijo, en un tono algo más sosegado— y no tengo ganas de posponerlo, la verdad.

—Ni falta que hace. Mientras tú te das tu baño, hablamos.

Hizo ademán de entrar, y aunque le costó, Vega finalmente se apartó para invitarlo. ¿Qué iba a hacer? ¿Tratarlo como un testigo de Jehová de los que iban un domingo a las ocho de la mañana a predicar? Estaba enfadada, pero no tanto.

Hugo se desabrochó los botones de la chaqueta y la dejó acomodada en el respaldo de la silla más cercana. Dio una mirada circular al interior del apartamento. Desde luego, la decoración no le sorprendió en absoluto. Muebles blancos, cuadros de ciudades muy reconocidas, una televisión amplia, un sofá mullido, una cocina que conectaba al salón gracias a una barra americana y una enorme terraza repleta de plantas a las que no había que prestarle mucha atención, pero le otorgaban mucho color y vida. Olía muy dulce y sutil a flores, y sonaba de fondo canciones de pop, cosa que le sorprendió porque Vega era muy dada al reguetón hasta cuando hablaba de cremas para las cicatrices del acné.

Por alguna extraña razón, sonrió. Le gustaba ese ambiente. Era acogedor y contradictorio, como ella.

—Bienvenido a Vegalicious, supongo.

—¿Vega… qué?

Ella resopló, con una mano en la cadera.

—Tienes poco rodaje con el mundo de la música, a pesar de ser mayor que yo, eh. Voy a tener que enseñarte unas cuantas cosas.

«Ya lo estás haciendo», quiso decirle.

Vega se acercó al equipo de música y lo apagó. Si iban a tener algún tipo de conversación trascendental, prefería darle toda su atención.

—¿Y bien? ¿A qué viene esta visita inesperada? ¿Te aburrías en casa?

—He firmado el divorcio hace un rato y no sabía a dónde ir.

Su sinceridad le sorprendió casi tanto como saber que era un hombre libre, por fin. Comprendía muy bien que entre Lorena y él ya no había nada, al menos sentimentalmente hablando, pero no era lo mismo perder el norte por un hombre casado que por uno que traía la demanda de divorcio bajo el brazo.

Cambiaba todo.

—Vaya, ¿y cómo te sientes?

—Confuso. La libertad sienta bien, pero también tengo miedo.

Se había propuesto ser sincero con ella. Era lo menos que podía hacer después de todo lo ocurrido.

—Sí, típico en ti. —Cuando él le clavó una mirada furibunda, bufó y dijo—: El miedo te tiene cogido por los huevos todo el tiempo. ¿Hay algún momento donde no te sientas así?

—Sí —respondió con calma—, en esas ocasiones donde Uriel está conmigo, el miedo y la ansiedad desaparecen.

—Eso tiene sentido.

Vega se relajó un poco. Estar a la defensiva no iba a solucionar nada.

—También me pasa a tu lado. Como cantaba Ale Sergi: yo creo que tienes el don de curar este mal.

Las piernas le temblaron y el corazón le latió mucho más rápido al oírlo. ¿De verdad acababa de soltarle eso a la cara? Porque era muy injusto que viniera mareándola, cosa que también cantaba Sergi en su canción. Y a pesar de que la hacía feliz el hecho de saber que tenía algún tipo de influencia positiva en el hombre que le mantenía la cabeza del revés, no dejaba de causarle irritación y frustración por el camino.

—¿Y eso qué significa?

—Aún estoy intentando averiguarlo —reconoció él.

Y no se parecía en nada al hombre de unas semanas atrás, el amargado. Ése por lo pronto se había disipado lo suficiente para mostrar al que se abría y se comunicaba —a su manera— e intentaba luchar por seguir adelante.

—Eres… desesperante. —Vega apretó ligeramente los puños—. Vas y vienes, me mareas, me das a entender cosas contradictorias y ahora… Ahora ¿qué? ¿Qué esperas que te diga? Por Dios, Hugo, que llevas días pasando de mí, contestándome con monosílabos y jugando al despiste. Y no contento con eso, vienes a mi casa, que a saber cómo has conseguido la dirección, y vuelves a darme esperanzas. Pero ¿de qué vas?

—Entiendo bien que estés enfadada. En tu lugar, yo también pensaría que estás jugando conmigo. Probablemente te hubiese mandado a la mierda porque tengo poca paciencia con los juegos de este estilo —reconoció—. Pero como soy yo quien lo hace, y conozco los motivos, sé que no estoy vacilándote ni desquiciándote porque tenga un propósito maquiavélico entre manos. Sólo soy un hombre que ha pasado de tenerlo todo a no tener nada, empujado a visitar la consulta de un psicólogo semanalmente, a tener que tirar del carro de muchas cosas y a pelear día tras día.

»¿Suena a excusa? Tal vez. Nunca pensé que te cruzarías en mi camino, si te soy sincero. De entre todas las personas que me rodeaban, tú eres la que estaba más alejada en mi campo de visión. Y, aun así, te las ingeniaste para entrar en mi círculo íntimo y recordarme que aún tengo un corazón que late. Eso nunca ha dejado de ser así. —Se pasó una mano por el pelo, con gesto cansado—. Lo de tener corazón, digo. Quizá demasiado tarde me he dado cuenta de que él quería cosas que yo le negaba, y entre todas ellas, estabas tú.

—¿A qué te refieres?

Vega se sentía un poco tonta al hacer preguntas absurdas, pero era que las palabras se le atascaban en la garganta.

—No lo sé. Supongo que has tirado abajo muchos muros de contención y me has recordado, gracias a tu peculiar forma de ser, que el mundo no se acaba con un divorcio. Estoy en la peor época de mi vida, brujita. No soy la persona más racional ahora mismo. Tengo miedo, sí. Me tiene cogido por los cojones, como dices. Pero cuando tú estás cerca de mí, hablándome y haciéndome reír, no lo siento cerca. No me preocupan tantas cosas. Y empiezo a vislumbrar lo que quiero.

No era una declaración de amor ni mucho menos. Eso lo tenía claro. No obstante, le llegó a lo más profundo lo que le dijo. Era muy diferente a las últimas palabras que le dedicó su ex. «Agotas a cualquiera. No hay quien te siga el ritmo». Aún recordaba la herida que le provocaron, el complejo tan grande que cogió al pensar que la gente terminaba enloqueciendo por su culpa.

Si bien terminaron de mutuo acuerdo, no fue una ruptura dulce. Pablo y ella eran las dos caras de una misma moneda que terminaron sin más amor del que tirar.

Y en ese instante, Hugo, el jefe más pesado y soberbio que había tenido la desgracia de conocer, se presentaba frente a ella a contarle que le ayudaba a estar bien. Aliviaba el pesado nudo de su pecho. ¿No resultaba contradictorio? Al final da igual cuánto te esfuerces; con algunas personas encajas sin quererlo y con otras terminas tirándote de los pelos.

—Me da miedo preguntar lo que quieres —confesó, tras unos instantes de reflexión—, por si acaso vuelves a contradecirte dentro de unas horas.

—Lo entiendo. Es… lógico que tengas dudas.

—Sí, eh. Qué cosas. Hemos pasado de discutir por las razones que se me ocurrían a la hora de no estar sentada en mi escritorio, mientras tú me mirabas el culo de vez en cuando, a mezclar todo tipo de emociones. Para que luego digan que la vida no puede ser una sorpresa.

Los labios de él se curvaron en una sonrisa dulce y sincera. En medio de esa barba de varios días perfectamente recortada, asomaba el verdadero Hugo. O, al menos, el Hugo con ganas de seguir peleando. Y eso ya era una victoria.

Además, entrever aquellos dos dientes que se separaban un poquito, la derretía como si fuese mantequilla al fuego.

—No te miraba tanto el culo como crees.

—Venga, Hugo —se rió ella, divertida—, que te pillé varias veces haciéndolo.

Él elevó la mirada al techo y resopló.

—¿Y de quién es la culpa? Todo empezó aquel dichoso día que me pusiste el culo en primer plano debajo de mi escritorio. Culpa mía no es, ya te lo digo. Ni de eso ni de que haya soñado muchas veces con tenerte otra vez bajo la mesa.

—Vaya, vaya. Así que el gran Hugo Millán, subdirector de una revista de moda de éxito y capullo por excelencia, tiene fantasías guarras con una de sus empleadas. ¿Sabes que eso está penado?

—¿Sí? Y yo pensando que una mujer provocadora como tú disfrutaba de lo lindo teniendo a un pobre mortal a sus pies.

Divertida, se acercó a él, lo tomó del brazo derecho y comenzó a remangarle la camisa.

—Créeme que en ningún momento te he seducido. Todo lo que hemos hecho ha sido porque hemos querido. —Le arremangó la otra y lo miró con los párpados entornados—. Eso ya lo hace más especial.

«Desde luego». El pensamiento resbaló por su mente y murió allí, antes de lo que dijese.

Vega se estremeció cuando él acarició su labio inferior con el pulgar. Era muy raro hablarle mientras una capa de crema espesa le cubría todo el rostro.

Pero no dejaba de ser ella.

—¿Vienes a darte ese baño conmigo? Se va a enfriar el agua.

Capítulo 21

Hugo, sentado en el borde de la bañera, observó su espalda con interés. Tenía algunos lunares repartidos por toda la piel y una diminuta cicatriz en el hombro derecho. Hasta ese momento, se le había pasado por completo. Pero ahí estaba, tentadora como toda ella.

Sujetó con fuerza la alcachofa de la ducha y, tras regular la temperatura del agua, comenzó a lavarle el pelo. Vega no se lo había pedido. De hecho, refunfuñó un poco al oír su petición, alegando que no era ninguna niña para que la tuviera que tratar así. Pero Hugo le recordó que no se trataba de algo infantil, sino de cuidar a la otra persona mientras mantenían una conversación.

La melena de Vega era rubia y muy larga. Le costó un poco dejarla lo suficientemente húmeda antes de coger un poco de champú y comenzar a enjabonarle despacio, desde las puntas hacia arriba.

Ella se había relajado tanto que mantenía los ojos cerrados y la cabeza echada un poco hacia atrás.

—Tengo que viajar a Valencia en unos días —empezó a decir él, con los dedos hundidos entre sus mechones. Un olor frutal flotaba en el aire y calaba en él con cada bocanada de aire— y necesito que vengas conmigo.

Vega se tensó.

—¿Por qué? ¿Es un reportaje o algo así? Pensaba que hasta enero no teníamos ningún desfile al que acudir.

—No se trata de algo relacionado con Serendipity. Es más bien… una petición personal.

—Espera, espera. Tú eres valenciano —recordó de pronto—. ¿Estás intentando llevarme a tu ciudad natal por algo en especial?

—Sí. —A Hugo le costaba mucho hablar de eso porque era admitir, frente a otra persona que no eran sus amigos y su psicóloga, que tenía problemas más allá de su relación con Lorena—. Verás… mis padres tienen problemas financieros. El banco está a punto de quitarles la casa donde han vivido toda la vida y, aunque estoy intentando frenar eso con mis ahorros, la verdad es que está cada vez más difícil.

»Mi padre es arquitecto y tenía un negocio con un colega suyo. La idea era tirar abajo un hospital abandonado y alzar un par de edificios donde construir oficinas. Pero firmó cosas que no debía, y ahora las obras se han parado porque, al parecer, el terreno no era edificable. Y el que supuestamente se los vendió, se ha largado con todo el dinero y no ha querido rendir cuentas.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—He conseguido que un periódico nacional me ceda un espacio para hablar de esto. De ese modo, quizás alguien nos eche un cable cuando sepa lo que están haciendo. No es justo que asedien a una persona por algo que hizo otra.

—Vivimos en un país complicado en ese sentido —le recordó ella—. La justicia funciona mejor si hay un buen talonario de por medio. Y que conste que no estoy acusando a nadie de nada, pero… Bueno, es lo de siempre, ¿no? Se acosa al pobre y se absuelve al rico.

Hugo cabeceó, dándole la razón. Sí, sabía muy bien cómo funcionaba el mundo y era algo que ni él ni nadie podía cambiar. Al menos, no desde abajo. Pero sí podía ayudar a sus padres y no sólo pasándoles dinero —el cual empezaba a escasear—, sino hablando de las estafas que creaban algunas empresas y perjudicaban a los de siempre.

—Por eso necesito tu ayuda. Tú eres mejor periodista que yo.

Vega soltó una risotada y lo miró por encima del hombro.

—¿Qué me estás contando? Siempre has pensado que le cediste el puesto a alguien inferior a ti. Es lo que se rumoreaba por la redacción.

—Pues vamos a tener que empezar a poner un tablón de anuncios que desmientan los rumores porque no acertáis ni una. Jamás he pensado tal cosa. Sí que eras insolente, escandalosa e incapaz de estarte quieta en tu mesa, pero eso no quita que seas una periodista excepcional. —Retiró las manos de su cabello y la miró con la misma intensidad con la que ella lo miraba a él—. Me conoces, brujita. ¿De verdad te crees que hubieses durado tres años en Serendipity Magazine si no me gustase tu trabajo? Y no voy a echar balones fuera, porque sí es cierto que alguna vez he tenido ganas de echarte. Pero era por egoísmo, no porque no hicieras bien tu trabajo.

—¿Tan nervioso te pongo? Siempre me ha dado curiosidad.

—Un poco. Estoy acostumbrado a la tranquilidad de los demás, a que vengan y se sienten en sus mesas y sólo me interrumpan por algo importante. Tú, en cambio, te ponías a escuchar reguetón mientras redactabas el artículo del día en tu blog o grababas stories para tu perfil de Instagram en plena oficina, te paseabas por todo el edificio a ver qué se cocía y, en definitiva, movías ese precioso culo delante de mí y yo me desconcentraba. Por baboso que suene, me era imposible no terminar mirándotelo de forma disimulada.

—No pienso que seas un baboso. Los que babean a una mujer se comportan como perros en celo y hacen todo lo posible por llamar la atención de la víctima en cuestión. Tú siempre has sido respetuoso conmigo. —Se apoyó en el borde de la bañera y recargó el mentón sobre sus brazos cruzados—. Va a parecer una tontería, pero… me hace feliz y me tranquiliza saber que no me consideras una mala periodista.

—Eres mucho mejor que yo. Y mira que no me considero malo. Simplemente sabes llegar a la gente. Tienes ese don, esa chispa. Es como Martina y su sección. Consigue conectar con los que están al otro lado y reconfortarlos. O Holden y su labia impecable. Da hasta rabia escucharlo hablar con los accionistas de lo pelota que puede llegar a ser aun sabiendo que no cree en nada de lo que dice. Yo, en cambio… Bueno, soy eficiente en lo mío.

Vega se enterneció por completo con él. Era un hombre tan increíble cuando echaba abajo el telón. Ese espectáculo de jefe cabrón ya no le pegaba nada. Se había terminado. Y por fin veía al mismo Hugo que conoció los primeros meses, nada más aterrizar en la redacción.

Ninguno de los dos era el mismo de entonces, pero tampoco les hacía falta.

Aquella versión le gustaba más.

—Si sigues adulándome así, voy a sentirme en la obligación de pegarte el morreo de tu vida y no me parece justo. Aún tienes que pagar un precio por los desplantes de estos días.

—Supongo que yo me lo he ganado, ¿no? —Vio que ella asentía—. Entonces… ¿qué dices a mi propuesta? ¿Me ayudarás a escribir el artículo?

—Sí, claro. Me gusta viajar y ayudar a los demás. Es algo que mi madre odia de mí porque dice que estoy en todos los fregados. Pero no lo puedo evitar. —Encogió uno de sus hombros antes de volver a su posición de antes—. ¿Cuándo viajamos?

—La semana que viene. Sólo serán unos días, los suficientes para investigar y hacer algunas fotos, escribir el artículo y mandarlo.

La idea le parecía atractiva. Hugo tenía la capacidad de pedirle ayuda a cualquier persona de su alrededor y, no obstante, la eligió a ella. Creía en sus palabras, en que confiaba en su trabajo y necesitaba su ayuda. Pero su ego y vanidad le suplicaban por que hubiese más motivos detrás; como, por ejemplo, que le gustaba pasar tiempo a su lado y la apreciaba de algún modo.

«Deja de crear fantasías en tu mente», suplicó, cerrando los ojos con fuerza cuando notó el chorro caliente de la alcachofa sobre su cabeza.

—Vale, entonces tendré la maleta lista.

Mientras él la mimaba de esa manera, quitándole toda la espuma del pelo, ella se retiró la mascarilla entre tirones y pequeños jadeos. De vez en cuando le gustaba darse un capricho. Llenaba la bañera, le echaba una bomba de espuma con aromas florales, se ponía música de fondo y una mascarilla en la cara, y pasaba un buen rato así, sin pensar en nada.

Esta vez tuvo compañía y no le pareció tan mala. Ese tipo de situaciones tan íntimas —y no tenía nada que ver con su desnudez— solían incomodar a muchos hombres que odiaban el compromiso o verse involucrados con una mujer más allá del plano sexual. Vega se había sorprendido al ver que Hugo no sólo no salió corriendo, sino que se quedó a su lado y le lavó el pelo.

¿Eso no eran cosas típicas de amantes? Aunque bien pensado, ellos dos ya habían cruzados demasiadas líneas como para asustarse por otra más.

Con el rostro despejado y el pelo totalmente limpio, Vega se giró un poco y lo miró con intensidad. Hugo exhaló de golpe al ver sus ojos dorados un pelín más oscuros y la silueta de sus pechos asomando en el agua de color rosa. Esa mujer era tan espectacular que le costaba mantener la cabeza fría.

—He cambiado de opinión —murmuró ella, y hasta su tono de voz había enronquecido un poco—. Quítate la ropa y ven conmigo.

Lo agarró por la parte frontal de la camisa y lo atrajo hacia ella al tiempo que cubría su boca con un beso. Hugo se vio obligado a apoyar una mano en la pared del fondo y otra en el borde de la bañera para no caer al agua. Aun así, poco le importaba terminar mojándose si eran esos labios los que lo acogían con ganas.

Besaba tan bien que la cabeza le daba vueltas. Mientras devoraba su boca con un beso demoledor y muy excitante, en el que sus lenguas se encontraban entre sí, retándose mutuamente, ella desabrochó varios de sus botones. Tenía muy claro que la paciencia, en ocasiones como ésas, no valía de nada, y su cuerpo exigía tenerlo tan cerca como notaba su corazón.

—Siempre consigues desatarme —graznó él contra su boca.

Se quitó la camisa y el resto de la ropa con toda la rapidez que pudo, la dejó a un lado y se metió en la bañera con ella. Vega lo abrazó de inmediato, pegando todas y cada una de sus curvas a su pecho firme.

—Y tú consigues que me olvide hasta de mi nombre.

Lo pronunció como una sentencia y una réplica. Hugo envolvió su cintura con un brazo antes de empujarla hacia atrás y colocarse encima. La bañera no era muy grande, pero sí lo suficiente para instarla a rodear sus caderas con las piernas y hundirse de nuevo en ella gracias a un beso que le dejó sin aliento.

Esos labios siempre lo recibían con tanto anhelo que ya no pensaba en nada más. Sólo en tenerla, en saborearla. En dejarse llevar por sus impulsos más primitivos y explotar en mil pedazos. Repasó con descaro toda su boca en tanto sus manos se deslizaban debajo del agua, acariciando sus pechos y sus pezones duros.

Vega gimoteaba contra su boca, se restregaba contra él, le raspaba la lengua con los dientes y le revolvía los rizos oscuros con los dedos. No perdía detalle de las miradas que él le dedicaba a través de sus ojos entornados o de la cantidad de besos que se perdían en la zona de su cuello y de sus hombros.

Ese hombre la estremecía, le llegaba tan dentro con un simple roce que sabía lo asustada que debía estar y, aun así, no temblaba por eso. Lo hacía por lo mucho que la excitaba y por lo dulce que era incluso en medio de esos besos demoledores que le dejaban el pecho repleto de mariposas. O quizá fueran abejas, a juzgar por el intenso zumbido que percibía en su interior.

Poco importaba, si al final, cuando tenía que mantener la cordura, él iba con una simple caricia en el lateral de su cara y le recordaba lo débil que era. La cantidad de veces que caería rendida a sus pies sin temor a ser pisoteada porque Hugo jamás le haría eso. Lo sentía en las entrañas y en el corazón.

—Eres la bruja más bonita del mundo.

Ella ronroneó contra su boca, halagada, y coló la mano entre sus cuerpos para rodearle el pene con una mano y acariciarle despacio. De arriba hacia abajo, notaba lo duro que se ponía entre sus dedos, el calor que desprendía. Hugo pegó la frente en la suya y gimoteó enronquecido, con esos ojos dorados que lo recibían con una alegría infinita. Él meneó las caderas para frotarse con más ímpetu contra su mano, decidido a llevarse todo de Vega; desde sus besos hasta sus caricias y una sinfonía entera de gemidos.

Porque le gustaba y lo volvía loco, y era la mujer por la que perdía la cabeza. Ella, con su sonrisa, con su forma de ser y de colarse bajo su piel. Le concedía todo el mérito del mundo a la hora de recordarle que en su pecho aún latía un corazón ansioso por ser sanado y cuidado.

Entre besos de todo tipo —intensos, dulces, apasionados, con lengua y sin lengua—, hugo se recreó en ella. La acarició por todos lados, sin apartarle la mano de su miembro. Vega tenía permiso de hacer con él lo que le viniese en gana. Y ya no estaba tan seguro de si sólo hablaba de su cuerpo o de algo más.

Ella lo empujó de vuelta y se sentó a horcajadas sobre él. El agua rebasó y salpicó fuera de la bañera, mas a ninguno le importó demasiado. En ese momento sólo se miraban mutuamente. Se retaban a romper el abrazo antes de terminar quemándose.

Cubrió sus mejillas con ambas manos y contorneó las caderas contra él, incitándole con cada roce de su sexo directamente contra su polla. Hugo no dudó ni un segundo antes de tomar su miembro y posicionarse en su entrada. Sin perder el contacto visual, Vega fue dejándose caer poco a poco, y ahogó un jadeo cuando finalmente la colmó por completo.

Su cuerpo lo recibió a la perfección, como si llevaran toda la vida sabiendo que estaban hechos a medida. Notó la tensión inicial de su vagina al ensancharse de improvisto debido a su tamaño, mas no la hizo retirarse, ni mucho menos. Se quedó así unos instantes, con los pechos aplastados contra su torso y la puntita de la nariz rozándose contra su mejilla.

—Toma lo que quieras, brujita —murmuró él, con la mano sobre la base de su espalda y la otra en uno de sus muslos—. Demuéstrame cómo te mueves.

Reprimiendo un escalofrío de placer, Vega comenzó a montarlo. Al principio fue lenta, tanteando el terreno; con su vagina mojándose más y más para facilitar la penetración. Luego, nada más descubrir el ritmo que le hacía gemir y sentir corrientes por todo el cuerpo, aceleró.

El agua salpicaba alrededor de ellos, lo que creaba un ruido ensordecedor que acallaban gracias a sus gemidos, a sus nombres susurrados y a sus cuerpos colisionando. Vega, sin dejar de mover las caderas de forma frenética, dejando que su polla saliera y entrase de nuevo en su interior con cierta brusquedad, llegó a la conclusión de que aquello ya no era sexo ni pasión reprimida. No era una manera de matar el tiempo porque se sintiese sola. Hugo le gustaba de verdad, con todo lo que le componía, y su piel y sus huesos y su alma lo reconocían. Lo anhelaban.

Tal vez aquello era una locura, pero la manera en que se buscaban ya nada tenía que ver con ese tira y afloja del principio que derivó a una tensión sexual no resuelta. Vega intuía que era mucho más. Existían sentimientos más potentes. Más peligrosos. Estaban ahí, enterrados en su corazón, y si abría la puerta, ya nunca más podría dejarlo ir. Se volvería una prisionera de sus emociones.

Temblorosa, excitada y asustada a partes iguales, lo abrazó por el cuello y buscó su boca. Hugo la recibió con gusto, moviéndose al mismo tiempo contra ella, como si buscara la forma de alcanzar rincones en su cuerpo que nadie más hubiese colonizado antes. Los dos se buscaban y se besaban con ansias. Enredaban sus lenguas, sus piernas, sus cuerpos. Se sentían tan unidos que el placer les daba latigazos que erizaban su piel casi al completo.

Locura o no, Vega sabía lo que significaba aquello. Lo que quería su corazón. Y no se amedrentó cuando los latidos se le aceleraron al recibir una cantidad de caricias y de arañazos en la espalda, en los cachetes y en los muslos que la dejarían marcada durante días. Hugo se rompía debajo de ella, y Vega se recomponía. Llenaba huecos en su vida que se había esforzado por mantener vacíos muchísimo tiempo.

Miraba esos ojos y el mundo volvía a girar de nuevo. Ella se ponía en movimiento otra vez.

—Sigue follándome, bruja —le suplicó Hugo, descubriendo cómo su mente se perdía, y no entendía por qué—. Quédate aquí conmigo.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sí, preciosa. —Mordisqueó su mentón, su cuello, sus clavículas—. Es lo que más quiero.

«Quiéreme a mí también». El pensamiento resbaló por su mente, peligroso como un cuchillo afilado. Lo abrazó tan fuerte que Hugo se lo tomó a modo de provocación para que fuese él quien llevase el ritmo. En ningún momento se percató del brillo en esos iris castaños y en el miedo que escondían.

Sus caderas siguieron colisionando entre sí hasta que Vega recibió un latigazo de placer justo entre sus muslos y el orgasmo la hizo estallar entre gemidos lastimeros. Hugo la aferró de las caderas mientras temblaba sobre él, lo que lo arrastró a su propio clímax. Juntos se sostuvieron mutuamente hasta que se vació por completo en su interior y ella se desplomó sobre su pecho. Agotada y con el pecho encogido.

Nunca un orgasmo le supo tan agridulce.

¿Qué demonios le pasaba? ¿Por qué de pronto le asaltaba la duda de si quería a ese hombre? ¿Acaso estaba perdiendo los papeles? Debía ser eso, si no, no se explicaba por qué sentía deseos de llorar y al mismo tiempo de quedarse por siempre ahí, entre sus brazos, ajena al mundo real.

Ahí donde sabía que él nunca la correspondería, ya que seguía aferrado a su dolor y a la situación catastrófica que vivía.

«Estás loca, Vega. Muy loca», pensó, ocultando su rostro en la curva de su cuello. Notó que Hugo la abrazaba aún más fuerte, como si compartiese sus dudas. Pero era una locura.

¿Cómo iba a entender él lo que se removía debajo de sus costillas?

Capítulo 22

Vega y Mía decidieron pasar el día juntas a las vísperas de su viaje a Alicante. Las dos se pasearon por las tiendas de Barcelona con el único fin de comprobar qué era lo que se llevaba en ese momento, si había alguna prenda llamativa en la que hablar en su blog y, en definitiva, despejarse un poco.

Tras lo ocurrido en el baño, con la prueba de embarazo fallida y la mala experiencia que desembocó aquello, Mía se mostraba algo más esquiva que de costumbre. Algo por lo que Vega jamás la culparía. No debía ser agradable darse cuenta de que había caído en las garras de un cabrón miserable que sólo la había utilizado y, además, ignoraba sus sentimientos y preocupaciones deliberadamente.

Por suerte, el hecho de que Bárbara tratase con ella cada semana todos esos asuntos —y los que quisiera incluir su amiga— le habían ayudado a cambiar unas ojeras impresionantes por una sonrisa que asomaba de vez en cuando.

Y eso siempre lo consideraría una victoria.

—Nunca he entendido la necesidad de usar shorts en invierno —comentó Vega mientras sacaba unos estilo vaquero del perchero más cercano—. Sé que los llevan con medias debajo, pero es un poco contradictorio, ¿no? Para eso lleva unos jeans completos.

—¿Y esto? —Mía le mostró unos pantalones transparentes, más o menos como si fueran unos leggins—. No sé si la moda y yo somos incompatibles, sinceramente, pero si me dan elegir entre ir con un chándal y esto, me quedo con lo primero.

Vega ronroneó del gusto al ver lo que le enseñaba su amiga, le echó una foto que subió directamente a su Instagram y creó una encuesta entre sus seguidores a ver si ellos lo usarían o no y, automáticamente, les preguntaba con qué lo conjuntarían.

—A ver, si fuese una camiseta, sí que me lo pondría. Es un poco al estilo de las camisas de rejilla que te aprietan como si fueras un embutido de Huelva. —Riéndose, se acercó a los vestidos estampados que se llevaban ese otoño—. Cuando se trata de pantalones, ya no me parecen tan llamativos. Aunque los que son con tela holográfica me encantan, y más si son de color púrpura o rosa. Admito que si pudiese ir así a la redacción, me compraba unos cuantos.

Mía, mucho más clásica a la hora de vestir, se rió. Las tiendas y ella eran incompatibles porque se limitaba a comprar pantalones vaqueros, o de pitillo, y camisetas o camisas básicas. Tampoco le agradaban los vestidos, a pesar de tener unos cuantos en el armario. Se pasó tantísimos años usando ropa de deporte y sudaderas dos tallas más grandes que ya no conseguía verse atractiva con ropa más ceñida o que dejase entrever su escote.

—Te gusta deslumbrar a la gente, por lo que me cuentas.

Vega sonrió como lo haría un niño a punto de hacer una travesura.

—Me has pillado. Es algo que llevo arraigado dentro, y todo es culpa de mi madre por reprimirme tanto de pequeña. Ella se quejaba de que parecía una marimacho y que las niñas teníamos que vestirnos y comportarnos como niñas. Fliparías al ver la cara que se le quedaba cuando llegué a la adolescencia y empecé a usar escotes imposibles. Creo que fue ahí cuando se percató de lo que estaba creando.

—¿Y no te castigaba?

—Uy, un montón de veces. —Hizo un aspaviento con la mano, restándole importancia—. Un día se quedó sin fuerzas para lidiar conmigo y me dijo: «¿Sabes qué? Haz lo que quieras, no voy a llevarme más disgustos contigo». —Le dedicó una mirada curiosa desde el otro lado del perchero que cotilleaban—. Me sentí un poquito mal al pensar que se agobiaba por mi culpa, y poco a poco fui cambiando los top que cubrían lo justo por camisetas más normales. Más o menos por esa época fue cuando empezó a interesarme la moda.

—A mí me llamó la atención este mundo porque nunca me dejaron tener un vestido bonito —reconoció Mía. Se había dado cuenta, con el paso de los meses, de que si quería tener una amistad sana con Vega o con cualquier otra persona, necesitaba abrirse. No guardárselo todo en una cajita bajo llave—. Mi padre me crió como si fuese un chico más y nunca me compraba ropa bonita. —Apartó un par de camisas de cuadros y suspiró—. Sé que la ropa no tiene género, pero…

—Pero de pequeña, que no tenías ni idea, echabas en falta tener ropa de niña.

Mía, mordiéndose el labio inferior, asintió.

—Sí, justo así.

—Oye, no pasa nada. Lo bueno de ser adulta, entre otras cosas, es que puedes emplear tu sueldo en tener todas aquellas cosas que de pequeña te negaban.

—El problema es que no suelo usar vestidos porque me veo… fea con ellos —admitió—. Me miro en el espejo y me siento ridícula.

Vega chasqueó la lengua. No podía permitir tal cosa. Con lo guapa que era Mía y con las ganas que tuvo siempre de llevar ropa llena de volantes o simplemente algo que no fuesen prendas de sus hermanos, se merecía un empujón.

—No digas eso, anda. Si los vestidos nos quedan bien a la mayoría de mujeres, indiferente de su complexión. Ya lo verás. Confía en mí.

Pese a sus reticencias, Mía lo hizo. Lo de confiar en ella, claro. Y también lo de entrar al probador con varios vestidos del brazo, a cada cual más llamativo, y hacer un pase de modelo con Vega al otro lado de la cortina, que esperaba para verla y dar su opinión.

Fue uno de los momentos más extraños y bonitos de su vida. De alguna manera, Vega conseguía alejar ese sentimiento constante de vergüenza y sustituirlo por uno mucho mejor. Esperanza, quizá. O vanidad femenina. Porque veía su reflejo en el espejo y le gustaba mucho más que esos vaqueros sosos y las deportivas que llevaba a diario.

—La cosa es aprender a quererse a una misma con todo, Mía —dijo la rubia, detrás de ella, con una sonrisa complaciente que le curvaba los labios—. No se trata de ir a la moda, maquillarse según la tendencia del momento o pretender llegar a alcanzar algún tipo de belleza femenina que todos adoran. Lo importante es mirar al espejo y decir: «Ostras, qué buena estoy». Yo lo hago a diario y me va fenomenal, hasta cuando me hincho por culpa de la regla o me paso comiendo tacos de un euro en el Tacobell.

Mía se carcajeó ante sus ocurrencias. Esa mujer nunca decepcionaba. Podías fingir que te era indiferente o que no la soportabas, pero en el fondo siempre caías rendida a su verborrea interminable y a esa expresión tan dulce que armonizaba su rostro de eterna veinteañera.

—Lo haces sonar todo muy fácil.

—No, no es fácil. Claro que no. Tienes que convencerte a ti misma, a diario, de que lo vales todo y no debes permitir que alguien te diga lo contrario. Bastante daño nos han hecho ya desde pequeñas al inculcarnos que las mujeres más guapas son las que tienen unas medidas estándar, la piel mácula, el pelo brillante y el orgullo por los suelos. ¿Por qué te crees que hay tanto debate siempre cuando se trata de normalizar todos los cuerpos? Les cuesta desprenderse de esa idea de perfección.

Mía no le llevó la contraria. Sí, era cierto. Todas las personas, en algún momento de su vida, se enfrentaban a la idea de si la dieta les ayudaría a entrar dentro de lo que la sociedad conocía como canon de belleza o era mejor pasar de todo y seguir como si nada. Feliz, aunque con kilos de más.

Para ella nunca fue un drama porque su constitución era menuda gracias a las mujeres de su familia. Sí, era de esas mujeres que comían lo que les daba la gana y nunca engordaban. Lo cual no le había facilitado la vida. Ser demasiado plana también tenía sus desventajas, sobre todo cuando tenía que competir en un mundo donde siempre iban a por la que más tetas tenía.

Pero, por el contrario, existía la otra cara de la moneda. A las chicas con kilos de más o demasiado curvilíneas también las repudiaban. Por salud, decían. Porque hacían apología a la obesidad. Mía se ponía nerviosa cada vez que escuchaba esas palabras pronunciadas por gente que, en su gran mayoría, eran de las que se emborrachaban cada fin de semana o fumaban un paquete diario de tabaco. ¿Cómo tenían la boca tan grande para hablar de salud cuando ellas mismas se envenenaban continuamente? Ese tipo de cosas jamás las entendería.

Que ella fuese del grupo de las de «no-me-como-un-rosco-porque-mis-tetas-son-diminutas» no le afectaba en absoluto. Sus relaciones eran demasiado serias y escasas como para lamentar algo que nunca buscaba. Pero Vega le estaba despertando el gusanillo por ir un paso más allá y descubrir otras facetas de sí misma que se complementaban con la mujer que era.

Un vestido no eclipsaría jamás a la fotógrafa que se lo pasaba en grande capturando momentos con su cámara.

—Yo sigo creyendo que hay que darles una patada en el culo a esas creencias —continuó Vega, ayudándola a quitarse el último vestido. Desvió la mirada al comprobar que su compañera se avergonzaba un poco porque la viese en sujetador—. Mírame a mí —se señaló con el índice—, llevo toda la vida aguantando que me llamen gorda y derivados. Pero me da bastante igual. La gente se cree con más poder del que realmente tienen. —Uno de sus hombros se encogió antes de coger los vestidos que no quería llevarse y dejarlos en el perchero ubicado a la salida de los probadores—. ¿Te vas a llevar esos dos? Son una preciosidad. Siempre puedes ponértelos para alguna cita.

Supo que había pecado de bocazas en cuanto la mirada de Mía se oscureció. No había sido su intención, y por eso se apresuró a posar una mano sobre su hombro, ya cubierto por el jersey que llevaba ese día, y apretar suavemente.

—Oye, lo siento. No había recordado que la última vez… Mira, ya me callo.

—No, no. Tranquila. —Mía sonrió suavemente—. Soy yo la que se pone mal sin motivos. Debería haber superado ya toda esa historia.

—Pero no lo has hecho —comprendió su amiga.

—No, la verdad es que no. —Salieron del área de los probadores y continuaron su investigación sobre moda en los pasillos de los abrigos—. Me… habló a los pocos días de lo ocurrido.

—¿Y qué le dijiste? —Vega se temió lo peor—. No me jodas, ¿quedaste con él otra vez?

—¿Qué? —Mía la miró sin comprender—. ¡Pues no! ¿Cómo iba a hacerlo? No soy tan tonta.

—No he dicho que lo seas —dejó claro la rubia—. No obstante, sé que en situaciones límites de este calibre, cuando te gusta mucho alguien hasta rozar un punto irracional, nos dejamos llevar y no pensamos bien las consecuencias.

Mía cabeceó, comprendiendo a qué se refería. Eso de ser impulsiva por naturaleza se lo dejaba a la periodista. Ella era más de mente fría y corazón acorazado.

—Sólo me preguntó si estaba enfadada. Así, sin más. «¿Sigues de morros por lo de la otra noche?». —Imitó lo que debía parecerse a la voz del chico en cuestión, mas no le salió—. Me hizo sentir… ridícula, molesta. Y tonta, eso sobre todo.

Vega bufó. Sonó más a un «pffff» que llamó la atención de una madre con su hija que había cerca de ellas, e hizo que Mía sonriera, divertida. La rubia siempre le había parecido demasiado expresiva, y no sólo con sus expresiones, sino con los gestos de sus manos y los sonidos que hacía con la garganta.

—Los tíos deberían extinguirse de la Tierra —hablaba con tanta rabia que no se percató de la mirada de asombro que le dedicó la misma mujer que intentaba proteger a su hija de aquellas dos parlanchinas—. Vale, sí, ya sé. «Vega, no todos los hombres son malos» —recitó con la voz muy aguda e infantil—. Ya, ya. Si no digo que no. Pero es que viene el tonto de turno y… Dios, los mandaría todos a la Atlántida a vivir si supiera dónde se hundió.

Para su sorpresa, Mía soltó una sonora carcajada. Era la primera vez en semanas que se reía de manera tan natural. Pero es que Vega tenía ese don. Por eso la apreciaba tanto.

—Intenta no llevártelo a lo personal. Yo no lo hago.

—Tú pecas de ser demasiado buena —entrecerró los ojos sobre la fotógrafa, valorando por dónde iban los tiros—, y eso me lleva a pensar a que lo disculpaste, ¿a que sí?

—Perdonarlo suena como muy fácil. Y no, no lo hice. Yo… —Giró hacia el pasillo de la izquierda y curioseó los bolsos que exponían en las estanterías, a ver si alguno le llamaba la atención. Aquellos dos bonitos vestidos se merecían un acompañante a la altura—. Lo bloqueé.

Vega se detuvo a su lado y parpadeó.

—Vale, ¿y por qué pareces avergonzada por eso?

Las mejillas de Mía adoptaron un color más rojizo, parecido al de las cerezas.

—A mí me cuesta mucho bloquear a la gente.

—Yo soy experta en darle carpetazo a la peña —aseguró Vega—. Si quieres, te doy alguna que otra lección. Te aseguro que hasta le coges el gustillo a eso de mandar a la mierda a la gente que sólo está ahí para dar por culo.

Mía suavizó su expresión. No dudaba, ni por una milésima de segundo, de que Vega era así. Auténtica y directa. Una flecha disparada a matar. Y no le encontraba parecido alguno a ese tipo de personas capaces de ser hirientes mientras se escudaban en su honestidad. Ella era mucho más suave y hacía lo que el corazón le dictaba. Algo que para Mía ya tenía mucho mérito.

En cuestiones de emociones, la fotógrafa pecaba de ser demasiado tímida. O asustadiza. Le habían enseñado, desde que era pequeña, que las mujeres debían callar y agachar la cabeza. Ya no arrastraba tanto ese complejo enorme de ser un mueble feo al que nadie le prestaba atención, y hasta se atrevía a replicar, a alzar la voz y a dejar claro lo que no quería bajo ningún concepto. Pero aún le quedaba un enorme camino para estar a la altura de Vega Ballester y sus «me da igual».

—Esas cosas me cuestan mucho —aseguró Mía, dejando a un lado el bolso de mano que curioseaba— y me sentí culpable. No le di margen a excusarse.

—Tampoco iba a hacerlo. Spoiler: es un cabrón miserable que puso tu salud en riesgo y encima viene con preguntas absurdas. ¿Qué culpa tienes tú de eso? Hay que priorizar la salud mental siempre, Mía.

—A veces siento que es culpa mía —confesó en voz baja, mortificada por tener que decirlo otra vez—. Bárbara insiste en que no es el caso, que sólo es un sentimiento que embarga a la mayoría de víctimas cuando pasan por algún tipo de abuso. Cada vez que nos vemos, insiste para que suelte el cargo de conciencia antes de que me hunda por completo. —Acarició una de las asas del bolso más cercano que tenía, incapaz de enfrentarse a sus ojos, por si acaso veía en ellos algún tipo de juicio—. Y yo lo intento —aseguró—, con todas mis fuerzas, todos los días, a cada rato. Cierro los ojos con fuerza y me recuerdo a mí misma que lo olvide, que lo aparte. Pero entonces me viene a la cabeza la palabra «víctima» y el mundo se me derrumba. No quiero ser una víctima —sus puños se habían apretado, la impotencia se adueñaba de ella poco a poco—, nunca pensé que lo sería.

Vega ni siquiera pidió permiso antes de abrazarla con fuerza, lo que estrujó los vestidos entre ambas. Sólo se limitó a rodearla con sus brazos en un intento por reconfortarla. A veces, las palabras no aportan gran cosa en momentos de tensión. Un gesto cariñoso, sí. Lo transmite todo, hace llegar mensajes claves que no se distorsionan por el camino.

A Mía le costó un poco ceder. Tan desacostumbrada como estaba a tener amigas así de efusivas, o amigas a secas, no supo reaccionar al instante. Aturdida y sonrojada, olisqueó el perfume de Vega y, al reconocerlo, se dejó llevar por el momento y cubrió su cintura con un brazo. También apoyó el mentón sobre su hombro. Con ella siempre se convertiría en esa mujer blandita, abierta y calurosa que en el fondo luchaba por contener.

—Siento que tuvieras que pasar por algo así. Hay muchas más personas como tú sufriendo todo tipo de cosas horribles a diario y es una puta mierda, sí, pero lo que te han hecho no es la persona que eres. Si lo hubieras insultado antes de bloquearlo, estaba bien. Si lo bloqueaste sin más, está genial. Ahora sólo falta que hagas lo mismo con tus emociones y esos pensamientos intrusivos.

—Lo intento, pero no sé si… si seré capaz —balbuceó Mía.

—Claro que sí. Te ayudaremos —le prometió—. Volverás a sentir que tienes el control de todo y se te pasarán las dudas. Con tiempo —su voz se suavizó un poco— y con esfuerzo.

Duraron varios minutos así, sosteniéndose la una a la otra. Vega llegaba a ser la mujer más reconfortante del mundo en situaciones límite. Lo había descubierto durante las crisis de su madre, unos cuantos años atrás, o aquella vez cuando su abuelo casi se muere y su abuela se derrumbó en un pasillo atestado de personas, con un olor aséptico que no dejaba de penetrar en sus fosas nasales. En todas esas ocasiones, fue Vega la que, indiferente de su edad, se mantuvo firme mientras los demás lloraban y sacaban de dentro todo el dolor, el miedo o la furia. Se convirtió, sin quererlo y sin buscarlo, en el soporte de una familia de mujeres que también tenían flaquezas. Y después de ellas, llegaron sus amigas.

Bárbara y sus miedos. Martina y su ruptura antes de la boda. Olga y sus citas catastróficas. María y la muerte de su padre. Sonia y su depresión. Todas ellas se aferraron con fuerza a Vega como si ésta fuese un bote salvavidas en mitad de un mar embravecido. Y la última en unirse, justo después de Hugo, había sido Mía.

No le importaba. Ayudar a los demás le gustaba y se le daba bien. Le salía solo. Si veía a alguien en apuros, se lanzaba sin pensárselo dos veces y convertía un momento tenso en algo mucho más liviano. O simplemente ponía el hombro y dejaba que se lo empapasen de lágrimas. Daba abrazos de oso y protegía a las personas que quería como lo haría una leona con sus crías.

Estaba en su naturaleza.

—Gracias —murmuró Mía—. Hacía tiempo que no…

Vega intuía lo que iba a decir. Se le veía en la cara enrojecida por el llanto reprimido y la vergüenza de verse expuesta en un lugar tan poco íntimo como era una tienda de ropa.

—Lo sé. Y déjame decirte que todos necesitamos caernos a veces. ¿Te acuerdas de tu infancia? Todas las heridas de las rodillas y de los codos… Creo que, cuando crecemos, seguimos magullándonos de ese modo. La diferencia está en que esas heridas no son visibles ni se curan con alcohol.

Mía cabeceó. Sí, probablemente era el caso.

—No te lo tomes a mal —dijo la fotógrafa con la voz algo nasal—, pero no te pega nada ponerte tan seria.

Vega se rió fuerte.

—Ya, eso dicen. Pero es que no siempre puedo estar haciendo bromas. —Se separó un poquito de ella y cogió el primer bolso de la estantería que le llamó la atención—. ¿Tú crees que alguien va a llevar este tipo de prendas este invierno? Porque es hortera a rabiar.

La fotógrafa iba a decirle algo similar hasta que pasó junto a ellas una mujer con el mismo bolso colgado del hombro y una mirada asesina. Pasó de largo, no sin antes bufar algo similar al «serán tontas». Vega y Mía intercambiaron una mirada y se echaron a reír.

Y fue una risa tan compenetrada que no dejaron de repetirla en lo que quedó de día.

Capítulo 23

El viaje hacia Alicante lo hicieron en el coche de Vega. Los dos llegaron a la conclusión de que irían más cómodos si podían detenerse en cualquier área de servicio a descansar que si cogían un avión o un tren atestado de personas. Preferían la tranquilidad de estar ellos dos solos durante unas cuantas horas, con la música de fondo y la calefacción caldeando el ambiente.

En el maletero llevaban el equipaje para toda aquella semana, junto al equipo de trabajo que usarían. Entrevistarían a muchos afectados, tomarían fotos y redactarían muchas cosas, y eso los obligó a pedirle a Holden sacar el material de la redacción con la promesa de que lo devolverían en el mismo estado.

—Manda cojones que me digas eso después de obligarme a ser subdirector —le espetó Hugo nada más escucharlo, con la corbata desanudada y una expresión de fastidio.

Holden, al oírlo, se rió como si nada.

—Sólo intento ahorrarnos disgustos y dinero, perraco.

Y con ese intercambio breve pero conciso, Hugo le prometió que no haría nada fuera de lugar y que también cuidaría de Vega. Como si ella fuese una pieza clave de Serendipity Magazine.

Para él, desde luego que sí. La revista llevaba trabajando a un buen ritmo desde el primer día y, gracias a la intervención de la rubia, habían ganado muchas campañas de maquillaje y cremas y perfumes. Vega era experta en llegar a su público gracias a la gran labor que hacía en la revista, en su blog y en sus redes sociales. Toda una celebridad catalana que no perdía la sonrisa al ponerse frente a la cámara y hablar tranquilamente de la última máscara de pestañas líder en ventas.

Eso Hugo no sabía hacerlo. Él era más sosegado y más introvertido.

Que además ella estuviera a su lado, cediéndole su coche y la confianza de llevarla hasta Dénia, pueblo que ya conocía de sobra, porque su amiga Martina tenía familia materna allí y había veraneado entre sus calles muchísimos años, lo hacía muy feliz. Vega no había estado por esos lares, y de algún modo le llenaba de ilusión la idea de perderse por sus paisajes —aunque Hugo le insistiera porque era un pueblo bastante pequeño y, además, casi desértico después del verano por la falta de turismo—. Eso no le importaba en lo absoluto. Conocer lugares nuevos, y más si tenían recuerdos de personas que le importaban, le hacía casi la misma ilusión que entrevistar a sus famosos favoritos cuando le daban la oportunidad.

El viaje fue tranquilo y bastante divertido. Hugo se había puesto unos vaqueros oscuros y un jersey de punto gris intenso. Tampoco se afeitó para esa ocasión, pero era que ya todos daban por hecho que jamás volverían a verle el rostro despejado, como antaño, y se empezaban a acostumbrar a sus rizos oscuros y al vello que se adueñaba de su mentón y sus mejillas.

A Vega no le desagradaba. Que los hombres con barba la ponían cardíaca no era ninguna novedad. Le iba pasando desde que cumplió los veinte y dudaba muchísimo que cambiase a medida que los años pasaran.

Pero era que encima se trataba de Hugo. De él, precisamente. El hombre por el que se había perdido en ese laberinto extraño del que no sabía cómo escapar y donde sus emociones estaban a flor de piel. Y era que experimentar ese tipo de cariño por una persona que lo pasaba mal, precisamente por una ruptura delicada, no estaba entre sus planes más brillantes.

Durante todo el trayecto se dedicaron a hablar de todo un poco. Vega descubrió que Hugo tenía un hermano mayor del que apenas sabía porque vivía en Irlanda desde hacía diez años. Lo que sí tenía claro era que compartía su vida con una mujer pelirroja muy peculiar y que estaban planeando tener hijos después de dos años de relación. Él se alegraba por Marcos, su hermano. Aun con sus diferencias, y con esa extraña tendencia que tenía él por huir del país y de su familia —incluyendo los problemas—, hugo no le guardaba ningún tipo de rencor.

—Él siempre estuvo ahí —explicó Hugo, mirando al frente, con un tono tranquilo—, ¿sabes? Siempre fue mi protector, mi pilar y la persona en que más confié antes de irme a Barcelona a estudiar.

—No todos los hermanos tienen ese tipo de cercanía, y no todo dura para siempre. Pero sé que, si él te lo pidiera, irías corriendo hasta Irlanda a echarle un cable.

—Por supuesto, es mi hermano. El que se olvida de eso es él.

Sorprendida por la ausencia de resquemor, se quedó prendada de su perfil, de la manera en que dejaba entreabierto los labios al tomar una breve pausa entre frase y frase, y de sus miraditas divertidas por encima de las gafas de sol. A veces, cuando se detenían en un área de servicio, Vega le hacía bromitas sobre aquella noche en la que él interrumpió un beso supercaliente para ir a mear a una esquina en un callejón.

—¿Hasta cuándo vas a estar recordándomelo?

Vega, apoyada en el surtidor, sonrió de forma malvada.

—¿Tú qué crees, Hugo? Pues hasta el día del juicio final.

Riéndose, él caminó hacia la zona de los servicios, subiéndose las gafas antes de dirigirle una mirada al estilo «la que me espera contigo». Vega estuvo a punto de decirle «no sabes cuánto», pero la manera en que él se desabrochó el primer botón de los vaqueros, provocándola, la dejó con la garganta seca y tuvo que ir a comprarse una botella grande de agua.

Llegaron a Dénia por la tarde, con el sol anaranjado de fondo, junto a un mar en calma que llenaba el aire de sal y hacía soplar una ligera brisa. Era un paisaje espectacular. Sí, era un pueblo pequeño, pero de ensueño. Vega permaneció casi quince minutos con la nariz pegada al cristal a medida que Hugo avanzaba por las calles en dirección a la montaña, donde estaba la casa de sus padres. Un chalet amplio, cuyas paredes blancas atraían luz y repelían el calor. El jardín principal contaba con una piscina enorme en el centro, una zona de barbacoa, amplias tumbonas y un camino de piedra que llevaba a la puerta principal de la casa. En ésta ya estaban los padres de Hugo.

«Madre mía, me siento igual de nerviosa que cuando Pablo me presentó a los suyos», pensaba Vega, con el corazón acelerado y las piernas de mantequilla. Sabía que no existía ningún motivo por el cual sentirse así, pero era parte de la vida de Hugo, y ella ya lo sentía muy cerca, así que necesitaba caerles bien a las dos personas que habían traído al mundo a un hombre tan especial.

Hugo se mostró algo tenso nada más recibir el abrazo de su madre. Era una mujer menuda y alta, con el pelo castaño recogido y ropa bastante normal. No era que los Millán fueran millonarios, pero tampoco entraban dentro de la clase obrera, eso estaba claro. Quizá por eso le decepcionó un poco habérselos imaginado como un matrimonio estirado y no como dos personas normales y corrientes que le sonrieron con cercanía, y la recibieron de inmediato en su hogar.

—Ella es Vega Ballester —le presentó a sus padres—. Y ellos son Carolina y Héctor.

—Qué chica tan guapa —halagó su padre, estrechándole la mano.

—Es una de las mejores periodistas de la revista —añadió Hugo al ver las miradas divertidas de su padre—. La que me quitó el puesto.

—Entonces debe ser buena —dijo su madre.

—Bastante. —Hugo cabeceó en señal de asentimiento y entró en la casa, seguido de los demás—. ¿Dónde está Tequila?

—Durmiendo en la parte de atrás —respondió Héctor, asegurándose de que la puerta del otro lado del salón siguiera abierta—. En esta época le gusta mucho jugar con las hojas secas que llenan el suelo.

—Con lo viejo que está. —Hugo, chasqueando la lengua, sacó la cabeza por la ventana y silbó.

Unos segundos después, un enorme mastín del pirineo, de pelaje blanco y negro, entró corriendo al salón y se lanzó encima de Hugo. Casi se cae hacia atrás por culpa del empujón y los enormes lametazos que le daba el perro. Era casi de su altura y le había anclado las enormes zarpas en los hombros, apoyándose ahí mientras recibía con amor a una parte de su familia.

—Veo que no ha cambiado nada. ¿Quién es el perrete más grande y precioso del mundo? —Hugo le acariciaba el lomo, detrás de las orejas, las patas—. ¿Quién te ha echado mucho de menos?

Vega, asombrada por el derroche de amor de su jefe, se derritió por completo. ¿Quién iba a decirle que le esperaba semejante sorpresa a su llegada? Nunca imaginó que Hugo tuviese de mascota a un perro enorme y esponjoso que se alegraba de verlo casi tanto como ella cada mañana.

Tequila se bajó por fin, comenzó a dar vueltas por el salón y olisqueó todo. Al llegar a Vega, la empujó con fuerza, en busca de atención. Ella no dudó ni un instante en recorrer a besos la cara del mastín, embobada con sus lametones y sus quejidos porque no se detuviese.

—Le gustas —comentó Hugo, acercándose a ellos—. Tequila suele ser bastante arisco con la gente.

—La vejez le ha sentado bien. —Su madre, sonriendo con cortesía, los observaba a un par de metros.

No estaba muy segura acerca de eso, mas Vega intuyó que no le agradaba a Carolina. Su instinto le gritaba que la idea de tenerla una semana por casa no le era en absoluto agradable. «Quizá se piensa que vengo a sustituir a la madre de su nieto». La posibilidad estaba ahí, y aunque Vega no negaría que le provocaba cosquilla la idea de que Hugo la correspondiera, aquella mujer no tenía nada que temer. Su hijo estaba a salvo de sus garras.

Después de despedir a Tequila, subieron a la primera planta, donde estaban las habitaciones de Hugo y su hermano, y dejaron allí las maletas. Ambos cambiaron la ropa que llevaban por algo más cómodo antes de bajar al pueblo en el coche. Dénia era un sitio espectacular incluso en invierno. El paseo marítimo, con incontables barcos anclados allí, en la orilla, y muchos restaurantes y pubs abiertos, brillaba muchísimo en mitad de la noche. Tantas luces intensas la dejaron un tanto abrumada a medida que paseaban por el sitio y Hugo le iba contando algunas anécdotas.

Cenaron casi al final del paseo marítimo, en un restaurante italiano en el que preparaban unas pizzas riquísimas. Pidieron vino blanco también y se dispusieron a definir la agenda de aquella larga semana; dónde irían, a quién entrevistarían y cómo lo pasarían a limpio antes de redactar el reportaje final.

Hacia medianoche, nada más llegar a casa, Vega se dio una larga ducha y se puso uno de los pijamas que había llevado consigo. Le tocaba dormir en la habitación de Marcos, y Hugo en la que siempre tuvo y que seguía igual a como la dejó: llena de libros, de videojuegos y consolas, y muñecos de acción.

Meterse en esa cama amplia y fría, la incomodó lo suficiente como para tenerla despierta un buen rato. Siempre le costaba conciliar el sueño, pero esa sensación se potenciaba al estar en una casa donde no se sentía bienvenida del todo.

—Vega —la voz de Hugo la sobresaltó. Él se rió bajito por el brinco que había pegado bajo las mantas—, iba a preguntarte si estabas dormida, aunque ya veo que no.

—Y aunque hubiese estado con Morfeo ya, con esa manera de aparecer de la nada me habrías pegado el susto de mi vida.

—Sobrevivirás. —Él encogió uno de sus hombros y, sin pedirle permiso alguno, avanzó por la habitación y se metió en la cama con ella—. Mmm, sabía que estarías calentita.

—¿Eso va con doble sentido?

Los dos intercambiaron una mirada; la de ella era ceñuda, y la de él, muy cálida.

—No. Estoy demasiado cansado después de tantas horas de conducción —dijo bajito, cerca de su oído—. La otra cama se me ha quedado pequeña.

—Pues aquí conmigo no vas a dormir más cómodo.

—Claro que sí. Te tengo al lado.

Y lo soltó así, sin anestesia. Como si fuese lo más natural del mundo. Le dio la vuelta, la atrajo hacia su cuerpo y emuló la famosa postura de la cucharita. Hasta enredó las piernas de ambos y escondió el rostro en su cuello. Vega nunca se había sentido tan desnuda y expuesta. De lo rápido que latía su corazón, le daba miedo abrir la boca y que saliera expulsado.

A su espalda, Hugo se quedó dormido enseguida. Y no llegó a moverse en toda la noche.

Ella tampoco, aunque le costó más conciliar el sueño. Esta vez por un motivo diferente.

El primer día que empezaron a investigar sobre la estafa del edificio que iban a construir en Benidorm y que seguía en stand by debido a la huida de uno de los directores del proyecto, empezó en el pueblo de al lado, con los inversores. Hubo mucha gente incluida en la idea de montar un montón de oficinas en una de las ciudades más conocidas del país. Sobre el papel, todo pintaba genial. Pero Julián Mecías, el que los reunió y convenció a todos, se había llenado los bolsillos y en ese momento permanecía en paradero desconocido. Nadie tenía idea en dónde podía estar; tampoco conocían familiares que les pudieran avisar. Sólo había viejos conocidos que alguna vez se sentaron en la misma mesa con él y confiaron ciegamente en sus ideas.

Vega era muy buena sonsacando información. No estaban ante una investigación policial, ni mucho menos. Ella no escondió a qué se dedicaban y qué estaban haciendo ahí. Lo que sí les prometió fue salvaguardar sus nombres y apellidos en el anonimato, por si acaso tomaban represalias contra ellos. Y con eso les bastó para reunir varias verdades que aún ningún juez ni abogado se había dignado a escuchar, mientras ya les exigían el pago en su totalidad por la multa que les pusieron al intentar edificar en terreno prohibido.

Los dos comieron en un restaurante al pie de la playa. Soplaba una brisa fresca y suave, y el descanso les sentó genial. Hugo no hablaba mucho. Él se limitaba a tomar fotos, grabar las entrevistas y estrechar las manos de todos esos hombres que dejaron en la estacada a su padre. Nunca hablaba desde el odio o el resquemor; en realidad, se mostraba bastante comprensivo y cercano.

En una de esas veces, espoleada por la curiosidad, Vega se acercó a él y le susurró una única pregunta al oído.

—¿Por qué no los tratas con la punta del pie? Ninguno quiso testificar a favor de tu padre.

Sus oídos percibieron el suspiro que brotó de sus labios antes de regresar a su posición inicial. Los ojos de ambos se encontraron en el espacio que los separaba.

—Todo el mundo es egoísta, brujita. Ellos se salvaron el culo, y yo hago lo mismo con mi padre. Sólo que ninguno lo sabe aún. Se piensan que es un simple reportaje de denuncia.

—¿Así que me mentiste? ¿Esto es una vendetta?

—No, no. Es justicia. La que nadie me ha dado. Estoy hasta los cojones de tener que lidiar con las consecuencias de algo de lo que no tengo culpa. Me ofrecieron la plataforma ideal y yo acepté.

No lo culpaba. Era que no podía, de todas formas, porque ella hubiese hecho lo mismo por su madre o sus seres queridos. Si la justicia estaba tan ciega que no quería hacer su trabajo, ¿qué importaba si se lo tomaban por su cuenta? Hablando con franqueza de ese tipo de estafas que venían repitiéndose desde siempre. Personas avariciosas que hacían de todo por vivir una vida repleta de ceros en su cuenta corriente a costa de unas cuantas cabezas de turco.

Hugo no hacía nada malo. Hablaba con la verdad, y eso siempre tenía más peso que cualquier otra cosa.

Convivir con él en la que fue su casa hasta que se marchó a la universidad le supuso un problema enorme. Si ya era difícil ignorarlo cuando estaban en la redacción, si encima compartían el baño, la cocina y, en última instancia, la cama, todo se complicaba. No lograría calmar los acelerados latidos de su corazón si Hugo continuaba cuidándola como si de pronto compartiesen una relación que iba más allá de la amistad.

Los tres primeros días se le pasaron volando. Iban y venían a diario de las entrevistas con los implicados en el proyecto, les hacían preguntas, tomaban fotos, leían informes, hacían resúmenes, lo pasaban al ordenador y preparaban el trabajo del día siguiente. Después, por la tarde, se marchaban al centro de Dénia a pasear y cenar algo. La verdad era que a Vega le fascinó el encanto que tenía el pueblo; le daba hasta envidia imaginárselo en verano, con el triple de personas y el calor pegajoso inundando las calles.

También la llevó a visitar el castillo de Dénia y tomó algunas fotos con el móvil que le pasó justo después.

—Estoy seguro de que te echan de menos —le dijo él, dándole un trago a su botella de agua.

—¿De qué hablas?

—Tus seguidores. Sé que tienen mucho aprecio y les encanta saber de ti, de tu rutina y todo eso. Pensé que les sentaría bien saber dónde está su influencer favorita.

Vega se rió por sus ocurrencias.

—No soy ninguna influencer. Hago mi trabajo. Por poco dinero —refunfuñó bajo su atenta mirada—, pero no tengo interés en ser famosa ni mucho menos. Me siguen por mis reseñas.

—Las mejores.

Ella suavizó su expresión, poco a poco dejando que una sonrisa sincera se abriese paso en sus labios.

—Eres tú, que me miras con buenos ojos —bromeó.

—Eso, desde luego.

No supo cómo tomárselo, pero sí tuvo claro que el revoloteo de su pecho era un claro indicio de que estaba hasta las trancas y ya no había nada que hacer.

Esa noche, como las dos anteriores, Hugo se coló en su cama y se durmió abrazado a ella. Intuía que debía estar cansado, muy cansado, pues nada más rodear su cintura con los brazos, se dormía. No roncaba ni respiraba fuerte. Tampoco lo vio moverse ni un poco. Sólo variaba en la manera en que pegaba su cuerpo al suyo: la primera vez durmieron abrazados como cucharita; la segunda vez, él la atrajo y permitió que durmiese sobre su pecho; la tercera, se limitó a apoyar la cabeza en su abdomen, dándole vía libre para que acariciase sus rizos oscuros con los dedos mientras su aliento se filtraba por la tela de su camiseta.

¿Se daría cuenta Hugo de lo íntimo que resultaba compartir la cama con alguien? Y no hablaba de sexo, pues en ningún momento follaron durante esos días. Ella se refería a lo demás; esa paz increíble que la inundaba por completo y le permitía dormir sin miedos, sin pesadillas. Sólo lo sentía a él, a su calor y su protección. Las personas que compartían la cama para dormir lo hacían bajo dos excusas: se quedaban fritas luego de una buena sesión de sexo o querían compartir ese momento con alguien especial.

Vega siempre era muy selectiva con las personas que dejaba dormir a su lado. Su madre, sus amigas y su pareja. Nadie más. Y él, valiéndose de ese calorcito tan agradable que le provocaba con su presencia, se metía bajo sus sábanas como si nada y se dormía con ella hasta que la alarma sonaba por la mañana.

¿Quizá sentía algún tipo de aprecio hacia ella? ¿O hablaba su parte irracional, la que anhelaba que él la quisiera de vuelta? «Menudas fantasías te montas», pensaba, sin poder pegar ojo. El corazón le latía demasiado rápido y Hugo no la soltaba. Sólo conseguía mirar su perfil a contraluz, los rizos oscuros en los que sus dedos se ocultaban, y ese cuerpo largo y fibroso que se aferraba a ella con intensidad.

¿Cómo iba a escapar de lo que sentía?

No podía. Ésa era la respuesta. Le faltaban ganas para apartarlo e irse a dormir a la otra cama. O decirle claramente lo que guardaba en su corazón. Ambas opciones le parecían terribles.

En el pasado, cuando se enamoró, no tuvo tantas dudas. Siempre supo que los hombres con los que vivió mil aventuras le correspondían. Eso siempre lo hacía más fácil. La envalentonaba. Con Hugo no se sentía capaz de lanzarse a la piscina sin saber si estaba algo llena, por lo menos.

O tal vez, en esta ocasión se le cruzaran los cables y, como venía siendo costumbre en Vega, decidía soltarlo y ver qué pasaba.

Su naturaleza impulsiva siempre ganaba la batalla. Venía siendo así desde… Bueno, desde que tenía memoria.

Cerró los ojos y pensó en lo difícil que sería trabajar con él, dormir con él, si continuaba aferrándose a suposiciones. Necesitaba centrarse, hacer bien su trabajo y luego…, luego lo soltaría. Sí, igual que una bomba.

Y que fuera lo que tuviese que ser.

Capítulo 24

La semana se hizo más cuesta arriba por dos simples motivos: las entrevistas y los viajes ida y vuelta a Benidorm se hacían muy pesados, y Hugo no se lo ponía nada fácil.

Lo primero, por lo menos, se pasaba con una buena cena y una ducha caliente. Casi siempre solían tomar descansos al mediodía, y Hugo aprovechó que estaban en su tierra para llevarla a probar todo tipo de cosas. Entre ellas, una paella de verdad —dicho por él— y arroz a banda.

Uno de los restaurantes donde se sentaron tras una mañana muy larga grabando el terreno donde iban a edificar, tomando fotos interesantes y recabando información, les sirvió una paella de chuparse los dedos. Vega estuvo emitiendo gemiditos de placer buena parte de la velada y sólo se callaba cuando él le servía más vino o se la quedaba mirando con la mirada encendida.

—Te dije que tenías que probar una buena paella y no ese arroz con gambas congeladas que haces.

—Te lo compro —dijo ella, aunque sonó más a «te lo cmpfo» al tener la boca llena.

Y es que tenía razón Hugo: estaba espectacular.

Luego le pidió de postre un tiramisú casero que la obligó a suplicarle al camarero por un poleo de menta que le ayudase a hacer la digestión. Si continuaba comiendo tanto y tan bien, volvería a Barcelona con una talla más, ansias por casarse con un valenciano y la sensación de haber ido sólo a probar esos platos de los que todos hablaban y ella no intuía lo buenos que estaban.

Sentada en un banco, Vega subía todos los vídeos y todas las fotos a la nube. Distraída como estaba, no vio venir lo que pasaba justo frente a ella hasta que escuchó un golpe seguido de un llanto infantil. Hugo saltó de inmediato hacia el niño que se había caído del monopatín y, en ese instante, tenía las dos rodillas ensangrentadas. Con todo el cuidado y la dulzura del mundo, lo sentó en la acera, destapó la botella de agua que llevaba consigo y se la echó por encima con mucho cuidado.

—Tranquilo, sólo escocerá un poco, pero ves que no es para tanto, ¿verdad? Estas heridas sanan pronto.

El niño lo miraba entre asustado y fascinado. No tendría más de seis o siete años, era moreno, con muchas pecas y se aferraba al monopatín por si acaso aquel adulto que le hablaba con tanta confianza se lo quitaba.

—Listo. —Hugo le sonrió con suavidad—. ¿Dónde están tus padres?

—En la cafetería ésa. —Señaló con el dedo al final de la avenida, donde un conjunto de sillas permitían que unas cuantas personas se congregaran allí.

—Vale, pues ve y diles que te has caído, pero que no pasa nada. ¿De acuerdo?

El niño asintió, se levantó con ayuda de Hugo y se marchó andando, con el patín bajo el brazo.

Vega pestañeó un par de veces cuando él regresó al banco donde se habían detenido a descansar un poco después de esa tarde de trabajo agotadora. Le bastó una simple mirada antes de darse cuenta de que ella se mordisqueaba el labio inferior y le clavaba encima los ojos dorados repletos de orgullo y emoción.

—¿Qué pasa? Se había caído y pensé que se había roto algún diente.

Ella sacudió la cabeza.

—Sólo pensaba en lo bien que se te dan los niños. Tienes que ser un padre increíble. Cosa que ya sabía, pero esto sólo lo refuerza.

Hugo notó un pesado nudo en el estómago. No fue fruto de la ansiedad o algo similar; más bien fue… agradecimiento. Ganas de tomarla por la barbilla y comérsela a besos. Que alguien pensara que él era buen padre, aparte de sus dos mejores amigos, lo hacía sentir muy bien. Ligero como una pluma, seguro de sí mismo.

—Me ves con buenos ojos, brujita —le respondió, haciendo alusión a la misma frase que ella le había dedicado un día atrás.

—Pues como te mereces.

A Hugo se le hacía muy raro volver a casa después de eso. Los momentos con Vega estaban resultando ser sus favoritos, los que más ganas tenía de alargar y atesorar. Con ella podía ser él mismo, sin fingir nada. Hablaba con la tranquilidad que sentía junto a Holden y Salva y, antiguamente, junto a Lorena. Aunque existía una diferencia muy grande y era que su exmujer era muy exigente y le pedía cosas todo el tiempo. Sacrificios que él llevaba a cabo por amor. Mientras Vega nunca lo hacía. Ella sólo estaba ahí, a su lado, y le ayudaba a sentir que la presión en su pecho desaparecía y que el dolor sólo era un eco del pasado.

Cenaron con sus padres en el salón, contando batallitas y hablando de todo un poco. Héctor ni sospechaba lo que estaba haciendo por él. Según la versión de su hijo, habían acudido a Dénia para hacer un reportaje sobre los diferentes castillos que poblaban Valencia y la importancia que tenían en la vida actual. Ninguno prestaba mucha atención a su labor, más allá de las preguntas típicas: «¿Estás bien?», «¿Cómo va la revista?», «¿Vendéis mucho?». Y alguna que otra en referencia a Holden o cuándo iría a visitarlos.

Sólo les quedaban dos días antes de regresar a Barcelona con todo el material en las entrañas de sus ordenadores y en la nube que compartían con Serendipity Magazine. Hugo estaba nervioso. No sabía muy bien qué esperar. Por suerte contaba con una maravillosa mujer al lado, capaz de tranquilizarle con una simple caricia o un «todo saldrá bien». Si ella pronunciaba esas palabras, él se las creía sin más.

Confiaba en que ese trabajo, todas las mentiras que arrastraba detrás, servirían de algo y no caerían en un enorme saco roto.

Por la noche, como venía siendo costumbre, se metió directamente en la habitación de su hermano Marcos. Se había pasado casi una hora bajo la ducha, debatiendo consigo mismo, y en ese momento notaba el cuerpo pesado y la piel enrojecida. Pero al llegar a la cama, no vio a Vega por ningún lado.

Con el ceño fruncido, la buscó por toda la planta de arriba y de abajo, y sólo cuando cruzaba la cocina fue capaz de ver su silueta recostada en una de las tumbonas bajo el toldo que había junto a la piscina. La misma que brillaba de forma fantasmal en esa noche de luna llena.

No dudó ni un poco en ir hacia donde estaba, con sólo el pijama puesto y el cabello totalmente revuelto por el uso indiscriminado que había hecho del secador apenas un rato antes. Reinaba un silencio muy placentero en el jardín. Él no acostumbraba a pulular por allí en invierno por razones obvias, pero con Vega todo parecía mucho más apetecible.

—¿Qué haces aquí?

Ella no había dudado en hacerle un hueco en la tumbona. Hugo apenas tardó unos segundos en meterse debajo de la manta que ella se había llevado consigo para acurrucarse contra su pecho.

—Contemplaba las estrellas. En Barcelona no se ven.

Diez minutos, o tal vez más, fue el tiempo que transcurrió mientras los dos, uno pegado al otro, contemplaban el cielo de Dénia. Las estrellas se veían increíbles desde allí. Grandes y luminosas.

Hugo disfrutaba mucho de la ciudad catalana en las noches de insomnio. Desde su terraza tenía una vista espectacular y nadie podía negarlo. A veces se sentaba allí, con una cerveza al lado, y disfrutaba de la paz que se respiraba en esa zona. Lo único que echaba en falta era un cielo más oscuro y con más estrellas. Y lo tenía allí, en su pueblo natal, junto a una mujer que se aferraba a su cuerpo y le respiraba cerca del cuello.

¿Quién iba a decirle que el paraíso y la felicidad se encontraban en los pequeños detalles?

—No podía dormir —confesó Vega—. El café que hemos tomado esta tarde me ha sobrestimulado.

Hugo ladeó un poco la cabeza y contempló su perfil. Era tan guapa esa hechicera. Tan rubia, tan dulce, tan bonita.

—Habérmelo dicho. Nos habríamos puesto alguna película.

—No me apetecía, solo… quería ver este cielo. Disfrutar de un poco de paz. En mi día a día no tengo tiempo ni de respirar.

Menuda sorpresa descubrir que ella también echaba en falta esa paz que en su rutina era incapaz de encontrar. Hugo la tomó de la barbilla, la obligó a alzar su rostro un poco y sonrió nada más ver esos ojos castaños que se fundían con las diminutas partículas doradas que brillaban en sus iris.

—¿Quieres que te deje sola?

—Me gusta estar contigo. Demasiado, diría yo.

—Y eso es malo. —Una afirmación, no una pregunta.

—Si te digo la verdad… estoy intentando descubrirlo, Hugo.

Le hubiera gustado decirle que confiase en él. No iba a tratarla nunca más como antes, con desprecio y dureza. En las últimas semanas, le había enseñado a ser mucho más tolerante, a detenerse cuando sentía que no podía más y, sobre todo, a respirar profundo. Esas cosas no te las enseña un psicólogo, por mucho que le pagues. El camino correcto sólo te lo muestra la gente que te rodea, y estaba más que claro que Vega era una gran influencia para él, en muchos sentidos diferentes.

No quería que ella pensara que era un error apoyarse en él o buscarle si se sentía sola o si sólo le apetecía hablar un poco. Ya no notaba ese miedo constante que le atenazaba las costillas, que amenazaba con rompérselas. Poco a poco había ido soltando las cosas que ya no le aportaban nada y las sustituyó con aquellas que sí. Y Vega era una persona que disfrutaba tener al lado. ¿Por qué era ella, en ese momento, la reticente?

—Antes de que llegaras —prosiguió, y desvió de nuevo su mirada hacia el cielo—, me estaba acordando de una amiga de la infancia.

—¿Pasó algo con ella?

—Oh, sí. Muchas cosas. Era una auténtica zorra. Obviamente, con diez años, no pensaba eso. Sólo que me ponía muy nerviosa y no me gustaba pasar tiempo a solas con ella. Casi siempre me robaba mis muñecas, me empujaba, cortaba mi pelo sin venir a cuento, decía que era gorda y rara, y me chuleaba todas las cosas que sus padres le compraban. —Se arrebujó mejor bajo la manta—. No es que sus padres fuesen mejores personas. Él maltrataba a su familia de un modo muy… contundente. Insultaba a su mujer y a su hija, se enfadaba por todo y a mí me decía que había engordado, que comiese menos y que mi madre era tan pobre que siempre estaba en crisis.

»Una vez le pregunté a mi abuela si eso significaba algo bueno o malo. Cuando ella me insistió sobre dónde había escuchado esa palabra, le mentí y le dije que en el colegio. Me daba muchísima vergüenza que supiera lo que los demás iban diciendo de mi madre.

—¿Por qué era tan cruel contigo? Es extraño que a esa edad digan cosas así.

—Supongo que es algo que hablaban sus padres, ¿no? Nunca lo sabré. He tenido bastantes oportunidades de preguntárselo y, al final, cuando me la cruzo, siempre termino olvidándome. Pero cuando estoy a solas… pienso en ella, en sus padres, en sus celos patológicos. En cómo intentaba arrebatarme cualquier cosa que me hiciera especial. Porque yo era la niña que no tenía nada, ¿comprendes? No tenía padre ni casa fija, y mi madre pasaba demasiado tiempo fuera, trabajando, así que me dejaba con mis abuelos o con los padres de ella. De esa amiga que decía ser muy cercana a mí, pero intentaba quitarme hasta lo más pequeñito de las manos.

»Mientras investigábamos a esos hombres, los que estaban involucrados en el proyecto, me he acordado mucho de ella. ¿Sabes por qué? —Hugo negó con la cabeza—. El hombre que fuimos a ver a Benidorm, el de ayer que no dejaba de reírse constantemente, es su tío. Y pensé… Pensé en que todo queda en familia, ¿no?

Hugo chasqueó la lengua. Entendía dónde quería llegar. Tomó su barbilla de nuevo y la obligó a mirarlo. Sus ojos conectaron como dos piezas de un mismo puzle en mitad de la oscuridad que los envolvía.

—No merece la pena que lo intentes. Lo de hablar con ella y pedirle que su tío cante. A mí también me pareció que él sabe más de lo que deja entrever.

—Me daría mucha rabia que su familia fuera responsable de la caída de otras tantas. O, al menos, cómplice. Es… muy raro.

—Tenemos muchísimo material, y eso no va a un juicio, brujita. Sólo somos dos periodistas creando un reportaje para hablar de algo que pasa a menudo, pero que la gente se empeña en ocultar.

Vega asintió con suavidad.

—Es lo que no me dejaba dormir esta noche —confesó—. Sentir que podía hacer algo más y que…

Él se movió de manera que quedó encima, cubriéndola con su cuerpo. Vega expulsó lentamente todo el aire contenido en sus pulmones. Sólo con aspirar de nuevo atraía consigo el perfume de ese hombre que la miraba como si fuese el premio gordo de Navidad. Y era muy extraño, teniendo en cuenta que quien estaba enamorada hasta las trancas era ella. Entrecerró un poco los ojos nada más sentir el roce suave y cálido de sus dedos sobre la mejilla. Todos sus sentidos se unificaron para centrarse en Hugo.

—La próxima vez que algo te carcoma, dímelo. Seré un capullo, pero se me da bien escuchar.

Sus labios fueron curvándose hasta dar forma a una sonrisa juguetona.

—Eso de capullo no te lo he dicho yo.

—Soy consciente de mis defectos.

—Diría que me gusta que lo seas, pero no quiero sonar como una masoquista.

—Quizá lo seas un poquito.

Ella emitió un «mmmm» que le erizó el vello de la nuca. Todos los soniditos que salían de esa boca siempre lo desarmaban.

—Anda, prométemelo —le pidió él.

—¿Aunque tenga que ver contigo?

—Sí, claro.

—Vale. Pero nada de arrepentirse luego —advirtió Vega.

—Intentaré no ponerme de mal humor.

—Suena justo.

El aliento de ambos se mezclaba en el espacio reducido entre sus bocas. Vega escuchaba los acelerados latidos de su corazón retumbando en sus oídos. Le hubiera encantado estar más espabilada para entender hasta dónde pretendía llegar Hugo con aquellas caricias furtivas. Las mismas que se deslizaron por su cuello, por encima del pijama y, en última instancia, por debajo. Dedos algo fríos que recorrían su abdomen, su ombligo y la parte baja de sus pechos.

—Sabía que no llevabas sujetador —susurró él, encantado con ese dato.

—¿Tienes rayos X en los ojos?

—No. Te como con los ojos.

Ella ronroneó al sentir el roce de sus labios en la mandíbula, poquito a poquito subiendo a sus labios, los mismos que mantenía entreabiertos por si acaso le suponía un esfuerzo titánico respirar mientras él le metía mano con descaro.

Hugo capturó su boca en el mismo segundo que dos de sus dedos pellizcaron uno de sus pezones. Bajo su cuerpo, la rubia se agitó cual culebrilla. Él la mantuvo en el mismo lugar con la mano libre, aferrándose a sus caderas, y continuó su exploración con la lengua. Se bebía por completo todos sus gemidos, los intentos de súplicas y los quejidos.

Notaba a la perfección cómo la piel de su pecho se erizaba bajo la palma de su mano. Era la mejor sensación del mundo. Esas tetas estaban hechas para el pecado, y él no era ningún santo. Además, cabían a la perfección en su mano y hasta rebosaban.

—Hugo… —Ella interrumpió el beso un momento, mirándolo desde abajo—. Estamos en el jardín de la casa de tus padres.

—Mi madre duerme con tapones porque mi padre ronca. Y él nunca se despierta. Nadie va a vernos.

—Pero me estás haciendo sentir igual que una adolescente cachonda.

—Así que estás cachonda —apreció él, sonriendo de medio lado. A través de sus labios entreabiertos se percibían aquellos dos dientes algo separados que tanto le gustaban—. Vaya, y yo pensando que tendría que currármelo más… —Con la mano que tenía sobre su cadera, fue bajando hacia su entrepierna por debajo del pijama y la ropa interior. Nada más alcanzar la meta, sus dedos quedaron empapados y un gruñido emergió de su pecho—. Dios, brujita. La manera en que siempre te pones tan… húmeda —separó sus pliegues con cuidado, sin perder detalle de sus expresiones— me vuelve loco.

Vega separó sus piernas como si estuvieran enemistadas e hizo un hueco más cómodo entre ellas. Por el rabillo del ojo capturó el instante en que él Hugo hundió el rostro en su cuello y comenzó a llenarlo de besos, lametones y mordiscos. Los gemidos que brotaban de sus labios sólo eran el preludio, y se lo demostró cuando le introdujo dos de sus dedos en su interior y los movió despacio.

—¿De verdad vamos… a follar… aquí?

—¿Algún problema? —Hugo le subió la camiseta del pijama y lamió el valle entre sus pechos—. Porque lo mojada y caliente que estás me deja bastante claro lo que quieres.

«A ti. Y no sabes en cuántos sentidos». Vega cerró fuertemente los ojos y los abrió a tiempo de ver cómo él se metía uno de sus pezones en la boca. Los músculos de su vagina palpitaron del gusto, por lo que apretaron más sus dedos. Hugo gruñó en respuesta.

—Si vas a follarme bien duro, te dejo.

—Joder, brujita. Es que haces que pierda los modales y todo.

Ella se rió con ganas. ¿Modales? Ni que eso importase cuando se trataba de sexo.

Se quitó los pantalones con ayuda de él y le bajó los suyos lo suficiente para liberar su erección. La manta continuaba creando un fuerte seguro entre ellos por si acaso había el riesgo de recibir alguna mirada indiscreta. Algo que ya no le preocupaba en lo más mínimo. Con la diestra acarició lentamente su polla, sin perder detalle de sus expresiones, del color oscuro de sus ojos, de su insistencia por morderse o lamerse el labio inferior y, por encima de todo eso, el calor que desprendía su piel y le quemaba la palma de la mano.

—Te gusta demasiado torturarme, brujita.

—Y a ti hacerte de rogar.

Le dio un lametón justo en esos labios hinchados y rojos, y con la pierna lo obligó a acercarse más a ella, guiándolo hacia su entrada. Hugo cubrió su mano con suavidad y le ayudó a restregar su glande por entre sus pliegues, por lo que se humedeció aún más. No dejaban de mirarse, de sentirse. De desearse.

Porque era eso lo que compartían, ¿no? Un deseo brutal que los consumía como la llama a una vela.

—Ven conmigo. —Una súplica en mitad de la noche.

Hugo le respondió con un beso pasional al mismo tiempo que entraba en ella de una sola estocada. Sentir su calor y su humedad rodeándole no fue nada comparado con su sabor. Su maldito sabor. Esos labios mullidos y suaves, esa lengua juguetona, los tirones de sus dientes. ¿Cómo no iba a darle vueltas la cabeza? Si la tenía en todos lados: bajo la piel, en las entrañas, en su nariz, en su boca.

Lo abrazó con las piernas y con los brazos. Vega olía muy bien, muy dulce. A medida que iba devorándola en un beso que le robaba la cordura, también se regodeaba en su aroma, en su calor. En cómo le apretaba la polla con cada embestida suave que le daba. Y es que podría habérsela follado en esa tumbona con la furia a la que estaban acostumbrados, pero esa noche no buscaba eso. Algo dentro de él se aferraba a la idea de sentirla despacio, piel con piel, calor con calor.

De ahí que los movimientos de su cadera se acompasaran con sus besos; los que le repartía por la boca y alrededor. En la nariz, en las mejillas, en el mentón, en los hombros. Vega, sin dejar de aferrarse a su cuerpo, se sacudía y se retorcía de placer. Era preciosa, increíble. La mujer que más se le había clavado dentro. Una espina escondida entre la rosa más hermosa y que, aun así, lo volvía loco.

—Mírame —le suplicó él, con la voz muy ronca.

Sus ojos dorados lo recibieron igual que una caricia. Hugo sintió que alcanzaría muy pronto el orgasmo y tuvo que detenerse, avergonzado. Ni en sus primeras veces se había sentido tan nervioso. Pero era Vega quien lo acunaba y le otorgaba el placer de disfrutarla, y eso lo cambiaba todo.

Gracias a ella, la mayor parte de su vida había dado un enorme giro. Y eso… asustaba.

—¿Ocurre algo? —Ella cubrió su mejilla con una mano.

—Estaba… demasiado a punto.

Vega parpadeó, sorprendida.

—¿Y por qué has parado?

La risita de él no les cortó en absoluto la pasión. Seguían pegados el uno al otro, unidos por las caderas.

—Sería decepcionante correrse casi desde el principio.

—A mí no me importaría. Eres tú. Y contigo siempre me gusta, sean cinco minutos o mil horas.

Un escalofrío bajó por su espina dorsal, lo que lo estremeció. Hugo dejó ir un gruñidito antes de volver a moverse, entrando y saliendo con lentitud de ella, sin perder detalle de sus ojos.

Esos iris castaños eran su ancla a ese mundo.

—Me has hechizado demasiado, brujita. Esto es… Joder. —Le dio una embestida especialmente profunda, y ella arqueó la espalda, por lo que pegó más sus pechos a su torso—. Lo mejor del mundo.

—Hablas demasiado, señor Millán. —Sus dedos se mezclaron con sus rizos oscuros antes de llevar la otra a su trasero y darle una palmadita—. Me desconcentras.

—¿Para admirar mi belleza?

—Para sentirte demasiado profundo.

Esas palabras lo llevaron al límite. Comenzó a moverse más y más rápido, más profundo. Golpeaba contra ella sin darle ni un poco de margen. Los gemidos de Vega resonaban de forma lastimera por todo el jardín, y no se molestó en acallarla. Ese sonido era la melodía que quería escuchar para siempre.

Sí, para siempre.

Le gustaba demasiado el bote de sus pechos, sus labios entreabiertos, sus gemidos, sus súplicas, cómo le tiraba del pelo cuando el envite era demasiado profundo y sus uñas clavándose en su culo. Romperse con ella siempre era una tarea más que bienvenida. ¿Con quién si no iba a hacerlo? Si era que sólo Vega le ponía el mundo del revés y le abría las puertas del paraíso.

Existían muchas formas de romperse. Uno podía romper a reír, a llorar. Y él había elegido la de romperse de placer por la mujer más increíble del mundo.

Apoyó la frente en la suya y se dejó ir por el orgasmo que ya no conseguía retener. Fueron demasiados días conteniéndose para no decirle tantas cosas que guardaba en su interior. El borboteo de esas emociones empezaba a ser molesto, y Vega se merecía una explicación, pero en ese momento de su boca sólo salió su nombre seguido de un ronco gemido.

Ella lo abrazó más fuerte mientras el clímax se apoderaba de cada célula de su cuerpo y él se vaciaba por completo en su interior. Sólo de verlo así, ella misma se corrió. No existía en el mundo imagen más erótica que Hugo con el pelo húmedo, los labios entreabiertos y el cuerpo tenso. Era… increíble.

Hugo acabó desplomado en su pecho, la respiración de ambos igual de agitada. Con la oreja apoyada en el lado izquierdo, percibió a la perfección los latidos de su corazón.

Ojalá hubiera sido valiente en ese momento.

Ojalá hubiese podido decirle lo bonito que era el mundo desde que la conoció.

Capítulo 25

En el último día que les quedaba en Alicante, apareció de improvisto Marcos. Fue una visita totalmente inesperada que dejó a toda su familia con la boca abierta. Desayunaban los cuatro alrededor de la mesa principal del salón, con la televisión de fondo, y de pronto alguien entró por la puerta, maleta en mano, y los saludó como si nada.

La primera en reaccionar fue Carla. Se lanzó a los brazos de su hijo mayor nada más reconocerlo. Era un poco más bajo que Hugo y más corpulento, pero igual de atractivo. Sus rizos estaban algo más cortos, sus ojos eran de un castaño más oscuro y además llevaba la barba mejor recortada. Aun así, todos los allí presente sabían de quién se trataba, mas no qué hacía en Dénia en lugar de Irlanda.

—Pero ¿cómo no nos has dicho que venías? —Su madre no dejaba de tocarlo, por si acaso era una ilusión.

—He tenido que viajar por temas de trabajo y no estaba seguro de si me daba tiempo a pasarme o no. Preferí callarme por si acaso.

Era habitual en Marcos el viajar hacia varios países de la Unión Europea a lo largo del año. Casi siempre iba respaldado por el equipo que trabajaba con él en su empresa de importación de whisky. Daban charlas, vendían el producto o lo presentaban en algunas ferias. Eso era algo que Hugo le contó a Vega en una de sus incontables charlas mientras iban en el coche.

Lo que ella no se esperaba era el frío recibimiento que hubo entre ambos hermanos. Sabía que no se veían desde algunos años atrás. Más o menos desde el nacimiento de Uriel. Sin embargo, entre ellos sólo hubo un apretón de manos y poco más. La tensión entre ambos era palpable en el ambiente, como el olor de las tostadas y el café.

—Aun así, no esperábamos que… Se suponía que vendrías en Navidad, con tu mujer —dijo su madre, tirando de él hacia la mesa. Enseguida le sirvió café recién hecho—. ¿Cómo está?

—Bien, en casa. Ella ahora mismo se ocupa de otro departamento.

Vega alucinó al escuchar mejor su voz. «Joder, pues sí que se parecen entre los dos».

—Seguro que estará deseando conocer a su familia política. —Carla sonreía demasiado. Parecía una mujer totalmente opuesta a lo que le había dejado ver en esos días—. Dile que aquí es bienvenida siempre.

«No como yo, que al parecer soy la culpable de que Espinete no remontase y del brexit», pensó Vega, con un retortijón en el estómago. Esa mujer le hacía sentir una molestia con una facilidad pasmosa. No sólo se valía de sus miradas desdeñosas, sino que además hablaba bien de todo el mundo, menos de ella. Como si la idea de que estuviera liada con su hijo pequeño le desagradara muchísimo.

«Si supiera lo que estábamos haciendo la otra noche». Una sonrisita apareció en sus labios, y tuvo que acercar la taza a su boca para ocultarla.

—Claro, se lo diré.

El desayuno pasó a ser un intercambio de preguntas que Carla realizaba y monosílabos que soltaba Marcos por la boca. No miraba a nadie en particular, no preguntó quién era la rubia que ocupaba la última silla, ni siquiera se alegró al ver a Tequila aparecer en el salón, tan grande y peludo como era, sin dejar de mover la cola.

A ojos de Vega, era un témpano de hielo. Un hombre demasiado hermético que probablemente ya no consideraba esa casa como su hogar. Quizá por eso se negaba a ayudar a sus padres a conservarla, cosa que sí hacía Hugo.

Después de instalarse en el cuarto de su hermano pequeño —no le quedó de otra al descubrir que los dos usaban su vieja cama—, se marchó con su padre a dar una vuelta y sacar a Tequila. Carla decidió acompañarlos en esta ocasión, así que Hugo y Vega se quedaron solos.

—Está feo que lo diga, pero parecéis los Stark. Ha llegado el invierno —dijo la rubia, sentándose en el borde de la cama.

Hugo se entretenía guardando las cosas en su maleta. Saldrían al día siguiente y no tenía ganas de dejarlo todo para última hora.

Una carcajada hizo que sus hombros temblasen.

—Con Marcos siempre es así.

—¿Desde pequeños?

—No, no. Diría que desde que él cumplió los dieciséis y yo los catorce. No sé qué le pasó, pero empezó a alejarse de nosotros, a ir más a su bola. Nada más acabar el instituto, se largó a estudiar a Valencia y luego encontró trabajo en Madrid. En esa época ya venía solo un par de veces al año y sólo se quedaba unos días. Lo de mudarse a Irlanda fue más tarde.

—Imagino que debe ser frustrante sentir ese abismo entre tu hermano y tú.

Hugo cabeceó, algo perezoso.

—Me duele, sí, y lo asumo. Sé que él tiene su vida y yo… Bueno, yo tenía la mía.

—¿Conoce tu historia? Ya sabes, lo de tu divorcio y eso.

Ser tan curiosa la podía meter en un lío, sí, y le daba igual. Saber más de Hugo siempre le ayudaba a entenderlo. A comprender mejor lo que había a su alrededor, lo que le afectaba o le era indiferente y cómo se relacionaba con sus seres queridos.

Tenía la ligera sospecha de que sus padres no lo habían apoyado lo suficiente en su separación. Lo notaba por la ligera tirantez que existía entre ellos al hablar o al estar en la misma habitación. Hugo les ocultaba todo, en realidad. No confiaba en las personas que lo habían traído al mundo, y cuando eso ocurría, era por un motivo de peso. Heridas sin cerrar.

—Sí. Fue el segundo en enterarse.

—¿Y no te apoyó?

Hugo suspiró, dejando lo que hacía. Se giró hacia ella con una expresión compungida, y negó.

—Él casi nunca presta atención a lo que pasa aquí.

—Pues menudo hermano de mierda —se le escapó. Avergonzada, se apresuró a añadir—: Lo que quiero decir…

—Tienes razón, brujita. Pero es mi hermano.

Y eso era todo lo que podía aportar. La sangre le tiraba más que el hecho de saber que Marcos pasaba de todo. Que ya no compartían ese lazo de confianza de antaño cuando aún se miraban a la cara y se sonreían. O se cubrían las espaldas el uno al otro. Ellos eran el claro ejemplo de lo mucho que cambia una persona a causa de sus elecciones y circunstancias. Ambos tenían una vida diferente, en dos sitios distintos y no conseguían llegar a un punto en común.

«Debe dolerte mucho». Esa verdad la golpeó con saña. Se frotó ligeramente el pecho sin saber qué más decir. Cada palabra que saliese de su boca sólo sería un reproche hacia una persona de la que no tenía idea. Y era muy injusto que ella se dedicase a echar pestes de Marcos Millán sin conocer su versión de la historia.

Terminaron de guardar el material en el maletero del coche y dejar listas las maletas para el día siguiente. Hugo mantuvo una breve charla con Holden sobre lo que estaban haciendo y cómo lo llevarían a cabo una vez llegasen a Barcelona. En la redacción sería más fácil montar el reportaje porque tenían mejores ordenadores y más tranquilidad.

En ésa estaba, explicándole por encima cómo iban a enfocarlo, cuando Marcos apareció en el jardín de atrás. Su expresión seria ya era un anticipo de que había escuchado más de la cuenta.

—¿De verdad estás metiendo tus narices en esto?

Hugo, quien acababa de colgar, suspiró. «Qué oportuno».

—Alguien tiene que hacerlo.

—Ser periodista no te convierte en justiciero —repuso su hermano. Su tono de voz era mordaz—. Deja de jugar a los superhéroes y dedícate a esperar a lo que diga el juez.

—Y de mientras, que pierdan la casa, ¿no? —Señaló el chalet con una mano, riéndose con desgana—. Venga, Marcos, por lo menos no me toques los cojones. Yo estoy intentando hacer algo.

—Sí, salvarles el culo. Ya me lo han dicho.

—A diferencia de ti.

Una de las esquinas de su boca se elevó y formó una mueca que deformó su rostro. Vega pensó que no le pegaba nada ser un gilipollas.

—¿Crees que yo no hago nada? ¿Estás seguro?

—El que les manda dinero mensualmente soy yo. Si aún puedes pisar estos terrenos, es porque yo estoy pagando la hipoteca. ¿Qué has hecho tú, Marquitos? ¿Pasearte por Irlanda con tu preciosa mujer del brazo, ignorando la situación de tus padres? Vaya, qué bien.

La ironía que destilaban sus palabras viajó entre ellos y golpeó a Marcos en la cara. Como un bofetón. Él se encendió al instante. Estaba claro que los dos eran de mecha corta.

—¿Y qué quieres? Ellos solos firmaron documentos que no leyeron, y les ha pasado cosas malas. Es ley de vida asumir los errores de cada uno. Si se quedan sin casa, que se compren otra.

Hugo notó la bilis subiéndole por la garganta.

De pronto, las temperaturas bajaron alrededor de ellos. Hugo se sentía como si estuviera en mitad de la Antártida con sólo la ropa interior puesta. La brisa le rasgaba la piel y la mirada furiosa de su hermano se le clavaba dentro igual que un puñal.

—No, no pueden comprarse otra. No tienen nada. Y esta casa es de ellos, joder. —Se pasó una mano por el pelo, cabreado—. Aquí hemos nacido y crecido los dos, ¿tan poco te importa? ¿Es cierto eso que dicen de que eres un cabrón dentro y fuera de tu empresa?

—Aprendiste del mejor, por eso ascendiste tan rápido. Si tu amigo Holden no supiera de lo que eres capaz, no te habría dejado al mando de esa revista. Eres el escudo perfecto contra todas aquellas personas que os tocan los cojones. Y lo sabes, Hugo. Tú y yo somos idénticos.

Vega estuvo a punto de decir «los cojones» a modo de respuesta, y fue ahí donde se percató de que estaba en modo espectadora. Y no tenía ningún derecho. Caminó hacia la zona de las tumbonas en un intento por concederles cierta intimidad, pero incluso hasta allí llegaban sus reclamos.

Dos hermanos dolidos poniendo las cartas sobre la mesa.

—Tal vez —reconoció Hugo—. Se llama supervivencia.

—Tú lo has dicho. Vienes con toda esa soberbia a echarme en cara que no te ayude con este asunto cuando tú mismo sabes que es perder el tiempo. ¿Acaso ellos —preguntó, refiriéndose a sus padres— te apoyan tanto cuando eres tú el que está en la mierda? ¿Qué pasó con Lorena? ¿Dónde estaban? ¿Por qué no son ellos los que van a testificar que eres buen padre? Les importamos una mierda, Hugo. Lo que ocurre es que no te quieres dar cuenta.

El golpe bajo hizo su efecto. Su hermano pequeño retrocedió, con el rostro pálido y sudoroso. Marcos no decía ninguna mentira. Tenían buenos padres pero egoístas. Nunca se habían detenido a preguntar si estaban bien o si necesitaban algo. Les pagaron las mejores universidades y después, viendo que volaban lejos del nido, respiraron con cierta alegría al saber que ya no estarían por allí. Que ya no tendrían que mantenerlos o fingir que eran responsables de lo que les pasara.

Ésa fue la primera lección que aprendió Marcos al irse a la universidad, luego a Madrid y, por último, a Irlanda. Desde entonces hablaba poco o nada con sus padres. No se preocupaban en exceso por si enfermaba, necesitaba dinero o simplemente para hablar. Sacar de dentro todo lo que le atormentaba. Eso se lo comían sus amigos, la única familia que tenía. La que estaba en las buenas y en las malas. Y, en ese momento, sólo quería que su hermano lo entendiera.

—Deja de tirar de esta cuerda, Hugo —siguió. Ya no sonaba como un cabrón, sino como un hermano queriendo tenderle la mano—. No es tu lucha.

—Claro que sí. Joder, esta casa es…

—Sólo una casa —le cortó Marcos—. Un edificio lleno de recuerdos que ya no aportan nada. Tu vida está en Barcelona, no aquí. Llevas meses al borde del colapso por querer ayudarles, sin comprender que te acercabas al límite y que probablemente perderías. No sabes lo que dirá el juez. ¿Y si falla a favor del cabrón que los ha desplumado? ¿Vas a pagarles también la multa? —Pausa—. Es imposible para una sola persona y lo sabes. Lo sabes desde hace tiempo.

Hugo no supo qué decir. Su hermano le había abierto el pecho y expuesto todo con una habilidad increíble. Él siempre había sido demasiado bueno haciendo sentir mal a los demás. Y no lo lograba porque quisiera machacarles, ni mucho menos. En realidad iba con la verdad por delante como mecanismo de defensa. De esa manera los demás abrían los ojos y él se ahorraba ver la manera tan sencilla en que se destruían a sí mismos.

Y eran hermanos, eso no lo cambiaba nada. Ni siquiera la distancia o la frialdad con la que se trataban. Hugo le contaba sus cosas porque sabía que Marcos jamás lo usaría en su contra. No era ese tipo de personas con el corazón podrido. Fueron las circunstancias, las elecciones, las que los separaron en el pasado. Dos hombres con intereses diferentes que lucharon por alcanzar sus metas.

Pero en eso tenía razón. Durante todo el último año había tirado de muchos frentes. De su divorcio, de su hijo, de la revista, de su depresión, de sus padres. Se sentía agotado tanto física como mentalmente. Las fuerzas lo habían abandonado mucho tiempo atrás, y si seguía en pie, era gracias a las cosas que iba soltando por el camino. Empezó con salir de la cama y volver a ser una persona más o menos funcional, sin miedo a relacionarse y conocer gente nueva. Luego llegó el divorcio. Firmar el contrato le supuso un alivio inmediato. Y entonces…

Cerró los ojos con fuerza e inspiró profundamente. En ese momento, necesitaba soltar la siguiente cuerda. La de sus padres. Escribiría el artículo y les diría que se acabó. Ya no podía más. No era por dinero —eso nunca le había importado—, era por salud mental. Nadar a contracorriente demasiado tiempo sólo le demostró que existían situaciones con la fuerza de un titán a la que él no iba a derrotar en la vida, por más esfuerzo que le pusiera.

¿Por qué tendría que insultar a su hermano por eso? Si estaba diciendo la verdad. Le estaba abriendo los ojos.

—Por eso no les ayudé. —Marcos habló en un tono más bajo—, porque ya sabía lo que vendría. Y era una pérdida de tiempo y dinero. Si de verdad quieres ayudarles, págales un buen abogado y publica el dichoso reportaje. Luego sólo te quedará esperar.

—¿Y si no ganan?

—Mala suerte. Nadie se muere por eso. Volverán a construir un hogar en otro lado. Sabes tan bien como yo que una casa no nos define, Hugo. Somos nosotros los que valemos la pena, no un montón de ladrillos.

—Supongo que… tienes razón.

Hugo se rindió a la verdad con los brazos abiertos. Y notó que el nudo en su pecho se aligeraba. Así de fácil.

Su hermano acababa de meter la mano entre sus costillas sin ningún tipo de pudor y había sacado de dentro esa bola de demolición que era la culpa. La misma culpa que lo acompañaba desde que su madre le contó, entre lágrimas, lo que había pasado y lo que ocurriría de no llegar a un acuerdo con el juez.

—Hazlo lo mejor que sepas, Hugo. Nadie se merece esta mierda sobre las espaldas, créeme.

—¿Por eso has venido?

—En parte. —Cabeceó—. Pasaba cerca de aquí y tuve el impulso de venir a pedirles que te soltaran de una vez. Fue casualidad que también estuvieras por aquí.

—Se han cabreado contigo —dedujo entonces.

—Claro que lo han hecho. Durante el paseo les he dicho que dejen de aprovecharse de ti y asuman las consecuencias, y me han retirado la palabra. Pero me da igual, Hugo. No me afecta demasiado ya. Algún día me agradecerán el consejo, y tú también.

«Yo ya te lo agradezco, Marcos. No sabes cuánto». Impulsado por el cariño que aún sentía por él, se acercó y le dio un abrazo. Al principio no le correspondió. Marcos seguía tenso como la cuerda de un arco. Finalmente, y contra todo pronóstico, le regresó el gesto.

El primer abrazo que compartían en diez años, y ambos lo recibieron como si fuesen todos juntos.

Luego se separaron, y Marcos regresó dentro. Hugo se quedó unos segundos allí, sin saber qué hacer. Toda esa situación le quedaba grande. Sólo era un hombre intentando hacer lo correcto.

Fue hacia la piscina y sonrió con dulzura al ver a Vega jugando con Tequila. El perro se había encariñado de verdad con ella. «Te entiendo, pedazo de lobo», pensó, sentándose junto a ella.

—¿Todo bien?

—Sí.

—¿Se ha solucionado lo vuestro?

—Algo así.

—¿Y por qué pareces tan triste? —Agarró su mano y la atrajo a su regazo, infundiéndole ánimos.

Hugo notó un escalofrío.

—He recordado cuánto echaba de menos a mi hermano.

Vega le regaló una sutil caricia sobre la palma.

—Seguro que en el futuro podréis arreglar lo vuestro. Poco a poco.

Apoyó la cabeza en su hombro y permitió que ambos, tanto Vega como Tequila, lo mimaran un poco. Ella con tiernas pasadas de su mano en los rizos, y el perro con lametones en el brazo. Con los ojos cerrados, disfrutó de la calma. Del calor que ella le transmitía.

Al final iba a ser cierto eso que dicen de que encuentras aquello que necesitas en las personas y en los lugares que menos esperas. Él nunca imaginó que Vega le regalaría un poco de paz cuando se cruzó con ella en la fiesta del aniversario y decidió besarla en un impulso. Un sentimiento nacido de las entrañas al verla tan bonita que ni siquiera la luna llena de aquel día sobre el cielo de Barcelona pudo ocultar.

—¿Recuerdas lo que me dijiste la otra noche? ¿Eso de que si tenía algo que me rondaba la mente, te lo dijera?

—Sí, claro.

—Pues hay algo que tengo que decirte. —Bajo su mejilla, notó cómo su pecho se hinchaba al coger una gran bocanada de aire—. Sé que no es el mejor momento ni el lugar más indicado y que voy a joder lo que sea que tenemos —hablaba muy acelerada, y alguna que otra palabra se mezclaba con la siguiente. Hugo tuvo que agudizar el oído, sin entender muy bien qué le pasaba—, pero es que si no lo digo, reviento. Soy así de impulsiva. —Pausa para coger aire—. Estoy enamorada de ti. Y sé que no me correspondes, que esto no es lo que querías ni muchísimo menos. Te aseguro que no te lo digo como un reclamo o un intento de seducción. Lo sé desde hace unos días y ya no puedo callármelo más, ¿vale? Es que es una mierda sentir que estás hasta las trancas de una persona y estás obligada a guardar silencio.

»Yo… no voy a cambiar mi forma de ser contigo. Conozco la derrota cuando la tengo delante —prosiguió, y la voz le tembló ante la última frase. Estaba costándole horrores no echarse a llorar de impotencia. Ésa debía ser la declaración más agridulce que alguna vez hiciera— y no pretendo ir a más. Sólo necesitaba sacarlo.

El corazón de Hugo tembló con la fuerza de un maremoto. Se había quedado estático, sin percibir más que su respiración y los acelerados latidos de su corazón. Los mismos que acompañaban al suyo. ¿Vega estaba enamorada de él? ¿Cómo? ¿Por qué? ¡Si había sido un capullo al principio! La subestimó, la apartó en un momento clave en su historia con Lorena y, por si no fuese suficiente, encima tenía planeado cogerse unas vacaciones a principios de año lejos de Barcelona. Eso abriría una enorme brecha entre ellos. Una más grande, claro, porque esa declaración lo cambiaba todo.

Enamorada. Vega estaba enamorada. Y él se sentía esclavo del desconcierto y el… orgullo. ¿Quizá hablaba su vanidad? Porque él no esperaba tener pareja de nuevo. Lo de ellos había sido… Bueno, no estaba seguro de qué había sido. Un impulso, un terremoto, la pasión que les había desbordado. El cúmulo de todo lo que llevaban dentro y que se transmitían a través de un hilo muy férreo. Pero no amor.

Amor no. ¿Verdad?

Dios, estaba tan confundido. No se había detenido a analizar sus propias emociones, lo que guardaba en su corazón. ¿Cómo iba a responderle algo sincero sin meditarlo previamente?

—Vega…

No atinó a ver su expresión porque el teléfono empezó a sonar en el bolsillo de su pantalón. Con un resoplido, lo sacó de ahí y contempló la pantalla. Lorena. Frunció el ceño. Ella nunca lo llamaba, a menos que fuese urgente.

—Un momento, por favor —le pidió a Vega.

Ella se había tensado tanto que parecía a punto de romperse como un cristal al estrellarse contra el suelo. Apartó la mirada vidriosa de él, y Hugo se sintió como una mierda.

Aun así, respondió a su exmujer.

—¿Qué quieres?

—Hugo —la voz nasal de ella lo hizo levantar de golpe de la tumbona—, tienes que venir… al hospital, es Uriel… él…

—¿Qué ha pasado? —De pronto notaba el corazón en la garganta y un escalofrío que le bajó por la espalda—. Lorena, dime algo.

Su exesposa seguía sollozando al otro lado de la línea. Escuchó que alguien le quitaba el móvil y se ponía.

—Hugo, soy Raúl. Escúchame, Uriel está fatal. Han tenido que ingresarlo de urgencias y está entubado. Casi se asfixia. Tienes que venir ya.

—Estoy en Alicante, pero cogeré un tren o un avión para Barcelona ahora mismo.

—Vale, te esperamos aquí.

Colgó y se dirigió directamente hacia la casa. Vega lo siguió corriendo, sin entender nada.

—¿Todo bien?

—No. Uriel está en el hospital, y yo… —Dio varias vueltas circulares, intentando ver dónde había dejado el abrigo y las llaves del coche—. Tengo que ir a Barcelona.

El corazón de Vega se encogió dentro de su pecho de forma dolorosa. Entendía tan bien lo importante que era su hijo para ese hombre que olvidó por completo su propio malestar, su sensación de ahogo y el sentimiento de culpa por haberse confesado en el peor momento de todos. Nunca imaginó que realmente sería tan catastrófico. Pero, en ese instante, había una personita que necesitaba a su padre, y ella haría lo posible por llevarlo hasta donde se encontraba.

Con toda la fuerza que pudo reunir en ese momento, cogió ambas maletas, el llavero y le dijo a Hugo que ella conduciría hasta Barcelona. La única respuesta que recibió, aparte de un «gracias», fue un simple «olvídate de las multas y pisa el acelerador».

Y ella le hizo caso.

Capítulo 26

Lorena estaba sentada en una de las sillas de plástico de la sala de espera cuando Hugo traspasó las puertas dobles y se lanzó de lleno a ver a su hijo. El primero que se lo impidió fue su excuñado que lo paró en seco.

—Aún no nos dejan entrar.

—¿Por qué no? ¿Qué coño ha pasado? —Hugo se encontraba fuera de sí. Tenía los ojos enrojecidos y los puños crispados—. ¡Dime algo!

—Deja de alzar la voz —le pidió Lorena, levantándose a duras penas. Todo su rostro estaba hinchado de tantas horas de llanto, y el cansancio la envolvía por completo—, no quiero que te echen ahora que estás aquí.

—Lorena…

Ella se abrazó a él con fuerza. Sus brazos rodearon su cintura y su rostro acabó oculto en su pecho, buscando refugio y soporte. Como si Hugo fuese capaz de sostener el peso del dolor y el miedo de ambos. No obstante, le correspondió al cabo de unos segundos; su pecho gruñía por la falta de respuestas.

—¿Vas a contarme qué ha pasado?

—Uriel estaba resfriado. Se suponía que tomaba un jarabe y estaba faltando al colegio por lo mismo. Hoy se había levantado un poco peor, con bastante fiebre, así que le di sus medicamentos y lo metí en la bañera a darse un baño de agua tibia. Pero no le bajaba. —Lorena se separó apenas un poco, capturando su mirada desde abajo—, no fui… No fui capaz de ayudarle. De un momento a otro, le faltaba el aire, se estaba poniendo morado y me llamaba, Hugo. Gritaba «mamá» en medio de su lucha y yo… yo… —Rompió a llorar de nuevo—. Pensé que se moría en mis brazos.

Qué difícil fue mantenerse sobre las dos piernas al sentir que su pecho se inundaba por el pánico. Todos sus huesos, todos sus músculos temblaron, sobrecogidos ante la idea de un Uriel capaz de abandonar ese mundo. Y él ni siquiera había estado allí, a su lado, sosteniéndole la mano, ayudándole de algún modo a que sus pulmones se llenaran de aire sin importar el precio.

Si él se hubiese muerto, Hugo no habría levantado cabeza. Esa criatura era la persona que más amaba en ese mundo, siempre sería así, y la sola idea de que nunca más pudiera escuchar su voz o su risa se le clavaba dentro como un puñal.

—Los médicos lo han visto hace poco. Creen que es una neumonía complicada. Raúl se había acercado a ellos y acariciaba la espalda de su hermana, igual de afectado. —Han intubado a Uriel y están esperando a los resultados del TAC y los resultados de las pruebas de cultivo. Sólo nos queda esperar.

Hugo quería gritar, romper cosas, echarse a llorar. Todo a la vez. No podía fingir que era fuerte cuando su hijo tenía un tubo metido por la garganta y estaba plagado de cables, debatiéndose contra un virus de ese calibre. ¿Qué se supone que había hecho tan mal para recibir semejante castigo? «Si el karma quiere castigarme, al menos que me ataque a mí y deje a Uriel en paz», pensaba, con los ojos que le picaban ante las lágrimas de impotencia que iban acumulándose ahí.

—¿Sabes si tardarán mucho?

—No lo sabemos —repuso Raúl.

No iba a cargar contra él. Ese hombre no se merecía recibir toda su impotencia en forma de palabras hirientes o preguntas que no sabría responder. Abrazó más fuerte a Lorena para buscar su calor y el mismo soporte que él también necesitaba. Tal vez ya no compartían un amor fuerte y puro, pero seguían siendo padres de un niño, y eso unía más que ninguna otra cosa.

Allí dentro, en la sala de espera de la UCI, el tiempo pasaba demasiado lento. Vega llegó unos veinte minutos más tarde, después de aparcar el coche, sacar el ticket y ubicarse. Nada más cruzar la puerta, se encontró con ellos dos aún abrazados y el hermano de Lorena junto a ellos, cruzado de brazos. La escena que se desarrollaba entre ellos era tan sobrecogedora que ni siquiera se molestó en decir «hola». Estaba totalmente fuera de lugar.

Se quedó cerca, eso sí, por si necesitaban algo. Ésa era su única función allí, la de acompañar al hombre del que estaba enamorada mientras su hijo permanecía encerrado en una habitación. Ella no conocía su diagnóstico, pero tampoco le pareció necesario. Si los médicos lo tenían en la UCI, debía ser un asunto delicado.

Contempló a Lorena abrazada a Hugo. No se sentía capaz de levantar la cabeza, y él tampoco. El dolor unía más veces que el amor, y ellos eran un claro ejemplo. Cuando las desgracias llaman a tu puerta, no te queda de otra que aferrarte a lo que tienes a mano, y esa mujer sólo veía a su exmarido, al padre de su hijo, y la seguridad que le ofrecía.

Tras unos minutos así, sintiendo que el tiempo pasaba muchísimo más lento que de costumbre, el médico encargado de tratar con Uriel entró por las puertas del otro pasillo.

Todos se volvieron hacia él, nerviosos y expectantes. El hombre llevaba la bata abierta, una carpeta en la mano y una expresión que no indicaba nada en absoluto. Después de todo, su trabajo era distanciarse de cada paciente para que ningún caso calase en ellos y los volviese torpes.

—¿Familiares de Uriel Millán?

Lorena ya se había lanzado hacia él, ansiosa por noticias. Hugo permanecía detrás de ella, sus manos apoyadas en cada uno de sus hombros.

—¿Ya sabéis lo que tiene?

El médico cabeceó.

—Una neumonía complicada. En los niños no suele verse mucho, pero cuando ocurre… —Hizo una mueca, sin apartar la mirada del informe médico que traía—. De momento tenemos que mantenerlo intubado y administrarle los antibióticos. La idea es que permanezca aquí unos días, para asegurarnos de que el tratamiento haga su trabajo y vuelva a respirar con normalidad. Van a ser días muy claves —les explicó—, y deberán mantenerse pacientes.

—¿Y ya está? —Hugo preguntó—. ¿No nos van a decir nada más?

—Sólo nos queda esperar a las siguientes horas.

Lorena alzó una de sus manos y rodeó su muñeca. Era un gesto silencioso donde le pedía paciencia.

Hugo relajó su postura.

—¿Podemos verlo al menos?

—Sí. Pero de uno en uno. No quiero que lo agobiéis. De momento va a seguir durmiendo lo que queda de día. Luego me pasaré a verlo.

Tras un par de frases más, el médico volvió sobre sus pasos y Hugo fue el primero en entrar a la habitación. No se lo pensó dos veces. Necesitaba cerciorarse, con cada uno de sus sentidos, de que su hijo estaba ahí. Estable, por lo menos. O luchando por curarse.

Antes de que la puerta de la habitación se cerrara, el pitido incesante de sus latidos resonó por toda la sala. Raúl se acercó a su hermana, le susurró algo y se marchó. Una vez a solas, Vega no supo ni qué decir. Sentía que sobraba allí, que lo justo era concederles intimidad, pero sus piernas no respondían.

—Es tan pequeño —murmuró Lorena con la voz tomada—. Lo veo con todos esos cables y…

Tembló cual hoja mecida por el viento. Vega tragó con fuerza, el pesado nudo de su garganta le impedía respirar con normalidad. ¿Lo justo y apropiado era consolar a esa mujer? Sí. De ahí que sus pies decidieron ponerse en marcha de una vez por todas y se acercó a Lorena. Su expresión de tristeza, los ojos hinchados y los labios llenos de heridas de tanto mordérselos sólo eran un ejemplo de todo lo que se desataba en su interior.

«No quiero ni imaginar lo difícil que es estar aquí, contemplando a tu hijo al límite». Vega no tenía hijos ni falta que le hacía para empatizar con una mujer que sufría. Posó la mano en su espalda, y Lorena se estremeció bajo su toque. «Ojalá mis palabras sirvieran de algo», pensó; «pero sólo puedo ser de apoyo por si quieres llorar».

—¿Y si no sale de ésta?

—No te machaques de esa manera —susurró Vega—. Tu hijo te necesita fuerte.

Lorena se secó las dos silenciosas lágrimas que descendían sobre sus mejillas con los pulgares.

—Me cuesta serlo. Mucho. Es que no dejo de pensar en él, en lo pequeño que es. Soy su madre y no he sido capaz de protegerlo.

—Esto no ha sido culpa de nadie.

—Tendría que haberle llevado antes al médico.

—No eres adivina, Lorena. Tal vez el médico tampoco hubiera pensado que se complicaría hasta este punto. A veces las enfermedades dan su golpe de gracia cuando menos te lo esperas. —Frotaba suavemente su espalda, intentando reconfortarla—. Él… se recuperará pronto. Ya lo verás.

El discurrir de los segundos hacía casi tanto daño como el silencio y la incertidumbre. ¿Cómo se podía luchar contra un titán semejante? Si al final da igual qué tan fuertes sean tus manos o tu disposición a proteger a alguien; las enfermedades son más potentes. Un bicho enorme capaz de llevarse a cualquier ser vivo sin perder nada.

—¿Necesitas algo?

—Un té, por favor.

Vega asintió y fue a la máquina expendedora del final del pasillo a por una manzanilla. También se compró una botella de agua. Sentía el cuerpo agarrotado después de varias horas de conducir con un Hugo que no despegaba los ojos del móvil. Entre los dos habían intercambiado apenas tres frases. Y aunque notaba el frío colándose en su interior, arañándole las entrañas, no quiso ceder a ese miedo. Era el momento de apartar de un manotazo cualquier duda, cualquier pregunta.

—Toma —le ofreció el vaso de papel.

—Gracias.

Lorena no la miró. Tenía los ojos fijos en la puerta de madera, como si así pudiese ver qué tal estaba su hijo o qué le estaría diciendo Hugo. Alrededor de ellas sólo se oía el pitido de las máquinas, algo lejano, y el ruido de los enfermeros al ir y venir por la otra parte del pasillo. Lo cual ayudaba muy poco. No conseguían aislar la mente ni unos segundos.

—Es un buen padre, ¿sabes? —comentó de pronto Vega, empujada por ese sentimiento pegajoso que se extendía en su interior—. Las dos sabemos que no tengo derecho a decirte esto y que no puedo juzgarte por lo que pasó y lo que haces. Pero yo he crecido sin una figura paterna al lado, o que me quisiera, y sé lo duro que es. Hugo se desvive por su hijo. Muere por su hijo —recalcó—. Le daría todo lo que tiene y más. Renunciaría a cualquier cosa por estar en su vida, incluso dejaría de ver a otras mujeres si se lo pidieras. Si ésa fuese tu única condición. Creo que eso ya demuestra que él es un padre increíble, que pone a su hijo por encima de cualquier petición egoísta o intento de sabotaje. Lo has puteado durante meses y aun así no se ha rendido jamás, y en cuanto lo has llamado, se ha recorrido medio país para llegar cuanto antes. ¿No te dice algo eso? —Por el rabillo del ojo captó la mirada intensa que le dedicaba Lorena—. Tal vez es hora de que le des una oportunidad.

—¿Acaso has hablado con él de lo que hemos pasado? —No se lo dijo a modo de reproche. De hecho su tono de voz era bastante sosegado.

—Sí y no. Y aunque hubiese contado su versión de la historia, yo no creo que seas mala persona. —Su sinceridad hizo que Lorena pestañeara por la sorpresa. Vega exhaló un profundo suspiro—. Lo que yo crea da un poco igual. A mí lo que me interesa es que abras los ojos con respecto a él haciéndose cargo de vuestro hijo. Porque es de los dos. Él quiere estar en la vida de Uriel, enseñarle, educarlo, quererlo. Y créeme… para un niño, sobre todo cuando alcanza cierta edad, es muy importante sentir que tiene a personas que lo aman por encima de todo.

»Yo soy una de tantas niñas que creció sin padre porque él no me quería. Pero Hugo sí lo hace, ¿sabes? Lo hace de verdad, y está luchando por eso. Aunque ahora mismo me quieras echar a cajas destempladas de aquí, y estás en tu derecho, por lo menos piensa en lo importante que es para ellos dos —señaló la puerta de la habitación— tenerse el uno al otro.

Se alejó hacia las sillas de plástico, tomó asiento y le dio un trago de agua a su botella. Sabía que Lorena no le respondería. Mal por su parte, también, el usar una situación límite como esa de escudo contra su furia. Pero es que ellas dos no iban a cruzarse mucho más. Hacían vidas diferentes, en lugares opuestos, a pesar de tener a Hugo en común. Y, joder, Vega quería que él tuviera una mano amiga que le ayudase a pasar todo el tiempo del mundo con su hijo sin reproches de ningún tipo.

Porque ella no lo dudaba: ese niño saldría adelante. Tenía el orgullo de su madre y la fortaleza de su padre. Con semejante combo, la neumonía estaba acabada.

Raúl apareció de golpe. Se acercó a su hermana y le acarició el hombro en un gesto de infinito cariño.

—Ya he avisado a mamá, viene de camino. Dice que llegará a la noche.

—Gracias —murmuró Lorena.

—Vamos de mientras a comer algo.

—No —se negó ella en rotundo—, no pienso alejarme de aquí. Uriel…

—Está con su padre, y tú vas a caer enferma si no te tomas aunque sea un puré —zanjó su hermano—. Sólo será un rato.

—Pero…

—Lorena. —Su hermano chasqueó la lengua—. Veinte minutos.

Cedió ante la mirada de su hermano. Asintió leve con la cabeza y abandonó el pasillo sin dedicarle ni una sola mirada a la rubia que no sabía si marcharse a casa o quedarse un poco más. Ése no era su núcleo familiar, no pintaba nada allí. Por mucho que le doliera, Hugo no le había dicho si la correspondía o buscaba un futuro con ella, así que seguía siendo la empleada de la revista, la que le quitó el puesto y la que se acostaba con él.

Dios, estaba delirando. Debía ser la falta de sueño, el estrés de ese día, el cúmulo de emociones enquistado en su pecho. Si seguía así, explotaría en algún momento. Y ese hospital no era el lugar idóneo para ello.

Frente a ella, la puerta de la habitación se abrió y Hugo apareció totalmente desolado. Tenía los ojos más enrojecidos e hinchados que antes. Había llorado allí dentro, junto a su hijo, y Vega quiso lanzarse hacia él y abrazarlo muy fuerte, con la esperanza de robarle un poco de su dolor y quedárselo.

—¿Dónde está Lorena?

—Su hermano se la ha llevado a comer algo —explicó, levantándose—. ¿Cómo te sientes?

—Creo que no he estado peor en mi vida.

Ella le acarició el antebrazo, pero Hugo se zafó sutilmente.

—Si necesitas algo…

—Vega, creo que deberías irte a casa.

Le sentó como una patada que quisiera deshacerse de ella, aunque era lo más natural. Seguramente prefería dejar ese drama para la familia más cercana de Uriel. Lo comprendía, sí. A pesar del dolor que ya inundaba su pecho.

—Vale, iré a descansar. Pero estaré aquí mañana. Por… por echarte un cable y por si necesitas algo.

—No, no será necesario.

—¿Hugo? No me molesta, en serio. Te traeré ropa limpia y un café, segur…

—Vega —él sonó algo cortante. Su expresión estaba preñada de frustración, de dolor—, te estoy diciendo que te vayas a casa y descanses. No pintas nada aquí. Lorena probablemente se está sintiendo incómoda. Es su hijo el que está ahí dentro, ¿sabes? Y tú eres…

—La que se folla a su exmarido. La amante. La calientacamas, ¿no? —Comprendió ella.

A él le dio un vuelco el estómago. ¿Cómo podía ser tan rastrero? No era eso lo que deseaba decir. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza.

—No, no es…

—Olvídalo, si es que es cierto. Soy la que está con su ex y no le debe hacer gracia que esté presente mientras su hijo intenta luchar contra una neumonía. No es necesario que me expliques nada.

Le dieron ganas de tirarse de los pelos. ¿Por qué no lo dejaba hablar? ¡Que no iba a decir eso! ¡Él jamás la habría visto de forma tan despectiva! Pero Vega lo observaba con tanto dolor en sus ojos dorados que fue un dardo directo al corazón. Una bala capaz de dejarle el pecho en carne viva.

—Vega, por favor. Sólo intento decirte que no es cómodo para ella y es una situación delicada.

—¿Y sólo por eso me echas? Sé que es su madre, pero tú también eres su padre. Ella tiene a su hermano a su lado, sosteniéndola, ¿y a ti quién te abraza? ¿Quién te da ánimos? —Intentaba no alzar la voz, mas le costaba horrores—. Sólo me he quedado porque creía que tú… —Se pasó una mano por el cabello, frustrada y dolida—. ¿Ni siquiera me guardas un poco de cariño o confianza después de todo? Vale que no me ames, que no quieras que yo sienta eso por ti, pero no me trates como si sólo hubiese sido el pasatiempo perfecto hasta que tu vida se solucione.

—¿Crees que tener a mi hijo ahí dentro, entubado, es tener una vida bonita? —estalló entonces él.

Vega retrocedió un paso.

—No, desde luego que no. Pero es que yo no he hecho nada malo.

—Estás aquí, en un drama familiar que nada tiene que ver contigo, echándome en cara cosas que no vienen al caso. Te he pedido que te vayas, Vega. ¡Vete! ¡Hazme ese favor!

Ácidas lágrimas se acumularon en sus ojos antes de caer en cascada por sus mejillas. Vega era de las que lloraba poco, pero cuando lo hacía, podía amenazar con desbordar los océanos. Sobre todo si el dolor que acumulaba en su interior era equiparable a un continente entero. Y Hugo le acababa de dar el golpe de gracia con sus palabras.

Respetaba que no la amase, que quisiera ponérselo fácil a Lorena en un momento tan delicado, que estuviera irascible por la preocupación —y es que tener un hijo en la UCI, debatiéndose entre la vida y la muerte, quebraba la fortaleza de cualquiera—, pero jamás le perdonaría que la echara a un lado como si no valiese nada. Como si no fuese ni siquiera una amiga que lo estaba apoyando en las buenas y en las malas. Ella no necesitaba una declaración de amor; por triste y patético que sonase, se conformaba con tener una amistad real. Sin embargo, Hugo la había apartado. Le había gritado que se largara.

Y eso pensaba hacer.

La mirada que le dedicó fue fulminante. Mucho más letal que un puñado de palabras que no llegó a emitir. Se dio media vuelta y salió corriendo de allí.

Hugo se sintió como una mierda. Apoyó la espalda en la pared y se presionó los lagrimales con los dedos. ¡Joder! ¡Siempre acababa jodiéndola! Vega no lo perdonaría después de eso. Su corazón y él lo sabían. Pero es que no podía dejarla allí, distrayéndolo, incomodando a Lorena, poniéndole aún más difícil no arremeter contra todos. Porque su exmujer lo conocía de sobra y entendía que cuando llegaba a su límite, se rendía al dolor y permitía que lo avasallara con saña. Respondía mal, se aislaba. Vega, no. Ella no lo conocía así, y temía que sus palabras le hicieran daño.

«Demasiado tarde, la has jodido pero bien».

De haber sido otro momento, con unas circunstancias diferentes, no habría dudado en seguirla y explicarle bien lo que ocurría. Pero se trataba de su hijo. De Uriel, aún dormido, con los brazos llenos de cables y vías, y un tubo en la boca. Y él era más importante en ese momento.

Capítulo 27

—Oye, se supone que esto es una CPPT, ¿no? Deberíamos darle más caña a estos margaritas o vamos a terminar mustias como las últimas plantas que me compré —dijo Bárbara, mirándolas con el ceño fruncido.

Había dejado a su hijo a cargo de su marido una vez le llegó el mensaje de Vega. Y es que no necesitaba explicaciones de más. Si alguna de sus amigas le enviaba un wasap donde decía «CPPT», ella iba corriendo al supermercado o bazar más cercano, cogía todas las bebidas y chucherías posibles y montaba una barra libre en la mesa del salón de la susodicha.

Las amigas estaban ahí para todo; incluso si tenían que emborracharse juntas un domingo por la noche.

—Aún no sé qué es un CPPT —dijo Mía, algo confusa.

También la había llamado Bárbara después de hacerse con todo lo necesario para curar un corazón herido o, en su defecto, embriagarlo con la idea de que el dolor inicial no la hiciera colapsar. Desde que la fotógrafa se incorporó en la vida íntima de Vega, y acudiese a su casa en calidad de paciente, se sentía en el deber de acogerla en el grupo. Porque le caía muy bien y se notaba que apreciaba a la rubia.

—Crisis Provocada Por un Tío —repuso Martina, ya en pijama, con el pelo castaño recogido y las gafas de leer—. Es un código que tenemos para cuando algún imbécil mete la pata hasta el fondo.

—En este grupo ya lo hemos usado dos veces —siguió diciendo Bárbara.

—Sí, cuando mi exprometido me puso los cuernos y a Bárbara le pegó un bofetón su exnovio —asintió Martina.

Frente a ellas, con el corazón sobrecogido y un pijama de Snoopy, Mía arrugó la nariz. «Si está claro que todos tenemos el historial manchado por culpa de otra persona».

—Qué horrible. —Se cubrió la boca con una mano. Mía siempre era bastante expresiva en sus gestos.

—Y que lo digas. —Bárbara suspiró—. Pero eso ya es agua pasada, ahora tenemos que saber qué ha pasado con Hugo. ¿Ha dicho el nombre de su ex cuando estabais en la cama?

Martina, al lado de su amiga, cogió una de sus manos y la estrechó con fuerza. Mientras llegaban los refuerzos, se había dado una ducha larga, casi con agua hirviendo, y en ese momento permanecía con un pantalón de chándal burdeos y una sudadera amplia, negra, con el logo de una pizzería estampada. No miraba a ninguna de sus amigas; sus ojos aún permanecían fijos en la mesa donde estaban todos los vasos, las bolsas de patatas y las jarras de margarita.

Hablar se le iba a complicar mucho si continuaba llorando como lo hacía. Una parte de ella, la más herida, quería vomitar todas y cada una de las palabras que guardaba en su pecho. La otra, la que estaba cabreada, se rehusaba a volver a pronunciar su nombre.

Sin embargo, sus amigas se encontraban en su apartamento, dispuestas a pasar la noche con ella sin importarles el trabajo del día siguiente, y sólo por eso les debía una explicación. Porque escribió el código en el chat de Bárbara con la esperanza de que ella le dijese un «te lo dije». Eso hubiese sido la confirmación —una más— de que iba por la vida comportándose igual que cuando tenía veinte años, con la diferencia de que cada vez le costaba más admitir que le dolían las cosas. Las mismas cosas que se buscaba con sus decisiones.

Por eso fue que habló sin más. Su voz temblaba mucho, al igual que todo su cuerpo, y algunas palabras se solapaban entre sí. A grandes rasgos, les narró todo lo que pudo: el viaje, lo que habían compartido, su declaración, la llamada, el viaje de vuelta y lo ocurrido en el hospital. Esa parte se le clavó muy dentro y le abrió de nuevo las heridas. Martina, a medida que la escuchaba, le secaba las lágrimas con un pañuelo de papel. Tal cual había hecho Vega con ella dos años atrás, cuando Fer la engañó y tuvieron que cancelar la boda.

Nada más acabar, el silencio se adueñó de las cuatro. Ninguna tenía las palabras adecuadas para aliviar la pena que la mantenía esclava, con sus lágrimas y sus hipidos y todo lo que conllevaba sufrir por un acontecimiento desagradable provocado por alguien cercano.

—¿Estás segura de que él te ha echado por ese motivo? —La primera en romper el silencio fue Bárbara. Usó un tono tranquilo, algo bajo—. A lo mejor sólo intentaba ahorrarse un momento tenso entre dos mujeres que le importan.

—Tú, en su lugar, ¿qué harías? —preguntó Vega, con la voz tomada—. Porque yo lo tengo claro.

—Y yo. Pero es que debemos entender que no todo el mundo piensa como nosotros, cariño. —Suavizó un poco su expresión—. Sé que a veces creemos que nuestra forma de actuar es la correcta, la única válida, y no es así. Hugo está en un momento muy delicado y no tendrá la cabeza en algo que no sea su hijo. Si además te tiene cerca, y también a su exmujer, debe sentirse muy agobiado. Todo ha pasado demasiado rápido. ¿De verdad te piensas que ha tenido tiempo de madurar tus palabras, asumirlas y saber qué responderte?

—A mí no me duele que no me haya dicho nada respecto a eso. —Se secó la cara con las mangas de la sudadera. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar—. No espero que me mande un mensaje diciéndome «te quiero» o «no siento lo mismo». Su hijo está en el hospital con una neumonía complicada y lo único en lo que debe centrarse es en estar con él, cogiéndole de la mano y dándole un motivo por el cual luchar. —Pausa para sorberse los mocos—. Lo que me ha dolido es cómo me ha hecho sentir.

—Como si sólo fueras la amante a la que hay que ocultar —comprendió Mía. Vio cómo la rubia asentía—. Sí, es… Mira, hay formas y formas de decir las cosas. Elegir esas palabras no ha sido muy elegante.

—Tampoco creo que le haya dado margen la situación para expresarse mejor —dijo Martina—. Que conste que no me pongo de su lado, ha sido un gilipollas y te ha hecho sentir muy mal. Y sé que tienes razones para sentirte así. Lo que sí quiero añadir es que a veces la gente se pone nerviosa, se explica mal y no sabe remediarlo al instante. A mí me pasó con Holden, ¿recordáis? Cuando di por hecho que se había burlado de mí —suspiró—. Al final resultó que sólo fue un mal momento en el que todo se salió de lugar.

—¿Y crees que por eso tengo que ir y pedirle una segunda opinión? —Vega volvió a frotarse la cara.

Martina negó con la cabeza, sin alejarse ni un poco de ella.

—Sólo te lo cuento para que lo pienses. Es una opción más.

—En algún momento vais a cruzaros y tendréis que hablar de lo ocurrido. —Cabeceó Mía—. Dejar las cosas así no creo que sea lo mejor.

—Es un hombre al borde del colapso —intervino Bárbara— con su hijo en la UCI. Siento sonar tan firme con esto, pero si fuera Timothée quien estuviera ahí dentro, me importaría una mierda el resto del mundo. Sólo querría que mi hijo saliera adelante.

—¿Crees que no lo sé? —Sollozó Vega—. ¡Claro que sí! ¡No le reprocho eso! Yo… sólo quería… —Un hipido la interrumpió—. Sólo quería estar ahí para él, lo veía importante, y… Y él…

Martina la rodeó con el brazo, la atrajo hacia ella y le permitió llorar todo lo que quisiera. Las crisis como ésas había que llorarlas, y mucho. Sin contenciones de ningún tipo. Sin dudas. Lo que se sacaba en forma de lágrimas no se enquistaba dentro.

—A veces la gente no valora la ayuda que le ofrecemos —dijo Bárbara.

—Eso es cierto. Aunque yo creo que Hugo sí que lo valora, simplemente no sabe cómo manejarse con este día —apuntó Mía—. Demasiadas cosas juntas harían colapsar a cualquiera y comportarse como un capullo.

—Probablemente, cuando todo se arregle, podréis hablar con tranquilidad y solucionarlo. —Martina le acariciaba la espalda a medida que hablaba.

—No quiero solucionar nada. Lo que quiero es que no se acerque a mí. —Sollozó más fuerte Vega. Así de tajante era ante las heridas o las ofensas. Nunca le había temblado la mano al despachar a la gente de su vida si pensaba que no le convenía—. Ni una vez más.

—Trabajáis juntos —le recordó Martina con todo el tacto del que fue capaz.

—Existen las excedencias —balbuceó Vega.

—¿Vas a dejar el trabajo hasta que se te pase? —Martina frunció el ceño.

Tanto Bárbara como ella intercambiaron una mirada en la que se dijeron, sin necesidad de palabras, lo que ambas pensaban: «Pues sí que le ha calado». De las tres, la rubia era la persona más fuerte y cabezota del mundo. Nunca había agachado la cabeza ante nadie, ni siquiera en la universidad, cuando uno de sus novios la humilló de forma poco sutil y tuvieron que seguir compartiendo mesa en una asignatura el resto del año. Ella se limitó a hacerle la vida imposible y él acabó pidiéndole perdón. Que en ese momento optara por salir corriendo sólo podía significar que Hugo le había llegado al fondo.

Por supuesto, Martina se abstuvo de decirle nada. Cuando ella discutió con Holden, su actual pareja, y pensó que le había tomado el pelo, también prefirió largarse de la redacción antes que seguir viéndole la cara a diario. Cada uno enfrentaba el dolor y la decepción como mejor le convenía. Por eso no le insistió a Vega para que siguiera haciendo una vida normal. El cruzarse con alguien capaz de tocarte el alma lo cambia todo.

—Sí. No. No sé —respondió Vega—. Necesito unos días para pensar.

—Por eso no te preocupes, yo le diré a Holden que te deje tranquila —susurró Martina.

Su amiga se lo agradeció con la mirada. Ella no tenía fuerzas ni para lidiar con su cuerpo, con su pena y con la cantidad ingente de preguntas que resbalaba por su mente. ¿Por qué tuvo que enamorarse de un hombre que iba a ponérselo difícil? Lo había pensado de antemano, en realidad. Antes de percatarse de que realmente estaba cayendo por completo en sus redes, sin control alguno. Creyó que sabría lidiar con las consecuencias, como siempre, pero ahí estaba quedando patente que no. No era capaz.

Hugo le había llegado tan profundo que ya no sabía de qué manera sacárselo.

—¿Y qué quieres hacer si te coges ese tiempo? —Bárbara, frente a ella, lanzó la pregunta un poco al aire.

Vega lo meditó unos segundos.

—Hay muchas cosas que aún tengo pendientes y no he podido por el trabajo. Tal vez… no sé, tal vez esto sea un empujón para que las lleve a cabo de una vez por todas.

—Sabes que hay decisiones que, una vez que las tomas, no hay forma de revertirlas, ¿verdad? —preguntó.

La rubia cabeceó en señal de entendimiento.

—No tengo miedo a eso.

—Bien, porque eso es algo que hay que tener claro siempre.

Mía sirvió un poco de margarita en cada copa y cogió la suya. Necesitarían alcohol de sobra y ganchitos para soportar toda la noche. Ella trabajaba al día siguiente, y aunque la idea de aparecer en Serendipity Magazine de empalmada no le apetecía en absoluto, se le pasaba en cuanto Vega cruzaba una mirada con ella. Las amigas debían ser el soporte cuando todo se derrumbaba, y Mía se sentía afortunada de estar allí, de que la consideraran una más y, sobre todo, de haberse abierto a tres personas tan increíbles.

—Brindemos por la nueva era —dijo Vega con desgana—. La era de sacarme toda esta mierda de dentro y volver a perrear sin miedo al éxito.

—Tú siempre perreas sin miedo al éxito —añadió Bárbara, guiñándole un ojo.

—También es verdad. —Sorbió por la nariz y se bebió toda la copa de un trago. La garganta le escoció—. Joder, Barbi, te has pasado. Esto está fuerte de cojones.

—Mi madre siempre decía que para las heridas lo mejor era el alcohol. Y como comprenderás, no voy a preparar algo fácil de beber. Anda, calla y vamos a por la ronda número dos. La idea es caer antes de las tres de la madrugada, que si no, no tiene gracia —refunfuñó la psicóloga.

La siguiente ronda no costó tanto como la primera, pero las siguientes fueron un cúmulo de risas, de jadeos y de «joder, esto no hay quien se lo trague» acompañado de un paquete entero de ganchitos que les dejó los dedos naranja.

Lo único que agradeció Vega, a medida que se emborrachaba, fue tenerlas a su lado. Conocía muy bien cómo eran las primeras noches después de que te rompieran el corazón, y con lo intensa que era ella, prefería saber que las demás estaban ahí para sostenerla, por si acaso.

Los días de la semana se fueron sucediendo con demasiada lentitud.

El lunes, las cuatro se despertaron con una resaca considerable. Bárbara tuvo que volver a su casa porque Timothée no dejaba de llorar, buscándola. Sólo tenía unos pocos meses y no sabía cómo afrontar la separación con la persona a la que estaba más unido. Martina se tuvo que largar a la redacción y, de paso, contarle a Holden lo ocurrido. Por supuesto, el director no dijo nada. Él mejor que nadie conocía la manera de ser de Hugo Millán.

Mía, con una disculpa, se tuvo que ir también. En esa época había muchas campañas por estar próximos a Navidad, y la requerían constantemente en la redacción, cámara en mano o diseñando los carteles de publicidad.

Vega, sin reprocharles nada, permaneció en la cama todo el día. Durmió a ratos, se puso películas de miedo —porque si veía una escena romántica, prendería fuego algo—, les mandó mensajes tranquilizadores a sus amigas y bebió el suficiente té como para sentir que su cuerpo carecía de un mínimo de energía.

El martes, las cuatro se reunieron en su casa para desayunar churros con chocolate antes de ponerse en marcha. Cinco, si contaban al bebé rubicundo que gorjeaba en busca de pillar lo primero que tuviese a mano, ya fuese la taza de su madre o una servilleta.

Tener a esa ricura durante un rato alivió un poco la tristeza de Vega. Adoraba a ese niño como si fuera su sobrino de verdad. Y también le recordaba, de alguna extraña manera, las ganas que sentía por formar su propia familia. Algo que no ocurriría en un lapso de tiempo corto.

Por supuesto, ese día fue similar al anterior, con la diferencia de que por la noche, una vez acomodada en el sofá con una tarrina de helado de un litro y una cuchara enorme, Holden le escribió un simple mensaje que liberó por fin uno de los nudos de su pecho.

Holden

Uriel ha salido de la zona de peligro.

Seguirá entubado y con antibióticos lo que queda de semana, pero los médicos creen que está siendo favorable su recuperación.

Vega suspiró con alivio. Por lo menos aquello era una noticia muy esperada y muy buena.

Vega

Gracias por contármelo.

Holden se limitó a enviarle un corazón. Típico de él.

Vega, sin saber muy bien si aquello se consideraba perder el orgullo o ser una buena persona —o ambas cosas—, decidió abrir el chat de Hugo, omitiendo por un momento el pinchazo de dolor que cruzó su pecho, y le escribió.

Vega

Me he enterado de las buenas noticias.

Ojalá que todo siga así.

Un abrazo para Uriel.

No le sorprendió quedarse dormida y no recibir ni una sola respuesta.

Para cuando llegó el miércoles, Vega ya tenía una idea cercana a lo que quería hacer con su excedencia. Se le ocurrió de golpe, mientras bajaba al Mercadona en busca de suministros —chocolates, ramen instantáneo, helado— y veía a una chica cerca de ella compartir una historia con su amiga. Pegar la oreja no era uno de sus fuertes, pero en ese momento le resultó curioso oírlas y quedarse con todo lo que dijeron. Le recordaron a Olga, Sonia y María —las cuales también la avasallaban a mensajes y llamadas a diario, preguntándole cómo estaba— y sus aventuras en Tinder y otras aplicaciones de ligoteo.

Nada más volver a casa, cogió su portátil y comenzó a apuntar algunas cosas, buscar información y mirar qué le costaba irse una temporada a otro lado a vivir. Quizá Francia, Italia o Irlanda; eran los destinos que más le llamaban la atención.

Elaboró un plan increíble, basándose en sus ahorros y en cómo sobreviviría dejando atrás a sus amigas, su rutina y, sobre todo, ese piso que tanto le gustaba. Por supuesto, no podría pagar dos pisos, pero ya se las apañaría para buscar una solución.

El jueves, se presentó en la redacción por primera vez en pantalones y un jersey. Sus compañeros, que pensaban que sólo tenía una gripe, la recibieron con efusividad. Vega se sintió incapaz de decirles algo coherente mientras se dirigía al despacho del director.

Holden, sentado en su mesa, frunció el ceño al verla allí.

—¿Ha pasado algo?

—Supongo que sí —dijo Vega, cerrando la puerta—. Necesito hablar contigo.

—Esto no será un intento de dimisión, ¿no? —Frunció el ceño.

Ese día llevaba una de esas camisas feísimas que a veces solía usar, cortesía de su hermana pequeña, la diseñadora. Aun así, le quedaba francamente bien. Holden Miller tenía ese tipo de cuerpo fibroso —sin ser musculoso— al que todo le sentaba como un guante, sin importar lo hortera que fuese. La mayoría de hombres debían sentirse acobardados con él al lado.

—Claro que no. De mí no te libras ya, señor Miller —repuso ella, sonriendo a medias.

Holden suspiró con alivio. Tal vez fuera el mejor amigo de Hugo y supiera a medias lo ocurrido entre esos dos, pero no pensaba perder a su mejor periodista por culpa de él. Si tenía que ingeniárselas para que no se vieran más y así mantenerlos en la empresa, lo haría. Y con la mitad japonés, mitad español, tenía muchas formas de conseguirlo. Todo lo que se proponía lo acababa sacando adelante.

Por algo estaba al frente de la sede en España.

—En verdad vengo porque quiero pedir una excedencia.

Él soltó un quejido de frustración.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Un año.

—¿No hay manera de que sea algo menos?

—Lo dudo. He… pensado mucho estos días y creo que necesito un descanso de todo. No voy a engañarte, en parte es por Hugo —su nombre le quemó en la lengua—, pero también por mí. Hace tiempo que quería hacer algo diferente y pienso que ha llegado el momento.

Holden no quería perder a su periodista estrella. No obstante, jamás le pediría que permaneciera en la redacción, trabajando con amargura, si sentía que necesitaba echar a volar lejos. Confiaba en las personas, a veces por encima de lo profesional, y sabía que en las entrañas de Serendipity Magazine había gente muy buena. Por eso solía dar la cara por ellos de cara al resto de accionistas.

—Sé que es algo precipitado —continuó—, por eso he pensado en cogerla después de Navidad. Así te da tiempo a buscar a alguien que me sustituya esos meses.

«O puedes pedírselo a Hugo, que ahora tendrá tiempo libre de sobra», pensó, algo agitada por dentro.

—Supongo que no me queda de otra que aceptarlo, porque chantajearte o comprarte no va a servir, ¿verdad? —preguntó en broma. Vega negó—. Está bien. Vamos a echarte de menos —dijo, incluyéndose. Porque eso sí lo estaba diciendo de verdad.

—Yo a vosotros no mucho —repuso, sonriendo con una pizca de diversión.

La primera sonrisa sincera en unos cuantos días.

Holden le guiñó el ojo.

—¿Puedo saber qué vas a hacer? ¿O es algo privado?

Ella ya había colocado la mano en el picaporte. A pesar de estar en un lugar donde se sentía a gusto, a salvo, no quería arriesgarse a cruzarse con Hugo. Por si acaso se le ocurría acudir a la redacción por algún motivo en especial.

—Escribiré un libro. O lo intentaré. Por fin se me ha ocurrido algo de lo que hablar y… creo que saldrá bien.

La sonrisa de Holden fue amplia y sincera. Vega notó que algo se le removía por dentro.

—Suerte con ello, entonces. Si necesitas trabajar desde casa estas semanas… dímelo.

—¿Podría? A ver, te lo quería sugerir, pero es que tampoco quiero abusar de tu generosidad. Que estarás liado con mi mejor amiga, pero no tenemos esa confianza como para… ya sabes, ir exigiendo lo que yo quiera.

Él se rió bastante fuerte. Siempre le había caído bien Vega. Le parecía de ese tipo de mujer con carácter, directa y muy sincera. Tres cualidades que él valoraba desde siempre.

—Sólo te quedan tres semanas hasta tu excedencia, te aseguro que no me importa desde dónde trabajes.

—Gracias —repuso de corazón—, me vendrá… muy bien.

Holden cabeceó. Con él todo se volvía más fácil. Al ser un hombre bastante comprensivo, no le daba miedo a abrirse de esa manera o mostrarse un poquito vulnerable. Además, ¿a quién iba a engañar? Él ya sabía lo que ocurría entre Hugo y ella, por qué estaba saliendo por la puerta de atrás sin despedirse de nadie.

Cobarde o no, tenía que cuidar de sí misma.

Lo cual la llevó a una última cuestión antes de marcharse a casa.

—Él… ¿está bien?

Sus ojos se cruzaron en la lejanía. A Vega le dio un vuelco en el estómago. «No tendría que haber preguntado nada».

—Sobrevivirá. De momento no se separa de su hijo.

Ella asintió y no dijo nada más. No le salían las palabras. El dolor volvió a borbotones y simplemente salió corriendo. Demasiados recuerdos, demasiada rabia acumulada, demasiadas ganas de ir corriendo al hospital y decirle cuatro cosas a Hugo antes de abrazarlo con mucha fuerza, como si así pudiera calmar el dolor de ambos y acortar el abismo que los separaba.

Capítulo 28

Uriel despertó y lo primero que hizo fue tironear de la manga de su padre. Se había quedado dormido, como cada noche, con los brazos apoyados en el borde de la cama y la cabeza justo ahí. Nada más sentir sus manitas, abrió los ojos de golpe y enfocó a su hijo. Él sonrió al verlo despierto. No era ningún secreto que Uriel sentía devoción por su padre.

—Buenos días —saludó con la voz pastosa—, ¿ya no puedes dormir más? —Lo vio negar con la cabeza. Ya no tenía el tubo en la boca, se lo quitaron después de tres días, aunque le costara un poquito respirar con normalidad o hablar. La garganta seguía resentida por eso—. ¿Quieres algo?

—Tengo sed.

Hugo se marchó a la mesa de al lado, sirvió un poco de agua en uno de los vasos de plástico y le ayudó a beber con cuidado. Pronto llegarían las enfermeras a traerle el desayuno y luego pasaría el médico. Esa rutina se venía repitiendo desde hacía cinco días. Lo único que lo mantenía cuerdo, por encima de la sonrisa de su hijo, era saber que respondía a los antibióticos y poco a poco iba venciendo a la dichosa neumonía.

Les quedaba una larga recuperación por delante, pero valía la pena. Sólo quería volver a casa y sentir que su hijo estaba fuera de peligro.

Pasaron parte de la mañana viendo algunos dibujos en la televisión de la habitación, recibieron la visita del médico —que traía buenas noticias—, de Lorena, Raúl y sus padres, y también de Holden. Este último fue el que se coló cuando los demás se marcharon a tomar algo a la cafetería. El director de Serendipity Magazine no era asiduo a rodearse de mucha gente; siempre le había hecho sentir incómodo.

—Buenos días —saludó con una sonrisa, acercándose a la cama de Uriel para entregarle un dinosaurio de peluche de color azul, algo grande—, me han dado esto para ti.

La expresión del niño mutó de aburrido a emocionado en cuanto pudo abrazarlo con el brazo que tenía menos cables. Olía muy bien, era supersuave y encima parte de las escamas de la espalda brillaban por la purpurina.

—¿Le has comprado otro dinosaurio? —Hugo lo miró con el ceño fruncido.

Su hijo siempre había sentido fascinación por esos bichos y prácticamente todo el que lo conocía terminaba comprándole algo relacionado con ellos, ya fuesen juguetes, pasteles o ropa.

—No, no ha sido cosa mía. Vega me lo dio ayer para que se lo trajese.

El corazón se le aceleró de golpe. ¿Ella se había tomado la molestia de comprarle un regalo a su hijo? ¿A pesar de lo capullo que había sido el domingo? «Dios, Vega», pensó, mortificado. «¿Por qué siempre eres tan buena?». No se merecía en absoluto que aquella mujer se preocupara por Uriel cuando ni le respondió a su mensaje de enhorabuena. Le daba tanta vergüenza después de lo ocurrido que simplemente prefirió callarse.

—Me dijo que esperaba que todo fuese mejor. —Holden se acomodó en el asiento que había al otro lado de la cama y le lanzó un periódico enrollado—. También me dio esto para ti.

Con el ceño fruncido, desplegó el ejemplar, ignorando el olor a tinta que desprendía, y contempló la portada. Allí, en letras grandes, rezaba un único titular: «Estafa en las constructoras. Julián Mecías sigue en paradero desconocido después de estafar a sus socios en un proyecto sin precedentes. ¿Dónde está?». La foto que ocupaba el resto de la hoja era ni más ni menos que el terreno de Benidorm que habían visitado la semana anterior y que él mismo fotografió desde varios ángulos. En blanco y negro se veía incluso más desolador.

Le temblaban las manos mientras pasaba las páginas e iba directamente al reportaje. Cuatro hojas le sirvieron a Vega para contar, sin guardarse un solo detalle, cómo siete familias diferentes fueron afectadas por un negocio fraudulento gracias a un hombre capaz de engañarlos para edificar en un terreno prohibido. Tanto las entrevistas, como las fotos y la información que recopilaron en esos días estaban impecables. Además, ella había guardado la identidad de todas las personas involucradas, tal y como le pidieron.

—Esto es…

—Se encargó de entregarlo por ti, por eso lleva tu nombre. —Holden permanecía algo repantigado en el sillón azul de cuero—. Pensó que ni te habrías acordado de ello y por eso te mandó ese ejemplar. Ayer tu teléfono estuvo sonando todo el jodido día, llegaron cientos de correos y varios paquetes. La gente está bastante exaltada —explicaba— y querían agradecerte que te animaras a hablar de algo que sigue pasando hoy día. También exigen justicia, y me consta que hay varios juzgados que se han llenado de protestantes —se rió bajito al recordar eso—, pero nadie te va a culpar de nada.

—¿Así que me espera un aluvión de correos cuando vuelva al trabajo?

—No, Vega se ha encargado de responder a los más importantes y escribir un agradecimiento global en la web de Serendipity.

Se frotó el rostro con una mano, cerrando los ojos. ¿Cuánto le debía a esa mujer a esas alturas? Demasiado. No encontraría el tiempo suficiente para darle las gracias por hacer aquello, a pesar del dolor que le había causado. En todos esos días no se preocupó de nada que no fuese Uriel, no prestó atención a su alrededor, y ella… Dios, ella le acababa de salvar el culo.

«Soy un puto miserable», se fustigó a sí mismo. «Después de esto no voy a poder ni mirarla a la cara».

—Te estoy escuchando gritar desde aquí —dijo Holden, sin perder su expresión serena y la sonrisa que achicaba sus ojos—. Suéltalo, ¿qué ocurre?

—Nada. Todo. Es que… —Miró a Uriel por el rabillo del ojo. Él seguía entretenido con el peluche y no prestaba atención a nada—. La he fastidiado con Vega. Mucho.

—Ya, me lo contaste, ¿recuerdas?

—No, no. La he jodido a base de bien. Le dije algo feísimo, le hice creer algo que no era, le he ignorado los mensajes y, aun así… Ella…

—Es una mujer muy valiosa, eso desde luego. —Cabeceó Holden.

—Es más que eso. Es increíble, y yo la he hecho sentir muy mal.

—Todo en esta vida se supera. Si te odiase, no te habría echado un cable. Las personas que tienen cierta animadversión no prestan su ayuda a alguien que les ha hecho un daño irreparable, y te lo digo con conocimiento de causa, que a rencoroso no me gana nadie. —Bajó un poco los codos hasta apoyarlos en los muslos, pensativo—. Lo que sí tienes que saber, y esto te lo digo de director a subdirector, es que va a pedirse una excedencia. En tres semanas, cuando pase fin de año y todo eso, se largará un año de la revista.

Vale, aquella noticia fue un jarro de agua fría. Un golpe frontal que no pudo ni quiso esquivar. Algo dentro de su pecho se removió con la misma furia que un huracán. ¿Vega se largaba? ¿Así sin más? No quería creerlo. Le costaba creer que fuese a tirar la toalla en uno de los momentos más importantes de su carrera. ¿Tanto le había afectado lo ocurrido entre ellos? «Pues claro, imbécil. La echaste a patadas de tu lado, ¿qué esperabas?».

De pronto le entró un dolor de cabeza descomunal y una impotencia enorme. ¿Cómo iba a arreglar aquello? ¿Acaso se merecía que Vega lo escuchase después de todo? Ni siquiera tenía el valor de pedirle que se quedara. Ella era libre de elegir el camino que le viniera en gana, con o sin él, y se tendría que conformar.

Pero es que no quería. Ya está, así de simple. No pensaba resignarse a vivir un año entero sin todas esas cosas increíbles que componían a Vega Ballester. Porque eran muchas y muy variadas. Su peculiar forma de escribir o dirigirse a las personas que leían sus redes sociales, su sección y su blog. Cómo ponía en su sitio a todo el mundo, incluidas las marcas que pretendían comprar una review favorable. O la manera en que solía decorar su escritorio en las fechas más señalas: San Valentín, San Juan, Halloween y Navidad. ¿Y qué decir de su taza rosa reguetonera? La misma que él le rompió sin querer y que ya no destacaba entre las del resto. Incluso su manía por pasearse por la redacción a lo largo de la mañana ya no le irritaba, sino que le agradaba. Escuchar el repiqueteo de sus tacones por todo el pasillo mientras se reía de algún comentario o tarareaba una canción superfamosa de las que aún sonaban en la radio. Verla en su mesa, con los cascos puestos, escuchando reguetón mientras tecleaba con ánimo era de las escenas que más le gustaban. Había pasado de sulfurase por sus réplicas irónicas y sus sonrisas de sabionda a beber los vientos por ella, por sus faldas de tubo, su risa cantarina y esos ojos dorados que escondían la entrada al puto paraíso.

Joder, no iba a aguantar todo un año sin cruzársela por Serendipity Magazine. Se había convertido en su rutina favorita, y eso no lo podía decir de nadie, ni siquiera de Holden. Porque hasta ellos necesitaban pasar tiempo por separado y no siempre quedaban a contarse las penas o pasárselo bien. Era su mejor amigo, su hermano, pero no por ello se pondría tan… triste si estuviera unos meses sin verlo. ¿Le fastidiaría? Claro. ¿Lo echaría de menos? ¡Mucho! Pero no sería tristeza, ya que, en el fondo de su corazón, sabía que él regresaría y todo seguiría igual.

En ese mismo instante, no era capaz de afirmar lo mismo con Vega.

—¿Cuándo ha decidido eso?

—Ayer. Se pasó por la redacción, se puso al día con tu correo, me avisó de ello y decidió tomarse las últimas semanas en casa, teletrabajando. Y lo siento por la parte que te toca, pero le dije que sí. Esa mujer necesita desintoxicarse de cualquier cosa que le recuerde a ti.

Hugo hizo una mueca de dolor. Holden chasqueó la lengua; algunas veces se pasaba de sincero.

—Va a irse —murmuró.

—Eso parece. —Holden cabeceó—. Y en parte la entiendo, ¿sabes? Enamorarse de alguien tan complicado como tú es como lanzarse de un puente sin una cuerda.

—Vaya, gracias.

—A ver, sabes que yo te adoro, eres una de las personas más importante de mi vida.

—¿Pero…?

—Pero —repuso— llevas un año difícil. Todo lo relacionado con el amor o las relaciones te fastidiaban un montón. Recuerdo la tabarra que me diste cuando Martina y yo empezamos a acercarnos. Si te hubiese hecho caso, probablemente no estaría con ella en una relación.

—¿Tan mal amigo fui?

Holden sacudió la cabeza, negando.

—Anda ya. Sólo digo que fuiste un pesado, nada más. —La sonrisa de siempre volvió a curvar sus labios—. Todos sabíamos que no estabas en tu mejor momento y tu divorcio te estaba afectando mucho. —Lanzó una mirada a Uriel, por si acaso estaba pegando la oreja—. Y también lo de tu hijo. Es natural que pensaras que iba a pasarme lo mismo o que yo iba a romperle el corazón a Martina. Al final tuve que decidir por mí y no me arrepiento nada del camino que escogí, esa mujer me ha cambiado la vida.

«Vega también lo ha hecho con la mía». El pensamiento resbaló por su cabeza y la tristeza volvió a encadenarlo. Dios, ¿cómo iba a seguir allí sentado, fingiendo que no ocurría nada, mientras la rubia se alejaba cada vez más? Sonaba… desolador.

—No quería aconsejarte mal.

—Lo sé, Hugo. Tú nunca has sido mala persona, simplemente te ha tocado una época difícil.

Sabía que Holden tenía razón; se le había juntado todo en el último año. Y cuanto más pensaba en ello, más rápido llegaba a la conclusión de que Vega había supuesto un oasis en medio de un desierto. Ese desierto de dolor, tristeza y desesperación en el que casi se ahoga, sin saber la mejor manera de llegar al final y salvarse. O quizá sin querer hacerlo, después de todo.

Vega se convirtió en la chispa que necesitaba para hacer arder todos los viejos recuerdos y reducirlos a cenizas, para quedarse con el presente, con lo que ella le cedía sin protestar o pedir algo a cambio.

—Si yo fuese tú —prosiguió su amigo—, no me quedaría aquí mucho tiempo. Hay oportunidades si sabes buscarlas.

—¿Y qué voy a decirle?

—La verdad. —Holden suavizó su expresión—. Siempre hay que ir con la verdad por delante cuando se trata de las personas que más nos importan.

Si había alguien capaz de clavar puñales a través de las palabras, era Holden.

El tipo era experto en ser sincero al punto de meterse bajo la piel, revolverlo todo y dejar la vida de los demás patas arriba. Quizá por eso lo eligió como amigo, unos cuantos años atrás, en la universidad. Una noche cualquiera en la que llevó a su hermana hasta su casa y, después de pasar el polígrafo —metafóricamente hablando— al que lo sometió Holden, se volvieron inseparables. Los dos componían la misma cara de la moneda, la noche y el día, los minutos y los segundos. Se compenetraban y se ayudaban el uno al otro sin importar lo que viniese. Holden era su persona favorita con la cual capear el temporal.

Y esa mañana, mientras su hijo disfrutaba de un dinosaurio impresionante y el mundo entero se enteraba de quién era Julián Mecías y lo que había hecho, él terminaba de caer de rodillas ante la idea más certera de todas. Su verdad, la única que tenía. Tal vez no fuese suficiente y Vega lo mandase a la mierda, algo que se merecería, sin duda. Pero Holden le había insuflado algo de esperanza. Y pensaba aferrarse a eso.

Pasaron el resto del rato charlando con Uriel y también con Lorena cuando llegó de estar un rato con su familia. Sus ojeras eran equiparables a las de Hugo, mas ninguno se separó de aquella cama, salvo para ir un momento a casa, ducharse, cambiarse de ropa y volver. Los dos iban turnándose también por las noches y se tranquilizaban a medida que Uriel iba respondiendo al tratamiento y ya no se asfixiaba tanto. Era cuestión de días que el médico les diese el alta.

Una vez a solas, Hugo se acercó a la ventana cerrada de la habitación y dejó que los rayos de sol le diesen directamente sobre el rostro. Necesitaba pensar en muchas cosas antes de dar el paso. Y Lorena, como si tuviese un radar capaz de captar sus emociones, aprovechó la siesta de su hijo para hablar con él.

—¿Todo bien?

—Tirando. —Hugo apoyó uno de sus brazos en el alféizar y la miró—. Sólo quiero que se termine este infierno.

—Un último empujón y volveremos a verlo igual que siempre.

Hugo asintió. Él también confiaba en eso. Rezaba por ello todos los días, y eso que era ateo. Pero en momentos límites como ése, hasta el más cínico suplicaba a cualquier dios por un milagro.

—Hay algo que me ronda la mente desde hace días —empezó a decir ella, en un tono de voz neutral y tranquilo—, y en parte es culpa de la rubia del otro día. Tranquilo —añadió al ver que se tensaba—, no me dijo nada malo. Simplemente fue su opinión.

—¿Sobre qué?

—Sobre tu papel como padre.

—¿Qué te dijo? —La voz le salió en un tono ronco. Sentía la garganta dolorida, como si le hubiesen pasado papel de lija por ella.

—En resumidas cuentas, que eras un buen padre y que tuviera benevolencia contigo a la hora de compartir la custodia. Al principio me lo tomé fatal, lo asumo. Pensé… «¿Qué hace ésta metiéndose donde no la llaman?». Y hasta agradecí que no estuviera a mi vuelta, porque venía cabreada. Pero luego lo medité y, no sé, no quiero seguir peleándome contigo. Reconozco que me comporté como una mala persona y que no te lo merecías. Uriel no se lo merece —recalcó—. Con esto no estoy diciendo que vaya a cederte la custodia completa de nuestro hijo, ni mucho menos. Sin embargo, voy a retirar las acusaciones de que eres un mal padre y… Había pensado que podrías llevarte a Uriel quince días en vacaciones de Navidad, un mes en verano y dos fines de semana al mes. Por supuesto, podrías venir a verlo siempre que quisieras, sin malas caras de mi parte, y llevártelo alguna tarde, aunque no te corresponda. ¿Qué dices?

Hugo tuvo ganas de llorar por primera vez en ese día. ¿Por qué Vega seguía haciendo todas esas cosas por él? ¿Por qué se había enamorado si era ella la que siempre le tendía la mano, incluso cuando no se daba cuenta? Esa mujer era… única, increíble. Espectacular. Y le dolía el corazón por no ser capaz de valorarla como se merecía. O sí, sí que lo hacía, pero le faltaba demostrárselo a ella.

—Supongo que no vas a ceder más allá de eso, ¿verdad?

—No.

—Entonces… acepto. Cualquier rato con Uriel me haría muy feliz.

—Sí, y a él también. Echa de menos a su padre, a la familia que tenía. Creo… que le sentará bien pasar más tiempo contigo.

—Gracias —dijo de corazón—. Gracias por hacer esto.

Lorena lo miró con los ojos vidriosos. Después de todo, ese hombre lo fue todo para ella durante muchos años. Ya no volverían a estar juntos ni se amarían con la pasión de antes, pero prefería una relación cordial con él antes que sacárselo de encima. Nunca más volvería a comportarse como una inmadura irracional. Hugo no se lo merecía.

No supieron quién de los dos dio el primero paso hacia el otro, sólo que el abrazo que compartieron fue reconfortante. Como volver a casa después de mucho tiempo, aunque de una forma distinta. La chispa que antaño los unió ya no estaba, ni falta que hacía. Eran dos personas con un pasado en común, con errores a sus espaldas y un puñado de disculpas y, sobre todo, un hijo maravilloso.

Capítulo 29

El lunes por la mañana, el médico le dio el alta a Uriel, así que Hugo se encargó de llevarlo a casa de su exmujer y prometerle que iría a verlo cada día de la semana. Necesitaba tenerlo más cerca que nunca. Sobre todo porque no se fiaba de que la neumonía no regresara con más fuerza y le diese otra crisis. En esta ocasión se mantendría alerta y estaría allí sin dudarlo, sin tener que conducir durante horas mientras la ansiedad lo consumía por dentro igual que el ácido.

Después de pasar por su apartamento, ducharse y recoger el paquete que había dejado a cargo del portero, se marchó al único lugar de Barcelona donde aún le quedaba un asunto pendiente. El más importante de su vida después de convertirse en padre.

Llamó a la puerta y esperó con paciencia a que Vega le abriese. Los nervios lo estaban carcomiendo por dentro, le sudaban las manos y no dejaba de mordisquearse el labio inferior. ¿Y si todo salía mal? ¿Qué haría con su corazón después de eso? No quería ni pensarlo. «De ésta no salgo». Tragó con fuerza y hundió el miedo y los «y si…» en lo más profundo de su pecho, de donde no fuesen capaces de escapar, y sonrió por inercia cuando Vega abrió por fin.

Esa mañana todavía estaba en pijama, tenía el pelo recogido en un moño medio suelto y sostenía la esquinita de un cruasán que se metió rápidamente en la boca antes de señalarle con el dedo.

—¿Qué haces aquí? —Vocalizó una vez que tragó el resto de su desayuno.

—¿Me dejas pasar? Hay cosas que no se deben hablar en el rellano.

—Pues no estoy tan segura —bufó y, a regañadientes, se echó a un lado—. Espero que seas rápido, estoy trabajando.

Hugo contuvo un suspiro. No iba a caer tan rápido en el desánimo. Desde el principio intuyó lo complicado que sería comunicarse con una mujer a la que había roto el corazón. En su mano estaba remediarlo y conseguir que le perdonase; aunque fuese un poquito. Con eso se conformaba, incluso si en el fondo deseara más, mucho más.

«No me eches como un perro, a pesar de que me lo merezco», pensó, con los nervios que lo aferraban con fuerza.

—Soy tu jefe, te dejo tomarte un descanso.

La vio rodar los ojos en sus órbitas.

—¿Qué quieres, Hugo?

—Venía a traerte algo. Me ha dicho Holden que te vas a tomar una excedencia de un año.

—¿Y has venido a festejarlo? No son horas de beber champán, pero…

—Vega, no es necesario que estés a la defensiva conmigo. Te aseguro que no he venido a regodearme porque te vayas de Serendipity Magazine, incluso si sólo son unos meses. Yo… —Se pasó una mano por los rizos negros, agitado—. Mira, tengo mucho que decirte, pero prefiero que abras esto.

«Por si acaso me lo tiras a la cabeza».

Vega lo miró con desconfianza antes de aceptar la bolsa de papel que le ofrecía. Sólo esperaba que no fuese otra camisa como la que le regaló unas semanas atrás. Ese hombre hacía regalos demasiado caros y le provocaban cierta incomodidad. Conteniendo el aliento, sacó la cajita de cartón del interior, la abrió y se sobresaltó al ver de qué se trataba.

—¿Una taza?

—Rompí la tuya y nunca la sustituí. Pensé que, ya que vas a trabajar en casa o estar por ahí, te merecías una propia igual de impresionante que la otra. Y cuanto más lejos de mis manazas, mejor.

—Más bien de tus empujones —aclaró ella, con la ceja alzada.

Era una taza igual de rosa brillante que la anterior, con la diferencia de que en ésta habían grabado una frase diferente. «Esta diosa, en la pista, se lo goza». Sus labios se curvaron nada más leerla. ¿De verdad se había tomado la molestia de buscarle algo así? Le constaba que tenían que pedirlas por internet, elegir el tipo de letra, la frase… En fin, algo que llevaba su tiempo. Que Hugo, en mitad de la crisis de su hijo, hubiera hecho algo semejante la dejó descolocada.

¿Qué pretendía? ¿Ganarse un poquito de su corazón a cambio de una preciosa taza? Si ésa era su idea, pensaba cabrearse mucho. Odiaba que usaran sus debilidades contra ella.

—Muchas gracias, es superchula —balbuceó—. Con ella me sentiré poderosa de nuevo.

Hugo estuvo a un segundo de sonreír.

—Era mi intención.

—¿Subirme el ego?

—No, brujita. Hacerte sonreír de nuevo.

Vega se desinfló cual globo recién pinchado. Dejó la taza a un lado y lo miró de reojo, sin saber de qué manera afrontar el asunto.

Algunas situaciones se arreglaban con un abrazo o un beso o un apretón de manos. No obstante, los problemas del corazón requerían algo más. Quizá un puñado de palabras sinceras o cortar por lo sano.

Y a Vega le provocó algo de miedo contemplar la posibilidad de que todo se acabase allí y en ese momento, y que nunca más viese a ese hombre con la barba más desordenada del mundo y los ojos más brillantes.

—Venga, Hugo, dímelo. No has venido solo por la taza ni porque me vaya a pasar un año tirando de ahorros. Nunca te has planteado subirme el sueldo, así que dudo que se trate de eso.

Sí, tenía razón. No era ése su interés principal. Sin embargo, le tomó casi dos minutos enteros de reloj atreverse a responder. Algunas personas lo tenían muy fácil a la hora de abrirse el pecho y sacar sus emociones de dentro. Hugo no era así. Él siempre había sido más asiduo a la torpeza o a explotar.

Tal vez por eso su matrimonio no funcionó al cien por cien.

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente desde hace una semana.

—A ver, si es por lo del hospital… mejor déjalo. Te aseguro que ya he llorado suficientes días como para que encima hurgues en la herida.

—Lamento haber sido el motivo principal de tu dolor. Ese día estaba fuera de mis casillas, Vega. Sé que nunca será excusa para haberte echado de mi lado, pero, joder —soltó todo el aire de golpe, frustrado—, no sabía ni qué decir o cómo sentirme. Mi hermano y yo tuvimos un momento muy intenso, tú te declaraste y luego Uriel casi se muere. Estaba al borde, brujita. Y te juro que nunca pensé que de mi boca saldrían palabras tan…

»Joder —repitió—, es que no sé la manera de disculparme más allá de un “lo siento”. Porque lo siento, Vega. Muchísimo. Si no se hubiese tratado de Uriel ni de un momento tan crítico, no te habría dejado salir del hospital sin antes pedirte perdón.

—Salí de allí sintiéndome la guarrilla que te mueve el culo cuando quieres distraerte y de la que te avergüenzas de tener al lado en los momentos importantes.

—Nunca dije nada de eso.

—Sonó así, Hugo —explicó ella, cansada—. Tus palabras fueron horribles. Porque podrías haberme pedido que empatizara con Lorena, que estaba viviendo un momento delicado y necesitaba intimidad, estar con su familia y derrumbarse en ese ámbito privado, ya que ni ella ni yo tenemos confianza. Pero me dijiste que no querías que la incomodara con mi presencia. Como si estuvierais aún casados y yo fuese tu amante y ella no se mereciera tal desprecio.

—Me faltaban palabras, fuerzas y ganas para explicarte que no era eso. Jamás me avergonzaría de la persona que eres, Vega. No tienes nada por lo que un hombre o una mujer tuvieran que abochornarse de que otros te viesen a su lado, créeme. Tal vez no soy un tipo que haya tenido mil aventuras, porque no me gustaba ese rollo y he sido muy selectivo con las mujeres con las que me mezclaba, y eso me ha jugado en contra. Tú, en cambio, no fuiste premeditada. Fuiste una casualidad. Ese tipo de milagros que el universo te envía cuando sientes que ya no puedes más. Eres un «sigue caminando, viene algo mejor en camino», y aunque al principio me dabas miedo, fue muy fácil dejarse llevar. Hacías que todos mis temores quedasen en un rincón, a oscuras y no me molestasen en absoluto.

Vega notó que le temblaban las manos y la mandíbula. Le hubiese encantado ceder a sus palabras, pero sentía que Hugo quería sacarlo todo. Como cuando una herida se infecta y hay que drenar todo antes de coserla y cuidarla para que no deje una cicatriz muy grande.

—Es que… Mira, yo no soy de los romanticones que se arrodillan y piden que se casen con él, no se me dan bien dar discursos y mis sentimientos siempre me han hecho sentir algo vulnerable. Con Lorena me sentía tranquilo porque ella me conocía bien y sabía cuándo darme mi espacio, cuándo hablaba mi miedo o mi enfado y cuándo la necesitaba. Estábamos muy compenetrados. —Pausa—. Tú y yo, Vega, somos muy diferentes. A ti te encanta meterte de algún modo en mi rutina, aunque no te hable. Si me pasaba días disperso, me enviabas mensajes como un recordatorio de que estabas ahí, y eso, junto a la cantidad de veces que escuchaba tu voz al otro lado de la puerta o tus pasos en el pasillo, me hacía sentir más tranquilo. Volver a mi despacho no era tan malo si tú estabas ahí.

»Pensé que sólo serías la típica tensión sexual que me recordaba que seguía siendo un hombre capaz de sentir atracción por otra mujer, sin importar mi divorcio. Sí, me gustabas físicamente. ¿Para qué mentir? Ver tu culo en primer plano me dejó atontadísimo, brujita. Intentaba hacerme el fuerte y volvía a caer en tus garras. Besarte aquella noche de fiesta sólo me ayudó a comprender que no se trataba sólo de algo físico. He visto a muchas mujeres guapas y ninguna me la ponía dura. Y es que tu peculiar forma de ser, Vega, tu provocación, tus sonrisitas, tus tazas brillantes, los tacones, los “relájate, señor Millán” y… todo, todo de ti, me iban arrastrando a tus pies.

—Que conste que yo no andaba provocándote. Al menos, no hasta después de ese beso que compartimos. Si te replicaba tanto es porque pasabas demasiado tiempo enfurruñado y me ponías nerviosa.

—Lo sé, brujita.

—Bien, porque sin importar lo que pase hoy, no pienso ser la zorra que se acostó con su jefe a cambio de algo. Contigo sólo he ganado disgustos, y no te lo pienso perdonar.

Hugo quiso sonreír de pura ternura. Esa mujer, incluso estando enfadada, era la persona más increíble del mundo. Dentro de él sabía que Vega no era tan rencorosa. Y no por ello lo iba a recibir con los brazos abiertos, por supuesto. Una cosa no quitaba a la otra. Si quería ganarse su perdón, tendría que currárselo muchísimo.

Y le parecería el mejor desafío de su vida.

—Nadie dice eso de ti, y si lo hicieran, los despediría al instante. Tú no eres ninguna zorra, Vega. Eres una hechicera que me encandiló desde el principio.

—Eso no quita que me mandaras lejos cuando más me necesitabas. Se te olvida algo, Hugo, y es que yo me encontraba allí por ti. Porque necesitabas estar con tu hijo. Lorena tenía a su hermano y a ti. Pero… ¿y tú? Te quedaste solo. Y me da rabia, de verdad. No sabes cuánta. ¿No se supone que somos amigos? Holden es tu colega y le permitiste que fuera a verte, sin importar nada, y a mí… A mí me trataste con la punta del pie.

»Te perdono que eligieras mal tus palabras y te creo después de escuchar tu explicación. Y no lo hago porque sea tonta, Hugo, como mucha gente cree. Lo hago porque sé que tu hijo estaba debatiéndose entre la vida y la muerte, y ningún padre se merece ese tipo de golpes de la vida. Debe ser una situación superjodida, algo impensable. La desesperación que te embargaba me llegaba a mí, a través de tus ojos y tus gestos y el cómo te comportaste. —Se llevó la mano al pecho, notando que el dolor de los días anteriores regresaba de nuevo—. ¿Sabes lo que no te perdono? Que, después de que Uriel saliese de peligro, no me avisaras. Ni un simple mensaje, Hugo. Un “se va a curar” me hubiese tranquilizado muchísimo.

—Lo siento…

—Más lo siento yo, Hugo. Tu hijo me cae superbién. No quiero ser nada de él porque yo no tengo ese derecho. Sin embargo, sí creía que era tu amiga, alguien a quien apreciabas, y me has tratado como si fuese el polvo temporal. Y si era la idea que tenías desde el principio, habérmelo dicho. De ese modo me habría ahorrado declararme y luego ser apartada como si nada.

»Y eso sí que no te lo pienso disculpar, a menos que me des un motivo de peso.

Los dos se contemplaron en ese espacio que los separaba. Ella, con los ojos enrojecidos e hinchados. Él, con la mirada inundada de vergüenza y tristeza.

Si se había arrastrado hasta allí, fue por un motivo de peso. Vega se merecía algo más que sus desprecios. Se merecía la verdad, la única verdad.

—Me daba miedo que me bloquearas al recibir mi mensaje. Sé que no eres de las que dan explicaciones cuando mandas a tomar por culo a alguien. Llevo tres años trabajando contigo y conozco algunas de tus facetas. No quería cerrarme la posibilidad de pedirte perdón de verdad, Vega. Y no te lo merecías por teléfono. Sabía que Holden te lo diría y, sinceramente, tampoco tenía la cabeza en nada en ese momento. Lo único que me interesaba de verdad era que Uriel saliera de peligro. Ese niño es parte de mí, es… mi familia, joder. Si le hubiera pasado algo… —Negó con la cabeza, sin querer imaginarlo—. No es un motivo de peso, pero es la verdad.

—Me alegro de que él esté bien —suavizó su expresión y su postura—, que no le haya pasado nada. Te escribí porque… A ver, mis amigas siempre han dicho que soy gilipollas al hacer tantas cosas buenas por los demás a sabiendas de cómo son conmigo. Yo prefiero creer que soy fiel a mí misma, Hugo. Y a lo mejor no te merecías ninguna enhorabuena por mi parte, pero sé separar, ¿sabes? Uriel no tiene culpa de la manera en que terminamos aquel día. Ni tú tampoco te merecías terminar bloqueado por explotar en un momento de tensión.

—Vega… —Hizo ademán de acercarse, y ella lo frenó a tiempo.

—No, espera. Déjame acabar —le pidió, aún con la mano en alto—. Si te he dejado entrar y explicarme las cosas es porque, después de mucho pensarlo, he llegado a la conclusión de que yo también hubiese dicho cosas feas en un momento así. No es lo mismo estar enfadado porque ha bajado la bolsa y has perdido tu inversión que tener a un hijo en la UCI. Ahora bien —añadió, viendo su desesperación y sus ansias en los ojos—, no te pienso dejar volver a mi vida si vas a tratarme como un polvete puntual. Con esto no te digo que me correspondas, simplemente que seas mi amigo. Con todo lo que conlleva una amistad.

»Si sólo quieres lavar tu conciencia y seguir siendo un imbécil conmigo, te pido, por favor, que no digas nada más y salgas por esa puerta.

Le dieron ganas de abrazarla y comérsela a besos. Así de impulsivo, así de alocado. ¿Cómo podía esa mujer ser tan increíble? Se sentía un bastardo afortunado de tenerla en su vida. Si alguien la había dejado escapar, seguramente se estaría arrepintiendo hasta el día del juicio final.

La tensión creció en el salón. Vega notaba los latidos en los oídos y el miedo a punto de quebrar sus huesos. ¿Por qué guardaba tanto silencio? ¿Pensaba irse? Si Hugo salía por la puerta, no se recompondría en mucho, muchísimo tiempo. Amaba de verdad a ese hombre, y una cosa era conformarse con su amistad, y otra muy diferente confirmar que había sido un pasatiempo puntual y que no le tenía ningún tipo de aprecio.

Hugo caminó hacia ella, esta vez sin dudas, y la tomó de las mejillas. Sus palmas estaban tibias. Notó la manera en que Vega temblaba por su cercanía, por su contacto. Enmarcar aquella carita preciosa siempre le había parecido de las mejores cosas que podían hacer esas manos.

—¿Te has dado cuenta de todo lo que has hecho por mí, brujita? Empiezo a creer que no me embrujaste, sino que me ayudaste a sanar de una manera pura y bonita. Sé que te has esforzado por abrirte paso hacia mí, incluso si mis demonios o yo te lo poníamos difícil. Me has salvado el culo en muchas ocasiones, me has cuidado, me has escuchado y me has entendido en todo momento. Conseguiste tirar abajo mis muros, supongo que no eran tan altos ni tan duros o tú eres una bruja espectacular. —Rozó suavemente sus mejillas con los pulgares—. Me has querido con todo, joder. Con mis momentos buenos y malos, con mis dudas, con mi divorcio, con mis problemas familiares, con mi vanidad y con mi hijo.

—Todas esas cosas no me parecieron un impedimento —ella hablaba en voz baja, afectada por su cercanía—, no te limitan como persona. Hoy día la mayoría de personas se divorcian, las familias no son un cuento de hadas y ser gilipollas forma parte de tu encanto.

Casi se echó a reír al oírla.

—Pero tú entendiste a las dos partes.

—Porque casi siempre culpan a la expareja, la tachan de mala persona o algo similar, y eso no es justo. En una relación siempre hay cosas que mejorar, en general. Y yo pensé que Lorena…, bueno, que ella aún tenía que decir algo y explicar su situación. Sólo intenté ponerme en sus zapatos y deducir lo que estaría sintiendo.

«Te parecerá poco», pensó, exhalando con calma.

—Y gracias a eso, la entendí yo también. Hablarlo contigo me sentó tan bien, brujita. Eres increíble a la hora de escuchar y ver las situaciones desde varios ángulos antes de coger el camino fácil. Es algo que me has enseñado y que intento poner en práctica —reconoció—. Contigo al lado, todo es más… tranquilo. Sé que no me explico muy bien, y lo siento, pero en mi anterior relación me sentía muy unido a ella. Lorena y yo nos entendíamos a la perfección y, no obstante, éramos un caos. Ni ella confió en mí ni yo vi a tiempo cómo todo se desmoronaba.

»Tú y yo, siendo tan diferentes y sin conocernos tan a fondo, nos damos paz. Y eso no se logra con cualquiera, brujita. Créeme, lo que experimento junto a ti no lo he sentido con nadie.

—No te ofendas, pero sólo me acerqué a ti porque me aburría —reconoció, y sus mejillas se tiñeron de rojo a causa de la vergüenza. Hugo se relamió del gusto; era la primera vez que la veía así de cohibida—. Necesitaba un poco de emoción sin compromiso, y tú te pusiste a huevo, así que me lancé de lleno. Luego, a medida que te conocía, me daba más curiosidad tu mundo, la tristeza que te consumía y me dije a mí misma: «Venga, Vega, ayúdale a que se anime un poquito». Y así fueron pasando las semanas, y yo… —Se mordisqueó el labio inferior—. Bueno, ya sabes, me enamoré de ti.

—¿Crees que eso va a molestarme? Los dos nos acercamos por diferentes motivos. Tú te aburrías y yo estaba experimentando de nuevo esas sensaciones que creía perdidas. No buscaba nada, bruja, y encontré todo.

»¿Recuerdas lo que me dijiste aquella tarde? Lo de que el miedo me tenía cogido por los huevos. —Ella asintió—. Vale, pues tenías razón. Y no me gustó que me lo dijeras, me hiciste sentir vulnerable.

—Lo siento, fui muy brusca.

—No lo sientas. Eso me terminó de ayudar a comprender hacia dónde dirigía mi vida. También me preguntaste algo. ¿Qué pasa con lo que yo quiero? ¿Con lo que me hace feliz? Estos días, a medida que Uriel se recuperaba, no dejaba de repetírmelo. Y en mi cabeza sólo escuchaba una respuesta.

Sus ojos dorados se movían con nerviosismo por todo su rostro. Ése era el momento crucial, el final del camino. Y sólo Hugo podía dirigir su futuro en una dirección o en otra.

—¿Cuál?

—Tú, Vega. Tú eres todo lo que quiero.

No le dio tiempo ni margen a responder; se inclinó hacia ella y atrapó su boca en un beso. Uno de esos que traían consigo todo el amor que alguien guardaba dentro. Y Hugo tenía tanto que tardaría siglos en agotarlo. Consumió sus labios despacio, enredándose con su lengua y bebiéndose sus gimoteos. No eran soniditos sexuales, ni mucho menos. Sólo era un ejemplo más que le regalaba su cuerpo para que supiera cuánto le gustaba sentirlo así, tan cerca que nada los separaba.

Vega lo acogió de buena gana. Habían sido días muy extraños en los que su cabeza seguía sumergida en un caos lleno de dudas, reproches y lamentaciones. Si de ella hubiese dependido, lo habría ido a buscar antes, quizá para encararlo y que le dijese de frente que sí pensaba lo peor de ella y no la quería cerca. De ese modo habría sido mucho más fácil seguir adelante con las decisiones que había tomado. Pero Hugo consiguió sorprenderla una vez más.

Y no sólo con aquel beso que le supo poco.

Entornó los párpados y capturó sus facciones, el batiburrillo de emociones que percibía a través de su mirada, su respiración agitada y las caricias en sus mejillas. Ese hombre besaba como nadie. Cada uno de sus besos era diferente al anterior, dulce e intenso. Removía en su interior todo, sin excepciones.

—¿Y qué significa eso, Hugo? —Seguir besándolo sin dejar las cosas claras no le agradaba.

Antes de ceder o apartarse, necesitaba tener todas las cartas sobre la mesa. Porque Vega no era de las que tomaban una decisión de ese calibre sin terminar la dichosa conversación.

—Te quiero, Vega. Si es eso lo que quieres saber… sí, así es. Te quiero desde antes de que te declarases. El problema era que yo aún no lo sabía. Creo que no hay nada peor que amar a alguien y ser el último en enterarte —confesó—. Esa mañana, al escuchar tu declaración, me sentí envuelto por un montón de emociones. Pensé: «Joder, ¿cómo voy a responderle algo si ni yo mismo sé qué siento?». Pero nunca pudimos hablar con calma y… Y yo fui un gilipollas. Imagino que no vas a perdonarme, y me lo merezco, pero vine aquí con la esperanza de que me dieras la oportunidad de arreglarlo.

La verdad en sus palabras y en sus ojos le inundaron el alma con una calidez increíble.

Vega parpadeó en un intento por alejar las lágrimas que volvían a acudir a ella como una tormenta inesperada de verano.

—Todo el mundo mete la pata, Hugo. Jamás te tacharía de mala persona por tener una mala semana. Los dos sabemos que tú no eres el Hugo que estaba al límite, tú… —Tragó saliva—. Tú eres el hombre que me ha dado un montón de cosas.

Él pestañeó, sorprendido.

—¿Que yo te he dado cosas? Brujita, por favor, si eres tú la que siempre ha hecho todo por mí. Te has molestado en acordarte de Uriel y llevarle un dinosaurio, de entregar el reportaje al periódico, de traerme sano y salvo al hospital, a pesar de que estabas nerviosa al volante, me has querido aun cuando me mostraba esquivo o asustado. Creo que, en realidad, yo sólo me he aprovechado de ti. Y eso no me gusta nada.

—Anda ya —bufó—. Yo no dejo que se aprovechen de mí desde que tenía veinte años y me convencían de que no pasaba nada por pagar yo sola el alcohol de los botellones. Dejé de ser esa tonta hace mucho, Hugo. Y no, tú no te has comportado como un egoísta —suspiró—. Mira, sé que nunca te he hablado de mis ex porque no venía al caso y es una parte de mi vida de la cual no me arrepiento, ¿sabes? Lo que sí me jode es de haber permitido que alargaran una relación que no aportaba nada. Mi última pareja acabó cansada de mí. Él… me dijo, antes de irse, que no conseguía seguirme el ritmo. Era demasiado intensa, un huracán, y ya no podía más.

»Por eso llevaba años sin meterme en una relación. Estaba muy acomplejada con eso. Y cuando te pusiste a tiro, creí que serías un tiempo de diversión sin exigencias ni complicaciones y que me ayudarías a sentirme menos sola. Pero es que tú me has recibido con todo, Hugo. Con mis comentarios, con mi impulsividad, con mi falta de filtro, con toda esa energía que me bulle por dentro y consume a los demás. Nunca me has menospreciado ni como trabajadora ni como mujer. Aceptaste con naturalidad que era mejor periodista que tú y por eso me merecía ese puesto. —Pausa—. ¿Alguna vez te has parado a pensar en la cantidad de mierda que se traga siendo una mujer en este mundillo de la moda? Te tachan de aprovechada, de no tener dos neuronas funcionales, de sólo servir para maquillarte y poner buena cara, y eso… Eso me jodía —admitió—. Tú, sin embargo, siempre has confiado en mi trabajo y en mi forma de hacerlo. Me permitiste acercarme a tu hijo, siendo la persona más importante para ti, confiaste en mí por encima de otras personas de tu vida, me abriste las puertas de tu casa, de quien eres. Me diste confianza y ganas de luchar por lo que me apetece, como escribir un libro.

»Hugo…, te aseguro que me has dado mucho o no me habría enamorado de ti.

El cosquilleo dentro de su pecho se agrandó nada más escucharla. Se sentía jodidamente loco por esa mujer. La atrajo de nuevo y le dio un corto beso, efusivo y repleto de cariño.

—Dame otra oportunidad. Te prometo que no me avergüenzo de ti ni lo haré. Eres demasiado valiosa, única y preciosa. Vega…, todo lo que quiero lo quiero contigo. Sin ti, la mayoría de cosas pierde su encanto.

—Me voy a marchar a un pueblo irlandés unos… tres meses. —Frunció el ceño—. ¿Crees que podríamos intentar algo así? Porque no quiero posponerlo —confesó con la voz bajita—. He decidido escribir por fin ese libro que tanto me animabas.

—¿El de tocarle los cojones a tu jefe?

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Uno diferente. Habla del amor en todas sus facetas. Gracias a ti, por fin entiendo muchas cosas.

—Vale, me voy contigo.

Vega sintió que el mundo se detenía a su alrededor. Retrocedió un paso, contrariada, y lo miró con mucha intensidad.

—¿A qué te refieres?

—Hace tiempo que me apetecía viajar un poco y hacer reportajes de esos sitios, hablar de algo diferente. No es que no me guste Serendipity Magazine, es mi vida, pero estaba hasta los huevos de los accionistas y sus exigencias. Si tú te pides una excedencia, yo también. Vayámonos juntos —le propuso, de pronto emocionado con la idea—, tú escribirás tu libro, y yo, esos reportajes.

—Estás loco. —Cubrió su boca con la mano, por lo que ocultó así su sonrisa.

Hugo la tomó de la cintura y la acercó de nuevo.

—Dime que sí, anda. Esta mañana estaba muerto de miedo, creyendo que no me perdonarías, y ahora… sólo quiero perderme por ahí, tomándote de la mano.

La vida daba demasiadas vueltas, y eso era un claro ejemplo. Vega se había pasado toda una semana replanteándose todo, indecisa sobre si dar el paso o si no valdría la pena, y en ese momento sólo tenía que decir que sí.

Sí a viajar con él.

Sí a escribir ese libro.

Sí a perdonarlo.

Sí a amarlo y empezar una relación.

Sí a formar una familia.

¿Desde cuándo las decisiones se volvían tan fáciles? Porque ella lo tenía tan claro como el agua del Caribe.

—Sí —dijo al fin—, claro que quiero ir contigo, Hugo.

Ahogando un grito de felicidad, él la abrazó con fuerza y volvió a besarla con ansias. De fondo se escuchaba el tráfico matinal, las conversaciones y risas aisladas y una Barcelona que seguía adelante sin importar lo que ocurría en aquel apartamento. Y, de todos modos…, ¿qué más daba? Hugo estaba que se salía de sus costuras, de esa zona de confort oscura, fría y solitaria en la que se encajó cuando su exmujer le pidió el divorcio. Tal vez no hubiese conseguido solucionar todo, pero con Vega al lado hasta las victorias más pequeñas sabían a gloria.

Sus padres habían entrado en razón y esperarían al juicio antes de decidir si pagar la deuda de su casa o se marcharían a otro lugar a vivir los últimos años de su vida. Héctor le dio la enhorabuena por la recuperación de Uriel y lo animó a seguir adelante, si bien la relación entre ellos seguía igual de escasa que siempre. Lorena y él ya no hablaban tirándose comentarios hirientes y hasta habían pactado un acuerdo a la hora de cuidar a Uriel.

Sí, definitivamente eran grandes cosas que celebrar.

—Anda, dime que me quieres. No te hagas de rogar.

Ella sonrió de lado antes de apartarse, tomar una de sus manos y tirar de él hacia el pasillo. Hugo se dejó hacer como un tonto. Si bien siempre había sido un hombre vanidoso, algo introvertido y celoso de su intimidad, también admitía que la felicidad le nublaba la mente y le robaba la voluntad. Siguió a aquella mujer con la misma necesidad que un marinero a una sirena, sin importar dónde.

—Antes de decírtelo… ¿significa esto que vas a quedarte conmigo?

—Sí, brujita.

—¿Con todo lo que conlleve?

—Aunque tengamos que sortear muchos más inconvenientes o nos quede un largo camino para conocernos y adaptarnos el uno al otro, y encontrar el futuro que deseemos. Es lo que más quiero, te lo aseguro.

Vega se detuvo nada más alcanzar su habitación. El calor aún reinaba entre esas cuatro paredes, junto a una calma muy apetecible. Lo primero que hizo fue quitarle la corbata, la chaqueta y la camisa. Él se dejó desnudar como si nada, bajo la atenta mirada de esos dos ojos dorados que tanto le fascinaban. Una brisa suave acarició su piel expuesta antes de que ella posara ambas manos sobre su pecho.

—Te quiero, Hugo.

Sonrió de inmediato. De esa forma casi sutil que tanto le gustaba. Vega rozó sus clavículas con los labios, mimosa.

—Y te perdono, por todo. No quiero volver a pensar en ello. Sólo seguir adelante y que pase lo que tenga que pasar.

Él la envolvió con sus brazos antes de besar su coronilla. Entendía su postura. La mejor manera de iniciar algo era dejando el rencor atrás y también lo malo que hubiese pasado. Sólo así podrían iniciar un camino con la seguridad necesaria y sin miedo a lo que viniese.

—No te pienso soltar nunca más, brujita. ¿Lo sabes?

Sus deditos ya habían desabrochado su cinturón y su pantalón antes de alzar la cabeza, dedicarle una caída de pestañas y asentir.

—Me alegra saber que ya no le temes al éxito, señor Millán.

Cayeron sobre la cama con él soltando unas cuantas carcajadas. Ella lo empujó hasta quedar encima, con todas esas ondas rubias que creaban una cascada entre los dos y que los ocultaban del mundo.

—Te quiero mucho, Vega. Muchísimo.

—Lo sé, Hugo. Pero no más que yo a ti, y en esto pienso ganar.

Lo calló con un beso intenso y dulce. De esos que empezaban a catapultarlos hacia el paraíso de inmediato. Porque los dos ya sabían lo que sus corazones querían, y era todo.

Todo lo que pudieran vivir a partir de ese momento.

Agradecimientos

Gracias a todas las personas que le estéis dando una oportunidad a esta trilogía. Especialmente a este libro, donde sé que toco algo un tanto complejo para muchas mujeres: la depresión postparto. Sé que es delicado, que se pasa muy mal. Lo he vivido de cerca. Mi hermana pasó por ello, y fue muy difícil sacarla del pozo. Pero abandonó ese lugar oscuro y volvió a brillar de nuevo. Por eso esta novela existe: quería hablar de una realidad que la mayor parte del tiempo se esconde.

Sé que la depresión postparto se ve de muchas maneras diferentes. En Lorena, la exmujer de Hugo, fue así. Pero hay mil maneras de encarar esa época donde parece que no hay salida. Si te ha pasado o si estás pasando por ello: pide ayuda. Siempre hay una salida. No eres menos madre ni menos mujer por no saber cómo asumir todo ese cúmulo de emociones que te carcome en esos días. Es lícito estar mal. Es imprescindible sanar.

Por lo demás, espero que hayáis disfrutado de la historia. Para mí, Todo lo que quiero es mi pequeña aportación sobre este tema. Se lo debía a mi hermana. Gracias por no rendirte y por apoyarte en nosotros cuando más lo necesitabas. Gracias por no saltar de aquel puente.

Gracias a ti, lector, por seguir confiando en mí.

Y gracias a Selecta por todo el cariño y la paciencia que le ponen a cada manuscrito. Por darme voz en las redes sociales, por cuidar mis novelas y por acogerme siempre con los brazos abiertos. Sois estupendos y ojalá pasemos más años juntos.

Hollie Deschanel: Nació en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1988. Trabaja como escritora freelance desde 2017 y lleva varios años dando voz a todos los personajes que tiene en la cabeza. Ha publicado recientemente You found me en Amazon, y cuando no está dando forma a una novela nueva, intenta sobrevivir en el mundo de Warcraft, aprender a cocinar gofres decentes o no terminarse una serie en menos de tres días.